Северный Лис

Новый Рал 4

Глава 1

Боль… когда больше всего страдает человек? Не тогда, когда больно ему, а тогда, когда больно другому… близкому. Тому, кто тебе очень дорог, кто не безразличен, а ещё… человек страдает, когда «ты» с этим ничего не можешь поделать…

Кровь на руках и на одежде… такая тёплая… такая горячая, Аскель посмотрел на собственные окровавленные руки и вновь опустил голову, в ней была пустота… ни одной глубокой мысли… только во рту ощущался металлический вкус, и это была не кровь эльфийки, а его собственная.

Рядом с парнем сидела Марина с таким же поникшим лицом, не выражающим никаких эмоций. Кто-то подходил и что-то говорил, спрашивал, уточнял, но ответом всегда было только одно… молчание.

— Аскель…

— Что?..

Но задать вопрос Марина не успела, из-за угла коридора, в котором они и находились, неспешно показался он, Карлос, с венком в руках. Усач подошёл к Аскелю и протянул его ему.

— Вот, держи, это лично от меня, знаю, что вы с ней… не так много были знакомы, но вот.

Аскель молча встал, взглянул на Карлоса и, сжав свой окровавленный кулак, резко врезал тому в лицо, разбивая нос уже во второй раз и, можно сказать, тем самым ставя крест на своей карьере работника Королевской Канцелярии. Но сейчас даже на это Аскелю было плевать, Карлос отлетел в сторону, ударяясь о ближайшую стену, и, сползши по ней спиной, сел на пятую точку, смотря на попаданца в полнейшем шоке.

Марина на столь однозначный жест никак не отреагировала, всё ещё безуспешно пытаясь стереть кровь, своей подруги с запястий.

— Мразь… ты мразь, Карлос. Самая настоящая конченая мразь…

— Да что такое? Ты что творишь, Паскель? ***! Ты мне нос сломал!

— Мы в больнице, сам прекрасно понимаешь, иди к любому лекарю, он тебе его поправит, а за такие розыгрыши… я тебе и ноги сломаю. Нессия жива!

Рывком подняв Карлоса с пола за грудки и прекрасно осознавая, что карьере однозначно конец, Аскель развернул Карлоса к себе спиной и что было сил дал пинка под зад, а вдогонку кинул подаренный чёрный венок с фотографией Нессии.

Карлос пролетел метров пять, после чего остановился и, получив в спину свой же подарок, резко развернулся, начав злобно сверлись глазами молодого парня. — Паскель! Ты за это па-папатишься! Я всё сообщу Руберту!

— Пошёл вон! И подарок свой не забудь, дебил! Сообщать можешь кому угодно! Хоть Королю, хоть своему дяде или родственникам! И правильно говорить: «Поплатишься»!

Карлос ещё хотел хоть что-то сказать, но появившейся небольшой сиреневый шар из сырой силы, быстро остудил его пыл, и тот поспешил скрыться с глаз и как можно скорее, дабы не угодить в новые неприятности.

— Знаешь… а ведь я тебя совсем не виню. За этот срыв, скорее… я бы расстроилась, если бы его не было.

Попаданец развернулся к своей бывшей жене в прошлой жизни и будущей в этой, и покачал головой.

— А как тут можно было поступить иначе? Я этого урода терпеть не могу, и поверь, после такого уж точно прощать его не собираюсь.

— В этом я с тобой солидарна, — сказала Марина спокойным голосом, но дрожащими руками вновь провела по своим красным рукам, пытаясь убрать уже свернувшуюся и засохшую кровь, но, разумеется, у неё это действие не увенчалось успехом. — Я не понимаю… как ты догадался сделать это?

Аскель сразу понял, о чём зашла речь, и мысленно вернулся в тот самый момент, когда эта «Леди» перерезала горло Нессии. Поток крови хлынул, как из лопнувшей водопроводной трубы, мгновение паники переросло в дикую ярость, вот только рассудок вовремя взял вверх, ведь уже тогда бывший Рал, обладал кое-какими знаниями двух миров.

Оставив «Леди Кассандру» в покое, Аскель бросился к умирающей девушке, попытавшись зажать ей горло, кровь из которого так и продолжала хлестать.

После чего начал использовать собственные знания о том, как можно спасти жизнь в данной ситуации, но… современных инструментов тут, увы, нет.

Ситуацию обостряла паника, которая едва не затмевала сознание, но сбивала правильный поток мыслей, который и так был не самым богатым.

Что Аскелю необходимо в первую очередь? Остановить кровь, но как это сделать?

Мысленным усилием, Аскель направил в рану всю свою целительскую энергию, паразит в груди запротестовал и даже начал выкручиваться, не желая отдавать столь вкусную пищу, ведь она была нужна не для спасения его самого или своего хозяина.

Мысленно послав этого предателя куда подальше и всё-таки выжав из него все соки, как из половой тряпки, Аскель понял главное: поток крови снизился практически наполовину, да и он сам был весь в крови своей девушки, а Марина стояла над ними и возвышалась, словно статуя, и попросту не понимала, что ей нужно делать.

— Марина! Кинжал быстро!

О чём подумала девушка, Аскель не знал, но, скорее всего, подумала о том, что он решил закончить страдание раненой поскорее, и краснокожая была практически права.

Действуя чуть ли не по наитию, Аскель схватил руки Марины и прижал к почти заросшей ране Нессии, сам же, сжав в руке кинжал, извлёк драгоценный камень-накопитель, переполненный целительской энергией. Лезвием кинжала слегка повредил его оболочку и от количества чистейшей целительской энергии, которая в нём содержалась, накопитель пошёл трещинами.

Дальше началось самое безумное, причём для всех участников!

Нессия закричала ещё громче прежнего, Марина раскрыла глаза от ужаса, а Аскель, проталкивая камень в открытую рану в горле, сказал всего одно простое слово:

— Прости…

После чего с силой сжал драгоценный камень двумя пальцами, заставляя его лопнуть и тем самым выпустить всю накопленную целительскую энергию разом!

Начался безумный и хаотичный процесс регенерации повреждённой раны, Аскель только и успел, что выпустить свои пальцы из поспешно зарастающей раны, но всё было не так сказочно, как могло бы показаться.

Рана стала зарастать, это да, но регенерация и целительская энергия на то и опасная магия, что может и убить. Что сейчас и происходило.

Поток крови остановился, рана затянулась, но теперь Нессия стала задыхаться, ведь затянулись все отверстия в горле! И тем самым перекрыв доступ кислороду! Но к этому Аскель был готов!

— Держи её! Марина! Не стой столбом! Держи её, кому говорят! Нессия, держись! Я сейчас! Не дёргайся! Я тебя очень прошу!

Невообразимое продолжилось, бледная кожа эльфийки из Великого леса, вновь испытала небольшой и очень болезненный надрез, а после в её трахею поместилась небольшая пробка из-под алкоголя с трубкой.

Раздался свист, выпуская из лёгких лишний воздух и запуская свежий, но на этом ещё не всё.

— Марина, — Аскель понизил голос и старался говорить спокойно, ровно и без панических ноток в голосе, дабы не напугать девушку ещё больше, самое страшное уже позади. — Будь добра, позвони в Канцелярию, пусть нам организуют портал или пришлют кого-нибудь и желательно поскорее.

Девушка кивнула и, без лишних слов вытерев слёзы с глаз, чем ещё больше размазала кровь эльфийки по своему милому личику, вызвала дежурного. Тот побледнел и, внимательно выслушав, где именно они находятся, дал соответствующую команду на спасение.

Аскель в этот самый момент гладил ушастую и вёл с ней самый обычный разговор, стараясь успокоить эльфийку и отвлечь её от мыслей, что она едва не умерла, хотя сам был на взводе и постоянно контролировал окружение, причём и за своей спиной тоже, не хватало ещё, чтоб эта придурошная вернулась.

Пришли лекари и с ужасом уставились на представшую перед их глазами картину. Следует отдать им должное — появились не своим ходом, а при помощи портала и менее чем за тридцать секунд после вызова Марины.

— Чего вы стоите? — спокойно и без лишних нервов спросил Аскель. — Вот больная и раненая девушка, ваша задача — доставить её в больницу и как можно скорее, у неё было перерезано горло, и теперь заблокированы все дыхательные пути, так что дышит через данное отверстие. Ну? Чего стоите?

Глава 2

Внешний облик окровавленного молодого парня и его спокойный тон слегка выбили из колеи здешних мастеров лечебного направления. Но быстро придя в себя и приблизившись к раненной, они оставили носилки на ранее зелёной траве, аккуратно положили девушку на них, попутно проверяя её состояние при помощи диагностических рун. Вот только когда один из них хотел дать девушке зелье… тут Аскель его остановил и вновь указал на проблему. Глотать-то она не могла.

Лекарь кивнул, и теперь они все вместе отправились через портал в больницу, теперь уж точно самое страшное осталось позади.

Воспоминания схлынули так же неожиданно, как и пришли, всё вновь пошло своим чередом. Рядом сидящая Марина требовала ответов, и один из вопросов был очевидным. Как Аскелю вообще пришло в его придурковатую голову такое безумство, что он вообще сотворил ранее?

— Прочитал в одной книге, как называлась, уже не помню, просто всплыла в голове одна теория по оказанию помощи в случае перекрытия дыхательных путей. Я больше переживал за то, что кровь прекратит поступать в голову, но, кажется, до этого дойти не успело. Ну или у Нессии вообще нет крови в голове, вот и называет всех поголовно придурками.

— Аскель, я не про это, ты был спокоен и собран, сорвался только на Карлосе, я уж думать начала, что ты вообще крышей поехал.

— Как видишь, я по-прежнему в адекватном состоянии, ну или в почти адекватном.

— Вижу, и меня это пугает, сильно пугает… Но ты спас жизнь Нессии. Может, она и не будет так красиво говорить, как раньше, но жить она будет… Должна жить…

— Ну тут я могу поспорить, придурком она меня назовёт и не раз, а если и не сможет говорить, то способ найдёт, как минимум один я знаю — это подзатыльник.

— Не шути так… — напряглась ещё больше Марина. — Это не смешно… И, вообще, всё, что касается смерти, не смешно…

— Да понимаю я всё, сама-то как?

— Странно… очень странно… Ты её знал? Ту, что на нас напала?

— Да, узнал вот этот шрам, — Аскель постучал по уничтоженной половине лица, хотя сам шрам в данный момент отсутствовал. — Я заслужил от неё, сбежал случайно, заставил её врасплох, но я и подумать не мог, что она на самом деле ассасин-скрытник. Подумал, может, я обидел её чем-то ранее.

— Леди Кассандра тебя не убила? — Маринины брови взлетели вверх. — Я знаю её дело, «Леди» — это её прозвище, ещё никто не выживал после её покушений.

— Как видишь, выживших теперь двое, и я не хочу, чтоб их число уменьшилось.

— Что ты собираешься сделать?

— Собираюсь найти и убить эту тварь, — ответил Аскель довольно спокойно, с шумом выдохнув, подошёл к недалеко стоящей раковине и всё же начал смывать кровь с рук и лица. Рядом пристроилась и Марина, ожидая своей очереди, шок от случившегося начал понемногу отступать.

— Я этого не слышала, но против не буду, после того, что она вообще натворила, можешь даже её изнасиловать самым жестоким способом.

— Это лишнее. Вот, умойся давай, у тебя на лице кровь.

— Да… она повсюду, но не переживай, я приду в норму, не первый раз на мою жизнь покушаются, да и я видела покушения, обычно прихожу в себя за пару дней, может и быстрее. Каждый раз по-разному, но ты не кажешься таким вот поражённым. Неужели тоже был опыт?

— Послушай, я рад, что Нессия жива. Да, ей сейчас проводят операцию и не одну, но скоро она должна будет поправиться.

— Аскель… ты не ответил на прямо поставленный вопрос.

В коридоре раздался крик, а следом и топот ног, рука Аскеля сама потянулась к кобуре с мини-арбалетом на тот случай, если тот, кто заказал Нессию, решил действовать кардинально и нанял отряд головорезов. Так же подумала и Марина, встав в боевую стойку и выпустив из рук сырую силу лилового пламени.

В коридоре показался взбешённый эльф и эльфийка, рука сама отошла подальше от кобуры, а Марина отменила свою магию.

Не нужно быть гением, чтоб догадаться. Не нужно быть провидцем, чтоб увидеть грядущее. Тут всё и так было ясно, кто это и зачем эти двое сюда явились. Схожесть, как говорится, налицо.

Это были отец и матушка Нессии, и, увидев двух окровавленных разумных перед собой, они также замерли, вот только не предпринимали никаких действий — ни атаковали, ни говорили, просто остановились и молчали.

Аскель сделал шаг вперёд, подошёл к мужчине и протянул тому уже чистую от крови его дочери руку.

— Здравствуйте, не хотелось бы с вами познакомиться при таких обстоятельствах, но меня зовут Аскель, и я парень вашей дочери. Не переживайте, она в порядке и сейчас находится за этой дверью, ей делают операцию.

* * *

Коротко и ясно, ничего лишнего и упоминаний статуса или лишних почтений, которые могли растянуться на несколько минут.

Мужчина, имени которого Аскель не знал, молчал и сверлил парня глазами, не пожав руку, просто обошёл его и последовал к двери, но его тут же остановил главный лекарь, начав разговор.

Место мужчины заняла матушка Нессии и, осуждающе покачав головой, ответила:

— Прости моего мужа, он сейчас на взводе. Когда нам сообщили, что на Нессию было совершено покушение, мы сорвались и помчались сюда.

— Я понимаю и не сержусь, и не обижаюсь. Надеюсь, вы меня тоже простите, что общаюсь с вами не совсем подобающим образом, и хочу спросить прямо, кто мог желать вреда вашей дочери? — Аскель говорил спокойно и ровно, сумев полностью восстановить весь свой поток мыслей.

Женщина замолкла и внимательно осмотрела молодого человека. Стоит отметить, что от Нессии она отличалась тем, что была слегка старше, лет на пять, но это чисто визуально, на самом деле Аскель прекрасно понимал, что перед ним стоит женщина лет так сорока или даже разы старше. Сколько там живут эльфы?

— Боюсь… с этим вопросом я вам не смогу помочь… я не знаю… У Нессии всегда были недоброжелатели, характер у неё такой, бунтарский.

— Это да, но подумайте, может, был кто-то, кто был расстроен, да так, что мог нанять убийцу, причём непростого.

— Скажите, кто был тем убийцей? Если это не тайна следствия.

— Не тайна, это была Леди Кассандра.

Аскель ощутил, как над ним нависла туча, парень обернулся и увидел отца Нессии. Тот сверлил попаданца взглядом и не собирался отступать. Мгновение — и рука эльфа сжалась на шее парня.

— Повтори. Кто. Хотел. Убить. Мою. Дочь.

— Леди… Кассандра… — слегка задыхаясь, повторил Аскель, ладонь мгновенно разжалась, парень вдохнул свежего воздуха.

— Прости… я нервничаю из-за происшествия. Ты точно не ошибся? Эта личность довольно известная.

— Нет, я не ошибся и так же хочу отомстить если не самой девушке, то той или тому, кто её нанял.

Мужчина кивнул, Аскель так и не понял, что тот увидел в его глазах, но протянул свою руку.

— Ар'оф отец Нессии, а это моя жена Кинния.

Аскель кивнул и внимательно осмотрел своих новых знакомых, стараясь подметить все детали, но от рукопожатия отказываться не стал, ладони сомкнулись.

Ар'оф был мужчиной высокого роста, крепкого телосложения. У него были густые, длинные, прямые волосы белого цвета. Большие, выразительные зелёные глаза пронзали внимательным взглядом насквозь. Узкое, ровное лицо украшает ровный и небольшой нос.

Кинния была женщиной высокого роста, очень стройная, с грудью, которая достигала едва ли второго размера, с густыми белыми как снег волосами. У неё были большие, голубые дикие глаза, словно у бунтарки, но с добрым взглядом. Милое лицо украшает маленький нос и тонкие губы.

— Приятно со всеми вами познакомиться, и раз вы представились, разрешите представиться и мне. Аскель, я работаю с вашей дочерью. Изгнанный из своего рода аристократ, можно сказать, простолюдин.

Взгляды присутствующих не изменились, всё такой же холодный и прямой, требующий ответа на главный вопрос. Аскель закатил глаза и добавил.

— И я являюсь тем самым парнем вашей дочери, правда, я хотел познакомиться с вами при других обстоятельствах.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но тут подошла Марина с лекарем, который вытирал руки о специальное пропитанное травами полотенце и при этом дружелюбно улыбался, что придавало не только уверенности, но и надежды на благоприятный исход.

— Господин и Госпожа Элорд, можете не переживать, с вашей дочерью всё хорошо, вам повезло, очень повезло, обычно с такими травмами не просто не выживают, а даже к нам попасть не успевают. А с вами, молодой человек, — взгляд лекаря-старичка упал на Аскеля, — мне бы хотелось побеседовать. Никогда не видел, чтоб оказывали помощь таким вот странным, можно сказать, варварским и одновременно гениальным образом. Вы, случайно, не изучали некромантию? Может, баловались с тёмными искусствами?

— Нет, что вы! Прочитал кое-какие интересные книги в Академии, а здесь применил знания на практике.

— Умоляю вас, скажите, что вы целитель, — взгляд старичка так и молил об этом, но тут Аскелю пришлось его обломать и разрушить все надежды.

— Не хочу вас разочаровывать, но нет, изучаю то, что обитает в «Серых пустошах». И о целительстве слышал только поверхностно.

— Очень и очень жаль… я бы взял вас в свои ученики, но раз это не ваше направление, то так тому и быть. В любом случае, Господин, Госпожа, вы обязаны этому молодому человеку за жизнь вашей дочери. Операция прошла успешно, все каналы жизни были восстановлены, раны исцелены, так что теперь Нессия Элорд будет отдыхать и спать в течение двух дней. Мы также смогли извлечь все те излишки целительской энергии, очень чистой, кстати, откуда у вас была такая энергия?

— Купил подобный накопитель у какого-то торговца, так что знать не знаю, — ответил Аскель, и голос даже не дрогнул, Марина, услышав подобное, вмешиваться не стала и кивнула, будто подтверждала слова парня. — Но… не могу не спросить, вы также извлекли все осколки?

— А зачем? — удивился лекарь. — Организм девушки сам их поглотит, это ведь не обычный драгоценный камень, а полностью пропитанный целительской энергией накопитель.

В разговор вмешался Ар'оф, начав расспрашивать, сколько они должны за спасение их дочери, вот только старик стал отнекиваться и что-то говорить о том, что подобная практика на живом пациенте вообще была впервые в его жизни.

Пока разговор продолжился, Аскель и Марина тихонько проникли в палату Нессии и одновременно улыбнулись. Нессия спала тихонько, лёжа на спине, на шее её были бинты, что отдавали смесью каких-то приятных носу трав. Аскель приблизился к эльфийке и поцеловал ту в губы тихим и ласковым поцелуем, стараясь не тревожить раненую.

— Не переживай, ушастая, я найду того, кто посмел это с тобой сделать, но сначала поплатится заказчик.

— И как это понимать? — строгий, но тихий голос Ар'офа ворвался в уши всех присутствующих. Аскеля пронзил холод… ну да… ситуация… Интересно, как быстро его испепелят?

Глава 3

Что делать в ситуации, когда тебя застукали, Аскель не знал и уж тем более не представлял. Но врать и говорить, что он якобы проверял, насколько тщательно лекари сделали свою работу, не стал.

Молча выпрямился и отошёл на шаг назад от спящей девушки с очень бледной кожей и только потом соизволил открыть свой рот, глядя в слегка взбешённые глаза Ар'офа.

— Обещание давал, — короткий и лаконичный ответ. А теперь добавить немного вызова во взгляд, но главное — с этим не переборщить, иначе отец Нессии может принять это не как проявление учтивости, а как вызов. Нельзя забывать, что Аскель в этом мире никто и звать его никак.

— Обещание… хорошо, можешь идти и оставь меня и мою жену с дочерью наедине. Марина Рал, вас это тоже касается.

Аскель с Мариной кивнули и тихонько, не желая более тревожить сладко спящую Нессию, покинули палату. Пропустив вперёд свою девушку, Аскель тихонько прикрыл дверь, которая спустя секунду покрылась различными магическими рунами, отрезая посетителей не только физически от комнаты, но и магически.

— Ты рисковал Аскель, причём круто рисковал.

— Я знаю, и нет, Марина, я не строю из себя крутого. И я действительно собираюсь сдержать своё слово и найти данного заказчика, даже если на это уйдёт несколько лет.

Марина напряглась, холодный тон Аскеля и его острый взгляд не предвещали ничего хорошего. Обычно так говорили заключённые, которым больше нечего терять.

— Аскель, успокойся.

— Я спокоен, словно ветер на равнине, но я привык сдерживать свои обещания. То, что случилось с Нессией, это уже личное.

— Я понимаю, но всё равно сходить с ума — это не выход.

— Поверь, Мариночка, я ещё и не начинал сходить с ума, — и немного подумав, Аскель всё же добавил: — Для меня это уже пройденный этап.

Коридоры больницы были довольно сильно запутанными, да и Аскель, когда был тут в последний раз, лежал в другом крыле. Так что увидеть, как тут всё устроено, было довольно познавательно, ещё в коридорах присутствовал этот странный медицинский запах спирта, трав и каких-то химических реактивов. Стоит отметить стерильность данных помещений, вроде коридор как коридор, но на самом деле он был чист до такой степени, что казалось, что с пола можно было есть.

По коридору прошли студенты-практиканты, некоторые позёвывали, другие были воодушевлены и возбуждённо перешёптывались, тихонько посматривая в сторону «окровавленных».

— Надо сменить вещи… Аскель, нам нужно в общежитие.

— Тебе нужно, у меня другой одежды нет, не успел закупиться. Разве что надеть рабочую, но тут возникнут вопросы, и она будет привлекать к себе много внимания, так что не факт.

Бабушка, сидящая напротив разговорчивой парочки и смотрящая, как мимо проходят студенты, подняла глаза и просто улыбнулась.

— Молодые люди, я так понимаю, вы пережили не самые лучшие моменты в своей жизни, и если вам нужна одежда, то за углом этого здания есть небольшой ларёк, там даже вопросов задавать не станут. Если, конечно, у вас есть деньги, забесплатно никто ничего вам не даст.

Аскель посмотрел на пожилую женщину, усмехнулся, а та, заметно побледнев, сглотнула, попыталась было встать, но бывший Рал приблизился и мягко положил руку на плечо старухи, мешая сделать столь простой жест.

— Аскель? Что происходит?

— Да вот… похоже, нас собрались ограбить, Мариночка, будь так добра, используй свои ментальные способности и прочти мысли этой леди, — Аскель подмигнул, да так, чтоб Марина поняла, что это всего лишь игра и ей нужно просто подыграть.

— Хорошо, я поняла, — руки девушки вспыхнули фиолетовым огнём.

— Стойте! Да! Вы правы, но прошу, не нужно этого делать!

— Очень хорошо, как рад, что мы нашли с вами общий язык, — Аскель осмотрелся и всем помахал рукой, говоря, что тут всё в полном порядке и, вообще, смотреть тут не на что. — А теперь говори, последний раз, когда я тебя видел в Медном районе города, вы разыграли самую настоящую сцену, а что теперь? Переключились на заманивание тех несчастных, которым сама судьба по головке настучала?

— Отпусти… отпусти старушку… я обещаю, что больше тут не появлюсь…

— Нет, ты так от меня просто не отделаешься, знаешь, я ведь могу просто тебя засадить за решётку, но делать этого не стану, пока не стану, мне нужна информация.

— И что потом? Ты отпустишь меня?

— Посмотрим, обещать не стану, но подумаю над этим.

— Проклятье… что ты желаешь знать? — взорвалась старушка, срывая маску вежливости и порядочности, как и голос, он стал довольно молодым.

— Недавно было совершено нападение на Нессию Элорд, поспрашивай в своих окружениях, кто мог её заказать и вообще желал ей зла, и ответ я желаю знать до завтрашнего вечера. Я как раз буду в это время в Медном районе города, я там, где я вас прогнал в последний раз. И поверь, лучше вам не устраивать засаду и не планировать какие-либо глупости.

Старуха кивнула, Аскель отпустил плечо.

— Зачем? Зачем ты хочешь это знать, милок?

— Хватит играть свою роль, я в курсе, что ты не старуха, и более тут не появляйся.

— Ты не ответил на вопрос, — вновь заметила старуха, уже не говоря старческим голосом.

— Дело есть к этому заказчику, и я всегда стараюсь держать своё слово. А теперь вали, и я надеюсь, что засады там не будет.

Старуха, сохраняя облик беззащитной и самое главное — доброй бабушки, удалилась, облокачиваясь на трость.

Как только та скрылась за поворотом, Марина приблизилась и посмотрела своими сиреневыми глазами прямо в голубые глаза светловолосого парня.

— Что. Ты. Задумал? — чеканя каждое слово, спросила девушка, сминая свои кулачки и стараясь унять дрожь.

— Я уже сказал, отомстить, а вот какими способами, тебе лучше не знать.

— Я с тобой.

— Нет, поверь, тебе этого знать не захочется, да и у твоей семьи могут быть проблемы. Я уже молчу о том, что задуманное мной не совсем законно.

— Аскель, в данный момент мне плевать на законность, мне плевать, на то, что может быть. Нессия — моя подруга, и если ты мне не поможешь, то я сделаю это сама. И сама приду на встречу.

— Марина, не перегибай палку, сама ведь говорила мне держать себя в руках.

Девушка кивнула, и путь продолжился. Только теперь Аскель стал говорить немного тише, как и сама Марина.

— Откуда ты её знаешь? Старуху.

— Они собирались ограбить богатенького дурачка, но в итоге сами пострадали, а вот эта бабушка — божий одуванчик на самом деле организатор преступной группы. Хорошо, что она под руку подвернулась, я ведь планировал сам направиться в Медный район и подкупить парочку местных жителей для получения информации.

— Ты ведь понимаешь, что она устроит засаду?

— Разумеется, понимаю, по-другому и быть не может, но нам нужно слегка подготовиться, раз ты со мной и мне от тебя не отвертеться, то тебе тоже придётся поработать.

Вечером, когда была запланирована встреча, в глубине каменной арки стояли две фигуры в тёмных плащах, и тихо переговаривались между собой.

— Это безумие… ты уверен, что всё получится?

— Полностью в этом уверен, Марина, так что не переживай, самое главное — играй свою роль.

Аскель краем глаза подметил небольшое движение, к ним кто-то приближался. Марина напряглась, но руки прятать не стала, как и задействовать свои боевые навыки. Хоть Медный район был довольно опасным местом, и тут привыкли сначала атаковать, и только затем спрашивать о намерениях.

Довольно высокая фигура приблизилась, после чего Аскелю улыбнулась довольно-таки молодая женщина лет тридцати пяти на вид.

— Узнаёшь?

— Вполне, ты узнала кто?

— Узнала, но придётся заплатить за такую информацию.

— Сколько?

— Сотня золотых монет.

Марина поперхнулась от услышанной суммы и хотела было возразить, но Аскель её опередил.

— Ты забываешься, у нас был уговор: я тебя отпускаю, ты предоставляешь информацию о том, кто нанял убийцу.

— А вот тут ты слегка ошибаешься, мой милый, — женщина оскалилась. — Я ведь могла тебя кинуть, но не стала этого делать и решила, так сказать, помочь «неразделённой любви». Ты думаешь, за спасение она станет твоей? Ты жалок… та, на кого напали, лишь фыркнет в твою сторону. Ты птица не её полёта.

— Это уже личное, и если не хочешь уйти вперёд ногами, то я тебе советую сдержать своё слово и просто дать мне то, что я у тебя затребовал.

— Какой же ты грубый… думаешь, я бы сюда пришла без предварительной подготовки? — женщина, которая только недавно была хилой старушкой, оскалилась и сделала резкий шаг назад, вокруг неё появился огненный плащ, который взметнулся вверх, оберегая саму магиню. — Я подготовилась.

— Вижу. Вот только ты не подумала, что мы тоже могли подготовиться, — Аскель сделал шаг назад, выходя из-под нависшей над головой каменной арки, достал из-за угла ведро с жидкостью и просто вылил на женщину, окатив её с ног до головы ледяной водой.

Глава 4

Жаркое пламя мгновенно угасло, оставив после себя лишь облако горячего пара, которое, впрочем, уже никак не обжигало кожу.

— Проклятье! — бывшая старуха взмахнула руками, стряхивая воду. — И как вы только догадались?

— Мы многое предусмотрели, — ответила Марина, делая шаг вперёд и кладя свою ладонь на голову женщины.

— Что ты задумала?!

— Спокойно, я этот навык недавно посмотрела в книге, и если что-то пойдёт не так, боюсь, ты можешь умереть или сойти с ума… Так что не мешай, если не хочешь ходить под себя остаток жизни.

Женщина замерла, судя по расширившимся от ужаса глазам, она такого поворота событий явно не ожидала, как и того, что может последовать дальше.

А дальше случилось кое-что интересное, из-за углов зданий Медного района стали появляться новые участники шоу. Бандиты, которые решили полакомиться лёгкой добычей, или же страховка бывшей пожилой женщины.

— Я же тебе сказал, чтоб ты приходила одна, — Аскель заскрипел зубами, видя, как Марина понемногу начинает паниковать, но ладонь с головы так и не убрала.

— Я… я… — договорить бывшая старуха не успела, сиреневые радужки глаз демоницы вспыхнули, погружая свою жертву в гипнотический сон. По крайней мере, именно это должно было произойти, вот только такой эффект не продлится долго, и все это прекрасно понимали. Да и Марина сейчас не может помочь, ведь ей нужно немного покопаться в памяти помолодевшей старухи, а это значит, что за всех нужно будет отдуваться Аскелю.

— Эй! Ты вообще знаешь, на чью территорию забрёл?

Аскель вышел вперёд, заграждая Марину, но разумно стягивать свой капюшон не стал, оставаясь инкогнито ещё какое-то время.

— Догадываюсь, а вы знаете, кому вы, твари мерзкие, посмели помешать? — Аскель начал говорить пафосно и нарочито громко! Как показывает практика, подобный приём и уверенность в голосе довольно часто сбивают с толку нападающую сторону, может, сработает и в этот раз? — Вы хоть знаете, что с вами будет за подобное вмешательство? Эта женщина только что нарушила условие нашего кровавого договора, и сейчас, моя ученица стирает ей память, стирает воспоминания обо всём хорошем, оставляя только самые тёмные и негативные.

В этот момент, как по заказу, бывшая старуха крикнула, едва не переходя на ультразвук, да не просто крикнула, а буквально заорала во всю свою глотку, ошарашив своим диким и болезненным воем и так напуганных бандитов.

Парочка не выдержала и, бросив оружие в грязь, дала дёру, да так что только пятки сверкали. «Молодцы, — про себя подумал Аскель, — хороший бой тот, которого получилось избежать».

— Что касается вас… — попаданец осмотрел всех присутствующих, — вы тоже хотите стать расходным материалом?

«Марина, быстрее… я же не могу тянуть время вечно…»

— Чего молчите? Ах да… — Аскель слегка понизил голос и добавил некоторый смешок, что уже явно являлось переигрыванием. — Молчание — это знак согласия, правда ведь? Ну что вы стоите, кто первый будет в качестве подопытного? — ладони парня вспыхнули белым цветом от выпущенной целительской энергии в качестве дополнительного антуража. Магические каналы вновь взвыли, но уже не так больно, как при использовании других видов магической энергии.

Сбежали ещё пятеро, при этом побросав своё оружие. Лидер данной шайки, довольно упитанный мужик, сделал ещё шаг назад, его жёлтые глаза с вертикальными зрачками расширились, но было поздно, он и так уже всё для себя решил.

Особо не задумываясь о своей защите, (как, впрочем, и о многом другом) Аскель начал действовать просто по наитию, направившись к лидеру данной группы с довольно-таки уверенной походкой. И да, Аскель его узнал, за голову именно этого индивида была назначена довольно-таки крупная награда, по меркам обычного жителя города и особенно Медного района, целых десять золотых. И Канцелярии было не так важно, живой он будет или мёртвый.

Мощный удар в живот, который бугай даже не пытался заблокировать, по-прежнему пребывая в шоковом состоянии. Действительно… похоже, шок, страх и откровенный ужас затмили инстинкт самосохранения, но и на этом Аскель не остановился. Нет, убивать бандита и откровенного маньяка, бывший Рал не стал, он поступил немного иначе. Схватил того за волосы и потащил к каменной арке.

Поднялся ещё один вой боли и страдания, который не только привёл в чувство всех оставшихся, но и напугал до такой степени, что один даже обделался, прежде чем пуститься наутёк.

Амбре пролетело довольно неприятное.

Дотащив последнего оставшегося нежеланного гостя к каменной арке, Аскель, особо не заботясь о состоянии заключённого, стукнул того по голове, лишая сознания, но не жизни.

В этот момент Марина закончила свои поиски, точнее, её источник, как Аскель мог спокойно наблюдать, опустел практически до дна.

— Ты как? Совсем побледнела.

— Я нормально, только устала очень, необычная руна… странная и опасная, я ещё слишком слаба для такого уровня магии… Погоди, — взгляд Марины устремился в глаза женщины напротив. — Сейчас ты пойдёшь, сядешь на лавку и забудешь наши лица, и зачем вообще сюда приходила.

Кивка или иного подтверждающего жеста не последовало, бывшая старуха просто развернулась и пошла прочь, Аскель даже удивиться не успел такому зрелищу, но заметил, как Марина облокотилась на каменную стену, пытаясь прийти в себя и тяжело дыша.

Нет, проводить подобные эксперименты ей явно рано, нужна практика, много практики, и время.

Бросив бессознательную тушу предварительно её связав, Аскель подхватил под плечо свою девушку и направился прочь с этого района в обратную сторону.

По пути, как назло, попалась стража, и Аскель вновь решил сымпровизировать, чтоб избежать дальнейших расспросов, да и вообще, слегка очистить улицы данного города.

— Эй! Ты! С тобой всё хорошо! Куда ты её тащишь?

Стража оказалась довольно умной и тут же наставила на парочку мечи, которые в свете факелов бросали солнечные зайчики на стены зданий, вот только Аскель среагировал должным образом, а именно спокойно и без лишних нервов.

— Спокойно. Мы наёмники, вот решили взять заказ на одного из лидеров банд, он, кстати, связанный лежит. Мою напарницу ранили, вот к лекарю несу. А вы можете помочь, отнесёте того негодяя в Канцелярию, и деньги пополам. Идёт?

Стражники переглянулись между собой, а через несколько секунд мечи с явной неохотой, но вернулись на свои положенные места. Хоть лиц стражей Аскель в этот момент не видел из-за закрытых шлемов, но вот то, что их глаза загорелись алчностью, было очевидно.

— Так и быть, мы оставим твою часть денег у дежурного. Как нам тебя назвать?

— Робин Харогор, — решил Аскель назваться прежним именем, которое использовал ещё раньше, когда выручал Нессию из беды. Может, оно принесёт ему удачу?

Стража кивнула, но пошёл проверять пленника только один из них, это действие Аскеля приятно удивило, ведь если они соврали, могли бы просто сбежать, а тут даже охрану оставили до подтверждения. Впрочем, дальнейших проблем не возникло. Получив сообщение о том, что пленник действительно связан и ещё жив, второй стражник присоединился к первому, и теперь они уже вдвоём потащили лидера банды в Канцелярию.

Разумеется, десяти золотых Аскелю теперь не видать как своих ушей, стражники не были тупыми и заберут всё золото себе, но данный факт мало беспокоил попаданца.

— Аскель… я могу и сама идти.

— Спокойно, ты, как я понял, практически себя истощила, сейчас доберёмся до Серебряного района и отдохнём. И не забывай, для всех остальных мы влюблённая парочка, которая вышла прогуляться по ночному городу, романтика и всё такое. Проклятье… Марина, как я мог позволить тебе вообще ввязаться во всё это?

Девушка слабо улыбнулась, понимая, что попросту поймала Аскеля в ловушку.

— Очень просто, я бы пошла сама и, скорее всего, попала бы в неприятности, а там и до выкупа недалеко и ухудшения отношений с моей семьёй… я угадала?

Аскель покачал головой, а после того как они забрались вглубь Серебряного района города, и патрули стражи появлялись гораздо чаще, Аскель и Марина присели на скамью, стянув свои капюшоны.

— Рассказывай, что ты узнала?

— Немного… у неё в голове какая-то каша из пошлятины и страха за свою жизнь. Но не переживай, нашла нужное имя. Только это имя того, кто знает, как нужно выйти на другого, более важного. Блин… прости за такую формулировку.

— Не переживай, кажется, я тебя понял, — Аскель кивнул. — Просто скажи, кого мне нужно искать.

— Ни тебе, а нам. Не забывай, Аскель, я с тобой и тоже хочу узнать, что моя подруга сделала такого, что за ней послали не обычного наёмника, а чуть ли не мастера своего дела.

— Марина, имя, не отвлекайся.

— Да, прости… мысли ещё путаются. Нашу цель зовут Кошир, странное имя, конечно. Он должен знать чуть больше. Я до сих пор не верю, что Старуха решила выполнить твою просьбу.

— Вот и я не верю, но хорошо, что мы подготовились, а теперь иди домой.

— Эй! Я с тобой!

— Нет, Марина, ты идёшь домой, у тебя источник пуст, ну или почти пуст.

— И что? У многих стражников его вообще нет, я только немного передохну, а после мы продолжим.

— Ну, знаешь… Вот врать не стану, у меня сейчас такое желание тебя отшлёпать и отправить домой… с красной попкой за непослушание.

— Я знаю, увы, но у меня такой характер, Аскель, и ты от меня так просто теперь не отвертишься. Идём, я уже отдохнула, нам пора продолжать наше расследование.

Глава 5

Информация, которой владела Марина, не могла не радовать, как и источник её получения. Как девушка сама призналась Аскелю, это техника её рода. Нет, обычные ментальные маги тоже способны творить нечто подобное, только там и последствия куда серьёзней, и жертва помнит всё вплоть до того, кто на нём применял эту технику.

Тут Аскеля стали мучить кое-какие сомнения, попаданец посмотрел на свою девушку, а та, будто всё поняв, замахала руками.

— Нет, не подумай, на тебе я эти руны не использовала, и уж тем более не практиковала.

— Ладно… верю тебе, но если узнаю.

— Успокойся, я же сказала, что не устраивала ничего подобного. И вообще, это был в первый раз, когда я использовала технику своей семьи. Блин… отец, когда узнает, точно меня прибьёт.

— Может, ты хотела сказать: «Если узнает»?

— Нет, именно «когда узнает». Все секреты семьи хранятся у него, точного места сказать тебе не смогу, но он точно узнает, что именно я была у него в кабинете.

— Ничего, не переживай, даже если повторно изгонит тебя из рода, будешь жить со мной. Работа у нас также имеется.

Марина кивнула, вот только не улыбалась, похоже, опасения по поводу отца не отпускали.

Трактир, или скорее бордель, к которому подошли Аскель и Марина в Медном районе города, был не самого хорошего вида: обшарпанные стены, ужасный запах блевотины и мочи вперемешку с отходами жизнедеятельности.

Девушка, сморщив свой красненький носик, посмотрела на Аскеля.

— Он вроде как находится тут и заправляет этим местом.

— Может, ты останешься здесь?

— Ещё чего, Аскель! Я же тебе сказала, теперь ты от меня так просто не избавишься, можешь даже не надеяться, и вот… возьми это кольцо, — Марина протянула Аскелю золотой перстень. — Это кольцо моего рода, так сказать, ты будешь под защитой моей семьи.

— Спасибо, но я пас и не стану принимать подарки такого рода, эм… неправильно выразился… именно такие подарки о покровительстве и защите… Ну, в общем, ты поняла.

— Блин, Аскель, не тупи. Правильно Нессия говорила, что ты тот ещё придурок. Просто надень его на палец, чтоб пройти охрану.

— Нет.

— Аскель.

— Я сказал нет, Марина. Вот, держи своё кольцо. У меня есть иной способ, и да, спрячь все ценности, не хватало ещё, чтоб и их украли.

* * *

— Стоять! Детишки, вам есть восемнадцать? — огромный и даже, можно было сказать, перекаченный бугай вытянул руку, останавливая двух путников с капюшонами на головах.

— Есть, — спокойно ответил Аскель, снимая свой капюшон. — Не переживай, просто скажи сразу, сколько за вход?

Охранник с очень редкой лысой причёской улыбнулся и потёр затылок.

— Вы тут в первый раз?

— Именно так, ну так что? Сколько за проход?

— Раз в первый раз, тогда вам полагается скидка, всего пять медных за голову. Вас двое, значит — десять. И вот ещё что: девочек и мальчиков можно снимать, вот только развлекаться в отдельных комнатах и не прилюдно. Я надеюсь, вы все поняли? И последнее, мы все тут уважаем конфиденциальность.

— Да. Конечно. Вот десять медных.

— Вот и хорошо, а теперь проходите и веселитесь, только смотрите, чтоб проблем не подхватили.

Запах, который стоял в помещении — не описать словами, одним словом, самый дешёвый бордель внутри выглядел так же, как и снаружи. В хлам пьяные люди и нелюди были везде, кто-то развлекался со своей подругой или другом прямо на столе, так что слова охранника были сарказмом, не более того.

Судя по воспоминаниям, которые извлекла Марина, Кошир, располагался на втором этаже данного гадюшника и предпочитал наблюдать за всем происходящим со стороны.

Трудность заключалась в том, что тут были охранники, которые уж точно не станут уходить со своего поста просто так и в случае возникновения проблем точно не станут бездействовать. Стоит отдать Мрине должное, даже несмотря на столь развратную обстановку и эксклюзивный запах помещения, она и носом не повела. Лицо спокойное, словно каменное.

— С тобой всё хорошо?

— Лучше не бывает, но я бы предпочла покинуть это место и как можно скорее, не очень-то оно мне нравится.

И Аскель её прекрасно понимал. Неожиданно одна из девушек посмотрела на Аскеля, приблизилась и попыталась его поцеловать в губы, но тот среагировал спокойно, поставив ладонь между его губами и неизвестной.

— Прости, хорошенькая, но я уже занят, придётся тебе найти кого-то другого.

Незнакомка захихикала, после чего, сверкнув своими карими глазами, указала на Марину, которая так и не сняла свой капюшон.

— Это она?

— Она, а теперь… — тут голову Аскеля пронзила мысль, что можно воспользоваться данной ситуацией. — Милочка, почему бы тебе не развлечься вон с тем парнем? — тихонько развернув пьяную девушку лёгкого поведения, Аскель указал на амбала. Девушка задумалась, а потом кивнула.

— Только за поцелуй в щёчку… Ты не против?

— Нет, не против, — голос спокойный и ровный, но потом… девушка обошла Аскеля и поцеловала в щёку Марину, чем шокировала и его, и саму девушку.

— А теперь простите меня… ик… но меня ждёт вон тот красавчик! Парень! Я вся твоя! Возьми меня! Ик!

И девушка бросилась на шею охранника, начав покрывать его шею быстрыми и частыми поцелуями. Сам охранник лестницы, которая вела на второй этаж, сопротивлялся недолго, схватив девушку, поволок её в какое-то помещение, освобождая проход наверх.

Аскель повернулся ко всё ещё шокированной девушке и виновато пожал плечами.

— Прости, не думал, что она решит поцеловать тебя.

— Нам нужно спешить.

— Что? Ты о чём? — не понял Аскель.

— Она меня не просто поцеловала, а одурманила. Кровь моей семьи пока справляется, у меня есть минут тридцать, после чего я попросту отрублюсь. Так что давай поторопимся.

Аскель трижды проклял себя и свою идею… и что на него нашло? Это же другой мир! И самый дешёвый бордель, разумеется, тут попытаются похитить как красавца, так и красавицу.

— Нет. Сворачиваемся, я не хочу рисковать. Стой! Куда ты?! — но Марина уже не слушала, молча обошла Аскеля и пошла по лестнице наверх.

— Нет Аскель, я пока справляюсь, и я отомщу тому, кто заказал мою подругу, как и ты, если у тебя будет такое желание. И последнее… у меня будет небольшая просьба, более ничему не удивляйся, и если что — просто подыграй мне. Ты всё понял?

Такая резкая смена разговора слегка напрягла Аскеля, но внимательно выслушав свою девушку, он кивнул, после чего проследовал наверх на второй этаж этого не совсем шикарного заведения. И уже там он сумел убедиться вновь, что данное место даже названием не стояло рядом с Серебряным районом города.

Очередной разврат, только тут было немного чище, и, судя по слегка притупившемуся запаху табака и похоти, в этом месте работали какие-никакие, но артефакты. Прямо в центре овального помещения играла девушка на арфе. Только играла в обнажённом виде, так как все эти верёвочки, прикрывающие самые интимные места, назвать одеждой язык не поворачивается. По сторонам круглого зала располагались закрытые кабинки, из которых то и дело доносились вполне ясные стоны похоти и удовольствия. Только к чести Аскеля, его дружок даже не пошевелился, прекрасно понимая, что сейчас не самое подходящее время.

Плечо неприятно сжала боль, и тут попаданцу не нужно было повторять два раза. Перейдя в паразитное зрение, Аскель осмотрел своё плечо и Марину. У той паразит пока не восстановил свои силы и, похоже, даже не спешил это делать. Вот только девушка была напряжена и хмурилась, будто пыталась прочесть что-то, чего Аскель не видел.

— Марина?

— Всё нормально. Просто ждём, и я тебя прошу ещё раз, Аскель, ничему не удивляйся и даже не подавай виду.

В голову ворвались не самые приятные мысли и подозрения по поводу этой красной особы, но подозрения к делу не пришьёшь, хотя жить они порой мешают.

Что выяснилось из короткого наблюдения? На втором этаже имеется десять VIP-кабинок, и в трёх располагались маги различных направлений: огонь, земля и — вот же удивительно — целитель.

Девушка, игравшая на своём музыкальном инструменте, наконец завершила композицию и, открыв глаза, увидела дорогих гостей. Она добродушно улыбнулась, слегка склонив голову к правому плечу.

— Вечер добрый… скажите, как вы обошли моего охранника?

— И тебе привет, Кошира, а ты, я смотрю, всё так же любишь развлекать гостей?

— Верно, но что поделать, ведь у меня нет таких способностей, как у тебя, Алая.

— Давай не будем об этом, мне нужна информация, максимально коротко и по делу.

— Ммммм, мои услуги обойдутся тебе недёшево, ты согласна заплатить? И что это за мальчик рядом, Алая? Очередная игрушка твоего отца?

— Я же сказала, сейчас не будем об этом. Говори, кто сумел подослать убийцу к Нессии Элорд? Кошира, я знаю, что тебе кое-что известно об этом.

— Вау! Да ты проницательна! Только ошиблась в одном, подруга. Почему ты решила, что я тебе поведаю о том, что знаю?

— Ты просила плату. Какую?

— Хм, дай-ка подумать… ты не такая уж и уродина, и просить поработать тебя в этом гадюшнике бесполезно. Скорее всего, просто вырубишь первого посетителя, а там и репутация моя просядет… Может, тогда твой спутник побудет здешней девушкой пару деньков?

Глаза здешней музыкантши сверкнули той ещё похотью и развратом, но Марина спокойно покачала головой.

— Исключено. И данный вопрос не обсуждается, что ты можешь попросить ещё?

Глава 6

Аскель смотрел на всё это и мысленно орал! Кто эта девушка, откуда они вообще знакомы, и ещё тонна самых разных вопросов, но данный концерт ему надоел, и то, что Марина за него заступается. Может, он сам и пожалеет об этом в будущем, но так просто стоять в сторонке парень не собирался.

Достал свой мини-арбалет, чем неслабо так удивил всех присутствующих, но прежде чем из кабинок выпрыгнули головорезы, снял край рукояти, достав чистейший драгоценный накопитель с заточённой в нём ментальной энергией.

— Этого должно быть достаточно за информацию. И мы забываем о данной встрече. Причём все забываем, даже те, кто шпионит за нами вон через ту стенку. Я, может, и не мастер маскировки, но уверен, что у картины глаза двигаться не должны.

— Вау! Алая! Да оно умеет говорить! Нет, я, конечно, видела кукол твоего отца ранее, но не думала, что они умеют разговаривать. А то, что ты заметил наблюдателя… что ж… придётся ему отрабатывать ещё какое-то время. А твоя плата… скажи мне, кого тебе пришлось убить ради этого камушка?

— Это не имеет значения, и я не кукла. А теперь говори, и камушек твой.

— Хм-м, почему мне бы вас не прибить и не забрать этот камень себе? Ментальная энергия… довольно редкая, хотя тьма была бы предпочтительнее.

— Ты можешь нас задержать, но не станешь этого делать, а теперь информация, и хватит тянуть резину.

— Скучный пф… Алая, он меня разочаровал. Срочно и по делу, но так и быть, есть у меня человечек, которому нужна ментальная магия в больших количествах, так что вам повезло. А что касается информации, судя по слухам и даже по некоторым уже подтверждённым данным… Нессия перешла дорогу одному Варлу, а может, даже нескольким. В итоге она ему отказала, довольно грубым способом пнув его по яйцам при всех в Академии. Да, скандал замяли, но, как видите…

— Имя Варла. Как его можно найти?

— Какой же ты хитрец, — девушка улыбнулась, повертев драгоценный камень, кинула его в стакан, налила воды и выпила, проглотив и сам накопитель. — Ты заплатил только за часть информации, это всё, на что хватило у тебя денег.

— Алая, — Аскель повернулся к шокированной Марине. — Идём, нам тут более нечего делать, — тон холодный и не предвещающий ничего хорошего, это поняла не только Марина, но и Кошира.

— Ого! Да ты нашла себе самца, Алая, да похоже, и настоящего, а не куклу, а я ведь была уверена до последнего момента.

Спорить с этой явно ненормальной особой Аскель не стал — и так понял, что она под кайфом из-за ненормально расширившихся зрачков. Взяв Марину, или же Алую, под руку, попаданец потащил девушку к выходу, и они, без проблем покинув помещение, направились по заполненным молодёжью закоулкам. Похоже, студенты Академии решили поразвлечься в Медном районе города, так сказать, отпраздновать поступление и начало новой недели. Вот только Аскелю было плевать, вопросов стало слишком много.

Остановились они только через три улицы, когда народу стало чуть меньше. Аскель развернулся и требовательно посмотрел на Марину, та стыдливо опустила свои глаза, начав жевать нижнюю губу.

— Говори, Марина, что тут происходит? Откуда ты её знаешь, хотя я до последнего момента был уверен, что это он. И что тут вообще происходит?

— Эм… начну с самого начала, это в прошлом была моя подруга, сам понимаешь, восемнадцать лет, гормоны и всё такое. Я хотела веселиться, ну… и веселилась, вот только нашей дружбе пришёл конец, когда она меня напоила и решила подарить потерю невинности на восемнадцатилетие. В итоге наши дороги разошлись, она осталась там и выкупила здание, начав жить только ради своего удовольствия, а я… Ну, ты понял.

— Понял и вижу, что не лжёшь, а теперь идём.

— Куда? — глаза девушки сверкнули страной похотью.

— Тебе в здание общежития, и добраться нам нужно как можно скорее, учитывая тот химикат, который тебя вырубит через минут двадцать, а то и меньше.

— Но… Аскель… есть и другой выход, — девушка приблизилась и поцеловала Аскеля, не снимая капюшон. — Ты можешь прогнать эффект, если…

— Марина, нет, ты сама сейчас нарушаешь уговор, а теперь пойдём.

Общежитие, ночь, фонарь и отключившаяся девушка на плече, ничего подозрительного. Вот только охранник корпуса так не подумал, выставив свою алебарду в оборонительном жесте.

— Стой! Ты вообще кто такой? И что ты сделал со студенткой!

— Спокойно, это я, забыл, что ли? — Аскель, продолжая удерживать Марину одной рукой на плече, второй стянул капюшон. — Моя подруга вновь перепила, вот, провожаю до её комнаты.

— Парень… нет, я тебя-то помню, ты хоть в курсе, сколько сейчас времени?

— К сожалению, да… час ночи…

— Вот именно, куда я вас таких пропущу? Блин… ладно, всё равно проблемы будут, вы не первые, кто загулял да так долго. Давайте проходите, только не задерживайся, я не смогу отлучиться, так что у тебя минут десять.

Аскель управился всего за пять. Занёс девушку, минуя дежурных, после чего запер двери и закинул ключ обратно в комнату, нужно будет сделать уже собственный… После чего вернулся к стражнику и вручил ему серебряный.

— Спасибо, выручил. И вот ещё что, скажи, я слышал, что тут кому-то по яйцам врезали, да ещё так сильно, что приготовил их всмятку?

Мужик кивнул, с готовностью принимая серебряный.

— Было такое, но быстро закрылось, сторона отказалась поднимать шум из-за такой мелочи.

— Неужели кто-то из приезжих вступил в конфликт? Я просто не в курсе.

— Хм… да вроде как дело было в эльфийке, но я и сам не совсем уверен, как же того парня звали… Явлев… Ясен…

— Хм-м, может, Яков?

— О! Точно! Яков! У него ещё глаза на лоб полезли, когда эльфийка влепила ему удар между ног.

— М-да… не повезло этому парню, и что только упёрся-то так?

— В каком смысле? — не понял охранник.

— Да так, слышал, что ему уже прилетало, и вот опять…

— А! Понял, ну бывает, не везёт нынче тем, у кого есть деньги, но порой это может привести к неприятным последствиям. Погоди… а ты куда? Ваше общежитие там расположено.

— Да знаю я, но не хочу более тебя подставлять, пойду домой.

— А! Ну, тогда удачи и спасибо!

— Тебе спасибо! — крикнул Аскель, уже издалека маша рукой. Теперь у него была одна зацепка, и эту зацепку попаданец точно распутает, и если не доберётся до исполнителя, то точно до заказчика. И заказчику этому не повезёт вдвойне.

Глава 7

Варл Яков. Молодой человек низкого роста, худощавого телосложения, с редкими длинными прямыми волосами светло-русого цвета, с большими дикими глазами и недоверчивым взглядом. Широкое, квадратное лицо украшает курносый нос.

Такого ни за что не забудешь, ведь именно благодаря ему Аскель получил свой милый домик, который едва не свёл его с ума. Своеобразная ловушка, которая дала Аскелю неплохой шанс разжиться собственным жильём, и парень им воспользовался. Но что теперь? Вроде как виновный найден, но как доказать его вину? Навести Канцелярию? Нет, это не выход, данная организация с её связями и возможностями уже должна знать всё об этом парне, и даже то, от кого тот сумел получить по своим бубенчикам.

Дом Варла был довольно небольшим, что странно, ведь титул Варла идёт сразу после Ралов, а это не самая нижняя социальная ступень. Но все окна были темны, явно намекая на то, что его владельцы давно видят десятый сон… Три часа ночи… а ведь утром ещё и в Академию нужно будет идти, точно будет, как зомби.

Выйдя из своего своеобразного укрытия, Аскель переключился на паразитное зрение, и, как выяснилось, не зря. Вон, вокруг дома имеются защитные нити, что-то вроде лазерной сигнализации. Вот только, в отличие от привычной Аскелю, или скорее Виктору, тут были такие щели, через которые мог бы пролезть не то что молодой парень, а целый рыцарь с вытянутым мечом. И как, спрашивается, такую систему защиты вообще одобрили? И что будет, если Аскель заденет одну из нитей, парень знать не хотел.

План был составлен заранее. Всё, что ему нужно будет, так это проникнуть и найти доказательство содеянного, вот только… Вот только прошлое Виктора не отпускало. А именно сами правила, как нужно действовать, и скрытного проникновения там точно не было.

Оформить все документы, и на обыск потенциального заказчика преступления.

«Заканчивай думать прежним миром Виктор, да ты больше не тот детектив, побитый жизнью, тебе дали второй шанс, вот и используй его как следует. А теперь заканчивай разговаривать с самим собой, вон как раз появилась довольно-таки хорошая трещина».

И не став больше думать, Аскель проскользнул сквозь трещину на территорию дома Якова. Ничего не случилось. Ни воя сирен, ни стражи, которая как по закону подлости, должна была показаться из-за угла во всём оружии.

Стояла полная тишина, странно, что тут стражи вообще не наблюдалось. Дом выглядел хоть и не самым большим, но и не маленьким для тех, у кого имелся титул Варл. Аскелю остаётся только мечтать о таком. Трёхэтажное строение с золотыми элементами декора с наружной стороны. Хорошо облагороженный сад с милой беседочкой, вот только было видно некое запустение данного места. Будто к нему давно не прикасалась женская рука, или же хозяйке стало попросту наплевать на данное место.

Не став отключать паразитное зрение, Аскель самым внимательным образом стал обследовать здешнюю территорию, стараясь не упустить никакой детали, которая могла бы его выдать или же оповестить хозяев данного поместья.

Из открытого окна вырвался какой-то то ли крик, то ли стон, Аскель замер и задрал голову к ночному небу, внимательно прислушиваясь. Стон повторился. Всё стало ясно и без лишних слов: кто-то решил повеселиться и специально для этого дождался самой глубокой фазы сна, в которой некоторых и пушкой не разбудишь.

Задняя дверь, ведущая в сад, оказалась запертой, что несильно удивило парня. Ну да, три ночи, кто оставит дверь в поместье Варлов открытой? Правильно, таких идиотов нет.

Пришлось импровизировать, так как вламываться в дом с грубой силой — не вариант. И что тогда делать? А делать было нечего. На окнах так же, как и на приграничной территории особняка, была установлена защита от проникновения, вот только источник питания этой самой защиты располагался во дворе, а если быть точным, то в едва заметной выемке, куда, собственно, и направился Аскель, действуя максимально скрытно и осторожно и стараясь не разбудить и не потревожить зачатие нового бастарда.

Небольшое углубление и несколько драгоценных камней, вроде ничего необычного и странного, обычный декор, вот только так могло показаться со стороны. На самом деле небольшое устройство или же артефакт, питающий защиту окон дома от проникновения, и почему только подобное на двери не установили? Непонятно…

Само устройство было небольшое, пятнадцать сантиметров в диаметре, с небольшими драгоценными камнями, которые формировали небольшое изображение, что-то вроде сломанного лезвия меча. Вон даже рукоять не поленились сделать мелкими красными камнями, вот только на самом деле эти камни излучали не огненную стихию, а лечебную.

Может, Аскель не был мастером взлома и проникновения, так как находился по другую сторону закона, но возникало такое ощущение, что он сейчас смотрит на замочную скважину. А если есть скважина, то есть и ключ. Но учитывая, что с большой долей вероятности ключ находится в доме, то тут нужно будет поработать головой. Вот только не попаданцу. Он нашёл один-единственный способ проверить одну свою гипотезу, вот только не совсем ясно, сработает ли она, или как скоро поднимется вой сирены, оповещающий о попытке взлома и проникновении.

Пришлось потревожить золотую кобру, которая с интересом наблюдала за всеми действиями парня и в какой-то мере укоризненно качала головой.

— Принеси мне три нити целительской энергии, одну огня и две воды, только поторопись, неизвестно, как скоро нас обнаружат.

В отличие от паразита в груди, Джокер тут же начал выполнять приказ своего хозяина и, сорвавшись с руки, исчез в стене здания. Жаль, что Аскель не обладал такой способностью, а так… прошёл бы сквозь стену и не думал о таких проблемах. Но тут возникает встречный вопрос, если так сможет сделать он, то почему точно так же не поступить и остальным?

Джокер вернулся довольно быстро, не прошло и десяти минут, Аскель ещё начал переживать, мол, не сообщил своему напарнику, какие именно нити нужно искать и какого диаметра. Вот только, как выяснилось, его питомец обладает тем ещё сознанием и спокойно смог подобрать нужные нити. А теперь началось самое интересное, учитывая, что у Аскеля не было никаких накопителей, к устройству нити пришлось подключать напрямую. Появилось ощущение, будто он подключает зарядное устройство к ноуту, только не через блок питания, а сразу напрямую к двумстам двадцати вольтам.

И не ошибся… Стоило подключить последнюю нить, как артефактная защита заискрилась, но стоило пропасть части защитных плетений на окнах, как Аскель тут же отключил сначала одну нить, а затем и все остальные в той же последовательности, в которой и подключал.

М-да… вот ты, Аскель, и встал на путь тьмы… Уже проникновение в дом имеется, но по-другому действовать нельзя.

Аккуратно закрыв скрытую в стене панель, Аскель подошёл к окну, просунул между тонких дощечек нож и аккуратно снял крючок, распахивая ставни и молясь, чтоб те не заскрипели на весь дом, будя мирно спящих хозяев дома.

Накаркал. Раздался скрип… да такой, будто это окно вообще никогда не открывали.

Парочка наверху моментально притихла, Аскель замер и тут же слегка прикрыл окно, прячась в рядом растущих кустах.

Через пять минут раскрылась дверь, и из неё показалась девушка с огненно рыжими волосами и раскрытой грудью, которую поспешно начала прятать в платье. Вслед за ней показался он, Яков, с довольной улыбкой и хищным взглядом. На парне уже были штаны и рубаха, правда последняя уже пропиталась потом.

— Может, останешься?

— Нет, мне уже пора, встретимся потом. Знаешь, я верю в знаки, а этот знак я точно не могу пропустить просто так.

— Не переживай, даже если слуги что-то заметили, они ничего не расскажут — побоятся смерти.

— Ну-ну, я на это очень надеюсь, — закончив прятать грудь, рыжая и не совсем уже невинная девушка приблизилась к парню и провела своей рукой по его груди, после чего вцепилась жарким поцелуем в его губы. — Не забывай о нашем уговоре, и ты получишь куда больше.

— Не забуду, — протянул Яков, выдыхая, когда ладонь девушки опустилась ниже положенного места. — Напротив, я спрятал кое-что в сейфе отца, не переживай, только у меня есть туда доступ.

— Вот и посмотрим, нам нужна тишина в течение десяти дней, потом можешь что угодно заявлять.

Что именно было в сейфе, Аскелю было очень интересно узнать. И учитывая, что эта рыжая особа мастерски манипулирует Наследником рода, это было что-то важное, а значит — на это нужно как минимум взглянуть.

Глава 8

Когда парочка привела себя в относительный порядок, а Яков, как истинный джентльмен, отправился провожать даму до выхода, Аскель воспользовался ситуацией и проник в дом через незакрытую дверь. Теперь оставалось самое интересное — найти кабинет главы рода и более никому не попасться на глаза, подумаешь… легко сделать и легко сказать.

Джокер вновь опасливо сжал плечо, будто предупреждая своего хозяина, что и за этой дверью его ждут крупные неприятности. Аскель обследовал весь первый этаж, и когда приступил к осмотру второго, где жили слуги, пет то и дело предупреждал о грозящей опасности. И самое интересное — не ошибался.

Пару раз Аскеля едва не поймали, а всё из-за скрипучего под ногами пола. В первый раз из двери показался одетый охранник, осмотрев пустой коридор, обошёл весь дом и вернулся в свою комнату. И охранник был не простым слабеньким магом огня. Правда, паразит размером с кулак младенца, но зачем-то же его поставили охранять поместье Варла, а это значит, что он далеко не простой маг. Возможно, и искусный воин, в любом случае силёнок у Аскеля вряд ли хватит с ним справиться.

Во второй раз Аскеля едва не поймал вышедший из своей комнаты слуга, правда тот, едва протирая глаза, направился на кухню. Похоже, начинается самый обычный рабочий день, а это значит, что попаданцу нужно поторопиться, чтоб успеть завершить свою миссию.

Третий этаж поместья в корне отличался от всех предыдущих, чем же? Да хотя бы тем, что тут на полу были ковры и доски давным-давно заменены на новые, ни единого скрипа или чего-то подобного. За каждой дверью были охранники и, разумеется, сам глава рода со своей женой, которые мирно сопели в своих кроватях. Интересно, как они не услышали, что их сынок тут делает наследников? Не совсем понятно, и куда пропал он сам. Аскель тут бродит достаточно много времени, а «сыночек» так и не вернулся.

Впрочем, его эта информация интересовала мало, сейчас нужно проникнуть в кабинет главы рода. И если доказательств нет там, то придётся зайти в комнату обиженки, а именно Якова Варла, и поговорить теперь с ним. Может и жестоко, но за Нессию и за Марину Аскель был готов порвать кого угодно. Проклятье… и тут магический замок, но ничего бывший Рал знает, как нужно действовать.

— Джокер?

Змей тут же сорвался с предплечья и принёс всего три нити, одна из которых была тьмой вторая — ментальной магией. Подключение напрямую, и лёгкий запах горелой древесины ворвался в ноздри Аскеля, но опять же тревога не поднялась, а дверь открылась без единого скрипа.

Рабочий кабинет Варла был довольно маленьким, но завален такими подарками, что попади сюда вор, ему бы пришлось совершать несколько заходов, чтоб вынести хотя бы часть. Взять хотя бы этот золотой кинжал, увешанный самыми обыкновенными драгоценными камнями, хотя нет… эти камни отдают лёгкой энергией. Как странно… артефактное оружие, но разряженное? Возможно и так, но Аскелю нужно кое-что другое.

Парень осмотрелся, не выключая паразитное зрение, из-за чего голова начала довольно ощутимо побаливать, из-за чего, в свою очередь, терялась и концентрация внимания. Но искомое нашлось, правда не сразу, так как пришлось обезвреживать ещё парочку скрытых механизмов то ли оповещения, то ли убивания посторонних. Нашлись и скрытые в стене тайники, и ядовитые стрелы. Нет, этот Варл точно какой-то параноик, раз установил нечто подобное в своём кабинете. Аскель даже стал испытывать какое-то уважение к этому человеку, так всё продумать. Да вот взять даже «нити», что тут имелись. Сработай хоть одна ловушка, сработают и все остальные, и уйти из этого помещения на своих двоих явно не получится.

Первый тайник оказался в массивном деревянном столе под первым ящиком, тут нужно было преподнести какой-то перстень с целительской энергией, дабы открыть его. Но у Аскеля не было перстня, зато была золотая змейка.

Секунда — и замок едва слышно щёлкнул.

Тишина, и ничего более.

Отодвинув скрытую фальшь-панель в столе, Аскель достал какой-то старый документ, настолько старый, что он весь покрылся пылью и даже паук повесился на собственной паутине. Это точно не то, что он искал… Да и вообще, похоже, этот документ принадлежал деду нынешнего Варла или прежнему владельцу стола. Брать?

Разумеется, брать, мало ли какие сведенья могут попасться, учитывая, что эта вещь принадлежит даже не нынешнему Варлу.

Конверт ушёл в один из кармашков мантии.

Второй тайник оказался за картиной, но не в стене, хотя на это намекал сам сейф, а в самой картине, какой-то скрытый механизм. И под воздействием ментальной магии тот раскрылся, выпуская на свободу уже не такую пыльную чёрную книжечку с именами.

Аскель не поленился и, положив картину рядом с сейфом, внимательно её осмотрел. Тут были имена и много, правда большинство из них были зачёркнуты, и напротив каждого были довольно большие суммы.

Повыкен Дэв — 100 золотых, 34 серебра

Тиролог Варл — 152 золотых, 78 медных

….

И всё такого рода… Может, действительно должники данного рода, но зачем тогда прятать такую сумму? Хм… а вот это интересно.

Пролистав до самого конца, тихонько шурша бумагой, Аскель подошёл к окну под падающий свет луны.

Ар'оф Элорд — 10000 золотых, 89 серебра.

Одна из последних записей… Может, отец девушки решил занять немаленькие деньги у этого негодяя, а Варлы лишь воспользовались ссорой и решили преподать урок Ар'офу, убив его дочь? Точнее, попытавшись убить его дочь. Непонятно… и вряд ли сам Ар'оф ответит на вопросы такого ничтожества, как Аскель.

Третий тайник обнаружился в шкафу, правда для этого пришлось убрать парочку книжных полок. Тут всё, как по канону — сейф, который можно открыть, только приложив соответствующее кольцо или амулет с пятью камнями, вот только, как и с сигнализацией, всё было напутано.

Красный камень на самом деле излучал энергию земли, водный излучал целебную энергию и так далее.

Защита на высшем уровне, вот только не для того, кто видит, какой камень излучает энергию.

Пара минут — и сейф открылся без единого шума. И тут Аскель слегка подвис… обнаружив в сейфе банку с мотыльками. Не став задаваться лишними вопросами, Аскель схватил всё, что там было: несколько писем, саму банку с насекомыми, большой кошель золота. И, разумеется, всё это он проворачивал с максимальной осторожностью, дабы не выдать себя. В сейфе обнаружилось много чего интересного, в том числе и загадочная переписка, от которой Аскель пришёл в довольное расположение духа.

Леди Кассандра получила часть денег и вторую часть за выполнение заказа, вот только, как выяснилось позже, цель выжила, и заказчик потребовал вернуть часть суммы, на что «Леди» согласилась. Вот только тут было что-то ещё… какая-то странная цена за устранение Нессии.

Пять тысяч четыреста восемьдесят два золотых…

Спрашивается, почему сразу не пять тысяч? Странно…

Скрутив секретную корреспонденцию и спрятав её как можно дальше, чтоб не потерять и та случайно не выпала, Аскель вернул золото на законное место и банку с мотыльками тоже не забыл, прикрыл сейф и вернул всё также на законные места. После чего раскрыл окно и тихонько выбрался наружу, слегка его прикрыв, свесился и пополз по карнизу в сторону, стараясь не маячить перед окнами других.

Может, и сама судьба следила, чтоб свершилась правосудие или нет. Но никакого шума поднято не было. Вообще ничего. Вот Аскель стоит напротив дома, в который вломился, и не может поверить, что всё вышло и не пришлось уносить ноги как можно скорее.

Вот только и стоять как истукан он не собирался, осталось выполнить последний план пункта, а именно самому изучить всё то, что он собрал в этом доме, и преподнести всю эту информацию одному уж очень заинтересованному лицу.

Поместье Элордов… Аскель, глядя на пятиэтажное здание, присвистнул… Да тут даже декор другой, более эльфийский, и эльфийская стража, которая неслабо так напряглась при виде чужака в плаще и капюшоне.

— Стой! Кто такой?

Аскель остановился и поднял руки, сбрасывая капюшон, эльфы моментально успокоились, судя по всему, приняв его за своего. Ну да, по красоте Аскель сейчас может даже переплюнуть кого угодно.

— Вы что-то хотели, господин? — спросил тот, что был справа.

— Хотел, — Аскель кивнул. — Хотел поговорить с вашим Элордом Ар'офом. Я понимаю, что сейчас поздно, но у меня есть информация по поводу его дочери.

Глава 9

— И что же вас привело ко мне в столь поздний час? — Элорд Ар'оф зажёг свечу и, устало потирая глаза, присел в своё кресло. Аскелю он присесть не предложил, так что попаданец сам сел напротив стола, внимательно осматривая лицо столь опасного человека.

— Информация.

— И какого рода? В том, что у тебя имеется информация по поводу моей дочери, я сомневаюсь. Скорее всего, это был лишь повод со мной встретиться, я прав?

— Вот тут вы ошибаетесь. И простите, но я сейчас не в настроении играть в игры, так что вот, всю эту корреспонденцию я изучил. И да, все эти доказательства получены не совсем законным путём.

Ар'оф моментально напрягся, видя, что парень, сидящий перед ним, не шутит, и вообще, вид у него не совсем здоровый: глаза красные и залитые кровью.

— Вы себя хорошо чувствуете?

— Немного штормит, а так неплохо, — с этими словами Аскель положил на стол письма, а поверх них конверт, который был безжалостно вскрыт, и чёрную книжечку. От последнего Ар'оф напрягся ещё больше и теперь уже со слегка параноидным взглядом посмотрел на уже не уставшего, а очень странного парня.

— Ты… знаешь, что это такое?

— Последнее — без понятия. Подозреваю, что это книжка с долгами. Открытый конверт — письмо, которое гарантирует, что последствий от убийства и уничтожения Рода Варла не последует. А письма… тут вы должны будете сами узнать почерк.

Ар'оф кивнул и, более ничего не говоря, стал изучать сначала книжку, от которой у него волосы встали дыбом, и с дрожащими от волнения руками, отложив её в сторону, приступил к распечатанному письму, а после и к переписке.

Вот тут Аскелю даже захотелось слегка попятиться, ведь он изучил все письма от корки до корки и прекрасно понимал отца, который едва не потерял собственную дочь. А всё из-за урока, который ему хотели преподать.

— Твари…

— Согласен и спорить с вами не стану.

— Что ты хочешь за всё это? Какие средства или артефакты? Я заплачу за всё.

— Заманчивое предложение, но я откажусь. Нет, не в том смысле, что не стану отдавать все эти сведенья. Но если возникнут вопросы, как они попали к вам в руки, просто молчите.

Отец Нессии понимающе кивнул.

— Я уже дважды тебе обязан… В первый раз ты спас мою дочь, а теперь едва ли не спас мой род. Нет… ты не понимаешь всю ценность того, что только что совершил, но я тебе благодарен за подобное и даже спрашивать не стану, каким образом ты проник в один из самых охраняемых особняков или кого нанял… но эти сведенья… и книжка…

— Успокойтесь, вы мне ничего не должны. Нессия моя девушка, и я просто хочу, чтоб ей ничего не угрожало.

— Не угрожало… боюсь, тут всё не так просто. Она сейчас в свите принцессы и принца светлых эльфов, мы сейчас находимся под их защитой, но это ненадолго.

— И что вы этим хотите мне сказать? Вряд ли я смогу сделать что-то.

— В тебе как минимум течёт кровь эльфа. Не отрицай, я это вижу. Также я знаю, что ты отказался от свиты, хоть я и благодарен за всё это, — Ар'оф положил свою руку поверх всей добычи. — Но я обязан спросить, какую игру ты затеял или твои наниматели, кто ты такой и к чему стремишься? Какая твоя конечная цель?

На все эти вопросы Аскель улыбнулся и покачал головой.

— Нет у меня никакой цели, можете мне и не верить, но я хочу получить титул по окончании Академии и просто жить спокойно. Я не стремлюсь к власти или к чему-то подобному.

— Я бы сказал иначе, — глава рода улыбнулся. — Ты как раз стремишься к власти, ведь получение титула развяжет тебе руки.

— Это не совсем так, я хочу лишь обезопасить себя и тех, кто будет рядом со мной.

— Аскель, если это твоё настоящее имя, разумеется. Мои эльфы не смогли ничего о тебе узнать, кто ты и откуда, но ты явно аристократ.

— Это не имеет никакого значения, я лишь тот, кто хочет обезопасить Нессию.

— Нет, это не так, ты подвергнешь её ещё большей опасности. Знаешь… была бы моя воля, я бы приказал тебе держаться подальше от моей дочери, но… честно, я не вижу лучше кандидатуры на её руку, вот моё решение. Если ты получишь титул до конца обучения в Академии или после этого, неважно, и Нессия к этому моменту будет ещё свободна, то я не стану препятствовать вашей свадьбе. Повторюсь, ты уже и так сделал куда больше, чем все остальные претенденты на её руку.

— Это… шутка такая?

— Аскель, запомни, я не шучу, порой я бываю суров, но папой тебе пока называть меня рано, а теперь ответь мне на один вопрос, — Ар'оф нарочито медленно поднял письмо. — Ты знаешь, что это такое? И какие ворота это открывает именно для моего рода?

— Знаю и прекрасно понимаю. Прольётся кровь, и много крови, а вы и ваш род выйдете сухими из воды.

— И ты не против такого поворота событий?

— Честно, ранее я был бы против, но мне, скажем, дали второй шанс одуматься и пересмотреть свои жизненные взгляды. Так что нет, я не против подобной крови.

Покинув столь гостеприимного хозяина, Аскель поднял голову к небу, и убедился, что оно стало в разы светлее. День начинал сменять ночь, и первые лучи солнца нового дня медленно но верно стали освещать верхушки зданий. Но самым прекрасным местом был королевский дворец. Да, его шпили уже были окрашены солнцем и бросали красивые блики, но мысли были не самыми хорошими.

Аскель, идя в сторону своего всё ещё обустраиваемого дома, думал, и мысли были нерадостными. Получается, он своими действиями подписал смертный приговор одному из родов, но в какой-то мере Аскелю было плевать на это. Может, Виктор из прежней жизни, попади он в тело парня всего за пару дней до этих самых событий, запротестовал бы всеми руками и ногами, но не нынешний.

Это была жизнь, здесь были установлены такие правила. Рода постоянно воюют между собой. Нет, хрупкий мир, разумеется, есть, но то, что они могут начать грызть друг другу глотки, это ясно всем. А вот письмо, которое Аскель доставил Ар'офу, развязало тому руки. И в случае успеха самым гуманным решением будет вассалитет, причём полный и безоговорочный, именно при таком решении кровь прольётся по минимуму.

Даже сейчас, идя к себе домой, Аскель представлял, как эльфы Ар'офа тихо пробираются к трёхэтажному поместью и, тихонько обходя все ловушки, которые пропустил Аскель, готовы нанести сокрушительный удар по действующему главе рода, предоставив ему документ о капитуляции.

Интересно, а тут данное слово вообще уместно?

Глава 10

— Ну надо же! Придурок нарисовался!

— И тебе привет, Нессия. Смотрю, ты, как обычно, в своём репертуаре. И голосок прорезался.

— Ой, и не напоминай, — эльфийка поморщилась, продолжая сидеть на своей кушетке. — Аскель, теперь серьёзно, я говорю тебе спасибо. И тебе, Марина, вы спасли мне жизнь.

— Угу, — буркнул парень, прикрыв за собой двери. В палате было всего три личности: Аскель, Нессия и Марина, которая, позёвывая, протирала свои красные глаза. Вот только у попаданца они были едва ли нормального цвета. — Только сначала мы сами едва тебя не прибили.

— Вы в этом не виноваты, кто же знал, что тот придурок Яков решит подослать ко мне «Леди»? Её, я так понимаю, не поймали?

— Нет, не поймали… и мы её даже не задели. Погоди, — Аскель вздрогнул, — а ты откуда знаешь, что это был Яков Варл?

— Да мне сама Кассандра сказала. Прошептала на ушко, прежде чем перерезать мне глотку. Блин, от одних только воспоминаний горло вновь начинает болеть. Слушай… а что ты мне там делал? Какую пробку вставил в горло?

— Да так… вычитал в одной книге, вот и помогло. Правда, и сам не знал, какой эффект будет.

— Почаще читай, может, и мир потом спасёшь. Ладно, я тут ещё немного побуду, а завтра выйду на учёбу, мне лекари дают положительный прогноз.

— Может, ты ещё останешься тут? Тебе, вообще-то, горло перерезали, после такого обычно не выживают.

— Да нормально, Марина, можешь не беспокоиться. Там даже шрама не останется. Кстати… Аскель… у меня к тебе также есть серьёзный разговор. Ко мне перед вами приходил отец, рассказал кое-какие новости.

Аскель напрягся, а вот сонная Марина моментально проснулась, навострив свои ушки.

— Да? И какие новости?

— Много разного, но в основном, что той проблемы, как и Якова, больше нет, а Род, к которому принадлежал Яков, стал нашим Вассалом. Аскель, Марина, что вы такого устроили, могу ли я узнать?

Краснокожая, резко развернув голову, уставилась на Аскеля требовательным взглядом, но тот молча покачал головой и указательными пальцами показал сначала на собственные уши, потом на окна и двери.

— Придурок… точно придурок… Аскель, не тупи так, эта палата полностью защищена от прослушки, да даже если к двери прижмётся человек или эльф, то ничего не услышит. Так что рассказывайте, я желаю знать всё с самого начала, хотя о результате ваших действий я знаю.

И Аскель рассказал, рассказал всё с самого начала, как они выяснили личность предполагаемого заказчика, как наведались в бордель, после чего Нессия рассмеялась.

— Ну-ну! Ой, не могу, Марина и в таком месте! Да ты такая правильная! Ни за что бы не поверила.

— Пока всё было именно так… Ну, если хочешь знать подробности, то говори, Аскель, режь правду до конца.

— Так я и говорю, что, после того как отнёс Марину в вашу комнату, навестил этого идиота. Кстати, вы не знаете рыжую стерву, которая очень хорошо манипулирует парнями?

Девушки замолкли и переглянулись между собой, ответа не последовало, так как они и так его дали.

— Блин… Аскель, я надеюсь, она тебя не видела?

— Да вроде нет, но кто она такая?

— Скажем… она одна из Ралов, очень влиятельная и известна тем, что ищет себе довольно-таки… сильного парня. Скандальный род и очень богатый, можно сказать, почти такой же богатый, как и род Марины. Но это неважно, так что было дальше?

И Аскель продолжил свой рассказ во всех подробностях, только опустил детали о том, как именно обходил все ловушки и препятствия, но добавив, что использовал очень дорогой и редкий артефакт, которого у него уже нет, как и его компонентов. Не поверили, по глазам было видно, но с расспросами лезть не стали.

Признался Аскель ещё в том, что именно он принёс эти самые сведенья отцу Нессии.

— Молодец. Ты правильно сделал, — кивнула Марина с серьёзной моськой на лице. — На твоём месте я бы поступила именно так. Но я не знала, подруга, что твой отец был должен столько денег.

— Да я и сама не была в курсе… куда такие траты… не понимаю. Но да, ты правильно сделал, что сообщил моему отцу, и спасибо тебе, хоть немного, но, кажется, на какое-то время родители отвяжутся от меня с замужеством.

— Кстати об этом… — Аскель улыбнулся, сел на край кровати между своими девушками и обнял их, только Нессию обнимал не так уж и сильно по понятным причинам. — У меня для тебя новость, ушастая. Твой отец не против, если ты станешь моей женой, но он поставил условия. — Нессия прям краской залилась, а всё её тело страшно напряглось, словно сжатая пружина. — Я должен буду получить титул, это его условие, так что теперь, ушастая, ты от меня не отвертишься. Как и ты, красная, твоим родителям я тоже понравился. И что вы такие напряжённые? Я опять ляпнул что-то не то?

— Нет… всё то… — ответила эльфийка, посмотрев на Аскеля своими ярко-зелёными глазами. — Ты сейчас не пошутил? Отец действительно одобрил твою кандидатуру?

— По такому поводу не шутят, — Аскель улыбнулся и поцеловал сначала Марину, потом Нессию, но ту опять же с максимальной осторожностью, хоть такой опасности более и не было.

— В таком случае, — вмешалась в разговор довольная краснокожая, — нам нужно будет это отметить.

— Ну уж нет! — запротестовал Аскель, вставая. — Я ещё от прошлого раза не отошёл, так что пока я пас отмечать что-либо, и вновь вас тащить на своём горбу у меня нет никакого желания.

Девушки засмеялись, только Нессия практически сразу же замолкла, поморщившись и начав потирать свою перебинтованную шею.

— Ладно, посмеялись и хватит. Нессия, — Марина также поднялась со своего места, поправляя свой белый медицинский халат, — поправляйся и выходи завтра на учёбу, мы с Аскелем зайдём ещё вечером к тебе.

— Ой! Да кому вы тут вообще нужны? Всё, вали уже и придурка этого с собой забери!

— Ага, только я и так пойду, а вечером мы всё равно зайдём. Отдыхай и поправляйся.

* * *

Стоило Аскелю и Марине уйти, прикрыв за собой двери, как вся наигранная грусть и недовольство мигом слетели. На лице эльфийки вновь заиграла счастливая улыбка, а в голову ворвались самые разные мысли, и, даже несмотря на лёгкую боль в шее, многие из них были не самого пристойного содержания. А учитывая то, что отец и глава рода сам позволил или скорее дал зелёный кристалл на замужество с Аскелем, то в мысли девушки ворвались и разного рода свадебные платья.

«Так! Стоп! Нессия о чём ты только думаешь? Это только возможность, но её нужно ещё и реализовать… Может, ему стоит как-то помочь? Да нет, такая помощь этому придурку только навредит. У него наверняка уже есть какой-то план, он мог легко использовать влияние семьи Марины, да и моего отца, но делать этого не стал, и это действие, или скорее бездействие, ещё больше подкупает».

Вот только…

Эльфийка выдохнула и, поднявшись с кровати, вновь поморщилась, подошла к окну и посмотрела на небольшой столб дыма, который возвышался вдалеке от главного здания.

Нетрудно было догадаться, что это за дым, именно в этом направлении и располагалось поместье семьи Якова. Вот только он сам жив, хотя теперь лишён всяческих привилегий.

— Не понимаю, отец, что именно ты задумал, но я надеюсь, что от этого наш род и мои знакомые не пострадают.

* * *

Молодая или не очень молодая девушка сидела на крыше одного из домов и с интересом наблюдала за разворачивающейся картиной, а посмотреть было на что, не каждый раз мелкая семейка возвышается на несколько ступеней, и не каждый раз семейка Элордов принимает в вассалы целого Варла.

— Так-так-так… и что же ты за игру затеял, Аскель? Мне прям интересно стало, — рядом с девушкой вышла из тени ещё одна фигура, закованная в чёрные одеяния, и тут же преклонила колено. — Есть новости?

— Нет, госпожа, мы не знаем, зачем и как «Он» это провернул, мы сами несколько раз пытались проникнуть в этот якобы неохраняемый дом. Но наши попытки…

— Ваши попытки потерпели неудачу… а какой-то мальчишка проник в дом, выкрал некоторые документы и не просто спокойно сбежал, не подняв шума, но ещё и вернул всё на место? Я ничего не упустила?

Мужчина, стоя на колене, вздрогнул, обычно такой тон его госпожи не нёс ничего хорошего, но молчать нельзя, иначе станет только хуже.

— Да, госпожа… вы правы… он нас обошёл и, скорее всего, забрал то, что нужно вам. При обыске этой вещицы обнаружено не было.

— А вот это уже становится куда интересней. Поднимись, — приказала та самая госпожа, и её подчинённый поднялся, вот только вся его фигура слегка подрагивала. — Неудача карается наказанием… знай, я и сама не в восторге оттого, что приходится поступать подобным образом.

Взмах! И острейшие тонкие пальцы пронзают грудь напротив. Треск раздвигаемых костей, а через секунду в руке девушки, или женщины, оказалось чёрное сердце, но самое интересное, что оно продолжало биться.

— Придержи его до вечера, думаю, это будет достаточным наказанием, после можешь поместить его обратно.

— Да… как… как прикажете, моя госпожа…

Мужчина с развороченной грудью вновь рухнул на колено, держа в руках медленно бьющееся чёрное сердце.

Девушка, не став обращать внимания на своего слугу, тихо поднялась и вновь посмотрела на небольшой столб дыма…

— Интересный мальчик, очень интересный. Думаю, светлые эльфы могут слегка подвинуться, как бы тобой и дроу не заинтересовались.

Глава 11

Порой возникает такое чувство, что голова пуста, как воздушный шар, вот только даже в воздушном шаре находился воздух, который придавал ему такую форму. Сейчас же у Аскеля была совершенно другая проблема.

Академия. Предмет: «Основы сырой силы». Профессор Акрен. Мужчина высокого роста, крепкого телосложения, с очень даже короткими волосами чёрного цвета, большие выразительные глаза синеватого цвета с внимательным взглядом. Узкое овальное лицо, которое украшает такой же узкий нос.

Говорил такими эпитетами, что мозг просто отказывался всё это адекватно понимать и воспринимать должным образом.

Возникало такое ощущение, что ему ведут лекцию по квантовой физике и исключительно на японско-китайском языке, как бы родственников Марины случайно не вызвать при произнесении всей этой белиберды.

— … и таким образом, мы с вами видим, как образуются нити. Ещё есть вопросы? Нет? Очень хорошо, а теперь переходим к теме «Безопасность и как избежать прямого попадания в вас какой-либо стихией». Кто назовёт самый элементарный способ?

Марина тут же подняла руку.

— Если не ошибаюсь, то лучший способ уклониться — это избежать боя?

— Хороший вариант, юная леди, особенно учитывая последние события.

Аскель внимательно осмотрел аудиторию, она была практически пуста, вот только так получилось, что тут оказались тёмные эльфы, светлые и, разумеется, те самые таинственные вампиры с серых земель, интересно Кира-тёмная тоже тут? Так, и о чём Аскель только думает, ему бы сконцентрироваться на занятии, а не…

— Аскель, может, вы ответите нам и всей аудитории, что случится, если сырая сила будет взаимодействовать с негативными природными последствиями, но при этом будет благоприятная внутренняя температура тела, создававшего рунное плетение. Но отрицательная температура на вашем противнике? Скажем, он будет каменным големом. Нет, усложним ситуацию…

Аскель не выдержал и поднял руку.

— Простите профессор, но признаюсь, я потерял ход мысли, и можете отнять у меня балл, но я сейчас вообще не понимаю, о чём идёт речь.

Профессор засмеялся в голос, да так, что у него выступили слёзы.

— Рассмешили так рассмешили. Садитесь, за невнимательность баллы снимать не стану. Просто не отвлекайтесь, это первое и последнее предупреждение. А теперь продолжим. Оливира, скажите, что будет при взаимодействии разных видов магии и стихий на твёрдый предмет?

Эльфийка даже подниматься не стала. Поджав свои изумительно ровные губы, она подняла свою голову и, словно делая величайшее одолжение в своей жизни тем, что вообще все присутствующие слышат её голос, произнесла:

— Разрушение. При взаимодействии двух стихий разных направлений будут разрушения, и на это никак не влияет температура двух тех заклинателей, так как она будет неважна.

— Вот и хорошо, за правильный ответ вам полагается два бала.

— Не стоит, — продолжила эльфийка всё тем же сухим и властным тоном. — Можете оставить эти балы себе или снять их. Мне, собственно, всё равно.

Профессора подобный тон явно не радовал. Вон как занервничал и даже покраснел от злобы, но молча приняв обиду, кивнул и продолжил свою лекцию.

* * *

— Аскель ты плохо выглядишь, с тобой всё нормально?

— Да просто тяжело запоминать всю эту информацию, а ведь это всё была теория.

— Не переживай, тебе пока теория необходима.

— Марина, не нужно со мной общаться, как с маленьким. Я прекрасно понимаю, что пока трудно осознать и всё понять, но не переживай, я справлюсь, просто не выспался, вот и всё. Сама понимаешь, ночка была та ещё.

— Я-то прекрасно понимаю, а вот профессора не очень. У меня, кстати, Артефакторика, сейчас буду получать нагоняй за то, что не выполнила свой проект и он у меня даже не начат. У тебя какая лекция?

— У меня не самая приятная для парней. Но это как посмотреть.

— Дай угадаю, Алхимия?

— Она самая, — Аскель хмыкнул и жестом пригласил Марину присесть на скамью, стоящую рядом. Марина не отказалась от столь интересного предложения и, кивнув, присела, поправив свою мантию. — Там… можно сказать, не так легко сосредоточиться.

— Да я всё прекрасно понимаю, так что не переживай, — краснокожая улыбнулась, а после ткнула Аскеля плечом в бок. — И видела её тоже, даже мне далеко до этих арбузов.

— Марина, не начинай, там и так сложно будет сконцентрироваться на обучении, а ещё профессор Лидия. Не понимаю, почему она не уменьшит грудь?

— Как по мне, Аскель, она просто красуется. И не смотри на меня так, меня моя грудь устраивает полностью, и увеличивать или уменьшать её только по твоей прихоти я не собираюсь, хоть ты и мой парень теперь официально. Блин… до сих пор непривычно как-то.

— Да всё нормально, такой ты мне нравишься даже больше. А расписание на этой неделе странное… сегодня не две, а три пары, и обеда нет… это нормально?

— Да вполне, они ещё корректируют расписание, вот и случаются сбои.

Неожиданно прижав к себе свою краснокожую, Аскель нежно поцеловал ту в губы.

— Что ты делаешь?

— Целую свою девушку и пытаюсь загладить свою вину, мы ведь толком и не отдохнули на выходных, и наступила новая неделя.

— Верно… но нужно будет позвать Нессию куда-нибудь.

— Верно, и позовём её сегодня после пар. Если правильно помню, то её в это время как раз должны будут выписать.

* * *

— Студенты… мои милые мальчики, ну как отдохнули? Я надеюсь, ваши перья не увяли за выходные и они всё так же…

Не дождавшись окончания слов Лидии, со своих мест подорвалась парочка студентов, оставив Аскеля наедине с профессором. Та моментально приняла свой нормальный и рабочий вид, затянув лабораторный халат. Так получилось, что на данной лекции присутствовало только трое студентов, то есть теперь остался один…

— Аскель, Аскель, Аскель… скажи мне, почему ты такой железный?

— Учиться сюда пришёл, ну и изредка отдыхать.

— То есть меня ты не рассматриваешь как девушку? — надула губки якобы восемнадцатилетняя профессорша. — Я ведь могу и балл снизить. Подумай хорошенько.

— Я и подумал. Я пришёл сюда, чтоб получать знания, — по-доброму улыбаясь, попаданец раскрыл учебник по Алхимии. Аскель сразу понял, что это самая обыкновенная словесная игра, и Лидия поняла, что Аскель понял её затею, но тем не менее продолжала нести чушь и тянуть столь важное для урока время.

— Ладно, убедил, а почему вас было всего трое? Неужели так много студентов решили прогулять?

— Без понятия.

— Хотя нет, я ошиблась, — профессор поморщилась и нажала на один из камней на столе. Дверь, ведущая в аудиторию, открылась в обратную сторону, то есть внутрь аудитории, и в неё буквально ввалилась Марина, завалившись на пол. — Вроде как у вас, Марина Рал, другая лекция, или вы подумали, что я с этим студентом занимаюсь непотребством, и вы меня хотели поймать на горяченьком?

— Я… я… — Марина поднялась и, выпучив глаза, не понимала, что ей вообще нужно делать и куда бежать, даже руки не знала, куда деть.

— Студентка, я вам бал снижать не стану, но это последний раз, а теперь марш на свою лекцию.

— Простите… но меня отпустили с этой лекции, как и всех остальных студентов, образовалась окно. Ну и вот я тут…

— Отпустили? Как это понимать? Так… неважно, мне это неинтересно. Но раз такое дело, можете остаться тут или идти в столовую. Сегодня у вас всех по четыре лекции, но они максимально сокращённые.

Марина довольно кивнула и села рядом с Аскелем, сложив прилежно свои руки, как хорошая ученица.

— Хорошо, двое лучше, чем один. И кто мне скажет, какие зелья вместе употреблять нельзя?

Глава 12

Аскель массировал свои виски, пытаясь переварить всю полученную информацию, а информации было много… очень много. Лидия покинула свой кабинет и вошла во вторую дверь. Как сама профессорша призналась, там находится её комната отдыха и лаборатория. Она не навязчиво пригласила Аскеля войти с ней, на что Марина едва не взорвалась.

— А вы забавные, — улыбнулась она. — Милая вы парочка. Ладно, сидите и отдыхайте, у вас десять минут.

Хоть десять минут, хоть двадцать, но Аскелю были нужны баллы и много, а пока он заработал только головную боль и три балла сверху за правильные ответы. Но теперь он знает, что нельзя принимать кое-какие зелья развития сразу, и узнал кое-какие компоненты для замачивания заготовок для артефактов. Что-то вроде того, чтоб магические руны ложились ровнее и легче, тем самым затрачивая намного меньше магической энергии мага. Вот только возникла проблема, и не маленькая — где найти желудочный сок «дракона», Аскель не представлял.

— Аскель, тебе точно нужно отдохнуть.

— Знаю… голова совсем не работает. Ничего, будет перерыв на обед, вот там и перекушу, и отдохну как следует.

Марина кивнула и ещё раз осмотрела пустую аудиторию, после чего приблизилась, залезая на колени к своему парню. Тот удивился такому поведению, но противиться не стал. Напротив, обнял свою девушку и прижал к себе.

— М-м-м-м-м… Аскель, ты ведь думаешь о том же, о чём и я?

— Нет, я не собираюсь нарушать данное Нессии слово, и ещё я ведь прекрасно знаю, что ты, Алая, просто решила надо мной поиздеваться подобным образом.

Алая ничуть не обиделась на прозвище из прошлого и даже, напротив, улыбнулась шире, начав тереться об грудь своего парня, словно маленький котёнок.

— Как хорошо… и я рада, что тот, кто заказал покушение, больше не сможет навредить Нессии.

— И я тоже, вот только сама Леди ещё жива и на свободе… И это меня тревожит.

— Как и меня, вот только я не собираюсь гоняться за ней вечно. Она только наёмница, Аскель, и довольно искусная, пока она сама не допустит ошибку, Канцелярия бессильна, — Марина даже хмыкнула. — Ты вообще смотрел поиск-лист?

— Нет, а что это такое? — рука парня прошлась по голубым волосам своей девушки, начав закручивать их в причудливые узоры.

— Ну… там, где указана награда за конкретных лиц.

— Знаю такое.

— И ты не заглядывал в самый вверх данного списка?

— Не мой уровень, пока смотрел только тех, за кого давали по двадцать и тридцать золотых.

— Хм… а я смотрела, и Леди там на втором месте, — не сдержавшись, Марина куснула Аскеля за ухо, но не более.

— Боюсь представить, кто тогда на первом месте в розыске…

Нехотя выпустив левую мочку уха, Марина ответила:

— Какой-то глава какой-то очень тайной организации. Вроде как он причинил вред самому королю, попытавшись убить его жену, сына и дочь, но у него ничего не вышло. Но если найти, Король Киросор Вургур Второй лично наградит данного смельчака и даст титул Рала. Ну сам понимаешь, в первые дни перевернули всё королевство, может, ты и слышал о подобном.

— Прости, но нет, а когда это было? — и действительно, даже память прошлого хозяина тела молчала, Аскель действительно ничего не знал, хотя такая новость не могла остаться незамеченной.

— Восемь лет назад примерно поймали его подельника, но он назвался последователем великой тьмы и пронзил своё сердце кинжалом.

Дверь отворилась, и вышла профессорша, перебирая стопку бумаг и даже не смотря на парочку, заговорила.

— На самом деле слухи ходят разные. Кто-то говорит, что этот ненормальный перерезал себе глотку, совершив какой-то опасный ритуал, — Лидия подняла голову и ничуть не удивилась, увидев сидящую Марину на коленях парня, но и волноваться было не о чём, нижняя часть туловища была прекрасно видна. — Продолжайте, вы меня не отвлекаете. Да и непотребством вы никаким не занимаетесь.

У Аскеля дёрнулся глаз. Да его бы преподаватели минимум разорвали бы на части за такой разврат на уроке, а эти…

— Эм… точно всё хорошо? — не выдержал парень, продолжая поглаживать Марину, которая, в свою очередь, и не думала слезать в коленей, продолжая болтать ножками, как маленькая девочка.

— Да, можете не переживать, я постоянно подобным образом провоцирую студентов, так я себя развлекаю. А теперь обращаюсь к вам, Марина Рал, можете не переживать, ваш парень вам не изменяет. И я вообще не понимаю: в его то возрасте гормоны должны бить, как вода из фонтана, а он думает нужной головой.

Девушка открыла было рот, но тут прозвенел колокол, оповещая об окончании очередного занятия.

Марина встала, а следом встал и Аскель, слегка прикрывая практически готового к бою бойца.

— А нет, я ошиблась, всё же он у вас, Марина, не импотент, — Лидия хихикнула, прикрыв рот ладошкой, и прикрыла двери за смущёнными студентами.

— Всё. Мне хана… такого позора я точно не переживу.

— Да успокойся, Аскель, она сама сказала, что ничего такого в этом нет.

— Мне трудно это принять… думал, обучение будет складываться слегка иначе.

— Ага, грызть гранит науки двадцать четыре на семь?

— Именно так.

* * *

В столовой практически ничего не поменялось, разве что добавился стол для профессоров в самом конце помещения и на пару ступеней выше всех остальных столов. Народ стал неспешно подтягиваться, но радовало Аскеля то, что многие действительно учили свои предметы. Вон фолианты развёрнуты. Но так действовали далеко не все, существовали также и группы аристократов, которые, в свою очередь, издевались над самыми обычными простолюдинами, хотя по факту они все были равны. Да и действовали так, что не подкопаешься, просто ставили подножку — и готово.

— Не нравится мне всё это, Марина, очень не нравится.

— Ты про что? Жареная курочка вроде нормально выглядит, ну ты готовишь немного вкуснее.

— Угу, устрою вам с Нессией сегодня мастер-класс, если, конечно, останутся силы.

— Знаешь… — присев за свободный стол, Марина поправила свои волосы. Внимательно осмотрела жареную курочку с пюрешкой и чёрным перцем и продолжила: — Я бы хотела… не знаю даже, как сказать, может, ты покажешь свои рецепты?

— Может и покажу, но только потом, к нам гости идут.

— Кто?

— Да вон, парень с улыбкой до ушей.

— Так это же твой знакомый и сосед по комнате вроде… как там его… Хайро Банкрект. Бард.

Бард, или же огненный маг, подошёл к столу и жестом попросил присесть. Аскель, уже поняв, что парень явился не просто так, кивнул.

— Привет, Хайро, какими судьбами ты решил сюда заглянуть?

— Есть повод, по Академии разного рода слухи ходят. И хотел уточнить, так сказать, у главного свидетеля, или же виновника?

— Странно… вроде на первой лекции ничего такого не заметил, а что, собственно, за слухи?

— Ну… начну издалека, — бард, пододвинул свою тарелку и стал неспешно уминать жареную курицу, только ему досталась и порция зелёного салата. А судя по едва заметному запаху, в нём присутствовал и уксус. — Помнится, какой-то аристократ захотел вызвать тебя на дуэль.

— Уточни, какой именно, меня уже столько раз вызывали на дуэль и пытались убить. Со счёта сбился.

— Не юли, Аскель я про тот раз, что случился сразу за стенами Академии. Так вот, именно тогда ты показал всем, что Марина — Рал. Простите ваше превосходительство, что без соответствующего уважения, — огневик посмотрел на краснокожую и кивнул, после чего вновь посмотрел в сторону здешней знаменитости. — Что она твоя девушка, но ты также был замечен в обществе эльфийки Нессии Элорд. И вот, значит, выясняется, что с ней на днях произошёл конфликт. Один из аристократов, не будем называть его титул и имя, да простит меня Король, посмел прикоснуться к этой эльфийке и назвать её своей, за что, собственно, и получил по самому сокровенному. Звон стоял тот ещё, и что мы видим? Буквально сегодня ночью весь его род в принудительном порядке принял покровительство Элордов.

— Ну да, слышал о подобном, а я-то тут при чём?

— Аскель, только между нами, я ведь понимаю, что «они» на простого парня не посмотрят просто так. Я уже молчу о принцессе и том, что ты отказался от её покровительства.

— А это ты откуда знаешь?

— У бардов свои источники, Аскель, так что не удивляйся, — Хайро откусил кусок курицы и, прожевав, так же неспешно проглотил. — Блин, соли мало. Так вот, Аскель, скажи, ты хоть как-то причастен к падению данного рода?

— Ну… могу сказать, кто причастен и был в тот момент там, но только между нами.

Хайро моментально напрягся, будто ему сейчас доверят самую сокровенную тайну самого создателя миров и жизни во вселенной.

— Это был Робин Харогор, наёмник вроде как с серых земель, но я тебе ничего не говорил.

Глава 13

С задумчивым видом Хайро потёр свой затылок, после чего встряхнул головой, словно прогоняя не самые хорошие мысли.

— Робин Харогор? Никогда о таком не слышал… хотя мы, барды, слышим многое.

— Хорошая репутация, что сказать.

— Это ты его нанял?

— Нет, мне оно не нужно, и, вообще, я с этим парнем не желаю иметь никаких дел.

На самом деле Аскель даже не лукавил, всю работу он выполнил под личиной Робина Харогора, да и потом, он действительно не хотел ничего знать про эту личность, и вообще, планировал более никогда её не использовать. Так… от греха подальше, как говорится.

— Ладно, мне нужно подумать. А ты не знаешь, как с ним можно связаться? — глаза огненного мага вспыхнули интересом, но огонь моментально угас получив жёсткий и категорический ответ.

— Нет.

Бард, поблагодарив за ответы и за украденное время, удалился, предварительно доев остатки пищи. Но самое интересное — он действительно не собирался никому ничего рассказывать, так как после пищи спокойно и неспешно направился к выходу, хотя его группа, с которой он сидел ранее, никуда не делась. Скорее всего, не хотел палиться таким образом. Но Аскелю хотелось верить в обратное.

— Робин Харогор, значит… Неплохое прозвище, сам придумал? — фиолетовые глазки рядом сидящей девушки так и горели интересом.

— Марина, давай не здесь, и, вообще, на эту тему нельзя говорить.

— Твой друг кое-что забыл добавить.

— Да? И что же?

— Теперь тебя все ненавидят, это я узнала, перед тем как мою пару отменили.

— А это ещё почему?

— Ну… ты маг, который может навалять аристократу, не боясь последствий, это раз. Второе: многие аристократы уверены, что ты каким-то образом причастен к падению одного из родов в черте города, а подобное не проходит незаметно, и им этого достаточно, чтоб принять тебя за серьёзную угрозу.

Недоговорив, Марина распахнула глаза будто от ужаса, вот только Аскель среагировать не успел, чья-то рука коснулась его затылка и резко надавила вперёд. Мышцы не успели напрячься, и парень лицом упёрся в собственную тарелку.

Воцарилась полная тишина, а мужской голос ворвался в уши.

— Аскель! Простолюдин! Жалкое отродье! Я Дэв Борн! Вызываю тебя на дуэль!

На что он рассчитывал, Аскель не понимал. Может, хотел покрасоваться. Но Аскель понял, что произошло, прежде чем его лицо коснулось уже остывшего пюре, вот только сделать ничего не мог. Не мог раньше, но может теперь.

Как вырваться из захвата, когда твои руки свободны и к твёрдому предмету прижата только голова? Да запросто. Сначала Аскель нащупал грудь говорившего ладонью, тот слегка усмехнулся, но только до того момента, пока Аскель не нашёл горло и резко сжал его.

Хватка моментально ослабла. Ну, разумеется, кому понравится, когда его кадык сжимают и могут даже вырвать при желании?

Стоило давлению на затылок слегка ослабнуть, как попаданец тут же воспользовался ситуацией и плавным движением в сторону освободился, а уже через секунду впечатал в стол какого-то рыцаря в красном плаще, но без шлема. Почему этот ненормальный надел доспех, Аскелю было не совсем ясно, но можно было поступить немного иначе. Унижение за унижение, как говорится.

Рывок туши от стола на пол был довольно стремительным, и это несмотря на внушительный вес доспеха, вот только на этом всё закончилось. Нет, Аскель не собирался нападать на Борна, напротив, Аскель спокойно сел на скамью, вытерев лицо ближайшей салфеткой, прекрасно понимая, что сейчас за ним наблюдают профессора.

— Ну? Что смотришь? Поднимайся давай, черепашка.

Черепашке слова не понравились. Дэв дёрнулся и вновь попытался подняться, только у него ничего не вышло, к нему тут же бросилась подмога, но Аскель выставил руку и покачал головой.

— Нет, парни, с вами я не ссорился. И с ним тоже. Он захотел выйти со мной на дуэль, но, честно, мне это уже надоело, — в голове попаданца сверкнула, как ему показалось, смелая мысль. Смотря, как черепашка пытается подняться на ноги, Аскель выпрямился и, осмотрев всех окружающих, сказал: — Народ, ну честно. Если у кого-то есть претензии, я с радостью всех выслушаю, только теперь на вопрос будет цена, скажем… пять сотен золотых за бой. Если у вас нет таких денег, то простите. И деньги выплачиваются в любом случае. Кажется… я уже говорил о чём-то подобном ранее, но в любом случае напоминаю. А теперь вопрос к тебе, черепашка, ты хотел меня унизить? Унизил и сам оказался униженным. У тебя есть такие деньги, чтоб вызвать меня на дуэль или нет?

— Тварь… — прошипел парень, понимая, что выбора Аскель ему не оставил, либо бежать, поджав хвост, и тогда репутация его рода упадёт ещё ниже, либо принять условия за не самую маленькую сумму… — Да… я согласен с условием поединка!

— Вот и договорились. Эй! Ребята! Можете ему помогать! Бой будет, так что можете не переживать. Ах да, забыл спросить, когда этот самый бой будет? Мне после пар некогда, понимаешь, есть и другие дела. Я вот что предлагаю: до конца перерыва ещё есть время, давай сейчас?

— Да как ты! Да! Да! Я согласен на бой сейчас!

— Хорошо, буду ждать тебя на арене, и деньги не забудь принести.

* * *

Нравилось ли Аскелю, что тут сейчас происходит? Однозначно нет, вот спрашивается, почему именно в него летят все эти шишки? Почему, если кто-то чихнул в другом конце аудитории, виноватым посчитают именно Аскеля?

Почему, почему. Судьба у него такая. Вот он уверен, если бы встретил других восьмерых, то точно узнал бы по жестам или поведению. Да в конечном итоге они могли свободно оказаться в здешней психушке. «Хм, а хорошая мысль, стоит поискать и там».

Арена изменилась, и изменилась в лучшую сторону: по краям песка появился небольшой забор, а также четыре столба высотой под три метра.

Противник стоял напротив в полном латном доспехе, держа в руках короткий меч и щит. Нет, Аскель действительно думал, что всё произошедшее на самом деле было ширмой, а на арену выйдет маг в мантии, а не это… «У него хоть вообще магические способности имеются?»

Перейдя в паразитное зрение, попаданец убедился в этом, да. Способности у него имелись, вот только слабые, можно даже сказать, в зачаточном уровне. Непонятно только, как его вообще взяли в Академию и зачем, собственно, он в неё поступил. Однако уверенность в глазах противника внушала, а ещё гнев. Ну да, Аскель его опозорил, да ещё как опозорил и вышел сам сухим из воды.

Вокруг не было такой толпы, как в прошлый раз, если наберётся человек пятьдесят — уже хорошо. Но, как обычно, присутствовала охрана Академии и несколько профессоров, которые решили сделать ставки между собой, и одну из них Аскель узнал. Элинуза, профессор Артефакторики, едва заметным движением переложила кожаный мешочек в руки неизвестного профессора.

— Ты готов? У меня не так много времени.

— Готов, жалкое отребье… Я покажу тебе, как нужно уважать аристократов, да так, что ты увидишь звёзды!

Распорядитель тихонько встал между участниками, зачитал правила, после чего спокойно объявил о начале поединка. На всякий случай Аскель активировал свой браслет, мало ли что может приготовить этот ненормальный. Вот только браслет подсветил только песок, да и только. Степень опасности — два по шкале от нуля до десяти.

Рыцарь в латах ударил мечом по щиту, по всему доспеху вспыхнули какие-то руны, отчего Аскель слегка напрягся, а заметивший подобную реакцию противник осклабился белоснежной улыбкой.

— Смотрю, уже испугался. Я изучил все твои техники, я знаю, как ты двигаешься и какие можешь фокусы выкинуть.

— Это хорошо, потом мне расскажешь, а то я действую по наитию. Вот, например, сейчас.

Опустив руки и приняв свободное положение, Аскель неспешно направился к своему противнику, не став снимать свою мантию, подобный шаг значительно озадачил рыцаря. Да так, что тот принял боевую стойку, выставив меч перед собой и готовясь в любой момент закрыться щитом.

А Аскель неспешно приближался к своему противнику в самой расслабленной позе. Над ареной воцарилась тишина…

— Что ты задумал? — не выдержала консервная банка, сделав шаг назад.

— Сейчас узнаешь, ты только тут стой и не шевелись. И желательно не убегай.

Глава 14

Нервы парня не выдержали. Да, Аскель был спокоен как ветер, и тон его был точно таким же, но именно это и бесило рыцаря больше всего. Сделав ещё шаг назад, а затем ещё один, парень не выдержал, зарычал, как обезумевший, нанеся удар лезвием сверху вниз.

Аскель легко уклонился от удара, отходя в сторону и делая быстрый шаг вперёд, подмечая одну конкретную слабую точку. Как там его учил Дюгар… «Коленки — самая слабая часть тяжелобронированных противников, на них огромный вес».

И действительно, спорить было бесполезно, да и Аскель в тот момент не стал делать подобной глупости, приняв сей факт за чистую монету.

Подняв свою ногу, пока меч консервы продолжал резать пустое пространство, странно сияя, Аскель резво опустил свою пятку под колено рыцаря.

Нога моментально согнулась пополам, рыцарь потерял равновесие, и туша, крича от боли, завалилась на живот.

Аскель покачал головой и не стал более ничего делать, всё было и так ясно. Это конец. Аскель победил, туша в доспехах самостоятельно подняться ну никак не сможет. Это вам не с перекаченным светлым эльфом бороться.

Кстати, об эльфах, на короткий бой Аскеля пришла посмотреть и принцесса с принцем со своей свитой, вот только девушка недовольно поджимала губы.

Вовремя поняв, что пялиться неприлично, попаданец вытер пот со лба полотенцем и спокойно покинул арену. Когда купол исчез, к лежащему рыцарю тут же подбежали его товарищи-аристократы. Пробегая мимо, один из них не удержался и довольно ощутимо толкнул Аскеля в плечо, но парень не стал на это реагировать. Детская шалость, подумаешь.

Почесав плечо, Аскель покинул арену, за которой его ждали двое…

И от второго зрителя Аскель едва не вздрогнул. Его бой посетил сам директор Академии Нерогор Рал, старик, которому с виду было под сотню лет, а может и все двести.

Первым зрителем была Марина, и вид у неё был не самый радостный, было видно, что она довольно сильно обеспокоена.

— Студент, во-первых, я бы хотел поздравить вас с очередной победой на арене.

— Спасибо, директор Нерогор Рал, но что вас привело сюда?

— Многое интересное и непонятное. Может, вы мне скажете, почему во второй неделе обучения вас уже третий раз вызывают на дуэль?

Брови старика взметнулись вверх, а руки сжались в замок.

— Эм, честно я без понятия, я не аристократ и не жалею сражаться.

— Хорошо, тогда скажите, почему вы стали требовать деньги за поединок с вами?

— Ну, если со мной хотят сражаться и буквально выжить из меня всю магическую энергию, то пусть платят за это, не только у меня были проблемы.

— Юноша, азартные игры запрещены в Академии, — старик улыбнулся, вот только Аскель осознал сказанное практически моментально. С шумом выдохнув, он достал мешочек с золотом и просто протянул его директору.

— Прошу прощения, но я просто хотел, чтоб от меня отстали.

Директор покачал головой, отказываясь от денег.

— Не нужно, оставь себе. Просто постарайся не влипать в неприятности. Это Академия, храм и сосредоточие науки.

Но тут Аскель не удержался от вопроса и улыбнулся.

— И именно поэтому вы тут поставили арену? Директор, вы меня, конечно, простите за такой прямой вопрос, но… как можно сделать так, чтоб от меня отстали? Мне действительно интересно, и я хочу учиться.

— Рвение — это хорошо. Знал я когда-то мальчика, который так же стремился к знаниям, увы, но его постигла печальная судьба, а что касательно совета… Проиграй, тогда от тебя отстанут.

— Исключено. Простите, но поддаваться, и самое главное — сдаваться я не собираюсь и всегда буду идти до конца.

— Боюсь, с подобными мыслями вы не проживёте долго. Но вот ещё что: хороший бой, и раз вы отказываетесь сдаваться, хотя бы не калечьте студентов.

— А вот это постараюсь сделать, — Аскель улыбнулся ещё шире.

Директор ушёл, Марина, в свою очередь, подошла ближе и внимательно осмотрела тело Аскеля на наличие ран или ушибов.

— Вроде цел.

— Ну, разумеется, цел, а ты что думала?

— Думала, как ты выжил после этой ловушки. Аскель, неужели ты не видел вспыхнувшие руны?

— Э-э-э…

— Только не говори мне, что ты не продумал этот момент. Аскель, это была артефактная защита, и там было всего пять мест, куда она была не нанесена, и ты попал как раз по одному из них.

— Ну допустим, что было бы, если бы я попал по подобной руне?

Алая закатила глаза, будто общалась с самым тупым и недалёким созданием на земле.

— И почему меня к тебе так тянет? Ладно, узнай у профессора Артефакторики. Я посмотрела расписание, у тебя как раз начнётся лекция через пять минут.

* * *

На протяжении всей лекции у Аскеля дёргался глаз… нехорошо так дёргался, и если бы Аскель был в своём мире, то этот диагноз назвали бы просто — миокимия.

Причиной являлось то, что показывала профессор Элинуза на доске, а именно, что бывает, когда живой объект задевает защитную руну без соответствующих знаний, то есть голыми руками.

Вот есть рука, а теперь у него сгоревшая спичка от плеча. И эта незавидная участь ждала самого парня, ведь чем ярче сияние, тем больше своеобразный магический выброс.

— И таким вот образом, мы с вами видим поражение магической защитной руной третьей категории. Мит, скажи мне и всей аудитории, какая руна необходима в качестве защитной? Вы могли прочесть подобную на странице тридцать.

Мит, парень двадцати лет, уверенно поднялся и, сверкая довольными глазами, выдал:

— Защитная руна Земли, она создаст сопротивление и не даст линии соприкоснуться с плотью. Подойдёт любая, даже простая, чтоб уменьшить эффект чуть ли не на девяносто процентов. Максимум — оторвёт пальцы.

— Почти верно, только не Земли, а Воздуха. А теперь откройте учебники на странице тридцать пять, там вы сможете увидеть самую простенькую руну, читайте и обучайтесь, а я пока выйду. После того как вернусь, продолжим опрос по изученному материалу. Есть вопросы? Нет. Тогда я пошла, а вы изучайте.

Аскель вновь стряхнул головой, прогоняя все те негативные образы. Такого даже врагу пожелать страшно — остаться без руки, или получить довольно тяжёлые травмы, хотя… Не в этом мире точно, ведь тут могут вернуть даже оторванную конечность.

Пока Аскель ушёл глубоко в себя, к нему подсел один из аристократов и, ухмыльнувшись, протянул литок.

— И что это? Очередная подстава или вызов на дуэль? Плату уже знаешь.

— Пф… нет, можешь расслабиться, пока нет таких идиотов, которые будут вызывать тебя на дуэль. Но мой тебе совет: подними до тысячи золотых, тогда желающих станет ещё меньше. Что касается письма… это приглашение в королевский замок.

Аскель хмыкнул и повернулся к говорившему. Парень высокого роста, полноват, с редкими длинными прямыми волосами рыжего цвета, большие злые глаза с любопытным взглядом. Широкое круглое лицо украшает маленький нос и маленькие губы.

— Ну да, и ты думаешь, я в это поверю?

— Хочешь — верь, хочешь — нет, но я доверенное лицо принца и наследника трона, так сказать, независимый наблюдатель. Мне предоставлена честь доставить приглашения на своё усмотрение интересным личностям. В конце мая будет праздник во дворце короля, это и есть твоё приглашение. И прими моё поздравление, ты первый простолюдин, который его получил.

— Ты это сейчас серьёзно? Никакой подставы или чего-то подобного?

— Нет, я говорю чистую правду, Аскель. И ещё: этот документ только твой и привязан к твоей ауре, более никто не сможет им воспользоваться.

— К ауре? Может, я пока немного знаю о магии, но боюсь, этого не может быть. Для привязки ауры мне нужно было дотронуться до предмета.

— Верно. Вот только слепок будет взят после того, как ты дотронешься до письма. И если ты на него посмотришь чуть более внимательно, то заметишь в углу королевский герб. А идиотов, которые попытаются подделать документ государственной важности, не найдётся. Решай Аскель, выбор остаётся за тобой.

Глава 15

— И ты согласился? Аскель, тебе повезло, что это правда оказался посланник принца, а ведь могли и проклясть.

— Да знаю я. Не переживай, я первым делом запустил диагностическую руну, после чего сам убедился в наличии скрытой печати в уголке письма.

— Блин… прости, я просто переволновалась.

Покидая здание Академии уже в более нормальном виде, Аскель взял свою девушку под руку, после чего обезоруживающе улыбнулся, поправляя синие волосы, можно сказать, уже своей жены.

— Не переживай, я всё учёл и понапрасну стараюсь не рисковать. И тот бой не в счёт.

— Теперь будешь знать. Сейчас куда?

— Сейчас к Нессии, кажется, её должны будут выписать. Потом в Канцелярию, нужно будет убедиться, что там для нас ничего нет, да и к Руберту не помешает заглянуть.

Аскель махнул рукой возничему на другом конце улицы, и тот, довольно кивнув, неспешно направился к влюблённой парочке.

— А к нему зачем? Из-за письма? Аскель, тут даже я могу сказать, что оно настоящее. Ты его уже открыл?

— Нет, собирался открыть, когда мы все будем вместе.

Карета подъехала, и кучер, улыбаясь милой даме, сам открыл дверь.

— Прошу, располагайтесь. Куда путь держите?

— В больницу Ралов, — коротко и даже немного холодно ответила девушка, проигнорировав руку кучера, и сама забралась в карету. Аскель просто пожал плечами, глядя в недоумённые глаза возничего, и залез следом, прикрыв за собой двери.

— Марина, и что это было?

— Не обращай внимания, — вновь улыбнулась девушка, когда карета тронулась с места. — Такое порой бывает… Можно сказать, накатывает влияние моей семьи, да и вообще… теперь такая реакция у меня будет на всех особей мужского пола, кроме тебя. Своеобразный генетический механизм.

— Ого… не знал о таком.

— Это только у моей семьи, мама и отец последние из разных семей. Но это совсем другая история. Самое главное, что наш род не угас.

— Ваш род не угас… слушай, может, я, конечно, лезу не в своё дело, и я даже понравился твоим родителям, но что, если неожиданно найдётся кто-то из вашего вида? Скажем… парень, как и ты, двадцати лет. Твой отец может передумать насчёт нас с тобой?

— Может, — с серьёзным видом кивнула Марина, достав свой учебник и быстро начав листать страницы. — Только это бесполезно, я свой выбор уже сделала и пока не пожалела об этом. Аскель, не переживай по этому поводу, ко мне обычно подкатывают такие парни, от которых просто воротит, и не от внешнего вида, а скорее от характера. Брр… просто мороз по коже.

— Неужели ранее тебе приходилось… скажем… ходить не на самые приятные свидания?

— Было дело, врать тебе не стану. Отец да и матушка тоже уже как пару лет пытаются пристроить меня в разные семьи, вот только всё кончалось не очень радужно. Пару раз такие самцы действовали довольно грубо, хватая меня прямо во время обеда. Тогда… если я не успевала отреагировать, мой отец сам прижимал такого смельчака к стене и в наказание отрывал ему руку. Не страшно? Блин, Аскель, прости, я не хотела тебя пугать, ляпнула не подумав.

— Да всё нормально, я не испугался. Даже напротив, зауважал твоего отца ещё сильнее прежнего. Но разве потом проблем не возникало?

— Фух… я уж испугалась. Нет, более проблем не возникало, моя семья одна из самых влиятельных, ну ты это и сам уже знаешь. И никто даже брыкнуть не посмел, просто потом извинялись за неудобство, и на этом всё общение заканчивалось.

— А кто извинялся?

— Они извинялись пред нами, — Марина улыбнулась, оскалив свои острые клыки. Кучер икнул, похоже, он всё прекрасно слышал, но Марину этот факт даже забавлял.

По спине пробежал не самый приятный холодок, Аскель поёжился и осмотрелся по сторонам, и что самое интересное — нашёл. Выпрямил руку и сомкнул свои пальцы, послышалось едва заметное сипенье, а после в карете материализовалась старая знакомая.

Марина, моментально активировав свои боевые навыки, почти дотронулась до головы вампирши, но та с ужасом в глазах прошептала.

— Стой… я с вами… к Нессии…

Марина замерла и посмотрела в сторону своего парня, тот едва заметно кивнул, не отводя взгляда от Киры-тёмной. Вампирша действительно была бледнее обычного, так что убивать Аскель не спешил, слегка ослабив хватку. Непонятно только, почему вообще такой приём вышел, ведь она, получается, практически нежить.

— Рассказывай, что ты тут делаешь и зачем вообще явилась? Мы же виделись в последний раз именно там… — Аскель многозначительно указал в сторону Академии, а после и на кучера за стенкой кареты, но вампирша быстро смекнула, что к чему.

— Не переживай… блин, можешь слегка ослабить хватку? И вы тоже, Марина Рал, мне бы не помешало чуть больше свободного пространства.

— Молодые люди… — донёсся голос снаружи кареты. — Если вы хотите уединиться, то придётся доплатить, как и за третьего пассажира.

— Не переживайте, уважаемый, мы оплатим, — Аскель тут же протянул один серебряный, которого хватит с головой, даже за доставленные неудобства.

— Вот теперь другой разговор, можете делать что хотите, я умею хранить секреты.

«Ну да… — подумал попаданец, — только до тех пор, пока кто-то не заплатит больше».

— Раз с формальностями и приветствиями покончено, говори, какого хрена ты увязалась за нами. И предупреждаю она — ментальный маг, и довольно паршивый, так что может поджарить и твои мозги тоже.

Кира сглотнула.

— Ладно… я в любом случае хотела рассказать как есть, Аскель, Марина Рал… Первоначально моя госпожа просит вас прийти к ней, вроде как она знает кое-что о твоей ночной вылазке, о какой именно, она не уточняла, но и я не спрашивала.

Аскель и Марина переглянулись между собой и так было понятно, о какой такой вылазке шла речь, и было ясно ещё кое-что — они попались, точнее попался только Аскель.

— Если это было первоначально, тогда что во-вторых?

— Спокойно… пробраться сюда и отправиться вместе с вами — это была моя идея. Скажем… мне было тоже интересно узнать, как там поживает Нессия Элорд.

— И это всё?

— Почти, — с готовностью кивнула Кира, опуская свои тёмные руки. — И я должна была передать приглашения завтра, и ещё… что у тебя есть время до конца этой недели. Моя госпожа будет ждать тебя каждую ночь возле леса, как раз там, где было совершено нападение на Нессию Элорд.

— А теперь ещё более важный вопрос. Погоди, Марина, сначала я. Почему мы не должны тебя убить прямо здесь и сейчас?

— А зачем? — вампирша склонила голову на бок. — Я просто передала послание и хочу поехать с вами повидать свою знакомую… Мы в какой-то степени стали близкими по увлечению, вам так не кажется, Марина Рал?

Девушка скрипнула зубами и добавила:

— Она права… мы не можем ей навредить, к тому же убийство учащегося Академии карается строго… И одним исключением тут не отделаешься, как бы не пришлось переселяться в Серые земли после подобного…

— Ну хорошо, клыкастая, тебе повезло, но только посмей что-то выкинуть или дай повод, — Аскель говорил серьёзно, а под конец просто и без затей использовал водную ману на своих пальцах и резко предал той твёрдое состояние, превратив свои пальцы в некое подобие ледяных когтей.

Вот только вместо страха, взгляд Киры блеснул интересом.

— А как ты… это ведь довольно сложно освоить…

Карета резко дёрнулась и остановилась.

— Приехали. Прошу на выход, мне вас ждать или нет?

Аскель вышел сначала сам и, как подобает джентльмену, помог выйти дамам, после чего покачал головой.

— Нет, благодарю, дальше мы сами.

Кучер кивнул и вновь пришпорил лошадь, та заржала и двинулась дальше по улице. Похоже, стоянка тут была запрещена. «Интересно, когда тут придумают знаки дорожного движения?»

Но из головы парня не выходило это странное приглашение… «И зачем этой госпоже… как там её… Леди Элизабет Рал, вообще понадобилось приглашать меня на беседу? Шантаж? Но что она от него вообще хочет? Кровь? Стать одним из вампиров? На это будет однозначный ответ — нет», — рассуждал попаданец.

Глава 16

— О! Вы посмотрите на них! Пришли, и придурок тоже здесь.

— И тебе привет ушастая, а я смотрю, ты уже умеешь говорить и даже твой голосок не пострадал.

— Не переживай, мой голосок ещё долго не увянет, — Нессия, стоя на лестнице, улыбалась. И даже несмотря на слегка обидные слова, (Аскель к ним уже начал привыкать), она была в самом лучшем виде. — Так… а это ещё кто? Я не поняла, пока я в больничке лежала, вы нашли мне замену? Марина? Аскель?

— Нет, что ты! — тут же запротестовал парень. — Она просто к нам присоединилась, чтоб встретить тебя.

— Ага, так я вам и поверила, ты тоже скажешь такую чушь, подруга?

— Нессия, можешь не верить, но мы наше обещание до сих пор не нарушили. И тебе не кажется, что крыльцо больницы — не самое подходящее место для беседы?

— Кажется, подруга, а ещё я безумно голодна, так что я бы не отказалась нормально перекусить. Аскель… — голос зеленоглазой стал куда тише, и в нём появились просительные нотки. — Может… может, ты приготовишь что-то из своего? Блин… да ты готовишь чуть ли не как королевский повар, судя по легендам, которые о нём ходят.

— Могу и приготовить, но при одном условии.

— При каком?

— Ты прекращаешь называть меня придурком и идиотом.

Эльфийка показательно выпрямила руку и перекрестила средний и указательный палец, а взгляд так и горел ехидством.

— Обещаю, что более не буду тебя называть идиотом и придурком. А теперь, придурок, пойдём, я очень голодна!

— Эх… не повезло мне…

Кира, слушая шутливую перепалку двух живых, ничего не понимала и периодически качала головой, пытаясь уместить информацию. О чём пару раз едва не пожалела, ведь с её головы слетал капюшон, а солнечный свет влияет на кожу не самым благоприятным образом.

— Марина Рал… — всё же не выдержала клыкастая, — что тут происходит?

— Встреча парочки, как обычно. А что не так?

— Ну… когда я видела вас там… Нессия Элорд, была… совсем не такой.

— Это уже её прихоть, она может оскорблять подобным образом кого угодно, но в одном случае из десяти — это будет любя. Как с Аскелем, например.

— Всё равно я этого не понимаю…

— Как порой и я, Кира, как порой и я… Странный Аскель человек.

— Я бы сказала, не совсем обычный.

— Смотри не влюбись в него, — Марина хмыкнула и, пока Аскель не слышит, добавила: — Он занят, и пока все вакантные места закрыты.

— Да я это и так поняла. И я знаю о вашей особенности. И поэтому не понимаю, почему вы, Марина Рал, терпите свою подругу-эльфийку? Она… ведь тоже занимает место рядом с Аскелем.

— Этого я тоже не знаю, слушай… а ты ощущаешь вкус?

— Да, — с готовностью кинула клыкастая. — Мы ощущаем все вкусы и некоторые блюда даже сильнее других.

— Это хорошо… в таком случае, я думаю, Аскель будет не против, если ты к нам присоединишься.

Кира хмыкнула и покачала головой.

— Не думаю, что вы сможете меня удивить, я пробовала много самых разных блюд.

— Поверь, Кира, подобное блюдо ты ещё не пробовала.

* * *

Уже в шесть часов вечера в одной из таверн был аншлаг, но первым делом жареная картошка с мясом в остром соусе досталась троице девушек, которые не стеснялись и быстро поедали свои готовые блюда, практически позабыв об этикете. Но сейчас никто не обращал на это никакого внимания, ведь с кухни понесли блюда, и самое главное — их было много.

Кира, смотря на то, какой гастрономический экстаз испытывает эльфийка, даже глазам своим не поверила и, покачав головой, откусила небольшой кусочек жареного мяса. По небольшой просьбе оно было слегка недожаренным и с кровью.

Зрачки вампирши моментально сузились в точку, стоило её клыкам погрузиться в жареную плоть, после чего голова девушки коснулась столешницы, но она рот так и не раскрыла, медленно продолжая жевать мясо.

— Кира, ты хоть голову подними. У нас была похожая реакция, — заметила Марина, начав уничтожать жареный и тонко нарезанный картофель.

— Эм… Марина, а она вообще дышит? Уже прошла пара минут, а она даже не пошевелилась.

Глоть*

— Я… я соврала…

— Что, прости? — Марина притихла, внимательно прислушиваясь к речи вампирши.

— Я соврала… я практически не чувствовала никаких вкусов довольно долго… очень долго… но это… блин… Нессия Элорд… Марина Рал… скажите… — Кира резко оторвала голову от столешницы, проглатывая кусок жареной курицы.

— Эй! Не пугай ты нас так.

— Простите… скажите, что я могу сделать, чтоб питаться этим как можно чаще? Это просто невозможно! Нереально! Это вкусно и очень питательно! Я… я впервые за многие годы не чувствую голода!

Обе девушки переглянулись и осмотрели таверну, в которой оказались, на предмет слежки. Но если она и была, то даже такая внимательная эльфийка её проморгала.

— М-да… дилемма… Слушай, может, ты просто не станешь говорить об этом остальным? Марина, как тебе такой вариант?

— Да, я соглашусь… не стоит об этом знать другим вампирам, а то, боюсь, нашему кулинарному мастеру придётся худо.

Кира быстро представила, что с таким мастером могут сделать, и, поморщившись, практически моментально уничтожила все остатки своей пищи. А ведь ранее она была аристократкой… а теперь… теперь она та, кто вновь ощущает вкус пищи и наслаждается ею.

Глоть*

— Не переживайте, этот секрет останется со мной… Ой…что-то меня в сон клонит…

Когда Аскель вышел из кухни, в которую владелец таверны пригласил его приходить в любое удобное время, то увидел трёх уже клюющих носом девушек, по спине вновь пробежал нехороший холодок…

Нет, два раза он объяснялся охраннику, что просто провожал девушек домой в общежитие… Но в третий раз да и на плечах нести сразу трёх — это уже ни в какие ворота не лезет. И что делать?

Нехорошо улыбнувшись, парень вернулся на кухню. Только в этот раз приготовил три чашки особого напитка, который тут в чистом виде не пили, а его зёрна использовали как приправу к некоторым блюдам. Шикарно! А теперь добавим немного молока и приправим целительской энергией, хорошо, что этой самой энергии у Аскеля хоть отбавляй.

— Эм… что это такое? — повар, который в обычное время готовил на кухне, с интересом посмотрел в три самые обычные чашки с чёрной жижей. Точнее ранее она была чёрной, а теперь больше похожа на цвет грязи.

— Кое-что особенное, и тебе я запрещаю повторять сей рецепт, как и все предыдущие. Нет, я серьёзно, могут и нос разбить, и это буду не я, а посетители.

И тут Аскель даже не врал, вынося напиток к практически уснувшим девушкам.

— О! А это ещё что такое?

— Не переживайте! Я уверен, вам этот напиток очень даже понравится.

Девушки кивнули и, вяло протянув руки к уже слегка остывшим напиткам, сделали глоток и…

«Сон… интересно, какое это состояние. Наверное, сон — это когда организм должен отдыхать и восстанавливаться после тяжёлого рабочего дня».

Аскель смотрел на девушек в комнате женского общежития, после чего подозрительно посмотрел в чашку из-под кофе, а потом вновь посмотрел на девушек. Те не могли сидеть спокойно. Марина занялась чтением сразу трёх книг, Нессия стала заниматься изучением пропущенного материала, Кира, хихикая, стала рисовать какие-то серые пейзажи.

Кажется, кофеина было слишком много… или тут какой-то неправильный кофе.

Тихонько прикрыв за собой двери, Аскель так же тихо спустился вниз. Того самого охранника сегодня на месте не оказалось, что было даже хорошо, остаётся надеяться, что девушки в подобном состоянии не найдут приключений на свою пятую точку.

Поймав мимо проезжающую карету, Аскель спокойно запрыгнул в неё.

— Куда вам, молодой господин?

— К центральным воротам, и желательно на поляну рядом с лесом. Знаете такую?

— Конечно знаю, я там пару раз с семьёй останавливался, хорошее место, чтоб посидеть и подумать о жизни.

— Согласен с вами, хорошее место, просто очень хорошее место.

Глава 17

Ночь, и тёмная опушка леса… Карета, подъехавшая к опушке, тихонько остановилась, едва слышно скрипнув своими колёсами.

— Готово, господин. Вас ждать или приехать за вами через час-другой?

— Пожалуй, через два. Так будет куда лучше, мне нужно как следует обдумать свою дальнейшую судьбу.

Кучер усмехнулся, но промолчал, спокойно развернул карету и направил её обратно в город. Аскель спокойно проводил её взглядом, выжидая, пока та не скроется из виду. Но как только это случилось, засунул руки в карманы, нащупав мини-арбалет и на всякий случай установив туда разрывную стрелу, мало ли что может случиться.

А ночка действительно выдалась волшебной, чистое ночное небо и звёзды, которые прям так и манят своим сиянием, словно приглашая исполнить с ними какой-нибудь завораживающий танец… Спать, конечно, хотелось, но целительская энергия делала своё дело и не давала векам сомкнуться. Паразит был полон целительской и огненной энергии, кобра, которая явно проживала в другом измерении, спокойно уселась на плече. Вот только уставилась в одну точку, будто почувствовала некую опасность. В эту сторону посмотрел и Аскель, используя своё паразитное зрение, и не ошибся, обнаружив необычного паразита.

— Итак, я тут, чего вы хотели, уважаемая?

Ответ последовал не сразу, Аскель даже успел пройтись по зелёной траве, где совсем недавно была пролита кровь, после чего уселся на камень в ожидании чего угодно. Быть может, его даже попытаются убить.

— Один и без охраны… это смелость или глупость?

Раздался едва слышный шипящий голос из-за спины, на который парень даже не повернулся.

— Скорее второй вариант. Не подумал, что ограничений на подмогу не было, но я повторю свой вопрос, что вы хотели, Элизабет Рал?

Перед глазами мелькнула чья-то тень, и справой стороны повеяло неким холодком. Тут парень не сдержался и скосил взгляд от города в сторону присевшей рядом девушки. А может и нет, на голове чёрный капюшон, из-под которого видны горящие алым огнём глаза, точно вампирша.

— Сразу к делу, значит, а как же поговорить? Может, попробуешь убежать?

— Уважаемая, я не буду этого скрывать, но боюсь, что от страха у меня отнялись ноги, и побег в данном случае не целесообразен. Да и будем откровенны, сбежать у меня шансов мало, а вот так поговорить, шанс выпадает крайне редко.

— С этим… я, пожалуй, соглашусь.

— Вот и я о том же, так как мне к вам обращаться? Леди Элизабет Рал?

— Формально, да и, пожалуй, пусть всё так и останется. У меня будет к тебе просьба, у меня не так много времени, но я должна знать. Ты каким-то образом причастен к тому, что произошло во владении одного из родов?

— Какого именно рода? Я многих знаю.

— Дом одного из Варлов, так легче?

— Вы о том, что один из родов перешёл под полное покровительство Элордам?

— Аскель, вы испытываете моё терпение… у нас не так много времени.

— Элизабет Рал. Может, это и так, но у нас с вами всё время мира, и я живу так, чтоб запомнить каждое мгновение. Кто знает, сколько нам осталось. Но на ваш вопрос отвечу, что в какой-то степени и причастен, что-то мне подсказывает, что врать вам не стоит.

И это «что-то» — два существа. Одно из них сжимало плечо, да так, что то едва не онемело, второе сжалось в груди. И, похоже, от страха.

— В какой-то степени… Ладно, я скажу прямо. Аскель, это вы проникли во владение Варлов и выкрали кое-какие сведения, которые позволили роду Элорд совершить безнаказанное покушение. Но честно, мне плевать на то, что творится у людей, мне нужна та вещь, что вы прихватили с собой.

Аскель, глядя в красные зрачки, покачал головой. Хоть лица девушки он и не видел, но прекрасно понимал, что это именно девушка, а не женщина. Тембр голоса подделать крайне сложно.

— Если вы знаете об этом… что я не отрицаю и не подтверждаю, то вы должны знать, что более ничего подобного я не брал.

Вампирша оскалила свои клыки, но быстро спрятала их обратно, задумалась и покачала головой.

— Странно… сердцебиение ровное… даже не боитесь меня, Аскель, а ведь вы простолюдин… Да и не врёте, но в таком случае скажите мне, может, вы там видели золотой кулон с красным кровавым камнем в сердце? Разумеется, чисто теоретически.

Аскель призадумался, вспоминая свой маршрут по всему дому.

— Чисто теоретически, уважаемая Леди Элизабет Рал, я мог бы его там увидеть справа от входной двери кабинета главы рода, на бюсте короля Киросора Вургура Второго. Но это чисто теоретически.

Девушка кивнула и встала.

— Вы говорите правду. И раз вы его не брали, значит, взял кто-то другой… Спасибо за уделённое время, и можете быть спокойны, этот наш маленький разговор останется строго между нами.

— Благодарю, но я не могу не спросить, чем этот золотой кулон так важен? — Аскель, в свою очередь, подниматься не торопился, спокойно продолжая наблюдать за огнями ночного города, и даже потирал руки. Всё же ночка выдалась довольно холодной.

— Могу сказать, что это вещь моего рода, старинная и ценная, но только для моей семьи. Как она попала в ваши земли, я не знаю, но предполагаю, что один из слуг её продал.

— Интересная теория, и эта самая вещь для вас так важна, что вы решили посетить Академию… Дороговато выходит, но не мне судить.

— О чём это вы? Неужели подумали, что моей целью изначально была безделушка рода?

— А разве нет?

Вампирша покачала головой.

— Нет, мне действительно интересно обучение в Академии, но порой судьба подкидывает интересные повороты.

— Это верно, — попаданец усмехнулся, вспоминая слова Арокура, пославшего Аскеля в новый мир.

— Так говорите, будто знаете, как ценна жизнь… Вам ведь и четверти века нет.

— Отвечу вам, Леди Элизабет Рал, вашими же словами: «Порой судьба подкидывает интересные повороты». Или вот ещё… Для вас это игра, приключение. Скажите, вы уже были на краю «Бездны», когда вам уже всё равно, когда все надежды не просто потеряны, а именно мертвы? Элизабет Рал? Вы, я так понимаю, спешите?

— Есть такое… — ответила заворожённо девушка и вздрогнула, смотря парню прямо в глаза.

— В таком случае я не буду вас отвлекать, но изредка просто присядьте и задумайтесь обо всём происходящем. Стоит ли оно того, ведь второй шанс выпадает не так часто, как нам хотелось бы.

Вампирша, внимательно выслушав наставление парня, кивнула и просто испарилась в небольшом тумане, скорее всего, использовав какой-то артефакт, но Аскель не спешил покидать это печальное место.

Каждая вещь обладает своими воспоминаниями, каждое место хранит себе частичку прошлого. Каждое воспоминание бесценно, будь оно хорошим или плохим, оно часть нас, и избавиться от них, означает убить самого себя. Именно по этой причине Аскель не отпустит Лотоса. Да, он знает, что такое судьба, и он уверен, что эта самая судьба обязательно сведёт его с убийцей его семьи ещё раз. И тогда Аскель поступит точно так же, как и в предыдущий раз — отправит этого парня на тот свет. Осталось только выяснить, кто это такой, но так, чтоб не вызвать лишних подозрений. Аскель уже стал прощупывать данный след, но действовать нужно тихо и аккуратно.

Через некоторое время подъехал тот самый кучер и, увидев Аскеля в добром здравии, сидящим неподалёку от данного места, улыбнулся чуть шире.

— Господин, рад вас видеть в полном порядке. Подумали о своей жизни?

— Подумал.

— Разрешите спросить, так что вы решили?

— Решил действовать, а не ждать поворотов судьбы, а ещё… Вези-ка меня в Академию, до закрытия общежития осталось не так много времени, а мне ещё домашку делать.

Кучер засмеялся во все свои тридцать два белоснежных зуба, вытирая рукавом проступившие слёзы.

— Ох, насмешили вы меня, господин. Запрыгивайте и поедем, а то ночь на дворе, как бы разбойники не напали на обратном пути.

Глава 18

Вампирша не ушла далеко, напротив, она притаилась и спокойно наблюдала за тем, как этот странный парень спокойно сел в карету и направился обратно в город. Ни страха, ни паники, что она ощущала ранее. Спокойствие, словно ветер, а ещё расчёт.

Рядом с девушкой на поляне появилась ещё одна фигура в чёрной, как сама тьма, мантии. Фигура опустилась на правое колено, покорно склонив голову.

— Госпожа, его дом так же, как и комната, пуст. Мы проследили его аурный след, он не заходил ни в какие лавки, которые могли бы позволить купить столь ценную вещь. Каковы будут ваши приказы?

— Наблюдать… Наблюдать и выжидать. Если я права, то он в этом не замешан, но фигура довольно интересная… Этот Аскель может ещё и сыграть свою роль в нашем плане.

* * *

Руберт, как обычно, сидел в своём кабинете и не торопился идти домой, хотя в его особняке его ждали жена и сын, вот только сейчас на это не было особо много времени. Участились нападения на приграничные деревни и разного вида постройки, нападавшие были весьма необычные, и таких существ ранее видеть не приходилось. Похоже, серые земли вновь создали нечто отвратительное и ужасное, или это могут быть проделки кого-то ещё, эльфов, например, или же оборотней. Но тут как повезёт, не совсем ясная ситуация.

Артефакт связи опасливо завибрировал, будто на другом конце кому-то нужно было срочно связаться с главой королевской Канцелярии.

Руберт неспешно взял зеркальце и нажал кнопку, расположенную сбоку.

— Слушаю.

В зеркальце появилось изображение уже не такого молодого, но мужчины. Руберт сразу же его узнал, этот человека не кто иной, как сам Вестильд Рал и его старый друг. Давненько они не связывались.

— Привет, старый друг.

— И тебе привет, Вестильд, по какому поводу решил вызвать? Неужели что-то случилось?

— Случилось, кое-кто забыл со мной связаться и сообщить вести о моём сыне.

— Я ничего не забыл и всё прекрасно помню. Вот только он работник Канцелярии, а ты сам понимаешь, что такие сведенья я не могу распространять.

— Руберт… не испытывай моё терпение. Судя по обстановке, ты опять работаешь допоздна, и твой кабинет полностью изолирован от внешнего мира. Так что можешь рассказать, что там и как с моим сыном.

— Могу, но не стану этого делать. Вестильд, я уважаю тебя как своего старого врага и друга, которым ты стал, но если хочешь шпионить и дальше, то найми кого-нибудь из города, а я не могу раскрывать такие сведенья. Но единственное, что могу сказать, что с ним всё нормально, учится в Академии и вроде как ни в чём не нуждается. И дальнейшие мои слова могут тебя расстроить, но сказать просто обязан. Вестильд, твой сын — это просто что-то с чем-то! — Руберт показательно развёл руками в разные стороны. — У него что, шило в одном месте? Вот скажи мне…

Вестильд замер, непонимающе хлопая глазами, на заднем фоне мелькнула его жена, Аврора Рал.

— Прошу прощения, госпожа Аврора, не знал, что вы тоже тут… Буду мягче.

— Нет, всё в порядке, господин Руберт, продолжайте в прежней манере. Это я подговорила мужа, чтоб он наконец-то позвонил вам и выяснил судьбу моего сына.

— Я вас прекрасно понимаю… Так вот, я остановился на том, что ваш сын довольно смышлёный молодой человек, и думаю, мы с вами на этом и закончим. И повторюсь, если хотите продолжить за ним слежку, то вам лучше поискать надёжного человека, а у меня дел много.

— Погоди, Руберт, — Вестильд поднял руку, прерывая отключение артефакта. — Я вызывал тебя не только по этому поводу. Я не понимаю, что происходит, но мои люди волнуются, ходит множество разных слухов о скорой войне. Нам следует чего-то опасаться? Я серьёзно, и эта информация не уйдёт дальше тех, кто находится в этой комнате.

Руберт помешкал, но кивнул, после чего отключился, прервав действие связи артефакта, и расслабился в кресле. Если Вестильд не дурак, то поймёт этот жест и примет соответствующие меры.

«Боги… как же я надеюсь, что все мы переживём этот год и многие остальные…»

* * *

С первыми лучами солнца нового дня Аскель спокойно открыл глаза и потянулся. И первое, что он заметил, это хмурое выражение лица своего соседа, а ещё… а ещё арбалет в его руках.

— Ну здравствуй, Аскель, или мне лучше тебя называть трелл?

— Чего? Хайро, ты чего творишь? Опусти арбалет.

— Нет, его я опускать не собираюсь. Лучше скажи мне, как давно ты снюхался с родом кровососов, почему на тебе метка вассалитета, и почему я не должен снести тебе голову?

Аскель не понимая, что вообще происходит, и мечтая только о чашке утреннего кофе, махнул рукой и вновь лёг в кровать, накрывшись одеялом. Парень решил, что ещё не до конца проснулся и всё происходящее в настоящий момент — просто часть сна или же последствия постоянного воздействия целительской магии на организм.

— Эй! Аскель! Ты чего удумал?!

— Спать хочу, а ты плод моей больной фантазии. Так что вали, а то, боюсь, мне придётся тебе разбить нос и сломать пару рёбер. Ничего, маги-целители тебя быстро на ноги поставят.

Ответа не последовало, а Аскель вновь провалился в глубокий сон.

Прошло ещё двадцать минут, Аскель вскочил, протирая глаза, и не увидел ни арбалета с острым наконечником, ни самого Хайро. Похоже, всё это было действительно плодом его воображения и больной фантазии. Но в любом случае…

Аскель вскочил и первым делом направился в ванную комнату, нужно было привести себя в полный порядок, после чего отправиться на утреннюю пробежку. Может, даже к Элинузе заскочит, дабы усилить своё тело, воспользовавшись этим садистским механизмом, но это вряд ли.

Стоило Аскелю открыть двери ванной, как в его грудь вновь уставился арбалетный болт, только в этот раз он горел различными рунами. Похоже, разрывной… Если такой угодит в грудь, то тут даже лекарь не поможет. Мгновенная смерть.

— Готов говорить, жалкий трелл?

— Хайро… какой нафиг трелл? Ты вообще о чём?

— Ты прислуживаешь кровососам… а таких я ненавижу!

— М-да… похоже, кое-кто вчера перезанимался. Хайро, это я, Аскель, ты меня помнишь? Мы с тобой ещё в город вместе шли.

Глаза парня горели каким-то фанатичным огнём, а ещё в них плескалось безумие, самое настоящее безумие, и такой взгляд ранее Аскелю, точнее Виктору в прошлой жизни, видеть приходилось. Обычно такое можно было наблюдать у наркоманов, которые слишком сильно увлеклись и, забравшись на крышу, кричали, что всех их уже давно поработили ретиноиды.

Хайро слегка растерялся, и этим воспользовался Аскель, убрав арбалет в сторону и одновременно с этим зажав тетиву, та с довольно большой силой хлопнула по руке, но дальше не пошла.

«Больно, зараза…»

— Предатель!..

Более Хайро ничего сказать не успел, мощный удар в скулу — и нокаут обеспечен. Так и случилось. Схватив обессиленное тело и бросив его на плечо, Аскель спрятал арбалет в ванную комнату, предварительно вытащив артефактный арбалетный болт, не хватало ещё, чтоб всю комнату разнесло.

* * *

— Во имя богов! Что с вами случилось? Что с ним?!

Местный госпиталь радовал глаз: белые стены и кровати и полное отсутствие больных. Вот, кажется, именно так всё и должно быть.

— Да вот, понимаете… кажется, он выпил лишнего вчера вечером, а может, ночью, пришлось слегка приструнить своего друга.

Положив Хайро на кушетку, Аскель показал кулак и пустую ладонь, после чего ударил одной об другую. Он улыбнулся симпатичной девчонке, которая, кстати, их и встретила.

— Так… ладно, дальше я займусь им сама, вы…

— Аскель.

— Да, я знаю, по вашей милости сюда попали двое из тех трёх, с кем вы боролись ранее. Давненько у нас не было такого большого числа больных за столь короткий период.

— За это прошу прощения. Вам, кстати, помочь его связать?

— Не стоит, с этим я и сама прекрасно справлюсь, потом вызову главного лекаря, и он уже скажет, что с вашим другом не так. А вы не знаете, что он пил? Может, что-то говорил?

— Боюсь, что нет. Разве что говорил что-то про трелла. Может, вы знаете?

— Первый курс? — голубые глаза медсестры сверкнули интересом.

— Да, он самый.

— Тогда вы подобное ещё не проходили. Это, можно сказать, из разряда тьмы, когда тёмный колдун призывает какое-то существо себе в помощь. Ну, это довольно упрощённо, я не стану вдаваться в подробности, но скажу, что это запрещено. Что именно он говорил?

— Что я — это какой-то трелл, — Аскель хмыкнул, улыбнулась и сама девушка.

— Да… дело совсем плохо. Похоже, ваш друг не просто выпил, но и переучился. Ладно, вы свободны, Аскель, дальше мы сами.

Попаданец кивнул, но перед уходом незнакомка протянула ему небольшой пустой листок.

— Это… мой аурный след… Можете связаться со мной по артефакту связи в любое удобное время, если вам потребуется помощь лекаря, — закончив говорить, девушка заметно покраснела и отвела взгляд своих ярко-голубых глаз.

— Хорошо, но в таком случае могу ли я узнать ваше имя?

— Мили, просто Мили без титула, здесь они не имеют никакого значения. И да, мне уже двадцать.

Аскель внимательно осмотрел возможную помощницу в медицинской практике, хотя сам прекрасно понимал, что вряд ли будет к ней обращаться, но ситуации бывают разные.

Девушка высокого роста, худощавая, с густыми, длинными, курчавыми волосами русого цвета, большие бегающие глаза ярко-голубого оттенка. Широкое, круглое лицо украшает прямой нос и пухлые губы. Грудь третьего размера, а попки совсем нет…

— Ещё раз благодарю, а теперь простите, Мили, но мне пора, тренировка не ждёт.

— О! А вы не слышали? — удивилась девушка.

— Не слышал о чём?

— Ну, тренировку теперь ведёт некий Олег Рал. Он теперь и занимается подготовкой всех учащихся Академии, и да, военная подготовка с этого дня обязательна для парней всех возрастов и курсов. Аскель? С вами всё хорошо?

Глава 19

Олег Рал, брат Марины, вышагивал чеканным шагом, внимательно смотря в лица всех тех, кого он должен был обучить, и морщился так, будто перед ним самая настоящая куча навоза. Причём свежая и дурнопахнущая.

Аскель, стоя в такой же шеренге в кожаном тренировочном костюме, внимательно осмотрелся. В строю были только парни, Марина и Нессия, которые тут также присутствовали, сидели на трибунах. Но присутствовали не только они, тут были и другие представители женского пола, которые в основном пялились на Олега, раскрыв рты.

— Скажу честно! Таких отбросов я никогда не видел… — Олег прошёлся взглядом по шеренге первокурсников и укоризненно покачал головой. После чего стал разминать кулаки, а тут-то человек сто, не меньше. И большая часть ещё не смогла прийти. — А теперь слушайте меня очень и очень внимательно! Меня пригласил сам директор Академии и попросил меня сделать из вас, недоростков, хоть что-то, а то вы даже элементарных правил битвы не знаете! Помните! Магия не всегда будет под рукой! И во время ожесточённой схватки, когда вы выжгите свой источник досуха, вам придётся поднять меч раненого или убитого солдата и продолжить бой.

У многих студентов глаза на лоб полезли, Олег говорил серьёзно и прямо, так, словно и сам был на передовой и ему уже приходилось видеть нечто подобное. Аскель едва не покачал головой. Смотрел прямо, как будто в армию вернулся, а перед ним стоит не старый знакомый, а злобный прапорщик или командир.

— А сейчас… мы с вами проведём показательную беседу, кто тут чаще всего выходил на арену и побеждал?

Вперёд вышли трое, в том числе и Аскель. Но за свои действия он не отвечал, вышел чисто механически и тут же пожалел о случившемся. Олег так недобро улыбнулся, и стало ясно: вот тот самый момент расплаты, и именно сейчас этот Демон — а по-другому эту ухмылку назвать было нельзя — будет выбивать из Аскеля всю ту дурь, которая в нём ещё осталась.

Но, кажется, пронесло. Олег перевёл свой взгляд на выпятившего грудь аристократа.

— Имя и титул. Быстро и по делу.

Студент ухмыльнулся и смотрел на Олега, как на идиота.

— Лод Варл, победил в пяти схватках из семи.

— Неплохой результат, повторить сможешь.

— Смогу, но…

— Заткнись! Я тебя не спрашивал, а утверждал! А теперь марш три круга вокруг поля. БЫСТРО!

Студент подпрыгнул и, несмотря на своё якобы высокое положение в обществе, побежал, да побежал так, словно спасал свою жизнь.

Тренер кивнул и продолжил, подойдя к следующему.

— Имя и титул.

— Куран Дэв. Победил в четырёх схватках из пяти.

— Хороший результат. Ты ведь знаешь, что делать? — Олег говорил тихо и ласково, но с таким взглядом, что ноги аристократа сами оторвались от земли, и второй бегун присоединился к первому.

Когда Олег подошёл к Аскелю, то тот даже слова не сказал и даже не покосился, продолжая стоять по стойке смирно.

— Имя и титул.

— Аскель, простолюдин.

— Хорошо, сколько раз сражался на арене и сколько раз победил?

— Три из трёх! — чётко и по делу, ничего лишнего или дерзкого. Сейчас перед Аскелем не просто старый знакомый и брат его девушки, нет, сейчас перед попаданцем именно командир.

— Хм… неплохо, готовься, сейчас мы проверим, чего ты стоишь. Становись на второй край арены.

Ох, Аскель почувствовал, почувствовал всеми своими косточками то, что ему сейчас предстоит… Но несмотря на это, Аскель кивнул и молча отправился занимать свою позицию, снимая с себя мантию и рубаху. Почему? Да потому что она сейчас будет только мешать и стеснять движения.

Кто-то из девушек на трибунах едва слышно простонал, но когда Олег снял свою рубаху, оголяя пресс кубиками и слегка подкаченное красное тело, у некоторых девушек вообще едва не снесло крышу. Кажется, сейчас Олег заработал себе репутацию любимчика девушек. Но Тут Олег посмотрел на толпу студентов, которые молча наблюдали, и даже на тех, кто прекратил бегать, после чего недобро улыбнулся, обнажая свои клыки.

— А вы, значит, просто стоите и наблюдаете… Знаете, я вот слышал, что с упора лёжа вид раскрывается гораздо лучше. Отжаться пятьдесят раз! Быстро!

Многие тут же упали. Некоторые, побурчав, также стали делать отжимания. Олег вновь улыбнулся и посмотрел в сторону Аскеля, а тот смотрел на него, выставив правую ногу и сжатые кулаки вперёд, как его и учили.

— Готов? Аскель, не сдерживай себя. Но помни: только физические возможности твоего тела, никакой магии.

— Да, я вас понял, командир.

— Тогда начинаем!

Аскель сделал шаг и ощутил, как горло пронзает нечто одновременно острое и тупое… Мгновение боли, и Аскель обнаруживает стоящего напротив Олега с ненормальной и даже, можно сказать, маниакальной улыбкой на лице.

Боль усиливалась и отступала одновременно. Кого-то вырвало на трибунах кого-то прямо на соседа по отжиманиям. Тишина стала гробовой.

— Вот, смотрите, студенты, показываю на примере этого парня. Сейчас я между пальцами сжимаю его сонную артерию, одно движение — и он мёртв. И если он дёрнется в сторону, тоже умрёт. И у него остался только один выход. Аскель, может, ты сам скажешь какой?

Парень сглотнул и, даже не кивая, едва слышно прошептал:

— Сдаться…

— Вот именно. Это правильный ответ. А сейчас не трогай свою шею и иди в медкорпус, там тебя быстро подправят, — Олег Рал… этот садист и конченый псих, по мнению всех собравшихся, осторожно разжал руку и отступил на шаг, затем обернулся и уставился на застывших студентов, которые в полном шоке смотрели на полноценного садиста. — А вы чего застыли?! Быстро продолжать отжимания! Ещё сотня!

* * *

Мили выронила поднос, когда обе девушки с красным и бледным оттенком кожи внесли полумёртвого и серьёзно раненого студента.

— Во имя богов! Что с вами случилось?!

— Всё в порядке.

— В порядке?! Да у вас сонная артерия наружу! Какой… ладно, похоже, у вас шок… девушки, — обратилась медсестричка к сопровождающим, — вы останьтесь здесь и следите за его состоянием, я быстро сбегаю за лекарем. Блин… и нужно было ему отлучиться именно в этот момент…

Мили, запахнув халат, резко выбежала из помещения, предварительно указав на застеленную кровать.

Аскель присел и, не поворачивая головы в сторону Марины, улыбнулся.

— Алая, ты, конечно, меня прости, но твой брат — реальный псих. Нет, я, конечно, и сам хотел реванша, но точно не такого.

— Блин… Аскель, сильно больно?

— Да порядочно, скрывать не стану. Не хочу шевелить головой и шеей, но хочу спросить, вена пульсирует?

— Придурок, — Нессия, как всегда, не смогла удержать свой язык за зубами, обошла Аскеля и серьёзно посмотрела ему в глаза. — Аскель, скажи мне, ты псих? Как ты можешь не орать от боли в такой момент?

— Да тут такое дело, во мне адреналина два ведра. Как только начнётся отходняк, начну и страдать. Только надеюсь, к этому моменту меня подправят. Эй, ты там что делаешь?

— Интересно… а если нам её засунуть обратно?

— Марина, не смей, — парень едва не дёрнулся, когда ощутил, что Алая дотронулась до сонной артерии, но тут же отстранилась.

— Прости, просто любопытно немного. Обычно видела такое на трупах в Канцелярии, но не в живом виде, а она ещё пульсирует. Интересно, какова вероятность того, что она вот-вот лопнет?

К счастью, в этот момент, прерывая краснокожую, в медкорпус ворвался старик с бородой чуть ли не до пояса. Увидев Аскеля в не самом хорошем состоянии, тот покачал головой и решительно выгнал всех из палаты, задёрнул шторку и задал всего один вопрос:

— Синий или красный?

Но ответить Аскель не успел. Точное и ловкое движение — и вена вновь погрузилась на своё законное место, Аскель даже крикнуть не успел, зато боль была адской… Тёплое прикосновение, и эта самая боль стала исчезать, но не сказать, что так быстро.

— Простите, молодой человек. Но как так вышло?

— Тренировка, и что-то мне подсказывает, что подобных травм у вас будет ещё много. Так что готовьтесь к поступлению новеньких.

Глава 20

Слова Аскеля оказались пророческими, потому что через десять минут поступили новые раненые. И даже шокированные студенты, смотря на вывернутые в обратную сторону пальцы и руки — что странно, не было криков боли, — шли словно загипнотизированные.

— Похоже, мой братец использовал какой-то артефакт семьи… ну да, иначе ему бы так не разрешили калечить студентов.

— Марина, а это вообще нормально?

— Вполне, артефакт полностью отключает болевые рецепторы, или оставляет процентов десять. Тонкая, штучная и безумно дорогая работа.

— Погоди, тут что-то не сходится, почему тогда я ощутил всю ту боль?

— Скорее всего, мой братец ещё злится за тот проигрыш. Можно сказать, вы тогда оба победили, но его эго было задето, и не думаю, что данный поединок он вообще назовёт боем, так… детская забава.

— М-да… но, похоже, дальше мне придётся справляться самому, — сидя на кушетке с перебинтованной шеей, Аскель ещё раз активировал артефакт исцеления, который висел на его шее, увы, но лекарю пришлось уйти, как и Мили. Пациентов становилось всё больше, а рук, как назло, не хватало.

— Если твой брат так и дальше будет лютовать, то, боюсь, из Академии будет жёсткий отток студентов, — Нессия хмыкнула и машинально потёрла свою шею, на которой даже шрама от недавней травмы не осталось.

— Согласна с тобой, подруга, у тебя какое занятие?

— Древние руны во втором кабинете. А у тебя, Марина?

— Хм, — девушка задумалась, после чего из своей сумки достала листок и заглянула в расписание. — У меня тоже. Аскель?

— Можете не спрашивать, у меня то же самое, так что сегодня будем вместе. А потом какие у вас планы?

— После случившегося я перестала планировать что-то на завтра, вот честно. Но я бы не отказалась от того странного напитка, что ты дал нам ночью, сон как рукой сняло, я даже выучила несколько тем наперёд.

— Ого, Нессия, ты меня удивляешь, вроде как бунтарка.

— Ещё раз назовёшь меня бунтаркой, я сама достану твою сонную артерию вновь.

Вот только взгляд Аскеля сменился, и был он недобрым, Нессия даже глаза опустила, а Марина напряглась.

— Что-то не так?

— Ну, вообще-то, да, готовьтесь, девочки. Сегодня ночью я к вам приду с подарками.

Девушки вздрогнули, но быстро переварили сказанное их общим парнем. И ведь действительно… Аскель говорил, что приготовил для них дорогой подарок, но так и не подарил. Интересно, что именно он приготовил?

Именно такой вопрос и мелькнул в глазах двух девушек, после чего Аскель использовал артефакт лечения в последний раз, снял повязку и спокойно провёл ладонью по гладкой коже. Правда, для этого пришлось её вытереть, дабы убрать остатки засохшей крови, но оно того стоило.

Древние руны оказались довольно скучным предметом, хоть это занятие было первое для Аскеля. Вела его пожилая дама лет шестидесяти, низкого роста, худощавая, с густыми, короткими, волнистыми волосами чёрного цвета. Ненормально большие глаза, которые ещё увеличивали ненормально большие очки. Широкое квадратное лицо украшает узкий нос и тонкие губы.

Предмет не только Аскелю показался скучным, но и всем присутствующим. Хорошо, хоть вампирш, дроу и эльфов в этот раз не наблюдалось, зато был Хайро, который, между прочим, не сводил глаз с Аскеля, и это даже немного бесило парня.

После окончания занятия Аскеля поймал Олег и с не самой доброжелательной улыбкой подозвал к себе. Будто уже знал, что Аскель собирался вновь отдохнуть с его сестрой.

— Артерия в порядке?

— Всё норм.

— Прости, но сам понимаешь, нужно было показать новичкам, что с ними шутки плохи.

— Олег, говори по делу, что произошло? Тебе, да и вообще кому-либо, не разрешили бы так калечить студентов просто так.

— Аскель… соблюдай субординацию. «Господин Олег» или хотя бы «Наставник».

— Хорошо, «Наставник», а теперь скажите, какого хрена тут творится?

Олег хмыкнул и сжал сначала левый кулак, потом правый, будто готовясь к удару, но резко передумал.

— Плохие новости, есть возможность, что скоро призовут студентов на серые земли раньше срока.

— Чего? Ты с башни, что ли, рухнул?

— Говорю как есть, но это очень маловероятно. Просто власти хотят, чтоб все студенты были готовы в случае чего, ну и я выставил свою кандидатуру. Всем остальным пришлось пальцы переломать, чтоб отказались от вакансии.

— Умно, но зачем тебе сюда?

— Практика, да и за тобой следить и за сестрой… Она девочка спонтанная, но, похоже, серьёзно увлеклась тобой, вот и присматриваю. Но ты понял, что с тобой будет, если с ней что-то случится, я ведь могу не только сонную артерию вытащить.

— Это я понял, но как ты приблизился так быстро, что я даже ничего не заметил? Артефакты или руны с плетениями?

— А об этом я расскажу на занятии завтра утром, теперь каждый день будет такая подготовка и одна лекция. Расписание пришлось жёстко скорректировать, но пока будет именно так. Ты сейчас вообще куда? Не забыл о реванше?

— Не забыл. Сейчас направляюсь в своё общежитие. В мужское, если ты не против.

В комнате было пусто, Хайро не наблюдалось, как и спрятанного в ванной арбалета. На всякий случай Аскель проверил и все остальные помещения, после чего направился к своему тайнику за шкафом и извлёк один бумажный пакет, который, в свою очередь, спрятал под мантию, так, чтоб не было заметно. И только потом направился в заветное место каждого студента. Женское общежитие.

Здание, как обычно, радовало глаз. Только осталось самое сложное — пройти незамеченным. Разобраться с этим помог паразит, точнее его зрение, так что избежать лишних взглядов получилось легко, однако…

Аскель резко замер и нырнул в первую попавшуюся пустую комнату. Проклятье… Варвара и Арата, и взгляд такой, будто кого-то ищут…

Подождав, пока те скроются с глаз, Аскель вынырнул из комнаты и быстрым шагом помчался в направлении нужной и, что странно, добрался. Постучался, и ему открыла удивлённая Нессия в махровом халате, будто только что приняла ванную.

— Аскель? Что ты…

— Времени нет, дайте войти.

— Да, конечно.

Аскель протиснулся внутрь и прикрыл за собой двери.

— Мы ждали тебя только вечером, но не так сразу, чтоб…

Из ванны донёсся голос Марины.

— Слушай, Нессия, а что, если мы доставим Аскелю удовольствие, которого он ещё не испытывал? Ну, обе. Блин, я прям завелась от этого. Да и вообще, я думала, что взорвусь, я ему и этак, и так намекала, а он верен своему слову. До сих пор ждал, пока ты поправишься.

Нессия заметно покраснела, вот только Аскель, улыбнувшись, приложил палец к губам, снял свою мантию и тихонько вошёл в ванную комнату, наслаждаясь обнажённым видом своей девушки. А та, приняв свой истинный облик, принимала душ, стоя спиной к выходу, и, виляя попкой, продолжала делать такие предположения, что даже Аскель слегка покраснел. Интересно, его Марина тоже любила подобное, но стеснялась?

Сделав шаг навстречу, Аскель тихонько приблизился и уже протянул руку, дабы дотронуться до горячего обнажённого тела, когда…

— Ну, вообще, он странный… Нессия, ты слышишь меня? Я говорю, он странный. Ну вот его ранили… и довольно сильно, а он думает о соитии. Ну… разве что это инстинкт продолжения рода и всё такое. У меня есть только такое объяснение, но как ты думаешь, может, нам ему показать нечто особенное?

Аскель даже задумался, стоит ли прерывать такой поток информации, потом, решив, что лучше пусть будет сюрприз, тихонько покинул ванную комнату, прикрыл за собой двери и посмотрел на застывшую Нессию. Лицо её стало красным ещё больше прежнего, Аскель ещё раз дал знать о том, что лучше пока молчать и ничем не выдавать его присутствие.

Спокойно прошёлся по комнате, подготавливая всё к весёлой игре, и если всё пройдёт как следует, получит удовольствие не только Аскель, но и две его девушки. Вот только тут вмешалась Нессия, и глаза горели не меньшей похотью, чем у самого парня.

— Погоди… Аскель, помнишь наш уговор? Ну не наш, а с тем эльфом, с которым ты сражался?

— Помню, но об этом надо именно сейчас говорить?

— Я кое-что придумала, хочу поднять твой авторитет среди эльфов. Или скорее одного эльфа. Но ты должен будешь кое-что сделать. Не переживай, он в нашей игре участвовать не будет. Только смотреть…

— Нессия, — Аскель понизил голос. — Ты сама в этом уверена? Это не повредит репутации ваших семей?

— Все уже и так знают, что ты наш парень… И даже мой отец не против того, чтоб ты стал моим мужем, так что… — Нессия покорно опустила голову. — Я хочу доказать остальным эльфам, что мой выбор был не ошибочным, и хочу донести это через моего должника. Всё, что он будет делать, это наблюдать. Своего рода свидетель. Ну так что, Аскель? Ты согласен?

Глава 21 18+

Килеон Эрод стоял на пороге около комнаты и морщился от того, что ему предстоит… рабство на целые сутки… Понятно, что данная предательница собирается с ним сделать, скорее всего, ребёнок будет самым минимальным вариантом, да и для её семьи это будет лучшим решением, так как может произойти слияние двух родов в единую семью. Но самое печальное, что принцесса одобрила это решение, и всё ради того, чтоб привлечь внимание, этого человека… И дался он ей… полукровка, не иначе, не бывает настолько красивых людей.

Раздался стук… дверь открылась, и Килеона встретила она… предательница, на ней был небольшой белый халат. И взгляд победительницы.

— Хорошо, я ждала тебя, мой раб, заходи, — Нессия отошла в сторону, жестом пропуская внутрь громилу во всём своём боевом доспехе. Всё как по этикету, и это понравилась Нессии ещё больше.

— Скажу сразу, предательница и ничтожество, тебе придётся как следует постараться, чтоб заделать ребёнка.

На сказанное Нессия едва не споткнулась. Идя в комнату, она остановилась и обернулась, покручивая пальцем у виска.

— Придурок, я тебя не за этим вызвала.

— Тогда зачем? — воин моментально напрягся, а в его голове стали мелькать не самые хорошие мысли.

— Сам увидишь, а сейчас иди за мной.

Килеон Элорд кивнул и проследовал за странной девушкой, неизвестность пугала больше самого наказания. Вот только зайдя в комнату, тот замер, заметив ещё одного парня, того самого, который заинтересовал принцессу и ещё одну девушку с красным оттенком кожи, та лежала на кровати в белом халате и подхихикивала, делая глоток ароматного чая.

Дверь за воином закрылась, тот в непонимании осмотрелся.

— И что мне делать?

— Ну как это «что» … — Нессия подошла к кровати и лёгким движением скинула с себя белый халат, обнажая идеальное бледное тело. — Ты будешь наблюдать… Кажется, ты сказал, что все люди — слабаки и даже неспособны удовлетворить эльфийскую похоть. Так вот, ты будешь свидетелем того, как этот человек… — Нессия развернулась к Килеону лицом, — сделает меня своей!

Эльф попятился… такого поворота событий он точно не ожидал. Он ждал чего угодно, даже того, что его попытаются прикончить, но точно не этого. Тем временем, победно улыбаясь, Нессия продолжила:

— Вот только это ещё не всё, далеко не всё. Ты не расскажешь об этом по праву договора, ты будешь молчать, и даже если тебе прикажут рассказать, о том, что тут произошло, ты не сможешь этого сделать. Это мой тебе приказ! И он будет действовать даже тогда, когда ты освободишься от своего обещания!

Нессия захихикала, и именно в этот момент с кровати поднялся Аскель, скидывая с себя свой халат, и начал ласкать идеальное эльфийское тело. Нессия застонала от удовольствия. Рука Аскеля прошлась по животику и опустилась ниже, в самое чувствительное место любой девушки.

Наблюдая за данным развратом, Килеон натурально поморщился.

— Разврат и похоть… тут даже и рассказывать нечего, мы все всегда знали, что ты, Нессия, всего лишь шлюха, которая получает удовольствие от человеческих животных.

Эльфийка хмыкнула, опуская свою ладонь на руку своего парня.

— Ты думаешь? Нет, всё не так просто, он мой парень, а я не шлюха, нет. Я благородная и невинная дева, которая решала отдать всю себя человеку, а не эльфу, который даже кончить три капли не в состоянии.

Резко обернувшись к Аскелю лицом, она вцепилась ему в губы, резко разорвала поцелуй и начала медленно спускаться к столбу, дающему жизнь.

Напряжение нарастало. Сердце всех присутствующих забилось в разы сильнее. И даже Марина не сдержалась, встала, скинула с себя свой халатик, опустилась на колени перед Аскелем и начала играться с его мечом, водя своим язычком от основания к головке и обратно.

Нессия, поняв, что сладенькое вот-вот отберут, присоединилась к подруге, смотря на своего парня снизу вверх влюблёнными глазами.

Аскель не выдержал и застонал, положив обе руки на головы своих девушек и начав просто получать самое настоящее удовольствие от данного процесса. Девушки действовали неспешно и ласково, никакой грубости или дикости, каждое движение продумано, и они явно наслаждались процессом.

Парень даже забыл о наблюдателе от Нессии. Вот такая была странная у неё просьба. И если честно, когда Нессия её озвучила, Аскель едва её не придушил. К счастью, Нессия быстро объяснила, что к чему, и что этот парень будет просто наблюдать за процессом, не принимая никакого участия. Какая-то извращённая эльфийская месть, завязанная на долге крови и чём-то там ещё. Аскель не вникал во все эти подробности, хотя следовало бы.

Из мыслей парня выбил женский стон… Опустив голову и внимательно осмотрев своих девочек, парень обратил внимание, что Марина стала довольно быстро ласкать себя там.

— Мариночка, ты нарушаешь правила, я тебе разрешал? — голос нежный и ласковый, а после и поглаживание по голове.

Спрятав свой язык, девушка хихикнула и подняла свои сиреневые глаза на своего парня.

— Прости, не сдержалась…

— Бывает, моя девочка.

Вскоре Аскель оказался лежащим на кровати. Обе его девушки запрыгнули сверху и стали тереться о его тело своими телами. Да так эротично и с едва слышными стонами, что вулкан готов был взорваться только от одного вида.

Со стороны послышалось злобное дыхание, но парень не стал обращать на него какого-либо внимания, ему было слишком хорошо со своими девушками, чтоб замечать что-то ещё.

Тело справа — а это оказалась именно Нессия — быстро исчезло. Раскрыв глаза, Аскель увидел ясный взгляд, в котором было всего одно слово: «Хочу».

Аскель кивнул, на что Эльфийка быстро выполнила молчаливый приказ.

Рывок — и лезвие вновь пронзает анал. Девушка ойкнула и, словно раненый зверь, посмотрела на своего парня, начав понемногу двигаться. Марина, напротив, хихикнула и уселась на грудь Аскеля, начав ёрзать.

Парень лежал и наслаждался процессом, на душе было хорошо и спокойно. Марина тут, рядом, и Нессия тоже, только ощущения от двойного секса по-прежнему странные. Никак Аскель не мог к этому привыкнуть. Непонятные чувства и эмоции, которые трудно описать словами.

Марина резко нагнулась и поцеловала Аскеля в губы, погружая в его рот свой милый язычок.

— Милый… я хочу тебя… Я едва сдерживаюсь, чтоб не перегрызть глотку Нессии, но она ведь моя подруга… А её ненормальная просьба… это выше моих сил. Не думала, что у неё такие странные увлечения.

Марина приблизилась ещё, их носы соприкоснулись.

— Знаю, это какая-то извращённая форма мести, моя хороша, — ладонь парня легла на грудь его девушки и начала делать медленный массаж. Алая довольно поёжилась, когда пальцы парня сжали выпирающие и перевозбуждённые соски и стали растягивать грудь в разные стороны. — А ещё я знаю все твои слабые места, Марина. И не думай, я от своего не отступлю.

— Ах! Как же хорошо… мммм… Аскель… я хочу… я хочу от тебя ребёнка… когда-нибудь, пожалуйста… — Марина выгнулась, предоставляя свою грудь в полное распоряжение Аскеля, всё её тело начало слегка подрагивать в предвкушении оргазма. — Пожалуйста, Аскель! Я не знаю, что со мной такое! Я… я люблю тебя! — ладони девушки сжались на груди, царапая её и слегка пуская кровь.

Но даже несмотря на всё это, Аскель не прекращал свои ласки, доводя девушку до пика. Сознание было ясно, словно солнечный день.

— Я тоже тебя люблю, Марина, и всегда любил, и однажды… — правая рука отпустила грудь и плавно прошлась по плоскому животику, — однажды мы сделаем ребёночка, ты кого больше хочешь мальчика или девочку?

Пальцы погрузились в плоть Аскеля ещё сильнее, от слов своего парня Марина завелась ещё больше.

— Мне неважно… Аскель, я хочу быть с тобой и только с тобой, и плевать, что скажет мой отец или мать. Я даже вновь готова буду уйти из своего рода только ради того, чтоб быть с тобой.

С каждым словом подруги Нессия ускорялась и прыгала на мече всё сильнее и сильнее, Аскелю очень хотелось бы увидеть лицо эльфийки, когда Марина всё это произносила, но вдруг Алая улыбнулась, когда пальцы их общего парня коснулись заветной дырочки и тихонько погрузились внутрь.

— Аскель… Нессия ведь тоже будет с нами?

Марина и Аскель посмотрели на довольную Эльфийку, та тоже замерла и сложила руки на своей груди.

— Вы меня ещё спрашиваете? Я уже давно всё решила, я буду с вами, но никакой второй жены, все наши права будут равны, ведь так?

Аскель и Марина кивнули с пугающей синхронностью, анус Эльфийки сильно сжался, а со стороны послышался сдавленный стон. Теперь обернулась и сама Нессия, хоть Аскель не видел ту картину, но прекрасно понимал, что воин находится на грани.

— Спокойно, здоровяк, неужели ты готов кончить в свои штаны только от одного вида, как жалкий человек признаётся в том, что хочет взять в жёны эльфийку и эту демоницу.

Вот за такие слова, Марина развернулась, высвобождая свою грудь из пленения, и дала подзатыльник.

— Эй! Ты чего? Я же прикалываюсь, Марина.

— Не нужно так шутить. И ты это прекрасно понимаешь, а теперь просто действуй, я тоже хочу, или ты хочешь что-то сказать Аскелю? — демоница слезла с мокрого от пота и её собственных соков торса и посмотрела на парня. Эльфийка сглотнула, смотря в его голубые глаза.

— Аскель, я…

— Ты что? — слегка поднявшись, Аскель, особо не стесняясь, стал сжимать и выкручивать соски эльфийки. Марина хихикнула и стала делать массаж Нессии. Картина получилась слишком развратной. Никакой страсти, просто секс со снятием напряжения и получение удовольствия от процесса.

— Я… Аскель… я тоже хочу…

— Нессия, любимая ты моя эльфийка, скажи мне, чего ты хочешь? — приблизившись ещё, парень укусил сосок и начал играть с ним своим языком. Девушка не выдержала и затряслась… И последнюю фразу уже выкрикнула.

— Я хочу от тебя ребёнка, тупой придурок! — руки обвили шею парня, а следом эльфийка прижала Аскеля к себе, не желая отпускать.

Сверкнула вспышка. Аскель и Нессия непонимающе посмотрели на голую Марину, а та, продолжая хихикать, смотрела в какой-то круглый артефакт.

— На память, это как признание, ведь Аскель теперь точно наш с тобой парень и в будущем станет нашим мужем. Нессия, я точно уверена и согласна. Так что предлагаю забыть о нашем уговоре и просто потерять с ним свою невинность.

Глаза обеих девушек тут же загорелись похотью и желанием, вот только Аскель не спешил… Ему-то нравилась вся эта игра, да и девушкам тоже.

— Нет.

— Что «нет»? — тут же не выдержала Марина, пряча артефакт.

— Я парень правильный, — Аскель улыбнулся, жестом подзывая к себе Марину, и та тут же юркнула под руку, начав тереться своим носиком об грудь своего парня. — Полноценный секс с вами будет только после нашей свадьбы, а вы что думали?

Удар в грудь, причём синхронный от двух девушек был довольно-таки ощутимым. Аскель рухнул на кровать, и на него уставились две пары злобных глаз.

— Нет Аскель, — сухо ответила Нессия, натягивая кольцо против зачатия на палец. — Не знаю, как тебе, Марина, но лично мне надоели все эти игры в благородство.

— Согласна с тобой, Нессия, мне тоже. У тебя есть ещё кольцо?

— Ну, разумеется, я это давно планировала, — не отводя взгляд от шокированного парня, Нессия передала второе кольцо Марине. — А теперь, Аскель, самое приятное, ты ведь точно хочешь быть с нами? Не передумаешь?

— Нет, вопрос в другом, хотите ли вы быть со мной?

Нессия заулыбалась, слегка встала, выпуская живой меч из своей попки, и, слегка поправив, направила его в свою киску.

— О да, теперь ты наш, Аскель, и никуда тебе не деться.

Рывок!

Небольшое сопротивление — и пробитие! Эльфийка закричала и заёрзала в конвульсиях от набегающих волн, удовольствия. Аскель ощутил приятное женское тепло, а ведь он не первый раз лишает Нессию невинности, а ощущения в корне другие.

Вот только всё равно… было что-то не так.

Перейдя на паразитное зрение, Аскель убедился, что паразит Нессии как-то бурно реагирует на полноценный секс, хотелось бы верить, что именно от секса Аскеля и их совместимости.

— Ах! Твою же! Аскель, что ты со мной делаешь?! — из глаз Нессии тут же брызнули слёзы, и, даже несмотря на небольшую хоть и моментную боль, Нессия приблизилась к Аскелю и поцеловала того в губы, начав двигаться уже сама. — Я люблю тебя, придурок… просто люблю… я хочу быть с тобой, пожалуйста, не сдерживайся, будь со мной.

И Аскель был…

Резко обхватив эльфийку руками и заставив её пискнуть, перевернулся, подминая хрупкое на вид тело под себя, и начал ублажать так, как только умел. И в этом ему помог его опыт, ведь он куда старше двадцатилетнего пацана.

В ход пошли различные позы, которые Марина в прошлом мире даже не пыталась пробовать, зато Нессия стонала в голос, ловя оргазм за оргазмом!

Самое приятное было, когда Аскель подложил под попку текущей девушки подушку, и резко ворвался, задевая все самые чувствительные места и провоцируя новую волну удовольствия.

— Да! Да! Да! Кончай в меня! Быстрей! Давай! Сделай меня своей!

Взрыв!

Горячая волна свежего семени вырвалась из Аскеля и оплодотворило эльфийку, точнее такое могло бы случиться, если бы не кольцо, которое предотвратило подобный эффект.

Получив свою порцию удовольствия, Нессия буквально отрубилась на кровати.

Аскель, не убирая своей похотливой улыбки, посмотрел на шокированную Марину, у той глаза были размером с блюдца, вот только по внутренней стороне бедра бежали любовные соки.

— Девочка моя, ты не передумала?

— Нет…

— Уверена?

— Д-да… — не совсем уверенно ответила Марина, делая едва заметный шаг.

— Тогда подойди ко мне и поцелуй своего парня.

Кивок, и радостная девушка прыгнула в объятия своего парня. Вцепившись в него самым пошлым поцелуем, на который она была только способна, и одновременно с этим схватив его меч, тихонько направила в свои ножны.

— Ах…

— Всё?

— Всё, милый… Так вот, каково это… я ведь ранее никогда…

— Больно?

— Нет… только чутка, но, похоже, я сейчас потеряю контроль… Ты можешь это вынести?

— Милая, не забывай, что отныне ты моя. Я хочу знать о тебе всё, что только угодно, а теперь…

* * *

Что было потом, Марина помнила смутно, так как раз за разом тонула в море удовольствия и кайфа. Покусывание груди и такие приёмы секса, о которых даже в самых пошлых романах не пишут.

Она стала игрушкой, просто куклой в руках своего парня, мощные эмоции, гормоны и желание продолжения собственного рода! Да! Это он! Она точно нашла того, кто предназначен ей судьбой.

Ладони Марины, обхватили шею Аскеля, когда тот стал слегка грубее входить в её лоно, а ноги обхватили торс в нежелании прекращать этот волнительный момент и выпускать его. Нет, она его не отпустит, она готова делить, но не готова отпустить, и пусть инстинкты против делёжки своего самца, своего доминанта, своего… будущего мужа.

* * *

Аскель с большим удовольствием смотрел, как Марина буквально обмякла в его руках, и помимо идеального тела захотел взглянуть на её источник, вспомнив, как странно он реагировал в прошлый раз.

Улыбка сошла на нет… а как иначе? Магические каналы исчезли с её рук, также они исчезли с рук и пальцев самого Аскеля. Вместо этого, они все сконцентрировались в области паха, переплетаясь в какой-то комок друг с другом.

Магические каналы Марины вошли в тело Аскеля, а магические каналы Аскеля вошли в тело Марины через пещерку.

Ощущения просто фантастические, и хоть сознание понимало, что тут что-то не так и такого явно не должно быть, но было такое странное желание не останавливаться, продолжать… всё сильнее и сильнее. Соприкоснуться с Мариной, сделать её своей, как он сделал это ранее.

Наплевав на то, что ему показывает паразитное зрение, Аскель тихонько приблизился к её губам и поцеловал Марину, чувствуя солоноватый пот.

— Марина, я люблю тебя, ты будешь моей? — чувствуя, что вот-вот всё закончится, Аскель сдерживался из последних сил.

— Д-да… — едва слышно прошептала девушка, находясь на седьмом небе от счастья и…

Взрыв!

Тело девушки задрожало, она чувствовала, как кое-что горячее наполняет её и даже переполняет! Синхронный крик удовольствия и…

Глава 22

Аскель лежал на кровати и тяжело дышал… По обеим сторонам лежали девушки и улыбались, нет, они не вырубились надолго и веселились до самого утра, едва не переходя на яростный крик. Всё хорошо, вот только…

Попаданец поднял голову и осмотрелся. За столиком, где Нессия или Марина наводили красоту, расположилась вампирша Кира. Как она проникла в комнату, Аскель не знал, но беспокоило другое…

Эльф, должник Нессии, стоял с опущенной головой и мокрыми штанами, такой позор не каждому пережить дано. «А всё же интересно, зачем Нессии вообще потребовалось унижать парня подобным образом? Месть? Будем надеяться, что так оно и есть».

Не став долго думать об этом, Аскель поднялся, поцеловал своих улыбающихся девушек и хлопнул обеих по мокрым попкам. Звук разлетелся по всей комнате, но вампирша Кира-тёмная, даже не пошевелилась. Похоже, ей было слишком хорошо, ну нашлась же извращенка.

— Не-не-не… — руки Нессии обхватили со спины и заволокли обратно в кровать. — Ты куда собрался, муженёк? Так просто, как в прошлый раз, ты точно не уйдёшь.

— Да я в душ собрался, дамы.

— Вот именно, сначала пойдут дамы, а потом уже и ты, так что лежи и расслабляйся, — хмыкнув, Нессия поднялась и, не стесняясь своего обнажённого вида, подошла к эльфу с опущенной головой. — М-да… совсем ты слабенький оказался, а ведь так себя рекламировал. Ты намного хуже человека, и мой Аскель куда лучше тебя. Можешь идти. И помни, если расскажешь кому-то о том, что тут случилось, тебе придётся рассказать и о своём позоре, как ты спустил в свои штаны, выметайся. Всё. Ты мне больше ничего не должен.

Эльф кивнул и, не поднимая головы, поплёлся к выходу, после чего спокойно покинул комнату. А Нессия с довольным видом направилась в ванную комнату наводить красоту.

Марина хихикнула.

— Своеобразная у неё месть. Аскель, спасибо, это было волшебно.

— Знаешь, дорогая, как по мне, подобные слова мечтает услышать каждый мужчина, — усмехнувшись, Аскель вывернулся и вновь навис над девушкой, что повергло ту в некий ужас.

— Сейчас? Ты можешь ещё?

— Милая, мне нужно было немного отдохнуть, а теперь я вновь готов к…

— Погоди… я правда очень хочу, но… не сейчас, мне довольно хорошо, и я… блин… Аскель, я не могу… у меня нету сил.

— Вот это я тоже очень хотел услышать, не переживай, — чмокнув свою девушку в губы и проведя по ним своим языком, заставив девушку едва не испытать оргазм, Аскель вновь улёгся рядышком, обняв Марину.

Девушке было хорошо, это было заметно по сияющим глазам, её паразит вернулся в норму, как, собственно, и магические каналы, в том числе и у Аскеля, что успокоило парня. Жаль только сами каналы не удлинились, но всё же парню было интересно, они так всегда могут изменять своё положение внутри тела? А что если подобные каналы направить из пальцев в глаза? Можно будет из них выпускать огненные шары? Да не, бред какой-то.

Из ванной вышла Нессия, а следом в неё, едва шатаясь и морщась от боли, вошла Марина.

— Аскель, да ты не переживай, просто мы с Мариной давно хотели попробовать тебя на вкус в самом прямом смысле этого слова.

— Да я и не переживаю, это вам нужно будет переживать.

— Я бы так не сказала, — Нессия улыбнулась, садясь перед Аскелем в совершенно обнажённом виде. — Заплатим одному лекарю, я его хорошо знаю, он восстановит нашу честь, только это довольно дорого. Но не переживай, деньги у нас есть, и тебе ничего не будет от наших родителей.

— Тоже хороший вариант, иначе меня ваши родители просто разорвут.

Усмехнувшись, теперь поднялся Аскель и осмотрел себя. Во время их совместных игр паразит Аскеля вновь изменился, перестав выплёскивать энергию впустую, и полностью исцелился. Вот только Аскель понимал, что это ненадолго и через несколько часов трещины вновь вернутся, ну а пока…

— Нессия, ты как себя чувствуешь? Есть изменения?

— Увы, но нет… я не чувствую отличий от прошлого раза, но, как видишь, мои два шарика остались прежними. Ты точно делал, как в прошлый раз? — Нессия подозрительно прищурилась.

— Да точно, мне и самому интересно узнать.

— Ого… да ты… Аскель, ты точно человек? — взгляд Нессии упал чуть ниже пояса. — У людей не бывает такой выносливости.

— Да точно, не переживай, просто слишком много целительской энергии в организме, вот и изменения.

— Аскель… я какое-то время изучала целительскую энергию для общего развития, и она хоть и обладает подобными действиями, но это ненормально. Бред какой-то… так не бывает.

— Ну, судя по всему, бывает, так как другого объяснения я не вижу.

Нессия кивнула, и теперь Марина вышла из ванной комнаты. Теперь в неё вошёл Аскель, начав смывать с себя все следы произошедшего. Хорошо, что подобным образом нельзя смыть и воспоминания, слишком уж они были хорошими.

Закончив и хорошенько вытерев голову, Аскель, продолжая вытирать волосы, вышел из ванной и увидел довольно пикантную картину…

Три девушки и все три стояли к нему спиной, вытягивая свои попки.

Аскель моргнул, картина не пропала. И в двух попках были его подарки: анальная игрушка с фиолетовым камнем-накопителем — в попке Марины; и анальная игрушка с зелёным драгоценным камнем-накопителем силы земли — внутри Нессии.

— Дамы… я так понимаю, вы нашли мои подарки, но… Кира? Ты-то что тут делаешь?

Ответа не последовало, Аскель приблизился и обошёл девушек, те, хихикая, смотрели в пол.

— И как это понимать? Марина? Нессия? Кира-тёмная?

И вновь молчание. В голове парня появилась догадка, и не самая хорошая догадка.

— Так… вы что удумали? Хотите, чтоб с нами также развлекалась и Кира?

И вновь тишина. Аскель вновь обошёл трёх девушек, начав внимательно рассматривать произведение искусства матушки-природы, после чего хлопнул по двум попкам синхронно.

Раздался такой же синхронный стон, и пришло осознание того, что сейчас веселье продолжится…

* * *

После тренировки Олега Рала все девушки и Аскель спокойно сидели за столом и так же спокойно принимали пищу. Вот только они, в отличие от Аскеля, участие в тренировке не принимали, зато глупо улыбались, и даже Кира сидела за тем самым столом напротив Аскеля с донельзя довольным видом.

— Блин… девочки, вам не кажется, что это зашло слишком далеко?

Нессия, Аскель и Марина посмотрели на Киру-вампиршу, как на ненормальную.

— О чём ты? — спокойно ответила Марина, отправляя в рот очередную порцию шикарного супа. — Ты ведь сама захотела присоединиться и развлечься, а теперь хочешь дать заднюю?

— Да поймите же… мои меня точно разорвут…

— Не разорвут, — вмешался Аскель и покачал головой. — Им это невыгодно. А теперь ешь, или наелась кое-чего другого?

Вампирша поморщилась.

— Не очень-то и вкусно вышло…

— Ага, — вмешалась Нессия. — Мы все заметили, хорошо хоть не укусила. Но запомни, он наш парень и мы просто решили с тобой поделиться.

— Эй! Дамы, а вы моё мнение спросить не хотите?

— А тебе-то что? Плохо, что ли? — Нессия хмыкнула и продолжила, дождавшись кивка Марины: — Как по мне, это тебе даже в плюс. С твоей-то выносливостью даже Киры будет мало, но так мы точно будем знать, что ты не будешь гулять на стороне, хотя… если и будешь, то точно они не будут такими хорошими, как мы.

Глава 23

Разговор прервался, за стол с хмурым лицом и красными, как у вампира, глазами подсел Хайро.

— Привет, Аскель.

— И тебе привет, остыл или как?

— Нет. Дамы, прошу прощения, что не по титулам, но мне нужно поговорить с Аскелем.

— Пф… да больно надо, придурок, Марина, Кира, уходим. Ах да… тебе, зубастая, лучше вернуться за свой столик, а то чувствую могильный холодок на своей шее. Как бы со всеми нами не случилось ничего плохого.

— Согласна, но если не вернусь… то помните: я умерла счастливой и полностью уд… довольной. Да, именно так, — глупо усмехнувшись, Кира вернулась за свой стол, состроив холодную гримасу, будто Аскель с ней никогда не был знаком.

— Хорошо, Хайро, мы одни. И о чём же ты хотел поговорить?

— Я всё обдумал и решил спросить напрямую. Ты… служишь клыкастым?

— Эм… тебя что, опять в психушку отправить? Каким клыкастым?

— Аскель, не говори ерунды, я про вампиров. Ты их последователь?

— Если тебя это успокоит, отвечу как есть. Нет. Я общаюсь с Кирой, как ты и сам можешь заметить, но чтоб я им служил, тут точно такого нет.

— Хм— м, вроде не врёшь… Тогда скажи мне, и я тебя очень прошу, просто ответь и не задавай никаких вопросов. Ты встречался с леди Элизабет и при каких обстоятельствах?

— Эм, ненормальный вопрос, но да, нужно было кое-что обсудить. Она спросила, я ответил, и на этом всё.

— Тогда ничего не понимаю… Аскель, у тебя есть их метка… Никто из их рода тебя не тронет под страхом смерти, но при этом ты не являешься их последователем… Аскель, что ты сделал такого, чтоб заслужить такое право?

— Честно? Знать не знаю. Я-то не знал и о метке до того, как ты мне сказал. И вообще, откуда ты об этом знаешь?

— Есть свои источники, но так как ты сказал мне правду… прости.

— Что?

— Ладно, прости меня за мою тупость, я не должен был тебя атаковать, не выяснив всё заранее.

— Вот это золотые слова. Прощаю, и я очень надеюсь, что больше подобное не повторится.

— И ты не спросишь, почему всё так вышло и почему я вообще на тебя напал?

— Не-а, может, это с моей стороны странно… но я считаю, что так будет правильно. Ты меня не убил, хотя по закону я как минимум должен был тебя арестовать за нападение на сотрудника Королевской Канцелярии.

Хайро поёжился, и опустил голову.

— Прости… признаюсь, виноват… Не в обиде?

— Нет, всё норм. Только я надеюсь, прежде чем будешь действовать, дважды подумаешь, нужно ли оно тебе.

* * *

История королевства — довольно скучный для многих предмет, и на занятии у профессора Итита многие студенты откровенно клевали носом. Вот только не Аскель, ему история нравилась, ведь на истории учатся. И она, как показывает пракика, имеет интересное свойство повторяться.

Какая была тема лекции? Профессор Итит, мужчина низкого роста, объяснил довольно просто: «Пограничная территория и её расширение и сужение в зависимости от обстоятельств».

На доске, которая висела на стене, появлялись слова и различные изображения. На Аскеля такая магия не произвела никакого эффекта, словно огромный домашний кинотеатр, а вот простолюдины были в шоке. И несмотря на то, что с начала обучения прошло чуть более недели, никак не могли привыкнуть к такому волшебству. Ну никак иначе это назвать было нельзя.

Вот только у Аскеля возник довольно глупый вопрос, интересно посчитают ли его умственно отсталым, после того как он его задаст? Ну, просто интересно.

— Профессор? — парень поднял руку, внимательно смотря на профессора, тот, обратив своё внимание на студента, кивнул.

— Да, молодой человек, что вы хотели?

— Довольно глупый вопрос задать. Но думаю, он будет интересен и тем, у кого титула нет.

— Хм, даже мне стало любопытно, так какой вопрос?

— Почему все наши королевства людей, светлых и тёмных эльфов не станут раздвигать свои владения?

Со стороны группы аристократов послышались смешки, но вот простолюдины действительно заинтересовались данным вопросом и даже навострили уши.

— Хм-м, Аскель, вы ведь дальше положенных тем учебник не открывали?

— Нет, профессор, времени не хватает.

— Примерно в середине учебника первого курса будет раздел, посвящённый территориям владений с самого начала… — изображение на доске изменилось, теперь на нём появился довольно большой круг. А нет, это была целая планета. Интересно, а как, собственно, этот мир называется? Но задавать подобный вопрос будет очень глупо. Так, что-то Аскель сильно отвлёкся. — С самого начала времён, как на это указывают все записи. Тьмы вообще не было, но потом среди Изначальных произошёл конфликт, после которого мир стал погружаться во тьму. Уцелевшие Изначальные, осознав свою ошибку, сотворили самые опасные артефакты, которые должны были искоренять тьму и распространять жизнь. Но этого было мало, как, собственно, и времени. Нужно было спасать то, что было не подвержено заражению тьмы или подвержено, но незначительно. Тогда, в те самые старые времена, были созданы камни-хранители, или башни-хранители, которые своим магическим сиянием отгоняли тьму и существ, создавая едва преодолимый барьер. Но шли годы, башни слабели, и, даже несмотря на постоянную магическую подпитку, некоторые накопители трескались и разрушались. В каких-то устраивали диверсии фанатики, и тьма проникала внутрь.

Изображение на доске стало стремительно темнеть…

— Всего было пять кругов сдерживания тьмы. С момента исчезновения Изначальных четыре из них пали, существенно ограничив выживших в территориях и потеснив гномов и эльфов, в том числе и дварфов. Вы, кстати, студент Аскель, с одним уже знакомы, это ваш профессор и ваш руководитель — Профессор Гогл.

Аскель машинально кивнул, а по его спине пробежали мурашки. Неприятные и даже… ледяные, будто сама смерть проводит своим пальцем по спине, вырисовывая какие-то замысловатые фигуры.

На доске появилась всего одна точка, не отмеченная тьмой.

— Профессор… ещё один глупый вопрос позволите?

— Он не глупый, но задавайте, всё равно лекция скоро закончится.

— Эта точка… вся свободная территория, которая не поражена тьмой? То есть выживших на всей остальной планете нет?

Кто-то из аристократов откровенно заржал на всю аудиторию, будя при этом спящих.

— Простолюдин! Ясно, что ты не из аристократов. Такие тупые вопросы задавать может только необразованная свинья.

Его товарищ, сидящий рядом, дёрнул приятеля за рукав, усаживая того на место, а тот, продолжая хихикать, начал шептать своему другу.

— Минус один балл, студент Цук, за выкрик без разрешения. И раз вы высказались, то продолжите свою мысль.

Цук вновь вскочил, выпятив свою грудь и оскалился.

— Разумеется, профессор! Выжить на тёмной территории невозможно! Мой отец служил в приграничье с Серыми землями, и там было всё настолько паршиво, что многие его товарищи погибли. Погибли в городе, и даже не выходя наружу, а на стены постоянно лезли целые орды самых разных тварей, в том числе сделанных и из металла.

В голову Аскеля тут же ворвался образ ранее видимого роботизированного саблезубого тигра в одной из лавок города… Интересно, может, стоит пойти и приобрести его? Или заглянуть к профессору за наставлением и дополнительной лекцией?

Но беспокоило Аскеля совсем другое, если пали четыре из пяти стен, а, так сказать, операция Изначальных по спасению своего мира провалилась… тогда кто штурмует стены, или, точнее, откуда берутся все эти орды машин? И самое главное — почему они уничтожают того, кого должны защищать? Но больше всего пугала мысль о том, что может рухнуть последний здешний камень-хранитель, точнее не сам камень… А как сейчас показывает профессор, это целая сеть подобных камней, расставленных полукругом, и каждый камень находится на расстоянии от другого примерно в сотни километров, а то и больше. И если всех студентов стали тренировать так рьяно… Что ж… Остаётся надеяться на простую войну с какой-то стороной конфликта, а не с целым катаклизмом, который погубил Изначальных, и все камни-хранители целы и не дали трещин… Но если это не так… тогда прятаться будет негде, и всему живому рано или поздно придёт конец.

Профессор резко стукнул папкой документов о свой рабочий стол. Аскель вздрогнул.

— Неверно, студент Цук. Может, ваш отец и был там и даже получил свой титул за проявленную доблесть, но всё не так мрачно, как вы думаете. В Серые земли довольно часто отправляются дорогостоящие экспедиции, и они там даже находили местных жителей, которые временами даже торговали с ними и предупреждали о самых опасных местах, в которых есть особая концентрация тёмной энергии.

Аскель вновь поднял руку, но прозвенел колокол, знаменующий конец этой просто поразительной лекции.

Бам… Бам… Бам…

Глава 24

— Ну что тут говорить? Типичное самоубийство. Всё, давай закрывай дело, и едем домой, пока мелкие не набежали, — Карлос, как всегда, был при своём мнении. Олег посмотрел на тело, потом на этого следователя.

— Карлос, скажи, с тобой всё нормально? Как это может быть простым самоубийством? Ты вообще в курсе, что значит это понятие?

Недалеко от дороги остановилась карета, из которой показались три личности: Аскель, Нессия и Марина. Последней Олег улыбнулся, и случилось неожиданное — его сестра улыбнулась в ответ. Парень тут же заподозрил нехорошее, у них с сестрой всегда были, так сказать, натянутые отношения.

* * *

Закинув волосы назад, Аскель подошёл к телу мёртвого парня, после чего посмотрел на Олега и на Карлоса.

— Олег, скажи честно, это Карлос его прибил?

— Паскель! Ты что, вообще ох… ох…

— Спокойно, Карлос, спокойно, выдохни и выражайся цензурно, среди нас дамы как-никак.

Эти самые дамы были спокойны и даже ничего не сказали, только Марина со странной улыбкой присела над телом и стала доставать из своего чемоданчика странного вида магические артефакты.

— Мне понадобится время, чтоб получить хоть какие-то результаты, но пока ясно одно: причина смерти этого парня — кинжал в голове. Сам кинжал не из самого обычного металла… скорее всего, стоит примерно пятьдесят серебряных.

Олег кивнул, внимательно выслушав свою сестру, после чего схватил Аскеля под руку и отвёл в сторону, смотря на него довольно злобным взглядом.

— Что?

— Аскель, вот честно, только между нами, ты спал с моей сестрой? Нет, даже не говори мне этого, она никогда не была такой милой. Просто мой тебе совет, беги, и не от меня беги, а от моей сестры. Помнишь мой приём, когда я вырвал твою сонную артерию и сжимал её на глазах у всех? Так вот, то, что она отныне будет делать с тобой… Нет, я лучше промолчу, и я даже не злюсь из-за этого, мне просто тебя жаль… Просто подумай, почему у других моих сестёр (Ксении и Ирины) нет парней и мужей?

Аскель сглотнул… Нет, он видел в глазах Олега искреннюю обеспокоенность, но… разве это нормально? Разве такая должна быть реакция у брата, когда тот узнал, что какой-то «парень» переспал с его любимой младшей сестрой? Непонятно…

— Олег, я, конечно, благодарен за заботу и, признаться, немного в шоке от этого, я ведь ожидал получить в зубы, а также готовился ко множественным переломам, но… что именно ты имеешь в виду?

Взгляд Олега наполнился какой-то странной грустью, будто он уже разговаривал с покойником.

— Увидишь, но мой тебе совет, вали из города. Тихо и мирно, и самое главное — не говори никому, даже мне.

— Этого не будет.

— Тогда мне тебя искренне жаль, — заявил Олег и, похлопав Аскеля по плечу, вновь подошёл к телу убитого мужчины в простой одежде.

— Ну? Что тут у нас?

— Да что сказать, обычный мужчина лет тридцати пяти или шести, на пальце нет даже следа от кольца. Скорее всего, женатым не был, а вот кинжал — дело другое, он явно не принадлежал убитому, и убили его не здесь… Тело притащили сюда, а после бросили.

— Олег, Карлос, вы прибыли на место раньше, свидетели есть? Кто обнаружил тело убитого?

— Ой, Паскель не строй из себя великого умника, тут я веду это пело.

— Может, дело?

— Знаешь, как хотел, так и сказал. Сказал: «Пело» — будет пело.

— Ну хорошо, тогда мы все ведём это пело, — не стал спорить парень и почувствовал на себе весёлый взгляд Марины, но долго заострять на этом внимание не стал, решив обследовать место преступления чуть лучше. И первоначально аккуратно прошёл вдоль едва видных следов, что как раз привели парня за угол дома, где, собственно, было уже чуть больше крови.

— Хм-м, вот, значит, это место. Неплохо, и зачем тебе сюда нужно было заходить? Одежда на тебе довольно простая, значит, домашняя, мусор, что ли, выкидывал?

Открыв небольшой бак с мусором, Аскель вновь вышел из переулка и указал пальцем себе за спину.

— А ещё вопрос, Олег, Карлос, кто из вас именно прибыл первым?

— Ну я, Паскель, и что тут такого? Я тут всё обследовал, всё, что нужно, я забрал… Э… приватизировал… Опечатал, во!

— В таком случае, Карлос, ты хреновый сыщик, у нас в мусорке ещё один труп. И этот будет побогаче.

После извлечения второго трупа выяснилась не самая хорошая картина. Убитый оказался аристократом, судя по нашивке Дэвом. Осталось только выяснить его личность, но с разбитым в дребезги черепом провернуть нечто подобное будет крайне тяжело. Тут ведь нет базы данных по отпечаткам пальцев или днк крови. Аскелю и самому стало интересно, как тут выяснят принадлежность к роду.

Марина, невеста Аскеля, вновь присела над телом погибшего и начала водить артефактом по рукам и шее, и неожиданно артефакт издал короткий писк.

— Угу… кажется, нашего аристократа ограбили… Вот, видишь, Аскель, участки кожи подсветились, тут ранее были какие-то украшения и семейный перстень. Непонятно только, почему не сорвали нашивку Дэва.

Все взгляды устремились на Карлоса, тот делал вид, что рассматривает синее небо.

— Что вы на меня так смотрите?

Ответил на вопрос Олег, поправив свой строгий синий костюм работника Канцелярии.

— Скажи, а ты точно его не находил ранее?

— Да точно, я что, дебил, что ли? Или вы меня в чём-то подозреваете?

— Да в том-то и дело, что подозреваем… — тихо проговорил Олег, обходя тело и садясь рядом с сестрой. Начав обыскивать карманы жертвы, делал он это в перчатках. Именно это действие особенно понравилось бывшему детективу, на что он даже улыбнулся, ведь надел свои сразу, как только пришёл на место преступления. Старая привычка, зато нагоняй от начальства не получит.

— Карлос точно его не трогал, аурный след отсутствует, а значит, убийца тоже был в перчатках или артефакте, который скрывает ауру.

— Скорее всего, первый вариант, — спокойно сказала Нессия, облокотившись о стенку дома плечом и внимательно осматривая окрестности. — Если целью было ограбление, то, скорее всего, вот это… — кивок к выходу из переулка, — была случайная жертва, скажем… парень вышел вынести мусор, а в итоге заметил, как этого аристократа убивают с особой жестокостью, с целью ограбления, ну или кто их там знает.

— Согласен, — Аскель кивнул, — только добавлю, что раны на лице довольно странные, можно было просто убить, но нет, его избивали. Скорее всего, месть или что-то похуже. Но ещё вопрос, Олег, что мы тут делаем? Это вроде не наше дело, мы должны заниматься отловом аристократов, а не убийствами.

— Да знаю я… в штабе людей не хватает, а мы вроде как есть, дела копятся, вот Руберт поручил нам тоже расследовать. Но ты ведь мог и отказаться.

— Да знаю я.

— Тогда в чём претензия?

— Я просто спросил, не кипятись. И да, про реванш я ещё не забыл.

— Лучше бы забыл. Ладно… — Олег обернулся к Эльфийке, которая подозрительно смотрела в один из углов… — Нессия, вызови чёрную карету, нужно будет забрать тела в подвал Канцелярии, может, там будет что-то, а ты…

— Что я? Что я?

— А ты, Карлос, иди и просто…

— И просто сделай нам всем по кружке горячего чая, мне две ложки сахара. Олег, Нессия, Марина, вам сколько?

Все огласили список, Карлос заворожённо кивнул и спокойно направился к своей карете. Все с непониманием уставились на Аскеля.

— Что? Хоть какой-то от него будет толк. Лучше, чем просто будет слоняться и портить улики.

— Согласна. Я вызвала, сказали, что будут через несколько минут.

Аскель кивнул, но тут его плечо резко сжалось, правильно поняв намёк, парень перешёл на паразитное зрение и обнаружил свою змейку, которая как раз находилась между переполненным баком и стенкой дома. Обойдя всех сотрудников, он присел и, аккуратно сдвинув пыль, достал два предмета. Первым оказался небольшой осколок миниатюрного болта, как от мини арбалета работника канцелярии, вторым… золотой перстень с изображением слегка треснутого яйца.

— Похоже… я нашёл одно из пропавших колец.

Глава 25

На гербе рода Дэвов всегда был полумесяц, и именно полумесяц был изображён на кольце. Так что семейство удалось найти довольно быстро, и печальную новость сообщили патриарху или же главе рода.

Мужчина прибыл в Королевскую Канцелярию на опознание тела. С виду довольно сильный и властный, о чём говорил взгляд уверенного в себе мужчины, а по факту… а по факту он оказался слабым водным магом… даже слишком. Аскель даже подумал, что это охранник или какой-то цирк, но нет, этот мужчина действительно являлся патриархом своего рода, которому и передали все вещи погибшего. Все, кроме кольца.

Аскель подошёл к стоящему неподалёку Карлосу и тихонько вытащил из кармана пропавшее кольцо, передал его многострадальному отцу со словами.

— Нам жаль, что это случилось с вашим сыном, у вас есть какие-то подозреваемые? Кто мог желать ему смерти? Вряд ли это было банальное ограбление.

Мужчина, которого, кстати, звали Герод Дэв, с неохотой кивнул.

— К сожалению, знаю… мой сын задолжал кому-то довольно крупную сумму. В последнем письме неделю назад он сообщил, что ему нужно триста золотых на личные расходы, вроде как проиграл в карты.

— Значит, выбивание долгов… — Аскель кивнул и отошёл подальше, не став более беспокоить отца, который потерял собственного ребёнка.

Вскоре всё стихло, Карлос, конечно, стал хлопать по карманам и, не найдя кольца, перекрестился несколько раз. После чего нарисовал в воздухе круг и плюнул через левое плечо. Никто не стал это комментировать, хорошо, что в этом подобии морга, кроме Олега, Нессии и, разумеется, Марины с Аскелем, никого не было.

— Ты чего?

— Кольцо… оно было у меня в кармане, собирался сдать в ломба…. В отдел улик, а оно оказалось у этого Дэва…

— Бывает, Карлос, бывает, — Аскель подошёл, похлопал следователя по плечу и прошептал: — Порой высшие силы многое видят, ты бы это… сходил в храм, положил пару медных монет, может, зачтётся.

— Ага. Щас! Мало ли… мне и самому деньги нужны.

За спиной Карлоса упал скальпель, тот аж подпрыгнул от неожиданности, прижав правую руку к сердцу.

— Тьфу, блин…

— А я тебе говорил, Карлос, высшие силы всё видят… И вот ещё что, не оставайся один в опасных местах, мало ли… что может случиться, — закончив, Аскель направился в кабинет, за ним вышли Марина, Олег и Нессия, оставив капитана одного.

Карлос осмотрелся, потом его взгляд упал на труп.

— Ага… высшие силы. Ты труп, что ты мне сделаешь? Тёмных магов в округе нет, чтоб сделать из тебя болванчика, хех… — улыбнувшись, Карлос хлопнул труп парня по ноге. Рука парня вздрогнула, и кулак мертвеца сжался.

Крик стоял на всю Королевскую Канцелярию, Руберт в своём кабинете подпрыгнул, сидя в кресле, и разлил чай по всей своей униформе.

— Твою же… кому там кошмар приснился?! — не выдержал глава Канцелярии и закричал в ответ.

По коридору нёсся капитан Карлос, постоянно выполняя какой-то странный ритуал в направлении ближайшего храма. За ним по коридору неслась невидимая обычным зрением золотая кобра и периодически шипела в ухо.

Сотрудники Канцелярии смотрели молча и никак не реагировали на подобное поведение. Давно привыкли к различным выходкам этого чудака, разве что мужчина, сидящий в приёмной, покачал головой.

— М-да… ничего не меняется, однажды точно в одних панталонах придёт на работу.

* * *

Аскель сидел в общем кабинете и читал обо всём, что могло бы ему помочь. Первым делом — ростовщики, таких в городе было немало, да и все могли дать в долг влиятельному сыну, но самые обычные и открытые тут отпадают. Вряд ли кто-то из них пошёл бы на такое преступление, да и деньги подобным образом не вернуть.

Почувствовав на себе тяжёлый взгляд, Аскель поднял голову и обнаружил Олега, тот едва заметно покачал головой и кивнул в сторону Марины.

Девушка была… странной, смотрела на Аскеля и не сводила с него взгляд, словно хищница на охоте. И взгляд явно какой-то нехороший. В голову неожиданно ворвался образ… Когда-то давно, ещё до катастрофы с семьёй Виктора, мужчина попал на канал природы, и там показали брачные игры богомолов и то, что самка в итоге убивала своего самца. Может, Олег пытался предупредить Аскеля именно об этой особенности женского пола их рода? Да нет… бред, почему же тогда матушка Марины не убила её родного отца? Или тут играет их раса?

Дверь в кабинет отворилась, и в него вошёл бледный, как стена, Карлос.

— О! Карлсон вернулся.

Все присутствующие в кабинете хихикнули. Все, кроме Марины.

— Не смешно. Был я в храме, попросил там… ну всё как положено, только вот… мелом в лицо посыпали. Нет, погоди… это не мел… — Карлос смахнул с лица мел и попробовал на вкус.

— Ну что ты, Карлос? — продолжал глумиться Аскель. — Это не мел, это прах покойников. Что ты так на меня смотришь? А ты как думаешь, куда девается весь пепел?

Лицо лучшего следователя и работника Канцелярии приобрело зелёный оттенок, Карлос бросился к своему столу, после чего стал выворачивать свой желудок в ведро.

Нессия осуждающе покачала головой.

— И зачем ты так, Аскель?

— Что такое? Он, между прочим, тебе вон тот венок принёс в больничку, когда тебя восстанавливали.

Эльфийку перекосило от гнева…

— Всё равно. Так оно не делается.

Аскель кивнул, встал и поклонился, прекрасной деве.

— Простите меня, больше такого не повторится, — и показательно скрестил пальцы так, чтоб эльфийка всё видела, как и все присутствующие.

— Ничего не понимаю… — выдал Олег, читая последнее дело. — Этот сынишка задолжал всем, но приличные канторы не стали бы убивать аристократа. Попугать бы напугали, в крайнем случае послали бы весточку отцу, но не их это уровень, чтоб убивать аристократа.

— И что это нам даёт?

— Навестить нужно горем убитого родителя и попросить письма, которые присылал ему сын. Может, там будет подсказка.

— С этим полностью согласен. Пока Карлос будет смывать с себя прах… — звуки рвоты в корзину для документов, — мы с тобой наведаемся туда и попросим письма.

— Хорошо, — Нессия кивнула. — Я тогда останусь тут и продолжу изучать. Если что, я на связи.

— А можно мне с вами?

Аскель улыбнулся.

— Прости, но нет, Марина, ты нужна тут. И постарайся найти хоть какие-то улики на теле. Да и там тебе нечего будет делать.

* * *

Покинув здание Королевской Канцелярии, Аскель и Олег первым делом осмотрелись, ища свободный экипаж. Увы, но резиденция Герода Дэва находилась практически в Медном районе города, так что туда пришлось добираться в экипаже, да и возничий попался не самый хороший. Какой-то скряга, но, получше рассмотрев своих пассажиров, заулыбался во все свои двадцать четыре зуба.

— Куда изволите, господа?

— Улица Дроемонда, дом восемьдесят девять, — сухо проговорил Рал, садясь в карету, Аскель сел седом и захлопнул за собой двери.

Олег уставился на Аскеля, Аскель уставился на Олега. Началась грандиозная битва взглядов.

— Ладно… слушай, ты вроде парень хороший, но давай сразу, Аскель, по поводу предупреждения я не шутил.

— Хорошо, приму к сведенью.

— И вот ещё что, я не скажу отцу и матери. Но будь осторожней, он оторвёт твои причиндалы, когда узнает, если Марина не убьёт тебя раньше.

— Про это как раз и хотел поговорить.

— Про оторванные яйца?

— Ха-ха… Очень смешно, Олег. Я про Марину, почему и как она меня убьёт? И самое главное — почему?

— Секрет рода. Но если не скроешься из города сегодня же вечером, то всё узнаешь, и поверь, конечный результат тебе не понравится.

Поняв, что подобным образом он от Олега ничего не добьётся, Аскель просто расслабился, как вдруг к нему в окно прямо на ходу кареты постучались.

Аскель и Олег переглянулись, и последний открыл двери, вот только бежавший рядом с каретой и не думал запрыгивать в неё.

— Господин Аскель? Фух… погодите, вот! Вам письмо!

Бежавшим оказался молодой пацан лет шестнадцати на вид и с безумно довольным лицом.

— Да, это я. Но от кого? Ай, неважно! Вот, держи за беготню.

В сторону пацана полетел серебряный, недельная зарплата как-никак, тот с радостью поймал благодарность и, передав письмо, сам захлопнул дверь и убежал.

— Вот это меня удивляет больше всего.

— Что именно?

— Вот скажи мне, на мне что, какая-то метка установлена? Как почта вообще узнаёт, где я? Уже и газеты стали приходить, а теперь письма прям в карете.

Олег заржал, безуспешно пытаясь скрыть своё весёлое настроение, а Аскель с не менее довольной миной вскрыл письмо от известного гнома.

Глава 26

Господин Аскель, надеюсь, это письмо найдёт вас в добром здравии. Пишет вам ваш покорный слуга, который ремонтирует ваш дом, надеюсь, вы меня помните и мы обойдёмся без имён. Прошу вас прибыть как можно скорее в ваше скромное жилище, дабы обсудить одну находку на вашей территории. Пользуясь случаем, сообщаем и просим прощения за задержку и перенос окончательного срока работ. Процент завершения строительства 89 %.

П.С. Прошу прибыть вас как можно скорее. Это очень важно.

— Что пишут? — Олег, открыв двери кареты, вышел сам, а следом вышел Аскель.

— Проблемы у моего дома.

— Конкуренты?

— Хуже, похоже, бюрократия.

— Я бы на твоём месте забил и свалил…

— Да-да, свалить из города. Слушай, я никуда не уйду и уж точно сваливать не собираюсь.

— В таком случае… если останешься жив и я завтра увижу тебя на тренировке, то будет просто замечательно.

Поместье Герода Дэва было не таким большим, как Ралство Олега и Марины, Небольшой домик в два этажа. Как было сказано в документах Канцелярии, Герод Дэв владел двумя лавками, которые практически не приносили прибыли, но, несмотря на это, жил он весьма на широкую ногу, порой даже Канцелярия интересовалась, но толком ничего не находила.

Первым пошёл Олег, внаглую обогнав Аскеля. Тот же, в свою очередь, спокойно поправил свою форму, проверил наручники и мини-арбалет в кобуре. Единственный минус данного оружия в том, что его приходилось распрямлять в ручную, но у Аскеля уже была пара идей по его усовершенствованию, только не с казённым.

Тук, тук, тук…

Дверь открыл невысокий мужчина с заметной лысиной и буквально убитым взглядом. Похоже, слуга рода или просто слуга.

— Да?.. Вы что-то хотели? Прошу прощения, господа, но мой хозяин в горе, как и госпожа….

— Да… мы всё понимаем, но нам нужно поговорить Геродом Дэвом как раз о его сыне, и передайте ему, что это необходимо сделать как можно скорее.

Слуга кивнул, а от его взгляда в сторону Аскеля последний едва не вздрогнул, нехороший по его спине пробежался холодок. Дверь со скрипом закрылась.

— Олежка, тебе ничего не показалось странным?

Олежку от такого обращения аж покачнуло, Аскель хмыкнул.

— Так меня ещё никто не называл… Как вообще в голову тебе пришло так исковеркать имя?

— Да успокойся, я прикалываюсь.

Олег выпрямил свой указательный палец. Как раз тот, которым он совсем недавно сжимал сонную артерию Аскеля.

— Не смей надо мной шутить так, как над Карлосом. Никогда, иначе я тебе обещаю, что вырванной веной дело не ограничится.

Дверь дома патриарха вновь отворилась, и вновь показался тот странный слуга.

— Хозяин ждёт вас… прошу, я отведу вас в его кабинет.

Олег кивнул, моментально приняв деловитый вид, и спокойно вошёл в дом, за ним зашёл и Аскель, внимательно рассматривая местное убранство. А посмотреть было на что: картины в золотых рамах, ковры не из дешёвого материала, порой такое видно сразу. Да и подделки тут пока очень некачественные, это в мире Виктора порой подделку не отличить от оригинала.

Слуга рода оказался всего метр пятьдесят выстой. Он неспешно направился к лестнице. За ним и направился Аскель, по-прежнему подмечая все эти странные детали. Может, ему так и свой дом обставить? Кстати… возможно, у данного Дэва такой же источник дохода, может, он просто хороший воин и очень азартный, вот и проводит поединки, зарабатывая немаленькие деньги. Не совсем законно, но и не запрещено, если поймают, может отделаться лёгким штрафом.

Массивная деревянная дверь, плечо вновь предательски сжалось, похоже, Джокер в очередной раз собирался что-то сказать или показать.

Перейдя в паразитное зрение, Аскель осмотрелся по сторонам ещё раз, пока слуга стучал в двери, а Олег спокойно пялился на картину.

Ничего необычного: пара тайников с лёгкими замками, ничего похожего на все те меры безопасности, которые были в поместье Варла, вот только появившийся из-под пола Джокер вновь нырнул обратно.

— Входите… — раздался усталый мужской голос.

Дверь со скрипом открылась, впуская гостей в кабинет патриарха рода. «Хм… а ведь у него есть и охрана, вон стоят на заднем дворе. Сколько их там… один, пять, десять? Немало, и даже небольшое помещение имеется, теперь понятно, почему Герод экономит на артефактной сигнализации».

Кабинет патриарха рода был большой, и имелся даже золотой доспех в углу с эмблемой полумесяца на груди.

— Что вы хотите? Я забрал своего сына, и мы его только недавно предали земле.

— Прошу прощения, господин, — Олег виновато опустил голову, — но мы расследуем дело о гибели вашего сына, и нам необходимо взглянуть на те письма, которые он вам присылал. Там может быть подсказка, кто именно его убил.

Герод Дэв внимательно осмотрел стоящих перед ним молодых парней и досадливо поморщился.

— Хорошо… будут вам письма, только потом оставьте меня и мой род в покое, моя жена также желает побыть в одиночестве и тишине.

Олег кивнул синхронно с Аскелем.

— Не беспокойтесь, господин, нам нужны только письма, никаких расспросов не будет.

— Хорошо… ждите здесь… письма находятся у меня в кабинете, — Герод Дэв поднялся и, хрустнув спиной, неспешно пошёл в сторону двери. Остановился напротив Аскеля и осмотрел его с ног до головы. — Это… вы мне вернули перстень семьи?

— Да, господин.

— Спасибо тебе… не каждый бы так поступил.

Аскель кивнул, а Герод покинул комнату. Не понятно было, почему такой человек не воспользовался помощью слуги. Или он из тех, кто не гоняет своих слуг понапрасну?

Олег просто уселся в кресло, опустив голову.

— Ты чего?

— Не правильно всё это, Аскель… мы тут находимся, когда у семьи такое горе.

— И это мне говорит демон… М-да, Олег, у нас, вообще-то, работа, и пока не поздно, нужно раскрыть данное дело, как говорится, по горячим следам.

— Да всё я понимаю, вот только всё равно…

— Лично у меня от этого места мурашки.

— Не бери в голову, это просто атмосфера так влияет… да и гибель парня тоже.

Через некоторое время в кабинет вновь вошёл убитый горем отец и вручил стопку писем.

— Можете забирать, а теперь уходите. Выворен проводит вас к выходу, и прошу, просто… не беспокойте меня более.

Аскель кивнул, поднимаясь со своего стула, и вновь осмотрел своего собеседника паразитным зрением. Паразит Герод Дэва слегка изменился, цвет стал более насыщенным, но не сильно, похоже, на это влияют эмоции. Нужно подумать.

Уже на первом этаже плечо Аскеля вновь сковала боль, да такая, что тот даже поморщился. Это заметил и Олег.

— Что с тобой?

— Да плечо затекло, ммм…

— Давай тогда в Канцелярию.

— Да всё норм, сейчас разомну, и готово, — пользуясь случаем, Аскель вновь осмотрелся по сторонам и вновь увидел свою золотую кобру, которая просачивалась сквозь пол и обратно. Ну, тут и дураку будет понятно, что Джокер указывает на подвал.

Покинув дом и не отходя далеко от него, Аскель остановился, чем и привлёк внимание Олега.

— Послушай… может, это покажется дикостью, но… в этом доме есть подвал?

— Шутишь?

— Нет, если шутил бы, так и сказал.

— Нету там никакого подвала, здание старое и от любого углубления может рухнуть. Фундамент слишком хлипкий.

— Ясно… но меня мучат сомнения, — облокотившись о рядом стоящую карету, Аскель уставился на поместье. — Можно ли выписать бумагу на обыск?

От такой фразы хотелось поморщиться, но слово «Ордер» тут, скорее всего, незнакомо.

— А основание? Аскель, такие вещи просто так не делаются. Пойдём давай, нам ещё письма изучать.

— Ты иди, я тебя потом догоню.

— Аскель, скоро ночь. Ты, надеюсь, не собираешься натворить глупостей? И это Медный район.

— Олег, я адекватный человек и не собираюсь творить всякие глупости только из-за своих догадок.

Глава 27

Три часа спустя…

Девять часов вечера, в некоторых окнах поместья горят огни, но далеко не во всех. Зеркальце в кармане парня завибрировало, и тот с доброй улыбкой ответил на звонок. На него смотрела разгневанная Марина.

— Ты где?

— На задании, прошу прощения, что не дома, мамочка.

Девушка даже не поморщилась, продолжая пялиться в своё зеркальце.

— Я надеюсь, это так, а то тебе точно конец.

И связь прервалась. Вот честно, Аскеля тронуло до дрожи. И этот тяжёлый взгляд, от которого стало ясно, что ему не жить. «Может, действительно воспользоваться советом и бежать? Нет, Аскель, принимай удар судьбы таким, какой он есть. Если тебе досталась та же Марина со своими тараканами в голове, то принимай её такой, какая она есть».

Ещё через несколько минут окна стали гаснуть одно за другим. Понимая, что это незаконно, Аскель натянул своё плащ и свою вторую личину Робина Харогора.

Замок оказался самым обычным, но так как Аскель не был мастером-взломщиком, решил воспользоваться уже проверенным способом и влез через заднее окно. И едва не вскрикнул, заметив стоящего слугу со свечой около другого окна, и от его вида по телу парня пробежались мурашки… Ненормальные мурашки…

Рот у слуги открытый, глаза пустые, по руке стекает раскалённый воск, изо рта доносится едва слышное хрипение, а с уголка губ бежит тонкий ручеёк слюны.

Стоял слуга в десяти метрах от Аскеля и даже не думал поворачиваться, вот только Аскель готов был поклясться, что ранее этого парня тут не было.

Может отступить? Да нет… нужно всё как следует обследовать, да он даже зеркальце вывел из строя, дабы случайно не выдать себя.

«Итак… если бы я был спуском в подвал, которого тут нет, где бы я находился? Как по старинке, за книжным шкафом или в шкафу с одеждой?»

На помощь пришёл Джокер, тот вновь сжал руку своего дебильного хозяина, чем и привлёк его внимание, после чего направился в сторону камина. И учитывая отсутствие тепла в помещении, не включали его довольно-таки давно.

Скрип* Скрип* Скрип*…

Попаданец замер, после чего залез в камин, в котором даже пепла не было, молясь при этом всем богам данного мира, чтоб его не заметили и никто не стал разжигать камин. Кстати… а он довольно глубокий, а что если…

Подняв голову и улыбнувшись своей задумке, парень пополз наверх по трубе, невысоко и даже без мысли выбраться, а просто спрятаться. И как раз вовремя. Внизу показалось пламя свечи… а ещё… И всё, обладатель осветительного прибора не додумался заглянуть в каминную трубу, но проклятье… какое напряжение. Нет, ещё немного, и Аскель точно начнёт себя считать самым настоящим адреналиновым наркоманом, и никак иначе.

Свет удалился так же, как и появился, неохотно. Парню пришлось тридцать минут просидеть, прежде чем сияние свечи ушло в сторону, и только тогда, выждав ещё минут десять для достоверности, парень решил спуститься. Тихо, медленно и максимально аккуратно. Спуститься так, чтоб ни один камушек не упал вниз, и это сработало. Похоже, госпожа удача сегодня на его стороне.

Угроза разоблачения миновала, теперь нужно будет пробраться в подвал, а это значит — возвращаемся к главной задаче. Переход на паразитное зрение, найти с его помощью своего пета и следить за ним. И после того как он поймёт, что его хозяин — полный придурок и ничего не понимает, покажет детально, как нужно действовать.

Джокер указал на картину, на которой была изображена семья Дэва: счастливый отец, три сына и красавица жена. Вот только в лучах лунного света такая картина смотрелась просто жутко.

Внимательно изучив картину, Аскель обнаружил кое-что интересное — небольшой золотой крючок, который слегка выпирал, пока остальные были влиты в раму.

Нажал на него. Ничего не произошло, повернул его в бок — ничего. Похоже, удача не всегда благоволит хорошим парням, но сдаваться Аскель не собирался, он потянул рычажок вниз, и за спиной послышался какой-то звук, слабый и едва слышный.

Обернувшись и одновременно с этим выхватив мини-арбалет с уже заряженным болтом, Аскель никого не обнаружил. Зато за камином обнаружился скрытый проход, который, в свою очередь, вёл, судя по всему, в нелегальный подвал данного дома.

Интересно… Джокер там что, обнаружил нелегальный склад алкоголя или же казино? А может, все те боевые трофеи?

Вновь оказавшись внутри много повидавшего камина, Аскель спустился, по пути найдя ещё один рычажок, и, нажав на него, скрыл проход за собой, тем самым практически ослепляя себя. Вот только нити различной маны пронизывали землю, и тут их было куда больше, чем снаружи, и они давали какое-то освещение.

Пригибаясь и проходя всё дальше к источнику синего сияния, Аскель вскоре выпрямился, а его челюсть отвалилась. Нет… это было не казино… и даже не подпольный склад выпивки, как втайне надеялся попаданец.

Парень сглотнул и сделал шаг назад, но быстро обнаружил, что его ноги стоят в какой-то жиже, опустил голову и обнаружил чёрную жидкость. Провёл пальцем и поднёс к глазам, вот только ноздри догадались раньше… Кровь… это была, мать вашу, кровь…

Аскель глазам своим не поверил, десятки тел, высушенных до состояния мумии, лежали двумя кучами. В центре стоял алтарь, а над ним клубилась чёрная дымка, над дымкой располагался синий шар, который и испускал сияние.

Поверить в реальность происходящего было сложно, Аскель даже ущипнул себя, дабы убедиться, что это не сон. Всё оказалось реальностью.

Пройдя назад, Аскель принялся обследовать стену, дабы понять, насколько просторно данное помещение. Оказалось оно немаленьким, всего пятьдесят квадратных метров. Но и это ещё не всё: к стенам также были прикованы высушенные тела, и… ему даже показалось, что одно из тел пошевелилось. И дабы удостовериться, Аскель, не поднимая высоких волн крови, подошёл к нему и осмотрел. И ужаснулся ещё больше.

— Убей…

Оно… было живым… едва живым. Непонятно, как это тело вообще ещё дышало. Кожа сморщенная и потрескавшееся, глазницы белые и сухие…

Хлоп* Хлоп* Хлоп* Хлоп*…

Раздались тихие и скептичные хлопки, Аскель едва не подпрыгнул от испуга, резко разворачиваясь и во время движения одной рукой натягивая повязку на лицо, второй доставая мини-арбалет.

Перед ним оказался не кто иной, как патриарх рода, впрочем, никого иного он увидеть и не ожидал. Слугу? Ага, прям сейчас он бы всё это провернул.

— Уверенности тебе не занимать. Сними свою маску, я сразу понял, кто ты, работник Канцелярии, — тон уверенный и надменный.

Аскель не стал этого делать, не дебил ведь. Хотя… он залез сюда в одиночку, как минимум придурок.

— Что это за место? — продолжая держать противника на прицеле, спросил парень, делая шаг назад.

— Это место… зачем эта информация живому трупу?

— Ты думаешь, я один?

— Один… таких, как ты, я знаю, самоуверенные и вечно ищущие славы, таких тут много.

— Так это вы убили собственного сына? Зачем?

— Не я, — патриарх покачал головой. — Но мне этого слюнтяя не жаль, он никогда не желал стать частью его, частью нашего господина, — из облака над алтарём раздался гром, не сильный, но достаточный, чтоб привлечь внимание.

Аскель, не спуская взгляда с очевидной угрозы, сделал небольшой шаг назад и в сторону, прячась за колонну. То, что было там могло ему навредить, но точно не через камень.

Патриарх ухмыльнулся, спрятал руки за спину и покачал головой.

— У тебя в голове так много вопросов. Начинай, я люблю поговорить.

— Кто вы такой?

— Ты знаешь, кто я. Я Герод Дэв.

— Спрошу по-другому: что вы такое?

Мужчина рассмеялся, после чего вытер слёзы.

— Я живой человек, не призрак и не упырь. Давай… спрашивай, пока меня твои вопросы только забавляют.

— Убей… — вновь прошептало истерзанное тело у стены.

— Зачем всё это? Кто твой господин?

— Ну, наконец-то разумные вопросы, — мужчина улыбнулся. — Мой господин не здесь. Здесь его алтарь, я ему поставляю жизни и души, он мне даёт силу. Мой источник был слишком мал, но всего три десятка жертв, и он увеличился в разы, — тело Герода выгнулось дугой и с ужасным хрустом вернулось в обратное состояние. Мужчина раскрыл глаза и улыбнулся, смотря на Аскеля абсолютно чёрными зрачками.

— Ну привет, ты меня можешь называть господином…

— Ага, а как насчёт того, чтоб сразу начать тебе поклоняться? Сколько жертв тебе нужно принести?

— Э… — сущность даже растерялась, но Аскеля уже понесло, он вышел из-за колонны и, сместив цель, выстрелил в Алтарь разрывной иглой.

Взрыв!* Храм, или что это было за место, затрясся и начал рушиться.

Сущность в теле патриарха завопила то ли от боли, то ли от осознания, что его провели столь дешёвым трюком. Но Аскель подскочил и со всей силы использовал запрещённый приём. Удар в пах с ноги.

Мужчине было больно, чертовски больно, Аскель бросился к выходу, но в уши ворвался голос…

— Спасибо…

Парень замер и, чертыхаясь своей из-за морали, помчался обратно. Выхватил нож и, попросив прощения, оттяпал кисти несчастной жертве. Закинув тело на плечо, помчался к выходу. Только у входа ему пригрозил тот, кого он точно не ожидал.

— Стоять! Королевская Канцелярия! — Олег, выхватив мини-арбалет, указал остриём на Аскеля. — Кто такой?! Отвечай быстро, или я…

Не выдержав данного концерта, Аскель молча ногой откинул руку парня в сторону и, пока тот соображал, подскочил, ударив головой в лоб ничего не понимающего демона. Пока его туша падала, подставил второе плечо и, пригибаясь, с двумя телами поспешил к выходу.

Поместье не пострадало, его даже не шатало, только слуга и стража валялись на полу.

Но не став даже думать об их состоянии, Аскель выбежал наружу и побежал. Просто бежал. Куда, неважно, главное — подальше от этой гробницы.

* * *

Где-то далеко чёрный маг, которого его почитатели звали господином, вопил от боли и досады… Мужчина откинулся в кресле и смотрел в свой треснувший ментальный артефакт-шар.

— Проклятье… столько трудов, и всё впустую. Столько загубленных жизней, — и он это говорил не об алтаре, а о треснувшем артефакте.

Но ничего, он его восстановит, но это будет потом, потеря одного источника тёмной магии несильно скажется на его планах.

— Отец? — в комнату вошёл ещё один участник. Мужчина остановился в тени, не выходя на свет. — Я слышал крик, с тобой всё в порядке?

— Да, сын мой, — чёрный маг улыбнулся, а из его красных от перенапряжения глаз полились слёзы. — Потеря одного древнего алтаря в Антонии, ничего страшного. Вот только ощущения, будто в глаза соли насыпали.

— Понимаю… я могу чем-то помочь?

— Нет, пока всё продвигается согласно нашему плану. Но я надеюсь, ты тоже не стоишь без дела и твой проект также движется вперёд.

— Разумеется, — парень сделал шаг вперёд, выходя на свет, и улыбнулся. — Мои планы никогда не были так близки к успеху, как сейчас, — он с улыбкой поправил в нагрудном кармане чёрный цветок.

— Хорошо… ты только что вернулся из Антонии… расскажи мне всё своими словами, как там город? Я желаю знать всё, что творится в этом проклятом мире.

Глава 28

Порой бывают и такие дела, за которые лучше не браться… Кто же знал, что это дело окажется одним из них… Что ожидал «Там» увидеть Аскель? Признаться, много чего, вот только не некий алтарь. Да и его уничтожение или повреждение было той ещё авантюрой. Проклятье, парень даже ощутил, что кровь, разлитая на полу этого старинного места, была живая, и если бы он не среагировал вовремя… Возможно, проблем было бы куда больше.

Олег, придя в себя, покачал головой, пытаясь осознать себя в этом мире. Вот только его спасителя уже не было, того самого незнакомца в полумаске. Теперь на его месте сидел Аскель в своей форме Королевской Канцелярии.

— Ты как? Я вызвал подмогу, обещали быть через несколько минут.

— Сколько… сколько я был без сознания? — Олег расширил глаза и быстро смотрелся по сторонам, но обнаружив рядом с собой живой труп, подпрыгнул на месте, а в его руках появились два огненных шара.

— Отвечу тебе коротко и ясно, если убьёшь свидетеля, то тебе Руберт откусит голову, а ты вряд ли этого хочешь…

— Свидетель? Аскель, это труп, и он…

— И он дышит, Олег. Я применил очередные свои знания и слегка подправил здоровье спасённому.

— Спасённому… — Олег вновь поморщился, потирая лоб. — Но там был ещё один там был…

— Там был мой человек, Олег, и никого более. Попросил своего знакомого разузнать побольше о семье, самому мне лезть туда было нельзя, опасно как-никак, а вот нанять одного ушлого паренька — в самый раз.

— Он меня вырубил.

— И?

— Аскель, блин… Ладно, это потом. Где патриарх?

— Внизу, похоже, я пришёл практически сразу после вызова моего человека, — Аскель улыбнулся. — Он вручил мне тебя и свидетеля, а потом…

— Потом скрылся, я так понимаю?

— Именно так, о! Смотри, вон и бегут наши лекари в белых халатах, не спешили они. И где наше подкрепление? Блин, да они шутят, всего три человека?

— А что там было? — Олег не стал обращать внимание на слова Аскеля и вновь потёр виски. — Помню, был какой-то тоннель… и странное сияние, вспышка какая-то.

— Как мне сообщил мой знакомый, это был некий старый алтарь, а над ним тёмное облако и синеватое сияние. Ничего не напоминает?

— Ничего… Блин, голова совсем не варит. А твой друг… можно с ним встретиться?

— Шутишь? — парень усмехнулся. — Да он к тебе, после того как вырубил тебя, и на пушечный выстрел не приблизится.

— Да… рискованно ему будет.

— И я о том же. Эй! Сюда! — парень поднялся и помахал рукой, привлекая внимание лекарей. Подбежала пара молодых лекарей. Они с ужасом уставились на мумию и Олега Рала, у которого был слегка разбит лоб и текла кровь.

— Он ранен?

— Олег Рал нет, жить будет. Вы реанимируйте вот его или её… тут не совсем понятно. И помните, это важный свидетель, а не оживший труп. В теле жизнь едва держится, так что будьте предельно осторожны.

Лекари слегка удивлённо кивнули, после чего стали реанимировать иссушенное тело мумии. По крайней мере, по-другому всё это назвать было нельзя. Пара плетений, дабы осознать степень повреждений, а после начался процесс поддержания жизненных сил в организме. Наблюдать за процессом было довольно интересно, целительская энергия выходила из рук и, проникнув в тело «важного» свидетеля, стала запускать процесс выздоровления. Внутренние органы стали переходить из состояния сморщенной сливы в нормальное прямо на глазах, вот только двое лекарей прямо пропорционально стали бледнеть.

— Погодите… я сейчас, — Аскель поднялся и, не отвлекая лекарей, встал позади них, положил свои руки им на плечи, вкачивая целительскую энергию в их тела. Практика довольно опасная, но не тогда, когда ты видишь, куда именно будет направлена твоя мана. В этом случае энергия, поступив в спину, направилась в их паразитов, которые с радостью стали её поглощать и направлять туда, куда нужно их хозяевам, а именно — в тело жертвы.

Вот только был и минус — расходы маны Аскеля возросли в два раза, и паразит быстро пустел. С этим помог Джокер. Быстро сориентировавшись, что его хозяину нужна помощь, эта золотая кобра схватила, а после с вручила небольшую целительскую нить энергии парню. Тот, не отвлекаясь, мысленно поблагодарил пета, чувствуя, как его источник вновь стал пополняться жизненной силой. Приятные ощущения, которые трудно забыть.

Лекари стали ещё более ошарашенными, медленно переведя взгляды в сторону Аскеля, а после обратно, на начавшее приходить в себя тело. Но всё равно тут нужна была операция, и значительная, сейчас Аскель, да и лекари тоже, делали одно дело — не давали «свидетелю» умереть. Нет, закачку целительской энергии Аскель мог сделать и сам, вот только без нужных рун и плетений всё это было пшиком. Да и нанесло бы много вреда, случай Нессии это подтвердил.

Закончив и отступив от лекарей на пару шагов, парень покачнулся и покачал головой. Странные ощущения.

— Что это было… Аскель, верно? Каких размеров у тебя источник? — спросил один из лекарей, смотря на парня, как на какое-то мифическое существо.

— Большой… но пока недостаточно, — ухмыльнулся парень и направился к Олегу, который как раз заходил в дом вместе с подкреплением.

— Что тут у нас?

— Трупы… очень много трупов, — ответил Олег, прикрываясь рукавом. Запах в доме стоял просто отвратительный, гнилой, неправильный, не такой, какой должен быть от гниющих тел. Вот только… Вот только Аскелю было как-то всё равно. Было какое-то ощущение правильности. — Как там «свидетель»?

— Вроде внутреннее состояние стабилизировали, но ещё многое непонятно, да и внешне не совсем заметно. Ты, надеюсь, Карлоса не вызвал? — Аскель зашёл в дом и принялся теперь более внимательно расследовать обстановку.

— Увы, но вызвал. Сам понимаешь, он ведь как наш начальник.

— М-да… надеюсь, он забьёт на это дело. Ты лучше расскажи, как сам вообще умудрился тут оказаться?

— Да вот решил проверить твою наводку. И да, не самым законным путём, да и артефакт тьмы как-то странно на это отреагировал.

— На это? Артефакт? Олег, слишком много вопросов, я не командовал отрядом в Серых землях. Лучше рассказывай так, как будто я ничего не знаю.

— Ладно, начну сначала, только с дороги отойди, не мешай ребятам тела выносить.

— Упс, прошу прощения.

— Есть у меня один артефакт. Личный. И я его держу дома, и он не многократный, то есть хватит всего на несколько использований. Достался как трофей в Серых землях. В общем… твои слова мне показались убедительными, ну вот решил проверить, подхожу к дому, активирую артефакт поиска, и тут он у меня взрывается. Из дома показался слуга с бешеным взглядом и такие же бойцы, доводилось мне и ранее видеть такой взгляд. Поражённые тьмой, или проще говоря, куклы.

— Хорошо, с этим понятно, ты мне другое скажи. Почему ты, опытный следователь, да и бывший командир, попёрся сюда в одиночку, а не вызвал подкрепление? Доказательства-то были налицо.

— Да… тут полностью согласен. Сглупил.

В этот момент из тайной комнаты двое сотрудников Канцелярии вынесли тело бывшего патриарха рода, иссушенное и с таким взглядом, будто за ним пришёл кто-то похуже госпожи смерти. Да и патриарха можно было в нём узнать с большим трудом, если бы не перстни да и сама одежда, которая пропиталась этой чёрной кровью. Хорошо хоть, ребята, которые выносили тела, были в перчатках.

Подоспела и стража города в качестве подкрепления, а потом и целый отряд гвардейцев, и дополнительно человек пятьдесят, да и королевские маги в белых и красных мантиях подоспели.

— Это ещё кто такие?

Олег хмыкнул, смотря на долгожданное подкрепление.

— Это элита, Аскель, даже мне до неё далеко. Маги и учёные самого короля, не каждый ведь день находят подобные алтари.

Аскель пожал плечами, для него всё это всё равно было тёмным лесом с небольшими лучиками света. Вот только дело двигалось к полуночи, и парень, заразительно зевнув, похлопал Олега по плечу.

— Принимай похвалу, а я сваливаю.

— Что? Стой! Куда?

— В общежитие или домой… ещё сам не знаю. Моё внимание тут больше не нужно, ты всё им расскажешь и покажешь, ведь так?

— Аскель, стоять, так нельзя.

Пришлось парню задержаться ещё на полчаса, показывая и ещё раз рассказывая всю ту историю, как именно он тут оказался. Только указал, что Олега вынес неизвестный и свидетеля тоже, после чего скрылся в неизвестном направлении.

Глава 29

На крик какого-то мага: «Кто это был?» — Аскель покачал головой, что не в курсе подобного, Олег также кивнул, не став сдавать своего спасителя.

Маги ушли внутрь, и тут же из прохода поднялся вой. Кажется, кто-то нашёл свою золотую жилу. Потом раздалась ругань, и в сторону этого неизвестного полетели сотни проклятий и угроз о том, что нельзя было так вот обращаться с реликвиями прошлого.

Отпустили парня и Олега только через тридцать минут, когда все вопросы были улажены и королевская элита выделила для доставки свою карету. Олега высадили возле его дома, а Аскеля отвезли в общежитие Академии. Охранник, который охранял вход, только рот успел открыть, когда заметил, как к входу подъехала уж слишком богато украшенная карета с эмблемой самого короля. Вот только из кареты вышел не король, а зевающий студент и, вяло поприветствовав охранника, направился обратно в общежитие.

С проходом в здание мужского общежития проблем не возникло, многие студенты, к удивлению попаданца, до сих пор не спали. И не занимались развратом, как некоторые, а практиковались, но были и такие индивиды, которые просто скулили в кровать: «Ненавижу этого конченого Олега!»

И ненавидеть этого парня было за что, Олег на арене был просто монстром, выжимая из студентов все соки, да и Аскель выживал только благодаря целительской энергии, которая, кстати, его переполняла даже сейчас.

Добравшись до своей комнаты, Аскель открыл дверь и запер её, оказавшись внутри просторного помещения. Хайро, этот ненормальный парень, который едва ли не спит в обнимку со своим арбалетом, спокойно дрых, вот только упомянутый арбалет был под его кроватью.

Тяжко вздохнув, Аскель принял душ, после чего выстирал свою форму и повесил её сушиться. Как раз к утру ткань полностью просохнет, причём вся. Интересный тут материал, из которого сделана вообще вся одежда, вроде самая обычная нить, но и в тот же момент не совсем обычная. Магия? Возможно, но в таких мизерных количествах, что зрение паразита её даже не показывает.

Закончив со всеми делами и сладко потянувшись, Аскель лёг в постель и потушил кристалл освещения. Хорошо хоть, тут их выдавали бесплатно. Ну да… обучение-то не из дешёвых. Но тут случилась странная вещь, да такая, что у Аскеля волосы на голове зажили своей жизнью.

Прямо напротив кровати в воздухе появились два огненных вертикальных зрачка. Миниатюрная версия ока Саурона, только в количестве двух штук.

Не отвлекаясь от столь необычной картины, Аскель вновь зажёг кристалл. Глаза в свете пропали. Аскель перешёл на паразитное зрение, и вновь никого… Жуть, и как это понимать? Потерев затылок, Аскель вновь потушил кристалл, но вновь эти вертикальные зрачки вспыхнули во тьме.

Однако… Свет! И их нет. Тьма! И они появляются.

Аскель повторил подобный эксперимент ещё три раза и даже помахал рукой, рука прошла сквозь глаза, ничего и никого не задев.

— Ясно… похоже, в Академии шутник завёлся, или старшекурсники решили поиздеваться над первокурсниками. А я-то думал, когда это будет.

Хмыкнув и более не став обращать на пылающие безобидные глаза никакого внимания, Аскель завалился спать.

Примерно в два ночи на кровать уселось нечто. Аскель раскрыл глаза и увидел чужие. На кровати сидела Марина с улыбкой, от которой даже у маньяка остановилось бы сердце, а её ранее сиреневые глаза приобрели жёлтую радужку, а зрачки стали вертикальными. Точь-в-точь, как око Саурона. Жуть, одним словом.

Аскель собрался было открыть рот и задать самый банальный вопрос, что она тут делает, но его рот закрыла мощная девичья рука, а улыбка стала пожирающей.

— Тише… мы не хотим потревожить твоего друга… Аскель… я ждала тебя… долго ждала, и теперь ты мой.

В прямом смысле этого слова «попаданец» осмотрел Марину: безумный взгляд, безумная улыбка, а ещё практически никакой одежды. Только лифчик и симпатичные чёрные трусики, которые попадали как раз под цвет луны.

Марина тихонько хихикнула и эротично сняла первый элемент одежды, высвобождая грудь третьего размера.

— Я поговорила с Нессией, и не переживай, она будет совсем не против, если я тебя украду. И да, я помню о нашем уговоре, мы помним.

Резко убрав руку, Марина вцепилась в такие манящие губы, сама залезла сверху и овладела парнем. Ею овладело то ещё безумие, девушка хотела большего! Страсть! Азарт! Похоть! Доминация! Инстинкты взяли вверх.

Теперь Аскель понял, о чём предупреждал его Олег, вернее, хотел предупредить…

Опустив голову и перейдя в паразитное зрение, Аскель удивился, и не поведению своей девушки, а ещё одному. Его источник… он вновь стал целым, но случилось и нечто иное… в нём появилась мана… белая мана…

* * *

Под Академией, в галерее «Запретного» направления, один из давно отключённых механизмов слегка пошевелился, его датчики сверкнули и стали оценивать ситуацию…

Анализ… Запущен протокол пробуждения… Ошибка… отсутствуют орудия! Ошибка… отсутствуют дополнительные источники питания! Ошибка… отсутствует возможность двигаться!

Задача: Найти и уничтожить мутацию…

Задача не может быть выполнена! Запустить процесс восстановления двигательных механизмов…

* * *

Очнувшись утром в поту, Марина первым делом ужаснулась произошедшему. Она это сделала… а ещё… а ещё она держала эту штуку у себя во рту, и она ещё была в боевой готовности.

Резко выпустив его изо рта, Марина посмотрела на парня и тут же кинулась проверять его пульс, даже несмотря на своё побитое состояние.

— Аскель… — вырвался из её губ едва слышный шёпот, хотя челюсть, да и вообще всё тело ужасно ныло и болело, и Алая прекрасно знала, из-за чего. — Ты как? Живой? Блин… прости… не знала, что будет всё настолько плохо… это мои инстинкты и…

Парень резко открыл глаза и улыбнулся своей девочке, после чего под удивлённый взгляд притянул её к себе и подмял под себя, наградив нежным и чувственным поцелуем.

— Как ты…

— Я в порядке, Марина, в полном порядке. И не переживай, со мной ничего не случилось, и мы сможем обуздать все твои инстинкты.

Девушка только открыла рот от удивления, но кивнула, вспомнив, что в порыве того безумия, что она сама устроила ночью, поведала о своих инстинктах и требованиях к продолжению рода. И хоть она сама не надела кольцо контрацепции, об этом позаботился Аскель, и Марина с облегчением выдохнула.

— Ох… что-то мне нехорошо…

И вновь девушку накрыл поток воспоминаний о прошедшей ночи, и все они были… волшебными. Да, именно этими словами можно было описать все те эмоции и целое море питательной пищи. Да, похоже, она может не просто обойтись без завтрака, но и без обеда.

Эта мысль значительно развеселила девушку.

— Кхм… Аскель, я, конечно, всё понимаю, но в таких случаях обычно просят выйти соседа по комнате.

Услышав чужой голос, Марина пискнула и, прежде чем вылезти из-под тела своего парня, натянула на себя одеяло, причём по самое горло.

— П-прости, я просто… — начала оправдываться девушка, но её перебил Аскель.

— Погоди, да, это я виноват. Пригласил её поспать. Да и ты так храпел, что, похоже, ничего не слышал.

— А я ничего и не слышал. Только сейчас глаза открыл и услышал хихиканье. Вот что мы сделаем: я отвернусь, посплю ещё минут двадцать, а вы оба примете душ, приберётесь за собой, после чего свалите из комнаты и дадите поспать ещё несколько минут своему соседу!

* * *

Эх… Аскель улыбался, смотря на свою девушку, которой тёр спинку. Только произошло кое-что не самое хорошее. Аскель перестарался, и теперь не только у Марины, но и у него болело всё тело. Только у Марины были проблемы куда больше, она не могла ходить…

— Погоди, сейчас станет легче, — положив руки на слегка стонущую от удовольствия девушку, Аскель начал вливать в неё сырую целительскую энергию, как делал ранее с лекарями. Только эта не стала поглощаться паразитом Марины, а напротив, стала поглощаться телом, восстанавливая повреждения, которые не были предусмотрены. — Ты как?

— Спасибо… уже лучше, но блин… я не думала, что…

— Марина, успокойся, всё хорошо, — сидя в ванне, Аскель обнял свою девочку сзади и поцеловал в шейку. Без пошлостей, просто ему хотелось успокоить девушку, ведь она чувствовала свою вину за случившееся.

— Нет, ты не понимаешь… я хотела тебя убить… хотела… — тут алая кожа стала на пару оттенков краснее. — Высосать тебя… досуха…

— Но в итоге ты решила откусить кусок, который не смогла проглотить и переварить, — Аскель ухмыльнулся и, вылив немного геля для душа на плечи девушки, стал делать ей массаж. Увы, но масла тут не оказалось, но лучше гель, чем что-то иное.

— Верно… блин… я чувствую свою вину перед… — Марина замерла, медленно повернулась к Аскелю и сглотнула…

— Марина? Что ты сделала с Нессией?

— Я её… в шкафу закрыла, прежде чем отправиться к тебе…

Глава 30

— Придурки! Вы оба! Блин! С кем меня судьба связала?! Нет, вы только подумайте! Марина! Ты, блин, тоже, подруга, хороша!

Нессия бушевала. И не просто бушевала, но и раскидывала свои вещи по всей общей комнате. Марина и Аскель быстро закончили принимать ванную и буквально бегом, насколько это было возможно с их искалеченными от удовольствия телами, направились в женское общежитие. И так как времени было достаточно много, пропустили парочку без проблем. Связанная эльфийка нашлась на своём месте, там, где Марина её и оставила, в шкафу, предварительно подперев тот стулом.

Вот только…

Аскель поднял руку и с улыбкой поймал белые трусики, судя по размеру, этот элемент одежды принадлежал Нессии.

— А теперь послушай и ответь нам на один простой вопрос, — парень положил пойманный предмет, вытянул руку и, быстро притянув эльфийку, посадил себе на колени. После чего положил свою ладонь между ножек своей эльфийки. — Ты почему не использовала магию, дабы спастись из заточения, и стала дожидаться нас?

Марина хотела было возразить и даже руку подняла, но тут же замолкла, смотря на поражённую эльфийку, а ведь Аскель был прав.

— Нессия… а действительно, ты ведь могла спокойно выйти. Остановить не остановила бы. Но из такой простенькой ловушки… блин, да на двери даже рун не было, ты могла спокойно выбить дверь.

Эльфийка опустила голову, смотря, как их общий парень спокойно делает массаж половым органам через одежду.

— Эм… Я не хочу об этом говорить… И всё! Забудем об этом, Марина, ты нарушила договор… мы ведь должны с ним спать вместе, а не…

— Предлагаю следующее, — Алая вздохнула и поднялась, отдёргивая свою форму Академии. — Раз мы уже забыли о простом развлечении и, вообще, подарили Аскелю наш первый раз, предлагаю тебе, Нессия, спать с ним тогда, когда сама захочешь. Также и я, но если наши интересы будут едины, будем спать вместе или уступать друг другу.

— Девочки, а моего мнения спросить не хотите?

— Аскель, ты в любом случае в плюсе. Да и вообще ты выжил после моего к тебе похода, а ведь это уникальный случай для представителей не моей расы.

— Угу, уникальный.

— Блин, я же попросила прощения и говорю заранее… — продолжала Марина, пока пальцы их общего парня продолжали работать у Нессии внизу, эльфийка едва не стонала и стала покусывать шею своего парня. — Аскель, боюсь того, что было ночью, мне мало. Я серьёзно, после того как в нашем роду девушка переспала с парнем, она становится хищницей до нескольких суток. Но тебе переживать не стоит, учитывая, что ты в нормальном и адекватном состоянии. Тебе нужно больше есть, дабы восстановить потраченные калории, да и мне тоже. Да и поцелуй ты уже эту похотливую эльфийку! Блин… Нессия, хватит уже страдать! — с этими словами Марина вновь стала раздеваться…

Едва не опоздав на тренировку, Аскель вскочил в строй, запыхавшись, чем неслабо удивил Олега Рала. Тот едва челюсть не уронил от довольного вида Аскеля, но промолчал. Понимал, что сейчас не время и не место для подобных рассуждений.

— Хорошо, все собрались, начинаем комплекс упражнений для первого курса. Двадцать раз присесть, отжаться, пробежать сорок кругов вокруг арены, после чего начнём боевые тренировки! Все всё поняли?!

— Да, капитан! — ответили студенты хором, заставив этого «капитана» заулыбаться.

Тренировка действительно давала свои плоды, только Олег в несколько раз уменьшил норму и нагрузку, что понравилось многим, но не попаданцу. Ведь он чувствовал, что его физический прогресс стал значительно проседать. Может, стоит вновь заглянуть к Элинузе в лабораторию? Пожалуй, нужно будет… только потом, не сейчас.

После выполнения всех упражнений, после которого процентов сорок студентов едва не падали с ног, Олег указал на стойку с боевым оружием.

— Хорошо, отрабатываем защиту и нападение. Разбейтесь по парам, — Олег осмотрел зрительниц, которые могли присоединиться к тренировкам, но благоразумно не стали этого делать. Такие нагрузки выдержит не каждый, но вот среди них он заметил две улыбающиеся мордашки. Эльфийка из рода Элордов и Марина… По спине Олега прошлись не самые хорошие мурашки, на кого была похожа Марина в этот момент? На сытую львицу, и никак иначе, и его это пугало… Переведя взгляд на Аскеля, Олег также увидел эту странную, можно сказать, скрытую улыбку, которая походила на оскал хищника. Аскель занёс боевой шест и резко опустил вниз, едва не ломая щит уставшего противника, а ведь его противником был не кто иной, как Кул Варл. Вроде как у его семьи была тайная техника, с помощью которой он мог спокойно выдерживать удары, и, похоже, Аскелю было на это плевать. Хорошо хоть, добивать не стал, быстро успокоился.

«М-да, эта парочка точно стоит друг друга. Как бы отец не догадался, а то действительно вырвет ему ноги и засунет в зад. Марина ведь была любимой дочкой, хоть он это и старательно скрывал».

* * *

Поединки закончились, Аскель, тяжело дыша и потирая ушибленную спину, по которой прилетел деревянный меч, морщился, посылая целительную энергию по всему телу.

— Ты как? — Олег подошёл и протянул Аскелю его сломанное оружие.

— В норме, капитан… только спина побаливает. И нет, обсуждать с тобой подробности интима я не собираюсь.

Открывшийся было рот Олега моментально захлопнулся. Обойдя своего напарника и всё ещё потирая больную спину, Аскель поставил сломанное оружие в стойку и направился в душ. Нужно было смыть с себя очередную порцию пота.

В душе было тихо… все были вымотаны до предела, и никому не хотелось говорить вообще.

После душа все студенты первого курса вновь отправились на занятия, вот только десяток аристократов направился в совершенно другую сторону, а именно — к директору Академии.

— И куда это они? — пробормотал парень себе под нос, но кто-то стукнул его по спине и таким же убитым голосом ответил.

— Не выдержали тяжкого труда, вот и пошли писать заявления об уходе.

Аскель, хмыкнув, добавил:

— Ну да, вот только как они будут в таком случае воевать? Вот так просто написать заявление и уйти с войны не выйдет.

— О чём это ты? — брюнет с красными глазами остановился и с непониманием посмотрел на Аскеля.

— Не обращай внимания, это я вообще говорю.

Парень кивнул и улыбнулся уже бодрее.

— В таком случае будем надеяться, что этого никогда не случится и нас просто готовят к Серым землям.

— Я тоже надеюсь.

Уже в столовой к Аскелю одновременно присели две полностью удовлетворённые красавицы, по крайней мере, одна была полностью удовлетворена, а вторая — частично.

Сегодня за завтрак у всех студентов был какой-то праздник: жареные крылышки и фрукты. Похоже, всем нужны витамины и жирная пища после тяжёлых тренировок.

— И как ты? — спросила Нессия с довольным лицом и надкусила яблоко.

— В полном порядке, как сама?

— Тоже ничего, вот только я ненадолго, сейчас принцесса придёт, и мне нужно будет пересесть.

— Ничего, потом увидимся.

— Ну, разумеется, увидимся, придурок. Куда же я теперь денусь? — и злорадно улыбнувшись, эльфийка ласково погладила свой животик. — Ведь кто знает, когда там может появиться жизнь.

Аскель поперхнулся и едва не задохнулся, вот был бы конец, хорошо хоть, Марина вовремя среагировала и постучала парня по спине.

— Не шути так, нам обеим пока рано думать о наследниках, — хихикнула Алая и тоже начала уплетать свой завтрак, или скорее обед, вот только во взгляде вновь появился этот звериный блеск. — Не переживай, милый, сегодня после пары мы с Нессией направимся к лекарю и там вернём всё, как было до твоего вмешательства. И после этого мои инстинкты вновь притихнут.

Аскель пожал плечами.

— Да я как-то и не против твоих инстинктов. Не люблю лицемеров, которые скрывают свои чувства и надевают маски, чтоб казаться другими.

— Но тут иное… тебе бы не понравилось, если бы я залезла под стол и стала добывать себе пропитание. Поверь, я ведь сейчас даже этого хочу. Вроде как сёстры мне рассказывали, что они хотели спаривания тридцать-сорок раз на дню. Аскель, даже ты не железный и не выдержишь подобного, так что мы всё вернём. И мы с Нессией уже этот момент обсудили.

— В точку, подруга, только мы ещё вчера хотели, однако лекарь не работал, но сегодня точно будет, — откусив кусок от жареного крылышка, Нессия поднялась. — Прости, но пришла принцесса, я должна быть рядом с ней. Марина, увидимся после пары рядом с выходом из Академии.

Марина кивнула, и Нессия удалилась, оставив идеальную парочку наедине.

Глава 31

Доев и молча встав, Аскель потащил Марину подальше от коридора и лишних глаз и, забежав в пустую аудиторию, Аскель, убедившись, что в ней никого нет, ещё на несколько часов выиграл себе время. Да и самой девушке спокойно сидеть на занятии.

Марина опустила голову и тяжело дышала…

— Блин… Аскель, да ты извращенец, прямо в аудитории… Если бы не думала… блин… да, похоже, мы с тобой идеально совместимы.

После быстрого поцелуя каждый стал приводить себя в относительный порядок. За Марину и кое-какие следы Аскель не волновался, всё её тело быстро впитало инородный элемент.

— Потом я хочу услышать во всех подробностях о твоей семье и ваших… скажем так, кое-каких физических особенностях.

— Обещаю, только потом, фух… хоть думать могу спокойно, — завязав волосы в хвост, Марина чмокнула Аскеля в губы и вышла из аудитории. Следом вышел и Аскель, после чего они разделились, направившись в разные стороны. Аскеля ждал профессор Гогл, и, как попаданец втайне надеялся, профессор нашёл для него всю нужную литературу.

Массивная дверь не изменилась, разве что приобрела более чистый вид. Постучавшись и потянув за ручку, Аскель убедился, что та оказалась открытой, а следом вошёл в местную галерею, где он и стал любоваться экспонатами в ожидании того самого дварфа с бледной кожей. Или это был грим? Неудобно как-то спрашивать. Подойдя к очередному экспонату пантеры с пушками на задних ногах, Аскель присмотрелся чуть более внимательно к глазам, или вернее к датчикам, которые были вместо глаз

«Хм… странно, а разве эти механизмы должны…»

Пантера дёрнулась, разбивая стекло, и резко кинулась на парня, тот едва сумел среагировать и уклониться от атаки механизма. Тот, упав на все четыре лапы, поднялся и стал водить головой. Аскель ждать не стал, спрятался за другим механизмом в ожидании, пока отступит шок.

«Мать вашу… это ещё что такое? Они должны быть отключены!»

Раздались шаги, а после до ушей Аскеля донёсся звук лопающегося стекла.

«Уж надеюсь, что это не очередной механизм, а то, боюсь, меня не хватит». Рискнув выглянуть из-за угла, Аскель обнаружил, что первый боевой механизм пантеры буквально пилит своей пастью. Удивительное зрелище — нижняя челюсть пантеры раздвинулась в разные стороны, и на каждой половине были свои мини-пилы, которые шустро отделяли куски металла, а после отправляли в пасть, но зачем? Какой в этом смысл?

Этого Аскель не понимал и не знал. В руке оказался небольшой кинжал, увы, но оружие Канцелярии приносить было запрещено. Так что он просто пронёс небольшой кинжал, какое-никакое, а оружие.

Пантера резко поднялась и обернулась, Аскель моментально вернулся в укрытие и едва не стукнул себя по лубу. У него же есть браслет! Тот самый, что вроде как подсвечивал ловушки и помог выжить в бою с тем ненормальным эльфом!

Ни секунды не медлив, Аскель его активировал и тут же увидел очертания механизма через препятствия. Удивительное зрелище, его контуры так и подсвечивались алыми линиями.

Воспользовавшись моментом, Аскель тихонько перебрался за другой экспонат, продолжая наблюдать, как пантера внимательно осматривает тот самый участок пола, где сидел Аскель.

— Что тут происходит?! — завопил знакомый голос, и Аскель, наплевав на свою безопасность, выглянул и заорал:

— Профессор! Бегите! Механизм активен!

Пантера поднялась на задние лапы и запищала, да так громко и пронзительно, что уши заложило моментально, больше было похоже на эффект псевдошумовой гранаты. Только Аскель всё видел.

Видела и пантера. Вновь рухнув на все свои четыре металлические конечности, пантера первым делом кинулась на Аскеля, но тот слегка ушёл в сторону, подставляя плечо.

Когти твари прошлись по нему, оставляя кровавые раны. Крик боли был моментальным. И, как назло, в паразите Аскеля нет энергии огня или ветра, Джокер сейчас точно не поможет. Остаётся всего один вариант — бежать…

Вот только поворачиваться спиной к данному противнику было чистой воды самоубийством. Профессор ещё надрывал голос, но Аскель его не слышал, боль от распоротой руки была довольно сильной.

Механический бот стал обходить Аскеля по кругу, как реальное животное, и даже шипеть на него. Аскель делал то же самое, только не шипел, а просто обходил и отступал, подходя к стенду со средневековым оружием. Старое механическое копьё… блин… да тут бы помог гранатомёт, но выбирать не приходится.

На ощупь взяв со стенда оружие, Аскель тихонько приближался к двери аудитории, сердце билось, словно ненормальное, адреналин в крови бил ручьём. Вот только сознание стало покидать тело, а всё из-за потери крови.

— Держись, Аскель! Я за помощью!

И профессор дал дёру… Молодец… спрашивается, нахрена тут связь? Погодите… механизм…

Аскель внимательно посмотрел на пантеру, которая так же медленно приближалась, будто игралась со своей добычей.

— Код безопасности один? Два? Запустить системную диагностику? Доложить список задач? Деактивация? Основные цели?

В качестве отсвета Пантера присела и резко прыгнула на свою цель, выпуская острейшие когти. Ничего не оставалось, кроме как уйти перекатом в сторону, а после ткнуть копьём в бок механизма.

Получилось! Остриё застряло вдоль пластин!

Продолжая развивать полученный эффект, Аскель надавил своим весом и пригвоздил странный механизм к стене галереи.

— Сдохни, тварь! Просто сдохни! Да чтоб тебя! Где там подкрепление?!

Подкрепления не было.

По телу пантеры пробежали искры, Аскель выдернул копьё и резко отпрыгнул в сторону, едва не потеряв равновесие, тело ещё не восстановилось после тренировки… Проклятье, если бы не раненая рука…

Пантера стала подниматься, но Аскель этого допустить не мог. Схватив крепче едва ли не трухлявое древко, Аскель стал наносить удар за ударом по механизму, засовывая ржавое остриё под защитные пластины и вырывая их с корнем. После чего продолжал долбить проводку.

Запахло чем-то палёным, но даже после такого Аскель не стал останавливаться! Ещё удар! Ещё!

— Сдохни, тварь! Сдохни! Ты, старый механизм! Которому место в музее!

На тридцатом ударе Аскель осознал, что механизм полностью перестал действовать, вот только по ногам текло что-то холодное…

Опустив взгляд, Аскель едва не проскулил… эта тварь добралась до его ног… и прошлась своими когтями едва ли не по костям…

— Да чтоб тебя! — Аскель сконцентрировался, переходя в паразитное зрение, и осмотрел механизм… И удивился, в нём был точно такой же паразит, только очень маленький и будто высушенный. Паразит внутри тела Аскеля опасливо задрожал, будто испугался чего-то.

Не став рисковать, Аскель выдернул копьё из уничтоженного бота и стал долбить по новой. Только в этот раз в область спины. Выковыривая, как оказалось, ржавые платы.

Удар! Механическое тело пантеры вновь вздрогнуло и теперь уже окончательно обмякло.

Помощи всё не было. Зато была золотая кобра, которая металась из стороны в сторону, пытаясь найти нить с целебной маной, вот только такой тут не было. Отдав мысленный приказ искать её снаружи, Аскель посмотрел внутрь себя.

Белая мана… никогда он ещё подобной не видел.

Сидя возле стенда с оружием, Аскель улыбался, истекая кровью.

— Ну нет… такого конца у меня точно не будет. Слышишь, Арокур… я ещё поборюсь за свою жизнь и не только с этим механизмом.

Прикусив губу, Аскель решил использовать то, что у него было под рукой, а именно — непонятную белую ману… и пусть даже это будет белым огнём, но кровь остановить обязан.

Сконцентрировавшись на высвобождении белой маны и сырой силы, Аскель направил энергию из указательного пальца в свои искалеченные ноги, и…

Море приятных ощущений, и самое приятное, что боль стала отступать. Рискнув открыть глаза, парень улыбался, и плевать ему было на весь мир… Аскель любовался, как белая мана, выходя из его пальца белыми хлопьями, впитывается в ужасную рану, и буквально на глазах та стала зарастать. Через секунд пять всё было кончено, обе ноги были в полном порядке, но не рука, нет… Раненую руку видел Профессор Гогл, а такой козырь Аскелю раскрывать не хотелось, остаётся только надеяться, что профессор вернётся прежде, чем попаданец истечёт кровью или оживёт очередной механизм…

Глава 32

— М-да… вот я тебя не понимаю, Аскель, ты точно какой-то придурок и закалённый неудачник. Вот скажи мне, каким именно образом ты, обычный студент умудряешься попадать во все эти неприятности?

Аскель с перебинтованной рукой виновато улыбнулся и пожал плечами.

— Само как-то.

— Вижу, что само… Марина, как сама думаешь, наш с тобой парень доживёт до свадьбы или так и погибнет, подавившись косточкой?

Алая поморщилась, похоже, данная шутка ей не понравилась. Аскель нагнал девушек у самого выхода из Академии, а новость об ожившем древнем механизме пока не успела разлететься среди студентов.

— Нессия, это не смешно… Аскель мог и погибнуть от этого древнего артефактного монстра, ему вообще повезло выжить.

— Марина, я ценю твою заботу, — вмешался парень, — но я и сам могу за себя постоять.

— Ну хорошо, больше не буду. Но, может, ты расскажешь, что случилось потом? После того, как ты одолел того… того…

— Стража? Или как там их называют в учебниках? — блеснул интеллектом Аскель, мысленно поморщившись, вспоминая бритвенно-острые когти.

— Ты прав, их так называют. Только, как по мне, тот, кто придумал им такое название, был в жизни тем ещё придурком. Ну так что с ответом на вопрос Марины? И давай быстрее, мы спешим вернуть свою невинность.

Марина после данных слов покраснела ещё больше, а парень, щёлкнув пальцами здоровой руки, передал нужную сумму.

— И не качай мне тут головой, Нессия, я всё-таки ваш парень и не собираюсь сидеть на ваших шеях.

— Ну хорошо, только учти, назад мы их тебе не вернём.

— И не нужно. Что касается самой истории… после того, как одолел этого «Стража», через несколько минут примчалась подмога в виде профессора моего направления, директора и ещё пары профессоров со стражей. Увидев весь тот разгром, который учинил Страж, Гогл схватился за голову, а меня стали приводить в чувство, списав мою улыбку на шок.

— А на самом деле?

— Она была последствием шока от произошедшего. В итоге меня кое-как подлатали и выставили из Академии на пару дней. И даже сказали, что сверху пару десятков баллов накинут, если у меня к Академии не будет претензий.

— А ты? — сиреневые глаза Марины со слегка золотой радужкой блеснули интересом. Было видно, что она действительно волновалась за своего парня.

— Я согласился, только не за двадцать баллов, а за пятьдесят. Директор, правда, носом поворотил, но, заметив, сколько тут было крови, кивнул.

— А это ещё что такое? — Нессия указала на небольшую сумку.

— Литература, которую я также потребовал у профессора Гогла и директора по своему направлению. Там учебники за пару курсов, ну и ещё кое-какая литература по Серым землям.

— Аскель… ты меня пугаешь.

— Знаю, Мариночка, порой я и сам себя боюсь. Бегите давайте, мне ещё всё это в общежитие занести нужно.

Девушки, быстро осмотревшись и поняв, что свидетелей нет, обняли Аскеля и чмокнули в губы. Только Марина позволила себе лишнее и слегка пошалила своим языком, обвив язык Аскеля и начав его слегка посасывать.

— Знаешь… если бы не наше дельце… я бы тебя изнасиловала, но у нас завтра проверка на чистоту… Так что больше нам пока с тобой быть нельзя, и вот ещё что…

Будто почувствовав нечто плохое, Нессия резко подскочила и закрыла рот Марине.

— Не смей… Всё, Аскель, нам пора, а ты выздоравливай, увидимся завтра после учёбы, ты ведь не против? Нет? Вот и хорошо. Пойдём, Марина, я знаю, что ты хочешь его изнасиловать, но нельзя. Идём, кому говорят!

Аскель смотрел на эту комичную картину и улыбался, по-доброму улыбался и даже без всяких пошлых мыслей. Раньше, в другой жизни, он и подумать не мог, что всё может обернуться подобным образом, а сейчас…

Подняв здоровой рукой свою сумку, Аскель закинул её на плечо и неспешно направился в общежитие, как вдруг резко затормозила карета, и не самая обычная, а с королевским гербом… Странно… принц, что ли, приехал или принцесса? А может, сам король решил посетить Академию?

Двери кареты открылись, и из неё выскочил один человек. Он, быстро осмотревшись, поймал взглядом Аскеля и указал на него пальцем.

В голове моментально вспыхнула фраза: «Держи его!»

Вот только незнакомец сказал совсем другое:

— Вы Аскель? Учащийся магической Академии, а также работник канцелярии?

— Да, ваша милость, — ответил Аскель с почтением, но чисто на автомате. Воспитание, что ещё сказать.

Незнакомец внимательно осмотрел парня и кивнул, подходя ближе.

— В таком случае могу ли я взглянуть на ваши документы, чтоб понять, что это именно вы?

— Ну, разумеется, господин, — Аскель извлёк сначала свою корочку работника Канцелярии, после чего документ о том, что он является учащимся Академии. Хотя последнее было совсем не обязательно, по его наряду это было и так понятно. Правда тот был изорван, но чист. А всё благодаря плетению директора. Какое-то лёгкое плетение чистки, которое Аскель так же затребовал в своё пользование в качестве моральной компенсации. Но это так… мелочи.

Мужчина, внимательно вчитываясь в документы, кивнул и передал небольшое письмо.

— Аскель, вам выражается благодарность от самого короля Киросора Вургура Второго за участие в предотвращении множественных жертв. Король не может собрать церемонию, дабы наградить всех отличившихся должным образом, но как только это позволят обстоятельства, церемония обязательно будет произведена.

Аскель, как заворожённый, принял ещё один конверт, после чего внимательно его осмотрел и убедился, что он действительно от короля. Блин… да тут даже королевские печати стоят, да и воск не остыл, ещё тёплый.

— Спасибо, а как вас… — Аскель не договорил, мужчина, вручивший конверт, резко запрыгнул в карету без лошадей, а возничий, или в его случае водитель, дал газу. Из дымохода повалил дым, и карета тут же сорвалась с места, умчавшись в неизвестном направлении.

Не став откладывать дело в долгий ящик, Аскель спокойно присел на тротуар и вскрыл письмо.

Уважаемый Аскель! Я, Киросор Вургур Второй, выражаю вам свою благодарность за проявленное мужество и отвагу в устранении угрозы городу и всему королевству. Мне искренне жаль, что сейчас у меня нет возможности наградить всех отличившихся в данной операции.

В качестве награды за ваши старания вам будет предоставлена премия в размере пяти сотен золотых монет на ваш счёт, а также снижен процент налогообложения, если вы захотите открыть свою лавку или иной вид продажи своего товара.

Последняя часть письма была немного интересной и даже забавной, Аскель улыбнулся неожиданной премии, но поверить в то, что это письмо написал лично король, не мог. Не того Аскель уровня, чтоб ему писали письма короли, даже благодарственные.

Аккуратно сложив письмо и поднявшись с тротуара, попаданец улыбнулся, задрал голову к небу и подмигнул. Кому? Да это и не так важно.

Дойдя до своей комнаты и не обнаружив в ней Хайро, Аскель кинул свои учебники на кровать и, заперев за собой двери, поморщился от кольнувшей боли в раненой руке. Ощущения не самые приятные, но пусть лучше так, чем вообще без руки остаться или без лечения.

Три пореза, довольно глубоких, но не смертельных, и у Аскеля было решение на этот счёт.

Закрыв окна и проверив комнату на наличие скрытых артефактов, попаданец принялся лечить самого себя белой маной. Сырая сила за секунды устранила повреждения, которые в нормальных условиях заживали бы несколько десятков дней, а при помощи лекарей и целителей — максимум пять дней.

Радость была сильной, и даже слишком сильной, Аскель наконец-то обрёл свою ману, белую, правда при тщательном изучении своего паразита, который был доволен собой и не имел трещин, в мане обнаружились тёмные пятна. Немного, но они были.

Закралось подозрение, что в этом мог помочь и тот странный алтарь… Может, после его уничтожения высвободилась какая-то странная энергия? И как там свидетель? Да и вообще дело?

Не став откладывать эти вопросы, парень покинул общежитие, но оставил перевязку на руке для вида. Достал зеркальце и мысленно обратился к Олегу Ралу, пытаясь вызвать этого краснокожего на связь. Получилось не сразу, пришлось подождать.

— Слушаю. Аскель, это ты?

— Да, я это я. Хотел уточнить по поводу нашего дела, что там и как?

— Можешь забыть об этом, Руберт доволен, словно кот. Короче, нас ждёт сотня золотом. Зайди потом, забери у казначея.

Глава 33

— Хорошо, заберу. Но всё же я хочу услышать подробности.

— Да особо нечего рассказывать, свидетельница так и не пришла в себя. В том смысле, что на её восстановление понадобится несколько месяцев, но врачи определили, что это женщина лет сорока, но внешний вид такой, будто ей не одна сотня. Да и вообще, это дело полностью перешло под контроль короля, а это не наш уровень. Делом занялись очень важные люди, на пути которых стоять не стоит.

— Эм… — Аскель потёр затылок. — А эти люди… они носят серые мантии и маски, словно из треснувшего стекла?

Послышался смачный шлепок руки об лицо.

— Аскель… что ты натворил?

— Да ничего, просто мимо прохожу. Иду по улице, а подобные личности сейчас допрашивают людей.

— Погоди… ты вообще где?

— Домой иду.

— Слушай, если что спросят, отвечай как есть, и не беси их, как ты умеешь. Это такие серьёзные ребята, что даже я их побаиваюсь.

— После знакомства с твоей семейкой, Олег, мне кажется, я выдержу что угодно.

— Но…

Закрыв артефакт связи и спрятав его в карман, Аскель спокойно направился по улице, не став обращать внимание на серых плащей. А они не стали обращать внимание на него, разошлись мирно, как говорится.

Свежий воздух… порой его так не хватает, увы, но здесь свежего воздуха не было. Но всё равно Аскель дышал, а это главное.

— Господин!

Вперёд выбежал старый знакомый гном, Аскель улыбнулся и помахал здоровой рукой.

— Приветствую! Прошу прощения, что так поздно, ранее никак не мог.

Гном улыбнулся.

— Да ничего, всё прекрасно понимаем, обучение — дело трудное. Прошу за мной мы кое-что обнаружили, и я даже не знаю, что это. Своим я сказал закрыть рот и просто отдыхать до вашего прихода.

— Это правильно, порой работников нужно и поощрять.

Находка удивила, да настолько, что Аскель перевёл взгляд на гнома и покачал головой.

— Уважаемый, а, по-вашему, сколько тут находится данное строение?

— Да я даже не знаю… тут ещё мой дед трудился, и город за все эти годы сильно разросся, но кладка здания очень старая, как и камни. Даже возраст боюсь предположить, но его достраивали и перестраивали.

Слушая короткий доклад гнома, Аскель спокойно и практически без нервов рассматривал чёрный и зеркальный камень в человеческий рост. Больше всего данная находка напоминала гроб или коробку высотой в два метра и шириной как раз по плечи.

Потерев переносицу, попаданец посмотрел на замолчавшего гнома.

— Об этом точно никто не знает?

— Точно, господин. Так… что прикажете делать с этим булыжником?

— Ну… с виду не обычный камень. Заносите в дом, будет в качестве украшения. Раз хорошо отражает поверхность, буду использовать в качестве зеркала, только смотрите не повредите.

На последнем слове гномы-рабочие захихикали, а после один из них показал сломанную пополам кирку.

— Я так понимаю, уже пытались открыть?

— Да… тут кое-кто пытался отколоть на память, вот и поплатился сломанным инструментом.

После того как этот чёрный монолит оказался внутри помещения и после тщательного обследования, хозяин дома в лице Аскеля достал кошель и вручил слегка обалдевшему гному пятьдесят золотых монет.

— Это…

— Это премия за то, что помогли доставить. Только будет ещё одна просьба, поставьте его около стены. Ага, вот так вот замечательно. Угостите своих работников или поделите поровну, в любом случае эти деньги ваши. И вот ещё, когда сможете завершить строительство?

Обрадованный гном аж подпрыгнул от такой новости.

— Не переживайте, господин! Всё будет сделано в лучшем виде! Сегодня будем работать всю ночь, а завтра можете въезжать в свой новый дом.

Магия больших денег во всей красе. Вот только рабочие были не в восторге от того, что придётся работать ночью. Но узнав размер премии, все заткнулись, быстро похватали свои инструменты и принялись за работу. Да тут и немного осталось, всего ничего.

Убедившись, что на стройке более ничего важного внимания не требует, парень поймал карету и спокойно направился в Академию. Вот только мысли были не самыми радостными, этот чёрный материал… такой же был и на оружии в той самой проклятой галерее «Запретного» направления, или очень близкий. Блин… тут даже нет возможности определить состав, из которого сделан материал, а если его даже рабочие не смогли повредить… Разве что была небольшая выемка сбоку, будто чего-то не хватает… Но об этом Аскель подумает завтра, когда вновь вернётся к себе домой и начнёт заказывать мебель. Теперь-то точно на подобную мелочь денег должно хватить.

«Мелькнула даже мысль о том, что не помешало бы устроить небольшую личную библиотеку… Да и если получать титул, то… Нет, Аскель, думать пока об этом явно рановато, ты и так добился многого. Вон, даже благодарность короля имеется, довольно просторный двухэтажный домик, который к тому же можно и расширить ввысь, довольно большой сад, который тоже не помешает обустроить, а сейчас… а сейчас нужно будет поэкспериментировать над белой манной и…»

— Остановитесь, будьте так добры.

Карета ударила по тормозам, и Аскель выскочил из неё.

— Господин, всё в порядке?

— В полном, подождёте несколько минут? Мне нужно зайти в лавку.

— Разумеется, господин, не переживайте, — кучер улыбнулся и в ответ получил пару медяков за беспокойство. Мелочь, а приятно.

Зайдя в лавку артефактора, Аскель уставился на её владельца, коим оказался молодой парнишка. Хотя нет… не владельца, а работника. Владелец вон сидит и заполняет накопитель.

— Доброго вечера, господин, что желаете приобрести? — парнишка поклонился, судя по всему, принял Аскеля за аристократа.

— Вечер добрый, нужны камни-накопители, но самые дешёвые и пустые.

На столь странный запрос открыл глаза хозяин лавки.

— Я так понимаю, вы студент Академии?

— Именно так, а камни нужны для…

— Для изготовления лёгких артефактов, знаем, всё это уже проходили и не один раз, — старик поднялся и, подойдя к парню, лёгким подзатыльником заставил того уйти, парнишка скривился. Что-то буркнул и ушёл с прилавка. — Простите, господин, моего внука, но он ещё не опытен в таких вопросах.

— Его прощу, а вот с вами я бы поговорил как следует за подобное обращение с детьми, — напрягся Аскель и едва не показал своё удостоверение, хотя прекрасно понимал, что от этого могут быть проблемы, но на старика подействовало. Тот даже побледнел.

— Прошу прощения, больше такого не повторится… у вас какое направление?

— Это не имеет значения, нужны камни-накопители каждой стихии желательно подешевле и пустые.

Разноцветные камни в количестве десяти штук легли на прилавки.

— Вот прошу, тут все стихии, кроме тьмы, сами понимаете.

— Понимаю, и сколько хотите за все?

— Ну… с учётом того, что они повреждены, пять сотен золотых.

— За десять камней??? Да вы шутите! Уважаемый! Да за такие деньги я могу купить полноценные артефакты.

— Можете, но вам нужны…

Не став дослушивать, Аскель просто махнул рукой и направился к выходу, он лучше найдёт другого продавца, чем будет пытаться договариваться с этим.

— Сто пятьдесят!

Аскель не остановился.

— Ладно, сто! Сто золотых за десять камней! Да в них энергия даже осталась!

— Восемьдесят пять. И не золотым больше.

Старик скрипнул зубами, но кивнул.

— Так и быть, господин, можете забирать их…

Деньги легли на прилавок, а после Аскель забрал своё и, не прощаясь, покинул лавку.

* * *

Торгаш, как только за этим придурком закрылась дверь, улыбнулся, после чего повернулся к своему внуку и подкинул кошель с золотыми монетами.

— Запомни. Вот так нужно обманывать и облапошивать. Эти камни по своей цене идут как лом, даже ювелиры их не примут из-за хрупкости и множественных трещин.

— Но… дедушка, но если он узнает…

— Их учат определять, насколько подходит камень, только на втором курсе обучения. А по этому сразу видно — совсем зелёный.

* * *

Уже у себя в комнате, раскинув камни на столе, Аскель недовольно морщился, смотря через них на кристалл освещения.

— Множественные повреждения… такой долго не протянет.

Хайро, сидевший на кровати и читающий книгу, кивнул.

— Согласен, лом купил, похоже. И зачем он тебе?

— Нужен для моих опытов, да и сэкономил немало, — Аскель рассказал своему приятелю историю, отчего тот показательно схватился за сердце. — У меня такая же реакция была, но всё равно, как мне кажется, я переплатил.

— Ты хоть знаешь, что нужно делать, чтоб наша комната не превратилась в филиал Ада? Я помню твой опыт при создании ментального одноразового артефакта дымовой завесы. Вся Академия помнит.

— Да знаю я… блин, сколько раз ещё говорить? Так, это мы поставим сюда, а это — сюда…

Сидя за столом, Аскель то и дело сверялся с книгой и создавал чертёж одного артефакта. Первого и довольно простого. Но самое главное, как считал парень, нужно просто понять принцип его работы на практике, а дальше всё будет куда проще.

В комнату постучались, легонько и не очень громко. Аскель посмотрел на Хайро, тот пожал плечами.

— Аскель, это точно не ко мне, я девочек сюда не вожу, ещё ни с кем не познакомился.

— Ага, сказал парень с арбалетом под кроватью.

Аскель поднялся и, подойдя к двери, тихонько её открыл. Первым, что он увидел, было побледневшее лицо Нессии. Потом он заметил ещё более бледное лицо Марины.

— Девочки, что с вами? — Аскель не договорил, на дверной косяк опустилась красная ладонь с чёрными ногтями и продолжила открывать дверь. Теперь побледнел и Аскель, в коридоре, помимо Нессии и Марины, стояли ещё два колоритных персонажа, от которых буквально бросало в дрожь: Ар'оф Элорд и Николай Рал.

Демон с чёрными, как сама тьма, глазами сухо произнёс.

— Аскель, нам нужно серьёзно поговорить.

Хайро, будто почувствовав неладное, дал дёру.

Глава 34

Штирлиц как никогда был близок к провалу… Или, если говорить проще, Аскель как никогда был близок к своей окончательной смерти от двух отцов своих девушек…

Сглотнув, парень встряхнул головой и брякнул первое, что пришло ему в голову:

— Да? Вы что-то хотели? А где тортик?

Мужчины переглянулись, после чего Николай, сжав кулак, кашлянул в него.

— Аскель… ты не против, если мы войдём? Или нам разговаривать тут?

— Ой, прошу прощения, заходите, конечно. Только у меня тут не очень чисто, работаю над одним проектом.

— Поверь… — Ар'оф недобро улыбнулся, — после нашего разговора твой проект отойдёт на второй план.

Нежданные гости вошли в комнату самого обычного студента и внимательно её осмотрели.

Николай Рал, зайдя в небольшое, по меркам его кабинета, помещение, осмотрелся и даже выглянул в окно, ностальгически вздыхая.

— Аскель, я тоже помню те времена, когда был студентом Академии. Марина, дочка, будь добра, прикрой двери.

Бледная Марина кивнула и закрыла двери, Николай Рал достал некий артефакт в виде шара и, поставив его на рабочий стол, активировал. Аскель ощутил, как через его тело прошло нечто, напоминающее плёнку, сразу стало ясно: это какой-то купол тишины. Почему именно такое название? Да кто его знает? Но эта самая плёнка покрыла стенки тонким слоем и дверь, между прочим, тоже.

Двое взволнованных отцов присели на два единственных стула, Аскель же присел на свою кровать в полном непонимании, что тут вообще происходить, хотя о причинах догадывался, как и о назначении купола тишины. Сейчас его будут убивать…

— Аскель, — начал Ар'оф Элорд, сложив руки в замок. — Ты понимаешь, почему мы тут собрались?

— Догадываюсь, но будет лучше, если вы сами назовёте причину, — начал Аскель издалека, а Нессия икнула.

— Ну хорошо, — высокий эльф улыбнулся, нехорошо так улыбнулся, будто решал, под каким соусом лучше приготовить этого парня. — Я скажу просто и доходчиво. Ты сегодня же собираешь вещи, валишь из Академии и из города и прячешься в самую настоящую глушь. Там, где мы с Николаем Ралом достать тебя не сможем. А если достанем, то тебе не жить.

Аскель сглотнул, но чего-то подобного он подсознательно ожидал. Но прежде чем бывший Рал открыл рот, Ар'офа прервал Николай, выставив руку.

— Подожди, не нужно так резко. Аскель, я такого же мнения, тебе лучше уйти из жизни моей дочери. И да, я помню, что я тебе обещал, но ты своим поступком перешёл все границы. Подожди, Аскель, не переживай, мы тебя отпускаем не с пустыми руками. Двадцать тысяч золотых, этого хватит, чтоб купить свой титул и даже довольно большой участок земли, даже на наёмников останется. Эти деньги мы с Ар'офом заплатим тебе. В общем, у тебя два варианта: либо ты забираешь деньги и валишь на все четыре стороны, либо ты отправляешься из города в ящике, а через несколько недель твоё сгнившее тело найдут работники Канцелярии, но дело отправится в архив. А теперь объяви своё решение, но сначала тщательно всё обдумай.

Крыть было нечем. Двадцать тысяч золотых, это просто огромные деньги… Подобрав свою челюсть с пола, студент Академии (или, возможно, уже бывший студент) поднялся, подошёл к девушкам с опущенной головой. Те поняли всё и без слов, из глаз Марины и Нессии едва не полились слёзы горя и печали, все знали, какой в итоге будет исход.

Аскель встал между девушками и, с улыбкой подняв голову, приобнял их и прижал к себе, чего те уж точно не ожидали и ойкнули, инстинктивно обняв парня в ответ.

— Простите, господин Николай Рал, господин Ар'оф Элорд, но, боюсь, я вынужден отвергнуть ваше щедрое денежное предложение. Поймите и меня тоже. Может, я и не достоин ваших дочерей, может, у меня нет денег, влияния или огромной армии, дабы защитить их. Но всё это и не нужно, я сам буду защищать их и стоять за них горой. Мне не нужны ваши деньги и влияние ваших родов, я об этом сказал сразу. Так что… можете меня убить, подослать ассасина или придушить собственными руками прямо здесь и сейчас, но своих девушек, а возможно, и невест… Хотя почему «возможно»? Именно своих невест я в обиду не дам, как и не позволю кому-либо им навредить. Так что решать теперь вам.

Аскель сильнее прижал своих девочек к себе.

Николай Рал и Ар'оф Элорд переглянулись и одновременно хлопнули себя по лицу.

— Ну… что будем делать, Николай? — с печальным вздохом спросил отец Нессии, потирая виски руками, Отец Марины в этот самый момент потирал переносицу, пытаясь решить судьбу парня.

Девушки тоже замерли в ожидании, но слёз в глазах скопилось ещё больше, казалось, в этот момент замерло даже время.

— Боюсь, у нас с тобой не осталось выбора, Ар'оф. Не думал, что этот момент вообще настанет. Нет, я предполагал, что какой-то из моих сыновей начнёт ухаживать за твоей дочерью, но чтоб Марина стала поводом для нашего примирения… в это я поверить не мог.

— Я тоже… Ну так что, заключаем союзный договор о ненападении и взаимовыручке?

Пока мужчины переговаривались, Аскель, стоя прямо перед ними в обнимку со своими девушками, откровенно ничего не понимал… Какой ещё союз? Они что, врагами были? И почему именно сейчас, когда тут решается чуть ли не судьба их дочерей?

Мужчины поднялись и посмотрели на Аскеля, после чего первым протянул руку Николай Рал:

— Могу тебя поздравить, прошёл ты проверку. Только учти, если обидишь мою Марину, то вырву тебе ноги и засуну тебе в зад.

Аскель довольно смело пожал руку мужчины, рукопожатие вышло настолько крепким, что Николай даже удивился.

— Не беспокойтесь, господин Рал, я сам кому угодно вырву ноги и засуну ему в зад, если посмеет обидеть вашу дочь и мою невесту.

Рукопожатие прекратилось, следом протянул руку Ар'оф. Рукопожатие вышло таким же крепким.

— Боюсь, Аскель, что всё не так просто. Если ты всё же обидишь мою дочь и Николай оторвёт тебе ноги, после того как он засунет тебе их в зад, я призову всех своих лекарей, чтоб они затянули твои раны, а после оторву тебе руки. Думаю, сам понимаешь, куда я тебе их засуну и затолкаю ногой?

— Понимаю, — ответил Аскель с весёлой улыбкой. — Можете не переживать за Нессию.

— Хорошо, — продолжил Ар'оф. — Остался главный вопрос, хоть пока для него и рановато. Аскель, кто из наших дочерей будет главной женой?

— На этот вопрос могу ответить хоть сейчас. Никто. Я в том смысле, что не собираюсь выделять или обделять кого-то одного. Нессия и Марина будут для меня равны.

— Правильные подобрал слова, — демон улыбнулся клыкастой пастью, после чего посмотрел на ничего не понимающую и миниатюрную, по сравнению со своим отцом, девушку. — Марина, хорошего ты себе выбрала парня и будущего мужа. Яйца у него крепче стали и размерами не маленькие. Вот только я вот, что вам скажу девочки, хоть Аскель нас всё же убедил в своих серьёзных намерениях, но пока мы с моим другом Ар'офом не будем объявлять о вашей свадьбе.

— Что? Почему, отец?! — не выдержала Марина и тут же прикрыла рот рукой, стыдливо опустив глаза.

— Защита, дочка. Если мы объявим, что вы с Нессией уже заняты официально, то боюсь, Аскель с вашей арены не будет вылезать. А судя по тем донесениям, его жизнь и так несладка, да ещё и умудрился подзаработать на боях, — хохотнул демон и стукнул парня своей лапищей по плечу. — Не знал бы, что ты человек, точно подумал, что в тебе есть кровь нашей расы. Ладно, влюблённые, можете выдохнуть наконец-то.

Ухмыльнувшись, строгий отец вышел из комнаты, не забыв сказать отцу Нессии, чтоб тот прихватил артефакт, когда закончит. Эльф в зелёных одеяниях вздохнул и обнял свою дочь.

— Надеюсь, ты не ошиблась в своём выборе и в своём решении. И Николай прав, мы не можем пока объявить официально, так что вам придётся отбиваться от своих поклонников. Аскель, теперь у меня дело к тебе. Я помню о твоих словах, но всё же скажу. Если тебе понадобится помощь, то помни, мой род поможет чем сможет. Ты, самое главное, береги моё самое главное сокровище, — мужчина улыбнулся и провёл ладонью по щеке своей дочери, после чего вновь посмотрел в сторону Аскеля. — И последнее, после получения тобой титула мы с Николаем Ралом сразу можем объявить о вашей помолвке.

— Хорошо, будет стимул, к чему стремиться. Только один вопрос.

— Спрашивай.

— То есть мы теперь можем не скрывать, что мы вместе, и можем демонстрировать наши отношения?

Глава 35

— В разумных пределах, разумеется. Но помни, у тебя от этого будут проблемы. У Нессии и Марины есть свои поклонники, которым такое обращение от простолюдина к благородным дамам может не понравиться, но я слышал, что имя в Академии ты успел себе сделать. И это всего лишь за неделю обучения.

— Благодарю вас, господин Ар'оф Элорд.

— Просто Ар'оф, Аскель. Ты, можно сказать, уже породнился с нашим родом.

Эльф вновь улыбнулся и, не забыв забрать артефакт, предварительно его отключив, спокойно покинул комнату, оставив троицу наедине.

Аскель, как главный виновник и, получается, развратник благородных дам, вышел вперёд и вновь осмотрел шокированных девушек. И дабы не портить столь замечательный момент, не стал глупо шутить, просто подошёл, обнял двоих сразу. После чего поцеловал в губы. Сначала Нессию, потом Марину, прикусив её манящую губу.

— Офигеть… Аскель… это… это что выходит… — Нессия отошла от шока первая и своими зелёными глазами уставилась на Аскеля.

— Как «что»? Выходит, моя остроухая, что ты теперь официально стала моей невестой, как и ты, Марина, — Аскель продолжал обнимать своих девочек и почувствовал некую странность… Тепло. Нет, не тепло от их тел, а что-то иное…

Перейдя в паразитное зрение, Аскель обнаружил некую связь, и эта связь располагалась в месте чуть ниже спины.

— Девочки, только не говорите мне, что вы пришли сюда, надев мои вам подарки.

Девушки вновь вздрогнули, напрягшись ещё сильнее. Вот только парень понял причину этого тепла. Его подарки, анальные игрушки, он ощущал их. И в паразитном зрении даже видел. Это что получается… он теперь подобным образом может отслеживать своих девочек?

Эти самые девочки так и не ответили, став словно каменные, и, похоже, всё ещё не могли поверить в случившееся.

Дверь скрипнула, и в комнату заглянул вовремя сбежавший бард.

— Всё в порядке? Аскель, ты жив?

— Жив, жив. А ты, предатель, оставил меня одного. Принеси лучше две кружки горячего чая, тут моих девушек нужно привести в чувство.

Через несколько минут обе девушки сидели на кровати и, держа кружки дрожащими руками, делали глотки, уставившись в стену напротив.

— Эм… Аскель, а что это с ними?

— Умеешь хранить секреты? — Аскель серьёзно посмотрел на Хайро.

— Умею. Я без секретов никуда.

— Сбылась моя мечта и мечта данных девиц. Теперь они мои невесты. Только я серьёзно, Хайро, если об этом узнает хоть кто-то, как минимум сломаю тебе пару колен, две руки и десять пальцев… не только на руках.

Боевой Бард посмотрел на Аскеля с ещё более расширенными глазами.

— Офигеть… угрозу принял к сведенью. Не переживай, никто об этом не узнает, я прекрасно понимаю, чем всё это может грозить, и не только мне.

* * *

Отцы Марины и Нессии сидели за письменным столом и читали стопку документов, после чего ставили свои подписи и печати. Откладывая очередной подписанный документ, Николай Рал поднял взгляд на своего, можно сказать, союзника.

— Ты ему сказал?

— Как и договаривались, сказал, что наше предложение о помощи в силе, — Ар'оф Элорд также оторвался от своих документов и посмотрел на демона. — Если Аскель не балабол и действительно настроен максимально серьёзно, то не попросит помощи.

Николай Рал оскалился.

— Вот и посмотрим, друг мой… Вот только… что-то память меня начала подводить, мы вроде в Академии во время учёбы неплохо ладили, напомни, почему мы поссорились?

Ар'оф задумался, погрузившись в мысли после чего пожал плечами.

— Честно, я без понятия, может, какие-то конфликты были?

— Может и были. Всё-таки… Аскель действительно сделал нечто хорошее, как минимум мы теперь союзники.

— И, похоже, не только мы, — Ар'оф посмотрел на закрытую дверь кабинета, из-за которой доносился смех.

В довольно просторной трапезной на первом этаже сидели две женщины и, улыбаясь, чокнулись бокалами, в которых плескалось красное вино.

Екатерина Рал в обворожительном красном платье с большим вырезом на спине сидела напротив Киннии, на которой по такому случаю было ярко-голубое платье. Хоть не такое открытое, но и не без своих изысков. Эльфийка также улыбалась и была довольна.

— Кинния, вот честно, не подумала бы, что вот так вот буду сидеть с тобой за одним столом и не пытаться тебя убить или отравить.

Эльфийка, не донеся бокал до губ, на секунду задумалась, но после вновь улыбнулась и сделала небольшой глоток.

— Как, собственно, и я, Екатерина. Вот только скажи мне… какова была вообще вероятность, что наши дочери полюбят одного парня?

Екатерина ничего не ответила и вновь сделала короткий глоток. Слуг вокруг них не было, так как встреча была тайной. Дабы другие рода не смогли ничего испортить и нанести удар, не оповещали даже прислугу.

— Не знаю… Но скажу, что у дороги жизни бывают тропинки, и если пойти по одной из таких тропинок, можно прийти к цели, о которой и не мечтал.

— Похоже, у нас как раз такой случай, только меня беспокоит этот парень.

— Можешь быть спокойна, Кинния, я виделась с ним ранее и могу сказать, что он довольно смышлёный молодой человек. Только глаза…

— Что с глазами?

Демоница на секунду задумалась и продолжила:

— Боль. Скрытая и подавленная боль, но когда он смотрит на наших девочек, эта самая боль уходит. Я уже давно живу и во время воин видела много разных личностей. И могу сказать, что Аскель пережил что-то такое… что едва не сгубило его душу.

Эльфийка передёрнула плечами будто от холода.

— Думаешь… нашим дочкам что-то угрожает?

— Не знаю… маловероятно, скорее Аскель оторвёт голову голыми руками тому, кто захочет их обидеть… Твой муж нашёл что-то на его семью или откуда он родом?

Кинния покачала головой в отрицательном жесте и сделала глоток из бокала.

— Нет, только то, что некий Аскель пришёл в Королевскую Канцелярию, и на этом всё. Чистый лист. И меня это пугает, человек без прошлого, без семьи — и сразу в Канцелярию.

— Он аристократ, это сразу видно, — заявила Екатерина. — И как мне кажется, его действительно изгнали из рода, нужно потянуть за ниточки у людей короля. Хоть это и опасно — дёргать тигра за усы, но мы ведь матери и вроде как волнуемся за наших дочерей.

— Согласна с тобой… есть у меня кое-кто вблизи короля и кое-каких записей. Вроде как при изгнании из рода патриарх обязан оповестить нужных людей вблизи короля, и если Аскеля там нет, то…

Демоница оскалилась.

— То у нас с ним будет серьёзный разговор, — женщины вновь чокнулись.

* * *

Ночь была длинной… не только потому, что девушки были так поражены, что отказались шевелиться. Но и потому, что Аскель не спешил ложиться спать, но уложил девушек в кровать, не став их выгонять, а сам принялся работать над артефактам и своим экспериментом.

Новости радовали, и не только по части артефакторики, но и душевное состояние понемногу наладилось. Ведь теперь самое страшное — официальное знакомство с родителями девушек — позади. И Аскель не позавидует тому, кто посмеет им навредить, ведь он не врал и действительно способен убить за своих родных, второй шанс на свой кусочек счастья бывший детектив точно опускать не собирался.

Настала самая главная часть эксперимента. Хайро видел десятый сон, как и девочки. Аскель ещё раз сверился со своими заметками, после чего посмотрел на свою заготовку по ментальному артефакту. Вид, конечно, не очень… да и маны ушло порядочно. И вот ещё один странный феномен… Белая мана не смешивалась с другой, словно масло и вода. Так что о том, что два вида магической энергии могут смешаться и стать чем-то опасным, Аскель не беспокоился. Зато паразит радовался, будто ему подарили подарок на день рождения. А может, так оно и было. Трещин по-прежнему не наблюдалось, и Аскель очень надеялся, что их больше и не будет.

В последний момент перед началом работы парень решил выполнить старое задание, которое ему (да и всей аудитории в тот момент) дала Элинуза. Создать свой первый одноразовый ментальный артефакт. Да и на этой неделе его нужно будет сдать. Но Аскель собрался это сделать утром после тренировки. Может, ещё баллы получит за выполнение раньше срока.

Активация!

Плетения засветились и постепенно стали гаснуть, кажется… всё прошло успешно, замечательно! Но и это не самое главное, теперь настало время другого эксперимента, может, это будет смотреться не очень, зато практично.

Аскель достал свой мини-арбалет и, понимая, что в будущем может получить нагоняй от своего начальства, принялся переделывать его.

Глава 36

В чём заключалась переделка самого оружия? Первоначально — создать подробный чертёж своего оружия. Вот только в самом конце процесса, приблизительно в три часа ночи, Аскель зевнул и покинул комнату за кружечкой кофе. Непонятно только, почему тут эти зёрна используют в качестве горькой приправы к блюдам, и будем честны, подобные блюда были на любителя.

Кухня общежития была пуста, вот только не сами полки. И, разумеется, подобных зёрен тут было очень много, да и запасы кухни пополняются за счёт Академии, а так как тут проживают в основном аристократы, которые имеют деньги и могут поужинать в ресторанчике, кухня пользовалась популярностью только у простолюдинов.

Приготовив себе кофе и налив немного свежего молока, Аскель вернулся в комнату, завидев Хайро… нет, не разглядывающим сладко спящих девушек Аскеля. Парня интересовало другое, кое-что, что лежало на столе.

— Аскель… это ещё что такое?

— Это мой проект арбалета, — парень зевнул и сделал глоток.

— Тут… ничего не сработает, нет тетивы и выглядит, словно кусок деревяшки с пустой трубкой на ней, и столько мелких камней накопителей… Артефакт? Аскель, как ты вообще додумался до такого?

Хайро смотрел на парня и стремительно бледнел…

— Успокойся, просто подумал, что такое оружие не сильно и эффективно, и так как мне сегодня спать негде, а ты спишь на соседней кровати, решил немного дать волю своей фантазии. Да и не чертёж это, а так… пока что детская забава.

На эти слова бард покачал головой и в очередной раз достал свой арбалет.

— Аскель, вот это… — Хайро указал на арбалет. — Вот это, по сравнению с твоим чертежом, детская забава. Вот только если позволишь, я бы хотел внести кое-какие корректировки.

— Хм… интересно, покажи, что задумал, — Аскель допил кофе в пару глотков и вновь подошёл к чертежу.

На самом деле данный вид арбалета тяжело было назвать таковым. На чертеже был изображён игрушечный деревянный пистолет, разве что все детали были разборными, сам ствол был распилен поперёк и был железным, да и не было тут ударника, пружин или возвратного механизма. От прежнего арбалета тут остались разве что эти миниатюрные болты, или иглы, в том числе и зачарованные. Раз это магический мир, все механические приспособления заменила магия, и судя по загоревшимся глазам Хайро, он себе захотел данный экземпляр.

В голове сверкнула мысль…

— Хайро…

— Да? Я где-то ошибся, и ты хотел с этим накопителем воздуха что-то сделать?

— Нет, ты, похоже, в этом разбираешься чуть лучше… поможешь мне в создании этого чуда? Только, чур, патент мой.

— Да не вопрос. Мне с этим патентом вообще лень париться, только дай мне потом готовый в руках подержать.

— Я сделаю больше, я тебе данный экземпляр подарю, только с одним условием.

— Каким?

— Можешь им пользоваться только после того, как мой патент одобрят, и только в твоё пользование. То есть я не хочу, чтоб какой-то род принял такую вещичку на вооружение раньше времени.

Маг-огневик вновь побледнел.

— Ты хочешь создать…

— Я давно хочу создать свой род, и пока у меня выполнен третий пункт плана, а два первых отдыхают.

— Это какие?

— Первый пункт: создать род. Второй пункт: создать небольшой бизнес и доход, который будет идти прямиком моему роду. Третий пункт, который, можно сказать, уже перевыполнен это… найти себе жену.

Хайро едва не засмеялся, но вовремя прижал себе рот рукой.

Составление чертежа продолжалось до самого утра, пришлось Аскелю раскрыть ещё одну тайну, и перевернуть целый мир огненного мага, а именно — тайну кофе. Только о содержимом чашки Хайро не догадывался.

— Ух… хорошо, что это такое? Очередной секрет твоего рода?

— Возможно и так.

— Блин… Аскель, вот честно, смотрю на тебя… с одной стороны, ты, как любит выражаться твоя невеста, придурок, а с другой, — бард кивнул на почти готовый чертёж, который в настоящий момент был разбит на несколько частей, и без общей картины, то есть всех чертежей, будет видна только одна часть заготовки, — гений, и никак иначе.

— До гения мне далеко. А теперь скажи мне, где можно будет найти материалы для нашего проекта? И самое главное — вопрос стоимости.

Опасаясь услышать ужасающую стоимость, попаданец прикрыл глаза, тем временем Хайро стал перечислять нужные элементы.

— Сама заготовка деревянная, лучше будет сделать металлическую, но тогда и вес значительно увеличится. Металлическая трубка из лёгкого сплава… подойдёт как раз оружейная, то есть её дорогой аналог, но если нам нужно будет максимально уменьшить вес…

— Это нужно, продолжай.

— Спусковой крючок можно снять и с обычного арбалета, хотя этот будет великоват. Нужно будет уменьшить его размеры, это нам нужно будет обратиться к кузнецу за работой. Итого, без нанесения плетений и, разумеется, накопителей, также считая мелкие детали крепления, такое оружие обойдётся в тридцать золотых.

Аскель хлопнул себя по лбу, едва не перебудив девушек.

— Ты уверен?

— Уверен, это не самый дорогой вариант. Но если делать из дорогого дерева и с резьбой…

— Нет, такого нам точно не нужно. Так и быть, я плачу за все материалы, но мы сами будем делать сборку данного предмета. И ещё кое-что: может, это будет и паранойя, но выдай заказы разным кузнецам и предоставь им чертёж необходимой детали.

— Конспирация?

— Она самая, сколько изготовление займёт времени?

— Аскель, честно, я без понятия, я вообще никогда прежде ничего подобного не видел. Как бы не произошёл переворот с твоим изобретением. Только одного не пойму, почему так много скрытых камней-накопителей по всему корпусу? И в основном ментальных.

— Их можно заменить и на другую стихию, а менталист может и подзарядить данные накопители, или наоборот — забрать из них ману на создание руны или плетения.

— Должно сработать… хорошая задумка.

— В том-то и дело, Хайро, что задумка, а как оно будет на практике, я не знаю. Да и вообще давно в голове появилась подобная мысль, можно сказать, сразу, как увидел вот этот мини-арбалет. Конструкция крайне неудобная, единственный плюс — лёгкая. А вот дальность стрельбы довольно низкая.

Ещё раз проверив и перепроверив все созданные детали чертежей, Хайро отправился спать, хоть уснуть ему удалось далеко не сразу — слишком был возбуждён и хотел заполучить в свои руки подобную игрушку. И это бард мечтал об… а как Аскель назовёт своё изобретение…

«Аскелькольт»? Аскель улыбнулся собственной задумке и откинулся на стуле, встречая первые лучи солнца. Нет, такое название не пойдёт, нужно что-то такое простое, но чтоб никак не было связано с прежним миром. Парень и так рискует, делая изобретение похожим на пистолет, Лотос не должен узнать Аскеля, а вот Аскель должен узнать этого маньяка…

Решено. Будет называться: «Иглстрел» Нет, ну, а что? Просто и понятно, стреляет иглами, значит иглстрел.

В семь утра Аскель уже поставил две чашки утреннего кофе своим девочкам, а также приготовил две порции заранее пожаренного шашлыка. Правда, пришлось дать под зад какому-то аристократу, который едва не потребовал, чтоб ему дали кусок, но оно того стоило. Порой девушку нужно удивлять чем-то приятным, но в случае Аскеля — девушек.

Первой проснулась Марина, и как Аскелю показалось, не просто так, а от запаха, который заполонил комнату. Пришлось открывать окно.

Продрав глаза, Алая села на кровать и с глупой улыбкой начала осматриваться по сторонам.

— Аскель… я что, у тебя?

— Поправка, не «я» а «мы». Ты про Нессию забыла.

Но Марина требовательно посмотрела в глаза парня.

— Скажи, это ведь был не сон? Тут были наши отцы, и они полностью признали тебя?

— Не сон, и вы теперь мои невесты. Да даже если не одобрили бы, то вы бы ими стали. Я от своих слов не отступлю.

— Но…

— Марина никаких «но». Вот, держи, я, вообще-то, с аристократом подрался, дабы спасти этот завтрак. Правда, тяжёлый получился, но всё равно лучше, чем ничего. И вот, сделай глоток этого напитка, должен помочь проснуться.

Следом за Мариной проснулась и ушастая, начав бодрое приветствие с «придурка», а после осознания произошедшего густо покраснела.

— Это… то есть я теперь…

— Да, Нессия, теперь ты от этого «придурка» никуда не денешься, — Марина усмехнулась и вновь откусила замечательно прожаренное мясо с приправой в виде целительской энергии.

— Эй! Я тоже хочу.

— Не-а! Это моя порция! Вон, Аскель тебе тоже приготовил! — завидев желанную добычу, Нессия, как дикий зверь, набросилась на тарелку, даже позабыв, что она, вообще-то, сама аристократка.

— Блин… как вкусно-то… я ведь это уже ела и не один раз, блин… почему так вкусно?

— Мой рецепт, после свадьбы расскажу его вам, — улыбнувшись и вновь повернувшись к столу, Аскель запечатал семь конвертов с различными частями чертежей.

Глава 37

Хайро, проснувшись, поздоровался с милыми дамами, чем неслабо так напугал девушек. В итоге барду пришлось уклоняться от куска стены и сиреневого ментального шара. В результате рядом с его кроватью появились две довольно большие выбоины, а волосы на голове барда зашевелились и захотели покинуть голову хозяина раньше срока.

— Хайро, если хочешь жить, то вот тебе письма, сам знаешь, что нужно с ними делать, и соответствующая оплата.

— Ага, понял. Простите, дамы, но моё сердце занято другой. Хайро Банкрект удаляется, чуть позже напишу балладу о том, как великий бард выжил, сражаясь в смертельном бою против двух разъярённых фурий.

Вслед барду, который едва не подписал себе смертный приговор полетел ещё один ментальный сгусток. Пригнувшись и тем самым избежав прямого попадания, бард поклонился.

— И выжил он чудом, спасаясь. Всем пока!

Дверь захлопнулась. Повисла пауза, после которой грянул дружный смех, а Аскель подумал, если этот огневик сейчас скроется со всеми его чертежами, то он точно найдёт его и сломает все кости.

— Так, девочки, — Аскель повернулся к сидящим на кровати красавицам в одежде, ведь спали-то они в ней. — А теперь, раз вы отошли от шока и переживаний, я требую ответов.

Марина согласилась с тем, чтоб рассказать всё как есть, следом кивнула и Нессия. Как выяснилось из короткого рассказа, в котором одна перебивала другую, постоянно дополняя, всё пошло наперекосяк с самого начла. Первоначально лекарь, который занимается подобными «повреждениями», оказался не на месте, но после того как пришёл и принялся устранять «повреждения» Нессии, выяснилось, что он не может этого сделать, и почему — сам лекарь объяснить не мог. Потом настала очередь Марины, та жутко стеснялась, а вот лекарь побледнел ещё больше, один раз — совпадение, два — уже статистика.

Ничего не понимая, девушки вышли из этого дома, в котором все аристократки исправляли свои «повреждения», но их уже ждали… Два злобных отца, которые немедленно настояли на полной проверке организма двух девушек. Вот им и пришлось рассказать, с кем они переспали. А вот почему лекарю ничего не удалось с этим сделать — загадка, ведь даже родовые лекари были бессильны с подобными повреждениями.

— А теперь мы хотим получить ответ, Аскель. Почему мы не можем вернуть свою невинность?

— Честно, я без понятия, — немного подумав, Аскель ухмыльнулся и плюхнулся на кровать между двумя девушками. — А может, это судьба?

Марина, словно кошка, тут же начала ластиться и, отложив пустую тарелку и чашку, полезла целоваться.

— Судьба… конечно…

— Я так понимаю, твои инстинкты вновь стали беситься? — заметил Аскель, смотря в большие глаза Марины.

— Да… я хочу тебя, мой милый…

В такую милую беседу вмешалась эльфийка, резко стянув с себя рубаху и став бороться с лифчиком.

— Знаете, я, пожалуй, тоже с вами. И раз такое дело и ты мой жених, то не думаю, что остался смысл это скрывать.

Распустив свои разноцветные волосы, Нессия повернула голову парня и поцеловала его, впуская свой язычок ему в рот.

Тем временем Марина, расстегнув рубаху, начала покрывать всё тело парня мелкими и быстрыми поцелуями, постепенно опускаясь всё ниже и ниже, к самому заветному, тому, о чём порой мечтает каждая девушка.

Выпустив меч из ножен, Марина тут же облизнула его от основания до самого конца, начав ласкать и всячески приводить остриё в максимально боевое положение. Нессия посмотрела на это дело, улыбнулась, начав действовать чуть более агрессивно, и прижала Аскеля к своей груди, не давая даже возможности взглянуть в сторону Марины.

Все замки окончательно слетели. Самое страшное, по мнению девушек, было позади, а именно гнев их отцов и вообще родни. Ведь Аскель по мнению многих был самым обычным парнем, которых в городе можно было исчислять сотнями. Но было в нём кое-что, что выделяло его среди толпы. И нет, это не его необычный источник или привлекательная внешность, а его стремление идти до конца и не отступать. Именно так Аскель и поступил, когда отец Марины и Нессии предоставили ему выбор — просто огромный капитал взамен на его исчезновение. Аскель не отступил, этим он окончательно покорил Марину и Нессию, именно об этом сейчас, содрогаясь в потоках наслаждения, думали девушки. И понимали, что со своим выбором они не ошиблись.

* * *

Хайро, который выбежал из здания общежития раньше времени, спокойно прогуливался по улицам начавшего просыпаться города и улыбался. Улыбался не только потому, что радовался за своего приятеля, но и потому, что ему в скором времени достанется одно очень полезное в его деле устройство.

Бард остановился и принюхался, плохо дело… за ним кто-то следит… проклятье. Если не оторваться от слежки… хотя… нет, делать подобной глупости и подставляться он точно не станет, ведь тогда слетит вся его маскировка.

Вновь улыбнувшись, парень направился к кузнецу, который как раз открыл свою кузницу. Им оказался двареф, и был тот довольным, ведь с самого утра к нему пришёл клиент, а значит, день будет как минимум продуктивным.

— Добрый день, вы что-то желаете приобрести или заказать?

— Заказать. Вот, сможете сделать что-то подобное? — каждый конверт был подписан, вот только на вручённом Хайро конверте было всего одно слово: «Кузнец».

Раскрыв конверт и обнаружив в нём довольно-таки хороший чертёж непонятной трубки, двареф довольно кивнул.

— Хорошо, берусь. Вы ведь из Академии?

— Разумеется. Надеюсь, дополнительной оплаты не потребуете?

— Нет, что вы! Только скидку предоставлю, но не больше десяти процентов.

— В самый раз, когда будет готов заказ?

— Хм… работа не очень сложная, думаю, управлюсь за пару дней.

Услышав подобную новость Хайро прям воспылал.

— Правда? Замечательная новость! Сколько я вам должен?

— Оплата только после завершения заказа, тоже просьба Академии. Но если не сможешь заплатить, то придётся поработать в кузне пару недель после занятий.

— По поводу оплаты можете не переживать, средства есть.

Получив после рукопожатия расписку с номером заказа и степенью сложности, бард направился дальше по улице. Но слежка не отставала, а это значит, что с ней нужно что-то делать…

Свернув в переулок между довольно приличными с виду домами, Хайро облокотился о каменную стену и стал ждать преследователя. Тот не заставил себя долго ждать и побледнел, когда увидел свою цель, смотрящую прямо на него.

— Кто ты и на кого работаешь?

Преследователь оскалился и тут же вытащил изогнутый кинжал, и самое паршивое, что он был из серебра.

— Убью тебя… отдавай всё, что у тебя есть!

— Боюсь, с этим ты не по адресу, — распахнув мантию, Хайро достал свой гигантский арбалет и, не целясь, нажал на курок.

Раздался щелчок, спусковой механизм отпустил тетиву, а та, в свою очередь, разогнала арбалетный болт, который пробил насквозь плечо незадачливого грабителя.

— А-а-а-а-а!!! Тварь! Как больно…

Хайро аж поморщился… Нет, это точно не по его душу, какой-то мудак, который решил ограбить студента, вот только напоролся не на того… Подойдя чуть ли не вплотную, бард выбил арбалетом кинжал и прикладом оглушил всё ещё вопящего мужчину.

На крики прибежала стража, отчего бард поморщился ещё больше.

— Что тут происходит! Вы, господин, отойдите от мужчины!

— Спокойно. Я студент Академии, а этот собирался меня ограбить, только я применил плетение и его обезвредил.

— Он лжец! У него арбалет! Стража! Умоляю! Обыщите его! Он у него есть!

Стражники переглянулись.

— Вы же понимаете, что арбалеты разрешено носить только со специальными документами?

— Да. Но у меня его нет, — Хайро с улыбкой распахнул свою мантию и даже покрутился. — Могу штаны снять.

— Не нужно. Спасибо за содействие, а вы… — стражник посмотрел на шокированного представлением грабителя, — отправляетесь в тюрьму за попытку ограбления учащегося Академии.

Стражники подняли шокированного мужчину и повели в место заключения, а рана… Да кто его знает, каким заклинаниям учат этих магов? Может, воздушное лезвие пробило плечо.

Проводив стражу и помахав ей рукой, Хайро вновь продолжил свой путь. Теперь ощущение слежки пропало, а это значит, что ему никто не помешает закончить начатое.

Глава 38

Увы… но времени у Аскеля было не так уж и много. Да, у него, можно сказать, появились два лишних дня, вот только…

Расслабившись на кровати, парень наблюдал за своими невестами. Да, именно невестами. Марина, получив свою порцию удовольствия в жидком виде, мило улыбнулась, после чего проглотила и предоставила место эльфийке. Нессия отказываться не стала, но и сама прекрасно понимала, что времени у них не так много.

Закончив всё довольно быстро и сдержанно, Аскель поднялся, и они все в первый раз приняли совместный душ, в котором они вновь задержались по понятным причинам.

Парень был доволен, даже очень доволен. Проводя по обнажённым плечам Нессии, Аскель опустил руки к блестящей попке и неспешно вынул игрушку — его подарок, который эти извращенки использовали по полной.

Нессия хотела вскрикнуть, но бывший Рал закрыл ей рот рукой.

— Тише… у нас нет шумоподавляющих артефактов.

Марина кивнула и сама вытащила подарок парня из своей попки.

— Согласна, но блин… Аскель, ты не поверишь, но с ними даже ходить удобно.

— Верю, но всё равно, не переусердствуйте с этим, в конце концов, это может плохо отразиться на вашем здоровье. И об учёбе совсем думать не будете.

Выйдя из душа, влюблённая троица не забыла накинуть халаты на тот случай, если Хайро вернулся в комнату. Но его не было, одевшись и чмокнув парня, а также не забыв забрать все свои вещи, включая и нижнее бельё, Марина и Нессия покинули комнату. Однако Аскель сделал так, чтоб их не было заметно, а всё благодаря целебной энергии, ведь с помощью неё он мог видеть не только через стены, но и через одежду… Эх, мечта каждого подростка, что ещё сказать.

— Девочки, на этом этаже никого, только на первом стоят двое возле выхода и о чём-то говорят.

Ушастая недобро прищурилась.

— Как ты… нет, ничего мне не говори, я уже поняла, что ты не обычный парень… так… — поправив свои разноцветные волосы, эльфийка посмотрела на Марину. — Пойдём, оставим этого симулянта. Раз ему дали выходной, то пусть набирается сил. Потом мы ему устроим настоящий экстремальный тур, а не всё вот это вот всё.

Марина густо покраснела, что было сложно заметить, но возможно. И именно эту сторону девушек Аскель понять не мог, вроде как такие открытые во время страсти, но стоит заговорить о чём-то подобном в обычных обстоятельствах, то всё. Покраснение и стеснение. Однако Нессия не такая, более открытая, но со своими тараканами в голове. Но её «придурок» уже не так обидно звучит, как было вначале их, можно сказать, отношений.

Чмокнув своих невест в губы и проводив к выходу, чем неслабо так шокировал двух простолюдинов, Аскель пожелал своим девочкам удачи, а после вернулся в комнату. Да, он собирался изначально делать всё тайно, чтоб его девушек не заметили, но… они всё равно его невесты, и от своего он отказываться не собирался, хоть в будущем это будет грозить ему проблемами. Ведь у родов Нессии и Марины есть и свои враги, а значит, они автоматически станут и врагами Аскеля. А учитывая, что тут закон — это чуть ли не просто слово, его могут попытаться прибить между чашкой кофе и полноценным завтраком. И бровью не поведут.

Остался ли он прежним? Остался ли тот прежний Виктор, который будет чтить законы этого мира в полной мере?

Аскель выглянул в окно и увидел, как две его невесты уже бегут в Академию, но будто почувствовав на себе взгляд, обернулись и помахали парню рукой. Бывший Рал поступил так же и с улыбкой помахал им в след.

Ответ на вопрос: «Нет». С него довольно выполнения всех этих писанных и неписаных правил. Аскель однажды потерял свою семью, и если придётся убивать, дабы сохранить свою семью в этом мире, он так и поступит. Хватит быть хорошим парнем.

* * *

В комнату с довольной улыбкой вбежал Хайро, размахивая руками.

— Так! Аскель, я всё сделал! Сказали, первые образцы будут готовы через пару дней. Но осталась проблема, нам нужны будут второкурсники, дабы наложить плетения.

Аскель кивнул, не отвлекаясь от книги, до начала тренировки осталось не так много времени, и её парень решил пропустить, дабы сдать проект по артефакторике раньше срока.

— Это хорошо, только за помощью мы обращаться не будем.

— Что? Почему? Это ведь…

Аскель посмотрел на своего друга поверх книги.

— Послушай, эти стервятники уж точно не откажутся от своего куска, могут даже что-то сделать специально.

— Ты хоть понимаешь, сколько нам двоим потребуется времени? Блин… да тут стихии разные нужны, погоди… — тут Хайро осенило. — Ты ведь можешь использовать и другие стихии, но… блин… да у тебя источник… ты ведь его опустошишь, сумев сделать только двадцать процентов!

— Успокойся, — продолжил говорить Аскель. — Я всё прекрасно понимаю. Скажем, у меня есть и свои секреты, как и у тебя, Хайро. Но не переживай, я помню про наш уговор, и я не собираюсь тебя кидать. Одно такое оружие ты получишь в своё распоряжение, но нам нужны испытания, и ближайшие мы сможем провести только через несколько дней, как образец будет готов. Но не обольщайся, как показывает история, — Аскель постучал по книжке, — редко, когда что выходит с первого раза.

— Ладно, — пошёл на попятную бард. — Ты собираешься все два дня сидеть тут?

— Нет. Собираюсь пойти закупать мебель для своего дома. Только для начала нужно будет сходить в Академию, остались там у меня кое-какие дела.

— Хорошо. Блин! Я опаздываю! Тренер с меня три шкуры спустит.

Хайро ломанулся к своему шкафу и, быстро переодевшись в тренировочное, выбежал из комнаты, в который раз оставив Аскеля одного. Попаданец, отложив книжку, задумался. Нет, у этого парня точно есть какие-то свои секреты, притворяется полным дураком, а сам чуть ли не гений. Ведь с его помощью попаданец учёл хоть мелкие, но ошибки в своём проекте.

Тряхнув головой, прогоняя параноидальные мысли, Аскель вновь погрузился в одну интересную статью, в которой как раз говорилось, какие круги бюрократического ада придётся ему пройти, дабы получить патент на своё изобретение.

Вообще, что такое патент? Начнём с самого простого. Патент — охранный документ, удостоверяющий исключительное право, авторство и приоритет изобретения, полезной модели, промышленного образца либо селекционного достижения.

С одной стороны, оружейный бизнес — дело опасное, с другой, это огромная прибыль. Проклятье… Аскель забыл спросить об общей стоимости своего изобретения, и если стоимость достигает пятидесяти золотых, то за одно такое оружие можно смело просить и сотню золотом. Но самая дорогая деталь — это накопители, драгоценные камни, которые должны покрывать чуть ли не пятьдесят процентов всего корпуса, не считая рун и плетений, тут нужно подумать… Использовать дешёвые — не вариант.

Отложив учебник и взяв один из ранее купленных камней, Аскель убедился, что находится один и вообще ему никто не помешает. После чего использовал свою белую ману с вкраплениями тёмных пятен, дабы заточить её в накопитель. Как минимум она способна лечить, и у него уже есть знакомый, или, вернее, знакомая, которая может с этим помочь.

Аскель действовал так, как и много раз до этого: сконцентрировался и зажал между большим и указательным пальцем драгоценный камушек, который длиной и шириной едва достигал сантиметра. Но и в этом ещё не все проблемы… он был весь в мелких трещинах и мутноват. Максимум такой камень можно использовать ещё раз десять, после чего он попросту рассыплется в пыль, и это в лучшем из вариантов. В худшем — просто взорвётся, разорвав руку заряжавшему накопитель магу.

Эксперимент… поразил… Всё же… Аскелю в этом мире ещё учиться и учиться. Белая мана, которая изумительно легко поддавалась контролю и буквально слушалась своего хозяина, как послушная собачка, спокойно вошла в камушек, переполнив за считаные секунды, но камень не изменил цвет и не стал пропускать белую ману наружу. Нет… произошло кое-что более интересное.

Что является частью любого другого организма? Разумность? Дыхание? Да. Но ещё и самая главная особенность — это регенерация.

Зелёный изумруд в руках Аскеля стал регенерировать, убрались все неровности и трещины, даже мутность стала постепенно исчезать.

Буквально подорвавшись с места, парень схватил свою небольшую записную книжку, которую всегда носил с собой.

Белая мана. Применение: восстановление накопителей и дополнительная огранка драгоценных камней, также убирает мутность в драгоценных камнях.

Глава 39

Попаданец ещё раз взглянул на драгоценность и попытался вновь направить белую ману в накопитель, и вновь она отозвалась безо всяких проблем, и даже паразит был рад ею поделиться. В итоге…

Столь необычная магическая энергия мягко вошла в накопитель, но так как повреждений камня не наблюдалось, осталась в нём.

Нет… такое точно показывать не стоит даже Элинузе… Ладно, просто лечебные свойства, но восстановление накопителей даже самых маленьких до идеала… это слишком. Пока Аскель не создаст свой род, который будет способен сохранить такие секреты, то о белой мане посторонним знать не стоит. Может, расскажет Марине или Нессии, но точно не раньше, чем сам разберётся во всём. Хватит с него тайн. Хватит недосказанностей. Пора хватать свою судьбу в свои руки, пора встать у штурвала своего корабля под названием «Жизнь» и как следует изучить все доступные направления.

* * *

Покинув общежитие, Аскель первым делом проверил повязку на своей руке. Убедившись, что выглядит она вполне нормально, посетил Олега Рала, тот проводил тренировку и был удивлён, завидев Аскеля, проходящего мимо толпы и направляющегося в здание Академии. Нет, Олег его останавливать не стал, он вообще не ожидал увидеть тут Аскеля, ведь знал, что к нему наведывался отец, а значит, он должен быть как минимум мёртв. Может, отец использовал тёмную магию, дабы поднять искалеченное тело и имитировать его жизнь? Об этом и многом другом демон размышлял, пока первокурсники отрабатывали удары и различные приёмы. Вот только толпа народу становилась всё больше, пришли и старшекурсники просто наблюдать за тем, как проводятся тренировки. Среди наблюдателей была и Марина с Нессией, а также вампиры, и тёмные эльфы, но последние, казалось, тут были чисто из любопытства и постоянно кого-то высматривали.

Девушки различных курсов просто улыбались. Ну да, ведь вот так просто можно попялиться на мужские торсы, на практически оголённые тела и немного пофантазировать. В конце концов, у всех есть свои маленькие слабости.

Марина заметила Аскеля и слегка ткнула локтем эльфийку в бок.

— Эй, ты чего творишь?

— Смотри, Аскель пришёл. У него же вроде выходной, как думаешь, зачем он тут?

Нессия посмотрела в указанную сторону и хмыкнула.

— Сама подумай, девочка. Вот пришёл он сюда, пока идут занятия у второго курса, да и у всех остальных, с одной-единственной целью.

Ещё не отошедшая от утреннего пробуждения демоница захлопала своими глазками.

— Ты про что? Неужели он…

— Нее-е-е-ет… он точно не спит с профессором Лидией, — эльфийка махнула рукой. — Я узнала про эту особу много чего интересного, она просто провоцирует, а вот спать со студентами это не в её правилах. Другое дело — Элинуза… хоть и старше нас с тобой, но довольно молодая и умная. Хм… Марина, есть идея. Не хочешь проследить за нашим парнем?

Демоница моментально смекнула, что к чему и с готовностью кивнула.

— Хочу. Идём.

Арата, слушая весь этот не самый громкий разговор, поджала губы, а вместе с ней и Варвара. После того как две эти девушки удалились, Варвара начала не самый приятный разговор…

— Значит… этот Аскель уже точно их.

— Согласна с тобой, но тебя это волнует?

— Волнует… я пыталась к нему подойти, но меня вечно отвлекают, блин… опять этот смотрит, — на арене показался пузатый парень и помахал Варваре с Аратой рукой, выглядело это не столько противно, сколько отвратительно. Ведь из всего его тела буквально сочился жир.

— Кошмар… — тихо проговорила Арата. — Если это твой поклонник… у него повреждён источник, или он проходит стадию улучшения?

— Не знаю, — Варвара поморщилась. — Уж очень он напоминает твоего отвратительного брата… Твой отец, кстати, не звонил?

— Нет, и я с ним давно не разговаривала, — призналась девушка и прикусила губу. — Виделась со своими братьями, они были недовольны тем, что я решила поступать в Академию, и посоветовали мне уйти по собственном желанию.

Варвара превратилась в слух. Такой взволнованной свою подругу она ещё никогда не видела, но новость о том, что Вестильд Рал никак не связывался со своей дочерью, в какой-то степени даже обрадовала её, ведь Аскель мог ничего и не рассказать.

— Что именно у тебя произошло с братьями?

Арата с неохотой пояснила всю ситуацию, и даже дополнила:

— Борт… ну, ты его знаешь, второй наследник после меня, был каким-то самоуверенным, да и давно записался в какую-то здешнюю шайку аристократов. Мягко намекнул мне, чтоб я ушла из Академии и сидела в родовом замке рядом с тупым братишкой. Валосор, третий наследник и вечная тень Борта, только хихикал… Мне это не нравится, Варвара, очень не нравится, будто эта парочка что-то задумала.

— Не знаю… — Варвара задумалась, да так глубоко, что не заметила очередного жеста влюбленного пухляша, и тот пропустил удар по голове. — Я бы на твоём месте была настороже, Арата. Да и вообще подыскала себе защитника, хотя бы на время обучения в Академии. Хотя бы просто роман.

От подобной мысли Арата Рал буквально вздрогнула.

— Нет. Однозначно нет. Это неправильно, и подобным образом я поступать не собираюсь.

— Как хочешь, — Варвара пожала плечами и вновь посмотрела на арену. — Лично я собираюсь жить на полную. Твой отец не отступит, как и мой, и я не хочу, чтоб моим первым партнёром стал твой брат.

— Варвара, не перегибай палку, мне не нравится этот огонь в твоих глазах. Ты что задумала?

— Много чего. Только всё это будет потом, сейчас мне тоже нужно кое-что сделать.

С этими словами Варвара поднялась и направилась вслед за недавно ушедшими девушками. Арата тоже поднялась и направилась вслед за своей подругой, в отличие от Варвары, Арата в первую очередь думала головой, а не подчинялась своим эмоциям. Да и всё, что она делала со своим братом, было не только из мести, но и чтоб помочь, можно сказать, своей единственной подруге.

* * *

Интересно, есть ли предел удивлению? Когда Аскель дошёл до нужной ему аудитории и, постучавшись, вошёл внутрь, прерывая, как оказалось, занятие, то он замер, едва не уронив челюсть. Сперва ему даже показалось, что он угодил на какой-то карнавал, или на подготовку к какому-то мероприятию.

Процентов шестьдесят студентов имели различные изменения по всему своему телу: у кого-то были кошачьи усы, у кого-то — хвост, у третьих было покрыто всё тело шерстью, можно сказать, полноценные фурри, но были и нормальные студенты, которые смотрели на всех, можно сказать, свысока.

— Студент Аскель? — Элинуза вскинула бровь от удивления. — Мне казалось, что у вас должен быть выходной.

— Да… да, так и есть, профессор. Просто я не ожидал, что вы будете заняты, и решил быстро сдать свой проект.

Профессор кивнула с довольной улыбкой.

— Раз вы по такому случаю, давайте посмотрим на ваш проект. Будьте добры, передайте его и можете идти.

Аскель передал небольшую дощечку и, уважительно поклонившись, покинул аудиторию.

Проследив взглядом за удаляющимся студентом, Элинуза посмотрела на хихикающую группу.

— Вам смешно? Я ведь могу и баллы забрать. А студент, между прочим, выполнил задание раньше срока. Теперь открываем книги на странице пятьдесят шесть и начинаем изучать.

Второй курс обучающихся молча выполнил приказ, но последние ряды, как обычно, стали о чём-то возмущаться, но на это Элинуза не обратила никакого внимания. Ей было интересно иное.

Доска, или же ментальный артефакт, который сдал Аскель, был выполнен весьма качественно и добротно, всё плетение было также ровным и не имело сколов.

«Посмотрим… нет никаких повреждений в плетениях, ядро активации в полном порядке, а также сам материал… Неужели получилось всё с первой попытки? Похоже, Аскель тренировался и тренировался не зря… Тут двадцать баллов, не меньше».

Дверь кабинета вновь отворилась, и вошли две девушки, также вздрогнув от неожиданности.

— Да? Вы тоже выполнили свои проекты?

Быстрый топот убегающих ног повеселил всех присутствующих, в том числе и профессора. Хорошее начало дня.

Глава 40

Дом, милый дом… Аскель, не скрывая своей улыбки, смотрел на обновившееся здание. Рядом с ним стоял гном, который всем этим строительством занимался, и с не менее довольным видом протянул ключи не только от двери, но и от главных ворот.

— Прошу, господин, дом выполнен в лучшем виде. Строительный мусор убран, все рабочие покинули теперь уже вашу территорию.

— Да. Благодарю, — Аскель принял ключи, и протянул руку. — Если ещё понадобится помощь, буду знать, к кому обращаться.

— Премного благодарен, не каждый заказчик доволен работой. И кто-то даже порой требует полностью всё переделывать.

— Да нет. Я уже осмотрел всё, так что доволен. Но если у меня под ногами на втором этаже провалится пол, или обрушится часть стенки, то буду знать, где искать виноватого.

Поднялся хохот, да такой, что из глаз гнома полились слёзы.

— Не переживайте, такого точно не будет, это я вам могу обещать. Гарантия — пять лет, фасад даже не потрескается за это время, крыша полностью заменена и утеплена, подвал и фундамент также были укреплены по самым последним достижениям в этом направлении. В общей сложности… следующий ремонт дома может потребоваться минимум через лет пятьдесят.

Проводив работника и закрыв ворота, Аскель с улыбкой вошёл в свой новый дом.

Прихожая и гостинная с камином. Последний по просьбе Аскеля трогать и переделывать не стали, ведь там был тайник, который парень планировал использовать в будущем. И чем меньше лиц о нём знает, тем лучше.

Теперь осталось сделать главное. Заказать уборку всего дома, причём капитальную уборку.

Для этих целей Аскель купил газету, в которой обычно были объявления о налогах и разных объявлениях, и да… было ещё кое-что. Таких вот индивидуальных предпринимателей, которые работали сами на себя, в городе было очень мало, и по понятным причинам, Аскель не стал вызывать таких специалистов. Ему нужна быстрая и качественная уборка помещения. А это значит…

Взгляд Аскеля упал на одно объявление, которое было выполнено золотыми чернилами. За такое сразу цепляется взгляд.

— Эх, как жаль, что тут нет связи, придётся добираться туда самому. Ну хоть адрес этой конторы в Золотом районе указан правильно, — свернув газету и закрыв теперь уже точно ворота своих владений, Аскель отправился по указанному адресу. И прибыл к одному из особняков, в которых обычно проживали Дэвы или только что получившие свой титул Варлы. И все были без охраны.

Ещё раз сверившись с адресом, Аскель постучался в двери, и ему открыла грудастая девушка лет двадцати пяти. По понятным причинам взгляд парня упал именно в ложбинку между грудей. Девушку это позабавило.

— Да, господин? Вы что-то хотели?

— Хотел, — Аскель оторвал взгляд и, посмотрев девушке в глаза, улыбнулся. — Хотел заказать уборку своего дома, причём капитальную и, как сказано в объявлении, и снаружи, и внутри, — для большего эффекта Аскель даже ткнул пальцем в объявление.

Девушка, услышав такое, улыбнулась и буквально расцвела.

— Разумеется, мой господин предоставляет такие услуги. Прошу за мной, господин.

Господином и хозяином всего этого предприятия оказался мужчина лет тридцати пяти на вид, вот только на голове были видны проплешины, или говоря медицинским термином, алопеция. Мужчина улыбнулся и протянул руку.

— Можете звать меня Виртоновом Дэвом. Сокращённо просто Виртон.

— Рад с вами познакомиться, меня просто Аскель, без титула. Простолюдин.

Улыбка Виртона мгновенно помрачнела. Ну да, внешне похож на аристократа, а по факту самый обычный пацан.

— Вы что-то хотели? — не стал он ходить вокруг да около.

— Хотел, — не стал скрывать очевидного заказчик и протянул газету. — Вот. Хочу заказать уборку всего дома, вот по этому адресу и…

— Двадцать золотых. Адрес и размер не имеют значения, будь у вас хоть особняк.

Подобное обращение слегка удивило юного мага.

— Хорошо, спорить не стану, вот двадцать золотых. А теперь давайте подпишем контракт, как того требует закон.

Вот тут Виртон побледнел. Неужели хотел надуть, а тут такой облом…

— Контракт?

— Ну да, если я правильно помню, то в пункте 1/63 Королевского кодекса сказано, что, если сумма заказа превышает десять золотых монет, может быть заключён контракт. И если одна из сторон его не выполнит, то вторая может подать на не выполнившую сторону в суд.

Виртон стал ещё на один оттенок бледнее, а на лице вновь стала появляться улыбка.

— Простите, господин… вы, я так понимаю, оттуда?

— Возможно и «оттуда», если мы с вами говорим об одном месте, — не стал Аскель ничего отрицать, но и подтверждать. Как показывала практика из его прошлой жизни, да и здесь тоже, все лишние детали собеседник додумает сам.

Виртон Дэв улыбнулся ещё шире и протянул документ, или проще говоря, договор.

— Так и быть, для хороших знакомых ничего не жалко. Вы знаете, что делать?

— Ну, разумеется, — и тут Аскель даже не лукавил, практически всё то немногое свободное время парень изучал книгу по законам данного мира, что давалась ему не очень хорошо, ведь в большинстве случаев одни противоречили другим. Проверив договор, попаданец вернул его владельцу.

— Что-то не так?

— Да. В пункте 1.45. Посмотрите чуть более внимательно, вот тут мелким шрифтом. Почему тут сказано, что ваши сотрудники могут взять одну вещь, которая не нужна владельцу дома? И каким образом они это определят?

* * *

Несколько минут спустя…

Каждый пытается нажиться на другом, и неважно, кто чем занимается. Аскель нашёл в договоре ещё несколько ошибок, и Виртон без труда согласился убрать данные пункты, а после и сам лично поговорит со своими работниками.

Договор был подписан, но сумма упала до пятнадцати золотых, Аскель боролся за каждый медный. И не случайно. Если бы тут всё оказалось открыто и просто, то бывший детектив даже доплатил бы работникам, как делал ранее, но раз его пытались надуть…

— Благодарю. Когда ваши люди смогут приступить к уборке?

Виртон перечитал договор и обратил внимание на адрес дома.

— Простите, господин… но это же…

— Да-да, то самое проклятое поместье. Вот только я там сделал ремонт, и вроде как никто из работников не сошёл с ума, а теперь к делу.

— Да… вы правы, что-то я забылся, прошу прощения… Кхм, я немедленно пошлю туда своих людей, у вас есть особые предпочтения?

— Предпочтения?

— Гномы или люди? Есть несколько пленённых во время конфликта эльфиек.

— Эм… нет у меня предпочтений, просто пусть всё уберут в лучшем виде.

* * *

Разобравшись с одной из проблем и наконец-то покинув столь странный особняк, парень направился к следующей точке своего назначения. И вновь ему понадобилось заказывать карету, дабы добраться до цеха по изготовлению мебели, да и рядом была довольно большая мебельная лавка, в которой можно было заказать мебель.

Аскель ухмыльнулся, смотря, как за окном кареты пробегают здания и жители города. Как бы в этой лавке не случилось чего-то подобного, а то придётся выбивать скидку и из этого рода.

Лавка оказалась довольно просторной, ну как просторной… огромное футбольное поле, заставленное мебелью и с потолком на расстоянии десяти метров… И у кого хватило ума это место назвать лавкой? Назвали бы ангаром или мебельным складом, но никак не лавкой.

К застывшему парню подошла девушка и, мило улыбнувшись, положила руку ему на плечо, заставляя парня вздрогнуть.

— Простите, вам что-то подсказать?

— Да… хотел бы заказать мебель.

— Конечно, не переживайте, — голубые глаза девушки забегали по одежде Аскеля. Не найдя знака рода и принадлежности к аристократии, она улыбнулась ещё шире. — Как я и сказала, можете не переживать, вашему господину понравится. Вы знаете, что ему нужно?

— Ну, разумеется. У него изумительный вкус.

Глава 41

В Академии как раз наступил обед, но две заинтересованные девушки не спешили на него, спрятавшись за мягким диваном, две пары глаз… Одна пара — сиреневых, вторая — зелёных пристально следили за парнем.

— Нессия… тебе не кажется, что это перебор?

— У нас ещё есть время… Не переживай, подруга, ну не может такого быть, чтоб у него больше никого не было. Скорее всего, это рыжая стерва Рал, которая тут заправляет.

— Нессия, ты преувеличиваешь, — Марина вздохнула, с небольшой улыбкой смотря на подругу. — И даже если бы у него кто-то был, что в этом такого? Нас он в любом случае сделает своими жёнами. Да мы ведь только сегодня…

— Блин… я знаю… да и для аристократов это вполне нормально, когда у него несколько девушек… или у аристократки много парней, причём официально, но… Марина, я хочу, чтоб у Аскеля были нормальные девушки. Я не думаю, что мы у него последние понимаешь?

— Понимаю, но всё равно ты перегибаешь палку с преследованием…

— О чём спорите? — из-за дивана показалась голова Аскеля, а две девушки синхронно вскрикнули, схватившись друг за друга.

— Аскель! Придурок ты до мозга костей! Ты чего нас так пугаешь?!

Парень засмеялся.

— А вы, я так понимаю, шпионите и решили прогулять Академию сегодня?

Марина закрыла лицо руками. Девушка хотела провалиться сквозь землю от стыда.

— Блин… Аскель, у нас обед, и мы не шпионили, мы просто…

Нессия не договорила, Аскель притянул к себе эльфийку и поцеловал.

— Замолчи, и ты, Марина, прекрати смущаться. Вылезайте, и пойдём выберем мебель для дома, раз вы тут.

Пойманные шпионки выбрались из-за дивана и, опустив головы, стояли перед своим парнем.

— Ну, начинай… — выдохнула Марина.

— Ничего начинать я не намерен, и так, видимо, себе всё накрутили. Идём, нас ждут. И без того смотрят на нас как-то странно.

И, разумеется, смотрели не только на парня, но и на двух красавиц все покупатели, в числе которых были и аристократы, которые, судя по их важному виду, только получили титул Дэва. Один даже направился к Марине с понятной целью, но заметив это, Аскель подошёл к ней и к ушастой, взял их под руки и спокойно направился к поражённой девушке. Ведь у этих красавиц были не просто аристократические знаки на одежде, но и гербы.

Елена, так звали простую работницу гигантской мебельной лавки, от досады прикусила губу, ведь она хотела соблазнить данного парня и увести в каморку. Но с такими красавицами ей не тягаться. Хорошего же они нашли себе любовника.

— Госпожи, я так понимаю, вы с этим молодым человеком? — Елена почтительно поклонилась и натянула доброжелательную улыбку.

— Да, он с нами, — ответила Алая и крепче схватила своего парня.

— Хорошо, тогда прошу за мной. мне уже всё рассказали о предпочтениях, так что я могу показать, что тут и как, но вы, разумеется, можете изменить список по вашему желанию.

Девушки переглянулись и посмотрели на своего парня.

— Не переживайте, — вмешался Аскель, я плачу за всё.

Елена вновь мило улыбнулась и направилась дальше по торговому залу.

— Вот, смотрите, отличная двухспальная кровать, вон там можно взять диван и пару кресел. Всё это обойдётся вам всего лишь в десять золотых. Ещё есть столы как кухонные, так и рабочие, небольшие шкафы для книг, бюстов и других боевых трофеев, также имеются…

Пока девушка говорила, Аскель старался внимательно вслушиваться во все слова, вот только Марина со стеснением на лице откровенно лапала своего парня за самые чувствительные места.

Пришлось девушке немного потерпеть, так как Аскель был непоколебим. И это заводило краснокожую ещё больше. Перемены в поведении заметила и Нессия, та с лёгким хмыканьем смотрела на Марину и Аскеля, но отступать не собиралась и тоже крепко сжала руку парня.

— Хм, дайте подумать… что я вам ещё могу предложить… — девушка задумалась, но синеглазый парень быстро вывел её из потока мыслей.

— Простите… но кто владеет лавкой?

— А? Что?

— Этим местом кто владеет?

— Ой, не переживайте, все товары качественные и имеют гарантию, — наткнувшись на всё ещё ожидающий взгляд парня, Елена слегка поёжилась, но ответила. — Лавкой владеет Нитук Рал… как и многими другими лавками в данном городе. Но позвольте спросить, у меня будут проблемы?

— Ну что вы! Нет, конечно, мне было просто интересно, а теперь мы можем продолжить осмотр.

— Фух… разумеется. Только я должна уточнить, тот список, что мне дали, это ведь просто осмотр?

— Нет. Всё это я собираюсь купить.

Девушка вздрогнула, так как сумма должна получиться немаленькой. Да и качественная мебель выйдет за сотню золотом, а ей перепадёт немаленький процент от сделки. Забывшись, Елена вновь задала вопрос:

— Ваши девушки платят?

— Нет, — спокойно ответил парень и прижал девушек к себе ещё крепче, Марина едва слышно выдохнула горячий поток воздуха. — За всё плачу я сам и из своего кармана. Обустраиваю семейное гнёздышко.

Теперь от такого представления краской залилась и эльфийка, начав слегка покусывать нижнюю губу. Неужели они всё ещё думают, что Аскель не настолько серьёзен? Наивные.

— Я… я… простите… я задала вопрос не подумав, и раз вы патриарх молодого рода, то я могу предложить вам более качественную мебель и, разумеется, сделать небольшую скидку, если вы возьмёте оптом.

— Вот и хорошо, но вы ошиблись. Титула у меня пока ещё нет.

Елена приметила, что этот симпатичный парень отметил, что «пока» не получил титул.

— Спасибо, и ещё раз прошу прощения, господин. Прошу за мной, тут у нас представлены более дорогие варианты.

И действительно вариантов в другом зале оказалось немало, но и цена здорово так кусалась. Но учитывая, что Аскель не планировал делать ремонт в ближайшие как минимум лет пять, то можно и потратиться, но не сильно. Хотелось что-то между… чтоб кошелёк не сильно похудел, но и мебель радовала глаз.

Закупились основательно. Ковры, кровати, шкафы, мебель для гостинной, люстры, в которые можно будет вставить кристаллы освещения, кухонная утварь и, разумеется, ванны. Не только для себя, но и для будущих слуг, если они будут, но об этом нужно позаботиться заранее. Одним словом, Аскель купил всё, что нужно для небольшого поместья, но теперь ему мог позавидовать и какой-нибудь Дэв или молодой Варл. И даже несмотря на ошеломляющую сумму в четыреста тридцать четыре золотых монеты ровно, Аскель улыбался, Нессия также внесла свой вклад, в том смысле, что залезла на кровать и попрыгала на ней, не только исполнив детскую мечту, но и заявила, что она довольно удобная и не скрипит. На что Елена заявила, что она и не будет скрипеть, так как была выполнена мастерами своего дела.

Указав адрес доставки, Аскель вынужден был ещё раз объяснять, что этот дом (вернее, поместье) теперь его и там нет никаких привидений и ужасных созданий.

Как только Аскель со своими девушками покинул лавку, оставив за спиной счастливую продавщицу, Марина не выдержала и впилась своими алыми губами в губы своего парня. После чего отцепилась и ласково прошептала ему на ушко:

— Я хочу тебя, мой парень…

— Я тоже, — Аскель властно обнял свою девушку и поцеловал, не оставив без внимания и ушастую, тоже притянув к себе. — Только не сейчас. У вас заканчивается обед, а вечером я жду вас у себя дома. И раз вы мои невесты, то эту ночь мы точно повеселимся как следует.

* * *

Девушки нехотя отправились в карете обратно в Академию. Бюджет Аскеля стал подходить к своему логическому концу, но остались ещё средства в банке, которые не составило проблем обналичить. Теперь осталось главное — артефакты защиты и желательно подавления шума в одной комнате. А то Аскель опасался, что вновь пойдут слухи, учитывая, как девушки стонут и кричат от удовольствия.

Выбрал парень лавку в Серебряном районе города, которая располагалась на достаточном расстоянии от его родного дома. За прилавком оказался мужчина лет сорока и при виде покупателя заулыбался пуще прежнего.

— Уважаемый, вы что-то хотите приобрести?

— Увы, но да, нужны артефакты.

— Разумеется, иначе бы вы сюда не зашли. Какие артефакты вам нужны? Боевые, лечебные?

— Домовые. В том смысле, что необходимы кристаллы освещения, а также артефакты тишины и защиты, чтоб в случае проникновения оповещали городскую стражу.

— Хм… значит, вас послал вполне состоятельный господин… Есть у меня кое-что, но нужно уточнить, сколько необходимо кристаллов освещения? И нужны заряженные или нет?

Мысленно посчитав количество комнат, Аскель назвал ошеломительное количество кристаллов, так как не собирался экономить на магическом освещении:

— Пятьдесят. Какую сделаете скидку за массовую закупку?

Артефактор едва не поперхнулся воздухом.

— Кхе… уважаемый, вы уверены, что ваш господин потянет?

— Так вы стоимость назовёте?

— Два золотых за один. Десять — полностью заряженный, но если он будет работать без перерыва, хватит на целый месяц. Как вы можете заметить, зарядка не из дешёвых.

— Значит, выходит сотня, беру. Пятьдесят артефактов освещения, незаряженных.

Артефактор тут же принёс заказ в ящике.

— Деньги я попрошу вперёд.

— Не обольщайтесь, я проверю каждый артефакт на работоспособность, и если всё хорошо, то я немедленно заплачу.

И как оказалось не зря — из пятидесяти артефактов три оказались в неисправном состоянии. При заключении в них целительской энергии она просто рассеивалась.

Начались торги за подсунутый брак, а следом за торгами пошли скидки. Большие скидки. Аскель улыбался, теперь он точно своего не упустит.

Глава 42

Заплатив неприлично низкую сумму для такого заказа в двести семьдесят три золотых монеты, за все артефакты, правда разряженные, Аскель заказал доставку, за что также пришлось доплатить два серебряных. Но в целом Аскель был доволен, очень доволен, подобным образом ему получилось сэкономить неприличную сотню золотых монет. А всё потому что этот ушлый артефактор решил пожадничать с самого начала и рассчитывал на неопытность молодого помощника господина, коим и представился сам Аскель, не потому что хотел ввести в заблуждение, а смеха ради. И вот что из этого вышло.

Пожав руку капитулировавшему артефактору и пообещав вернуться сюда, если ещё обнаружит брак, бывший Рал или нынешний торгаш-скряга направился к себе домой, ведь сейчас должна заканчиваться уборка, а следом должны привести мебель и начать её разгружать и устанавливать.

Так всё и произошло без происшествий или задержек, правда, такое движение к «проклятому» особняку привлекло множество любопытных глаз, всем хотелось посмотреть, кто этот «придурок», который решил поселиться в проклятом особняке. И они увидели этого «придурка», тот вышел из кареты и, заплатив кучеру, спокойно направился в свой новенький дом, в котором теперь можно было спокойно жить. В доме не нашлось ни пылинки, как и следов тех кто…

Секундочку…

Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Аскель, не выдавая себя, перешёл на паразитное зрение и осмотрел пространство. Вот только ничего не увидел, слишком много посторонней маны от уборки. Похоже, действовали артефактом, не иначе.

Но ощущение пристального взгляда никуда не делось. Тогда Аскель добавил немного целебной энергии и в кое-чём убедился. В его квартире появились мелкие артефакты, вмонтированные в стены, и если бы он был в прошлом мире, то подумал, что это камеры видеонаблюдения… Но этого не может быть.

Якобы проходя случайно из комнаты в комнату, Аскель обратил внимание на один из участков стены, внешне она не отличалась от другой, но было заметно, если можно так сказать, недавнее вмешательство.

Достав небольшой кинжал и поковыряв им, Аскель извлёк небольшой артефакт, и это явно не прибор освещения, что-то ненормальное, овальный предмет с небольшими плетениями. Мелькнула даже мыль, что это может быть взрывное устройство, но таких в этом мире нет, по крайней мере, Аскель об этом не слышал.

Делая вид, что тщательно обследует все помещения, Аскель нашёл ещё пять подобных устройств и, убедившись, что больше тут ничего нет, как следует задумался, что это вообще всё значит. К счастью, у него был один хороший знакомый.

— Паскель, что тебе, нахрен, нужно? Я на пеле.

— Я понял, Карлос, что ты на пеле, или вернее сказать, на деле. И, может, я об этом пожалею, но ты не скажешь мне что это такое? — Аскель, подобрав одно из устройств, поднёс его к артефакту связи, Карлос внимательно осмотрел.

— А хрен его знает, я тебе не механик и не артефактор. Вот лучше зацени, какую мне автоматическую карету подогнало начальство! Ведь я пенимал участие в опасном дел…

— Ладно, потом поговорим.

— Но я…

Прервав связь, Аскель связался со своим начальником, прекрасно понимая, что может получить по шее.

В зеркальце отразилось удивлённое лицо мужчины со вскинутой бровью.

— Аскель? Что-то случилось? Опять нападение?

— Нет. Простите, что я вас беспокою. Может, это и глупый вопрос, но вы не знаете, что это такое? — Аскель вновь поднёс кокон с рунами к артефакту связи. Глаза Руберта раскрылись от ужаса…

— Аскель… ты сейчас где?

— У себя дома. Завершаю обстановку дома и…

— Аскель. Всё серьёзнее, чем кажется. Самое главное, не двигайся и вообще дыши через раз, к тебе выходит подмога.

Связь прервалась, а ничего не понимающий парень так и остался ждать на месте, сжимая в руках непонятно что.

Не прошло и минуты, как на территории поместья открылся круглый портал, перепугав зевак и заставив их разбежаться в стороны. Явился сам глава Канцелярии со своими помощниками. Тот, скрипя зубами переступил порог, будто чего-то опасаясь, но наткнувшись на непонимающий взгляд парня, пояснил:

— Аскель. С тобой всё хорошо?

— Да, но что происходит? Блин! Тут только с уборкой закончили!

— С уборкой? Где? Когда?

— Да вот только недавно, я заказывал уборку всего здания после ремонта.

Руберт молниеносно дал распоряжения и отправил своих людей по выданному адресу, после чего вновь повернулся к Аскелю.

— У тебя талант влипать в неприятности.

— Да знаю я, но что это…

— Не двигайся… это артефакт. И довольно опасный, тебе повезло, что он всего один…

— Ну вообще-то… — Аскель взглядом указал на стол, и вазу для угощений. Брови Руберта вновь взметнулись вверх.

— Твою же мать… Аскель, ты точно в порядке?

— Да. Но если вы мне сейчас же не расскажите, что происходит, я брошу эту вещь в эту общую кучу.

— Слушай… и слушай очень внимательно. Это яд. Он способен убить почти любого в радиусе пятидесяти метров от источника, а тут их дохрена, так что тебе и, возможно, всем остальным, кто вдохнёт порцию этой отравы, придёт конец. Я вообще не понимаю, как ты ещё жив?

— Эм… повезло?

— Аскель, не шути так. Я без понятия, как ты их извлёк, но это вообще не смешно. Сейчас прибудут специалисты и обезвредят, и сейчас проводится операция.

— Вы это говорите, чтоб меня успокоить?

— Да.

Спустя некоторое время прибыли нужные специалисты и максимально спокойно обезвредили такие опасные штуковины, зато у Аскеля было время внимательно рассмотреть и запомнить руны детонации и понять, где именно тут была допущена ошибка, кто-то не дочертил плетение, причём все сразу. Но Аскелю будет урок на будущее, не стоит трогать непонятные маленькие артефакты, которые, между прочим, ещё и не видны паразитным зрением… Бред какой-то, оно ещё никогда не подводило…

— Всё чисто… — начал парень, держа в руках какой-то артефакт, похожий на кусачки, причём давно использованные. — Фух… Господин Руберт, плетения оказались недееспособными.

Глава канцелярии выдохнул, и в этот момент раздался до ужаса знакомый голос…

— Спокойно! Самый главный уже здесь! Паскель! В какую задницу ты угодил в этот раз? Ой… здравствуйте.

Руберт обернулся и покачал головой, смотря на этого клоуна.

— Карлос, собирай людей и уходим, нам нужно заскочить в ещё одно место, и да… — Руберт вновь повернулся к Аскелю. — По поводу дома, у него опасная история. И что за булыжник около стены?

— Да так… нашёл на заднем дворе, вот решил использовать в качестве зеркала, можете не обращать внимания. Вы лучше скажите, тут не могли остаться ещё подобные «артефакты»?

— Нет, наши специалисты уже всё обследовали, и тут ничего нет.

— В таком случае могу я попросить специалистов задержаться? Ко мне скоро новая мебель должна прийти. Знаю, вероятность очень мала, но…

— Буду не против и добавлю, что порой такая перестраховка может спасти не одну жизнь, — выглянув наружу, Руберт махнул рукой, и к нему подошли двое подчинённых, отдав честь. — Будете тут, скоро должны будут привезти мебель. И если обнаружите ещё одно подобное устройство, немедленно сообщить.

Большая часть сил Канцелярии отправилась дальше, но, кажется, паранойя Руберта зашла слишком далеко, так как он поставил и скрытую охрану, состоящую из работников Канцелярии. Но самое страшное…

Аскель с печалью посмотрел на затоптанный холл и гостинную. После вздохнул и взял тряпку сам. Сил удивляться чему-либо новому больше не осталось.

Наконец привезли купленную мебель. Разумеется, работники застыли, увидев людей в форме, и даже сделали неуверенный шаг назад. Но проверку прошли все и немного успокоились. К счастью, ничего в мебели и в артефактах не обнаружилось, как и в самих сборщиках и доставщиках. Ну, хоть эти были чисты. Милый дом преобразился.

Контору уборщиков взяли в оцепление, и началась перестрелка, так как на предложение сдаться ответили шквалом активных плетений. И предоставленные бойцы за ненадобностью были отозваны, причём все, ну а Аскелю предстояло самое опасное дело.

Взял швабру, тряпку и повторно начал отдраить весь свой новый дом, попутно матеря контору по уборке помещений. Хорошо ещё, что Руберт не приказал Аскелю присоединиться к веселью.

Глава 43

Раздался небольшой звуковой сигнал, Аскель оторвался от уборки и, убрав швабру в сторону, вышел наружу, улыбка сама наползла на лицо, перед закрытыми воротами, стояли его девушки. Завидев Аскеля, Марина улыбнулась, а Нессия как-то странно оскалилась.

— Приветствую, гости дорогие. Прошу, заходите. Только аккуратнее.

Девушки вошли внутрь, но ненадолго, тут же подскочили, обняли своего парня и поцеловали. Особо постаралась Нессия, используя пошлый поцелуй с языком, Марина, напротив, смотрела, а дыхание в разы участилось.

— Аскель… мы кое-что придумали, но сначала покажешь нам, как всё ты тут обустроил?

Аскель кивнул и, взяв своих девочек под руки, вошёл в поместье. Единственное, о чём умолчал, так это о недавнем инциденте. Разумеется, девушек подобной обстановкой было не удивить, у них дома в разы больше и красивее, но вот парню всё равно было приятно, что Марина и Нессия ходили по всему дому и внимательно рассматривали его преображения. Хотя было видно, что девочки напряжены, должно пройти некоторое время, прежде чем они привыкнут к данному месту. Городские легенды так просто не рушатся.

— Ого, а ничего ты тут устроился, а это ещё что такое? — Нессия подошла к устройству у стены и начала его внимательно рассматривать. Марина же просто прыгала на диване, как маленькая девочка, что смотрелось просто уморительно.

— Это артефактная система оповещения. Я уже её настроил, так что дом, можно сказать, защищён.

Нессия посмотрела на своего парня с неким уважением во взгляде.

— А ты молодец, хорошо подготовился. И вот ещё что, тебя не было, а к нам подкатывала группа аристократов, вот только расспрашивали не о нас, а о тебе, почему тебя нет и, вообще, что происходит.

— Хм… и что ты ответила? — Аскель направился на кухню, сделал три кружки чая и сладости не забыл, которые прикупил заранее.

— Да что там… можно сказать, у меня начались неприятности.

Недосыпав сахар, Аскель замер, нехорошие у него пошли предчувствия.

— Нессия, я тебя сейчас точно отшлёпаю, говори.

— Хи-хи, — раздался голос девушки из соседней комнаты. — Ну что сказать, меня выгнали из свиты принцессы. Отец был не в восторге, но и сильно не возражал. Вроде как мы теперь в дружеских отношениях с родом Марины, так что удар был несильно болезненный, да и мне досталась только лекция и пожелание вновь влиться в свиту принцессы.

Попаданец кивнул, хоть его никто не видел, и, поставив три чашки на разнос, вышел из кухни, заметив, что его девушки сидели на диване у камина и разглядывали чёрный зеркальный булыжник.

— А это ещё что такое? — Марина прищурилась и более пристально осмотрела камень.

— Да так… нашёл на заднем дворе, вот решил его сюда поставить в качестве декора.

— Поняла. Но мой тебе совет, выкинь его, портит всю обстановку.

Марина тут же получила укол локтем в бок от Нессии, а когда посмотрела на эльфийку, то та покачала головой.

— Марина, это дом Аскеля, пускай сам решает, мы ему не указ. Да и вообще мы ведь его… — Нессия сглотнула, в глазах заплясали чертята. Ушастая взяла кружку, сделала глоток обжигающего чая и, приятно поморщившись, добавила: — Сексуальные рабыни и игрушки для утех.

Аскель по-доброму хохотнул, Марине шутка тоже понравилась, и все чокнулись. Алая встала и вытянула чашку, готовя тост.

— Обычно по такому случаю готовят банкет, но мне это нравится, такой тихий семейный круг без алкоголя, и ещё… — Марина вновь густо покраснела, а её взгляд упал на пакеты… Аскель приметил их и раньше, но разумно не стал ничего говорить или предпринимать. — Давайте выпьем за нашу крепкую семью в будущем. Аскель, я верю, что у нас всё получится и ты сможешь получить титул. Хотя воспользовавшись связями наших семей, ты мог бы получить его гораздо быстрее.

Все чокнулись и выпили горячий чай.

— Нет, моя алая девочка, я сам всё сделаю, и не из-за того, что упёртый как баран. Первоначально я хочу доказать самому себе, что чего-то стою.

— Аскель, я только начала считать тебя нормальным человеком, а ты вновь ведёшь себя как придурок. Вот скажи мне, какого хрена ты творишь? Тебе предлагают самый кратчайший маршрут к получению титула, а ты…

— А я верен своим принципам, ушастая, и от своего не отступлю. Вот получу титул Рала, сама и увидишь.

Нессия оскалилась.

— А давай договор? Если ты когда-нибудь получишь титул Рала, в чём, уж прости, я сомневаюсь, то сможешь использовать меня, как тебе будет угодно. В любое время и в любом месте.

— Нет. Этого не будет, — спокойно выдохнул Аскель, отставляя чашку и смотря в ничего не понимающие глаза своих девушек. По их мнению, Аскель тут же должен был согласиться, ведь это мечта чуть ли не каждого мужчины, но оказалось, не Аскеля. — Я против того, чтоб действовать не по желанию всех сторон. Такое решение должно быть обоюдным, а если нет… то подобное можно считать изнасилованием.

— Пф… подумаешь, аристократы так и делают со своими служанками. Некоторые даже кольца контрацепции не используют, фетиш у них такой, а потом патриарх или матриарх рода спокойно отправляют служанку или слугу, который в этом виноват, куда подальше. И это в самом лучшем случае. Вот поэтому когда люди идут в слуги к аристократом, они уже готовы к подобному повороту. Одним словом, они становятся их вещью, их собственностью. Припоминаю, Руберт как-то хотел ввести закон, предотвращающий подобное, чтоб дети от таких вот выходок имели право на какие-то владения рода, но все аристократы отказались от подобного нововведения и даже уговорили короля запретить его.

— Нессия, вот слушаю я тебя и думаю, что Руберт один из адекватных людей в этом городе.

— Так оно и есть, он один из немногих, кто сочувствует обычным жителям и хоть как-то пытается им помочь, — Эльфийка хмыкнула. — Ходят слухи, что он сам был когда-то обычным парнем с улицы, но удача ему улыбнулась, и в итоге он дослужился до главы Королевской Канцелярии. И всё это без жертв и шантажа.

— А вот в это я не верю. Может, он человек и хороший, но добраться до такого поста и никому не навредить… такого быть не может, но лично мне плевать. Самое главное, то, что он делает сейчас, а он использует свою власть, чтоб хоть как-то помогать обычным гражданам. Ведь именно благодаря этому человеку и был создан наш с вами отдел, — девушки с улыбками вновь чокнулись кружками и сделали небольшие глотки обжигающего чая.

Марина встала и распустила свои синие волосы, которые до этого момента были связаны в хвост.

— Фух… так куда лучше. Аскель, вот скажи нам, мы ведь не будем единственными?

— Вы это о чём?

— Аскель, — начала серьёзно Марина. — Ты хоть и не получил титул, но тебе стоит подумать о многом другом. Я не о наследниках, пока даже нам об этом рано думать. Но две девушки — это мало для аристократа, магам очень сложно завести детей, пара должна походить друг другу. Я даже могу тебе сказать, если бы мы… — Марина достала кольцо и покрутила его между пальцами, — не стали бы ими пользоваться, то у нас получился бы ребёнок только с сотой попытки или даже с тысячной. Мы слишком разные, а наследник роду необходим.

Аскель даже напрягся. «О чём эта дура говорит? Она хочет, чтоб я её отпустил?»

— Марина… что ты имеешь в виду?

— Эм… ну так очевидно же, хоть моя натура и инстинкты требуют заполучить тебя, в полной мере и даже перегрызть горло своей подруге… Не обижайся, Нессия…

— Да нет, всё норм, — Эльфийка пожала плечами, будто это какой-то пустяк, и с не невозмутимым видом сделала глоток чая.

— Так вот… тебе нужны ещё девушки, но у меня… у нас с Нессией будут несколько условий, и это не обсуждается, Аскель. Если ты откажешься, то, думаю, лучше всего нам будет разойтись именно сейчас, причём уйду не только я, но и Нессия тоже.

Мир парня перевернулся в очередной раз …

Глава 44 18+

— Марина… Нессия… Вы же понимаете, как странно и глупо это звучит? Вы мне прямо в глаза говорите, чтоб я также спал и с другими девушками и заводил полезные знакомства этим самым способом. Я ничего не упустил?

Повисла неловкая пауза… Похоже, девушки не ожидали такой… негативной реакции и злобного взгляда со стороны их жениха.

Марина поправила свои волосы и покачала головой.

— Нет, ты ничего не упустил. И да, ты прав, рода у тебя своего пока ещё нет, но ты уже заручился поддержкой двух влиятельных семей, и небольшая, но защита у тебя уже имеется. Да и вообще тебе от этого плохо будет? Это норма, вот я тебя не понимаю… честно, — Алая захлопала глазками и, похоже, действительно не понимала возмущения бывшего Рала. Нет, Аскель и сам прекрасно понимал, что многожёнство и многомужество в этом мире вполне нормально, но вот принять окончательно данный факт не мог. Ладно Нессия и Марина, хотя эльфийку он с самого начала едва переносил, но вот больше двух…

— Так, — в разговор вмешалась Нессия. — Аскель, остынь, это всё в рамках нормы. Я помню, что ты изгнанный из рода аристократ и такие тебе правила вполне знакомы. Марина озвучила тебе наши условия, мы с ней посоветовались и решили, что не будем тебя сдерживать. Но если ты откажешься…

— То я вас потеряю обеих… — закончил Аскель и натянуто улыбнулся. — А теперь послушайте меня, вы обе. Я хочу быть вместе с вами. То, что в Академии стали формироваться группы парней и девушек — это одно, но если я сейчас и быстро начну формировать собственный род, это вызовет лишние проблемы. С этим я спешить не стану. Но хорошо, вы будете не последними, раз вы так хотите, но приглашать всех подряд я не собираюсь.

Вновь повисла пауза. Марина, смотря в глаза парня, вздрогнула и как-то стыдливо опустила глаза.

— П-прости… просто… мы с Нессией… Аскель, ну ты понимаешь… Да, ты можешь не спешить с этим, и мы не хотим, чтоб всё сорвалось.

В голове Аскеля что-то щёлкнуло, картина встала на свои места, и тот хлопнул себя по лицу, вызывая странную реакцию.

— Блин… вы что, решили, раз я не собираю красивых девушек вокруг себя, а только вас двоих, то все мои слова о собственном роде — только пустой трёп? — девушки согласно кивнули, и теперь стало стыдно даже Нессии. — Всё с вами ясно. А теперь слушайте, хватит вам надумывать, я создам свой род, вот уже есть небольшое поместье, у меня уже есть две прекрасные невесты, — на последнем слове у девушек появились улыбки, и, закрепляя успех, Аскель сел напротив своих красавиц, обнял и поцеловал каждую из них.

Нессия, с охотой оставив чашку, прижалась к груди своего парня, также поступила и Марина.

За окном сверкнула молния, и мелкие капли дождя застучали по крыше. А вовремя ремонт закончился. Хорошо, что тут нет электричества.

— Хм… погода испортилась, — как-то заметила Марина и поцеловала Аскеля в шею, рука парня опустилась на грудь Алой и стала играться с её третьим размером. То же самое творилось и с Нессией, та прикусила губу, дабы не издать сладкого стона, водила рукой по груди Аскеля, постепенно опускаясь всё ниже и ниже к его мечу.

Руки Нессии и Марины сомкнулись на желанной добыче и тут же отпрянули.

— Эм… Аскель, — Алая подняла свои фиолетовые глаза и посмотрела в лицо парня.

— Да?

— Спальня, она ведь тоже уже готова? Мы не были на втором этаже.

— А как же? Весь дом пригоден к обитанию, и даже больше — в нём можно и укрыться.

— Хм… — ушастая задумалась и полезла под рубаху парня, слегка проведя тонкой ладонью по торсу. — Ты стал сильнее… может, нам тоже стоит начать тренироваться, пока не создали занятия для девушек?

— О чём это ты? — Аскель поцеловал в головку свою эльфийку, Марина в этот момент поправила свою рубашку и нехотя оторвалась от ласк своего парня.

— Да так… ходят слухи, что девушек Академии будут тренировать оказывать первую помощь, но это только слухи. Да и зачем — непонятно, а вот тренировки точно лишними не будут, да и фундамент твоего рода будет в безопасности, ведь слабая его часть — это беззащитные девушки, — нехотя поднялась и Нессия. Поправив свою рубашку и штаны, девушка подобрала пакет. — Где тут ванная?

— Второй этаж, первая дверь налево. Спальня следующая.

— Спасибо, ты нас подождёшь? Мы с Мариной… вот же дьяволица… она уже сбежала! Короче, мы с ней кое-что для тебя приготовили, сам просто отправляйся в спальню и жди, хорошо?

* * *

Оказавшись в своей спальне, Аскель впервые прилёг на свою кровать. Дождь выбивал свою мелодию, а тревоги целого дня стали улетучиваться.

Девушек пока ещё не было, что дало время парню слегка подумать не только о сюрпризе, но и о своих навыках, точнее о белой мане. Что это за мана, и почему паразит так странно реагирует на близость Марины и Нессии? Нет, ладно Марина его судьба, и фамильяр огненного плана, да будь Арокур неладен. Но бонус действительно хороший, ничего не скажешь. Но белая мана… да и повреждения так и не вернулись, а что Аскель делал в последнее время, дабы исправить своего паразита?

Ответ простой. Ничего, Аскель вообще забросил это дело, разве что экспериментировал с белой маной. Но ведь он восстановился ранее, а это значит, всё дело в интимной близости между ним, Мариной и Нессией?

Перед глазами, как и в первый раз перед пробуждением в непонятной белой комнате, появилась зелёная надпись:

Поздравляем! Вы раскрыли источник пополнения своей магической энергией! Ваша мана восстанавливается из-за спаривания.

Подсказка: Развивайся дальше.

Парень ещё не успел осознать всё прочитанное, как дверь скрипнула и в комнату вошли две девушки… две обворожительные и прекрасные девушки в эротических нарядах. На Нессии были зелёные стринги, зелёный бюстгальтер с откровенными вырезами и узорами, и последний едва прикрывал розовые торчащие сосочки. На Марине всё было куда интереснее: чёрные стринги с замысловатыми узорами, милые трусики такого же чёрного цвета, которые смотрелись поверх красной кожи просто обворожительно, и такой же чёрный лифчик. Только, в отличие от наряда Нессии, наряд Марины не скрывал тёмно-красных возбуждённых сосков на шикарной груди третьего размера.

Вот только на этом сюрпризы не закончились. На девушках поверх всего этого великолепия был не менее великолепный наряд горничных 18+, оголявший животик, с максимально короткой юбкой, так что парню были видны все прелести. Разврат, одним словом.

Демоница прикрывала лицо руками, до такой степени ей было стыдно находиться во всём этом, но не Нессия. Она, как покорная девушка, опустила взгляд в пол.

— Господин… позвольте нам обслужить вас. Вы устали сегодня, мы вам дадим возможность расслабиться.

Аскель сглотнул… в голосе эльфийки мелькали покорные и довольные нотки, значит, это очередная ролевая игра, однако Марина пока не спешила принимать в ней участие.

— Хорошо, мои служанки, — Аскель улыбнулся, принимая правила очередной ролевой игры.

Нессия едва заметно улыбнулась, не отрывая глаз от пола.

— Прошу за нами, господин, ваша ванна почти готова.

Аскель поднялся и, потянувшись, направился вслед за двумя девушками в таких нарядах, что парень едва не сорвался. Особенно когда заметил, что у его горничных были при себе и его подарки, вон даже светятся немного, что выглядело до жути странно.

Нессия вышла вперёд и, не поднимая глаз, открыла двери в ванную комнату, или вернее в джакузи. Именно готовое джакузи на несколько человек. Это было маленькое пожелание Аскеля, ведь он планировал принимать ванную вместе со своими невестами.

— Прошу, господин, пройдите сюда и стойте вот тут.

Аскель остановился, Нессия схватила всё ещё скрывающую лицо Марину и, затащив её внутрь, прикрыла двери. Девушки обошли своего парня и стали стаскивать с него одежду, одновременно с этим якобы случайно касаясь его. То Нессия придвинулась, и рука Аскеля коснулась запретного плода, то Марина потёрлась грудью об обнажённую спину. Но девушки по-прежнему держались, несмотря на собственное желание сорваться.

Решившись довериться своим невестам и, вообще, довести игру до конца, Аскель ничего не предпринимал, дабы не испортить всю игру.

Марина обернулась в свой облик, появился красный хвост, небольшие рожки и крылья за спиной. Демоница приблизилась к обнажённому торсу Аскеля и преданно заглянула тому в глаза, пытаясь открыть рот и произнести ту самую заранее заготовленную фразу. И при этом было видно, как девушка хочет психануть и начать действовать!

— Хозяин… вы мне позволите опуститься на колени и снять с вас остатки одежды?

— Конечно, моя служанка. Не переживай, всё хорошо, действуй, как должна.

Алая улыбнулась и опустилась на колени рядом с Нессией. Они одновременно и неспешно стали снимать остатки одежды со своего парня и, едва не сорвавшись при виде их общей игрушки, указали на джакузи.

Нессия сглотнула, смотря на готовое к бою орудие.

— Прошу, господин, зайдите в воду. Ваши служанки потрут вам спинку и полностью омоют.

Аскель выполнил вежливую просьбу и опустился посередине, давая девчатам намного больше возможностей для манёвра их развратной игры.

Девчата оценили и, теперь обретя чуть больше уверенности в своих действиях, главная развратница, а именно Марина, прошептала кое-что на ушко Нессии. Та, слегка удивившись, кивнула, после чего обе девушки вошли в тёплую воду. Марина села позади, начав тереть спинку мочалкой, Нессия же начала мыть грудь, едва скрывая свою довольную улыбку.

— Хозяин, — в этот раз начала Марина, а руки слегка дрожали. — Скажите честно, вы нас хотите? Своих горничных и рабынь?

— Хм… не отказался бы от такого подарка, — Аскель кивнул, но действовать вновь не спешил, что ещё больше понравилось Нессии, если судить по вспыхнувшим зелёным глазам.

— В таком случае… — мочалка исчезла, и вместо неё в спину парня упёрлись два больших полушария с острыми и одновременно мягкими наконечниками. — Почему бы вам не взять своё?

В этот момент Нессия опустилась ниже, к самому заветному месту, и, оттянув кожицу вниз, поцеловала в самый кончик меча, заставив сердце парня заколотиться. И это ощутила и демоница.

— Господин Аскель, вы же так этого хотите, верно? — соблазнительница обвила шею парня, сидя сзади, и нежно поцеловала в ушко, — сделайте это, положите свои руки на затылок своей горничной и надавите. Заставьте проглотить ваш десерт полностью.

Дважды просить не пришлось, Аскель мягко положил свои руки на затылок Нессии и так же плавно опустил эльфийку до самой рукояти своего меча.

Ушастая не выдержала и начала ласкать себя пальчиками, контроль над ситуацией стал уходить.

Тёплые и манящие руки демоницы исчезли, а вот милый хвостик прошёлся по воде и, мягко приблизившись к эльфийской попке, начал играть с аналом. Вот только была проблема в виде игрушек, и Аскель об этом прекрасно знал. А вот судя по озадаченному личику Марины, для неё подобное было неким сюрпризом… Но девушка быстро сориентировалась, встала и, заставив парня улечься на спину, села ему на грудь.

Вода стекала с алой кожи, а одежда горничной прилипла к телу, подчёркивая все прелести хозяйки. Аскель зарычал и напрягся ещё сильнее, словно зверь, которого загнали в ловушку. Ротик ушастой заработал ещё быстрее, чувствуя скорую развязку. Вот только Марина покачала головой. Прижала руки своего парня ко дну джакузи, и, словно по мысленной команде, Нессия отпустила лезвие меча.

— Ах! Господин… — едва сдерживая стон похоти, прошептала Марина, поправляя каменный ствол и слегка убирая край своих промокших трусиков в сторону. — Первая горничная почистила ваше орудие, но этого мало… позвольте мне закончить! — и не дожидаясь приказа или разрешения, Марина сделала это.

Крик похоти и разврата, девушка начала скакать и извиваться. Неудивительно, что первый раунд закончился столь стремительно и неожиданно. Вот только Марине этого было мало, как и её парню.

Наклонившись и обняв Аскеля, Марина зарычала ему в лицо, сиреневые глаза вновь сменили свой цвет на жёлтый. Ох… как долго она себя сдерживала?

Раздались раскаты грома, да такие, что стены нового поместья слегка задрожали, но демоницу было не остановить. Было у Аскеля такое ощущение… будто он что-то забыл… что-то важное…

Из размышлений вырвала тонкая и небольшая эльфийская фигура, которая потихоньку решила уйти из ванной комнаты.

— Стоять. Ты куда собралась, горничная? — Марина даже не обратила внимания, продолжая полностью принимать свою порцию удовольствия. Аскель выпрямил руку и указал на место рядом с собой. Глаза эльфийки тут же сверкнули радостью!

И о чём только думала…

Нессия тут же приблизилась, улеглась рядом в тёплую воду и вцепилась в губы своего парня, словно клещ в свою жертву. Да… девушки полностью отдались процессу соития, да и руки Аскеля были заняты делом. Одна была на шикарной груди третьего размера, вторая — на миниатюрной груди эльфийки. Но Аскель улыбался и, продолжая удовлетворять своих невест всеми известными ему способами, решил заглянуть в гости к своему паразиту…

А тот… в этот момент Аскель увидел, что его паразит стал скапливать белую ману, точнее — её вырабатывать, а также поглощать зелёную ману земли и сиреневую ментальную ману от двух его девушек. И эта мана была тоже какой-то другой… словно она уже и так была его, только заключена в телах его красавиц.

Не смотря на такой отвлекающий фактор, как две прекрасные девушки рядом с ним, Аскель сконцентрировался на их паразитах и слегка удивился. У них тоже была белая мана. Пара капель, но была. А затем присмотрелся ещё сильнее и обнаружил, что эта самая белая мана входит в стенки паразита, а тот с радостью её поглощал и будто становился крепче, сильнее! И с каждым таким усилением Марина рычала, всё сильнее и сильнее насаживалась на меч, будто хотела выдоить своего парня.

Продолжая целовать Нессию, Аскель откинул эти мысли в сторону, ему сообщили, что источник его маны — его девушки. А ходить в бордель пополнять запасы… Нет, он не идиот, чтоб отказываться от торта ради пряников.

Откинув все мысли по развитию, а также всем остальным проектам в сторону, Аскель прижал обеих девушек и поцеловал каждую, окончательно присоединяясь к самому настоящему веселью!

Марина всё же отрубилась через час. На не ожидавшую подставы эльфийку Аскель буквально набросился, как голодный зверь, что её просто поразило, а ещё обрадовало.

Анальная игрушка улетела в сторону, и на всю ванную раздался животный вой удовольствия. Нессия действительно долго ждала этого момента, очень долго.

Аскель тоже поддался похоти, но вдруг кое-что обнаружил… он чувствовал желания, только не свои, а девушки под ним, но за это пришлось заплатить. Белая мана начала хоть и не так сильно, но исчезать из паразита.

Чего же хотела Нессия?

Аскель повернул её к себе лицом, мягко вытащил свой меч из пещерки и, поцеловав в нежные розовые губки, произнёс всего два слова:

— Моя девочка.

В голове эльфийки что-то щёлкнуло, это было заметно по глазам. Она выпрямила ноги, сомкнула на торсе парня и резко прижала его тушку к себе, одновременно вгоняя меч по самую рукоять в свои ножны.

Крик боли, при этом переполненный удовольствием… Нессия распахнула глаза и зарычала, начав царапать спину своего парня с особой жестокостью.

— Да! Я твоя девочка, Аскель! Сделай это! Прошу, умоляю тебя! Аскель! Любимый! Родной! Я хочу ощутить всего тебя! Я твоя! Только твоя!

Раздался залп, и кричал уже парень. Нессия натурально завопила, как раненая волчица.

Аскель зарычал и сам, в порыве страсти разорвал одежду горничной, задрал промокший бюстгальтер и куснул за розовый выпирающий сосок.

Оргазм следовал за оргазмом… Нессия была на седьмом небе от счастья и удовольствия. После десятого по счёту эльфийка отключилась, а грудь Аскеля обволокли тонкие красные ручки, а шею — милый хвостик.

— Ммммм наш хозяин ещё не удовлетворён?

Бывший Рал обернулся и вновь посмотрел в глаза уже готовой к новому раунду девушки, вот только желтизна в глазах демоницы стала немного меньше. Он ничего не ответил, молча притянул девушку к себе и под громкий и довольный хохот вновь ворвался в свою девушку.

* * *

Этой же ночью вся округа была вымершей, все сидели по домам, и даже те немногие бандиты не решались выйти. Все всё прекрасно понимали, дом забрал ещё три жертвы…

Глава 45

аУже под утро, когда ночь любви и ласки, можно сказать, подошла к концу, Аскель, лёжа в своей кровати (что удивительно — в чистом виде), думал о страшном… Посмотрел сначала на полностью удовлетворённую Марину, потом на улыбающуюся во сне эльфийку. Ему хотелось ещё…

Но были и хорошие новости, надпись перед глазами не солгала, у Аскеля действительно странный дар пополнения собственной белой маны через постель. Ухмыльнувшись, парень провёл один интересный эксперимент — положил свою руку на обнажённую грудь девушки и сжал. Девушка во сне приятно поморщилась, но не пробудилась, зато в донельзя довольном и исцелённом паразите прибавилась ещё одна капля непонятной маны.

Не став больше мучить девушку подобным развратом (и так уже настрадалась), Аскель поднялся и вышел из комнаты, накинув поверх своего тела самый обычный халат, который шёл в качестве подарка к кровати. В доме было довольно холодно, а всё из-за сырости, что была на улице. Вот вам и огромный минус в средневековье, да и Аскель не позаботился о данной мелочи. Пришлось будущему Ралу растапливать камин, используя магию огня. Хорошо всё-таки, что тут были все виды магических нитей, да и Джокер чувствовал себя значительно лучше. Непонятно только, куда этот гад пропадал вчера, ведь вернулся только под утро.

Решив порадовать своих спутниц жареным мясом со специями, Аскель принялся творить. Да, именно творить, и даже разделил один большой кусок мяса на несколько порций. Всего было четыре порции. Нет, никого в гости он не ждал, но решил провести один опыт с одним испытуемым, хотя для подобных целей в этом мире можно было нанять и нищего или лентяя, который хочет получить немного лёгких денег. Именно так поступали здешние алхимики — платили деньги или обещали, а после, если испытуемый выживал, платили ранее оговорённую сумму. Увы, но Аскель не готов пасть так низко, у него пока ещё сохранились некоторые моральные рамки.

Позаботившись о том, чтоб запах готового блюда не распространился по всему поместью, Аскель пододвинул к себе пару блюд, которые он приготовил исключительно для себя. Только в одно из них, парень добавил немного белой маны, правильно рассудив, что раз сырая энергия спокойно исцелила его за считаные секунды, то навредить своему владельцу она не должна.

Первоначально — запах. У обоих блюд он одинаковый, а вот вкус был разный, да и сон, после того как парень опробовал блюдо с его родной маной, как рукой сняло. Интересный эффект, но от кружечки кофе парень пока отказываться не готов. Лишь бы эта мана действовала так и на окружающих. Но вот то, что с её помощью Аскель может восстанавливать в хлам убитые накопители — факт. Вот только злоупотреблять подобным тоже не стоит.

Быстро прикончив остатки и вымыв за собой тарелку, Аскель приступил к прогулке по своему пока ещё разрушенному саду. Тут явно не помешает женская рука, увы, но Аскель не такой ценитель прекрасного. Да и если сам начнёт тут всё обустраивать, то в скором времени данное место превратится в шашлычную или в баню. Неееет, так палиться он точно не собирается.

Потянувшись и заметив на своём участке раздвоенное дерево, попаданец подобрал с земли железный прут толщиной три сантиметра, а может и четыре. Похоже, строители увезли не весь мусор, но жаловаться не стоит.

Засунув между двумя ветками железяку, Аскель принялся подтягиваться, ощущая, как наливаются кровью мышцы рук, а в голову врывается поток воспоминаний о том, как новый владелец тела буквально выжимал весь этот жир.

Подтягивание*

Хоть сейчас Аскель несильно подкачался, но достаточно много сбросил, да и становиться качком он не хотел. Ему важно быть в атлетичной форме.

Подтягивание*

Как гимнаст желательно. «Проклятье… как же волосы мешают, обрезать, что ли?» Вроде как он и не аристократ, но эти белые волосы порой сильно мешают.

Подтягивание*

Халат Аскеля раскрылся на десятом или двадцатом повторении, обнажая вспотевшее от нагрузки тело. Вслед за халатом открылись и ставни на втором этаже, и показалась мордашка недовольной Марины.

— Аскель, если ты планировал щеголять с голым задом, то и одеваться не стоило бы.

— Не нужно так кричать, сейчас подойду. Буди подругу и спускайтесь, я вам приготовил вкусный завтрак.

Спрыгнув с турника и вновь запахнув халат, парень направился в ванную на втором этаже, и только ему стоило расслабиться, как дверь едва не слетела с петель. В дверном проёме показалась обнажённая эльфийка, и глаза горели не меньшей похотью, чем вчера у Марины.

Всё произошло даже как-то быстро, Аскель даже понять ничего не успел, но Нессия, чмокнув парня в губы, спокойно покинула ванную, прикрыв за собой двери.

— И как это понимать? — почесав мокрый затылок и пожав плечами, Аскель закончил принимать ванну и вышел на кухню, но уже полностью одетый. За столом сидели две довольные мордашки, и даже Марина была в спокойном состоянии. — Всех с добрым утром, как спалось?

— Честно? — Нессия подняла глаза. — Лучше всех, только мы с трудом добрались до кухни, ты вчера перестарался. Блин… вкусно-то как… Аскель, я не знаю, что ты сюда добавляешь, но те самые мышцы расслабляются.

— Смотри не лопни, — ухмыльнувшись и сделав себе и дамам горячего кофе, Аскель присел за стол.

— Не понимаю, зачем ты подтягивался снаружи? — Марина, приняв свой нормальный облик простой красной демонической девушки, приятно поёжилась, а после и погладила свой животик, в котором была не только еда, но и природное топливо на целый день.

— В доме негде, да и нужна нагрузка на всё тело.

В лоб Аскеля направился кусок батона. Примечательно, что его запустила Нессия.

— Нагрузка придурку нужна! Да мы то и дело, что занимались полезной нагрузкой всю ночь!

— Не кричи, артефакт шумоподавления… — парень замер и с ужасом посмотрел на своих девушек… — Нессия, ты права… я придурок.

— Ну надо же! Придурок догадался! Только о чём?

— Блин… да неудобно как-то… Короче, я артефакты-то купил, вот только зарядил и установил только в спальне.

Не донесённая до рта вилка с мясом выпала из руки эльфийки и рухнула обратно в тарелку, Марина вновь залилась краской и прикрыла лицо руками.

— Какой позор…

— М-да… а ты почему не сказал сразу?

— Нессия, ты серьёзно? Мы вроде как начали в спальне, а после вы вышли в прекрасных нарядах. Ладно, забудем. Вчера была та ещё гроза, не думаю, что были свидетели нашего представления.

Все с этим утверждением согласились. Аскель поднялся, допил кофе и, посмотрев на время, быстро выгнал своих невест одеваться. Скоро начнётся первое занятие, и кто знает, руководство Академии может уже сегодня выдать студенткам какие-нибудь задания.

— А ты чем будешь заниматься? — Нессия, застёгивая свой наряд, как и Марина, находилась в спальне, и не пускала Аскеля в свою комнату. Так что он стоял за дверью.

— У меня есть дела, учиться буду. Только все материалы в общежитии.

— Ну-ну, значит, зайдём к тебе сегодня вечерком. Или завтра увидимся на занятии?

— Это уже от вас зависит, лично я бы вас вообще не отпускал. Да и вообще… Какого чёрта вы меня не пускаете!

— Но-но! Мы, вообще-то, девочки, — продолжила сыпать соль на руну Нессия, хихикая. — И мы, может, стесняемся, когда нас видят совсем без одежды.

Не став утверждать о том факте, что уже видел их без одежды не раз, Аскель просто махнул рукой, не став спорить с железной женской логикой.

Проводив девушек до Академии, парень направился в общежитие, где наткнулся на Хайро, который засыпал парня множественными вопросами по типу: «Что? Как? И когда?»

— Да успокойся, всё в порядке. Спал у себя дома.

— Я так понимаю, со своими красавицами-невестами?

— Разумеется. Ты, главное, не забудь завтра принести все детали после Академии.

— Не переживай, не забуду. Ты, кстати, как себя чувствуешь? Как рука? Профессор Гогл просил уточнить.

— Ого… обо мне ещё и волнуются, получается. Рука нормально, завтра уже в полной мере могу обучаться и тренироваться. А ты не опаздываешь?

— Проклятье… заговорил ты меня. Ладно, Аскель, увидимся потом, а то Мастер Олег меня прибьёт… он опять очередному выпендрёжнику сонную артерию вырвал и показал всем, что с ним шутки плохи. Не понимаю… как ты вообще умудрился попасть в эту семейку, они же психи!

— Хайро…

— Да?

— Выход там, или предпочитаешь выйти через окно?

* * *

От Автора

Народ! Нас более 5 000 читателей! Дотянем до 1 500 Лайков? Давайте вам же всем нравятся приключения Аскеля) Мы с моей Музой в вас верим!

Глава 46

Правильно поняв смысл сказанного, бард вышел из комнаты и быстро побежал в сторону Академии, на что Аскель и рассчитывал, сам же парень решил не сдерживать себя и свою новую ману. Первым делом, взяв все десять мелких камней, довёл их до идеала. После чего достал из самодельного тайника под кроватью чертёж и начал сверяться с данными, где и какие камни будут располагаться, и желательно их скрыть с глаз…

Вспомнив, кое-что, о чём забыл спросить, Аскель вызвал Марину, та сидела с довольной миной на трибунах.

— Да? Ты что-то хотел?

— Хотел просто уточнить, каким образом ты создавала завесу тишины. Ну, ещё тогда, в таверне.

— Да всё просто. У меня небольшой источник, так что выпускала некоторое количество сырой маны в воздух и, ощущая, мысленно контролировала её, предавая энергии форму купола. Но у меня такое получилось далеко не с первой попытки. А ты хочешь освоить данный способ?

— Угу. Но это так, на будущее, — Аскель подмигнул, и девушка вновь покраснела, назвала дураком и отключилась. Вот пойми этих девушек.

Инструкция была получена, а это значит, что наконец-то Аскель может приступить к испытаниям на практике. Он уже делал нечто подобное, вот только тогда ничего не случилось.

Замена своей целительской энергии на ментальную прошла успешно, даже паразит не возражал, вот же жук… понравилась ему белая, понимаете ли, теперь даже целительская не нравится. В ответ на мысленные ругательства паразит издал звук, больше похожий на приглушённый смех.

Концентрация и выпуск ментальной энергии в среду через пальцы, магические каналы вновь заныли от столь стремительного потока, но тут Аскель ничего поделать не мог, даже белая мана доставляла проблемы.

— Спокойно… как там говорила моя Алая? Сконцентрироваться и…

Сиреневый туман, заполнивший всю комнату (что было прекрасно видно в паразитном зрении), неохотно стал собираться в единую точку, или шар, размером с баскетбольный мяч. Но всё равно слишком вяло, и медленно, данное действие требовало просто уймы концентрации и сил. Непонятно, как Марина вообще могла творить нечто подобное со своим небольшим источником. Но, может, в книгах будет больше полезной информации?

Так Аскель и поступил, развеяв ментальную энергию и не став пока заострять на ней внимание. Не самый обычный на вид парень открыл учебник по основам сырой силы, после чего рухнул на свою кровать, попутно начав листать оглавление. Тут было много начальных и поверхностных данных и очень мало вообще каких-либо рун или плетений, а всё для того, чтоб студенты не смоги себя прибить. С одной стороны, хорошо, а с другой… скорее всего, более полезная информация будет только на втором курсе обучения.

Вспомнив о втором курсе, Аскель вздрогнул, а сердце сжалось от ужаса… Перед глазами вновь появились те самые лица, которые, можно сказать, не внушали доверия, в том смысле, что они изменились. И с чем это может быть связано? Блииииин… столько вопросов и так мало ответов, не знаешь, за что хвататься.

Но решив пока не спешить, Аскель открыл «Основы ментальной магии» и погрузился в текст, книга изобиловала такими терминами, как «Магическая энергия в элординальной и фиторикиранальной стадии». Вот что это за стадии? Или всё это должен был рассказывать препод?

Решение нашлось в самом конце раздела, хотя даже не решение, а так… поверхностная подсказка:

Дабы взаимодействовать и направлять, станьте частью чего-то большего, и это большее должно стать частью вас самих. Отдайте кусочек своей души, дабы получить больше контроля.

Ну… сделку с дьяволом, можно сказать, Аскель уже совершил. Уже приобрёл себе в невесты демоницу огненного плана, а вот что касается кусочка души…

Парень поднялся и осмотрел комнату, процентов сорок ментальной маны за три часа изучения успело развеяться, но материала ещё хватало.

Сев в позу лотоса и прикрыв глаза, парень погрузился в себя, переходя в паразитное зрение. Он прекрасно понимал, что отдать кусочек своей души — это своеобразная аббревиатура, одним словом, сокращение и так понятного явления. Скорее всего, этот факт должны объяснить профессора. Но что в этом мире душа, если не сама магическая энергия?

Ухмыльнувшись, парень ещё глубже погрузился в себя, ощущая ту самую ману, что его окружала. С паразитным зрением провернуть подобный трюк не составило особого труда, но всё равно магические каналы понемногу стали поглощать ману из окружающей среды. И кажется, на это даже не мог повлиять и сам паразит, всасываю всю энергия без разбора.

Но нет, это совсем не то. Раз в воздухе витает его мана, он должен начать её контролировать, подчинить, обуздать непокорную силу. Ещё больше концентрации. Все звуки мира пропали, осталась лишь тьма и мельчайшие скопления маны вокруг, а также нити магической энергии.

Джокер на плече ожил, но не предупреждал об опасности. Кажется, ему просто стало интересно, что происходит. Почувствовал некие изменения?

Холод… холод пронзил до костей и едва не выбил Аскеля из этого состояния, но что это? Его источник, его паразит, буквально сиял, и от этого становилось тепло и холодно одновременно. К счастью, никаких призрачных фигур видно тоже не было.

«Блин. Аскель! О чём ты только думаешь, какие призрачные фигуры в твоей собственной голове? Не отвлекайся! Думай, зачем ты тут! Контроль!»

И вновь мысли пропали. Осталось только внутреннее я. Это состояние даже немного напугало Аскеля — слишком быстро и стремительно у него всё это выходит.

Ухмыльнувшись, парень вновь выпустил сиреневый дым из своих пальцев и немного удивился. Вся пропавшая в темноте комната, все предметы вновь стали видны. Сиреневый дым облепил все предметы и даже стены комнаты, подчёркивая их очертания. Удивительное зрелище… Интересно, а обычным ментальным магам такое тоже доступно?

Ещё немного концентрации — и сиреневая мана стала подчиняться, выстраивая подобие купола над телом парня. Слишком медленно… у Марины подобное выходило в разы быстрее, чуть ли не за пару секунд.

Мелькнула одна не самая хорошая мысль, но Аскель, или, как Нессия любит его называть, полный придурок, решил ею воспользоваться, выпустив немного своей белой маны и буквально заставив облепить сиреневую. Не теряя концентрации, Аскель вновь приказал той двигаться и выстраиваться в ряд. Не сработало… или сработало, но частично. Сиреневая дымка стала двигаться ещё процентов на тридцать быстрее, но всё равно слишком медленно.

После того как купол был готов, в паразитном зрении было заметно, что он не идеален, видны трещины и сколы, через которые и должен проходить звук. Но парень легко исправил данную неудачу, спокойно направил в эти щели ещё больше строительной смеси в виде сырой ментальной силы, разумеется, перемешав её с белой маной. Этого материала у Аскеля было ещё много, так что переживать не стоило.

Конструкция была завершена, получился купол длиной и шириной четыре метра, который едва не накрывал всю комнату. Удивительное зрелище. И заняло это занятие всего пять минут. Ужасно много времени, но это что-то.

Открыв глаза и отключив паразитное зрение, Аскель убедился, что ничего в комнате не изменилось, разе что было главное — полная тишина. Не было разговоров и даже пения птиц. То, что нужно для полной концентрации и уединения.

Заперев дверь и делая вид, что его вообще нет, Аскель вновь сел за учебники. Ему хотелось уменьшить время постройки данного купола, а ещё узнать чуть больше о белой мане, но о последнем не было ничего, вообще ничего. Парень даже открыл свои учебники по своему направлению, но и там было пусто. Даже подсказки или намёка не видно.

За изучением прошло время до вечера, Аскель даже думать забыл про свой купол тишины, настолько сильно погрузившись в собственные мысли и рассуждения. Но как только раздалась вибрация зеркальца, вздрогнул от неожиданности.

— Слушаю, — в отражении появилась слегка опечаленная алая мордочка. — Марина, что-то не так?

— Нет, всё нормально, просто отец хочет, чтоб я приехала в наше поместье. Да и отец Нессии тоже, она сейчас рядом. — В кадр ворвалась эльфийка с не менее опечаленным выражением на лице.

— Как поживаешь, придурок? Да и где ты? Мы стучались, но нам никто не ответил

— Опять ты за своё. В комнате я, просто перезанимался, вот и не услышал.

— Твои проблемы. Как сказала Марина, сегодня мы не придём, но завтра сможем увидеться на занятии. И вот ещё что: профессор Гогл просил нас передать тебе, чтоб после тренировки ты зашёл к нему.

— Да в любом случае зайду, у меня завтра его занятие.

— Угу, — эльфийка вновь кивнула. — И Элинуза ставила твою работу в пример. Сказала, что давно не видела такой адекватной работы, ещё и без жульничества. В итоге она выдала тебе двадцать дополнительных баллов. Десять за качественную работу и ещё десятку за то, что закончил раньше всех. И добавила уже лично мне и Марине, что жаль, что такой студент достался Гоглу, а не ей. Хм… наши кареты подъехали… странно…

— Что именно?

— Да вот отец купил артефактные кареты, как и отец Марины. Ну, они ездят сами, да и брони на ней немало…

— Похоже, перестраховываются, — Аскель улыбнулся. — Была бы моя воля, я бы вас из дома вообще не выпускал.

— Да ну тебя! Завтра поговорим, придурок, — перед тем как отключиться, Марина с улыбкой помахала рукой, и изображение двух девушек погасло.

Аскель закрыл зеркальце, потянулся, переходя в паразитное зрение, и почувствовал нечто странное. Небольшой укол, будто в кожу вонзилась игла. Резко поднявшись, парень ощупал себя. Но не нашёл никаких проколов или следов крови, зато обнаружил небольшую чёрную змейку длиной под двадцать сантиметров. Она преодолела купол и тихонько двигалась к Аскелю.

В этот момент активизировался Джокер. Тот, сорвавшись с плеча, на полной скорости врезался в змейку, и самое непонятное, что он не прошёл сквозь неё, а буквально исчез в её тушке.

Змея не понимая, что происходит, раскрыла пасть и начала шипеть от нестерпимой боли. Но недолго, буквально через секунду змея попросту упала на пол. Но прежде чем Аскель сумел обрадоваться, её хвост дёрнулся, а следом поднялась и голова чёрной змейки, внимательным взглядом смотря на человека, сидящего перед ней.

— Джокер?.. Это ты?

Кивок.

Глава 47

После дождя, который длился всю ночь, вышло солнце, вновь начав обогревать землю своими лучами и испарять всю лишнюю влагу. Потратив большую часть своего дня на эксперименты, которые в какой-то степени увенчались успехами, и подобрав получившего новое тело своего пета, Аскель покинул душную комнату, так и не убрав барьер тишины. Всё по той простой причине, что он не знал, как именно это нужно делать, да он даже контроль полностью убрал, но белая мана скрепила все ментальные частички получше клея.

Махнув на это дело рукой и посадив чёрную змейку на плечо, Аскель, полностью доверяя Джокеру, спокойно покинул здание общежития и направился в ближайший магазин в Золотом районе города. Только планировал купить не еду, а обычную повседневную одежду, да и для пета теперь нужна нормальная еда.

Каким образом у него вообще это вышло и как змея оказалась в его комнате, Аскель уточнять и даже думать не стал. Змея, скорее всего, просто проскользнула из канализации, а вот пет… на то он и существо, которое проживает в другом измерении. Будь что будет.

Странно… некоторые личности смотрели на Аскеля, как на прокажённого, и даже обходили на расстоянии пары метров. И что это с ними?

Решив закупиться первым делом кормом для пета, Аскель остановился напротив приличного вида лавки с изображением разноцветной птицы, больше похожей на волнистого попугая. Любопытно…

Открыл дверь, и колокольчик, висящий над дверью, оповестил всех присутствующих в лавке о новом покупателе. Продавцом оказался подросток, который с ленивым видом перелистывал страницы книг и не менее ленивым тоном, не смотря на Аскеля, проговорил:

— Чем могу служить? И что желаете приобрести?

Аскелю вдруг захотелось слегка поиздеваться над этим работником, уж очень плохо общается с покупателями, но, улыбнувшись, просто снял свою змейку с плеча, а та благодарно почесалась своей головой об его руку.

— Нужен корм и витамины для моего питомца.

И вновь полный вздох разочарования, но даже голос покупателя не заставил этого юнца оторваться от своего увлекательного занятия.

— Что у вас за питомец?

— Да вот сами посмотрите, заполз сегодня ко мне в комнату. Вот и решил приручить.

Продавец повернулся и посмотрел на парня. Когда тот указал взглядом на прилавок, раздался дикий вопль, после которого торгаш вскочил и спрятался в соседнем помещении.

— Убери его! Убери эту тварь!

— Уважаемый, прошу быть более точным. Тварь я или мой пет?

Такой напор странного покупателя заставил продавца выглянуть из помещения, тот сглотнул и вновь посмотрел на прилавок. Небольшая чёрная змейка игриво повела хвостом и, будто издеваясь, высунула язык.

— Это… вы её приручили?

— Да.

— Она точно не нападёт?

— Если будете так кричать, не факт. И это он.

— Ну хорошо. Должен сказать, что моя жизнь ничего не стоит. Но как вы этого добились? И во имя Создателя! Как вы ещё живы?

— Эм… может, вам мой вопрос покажется странным… и даже немного пугающим, — Аскель без особых проблем подобрал змейку и вновь усадил на своё плечо, Джокер в благодарность потёрся об ухо своего хозяина. — Но что в этом опасного? Или вам знаком данный вид змей?

— Опасного?! Да вы что, с неба свалились?! Да это самая опасная и ядовитая змея, которую только можно получить! Да я вообще не понимаю, как она вас не убила!

— Ну не знаю, у нас с ней сразу нашлись общие интересы, ладно… Так у вас есть корм? И, вообще, что это за вид такой? Я заметил несколько книжных полок, там есть что-то про данный вид змей?

Заметив, как угольная змейка трётся головой о шею этого непонятного покупателя, продавец икнул и рухнул как подкошенный.

— Слышишь, Джокер, похоже, ты разрушил представления о мире у ещё одного человека.

В ответ раздалось прерывистое шипение, больше похожее на смех.

Зайдя за прилавок, Аскель слегка похлопал по щекам продавца и дал тому выпить немного воды. Тот дрожал, а после, закрыв лицо руками, пустил слёзы.

— Так не бывает… так не бывает…

— Похоже, бывает. Вот оно что, раз вы не можете дать мне товар, я, пожалуй, пойду в другую лавку.

Продавец даже не остановил Аскеля, как тот рассчитывал. Парень спокойно покинул лавку и направился в соседнюю прямо через дорогу. Но теперь стало понятно, почему все так бояться Аскеля с его питомцем. Интересно, как скоро тут появится стража? Хорошо, что парень захватил с собой документы, причём все. Старая привычка, а как хорошо работает.

Во второй лавке ситуация вышла практически один в один, только девушка, заметив Джокера на плече, сразу рухнула в обморок, а хозяйка лавки, не заметив на Аскеле никаких знаков аристократии, спокойно взяла метлу и выгнала ненормального покупателя.

Повезло в третьей лавке, там продавцом оказался гном, да и Аскель был настороже, в лавку не заходил, а открыв двери, сразу предупредил, что у него опасное существо и чтоб тот не пугался сразу.

— Точно не будете поднимать шум? А то в двух других лавках вышла не самая хорошая история.

Гном улыбнулся и, почесав свою густую рыжую бороду, покачал головой.

— Нет, что вы, господин! Я в своей жизни на многое успел насмотреться.

— Ну хорошо, и раз такое дело, давайте заключим пари: если вы в меня что-то кинете, то заплатите пять золотых.

Торгаш поперхнулся воздухом и напрягся, но, дождавшись кивка, Аскель вошёл в лавку и показал своего пета. Тот, состроив презрительный взгляд, показал язык.

Гном вскрикнул и схватился за биту, но, вспомнив о своём обещании и видя спокойное лицо парня, опустил оружие.

— Это же… Да как вы ещё живы? Она полностью вам подчиняется? Вы друид? Есть артефакт контроля разума животных?

— Так! Стоп! Не всё сразу. Скажу как есть. Это мой пет, и мне нужен корм и витамины, это всё. И раз в меня ничего не летит и вы не падаете в обморок, может, вы мне скажите, что в этой змейке не так? Нет, я понял, что она опасная и ядовитая, но всё же.

Гном вновь сглотнул ком в горле и, не теряя Джокера из виду, обошёл его и взял довольно большой пакет.

— Это специальные капсулы для змей. Не больше одной капсулы в день. В ней есть всё: как еда, так и витамины. Но вы действительно ничего не знаете?

— Вообще ничего. Нашёл недавно. Вот и решил прикупить, а он оказался добрым.

Гном присмотрелся чуть более внимательно.

— Вы разрешите? Можете сделать так, чтоб он меня не укусил?

— Ну конечно. Послушай, не кусай его, хорошо?

Чёрная змейка кивнула и посмотрела на ещё более шокированного гнома. Тот взял опаснейшее существо и, внимательно осмотрев со всех сторон, предельно аккуратно вернул её.

— Ну, что могу сказать. Угольная змея женского пола, возрастом примерно полгода, травм нет, как, собственно, и каких-то дефектов. Но мой вам совет: завидите другого питомца для вашей же безопасности.

Купив всё необходимое и пообещав вернуться, если понадобятся ещё услуги, парень покинул лавку и, хмыкнув, посмотрел на своего пета. Пет посмотрел на Аскеля.

— Значит, ты у нас не он, а она?

Кивок.

— И ты всё это время мне врала?

Отрицательное мотание головой.

— Решила пошутить?

В ответ раздался очередной смех и довольное шипение, после чего змейка вновь лизнула шею. Троллинг века… Джокер оказался девчонкой, а ведь казалось, что изначально золотая змейка была особью мужского пола… Ну да ладно.

Аскель снял змейку с плеча и, внимательно осмотрев, присел на ближайшую лавку.

— Значит, имя Джокер тебе не подходит… но кто там был такой же безумный и одновременно с тонким чувством юмора? — змейка склонила голову в бок и вновь выпустила раздвоенный язык, будто издеваясь. — Будешь Харли, это подруга Джокера и такая же безумная особа. Как тебе такое имя?

Довольная новым именем Харли радостно закивала и потёрлась своей головой о руку Аскеля, но тому было невесело, ведь самая ядовитая змея просто так не могла оказаться на пороге у его комнаты. Вот только… что если целью был не сам Аскель, а, к примеру, Хайро? Ведь кое-кто замышлял против него недоброе.

* * *

От Автора:

Уважаемые Читатели, Негативные комменты под «Первой» книгой вновь стали переваливать допустимое значение, что отпугивает новых читателей. Я и моя Муза просим вашей помощи в этом вопросе) Прошу поставить лайк тем кто ещё не поставил, а так же перейти в комменты под первую книгу и оставить свой… (очень желательно положительный) комментарий, чтоб «Новенькие» увидели мнение тех кто читает серию) А не делал выводы по комментам личностей, которые прочитали пару первых страниц. Заранее спасибо)

Глава 48

Мужское общежитие Академии…

Молодой студент в мантии огненного направления ничего не понимал, продолжая наблюдать за закрытой дверью в течение нескольких часов. Было тихо. И даже слишком тихо. Совсем недавно он подкинул ядовитую змею под дверь, и всего пару минут назад туда вошёл студент. Хайро… проклятый ублюдок и предатель собственного народа… Как он вообще посмел заявиться в Академию?

Студент заскрипел зубами, после чего смачно выругался, привлекая внимание проходящих студентов.

— Эй! Чернь! Что ты так вопишь, словно тебя уже резать начали? Ахахах.

Студент обернулся на смех и не совсем верное замечание, глаза парня налились кровью, но тот смиренно опустил голову, различив знак аристократа на рубахе парня.

— Простите, господин… просто…

— Мне неинтересно, — красноволосый махнул рукой, после чего взял хихикающую студентку под руку. — Исчезни и не мешай, я всё сказал.

И вновь раздался скрежет зубов. Давненько его так не унижали, а ещё хотелось есть… Студент огненного факультета поднялся и, подойдя к двери, прислушался и даже принюхался. Тишина. Ни звука, ничего.

— Эм… я могу вам помочь?

Огневик подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся, рука инстинктивно попыталась схватить клинок, но не преуспела, ведь клинка на поясе не было. Старая привычка.

Перед огневиком стоял парень, вполне известная личность в Академии. Да и внешность тоже заметная: белые волосы, смазливое эльфийское лицо и, разумеется, голубые глаза, которые так нравятся самкам.

Все эти факты ещё больше разозлили студента, и тот вновь едва не заскрипел зубами, когда увидел сидящую на плече Аскеля чёрную змейку. Студент заметно побледнел. Да быть не может, чтоб эта была та самая…

Тихонько отойдя в сторону, огневик дал дёру, да с такой скоростью, что только пятки сверкали.

— Эй! Ты куда! Ты знакомый Хайро?

* * *

Интересные, однако, личности… Аскель улыбнулся и открыл дверь своим ключом, намереваясь продолжить практику с ментальной магией. Вот только в комнате уже был бард, и тот сидел на своей кровати и спокойно бренчал на лютне.

Пришёл победитель! Пришёл наш герой.

Баллада звучит в его честь!

Сразил он Костяного дракона и снёс ему голову

Только постой, куда ты?! А как же награда?!

Оо-оу-оу!

— Награда! — ответил герой, идя по тропе из черепов, а ветер дул ему в лицо!

— Награда!!!

Раздались раскаты грома, и сверкнули молнии!

— Награда будет моей!

Наградой будет жизнь моя!

Наградой будет счастье моё!

Бац!*

Дождавшись, пока Хайро закончит, Аскель зааплодировал, тот в обмен на похвалу скромно поклонился. Только до той поры, пока не обратил внимание на правое плечо своего товарища. Реакция не заставила себя долго ждать.

— Аскель… не шевелись, у тебя на плече…

— Угольная змея, я знаю. Знакомься, зовут её Харли, только не обижай её, иначе она обидит тебя.

Бард побледнел ещё больше.

— Пиздееееец… Аскель, таких питомцев не держат. Ты хоть вообще знаешь, кто ими пользуется?

— Нет, но могу догадаться, что всякие убийцы?

— Почти угадал, яд угольной змеи смертельный. Убивает чуть ли не за пару минут. И это от одного укуса, а они кусают минимум пару раз.

— Не переживай, она моя подруга. Можно сказать, у нас с ней схожий характер.

Вытянув руку перед собой, Аскель мысленной командой попросил Харли переползти на ладонь, та тут же выполнила приказ, едва сдерживая хорошее настроение. Описать было довольно трудно, но Аскель чувствовал настроение своего пета, и в данный момент Харли была полностью довольна.

— Зашибись… я сваливаю.

— Стоять.

— Чего? Я не собираюсь жить тут в одной комнате с тобой. Как и не хочу обнаружить себя холодным трупом утром. Или тебя.

— И не обнаружишь, это не совсем обычная змейка. Можешь мне поверить, но не спрашивай, откуда я это знаю. Просто знаю.

— Это не тот случай, когда нужно довериться целиком и полностью. Аскель, это ненормально.

— Ну хорошо, тогда начну с главного. Хайро, у нас проблемы.

— Ты прав, и эта твоя змея.

— Дело не в этом. Присядь. Иначе упадёшь.

Бард присел вновь беря свою лютню в руки.

— И? Что дальше?

— Эту змейку я не покупал, — после сказанного бард ещё больше напрягся, а взгляд стал настороженным. — Когда я занимался домашним обучением, эта змейка заползла под дверь. Я думаю, нам её подкинули, вот только меня волнует один вопрос. Кто мог это сделать, и кто был целью? Хайро, нас тут двое, и мы оба известные личности в своих кругах. Теперь говори, вижу же, что хочешь мне сердце вырвать.

— Это правда?

— Нет. Я всё это выдумал, чтоб выведать все твои страшные секреты. Разумеется, правда. Но я хочу знать хоть что-то. Если моим девочкам будет угрожать опасность, или они попадут под шальное плетение, то я должен знать.

Хайро прикусил губу, было видно по выражению лица, что тому сложно решиться и довериться, но Аскель не спешил, у него ещё есть время. Но попаданец продолжил.

— Можешь не раскрывать мне всех карт, если не хочешь. Просто скажи, кто хотел навредить, и я сам с этим покончу.

— Нет. Это моё дело. Аскель, прости, но ты не являлся целью. Она… как ты там её назвал…

— Харли?

— Да… что за ненормальное имя? — змейка недовольно зашипела, Хайро моментально поднял руки в оборонительном жесте. — Ладно, прости. Она у тебя разумная, что ли?

— Это спроси у тех, кто её послал. Ну, так что? Если я не являлся целью, тогда кто? Ты?

— Да. Целью был я… блин… Да если я тебе расскажу, кто я такой, то ты точно перестанешь со мной общаться…

Аскель закатил глаза и стал загибать пальцы и одновременно с этим перечислять всё, что с ним произошло с момента изгнания из собственного рода. Вскоре пальцы закончились.

— И ты думаешь, что меня ещё можно хоть чем-то удивить? Хайро, да я переспал с вампиршей! И мне это понравилось, только никому ни слова.

— Ну, хорошо, если ты захочешь прекратить общение, я пойму…

— Я сейчас выбью тебе все зубы, Хайро! И не посмотрю на то, что ты огненный маг! Я узнал способ быстрой регенерации и буду их тебе отращивать и выбивать. Говори.

— Я… я… оборотень…

Повисла пауза, Хайро в ожидании смотрел в лицо Аскеля, а тот с невозмутимым выражением смотрел в лицо, как выяснилось, оборотня.

— И?

— И?! Б***ть! Аскель, это всё, что ты можешь сказать?! Я оборотень!

— Ну тебя и прорвало. Для кого я всё перечислял тебе минут десять? Меня всеми этими вашими вампирскими оборотнями не удивить. Хайро! Посмотри на стол! У меня в питомцах угольная змея!

Слушая перепалку, Харли рухнула на стол и хохотала. Змейка была довольна, очень довольна всем происходящим.

— Аскель! Да ты ничего не понимаешь! Ты хоть представляешь…

— А теперь заткнись, — мягко сказал Аскель, показательно зевая. — Если ты думал, что я перестану с тобой общаться, узнав, что в полнолунье ты превращаешься в зверя, то глубоко ошибаешься. Был бы ты маньяком или ел сердца младенцев, прибил бы на месте, а так… у каждого из нас есть свои секреты, а теперь вставай и пойдём.

— Куда? — глаза барда от услышанного стали словно блюдца.

— Как «куда»? Выяснять, кто желает твоей смерти. Да и видел я тут одного, ошивался рядом с дверью. Похоже, проверял, дышишь ты или нет, он её даже обнюхал.

— Огненный факультет?

— Он самый. Старый знакомый?

Бард кивнул и поднялся, натягивая мантию.

— Да. Но тоже изгнанный из нашего клана, но может вернуть своё место, если убьёт меня. Похоже, моя маскировка рухнула…

— Может и нет. Идём, разберёмся с этим парнем или поговорим. Уверен, что у нас может выйти конструктивный диалог.

* * *

Хайро Банкрект спокойно и без нервов постучался в двери, ему открыл ранее видимый Аскелем студент. Тот, увидев парочку, заметно побледнел и попытался закрыть её, но бард подставил ногу.

— Я не драться пришёл. По крайней мере, не сейчас и не тут.

— Чего ты хочешь, предатель?! Твой друг знает, кто ты?!

— Да. Знает. А теперь я говорю, а ты слушаешь. Приходи через полчаса в Медный район, улица Влуихака. Там будет переулок, поговорим без лишних свидетелей. Не опаздывай, Пол, или все узнают, что ты трус.

Глава 49

Медный район, улица Влуихака…

Аскель сидел на одной из бочек и качал головой, не нравилось ему всё это дело, очень не нравилось. Особенно, как бывшему детективу и нынешнему работнику Королевской Канцелярии. Но был нюанс — в договоре было сказано, что представитель Королевской Канцелярии может сам решить, вмешиваться ли ему или нет, если вопрос касается не людей. Тонкая грань, учитывая нынешнюю ситуацию…

Хайро стоял и разминал свои плечи, его оппонент, которого звали Пол, делал то же самое. Только вдобавок ко всему скалился, нездорово скалился. Бывший Рал поднял руки, привлекая к себе внимание.

— Товарищи! Может, обойдётся без мордобоя? Мне потом документы заполнять! И помните, что в присутствии сотрудника Королевской Канцелярии убийство строго запрещено и карается смертной казнью!

Пол… тот самый парнишка, который всё это затеял, покачал головой и с нескрываемой злобой посмотрел в сторону Аскеля.

— Этого не будет… хотя мне бы очень хотелось убить этого предателя…

Хайро кивнул.

— Может, я и предатель, зато поступил по совести.

— По совести! Да ты не выполнил приказ! Тебя должны были убить на месте! Ох! Ты не поверишь, как долго я ждал подобной мести! Из-за тебя меня едва не казнили! А ты просто отделался изгнанием, брат!

Сняв свою мантию и рухнув на четвереньки, Пол стал преображаться: на руках и ногах появилась шерсть, ногти и пальцы удлинились, а всё тело заплыло мышцами. Хотя нет, это был жир. Через несколько секунд перед бардом стоял медведь в донельзя растянутых штанах. Зверь встал на задние лапы и взревел.

Вот только такая демонстрация силы не сильно напугала огневика, тот также снял свою мантию, оголяя торс, а после рухнул на четвереньки, начав меняться. Зрелище было немного странным и даже в какой-то мере пугающим, учитывая хруст костей. А наблюдать за тем, как кости деформируются и меняются вместе с телом, было то ещё издевательство, но Аскель следил не только за внешним состоянием, но и за внутренним.

Их внутренние паразиты действовали практически одинаково. Во время трансформации из пальцев исчезали магические каналы и полностью втягивались внутрь паразита, да и он в какой-то мере сжимался, но в то же время наливался цветом. Разве что сам цвет с жёлтого сменился на тёмно-зелёный или болотный.

Из книги по основам сырой магии Аскель знал, что сейчас произошло изменение ядра. Таким свойством и, можно сказать, мгновенным изменением умеют пользоваться только оборотни, но это ещё и калечит их. Паразит деградирует, и магические способности становятся всё меньше. И если превращениями злоупотреблять годами, то разум тоже может начать деградировать вместе с паразитом, и в итоге оборотень станет диким зверем, неспособным использовать магию. В прямом смысле этого слова.

Хайро зарычал, вставая на задние кошачьи лапы. Он стал тигром, в жёлто-чёрную полоску. И почему все решили, что если оборотень, то обязательно волк?

Пол тоже не остался в стороне, начав обходить своего противника по спирали, глаза горели гневом, а когти вспахивали землю.

— Рррррр!

— Араааа!

Может, всё ещё образуется? Увы… но надежде Аскеля не суждено было сбыться. Медведь атаковал первым и всей своей массой, примерно 250 кг, набросился на тигра. Тот отскочил в сторону и лапой сумел ударить своего оппонента, пуская первые капли крови на своеобразный ринг. Медведь взревел и в ответ ударил лапой по боку тигра. Разница в весе была значительной, и Хайро отлетел в сторону, но, как и положено кошке, быстро поднялся на все четыре конечности.

Аскель сжал кулаки… наблюдать за тем, как избивают его друга, ему давалось тяжело. И если бы не данное слово о невмешательстве, то попаданец, скорее всего, разорвал бы этого медведя. Нет, не голыми руками, а использовал бы свой мини-арбалет старого образца.

Тем временем медведь быстро приблизился к тигру. Щёлкнула медвежья пасть и едва не оттяпала часть носа коту. Тот в ответ со всей силы прошёлся когтями по морде зверя, оставляя на бурой морде четыре вертикальные полосы. Этого косолапый простить не смог и вновь атаковал, всеми своими лапами опускаясь на землю. От удара во все стороны разошлись круги пламени, опаляя шерсть как самого медведя, так и тигра.

— Нарушение! Вы не должны использовать магию! Только физическая сила!

В ответ на замечание раздался недовольный рык, вот только моментом воспользовался раненый кошак, из бока которого тонкой струйкой бежала кровь. Да, в какой-то степени у тигра были преимущества в скорости и манёвренности, но учитывая массу медведя… Тут хватит пары ударов, чтоб переломать кости полосатому, а может, это уже и случилось.

Отскочив в сторону после короткого и не смертельного удара, Хайро принялся кататься по земле, сбивая остатки пламени. Завидев это, Пол атаковал исподтишка и, вновь разогнавшись, ударил Хайро своей медвежьей мордой, впечатав того в стену здания. Раздалось болезненное «Мяу!», и треск ломаемых костей. Тушка тигра рухнула на землю, неспешно заливая ту алой жидкостью. Медведь отступил на пару шагов и, глухо и прерывисто зарычав, стал меняться, превращаясь обратно в человека. Рык сменился на злорадный смех.

— Лучше… лучше бы ты просто сдался… выполнил приказ своего патриарха, Хайро… Но теперь ты не просто изгнанный, но и опозоренный… Ни один клан оборотней не примет тебя обратно… Если бы не было этого человека, то я бы тебя прикончил.

— Мне посмотреть на это, как на попытку запугивания?

— Это неважно… у него нет денег, чтоб оплатить лечение, — Пол повернулся к Аскелю, и тот увидел последствия удара лапой по лицу… правого глаза не было, а всё лицо исполосовано чуть ли не до неузнаваемости. — Хоть я его не добью, да и ты пока этого не знаешь, но мы, оборотни, чувствуем повреждения. У него очень серьёзные раны, предателю не прожить и часа. Но даже если вы найдёте лекаря, хорошего лекаря, то ему не хватит времени, дабы спасти его шкуру.

— Конфликт исчерпан? Даже если он выживет, твой клан больше не будет за ним охотиться?

— Нет… этот предатель получил своё. А теперь прошу меня простить, уважаемый наблюдатель из Королевской Канцелярии, но мне нужно пойти к лекарю. И мой вам совет: попытайтесь его спасти, пусть помучается, прежде чем уйти из этого мира.

Расхохотавшись и накинув свою мантию, Пол удалился. Аскель спрыгнул с бочки и, спрятав руки в карманы своей мантии, подошёл к умирающему другу и покачал головой.

— Досталась же тебе, меняй свой облик на нормальный.

Голова тигра едва заметно кивнула, но было видно, что даже такое простое движение далось оборотню с неимоверным трудом. Шерсть по всему телу стала исчезать, а ноги и руки — меняться, возвращаясь в обычное состояние. И уже через минуту неспешного превращения перед Аскелем лежал его старый друг просто в ужасном состоянии.

— Что… плохо выгляжу? — Хайро улыбнулся и закашлялся кровью.

— Честно? Выглядишь ты паршиво.

— Вот оно, значит, как… Но Пол был прав… мне точно конец. Ты не уйдёшь?

— А нахрена? Оставить своего друга умирать в одиночестве? Нет, так я не поступлю, но кое-что у тебя попрошу, — Аскель осмотрелся, не просто используя паразитное зрение, но и направив целительскую энергию в свои глаза, дабы посмотреть сквозь стены зданий и даже в небо и землю, мало ли какие устройства прослушки тут могут быть. — Я могу тебя исцелить.

— Ну да… я слышал, как ты исцелил свою девушку, — оборотень вновь улыбнулся. — Боюсь, мне лечение будет не по карману.

— Нет. Ты не понял, я могу попробовать исцелить тебя иначе и попытаться спасти твою жизнь. Будет у тебя не девять жизней, а десять… с моей помощью. Но взамен попрошу твоё молчание. Можешь говорить, что тебя спас мой знакомый, Робин Харогор, но предупреждаю… я в этом не спец и до этого исцелил только себя, и то раны были смешными.

— Кхе… похоже, у меня не осталось выбора… даю своё слово… честно, я даже не удивлён. Ни капли.

Аскель кивнул и, перевернув своего приятеля на здоровый бок, осмотрел располосованный. И ужаснулся, тут было много ран… очень много. Да вся спина была исполосована, будто Хайро резали живьём или били плетью, пока вся кожа не сойдёт со спины.

— Вмять… не знаю, что с тобой было, но ты точно настрадался. А сейчас не двигайся.

Заткнув Хайро рот куском его же рубашки, Аскель сконцентрировался и стал выпускать белую ману из своего указательного пальца. Зрелище было завораживающим, вон даже у Хайро открылись глаза от удивления. Даже помирать перехотел. Хех…

Глава 50

Аскель опустил палец на первую полосу от когтей, белая мана тут же принялась вливаться внутрь и начала, как в случае с самим Аскелем, восстанавливать все ткани в правильном порядке, а не хаотическом. Да и боли, по идее, не должно быть. Всего несколько секунд — и готово, словно попаданец делал надрез скальпелем. Вот только не резал кожу, а заживлял её, кстати, вместе с костями, что было хорошо заметно в паразитном зрении, будто перед парнем лежал человек без кожи. Жуть, но Аскель уже привык к подобному.

— Готово. Твой бок в порядке. Надеюсь, ты не против, но я залечил твои трещины в рёбрах, которые заросли не совсем правильно. Теперь приступим к остальному, но предупреждаю, сейчас… может быть немного больно. У тебя слишком обширные повреждения источника и кожи, множественные ожоги от заклинания огня. А я-то думал, что маги подобного направления должны быть более устойчивыми к своей стихии.

Хайро завопил. Из его глаз полились слёзы, вот только глаза передавали не боль, а счастье. Непонятно только почему. Он что, мазохист?

Проблемы возникли в области груди, паразит внутри тела парня остро реагировал на белую целительскую ману и буквально впитывал её, не давая телу излечиться. А вот это интересно… чем больше Аскель вливал белой маны в паразита, тем насыщеннее становился его цвет, но размер не менялся, а оболочка покрывалась неким слоем… Но непохоже, чтоб это приносило Хайро хоть какие-то проблемы. Истратив практически всю свою белую ману, Аскель поднялся и улыбнулся, протягивая руку своему приятелю.

— Поднимайся и вынь уже кляп, ты здоров, как… в общем, здоров, — упоминать какого-либо зверя Аскель не стал. Неполиткорректно будет звучать, учитывая, что Хайро оказался оборотнем.

Хайро поднялся и, не веря, осмотрел свои руки и бока — ни шрамов, ни ран, а глаза… эти глаза горели преданностью и благодарностью.

— Спасибо, Аскель… я… я этого не забуду. И твой секрет умрёт со мной. Честно. Я не знаю, кто ты, но по поводу меня можешь более не беспокоиться, проблем я тебе не доставлю. И вот ещё, я твой должник навеки.

— Забудь. Надевай свою рубаху, мантию, и пойдём. А то, боюсь, скоро сюда могут нагрянуть стражники.

Хайро тут же подчинился и, выполнив приказ, нагнал Аскеля, встав рядом.

— Аскель… ещё раз прошу прощения за доставленные неудобства. Но я не могу не спросить, хотя можешь и не отвечать. Каким образом ты сумел найти столь редкий артефакт? Прощальный подарок своего рода прихватил?

— О чём это ты?

— Кольцо. Я говорю о кольце на твоём пальце.

— А! Это? Нет, это просто безделушка.

— Погоди… то есть эта энергия твоя? — Хайро как ледяной водой окатило. — Только не говори мне, что ты из рода древних?

— Нет, мой род был самым обычным, а вот о данной особенности узнал недавно. И да, ты был моим первым пациентом, так что мы в расчёте.

Хайро кивнул.

— Не думал, что когда-нибудь вообще увижу нечто подобное. Ходят слухи о неких таинственных и безумно дорогих артефактах из Серых пустошей. В них хранилась похожая энергия, но она безумно дорогая и вроде как полностью заменяет все остальные виды энергии.

Слушая данный рассказ, Аскель врезался в стену.

— Твою же… Блин…

— Осторожней.

— Да знаю я. Тебя заслушался, что ещё можешь рассказать?

Хайро затравленно осмотрелся, и вполголоса продолжил:

— Вроде как эта белая мана, если правильно использовать, может заменить все остальные. И вроде как самое опасное оружие Антонии работает именно на белой мане. Аскель, храни её в секрете и никому не показывай. Даже если будут пытать. Ты станешь самым ценным трофеем, если об этом прознают.

— Уж поверь, так я точно не проколюсь.

— И вот ещё что… что за личность такая… Робин Харогор?

— Да придумал как-то.

— Ясно… Аскель, но если меня спросят, то я точно могу называть это имя? Проблем не возникнет?

— Нет, с этим точно проблем не возникнет, — Аскель вздохнул и посмотрел в начавшее темнеть небо… — Нужно спешить в общежитие, пока нас не нашли новые проблемы.

Вот только таким планам не суждено было сбыться, стоило Аскелю и Хайро выйти из злосчастного переулка, как в них тут же устремились наконечники копий и стрел. Трое нападавших, одетых в старое рваньё, вот только оружие более-менее нормальное. Да и бандиты — самые обычные люди.

— Хех… похоже, у нас сегодня неплохая добыча, — тот, кто стоял слева, усмехнулся, поправляя перевязанный живот.

— Согласен с тобой. Но непохоже, чтоб они были напуганы. Или уже так обделались, что потеряли дар речи? — средний также хохотнул, крепче сжав обломленное копьё.

— Да нет… мне кажется, тут дело в другом… не нравится мне этот светловолосый… взгляд у него какой-то… ненормальный. Вы вообще кто такие?

Хайро вышел вперёд, прикрывая своей тушкой Аскеля.

— Он не станет отвечать на ваши вопросы и…

— Погоди, — Аскель спокойно положил руку на плечо друга и внимательно осмотрел собравшихся, будто на что-то решаясь, и всё-таки решился. Да и они были недалеко от его дома, а значит, проблему нужно было решать. — Кто у вас главный? Есть глава, или вы тут одни?

— Одни? — изумился самый старший, стоявший справа, сдержанно хихикая и держась за раненый живот. — Нет. Мы не одни, так что гони всё, что у вас есть! Иначе вам не поздоровится!

Аскель осмотрел сначала себя, потом Хайро. Тот, разумеется, ещё мог превратиться в зверя, но его телу нужно отдохнуть. Похоже, огненный маг не злоупотреблял этой возможностью. Обойдя своего приятеля, попаданец выпустил целительскую энергию из своих рук, причиняя себе моментную боль из-за слишком узких магических каналов, но он сумел ослепить нападавших. Резко вырвал оружие у среднего, развернулся и, подняв ногу, нанёс удар по рукояти меча того, кто стоял слева. Вновь поворот, и удар древком по руке последнего, раздался хруст, после которого рука повисла плетью. Раздался крик нестерпимой боли, но Аскель на этом не остановился, схватив копьё обеими руками, ударил сразу троих в их и так разбитые лица. И вновь крик боли, только теперь громкий и от всех троих.

Горе-грабители упали на спины, держась за головы. Аскель присел рядом и покачал головой.

— Нет. Вы не грабители. Вы отбросы. Вот что, сегодня в часов девять вечера сюда, на это место, заявится один человек в маске. Звать его будут Робин Харогор, и вы отведёте его к вашему лидеру. Вы всё поняли?

— А то что? — прохрипел мужик с распоротым животом.

— Если вы этого не сделаете, я вас найду, и поверьте, парни, вам не понравится то, что я с вами сделаю.

Хайро от тона голоса своего приятеля даже вздрогнул и засомневался, кто тут оборотень. И не просто оборотень, а самый настоящий хищник. Да твою ж мать… с кем его свела судьба?

После того как горе грабители удалились, Аскель вновь улыбнулся и, повернувшись к своему приятелю, махнул рукой, приглашая в ближайшее кафе в Серебряном районе города. Правда, для этих целей пришлось нанять карету, что было не очень затратно, но финансы парня скоро могут показать дно… Нужно будет сходить на работу в ближайшее время. Хех…

Уже сидя в кафе и поедая довольно вкусные морепродукты, Хайро отложил вилку и пристально посмотрел на Аскеля.

— Что?

— Кто ты такой и что делаешь в этом городе?

— Хайро, прекращай, ты меня прекрасно знаешь.

— Думал, что знаю, но, как оказалось, нет. Аскель, кто ты? Я видел, как ты разговаривал с теми гадами. Ты был куда опасней. И это не из-за магии. Это твоя природа или воспитание. Если бы не знал, то подумал, что ты оборотень или вампир. Слишком уж у тебя тёмная аура.

— Нет. Я человек. Вот только мои принципы слишком сильно пошатнулись и изменились.

— Хорошо. Но, может, когда-нибудь ты мне расскажешь историю своей жизни, кто ты и откуда. А сейчас в благодарность за своё спасение я расскажу тебе мою историю. Быть может, после этого ты прогонишь меня… как труса и предателя собственного клана и рода…

Эпилог

— Говори, друг. Я тебя внимательно слушаю.

Хайро сжал кулаки, выдохнул, сделал глоток обжигающего чая и опустил голову.

— Я… я третий наследник на место главы клана. В нашей провинции в основном правит сила, нет практически никакой политики. Если слабый, то тебе конец. Учёные, художники, барды… всё это в не почёте, но так вышло, что я был ценителем прекрасного, любовь к музыке мне привила матушка, — при упоминании матери лицо барда разгладилось. — Она была самой доброй женщиной, которую я когда-либо знал. Отец был суров, как и двое моих старших братьев, так что я тайком занимался музыкой, чтоб не вызвать гнев патриарха клана, и спокойно улучшал свои навыки. Спустя какое-то время отец заметил, что я стал становиться лучше в тренировках и даже, как мне потом сообщили, планировал сделать меня главой нашего клана, одного из многих. У нас так же, как и у вас, есть свои Варлы, Дэвы и Ралы, но территория намного меньше, так… прости, я отвлёкся. Так вот, когда отец стал проявлять ко мне больше внимания, мне стало не хватать времени на музыку. Ну а что поделать? Отец такое занятие явно не одобрит. Но было поздно, даже если бы отец узнал, переучить меня было невозможно. Любовь к созиданию привела к мягкости, да и матушка своей добротой к слугам клана дала понять, что такое милосердие.

Хайро замолк, явно погрузившись в свои мысли, и Аскель не спешил его вырывать из собственных дум. Это его дело, его путь, если захочет, сам продолжит.

— Так вот… мои тренировки становились всё лучше, мои братья за это время стали самыми настоящими машинами для убийств и готовы были побороться за место патриарха рода. Вот так вышло, что один из кланов напал на наши земли. Обычная тактика — вырезать крестьян, чтоб ослабить своего врага, но отец был не так прост. Прощать оборотни не умели. От выживших он узнал, кто напал и какие были опознавательные знаки. Женщин они схватили и изнасиловали, а мужчин почти всех убили и даже детей не пощадили. Вот тогда я был зол, можно сказать, это был первый раз, когда эмоции зверя взяли надо мной вверх. Отец, движимый местью, приказал напасть на соседний клан, так как именно они оказались в ответе и даже не скрывали свою причастность к этому. Вот я повёл вверенных мне под командование зверей, и мы напали на земельное владение так же, как и они на нашу территорию. И только тогда, когда мои когти вонзились в вопящего крестьянина, а его кровь брызнула мне в лицо, я и осознал, насколько хрупка жизнь… и что этот мир погряз в жестокости. Как же я ошибся… стоило мне тогда выдернуть свои когти и осмотреться, как я увидел, что мы с соседним кланом не такие уж и разные. Мои бойцы, те, кого мне вверили, те, за чьи жизни я был в ответе, радостно смеялись в своём полуобращённом состоянии и разрывали одежды на бедных девушках и женщинах. В общем, творили всё то же самое, что наши враги делали с нашими крестьянами. Вот тогда, Аскель, у меня в голове щёлкнул рычаг от подъёмного моста. Мы ничем не отличались от нападавших, мы такие же хищники. Я не мог допустить подобного, сам понимаешь, воспитали меня не так… В итоге я в порыве ярости здорово покалечил всех своих, заставив пуститься в бегство назад на свою территорию. Мои братья одержали победу и разгромили свои цели, не оставив кого-либо, и так вышло, что я единственный, кто провалил задание. Так ещё и наши доложили, что я встал на сторону крестьян, что особо не обрадовало отца, и он потребовал объяснений. Ну я и рассказал, что есть другой путь, но он и слушать ничего не хотел. Лишил меня титула, наследства, выдал сотню золотом и выгнал пинком под зад из своего замка, в прямом смысле этого слова. Меня тогда нашла матушка практически сразу, дала пару драгоценных камней и лютню, сказав напоследок, что я сумею выжить в этом мире, ведь порой свет приходит, откуда не ждёшь. И больше я её не видел. Добрался до Антонии поступил в коллегию бардов и с того дня больше не использовал превращение в оборотня. Ну, ты сам видел всё по итогу.

Оборотень замолк и сделал большой глоток воды, давая Аскелю время переварить услышанное. И всё услышанное ему не очень нравилось, но прогонять своего друга за то, что он поступил не по воле своего отца, а по зову сердца… Нет, Аскель не такой, сам пошёл наперекор своему отцу, отказавшись жениться на Варваре.

— Печальная у тебя история… не позавидуешь. У меня примерно такая же ситуация, только я отказался жениться, а отец собрался женить меня на одной девчонке. А она той ещё садисткой оказалась.

— М-да… похоже, нам точно не позавидуешь, Аскель. Только вот, что тебе скажу. Не жалей о сделанном, не держись за прошлое, дай ему уйти спокойно, не дай призракам прошлого преследовать тебя. В любом случае, если это судьба, то они настигнут тебя, как этот Пол. Я и подумать не мог, что они будут меня искать спустя столько времени.

— Скорее всего, это была случайная встреча, а вот по поводу призраков прошлого… Тут я ничего не могу с собой поделать. Есть один призрак, который увязался за мной.

— Это как?

— Да так… но это моё личное дело, Хайро, никого не хочу впутывать. Разве что добавлю, что этот призрак прошлого забрал у меня всё, поставил на край бездны, где я стоял слишком долго… слишком долго…

— Но… ты ведь не рухнул в неё?

— Нет, не рухнул. Судьба — переменчивая штука, и она дала мне второй шанс, и теперь я от своего не отступлю.

— Аскель… можно ещё один вопрос?

— Да, спрашивай.

— Бездна… когда ты стоял на краю… Она изменила тебя?

— О да, я точно изменился. И когда встречу своего призрака из прошлого, поверь, я встречу его достойно. И, пожалуй, начну подготавливаться к этой встрече заранее, а именно — с девяти вечера.

Аскель встал из-за стола, незаметно для своего приятеля рассеяв купол тишины, парень не хотел, чтоб их подслушали.

— Я с тобой.

— Чего?

— Аскель, я же сказал… я с тобой. Я тебе должен, и я хочу тебе помочь, и это не обсуждается.

Ухмыльнувшись, парень кивнул.

— Хорошо, только предупреждаю: будет довольно жёстко, и, боюсь, мои методы «подготовки» тебе могут не сильно понравиться.

* * *

Девять часов вечера… Медный район города…

В условленное время Аскель и Хайро уже были на месте, но тех самых бандитов, которые должны быть, тут не было… С одной стороны, ничего другого попаданец не ожидал, а с другой… С другой, Аскель надеялся, что всё будет именно так — они придут и спокойно отведут двух бойцов к своему главному.

— Ты уверен, Робин, что они подойдут?

— Нет, но если не они, то мы придём сами. Только запомни, ты — молчаливый охранник. И арбалет прикрой плащом. И ещё: не вмешивайся, пока я тебе не скажу.

Впереди показались три хромающие фигуры, вот только эти они были далеки от тех, кого Аскель ожидал увидеть. К ним подошли три девушки. Довольно симпатичные и слегка подвыпившие. И да… на них имелись знаки аристократии.

— Мальчики… Ик… мммм пойдём со мной, тигр… отдохнём…

Хайро от такого предложения максимально напрягся и посмотрел на Аскеля, взгляд буквально умолял его отпустить подальше. На что он кивнул и отцепился от второй девушки.

— Дамы, я занят, а вот мой друг совершенно свободен. Можете побыть с ним.

— Хи-хи… ну ты и бука. Тигрёнок не хочет играть с моей кошечкой хи-хи… Ик…

Боец пал… Хайро увели три выпившие девушки, но это было даже к лучшему, не стоит ему видеть того, что будет происходить дальше.

Ещё через десять минут подошёл один из ранее видимых бандитов, тот оказался избит ещё сильнее, и у него была сломана рука.

— Вы… Робин…

— Он самый. А ты, я так понимаю, тот самый сопровождающий? Мне мой друг сообщил, что я тут могу узнать кое-что интересное. Например, место, где я могу повстречаться с вашим главным.

— Да… конечно… — мужчина поморщился от боли в руке. — Прошу за мной, он вас ждёт.

— Мне нужно что-то знать?

— Нет. Ничего не нужно.

Аскель кивнул и совершенно спокойной походкой направился дальше по улице, подмечая, как за ним ведётся слежка по крышам зданий и бросают взгляды из переулков. Всё-таки жаль, что этого ловеласа забрали, был бы как отвлекающий манёвр.

Поправив свою маску, прикрывающую лицо, и плащ до самой земли, парень осмотрелся ещё раз, запоминая местность. Его всё глубже и глубже уводили в Медный квартал. Судя по разрухе, стража тут вообще не появляется, а на лицах тех немногих, кто оказались в этот момент на улице, страх, ужас и безнадёга. Многие жители (неважно, мужчины или женщины) истощены. Но неужели тут всем действительно заправляют банды? И почему король с этим ничего не делает? Нет выгоды? Да тут полно зданий, с помощью которых можно наладить нехилые такие массовые производства… или единичные в небольших зданиях.

— Сюда… только должен предупредить, наш лидер — довольно сильный маг… Будьте с ним вежливы и аккуратны в общении.

— Разумеется, вежливым быть я умею.

Аскель хищно ухмыльнулся, отчего впередиидущий вздрогнул.

* * *

Здание этой банды вызвало какое-то уважение. Бывшее поместье и, судя по всему, тут жил какой-то уничтоженный род Варлов или Ралов. Сложно сказать, кто именно, родовые гербы попросту уничтожены, металлическая ограда сметена, по всему зданию похабные надписи и рисунки, как всё обычно и бывает в заброшках.

— Это штаб вашей банды?

— Да… наша банда называется «Легион крови», но не думаю, что тебе эта информация пригодится.

Мужчина хихикнул и скрылся в тени. На что Аскель вновь ухмыльнулся, попутно ловя нити маны различных направлений, паразит бурлил, предвкушая веселье! Харли, сидя в кармане, высунула голову и начала шипеть во тьму, а Аскель… Аскель улыбался, спокойно заходя в поместье уничтоженного рода.

Content

Северный Лис
Новый Рал 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21 18+

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44 18+

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Эпилог