Анна Коршунова

Дина и волшебные механизмы

© Анна Коршунова, текст, 2019

© Татьяна Веряйская, ил. для обл., 2019

© Ева Эллер, ил., 2019

Часть первая

День нового лета

Глава 1

– Тик-так, тик-так, быстрее, Дина, ты опаздываешь в школу! – ворчали усатые часы на башне Зелёного дома.

Высеченный прямо в горе Зелёный дом, огромный, пузатый и важный, мог бы зваться дворцом, будь в Планбурге короли и королевы. Но в Планбурге был мэр. Поэтому Зелёный дом звался Ратушей.

– Не подгоняйте меня, дядя Так! – Дина бойко погрозила пальцем часам. От девяти часов стрелка отошла уже на целых семь минут. – Есть такая поговорка: тише едешь – дальше будешь!

Девочка запрыгнула в плетёную корзинку-лифт и потянула за верёвку. Внутри её рюкзака зазвенели шестерёнки и леденцы. Именно из-за них Дина опаздывала в школу. Маленькие шестерёнки и мятно-шоколадные леденцы расходились, как горячие пирожки, и к полудню Дина не могла найти на прилавке ни того ни другого, поэтому прибегала в магазин прямо к открытию – до школы.

Качнувшись, корзинка-лифт начала медленно подниматься. Местность, на которой разросся чудный город Планбург, была неровной и холмистой. А его центр, вместе с Ратушей и школой, и вовсе располагался на вершине горного хребта. Сверху Планбург походил на цветок с разноцветными лепестками. Каждый лепесток – квартал. В разных кварталах дома были разного цвета.

Выскочив из корзины-лифта, Дина со всех ног устремилась в класс. Ей совсем не хотелось расстраивать Елену Борисовну. Учительницу все очень любили и ласково прозвали Ласточкой, потому что она была изящной и белой, как птичка.

И вот Дина перескочила через низкую ограду и даже не потоптала клумбы с ирисами, как обычно (топтала она их, разумеется, не специально). Проскакала через ступеньку до второго этажа и ловко свернула за угол.

Девочка вихрем залетела в кабинет, но в самый последний момент от её рюкзака отлетела пуговица. Все леденцы и шестерёнки рассыпались, закувыркались и разбежались по полу.

Дина скинула рюкзак и под весёлый смех одноклассников начала ловить беглецов. Она так спешила и так увлеклась процессом, что не сразу заметила, как сурово на неё глядят острые лакированные туфельки.

– Сегодня вы не просто опоздали, но и сорвали урок, юная проказница, – строго сказала обладательница острых туфелек, Елена Борисовна по прозвищу Ласточка – она и сама была острая, длинная и тонкая.

Поднявшись на ноги, Дина отряхнула школьный малиново-зелёный комбинезон. Малиновый и зелёный считались в Планбурге главными цветами. Даже городской флаг был зелёным с малиновым ромбиком посередине.

От стыда Дина не могла посмотреть учительнице в глаза. Ласточка никогда ни на кого не кричала, но умела взглянуть так, что коленки подгибались сами собой.

За спиной всё ещё хихикал класс. Девочка развернулась и показала ребятам язык, мятно-коричневый от съеденных леденцов. Ребята захихикали громче.

Но Ласточка посмотрела на них тем самым взглядом, и в кабинете сразу же воцарилась тишина. Только птицы пели возле распахнутого окна и шелестел старый-престарый дуб.

Длинным тонким пальцем учительница поправила очки, сидящие на длинном тонком носу.

Стараясь больше не шуметь, Дина села за парту и достала из рюкзака учебники и пенал.

Перед ней сидела старшая сестра, Нина, вместе со своей лучшей подругой Ликой. Лика была младшей дочкой Мэра и самой красивой девочкой в классе. Длинные волосы цвета ванили она специально не заплетала, чтобы все ими любовались. Многие девочки завидовали ей. Но не Дина.

Рыжая, кудрявая, веснушчатая, она совсем не расстраивалась, что не похожа на Лику. Собственная сестра казалась ей симпатичнее дочки мэра. У Нины тоже были веснушки, но волосы прямые. Она всегда зачёсывала их в высокий хвост или кичку.

Дина завидовала Лике по другой причине – та считалась самой талантливой кукольницей в городе.

Кукольников в Планбурге очень уважали, а танцующие куклы были его гордостью.

Ликины куклы уже три года подряд признавались лучшими и танцевали на Главной площади в самый важный день в году – в День Нового лета.

Пока Ласточка писала на доске число и название новой темы, Дина втихаря вытащила из бокового кармашка шестерёнки. Они были маленькие, совсем новые и блестели на солнце. Дина долго копила на них, бережливо откладывая сдачу с обедов. Совсем скоро она купит все запчасти и сама сможет сделать куклу, которая точно победит в соревновании и станцует на главной площади в День Нового лета.

Дина обязательно станет Главным кукольником Планбурга и утрёт нос зазнайке Лике!

Приободрившись, девочка взялась за перо, чтобы записать за Еленой Борисовной урок. Но её внимание снова привлекли шестерёнки. Они так и манили, сверкая в солнечном свете. Дина отложила перо в сторону.

Чувствуя себя настоящей мастерицей, Дина соединила все шестерёнки в сердечко. Оно получилось маленьким, но таким чудесным! Девочке казалось, что оно вот-вот забьётся.

Ласточка постучала мелом по доске, привлекая к себе внимание класса. Не только Дина отвлекалась от урока. За партой перед ней одноклассницы хихикали и обсуждали, в каком наряде будет танцевать новая кукла Лики и кто в этом году решится соперничать с Главным кукольником Планбурга.

Дина заёрзала. Ей очень хотелось ткнуть девочек меж лопаток и воскликнуть: «Я! Я буду участвовать в соревновании! И это я стану новым Главным кукольником! Это моя кукла станцует на площади в День Нового лета!»

Но в последний раз, когда Дина сказала нечто вроде этого, весь класс поднял её на смех. Ведь она дочка простых портных – куда ей тягаться с Главным кукольником?

Ласточка постучала мелом по доске во второй раз. Если класс вынудит её постучать в третий раз, она очень сильно разозлится. А злить Елену Борисовну никто не хотел.

Дина печально вздохнула и открыла учебник с тетрадью. Ей нравилась арифметика: складывать числа было так же интересно, как соединять шестерёнки. Но очень уж не хотелось сидеть в классе, когда за окном солнце светило так ярко. Конец учебного года уже близко. Нужно потерпеть ещё чуть-чуть.

Когда урок закончился, к Дининой парте незаметно подошла Лика. Она с силой ударила кулаком по столу. Шестерёнки дрогнули и рассыпались, снова разбежались по всему классу.

– Я сделала сердце, а ты его разбила! – Из глаз чуть не брызнули слёзы обиды. Но Дина не расплачется!

– Глупости! – Лика смахнула длинные волосы с плеч. В ушах у неё сверкали красивые серёжки, которые подарил ей папа Мэр на день рождения. – Кукле не нужно сердце, чтобы танцевать! И ты должна это знать, если хочешь стать настоящей кукольницей. Но какая из тебя кукольница?! Твои родители не смогли стать кукольниками, и ты не сможешь. Будешь, как и они, обыкновенной портной. Бездарной!

– Неправда! – разозлилась Дина и топнула ногой. – Наши родители – самые лучшие, скажи ей, Нина!

Сестра, стоявшая чуть позади Лики, опустила глаза. Ей не хотелось перечить подруге, популярной среди одноклассников. Ведь тогда Лика сильно рассердится на неё и перестанет дружить.

Дину задело то, что Нина промолчала, вместо того чтобы встать на её сторону.

– Я буду участвовать в соревновании в этом году! И моя кукла будет признана лучшей! – она прокричала это так громко, что весь класс на неё обернулся.

Теперь все заговорят о том, как Дина бросила вызов самой талантливой девочке в школе.

– Ладно, – согласилась Лика, – если вдруг ты чудом выиграешь, я, так уж и быть, перед тобой извинюсь. Но если, как всегда, выиграю я – ты больше никогда в жизни не возьмёшь в руки ни одной шестерёнки и позабудешь о своей мечте! Согласна?

– Согласна! – в сердцах крикнула Дина.

И тут в классе настала пугающая тишина. Все смотрели на неё, даже Ласточка отвлеклась от классного журнала.

– Вот глупая, – шепнул кто-то у неё за спиной, – все знают, что Лика самая лучшая.

– Верно, одно дело – попытаться выиграть, но совсем другое – спорить на заветную мечту. Ясное дело, она ведь проиграет.

– У неё даже инструментов нет – одни леденцы да шестерёнки.

– А ещё выкройки для одежды.

После этих слов все захихикали.

Щеки Дины вспыхнули, и Лика это заметила.

– Что? – Дочка мэра приподняла красивую бровь и расправила ткань школьного комбинезона. Даже в униформе Лика выглядела настоящей принцессой. – Хочешь отказаться от спора? Если откажешься прямо сейчас, так уж и быть…

Дина заколебалась. Она ведь и правда погорячилась. Цена проигрыша слишком высока. Разве она сможет расхотеть стать кукольницей?

– Откажись, пока не поздно, – еле слышно сказала Нина, и, если бы она этого не сказала, возможно (но только возможно!), Дина одумалась бы.

– Еще чего! – гневно вскрикнула она. – Я своих слов не боюсь!

И, не дожидаясь сестры, надела рюкзак и кометой пустилась вон из класса.

– Время, Дина, время! – огласил округу громким боем-смехом дядя Так. – До соревнований всего две недели. Поторопись!

Но она и без дяди Така прекрасно знала, что нельзя терять ни минуты.

Глава 2

На главной площади собралась длинная очередь кукольников. Все они записывались в толстую книгу, которая принадлежала маленькому старичку в очках. Звался старичок гордо – Книжник.

Дина подтянула лямки на рюкзаке и встала в самом конце очереди. Перед ней стоял долговязый человек в оранжевом пальто. Он обернулся к Дине:

– Ты новенькая?

– Да, меня зовут Дина, – вежливо представилась она.

– А-а, – сказал человек и неожиданно выпучил глаза.

Сперва Дина очень удивилась, но затем поняла, что он смотрит не на неё, а на кого-то за её спиной.

Дина обернулась. Следующей в очереди стояла девочка немного старше её самой – в платье точь-в-точь такого же оттенка, как пальто долговязого человека. Волосы у неё были забраны в два высоких хвостика, глаза скрывали большие солнечные очки.

Девочка в солнечных очках улыбнулась. Долговязый в оранжевом пальто отвернулся.

Очередь двигалась медленно. Дина теребила лямки рюкзака. Она не предупредила родителей, что задержится после школы, понадеявшись, что Нина прикроет её. Но стоило ли рассчитывать на сестру? Та вечно витала в облаках. Или проводила время с Ликой.

И вот наконец-то долговязый человек записал своё имя в книгу и отошёл. Уходить он почему-то не спешил. Для вида покопошился в карманах, нагнулся, чтобы завязать красные шнурки оранжевых ботинок.

Дина взяла в руки перо и склонилась над толстой книгой.

– Помедленней, сударыня! – Книжник гаркнул так, что половина очереди подпрыгнула. – У вас есть разрешение родителей на участие?

Девочка захлопала ресницами:

– Но…

– Вы слишком юны, чтобы участвовать без разрешения. Оно у вас есть?

– Но я… – Дина была сбита с толку.

– Так у вас его нет? – продолжал наседать Книжник. – Если нет, не задерживайте очередь!

Дина не была готова к такому повороту событий. Ей не оставалось ничего, кроме как сделать шаг в сторону.

Настала очередь девочки в солнечных очках.

– Простите, – вмешался долговязый, – а у этой сударыни есть разрешение? Насколько помню, я его не давал. Правильно я говорю, Алина?

– Правильно, папочка… – Алина плотно поджала губы и покопалась в карманах передника. – Вот, держите!

С этими словами она вытащила аккуратный листок бумаги. Заголовок торжественно гласил: «Разрешение». Человек в оранжевом пальто открыл рот и тут же закрыл его. Открыл и снова закрыл. Его и так вытянутое лицо вытянулось ещё больше.

– Как так? Не верю!

Вместо ответа дочь указала пальцем на кого-то в конце очереди. Из-за чужих спин выглянула женщина в таких же очках, как у Алины, и помахала им рукой.

Девочка показала папе язык и быстро записалась в книгу. А потом обернулась к удивлённой Дине:

– У нас семейное соревнование. Мы очень любим спорить друг с другом. Удачи! – И она скрылась в толпе.

А Дина побежала домой со всех ног. Ей не терпелось рассказать всё родителям и попросить у них разрешения. Конечно, они возмутятся, потому что считают Дину слишком маленькой для того, чтобы делать кукол. А ещё очень хотят, чтобы дочери продолжили семейную традицию и стали портнихами. Но теперь, когда она бросила вызов лучшему кукольнику Планбурга, им придётся согласиться.

Дина была абсолютно уверена в победе.

– Мама! Папа! У меня новости!

Во второй раз за день она споткнулась о дверной косяк, и шестерёнки высыпались из её порванного рюкзака.

Девочке показалось, что манекены, стоящие у входа, осуждающе на неё посмотрели. Раньше они были одеты в школьную форму, но близилось лето, поэтому их нарядили в красивые сарафаны. Васильковый – хит этого сезона.

Родители сидели на кухне за столом и ждали, когда вскипятится чай. Папа, как всегда, читал газету.

– Вы только не сердитесь, – затараторила Дина, подметая разбежавшиеся по полу шестерёнки. – У меня всё-всё-всё под контролем! У меня и чертежи есть! И все детали… ну, почти. Я поспорила с Ликой, что выиграю на этих соревнованиях. А если нет, то… но это неважно, ведь я выиграю!

Родители переглянулись. Они привыкли к сбивчивой речи младшей дочери, поэтому поняли, что она имеет в виду.

Папа Дины, Антон Николаевич, такой же рыжий и кудрявый, как Дина, поправил свои большие круглые очки.

А мама, Светлана Марковна, такая же черноволосая, миниатюрная и обаятельная, как Нина, сказала:

– Но, милая, ты ещё слишком мала, чтобы участвовать в соревнованиях.

– Лика участвует, – возразила Дина, – и даже выигрывает первые места.

– Лика – дочка Мэра, – напомнил папа, не откладывая газеты.

– К тому же кукла – это лишние траты, – продолжила мама, – которых мы не можем себе позволить.

Как же так?! Она не может проиграть соревнование, даже не начав его! Что же делать?

– Что же делать? – озвучила Дина главный вопрос и всплеснула руками. – Я думала, что смастерю лучшую в городе куклу, а вы сошьёте для неё лучшее в городе платье. А получается, что Лика права! Наша семья – самая-самая обыкновенная.

Светлана Марковна пролила чай мимо чашки.

– Бездарная! – Дина решила подбавить масла в огонь.

Тут даже Антон Николаевич отложил газету в сторону, хотя обычно ничто не могло оторвать его от дневного чтения (утреннего и вечернего, к слову, тоже).

– Она так и сказала? – переспросила мама, и Дина услышала, как её голос дрогнул. – Милая, добрая, красивая Лика так и сказала? Ох, если она так думает, то что о нас говорит весь город!

Мама не заметила, что на её новеньком васильковом фартуке появились пятна от вишнёвого чая.

Дина часто забывала, какая мама у нее мнительная и как близко к сердцу она всё принимает.

– Нет, это не так! – воскликнула Дина, но было уже поздно.

Антон Николаевич встал из-за стола и обнял Светлану Марковну. Его васильковые штаны тоже испачкались в вишнёвом чае.

– Ох, у нас и так в последнее время очень мало заказов! Что же будет, если их не станет совсем?

– Ну-ну, – стал успокаивать её папа. – Мы ведь шьём школьную форму, а она нужна всегда и всем.

– А что, если милая, добрая, красивая Лика скажет мэру, что мы ни на что не годимся? А что, если она права? А что, если мэр поручит шить форму кому-нибудь другому? – продолжала причитать Светлана Марковна на плече у мужа.

Дина с тревогой поняла, что очень скоро запись участников закончится. Она опоздает!

Девочка вскочила на стул и, стоя на нем, крикнула:

– Мама! Папа!

Дина прекрасно знала, что так делать нельзя, но как ещё ей было привлечь внимание?

– Ты расстроила маму, Дина, – нахмурился Антон Николаевич.

– Мне нужно разрешение!

– Ты думаешь только о себе, юная леди!

– Пожалуйста! – почти запрыгала девочка.

Вот-вот часы Тик-Так на башне Ратуши объявят, что в Планбург пришёл вечер, и Книжник закроет толстенный фолиант и уйдёт домой.

– Неслыханно! – в сердцах произнёс папа.

На миг Дина застыла, не зная, что ещё сказать и что предпринять. Она и так натворила дел – расстроила маму, рассердила папу. По взгляду Антона Николаевича Дина поняла, что ещё слово – и ей влетит.

И всё-таки рискнула:

– Но, когда я выиграю, все кукольники Планбурга встанут в очередь за вашими платьями! Ведь победа будет не только моей – она будет общей! В танцующей кукле важно не только, как она двигается, но и как выглядит и во что одета!

Антон Николаевич широко открыл рот, чтобы гаркнуть, и Дина заранее съёжилась. И папа гаркнул:

– Неси чистый лист и перо! Будет тебе разрешение, беспокойный ребёнок!

От радости Дина чуть не упала со стула. Антон Николаевич тяжело вздохнул и покачал головой.

* * *

Не успели чернила высохнуть, как Дина развернулась и со всех ног бросилась на Главную площадь. Но к этому времени площадь уже опустела. Все кукольники разошлись по своим делам, и старого Книжника тоже нигде не было видно.

Приём заявок на участие закончился. Дина опоздала.

Воображение девочки уже рисовало ужасную картину: Лика снова выигрывает соревнование и злобно смеётся над Диной, которой никогда, никогда не смастерить ни одной чудесной куклы.

Что может быть ужаснее такого исхода?

Дядя Так пробил три часа. Слишком громко – намного громче, чем он делал это обычно. Дине пришлось даже прикрыть уши ладонями, чтобы не оглохнуть.

Когда она обернулась к часам, то увидела маленькую сгорбленную фигуру с огромной книгой под мышкой. Ещё немного – и фигура скрылась бы в тени узкой улочки справа от Ратуши. Книжник!

– Спасибо, дядя Так! – крикнула девочка и снова пустилась вприпрыжку.

Догнать старичка Дине не составило никакого труда. Она даже не запыхалась.

– Уважаемый Книжник, добрый день! – поздоровалась Дина.

Елена Борисовна очень серьезно относилась к такой науке, как вежливость. Она говорила, что вежливость открывает любые двери.

– Для кого-то, может, и добрый, – проворчал Книжник, не сбавляя шага, – а я вот на площади чуть не получил солнечный удар! А эти кукольники всё приходили и приходили. Конца и края им не было. Никогда не имей дел с этими кукольниками! Только о своих куклах и думают. Нет чтобы самим выйти на главную площадь и станцевать – ведь среди них столько симпатичных девочек и мальчиков!

– Но это не принято!

Книжник громко и очень выразительно хмыкнул, демонстрируя своё отношение к её словам.

– Вообще-то… – Дина запнулась – не так она думала начать разговор.

– Что такое? Только не говори, что ты тоже кукольница. Что-то я тебя не помню. Ах да, у тебя при себе не было разрешения. Но даже не проси меня записать твоё имя в книгу. Это не по правилам.

– Но у меня теперь есть разрешение! – Дина взмахнула листком бумаги прямо перед крючковатым носом.

– Гм… – замялся Книжник, но затем резко ответил: – Всё равно запись уже закончилась.

– Но я опоздала всего лишь на пару минут! – воскликнула она.

– Правила есть правила, – ответил старик, – весь Планбург живёт по правилам. И по правилам у меня сейчас второй обед. Так что не отвлекай меня, юная леди. Я очень-очень спешу.

И Книжник пошёл настолько резво и быстро, что Дина перестала за ним поспевать. Но она не сдавалась. Ей нужно найти весомый аргумент. Попросить ещё раз, да повежливее. Не может же этот старичок быть таким вредным?

Но, когда дверь ветхого покосившегося дома захлопнулась перед самым её носом, девочка поняла, что может.

Впрочем, она уже настроилась не сдаваться.

Встав на цыпочки, Дина подтянулась и заглянула в окно. Книжник и правда зря времени не терял – сразу же приступил ко второму обеду. А накрывал ему на стол маленький очкастый мальчишка с копной белых кудрявых волос. Дине он напомнил барашка и своей кудрявостью сразу понравился.

Книжник прикрикнул на него. Мальчишка смешно подпрыгнул и поспешил убрать со стола книгу для записи участников соревнования. И когда он понёс её мимо окна, их с Диной глаза встретились.

И тут у неё созрел план.

Глава 3

Как только мальчик ушёл в соседнюю комнату, Дина перебежала к другому окну и тихонечко постучала по стеклу. Долго ждать не пришлось.

Она ловко отскочила в сторону, чтобы не получить по лбу свежевыкрашенной рамой.

– Чего тебе? – буркнул мальчик, чуть-чуть заикаясь, – теперь он стал напоминать Дине барашка ещё сильнее.

– Привет! Смешные очки! – Дина ляпнула первое, что пришло ей в голову, и сразу же сильно пожалела. – То есть я хотела сказать – красивые, очень красивые очки!

Но лесть не сработала. Мальчик надулся – но от важности или от обиды?

– Что-то я в школе тебя ни разу не видела, – поспешила она сменить тему.

– Это потому, что я дома учусь.

– Ух ты! Наверное, у тебя мно-о-ого книжек.

– Ещё бы! – гордо согласился мальчик.

– Я тоже люблю книжки. Очень-очень. Дашь посмотреть? А как тебя зовут?

– Митей меня зовут. А книжки посмотреть не дам. Я знаю, зачем ты пришла.

– Откуда?

– Я умный.

– А я Дина.

– Очень приятно, Дина. Но фолиант для записи всё равно не дам – это не по правилам. А теперь уходи.

Дина плотно поджала губы и посмотрела на Митю большими голубыми глазами.

– Даже если бы я тебе и позволил взять книгу, ты всё равно не сумеешь её открыть.

– Почему это? Я не хочу проигрывать, потому что твой учитель следует каким-то глупым правилам!

– А вот и нет! Правила совсем не глупые! Ну… – Митя почесал нос. – Может, и глупые – но это правила! У этой книжки вместо замка часы. И она открывается дважды в год: в начале соревнований и в конце. Так что это не из вредности он не позволил тебе записаться в книгу. Из вредности, конечно, тоже. Но вредность – не главное!

Не спрашивая у Мити разрешения, Дина ловко запрыгнула на подоконник и забралась в комнату.

Там и правда было очень много книг. Больших и маленьких, толстых и тонких. К сожалению, Дина сказала не совсем правду: не очень-то она их и любила.

На корешке фолианта Книжника действительно был очень странный замок. С секретом.

– Я же говорил, что это бесполезная затея, – сказал Митя.

Дина покрутила книгу и так и эдак. Но замок был очень прочный. Даже со своими умениями управляться с механизмами она не могла его открыть. Да и разве стала бы ломать городское имущество? Одно дело – незаметно дописать своё имя, и совсем другое – что-то при этом попортить.

– Это трагедия! – обречённо вздохнула Дина и отложила фолиант в сторону. Но тот лёг криво, покачнулся и, прежде чем ребята успели его поймать, с треском упал на пол.

Дина и Митя замерли, забыв, как дышать. Если Книжник придёт на шум, не поздоровится им обоим. Они не решались пошевелиться.

Тут за дверью послышались шаги. Глаза Мити стали большими и круглыми, как стёкла его очков.

Но дверь не открылась. Митя тихо, на цыпочках, подкрался к двери и заглянул в замочную скважину.

К счастью, занятый своими делами Книжник ничего не услышал.

– Он немножко глуховат, – сказал Митя. Он нагнулся и поднял книгу. С толстым фолиантом в руках мальчишка выглядел очень забавно. Но тут его глаза округлились: – О нет!

– Что там такое?

Дина заглянула мальчишке через плечо и ужаснулась. От удара замок слегка погнулся. Митя ткнул пальцем в его крышку – она отворилась. Ребята увидели маленький циферблат с треснутым стеклом и погнутой стрелкой. Стрелка пыталась сдвинуться с места, но что-то ей мешало.

Митя ойкнул, вздрогнул, и крышка на крохотных петельках окончательно оторвалась от остального замка. Дина ткнула мальчика в бок:

– Только без паники!

Ей самой было жутко страшно, но не терять же из-за этого голову?

– Легко тебе говорить! Это не тебя оттягают за уши.

– Тебя тягают за уши? – изумилась Дина.

– Нет, но…

– Тогда и переживать нечего! К тому же твой учитель ни о чём не узнает. Ты забыл, кто я такая?

– Бандитка, влезающая в чужие окна? – предположил Митя, снова почесав нос.

– Кукольница!

– Но пока ты даже не участвуешь в соревнованиях, – с сомнением пробормотал мальчишка.

– Неважно! Я кукольница, а значит, и замок починю в два счёта.

– Серьёзно?

– Серьёзно, – кивнула Дина, – нужны только инструменты.

О том, что у неё ещё нет инструментов, она решила промолчать.

– Фух, успокоила, – выдохнул Митя. – Я тогда спрячу книгу, чтобы она не попадалась учителю на глаза. А ты поспеши за инструментами.

– Вообще-то, – замялась девочка, – меня уже заждались родители. Но завтра после школы я непременно приду!

– А что, если Книжник велит принести ему фолиант?!

– Ты сам сказал, что фолиант открывается дважды в год. Так зачем он Книжнику? Любоваться?

Книга и правда была очень красивой: с изумрудной обложкой и изогнутой серебряной каймой. Но Дина была уверена, что за столько времени Книжник на неё насмотрелся.

Митя посмотрел на девочку с подозрением, а потом вздохнул и покачал головой:

– Да уж, с тобой не соскучишься.

– МИТЕОДОР! – громоподобным голосом позвал Книжник ученика.

Мальчик залился краской до кончиков волос. А Дина изо всех сил пыталась сдержать вырывающееся наружу «хи-хи». Митеодор – подумать только! Она прикрыла рот рукой, но это не помогло.

– Ну, знаешь! – обиделся Митя и гордо поднял голову. Теперь он снова был похож на зазнайку.

Строго поглядев на Дину, он указал ей на окно, а сам зашагал к двери.

Юная кукольница кивнула мальчику на прощание и вылезла через окно на улицу. Вот это она вляпалась! И наверняка родители будут ворчать, что она припозднилась.

Дина поспешила в сторону дома и не заметила, что за ней наблюдают из витражных окон соседнего дома.

Глава 4

Весь следующий день Дине казалось, что она сидит на невидимом колючем ёжике. Ёжик звался нетерпением. Соревнование совсем скоро, а ей нужно столько всего сделать… По правде сказать, Дине предстояло сделать всё. У неё ведь почти ничего не было, а скопленных шестерёнок оказалось недостаточно для целой и настоящей танцующей куклы. Она даже не записалась на соревнования! И замок на книге сломался по её вине.

Время тикало, дядя Так подгонял своим боем, а девочка сидела в душной классной комнате и делала вид, что внимательно слушает Ласточку.

Очень хорошо, что лето вот-вот наступит и школьные занятия вот-вот закончатся. И тогда Дина сможет выкинуть из головы учёбу, которая мешает сосредоточиться на соревновании. Вот только…

– Напоминаю, что через три дня я проведу большую контрольную, от неё будут зависеть ваши годовые оценки, – строго сказала Ласточка. – Прошу обратить особенное внимание на арифметику. А с историей Планбурга совсем беда! Я уже устала повторять, что основателя нашего чудесного города зовут Планус Великий, а не План Бургер. Если не верите мне, сходите к памятнику на Главной площади и прочитайте табличку.

Говоря это, Ласточка всё время смотрела на Дину. Девочка хотела спрятать нос в учебник, но – вот беда! – он был даже не открыт. Однажды она перепутала имя великого основателя города с именем известного фокусника. Ну и что! Не собирается же Ласточка припоминать ей этот позор всю жизнь!

– О, не беспокойтесь, Елена Борисовна! – лучезарно улыбнулась Лика, стрельнув в сторону Дины хитрым взглядом. – Уверена, никто вас не подведёт.

Теперь на Дину смотрел весь класс, и уши девочки стали пунцовыми.

* * *

«О, не беспокойтесь, Елена Борисовна! Уверена, никто вас не подведёт», – передразнила Дина противную дочку Мэра и отбила ногой подвернувшийся камень. Камень случайно угодил в компанию голубей. Птицы разбежались, неодобрительно поглядывая на нарушительницу их покоя.

Город кипел, суетился и по-голубиному ворковал.

На площади собралось очень много торговцев, прилавки ломились от разнообразных вещей: инструментов, механизмов, интересных декоративных штучек. Ведь танцующая кукла должна не только хорошо танцевать, но и замечательно выглядеть.

Рядом с памятником Планусу Великому был установлен механический оркестр. Но из множества инструментов играл пока только баян.

Дина вздохнула и на всякий случай проверила карманы. Но в мешанине конфет и липких от них шестерёнок не нашлось ни одного пятачка. На ярмарке ей делать нечего – она не может купить себе ничего полезного.

Она прошла мимо Алины, прыгающей вокруг своего папы. Он держал высоко над головой чудаковатые очки, похожие на глаза стрекозы.

– Отдай! – не унималась Алина. – Я первая их увидела!

– Нет, я! – Неожиданно из-под прилавка вынырнула её мама и потянула мужа за рукав.

– Может быть, кто-то из вас и увидел их первой, – согласился он. – Но очки-то у меня!

Тут Алина отдавила ему левую ногу, её папа запрыгал на правой вместе с вцепившейся в него мамой и в конце концов выронил очки. Они пролетели над головой Дины и упали прямо под ноги молодому человеку в пестром от разноцветных заплаток пиджаке, проходившему мимо.

Тот остановился. Судя по его всклокоченным волосам, он только что встал с кровати. А судя по потерянному взгляду – постоянно забывал, где находится и в каком квартале живёт…

Жил он рядом с Диной, но всё, что она знала о нём, – что его зовут Алоизиусом.

Алоизиус поднял очки и внимательно их рассмотрел.

– Благодарю! Это то, что мне надо! – робко пробормотал он, заплатил торговцу и ушёл.

Алина и её семья остались у прилавка, гневно глядя друг на друга.

Дина пошла дальше.

Вдалеке, в самой гуще ярмарки, сверкала золотистая шевелюра Лики. Дочка мэра порхала от прилавка к прилавку, скупая всё, что ей казалось красивым и хотя бы отдалённо нужным. Она примеряла парики и мазала руки гувернанток краской, чтобы определиться с оттенком. Всё, на что указывал её палец, покупали, заворачивали и несли большие серьёзные люди в зелёной форме.

Дина поторопилась уйти, чтобы Лика не заметила её и не начала насмехаться.

У крайнего прилавка она с кем-то столкнулась.

– Смотрите, куда идёте, сударыня! – проворчала девочка, но тут же узнала свою сестру. – Если ты потерялась, то Лика вон там, – она небрежно указала на толпу. – И ей наверняка не хватает рук, чтобы скупить всю ярмарку.

Нина молча опустила глаза. Дина не сразу заметила, что сестра что-то прячет за спиной.

– Что это? – Любопытство взяло верх над обидой.

– Ничего.

– У твоего «ничего» красивая обёртка в цветочек. Очень необычная. Такую обёртку я встречала только у одного лавочника. Он торгует танцевальными туфельками. Зачем они тебе?

– Это… – взгляд Нины забегал, – это Лика попросила меня купить ей… Должна же кукла в чём-то танцевать. Извини, я спешу, встретимся дома!

И она проскользнула мимо младшей сестры. Вот только совсем не в ту сторону, где Лика покупала очередную красивую безделушку.

– Юная леди, не могла бы ты мне помочь?

От неожиданности Дина подскочила на месте. За её спиной стояла пожилая дама с копной паутинистых серебристых волос. Очень высокая и стройная, несмотря на преклонный возраст. Жители Планбурга любили наряжаться во всё яркое и сочное, но на этой даме было строгое тёмно-синее платье с единственным украшением – брошью в виде кукушки на воротнике. В руках она держала два огромных бумажных пакета.

«Как колдунья из сказки, – подумала Дина. – А ещё она определённо на кого-то похожа. Вот только на кого?»

– Я вижу, ты собираешься уходить с ярмарки с пустыми руками, и они бы очень мне пригодились.

Не успела Дина ответить, как уже держала один из пакетов, внутри которого нащупала что-то деревянное и квадратное.

– Благодарю, – сказала дама, как будто у девочки был выбор. – Я живу здесь, совсем неподалеку, за углом.

Оказалось, что она живёт напротив дома Книжника. Дина непроизвольно поискала взглядом Митю, но увидела только кудряшки в окне. Он снова корпел над какими-то книгами.

И хорошо, что Митя её не видит! Ведь Дина так и не нашла инструменты, чтобы починить поломанный замок.

Книжник тщательно выметал пыль со своего крыльца. Увидев соседку с пакетами и Диной, он угрюмо хмыкнул:

– Опять всякий хлам в дом тащите, леди?

Леди высоко задрала орлиный нос, снова напомнив Дине кого-то, кого она хорошо знала, и гордо прошла вперёд.

Дина тихо порадовалась, что скверный нрав Книжника распространяется не только на неё.

– Вообще-то, он хороший человек, но совершенно невыносим, – сказала пожилая дама и достала из кармана платья удивительный трёхгранный ключ.

– Ух ты! – Дина не смогла сдержать вздоха изумления, но спутница словно не обратила на это никакого внимания.

Дверь, которую открывал такой ключ, тоже была необычной. Девочка зазевалась, разглядывая узорчатые витражи с изображениями кукушек. Снова кукушки!

Когда они вошли, в носу у юной кукольницы зачесалось от пыли. После солнечной улицы глаза долго не могли привыкнуть к полумраку. Зато уши уловили перебивающее друг друга тиканье часов с разных сторон.

Старая леди зажгла свет, и Дина ахнула. Она никогда не видела столько часов сразу.

– Вы часовщик! – восторженно сказала Дина.

Теперь девочка поняла, что за странную деревянную коробку держит в руках. И аккуратно поставила её на заваленный инструментами стол. Вот и нашлось объяснение любви пожилой женщины к кукушкам.

– Когда-то у меня было дело жизни, но в Планбурге оно никого не интересует – всем подавай танцующих кукол. Кукол я терпеть не могу, поэтому решила мастерить более полезные вещи. И преуспела в этом ремесле – у меня очень длинные и ловкие пальцы.

– А что за дело жизни у вас было? – поинтересовалась Дина.

– Хочешь чаю, юная леди? – спросила Часовщица.

Интересно, она не расслышала или не захотела отвечать?

– Нет, спасибо, я спешу домой. Мне надо мастерить куклу и готовиться к большой контрольной.

«А ещё починить замок, который сломала. Ведь если Книжник заметит, то достанется Мите».

– Что ж, контрольная – это очень важно, – серьёзно сказала Часовщица. Дина бы с ней не согласилась, но спорить не стала. – Попроси юного Митеодора помочь тебе подготовиться: он очень умный и начитанный мальчик.

Ещё чего! Дина и сама прекрасно справится. Не нужны ей никакие Митеодоры.

И всё же юная кукольница украдкой поглядела в окно. Там до сих пор белела Митина шевелюра.

– Что до кукол, то услуга за услугу, – продолжила старая леди и показала узловатым пальцем на дальний от стола ящик: – У часов и кукол одинаковые механизмы, посмотри и возьми, что тебе нужно.

– Что, правда? – Дина засияла от радости.

– Я похожа на шутницу? – строго спросила Часовщица и снова кого-то напомнила Дине.

Девочка поняла, что со старой леди рот лучше держать на замке. И кстати, о замке! Дина находится в доме настоящего часовщика! А что ей нужно починить? Правильно – замок-часы. Наверняка здесь что-нибудь найдётся.

Она подошла к указанному ящику и поразилась разнообразию инструментов и механизмов. Были в ящике и шестерёнки, и гайки, и пружинки всех размеров. Девочка несмело взяла парочку гаек и положила себе в карман. На это старая Часовщица громко хмыкнула, взяла жестяную банку и зачерпнула содержимое ящика, наполнив её до краев.

– Ой, спасибочки! – пискнула Дина, прижав банку к груди.

– И прихвати вот эту маленькую отвёртку. Думаю, она тебе пригодится. – Часовщица пояснила: – Я видела, что вчера случилось с книгой для записи. Тебе следует её поскорее починить. Ну всё, иди, мне тоже надо работать.

Кукольница ещё раз поблагодарила новую знакомую и вприпрыжку бросилась к выходу.

– Если хочешь, – задумчиво сказала Часовщица, – приходи, когда будет время. Станешь выполнять мелкие поручения, а я уж знаю, как тебя отблагодарить.

И тут изо всех часов повыскакивали кукушки. Дина кивнула и, чтобы не оглохнуть, поспешно выбежала за дверь.

Глава 5

На улице Дина зажмурилась от яркого солнца. В животе у неё приятно щекотало. Теперь она с лёгкостью починит замок и запишется в книгу участников. Так что начать мастерить куклу можно уже этим вечером.

Но тут её мысли омрачились – большая контрольная. Уж очень ей не хотелось расстраивать родителей и Ласточку.

Родители снова начнут ставить Дине в пример старшую сестру. Ну и что, подумаешь, Нина хорошо учится. Зато больше ничего не умеет!

Впрочем, совет Часовщицы попросить помощи у Мити не так уж глуп: чем скорее она починит замок, тем меньше у нового друга будет поводов на неё злиться.

Митеодор – подумать только! Кто придумал такое дурацкое имя? Но Дине почему-то нравилось.

Макушка Мити по-прежнему виднелась в окне. Мальчишка там что, уснул над своими учебниками?

Дина посмотрела на Книжника. Он закончил выметать грязь из дома и начал натирать перила крыльца.

Юная кукольница скривила недовольную рожицу. Вся эта уборка надолго. Ей нужно подобраться к Митиному окну с заднего двора.

Когда Книжник отвернулся, Дина перебежала дорогу и скрылась за стеной дома. И вдруг неожиданно что-то маленькое выскочило ей прямо под ноги. Дина не успела ни притормозить, ни перепрыгнуть. Она зацепилась носком за неожиданную преграду и полетела носом вниз. Свалилась она на траву, поэтому почти не ушиблась. Гораздо больше её волновала жестяная банка с гайками и шестерёнками. Но Дина ухитрилась упасть так, что из банки ничего не выпало.

Обошлось. Иначе долго бы она ползала в траве, собирая крошечные пружинки и гайки.

Сначала Дине показалось, что в траве что-то скрипит. Затем – мяукает. Или каркает? А потом что-то запрыгало от неё по траве в сторону леса. А затем ещё что-то, тоже в сторону леса, но наискосок.

Зверушки? Но уж очень странные звуки они издавали.

Однако любопытство не взяло верх над целеустремленностью. Дина поднялась на ноги и отряхнула комбинезон от грязи. Следы травы на зелёной ткани были почти не видны, но девочка знала, что мама всё равно обзовёт её хрюшкой.

Дина подобралась к окну, ухватилась за подоконник и подтянулась на руках. Она уже увидела Митину шевелюру, как вдруг…

– Привет.

Дина подскочила на месте и чуть снова не повалилась на траву.

За её спиной стоял… Митя в компании трёх близнецов-старшеклассников – двух мальчиков и девочки. У мальчиков были одинаковые стрижки боб, а у девочки – просто короткие волосы, повязанные малиновой ленточкой. Их школьная форма отличалась от Дининой, зелёно-малиновой, – близнецы носили малиново-зелёные комбинезоны. Все трое, большие и круглые, выглядели взрослее, чем на самом деле, и Митя, маленький и щуплый, на их фоне казался кузнечиком.

Но только что Дина видела его в окне! Как же так?!

Митя догадался, что подруга очень удивлена, и самодовольно улыбнулся. На солнце сверкнули фиолетовые брекеты.

– Я тебя не познакомил с моим другом, Митеодором Вторым, – сказал мальчишка и ткнул пальцем в окно: – Посмотри на него внимательней.

Дина встала на носочки и снова заглянула в окно. Митина шевелюра никуда не делась. Но теперь девочка ясно видела, что это просто парик. Парик на швабре.

– Я так часто делаю. Учитель не разрешает мне играть с другими детьми, – признался Митя. – А это Нифёдор, Нуфиля и Нафоня. Нафоня тоже хочет быть кукольницей, и мы в этом ей помогаем. Но пока что у нас не очень хорошо получается. Ребята, а это Дина. Я о ней вам рассказывал.

– Привет, Дина! – сказали тройняшки хором.

Нифёдор и Нуфиля посмотрели на неё очень приветливо, а Нафоня изучающе. Ребята сразу понравились Дине. От них так и веяло добродушием.

– Ты случайно не видела нашего зайца? – спросил Нифёдор.

– И белку, – добавил Нуфиля.

– И морскую свинку, – закончила Нафоня.

– На самом деле это жаба, – возразили Нифёдор и Нуфиля хором.

– По задумке это должна была быть морская свинка! – насупилась Нафоня и притопнула ногой.

Дине показалось, что земля чуть-чуть затряслась.

– Кто-то прыгнул мне под ноги, и я упала, – ответила Дина. – Кажется, они ускакали в сторону леса.

– В лесу мы их ни за что не найдём, – расстроилась Нафоня.

– Ерунда! Главное – хорошенько искать! – возразил Митя и обернулся к Дине: – Ты ведь нам поможешь?

– Вообще-то, я пришла починить замок на книжке… – засомневалась юная кукольница. – Кроме того, мне поскорее нужно домой, готовиться к Большой контрольной.

Митя смерил её серьёзным взглядом:

– Ты не похожа на тех, кто готовится к контрольным.

– А ты не похож на тех, кто убегает из дома через окно, – ответила любезностью на любезность Дина. – Видишь, как мы плохо друг друга знаем!

Мальчик сделал такой вид, как будто задумался о чём-то очень важном:

– Хорошо. Мы отправимся на поиски, а ты, если что, прикроешь меня перед Книжником.

– ТЫ ЧТО-ТО СКАЗАЛ, МИТЕОДОР? – донёсся голос Книжника с крыльца.

Дина, Митя и тройняшки от неожиданности подпрыгнули и тут же пригнулись.

– Залезай в окно, – шепнул Митя Дине.

Девочка кивнула и ловко забралась на подоконник.

– Мы скоро вернёмся, – заверил её Нифёдор.

– Как только отыщем зверят, – кивнул Нуфиля.

– Ах, только бы найти их! – шмыгнула носом Нафоня.

– Вперёд! – скомандовал Митя.

Ребята побежали в сторону леса, и Дина осталась одна.

В чужом доме, с шаркающим на крыльце Книжником, ей сразу же стало не по себе. А что, если он решит зайти и проверить своего ученика? Как Дина объяснит своё присутствие? А отсутствие Мити?

Чем скорее она починит поломанный замок, тем лучше. Так что нечего прохлаждаться.

Дина поискала взглядом книгу. Стоило спросить у Мити, куда он её спрятал, прежде чем мальчишка убежал. Она аккуратно обогнула Митеодора Второго и открыла ящик в столе. Пусто. Под столом тоже. Каких только книг не было на полках! Но нужной так и не нашлось.

Девочка остановилась посреди комнаты. Куда бы она спрятала вещь, если бы не хотела, чтобы её увидели родители?

Хорошенько подумав, Дина приподняла матрас. И ничуть не удивилась обнаруженному. Фантики от съеденных конфет, парочка конфет, которые съесть ещё не успели, последние выпуски комиксов про гонки на летающих автомобилях… И как она правильно предположила – утрамбованный в самом углу толстый фолиант с неисправным замком.

Дина вытащила его на свет.

– МИТЕОДОР! – крикнул с крыльца учитель.

Девочка снова подпрыгнула. Она положила книгу на стол, отодвинула Митеодора Второго и вытащила из банки нужные инструменты.

Отвёртка, подаренная Часовщицей, оказалась в самый раз. И Дина принялась за работу.

– МИТЕОДОР! – снова гаркнул Книжник.

Крошечные винтики выпали у девочки из рук и закатились под стол. Послышались шаркающие шаги старика.

Дина схватила книгу и отправила её вслед винтикам, а затем юркнула под стол и сама. Стул, на котором она сидела, покачнулся и чуть не рухнул. Девочка успела ухватить его за круглую ножку, но задела локтем швабру с париком. Митеодор Второй громко стукнулся об пол.

Шаги ускорились. Что делать?

Ручка медленно повернулась.

В комнату вошёл Книжник.

– Митеодор, ты где, вредный мальчишка? – спросил он у пустой с виду комнаты.

Дина зажмурилась. Вряд ли старик полезет под стол. Скорее решит, что Митя сбежал, и потом устроит ученику знатную трёпку. И поделом. Нечего под матрасом держать фотокарточку самой красивой девочки Планбурга.

– Митеодор?

Нет, ну к чему ей новые неприятности?

– Митеодор!

Дина покосилась на валяющийся возле неё парик и закатила глаза. Чего не сделаешь ради дружбы?

– Я здесь, учитель, прошу прощения, учитель! – Дина медленно вылезла из-под стола. – Я так зачитала… лся, что упал.

Книжник пожевал губу и молча уставился на Дину.

«Ну всё, – подумала она, – он меня узнал».

После долгого, очень долгого молчания старик спросил:

– И что это ты такое читаешь?

– Читаю… – Дина поискала взглядом корешок какой-нибудь книги: – Читаю «Правила книжника».

– Глупый мальчишка! – гаркнул Книжник. – Ты читал это ещё в прошлом году.

– Повторение – мать учения? – попыталась выпутаться Дина.

Старик смерил её подозрительным взглядом:

– Ну и каково первое правило книжников?

И зачем она выбралась из-под стола! Митя не заслуживает таких испытаний. Но делать нечего – от неё ждут ответа здесь и сейчас. И если она не скажет того, что Митя должен был выучить еще год назад, – ух! Хорошо ещё, если Книжник действительно не ставит ученика в угол на горох. Иначе Дининым коленкам несдобровать.

– МИТЕОДОР!

– Никому не рассказывать, что ты книжник? – наугад брякнула девочка.

– Глупый мальчишка! – снова гаркнул учитель. – Как все узнают, что ты книжник, если ты об этом им не рассказываешь?

Дина опустила взгляд. Вот ведь влипла…

– Но ты прав, – пожевав губу, сказал старик, – потому что все и так должны знать, что ты книжник.

И, проковыляв назад, он захлопнул за собой дверь. А Дина осела на рядом стоящий стул – ноги у неё подкосились. Да ну этих книжников со всеми их правилами!

Девочка положила фолиант с поломанным замком на стол и сосредоточенно принялась за работу.

Сначала у неё ничего не получалось – руки тряслись от волнения. Но со временем она успокоилась, и работа пошла хорошо. Дина так увлеклась, что не заметила, как в окно постучали.

Выглянув наружу, девочка сильно испугала Митю – мальчишка выпучил глаза и шлёпнулся на землю.

– Ты зачем надела Митеодора Второго?

– Кон-спи-ра-ция, – с умным видом протянула Дина и оглядела по очереди всех ребят. – У меня всё хорошо, а у вас?

– Не нашли только жабу, – ответил Нифёдор.

– Это морская свинка! – возмутилась Нафоня. На плечах у неё сидели чудные механические зверьки.

– Ух ты! – восхитилась Дина. – Почти как настоящие, да у тебя талант!

– Спасибо… – засмущалась Нафоня.

Дина поняла, что искренней похвалой заслужила дружбу девочки. И совсем не важно, что очень скоро они станут соперницами.

– Ну что, записала своё имя в книгу? – Митя залез на подоконник и свесил ноги в сторону улицы.

– Ещё нет… – Она нерешительно посмотрела на фолиант. Ей удалось починить замок. Теперь книга лежала перед ней в раскрытом виде. Пожелтевшие страницы ждали, что она возьмёт перо и впишет своё имя. – И я хочу, чтобы все было по правилам.

С этими словами Дина вылезла в окно и под удивлёнными взглядами друзей обошла дом кругом.

– Добрый день, уважаемый Книжник! – поздоровалась девочка со стариком.

Тот посмотрел на неё с подозрением:

– Я вам всё уже сказал, юная леди. И мне нечего, совершенно нечего добавить! Книга открывается два раза в год – вы опоздали.

– Я должна признаться, что хотела записаться тайком, – сказала Дина.

Книжник тут же перестал чистить крыльцо и снова взглянул на юную кукольницу. На этот раз с интересом.

– Митеодор пытался меня остановить, но я была очень упрямой, – продолжила девочка. – В конце концов я уронила книгу, и замок сломался.

– Как сломался?! – Книжник выпучил глаза.

– Я его уже починила! – Дина поторопилась успокоить старого человека.

– Вы умудрились сломать замок, который невозможно сломать, да ещё и починить его?!

Книжник отбросил метлу в сторону и вошёл в дом. Дина засеменила за ним.

– Митеодор! – рявкнул старик.

– Я здесь, учитель! – Митя выпрямился по струнке.

– Где книга?

– Тут, учитель! – Мальчишка отошёл от стола. И подальше, чтобы ему ненароком не перепало затрещин.

Книжник уставился на раскрытую книгу. Смерил девочку ещё более подозрительным взглядом и принялся изучать замок.

– Гм, и правда был сломан, – пробубнил он, – и правда был починен. И часы теперь не спешат на две с половиной минуты.

Две с половиной минуты! Выходит, Дина могла бы успеть записаться, если бы часы не спешили!

Девочка уже подпёрла руками бока, чтобы продемонстрировать возмущение.

– Ладно, – буркнул Книжник, – Митеодор, принеси даме перо и чернила.

Митя кивнул, подмигнул Дине и поставил рядом с ней чернильницу, торжественно вручил перо.

– Надеюсь, в этот раз вы не забыли о разрешении.

Дина торжественно вручила Книжнику расписку от отца, а затем старательно вывела своё имя на пожелтевших страницах фолианта.

Теперь она – настоящий участник соревнований!

Не успели чернила высохнуть, как Книжник захлопнул книгу. Замок-часы тихо ухнул и начал старательно тикать.

Теперь он откроется только в день соревнований.

А до этого момента Дине нужно сделать много-много всего.

Глава 6

Домой Дина прибежала в приподнятом настроении. Знала ли она утром (и особенно после школы), что день пройдёт так удачно? Она познакомилась с замечательной старой дамой, чей дом полон вещей, о которых только может мечтать юная кукольница. Она починила очень сложный механизм, записала своё имя в список участников соревнований. И кажется, обрела новых друзей.

О вредной Лике она больше не думала – у неё теперь были более важные и приятные заботы.

Нина к ужину не пришла. Как сообщила мама, очень выразительно глядя на Дину, – она осталась в гостях у Лики готовиться к большой контрольной.

Дина лучезарно улыбнулась и сказала, что у неё все под контролем. Когда так говорила старшая из сестёр, ей почему-то верили. На младшую же глядели с сомнением.

После ужина Дина осталась мыть посуду. Папа уселся читать вечерние новости Планбурга, а мама начала готовить обед, чтобы сёстры могли взять его с собой в школу.

В голове у юной кукольницы уже вертелись гениальные идеи, и ей не терпелось приступить к работе.

Но прежде следовало закончить с мытьём посуды. Дина это занятие терпеть не могла, поэтому старалась сделать всё хорошо. Чтобы потом не перемывать.

Она наклонилась к мусорному ведру – выкинуть шелуху от лука. В ведре лежала порванная обёрточная бумага в цветочек. Такую Дина видела на ярмарке у сестры в руках.

Нина сказала, что купила что-то по поручению Лики. Тогда как обёртка от этого «чего-то» оказалась в мусорном ведре у них дома?..

Как странно.

Закончив с мытьём посуды, Дина стащила со стола печеньку и поспешила к себе в комнату.

Их семья жила в маленьком, но очень уютном доме. Он находился в бирюзовом квартале Планбурга. Это означало, что все дома в этой части города – бирюзового цвета. Давным-давно, в пору юности Планбурга, горожане захотели расселиться по кварталам в соответствии со своими профессиями. Портные, например, должны были жить в подсолнуховом квартале, а часовщики – в фиолетовом. Но со временем следовать такой традиции становилось всё сложнее, и о ней позабыли.

В своей комнате Дина аккуратно разложила всё, что у неё было. Не так уж много. Из этого куклу ростом с настоящую девочку не сделаешь. Но ей определённо есть с чего начать.

Куклу Дины будут звать гордо – Аврора. В честь утренней звезды.

На второй день рождения мама с папой подарили Дине музыкальную шкатулочку. Такая же была и у Нины.

Внутри обитала маленькая изящная балерина. Именно по её образу и подобию Дина давно мечтала сделать свою собственную куклу.

И обязательно сделает.

Юная кукольница порылась в завалах письменного стола и достала шкатулку. Открыла, завела и поставила на прикроватную тумбочку. Комнату наполнили дивные звенящие звуки.

Дина как зачарованная наблюдала за плавными движениями крохотной балерины…

Скрип-скрип – послышалось снаружи.

Вместе с мелодией к ней приходило вдохновение…

БАМ! – снова звук из коридора.

Что-то или кто-то навернулся на лестнице в коридоре. Дина тяжело вздохнула, закрыла шкатулку и выглянула наружу.

Потирая затылок, мимо её комнаты ковыляла Нина. Старшая сестра всегда была лёгкой и изящной, но сейчас почему-то хромала. Аккуратный пучок волос растрепался, а лицо раскраснелось, словно девочка участвовала в забеге.

Она несла… балетные туфельки. Наверное, те самые, которые купила на ярмарке, сказав, что они предназначены для Ликиной куклы.

Заметив сестру, Нина поспешно убрала туфельки в рюкзак и засеменила в свою комнату. Дина была уверена, что она покраснела ещё сильнее.

Как подозрительно.

Но допытываться Дина не стала. Ей и без того хватало забот.

Вернувшись в комнату, юная кукольница села на кровать и снова завела музыкальную шкатулку. Да так с ней в руках и уснула.

* * *

Во время уроков Дину так переполняло радостное воодушевление, что даже Лика не смогла её ничем огорчить.

А после школы девочку ждали Нифёдор, Нуфиля, Нафоня и Митя.

– Опять оставил за себя отдуваться швабру с париком? – обратилась к Мите Дина и показала другу язык.

– Ты недооцениваешь Митеодора Второго! – гордо выпятил грудь мальчик.

Друзья посмеялись и направились домой к тройняшкам. Готовиться к большой контрольной.

Нифёдор, Нуфиля и Нафоня жили в фиалковом квартале. Правда, дом у них был не совсем фиалковым, а фиалковым в жёлто-розовый цветочек. Когда ребята подошли к нему, мама близнецов, полная круглолицая дама, с любовью поливала цветы.

– Гости! – воскликнула она. – Как я люблю гостей!

– У неё всегда на случай прихода гостей испечены горячие ватрушки, – мечтательно прошептал Митя. – С творогом и повидлом.

– А ещё кремовые булочки, – сказал Нифёдор.

– И безе в глазури, – поддержал Нуфиля.

– И яблочные пирожки с корицей, – добавила Нафоня.

– И конечно же, пломбир с ягодами прямо с огорода! – хором вздохнули все вчетвером.

В животе у Дины заурчало.

Маму тройняшек, красивую и очень улыбчивую, звали Гертрудой. Комплекцией все её дети явно пошли в неё. Она хлопотала по дому, пританцовывая и виляя бёдрами, но, как заметила Дина, слегка прихрамывала на одну ногу. Впрочем, это Гертруде нисколько не мешало.

Говоря о её гостеприимстве, ребята нисколько не преувеличивали. Стол под жёлто-розовой скатертью в полоску ломился от угощений, а в самом центре стоял огромный пузатый самовар. Из-за огромных ручек он казался лопоухим и очень забавным.

– Его мы с папой сделали, – похвастались тройняшки хором, – иногда он ещё и поёт, когда у него хорошее настроение. Самовар поёт, а не папа.

И они сели чаёвничать. Дина так объелась, что ни о какой контрольной ей думать не хотелось. А уж тем более готовиться к ней. Зато Митя, Нифёдор, Нуфиля и Нафоня были полны решимости ей помогать.

После усердных занятий Дина отправилась домой, довольная собой и новыми друзьями. Все они будут держать кулачки за Дину, и юная кукольница не сомневалась, что у неё всё получится.

Митя вызвался проводить Дину, даже понес её портфель. Он был настолько уверен в схожести с Митеодором Вторым, что совсем не торопился домой.

Когда ребята почти вышли из фиалкового квартала, Дина в изумлении остановилась. Ей показалось, что она слышит игру музыкальной шкатулки. Или это всего лишь ветер?

– Слышишь? – обратилась к Мите Дина.

– Ага, – ответил Митя и серьёзно покачал головой. – Она каждый вечер играет. Оттуда.

И Митя показал пальцем на дом.

– Показывать пальцем на кого-то некрасиво, – возмутилась Дина. – Даже если этот «кто-то» – дом.

– Но ты только посмотри на него!

Дом был старый. Очень старый. Как и жилище тройняшек, он выделялся среди прочих зданий в квартале. Вот только дом Нифёдора, Нуфили и На-фони был ярким и ухоженным, а с этого сползла вся краска. И окна были заколочены. И в целом он выглядел как дом-призрак из жутких рассказов.

– Ну и страшила! – признала Дина. – А что это за дом такой?

– Понятия не имею, – пожал плечами Митя, – я ни разу туда не ходил. И тебе не советую.

Дина обожала приключения, но в этот раз спорить не стала.

И ребята поспешили прочь.

А музыка в доме всё не прекращалась.

Глава 7

Хорошее настроение не оставляло Дину и в последующие дни. После школы она отправлялась на базар. Но не для того, чтобы что-нибудь купить. Дина помогала Часовщице донести её пакеты и за это получала какую-нибудь интересную вещицу.

Вечерами Дина прилежно готовилась к контрольной работе – ведь, несмотря на все свои таланты и особенности, она ещё училась в школе.

А перед сном, кутаясь в огромное одеяло с узором из ромашек, усердно чертила и кроила своё великое творение – Аврору.

Если очень хочется, время можно найти для всего. Но и здоровый сон – залог половины успеха. Поэтому, когда часы шептали ей, что уже поздно, Дина откладывала все дела на завтра и ложилась спать.

Когда настал день контрольной, она не волновалась. Надела чистенькую школьную форму, выглаженную мамой, взяла приготовленный для неё обед и даже решила подождать Нину. Сестра, непривычно сонная и угрюмая, по дороге в школу не проронила ни слова.

С Главной контрольной всё прошло замечательно. Ведь если ты ответственно подходишь к делу, то всё получается как надо. Елену Борисовну приятно удивили Динины результаты. На этот раз девочка не перепутала имя основателя города с псевдонимом известного фокусника!

А вот результаты Нины были неутешительными.

Дина даже с предпоследней парты видела в тетрадке сестры жирный минус рядом с тройкой. Вдобавок Лика, хмыкнув, отвернулась от соседки. Она ведь привыкла дружить только с лучшими. Зачем ей общаться с троечниками, какой с них толк?

Младшая сестра хотела подойти к старшей после уроков, чтобы приободрить. Но не успела она собрать после звонка портфель, как Нина выскочила из класса.

Дина перекинула лямку рюкзака через плечо и поспешила вдогонку.

На улице она чуть не снесла с ног Митю.

– Ну как? Ну что? У тебя получилось? – За его спиной, будто телохранители, стояли Нифёдор, Нуфиля и Нафоня.

Дина активно закивала и указала на убегающую сестру:

– А вот она расстроилась. И Лика не станет больше с ней дружить.

– Разве это плохо? – удивился Митя.

– Хорошо, но Нина об этом пока что не знает.

– Вы же с ней не очень хорошо ладите.

– Но это не значит, что я её не люблю!

– Вот у меня нет сестёр и братьев, – почесал затылок Митя.

– А я вот тебя очень хорошо понимаю, – вступилась за Дину Нафоня. – Скорее! Нам надо проследить, чтобы с Ниной ничего плохого не случилось.

Самое странное, что Нина убежала в фиалковый квартал. Что ей там понадобилось?

– А Нина тоже хочет стать кукольницей? – на бегу поинтересовался Митя.

От встречного ветра его шевелюра совсем растрепалась, а круглые очки съехали набекрень. Бегун из него был не очень хороший, поэтому очень скоро ребятам пришлось замедлить ход.

– Нет, – покачала головой Дина.

– А чем же она увлекается? – спросила Нафоня.

Рослым тройняшкам, чтобы поспевать за бегущими Диной и Митей, было достаточно просто широко шагать.

– Ну… – замялась Дина и сама поморщилась. Начинать предложение с «ну» очень некрасиво. – Вообще-то, я не знаю.

– Как это – не знаешь? – удивилась Нафоня. – Про сестру, да и не знаешь? Я вот про Нифа и Ну-фа всё-всё знаю. Ниф, например, всюду носки разбрасывает и не может найти ни одной одинаковой пары!

– Эй! – возмутился Нифёдор. – Между прочим, это остроумное дизайнерское решение! Только посмотрите!

Он попытался на ходу продемонстрировать носки и чуть не споткнулся.

– А Нуф так любит мамину еду, что шастает на кухню даже ночью!

– Ты это знаешь, потому что делаешь то же самое! – не остался в долгу Нуфиля. – А ещё ты без ума от морских свинок, но не умеешь их мастерить, потому что не знаешь, как они выглядят. Вот и получилась у тебя жаба!

– Эй! Вот это было обидно! – запротестовала Нафоня.

– Ладно, прости, – мгновенно остыл Нуфиля.

Перепалка тройняшек и умилила, и задела Дину. С Ниной они никогда не дружили, и Дина ни разу не попыталась поинтересоваться, что Нина на самом деле любит.

Это всё Лика. Злая Лика виновата.

Дина очень любила сваливать всю вину на вредную дочку мэра.

Юная кукольница сильно удивилась, когда они остановились около старого дома. Того самого заброшенного здания, из которого доносилась шкатулочная мелодия.

– Я потерял Нину из виду, – признался Митя и наконец-то поправил съехавшие очки.

– И я, – огорченно добавила Нафоня.

– И мы, – вторили сестре Нифёдор и Нуфиля.

– Войду, вдруг она там, – сказала Дина.

– Куда? ТУДА?! – воскликнул Митя, да так, что птицы с криком слетели с деревьев. – Нет, я тебя туда не пущу! А вдруг там обитают эти… привидения!

– Днём привидения нигде обитать не могут, – с видом знатока заметил Нифёдор.

– Всё равно, – настаивал на своём Митя, – там может быть опасно. Разрушенные лестницы, сломанные стены.

– Но этот дом не выглядит таким уж заброшенным, – задумчиво сказала Нафоня.

– Тогда решено: мы пойдём туда все вместе. Но если там окажется опасно – сразу уйдём, – предложил Нуфиля.

– А если Нина действительно туда забрела? – ужаснулась Дина. – Не бросим же мы её там!

– И что это вы удумали?

Дина, Митя и тройняшки подпрыгнули от неожиданности. За их спинами, уперев руки в бока, стояла Елена Борисовна, более известная всей школе как Ласточка.

– Мы? Ничего не удумали! – первым нашелся Митя. – Вот идём к Нифёдору, Нуфиле и Нафоне в гости отмечать Динин успех.

Ласточка сурово оглядела всех и каждого с ног до головы.

Но тут из старого заброшенного дома снова донеслась музыка.

– Точно призраки, – поёжилась Нафоня. – Средь белого дня – и призраки!

– Подумать только! – ахнул Нифёдор.

– Не бывает призраков днём! – возразила Дина.

– Ха! Призраков вообще не бывает, это ненаучно! – поднял палец Митя.

– А ну тихо! – шикнула на всех Ласточка, и ребята тут же замолкли. – Если больше не произнесёте ни звука, так уж и быть, я возьму вас с собой.

Ребята переглянулись и хором закивали головами:

– Тише воды, ниже травы, Елена Борисовна!

– Хорошо, – кивнула Ласточка. – Тогда все за мной. Но не отступайте ни на шаг – предупреждаю один-единственный раз!

Больше предупреждать ей бы и не пришлось. Они и сами ни за что не отошли бы от неё.

И вот вся компания вошла в двери.

А заводная шкатулка продолжала играть.

* * *

Внутри заброшенный дом действительно казался не таким уж заброшенным. Да, он пустовал. Да, электричество не работало. Да, на всём лежало очень-очень-очень много пыли. Но в остальном дом был самым обыкновенным, нисколечки не похожим на такой, где могут водиться призраки.

Дина даже чуть-чуть разочаровалась. Её друзья, кажется, тоже. За исключением Елены Борисовны, разумеется.

Ласточка вела себя так, будто хорошо знает это место. Где-то на лампах она подкрутила ручки, и появился свет. А где-то лампы не нужны были вовсе – стоило распахнуть окна, и угрюмое помещение превратилось в очень доброжелательное.

– Ух ты! – нарушил молчание Нифёдор. – Поглядите, это пианино.

– А вот и нет – это рояль! – авторитетно заявил Митя и посмотрел на Ласточку, ища у неё поддержки. – Видишь, какая у него крышка большая, и само оно похоже на крыло.

– Всё-то ты знаешь! – хмыкнул Нифёдор.

– А то! – улыбнулся Митя и поправил очки. – Просто я много читаю.

– Тише! – неожиданно шикнула на них Елена Борисовна и остановилась.

Ребята тоже остановились. Прислушались. Шкатулка играла где-то наверху. Через несколько минут завод закончился, и музыка стихла. И тут кто-то еле слышно подошёл к ней и завёл. Музыкальная шкатулка заиграла снова.

– Точно привидения, – шепнула напуганная Нафоня.

– Не говори ерунды, – шепнул ей в ответ Митя.

И вся компания двинулась следом за Еленой Борисовной, как маленькие утята за мамой-уткой.

Они тихо-тихо поднялись по лестнице. Лестнице полагалось бы скрипнуть, но она не скрипнула, потому что была каменной и её застилал пыльный красный ковёр.

Вторым бесшумным испытанием стала дверь. Она была приоткрытой, но петли выглядели ржавыми.

– Минуточку! – шепнула Нафоня и полезла в портфель. Она копошилась долго, но беззвучно. А затем торжественно достала жестянку с машинным маслом. – Сейчас я смажу петли, и никто не узнает, что мы здесь!

– Машинное масло в дамской сумочке – это круто. Но зачем такая секретность? – почесал затылок Митя.

В это время музыка из шкатулки снова замолкла. Кто-то снова завёл музыкальную шкатулку. На-фоня без лишних слов принялась смазывать петли.

Когда она бесшумно отворила дверь, Дина первая прошмыгнула у неё под мышкой.

Они оказались на втором ярусе огромного помещения с зеркальными стенами. Дина застыла с приоткрытым ртом. Юная кукольница ни разу не видела ничего подобного. Настоящая бальная зала!

И посредине этой залы на балетном станке тянула носок Нина.

Нина. В цветных танцевальных туфельках. В Планбурге, где девочки надевали танцевальные туфельки только на своих кукол, чтобы танцевали они. Как такое вообще могло быть?

– Моя старшая сестра – кукла, – пробубнила Дина единственное, что пришло ей в голову.

– Неужели великая кукольница не распознала бы куклу, живя с ней под одной крышей? – спросила Ласточка с лёгким укором.

У Дины даже уши покраснели. Конечно, Нина не кукла. Они росли вместе. Но как тогда объяснить увиденное? В Планбурге девочки не танцуют. Девочки мастерят кукол, чтобы они танцевали. На-фоня с ней согласится.

Но Нафоня смотрела на тонкую изящную Нину с таким восхищением, будто заметила на прилавке самую большую и гладкую шестерёнку в мире.

– Я тоже так хочу уметь!

Тут Ласточка взяла ситуацию в свои руки:

– Убедились, что с Ниной всё в порядке и что в этом старом доме нет привидений?

Ребята хором кивнули.

– А теперь марш на улицу и по домам!

– Но… – начала Дина, но замолкла под суровым взглядом Ласточки.

– А вы? – не удержался от вопроса Митя.

– Митеодор, вы не слышали, что я вам сказала? – спросила учительница таким ледяным тоном, что даже у Мити пропало желание спорить.

Дина ещё раз оглянулась на старшую сестру. Завод шкатулки снова закончился, музыка стихла. Но на этот раз Нина не стала её заводить. Она старательно тянулась и не замечала, что сегодня у неё есть зрители.

* * *

Снова гуськом, но без Ласточки во главе ребята двинулись к выходу. Внутри дома было намного прохладней, чем на улице. Они укрылись в теньке рядом с полукруглой лестницей.

– Интересно, что Ласточка собирается делать? – подумала вслух Дина.

– Отчитать её за неважно написанную контрольную?

– Скорее предложит помочь с работой над ошибками, – возразил Нифёдор, – мы учились у неё в самых младших классах. Она такая. Строгая.

– Но справедливая, – подхватил Нуфиля.

– И красивая, – вздохнула Нафоня.

Никто не стал с ней спорить. Все они были так впечатлены экскурсией по пугающе таинственному дому, что молча разбрелись по домам.

Глава 8

В родительской мастерской Дина провела весь вечер. Она разложила чертежи и принялась за работу.

Завтра – последний день в школе, и потом ей наконец-то не нужно будет думать об учёбе!

Соревнования ведь совсем-совсем скоро.

Она уже слышала, как во многих домах вертятся шестерёнки и закручиваются болты. Даже из дома их соседа Алоизиуса доносились звуки активной работы. Все кукольники Планбурга старательно мастерили своих лучших кукол. Ведь самая выдающаяся будет танцевать на самом важном празднике года – Дне Нового лета.

Дина обожала этот день, когда весь город становился похожим на одну большую дружную семью. Детям на улице бесплатно раздавали шарики, их угощали разноцветной сахарной ватой. Каждый цвет символизировал один из кварталов Планбурга.

А если в этом году ей удастся выиграть – а ей удастся! – праздник станет в десять… нет, в сто раз веселее!

Из мастерской Дина выбралась, когда мама в третий раз позвала её ужинать.

Нина сидела за столом тише воды ниже травы. На первый взгляд она вела себя как обычно, но что-то в ней изменилось. Дина поняла это, едва вошла в кухню. У Нины как будто ярче сияли глаза. А может быть, они всегда были такими?..

Папа, сидя во главе стола, одной рукой держал вилку, на которую наматывал спагетти, второй листал вечерние новости Планбурга. На первой полосе Лика, нынешний Главный кукольник, со всей серьёзностью рассуждала, кто станет следующим Главным кукольником и почему это снова окажется она.

Мама отчитывала Нину за плохие результаты и хвалила Дину за хорошие. Но обе девочки слушали её вполуха.

Дина уже собиралась спросить сестру, как та провела день, но так старательно набирала в лёгкие воздух, что поперхнулась капельками апельсинового сока.

Пока она откашливалась и пила всё тот же сок, Нина бесшумно ушла в свою комнату.

* * *

Утром в школе царило всеобщее ликование, омрачавшееся разве что тем, что список для летнего чтения оказался слишком длинным. Уроков почти не было.

С Еленой Борисовной, строгой и прямой, похоже, происходило то же, что и с Ниной. Она вроде бы не делала ничего особенного, но у неё изменился взгляд, глаза как будто стали чуточку ярче. Дина не знала, что всё это означает, однако перемены к лучшему ей определённо были по нраву.

После школы Дина отправилась к Часовщице. Та угостила юную кукольницу ароматным чаем, а потом помогла подправить чертежи и даже одолжила пару инструментов. Теперь девочка была во всеоружии, чтобы мастерить Аврору.

Заодно Дина рассказала ей о чудесных зверятах тройняшек. И о дружбе с Митей. И о чудачествах сестры, которая ходит в старый дом в фиалковом квартале.

– Что-что ты говоришь? – Часовщица оживилась. – И что, повтори, она там делает?

И Дина в красках описала недавний поход в заброшенный дом с роялем и балетным станком. Часовщица слушала её внимательно и с интересом. Она перемешивала сахар в чашке с чаем, как будто заводила часы. Пальцы у неё были очень-очень длинными.

Тут Дине почему-то пришло в голову: а ведь с такими пальцами она могла бы быть не только хорошей мастерицей, но и пианисткой.

Глупости. Механический оркестр играет лучше любого человека.

– Ты знаешь, что это за заброшенный дом, девочка? – спросила Часовщица.

Дина покачала головой.

– Это бывшая Танцевальная академия. Много-много лет назад в неё принимали девочек, таких как ты и твоя старшая сестра.

– И что они там делали?

– Танцевали, разумеется.

– Но зачем?

– А ты спроси как-нибудь у Нины.

Дина во все глаза уставилась на Часовщицу. Чтобы настоящие девочки танцевали, а не мастерили кукол? Это как? А главное, зачем? Зачем делать что-то, что кукла будет делать в сто раз лучше?

– И вы тоже там учились? – наконец-то подала голос как громом пораженная Дина.

– Училась, – подтвердила Часовщица, – и учила. Я была директором Танцевальной академии, она была моей. Тогда в День Нового лета танцевали не куклы, а настоящие девочки. Среди моих учениц была дочка тогдашнего мэра. Танцевала она хорошо, но не лучше всех. Однако отец настоял, чтобы на празднике выступала именно она.

– Неужели все дочки мэров такие противные? – нахмурилась Дина. Её воображение сразу же пририсовало незнакомой девочке лицо Лики.

– Всё шло хорошо, но на одном сложном пируэте она споткнулась и очень сильно повредила ногу. Мэр распереживался настолько, что запретил танцевать настоящим девочкам. Но кто тогда выходил бы на Главную площадь в День Нового лета? И тут свою помощь предложили кукольники. Мальчики и девочки, как ты и твои друзья. Танцевать они не любили, зато были мастерами на все руки.

– А как же вы? – не могла не спросить Дина. История Часовщицы её тронула и немного расстроила.

– Академию пришлось закрыть, потому что в ней больше никто не учился. А я решила заняться полезным делом. Мастерить кукол мне никогда не нравилось, а вот часы – другой разговор.

– А Ласточка?.. – Дину смутилась. – Я хотела сказать, Елена Борисовна.

Тонкие губы Часовщицы растянулись в улыбке:

– Ласточка? В Танцевальной академии её тоже называли Ласточкой.

Дина округлила глаза.

– Что ты так смотришь на меня, девочка? Ласточка – дочка моя. Разве мы не похожи?

И правда! Ведь каждый раз Дина гадала, на кого похожа Часовщица!

– Она разозлилась на меня за то, что я не стала сражаться за академию, – со вздохом продолжила Часовщица, – и с тех пор мы в ссоре.

– Ничего себе! – только и смогла ответить Дина и громко-громко отхлебнула чай.

* * *

Дина мастерила Аврору до позднего вечера. Она так увлеклась, что чуть не пропустила ужин. А после ужина снова мастерила Аврору.

Сказать по правде, сперва было очень тяжело. Но со временем стало казаться, что сама Аврора подсказывает ей, что и как сделать.

И Дине очень нравилось это ощущение. Как будто само творчество берёт тебя за руку.

Она наконец-то сделала сердце из множества шестерёнок. И когда сердце уместилось в груди Авроры, Дина поняла, что выиграет это соревнование! Пусть Лика сколько угодно красуется на первой полосе газеты Планбурга, но лучшей кукольницей в этом году станет Дина!

Откуда взялась такая уверенность? Да она просто чувствовала это!

Даже мама, заглянув в мастерскую, чтобы позвать дочку пить чай, заинтересовалась и предложила:

– У меня где-то завалялась золотая краска, давай выкрасим ей волосы, и тогда они будут гореть на солнце!

– Спасибо, – улыбнулась Дина, тронутая маминым участием, – а ты мне поможешь с костюмом?

– Попроси папу – такие вещи ему удаются лучше.

– А где Нина?

– Занимается у себя в комнате, – ответила мама, – она очень огорчилась из-за контрольной. Как же хорошо, что у нас такие ответственные дети!

Дина взяла поднос, поставила на него маленький чайник, фарфоровую чашечку, конфетницу с крендельками и поднялась наверх.

Постучать в дверь сестринской комнаты она не могла, поэтому громко объявила:

– Нина, я вхожу!

И пнула дверь ногой.

Старшая сестра сидела вся в слезах на круглом полосатом ковре. Перед ней лежала разломанная на две половинки музыкальная шкатулка. Крохотные механизмы высыпались из неё. Маленькая балерина осталась с надломанной ножкой.

– Ох! – только и сказала Дина.

Смотреть на поломанную шкатулку было грустно. Но на расстроенную Нину – ещё грустнее.

Юная кукольница поставила поднос на пол и присела рядом с сестрой:

– Что случилось?

– Лика сказала, что я теперь не лучшая, и ей нет смысла со мной дружить, – шмыгнула носом Нина, – а потом разбила шкатулку. Сказала, что из-за неё я в облаках витаю.

– А ты что?

– А я ответила, что ты была права на её счет, – ответила Нина и попыталась улыбнуться. – Ну и расплакалась, конечно же.

Девочки рассмеялись.

– Я сейчас вернусь, – Дина внезапно вскочила с места и побежала в свою комнату. К Нине она вернулась вместе со своей шкатулкой. – Вот, бери пока мою. А твою я починю.

Глаза Нины стали как блюдца.

– Но ты должна мастерить Аврору – соревнование совсем скоро.

– Ничего, – отмахнулась Дина, – починить шкатулку – пара пустяков! Тут подкрутить, там подкрутить – и готово! И балерина будет как новенькая. А Лике мы покажем где раки зимуют! Правильно?

– Правильно, – тихо повторила Нина и утёрла остатки слёз. – Сейчас мне кажется, что это не я старшая сестра, а ты.

Дина радостно зарделась. Она сидела с Ниной, пока мама не погнала их спать.

Но, когда мама поцеловала младшую дочь в лоб и выключила свет, девочка забралась под одеяло с фонариком и принялась чинить музыкальную шкатулку.

Глава 9

Дни побежали и засуетились. И весь Планбург побежал и засуетился вместе с ними.

Помощники Мэра старательно украшали город к соревнованию и празднику, который состоится после него. Везде были развешены ленточки и воздушные шарики в цветах всех кварталов Планбурга. Никто не оставался в стороне.

Мороженщики и кондитеры, сражаясь за лучшие места, устанавливали разукрашенные прилавки и лотки. Некоторые уже сейчас угощали проходящих мимо детей различными сладостями.

Но Дине было не до сладостей. Работа шла полным ходом.

И как же согревала юную кукольницу поддержка родных и друзей!

Митя, как и всегда, оставлял за себя несравненного Митеодора Второго. И Книжник, слеповатый и глуховатый, до сих пор не раскусил подвоха.

Мальчик всячески помогал Дине. Подавал ей инструменты и следил за порядком в мастерской.

Как-то к Дине заглянула Часовщица. И, взглянув на Аврору, хмыкнула. Хмык этот был хорошим, одобрительным. За время знакомства Дина успела понять, что Часовщица хоть и строгая, но добрая. С Ласточкой они и правда были очень похожи.

Пришли и тройняшки Нифёдор, Нуфиля и На-фоня, принесли мамины пирожки с повидлом и вишнёвые пряники. Их визиту Дина очень удивилась.

– Вы же должны готовиться! – всплеснула она руками, и гаечный ключ чуть не выскользнул у неё из пальцев.

Выглядела Дина как настоящий мастер-кукольник. На ней был широкий передник, длинные перчатки и защитная маска с толстым стеклом.

– Нафоня подумала… – начал Нифёдор.

– …Что механических зверят мастерить ей интереснее… – продолжил Нуфиля.

– …Честно говоря, я не успеваю со своей куклой, да мне и не очень хочется, – закончила На-фоня. – Зато в Планбурге уже говорят, что у тебя очень красивая кукла. И кукольница ты талантливая. Кто-то уже сомневается, что в этом году Лика снова займёт первое место. Так что я лучше буду за тебя держать кулачки!

Уши Дины вспыхнули. Похвала приятно взволновала её. Если она действительно выиграет – то, разумеется, во многом благодаря таким замечательным друзьям!

Расчувствовавшись, Дина обняла тройняшек по очереди. А потом ещё всех вместе. Митя тоже попал под раздачу объятий.

И вот, когда друзья сели за стол чаёвничать, в дверь постучали.

– Мы ещё кого-то ждём? – удивилась Дина и побежала открывать дверь.

На пороге стояла Лика.

Вот уж кого Дина не ожидала и не хотела увидеть. Светлые волосы девочки были заплетены в аккуратную косичку. В ушах сверкали зелёные серёжки, подаренные папой мэром. Одета Лика была в зелёный, под цвет серёжек, сарафан. В руках она держала серебряный поднос, накрытый узорчатой крышкой.

– Привет! – ослепительно улыбнулась Лика. Как всегда, за её спиной стояли четыре охранника в зелёных костюмах. Мэр никуда не пускал дочку одну. – Я могу зайти?

Дина хотела уже крикнуть, что нет, не может. Но появилась мама:

– Разумеется, входи!

– Ой, что вы! – Лика улыбнулась ещё лучезарнее. Если бы Дина знала её чуточку меньше, то тоже бы купилась на эту улыбку. – Я только тортик занести хотела. В знак извинения. Видите ли, вчера я совершенно случайно сломала Нинину музыкальную шкатулку. Она так расстроилась, что не хочет больше со мной разговаривать. А мне очень-очень-очень хочется остаться её лучшей подружкой!

– Мамочка! Она миленькая только снаружи! Ты что, не помнишь, какие гадости она про нас говорила? – попыталась спасти положение Дина.

Но мама не устояла перед Ликиной улыбкой:

– Ну что ты, дорогая! Нина – очень понимающая девочка! Проходи и садись за стол. Чайник только что вскипел, я слышала его свист.

И, забрав у дочки Мэра поднос с тортом, мама поспешила обратно на кухню. Девочки остались наедине, но Лика не перестала лучезарно улыбаться.

– Меня ты не обманешь, даже не пытайся! – Дина сощурила глаза. – И я за тобой слежу!

– Говорят, у тебя получается очень хорошая кукла. Настолько хорошая, что, вероятно, победит мою. Можно посмотреть?

– Ещё чего! – возмутилась Дина, что ничуть не смутило Лику.

– Ой, да ладно тебе! Я только одним глазком. Где она, там? – Незваная гостья ткнула пальчиком в сторону мастерской.

– Не пущу! – Дина решительно встала посреди двери, но один из охранников взял её за шиворот и отставил, как котенка.

Лика шмыгнула мимо неё и вприпрыжку, будто через скакалку, прогарцевала к мастерской. Заглянула внутрь, постояла несколько секунд в раздумьях и пожала плечами:

– Хорошая… посмотрим, как будет танцевать.

– Лучше всех! – крикнула Дина.

– У вас там всё хорошо, девочки? – забеспокоилась мама и выглянула из кухни. – Чай уже остывает.

– Ой, простите! – Лика захлопала длинными ресницами. – Мне жуть как захотелось взглянуть на куклу Дины. Дина, у тебя такая хорошая мама! И кукла тоже. Но мама особенно!

А затем она переключила внимание на Нину и сделала вид, что вот-вот расплачется.

– Пожалуйста, прости меня! – воскликнула Лика. – Я не хотела ломать твою музыкальную шкатулку!

Щеки Нины стали пунцовыми, потому что теперь все смотрели на неё. Все ждали, простит ли она свою «неловкую» подружку. Мама смотрела на дочку с надеждой и гордостью.

Дина хотела заступиться за Нину, но та заговорила сама:

– Хорошо, прощаю. Тем более что Дина уже починила шкатулку.

– Это же замечательно! – И Лика крепко обняла сперва Нину, а потом и Дину. – Теперь можно садиться и есть торт!

Зелёные серёжки в её ушах коварно сверкнули.

Глава 10

Следующие дни пролетели совершенно незаметно. Дина почти доделала Аврору, оставалось только навести марафет.

Когда мама напомнила, что хочет выкрасить волосы куклы золотом, Нифёдор, Нуфиля и Нафоня тут же вызвались ей помогать.

Все были заняты делом. Пусть основная работа лежала на плечах Дины, без друзей и родных она бы ни за что не справилась.

Наряда у Авроры ещё не было, поэтому на куклу надели одно из платьев Дины – всё равно юная кукольница никогда их не носила.

– Давай её заведём хоть разочек! – уговаривал подругу Митя. Он скакал вокруг Дины и её куклы, как орангутанг.

– Она ещё не завершена, – с сомнением сказала Дина.

Ей тоже было интересно посмотреть, как будет танцевать Аврора. Но не в этом же ужасном платье, со следами машинного масла на шарнирных руках.

А главное, без потрясающих золотистых волос.

– Пожалуйста! – настаивал Митя. – Умру от любопытства, если не увижу. Пожалуйста-пожалуйста, пожалуйста!

– И правда, нам бы тоже было очень-очень интересно, – согласился с товарищем Нифёдор.

Его брат и сестра синхронно закивали.

Дина вздохнули и вытерла грязные руки о фартук:

– Ну ладно. Только разочек.

И она потянулась к заводному ключику. Все в мастерской замерли, затаив дыхание.

И тут…

– МИТЕОДОР!

Митя подпрыгнул, выпучив глаза от страха. Но не растерялся и шмыгнул под стол. Вот только под столом его всё равно было видно.

– МИТЕОДОР!

В мастерской объявился Книжник собственной персоной. Маленький и скрюченный, но настолько злой, что казался в два – нет, в три раза больше себя в обычном настроении.

Его прищуренные глазки вмиг отыскали Митю и округлились до размера ватрушек с повидлом:

– Так вот ты где, гадкий-гадкий мальчишка!

А ну, немедленно вылезай и посмотри мне в глаза!

Пусть прорычать эти слова Книжник и не мог, зато пропищал он их так, что у всех зазвенело в ушах.

В гневе он выглядел забавно, но вот Мите было не до смеха. На шум тут же прибежала Динина мама, но вмешиваться не стала, потому что вмешиваться в таких случаях крайне невежливо. У каждого из взрослых – свой метод воспитания.

Светлана Марковна лишь неуверенно предложила:

– Чаю, господин Книжник?

– Вы что, думаете, у меня дома чая нет? – фыркнул старик. – Чай у меня есть, а вот толкового ученика нет! А ну марш за мной, обалдуй! Выдать за себя парик со шваброй – подумать только! Так, видать, и правда похож. Швабра ещё и поумнее окажется.

Митя воровато глянул на друзей и пожал плечами.

Дина не знала, как следует поступить. Заступиться? Промолчать? Всё-таки Митю ругают за дело. Если бы она убежала из дома без ведома родителей, ей бы тоже очень сильно досталось.

Но стоять и смотреть, как бранят её друга, Дине тоже не нравилось.

– Митя не виноват, он…

– Уже иду, учитель!

Мальчишка гордо поднял голову и зашагал вслед за стариком.

Проходя мимо Дины, он лукаво подмигнул:

– Не волнуйся, я найду другой способ ускользнуть. И обязательно поддержу тебя на соревнованиях.

Щёки юной кукольницы вспыхнули.

– Интересно, а как он узнал, что Митя у тебя? – спросил Нифёдор, когда Книжник и его ученик ушли.

– Готова поспорить, это у Лики язык длинный! – фыркнула Нафоня.

И Дина согласилась с её догадкой.

– Не переживай, – Нуфиля положил руку на плечо юной кукольницы, – Митя выпутается. А у тебя есть ещё и мы! Надо поскорее доделать Аврору.

– Он ведь так и не увидел, как она танцует, – окончательно расстроилась Дина.

– Зато мы можем увидеть! – хлопнула в ладоши Нафоня. – Давай заводи её!

Дина поколебалась. А стоит ли? А вдруг она не станет танцевать?

«Но, если так, лучше узнать об этом сейчас, а не во время соревнования, – подумала она. – В конце концов, пока есть время что-то исправить».

И Дина отогнала все страхи и сомнения прочь.

Она завела куклу.

Аврора начала танцевать.

Все ребята, и даже мама одновременно вздохнули. Им показалось, что они стоят на большой карусели, и эта карусель вдруг тронулась с места. Всем чудилось, будто они тоже танцуют.

– Ох, как лебедь плывёт… – восторженно пробормотала Нафоня.

– И мне прямо танцевать захотелось, – признался Нифёдор и потянул к кукле руки.

Нафоня и Нуфиля удержали его за локти.

– Не трогай, сломаешь ещё! – цыкнул на брата Нуфиля.

Тонкие шарнирные ручки Авроры отливали медью. Двигалась кукла без скрипа, очень плавно, как будто и правда плыла. Босые пяточки касались пола почти беззвучно.

«Туфельки, – подумала Дина, – надо найти для неё красивые туфельки! Интересно, Нина одолжит свои?»

Больше никто не промолвил ни слова, пока у Авроры не кончился завод. Кукла слегка поклонилась и застыла. И даже тогда никто не решался сказать что-то первым.

В итоге Нафоня захлопала в ладоши. Её поддержали Нуфиля и Нифёдор. Следом захлопала мама.

– Браво! – воскликнул папа, стоя в дверях мастерской. В одной руке он держал свежую газету, в другой – новенькое и очень красивое платье. – Про мою дочь и её куклу обязательно напишут в газете!

– Ты точно займёшь первое место! – поддержала его мама.

– Стопроцентная уверенность! – хором воскликнули тройняшки.

И в этой приятной суматохе никто не заметил, как в окне на солнце сверкнуло что-то зелёное.

Глава 11

Чем ближе становился день соревнования, тем шумнее и веселее становился Планбург. На главной площади уже вывесили списки участников. Каждый желающий мог прикрепить смайлик рядом с именем кукольника, которому желает победы.

Дина очень удивилась, когда увидела, что с Ли-кой у них смайликов поровну. А если бы Митю не наказали, то у Дины было бы их даже больше.

Юную кукольницу очень расстраивало, что друга нет рядом. Тройняшки Нифёдор, Нуфиля и На-фоня очень старались поддерживать Дину, навещали её каждый день, кормили вкусной выпечкой Гертруды.

Правда, за два дня до соревнования аппетит у Дины пропал – так сильно она переживала.

– Твоя кукла лучшая, не сомневайся! – утешала подругу Нафоня. – Лике с тобой не сравниться!

– А вдруг всё-таки нет? – переживала Дина.

Она уже десять раз проверила все винтики, болтики и шестерёнки Авроры. Всё было в порядке. Платье, которое сшил для куклы папа, сидело на ней замечательно. Из-за пышной нижней юбки оно казалось воздушным. Близнецы долго обсуждали, как можно назвать его цвет.

– Такого цвета листья осенью – огненного, – сказал Нифёдор.

– А иногда небо с облаками, когда солнце только-только встаёт, – добавил Нуфиля.

– Красивое… – озвучила общее мнение На-фоня.

Золотистые волосы Авроры были длинными и волнистыми, как у принцессы.

Словом, загляденье, а не кукла.

Но Дина всё равно переживала. И как же тут не переживать? Если она проиграет Лике, то не станет кукольницей. А ведь это её настоящее призвание! Дина окончательно убедилась в этом, пока мастерила Аврору.

Накануне соревнования юная кукольница легла спать пораньше, но от волнения долго не могла уснуть. Дина долго перебирала в голове: всё ли успела сделать? Вдруг забыла о чём-то важном? Наверняка ведь забыла!

С этими тревожными мыслями она и уснула.

Утром Дина встала рано, надела свой лучший комбинезон в сиренево-розовую полоску и плотно позавтракала. Аппетит вернулся к ней. И не просто вернулся, а решил наверстать всё упущенное. Дина позавтракала так, будто за столом сидели три Дины.

Нина тихонько пододвинула к сестре свою порцию, но та отказалась. И даже немножко смутилась.

Папа, как всегда, читал свежие новости в утренней газете.

Вскоре пришли тройняшки Нифёдор, Нуфиля и Нафоня. И принесли сирень, ромашки и незабудки.

Почти сразу явилась и Часовщица. Окинув присутствующих надменным взглядом, она хмыкнула, тоже надменно:

– А где мальчик?

– Митя? – растерянно переспросила Дина.

И тут же расстроилась.

– Его наказали – заперли дома, – хором ответили тройняшки.

– Наказали? – переспросила Часовщица и строго оглядела всех, как будто сама собиралась всех наказать. – Кто посмел его наказать в столь важный для Планбурга день?

И ребята наперебой рассказали ей всю историю.

Часовщица нахмурилась ещё сильнее.

– Пойдём, – сказал Нифёдор Дине, – мы поможем тебе перенести Аврору на площадь.

Стоило им спуститься в мастерскую, юная кукольница почувствовала что-то неладное. Внутри как будто ничего не поменялось. Но Дина сразу поняла – здесь кто-то был после её ухода. Она вспомнила, как ворочалась ночью и не могла уснуть.

Аврора сидела на стуле, прилежно сложив шарнирные руки на шарнирных коленях. Она уже была облачена в пышное платье. Золотистые волосы волнами лежали на её плечах. На ногах – миниатюрные танцевальные туфельки. Заводной ключик Дина держала при себе.

Всё ведь хорошо, почему же ей так тревожно?

И тут Дина заметила, что ленточка левой туфельки повязана не так, как правая. Она наклонилась к Авроре и вскрикнула.

– Что случилось? – хором спросили тройняшки.

– Лодыжка! Кто-то повредил её лодыжку! Только взгляните!

В месте крепления ножка Авроры была слегка изогнута.

Мама ахнула и прикрыла рот ладонью:

– Как же так!

– Знаю, чья работа! – гневно воскликнул Нифёдор.

Но Дине было безразлично, кто это сделал. Главное – её куклу сломали.

– Я не успею починить её до начала соревнования, – покачала головой она. – И до окончания тоже…

Неужели это всё? Им не доказать, что кто-то испортил куклу, чтобы Дина не победила в конкурсе. Она проиграет Лике и будет вынуждена пообещать, что никогда-никогда не станет кукольницей.

Девочке не хотелось плакать при друзьях, и всё-таки она шмыгнула носом.

– Я не плачу, просто в носу зачесалось, – прохныкала Дина.

А потом разревелась.

– И Митя не увидел, как она танцует! – Дина утёрла глаза рукавом. – Всё пропало!

– Ну… может, не всё?

Все притихли и повернули головы на тихий голосок. В дверях стояла Нина. В танцевальных туфельках.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Нифёдор: он глядел на девочку с подозрением.

– Ну… я… – Нина густо-густо покраснела и опустила взгляд в пол.

– А может, это ты поломала куклу? – Нифёдор подпер руками бока.

Нина испуганно ахнула:

– Что?! Я? Да я бы никогда…

– Но ты ведь дружишь с этой противной Ли-кой! – нахмурилась Нафоня следом за братом. – Вдруг она тебя подговорила?

– Неужели вы думаете, что я способна на такую подлость! Дина – моя сестра! И я люблю её!

– Ты даже не поддерживала Дину в её начинаниях, – продолжил нападать Нифёдор. – Вот мы с Нуфом и Нафом всё время друг друга поддерживаем. Даже в конструировании механических жаб.

– Это морская свинка! – в который раз возмутилась Нафоня.

– Хватит! – Дина вскочила и оказалась между сестрой и друзьями. – Вы мои лучшие друзья – и не должны так говорить!

Ей показалось, что Нифёдор продолжит нападать на Нину. Он хмуро переводил взгляд с одной сестры на другую. Потом его плечи опустились, и он вздохнул:

– Ладно…

– Извини, – сконфузилась Нафоня.

– Я всё понимаю, – робко улыбнулась Нина.

Дина в который раз удивилась: какая же у неё добрая сестра!

А та собралась с духом и сказала:

– Лика испугалась, что твоя кукла действительно окажется лучше, чем её! Так и получилось. Иначе зачем её ломать? Она поступила очень подло. Но и мы с вами можем схитрить.

– И что ты предлагаешь? – спросила Дина.

– Всё очень просто, – Нина посмотрела на сестру и просияла улыбкой: – Я станцую за Аврору!

В мастерской воцарилась тишина. Не жужжали даже мухи.

– Что за глупость? – удивился Нифёдор.

– Девочка притворится куклой? – подхватил брата Нуфиля.

– Ты не сумеешь! – воскликнула Нафоня.

Дина ничего не сказала. Она, приоткрыв рот, во все глаза глядела на Нину.

Сестра легко, как пружинка, встала на мыски танцевальных туфелек. Казалось, её подвесили на верёвочку, и она едва касается пола.

– Всё равно у нас ничего не получится, – покачал головой Нифёдор. – Девочка не может танцевать лучше куклы.

– Ещё как может! – возмутилась Нина. – Елена Борисовна мне всё рассказала. Про Танцевальную академию, про то, как там училась. Кое-чему она меня даже научила. Я очень долго занималась. Дина, ты в меня веришь?

Та внимательно посмотрела на сестру, затем перевела взгляд на Аврору. Ей почудилось, что взгляд куклы погрустнел. Зато Нина буквально пылала надеждой.

– Что ж, – сказала Дина. Ведь решающего слова все ждали именно от неё. – У нас с вами есть час, и нам требуется много-много, очень много медной краски!

Глава 12

На главной площади перед ратушей собрался весь Планбург. Так много людей, и – все будут смотреть, болеть и голосовать. Дина очень волновалась. Но она представляла себе, каково сейчас Нине. Выступать перед всем городом. Танцевать перед всем Планбургом! Перед Планбургом, в котором девочки не танцевали много-много лет.

А если кто-нибудь догадается? Глупости – никому даже в голову не придёт, что Нина настоящая девочка. Они очень старались. Покрасили Нину медной краской и не позволяли ей даже нос почесать, пока краска не высохла. Затем надели на неё пышное платье, которое предназначалось для Авроры. Нина выглядела в нём как принцесса из иного мира. Волосы девочки друзья убрали в тугой пучок и спрятали под золотым париком. Когда они закончили, Нину было невозможно отличить от Авроры.

Родители и друзья заняли свои места, а Дина направилась к столу Книжника, чтобы подтвердить своё участие. Коленки у неё дрожали. Но злорадный взгляд Лики прибавил ей сил. Она думает, что расстроенная Дина идёт сообщить, что отказывается участвовать в соревновании. Но как бы не так!

– Имя? – пробубнил Книжник, не поднимая головы.

– Ди… Дина, – запнувшись, назвалась она.

Книжник хмыкнул:

– Записалась последней, значит, и выступишь последней. Имя куклы?

– А-аврора, – немного замешкалась Дина и, получив талон, убежала за кулисы сцены.

Краешком глаза она заметила, как нахмурилась Лика.

За кулисами было не протолкнуться. Все суетились, нервничали, и кое-кто уже запаниковал.

В углу сидел Динин сосед – Алоизиус. Как всегда, с растрёпанными волосами и в пиджаке с разноцветными заплатками. Но на этот раз он вовсе не выглядел сонным. От волнения у него тряслись колени.

Проталкиваясь мимо него, Дина не забыла улыбнуться. Алоизиус робко улыбнулся в ответ.

Неподалёку Алина, как обычно, воевала с собственными родителями. На этот раз все трое были одеты в почти одинаковые светло-лавандовые брючные костюмы. Краем уха Дина услышала, как они спорят, кто раньше выйдет на сцену.

– Я записывался первым – тут не о чем говорить! – возмущался Алинин папа.

– Я твоя жена, а значит, ты можешь и должен мне уступить, – настаивала Алинина мама.

– Глупости! Я ваша дочь! А значит, всё лучшее должно доставаться мне! – топала ножкой Алина.

Заметив Дину, она помахала рукой и как ни в чем не бывало крикнула:

– Привет! Удачи на соревновании!

– И тебе!

Алина отвернулась и продолжила громкий спор.

Добравшись до своего места, Дина шумно уселась рядом с Ниной-Авророй. Та сидела, держа спину поразительно прямо. Её руки лежали на коленях, а глаза Нина закрыла, чтобы не моргать. И только если очень внимательно приглядеться, можно было заметить, что она дышит.

– Ну как ты? – спросила сестру Дина, когда убедилась, что на них никто не смотрит.

– Страшно, – призналась та, почти не размыкая губ.

– И мне страшно, – тоже призналась Дина и взяла сестру за бронзовую руку. А Нина чуть-чуть сжала её ладонь. – Внимание, полная готовность, Лика по курсу!

И действительно к ним подошла Лика. Нарядная, красивая и полностью готовая к победе. Вот только любимых зелёных сережек на ней не было. Их заменили изящные голубые гво́здики. Странно – она же выставляла папин подарок всем напоказ. Или это новый подарок?

– Вот уж не думала, что ты всё-таки решишь выступать, – хмыкнула Лика и кивнула в сторону оцепеневшей Нины. – Я удивлюсь, если твоя Аврора сможет хотя бы ровно встать!

Теперь Дина точно знала, что это Лика сломала её куклу. Гадкий, гадкий поступок! Как можно быть такой подлой?!

Тут в помещение вошли газетчики, и Лика сразу же переменилась. Кривая усмешка превратилась в очаровательную улыбку.

– Замечательно! – воскликнул газетчик. – Сделаем общий портрет: две самые многообещающие кукольницы в этом соревновании! Вы не возражаете, сударыни?

– Разумеется, мы не возражаем! – притворно рассмеялась Лика и обняла Дину за плечи. – Только фотографируйте с левого угла – в таком ракурсе я получаюсь лучше всего.

Она откинула волосы с плеч, и вся копна полетела Дине в лицо. Газетчик щёлкнул фотоаппаратом.

– Постойте! Я хочу сняться со всеми участниками! И с моей куклой! И разумеется, с моим любимым папочкой!

Лика в последний раз посмотрела на Дину и скорчила ей рожицу, пока никто не видит. Затем подобрала юбки и побежала вслед за газетчиками. Но не успела она сделать и трёх шагов, как споткнулась, вскрикнула и чуть не упала. Все кинулись её поддержать, и только Дина заметила, что это Нина подставила ей ножку.

– Что такое? – Лика отмахнулась от всех помощников и с удивлением посмотрела на разукрашенную под куклу Нину.

Дина испугалась, что она узнает бывшую подругу. Или Нина чем-то выдаст себя. Но Лика ещё немного поглядела на неё с подозрением, хмыкнула и отвернулась.

– Фух, пронесло, – Дина села рядом с сестрой и вытерла рукой взмокший лоб. – Спасибо, конечно, но больше так не делай!

Нина еле заметно кивнула.

Тут на площади заиграла торжественная музыка и гул толпы стих. Участники соревнования бросились к кулисам.

На сцену вышел Мэр. Он и так был высоким, но в праздничном цилиндре выглядел просто великаном. На крупном орлином носу сидели крохотные очки. Он строго осмотрел жителей Планбурга, но заговорил очень доброжелательным тоном:

– Дорогие мои горожане! Вот и настал день, которого мы ждали целый год. Настало время определить нашего нового Главного кукольника!

Площадь разразилась громкими овациями.

Дина нашла взглядом родителей. Рядом с ними сидел Митя, а за ним рядком сидели Нифёдор, Ну-филя и Нафоня вместе со своей мамой Гертрудой. Она перешёптывалась с Ласточкой, и старая Часовщица шикала на них, призывая к тишине.

Сердце Дины сжалось от радости. Часовщице удалось вызволить Митю из домашнего плена! Выходит, эту леди боится даже Книжник!

– Сегодня на этой сцене мы увидим творения как давно знакомых нам кукольников, так и юных дарований, которые участвуют в соревновании впервые! Напоминаю всем правила голосования. В кармашке каждого стула находится бюллетень с порядковыми номерами всех участников. Нарисуйте любой значок рядом с номером выступления, которое вам понравилось. Когда все участники выступят, опустите бюллетень в урну справа от сцены. Голоса подсчитывать буду лично я при помощи двух добровольцев из зала. Это нужно, чтобы никто не мог усомниться в справедливости результатов: ведь в соревновании участвует моя любимая дочь.

Закончив свою речь, Мэр под торжественную музыку удалился со сцены.

– Итак, под первым номером выступает кукольник Алоизиус с куклой… кхе-кхе… Мотылёк, – громогласно объявил Книжник в граммофон.

На сцену вышел молодой человек в разноцветном от заплаток пиджаке. Под руку он вёл невысокую куклу с огромными глазами, как у стрекозы. За её спиной была сеточка тонких крыльев.

– Неужели она полетит? – прошептал кто-то за спиной у Дины. – Ну и ну!

– Какая она страшная!

– А по-моему, красивая!

Дрожащими руками Алоизиус вставил ключик между лопатками своей куклы и завел её. Он дёрнулся, чтобы поскорее отскочить, но не успел. Кукла-мотылёк (или кукла-стрекоза) резко расправила крылышки, и они со всей силы ударили кукольника по носу. Он повалился на пол, зал ахнул. А кукла встала на носочки и как ни в чем не бывало сделала первое па.

Лежащий лицом кверху кукольник активно замахал руками:

– Играйте! Играйте!

Музыка заиграла. Вот только все с интересом наблюдали не за куклой, а за тем, как несчастный кукольник пытается уйти со сцены. Когда он хотел подняться в первый раз, то запутался в штанинах. Во второй – на рукав его пиджака наступила кукла. На третий раз он всё-таки сумел подняться. Но тут одно из крыльев танцовщицы ударило его по затылку, и он снова упал на подмостки.

Из зала послышались смешки. А Дине было его очень жаль. Хотя на одного конкурента у неё стало меньше, юная кукольница не умела радоваться чужим неудачам.

Глава 13

Кукольники выступали в том порядке, в котором записывались на соревнование. Поэтому Дина была последней. Она по-прежнему очень сильно нервничала, но это не мешало ей следить за происходящим на сцене. И даже представлять, за кого бы она проголосовала, если бы была простым зрителем.

Следом за Алоизиусом выступила одноклассница тройняшек. Её кукла, наряженная в планбургскую школьную форму, изображала первоклашку на линейке.

Дина отметила резкие движения куклы. А когда та приближалась к кулисам, девочка слышала металлический звук. Очевидно, шарниры были плохо смазаны.

Следом вышел папа Алины. Дине стало очень любопытно, какая кукла у него получилась и кто из их забавной семьи окажется лучшим.

Но не тут-то было: стоило ему выйти на сцену, как мама Алины дёрнула его за рукав:

– Мы же договорились, что я выступлю первой!

– Нет, мы договорились, что я! – Алина дёрнула его за второй рукав.

– Ну уж нет! – Он кое-как высвободился и вывел на сцену белоснежную куклу-лебедя в пышной пачке и пуантах.

Увидев куклу, Алина и её мама выпучили глаза:

– У меня такая же! – хором воскликнули они, но их возмущение заглушил оркестр, и кукла-лебедь начала танцевать.

– Как же я выйду на сцену с таким же номером! – неожиданно всхлипнула Алина.

Дине стало очень жаль девочку.

Её мама задумчиво посмотрела на сцену, потом на дочку и снова на сцену:

– У меня идея! Веди сюда свою куклу.

Долго уговаривать Алину не пришлось. И тогда мама и дочка одновременно завели кукол – совершенно одинаковых девочек-лебедей – и вытолкнули их на сцену.

В зале послышались удивлённые возгласы, а на сцене началась неразбериха. Куклы-лебеди будто не могли разобраться между собой, кому и где танцевать.

Но тут произошло нечто удивительное: они встали в ряд и принялись синхронно выплясывать в одном ритме. Вскоре им уже хлопал весь зал.

– Изумительно! – признал мэр. – Но, боюсь, коллективное выступление не предусмотрено условиями соревнования.

– Ну и что, – Алина взяла маму и папу за руки, – как я всегда говорю, у нас своё, семейное соревнование.

С этими словами девочка и её родители ушли со сцены под громкие аплодисменты.

– А теперь, судари и сударыни, на сцену выйдет Главный кукольник минувшего года!

Публика восторженно приветствовала Лику, которая сделала реверанс. За ней почти без посторонней помощи вышла красивая беловолосая куколка в ярком наряде Арлекина. Она сильно напоминала свою создательницу. Какого же та была о себе высокого мнения!

Но кукла и правда получилась прехорошенькой. Все цвета Планбурга были вышиты ромбиками на её платье. На завитых в локоны волосах сидел маленький цилиндр.

Лика кивнула, и ей сразу же подали заводной ключик на бархатной подушке.

Девочка аккуратно завела куклу и незаметно отошла в сторону.

И Арлекин заплясал под весёлую музыку. Так грациозно, что Дина не могла оторвать взгляда. Как и весь зал. Хоть Лика и была очень вредной, хоть она и была дочкой мэра – её мастерство не вызывало сомнений. Пока что её кукла была лучшей из всех, которые выступали сегодня.

Тут Арлекин развязал цветную ленточку, служившую ему поясом, и продолжил танец, размахивая ею в воздухе.

Зал захлопал ещё до того, как у куклы закончился завод. И закончился завод у неё не посреди танца, как у большинства кукол. Арлекин успел сделать поклон и только потом застыл.

Лика вышла на сцену под бурные аплодисменты, тоже поклонилась и увела куклу за кулисы. На Дину она даже не посмотрела. На остальных тоже.

А все, кому предстояло выступать после Лики, беспомощно поёжились и сникли. Кто теперь обратит внимание на их кукол?

И действительно, наблюдать за другими выступлениями стало не так интересно. За кулисами многие начали заниматься своими делами. В зале кое-кто из зрителей с трудом сдерживал зевки. Дух соревнования сдулся, как воздушный шарик.

Даже Дина засомневалась: сможет ли Нина потягаться с изяществом Арлекина? А настоящая Аврора смогла бы? К сожалению, этого им теперь никогда не узнать.

А день уже клонился к вечеру. Солнце уже наполовину опустилось за горы, а соревнование всё продолжалось.

По всему городу зажглись фонарики, когда Книжник покряхтел и объявил имя последнего участника. Дина вышла на сцену с чувством, что её ноги превратились в сахарную вату.

Она крепко сжала руку сестры и вывела её на середину сцены. Перешептывание и зевки смолкли.

Дина испугалась, что их рассекретили, и посмотрела на Нину. Вечерние фонарики мягко подсвечивали её лицо, бросая розоватые блики.

Какая она красивая, подумала Дина. Настоящая Аврора – утренняя звезда. Залюбовавшись сестрой, девочка едва вспомнила, что нужно сделать вид, будто она заводит механизм.

Став пунцовой, как свёкла, Дина запустила руку в карман… и замерла. Где ключ?

Книжник нетерпеливо кашлянул.

Нифёдор из зала неожиданно захлопал – всё это время он не отводил заворожённого взгляда от Нины. Следом за братом зааплодировали двое других близнецов, к ним присоединились Митя, родители, Гертруда и даже Ласточка.

У Дины отлегло от сердца. Просто порвался карман, и ключ провалился в подкладку.

Готово!

Оркестр заиграл, и Дина отошла в сторону, сжав кулачки. За сестру, за себя – за обеих!

Нина вспорхнула с такой лёгкостью, что зал невольно охнул. А затем она закружилась, совсем как балерина из шкатулки. Только легче, изящнее.

Кто сказал, что куклы танцуют лучше настоящих девочек? Какая глупость!

Пока Нина танцевала, Дина поняла, что всё это неправильно и нечестно! Из-за того, что когда-то очень давно одна из девочек повредила ногу, весь Планбург лишился такой красоты! Необходимо снова открыть Танцевальную академию! Чтобы девочки вроде Нины могли воплотить свою мечту!

Нина была и бабочкой, и ангелом, и балериной. Такой невесомой и гибкой не могла быть ни одна кукла.

До этого момента Дине казалось, что они вступают в неравный бой, потому что у других участников будет преимущество перед Ниной. Теперь её замучила совесть. Ведь с выступлением Нины они не дают другим ни единого шанса! Зрители, позабыв об усталости и приоткрыв рты, не отводили глаз от сцены.

Нифёдор и вовсе смотрел на Нину влюблённым взглядом. Родители – с гордостью. Только по лицу Лики нельзя было ничего понять.

А Нина всё танцевала и танцевала. Кажется, она совсем позабыла о времени. Книжник первый опомнился и постучал по часам.

– Извините, у неё завод длится чуть больше трёх минут, – залепетала Дина и поспешила на сцену.

Но Нина сделала последнее па, поклонилась и только тогда замерла.

В первую секунду никто не шелохнулся.

Неужели им не понравилось?

Но тут зрители взорвались аплодисментами. Вдалеке, в лесу, даже птицы сорвались с ветвей деревьев.

– Браво! – крикнул кто-то из зала.

– Бис! – Это явно воскликнул Нифёдор.

Дина взяла сестру за руку и аккуратно вывела со сцены. Участники тут же окружили юную кукольницу со всех сторон и принялись поздравлять.

– А теперь, – донеслось снаружи, – прошу зрителей проголосовать за кого-нибудь из участников!

Зал взволнованно зашуршал, затем заскрипели перья.

Минут через десять один из помощников мэра ушёл в зал собирать бюллетени. Когда дело было сделано, мэр произнёс:

– А теперь мне нужны два добровольца. Кто поможет подсчитать голоса?

По залу прошёлся шёпот, все переглянулись. И тут со своего места поднялись старая Часовщица и Ласточка. Дина вздохнула с облегчением: подсчёт голосов действительно окажется в честных руках.

Мэр помог дамам подняться на сцену, и они разделили бюллетени поровну.

Дина почувствовала, что на неё кто-то смотрит, и обернулась. Это была Лика, сидевшая в другом конце закулисья вместе со своим Арлекином.

Что ж, с минуты на минуту они узнают, на чьей стороне зрительские симпатии!

– Итак, – после долгого сосредоточенного молчания сказал мэр в граммофон, – мы готовы подвести итоги!

Зал зааплодировал. Мэр поднял руку, призвав всех к тишине:

– Традиционно мы начинаем с почетного третьего места. И это… – Он развернул конверт: – Господин Алоизиус с его Мотыльком! На сцену, сударь!

Молодой человек вытек на сцену, споткнувшись при этом раза три или четыре. Мэр торжественно пожал кукольнику руку, а его помощники вручили цветы и грамоту.

После аплодисментов мэр продолжил:

– Теперь перейдём ко второму месту, и это… – Он раскрыл второй конверт и грустно улыбнулся: – Анжелика! Выходи на сцену, девочка моя!

Зал ахнул. Ахнуло закулисье. Лика прошла на сцену с гордо поднятой головой, ведя за собой Арлекина. Мэр лично вручил дочери цветы с грамотой и поцеловал её в макушку. Лика встала рядом с Ало-изиусом и его Мотыльком. Удивительно, с каким достоинством она умела проигрывать!

– А теперь перейдём к долгожданному первому месту! Это так волнующе – ведь у Планбурга теперь новый Главный кукольник, новая восходящая звёздочка! И это…

Когда Дина услышала своё имя, она моргнула и заозиралась вокруг. Зал взорвался. Аплодировали стоя. Недавние соперники облепили девочку со всех сторон, брали за руки и трепали по плечу.

Ух ты…

Дина ещё не до конца поняла, что победила. Она стиснула руку сестры и робко вышла на сцену. Вернее, сперва выглянула, убедилась, что это её имя скандируют, а затем уже вышла.

Ух ты!

Мэр стоял в другом конце сцены и широко улыбался. В руках у него были огромный букет цветов и столь же огромный призовой кубок. Дина сделала глубокий вдох и направилась к мэру. Вот так: выпрямить спину, поднять подбородок… Она крепче сжала руку Нины, которая семенила вслед за ней.

Дина прошла мимо Алоизиуса, и он наградил юную кукольницу робкой улыбкой. Лика тоже улыбнулась победительнице. И тут…

Нина за её спиной споткнулась, вскрикнула и упала, повалив Дину вместе с собой. Юная кукольница очень неудачно приземлилась на руку, и перед глазами заплясали искры.

– Дина, ты не ушиблась?! – Нина подползла к сестре на коленях.

Зал и участники ахнули.

– Эта кукла ещё и разговаривает? – выкрикнул кто-то из зала.

– Не говорите глупостей! – громко сказала Лика. – Это вовсе не кукла, а настоящая девочка – посмотрите на неё повнимательней!

Их разоблачили, и притворяться больше не имело смысла. Поэтому Нина поднялась на ноги и с вызовом посмотрела на бывшую подругу:

– Ты подставила мне ногу!

– Теперь мы квиты, – ангельски улыбнулась Лика.

– Настоящая девочка? – удивился мэр. – Быть не может!

Но стоило ему подойти к Нине ближе, как он узнал её.

Поднялись шум и гам, все говорили одновременно.

– Это возмутительно! – бурчали с одной стороны.

– Не могу поверить! – кричали с другой.

– Но вы же видели, как она танцевала! Она должна танцевать в День Нового лета! Это волшебно!

– Это не по правилам!

– Это обман!

Откуда ни возьмись на сцене очутились газетчики и ослепили Дину с Ниной яркой вспышкой. Дина хотела защитить глаза больной рукой и ойкнула. Нина обняла её за плечи и закрыла собой:

– Она не виновата, это всё моя идея!

Зал неожиданно затих. Все смотрели на Нину. Когда девочка поняла это, она растерялась. Но ненадолго:

– Моя младшая сестра – выдающаяся кукольница. А мне никогда не нравилось наряжать кукол в танцевальные туфельки. Мне всегда нравилось самой их надевать.

По залу прошли волны ропота.

– Куклу моей сестры сломали накануне соревнования, – продолжала Нина, от чего ропот стал громче, – и я предложила выступить за неё. Честно говоря, – щёки девочки вспыхнули под слоем краски, – я даже обрадовалась, что так получилось. Мне было приятно для вас танцевать. Простите.

– К сожалению, – сказал смущенный мэр, – правила соревнований не предусматривают участия настоящих девочек. Мне очень жаль, но мне придётся отдать главный приз Анжелике.

– Но ведь это она сломала куклу! – воскликнула Нина.

– Не надо, – попросила Дина сестру, беря её за руку, – мы не можем это доказать.

Лика сделала вид, будто смертельно оскорблена, и воскликнула:

– Папа!

– Это и правда серьёзное обвинение, барышня, – сурово сказал мэр.

– Но я могу его подтвердить, – на сцену снова поднялась старая Часовщица.

– Папа, неужели ты будешь слушать эту старую каргу!

– Повежливей со старшими, невоспитанная девочка! – строго одёрнул её мэр. – Госпожа Часовщица – почтеннейшая из горожан.

– Но, папа…

Отец махнул рукой, Лика повиновалась и замолчала.

– Я осмотрела поломанную куклу, – сказала Часовщица, – и нашла любопытную вещицу в складках её платья. Только взгляните, уважаемый мэр. Вам это ничего не напоминает?

И Часовщица разжала ладонь. Маленький зелёный камушек отразил свет фонариков и ярко блеснул.

– Это одна из серёжек, которые я подарил Лике. – Мэр удивлённо поглядел на дочь: – Ты сказала, что устала их носить, поэтому положила в шкатулку.

Лика сперва побелела, затем покраснела:

– Я… так и есть, папочка! Я не знаю, откуда моя серёжка у этой… э-э-э, почтенной госпожи!

– Анжелика! – басом прогремел мэр, уперев руки в бока.

Подпрыгнула не только Лика, но и все окружающие.

Нижняя губа Лики задрожала, и девочка опустила глаза.

– Я всё ещё жду объяснений, сударыня!

– Ну… я… – пролепетала Лика, а потом злобно посмотрела на Дину: – Это всё она виновата со своим дурацким пари! Я всего лишь хотела победить и быть лучшей… я и есть лучшая!

– Значит, ты признаёшься, что сломала куклу этой юной леди? – уточнил мэр, уже намного тише прежнего.

– Нет! – взвизгнула Лика, но тут же сникла под суровым отцовским взглядом: – Разве что совсем чуть-чуть.

– Боюсь, второй призовой участник тоже подлежит дисквалификации, – сказал Книжник.

У Лики отняли букет и статуэтку.

– О твоём поведении мы поговорим дома. – Мэр смерил дочь суровым взглядом. – Что ж, господин Алоизиус, счастлив сообщить, что вы стали Главным кукольником! От лица всего Планбурга поздравляю вас с этой великой честью!

Молодой человек захлопал глазами. Он ничего не понял, даже когда все набросились на него с поздравлениями.

– Ну что, – улыбнулась Нина, – всё получилось не так плохо. Я опозорилась, зато ты не проиграла Лике пари.

– Скажешь «опозорилась»! Все смотрели на тебя, разинув рты. Особенно Нифёдор! – Дина легонько толкнула сестру в бок.

Та густо покраснела.

– Ты ведь не расстроилась, что тебе не достался главный приз?

– Главное – участие, – серьёзно ответила Дина, – победить я успею в следующий раз. И знаешь, что самое важное я вынесла из всей этой истории?

– Что?

– У меня самая лучшая в мире сестра – вот что!

Девочки крепко обнялись и в обнимку спустились со сцены.

Почти конец

– Заводи её и на счет «три» отпускай ключик!

– Погоди, не так быстро!

– Эй, ну что вы там возитесь?

– Это Дина клуша!

– Кто бы говорил! А кто целый час искал свои танцевальные туфельки?!

Во дворе их дома было шумно и весело. На веранде стоял накрытый стол с большой кастрюлей компота и другими угощениями. Мама разливала его по стаканам, а папа готовил сочные сосиски на открытом огне.

Митя, Нифёдор, Нуфиля и Нафоня сидели на стульях перед самодельной сценой. Нина стояла в танцевальных туфельках вровень с Авророй. На ней был новенький – буквально с иголочки! – танцевальный костюм. Васильковый – хит сезона.

Дине потребовался целый день, чтобы починить поломанную куклу. Она пыхтела, корпела и потела, но бросить Аврору отказывалась.

– Если ей не удалось посостязаться с другими куклами, то пускай состязается со мной! – весело заявила Нина. – Ведь кто бы что ни говорил – это я победила на соревнованиях!

– Готова? – выкрикнула Дина, отплёвываясь от Аврориных волос.

– Давно готова!

– Начали!

И они затанцевали – девочка и кукла.

Дина никому не рассказала этого, но в тот момент она чувствовала, что Авроре тоже нравится танцевать вместе с Ниной. Если бы Аврора была живой, они бы подружились.

И тут громко и весело зазвонил колокол.

– Пора! – Нина подскочила, как пружинка, и схватила Нафоню за руку. Через плечо второй девочки тоже были перекинуты танцевальные туфельки. – Ну же, почему все такие медлительные, мы же всё пропустим!

– Осторожней, Нина! – крикнула вслед мама. – Не то снова ногу подвернёшь и будешь хромать, как Гертруда!

Но дочь уже не слушала её. Почти на бегу она переобулась в обыкновенные туфли и побежала впереди всех.

Путь их лежал в фиолетовый квартал славного города Планбурга. В этот день там принимали гостей. Многие дома открыли свои двери, но главным из них была старая Танцевальная академия.

Только теперь она совсем не выглядела старой. Новенький фасад был выкрашен в красивый фиалковый цвет, огромные окна сверкали на солнце. Возле цветной ленточки, которой огородили здание, стоял мэр с золотыми ножницами.

Рядом с Мэром стояли Часовщица, Ласточка и Гертруда.

– Когда Мэр увидел твоё выступление, он решил открыть Танцевальную академию! – восторженно сказала Дина. – Теперь тётя Гертруда станет директором, а Ласточка будет преподавать! Разве не здорово?

– Я только понять не могу, при чём тут ваша мама? – спросила Нина у Нафони.

– Так ведь она – дочь того самого мэра, который академию закрыл, – ответила Нафоня. – Она до сих пор любит танцы и дело это знает. Теперь всё будет хорошо, и я свои силы тоже попробую.

– Держу за вас кулачки! – улыбнулась Дина.

– И мы тоже! – выпалил запыхавшийся Митя, за которым спешили Нифёдор и Нуфиля. – Ну вы и бегать!

– Может, вам тоже стоит примерить танцевальные туфельки? – хихикнула Дина и ткнула Митю в бок.

Мальчишка с важным видом поправил круглые очки:

– А что, из меня, Нифа и Нуфа вышло бы оригинальное трио!

И они одновременно приняли нелепые позы. Девочки рассмеялись.

– Ученицы, общий сбор! Разбейтесь на пары и встаньте в колонну! – крикнула тётя Гертруда.

– Мы пошли! – Нина взяла Нафоню за руку и повела к ступенькам Академии и к другим девочкам в васильковых танцевальных костюмах.

Усатые часы на башне Зелёного дома громко сообщили, что настал полдень. Очень скоро ветер разнёс по улицам фиолетового квартала звуки рояля и радостный смех.

Часть вторая

День тыквы

Глава 1

В Планбурге все времена года чудесны, и осень – не исключение. Возможно, где-то осень дождливая и холодная, но только не здесь. Горные хребты оберегают город от сильных ветров, солнце всегда стоит высоко и светит ярко. А дожди если и капают, то только тёплые. Да и дождь для жителей Планбурга – не повод для грусти. Ведь когда ещё они могут покрасоваться в ярких дождевиках, модных резиновых сапогах и с элегантными зонтиками?

Листва на деревьях становится огненно-рыжей, красной, малиновой. А улочки города наполняются запахом печёной тыквы, корично-имбирного печенья и мятного какао.

Мятное какао Дина любила больше всего.

Перед тем как сёстры ушли в школу, Светлана Марковна вручила каждой по бумажному стаканчику ароматного напитка.

– Ровно в три – мы с папой не забудем! – подмигнула мама Нине.

Сегодня должен был пройти первый открытый урок в Танцевальной академии. Присутствовать на нём собирались родители юных дарований и сам Мэр.

Возле дверей уже кучковались кукольники с эскизами кукольных нарядов. На соревнованиях Нина не только дала всем понять, что девочки способны танцевать не хуже кукол, но и зарекомендовала родителей как талантливых портных. Пышное огненное платье Авроры теперь красовалось на манекене, стоящем на самом видном месте.

Кстати, об Авроре. Выйдя за дверь, Дина вспомнила, что даже не пожелала ей доброго утра. Из-за предвкушения сегодняшнего события в Танцевальной академии она совершенно забыла о своём первом творении.

Укол совести был ощутимым, но эффект оказался недолгим.

– Доброе утро, господин Главный кукольник! – хором прокричали девочки Алоизиусу, сидящему на крыльце своего дома.

Тот робко улыбнулся и помахал им рукой.

Вокруг него стайкой собрались воздыхательницы. Стоило ему стать Главным кукольником, поклонниц появилось хоть отбавляй. Алоизиусу, без сомнения, это нравилось. Чего стоил один его новенький пиджак! Как и старый, он был облеплен разноцветными заплатками. Но благодаря победе Алоизиуса на соревнованиях аляповатые заплатки стали хитом сезона.

На пересечении улиц фиолетового и бирюзового кварталов их дожидались тройняшки – Нифёдор, Нуфиля и Нафоня. Жизнерадостные братья тут же забрали у Дины с Ниной портфели. А вот на их сестре лица не было. Нафоня нервно теребила лямки рюкзака, который никому не отдала, – вот ещё, пусть она девчонка, но совсем не неженка!

– Не волнуйся, у тебя все получится! – сказала Нина и взяла подругу под руку.

– Легко тебе говорить, ты лёгкая и грациозная от природы, – пробурчала Нафоня.

– Да брось! – поддержала сестру Дина и взяла Нафоню под другую руку. – Танцы у тебя в крови, твоя мама была одной из лучших! Значит, и ты будешь.

– В номинации «самый смешной танец» На-фоня точно займёт первое место, – хихикнул Нифёдор.

Нина на него шикнула, Нафоня скуксилась, а Нифёдор покраснел. Дина подозревала, что её сестра нравится мальчику, но держала свои догадки при себе.

– А Митя придёт нас поддержать? – сменила тему Нина.

Нифёдор и Нуфиля одновременно пожали плечами:

– Книжник нынче особенно зверствует. Говорит, экзамены на получение звания на носу, и Мите надо готовиться. А ему ведь и не сбежать даже: Митеодор Второй рассекречен, и некому его подменить.

Дина тихонько вздохнула. Ей не хватало летних деньков, когда Митя поддерживал её во всех начинаниях. Начался новый учебный год, появились новые заботы, и веселье отошло на второй план.

«Ничего, – утешала себя Дина, – скоро начнутся каникулы, и весь город будет отмечать День Тыквы!»

В этот праздник на Главной площади танцуют все куклы, которые участвовали в летнем соревновании, но с одним условием – на голову куклы должна быть надета причудливо вырезанная тыква.

Открывает торжество, разумеется, Главный кукольник Планбурга.

Дина не знала, понравится ли Авроре идея танцевать с тыквой на голове, но будет весело – это точно!.. Да и о чём это она, в самом деле? Аврора, в конце концов, не человек, а механическая кукла. Какая ей разница, как и в чём танцевать?

В школе друзья разошлись по классам.

Сёстры сели поближе к Ласточке. Через парту, в одну линию с ними, сидели Лика и Алина.

Лика усердно делала вид, что не замечает бывшую лучшую подругу и главную соперницу на прошлом соревновании. Зато Алина поздоровалась и с Диной, и с Ниной по отдельности, чем заслужила глубокомысленный хмык соседки. Но Алина с её бойким характером не считала себя девочкой на подпевках. К тому же после некрасивого поведения дочки Мэра почитателей у неё стало гораздо меньше.

Ласточка встала лицом к классу и сложила руки перед собой.

Мгновенно воцарилась тишина.

– Перед тем как мы начнем новую тему, я хочу напомнить всем, что сегодня в Танцевальной академии проходит открытый урок. Приглашаются все желающие, мы будем рады видеть вас в качестве зрителей. – Ласточка сделала паузу и оглядела класс: – Но не только. После урока каждый желающий может записаться на пробное занятие. Мы поощряем усердие и новые таланты. Помимо танцевального класса, возможно, в скором времени откроется и музыкальный класс.

Снова пауза.

Но Ласточку никогда не перебивали, даже когда она молчала.

– У меня еще одна новость. Просьба особо чувствительных барышень не падать в обморок. На День Тыквы в Планбург приедет известный фокусник и иллюзионист План Бургер.

Со всех сторон послышались вздохи.

– Да-да, тот самый, чье имя многие из вас ошибочно пишут, когда их просят назвать основателя Планбурга.

Ласточка бросила взгляд на Дину.

Девочка побагровела до кончиков рыжих волос. И, тем не менее, её сердце радостно заколотилось. Подумать только: План Бургер в Планбурге! На День Тыквы! Он будет выступать и увидит их выступления! Ему наверняка понравятся механические куклы, и он по достоинству оценит Динины таланты. А потом… а потом он возьмёт её себе в ассистентки и…

Резкий толчок в бок вернул девочку в реальность.

Дина пришла в себя и тряхнула головой. Что за наваждение, в самом деле! Такие мысли наверняка посещают добрую половину представительниц прекрасного пола.

Окончательно придя в себя, она взяла в руки перо и записала за Ласточкой новую тему.

* * *

Нину Ласточка отпустила с уроков пораньше, чтобы она успела подготовиться к представлению.

– Надеюсь, твоя новая подружка не раздавит тебя, когда будет делать особенно изящный пируэт, – шепнула Лика, когда Нина проходила мимо нее.

Но та никак не отреагировала на колкий выпад в адрес Нафони и с высоко поднятой головой прошла мимо вредной девчонки.

А Ласточка строго посмотрела на Лику и покачала головой:

– Когда же вы подобреете, юная леди? Ваш папенька не всегда будет мэром Планбурга, и вы не всегда будете маленькой принцессой. Тогда, возможно, вы поймёте, чего стоит настоящая дружба, которой вы пренебрегаете.

– О чём это вы говорите, Елена Борисовна? – лучезарно улыбнулась Лика. – У меня много друзей, и я очень-очень добра с ними. Не так ли, Алина?

Алина в ответ только фыркнула и поправила солнечные очки, сидевшие у неё на макушке.

Глава 2

После занятий Дина снова встретилась с Нифёдором и Нуфилей, и друзья вместе двинулись в сторону фиолетового квартала.

– Мама велела заскочить домой и захватить сухой паёк, нам все равно по дороге.

Выражение «сухой паёк» было не слишком аппетитным, но у Дины всё равно заурчало в животе. Она-то знала, какие у мамы тройняшек пайки: румяные шарлотки, запечённые яблоки и маленькие тыковки с корицей, горячие брусничные корзиночки.

– Э-ге-гей! – кто-то окликнул ребят.

Дина обернулась и увидела спешащего к ним через всю площадь Митю. Когда мальчишка бежал, его круглые очки смешно подпрыгивали на носу. Юная кукольница не сдержала удивлённой улыбки:

– Неужели Книжник тебя отпустил? На него не похоже.

– Да уж, – задыхаясь от пробежки, пробубнил Митя. – Митеодор Второй уже ничем помочь мне не может. Но неужели вы все забыли, что имеете дело с Митеодором Первым? А он – мозг, самый настоящий!

Митя постучал пальцем по виску. Дина хихикнула.

– Так почему же учитель тебя всё-таки отпустил?

– Легче лёгкого! Я ему сказал, что сегодня в Танцевальной академии будет вершиться новая история. И какой же из меня выйдет книжник, если я стану пренебрегать такими событиями?! Ну учитель подумал-подумал, поворчал-поворчал, добавил, что я ни на что не годен, но отпустил. И даже блокнот для записей дал. Глядите какой!

Митя гордо вытащил из-за пазухи зелёно-малиновый блокнот – в официальных цветах Планбурга.

– Молодец! – хлопнул друга по плечу Нифёдор. – Но сперва мы идём за сухим пайком.

* * *

Возле Танцевальной академии столпилось много народу. Дина с Митей ловко протиснулись, чтобы попасть в первые ряды. Нифёдора и Нуфилю толпа пропустила сама – хотя братья и были очень дружелюбными, выглядели они внушительно.

Отправив ребят занимать лучшие места, Дина пошла в раздевалку. Для Нины и Нафони Гертруда тоже приготовила «сухой паёк», который содержал в себе творожные крендельки с вишнёвой начинкой, печёные сливы и большой термос с облепиховым чаем.

Учуяв Динину ношу, Нафоня впилась в бумажный пакет голодными глазами, но под строгим взглядом Нины принялась завязывать танцевальные туфельки. Пальцы у неё дрожали.

– Это всего лишь открытый урок, на вас придут смотреть только свои, – попыталась поддержать подругу Дина.

– И мэр, и ещё полгорода… и, самое ужасное, – возможно, Лика!

– Наоборот, это самое прекрасное! – возразила Нина. – Она увидит, на что ты способна, и перестанет смеяться!

– Ты такая добрая и наивная, Нина, – тяжело вздохнула Нафоня и неловко закинула ногу на балетный станок.

Когда Дина вернулась в зал, мэр уже стоял в самом центре. Его высокую фигуру будто короновала величественная хрустальная лампа, висящая у него над головой.

Девочка поискала глазами родителей и помахала им рукой.

– …Итак, поддержим бурными аплодисментами наши новые планбургские дарования, – закончил мэр речь, начало которой Дина пропустила.

В центр зала лебединой стайкой выплыли юные ученицы. Все как одна в васильковых нарядах и таких же танцевальных туфельках. Волосы девочек были уложены в аккуратные пучки. Словом, выглядели они почти одинаково. Дина сперва даже растерялась, не сумев отыскать сестру с дальнего расстояния. Выделялась среди всех только Нафоня.

За роялем сидела Гертруда, которая стала новым директором Танцевальной академии. Подле неё стояла Ласточка.

Гертруда кивнула ученицам и заиграла.

Девочки – Нина была самой первой, поэтому все на неё равнялись, – на носочках двинулись по кругу. Процессию замыкала Нафоня. На голову выше остальных, она сильно выделялась на их фоне. От волнения девочка покраснела. Разумеется, она хотела сделать всё хорошо, но, чем больше переживала, тем хуже у неё получалось. Где-то на середине круга она споткнулась и чуть не толкнула в спину Нину. Но Нина ловко увернулась, подмигнула и «поплыла» дальше.

Весь открытый урок девочки выполняли элементарные движения, прыгали под музыку и гнулись. Изяществом танцующей куклы выделялась пока что одна Нина. Но ученицы старались изо всех сил.

Наконец девочки встали в один ряд и поклонились, музыка смолкла.

Мэр зааплодировал первым. Сидящая с надменно-кислой миной Лика неохотно последовала отцовскому примеру. К ним подключился весь зал.

– Что ж, очень-очень хорошо, – сказал мэр, выйдя к девочкам. – Отдельных аплодисментов заслуживают наши отважные леди-учительницы. Нам всем есть куда стремиться, но, как мы только что видели, начало положено! И я очень надеюсь, что наряду с танцующими куклами в Планбурге возобновится прежняя традиция.

Снова аплодисменты. Мэр воздел руки, призывая всех к тишине.

– В связи с этим я решил дать юным дарованиям возможность вскоре проявить себя снова, причём перед всем городом. В этом году на Главной площади в День Тыквы будут танцевать не куклы, а ученицы Танцевальной академии.

– ЧТО?! – От неожиданности Лика вскочила на ноги. – Папа, ты не можешь!..

– Сядьте на место, юная леди, – строго сказал ей отец. – Перебивать выступающего очень невежливо.

Но по залу уже прошелся ропот. Кукольники пришли в негодование, друзья и родители выступающих девочек – в восторг.

А Дина сидела и не могла понять, в какому лагерю себя причислить. Она ведь кукольница! Если на День Тыквы будут танцевать девочки из Академии, значит, её Аврора опять не выйдет на сцену. Зато выйдет Нина, её любимая старшая сестра. Для неё это очень важно. С другой стороны, Нина уже получила шанс показать себя, а Дина – ещё нет.

Что же делать?

– Но в День Тыквы всегда танцевали куклы, которые участвовали в соревнованиях, – это традиция! – выкрикнул кто-то из зала.

– Дина? – Кто-то легонько толкнул девочку в бок – кажется, Митя.

– Я не вижу ничего страшного в том, чтобы немного изменить традицию, – мягко ответил мэр. – В конце концов, нужно двигаться дальше.

– Дина? – снова шепнул Митя.

– Уважаемый Главный кукольник, выскажитесь по этому вопросу! – потребовала Алина.

– Ну… я… – растерялся Алоизиус и густо покраснел: он не знал, что вместе со званием Главного кукольника на него ляжет какая-то ответственность.

– Дина!

– А? – Та, моргнув, посмотрела на друга.

– Ты так посуровела, что я испугался, – признался Митя. – Ты же не станешь поддерживать эту конфронтацию?

– Что поддерживать? – не поняла девочка.

– Я хотел сказать, что скоро они все разругаются.

– А-а-а, – неуверенно протянула Дина. – Нет, конечно, не стану. Я же за мир во всем мире, ты забыл?

– Кажется, даже не знал об этом.

– Девочки уходят в раздевалку, я пойду к ним, встретимся на улице, – уклончиво сказала Дина и убежала.

В самом деле, не будет же она переживать по этому поводу.

Или будет?..

Глава 3

Уже на следующий день весь Планбург загудел – Дине даже не нужно было заглядывать в газету с утренними новостями, которые читал папа. А также дневными. И вечерними.

Оставалось неясным только одно: успеют ли горожане помириться друг с другом до Дня Тыквы. Иначе праздник будет испорчен.

– Это нечестно! – причитала Лика. Она ворчала до уроков, во время уроков и после уроков. – Сначала они отнимут у нас День Тыквы, – девочка бросила уничтожающий взгляд на Нину, – потом Зимний праздник, а затем и День Нового лета? Да эти курицы танцевать не умеют! Чего стоила та неповоротливая дылда в последнем ряду!

– Моя мама предложила подать петицию мэру, – поддержала Лику Алина. – Ты можешь ворчать, я могу ворчать, но если мы соберемся все вместе, то обязательно добьёмся результата. Попросим Главного кукольника всё организовать.

– Ха! – злобно воскликнула Лика. – Думаешь, он что-нибудь сделает?! Да ничего он не сделает! И мой папа гордый, своих слов назад не возьмёт. Нам нужно самим что-нибудь придумать!

Замолчав, она с подозрением покосилась на сестёр.

– А-а ты-ы что-о скажешь? – уперев руками бока, спросила она Дину. – Мало того что твоя ненаглядная кукла не танцевала на соревнованиях, так ей теперь не выступить и в День Тыквы!

– А тебе какое дело? – нахмурилась Дина – Лика ударила по больному.

– Пусть мы с тобой и не ладим, но сейчас затронута честь кукольников! Я кукольница, ты кукольница, Алина кукольница. Мы не должны это просто так оставлять!

– Неужели эту проблему никак нельзя решить? Давайте попросим Мэра, чтобы в День Тыквы выступали и ученицы, и кукольники…

– Ну нет! – ввязалась в спор Нина. Такой бойкости Дина от неё не ожидала. – Ты забыла, какая она коварная? Если Мэр позволит выступать и тем и другим, Лика и её команда обязательно придумают какую-нибудь гадость.

– Ха! – ухмыльнулась Лика. – Я в любом случае придумаю какую-нибудь гадость!

– Зато честно, – задумчиво резюмировала Алина.

Сняв с головы солнечные очки, она сдунула с них пылинки, протёрла стекла рукавом и снова надела на голову. Улыбнувшись, она обратилась к Дине:

– Лика хочет сказать, что у тебя ещё есть время подумать, на чьей ты стороне.

* * *

Пряничное осеннее настроение Дины испортилось окончательно, когда спор о Дне Тыквы дошёл и до её дома.

Родители недоумевали: как им теперь готовиться к празднику, для кого шить костюмы? Мэр непреклонен, но и кукольники не собираются сдаваться.

Возле дома Алоизиуса теперь собирались не юные воздыхательницы, а энтузиасты своего дела.

С Ниной обсуждать этот щепетильный вопрос юная кукольница не очень хотела. Да и её сестра не заговаривала об этом. И всё-таки…

…Будто между ними снова пробежала Лика.

Почему эта противная девчонка вечно всё портит? Даже история с летними соревнованиями её ничему не научила.

Погода в Планбурге будто почувствовала настроение горожан. Очень скоро полил дождь, да такой холодный и сильный, что хвастаться пёстрыми зонтиками, резиновыми сапогами и дождевиками не очень хотелось.

Поэтому Дина закрылась в мастерской и с головой погрузилась в работу.

Аврора сиротливо сидела в сторонке на старом, слегка покосившемся кресле. Её шикарное платье теперь красовалось на самом видном манекене. С волос чуть-чуть смылась золотая краска.

Каждый день Дина обещала себе, что обязательно подкрасит кукле локоны. Но каждый раз у неё появлялось занятие поважнее.

Например, смастерить новую куклу! Почему нет? У неё теперь есть всё, что нужно.

Ну, кроме разве что одной маленькой детали, – настроения.

* * *

После уроков Дина сидела в гостях у тройняшек и уплетала горячие пироги, испечённые Гертрудой.

Сильный дождь лил третий день подряд.

– Ох-ох! – причитала Гертруда (точно так же, как Светлана Марковна). – Если будет так лить и дальше, дождь погубит весь урожай тыкв!

«Может, это и к лучшему, – мрачно подумала Дина. – Нет тыкв – нет и праздника. А нет праздника – нет и проблем».

Вслух, разумеется, она этого не произнесла.

Рядом с ней сидел Митя и уплетал пироги за обе щёки. Теперь он придумал, как уломать Книжника отпускать его из дома. И вовсю пользовался своей придумкой.

– Теперь я ему говорю: «Ну я же будущий Книжник! Мне же нужно учиться записывать историю Планбурга». А теперь и вы все ссоритесь! Я, можно сказать, в самом центре событий.

– Глупости, никто не ссорится, – возмутилась Дина, покраснев до самых ушей, и принялась заедать досаду пирогами.

Митя внимательно поглядел на подругу, а затем подсел к ней совсем близко. Дина покраснела ещё сильнее и хотела отодвинуться, но и так сидела на краю скамьи.

– А ты что скажешь? Для городской хроники?

– Я? – У Дины выпал изо рта кусочек гриба. – Фто я тепе толфна фкахать?

– Ну как же! Девочка-драма! Талантливая кукольница, перед которой стоит выбор: предать свою идею или отвернуться от любимой сестры…

– Фамолфи!

– Что?

Дина с трудом проглотила последний кусок:

– Замолчи, говорю!

– Она права, что-то ты перегнул, – согласился Нифёдор.

– Тебе не на Книжника учиться нужно было, а на газетчика, – поддержал друзей Нуфиля.

Митя насупился и больше ничего не сказал.

В доме воцарилась непривычная тишина. Было слышно, как дождь барабанит по окнам.

В такой гнетущей атмосфере ребята просидели до прихода Нины, Нафони и Гертруды.

Нафоня, выглядевшая очень огорченной, с силой отшвырнула от себя танцевальные туфельки – а сила у неё была очень большая. Туфельки чуть не сбили стоящий в углу торшер.

– Ну-ну, – бодрая весёлая Гертруда пыталась успокоить дочку, – думаешь, у всех всё получается с первого раза? Или со второго? Или даже третьего?

– Но у других девочек получается, а у меня нет! – От утешений Нафоня злилась ещё больше.

Нина на цыпочках проскользнула мимо них и поспешила к столу. Но, заметив Дину, почему-то замедлила шаг и села возле Нифёдора. Нуфиля ткнул его в бок, мальчишка спохватился и начал ухаживать за Ниной.

– У всех разные способности, – продолжала возражать дочке Гертруда. – Но это не повод бросать дела на полпути. Терпение и труд…

– Ты постоянно так говоришь!

– Потому что это правда! Спроси у своих подруг – думаешь, им было просто? Нина втайне от всех сбегала в заброшенную всеми Академию и занималась часами напролёт. Правда, милая?

Нина смущённо уставилась в тарелку.

А Гертруда, пританцовывая, подошла к старенькому патефону. Комнату заполнили звуки весёлой мелодии. Вот только весёлая музыка, на удивление, не веселила, а, наоборот, удручала.

– Ну же! – Гертруда развернулась к ребятам и хлопнула в ладоши. – Что вы все такие кислые? Нина, иди сюда! Покажешь, какое движение сегодня разучила.

Девочка нехотя поднялась из-за стола. Она всегда была вежливой и не любила отказывать, особенно друзьям. Но, когда она встала рядом с Гертрудой и начала танцевать, её удручённое лицо мигом озарилось счастливой улыбкой.

– Вот так-то лучше! – воскликнула Гертруда и активнее завиляла бёдрами: танцуя, она забывала о хромоте.

А Нафоня насадила на вилку тыквенный пирог и тихонько вздохнула:

– Кажется, у мамы появилась новая дочь.

Дина тоже тихонько вздохнула.

* * *

Сёстрам настало время уходить, и Митя с Нифёдором вызвались их проводить.

Нина за вечер заметно повеселела, и Дина должна была за неё порадоваться, но…

Дождь не прекращался.

У Дины был васильково-жёлтый дождевик, у Нины – мятный в лиловый горошек. У Мити с Нифёдором дождевики оказались одинаковыми – обыкновенного синего цвета. Нифёдору его плащ был явно мал.

Сёстры шли молча, спрятав руки в глубокие карманы. А ребята с их портфелями скакали вокруг и соревновались, от чьего прыжка получится больше брызг.

Победитель был очевиден.

Дина же гадала, в какой момент пуговица в очередной раз оторвётся от её рюкзака, дав всему его содержимому шлёпнуться в лужу.

Когда они шли мимо Танцевальной академии, её внимание что-то привлекло. Какое-то яркое красное пятно. Ещё один дождевик.

Девочка ничуть не удивилась, узнав под дождевиком Лику. Она активно жестикулировала, что-то объясняя. Рядом с ней стояли Алина и несколько других кукольников.

Заметив дружную процессию из сестёр, Мити и Нифёдора, кукольники под предводительством Лики тут же затихли. Дочка Мэра, глядя на Дину, приложила палец к губам.

Нужно было окликнуть друзей и сказать им, что возле Академии происходит что-то неладное.

Но грустной и уставшей Дине совсем не хотелось встревать в новую… как там Митя сказал? Кон-фрон-тацию.

А может, она просто решила прикрыть кукольников, что бы те ни задумали? Тогда получается, что Дина наконец выбрала сторону.

Да нет, глупости всё это.

– Ты чего? – спросил Митя, когда ему надоело скакать по лужам.

– Ничего, – покачала головой Дина. – Просто задумалась.

Глава 4

Перед сном Дина решила, что так нельзя. Она хорошо все обдумала, выпив кружку горячего имбирного молока. Они же все планбургцы – кукольники, ученицы Академии, портные, книжники, часовщики. А планбургцы должны держаться все вместе.

Дина не поделится с ребятами подозрениями насчёт заговора кукольников. Ведь это ещё сильнее всех поссорило бы. К тому же вдруг она ошибается? Дина разберётся во всём сама, попытается ещё раз поговорить с Ликой. А лучше – с Алиной или Алоизиусом. И если не получится, то расстроит их планы. Разногласия разногласиями, но игра должна быть честной. Нарушение правил до добра не доводит – они выяснили это на летних соревнованиях.

Часы Тик-Так своим боем подтвердили её мысли. Мысленно пожелав механическому другу доброй ночи, Дина крепко заснула.

А проснулась Дина в настроении куда лучшем, чем когда ложилась спать. И дождь наконец-то прекратился, из-за туч выглянуло осеннее солнце.

Дина спустилась вниз к завтраку, по очереди обняла папу (вместе с его газетой), маму, готовившую яичницу с помидорами, и Нину, которая паковала обед в школьный рюкзак.

Старшая сестра с неуверенностью посмотрела на неё, а затем улыбнулась и обняла в ответ.

Напряжённая атмосфера сразу же рассеялась, как и дождевые тучи над Планбургом.

В школу девочки отправились вместе.

Проходя мимо дома Алоизиуса, Нина нахмурилась:

– Он обычно в это время сидит на крыльце и пьёт кофе в окружении воздыхательниц. А теперь дверь заперта, шторы опущены. Как странно…

– Может, сильный дождь его в дом загнал, – пожала плечами Дина, стараясь, чтобы её голос звучал беззаботно.

Девочки пошли дальше.

– И тыквы с грядок собрали на несколько дней раньше, – заметила Нина.

– Наверное, огородники побоялись, что сильный дождь погубит овощи, – снова нашла оправдание Дина. – Лучше скажи, вы готовитесь к празднику?

– Все волнуются, но очень хотят выступить, – ответила сестра, робко улыбнувшись. – Нафоня очень сильно переживает, потому что пока танцует хуже всех. Но девочки поддерживают её, и всё у неё должно получиться. Со временем. Если она не опустит руки.

– Я в неё верю! – искренне сказала Дина. – И в тебя верю, ты очень хороший друг.

Нина вновь робко улыбнулась.

Добравшись до школы, Дина первым делом попыталась поговорить с Ликой или Алиной. Но девочки забежали в класс перед самым началом уроков, когда Ласточка уже стояла у доски и писала название новой темы.

На переменах они шушукались и не выходили из класса. Если бы Дина вмешалась в их беседу, то сразу навлекла бы на себя подозрения.

Так, урок за уроком, и прошёл учебный день.

– Я побежала на тренировку, – Нина вскочила с места, едва прозвенел звонок.

Дина помахала ей рукой, а сама, небрежно покидав школьные принадлежности в рюкзак, дёрнулась в сторону Лики с Алиной.

– Дина! – строго позвала Ласточка. Учительница сидела за столом с идеально прямой спиной. – Подойди сюда, будь добра.

Ученица не могла ослушаться. Вроде бы ничего дурного она не сделала, но уже чувствовала себя нашкодившим котёнком. Дина заломила руки за спиной и опустила глаза. Такую позу принимала Нина, и её никогда не ругали. Ну почти никогда, не считая последней скверно написанной итоговой контрольной.

– Да, Ла… то есть Елена Борисовна?

Та сцепила пальцы в замок и подождала, когда большинство учеников уйдут из кабинета. Лика с Алиной тоже выскользнули за дверь. Дина обречённо вздохнула. Ну вот, она так и не сумела с ними поговорить.

– Я просто хотела убедиться, что у тебя всё хорошо и ты не переживаешь из-за сложившейся ситуации, – наконец сказала Ласточка.

– Конечно, у меня всё хорошо! Отчего же должно быть плохо? – затараторила Дина.

Учительница смерила её строгим красноречивым взглядом.

– Я переживала, – вздохнув, призналась Дина. – Но потом подумала, подумала получше… и ещё раз подумала. В общем, я решила, что не расстраиваюсь! Танцевальная академия только-только начала работать, и ей нужно показать себя! Чтобы привлечь новых учениц, а может, даже учеников…

Тут она представила Митю, Нифёдора и Нуфилю в балетных пачках и не сдержала смешка.

– Будет здорово, если когда-нибудь ваши ученицы и кукольники смогут показать себя вместе на одной сцене! А пока лично я готова уступить. Начну готовиться к следующим соревнованиям, на которых обязательно выиграю!

Ласточка кивнула. Дине даже показалось, что кивнула она с уважением.

– Спасибо, Дина. Вот бы и остальные брали с тебя пример.

Этого она и хотела добиться! Но следовало поспешить, чтобы её товарищи кукольники не успели натворить никаких глупостей.

Перекинув рюкзак через плечо, Дина поспешила к Танцевальной академии. По пути она чуть не сбила с ног Митю.

– Ты чего-о? – Мальчишка выпучил на неё глаза.

– Мне кажется, кукольники что-то задумали, и я хочу предотвратить это «что-то»! – запыхавшись, выпалила девочка.

– Я с тобой! – кивнул Митя с важным видом.

– Снова твоё «Мне нужно быть в самом центре событий»? – хмыкнула Дина, уперев руки в бока.

Митя рассеянно почесал нос, задев при этом очки.

– Я признаю́, что перегнул палку, и собирался попросить прощения! А с тобой пойду, потому что я твой друг и хочу тебе помочь.

– Так-то! – обрадовалась Дина и потянула Митю за собой: – Тогда побежали, пока Лика не осуществила очередной коварный план!

* * *

Когда друзья добрались до Академии, занятия уже начались. Стройная музыка лилась из приоткрытых окон. Пока ничто не нарушало обыкновенного порядка вещей.

– А ты уверена, что они задумали что-то плохое? – на всякий случай осведомился Митя. – Тебе не могло показаться?

Дина пожала плечами. Возможно, она слишком впечатлительна. Ведь они стоят вечером, под дождем рядом со старым величественным домом, из которого доносится красивая музыка. Есть в этом что-то волшебное. И немножко пугающее.

Девочка задумалась, но тут её внимание привлекло яркое красное пятно. Она дёрнула друга за рукав. Митя молча кивнул и последовал за ней.

Они обошли здание и остановились возле приоткрытой двери черного хода.

– Ты уверена, что… – зашептал Митя, но Дина его перебила:

– Если боишься, оставайся здесь и карауль выход.

– Вот ещё, – обиделся мальчишка, – ничего я не боюсь!

– Тогда пойдём.

И друзья зашли внутрь.

Коридор, в который вёл чёрный ход, был темнее парадной лестницы. Лампочки горели, но очень уж тускло. Дина нерешительно заозиралась в поисках источника дополнительного света. В углу стоял пыльный торшер, но, когда она потянула за веревочку, свет не включился – не было лампочки.

Митя мужественно выступил вперёд и взял Дину за руку.

– Идём! – сказал он, словно только что сам не боялся.

Девочка немножко смутилась, но всё-таки кивнула.

Когда Митя ступил на первую ступеньку лестницы, та жалобно скрипнула. Видимо, ремонт не дошёл до этой части Академии. И убирали здесь, очевидно, нечасто. Паутина была развешана тут и там. И пыль под ногами. Много пыли, которую разметали в разные стороны: перед ними кто-то точно уже здесь проходил.

Друзья поднялись выше на один лестничный пролёт и прислушались. Звуки рояля стали громче.

– Что ты собираешься делать? – после долгого молчания поинтересовался Митя.

– Понятия не имею, – призналась Дина. – Я так далеко в своих планах не заходила.

Митя неопределённо хмыкнул и покачал белобрысой головой.

Музыка в танцевальном зале играла и играла. Дина слышала ободряющий голос Гертруды и равномерные хлопки в ладоши.

– Не думаю, что Лика учинит что-нибудь в присутствии директора, – предположил Митя. – Она, конечно, избалованная, но не настолько. Даже у мэра терпение не резиновое.

Дина подумала и согласилась.

– Но всё равно нужно найти кукольников. Они наверняка где-то прячутся.

– Если тут везде так следят за чистотой, то найдём мы их без труда, – сказал Митя и ткнул в пыльные разводы под ногами.

– И то верно.

Ориентируясь по следам в пыли, ребята поднялись на третий этаж и снова замерли. Если в коридоре чёрного хода горел тусклый свет, то на третьем этаже было темно и все двери закрыты.

Дина подошла к первой из дверей и дёрнула за ручку. Та поддалась с тягучим скрипом, от которого по спине пробежали мурашки. Девочка заглянула внутрь.

– Ничего страшного, – подвела итог она. – Думаю, это музыкальные классы. Здесь закипит жизнь, когда наберут желающих заниматься музыкой.

– Ясно, – ответил Митя.

По голосу мальчика Дина слышала, что ему всё равно не по себе.

Вдруг за их спинами раздался шорох. Митя пискнул и скукожился, став раза в два меньше. Дина тут же обернулась.

– Там! – Девочка указала на самый конец коридора. – Я кого-то видела! Эй, постойте!

Но, разумеется, впереди уже никого не было. Переглянувшись, друзья поспешили следом за таинственной фигурой.

Внизу между тем замолкла музыка. До ребят доносились голос Гертруды и заливистый девичий смех. Кажется, сегодня занятия решили закончить пораньше.

На очередном лестничном пролёте Дина огляделась. Никого. Может, ей всё-таки показалось? При слабом освещении в темных окнах отражались силуэты ребят.

– Уверена, что не стоит спуститься вниз и всё всем рассказать?

– И что я им скажу?

– Скажешь, что у тебя интуиция.

– Что?

– Ну, это такое предчувствие. Все девочки любят полагаться на интуицию.

– Это ведь не должно было прозвучать так обидно? – насупилась Дина, и Митя густо покраснел.

– Ладно, ты, наверное, прав. Пойдём к тёте Гертруде.

Ребята спустились на второй этаж, прошли по коридору и в дверях нос к носу столкнулись с Ниной. Девочка негромко вскрикнула:

– Дина! Ты меня напугала! Что ты тут делаешь?

Но та не успела ответить сестре. Стоило Нине пересечь порог, как за её спиной что-то шлёпнулось на пол. Девочки и Митя одновременно вскрикнули и отпрыгнули в сторону. Митя с Ниной столкнулись, Нина поскользнулась и упала на что-то мягкое и липкое.

– Фу! Это разваренная тыква!

И тут же между ними упала еще одна тыква. А потом ещё одна, которая задела Митю по плечу, испачкав рукав рубашки.

– Что здесь происходит?! – воскликнула Нина.

Дина кинулась поднимать сестру на ноги.

На шум прибежали Гертруда, Нафоня и другие девочки.

– Кажется, с этого момента я разлюблю есть тыкву, – скривив нос, призналась Нафоня.

– А я разлюблю её готовить, – призналась Гертруда.

Весь танцевальный класс с недоумением посмотрели на Дину. Девочка побелела и хотела поскорее всё объяснить. Но не успела она сказать и двух слов, как свет в коридоре неожиданно погас.

– Так, дети, стойте все на месте! Скорее всего, выбило пробки – так бывает. Я пойду проверю, а вы никуда не уходите. Где же я оставила фонарик?

Когда Гертруда ушла, все заговорили одновременно:

– Что такое? Почему здесь валяются тыквы? Почему отключился свет?

Кто-то побежал к окну, но Нина схватила его за руку:

– Тётя Гертруда велела нам оставаться на месте.

Со стороны лестницы донёсся шорох. Девочки и Митя насторожились.

– Если это такая забава, то совсем не смешно! – выкрикнула Нина.

Но – скрип-скрип – кто-то поднимался по лестнице.

– А может, здесь всё-таки водятся привидения? – дрожащим голосом прервала общее молчание Нафоня.

– Глупости… – шепнула Нина, хотя не слишком-то уверенно.

И тут появились они – тёмные фигуры с вырезанными тыквами на головах! Они вплыли в коридор с двух сторон. Кто-то из девочек снова вскрикнул, и они скучковались плотнее.

– Это куклы! – воскликнула Нина, желая предотвратить панику. – Они хотят нас запугать, но ничего не выйдет!

Но всё-таки вышло. Не все девочки были такими решительными и смелыми, как Нина. А вечернее представление с куклами, как ни крути, получилось весьма впечатляющим.

– Дина? – Голос сестры дрогнул.

– Я тут ни при чём! Я пришла, чтобы предупредить!

Но Нина, поджав губы, смотрела поверх её плеча. Дина обернулась и ахнула.

Возглавляла процессию Аврора. Она приближалась к ним, скользя по полу. Дина не видела лица куклы, но узнала её по медной краске на руках.

– Не может быть! – воскликнула девочка.

Но Нина и остальные смотрели на неё с удивлением.

– Погодите, не горячитесь, дамы! – попытался вмешаться Митя, но его никто не слушал.

Резко зажёгся свет. Все сощурились и потерли глаза.

Тем временем танцующие куклы медленно окружили ребят и застыли на месте.

На празднике куклы с тыквами на головах выглядели весело и задорно. Но в полупустом доме зрелище было зловещим.

Поначалу никто не смел шелохнуться.

Дина недоумевала: как могла оказаться здесь Аврора? Неужели Лика опустилась до того, чтобы снова пробраться в их дом и украсть куклу?

Под разочарованным взглядом сестры Дина была готова заплакать, хотя плакала редко.

Спас положение Митя. Он решительно подошёл к кукле с медной кожей и снял с её головы тыкву.

Дина облегчённо выдохнула – это была не Аврора, а просто разукрашенная под неё кукла. Девочке даже стало стыдно – она не узнала своего творения! Страх и сумятица спутали ей мысли.

– День Тыквы – наш праздник!

В дверях появилась Лика с заводным ключиком. За её спиной столпились другие кукольники.

– А вот и нет! День Тыквы – праздник города! – возмутилась Нафоня.

– И ты его испортишь, если осмелишься выступать на Главной площади! – зло рассмеялась дочка мэра.

– Неужели эту проблему нельзя решить мирно? – попыталась вставить слово Дина, но её никто не услышал.

– Это война! – с чувством воскликнула появившаяся из-за спины Лики Алина. – Мы никому не отдадим наш праздник!

Все стали кричать наперебой. А замершие куклы безучастно наблюдали за переполохом.

В коридор вернулась Гертруда. Растерянно захлопав глазами, она бросилась к девочкам, но позабыла о размазанной по полу тыквенной каше и поскользнулась. Все ученицы, вместе с Митей и Диной, кинулись её ловить, но не успели.

Все замолкли, притихли даже кукольники.

– Мама! – испугалась Нафоня.

– Ох! – опечаленно вздохнула Гертруда и села. – Ну вот, моё платье безнадёжно испорчено.

И в воцарившейся тишине зазвучала далёкая и таинственная музыка.

А Тик-Так пробил шесть раз.

Глава 5

Ученицы Академии, кукольники, Митя, Дина и Гертруда замерли на месте.

Что это такое? Они ни разу не слышали такой музыки.

Наконец Гертруда прервала молчание.

– Каллиопа? – изумилась она, а затем легонько стукнула себя по лбу. – Каллиопа! Как же мы могли забыть, что в город приезжает известный фокусник План Бургер!

Все девочки как одна тихонько вздохнули. Даже Дина. Разногласия по поводу Дня Тыквы тут же ушли на второй… нет, третий план.

Девочки зашептались:

– Он уже приехал? Приехал?! Я хочу на него посмотреть!

До сих пор План Бургер ни разу не выступал в Планбурге. Сходство его имени с названием города было чистой случайностью, которая стоила многим ученикам положительной оценки на уроках истории. Дина сама вечно путала Плана Бургера и основателя Планбурга – Плануса Великого.

Поскольку План Бургер к ним до сих пор не приезжал, о его талантах и красоте судили по слухам и фотокарточкам.

Поэтому, сбегая по лестнице вместе со всеми, Дина распереживалась. А вдруг он не такой замечательный, как о нём говорят? Вдруг он невысокого роста и нос у него картошкой? Ведь умельцы-газетчики часто изображают людей не такими, какие они на самом деле.

Когда Дина добежала до Главной площади, вокруг Зелёного дома уже столпилось много людей. Всем не терпелось взглянуть на выдающегося гостя. Знаменитости в Планбург приезжали нечасто.

Интерес вызывал не только План Бургер, но и его знаменитая самопередвигающаяся каллиопа. Говорили, что этот инструмент сделал какой-то чудо-мастер. Никто не знал, как и почему, но каллиопа никогда не смолкала и не нуждалась, чтобы на ней играли или даже заводили её.

Как кукольница Дина не могла представить, что такое возможно! Наверняка какой-то фокус!

Но фокусник на то и фокусник, чтобы показывать фокусы. Если зритель не может раскусить фокусника, значит, фокусник невероятно талантлив.

Миниатюрная Дина с лёгкостью прошмыгнула мимо людей и встала в первом ряду.

В самом центре внимания находился человек, руливший расписным паровым фургончиком.

Его представляли высоким – так вот: он был ещё выше.

Его изображали красивым – так вот: он был ещё краше.

Его знали как фокусника – но План Бургер выглядел как настоящий волшебник!

Орлиный профиль, величественная осанка и офицерский мундир создавали невероятное впечатление. И оно усиливалось с каждым звуком каллиопы.

Сперва эта музыка показалась Дине резкой и слишком громкой, но со временем уши привыкли. И почему в Планбурге нет такого чудесного инструмента? Она бы очень хотела, чтобы в следующий раз её кукла танцевала именно под каллиопу.

Внушительный инструмент, духовой и клавишный одновременно, поражал даже внешне. Клавиши напоминали клавиши рояля, но на них никто не нажимал. Находилась каллиопа в похожем на лоток мороженщика фургончике на узорчатых, как у королевской кареты, колёсах.

Рядом с Планом Бургером стоял серьёзный молодой человек. Он тоже был немаленького роста, но доставал фокуснику лишь до плеча.

Дина слышала, что План Бургер всегда и везде путешествует со своим подмастерьем. Но, как того зовут, разумеется, не помнила. Что неудивительно – ведь всё внимание доставалось великому фокуснику.

– Э-ге-гей! – воскликнул План Бургер и помахал горожанам рукой.

Толпа загудела и зааплодировала.

Звук, издаваемый каллиопой, завибрировал, и из её труб фонтаном посыпались бумажные семицветные цветы.

– А он подготовился, – шепнул на ухо Дине Митя.

От неожиданности девочка подскочила: во всей этой кутерьме она позабыла о друге.

– Ещё бы, за это его и любят, – ответила она.

– Ну не зна-аю, – неуверенно протянул Митя. – Какой-то он напыщенный. И подмастерье у него странный. Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-то носил такую причёску?

– А что не так с его причёской?

– Какая-та она слишком аккуратная для мальчишки.

– Он же артист – ему положено.

Митя фыркнул и ничего не сказал. В иной раз Дина пошутила бы или успокоила друга, но сейчас ей было не до него.

План Бургер спрыгнул с фургончика на мостовую и театрально поклонился под новый шквал аплодисментов.

Его подмастерье тоже спустился, подошёл к багажнику и начал вытаскивать саквояжи. Они буквально ломились от вещей: из одного, словно язык, высовывался красный рукав рубашки, – были огромными и наверняка очень тяжёлыми. Но юноша не моргнул и глазом.

«Ещё бы, – подумала Дина. – Подмастерью фокусника необходимы сила и ловкость. И скорее всего, безграничное терпение».

– Добро пожаловать в наш славный город Планбург, сударь! – громко сказал мэр, спускавшийся по лестнице Зелёного дома.

– Спасибо, спасибо! Вы так любезны и гостеприимны! – воскликнул План Бургер и раскинул руки в стороны: – Это так приятно, лестно, неожиданно… нет, я хотел сказать другое: необыкновенно, необыкновенно приятно!

Мэр был самым высоким жителем Планбурга, но, когда он подошёл к почётному гостю, Дина заметила, что он ниже фокусника на полголовы.

План Бургер охотно пожал протянутую ему руку, тряхнув её несколько раз.

– Чудесно, чудесно! – приговаривал он при этом, его радостная улыбка становилась всё шире.

Каллиопа за его спиной сама поменяла репертуар. Торжественная мелодия поскромнела, слилась с шумом города и остальными звуками. Теперь она лилась фоном, и о ней стало очень легко забыть.

– Надеюсь, – продолжил мэр, – вы не откажетесь быть моим личным гостем? Зелёный дом рад открыть перед вами двери. Я распорядился, чтобы вам подготовили комнату и… – мэр запнулся и покосился на молчаливого подмастерья фокусника: – Я сию минуту распоряжусь, чтобы подготовили комнату для вашего… ученика.

– Альберт! – воскликнул План Бургер. – Как чудесно! Ты всё слышал? Неси саквояжи в дом. Я очень, очень, очень признателен вам, господин мэр! И всем жителям Планбурга, разумеется, тоже!

Он послал воздушный поцелуй в толпу, и все барышни тут же растаяли.

Тут часы на башне Зелёного дома оповестили о половине седьмого. Фокусник замер, прислушался к их бою и поднял взгляд на огромный круглый циферблат.

– А это наша гордость, часы Тик-Так, – воодушевлённо сказал мэр. – Признаюсь, они чем-то похожи на вашу замечательную каллиопу – их не нужно заводить, чтобы они работали.

– Как интересно! – План Бургер почесал подбородок и изобразил восторженное удивление.

И это фальшивое удивление немного смутило Дину. Но она тут же отогнала от себя неясные мысли.

В самом деле, это ведь чудесно! Стоило Плану Бургеру приехать, и жители Планбурга перестали ссориться. Уж теперь они точно разберутся в ситуации, и День Тыквы не будет испорчен. Наоборот, это будет самый лучший День Тыквы за всю историю Планбурга!

Глава 6

С приезда Плана Бургера в город, название которого так походило на его имя, прошло несколько дней.

Дина оказалась права: всё в Планбурге было хорошо, и даже чуточку лучше. Ни кукольники, ни ученицы Академии больше не возвращались к спору, кому выступать на Главной площади. Какая разница – ведь План Бургер устроит неповторимое представление!

Словом, все были от него без ума.

Вокруг таинственной фигуры ходило много разговоров. Никто не знал, как фокусника зовут на самом деле и откуда он родом. Его подмастерья планбургцы тоже не обделяли вниманием. Барышни находили его очень симпатичным, а его молчаливость – очень интригующей. Альберт тенью ходил за своим учителем, таскал вещи, исполнял мелкие поручения и неустанно слушал его болтовню.

Дина с ребятами не раз прибегали после уроков к Зелёному дому, чтобы посмотреть на удивительную каллиопу фокусника.

Каллиопа играла всегда, но каждый раз по-разному. Утром её звуки напоминали бодрый военный марш. Днем звучали весёлые мотивы, под которые было чудесно работать и учиться. А вечером и ночью её песни становились похожи на колыбельные – в последние несколько суток жителям Планбурга спалось просто замечательно.

План Бургер очень часто появлялся на улицах. Просил случайных прохожих показать ему и его подмастерью что-нибудь интересное, расспрашивал об истории и традициях города. Фокусник пришёл в восторг от рассказов о Дне Нового лета и Дне Тыквы, о ежегодном соревновании. Он пожелал немедленно познакомиться с Главным кукольником Планбурга. И бедному Алоизиусу, о котором после приезда Плана Бургера резко забыли все барышни, пришлось принимать у себя именитого гостя.

Дина наблюдала, как он хлопочет, готовясь к визиту, когда шла в школу и возвращалась из неё.

– И ты приходи! – крикнул ей Алоизиус.

Наверное, ему хотелось, чтобы рядом с ним было больше знакомых людей.

Девочка улыбнулась и кивнула.

* * *

После школы Дина наспех перекусила и пошла в мастерскую. Хотя эта мастерская принадлежала родителям, работала там она.

Аврора сидела на лавочке сбоку, возле окна. Краска на её волосах немного потускнела, и юная кукольница снова мысленно себя отругала. Вот же безответственная! Сколько раз она напоминала себе, что за куклой надо ухаживать! Подкрашивать, смазывать маслом, разговаривать. Нельзя относиться к кукле как к простой безделушке – ведь Дина вложила душу в её создание.

Признаться, теперь девочке хотелось чего-нибудь новенького. Ей нравилось, когда новая затея была ещё только идеей. Она могла крутить и вертеть её как могла.

Например, почему бы ей не смастерить для Авроры друга? Они могли бы танцевать в паре. Заставить нескольких кукол танцевать слаженно было трудной задачей. Но у Алины и её родителей вышло (совершенно случайно, но всё-таки вышло). Значит, если Дина хорошенько подумает, то и у неё обязательно получится.

Девочка поспешила к столу с чертежами, но на полпути остановилась. Нет, сначала следует заняться Авророй. Хотя бы смазать её шарниры.

Дина завела куклу и помогла ей сесть ближе к свету. Надела рабочий фартук и перчатки, взяла из шкафчика масло и села рядом.

Но, прежде чем она успела приняться за работу, в мастерскую вошла Нина.

– Привет, – сказала сестра.

– Привет! – бодро отозвалась Дина. – Как прошли занятия в Академии?

– Отлично, нас всех отпустили сегодня пораньше. Осталась только Нафоня. Она теперь постоянно занимается дополнительно, – произнесла она с явной гордостью за подругу.

Нина бесшумно подошла к девочке и присела с другой от Авроры стороны.

– Вообще-то, я хотела извиниться, – робко сказала она.

– За что? – удивилась Дина, искренне удивилась.

– Что я тогда засомневалась в тебе. Подумала, что та кукла во главе – Аврора.

– А, ты об этом! – небрежно отмахнулась юная кукольница. – Не бери в голову, я на твоем месте тоже засомневалась бы. И, признаться, сперва я подумала, что это действительно Аврора.

Обе замолчали, будто им стало стыдно перед куклой.

– Вот и славно! – приободрилась Нина и поднялась со скамьи. Только сейчас Дина заметила, что на сестре прелестное бирюзовое платье с бисерным воротничком, а тёмные волосы повязаны лентой. – Ты ведь придёшь в гости к Алоизиусу? Там будет План Бургер.

– Конечно, приду! – ответила Дина. – Только смажу Авроре шарниры – и тут же присоединюсь к вам!

Нина кивнула и, счастливая, выбежала из мастерской.

Дина вздохнула. Как же замечательно, что План Бургер приехал в город! Он, можно сказать, всех спас. Все общаются друг с другом, и никто не ссорится. Даже Лика в последнее время стала тише воды ниже травы. Интересно, она собирается в гости к Алоизиусу?

Между тем Тик-Так оповестил о наступлении нового часа. Дине стоило поторопиться – нехорошо опаздывать в гости намного.

Тут за окном раздался звук поломанной ветки, Дина вздрогнула и подняла голову. Рядом стоял Альберт, молчаливый подмастерье Плана Бургера. Он неотрывно глядел на Аврору. Дине стало неловко.

– Эммм… – протянула юная кукольница. Он не сразу обратил на неё внимание, а затем взглянул как будто с неохотой. – Ты Альберт, верно?

– Она такая красивая, – вместо ответа сказал юноша.

– Спасибо, – Дине стало ещё более неловко.

Волосы Авроры потускнели, и краска кое-где слезла. Но она действительно была очень красивой. – Тебе нравятся механические куклы, как я погляжу.

Дина не знала, как половчее завязать разговор с этим юношей. На вид он был чуть старше тройняшек, но младше Алоизиуса. У него были кудрявые каштановые волосы и красивые зелёные глаза.

Сейчас эти красивые зелёные глаза заворожённо глядели на Аврору. Подмастерье без спроса взял со столика гребень (но Дина даже не подумала возмутиться) и аккуратно провёл по чуть-чуть спутанным волосам куклы. Он расчёсывал их мягко и бережно, пока локоны не стали лежать волосок к волоску.

Дина густо покраснела, когда Альберт заметил на щеке Авроры стёршуюся краску. Гостю не нужно было просить – кукольница молча вручила ему краску и кисточку. А сама взяла вторую и принялась закрашивать облезшие участки.

Так они и сидели – девочка, юноша и кукла, – пока Тик-Так вновь не дал о себе знать.

– Спасибо, – смущённо сказала Дина, когда Альберт отложил в сторону кисть. – Я сама давно собиралась это сделать, но всё как-то так закрутилось-завертелось…

– Ухаживай за ней, – просто сказал юноша.

Дина приоткрыла рот и тут же его закрыла. Глядя на Альберта, она поняла: вот какой друг нужен Авроре! Альберт ведь будет не против, если она сконструирует куклу, похожую на него?

Но спрашивать о таком сейчас было неловко.

– АЛЬБЕРТ! АЛЬБЕРТ!

От неожиданности Дина подпрыгнула на месте. Альберт спокойно повернул голову туда, откуда раздался оглушительный крик. Это был План Бургер.

Девочка невольно вспомнила, как громогласно зовёт Митеодора его учитель. Вот только если Книжник обычно гневался, то в голосе фокусника слышался страх. Неужели он переживает, что Альберт может потеряться в их славном городе?

– Вот ты где! – воскликнул План Бургер и широко развёл руки. Дина не знала, хочет он обнять подмастерье или отвесить ему подзатыльник. – Почему, почему ты ушёл? – Но, заметив Дину и Аврору, он замолк и произнес только: – О!

Кукольница поднялась со скамьи и вежливо сказала:

– Я такая копуша, господин План Бургер, и Альберт решил мне помочь.

– О, я вовсе не собираюсь его бранить, сударыня! – лучезарно улыбнулся фокусник. – Просто я запереживал, что мой подмастерье заплутал в незнакомом городе.

Альберт не производил впечатления беспомощного человека. Скорее уж наоборот – его отсутствие для фокусника было сродни отсутствию рук. Но озвучивать свои предположения Дина, разумеется, не стала.

– Юная леди, вы ведь присоединитесь к нашему скромному вечеру? – между делом поинтересовался План Бургер у Дины, а затем перевёл взгляд на Аврору: – О! Да она настоящая красавица! Мне говорили, что в Планбурге живут искуснейшие кукольники, и теперь я убедился в этом воочию!

Пауза.

– Быть может, вы возьмёте её с собой? Пусть она нам станцует!

Уши Дины вспыхнули, и она неуверенно кивнула. Продемонстрировать фокуснику свои способности – это так волнующе! Но ей всё равно стало чуточку стыдно – она заведёт Аврору, только чтобы похвастаться перед важным гостем.

Однако её сомнения рассеял Альберт. Он молча встал и помог Авроре принять вертикальное положение. Вместе они вывели куклу из мастерской.

Фокусник возглавил их шествие, безустанно болтая, какой Планбург всё-таки чудесный город, какие здесь талантливые и гостеприимные люди и как он счастлив, что сюда приехал.

На полпути Дина вспомнила, что не успела переодеться. Наверняка все нарядились, стоило вспомнить прелестное платье Нины. Но было уже поздно. Придётся краснеть перед всеми в комбинезоне, выпачканном машинным маслом и золотой краской.

Все собрались на участке перед домом Алоизиуса. Был накрыт стол, из дома вынесли стулья и кресла. Перед калиткой стоял фургончик с каллиопой. Дина уже привыкла к её звучанию и перестала обращать на неё внимание. Музыка казалась такой же естественной, как шум ветра или бой Тик-Така.

У Алоизиуса собралось много гостей. Нина сидела рядом с Нифёдором, Нуфилей и Митей. На-фони не было, а Митя отчего-то насупился. Увидев Дину, он не вскочил на ноги, а демонстративно отвернулся и сказал что-то Нине. Та пожала плечами и отпила из стакана сок.

Лика здесь тоже была. Как всегда, прехорошенькая, с идеальной корзиночкой из волос, синими серьгами-гво́здиками под цвет глаз и в платье оттенка морской волны. Она держалась около Алины, которая явилась с родителями, и Алоизиуса, но всё же немного в стороне.

Заметив новоприбывших, Лика нахмурилась. Но не более того. Дине показалось, что дочку Мэра что-то беспокоит, – и это отнюдь не они с Авророй.

Девочка усадила свою куклу в кресло и направилась к друзьям.

– Наконец-то ты пришла! – улыбнулась Нина и протянула сестре стакан с соком.

Митя демонстративно хмыкнул.

– Ты чего? – удивилась Дина.

– Ничего, – снова хмыкнул мальчик.

– Ладно…

Она решила не вытягивать ничего из друга клещами. Нужно будет – сам скажет.

Нужно стало совсем скоро – Дина не успела сделать и двух глотков сока.

– И о чём вы там разговаривали?

– С кем? – не поняла сперва девочка.

– С подмастерьем фокусника, с кем же ещё!

– Так вот в чём дело! А ты что, ревнуешь?

– Ещё чего!

Но он явно ревновал, и Дине это было приятно.

Девочка опасливо обернулась к Лике. Может, и она ревнует? Ей понравился подмастерье фокусника, и она увидела, как они с Диной приводят Аврору в порядок?

Но Лика даже не смотрела в сторону Альберта. Она была погружена в собственные мысли.

Неужели задумала очередную пакость?

– Могу тебя утешить, его интересовала только Аврора, – наконец сказала Дина. Устроившись на скамейке между Митей и Ниной, она ткнула друга в бок. – Мне кажется, если План Бургер останется в городе подольше, то его подмастерье может расхотеть быть фокусником и начнет мастерить куклы.

– Ты так думаешь? – поинтересовалась Нина, соскребая трубочкой мякоть со стенок стакана.

– А почему нет? Что же лучше профессии кукольника?

– Разумеется, профессия часовщика, – встрял в разговор Нифёдор. – Она утончённее и полезнее. Что бы мы делали, например, без Тик-Така?

Братья уже несколько недель наведывались к Часовщице за наставлениями. Им всегда нравилось что-нибудь мастерить, но создавать механических кукол у них душа не лежала. Дина была рада, что её друзья нашли свою стезю, а часы с кукушками в доме Часовщицы не остались одинокими.

Вечер выдался чудесный. План Бургер, как всегда, бывший в центре внимания, показывал фокусы и рассказывал о своих странствиях. Его руки постоянно находились в движении. Он то активно жестикулировал, то подкидывал в воздух разноцветные игральные кости, то перетасовывал колоду карт.

– Если кто-нибудь вытянет даму червей, я расскажу удивительную историю об одной рьяной поклоннице, которая прибыла на моё представление на спине слона!

По случайности кто-то из гостей вытянул именно даму червей. План Бургер загоготал в голос:

– Вот только я о ней вам уже всё рассказал! Она действительно приехала на спине большого слона. Подозреваю, это была какая-нибудь восточная принцесса. А теперь, если кто-нибудь вытянет валета крестей, я расскажу, как Альберт очаровал всех детей в одном городке, и они целую неделю ходили за ним по пятам… О, поздравляю, сударь! Это самый настоящий валет крестей. Что ж, если кто-нибудь вытянет…

Спустя какое-то время он забыл о колоде и начал просто делиться воспоминаниями. Собравшиеся слушали его, разинув рты. У Плана Бургера был удивительно приятный звучный голос.

Каждый раз, когда он менял тему, музыка каллиопы как будто подстраивалась под его рассказ.

Все его истории начинались одинаково: «Однажды мы с Альбертом…»

Неужели всё самое интересное в жизни Плана Бургера наступило с появлением Альберта? Подмастерье выглядел тихим и скучным юношей…

Но, как уже было сказано, веселились не все.

Лика не сводила прищуренных глаз с лица фокусника и нервно теребила рукав новенького платья.

Дине было очень любопытно, почему она смотрит на почётного гостя таким волком. Лике не нравятся фокусы? От этой догадки Динина симпатия к Плану Бургеру окрепла. Оставалось надеяться, что он задержится в городе подольше.

Но не одну Дину интересовал хмурый вид Лики.

Алоизиус, заметив, что его гостья скучает, шёпотом поинтересовался у Алины:

– Что это с ней?

– Не обращай внимания, – отмахнулась Алина. Вопрос отвлёк её от жаркого спора с папой и мамой. Все трое пришли в бордовых костюмах в оранжевую полоску. И разумеется, Алина не изменила любимым солнечным очкам. – Она просто ревнует. С тех пор как приехал План Бургер, мэр только о нём и печётся. А наша капризная принцесса не знает, что такое гостеприимство.

Заметив, что «принцесса» на неё смотрит, Алина послала ей воздушный поцелуй.

Но и в этот раз Лика повела себя необычно: просто отвернулась.

Дина задумалась. Она росла вместе с Ниной, и они делили родительскую любовь поровну. Кроме того, сами родители всегда жили в ладу друг с другом. В их крепкой семье никто никогда никого не ревновал. У Лики же не было братьев и сестёр. Не было у неё и мамы, поэтому её сильная привязанность к отцу не удивляла. Но на плечах Мэра лежала ответственность за весь город, и его дочери не следовало себя так вести.

Прошёл час. План Бургер артистично показывал гостям фокусы. Однако Дина ощущала нечто странное.

Прошёл второй час. План Бургер продолжал показывать фокусы – простые (всё грандиозное он припас для Дня Тыквы), но от этого не менее интересные. И снова Дине показалось, что произошло что-то странное. Вернее, наоборот, – чего-то не произошло.

Девочка нахмурилась и тряхнула головой.

Прошёл третий час. План Бургер попросил Дину завести Аврору, чтобы она станцевала им что-нибудь под весёлую музыку каллиопы.

Альберт, который всё это время нелюдимо стоял позади фокусника, не сводил с механической куклы глаз. А План Бургер восторженно хлопал в ладоши, приговаривая, как было бы чудесно обзавестись парочкой кукол для его представления.

Домой Дина вернулась сытой и счастливой.

Перед сном она выпила тёплого молока с корицей и забралась под тёплое лоскутное одеяло. И только тогда поняла, что её смущало весь вечер, – часы Тик-Так молчали.

Глава 7

Впервые с момента своего рождения, если это можно сказать о часах, Тик-Так замолчал.

Горожане не слышали его ни вечером, ни ночью, ни утром. И днём тоже ничего не изменилось.

Дина тревожилась. Молчание Тик-Така было таким непривычным и тоскливым, что у девочки разом рухнуло настроение. Она с раннего детства отмеряла время по его бою. А по циферблату и вовсе научилась считать.

Только неутомимая каллиопа скрашивала дурное предчувствие.

Но какое Дине дело до малознакомой каллиопы, когда Тик-Так поломан? Чудо-инструменту ни за что не заменить мудрого боя часов, которые никогда не ошибались.

После школы она встретила Нифёдора и Нуфилю. Они шли по Главной площади со строгими тёмно-фиолетовыми чемоданчиками.

Девочка помахала им рукой. Братья помахали в ответ и чуть замедлили своё шествие.

– Куда это вы, такие важные? – заулыбалась Дина, когда они подошли ближе.

– Собираемся подняться на башню и проверить Тик-Така, – ответил Нифёдор.

– Госпожа Часовщица велела внимательно осмотреть механизмы и доложить ей.

– А можно мне с вами?

Ей не терпелось узнать, что с Тик-Таком ничего серьёзного не произошло. А в случае чего она даже сумеет помочь друзьям. В конце концов, кто починил часовой механизм книги для записи?

Братья переглянулись.

– Только если ты не будешь нам мешать, – подумав, сказал Нифёдор.

Лицо Дины окаменело.

– То есть… разумеется, мы только рады, что ты с нами пойдёшь! – Нуфиля толкнул брата в бок. – Чем больше глаз и светлых голов – тем лучше! Так мама всегда говорит.

– А мама дурного не скажет, – согласился Нифёдор.

* * *

К счастью, в башню Зелёного дома вёл отдельный вход, и друзьям не нужно было стучаться. Поэтому ненароком наткнуться на Лику они не боялись.

Часовщица отдала братьям свой личный ключ, строго-настрого наказав беречь его и не потерять.

Внутри башни было пыльно и холодно. И как-то даже одиноко.

Часовщица давно не заходила сюда – ей уже трудно было преодолевать подъём, а помощниками она до недавнего времени не располагала. Да и надобности посещать башню Зелёного дома не было. Часы Тик-Так не нуждались в заводе. Дине до сих пор не до конца верилось в этот, как бы выразился Митя, феномен.

Друзья по очереди поднялись по винтовой лестнице на самый верх и застыли. Как удивительно и необычно было увидеть Тик-Така изнутри! Размер застывших деталей поражал воображение маленьких гостей.

– Вот это ангренаж! – восхитился Нифёдор, ткнув пальцем в систему шестерёнок.

– Выпендриваться вздумал? – хмыкнула Дина.

Нифёдор покраснел и ничего не ответил.

Перед друзьями всё застыло, как будто кто-то пришёл и выключил время.

Механизм для подзаводки у Тик-Така отсутствовал.

Братья с важным видом опустили чемоданы и принялись за работу. Дина не могла не заметить, как старательно они копируют манеру Часовщицы. Выглядело это очень смешно.

Девочка решила не путаться под ногами. Если братьям потребуется помощь, они её позовут.

Она огляделась. Здесь не было лишних вещей. Вернее, кроме механизмов Тик-Така, в башне не было вообще ничего. Ни стола, ни стула, никаких признаков человеческого присутствия. Наверное, Тик-Таку здесь одиноко! Пусть он и чудо-часы – всем в этом мире нужна компания.

Нифёдор открыл тетрадку с конспектом, встал рядом с братом и нахмурился, явно стараясь разобрать собственный почерк.

Нуфиля хихикнул и увернулся от братского подзатыльника.

Они принялись внимательно разглядывать все детали, сверяясь с конспектами.

– Всё равно не понимаю, как они работали, – в конце концов схватился за голову Нифёдор.

Дина встала рядом с друзьями и оглядела часы. Всё как будто на месте, но что-то не так…

– Глядите! – Девочка указала в центр механизма. – Я не знаю, что здесь должно быть, но явно чего-то недостаёт.

Ребята пригляделись внимательней. И действительно, металл в этом месте был слегка протёрт. Раньше там находилась какая-то деталь или какое-то устройство.

Нифёдор поспешно записал что-то в конспект.

– Нужно рассказать об этом Часовщице, она наверняка должна знать.

Дина ещё некоторое время смотрела на пустующее место в самом сердце часового механизма, а затем отвернулась и двинулась на спуск следом за братьями.

Когда друзья вышли на Главную площадь, Дина почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Долго искать наблюдателя ей не пришлось. Из окон второго этажа на них глядела Лика. Её бирюзовое платье почти сливалось с бирюзовыми занавесками.

Дочка мэра заметила, что Дина её увидела, и плотно поджала губы. Спустя секунду её уже не было возле окна.

– Мне кажется, Лика снова что-то задумала, – поделилась своими размышлениями юная кукольница.

– Неужели ей так сложно жить без пакостей? – покачал головой Нифёдор.

– Думаете, она как-то связана с поломкой Тик-Така? – озвучил общий вопрос Нуфиля.

Дина погрузилась в размышления. Одно дело подпортить городской праздник, совсем другое – сломать городское имущество. Да не просто имущество, а символ города – Тик-Так!

Друзья почти ушли с площади, когда двери Зелёного дома шумно распахнулись. На улицу вышел План Бургер в сопровождении мэра и Альберта.

Мэр и фокусник громко смеялись и хлопали друг друга по плечу. Альберт следовал за ними безмолвной тенью.

– А наш мэр с фокусником быстро подружились, – заметил Нифёдор.

– Они даже чем-то похожи, – добавил Нуфиля.

Дина прищурилась и заметила, как Лика тихонечко выскользнула из дома. Явно что-то задумала.

Но у друзей было дело поважнее новых Ликиных проказ.

* * *

Дома у Часовщицы всё было по-старому. Сумрачно, очень много различных вещей и механизмов, а все стены обвешены часами с кукушками.

Нифёдор и Нуфиля с порога начали рассказывать Часовщице об увиденном в башне Зелёного дома. Дина не стала им мешать и пошла заваривать чай.

Когда она вернулась с подносом, братья уже закончили свой рассказ. Часовщица сидела с идеально прямой спиной и задумчиво поглаживала острый подбородок.

– Что скажете, наставница? – не выдержал молчания Нифёдор.

– Гхм… – ответила Часовщица. – Кто-то украл его сердце.

Друзья поперхнулись чаем.

– Сердце?! – воскликнул Нифёдор. – Зачем часам нужно сердце?

– А тебе оно зачем нужно? – строго поинтересовалась Часовщица, и Нифёдор смущённо замолчал. – Тик-Така создал мой муж. Искусный часовщик, он считал, что сердце нужно каждому механизму, чтобы ощущать себя живым и работать слаженнее. Над мужем все смеялись, но результат превзошёл ожидания: Тик-Так не просто начал слаженнее работать – он начал работать без завода.

Дина побелела. Она ведь тоже считала, что её кукле необходимо сердце. Но Лика высмеяла её перед всем классом!

Выходит, Дина не единственная, кто так думал! И её единомышленник – вовсе не простой мастер, а сам создатель Тик-Така.

– Сейчас важнее всего то, что Тик-Так не может обойтись без сердца, – заметила девочка. – Его явно кто-то украл, и нам нужно поскорее вычислить вора!

Вслух никто ничего не сказал, но Дина знала, что Нифёдор и Нуфиля подумали о Лике.

Когда в комнате повисла театральная пауза, кто-то очень кстати тихонько постучал в дверь.

– Вы кого-то ждёте? – спросила Дина у Часовщицы. – Мы, наверное, вам помешали!

– Нет, – возразила она. – У меня сегодня не должно быть гостей. Не откроешь ли ты дверь, юная леди?

Дина без возражений прошагала к двери и потянула за ручку. Она ожидала увидеть кого угодно, но только не Лику.

– Пожалуйста, не закрывай!.. – пискнула дочка Мэра, увидев выражение лица Дины.

Та опешила. Если Лика затеяла очередную игру, то её актерское мастерство было выше всяческих похвал: она выглядела очень встревоженной.

– Юная леди, невежливо держать посетителей на пороге, – сказала Часовщица из глубины комнаты. – Либо пригласи её войти, либо закрой дверь.

По тону хозяйки Дина поняла, что та предпочла бы последний вариант. Но что-то в Ликином взгляде заставило девочку отойти в сторону.

Дочка мэра немного помялась, но всё-таки вошла.

Часовщица уже заново кипятила чайник. А Нифёдор и Нуфиля во все глаза смотрели на нежданную гостью.

– Она за нами проследила, – шепнул Нифёдор.

– Ага, точно, – поддержал брата Нуфиля.

– Вообще-то, я всё ещё здесь, – поджала губы Лика. Её горделивый вид вернулся к ней на миг, а затем девочка снова опустила глаза. – Я видела, как вы поднимались на башню, чтобы выяснить, что случилось с Тик-Таком.

– Ага, и мы видели, что ты видела, как мы поднимались на башню, – упёр руки в бока Нифёдор. – Ты за нами следила!

– Следила, – согласилась Лика. – Потому что я знаю, кто сломал Тик-Така! И мне нужна ваша помощь, чтобы разоблачить подлеца!

Все недоумённо уставились на Лику. Даже Часовщица вопросительно приподняла бровь.

Тут закипел чайник, и Дина поспешила снять его с огня.

Лика тем временем продолжила:

– Это всё План Бургер с его подмастерьем и каллиопой! Он что-то сделал с моим папой, он как будто загипнотизированный! Ходит вместе с фокусником и глупо хихикает.

– Может, ему просто приятна компания Плана Бургера? – логически рассудил Нуфиля. – До его приезда у него было не так много поводов для хорошего настроения.

– Эй! – возмутилась Лика. – Я, конечно, не показательная дочь, но папочку очень люблю. И волнуюсь за него! Говорю вам, с этим фокусником что-то не то! Вы заметили, как только он приехал, все его сразу полюбили? Всё внимание теперь на нём, мы даже позабыли ссоры.

– Не вижу в этом ничего плохого, – отрезал Нифёдор.

Гостья кинула на него испепеляющий взгляд. Всё-таки Лика оставалась Ликой.

– Ну а каллиопа? – не сдавалась девочка. – Вам не кажется она подозрительной? И этот Альберт… Лично у меня от него мурашки по коже.

– Я никогда до этого не видела каллиопы, поэтому мне она не кажется подозрительной, – с сомнением произнесла Дина.

– Но она играет постоянно! Сама по себе, – не успокаивалась Лика. – К ней никто не притрагивается, а она сама меняет мелодию. Она даже сейчас играет, слышите?

Все невольно прислушались. И действительно, в отдалении тянулся приятный голос каллиопы. Но её звучание казалось таким естественным, как будто она играла в Планбурге всегда.

Нет, постойте!

Дина тряхнула головой.

Что всегда было в Планбурге – так это Тик-Так. Никакая каллиопа не может его заменить!

И вдруг тягучая песня приезжего инструмента начала невероятно раздражать Дину.

– Мне кажется, я тебе верю, – неожиданно для самой себя сказала она.

На лице Лики отразилось облегчение, но она быстро взяла себя в руки.

– Хоть у кого-то есть здравый смысл, – хмыкнула дочка мэра и разгладила складки платья на коленях. А потом как бы с сомнением добавила: – Спасибо.

– Я сказала: «Кажется». Так что это не точно, – холодно отозвалась Дина.

Лика сделала ей много плохого, поэтому она не собиралась принимать её с распростёртыми объятиями.

– И, прежде чем обвинить кого-то, вам необходимы железные доказательства, – с видом знатока заметила Часовщица. – Иначе получится очень некрасиво: гость приехал, чтобы порадовать вас, а вы обвинили его в своих проблемах.

Ребята замолчали, задумавшись над её словами.

– Сперва я тоже не понимала, в чём дело, – сказала Лика. – План Бургер приехал, и всё как будто бы стало хорошо. Папочка перестал на меня сердиться, и я снова стала его любимой дочкой. И та история с Днём Тыквы ушла на второй план. Удивительно, но мне действительно стало неважно, кто будет выступать: ученицы Академии или танцующие куклы.

До приезда Плана Бургера наши семейные обеды были очень тихими. Папочка запрещал мне капризничать и спрашивал меня в основном об успехах в школе. Потом появился фокусник, и стало весело и задорно. Он болтает без умолку. А его подмастерье, наоборот, постоянно молчит. Сперва мне казалось, что он просто стесняется. Я пыталась заговорить с ним. Но он совершенно не обращал на меня внимания!

Последние слова Лика произнесла намного громче предыдущих. Отсутствие внимания – вот что раздражало её больше всего.

– Но суть не в этом, – успокоившись, продолжила она. – Со временем завтраки, обеды, ужины становились всё веселее и веселее. А папочка, кажется, начал забывать обо всём – ему только фокусника подавай! Охрана и слуги ведут себя точно так же. Как малые дети, честное слово! Я не раз и даже не два пыталась напомнить папочке о его обязанностях, но он меня как будто не слышит! Если вы мне не верите, можете прийти и убедиться сами!

Лика серьёзно взглянула на Дину:

– Приходи сегодня ко мне с ночёвкой, устроим пижамную вечеринку.

– Нет, спасибо, – на автомате ответила Дина, а затем поняла, для чего Лика зовёт её.

– Возьми с собой Нину и ту неуклюжую девочку (надеюсь, она ничего не поломает). Я вам докажу, что ничего не выдумываю!

– Не соглашайся, Дина, вдруг она задумала тебе отомстить! – шепнул на ухо подруге Нифёдор.

– Вот-вот, – поддержал брата Нуфиля.

– Гхм, – воздержалась от комментариев Часовщица.

– Я согласна, – вопреки предостережениям друзей сказала Дина и посмотрела на Лику почти с вызовом: – Но если ты всё-таки выдумываешь, тебе мало не покажется!

Лика выдавила из себя доброжелательную улыбку. Дина уже знала, что от такой улыбки ничего хорошего ждать не приходится.

* * *

– Не могу поверить, что мы всерьёз собрались идти к Лике на пижамную вечеринку, – заныла На-фоня, когда они втроём подошли к дверям Зелёного дома. – Это очень, очень, очень скверная идея. Советую передумать.

– Согласна, – поддержала подругу Нина. – К тому же я уже была на Ликиных пижамных вечеринках. Не так уж там и весело, хочу сказать.

– Но мы ведь идём не веселиться, – возразила Дина. – Мы идём выяснять, что случилось с Тик-Таком и правду ли Лика говорит о фокуснике.

– Вздор всё это, – хмыкнула Нафоня. – На приезжего человека легче всего свалить вину. Вы же видели Плана Бургера! Я такого улыбчивого и позитивного человека в жизни не встречала. Разве он может кому-то навредить? К тому же…

Договорить Нафоня не успела – перед ними распахнулись двери Зелёного дома. На пороге их встретила служанка в зелёном сарафане, повязанном белым передником.

– Здравствуйте, девочки, – вежливо сказала она. – Следуйте за мной, Анжелика Гекторовна вас ожидает.

Дина вошла первой и неуверенно огляделась по сторонам. Она стояла посреди просторного круглого холла. Пол под ногами, стены с колоннами и даже потолок были сделаны из светло-зелёного камня. Создавалось впечатление, что они оказались внутри гигантской малахитовой шкатулки.

Холл Зелёного дома был знаком Дине, как и левое крыло, где Мэр Планбурга принимал посетителей, устраивал собрания и проводил различные торжества.

Правое, жилое, крыло Зелёного дома сильно отличалось от всего остального. Стены оклеены уютными полосатыми обоями, под ногами расстелены ковры, всюду картины, зеркала и торшеры.

– Вы опоздали! – скривила губы Лика, едва подруги вошли в её комнату.

А ведь и правда, без Тик-Така было гораздо сложнее ориентироваться во времени.

На просторном мягком диванчике уже сидела Алина.

– Приве-ет! – бодро поздоровалась она, помахав рукой.

Комната Лики была раза в два, а то и в три больше Дининой. И все-таки Дина представляла комнату дочки мэра несколько иначе. Ей казалось, что здесь непременно должны быть огромная кровать с балдахином и три-четыре платяных шкафа, ломящихся от всевозможной одежды. А ещё воздушные занавески, зеркало во всю стену в золотой оправе и мягкий ковёр, в котором утопают пятки. И всё в розовых или, на худой конец, небесных тонах. Ведь Лика, можно сказать, почти принцесса.

Но реальность разительно отличалась от фантазии. Здесь действительно была большая кровать, на которой могли бы уместиться целых три Лики. Но балдахина над ней не наблюдалось, как и воздушных перин. По бокам от кровати стояли тумбочки с ночниками. На одной из них лежала книга «Теоретическое пособие для юного кукольника».

Рядом с платяным шкафом, единственным и не слишком пузатым, стояло трюмо с овальным зеркалом и маленькой шкатулкой для украшений, а у окна – гостевой диван.

Всё это располагалось только в одной части комнаты. В другой, отделённой длинной ширмой, была обустроена рабочая зона: огромный книжный шкаф, просторный стол, меловая доска, исписанная расчётами и чертежами. В отдалении на длинной лавочке бок о бок сидели несколько кукол, и замыкал ряд Арлекин, с которым Лика выступала на соревнованиях.

В замешательстве Дина ходила из стороны в сторону, не зная, куда ей деться. В гостях у Лики она, как и Нафоня с Ниной, чувствовала себя очень неловко.

– Скоро нас позовут ужинать, – чинно сказала Лика, откидывая за спину длинную косу. – А пока можем чем-нибудь заняться. Кто хочет что-нибудь рассказать?

Подруги опустились на диван рядом с Алиной. Та широко заулыбалась и подняла руку:

– Мы с родителями придумали новое пари. Называется: «Кто первый разговорит Альберта». Так что очень кстати, что ты пригласила меня сегодня на пижамную вечеринку. Хотя опасаюсь, что к нам вломятся мои родители. Уговори господина Мэра сказать им, что их не ждут.

– Но их и так не ждут, – криво ухмыльнулась Лика, но затем посерьёзнела: – Обычно папочка не жалует незваных гостей, но с этим Планом Бургером Зелёный дом стал похож на проходной двор.

– Но ведь Зелёный дом – это Ратуша. Сюда и должны приходить горожане, чтобы решать важные вопросы, – возразила Нина.

– Для этого есть приёмная и папочкин кабинет, – насупилась Лика. – И ещё много разных помещений для работы. А эта часть Зелёного дома – наша. И я не хочу, чтобы тут постоянно бродили всякие… фокусники.

– Мне кажется, ты просто ревнуешь, – сказала ей Алина.

У них сложились очень странные отношения. Обычно Лика выбирала в подруги тех, кем было легко помыкать. Но Алина явно не принадлежала к числу таких барышень.

– Почему все так говорят? – вспылила Лика. – Между прочим, я говорю о серьёзных вещах!

– Тебе мешает твоя репутация, – буркнула молчавшая до этого Нафоня.

Помолчав, Лика елейно улыбнулась:

– А как твои успехи в Академии? Пол в подвал не проломила ещё?

– Ну знаешь! – вскочила на ноги Нина.

– Между прочим, я о тебе беспокоюсь, – сказала Нине Лика, – я видела, как во время открытого урока тебе чуть не отдавили ноги. Осторожнее, а то тебя постигнет участь тёти Гертруды.

Услышав эти слова, Нафоня тоже вскочила на ноги.

– Эй-эй! – хором воскликнули Дина и Алина.

К счастью, в этот самый миг в дверь постучали и девочек позвали на ужин.

– Если вы продолжите ругаться, мы ничего не выясним, – сказала Алина Лике, проходя мимо.

Дина мысленно согласилась с ней. Но как же было тяжело держаться в присутствии вреднючей Лики!

В коридоре слышалась через открытое окно вечерняя музыка каллиопы.

Дина заметила, как плечи девочек опустились, и все постепенно расслабились.

Глава 8

– …Я никогда не повторяю одну и ту же историю для одних ушей дважды, но история про гориллу – особенная!

За ужином Дина всё сильнее злилась на Лику. Как можно подумать, что такой замечательный и весёлый человек, как План Бургер, – злодей, похитивший сердце Тик-Така?

Он сам шутил и сам смеялся, заражая смехом остальных. Не все его шутки были удачными, но разве это важно?

– Я не слышала историю про гориллу! – весело призналась мама Алины. Она пришла на ужин без приглашения, но, конечно, никто не стал её выгонять.

– А я слышала, – сказала Алина. – Но с удовольствием послушала бы ещё! Она такая смешная. Но, мне кажется, главную роль в ней сыграл Альберт. Может, он расскажет, как всё было с его точки зрения?

Подмастерье сидел по левую руку от фокусника, глядя на полную тарелку перед собой. Но к еде так и не притронулся. Услышав своё имя, он повернул голову сперва к Алине, потом к её маме. Затем посмотрел на фокусника и вернул взгляд к тарелке. Еда наверняка уже остыла.

«Наверное, он терпеть не может брокколи», – сделала вывод Дина.

Неловкую паузу нарушил искристый смех Плана Бургера:

– Альберт такой стеснительный! Я ему постоянно твержу: хочешь быть успешным фокусником – научить ладить с людьми! Амплуа таинственного злюки уже давно вышло из моды. Но нет, ему не хватает только чёрного плаща и цилиндра.

– А у вас есть цилиндр, господин Бургер? – тихонько спросила Нина и тут же залилась краской.

– Разумеется, барышня, – ослепительно заулыбался фокусник и потянулся рукой за спину. Через мгновение он вытащил огромный радужный цилиндр и взгромоздил его себе на голову. – Ах, простите! Совсем забыл, что сидеть за столом в головном уборе невежливо!

Под общий смех он снял цилиндр, но остался в ещё одном цилиндре, поменьше. Фокусник рассеянно улыбнулся, снял и его, но под ним оказался ещё один и ещё.

Мэр города смеялся до слёз. Дина тоже не могла сдержать улыбки. До чего же он нелепый и забавный – этот фокусник. А Альберт на его фоне кажется настоящим букой, и, глядя на их поведение, не поймёшь, кто из них старше.

Может, Альберту действительно не нравится быть подмастерьем фокусника? Интересно, что скажет План Бургер, если выяснится, что его ученик хочет избрать иной путь?

Кроме Альберта, букой за столом сидела ещё Лика. Но мэр как будто не замечал настроения дочери.

В остальном ужин проходил замечательно.

Дина поймала себя на мысли, что не хочет думать о своих подозрениях. Тайны? Темные заговоры? П-ф-ф.

Правда, когда Тик-Так в очередной раз не отбил время, девочке стало тоскливо.

* * *

– Ну что? – спросила Нина, когда они вернулись в комнату Лики.

Девочки переоделись в пижамы. Нафоня и Алина принесли забавные плюшевые комбинезоны: первая – в виде тыквы, вторая – в виде жёлто-сиреневого единорога. На Лике было красивое серебристое ночное платье, как у настоящей принцессы. Дина поняла, что они с Ниной подготовились к вечеринке нелучшим образом.

– Милая пижама, – хмыкнула Лика, оглядывая её полосатые штаны и кофту.

– Я вот ничего странного не заметила, – сказала Нафоня, прихватывая с прикроватного столика горсть тыквенных чипсов – десерт девочки взяли с собой, чтобы было чем подкрепиться на ночь.

– Да? – Лика изогнула тонкую бровь. – Я бы удивилась, если бы ты заметила хоть что-нибудь, кроме своей тарелки.

Нафоня густо покраснела и вернула тыквенные чипсы обратно в плошку.

– Я тоже ничего не заметила, – отвлекла на себя внимание Алина и, прежде чем Лика успела высказаться, сама добавила: – Но я сильно и не следила. Мне было важно первой разговорить Альберта. Какой же он молчун!

Дина пожала плечами и, вопреки косому взгляду Лики, вытянула пару чипсов из плошки.

– А я с ним говорила однажды, он мне показался довольно милым, и ему нравятся куклы.

– Когда ты с ним говорила? – хором поинтересовались девочки.

– Перед вечеринкой у Алоизиуса, – ответила Дина, удивляясь, почему все так реагируют на её слова. – Он помог мне привести в порядок Аврору, мы покрасили её и расчесали, а потом отвели к вам, чтобы она станцевала.

– При мне этот подмастерье ни разу не открыл рта, – заметила Нина.

– И при мне, – дружно подхватили девочки.

Лика задумчиво почесала подбородок. А Дина почувствовала себя неуютно – будто и вправду кого-то обманула. К счастью, дочка Мэра воздержалась от обидных слов в её адрес.

– А давайте во что-нибудь поиграем, – робко предложила Нафоня, когда все затихли.

– Ты что, в детстве не наигралась? – фыркнула Лика.

– Но ведь у нас всё ещё детство, – возразила Нафоня. – Почему ты такая бука, Лика?

– Потому что у нас важное дело, а вы хотите растрачивать время на всякую ерунду! – огрызнулась Лика.

– Мы можем завести твоих кукол, а девочки вместе с ними станцуют, – предложила Алина, заглянув за ширму.

– Станцевать? С ума сошли? Вы хоть знаете, который час! – воскликнула Лика.

И замолчала.

Никто из них не знал, который час, – ведь Тик-Так был безмолвен. Дочка Мэра всплеснула руками и закатила глаза:

– Вы не понимаете, в последнее время я ужасно сплю! Бой Тик-Така убаюкивал меня с рождения! А сейчас он молчит, и я не могу с этим смириться!

Дина переглянулась с сестрой.

– Он убаюкивал не тебя одну, – сказала Алина. – Я всегда считала его бой до десяти и моментально засыпала.

– И я, – вздохнула Нафоня.

– Как и все в Планбурге, – согласилась Дина.

Нина лишь кивнула.

– Нам нужно вывести злодея на чистую воду! – принялась за своё Лика.

На этот раз Дина решила, что спорить с ней не стоит.

– Для этого необходим план, – сказала Алина и широко зевнула, запоздало прикрыв рот ладошкой.

– Но утро вечера мудренее, – поддержала Алину Дина. – Особенно для плана.

Лика снова поджала губы, но ей не оставалось ничего, кроме как согласиться.

* * *

Дина долго ворочалась с одного бока на другой. Во-первых, ей действительно сложно было засыпать без тихого боя Тик-Така. Во-вторых, раскладной диван на поверку оказался вовсе не таким удобным, каким выглядел. Места хватало, но Нафоня развалилась на целой половине и мерно посапывала во сне. Дина с сестрой ютились у неё под боком.

Юная кукольница успела раз десять пожалеть, что согласилась на эту ночёвку. Они нисколько не продвинулись в расследовании поломки Тик-Така и не смогли даже нормально повеселиться. Всё-таки дружить с Ликой безумно скучно. Как Нина её терпела столько времени?

От лицезрения потолка Дину отвлёк какой-то шум. Девочка приподнялась на локтях и прислушалась. Оказалось, Лику этот шум тоже потревожил.

Скрип-скрип.

Это стенали половицы в коридоре.

Ну и что, подумала Дина, мало ли кто пошёл налить себе воды?

Но Лика приложила палец к губам, призывая к тишине, и соскользнула с кровати. Алина что-то пробормотала во сне и перекатилась на Ликину половину.

Девочки тихонько подкрались в двери. Лика приложила ухо, Дина попыталась заглянуть в замочную скважину. Но в коридоре было темно, а некто, потревоживший покой половиц, не пожелал включить свет.

Подозрительно!

Но это ещё ничего не значило.

Однако Лика была иного мнения. Она подкралась к кровати и достала из-под неё изящный электрический светильник.

– Ты со мной? – шепнула она одними губами.

Дина замялась, и дочка мэра, не дожидаясь ответа, проскользнула мимо неё. Дина подумала, не разбудить ли остальных, но времени не было. К тому же спросонья девочки могли поднять шум. И Дина вышла за дверь следом за Ликой, надеясь, что они не влипнут ни в какие неприятности.

Дом спал. Доносились только шаги, дыхание и звуки каллиопы. Инструмент пел еле слышно, но не замолкал.

Половицы под девочками не скрипели – вероятно, оттого, что обе были слишком лёгкими. Лика завернула светильник в подол халата, чтобы свет их ненароком не выдал.

Впереди спокойно и размеренно шагала длинная фигура. Но, как бы Дина ни старалась, она не могла определить, кого они преследуют. По поджатым губам спутницы она догадывалась, что Лика тоже этого не знает.

Как же некрасиво выйдет, если они натолкнутся на мэра или Плана Бургера, которые просто решили устроить ночной перекус…

И тут у Дины, как назло, зачесалось в носу. Нет, она не вправе так глупо всё испортить! Девочка изо всех сил стиснула челюсти и зажала пальцами нос. Глаза заслезились, но она кое-как держалась. Лика посмотрела на неё испепеляющим взором.

«Не смей!» – прочитала Дина по губам дочки мэра.

Они продолжили красться и очень скоро поняли, что двигаются за высокой фигурой вовсе не в сторону кухни.

«Ещё хуже! – мысленно содрогнулась Дина. – А если у мэра или Плана Бургера просто прихватило живот?»

Они спустились на первый этаж. Длинная фигура прошествовала к служебному выходу и выскользнула на улицу. Замок даже не щёлкнул, дверь не скрипнула.

Дина сглотнула: не собирается же Лика в самом деле выходить на улицу? Но она собиралась. Стянув с вешалки два плаща, она молча указала Дине на резиновые сапоги и, не теряя ни секунды, последовала за фигурой.

Юной кукольнице стало не по себе. Ей совсем не хотелось ночью выходить из дома. Но не могла же она оставить Лику одну! Вдруг с ней что-нибудь случилось бы!

Стоило всё-таки разбудить девочек, но сожалеть о своей непредусмотрительности было поздно.

Дина вышла на улицу и поёжилась: зябко, темно, дождик моросит…

Девочки тут же спрятались за выступ дома, и очень вовремя – фигура обернулась. Дина не сильно удивилась, узнав фокусника. В конце концов, при таком видном росте вариантов было не много.

– Он идёт в сторону гаража, – шепнула Лика, когда План Бургер отдалился от них на безопасное расстояние.

– Наверное, хочет проведать каллиопу, – нашла объяснение Дина.

– И тебе не кажется это странным? – фыркнула Лика.

– Фокусники – люди искусства, – пожала та плечами. – А люди искусства всегда немножко странные.

– Что ж, тогда можешь возвращаться, я пойду одна!

– Ну нет, я тебя одну не отпущу, – возразила Дина. – Сходим вместе, ты посмотришь и убедишься, что никаких тайных заговоров против Тик-Така и Планбурга нет. И мы пойдём спать.

Лика, по обыкновению, плотно поджала губы, однако кивнула.

Гараж при Зелёном доме являл собой просторную пристройку с высоким куполообразным потолком. В нём стояли старенькие (как говорили взрослые – раритетные) паровые автомобили. Но Планбург был маленьким городком, расположенным в холмистой местности, поэтому машинами здесь никто не пользовался.

Каллиопа возвышалась посреди гаража, как царица. Она по-прежнему не прекращала играть, но что-то странное слышалось в её музыке.

Дина совершенно не имела слуха, но механические звуки и неисправности определяла сразу же. На большом расстоянии они были неразличимы, но теперь у юной кукольницы не возникало сомнений, что каллиопа играет последние часы.

От печальных мыслей Дину отвлёк толчок под бок. Девочка чуть не ойкнула и с негодованием зыркнула на Лику.

– Смотри! – шепнула дочка мэра.

Дина прищурилась, стараясь что-то увидеть в слабом освещении. И обомлела.

Ещё раз оглядевшись по сторонам, План Бургер бережно достал из-за пазухи нечто… оно крутилось и еле слышно тикало. Это «нечто» очень напоминало сердце. Механизма именно такой формы не хватало у Тик-Така.

Сомнений быть не могло! Лика не ошибалась – это фокусник украл сердце Тик-Така!

Дина уже была готова выскочить и разоблачить негодяя, но Лика предусмотрительно схватила её за руку и покачала головой. Только спустя минуту Дина успокоилась и поняла, что наброситься на Плана Бургера – не самая разумная идея. В конце концов, он больше их раза в четыре и намного сильнее.

Так что девочкам оставалось только прятаться и наблюдать, как заветный механизм теряется внутри каллиопы.

Какое-то время ничего не происходило. А затем все ненужные звуки исчезли, и каллиопа продолжила играть как новенькая.

Глава 9

– Никак не могу взять в толк: зачем он это сделал? – недоумевала Нафоня.

Девочки без аппетита жевали бутерброды во время перемены.

– Я ведь уже несколько раз объяснила!.. – вспыхнула Лика.

Дина перебила её:

– Мы слышали, что каллиопа кряхтела так, словно вот-вот сломается. Но, когда План Бургер поставил в неё сердце Тик-Така, она запела как ни в чём не бывало.

– Ерунда какая-то! – фыркнула Лика. – Механизмам не нужны сердца, чтобы работать! Ни куклам, ни часам, ни автомобилям, ни каллиопам!

– Ты сама всё видела и слышала, – ответила ей Дина. – Или ты не веришь самой себе?

– Только себе я и верю, – насупилась Лика. – Себе и папочке.

– Кстати, а что сказал на всё это Мэр? – поинтересовалась Алина.

До этого момента она усердно списывала у Нины домашнюю работу и не участвовала в разговоре.

– Я никак не могу застать его одного, – пожаловалась Лика. – Этот фокусник вечно вокруг него вьётся. В последнее время папочка не шибко внимательно меня слушает.

– Мы должны разоблачить его! – сказала На-фоня. – Завтра уже День Тыквы, а потом План Бургер уедет!

– Большинство очарованы им. Или музыкой, которую играет каллиопа… Нас не послушают… – Дина растерянно почесала затылок.

– Значит, нужно сделать так, чтобы каллиопа замолчала, если дело в ней, – пожала плечами Нина. – Подберёмся к инструменту и вернём сердце Тик-Така.

– Но тогда мы не разоблачим злодея! – возмутилась Лика.

– А тебе что важнее: разоблачить злодея или починить Тик-Така? – спросила Алина.

– Всё и сразу! – настаивала на своём Лика. – Злодеям нужно воздавать по заслугам.

И тут остальные девочки дружно промолчали.

– Мы можем устроить всё в День Тыквы, – предложила Дина. – На Главной площади соберётся народ, План Бургер и Альберт дадут представление, им обоим будет не до каллиопы.

– А что, если они задумали что-то зловещее на День Тыквы? – выпучила глаза Нафоня. – Что, если заполучив сердце Тик-Така, он всех нас загипнотизирует!

– Не драматизируй! – возмутилась Лика. – Он фокусник, а не злой колдун.

– А что, если…

– У тебя слишком богатая фантазия.

– Не верю, что говорю такое, но на этот раз я согласна с Ликой, – сказала Дина. – Злых колдунов не бывает, как и призраков. Бывают только злые люди.

– А что, если он глаз не спустит со своей каллиопы? – продолжала сомневаться Нафоня.

– Мы его заставим. – Впервые за всё время Лика улыбнулась. – Ведь мы тоже выступаем, никто этого не отменял из-за приезда фокусника. А наши куклы – настоящее загляденье.

Она окинула Нину с Нафоней снисходительным взглядом:

– Ну и вы тоже ничего.

Нафоня покраснела. Дина не могла понять – от возмущения или от того, что Лика снизошла до похвалы, пусть и сомнительной.

– Но, если все мы будем выступать, кто заберёт сердце Тик-Така? – не успокаивалась Нафоня.

Лика закатила глаза:

– А чьи братья сейчас в учениках у Часовщицы ходят?

– Ой! – Нафоня покраснела ещё сильнее. – Но что-то мне подсказывает – они вряд ли смогут быть незаметными.

– О чём это вы шепчетесь? – словно из ниоткуда появился Митя.

Лика оценивающе оглядела мальчишку с ног до головы и многозначительно посмотрела на Дину. Девочки синхронно схватили Митю за воротник, подтащили к себе и одновременно зашептали план в оба его уха. Получилось так слаженно, что мальчик всё понял.

* * *

– Что вы хотите, чтобы я сделал? – всё-таки уточнил Митя, когда они с Диной сидели вдвоём в её мастерской.

Девочка переодевала Аврору в сшитое родителями новое платье с изящным бежевым лифом и юбкой-фонариком тыквенного цвета. Так как на голову кукле предстояло надеть резную тыкву, юная кукольница изо всех сил пыталась заплести ей аккуратную корзиночку из косичек. Но аккуратность в подобных делах однозначно не была её коньком.

– Нет-нет, я ни за что не соглашусь ломать каллиопу!

– Мы не просим тебя сломать каллиопу – мы просим тебя вернуть то, что принадлежит Тик-Таку, – возразила Дина. – Ты маленький и проворный, а Нифёдор и Нуфиля покажут тебе, что нужно делать.

– Это я маленький?! – в негодовании воскликнул мальчишка и вскочил со стула.

Стул с грохотом опрокинулся.

– Митя, миленький, я же в самом хорошем смысле слова! – попыталась исправить ситуацию Дина, но друг продолжал дуться:

– И кто, скажи на милость, всё придумал? Можешь не отвечать – наверняка Лика! А вдруг она всё подстроила, чтобы нас подставить?

– Я своими глазами видела, как фокусник вставил в каллиопу сердце Тик-Така, – покачала головой Дина.

Митя нахмурился и почесал вздёрнутый нос.

– Ну и дела, – пробормотал он. – Что-то в последнее время у нас ни один праздник не обходится без приключений.

Дина хотела согласиться, но тут одна из резиночек, которыми она завязывала волосы кукле, отлетела в сторону, предварительно ударив девочку по щеке.

– Ай!

Дина полезла поднимать потеряшку, а выпрямившись, приглушённо вскрикнула. В саду стоял Альберт и через окно внимательно смотрел на Аврору.

«А что, если он слышал наши разговоры?» – испуганно подумала она.

Но, если и так, виду подмастерье фокусника не подал.

– П-привет, – неуверенно махнула рукой Дина.

Митя, только что заметивший неожиданного гостя, подозрительно сощурился.

– А я вот подготавливаю Аврору к выступлению, хочешь помочь? У меня никак не получается заплести косички. – Она приоткрыла дверь, впуская подмастерья.

– Ты чего? – шёпотом возмутился Митя, но Дина не стала его слушать.

Почему-то ей казалось, что Альберт не причастен к злодеяниям учителя. Возможно, девочка ошибалась, но она привыкла прислушиваться к своему чутью.

Юноша принял приглашение и вошёл. Окинув Митю мимолётным взглядом, он тут же потерял к нему какой-либо интерес. Зато интерес самого Мити к Альберту возрастал с каждой секундой. И неприязнь тоже.

Подмастерье фокусника взял со стола гребень и пару резинок. Так быстро и умело, как он, косички не плела ни одна Динина знакомая девочка.

«Наверное, у него есть младшая сестрёнка, – подумала Дина. – К тому же ловкие пальцы – его хлеб».

– У тебя так здорово получается! – искренне восхитилась Дина, хотя из-за волнения её слова прозвучали натянуто. – И я вижу, как тебе нравится Аврора! А ты не думал стать кукольником? С твоими талантами у тебя бы здорово получилось, я уверена. Это только с первого взгляда кажется сложным, но на самом деле в Планбурге кукольниками могут стать даже дети…

– Пожалуйста, не надевай ей на голову тыкву, – ровным тоном попросил Альберт, проигнорировав эту тираду.

– Почему? – удивилась Дина.

Но Альберт уже отложил в сторону гребень и молча вышел из мастерской.

– Что «почему»? – поинтересовался Митя у нее за спиной.

– Альберт попросил не надевать на Аврору тыкву.

– Когда попросил? – не понял друг.

– Только что, – нахмурилась Дина.

Она не понимала, к чему такие расспросы.

Настала Митина очередь хмуриться:

– Но он ведь ничего не сказал.

– Да ну!

– Ну да!

– Уши прочисти, ты наверняка всё прослушал.

Митя не стал продолжать спор с подругой, но Дина поняла по лицу мальчика, что не убедила его.

Однако они отвлеклись на какую-то глупость!

– Нас прервали, а вообще-то мы говорили о каллиопе…

Мальчишка со стоном закатил глаза и приготовился слушать.

* * *

Закончив вразумлять Митю и наряжать Аврору, Дина побежала к Танцевальной академии.

Подготовка Планбурга к празднику подходила к концу. Везде висели бумажные фонарики, у каждого дома стояли по две-три разукрашенные тыквы.

На Главной площади усердно сколачивали сцену для Плана Бургера.

Сам фокусник воодушевлённо носился туда-сюда, раздавая сумбурные указания, чем только стопорил работу. Затем План Бургер спохватился, что снова потерял из виду Альберта, и кинулся на поиски. Дину удивляла такая привязанность фокусника к ученику. Словно План Бургер был маленьким ребенком, а Альберт – его няней, как бы странно это ни звучало.

В Танцевальной академии девочки разогревались под энергичные хлопки Гертруды.

Дина примостилась в углу и стала наблюдать. Нина, как всегда, то порхала стрекозой, то плыла лебёдкой. Другие девочки тоже старались, у кого-то получалось лучше, у кого-то хуже. Но больше всего Дину удивила Нафоня. Конечно, до Нины ей было ещё далеко, но усердные дополнительные тренировки дали свои плоды. А появившийся блеск в глазах придал юной танцовщице невероятное обаяние.

Дина скосила взгляд на Гертруду и порадовалась гордости на её лице.

– Всё, закончили! – энергично крикнула учительница. – Вы молодцы, девочки! Теперь марш приводить себя в порядок, праздник скоро начнётся!

Девочки вытянулись в струнку, сделали реверанс и стайкой убежали из зала.

– Ох! – вздохнула разрумянившаяся Гертруда, как будто сама только что оттанцевала несколько партий. – И мне тоже надо привести себя в порядок! План Бургер такой душечка, было бы просто чудесно потанцевать с ним после представления!

Дина ничего не ответила, подумав, что мэр – далеко не единственный, кто без ума от фокусника. Оставив Гертруду с её грёзами, юная кукольница поспешила к остальным девочкам.

В раздевалке находились не только ученицы Академии, но и Лика с Алиной.

– Ну что, как там наш план? – поинтересовалась дочка Мэра, едва Дина ступила за порог.

– Митя нам поможет, – ответила Дина. – Что вы тут делаете?

Лика сделала вид, будто удивлена вопросом:

– Оказываем моральную поддержку, что же ещё?

Нафоня изо всех сил пыталась не обращать внимания на зазнайку, но уши юной танцовщицы вспыхивали каждый раз, когда Лика смотрела в её сторону.

– Да ладно вам всем, мы же сейчас вроде как на одной стороне, – попыталась разрядить обстановку Алина. – Нам нужно спасти Тик-Така, не время ворчать друг на друга.

Лика привычно поджала губы и намотала на палец светлый локон.

– Ладно, ты права, – сказала она, подумав, а затем обратилась к Нафоне: – Я видела твои успехи. По сравнению с первым открытым уроком – небо и земля. Так что если ты и опозоришься на празднике, то совсем капельку.

Нафоня открыла было рот, но тут же закрыла. Нина закатила глаза. Алина хихикнула.

«Наверное, это лучшая похвала, которую Лика может из себя выдавить», – решила Дина и улыбнулась.

На Главную площадь они отправились все вместе.

* * *

Когда они подошли к площади, фокусник громоподобно воскликнул:

– Судари и сударыни!

Гудящая толпа мгновенно смолкла и застыла, зачарованная. Остановились и девочки, побоявшись навлечь на себя неодобрение. Ведь им сегодня тоже выступать.

Дина поискала взглядом Митю. Друг стоял чуть поодаль от толпы и сквозь огромные круглые очки пристально смотрел на каллиопу. Наверняка примерялся, как подойти к ней незаметно. Но фокусник стоял прямо на фургончике, Альберт возле него. И они – фокусник, Альберт и каллиопа – были в центре всеобщего внимания.

«Всеобщее внимание нам только на руку, – попыталась успокоить себя Дина. – Разоблачив Плана Бургера перед всеми, мы сможем доказать его виновность!»

Тем временем План Бургер сменил позу на более эффектную, выпятив широкую грудь и выставил вперед правую ногу. На нем был яркий полосатый костюм-тройка, голова покрыта высоким цилиндром.

– Я так рад, безмерно рад, что вы приняли меня в свою семью!

Аплодисменты. Дина обратила внимание, с каким обожанием и доверием горожане смотрят на фокусника. Каллиопа весело аккомпанировала их настроению. Зная всю правду, Дина услышала в её музыке издёвку.

Неужели каллиопа способна гипнотизировать людей, а План Бургер – не фокусник вовсе, а самый настоящий колдун?

В праздник, когда с наступлением сумерек весь город освещают только тыквенные подсвечники, в колдовство поверить легче лёгкого.

Дина попыталась отыскать в толпе родителей, но людей было очень много, и лица у всех казались странно одинаковыми. Наверняка из-за одного и того же выражения предвкушения и восторга. Даже представительный Мэр выглядел ребёнком.

Пока девочка разглядывала горожан, План Бургер продолжал вещать с расписного фургончика:

– Многим из вас уже известны мои скромные таланты. Но для Дня Тыквы я приберёг самое лучшее и захватывающее, что есть в моём арсенале фокусов! Так что готовьтесь увидеть такое, чего раньше никогда не видели!

Снова аплодисменты, более громкие.

– С прискорбием вынужден сообщить вам, что сразу после представления я уезжаю!

Разочарованные вздохи, удивлённые ахи.

– Но я хочу признаться, что Планбург навсегда поселился в моем сердце! – Фокусник картинно приложил ладонь к груди и поспешил сменить тему, чтобы не нагнетать лишнего драматизма: – Разумеется, вы все уже знакомы с моим дорогим помощником Альбертом. Альберт!

Подмастерье слегка поклонился толпе. Он, как и всегда, не выделялся ни нарядом, ни поведением. Просто тихо стоял по правую руку от фокусника и ждал его распоряжений.

Аплодисменты.

Интересно, кто из них пробрался в башню и украл сердце Тик-Така? Какую роль тихоня подмастерье играет во всей этой мерзкой истории?

Дина попыталась внимательней вглядеться в его лицо, но в очередной раз не смогла прочесть на нём ни одной эмоции.

– Альберт, я тебя любезно прошу открыть сегодняшнее представление одним из своих потрясающих трюков!

Юноша молча подхватил объёмный чемоданчик и ловко забрался на крышу фургончика. Теперь он возвышался над всей площадью. Опустив чемоданчик, подмастерье меланхолично открыл его.

Зрители вытянули шеи, чтобы лучше видеть, что лежит внутри. Это была пирамида из разноцветных шаров. Альберт взял пару из них и стал подкидывать их в воздух небрежными движениями.

Ничего особенного.

Затем он поддел носком ботинка третий шар и подбросил его к остальным.

По-прежнему ничего особенного.

Но вот в воздух взлетели пять… семь… девять… одиннадцать шаров. Чем больше их становилось, тем выше Альберт их подбрасывал. В тёмном вечернем небе шары начинали светиться и кружиться, словно звёзды водили хоровод.

Тринадцать. Пятнадцать.

Всё это время План Бургер стоял у руля. Фургончик медленно тронулся с места, но Альберт даже не покачнулся.

Толпа, разинув рты, единой волной расступилась в стороны, чтобы пропустить фокусников к сцене.

– Как красиво! – кто-то восторженно прошептал рядом с Диной.

Игриво пляшущие в руках Альберта «звёзды» действительно впечатляли.

Фургончик, чуть-чуть не доезжая до сцены, остановился. Альберт ловко закинул все шары в цилиндр, заблаговременно оставленный посреди сцены. Цилиндр был точь-в-точь таким же, как у Плана Бургера на голове.

Когда первый шар угодил в цилиндр на сцене, фокусник дёрнулся, как от удара, выпучил глаза и издал удивлённый возглас. Сняв головной убор, он вынул из него цветной шар и под овации убрал его обратно в чемоданчик. Такой же трюк План Бургер и Альберт проделали с остальными шарами – подмастерье закидывал их по одному в цилиндр на сцене, а фокусник доставал их из своего головного убора.

Когда все шары исчезли в чемоданчике, Альберт скромно поклонился и отступил в тень.

План Бургер снова вышел вперёд и широко расставил руки, будто обнял весь город. Каллиопа заиграла торжественно, напыщенно, словно чествовала героя. Вот только План Бургер не был никаким героем. Он был подлецом. И Дине стало очень обидно за родной город. Планбург радушно встретил этого человека, а он воспользовался этим радушием.

Фокусник спрыгнул с фургончика и ступил на сцену, как на пьедестал, и каллиопа перестала находиться в центре внимания.

Отлично. Теперь Митя сумеет к ней подобраться. Но, как Дина ни пыталась, отыскать белокурую макушку друга среди толпы она не могла. У них мало времени! План Бургер неглуп и, разумеется, не хочет задерживаться в городе дольше необходимого. А когда они уедут, Дине с друзьями и Ликой ничего не удастся доказать.

Где же Митя?

Оглядываясь по сторонам в поисках мальчика, Дина заметила, как ясные голубые глаза Лики буквально буравят её. Дочка Мэра что-то беззвучно сказала. Юная кукольница не умела читать по губам, но и так всё прекрасно понимала. Исчезновение исполнителя их задумки волнует не только Дину.

Выбора нет – придётся сделать всё самой.

Дина подобралась ближе к каллиопе. Кто-то случайно толкнул её в плечо и наступил на ногу.

– Извините, простите…

Это была мама Алины. Она обернулась, но Дина уже растворилась в толпе.

Девочка подбиралась все ближе и ближе, стараясь не привлекать к себе внимания и не орудовать локтями. Оставалось совсем немного. Юная кукольница надеялась, что её не раздавят. Похоже, на Главной площади собрался не просто ведь Планбург, а два… нет, три Планбурга!

Фокусник, выкатив на сцену хрустальный шар, вызывал зрителей по одному на сцену. Дина мысленно скривилась: кому нужны выдуманные предсказания? Но от желающих не было отбоя.

– Я вижу… я вижу… – на усладу публике шептал потусторонним голосом План Бургер. – Я вижу большие успехи в ваших начинаниях, юная леди! Если вы продолжите идти к своей цели, у вас обязательно всё получится!

Нафоня, для которой предназначалось это предсказание, засияла.

– А теперь мне! Можно? – Дина узнала тоненький голосок сестры.

– Ну уж нет, моя очередь! – громко фыркнула Лика.

– О, юные дамы! – наигранно смутился фокусник. – Не жадничайте, моих предсказаний хватит на всех.

– Разумеется, но я хочу получить самые лучшие! – настаивала Лика.

Покосившись на Дину, она незаметно ей подмигнула.

Отлично, теперь План Бургер и остальные отвлечены не только представлением, но и Ликой.

Каллиопа наконец-то оказалась без присмотра. Она играла весёлый игривый мотив – как казалось Дине, совсем не соответствующий тому, что с ней происходило.

Девочка подобралась ещё ближе. К счастью, Митя оказался на месте. Он в панике искал сердце Тик-Така. Несмотря на объяснения юной кукольницы, сейчас её друг растерялся, поскольку с механизмами находился в прохладных отношениях.

Дина помахала ему рукой, но Митя не заметил.

Хотя вокруг все шумели, крикнуть девочка всё-таки не осмелилась. Однако мальчику нужно было помочь.

Музыка каллиопы ускорялась и ускорялась. Разве духовой инструмент на такое способен?!

Дина увернулась от чьего-то локтя, проползла у кого-то под ногами, поднырнула под чью-то руку.

Когда она почти прорвалась к другу и каллиопе, рядом с ней мелькнуло что-то очень стремительное.

Альберт оказался возле Мити раньше Дины. Девочка окликнула друга, но её голос утонул во всплеске оваций.

Митя вовремя не заметил приближающейся опасности, а когда увидел Альберта, было уже поздно. Подмастерье фокусника отпихнул Митю в сторону от каллиопы и…

И резким движением вырвал из инструмента сердце Тик-Така.

Каллиопа булькнула, словно в её трубы попала вода, закряхтела и постепенно стихла.

Дина увидела, как восторженно-радостная улыбка фокусника исчезла с лица.

Всё веселье планбургцев тоже куда-то испарилось. Они начали переглядываться и шептаться. А затем вслед за Планом Бургером уставились на поломанную каллиопу и ребят рядом с ней.

Альберт молча отдал сердце Тик-Така Дине. Растерянная девочка посмотрела на механизм у себя в руках, а затем на подмастерье фокусника.

– Альберт… – тихо позвал фокусник, но в воцарившемся молчании его услышали все. Ведь теперь в Планбурге не только поломались часы, но и смолкла каллиопа, к игре которой горожане успели привыкнуть. – Альберт, что ты наделал?

Первым пришёл в себя Митя. Он вскочил на расписной фургончик каллиопы и указал на фокусника:

– Это он сломал Тик-Така, символ нашего города!

Вторым нашёлся мэр. Сложив руки на груди, он произнёс:

– Смелое заявление, молодой человек!

Мэр терпеть не мог безосновательных обвинений, но при этом был очень справедлив. В прошлый раз от его гнева не ушла даже его родная дочь.

Но Митя показал на механизм в руках Дины:

– Это сердце Тик-Така, с его помощью он работал, и его не нужно было постоянно заводить! Я не очень сведущ в часах, но уважаемые часовщики подтвердят мои слова!

– Эта правда, – скупо кивнула Часовщица, когда все посмотрели на неё. – Тик-Така создал мой муж, так что я знаю, как он должен работать. Вот только глаза у меня слабые. Позвольте мне взглянуть на механизм поближе.

Прижимая сердце Тик-Така к груди, как величайшее сокровище, Дина на ватных ногах двинулась в сторону Часовщицы. Горожане неуверенно расступились перед ней.

– Вздор! – крикнул побелевший План Бургер, но его никто не слушал.

Часовщица взяла из рук Дины сердце и внимательно осмотрела его.

– Гхм, это действительно оно, – подтвердила она.

Толпа возмущённо загалдела, мэр стал мрачнее грозовой тучи. Всеобщее внимание снова сосредоточилось на фокуснике.

– Я… могу… объяснить…

– Как непорядочно! – отчеканил рассерженный мэр. – Вы гостили в моём доме, пользовались моим великодушием и у меня за спиной…

Договорить он не успел. Его перебили испуганные крики:

– Эй!

– Упал!

– Потерял сознание!

Дина поспешила обратно, ловко пробралась между горожанами и увидела, о чём они толкуют.

Рядом с каллиопой, на коленях у растерянного Мити, лежал бездыханный Альберт.

Глава 10

Толпа вокруг ребят загалдела, разволновалась:

– Что такое? Что произошло? С ним всё в порядке? Бедный мальчик! Кто-нибудь, позовите врача!

Дина увидела, как побелевший План Бургер спрыгнул со своего постамента и в три прыжка оказался рядом с подмастерьем. Никто не осмелился ему помешать.

Фокусник упал на колени и сгрёб юношу в объятия. Вся бравада, вся театральность исчезли. Теперь это был обыкновенный и очень напуганный человек.

– Альберт! О, Альберт! Что ты наделал!

– Спокойно! Без паники! Я доктор! – сквозь толпу пробрался маленький круглый человечек с чемоданчиком. Он резво растолкал зевак локтями и приблизился к пострадавшему.

Завидев доктора, План Бургер яростно прижал к себе Альберта, будто пытаясь защитить:

– Не трогайте его! Вы ничем не сможете помочь!

– А вот это уже я решу, сударь, – буркнул круглый человечек и надел стетоскоп. Опустившись на одно колено рядом с Альбертом, он ухватился за тонкое бледное запястье.

Дина почувствовала, как у нее холодеют кончики пальцев рук и ног. Она знала, что доктор щупает пульс Альберта, и если бы всё было в порядке, он бы что-нибудь уже сказал. Но прошла секунда, вторая, а доктор продолжал сосредоточенно хмуриться.

Девочка не глядя нашла ладонь Мити и крепко её сжала. Митя сжал её ладонь в ответ.

Доктор медленно снял стетоскоп.

Неужели?..

– Судари и сударыни, – прокашлявшись, сказал доктор. – Авторитетно заявляю вам, что этот юноша… – Он обтёр платком широкий лоб. – Этот юноша – не человек, он – кукла.

Дина моргнула раз. Моргнула второй. И третий.

Кукла?..

– Невозможно! – крикнул кто-то из толпы, будто подхватив мысли Дины. – Он совсем не похож на куклу!

– Тем не менее, – настаивал доктор, – это виртуозно выполненная, неотличимая от человека, но всё-таки кукла.

Дине не верилось. Она-то знала о куклах всё! Куклы не передвигаются самостоятельно без завода, не выполняют поручений и уж тем более не разговаривают! Да, Альберт был крайне неразговорчивым юношей, но ведь однажды ей удалось с ним поговорить.

Дина озвучила все свои подозрения, и кукольники её поддержали: будь Альберт куклой, кто-нибудь да заметил бы. В конце концов, они находятся в городе кукольников!

– Вы не могли с ним разговаривать, юная леди, – План Бургер поднял на Дину горестный взгляд. – Достопочтенный доктор прав: Альберт действительно не человек… в техническом смысле этого слова.

Не может быть! Она не поверит, пока не убедится лично. Шагнув на ватных ногах к фокуснику, Дина присела на корточки и бережно взяла Альберта за руку. Она была по-человечески мягкой, но холодной и очень тяжёлой.

– Видите? – спросил доктор. Голос его звучал самодовольно.

– Но… это… невероятно! – продолжая сжимать руку Альберта, пробормотала Дина.

Она совершенно точно разговаривала с ним, она не могла ничего перепутать! Неужели её воображение настолько развилось, что она с трудом различает правду и вымысел?

Но, даже если всё это Динины фантазии, Альберт оставался куклой, выполненной с невероятным мастерством. Подумать только!

– Где вы его нашли? – обратилась Дина к Плану Бургеру – вопрос напросился на язык сам собой.

– Это не я его нашёл, а он меня – тогда ещё маленького мальчика, – покачал головой фокусник. – Так вышло, что у меня не было семьи и не было дома, а рос я в городе, совсем не таком приветливом и ярком, как Планбург.

Казалось, после разоблачения никто больше не станет слушать фокусника. Однако стоило ему заговорить, как Главная площадь вновь погрузилась в заворожённую тишину.

– Я помню тот день, будто это произошло вчера. Лил сильный непрекращающийся дождь, и я вымок до нитки. Люди в этом городе были злыми и не обращали на меня никакого внимания. Когда я просил буханку хлеба, они гнали меня взашей, называли попрошайкой. Говорили, чтобы я занялся чем-нибудь, но ведь я ничего не умел. Ни один мастер не хотел брать меня в подмастерья.

И когда я уже совсем отчаялся и был готов заплакать, какой-то добрый человек укрыл меня цветным зонтиком. Это был Альберт. Он не сказал ни словечка – просто просидел со мной под зонтом, пока дождь не закончился.

Затем он ушёл, снова не сказав ни слова.

На следующий день я увидел Альберта на городской площади. Он развлекал горожан, ловко жонглируя всякими вещами. И когда он это делал, жители того города будто становились добрее. Они улыбались и кидали монетки в старенький цилиндр подле артиста.

А вечером он снова пришёл ко мне и протянул бумажный пакет с мягкой выпечкой. Оказалось, он устроил то маленькое представление, чтобы накормить меня, представляете?

С тех пор Альберт заботился обо мне. Он научил меня быть ловким и не бояться выступать на публике. Выдающимся фокусником я стал только благодаря ему!

Чуть позже я узнал, что завод у Альберта не кончается из-за каллиопы, вернее, её музыки. Так мы и путешествовали по миру втроём: Альберт, я и каллиопа. Людям очень нравились наши выступления, а мне нравилось делать мир лучше.

Но несколько лет назад каллиопа начала барахлить. Я объездил полсвета в поисках мастера, который смог бы её починить. Оказалось, в мире существовал лишь один такой мастер, и он жил в славном городе Планбурге. Я счёл добрым знаком то, что название города созвучно моему сценическому псевдониму. Но ещё до приезда сюда узнал, что мастер давно умер. Сперва я отчаялся, но потом всё равно решил приехать. Вдруг в Планбурге отыщется его ученик? Но я нашёл кое-что получше – механизм, очень похожий на каллиопу: часы Тик-Так. Мне… было очень стыдно красть его секретный механизм, но оставался ли у меня выбор? Я знаю, что мне нет прощения! Альберту изначально не нравилась эта идея, и он… и он…

Большой, высокий, обычно весёлый План Бургер хлюпнул носом, как ребенок, и в этот момент совсем не казался Дине злодеем.

Как и остальным жителям Планбурга.

Девочка заметила, как разочарование на лицах горожан сменилось участливостью. Морщинка гнева на лбу Мэра превратилась в задумчивую складку. На Главной площади стало очень тихо, и в тишине этой не звучала каллиопа, не спешил Тик-Так.

– Какая трогательная история, – хлюпнула носом Нафоня.

Никто её не одернул, потому что все думали точно так же.

– И что же теперь делать? – задалась вопросом Алина.

Тем же вопросом задались и все остальные.

Безусловно, сердце было сделано для Тик-Така и принадлежало ему. Уже много лет часы служили символом города, и в Планбурге их обожали.

Но после истории, рассказанной Планом Бургером, всем отчего-то было очень совестно. Фокусник поступил очень дурно, но ведь из благих побуждений – он хотел спасти друга, который заботился о нём с ранних лет.

Пока фокусник и его «подмастерье» гостили в Планбурге, жители привыкли считать Альберта человеком. Поэтому каждый горожанин размышлял: сломался Альберт или всё-таки умер? И есть ли разница?

Долгую неловкую тишину нарушил Митя:

– Ну… я… пойду поставлю механизм на место?

Пауза.

– Да, надо бы, – отозвался мэр, явно колеблясь.

Пауза.

– У нас есть только одно сердце и два механизма, которые в нём нуждаются, – заключил мэр, уже увереннее. – А мастера, который мог бы сконструировать второе сердце, уже давно нет. По справедливости, сердце принадлежит Тик-Таку. Как бы нам ни было жаль Альберта…

– Что вы, какие уж тут сомнения, – сказал План Бургер. – Я поступил очень нечестно и заслуживаю осуждения, а не милосердия!

К сожалению, возразить было нечего.

– Постойте! – неожиданно ввязалась в разговор Лика.

Все удивлённо воззрились на дочку мэра. Она протиснулась сквозь толпу и встала между отцом и Планом Бургером. – Я знаю ещё одного мастера, который способен смастерить сердце!

– Юная леди, – грозно цыкнул мэр, – сейчас не время хвастать и обращать на себя внимание всех и вся.

К удивлению Дины, Лика немного смутилась, но, как всегда, не отступилась.

– А я ведь не о себе говорю, – хмыкнула дочка мэра в своей привычной манере. – Я говорю о ней.

Указательный палец девочки уставился в грудь Дины.

– Что? – не поняла та.

– Что? – не поняли все.

Глава 11

Теперь в центре внимания была Дина. Девочка ошалело хлопала глазами, не в состоянии вымолвить ни слова. Что Лика такое говорит? Очередная скверная уловка? Эх, а ведь Дина только-только начала думать, что с дочкой мэра можно даже подружиться (стоит только найти подход к её сложному характеру). И вот снова! Что Дина такого ей сделала?

Но выражение лица Лики не было ни хитрым, ни торжествующе-злобным. Оно не было даже надменным. И это сбивало Дину с толку.

– Вот вы мне не верите, а я ведь говорю кристально чистую правду, – продолжила Лика. – Я своими глазами видела, как Дина сделала «сердце» для своей куклы. Это случилось летом, перед соревнованиями. Я тогда… я тогда посмеялась над ней и сказала, что все, кроме неё, отлично знают – куклам не нужно сердце, чтобы танцевать. А вот оно как всё обернулось! Выходит, это я глупая и бесталанная.

Дина не знала, чему удивляться больше: тому, что Лика говорит о ней, или тому, что она говорит о себе.

– Мне кажется, ты что-то путаешь, – нахмурилась Дина. – Я, конечно, хорошая кукольница, но не настолько. Смастерить для куклы сердце мне казалось правильным и честным, но только и всего. У Авроры есть сердце, но это не делает её особенной.

– А ты проверяла? – Лика изогнула тонкую бровь в своей манере.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Дина.

На какое-то мгновение она позабыла, что не годится спорить на глазах у всего Планбурга.

Все смотрели на девочек с интересом и подозрением, никто не спешил вмешиваться.

– Смотри, – лучезарно улыбнулась дочка мэра и откинула с плеч длинные волосы (снова – в своей манере). – Мы с тобой заключили пари этим летом. Я испугалась, что ты выиграешь, и повредила твою куклу. В итоге вместо куклы танцевала Нина. И сколько раз после этого ты заводила свою ненаглядную Аврору? Хорошо ли о ней заботилась? Или сразу же начала думать над новым творением?

– Не сразу, – Дина опровергла слова Лики, но уши у неё пылали.

Ведь на этот раз дочка Мэра не ошибается: Дина очень безответственно подошла к своему статусу кукольника. Мало создать куклу и получить за неё приз – о своём творении необходимо заботиться. А Дина? Посадила бедняжку Аврору в угол мастерской и, пока не пришёл Альберт, даже не удосужилась смазать шарниры.

Но, если Лика права не только насчёт Дининой безалаберности, выходит, у юной кукольницы есть шанс совершить очень хороший поступок.

Однако сперва нужно… что? Признать свою ошибку?

На ватных ногах Дина развернулась по направлению к сцене, где должны были выступать ученицы Академии и их куклы. Издалека девочка прекрасно видела золотистую макушку Авроры, сидящей в тени тента.

Нужно просто подойти и внимательнее на неё поглядеть – чего уж проще? Но мысль, что Аврора окажется чем-то бо́льшим, чем обычная кукла, невообразимо пугала девочку. Дине и без того было ужасно стыдно перед ней. А тут… а здесь…

Сделав глубокий вдох и медленный выдох, девочка шагнула в сторону тента, поднялась на сцену и в нерешительности остановилась возле златовласой куклы.

– Ты… можешь двигаться без завода?

Вопрос остался без ответа.

Дина сглотнула вязкую слюну и обернулась к толпе. Все смотрели на неё, и от этого у девочки подкашивались ноги.

– Я… знаешь, мне действительно очень стыдно за своё поведение, – заикаясь, сказала она.

Если уж Лика смогла признать свои ошибки, то и Дина сможет. Но если дочке Мэра решиться на такой шаг мешала гордость, то Дине – стыд.

– Можно я взгляну на твоё… – Дина снова сглотнула, не в состоянии произнести слово «сердце». – На твой механизм?

Она аккуратно убрала золотистые волосы Авроры за спину. У неё не было инструментов, чтобы открутить болтики на груди, и она позвала Нину, отыскав ту взглядом в толпе:

– Одолжи, пожалуйста, заколку.

Нина засомневалась, но просьбу выполнила.

– Ты ведь знаешь, что делаешь? – шепнула она.

– Не имею ни малейшего представления, – ответила Дина.

Но, когда она снова потянулась к Авроре, кукла отступила от неё на шаг.

Сёстры в изумлении замерли.

– Ты её заводила? – спросила Нина.

– Нет.

– Ты тоже это видела?

– Да.

Дина набралась храбрости, сделала шаг вслед за Авророй и бережно взяла её за руку:

– Я знаю, что вела себя очень некрасиво, и мне стыдно, правда. Но Альберту сейчас нужна помощь, и, возможно, мы сумеем что-нибудь сделать. Я хочу взглянуть, как выглядит… – Девочка снова запнулась на слове «сердце». Как-то странно оно звучит в этом случае. Но и называть его простым механизмом тоже неправильно. – Можно я посмотрю?

Аврора так и осталась стоять – как обычная кукла без завода. Широко раскрытые красивые глаза, обрамлённые густыми ресницами, глядели на Дину. На мгновение девочке показалось, что в них проскользнуло согласие. Но, скорее всего, ей просто почудилось.

Тем не менее она воспользовалась заколкой Нины и аккуратно раскрутила маленькие болтики. Затем тихонечко, будто боялась сделать больно, надавила на пластину и сняла её.

Обнажились крутящиеся шестерёнки механического сердца.

– Ух ты! – вздохнула поражённая Нина.

– Ух ты! – Дина не ожидала ничего подобного.

Девочки, стоя плечом к плечу, долго разглядывали механизм.

– Ты сможешь повторить? – немного погодя спросила Нина.

Юной кукольнице было тоже очень интересно знать. В прошлый раз она сделала сердце под вдохновением, не задумываясь, к чему её работа может привести. Дина и сама понятия не имела, что за секрет вложила в своё творение.

Девочка несколько минут внимательно вглядывалась в механизм, созданный ею летом – как будто в прошлой жизни. Теперь он казался ей неаккуратным и неправильным. Сейчас она всё сделала бы по-другому. Но, быть может, в этой неправильности и заключался весь секрет? Как знать? Сумеет ли она всё повторить, постараться ради Альберта?

Дина поджала губы и поставила пластину на место, закрутила болтики и вернула сестре заколку.

Затем обернулась к зрителям и громогласно объявила:

– Мне нужны инструменты!

* * *

Прошёл час.

Потом второй.

Затем третий.

Дина корпела, потела и жутко нервничала. У неё всё валилось из рук и ничего не выходило. В прошлый раз получилось прекрасно, а ведь она даже не задумывалась о результате – просто делала, и всё. Быть может, именно поэтому ей удалось добиться результата? Нужно просто расслабиться и ни о чём не думать. Но легко сказать – труднее сделать. Особенно когда весь Планбург ожидает от неё какого-то чуда.

В прошлый раз в неё особенно никто не верил, теперь в неё верят все! Как же это трудно! Неужели они не могут забыть о Дине хотя бы на часок?

Но каждые пятнадцать минут к ней заглядывал чей-нибудь любопытный нос. То мама заскочит с чашкой ароматного чая. То папа принесёт плошку с облепиховым вареньем. То тройняшки с Гертрудой забеспокоятся, что она работает на голодный желудок.

– Ну и что, гениям положено голодать!

Всё это время Митя, как мог, держал оборону и пытался не подпускать никого к Дине. Но стражник из него был хоть и проворный, но уж больно хлипкий. С возложенными на себя обязанностями он справлялся с трудом.

Дине же хотелось спрятаться под стол. И чтобы все от неё отстали. Нет, ну правда, какой из неё великий мастер? Чертовски талантливый кукольник – это одно дело. Но вот создавать легендарные механизмы ей вряд ли по плечу.

Она отбросила инструменты в сторону. А затем со вздохом взяла их обратно.

Ей просто нужно забыть о результате – просто делать.

И Дина снова принялась за работу.

* * *

Когда она закончила, на улице сильно потемнело. Улицы освещало множество ярких фонариков. Вот только праздничное настроение куда-то улетучилось из города.

Подрагивающими от усталости и волнения пальцами Дина упаковала новоявленное сердце в деревянную коробочку. Механизм был простой, заурядный. Девочка приложила все усилия, но её не покидала мысль, что этого мало. Она не чувствовала трепета, глядя на свою работу. Она не верила в себя.

Внезапно сквозняк мазнул её по лодыжке, Дина обернулась. В углу, на привычном месте, сидела Аврора: идеально прямая спина, ладони на сведённых коленях, золотистые волосы струятся по плечам.

Взгляд широко распахнутых глаз был устремлён на Дину. Раньше юная кукольница не обратила бы на этот взгляд никакого внимания. Но теперь она ясно понимала, что Аврора чего-то от неё хочет.

Дина присела рядом с ней, ссутулившаяся, растрёпанная и усталая.

– Волнуешься? Я тоже.

Аврора не шелохнулась.

– Мне нужно отнести сердце Мэру. Мы починим каллиопу, и всё будет хорошо. Я вернусь и непременно всё тебе расскажу.

Молчание.

Дина уже хотела уйти, как вдруг изящная ручка куклы легла на деревянную коробочку с только что собранным механизмом.

– Что такое? – встрепенулась юная кукольница и снова заглянула Авроре в глаза.

Та глядела на неё не моргая и не отпускала коробочку. Спустя несколько секунд Дина всё поняла и ужаснулась. Девочка не знала: это всего лишь догадка или у них с Авророй есть какая-то связь? Но желание куклы стало для неё очевидным.

– Нет, я не могу поставить тебе новое сердце, а Альберту отдать старое! Вдруг новый механизм не заработает, и тогда ты…

Ей казалось или во взгляде Авроры читалась мольба? По щекам Дины потекли слёзы. В глубине души она знала, что, исполнив волю куклы, поступит правильно. Ей было неведомо, что возникло между Авророй и Альбертом, когда они впервые встретились. Тогда Дина решила, что подмастерью фокусника просто понравилась кукла. Но теперь девочка догадывалась, что за много лет странствий Альберт отыскал что-то… кого-то, похожего на него.

Без лишних слов Дина взялась за инструменты и поменяла механизмы местами. Прижав деревянную коробочку с сердцем Авроры к груди, она не оборачиваясь поспешила обратно на площадь.

Стоило ей выйти из мастерской, как на неё тут же набросились со всех сторон:

– Ну что там?

– У тебя получилось?

– Покажи!

– Идёмте скорее!

– Они дожидаются тебя в гараже возле Зелёного дома, – сказала Часовщица.

– Ага, спасибо, – пролепетала Дина.

И увидела, что пожилая леди вытирает руки, испачканные машинным маслом.

Девочка вздрогнула. Она не сразу заметила, что башенные часы равномерно тикают, будто и не переставали.

Дина сглотнула ком, подступающий к горлу, и не смогла сдержать слёз. Словно в ответ на её реакцию, Тик-Так чинно пробил девять раз.

Подобравшись, девочка кивнула Часовщице и побежала в указанном направлении, крепко прижимая коробочку с механизмом к собственному сердцу.

– Где каллиопа? – воскликнула Дина, врываясь в гараж.

Мэр, Лика и План Бургер синхронно обернулись к ней.

Отыскать каллиопу Дина сумела и без их помощи. Оглядев её критическим взглядом, она сказала:

– Прошу оставить меня с пациентом один на один!

Девочка заметила, что План Бургер и Мэр хотят возразить. Но Лика вмешалась очень вовремя. Тряхнув волосами, она гордо прошагала мимо Дины. И сделала это с такой невозмутимостью, что двум джентльменам не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.

* * *

План Бургер нервничал, заламывал руки, то и дело пытаясь заглянуть внутрь. Но Лика строго погрозила ему пальцем, как маленькому ребенку.

Большинство фонариков к этому времени давно перегорело. Весь Планбург, собравшийся на Главной площади, молчал под тихий ход башенных часов.

И тут что-то невыразительно проскрипело, как будто простонало, затем булькнуло. Снова скрипнуло, словно откашлялось, и заиграло.

Медленно и тихо по улицам Планбурга вновь полилась музыка каллиопы.

Все жители замерли, не зная, верить им своим ушам или нет. Особенно побелевший План Бургер. Его губы задрожали. Он сорвал с головы цилиндр и откинул его куда-то в толпу:

– Сработало! Она играет! Играет!

Но сработало ли?

Со всех ног, не дожидаясь приглашения, фокусник кинулся в Зелёный дом.

А Дина тем временем стояла возле каллиопы и зачарованно слушала, как инструмент играет сам по себе. Выпачканным рукавом она утирала старые и новые слёзы (новые были слезами облегчения и счастья).

Она твёрдо знала, что с первыми аккордами Альберт открыл глаза. Теперь певучий инструмент прослужит долго. Так долго, что План Бургер успеет состариться.

Она знала, что каллиопа звучит теперь не только для Альберта, но и для Авроры. Потому что сердце у них теперь одно на двоих. И Дине придётся позволить своему творению покинуть Планбург.

Но она не горевала.

Она знала, что всё будет хорошо.

Она знала, потому что верила.

Совсем скоро Тик-Так пробьёт десять, и все наконец разойдутся по домам. А завтра наступит новый день, и горожане вновь объединятся. На сей раз чтобы убрать с улиц мусор и потухшие резные тыквы. А затем – чтобы помахать на прощание Плану Бургеру и двум его удивительным подмастерьям.

Дине с сестрой снова придётся рано вставать в школу. С утра возле их дома будут толпиться кукольники, чтобы заказать новые платья. Ведь на очереди новый праздник – Зимний! Ради него кукольники должны хорошо постараться.

И не только кукольники.

Несмотря на то что План Бургер – настоящий шарлатан, Нафоня будет искренне верить в его предсказание и усердно трудиться. Даже колкости Лики в её адрес станут не такими уж колкими. А возможно, дочка Мэра просто чуточку подобреет.

Тик-Так пробил десять раз, и Дина вышла из гаража. Рядом стоял Митя, лохматый, как непричёсанный пудель.

– Кажется, меня снова посадят под домашний арест, – сказал он.

Но выглядел он не очень расстроенным.

– Не припомню, чтобы тебя это когда-то останавливало, – улыбнулась Дина.

– И то верно, я ведь со скуки умру. Хочу попросить у Книжника разрешения учиться вместе со всеми в школе. Как ты думаешь, он позволит?

– Почему нет? – Дину не отпускало искрящееся внутри ощущение, что в мире нет ничего невозможного.

– Еще я тут прочитал… а потом подумал… – Митя покраснел. – В общем, раз мэр снова открыл Танцевальную академию, то наверняка он возобновит традицию с Зимним балом.

Он покраснел ещё сильнее и опустил глаза:

– Если… если возобновит… может, мы…

– Дина! – позвала девочку Светлана Марковна.

Родители и Нина стояли поодаль, на освещённой тыквами дороге, и махали руками. Митя от неожиданности подпрыгнул и сконфузился ещё сильнее.

Дина взяла его за руку и, подтянув к себе, поцеловала в щёку.

– Если мэр возобновит очередную традицию, то я ни за что не упущу возможности отдавить тебе все ноги.

Легонько щёлкнув Митю по носу, она развернулась и побежала к родным.

Щёки её счастливо алели.

Вот уж чудной город: что ни праздник – то приключение!

Content

Анна Коршунова
Дина и волшебные механизмы

Часть первая День нового лета

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Почти конец

Часть вторая День тыквы

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11