Путь в неизвестность

Глава 1

Солнечная система, планета Земля, космодром «Тунгуска», 2153 год.

— Ты опять собрался, как на войну? — с улыбкой спросила молодая женщина своего мужа.

— Да дерьмократы с китайцами снова зашевелились, — ответил молодой мужчина, складывая в армейский специальный чемодан полный комплект диверсанта. — Новые песни о старом: «Россия хищнически захватила ресурсы Солнечной системы». И забыли уже, что сами и предложили такой раздел зон влияния. Только Луна была разделена поровну, Марс с Фобосом и Деймосом забрали себе, Сатурн и Юпитер со всеми их спутниками тоже забрали себе. А нам оставили пояс астероидов да Уран с Плутоном, ну и Венеру заодно, как только поняли, что затраты там намного превосходят возможную прибыль, — чуть более резко, чем хотел, ответил ее муж.

— Ты хотел сказать демократы? — в удивлении жена подняла правую бровь.

— Эй, эй, эй, — замахал руками ее муж, — ты не путай демократию с дерьмократией. Первой в нашей солнечной системе нет!

— Тише, тише, — теперь уже женщина взмахнула рукой, — ребенка разбудишь.

Такие небольшие дружеские пикировки проходили довольно часто. Женщина знала, что ее муж был ярым приверженцем монархии, но и к другим видам политического устройства относился нормально, в том числе и к демократии. Правда, он всегда добавлял, что она в своем истинном виде невозможна, поскольку всегда найдется тот, кто будет воровать, а сваливать на другого. А именно такие при данном политическом строе и пробиваются наверх, поскольку не чураются никаких методов.

Они подошли к детской спальне и заглянули внутрь. На кроватке, полностью раскрывшись, спал трехлетний мальчик. Пижамка с рисунками различных космических кораблей задралась, оголив спину. Женщина подошла и, глядя с любовью на ребенка, закрыла его одеялом.

— Где остановимся на этот раз? — выйдя и прикрыв дверь детской, спросила она мужа. — В прошлый раз город Деда Мороза ему понравился, хотя и было ему немногим больше двух лет.

— После путешествия посмотрим, — ответил отец семейства, — мне говорили, что городок Чунга-Чанга что-то там придумал как раз для детей его возраста. Пока он будет веселиться со своими сверстниками, мы сможем отдохнуть и подумаем о дочери, — улыбнулся он.

Затем подошел к женщине, обнял ее, и они слились в долгом поцелуе.

Эту поездку они спланировали в прошлом году, после посещения сибирского города Деда Мороза. Сначала они решили совершить путешествие на Уран и Нептун, затем, вернувшись, отправиться в один из детских городов. На этих планетах в данный момент шло большое строительство городов и военных баз заодно. Резкий скачок вперед Россия совершила, найдя на Нептуне космический корабль неизвестной цивилизации. Существ, летевших на нем, не обнаружили, из чего аналитический отдел сделал вывод, что те успели покинуть подбитый космический аппарат. Именно подбитый, поскольку в одном месте находилось просто месиво из различных деталей, а большая часть вообще отсутствовала. Эксперты посчитали, что там должны находиться двигатели или другое оборудование для дальних перелетов. Зато двигательные установки для передвижения внутри системы были целы, как и другая аппаратура. Корабль по частям перевезли в Россию, изучили и страна совершила большой скачок вперед. Исследования проводились в большой тайне, но утечка все же произошла, а затем нашлись и перебежчики, благодаря которым Демократический Союз смог создать аналоги русским двигателям для внутрисистемных перелетов. Затем уже ими была брошена кость с барского стола Китайской империи, объединившей в себе Китай, Корею, Японию и другие азиатские страны, кроме Индии. Но только при условии военного союза с демократическими странами против России. Но догнать вырвавшуюся вперед страну они так и не сумели, поэтому сейчас было противостояние их количества российскому качеству.

А после того, как в поясе Копейра российские исследователи обнаружили некоторые руды, повышающие не только мощность двигателей, но и при использовании этих элементов в системах защиты, повышали плотность щитов, начались разговоры о захвате ресурсов. В данный момент российские ученые работали над созданием двигателей для межзвездных полетов, но пока безрезультатно. Банально, но не хватало некоторых фундаментальных знаний или хотя бы теории. Зато полученных инопланетных технологий было вполне достаточно, чтобы на газовых гигантах Уране и Нептуне создавать великолепные базы, до которых остальному миру еще очень далеко. Это обстоятельство ужасно раздражало всех остальных, считавших, что только они должны быть впереди планеты всей и править миром. И уже в который раз против России ополчился весь остальной мир под руководством демократии. Вот и отец этого небольшого семейства, будучи военным в шестом поколении, в обыкновенное путешествие брал свое снаряжение.

По соглашению между всеми космическими державами открытый космос считался нейтральной территорией и там спокойно и не опасаясь нападений могли летать любые космические корабли. Но в последние два года было зафиксировано две пропажи туристических кораблей, которые так и не были найдены. Пусть это и произошло за орбитой Плутона, но сам факт присутствует. Прогулочную яхту в России можно взять напрокат, правда, предварительно надо записаться в очередь, поскольку кораблей такого типа не хватало на всех желающих, особенно, если аренда осуществлялась вместе с пилотом. Мужчина же по долгу службы обязан уметь пилотировать все, что летает, поэтому и в полет они полетят только втроем. А сейчас, вечером, муж с женой собирают чемоданы, потому что с утра их будет ждать яхта.

Солнечная система, планета Земля, Москва, Кремль, командный бункер.

В подземном помещении находились всего два человека: император России и начальник службы контроля. Для всех, в том числе и для жителей страны, эта организация занималась контролем за развитием страны, планируя развитие экономики, сельского хозяйства, демографии, и только очень ограниченный круг знал, что на самом деле она занималась передовыми исследованиями и тайными проектами.

— Что с проектом «Дом»? — спросил император.

— Строительство завершено и ушли первые корабли, — ответил руководитель службы.

— Сколько готово транспортов для экстренной ситуации?

— Пока только два, мы не можем строить больше, чтобы не вызвать подозрений.

Император чуть скривился, а правый уголок губ дернулся вверх, что говорило о его небольшом раздражении. Разведка доложила, что Демократический Союз и Китайская империя уже практически готовы начать военные действия, а самый главный проект его жизни еще не завершен.

— Отправляйте эти корабли, и приступайте к скорейшему строительству целого десятка, — приказал император.

Солнечная система, планета Земля, космодром «Тунгуска», яхта путешественника «Уголек».

— Я так и знала, цвет нашего временного дома будет угольно черный, — улыбнулась женщина своему мужу.

— Я ни в чем не виноват, — запротестовал мужчина, — ее никто не хотел брать, а я согласился.

Они вошли внутрь, а их сын убежал вперед, туда, где располагалась рубка.

— Папа, мама, — послышался оттуда его крик, — а можно я тоже буду сидеть в рубке? Здесь целых четыре кресла!

— Специально выбирал? — подозрительно спросила жена. — В каюте же значительно безопаснее, а обзор точно такой же.

— Ну, конечно, — он приобнял свою половинку, притянул к себе и поцеловал в чуточку курносый носик, — пусть приучается к полетам.

Неделю, пока летели к Урану, непоседливый ребенок не умолкал ни на секунду, все время расспрашивая родителей об увиденном за бортом. Мама, будучи биологом и биохимиком, сразу же завила, что спрашивать надо у отца, и с интересом наблюдала за своей семьей. При подлете к планете, управление перехватил искусственный интеллект орбитальной станции и провел дня них экскурсию. Искусственные спутники вокруг планеты, строения на естественных привлекали не только ребенка, но и взрослых людей. Опускаться на планету запрещено, поэтому развернувшееся на ней строительство показали в виде фильма.

Следующей планетой был Нептун. Здесь уже две полностью готовые искусственные станции вращались вокруг планеты, и они использовались, как плацдарм для исследования пояса Копейра. На одном таком гражданском они и совершили посадку, что бы пару деньков отдохнуть. Они в самом деле отдыхали, а их сын по видео смотрел свой любимый фильм о звездных войнах.

— А теперь я хочу показать вам нашу солнечную систему сверху, — сказал им отец семейства, когда они стартовали с базы. — А потом уже полетим на Землю.

Чем отличались туристические корабли и яхты, так это великолепными оптическими системами, совмещенными с другими сканерами. Поднявшись над плоскостью эклиптики в районе орбиты Юпитера, он показывал, как выглядит их система невооруженным глазом, затем начал приближение разных планет: Земли, Марса, Урана, Нептуна. Потом переключился на Солнце.

— Я хочу быть капитаном корабля и летать среди звезд, — в восхищении заявил мальчик.

Вдруг прозвучал зуммер тревоги, а на экране появилось изображение приближающегося космического корабля неизвестных очертаний. Реакция отца была мгновенной — миг, и он умчался в каюту, чтобы вернуться одетым в костюм диверсанта. Он с самого начала понял, что убегать бесполезно, поэтому решил защищать свою семью от всех опасностей. За то короткое время, пока он отсутствовал, неизвестный уже приблизился и начал притягивать их яхту, о чем и сообщил мозг корабля. Они увидели, как в нем раскрылось отверстие, куда их и направили. У мужчины создалось впечатление, что это был не шлюз, а как бы просто раскрылась обшивка корабля. Какое-то время ничего не происходило, но тренированный мозг опытного, несмотря на возраст, диверсанта, почувствовал какие-то действия в отношении его.

— Мне нужна ваша помощь, — услышали они незнакомый голос, но мужчина тут же понял, что это раздалось непосредственно у них в голове.

Солнечная система, планета Земля, военный центр управления полетов.

Звук сирены, означающей тревогу, застал командира смены на пути в столовую. Резко развернувшись, он бросился бежать в мониторную. «Неужели демократы с китайцами начали войну?», — подумал он, ворвавшись в помещение.

— Товарищ майор, — начал доклад старший смены, — зафиксирован объект инопланетного происхождения. Координаты появления: азимут — сто тридцать пять градусов, полярный угол — сорок три градуса, расстояние сорок четыре с половиной астрономические единицы.

Во время этого небольшого доклада майор неотрывно смотрел на экран. Вдруг он увидел, как в окрестностях точки появления незнакомца появился еще один корабль, затем второй, третий… Всего в их системе появилось шестнадцать инопланетных объектов. Он набрал на ручном коммуникаторе ряд цифр и букв, затем подтверждая это, произнес:

— Код альфа два, — и выключив его, скомандовал. — Дежурную группу аналитиков ко мне.

Он с самого начала подумал о погоне, а сейчас убедился в своем предположении. Пятнадцать кораблей преследовали первого. Даже на таком расстоянии было видно, что они принадлежат разным цивилизациям. Первый корабль имел правильную эллиптическую форму, в то время, как преследователи больше подходили под изображения покорителей просторов вселенной. Хотя и намного функциональнее. Преследователи начали понемногу настигать беглеца. Тот еще какое-то время летел, но дойдя до орбиты Урана резко остановился, развернулся и сверкнул ярким насыщенным изумрудным цветом. Преследователи перестроились, а майор понял, что сейчас он воочию увидит космическое сражение.

В данную минуту все оптические системы, сканеры, телескопы всех баз и космических аппаратов были направлены в сторону пришельцев, а вся информация, после введения кода альфа два, передавались непосредственно искусственному интеллекту их центра управления. Поэтому на экранах разворачивающиеся события были видны в мельчайших подробностях.

Вот в направлении эллипса потянулись лучи лазеров, уткнувшихся в созданный вокруг первого пришельца щит. От двух самых крупных преследователей, раза в два больше беглеца, полетели два сгустка плазмы. Вдруг один из преследователей смялся, второй почти сложился пополам.

— Гравитационный удар, — услышал он голос одного из аналитиков и майор оглянулся.

Их пятерка сидела с обручами на головах, а значит они в данную минуту проводили коллективный анализ действий пришельцев.

— Мощность лазеров была порядка двадцати мегаватт, — добавил тот, — температура плазмы порядка двухсот электрон-вольт.

Гиганты выпустили еще по сгустку плазмы, один из которых сумел преодолеть щит и врезаться в бок атакуемого корабля. Но за несколько мгновений до этого тот немного развернулся и, если так можно сказать, совершил прыжок к одному из стрелявших плазмой. Противник его не успел ничего сделать, как эллипс оказался рядом и выстрелил в него чем-то, напоминающим побеги. Все остальные тут же открыли огонь по этой спарке, не жалея и своего собрата. Даже были видны ракеты, устремившиеся к ней. Спустя двадцать минут в космосе возникла яркая вспышка.

— Надо готовиться к войне, — произнес старший группы аналитиков.

В ответ на это оставшиеся корабли пришельцев обратили свой взор на жителей системы и направились к Земле.

Но никто не увидел, что в самом начале, когда первый корабль приготовился к бою и мигнул, за ним возмутилось пространство и в появившуюся рябь улетела небольшая яхта земного происхождения.

Глава 2

Глубокий Фронтир.

Брот Зинитар осматривал это кладбище кораблей уже около часа. Он совершенно точно знал, что конкуренты из пиратской картели его не оставят в покое, а его легкий крейсер, во время Великой Войны принадлежавший империи Аграф, не имел хорошего вооружения. Коньком была скорость, потому что он сохранил свои родные двигатели — как маршевые, так и разгонные, и прыжковые. Сейчас таких не могут построить, потому что за время войны восемьдесят процентов технологий было утеряно. А вот перед глазами наглядный пример того, насколько жестокой оказалась та война. И таких огромных примеров сотни, а более мелких вообще тысячи.

Более ста пятидесяти лет назад началась война за выживание и длилась полвека. Никто не ожидал ничего такого, никто, кроме сполотов. Они каким-то образом узнали о намечающемся ударе и сумели подготовиться, даже успели передать технологию эффективного оружия против врагов. Вот только не все поверили им, за что и поплатились. Перед вторжением враг сумел заслать шпионов, которые мутили воду и смогли в нескольких странах вызвать междоусобные войны. Особенно от этого пострадала империя Арвар. Первый удар врагами был нанесен именно по стране сполотов — королевству Джовиан. Сражения были страшными и потрясали своей жестокостью — пленных никто из захватчиков не брал. Пока сполоты сдерживали врага, в других странах начались волнения и стычки, но в империи Аграф и республике Минматар все быстро пришло в норму. Именно эти два государства и стали тем костяком, вокруг которых сплотились остальные страны. Те, кто смог предотвратить гражданские войны. Сполоты, как и всегда, сражались яростно и смогли задержать агрессора настолько, что это дало возможность подготовиться остальным странам к войне очень серьезно. Их раса была практически полностью уничтожена, а те немногие, которых можно встретить в республике Минматар, это потомки послов, некоторых военных и инженеров, которые застали войну, будучи на задании. Очень редко можно встретить полукровок и уж очень нечасто попадаются их потомки в других местах. Правда, ходят слухи, что появившийся в самом начале войны Древний, сумел сохранить одну систему, закрыв к ней все гиперпространственные пути. Как это может быть, никто не мог объяснить, и сами сполоты в том числе. Да и в отношении Древнего непонятно — если появился, то почему спас только одну систему. Подавляющее число жителей Содружества, кто слышал об этом, уверены, что это обыкновенная сказка, но Брот лично знавал одного капитана, бывшим еще и ученым, который как-то сказал ему:

— Есть одна звезда, которая видна на космическом небосклоне. Также ее координаты присутствуют в некоторых искинах сполотов, сохранившихся со времен войны. Но попасть к ней невозможно. Всякий раз, как пытаюсь прыгнуть, то оказываюсь в стороне или вообще отсутствует гиперпространственный путь, хотя ранее он был и вел как раз к ней.

После того разговора, он больше этого капитана не видел. Его мысли снова вернулись в те времена, когда здесь воевали два флота. Победить захватчиков смогли только благодаря какому-то оружию, изобретенному сполотами. Это особый излучатель, который представителю любой расы совершенно безвреден, зато лишал разума врагов. Со времен войны сохранилось пять стационарных излучателей, предназначенных для планет и баз, и несколько сот корабельных. Технология утрачена полностью, поэтому охраняются они похлеще любого правителя, что Владыки аграфов, что главы государства Минматар. Хотя, опять же, ходят слухи, что на сохранившейся планете сполотов находилась одна из производственных линий. Причиной этого служил тот факт, что никто не был уверен, что все враги уничтожены, поскольку выглядеть они могли, как представитель любой расы Содружества.

— Искин, доклад, — капитан отвлекся от воспоминаний.

— Никаких других кораблей не обнаружено, — последовал ответ.

Брот усмехнулся такому ответу, поскольку перед его глазами в космическом пространстве плавало несколько тысяч обломков, некоторые из которых еще были исправны и могли уничтожить его корабль с одного выстрела. Это место первого сражения между сполотами и врагами, и именно здесь находится очень много сохранившихся целыми кораблей агрессора с мертвыми экипажами. Какое-то время, сотню лет назад, они патрулировали его, затем, когда запасы топлива стали подходить к концу, они встали таким образом, чтобы перекрывать доступ внутрь. Но ему удалось найти сведения о фарватере, и он стал понемногу разбирать корабли и продавать их самые дороги части, занимавшие небольшой объем. Из-за специфики своего корабля, он не мог брать ни много груза, ни крупногабаритный, поэтому специализировался в основном по мелочи. Дорогой мелочи. Датчики силового щита, маскировки, системы сканирования и той же маскировки в те времена занимали небольшие или относительно небольшие объемы — вот они и были его товаром.

Как он ни старался скрываться и продавать товар разным скупщикам и никогда по нескольку штук, его все равно смогли вычислить. Но хуже всего то, что они догадались, где он берет свой товар. Именно поэтому он сейчас сидит здесь с практически полностью отключенными системами. А еще у него была надежда найти в этом месте работающий излучатель производства сполотов, при помощи которого уничтожались враги. Если это получиться, то аграфы или минматарцы не только выплатят ему большую сумму денег, но могут предоставить и гражданство. Внешний вид излучателей знали все поисковики, особенно после того, как один капитан, нашедший его работающим, получил от аграфов пять миллионов кредитов. Теперь он глава артели «Поисковики Зорта», имеет в своем распоряжении военный крейсер, собственную скупку, и служат ему десять искателей.

— Искин, доклад.

— Никаких других кораблей не обнаружено, — вновь последовал ответ.

— Медленно направляемся к фарватеру, — наконец-то он отдал команду.

Заработали системы корабля, включились маневровые двигатели и крейсер медленно направился к цели. Точно выверив направление, он надел скафандр, сел в кресло пилота и отключил все системы, кроме оптических датчиков. Именно в этой точке сканеры кораблей пришельцев «не видят» медленно передвигающийся корабль. Кто и как смог определить этот маршрут, капитан корабля не знал, а прочитал он в дневнике на подбитом корабле, найденного им более года назад в этом самом скоплении обломков космических аппаратов. Почему капитан, кроме искина и кристаллов памяти, вел еще обыкновенный дневник, Брот не знал, но был тому очень благодарен. Все — граница пройдена, теперь можно и задействовать все системы. Корабли пришельцев не обращали никакого внимания на шевеления внутри кладбища, но никого не пускали внутрь и не выпускали наружу. Его сегодняшняя цель вот этот подбитый линкор сполотов.

Приметил он его еще в прошлый раз, но чтобы подобраться к нему, для расчистки пути необходимо использовать тяжелого дроида, которого тогда не имелось. Сейчас он выпустил его и наблюдал, как тот разбирает обломки, закрывающие проход. Вскоре все было готово и он, облачившись снова в скафандр, взял с собой ремонтного дроида и направился к кораблю сполотов. Обшивка корабля была настолько изуродована, что он даже не стал искать датчики и эммитеры, а сразу направился внутрь, где разрушения, наблюдаемые через дыры из-за отсутствия бронелистов, виднелись не такими большими.

Здесь ничего полезного. В этом помещении тоже. И тут. В следующее помещение дверь оказалась закрыта, поэтому пришлось подождать, пока дроид ее взломает.

— Вот это другое дело! — не удержался он от возгласа.

В комнате находился кухонный комбайн, с виду абсолютно целый. Они очень ценились за свою надежность и за то, что к ним подходили пищевые картриджи других производителей. Приказав дроиду отнести его на свой корабль, он осмотрелся, но больше ничего заслуживающего внимания не нашел. По пути в носовую часть линкора, он снял несколько особо дорогих блоков системы жизнедеятельности. А зайдя в помещение, к которому стремился, он изобразил нечто, похожее отдаленно на танец. Точнее попытался станцевать, но невесомость и магнитные подошвы внесли свои коррективы. Полностью сохранившийся излучатель ждал своего поисковика. Теперь оставалось только улететь к аграфам, продать его и можно больше не работать, организовав свою контору. Хотя лучше направиться в Минматар. Пока ремонтный дроид трудился над снятием этого оружия, Брот все время находился рядом, как будто боялся, что находка исчезнет. И только вернувшись на борт своего крейсера, он понял насколько проголодался. Пообедав и надев скафандр, он приказал искину покинуть это место.

Процедура скрытого ухода из этой охраняемой зоны прошла штатно, а включив все системы, услышал сигнал тревоги.

— Обнаружены три корабля, — доложил искин, — предположительно два фрегата и тяжелый крейсер.

— Рассчитать варианты ухода, — приказал он и смачно выругался.

Вариантов не было, точнее, был всего один. Пользуясь скоростью своего корабля, он успевал уйти в гиперпространственный прыжок, уходя в сторону от обжитых секторов. Но фрегаты оказались с сюрпризом — их скорость превосходила скорость его легкого крейсера. Вскоре они догнали его и открыли огонь из своих орудий, который отразил щит. Но капитан прекрасно знал, что его защита не настолько мощная, чтобы выдержать многократные попадания. Он с замиранием сердца смотрел, как опускается индикатор заряда щита. И когда оставалось жалких четыре процента, он достиг скорости ухода и совершил прыжок. Брот прекрасно понимал, что преследователи легко вычислят координаты его выхода, поэтому необходимо использовать скоростные качества его корабля по полной. На пятом прыжке он подумал, что оторвался, но на всякий случай решил спрятаться и подождать преследователей. Если появятся, то после их убытия, он спокойно может возвращаться, в противном случае придется делать петлю. Спрятавшись он оставил включенными только пассивные сканеры. От нечего делать и от скуки, он запустил их на круговой обзор, а спустя пять минут обратил внимание на нечто, напоминающее космический корабль. Расстояние было приличным, поэтому полной уверенности у него не было. Когда прошли все сроки, он включил все сканирующие устройства и направил их на заинтересовавший его объект.

— Это еще что такое? — воскликнул он.

На экране висел небольшой космический корабль, больше всего напоминающий прогулочную яхту. Но самое главное было в другом — он не мог принадлежать ни одной стране Содружества и искин подтвердил его выводы. Он задействовал все сканеры, но обнаружить активность не смог — это означало, что корабль мертв. Либо все его системы находятся в минимальном режиме потребления, если подходить к существам, что построили этот корабль, по меркам Содружества.

— Искин, он поместиться в грузовой отсек?

— Места достаточно.

Дальнейшее оказалось делом техники, и тяжелый дроид вскоре затащил его внутрь крейсера. Он не был похож на полностью функциональные корабли Содружества, а создавалось впечатление, что конструкторы хотели придать ему некий шарм. Определить входной шлюз не составило труда, и вскоре ремонтный дроид аккуратно вырезал его. Брот, взяв на всякий случай в руку бластер, осторожно двинулся внутрь, впервые пожалев, что у него нет боевого дроида. Внутренние двери были открыты, что лишний раз подтвердило, что системы корабля не работают.

— Что это? — в изумлении уставился капитан на увиденное в рубке. — Яйцо ящера? Мифического дракона?

Посередине рубки, на повернутых друг к другу креслах, лежало яйцо или кокон. Размером в человеческий рост, даже чуть больше — метров двух с половиной, диаметром полтора. Он обошел его, чтобы увидеть как оно соединяется отростками с приборной панелью и уходит внутрь. А еще он приметил рядом с правым креслом какой-то предмет, очень напоминающий кейс, но трогать его не стал, опасаясь ловушки.

— Яйцо или кокон? — произнес он вслух мучивший его вопрос. — Скорее всего, кокон, хотя кто их, этих ящеров, знает.

Аграфы, еще со времен процветания Содружества, очень любили такие находки и щедро вознаграждали. Значит, эту находку надо отвезти и продать аграфам, а излучатель минматарцам. Мужчина вернулся в рубку своего крейсера и задал координаты нового прыжка. Карты именно этого сектора у него не было, поэтому он ориентировался в пространстве по звездам. После двух прыжков он подкорректировал свой маршрут и задал новое направление. По его расчетам он должен находиться где-то во фронтире бывшей империи Аратан. Брот расслаблено сидел в капитанском кресле и ждал выхода из прыжка. Миг — и на экране появились звезды, и тут же прозвучал сигнал тревоги.

— Обнаружены десять неизвестных кораблей, — доложил искин, — обнаружена обитаемая планета на четвертой орбите, обнаружена функционирующая база среднего класса на орбите пятой планеты.

Капитан смотрел на экраны, где мелькали изображения кораблей, планеты, базы. Снова появились корабли, которые начали движение в его сторону. В их намерениях Брот совсем не сомневался, поэтому приказал искину рассчитать самый оптимальный курс. Спустя пару секунд на экран был выведен маршрут. Корабли находились недалеко от базы, поэтому прикрываясь планетой, до которой его кораблю было недалеко, можно попытаться уйти в прыжок, воспользовавшись скоростными качествами его корабля. И он начал разгон.

— Идет вызов с линкора преследователей, — доложил искин. — Принять?

Он хотел сначала отказаться, но затем решил, что как-то постарается потянуть время, поэтому и ответил:

— Принимай.

— Брот, дружище, — с экрана на него смотрел лично правая рука Черного Гарха — главы преследовавших его пиратов, — куда же ты убегаешь? Глуши двигатели — глядишь и в живых останешься.

Брот ему не верил ни на йоту, прекрасно зная, что такие обещания ничего не стоят. А вот выкупить жизнь можно, в этом случае пираты обманывали очень редко и только тех, кто им успел сильно напакостить. Он же только сумел уйти от них, что в их среде нередко вызывало уважение. «Что же отдать?», — подумал он. — «Излучатель или корабль с непонятным коконом?». И тут же понял, что скорее всего те захотят все, что находиться на борту. Идея пришла практически сразу — прикрываясь планетой, сбросить на нее корабль и запомнить место, а потом вернуться. Так хоть что-то он сумеет сохранить для себя. Он задал искину задачу и тот немного подкорректировал путь.

Он рассматривал планету по ходу движения на предмет места, куда можно сбросить корабль неизвестной цивилизации. Брот надеялся, что конструкторы предусмотрели вариант падения на землю и защита его достаточно хорошая, чтобы не сгореть в атмосфере, а сам он постарается сбросить в море или океан. Но как назло попался довольно большой материк, а отклониться в сторону океана — означало вызвать подозрения у преследователей. Но тут ему улыбнулась удача — он увидел довольно обширное болото. Искин быстро рассчитал точку сброса, чтобы тот попал в середину топи, а ремонтный дроид в это время аккуратно вставил шлюз на место и заделал стык. Сбросив груз, начал разгон, но тут искин сообщил о входящем вызове.

— Вот теперь можно и поторговаться, — довольно, но все же с большой долей сомнения в голосе, произнес он. — Принять вызов.

Фронтир империи Аратан, яхта путешественника «Уголек».

В корабле работало всего несколько систем в импульсном режиме и только одна постоянно. Искусственный интеллект пребывал практически в спячке, экономя энергию, которой и так поступало мало, так как небольшие солнечные батареи не могли обеспечить потребности. А все работающие системы были направлены только на одну цель — сохранение жизни находящегося на борту человека. Когда датчики донесли сигнал, что вскрыта обшивка, мозг корабля чуть ожил и мгновенно произвел оценку атмосферы, которая оказалась пригодной для жизни, и снова впал в спячку. Когда в рубке появился чужак, он готов был дать команду последнего действия. Что это такое он не знал, потому что появилась она после того, как владельцы покинули корабль. Но тот не стал трогать кокон зародыша, а покинул корабль.

Сейчас он получил сигнал от наружного датчика, что корабль вошел в плотные слои атмосферы и начался разогрев обшивки. Это была как раз та ситуация, при которой требовалось оценить обстановку, задействовав все ресурсы. Системы корабля ожили. Быстро определив точку приземления, он рассчитал, что вероятность того, что корабль уйдет на дно, составляет девяносто три процента, а это приведет к гибели человека. Спустя секунду был готов вариант приземления. Для нормального мягкого приземления ресурсов не хватало, поэтому самым оптимальным оказался вариант приземления на краю болота, жесткая посадка должна частично погаситься трясиной. По его расчетам, даже если корабль опуститься ко дну, аварийный люк останется снаружи, поскольку большой глубины там быть не могло. Скорректировал курс и яхта полетела на край болота.

За несколько сот метров от поверхности заработали тормозные двигатели, довольно сильно погасив скорость, но не до конца. Космический корабль ударился о поверхность болота, вызвав круговую волну, и просел до середины. Сверху отстрелилась крышка аварийного люка.

— Приземление произошло успешно. Кокон зародыша не пострадал, — искусственный интеллект внес запись в бортовой журнал и отключился из-за полностью израсходованных запасов энергии.

Но удар все же оказался существенным, кокон пошел трещинами и рассыпался пылью. Вот только она не стала падать на пол или разлетаться, а стянулась внутрь, облепив тело шестнадцатилетнего юноши, который упал на пол.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, яхта путешественника «Уголек».

Опять хороший сон. Вот только почему я все время нахожусь в городе Деда Мороза? Я ведь помню, что существуют и другие детские городки. Мама с папой как всегда оставили меня на горках, а сами пошли обедать и в окно наблюдают за мной. Как хорошо.

— Айя-я-я, — кричу я, съезжая с самой большой горы на ватрушке.

Сегодня надо хорошо отдохнуть, потому что завтра будет плохой сон, нудный. Я вообще не понимаю, что мне говорят. Спрашиваю, а мне отвечают только — придет время и все поймешь. Лучше бы было много таких хороших снов и только один плохой. Снова поднимаюсь на горку. Подождал, когда девочка съедет передо мной, сел, оттолкнулся и…

— Ура-а-а, — снова кричу я, съезжая вниз.

Вдруг на середине горки, что-то толкает меня и я переворачиваюсь. «Горка сломалась», — расстроился я. Куда-то падаю, сильно ударяюсь и теряю сознание.

Очнулся. Потянулся. Что-то не так. Открываю глаза и не могу ничего понять, где я. Оглянулся. И тут вспыли воспоминания — это же корабль, на котором я с мамой и папой отправился в путешествие. А где они? Вскакиваю и тут же падаю на пол. Осмотрел себя.

— Мама, — непроизвольно вырвалось у меня. — Мама-а-а, — закричал.

Подождал немного, но никто не пришел.

— Папа-а-а!

Опять ничего. Посмотрел на руки, ноги. Это не мое, я маленький, мне только три годика. «Ты уже взрослый», — приходит откуда-то мысль.

— Как взрослый? — крикнул я. — Почему взрослый? Не хочу! Я хочу в Чунга-Чангу!

В ответ тишина. В очередной раз рассматриваю свои большие руки и ноги. Переворачиваюсь и встаю на четвереньки. Подполз к креслу, с помощью которого сумел подняться. Стою. Посмотрел под ноги.

— Ого! — не удержался я. — Пиписька тоже выросла!

Решил перейти ко второму креслу. Первый неуверенный шаг, второй, третий и… я падаю на пол. Снова на четвереньках дополз до кресла и поднялся. Шаг, второй и я смог дойти, причем, сделал это намного лучше, как будто вспомнил все. Прошелся по рубке, с каждым разом ступая все увереннее. Вспомнил про родителей и пошел осматривать все комнаты, но никого не нашел, очень расстроился и расплакался. Размазывая по лицу слезы, вернулся обратно в рубку и решил осмотреть папин чемодан, замеченный мной ранее. Взялся за ручку, чтобы положить его.

— Ай, — отдернул руку, поскольку что-то меня кольнуло, а чемодан упал на пол.

Я два раза видел, как отец открывал его, поэтому нажал на два выступа и поднял крышку. В нем оказались папины вещи: какой-то костюм, пистолет, нож и еще что-то непонятное. «Снаряжение диверсанта», — появилась в голове мысль и я вздрогнул.

— Кто это? — немного испугавшись, оглянулся я. — Кто здесь?

Я замер и не менее минуты просидел, прислушиваясь и пытаясь определить, кто еще засел в корабле и мысленно разговаривает со мной. Достал нож, лишь немного удивившись матово черному лезвию, и по стенке пошел к входу в рубку, остановившись рядом с проемом. Не задумываясь, перехватил нож обратным хватом и вытащил из рукояти небольшое зеркальное лезвие, нажав на небольшую кнопку. Выставил кончик, глянул на него и убедился, что в коридоре никого нет. Теперь я двигался по коридору, заглядывая в комнаты аналогичным образом. Проделав эту процедуру с последней комнатой, я вскрикнул:

— Ой! Как это…

Я только сейчас сообразил, что я проделал. «Откуда я это умею?», — подумал я и посмотрел на зажатый в руке нож. Шевельнул кистью и, задев себя лезвием, выронил свое оружие на пол. На руке у меня оказался небольшой порез и по детской привычке слизал кровь. Мы с пацанами не один раз так делали, когда получали ссадины. Поднял аккуратно нож и захотел спрятать зеркало. Нажал им на стенку — ничего не получилось, подвигал туда-сюда — результат тот же.

— Как я там его открывал? — пробормотал я, вспоминая этот момент. — Ага, кнопка!

Нажал на нее — маленькое лезвие скрылось. Вернулся в рубку и засунул его в чехол. «Ножны», — пришла мысль и я снова вздрогнул. Но теперь сообразил, что это у меня в голове откуда-то появляется этот голос. Я вынул из чемодана все вещи, и уперся взглядом в знакомые небольшие коробки.

— Так это же сухпай, как говорил папа! — воскликнул я и тут же почувствовал голод.

Как они открываются и что с ними делать, я знал, потому что отец часто их приносил, поскольку знал, как я их обожаю. Он еще всегда удивлялся, что такая на его взгляд безвкусная еда, может кому-то так нравиться. Я пытался объяснять, что я представляю себя космонавтом, затерявшемся на далекой планете, но он только улыбался, приваривая: «Вот насмотрелся фильмов». Вскрыл его, взял бутылку, находящуюся тут же, и залил. Пять минут, которые надо, чтобы каша приготовилась, я еле выдержал. Опустошил тарелку за минуту, работая ложкой, как робот и почти не пережевывая пищу. «Мама бы меня отругала», — подумал я и настроение мое упало. Я вдруг отчетливо осознал, что больше никогда не увижу своих родителей. И расплакался. «Ты уже взрослый», — пришла мысль.

— Да, я уже взрослый, — сказал я и вытер слезы. — Больше никогда не буду плакать! — пообещал я неизвестно кому.

Я хотел развернуть костюм и попытаться одеться, как корабль вздрогнул. Я поднялся и, не зная, что происходит начал оглядываться. Затем застыл, прислушиваясь к окружению.

— …, — раздался сзади девичий голос и я обернулся.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо.

Последнее, что помнила Фиалла, звук тревоги, разнесшийся по кораблю и то, как ее отец спустя несколько минут заставил перейти в спасательную капсулу. Еще свое имя и больше ничего. Вообще. Осмотрелась — она находилась в клетке. Рядом находились еще три, но они пустовали. Подергала — бесполезно, прутья даже не шелохнулись. Ей ничего не оставалось другого, как лечь в углу и уснуть.

— Смотри, очнулась, — раздался сквозь дрему грубый мужской голос. — А я думал, что все — каюк ей.

Вслед за этим разнесся хохот, а девочка приоткрыла глаза, чтобы увидеть говоривших. Два человека, один из которых черного цвета, хохотали глядя на нее. Успокоившись, черный сказал:

— Надо сказать капитану, что товар можно уже показать Доку.

Фиалла не поняла, о каком товаре шла речь, а пришедший спустя десять минут еще один человек недвусмысленно дал ей это понять. Сначала он оглядел ее сквозь прутья клетки, затем парализовал, раздел и осмотрел уже обнаженную. В конце концов, он надел ей ошейник, которого она интуитивно стала опасаться, и вышел. Девочка оделась и села в углу, обхватив колени руками. Через час вошел этот же человек.

— Если ты не помнишь или не знаешь, то предупреждаю, что ошейник не просто украшение, — он усмехнулся и добавил, — он еще средство наказания.

После этих слов он что-то сделал с прибором, который держал в своей руке, и девочку пронзила боль. Он секунд пять постоял, наслаждаясь ее мучениями, затем боль резко ушла, и только нытье мышц напоминало ей об этом.

— Если ты не поняла, то в случае побега с тобой произойдет так же, — тут он злорадно ухмыльнулся и добавил, — или еще хуже.

Фиалла поверила ему сразу, что-то внутри ее подсказывало, что он не врет. А еще создавалось впечатление, что этот прибор был ей знаком, вроде бы она знала или слышала о нем. Когда они шли по коридорам, она убедилась, что находятся они на космическом корабле, а ангар, куда они пришли лишний раз доказал ее догадку. «Планетарный челнок», — вспомнила она небольшой корабль, стоявший в ангаре, и куда они садились. Она не могла видеть ни навигационные приборы, ни планету, к которой они приближались. А то, что будут садиться на планете, она поняла из нескольких услышанных фраз.

Выйдя из челнока, она удивилась, что приземлились они не на космодроме, а на какой-то частной площадке. Оглядевшись, поняла, что не на площадке, а вообще в каком-то поместье. Встречал их мужчина среднего возраста с двумя охранниками.

— Вот товар, — капитан пиратского корабля повернул вокруг оси девочку, — в целостности и сохранности Док. Как вы и просили для этих ваших исследований.

Вот тут девочка поняла весь ужас происходящего — ее продают не как рабыню, а как подопытное животное. «Бежать! Бежать! Надо скорее бежать!», — билась у нее в голове мысль.

— Сполотов крайне тяжело получить, — сказал тот, которого все называл Док, осматривая девочку, — а это отличный экземпляр.

Фиалла покорно давала себя оглядеть и даже пощупать, а сама внимательно осматривала окрестности. Уж что-что, а быль подопытным в лаборатории безумного ученого она не желала. Он перестал ее крутить в руках и их глаза встретились. Девочку охватил непередаваемый ужас, хотя у тех же пиратов выражения были более страшные, но такого леденящего душу кошмара не испытывала. Она не могла понять происходящего, и не задрожала от страха лишь потому, что ее тело сковало, как будто пираты снова применили парализатор. Еще ей повезло, что сам Док не заметил ее состояния, потому что внимательно рассматривал ошейник.

— Может продашь вместе с ошейником? — предложил он. — Чтобы не переодевать их. А я тебе отдам другой.

— Э, нет, — засмеялся пират, — меня не проведешь. Этот ошейник сделан еще до войны, сейчас таких нет. Умели же что-то делать арварцы, даже странно, что сейчас превратились в какие-то племена с дикими нравами. Дикари, умеющие летать в космосе, — добавил он и расхохотался.

«В этом нет ничего удивительного», — с усмешкой подумал Док. — «Плохо, что самка — никогда в них не переселялся». Ему еще надо полтора года ждать, а за это она уже может стать взрослой, и шансы уменьшатся. Но попытаться все равно стоит.

— Ну нет, так нет, — легко согласился он. — Капсула от нее осталась?

Ему вдруг пришла отличная идея — поместить ее обратно в капсулу и продержать эти полтора года там. Тогда он почти наверняка сумеет переселиться.

— Нет, продал сразу же. Ее уже, наверное, разобрали. Давай, расплачиваться.

Банковская система во время войны рухнула, но сохранились технологические линии производства чипов. Поэтому сейчас все жители Содружества пользуются ими. Империя Аграф, Минматар и Делус вроде бы наладили новую систему, аналогичную предыдущей. По слухам в нее хотят влиться Телари и некоторые другие образования, которые и странами то не назвать. Но среди пиратов это никогда не котировалось. Док достал чип и передал пирату, который вставил его в считыватель. Убедившись в наличии соответствующей суммы, он снял с девочки ошейник и подтолкнул ее к Доку со словами:

— Держи.

Безумный ученый крепко схватил ее за плечо. Но для Фиаллы это был первый, последний и единственный шанс бежать. Она чувствовала, что если окажется внутри его лаборатории, то уже никогда не освободится. Но как это сделать она не знала, поэтому от отчаянья просто представила как со всей силы бьет эту троицу — Дока и двух его охранников. Ноги охранников подкосились, а объект их охраны, отпустив девочку, схватился за голову. «Вот он шанс!», — мелькнула у нее в голове мысль и Фиалла рванула к ограде, где ранее отметила всего двух человек охраны.

Оба охранника бросились ей наперерез — один к ней, второй ближе к ограде, страхуя первого. Вот и первый, он быстрым движением руки хотел схватить ее за шиворот, но она с кошачьей грацией извернулась, поднырнула под руку и прыжком в сторону ушла от его ноги. Перекувырнувшись, она устремилась дальше. Второй учел способ, с помощью которого та прошла его напарника, но она и не собирать поступать также. Выбросив руки вперед и метя ему в шею, она обрадовалась его великолепной реакции — одна рука оказалась у него перед лицом. Оперевшись на нее руками она подпрыгнула и, оттолкнувшись ногами от его плеч, полетела к ограде, зацепившись за верхний край. Подтянуться, закинуть ногу, перевалиться на другую сторону. Уже спрыгивая на землю с другой стороны, девочка почувствовала онемение в левой ноге, и тут же услышала голос:

— Быстрее туда. Я ее зацепил.

Приземлившись на ноги и тут же сев на землю, она впилась зубами в онемевшее место. Раз, второй, третий. Несколько хлопков и чувствительность стала возвращаться. Вскочив на ноги, она, прихрамывая, устремилась в сторону леса, но с каждым шагом ее движения становились более уверенными. «И откуда у меня такие умения?», — подумала она и тут же вспомнила, что с самого детства занималась в секции экстремального выживания. В лесу она пробежала всего метров триста вглубь и развернулась в сторону города, постройки которого она успела заметить.

Затем началась погоня и травля. И только навыки и умения выживать в любой среде не позволили преследователям ее найти. Повезло ей еще и тем, что настоящих следопытов и ищеек здесь не было. Однажды она чуть не попалась, доверившись двум людям — мужчине и женщине, и с тех пор поняла, что надеяться надо только на себя. Тем более что от них же узнала, что Док объявил большую награду за ее голову.

За последний год она сменила десять мест обитания: где-то останавливалась на пару недель, а где-то и больше месяца. Из ничего непомнящей девочки она превратилась в довольно опасного хищника, умевшего выживать в любых условиях на этой планете. К ней вернулась большая часть памяти, та, что отвечала за возможности выжить. Во многих случаях она спасалась только благодаря своим псионическим способностям, которыми обладала. Еще она помнила, что занималась по их развитию, но совершенно забыла, как это происходило. Поэтому активировать свои умения получалось только во время смертельной опасности. Она все время пыталась заниматься, но пока безуспешно. Еще за этот год, наконец-то, узнала свой возраст — пятнадцать лет. Фиалла из девочки превратилась в девушку, а это происходит у всех сполотов женского рода с четырнадцати до пятнадцати. И, наконец-то, она узнала, что в спасательной капсуле она пролежала около полутора веков. Но самым страшным для нее было сообщение, что королевства Джовиан больше нет, а остатки сполотов живут в республике Минматар. Поначалу она не хотела верить в это и убедилась только после третьего подслушанного разговора. Целую неделю после этого она пребывала в депрессии.

У этого болота она жила уже три недели. Место ей очень понравилось, потому что до ближайшей деревни было всего пятнадцать километров, а до небольшого городка пятьдесят. Радовало то, что местные жители стараются обходить болото стороной, поскольку тут жили некоторые виды змей, спасти от нападения которых могла только быстрая реакция, которой обыкновенные фермеры не обладали. Еще она убедилась, что и жители города, и обитатели деревни стараются держаться немного в стороне от остального мира. Причина проста — у них наблюдается хоть что-то, похожее на порядок, в отличие от множества других мест.

Сейчас она отдыхала на островке, который нашла недалеко от края болота. Здесь же она соорудила непримечательный шалаш, внутри которого стояла палатка, честно украденная девушкой из магазина. Мысль, крутившаяся у нее в голове, была одна: «Как покинуть эту планету и добраться до республики и найти там своих?». Вдруг она заметила появившуюся в небе точку и стала гадать, что это такое. А когда та приблизилась и девушка поняла, то вскочила на ноги. Неизвестный космический корабль не дотянул до твердой почвы и плюхнулся в болото. Девушка выбралась на окраину и стремглав понеслась в сторону падения. Она почему-то решила, что это именно падение. А еще у нее в голове билась мысль: «Может быть, там кто-то остался в живых, я его спасу и он отвезет меня минматарцам».

Путь ей преградил рукав болота, довольно далеко вдающийся в твердую землю. Девушка взглянула на него и поняла, что перейти не получиться и, закусив губу, она побежала в обход.

Звездолет лежал в болоте, наполовину погрузившись в него. Вдруг он вздрогнул и еще немного ушел вниз. Фиалла, не раздумывая бросилась к нему, легко находя твердые кочки. На бегу заметила сверху какую-то неправильность, как будто часть поверхности корабля была вырвана, поэтому с разгона она запрыгнула на него и повисла, ухватившись за выступы. Используя их, она очутилась наверху. Дыра в самом деле присутствовала, только походила на люк, а не на пробоину. Именно в этот момент девушка начала колебаться — вдруг там такие же пираты и работорговцы, как и здесь? Потом отбросила эту мысль. Были бы это они, то наверняка вызвали бы помощь.

Она ловко заскочила внутрь и побежала по коридору, заглядывая во все комнаты. Те оказались пусты. Впереди показалась открытая дверь, за которой, она очень надеялась, должна находиться рубка, которую девушка еще не видела. Заскочив в помещение, она со вздохом сказала:

— Наконец-то нашла.

Стоящий посередине человек повернулся, и Фиалла только сейчас обратила внимание, что тот совершенно голый. Отметив отличную его фигуру, ее взгляд зацепился за низ живота, точнее за то, что находиться еще ниже. От этого зрелища девушка покраснела и смущенно подняла голову. Увидев следы слез на лице парня, она сменила смущение на презрение. «Как мужчина может плакать?» — подумала она и еще раз с презрением окинула его фигуру. Хотела было развернуться и уйти, но поняла, что тот не понимает, что корабль скоро уйдет на дно.

— Ладно, выведу из болота и оставлю его там, — пробормотала она. — Похоже, что ничем этот слюнтяй мне помочь не сможет.

И обратилась уже к нему:

— Складывай свой кейс, нет времени одеваться — так пойдешь, — и тихонько захихикала, представив картину, как того кусает мошкара за его причиндалы.

Но парень стоял, не двигаясь, и не отвечал ей. «Да он же меня просто не понимает», — мелькнула у нее догадка. И в это время корабль вздрогнул и ощутимо просел. Она бросилась на пол, закинула в кейс все вещи и закрыла его. Взяв его в одну руку, а парня в другую, она потащилась к выходу. За пределами рубки он высвободил свою руку и Фиалла ускорилась.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, яхта путешественника «Уголек».

Я с огромным удивлением смотрел на это чудо. Женщина-кошка. Я точно помню, что видел фильм про них, но там была выдумка, а тут она настоящая! Она осмотрела меня, затем заговорила на языке, которого я не понимал. Снова что-то сказала. Корабль опять вздрогнул я почувствовал, как он опустился. «Интересно, куда я опускаюсь?», — подумал я, а девушка-кошка принялась складывать мои вещи в чемодан. «Она что, хочет их отнять у меня?», — с удивлением подумал я. — «А в кино она была хорошей, всех спасала и помогала». Вот девушка-кошка собрала его, закрыла и, схватив меня за руку, потащила за собой. «Наверное, у нее что-то случилось и она хочет, чтобы я ей помог», — догадался и, высвободив руку, пошел сам. Но практически сразу мне пришлось перейти на бег, потому что она даже с чемоданом убежала вперед.

— Так вот как ты сюда попала! — догадался я, увидев в потолке люк.

Девушка уже была там, что-то говорила на своем непонятном языке и махала рукой. Я полез по находящейся рядом лестнице. Вдруг корабль снова вздрогнул и опустился еще ниже, а моя спутница залепетала с такой скоростью, что я уже не мог разобрать слов, только какой-то монотонный звук. «Почти как Наташка из моей группы детского сада», — подумал я и улыбнулся. Я вылез из корабля, встал на ноги и огляделся.

— Такое большое болото, — невольно высказал вслух свое восхищение.

Вдруг корабль уже в который раз вздрогнул, правда, сейчас несильно, и начал медленно погружаться. Девушка еще быстрее затараторила и спрыгнула на кочку, показывая, чтобы и я сделал то же самое. «Это получается, что я могу утонуть?», — догадался я и последовал ее совету. Мы бежали очень быстро — она с моим чемоданом в руках, а я совершенно голый. По пути мне пришла мысль, что надо обязательно постараться уйти, как можно дальше. Это была все та же подсказка в голове, но саму причину этот голос не сказал. Я бежал за своей спутницей след в след, зная, что в противном случае могу утонуть в болоте. Она пару раз оглядывалась и даже что-то сказала, но снова на своем языке.

Наконец-то мы очутились на твердой земле, и я тут же повернулся, чтобы посмотреть на корабль. Он как раз почти полностью погрузился в болото. Еще миг и уже ничего не напоминало о нем. Я повернулся к своей спасительнице.

— Ты девушка-кошка? — по-русски спросил ее. — Спасибо тебе.

Она бросила на меня непонятный для моего понимания взгляд, развернулась и ушла. Я еще некоторое время смотрел ей вслед, пока она не скрылась за деревьями.

— Как в кино, — грустно улыбнулся я, — там она тоже помогала и уходила. Потом снова приходила, и опять помогала.

Порыв ветра заставил мое тело покрыться мурашками. «Надо одеться», — решил я и открыл свой чемодан. Доставая сверток одежды, я все время думал, что меня точно тут поджидает куча опасностей. В свертке оказался не только костюм, но и трусы, носки, что-то вроде тонкого свитера и ботинки. Даже капюшон есть. Ему я очень обрадовался, потому что не любил, кода дождь попадает мне за шиворот. Костюм оказался комбинезоном, и я, пристегнув к нему капюшон, одел.

— Большой, — разочарованно пробормотал я.

Но в этот момент ткань немного стянулась и стала мне впору. Ботинки я надевал уже с интересом, поскольку и так видел, что они большого размера. Те не только стянулись, но стали тверже, подошва так даже очень. Думая о том, куда мне пойти, я снарядил магазин патронами, вставил его и засунул в набедренный карман с правой стороны. Нож закрепил на левой руке. Очнувшись от своих мыслей, я очень удивился такому выбору расположения оружия и того, как ловко я все проделал. Но махнув на это рукой, взял в левую руку чемодан и с мыслью: «Надо быть осторожнее» направился в сторону, противоположную, куда ушла девушка-кошка.

Глава 3

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, окрестности болота.

Передвигаясь по лесу, я задумался о том, как мне быть дальше. Еда у меня есть. «А если она закончится?», — пришла мысль. Я даже остановился. Я же буду тогда голодным. Вдруг справа от меня раздался хруст веток — я испугался и посмотрел в ту сторону. Поначалу я даже не заметил никого и только потом увидел какого-то зверя полностью сливающегося с деревьями и кустами. Мы уставились друг на друга, а спустя минуту он фыркнул и принялся есть траву.

— Вот бы мне такую шкуру, — прошептал я, — меня бы никто в лесу не увидел.

Я еще какое-то время смотрел на него, потом двинулся дальше, куда шел. «А если бы это был волк или тигр?», — пришла мне мысль. — «Надо идти, чтобы меня никто не слышал и не видел». И пошел, стараясь аккуратней ступать на траву. Подошел к высоким кустам и хотел отодвинуть их, чтобы увидеть, что за звуки раздаются за ними, как снова замер, увидев свою руку. Цвет папиного подарка, то есть комбинезона, стал пятнистый, как у того зверя и сливался с кустами. «Класс!», — я чуть не выкрикнул это вслух, но что-то внутри меня не дало этого сделать. Осмотрел всего себя и убедился, что и вся остальная одежда такая же, и только кисти рук остались светлыми. Если бы еще и руки стали такими же незаметными и лицо, то вообще было бы здорово. Но перчаток я в чемодане не видел, а с лицом так вообще не знаю что делать, разве что покрасить красками. Поставил аккуратно свой чемодан и решил осмотреть все карманы, а то так и не удосужился это сделать. И точно! В двух нагрудных карманах лежали перчатки, но они были из тонкого материала, поэтому я их и не почувствовал, когда одевался.

Раздвинул ветки — на небольшой поляне катался рычащий клубок. «Прямо как две кошки», — подумал я. Но тут клубок разделился и один из драчунов убежал, а победитель издал победный рык. «Нет, не кошки. Совсем непохожи», — подумал я, — «только цвет черный, как у пантеры». Но тут победитель прыжками скрылся с другой стороны полянки. Вот прыжки совершались именно с кошачьей грацией. Подождал немного, и двинулся дальше.

Захотел кушать, нашел удобное место под деревом и приступил к трапезе. Пакетов сухпая осталось… И я начал сравнивать их число с пальцами на руках. «Восемь», — всплыло в голове. И тут я «вспомнил», что умею считать.

— Один, два, три… восемь! — последнее слово я выкрикнул.

Посмотрел на деревья и показывая на каждое начал счет:

— Один, два, три… пятьдесят.

Я собрал весь свой мусор в чемодан и радостный направился дальше. Я очень надеялся, что тот, кто сидит у меня в голове и разговаривает со мной и дальше будет мне подсказывать. Захотел пить, достал воду и, выпив ее, подумал, что скоро она закончится. В лесу, я точно помню, что должны быть ключи, но вот как их искать совершенно не представлял. Поэтому когда пошел дальше, то старался прислушиваться, чтобы услышать журчание ручейка. «Скоро, наверное, до людей дойду», — подумал я и остановился, как вкопанный.

— Ой, — я испугался, — а если там нет людей? Может быть, мне в другую сторону надо?

Я развернулся и сделал пару шагов, как понял, что там находится болото, и шел я от него. Снова развернулся и зашагал туда, куда направлялся ранее. Начался крутой подъем. Хотел его обойти, но, пройдя полчаса, убедился в невозможности этого — пришлось карабкаться наверх. Зато поднявшись, почти сразу услышал журчание ручейка, прошел всего метров сто. Вдоволь напился воды, поужинал и, устроившись под деревом, уснул.

Проснулся среди ночи, а причину понять не могу. Огляделся и, встретившись с горящим взглядом желтых глаз, замер. Едва удержался, чтобы не закричать. Очень испугался, но не заплакал — я ведь пообещал, что больше не буду этого делать. Потом глаза пропали, а я долго не мог уснуть, но, в конце концов, сон сморил меня.

На этот раз проснулся от того, что солнце своими лучами попало мне в глаза. Сладко потянулся, затем быстро заспешил в кустики. После этих дел, направился к ручью, дабы утолить жажду. Прямо над головой какая-то птица завела свою песнь, и я на ходу поднял голову, чтобы увидеть певца. Вдруг впереди раздался рык, и я замер. Посмотрел вперед — там стоял родственник виденного ранее хищника. Снова очень испугался, но тут его глаза сверкнули желтым огнем, а я понял, что это мой ночной гость. Страх тут же прошел.

— Так это ты меня так сильно ночью напугал? — спросил его и пошел дальше.

Вновь раздался грозный рык, но я совсем не обратил на него внимания — раз ночью не съел, значит он добрый. Подойдя ближе к ручейку, я увидел еще двух таких же зверей, только раза в два меньше размером. Они оторвались от питья и посмотрели на меня.

— Так это твои детки! — воскликнул я. — Какие хорошие! Можно я ними поиграю?

И не дожидаясь ответа, я опустился на корточки и погладил их. Они вначале настороженно посмотрели, даже сделали шаг назад. Но я протянул руку и погладил между ушками. Через минуту он вытянул шею и прикрыл глаза. Я же ожидал урчания, но его не было, поэтому окончательно убедился, что это не кошки. Второй малыш тоже попросил свою долю, поэтому стал гладить и его. Их мама, наверняка это была она, перестала рычать и, улегшись на траву, наблюдала за нами из-под полуприкрытых век. Через пять минут мы уже кувыркались вовсю, баловались, кусались. Правда, мне их укусить не получалось. Я даже забыл, что хотел пить, и только когда жажда совсем уж меня замучила, подошел к ручью, стал на четвереньки и начал пить из ручья. Рядом со мной расположились мои новые друзья и тоже с удовольствием лакали холодную, но очень вкусную воду.

Наигрался я с ними очень хорошо. Когда они устали, я лег под дерево на свое место, а они примостились рядом со мной справа, положив свои головы мне на грудь и живот. Обняв их правой рукой и вспоминая наши игры, я не заметил как уснул. Проснулся от того, что один из малышей лапкой трогал мои щеки и лицо. Открыл глаза и повалил его на землю. Но он быстро отскочил в сторону и чуть отойдя рыкнул, правда, совсем не так грозно как их мама. Подошел ближе и увидел, что на траве лежит какое-то мертвое животное. Теперь уже оба друга рыкнули и наклонились к зверьку. И тут я понял, что они предлагают мне покушать вместе с ними.

— Нет, — замотал головой, — у меня другая еда.

Я достал из чемодана еще один сухпай, добавил воду и, когда все приготовилось, принялся с удовольствием кушать. Сначала один подошел, понюхал, недовольно то ли рыкнул, то ли фыркнул и ушел к своей еде. Потом эту же процедуру проделал и второй. Их мама в это время вылизывала свою шерстку. После еды, немного отдохнув, мы снова начали играть и кувыркаться.

— Ай! — я схватился за лоб.

На руке была кровь. Я рукой нащупал торчащую палку, прикрытую густой травой. Больно! Малыши закрутились вокруг меня, заскулили. Подошла их мама и ткнулась носом мне в кисть, которой я закрывал лоб, сдвинула ее и стала вылизывать. Боль почти сразу прошла, а когда она отошла, и я коснулся места ссадины, то ничего там не почувствовал. Уходить решил завтра утром, а сегодня наиграться. На ночь легли все вместе: я, рядом малыши, а с другой стороны их мама.

Утром, попрощавшись с ними, я пошел дальше. После встречи с семьей местных хищников, мой страх улетучился, и теперь я шагал по лесу, с интересом рассматривая местные деревья и кусты. Я помню десяток земных деревьев, но здесь ни одного похожего. По дороге мне пришла мысль, что еду надо экономить, поэтому решил только завтракать и ужинать.

Прошли еще два дня и я начал переживать, что заблудился. Задумался о том, как узнать дорогу, куда надо двигаться. Все, что пришло на ум, залезть на дерево и внимательно рассмотреть. И дерево должно быть очень высоким. Теперь уже выискивал лесного гиганта.

— Вот это да, — прошептал я, подойдя к необхватному стволу, примеченного мной дерева. — И как я на него залезу? Ни лестницы, ни веревки какой.

Надо сказать, что кора на нем была грубая, довольно часто встречались на стволе сучки и ветки. Поставил чемодан и с тоской посмотрел на верхушку, которая, казалось, уходила к самим небесам. Придется как-то цепляться за кору и ползти, как муравей. Подошел, вытянул руки и ухватился за кору, подтянул ноги и… чуть не упал на землю. Попытался еще раз — результат тот же. Попробовал с разбега запрыгнуть повыше, попытавшись зацепиться за самый нижний сук, но в итоге свалился в траву.

— Да я тебя сейчас, — зло воскликнул я.

Достал нож, подошел к дереву и вогнал в него, пальцами второй руки зацепился за кору, подтянул ноги и нашел упор для них. Резко выпрямился и вогнал нож выше, нашел пальцами левой руки ухват и… Таким образом, используя нож и встречающие сучки, долез до нижней ветки. Отдохнул и полез дальше. Преодолев треть, стало намного легче, поскольку ветви и сучья встречались значительно чаще. Залезать на самый верх не имело смысла — поднявшись на две трети, я уже мог осматривать окрестности. Первое, что бросилось в глаза, это в отдалении наличие еще таких же деревьев. Приметил небольшую речушку, но никаких деревень и городов не увидел.

— И куда мне идти? — расстроенно спросил себя, стараясь не заплакать.

«Иди вдоль реки», — пришла подсказка. Я хотел уже слезать, как сообразил, что могу уйти в другую сторону и снова заблужусь. Это отсюда все видно хорошо, а внизу все одинаковое. «Сориентируйся по солнцу», — появилась мысль и я осознал, что она означает. Оглянулся — оно сейчас справа сзади, то есть должно оставаться за моей спиной. Спускаться оказалось намного сложнее, особенно в нижней части. Я все-таки сорвался и полетел вниз, но как-то умудрился упасть так, что ничего себе не сломал. И вообще сумел как-то оттолкнуться от дерева и покатиться. Когда я вновь посмотрел на вершину дерева, то не мог понять, как я сумел совершить подъем и спуск. Мне показалось, что это делал кто-то другой, а не я. Задумался об этом случае, пока не мелькнула догадка: «Это сделал тот, кто мне подсказывает!». Получив ответ на свой вопрос, я с хорошим настроением отправился дальше.

Я все же ушел немного в сторону, но услышав характерный шум, взял левее и вскоре вышел к неширокой реке. Здесь был небольшой перекат, а в двух местах вода падала с метровой высоты, чем и создавался шум, на который я и пришел. Задумался в какую сторону идти, и почти сразу получил ответ: «Вниз по течению». Хорошо бы скорее выйти к людям. Впереди и чуть в стороне от речки раздался вскрик, тут же оборвавшийся. Поставил чемодан и пошел в ту сторону, вскоре увидев происходящее действо. Два каких-то дядьки держали на земле брыкающуюся девочку, а один стоял и смотрел на них. Мама всегда говорила, что девочек надо защищать, а тут такое происходит.

— Эй, отпустите девочку, — выйдя из-за дерева, сказал я.

Стоявший быстро развернулся и выхвалит пистолет, только какой-то странный, на мой совсем непохожий.

— …, — криво усмехаясь, сказал он что-то не по-русски.

— Отпустите девочку, а то будет хуже! — надеюсь, что грозно, сказал я.

Один из прижимающих девочку поднялся и что-то произнес. Здоровяк, а этот дядька был выше меня на голову, опустил руку с оружием и направился ко мне. Подойдя, он выбросил руку в мое лицо, и… Мое тело дернулось назад, имитируя падение от удара, а я еще и оттолкнулся ногами. В полете я, показавшемся мне привычными движением, выхватил пистолет и сделал два быстрых выстрела: один в грудь ударившему меня, второй тому, что стоял рядом с девочкой. Упал, перекатился в сторону и, не вставая, выстрелил в голову последнего. Поднялся, запихнул пистолет в карман.

— Какие плохие дяди, — сказал я и подошел к девочке.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, деревня Лесная.

Да́кки с прекрасным настроением пошла в лес. Два дня назад она нашла поляну с одной травкой, которую ее тетка рекомендовала срывать только во время цветения. Тогда бутоны готовы были распуститься, поэтому сегодня будет самое насыщенное цветение. Запах от их цветения чувствовался за десятки метров. Правда находилась эта полянка почти в пяти километрах от их деревни. Тетя говорила, что снадобье из нее хорошо помогает больным, а мазь также хорошо заживляет раны. Ходить по лесу девочка не опасалась, главное не подходить к болоту и не отходить далеко от деревни. Из всех хищников в данной местности водились только харты, но рядом с людьми они не селились.

Вот и речка с приметным камнем, теперь перейти на ту сторону и почти у цели. Дакки сняла обувь, закатила штанины и быстренько перебралась по камням на другой берег. Здесь, где речка немного разливалась, это можно проделать легко, а вот выше по течению или ниже, уже нет — бурные воды легко сбивали с ног ее двенадцатилетнее тельце. Она не выглядела на свой возраст, из-за чего немного комплексовала. Вдруг впереди она услышала звуки, похожие на стон, и направилась в ту сторону. Под деревом лежал мужчина и держался за ногу.

— Что с вами? — она подошла ближе.

— Да вот ногу подвернул и идти не могу, — он чуть скривился, — болит очень. Ты из деревни? — Дакки кивнула. — Тогда позовешь кого-то из взрослых, а сейчас дай мне попить.

Девочка достала из сумки небольшую бутылку и, подойдя, протянула мужчине. Но тот схватил ее за руку и уронил рядом с собой. Она так опешила, что не могла сказать ни слова. Появились еще двое, один из которых остался стоять, а второй опустился рядом и с какой-то ухмылкой положил руку ей между ног, легонько сжав. Вот тут она, наконец-то, поняла, что с ней сейчас будут делать, и закричала:

— А-а…

Но они, видать, ожидали чего-то подобного, потому что уронивший ее мужчина быстро закрыл ей рот. Она стала вырываться, но силы совсем уж были неравны. Он сдернул с нее штаны, хорошо, что хоть трусики остались, а когда он протянул руку к ним, раздался молодой голос. Стоявший быстро выхватил игольник, но стрелять не стал, увидев говорившего. Молодой парень, в камуфляже, стоял и гневно смотрел на него.

— Ты кто такой?

Парень что-то ответил на незнакомом языке. И тут тот, кто ее раздевал, поднялся и сказал:

— Разве не видишь, что он тебя не понимает? Подойди и выруби его, потом продадим как раба.

Тот так и сделал, подошел и резко ударил парня, что тот отлетел от него. Затем Дакки услышала какие-то хлопки, а два мужчины, как по команде, схватились за грудь. Затем парень перекатился и с его стороны раздался еще один хлопок, а державший ее мужчина откинулся назад. И только сейчас девочка поняла, что хлопки — это звук от оружия, которое держал в руках незнакомый парень. Он поднялся, как-то неуклюже положил свой игольник или что там у него в карман. Если бы она не видела, как он до этого стрелял, то подумала, что оружие дали человеку, впервые его видевшему. Он что-то сказал и подошел к ней.

Дакки поднялась и начала благодарить своего спасителя, потом резко замолчала, сообразив, что стоит в одних трусиках. Покраснев, она схватила свои штаны и быстренько надела. Пока она это проделывала, он успел отойти, и девочка побежала за ним.

— Ты кто? Куда идешь? — спросила его, но вспомнила, что тот разговаривал на другом языке.

Потом она увидела, куда он шел — оказалось за своими вещами. Он взял свой кейс и вопросительно посмотрел на нее.

— Пойдем, — девочка взяла его за руку и потянула за собой.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, в пяти километрах от деревни Лесная.

Мы вернулись к убитым и моя спутница начала обыскивать своих обидчиков. Я увидел два тех странных пистолета и кучу других непонятных мне вещей. Потом она стала показывать на мой чемодан, на собранные вещи, снова на чемодан. Я понял, что она хочет их положить в него, что и сделал. Она снова взяла меня за руку и потащила за собой.

Я шел за ней, как на привязи, потому она никак не хотела отпускать меня, по-прежнему держась за руку. Очень надеялся, что придем в город и меня ее родители примут или кто— то другой. Мне сейчас самое главное надо научиться разговаривать на их языке. Но нет, пришли на какую-то полянку, где она стала рвать траву. «Венок, наверное, на голову хочет связать?», — подумал я. Решил ей помочь. Девочка показала, как правильно это делать и сбор травы ускорился. Потом она все собранное аккуратно сложила себе в сумку. «У нее что, дома кролик живет, что любит эту травку?», — подумал я. Когда закончили, я очень захотел кушать, поэтому открыл чемодан и достал два последних сухпая и залил их водой. Спутница с огромным интересом наблюдала, затем что-то спросила, но я замотал головой, показывая, что не понимаю. Когда все приготовилось, я один протянул ей и сам принялся с аппетитом жевать свою порцию. Она поначалу попробовала немножко, затем уже смелее доела ее.

— Дакки, — сказала она и показала на себя.

Я не понимал, что ей от меня надо. Посмотрел на нее, на ее руку, снова на нее.

— Дакки, — повторила она и показала на себя, затем перевала свою руку на меня.

«Имя», — появилась мысль. Точно, она хочет узнать мое имя. И тут я впал в ступор. Я совершенно не помню своего имени. Маму зовут Ира, папу — Леша, но свое имя я забыл. И знаю ведь, что так не бывает, но именно со мной такое и произошло. Я очень расстроился, почти до слез, как в голове всплыло слово «Ардайл». Наверное, это тот, кто живет во мне и помогает, хочет, чтобы меня так и называли.

— Ардайл, — отвечаю ей.

После еды, Дакки снова взяла меня за руку и потянула за собой. Сейчас мы шли дольше, зато пришли в небольшой городок. Нет, наверное, это село или деревня, я видел такие на Земле. Я с любопытством разглядывал одно и двухэтажные дома, людей, которые с не меньшим любопытством глядели на меня. Подошли мы к одноэтажному дому, где нас встретила, наверное, мама девочки. Они о чем-то стали разговаривать, Дакки периодически показывала на меня, а я понял, что она рассказывает о том, что с ней произошло. Затем тетя подошла, взяла меня за руку и повела в дом. Моя новая знакомая показала, что мы сейчас будем кушать, а пока ее мама накрывала на стол, я открыл чемодан и выложил собранные вещи. Девочка что-то начала говорить, замахала руками, потом к ней присоединилась ее мама. Но я помотал головой, показывая, что ничего не понимаю, и она, вздохнув, собрала их и отнесла в другую комнату.

А Дакки решила научить меня языку. Брала один предмет, показывала мне, называла его и ждала, пока я не повторю. До ужина я выучил целых два: стол и стул. До сна я выучил еще больше десяти слов. На следующий день моя учеба продолжилась, периодически прерываясь на прогулки по деревне и прием пищи. Познакомился с другими детьми, но играть нормально не мог, потому что не понимал разговоров.

С утра третьего дня, как я появился на этой планете, в деревне послышались крики и какая-то суета. Я вышел из дома и успел заметить, как с неба опускается самолет. С восхищением смотрел на него, лишний раз вспоминая, что хочу летать среди звезд. Приземлился он за пределами деревни, но посмотреть на него не пустила мама Дакки. А через несколько минут к нам во двор зашли трое мужчин и направились ко мне. Тот, что шел посередине, остановился и начал что-то говорить, но я, как всегда, ничего не понял. Затем ободряюще погладил по плечу и показал, чтобы я шел с ним. «Может быть, это знакомые папы?», — немного с сомнением подумал я, но все-таки направился следом.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, болото.

Фиалла сегодня решила сходить в деревню за едой. Она очень расстроилась, что ничего не получилось с космическим кораблем. И несколько дней провела на острове, обдумывая ситуацию. Если бы она могла изменить свою внешность, то было бы намного проще пробраться на какой-нибудь корабль, а так она вообще не могла ничего придумать. Как только ее кто-то увидит, то сразу же сообщит Доку. А сегодня ей обязательно надо сходить за продуктами, потом еще в город за другими полезными вещами. Подготовиться и где-то через неделю сменить место. Действовала она, как всегда — с утра наблюдала за жизнью деревни, чтобы ночью добыть себе продуктов. Дома выбирала те, где жильцы, желательно все, были пьяны или навеселе. Вот и сегодня она пришла утром, устроилась удобно на дереве и вела наблюдения. Вдруг она услышала звук садящегося флайера, который и приземлился на открытом пространстве перед деревней.

Когда она увидел вышедших людей, первой мыслью было: «Меня нашли! Надо срочно бежать!». Но они не торопясь направились в сторону построек. Но девушка все равно затаилась и постаралась слиться с деревом. Не прошло и десяти минут, как они вернулись обратно, ведя с собой и спасенного ею на болоте человека.

— Надо было тебя оставить там, слюнтяй, — в сердцах прошептала она. — Получается, что те поиски были направлены не на меня, а на этого, — сделала она вывод.

Теперь смена своего места жительства приобретала срочный характер. Как только флайер взлетел, она бегом побежала за вещами к своему схрону. Спустя два часа она покинула эту опасную зону.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, поместье Дока.

Хозяин поместья сидел и с задумчивым видом рассматривал предлагаемый работорговцами и пиратами живой товар. Он искал себе новое тело, но все, что предлагалось, было абсолютно бесполезно. Как жаль, что той сполотке удалось скрыться, а без сильных данных псиона ей никогда такого не совершить. Как жаль, что тогда он еще не мог расстаться с этим телом. По большому счету, это тело он занял вынужденно, так как недоброжелателям удалось его подстрелить, а этот человек находился рядом. Сколько потом пришлось ему приложить усилий, чтобы стать хозяином своего поместья и того, что к нему прилагается. Больше такой оплошности он не допустит. Но и переселяться в абы кого он категорически отказывался. В идеале нужен псион: либо сильный ребенок, либо взрослый не выше среднего ранга. Или молодой и полностью здоровый парень. Силы его сейчас уже не те.

Он вернулся к тем событиям, когда едва остался жив. Сполотам все-таки удалось где-то раздобыть излучатель драурров, с помощью которого они сумели остановить армаду хтоираимов и воевать на равных. Тогда, на этой планете он не попал под удар излучателя, но его все равно вырвало из тела носителя и началось развоплощение. С огромным трудом, потеряв больше половины силы и самого себя, он сумел прекратить этот процесс. Еще повезло, что рядом оказался человек. Это было первое и последнее поражение хтоираимов. Он не знал сколько их смогло выжить, а за все это время связаться смог только с пятью, так как все коммуникации, которые они контролировали, уничтожены. Доступ к новым средствам связи, которые сейчас налаживают Минматар, Аграф и Делус, получить не удастся.

За это столетие ему удалось хорошо закрепиться на этой планете, организовать небольшой медицинский центр, отчего и получил прозвище Док, стать одним из тех, кто управляет планетой. И как всегда, находясь в тени. Медицинский центр ему нужен еще и для того, чтобы особо приближенным втайне ставить нейросети. В наличии у него были не самые лучшие, но лучше уж такие — то, что сумел найти и сохранить. А вот имплантов для псионов и против их воздействия у него не было, и как показали события годичной давности, его телохранители против них были бессильны. Он знал одно место, где те могли сохраниться, но соваться сейчас в империю Аграф было самоубийством.

Для себя он решил, что предстоит долгий, очень долгий путь наверх. Еще не меньше двух-трех сотен лет ему придется скрываться во фронтире, чтобы память о событиях войны немного стерлась. Очень аккуратно и тщательно выбирать свои жертвы и самое главное отказаться от возможностей увеличить силу за счет смертей. Три сильнейших на данный момент государства тщательно отслеживают такие события, затем прилетает корабль с излучателем и облучает всю территорию. В первые годы после поражения то тут, то там возникали войны и конфликты, но после прилета флота прекращались. Из этого он сделал вывод, что это его соплеменники пытались таким быстрым способом достичь вершин силы, вернуть былое могущество. Причем, на обыкновенные военные действия те не реагировали, какими-то методами определяя вмешиваться или нет.

— Док, — прервала ее воспоминания секретарша, — с вами хочет поговорить Крис Ворман.

Это был его человек, работающий на станции слежения, поэтому он приказал соединить.

— Док, — с экрана на него глядел тридцатилетний мужчина, — только что сканеры зафиксировали космический корабль, летящий к планете.

— Подробности, — приказал он.

— Откуда он взялся, я сказать не могу — сами знаете, что наши сканеры не охватывают всю планету. Летел он по пологой дуге, а зафиксировали только в пятнадцати километрах над поверхностью. Предположительное место приземление район Большого Болота. Сам корабль, скорее всего, яхта и мог отойти от корабля поисковика, каким-то образом залетевшего сюда.

— Кто еще знает об этом?

— Никто, — тут же ответил тот, — я был один и всю информацию стер. Вам только что сбросил все данные по кораблю и возможному месту посадки.

Он отключился и быстро выдал указания на поиски пришельца. Интерес его оставался все тот же — возможность найти хорошее тело для вселения. Спустя полчаса на связь вышел пилот флайера Грасс.

— Док, я обнаружил в болоте металлическую аномалию, по размеру подходящую для корабля, на глубине десяти метров. Как вы понимаете, достать корабль невозможно.

— Высади всех людей у озера, пусть осмотрят всю местность. Сам займись поисками с воздуха, потом возвращайся.

Пока его люди занимались поисками выживших людей, он решил уточнить у пиратов на счет подозрительного искателя, для чего связался с Черным Гархом.

— Приветствую тебя, — поздоровался он с мужчиной, выглядевшим на сорок лет.

— Док, какими судьбами? — широко улыбнулся тот в ответ.

— Хочу узнать у тебя по поводу искателя, что попал к нам в систему?

— А что тебя интересует? — подозрительно спросил он. — Ты же знаешь, космос — это моя епархия.

Док сразу понял, что тот разжился чем-то очень дорогим. Еще он понял, что о космическом корабле тот не знает, иначе начал бы торговаться, поэтому он задал совсем другой вопрос, чем хотел ранее.

— Слишком подозрительно очутился здесь этот искатель. Ты не находишь?

— Ах, ты об этом, — его собеседник не сумел сдержать облегченный выдох. — Нет, здесь все хорошо. Мы его преследовали, но далеко за фронтиром потеряли, а он и сам заблудился и случайно вышел. По поводу здешних координат тоже можешь не переживать — с искина его корабля все будет стерто.

Ему оставалось только ждать положительных вестей от своих людей. Пришли они только на третий день — в ближайшей к болоту деревне появился странный незнакомец шестнадцати-восемнадцати лет. Но самое важное было то, что он совсем не понимал местную речь, а с учетом того, что разговаривали здесь на общем языке Содружества, вероятность, что он с затонувшего корабля очень велика. Он сразу приказал Грассу готовиться к старту. К деревне они подлетели утром и сразу направились к дому местной лекарки. У дома он увидел парня, который и должен был прилететь на корабле. Что-то ему показалось странным в его взгляде, но сразу он не мог понять что именно.

— Это ты прилетел на космическом корабле, что затонул в болоте? — на всякий случай он решил проверить его знание языка.

Но тот стоял и непонимающе смотрел на него. Затем он повторил эту фразу на других языках, даже сполотов, но у пришельца по-прежнему оставался наивный взгляд. И тут он понял, что ему показалось странным — у взрослого парня был детский взгляд. Док улыбнулся, ободряюще погладил его по плечу и предложил идти с ним. Заметил, как тот немного поколебался, но направился следом. Ему это очень понравилось, поскольку он видел, что пришелец полностью здоров и подходит для его цели. А в этом случае лучше, чтобы никакого насилия не было.

По прилету, он первым делом уложил парня в капсулу и запустил полный тест. Результаты его шокировали. Самое первое — его организм был идеален, создавалось впечатление, что он только родился. Во время жизни происходит накопление шлаков, бывают растяжения, ушибы, переломы, микротрещины мышц и связок, но у этого пациента ничего подобного не наблюдалось. Такое можно объяснить лишь феноменальной регенерацией, устраняющей даже малейшие нарушения. А вот мышечная реакция и скорость прохождения импульсов оказались довольно низкие, чего быть не должно. С такими данными его не взяли бы в экипаж космического корабля. «Или у них там все по-другому?», — подумал он. После пяти минут раздумий, он пришел к выводу, что прав, поскольку стандарт члена экипажа во всех расах колебался в небольших пределах. С интеллектом тоже присутствовала большая странность — он колебался от ста пятидесяти единиц до двухсот. Но даже, если у него нижняя граница, то язык выучит довольно быстро — не более двух дней. Хорошо, что у него сохранился мнемообруч еще с тех времен.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, поместье Дока.

Когда мне предложили надеть на голову непонятную штуковину, я поначалу немного испугался, но после ободрения согласился это сделать. Я так и не понял, спал я или нет, но у меня перед глазами мелькали какие-то картинки, а в ушах стоял какой-то шепот. Проснулся с тяжелой головой, как будто кто-то у меня там ковырялся. Зато начал понимать местный язык, не все слова, а через одно-два, но сам смысл был понятен. Тогда же я сообразил, что с помощью этой штуковины, названия которой я пока не знаю, я изучаю местную речь. А еще через день, я уже понимал все и учился говорить. Когда у меня стало более-менее получаться, то со мной захотел поговорить дядька, которого я принял за друга отца.

— Расскажи мне, откуда ты и как очутился здесь?

— Я не знаю, — ответил я, — помню себя маленьким, а потом уже большим.

И я начал без утайки рассказывать все, что помнил. Он с улыбкой на лице слушал меня, а когда я заговорил и женщине-кошке, встрепенулся и начал задавать вопросы. Но я и так сказал все: она меня спасла и куда-то ушла.

— Ты еще когда-нибудь видел ее? — в третий раз спросил он.

— Нет, — я замотал головой, — больше не видел. Но, если мне будет плохо, то она вернется и снова поможет.

После этих слов он куда-то вышел, сказав, чтобы я его подождал. Когда он вернулся, я продолжил рассказ, хотя там и рассказывать уже нечего. Он только попросил более подробное описание зверей, с которыми я играл, и сказал, что мне очень повезло, что этот хищник не стал меня убивать.

— Знаешь, что Ардайл, — сказал он после того, как я умолк, — ты хочешь стать сильным?

— Хочу, но больше хочу летать среди звезд, — мечтательно ответил я, представляя себя в космическом корабле.

— Я помогу осуществиться твоей мечте, но для этого ты должен учиться и тренироваться, должен стать умным и сильным. И тогда я куплю тебе космический корабль и ты станешь капитаном.

— Конечно, я согласен!

Затем началась учеба. И совсем не так, как это происходило у нас на Земле. Здесь не было школы. Мне мама рассказывала, что там есть учителя, которые объясняют все, а потом проверяют знания. А тут меня учили с помощью той штуки, которая называется мнемообруч. Но давали материала немного и голова у меня не болела. Однажды, через два месяца, пришел дядя Док, как я стал называть моего покровителя, и сказал:

— Я решил усыновить тебя и сделать своим наследником. Я уже стар, да и здоровье мое не ладно.

— Дядя Док, ну, что ты такое говоришь? Ты здоровее всех нас и будешь жить еще долго-долго.

Он лишь на это улыбнулся. Следующие несколько дней мы занимались оформлением документов. Я так и не понял, что там делали и для чего, но как он объяснил, это необходимо для того, чтобы меня признали не только люди, но и некоторые искусственные вещи, имеющие искины. После этого я продолжил учебу, а ждала меня история. Вот тут меня поджидал сюрприз — я очень увлекся событиями, произошедшими и происходящими в Содружестве.

Когда-то, более полутора века назад, Содружество процветало, а планета, где я живу, принадлежала империи Аратан. А сейчас это далекая периферия. Тогда и развитие всех государств было выше, не то, что сейчас; да и самих стран больше. Но потом разразилась война с каким-то врагом, прилетевшим откуда-то издалека. Многое было уничтожено, еще больше разрушено, а счет погибших людей исчислялся миллиардами. И сейчас границы государств очень сильно изменились, а некоторые вообще перестали существовать.

Оказывается женщина-кошка принадлежит к почти уничтоженной расе сполотов, а их страны не стало. Империя Аратан носит только название империя, а на самом деле контролирует только десяток систем. Живут тут и местные негры, но они вообще впали в какую-то дикость. А вот кто сохранил свои позиции, так это империя Аграф и республика Минматар — они и до войны занимали ведущие позиции и после. А вот конфедерация Делус благодаря совершенному за несколько лет до войны открытию, смогла тоже на равных воевать против захватчиков. А все благодаря какой-то новой защите в виде энергетического щита. Вот эти три государства и пытаются в данный момент восстановить Содружество.

Помимо таких знаний, я очень много узнал и о простых, и сложных отношениях между людьми. Раньше мне казалось, что все люди братья, но оказалось, что это не так. Ложь, интриги, желание стать более значимым и важным, по отношению к другим, делали из людей не пойми кого. «Интересно, а на Земле так же?», — эта мысль постоянно появлялась у меня в голове. И чем больше я изучал историю взаимоотношений рас, да и просто коллектива в одной компании, то понимал, что и на Земле все такие же отношения. А когда вспомнил, что отец был военным, то все стало на свои места. Но не все люди такие злобные встречаются и хорошие, как, например, мои родители или дядя Док.

Но больше всего я разочаровался, что здесь нет сети, которая была до войны. Там можно было найти любую информацию, общаться с друзьями из других стран. Здесь же присутствовала только планетарная сеть, да и то ущербная. Какая-то реклама магазинов, доски объявлений и все. Информация о школах или других учебных заведениях отсутствовала, становилось понятным мое домашнее обучение.

Уже больше полугода я живу в доме дяди Дока, и все было хорошо, пока неделю назад он не заявил, что плохо себя чувствует и слег. Даже медкапсула ничего не могла сделать. Меня назначил наследником, сообщил об этом своим компаньонам и партнерам, познакомил с ними. Сегодня я ложился спать с предчувствием беды, не мог понять, откуда и кому грозит опасность, поэтому отнес это на счет дяди. Еще раз зашел к нему, а вернувшись к себе, забылся тревожным сном.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, поместье Дока.

Беседуя с этим молодым человеком, Док удивлялся все больше и больше. Он никак не мог его понять — общаясь с ним, Ардайл своей наивностью тянул не старше пяти лет, верил всему, что он говорил. И в то же самое время во время тренировок показывал великолепное умение сражаться, но только в тех случаях, когда ему грозила настоящая опасность. Первый раз получилось случайно, но он еще трижды приказывал своим телохранителям, играющих роль инструкторов боя, бить на поражение. И вот тогда он и проявлял свои навыки. Получается, что у него где-то глубоко на генном уровне и в эфирных телах заложено все это. Да и скорость обучения у него была очень высока, пожалуй, в самом деле, интеллект соответствовал двумстам единицам, если не больше.

Он всячески поддерживал у этого ребенка, а по-другому он его назвать не мог, образ хорошего мира вдалеке от центра Содружества. Для него блокировались все, что было так или иначе связано с пиратами и работорговцами. Его детская наивность потрясала и в то же самое время настораживала. Но все равно для его цели — он являлся на данный момент лучшим носителем, а если он сможет дотянуться до его генной информации, то будет вообще шикарно. То, что онего «завербует», Док не сомневался — у парня отсутствовали все признаки псиона, хотя быть в этом полностью уверенным он не мог.

А тут еще он получил информацию, что Черный Гарх заполучил сполотовский излучатель, предназначенный для борьбы с хтоираимами — тот искатель откупился этим оружием. Пират пока еще не продал ни аграфам, ни минматарцам, и в любой момент мог просто так испытать его, зная, что людям он безвреден. А вот после его продажи он вполне может купить парочку боевых дроидов и попытается захватить власть и на планете, чтобы самому контролировать всю систему. Его, в виде Дока, он уничтожит однозначно, а вот с наследником, этим молодым парнем может попытаться договориться, точнее, контролировать все его действия. Эта причина и вынуждала его спешить с переселением, хотя сам предпочел бы немного повременить, чтобы парень получил еще больше знаний. Он уже не раз убеждался, что независимый взгляд на знакомые вещи может преподнести достаточно легкие пути решения проблемы. За его долгую жизнь такое случалось трижды после «вербовки». Но странность парня вызывала у него определенные сомнения, поэтому он решил перестраховаться.

Банковские чипы с большими суммами он сложил в тайник, туда же положил кристаллы с информацией о своих соплеменниках, с которыми смог связаться, кодовые слова для связи с ними, код авторизации к искину дома с правами производителя. Начал применять один яд, который убьет его через неделю — все должно выглядеть правдоподобно.

Сегодня как раз наступил седьмой день.

— Грал, Дрик, — позвал он своих телохранителей, — зайдите ко мне.

Оба находились за дверью его спальни, поэтому появились тут же.

— Я чувствую, что сегодня умру. Моим наследником, как вы знаете, я назначил Ардайла. Но он молодой и неопытный парень, поэтому я ему не дал доступа к искину поместья, но оставил несколько подсказок. Если после моей смерти в течение двух дней он не сможет решить эту задачу, то он не оправдал моих ожиданий и его следует убить. После этого объявите всем, что кто сможет взять искин поместья под контроль, то тот и будет наследником. Да и сами можете попытать счастья.

Он дал два дня потому, что помнил из всех предыдущих переселений, что образы сохраняются при переносе, а вот формулы, пароли, кода доступа проявляются в течение двух дней. Док почувствовал, как его сердце учащенно забилось — главный признак предсмертной агонии. Спустя минуту он завис над телом в виде энергетической субстанции. Пройдя сквозь стену в коридор, отправился к спальне парня. Минуту он провисел, разглядывая того и пытаясь определить его странность, но ничего не заметил — обыкновенный человек. В следующее мгновение он бросился на него.

Глава 4

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, поместье Дока.

Мне снова снился плохой сон. Я не знал и не понимал, где я нахожусь — вокруг меня простиралась каменистая пустыня. Но это все была ерунда по сравнению с надвигающейся на меня черной тучей, от которой тянуло могильным холодом. Я не знал, что мне делать, как противостоять ей, а с другой стороны разве во сне может что-то или кто-то причинить мне вред? Подумав об этом, я немного успокоился и уже с интересом принялся наблюдать за этим. Когда она нависла надо мной, холод сковал мое тело, а мысли стали путаться. «Это что же за сон такой?», — испуганно подумал я.

— «Попытка захвата сознания», — появилась откуда-то мысль.

Вокруг моего тела образовалась золотистая сетка и рванула в разные стороны, а мысли мои прояснились. Холод, ранее сковавший меня, ушел, а по телу разлилось приятное тепло.

— «Энергетический вирус блокирован».

Я увидел, что эта сеть поймала черную тучу, которая пыталась из нее вырваться. Но та неумолимо сжималась, удары по ней в виде выпуклостей становились все реже и реже. Когда от черноты осталось совсем немного, произошла яркая вспышка, что мне пришлось закрыть глаза.

— «Энергетический вирус уничтожен», — появилась еще одна мысль и я провалился в темноту.

— … вы слышите меня? — донеслось до моего слуха откуда-то издалека.

— Слышу, слышу, — хотел сказать я, но губы меня совершенно не слушались.

Попытался открыть глаза, пошевелить хоть какой-то частью тела, но все напрасно — работали только уши и голова. Я чувствовал тело, но именно огромная слабость не давала мне сделать хоть что-то.

— Вроде бы на здоровье не жаловался, — я узнал голос Грала, одного из телохранителей дяди Дока, — да и Док беспокоился за него и постоянно в капсуле следил за его здоровьем.

— Но это не помешало ему отдать нам приказ, чтобы через два дня убить его, если не сможет подчинить себе искин поместья, — ответил второй телохранитель. — И зачем такие сложности?

— А что тут непонятного? — удивился Грал. — Док оставил какие-то подсказки и, если он сможет их разгадать, то значит достоин управлять всеми его делами, нет — так нет. Тогда уж тот, кто сумеет это сделать, и будет новым владельцем.

— Но убивать-то зачем?

— Так он знает много вещей, которые посторонний человек знать не должен, — удивленным голосом ответил Грал. — Неужели не понятно?

— Да понял, понял. Ардайл!

Я почувствовал, что меня кто-то потряс за плечо, и снова попытался подняться, но, как и прежде, ничего не получилось. А потом обрадовался, так как понял, что услышанный разговор не предназначен для моих ушей. Больше всего меня огорчил приказ Дока, которого уже не могу называть дядей, что-то не дает это сделать, хотя без понятия, что именно.

— Эти два дня мы отвечаем за его жизнь и здоровье, — услышал я голос Грала, — иди зови Тай, а я довезу его до медкапсулы.

Наступила тишина, но спустя какое-то время почувствовал, что меня переложили на тележку, затем двигались в медицинский блок, еще одна перекладка и я отключился.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, поместье Дока, медицинский блок.

Женщина колдовала над приборной панелью, хмуря свои красивые брови. Посмотрела на результат, который ее не удовлетворил, и она снова склонилась и принялась вводить другие параметры. Когда капсула выдала результат исследования, она покачала недовольно головой.

— Что скажешь Тай? — спросил Дрик.

— Он полностью здоров, все органы функционируют нормально. Не знаю, что с ним.

— Вообще ничего не можешь сказать? — уточнил Грал.

— Если судить по этим трем показателям, — неуверенно начала объяснять она, — то в таком виде: вот эти два максимума и этот минимум, можно установить диагноз энергетическое истощение.

— Подожди, — перебил ее Грал, — он же не псион.

— Верно, поэтому я и не понимаю, что с ним, — ответила она и решила сделать еще одну проверку.

— Может быть, он все-таки псион?

Но медик оставила этот вопрос без ответа, и только получив новые данные, сказала:

— Нет, тогда бы некоторые показатели были бы другими.

— Можно что-то для него сделать?

— Могу ввести ему энергетический коктейль. Восстановить — не восстановит, но придаст сил и Ардайл очнется. А дальше уже и сам восстановится, все зависит от организма. Но к завтрашнему дню точно будет бегать.

— Давай вводи.

Женщина набрала комбинацию и спустя пять минут крышка капсулы поднялась. Она посмотрела на показания монитора и произнесла:

— Как вы себя чувствуете?

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, поместье Дока, медицинский блок.

Очнулся, но пока не показывал признаков. Решил проверить свое состояние, напрягая мышцы — получилось. Хотел уже открыть глаза, как услышал вопрос:

— Как вы себя чувствуете?

Открыв глаза, встретился взглядом с Тай, помощницей Дока в медицинской секции. Посмотрел по сторонам, пытаясь определить, к кому обратились, но встретил только вопросительные взгляды телохранителей. Потом вспомнил, что когда Док объявил меня своим наследником, то ко мне стали обращаться именно так.

— Как-то не очень, — честно ответил я. — А что со мной было?

— У вас сильное энергетическое истощение, — ответила женщина. — Что произошло ночью?

— Ничего. Лег спать. Снились какие-то плохие сны. Что именно не помню, остался какой-то страх и негатив, — я увидел, что все трое как-то странно на меня посмотрели.

— Док умер сегодня ночью, — сказал мне Грал.

— Как?

Для меня это было шоком, ведь я надеялся, что в разговоре с ним, он расскажет о том, что я должен сделать, чтобы стать полноправным владельцем его состояния. «Неужели он просто не успел?», — подумал я и хотел поразмышлять над этой мыслью, как меня отвлекли.

— Все уже позади, — ответила медик, — сейчас вам надо питаться и отдыхать. До спальни дойдете сами?

— Нет, сейчас пойду дядю Дока проведаю, — в разговоре я решил по-прежнему называть его дядей.

— Его тело уже кремировали, — ответил мне Грал.

Я самостоятельно выбрался из капсулы. Сильная слабость присутствовала, но двигать руками и ногами я уже мог. Пока шел, как ни странно, силы не убывали, а прибавлялись, и в спальню я заходил вполне уверенно. Не успел я лечь, как принесли еду. После обеда я развалился в кровати и задумался о дальнейшей судьбе. У меня никак не получалось свести воедино поступки Дока. Если он предчувствовал свою смерть, а это было так, то почему мне ничего не объяснил, а своим телохранителям приказал меня убить? Всем в поместье сказал, что я его наследник, представил меня партнерам, ввел в курс дела — и такой приказ. Что он хотел этим добиться? Вот я наследник, но чтобы им стать полноправно, я должен подчинить себе искин поместья, используя оставленные якобы мне подсказки. Говорить телохранителям о том, что ничего такого не было, бессмысленно — они очень преданные Доку и выполнят его пожелания даже после его смерти. Но он ничего не говорил, и что-то подсказывает мне, что он специально это сделал, а не забыл. Но зачем? Зачем это ему понадобилось? Что он хотел этим показать? А может быть, не показать, а скрыть? Скрыть истинного, настоящего наследника? Вот это уже больше похоже на правду! Тем более что и убийство сюда вписывается очень хорошо. «Эх, как же мне не хватает житейского опыта!», — я чуть не выкрикнул это вслух. Потому что я могу быть уверенным в этом, а на самом деле это не так. Вдруг я понял, что прав — пришедшее откуда-то изнутри чувство подтвердило это. Но если я прав, то мне здесь оставаться категорически нельзя, потому как смертельно опасно! Но в таком состоянии я убежать никак не смогу.

— Ничего, — прошептал я. — У меня есть еще немного времени для подготовки побега.

То, что Грал с Дриком меня никуда не выпустят, был уверен. Или пойдут вместе со мной и будут контролировать. Я лишь совсем недавно понял, каким я был ребенком, когда появился в этом мире. Да и сейчас не сказал бы, что взрослый, хотя многие вещи научился правильно распознавать и интерпретировать. Вот чего мне сильно недостает, так это опыта в распознавании взглядов, жестов, мимики. В данную минуту мне пришла на ум только одна мысль — постараться убедить всех окружающих, что я еще не восстановился, много ходить не могу, не то, что бегать. Тут главное не переиграть, чтобы меня не запихнули в медкапсулу, потому что та выведет меня на чистую воду. А я уже сейчас чувствую, что набрался сил. Конечно до вчерашнего самочувствия еще далековато, то такая тенденция в восстановлении меня порадовала.

Ужин мне тоже принесли в спальню. Вместе со служанкой пришли и телохранители, а я заметил, как они внимательно наблюдают за мной. Так что я тоже внимательно следил за своими действиями, показывая не больше половины своей силы. Сумел их обмануть или нет, не знаю, но подозрительности в их взглядах я не увидел, а это я умею отличать. В дверь постучали и после моего «Войдите» в помещении появился Дрик.

— Ардайл, наконец-то поймали вашу рабыню, — радостно сообщил он. — Точнее она сбежала полтора года назад и все это время ей удавалось срываться, но сегодня попалась.

— А кто она?

— Сполот. Возможно вы с ней знакомы.

«Неужели это девушка-кошка, спасшая меня?», — подумал я. А ведь это вполне возможно, ведь там, на болоте, скрываться довольно легко. Это сейчас я прекрасно понимаю.

— Приведите ее.

Он кивнул и одновременно с этим бросил на меня какой-то взгляд, понять который я не смог. Затем вышел из помещения. Спустя десять минут в комнату приволокли знакомую мне девушку.

— Ты? — в изумлении воскликнула она, а ее глаза приобрели форму блюдец.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо.

Это был уже второй город за последние полгода, когда она поспешно скрылась из окрестностей Большого Болота, один из тех городов, где правили криминальные авторитеты. Именно поэтому на людей, скрывающих свое лицо, почти никто не обращал внимания, что для нее было большим плюсом. Основной же причиной являлась возможность получить оружие армейского образца. Свои два игольника она продала в предыдущем городе, чтобы купить коммуникатор. Фиалла переплатила треть от суммы, зато оформили его на другое имя. А оружие и средство связи ей необходимо для того, чтобы покинуть планету. Девушка отчаялась искать какие-то другие пути, поэтому решилась на захват корабля. Поскольку этой системе были только пираты и работорговцы, то ничего страшного не случится, если она несколько из них убьет и захватит корабль. В последнее время девушка убедилась, что может воздействовать на некоторых людей, и надеялась, что ее способности совместно с оружием принесут ей положительный результат. Но прекрасно осознавала, что корабль должен быть небольшой, а с помощью коммуникатора она сможет отслеживать их прибытие и выбрать подходящий.

Выбрала она банду небольшую, имеющую армейское оружие. Всего за день нашла их «официальную» резиденцию, но прекрасно понимала, что арсенал находиться в совершенно другом месте. Стала следить за ними, но по одному те не передвигались, что не давало ей никаких шансов для того, чтобы завладеть их оружием. Худо-бедно контролировать она могла только одного человека, да и то не все подпадали под ее влияние. А атаковать при помощи своих способностей она так и не научилась, по-прежнему это получалось только во время смертельной опасности.

Два дня она отслеживала разные группы, подслушивала их разговоры, но те шли либо на задание, либо домой. Хорошо, что хоть с питанием повезло — сын булочника, действуя под ее контролем, постоянно снабжал выпечкой. «Наконец-то!», — мысленно воскликнула она и постаралась раствориться в ночи. Из здания вышел всего один человек, который, она точно это знала, принадлежал к банде и был на руководящей должности. Подойдя на расстояние воздействия, она хотела применить свое умение, но ей стало неуютно — как результат не стала ничего предпринимать. Своей интуиции она доверяла. Оставалось только отследить его и надеяться, что он движется к нужному ей месту.

Вести слежку, оставаясь незаметной, Фиалла научилась, но этот человек смог преподнести ей сюрприз. Он три раза оборачивался, что девушка едва успевала спрятаться, да и то благодаря предчувствию. Она поняла, что тот либо сильный интуит, либо, как и она, является псионом, пусть даже и слабым. Дом, к которому они подошли, находился в районе, где жили рабочие и ничем не выделялся. На входной двери отсутствовал замок — заходи, кто хочет. В дверях мужчина столкнулся с кем-то из жильцов, но даже не поздоровался. Подъезд оказался таким, как она и представляла — тускло горела одна лампочка, неприятный запах, особенно ударивший по ее чувствительному обонянию. Едва слышимые звуки доносились с правой стороны, куда она и направилась.

У непримечательной и обшарпанной двери ее цель остановилась и достала связку ключей. А вот дальнейшие действия ее порадовали. Когда он приложил то ли идентификационный чип, то ли карту к двери и раздался едва слышимый щелчок, она поняла, что ей наконец-то повезло. Затем мужчина открыл два замка разными ключами, и девушка сообразила, что без предварительной электронной идентификации те не откроются. Когда он начал толкать дверь и Фиалла увидела, что та тяжелая, девушка поняла — наступило время. С максимальной скоростью она приблизилась к мужчине и нанесла удар рукояткой ножа ему по голове. И уже потерявшего мужчину она втолкнула в открывающуюся дверь. Убивать этого человека она не хотела, ведь тогда ее будут усиленно искать для мести, в то время как в случае кражи, им самим не выгодно заявлять об этом и терять авторитет. Искать, конечно, будут, но не так упорно, как в первом случае.

Влетев в помещение, она тут же отпрыгнула в сторону, на всякий случай уходя с линии возможной атаки, но оказалось зря — некому было ее атаковать. Это очень удивило ее, ведь она полагала, что один человек должен находиться внутри помещения. Осмотрелась — находилась в небольшой прихожей. Свет включать не стала, потому как неплохо видела и так. Мягким шагом направилась во вторую комнату, надеясь, что дверь будет не заперта. Так и оказалось. Различное оружие, находящее в ней, порадовало девушку. Здесь же присутствовал и сейф, но ее не заинтересовал — взломом подобных объектов она не занималась. Таким же мягким шагом она вошла внутрь, направляясь к бластеру, но на третьем шаге замерла. Что-то ее сильно насторожило и пару секунд она анализировала свои действия. «Пол!», — мысленно вскрикнула она, — «Он слегка пружинил». И она прыжком выпрыгнула обратно в прихожую, но еще в полете почувствовала слабость, а приземлившись, не удержалась на ногах и покатилась к стенке, у которой и уснула.

Голова болела очень сильно, поэтому, очнувшись, Фиалла застонала и услышала знакомый голос:

— Очнулась беглянка? — она посмотрела на мужчину. — Да, голова после этого сонного газа болит очень сильно, зато он совершенно без запаха.

Девушка еще раз скривилась и заметила браслеты у себя на запястьях, начала их разглядывать.

— Произведены еще до войны, — подтвердил ее подозрения ее пленитель, — создавались специально для таких как ты, для псионов. Твоя сила блокирована, а сами по себе они и маяк, и боль причинить могут. Например, вот так.

По ее телу прошла судорога, как будто она попала под большой разряд электричества. Продлилось это недолго, но еще минуту она отходила от разряда. Оглянулась — помещение незнакомое, но не арсенал точно.

— Вот и Грал с посредником, — вдруг произнес он.

Спустя минуту в комнату вошли два человека, в одном из которых Фиалла с ужасом для себя узнала одного из телохранителей Дока. Ее даже затрясло, но она сумела взять себя в руки. В это время неизвестный мужчина открыл свой кейс.

— Банковские чипы, — сказал он и вставил в какой-то аппарат пластину.

Два других мужчины достали чипы и вставили в гнезда.

— Сделка совершена, — подвел итог неизвестный.

Теперь девушка поняла, какую роль здесь играют посредники. До этого она только несколько раз слышала разговоры, но понять не могла. А оказывается, когда совершаются сделки между криминалитетом и сами они не хотят быть обманутыми, то приглашаются посредники. Но тут ее мысли прервал пленивший ее мужчина.

— Можешь забирать с браслетами, а то еще снова сбежит, — и засмеялся.

— Да уж, — тот непроизвольно коснулся своей головы, — так приложила, как будто на голову упал мешок с песком.

Грал, как она узнала зовут телохранителя Дока, взял протянутый пульт и приказал ей иди на выход, подтвердив это словами:

— Хозяин ждет тебя, не дождется.

И ехидно ухмыльнулся. Если бы девушка была уверена, что побег принесет ей смерть, то не раздумывала бы ни минуты, а так придется ждать подходящего случая. «Интересно, если я со всей силы ударю браслетами друг о друга, сломаю их?», — размышляла девушка. Но почти сразу поняла, что вряд ли. Долетели быстро, и вот она снова в знакомом поместье. Выйдя из флайера, ее спутник набрал что-то на коммуникаторе, а подходя к дому, вероятно, получил ответ, потому как сказал:

— Хозяин захотел увидеть тебя сейчас же.

Поднялись на второй этаж, где их встретил второй телохранитель, которому тоже досталось в свое время от нее. По мере передвижения девушка вспомнила тот ужас, охвативший ее при первом знакомстве с Доком, и ноги сами по себе замедлили шаги. Но Грал схватил ее за локоть и потащил дальше. У одной двери второй мужчина открыл ее, и Фиаллу втолкнули в комнату. Подняв взгляд и увидев находящегося здесь человека, у нее вырвался возглас:

— Ты?

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, поместье Дока.

— Ты смотри, в самом деле знакомы, — услышал я громкий шепот перед тем, как закрылась дверь.

— А ты хотела здесь увидеть Дока? — спросил ее.

— Нет, — как-то слишком быстро и резко ответила она, и я заметил, как девушка передернула плечами.

Затем уставила на меня подозрительный взгляд — это я умею различать. Еще успел увидеть, как она посмотрела на свои браслеты на руках. Что они делают, я не знал, но подозревал, что ничего хорошего. Затем посмотрела на меня взглядом, который я не понял и почти прошипела:

— Ты все равно от меня ничего не добьешься!

Честно говоря, такая резкая смена отношения ко мне, удивила меня сильно и я не знал, как себя вести. Отношениям между мужчиной и женщиной в моем образовании придавалось слишком мало внимания, акцент производился на науку, историю, взаимоотношения между странами. Об этом упоминалось только вскользь. Вот теперь я стоял и не знал ни что мне делать, ни как себя вести. Накладывалось еще и то, что я хотел ей помочь, но не знал, как ей об этом сообщить, чтобы не выдать своего отношения и планов. В конце концов, решил, что ответная грубость точно не вызовет подозрений.

— А мне от тебя и не нужно ничего, ты и так в моей власти.

Девушка сузила глаза, а затем внезапно прыгнула на меня, целясь своими руками в глаза. Я оторопело смотрел на нее, не зная, что предпринять, как тело начало действовать само, точнее, тот, кто живет внутри меня, взялся за дело. Сделал шаг назад, одновременно поднимая правую руку, которой перехватил ее тоже правую, и немного подтолкнул. Одновременно с этим левая рука придала ей дополнительное ускорение, хлопнув по попке. Приземлилась она на ноги и хотела ринуться в новую атаку на меня, как в комнату вбежали телохранители, и Грал нажал что-то на устройстве, держащем в руке, и девушку охватили судороги.

— Хватит! — крикнул я.

Он тут же последовал моему приказу.

— Ардайл, — обратился он ко мне, — в нашу задачу входит обеспечение вашей безопасности, а она опасна.

— Я так понимаю, что с теми браслетами на руках она не представляет опасности, — возразил я. — Впрочем, это ваша задача, поэтому действуйте, как положено. В темницу ее запрете?

— В целях вашей безопасности, — кивнул он.

«Как же, как же», — подумал про себя я, — «послезавтра с утра меня убьете или вообще ночью». Я хотел девушку-кошку сделать своей сообщницей по побегу, но она наверняка не согласится. Я ведь видел с какой ненавистью она атаковала меня, попади в глаза, то точно выцарапала бы. «В самом деле, как кошка», — подумал я и улыбнулся. Придется выкручиваться самому, хотя вдвоем, наверное, было бы проще.

Я задумался об этой ситуации. Партнеры Дока знают меня, как наследника, а сообщил ли им он о другом возможном варианте? Если да, то это одно, а вот в противном случае не все так просто. На первый взгляд, все у них хорошо, но тогда понятие рабыни никак не согласуется с этим. А это получается, что мне предоставляли далеко не всю информацию по взаимоотношениям на планете, да и по системе тоже. И скрывали именно негативную ее часть. Все это навевало меня на мысль, что Док не просто так меня взял к себе, а для какой-то цели. В какой-то момент мое предыдущее решение, где я должен прикрыть настоящего наследника, вызвало сомнение, но чего-то другого, более вразумительного, я придумать не смог.

— Как жаль, что девушка так меня ненавидит, — пробормотал я, — она бы сообщила мне много интересного.

Но как остальные отнесутся к тому, что я сбегу? Помогут искать или, наоборот, скрыться? Или вообще ничего не предпримут? Два последних меня полностью устраивали, вот только после Дока верить еще кому-либо не намерен. Нет, третий вариант лучше всех. Завтра с утра пойду осматривать поместье, заодно выясню степень дозволенности и увижу действия телохранителей и охраны. А сейчас хочу поработать с местной сетью.

Выходить в нее из своего коммуникатора не стал, небезосновательно предполагая, что там существуют специальные настройки, блокирующие некоторую информацию. Выходить решил из кабинета Дока, доступ к которому я имел. В строке поиска набрал «рабы», и получил информацию. «Не густо», — подумал я, листая и читая ее. Все прочитанное сводилось к определению кто такие рабы, как ими могут стать свободными людьми и прочее. Но основная масса относилась к довоенному Содружеству. Тогда я набрал «торговля рабами» и снова получил немного информации, аналогичного толка. Что-то меня смущало во всем прочитанном, но понять пока не мог. Сидел и просто заново листал ссылки, открывал текст, но не читал, а просматривал по диагонали. На открытии очередной статьи меня осенило — я не нашел ни одного местного закона, запрещающего рабство и работорговлю. А ведь в том варианте, который мне казался изначально, они должны быть в самом начале! Когда я набрал «законы про работорговлю», вся полученная информация относилась, опять же, к довоенному Содружеству.

Решил посмотреть сопредельные данные по строке «наказание за воровство и ограбление». И вижу абсолютно аналогичную картину. То есть в этой системе и на этой планете нет законов, запрещающих эти противоправные действия! И я сделал для себя очень огорчительный вывод: эта часть галактики оказалась оторвана от миров, где царит порядок, и правит здесь криминалитет. Этот вывод по-прежнему не дал ответа на вопрос «Зачем Доку понадобился я», зато я смогу рассматривать ситуацию с других позиций. Я снова пожалел о своем небогатом жизненном опыте. Задумался о возможных взаимоотношениях в такой среде и не заметил, как уснул.

Утро началось с осмотра поместья. Вел я себя как полноправный хозяин, обходящий с инспекцией свои владения. На самом деле я проверял свои догадки. Все верно, только телохранители сопровождали меня, остальная охрана занималась своими делами. Решил проверить возможность выхода из поместья.

— Господин, — раздался голос Грала, — вам нежелательно покидать территорию, пока вы полностью не освоитесь здесь. Бывший хозяин перед смертью потребовал от нас обещание, что мы приглянем за вами, пока не освоитесь.

— И как вы будете определять это? — поинтересовался я.

— Когда вы полностью возьмете управление поместьем на себя, — нашелся он. — В данный момент вы только осваиваетесь.

Забор оказался приличным и я совсем не был уверен, что смогу его быстро преодолеть. Хорошо, что в одном месте росло роскошное дерево, ветви которого почти нависали над ним. Непосредственно охранников поместья было не так много, чтобы контролировать каждый метр, поэтому шансы были. Странным было еще то, что мой пистолет никто не забрал, и причину этого я понять не мог. Он по-прежнему находился в набедренном кармане, правда, я его никогда здесь оттуда не доставал, а самого меня никто о нем не спрашивал.

Вот на него у меня была надежда, связанная с плохими для меня событиями. Сегодня вечером я ушел спать раньше обычного и в кровать лег, не раздеваясь. Свой чемодан я решил не брать, очень уж он не удобный. Приближалась полночь, я уже был готов на побег, как на улице начался шум, затем раздались звуки, похожие на выстрелы. Я вскочил и приблизился к окну. Во дворе сверкали вспышки от выстрелов, бегали люди. Я понял, что на поместье кто-то напал и это было мне на руку. Я быстро начал нарезать из покрывала полоски, чтобы связать их и спуститься во двор, поскольку спрыгивать опасался. Когда я привязал один конец к ножке кровати, а второй выбросил через окно, в коридоре раздались шаги и я юркнул под нее.

— Где он? — услышал я голос Грала.

Ему никто не ответил, но по ногам я увидел, что два человека подскочили к окну. Минуту они стояли и, наверное, высматривали меня во дворе.

— Сейчас и не разберешь где он может быть, — заговорил Дрик. — Может быть, его убьют нападавшие?

— Нет, мы не должны пускать все на самотек, — возразил его напарник, — Док приказал через два дня его убить, если он не получит полный доступ к искину, и мы это обязаны сделать. Надо его искать и начнем с…

Договорить он не успел — в комнату влетел заряд чего-то и кто-то с криком завалился на кровать, а второй упал на пол. Я посмотрел на место падения и мой взгляд встретился с глазами Дрика. Я увидел, как тот начал поднимать руку с зажатым в ней оружием, понимая для какой цели это делается. Дальше мое тело действовало самостоятельно. Я перекатился в сторону, выхватывая свой пистолет, и сделал два выстрела в голову телохранителя. Выкатившись из-под кровати, я сделал еще два туда, где по моим расчетам должен находиться Грал. Прислушался, но ничего подозрительно не услышал, и поднялся. Грал получил сполна от нападавших и моя атака была лишней, что было плохо, поскольку боеприпасы для моего пистолета взять было негде. Зато теперь мне ничто не мешало спускаться по лестнице, и делать это надо как можно скорее.

Я направился к двери, но остановился и вернулся к мертвому Гралу. Я вспомнил о девушке-кошке, которая сидит в темнице и которой я должен помочь, чтобы расплатиться за свое спасение. Обыскал его, взял пульт управления, виденный мной ранее, а также связку ключей. Еще я взял их оружие: игольник и плазмер у Грала, игольник и бластер у Дрика. Как ими пользоваться я знал из сети. Накинул на голову капюшон, надел перчатки и направился в подвал, где я предполагал и находится темница. По дому я почти бежал, так никого и не встретив. Очутившись в подвале, я увидел три двери и по наитию направился к левой. Подошел второй ключ и я открыл дверь. Но это оказался только вход в темницу. Хотя света здесь было совсем мало, но я разглядел железные прутья с левой стороны и три двери. В первой же камере кто-то находился, но я осмотрел все три, решив выпустить всех, но две оставшиеся оказались пусты. На этот раз подошел третий ключ. Открыл дверь, нажал на пульте кнопку и услышал в камере тихий щелчок — значит, не соврала сеть по поводу обозначений. Положил у двери один игольник и быстро побежал к выходу. Рисковать с этой ненормальной девушкой мне не хотелось.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, поместье Дока, темница.

Фиалла очнулась от ноющей боли, болело все тело. Затем она вспомнила, что произошло, свое изумление, когда в качестве ее хозяина ей представили парня — хлюпика, которого она спасла на болоте. «Кем же он является Доку?», — подумала девушка. — «И что он делал на том корабле? Притворялся!», — решила она. И гнев на этого молодого человека поднялся из глубины. Она вспомнила, что вчера с ней произошло то же самое и она бросилась на него, желая только одного — убить этого обманщика или хотя бы выцарапать глаза. Но тот плавным движением ушел в сторону, перехватил руку да еще стукнул по попе. Вспомнив последнее, девушка зашипела:

— Прибью гада!

Затем ее мысли переметнулись на его умения. Там, на корабле, он показался ей увальнем, а здесь уже был первоклассным воином. Хотя нет, когда они убегали от тонущего корабля, он бежал точно по ее следам и она его еще похвалила, но тот не понял. Или снова притворялся? Нет, не мог он притворяться, она это чувствовала. И девушка задумалась над его поведением и мотивами.

— Ничего не понимаю, — помотала девушка головой, разгоняя мысли.

Но тут она услышала звук открываемого замка. Сменила позу на более удобную для атаки и всмотрелась в сумерки. Несмотря на очень плохое освещение, Фиалла видела очень хорошо. Вот кто-то прошел мимо, но разглядеть кто именно девушка не смогла. Он казался размытой тенью, и только мелькнувшее на мгновение лицо говорило, что это правда. Вернулся и наклонился к замку, откинул свой капюшон и она узнала спасенного парня. «Он что, пришел поиздеваться?» — и ярость снова нахлынула на нее. «Пусть только войдет», — подумала она, — «сейчас нет телохранителей с пультом управления ее браслетами и у нее есть шанс». Вот открылся замок, и девушка чуть привстала, приготовившись к нападению. Но тот достал что-то, а у Фиаллы мурашки пробежали по спине, когда узнала прибор. Вдруг ее браслеты щелкнули и раскрылись, а парень что-то положив на пол, быстро ретировался. Откинув свои бывшие оковы в угол, она подошла к двери, где к своему изумлению и радости увидела военный вариант игольника. И тут же задумалась о причине, побудившей парня сделать это. Что? Как? Почему? Мысли молнией промелькнули в голове и она уже хотела побежать, как застыла от догадки.

— Так Док, наверняка, и над ним проводил какие-то опыты. Надо его срочно догнать и поговорить!

И девушка устремилась на выход. Еще поднимаясь из подвала, она услышала стрельбу, причем, работало что-то крупнокалиберное и тяжелое. Выглядывая из двери, она убедилась, что в поместье идет бой. Начала высматривать парня, но тщетно. Она не удивилась этому, вспоминая его маскировку. «Жаль, что ушел», — подумала она, — «вдвоем было бы проще». Тут бой сместился чуть в сторону, и девушка рванула к спасительному забору. Высота его была приличной и она, напрягая все свои силы, оттолкнулась и все-таки сумела ухватиться за верхний край. В пальцы что-то вонзилось, но она не обратила внимания и спустя несколько мгновений была уже за забором и направилась в сторону знакомого городка.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, поместье Дока.

Хорошо, что эта бешеная кошка задержалась и я смог рассмотреть обстановку. Перестрелка велась таким образом, что мой маршрут к дереву пролегал как раз между воюющими сторонами. Мне ничего не оставалось, как лечь на землю и ползти, надеясь на маскировку отцовского подарка. Пару раз пришлось замереть и в это время сердце уходило в пятки, поскольку совсем рядом со мной пробегали какие-то вооруженные люди. Второй раз, так вообще тяжелый сапог опустился у меня перед самым носом. Но до дерева дополз. Дальше — проще, забрался на ветку, почти нависшую над ограждением — оттолкнулся от нее, затем от забора, приземлился и перекатом смягчил приземление, поднялся и бегом подальше от этого места.

Поместье находилось между большим городом, называемым многими столицей, и небольшим городком. Я выбрал для себя столицу, где хочу попытаться покинуть эту систему, пусть и на пиратском корабле. Если он попадется патрульным или военным какой-нибудь страны, то попытаюсь убедить их в своей невиновности. Сейчас главным для меня было найти себе ночлег. Ночным зрением я не обладал, поэтому шел, спотыкаясь, пару раз упал. Но когда полетел в третий раз и подвернул руку, со мной случилось то, что периодически происходило — тот, кто живет во мне взял дело в свои руки. Видеть я лучше не стал, хотя подсознательно надеялся на это, зато передвигаться я стал так, как будто знал, куда надо ставить ногу, чтобы не споткнуться или не наступить на что-то опасное. Приблизительно через час я остановился, и пришло понимание, что в этом месте могу переночевать. Огляделся — ничего не видел, но, посмотрев на звезды, понял, что стою перед толстым деревом. Медленно подойдя, нащупал его, опустился к земле, но моя рука провалилась и я едва успел выставить перед собой вторую руку, иначе ударился бы лбом. Это оказалось небольшое дупло, куда я залез и уснул.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, поместье Дока.

«План удался на славу!», — думал Черный Гарх, осматривая поместье, ранее принадлежавшее Доку. Это был светлокожий, светловолосый мужчина сорокапятилетнего возраста. Черным у него был еще довоенный тактический комплекс и проворачиваемые им дела. Сейчас у него получилось втайне от всех осведомителей чужих продать излучатель и купить двух военных дроидов, пусть и не последнего поколения. Переплатил он сильно, в основном за тайну сохранения своей личности, зато теперь смог осуществить свою давнюю мечту — прибрать к рукам поместье Дока и его дело. Все оборудование оказалось на месте, как и женщина, работающая на нем осталась жива. Пираты действовали настолько быстро и слаженно, что вмешаться в конфликт больше никто из управляющих планетой не успел. Он и рассчитывал на то, что наследник Дока не знает всех тонкостей жизни на планете. С Доком этот вариант вряд ли прошел, он точно сумел бы позвать на помощь остальных. А сейчас остальным мира сего оставалось только предупредить, что в следующий раз, если он посмеет захватить еще кого-то, они объединяться и, не считаясь с потерями, выдворят его. А в системе начнется война, где они объединяться с другим пиратским кланом. Он прекрасно понимал, что это не просто угроза, но ему и не нужны их земли. Главного он достиг — получил земли на планете и медицинский комплекс Дока, а с влиянием на жизнь можно и подождать. Да и не особо это было важно, ему и космоса хватало.

— Телохранители найдены на втором этаже, — доложил ему командир абордажников. — Один из них убит дроидом, второй какой-то небольшой кинетикой. Наследник исчез. Думаю, что это он убил второго.

— Странно, — пробормотал Гарх и задумался.

Оба телохранителя были очень сильными бойцами и не могли противостоять, как показали события полуторагодичной давности, только атаке псиона. Он добивает второго, вместо того, чтобы воспользоваться его помощью. Или у них произошел конфликт? Нет, Док официально представил наследника, а эти двое были цепными псами его и выполнили бы его приказ даже после его смерти. Или… тут у него мелькнула одна догадка.

— Обыщите дом в поисках тайников, — приказал он.

Через час ему доложили, что тайник найден, взломан и оказался не пуст. Банковские чипы содержали три миллиона, чипы с информацией он прочитать не смог. Да и не сможет, потому как нет у него ни взломщика, ни дешифратора. Тайник не тронут, наследник убежал, убив при этом своего охранника. «Что же это могло быть?», — в который раз подумал он. Но затем выбросил из головы, и искать беглеца он не собирался. Если попадется на глаза, то поймает, чтобы сложить воедино все события, а нет, так нет. Он разместился в одной из комнат, где сохранилась мебель, и просидел до утра, составляя дальнейшие планы.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо.

Сегодня ночью мне приснился странный сон. Я находился внутри какого-то яйца или чего-то на него похожего и не мог выбраться. Страха не испытывал, а присутствовала только досада от невозможности выбраться. Я совершенно точно знал, что это возможно, но был без понятия, как это сделать. Во мне присутствовало раздражение и злость на самого себя, что не могу разобраться в этом. Состояло оно из множества ячеек в виде правильных шестиугольников, ни разорвать которые, ни отковырять, ни проделать дыру было невозможно. Когда у меня ничего не получилось, я лег, закрыл глаза и уснул.

Проснулся уже в нормальном мире, в небольшом дупле. Прислушался, но кроме пения лесных птиц ничего не услышал. Вылез, размялся и желудок потребовал пищи. Взял в руку игольник и пошел в сторону столицы, намереваясь по пути поохотится. Спустя полчаса нашел куст с крупными ягодами, выглядевшими очень вкусными. Попробовал одну. Сладкая, с какой-то кислинкой послевкусия, приправленной каким-то непонятным привкусом. Я наелся до отвала, передохнул немного и отправился дальше. Сделал я не более ста шагов, как мои ноги подкосились и я потерял сознание.

Глава 5

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо.

Банда «Чиртан-Хро», что в переводе с родного языка атамана означает хлебопродукты, была очень молодой. Год назад два абордажника рабовладельческого корабля, выжившие после собственного мятежа, смогли скрыться на планете. Командир и его заместитель захотели убрать капитана и возглавить этот бизнес. Но никто даже представить не мог, что у владельца, и по совместительству капитана, в тайнике находится средний защитный дроид. Батон, как называли все командира абордажной команды, три года находился на корабле и последние полтора в качестве командира, имел доступ ко многим вещам, но о дроиде даже не слышал. Только им вдвоем удалось добраться до бота и спастись бегством, хорошо, что он подготовил на всякий случай путь спасения, если задумка не осуществиться. Благодаря этому и с вооружением, и с боеприпасами у них был порядок на первых порах. Название банда получила из уст первого нового их члена.

Однажды они стали свидетелями неудачной попытки воровства. Молодая девушка выудила из кармана одного пирата банковский чип. Но не успела она сделать и пару шагов, как тот как-то понял, что обворован, и припустил за ней. На рынке он был не один, а с двумя друзьями, которые и помогли ему поймать воровку. На ее счастье произошло это в одном неприглядном месте, где в это время находились неудачные мятежники. Они убили пиратов, обыскали их, забрав все ценное, обыскали саму воровку и ушли. И очень удивились, когда та их догнала и попросилась в их банду. После небольшого обсуждения они согласились. Затем пошло знакомство.

— Батон, — представился будущий атаман.

— Корж, — его помощник.

— Хлебопродукты какие-то, — засмеялась девушка.

— Тогда будешь Ватрушкой, — ответил Батон.

С тех пор и повелось всем новым членам банды давать клички, связанные с выпечкой. Сейчас она насчитывала уже десять членов, неплохо вооруженных. Занимались они тем, что грабили отдаленные поселки и городки, но самой главной причиной был поиск места, откуда можно подвинуть другую банду. Хотели в столице отжать себе часть территории и даже добились некоторого успеха, но Кексик вовремя принесла информацию, что произошло объединение трех банд, чтобы выдворить из столицы залетных. После этого случая Батон решил в большие города не соваться, а заняться более мелкими. И сейчас они двигались по направлению к небольшому городку, чтобы прояснить обстановку там. И передвигаться приходилось лесом, остерегаясь возможного нападения столичных банд.

— Хой, Батон, — раздался немного в стороне крик Бублика, — иди глянь, что я нашел.

— Смотри, — радостно показал он на что-то на земле. — Если бы лежал лицом вниз, то мог бы и не заметить.

На земле лежал какой-то молодой человек в адаптивном камуфляже — это он понял сразу. Вот только не смог определить производителя, такое качество маскировки могли производить не больше десятка фирм. Его одежда полностью продолжала траву, на которой тот лежал. Рядом с ним он разглядел оружие и хотел уже наклониться и забрать, как услышал крик Ватрушки:

— Стоять!

Все недоуменно посмотрели на нее. Но она подошла на пару шагов и чуть наклонилась, принюхиваясь.

— Этот, дурень, объелся григги, — девушка недовольно поморщилась.

Все моментально отступили от него на несколько шагов. Что это за ягоды, знали все. Из них делались очень вкусные компоты и другие напитки, некоторые умельцы использовали их в восстанавливающих коктейлях, наверняка еще для других целей. Но только не в сыром виде. Попадая в желудок эти очень вкусные ягоды, вступая в реакцию с желудочным соком и другими ферментами, спустя где-то полчаса превращались в яд.

— Оружие-то хоть возьмем? — Бублик не мог согласиться с таким обломом.

— Если хочешь умереть, то бери, — Ватрушка усмехнулась, — у него сейчас все тело пропитано ядом. Я даже тут опасаюсь находиться рядом с ним.

— А я бы хотела, чтобы он присоединился к нам, — вздохнула Кексик, — какой красавчик.

— Да-а-а, — протянул Корж, — тебя всегда на малолеток тянуло.

— Все, идем дальше, — приказал атаман.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо.

«Ох, как мне больно», — это была единственная мысль, бившаяся у меня в мозгу. Находился в каком-то странном состоянии, казалось, что меня хотят разобрать или порезать на мелкие кусочки. Пошевелиться не мог, как не мог и открыть глаза, только в ушах стоял какой-то непонятный шум. Резь в животе немного уменьшилась, а меня бросило в жар, затем показалось, я начал обильно потеть. До моих ушей донесся какой-то новый звук, но разобрать что это, я не смог. Затем боль исчезла, но навалилась сильная слабость.

— «Антидот получен», — пронеслась мысль, и я провалился в беспамятство.

«Ох, какая же слабость», — это была первая мысль, после того, как я пришел в себя. Вставать совершенно не хотелось, поэтому я продолжал лежать на траве, лишь чуть повернулся, устраиваясь поудобнее. Начал раздумывать, что же со мной произошло. Ничего не мог понять, пока не вспомнил мелькнувшую у меня мысль. Антидот — это противоядие. А кто меня мог отравить? Или я сам отравился? А где? Только ягодами, которые я съел.

— Бр-р-р, — помотал я головой, — больше ягоды не ем.

В дальнейшем, по пути я высматривал только животных и птиц. С первыми не повезло, зато смог из игольника подстрелить крупную птицу, зажарив которую я огромным удовольствием съел.

Наконец-то я приблизился к городу, в котором узнал свою цель — столицу планеты. В очередной раз посмотрел на свою одежду. Камуфляж мне не нужен, буду выделяться сильно. В городе нужна неприметная одежда — нечто серо-коричневое, да еще чтобы выглядела, как старая. Я наяву представил себе ее. Снова с сожалением посмотрел на себя. «Оппаньки», — подумал я, — «а им, оказывается, управлять можно». Мое одеяние потеряло свои цвета, став более тусклыми. Я снова воссоздал в мозгу образ новой одежды и с удовлетворением наблюдал, как она постепенно меняет свой цвет. И не только цвет, но и сам внешний вид преобразовался. Из здешнего обучения я знал, что это специальная наноткань с псевдоразумом и небольшой ментальной составляющей. Дорогу до города я обдумывал свои дальнейшие действия, а точнее заработок денег. Вариант попадания на корабль начал казаться мне малоосуществимым, поэтому для начала решил обустроиться где-то в городе. Для поиска решил попробовать использовать свой коммуникатор, хотя не наделся. Но он работал и я смог подключиться к сети, хотя и получил предупреждение, что у меня ограниченные возможности, потому что не внесена абонентская плата. Набрал «поиск работы», но все ссылки оказались заблокированы. Расстроенный я вошел в столицу.

Прошел чуть меньше километра и только сейчас сообразил, что переночевать надо было в лесу, а прийти сюда уже завтра утром. Теперь уже начал осматриваться на предмет ночлега. В каких-нибудь гостиницах и прочих заведениях меня не примут, вот и выискивал хоть какой-то угол. Но в этой части все дома были заняты и я сообразил поискать в менее приличной части города. Спрашивать не рискнул, поэтому просто повернул направо. Прошел где-то метров триста, как ко мне подскочила какая-то женщина.

— Парень, помоги мне, — запричитала она, — с моей дочкой плохо. Помоги моей девочке.

Я вспомнил слова родителей, что нуждающимся надо помогать, поэтому, не раздумывая, пошел за ней. Но как только мы вошли в дом, я получил удар по голове и потерял сознание.

В себя пришел как-то сразу: вот был в отключке, а теперь уже полностью соображаю.

— Думаешь это чей-то сынок? — спросил грубый сиплый голос.

— А ты сам глянь на оружие да и на другие вещи, что нашли у него, — ответил другой мужской голос. — Теперь заживем.

Я открыл глаза и увидел, как трое мужчин в каких-то обносках рассматривают мое оружие. Я нащупал карман, где хранил подарок отца, но пистолета там не оказалось.

— А ну верните мои вещи! — вскочив на ноги, крикнул я им.

— Ты смотри, как рано очнулся, — удивленно сказал самый маленький из них и я узнал голос того, кто хотел зажить. — Дока, успокой его.

Самый крупный из троицы направился ко мне, а, не доходя метра, «выстрелил» мне в голову своей рукой. Я дернулся влево и сделал шаг вперед, а моя правая рука ударила его в гортань. Маленький среагировал быстро — схватил игольник и, направив на меня, выстрелил. Но за секунду до этого я бросился ему в ноги и, перекатившись по полу, сбил с ног, и даже не пытаясь встать, перекатился дальше. Как раз вовремя — надо мной мелькнул сапог третьего мужчины. Недолго думая, я ногой резко ударил по его голени, и он, не ожидая такого, просто рухнул на спину, ударившись головой. Я вскочил и ударил того, кого сбил с ног, по голове, но так, чтобы он просто потерял сознание. Подойдя к видавшему виды столу, взял нож и перерезал горло обоим громилам, несмотря на то, что у одного гортань и так была разбита.

Находясь все еще под управлением другого «я», подошел и связал найденной тут же веревкой оставшегося. Затем положил обратно в свои карманы все вещи. Обыскал мертвецов, но ничего хорошего не нашел. Отрезал из их одежды куски для кляпа, вернулся к связанному, нажал какие-то точки на ушах и он пришел в себя.

— Да я тебя… А-а-а.

Я вогнал кляп ему в рот.

— Я задаю вопросы — ты тихо отвечаешь, — спокойно сказал ему.

По глазам увидел, что тот продолжает меня ругать, поэтому вытащил нож и вогнал под коленную чашечку на правой ноге. Тот замычал, завращал глазами, но сознание не потерял, хотя я приготовился снова привести его в чувство.

— Повторю еще раз: я задаю вопросы — ты тихо отвечаешь. Понял? — он кивнул, и я вынул кляп. — Меня интересуют в первую очередь банковские чипы. Только не говори, что их нет, иначе начну отрезать ненужные тебе части тела, а начну отсюда.

Я прислонил нож между ног и нажал, что лезвие разрезало штаны. Он еще сопротивлялся пару минут, но когда я в самом деле надрезал его причиндалы, быстро выдал место хранения. Оказалось все три штуки, общей суммой, по его словам, в полторы тысячи кредитов. Второе, что я от него потребовал, это информацию по обстановке в городе. Меня больше всего интересовали заведения, где есть хотя бы видимость порядка. Таких оказалось всего три, и находились те рядом с космопортом, во всех остальных человеку, не состоящему ни в какой банде, ничего не светит. Точнее светит только смерть, причем, с его слов церемониться со мной не будут, а парализуют и продадут в рабство. Они бы тоже так сделали, да вот только парализатора у них не было. Ходила эта маленькая группа под Толстым Арварцем, которому отчисляла часть добычи за возможность работать на его территории. Все, что мне было надо, я получил, поэтому спокойно проткнул ему сердце.

Переночевать можно было в соседском доме, куда, по словам моего информатора, никто не ходит. Идти же в одиночку к космопорту очень опасно. Решил заночевать здесь, а завтра днем двинуться в путь.

Ночь, на удивление, прошла спокойно, если не считать криков в соседнем доме. Это, как я понял, остатки этой группы. Не знаю, были ли там мужчины, но женский визг, в котором я узнал ту, что меня обманула, я слышал отчетливо. Уже после того, как все стихло, я сообразил, что она может доставить мне проблем, но в то же время прекрасно осознавал, что убить ее не смогу. Когда снова уснул, то мне приснился давешний сон.

Я снова находился внутри чего-то эллиптического, а стенка опять состояла из шестиугольников. Сейчас у меня прорезалось любопытство, в отличие от прошлого раза, когда я рассердился и просто уснул. Сейчас уже более внимательно рассматривал ее, глянул вниз. Там находился всего один, но большой шестиугольник. Уселся на него, выбрал один из стенки и стал с ним проводить различные манипуляции. Нажал пальцем, ладонью, поскреб ногтем — и ничего. Задумался о том, что это может быть и как его преодолеть. Если я точно уверен, что могу преодолеть, значит, этот барьер сделан именно для меня. Но вот предназначение его я понять никак не мог. Решил для начала внимательно рассмотреть хотя бы один шестигранник. Сосредоточил внимание. Вскоре начал различать небольшие переливы, затем заметил, что эти переливы чуть меняют тональность и двигаются по кругу. Перевел взгляд на соседнюю ячейку — переливы мне показались другие, хотя движение аналогичное. Вернулся к первой и, оперевшись рукой на ту, что рассматривал, еще внимательней вгляделся. «Точно, другие!», — мелькнула радостная мысль и я проснулся. Настроение было шикарное, поэтому чуть еще полежав, поднялся и вышел во двор. Передвигаться решил по центральной улице, куда вскоре вышел, и направился в сторону космопорта.

— И здесь не обманул меня, — тихо сказал я, рассматривая на площади три вывески.

Три относительно безопасных здания держали приятели, прибывшие сюда на подбитом крейсере. Бывшие пираты, хотя и не из этого сектора, в конце концов, попали под раздачу, но сумели сохранить прыжковые двигатели, поэтому и дотянули до этой системы. Денег на восстановление корабля у них не хватало, да и команда отсутствовала, поэтому, продав корабль, решили обосноваться на планете. Открыли три заведения: гостиницу, оружейный магазин и небольшой развлекательный центр, включающий в себя ресторан, казино и бордель, с названиями «Пути пирата», «Выбор пирата», «Отдых пирата» соответственно. Естественно местные воротилы решили сразу прибрать все это к своим рукам, но совсем не ожидали, что у них имеются два охранных дроида: средний и тяжелый. Спустя некоторое время были предприняты еще две попытки, но и они, как и первая, провалились. После этого все заинтересованные стороны договорились, что это нейтральная территория, где соблюдается ненападение на людей. Платит ли эта троица мзду криминалу или нет, мой осведомитель не знал. Для меня же важным было то, что внутри этих домов и между ними более-менее безопасно, хотя тот же осведомитель утверждал, что внутри полная безопасность.

Еще важным моментом являлось то, что гостиница служила своеобразным пунктом найма, где капитаны кораблей могли нанимать будущих членов экипажа. Желающие были, не сказать, что много, но десяток людей, как правило, находились поблизости от заведения. И стоило только капитану зайти внутрь, как они тоже подтягивались. Это как раз то, что я искал, поэтому сразу направился в гостиницу.

Внутри стандарт — небольшая прихожая, затем что-то вроде питейного заведения, но по сторонам я заметил небольшие дверцы, за которыми, наверняка, отдельные кабинки. А вон та на вид массивная дверь ведет на второй этаж, где расположены гостиничные номера. Все это я как-то автоматически оценил, лишь обведя зал быстрым взглядом, даже голову не поворачивал, хотя раньше вертел. За прилавком питейного заведения стоял мужчина слегка за сорок, но я почему-то сразу понял, что это хозяин.

— Что желаешь? — спросил он меня, когда я остановился у стойки.

— Остановиться у вас сколько стоит?

— Сто кредитов в сутки, трехразовое питание включено, но без алкоголя, и гарантируется безопасность.

Для здешних мест это очень дорого, но безопасность того стоит. Поэтому решил согласиться и отдохнуть два дня.

— Согласен, остановлюсь на два дня.

Он достал банковский считыватель, а я вставил один чип, на котором была как раз такая сумма. Он дал мне электронный ключ и назвал номер. Ванны в комнате не было, зато я отвел душу под душем. Теперь можно и позавтракать.

В зале появились посетители, а я направился к угловому столику, откуда можно смотреть на улицу, да и зал виден полностью. Пока ждал завтрак, наблюдал за людьми, проходящими за окном. Вдруг мое внимание привлек один паренек, лет семнадцати. Вроде бы прогуливался, но что-то в нем было не так. Ну, бросал периодически взгляд в нашу сторону и больше ничего. Но интуиции, решил довериться. «Или это тот, кто сидит внутри?», — подумал я, но развить эту мысль не смог, поскольку официантка принесла мне завтрак. Он был простой, но мне, после стольких дней почти голодовки, показался верхом кулинарного искусства. На счет найма на корабль решил спросить владельца.

— Это происходит не так часто, как ходят слухи, — ответил он. — Команды уже спаяны и только после гибели некоторых членов, происходит набор. Да и то, если надо человек десять. Последний раз это было декаду назад.

— А одежду где можно купить?

Он бросил взгляд на то, в чем я одет, и я могу поклясться, что понял из какого материала сделано одеяние и то, что он удивился, хотя внешне ничем не особенным не выдал. Но я ведь как-то заметил это?

— Если устраивает военная, то в оружейном магазине рядом.

Магазин по размеру был не очень большой, точнее выставленных образцов оружия я увидел совсем немного и не сдержал своего разочарования. Тем более что оно было, мягко говоря, весьма плохое.

— Не обращай внимания, — раздался громкий барион. — Здесь самые дешевые образцы. Что тебя интересует? — и он окинул меня взглядом, задержавшись на оружии.

— Мне бы одежду неплохую и недорогую.

— Обувь нужна?

— Да, и рюкзак, чтобы все сложить. И верхней одежды пару. И еще амуницию под игольник, бластер и плазмер.

— Тогда вариант только один.

Он что-то набрал на коммуникаторе, и через пару минут молодая девушка принесла заказ. Развернув один сверток, я увидел одежду под город — серо-коричневый камуфляж. Во втором свертке был лес. Ботинки по цвету были нечто среднее между болотным и коричневым. Еще он добавил нижнее белье, о котором я совсем забыл. Все это обошлось мне в восемьдесят кредитов. Блин, с такими тратами уже через пять дней у меня закончатся деньги. Вернулся обратно в гостиницу, по пути снова обратив внимание на парня. Вот только сейчас я заметил интерес ко мне.

Я поднялся к себе, по дороге размышляя о возможности заработать денег. В банды идти не хотелось — там увязнешь, так и останешься, а в пиратах есть шанс убежать. Может где-то украсть? У какой-нибудь банды? Так я не вор. Или попытаться выиграть в казино? Так я и играть то не умею. Но вышел в сеть начал смотреть, что мне может предоставить казино, какие в этих играх правила.

— Сегодня же вечером пойду поиграю, — решил я, — а пока спать.

После позднего ужина, я вышел на двор и спустя пять минут уже входил в заведение третьего друга. Но на самом входе меня остановил охранник или как его тут правильно называть.

— По правилам нашего заведения войти можно только после покупки фишек на сумму не менее чем сто кредитов. Если не потратите их, то можете обменять обратно на деньги, так же как и выигрыш, — добавил он, сходу определив во мне новичка и показал, где я могу это сделать.

Я потратил сто кредитов на десять фишек. Внутри оказалось два зала, и я направился в левый. За десятком столов играли посетители в карты. Тут мне делать нечего, поэтому сразу же перешел в другой. Здесь игры были основаны на угадывании: рулетка, кубики, лабиринт.

Рулетка — катание шарика. Наверняка, можно как-то вычислить наиболее вероятные выпадения, но для этого надо знать скорость движения и другие какие-нибудь характеристики. Я немного понаблюдал да действиями работника казино и, в принципе, смог бы вычислить наиболее вероятные числа. Я легко замечал цифру, у которой шарик покидал руку, а статистические данные за несколько игр выдали бы мне вероятность около восьмидесяти процентов. Но это только в том случае, если бы ставки можно было делать после начала движения шарика. А здесь, судя по всему, прекрасно знали об этой возможности, поэтому и исключили ее. Пришлось отправиться к следующей группе.

Кубики. Лишь только взглянув на то, что те перемещаются в закрытой емкости и потом бросаются на стол, понял, что ловить здесь нечего. Ни в варианте самостоятельной игры с кем-то из игроков, ни в случае отгадать комбинации. Перешел к следующей игре.

Лабиринт. Мне эта игра понравилась больше всех еще при знакомстве через сеть. Пять маленьких зверьков, называемых мушша, попадают в лабиринт, откуда должны найти выход. Ставки делаются на того, кто первым это сделает, и на время — точное и на какой минуте. После игры лабиринт меняет свои очертания, остается неизменным только длина пути на свободу, ответвления в расчет не берутся. Две игры я понаблюдал за ними, но никаких подвохов вроде бы не заметил. На третью игру сделал ставку в две фишки на первый номер и проиграл.Вторая ставка упала на третий — снова мимо. Третья — не выиграл. Четвертая тоже. Но, несмотря на проигрыши, меня охватил азарт и, использовав последние две фишки, я страстно желал победы моему подопечному. Я просто впился в этого мушша взглядом, стараясь его подбодрить и подсказать, куда надо бежать. И о, чудо — он, как будто послушал меня и побежал по лабиринту, почти не отходя в ответвления.

— Да-а-а, — закричал я в азарте.

Потом смутился и осмотрелся. Но на меня никто не обратил внимания, ведь кричали все выигравшие. Я вернул свои фишки и еще заработал столько же сверху. Азарт захватил меня полностью, но следующие пять ставок снова не сработали. Мое настроение упало, но шестая игра принесла мне доход, правда, на этот раз меньше — всего пять фишек, потому, что на пятый номер поставило много игроков. Следующие две игры снова проиграл. Во время третьей внимательно наблюдал и переживал за свой номер, прямо как в первый раз, когда выиграл. И снова мой подопечный вырвался вперед и победил.

— Ты смотри, — раздался рядом женский голос, — как будто кто-то помог.

— Ага, — ответил ей кто-то мужским голосом, — сначала не знал куда бежать, а потом прямым ходом на выход.

А меня как будто облили холодной водой. Ведь и в первый раз мушша поначалу тыркался в разные ответвления и только после того, как я стал страстно желать ему победы и мысленно представлять путь, он побежал правильно. Следующие две ставки я проверял этот факт, и был изумлен, когда он подтвердился. Только действовал более тонко — не все время, а только периодически, когда он хотел зайти далеко в ответвления. За несколько следующих игр я довел выигрыш до сорока фишек, периодически проигрывая, чтобы не вызвать подозрения. В последний раз хотел поставить все, но вдруг понял, что нельзя этого делать, как будто кто-то подсказал. Поставил только половину и привел свой третий номер к победе. Общий выигрыш составил восемьсот тридцать кредитов.

Я радостный поменял их на деньги, которые мне перевели на чип, пошел в свою гостиницу, радуясь, что смогу там прожить еще какое-то время. Прошел метров пятьдесят и увидел, что навстречу мне идет пара — тридцатилетний мужчина и женщина лет двадцати пяти. Вот она оступилась и взмахнула руками, а мужчина схватил ее за локоть, чтобы поддержать. Но одновременно с этим я отпрыгнул в сторону, даже упал на землю, уходя дальше перекатом. Еще в полете я заметил, как на том месте, где я находился, что-то мелькнуло. Приземлившись, я не стал вскакивать, а крутанувшись на боку, нанес удар ногой параллельно земле. И совсем не удивился, почувствовал, что попал по чему-то, а затем вскрик. И уже после этого вскочил, готовый ко всему. Почему-то вновь не удивился, что лежащий рядом со мной человек, который схватился за ногу, как раз есть тот парень, на которого я обратил внимание еще днем.

Мужчина с женщиной уже достали откуда-то игольники, и направляли в мою сторону. Сделав обманное движение, как будто я достаю нож и бросаю в их сторону, рванул к гостинице. Эта моя нехитрая уловка, вероятно, меня и спасла — они отпрыгнули в разные стороны, а вести стрельбу в прыжке не умели. А когда навели оружие на меня, я уже был у двери здания, мысленно поблагодарив троих друзей, что они соорудили свои заведения рядом. Стрелять парочка не рискнула.

В прихожей я встретился с державшим в руках плазмер охранником, который был готов его применить, если бы мои недоброжелатели все же выстрелили и повредили что-нибудь. Когда вошел в питейное заведение, первое, что услышал:

— Ну, ты даешь, парень! Никогда не видел, чтобы кто-то смог уйти от ножа, брошенного метров с пяти да еще Тельмой.

«Значит, это был нож», — подумал я, имея в виду что-то мелькнувшее во тьме. — «А девушку зовут Тельма, и она великолепно бросает ножи, если так о ней говорят». На вопросительный взгляд владельца заведения, я попросил кувшин тонизирующего сока. Расплатившись, поскольку это не входило в стоимость номера, я с ним направился к себе. Утолив жажду и приняв душ, я завалился спать.

Следующим утром на завтрак спустился вооруженным до зубов: мой пистолет занял привычное место, игольник и плазмер находились на своих местах. Утром, когда все это надевал на себя, места хранения оружия, кроме моего пистолета, показались не совсем удобными, поэтому пришлось полчаса потренироваться, чтобы получить хоть какой-то навык. А сейчас я сидел и с закрытыми глазами смаковал сок, который мне вчера дал Горсок, как звали хозяина гостиницы, пусть за него и надо было платить. Очень уж мне он понравился.

— Ой, и ты тут, — услышал я знакомый голос и чуть не подавился напитком.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, столица, гостиница «Пути пирата», кабинет владельца.

В помещении, как обычно вечером в первый день рабочей недели, собрались старые друзья. Сообщили друг другу различные новости, поговорили о делах, обсудили своих новых женщин. Наслаждались лучшими напитками, которые могут достать пираты.

— Слушай, Горсок, что ты можешь сказать о своем постояльце? — вдруг спросил Долт, владелец игорного дома. — Имею в виду этого молодого парня.

— Хороший вопрос, — ответил тот. — Если бы не некоторые жизненные моменты, я бы сказал, что агент высшей категории. Играть роль простого недалекого парня, но в моменты опасности показывать навыки великолепного бойца, могут только они.

— Что тебе мешает думать, что и в тех самых, как ты сказал моментах, он не играет? — спросил третий приятель.

— Понимаешь, Скайр, — задумчиво ответил тот, — мало того, что не имело абсолютно никакого смысла это делать, так я полностью уверен, что это не было игрой. Вот и говорю, что он не может быть агентом. Разве что…

И он умолк, над чем-то усиленно размышляя. Затем мотнул головой и продолжил:

— Разве что он агент какой-то неизвестной нам цивилизации. Чужих.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, городок Кроншир.

Фиалла не зря направилась к этому городку. В прошлый свой побег она смогла довольно просто разжиться здесь и вещами, и едой. И еще у нее здесь имелись должники — два мужика, пытавшихся ее изнасиловать. Тогда они поймали ее в последнюю ночь перед уходом. Девушка спокойно спала в заброшенном доме, когда на нее что-то навалилось. Встать она уже не смогла, и ее принялись раздевать, периодически нанося удары, чтобы не брыкалась. Вырваться удалось в последний момент, когда один из них пристраивался у нее между ног. Именно тогда ей удалось воспользоваться своими способностями во второй раз. Убежать — она убежала, но сейчас подвернулась возможность отомстить, тем более что сейчас она и сильнее, и вооружена благодаря человеку.

Найти веревку для нее оказалось не проблема, и вот сейчас ночью она спустилась с крыши. Теперь раскачаться — прыжок, и она хватается за выступы соседнего дома. Для чего они необходимы на такой высоте, она даже думать не хотела, зато с их помощью можно добраться до небольшого вентиляционного отверстия. Сняла с него крышку, глянула внутрь и вздохнула с облегчением — хозяин ничего не заделал. А вот пролезть сходу не получилось, она совсем не сообразила, что с тех пор из девочки превратилась в девушку. Пришлось ей подняться выше и ногами вперед попытаться пролезть. Пролезть, хоть и с трудом, удалось, но девушка вынуждена была признать, что в следующий раз это не получиться. Внутри тоже ничего не изменилось, и она, как и ранее, попала на стеллаж. Сейчас вещи она выбирала качественные, не броские и прочные. Собрав себе все необходимое, она сложила их в рюкзак, который взяла здесь же, и отправилась обратно. Выбравшись на улицу, она прикрыла вентиляцию крышкой, поправила, как смогла, рюкзак и прыгнула в направлении веревки, так и свисавшей с крыши соседнего дома.

Еще в полете она поняла, что не подумала о том, что стала тяжелее и будет стремительнее падать вниз. Она быстро полетела вниз и… смогла зацепиться за самый край, вцепившись в нее мертвой хваткой. Руки дернуло вверх, но девушка была готова к этому. Невольно посмотрела вниз, поежилась и полезла на крышу. Мощный рывок не прошел даром для рук, которые сейчас ныли при передвижении. Но все рано или поздно заканчивается — закончился и этот подъем. А через полтора часа девушка уже ложилась спать в комнате, которую она нашла и приспособила для своего проживания.

Следующие несколько дней она потратила на поиски своих обидчиков, обходя район, где попалась им в прошлый раз. И только вечером третьего, Фиалла увидела их. Проследить за ними было легко, те шли, не скрываясь и громко разговаривая. Еще девушка унюхала сильный запах алкоголя. Она сразу сменила решение и решила проследить их до дома. Заняло это двадцать минут, хотя идти было всего ничего. Дом, куда они пришли, был среднего уровня. Поднявшись на третий этаж, они открыли дверь и вошли к себе. Не давая им возможности ее закрыть, девушка ворвалась внутрь, сильно толкнув мужчину в спину, и сама ее захлопнула. К ее удивлению тот не упал, а сделав три шага, уперся в стену и довольно резво развернулся.

— Ба, кто пришел? — ухмыльнулся он. — Неужели старая знакомая? Что хочешь продолжить?

И заржал. Но девушка внимательно посмотрела на его напарника, который не разделял такие настроения, и Фиалла решила, что он является главным в их паре, тем более что и насиловать собирался первым. А значит он опаснее. В подтверждение ее выводов тот повернулся, а рука, как бы случайно, ушла за спину. Девушка быстро перевела руку с игольником из-за спины, и сделала два выстрела. Главарю она стреляла в ногу, а его подельнику в область паха. Крик и громкий ор разнеслись по квартире.

— Перевернулся на живот, — приказала она раненому в ногу.

После того, как он выполнил ее приказ, достала у него игольник, правда, гражданскую модель.

— Хочешь жить, говори, где хранятся банковские чипы, — она перевела оружие ему между ног.

— Да пошла ты, су…, — выплюнул слова тот.

А девушка вдруг поняла, что он не скажет — надо было делать наоборот. Убив обоих, она стала их обыскивать. У каждого было по одному чипу, но она не удовлетворилась этим и принялась рыскать по всей квартире, но тщетно. Хотя сама пребывала в уверенности, что главный был достаточно умным человеком и не стал бы хранить все деньги на чипе, который носил с собой. Уже на выходе, она заметила пошлую картинку, на которой два мужика занимались сексом с аграфкой. Она была чем-то заляпана, и девушка со злости сделала два выстрела в нее. Какой-то нестандартный звук от выстрелов привлек ее внимание, и молодая сполотка внимательней всмотрелась в отверстия. Достала нож, который взяла у главаря, и расковыряла стенку. Ее взору открылась дверца небольшого сейфа.

— А вот сюда тот ключик и подойдет, — произнесла она и чуть ли не заурчала от удовольствия.

Обыскивая главного несостоявшегося насильника, она нашла у него небольшой ключ, но замка к нему нигде не увидела, а вот сейчас похоже нашла. В тайнике обнаружилось всего два чипа: банковский и информационный и еще коммуникатор. Забрав все, она вышла из квартиры.

Следующим утром она первым делом пошла в салон местной связи и настроила на себя найденную вещь. Прошлые настройки она обнулила сама, не желая рисковать понапрасну. Поскольку Дока больше нет, то и скрываться ей сейчас особо не нужно, по крайней мере, девушка надеялась, что на планете нет больше людей, готовых платить за нее большие суммы. Тем более что сейчас она вооружена. В столицу решила добираться на транспорте, благо тут недалеко и ходил он раз в два часа. Присутствовал при этом и еще один плюс — с момента захода внутрь, все пассажиры считались в безопасности. Это правило соблюдалось неукоснительно, потому что компания-перевозчик принадлежала кому-то из властьимущих.

От своей идеи наняться на корабль к пиратам она не отказалась, только сейчас это можно было сделать более официально, а не так как раньше, когда она хотела захватить космический аппарат. Всю дорогу до столицы она просматривала информацию об этом, и почти сразу натолкнулась на гостиницу «Пути пирата», где совершались подобные сделки. Там еще говорилось о гарантии безопасности. Познакомившись с жизнью на этой планете, в последнее девушка не верила, но не исключала возможности, что там все же немного безопаснее. Конечной остановкой транспорта был космопорт, чему она очень обрадовалась.

Выйдя на площадь, она окинула взглядом все, быстро найдя необходимое ей здание. Хмыкнула на две созвучные по названию вывески и направилась к гостинице. Успела заметить несколько заинтересованных взглядов мужчин, а один так вообще смотрел на нее замасленными глазами, но девушка даже не повернула голову, только внутренне собралась для отражения нападения. Но все прошло благополучно, и она вошла вовнутрь. По привычке окинув взглядом зал, она не сдержала своего изумления:

— Ой, и ты тут?

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, столица, гостиница «Пути пирата».

Я в изумлении открыл рот и уставился на свою знакомую. «Опять эта бешеная кошка», — мысленно простонал я. — «Что ей от меня надо?», — спросил я сам себя, видя, что та с улыбкой направляется ко мне. Но на ее такое ко мне отношение я не обращал внимания, прекрасно помня, как в прошлый раз она моментально перешла в атаку и чуть не выцарапала мне глаза.

— Эй, эй, не подходи ко мне, — я выставил ладони в останавливающем жесте, но девушка не прореагировала. — Стой! — в надежде выкрикнул я.

Помогло, и я быстро подбежал к владельцу.

— Уважаемый, Горсок, — обратился я к нему, — мне требуется защита от этой koshki, она хочет выцарапать мне глаза, а может быть, еще что-то.

Слово «кошки» я произнес по-русски, потому что на планете не было похожего зверя, поэтому тут же получил вопрос:

— А кто такие кошки?

Любопытство так и сквозило от него, вся мимика лица, его движения говорили об этом. Я оглянулся на девушку, и у нее тоже заметил аналогичные признаки.

— Ну, это такой хищный зверь, — начал я свой рассказ с описания кошки, которую помнил по посещениям бабушки, — с виду добрый и пушистый, а если что не так, так такие когти из лап выпускает, что становиться страшно. Еще зрачки у него вертикальные.

Я перевел взгляд на девушку, которая сузила глаза, и зрачки тоже немного сузились.

— Вот, точно как у нее, — добавил я.

— Что-о-о? — прошипела она.

— И тоже шипит, если ей что-то не нравится, — продолжил я, затем обернувшись к владельцу, сказал: — Так что мне требуется защита от нее.

— Хорошо, — каким-то странным голосом сказал он, — от нее то мы тебя защитим.

Я кивнул и, не сводя с нее взгляда, направился к себе наверх, но на первой ступени лестницы остановился, потому как понял странность голоса. Горсок из последних сил сдерживал рвущийся наружу смех. «Ну и ладно», — решил я и пошел дальше.

Два дня я занимался ничегонеделанием, денег от выигрыша пока хватало, а рисковать и ходить по улице после прошлого инцидента не хотелось. Ведь могут просто пристрелить из-за угла и все. Хотя теперь не так-то и просто это сделать. С некоторых пор стал наблюдать за собой повышенную внимательность и умение интерпретации поступков, мимики, жестов. С чем это связано, я решительно не понимал, но небольшая проверка постояльцев гостиницы и завсегдатаев питейного заведения, дала положительный результат.

Вот и сейчас я сидел за столом в своем любимом углу, и рассматривал проходящих по улице людей. Вот эта женщина спешит по своим рабочим делам, бывшая воин, но сейчас занимается другим. Моторика осталась, что видно по походке и некоторым движениям рук. Вот эти мальчик и девочка, лет двенадцати-тринадцати ищут тех, у кого можно что-то украсть. «А вот это идет очень серьезный боец», — вынес заключение я, увидев мужчину среднего роста, который, не спеша, двигался в сторону оружейного магазина. Попытался понять причину этого заключения, но не получилось. Но что-то внутри меня упорно подсказывало, что первое умозаключение верное. Я пока не мог отследить те небольшие нюансы, говорящие о тех или иных выводах, но своему внутреннему жителю я полностью доверял.

А вот в отношении девушки-кошки, или по-здешнему сполота, выводы были не всегда верными. В день, когда мы с ней встретились здесь, во время ужина ей пришлось сесть за мой столик, поскольку свободных мест не было. Некоторое время ели молча, потом она хотела начать разговор, но я тут же сказал:

— Нет-нет, кушаем молча. Когда я ем, я глух и нем, — добавил я поговорку с детства, которую любила повторять мне мама.

После этой фразы, внутреннее чутье сказало однозначно, что она сейчас вцепится мне в лицо, но девушка просто усмехнулась и продолжила кушать. После некоторых размышлений я решил, что мой внутренний осведомитель просто никогда не встречался со сполотами, поэтому и интерпретирует неверно некоторые реакции.

Я посмотрел в окно и подобрался — в нашем направлении двигался человек, который однозначно мог быть только капитаном корабля. Сзади него, отставая на полшага и на один шаг, двигались мужчина и женщина, его охрана. Войдя, он прямиком направился к владельцу заведения. Некоторое время они разговаривали, капитан бросил взгляд на меня, еще поговорили и тот подошел ко мне.

— Привет парень, — начал он, как только сел на стул, — я слышал, ты хочешь попытать счастья на космическом корабле?

Затем начался разговор о найме, во время которого я выяснил, что наличие своего оружия увеличивает гонорар. А будь у меня тактический комплекс, то он был бы еще выше. Так же как и доля от «продажи добытого товара», как называл капитан Ордайк все награбленное. Вещи врагов, убитых из личного оружия, полностью принадлежат убившему.

— Завтра с утра должен быть на моем челноке, — сказал он в завершение разговора.

По завершении беседы, я направился в магазин «Выбор пирата», где спросил про самый дешевый тактический комплекс. Но цена в две с половиной тысячи кредитов была для меня запредельной, поэтому немного расстроенный я вернулся в номер. А на следующий день с утра пораньше я был уже возле челнока. Стоя в компании из пяти человек, я рассматривал другие космические аппараты.

— Ой, и ты тут? — вновь услышал я знакомый голос, вздрогнул и едва сдержался от ругани.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, столица, гостиница «Пути пирата».

Весь вчерашний день Фиалла дулась на своего знакомого, которого однажды спасла. «Надо было оставить его там!» — эта мысль была одной из самых частых, так же как и «Да пошел он, дурак!». Она сама себе не могла объяснить своего отношения к нему. Вроде бы как не хотел общаться, ну и ладно, и будь на его месте кто-то другой, то она бы уже давно забыла его. Но в отношении этого гада, все у нее не так, как у людей, точнее, сполотов. За сравнение с какой-то там кошкой, она готова была прибить его, но потом быстро остыла. А вскоре ей вообще понравилось сравнение с доброй и пушистой, но с большими когтями — как раз про нее. Вчера она вообще не спускалась вниз, целый день сидела здесь и рылась в сети. Раздался стук в дверь. Когда девушка открыла, то с удивлением увидела хозяина гостиницы.

— Там человек, про которого ты спрашивала, — сообщил он.

О ком идет речь, девушка поняла быстро и спустилась вниз. С капитаном Ордайком она договорилась подозрительно быстро. Он дважды спрашивал ее про сполотские возможности псиона, но девушка благоразумно умолчала об этом, говоря, что ничего не знает и никто ее не учил. Зато рассказала немного о своей жизни на планете и о том, что убивать ей приходилось не раз. После этого она сходила в оружейный магазин, где на оставшиеся деньги купила себе военную одежду. Даже пришлось отдать в качестве оплаты сворованные ранее вещи. Следующим утром, она направилась к челноку, подойдя к которому она вновь не смогла сдержать удивления:

— Ой, и ты тут? — выдала она и увидела, как вздрогнул парень.

Глава 6

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, столица, космопорт.

Я обреченно развернулся к девушке. Но сейчас она вела себя нормально, почти как при первой встрече. Подошла и, как ни в чем не бывало, завела разговор о том, как хорошо будет, когда мы будем бороздить просторы вселенной, соберем кучу денег, купим себе свой корабль и будем пиратствовать. Я не понял, к чему она это затеяла, но вовремя сообразил, что не просто так, поэтому стал ей всячески поддакивать. И только увидев реакцию двух человек из остальной пятерки, начал догадываться. Похоти в их взглядах хватило бы на всю команду корабля, а мне вспомнился фильм, найденный мной однажды на просторах сети о взаимоотношениях мужчины и женщины. Именно из него я почерпнул основные сведения, но сам фильм мне не понравился. Как-то там был все… грязно что ли. Я знал, что это необходимо для продолжения рода, но не мог понять, почему это надо делать в такой форме. А как представил, что эти двое будут похожее вытворять с моей знакомой, то мне стало ее очень жаль, поэтому решил подыграть ей, предполагая, что она знает, что делать дальше. Пришел капитан, окинул всех взглядом, чуть задержав его на нас, затем приказал:

— Садимся в катер.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, столица, космопорт.

Ордайк очень удачно встретился со своими знакомыми, сообщившими, что девушка-сполот беглая рабыня Дока, которого, наконец-то, убрали. И как минимум однажды она воспользовалась своими способностями псиона. Вот только это могло произойти и спонтанно, что среди них в экстремальных ситуациях бывает не так уж редко. А обучать ее здесь просто некому. Стремление девушки уйти с планеты в космос не совсем понятно, хотя зная кое-кого, кто держит бордельный бизнес, ее ожидает именно он — рано или поздно поймают и принудят. А на корабле, если сумеешь поставить себя, то никто не тронет.

Ее напарник тоже интересная личность. Появился у Дока, неизвестно откуда, и стал его наследником. Во время захвата Гархом поместья сумел уйти от его боевиков и добраться до столицы. Ордайк на всякий случай связался с ним, но парень ему был не особо интересен. Внешне он был не от мира сего, но, как сказали свидетели одного происшествия, когда надо, то действует быстро, решительно и правильно. Как будто знал и умел, но кто-то стер ему память. И парня, и его подружку сполотку рекомендовали ставить в ситуации на грани выживания. Первого для того, чтобы возрождались и вспоминались навыки, вторую для активации пси возможностей, но только, если сумеет сдерживать ее силу или полностью подчинить себе. Но сначала надо запятнать их в крови, как это всегда делается с новичками.

Он вывел изображение находящейся в салоне камеры на монитор — парень и девушка сидели рядом. Она периодически обводила оценивающим взглядом всех присутствующих, а он сидел с закрытыми глазами и, казалось, спал. Пока он их рассматривал, челнок приблизился и пристыковался к его крейсеру.

— На выход! — отдал он команду.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, челнок.

Внутри этого корабля могла разместиться команда из пятнадцати человек, поэтому нам семерым было, где развернуться. Фиалла, как я и думал, села рядом со мной, но разговаривать не спешила. Я прикрыл глаза и задумался о своей дальнейшей судьбе. Вот я и в космосе — первую задачу вполне успешно выполнил. Теперь задача, наверное, сложнее — добраться до цивилизованных земель. Нет, не так. Добраться не смогу, а вот попытаться покинуть корабль, когда рядом будет кто-то оттуда, вполне можно. Вот только сколько этого ожидать? Наверняка будем участвовать в грабежах нормальных людей. А если меня заставят убить кого-то из них? До этого мне казалось, что смогу отвертеться, но сейчас уже не уверен. «Ну, и ладно. Будь, что будет», — решил я, и в это время прозвучала команда:

— На выход!

Я с огромным интересом рассматривал космический корабль. Он был намного больше того, в котором я прилетел сюда и мог принять мой кораблик себе на борт. Но тут мое внимание привлек встречающий нас гигант двухметрового роста. Он с брезгливостью осмотрел нас, и лишь на девушке она сменилась на похоть. Я про себя лишь покачал головой, не понимая, зачем Фиалла подалась в пираты. Разве что… Да, это, пожалуй, единственная причина, по которой она могла это сделать. Неожиданно я получил партнера по замыслам.

— Вы все, — обратился капитан корабля к нам, — поступаете в распоряжение командира абордажников Гуарса и указал на гиганта.

— Вы сейчас мясо, — пренебрежение так и сквозило во всех его словах, — им и останетесь, если не будете меня слушать. Полчаса вам на обустройство, затем жду вас в тренажерном зале. Всем прийти со своим оружием и броней. Как добраться узнаете сами, опоздавшими займусь лично. Время пошло.

Развернулся и вышел, а к нам подошел еще один человек и махнул рукой, чтобы мы следовали за ним.

— Ты не знаешь часом, здесь все спят в одной комнате или как? — негромко спросил я девушку.

— Надеюсь, что хотя бы по двое, — чуть вздрогнув, ответила Фиалла. — Ты ведь поселишься тогда со мной? — очень тихо задала она вопрос.

Я лишь кивнул ей, и дальнейший путь мы проделали молча. Но нам повезло — каюты для экипажа оказались двухместными, но размер их был очень уж маленький. Я не поленился и замерил — два с половиной на два метра. Спальные места располагались в два яруса, а на противоположной стене находились две двери. За одной находился шкаф, за второй крохотный совмещенный санузел.

— Я на верхней, — услышал я за спиной.

Обернулся. Девушка уже бросила туда свои вещи. А я вспомнил бабушкиного кота, который тоже любил сидеть на высоте: холодильник, шкаф, антресоль. Улыбка непроизвольно появилась на моем лице.

— Ты чего? — подозрительно спросила меня она.

Но я, помня в какое бешенство привело ее предыдущее сравнение, не сказал этого, а заметил, что пора бы искать тренажерный зал. Фиалла, как человек лучше знакомый с конструкцией кораблей, предположила, что он находится палубой ниже. По дороге девушка попросила дать ей на время бластер, потому как с игольником участвовать в абордажах почти бесполезно. Я немного удивился и предположил, что нам должны выдать что-то более мощное, как и броню какую-нибудь. На это девушка лишь скептически усмехнулась. И в это время меня кто-то сильно толкнул в плечо, что я отлетел к стенке, и тут же раздался голос:

— С дороги мясо!

Мимо прошел мужчина, даже не взглянув в нашу сторону. Дальнейший путь я проделал, контролируя окружающую обстановку. А девушка добавила, что это в порядке вещей, чем вызвала у меня первое сомнение в правильности поступка, что нанялся на корабль. Но больше до цели никто не встретился. Опоздал всего один, из тех, кто на сполотку глядел с вожделением.

— Объясняю один раз, — заговорил Гуарс. — Вашей задачей будет абордаж с дальнейшим уничтожением всех врагов. И чтобы вы не сдохли на первых секундах боя, учиться начнем сегодня же. Наглядный пример того, что вы должны уметь покажу на нем, — и он указал на опоздавшего. — Выйди. Если сможешь меня ударить, получишь пятьдесят кредитов.

Тот ухмыльнулся и тут же атаковал, но наш будущий командир неуловимым движением отправил того в полет. Новичок снова атаковал, и опять безрезультатно. Потом я понял, что значат его слова «займусь лично». Командир на нем просто показывал приемы, которые мы должны изучить. В конце нас обрадовал, сказав, что знания мы получим напрямую в мозг, а потом займемся навыками. Но тут же огорчил тем, что на корабле мы сами должны себя защищать, а наказание только за убийство и сильные повреждения. К последним относятся серьезные переломы и другое, что мешает работе. Разные ушибы, вывихи или даже перелом носа в это не входят. Как он сказал, им нужны сильные бойцы, а не неизвестно кто. Я приготовился получать знания, как у Дока, с помощью мнемообруча, но когда подошла моя очередь, то я с удивлением увидел агрегат, больше всего напоминающий медицинскую капсулу, виденную мной ранее.

На сегодня нас отпустили, поскольку полученные знания должны улечься. Из подслушанного разговора между человеком, обслуживающим обучающий аппарат и Гуарсом, я понял, что часть команды находится на планете и завтра должны вернуться. «Ходить по кораблю, как на вражеской территории», — подумал я, помня случай в коридоре. — «Зря я на него пошел». Но теперь уже делать нечего. Хоть в столовой нам повезло, где кроме нас новичков, больше никто не находился. По дороге к себе я шепотом спросил у нее:

— Как ты думаешь, подслушивающие устройства в нашей каюте есть? Или вообще видеокамеры?

— На счет последних не знаю, по подслушивать разговоры капитан просто обязан, если не хочет бунта.

Поэтому когда вошли и я показал на место рядом с собой, девушка все поняла, и даже не обиделась, когда я к ней тесно прижался, чтобы разговаривать как можно тише. Разговор коснулся моей наболевшей темы, которая оказалась также и ее. Причина, побудившая ее наняться на корабль, такая же, как и у меня. И также как и я, она уже пожалела, что это сделала. Мы сидели, прижавшись друг к другу, и обсуждали возможность покинуть корабль. Но ничего другого, кроме как во время набега уйти и остаться на поверженном корабле не придумали.

— А если нам придется убивать нормальных людей? А если заставят? — спросил я ее.

Этот момент заставил нас серьезно задуматься и еще раз пожалеть о наших таких действиях, когда огромное желание покинуть планету привело к неправильному поступку. Был бы у нас жизненный опыт, то мы бы сюда не сунулись.

А со следующего дня тренировки изгнали все остальные мысли. Нагрузки были запредельные, но, как ни странно, выдержали их все — вероятно не один раз командир абордажников проводил их. Мой организм начал адаптироваться на третий день, Фиаллы на четвертый, у остальных только через неделю. И через неделю с нами произошел первый инцидент, а до этого мы каким-то чудесным образом избегали их. Хотя все остальные новички уже поучаствовали в этом. А может быть сказалось то, что только вчера вернулась на борт корабля вся команда. Произошло это в столовой, где мы только сели ужинать.

— Какая цыпа, — раздалось со стороны двери.

Я посмотрел в ту сторону. Три человека, ухмыляясь, смотрели на мою соседку, в их глазах я увидел только желание кого-то унизить, а в отношении Фиаллы вообще непотребство. Они подошли к нам, а я все думал, что предпринять, как получил сильный удар в плечо, отправивший меня на пол.

— Брысь, щенок, — услышал я одновременно с ударом.

— Сидеть! — раздался другой голос.

Поднял голову: два других заломали руки девушке, что она оказалась лицом на столе. Ударивший меня уже стоял перед лицом девушки, расстегивая ширинку штанов.

— Укусишь — отрежу уши, они тебе не нужны во время абордажа, — ухмыляясь, сказал он. — Поняла?

Он схватил ее за волосы и приподнял голову, заглядывая в глаза. А я вдруг осознал, что сейчас произойдет и, вскочив на ноги, бросился к нему со словами:

— А ну отстали от нее.

Выпустив волосы Фиаллы, мужчина развернулся и нанес удар мне в лицо. Точнее, попытался это сделать, но я каким-то волновым движением ушел от кулака, сделал шаг вперед и неуловимым движением ударил в бок, в ребра. И тут же сделал шаг дальше, а тот, кто хотел изнасиловать сполотку, рухнул на пол. Его подельники опешили от такого и ослабили хватку, чем незамедлила воспользоваться девушка. Извернувшись поистине с кошачьей грацией, она отпрыгнула назад и в следующее мгновение стояла рядом со мной. В помещении наступила абсолютная тишина.

— Все, п… вам, — выругался один из державших девушку, и выхватил игольник.

Но предпринять что-либо не успел, потому как из динамиков раздался голос капитана:

— Прекратить!

Противники, а теперь я их называть по-другому не мог, послушались сразу. Хоть что-то положительное, раз сразу выполнили приказ капитала, то можно надеяться, что не будут больше приставать. Хотя вряд ли — мы унизили их на глазах других пиратов и, что самое плохое, это видели все новички. Не сговариваясь, мы направились к себе в каюту.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, крейсер «Хынг-Ко-Тык».

— Что скажешь по новому набору? — спросил капитан командира абордажников.

— Пару человек можно выучить, а остальное мясо, — скривился тот.

— Имеешь в виду вот этих? — и капитан ввел на экран парня с девушкой, участвующих во вчерашнем инциденте.

— Нет, других, — возразил Гуарс. — А по поводу этих… от них надо избавиться как можно скорее.

— Причины можешь назвать? — мигом стал серьезным Ордайк, зная, что его подчиненный очень редко ошибается в людях. — Парень вполне профессионально действовал.

— Не вполне, а слишком профессионально, — ответил командир абордажников. — Обратите внимание — пока его здоровью не угрожали, но вел себя вообще как ребенок, но стоило Шото начать действовать всерьез, как парень сразу преобразился и с одного удара вырубил его. Причем сам удар не виден ни с одной камеры. Я поинтересовался отчетом медкапсулы — повреждение позвоночника. Да вы и сами должны это знать. Но! — тут он посмотрел в глаза капитану. — Ударить он мог только в ребра, а они целы. Я о таком даже не слышал, но уверен, что если кто и умеет такие навыки, то только агенты спецслужб.

— Хочешь сказать, что он из Минматар или Делус? — удивился Ордайк. — Или, может быть, аграфы постарались. Это не могло получиться случайно?

— Нет, я уверен, что это очень выверенный удар, — убежденно ответил Гуарс, — на счет агента, — тут он замялся, — есть непонятный момент — зачем он раскрылся? Могу только предположить, что ему сделали коррекцию памяти, а это значит, что задачей у него глубокое внедрение куда-то. До Войны технологии позволяли делать такое и, если сохранилось оборудование, то вполне возможный вариант. Особенно, если учесть его странное появление на планете из ниоткуда.

— А сполотка? Нам бы очень пригодился псион в команде.

— Я никогда не встречался с ними, все мои знания — это стандартная информация, — он пожал плечами. — Если удастся ее привязать, то вполне возможно, вот только не верю я, что после всех ее приключений, она будет кому-то доверять. Разве что…

И командир абордажников посмотрел на экран. Капитан же задумался о его словах. Несмотря на свой взрывной и жестокий характер, Ордайк понимал, что он никогда не был хорошим психологом и в людях разбирался не так уж хорошо в отличие от своего подчиненного. И хотя он не любил, чтобы кто-то был умнее его, но понимал, что без помощи с этой стороны он долго капитаном не будет. Гуарс же со своей стороны никогда не показывал свои более высокие знания при посторонних, что нравилось капитану. Этот симбиоз существовал уже шесть лет и Ордайк еще ни разу не пожалел. Если он сделал такие выводы, то надо его послушаться.

— Убей их, — приказал он.

— Тут такое дело, — медленно сказал он, что-то обдумывая, — чисто их убрать не сможем. В этом случае полностью проснуться все умения парня, да и девка сможет преподнести сюрприз, если ранее уже проделывала это. Газ, — тут он задумался, — скорее всего, они почувствуют или еще что.

— Так что же ты предлагаешь?

— После абордажа оставить их на том корабле и расстрелять из орудий.

— Хорошо, так и сделаем, — согласился капитан, — и запрети всем давить на них. Да и других новичков тоже пусть не трогают, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, крейсер «Хынг-Ко-Тык».

Инцидента в столовой как будто и не было вовсе. Более того, к остальным новичкам тоже перестали приставать, и они благодарили нас с Фиаллой за это. Мы же с девушкой не верили в это и сошлись во мнении, что нам предстоит какая-то сложная операция, поэтому и приказали прекратить, чтобы зря никого не калечить. Косвенным доказательством этого являются усиленные тренировки, где у меня не все в порядке. Точнее, в работе с тактическими комплексами получается очень хорошо и правильно, но в рукопашном бою, работе без оружия я многие вещи делаю неправильно. А я ничего не могу поделать с собой, если в какой-то стойке мне намного удобнее, когда пятка сдвинута на пять сантиметров в сторону или руки не так держу в той или иной ситуации. А я ничего не мог с собой поделать, потому что частенько мне было очень неудобно в вариантах командира. В итоге он однажды разозлился и предложил мне спарринг, чтобы доказать свою правоту.

Я использовал свою «неправильную» стойку — пятка сдвинута право, а вес на носке стопы, руки немного в другой позиции. Молниеносный удар Гуарса, но я еще чуть довернул ногу, отклонился назад — рука прошла мимо. Широкий шаг левой ногой назад с приседанием — горизонтальный удар рукой в обратную сторону проходит у меня над головой. Небольшой шаг назад и его нога не доходит до меня каких-то пяти сантиметров. А в следующее мгновение с ним что-то произошло — ускорившись еще, он нанес удар в район груди, что я едва успел увернуться. Правда, не совсем — ударом меня задело, что я отлетел и перекатился по полу. Но в следующее мгновение я оттолкнулся от пола и уже в нижней стойке пропустил над головой удар ногой. «Он что, решил меня убить?», — мелькнула мысль. Извернувшись, ушел от следующего, отпрыгнув назад и вставая на ноги. Удар, как в самом начале, но сейчас я сделал только первое движение по ходу, одновременно с этим делая движение левой рукой параллельно его ударной. Хватаю у плеча и придаю ускорение на разворот и тут правой рукой наношу удар в середину позвоночника, чтобы схватить его и вырвать, даже ощущаю некий импульс в руке, который должен поспособствовать этому.

Поняв, что произойдет, я едва-едва успел остановить руку, когда мои пальцы уже коснулись его и даже чуть придавили. Осознание того, что чуть не убил человека во время спарринга, выбило меня из боевого состояния. Но и командир тоже не стал продолжать бой, а махнув рукой, сказал:

— Делай, как знаешь.

Тренировка продолжилась, но Гуарс перестал обращать внимание на мои неточности. Был еще один немаловажный для меня момент — по мимике и действиям моего наставника я не смог понять, что тот попытается меня покалечить. Думать про убийство не хотелось совсем. Уже лежа в кровати я задумался о том, что начал хорошо определять намерения людей, и пришел к выводу, что в спокойной обстановке результаты у меня почти стопроцентные. Еще сделал предположение, что от человека тоже зависит — если он умеет хорошо скрываться, то вряд ли я сумею все правильно интерпретировать, поэтому для себя решил никогда не верить первому впечатлению.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, крейсер «Хынг-Ко-Тык», каюта.

Фиалла пыталась свести воедино все полученные о ее соседе данные и у нее ничего не получалось. Первоначальное впечатление было крайне неприятное — заплаканный слюнтяй. Встреча в поместье Дока поразила ее — он смог уйти от ее атаки, да еще хлопнул по попе, а затем вообще освободил. А после инцидента в столовой и, особенно, на тренировке она окончательно убедилась, что Док проводил над парнем какие-то свои эксперименты, увенчавшиеся успехом. Поэтому Черный Гарх и напал, чтобы заполучить такие технологии. Ее выводы подтверждались тем, что в повседневной жизни во многих ситуациях он ориентировался слабо и был наивным ребенком. Расспрашивать о его предыдущей жизни, она не решилась, чтобы не бередить ему эти раны. Зато теперь у нее есть напарник, цели которого совпадают с ее — как можно быстрее покинуть этот корабль.

Она перегнулась через край и посмотрела на своего друга. Именно так — после столовой она поняла, что на него можно положиться. Его безмятежно детское лицо озарила легкая улыбка — наверное, что-то приснилось. Повинуясь внутреннему порыву, она тихонько спустилась и погладила по голове, затем щеке.

— Мама, — сказал он непонятную фразу и его улыбка стала шире, а девушка отдернула руку.

Она еще какое-то время смотрела на него и вернулась на свое место, где почти сразу провалилась в сон, поскольку появилась некая уверенность в завтрашнем дне.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, крейсер «Хынг-Ко-Тык», рубка.

— Что хотел мне сообщить? — спросил капитан Гуарса.

— Я решил провести дополнительную проверку этого парня, — сообщил он капитану, — во время тренировки рукопашного боя я заметил одну странность — он упорно не хотел делать, как я говорил, возражая, что ему так неудобно. Это может быть только в одном случае — если моторика боя доведена до совершенства и использовалась другая техника, кстати, мне совершенно незнакомая. Я вызвал его на спарринг, где он как-то легко уходил от моих ударов, что вывело меня из себя. Ускорившись, я задел его, но потом у него, как и раньше, включились навыки и он едва меня не покалечил. Его удар, — и он замолчал, — мне показалось, что он хотел вырвать мне позвоночник и был уверен в успехе. Мое мнение не только подтвердилось, даже усилилось и я утверждаю, что он очень опасен и убивать его надо только, как я предложил ранее.

— У него гибкость на уровне аграфов или даже сполотов, — сказал Ордайк, еще раз просмотрев файл записи поединка. — Неужели аграфы? — задал сам себе вопрос, на который не получил ответа. — Готовь их всех, скоро у нас будет дело.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, крейсер «Хынг-Ко-Тык».

Тренировки продолжались, даже усилились, но в один прекрасный день нам дали отдохнуть. На следующий тоже. Мы сделали вывод, что на днях будет «работа», ради которой мы все нанимались в экипаж, тем более что нам сказали проверить и привести в порядок выданные тактические комплексы. То, что находилось у нас, называть комплексами было опрометчиво, максимум на что те годились это использование ее в качестве брони. Вся она была в заплатах, половина функций не работала, и защитить могла только от легкого оружия и некоторых видов среднего. Фиалла все время жаловалась, что она очень сильно стесняет ей движения, и я был с ней полностью согласен — гибкость у моей соседки была потрясающей. Наконец-то прозвучал зуммер тревоги и динамики голосом капитана сообщили:

— Абордажной группе приготовиться к захвату.

А спустя несколько минут я услышал звуки выстрелов корабельных орудий. Абордажного бота, как в армии, здесь не было, поэтому захват будет только после состыковки нашего корабля с жертвой. Сражение в космосе продолжалось не менее часа, но вскоре раздалась команда:

— Время пять минут.

Вся команда захвата, а нас насчитывалось двадцать пять человек, включая командира, встали и приготовились, еще раз проверяя свое снаряжение. Подошел ремонтный дроид и стало ясно, что сейчас будет стыковка. Шлюз нашего корабля открылся и дроид быстро сделал свое дело резаком, заложил взрывчатку направленного действия, отъехал и буквально сразу раздался взрыв. Но шлюз другого корабля отъехал только на небольшое расстояние, словно там ее кто-то или что-то держало. Но пираты уже сталкивались с таким — раздалась команда: «Бойся», и в следующий миг что-то врезалось в непокорную дверцу и та отлетела.

Первыми рванули старые воины, очень слажено и, уничтожив две турели, расчистили плацдарм для захвата. Я осмотрелся — оказывается капитан корабля или еще кто успел отдать команду на заполнение пространства за шлюзом герметизиционной пеной, которая и выступала в качестве опоры. Когда все вошли, Гуарс принялся быстро отдавать команды.

— Ты и ты, — в самом начале обратился он к нам с Фиаллой, — генераторная установка. Проверьте, чтобы там никого не было, а также наличие взрывчатки, а то решат еще взорвать корабль.

Мне пришло указание, куда двигаться и перед глазами возник маршрут. Эта электронная часть работала во всех комплексах, в отличие от других систем. Вот дроид проделал нам дыру в стене для сокращения маршрута, туда мы и метнулись. В этом коридоре никого не было и мы двинулись выполнять задание. Пройдя метров двадцать, я увидел хорошее место, откуда легко контролировались все три коридора, и ускорившись, побежал зигзагом туда. Удивительно, но там никого не было и я остановился, поджидая свою спутницу. Показал знаками, чтобы она отключила связь, и сделал то же самое.

— Если кто встретиться, никого не убиваем, а стараемся обойти или лишить сознания. Мы не знаем, что это за корабль и кто на нем летит. Все, включаем связь и идем дальше, — быстро проговорил я, не давая девушке вступить в спор или вообще высказать свое мнение.

— Ард, что там у вас? Где вы? — услышал я, как только появилась связь.

— Все в порядке, прошли развилку, — спокойно ответил я и спросил: — Изменение в планах? Случилось что?

— С вами прервалась связь, — ответил он и не стал больше ничего говорить.

Мы двинулись дальше, но перед следующей дверью, отделяющей нас от коридора, ведущего непосредственно к генератору, я поежился и тут же схватил спутницу за плечо, останавливая ее. Девушка уже готова была прикрепить заряд.

— Ты чего, — удивленно спросила она.

— Как-то не по себе стало, — честно ответил я.

— И что дальше? — спросила она, а мне представилось еще удивление на лице и покачивание головой.

Не говоря больше ни слова, я стал оглядываться в поисках чего-то круглого, которое можно катить. Не найдя, вынул свой баллон с воздухом, предназначенный для дыхания во время перемещения в отравляющем газе или очень недолго в вакууме. Прицелившись, аккуратно катнул его к двери, а сам спрятался за перегородку, утянув за собой девушку. Когда он докатился до двери и легонько стукнул ее, раздался мощный взрыв. Мимо нас пронеслись куски какого-то металла, вероятно двери. Девушка хотела рвануть дальше, но я ее схватил за талию, точнее место на броне, где та обязана быть, и придержал. И вовремя — не успела развеяться гарь, как из-за двери раздались выстрелы. «Два бойца», мелькнула у меня мысль. Когда они прекратились, я крепче сжал свою спутницу, предполагая, что она снова бросится вперед, но она меня удивила и не пыталась вырваться, лишь повернув голову. Я почувствовал, что она вот-вот начнет говорить и сумел показать знаками, чтобы она отключила связь. После этого снова пришлось показать, чтобы она не шевелилась и не разговаривала.

Где-то через минуту из проема выскочил один воин и скрылся за выступом. Но я успел заметить его одежду, которая ничем не отличалась от нашей — такая же старая броня. Мне стало ясно, что это такие же пираты или работорговцы, а значит, с ними можно не церемониться. Когда в проеме появился второй человек, одетый аналогично, я начал действовать. Резко выкатился и тут же начал стрелять в первого воина, который среагировал на мои действия, но опоздал с выстрелами. Первые его выстрелы ушли значительно в сторону, а вторых уже и не было. Второй был очень беспечный, вероятно, надеялся на взрыв двери, и вообще не был готов к бою и Фиалла его быстро убила. Мы подошли к убитым, я снял шлем и сказал:

— Это пиратский корабль, что будем делать дальше?

— Может затаиться где-то? Я как-то не очень задумывалась об этом, — ответила девушка.

— Да я тоже как-то, — удрученно произнес я. — Думал остаться на другом корабле, а там найдет патруль и отвезет в нормальную страну.

Я только сейчас понял, что план был с большими дырами, если его можно назвать планом. Но возвращаться к пиратам я не хочу, о чем и сообщил девушке, которая была полностью со мной согласна. Немного поговорив, мы решили поискать какой-нибудь челнок, чтобы улететь на нем, а дальше будь, что будет. Сложность была в том, что нам нельзя было попадаться на глаза пиратам. Абордаж, скорее всего, уже закончился, так как прекратились отголоски выстрелов и взрывов, поэтому пираты сейчас потрошили трюмы, каюты и попытаются утащить искин. И тут меня, как током ударило — без искина не будут работать системы жизнеобеспечения. Рассказал об этом девушке и мы принялись искать челнок с еще большим рвением.

Звуки, доносящиеся спереди, первой услышала Фиалла, о чем меня и предупредила. Мы развернулись обратно, как и с той стороны послышалась какая-то возня. Мы начали оглядываться, ища спасительный вариант, но ни дверей, ни помещений в этом небольшом коридоре не было. Я посмотрел на потолок и у меня родилась идея. Я начал снимать с себя броню, оставаясь в своем комбинезоне-хамелеоне.

— Видишь выступы сверху? — девушка кивнула. — Сейчас я тебя подброшу — цепляйся, затем брошу тебе свою броню — сможешь там повисеть сама и удержать ее?

— Постараюсь, — ответила она и тут же выпалила. — А ты?

— Будем надеяться, что вверх они сейчас смотреть не будут, — пробормотал я и сложил руки в замок, уперев их в колено.

Девушка легко вскочила на них и оттолкнулась, а я, напрягая все свои силы, постарался ее подбросить. «Хорошо, что броня легкая», — мелькнула мысль, — «иначе не добросил бы». Я уже очень отчетливо слышал голоса, поэтому быстро закинул ей свою броню, а сам присел за небольшим выступом, держа в руках игольник с плазмером и прикрывая их собой, и всем своим естеством пожелал, чтобы комбинезон отца слился со стеной. И только сейчас начал вслушиваться в разговор.

Глава 7

Фронтир империи Аратан, безымянная система, корабль работорговцев.

Фиалла наступила на импровизированную ступеньку и, сильно оттолкнувшись, прыгнула, а ее спутник еще и сумел подбросить ее вверх. Удобно устроилась между двумя балками, усиливающими корпус и выходящими в коридор, и сумела поймать броню двумя руками. Но даже в этом случае ее чуть не сдернуло вниз. «Хорошо, что броня легкая и отсутствуют некоторые вещи на ней», — мелькнула мысль и она, напрягаясь, сумела зацепить ее за крюк, непонятно для чего служивший. «Ноги» тактического комплекса она забросила себе за спину. Взяла в руки игольник и застыла. В следующий миг ее глаза широко распахнулись в изумлении — одежда парня стала светлеть и слилась со стенкой коридора. «Вот это маскировка!», — в восхищении подумала девушка.

Но в следующий миг ее внимание обратилось к вышедшим из-за поворота врагам. Появились они почти одновременно, и в группе, шедшей в сторону, куда они направлялись ранее, ехал ремонтный дроид, тянувший за собой медкапсулу или что-то похожее на нее.

— Там осталось еще? — услышала она голос хотевшего ее изнасиловать пирата.

— Нет, это последняя криокапсула, — ответили ему, — там вообще больше ничего не осталось.

В это время они проехали под девушкой и остановились в трех метрах от нее.

— Это хорошо, — сказал неудачливый насильник, посмотрел на капсулу и поднял глаза вверх.

В следующий миг их взгляды встретились. Но девушка еще раньше подняла свой игольник и выстрелила ему в грудь, но видя, что не причинила никакого вреда, запоздало сообразила, что у него отличная броня и даже ее армейский вариант игольника вреда не принесет. И очень пожалела, что вместо бластера взяла в руку более легкое оружие. Все пираты были бывалыми воинами и среагировали быстро, достав свое оружие, а «насильник» даже успел закрыть лицо бронещитком и активировать защитное поле. Фиалла спрыгнула и тут же откатилась назад по коридору, думая, как уйти из-под огня и по-быстрому сменить игольник на бластер. А когда остановилась, то увидела, что в это мгновение вмешался ее спутник, который выкатился и, продолжая катиться, открыл огонь одновременно с плазмера и игольника. Его мощное оружие уже с третьего выстрела пробило щит самого прыткого, а игольник изначально стрелял только по лицам остальных, которые не успели или не захотели закрыть их. Девушка настолько поразилась этому, что застыла в ступоре и один из выстрелов задел ее плечо, чем привел в нормальное состояние. Но атаковать никого уже не было необходимости, он даже дроида повредил. Ардайл поднялся и, повернувшись, произнес:

— Слазишь за моей броней? — и снова сделал из рук ступеньку.

Девушка сделала все быстро и пока парень надевал броню, с интересом рассматривала его, думая обо всех его странностях. Вот и сейчас действовал он совсем не так совершенно, как парой минут ранее, когда он убивал пиратов. Конечно, тренировки на корабле принесли свои плоды, и она больше не видела его неуклюжести с оружием, но это совсем не то. «Парень — загадка», — подумала она.

— Все, я готов, — сказал ее спутник, добавив: — Интересно, они успели сообщить капитану о нас?

Фронтир империи Аратан, безымянная система, корабль работорговцев.

Гуарс с ремонтным дроидом и их командным хакером возились у двери, ведущей к искину. Прога, как все называли взломщика, возился с замком, тихонько матерясь, из чего командир сделал вывод, тому попалось что-то хитрое. А время поджимало, так как в любой момент могла прийти помощь взятому на абордаж кораблю. Все дело в том, что этот рабовладелец всегда летал с охраной и им просто повезло, что в данный момент этого не случилось. Хорошо, что хоть с этой непонятной парочкой все, вроде как, разрешилось. И хотя их трупов никто не видел, но взрыв в том месте, где те находились, почувствовали все. Связь с ними тоже пропала, а специальные датчики, передающие местоположение, на их тактических комплексах не работали изначально.

— Ну? — с нетерпением спросил он Прогу.

— Здесь новая система замка, сходу ничего не получиться, — не отрываясь от своей работы, ответил тот, — а это значит, что и искин должен быть не старый.

— Что там у вас? Доклад! — бросил он в микрофон.

— Забрали последнюю криогенную капсулу, — ответил ему Бирк. — Ах, ты ж драная су…

И он успел услышать звуки выстрелов. Гадать с кем они повстречались, не имело смысла. «Значит, они сумели выжить?!», — и Гуарсу сразу стало не по себе, а в голову пришел случай с поединком с этим Ардайлом, где тот едва не убил его. Не дождавшись от них доклада, Гуарс понял, тех убили, всех четверых. А у него сейчас, как назло, пираты ходят по кораблю парами или тройками, выискивая ценные товары.

— Всем! Срочно к рубке! — приказал он.

— Гуарс, что у вас произошло? — услышал он голос капитана.

— Эти выжили, — злым и недовольным голосом сквозь зубы процедил он.

— Что с искином? — спросил Ордайк и командир абордажников легонько стукнул по плечу хакера.

— Минимум еще полчаса, — ответил тот и Гуарс передал эту информацию капитану.

— Уходите, — спустя минуту приказал капитан, — что-то у меня предчувствия нехорошие.

Это было очень серьезно. Гуарс уже и не знал, сколько раз они оставались живыми и целыми благодаря этому умению капитана. Работало оно у него не всегда, но если уж подсказывало что-то, то Ордайк слушался его беспрекословно. А сейчас еще надо успеть расстрелять этот корабль, чтобы наверняка убить эту парочку. Что-то подсказывало командиру абордажников, что останься те в живых, то обязательно отомстят. Сполоты и так этим всегда славились, а на счет парня, это уже было сугубо его мнение, которому он доверял.

— Всем! Возвращаемся на корабль! — и уже Проге. — Уходим.

И они побежали на свой космический аппарат. У шлюза Гуарс проследил за этим и, как только вошел последний, доложил капитану. Створки тут же закрылись. Пока он добирался до рубки, их крейсер уже отошел на расстояние атаки.

— Давай в район генераторной, — внес предложение командир абордажников, — взорвется — точно в живых не останутся, и так убили четырех сильных бойцов, — зло добавил он.

— Хынг Ко Тык, — выругался капитан.

— Хочу давно спросить, что значат эти слова? — спустя столько лет, наконец-то, решился задать этот вопрос Гуарс. — Ты и ругаешься ними, и радуешься прибыли, даже корабль так назвал.

— Не знаю, — пожал тот плечами, — так говорила моя мать, когда удавалось ей ограбить кого-нибудь или в случае неудачи.

А в следующее мгновение крейсер «Хынг-Ко-Тык» открыл огонь по кораблю работорговцев. Основная масса выстрелов приходилась в район генераторной, где находилась энергетическая установка со всем оборудованием. Не забыл Ордайк и про двигатели, снять которые он не мог, а природная жадность не позволяла оставить их гипотетическому конкуренту.

— Возмущение пространства, — раздался голос оператора связи, который выполнял также функцию оператора систем слежения.

— Хынг Ко Тык, — выругался капитан. — Уходим за планету.

Гуарс смотрел на корабль работорговцев, окутанный дымкой, представляющей собой воздух, вырывающийся из пробоин, и гадал: «Выживут они или нет?». Но после некоторого размышления решил, что там никто не сможет выжить.

Капитан прекрасно знал, что его система слежения за возмущениями пространства очень несовершенна и может отслеживать изменения метрики только непосредственно перед выходом корабля из прыжка. В данную минуту он очень надеялся скрыться за планетой, потому как уйти в прыжок он совершенно точно не сумеет. Но не успел — из подпространства вынырнул крейсер, в котором он узнал сопровождение недавно взятого на абордаж работорговца, и который тут же направился в их сторону.

— Хынг Ко Тык, — снова выругался Ордайк.

— Тревога, — раздался голос искина, — всем занять боевые посты.

А спустя некоторое время начался бой в космическом пространстве.

Фронтир империи Аратан, безымянная система, корабль работорговцев.

Мы двинулись дальше, но теперь наши поиски приняли определенное направление — найти какой-нибудь челнок. Девушка летать не умела, у меня были самые поверхностные знания, почерпнутые из сети, но взлететь и выйти в открытый космос я, наверное, сумел бы. Нам сейчас главное покинуть этот корабль. Ремонтного дроида пришлось уничтожить после нескольких тщетных попыток подчинить и заставить работать на себя. Мы передвигались, на мой взгляд, очень медленно, но нарваться на пиратов не хотелось, вот и приходилось тащиться, как черепахи. В коридоре появились признаки боя и мы остановились.

— Я первый, ты меня страхуешь, — приказал я девушке.

И, не обращая внимания на вспыхнувший огонь в ее глазах, крадущимся шагом направился дальше. «Это от плазмера, а вот это работа турели. Прямо чисто, значит, бой велся за этим поворотом», — пронеслась у меня в голове мысль. Достав нож и откинув зеркальное лезвие, я выглянул за угол. Подозрения вызывали только лежащие на полу тела, но после полуминутного разглядывания, во время которого никто не шевельнулся, стало понятно, что это трупы. Не рискуя, я выглянул за угол, задержавшись на пару мгновений, и нырнул обратно. Ни выстрелов, ни шума не последовало, и я уже смелее направился дальше.

Здесь схватка была жестокая — двенадцать трупов, четыре из которых принадлежат нападавшим, говорили сами за себя. Выжженное и раскуроченное гнездо турели — след попадания реактивного снаряда, оружия, которое я выдел у нескольких «старожилов» пиратского крейсера. Из трупов напавших все убитые принадлежали последнему набору. Я усмехнулся, когда сообразил, что режет глаз — и свои, и чужие были обобраны до нитки. В это время корабль содрогнулся, затем еще раз.

— Бежим! — крикнул я девушке.

Я понял, что это кто-то начал обстрел этого космического аппарата — может быть, Ордайк, но, скорее всего, еще один пиратский корабль, так как не понимал, зачем уничтожать трофей. Но убежать не успел — новое содрогание корабля от попадания пришлось в момент толчка и я покатился по палубе, успев сгруппироваться. Девушке повезло больше, так как она осталась на ногах. Новое попадание — и я услышал, как сработало автоматическое закрытие дверей и прозвучал звуковой сигнал, сообщающий о том, что в соседнем отсеке произошла разгерметизация. «Хорошо, что сохранился искин и продолжает работать система жизнеобеспечения», — подумал я и застыл в изумлении. Справа от меня открылась потайная дверь. Именно потайная, поскольку ранее не было даже намека на нее, да и пираты не могли обнаружить. Не сговариваясь, мы с девушкой рванули к ней.

— Что это? — вырвалось у меня.

Я в удивлении уставился на два объекта в виде огромного яйца, сделанные из металла тускло-серого цвета. По поверхности находились эммитеры и датчики каких-то систем, какие-то выступы, понять предназначение которых я был не в состоянии. А еще в них присутствовала чуждость, точнее, не чуждость, а создавалось впечатление, что это изделия совершенно другой цивилизации или эпохи. Некое совершенство просто бросалось в глаза. Пока я любовался, даже обстрел прекратился, вероятно, происходила перезарядка орудий или еще что.

— Мне это знакомо, — услышал я голос Фиаллы.

Я вопросительно уставился на нее. Но девушка не обратила на это никакого внимания, и по напряжению на ее лице я понял, что она мучительно пытается что-то вспомнить.

— Точно! — воскликнула она. — Это же спасательные капсулы моего народа, сделанные еще до войны.

— Открыть сможешь? — спросил я, и в это время начался новый обстрел. — Давай скорее! — поторопил я ее.

— Не знаю, — растерялась она, — попробую.

Моя спутница подошла к одной в раздумье. Вдруг ее рука дернулась и погладила поверхность, мне даже показалось, что это произошло помимо ее воли. Но результат не заставил себя ждать — с едва слышимым звуком открылась дверь. И девушка, казалось, очнулась от чего-то.

— Сейчас открою вторую, а ты залезай в эту, — и она направилась ко второй.

Я же наконец-то огляделся. Помещение оказалось совсем маленьким и предназначалось, наверное, для контрабанды. Мой взгляд уперся в место, где просто обязан находиться выход — он там и был. Более того, даже пульт управления виднелся сбоку. Пройдя к нему, убедился, что это стандартный блок, и нажал кнопку открытия. Шлюз отъехал в сторону и я увидел силовое поле, закрывающее проем, а капсула, где уже скрылась девушка, медленно поплыла к нему. Удостоверившись, что девушка в спасательной капсуле покинула помещение, а шлюз не стал закрываться, как случилось бы, будь он настроен на работу в автоматическом режиме, я бросился к своей. Но на втором шаге корпус корабля очень сильно содрогнулся, я покатился по полу к выходу, а, поднявшись, увидел, как закрылась дверь спасательной капсулы. Раздумывать было некогда, поскольку успел заметить трещину на корпусе корабля и услышать свист вырывающегося воздуха. Уже в проеме меня настигла новая атака, взрыв и в спину прилетело чем-то тяжелым, от чего я пулей вылетел в коридор, потеряв сознание.

Пришел в себя почти сразу же. Поднявшись, бегом направился к переходу в соседний отсек, отмечая, что приложило меня осколком капсулы. Каким бы ни было великолепным изделием созданное сполотами, но прямого попадания оно не выдержало. Как только я пересек проем, дверь закрылась, а я обернулся. Сигнала уже никакого не было, хотя я и так понял, что там произошла разгерметизация. Оставалось пробраться в рубку, как наиболее защищенное место, а сейчас понять, где я нахожусь.

Две двери с одной стороны и четыре с другой, все открыты. Заглянув в ближайшее помещение, понял, что нахожусь в кубрике, а значит до рубки недалеко. И рванул ко второму выходу, но новое содрогание корабля привело к тому, что проем, куда я так стремился, закрылся.

— Вот и все, — высказался я вслух.

Ни страха, ни истерики у меня не было, а присутствовало только сожаление, что мечта о полетах среди звезд, сбылась совсем не так, как я об этом думал. И направился осматривать жилища работорговцев, начав со стороны, где были всего две двери. Оно оказалось каютой капитана, и состояло из двух комнат. Первая, в которой находился я, была чем-то вроде холла, вторая спальней. Мой взгляд уставился на шкаф с открытой дверцей, где находился настоящий скафандр. Вдруг корпус корабля содрогнулся и я услышал свист выходящего воздуха. Выход был только один. Быстро сняв с себя броню, залез в скафандр. Начал вспоминать, что помнил о них, а вспомнив обозначение уровня кислорода, посмотрел на датчик. Ирония судьбы — хватит его всего на какие-то пару часов, если не меньше, вместо пяти дней. Через какое-то время мозги стали туманиться от недостаточности кислорода и я потерял сознание.

Фронтир империи Аратан, безымянная система, патрульный крейсер аграфов «Созвездие-5».

За этими работорговцами капитан Флориан Хеллиналь следил уже неделю. Сразу, как была поручена информация о том, что этот крейсер, являющийся по документам торговцем империи Аратан, на самом деле был сопровождением работорговца, за которого назначена награда. Находясь под маскировочным полем, он преследовал его от системы к системе, надеясь, что тот выведет его непосредственно на хозяина. Вот снова выход из гиперпрыжка.

— Обнаружены три неизвестных корабля, — услышал он доклад искина. — Идентифицированы два корабля, принадлежавшие разыскиваемому работорговцу. Послать запрос идентификации третьему кораблю?

— Позже, — ответил он.

Флориан взял управление на себя и подходил к месту сражения. Он уже сейчас понял, что бой ведет пират с работорговцем, но в этом необходимо убедиться, для чего надо отправить запрос. Вот только делать это он будет, находясь рядом с ними, чтобы не дать никому уйти и не затягивать будущий бой.

Между тем два крейсера второго поколения и приблизительно одного уровня сошлись не на жизнь, а на смерть. Хотя вооружение контрабандиста было все же мощнее. Щиты у обоих просели практически до нуля и то один, то другой выстрел достигали цели. Что-то ему показалось странным и, отрешившись от происходящего, он принялся размышлять, подключив к этому все ресурсы симбионта. Спустя минуту он был уверен, что капитан пиратского корабля является интуитом, благодаря чему выстрелы крупным калибром и лазером проходили мимо его корабля. Не все, но половина точно.

— Запрос идентификации, — отдал он приказ искину.

Бой тут же прекратился, а сами сражающиеся начали расходиться в разные стороны. Выждав положенное по уставу время, он отдал приказ.

— Атака пирата на полное поражение.

Две ракеты устремились к цели, а выстрелы из мощных лазеров перекрыли самые лучшие вектора ухода. Обе попали в цель — одна в двигательную установку, вторая в район энергетической установки. Турели ближнего боя попытались их сбить, но отстрелянные обманки сделали свое дело, вызвав огонь на себя. «Искин тоже старый и не справился», — отметил аграф. — «Не придется тратить боезапас». Он мысленно усмехнулся и переключился на новую цель.

Та, видя быструю расправу со своим бывшим противником, выдала сигнал идентификации, что и подтвердил искин.

— Получен ответ на запрос идентификации. Корабль принадлежит империи Аратан.

А на экране появилось лицо капитана, знакомое по донесениям.

— Как хорошо, что вы уничтожили этого пирата, — быстро начал благодарить он. — Спасибо вам, спасибо.

— Почему сразу не дали ответ на запрос идентификации? — не обращая никакого внимания на словоизлияния, спросил Флориан.

— Испугались, — сделал виноватое лицо тот.

— Двигатели заглушить, убрать орудия, выключить системы активного сканирования, всему экипажу перемеситься в кубрик, — приказал аграф.

Защиты от сканеров биологической активности у пирата не было, поэтому он на своем экране видел, как те после минутного раздумья, а, скорее всего, совещания решили выполнить требования — заглушили двигатели, убрали орудия, с которыми это можно сделать и начали перемещаться. Со сканерами было сложнее, ведь засечь сигнал, направленный в другую сторону невозможно. Для полной доказательной базы Флориан решил изъять искин из основного корабля работорговцев и получить полную информацию об их делишках.

Когда от их корабля ушел челнок в его направлении, понял свою ошибку и капитан крейсера работорговцев. На экране отчетливо стали видны перемещающиеся биологические объекты, резко возросла активность систем. А когда ожили двигатели и орудийные установки, аграф отдал приказ на уничтожение, и спустя всего пять минут в космосе произошла вспышка от взрыва реакторного отсека и генераторной. Сам же капитан принялся ожидать доклада от группы, отправленной к работорговцу.

Начали поступать первые доклады. Как он и ожидал, пират решил пощипать работорговца, в надежде разжиться чем-то с его корабля. Судя по следам боев им это удалось, но их вспугнул подельник и капитан пиратов не придумал ничего лучше, как расстрелять корабль. Об этом говорили многие следы.

— Уходите, — отдал он приказ группе.

— Постойте, — раздался вдруг оживленный голос, — здесь один есть живой. Хотел, наверное, дождаться помощи в скафандре, вот и дождался, — весело добавил тот же голос, затем уже серьезным голосом сказал: — У него закончился кислород и парень едва жив.

— Сколько ему? — спросил капитан.

— Шестнадцать-восемнадцать лет, — услышал ответ.

— Спасти, но усыпить, — приказал он и едва слышно, чтобы никто не услышал, добавил: — У нас есть заявка.

Флориан Хеллиналь принадлежал к клану АйвальИнтан, что с древнего языка переводится, как Звездное Древо. И глава клана организовал лабораторию, где проводились опыты по усовершенствованию симбионтов, а подопытными были не только люди, но и аграфы из захудалых и не очень родов и кланов. Зато было сделано два усовершенствования, благодаря чему ускорилась реакция организма и скорость мышления. Не очень сильно, но, как оказалось, в боевой обстановке эта прибавка существенно повысила уровень воинов. Официально опыты над разумными не ставились, точнее, можно было получить разрешение на преступника, но с этим было столько мороки, что особо доверенным капитанам поступил приказ тайно снабжать их материалом. И Флориан Хеллиналь был одним из них. Остальной экипаж даже не догадывался, что часть пленников уходила не под суд, а прямиком в лабораторию. Вот и буквально декаду назад он получил заявку на молодого парня.

— «Капитан, обнаружена спасательная капсула сполотов, созданная еще до войны», — мысленно, используя симбионт, сообщил оператор систем слежения.

Несмотря на то, что эта раса была практически полностью уничтожена, конфликтовать с ними никто не хотел. Хотя бы потому, что государство Минматар, где они в данный момент проживали, являлось одним из сильнейших в Содружестве и относилось к тем с огромным уважением. Он отдал приказ и крейсер начал движение в сторону обнаруженного объекта, и вскоре капсула была помещена в специальный отсек. Как только это было завершено, прибыл челнок с пленным пиратом, которого, продолжали держать во сне. Спустя некоторое время патрульный крейсер аграфов ушел в прыжок.

Перед прыжком капитан, используя шифрованный канал, передал информацию и в условленной точке пленный пират был передан «органам правосудия». А крейсер продолжил путь в направлении республики Минматар, где и была передана найденная спасательная капсула представителям расы сполотов.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, тайная исследовательская лаборатория клана АйвальИнтан.

От пролетающего мимо патрульного корабля отделился челнок и направился на четвертую планету системы, которая единственная в этой системе была пригодна для жизни. И жизнь на ней присутствовала, причем очень разнообразная — начиная от реликтовых представителей ящеров и заканчивая разумной расой людей, постоянно воевавшими между собой. Вот челнок приземлился на небольшом плато, открылась дверь и дроид вынес тело молодого парня. Не успел он добраться до входа в пещеру, как площадку, где он остался, накрыл купол, и теперь самый придирчивый наблюдатель сказал бы, что видит только камень.

— Вот сюда, сюда, — довольно улыбаясь, сказал пожилой аграф охраннику, управляющего дроидом. — Замечательно, просто замечательный экземпляр, — добавил он, рассматривая принесенного молодого человека.

Помещение, куда привезли молодого человека, напоминало исследовательскую лабораторию, совмещенную с операционной, где находился стол вивисектора. Именно на этот самый стол и положили парня. Запястья, плечи, лодыжки, грудь и голову его закрепили специальными лентами с множеством различных датчиков. Когда закончили, его закрыла прозрачная крышка.

— Стандартная процедура, — произнес все тот-же пожилой аграф.

И на дисплеях появилась первая информация: где-то цифры, где-то графики, где-то диаграммы. Сам же старичок полностью был поглощен этим. Из себя он представлял ученого, фанатично преданного своему увлечению и не стесняющегося никаких средств при достижении цели. Вот и сейчас он с блеском в глазах взирал на результаты стандартного теста, приговаривая:

— Так-так-так, это в норме, микробиофлора имеет немного нестандартное сочетание, но в пределах нормы. А это отличается от нормы, но мало ли с каких диких планет получен этот экземпляр. Замечательно! — сделал он вывод и добавил: — Третья процедура.

И тут же тело подопытного подверглось различным нефатальным нагрузкам: легкий разряд электричества, небольшое увеличение давления в его камере, точечное воздействие на определенные участки тела. Даже был пущен газ, раздражающего свойства.

— Потрясающе! — вновь воскликнул он. — Такое впечатление, что он только что родился!

Издевательства прекратились и профессор даже открыл крышку, но не для того, чтобы освободить его. Наоборот, он приготовил какие-то инструменты, затем достал из контейнера емкость с плавающим там нечто. По внешнему виду оно напоминало морскую звезду, а по консистенции медузу. Некоторое время он размышлял, поглядывая то на парня, то на инструменты и, в конце концов, кивнув себе, отложил последние в сторону. Аккуратно достав этот странный симбионт, он разъединил его и одну половину он положил молодому человеку на лоб, вторую на грудь. Спустя полминуты оба студенистые звезды шевельнулись и стали погружаться в тело, и спустя еще минуту ничего не напоминало об этой процедуре.

А через пять минут начались странности. Подопытного затрясло, хотя должна была повыситься температура, затем его тело начало стремительно охлаждаться, что вообще не лезло ни в какие ворота. И наконец-то, подопытного бросило в жар, причем скачок был настолько быстрым, что профессор не успел дать команду на охлаждение, как она снова снизилась до стандартной.

— Хм, — старый аграф задумчиво уставился на мониторы, — ничего не понимаю. Если на симбионт так повлияла та его аномальность… нет, не могло этого быть, — и дальше пошел бубнежь, состоящий из научных терминов.

В конце концов, профессор вынужден был признать, что эта идея не увенчалась успехом. В последнее время он занимался разработкой симбионта, который наделял бы любого аграфа пси-способностями, а имеющих их — усиливал. В данный момент он был далек от завершения проекта и только изучал воздействие того или иного симбионта на организм. И все это с фатальными последствиями. Так сказать, набирал базу для дальнейшего анализа и уже более подробных исследований. Данный тип должен был вызвать жар у пациента, воздействовать на определенные точки организма, а результатом должно быть периодические всплески пси-активности, а в конце смерть. Это было первое его такое фиаско, где не подтвердилось ни одно предположение.

— Пси-активность — без изменений, — доложил один из помощников. — Жизненные функции падают.

Но профессор не слышал этих слов, пребывая в своих рассуждениях и пытаясь понять свою ошибку. Он уже дошел до выхода, как дугой помощник, повысив голос, спросил:

— Что делать с подопытным?

— А? Что? — вскинул он голову. — Выбросьте на помойку. Как всегда.

Всех тех, над кем проводились эксперименты и кто умирал, выбрасывали в одно место, называемое помойкой. Хищники, которых водилось много в лесах, находящихся на равнине ниже плато, не оставляли даже костей от трупов. Именно в это место и отвезли парня, сбросив из приземлившегося флайера. И улетели, не заметив, как кожа молодого человека затвердела и приобрела светло-коричневый цвет. Спустя еще полчаса создавалось впечатление, что тело начало разбухать, пока не приняло размеры большого кокона. До утра так ни один хищник и не посетил это место.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Осознала она себя в тот момент, когда открытая пасть какого-то хищника пыталась откусить ей голову. Испугаться не успела, зато ударила ее своей ручкой, совсем не удивившись раздавшемуся хрусту, а затем вою. Вскочила на ноги и осмотрелась — рядом с ней лежали еще трое детей. Наклонилась, пошевелила одного, второго, третьего и, убедившись, что они мертвы, попыталась вспомнить, как здесь очутилась. Но все, что смогла подсказать память — это белая комната с какими-то трубками, зеркалами и чем-то металлическим. Сравнила себя с ними — возраст примерно одинаковый, но там все были мальчики. И так же, как и она, полностью обнаженными. Услышала шорох за спиной и оглянулась, встретившись взглядом с животным, очень похожим на отогнанного хищника. Развернувшись, она побежала прочь.

Спустя три дня встретилась с людьми, которые привели ее в поселение, где она и стала жить.

С тех пор прошло уже два года, и периодически девочка приходила на место, где осознала себя, с детской наивностью надеясь, что придут ее родители и заберут отсюда. Вот и сейчас она раздвинула ветки куста и посмотрела на поляну. Зыркнув своими изумрудными глазами вправо, затем влево, она скрылась, и буквально сразу вынырнула из-за него и, постоянно бросая взгляды в стороны, подбежала к чему-то непонятному. Постучала по поверхности и изумленно произнесла:

— Неужели это такая большая бабочка? Хочу ее увидеть! — ухватила за какой-то непонятный отросток и довольно легко потащила за сбой кокон.

Показывать свою находку она никому не желала, поэтому направилась не к поселку, а в свое тайное место, где бывала очень часто, иногда живя по нескольку дней. На середине пути она все-таки устала и присела отдохнуть, оперевшись спиной на свой груз. Спустя несколько минут ей показалось, что кокон потеплел, и она резко отпрыгнула, вставая на ноги. Ей представилось, что вот-вот он раскроется и из него появится прекрасная бабочка, но тот по-прежнему остался коконом. Вздохнув, она снова присела отдохнуть, а спустя час отправилась дальше.

Вот уже чуть больше месяца она ухаживала за чем-то непонятным. Именно ухаживала и именно за непонятным. Придя в поселок, девочка расспросила всех взрослых о гигантских бабочках, но получала один и тот же ответ — таких не бывает. А вернувшись, убедилась сама — от этого кокона протянулся отросток к воде, а еще один опустился в землю, чего никогда не бывает с личинками насекомых. Однажды, сидя совсем рядом с ним, ей подумалось, что тот пьет воду и ищет пищу этими своими щупальцами. Недолго думая, она сбегала, нашла грибы и положила их рядом. Из кокона вылезло еще одно щупальце и съело все угощение. Вот именно с тех пор она и ухаживала за своим дитем — кормила различной едой.

В поселке она жила сама, ни с кем не сошлась и не дружила, выполняла только свою работу по добыче еды и помогала, если надо перенести что-то тяжелое. Сначала она очень удивлялась тому, что все жители были очень слабыми, и только спустя какое-то время поняла, что это она очень и очень сильная. Причину этого она не знала и только частенько слышала слова про каких-то «гадских аграфов-живодеров».

Сегодня она принесла мясо и, поглаживая своего «ребенка», скармливала его. Завершив кормление, она напилась воды и села наблюдать за ним. Ей все время казалось, что еще чуть-чуть и произойдет что-то очень приятное. Вдруг поверхность кокона пошла трещинами и осыпалась, открывая ей взор на неподвижно лежащего парня. Девочка еще какое-то время наблюдала, как остатки кокона впитываются в тело парня. Затем подошла, сгребла те, что рассыпались и пока их разглядывала, те впитались в ее ладони, не вызвав никакой боли. Посмотрела на землю и, увидев, как осколки быстро тают, начала собирать остатки и покрывать ими свое тело. Вдруг парень шевельнулся, открыл глаза, повернул голову и, встретившись с ней взглядом, сказал:

— Где я? — затем словно что-то вспомнив, добавил: — А где Фиалла?

Первый вопрос она, можно сказать, не заметила, разглядывая его с головы до ног и обратно. А вот второй заставил ее испытать новое чувство, ранее ей неведомое. Она поняла, что последнее слово, это имя девочки или девушки, или женщины и именно это осознание и заставило почувствовать ее нечто новое. Парень же смотрел на нее своими голубыми глазами, ожидая ответ.

— В лесу, — ответила она на первый вопрос.

Глава 8

Республика Минматар, тяжелый крейсер «Горизонт».

В специальном помещении стояла спасательная капсула, сконструированная в королевстве Джовиан еще до Войны. Как ни пытались местные умельцы просветить ее и узнать, кто же находится внутри, но все тщетно. Сломать или навредить они не хотели, но очень уж желали понять технологии. Несмотря на то, что сполоты жили в республике, они продолжали держаться немного обособленно, образовав свой анклав на одном из материков системы Дарга-5, которая находилась почти на окраине территории Минматар. Почему они выбрали эту систему, хотя им и предлагалась как столица, так ближайшие к ней, не знал никто. После Войны появилось приличное количество изделий, созданных сполотами, и не менее половины из них оставалось загадкой. Так и здесь местные «умники» пытались что-то понять, но секрет оставался секретом, и только специальная пиктограмма рядом с дверью говорила о том, она не пустая. Но открыть ее даже не пытались, ожидая прибытия представителей расы создателей этого шедевра.

Наконец-то корабль прибыл в систему Дарга-5, и принял на борт челнок с планеты. Капитана немного удивило то, что прибыло, аж, пять сполотов, причем, насколько он понял, все они принадлежали верхушке. Остановились в трех метрах от спасательной капсулы, а один приблизился, провел рукой по месту с пиктограммой и дверь открылась. И буквально через полминуты оттуда выскочила полностью обнаженная девушка, тут же приняв бойцовскую стойку, но увидев своих соплеменников, расслабилась. Сполот, открывший капсулу, повернулся назад, где ему в руки дали какой-то сверток.

— Ваша одежда королева.

— Я не, — девушка замолчала, явно ничего не понимая, затем встряхнула головой и закончила: — Я не королева.

— Вы просто ничего не помните, — мягко ответил сполот и снова протянул одежду. — Ваша одежда.

Фиалла решила пока не спорить. Первый шок от неизвестности прошел, соплеменники, находящиеся рядом, придавали ей спокойствие и умиротворение. Взяла сверток, развернула его и на ее лице появилась улыбка. Девушка подспудно ожидала какое-то пышное платье, но там оказался комбинезон, который она с удовольствием надела на себя. Хотела сделать шаг, но одежда сковала ее движения.

— Подождите немножко, — очень тихо сказал ей сполот, — ему надо настроиться.

Фиалла поняла, что тот имел ввиду и принялась ждать. Но не прошло и полминуты, как она почувствовала некое покалывание по всему телу, псионную волну и явное удовлетворение. И тут же смогла двигаться. Весть о том, что вернулась королева сполотов, в момент облетела весь экипаж, и тот небольшой путь до челнока девушку провожали любопытные и уважительные взгляды команды. Когда же они сели в планетарный челнок, один из сопровождающих начал говорить.

— Позвольте представиться — Оранг Дишаль, созерцатель.

Последнее слово что-то всколыхнуло в памяти девушки, она даже попыталась вспомнить, смешно наморщив лоб, но не смогла. Затем представились остальные сполоты, оказавшиеся членами совета.

— Королева, вы почти не помните свою предыдущую жизнь, — утвердительно сказал представившийся созерцателем, — это сделано преднамеренно, но мы никак не могли предположить аварию корабля, на котором вас вывозили из королевства. Но я могу вам обещать, что вы все вспомните.

— Когда? — тут же поинтересовалась она.

— Зависит только от вас. Сначала мне необходимо многому вас научить и только тогда вы сами сможете все вернуть.

Девушка разочаровалась. Не тем, что надо учиться, а тем, что так долго придется ждать момента, когда она в мельчайших подробностях вспомнит своих родителей. Она попыталась вспомнить свою жизнь, но тщетно, а в следующий момент перед ее глазами встал образ спасенного ею парня, который отплатил ей тем же. И тут же спросила:

— А там была только одна капсула?

— Аграфы, нашедшие вас и передавшие на корабль республики, уверяли, что одна, — ответил он. — Во второй капсуле должен быть кто-то еще?

— Да, парень человеческой расы. Сначала я его спасла, затем он пару раз меня. Его обязательно надо найти!

— Мы сделаем запрос Владыке аграфов и капитану нашедшего вас корабля, а когда научитесь передавать мыслеобразы, то я попытаюсь его найти своими методами.

Тут у Фиаллы возник один вопрос, который она и задала.

— А сколько вообще осталось нас?

— На данный момент нас одна тысяча двести тридцать семь сполотов, включая вас, и отвечая на изумление, возникшее на лице девушки, добавил: — Да, так мало. Правда существует еще одна система, где обитают наши соотечественники, но попасть туда невозможно, и сама та часть пространства закрыта от любого взора. Мы не знаем, что там происходит с тех пор, как там появился Древний перед самой Войной и наглухо ее закрыл.

— А зачем он это сделал? — любопытство просто выплескивалось из девушки.

— Там жили его жены и дети. Постой! — он поднял руки в останавливающем жесте. — Я не знаю, как он это сделал, как не знаю, почему он не забрал их с собой.

Они еще поговорили и девушка рассказала все свои приключения. На моментах применения ею своих пси-способностей, он дотошно расспрашивал ее обо всем. Так и приземлились они в городе. Никаких пышных встреч не было и ее проводили в отведенные ей апартаменты.

— Отдыхайте, королева.

— Не забудьте послать запрос аграфам, — напомнила девушка своим сопровождающим.

Империя Аграф, резиденция главы клана АйвальИнтан.

Сообщение, которое передал по гиперсвязи Флориан Хеллиналь, заставило Хиллиана Айваль, главу клана, выругаться. Кто бы мог подумать, что тот парень, найденный в рубке работорговца, заинтересует сполотов. Зато теперь стало понятно, откуда там взялась их спасательная капсула — это не последствия той войны, а именно с того корабля и была она. Самым скверным в этой истории было то, что сполоты никогда не прекращали поисков заинтересовавших их лиц, и имели свои методы. О них не знал никто, кроме них самих, но менее действенными они от этого не были. Он лично связался с профессором, дабы убедиться, что никаких следов от того парня не осталось, и тот подтвердил это. Не хватало еще внеочередной проверки от Владыки. В это время пришел сигнал от гиперпередатчика.

— Слушаю, Владыка, — лицо главы клана выражало только почтение.

— Со мной связалась канцелярия республики Минматар, а также совет сполотов от лица своей королевы, и попросили максимально быстро ускорить поиски одного молодого человека в месте, где была найдена спасательная капсула одним из кораблей вашего клана.

— Сделаю, все, что в моих силах, — несмотря на бурю эмоций, он сохранил бесстрастное выражение лица.

Владыка аграфов дал понять, что услышал и отключился. Глава же клана АйвальИнтан в очередной раз выругался. «Откуда у этих кошколюдей взялась королева?», — подумал он и тут молнией пронеслась догадка. — «Спасательная капсула — именно там она и находилась». Получается, что тот парень помогал ей, а сполоты такого никогда не забывают. Впервые за последние десятки лет он почувствовал себя неуютно. Если вдруг выясниться, что парня они подобрали, то неизбежно начнут копать дальше и выйдут на лабораторию. Этого допустить он никак не мог, ведь даже Владыка не знает, что в ней проводятся опыты над разумными. Те несколько прошедших проверок ничего не выявили, ведь они знали о них заранее и подготовились. Симбионты, которыми снабжал его клан остальных аграфов, заставляли относиться к нему с симпатией, но это только до момента, когда те узнают правду. Не все придерживаются мнения о запрете таких действий, но нынешний Владыка принадлежит именно к ним. Придется избавиться от команды, подобравшей эту кошкодевку, и такой аграф у него имеется. Отправив в сеть уловный сигнал на один из миллиона адресов, он спустя час сидел в лучшем ресторане города.

— «Слушаю вас», — раздался у него в голове знакомый «голос», а сам он вздрогнул, поскольку снова не сумел определить этого агента.

— «Необходимо уничтожить крейсер «Созвездие пять», но так, чтобы подозрение пало на пиратов», — также мысленно ответил он. — «Они в ближайшее время уйдут в поиск во фронтир бывшей империи Аратан, там и должно все произойти. Вот все известные данные».

И он сбросил пакет с информацией. С этим аграфом он всегда общался только таким образом — прямое соединение между симбионтами, что полностью исключало подслушивание, но такая связь работала только в пределах пятидесяти метров. Поэтому и выбирались места с большим скоплением народа.

— «Пятьсот тысяч», — наконец-то получил он ответ.

— «Согласен», — тут же согласился Хиллиан, хотя сумма на этот раз была очень большая, но он знал, что первая же попытка торга приведет к разрыву отношений и тот больше никогда не согласиться на заказ.

— «Задаток половина», — получил он новое сообщение, — «получение через выигрыш в казино».

Глава клана еще некоторое время сидел, попивая лучшее вино и пытаясь понять, с кем он только что общался, но, не преуспев в этом, поднялся и направился к себе. Казино, которое имел в виду его собеседник, отличалось тем, что играть в нем можно и из других мест, а выигрыш всегда переводился на анонимный счет или по желанию клиента на банковский чип, вставленный в какого-нибудь терминал. Поэтому отследить там этого аграфа было весьма проблематично, да он никогда и не пытался, зная чем закончилась такая попытка для одного слишком шустрого главы.

Солнечная система, планета Земля, линкор «Русь».

Император открыл глаза и выругался. Вчера кто-то из подчиненных или телохранителей снова умудрился подсыпать ему снотворное. В какой-то степени он был благодарен им, поскольку понимал, что голова сейчас соображает значительно лучше. А не так, как вчера после трех бессонных ночей. Положение в данный момент очень шаткое. Хорошо, что тогда, после прибытия в систему неизвестных кораблей, аналитический отдел сразу сделал вывод о вторжении, и они незамедлительно приступили к реализации проекта «Дом». По стране было объявлено военное положение и подписан указ, согласно которого все космические аппараты изымались для нужд страны. Подавляющее число людей сами отдавали, но были и такие, что начинали требовать плату или другие привилегии, будучи уверенными, что прилетели наши космические братья. Император выдержал пару дней и подписал новый указ о конфискации, а их самих исключил из списков эвакуируемых.

Корабли пришельцев изучали четыре дня землян, остановившись на некотором расстоянии, не реагируя на попытки контакта. Затем сдвинулись и, дойдя до дистанции выстрелов своих орудий, открыли огонь. Впервые за многие года все страны объединились, чтобы дать отпор захватчику. Перевес огневой мощи кораблей был не в пользу землян, но самоотверженность и тактический талант некоторых адмиралов заставили врага отступить и сгруппироваться. Страна тогда потеряла треть флота, у демократов потери были еще больше, а про Китайскую империю и говорить нечего. Пришельцы потеряли всего четыре корабля, но все равно отошли, очень быстро сообразив, что люди подобрали тактические приемы для боев и ними. Сейчас установился паритет, но, по словам аналитиков, продлиться это недолго. Корабль, покинувший систему, наверняка ушел за помощью.

Был еще один плюс — три корабля сумели оттащить подбитый ранее космический аппарат. Сейчас его уже разобрали и отправили транспортом за пределы солнечной системы. Демократический Союз тоже попытался это сделать, но пришельцы поняли, что земляне не обладают технологией межзвездных перелетов и не дали этого сделать. Такое бездействие было только на руку, но император все равно понимал, что эвакуировать всех не успеть. Стук в дверь отвлек его от мыслей.

— Входи, чего расстучался?

— Ваше величество, — наклонил голову его помощник, — адмирал Ричард Грексон просит связи с вами.

— А-а-а, Неистовый Дик, — улыбнулся император, — не знаешь, что ему понадобилось?

— Да, наверное, хочет попроситься в ваши подданные, — пошутил тот. — В последнее время челноки его эскадры налетали много часов.

Адмирал Ричард Грексон был единственным командиром у демократов, которого уважали абсолютно все офицеры империи. Великолепный тактик, он всегда имел свое мнение, которое отстаивал до конца, отчего в свое время был отправлен на задворки подальше от обжитых мест и долой с глаз властьимущих. Вместе с ним ушли и его подчиненные, а также семьи, которые в данный момент находились на космической станции у Юпитера. Уволить его правители Союза не рискнули. Вот за свои мысли и действия ему и дали прозвище Неистовый Дик. Император включил экран и дал понять, что готов к разговору и тут же появилось изображение адмирала.

— Ваше величество, — на безукоризненном русском языке обратился он, — президент Демократического Союза вместе с парламентом пошли на сговор с пришельцами. Моя честь не приемлет этого и клятва, которую я давал, теряет силу. Исходя из передвижений ваших кораблей, я сделал вывод, что у вас есть место, куда можно эвакуироваться. Прошу, заберите наши семьи, а мы согласны дать клятву вам и вступить в вашу армию.

Император не раздумывал ни секунды.

— Я принимаю вашу клятву. Для дальнейших действий свяжитесь с командующим флотом.

Экран погас, а сам он повернулся к своему помощнику, стоявшему с отвисшей челюстью.

— Вот так, — усмехнулся он ему, и уже серьезно добавил: — Теперь понятно их бездействие. Времени совсем нет.

А через день пришельцы одновременно с кораблями Демократического Союза начали военные действия против Российской и Китайской империй.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Мне снова снился все тот же сон. Но в этот раз в яйце произошли некоторые изменения — на одном месте несколько шестиугольников стали прозрачными, и за ними я увидел звездное небо. Вспомнил карту с планеты, куда я попал — не то, попытался вспомнить карту с Земли, вспомнил — тоже не то. Да и вообще — то, что увидел здесь, совершенно не вызывало никаких знакомых ассоциаций. Покидать это место я не спешил, поэтому задумался о произошедшем здесь.

«Что произошло прошлый раз, что открылась часть шестиугольников?», — задал я сам себе вопрос. Только то, что я внимательно рассматривал их и увидел, что они отличаются друг от друга. И тут же проснулся. И что было нового после этого? А вот тут появляется один немаловажный момент — я научился понимать мимику, жесты, походку и определять исходя из этого многие черты и желания людей. Не всегда оно действовало, но все равно для меня, ранее не понимающего почти ничего, это многое значит. По аналогии, начал внимательно рассматривать другие шестиугольники, но как ни напрягался, ничего не произошло. Зато у меня появилось стойкое убеждение, что за этими многогранниками находятся знания, и моей задачей является найти правильное решение к открытию их. Но сейчас я делаю что-то не так.

— Какое правильное решение? — задал я вопрос вслух, но подумать не успел.

Мне стало не по себе, казалось, что кто-то меня уколол, другой человек пнул легонько, третий… в общем появился неприятный запах. Затем я почувствовал надвигающуюся опасность, создалось впечатление, что кто-то кричал об этом, но обдумать этот момент я снова не успел и потерял сознание. «Как это так, во сне то?», — было последней моей мыслью.

«Как хорошо и уютно», — было первой мыслью, когда я осознал себя. Сразу вспомнил все произошедшее, попытался подняться — не получилось. Даже пошевелиться не мог. Вдруг что-то произошло и я ощутил легкость, словно сбросил с себя пару центнеров веса. А в следующий момент я смог пошевелиться и открыть глаза, встретившись взглядом с девочкой.

— Где я? — спросил ее, и тут же добавил, вспомнив про свою напарницу: — А где Фиалла?

— В лесу, — ответила она.

Я приподнялся и начал оглядываться, выискивая взором ее.

— А где именно? Проведешь меня к ней? — я посмотрел в два изумруда глаз.

На лице девочки отразилось непонимание, затем непонятное что-то. «Ревность», — пришло знание, — «Примитивное чувство». Я полностью разделял этот вывод моего тайного помощника. Но в это время снова произошла смена мимики у моей новой знакомой, она словно что-то вспомнила или поняла, и произнесла:

— Это ты находишься в лесу, — ответила она. — А где какая-то там фиалка, я не знаю.

«Что и требовалось доказать!», — с горечью подумал я. — «Не зная человека, уже оскорбляет». И покачал головой. Осмотрелся. «Ух, ты!», — мысленно воскликнул я. И было отчего — мы находились под стволом толстого дерева. Когда-то давно оно упало, но не до конца, и продолжило расти далее. Ствол снова поднялся вверх, ветки, которые упирались в землю, проросли, переплелись между собой, образуя прекрасную стену. А в одном месте вообще пробился родник или протекал ручей. В общем, место мне очень понравилось.

— А как я здесь очутился? — задал новый вопрос. — Я ведь помню, что был на космическом корабле, воевал, спрятался в скафандре, но там не оказалось кислорода и я потерял сознание. А очнулся уже здесь.

— Тебя точно выбросили аграфы-живодеры, — убежденно ответила она. — И, кстати, как тебя звать-то? Я Дикая.

— Ардайл, — представился, затем сообразив, как она назвалась, переспросил: — Дикая? Это кто тебя так назвал?

— В поселке прозвали, — она пожала плечами.

А я только сейчас стал внимательно ее рассматривать. Худенькая, но мне она представилась очень гибкой, с правильным овалом лица, огромными миндалевидными глазами, в которых находились два изумруда. Очень светлые волосы, какого-то пепельно-соломенного отлива, и… точно чуть заостренные ушки. В голове тут же всплыли изображения, которые я видел в поместье Дока.

— Ты аграфка? — удивленно спросил я ее.

— Не называй меня так! — вдруг вскинулась она. — Я Дикая!

Ее глаза пылали такой яростью, что даже цвет стал темнее, словно, в самом деле, наполнились чем-то, напоминающим кровь. Видно, ее не раз сравнивали с ними, что самой девочке ужасно не нравилось.

— Прости, — извинился я, — не хотел тебя расстраивать.

Я поднялся и вышел из этого своеобразного домика. Лес кругом. Но он отличался от того, который присутствовал на планете Кандо. Это были настоящие джунгли. Таких гигантов, под которым я был, больше не увидел, но более тонких было очень много. Кроме этого росли и кусты, и лианы, и еще какие-то с огромными изрезанными листьями. Будучи занятым обдумыванием своего положения, я не обращал свое внимание больше ни на что и только сейчас осмотрел себя. Все мои вещи исчезли и я сейчас сверкал своими обнаженными частями тела. «Так дело не пойдет», — подумал я и направился на поиски чего-то похожего на одежду. Внимательно всматривался в попадающиеся растения, пока мой взгляд не зацепился за один вид лиан, показавшийся мне состоящим из множества тонких нитей. Покатал в руке и размял — не ошибся — стебель распался на десяток тонких стебелечков. Легко залез на дерево, вокруг которого обвивалась нужное мне растение, и, спускаясь, размотал ее.

Следующие пару часов я занимался тем, что плел и полученных нитей набедренную повязку и что-то наподобие туфель или кроссовок. На первое время должно хватить, а там разживусь одеждой, хотя бы такой, которая была одета на девочке. Дикая же все это время находилась неподалеку, внимательно наблюдая за моими действиями. Удивительно, но обе мои вещи получились удобными и прочными.

— Сделай и мне такие, — просительно сказала она, показывая на мою обувь.

Я только сейчас обратил внимание на ее ноги. Несмотря на довольно неплохого качества верхнюю одежду, обувь ее напоминала какие-то лапти, которые вот-вот развалятся.

— Неси такие же лианы и я тебе сплету.

— Эт я мигом, — радостно сказала она и скрылась между деревьями.

Вернулась через несколько минут, принеся мне целых три штуки. Следующий час я потратил на нее, а в конце спросил про еду, поскольку желудок потребовал свое. С едой по словам девушки все в порядке, но если я хочу мясо, то надо идти в поселок, а фрукты и овощи она может найти и здесь. Что и сделала. Корнеплодов, правда, не нашла, зато принесла вытянутый фрукт, сладкий с небольшой кислинкой. После еды мы отправились в поселок к людям.

Идти пришлось неделю, зато поселок оказался довольно цивилизованным. Первое, что бросилось в глаза, это живая изгородь из деревьев двадцати сантиметров в диаметре, обвитых лианами. Именно живая, поскольку и те, и другие продолжали расти. Войдя внутрь поселка через небольшие ворота, которые можно назвать и калиткой, я увидел то, что и ожидал. Аккуратные домики и дома, сооруженные в точно таком же стиле, как и изгородь. Теперь уже огляделся более внимательно и представил, как это все выглядит сверху. На мой взгляд там должен виднеться только лес, то есть визуально обнаружить людей невозможно. Только специальными тепловизорами и сканерами биологической активности. Посмотрел теперь вокруг — все чисто и убрано, но не до такой степени, чтобы выглядело ухоженным парком. Примечательным было еще и то, что дорожки, которые все же просматривались, проходили под раскидистыми кронами самых густых деревьев.

Что-то мне не понравилось в деревьях или просто глаз зацепился за какую-то несуразность, и я стал внимательнее их рассматривать. Но ничего особенного не увидел, и только пройдя еще десяток метров, понял, что ранее я не встречал такой их вид. Теперь уже разглядывал поселок с учетом этих знаний и картина получилась очень интересная. Эти деревья своими кронами перекрывали почти всю территорию. «Как будто защищают от чего-то», — мелькнула у меня мысль.

Некоторые поглядывали на меня с интересом, в основном на мою, так называемую, одежду. Пару девушек даже ехидно улыбнулись, окинув взглядом меня всего. Все, встреченные до этого, выглядели обыкновенными людьми. Конечно, они отличались внешне, но каких-то явных признаков другой расы я не увидел. А вот парочка, к которой мы, судя по всему направляемся, отличалась. Один выглядел, как обыкновенный человек, но был покрыт шорсткой, очень маленькой, но сам факт остается фактом. На голове были обыкновенные человеческие волосы.

Второй человеком не был изначально, очень уж сильно отличался ото всех внешне. Зелено-коричневая кожа, и словно в контраст со своим собеседником на нем полностью отсутствовала хоть какая-то растительность. Большие желтые глаза с коричневым зрачком на вытянутой голове дополняли несхожесть с другими жителями поселка. При приближении я почувствовал, как будто перышко коснулось моей головы, и я непроизвольно отмахнулся рукой от этого, словно отгоняя насекомых. Дикая удивленно посмотрела на меня, и я поначалу не понял причину, и только потом сообразил, что насекомые на территории поселка отсутствовали, хотя до этого встречались очень часто. Правда, на меня не садились, в отличие от девочки, которой приходилось периодически смазывать свое тело каким-то растением.

— Дикая, неужели четвертый? — с интересом спросил «шерстяной», как я прозвал про себя первого человека.

— Ты угадал Бáрец, — кивнула девочка.

— А ты парень, как всегда, ничего не помнишь? — спросил, посмотрев на меня.

— Почему не помню? — удивился я. — Я не помню только, как сюда попал, а все остальное во всех подробностях.

— Не может быть! — изумился «шерстяной».

— Может, — впервые подал голос «инопланетянин».

— Да ты же сам…

Начал было говорить Барец, но не стал продолжать, бросив взгляд на меня, затем на своего приятеля или кто он ему.

— Садись где-нибудь и рассказывай все, — предложил он.

— Только, если и вы мне все расскажете.

«Шерстяной» вскинуться и, я думаю, хотел отказать или сказать еще что-то в том же духе, но «инопланетянин» успел первым.

— Конечно.

Я и рассказал все, что помнил из своей жизни. Их очень сильно удивил такой разрыв в моих воспоминаниях — от трех лет до пятнадцати или шестнадцати. И еще то, что выбросили меня еще живым. Таких ошибок у них было всего две: Дикая и я. Единственное, что у них есть предположение, что и девочка и я находились в состоянии клинической смерти, но затем сумели выжить. Аграфы всегда своих подопытных, если это разумные, выбрасывали в то место, а хищники не оставляли даже костей. Это надежнее и дешевле, чем другие методы: для кремации необходима мощная печь или специфическое оборудование, что является уликой; зарыть в землю — тоже улики. А тут в лаборатории все шито-крыто и она выдержит любую самую дотошную проверку.

Затем они рассказали свою историю. Эти два человека оказались братьями по несчастью, одновременно находясь у этих живодеров в качестве подопытных. Вот только на Бареце тестировали симбионт, который должен увеличить срок жизни, а Грил’Ггорт, как звали инопланетянина, использовался для изучения его пси-способностей. В первом случае, играя метаболизмом, обменом веществ, биохимией и другим, аграфам удалось продлить жизнь, но появился побочный эффект в виде появившейся шерсти на всем теле.

А вот в случае с псионом у них получилась промашка. Как и всех подопытных, его держали в состоянии сна, для чего использовались специальные инъекции. Но аграфы даже не могли предположить, что организм представителей расы г’старг’ла может сам вырабатывать антидот против веществ, которых считал ядом. И эта инъекция была распознана в качестве оного. Однажды он пришел в себя и, используя свои возможности псиона, освободился сам и помог Барецу. Затем они сумели сбежать, опять же благодаря способностям инопланетянина. На мой вопрос: «Как же они сумели тебя поймать?», он ответил:

— Как всегда в таких случаях — обман с их стороны и беспечность с моей.

Затем рассказали про сам поселок. Оказывается на этой планете существует разумная жизнь, но имеет разделение. Часть людей живут в городах и желает интегрироваться в космическое сообщество, а часть живет в единении с природой и никакого космоса и цивилизации им не нужно. Надо сказать, что цивилизация первых прыгнула вверх с прилетом сюда людей. Именно людей, поскольку аграфы ведут здесь свои дела тайно. Но появляются астронавты тут довольно редко, ведь взять-то от местных аборигенов почти нечего. Точнее, пришельцы пока не знают о дереве с’тхонг, которое очень хорошо прикрывает людей от обнаружения. Я непроизвольно глянул на тех гигантов с раскидистой кроной, псион подтвердил мою догадку. Но добавил, что только в том случае когда растут рядом, иначе имеют только слабый пси-фон.

— И что же тогда надо пришельцам? — заинтересованно спросил я.

— Камни и люди, особенно местные девушки пользуются большим спросом, — получил ответ от «шерстяного».

— Драгоценные камни? — удивился я.

И было от чего, ведь исходя из моих знаний, те не являлись каким-то очень ценным товаром. Было достаточное количество искусственных камней и красивее, и тверже, и вообще.

— Только один вид, — подтвердил мои выводы, — местные называют их наследие Богов. Откуда появилось это название и почему так назвали, не помнит никто из них.

— А где их можно найти?

— Только там, где живут цивилизованные люди, — ответил Грил’Ггорт и, видя мою озадаченность, пояснил: — Это другой материк. Расстояние между нашими континентами небольшое, за полдня можно доплыть, вот купцы и плавают. Растет у нас одно растение, сок которого пользуется большим спросом.

— А люди им зачем?

— Вот по этому вопросу точные сведения отсутствуют, потому как еще никто из них обратно не вернулся.

Мы еще некоторое время поговорили и разошлись спать, так как наступила ночь. Свободных домиков у них не было, поэтому я хотел прилечь где-то на улице, но Дикая потянула меня к себе. Ее домик состоял вообще из одной небольшой комнаты, которую почти полностью занимала кровать. Рассматривать ничего не стал, а сразу завалился спать.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, поселок.

— Ты чего это решил ему рассказать всю правду? — спросил Барец своего приятеля.

— Да, понимаешь, странные у меня были ощущения, — представитель расы г’старг’ла задумался на пару мгновений. — Увидев его, я сразу заподозрил, что он сумел выжить после опытов, но проверка еще никому не мешала. Я попытался почувствовать его эмоции и считать верхний слой мыслей, но он просто отмахнулся от меня, а я получил очень сильный удар.

— Так это он тебя атаковал? — изумился человек с шерсткой. — Тем своим взмахом?

— Да нет же, — возразил его собеседник, — то есть отмахнулся от меня, но у меня создалось впечатление, что действовал он на автомате, а не специально. Что-то вроде рефлекса, а может быть, вообще инстинкт. Затем вдруг почувствовал, что надо говорить правду.

— Вечно у вас псионов, не как у людей, — пробурчал Барец. — Почувствовал, прочитал эмоции. Ладно, пошли спать.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, поселок.

Удивительно, но выспался я прекрасно, хотя проснулся ни свет, ни заря. Дикая спала у стенки, свернувшись калачиком и подложив руки под голову. Улыбнулся, увидев как подрагивает ее кончик ушка — наверное, снилось что-то. Вылез аккуратно, и пошел к вчерашним собеседникам, в надежде, что они тоже уже проснулись. Вчера, за всеми этими вопросами, я совсем забыл спросить про одежду. «Угадал я про них», — подумал я, когда увидел их сидящими на вчерашнем месте. — «А может быть, они вообще не спали?». Хотел задать им свой вопрос, как «шерстяной» отдал мне свиток.

— А обувь лучше носи свою, — добавил его приятель, — для леса она лучше.

Затем я расспросил их про жизнь в поселке и интересах местных жителей. Ответ меня озадачил и разочаровал — почти все аборигены не хотели ничего менять, их все полностью устраивало. Скрывать свое состояние я не стал, и они прекрасно все поняли. Спросил, где находится местный порт и как туда удобнее всего пройти, а также местонахождение лаборатории аграфов. И ушел.

Хотел поначалу пойти разведать все у гавани, ведь со слов этих правителей поселка там поселения нет, а только периодически появляются наблюдатели, чтобы сообщить о прибытии купцов. Но затем передумал и отправился к аграфам. Найти место по приметам не составляло труда, но увидеть строения лаборатории я не смог, как ни пытался. «Надо подняться на плато и разобраться там», — подумал я. Но тут что-то заставило меня посмотреть направо. В трех метрах от меня в воздухе висел металлический шар, на поверхности которого явно виднелись оптические линзы, направленные в мою сторону. «Дрон!», — мысленно воскликнул я, вспомнив, что это такое. — «Это могут быть только аграфы-живодеры. Надо бежать!». И я рванул в сторону.

Глава 9

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, тайная исследовательская лаборатория клана АйвальИнтан.

— Нарушение охранного периметра, — раздался в дежурке голос искина.

— Вывести полученные данные на экран, — приказал молодой аграф, дежуривший сегодня.

На мониторе появился участок леса внизу, затем промелькнула смазанная тень. Он запустил запись сначала, в этот раз покадрово, но на экране передвигалось смазанное пятно. Он вывел запись с датчика, фиксирующего псионическую и ментальную — здесь вообще ничего не было. Специальные излучатели отпугивали большинство животных, но здесь обитали и такие, на которых они не действовали. Внизу находились только датчики псионной активности и тепловые. Вот последние и сообщили о нарушении периметра охраны. Применялись они только по одной причине — и для излучателей, и для датчиков нет необходимости в секторе обзора, а работали, накрывая область диаметром двадцать метров. Поэтому замаскированы они были так, что обнаружить их можно только с использованием специального сканера.

Полученные характеристики совпадали с одним из хищников и любой другой аграф на этом бы успокоился, но не этот. Будучи большим педантом, он, как говорилось в инструкции, отправил в тот район дрона. Само собой там уже никого не было, и он задал ему зигзагообразный маршрут в сторону лаборатории. Но тут сработал еще один датчик и направление движения нарушителя стало известно.

Он рассматривал молодого парня и мучительно пытался вспомнить, где он его видел. Так ничего не добившись от своей памяти, он решил, что тот просто уже не впервые приходит на это место. Но, действуя по тем же указаниям, доложил о происшествии начальнику службы безопасности лаборатории.

— Показывай! — приказал тот, когда вошел в дежурное помещение.

Молодой аграф и вывел на экран изображение нарушителя. Затем отдал приказ дрону подлететь ближе и передавать данные по ходу движения. Когда тот остановился в трех метрах от парня, молодой человек оглянулся. А в следующий момент он рванул в сторону. Дежурный оглянулся на безопасника и по его отрешенному взгляду понял, что тот отдает сейчас приказы.

— Что у нас происходит? — влетел в дежурное помещение профессор Магнилиан. — Откуда это у вас?

Оба аграфа посмотрели на него, чтобы понять, о чем идет речь. Взгляд профессора был направлен на экран, где застыло лицо обернувшегося парня.

— Он сумел выжить, — ответил ему начальник службы безопасности, — и его необходимо уничтожить.

— Как выжить? Он не мог этого сделать после того, что мы сотворили с ним! И вы хотите его убить! — профессор уже перешел на крик. — Нужно провести глубокие исследования, чтобы понять его феномен, а затем применить в новом поколении симбионтов! Вы представляете, какие это будут воины!

Профессор уже вошел в раж, а начальник местной службы безопасности задумался о его словах. Ведь, в самом деле, имея возможность выживать и восстанавливаться после того, как организм практически умер, воины будут значительно лучше. А если наравне с этим появятся еще какие-нибудь умения? Но существует вероятность побега и поймать его снова вряд ли удастся. Его еще и сейчас надо изловить.

— А он возьмет и убежит, — возразил он профессору.

— Да кто сможет отсюда сбежать? — ярился Магнилиан. — И не надо мне напоминать про те два случая. В первом никто не мог знать, что организм этого инопланетника сумеет каким-то образом перебороть транквилизаторы и сонные инъекции, а сам он окажется настолько сильным псионом. А во втором — кто бы мог знать, что этот мой помощник окажется ярым поклонником ее клана? И сумеет в мое отсутствие подделать данные о ее смерти и вывозе на свалку?! Вы же после того случая перетряхнули всех работников лаборатории, включая меня!

Безопасник задумался на пару секунд и выдал:

— Максимум две недели. После этого я лично его убью и прослежу, чтобы хищники не оставили никаких следов.

— Хм, — профессор задумался, — придется заморозить все другие работы, чтобы успеть сделать исследования, но это того стоит.

В это время начальник службы безопасности получил доклад, что группа захвата готова, и отдал приказ: «Догнать и принести живым».

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, поселок.

Ноги сами понесли меня на север, в сторону от поселка. Поначалу я не понял своего поступка, но потом сообразил, что помочь мне они не смогут, а я таким образом наведу аграфов на него. Но дрон не отставал от меня. На бегу заметил хороший для броска камень, ушел перекатом, подхватив его, и, вскочив, бросил в то, что считал оптическим объективом. Через два шага оглянулся и разочарованно мысленно простонал — все стекла оптической системы были целыми, хотя я знал, что попал. И снова припустил вперед, петляя, как заяц. Я не знал устройство именно этого дрона, но подозревал, что какое-то оружие у него наличествует. А еще был полностью уверен, что за мной будет погоня, иначе этот летающий шар вернулся бы в лабораторию. Оглянулся назад, убедился, что тот не отстал, и… полетел вниз.

Извернувшись, как змея — сам не знаю, как так получилось, успел зацепиться за корень. А вот полностью погасить удар об обрыв уже не успел. От него у меня замелькали звездочки перед глазами, все стало, как в тумане, но удержать сознание я смог. Кое-как спустился вниз, благо высота была метров шесть, не больше, и сел отдохнуть, но тут же потерял сознание.

В себя пришел каким-то рывком и тут же вспомнил произошедшие события. Мой преследователь так и висел передо мной в трех метрах.

— Хорошо, что оружия в нем никакого нет, — пробормотал я.

Осмотревшись, я наметил путь бегства и побежал, снова выдерживая северное направление. Тут мой глаз зацепился за лежащую на земле палку, немного правее моего направления бега. «Неплохое оружие», — получил я подсказку, хотя совсем не понимал по какому принципу этот момент был отслежен. Прыгнул вправо с кувырком, схватил свое оружие и юркнул за довольно толстой дерево, появившись с другой стороны. Преследователь не обманул моих ожиданий, и я со всей силы ударил по нему дубинкой. Раздался негромкий треск, и дрон пролетев еще метра три замер. Увидел, что повредил какое-то выпирающее устройство и, подойдя, стал избивать этот механизм. После шестого удара, я увидел небольшой электрический разряд и он рухнул на землю. Медленно прошел к дереву, и устало опустился на землю, оперевшись на его ствол. Не заметил, как уснул.

Проснулся рывком от сильнейшего чувства опасности. Не отрывая глаз, откатился в сторону, с удовлетворением отметив, что мое оружие осталось в руке. Вскочив на ноги, сразу отпрыгнул в сторону. В пределах видимости никого и ничего не появилось, но не зря же чувство опасности вопило, что в самое ближайшее время со мной может произойти нечто очень нехорошее. Заметив краем глаза какое-то шевеление, отпрыгнул в сторону, перекатом уходя дальше. Услышал за спиной звук выстрела парализатора, но порадоваться не успел — передо мной появился боец в броне. Упав на колени, я со всей силы ударил дубинкой по коленному сочленению и очень удивился, что мое оружие не сломалось. Противник, наверное, тоже был уверен, что от такого удара ему ничего не грозит, за что и поплатился. Краткой потери устойчивости мне хватило, чтобы выдернуть из его набедренной кобуры игольник, запрыгнуть ему на спину и выстрелить в место соединения шлема с броней. На третьем выстреле он начал заваливаться вперед, и я снова отпрыгнул влево и побежал, услышав снова звук выстрела парализатора.

«Живьем хотят взять живодеры», — как-то отстраненно подумал я и удивился отсутствию злости. Зато этим же краем сознания отметил полную сосредоточенность на бое. Погоню за собой я услышал и, увидев подходящее дерево, зацепился за него левой рукой вследствие чего совершил оборот и врезался в аккурат в своего преследователя. Тот то ли не ожидал такого, то ли совпал удачный момент, но он завалился на землю, выронив при этом свой бластер, который я успел подхватить у земли. Не вставая, я игольником в правой руке уперся во все то же слабое место и принялся стрелять, а бластер направил на следующего преследователя и открыл огонь. Он резко сдвинулся вправо, но я чуть ли не раньше начал смещать свое оружие туда же. «Есть!», — мысленно воскликнул я, когда увидел, что третий противник упал, а выстрел бластера уничтожил еще одного дрона, летевшего за ним. Но на этом мое везение кончилось, и я почувствовал, как задеревенело мое тело. В поле зрения появились два бойца.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, тайная исследовательская лаборатория клана АйвальИнтан.

Начальник службы безопасности, Гельтиан, наблюдал за бегством парня и с каждой минутой мрачнел все больше и больше. То, с какой легкостью тот передвигался по лесу, стараясь уйти от дрона-наблюдателя, говорило о хорошей подготовке. А когда он на ходу подхватил камень и запустил его, попав точно в объектив, он уже был уверен, что это агент какой-то из спецслужб. По уровню подготовки это мог быть только республиканец и в свете последних событий, безопасник в этом убедился. Все уже знали, что спасенная сполотка является их королевой, которую они как-то сумели защитить от нашествия врагов. Запросы Минматар в целом и сполотского анклава в частности подтвердили его мнение. «Прав профессор», — подумал он, — «нам позарез нужны такие технологии, как у этого агента, а сполоты еще до Войны применяли симбионтов», — но спустя пару секунд раздумий, уточнил, сказав это уже вслух.

— Нет, не агента — телохранителя.

Сам же он даже не заметил этого, настолько он был поражен своими размышлениями и, особенно, выводами. Продолжавший дежурство молодой аграф сделал вид, что не заметил этого, хотя сам подумал, что правильно сделал, сообщив о нарушении периметра безопасникам.

— Да как он это сумел сделать?! — снова проговорил Гельтиан, наблюдая падение беглеца и то, что он сумел схватиться за корень и спуститься на землю.

Не успел он обрадоваться, что парень все же потерял сознание, что неудивительно от такого-то удара, как тот пришел в себя и снова побежал. Затем вообще умудрился уничтожить дрона.

— Хиллиан, — обратился он к командиру группы захвата, — будьте осторожны, он очень опасен.

Связь с дроном, преследовавшем беглеца, прервалась, поэтому он перенес свое внимание на второй экран, где второй дрон показывал передвижение группы. Вот тот ускорился и начал маневры по поиску цели. Нашел и тут же опустился к земле, следуя заложенному алгоритму. Но и тут парень сумел удивить аграфа — ушел в сторону, вскочил и уже был готов к отражению атаки. «Да, пусть профессор разберет его по косточкам, но создаст соответствующий симбионт», — подумал он. И тут начали действовать его люди.

«Да кто же ты такой?!», — мысленно воскликнул безопасник, увидев, что беглец ушел от атаки парализатором. А в следующие несколько секунд он сумел уничтожить троих аграфов из группы захвата, а заодно и дрон.

— Гельтиан, мы взяли этого…, — командир группы захвата никогда не чурался выражений, выделяясь среди аграфов. — Троих моих людей убил. Что за…

А в следующий момент начальник службы безопасности лаборатории услышал какой-то сдавленно-булькающий звук. Когда больше никто из группы захвата не выше на связь, он понял, что вмешалась третья сила. Уйдя в свой кабинет, он начал раздавать запросы всем станциям слежения, находящимся в этой системе. Все они имели только оптику и пассивные системы сканирования, но было их достаточно много, чтобы выдавать целостную информацию о происходящем в системе. В данный момент он проверял наличие космических кораблей и кому те принадлежат. Но, как и прежде, в системе находился всего один торговец. Принадлежал он королевству Телари и это его далеко не первый прилет. Скупал он в основном сок местных растений, причем в больших количествах, что заставило заподозрить теларийцев в том, что применяют они его совсем не в ресторанах. Ничем другим он не занимался, но третьей силой, которая справилась бы с двумя бойцами, могли быть только люди с его корабля.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, поселок.

Дикая, проснувшись, поначалу не придала значения отсутствию ее нового знакомого. Поев, она направилась к двум руководителям, предполагая, что новенький там.

— Ардайл не у вас? — оглядываясь, спросила она их. — А где он, знаете?

— Ушел либо к причалу, либо к лаборатории, — ответил Грил’Ггорт, — но я думаю, что к причалу. Насколько я понял, ему ближе цивилизация, чем такая тихая, спокойная и размеренная жизнь.

Девочка, ничего не сказав, развернулась и направилась на выход из деревни. Проходя мимо дерева, она в раздражении с силой стукнула по нему, даже не услышав треск, думая о своем. Она не могла понять, почему уход этого человека вызвал у нее такое недовольство и раздражение. Она, конечно, уже слышала о взаимоотношениях между мужчиной и женщиной, но никак не думала, что сама окажется участницей этого.

— Неужели он мне так понравился? — подумала она. — Да нет, ну его!

И она направилась к месту, где росло много очень вкусных ягод. Затем побежала, тренируя свою выносливость. В этом заключалась ее беда — будучи очень сильной, она не могла долго бегать или длительно выполнять монотонную и однообразную работу. Как сказал Грил’Ггорт, такой перекос у нее из-за аграфов-живодеров, которые что-то сделали с ней. С тех пор она лютой ненавистью их ненавидит, в глубине души понимая, что сама принадлежит к этой расе. Но в ее понимании, все аграфы негодяи, поэтому девочку сильно раздражало, когда ее причисляли к ним. Вот с тех пор, следуя указаниям и Грил’Ггорта, и Бареца она постоянно бегает, тренируя свою выносливость. В лесу она опасалась всего двух видов хищников, которые были очень быстры и девочка просто не могла попасть по ним. Всех остальных, благодаря своей силе, она не боялась.

Вот это место. Дикая подошла к самому большому кусту села и протянула руку, чтобы сорвать ягоды, как услышала сторонний звук и по привычке легла на землю. Затем тут же перевернулась, чтобы можно было в любой момент вскочить на ноги. Метрах в пятнадцати она заметила промелькнувшую фигуру в черно-зеленой одежде. Это могли быть только аграфы из лаборатории, но что им здесь надо? И девочка решила проследить за ними.

Бежать было тяжело, и вскоре она отстала, но упорно продвигалась по следу, оставленному воинами, благо, что они не таились и не скрывались. Встреченный по пути обрыв она преодолела легко, так как ловкостью обижена не была. Внезапно она поняла, что отпечатки очень отчетливые, значит, аграфы где-то рядом, и она стала передвигаться, копируя одного хищника, охоту которого как-то наблюдала. Затем, повинуясь какому-то внутреннему порыву, легла на землю и оставшиеся пятнадцать метров проползла. Целью ее был густой кустарник, где она планировала спрятаться и немного подождать, так как совсем не понимала, куда те делись. Добравшись, она уже хотела залезть внутрь, как услышала непонятный звук, очень похожий на выстрелы, которые однажды слышала.

Природное любопытство заставило ее выглянуть. Увиденное потрясло девочку — Ардайл сражался с живодерами и уничтожал одного за другим, но вот ему не повезло и он застыл на земле. «Парализовали», — решила девушка, поскольку знала принцип действия этого оружия. А в следующий момент ее охватила ярость. «Это же те, кто проводил опыты надо мной, Барецом, Грил’Ггортом и Ардайлом», — мелькнула мысль, и ноги сами вынесли ее из-за кустов и понесли к оставшимся в живых аграфам. Сильно оттолкнувшись, она согнула ноги и как можно сильнее ударила заднего врага. Приземлившись, словно кошка на четыре конечности, она резво поднялась, чтобы увидеть, как последний аграф поворачивается в ее сторону. Не раздумывая ни секунды, она сделала шаг вперед и со всей силы ударила его в бок.

Девочке повезло — удар пришелся аккурат в соединение передней и задней частей брони, пробив и ее, и ребра, да еще и внутрь аграфу попали обломки. Выдернув руку, она схватила оружие, и выстрелила в того, кого сбила с ног ранее. Стреляла до тех пор, пока не кончился заряд. И только отбросив ненужную уже вещь, обратила внимание на правую руку, которая была вся в крови.

— Всю кисть содрала, — расстроенно произнесла она.

И тут ее настиг откат. Горячка боя ушла, схлынул адреналин и девочку затрясло. Она кое-как на трясущихся ногах дошла до парня, рухнула рядом, положив голову ему на грудь, и зарыдала.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Я наблюдал, как они подошли, остановившись в какой-то паре метров от меня. Второй подошел ближе и, как я понял по его движениям, хотел еще что-то сделал со мной, но в этот момент я увидел, как кто-то в прыжке ударил ногами оставшегося сзади воина. Стоявший передо мной развернулся, но чуть ранее перед моим взором предстала знакомая фигура девочки. А вот удар, которым она наградила последнего из аграфов, можно было отнести к разряду чемпионских, если не выше. Я даже, кажется, расслышал хруст костей. В конце она схватила оружие и добила первого, использовав при этом весь заряд.

— Всю кисть содрала, — расстроенно сказала она, и я увидел, как ее затрясло.

Лицо ее выражало одновременно и правоту в своих действиях, и недоумение, даже растерянность присутствовала. Понять ее состояние я не смог, кроме как уверенности, что она сейчас заплачет. И действительно — она подошла ко мне, положила голову на грудь и зарыдала. «Откат от боя», — догадался, наконец-то я. — «Девочка, вероятно, впервые убивала людей». Я хотел ее приобнять и успокоить, но тело по-прежнему не подчинялось мне.

Внезапно я почувствовал нечто, похожее на разряд электричества, затем в тело впились тысячи иголок, как это происходит, когда залежишь руку, и все схлынуло, а я смог двигаться и говорить.

— Ну-ну, успокойся, — я погладил все еще плачущую девушку по спине.

— Ты почему ушел и не попрощался со мной? — она села на землю.

— Просто не хотел тебя будить, — искренне ответил ей. — Да и не видел в этом никакого смысла.

— Дурак, — отвернувшись, буркнула она.

Углубляться в анализ ее действий я не хотел, так как понял, что это нечто из разряда женских капризов и прихотей. В данную минуту меня волновало то, что я так подставился. Только сейчас понял, что не нужно было этого делать, а теперь они будут стараться избавиться от меня. Наверняка они контролируют все космическое пространство, а прилетающие сюда купцы и другие люди об этом, скорее всего, даже не догадываются. Лаборатория то, наверняка, тайная. Подходы к ней охраняются очень хорошо, у самих зданий, я уверен, есть и боевые дроиды, и полно воинов. Стоп! Если тайная, то воинов не должно быть много — максимум два десятка, но учитывая уровень местных технологий, может быть и меньше. Пять мы убили сейчас, и если…

— Так, это надо срочно проверить, — я вскочил на ноги и направился к воину, которого Дикая убила ударом кулака. — Кстати, Дикая, эта твоя сила от этих?

— Ага, — она кивнула, — а что ты хотел проверить?

— Сейчас, — я наклонился и перевернул аграфа на бок. — Точно! — радостно воскликнул я. — Нанотехнологии!

Да еще какие! Пластины брони медленно затягивали свои повреждения. Великолепно! Теперь я вооружен и очень опасен — имею пять тактических комплексов с оружием. Вот только против боевых дроидов игольник не подходит, да и бластер не очень эффективен. Но повернув труп на другой бок был вознагражден найденным новым оружием. Это мог быть только плазмер. Оружие более компактное, но от стандартов Содружества аграфы не ушли в сторону, и я проверил его, выстрелив вверх. Теперь оставалось снять все тактические комплексы с них и вместе с оружием перенести куда подальше. Наверняка, должны прийти с проверкой, причем в ближайшее время.

— Эх, будь у меня команда, самое время нанести визит в лабораторию во время этой проверки, — пробормотал я.

— Что-что? — спросила меня девочка.

— Говорю, поможешь мне перетащить добычу в укромное место?

Она дала согласие и я принялся снимать броню. Хорошо, что вся амуниция производилась согласно стандартам, иначе можно долго обследовать, думая как ее снять. Все эти действия заняли полчаса, спустя которые на поляне остались только мертвые аграфы. Отнести свои трофеи решили в небольшую пещеру, найденную девочкой в одном из своих походов. Плюсом там был тот факт, что рядом росли деревья с вкусными сладкими плодами, а немного дальше произрастал орешник. Честно говоря, мне уже стала надоедать такая пища, хотя местные поедали дары леса с огромным удовольствием и ничего другого не хотели. Находилась пещера еще дальше на севере и немного западнее от маршрута моего бегства. Добрались мы туда только часа через три. Сперва просто унесли все подальше, а потом Дикая показала парочку видов трав, на которой не оставалось следов. Точнее, они оставались, но буквально спустя пять минут трава выпрямлялась, и уже даже самый искусный следопыт не мог бы сказать, что здесь кто-то прошел. Устали мы очень сильно, поэтому сразу рухнули на земли и отрубились.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, место боя.

Гельтиан внимательно рассматривал трупы своих подчиненных. С четверкой все было понятно — раны от бластера и игольника не спутать ни с чем, но вот пятый. Командира группы захвата убили очень сильным ударом в бок. Чем это проделано, установит экспертиза. Поначалу он подумал, что парню помог кто-то из местных, и проделал это при помощи копья, но внимательно рассмотрев рану, он не увидел характерных срезов, которые просто обязаны быть. Получается, что удар произведен тупым предметом, но какая для этого необходима сила?

Прилетел он сюда один на флайере, поскольку снимать людей с объекта было рискованно. Зато в помощники взял боевого дроида. Дождавшись, когда дроид-разнорабочий загрузит всех на борт, он отдал приказ искну закрыть двери и действовать в боевой обстановке. Дождавшись выполнения команды, он направился осмотреть окрестности, поскольку в одном направлении четко прослеживался след. Пустив вперед дроида, он двинулся следом. Но здесь его ждало разочарование — спустя четыреста метров след обрывался и понять в какую сторону кто-то ушел он не мог.

— Наверняка все они живут в каком-то поселении местных жителей, — задумчиво пробормотал он, — но, сколько мы не посылали дронов, ни в одном из них обнаружить беглецов не удалось.

Через полчаса он уже вернулся, а дроиды переносили трупы аграфов в исследовательскую часть лаборатории. Профессор, выказывая всем своим видом недовольство, что его оторвали от своих дел, приступил к обследованию трупов и установлению причин смерти. Как и следовало ожидать, первым на процедуре оказался командир абордажников. Но через какое-то время Магнилиан оживился, что не осталось не замеченным безопасником.

— Что нашли? — спросил он ученого.

— Здесь присутствует чужая кровь, — медленно ответил тот, проверяя ее с базой данных лаборатории, — и принадлежит она Иллинэль Синталль из клана АльфейнСинталль или как они любят называться «Звездные листья», — довольно закончил он. — Ее бы сейчас поймать и продолжить исследования, я ведь так и не успел ничего сделать с ней и симбионтом на силу.

А Гельтиан вдруг ощутил нависшую над ними угрозу. Это чувство длилось всего миг, но он по своему предыдущему опыту знал, что оставлять его без внимания чревато. «Надо подготовить доклад и запросить, кроме новых охранников, еще усиление специальными группами, умеющими действовать в лесу и незнакомой обстановке», — подумал он. — «Осталось только убедить главу клана». Последнее сделать не так-то и просто, ведь глава принадлежал к тем аграфам, которые считали, и небезосновательно, что чем меньше аграфов посвящено в тайну, тем меньше вероятность раскрытия. И он отправился к себе в кабинет обдумывать свои дальнейшие действия. Уже в кабинете он вспомнил, что забыл задать ученому один вопрос.

— «Профессор», — обратился он к нему через симбионт, — «Как быстро умер Хиллиан?».

— «Мгновенно», — последовал ответ. — «Удар был такой силы, что вызвал спазм сердечной мышцы, а затем ее разрыв».

Это означало только то, что Хиллиан не успел перевести свой тактический комплекс в состояние консервации, в котором, чтобы воспользоваться им, необходимо ввести код доступа или быть последним носителем. Сейчас же любой знающий аграф или человек может это сделать. А он уверен, что тот парень имеет навыки, если исходить из его работы с оружием. Встроенный искин, конечно, сотрет все личные установки и информацию о кодах доступа, но и без них это будет уже грозный противник. Остальная броня не имеет искинов, но, если найдутся нужные люди, пятерка сможет натворить бед. «Это и будет основным аргументом для усиления охраны», — решил он принялся за создание доклада.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

Проснулся на удивление хорошо отдохнувшим. Девочка в этот раз грелась у меня под боком, повернувшись ко мне спиной и оккупировав правую руку в качестве подушки. Освободив ее, направился к выходу, чтобы найти речушку, о которой говорила вчера моя спутница. Нашел быстро, но вот искупаться нормально не получится. Три метра ширины и глубина не выше колена — это и есть речушка. Но когда залез в воду, то увидел ниже по течению, за поворотом, небольшую заводь.

Упавшее дерево перегородило ее и за несколько лет образовало запруду. Здесь глубина была уже по грудь. Вдоволь искупавшись, выбрался на берег и присел на камень, дабы обсохнуть и когда уже хотел одеваться, услышал тихий голос Дикой, раздавшийся справа от меня.

— Ардайл, не двигайся. Развернись очень медленно.

Когда выполнил ее пожелание, то увидел какое-то животное коричневой масти. Нет, прямо на глазах ее шерсть приобрела цвет хаки, а сам хищник, в этом я был полностью уверен, слился с окружающим пейзажем. Он внимательно смотрел на меня, лишь бросая взгляд в сторону девочки. Само животное небольшое, всего мне по грудь. Внешностью оно было нечто среднее между кошкой и медведем. Вдруг в той стороне раздался какой-то писк и между лап хищника появилась его уменьшенная копия. А я сразу вспомнил свое путешествие по прошлой планете, где тоже встретился с местным хищником.

— Так ты привела своих детишек к воде? — сказал я и направился к ней.

— Стой! — прошипела Дикая.

Но я только отмахнулся от нее. Подходя, увидел, что хищница оскалилась, обнажив острые зубы, но я совсем не испугался. Присел на корточки перед малышом.

— Ну, что, поиграем? — сказал ему и погладил по голове.

Малыш, как и я чуть ранее, не испугался, а после третьего поглаживания вытянул шею и сделал пару шагов вперед. А затем вообще прыгнул мне на грудь, повалив на землю. Минут десять я с ним играл, пока мама не рыкнула. Я поначалу подумал, что это она на мою спутницу, но котенок, ее понял и прекратил игру. Они искупались в заводи и ушли в лес.

— Ну, ты даешь! — восхищенно воскликнула Дикая и присела рядом со мной. — Кому расскажу — не поверят.

— А что здесь такого? Подумаешь, поиграл с малышом, тем более что мама была не против.

— В том то все дело! — эмоционально воскликнула девочка. — Шасса очень недоверчивые, точнее, они вообще ни с кем не дружат. Они очень ловкие и быстрые. Я бы попасть по ним не смогла, поэтому и опасаюсь этих хищников. Грил’Ггорт говорил, что они защищены от псионов. Он как-то пытался с ними подружиться, но не смог. Ты уже купался, но все равно пойдем в воду, — она решила сменить тему.

Когда мы обнаженные обсыхали после купания, я задал вопрос:

— А куда ведут эти пещеры? Ведь, насколько я понял вчера с твоих слов, здесь целая сеть пещер?

— Одни, как наша, никуда, но есть парочка, которые идут туда, — и девочка показала направление рукой. — Я далеко не заходила, замерзала всегда.

— Значит, на юг, — задумчиво пробормотал я.

У меня в голове начинал складываться план. Насколько я могу судить по холмам, возвышенностям и небольшим взгорьям, это та же горная гряда, где находится лаборатория. А ведь Барец с Грил’Ггортом утверждали, что лаборатория находится в пещерах. Так может быть они не искусственно созданные, а природные и соединяются с этими? Вот в тактическом комплексе, где я точно не замерзну, я и хочу произвести обследование. Решив все для себя, я вскочил и принялся одеваться.

— Ты куда? — спросила Дикая.

— Займусь делами, — ответил ей и направился к гроту, не обращая внимания на ее «постой».

Начать решил с брони командира, которая уже зарастила свою «рану». «Да-а-а», — протянул я. — «Это не пиратское старье». Как я понял, у тех был какой-то послевоенный новодел, а вот аграфы сумели, если не сохранить соответствующие технологии, то восстановить их. И если уступают их современные изделия довоенным, то ненамного. Облачился в броню. Она оказалась великовата, но подогналась по моей фигуре. Хорошо, что управление осуществляется по старинке — дисплей на правой руке. «Понятно, надписи по-аграфски», — подумал я, видя незнакомые письмена. А вот иконка с изображением языка оказалась стандартная. В появившемся списке нашел знакомый шрифт, которые назывался «Общий язык Содружества». И тут же раздался голос:

— Искин тактического комплекса охранник пять эм приветствует носителя. Какие будут дальнейшие действия?

— Вот это да! — воскликнул я. — Ничего себе!

— Что это? — услышал я удивленный голос Дикой.

Забрало или лицевой щиток я не стал опускать, поэтому девочка услышала голос. Я же начал вспоминать все, что читал про такие изделия, чтобы не опростоволоситься, потому как помнил, что при неправильной работе с настройкой те могут блокироваться.

— Вывести полный список настроек, — решил начать с самой стандартной команды.

Перед глазами появилась информация, что я даже опешил, думая, что вмешались в мой мозг. Но сообразив, что это всего лишь голограмма, успокоился и принялся читать. Первым пунктом настройки значился «вид управления», который я выбрал голосовой. Присутствовал там еще и пункт «с помощью симбионта». Немного подумав об этом, вынужден признать, что второй способ куда как эффективнее первого, да и всех других. А затем началась настройка. Самым нудным и долгим было создать список соответствия короткой команды определенному действию. А так же определение своего местоположения, для чего мне пришлось пробежаться по окрестностям сейчас и придется проделать эту процедуру ночью. Затянулось это до самого вечера, и это притом, что даже на прием пищи не отвлекался.

— Закончил? — спросила Дикая, когда вылез из брони.

— Ага, — довольно ответил ей, — завтра иду на разведку.

— Я с тобой! — тут же вскинулась она.

— Нет, ты маленькая еще, — отмахнулся я.

— Я не маленькая! — выкрикнула девочка.

— И сколько этой пигалице лет? — я указал рукой на нее.

— Мне пятнадцать! — с апломбом высказала она, затем тише добавила: — Скоро будет, — и совсем тихо. — Наверное.

Но тут ее лицо просияло и она добавила:

— Все равно я сильнее тебя!

— И что ты со своей силой будешь делать в пещерах, когда начнешь замерзать? Сама же говорила. А брони на тебя нет, — я остановил ее жестом, видя, что она хочет мне сказать и каким-то образом поняв, что речь пойдет именно о тактическом комплексе.

Это было верно — несмотря на возможность подгонки, у всех тактических комплексов существовал определенный предел, который подогнаться к ее фигуре никак не мог. А на следующий день я отправился в первую пещеру, уходящую в южном направлении.

Глава 10

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, тайная исследовательская лаборатория клана АйвальИнтан.

Начальник службы безопасности, Гельтиан, просматривал записи, сделанные дроном, наблюдавшим за теларийцем. Но торговец вел себя стандартно, ничего не указывало на то, что он пытается что-то здесь найти. Значит, это купец, а не разведка. Все дело в том, что одному пирату, непонятно уж какими путями, стало известно о них, и тот пытался самостоятельно все разведать и изучить на местности. Его пришлось ликвидировать, потому как взять на абордаж и узнать информацию не получилось — его корабль оказался на удивление хорошо вооружен. С тех пор приходится ему скрупулезно просматривать материалы обо всех прибывающих торговцах, правда насчитывалось их всего ничего. Пока новых попыток не зафиксировано, но он исходил из того, что информацию пират передал еще кому-то.

Небольшая странность в поведении все же присутствовала, но она укладывалась в рамки, если торговец ожидал прибытие некоего товара, а того не оказалось. Такое положение длится максимум декаду, в противном случае он потеряет прибыль. Вот через десять дней можно снова отправить к его кораблю дрона. Постоянного наблюдения, в целях конспирации, не проводилось, поскольку аппаратура королевства Телари лишь немногим уступает аналогам аграфов, и всегда существует шанс обнаружения. Активность вблизи лаборатории он тоже решил уменьшить, как и прекратить полеты даже на флайере на низкой высоте. Исходя из известных данных, обнаружить такой объект ни планетарный челнок, ни космический корабль не могли, но рисковать он не хотел — и так в последнее время произошло много непредвиденного.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

— Первая точка привязки, — сообщил я искину.

Вчера я натолкнулся на одну замечательную функцию — построение оптимальных маршрутов. Действовала она не на всей карте, а только между точками привязки, количество которых не должно превышать двадцати. Что еще мне понравилось, это наличие карты в памяти искина, но лаборатории на ней, разумеется, не оказалось. Зато наличествовали место вчерашнего боя, пристань и текущее мое положение. Я представлял карту этой части материка очень хорошо и, опираясь на эти маяки, обозначил местоположение лаборатории. Оно конечно неточное, но сейчас главное проделать подземный путь и узнать, приведет он к цели или нет.

Первые триста метров не было никаких развилок, поворотов, даже уровень был почти горизонтальным. Создавалось впечатление, что он рукотворный, но внимательно рассмотрев стены, я усомнился в этом. Если бы этот ход создавался искусственно, то стены были бы гладкими с характерными полосами — это в случае прокладки землеройной машиной. Если он создавался ручным инструментом, то должны остаться характерные сколы. Хотя, если возраст пещер несколько тысячелетий, то там все сгладится. Путь освещался двумя встроенными в комплекс фонарями — один на шлеме, второй на левом плече.

Сейчас я передвигался в южном направлении, но немного в сторону от предполагаемого местонахождения лаборатории. Но не расстраивался, надеясь, что дальше пойдут развилки и ответвления, по которым и пройду, куда надо. А через двести пятьдесят метров появилась первая развилка. Но ответвление уходило совсем в другую сторону, что меня естественно не заинтересовало. А когда появилась еще одна и снова через двести пятьдесят метров, у меня закрались большие подозрения о рукотворном происхождении пещер.

— Карта-путь, — произнес я.

И у меня перед глазами появилось изображение пройденного пути. Оказывается, я еще больше отклонился от цели, но самое главное было в другом — пройденный участок очень сильно напоминал часть паутины. Я шел по большому кругу, а ответвления уходили таким образом, что имели пересечение в глубине пещер. Я решил пройти еще какое-то время и если снова появится подобная развилка, то двинусь вглубь, ведь все равно отклоняюсь от лаборатории.

Третья развилка появилась строго через двести пятьдесят метров, но она поставила меня перед выбором. В отличие от двух предыдущих, она представляла собой перекресток, и часть, ведущая вправо, как раз должна была выйти к моей цели. После небольшого раздумья, направился туда, а уж потом буду осматривать другую сторону. Я уже почти пришел, как дальнейший путь мне преградил завал. Он был такой, что не стоило даже пытаться его разобрать, потому как необходим как минимум специальный дроид, а лучше какая-нибудь землепроходческая машина.

— А я так надеялся, что окажусь под ней, заложу мину и взорву тут всех, — раздосадовано пробормотал я вслух. — Придется искать наземные пути, — но на всякий случай решил поставить метку. — Точка привязки.

Зато могу сейчас удовлетворить свое любопытство исследователя. Миновав знакомый перекресток, я усилил бдительность и аккуратно передвигался вперед. Спустя какое-то время мне показалось, что воздух стал теплее. Лицевой щиток я не опускал, поэтому и смог почувствовать это изменение. Дальше тепло только усиливалось. Я уже начал придумывать различные теории, как вышел к озеру. Здесь мои фонари не понадобились, поскольку свет поступался сквозь десяток отверстий и щелей. Находилось оно посреди огромного зала и имело круглую или почти круглую форму, что с высокой долей вероятности говорило о его рукотворном происхождении.

— Искин, вывести подробную карту зала, — приказал я.

Круг оказался идеальным с диаметром тридцать три метра. Зал имел тоже круглую форму, но в некоторых местах она отходила от окружности. Приблизив их, я понял, что это следы обвалов и, судя по всему, произошли они в местах выхода из зала. Таким образом, на данный момент существовало всего три выхода, через один из которых я и зашел сюда. Самой же важной особенностью этого помещения была температура — около двадцати градусов. И я был уверен, что вода в озере тоже теплая. Снял броню, одежду и плюхнулся в озеро. Поплавал, понырял, просто полежал на воде в течение четверти часа, и вода чудесным образом сняла усталость. Выбравшись на берег, я решил сходить вокруг озера, пока буду обсыхать. Но успел пройти всего метров пять, как что-то сдавило мою голову.

Я схватился за нее руками, затем опустился на колени и, в конце концов, рухнул на землю. «Ментальная атака пятого «А» класса», — пронеслось у меня в голове, — «необходима комплексная защита». Где-то на задворках сознания у меня мелькнула мысль, что сейчас станет полегче, но ничего не произошло. Сквозь пелену, застлавшую глаза, я видел, как огромный паук начал меня переворачивать. И лишь спустя какое-то время понял, что он меня просто заворачивает в паутину, когда та появилась на лице. Но все силы уходили на то, чтобы не потерять сознание. Где-то на его краю мелькнула мысль, что паутина хорошо горит и было бы неплохо, чтобы кто-то ее сейчас сжег. И уже теряя сознание я, как наяву, представил, как та вспыхивает и осыпается пеплом. И наступила тьма.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

Когда дозорные принесли весть, что к ним приближается двуногий, Главная Мать гнезд самолично решила упаковать его для дальнейшего вскармливания потомства. Обладая зачатками разума, они сильно усиливали свои возможности, объединяя их. Делать это могли только самки — матери гнезд. Вошедшего в зал двуногого она сначала попыталась подчинить и заставить уснуть, но тот вообще не отреагировал на ее атаки, затем решила оглушить — и снова тщетно. И только коллективным разумом им удалось пробить его защиту, да и то оглушить не получилось, но хотя бы тот не мог сопротивляться. Он уже почти находился в специальном коконе, как произошла огненная вспышка, уничтожившая его. Паучиха успела отскочить, но все равно получила небольшие подпалины.

Вот сейчас они смотрели на этого странного двуногого, непонятно каким образом сумевшего сжечь ее нить. Смотрели со страхом. Инстинкт всем арахнидам, состоящим в коллективном разуме, подсказывал, что ментальное воздействие на него может привести к огню. Они даже отдали приказ паукам, чтобы те перенесли ближайшие кладки яиц подальше от места, где лежал двуногий.

Еще задачу, которую они хотели, но не могли решить, как отличать таких опасных двуногих, ведь им не один раз попадались они, и до сих пор никто не мог сопротивляться таким образом. Это мог подсказать запах, но от этого не пахло совсем. Спустя какое-то время они решили, что это и есть их характерная черта, вот и вынесли решение: «Двуногие, которые совсем не пахнут, очень опасные и трогать их категорически запрещено». В данную минуту они решили сделать ему подношение в качестве компенсации за нападение. Из предыдущего опыта они помнили, что те очень любят камни, поэтому приказали принести десяток из самых больших глубин и положить рядом с ним.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

Я был космическим кораблем и летел среди звезд. Вот подо мной проплывает какая-то система, показавшейся знакомой. Пытаюсь вспомнить что-то о планете с кольцами. Сатурн! Это же моя родная система, где я родился! Я остановился и принялся искать голубой шарик. Вон он виднеется с другой стороны Солнца, туда и направился. Я любовался планетой, хотел приземлиться, ведь я пока еще маленький и могу это делать, но что-то необъяснимое заставило меня обратить взор к центру нашей галактики. Нет, не сам центр, а немного в сторону — там увидел звезду, куда меня и тянуло. Я бросил последний взгляд на Землю, окутался полями, создал гиперпространственный туннель, прыгнул и… проснулся.

Находился я во все том же яйце с ячейками. «Как это так — сон во сне?», — подумал я. Но какой замечательный он был, где осуществилась моя заветная мечта — летать среди звезд. Но самое лучшее в нем было то, что я самолично был космическим кораблем, а не просто сидел в рубке. Ощущения просто непередаваемые. Правда, в облике человека мне тоже нравилось находиться. Как плохо, что никакого волшебства не существует, а то было бы здорово — по земле ходишь на ногах, а захотел полететь на другую планету, превратился в корабль и вперед. Вдруг меня создалось ощущение падения и… я проснулся.

Память тут же выдала место, где я нахожусь, а также все произошедшие со мной события. Почувствовав свободу, я откатился в сторону и вскочил на ноги. Оглянулся кругом — никаких пауков не было и в помине. «Тоже приснилось что ли?», — подумал я. Но осмотрев себя, заметил какую-то пыль, понюхав которую понял, что на самом деле, это пепел. «Значит, не приснилось», — и я двинулся к броне и оружию. Взяв в руки плазмер и игольник, я почувствовал себя уверенней. Осматривая в очередной раз пещеру, я заметил кучку чего-то непонятного рядом с тем местом, где я находился, а подойдя, обнаружил камни или кристаллы. Задумавшись о том, как они здесь появились, пришел к выводу, что это подарок того, кто мне помог.

— Спасибо, — поблагодарил я вслух своего спасителя.

Одевшись и забрав неожиданный подарок, я отправился к оставленной девочке.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

Дикая скучала. Быстро осмотрев броню, она разочарованно отбросила последний комплект. Ей действительно не подойдет ни одна — очень уж она была маленькой. Девочка с деткой наивностью думала, что вот именно сейчас произойдет чудо, и она побежит догонять Ардайла. Сидела она спиной к входу, но что-то заставило ее обернуться — там стоял или стояла шасса. Зная ее скорость, девочка даже не думала бежать к оружию, а приготовилась к бою, попятившись назад. Вдруг в проеме появилась маленькая голова детеныша, а она поняла, что это их знакомая. Почему-то после прошлой их встречи она решила, что ничего плохого эта самка не сделает. Шасса что-то рыкнула своему детенышу и тот поспешил войти, а сама мамаша улеглась недалеко от входа.

Понаблюдав пару минут, как та вылизывается, девочка села и сразу почувствовала, как холодный нос уткнулся ей в шею. Малыш проделал это снова, предлагая ей поиграть. Сначала осторожно, затем все смелее и смелее, Дикая кувыркалась с ним. Вдоволь наигравшись, она решила сходить за фруктами, но выход из пещеры перекрыла шасса, тихо порыкивая. Девочка сразу испугалась и отскочила назад, но хищница не стала преследовать, а только внимательно наблюдала за ней. Еще пару раз она пыталась выйти и после последней неудачной попытки поняла, что та ее просто не выпускает, хотя совсем не понимала причину.

Ответ Дикая получила спустя полчаса. Из леса раздался еще никогда не слышанный ею рык, и буквально сразу за ним раздался второй.

— Это кто же там пришел? — удивленно спросила девочка.

Но хищница не отреагировала не ее голос, а вскочив, внимательно всматривалась в лес, а ее раздувшиеся ноздри говорили, что она пытается унюхать запах. Девочка взяла два бластера и встала рядом с шассой. Та только на краткий миг оторвалась от леса, чтобы убедиться, что никто не стремиться покинуть пещеру, и вновь обратила взор на лес. А через пять минут Дикая услышала треск, который могло создать только очень большое животное. А спустя еще десять минут она увидела огромный силуэт, мелькавший среди деревьев, в котором узнала дезавра. До этого она только слышала о них. Но водились дезавры только на крайнем севере материка, и что их привело сюда, было непонятно. Про их повадки она ничего не знала, поэтому на всякий случай сделала шаг назад и прижалась к стенке. Она уже надеялась, что те пройдут мимо, как ближайший к ним взревел и повернул в сторону их схрона.

Шасса не стала дожидаться прихода, выйдя из пещеры, и Дикая сделала то же самое. Не успела она и глазом моргнуть, как хищница исчезла. Она даже, опешив, остановилась, но быстро сообразила, что нападать та будет из засады, а чтобы у нее получилось как нельзя лучше, решила отвлечь внимание на себя. Пробежав десяток метров, она остановилась у толстого дерева, поджидая этого самого большого хищника материка.

— Ого! — не удержалась от вскрика она, увидев вблизи его размеры. — Не менее четырех метров в высоту.

Решив обездвижить, она выстрелила одновременно обеими бластерами в его коленный сустав.

— Да чтоб тебя! — выругалась она под злобное рычание зверя.

Кожа или чешуя его была настолько толстой, что мощности ее оружия хватило только на ожоги, пусть и довольно большие. Сама же девочка не осталась незамеченной, и тот направился к ней. Вдруг справа метнулась тень и шасса, прыгнув тому на спину, быстро добралась до головы и принялась полосовать в районе глаз. Но большие раны нанести не удалось и ей, потому как верхними конечностями дезавр попытался схватить ее, и той пришлось спрыгнуть. В этот раз девочка направила свои выстрелы тоже в глаза.

Громкий вой с силой ударил ее по ушам, заставив застыть на пару мгновений и встряхнуть головой, как бы, отгоняя звук от себя. Зато подняв взгляд, заметила, что попадание выстрела в район раны, нанесенной шассой, пробило естественную броню дезавра и по морде текла кровь. Громадный хищник ускорился, но подсознательно ожидая чего-то подобного, девочка отбежала, отгораживаясь толстым деревом. Но тут случилась неприятная вещь — дезавр учуял детеныша, а может просто запах их пещеры, и быстро пошел в ту сторону.

Пулей вылетев из кустов, шасса атаковала его. Но в этот раз она хотела остановить зверя, поэтому впилась зубами и когтями в его лапу. Дезавр попытался ударить ее верхней конечностью, но она немыслимым образом смогла увернуться.

— Уходи! — крикнула Дикая ей, видя образовавшиеся раны.

И в этот момент большому хищнику удалось задеть шассу, которая от его удара отлетела в сторону. Но Дикая уже стреляла в раны на лапе. Взревев и завыв, дезавр попытался сделать еще шаг, но раненая лапа подкосилась и он с грохотом рухнул на землю. Девочка хотела броситься к шассе, чтобы посмотреть жива ли она, но в это мгновение раздался какой-то свист. «Второй дезавр!», — мелькнула у нее мысль и она развернулась в сторону, откуда исходил он. Дикая совсем забыла, что их было двое и теперь увидела второго хищника. Он был немного меньше первого, что ее порадовало, и она хотела выстрелить и в него, как снова раздался свист. Только в этот раз к нему добавилось что-то еще, так как она схватилась за голову, в которой, казалось, завелись черви и буравили мозг. Сквозь появившуюся перед глазами пелену она увидела подходящего зверя и потеряла сознание.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

Обратная дорога не заняла много времени. Мне понравилось двигаться по навигатору, встроенному в броню. Подсказки шли одна за другой: оставшееся расстояние, скорость передвижения, время в пути. Если я ускорялся или, наоборот, замедлялся, появлялись новые данные. Выйдя на улицу, направился к пещере, где меня должна дожидаться моя спутница, но почти сразу услышал неприятный для уха свист. На автомате опустил щиток и свист прекратился, а я начал действовать осторожно, заподозрив в случившемся возможные неприятности.

— Возмущение ментала, — доложил искин тактического комплекса.

Я уже знал, что это значит, поэтому наплевав на предосторожность, рванул к пещере. Увидев настоящего динозавра, я хотел выстрелить ему в голову, но тут у меня перед глазами появилось его изображение с подсвеченной красной точкой. Я быстро сообразил, что это искин брони выдал информацию о наиболее уязвимых местах противника, правда, в данном случае оно было единственным. И находилось под задранным вверх хвостом. Я сразу вспомнил про этих животных из истории родной планеты, но там такие огромные использовали эту конечность в качестве еще одной опоры. Поэтому, чтобы не прозевать момент я начал стрелять туда, куда советовал искин, выставив заряд на максимум. Попали всего два выстрела, но дело свое сделали — зверь рухнул, как подкошенный. После этого, оглянувшись, я обратил внимание на еще одну горку, один в один похожую на только что образовавшуюся. Вот только в отличие от первой она шевелилась. Подошел ближе, внимательно осматривая ее, и как только увидел голову, то искин тут же выдал информацию, что стрелять надо в голову, а именно в рану. Два выстрела упокоили и этого динозавра.

Я кинулся к замеченной ранее девочке и, сняв броню, принялся ее теребить, похлопал по щекам, снова потеребил. Очень пожалел, что не знаю, как оказать помощь в таких случаях. На первый взгляд, она совсем не пострадала, я не увидел никаких ран, хотя перевернул ее, но от чего-то она потеряла сознание? Вдруг вспомнились слова искина о возмущении ментала, и я решил, что это и есть причина. Поэтому, не зная, как помочь, я просто положил ее голову себе на колени и принялся гладить. Спустя пять минут, она шевельнулась и открыла глаза.

— Ты? — улыбка появилась на ее лице, затем оно омрачилось и девочка попыталась вскочить, но я не дал ей этого сделать. — Там шасса, — произнесла она, указав куда-то влево.

Я быстренько пошел в том направлении и увидел этого красивого хищника. Она умирала, что подтверждала поволока на глазах и едва видимое прерывистое дыхание. Но главным аргументом была огромная лужа крови, видневшаяся под ней. Рана, вероятно, находилась с другой стороны, потому как этот бок был целым. Подошла Дикая и, встав рядом, взяла меня за руку. Шасса, как будто только и дожидавшаяся этого, приподняла голову, взгляд ее прояснился, что-то рыкнула и рухнула обратно.

— Там в пещере остался ее малыш, — тихо сказала девочка. — Это дезавр зацепил ее, когда она его атаковала.

Я же удивился созвучию названий подобных животных на Земле и здесь. Вернулись в пещеру, где в дальнем конце увидели этого котейку. Он сидел, прижавшись к стенке, и смотрел огромными глазами на нас. Я взял его на руки и перенес ближе к выходу, где мы присели с обеих его сторон и принялись гладить. Под это приятное действие я задумался о дальнейших планах.

Месть аграфам по-прежнему стояла у меня на первом месте. Сейчас стали вырисовываться определенные наметки по дальнейшим действиям. В данный момент необходимо снова пройти к лаборатории и сравнить уже ее реальное местоположение с пещерами и, исходя из этих данных, планировать следующие шаги. Хотя мины приобретать так и так надо, а сделать это можно только в космопорту на соседнем материке, куда еще необходимо попасть.

— Что будем делать? — отвлек меня от своих мыслей голос девочки.

— Тебе выходить надо этого малыша, — я глазами указал на котенка, перевернувшегося на спину и расставившего лапки в стороны, чтобы его гладили.

— А ты? — тут же последовал ее вопрос.

— А у меня есть свои дела и, — я рукой остановил пытавшуюся что-то сказать девочку, — тебе там не место. И, кстати, что ты так ко мне тянешься? Влюбилась что ли? — поддел я ее.

— И ничего не влюбилась! — вскинулась она. — Напридумывал себе, — и отвернувшись, совсем тихо, но я все-таки расслышал, добавила: — Дурак.

Я принялся досконально обследовать другие тактические комплексы, но они сильно уступали моему, хотя бы отсутствием в оных искина. А вот что меня действительно порадовало очень сильно, так это аккумуляторные батареи, которые были единого образца. Поэтому две штуки я взял с собой, положив их в специальные наспинные пеналы, которые судя по идеальному сочетанию размеров, и предназначались для них.

— Кстати, Дикая, — позвал я дувшуюся на меня маленькую аграфку, которую для себя отнес к той расе, представителем которой она была, — одну броню можешь отнести Барецу. Ту, что получше сохранилась.

Даже в нанотехнологиях сказалось превосходство брони командира, которая в отличие от других зарастила свои прорехи сама. Выдвигаться решили завтра с утра, а сегодня перенести все вещи в другой грот, находящийся в отдалении, так как девочка предупредила, что скоро сюда сбегутся местные хищники и падальщики.

На следующий день, с утра пораньше, я отправился на разведку. Девочка еще спала, и я, прощаясь, погладил ее по голове, на что она пробормотала что-то невнятное, улыбнулась и перевернулась на другой бок.

Памятуя о произошедших событиях, когда меня обнаружил дрон, за пять километров до того места я отдал приказ искину мониторить окружающее пространство на предмет электронной активности. Здесь это могут быть только аграфские изделия: дроны, дроиды, датчики и прочая электроника. Все-таки отличный «костюмчик» достался мне от аграфов. Из сообщений искина я знал, что дальность обнаружения небольших объектов, работающих в пассивном режиме не более пятидесяти метров. То есть, при условии одноуровневого исполнения сканера моего комплекса и датчиков шансы быть обнаруженным первым пятьдесят на пятьдесят. Поэтому эти последние километры я продвигался медленно. Такое мое передвижение принесло свои плоды — на карте, которую я приказал постоянно держать перед глазами, появилась точка, где возможно находится нечто электронное. Точка вывелась желтого цвета, что означало как раз подозрительное место. Но я не стал подходить ближе, а отошел на пару шагов назад.

— Зафиксировать место, — приказал искину. — Далее фиксировать все аналогичные подозрительные места.

Вот теперь я начал двигаться еще медленнее, только чтобы не быть обнаруженным первым. Перед глазами находилась карта с моим маршрутом и подозрительными местами. Особой плотности датчиков я не заметил, хотя при относительной прямолинейности траектории рано или поздно идущий попадет в его «поле зрения». «Будь моя воля, я бы охранный периметр организовал по-другому», — подумал я. Хотя, с другой стороны, аграфы совсем не ожидают диверсионного отряда с тактическими комплексами, как у меня. «Это я такой, что умудрился отнять его у них — вот и хожу тут безнаказанно», — удовлетворительно подумал я и застыл на месте.

До меня только сейчас дошло, что, если противник не глупый, то в свете новых данных просто обязан изменить схему охраны, переведя ее в боевой режим. Что помешало им сделать это уже сейчас, я не знал, но был очень этому рад. Еще три сотни метров и я вышел к уступу, на котором находились строения аграфов. В данный момент сканер тактического комплекса не обнаруживал никакой электроники в том мете, где должны те находиться. Маскировка оказалась уровнем выше возможностей моей брони. Правда, в ней существовала одна функция: «Активный сканирующий луч», которая по данным искина улучшала возможности, но потребляла очень много энергии. Исходя из этих данных, я практически уверен, что такое действие не останется незамеченным, чего мне очень и очень не хотелось.

— Искин, двести метров юго-восток и двадцать пять метров в высоту пометить, как объект номер один, — приказал я к нему, а перед глазами возникла карта с помеченным местом, — растянуть пятно на восток на двести метров и в ширину сто. Соотнести с предыдущими точками привязки.

Я увидел, как расширилась точка, представляя сейчас область и рядом с ней, чуть в стороне и ниже, появилась новая точка, которую я хотел использовать для взрыва. Она, конечно, находилась не под лабораторией, но при использовании направленного взрыва можно все разрушить. Правда, прикинув в голове мощность взрыва, я малость приуныл, поскольку достать такой заряд или мину будет проблематично. Даже при использовании нескольких кумулятивных зарядов их мощность обязана быть большой. А большее количество я просто не унесу, даже, если найду их. Но расстраиваться я не стал, а пройденным путем направился за пределы охранного периметра, а дальше к пристани.

Непонятное чувство, что я куда-то опаздываю, подгоняло меня очень сильно. Я уже знал, что такое интуиция, как и то, что всегда надо к ней прислушиваться, поэтому и поспешал. Даже перекусывал на ходу съедобными плодами, что показала мне Дикая. Искин предупредил, что приближаюсь к цели.

— Сканировать пространство на наличие биологической жизни, — приказал ему.

Этот сканер был самый простой. То есть, голое тело или защищенное тканью он фиксировал, а уже прикрытое толстым слоем или шкурой, или мехом — нет. Но сейчас мне никак не хотелось попасться на глаза местным жителям.

— Обнаружено электронное устройство, — сообщил искин, а я замер и быстро присел.

Сориентировавшись с его местом, я отполз за дерево. Хорошо, что я на автомате приказал искину следить и за проявлениями электронной активности. Конечно это лишний расход энергии, но надеялся, что трех батарей будет достаточно, чтобы вернуться обратно.

— Идентификация, — дал следующую команду.

— Дрон пять эм эн, — последовал ответ.

Мне это ни о чем не говорило, поэтому попытался выяснить его предназначение. Оказалось, что это простой наблюдатель. Внешне он выглядел, как и те, что гнались за мной, вот только его возможности были на порядок ниже, несмотря на то же поколение. А размер обуславливался его большей автономностью. Отойдя в сторону, я вышел к месту, откуда хорошо видна была и гавань, и пристань, на которой находился один корабль.

Деревянное судно приводилось в движение не парусами, как я подспудно ожидал, помня картинки из истории Земли, а чем-то другим. И, судя по всему, он готовился к отплытию — на берегу никого, сходни убраны. Окинув взглядом гавань, понял, что есть место, откуда могу, прыгнув в воду, доплыть до корабля и попытаться ухватиться за что-нибудь. Самое главное, что дрон там ничего не увидит. И я побежал в ту сторону. На берегу пришлось немного подкорректировать свой маршрут, потому как корабль уже отчалил и держал курс строго в одном направлении.

В тактическом комплексе присутствовала функция подводного плавания в полностью автономном режиме, но энергии потребляла столько, что после ее использования мне придется менять батарею. Вот и сейчас передвигался под водой при помощи чего-то там на спине. Искин абсолютно точно рассчитал скорость движения, траекторию, и я выплыл на поверхность у борта корабля, тут же ухватившись за выступ, шедший вдоль всего борта. Я так понял, что этой балкой обозначается ватерлиния. Сбоку ничего удобного для перемещения не нашел, поэтому стал переползать на корму.

— То, что надо, — воскликнул я, увидев какие-то канаты.

Для чего служили они, я не понимал, то ли украшение, то ли часть такелажа, но для моей цели это в самый раз. Встав на нижний канат, я пролез под верхним таким образом, что тот прижимал меня к заднему борту корабля. Конечно, всю дорогу придется стоять, но по уверениям шерстяного с инопланетянином путь предстоит недолгий.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, поселок.

Дикая, входила в поселок, все еще злясь на Ардайла и немножко на себя. Она вынуждена была признать, что его слова содержали большую долю истины — он нравился ей, но признаться в этом кому бы то ни было, она не желала. Вот его слова и заставили ее поначалу отнекиваться, затем надуться. «Ушел, гад, и даже не попрощался», — в который раз произносила про себя она эту фразу.

— Дикая, ты где нашла это? — знакомый голос отвлек ее от своих мыслей.

— Привет, Кри, — ответила она своему, наверное все-таки, приятелю. — Там уже нет.

Парень хотел подойти ближе, но Малыш, как она решила назвать детеныша шассы, оскалился и выдал нечто среднее между писком и рыком, и тот остановился, словно нарвался на стену. Дикая лишь усмехнулась на это и направилась дальше, слыша шаги за спиной. Какое-то время Кри шел за ней, но, так больше не сказав ни слова, отстал. Руководство поселка так и сидело на своих местах и, увидев ее, прекратило разговор, поджидая девочку.

— Вот, — она бросила перед ними броню, — это тебе, — и посмотрела на Бареца.

Хотела развернуться и уйти, как услышала голосГрил’Ггорта.

— Садись и рассказывай. Подробно.

Вздохнув, она села на стул и принялась за рассказ. Малыш улегся у нее у ног, прикрыл глаза и уснул. Оба мужчины очень внимательно выслушали ее, изредка уточняя некоторые моменты, а в конце Грил’Ггорт спросил, кивая на котенка.

— И чем ты его кормишь?

— Мясом, — удивленно ответила девочка, — чем же еще.

Они еще несколько минут задавали вопросы, затем она ушла к себе, где, улегшись на кровать думала, что она сделает Ардайлу, когда тот вернется.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, межматериковый пролив, корабль торговца.

Очнулся я от какого-то трубного звука, который даже казался мне очень громким. После этого до меня доносились звуки беготни по палубе, какие-то крики, разобрать которые я уже не мог. Мне показалось, что корабль ускорился и начал поворот. По завершении маневра, я волей-неволей посмотрел назад и в удивлении открыл рот — нас преследовало какое-то судно. Вот на палубе что-то сверкнуло, а спустя секунду до меня долетел звук, очень похожий на выстрел.

— Это что, морские пираты? — изумился я.

Снова сверкнуло, а в следующий миг корабль, на котором я плыл, содрогнулся. Ноги мои слетели с каната, и я полетел вниз.

Глава 11

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, межматериковый пролив, корабль купца.

Мое удивление морскими пиратами стоило того, что я не успел среагировать, дабы крепче схватиться руками за верхний канат. Только и почувствовал, легкий удар по пальцам, говорящий, что, мол, на пару мгновений раньше и все было бы хорошо. Испуг еще только зародился где-то там внутри меня и хотел выйти наружу, как в голове сложилась последовательность действий: опустить щиток, оттолкнуться как можно сильнее от борта, чтобы отлететь в сторону.

— Щиток, — приказал я, отталкиваясь от бруса, обозначающего ватерлинию.

И бухнулся в море, именно бухнулся, так как сгруппироваться не успел. Ушел под воду, включил функцию подводного плавания, с тревогой наблюдая за зарядом аккумуляторной батареи. Чтобы доплыть до берега, когда корабль купца начнет заходить в порт, его было достаточно, но что меня ждет впереди, не знал никто. Отплыл на пару сотен метров в сторону, затем повернул параллельно траектории движения судов. Сканер показывал, что корабли удаляются от меня, и я уже думал расстроиться, как торговец резко сбавил ход.

Поднявшись на поверхность, я увидел морской абордаж. Точнее, не совсем абордаж, ведь торговец не сопротивлялся. «Наверняка, все матросы сейчас увлечены этим действием, поэтому можно подобраться поближе, а может быть, вообще взобраться на корабль», — мелькнула у меня мысль, и я поплыл к кораблям.

На пиратском судне присутствовала только балка ватерлинии и никакого такелажа, по которому я смог бы забраться наверх, не было и в помине. Поэтому на остатках заряда батареи я доплыл до торговца и взобрался на свое предыдущее место. С сожалением отнесся к тому, что самостоятельно поменять батарею невозможно. Заряда осталось на каких-то десяток движений и тактический комплекс отключится. Останется только небольшая батарея, предназначенная для искина, чтобы тот «не уснул» во время перезарядки.

На палубе происходил грабеж, доносились крики, но слов я по-прежнему разобрать не мог. Вот и приходится стоять здесь и ждать дальнейших событий. В крайнем случае, возьму с собой оружие, камни, а с тактическим комплексом придется расстаться, бросив его в море. Возня на судах происходила в течение двух с половиной часов и, наконец-то, стала затихать. Услышал небольшой шум, сказавший мне, что корабль пиратов включил свой двигатель. Спустя пару минут качнулось судно, на котором находился я, и почти сразу заработал двигатель и на нем. И мы двинулись в путь.

Но далеко плыть не стали и, уже в сумерках подойдя к какому-то острову, вошли в гавань и встали на якорь рядом друг с другом. С одной стороны это хорошо, потому как уничтожив всех пиратов здесь, легко перейду или перепрыгну на второй корабль и довершу дело. С другой, если не сумею сделать все тихо, то их набежит столько, что не поможет и оружие звездной цивилизации, тем более что не уверен в отсутствии оного у самих пиратов.

Спустя полчаса я уже не слышал никаких звуков, но это не говорило о том, что все пираты спят. Забраться на палубу просто. Еще когда плыл, то успел заметить, что корма с другого борта повреждена и по этим выступающим балкам смогу забраться наверх.

Осторожно перешел на другую сторону — пока тихо. Попробовал балки на предмет надежности — все хорошо. Спустя пять секунд я был на палубе, а заряда осталось каких-то пара процентов заряда. Вылез из брони, снял израсходовавшую ресурс батарею и отложил в сторону. Только моя рука потянулась к пеналу с новой, как услышал голос.

— …, — сказал он что-то на незнакомом языке и в мою сторону направился луч фонаря.

— Вот же ж, — ругнулся я и рухнул на спину.

Сделав кувырок назад, я еще перекатился боком, оказавшись за каким-то ящиком, а со стороны говорившего раздались какие-то хлопки. «Какое-то неизвестное оружие», — подумал я. — «Время пошло на секунды». Я выглянул из-за ящика. Рассмотреть толком не сумел, но, по крайней мере, силуэт и где он стоит видел — хорошо, что луч фонаря был направлен не на меня, а немного в сторону.

— …, — что-то крикнул он, а я начал действовать.

Быстро метнулся к нему и руки сами схватили его за голову, резкий поворот, слышимый хруст — и я аккуратно кладу его на палубу, перехватив его руки и сжав кисти. Взяв фонарь, осветив его, обрадовавшись найденному длинному ножу или короткой шпаге, смотря с какой стороны посмотреть. Хорошо, что он, когда говорил, повернул голову назад.

— …, — раздались крики из проема, который, наверняка был спуском в трюм.

Там кто-то стоял с фонарем. Уходить было чревато, если он имел оружие, наподобие, как у убитого мной. В голове в мгновение прокрутились несколько вариантов: от прыжка за борт, до нескольких атак. Сначала решил попытаться ввести его в заблуждение.

— Брглатоат, — пробормотал я.

Направил фонарь в его сторону, но не в лицо, а немного в бок, так, чтобы он видел человека, но различить его не смог. И принялся копошиться у трупа. В это время снизу донеслись еще два голоса, судя по интонациям которых, что-то спрашивающих стоящего в дверях человека. Он в ответ что-то весело ответил и направился ко мне. По мере приближения, я внимательно следил за его фонарем, но пока тот светил немного в сторону, и я не опасался быть узнанным.

— …, — что-то спросил он и навел фонарь на труп.

Но как только началось это действие, я плавным движением поднялся, уходя в сторону, но приближаясь к нему. Мгновенно оценил его тяжелое дыхание и на выдохе нанес удар по шее. Подскочил и, аналогично первому пирату, аккуратно опустил новый труп на палубу. Прислушался. Но в этот раз все прошло гладко, без сучка и задоринки: никто никого не спрашивал и не собирался подниматься наверх. Определил, как выключается фонарь и погасил оба. У второго пирата оказалось огнестрельное, или как там оно стреляет, оружие. Разбираться с ним не было времени, поэтому я бесшумно направился ко входу в трюм, ориентируясь по памяти, так как глаза не успели приспособиться. Заглянул. На нижней палубе была полоса света такая, которую оставляет приоткрыта дверь.

Спустился как можно быстрее, стараясь не шуметь. Двинулся вперед, но в это время из-за двери раздался подозрительный звук. Я быстро прошмыгнул за дверь. В щель между полотном и косяком увидел, как один из оставшихся двух пиратов встал и направился к выходу, что-то бормоча себе под нос. Уже в проеме его догнал голос оставшегося сидеть человека. Перекинувшись парой фраз, первый вышел в коридор и пошел к лестнице. На мою удачу он легонько дернул дверь, как бы закрывая, и помог ей закрыться более чем наполовину, чтобы не быть замеченным во время следующего действа. Я тихонько двинулся за ним. У этого пирата дыхание было нормальное, но я все равно уловил ритм, и на выдохе перерезал горло. Замечательно — он не издал ни звука. Теперь остается последний.

Оставшийся флибустьер сидел за столом лицом к входу, а на столе лежало знакомое оружие. Как я не прокручивал различные варианты действий, у меня не ничего получалось — он успевал схватить пистолет и выстрелить в меня. Я почему-то совсем не сомневался в его умении это сделать. Он по-прежнему сидел и что-то делал на столе, но разобрать что именно через щель я не смог. Вдруг его рука молниеносно метнулась к оружию и он выстрелил в меня. Я постарался прижаться к стенке, но выстрел все-таки попал в меня. Стиснул зубы, чтобы не выдать себя, но тут меня посетила одна идея и я закричал.

— А-а-а, — и упал на палубу.

Но тут же мигом сел, забившись в угол. Раздались еще два выстрела и я с удивлением отметил, что пули пробивают двери. То ли дерево использовалось мягкое, то ли оружие достаточно серьезное, но факт остается фактом. Я услышал, как он встал из-за стола, затем раздались звуки шагов. На полу появилась тень человека, по которой можно было сделать вывод, что идет он с выставленной вперед рукой, где, наверняка, находится оружие. И как только я понял, что рука пересекла линию проема, с силой ударил по краю двери. Человеческий крик раздался одновременно с выстрелом, а я уже вскочил на ноги. Ворвавшись внутрь помещения, я резко выбросил руку с ножом, целясь ему в грудь. Несмотря на боль в руке, пират попытался увернуться, и ему это почти удалось, и он вместо укола в сердце, получил порез. Здоровой рукой он попытался выхватить свой клинок, но я, сделав шаг вперед, левой рукой блокировал его левую, а правой нанес боковой удар в грудь.

В это время до моих ушей донесся звон удара металла о металл, и поспешил на палубу. Стараясь оставаться в тени, потому как с соседнего корабля светили фонари, я выглянул. Даже не фонари, это были уже прожектора, если судить по освещенности и мощности лучей. У борта стояла группа из пяти человек и смотрела в мою сторону.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, Континентальное море, корабль «Повелитель морей».

Капитан нового и одного из самых быстроходных кораблей «Повелитель морей», Гор Кóррас, сидел в своей каюте и подсчитывал будущую прибыль. Уже больше года, как появился человек с летающего корабля и предложил ему выгодное дело — продажа рабов. Интересовали его и мужчины, и женщины, и даже дети, а что с ними происходило, его совершенно не интересовало, а также кристаллы. Но последние находились сейчас очень редко, не то, что ранее, когда прилетели первые пришельцы. Платой же были некоторые вещи из звездной цивилизации, а самое главное — это оружие. Конечно, ему никто не продавал то, чем пользовались сами, но в этом мире аналогов еще долго не придумают. Правда, один образец он вытребовал для личного пользования, который стрелял лучом, прожигающим даже толстые борта кораблей.

Последнее дельце выдалось на удивление прибыльным — мало того, что удалось захватить всех людей, так к нему прибавился сохранившийся товар и сам корабль. И товар, и судно можно продать здесь, а за пленников заплатит его космический партнер. А если к нему добавить и предыдущую добычу, на которую был отдельный заказ и соответственно отдельная плата, этот месяц получается у него самым прибыльным. Можно попросить еще какие-нибудь вещи, официально запрещенные к продаже на их планете. Но лично для него важнее было обещание со временем взять его на космический корабль, через пару лет. Что эти года по сравнению с возможностью летать среди звезд и грабить торговцев. Он так замечтался, что не услышал стука и не сразу услышал голос боцмана.

— Кэп! — чуть повысил тот голос. — На торговце что-то произошло.

— Сейчас поднимусь, — ответил он и стал подниматься из-за стола.

Как только боцман покинул каюту, он открыл тайник, заметить который было невозможно, а обнаруживался он только с помощью специальных устройств космической цивилизации. Достал бластер, как назывался этот длинноствольный пистоль, и повесил себе на бедро. Что заставило его это проделать, он и сам толком не понимал.

— Что там? — поднявшись, спросил он боцмана и стоявших рядом матросов.

— Услышали выстрелы, — ответил один из экипажа корабля, — затем было какое-то шевеление и все затихло. Никаких сигналов я не увидел.

— Принести мощные фонари, — приказал он и добавил: — Те самые.

Они какое-то время наблюдали за судном торговца, но ничего не происходило. «Гурус опытный», — думал капитан, — «такого врасплох не застать». Гурус являлся его помощником, посвященным в некоторые аспекты их деятельности. Со временем Гор Коррас подумывал посвятить его во все дела, когда убедиться в его преданности. Точнее, не столько преданности, сколько уверенности, что тот не ударит в спину. Но такая тишина настораживала его, а когда до них донеслись приглушенные звуки, немного напоминающие выстрелы их оружия, он начал действовать.

— Сигнал, — последовал его новый приказ. — Включить фонари.

Сам же он достал бластер, повинуясь внутреннему желанию. Мощные лучи хорошо освещали палубу соседнего судна, но пока ничего подозрительного не увидели, если не считать за таковое отсутствие кого бы то ни было.

— Боцман, — не оборачиваясь, обратился он к нему, — всех сюда!

У них наличествовало всего два изделия людей со звезд, которые не могли сразу осветить всю палубу, хотя светили очень ярко. Пока ничего не видно, и капитан очень пожалел, что не поставил суда немного ближе друг к другу, чтобы можно было перейти с борта на борт. Внезапно ему показалось какое-то шевеление у борта и он, не раздумывая, выхватил бластер и сделал четыре выстрела. Ему даже показалось, что слышал какой-то вскрик. Матросы, отвечающие за освещение, тот час перевели свет своих фонарей в ту сторону.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, Континентальное море, корабль купца.

«Это не фонари, а уже настоящие прожекторы», — мелькнула у меня мысль, когда я едва сумел укрыться от луча света. — «Хорошо, что их всего два». Было бы больше, я бы не сумел передвигаться незамеченным. Хуже всего было то, что пираты водили ими без всякой системы, беспорядочно высвечивая то бак, то корму, то оба луча сосредотачивали свое «внимание» на центральной надстройке. Я пять минут потратил на попытку подстроиться под них, пока не понял этого. В данный момент надо перекатиться не менее трех метров, но я никак не мог решиться. Думал, что сейчас смогу, но луч, ушедший на корму, начал возвращаться. Вдруг изнутри пришло сильнейшее желание начать движение именно в сей момент, и я покатился навстречу свету, думая о том, что буду делать, если меня обнаружат. Но во время движения я успел заметить, что луч света ушел обратно.

«Ух, вот это да!», — мысленно воскликнул я. — «Почаще бы таких интуитивных моментов». Сейчас я скрывался за какой-то совсем небольшой надстройкой — то ли вентиляция, то ли еще что. Будь корабль пиратов выше, то наверняка бы заметили если не меня, то ноги точно, а так спрятался. Это был самый опасный участок. Теперь мне осталось еще три метра, спуститься с той стороны борта и, цепляясь руками за край, перелезть к корме. Выбрав удачный момент, я успел проделать первую часть, и спустя несколько минут был уже в конце корабля.

Быстро вынул разряженную батарею, заменив ее на новую. Приготовился надеть тактический комплекс, как какой-то луч чиркнул по плечевой броне.

— Да чтоб тебя! — не удержался я от крика и рухнул на палубу, откатившись чуть в сторону.

В то место, где я находился, еще трижды прилетал «гостинец» от кого-то из пиратов. «Как он меня увидел?», — недоумевал я. — «Как кошка видит ночью?». Затем мои мысли приняли другое направление — откуда у пирата такое оружие? Неужели кто-то продает его местным жителям? Насколько я помню, в Содружестве существует запрет на такие действия, и даже есть приличные штрафы. С другой стороны, самим торговцам не выгодно продавать высокотехнологическое оружие, так как сами подставляются. Пулевое оружие, которое встретилось у пиратов ранее, наверняка тоже оттуда. Я подполз к броне и принялся надевать ее в лежачем положении. Как оказалось, сделать это достаточно просто, и спустя пару минут я тестировал ее, радостно отметив, что попадание ничего не повредило.

— Теперь можно и повоевать, — немного злорадно подумал я. — Не то, что раньше.

Только сейчас сообразил, что после убийства первых двух пиратов, я мог спокойно ее надеть и тихо справиться с оставшимися двумя. Но я даже не подумал о такой возможности, а действовал тем оружием, которое было в тот момент. Все еще стараясь оставаться незамеченным, я подошел к левому борту.

— Искин, вывести всех людей на соседнем судне.

Передо мной появилось изображение, а я очень обрадовался тому факту, что их так много. «Если там и не все оставшиеся пираты, то большая их часть, и если их уничтожить, то вряд ли оставшиеся смогут управлять кораблем», — подумал я. — «Особенно, если убить вот этого». Я все-таки нашел человека, державшего в руках бластер, который, я уверен в этом, является их командиром. С ним рядом находился кто-то из руководства, если судить по мимике и властному взгляду.

— А теперь бой! — сказал я сам себе и поднялся.

Первыми же выстрелами я убил самых главных, а затем принялся уничтожать остальных. Некоторые попытались скрыться, но достать я смог всех, если не считать прыгнувших в море. Я еще десять минут стоял, наблюдая за соседним кораблем, дабы убедиться, что живых на нем не осталось. Теперь нужно поискать, может быть, кто-то сумел выжить из экипажа торговца. Проверяя все двери, я все никак не мог решить, как им представиться, так как светить свою броню и оружие я не хотел. И так на пиратском корабле будут подпалины от бластера и плазмера.

— Стоп! — я остановился, как вкопанный. — Он же тоже деревянный, так почему не сгорел?

Этот вопрос меня настолько заинтересовал, что я хотел уже искать способ, чтобы забраться на соседнее судно, как мысль о возможно выжившем экипаже пересилила это желание. И снова направился на поиски.

Крышка люка в самую нижнюю часть трюма оказалась не только закрыта на замок, на нее еще поставили какие-то ящики. Я бы и не заметил, если бы не искин, который рисовал изображение корабля, помещая пройденные участки. Ключ от замка нашелся у последнего убитого на этом корабле пирата, а когда я открывал люк, меня посетила идея на счет моего знакомства с экипажем.

Так и представлюсь им, как представитель звездной цивилизации. Планетарный челнок, на котором я летел к земле, потерпел аварию, поэтому я оказался здесь. Связи с кораблем нет, поэтому никто мне не сможет помочь — кто там из них знает возможности космических кораблей? Подозреваю, что авария произошла не просто так, поэтому светиться мне никакого резона нет, даже броню хочу спрятать. Поверят — не поверят, главное, чтобы довезли до берега и обратно на мой материк. Тогда точно не проболтаются, а когда это произойдет, то будет уже неважно. А аграфы, я уверен, не прослушивают все разговоры местных, если вообще делают это.

— Эй, — крикнул я в темноту провала, жалея, что не додумался прихватить фонарь, — понимает меня кто-нибудь.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, Континентальное море, корабль купца.

Этим делом Туран ван’Элиган занимался с того самого момента, как первый корабль пришельцев посетил их планету. Быстро выяснив, что тех интересует, он приобрел корабль и занялся поставками товара. После того, как были приобретены первые кристаллы за очень высокую, по местным меркам, цену, начался настоящий бум. Эти кристаллы встречались только в одном месте — обширной каменной пустоши, где росли в основном кустарники, да редкие деревья. С тех пор это место перерыли вдоль и поперек сотни искателей, но удача улыбалась лишь некоторым из них, ведь даже там этим кристаллы встречались очень редко. Туран был одним из этих немногих, кому улыбнулась удача. Когда он понял, что поиски не стоят затраченного времени, то начал искать другие виды товаров, которые можно продать пришельцам со звезд. К сожалению, большинство из них ничто другое не интересовало и вскоре все они покинули планету. Осталось всего три человека, которых интересовали соки некоторых растений, и один из них находился в данный момент на планете. Причем, именно этого человека интересовали новые не только соки, но и сами растения. Вот этим рейсом он и вез ему, кроме запрашиваемого, еще и новый.

О том, что стали пропадать корабли торговцев слухи ходили около года, затем появилось мнение, это пираты, но, не имея доказательств, оно быстро ушло в небытие. Каково же было его изумление, когда они ему повстречались. Поначалу он хотел оторваться от них, ведь на корабле стоял двигатель, привезенный ему его звездным партнером, но его все равно настигали. Затем вообще начали обстрел, и после второго попадания, он решил остановиться, думая, что сможет откупиться. Но пиратов ничего не интересовало, и когда они это осознали, его сын попытался сопротивляться и поплатился за это смертью. Сам же Туран обратил внимание на их оружие, которое могло принадлежать только пришельцам.

По договоренности они никогда не продавали такое вооружение им, объясняя, что делать это им запрещено. Тот пистоль, что был у него не шел ни в какое сравнение с оружием пиратов, ведь пробить стенку, за которой спрятался его сын, оно не могло. Выстрел пирата пробил не только стенку, но и разворотил грудь ребенку. После этого их согнали в трюм, закрыли и куда-то повезли. Теперь торговец понял, почему не существовало доказательств — пираты просто не оставляли никого в живых. «Тогда почему нас не убили?», — мелькнула у него мысль. Но обдумать ее не успел, поскольку до его донеслись какие-то звуки — кто-то возился с открытием крышки люка. Спустя минуту в проеме появились звезды.

— Эй, — крикнул кто-то, — понимает меня кто-нибудь.

Сказано было на общем языке. Появился он с прилетом пришельцев, но самым странным было то, что некоторые люди со второго материка тоже изъяснялись на нем. В экипаже его знали еще четыре человека, исключая его.

— Я понимаю, — ответил он.

— Сам ты кто?

У Турана за какое-то мгновение промелькнуло в голове много мыслей по поводу: признаваться в своем статусе или нет. В итоге решил ничего не скрывать, ведь пожелай того незнакомец, то легко уничтожил бы их всех.

— Я владелец этого судна, — он решил представиться именно так, а не бывший владелец.

— Выходи давай, разговор есть.

Когда Туран увидел освободившего их человека, то не сумел сдержать удивления. Пришелец снизошел до них? Этого не может быть! Но никто на их планете не имел такую броню, а он видел похожую у космического торговца и сопровождавших его людей. Они отошли на десяток шагов в сторону и незнакомец заговорил.

— У меня случилась неприятность — мой челнок потерпел крушение…

Туран слушай его и не верил. Он видел, что парень если и не врет, то очень много недоговаривает. Настолько много, что слова казались ложью. Его слова о том, чтобы сохранить его тайну происхождения плюс виденное у пиратов оружие, доказали, что с пришельцами не все так гладко, как казалось ранее, и ухо с ними надо держать востро. Единственное, что его смущало, это тот факт, что на планете находился всего один звездный торговец, которого он знал давно, а его купеческое чутье подсказывало, что на подлости он неспособен. В конце концов, он решил, что около их планеты находится не один корабль пришельцев и незнакомец принадлежит к другому экипажу.

— Свою броню я спрячу, а ты представишь меня, как человека, который потерпел кораблекрушение близи этого острова и сумел выжить, а теперь готов помочь вам, — закончил он свой рассказ.

Туран раздумывал всего пару мгновений.

— Согласен, — ответил он.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, Континентальное море, корабль купца.

Замечательно! Я, конечно, видел его неверие моему рассказу, но для меня важнее то, что он согласился. Я спросил его про тайник для моей амуниции, но в этот момент мы вышли на палубу. Над горизонтом поднялась луна, осветив своим светом море. И на ее фоне отчетливо стал виден силуэт пиратского корабля. Мой новый знакомый сначала застыл, увидав такое зрелище, затем быстро заговорил.

— Там остались пираты и они в любой момент могут наведаться сюда, — и даже присел.

— Да нет там никого, а если и остались, то не более трех человек, — успокоил я его.

Он поднялся, но его взгляд оказался прикован к оружию, которое он увидел у мертвого пирата. У меня тут же появилась идея.

— Если хочешь проверить, то со своими людьми бери оружие, — я указал на то, что приковывало его взор, — и проверяйте пиратский корабль. Можете вообще его себе забрать.

— Я так и сделаю, — кивнул он, — тем более что товар весь он перегрузили на него. Да и скорость у него выше.

Оставшуюся часть ночи экипаж торговца занимался кораблями, а я завалился спать в каюте капитана, предварительно сняв броню и спрятав ее. Сколько я проспал, сказать не мог, но по ощущениям часов десять точно. Из сна помню только, что снилось что-то приятное, и одновременно немного торжественное, а также какие-то лица, но это происходило как бы в тумане, поэтому совершенно ничего определенного память не подсказывает. Если даже и встречу кого-то похожего на людей из сна, то не узнаю. Полностью отдохнувший с прекрасным настроением я поднялся на палубу, где сразу встретил купца. Пошел на нос корабля и, подставив лицо ветру, прикрыл глаза. Мерное покачивание, приятный ветерок, ласковые лучи солнца подняли мое настроение еще выше.

— Кхм, кхм, — раздалось позади меня и я обернулся. — Не знаю, как величать тебя, — торговец развел руки в стороны. — Вчера так и не познакомились. Мое имя Туран.

— А я, — хотел назвать свое настоящее имя, но что-то меня остановило, и я представился: — Терр.

От меня не укрылось, что Туран увидел мою заминку и понял, что имя не настоящее — ну и ладно. Я хотел снова насладиться плаваньем, как капитан снова заговорил.

— А что делать с твоими хенке?

— С чем? — непонимающе посмотрел на него.

— Хенке, — и он указал куда-то в центр корабля.

Там стояли две девушки моего возраста, как две капли воды похожие друг на дружку. И чуть смущенно смотрели на нас.

— Что такое хенке? — решил прояснить для себя ситуацию.

— Хенке называют освобожденных из плена или рабства людей, которые должны отработать свою свободу. По времени столько, сколько находились в неволе, но не меньше года. Они были у пиратов всего день, поэтому и отрабатывать будут год.

— Мне они не нужны, — махнул я рукой, — пусть идут куда хотят. Или пусть тебе отрабатывают.

— Боюсь, что с этим будут проблемы, — он покачал головой, — они принадлежат народности юнти, для которых честь и долг превыше всего. Последуют за тобой в любом случае и при любом раскладе. И кстати, обузой они не будут, так как воинскому искусству их обучают с младенчества. И мужчин, и женщин. Если бы первым увидел их я, то взял бы себе, помня наш разговор, а так это бесполезно. А именно этих готовили, как телохранительниц.

В это время девушки, подошли к нам, понимая, что разговор ведется о них, и я волей-неволей разглядел их. Ростом с меня или чуть ниже, правильный овал лица с аккуратным носиком и темно-вишневыми губками, кончики которых были чуть приподняты, отчего создавалось впечатление, что они улыбаются. Вьющиеся короткие волосы, цвета червонного золота не достигали даже плеч, а темно-зеленые глаза смотрели с упрямством — вероятно, девушки поняли, что мне они совсем не нужны.

— Вы мне не нужны, — подтвердил я им и, махнув рукой, сказал: — Можете идти, куда хотите.

— …, — затараторили они одновременно.

— Так они еще и на языке моем не говорят, — я покачал головой и, повернувшись вперед, подставил лицо ветру.

Услышал, как купец что-то объясняет им на их языке, они что-то упрямо отвечают. Затем вообще отключился от всего, наслаждаясь плаваньем. Чувство голода заставило меня отвлечься от блаженства, и я развернулся, чтобы уйти позавтракать. Сзади меня безмолвными тенями стояли близняшки. Недовольно скривившись, я отправился в камбуз что-нибудь изъять у кока.

— Поесть что-нибудь есть? — спросил я мужчину, переставляющего какие-то кастрюли.

— …, — ответил он.

Я уже хотел начать пантомиму, как сзади раздался девичий голос. Повар кивнул и подал мне два больших пирога. Развернувшись, я не удивился последовавшим за мной девушкам. Вернувшись на свое место, я сел поудобнее и хотел начать жевать, как взгляд снова упал на близняшек. «Они же, наверное, не ели», — мелькнула у меня мысль и я разделил оба пирога на три части, две из которых отдал им. После приема пищи я снова наслаждался плаванием, но в этот раз следил за горизонтом, чтобы не пропустить появление суши. Как только вдали показался берег, я ушел в каюту, закрыв перед лицом девушек двери.

То, что в каюте капитана было достаточно большое окно, в которое я мог бы пролезть в тактическом комплексе, как нельзя лучше соответствовало моей задумке. Дождавшись приблизившегося берега, я аккуратно вылез и спрыгнул в воду, сразу погрузившись с головой, и поплыл к берегу.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, Континентальное море, корабль купца.

Сестрам-близняшкам Дил и Вил в этом году исполнилось пятнадцать лет и обучение для них закончилось. Теперь они взрослые и уже сами могут распоряжаться собой. Как и все юнти, они заказали свои портреты и выставили их в доме наемника, где осуществлялись все сделки по найму воинов или телохранителей. Они приготовились к длительному ожиданию, поскольку в последнее время спрос на телохранителей, да еще и девушек, сильно снизился, но буквально через неделю их вызвали к возможному нанимателю.

Мужчина, представившийся Гором Коррасом, сказал, что он является посредником между нанимателем, который не мог прибыть, и ими. Такая возможность предусматривалась, но в течение полугода наниматель все равно обязан прибыть для подтверждения заключенной сделки. Девушки не чувствовали подвоха вплоть до момента, когда перестали полностью контролировать свои тела. В мгновение ока они сообразили, что попали в ловушку, но предпринять ничего не успели — почувствовав уколы в область шеи, они потеряли сознание.

В себя пришли уже скованными. Перекинулись несколькими фразами и пришли к выводу, что и газ, и снотворное пришли от звездных пришельцев, потому как ко всему отравляющему их мира у них выработан иммунитет. Дальнейшая беседа с пленителем только подтвердила их выводы, из которой следовало, что продадут их для боев на ринге, а с непокорностью там научились бороться. И какое же было их удивление, когда их спасли.

Первым же делом они поинтересовались своим спасителем, на это им ответили, что он сейчас отдыхает на другом корабле. Быстро найдя его, они вошли в каюту. На кровати лежал совсем молодой парень их возраста, но ошибки быть не могло — все указали на него. Хуже было другое они его совершенно не чувствовали, хотя обладали повышенной чувствительностью к людям. Именно по этой причине их стали готовить в качестве телохранителей, потому что чувствовать людей в радиусе двухсот метров для них является весомым преимуществом. А здесь, впервые встретился тот, кто полностью был скрыт от их умения. И наставники никогда о таком не упоминали, хотя все неординарные и нестандартные случаи передаются из поколения в поколение и записываются на пергаменте. И они обе одновременно поняли, что необходим ритуал вассальной привязки для служения, который необходимо провести именно сейчас, в противном случае вернуть долг они не сумеют. Причину они понять не могли, но кивнув друг дружке, приступили к нему. После окончания, они вернулись на палубу, как будто ничего не произошло. И только тогда начали поиск своего оружия, которое благополучно нашли в каюте пиратского корабля.

Дальнейшее их привело в ступор — парень отказывался от них, хотя ему и объяснили всю суть. Они не понимали его, ведь любой другой на его месте ухватился за это руками и ногами. Отмахиваясь от них, как от назойливых насекомых он, тем не менее, завершил ритуал, лично поделившись с ними своей едой, отчего они, настроившись определенным образом, могли чувствовать своего подопечного в пределах двадцати шагов. На самом деле, завершающая часть была не обязательна, но должна проводиться сразу после ритуала, и они совершенно не ожидали подобного действия. Когда он вернулся в каюту и закрыл перед ними дверь, близняшки только улыбнулись и стали охранять снаружи. По суете на судне, они поняли, что приближается порт, но парень, казалось, забыл про все на свете. Они постучали раз… второй… третий. После этого, настроившись на своего подопечного, они с удивлением одновременно воскликнули:

— Он исчез!

Глава 12

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, межматериковый пролив.

Я направился к берегу, находящемуся в какой-то сотне метров. Доплыть — доплыл, но вот взобраться на него даже не представлял как. Высота каких-то пять метров, но почти вертикальная скалистая стена, не позволяла этого сделать. Хорошо, что хоть у берега глубина небольшая — по пояс, вот и направился вдоль него. Через двести метров мое внимание привлек более пологий спуск, на котором спустя полминуты я различил тропинку, куда и направился.

— Искин, поиск форм жизни, — приказал я.

Но мои опасения оказались напрасны — он нашел только парочку каких-то животных в море. Взобравшись наверх я, по относительно ровной тропе, быстрым шагом направился в сторону виднеющегося города. Уже почти на окраине я начал высматривать место, где можно спрятать броню, для чего ушел в сторону от дороги, в которую превратилась тропа. Подходящее место нашлось спустя десять минут в дупле огромного дерева. Оно не только засохло, но и стало подгнивать, из-за чего рядом с ним стоял неприятный запах. Зато для моих целей оно подходило как нельзя лучше. Из оружия я решил взять с собой только нож. И через полчаса двигался в направлении города.

Первым делом, войдя в него, я осматривал людей, убедившись, что одежда, полученная в поселке, очень распространена. С обувью дела обстояли хуже — то, что годилось для леса, перед цивилизацией пасовало, еще немного и подошва протрется. Космопорт можно было увидеть с любого конца города, точнее, космический аппарат, находящийся там.

— Ай! — вскрикнул я, усаживаясь на землю.

Обувь моя все-таки протерлась и кусок стекла впился мне в ступню. Аккуратно вынув его, я поплевал на рану и растер, так как ничего подходящего для этого случая у меня не было. Рядом раздался смех. Подняв голову, я увидел компанию их пяти человек: три девушки и два парня года на три старше меня.

— Это где же такое еще носят? — спросил один из парней.

— У нас в лесу, — буркнул я в ответ, чем вызвал взрыв хохота.

Так смеясь, они направились дальше, а я, поднявшись, ушел по своим делам. Теперь больше внимания обращал под ноги, чтобы снова не наступить на что-то острое.

Около планетарного челнока никого не было и мне почему-то представилось, что тот собирается улетать, хотя пока я не видел предстартовой подготовки. Рисковать я не собирался, поэтому побежал к нему. Приблизившись, я забарабанил по металлу в месте, где по моим небольшим знаниям должна располагаться аппарель, потому как именно такой модели я не видел ни воочию, ни в сети, когда там искал информацию. Сам по себе он представлял параллелепипед со скошенной носовой частью.

— У меня есть, что вам предложить, — выкрикнул я и замахал рукой с зажатым кристаллом.

— Отойти от корабля, — услышал я голос.

Я сделал пару шагов назад и поднял голову, так как сверху донесся звук открываемой дверцы или заслонки. Когда я увидел появившуюся турель, тело, а может быть, что-то другое, среагировало тут же, уходя в сторону и приблизившись к кораблю, чтобы очутиться в мертвой зоне. Я поднял голову, дабы узнать выдвинется она или нет. Если первое, то мне вообще не уйти.

— Стой! — раздался новый голос.

Ага, это уже человеческий голос. Спустя несколько минут опустилась аппарель и на улицу вышел человек в броне, сопровождаемый дроидом. «Броня не аграфская», — мелькнула у меня мысль. В данный момент это была главная проблема. Он секунд десять разглядывал меня, немного задержав взгляд на моей обуви, затем произнес:

— И что ты можешь мне предложить?

— Вот, — я раскрыл ладонь, показывая кристалл.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, город Звездоград, планетарный челнок.

Наконец-то ожидание подошло к концу и его поставщик, купец Туран ван’Элиган, привез обещанный товар. В свое время с этой планеты был привезен сок растения, который очень хорошо вписался в производство омолаживающих эликсиров. Полгода их ученые тестировали и проверяли последствия, пока не выдали вердикт — новое средство эффективнее и полностью безопасное. С самого начал испытаний этот вопрос приказали курировать ему, Гаригу дар Шетту, агенту, работающему под прикрытием. После этого аналитический отдел предположил наличие других видов растений, которые тоже могут сказаться на эффективности. С тех пор он постоянно требует от местных поставщиков новых соков и даже растений. Правда, пока ничего подходящего ему в руки не попало. А сейчас его основной поставщик привез товар с другого материка. Гариг как раз помещал образцы в специальные емкости, где те сохранят максимум своих свойств.

— Нарушение охранной зоны, — услышал он голос искина и поспешил к пульту управления, где на обзорном экране успел увидеть, как какой-то местный абориген стучал в стенку корабля.

— Отойти от корабля, — последовала реакция искина.

Он вспомнил, что последует за этим и хотел перехватить управление, как его взор приковали действия аборигена. Мало того, что он понял происходящее и предназначение появившегося оружия, так он стал действовать, как человек, специально обученный для таких ситуаций. «Очень интересно», — подумал он, перехватил управление на себя и произнес:

— Стоп.

Он прекратил действие команды «Угроза», начавшееся с подачи искина, и поспешил к выходу. Спустившись на землю, он спросил:

— И что ты можешь мне предложить?

— Вот.

Парень раскрыл ладонь, которой лежал кристалл. Вначале дар Шетт очень обрадовался ему, предполагая, что это кристалл Древних, которые тут находили изредка, но его фиолетовый цвет опроверг данную версию. На кристалл с информацией он не походил. Он даже не скрывал своего разочарования, ведь по размеру он вполне мог соответствовать целому камню, а местные жители приносили в подавляющем большинстве осколки. Но даже они ценились очень высоко, потому как и из них можно получить информацию, хотя далеко не полную. Место, где местные их находили, в свое время они тайно исследовали, но ничего не нашли. Он хотел уже разочарованно отвернуться, но профессиональные навыки проверять любые данные заставили его осмотреть камень более внимательно.

— Я могу рассмотреть его ближе? — спросил он внимательно наблюдавшего за ним парня.

— Конечно, — ответил тот и протянул руку к нему.

Взяв его, он почувствовал нечто, похожее как если бы пальцами соединил контакты с очень слабым электрическим током, но ощущение очень быстро исчезло. Он в недоумении уставился на камень, но когда из глубины памяти всплыла подсказка с чем он столкнулся, Гариг не сумел сдержать изумления, пусть и проявилось оно на лице на краткий миг. На его руке лежал пси-активный камень, хотя до этого считалось, что таких в природе не существует.

— «Просканировать парня на предмет наличия аналогичных кристаллов», — через симбионт отдал он приказ своему тактическому комплексу.

Ответ его не порадовал — кроме ножа, больше у того ничего с собой не было. Цена такого камня исчисляется сотнями тысяч кредитов, если не больше. Ведь до этого момента был известен только металл с похожими свойствами. Да и то точных сведений не было или просто знающие люди не спешили об этом говорить. Разве что сполотам было известно об этом больше. Мысль об убийстве мелькнула и пропала, ведь он мог иметь где-то их еще. Сейчас главное выяснить имеются ли у него еще такие камни. Но сперва…

— И какие вещи ты хочешь за него? — невинно спросил он. — Обувь? — и он взглядом указал на его почти босые ноги.

— Нет, — спокойно ответил парень. — Десять мин направленного действия большой мощности и как можно меньшего размера. И еще хорошую обувь и совсем немного местных денег.

Его взгляд впился в лицо парня, выражавшее полную безмятежность. У него на борту имелось шесть большой мощности и десять средней. Пусть продавать и поставлять их в такие миры строго запрещено, но он мог осуществить такую сделку, если этого потребуется для безопасности его королевства. Правда, сейчас Телари ничего не угрожает, но такие вещи, как этот камень, важны не меньше.

То, что парень очень непрост, несмотря на его выражение лица, теперь было понятно, но вот вопрос: «Откуда у него такие знания?». Десяток различных гипотез промелькнуло у него в голове с указанием плюсов и минусов. Работая совместно с симбионтом, он пришел к выводу, что, скорее всего, планету нашел еще кто-то и этот парень из экипажа этого корабля. Или вообще тут были пираты и оставили его в наказание. Хоть этот сектор примыкает к империи Аграф, но контроля за ним более-менее нормального аграфы не могли обеспечить. «Надо его захватить и все узнать», — наконец-то пришло решение. Ментоскопа у него не было, но специальное средство для развязывания языка имелось, и что самое важное, после его применения, «пациент» совершенно ничего не помнит. Сейчас главное, чтобы он самостоятельно вошел на борт челнока, а то вокруг появились наблюдатели и, если будет насилие, то можно лишиться поставок сырья. Самим заниматься поиском оного тоже не представляется возможным, поскольку система находится во фронтире государства аграфов и они имеют преимущественное право на ее контроль и природные ресурсы. Сейчас можно спокойно вести торговлю, но прямая добыча ресурсов обязана быть согласована с аграфами. А после присоединения и торговля подпадает под согласование. Значит, только приглашение.

— Пройдем на борт корабля и обсудим все там, — сказал он ему.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, город Звездоград, космодром.

Я уже было дернулся пойти, как вовремя сообразил, что там я буду полностью в его власти. Он и так впился в меня взглядом, что будь он материальным, дыру бы во мне прожег. Мужчина по-прежнему держал пальцами мой камень, поэтом я быстрым движением вернул его себе обратно.

— Нет, — я покачал головой, — не хочу рисковать.

Я почувствовал, как мое тело приготовилось к побегу, если он захочет меня пленить. И причина находится теперь в моей руке. Пусть на краткий миг, но у мужчины на лице проскочило выражение сильнейшего удивления, из чего я сделал вывод о редкости камня большой его стоимости, ведь удивляться абсолютно незнакомому и непонятному предмету так не будут. В этот момент у меня в голове пронеслись сотни мыслей, начиная от моей смерти и заканчивая слежкой за мной, чтобы выяснить, насколько я богат подобными камушками. Склонялся я в сторону последнего, поскольку на его месте поступил бы также. В данную минуту лицо мужчины приобрело слегка отрешенное выражения, а мне подумалось, что тот мысленно общается с кем-то. «Наверное, у него есть симбионт», — пришла в голову догадка.

— Хорошо, — наконец-то промолвил он, а я мысленно вздохнул, но бдительности не потерял. — Я дам тебе шесть мощных мин и четыре средней мощности. Ну и ту мелочь, что ты просил, — он бросил взгляд на мою обувь.

— Хорошо, я подожду тут.

У него снова появилось чуть отрешенное выражение лица, а я убедился в своем выводе относительно симбионта. Спустя несколько минут из челнока вышел еще один дроид, насколько я понимаю, ремонтный с чемоданом, виденным мной ранее у жителей этого города. Теперь я понял, откуда у них эта вещь.

— Вот, — сказал звездный торговец, — открывается вот так.

Внутри сверху лежали ботинки и небольшой кошель, который я осмотрел первым. Все монеты были одного достоинства, с покупательской способностью которых мне еще предстоит разбираться. А вот мины мне были знакомы. Воочию я их не видел, но в сети как-то наткнулся на информацию о них. Может быть, модель и другая, я точно не помню, но маркировку и обозначения я узнал. Повертев ее в руках, нашел диск активации. Если с миной ничего не делали, то все в порядке — она находится в режиме транспортировки. В сети говорилось, что это разработка военных королевства Телари, пусть и не секретная, и вроде бы как переделать режимы невозможно. Таким образом я проверил все остальные и захлопнул чемодан. «Это что же получается — торговец из королевства?», — подумал я. Но сразу отбросил эту мысль, как ненужную. Передал ему камень или кристалл, так и не понял как правильно его называть, переобулся и отправился по своим делам.

Быстро направляясь к выходу, я раздумывал над тем, как вернуться мне на тот материк. Главная проблема — найти купца, ведь в ту сторону не так много плавало судов. Но не менее важным вопросом был метод моей транспортировки. Ехать в тактическом комплексе — это выдать себя аграфам, которые ведут наблюдения, как его перевозить я не знаю. «Может быть, попробовать найти Турана?», — мелькнула у меня мысль. — «Обо мне знает, на другой материк плавает. Скажу, что там появились дела. Точно, так и сделаю!». И я повернул в сторону гавани. Ориентировался я легко, так как еще на подходе к городу видел ее местоположение. Дорога стала понемногу отворачивать в сторону, но тут я увидел небольшую улочку, которая должна была вывести если и не к причалу, то рядом. Пройдя уже половину, я почувствовал сильную опасность.

Тело среагировало само — бросив чемодан на землю, я перекатом ушел в сторону, очутившись у сплошного забора. Тут же отпрыгнул в другую сторону и оказался у стены дома. «Нет места для маневра», — появилась у меня в голове мысль, и на этот раз я прыжком ушел вперед. Но еще в полете почувствовал, как мне в левое плечо попала пуля. Боль вспыхнула и тут же пропала, словно кто-то поставил заслонку. Мне бы сейчас вырваться на простор, и там уже смогу скрыться, так как на улице шириной четыре метра мне ничего не светит. Теперь выпрыгнул не столько вперед, сколько в сторону и вверх, а приземлившись на ноги, тут же оттолкнулся уже просто вперед. Я слышал звуки от попадания выстрелов в стены и надеялся, что боеприпасы у них скоро закончатся. Вновь уход перекатом и я чувствую попадания в спину и ногу. Резкая боль при переворачивании по земле пронзает их, что не помог даже появившийся болевой барьер, а я теряю сознание.

Пришел в себя от того, что кто-то ударил по раненой ноге, и боль от этого и привела меня в чувство. Усилием воли постарался ничем себя не выдать.

— Вот прыткий какой, — сквозь шум в ушах услышал я чей-то мужской голос. — Столько зарядов на него потратили. Надеюсь, что хоть есть за что. Что там у него в чемодане? А то очень уж долго он беседовал со звездным торговцем.

— Он готов? — спросил еще один голос.

— А то! — ответил ему третий тип. — Пнул его, а он даже не скривился. Хочешь, ударю еще раз.

— Как хочешь, но проверь.

Последовал удар по все той же раненой ноге, вследствие которого появившаяся боль отключила мое сознание. «Только бы не выдать себя», — было последней моей мыслью.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, город Звездоград.

Дил и Вил быстро выяснили, как тот смог сбежать, но возвращаться в море не имело никакого смысла. Единственное место, куда он мог податься, это ближайший город — тот, куда они и приплыли. Купец ничего о делах парня не знал, поэтому они отправились на поиски своего подопечного. Долг для всех представителей народности юнти являлся не просто словом, а тут еще парень сумел сбежать, обхитрив их. Если кто-то узнает, а такое не скроешь, то насмешек не оберешься, и придется еще долго зарабатывать репутацию. Вот и искали девушки его, настроившись на существующую связь, отрешившись от других людей. Но пока все напрасно.

— Ну, что за человек он? — в сердцах воскликнула Дил. — Мы что, страшные? От нас воняет что ли?

— Может быть, он вообще не человек, — пробормотала ее сестра.

И они продолжили поиски, которые привели их снова к причалу. На этот раз девушки направились в другую сторону, как всегда передвигаясь по разным сторонам улицы, чтобы захватить как можно большую площадь. Но не успели пройти и ста метров, как Вил подала знак, что цель найдена, и Дил поспешила к ней, а подойдя, тоже почувствовала парня. И обе синхронно посмотрели на видневшуюся узкую улицу.

Картина, открывшая им, поразила их до глубины души. Ранение подопечного при здоровых телохранителях считалось у них огромным позором, смыть который невозможно. И не имеет значение, что он от них сбежал или находился в отдалении — вина от этого не становилась меньше. Парень лежал на земле и не шевелился. Если он умер, то им остается только отомстить и убить себя рядом с ним.

Ярость наступила и тут же схлынула, и девушки вошли в боевой режим. Пятеро мужчин и один совсем еще молодой парень, не старше их, успели только глянуть в конец улицы, как оттуда прилетели две донельзя разъяренные фурии. Мгновенно определив командира, они в считанные секунды убили остальных, что те вообще не смогли ничего предпринять. Сам же командир только и сумел, что вытащить пистоль, как в следующий миг у его горла оказался небольшой меч. Оружие упало на землю.

— Кто приказал его убить? На кого работаешь? — услышал он голос, принадлежавший молодой девушке.

В это время вторая девушка резко опустилась на колени и наклонилась над парнем, ее волосы взметнулись, и командир бандитов успел заметить небольшую татуировку. Он знал кому их делали и его начало трясти.

— Филгард Крыса, — дрожащим голосом ответил он.

— Где его можно найти?

— Пятый переулок, третий дом, — уже дрожащим шепотом сообщил он.

— Он живой! — сообщила Дил.

Удар в сердце и тело последнего разбойника падает на землю. Они быстро осмотрели парня, найдя все его раны. Дил положила ладонь на ногу, ее пальцы вжались в тело, резкий рывок и она отбрасывает в сторону пулю. Вил в это же время приложила обе ладони на рану в спине. Ее пальцы тоже вжались в тело, но вот в дальнейшем они медленно поднимались, как будто вытаскивая нечто очень тяжелое. На ее лбу появилась испарина и сестра поспешила его протереть. Наконец-то ее руки дернулись и в сторону полетела вторая пуля, а девушка тяжело села на землю. Из плечевой раны пулю вытаскивала Дил, после чего с тяжелым вздохом спросила сестру:

— Куда теперь? Ему же необходим покой.

— Давай к купцу, его корабль еще находился у пирса. А у нас еще осталось незавершенное дело.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, город Звездоград, планетарный челнок.

Первым делом Гариг дар Шетт проверил сигнал от маячка, установленного на чемодан этого странного парня — сигнал четкий, без помех. Теперь необходимо связаться с руководством и передать такую важную информацию. Гиперпространственный передатчик у него находился на корабле, поэтому он поспешил к нему.

— «Раина, переложи товар в хранилище, а мне подготовь связь по коду «прим пять», — через симбионт приказал он искину крейсера.

Спустя десять минут он находился в потайном помещении своей каюты, где и был установлен гипертранслятор. Приняв сигнал от искина об установлении связи, он послал сообщение:

— «Специальный агент, номер…», — последовал длинный ряд цифр, затем непосредственно текст.

Симбионт, посредством которого проходила процедура, зашифровал его и отослал, а сам телариец принялся ожидать ответа. По его мнению, на такое сообщение отреагировать обязаны очень быстро. И действительно, не прошло и получаса, как пришел ответ: «Принято. Подтверждено. Ожидайте дальний малый рейд».

То, что сообщение приняли и подтвердили его действия, специального агента не удивило, но последнее сообщение показало, что власти пошли ва-банк. Ведь дальний малый рейд состоит из пяти кораблей, включая один линкор. «Интересно», — подумал он, — «это эскорт для кристалла или намерение перерыть всю планету? Если встретятся аграфы, то надо будет постараться объяснить присутствие его в зоне ответственности Империи Аграф». Но ответ на это он сможет получить только по прибытии его в эту систему, а сейчас у него есть более важные дела. Спустя час его планетарный челнок отправился обратно на планету.

Следить за аборигеном (хотя какой он абориген) агент отправил специального разведывательного дрона — лучшую разработку их военных ученых, не уступающую аналогам империи Аграф и республики Минматар. Большим плюсом был маленький размер, а минусом отсутствие хотя бы какого искина, чтобы он мог обрабатывать получаемую информацию и производить слежку по внешним факторам. Зато сигнал от маячков он отслеживал великолепно. В данную минуту специальный агент надеялся, что парень еще не расстался с чемоданом и наблюдатель его отыщет, а там уже можно взять управление на себя.

Дрон, используя алгоритмы заложенной программы, летел на высоте четырех-пяти метров, скрываясь в кронах деревьев, тени и прочих растений и строений. Полученная от него информация передавалась на искин челнока, который в свою очередь передавал ее на искин корабля, возможности которого выше на несколько порядков. Наблюдая за его полетом, он задумался о происхождении этого непонятного парня, как взгляд его зацепился за что-то на экране.

— Искин, повторить последние пять секунд полета дрона в замедлении, — приказал он.

Спустя пять секунд он наблюдал объект высокоразвитой цивилизации.

— Провести идентификацию дрона, — приказал он. — Подключи искин крейсера.

— С вероятностью девяносто пять процентов это дрон-наблюдатель империи Аграф, — спустя минуту доложил искин.

Его мозг совместно с симбионтом заработал, подключая все свои ресурсы и задействуя все возможности. Он ни секунды не сомневался, что этот объект принадлежит именно аграфам, а не кому-нибудь другому. Отсюда возникают вопросы: «Что аграфы делают на этой планете?», «Почему не предъявляют претензий?», «Почему ранее их не видели?». Ответы на вопросы были взаимосвязаны между собой, а один напрашивался сам собой — аграфы не хотят афишировать свое присутствие. Почему? Самый реальный ответ, что о деятельности здесь никто не должен знать. Неужели они обнаружили-таки сооружение Древних и проводят исследования? Или, может быть, нашли месторождение пси активных камней? С учетом таких данных вполне вписывается в события появление странного парня с не менее странной просьбой. Значит, он агент и только одно государство может дать такую подготовку — республика Минматар. А мины ему необходимы для диверсии.

— Значит отдел диверсионных операций, — пробормотал он, отзывая дрона и запуская предстартовую подготовку. — Необходимо срочно передать, что система уже занята аграфами и в ней, наверняка, находится достаточное количество систем наблюдения.

«Интересно, что же такое важное хочет взорвать агент, что даже пошел на свое раскрытие?» — эта мысль постоянно крутилась у него в голове, пока он летел к своему крейсеру. Через некоторое время он отправил сообщение и принялся ждать ответ.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, тайная исследовательская лаборатория клана АйвальИнтан.

Начальник службы безопасности, Гельтиан, уже час сидел неподвижно и анализировал полученную информацию. Телариец вернулся на планету, что не вписывалось ни в один стандартный сценарий. Заставить такое сделать могло только получение с последней партией поистине чего-то очень и очень важного. Это мог быть и какой-то сверхважный компонент для их эликсиров, продлевающих жизнь, но внутреннее чутье и весь его опыт, говорили, что это не так. Что-то было еще, что-то он упустил. Дрон издали показал его встречу с местным купцом, затем телариец начал подготовку к отлету, свидетельством чего было снятие охраны вокруг челнока. В это время дрон уходил далеко в сторону, так как предстартовая подготовка включает, в том числе, и сканирование, что могло повлечь за собой обнаружение наблюдателя.

— Что же произошло в тот короткий промежуток времени между снятием наблюдения и фиксацией старта корабля? — аграф вслух задал этот мучивший его вопрос. — Что заставило тебя вернуться?

С этой минуты плотное наблюдение за теларийцем по своей важности выходило на первый план. В итоге он отправил для наблюдения трех дронов, а сам решил дать себе отдых.

— Планетарный челнок представителя королевство Телари начал предстартовую подготовку, — вывел его из дремы голос искина.

Он вскочил и уставился на экран, пытаясь понять действия торговца, которые не укладывались ни в одну стандартную схему. Но тщательно проанализировать новые данные он не успел, так как следующее сообщение заставило его выругаться.

— Существует шестидесятипроцентная вероятность обнаружения нашего дрона-наблюдателя.

Вот теперь все встало на свои места. Ему стало известно, что на планете находятся аграфы и он полетел на доклад, так как все торговцы королевства обязаны сообщать о таких фактах своему руководству. Чем это грозит? Только тем, что королевство начнет забрасывать сюда своих шпионов, что рано или поздно приведет к раскрытию тайны. К сожалению, уничтожить его челнок не представляется возможным из-за отсутствия соответствующего вооружения. Если он сразу по прилету на свой корабль покинет систему, то его перехватят. Любой другой вариант его действий означает, что на корабле имеется гиперсвязь, оборудование которой простому торговцу никак не потянуть. И он принялся ждать.

— Значит все-таки агент, — ответил Гельтиан на свой вопрос, видя, что телариец так и остался на орбите планеты.

И он связался с главой клана и передал сообщение.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, город Звездоград, планетарный челнок.

Дил и Вил быстро донесли парня и его чемодан до судна купца. Как они и предполагали, договориться с ним оказалось просто, и тот предоставил им одну из кают. Осматривая его раны, они очень удивились такой быстрой регенерации, ведь следы от пуль практически исчезли. Вил осталась с ним, поскольку сама еще не успела восстановиться после такой тяжелой работы с астралом, а Дил ушла «завершать дело».

В дом, находящийся на пятом переулке с номером три, вошла молоденькая девушка и смущенно осмотрелась. Заведение представляло собой бордель, поэтому на нее сразу уставились три пары глаз, одна из которых принадлежала женщине администратору. Глаза двух мужчин, после того, как они окинули девушку взглядом, сразу замаслились, что не скрылось от женщины.

— Ты что-то хотела? — спросила она гостью.

— Я, — девушка еще больше смутилась и, подойдя к ней, прошептала: — Хочу устроиться на работу.

Администратор уже сама осмотрела ее и, кивнув своим мыслям, пригласила следовать за собой. Поднялись они на третий этаж и последовали в дальний конец, где виднелись два мордоворота.

— Это кто, новенькая? — спросил один из них, перегораживая путь. — Обыскать надо.

Дил спокойно подняла руки и дала себя осмотреть, также спокойно относясь к ощупыванию интимных мест, лишь смущенно потупив взор. Вошли они во вторую дверь, находящуюся с правой стороны.

— Вот, Филгард, новенькую привела для проверки, — усмехнулась женщина и направилась на выход.

Человек, сидевший за столом и перебиравший какие-то бумаги, бросил на нее заинтересованный взгляд, затем осмотрел ее с головы до пят. Два телохранителя, стоявшие по бокам, не выразили никаких эмоций, а глаза пристально смотрели на нее. Она увидела мелькнувшее удовлетворение в глазах хозяина этого заведения, который приказал:

— Раздевайся.

Дил смущенно, чтобы не выйти из образа, опустила руки к юбке, как бы желая ее снять, и резко выбросила их в направлении телохранителей. Два остро заточенных диска попали точно в шеи охранников, а бросок был настолько сильным, что они прошли гортань, разрезали позвоночник и вонзились в стену. Миг — и девушка очутилась рядом с мужчиной в кресле, который все же успел среагировать и постарался достать пистоль, но она резким ударом по кисти не позволила это сделать. Прекрасно зная повадки таких людей, Дил нашла и вынула его собственный нож, приставив его груди.

— Ты отдал приказ на убийство нашего подопечного, — сказала она и воткнула оружие в грудь.

Немного провернув его в ране, она с силой надавила, усилив действие с помощью астрала, тем самым приколов его к спинке стула. Вытащила из стены свои метательные диски, стряхнула с них оставшуюся кровь и вставила их в специальные запястники. Немного подождала, чтобы никто не усомнился в «проверке», вышла из комнаты и, поправляя юбку с рубашкой, направилась вниз, готовая к любым неожиданностям. Но охранники в коридоре лишь проводили ее понятливыми взглядами. В вестибюле ее остановил голос женщины.

— Ты куда?

— У меня было первый раз, — смутившись и чуть поморщившись, тихо ответила она.

Администратор, зная пристрастия хозяина к насилию, лишь усмехнулась и сказала:

— Завтра чтоб была здесь!

Дил вышла на улицу и ушла в сторону трущоб. Убедившись, что за ней никто не следит, она направилась к причалу.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, город Звездоград, корабль купца.

— Ух, ты! — воскликнул я, увидев новое звездное небо.

Я снова находился во сне во все том же ячеистом яйце или коконе. И там открылись новые ячейки, показывая мне звездную карту. Сравнив ее с предыдущими, я убедился, что это либо другое звездное небо, либо дополняющая часть предыдущего. И тут я задумался о том, какие такие новые знания я получил? Ничего нового или необычного за собой не наблюдал, никакими новыми возможностями не блистал. И также как в прошлый раз, я не понимал каким образом сумел открыть эти ячейки. Последнее и являлось для меня самым прискорбным. Злясь на самого себя, что оказался таким непонятливым, я начал сравнивать открывшиеся окна, надеясь, что смогу что-то распознать и узнать. Но окна и есть окна. Еще раз попробовал рукой первую часть — рука наткнулась на преграду. Нажал — ноль эффекта. Ударил — тоже, причем рукой не ощутил ничего. Проверил, ударив со всей силы — аналогично. Переключился на вновь открывшиеся. Ударил сразу со всей силы. Ячейка пошла трещинами, затем опала, а меня потянуло куда-то в космические дали.

Глава 13

Солнечная система, орбита Нептуна, линкор «Русь».

Император выслушал доклады своих подчиненных с огромной болью и горечью. Как он и предполагал, эвакуировать всех подданных не успели, хорошо, что хоть детей и ученых увезли. Поскольку Российская Империя была готова к такому повороту событий, первые потери от совместного удара пришельцев и Демократического Союза были хоть и велики, но не шли ни в какое сравнение с Китайской Империей, которая в первые двое суток боев потеряла больше половины. Российский космический флот обеспечивал коридор эвакуации столько, сколько мог, военные прикрывали собой корабли, увозившие детей. И главным в этом противостоянии был новейший корабль — линкор «Русь», созданный специально для императорской семьи. Только он мог на равных воевать с кораблями пришельцев.

— Аналитика готова? — он повернулся к группе людей с обручами на головах.

— Да, — ответил главный. — Пришельцы сосредоточатся на Земле, чему свидетельствует всего один корабль, переданный флоту Демократического Союза для нашего преследования. С восьмидесятипятипроцентной вероятностью после захвата Земли, они уничтожат и граждан Союза. Остальные пятнадцать процентов приходятся на возможность сделать демократов своими надзирателями на планете. К сожалению, более точные выводы требуют знания о том, для чего им нужна планета — если для своих нужд, то будет практически полное уничтожение. Если для получения рабов или биологических объектов, или для добычи каких-нибудь ресурсов в системе, Союз будет надзирателями. Искать они нас будут, но не очень рьяно, а вот демократы приложат все усилия. Но пояс Копейра у нашей системы очень большой и поиски можно проводить не одно столетие.

— Технологии?

— Что-то предоставят, но при этом будет полный контроль.

Император кивнув и задумался на минуту. Все присутствующие поняли, что за этим последуют приказы. И в самом деле, размышления монарха не затянулись.

— Адмиралы Грексон и Леонидов, вы возвращаетесь в новый дом. Это приказ! — чуть повысил он голос, видя, что те хотят возразить. — Полковник, — он повернулся к находящемуся здесь безопаснику, — из всех кораблей выбрать те, большинство экипажей которых не имеет семей, и добавил совсем тихо: — Все равно не успеем переформировать.

— Предпочтения в типах? — тут же уточнил он.

— Среднего класса. Мы остаемся прикрывать ваш отход.

— Ваше величество…

— Ваше величество…

Послышались возмущенные восклицания со всех сторон, но император поднял руку, призывая всех к тишине.

— Вы прекрасно знаете, что линкор единственный корабль, который на равных противостоит пришельцам, поэтому и оставить его в заслон необходимо — спасем много жизней. А спроектирован он так, что только присутствие члена императорского рода задействует абсолютно все его возможности. Никакой мой приказ не заставит искусственный интеллект изменить своим установкам. Дискуссии не будет.

На последнем слове голос монарха чуть дрогнул, а следующая его фраза объяснила причину.

— И позаботьтесь там о моей дочери, — и уже нормальным голосом добавил: — Совещание закончено. Идем выполнять свой долг.

Большая часть флота уходила в неизвестность. Остальные образовали построение под названием «Сеть» с ячейкой в виде квадрата, в центре которой находился линкор «Русь». Суть его состояла в том, что вокруг центрального корабля, на одинаковом расстоянии находились четыре корабля, образовывая тот самый квадрат. Следующая четверка кораблей располагалась еще дальше, а диагональ их квадрата проходила через середину первого. И так далее. Но в данном случае никакого далее не было, а оставшаяся пара кораблей должна перекрывать возможность обхода. Обойти можно, но придется совершить такой крюк, что корабли просто потеряют из виду уходивший флот. А в данной ситуации это главное.

Враг быстро сообразил, что задумали русские, и их корабли ринулись в атаку. Но встретили такой отпор, что пришлось перейти к позиционным боям. Первый натиск флота Демократического Союза удалось сдержать. Действовали они как всегда пятерками и, несмотря на то, что тех было шесть, отбиться удалось практически без потерь — один крейсер против пяти вражеских. Немаловажную роль сыграл в этом адмирал Грексон, детально расписавший действия врага в той или иной ситуации.

Император смотрел на экраны, где его подданные используя более скоростные и маневренные качества своих кораблей, противостояли врагу. Но вот в бой вступил корабль пришельцев и тут же последовал голос искусственного интеллекта:

— Носовой щит — увеличение нагрузки на пятьдесят процентов.

— Орудия главного калибра, цель — корабль пришельцев, — последовала команда капитана линкора.

И монарх увидел, как засверкала защита вражеского корабля. «Если наши ученые смогут определить принципы действия оборонительных щитов пришельцев, то защита кораблей существенно усилится», — подумал он. А еще он очень надеялся, что слова академика Багрова окажутся правдой и щиты обеих цивилизаций можно совместить.

— Флот исчез со сканеров, — доложил оператор систем сканирования.

Император вздохнул с облегчением. Он даже не замечал, каким грузом лежал на нем этот вопрос. «Прямо, как гора с плеч», — мелькнула мысль. И тут он увидел, как пятерка кораблей демократов решилась на обход— отошла назад и стала уходить в сторону. Причина была понятна — постараться догнать ушедший флот и определить место, куда тот направится. И тут же два корабля ринулись им на перехват, а остальные вступили в бой с вновь атаковавшим врагом.

— Попадание в девятый отсек, — доложил искусственный интеллект корабля и тут же добавил: — Девятый отсек разгерметизирован.

Император увидел, как погасло изображение одного корабля, второго, и тут же услышал голос капитана.

— Ваше величество, пришелец принялся уничтожать наши корабли. У них защита уже не выдерживает их удары. Необходимо его отвлечь, иначе в случае прорыва существует вероятность обнаружения ушедшего флота, пусть и небольшая.

— Перевести атаку только по пришельцу и идем на сближение, — спокойно проговорил император. — Вспомним наших прадедов-летчиков в Великую Отечественную Войну.

Капитан кивнул, давая понять, что он понял то, что имел в виду монарх и принялся отдавать приказы. Линкор двинулся с максимальным ускорением, чтобы враг, имея более мощные и скоростные двигатели, не успел уйти. Защита пришельца уже сверкала постоянно, но попаданий в корабль не было, а император подумал, что те смогли произвести какие-то улучшения в ней.

— Приготовить ракеты «Заря», — приказал капитан.

— Ваших полно…

Не успел искин закончить фразу, как император сказал:

— Подтверждаю.

Ракеты «Заря», наравне с самим кораблем, тоже являлись новейшей разработкой. Обнаруженный в поясе Копейра минерал, помещенный в определенное поле, сильно затруднял наведение, а добавленный во взрывную смесь увеличивал мощность на порядок. Вот только встречался он очень редко, а система генерации помех была дорогостоящей. Плюс на них установлена последняя система автоматического наведения.

Император еще пару минут смотрел на экраны, показывающие остатки заслона, сражающиеся с кораблями Демократического Союза, и перевел взгляд на пришельца.

— Всю энергию на носовой щит и защиту двигателей, — приказал капитан.

После этого, попадания выстрелов врага участились, но не носили критический характер. Линкор же продолжал наращивать скорость. И тут враги поняли замысел и их корабль начал разворот.

— Атака, — спокойный голос капитана раздался в рубке.

Специальные системы вытолкнули ракеты, на которых включились двигатели, а чуть погодя ускорители, и они полетели по ломаной траектории. Сначала часть, затем почти все орудия пришельца переключились на две новые цели. Одну ракету сумели уничтожить, но очень близко к кораблю и ее взрыв заставил еще ярче засверкать защитное поле пришельца. А вот взрыв второй, произошедший в непосредственной близости от корабля, заставил поле исчезнуть. И тут же пошли попадания во вражеский корабль, но все прекрасно знали, что спустя несколько минут защитное поле появится вновь, но защитить от огромной массы линкора, шедшего на таран, не сможет.

А через некоторое время в космосе вспыхнула маленькая звездочка, и обломки двух кораблей разлетелись в разные стороны, словно хотели уйти как можно дальше от такой трагедии.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, город Звездоград, корабль купца.

Я проснулся и, не открывая глаз, мучительно пытался вспомнить сон, но память никак не желала мне помочь. От всего сна осталось только ощущение важности, но никакого намека на смысл его или что другое, не было. Я смутно помню, что находился в своем узилище знаний, но о событиях там — ничего. Так ничего не добившись, я мысленно махнул рукой на это и тут же вспомнил о произошедших ранее со мной событиях. Резко поднявшись, я сел на кровати.

— Привет, — с жутким акцентом сказали близняшки.

— А вы откуда тут взялись? И где я? — вопросил я их.

Одна из них стала что-то говорить, а вторая вышла из комнатки. Осмотревшись, я узнал каюту на корабле купца, где в свое время проживал. Постарался уловить качку корабля, но присутствовало лишь легкое покачивание, из чего я сделал вывод, что мы не плывем. Хотел встать, но девушка с силой надавила мне на грудь, заговорив при этом на своем языке, затем осеклась.

— Ты лежать, — услышал я сказанную ею фразу и опять с сильным акцентом.

Но возмутиться я не успел, так как в каюту вошел купец, который некоторое время слушал девушек, затем заговорил:

— Они говорят, что ты можешь не переживать — они отомстили за тебя тем кто покушался и тем, кто отдал такой приказ, — снова выслушал и продолжил: — Ты находился в беспамятстве двое суток, ничего не пил и не ел, — еще раз выслушал близняшек, кивнул и сказал: — Никой лихорадки, повышенной температуры и других признаков болезни не наблюдалось. Твои раны все затянулись. Это все, что они хотели тебе сообщить, — добавил он и вышел.

Я же еще раз задумался о своем сне. «Это что же я там изучил два дня, если время там бежит намного быстрее?», — мелькнула мысль, а откуда-то изнутри пришел ответ: «Много». «Когда я их вспомню?», — мысленно задал я новый вопрос — нет ответа. Я еще пять минут спрашивал, задавая различные вопросы по интересующей меня теме, пытаясь получить ответ, но все тщетно. Затем все же поднялся, не реагируя на протесты девушек, взял свой чемодан с минами и направился к владельцу судна.

Нашел его по голосу, не услышать который мог только глухой, так как он распекал кого-то из подчиненных. Тихо спросил его о конфиденциальной беседе, на которую Туран согласился сразу и повел меня обратно в свою каюту, говоря, что там самое надежное место. Перед входом я попросил его сказать моим «хвостикам», что желаю говорить без них, несмотря на их незнание языка.

— Зря ты недоверчиво относишься к своим телохранителям, — начал он, опередив меня, — они никогда не предадут своего нанимателя или подопечного, как в твоем случае. Для всех юнти это величайший позор, — и покачал головой, показывая, что я не прав. — Что ты хотел?

— Когда будешь плыть на второй материк?

Я решил все-таки просить об этом купца, и было для этого две причины: во-первых, он уже частично знал мою тайну про броню, но, судя по всему, не выдал; во-вторых, что-то подсказывало мне, что человек он надежный и предательства не приемлет.

— Планировал через день, — ответил он и добавил: — Тебе туда надо?

— Да, но мне еще надо забрать свою одежду.

Он прекрасно понял, о чем речь. Собирался плыть он на захваченном у пиратов корабле, а свое судно отдаст на верфь для ремонта. Я в очередной раз попытался отказаться от услуг юнти, мотивируя тем, что мы по разу спасли друг другу жизнь, а значит квиты, но по-прежнему безрезультатно. Окончательно махнув рукой на все это, я направился к схрону, оставив Дил присматривать за моими вещами.

Тактический комплекс оказался на месте. Когда я его надевал, успел заметить восхищенный взгляд девушки. Выждав, когда начнутся сумерки, я ушел к причалу. Сканер брони заранее предупреждал меня о наличии людей, поэтому дошел без проблем и незамеченным пробрался в свою каюту. На счет аграфских наблюдателей я не был уверен на сто процентов, все же технологии одного порядка, но надеялся на лучшее.

Рисковать с выходами в город не хотел, поэтому просто отдал капитану все деньги, которые мне передал торговец из Телари. Купец оказался купцом — требовать плату за перевоз не стал, вероятно, полагая, что должен мне, но деньги взял не спорясь. А во второй половине дня мы приблизились к бухте. Как и в предыдущие разы, надев броню, я выскользнул в окно, прихватив с собой груз. С купцом мы договорились заранее, что он будет двигаться максимально близко к берегу, чтобы я сумел не только доплыть, но и дотащить чемоданчик.

Увидев расход батареи, я порадовался небольшому расстоянию, которое необходимо преодолеть. Еще немного и я коснулся ногами дня, отключая функцию плавания. Включил системы сканирования.

— Ненормальные, — выругался я, видя два приближающиеся с моря объекта.

Искин брони однозначно идентифицировал их, как моих телохранительниц. Покачав головой, начал выбираться на сушу. До заката отошел как можно дальше и остановился на ночевку рядом с деревом со съедобными плодами. Все время, когда мы следовали к пещере, девушки молчали, что после общения с Фиаллой и Дикой казалось мне странным. После первых сборов еды мной, все остальное время эту обязанность они взвалил себе на плечи сами.

В пещере, куда мы пришли вечером пятого дня, я снова увидел, как загорались их глаза, глядя на оставшуюся броню. «Видно, что их с самого детства обучали воинскому делу и все вещи, тем или иным образом связанные с этим, вызывают у них восторг», — подумал я. — «Особенно, если они из области более высоких технологий». Осталось только убедить их остаться здесь, иначе замерзнут в пещерах.

Вспомнив, что они знают значение одной фразы, показал на Дил и произнес:

— Ты лежать.

Перевел руку на Вил.

— Ты лежать.

Постарался придать голосу максимум приказного тона. Полностью заменив батареи в тактическом комплексе, направился творить свою месть. Удивительно, но они впервые меня послушались и остались в пещере. Но понять логику их действий, я не сумел, разве что остались они ради исследования брони.

— Искин, смодулировать трехмерное изображение этой части пещер и наземного ландшафта, — придя на место, приказал я.

Я начал «дорисовывать» карту, вспоминая разговор с Барецом и Грил’Ггортом, чтобы более точно определить места закладки мин и направления взрывов. Более-менее точно получился пройденный ими путь, остальное добавил в соответствии со своим представлениями о строительстве таких объектов. Картина получилась не очень радостная — толщина скальной породы была приличной, а я не имел понятия о ее твердости, а все взрывные и пробивные возможности мин сравнивались со специальной броней. Я задумался о возможности сравнения, но незнания элементарных вещей о материалах привели к тщетности этого занятия.

— Вот теперь повоюем, — сказал я сам себе и принялся за укладку мин.

Не мудрствуя лукаво, я разместил их так, чтобы направления их действий сходились в одной точке. А искин мне в этом сильно помог — он не только идентифицировал их, но даже с допущениями просчитал эту точку фокуса. Честно говоря, после этого у меня появились сомнения в том, что это тактический комплекс охранника, поскольку его функционал больше всего соответствовал для диверсионных операций. Вот чего я совсем не знал, можно ли соединить эти мины в сеть, чтобы работали они одновременно, и искин тоже «молчал» по этому поводу. Поэтому пришлось подключить его, чтобы он рассчитал и этот вариант. Информацию выдал практически сразу и я, выставив соответствующее время на каждой мине, затем строго через определенные промежутки времени активировал их и убежал к выходу.

Взрыв настиг меня в десяти метрах от него, и на слух он был один. Открыв щиток, я шел и весело насвистывал какой-то мотивчик, даже не знаю, где его подхватил. Вдруг раздался еще один взрыв, куда как мощнее предыдущего. Я даже остановился и непроизвольно посмотрел в сторону лаборатории, но из-за высоких деревьев ничего не увидел. Даже не знаю, что хотел разглядеть: то ли дым, то ли полет осколков, то ли еще что-нибудь. Подходя к пещере, краем глаза успел заметить, как на меня кто-то прыгнул.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, город Звездоград, планетарный челнок.

Гариг дар Шетт ожидал прибытия кораблей королевства со дня на день, точнее, сегодня. Это выходило по его подсчетам, если не произошло чего-то непредвиденного. Но больше всего его беспокоили аграфы, которые как в воду канули. Несколько дней все дроны патрулировали город и его окрестности, но все бесполезно. А вчера он решил проследить за странным молодым человеком, и какое же было его удивление, когда он не обнаружил никакого сигнала. Это означало: либо он удалился на очень большое расстояние и мощности жучка просто не хватало, либо находился под землей. А может быть, и то, и другое. Поэтому он дал задание двум дронам начать поиски, но отлетев на приличное расстояние, куда попасть парень не мог ни при каких обстоятельствах без использования летающей техники, он приказал одному дрону направиться на соседний материк. Это в данной ситуации было более вероятным. Но как только там начались поиски, как из гиперпространства вышли корабли королевства, поэтому ему пришлось отозвать всех и готовиться к старту на свой корабль.

— Раина, есть для меня какие-нибудь сообщения? — спросил он искин своего корабля, едва перешагнув проем переходного шлюза.

— Получено шифрованное сообщение, — ответил искин и симбионт вывел набор цифр и букв.

Шифрование было поставлено на самый высокий уровень и ключи к нему искин «не знал». Более того, ключей было несколько, точнее, из сочетания и набора определенных символов составлялось ключевое слово для расшифровки.

— Ключ — хайдарк, — сообщил он искину и, дождавшись ответа, принялся читать сообщение.

«Будь готов к немедленному старту» — гласило оно. Он так и не понял, зачем было посылать его шифрованием. «Кого они могли опасаться, кроме как аграфов? Никого. Но флота здесь нет, значит им известно о его приближении», — размышлял он об этом. — «Или причина спешки другая?». Но даже в этом случае он не понимал его смысла. Гариг прокручивал в голове и так его, и эдак, подключил симбионт, но смысл ускользал. Будучи агентом со стажем, он периодически получал непонятные сообщения, и всегда в тех случаях, когда была вероятность не только перехвата, но и расшифровки. Но их текст содержал определенную логику и, подключив все свои аналитические ресурсы, он докапывался до сути, но здесь логика отсутствовала. Или она была совершенно другая.

— Капитан, получено сообщение о немедленном прибытии на борт линкора «Тайлань», — вывел его из состояния задумчивости голос искина.

И тут у него в голове, словно кто-то включил тумблер и появилась мысль: «Камень нельзя показывать, по крайней мере, кому попало». Почему это сообщение искина в совокупности с полученным непонятным текстом навело на такой ответ, он не имел ни малейшего понятия, но почему-то был уверен в своей правоте. Спрятав камень в своей одежде, он приказал искину корабля:

— Раина, удалить все записи с камнем, — и добавил код в виде длинного ряда цифр и букв.

И очень надеялся, что в ближайшую минуту, пока искин будет экстренно перегружаться, чтобы уничтожить все следы, не произойдет никаких вызовов. Повезло или нет, он не знал, но после процедуры никаких тревожных вызовов не было. Влетев в док линкора и приземлившись, он срочно направился к капитану.

Войдя в рубку, он окинул ее взглядом, приметив предстартовую легкую суету, говорившую о поспешности этого действия. Но не успел он поздороваться, как раздался голос искина:

— Множественное возмущение гиперпространства. Предположительно десять-двенадцать кораблей.

На экране появились точки выхода из прыжка, и находились они совсем рядом. Всем стало понятно, что с огромной долей вероятности это аграфы, поскольку направлялись они со стороны их империи. Также все прекрасно понимали, что уйти в прыжок никто не успеет. Вскоре на экранах появились и сами корабли, своими очертаниями выдавая принадлежность к оному государству, и быстро направились к кораблям королевства Телари. За это время дар Шетт подошел к капитану и услышал его тихие слова:

— Мне приказано любой ценой доставить тебя в королевство, для чего в секретной секции ангара находится быстроходный корвет производства Минматар с системой маскировки. Но с тобой отправиться один надежный человек.

Гариг заметил чуть рассеянный взгляд капитана линкора, из чего сделал вывод о выдаваемых приказаниях. Вскоре к ним подошел человек с внешностью старательного вояки.

— Знакомься, дар Трангор, — сказал он ему, — он будет сопровождать тебя. А теперь уходите, пока есть возможность совершить это незаметно.

И специальный агент направился за своим сопровождающим куда-то на нижнюю палубу. Дойдя до тупика, он провел рукой по панели и она отъехала в сторону, а мужчины вошли внутрь скрытого помещения. Дар Шетт на автомате стал осматривать помещение, чуть приотстав от спутника. Вдруг тот застыл, затем как-то дернулся, взмахнув при том рукой, но агенту показалось, что тот сделал непонятный жест. Медленно развернулся, уставив свой взор куда-то в темноту помещения. Когда его лицо скривилось в гримасе боли, Гураг, выхватив плазмер, тут же отскочил в сторону, противоположную направлению взгляда дар Трангора. Он уже понял, что это битва псионов, но не знал кто есть кто из них. Вдруг его спутник завалился на пол, а из темноты раздался очень усталый мужской голос:

— Будь готов к немедленному старту.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, тяжелый крейсер империи Аграф «Жордар».

Приказ срочно отправиться по секретным координатам капитан тяжелого крейсера «Жордар» Геан Тинлилль получил всего спустя каких-то два часа после возвращения из очередного патруля. Невозмутимо поднявшись с кровати, он направился в рубку, по пути размышляя о том, что вероятность боестолкновения максимальная и ему передается в подчинение еще один патруль. А также полные полномочия в управлении получившейся эскадрой. Он был одним из немногих, полностью преданный лично главе клана и потому посвященный в тайну планеты, находящуюся в той системе. И это всего второй раз, когда направляли туда больше пятерки кораблей. В первом случае, это было преследование пирата.

Когда все были готовы к прыжку, он выдал код переподчинения искинов всех кораблей и направил им координаты прыжка. Так и добирались они к системе Дикая-3, а прибыв туда, тут же поступило сообщение:

— Обнаружена малая эскадра кораблей.

Он посмотрел на экраны, где появилось изображение. Рассмотреть их не представлялось возможным, но ему показалось, что один из них может принадлежать классу линкор. Вновь раздался голос искина:

— Данная эскадра с вероятностью восемьдесят процентов принадлежит королевству Телари и соответствует, так называемому, малому рейду, — подтвердил его выводы тот.

Капитан невозмутимо мысленно выругался, что случалось крайне и крайне редко. Малый рейд — это серьезно. Он-то думал встретиться снова с пиратами, пусть и хорошо вооруженными, как в прошлый раз, но никак не с силами одного из государств, которое в последнее время почти догнало их по уровню развития. Он совершенно точно знал, что, не имея первоклассную маскировку, они, тем не менее, смогли сконструировать очень хорошие радары и сканирующие устройства, от которых только маскировка последнего поколения полностью скрывала корабль. Но, из-за дорогостоящего оборудования, ставили ее только на разведчиков. Силовой вариант он сразу отбросил, по крайней мере, пока не выяснить подробности их нахождения здесь.

— Идентификация подтверждена, — сообщил искин, — корабли принадлежат королевству Телари.

— Запросить связь с линкором.

На экране появилось лицо типичного военного королевства. Его спокойный, полный уверенности в себе взгляд, говорил, что противником он будет очень серьезным и, несмотря на их преимущество в силе, потери будут большими.

— Командир патруля империи Аграф Геан Тинлилль, — представился он. — Могу поинтересоваться, с какой целью вы находитесь в этой системе?

— Командир малого рейда королевства Телари Жорд дар Кинспи, — ответил тот и продолжил: — Мы получили сигнал бедствия, полученный от нашего торговца, находящегося в этой системе. Для выяснения обстоятельств и прибыли сюда.

Геан прекрасно понимал, что ради простого торговца никогда не отправят малый рейд, но предъявить обвинения не мог. Пока не мог. Поэтому он решил подойти с другой стороны, стараясь выяснить их намерения и возможно информацию, которой владели теларийцы.

— Ваш торговец работал в секторе нашей ответственности — это противозаконно.

— Наши люди никогда не нарушали договоренности, и занимаются скупкой интересующих их вещей, а не прямой добычей. Эта система не входит в вашу юрисдикцию, поэтому договором это не запрещено. Мы можем представить вам товар, находящийся на корабле нашего торговца, также вы можете понаблюдать за местными жителями и увидите многие вещи, которые уровень их цивилизации производить не в состоянии.

— Мне необходимо переговорить с самим торговцем, — сказал аграф.

— Мне бы самому хотелось переговорить с ним, — ответил командир малого рейда, — но по прибытии в систему, мы обнаружили только пустой корабль, который и затащили на борт.

Аграф задумался. Он не верил ни одному его слову, а его слова только подтвердили его выводы, что этим самым «торговцем» была получена некоторая очень важная информация. И вот насколько та была полная и ее суть, и предстояло выяснить. Но обдумать он ничего не успел.

— «Получено сообщение с планеты», — сообщил ему симбионт.

— «Выводи», — капитан надеялся, что это доказательства.

— «Лаборатория атакована», — узнал он лицо начальника службы безопасности объекта. — «Диверсию совершил отряд из королевства Телари при поддержке местных жителей и не только. Генератор получил критичные повреждения и через минуту взорвется. Необходимо обязательно найти и уничтожить местных».

Дальше были изображения четырех людей. Нет, человеком можно было назвать только одного — молодого парня. Вторая была аграфка, чему он совсем не удивился. Два остальных — нелюди. Что это за люди, он прекрасно понял, как и представлял себе важность уничтожения таких доказательств. Раздумывать больше не имело смысла и он, включив блокиратор гиперпросранства, отдал команду к атаке.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, тайная исследовательская лаборатория клана АйвальИнтан.

Начальник службы безопасности, Гельтиан сегодня с утра не находил себе места. Непонятное чувство тревоги, начавшееся еще вчера, сегодня только усилилось. С утра он отправил всех дронов-наблюдателей осматривать окрестности, причем программу задал «Визуальное обнаружение», памятуя, что на этой планете существует достаточно существ, умеющих скрываться и в тепловом, и в псионном диапазоне. Чувство опасности нарастало, но все поиски оказались тщетны. Весь день он провел, как на иголках, а сейчас сидел в своем кабинете, еще раз просматривая на экране полученную информацию.

— Возмущение пространства, — сообщил искин.

Безопасник с облегчением вздохнул, хотя интуиция и говорила ему, что опасность не миновала. Он вывел на экран область, где вскоре должны вынырнуть из подпространства корабли. «Странно», — подумал он, видя пятерку кораблей, — «Должно же быть шесть». Патрули аграфов всегда насчитывали шесть кораблей. Они могли состоять из разных классов, но всегда имели одно число. Пассивные сканеры не могли передать идентификационные данные на таком большом расстоянии, поэтому он решил подождать, пока те приблизятся. Для себя он решил, что патруль столкнулся с пиратами и потерял один корабль.

— А вот и предчувствия, — спокойно сказал он, когда увидел на экране черты, не характерные для кораблей аграфов.

— Эскадра принадлежит королевству Телари, — подтвердил искин его предварительные выводы.

— Ах, ты ж…, — сквозь зубы выругался Гельтиан.

Прибытие малого рейда теларийцев он мог связать только с обнаружением данного объекта. Ни кристаллы Древних, ни тем более соки или растения не могли заставить короля направить сюда свои корабли. Как телариец это смог проделать он не имел ни малейшего понятия. Хотя одна идея все же наличествовала — он видел кого-то из сбежавших из лаборатории людей. Если глава клана не прислушался к его просьбе, то существовать им осталось совсем немного, и даже, если он отправит сейчас сообщение, то никто не успеет прибыть.

Между тем теларийский торговец направился к линкору. Он уже хотел отдать искину команду на подключение гиперсвязи, как тот его опередил и заставил повременить с этим действием.

— Возмущение пространства.

Ждать пришлось недолго и вскоре на экранах появилось двенадцать точек кораблей. Начальник службы безопасности в очередной раз вздохнул с облегчением. Хотя типы и принадлежности кораблей не выяснены, но он был уверен, что это флот его клана. Он видел, как малый рейд перестроился в оборонительный порядок с линкором посередине, готовясь к отражению нападения. Но аграфы не спешили нападать, вероятно, ведя переговоры. «Странно», — подумал он. — «Чувство опасности не только не снизилось, а наоборот резко возросло». И в этот момент лаборатория вздрогнула, словно от подземного толчка или взрыва.

— Критическое повреждение генератора, — сообщил искин. — Время до взрыва две минуты тридцать шесть секунд. Погрешность две секунды.

«Как?! Как они сумели это сделать?!», — мысленно воскликнул он. Гельтиан ни секунды не сомневался в том, что это диверсия, но ничего не понимал. Перед тем, как построить лабораторию в этом месте, тщательно была обследована и исследована скала и естественные пещеры. Никаких больше полостей, пещер или трещин обнаружено не было. Прорыть подкоп тоже никто не мог, поскольку везде стояли сейсмические датчики, фиксирующие малейшие колебания земли. Он принялся анализировать все известные моменты и факты, но ничего хотя бы отдаленно напоминающего подготовку к подземным работам он не вспомнил. И пират, прилетающий сюда за живым товаром, ничего подходящего для этого случая не предпринимал.

— С вероятностью девяносто пять процентов применено десять кумулятивных зарядов, — вывело из размышлений новое сообщение искина, которое только подтвердило его выводы.

Он посмотрел на время — оказывается его мысли заняли всего пару секунд, и у него еще оставалось время на краткое сообщение. Быстро его надиктовав, он присоединил к пакету данные на сбежавших подопытных, не забыв добавить, что те научились скрываться от всех датчиков, кроме оптических, и отправил его.

— Следов оставлять нельзя, — вслух сказал он.

И в это время генератор взорвался. Находился он в самом дальнем конце лаборатории, защищенный специальным сверхпрочным сплавом. Но мощность взрыва была такова, что им снесло не только все перегородки, а вообще «выстрелило» из пещеры обломками оборудования и телами аграфов.

Глава 14

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3.

Геан Тинлилль отдал приказ второй шестерке обойти корабли теларийцев, но их командир тут же приказал своим уходить от оставшихся кораблей аграфов, тем самым не давая себя окружить. Поэтому ему пришлось связать их боем. Несмотря на превосходство в вооружении, они не смогли их сильно задержать. Атаки с дальних дистанций тяжелых крейсеров с периодическим сближением кораблей меньших размеров и быстроходных фрегатов не приносили никакого результата. Зато теларийцы, используя маневры, по-прежнему отдалялись, хотя скорость их упала. Как не желал он ближнего боя всего с шестеркой кораблей, но вынужден был сделать это.

И сразу из линкора вылетел рой истребителей, которые моментально включились в бой, атакуя фрегаты и крейсера. Ему показалось это странным, ведь два тяжелых крейсера основной свой удар направляли на флагман. Такая тактика оправдана, если щиты очень мощные, но королевство не обладало такими технологиями. Разве что…

— Искин, проверить падение плотности щита линкора, — приказал он.

Но выполнить команду тот не успел. Линкор выстрелил мощным энергетическим лучом во второй тяжелый крейсер и тут же его орудия переключились на его обстрел.

— Делу-ус, — процедил сквозь зубы Геан, видя, что его подчиненный не успел выйти на безопасную дистанцию и по корпусу пошли попадания.

Мелькнувшая мысль нашла подтверждение — на линкоре установлено вооружение конфедерации Делус, хотя именно такое они никому не продавали. И он отдал приказ второй шестерке атаковать линкор. Тактика боя против такого противника была изобретена, но проверить на практике пока не получалось, а вот сейчас представилась такая возможность. Но даже в этом случае противник умудрялся избегать попаданий. Командир рейда оказался куда как более опытным тактиком, чем он, что очень раздражало Геана. Но численный перевес, а также тактика боя, которую стали применять аграфы, все же сказались и спустя пятнадцать часов боя все корабли королевства Телари были уничтожены. Из двенадцати кораблей аграфов осталось всего пять, и только один тяжелый крейсер, да и тот получил пять пробоин, одна из которых существенная. Он еще раз перечитал сообщение начальника службы безопасности лаборатории и понял, что предстоит работа и на планете. Но сначала необходимо спасти своих аграфов, добить корабли теларийцев, выглядевшие более-менее целыми, и уничтожить их все спасательные капсулы. Эти действия заняли еще почти двое суток, но сразу по их завершению на двух десантных ботах они спустились на планету, приземлившись рядом с местом, где должен находиться секретный объект.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

Испугаться я не успел, потому как меня окатило волной радости. Я даже остановился, в изумлении глядя на подросшую шассу. Или подросшего. Я так и не знаю, какого пола этот детеныш. Сейчас она изловчилась у меня на руках и лизнула в лицо. В этот момент из пещеры вышла Дикая и, глядя обвиняюще на меня, спросила:

— Это кто там у тебя?

— Где?

Я резко оглянулся, высматривая людей и давая команду искину о сканировании местности. Но ни я, ни он ничего не обнаружили.

— Да не там! — вскрикнула девочка. — В пещере.

И тут я сообразил, что она имела в виду Дил и Вил, оставшихся там. Появились мои телохранительницы с невозмутимыми лицами, хотя на краткий миг глаза блеснули весельем что ли. Толком разобраться не смог.

— Вот они — кто? — девочка недовольно ткнула пальцем в них.

— А-а-а, это мои телохранительницы, — улыбнулся я. — Пока путешествовал, спас их и они вбили себе в голову, что должны отслужить мне год за это. Я объяснял им, что мне этого не надо, но они ни в какую. Хотя надо сказать, что однажды они тоже спасли меня, но после этого все равно не захотели уходить.

— Ты знаешь их язык? — удивилась она. — Я так ничего не поняла.

— Это не я, капитан корабля на котором я плавал, знал его. Это хорошо, что ты здесь и уже познакомилась с ними. Кстати, как это произошло?

— Ну-у-у, — протянула она, опустив глаза и замолчала.

Но я продолжал с интересом смотреть на нее. Девочка замялась, покраснела, подняла на меня умоляющий взгляд, причину которого в данный момент не понял, и, вздохнув, продолжила:

— Я была в поселке, а потом мне показалось, что ты рядом. Оглянулась, но тебя не увидела. Потом решила пойти к пещере и здесь дожидаться тебя. Увидела их. Да! — у нее чуть поднялось настроение. — Они рылись в наших трофеях. Вот! Ну, я и подумала, что они воровки, ну и, — Дикая снова замолчала и совсем тихо добавила: — Ну, мы подрались.

Последнее слово она произнесла шепотом, что я его едва услышал. Насел на нее, выспрашивая разные подробности. Оказывается, она хотела наказать девушек за воровство, как она думала, но попасть по ним не смогла — говорит, что они очень быстрые. У Малыша, как она назвала шассу, успехи были получше, но ничего серьезного сделать все равно не смог. Шасса оказался мальчиком, поэтому и Малыш. В общем, Дил и Вил скрутили их и отпустили уже тогда, когда Дикая успокоилась.

Я попытался посредством пантомимы выспросить у девушек, обижаются они на девочку или нет. Но не преуспел в этом, а маленькая виновница, хохоча, от этого каталась по земле.

— Я, — она захихикала, — ой, не могу, — и снова захохотала. — Надо их, научить нашему языку, — смогла она произнести фразу.

— Делать мне нечего, как сидеть и заниматься их образованием, — возразил я.

— Нет, не ты, — она замотала головой, — Грил’Ггорт умеет это сделать по-быстрому — раз — и все готово.

Это было бы очень кстати, потому что я уже принял тот факт, что избавиться от них у меня не получиться. Я стал собираться — вынул последнюю батарею из брони, взял оружие и пару запасных батарей к оружию, сложил все в чемодан, оставшийся от мин. По лицам девушек я отчетливо видел, что им просто жуть, как хочется присвоить себе броню, хотя они и пытались скрывать свои эмоции, но им не удавалось. Пришлось снова устроить пантомиму, что та нерабочая и, кажись, девушки поняли.

Все время, пока я собирался, юная аграфка находилась рядом со мной, почти вплотную, а иногда и не почти, показывая моим телохранительницам, что вот она главнее или важнее. Периодически у нее проскальзывало чувство что-то вроде «он мой, а не ваш». Мне было интересно наблюдать за этим и улыбка не сходила с моего лица, из-за чего девочка бросала на меня подозрительные взгляды.

На следующий день, с утра пораньше, мы отправились в поселок. Весь путь прошли без происшествий, вот только на второй день пути у меня появилось нехорошее чувство, как будто я находился не в своей тарелке. При подходе к поселку оно только усилилось, преобразовавшись в чувство опасности. Но насколько я понял, угроза находилась не рядом со мной, а где-то далеко или произойти что-то должно не вот-вот, а в перспективе.

В поселке многие бросали на меня заинтересованные взгляды и рассматривали мой тактический комплекс. Удивительно, но администрация поселка в лице двух человек по-прежнему сидела на том же самом месте, что при предыдущих встречах. У меня даже закралась мысль, что там находится какая-то особо благоприятная зона. При подходе, я успел заметить, как «инопланетянин» что-то сказал «шерстяному».

— Дикая, — удивленно-обрадованно сказал Барец, хотя мне показалась наигранность удивления, — неужели ты опять привела кого-то со свалки?

— Нет, — девочка замотала головой, — вот их надо научить нашему зыку, как ты умеешь делать, — она посмотрела на Грил’Ггорта.

Сам же псион с любопытством рассматривал девушек. Я бы сказал с огромным любопытством. Что он в них заметил, я точно сказать не могу, потому что на его лице никакие эмоции не появились — это просто мне подумалось, что он рассматривает их с любопытством.

— Ну, а ты что скажешь? — он повернул голову ко мне. — Вы же как-то связаны между собой.

Вот это да! Неужели простое решение девушек служить мне создало между нами какую-то связь? Как такое может быть? Ведь это же просто глупое решение двух девушек. Или нет? Совсем ничего не понимая, решил уточнить:

— Какая связь? Как связаны? Что это такое?

— Хм, — он задумался, — как бы тебе объяснить, — пробормотал он. — Понимаешь, человек — это не только твое тело и мысли, существует еще минимум три энергетические составляющие: астральная, ментальная и псионная. Вот какая-то из них и соединила вас.

Я подозрительно посмотрел на Дил и Вил, выглядевших абсолютно безмятежными. Хотя нет — вот во взгляде Дил промелькнуло на очень краткий миг что-то другое, понять которое я не смог. Наверное, поняли, что разговор идет о них. Тут меня посетила одна идея, и я не замедлил задать вопрос.

— А без моего участия такую связь можно сделать?

Этот, на мой взгляд, совершенно невинный вопрос, заставил серьезно задуматься Грил’Ггорта. Целых пять минут он сидел в задумчивости, а я успел заметить, как поменялся его цвет глаз. Ранее такого я не замечал не только у него, а вообще у кого бы то ни было. Пока он искал ответ, я снова бросил подозрительный взгляд на девушек, который в этот раз заметила Дикая. Она подошла, встала передо мной и вжалась в меня спиной, а я автоматически приобнял, прижав к себе. Я так задумался о том, были бы возможности у девушек сделать со мной что-то эдакое, и получается, что да. Одно только мое беспамятство из-за ранения чего стоит.

Псион шевельнулся, и я, отбросив эти мысли в сторону, посмотрел на него. И только сейчас обратил внимание на свою руку, по-прежнему прижимающую девочку к себе. Точнее, на место где лежала моя ладонь. Дикая оказалась уже не девочкой — я чувствовал хоть и небольшую, но упругую грудь. Тут же отдернув руку, хотя она не выказывала никакого негатива и, более того, я каким-то образом почувствовал положительную ее эмоцию, посмотрел на Грил’Ггорта. И сразу же перевел взгляд на его соседа, буквально изучавшего ехидство и сидевшего с улыбкой на лице.

— Вообще-то можно, — наконец-то заговорил псион, — но в твоем случае даже не знаю, что и сказать. Ведь ты обладаешь очень сильной природной защитой, пробить которую очень тяжело, а вот обойти… — он снова замолчал, и очень тихо, как бы споря сам с собой, пробормотал: — Разве что она сама у тебя может определять степень опасности, но разве такое возможно? А вот обойти, — уже громче сказал он, — тоже вряд ли. Поэтому не знаю, что и сказать. Хотелось бы услышать подробную историю вашего знакомства и взаимоотношений, тогда могут появиться новые мысли.

— Дело было так, — я не видел смысла скрывать хоть что-либо, ведь месть состоялась и, сев прямо на землю, продолжил рассказ, — я решил переплыть на соседний материк…

В этом месте он чуть кивнул, таким способом подтверждая свои выводы или мысли. По мере рассказа это происходило еще три раза, а вот объяснение причины моих действий, не вызвало никакой реакции — то ли ему было безразлично, то ли я поступил в соответствии с его принципами. Дикая проигнорировав стул, на который я не решился сесть в броне, уселась рядом со мной, облокотившись на меня. Девушки, как и полагается телохранителям, стали за моей спиной.

— Очень интересная история, — только и сказал Грил’Ггорт, после моих слов «вот и все».

— Ага, — подтвердил я, — поэтому тоже хочу, чтобы их научили нашему языку.

— Значит, это твоя работа, что лаборатория взлетела на воздух, — сказал Барец. — Молодец!

Я не удивился об их информированности, ведь взрыв был довольно сильный, особенно второй, когда взорвалось что-то аграфское: то ли склады боеприпасов, то ли генератор или вообще нечто другое.

— Так что на счет обучения? — снова поинтересовался я у псиона.

— Попробую, — неуверенно сказал он, — главное убедить девушек, что им ничего не грозит.

Поначалу я не понял смысл его слов, но довольно быстро сообразил, раз у них наличествует защита, то без согласия с их стороны, сделать он ничего не сможет. Вот нам и предстояла эта непростая процедура. Непростая — это еще мягко сказано, девушки никак не могли понять, что мы от них хотим. Или не хотели понимать. Но, в конце концов, с горем пополам, нам эта часть удалась. Сейчас Грил’Ггорт и Дил сидели на земле, глядя друг другу в глаза. Если первый сидел абсолютно расслабленным, то вторая была готова взорваться действиями в любой момент. Это, вероятно, напрягало псиона, так как на его лице периодически проскакивала гримаса неудовольствия.

— Да не закрывайся ты, — вдруг вырвалось у него, а в конце он добавил еще что-то, сказанное, наверное, на его родном языке.

На лице девушки изредка стало появляться умиротворение, которое, наконец-то, полностью захватило ее. Поза ее расслабилась и оба застыли, не шевелясь. Сидели они на земле и продолжалось это четыре часа, спустя которых Грил’Ггорт шевельнулся и, устало поднявшись, сел в кресло.

— Вторая завтра, — произнес он и закрыл глаза.

— Ну же, скажи что-нибудь, — нетерпеливо сказала Дикая.

— Что? — ехидно усмехнулась Дил. — То, что тебе очень понравилось, когда господин взял тебя за грудь?

Акцент был ужасен, но все поняли фразу. Дикая со словами: «Да я тебя...» хотела вскочить, но я, ожидая чего-то подобного, удержал ее рядом с собой.

— Акцент пройдет быстро, — сидя с закрытыми глазами, негромко сказал Грил’Ггорт. — Сейчас главное побольше говорить.

— И не надо называть меня господином, — обратился я к девушке, — зови просто по имени.

В это время пришел кто-то из жителей поселка и после кивка Бареца начал говорить.

— К ним прилетели еще люди с дроидами. Сейчас занимаются разборкой завалов. Более точно сказать не могу, так как они выпустили много дронов-наблюдателей, поэтому пришлось уйти. По пути встретил Зинра, который мне сказал, что в порту тоже высадились живодеры и вряд ли кто-то приплывет. Ему, как и мне, тоже пришлось уйти из-за наблюдателей.

— Отойдите на безопасное расстояние и наблюдайте за ними, — приказал «шерстяной». — Если они начнут движение в какую-либо сторону, то сразу сообщить.

Подчиненный, а им мог быть только такой человек, потому как в голосе Бареца чувствовался металл, чего в разговоре с другими жителями поселка не наблюдалось, кивнул и быстрым шагом направился к воротам. Грил’Ггорт все это время сидел с закрытыми глазами, размышляя о чем-то, только ему ведомом.

— Это из-за твоей мести, — вдруг заговорил он, не открывая глаз, и снова умолк.

— Простите, — извинился я, потому что совсем не ожидал такой реакции, хотя предполагать мог.

— Не переживай, — снова произнес псион, — давно надо было сровнять лабораторию с землей.

Он опять замолчал, а я задумался о своем поступке. Мог бы я поступить иначе? Нет! Как только подумаю о том, чтобы оставить своих обидчиков без наказания, так внутри меня что-то начинает сильно протестовать, поднимая гнев и ярость из глубин моего я. А в данный момент меня сейчас беспокоили аграфы, прибывшие на планету. Если точнее, после сообщения об этом у меня и появилось беспокойство. Еще из того же сообщения я понял, что покинуть этот материк не удастся, и виной тому все те же аграфы. Для чего они это сделали? Самый очевидный ответ — чтобы никто не смог уплыть, а значит, они планируют какие-то действия по отношению к местным жителям.

С другой стороны, зачем им сдались аборигены? Кристаллы, которые могут попасться, они и так несут им. Будут кого-то искать? А кого? Опять же самый очевидный ответ — того, кто взорвал их лабораторию. Менее очевидный — это поиск нас четверых, тех, кто сумел сбежать и скрыться из нее. Это особенно актуально, если опыты над людьми запрещены и за это существуют серьезные наказания. И насколько я могу судить по полученной мной информации, это запрещено. Хотя в отношении этих аграфов я не могу быть уверенным. «Надо самому посмотреть на их действия», — решил я, поднялся и направился к выходу.

— Ардайл, ты куда? — тут же вскинулась Дикая.

— По делам, — ответил ей и, не давая вставить девочке хоть слово, добавил: — Тебе со мной нельзя, опасно там очень. Ты лучше подожди меня здесь.

Я сделал уже десять шагов, как вспомнил про своих телохранительниц. Обернулся — так и есть, идут за мной бесшумно поступью.

— Вил, останешься здесь и выучишь язык в мое отсутствие, — приказал ей, — Дил переведи.

Правда последнее было не обязательно, так как девушка и сама переводила мои слова. Она без разговоров осталась, с чем я себя мысленно поздравил — худо-бедно, но научился ими командовать. Когда вышли за пределы поселка, меня снова посетила мысль, что мой тактический комплекс больше предназначен для диверсионных операций, чем для охраны объектов. Даже если этот объект весь из себя такой секретный.

— Искин, вывести полный список возможностей тактического комплекса, — приказал я.

Решил снова просмотреть возможности брони. На некоторых пунктах останавливался для более подробного изучения, но ничего меня интересующего не нашел. А интересовал меня один нюанс — возможность маскировки. Я читал, что в тактических комплексах, предназначенных для разведчиков и диверсантов, это штатная возможность. Вот мне и хотелось ее найти. Но то ли ее не было, то ли была отключена, то ли необходим код доступа, ведь я, по сути, приватизировал «костюмчик».

— Ардайл, а куда мы идем? — услышал я голос Дил.

— В место, где аграфы что-то делали со мной, а что именно я и не знаю. Как ты, может быть, поняла, я им отомстил, взорвав их лабораторию, и теперь хочу посмотреть, что там они делают. Ты лучше о себе расскажи.

Мне и в самом деле было интересно узнать про жизненный уклад людей, которых с самого детства готовят, как воинов. Причем, совершенно не делая различий между мальчиками и девочками.

— Прости, но я не имею права говорить на эту тему, — разочаровала она меня. — Каждый из нас после окончания обучения дает клятву хранить все, касающееся нас, в тайне.

— Ну, нет — так нет, — ответил ей, а сам задумался об этом.

Не говорить про учебу и жизнь можно лишь в том случае, если там применяются какие-то секретные методики. По крайней мере, ничего другогоголову не приходит, поскольку в других случаях получается бред и смысла скрывать общеизвестные факты нет никакого. А раз так, то подготовка девушек должна быть на очень высоком уровне. Скорее всего, даже в сравнении с людьми Содружества, у которых есть соответствующий симбионт. Ночевки прошли без происшествий и вскоре, судя по карте, мы приблизились на расстояние нескольких километров.

— Искин, полный контроль окружающего пространства, — приказал я ему.

До этого мы передвигались, контролируя все сами. Причина проста: когда сообщили о высадившейся группе аграфов, я вдруг почувствовал, что зарядов батарей к броне может не хватить, поэтому и экономил.

— Дил, — обратился я к девушке, — дальше пойду один. Там очень опасно и, если нас увидят, то уйти мы не сможем.

— Я могу быть незаметной, — тут же возразила она мне, — и никто меня не почувствует.

— А увидеть?

— Я раньше их почувствую, — ответила она с гордостью, но видя мое непонимание, пояснила: — У нас с сестрой врожденный талант чувствовать людей. У очень многих из нашего народа он присутствует, но у нас особенно сильный. Поэтому мы знаем, кто и где находится. Это только ты такой странный, что только при помощи ритуа…

И девушка умолкла. Но я успел заметить выражение сожаления, промелькнувшее на ее лице. И тут же, словно вспышка, у меня в голове сложился пазл. «Ритуа» — наверняка хотела сказать «ритуал», а псион тоже говорил, что связь, которую он почувствовал или увидел, можно было сделать только при помощи оного. А Дил проговорилась об этом, а я лишний раз убедился, что Грил’Ггорт очень умный и знающий человек. «После того, как решу свои дела, надо будет навязаться к нему в ученики», — подумал я, — «конечно, если у меня есть способности». Я повернулся в девушке.

— Так-так-так, — я осмотрел ее с головы до ног и обратно, — ну-ка, ну-ка расскажи-ка мне о том, что вы со мной сделали? — и постарался добавить в интонацию ехидства.

Опустив голову, она начала мое просвещение в этом вопросе.

— Нас, тех, кто учится на телохранителей, учат специальному ритуалу, позволяющему чувствовать своих подопечных на значительно большем расстоянии, чем просто так. Но даже в этом случае в отношении тебя у нас расстояние совсем небольшое. Вот и сказала, что ты странный, ведь до тебя никто из наших не сталкивался с таким случаем, а у нас существует правило — обо всех странностях говорить наставникам, чтобы они смогли разработать варианты работы, дабы избежать оплошностей. Мы провели ритуал, но не полностью, но когда ты после него предложил нам свою еду, то он завершился.

— То есть в городе вы нашли меня благодаря своим способностям, усиленным ритуалом.

Я не спрашивал, а констатировал факт. Но предъявлять претензии естественно не стал, а вернулся к вопросу, с которого начались ее откровения.

— Ты просто не почувствуешь дрона-наблюдателя, это не живой человек, а машина. А у меня, — я чуть повысил голос, видя ее желание возразить, — есть возможность моей амуниции увидеть наблюдателей раньше и скрыться. И скажу еще — если не послушаешься, то подставишь себя, меня да и жителей поселка тоже.

После этого я активировал сканирование, и медленно направился дальше. И буквально через сто пятьдесят метров на карте появилась точка, обозначающая объект. Он довольно медленно перемещался в мою сторону, поэтому я поспешил спрятаться за дерево. И тут же с другой стороны появился еще один, летевший навстречу первому. Я вообще лег на землю, предварительно вынув бластер, готовый в любой момент начать стрельбу по этим целям. Но нет, они пролетели в десяти метрах, не замедлившись ни на секунду, как было бы это в случае обнаружения чего-то подозрительного. Как только, по моим подсчетам, они вышли за пределы сканирования, я как можно быстрее в данной ситуации направился дальше. Но не успел я пройти и пяти шагов, как на экране вновь отобразились наблюдатели, и я рухнул на землю.

— Да откуда их здесь столько взялось? — зло прошептал я.

В это время появился еще один, летевший навстречу предыдущему. Теперь их траектории совершенно точно пересекались над местом, где я лежал. «Эх, мне бы сейчас включить маскировку», — с сожалением подумал я, приготовившись к стрельбе, когда те войдут в зону уверенного поражения.

— Для задействования этой функции сообщите код доступа, — сообщил искин брони.

Я что, фразу сказал вслух? Или только последние два слова? Но самым важным был факт, что я оказался полностью прав в отношении предназначения комплекса. Вот только непонятным оставался вопрос: «Это стандарт именовать такую броню охранной или была совершена перепрошивка искина или еще чего?», — подумал я. Да откуда же я могу знать этот код доступа? Я автоматически всей своей сутью захотел стать невидимым, как это проделывал уже не раз и, что главное, в самом деле, становился незаметным, пусть и при помощи отцовского камуфляжа.

— Маскировка включена.

Это сообщение искусственного разума даже выбило меня из предбоевого состояния. Это что же получается, мое страстное желание как-то повлияло на него? Не особо доверяя ему, я решил все-таки проверить. Конечно, я рисковал, но не так, чтобы очень сильно — даже, если они обнаружат меня, я смогу их уничтожить, пусть те и передадут информацию обо мне. Может быть даже решат, что я тоже аграф и принадлежу другому клану. Но те пролетели точно надо мной, не заметив такую тушку. Я вздохнул с облегчением, обрадовавшись такому повороту событий, но взглянув на метку расхода энергии, я сильно приуныл.

Я не понимал, почему не сбалансирован расход во время задействования некоторых функций. Но уже на пятом шаге меня озарило — в составе группы наверняка должно быть специальное зарядно устройство. Тогда быстрый расход энергии не критичен, но это совершенно не мой вариант. Мне бы сейчас развернуться и уходить на всех парах, но какое-то чувство вело меня вперед, словно там должно произойти нечто очень важное. Спустя несколько минут я вышел к месту, откуда очень хорошо видна площадка, где находится лаборатория.

Можно с уверенностью сказать, что она там находилась, потому как раскуроченная часть горной гряды явственно позволяла говорить о ней в прошедшем времени. От уступа мало что осталось. Не знаю как, но взрыв не только вырвал приличный кусок скалы, но и раздробил его, а куски лежали неподалеку. У пролома стояли аграфы, рядом с которыми находились два защитных дроида и один непонятно для чего предназначенный. То, что он был не военного предназначения, бросалось в глаза сразу, но вот так вот сходу определить его назначение я не мог. Но все то же внутреннее чувство потянуло меня вперед. Осторожно ступая по камням, чтобы не оставлять следов, приблизился на расстояние двенадцати метров. Хорошо, что здесь росли исполины, выдержавшие удары каменных глыб. Прислушался к разговору, звуки которого комплекс передавал мне, но ничего не понял — речь велась по-аграфски.

— Искин, перевести, — приказал я, не очень-то надеясь на положительное решение.

— … прибудут через три дня, — кто-то из аграфов закончил свою фразу.

— Долго, — ответил статный аграф, стоявший рядом с непонятным дроидом и говорившим ранее.

Его поза, осанка, взгляд выдавали привыкшего командовать человека. «Наверное, командир всей этой группы», — подумал я.

— Долго, — спустя небольшую паузу продолжил свой монолог командир, — необходимо как можно скорее достать дублирующий искин. Он находился в другом месте и был защищен лучше основного. Филлгран! — окрикнул он стоящего неподалеку аграфа. — Ремонтные дроиды точно не справятся с завалом?

— Если бы была гарантия, что защита искина не повреждена, то я бы ответил положительно, в противном случае велика вероятность повреждения. Здесь необходима специальная техника, — ответил тот.

«Это что же получается», — мелькнула у меня мысль, — «они достанут дублирующий искин и продолжат свои опыты над людьми?». У меня перед глазами встали Барец, Грил’Ггорт, Дикая. Когда появилась последняя, то я испытал сильнейшее чувство ярости и ненависти к этим аграфам. Решение во чтобы то ни стало уничтожить их будущую находку появилось в один момент. Но стоило лишь осмотреться и проанализировать данные, выводимые искином брони, как понял, что в данный момент сделать это невозможно.

— Настрой мне еще раз связь с Вождем клана, — услышал я приказ.

«Так вот что это за дроид!», — мысленно воскликнул я, — «Это дроид гиперпространственной связи». Вывод напрашивался сам, потому что аграф, находящийся рядом с ним, получив приказ от командира, принялся возиться с ним. А вот услышать о чем шла речь с главой клана, я не смог, так как общался тот посредством симбионта. Находиться здесь не имело смысла, поскольку спецтехника прибудет только через три дня, а мне необходимо беречь заряд батареи брони. Я медленно и осторожно отправился обратно. Выйдя к Дил, решил проверить ее чувство в отношении меня, поэтому вышел к ней. Девушка и ранее вела себя настороженно, а сейчас заозиралась, затем уставилась в мою сторону и стала медленно приближаться. По ее небольшому недоумению на лице я понял, что она меня чувствует, но не видит.

— Искин, снять маскировку, — на автомате приказал я и только сейчас вспомнил, что тот в этом компоненте не повинуется голосовым командам.

— Выполнено, — доложил он, удивив меня.

Ух, ты! Неужели он после того, как я непонятным образом включил ее, внес меня в списки с допуском? Тут же решил проверить.

— Включить маскировку.

— Для задействования этой функции сообщите код доступа, — получил я ответ.

Девушка удивленно-восхищенно взглянула на меня, когда я сбросил маскировку, а затем чисто по-детски коснулась меня рукой. Все-таки проживание с младенчества почти в военном лагере дает о себе знать, и Дил с детским восхищением глядела на различные чудеса цивилизации.

Когда я возвращался, меня посетила мысль посетить подземные пещеры и проверить путь к лаборатории. Может быть, там появился проход к дублирующему искину и я по-тихому его уничтожу. Правда, придется побегать, чтобы успеть все совершить за три дня. Как только я побежал, Дил меня окликнула.

— Ардайл, нужно немного подождать, скоро должна появиться моя сестра.

— Нет времени, и так могу не успеть, — ответил я, развернулся и снова ускорился.

Девушке не оставалось ничего другого, как последовать за мной. Не знаю, откуда она знала, что сестра должна скоро появиться, скорее всего, это связано с тем, что они близняшки. А может быть, в процессе обучения им развили подобные навыки.

Знакомая пещера встретила меня пустотой и на первый взгляд после нашего ухода здесь никто не побывал. После более тщательного, вроде бы тоже.

— Никого не было, — уверенно сказала Дил, чем подтвердила мои выводы.

Времени оставалось не так уж и много, поэтому я поспешил в подземный лабиринт. Пока то, что я вижу, обнадеживает, поскольку никаких следов мощного взрыва не наблюдалось. Я уже было обрадовался, как развилка, которая должна была вести к лаборатории, оказалась завалена. Эти же обломки скалы перегораживали путь прямо и налево, ведущий к подземному озеру с теплой водой, где меня чуть не схарчил огромный паук. И где меня спас некто неизвестный, который еще сделал великолепный и очень дорогой подарок. «А вдруг он там остался и не имеет выхода?», — мелькнула у меня мысль. — «И он нуждается в помощи». Пусть там было еще два выхода из зала с подземным озером, но существует ли из них выход на поверхность, я не знал.

Я начал пристально рассматривать завал, освещая все места соединения камней и глыб. И в самом верху луч света ушел в темноту. Поднявшись еще немного, я увидел за камнем проем. Камень, перегораживающий проход, был приличных размеров, но я уперевшись спиной, сумел его сдвинуть с места и толкнуть. Он с грохотом скатился вниз, а моему взору открылся проход, куда я незамедлил пролезть.

Вот здесь туннель сохранился в том виде, который я помнил, и до самого озера я дошел без происшествий — не видел ни паука, ни своего спасителя, хотя плазмер из руки не выпускал. Озеро встретило меня своей зеркальной гладью и умиротворенностью, хотя в самом зале чувствовалось некое напряжение. Объяснить это свое чувство я никак не мог, но у меня создалось именно такое впечатление. Вдруг откуда-то справа полыхнуло сильнейшей опасностью.

Глава 15

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, место нахождения лаборатории клана АйвальИнтан.

Геан Тинлилль по своей натуре был деятельным аграфом, поэтому и пошел учиться на капитана, чтобы не сидеть на одном месте. Свою нелюбовь к этому он тщательно скрывал, так как в империи утвердилось мнение, что спешка, беготня, частая смена мест присуща расе людей, которых большинство аграфов считали значительно ниже себя, хотя в последнее время пренебрежение все больше и больше уходило на нет. В данный момент от безделья он готов был начать охоту на аборигенов и едва себя сдерживал от этой затеи. Время уходило, а еще обязательно надо найти теларийских диверсантов и четырех сбежавших из лаборатории людей. Сейчас он понимал, что последние даже более важны, ведь информация о них не должна уйти за пределы клана. Особенно прискорбно будет, если та дойдет до Владыки. Сам он не принадлежал к высшей аристократии клана, но и до него доходили слухи о развернувшихся межклановых интригах.

— Возмущение пространства, — услышал он голос дроида гиперволновой связи.

Еще не отойдя от своих мыслей, он даже не понял о чем речь, пытаясь посредством симбионта связаться с искином корабля, чтобы узнать направление, откуда прибывают корабли. И только спустя пару секунд разобрался в ситуации.

— Чего-о-о? — в изумлении спросил он.

— Возмущение пространства, — услышал он ту же фразу.

Понятное дело, что искин дроида воспринял его фразу, заданную в состоянии сильного удивления, как вопрос, поэтому и ответил на него. Самому же Геану было совершенно не до этого. Дроиды этой модификации, помимо непосредственно оборудования связи, оснащались еще и сканерами пространства. Не очень мощными. И он все никак не мог взять в толк причину, побудившую производителя настолько усложнить конструкцию. До этого момента. Ходили слухи, что якобы до Войны кто-то сумел создать локальную червоточину и совершить переход, но сам он в это не верил, ведь повторить опыт не удалось никому. Сейчас же, он своими глазами сможет наблюдать подтверждение слухов, потому что сканеры работают всего в радиусе километра.

— Направление? Расстояние?

— Юго-запад сто метров, — тут же получил ответ.

— «Всем! От меня юго-запад сто метров идет образование локальной червоточины. Приготовиться к бою», — отдал он приказ.

Еще одной задачей дроида было обеспечение мысленной связью на больших расстояниях. Он улавливал сигналы симбионтов на расстоянии в пять километров, обрабатывал их и передавал адресату. То есть был малым аналогом станций связи, установленных на планетах и в космосе.

Его команда отреагировала мгновенно, рассеявшись по местности и скрывшись. Сам же он с одним дроидом защиты направился к месту образования, беря в одну руку плазмер, а в другую парализатор.

— Что это? — прошептал он.

Удивляться, даже изумляться было чему. То, что происходило, никак не походило на червоточину. Он не знал, как именно должна та выглядеть в малых размерах, но уж точно она не может сильно отличаться от своей старшей сестры, образовывающейся в космосе. А как выглядит последняя, он прекрасно знал. Сейчас же его взору предстала совершенно иная картина.

Пространство «задрожало», в воздухе пошла рябь, из которой проступило нечто, напоминающее арку. Оно не было чем-то материальным, так как просвечивалось, скорее всего, из области плотных энергий, если таковые вообще могут быть. Ученая стезя не являлась его коньком, а о плотности энергий он прочитал в какой-то статье. О чем в ней говорилось, он не помнил, да и понимать не хотел, но вот понятие «плотность энергии» пришло оттуда. Он и применил это понятие, наверняка, по подсказке симбионта.

Рябь прекратилась, а пространство под появившейся аркой налилось сине-фиолетовым цветом. По самой же арке плыли непонятные символы. Он опустил взгляд и приметил, что на земле также присутствует что-то аналогичное, но разглядеть более подробно не успел. Из арки вылетело нечто черно-белое и покатилось по земле.

— Ай! — вскрикнуло оно человеческим голосом, затем подскочило и выкрикнуло: — У меня получилось!

Аграф понял, что голос должен принадлежать девушке, а сейчас убедился в этом. Перед ним стояла представитель какой-то новой расы. Хотя нет, он уже вроде бы где-то слышал о ней. Белоснежные волосы обрамляли лицо какого-то пепельно-бежевого цвета, на котором сверкнули синевой глаза. Черный цвет принадлежал комбинезону, обтягивающему фигуру девушки. Не раздумывая, Геан выставил максимальную мощность парализатора и выстрелил в нее. Удивительно, но она только скривилась от этого.

— «Всем. Применяем парализаторы на максимуме», — отдал он мысленный приказ.

И сам выстрелил вновь. Девушка успела отскочить в сторону, но поскольку стрельба велась с разных направлений, то пара зарядов попала в нее. Затем еще, и еще. Вот она свалилась на землю и малейшие движения ее тела прекратились. Он подошел к девушке, достал аптечку, которую приложил к открытому участку шеи, и ввел сильнодействующее снотворное. Появившаяся поволока на глазах дала понять, что та уснула.

— Кто это? — спросил командир абордажников. — И что это было?

Геану не нужно было объяснять, что подразумевалось под фразой «И что это было?». То, каким образом попала сюда эта странная девушка, не знал никто в Содружестве. Точнее, ходили слухи, что кроме червоточин можно еще перемещаться из одного места в другое при помощи портала, как кто-то назвал этот вид перемещения. Но, насколько он знал, это до сего момента оставалось областью научной фантастики, хотя некоторые ученые, настоящие фанатики науки, постоянно трудились над теорией и иногда практикой. Несмотря на возраст девушки, он понял, что она имеет самое прямое отношение к порталам, что подтверждает ее фраза «У меня получилось!».

— Ее ни в коем случае нельзя отдавать кому бы то ни было, и необходимо как можно скорее переправить Вождю клана, а он уже пусть думает, как выудить знания из ее головы, — тихо произнес он.

— Что-то задерживаются наши специалисты, — ответил абордажник, — как бы чего не случилось.

— Всего день, и наверняка пошли окружным путем, — задумчиво произнес Геан, — мы то шли прямо, и наличие еще их кораблей точно вызвали бы нездоровый интерес. А там могло случиться, что угодно.

— Куда ее деть? — спросил капитана его подчиненный. — На корабль?

— Пожалуй, не стоит, — после минутного раздумья сказал Тинлилль, — мне кажется, что она сильный псион, поэтому слишком опасна. Видел же как сопротивлялась парализатору. Там бойцов совсем не осталось, а посылать с ней группу — это ослаблять себя здесь, чем могут воспользоваться теларийцы.

Подчиненный дал понять, что понял и мысленно отдал приказ, а спустя минуту подошли два аграфа, взяли девушку и отнесли в походный дом, где уложили на кровать, добавили ей еще снотворное, так, на всякий случай, и один остался сторожить. Тюрьмы не было, поэтому пришлось выходить из положения подобным образом. Дежурить остался аграф, обладающий способностями псиона, пусть слабыми, но определить, что девушка пришла в сознание, он сможет. Доверять медицинскому оборудованию он не хотел, так как имелись прецеденты, когда людям удавалось обмануть его, а тут вообще непонятно кто с неизвестными способностями.

С утра пораньше, наконец-то, прибыли еще аграфы со специальным оборудованием и, пока их вводили в курс дела, Геану было не до девушки. Вместе с ними прибыли еще воины, поэтому сейчас можно спокойно отправить с ней группу на корабль. Когда он приказал командиру абордажников тайно вынести девушку, погрузить на челнок и отправить в клан, то получил от него сообщение.

— Охранник убит, а девушка исчезла.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер, пещера с озером.

Атаку глубинных скорпионов в этот раз прозевали не только самцы, но и самки. Живущие в самых дальних пещерах и глубинах, куда никто из их рода не может спуститься, они периодически выводили новые особи. Как они это делали, Главная Мать не знала, не помогал им и коллективный разум, чтобы это понять или быть готовым к их новшествам. А любимой едой скорпионов были их яйца, за которыми они постоянно устраивали набеги. Плохо было то, что те прекрасно знали, что свое потомство род пещерных арахнидов может выводить только вблизи подземных озер, коих насчитывалось всего три. Это озеро было самым большим и в его окрестностях находилось множество кладок разных гнезд.

Заметили их извечных врагов только на подходе и остановить не сумели. Одно за другим те разорили три гнезда, пока к ним не подошла одна из матерей, сообщившая, что ее сил не хватает для остановки врагов. Тогда Главная Мать направилась ближе и, объединив разумы с другими, нанесла ментальный удар и… ничего. Атаковала она их предводителя, размером в полтора раза больше обыкновенных особей. А подойдя ближе, увидела, что это совершенно новый вид, до этого ни разу не встречавшийся. Пауки не могли справиться ни с ним, ни с его сопровождением, хотя последних все-таки уничтожали. Придется вступать в бой самкам. Они перекрыли им путь и, продолжая наносить ментальные удары, почти сблизились, как в пещере появилось новое действующее лицо, в котором она узнала старого знакомого — огненного человека. Скорпионы мгновенно бросились на новую цель.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

Я отпрыгнул в сторону, разворачиваясь в воздухе лицом к опасности. «Скорпион?», — мелькнула мысль, а руки сами стали действовать. На появившемся перед глазами изображении нового врага, ибо его намерения по умерщвлению моей тушки не вызвали сомнений, не увидел никаких точек поражения. Это могло означать только то, что ранее с этим животным никто и никогда не встречался или его вообще невозможно убить. В последнее я не верил, иначе те заполонили бы весь мир или, как минимум, все пещеры, если не могли жить на солнце. Еще я совершенно не верил в то, что это создание является моим спасителем.

Я прекрасно видел, что ко мне приближается не менее десятка этих существ, но первый, наверняка являющийся их командиром или вождем, или как там правильно его назвать, выделялся своими размерами. Вот по нему я и открыл огонь, целясь в глаза.

И заряд плазмы стек по нему на землю. Именно стек, словно наткнувшись на несокрушимую невидимую стену. Мне бы удивиться такому развитию событий, но то состояние, в котором я пребываю в такие ответственные моменты, не позволило этого сделать. Лишь на его краю мелькнула мысль, что противник оказался очень опасным. Это я и сам заметил, когда увидел, что его хвост, на котором находилось жало, значительно длиннее, чем у его земных сородичей, которых я хорошо помнил. Конечно, если пропорционально увеличить его в размерах.

Следующий выстрел я направил в сочленение лап, надеясь замедлить скорпиона, но и там защита оказалась на высоте. Третий раз выстрелил в жвалы, оказавшиеся тоже значительно больше, чем должны быть. И тут же полыхнуло чувство опасности, а я дернулся влево, наверное, впервые мои действия совпали с действиями того, кто руководил мной в критических ситуациях. Хвост подбежавшего скорпиона с огромной скоростью нанес удар в то место, где я только что находился. Если бы не интуиция, то меня бы просто нанизали на него, и что-то мне подсказывало, что очень прочная броня аграфов оказалась бы пробита.

По наитию я выстрелил в конец хвоста, в место, откуда высунулось жало, не менее полуметра длиной. Его хвост замер на секунду, вероятно, скорпион был уверен, что атака будет результативной, поэтому попасть в него не составляло труда. Я даже успел заметить тонкую струйку яда, выплеснувшуюся с кончика жала. И вот сейчас заряд плазмы сделал свое дело — хвост обуглился, а скорпион издал какой-то свист. Он остановился, но более мелкие его собратья не прекратили бега, и я принялся отстреливать их. Вот эти создания вполне нормально обугливались. И вскоре подле главаря лежало одиннадцать кучек пепла.

Стреляя, я не мог увидеть действия главного скорпиона, поэтому только сейчас понял причину его неподвижности — он отращивал себе новый хвост. Прямо на глазах. Вдруг откуда-то набежали пауки и начали водить хороводы вокруг него. Тот, по-прежнему стоя неподвижно, пытался схватить их своими клешнями. Иногда ему это удавалось, и тогда он просто перекусывал их. Но пауки сделали свое дело — все лапы оказались плотно обвиты паутиной, словно коконом, тем самым приковав его к одному месту.

Недолго думая, я обошел его и снова отстрелил кончик хвоста, и только сейчас заметил, что из раны вытекает кровь. Не давая ему регенерировать, я время от времени повторял эту процедуру. Скорпион пытался перекусить паутину клешнями, но тщетно. В итоге спустя два часа он истек кровью. Я начал обходить его по кругу, размышляя о том, какие особенности места позволяют так мутировать живым организмам. Имею в виду непонятную его защиту, ведь даже моя броня не выдержала бы тех попаданий. Конечно, если верить интуиции, которой я полностью доверял. А здесь, если бы не его незащищенный хвост, то пришлось бы удирать, а с учетом его скорости и того, что завал не позволил бы мне убежать, то меня бы просто убили. И, наверное, съели.

Вдруг я заметил огромного паука, медленно приближающегося к нам. Вскинул плазмер, но не выстрелил, поскольку вовремя сообразил, что опасности не чувствую. Паук же, видя мое действие, остановился и никаких попыток к движению или нападению больше не предпринимал. Минуту мы стояли неподвижно: я прислушивался к себе, пытаясь поймать наличие опасности; а что делал он, не представляю. В итоге я опустил свое оружие и только тогда он, как и ранее медленно, двинулся к скорпиону. Пару раз паук обошел вокруг скорпиона, затем своими жвалами откусил голову.

— Ничего себе! — не удержался я от возгласа.

Хотя нет, не откусил, а просто снял верхнюю хитиновую броню. Повозился там и, развернувшись, направился ко мне, держа в зубах какой-то камень. Честно говоря, напрягся, готовый в любую минуту начать активные действия — стрелять там или убегать. Но паук положил камень в паре метрах от меня и отошел метров на десять.

Я ничего толком не понимал, ведь в предыдущий раз, когда я посетил эту пещеру, меня атаковал именно огромный паук, может быть, даже этот самый, а сейчас дарит подарок. Я не спешил его брать, ожидая подвоха.

— Искин, просканировать камень, — приказал я.

— Неизвестный кристалл. Имеет шестидесятипроцентную идентичность с десятком камней, найденных здесь же, — получил ответ.

После этого, я взял его в руки, на автомате поблагодарил паука, кивнул ему, и направился на выход. По пути я почувствовал небольшую слабость, а когда вернулся в пещеру, то только и успел, что снять себя броню, и тут же завалился спать.

Проснулся от чувства, что необходимо поспешить. Попытался понять причину, но безрезультатно, поэтому перекусив плодами, добытыми моими телохранительницами, отправился к руинам лаборатории. Ночью пришла вторая охранница, и сейчас они обе шли с двух сторон. В этот раз, на всякий случай, я оставил девушек дальше предыдущего, а сам с не меньшими предосторожностями направился к лаборатории. Повезло, что количество дроидов-наблюдателей не увеличилось, поэтому я пробирался по проторенному пути.

На первый взгляд казалось, что аграфы вообще ничего не делали: дроиды находились на прежних местах, большинство аграфов тоже. Я даже для сравнения наложил два изображения друг на друга — разница оказалась совсем небольшой. «Действуют строго по шаблону», — подумал я. Вдруг в их лагере началась какая-то суета и один из аграфов побежал в мою сторону. У меня даже мелькнула мысль, что меня обнаружили, но прибежавший боец просто спрятался рядом со мной, а внимание свое направил куда-то немного в сторону. Я тоже посмотрел туда и в изумлении раскрыл глаза.

То, что я увидел, не подходило ни под какое описание. Более того, я даже не встречал хоть какое-то упоминание о таких эффектах. Отдать команду искину тактического комплекса на сканирование этого непонятного явления я поостерегся, но тем пристальнее вгляделся в действо. Появившейся человек оказался полной неожиданностью для меня, и я начал даже раздумывать, откуда тот взялся, как услышал работу парализатора моего соседа. Искин брони вообще показал мне, что стреляют все засевшие в засаде аграфы. Я же в свою очередь поразился живучести девушки, которой оказалась незнакомка.

А приблизив ее лицо, я поразился его красоте. Почти пепельный цвет кожи, чуть отдававший бежевым, невероятной белизны волосы, правильный овал лица, на котором красовался красивый носик и чуть припухлые вишневого цвета губы. И глаза. Особенно глаза, в которых поселились все оттенки синего: и глазное яблоко, и радужка, и непосредственно зрачки — все это, казалось, переливается синевой. Парализованную ее отнесли в один из домиков, где рядом с ней остался всего один охранник. «Надо ее обязательно спасти», — подумал я. — «Пусть даже они смогут получить все данные с дублирующего искина».

Оценив заряд батареи, я хотел уйти, чтобы вернуться ночью, но вовремя пришедшая мысль, что девушку могут переместить в другое место вплоть до космического корабля, заставила пересмотреть планы. Заряда должно хватить, но потом придется ставить последнюю батарею.

Я внимательно следил за аграфами, точнее, за тем, как они заходят в домики. Перед входом они, как правило, задерживались, но к пленнице заходили сразу, из чего я сделал вывод, что там не заперто и какое-то особенное разрешение не требуется. Я именно так расценил эти небольшие задержки перед входом. Действовать решил, когда стемнеет, и спустя два часа после вступления в права ночи, пошел на дело.

И только остановившись перед дверью, понял, что просто так войдя в помещение, вызову подозрение, а сообщить посредством симбионта дело секунды. В идеале надо бы войти одновременно с кем-то, но сейчас вряд ли кто пойдет к пленнице. Я стоял и размышлял, как мне пройти по-тихому, а заряд батареи все снижался и снижался. И только спустя еще час я сообразил, что на мне броня аграфов, пусть и немного отличающаяся от той, в которой ходили эти, но не настолько, чтобы заметить беглым взглядом. А я не думаю, чтобы охранник впивался в меня взором своих глаз — у него другое задание. Также я был почти уверен, что сидит он если и в броне, то с открытым лицом — значит, действовать мне придется ножом. И очень быстро.

Открыв дверь и переступая порог, я убрал маскировку. На кровати лежала девушка в своей одежде, рядом с ней сидел аграф, без брони, и стал поворачивать голову в мою сторону.

— Забыл что…

Начал было говорить он, но я оказался уже рядом и нанес удар ножом в горло, а другой рукой на всякий случай зажал ему рот. Но это оказалось излишне — с тихим бульком он затих. Я подошел к девушке и приподнял руку, которая послушно это сделала. «Значит, паралич убран, а поскольку она без сознания, то это снотворное или что-то в этом роде», — решил я. — «И как мне ее вынести?».

Я оглянулся в поисках какого-то покрывала или еще чего-нибудь, чтобы замотать ее — так хоть в лагере есть вероятность, что смогу проскочить незамеченным. Пройти же мимо дронов я не надеялся, но оружия в этих моделях не было. Точнее, было шоковое и парализатор, да и то не у всех, но мощности никак не хватит для того, чтобы преодолеть броню. И тут мой взгляд упал на тактический комплекс убитого аграфа, одинокого находившегося в углу.

Быстро сняв свой, я оделся в него, в любой момент ожидая подвоха от искина, если он присутствует в нем. Но, судя по отсутствию каких-либо действий по идентификации, я вынес заключение, что эта броня оборудована самым простым. И который не был отключен. И в самом деле — не отключать же броню всегда, когда снимаешь ее? Тем более что в таком режиме энергопотребление минимально, да и зарядить батареи наверняка можно в любой момент.

И я начал облачать девушку в нее. Никогда не думал, что это так сложно — ноги не слушались, руки стремились вывалиться из нее, голова вообще болталась со стороны в сторону. Но в итоге я запихнул туда незнакомку, заменил батарею у себя, поставив последнюю, и направился к выходу.

Сканеры показывали полное отсутствие аграфов и только тройка дроидов патрулировала лагерь. Действовали они согласно заложенной программе по алгоритму. Сканеры их мою броню не могли обнаружить в режиме маскировки, чего я не мог сказать о моей ноше. Затем мне на ум пришла одна идея, которую я поспешил проверить. Держа девушку вертикально, я шагом направился на выход из лагеря, внимательно следя за дроидами, и готовый ускориться в любой момент. Но, вероятно, система распознавания свой-чужой работала безукоризненно, поэтому я легко вышел за его пределы. Петлять, заметая следы, я не стал, а прямиком и быстро направился к девушкам.

Дил и Вил, как это происходило и ранее, почувствовали мое приближения и встретили готовыми к любым действиям. Я не видел смысла и дальше продолжать носить девушку в броне — все равно батарею заберу себе, поэтому начал с учебы, теперьуже по извлечению бессознательного тела из нее. Близняшки одновременно фыркнули, отстранили меня, а сами быстро и ловко завершили процесс.

Я же начал планировать свои дальнейшие действия. Если погоня еще не началась, то все системы наблюдения восприняли броню, в которой пребывала девушка, за своего аграфа. Была бы она была отключена или попадись нам кто-то живой, то так легко уйти не удалось. Значит, погоня начнется с раннего утра, а преследователи будут очень злы. Скрываться им сейчас не имеет смысла, поэтому задействуют все свои возможности: и дроны, и флайеры, и что там у них еще есть. Барец, помнится, говорил, что искали их не так чтобы уж рьяно, поэтому им и удавалось скрываться под деревьями, гасящими биологическую и псионную активность. И я застыл, потому как очередная мысль заставила меня впасть в ступор.

— Слишком много различной псионики находится на этой планете, — пробормотал я.

В данную минуту я пытался вспомнить еще хотя бы одну планету, где встречается так много животных и растений, умеющих оперировать пси-энергией. Как только это станет известно в Содружестве, то в борьбу за нее вступят все большие страны, несмотря на то, что находится она во фронтире Империи Аграф. И я волей неволей бросил первый камешек, точнее, продал. Встряхнув головой и отогнав эти мысли, я посмотрел на девушек, завершивших свою работу.

— Надо срочно возвращаться в поселок и предупредить, что аграфы будут охотиться за нами, — сказал я девушкам и взял на руки беловласку. — Да и местным жителям, наверняка, достанется.

И мы побежали в сторону поселка. Я посчитал, что путать следы не имеет никакого смысла при таком большом количестве дронов. Часто приходилось переходить на быстрый шаг из-за встречающихся холмов, обрывов и прочих неровностей рельефа. Все это время я бережно прижимал девушку к себе, стараясь защитить ее от всех невзгод. Поднявшись на очередную горку, я глянул на девушку и замер — на меня смотрели два широко распахнутых сине-голубых глаза.

— Привет, — поздоровался я. — Тебя как зовут?

— Элиния дар Русич, — прозвучал в ответ нежный голосок.

Закрытая система Сколлар, планета Сколлар, научно-исследовательский центр.

Наконец-то Элинии удалось перехитрить своих телохранителей. Точнее, не только перехитрить, но и суметь полностью закрыться от них. А сделать это было невероятно сложно, поскольку архи, охраняющие их семью, обладали очень большими способностями псиона. Закрыться от них могли только дед и одна из бабушек. Еще, с большим трудом, некоторые самые сильные псионы сполотов. Говорят, что этих телохранителей вырастила сама королева гнезда для деда и его жен, ее бабушек. Тогда их было четверо, сейчас восемь, причем первые живы до сих пор.

Сама же девочка с самого детства была чрезвычайно любопытной, а когда у нее обнаружились сильные аналитические способности и способности псиона, то бабушка Лионэль сразу сказала: «Вся в деда!». А всего-то она отомстила одному мальчишке, соорудив несколько неприятных ловушек и просчитав его действия, что он поочередно попал во все. Тогда она в очередной раз попросила рассказать бабушку о своей молодости, а также про деда.

— Ба, расскажи про деда.

— И что же ты хочешь узнать? — с улыбкой уточнила та.

— Как вы встретились.

— Ты же и так все знаешь.

— Ну и что.

Элиния увидела, как на лице родственницы появилось мечтательное выражение, и она начала рассказ. Ей особенно нравилась первая их встреча и она часто просила рассказать ее об этом. Причем, не только Лионэль, но и всех остальных. В комнату вошли ее братья и сестры, несмотря на то, что первым больше нравились рассказы о сражениях, но и такие моменты они слушали с удовольствием.

— … Но его глаза налились чернотой и меня приковало к земле, — с мечтательной улыбкой закончила она свой рассказ. — Вот так мы и познакомились.

— Ба, — спросил ее брат Кертис, — все же почему дед не остался или не забрал вас?

— Он сказал, что не может остаться, как и забрать нас не имеет права, — с сожалением ответила Лионэль. — Сделал свои дела и исчез.

— Это та беседка? — спросила самая маленькая, пятилетняя сестричка Фионэль.

— Не-е-ет, — по-доброму улыбнулась бабушка, — беседку он сделал, когда вашим родителям было по шесть лет.

С тех пор Элиния решила стать такой, как ее дед, и прилагала к этому максимум усилий. Узнав, что она псион, девочка любопытства ради стала пытаться уйти от своего телохранителя. Поначалу ей казалось, что это невозможно сделать, но упрямства ей было не занимать, поэтому Элиния продолжала и продолжала свои попытки. Все сдвинулось с мертвой точки, когда ее начали обучать работе с энергиями. Так она узнала, что каждый разумный, будь то человек, аграф или сполот, имеет три энергетические оболочки. Лучшим из известных воинов, виртуозно владевших ими, был ее дед, достигший небывалых высот и ставший то ли высшим существом, то ли вообще богом. Вот применяя соответствующие техники, она заметила, что телохранителю стало тяжелее ее искать. Он по-прежнему ее находил, да и время не особо увеличилось, но она очень хорошо изучила этих существ, чтобы понять это, а зачастую просто чувствовала, как тяжело было ему.

Второй страстью девочки стали работы деда и бабушки Аллуры в области портальных переходов. Именно благодаря им была создана сначала теория, затем первые образцы арок. Сейчас же по всей системе перемещались только с их помощью, а космические корабли служили для добычи полезных ископаемых и защиты системы от потенциальных врагов. Именно что потенциальных, потому что перед нашествием страшного врага появился дед и закрыл все подпространственные пути, и сделал так, что даже червоточины, через которые совершали свои путешествия древние, или правильней сказать драурры, открыть тоже невозможно. Даже гиперсвязь не работала, и только недавний прорыв в области линейности и нелинейности метрики пространства позволил создать новое оборудование. В пределах системы оно прекрасно работало, а испытать за пределами не представлялось возможным. Вот с тех пор ученые и работают в двух направлениях: портальные переходы и гравитация. С помощью последней пытаются создать двигатели для дальних перелетов, но пока у них ничего не получается, хотя в системе используют только их.

Но Элиния увлеклась только первыми исследованиями. Она могла часами сидеть за созданием какой-нибудь ветви теории и еще столько же за выведением формул. Сейчас весь персонал этого направления работал над созданием динамического портала. Дело в том, что в данный момент для портального перехода необходимы две площадки, но ученые хотят создать портал, из которого можно перемещаться в любую точку, в том числе и на другие планеты. Пока ничего не получалось, а недавно они заспорили с бабушкой по поводу трех констант. Точнее, это бабушка считала их константами, а Элиния полагала их переменными. Объяснить толком это она не могла, просто ей казалось, что так правильно. Зная свою внучку, отбрасывать ее мнение Аллура не стала, вот только заниматься переделкой теории сказала, что будет после того, как проверит свою идею.

Внучка вполне понимала свою родственницу. Несмотря на всю медицину сполотов, знания самих бабушек, продлить молодость и, соответственно, жизнь уже не могли. Вот и выглядели Аллура с Иланой старушками, в отличие от двух других, которые по-прежнему пребывали в расцвете сил. А Аллура очень хотела до своей смерти завершить работы по созданию межпланетных динамических порталов.

Девушка же ждать не могла, поэтому тайно стала работать над своей идеей. На самом деле она не так уж сильно отличалась, поэтому вскоре у нее все было готово. Оставалось за малым — суметь скрыться от своей охраны. И вот, пару дней назад, ей удалось это. Затем она чуть раскрылась, давая возможность архам ее найти. Но сегодня она решила проверить свою теорию, и пройти для псиона ее уровня в научно-исследовательский центр было довольно просто, а доступ на испытательный полигон у нее был. Сегодня как раз праздник и здание пустовало, поэтому помешать ей никто не мог. И сейчас девушка наблюдала за показаниями на своем симбионте, поскольку включить экраны она не рискнула. Так же как и записывающие устройства. Все верно — данные такие же, как и расчетные.

Элиния подала энергию на портальную площадку и, дождавшись насыщения, активировала его, уверенно сделав шаг, представляя место в саду их поместья и думая, как она поразит всех своим появлением. Не знала она только того, что при динамических порталах необходимо обязательно прописывать координаты нового мира или планеты. В самый последний момент ее как будто кто-то толкнул в спину и она кубарем покатилась по траве.

— Ай! — вскрикнула она, но, сообразив где она находится, вскочила со словами: — У меня получилось!

И тут же увидела незнакомого человека в броне. Рефлексы, вбитые ей учителем воином-псионом сработали мгновенно и она воздвигла вокруг себя щит. И не прогадала, почувствовав, как он отразил заряд парализатора. Девушка чуть скривилась, вспоминая, что на занятиях отражала не менее пары сотен подобных выстрелов. Но в следующий миг ей стало не до этого — множественные атаки большой мощности истощили запас ее энергии, и девушка рухнула на землю. Затем ей сделали укол и Элиния потеряла сознание.

Ей снилось, как что-то теплое обернуло ее своим же теплом, погладив при этом по голове. Захотелось как можно дольше находиться в этой неге, но спустя какое-то время она сообразила, что куда-то движется. Прислушалась к себе — ее несли на руках, а тепло исходило от несущего. Когда события последнего дня накатились на нее волной, она открыла глаза. Передвигались они в лесу и нес ее совсем молодой парень, а какое-то внутреннее чутье подсказало ей, что вреда он не причинит. Ей было невероятно удобно в его руках, чувство тепла, окутавшее ее, заставляло нежиться в его объятиях. Даже сейчас, когда они стали взбираться в какую-то гору, оно ни на йоту не уменьшилось. Ей захотелось пошевелиться и устроиться удобнее, но она подумала, что этим самым она может разрушить идиллию. Вот они взобрались в гору, и девушка встретилась взглядом с молодым человеком.

— Привет. Тебя как зовут? — сказал он на общем языке Содружества.

— Элиния дар Русич.

Глава 16

Солнечная система, пояс Копейра, система коричневого карлика.

Александра смотрела из окна на раскинувшийся город. Город под куполом. Город, который отец считал главным своим детищем. «Где он сейчас? Когда вернется?» — эти мысли постоянно появлялись у нее в голове: то одна, то вторая, то вообще обе одновременно. Когда она думала об отце, то сердце принцессы сжималось от плохих предчувствий, которые девушка старалась отогнать как можно дальше. Десять лет назад, будучи четырехлетним ребенком, она потеряла мать, благодаря которой сама осталась жива. Предательство второго советника отца позволило спланировать и подготовить покушение на них, когда императрица с дочерью ехали на обыкновенной машине на прогулку. В какой-то момент мама что-то почувствовала и, открыв дверь, просто вытолкнула дочь из машины. Хорошо, что скорость была невелика и девочка скатилась на обочину, очутившись за огромным валуном, служившим в этом месте указателем — как в древней Руси — дорожный камень. Он-то ее и спас от раздавшегося взрыва и разлета осколков машины.

С тех пор она живет без матери, а отец не захотел больше ни на ком жениться. Чтобы хоть как-то ему помочь, она с десяти лет начала усиленно заниматься делами государства и первое, что взяла на себя — это курирование детских доучебных и учебных заведений. Будучи сама еще ребенком, она прекрасно понимала желания и нужды детей, поэтому и привнесла некоторые новшества, вызвавшие положительную реакцию. Но самым главным свои делом она считала программу «Найди меня», благодаря которой многие дети, потерявшие родителей, нашли новые семьи. В России и так это было принято, но после ее действий в стране остался только один детский дом, да и то служивший по большей части для временного проживания детей, пока их не примут в новую семью. А год назад она начала вникать в промышленность, назначение которой домашние бытовые товары. Ей помогали советники, но все равно часто возникали ситуации, когда опускались руки, и только понимание того, что она может хоть немного помочь отцу, заставляли ее трудиться дальше.

Но Александра никогда не думала, что обыкновенная ситуация, когда необходимо просто ждать вестей о родном человеке, когда ему грозила опасность, будет многократно тяжелее всего того, с чем ей доводилось сталкиваться ранее. Раздавшийся тихий стук в дверь отвлек ее от своих мыслей.

— Войдите! — сказала она.

— Выше высочество, — с поклоном обратился к ней первый советник, — вот последние данные по городу.

И он протянул ей чип с данными, а заодно и папку, зная склонность принцессы к чтению докладов и отчетов на бумаге.

— Что там? — спросила она. — Михаил Павлович, давайте вкратце.

— Второй купол сможем запустить только через месяц, потому что наши ученые нашли способ повысить работу системы производства кислорода, что при тех же энергетических затратах увеличит производство на двадцать процентов. Заодно улучшат также немного систему водоснабжения.

— А этот купол справиться? — перебила она помощника. — Люди и так живут, стараясь меньше потреблять пищу и совсем не двигаться, чтобы экономить энергию, необходимую для вышеуказанных систем. Многие вообще живут на космических кораблях.

— По подсчетам в таком режиме, без последствий для людей, он сможет функционировать еще тридцать пять дней.

— То есть, запаса нет, — констатировала она. — Значит, так… Кстати, что с детским сектором?

— Там все в полном порядке, — ответил Михаил Павлович.

— Значит так, — продолжила она, — закрываете один из секторов, а людей переводите сюда. Какой — пусть произведут расчеты.

— Ваше высочество! — почти воскликнул советник. — Служба безопасности не сможет дать гарантию и они уверены, что кто-то из шпионов или, что намного хуже, диверсантов тоже смог эвакуироваться, и они не знают их задачи. А если покушение?

— Это сейчас не имеет значения, — отрезала принцесса, — жизнь людей важнее. Все, можете идти выполнять приказ, а я пока почитаю отчет, — и девушка открыла папку, но вдруг спохватилась. — Постойте! Что слышно о флоте?

Хотя она хотела сохранить спокойный тон, но голос ее все же дрогнул, выдавая сильное беспокойство за отца.

— Пока ничего, — опустив глаза к полу, ответил советник и вышел из помещения.

Александра углубилась в чтение. Суть основной проблемы передал Михаил Павлович, поэтому она перешла к части, где указывался ход разработок новых космических кораблей и вооружений, где за прототипы было взято оборудование с корабля пришельцев. Вдруг на ее коммуникатор пришел вызов от командующего силами космического флота.

— Ваше высочество, мы получили сообщение от флота, — доложил он, — они прибудут через восемнадцать часов.

— Благодарю вас.

Казалось бы, ей надобно радоваться, но что-то не давало ей покоя, что-то не позволяло вздохнуть с облегчением, продолжая упрямо теребить ее душу. В целях все той же экономии все сообщения передавались либо лично, либо через адъютантов, либо через коммуникатор, хотя экраны, мониторы, системы искусственного интеллекта стояли во многих помещениях. За эти восемнадцать часов девушка так и не смогла заставить себя уснуть, поэтому когда ей сообщили о прибытии челнока, она сразу же направилась на взлетно-посадочную площадку.

Планетарный челнок пролетел сквозь силовую завесу, не позволяющую воздуху выходить наружу, и пошел на посадку. Для принцессы же эти минуты тянулись невыносимо долго, она даже мысленно твердила одну и ту же фразу: «Скорей! Скорей! Скорей!». Вот он приземлился, опустилась аппарель, по которой начали спускаться люди. И сердце девушки рухнуло вниз, когда она не увидела в первых рядах своего отца. «Может быть, он просто ранен?», — появилась у нее спасительная мысль, и она поспешила им навстречу.

Адмиралы Леонидов и Грексон остановились в положенных трех метрах, но никто из них не спешил начинать доклад. Видя, как те собираются духом, она чуть не поторопила их словами: «Ну что же вы молчите? Говорите же скорее, что у вас стряслось!».

— Ваше величество, — решился Леонидов и умолк.

Но девушке этих слов было достаточно, чтобы понять, что предчувствия ее не обманули. Лишь огромным волевым усилием она убрала дрожь в коленях, грозившей ей падением, да смогла удержать слезы в глазах.

— Как это произошло? — после полуминутного молчания смогла произнести она.

— Ваш отец, император России, на линкоре «Русь» остался прикрывать отход флота и последних беженцев.

— Михаил Павлович, решите с адмиралами вопрос о расселении людей, — безжизненным голосом сказала уже императрица.

— Я все сделаю, — мягко ответил советник.

— Будет сделано, — по-доброму и одновременно, словно они репетировали несколько дней, ответили адмиралы.

Александра развернулась и направилась к себе. И только войдя в спальню, она дала волю своим чувствам. Упав на кровать и зарывшись лицом в подушку, она разрыдалась. Плечи ее вздрагивали еще полчаса, потом остановились, а девушка, утомленная, но не сломленная валом событий, уснула.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

— Как??? — переспросил я.

Сказать, что я был удивлен — это не сказать ничто. Я был изумлен, ошеломлен, потрясен. Приставка «дар» — это принадлежность к королевству Телари, но «Русич» — это только с Земли. Не было в Содружестве никаких подобных фамилий, да и окончание «ич» никогда не встречалось здесь. Более того, это должен быть именно соотечественник, потому что никто из жителей остальной части мира не выберет себе такую фамилию. «Но ведь она не из Содружества, если прибыла таким странным способом», — мелькнула у меня мысль. — «С другой стороны, она разговаривает на их общем языке. Надо ее расспросить». Но не успел я сказать и слова, как девушка произнесла:

— Элиния дар Русич.

Это, оказывается, она ответила на мое восклицание.

— А откуда у тебя такая фамилия? — задал я мучивший меня вопрос.

— От деда досталась, — улыбнулась она.

— А он откуда?

Я все-таки хотел получить ответ, очень, уж, меня раздирало любопытство. Но девушка задумалась о чем-то или просто не хотела отвечать. Посмотрела на меня и поерзала на руках, а я только сейчас сообразил, что так и продолжал нести ее. Причем, совсем не чувствовал усталости.

— Ой! Извини, — и я поставил ее на землю, заметив небольшое разочарование на лице.

«Вот хитрюга!», — подумал я. — «Так бы доехала на мне». Я улыбнулся своим мыслям, но девушка снова заговорила.

— Потом, может быть, и скажу когда-нибудь. Ты лучше назовись?

— Ардайл.

— А фамилия?

— Да нет у меня фамилии, одно только имя.

Ту, что дал мне в свое время Док, я не хотел носить, а другую не придумал. Вот когда буду получать документы, то и задамся этим вопросом. Понял, что девушка хочет что-то спросить и поспешил ее опередить.

— А ты сама откуда? И как попала сюда?

— Значит, ты видел, — после полуминутной паузы утвердительно произнесла она.

Я понял, что она имела в виду — свое появление здесь, которое произвело на меня впечатление. Поэтому просто кивнул. Затем спохватился, вспомнив, что нас должны искать.

— Нам надо уходить, — я махнул рукой и, развернувшись, побежал к поселку, а когда Элиния меня догнала, добавил: — Аграфы нас будут обязательно искать, а мне еще надо предупредить Бареца и Грил’Ггорта.

— Познакомь меня со своими девушками и расскажи все, что знаешь о них.

— Дил и Вил, мои телохранительницы.

— Охрана? — как-то странно произнесла она. — Мне показалось… Впрочем, неважно. Рассказывай об аграфах.

— Аграфы-живодеры построили здесь свою лабораторию, где проводили опыты над людьми…

Мы перешли на быстрый шаг, пока я рассказывал все, что знал. Девушка слушала очень внимательно, а по мимике лица были понятны ее мысли по поводу этого. Негодование читалось весьма отчетливо, даже гнев периодически появлялся на ее личике.

— Поэтому, как ты понимаешь, нас будут усиленно искать, задействовав все свои возможности, — закончил я свой рассказ.

— Как жаль, что я не захватила свой подарок, а то бы им показала! — в сердцах воскликнула девушка.

— Что за подарок? — тут же поинтересовался я.

— Сполотский комбинезон диверсанта, созданный по технологии драурров, — с гордостью сообщила она. — Мне его дядя Фаллен подарил.

— А кто такие драурры? — мне до этого такое слово не встречалось, вот и решил прояснить его значение.

— Их еще Древними называют, — медленно, словно размышляя о чем-то своем, произнесла девушка.

Я не стал больше ей надоедать, а только снова перешел на бег. Как развивались дела у аграфов, я не знал, но до поселка мы добрались без происшествий. Не успел я сделать и десяти шагов, как справа на меня налетел вихрь, оказавшейся Дикой, повисшей на моей шее. Почувствовал толчок в ногу и, глянув виз, ожидаемо увидел Малыша.

— Это кто с тобой? — радостно спросила девочка.

— А, спас от аграфов-живодеров, — ответил ей.

— С тобой тоже они проводили опыты? — участливо то ли спросила, то ли утвердила она, и тут же переключилась на другую тему: — А ты откуда? Никогда таких не видела. Тоже из дальнего космоса, как Грил’Ггорт?

— Ты бы дала Элинии ответить хотя бы на один свой вопрос, — с усмешкой сказал я, оторвал девочку от себя и поставил на землю. — А вообще нам надо срочно к Барецу и Грил’Ггорту.

Девчонки по пути разговорились, а я украдкой бросал на Элинию взгляд. Мне очень понравилась новая знакомая, поэтому и любовался ею. Правда, мне также нравилась и Фиалла, да и по Дикой я соскучился. В общем, рад, что у меня появились такие хорошие друзья, теперь осталось только разбавить их парнями, а то все девушки да девушки вокруг. Вон, даже телохранители и то они. Уже в конце нашего небольшого пути девочка заметила мой заинтересованный взгляд, брошенный на Элинию, резко замолчала, а сама недовольно посмотрела на нее. В ответ получила покачивание головы с ее и моей стороны. «Ребенок ребенком», — подумал я. Мы подошли к правлению поселка.

— И что опять привело такую пеструю компанию к нам? — спросил Грил’Ггорт, чем вызвал немалое удивление и у меня, и у Бареца.

Все-таки псион мало разговаривал и крайне редко начинал разговор, можно сказать, что вообще никогда. Вот и удивились все, кто об этом знал, и только Элиния недоуменно нас разглядывала.

— Интересных ты себе девушек набрал, — продолжил он, — рассказывай, а то чувствую, что новости у тебя важные.

Дикая фыркнула, Дил и Вил улыбнулись, Элиния с интересом посмотрела на меня. Затем я рассказал им всю историю, ничего не скрывая. Еще по дороге я объяснил новой знакомой, что представляют собой люди, к которым мы направляемся, и она согласилась на открытие им ее тайны. В этот раз никто меня не перебивал и не задавал уточняющих вопросов.

— Поэтому я уверен, что нас будут искать очень тщательно, вот и придется скрываться. Куда будем бежать? — закончил я свой рассказ насущным вопросом.

— Нельзя всем вместе, — вдруг произнесла Элиния. — В этом случае вероятность обнаружения возрастет. Также нельзя бежать поодиночке — скрыться легче, но прожить значительно сложнее, так как уходить придется только в северном направлении, а там, насколько я поняла, обитают серьезные хищники.

— И что ты предлагаешь? — спросил Грил’Ггорт.

Она окинула нас взглядом, задумалась и чем-то, уточнила несколько нюансов по фауне тех мест, и вынесла заключение.

— Все же две группы, поскольку два человека могут не справиться, особенно, если попадется незнакомый хищник. Первая группа: Барец, Грил’Ггорт, Дикая и Малыш. Вторая: я и Ардайл со своими телохранителями.

— Ты специально так разделила, — вскинулась Дикая. — Не отдам!

Не знаю, что там она не хотела отдавать, но, на мой взгляд, разделила правильно, только наша группа должна бы еще служить отвлекающим звеном, ведь она явно сильнее.

— Я еще не договорила, — спокойно продолжила Элиния, — мы еще будем отвлекать поиски на себя, — подтвердила она мое мнение и, чуть задумавшись, продолжила: — Еще советую предупредить всех жителей, чтобы они тоже покинули поселок. Я уверена, что и они попадут под раздачу.

— С этим намного сложнее, — покачал головой Барец. — Нет, есть часть, которая послушается безоговорочно, но основная масса так и останется здесь. Предупредить, конечно, предупрежу.

На том и порешили — первая группа уходит, стараясь не оставлять следов, мы же, по совету Элинии, оставляем едва заменый след, чтобы аграфы не заподозрили в умышленном действии. Девушка еще дала указания моим телохранительницам, что они обязаны взять с собой, и все разошлись собираться, а Барец еще и предупредить жителей, а я сел на корточки перед Малышом, который на удивление вел себя, как взрослый кот, словно почувствовал важность момента. А может быть, и в самом деле все понял.

— Малыш, — я потрепал его по холке и погладил между ушей, — защити Дикую. Она хоть и взбаламошенная и нетерпеливая, но хорошая и добрая девочка.

Мне показалось, что он легонько кивнул и лизнул меня в нос. Я еще раз потрепал его. В это время Элиния решила тоже его погладить, но заработала оскаленную пасть и сердитое шипение. В это время вернулись остальные члены первого отряда. Я попрощался с Барецом и Грил’Ггортом, пришла очередь Дикой. Ее расстроенный вид не понравился мне и я наклонился, чтобы посмотреть ей в глаза и ободрить. Но сказать ничего не успел — девочка быстро обхватила мою голову и поцеловала в губы, что я даже опешил от такого. Покраснев, она быстро развернулась и побежала догонять ушедших вперед мужчин.

— Не подведи! — сказал я шассе.

Развернувшись, увидел смеющиеся глаза телохранительниц с улыбками на лицах, и задумчивый взгляд Элинии. Я требовательно посмотрел на нее, как бы намекая, чтобы она вела нас вперед.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, место нахождения лаборатории клана АйвальИнтан.

Дело приняло очень скверный оборот, и необходимо срочно разобраться в том, что произошло. Тревогу не подняли ни наблюдатели, ни дроиды, а это значит, что враг как-то сумел пройти незамеченным. При подходе к их лагерю дроны-наблюдатели перекрывали территорию таким образом, что слепых зон не осталось, и единственным вариантом проникновения было наличие у диверсантов маскировки последнего поколения. Имели ее только аграфы и минматарцы, возможно, делусцы. Получается, что кто-то из них начал потихоньку продавать новейшее вооружение на сторону, хотя до этого никто такого не делал.

Он сел в планетарный челнок и начал просматривать всю поступившую за ночь информацию, и спустя буквально час наткнулся на интересные данные. Был зафиксирован факт ухода с территории, и совершил его ни кто иной, как мертвый аграф, охранявший пленницу. Подключил к анализу искин своего комплекса и вскоре тот выдал результат — с восьмидесятипятипроцентной вероятностью объект перемещался с помощью кого-то невидимого. Геан Тинлилль заскрежетал зубами. «Откуда же у этих дикарей такая маскировка!», — чуть не выкрикнул он. — «Или все же работа теларийцев?». Необходимо было выставить максимальный режим охраны, когда без разрешения командира, его разрешения, дроиды не выпустят никого за пределы охраняемого периметра. В глубине своего подсознания он понимал, что сам виноват в этом, а поплатился за пренебрежительное отношение к людям, но признать свою ошибку никак не желал. Остается найти следы и направить по ним дроидов.

Это, оказалось, сделать несложно, поскольку отпечатки ног были довольно отчетливые. В какой-то паре сотен метров от охранной территории обнаружена брошенная броня, с помощью которой был преодолен охранный периметр. Без батареи, что почти подтвердило действия диверсионной группы из Телари, потому что ни беглым подопытным, ни, тем более, местным жителям она не нужна.

Следы были видны еще какое-то время, затем исчезли. А у него не было в наличии ни хорошего следопыта, ни специального программного обеспечения, анализирующего состояние окружающей среды, которое присутствует во всех версиях диверсионных тактических комплексах. Но направление их движения известно и он хотел было отправить дронов по предполагаемому маршруту, как у него закралось сомнение.

— Я, полагаю, что это может быть уловкой, — подтвердил его сомнения командир абордажников.

Геана посетила аналогичная мысль, ведь очень подозрительно, что до этого момента следы были видны отчетливо, а сейчас ничего. Поэтому он отправил один дрон по направлению движения, остальные совершали поиск севернее и южнее их местонахождения. Пока он ожидал результатов, с места раскопок сообщили, что дублирующий искин завалило основательно, поэтому им понадобится два дня, чтобы его достать. Он в очередной раз задумался о беглецах, об отсутствии каких-либо следов и, в конце концов, склонился к мысли, что действовала не группа, а один человек, профессионал высочайшего класса.

— Обнаружено поселение аборигенов, отсутствующее в переданных картах, — доложил искин брони.

Симбионт вывел ему изображение, а Геан обратил внимание на номер дрона, передавшего его. У него в голове все встало на свои места — это поселение, которое скрыто от сканирования. Он приказал дрону подняться выше и просканировать его с помощью тепловых и пси сканеров. Результат оказался ожидаем, то есть никакого. А сейчас он внезапно осознал, что никаких диверсантов не было, и совершил это кто-то сбежавший из лаборатории людей, или это подсказала интуиция? Но откуда у него тактический комплекс последнего поколения? На этот вопрос ответ отсутствовал. Впрочем, сейчас этот вопрос не важен.

До поселка они добрались при помощи флайера, а допрос первого же попавшегося аборигена прояснил ситуацию. Это именно то место, найти которое начальник службы безопасности никак не мог, и где скрывались все сбежавшие подопытные. Но те еще вчера покинули поселок, после чего их никто не видел, причем, предупредив всех остальных, чтобы они тоже уходили. Собрав всех оставшихся в одно место, он оправил дронов на поиски людей, задав им соответствующую программу. Большая часть воинов оправилась искать следы на земле, надеясь на лучшее. И именно они и принесли радостную весть — в ста метрах от поселка найдет отпечаток ноги тактического комплекса. След был нечеткий, но идентифицировался однозначно, а еще через двадцать метров найден еще один. Направление бегства стало известно и большая часть дронов устремилась в ту сторону, а он принялся ждать результата, используя для этого пилотскую кабину флайера.

Поначалу он не обратил внимания на сигнал одного из наблюдателей, занятый своими мыслями, но настойчивость, с которой шел вызов, заставила его сделать это. На экране появилось изображение местного жителя, который куда-то двигался. Но сразу бросались в глаза его движения — так передвигаются, когда хотят за кем-то проследить и остаться незамеченным. Дрону последовал новый приказ: увеличить дистанцию и проводить наблюдения, скрываясь в листве деревьев.

Но первыми сообщили об обнаружении беглецов отправленные по следу. Он сейчас наблюдал видео, передающееся сразу от двух дронов, где красовалась девушка незнакомой расы, так удачно попавшая к ним при помощи портала. Вдруг один за другим изображения исчезли и связь с наблюдателями прервалась. Причину он понял сразу.

— «Выдвигайтесь по следу», — приказал он командиру абордажников. — «Маршрут сбросил».

Сам он решил дождаться финала слежки за аборигеном. А когда по его движениям стало понятно, что он приблизился к своей цели, Геан направил дрон вперед, и не сумел сдержать радость.

— Великолепно! Просто замечательно! — воскликнул он.

На небольшой полянке находились трое из четырех сбежавших из лаборатории людей. Теперь он взял управление дроном-наблюдателем на себя и подвел на расстояние гарантированной слышимости.

— …дальше? — услышал он конец фразы, сказанной Барецом, как говорилось в досье.

— Сейчас чуть отдохну и…

Представитель расы г’старг’ла внезапно застыл, прикрыв глаза. Аграф, зная, что тот является псионом, и сейчас ушел в, скорее всего, медиативный транс, очень пожалел, что именно этот дрон не оснащен никаким оружием. Ведь, если он прав по поводу вида транса, то псион в данный момент практически беззащитен.

— У нас гость, — медленно произнес он. — Не стоит ее надевать, — обратился он к Барецу.

Но не успел никто ничего сделать, как с земли вскочил местных хищник и, оскалившись, зарычал.

— Как они смогли его приручить? — в изумлении воскликнул Геан, и тут же принял бесстрастное выражение лица.

Дело в том, что их зоологи, изучив шассу, вынесли решение, что этот хищник не поддается приручению. А вот эти смогли, и тот шагом охотника направился в ту сторону, где предположительно должен быть абориген, следивший за ними. В руке Бареца и наследницы клана АльфейнСинталль появилось оружие их производства. Хотя какой наследницы? Она последняя из рода вождей, поэтому ни в коем случае не должна появиться не только в пределах империи аграф, но и на территории Содружества. Ведь благодаря интригам в свое время ее род был уничтожен, а клан перешел под управление Владыки, а после следующего Совета Вождей обязательно войдет в состав их клана. Вся предварительная работа для этого уже сделана, ведь он сам участвовал в этом. И если она появится, то тщательно спланированная и осуществленная интрига, прикажет долго жить, а Вождь прикажет казнить виновников, которым окажется именно он.

Он передернул плечами и уставился на экран, где появилось новое действующее лицо.

— Кри, что ты тут делаешь? — воскликнула Иллинэль.

— Я, — замялся парень, опустил глаза, снова поднял на девочку, — я шел за тобой.

— Я же тебе десяток раз говорила, чтобы ты не ходил хвостиком, — раздраженно ответила она, — ну, не нравишься ты мне!

Последние слова она припечатала с металлом в голосе, в котором Геан узнал такие знакомые нотки Вождя Каллигиана, ее отца, и непроизвольно передернул плечами, вспоминая случай, когда чуть не лишился жизни от его руки. Парень как-то ссутулился, опустил голову, но буквально через пару секунд вскинулся и выкрикнул:

— А тебе что, этот пришлый мухрба нравится?

— Что-о-о? — глаза девочки сверкнули такой яростью, что ему стало не по себе даже через оптику.

«Этот взгляд совсем, как у ее матери», — подумал он. — «Хорошо, что их уничтожили, да и ее надобно скорее убить, а то сочетание голоса отца с яростью матери может привести к краху их клана, если она сумеет попасть к Владыке». Ее родители обладали странной способностью — умели добавлять ментальное воздействие в голос — отец, в чувство ярости — мать. Объяснить эту их особенность не мог никто. Поначалу, все считали их псионами, но вскоре это было опровергнуто. Они и не пытались следовать аграфским традициям невозмутимости и при намеке на агрессию или оскорбление моментально пользовались своими способностями. Правда, надо сказать, что только для защиты себя, рода, клана. Их Вождю стоило огромных усилий создать интригу, чтобы те ничего не заподозрили и попали в ловушку. А наследнице сохранили жизнь и отдали в лабораторию, вероятно, желая получить симбионт с такими возможностями. Но он не слышал об их появлении, что говорит о провале, тем более что из досье ее использовали для исследований симбионтов на силу. Эти мысли промелькнули у него в голове в мгновение ока, и теперь он наблюдал за Иллинэль, которая, казалось, сейчас прибьет наглого парня.

— Дикая, успокойся, — спокойный голос инопланетника заставил девочку немного остыть.

— Да надоел он мне своими признаниями, — в сердцах воскликнула девушка, — особенно после того, как я познакомилась с Ардайлом. Сколько раз говорила, что он для меня только друг, так он и слушать ничего не хотел.

— Кри, — обратился мохнатый к парню, — она права. И ты поду…

— Надо срочно уходить, — вдруг сказал псион.

— Что-то почувствовал? — тут же спросил Барец.

— Да так, что-то непонятное и неясное, — медленно ответил тот.

«Еще и интуит», — со злостью подумал Геан. — «Хорошо, что хоть не такой уж сильный». Как бороться с такими людьми он знал. Он вошел в состояние, подобное трансу, и принялся отдавать приказы, строго соблюдая правило — никакой конкретики. И свои мысли сосредоточил на проблеме поиска дублирующего искина.

— Даже так? — отстраненно произнес он, увидев, как мохнатый облачается в броню, их производства.

Очень пожалел, что эта версия не имела встроенного искина, и тактический комплекс не заблокировать. Еще он решил тщательно просмотреть данные, когда будет извлечен искин, потому как закрались у него подозрения, что похищен был не один комплект. Скорее всего, освободивший серокожку тоже использовал броню их производства, а значит, достаточно его выследить и незаметно приблизиться. Код блокировки он знал, но беда состояла в том, что передавать его необходимо в пределах ста метров и только посредством симбионта или искина тактического комплекса, так как там проходила какая-то проверка, о которой никто не знал. Эти сведения добыть не удавалось никому.

Между тем, беглецы собрались и последовали дальше, известным только им маршрутом. Вдруг псион резко остановился и, развернувшись, принялся внимательно осматривать местность. Геан же порадовался, что уйдя в свои мысли, он не отдал приказ дрону на преследование. Теперь необходимо быть предельно внимательным, управляя им. Полноценно командовать воинами он не мог, потому как никакая программа не сравнится с чутьем живого человека, а инопланетник и так уже был настороже. Так, не выходя из соответствующего состояния, он управлял дроном, дождался прибытия бойцов и еще нескольких наблюдателей, и они начали преследование.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Дикая еще не полностью остыла. Ярость, бушевавшая у нее внутри, не хотела успокаиваться, желая вырваться наружу и наказать виновного, позволившего себе ее разбудить. Девочка и раньше замечала за собой подобные вспышки, но не настолько сильные. Точнее, около года назад это случилось впервые. Раньше Кри не особо ей надоедал, даже поболтать с ним можно было нормально, но после того, как увидел ее с Ардайлом вместе, его словно подменили. И преследовать стал чаще, и в любви признавался и, если бы не шасса, которая не позволяла ему распускать руки, то она бы точно его прибила, вздумай он так поступить. Честно говоря, она совсем не ожидала от тихого парня таких действий, и поначалу старалась на них не обращать внимания, но всякому терпению есть предел. И она все высказала ему, но тот только усилил свой напор.

А буквально несколько минут назад она была готова убить его за оскорбление Ардайла. «Мухрба» — так называли в поселке людей, не представляющих из себя ничего, желающих жить за чужой счет, для чего готовы и унижаться, и прочее. Говоря о мужчинах, ударение ставилось на первый слог, в отношении женщин на второй. Вот это оскорбление за глаза и разозлило очень сильно Дикую. Сейчас тот шел рядом с Грил’Ггором, и они о чем-то разговаривали. Напрягая слух, девочка расслышала фразу, сказанную псионом.

— Ты думаешь, что оскорбляя за глаза человека, сможешь добиться расположения Дикой?

Парень хотел было вскинуться, даже сделал движение руками, но спокойный голос псиона охладил его пыл. А может быть, и еще что-то.

— А что он — не успел появиться и уже увивается за ней, — чуть раздраженно ответил парень.

— Тобой сейчас руководит ревность, а это неправильно и чревато ошибками, о которых потом будешь жалеть всю оставшуюся жизнь, — спокойно ответил Грил’Ггорт.

Тон его голоса окончательно успокоил и ярость девочки, которая в свою очередь задумалась о словах Кри. И спустя несколько минут раздумий осознала, что это, скорее всего, она увивается за парнем, хотя должно быть вроде бы наоборот. «Ну, и что, мне он нравится и этого достаточно!», — решила она и больше не подслушивала разговор.

До вечера они прошли еще километров пятнадцать. Путь держали в северном направлении, хотя периодически сворачивали в стороны. Делал это Грил’Ггорт, хотя и не говорил почему. Сейчас они выискивали место для ночевки, и когда впереди показался просвет, направились в ту сторону. Между деревьями показалась гладь озера, и все уже предвкушали купание, как шерсть на Малыше вздыбилась и он зарычал. А в следующее мгновение в них полетел сгусток плазмы.

Глава 17

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Нашей задачей было отвлечение внимания аграфов на себя, с чем, я надеюсь, мы справились. Во всех предыдущих разговорах мне больше всего понравилось, как Элиния очень быстро строила планы действий. Я бы так не смог. Нет, когда наступает момент, то я действую быстро и решительно, но вот так, чтобы продумывать дальнейшие планы наперед, да еще учитывать реакцию незнакомых тебе людей — не сумел бы. Голова у нее соображает просто великолепно, а мне захотелось узнать, где она этому научилась.

— Элиния, слушай, а где ты так хорошо научилась анализировать и строить планы? — рассматривая последний подаренный мне камень, спросил ее, когда мы отошли на достаточное расстояние от поселка.

— Это мне тоже от деда досталось, — с гордость ответила она и задрала свой носик, но увидев, что я не реагирую на это, опустила и нормальным тоном спросила: — Что, понравилось как я лихо строю планы?

— Не без этого, — улыбнувшись, ответил ей.

— Я, кстати, не врала, говоря, что досталось от деда, — уже серьезно ответила она. — Он у меня был гений аналитики и интуиции. Точнее, есть.

— Так был или есть? — не понял я ее фразы.

Она посмотрела на меня, но ничего не ответила, а спустя полминуты задала вопрос:

— А что за камень ты там рассматривал?

— Да вот нашел его как-то, — я протянул ей последнее приобретение.

— Ух ты! — вскликнула она, взяв его в руки.

— Понравился? — она завороженно глядя на кристалл, кивнула. — Бери.

Девушка чуть вскрикнула от восторга и поцеловала меня в щеку. Затем смутилась, покраснела и замолчала. Так мы и передвигались дальше в молчании, но выйдя к скале, выступающей на добрых пять метров, она резко остановилась. Внимательно окинув взглядом окружающую действительность, произнесла:

— Здесь мы будем отрываться от преследователей. Ардайл, — она повернулась ко мне, — я буду тебе говорить, как идти и куда ступать, а ты должен строго следовать моим указаниям.

Затем я немного помучился, оставляя почти неявные следы, как того требовала девушка. Как я понял, она хотела, чтобы дроны-наблюдатели последовали в строгом направлении, а там их мне надо уничтожить. Остановившись за валуном, я дождался всех девчат. Заметил, что они передвигаются, стараясь не оставлять следов. Оказавшись рядом, она продолжила инструкции.

— Мы оставляли такой след, что дроны летят в непосредственной видимости друг друга. По крайней мере, это самое логичное в данной ситуации. И должны передвигаться в шахматном порядке. Дожидаешься их и уничтожаешь не менее трех. Сможешь?

— Откуда ж мне знать? — удивился я. — Попытаюсь.

— Затем, убегаешь вон в ту сторону, а когда преодолеешь реку, включаешь маскировку и как можно скорее бежишь в точку северо-восток от этого места три километра. И ждешь нас там.

— А вы?

— За нас не переживай, — усмехнулась она и в это время с валуна упала веревка.

Я и не заметил, что Вил куда-то делась, но сейчас сообразил задумку девушки. Над торчащей скалой находилась небольшая ветка дерева с густо усеянными листьями. Она, в самом деле, была небольшая и как там думают спрятаться девушки, я не имел ни малейшего понятия. Но выполнив указания Элинии, принялся ожидать преследователей. Как только тактический комплекс вывел метки дронов, я спрятался за камень, чтобы раньше времени меня не обнаружили. Было их всего десять, а передвигались они двумя линиями, где задний находился в аккурат между двумя первыми, то есть обыкновенный шахматный порядок.

Нашли мой след и начали действовать, как рассчитала Элиния — один наблюдатель полетел строго по следам, а еще два разлетелись в стороны и направились навстречу друг другу, чтобы затем опять разойтись. Я в очередной раз восхитился ее аналитическими способностями.

Эту троицу я и решил уничтожить. Когда они приблизились к камню и находились совсем рядом друг с другом, я открыл огонь. Уничтожить их оказалось, естественно, очень просто — два выстрела, один из бластера, второй из плазмера завершили свое дело. И я рванул в сторону, указанную девушкой, на ходу отмечая, что остальные дроны спрятались за деревья. И вот тут сказалось незнание Элиние тонкостей — из оставшихся семи за мной устремилось всего четыре, остальные, как мне показалось, начали совершать маневры поиска. «Придется выручать девчат», — подумал я.

Несколько раз на бегу я оглядывался, но преследователи двигались на приличном расстоянии, причем петляя между деревьями. Несмотря на то, что действия стали развиваться не так, как предсказывала и спланировала Элиния, я свою часть решил выполнить строго, как надо. Поначалу хотел действовать по-другому, но вовремя сообразил, что девушки будут планировать свои действия, исходя из моих. А когда выбежал к реке, то решил немного схитрить и постараться подстрелить и этих наблюдателей.

На другой стороне речушки, которую я преодолел за пять шагов, я «споткнулся» и упал на камни. Но четверка стала действовать совсем не так, как я предполагал. Три из них застыли на безопасном расстоянии, а четвертый стал приближаться, взлетев вверх. «Не удалось», — подумал я и, поднявшись, скрылся за толстым деревом, где и включил маскировку. Вот только внутреннее чувство повело меня не к месту встречи, а к валуну, на вершине которого прятались девушки.

Предчувствия меня не обманули — оставшаяся троица так и висела здесь, внимательно «осматривая» местность, что девушки никак не могли спуститься. Находились дроны не в одном месте и уничтожить всех трех, я не смогу, но одного уж точно сумею. Выбрал ближайшего, подошел ближе, чтобы уж наверняка, выстрел — минус еще один. Но другие ушли дальше, и, почти скрываясь за деревьями, продолжили наблюдение. Сейчас должны прилететь оставшиеся наблюдатели, а может быть подоспеют и воины, потому девушкам надо поторопиться. Тем более что сейчас дроны не могли просканировать обратную сторону валуна, где спускаться особенно легко. Я едва успел заметить, как промелькнули три тени, и сам побежал к месту встречи, через двести метров отключая маскировку.

— Мы сможем оторваться? — догнав, спросил я Элинию.

— Вряд ли, — покачав на ходу головой, ответила она. — За ними постоянно следит кто-то из аграфов, корректируя на ходу их действия.

— Значит, придется принять бой, — констатировал я факт. — Надо скорее найти удобное место, пока у меня еще есть заряд в аккумуляторных батареях моего тактического комплекса.

— Я могу… — начала говорить Элиния, но замолчала.

— Что? Неужели убить всех преследователей? — пошутил я.

— Нет. Могу попробовать посмотреть за Грань, — неуверенно продолжила она.

— Грань? Что это?

Мое любопытство подскочило на высоту и принялось ожидать ответа. По ее фразе я понял, что слово «Грань» должно писаться с большой буквы, а это означает, что это некая черта, разделяющая нечто весьма глобальное. Скосил взгляд на близняшек — те тоже навострили ушки.

— Грань разделяет наш мир и поток событий, которые произошли, происходят или произойдут, — ответила девушка так, словно мы обязаны знать об этом, но в свое время прогуливали уроки в школе.

Но ее ответ не только не уменьшил мой интерес, но, казалось, подбросил его еще выше. Ведь, насколько я понял, имея такую способность, можно узнавать прошлое, настоящее и будущее. Хотя на счет последнего я не уверен, скорее всего, там речь идет о вероятностях наступления того или иного события.

— Научишь? — спросил я, боковым зрением увидев кивки Дил и Вил.

— Нет, — она покачала головой, — и не потому, что не хочу или не могу — я просто вообще не знаю, как развить такое умение. Мне ведь оно досталось от бабушки, которая, определив его у меня, начала обучать. Но самостоятельно у меня получилось только однажды.

— Это опасно?

— В общем, да, — вздохнув (и как только у нее получилось во время бега), ответила Элиния.

— Тогда никакого ненужного риска, — вынес свое решение. — Ищем место для боя, а я воспользуюсь маскировкой и уничтожу наших преследователей.

Или хотя бы прогоню. Я вообще не уверен, что мне удастся это сделать, ведь по логике вещей, они обязаны отлетать на безопасное расстояние, если я начну приближаться или исчезну с их сканеров. По крайней мере, на месте командира наших преследователей я поступил бы именно так. А считать его глупее меня, это изначально проиграть бой или сражение. Пусть в нем и будет участвовать десяток или пара десятков человек.

— Ардайл, — обратилась ко мне Элиния, — сейчас включишь маскировку и опишешь действия дронов. Давай!

Я выполнил ее просьбу-приказ. Девушка словно прочитала мои мысли и захотела их проверить. Дроны среагировали мгновенно: два поднялись вверх, остальные отлетели назад. В общем, действовали, как я и предполагал, а судя по недовольному личику девушки, она, наверняка, тоже предполагала такие их действия. Не говоря ни слова, она махнула рукой и побежала дальше.

— Проверила, что хотела? — спросил я ее, когда поравнялся с ней.

— Да, — по-прежнему недовольно ответила девушка, — думала уйти от наблюдения хотя бы на время, но не получилось.

— Было бы неплохо, — согласился с ней.

— Неплохо? — скептически спросила она. — Вообще-то жизненно необходимо! — добавила она уверенным тоном, но, вероятно, увидев или почувствовав мое недопонимание, пояснила: — Скоро они вычислят наш маршрут и постараются устроить впереди засаду. А, если бы удалось скрыться, то выиграли бы время или вообще ушли от погони. Будь у них много воинов, то уже организовали бы прочесывание местности и никуда бы мы не делись.

Про много воинов и организацию облавы я подумал в первую очередь и порадовался, что аграфы организовать это не в состоянии. А вот о таких засадах как-то не задумывался, вероятно, сказывается тот факт, что ранее я путешествовал один, поэтому подсознательно был уверен, что в любом случае смогу скрыться от наблюдения, используя маскировку тактического комплекса. Тут меня посетила мысль: почему они не организуют нападение с воздуха? Точнее, не само нападение, а высадку десанта прямо нам на головы? Поинтересовался мнением нашего аналитика. Раздумывала она не более десяти секунд.

— Существует несколько факторов. Первый, я думаю самый важный, я им нужна живой, чтобы вызнать у меня способ портального перехода, а при такой атаке велика вероятность моего убийства. Второй, для более-менее гарантированной атаки необходимо минимум три штурмовых бота с полным экипажем десантников. От одного-двух мы просто уйдем в сторону. В третьем факторе я не уверена. Может быть, мощность твоего плазмера достаточно велика для того, чтобы сбить бот еще на подлете. Но я уверена, что они рискнут, особенно, если решат, что мы сможем скрыться.

В это время мы выскочили на берег небольшой речушки, бурный поток которой мог снести человека. Шириной она была метров десять, и вроде бы неглубокой, но очень уж стремительным было течение. Элиния застыла, наверное, продумывая дальнейшие действия, а я посмотрел направо, откуда текла река. Вдали я заприметил небольшой горный массив, и стало понятно, откуда такая скорость. Перевел взгляд на другую сторону и радостно воскликнул.

— Эли! — я даже не заметил, что назвал ее так, но девушка не упрекнула меняя. — Нам надо срочно перебраться на другой берег.

Она перевела на меня непонимающий взгляд, который быстро сменился вопросительным.

— Вот те деревья, образующие рощу на том берегу, скрывают все находящиеся под их кронами, от пси и биосканеров, — пояснил я ей.

— А электронику?

Таким вопросом я не задавался и начал вспоминать все, что говорили Барец с Грил’Ггортом по этому поводу. Но так ничего и не вспомнил. Подумал, применял ли я сканирование в поселке, и тоже не смог ничего припомнить. Так и сказал ей.

Затем началась переправа. Мы все понимали, что перейти будет очень сложно, поэтому я предложил хвататься телохранительницам за меня, точнее, за руки. Беловласке вообще предложил забраться мне на спину и как можно крепче ухватиться, что она и сделала, обхватив и руками, и ногами. Будь у нее большие зубы, то наверное и ими ухватилась бы. Я же надеялся на свою броню, в которой просто обязана быть какая-то опция для таких случаев.

Первый шаг, когда я погрузился по колено, заставил только Дил и Вил чуть вскрикнуть, когда вода чуть не сбила их с ног. Второй шаг прошел нормально. А вот третий, после которого я погрузился по пояс, поток ударил в меня с такой силой, что подумал, что сейчас упаду. Но сработала функция, на которую я надеялся — броня стала более жесткой и мои ноги служили опорами. Телохранительницы не удержались на ногах и держались в данную минуту только за мои руки. Элиния, увидев это, сжала меня с такой силой, что я даже сквозь броню почувствовал ее руки и ноги. Следующий шаг дался легче.

На другом берегу, я думал, что девушки упадут без сил, но они, словно по команде, вскочили на ноги и устремились в рощу под защиту деревьев. И только пробежав пятьдесят метров под кронами, опустились на землю.

— Ардайл, — устало обратилась ко мне Элиния, — включи маскировку и снова проследи действия дронов.

Включил. Пять секунд ничего не происходило, затем один поднялся выше, а остальные разлетелись в стороны. Наверное, хотят патрулировать окраину рощи. Рассказал об этом своим спутницам, и все они подтвердили мои мысли. Хотел уничтожить всех дронов, но заряд батареи приблизился к отметке и пять процентов. Сбить смогу только одного, да и то, если сейчас направиться в сторону ближайшего. Сообщил об этом девушкам. За это время дроны перешли в режим патрулирования, а я удивился размеру рощи. Даже, если предположить, что они летают не на самой окраине, а немного дальше, все равно получается пять километров в длину и три в поперечнике.

— Ардайл, — Элиния посмотрела мне в глаза, — надо уничтожить дрон, который на западе. Затем перебежать на юг и спрятать там свою броню. Мы будем тебя ждать в километре севернее этой точки. Постарайся успеть. И не забудь уничтожить искин своей брони.

Я утонул в ее глазах и, идя на поводу у внутреннего порыва, поднял руку, убрал перчатку и провел рукой по щеке девушки, ощутив бархатистость ее кожи. Захотелось ее обнять и прижать к себе, приласкать. Похожие желания иногда появлялись и в отношении Дикой, но всегда сопровождались мыслью: «Была бы она повзрослее». Девушка, вероятно, почувствовала мои желания или просто поняла, так как что-то неуловимо в ней изменилось, и я словно очнулся от наваждения. Встряхнул головой и побежал на запад.

Наблюдатель оказался на предельной для бластера высоте, но задание надо выполнять. Вскинув руку, я выстрелил и по наитию провел чуть в сторону. Это мое действие и решило исход. Дрон «увидел» выстрел и сместился, но именно в ту точку, куда и я стрелял. И теперь я, стремглав, понесся к южной оконечности рощи, наблюдая за состоянием заряда, который неукоснительно снижался. Момент, когда необходимо снять тактический комплекс я, скорее всего, почувствовал, чем вычислил. Приказал отключиться, снял его и вынул батарею. Достать искин не получилось, поэтому я просто расстрелял его из плазмера. Мест, куда можно его спрятать, полно и я выбрал разросшийся куст. Расцарапав себя до крови, все же затащил под него броню. Присыпав торчащие ступни землей с камнями, направился к месту встречи.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Командир абордажников Ханниан следил за дронами, летящих по следу беглецов и прикидывал возможную их атаку. Был бы приказ на уничтожение, то это не составило никаких проблем, но в данном случае «гостью» необходимо взять живой. Пока сами люди еще не обнаружены, но это дело времени, причем, по его мнению совсем небольшого. Сигнал одного из дронов оторвал его от продумывания атаки, сообщив об обнаружении новых следов. Слишком странным было все это, поэтому вместо общего поиска, он направил всего тройку наблюдателей. И не прогадал, когда увидел, как некто, появившейся из-за торчащего камня, их сбил. Затем началась погоня, во время которой он убедился, что тактический комплекс на враге аграфского производства.

В преследование он отправил четверку дронов, которым, потакая своей паранойе, задал программу преследования особо опасного врага. А когда тот исчез со сканеров, аграф мысленно выругался. Пока одни занимались преследованием, другие дроны приступили к поискам следов в округе, тщательно исследуя землю, траву, кусты и деревья. Вдруг один из них взорвался, говоря о том, что обладатель брони вернулся. Поначалу он решил, что тот таким образом хотел посбивать всех наблюдателей, что логически правильно, и только немного погодя понял свою ошибку. Наверняка в этом месте оставались остальные беглецы и он просто дал им уйти. Зато теперь им уже не скрыться от наблюдения.

Он снова погрузился в продумывание захвата одной девушки и уничтожении остальных. Использовать он мог только два штурмовых бота, имеющихся в наличии, но этого мало. Да и людей у него не хватает. Он рассматривал различные варианты, и сошелся на прямой атаке с высадкой десанта рядом с ними. Рискованно, но это единственный вариант, позволяющий быстро все сделать, а засады в данном случае не эффективны. Он уже хотел отдать команду на подготовку ботов к старту, как его внимание привлекло место, куда направились беглецы. Роща тех самых деревьев, которые великолепно блокируют пси и биосканирование. Упустить их нельзя ни в коем случае, поэтому наблюдатели разлетелись в стороны, стараясь перекрыть ее границы. Вот теперь надо срочно высылать туда бойцов.

Уничтожение одного из дронов подсказало место высадки. И только бойцы рассредоточились, как он получил сообщение от искина бота о кратковременном срабатывании электронного устройства. Точное местоположение определить не удалось, поэтому он оправил половину воинов в ту сторону, дабы прочесать всю местность и найти беглеца. Он, почему-то, не сомневался, что это все тот же человек, принесший ему столько проблем. Спустя полчаса ему доложили о находке тактического комплекса, в котором еще недавно бегал один из них.

— Значит, решили скрываться в роще? — тихо сказал он. — Что ж, правильно решение — не с моими силами делать сейчас облаву. Придется привлекать экипажи кораблей. Толку от них естественно меньше, чем от обученных абордажников, но свою работу по прочесыванию местности они выполнять могут.

И связался со своим командиром, чтобы сообщить ему план и получить подтверждение на задействование экипажей кораблей. Геан даже выслушивать не стал, сразу подтвердив его действия, потому как у самого вскоре намечался бой. Даже выделил ему одного боевого дроида и дроида связи.

После обнаружения брони, стало понятно, что незамеченным больше никто к ним не приблизится, поэтому дроны наблюдения стали действовать смелее. Наконец-то прибыли экипажи кораблей, и они направились к роще. Территория, занимаемая этими странными деревьями, была вытянутая, но в одном месте, почти посередине, она имела наиболее узкое место. Именно его Ханниан и выбрал для своей дислокации. Прочесывать стали северную часть, как меньшую по размеру — перекрыв перешеек, а с севера его подчиненные направились к нему. И вот он, наконец-то, дождался своего часа, когда один из дронов, оставаясь незамеченным, показал изображение четырех людей: одного парня и трех девушек, одну из которых надо пленить. Теперь дело оставалось за малым — незаметно перекинуть все силы, окружив их.

Задействовать летающую технику, он не рискнул, поэтому последовал приказ о марш-броске. Он даже не стал привлекать к наблюдению остальных дронов, чтобы избежать случайного обнаружения. Вдруг парень резко остановился и застыл. Пока девушки смотрели недоуменно на него, наблюдатель подлетел почти вплотную.

— Ты чего? — спросила серокожка.

— Да как-то неуютно стало, словно навстречу смерти бегу, — ответил он ей.

— Значит, не смогли оторваться, — огорченно ответила та. — Раз ты такой интуит, может подскажешь в какую сторону бежать?

Парень на минуту застыл, затем покачав головой ответил:

— Не знаю.

— Тогда на север. Бегом! — крикнула она и рванула с места. — Скорее!

И они побежали в выбранном направлении. Дрон устремился за ними, а сам Ханниан удивился скорости их перемещения. Еще ему показалось, что парень с двумя девушками-близнецами могут передвигаться еще быстрее, но четвертая спутница сдерживает их. Он порадовался этому факту, но еще больше рад тому, что именно на северном направлении находилась большая часть абордажников, которые устроят им хорошую встречу.

— «Шатиан», — вызвал он старшего группы, — «они двигаются к тебе. Время десять минут и помни, что нашу гостью брать только живой».

— «Понял», — ответил тот. — «Устроим им засаду».

Сейчас, для себя и тех людей, что остались с ним, он решил использовать штурмовой бот, но держаться за пределами видимости, чтобы не нарушить планы. Он видел, как грамотно рассредоточились его подчиненные, скрывшись на местности, что даже дрон не мог их заметить. Точнее, абордажников не мог увидеть, только членов экипажей, которые не имели соответствующего навыка. Еще он порадовался, что специально гонял своих подчиненных по, казалось, совсем ненужной им дисциплине — «Укрытие на местности». Начал это делать после одного задания на планете, когда из-за незнания и отсутствия навыков небольшая группа врагов уничтожила половину отряда.

Вот беглецы добежали до места засады, он же хотел ускориться и подлететь ближе, как его взгляд зацепился за происходящим действом. За доли секунды до последовавших выстрелов парень рухнул на землю, перекатом уходя с линии атаки. Перекатившись, он с колена открыл ответный огонь из плазмера и бластера. Заряд последнего нашел свою цель — один из членов экипажа упал. Шар плазмы прошелся по его подчиненному, но броня защитила его. Дальше он действовал вообще нестандартно. Вместо того чтобы снова уйти перекатом, скрывшись в траве, как это сделал бы он, тот просто высоко подпрыгнул вверх, не прекращая стрельбы. Причем все выстрелы находили свои цели.

— Профессионал, — прорычал он. — Дрянные сполоты со своей системой подготовки.

Он уже знал, что парень подозревается в том, что является телохранителем королевы сполотов, внезапно появившейся из ниоткуда. А там априори он не может быть простым бойцом. Его нестандартное действие показало, что он прав — по земле в местах его возможного ухода, трава вместе с землей разлетелась в разные стороны от выстрелов кинетических ружей и плазмеров и опала пеплом от бластера.

Но больше всего Ханниана поразили действия его спутниц. То, что серокожая девица не упадет от первых выстрелов парализаторов, он знал, но умения оставшихся двух девушек вызвали у него недоумение и даже страх. На них отсутствовала какая-либо броня, но выстрелы бластеров не причиняли им никакого вреда. В отличие от их ответной реакции. Они стали что-то бросать в его подчиненных, и это что-то заставляло абордажников в броне падать на землю. Кто-то был убитым, кто-то раненым. Хорошо, что этого оружия у них было немного. Они, также как и парень, не стояли на месте, выполняя свои действия в движении на очень высокой скорости.

Все эти мысли, а также оценка изображений с экрана, разделенного на две части, промелькнули у него в голове за доли секунды, и он хотел снова отдать команду на ускорение, как его вниманием завладел голос дроида связи.

— Возмущение пространства, — сообщил он.

И он второй раз наблюдал за необычным явлением — формированием портального перехода. Вот только в этот раз он создался значительно быстрее. И из него вышли…

— Архи?!

Изумлению аграфа не было предела. Архи умеют создавать портальные переходы? Это худшее известие за послевоенные годы. Они же таким образом могут внезапно попасть на любую планету с печальными последствиями.

Надо отдать должное как беглецам, так и его людям — никто из них не остановился, не стал рассматривать это явление. Даже члены экипажа, не видевшие этого ранее, продолжили бой. Но появившаяся из портала троица, быстро оценив обстановку, открыла огонь по его подчиненным. Не было ни лучей, ни зарядов плазмы, ни разрядов молний, но в местах нахождения его людей в разные стороны стали разлетаться осколки брони вместе с внутренностями подчиненных. Буквально за пару секунд сражение было завершено. Дальше архи повели себя нестандартно — один из них схватил серокожую девушку и бросился обратно в портал, а остальные стали осматриваться.

— Я не могу сейчас уйти! — крикнула она. — У меня здесь…

В это время они пересекли плоскость арки и исчезли. И тогда двое оставшихся архов быстрыми выстрелами уничтожили всех дронов-наблюдателей, так как погасли все изображения, передаваемые ими.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

С тех пор, как Дил и Вил стали телохранителями Ардайла, он с каждым днем вызывал все большее их любопытство. Они пытались его понять и не могли, что для их профессии является огромным минусом, ведь, зная возможные действия подопечного в той или иной ситуации, его значительно легче защищать. Уверены они были только в наличии у него цели, к которой он стремится. Одной цели он достиг — уничтожил место, где проводились опыты над людьми. Из обрывков разговоров, а также общения с руководством поселка, они сделали вывод, что парень побывал там в качестве подопытного. Что с ним там творили, не знал никто, да и сам Ардайл не распространялся по этому поводу, это должно быть что-то совсем уж плохое. Также они узнали, что и Барец, и Грил’Ггорт, и Дикая побывали в тех же застенках.

Другим удивительным явлением являлось то, что он спасал девушек. Они сами, Дикая, сейчас вот Элиния. Хотя в отношении юной аграфки все было немного по-другому — первой спасла она его, и уже потом тот спас от дезавров. Вот тоже хищники еще те — усиление астралом оружия никак не сказывалось на его свойствах. Точнее, оно присутствовало, но при соприкосновении с астральной оболочкой хищника, влитый астрал просто развеивался или исчезал, и атака осуществлялась только свойствами оружия. Никто из их народа так и не смог понять и объяснить это их свойство.

Еще одной примечательной особенностью являлся факт влюбленности этих девушек в своего спасителя. Замечать такие вещи их учили особенно тщательно, ведь в половине случаев многих богатых и властьдержащих людей убивали именно через любовные связи. Вот наставники и обучали своих подопечных, как отличить истинное чувство от напускного. У этих девушек все чувства принадлежали к первому варианту. Они и сами не избежали этого, но за время обучения им намертво вбили в голову, что никаких личных отношений с подопечным быть не может, ибо это может привести к печальным последствиям. В какой-нибудь ситуации они примут неправильное решение и, как следствие, смерть охраняемого человека. Но они вовремя применили специальные техники, после которых Ардайл стал для них просто симпатичным и интересным человеком.

Сам же парень тоже относился с симпатией к ним, но какой-то странной. Периодически они чувствовали его эмоции по своей клятвенной связи, поэтому могли достаточно точно определить симпатию, но… не понять его. Например, они узнали, что парень отказывался от их услуг не потому, что не хотел их видеть рядом с собой или не нуждался в помощи, а просто-напросто по причине, что с ним не безопасно и он не хотел подвергать их опасностям.

Их новая знакомая тоже не избежала этой участи, хотя и старалась не показывать своих чувств. Но Дикая все равно почувствовала это и начала ревновать, почти как и при встрече с ними. Да так, что пришлось с ней поговорить и убедить в том, что Ардайл для них только подзащитный, хотя сделать это было непросто. При распределении групп она не сдержалась и высказала все Элинии, но парень в очередной раз ничего не понял. Непонятливый он какой-то, но боец отменный.

Вот его бойцовские качества интересовали их весьма и весьма сильно. Видеть воочию, они не видели, но по рассказам других действовал он очень грамотно и быстро. Но и в этом случае для них было много непонятного — в жизни он не показывал боевых навыков и качеств. Ведь обучение боевыми искусствами сказывается на моторике людей, взгляде, поведению в незнакомой обстановке. Их очень долго учили обращать внимание на малейшие нюансы, но с Ардайлом их методы не проходили. Словно во время боев действовал совсем другой человек, который после окончания засыпал или куда-то уходил. Имелась еще одна причина — шпионов, разведчиков и диверсантов высшего уровня специально готовили не показывать свои возможности и вести себя соответственно. Вот только обучение это занимало тоже приличное время и пройти его он никак не успел бы. Их любопытство выросло до такой степени, что девушки единогласно решили продолжить его охранять и после срока, определенного клятвой. Самому парню пока не говорили, решив подождать, да и честно говоря, они еще сами не представляли, как это сделать.

Но в данную минуту важнее всего было сохранить ему жизнь. Им обязательно необходимо уйти от преследования, потому как, несмотря на талант Элинии к анализу и составлению планов, их выследили. И в данный момент предстояло уйти на полный опасностями север. По нескольким фразам из разговора подопечного с Элинией им стало понятно, что их выследили и вот-вот должны атаковать. Поэтому когда Ардайл ушел перекатом со своего пути, они тут же перешли в боевой транс, сразу на третий, максимальный для них, уровень погружения. Увидев выстрелы бластеров, девушки от части смогли увернуться, в основном благодаря предчувствию. Но по одному выстрелу пришлось отразить уплотнением астральной оболочки.

А в следующее мгновение во врага, места нахождения которых они приметили, полетели метательные диски, наполненные астралом. Хотя двигались они очень быстро, но, вероятно, противники тоже умели ускоряться, потому как пара выстрелов прошли совсем рядом, и попади они, то и Дил, и Вил отразить их уже не смогли бы. На предыдущие действия, связанные со своей энергетической оболочкой, они затратили довольно много энергии.

Зато краем глаза они видели действия своего подопечного, отмечая их нестандартность, отчего попасть по нему так и не смогли. При появлении новых действующих лиц, они хотели броситься на его защиту, но увидели, что те действуют в их интересах. Забрав с собой Элинию, непонятные разумные исчезли, а оставшаяся троица рванула дальше на север. Но огромная потеря энергетики все же сказалась на девушках и через триста метров они почувствовали сильную слабость, в глазах потемнело, ноги подкосились и девушки рухнули в траву.

Глава 18

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Дикая даже не успела испугаться, как огненные сгустки ударились в невидимую преграду. Но присмотревшись, заметила, что в местах попаданий появляется едва различимая рябь, словно смотришь на мир через не совсем прозрачное стекло. Вот новый заряд плазмы ударился в барьер и медленно, как будто происходило это против его желания, стек вниз. Девочка непроизвольно посмотрела на землю, где еще совсем недавно росла сочная трава, а сейчас было выжженное пятно, по краям которого дымились ее остатки. Чуть дальше она еще горела, и только в метре от этого пятна колыхались зеленые стебли, своими цветами упрекая людей за такое кощунство. «Это не мы!» — хотелось выкрикнуть девочке, но тут ее взор упал на центр пятна. Ей показалось, что там сама земля оплавилась, образуя нечто, похожее на камень.

— Все ко мне! — вырвал ее из раздумий голос Грил’Ггорта.

Оказывается все эти мысли и разглядывания последствий атаки аграфов-живодеров длились какое-то мгновение, показавшееся девочке нескольким минутами. И она, как и Малыш, последовала приказу. Барец тоже сделал шаг, поднимая выхваченный бластер.

— Нет, не сейчас, — произнес псион.

Дикой на краткий миг показалось напряжение в его голосе, но она отбросила эту мысль, как невозможную, потому как знала невозмутимость этого человека, точнее представителя расы г’старг’ла. Они почти одновременно сделали шаг к нему, а сам псион сделал движение рукой, словно бросая какой-то диск. Справа кусты и деревья как будто скосила невидимая коса, и среди падающих деревьев и кустов она увидела брызги крови.

— Туда, — кивнул головой Грил’Ггорт в образовавшуюся небольшую просеку.

И они побежали. Девочка успела заметить еще одно движение рукой, только теперь направленное куда-то за спину. А метров через сто они остановились.

— Барец, — каким-то немного не своим голосом обратился он к своему другу, — сбереги жизнь Дикой любым способом. Повторяю, любым. Она должна жить! Понимаешь, любой ценой должна жить! Иначе…

И он замолчал на пару секунд. Сама девочка огромными от изумления глазами смотрела на своего старого знакомого, совершенно не понимая такой заботы о себе. Нет, он заботился о ней, но чтобы сказать такие слова…

— Нет, эти знания тебе знать нельзя, — добавил он. — Бегите! И помни — любой ценой.

Сам же он развернулся и неспеша пошел обратно. Находясь сейчас в состоянии шс’ралх’ттохх он прекрасно чувствовал всех живых существ в радиусе пятисот метров. Ближайший его аналог в мирах Содружества — это боевой транс, но он объясняет его только наполовину. Он также находится в боевом режиме ускорения, но кроме этого присутствует и медитативная составляющая, и небольшая часть предвидения или интуиции. Но самое важное состоит в том, что оно невозможно без подпитки пси-энергии. Сам Грил’Ггорт был рад, что успел не только создать динамический защитный барьер, но и перейти в шс’ралх’ттохх, где источником служила его жизненная энергия. Именно благодаря этим двум вещам: барьеру и состоянию, он смог отразить многочисленные заряды плазмеров.

Он только сейчас сообразил, что выстрелов из бластеров не было, не говоря уже о менее мощном оружии. Это говорило только о том, что задачей устроивших засаду было их уничтожение. Но он всегда являлся мастером-виртуозом в защитных техниках, да и набор атакующих был весьма разнообразен. На своей планете он входил в первую двадцатку сильнейших псионов, даже периодически заходя в десять лучших. Вот и не далее как минуту назад он, играя плотностью динамического щита, отражал выстрелы, направленные не только в него, но и своих спутников. Но был в шс’ралх’ттохх и минус — остановить перетекание жизни в энергетику невозможно. Точнее, никто еще из народа г’старг’ла не смог этого сделать. Зато возможности возрастали на порядок. Он еще раз «просмотрел» окружающее себя пространство.

Вот мелкий грызун, страстный любитель орехов, опасливо выглянул из своей норки. А вон там, среди ветвей раскидистого дерева, гарка прикрыла своими крыльями птенцов, еще не умеющих летать. И еще семь приближающихся врагов, которые вновь начали стрельбу.

Растрачивать свою силу он сейчас не стал, а действовал уколами, сжимая энергию на конце кинетического копья чуть ли не размера минимальной энергетической частицы. Первые два убиты быстро, зато остальные сообразили, что стояние на месте или медленное перемещение чревато их смертью, поэтому принялись перемещаться с большой скоростью. При всем при этом их выстрелы были точны. Не стал стоять на месте и Грил’Ггорт, быстро сблизившись с находящимися по левую руку аграфами.

Удар копья, но противнику, сумевшему ускориться еще немного, удается уйти. Против следующего он применил силовые тиски — энергетически затратное воздействие. Уходящий в сторону аграф натолкнулся на невидимую преграду, распластавшись на ней. Но не успел он сделать и одного движения, как сзади его сжала невидимая стена, оставив пятисантиметровый блин, упавший на землю. Если ранее противник никак не реагировал на его атаки и защиту, что говорило о том, что они сталкивались с подобными вещами, то это воздействие вырвало трех аграфов из состояния боевого транса.

Не воспользоваться таким моментом было грех, поэтому два копья полетели в двух дальних врагов, оставив в их телах сквозные отверстия. Третий быстро взял себя в руки, но уйти все равно не успел, слишком близко он находился — всего в каких-то десяти метрах, что для уровня Грил’Ггорта являлось чуть ли не ближней дистанцией. Как и немного ранее, энергетическое копье пробило его насквозь.

Последний из аграфов, вероятно, являлся командиром и имел большой опыт сражений. Двигался он не только быстро, но часто непредсказуемо и попасть в него было не такой уж легкой задачей даже для псиона. Не подходя ближе двадцати метров, он дважды увернулся от копья, но при этом частота его выстрелов тоже снизилась. Он не приближался к Грил’Ггорту, а при попытке оного сделать это самому, разрывал дистанцию. Из всего этого он сделал вывод, что против его собратьев у этого бойца сражения наличествовали. Двигался он даже чуть быстрее: то ли благодаря своей броне, то ли соответствующему симбионту, то ли и тому и другому вместе, что более вероятно. В этом случае главную роль играет предвидение, поэтому Грил’Ггорт немного замедлился, переходя глубже в медитативную часть. Предчувствие того, что противник в следующий миг сдвинется вправо пришло внезапно, и он, резко уйдя в ту же сторону, выставил простую стену, куда и врезался аграф. Но тот сумел удивить псиона — ожидая чего-то подобного, он выставил вперед руки и, поджав ноги, погасил свою скорость и даже оттолкнулся. Но уйти с линии атаки уже не успел и кинетический диск разрезал его пополам. С таким опасным противником он рисковать не стал, поэтому и применил пусть и затратную, зато надежную технику воздействия.

После победы он хотел догнать убежавших друзей, но интуиция подсказала, что он должен остаться именно здесь. После краткого раздумья, он пришел к выводу, что должна появиться помощь врагам. Грил’Ггорт полностью перешел в медитативный транс, чтобы найти дроидов-наблюдателей, которые просто обязаны присутствовать. И действительно три штуки прятались в различных местах. Легко вычислив место, с которого он сможет достать их, направился в ту сторону, как бы осматривая поле боя. Резко остановившись, он выбросил руки в разные стороны. На этот раз он применял простые иглы, которых мог создать целых четыре. Еще раз исследовав местность и не заметив ничего подозрительно, он ушел в глубокую медитацию, сокращая отток жизненной энергии до небольшого «ручейка», и принялся ждать.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, место дислокации командира операцией.

Геан уже хотел было порадоваться за уничтожение одной группы, как увидел, что заряды плазмера наткнулись на невидимую преграду — щит псиона. А последовавшая за этим атака заставила командира абордажников заскрежетать зубами. Этот странный гуманоид с неизвестной ему планеты был очень сильным псионом. Аграф был более чем уверен, что тот не держал щит постоянно, и сумел его активировать за считанные доли секунды, а такое под силу только высшему уровню. Из всей группы противостоять ему сможет разве что ее командир, имевший опыт сражений с таким противником, как боевой, так и тренировочный. Да и то Геан сомневался об успехе своего подчиненного, разве что сможет держаться какое-то время. Однажды знакомый обладатель этой силы сообщил ему суть техник. Оказывается, необходимо не просто создать в своем воображении какую-то там невидимую стену, чтобы потом наполнить ее энергией, а представить ее со всеми узловыми точками, потоками этой энергии и даже плотностью. Вот и видя, как тот быстро проделал эти манипуляции, он и пришел к выводу, что необходимо отозвать команду и вернутся с большими силами. И только он хотел это сделать, как симбионт сообщил ему о вызове с высшим приоритетом.

— Геан, — командующий операцией увидел знакомое лицо, но вспомнить не успел, так как тот представился сам, — Шридиан Заалль. Доложить обстановку. А чтобы у вас не возникало вопросов, передаю свои полномочия.

Получив данные, симбионт вывел их, а сам Геан увидел, что полномочия у этого Шридиана почти такие же, как и у него, лишь с одной добавкой — сам он переходит к нему в подчинение.

— Те, кого необходимо зачистить разделились на две группы и обе мы настигли. В одной оказался псион-боевик высшего уровня и, если сейчас не отозвать моих людей, то он их уничтожит. От второй группы я пока не получил доклад, но у них также наметился бой.

— У меня тоже есть два псиона-боевика, поэтому отзывать твоих людей не будем, а посмотрим на возможности врага, — сообщил ему неприятное известие новый командующий операцией. — Будем через десять минут. Жди.

И отключился. А бывший руководитель посмотрел на экран, где разворачивался бой, в котором один за другим гибли его подчиненные. Сопротивление, как и предполагалось, смог создать только командир группы. Умом он понимал правильность такого решения нового руководителя операцией, но принять не мог. Новый командир со своими людьми прибыли точно через десять минут и тут же затребовали запись боя.

— Что можете сказать? — обратился Шридиан к двум аграфам, одетых с легкие тактические комплексы, почти комбинезоны.

Они еще раз просмотрели скоротечный бой, останавливаясь на некоторых моментах и о чем-то тихо переговариваясь. Затем один из них, наверное, старший, задумчиво произнес:

— Странная техника, никогда такую не видели, — и замолчал, задумавшись.

— Меня интересует его уровень, — резко бросил Шридиан, отрывая того от раздумий.

— Это, безусловно, высший уровень, — ответил псион. — Вот только…

— Что только? — поторопил с ответом командир своего подчиненного, когда тот вновь замолчал.

— Вот видите? — псион вернул изображение в самое начало боя. — Он держит довольно большой щит, который одновременно отражает три попадания из плазмера, включенного на максимальный заряд. Такое просто невозможно.

— Невозможно или маловероятно? — решил уточнить их командир.

— Теоретически у него может быть объем такого размера и соответствующие подпитывающие потоки, но практически я такого не только не видел, даже не слышал о подобном, — по-прежнему задумчиво ответил псион. — Еще у него может быть источник энергии, но взять его просто негде. То, что может им служить, встречается крайне редко, да еще требует обработки.

— Но все-таки вероятно, — подтвердил свои мысли Шридиан. — Что там по второму отряду?

Доклад командира абордажников вызвал оживление и требование кратко рассказать о странной девушке. Выслушав и немного обдумав дальнейшие действия, снова обратился к псиону, остановив запись на моменте, где невидимые тиски сжимают аграфа.

— Я так понимаю, что это воздействие может применяться ближе двадцати метров?

— Не обязательно, — возразил тот, — вероятность этого процентов восемьдесят, судя по сражению. Но вполне возможно, что он может применять ее и дальше, пусть и барьер будет проницаем, но замедлить воина сможет. В сражении один на один не имеет смысла такое применение, а вот против нескольких сильных воинов — оправдано.

— Насколько он силен с таким-то объемом? — задал Шридиан последний вопрос.

— Открою вам один нюанс, можно сказать, тайну, хотя особо никто этого не скрывает, — серьезно ответил псион. — В техниках создания… Нет, не так. В использовании силой пси важнейшую роль играет воображение псиона. То есть, псион, который может в мгновение ока представить сложнейшую структуру, но с малым объемом энергии, намного опаснее, чем обладатель колоссального резерва при скудном воображении. А он, — кивок в сторону экрана, — я уверен, является обладателем и того, и другого.

— Понял. Слушаем приказ! Вы двое связываете его боем, — обратился он к псионам, — не обязательно его убить или ранить, необходимо просто не дать возможности создавать много воздействий. Каллтан, твоя группа является огневой мощью и действует максимально близко. Расстояние определишь сам. Высаживаемся в пятистах метрах от места сражения и идем незаметно, так как он вполне может устроить нам засаду. Остальные поддерживают огнем с расстояния тридцати метров. Следопыты, — он повернулся к немолодому уже аграфу, — двоих оставить здесь, остальные на поиски следов второй группы. Возьмете с собой боевого дроида.

Как не обидно было признавать Геану, но новый руководитель операции был явно опытнее его, что естественно, если это являлось его работой. Еще он обратил внимание на то, что группа Каллтана имела очень знакомые тактические комплексы, которым пользовался молодой парень, доставивший так много им хлопот. Ему никакого приказа не последовало, поэтому он решил пойти со следопытами, чтобы соединиться со своими людьми.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, место сражения псиона.

Погрузившись в медитацию, Грил’Ггорт вспомнил свои видения по возможному будущему, обрывки которого увидел. Страшному будущему. Странные эллиптические или круглые корабли неизвестной цивилизации уничтожали флот Империи Аграф. Он, как наяву, видел, как большой корабль потерял свою центральную часть, словно громадная невидимая рука схватила его и сжала свою кисть. Другие корабли постигла та же участь, только с той разницей, что лишались они передней или задней части. Вот большой корабль в виде эллипса, с поверхностью без единого орудия, застыл над планетой, а в следующее мгновение по ее поверхности прокатилась волна. Причем и по суше, и по океану, уничтожив все живое на ней. Мелькали еще какие-то обрывки видений, образы аграфов и тех, кто решил стать на их защиту, но все они были уничтожены.

В самом конце пришло понимание, что раса аграфов будет стерта с лица Вселенной целиком и полностью, не дождутся пощады ни дети, ни женщины, ни старики. Одновременно с этим он отчетливо почувствовал, что это месть. Не видел, кто это делает, не знал, и не смог понять, но месть была страшной. Грил’Ггорт сам ненавидел аграфов, прозванных в поселке живодерами, но прекрасно понимал, что такое мнение поддерживают далеко не все представители этой расы. В противном случае уже давно началась бы война на истребление и рядом с ними не жили бы другие расы. Погибнут миллионы невинных разумных. Мстителей он не знал, зато ведал, что являлось причиной этого.

Точнее, кто. Еще точнее, смерть этого «кто». Девочка-аграфка, люто ненавидящая свой народ, которой в поселке дали имя Дикая. Именно ее смерть и приведет к таким печальным событиям. Его взору предстала развилка возможных событий, узел в истории, который уже стал реальностью, где с одной стороны находилась улыбающаяся повзрослевшая девушка в красивом платье, с другой взрывающиеся планеты. И произойти это должно в самое ближайшее будущее. Он не мог не постараться хоть как-то повлиять на будущее и его слова, обращенные к своему другу: «Она должна выжить любой ценой!» были, скорее всего, криком души.

От воспоминаний его отвлекли появившиеся в зоне его чувствительности аграфы. Что-то его зацепило и спустя пару секунд он понял, что десять точек приглушены значительно сильнее, чем остальные, словно неопытные псионы пытаются закрыться от его чувств.

— Нет, — прошептали его губы, — это что-то другое.

И действительно, попытки не обученных или недостаточно обученных псионов закрыться от более опытных товарищей выглядели, а точнее, чувствовались немного по-другому. Те потоки, которыми оперировали одаренные, были живыми, а в этом случае как будто пытались скрыться за каменной одеждой. Но и это не совсем соответствовало истине. Он уловил попытки структуризации потоков, что свойственно только разумному. Ранее он никогда не встречался с таким, поэтому решил, что это неизвестные технологии аграфов, ранее не применимые. А раз так, то получается, что создавались они как раз для борьбы с одаренными.

— Плохо, — снова прошептал он и открыл глаза, — не успеют они уйти далеко.

Он осмотрелся, выискивая наиболее удобное место. Затем вспомнил об озере и оглянулся, а довольная улыбка сама появилась у него на лице. Пройдя двести метров в сторону бегства друга с девочкой, он остановился.

— Вот оно, идеальное место, — кивнул он себе и перешел боевое состояние.

Вспомнил свое детство, когда впервые увидел бой великого Ханн’Хиит’Ххорна, сражавшегося посреди океана с группой врагов в количестве двадцати гиир’сов, элитными воинами империи Гиир’с, с соседней звездной системы. Рядом с ним, на специальном плавательном ковре, лежала тогда еще принцесса, наследница их Дома, выкраденная врагами, но возвращенная Ханн’Хиит’Ххорном. Враги были на летательных аппаратах, разработанных для боев с псионами и атаковали всем арсеналом оружия. Но защитник не сдвинулся с места, так и стоял, прикрыв собой девушку. Вокруг него то и дело образовывался купол из воды, который к изумлению мальчика не испарялся от атак врагов, а рассеивал или отражал их. Более того, он даже умудрялся атаковать не только своей силой, но и водой. Последнего врага он уничтожил на остатках жизненной энергии. Даже не уничтожил, а нанес критические повреждения, отчего аппарат просто приводнился. Сразу же после этого его лицо посерело и сжалось почти до состояния мумии, говоря, что жизнь покинула тело. Но еще целых десять минут, он, мертвый, стоял и держал защитный купол над девушкой, пока не подоспела помощь, и только тогда рухнул в воду. Последнее объяснить не могут до сих пор. Тогда, впервые за всю историю, на специальной площади дворца их правителей пылало погребальное пламя обыкновенного г’старг’ла, не принадлежащего не то, что правящему дому, но даже никому из дальних потомков.

Запись этого боя была изъята из летательного аппарата последнего врага и очень быстро разошлась по планете. Две вещи поразили тогда молодого одаренного: умение оперировать водой, передвигаясь по ней, и умение сражаться даже после смерти. Именно детское решение быть похожим на героя, заставило Грил’Ггорта исходить свою планету вдоль и поперек, побывать во всех странах, на всех континентах, выискивая хоть какие-то данные по первому умению. Оказалось, что эту технику не знал никто, ходили только слухи о таких возможностях, а многие полагали, что сам Ханн’Хиит’Ххорн является ее изобретателем.

Но упорство его было вознаграждено. Фраза там, предложение в другом месте, предположение в третьем, поиск мест обитания Ханн’Хиит’Ххорн, привели его к ледяному водопаду, находящемуся на горе и «оживавшему» раз в столетие, когда раскаленная магма вулкана начинала бурлить, поднималась к поверхности и лавой стекала по склонам. В это время гора представляла собой потрясающее зрелище: с одной стороны небольшой лавовый поток, начинающийся с ее середины, с другой водопад, образующийся от таяния шапки ледника. По какому-то наитию он тогда остался у таявшего ледяного потока, хотя это было очень опасно, и… не прогадал. За стеной воды скрывался вход в небольшую пещеру, где он и нашел то, что искал. На каменном столе лежали пять книг с тончайшими золотыми листами, на которых были выдавлены буквы древнего алфавита, дабы потомки великой расы гас’старг’лаан, являющейся прародительницей всех живущих в данный момент на планете, могли приобщиться к древним знаниям. «Познание Земли», «Познание Воздуха», «Познание Воды», «Познание Огня», «Смерть — есть начало Жизни» — это названия, говорящие сами за себя. Ему тогда очень хотелось пересмотреть их все, особенно последнюю, но стоило только протянуть руку, как пришло понимание, что взяв книгу, он сделает выбор. Поэтому остановился он на своей мечте.

Вынести книгу он не мог, даже поднять ее, только листать страницы и постигать великую мудрость предков. Время же обучения обуславливалось временем жизни проснувшегося вулкана. Лишь только начав обучение, к нему пришло понимание, что рассказывать об этом месте нельзя. Ищущий знания должен самостоятельно отыскать сюда путь. Он очень хотел дождаться следующего пробуждения вулкана, чтобы почитать последний трактат, но обстоятельства сложились по-другому. Все эти воспоминания промелькнули в голове за какой-то десяток секунд, а сам он решил проверить глубину озера.

— Лучше не придумаешь, — широко, улыбнувшись, произнес он, убедившись, что глубина начинается от самого берега.

Пройдя прямо по воде десять метров, он остановился, развернувшись к приближающемуся врагу. Первыми появились, как он и предполагал, дроны-наблюдатели, но он не стал с ними что-либо делать. В подошедшей странной десятке бойцов он не почувствовал никаких эмоций, хотя с предыдущими противниками он периодически ощущал всплески удивления, неуверенности, боязни. Даже последний воин пару раз полыхнул раздражением. И это при том, что он совершенно не прислушивался к ним. Здесь и сейчас он целенаправленно пытался ощутить врага, как только те вошли в зону его чувствительности, но все напрасно. «Профессионалы», — подумал он. — «А значит и воины сильные». Хотя должны были удивиться его умению стоять на воде. Но буквально тут же сообразил, что те могли думать, что стоит он на выступающем камне. «Надо попробовать воспользоваться и пройтись по воде — вдруг, да и выведу хоть кого-то из себя», — мелькнула у него мысль.

Чтобы не показывать все свои возможности, он воздвиг вокруг себя динамический барьер, хорошо наполнив его энергией. Также превратил ручеек жизненной энергии, перетекающий в его пси-оболочку, в бурный ручей. Аграфы, в знакомой броне, медленно приближались, используя местность для прикрытия, и, казалось, не собираются атаковать. Вдруг ему очень сильно захотелось сместиться право, и даже его словно кто-то подтолкнул. Сопротивляться такому явному намеку он не собирался и, резко ускорившись, рванул прямо по воде вправо, формируя два мощных пси-копья и направляя их в двух крайних врагов.

Уход Грил’Ггорта с последующей атакой совпал по времени с атакой аграфов, поэтому те не успели среагировать, точнее, дернулись, но уйти не смогли. А вот последствия его атаки немного удивили представителя расы г’старг’ла. Копья смогли пробить броню, но убить нет, только ранили воинов. «Броня предназначена в том числе и для боя с одаренными», — мелькнула мысль где-то на грани сознания. Ранения были не критичны, поэтому бойцы сорвались с мест, но скорость их была невелика, что позволило ему послать вдогонку еще по одному копью. Эти удары оказались на диво хороши, попав в шейное сочленение, нанеся раны не совместимые с жизнью. И в этот момент что-то сорвало его барьер.

— Ах ты ж… — выругался он.

Псионы врага, сумевшие скрыться от его чувств, что говорит об их большом опыте, смогли разорвать его связь с ним, правильно подгадав время. Дело в том, что в данную минуту он не управлял им, поэтому тот держался на, так называемой, привязи. Он только чудом избежал атаки плазмером, заряд которого немного воспламенил одежду и чуть-чуть обжег грудь. В следующий миг он воздвиг вокруг себя непрозрачный купол из воды, куда тут же прилетело что-то от одаренных врагов и два заряда.

Псионов было двое, это он знал совершенно точно. Атаковав его, им пришлось открыться и, хотя силу их определить не удалось, местоположение читалось совершенно четко. Вплетя в водяной купол еще и динамический барьер, он устремился к берегу, резко сокращая расстояние между собой и одаренными врага. Находились они рядом друг с другом, вероятно, благодаря чему действовали очень слажено, почти как единый организм. Воины на его маневр отреагировали мгновенно, тут же уйдя вглубь леса, а вот псионы даже не сдвинулись с места.

— Это вы зря, — радостно усмехнулся он.

Эту технику, под названием «Град ледяных игл», он начал создавать, еще поджидая противника. Использовать думал против этих десяти воинов, но в данной ситуации одаренные на порядок опаснее. Результатом ее являлось создание десятков или сотен ледяных игл, переплетенных с пси энергией. Даже одна игла имела очень сложную структуру, с множеством узлов, точек напряжений, мест концентрации энергии, потоков ее. Зато вся эта сложнейшая структура придавала обыкновенному льду поистине великолепные пробивные свойства. Его пределом было полторы сотни. Идеально рассчитав время, когда находясь у берега, он завершил создание своих снарядов, он сотню отправил в псионов. И сразу же оставшиеся пятьдесят вслед за ними.

Защита аграфов ярко мигнула, хотя правильней сказать, вспыхнула и пропала, поэтому вторая волна нашла свою цель, изрешетив оба тела. «Очень сильные одаренные, если их защита полностью сдержала первую волну игл», — подумал он и переключил внимание на остальных врагов. Но и для самого Грил’Ггорта этот скоротечный бой дался тяжело. Жизнь перекала в пси энергию уже полноводной рекой и жить оставалось ему совсем ничего. Выстрелы оставшихся восьми воинов были невероятно точны, а к ним еще добавлялись атаки других врагов. Но для Бареца с Дикой главными и самыми опасными противниками будет именно эта восьмерка аграфов, поэтому своей задачей он видел их уничтожение.

Просчитав их возможные действия, он установил на максимально возможном расстоянии барьер и, резко сблизившись с ними, атаковал двумя кинетическими дисками. Как и ожидалось, все они смогли уйти от атаки, но двое врезались в поставленную невидимую преграду. Вернее, один на большой скорости впечатался в нее, а второй даже успел среагировать, но ему просто не хватило дистанции, чтобы полноценно уйти. Вот во второго он и направил два копья, одно за другим. И только двойная мощная атака смогла пробить их броню и убить врага. На неподвижную цель, пребывавшую на грани потери сознания, хватило одной атаки, направленной в уже проверенное место — шею.

Оценив свои силы, Грил’Ггорт понял, что атаковать больше не сможет. Решение пришло мгновенно — ускорившись, он вышел из окружения и, преодолев двести метров, остановился. Вот этот его маневр впервые за время боя вызвал первую эмоцию нападавших — недоумение. А ему просто-напросто необходимо было время для создания «Стены неприступности». Очень мощная преграда требовала не так много энергии, но была крайне сложна в плане создания. Был у нее и минус — атаковать сквозь нее не мог даже сам создатель ее, но Грил’Ггорту как раз этого в данный момент и не нужно было. Аграфы, заподозрив подвох с его стороны, не стали стремглав его преследовать, чем подарили так необходимое ему время.

Нарисовав в своем воображении структуру, он широко раскинул руки, мгновенно создавая стену. Так он и застыл. Первые пять выстрелов были пробными. Следующие восемь тоже. Убедившись, что он не предпринимает никаких атакующих действий, на стену обрушился град зарядов плазмера, добавились выстрелы бластера. Но техника не зря называлась стеной неприступности — пока ее питала пси-энергия, даже жар звезды не мог проникнуть за ее пределы. Часть выстрелов стала сдвигаться влево, что говорило о попытке обойти, но длина преграды составляла почти четыреста метров, правым концом упираясь в край озера. Но у него скорее закончится жизнь, чем они совершат задуманное.

«Еще, еще надо немного дать им времени», — крутилась мысль у него в голове. Он больше не следил ни за врагами, ни за их атаками. Лишь только эта мысль занимала все его естество. Вот последние «капли» жизни ушли, и он почувствовал, как нечто неведомое слегка дернуло его куда-то вверх. «Не-е-ет», — мысленно закричал он. — «Еще надо немного дать им времени». Напрягая все свои силы или то, что в данный момент заменяло их, он постарался удержаться на месте. И у него получилось.

Тройка аграфов в тех самых комбинезонах с непониманием смотрели на стоявшего разумного с широко раскинутыми руками, на лице которого застыло выражение боли, упертости, уверенности в своей правоте. Даже посеревшая и сморщенная кожа не смогла скрыть это. А еще они были уверены, что он уже несколько минут как мертв.

— Уничтожить тело, — последовал приказ.

И только после этого невидимая преграда исчезла.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

— Все, больше не могу, — простонала девочка и стала падать.

Мужчина, не задумываясь, подхватил ее на руки и побежал дальше. Он прекрасно понял, что сделал с собой его друг, а его слова о сохранении жизни девочке подтвердили догадку. «Что же ты там увидел, что приказал сохранить этой егозе жизнь?» — эта мысль постоянно крутилась у него в голове. Как смерть этой никому не известной в Содружестве девочки может привести к каким-то глобальным последствиям? Ведь из-за одной-двух, пусть даже десятка или сотни смертей друг не стал бы так говорить. На ум пришло только одно — она дочь кого из аристократов империи Аграф, кого-то, кто занимает очень высокий пост, может быть, даже самого Владыки. А последствия — это гражданская война, в которой погибнет много невинных людей, пусть они и ушастые. Вот ради предотвращения такого друг вполне мог так высказаться.

Решив для себя эту задачку, он задумался о своих дальнейших действиях. Он прекрасно осознавал, что как боец он никакой. Точнее, стандартный средний воин и защитить девочку не сможет. Решил ее спрятать и начал выискивать взглядом удобные места. Найдя, что-то, похожее на грот, заросший ветками, он направился к нему. Оглянулся, чтобы посмотреть, где там шасса, и взгляд упал на его следы.

— Так ее быстро найдут, — огорченно пробормотал он и побежал дальше.

Теперь он не знал, что делать дальше. Чем больше он обдумывал свои действия и возможные врага, то понимал, что опытный следопыт легко сможет выяснить, что он нес ее на руках и указать место, где он избавился от своей ноши. А сделать это необходимо как можно раньше, поскольку своих наблюдателей аграфы отправят наверняка еще до того, как закончится бой с Грил’Ггортом. И только через полкилометра он увидел то, с помощью чего можно обмануть преследователей. На дереве висело огромное гнездо штосс, покинутое, что было ясно из его цвета.

— Дикая, я забрасываю тебя на дерево и бегу дальше, чтобы отвлечь аграфов на себя, — быстро проговорил он. — Дальше уже сама со своим другом.

Он указал взглядом на Малыша. Заменив одну ношу на другую, он помчался еще быстрее. Теперь его задачей являлось как можно дальше убежать, чтобы дать шанс девочке... Приблизившихся врагов он не видел, только почувствовал, как сковало его тело и он рухнул на землю. «Вот и все», — подумал он. — «Даже повоевать не смог. Странно только, что не убили». И тут он понял причину — они хотят выведать о судьбе девочки! Он напряг все свои силы, чтобы устранить такую возможность, тем более что упал он очень удачно. Ствол бластера, который он все также держал в руке, смотрел почти ему в голову. Оставалось-то всего чуть повернуть его и выстрелить. Мысленно он крутился и вертелся, но пошевелиться не мог — заряд парализатора намертво сковал его. Но и на старуху бывает проруха. Даже профессионалы не могли учесть, что опыты, проводимые над ним, добавили не только срок жизни с шерстью, но и усилили организм, который начал отходить от паралича намного раньше, сигнализируя мурашками по всему телу.

Аграфы заметили его шевеления, но предпринять ничего не успели — выстрел бластера раскурочил голову с мозгом и узнать, где он оставил Иллинэль невозможно.

Глава 19

Закрытая система Сколлар, планета Сколлар, научно-исследовательский центр.

— Это я виновата, — с огромным раскаяньем сказала Аллура. — Должна была сообразить и догадаться, что она захочет проверить свои мысли сама. Она же вся в нашего мужа, своего деда.

— Не вини себя, — возразила ей Лионэль.

— Наша вина больше, — сказал один из находящихся в помещении архов, — мы упустили ее, не смогли защитить.

На лице его не отразилось ничего, так уж есть, что мимика у этих разумных отсутствует, зато в энергетическом плане все обладающие способностями почувствовали просто бурю раскаяния. Это было не совсем раскаяние, но более точного слова нет, чтобы передать те чувства, которые испытывали архи-телохранители в подобных случаях. По их словам нечто, вроде сильнейшей душевной боли, будет преследовать их до момента, когда они найдут свою подопечную или до конца жизни, срок которой из-за этого снижается на порядок.

— Сейчас все брошу и начну анализ ее выкладок, — твердо произнесла Аллура.

Она уже взяла себя в руки и в самом деле повернулась к искину. На экране побежали какие-то формулы, графики, трехмерные изображения. Чтобы не отвлекать родственницу от работы, все покинули помещение, кроме телохранителей архов. Аллура довольно быстро разобралась в записях своей внучки, но что-то не давало ей покоя, ей казалось, что она упускает некую важную деталь. Не придумав ничего лучшего, она задала искину задачу расчета полученной Элинией формулы при граничных условиях всех составляющих. Даже их искину потребовалось полторы минуты, а когда он вывел результаты на экран, Аллура пораженно прошептала:

— Портал нестабилен.

С этого момента она работала только над этой проблемой, подключив к этому все искины научного центра. Чуть более суток понадобилось ей для достижения результатов. Когда архи сообщили про нестабильность остальным родственникам, то вся многочисленная семья собралась в комнате отдыха, исключая только находящихся в космосе пап или дядь, да еще малыши остались по домам со своими няньками. Женщина устало откинулась в кресле и произнесла:

— Надо же как повезло.

А спустя несколько секунд в помещение ворвались ее названные сестры — вероятно, архи передали ее слова.

— Что? — Лионэль.

— Что ты узнала? — Лилиан.

— Рассказывай скорее! — Илана.

— Портал, который создала Элиния, нестабилен, — не стала она их томить ожиданием. — Но нам очень повезло. Нестабильность связана с гиперпространственными путями, которые наш муж убрал. Это снизило ее более чем на половину, примерно на шестьдесят процентов. Остальные сорок приходятся на ту сторону портала — чем больше путей, тем выше дестабилизация портала. Еще на стабильность влияет энергетическое поле планеты, здесь наоборот — чем оно выше, тем стабильнее портал. Могу с уверенностью сказать, что, если переход совершен благополучно туда, то и вернуться можно, так как нарушение целостности происходит при первой попытке перехода.

— Мы согласны, — услышали они фразу, исходящую от архов.

Все присутствующие, как по команде, повернули головы в их сторону, а кто-то даже развернулся.

— Мы согласны уйти в такой портал, — ответили на невысказанный вопрос телохранители Элинии.

— Пока не проведу испытания, никаких переходов, — отрезала Аллура.

Испытания проводили в том же помещении, где создала свой портал девушка. Выгнав всех, женщина активировала устройство. На площадке стала проявляться арка, состоящая из одной энергии. Когда произошло полное насыщение, Аллура решила продержать ее еще минут пятнадцать, чтобы за это время аппаратура зафиксировала как можно больше параметров. Но по истечении пяти минут появились первые признаки дестабилизации — насыщенность энергией стала падать. Но продолжалось это всего семь с половиной секунд, и вновь произошло насыщение, длившее чуть больше семи секунд. Вскоре она уже начала мигать и погасла.

Еще трижды женщина проводила опыты, но, как и в первый раз, после пяти минут стабильной работы, она мигала и гасла. Но был и плюс — в двух последних случаях в арку запускали животных и она продолжала работать. Это радовало, но объяснить такое явление она не могла. Искать ошибку в расчетах уже не было времени, ведь никто не знает, куда попала внучка и в каких условиях живет. А мысль, что ее могли сделать рабыней, терзала душу немолодой уже женщины и заставляла сердце сжиматься. Сейчас она просматривала результаты и не могла сообразить, что же ей не нравится в отчетах. Усталость сказала свое слово и все, что смогла она понять, это то, что искать надо в рисунках арок.

— Искин, найти отличие в изображениях арки, — приказала она и, закрыв глаза, откинулась на спинку кресла.

— Выполнено, — мгновенно доложил он.

Открыв глаза, она посмотрела на экран, спустя пару мгновений подобралась и даже вскочила на ноги. Рисунок арок был идентичен, за исключением одного места. Удивительным было то, что оно различалось на всех рисунках. Хотя рисунок динамического портала отличался от статического, но основа была та же. Проанализировав, Аллура пришла к выводу, что место в статическом портале, аналогичное местам с разным рисунком, отвечает за соединение с парой. Значит, и в этом оно отвечает за то же. Она полчаса обдумывала эти знания, пока не пришла к выводу, что там прописались идентификаторы места выхода. А вот понять, почему каждый раз оно было другим, она не могла. Но очередная мысль заставила ее опуститься в кресло и закрыть руками лицо.

— Как же мы тебя найдем? — громко прошептала она.

Но верные архи услышали ее и сообразили, что получен какой-то результат, пусть и не очень приятный, поэтому передали сообщение. В этот раз вошли только ее названные сестры и, подойдя, Лионэль спросила:

— Что у тебя?

— Да вот, — устало начала отвечать Аллура, — время стабильной работы портала пять минут, после чего начинается дестабилизация и он исчезает.

— А при переходе? — не выдержала Илана, словно в свое время заразилась несдержанностью у Аллуры.

— Как ни странно, все прошло без эксцессов, — получила ответ. — Проблема в другом. В месте, отвечающим за связь с выходом, при каждом испытании был разный рисунок. Вот смотрите, — она указала рукой на экран. — Предполагаю, что это координаты места выхода или всей планеты, может быть, указание направления с расстоянием. Но я склоняюсь к первому или второму варианту. Поэтому подозреваю, что внучка попала на совершенно другую планету, чем эти. Если бы она не выключила камеры, то мы бы знали ее местонахождение, а так…

— Я помогу, — твердо произнесла Лилиан, — прямо сейчас.

Для помощи Лионэль, чтобы выдернуть ее из очень опасного состояния, пригласили двоих детей, освоивших эту технику. Проделав все предварительные процедуры, Лилиан сжала кулон и шагнула к Грани. Медленно приблизившись, она увидела, что с внучкой все в порядке, но темное облако, витавшее вокруг нее, говорило о грозившей опасности. Небольшой шаг влево и ее приковало к месту. Зато в появившихся образах она увидела непосредственно переход Элинии и, сконцентрировавшись на нем, вследствие чего он даже приблизился, постаралась запомнить координаты планеты. И тут ее потянуло к Грани, но Лионэль, имевшая уже опыт по вытаскиванию ее из этого места, тут же почувствовала это. Рывок — и вот она открывает глаза в кресле, а на нее тут же накатывается усталость.

— Удалось?

— Скорее ручку и бумагу, а то боюсь забыть какую-нибудь важную деталь.

Координаты планеты известны и теперь Аллуре оставалось только задать их в формулах, чтобы они встали куда надо. Удивительно, но они органично легли в ту ее часть, что отвечала за соединение с местом выхода. Тянуть не стали, потому как уже знали о грозившей девушке опасности. Куда выведет портал охранников, не знал никто. Поэтому решили открывать портал каждый час. Энергии на это уйдет очень много, но жизнь человека важнее. Вот портал создан и три телохранителя быстро перешли на ту сторону. Минуты ожидания тянулись невероятно долго. Все присутствующие понимали насколько является мизерным шанс открытия портала рядом с девушкой. Понимали, но им хотелось очень в это верить. Внезапно из арки вышел арахнид, неся в руках брыкающуюся девушку.

— … остался парень! — крикнула Элиния.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Геан вместе с новым командиром просматривал запись боя второй группы, мрачнея с каждой секундой. Даже на лице немного отразилось его внутреннее состояние. Бросил взгляд на Шридиана, но тот, казалось, был совершенно спокоен, по крайней мере, на лице оставалась безэмоциональная маска. А что творилось у него внутри, он, не будучи псионом или эмпатом, сказать не мог.

— Познавательный бой, — бесстрастно произнес Шридиан. — Полагаю, об этих личностях ничего сказать не можешь? — он вернулся к Геану, а экране застыло изображение двух девушек, отразивших заряды плазмера.

— Нет, — ответил тот, — в досье ничего не было. Если и существует хоть какая-то информация, то только в дублирующем искине, который вот-вот должны откопать.

— Летим к месту сражения, — последовал приказ, — двое следопытов останутся здесь и попытаются отыскать след девчонки. Информации о девушке и всему, что с ней связано, присваивается секретность нулевого класса.

По прибытии на место боя, часть следопытов тут же отошли к аграфам, убитых странными девушками, остальные направились на поиск следов сбежавших людей. Спустя полчаса командир выслушивал их доклады.

— Все воины, уничтоженные девушками, убиты вот таким оружием — метательный диск, — начал доклад аграф из первой группы. — Качество металла просто отличное, хотя и сделано вручную, заточка выше всех похвал. Попробовали затупить о камень, так ничего не получилось. Для того чтобы сказать составляющие сплава, необходимо проводить исследования в лаборатории, поэтому по этому поводу ничего сказать не могу.

— Она могла пробить броню?

— Только, если бы летела со скоростью девятьсот метров в секунду, — ответил следопыт. — Но, судя по имеющемуся видео, средняя скорость дисков около двухсот метров. Объяснить их пробивные свойства я не могу.

— Псионы? — решил уточнить Шридиан.

— Нет, — уверенно ответил тот. — Наших псионов убили и проконсультироваться более детально нет возможности, но я достаточно видел их действия, поэтому могу это утверждать. У них совершенно другая моторика, направленная на работу с энергиями. Да и не слышал я о таком, чтобы усилить оружие, хотя многие пытались, но тщетно. Здесь же явная работа рукопашников или владеющих холодным оружием, но скорее всего, они прекрасно владеют всеми видами.

Командир мысленно кивнул — выводы следопытов полностью подтвердили его мысли. В его задачу входило уничтожение беглецов, а про этих странных девиц не было ни слова, поэтому он решил их взять живыми и при помощи ментоскопа выведать тайну. Перевел взгляд на аграфа из второй группы следопытов.

— Вначале был отчетливый след, — начал доклад тот, — даже могу сказать, что парень нес девушек на себе, а это говорит о том, что бой дался им очень тяжело. У реки они пришли в себя, искупались, и куда ушли не знаю. Такое передвижение характерно для тех, кого обучают этому с самого детства.

— Слушаем приказ. У них один путь — северное направление. Надеяться на флайеры с их сканерами нельзя, да и мало их для серьезного поиска. Поэтому рассредоточиваемся и ищем при помощи дронов и своих глаз. Парня убить, а девушек попытаться взять в плен, причем, только без сознания.

Все аграфы ушли выполнять приказ, а сам он остался в штурмовом боте руководить операцией, оставив при себе всего двух бойцов. Опустилась ночь, но и дроны, и тактические комплексы имели специальное оборудование ночного видения, поэтому поиски не прекращались. Видимость сейчас была не очень, вот скорость передвижения и снизилась чуть ли не в четыре раза. А утром один из дронов принес радостную весть об обнаружении беглецов. Во только Шридиан очень удивился, что те смогли настолько отклониться к востоку. Разослав всем координаты, он приказал им двигаться в ту сторону. Не успели подойти первые воины, как цель начала собираться. Сейчас самое удобное время для атаки, когда их внимание отвлечено на другие вещи.

— «Ускорьтесь, иначе они уйдут», — приказал он ближайшим воинам, находящимся в ста пятидесяти метрах от них.

Его воины успели и он хотел уже порадоваться, как парень схватил плазмер, выстрелил в одного воина и ушел перекатом в сторону.Сам же Шридиан мог поклясться, что видеть аграфа тот не мог. «Все же довольно сильный интуит», — мелькнула мысль. — «Хотя он должен был почувствовать опасность раньше». Но противостояли ему сейчас элитные бойцы, выстрелы которых направлялись не на место его нахождения, а по возможным направлениям ухода, в том числе нестандартных. Но тот все равно сумел удивить, добив раненого чуть раньше воина. Сам же получил заряд в ногу и правую сторону спины.

— Этот готов, — довольно произнес Шридиан.

Эти действия заняли всего пару секунд, за которые девушки, по которым никто не стрелял, добрались до его воинов с обнаженными короткими мечами. Он хотел было усмехнуться, как вспомнил метательные диски, и намечающаяся усмешка застыла на его лице. Оправдались его плохие мысли. Удар меча — и отрубленная рука аграфа падает на землю, но не успевает пролететь и трети, как второй клинок пронзает сердце. Первых своих соперников девушки убили почти синхронно, а в следующий миг перемещаться стали все его воины. И впервые на лице командира одного из самых элитных подразделений появилась хоть какая-то эмоция, в этот раз изумления. Эти две богини войны не то, что не уступали его воинам, но двигались немного быстрее, отчего убили еще двоих. Он понял свою ошибку — этих девиц необходимо было уничтожать в первую очередь! А его подчиненные пытались их обездвижить.

— «Убейте их!» — приказал он им.

Но было уже поздно — группа из семи аграфов перестала существовать. Девушки подхватили парня и понесли дальше. «Не показалось», — мелькнула у него мысль, — «телохранители. Причем, весьма умелые». И он задумался о месте, где обучают таких охранников, а также о том, когда этот парень сумел ими обзавестись. Именно поэтому он не успел отдать команду дрону о прекращении преследования или взять контроль на себя, когда беглецы выбежали на болото. Резкий взмах и изображение пропало.

Но это не беда, остальные воины уже подоспели и имеют приказ об их уничтожении. Они их догонят буквально через минуту. Новый бой с ними выдался скоротечным — убив всего двоих его подчиненных, девушки больше не смогли отражать атаку и обугленными свалились на землю.

А вот обнаружить парня дроны не смогли. Кто-то из следопытов попытался пройти по маршруту беглецов, но второй островок не выдержал веса и его пришлось спасать. Уйти далеко те не могли, поэтому он отдал приказ файеру накрыть огнем всю прилегающую к берегу территорию болота.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Все произошло настолько быстро, что Дикая не успела ни переспросить, ни обдумать слова Бареца, как тот подбросил ее на дерево, за ветки которого она уцепилась на автомате. Мужчина же, подхватив гнездо, умчался дальше. Она, понимая, что надо спешить, слезла с дерева и, стараясь оставлять поменьше следов, направилась в сторону. А спустя минуту перешла на бег. Так и передвигалась она то бегом, то шагом. Преданный

Малыш неотлучно следовал рядом с ней, помогая в тех, случаях, когда она думала, что больше не сможет идти дальше. Оказываемая помощь была странной — он чуть кусал ее, и девочка ощущала небольшой прилив сил и могла передвигаться дальше.

— Все, больше не могу, — простонала девочка и в очередной раз опустилась на землю.

Шасса лизнул ее в лицо и, как и прежде, чуть прикусил руку. Но на этот раз действие оказало намного меньшее воздействие, хотя она сумела подняться. А вот пройти смогла только шагов сто, как голова ее закружилась, в глазах потемнело и она без чувств упала в высокую траву.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Я увидел, как стали падать девушки и резко остановился, закинул их на плечи и побежал дальше. Тяжесть небольшая, но я уже подустал за время бега и скоротечного боя, и убежать с такой ношей нет ни малейшего шанса. Поэтому увидев небольшое озерцо, направился к нему. На самом деле это оказалась заводь на ручье или маленькой речушке. Простое умывание не привело их в чувства, поэтому не зная, что делать, я раздел Дил и просто окунул в воду. Секунда — и визг почти оглушил меня. Поставив брыкающуюся девушку на землю, проделал ту же процедуру с ее сестрой. После второй звуковой волны я даже на время слышать стал хуже. Пока они приходили в себя и одевались, я сбегал за орехами, деревья которых я приметил немного ранее.

— Все, надо двигаться дальше, — заявила Дил. — Мы по пути окончательно придем в себя.

В самом деле, через час они уже двигались быстрым шагом, сказав, что еще спустя такое же время смогут бежать и будут готовы к бою. Все это время мы не разговаривали, стараясь экономить силы, ведь даже я чувствовал усталость. А на очередной остановке Дил заговорила.

— Надо быстро уходить на восток.

— Там же болото, — удивился я. — и вроде как непроходимое. И мы там будем, как на ладони, поэтому и найдут нас очень легко.

— На таких обширных болотах есть блуждающие острова, — ответила девушка. — Они так названы, потому что не имеют связи с дном и перемещаются по болоту. Вот под такими островами и можно спрятаться, главное запастись тростниковыми трубками для дыхания. А уж найти такой остров мы сможем.

Я задумался над ее словами. В принципе шанс есть, ведь никто не ожидает, что мы двинемся в такое место. Проверять его будут, но, скорее всего, после того, как не найдут нас в других местах. Да и могут просто послать пару дронов на всякий случай для проверки. Я согласился с ней и мы побежали на восток. В этот раз понимали, что чем скорее мы уйдем как можно дальше, тем меньше шанс нас обнаружить. Двигались остаток дня, вечер и часть ночи. Но усталость давала о себе знать, поэтому остановились рядом с водой.

Ночь прошла спокойно, если не считать моего сна. От вчерашнего напряжения снился мне какой-то тяжелый бред. А вот в остальном все было прекрасно. И хотя спали мы всего четыре с половиной часа, чувствовал себя хорошо отдохнувшим. Девушки успели даже принести фрукты, которые мы с удовольствием съели. Вдруг я почувствовал опасность и, схватив плазмер, выстрелил в место, где мне показалось находиться враг. Перекатившись влево, я встал на четвереньки и отпрыгнул назад и вправо, стреляя в аграфа, появившегося из-за густого куста, куда я стрелял ранее. Развернулся в воздухе и тут же огнем обожгло ногу и правую сторону спины, а болевой шок от этого чуть не лишил меня сознания. Единственная здравая мысль, проскочившая в голове, была: «Почему заряд меня не обуглил?». Через какое-то время появились мои телохранительницы и, подхватив меня, потащили куда-то.

— Вот же ж! — в сердцах воскликнула Вил. — Всего триста метров не дошли до болота, — с сожалением добавила она.

Дальше они пошли и поскакали по болоту. Боль, до этого ставшая более глухой, напала на меня с новыми силами. Я почти ничего не соображал, но почувствовал, как меня положили, чем-то прикрыли, и даже разобрал фразу:

— Надо уничтожить дронов.

Сознание находилось на грани потери, поэтому когда началась какая-то качка, я даже не пытался понять, что это. Затем меня что-то подкинуло и ударило по голове, отчего я потерял сознание, успев осознать, что меня тянет куда-то вниз.

Content

Путь в неизвестность

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19