Кэлин Джозефсон

Рэйвенфолл. Гостиница с характером

Kalyn Josephson

RAVENFALL

Copyright © Kalyn Josephson, 2022

This edition published by arrangement with Laura Dail Literary Agency, Inc and Synopsis Literary Agency

Иллюстрации на обложке и в блоке, леттеринг Натальи Динер

© Дёмина А., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

* * *

Моей сестре Адриане,

научившей меня ценить моё сердце

Глава 1

Анна

В темноте всё выглядит иначе.

Днём бальный зал «Рэйвенфолла» с его переливающимися витражами и высоким арочным потолком служил идеальным местом, чтобы рисовать здесь часами напролёт. По вечерам же наша семейная гостиница превращалась в минное поле из смеющихся постояльцев, дружелюбных местных и, насколько я могла судить, минимум одного оборотня рядом с фруктовым пуншем (судя по тому, как он налегал на кубики сырого мяса).

Я ничего не имела против толпы, если бы необходимость избегать в ней физических контактов не была настолько невыполнимой задачей. Незадолго до моего тринадцатилетия во мне пробудились психометрические силы – завуалированный способ сказать: «Поздравляем! Получи видения смерти!» В тот момент я как раз лавировала в толпе в погоне за нашим котом Максом, пока он не вытворил очередную шалость с кем-нибудь из гостей.

Сейчас же я пряталась за цветком в кадке.

Вы скажете, никому в голову не взбредёт податься в тёмный угол, оккупированный поющим плющом – сейчас шелестящим мелодией «Мерцай, мерцай, маленькая звёздочка» и пытающимся обернуть свои багровые лозы вокруг моей лодыжки, – и однако же, мне уже три раза пришлось уклоняться от забредших сюда гостей.

Правда, бальный зал «Рэйвенфолла» действительно был забит под завязку. На дворе стояла середина октября, и это означало, что до Самайна и главной вечеринки в году, которую организовывала моя семья, оставались считаные дни, хотя половина собравшихся здесь понятия не имели, что именно кельтские традиции Самайна легли в основу празднования Хэллоуина или что по этой же причине правильнее говорить «Сауин».

Но в городке Уик штата Орегон, где магия всегда на расстоянии вытянутой руки, Хэллоуин считается главным торжеством в году, а «Рэйвенфолл» – главным местом для его празднования. Наша вечеринка в честь Самайна в конце октября – это единственное время года, когда дом опускает магический барьер и открывает свои двери абсолютно для всех, начиная с местных ведьм и заканчивая живущими в лесу Холлоуторн шелки[1]. Разумеется, под прикрытием чар гламура. Потому что у приезжих должен быть повод для разговоров, а не для панического бегства из города.

Дом никогда не скупился на украшения, превращая белый каменный потолок двухэтажного зала в закручивающуюся галактику из пастельно-розовых, голубых и жёлтых звёзд. Блестящий туман собирался в углах и спускался вниз спиральными лентами.

Когда плющ переключился на мои волосы (что для кудрей категорическое «нет»), я перебежала вдоль стены за фуршетный стол, где в этот момент дом активно пытался впихнуть обескураженному посетителю ломтик тыквы, украшенный маленькими оранжевыми звёздочками из глазури. Интересно, как долго тот всматривался в воздух в поисках нитей, которых там нет? Местные магические существа давно перестали обращать на это внимание – дом был способен двигать любые неживые объекты внутри себя при условии, что они хотя бы раз его касались.

Я была на полпути к следующему укромному уголку за баром, когда заметила своих старших сестёр, разговаривающих с мистером и миссис Андраде рядом с балюстрадой лестницы на второй этаж. Они смеялись. Семейная пара владела приютом для животных в центре Уика – ну знаете, всякие кошки, собаки, карманный дракон для более магически продвинутых. Кара наверняка пользовалась телепатией, а её близняшка Роуз – эмпатией, чтобы развлекать своих собеседников. Местные, знающие об их способностях, часто старались скрыть свои мысли от Кары или эмоции от Роуз, чтобы проверить, смогут ли сёстры их «прочесть».

Меня кольнула зависть. Я бы тоже хотела забавлять местных или предсказывать судьбы, но, в отличие от остальных членов семьи, моя психометрия бесполезна. Когда я касаюсь кого-то, наблюдавшего смерть, я вижу всё как воспоминание этого человека. А вопросы из серии «А помнишь, как он тогда умер?» – не самый удачный способ расположить к себе собеседника.

В целом я привыкла к видениям. Когда вся твоя родня – экстрасенсы, кровь и чудовища становятся неизменными атрибутами твоей жизни, особенно в Уике. Но порой я касаюсь кого-нибудь, кто наблюдал по-настоящему ужасную смерть, и после неделями не могу выбросить это из головы, кошмары не дают мне спать по ночам, сколько бы лаванды бабушка ни прятала под мою подушку.

Поэтому сегодня я была твёрдо намерена держаться своего плющевого угла. Но мои планы пошли под Максов хвост.

Близнецы заметили меня и, попрощавшись с супругами Андраде, нагнали у стены.

– Опять ищешь лёгкие пути, Анна? – спросила Кара, как всегда старающаяся меня задеть.

– Ты боишься? – В отличие от неё, Роуз всегда само сопереживание и доброта. Конечно, с её способностью чувствовать чужие эмоции ей достаточно одного взгляда на меня, чтобы получить ответ на свой вопрос.

Они на пять лет меня старше и заметно выше, а сейчас в своих переливающихся серебристых платьях и туфлях на шпильках в тон они нависали надо мной как небоскрёбы. Сёстры понимающе переглянулись, и мне ужасно захотелось познакомить их красивые платья с поющим плющом. Они очень разные, насколько это вообще возможно с разнояйцовыми близнецами, начиная с их способностей и заканчивая характерами, но они всегда знают, что у другой на уме. И это не беря в расчёт нечестное преимущество Кары.

– Вы прекрасно знаете, что я не могу пойти в глубь зала, – проворчала я, сунув руки в карманы платья. Кара всегда говорила, что карманы на платье – это безвкусица и упущенная возможность захватить с собой милую сумочку, но других я не ношу. А вдруг я найду в лесу горсть пыльцы фей? Мне что, повсюду таскать с собой сумочку?

– Нельзя быть настолько неуверенной в себе. – Роуз рассеянно закрутила на пальце рыжую прядь. – Не прячься от своих сил, Анна. Прими их как данность.

– Как мы. – Кара с хищной ухмылкой кивнула проходящему мимо мужчине. – Например, вон тот мужик. Сегодня он забыл надеть нижнее белье.

– О, – тихо выдохнула Роуз. – Он сконфужен.

– А та женщина – банши[2]. – Кара указала на бледную женщину на другом конце зала, подозрительно близко следующую за пожилым посетителем гостиницы. Сестра лукаво на меня покосилась. – Но я, конечно же, пойму, если тебе страшно…

Я сердито на неё сощурилась:

– Вовсе нет.

Кара откинула волосы с плеча.

– Спорим, ты и минуты не выдержишь на танцполе?

– Это мы ещё посмотрим! – И я нырнула прямо в толпу.

И тут же прыгнула вбок, чтобы избежать столкновения с вальсирующей парой, а затем поднырнула под рукой болтающей с кем-то женщины, широко жестикулирующей кружкой с тыквенно-корневым пивом. Добравшись до небольшого просвета в центре зала, я притормозила и оглянулась в поисках пути спасения. Я доказала свою правоту, и теперь пора убираться отсюда, прежде чем…

Чья-то рука скользнула по моей, и я ахнула. Тело обдало уже знакомым, но всё ещё непривычным холодом от пробуждённой силы. Зрение затуманилось, и внезапно перед глазами стало прокручиваться чужое воспоминание. По сравнению с прошлыми видениями, которые меня посещали, это было странно искажено, будто я наблюдала за происходящим через мутную воду.

Я в номере мотеля. Рядом со мной стоит мужчина, но всё моё внимание сосредоточено на другом мужчине, привязанном к стулу передо мной. Его бледное лицо в синяках, но серые глаза смотрят дерзко и непоколебимо. Он не рассказал ничего о том, что меня интересует. У его ног лежит женщина с ярко-рыжими волосами и остекленевшими зелёными глазами, смотрящими в никуда. Она тоже не пожелала отвечать на мои вопросы.

Мужчина рядом со мной пихает меня в бок, и я делаю шаг в сторону и кланяюсь. Его голос похож на шорох осенних листьев, от него едва уловимо пахнет сосной. Я не могу разобрать ни слова. Он стискивает пальцы вокруг шеи привязанного мужчины. Его ладонь светится золотом, и это сияние вырывается из горла пленника и разносится по его венам на руках.

Затем входная дверь номера открывается.

На пороге стоит мальчик лет четырнадцати, за ним – юноша постарше. Мальчик, вскрикнув, роняет ключ. Сияние гаснет, и голова убитого золотым светом безвольно падает ему на грудь.

Я прыгаю на мальчика и сбиваю его с ног. Мы боремся на полу. Он сбрасывает меня с себя, но я успеваю ранить его ножом в плечо. Я слышу жуткий звук и, перевернувшись, вижу, что между рёбрами другого мужчины тоже торчит нож. Он пытается вылезти из окна. В этот момент юноша достаёт ещё один нож и бросает, попав ему в плечо.

Ощущение холода покинуло меня так же внезапно, как появилось, и я пришла в себя посреди бального зала, сидя на полу и прерывисто дыша. В кого бы я ни врезалась – кто бы ни был источником этого видения, – этот человек успел скрыться.

Роуз и Кара с одинаковыми обеспокоенными лицами помогли мне подняться.

– С тем мужчиной что-то не так, – задумчиво сказала Роуз.

– Я не смогла прочесть его мысли. – Кара рассеянно смахнула с юбки налипшие на неё блёстки в форме звёзд. – Анна?

Но я их едва слышала. Перед моими глазами стояли лица тех убитых в номере мотеля.

– Анна? – мягко повторила Кара, но я лишь помотала головой и, высвободившись, бросилась вон из зала.

Мой карандаш летал над страницей, стараясь запечатлеть выражение лица убитого мужчины. Его глаза мне никак не давались: та особая пустота смерти, как огонёк свечки, потушенный собственным расплавленным воском, упорно от меня ускользала. Я смазала пальцем штриховку его радужек, из-за чего они стали серыми, как сталь, и более призрачными.

– Всё равно не то, – пробормотала я. – Да и зачем ему глаза? Кому они вообще нужны?

Я отбросила альбом в сторону, едва не сбив стоящую на кухонном столе кружку с чаем «эрл грей». Он скользнул за край, но один из стульев сдвинулся вбок, не дав ему упасть на пол. Я вяло взмахнула рукой, благодаря дом, и уронила голову на стол. Обычно рисование помогало мне справиться с видениями, но эти образы по какой-то причине не желали меня отпускать.

– Это было ужасно, – сказала я Норе. – Так же ужасно, как когда Макс поймал ту фею, пытавшуюся отравить всё в саду.

Фея выжила, но в саду до сих пор оставался маленький участок земли, где ничего не росло из-за пролитой тогда крови.

– Тебе было три – как ты можешь это помнить? – Мама даже не оторвалась от надраивания и без того сверкающих чистотой шкафчиков.

Их деревянная поверхность практически сияла в золотисто-красном свете солнца, но уборка после вчерашней вечеринки сильно подпортила настроение дому, а первым средством для его поднятия было натирание до зеркального блеска кухонных шкафов и кружка «эрл грей». Дом и сам мог их себе организовать, но это всё равно что самому массировать себе плечи.

– Я губка смерти, – буркнула я в стол.

Нора вздохнула. Она выглядела усталой, возможно, её опять всю ночь мучила мигрень.

– Ты разглядела чьё-нибудь лицо, губка?

– Нет, видение было странным и размытым.

Я принялась царапать уголок одной из многих пар инициалов, вырезанных на поверхности стола, когда дом вдруг утянул её подальше от моего ногтя. Я едва не упала со стула и сердито воззрилась на ближайшую стену, пока дом неохотно не вернул инициалы на место. Не моя вина, что это старое дерево всё в метках от ножа.

Нора задумчиво хмыкнула:

– Такое бывает, когда рядом задействована мощная магия.

– Тому человеку, в кого я врезалась, было совершенно наплевать на их смерть, – добавила я, передёрнувшись.

Тот мужчина умер не сразу. Смерть вообще не такая, какой её изображают в фильмах. Пули не всегда убивают мгновенно и не оставляют достаточно времени, чтобы несчастный сумел произнести последние слова. Смерть никуда не спешит, она липнет к одежде, как дым от костра, и после каждого видения меня преследовало острое желание смыть её с себя.

Руки Норы замерли, и она повернулась, глядя на меня большими карими глазами. Это наш старший брат завёл привычку называть её по имени, а мы с близнецами её подхватили, и теперь нам уже казалось странным говорить ей «мама».

– Мне очень жаль, дорогая, – сказала она. – Я знаю, как эти видения тебя гложут, но скоро ты с ними освоишься. Немного терпения.

С того момента, как моя способность впервые проявилась пару месяцев назад, в день моего тринадцатилетия, родители из кожи вон лезли, чтобы убедить меня, какая она замечательная, но я совершенно этого не понимаю. Какой смысл рассказывать людям о том, что они и так знают? Я не могу чувствовать чужие эмоции, как моя сестра Роуз, или видеть ауры и призывать духов, как тётя Элейн. Из всей нашей семьи лишь от моей силы нет никакого проку.

Гостинице от меня столько же пользы, сколько вампиру – от солнца.

Нора выпрямилась и упёрлась руками в бока:

– Случившееся с теми людьми ужасно, но это видение могло быть десятилетней давности.

– Может, я могу помочь найти преступников? – спросила я. – Если расследование застопорилось.

Нора нахмурилась, и я поморщилась. Она ко многому относилась очень серьёзно, но я наступила на самую больную мозоль, предложив рассказать о наших способностях людям, не знающим о магии. Мы не то чтобы скрываем их всеми правдами и неправдами – уж точно не живя в Уике, – но даже здесь обычные люди верят в магию так же, как некоторые дети – в Санта-Клауса: для них всё это несерьёзно. Если старина святой Ник вдруг залезет к ним домой через печную трубу, они вызовут полицию, поэтому все волшебные жители округи изо всех сил стараются вести себя тише воды ниже травы.

Большинство гостей «Рэйвенфолла» заселяются сюда ради наших экстрасенсорных способностей, но верить в их существование где-то там, вне твоей обыденной жизни, и наблюдать их воочию – это совсем разные вещи. Многие так и уезжают, уверенные, что всё это обман и фикция, а те, кто действительно открыт необъяснимому, не станет болтать об этом на всех углах, иначе они станут жертвами Косого Взгляда – ну знаете, когда люди собирают лицо в кучку и театрально дёргают бровями, услышав от тебя что-нибудь из серии «Я вчера общалась с моим умершим дедушкой».

Мне это очень знакомо.

– Тебе прекрасно известно, что мы не вмешиваемся в подобных ситуациях, Анна, – сурово сказала Нора. – Если поползут слухи, люди начнут задавать вопросы, на которые мы не сможем ответить, а подобное ещё никогда ничем хорошим для нашей семьи не заканчивалось.

– Но я хочу узнать, что произошло! – возразила я. – Мне нужно это узнать!

Стена позади меня громко скрипнула, как если бы дом переместил часть своего веса.

– Слышишь? Даже дом согласен, – ткнула я большим пальцем себе за спину. Эта стена уже давно нуждалась в свежем слое краски, но дом был категорически против. Как утверждала Роуз – боялся щекотки.

– Дом во всём с тобой соглашается, дорогая. Ты единственная, у кого есть на него время.

У меня было время на дом, потому что никто не приезжал в «Рэйвенфолл» ради моих сил. Пока Нора предсказывала будущее, близнецы «читали» людей, а тётя Элейн беседовала с духами, я подметала террасу и гоняла спрайтов[3] из сада. Если бы от моей способности была кому-то польза, если бы я не чувствовала себя чужой в родном доме…

Всё усугублялось тем, что именно мне предстояло унаследовать гостиницу. Нора никогда не проговаривала это вслух – но кто ещё это мог быть? Старший брат собирался преподавать физику в Массачусетском технологическом институте и найти своим силам научное доказательство, близнецы уже получили стипендии в колледж. Осталась только я.

Скучная бесполезная я.

Вертя в руках кружку с «эрл греем», я снова и снова прокручивала в голове сцены из вчерашнего видения в надежде зацепиться за что-нибудь новое. Кто эти люди? Почему этих несчастных убили?

Звон разбившегося фарфора заставил меня подпрыгнуть. Кружка с чаем упала со стола. Нора смотрела на меня невидящим взором. Перед ней, разлетевшись в форме ровного полумесяца, лежали осколки цвета высохшей крови.

Я вздохнула, сожалея о потере одной из любимых чашек. Но она была не первой жертвой способностей нашей семьи – и далеко не последней. Однажды наш дядя поджёг свой любимый диван, а бабушка так вообще регулярно забывает про парящие под потолком вещи. Глаза Норы всегда напоминают зомби, когда её посещают видения, и если в этот момент она что-то держит в руках, этот предмет проходит проверку на столкновение с гравитацией.

Я люблю магию, но жизнь в семье экстрасенсов порой может сильно раздражать.

Нора быстро заморгала, что означало окончание видения.

– О…

– Что ты видела?

– Кровь, – мрачно ответила она. – И нового гостя.

Стоящие у стены совок и небольшая метла вспорхнули и принялись подметать осколки. Мама отошла в сторону, чтобы им не мешать.

– Яснее не стало, – буркнула я.

Некоторые видения Норы чётки и понятны, как если бы она смотрела в хрустальный шар, а другие оставляют после себя лишь общие образы и ощущения. Эти её слова могли означать что угодно. Сколько бы я ни жаловалась на свои силы, но мои видения, по крайней мере, намного конкретнее.

Она пожала плечами, будто спрашивая «А что я могу поделать?», и подобрала полный совок.

– Давай так: раз тебя это так сильно беспокоит, я постараюсь разузнать о том, что ты видела. А ты пока сделаешь мне одолжение и покормишь Макса, пока этот гость не прибыл. Ты же знаешь, как он реагирует на кровь.

– На этой неделе Макса кормит Кара.

Нора демонстративно вздохнула, как бы безмолвно намекая, что я всё усложняю:

– У твоей сестры сегодня несколько клиентов подряд. У неё сейчас нет времени на дела по хозяйству.

Ну конечно. Раз остальные члены нашей семьи способны развлекать гостей и зарабатывать с помощью своих способностей, то кто же ещё больше всех подходит на роль бесплатной прислуги?

– Пожалуй, я наряжусь на этот Самайн Золушкой, – сказала я. – Или рыжей падчерицей.

Она не засмеялась:

– Это нечестно, Анна. Неужели так сложно покормить Макса?

Спорить с Норой было всё равно что просить реку сменить русло, к тому же не сосчитать, сколько раз мы спорили на эту тему. Что не мешало мне всегда надеяться услышать: «Ты права, Анна, сегодня ты будешь общаться с гостями, а Кара всё сделает по хозяйству».

– Да мне всё равно.

Сделав вид, что я не вижу её осуждающе нахмуренных бровей, я вышла через боковую дверь на опоясывающую дом террасу. Каштановые доски приятно грели босые ноги, несмотря на туман, который даже послеполуденное солнце не сумело до конца разогнать. Дом удовлетворённо вздохнул, расслабляя под тёплыми лучами свои разномастные интерьеры и неровные полы.

Кто-то уже начал украшать его к Самайну: на внешней стороне кухонной двери висел осенний венок из маленьких белых тыкв, коричневых листьев и подсолнухов, а перила кованого ограждения террасы обвивала гирлянда, питаемая, если верить бабушке, настоящей пыльцой фей. Разломи один такой огонёк и загадай желание – и оно сбудется, но только если речь идёт о чём-нибудь незначительном: например, ты ищешь потерянный носок или хочешь подсластить чай.

Просить их сделать что-нибудь по хозяйству бесполезно, я пробовала.

Ещё пару месяцев назад у меня бы и в мыслях не возникло спорить из-за домашних обязанностей – я люблю жить в нашей гостинице и даже люблю работать здесь наравне с родными. Но теперь, обретя силу, я хотела приносить пользу как полноправный член «Рэйвенфолла», а не как ещё одна пара рук. Но для этого мне необходимо доказать, что и от моей способности может быть толк.

Вот если бы мне удалось помочь тому мальчику, открывшему дверь номера… Я не разглядела его лица, но если разузнаю об убитых там, это может вывести меня на его след. И тогда моя способность послужит чему-то стоящему, и Нора убедится, что я способна на большее, чем просто заниматься хозяйством.

Мимо моей головы пролетел сгусток света.

Блуждающий огонёк завис передо мной, ослепив, как фара, затем обогнул меня по кругу и стрелой умчался в лес Холлоуторн.

Нахмурившись, я проводила его взглядом.

«Рэйвенфолл» стоял в точке, где Завеса, отделяющая Потусторонний мир, он же царство духов, была сама по себе очень тонкой, а с приближением конца октября истончалась всё больше и начинала пропускать духов и других существ в мир людей – но я не ожидала увидеть блуждающие огни раньше следующей недели.

Надо поговорить об этом с бабушкой.

Моя охота на Макса затянулась намного дольше, чем я рассчитывала. Дом пытался помочь, стены стонали в определённых местах, подсказывая направление, но Макс обожал его доводить, и к тому моменту, как я добиралась до нужной точки, он успевал сбежать.

В итоге я отправилась на кухню за сырым стейком. Мясо было холодным и скользким, но меня это не пугало.

– Еду получишь на улице, Макс, – предупредила я.

Пожилая супружеская пара, стоящая перед входной дверью, испуганно заморгала и прижала к себе чемоданы.

– Не беспокойтесь, Макс ест только то, что уже умерло, – заверила я их.

Мужчина с перепуганным видом выпрямился, и меня запоздало осенило, что эта фраза звучит намного обнадёживающе у меня в голове, чем произнесённая вслух. Смутившись, я пробежала мимо них и постаралась выбросить это из головы. В Уике можно увидеть гораздо более странные вещи, чем идущая по коридору девочка с сочащимся кровью куском мяса в руке, к тому же я давно оставила попытки подружиться с постояльцами. И вообще с кем бы то ни было.

Кому нужны друзья, если у меня есть дом и Макс?

– Выходи или я сама всё съем! – пригрозила я, выйдя на террасу.

Чувствуя, как по ладони течёт сок, я вытянула руку, чтобы он не попал на одежду. Моим старым джинсам как раз не хватало одной финальной капли, чтобы загадочно испариться и отправиться стараниями Норы в стирку.

Из леса, окружающего дом, выбежал чёрный силуэт. Макс пытался представить всё так, будто он и не заходил внутрь, но меня было не так-то легко провести.

До моих ушей долетел рокот автомобильного двигателя, и моё внимание с Макса временно переключилось на свернувшее на подъездную дорогу такси. Оно остановилось перед крыльцом, водитель с улыбкой замахал, но меня намного больше интересовал незнакомый мальчик на заднем сиденье. Это его появление предвидела Нора?

Он вышел из машины с небольшой дорожной сумкой в руке.

Первое, что я в нём отметила, это его глаза – поразительного ярко-серого оттенка.

А потом я заметила кровь.

Глава 2

Колин

Первое, что я увидел, был дом.

Огромный, с преобладанием готического стиля – все эти угловатые арки и витражи со шторами из плюща, – в безумном сочетании с викторианскими башенками, сужающимися кверху четырёхугольными колоннами и средневековой резьбой по камню. Все эти детали мне знакомы из журналов об архитектуре и дизайне, которые я любил пролистывать по ночам, когда остальные члены моей семьи уже спали.

Я часами представлял, как буду снова жить в своём доме, а не переезжать каждые несколько недель из одного дешёвого мотеля в очередную пахнущую плесенью съёмную квартиру, что мы делали последние семь месяцев – спасибо программе защите свидетелей.

Второе, что я увидел, была девочка со смуглой кожей, светлыми волосами, карими глазами и в пушистом свитере размера на два больше, чем нужно, с буквами «Скоро буду» спереди. В руке она держала кусок сырого мяса и не моргая смотрела на меня. Небольшой чёрный кот, встав передними лапами ей на ногу, старался дотянуться до мяса.

Всё это было так странно, что я чуть не запрыгнул назад в такси, но я и так потратил два дня и остатки наличных Лиама, чтобы добраться сюда из Монтаны. Лиам отправил меня сюда не просто так.

От мыслей о нём сердце забилось быстрее, и я посмотрел по сторонам, надеясь, что он уже здесь и ждёт меня. Он погнался за двумя мужчинами, вломившимися в наш номер пару дней назад, но перед этим взял с меня слово, что если к вечеру не вернётся, на случай, если мы по какой-то причине разделимся, я по наказу родителей отправлюсь в условленное место – в гостиницу «Рэйвенфолл».

Поток воспоминаний застопорился на родителях, на мамином неподвижном теле на полу и папиной поникшей голове – как если бы он просто заснул, сидя на стуле.

Последние семь месяцев мы постоянно переезжали, убегая от охотящихся на нас людей, и за всё это время родители так и не объяснили мне, кто они и что натворили. И теперь уже никогда не объяснят.

Только бы Лиам был в порядке. Я не выдержу, если и его не станет.

– Ну, береги себя! – бросил таксист, торопливо выруливая назад на дорогу.

Я его не винил. Едва ли он поверил в мою историю про «поездку к тёте», а учитывая засохшую кровь на моей фланелевой рубашке, он наверняка понял, что у меня неприятности.

И он прав. Хотя я понятия не имею, из-за чего.

Я даже не знаю, почему родители настаивали именно на «Рэйвенфолле». Я один раз пробил его в поисковике. Их сайт представлял собой фотографию гостиницы и бесполезную информацию, что ею заправляет семья экстрасенсов. Я знал, что она находится в Орегоне, поэтому доехал на автобусах до Портленда, а там сел в такси. Поскольку навигатор водителя не знал города Уик, добирались мы сюда по бумажной карте из чрезвычайной сумки, расставаться с которой родители мне запретили.

После нескольких часов езды через лес – хотя, если судить по карте, путь просто физически не мог занять столько времени, – перед нами неожиданно возник город, производящий впечатление такой же неотъемлемой его части, как осенние листья и бугрящиеся из земли корни толщиной с мужское бедро. Воздух в нём был как перед самой грозой – тягучий и заряженный.

Как я сейчас.

Я задержал дыхание, стараясь переключить внимание на жжение в горле от нехватки кислорода со злости и с печали, грозящих меня поглотить. Лиам никогда не терял контроль над эмоциями. Он всегда был как скала, и эти последние месяцы я делал всё, что в моих силах, чтобы стать таким, как он, и не быть обузой ни ему, ни нашим измотанным родителям.

А теперь мне тем более нужно следовать его примеру, если я надеюсь когда-нибудь выяснить, кто их убил.

Когда я снова к ней повернулся, девочка продолжала на меня смотреть, но мясо уже лежало на земле, и его с жадностью уплетал кот.

У неё что… кровь в волосах?!

«Это от стейка», – сказал я себе, поднимаясь по ступенькам, по бокам которых лежали ярко-оранжевые и белые тыквы, вдоль увитых плющом железных перил высились пожелтевшие снопы кукурузных побегов, а рядом с парадным входом стояло чучело, и я чуть не споткнулся, когда его руки с шорохом качнулись.

«От ветра», – подумал я, стыдя себя за глупый страх. Лиам не для того последние семь месяцев учил меня рукопашному бою, чтобы я боялся чучел. Я должен был уметь постоять за себя, если наши преследователи нас найдут. Но что я сделал, когда это случилось? Снова бросился в бега.

– Привет, – поздоровалась девочка. Её улыбка была из тех, которые отражаются в глазах. Мама тоже так улыбалась.

– Привет. – Я переступил с ноги на ногу. – Это… э-эм… гостиница «Рэйвенфолл»?

– Она самая. Я Анна.

– Колин. Приятно познакомиться. – Я протянул ей руку.

Она посмотрела на неё, но пожимать не стала. Сгорая от неловкости, я опустил руку и снова переступил с ноги на ногу. У неё был обескураживающе проницательный взгляд, будто она знает обо мне больше, чем я сам. Возможно, так и было. Вдруг она умеет читать мысли и знает, о чём я думаю? Поморщившись, я прогнал эти глупые мысли.

Экстрасенсов не бывает.

Анна снова улыбнулась. Она продолжала не моргая на меня смотреть, но у меня возникло ощущение, что её взгляд направлен не на меня, а сквозь меня. Всё это начинало действовать мне на нервы.

И вдруг кот на меня прыгнул.

– Ха! – Анна перехватила его в воздухе и крутанулась на месте. – Так и знала, что ты это сделаешь! – торжествующе воскликнула она, держа кота на вытянутых руках. – Ты становишься предсказуемым.

Кот подавленно обмяк. Я не знал, что коты могут выглядеть подавленными.

– Счёт один-ноль не в пользу Макса! – Анна поставила Макса на террасу и, пока тот с неохотой вернулся к сырому стейку, снова обратилась ко мне: – Прости. Он у нас большой любитель подшутить над людьми, и его привлекает кровь. – Она кивнула на моё плечо. – Тебе нужно показаться моей бабушке, пока ты здесь.

Порез перестал кровоточить, но ещё болел. Его мне нанёс один из убийц моих родителей. Лиаму удалось серьёзно ранить второго, и я надеялся, что это поможет ему их нагнать. Они не уйдут безнаказанными – брат об этом позаботится.

– Так и сделаю, – пообещал я, и только тогда до меня дошёл смысл всех её слов. Коты не подшучивают над людьми.

Она снова посмотрела на меня так, что я почувствовал себя не в своей тарелке.

– Нет, не сделаешь.

Верно. Я привычен к ранам. В основном я получал их на боксёрских спаррингах с Лиамом и давно сбился со счёта, сколько раз мы друг друга заштопывали – когда ты в программе защиты свидетелей, процесс получения профессиональной медицинской помощи сильно усложняется. Но брат настаивал, что тренировки необходимы, и он прав.

– Ты хочешь снять номер? – спросила Анна.

Я кивнул:

– У вас есть свободные?

Её взгляд упал на мою старую дорожную сумку, и я опять почувствовал неуверенность: а вдруг они не селят четырнадцатилетних подростков одних? У меня не осталось денег, чтобы устроиться где-то ещё, и Лиам будет искать меня здесь. Я попытался придумать, что бы он сказал на моём месте – у него всегда получается расположить к себе собеседника, он всем нравится, и к нему прислушиваются.

Я так и продолжал стоять неуклюжим столбом, пока Анна снова не улыбнулась и не сказала:

– Есть. Ты один?

– Да. Хотя, может, у вас уже поселился Лиам Пирс?

– Ни Лиамов, ни Пирсов, – ответила она.

У меня оборвалось сердце, но я решил подождать с разочарованием и пошёл за ней в просторный вестибюль с высоким потолком и витражами, изображающими загадочных крылатых существ. В глубине его начиналась широкая лестница, больше подходящая для сказочного замка. Всё это открытое пространство и естественное освещение создавали иллюзию, будто комната дышит и картины на стенах в любую секунду оживут.

И тут входная дверь за моей спиной сама собой захлопнулась.

– Ой, да хватит уже, – не оборачиваясь, упрекнула Анна.

– Это не я.

– Я знаю. Я не тебе.

Я посмотрел по сторонам, но кроме нас в вестибюле были лишь пара гостей, разговаривающих у эркерного окна, и Макс, ожидающий нас у лестницы. Его зелёные глаза озорно поблёскивали.

Когда мы подошли, он притворился, что собирается на меня прыгнуть, и я резко затормозил. Анна усмехнулась:

– Не бойся, это он так шутит.

– Шутит? – переспросил я. – Он же кот.

– И у него крайне убедительно получается им быть.

Возможно, это она надо мной подшучивает. В любом случае у меня не было сил выяснять, и я молча поднялся за ней по лестнице. Сейчас мне хотелось одного – рухнуть в постель и отгородиться от мира, пока не приедет Лиам.

– Несколько основных правил для постояльцев. – Она, не сбавляя шага, показала три оттопыренных пальца. – Первое: не вредить дому. Он отомстит. Второе: не заключай никаких сделок ни с кем в Уике. Ни при каких обстоятельствах. Просто поверь мне. И третье: если заблудишься, позови Макса. – Наверху лестницы она развернулась ко мне лицом. – Ах да! И если зеркало на третьем этаже что-нибудь у тебя спросит – не отвечай. – Анна секунду помолчала, её лицо вытянулось. – А вообще не поднимайся на третий этаж. Он имеет тенденцию исчезать.

Теперь я уже однозначно уверился, что она надо мной подшучивает. Позвать Макса? Исчезающие этажи? Может, у них так здесь заведено, чтобы поддерживать слухи об экстрасенсах и привлекать клиентов? Вот только я не в настроении участвовать в этом балагане.

– Что у тебя с плечом? – внезапно сменила она тему, сворачивая в коридор. – И запоминай дорогу: не хочу, чтобы ты ночью блуждал в потёмках, рассчитывая на одного Макса.

Я взглянул на кота, ритмично помахивающего хвостом, и рассеянно потёр плечо:

– Я предпочел бы не полемизировать на эту тему.

Анна покосилась на меня, и я добавил:

– В смысле не обсуждать это.

Уголок её губ дрогнул.

– Ладно. Не будем полемизировать.

Мы сворачивали то в один коридор, то в другой. Внутри дом оказался таким же странным и эксцентричным, как снаружи: какие-то проходы были узкие и с голыми кирпичными стенами, другие – просторными, с высокими потолками и залитыми светом из панорамных окон стенами, оклеенными элегантными обоями с красным как кровь плющом и феями. Эта гостиница вполне сошла бы за лабиринт.

– Почему здесь всё так… по-разному? – не выдержал я, когда мы прошли мимо оконного алькова, задрапированного тёмно-красным бархатом в стиле вампирского поместья. Пожилой мужчина читал там книгу.

– Моя семья здесь живёт очень давно, – ответила Анна. – И каждый что-нибудь добавляет от себя. Дом это ненавидит.

– Ты так говоришь, будто он живой.

Анна остановилась:

– Так и есть.

Мы уставились друг на друга, но я поборол порыв назвать её лгуньей. Наверняка это часть их маркетинговой стратегии: заставать людей врасплох, собирать о них информацию, а затем на её основе делать логичные выводы в подтверждение своих якобы экстрасенсорных способностей. Я видел нечто подобное по телевизору, ещё когда моя жизнь не была бесконечной каруселью из мотелей.

Анна сморщила нос и махнула в сторону последней двери в коридоре:

– Вон твоя комната.

– А ключ?

– Если тебе понадобится, дом запрёт дверь, – с нажимом произнесла она.

Секунду я обдумывал, не высказать ли ей, что я на самом деле обо всём этом думаю, но в итоге ограничился коротеньким «спасибо» и, скользнув мимо неё, захлопнул за собой дверь.

Комната оказалась угловой, две стены занимали витражи с уже знакомыми загадочными мотивами: кони с рыбьими хвостами, призрачные тюлени, феи с заострёнными ушами и большие чёрные псы.

Но это было ещё не самое странное. В кованом изголовье кровати в настоящих подсвечниках горели толстые свечи, а на нём сидел тёмный металлический ворон с наклонённой набок головой.

Обуздав разыгравшееся воображение, я поставил сумку на кровать и расстегнул молнию. Я мало что смог взять с собой, когда мы уехали из Калифорнии семь месяцев назад, но пара сменной одежды была и ещё несколько полезных вещиц, собранных за время путешествий. Мои мысли в который раз обратились к моей коллекции книг, брошенной дома, – мы с Лиамом возводили из них целые крепости.

Сев на кровать и стараясь не обращать внимания на боль в плече, я открыл чрезвычайную сумку. В ней лежали зубная щётка и зубная паста, дезодорант, немного наличных, пара энергетических батончиков, бутылка воды, предоплаченный мобильный телефон, мини-аптечка и карманный ножик. Я также включил в неё потрёпанный словарик, найденный в номере первого отеля (я уже успел добраться до буквы «П»). Так себе развлечение, но неплохо, чтобы убить время. Книги вещь дорогая, к тому же таскать их на себе, когда ты переезжаешь каждые пару недель, – то ещё удовольствие. С компьютерами ещё сложнее: родители категорически отвергали всё, что могло помочь преследователям нас выследить – это касалось как мобильных, так и ноутбуков, – к тому же мы в принципе мало что могли себе позволить после того, как папе пришлось переквалифицироваться из медбрата в кассира на полставки, а мама уволилась из автомастерской.

Я быстро уяснил, что чем более заумные слова ты используешь, тем взрослее кажешься, а это очень кстати, когда тебе необходимо убедить мотельного администратора, что в вашем полуночном отъезде нет ничего подозрительного, пока родители утрамбовывают в багажник все ваши пожитки.

Я вытащил бутылку с водой, из-за чего содержимое сумки сместилось, явив кожаный уголок потёртого переплёта. Отставив бутылку, я сдвинул всё вбок и выудил записную книжку с выдавленным на обложке кельтским узлом. Она принадлежала моим родителям и, насколько я помнил, лежала в маминой чрезвычайной сумке.

Но именной ярлычок подтвердил, что это действительно моя сумка. Тогда как записная книжка здесь оказалась? Я открыл её и пролистал – все страницы были пусты. Но родители по какой-то причине никогда с ней не расставались, и я много раз, просыпаясь, заставал маму или папу сидящими над ней в свете лампы.

Бросив записную книжку в дорожную сумку, я достал из кармана мамин медальон – серебряный кельтский узел на чёрном шнуре и с маленьким изумрудом в центре. Я забрал его с прикроватной тумбочки, когда покидал мотель.

Тем утром мы с Лиамом откликнулись на объявление по выгулу собаки. Родители запрещали нам выходить на улицу одним, но они были так измотаны, а мне так хотелось чем-то помочь, что я уговорил Лиама пойти со мной. Ему было восемнадцать, и он часто тайком исчезал куда-то по ночам, но я делал вид, что ничего не знаю, и никогда не спрашивал, почему он возвращается с синяками и сбитыми костяшками.

Вернувшись, мы обнаружили двух незнакомцев, стоящих напротив привязанного к стулу папы, и лежащую на полу маму.

Они убили его в ту же секунду, как мы вошли.

И теперь мы снова в бегах, и я даже толком не знаю почему. Ещё один вопрос, который я уже никогда не смогу им задать. Их больше нет, и все их планы, все ответы канули в Лету вместе с ними.

На секунду меня охватили обида и злость. На родителей. На их секреты. Если бы они рассказали мне правду, я бы не сидел сейчас здесь, в гостинице, управляемой так называемыми экстрасенсами. Я бы не думал о том, что больше никогда не услышу, как папа поёт, разбирая выстиранное бельё, и больше никогда не увижу, как мама со слипшимися от смазки рыжими прядями ковыряется под капотом старого «Чарджера».

И мне захотелось кричать, пока не охрипну.

Но я засунул эти чувства глубоко внутрь, чтобы они меня не отвлекали. Я должен быть сильным, если хочу найти ответы. А я их получу так или иначе.

Мне просто не хотелось делать это одному. Где Лиам? Перед тем как погнаться за убийцами, он пообещал, что встретит меня здесь, а он ещё никогда не нарушал своих обещаний.

Я застегнул дорожную сумку и надел на шею мамин кулон. Лучше спуститься и подождать Лиама внизу, так я, по крайней мере, сразу его увижу.

Подхватив куртку, я открыл дверь и вышел в коридор… и наткнулся на Анну.

Моя рука коснулась её, и Анна повалилась спиной назад – но стоящий в углу стул резво метнулся к ней, не дав ей упасть. Я вытаращился на него и тупо сказал:

– Стул сдвинулся сам собой. Анна?

Она не отвечала, просто смотрела, как в трансе, на стену, и зрачки у неё стали во всю радужку.

– Анна, что с тобой? – забеспокоился я.

В следующую секунду она моргнула, медленно, как сова, и сказала:

– Ты мальчик из моего видения.

Глава 3

Анна

Видение так и осталось смазанным, я не смогла разглядеть лица, но узнала интерьер. Увидеть смерть родителей Колина его глазами оказалось гораздо страшнее. Моё сердце разрывалось от горя, и я снова и снова напоминала себе, что эта боль не моя, что мои родители живы.

Какова вероятность, что я повстречаю убийцу и мальчика из одного видения в течение каких-то суток?

Я потрясла головой, приводя себя в чувство, и села на стуле ровно.

– Зачем кому-то понадобилось убивать твоих родителей?

Колин прижал к груди куртку, будто боялся, что она попробует сбежать. Он выглядел потерянным, и я только сейчас осознала, что он еле стоит на ногах от усталости, а чёрным синякам под его глазами позавидовал бы любой енот.

Я поморщилась, ругая себя за бестактный вопрос. Не говоря уж о том, что мне в принципе не стоило совать нос не в своё дело. Но было уже поздно.

– У меня… э-эм… было видение, – осторожно начала я, прекрасно понимая, что Колин относится к тому типу людей, кто считает экстрасенсов шарлатанами. Если мне не удастся расположить его к себе, он может…

Колин шумно выдохнул и быстрым шагом прошёл мимо меня.

– Эй! – я вскочила и поспешила за ним.

Он не затормозил, а в конце коридора свернул не туда. Нагнав его, я предприняла новую попытку:

– Слушай, ты явно приехал сюда не просто так, и что-то мне подсказывает, что это как-то связано с твоими родителями.

Он ускорил шаг, вынудив меня практически перейти на бег, чтобы не отстать.

– В Уике случайностей не бывает, Колин! – не сдавалась я.

Он опять свернул. Мы были уже почти в передней части дома, но до нужной ему лестницы было ещё далеко.

– Я знаю, кто их убил!

Колин замер.

У меня округлились глаза от собственных слов. От собственной лжи. Потому что на самом деле я не видела лиц тех мужчин и не знаю, кто они такие, но я могу это выяснить. Если Колин мне позволит. Вместе мы можем найти убийц его родителей, и тогда я всем докажу, что мои силы на что-то годятся.

– Колин, – мягко позвала я.

Он повернулся и уставился на меня, продолжая прижимать к груди куртку. Я не хотела на него давить, но мне необходимо было знать.

– Ты приехал сюда не просто так, – повторила я. – Почему ты сюда приехал?

Он сделал долгий судорожный вдох:

– Откуда ты знаешь о моих родителях?

Я ожидала вопросов. Все наши постояльцы их задают.

– К нам приезжают три типа людей. – Я показала ему раскрытую ладонь и начала загибать пальцы. – Туристы, которые не заметят ловушки, даже если ухнут в неё с головой, те, кто задерживается на наших вечеринках, даже когда уже давно пора расходиться, и люди вроде тебя. Ищущие ответы.

– И у тебя они есть? – спросил он.

Я вскинула бровь – эту привычку я переняла у тёти Элейн. Только бы не выглядеть при этом так же глупо, как она.

– Я могу попытаться их найти, но тебе придётся рассказать мне все подробности.

Колин напрягся, как перекрученная пружина. Его трудно было винить: он потерял родителей и был совершенно один. Одно неверное слово – и его и след простынет.

Мне нужно проявить крайнюю осторожность. Если он уйдёт, я никогда не узнаю, что произошло, мой единственный шанс помочь кому-то своей силой будет упущен, убийца останется на свободе, а Колин, вероятно, так и не узнает всей правды.

– Если ты хочешь найти ответы, тебе придётся смириться с тем, что не всё в мире поддаётся рациональному объяснению. – Я улыбнулась – надеюсь, ободряюще. – Иначе никак.

– Я ничего не понимаю… – его голос дрогнул. – Я не понимаю, почему мой брат отправил меня сюда и откуда тебе известно, что стало с моими родителями!

Я поморщилась. Серьёзные разговоры – это не ко мне. Кара постоянно твердит, что мой мозг не поспевает за языком. По этой же причине родители перевели меня на домашнее обучение и по этой же причине даже в Уике, городе, знаменитом своими странностями, я считаюсь чудачкой, с которой никто не желает общаться, кроме кота и дома.

К тому же я вечно говорю не то, что нужно.

Я лихорадочно подыскивала правильные слова, которые помогли бы объяснить происходящее, но при этом не обидели бы и не рассердили Колина.

– Моя способность называется психометрия, – начала я. – Когда я касаюсь кого-то, видевшего смерть, я вижу и чувствую всё, что этот человек видел и чувствовал в тот момент. Вчера вечером у нас была вечеринка, и я столкнулась с кем-то и увидела то же самое, что увидела, когда коснулась тебя. Это значит, один из убийц твоих родителей был вчера здесь. Я не видела лиц, но я могу помочь тебе выяснить, кто они.

– Как такое возможно? – пробормотал Колин.

Я медленно приблизилась к нему, будто к пугливому блуждающему огоньку:

– Я не знаю. Магия всегда была частью моей жизни. Иногда я забываю, что для других это не так.

Не только магия, но и смерть, и монстры. Люди со всего мира приезжают в «Рэйвенфолл» в поисках ответов, а половина друзей моих родителей даже не люди. Уик весь пропитан магией, она буквально в воздухе, в деревьях, и не важно, что далеко не все способны это чувствовать.

Обычно я не заостряю внимание на реакции посетителей: пусть сами решают, верить мне или нет. Но не в этот раз.

– Это не фокусы, Колин, – сказала я. – Магия реальна, и мы с её помощью можем узнать, что случилось с твоими родителями.

Но он продолжал молча смотреть на меня, и мой воздушный шарик надежды начал сдуваться. Я о многом его просила: поверить в магию, довериться незнакомым людям, рассказать о своих родителях. Но я мечтала помогать людям, поэтому мне так нравилось работать в нашей гостинице.

Нужно лишь убедить его позволить мне это сделать.

– Ты правда можешь помочь? – нерешительно спросил он. – Я не могу пойти в полицию, брат взял с меня слово. Сказал, что они не поймут.

– Он прав. – Моя семья один раз попыталась обратиться в полицию, когда вампир устроил в нашей округе массовую охоту. Полицейские всё испортили, и в итоге нас записали в сумасшедшие. – Когда я врезалась вчера в того человека, что-то помешало моему видению, я увидела всё смазанным, поэтому не узнала тебя. Такое бывает, только когда в деле замешана магия, а наша семья в ней спец.

Колин сосредоточенно всматривался в меня, как зритель, пытающийся разгадать тайну фокусника, и я показала ему свои ладони: у меня в рукавах ничего не было припрятано.

– Ладно, – наконец сказал он, опуская куртку. – С чего начнём?

Я с облегчением выдохнула и улыбнулась:

– Начнём мы с того, что вернём всё лишнее в твою комнату. – Я призывно протянула руки, и он нехотя отдал мне куртку. Открыв крышку ближайшего бельесброса, я швырнула её внутрь под его возмущённый вопль. – Не волнуйся! Дом доставит её в твою комнату.

– Дом?!

– Шаг первый! – я подняла указательный палец. – Прими странности как данность.

Колин взлохматил себе волосы – похоже, он уже сожалел о своём решении. Но затем его желудок заурчал, да так громко, что мы оба услышали, и у него моментально покраснели уши.

– А можно, чтобы вторым шагом был обед?

Макс ждал нас наверху лестницы. Хвост трубой, он бросился к Колину и завертелся вокруг его ног, пока я завершала свою речь о «Рэйвенфолле».

Колин посмотрел на него с подозрением:

– Правильно ли я понимаю: этот кот – на самом деле не кот, дом живой, и все в твоей семье настоящие экстрасенсы?

– Верно. – Я подхватила Макса. – Он бармаглот. Они охраняют Завесу между нашим и Потусторонним мирами и помогают духам перейти на ту сторону.

Колин наклонился к Максу, чтобы разглядеть его вблизи, и тот сразу же ткнул лапой ему в нос.

– А ещё он гигантская заноза в одном месте.

Макс демонстративно махнул хвостом, намекая, что пора ужинать.

– Все бармаглоты принимают образ котов? – спросил Колин, рассеянно потирая нос.

Я фыркнула:

– Макс бы сказал, что должны, но нет – они могут принимать самые разные образы.

– А дом?

Я первой спустилась по лестнице в вестибюль.

– Лес Холлоуторн позади дома является мощным источником магии, потому что Завеса в этих местах очень тонкая, а оригинальный дом был построен из его деревьев. Даже нам мало что известно о его магии.

Мы влились в тоненький поток посетителей, направляющихся по коридору в бальный зал. Одна из них, заметив Макса, отметила вслух, какой он хорошенький, и тот горделиво приосанился.

– А твоя семья? – спросил Колин. – Они все… видят смерть?

Я помотала головой:

– У нас всех разные силы. Кроме моего папы – он обычный человек. Ну, типа того. Он охотник за реликвиями, всякими магическими артефактами. Он сейчас в одной из своих экспедиций.

Своей способностью я обязана ирландским корням Норы, но папины еврейские родственники тоже обладают своей особой магией, хотя я уже давно с ними не виделась. Последнее моё воспоминание о них – как они приехали в октябре, когда я была ещё совсем маленькой, и мы построили во дворе шалаш и ели халу, традиционный еврейский сладкий хлеб, макая его в мёд. Мы точно что-то праздновали, но когда я позже спросила об этом папу, он не пожелал объяснить.

Папа вообще о многом предпочитает не распространяться. Например, почему он никогда не отвечает на звонки своей родни. Или почему пропадает месяцами в своих экспедициях, оставляя Нору управлять гостиницей в одиночестве. Но по возвращении он всегда дарит мне новую забавную футболку и ночами напролёт рассказывает разные истории. Если бы только он ещё подольше оставался дома.

Я покосилась на Колина. С его бледной кожей, тёмными волосами и удивительно яркими глазами он был из тех симпатичных ребят, из-за которых Кара постоянно меня дразнила, пока я не огорошила её заявлением, что меня не интересуют – и никогда не будут интересовать – любовь и отношения. Что же касается Колина, то он, несмотря на первоначальный шок, держался молодцом. Кажется, он даже начал мне верить – ну хотя бы был готов меня выслушать, чего нельзя сказать о большинстве тех, с кем мне приходилось общаться.

Оставалось надеяться, что ужин это закрепит и после него мы приступим к поиску ответов.

Колин повернулся к входной двери и замедлил шаг.

– Ты кого-то ждёшь? – спросила я.

– Брата. Он должен был встретить меня здесь… Он погнался за теми мужчинами… которые были в нашем номере.

Иными словами – убийцами.

– Уверена, с ним всё в порядке, – сказала я. – Уик порой не так просто найти. Но дом сообщит нам о новых постояльцах, пока мы будем обедать.

Стена рядом с нами согласно хрустнула, и этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь Колина, который вытаращился на неё разинув рот.

Войдя в бальный зал, мы окунулись в царящий здесь гомон множества голосов и витающие в воздухе запахи еды. Люди с полными тарелками всевозможных вкусностей с фуршетных столов – спасибо дому – рассаживались за круглыми столами. Нора сидела за нашим семейным столом у дальней стены, большую часть которой занимало огромное, от пола до потолка, окно. Сегодня дом решил покрыть его изморозью, оставив небольшие островки прозрачного стекла в форме тыкв и падающих листьев. По всему залу висели маленькие хрустальные лампочки, имитирующие блуждающие огни.

Я взяла Макса на руки и улыбнулась Колину:

– Помни, что я тебе сказала: принимай все странности как данность.

Глава 4

Колин

Я никогда не видел столько угощений сразу.

Мой желудок заурчал в предвкушении чего-то, кроме замороженной пиццы и блюд с доставкой на дом. Перед тем как мы пустились в бега, папа каждый день экспериментировал с рецептами на ужин, а мама готовила десерт. Я скучал по их стряпне почти так же сильно, как по ним самим.

Бальный зал поражал не меньше раскинувшегося здесь пира. В одном углу на маленькой сцене трое музыкантов играли традиционную ирландскую мелодию. Рядом с ними был бар, за которым на стене висел огромный железный ворон с раскинутыми крыльями. Поворачивая голову из стороны в сторону, он наблюдал за сотней диспенсеров с разноцветными напитками, которые гости наливали себе сами.

Я обогнул женщину со стаканом пенящейся газировки цвета жжёного сахара. Как и парадная лестница в вестибюле, этот зал вызывал ассоциации со старинными замками, и горящие факелы в железных держателях вдоль стен только подчёркивали это. На моих глазах одно пламя подпрыгнуло, приняло форму каскада из падающих листьев и снова как ни в чём не бывало затрещало на факеле.

Анна ухмыльнулась, увидев ошарашенное выражение моего лица, и кивнула на гостей:

– Они все думают, что это такое световое шоу.

Так, с открытым ртом, я и подошёл к длинному столу, за которым сидела одна пожилая женщина. Она была бы копией Анны, если бы не светлая кожа и россыпь веснушек на переносице.

– Колин, это моя мама, Нора Баллинкей, – представила Анна.

– Здравствуйте, миссис Баллинкей. – Я пожал ей руку, глядя прямо в глаза и стараясь предстать образцом вежливости. К вежливым детям меньше пристают с вопросами вроде «Почему ты один?».

– Добро пожаловать в «Рэйвенфолл», Колин, – улыбнулась она. – Можешь звать меня Нора. Кто-нибудь уже осмотрел твоё плечо?

Моя рука рефлексивно метнулась к порезу. Я не ожидал этого вопроса и не сразу нашёлся с ответом, но меня выручила Анна:

– Это Колина я видела в своём видении.

Нора осуждающе нахмурилась, и Анна, явно почуяв нагоняй, поставила Макса на стол и повернулась ко мне:

– Фуршетные столы там. – И первой нырнула в толпу.

Вернулись мы через несколько минут: я – с двумя доверху наполненными тарелками и без остановки выводящим урчащие рулады животом. Анна тоже положила себе с горкой всякой еды, а затем принялась составлять из неё совершенно гремучие сочетания. Так, она порезала кусочек стейка на крошечные кубики – Макс отточенным движением когтя стянул несколько, – а потом смешала картофельное пюре с кукурузой.

– Я понимаю, что вы экстрасенсы, а не ведьмы, но не кажется ли вам, что чёрный кот – это несколько банально? – спросил я, когда Макс смахнул со стола вилку.

– Я пыталась ему это объяснить, но ему хоть бы что, – отозвалась Анна, намазывая пюре с кукурузой на булочку. – Он ужасно упрямый. Как вся наша семья.

Я не стал уточнять, вспомнив её наказ принимать всё странное как данность. На данный момент странности ограничивались разумным домом, котом-шутником и девочкой, способной видеть смерть. Что дальше?

Внезапно Нора прижала ладонь ко лбу, её лицо страдальчески скривилось, но потом она выдохнула и пробормотала:

– Наконец-то.

Спросить, что она имела в виду, я не успел: толпа расступилась, пропуская высокую женщину с пышной фигурой.

– Тётя Элейн! – Анна вскочила и бросилась ей навстречу.

– Анна! – Женщина сжала её в объятиях. Её чёрные волосы были уложены в высокий узел, бледные руки покрыты татуировками. В ней было что-то неуловимо уютное, такие люди успокаивают всех одним своим присутствием.

– Ты же собиралась приехать в начале месяца, – сказала Нора, когда Элейн отпустила Анну.

– Подумаешь, немного припозднилась, – отмахнулась Элейн. – Стояла такая чудная погода: холодная и дождливая, как я люблю. Нет ничего лучше ирландской осени.

Нора неопределённо хмыкнула, что прозвучало, на мой взгляд, как «конечно, откуда ж мне знать».

Анна снова села и наклонилась ко мне:

– Сын тёти Элейн живёт в Дублине, и она постоянно ездит туда-сюда. А Нора слишком занята гостиницей, чтобы путешествовать.

Зелёные глаза Элейн остановились на мне, и она удивлённо моргнула:

– Анна, откуда ты знаешь сына Найла и Бриджет?

При звуках имён моих родителей моя вилка со звоном упала на тарелку. Из ступора меня вывел голос Анны.

– Вообще-то пялиться неприлично, – сказала она, но обращалась не ко мне, а к своей маме: Нора пристально вглядывалась в меня, будто искала знакомые черты.

Я постарался стереть с лица глупое выражение.

– Вы знали моих родителей? – Сердце словно выпало у меня из груди и стучало по желудку, как мелочь в кармане.

Элейн заправила в узел выбившуюся чёрную прядь и хрипло сказала:

– О да. Твоя мама выросла в Уике, и они с твоим отцом часто бывали в «Рэйвенфолле». Мы много времени проводили вместе, пока они не перестали останавливаться у нас лет восемнадцать назад. Как они тогда сказали, «хотим отдохнуть от магического мира» – да, Нора?

Нора не сводила с меня глаз.

– Да, из-за рождения их первого сына, – напряжённым голосом ответила она, и что-то мне подсказывало, что это лишь часть правды.

Я взглянул на Анну, но она тоже выглядела растерянной. Я даже немного обрадовался, что в кои-то веки для неё тоже что-то стало неожиданностью.

Элейн села на стул напротив меня:

– Как они, кстати? Столько лет прошло.

У меня комок встал в горле, а от вида еды на тарелке резко затошнило. Уже который день я отгонял правду о случившемся на самый край сознания, не давал ей воли, потому что лишь так я мог её контролировать. Но произнеся её вслух…

Музыка и гомон разговоров отдалились, я словно оказался под водой.

– Они погибли, – наконец прошептал я. – Их убили несколько дней назад.

Рот Элейн открылся в виде буквы «О», а затем она резко повернулась к Норе:

– Ты не знала?

– Их прикрывали мощнейшие чары! – воскликнула Нора. – Я не… Я не могла… – Она чуть выпятила подбородок. – Они не хотели, чтобы их нашли, Элейн. Особенно мы.

Элейн спрятала лицо в ладонях.

– Всё равно – как получилось, что мы не знали об их смерти?!

– Мы ничего о них не знали последние восемнадцать лет. – Голос Норы дрогнул, и я понял, что она тоже, как и я, изо всех сил сдерживает слёзы. – Мы ничего не могли сделать. Ничего, что бы они… – Она осеклась, покосившись на меня.

Элейн тихо чертыхнулась и прижала пальцы к вискам:

– Прошло восемнадцать лет, Нора. Всё давным-давно быльём поросло.

Они продолжили обмениваться мало что значащими для меня фразами, но я их почти не слышал. От этого разговора о моих родителях у меня всё поплыло перед глазами, стены зала начали сужаться, от шума и обилия запахов голову будто сжало в тисках. Анна пыталась вмешаться, но взрослые не обращали на неё внимания.

Голоса становились всё громче, я почти уверился, что комната на самом деле кружится.

Воздух рассёк громкий свист. Все резко притихли и с удивлённым видом повернулись в нашу сторону. Анна вынула пальцы изо рта. Элейн поджала губы и укоризненно сказала:

– Я же просила Роя не учить тебя этому.

Анна на неё даже не взглянула.

– Может, кто-нибудь объяснит нам, что происходит?

Элейн внезапно страшно заинтересовалась татуировкой черепа на своём предплечье.

Нора сделала глубокий успокаивающий вдох и помахала гостям:

– Беспокоиться не о чем! – Она повернулась ко мне: – Как ты здесь оказался?

– Родители всегда говорили мне приехать сюда, если мы вдруг разминёмся, – ответил я. – Брат погнался за их убийцами. Он должен был встретить меня здесь.

Нора слегка нахмурилась и кивнула:

– Уверена, он скоро будет. Твоя комната в полном твоём распоряжении, сколько бы ни потребовалось.

– У меня нет с собой наличных… – начал я, но она подняла руку, останавливая меня.

– Платить не нужно. Твои родители были нашими близкими друзьями. – Она положила руку мне на плечо. – Ты здесь в безопасности.

Я хотел что-нибудь сказать, но меня в одночасье накрыла невыносимая усталость. Я и не представлял, как важно мне было это услышать, хотя от других её слов у меня голова шла кругом. Родители хотели отдохнуть от магического мира? Что это значит? И при чём тут рождение Лиама?

Элейн поднялась из-за стола:

– Я знаю, что тебе нужно.

Я проводил её взглядом, пока она не скрылась в толпе. Хотелось бы мне быть хоть в чём-то столь же уверенным. Родители почти никогда не говорили о прошлом, хотя Лиам упоминал, что раньше они жили в Орегоне. Пока мы не бросились в бега, я ходил в школу, занимался лёгкой атлетикой, общался с друзьями – всё как у всех. Если они действительно были связаны с чем-то магическим, они умело это скрывали.

Почему-то я совершенно не удивился, обнаружив ещё одну семейную тайну. Вся моя жизнь, похоже, только из них и состояла.

– Как она узнала, кто я? – спросил я Анну. Мне нужно получить хотя бы один ответ на свои многочисленные вопросы.

– Элейн видит ауру и может говорить с духами. У родственников обычно схожие энергетические отпечатки: думаю, она просто узнала твой.

Передо мной появился большой стакан газировки.

– Пей! – Элейн хлопнула меня по плечу и вернулась на свой стул с кружкой чего-то в руке. Я взглянул на предложенный напиток, пытаясь понять, что это – лимонад или яблочный сок.

Анна наклонилась ко мне:

– Это загадай-сидр. Он примет любой вкус – какой пожелаешь. Мы даём его только тем гостям, кто знает о магии. Что бы ты сейчас хотел попробовать?

– Овсяных ирисок, – с сомнением ответил я и поднёс стакан ко рту. Напиток был густой и мягкий, а вкус – точь-в-точь как овсяные кексы с ирисками, какие готовила мама. Но ещё это был вкус домашнего уюта и счастья. Я с трудом удержался, чтобы не выдуть всю газировку залпом – так хотелось заполнить эту звенящую пустоту в груди.

Анна протянула Элейн свой стакан и мягко предложила:

– За давно и недавно почивших.

– И пусть их вечный сон ничто не тревожит, – серьёзно добавила Элейн, и они, чокнувшись краешками стаканов, а затем донышками, сделали по глотку.

«Панегирик, – рассеянно подумал я. – Произнесённые или написанные похвальные слова, часто в честь недавно умершего».

Затем до меня с запозданием дошёл смысл сказанного, и я вспомнил:

– Я уже это слышал. Мои родители тоже так говорили.

– Логично, раз они были частью магического сообщества, – заметила Анна. – Мы говорим так в честь умерших с надеждой на тихий Самайн. – Она протянула мне свой стакан. – За твоих родителей.

Что-то внутри меня болезненно сжалось. Мои родители наверняка любили этот дом, полный музыки, людей и еды. Они всегда чувствовали себя в подобной обстановке как рыба в воде – до того, как всему этому пришёл конец. Мы с Лиамом тяжело переживали бесконечные переезды, но на них это тоже сказывалось. Их жизнь тоже изменилась.

Затянувшийся было узел в моей груди слегка ослаб. Так или иначе, но я найду ответы на все вопросы, а пока буду наслаждаться моментом – они бы этого для меня хотели.

У меня ушла секунда, чтобы заставить мышцы работать, но потом я поднял стакан и чокнулся с ней.

– За моих родителей, – согласился я.

И тут кто-то закричал.

Глава 5

Колин

Я развернулся на звук, но Анна лишь вздохнула:

– Опять начинается.

– Для вас это нормально? – спросил я.

– Да это, скорее всего, Макс опять пристал к кому-нибудь из посетителей, – пояснила она, но её прервал второй крик, за которым последовал третий.

Дом застонал, как под сильным ветром, лампочки мигнули. Нора и Элейн вскочили и бросились успокаивать гостей.

– О нет! – распахнула глаза Анна. По её лицу разлилась ничем не прикрытая паника, и внезапно до меня дошло, что происходит что-то действительно из ряда вон выходящее.

В бальном зале начался хаос. Гости бросились кто в коридор, кто во двор. Я инстинктивно встал перед Анной, загородив её от возможной угрозы.

– В чём де… – я оборвал себя на полуслове, осознав, на что именно смотрю.

Мужчина в синем кардигане парил в двух дюймах над полом, наполовину погрузившись в стену. Ещё один, в чёрном погребальном костюме и со сквозной дырой в груди, прошёл сквозь одного из посетителей, будто того вообще не было. Оба излучали яркое серебристое сияние.

– Анна, – спросил я как можно спокойнее, – они… мёртвые?

Она натянуто улыбнулась:

– Типа того.

Я больше склонялся к «однозначно».

– Макс! – позвала Нора.

Кот спрыгнул со стола и беззвучно приземлился на пол. Его тело пошло рябью, как воздух над горячей поверхностью, плечи стали шире, лапы – крупнее и длиннее, соответствуя распухающему туловищу. На спине проступили шишки позвонков, а вдоль вытянувшегося хвоста выросли шипы.

Там, где секунду назад был кот, теперь стояло огромное существо с телом из тугих мускулов, квадратной мордой и крупной угловатой головой. Он расправил гигантские драконьи крылья и оскалился, показав мощные клыки.

– Что за… – вырвалось у меня, и как же я жалел в ту секунду, что это максимум, на что я был способен – двигать языком. От меня оказалось толку не больше, чем от мокрого одеяла.

– Бармаглот, – напомнила Анна и оттащила меня вбок, подальше от прозрачного мужчины, который прошёл сквозь наш стол. Появление Макса её явно успокоило.

Макс стал почти полностью прозрачным, обратившись серебристым силуэтом, и преградил духу дорогу. Когда они соприкоснулись, по телу Макса снова пробежала рябь, и он поглотил его, как пруд каплю дождя.

А потом закружил по залу, собирая остальных духов.

Я всё ждал, что мне станет страшно. Слушая объяснения Анны, как работают её силы, я чувствовал себя как в машине, съезжающей по склону, когда желудок поднимается к горлу. Потому что, как бы абсурдно ни звучали её слова, я ей верил. Загадай-сидр и летающие по дому привидения убедили меня, что всё это реально, но вместо страха и волнения меня обуяло любопытство.

– Когда всё это закончится, у меня будет к тебе сто-о-олько вопросов, – пригрозил я.

Анна как-то странно на меня посмотрела – со смесью приятного удивления и предвкушения, а потом побледнела.

Я обернулся, чтобы узнать, на что она смотрит у меня за спиной, – и остолбенел.

К нам приближались серебристые полупрозрачные тени моих родителей. Всегда улыбчивое лицо мамы потеряло все краски и эмоции, яркие серые глаза папы потускнели и остекленели. У обоих на горле были жуткие фиолетовые отпечатки ладоней.

Анна потянула меня за руку, но я не сдвинулся. Она потянула снова:

– Колин, не смотри!

Но я не мог оторвать от них глаз. Их головы болтались, как на шарнирах, и меня замутило.

– Они мертвы, – голос у меня сорвался.

Они остановились перед нами. Моя рука, дрожа, будто сама собой потянулась к папе, но пальцы вошли прямо в него, и я ощутил лишь лёгкую прохладу.

Его рот беззвучно открывался и закрывался.

– Что это? – Я с трудом сглотнул. – Чего они от вас хотели? Почему они… – Договорить я не смог.

– Почему они вас убили? – спросила Анна вместо меня. Взгляд мамы сместился на неё. – Почему вы здесь?

Их призрачные фигуры мигнули, как плохо закрученные лампочки.

– Береги его, – хрипло прошептала мама. – Они идут.

И они растворились в воздухе.

Я не моргая смотрел в пространство, где они только что были, пока Анна не положила руку мне на предплечье, и я вздрогнул, потому что почти забыл о её существовании.

– Ты как? – спросила она.

Помотав головой, я рухнул на стул и закрыл лицо ладонями. Но перед глазами продолжали стоять пустые лица родителей.

– Колин, – ласково позвала Анна. Я слегка развёл пальцы и взглянул на неё. – Всё будет хорошо.

– Почему тебя снова не посетило видение? – спросил я.

– Я вижу их только раз, – пояснила она.

Не знаю почему, но её слова привели меня в чувство, и я осознал, чего хочу на самом деле: получить ответы. Все эти сверхъестественные моменты меня не пугали – меня сводил с ума тот рой вопросов, которые они порождали.

Я выпрямился, и Анна убрала руку. Привидений в зале не осталось, и Элейн с Норой переходили от одного гостя к другому, успокаивая их. Макс вернулся в кошачье обличье и сидел, вылизывая переднюю лапу.

– Вам понравилось представление? – осведомилась Нора у молодой пары. Вопрос был явно отрепетирован: всего лишь представление, не о чем волноваться. И это работало. А как же иначе? Ведь тогда им бы пришлось поверить в призраков.

– Что это было? – спросил я. – Почему мои родители оказались здесь?

Анна смущённо отвела глаза и неохотно пояснила:

– Привидения в Уике – обычное дело. И чем ближе Самайн, тем проще им преодолеть Завесу. Время от времени один вот так появляется, и мы списываем всё на световую проекцию, но даже здесь подобный поток призраков – это странно, и…

– И что? – поторопил я.

– Ну, когда люди умирают насильственной смертью, они иногда застревают в нашем мире: их удерживают здесь незавершённые дела.

Мои руки на коленях сжались в кулаки.

– Родители хотели меня о чём-то предупредить. Получается, их незавершённое дело – я? И они не упокоятся, пока это – чем бы «это» ни было – не закончится?

– Не знаю, – извиняющимся тоном сказала она. – Сначала я увидела блуждающий огонёк, хотя до Самайна ещё далеко и раньше такого никогда не было, а теперь это… Происходит что-то нехорошее, Колин. Мёртвые должны оставаться мёртвыми.

Я непроизвольно дёрнулся, и она, опомнившись, прижала ладонь ко лбу:

– Прости, я не имела в виду, что… Прости. Давай я провожу тебя до твоей комнаты.

Всю дорогу я молчал, погружённый в свои мысли, снова и снова прокручивая увиденное в бальном зале. Лишь остановившись у двери своей комнаты, я вспомнил, что дом не сообщал нам о прибытии новых гостей.

– Лиам… – начал я, но Анна помотала головой:

– Дом бы дал знать.

Я посмотрел в конец коридора, откуда мы пришли, будто Лиам мог возникнуть там прямо из воздуха. Где он застрял? Если он нагнал тех мужчин и сдал их в полицию, он бы уже добрался сюда, верно? Если только он всё ещё их не выслеживает. Или… Я отогнал эту мысль, прежде чем она сумела сформироваться. Лиам не даст себя в обиду. И не оставит меня одного. Он обещал, что приедет сюда, и я не мог подвергать это сомнению.

А до того момента моей задачей был поиск ответов.

Глава 6

Анна

Ранним утром следующего дня я едва успела принять душ и одеться, когда в дверь моей комнаты постучали. Солнце только взошло, и вот вам одно из главных неудобств жизни в «Рэйвенфолле»: суббота – единственный день, когда у меня нет никаких дел по хозяйству, не считая помощи гостям, если потребуется, и я могла поспать подольше. Хотя вскоре к ней подтянется воскресенье, раз тётя Элейн вернулась, а следом за ней должен приехать дядя Рой.

Чувствуя, как свитер становится влажным под непросушенными волосами, я открыла дверь и увидела Колина. На нём были тёмные джинсы и чёрная фланелевая рубашка. Рядом с ним сидел Макс.

Вчера вечером Колин был подавлен и молчалив и ушёл спать, не пожелав никому спокойной ночи, и я бы не удивилась, если бы он больше не захотел со мной общаться. На него свалилась куча всего, а я сделала только хуже. Вспоминая, сколько бестактностей я ему наговорила, я поклялась себе, что сегодня такого не повторится.

Колин взглянул на кота:

– Я вчера запер дверь, но утром обнаружил его на своей подушке.

– Он настойчив.

– Он… бармаглот? – с ноткой неуверенности произнёс Колин.

– Ты запомнил, – улыбнулась. – Бабушка говорит, они жутко древние, как сама Завеса, и возможно, их и создали для того, чтобы её охранять и помогать поддерживать баланс между жизнью и смертью. Поэтому Макс помогает духам перейти на другую сторону. Он и сам в каком-то смысле дух!

Лицо Колина прояснилось.

– Ты уже упоминала Завесу. Что это такое?

Вернувшись в комнату, я взяла висящее на спинке стула полотенце и стала отжимать волосы.

– Это то, что отделяет наш мир от Потустороннего, где обитают духи. «Рэйвенфолл» находится в слабой точке Завесы, поэтому для всего паранормального здесь как мёдом намазано.

– Как вал, – сказал он. И в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил: – Это такие защитные укрепления вокруг замка. – Он махнул рукой, обозначая дом. – Как это место.

Дом довольно заворчал.

Колин обвёл взглядом мою комнату, задержавшись на коллекции подставок для благовоний (моя любимая – в виде обвивающего замок дракона) и постерах фильмов, которые я никогда не видела. Дом ненавидел любую технику, да и у меня не было времени на просмотр телевизора, но мне всегда нравились постеры. Я тренировалась по ним в рисовании, о чём свидетельствовало множество лежащих под ними листов бумаги.

Колин внезапно погрустнел, но прежде чем я успела спросить, в чём дело, он меня опередил:

– Почему ты не в школе? Сегодня пятница.

– Я на домашнем обучении. – Я пробовала ходить в обычную школу в третьем классе, но продержалась всего месяц, прослыв «психичкой».

Не моя вина, что у них в столовой привидения.

– Я тоже, – сказал он. – Вроде как. Мы жили в Калифорнии, пока родителей не включили в программу защиты свидетелей и нам не пришлось постоянно переезжать. Они старались… – Не договорив, он устремил невидящий взгляд в пустоту. Со смерти его родителей прошли считаные дни, и я не представляю, каково ему сейчас.

– Программа защиты свидетелей? – спросила я. – Из-за чего?

– Это я и собираюсь выяснить. Думаю, это связано с теми, кто их убил. Я не хочу сидеть без дела, пока брат не приедет. Я хочу узнать как можно больше о тех людях.

Пульс у меня возбуждённо ускорился, и я бросила полотенце на спинку стула, игнорируя недовольный скрип дома.

– Ладно, тогда давай по порядку. Твоя мама сказала вчера, что «они идут», то есть речь о минимум двоих. В моём видении убийц тоже было двое. А на самом деле?

Колин прислонился к косяку, не обращая внимания на трущегося о его ноги Макса.

– Да, двое мужчин.

– Ты что-нибудь о них помнишь? Потому что мне не удалось их разглядеть.

– Я… – Он задумчиво сдвинул брови. – Я вроде как помню того, кто на меня бросился, но второй, который… ну, ты знаешь, что он сделал. Самое странное то, что я смотрел прямо на него, но совершенно не помню его лица.

– Действительно странно, – нахмурилась я. – Единственное, что меня зацепило, так это что тот мужчина, чьими глазами я всё это наблюдала, вроде как подчинялся тому, второму. Думаю, он на него работает.

– Ему очень не понравилось, когда Лиам ранил второго, так что это похоже на правду, – согласился Колин. – Я хорошо запомнил, что на нём была форма с логотипом вот здесь, – он похлопал себя по груди.

Я выкопала из-под одеяла альбом для рисования:

– Можешь описать?

– Он был в виде круга или диска. – Он уставился в пространство, вспоминая. – И через него проходила надпись – она начиналась с «До» и заканчивалась на «о». – Я нарисовала круг, написала с одной стороны «До», с другой – «о». – И ещё он был весь покрыт короткими штрихами. Как рисуют дождь.

Я добавила их, изобразив нечто вроде конфетти, и показала ему. Его глаза засверкали.

– Да, очень похоже! Жаль, я не разобрал всю надпись.

– Можем поискать в Интернете, – сказала я, зардевшись от его похвалы. – Как только у меня волосы высохнут… Что?

Он недоумённо моргнул.

– Волосы?

Я указала себе на голову:

– Первое правило обладателя кудрей: ни шагу за дверь с мокрой головой. Иначе причёска «я упала с сеновала» покажется тебе цветочками.

Он поморщился от моей шутки.

– Ладно, – смирилась я, надевая коричневые тёплые носки с тыквами. – Но только потому, что ты нравишься Максу.

Однако стоило мне выйти вслед за ним в коридор, как снизу донёсся зов Норы:

– Анна? Анна, дела сами себя делать не будут!

Я насупилась. По всей видимости, прибытие Колина и импровизированное призрачное нашествие были для неё недостаточными причинами, чтобы освободить меня от бесконечного списка обязанностей по хозяйству. С другой стороны, Нора наверняка и глазом не моргнёт, даже если дом перевернётся на крышу и станцует джигу.

Макс покосился на меня и пулей умчался прочь, чтобы его тоже не припахали работать.

Вырвав из альбома страницу с рисунком, я протянула её Колину:

– Можешь сесть за компьютер в папином кабинете. А мне нужно сначала помочь по хозяйству.

Колин несколько секунд переводил взгляд с листа на меня и назад, что-то прикидывая.

– Я с тобой, – наконец решил он. – Потом вместе посмотрим.

Не дав ему шанса передумать, я сложила страницу и убрала в карман:

– Тогда идём!

Начали мы с поисков Роуз. Она обнаружилась в саду позади дома: на кованой скамейке с сиденьем из бледного дерева наполняла маленькие тканевые мешочки разными травами. Её эмпатические силы были уникальными в том смысле, что она могла считывать эмоции не только людей, но и цветов, деревьев и даже нашего дома, и именно поэтому она присматривала за растительностью на территории гостиницы. Что, на мой взгляд, нельзя было всерьёз считать обязанностью по хозяйству, потому что для неё это было в удовольствие.

Она приветливо махнула нам рукой ещё до того, как увидела, и не опустила руку, даже когда мы подошли, а повела ею перед Колином, будто ощупывала стену.

– Согласна, – сказала она.

Колин моргнул:

– С чем?

Роуз взяла со скамейки горсть ярко-фиолетовых лепестков:

– Моя сестра кажется всегда такой уверенной в себе, что заряжает этой уверенностью всех вокруг, но готова спорить, ты и не подозреваешь, что под этой маской скрываются оголённые нервы и куча страхов – верно я говорю, Анна?

Я вспыхнула:

– Мы пришли за мешочками, Роуз, а не за чтением эмоций.

– Не нужно стесняться беспокойства, – она чуть улыбнулась и наклонилась так, что лежащие у неё на коленях мешочки посыпались нам в подставленные руки. Я немедленно потащила Колина назад в дом, прежде чем Роуз скажет ещё что-нибудь, от чего мне захочется провалиться под землю.

– Роуз считывает чужие эмоции, – пояснила я для него. – И поэтому часто понимает человека лучше, чем он сам себя.

Мы с Карой часто заключали пари, пытаясь угадать, кто из посетителей Роуз уйдёт от неё в слезах. Когда человек сталкивается с подобным безоговорочным пониманием и принятием себя, с его души будто спадают кандалы, поэтому у Роуз так много постоянных клиентов.

– Зачем они? – спросил Колин, глядя на жёлто-зелёный мешочек.

– Для чар гламура, – ответила я, ведя его на второй этаж. – Мы кладём их в комнаты гостей, и если гости вдруг станут свидетелями чего-нибудь магического, чары заставят их думать, что они не увидели ничего сверхординарного. Конечно, если они сами не магические – тогда чары им не помеха! Или когда магия хочет, чтобы её увидели.

Мы принялись стучать в двери и менять мешочки в пустых комнатах. В преддверии Самайна наша гостиница всегда забита под завязку, и нам пришлось сбегать к Роуз за второй партией чар. Постояльцы прогуливались в саду, пили здесь чай за столиками и наблюдали за детьми, играющими в догонялки с Максом.

Когда мы вернулись в вестибюль, нас перехватил худой мужчина:

– Юная леди, в моей комнате протекает труба.

– Что вы сделали? – спросила я.

– Простите? – выпрямился он.

– Что бы вы ни сделали, извинитесь перед домом. Это единственный выход.

Я протиснулась мимо него. Колин озадаченно посмотрел на меня:

– А если он не извинится?

Я пожала плечами:

– Чтобы так разозлить дом, нужно было с немалой силой стукнуть по стене кулаком. Ему ещё повезло, что он просто не провалился сквозь пол.

– Доброе утро, Анна, – поздоровался открывший нам дверь мистер Андраде, невысокий сальвадорец с добродушными морщинками вокруг глаз и у рта. Они с женой завсегдатаи «Рэйвенфолла» каждый Самайн, хотя жили в центре города в квартире над семейным приютом для животных. Мистер Андраде был экстрасенсом, а его жена – перевёртышем из Ирландии, и ближе к празднику они предпочитали держаться рядом с гостиницей.

– Простите, мистер Андраде. – Я показала ему зачарованный мешочек в качестве объяснения. – Забыла, что это ваша комната.

Мистер Андраде кивнул на дверь напротив:

– Нужно положить один нашей соседке. Я слышал утром, как она рассказывала кому-то по телефону, что ей приснился фантастический сон о чернильно-чёрной лошади с гривой из змей. – Он смущённо улыбнулся. – Боюсь, моей жене в полночь приспичило пуститься вскачь.

Я отсалютовала ему мешочком:

– Будет сделано.

Дверь закрылась, и Колин повернулся ко мне:

– Как вам удаётся всё это скрывать?

– Люди, владеющие магией, обычно очень осторожны, поэтому подобного рода ситуации довольно редки, – ответила я, стуча по створке напротив. Ответа не последовало, и дом впустил нас внутрь. – А даже если кто-то что-то этакое и увидит, этому найдётся какое-нибудь рациональное объяснение. Гораздо проще, чем поверить в привидения и монстров.

Колин нашёл старый мешочек за цветочным горшком и заменил его на новый.

– То есть проблем у вас особо-то и не бывает?

Я помотала головой:

– Если гламур на кого-то не действует и этот человек не стремится во что бы то ни стало найти всему логическое объяснение, обычно это означает, что он готов принять существование магии. Так что да.

Покончив с заменой мешочков, мы приступили к следующим заданиям: одним гостям объясняли, как добраться до города, какой ресторан выбрать и в какие магазины заглянуть, других провожали до гостиных к моей маме или тёте Элейн, а третьим помогали с заселением. Мы также протёрли стол от рассыпавшейся пыльцы фей и прогнали из сада не в меру ворчливого гнома. Дом тем временем занимался мелочёвкой: наводил порядок, менял постельное бельё и доставлял в комнаты багаж.

К тому моменту как солнце разогнало остатки утреннего тумана, мы пришли на кухню и начали помогать Норе носить еду в столовую для позднего завтрака, который мы устраивали по пятницам. Тётя Элейн, Роуз и Кара тоже подключились, потому что еды на фуршеты всегда готовилось много и втроём мы бы точно не справились. Конечно, дом бы прекрасно отнёс всё сам, но не так-то просто всем объяснить парящие в воздухе тарелки с яичницей и жареным беконом.

Сметя завтрак, я схватила Колина за руку и потащила за собой по боковому коридору, пока Нора не подкинула нам ещё работы. Отпустила я его, лишь когда мы зашли в папин кабинет. Это была тёмная уютная комната с камином из белого камня и переходящими в сводчатый потолок стенами, обитыми панелями из тёмного дерева и заставленными шкафами со всякой всячиной, что делало её похожей на соединение университетской библиотеки с логовом сороки.

– Мой папа – охотник за реликвиями, – напомнила я восхищённо озирающемуся Колину. – Он ищет магические артефакты. Некоторые привозит домой, хотя большинство в итоге оказываются вовсе не магическими. А ещё он любит возиться со всякими механизмами.

Я вдохнула полной грудью воздух, пахнущий древесиной – этот запах всегда ассоциировался у меня с папой, которого уже несколько месяцев не было дома. В своих экспедициях он колесит по всему миру, и почти всегда на них уходит много времени, но легче от этого не становится. Я рассеянно провела пальцами по надписи на своей футболке – «Шалом там же, где сердце» – одной из многих, которые он привёз мне за годы странствий, и надевая их, я всегда чувствую себя ближе к нему.

Обойдя стол, я села за папин компьютер. Колин наклонился к маленькому зеркалу между двумя золотыми столбиками, исписанными иудейскими буквами, затем принялся рассматривать со всех сторон реплику карманного дракона, полностью повторяющую оригинал – вплоть до последней радужной чешуйки.

Реплика ему подмигнула.

– Я даже не знаю, с чего начать, – посетовала я, достав рисунок, и ввела пароль на компьютере. Мои попытки загрузить в поиск описание рисунка вроде «круг, штрихи, До, о» очевидных результатов не принесли.

Колин встал рядом со мной:

– А если попробовать понять, что означают эти круг и штрихи? Например, «До о шиномонтаж».

Я послушалась, и поиск выдал нам адрес автомастерской в центре Уика, которая, если верить Каре, на самом деле был ширмой для магического нелегального бара, где подавали напитки, создающие иллюзии. А Каре я бы верить не стала. К тому же их логотип был совсем не похож на рисунок.

– «До о поливалки»? – предложил Колин.

Мы снова и снова ломали голову, пытаясь понять, что могло означать сочетание точек со штрихами, но всё было бесполезно.

– Прости, Колин, – сказала я, когда он с пораженческим видом привалился к столу. – Мы обязательно всё выясним, но пока мне ещё нужно кое-что сделать по дому.

– Думаю, нам обоим не повредит перерыв, – заметил он. – Может, я ещё что-нибудь вспомню из логотипа.

Выйдя из кабинета, мы влились в поток гостей, разбредающихся по комнатам после позднего завтрака.

– Неужели вы не наелись?

Я подняла глаза на мистера и миссис Андраде, но те смотрели на рисунок в моей руке. На наши с Колином недоумённые взгляды миссис Андраде пояснила тихим воздушным голосом:

– Это логотип «ДоДжо» – «Донатов Джо». Они раньше были в паре домов от нашего приюта, но переехали примерно год назад.

Мы с Колином переглянулись. У меня по спине пробежал холодок. Получается, один из убийц родителей Колина был из Уика, а это не могло быть совпадением.

Всё оказалось гораздо серьёзнее, чем мы думали.

Глава 7

Анна

– А «ДоДжо» было магическое заведение? – справившись с головокружением от неожиданного открытия, спросила я супругов.

Мистер Андраде помотал головой:

– Насколько я знаю, там работали только люди.

Поблагодарив их, мы с Колином ушли в начало лестницы.

– С чего работнику донатной пекарни нападать на людей? – спросила я.

Колин пожал плечами – и тут же просиял от внезапно пришедшей в голову мысли.

– Но зато мы теперь сможем больше о них узнать: у них наверняка есть сайт со страничкой персонала.

Я хлопнула в ладоши:

– Тем более что моя сестра Кара – компьютерный гений.

– И почему мы не попросили её с самого начала?! – возмутился Колин, нагоняя меня на ступеньках.

– Во-первых, потому, что даже Кара не может создать что-то из ничего, а во-вторых, это Кара, и я скорее попрошу о помощи гриндилоу.

– Кого?

– Водяного демона. Они топят детей, подошедших слишком близко к воде. Но будут есть у тебя из рук, если угостить их ягодами боярышника зимой… Что?

Колин лишь вздохнул:

– Твоя жизнь ещё более странная, чем моя.

Я ухмыльнулась.

Комната близнецов была от моей дальше по коридору, прямо перед высоким витражным окном с изображением древа жизни. У каждого члена нашей семьи была своя комната в «Рэйвенфолле», но только мы с близнецами и Норой жили здесь постоянно. Тётя и дядя половину времени проводили в Ирландии, а бабушка жила над своей чайной.

Будь моя воля, я бы выбрала себе комнату как можно дальше от сестёр, но дом предпочитает, чтобы мы все жили рядом и отдельно от постояльцев. Надо же ему хоть как-то поддерживать иллюзию порядка в своей безумной планировке.

Из-за двери доносилась энергичная ирландская музыка, и я вошла в комнату, не постучавшись. Кара и так знала о нашем приближении.

– Доброе утро! – крикнула она, не поворачиваясь от компьютера.

Роуз лежала на животе на пушистом лавандовом коврике и перебирала кусочки морского стекла. Она помахала нам рукой.

Комната близнецов была поделена ровно напополам, и одна часть напоминала магазин электроники, а другая – оранжерею. Вдоль стен у Кары выстроились компьютеры и мониторы, на экранах висели всевозможные списки, связанные с ежедневной деятельностью гостиницы, начиная с наличия свободных комнат и заканчивая бронью, а стол был завален клавиатурами, проводами и флешками. А всё свободное пространство половины Роуз было заставлено горшочками с яркими цветами и пучками трав, с потолка тоже свисали горшки с фенхелем и драгоценными камнями, которые папа всегда привозил ей из каждой экспедиции.

Я знала, что выходящее за все разумные рамки засилье техники в этой комнате страшно не нравится дому, но Кара категорически отказывалась уступать. Ей было уже восемнадцать, и эта их война с домом началась с момента её появления на свет.

– Привет, Колин, – кивнула Кара, ставя на стол латте. Я даже у двери могла уловить запах корицы. Она указала на фиолетовое мягкое кресло в углу. – Присаживайся. И – да, вам стоило обратиться ко мне с самого начала.

Колин взглянул на меня, и я поморщилась.

– Кара читает мысли. Но лишь те, что на поверхности! – добавила я, увидев, что он побледнел.

– Например, о чём ты думаешь прямо сейчас, – сказала Кара, перекидывая за спину копну светло-рыжих волос. Сегодня она вплела в них несколько стеклянных бусин в виде крошечных привидений. – Насчёт твоих родителей. Я уже открыла старый сайт «ДоДжо».

Пара кликов мышкой – и на большом настенном экране возник сайт донатной пекарни, уже открытый на странице персонала.

Я села на нижнюю половину их двухэтажной кровати. Роуз протянула мне проволочку и горсть стекла, и я принялась сплетать их вместе. Стекляшки слегка вибрировали у меня в пальцах – должно быть, Дилара, подруга Роуз, заколдовала их на что-то. Скорее всего, они отправятся в сад, где будут отгонять кесилимов и привлекать блуждающие огни.

– Узнаёшь кого-нибудь? – Кара начала прокручивать страницу, и Колин подошёл ближе.

– Погоди, вот он! – Он ткнул пальцем в портрет мужчины по имени Кэйден Ричардс. Кара приблизила снимок: белый мужчина под сорок, с тяжёлыми верхними веками, почти закрывающими зелёные глаза, и чуть приоткрытым ртом, будто фотограф заснял его в момент зевка. Он выглядел совершенно безобидным.

– Можешь найти хоть что-нибудь, что бы объяснило, почему он помогал убийце моих родителей? – ровным голосом спросил Колин, но его руки были сжаты в кулаки.

– Попробую. – Пальцы Кары замелькали над клавиатурой со скоростью крыльев колибри.

В отличие от неё, я едва справлялась с тостером, поэтому наш компьютерный гений не уставал меня поражать. Конечно, её способность играла в этом определённую роль, ведь компьютеры и Интернет по сути своей представляют единый коллективный разум и телепату ориентироваться в нём намного проще.

Меня кольнула зависть при мысли, как здорово и легко ей это даётся – и Роуз тоже. Они всегда применяли свои силы на благо других. А что я? Я по глупости несколько раз сыпала Колину соль на рану, напоминая об убитых родителях, и даже мои интернет-потуги оказались тщетны.

Почувствовав, как Роуз подбадривающе похлопывает меня по ноге, я вымученно ей улыбнулась.

На экране возникла запись с камеры видеонаблюдения с профилем Кэйдена. Но меня удивило не это, а фон.

– Он в центре города! – Я отбросила проволочку в сторону.

– Что?! – воскликнул Колин.

Одновременно с ним Кара сказала:

– Это ещё не всё.

Она поставила запись на «паузу», прокрутила назад и приблизила лицо Кэйдена в тот момент, когда он на мгновение посмотрел прямо в объектив камеры.

Его глаза были серебряными, без зрачков.

Я ахнула:

– Я так и знала! Он магический!

– Что? – не понял Колин.

– Глаза сверхъестественных существ в записи и на снимках становятся серебряными, – пояснила Роуз. – Кем бы ни был этот Кэйден, он не человек.

– Я это подозревала из-за размытости моего видения, – сказала я, хотя, по правде, не знала, кто именно мне мешал – Кэйден или другой мужчина, которого ранил Лиам. Или они оба. – Но что он делает в городе?

– Он что-то ищет, – тихо ответила Роуз. – Я чувствую его раздражение.

Некоторые экстрасенсорные способности мощнее других, и если верить бабушке, Роуз – одна из сильнейших известных ей эмпатов. Она может чувствовать почти весь Уик. Из-за этого переизбытка информации она часто рассеянна.

– Нет, Колин, – внезапно помотала головой Кара, комментируя только ею услышанную мысль.

Секунду Колин смотрел на неё, затем кивнул:

– Да, ты права. Мне нужна минутка. – Он выскользнул из комнаты.

– Что? – спросила я.

– Он хотел пойти за ним, – закатила глаза Кара.

Вскочив, я выбежала из комнаты прежде, чем она сумела бы вычленить хотя бы одну ясную мысль из хаоса у меня в голове.

«Макс, Макс, Макс, Макс, Макс», – без конца повторяла я про себя.

– Анна, я знаю, что ты делаешь! – прогремел мне в спину голос Кары, но я продолжала мысленно твердить имя Макса, пока не нагнала Колина. Это сложно – скрыть свои мысли от Кары, потому что когда ты всё время думаешь о том, что тебе нельзя о чём-то думать, то именно об этом ты и подумаешь. Вместо этого я выбирала какую-то одну мысль и бесконечным её повторением забивала все остальные, пока не оказывалась на безопасном расстоянии.

– Ты передумал идти за Кэйденом? – спросила я, практически уверенная, что знаю ответ.

– Не-а, – ответил Колин, не останавливаясь. – Я просто не хотел, чтобы Кара об этом знала.

Я широко улыбнулась. Это был наш шанс. Если мы найдём Кэйдена, он, возможно, приведёт нас к другому мужчине, раненному Лиамом. И тогда Колин получит некоторые ответы, а моя семья убедится, что и от моих сил может быть польза.

Мы сделали остановку в моей комнате, где я переобулась в резиновые сапоги. Здесь к нам присоединился Макс, и он же первым сбежал по ступенькам вниз, а в начале лестницы обернулся и кивнул в сторону кухни, сообщая, что там никого. Я целеустремлённо направилась туда, чем озадачила Колина.

– Ты куда? – Он махнул на входную дверь.

– Если Нора нас увидит, то никуда не отпустит, – сказала я, сильно сомневаясь, что объяснение «мы идём на охоту за потенциально злым магическим существом» сойдёт за достойную причину отлынивать от домашних обязанностей. – К тому же так быстрее.

Пересекая кухню, я стянула со стола кусок яблочного пирога, выскочила на боковую террасу и зашагала прямиком к лесу Холлоуторн. Листья приветливо зашелестели, и я помахала дубу неподалёку. Колин, не скрывая любопытства, шёл за мной, пока я не остановилась перед большим дубом, который мы звали Дедушкой. Он был таким огромным, что вся моя семья могла обхватить его ствол, только взявшись за руки.

– Здравствуй, – сказала я дереву. – Ты не мог бы перенести нас к «Мерроу»?

Я положила кусок пирога рядом с его корнями. Он предпочитал с ревенем и клубникой, но никогда не привередничал и очень симпатизировал бабушке. Я была почти уверена, что он перенёс бы нас к её чайной и без подношения.

– Э-эм… Анна, – тихо сказал Колин. – Ты разговариваешь с деревом.

– Прими странности как данность! – с улыбкой пропела я ему.

В следующий миг дерево раскрылось.

Глава 8

Колин

Дерево раскрылось, как цветок, явив тёмный проём в глубине влажной почвы. От шока я оцепенел… но тут Макс пронёсся мимо меня и исчез во тьме.

Я дёрнулся за котом, а Анна со смехом крикнула:

– Врёшь, не уйдёшь! – и прыгнула за ним следом.

И тоже исчезла.

– Ну здорово, – вздохнул я. Либо это магический портал, либо я свалюсь на головы девочке и коту. Наверное, именно так себя чувствовала Алиса, падая в кроличью нору. Что делало Макса Белым Кроликом, а Анну…

Однозначно Болванщиком.

Сделав глубокий вдох, я шагнул внутрь дерева.

Меня охватило очень странное ощущение. Тёплый полдень в один момент сменился морозной ночью. Мир перевернулся с ног на голову. Деревья росли из неба, а под ним простиралась бескрайняя тьма. Затем, так же быстро, как возникли, эти образы исчезли, и я вышел под яркий свет солнца и бухнулся на колени в мокрую траву.

Поморгав, фокусируя зрение, я обнаружил перед своим лицом ладонь Анны. Она помогла мне встать, и, оглянувшись, я обнаружил, что мы стоим посреди небольшого парка.

– Неплохо для первого путешествия через деревья, – похвалила она.

– Спасибо. – Я отряхнул колени от грязи и обернулся. Дерево позади меня было самым обычным на вид, но мне вспомнились слова Анны, что деревья здесь полны магии. Интересно, на что ещё они способны?

– Как мы сюда попали? – спросил я.

Анна кивнула на деревья:

– Это всё часть леса Холлоуторн, я о нём тебе уже говорила. Из-за тонкой Завесы из Потустороннего мира просачивается много магии, и деревья насыщены ею под завязку. Правда, назад придётся ехать на такси, этот способ перемещения работает только в одну сторону. Но зато мы недалеко от центра города!

Макс вывел нас из небольшой рощи на тротуар. Анна с энтузиазмом давила ногами сухие листья. Некоторые прохожие изумлённо округляли глаза на кота, и он, заметив очередной настырный взгляд, всякий раз делал что-нибудь странное, например, шёл спиной вперёд на задних лапах. Но большинство не обращали на него ни малейшего внимания, и я подозревал, что все они относились к магическому сообществу.

Центр Уика больше походил на лес, чем на город. Яркие домики выглядывали из-за толстых стволов и красно-жёлтой листвы, и редкая крыша поднималась выше их. Машин на улицах было очень мало, в основном горожане, надевшие для борьбы со сгущающимся туманом толстые свитеры и вязаные шапки, предпочитали добираться везде пешком. Воздух пах мокрой после дождя землёй.

Я наслаждался всем этим и на секунду даже позволил себе опять помечтать, как моя семья поселится в похожем городке, где дома радуют красочными стенами и ветер шелестит листьями. Родители были бы без ума от этих аккуратных коттеджей, а Лиам потащил бы меня в лес. Но тут я вспомнил, что родителей больше нет, и от острой боли в сердце у меня перехватило дыхание.

Я старался не думать о них – как и о том, что Лиам до сих пор не приехал в Уик, в отличие от одного из тех мужчин, за которыми он погнался. Получается, они разминулись? Лиам сейчас где-то неподалёку или он преследует второго убийцу?

А вдруг с ним что-то случилось и он уже никогда не вернётся?

«Он вернётся, – твёрдо сказал я себе. – Он обещал. И когда он приедет, мне будет что ему рассказать».

Лёгкая морось сопровождала нас по всей центральной улице. Анна указала на ряд округлых, как тыквы, домиков сбоку от нас:

– Там живут ведьмы. Местные ходят к ним за заклинаниями, и вся Уиллоу-стрит заколдована на удачу. Большая часть магических заведений сконцентрирована здесь.

Я загадал, чтобы эта улица принесла удачу и мне, а мои глаза скользили по округе в поисках Кэйдена.

– Вон тот магазин продаёт магические головные уборы, – продолжала Анна, указав на тёмно-зелёное здание, увитое плющом. – Почти все шляпы в доме Макс принёс оттуда. Кстати говоря, если увидишь в доме шляпу, ни в коем случае не надевай.

Макс кивнул, подтверждая её слова.

Я её слушал, но не слышал, пока она не схватила меня за руку и не потащила к бело-фиолетовому дому с названием «ЗЛАЯ ОРХИДЕЯ», составленным из живых чёрных цветов.

– Что… Анна! Нам нужно найти Кэйдена!

– Мы понятия не имеем, кто он и на что способен, – возразила она и отпустила мою руку, чтобы толкнуть входную дверь. – Моя семья знакома с множеством магических существ, и что-то мне подсказывает, что он относится к тем, кто способен менять облик. Перевёртыш, например, или демон. Но кем бы он ни был, нам необходимо подготовиться к встрече с ним.

Мне в лицо ударила волна тёплого воздуха, пахнущего розами. Оранжерея внутри казалась намного больше, чем снаружи. Восемь окон от пола до потолка щедро обеспечивали натуральным светом цветущие джунгли, за которыми было почти не видно пола.

Из-за стены плюща вышла девушка с коричневой кожей и во всём чёрном, только её пальцы были унизаны разноцветными кольцами. В руке она держала пучок лаванды. Её глаза были густо подведены, а на губах блестела тёмно-зелёная помада. Двигаясь плавно и грациозно, оно подошла к нам и, присев, почесала Максу под подбородком ногтями цвета ночного неба. Причём белые точки на них двигались, рисуя арки падающих звёзд.

– Привет, Анна, – с улыбкой поздоровалась она. – Роуз прислала тебя за новыми саженцами?

– Привет, Дилара. Вообще-то я хотела купить два рябиновых браслета. – Анна указала на стену слева от себя, на которой висели браслеты из цветов и ягод, одни держались на проволочках, другие были перевиты сложными узлами.

Дилара пристально сощурилась, глядя на нас и явно что-то заподозрив, но тем не менее кивнула на стену. Анна сняла с неё два браслета из ярко-красных ягод, один надела, а второй повязала мне на запястье.

– Спасибо! Запишешь на счёт Роуз?

– А она меня об этом спросит, когда я зайду к ней вечером? – спросила Дилара.

– Это же Роуз, – бросила Анна, уже направляясь назад к двери. – Скорее она спросит о твоих эмоциональных переживаниях. Нам пора, прости, пока!

Она снова схватила меня за руку, и мы выбежали из магазина вместе с Максом.

Я осмотрел со всех сторон браслет, отметив удивительно тёплое прикосновение ягод.

– Зачем они?

– Рябина отгоняет злых духов и защищает от чар, – объяснила Анна. – Поскольку мы не знаем, чего именно остерегаться, будем надеяться, что они уберегут нас в поисках Кэйдена. Я уверена, что он всё ещё здесь, где-то на Уиллоу-стрит.

Мы обошли всю улицу, заходили в каждый магазин, заглядывали в переулки и за заборы задних дворов. Одна лавка исполняла желания, другая сохраняла в бутылках сны, но мой личный хит-парад возглавил магазин свечей всевозможных размеров и форм, помогающих пережить заново любое воспоминание.

Никто из их владельцев Кэйдена не видел, и мы не обнаружили его ни в магазине магических головных уборов, ни в лавке зелий, ни в зачарованной пекарне, где хозяйка-ведьма угостила нас маленькими, на один укус, профитролями – на вкус как солнечный свет. Во всех этих заведениях туристы и не входящие в магическое сообщество местные жители занимали лишь одну половину торгового зала, будто в упор не видя вторую, полную чудес, о которых они могли только мечтать.

– А вы не боитесь, что кто-то что-то заметит? – не выдержал я, когда на моих глазах в пекарне супружеская пара не удостоила и взглядом несколько парящих в воздухе этажерок с пирожными.

Анна помотала головой, и влажные от мороси кудри облепили её щеки.

– Многие магические люди и существа селятся в Уике, потому что здесь они чувствуют себя сильнее и безопаснее. Они хотят жить в мире с обычными людьми, и мы все помогаем друг другу сохранять наши способности в тайне, но при этом оставаться на плаву.

– Но эти пирожные… – Я махнул рукой на этажерки, которые абсолютно игнорировали силу гравитации. – Они что, тоже под чарами гламура?

– Ага. И так во всех магических магазинах. Обычные покупатели видят просто пирожные.

– А почему тогда я их вижу? – Дело было не только в пирожных. Куда бы мы ни пошли, как и в «Рэйвенфолле», ничто не мешало моему восприятию магии.

Анна задумчиво свела брови.

– Иногда, если человек открыт магии и знает, куда смотреть, он способен преодолеть чары гламура. Видимо, ты действительно принимаешь все странности как данность.

Её слова должны были меня обрадовать, но к тому моменту, как мы добрались до последнего дома на улице с табличкой «ПРИЮТ ДЛЯ ЖИВОТНЫХ АНДРАДЕ», моя надежда найти Кэйдена сильно пошатнулась, и настроение тоже поползло вниз.

Приют располагался в небольшом зелёном здании с нарисованными на витрине мультяшными собаками и кошками. Жалюзи были опущены.

Анна остановилась на середине и нахмурилась:

– Свет в приёмной горит.

– И что?

Её рука метнулась к рябиновому браслету.

– В приёмной работают только мистер и миссис Андраде, а они сейчас в «Рэйвенфолле». Тогда кто внутри?

Я обежал её и метнулся к двери.

– Колин, стой! – крикнула она мне вслед, но было уже поздно.

Дверь отворилась под звяканье колокольчика, и Макс басовито зарычал. Мой взгляд скользнул мимо стульев для посетителей и кофейных столиков со стопками журналов к стойке и комнате позади неё. Если Кэйден здесь, он точно слышал колокольчик, и…

За стойкой что-то шевельнулось.

Пожилой мужчина в чёрном отглаженном костюме и с коротко остриженными кудряшками оторвался от чтения каких-то бумаг, и я тут же его узнал.

– Анна! – с улыбкой воскликнул мистер Андраде. – Чем обязан?

Я разочарованно вздохнул, но Анна не скрывала облегчения:

– Простите, мистер Андраде. Мы думали, что вы в «Рэйвенфолле», когда увидели, что здесь горит свет.

– Что ж, спасибо, что побеспокоились. Я заглянул проведать Элру, в последнее время он немного на взводе.

Из-за стойки стрелой вылетела маленькая летающая ящерица и ткнулась Анне в лицо. Нет, не ящерица – дракон. Размером с мою ладонь, с переливающейся всеми цветами радуги чешуёй и тонкими, словно газ, крыльями, он обхватил ими лицо Анны, будто обнимал его, и пощекотал ей бровь крошечным розовым язычком.

Она засмеялась, аккуратно отстраняя дракона:

– Привет, Элра.

– Вы не видели мужчину со светлыми волосами и зелёными глазами? – с надеждой спросил я. – Примерно такого роста и довольно неприятного?

Мистер Андраде помотал головой:

– Не припомню таких. К тому же я только пришёл. Но Элра, возможно, сможет вам помочь.

Анна просияла:

– Отличная идея! – А в ответ на мой озадаченный взгляд она подняла переливающегося дракона. – Карманные драконы – гениальные помощники в поисках потерянных вещей. Нужно просто коснуться его и представить, что ты хочешь найти.

Я уставился на дракона. Дракон уставился на меня. Макс на него зашипел.

Анна протянула мне малыша, и я, со вздохом взяв кроху, поразился исходящему от него холоду. Он обвил тоненьким хвостом мой большой палец. Я вызвал в памяти образ Кэйдена, и дракон начал теплеть. Затем он вдруг взлетел и пулей метнулся за дверь, где попробовал воздух языком, после чего так же быстро вернулся ко мне в руки – и перед моим внутренним взором возникла картина: красивый белый мост над неторопливой речкой в окружении прикрытых туманом деревьев.

Я описал увиденное Анне, и она хлопнула в ладоши:

– Он в Саду фей! Бежим!

Мы вернули Элру мистеру Андраде, поблагодарили его и припустились с Максом вниз по улице. Морось успела смениться холодным дождём.

– Каков наш план? – не скрывая волнения, спросила на бегу Анна.

Мои руки сжались в кулаки.

– Выяснить, что тогда случилось.

«И отомстить за содеянное». Эта мысль застала меня врасплох, но я не стал её отгонять. Кем бы он ни был, этот мужчина отнял у меня не только родителей, но и брата тоже. Он разрушил мою жизнь, и я хотел понять почему.

Анна, судя по встревоженному выражению лица, хотела что-то возразить, но нас отвлекла возникшая сбоку табличка «САД ФЕЙ», отмечающая гравийную тропу, прячущуюся в тени между двумя домами ведьм и уходящую в искусственный лес.

Мы направились по ней в глубь парка. Клочки тумана стелились по земле, цепляясь за стволы, слышен было лишь перестук капель по листве.

– Мост там, – сообщила Анна, на развилке свернув направо. Протоптанная в земле тропа вилась по лабиринту из зелёных, красных и жёлтых цветных пятен, приглушённых дымкой тумана, из-за чего все растения казались призрачными тенями.

Впереди возникла арка из перевитых ветвей, и тропа вывела нас к белому деревянному мосту, заросшему лишайником и засохшим плющом. Рядом росла раскидистая ива, концы её тяжёлых ветвей терялись в тумане. В воздухе что-то странно пощёлкивало. По мосту нам навстречу шёл мужчина в тёмной кожаной куртке, с мокрыми из-за дождя волосами, облепившими голову.

Кэйден.

Увидев нас, он остановился, и его лицо расплылось в змеиной улыбке – ничего общего с сонным мужчиной с фотографии.

– Я тебя обыскался, парень, – прорычал он. – А ты к тому же с одной из Баллинкеев – просто идеально! Он будет счастлив узнать о твоей смерти за компанию с Вороном. – Он достал из ножен на поясе нож.

Макс зашипел, его шесть встала дыбом, и Анна тихо ахнула. Но не из-за ножа, а из-за слов Кэйдена.

– Ворон? – тихо повторила она.

Мои пальцы непроизвольно сжались и разжались, призывая опробовать на практике навыки, полученные за месяцы тренировок. Бокс, борьба, захваты – Лиам многому меня научил за время наших переездов, и в этот момент я больше всего на свете хотел применить свои знания на Кэйдене. Он был невысоким для мужчины, тогда как я для своего возраста был крупным.

– Осторожно, Колин, – тихо предупредила Анна. – С ним что-то не так.

– Кто тот второй, который был с тобой в нашем номере? – спросил я, подходя к нему.

– Мой господин не твоя забота, – огрызнулся Кэйден и, подкинув нож, мастерски перехватил его за лезвие, готовый к схватке.

Моя самоуверенность резко улетучилась. Может, Кэйден и не здоровяк, но он всё равно больше меня, а я никогда ни с кем всерьёз не сражался – тренировочные бои с Лиамом не в счёт, – тем более с вооружённым ножом оппонентом.

– Колин, оно того не стоит, – сказала Анна.

Что-то во мне соглашалось, что она права, но я не мог просто развернуться и уйти. Кэйден был моим единственным шансом всё узнать.

– Кто ты такой? – спросил я. – Где мой брат?

– Для мертвеца ты слишком много болтаешь, – прошипел Кэйден. И прыгнул на меня, взмахнув ножом.

«Сначала обезвредить оружие», – прогремел в моих ушах голос Лиама. Я поймал обеими руками предплечье Кэйдена и отпихнул его в сторону, отводя от себя лезвие. Анна торопливо отпрянула, чтобы не мешать. Затем мой кулак влетел ему в челюсть, заставив попятиться, но скорее от удивления, чем от боли, и я почувствовал, как моё лицо тоже изумлённо вытянулось.

– Я забыл, что вы, Пирсы, бойцы. – Он ощупал кончиками пальцев место удара. – Больше этого не повторится.

Он снова прыгнул, и в этот раз я едва успел пригнуться и шагнуть вбок. Но он сразу же сменил курс и продолжил атаку, и все мои силы теперь уходили на то, чтобы уклоняться от его ножа.

Это было совсем не похоже на спарринги с Лиамом, и я ничего не мог противопоставить Кэйдену.

Зачем я вообще на это пошёл?!

Я отпрыгнул, уходя от лезвия, и внезапно перед Кэйденом оказалась Анна. Я подумал, что она хочет его схватить, но вместо этого в воздухе мелькнуло что-то красное, и в следующий миг она надела ему на запястье свой рябиновый браслет. Он ахнул, как от удара, и всё его тело дёрнулось, потом ещё раз – и изменилось.

Его кожа стала белой и морщинистой, как смятый пергамент, подбородок удлинился, дав пространство рядам тонких, как иглы, зубов. Щёки впали, глаза стали как чёрные провалы без намёка на белки.

Анна попятилась.

– Ты злой дух! – выдохнула она.

– Что? – не понял я.

– Дух, захвативший человеческое тело, – объяснила она. – Но ягоды должны были… Почему ты всё ещё в теле Кэйдена?!

Кэйден глухо и хрипло захохотал:

– Это моё тело, маленькая Баллинкей. – Он бросился на нас, и я отпихнул Анну себе за спину. Острые когти полоснули меня по предплечью, я потерял равновесие и не смог выставить блок – Кэйден схватил меня за горло.

В меня что-то врезалось.

Мы с Анной рухнули на влажную землю за мгновение до того, как над нами пронеслась чёрная тень. Мост застонал, его размеров едва хватило, чтобы уместить массивное тело Макса, завершившего превращение. Полупрозрачный монстр издал трескучий рык, что-то между драконьим рёвом и шипением льва.

Кэйден попятился:

– Это ещё не конец, Ворон. Мы придём за тобой в Самайн, и даже твой ручной бармаглот тебя не спасёт. – Он бросился прочь и растворился в тумане.

Глава 9

Анна

К тому моменту как тело стоящего на мосту Макса снова уменьшилось, Кэйдена уже и след простыл.

С трудом переводя дух, я поднялась на ноги и помогла Колину. Он поморщился, когда я, не подумав, сжала его раненое предплечье. Я тут же его отпустила, и он бухнулся на землю и потянул меня за собой.

– Ты в порядке? – спросила я, вытирая о штаны испачканные в его крови ладони.

– Да, просто царапина, – ответил он. И нахмурился. – Что с Максом?

Я развернулась. Макс лежал на боку и тяжело дышал.

– Ой! – я кинулась к нему и подхватила на руки. – Ему нельзя превращаться так далеко от дома, на это уходит слишком много энергии. – Встав, я пихнула его Колину.

– Не давай его мне! – воскликнул он, явно не зная, как его взять.

– Ты Ворон! – отрезала я. – Ты как ходячая Завеса! Одно нахождение рядом с тобой восстановит его силы.

Колин моргнул:

– Я кто?

– Ну, возможно, ты Ворон, – пробормотала я, огорошенная таким неожиданным поворотом. Воронов осталось так мало, что большинство членов магического сообщества за всю жизнь не встречали ни одного, даже в Уике их не было много лет. – Так сказал Кэйден, но я бы не стала верить ему на слово.

– Анна, – полуобморочным тоном произнёс Колин.

Я поморщилась, сообразив, что он понятия не имеет, о чём я говорю.

– Прости. Вороны – это хранители Завесы. Они охотятся на опасных существ, из-за которых обычные люди могут узнать о существовании магии, и, как правило, работают в парах с бармаглотами, потому что те не могут выжить в человеческом мире без связи с Завесой. Макс исключение, потому что он живёт с нами, а не с Вороном, и связан с Завесой через дом. «Рэйвенфолл» получил своё название в честь первого бармаглота, ставшего партнёром человека тысячелетия назад, – и от него же после образовался термин «Воронья стража». – Я стала расхаживать по мосту, пытаясь разложить всё по полочкам. – Но если ты правда Ворон, значит, твои родители тоже ими были, как и Лиам. А теперь выясняется, что их убили какие-то магические существа. Это не может быть совпадением, Колин.

Как и то, что Кэйден был из Уика и что Колин приехал именно в «Рэйвенфолл». Что происходит?

Колин без сил прислонился к перилам. Одно дело – узнать о магии, и совсем другое, когда тебе говорят, что ты сам относишься к магическому сообществу. Прибавьте к этому тот факт, что за ним охотится злой дух и его неизвестный босс, – и впору удивляться, как он вообще ещё стоит на ногах.

– Ты как? – спросила я, останавливаясь.

– Нормально, – медленно ответил он. – Просто это сложно переварить. Если бы… Если бы только мои родители рассказали мне обо всём этом. Если бы только они меня подготовили… – Он помолчал. Его глаза вспыхнули гневом. – Ужасно, что их нет рядом, чтобы помочь. Почему они ничему этому меня не научили?!

Я попыталась ободряюще улыбнуться, но мне всегда это плохо давалось. Если верить Каре, у меня при этом такой вид, будто я наступила на гвоздь. Вместо этого я сказала:

– Мне очень жаль.

И этого оказалось достаточно, чтобы выражение лица Колина смягчилось, но он всё равно был расстроен, судя по тому нервному движению, каким он взлохматил себе волосы.

– Они говорили, что мы в программе защиты свидетелей, поэтому нам нужно постоянно переезжать. Но если это всё правда – получается, мы на самом деле бежали от Кэйдена и того, на кого он работает? Будем считать это первым шагом на пути выяснения, почему их убили.

– Это объяснило бы и последние слова Кэйдена, – сообразила я. – Насчёт того, что они придут за тобой в Самайн.

Ответить Колин не успел. Послышался металлический лязг, и я похолодела, с запозданием вспомнив, где мы находимся. Из-за ивы за нами наблюдала пара жёлтых, светящихся в темноте глаз. По воздуху поплыл густой запах меди.

Я сместилась ближе к Колину:

– Нужно уходить. На этом мосту хозяйничает рэдкеп.

– Кто?

– Ирландский гоблин. Пропитывает свой колпак в крови убитых им существ. Дружелюбием не отличается. – Я потянула побледневшего Колина за собой по мосту. – Пойдём к моей бабушке. Может, она прольёт свет на то, что Кэйден тут делает.

Я повела его назад через парк на Уиллоу-стрит. Я часто приходила в «Сад фей» порисовать – не на мосту, разумеется, – поэтому знала все его тропы как свои пять пальцев. И в каждый свой визит сюда обязательно заглядывала в «Мерроу», чуть дальше по улице, потому что бабушка всегда знала, когда я оказывалась неподалёку.

По пути я поглядывала на притихшего Колина. Злые духи – жуткие создания, он заслуживал огромного уважения за свою храбрость в бою с Кэйденом, пусть это ни к чему хорошему и не привело. Я хотела ему об этом сказать, но испугалась, что он решит, будто я утешаю его из-за проигрыша. Ну почему мне так тяжело даются разговоры?!

Кафе «Мерроу» располагалось в старом доме в викторианском стиле с ярко-красными стенами, притаившимся за цветущими вишнями. Маленькие розовые и белые лепестки усыпали густые лужайки и собирались в дождевых лужах. На крыльце, положив голову на передние лапы, лежал огромный пёс с такой тёмной сине-зелёной шерстью, что она казалась чёрной. Макс зашипел на него, когда мы подошли, и пёс поднял угловатую морду.

– Прости, мистер Конноли, – сказала я. – Он не в духе.

Глаза пса полыхнули красным, и Колин судорожно вдохнул. Я втащила его мимо Ку Ши в кафе, где нас встретили умопомрачительные ароматы бабушкиной свежей выпечки.

В «Мерроу» не было ни души, большую часть его посетителей составляли те, кто шёл гулять в «Сад фей», а из-за дождя таких смельчаков сейчас не нашлось. Почти весь торговый зал занимал Г-образный прилавок, заставленный подносами с клубничными и овсяными сконами, корзинками с печеньем с арахисовым маслом и шоколадной крошкой и сотнями крошечных стеклянных баночек с разным чаем.

Бабушкин чай был известен на весь Уик за его способность влиять на эмоции и чувства. Лавандовый с мёдом рассеивал тревоги, а красный с карамелью пробуждал старые воспоминания. Моим любимым был «эрл грей» с ванилью, дарящий приятные сны.

В дверном проёме за прилавком, ведущим на кухню, показалась бабушка.

– Анна-солнышко! – Она всегда прибавляла к моему имени «солнышко», и это звучало как одно слово.

На первый взгляд она могла показаться обычной милой старушкой, но если присмотреться, можно заметить на её морщинистой светлой коже кельтские татуировки и что концы её седых волос, забранных в неаккуратный узел, выкрашены в огненно-красный цвет.

– Привет, бабушка, – улыбнулась я, подставляя щёку для поцелуя. У неё было строгое правило: отказываешься от поцелуя – отказываешься от еды.

Колин протянул ей руку:

– Здравствуйте, я…

Но бабушка прервала его, крепко обняв. Я по опыту знала, что нет ничего лучше, и Колин, моментально расслабившийся, явно пришёл к такому же мнению. Бабушка быстро заморгала, будто боролась с подступающими слезами, и, отстранившись, печально ему улыбнулась.

– Я знаю, кто ты, мой мальчик, – ласково сказала она. – Нора позвонила мне вчера вечером. Мне очень жаль, что с твоими родителями это случилось.

Колин расправил плечи, напомнив мне того мальчика, только что выбравшегося из такси и изо всех сил старающегося казаться взрослее, чем он есть.

– Приятно с вами познакомиться, миссис Баллинкей.

– Зови меня бабушкой, дорогой. – Она бросила ему чистое посудное полотенце, и Колину пришлось перехватить Макса одной рукой. – Жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах. Твои родители были замечательными людьми, да упокоятся они с миром.

Колин крепче прижал к себе Макса, но в целом он хорошо держался. В отличие от меня, бабушка всегда умеет подобрать правильные слова.

– Мы пойдём сядем, – бросила я, ведя Колина через узкий коридор в обеденный зал.

– Еда скоро будет готова, Анна-солнышко! – крикнула бабушка вслед.

– Мы же ничего не заказывали, – заметил Колин, входя в небольшое уютное помещение с маленькими разномастными столиками, на которых горели свечи. Вдоль стен стояли шкафы, часть полок в них была заставлена всевозможными чашками с блюдцами, другая часть – старинными книгами заклинаний, дневниками и бутылками виски, которые были старше бабушки. Всё оставшееся свободное пространство занимали произведения творчества местных художников, выставленные на продажу. Мой взгляд зацепился за рисунок шелки, хлестнувшего на нас хвостом, когда мы проходили мимо.

Я усадила Колина за свой любимый стол в углу рядом с камином, где трещало заколдованное пламя. Если знать, как смотреть, в его языках можно увидеть далёкие земли, но у Колина сейчас и так был переизбыток магии. Из окна рядом открывался вид на террасу, выглядящую так, будто она выросла из земли вместе с оплетающими её плющом и цветами. Учитывая, сколько у бабушки друзей среди ведьм, я бы не удивилась, если бы всё было именно так.

– Здесь никто не заказывает, – объяснила я, предлагая Колину сесть на ближний к камину стул. – Бабушка знает, что тебе нужно, лучше тебя самого.

– Она тоже экстрасенс? – спросил он, осторожно кладя Макса себе на колени. Сообразив наконец, зачем ему дали полотенце, он осмотрел царапины на своём предплечье. Они были неглубокими и уже перестали кровоточить, и Колин, вытерев засохшую кровь, обернул руку полотенцем.

Я пожала плечами, пытаясь затянуть свои вышедшие из-под контроля кудри в подобие узла. Они поддались лишь с третьей попытки.

– Да, но никто не знает точно, что именно она может, кроме телекинеза. Можешь спросить её, если хочешь, но она наверняка сделает вид, что ничего не слышит.

Колин нахмурился:

– Мы пришли сюда не ради еды, а за информацией.

– И у нас уйдёт гораздо больше времени, чтобы её получить, если ты вздумаешь отказаться от угощения. Проще его съесть, а уже потом задавать вопросы.

Бабушка вошла в коридор, ведя перед собой по воздуху поднос с едой. Нам дали по тарелке горячего куриного супа с клёцками и ломтю ржаного хлеба с маслом. На десерт были овсяные кексы с ирисками – Колин впился в них голодным взглядом. От прилавка прилетели чашки с чаем: роза с кардамоном, чтобы прогнать озноб и страхи.

За едой я рассказала бабушке обо всём случившемся, завершив пережитым ужасом в саду.

– Кэйден сказал, что Колин – Ворон, – подытожила я с полным ртом. – Это правда?

– Сначала проглоти, а потом говори, Анна-солнышко, – мягко пожурила бабушка. – И да, это правда. Способности Воронов передаются из поколения в поколение, и оба твоих родителя были представителями древних кланов.

Колин недолго поразмышлял, положив ложку на край тарелки.

– Хотите сказать… – Он сделал глубокий вдох. – Хотите сказать, поэтому Кэйден и его босс их убили? Потому что они… мы Вороны?

Бабушка сложила перед собой руки и упёрлась в них подбородком.

– Это вполне вероятно.

– Кэйден был силён, бабушка, – сказала я, вспомнив исходящее от него непостижимое ощущение мощи. – Я надела ему на запястье рябиновый браслет, но это его не изгнало. Он сказал… – Тут меня осенило, и я оборвала себя на полуслове. – Он сказал, что это его тело! Поэтому рябина и не сработала. Видимо, он поглотил душу настоящего Кэйдена.

Мне приходилось слышать о необратимых одержимостях, когда никакая магия не способна освободить жертву от захватившего её духа. Но я никогда не видела их воочию.

Лицо бабушки помрачнело.

– Всё намного хуже, чем я думала. Этот дух должен быть очень силён, чтобы такое провернуть, и мы бы знали, если бы нечто столь могущественное прорвалось сквозь Завесу. Скорее всего, тот, на кого он работает, ему помог, и это делает его опасным противником.

Я макнула хлеб в остатки супа и откусила.

– Он сказал… – Поймав красноречивый взгляд бабушки, я закрыла рот, быстро прожевала и проглотила. – Он сказал, что искал Колина. Наверное, поэтому он бродил по центру города. Но как он узнал, что искать нужно в Уике?

– Настоящий Кэйден родом отсюда, а захватившему его злому духу доступны его воспоминания, – ответила бабушка. – Я бы не удивилась, если бы он знал твоих родителей или знал о них и предположил, что ты мог отправиться сюда в поисках убежища.

– И он был прав, – пробормотал Колин. – Как думаете, ему известно, что я остановился в «Рэйвенфолле»?

– Теперь, когда он увидел тебя с Анной, – наверняка. – Бабушка взмахнула пальцем, и ложечка в её чашке принялась размешивать сахар. – Но не волнуйся, ему ни за что не преодолеть защитные барьеры дома, которому просто нужно объяснить, кого именно не впускать. И кстати, твоя мама знает, где вы?

Я неловко улыбнулась и, откусив большой кусок хлеба, принялась медленно жевать.

– Я так и думала. – Бабушка откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.

– На кого этот злой дух работает? – спросил Колин, вычерпывая последние капли супа со дна тарелки.

– Мы называем злыми духами тех, кто проникает в наш мир и вселяется в живых людей, – ответила бабушка. – Чтобы понять, что движет злыми духами, необходимо узнать, кем люди были при жизни.

Пальцы Колина сжали тарелку, и бабушка предупреждающе на него взглянула, как бы говоря «Береги посуду». С явным усилием он сделал глубокий вдох.

– Колин уверен, что он уже видел босса Кэйдена, но не может его вспомнить, – добавила я.

Бабушка задумчиво нахмурилась:

– Похоже на гламур. Если тебе о нём известно, то, очень постаравшись, можно выяснить, что под ним скрыто.

Колин побледнел.

– И это ультрамогущественное существо в курсе, что я в «Рэйвенфолле». Кэйден сказал, что он придёт за мной в Самайн. Из-за меня вы все в опасности.

– Не бойся, мы умеем за себя постоять, – подмигнула бабушка.

– Да, – поддержала я. – Мы выясним, на кого он работает и почему они за тобой охотятся, Колин. Обещаю.

Бабушка кивнула:

– Не говоря уж о том, что твоя защита будет мешать Кэйдену найти тебя за пределами «Рэйвенфолла». А в гостинице ты тем более будешь в безопасности.

Покончив с супом, Колин взялся за кекс. Отщипнув немного на пробу, он довольно замычал и откусил чуть ли не половину сразу.

Бабушка хрипло хохотнула:

– Вот уж не думала, что встречу кого-то, кто любит ириски так же сильно, как Анна. Ты бы растянул удовольствие: лучшего кекса уже не попробуешь.

– Ну не знаю… мамины тоже были классные, – сказал он, прожевав.

Бабушка фыркнула:

– А ты думаешь, кто дал ей рецепт, мой мальчик? – И драматичным взмахом руки она указала на себя.

Колин вытаращился на неё, и бабушка засмеялась:

– Твоя мама подрабатывала здесь летом. Более того, именно здесь она познакомилась с твоим отцом. Он был родом с Восточного побережья, приехал сюда в поисках редкого вида фей.

Колин с обескураженным видом слушал историю о встрече его родителей, затем вымолил у бабушки ещё несколько воспоминаний, и к концу нашего визита в «Мерроу» не только дождь почти прекратился, но и Колин расправил плечи, будто с них свалился невидимый груз. Его щёки слегка порозовели. Возможно, благодаря трём чашкам бабушкиного чая, которые она заставила его выпить. Или помогли рассказы о родителях.

Попрощавшись, мы сели в заказанное бабушкой такси, прихватив с собой полдюжины овсяных кексов с ирисками.

Глава 10

Колин

Я так погрузился в размышления обо всём случившемся, что осознал, что мы уже у «Рэйвенфолла», лишь когда выпрыгивающий из такси Макс смазал мне хвостом по лицу. Всю поездку он провёл у меня на груди под застёгнутой курткой, сонный и практически неподвижный. Водитель протестующе вскрикнул, только сейчас увидев третьего пассажира.

Анна с тревогой посмотрела на меня. Должно быть, выглядел я весьма мрачно – так, что даже она заметила, но я никак не мог стряхнуть с себя это подавленное состояние. Несколько месяцев моя семья металась из города в город, из штата в штат, и лишь теперь я наконец узнал, от чего мы бежали. И всё это время родители скрывали от меня правду. Как и Лиам.

Я никогда не спрашивал, куда он уходит тайком по ночам, почему возвращается со сбитыми костяшками и синяками на рёбрах. Я думал, что ему просто нужно побыть одному и выпустить пар. Но теперь все те странности, ставившие меня в тупик, обрели смысл, как те клочки шерсти, которые я обнаружил в багажнике нашей машины, или серебристые пятна на одежде брата, которые я принял за краску.

Он всё это время охотился.

Я был единственным, кто ничего об этом не знал, и чувствовал себя идиотом. Как я не догадался?! Почему родители меня к этому не подготовили, почему не научили защищаться – эпизодические спарринги с Лиамом не в счёт. Почему они не открыли мне, кто мы на самом деле? И теперь этому уже никогда не бывать.

А самое ужасное, что я всё ещё не знаю, почему их убили.

От злости у меня закипела кровь, и я задержал дыхание, пока горло не начало разрываться, и лишь тогда с шумом выдохнул и вылез из салона. Тело казалось свинцовым от усталости, и я не двигался, пока такси не уехало по круглой подъездной дороге назад в сторону города.

И только тогда я увидел автомобиль.

Рядом с гостиницей был припаркован «Додж Чарджер» модели шестьдесят седьмого года узнаваемой жёлто-оранжевой расцветки с языками малинового пламени на капоте – творение папиных рук и источник бесконечного маминого раздражения. Увидеть его здесь было всё равно что наткнуться на учителя за пределами школы – полный сюрреализм и отрыв от реальности.

Если только…

– Колин? – неуверенно позвала Анна.

Я уже шагнул к машине, когда водительская дверь открылась, и моё сердце гулко забилось… но из неё вышел не Лиам.

Из неё вышла невысокая худая женщина с синими косичками и планшеткой в руке. Сердце ухнуло в пятки, и меня резко замутило. Она направилась ко мне, и что-то во мне хотело броситься наутёк и ни в коем случае не слушать её.

Но она уже встала передо мной и тихо спросила:

– Ты Колин Пирс?

Я механически кивнул. Она протянула мне планшетку:

– Распишись за доставку.

– Доставку от кого? – с подозрением воззрилась на неё Анна.

Она пожала плечами:

– Не имею понятия. Машина стояла на нашей стоянке с условием, что её доставят Колину Пирсу в «Рэйвенфолл», если за ней никто не придёт. Найти это место было той ещё головной болью, скажу я вам.

«Если за ней никто не придёт», – звенели в моей голове её слова.

Анна, заметив мою нарастающую панику, вклинилась между мной и женщиной, закрыв её собой.

– Есть множество причин, почему Лиам не смог вернуться за машиной, – сказала она мне. – Мы не знаем, что именно произошло.

Водитель нетерпеливо сунула мне планшетку поверх её плеча. Я взял её, расписался не глядя и вернул, получив взамен ключи. К нам подъехало новое такси, женщина помахала рукой и уехала, оставив меня с прижатой к груди холодной металлической связкой.

– Колин? – тихо позвала Анна.

– У меня даже нет его фотографии.

Родители разрешили нам взять с собой лишь самое необходимое, остальное осталось дома. Я не подумал захватить фотографии – тогда я не понимал всей серьёзности происходящего. С тех пор мы пользовались лишь дешёвыми предоплаченными мобильными с фотокамерами старше «Рэйвенфолла». Мой старый телефон был уничтожен вместе со всей остальной техникой, по которой нас могли отследить.

Мои пальцы сжали кулон с ирландским узлом, металл ещё не успел остыть после нагревшегося воздуха в салоне такси. Когда я был ещё маленьким и не мог заснуть, мама повязывала его мне на шею и говорила, что этот магический талисман меня защитит. И теперь всё, что у меня осталось от моей семьи, – это кулон и машина.

– Я должен был быть с ними. Почему они ничего мне не рассказали? Я бы мог… – Я помолчал. – Я чувствую себя таким идиотом.

Анна решительно помотала головой:

– Ты не идиот. Твои родные хотели тебя защитить.

– А я мог защитить их!

Наши родители всё делали для нас. Работали, заботились обо мне и Лиаме, находили нам крышу над головой после каждого переезда. И вдобавок защищали нас от целого другого мира. У меня в голове крутились моменты, когда я их не слушался или обижался на них. Они этого не заслуживали.

– Их больше нет, – тихо сказал я. – Никого из них.

– Семья не заканчивается со смертью. – Анна улыбнулась своей жуткой ободряющей улыбкой. – Они всегда будут с тобой, просто не в том виде, в каком бы хотелось.

Я чуть не засмеялся. Только Анна думает, что привидения могут быть заманчивой перспективой. Почувствовав чьё-то прикосновение к ноге, я посмотрел вниз и увидел Макса, обвившего хвостом мою щиколотку.

– И ты не один, – добавила она. – Всё будет хорошо.

Её слова как ведро воды затушили мой гнев. Казалось бы, в них нет ничего особенного, но мне необходимо было их услышать. Лиам говорил мне их тысячу раз, и его неунывающий оптимизм порой бесил меня ещё сильнее нашей тяжёлой жизненной ситуации. Даже когда мы сидели на обочине и жевали дешёвые бургеры и холодную картошку фри, он всё равно утверждал, что всё будет хорошо.

«Оптимизм – надежда и уверенность в будущем».

Мы многое узнали о Кэйдене и о том, на кого он работал. Мы вернулись живыми и почти невредимыми.

И я был не один.

Анна повела меня к дому. Макс трусил сбоку. Входная дверь открылась перед нами сама собой, и мы едва успели шагнуть за порог, как в воздухе прогремело:

– Аннабелла Невиа Баллинкей!

Нора стояла на кухне, уперев руки в бока. Максу хватило одного взгляда на неё, чтобы пулей выскочить назад за дверь. Жаль, я не мог последовать его примеру – на её лице было классическое выражение любой мамы, обещающее огромные неприятности.

Анна втянула голову в плечи, будто надеялась потеряться в своём свитере:

– Да?

– Звонила бабушка. Вы сражались со злым духом?

– Э-эм… это вышло случайно.

Нору перебил новый громовой голос:

– Анна? Это ты?

Из кухни вышел здоровый мужчина с округлыми добрыми чертами лица, которое расплылось в весёлой улыбке.

– Дядя Рой!

Анна попыталась его обнять, но он её перехватил и, покружив в воздухе, со смехом поставил назад на пол.

– Я так рада, что ты дома! – воскликнула она. – И как только дом тебя впустил!

Рой усмехнулся:

– Мы пришли к взаимопониманию. – Он похлопал ладонью по стене, а когда отнял руку, на его бледной коже, бугрящейся старыми шрамами от ожогов, остались хлопья краски. Скорчив гримасу, он вытер её о штанину.

– Ты мне что-нибудь привёз из Ирландии? – с надеждой спросила Анна.

Рой захохотал:

– Опять?! Я приезжаю почти каждый месяц!

Анна скрестила на руки груди:

– Это плата мне за то, что я не даю дому вышвырнуть все твои вещи на улицу.

Дом застонал, будто подтверждая своё жгучее желание сделать именно так.

– Рой, – начала Нора, – сейчас не…

Но Рой даже слушать её не стал.

– А ты, должно быть, Колин, – обратился он ко мне.

Я протянул ему руку:

– Приятно познакомиться.

Его рукопожатие было крепким, ладонь – мягкой и тёплой.

– Рой Баллинкей, но можешь звать меня «дядя Рой». Присядь со мной, Колин! – Не выпуская моей руки, он потянул за неё, вынудив меня торопливо зашагать следом за ним в комнату напротив кухни. Анна нас обогнала.

Три стены здесь занимали стеллажи с книгами, в четвёртой были прорезаны разного размера окна, выходящие на лес Холлоуторн. Рядом с камином, где тлели угли, стояли потёртые кожаные диваны, и больше всего на свете в тот момент мне захотелось усесться на один из них со стопкой книг. Я так засмотрелся на стеллажи, что не сразу заметил висящую над камином странную коллекцию головных уборов – от бейсболки ирландской бейсбольной команды до пыльного котелка прямо как из старых фильмов.

На высоком столике рядом с одним из диванов стоял поднос с пятью чашками. Начищенный металлический чайник разливал в них пахнущий бергамотом «эрл грей».

Нора вбежала следом:

– Рой! Я ещё не закончила!

Я опустился на диван, пока Анна, пересчитав чашки, с недоумением обозревала комнату: нас было всего четверо.

– Ах да. – Рой сложил руки на своей богатырской груди и постарался придать лицу осуждающее выражение.

Анна пристыженно улыбнулась Норе:

– Скажем так, мы не до конца всё продумали.

– Скорее, вы совсем не думали. – В комнату вошла Элейн и сразу же взяла одну из чашек. – Бабушка что-нибудь с вами передала?

– Не меняй тему! – замахнулась на неё Нора. Я опустил коробку с кексами, которые уже собирался предложить Элейн, назад себе на колени. – Теперь босс Кэйдена откроет охоту и на тебя, Анна. На всех нас. Ты хоть понимаешь, что вся наша семья в опасности?

Я это понимал. Бабушка пыталась меня успокоить, но я знал, что для семьи Анны я был такой же обузой, как для своей собственной.

– Простите, – сказал я, поднимаясь. – Это из-за меня на нас напал злой дух и вы все теперь в опасности. Я должен уйти.

Мне на плечи легли руки Роя, и под их тяжестью я плюхнулся назад на диван.

– Никуда ты не пойдёшь, парень. – Он передал мне чашку чая. – Призрак твоего отца будет преследовать меня до конца моих дней, если я позволю тебе выйти за дверь.

– Не говоря уж о том, что Колину угрожает опасность! – добавила Анна.

Все взгляды устремились на меня, и я выпрямил спину. Нора закусила губу, Элейн неловко шаркнула ногой. Они чего-то недоговаривали.

Анна с подозрением нахмурилась:

– Вы знали? Вы знали, что он Ворон?

Нора вздохнула и провела рукой по волосам:

– Да, знали.

Я отставил чашку:

– Почему же вы мне не сказали?

Нора помедлила, но затем напряжение сразу её покинуло, как выжатая из тряпки грязная вода. Взяв с подноса последнюю чашку, она села к нам с Анной на диван.

– На тебя вчера и так много свалилось, – ответила она. – И мы в тот момент не были уверены, что их смерть как-то связана с тем, кем они были. После рождения Лиама твои родители отказались от магии. Они так хотели для вас обычной жизни, что оборвали с нами все связи. – Её голос едва заметно дрогнул, и Рой неуютно заёрзал, на его лице промелькнуло что-то… чувство вины?

– Мы уважали их желание, – договорила она.

Во мне всколыхнулось раздражение.

– А почему никто не уважал мои?! Мои родители погибли, потому что хранили от меня секрет, о котором я просто обязан был знать!

В комнате стало очень тихо, но это не притушило мой гнев. Я бесконечно устал от всей этой лжи и недомолвок. Сначала родители, затем Лиам, а теперь ещё и семья Баллинкеев. Никому нет дела до того, чего хочу я, – все решали за меня, и я больше не собирался это терпеть.

Я задержал дыхание, загоняя назад рвущиеся наружу эмоции. Нельзя терять над собой контроль. Если они решат, что мне это не по зубам, что я просто ребёнок, они тем более не станут мне ничего рассказывать и объяснять.

– Мне нужно знать правду, – чуть успокоившись, сказал я. – Хватит с меня лжи.

– Хорошо, – кивнула Нора, и во мне затеплилась надежда. – Вороны трансформируют энергию Завесы в магию и особые способности, с помощью которых они защищают людей от всего на свете, начиная со злых духов и заканчивая демонами. Это опасная работа, поэтому с рождением Лиама ваши родители решили её оставить.

Совсем не этого я ожидал, когда приехал в «Рэйвенфолл» за ответами. События последнего дня убедили меня в искренности всей семьи Баллинкей, и всё равно я сомневался: всё это просто невозможно, будто кто-то внезапно отодвинул штору, закрывавшую меня всю жизнь от огромного мира.

– Они охотились на сверхъестественных существ? – спросил я.

– И были в этом одними из лучших, – с гордостью подтвердила Элейн и улыбнулась. – Бриджет однажды победила взрослого рэдкепа голыми руками. А твой отец… – Она печально засмеялась. – Пожалуй, я приберегу эту историю до той поры, когда ты станешь постарше.

Рой похлопал её по спине:

– Мне всё ещё не верится, что их больше нет. Почему они не обратились к нам? Мы бы им помогли.

– Может, они посчитали, что не вправе, – тихо сказала Нора. – После того, как наши пути разошлись.

Рой отвернулся, а Элейн, обведя пальцем татуировку черепа у себя на предплечье, бросила:

– Какая чушь.

Было немного странно слышать, что они говорят о моих родителях как о незнакомых мне людях, у которых была совершенно другая жизнь. Мне стало грустно от мысли, что теперь я, вероятно, уже никогда не узнаю их по-настоящему.

– Ты сказала, что вы на тот момент не были уверены, что их убили, потому что они были Воронами. – Анна обвела взглядом взрослых. – Значит, теперь вы уже в этом уверены?

Нора, снова помрачнев, кивнула:

– Мы связались кое с кем из наших друзей. Оказалось, за последние несколько месяцев была целая серия нападений на Воронов, и несколько из них закончились смертью. Причем до убийства твоих родителей они участились, а после прекратились.

– Мне удалось призвать дух одного из Воронов, – добавила Элейн. – Он подтвердил, что убийца – кем бы он ни был – не применял ничего, кроме своих рук, но при этом дух не запомнил его лица. Хотя при переходе в иной мир многие воспоминания стираются.

– Кто-то объявил на нас охоту, – подытожил я. – И дело не только в моих родителях.

– Похоже на то, – согласилась Элейн. – Это также объясняет, почему в день твоего приезда сюда к нам хлынули привидения. Завеса и без того утончалась, потому что число Воронов с каждым поколением сокращалось, но из-за одновременной смерти стольких Воронов перед самым Самайном Завеса теперь периодически банально перестаёт работать.

– Я видела блуждающий огонёк утром, когда ты приехал, – добавила Анна. – Обычно они так рано не появляются, но этот, видимо, воспользовался ослаблением Завесы.

– Чего мы не знаем, – продолжила Элейн, – так это почему на вас охотятся и кто за этим стоит.

В ладони Роя вспыхнуло пламя.

– Но когда я их найду, им точно не поздоровится.

Окно за его спиной открылось, и ворвавшийся в комнату ветерок затушил пламя. Рой смущённо покосился на стены дома. Я и забыл, что он тоже обладал необычной силой, его способность управлять огнём объясняла шрамы у него на руках. Освоить это было наверняка непросто.

– Кэйден сказал, что они придут за Колином в Самайн, – задумчиво произнесла Анна. – Может, это как-то связано?

– Не сомневаюсь, – ответила Нора. Поймав мой вопросительный взгляд, она пояснила: – Во время Самайна Завеса истончается до максимума – так, что через неё могут пройти даже слабые духи. И именно в это время они наиболее сильны и способны на то, что в другие дни для них невозможно. Самайн вообще усиливает много кого из магических созданий, включая Воронов. Что бы босс Кэйдена ни планировал, то, что они выбрали для этого именно Самайн, вполне логично, и также это объясняет, почему по мере приближения этой даты возрастало число нападений.

Рой потёр руки, породив усик дыма.

– Другими словами, у нас есть чуть меньше двух недель, чтобы научить тебя твоим способностям.

– Моим способностям? – Я перевёл взгляд с него на Нору, которая вдруг побледнела.

– Ни в коем случае, Рой! – воскликнула она. – Мы не станем его вмешивать!

– Он уже замешан, – мягко возразил Рой. – Они охотятся за ним, и он должен научиться себя защищать.

Элейн согласно кивнула, а Нора поджала губы. Я с надеждой посмотрел на неё. Эти силы были моим наследием, одной из немногих ниточек, связывающих меня с родителями, и что бы Нора ни сказала, я всё равно нашёл бы способ узнать о них больше.

Она поморщилась и, прижав ладонь ко лбу, тяжело вздохнула. Я догадался, что её посетило видение.

– Что ж, судя по всему, у меня нет выбора, – сказала она, и я невольно задумался: возможно, ей привиделось, как я осваиваю свои силы самостоятельно. – Хорошо. Но при одном условии.

– Что угодно, – сказал я.

– Пока всё это не разрешится, я запрещаю вам с Анной покидать «Рэйвенфолл» без сопровождения взрослых. Кэйден обязательно будет вас выслеживать.

Анна протестующе пискнула, но я с готовностью кивнул:

– Договорились.

– А я пока свяжусь с другими Воронами, – продолжила Нора, – расспрошу их: вдруг кто-то знает, с кем мы имеем дело. Кто-то же должен что-то знать.

Элейн поднялась с дивана и деловито меня спросила:

– Твои родители оставили тебе что-нибудь вроде дневника или записной книжки?

В памяти сразу же всплыла пустая записная книжка в кожаной обложке, каким-то непостижимым образом оказавшаяся в моей чрезвычайной сумке. Они положили её туда по ошибке или собирались наконец рассказать мне правду?

– Кажется. Она наверху.

– Принеси её завтра утром на задний двор.

Анна нахмурилась.

– Зачем? При чём тут какая-то книжка?

Рой с хрустом размял пальцы и заговорщицки переглянулся с Элейн. Анна поморщилась и, наклонившись ко мне, прошептала:

– Когда эти двое заодно, это всегда плохо заканчивается.

Рой рассмеялся:

– Будет весело!

Несмотря на обещание утренней тренировки, накануне вечером я тайком выбрался из дома и заперся в «Чарджере», чтобы наконец-то подумать обо всём в тишине.

В салоне пахло несвежей едой и почти выветрившимся сосновым ароматизатором воздуха. Водительское сиденье так и осталось отодвинутым под длинные ноги Лиама, и мои не доставали до педалей. Я много раз просил его научить меня водить, но он лишь отмахивался, говоря, что наша капризная машина требует опытной руки. После чего вдавливал педаль газа и разгонялся до бешеной скорости, от чего стержни в его сиденье скрипели, а я вжимался в спинку. Я всегда про себя надеялся, что его за это остановят, но ему всякий раз везло. Непостижимым, можно сказать, магическим образом.

«Мы ещё с ним погоняем», – сказал я себе.

Оглядываясь назад, я поражался собственной слепоте. Стоило нам начать переезжать, как Лиам без конца куда-то уходил по ночам, из-за чего страшно ссорился с родителями. Они умоляли его перестать охотиться, но я был уверен, что речь идёт о животных.

Один раз я спросил его об этом, и он с печальным видом сказал:

– Я бы никогда не ранил беззащитное животное.

Тогда я ничего не понял, но сейчас подозреваю, что он таким образом пытался подвести меня к правде.

Я провёл ладонями по холодному рулю – хотел нащупать места, где лак потемнел, вытертый мамиными пальцами.

Почему они мне ничего не рассказали? Этот вопрос вводил меня в ступор. Они лгали мне всю мою жизнь, и в итоге эта ложь их убила. Почему они не обратились за помощью к Баллинкеям? Мы бы приехали в «Рэйвенфолл» все вместе.

Но зная родителей, я понимал, что они хотели справиться со всем сами и не подвергать больше никого опасности, какая бы кошка ни пробежала между ними и семьей Баллинкеев, когда мама с папой решили покинуть магическое сообщество.

Лиаму наверняка всё было известно. У него всегда были ответы на все вопросы. Только сейчас он сам превратился для меня в один большой вопрос.

– Скорее возвращайся, – прошептал я в ночное небо. – Пожалуйста.

Глава 11

Колин

Я проснулся до рассвета и вскоре уже стоял с Анной на заднем дворе, держа в руке родительскую записную книжку.

Осенний воздух холодил кожу, но в то же время приятно бодрил, и я вдыхал его всей грудью. В гостинице было тихо, все гости ещё спали, а у Анны, поскольку сегодня воскресенье, был выходной от дел по дому. Трава была усыпана опавшими листьями, и я слушал их шуршание под лапами Макса, которого Анна подначивала прыгнуть всё дальше и дальше. Сегодня на ней был тёмно-оранжевый свитер с двумя чёрными воронами и надписью «Знаешь, какое сейчас время? Время умирать!».

Мой глаз зацепился за какое-то движение, и я ошарашенно заморгал:

– Анна?

– Мм?

– Это что… шляпа на дымовой трубе?

Она проследила за моим взглядом до федоры в стиле начала двадцатого века с золотистым пером, лежащей на серых камнях трубы и чуть подпрыгивающей под вылетающими из неё клубами дыма.

– О. – Она прижала к груди наполовину опустошённую кружку горячего шоколада с тыквенными зефирками. – Дом их обожает. Похоже, Макс серьёзно ему чем-то обязан, раз каждый день залезает туда с новой шляпой.

Когда она рассказывала о магазине головных уборов в центре, я слушал её вполуха, но запомнил предупреждение не надевать те, которые найду в доме. Иногда мне начинало казаться, что я никогда не привыкну к этому месту.

Кухонная дверь открылась, и во двор вышли Элейн и Рой с кружками горячего кофе. Оба напоминали зомби с тёмно-фиолетовыми кругами под глазами.

– Мы допоздна прочёсывали город в поисках следов Кэйдена, – объяснил Рой, поймав мой вопросительный взгляд. – И ничего.

– Думаете, он уехал? – с надеждой спросила Анна. – Или просто затаился до Самайна?

– Лиам ранил его босса – может, он за ним ухаживает? – предположил я. – Это бы объяснило, почему они не хотят нападать до Самайна. Может, им нужно время, чтобы восстановить силы.

– Возможно. – Элейн зевнула и отпила кофе. – Нора собирается утром отправиться в город и вместе с бабушкой пройтись по знакомым. Может, они что-нибудь выяснят.

Меня не отпускала тревога из-за неизвестности, что задумал Кэйден, но сейчас я ничего не мог с этим поделать: нужно было сосредоточиться на своих способностях.

– Можно взглянуть? – протянула руку Элейн. На её запястье начиналась татуировка паутины, повторяющая проступающие под кожей нити вен, которая, поднявшись по предплечью, элегантно трансформировалась в выполненную курсивом надпись, обвивающую бицепс.

С большой неохотой, охваченный внезапным приступом необъяснимой ревности, я отдал ей записную книжку.

– О да, это сто процентов Вороний журнал, – сказала она, проводя пальцем по кельтскому узлу.

– Вороний журнал? – переспросил я.

– Особые записные книжки Воронов, – пояснила Элейн и открыла журнал. Его страницы были пусты. – Ты уже установил с ним связь?

– В смысле?

Она выпрямилась и продекламировала:

– Эти журналы копят в себе магическую энергию из различных источников. Существует несколько способов, как Ворон может пробудить свою магию, но проще всего это сделать, установив связь с журналом.

– Элейн занимается магическими исследованиями, – объяснила Анна, заметив моё восхищение. Интересный выбор карьеры, ничего не скажешь!

– Я думаю, ты хотела сказать, что она невыносимая всезнайка, – прокомментировал Рой. Внезапно от его успевшей остыть кружки повалил густой пар.

Элейн проигнорировала его и указала на кельтский узел на обложке:

– Положи руку сюда и повторяй за мной.

Я послушался, прижав ладонь к символу.

Она начала произносить заклинание на ирландском, медленно, акцентируя по возможности каждый звук, и я старался изо всех сил не ударить в грязь лицом. Но когда она договорила, ничего не произошло, и я почувствовал себя глупо. Может, они ошиблись? Может, мои родители ничего не рассказывали мне о своём прошлом, потому что я не унаследовал их способности Воронов?

А потом узел засветился. Потоки света заклубились вокруг моих пальцев и тонкими ручейками потекли по запястью и предплечью. Было немного щекотно и тепло.

– Искромётно, – пробормотал я себе под нос.

– Что? – спросила Анна.

Я улыбнулся:

– Такое ощущение, будто искорки пробегают по коже.

Когда свет достиг моего плеча, он вдруг слился в единую струю, как стрела вонзившуюся мне в грудь чуть повыше сердца.

Я ахнул, ожидая дикой боли, но ощутил лишь лёгкое прикосновение, как от слабого ветерка. Свет погас, и журнал упал в траву.

Я уже хотел спросить, что это было, как вдруг осознал, что всё чувствую. Воздух стал свежее, холоднее и насыщеннее влагой от близящегося дождя. Я слышал ветер, само его дуновение, а не только шорох листвы.

И цвета – территория дома и так поражала воображение, а теперь мне будто наложили на глаза фильтр, сделавший всё ярче и отчётливее.

Не только мои органы чувств подверглись изменению – я ощущал себя заряженным новой энергией, которая только ждала возможности вырваться наружу. Когда я сжал пальцы в кулак, это произошло так быстро, что я бы не заметил, если бы не моё улучшенное зрение.

– Определённо сработало. – Элейн указала на чёрный уголок, выглядывающий из-за ворота моей футболки. Оттянув его, я увидел кельтский узор, вытатуированный поверх моего сердца.

А раскрывшийся у моих ног журнал был весь исписан.

– Ты стал другим, – объяснила Анна. – От тебя теперь тоже исходит аура магии, как от Холлоуторна или дома.

– Я это чувствую. – Я снова разжал и сжал кулак, потыкал пальцем в татуировку у себя под ключицей. – У папы была такая же. Я как-то раз нарисовал её на себе фломастером, и он так разозлился… – Я осёкся, догадавшись: – Мои родители тоже были связаны с журналом?

Элейн с серьёзным видом кивнула:

– Обычно вся семья делит один журнал. Когда его владелец умирает, журнал находит ближайшего родственника. Думаю, именно так он и оказался у тебя.

Рука у меня бессильно повисла, в горле запершило:

– Тогда почему он не перенёсся к Лиаму?

Рой и Элейн с тревогой переглянулись.

– Ты так ничего о нём и не слышал? – спросила Элейн.

Когда я помотал головой, Рой ободряюще хлопнул меня по плечу:

– Есть множество объяснений, почему журнал оказался у тебя, а не у него. Например, он не нашёл Лиама из-за сильной магии, блокирующей доступ к нему.

Мне хотелось ему верить, но из-за доставки машины и того факта, что Лиам до сих пор не дал о себе знать, я подозревал худшее.

Я стиснул кулак, чтобы переключиться со страха на свою только что обретённую магию, и сделал глубокий вдох.

– К этому будет непросто привыкнуть.

– Для того мы здесь, – улыбнулся Рой и принялся перебрасывать из ладони в ладонь сгусток пламени. – Вот увидишь, оглянуться не успеешь, как магия станет неотъемлемой частью тебя.

Огонь взлетел над нами, прокрутился в воздухе и взорвался красивым салютом из искр.

Анна шутливо захлопала, и её дядя поклонился, после чего снова повернулся ко мне:

– Я буду учить тебя рукопашной, а наша леди Книжный Червь поможет тебе с магией.

– Откуда вы знаете, как тренировать Воронов? – удивлённо посмотрела на них Анна.

Элейн улыбнулась:

– Мы выросли с мамой Колина.

– В какие только неприятности мы с Бриджет не влипали, – с ностальгией протянул Рой. – Пока мама не заставила меня тренироваться вместе с ней, чтобы я мог… э-эм… выпускать пар.

Элейн закатила глаза:

– Скажи уж, чтобы ты не взрывал всё подряд.

Рой одной рукой прижал её к себе за плечи:

– Всё ещё злишься на меня за то покрывало?

– Ты его поджёг! – оттолкнула его Элейн. – Ты хоть представляешь, сколько времени у меня на него ушло? Если бы не тот призрак, с которым я в тот момент болтала, вся моя комната бы сгорела.

Я попытался представить свою маму в компании Баллинкеев. Мой мозг отказывался воспринимать их слова о ней: они были знакомы полжизни, о которой мои родители уже никогда мне не расскажут – и всё из-за Кэйдена и его босса.

Во мне снова закипел гнев, и я уставился на свои руки, будто мог увидеть разносящуюся по венам силу. До этого момента я лишь ждал возвращения Лиама и надеялся, что смогу добыть для него важную информацию, но отныне я способен и сам что-то предпринять.

В следующую нашу встречу с Кэйденом я одними вопросами уже не ограничусь.

«Враждебность, – подумал я. – Крайняя неприязнь или готовность причинить вред. Злоба. Вражда. Месть».

Все эти слова подходили для охватившего меня чувства. Но сначала нужно научиться пользоваться своими силами.

– Так вот, – сказала Элейн, отвернувшись от пристыженной улыбки брата. – Как я и говорила, установка связи с журналом пробудила твою магию, которая до этого была неактивной.

– Теперь ты быстрее мыслишь. – Рой бросил в меня камешек, и я перехватил его с молниеносной скоростью, сам себе поразившись. Он продолжил: – Улучшенные рефлексы, скорость, сила – любой Ворон может ими похвастаться. Твои способности продолжат развиваться по мере твоего взросления.

– А зачем он вообще? – спросила Анна, глядя на журнал. – Ну, кроме того, чтобы пробудить его силы? И почему он раньше не мог его прочесть?

Страницы журнала вплоть до полей были исписаны разными почерками. По краям были прилеплены обрывки бумаги и сложенные записки, а в правом нижнем углу был нарисован парящий полупрозрачный шар из света.

Элейн подобрала журнал:

– Большинство Воронов накладывают на свои журналы чары гламура. Если я правильно помню, твои родители в этом особенно отличились: их журнал нельзя было прочесть, если не знать, какая именно это книга. – Она перевернула несколько страниц, демонстрируя нам разные рисунки. Каждая страница была посвящена своей теме, начиная с описания фей и диббуков[4] и заканчивая советами по выращиванию наиболее сильнодействующей в магическом смысле рябины. – Эти журналы пропитаны магией и являются настоящим кладезем информации обо всём, что связано со сверхъестественными существами, вплоть до заклинаний и гербологии, – объяснила она. – В нём сохранены все накопленные твоими предками знания, и каждый член твоей семьи устанавливал с ним связь, чтобы затем с его помощью охотиться и хранить магические артефакты.

– Хранить? – не понял я. – Каким образом?

– Думай о нём не как о книге, а скорее как об окошке в иное измерение, – сказала Элейн. – С которым ты теперь связан. – Она пролистала до страницы с детальным рисунком амулета с изображением дерева с широко раскинувшимися толстыми корнями.

– Папа как-то привёз домой такой! – воскликнула Анна. – Сказал, что он помогает людям, обладающим магией, переходить через Завесу в Потусторонний мир.

– И он… внутри журнала? – с сомнением спросил я. Мне всё ещё было странно обсуждать всё это как реальные вещи, а не как выдумки фантастов.

– Ага. – Элейн практически светилась от восторга. – Тебе просто нужно сунуть руку внутрь и взять его.

– Что?

– Сунь руку внутрь и возьми его, – повторила Элейн, будто это было так просто, а самое главное – совершенно нормально.

Я перевёл взгляд с неё на Роя. У обоих на лицах было написано нетерпение. Учитывая, что пока они ещё ни разу меня не подводили, я послушно потянулся к странице. Мои пальцы прошли сквозь бумагу, погрузившись намного дальше толщины журнала, и я, вскрикнув, отдёрнул руку.

Анна наклонилась ко мне:

– Что такое? Она тебя укусила?

– Нет, – неуверенно ответил я, сбитый с толку пустотой по ту сторону страницы. – Это я от неожиданности.

– Попробуй снова!

В этот раз я быстрее засунул руку в журнал и почувствовал, как пальцы, прошив пустоту, наткнулись на что-то твёрдое. Схватив его, я вытащил полированный кулон из дуба с выжженным на нём символом древа жизни. Мы с Анной вытаращились на него. С трудом веря своим глазам, я медленно провернул кулон в руке.

– Чтобы вернуть его, нужно сделать всё то же самое, только наоборот. – Элейн поднесла ко мне журнал, где теперь на странице зияло пустое пространство. Я поместил кулон внутрь, и когда убрал руку, на бумаге снова возник рисунок.

Анна улыбнулась:

– Это так круто! – Она выхватила журнал и быстро перелистнула. – Что ещё здесь есть?

– Готов спорить, что много всего, – ответил Рой. – Элейн права, эти журналы передаются из поколения в поколение, постоянно накапливая магию. Когда два Ворона женятся, они часто объединяют свои журналы, так что перед тобой плод трудов сразу двух древних кланов: Пирсов и О’Доннеллов. Все накопленные ими знания, вся информация о встречавшихся им магических существах, хроники их охоты, коллекция их артефактов – всё это здесь. И мы поможем тебе со всем этим освоиться.

Вся история моей семьи, ответы на вопросы, которые мне бы и в голову не пришло задавать, гигантский пласт информации, выходящий далеко за рамки моих ожиданий… Анна скорчила гримасу при мысли, сколько всего придётся читать и запоминать, но я сгорал от нетерпения проштудировать каждую страницу журнала.

– С чего начнём? – расплылся я в улыбке.

Глава 12

Анна

Меня разрывало от нетерпеливого возбуждения. Давненько уже в моей жизни не происходило ничего магического, что могло бы меня удивить, но я была знакома лишь с одним Вороном – Салемом, другом папы, и знала о них не больше Колина.

Дядя Рой с ухмылкой хрустнул пальцами:

– Начнём с основ. Главное оружие любого Ворона – это умение сражаться. Выполнишь несколько упражнений, мы оценим, что ты умеешь и знаешь, затем я передам тебя Элейн практиковаться с журналом.

– А мне что делать? – спросила я.

– Тебе ничего не надо делать по хозяйству? – с сомнением осведомилась тётя Элейн.

– Сегодня суббота! – Но настроение у меня уже упало. Даже тётя Элейн прежде всего видит во мне исполнителя домашних обязанностей.

Дядя Рой с Колином отошли в сторонку на разминку. Я попыталась придумать, что бы такого полезного сказать или сделать, но мои мысленные потуги ни к чему не привели. Чувствуя себя сорняком посреди розовой клумбы, я так и осталась стоять, прижимая журнал к груди, с каждой секундой всё глубже погружаясь в омут полнейшей бесполезности.

Колин выполнил все задания дяди Роя и даже не вспотел. Он пробежал почти в два раза быстрее, чем дядя Рой, а отжался вообще как заправский чемпион. Эти Вороньи сила и выносливость просто что-то с чем-то.

Когда они перешли к боевым приёмам – Колин бил по воздуху, а дядя Рой оценивал его технику, – я подошла ближе, чтобы было лучше видно. Может, я тоже почерпну для себя что-то полезное, и тогда в следующий раз Колину не придётся сражаться с Кэйденом в одиночку.

Чья-то рука отдёрнула меня назад, и, запрокинув голову, я увидела тётю Элейн.

– Не мешай, – предупредила она, качая головой. – Ещё не хватало, чтобы они случайно тебя ранили.

Остатки моего возбуждения угасли, и я, сдавшись, устроилась в траве с Максом и кружкой горячего шоколада и стала наблюдать за ними издалека.

Колин и дядя Рой устроили тренировочный бой, назначив тётю Элейн судьёй. Дядя Рой был минимум втрое крупнее Колина, но, к моему удивлению, он почти не сдерживался. И когда Колин пинком в рёбра швырнул его на землю так, что в воздух взлетели обрывки травы, я поняла почему: с этими новообретёнными способностями Колин, вполне возможно, уже сильнее его.

Неожиданно при виде того, как они бьются кулаками перед вторым боем, меня кольнула зависть. Прошли какие-то минуты, как Колин открыл в себе магию, – а он уже чувствует себя как ворон в полёте, тогда как я всю жизнь прожила среди экстрасенсов, и мои силы пробудились несколько месяцев назад – но чего я добилась? Стала мастером по избеганию контакта с людьми в переполненных комнатах.

– Почему никто не тренировал меня? – спросила я Макса, пока тётя Элейн исправляла позу Колина. У нас у всех свои способности, но некоторые были схожи: так, тётя Элейн умела видеть ауры, благодаря чему стала наставником Роуз, а бабушка со своим телекинезом помогла дяде Рою освоить его пирокинез.

Моя способность была похожа на способность Норы, нас обеих посещали видения, но она никогда вот так со мной не занималась. И не только она.

Макс боднул меня головой, и я почесала ему за ушами.

– Видимо, они думают, что оно того не стоит, – сказала я ему. – Зачем тратить на это время, если гостинице от меня нет никакой пользы.

Конечно, я понимала, что во мне говорит обида, но не могла стряхнуть с себя это неприятное чувство. Даже тётя Элейн и дядя Рой, проводившие каждый по полгода в Ирландии, играли важную роль для дома. Дядя Рой всё чинил (и он же чаще всего становился причиной разрушений), а тётя Элейн устраивала мероприятия, и именно к ней обращались гости, когда им что-то было нужно. Роуз ухаживала за растительностью на территории, Кара вела бухгалтерию, а Нора всем руководила.

Я подсказывала постояльцам дорогу.

Поэтому мне так важно было помочь пресечь претворение этого страшного плана в жизнь, в чём бы он ни заключался. Я должна доказать, что и от моих сил есть польза. Что я могу быть полезна и моё место здесь, в «Рэйвенфолле».

Окрылённая решимостью, я подобрала журнал, легла на живот и стала его листать. Если он полон разных магических сведений, может, в нём найдётся что-нибудь о существе, убивающем одним прикосновением и помогающем злым духам поглощать души тел, в которые они вселились.

Макс лёг рядом и периодически шлёпал лапкой по страницам, шелестящим у его мордочки. Я с восхищением рассматривала рисунки, такие правдоподобные, что не удержавшись, провела пальцами по изображению голема, почти ожидая, что он сейчас оживёт. Папа был бы на седьмом небе от счастья, дорвавшись до этого журнала, хотя бы из-за одних сокрытых в нём магических артефактов.

Я задержалась на рисунке двух клинков, занимающем целую страницу. Их гладкие чёрные лезвия поблёскивали тонкими как волос вкраплениями золота и – я готова была в этом поклясться – едва слышно пели. Макс наклонил голову к странице, подставляя ухо, и вдруг замурлыкал. Я ещё никогда не слышала, чтобы он мурлыкал так громко.

Подхватив журнал, я вскочила и побежала через двор к Колину и дяде Рою, прервавшимся, чтобы попить воды.

– Тётя Элейн, – я развернула журнал, чтобы ей было видно, – что это такое?

Она ахнула, будто клинки сейчас спрыгнут со страницы, и с благоговейным выражением лица взяла журнал из моих рук. В последний раз я видела её в таком восторге, когда папа поручил ей библиотеку «Рэйвенфолла».

– Святые ножи! – Дядя Рой с любопытством заглянул поверх плеча сестры. – Как они умудрились их добыть? – Он потянулся к журналу, но тётя Элейн шлёпнула его по руке. – Уверена, это дело рук Бриджит. Но где она их достала?

– С тем же успехом это мог быть Найл. – Дядя Рой закатил глаза и пробормотал: – Вечно делаешь вид, будто знаешь всё на свете.

Колин при упоминании имён его родителей заметно напрягся, и я сердито посмотрела на тётю Элейн и дядю Роя, но те так увлеклись препирательствами, что ничего не заметили. Не мне одной стоит поучиться чуткости. Для нас смерть была настолько неотъемлемой частью повседневной жизни, что мы почти перестали обращать на неё внимание и порой даже забывали, насколько она реальна.

– Что это такое? – снова спросила я, прерывая их спор.

Клинки, как и остальные рисунки, выглядели почти настоящими, золотые вкрапления сияли ярче любой известной мне золотой краски. Может, художник подмешал в неё настоящее золото?

Я обвела их пальцем. На рукояти правого был маленький треугольный скол, напоминающий формой кошачье ухо. Все эти детали будоражили мою творческую жилку, и у меня руки чесались воссоздать этот рисунок.

– Святые ножи – страшно редкий артефакт, – включила тётя Элейн свой голос «историка». В нашей семье они с папой были главными книголюбами, но если тётя Элейн любила историю, то папа отдавал предпочтение магическим артефактам. – Они сделаны из надгробных плит ирландских святых, которые также входили в Воронью стражу, но их было очень мало, и я была уверена, что ни один не сохранился до наших дней. Ими могли похвастаться лишь самые древние ирландские семьи, и…

– Важно то, – перебил дядя Рой, – что ими можно убить кучу магических существ, которые практически бессмертны. Взять тех же злых духов: конечно, у них есть свои слабости, но если у тебя под рукой Святые ножи, расправиться с ними не составит труда.

Колин при этих словах встрепенулся, и его лицо посуровело.

– Как ими пользоваться?

Тетя Элейн лукаво улыбнулась:

– А вот это самое интересное. – Она развернула к нему журнал, и Колин, сделав глубокий вдох, сунул в него руку и достал клинки. Они заблестели на полуденном солнце.

– У тебя есть опыт обращения с ножами? – спросила тётя, протянув руку.

– Небольшой. Лиам показывал, как на них драться. – Он отдал ей клинки и сокрушённо покачал головой. – Поверить не могу, что всё это время у меня и мысли не возникало что-то заподозрить.

Тётя Элейн засмеялась.

– Святыми ножами сражаются точно так же, как обычными, но они намного легче, чем те, что ты мог бы приобрести в наших краях. Если не будешь внимателен, можешь забыть, что они вообще у тебя в руках. – Она мастерски подбросила один нож и поймала лезвие указательным и большим пальцами – мне всегда хотелось научиться этому трюку. Она показала мне, как их бросать, но я так и не набралась смелости попробовать ловить их в воздухе. – Порез этими ножами сильно ослабит злого духа, удар в сердце – убьёт, но и нескольких небольших ран хватит, чтобы изгнать его из тела. – Тётя Элейн перехватила ножи за рукояти. – А если ударить их друг о друга, – она продемонстрировала, породив чистый мелодичный звон, – то любой злой дух поблизости скорчится, как собака от свиста. А со слабыми духами можно справиться одним звоном.

– Лишь бы повыпендриваться, – пробормотал дядя Рой.

Тётя Элейн сердито на него покосилась.

– Давай посмотрим, что ты умеешь, – сказала она и, передав Колину ножи, скрылась на кухне. Вернулась она, толкая перед собой круглый стол, и огрызнулась на обиженные стоны дома: – Это мой стол!

Они поставили стол набок – так, что из столешницы получилась большая круглая мишень. Колин бросал неплохо, но не идеально, и тёте Элейн пришлось поправлять его намного чаще, чем делал дядя Рой, когда они тренировались в рукопашном бою. Но в конце концов ему удалось попасть в стол обоими лезвиями.

Я восхищённо присвистнула, и он улыбнулся.

– Лиам лишь учил меня, как на них драться, – пояснил он, вытаскивая ножи из столешницы. – Бросать их намного сложнее.

Дядя Рой вытер пот со лба:

– Думаю, на сегодня достаточно. Уже поздно. Продолжим завтра прямо с утра.

Колин с любопытством посмотрел на ножи у себя в руках:

– Ещё кое-что. Как мне заставить их звенеть – просто ударить друг о друга? – И не дожидаясь ответа, он сделал именно это, породив оглушительный звон, от которого у меня мурашки побежали по коже, а Макс выгнул спину.

А Колин рухнул на землю.

Глава 13

Колин

Вокруг меня звучат голоса. Им вторят лязг мечей и тяжёлый топот.

– За короля! – перекрикивает кто-то весь этот гвалт. Слова не английские, но я их понимаю.

Перед глазами мельтешат зелёные и серебристые пятна, складывающиеся в людей, вооружённых длинными копьями и деревянными щитами. Один человек привлекает моё внимание своим длинным тёмно-зелёным плащом с каким-то спиралевидным символом и кожаными доспехами, украшенными золотыми осенними листьями. Он останавливается, опустив измазанный в красном меч, и поворачивается ко мне лицом. Глаза у него неестественного ярко-зелёного цвета, как изумруды.

При виде меня его зрачки расширяются, пока не поглощают белки, оставив одну тьму.

Затем всё это исчезло, сменившись реальным миром, и я судорожно вдохнул. Лёгкие пылали. Я попытался сесть, но чья-то сильная рука толкнула меня назад на что-то мягкое, и я был слишком слаб, чтобы сопротивляться.

Всё тело горело, и я чувствовал, как силы, все до последней капли, меня покидают. Оставалось только лежать и ждать, пока разноцветные пятна перед глазами не сформируются в лица.

Первой я различил бабушку. Она стояла, наклонившись надо мной, и встревоженно хмурилась. Но заметив, что я очнулся, она просияла улыбкой, и от её глаз разбежались сотни морщинок.

Когда она успела приехать в гостиницу?

– Ну наконец-то, – сказала она.

Я открыл рот, но из горла вырвалось лишь хриплое кряхтение.

– Не трать силы, – послышался слева тихий голос. Мне на лоб лёг смоченный в холодной воде платок, и я узнал Роуз. Она тоже улыбалась, но едва заметно.

За её спиной маячила Анна, одной рукой обхватив живот, а другую прижав к губам:

– Как он, Роуз?

– С ним всё будет в порядке.

Я облизнул губы и после нескольких попыток мне удалось просипеть:

– Что случилось? – К этому моменту я уже догадался, что мы в библиотеке, но совершенно не помнил, как оказался на диване. Судя по темноте за окнами, успела наступить ночь. – Последнее, что я помню, – это Святые ножи.

Анна указала на мою раненую руку:

– Всё оказалось серьёзнее, чем мы думали.

Я с трудом повернул голову – шея была как деревянная – и увидел знакомые следы от когтей Кэйдена. От одного их вида сейчас кровь стыла в жилах: их края почернели, и от них по всей моей груди, плечу и рёбрам разбегались тоненькие чёрные прожилки, которые к тому же пульсировали, если меня не обманывало зрение. Словно кто-то стукнул по мне кулаком и моя кожа потрескалась. Эти чёрные линии были единственными участками моего тела, не объятыми невыносимым жаром.

Если бы я не чувствовал себя настолько изнурённым, я бы точно запаниковал, а так лишь растянулся на диване, не зная, что и думать.

– Это Кэйден со мной сделал?

– Точнее, токсин злых духов, – пояснила бабушка. – У обычного человека он вызывает галлюцинации, но так как ты Ворон, твой организм какое-то время сопротивлялся заразе. Предположу, что стресс из-за пробуждения твоей магии, токсин и тренировка оказались для него перебором.

Почувствовав прикосновение чего-то скользкого, я невольно вздрогнул, но это оказалась светло-розовая паста, которую Роуз накладывала поверх чёрных линий на моём теле. Ощущение, будто я сейчас вспыхну, прошло, и я закрыл глаза и вздохнул с облегчением.

Открыв их снова, я тут же встретился взглядом с парой светящихся зелёных глаз. Я отшатнулся, но почти сразу узнал мохнатую насмешливую мордочку.

Макс.

– Он ждал этого момента. – Анна закатила глаза.

– А я уж подумал, что он за меня беспокоился, – пробормотал я.

Макс свернулся калачиком на подушке над моей головой и тихо замурлыкал. Я пока ещё был слишком слаб, чтобы сопротивляться этой убаюкивающей вибрации.

Анна пожевала нижнюю губу, явно желая что-то спросить, но не решаясь.

Роуз вдруг наклонила голову, словно прислушивалась к далёкой мелодии, и крепко зажмурилась. Когда она снова открыла глаза, её бледную кожу окрасил яркий румянец.

– Деревья напуганы, – рассеянно сказала она. – Они чувствуют, что что-то грядёт.

– Опять деревья, – буркнула Анна.

Роуз моргнула:

– Я всего лишь слушаю, Анна. Не я решаю…

– Да-да, не ты решаешь, кому говорить. Но как насчёт того, чтобы деревья поведали нам что-то стоящее, вместо того чтобы жаловаться на дурное предчувствие перед каждым дождиком?

Роуз ласково потрепала её по голове:

– Ты слишком многого хочешь от деревьев.

Судя по выражению лица Анны, она была не прочь продолжить спор, но одного строгого взгляда бабушки хватило, чтобы положить ему конец. Лишь когда сёстры притихли, я осознал, что в каком-то смысле получал удовольствие, наблюдая за ними. Мы с Лиамом тоже постоянно препирались, а потом я целыми днями с ним не разговаривал.

Кто бы мог подумать, что когда-нибудь мне будет не хватать наших ссор.

Роуз закрыла крышкой горшочек с розовой субстанцией и, поставив его на прикроватный столик, проинструктировала меня:

– Применять два раза в день.

– И каждый день приходи ко мне или к Роуз на перевязку, – добавила бабушка и щёлкнула пальцами, глядя на рулон бинта.

Тот порхнул к моей руке, которую Роуз держала на весу, и принялся аккуратно её бинтовать, а затем сам собой оторвался и вернулся в бабушкину сумку.

– Отдохни сегодня, – сурово подытожила бабушка. – И никаких тренировок завтра.

– Но до Самайна осталось всего две… – начал я, но, поймав её хмурый взгляд, прикусил язык и сказал: – Да, мэм.

Она кивнула и вместе с Роуз удалилась из комнаты.

Анна так резко плюхнулась на диван, что меня перевернуло на бок. Руку больно дёрнуло, и я поморщился.

– Прости, – расстроилась Анна.

– Долго я был без сознания? – спросил я.

Она с беспокойством взглянула в окно:

– Уже почти полночь. Постояльцы жаловались, что библиотека закрыта, но бабушка запретила тебя беспокоить.

То есть почти полдня. А видение длилось какие-то секунды.

– Ты что-нибудь видел… ну… пока спал? – спросила она.

Я сонно моргнул. В памяти всплыл голос, говорящий на языке, которого я не мог знать.

– Ты кое-что сказал, – продолжила она. – Тётя Элейн и дядя Рой этого не слышали, но я уверена, что ты сказал «За короля!», а потом… – Её передёрнуло, и, признаться, мне не очень хотелось знать, что могло так напугать Аннабеллу Баллинкей. – Ты так кричал, Колин… У меня чуть сердце не остановилось.

– Я не понял, что я видел, – неохотно ответил я. – Я был посреди какой-то битвы, на всех была странная одежда, и они говорили на другом языке.

Анна нахмурилась ещё сильнее:

– Токсин злых духов вызывает галлюцинации, но то, что ты описываешь, больше похоже на видение. И я не могла тебя разбудить.

Я с трудом сглотнул. Воспоминания о видении уже успели поблёкнуть, но в те секунды всё казалось таким реальным, будто я на самом деле их проживал.

– У тебя есть ручка и бумага? – спросил я.

Вскочив, Анна побежала к длинному столу у книжного шкафа и вернулась с художественными принадлежностями. Я как смог описал символ на плаще мужчины из моего видения: что-то вроде треугольника с углами в виде спиралей, создающих ощущение бесконечного движения. Анна добавила каждому концу обводку из тонких лоз и спросила:

– Трискелион?

– Ты знаешь, что это?

Она кивнула:

– Это суперизвестный ирландский символ, хотя я никогда не видела, чтобы его изображали с лозами. А вообще у него много значений.

– Сможешь ещё кое-что нарисовать для меня? – спросил я.

Она молча выслушала описание воина из моего видения. На его портрет ушло заметно больше времени, но когда она наконец показала мне конечный результат, с бумаги на меня смотрел мужчина с угловатым лицом и острым подбородком, большими глазами и длинными волосами, заплетёнными в косу.

– Кто это? – спросила Анна.

– Не знаю. На нём был плащ с этим символом. – Я оглядел книжные полки. – Давай завтра попробуем нарыть что-нибудь о нём или об этом символе?

Анна побледнела:

– Конечно, почему бы нет. Подумаешь, ещё одна загадка – просто втиснем её между «что за страшное чудовище охотится на Воронов» и «где Лиам».

Я поморщился при упоминании брата, и Анна поморщилась вместе со мной:

– Прости. Я немного на взводе. Чувствую себя как сорванный с ветки листок посреди урагана.

– А представь, каково листку посреди урагана, когда ещё три дня назад он не подозревал о существовании ураганов, – сонно пробормотал я.

Она слабо улыбнулась:

– Ты прав. И я знаю, что для тебя всё это было непросто.

Всё в моей жизни последние несколько месяцев было непросто, так что происходящее сейчас не казалось чем-то выходящим за рамки.

Анна поднялась, чтобы уйти, когда я наконец выдавил из себя вопрос, не дающий мне покоя:

– Видения необычны для Воронов?

Анна заломила руки:

– Да. Хотя возможно, у тебя просто такая индивидуальная реакция на токсин. Но пока мы не выясним всё наверняка, не рассказывай никому, ладно? Если Нора решит, что что-то не так, она вообще посадит нас под замок.

Я кивнул. Норе нужен лишь предлог, чтобы обмотать нас ватой и запереть где-нибудь. Ещё один необъяснимый феномен попросту переполнит чашу её терпения.

– Я никому не скажу, – пообещал я.

Анна попыталась ободряюще улыбнуться, но у неё опять ничего не получилось.

– Макс за тобой присмотрит. Если тебе что-то понадобится, дай знать ему или дому.

Она ушла, а я зарылся в одеяла, придавленный невыносимой усталостью. В ушах звучали отголоски битвы, в носу стоял запах крови, и как я ни старался, мне не удавалось прогнать эти воспоминания из головы.

Они не оставили меня в покое и во сне.

На следующий день Анна привела с собой близнецов, потому что, как я быстро выяснил, сама она ненавидела читать, а искать что-то в книгах – тем более. Мне было неловко просить у них помощи в воскресенье, которое с возвращением Элейн и Роя для них снова стало выходным днём, и я начал жалеть, что не вызвался сделать всё сам.

Мы с Анной рассказали им обо всём без утайки, потому что от Кары всё равно невозможно что-то скрыть, но она поклялась ни о чём не говорить Норе взамен на месяц освобождения от обязанности кормить Макса.

После этого мы разбрелись по библиотеке – все, кроме Кары, которая устроилась на диване с ноутбуком на коленях. Роуз, Анна и я начали с того, что собрали на столе все книги, в которых могла быть информация о трискелионе и человеке из моего видения.

Среди них были труды, которые Элейн и так задала мне проштудировать, потому что, как оказалось, тренировки Ворона одними рукопашными и бросаниями ножей не ограничивались. Да, мой журнал был настоящим кладезем полезных, но не исчерпывающих сведений, поэтому Элейн вручила мне список книг на самые разные темы, начиная с наиболее часто встречающихся сверхъестественных существ и магических артефактов и заканчивая гербологией.

Сев вместе с сёстрами за стол, я вскоре поймал себя на том, что то и дело увлекаюсь описаниями, как келпи[5] топят своих жертв, или перечислениями рисков договорённостей с феями и не сразу вспоминаю, что именно ищу. Моей концентрации внимания нисколько не способствовало то, что в некоторых книгах были магически оживающие картинки, а другие от одного прикосновения воскрешали эти сцены прямо у меня в голове.

Возможно, поначалу, когда я только узнал о магии, она меня и пугала, но теперь я не мог ею насытиться. Лиам всегда говорил, что в будущем мне точно суждено стать профессором или учёным, потому что я впитываю любую информацию как губка, и сейчас, сидя в магической библиотеке, я был вынужден признать, что в этом что-то есть. Будь моя воля, я бы остался здесь навсегда.

Но стоило мне так подумать, как сердце едва не разорвалось от чувства вины. Рано или поздно, но Лиам обязательно вернётся, и когда всё это закончится, мы с ним будем жить вместе. Конечно, никто не запретит мне время от времени наведываться в «Рэйвенфолл», но он не был моим домом, и думая иначе, я предавал Лиама.

Пока мы работали, дом принёс нам по кружке с горячим шоколадом и печенье с кленовым сиропом, а Макс периодически то возлежал на книгах, то сбрасывал со стола ручки. В камине сам собой развёлся огонь, прогнавший утреннюю прохладу, и вместе с ней меня покинули силы. Я чувствовал себя намного лучше, чем вчера вечером, но всё равно едва держался на ногах.

В итоге я так и заснул, сидя на стуле, и проснулся, когда Кара запрокинула голову и громко застонала:

– У этого символа тысяча разных значений, и это ещё не беря в расчёт лозы! – Она держала ноутбук на одной руке, а другой пролистывала открытую страницу в браузере. – Дух, разум и тело. Нет, это слишком просто. Прошлое, настоящее и будущее: как-то слишком оккультно. О-о, а вот это уже интересно: творение, сохранение и уничтожение.

– И разумеется, Потусторонний мир, мир людей и Небеса, – добавила Роуз, ткнув пальцем в страницу, которую сейчас читала. – И кстати, этой книге очень не нравится, где она сейчас стоит. Думаю, ей будет лучше на полке подальше от солнечного света.

– Вы нашли что-нибудь о людях в прошлом, связанных с этим символом? – спросил я. За стопками книг на столе я едва мог видеть сестёр. Анна из-за этого начала надо мной подтрунивать, на что я ответил, что нет ничего плохого в том, чтобы быть библиофилом, после чего мне пришлось пояснить, что это человек, любящий книги.

– Я точно не библиофил, – сухо отрезала она.

– Я не нашла никаких связей с историческими личностями, – сказала Кара.

Я открыл рот, чтобы сказать, что нельзя сдаваться, но она прервала меня на полуслове:

– Никто и не сдаётся.

– Но он прав. – Анна отложила карандаш, которым рисовала что-то в книге. – До Самайна меньше двух недель, и кто знает, что за это время успеет натворить Кэйден со своим боссом.

Кара откинулась на спинку дивана.

– Скорее всего, сейчас они ищут других Воронов, раз до Колина им не добраться.

– Если так, то у них ничего не выйдет, – заявила Роуз, убирая свою книгу на тёмную пыльную полку. – Нора с тётей Элейн всю ночь просидели на телефоне. Никто из других Воронов не сталкивался со злыми духами и слыхом не слыхивал о Кэйдене или его нанимателе.

– Нет, помогать они не станут, – ответила Кара прежде, чем я успел спросить. – Кое-кто предложил, но Нора заверила, что у нас всё под контролем. Их и так уже столько погибло, а Завеса так ослабла, что она не хочет подвергать их опасности.

– А в городе никто ничего не знает? – спросила Анна.

Роуз молча помотала головой.

– Бабушка наложила поисковое заклинание на токсин, который мы вытянули из твоей руки, – сказала Кара, кивнув на мою руку. – Но похоже, Кэйден прикрыл себя защитным барьером, поэтому мы не можем его найти.

Руки у меня сжались в кулаки. У нас столько вопросов – и так мало ответов. Чем сейчас занимался Кэйден? На кого он работал и кем был тот мужчина из моего видения? Это было похоже на поездку по узкой неосвещённой дороге ночью в ожидании, что в любой момент ты во что-то врежешься.

Кара села прямо, вырвавшись из плена мягких диванных подушек, и снова поставила ноутбук на колени.

– Ты сказал, что символ был на плаще, так? – Спрашивала она явно для проформы, наверняка уже выудив ответ из моей головы, потому что её пальцы запорхали над клавиатурой. Встав у неё за спиной, я смотрел, как она открывает поисковые окна и набирает строчки слов вперемежку с компьютерным кодом. Наконец на экране возник список названий. По всей видимости, кто-то успел составить полный каталог библиотеки. Скорее всего, Элейн. – Это те книги о фамильных гербах, которые у нас есть.

Мы распределили между собой фолианты и, собравшись вокруг стола, принялись перелистывать пыльные страницы. Удержаться от чихания получалось не всегда. Дом снабжал нас супом из мускатной тыквы и чаем с ромашкой и поддерживал огонь в камине до самого вечера, но в итоге мы так и не раскопали ничего стоящего.

Близнецы ушли после ужина, Анна продержалась ещё немного, но потом улеглась на раскрытой книге, как на подушке, и пробормотала в бумагу:

– Я – спать.

Я рассеянно кивнул.

– Я скажу дому, чтобы он вышвырнул тебя отсюда, если ты попробуешь остаться тут на всю ночь, – предупредила она. – Иди спать!

– Ладно, – сказал я, подтягивая к себе следующую книгу. В какой-то из них наверняка есть ответы, и я не собирался останавливать поиски, даже если мне пришлось бы просидеть здесь всю ночь.

Глава 14

Анна

Я была на середине лестницы, когда до моего слуха донёсся приглушённый голос Норы. Дверь на кухню, откуда он раздавался, была закрыта, щель под ней мягко светилась, указывая на живой огонь. Уже одного этого было достаточно, чтобы я замерла.

Мы никогда не закрывали кухонную дверь – дом этого не любил.

– Поможешь? – тихо попросила я дом. Половицы в коридоре всегда скрипели, но сейчас он позволил мне бесшумно прокрасться к двери.

Наклонившись, я прижалась ухом к латунной замочной скважине, которая самую чуточку расширилась. Я беззвучно поблагодарила дом.

– Хватит отмахиваться, – услышала я раздражённый голос Норы. – Если моё видение правдиво…

– Это невозможно, – перебила тётя Элейн. – Ты сама сказала, что та битва произошла тысячелетия назад. Он-то тут при чём?

– Я не знаю! Но я видела его лицо. – Что-то в тоне Норы заставило меня насторожиться.

Кто-то из них поставил на стол стакан. Затем тётя Элейн сказала:

– Я не заметила ничего такого в его ауре, но мне всегда с трудом удавалось их читать. Слишком много магии. Но по-моему, ты чересчур сильно переживаешь, Нор.

– Опять ты за своё! – повысила голос Нора. – Но действительно, с чего мне было ожидать чего-то другого? Когда требовались какие-то серьёзные усилия, вы с Роем всегда при первой же возможности уходили от ответственности. Сначала папа, затем гостиница. Предлагаешь мне и это тоже взвалить на себя, Элейн? А ты сама завтра упорхнёшь в свою Ирландию?

Я вздрогнула. Я никогда ещё не слышала Нору такой. Расстроенной – да, даже рассерженной, а сейчас она явно злилась, но под этим гневом мне чётко слышалось кое-что ещё… я и не знала, что моя мама может быть так напугана.

Воцарившаяся за этим тишина была такой тяжёлой, что удивительно, как она не смяла весь дом. Я представила выражение лица тёти Элейн – тёмные брови сошлись на переносице, губы поджаты, – которое дядя Рой называл «кислым».

Я всегда знала, что первоначально именно тётя Элейн должна была унаследовать гостиницу. Нора собиралась изучать искусство за рубежом, она даже получила стипендию, но потом тётя Элейн забеременела и уехала вслед за женихом в Ирландию. Они так и не поженились, её сын живёт в Дублине с отцом, а тётя Элейн половину времени проводит там, половину – здесь. Таким образом, именно она стала путешественницей, а моя мама – хозяйкой гостиницы.

Я никогда не задумывалась, чего Норе это стоило. Глядя на то, как хорошо она управляет гостиницей, я была уверена, что эта история между ней и тётей Элейн давно в прошлом. Но оказалось, что даже спустя столько лет ответственность за «Рэйвенфолл» висела на ней тяжким грузом.

Почему-то я всегда думала, что она не поймёт, если я признаюсь ей, как для меня важно чувствовать себя полезной, частью одного общего дела, но похоже, она тоже знает, каково это – находиться под постоянным давлением.

Наконец Нора вздохнула:

– Прости, Эл. Я лишь… – Она не договорила, и я представила, как сестра кладёт руку ей на плечо.

– Нет, это ты меня прости, – сказала тётя Элейн. – Ты права. Мы с Роем не помогали тебе, когда ты в этом нуждалась. Но в этот раз всё будет иначе. Мы с ним сделаем всё, чтобы подготовить Колина. Мы вместе всё преодолеем, а потом втроём сядем и всё это обговорим.

Секунду было тихо, затем Нора снова заговорила:

– Хорошо. Но прошу тебя, не отмахивайся от моих страхов. Я понимаю, что он сын Бриджет, но здесь что-то не так. Пообещай мне, что ты хотя бы будешь за ним присматривать?

– Обещаю.

Я с шумом втянула носом воздух, и сёстры на кухне замолчали. Я метнулась назад к лестнице, благо дом скрадывал все звуки моего поспешного отступления, и успела взлететь на второй этаж, когда кухонная дверь отворилась.

Я присела на корточки и навострила уши, стараясь уловить любой намёк, что меня раскрыли. Но дверь снова захлопнулась, щёлкнул замок.

Но я долго ещё не могла пошевелиться, обдумывая услышанное.

«Та битва произошла тысячелетия назад…»

Не только Колина, но и Нору посетило видение о битве из прошлого, и теперь она считала, что с ним что-то не так.

Погружённая в свои мысли, я вернулась к себе в комнату. У меня едва хватило сил почистить зубы и переодеться, после чего я рухнула в кровать и моментально заснула.

Я знала, что мне снится сон, но не могла заставить себя проснуться. Это было похоже на видение – настолько всё казалось реальным.

Я стою на краю леса у дома, в пижаме, чувствуя босыми ногами траву и землю. Передо мной простирается в обе стороны тонкая стена Завесы, её верхняя граница теряется где-то в чёрном небе.

Вокруг стоит та особая тишина, которую называют предвестницей бури. Ни ветра, ни дождя, ни шороха листьев. Даже дом безмолвен, и я никогда не видела, чтобы все его окна были темны.

Я протягиваю руку к Завесе, чувствуя странный рассинхрон: будто я одновременно внутри тела и вне его, наблюдаю за всем сверху. Мои пальцы скользят по барьеру, такому холодному, что он вытягивает из меня тепло.

От моего прикосновения он трескается. Я отшатываюсь, сердце едва не выпрыгивает из груди. Какое-то движение сбоку вынуждает меня повернуться, и я оказываюсь лицом к лицу с Колином. Он улыбается. Но его улыбка меня пугает.

– Колин. – Из моего рта вырывается облачко пара. Внезапно я замечаю, что вокруг очень темно: на небе нет ни звёзд, ни луны. Единственным источником света служит сияние Завесы, но и оно быстро блёкнет. Мир переворачивается с ног на голову, напоминая то межмирье, которое можно уловить во время путешествий через старый дуб.

– Какие же вы наивные, – тихо говорит Колин, но это не его голос – слишком низкий и раскатистый. – Вы все.

Я хочу отступить, но тело не слушается. Часть меня, наблюдающая сверху, кричит мне, что нужно бежать, но мой голос беззвучен. Сияние Завесы угасает, и когда оно окончательно затухает, Колин начинает смеяться.

Я вижу лишь его серебряные глаза. Но по мере того как его хохот становится громче, их зрачки расширяются, и тьма поглощает белки.

А потом Завеса обрушивается миллиардом осколков.

Ночной воздух прошивает нечеловеческий вой. Я зажимаю уши, но он всё равно пронзает мою голову, тело и душу. Он наполняет меня, высасывая всё тепло до последней капли.

Меня окружают лица без кожи в разной стадии разложения, за которыми, как саваны, тянутся белые ауры. Духи бесконечным потоком прорываются в наш мир, визжа, как банши. Но даже они не могут заглушить хохот Колина.

Проснувшись, я обнаружила, что сижу. Холод последовал со мной из сна и разбегался по коже неприятной рябью. На моих коленях что-то лежало. Не сразу, но я заставила себя опустить взгляд.

Это оказался маленькой блокнот, а в ладони у меня был карандаш. Ребро ладони и пальцы были все чёрными от графита, мышцы руки ныли. Посреди листа бумаги была зарисована сцена из моего сна.

Я перевернула страницу. На ней был запечатлён момент несколькими мгновениями ранее. То же самое ожидало меня на последующих страницах, и в итоге я закрыла блокнот и, прижав большой палец сбоку, пролистнула его. Изображения на его страницах будто ожили, складываясь в только что увиденный сон, – и так до самой последней страницы.

На ней меня окружали духи, а глаза Колина были чёрными как ночь.

Вечеринка в честь Самайна неумолимо приближалась, а вместе с этим бесконечно рос список дел, которые было необходимо сделать по дому, да и бизнес в этот период всегда набирал обороты. Для Норы, тёти Элейн и близнецов почти все дни были расписаны под сеансы. Дядя Рой по вечерам устраивал огненные представления, стрелял по мишеням и запускал в воздух танцующие пламенные ленты. Даже дом ощущал необходимость продемонстрировать себя во всей красе и скрипел рамами и полами посреди ночи, а Макс отныне менял ему шляпу дважды в день.

Я же тем временем выдирала в саду лунные цветы, оберегая постояльцев от их чар, делала бусы из рябины для сувениров и ловила блуждающие огни, чтобы выпустить их все разом во время вечеринки.

У меня едва оставалось время на себя, и я начала подозревать, что в этом и состоял замысел Норы. За всей этой подготовкой я не успевала задуматься над тем, что мы так ничего нового и не узнали о Кэйдене и его загадочном нанимателе. Нора предупредила всех в городе о злых духах, но никто ничего подозрительного не видел. Подруга Роуз, Дилара, вместе с ещё одной ведьмой из коттеджей на всякий случай проверили барьеры вокруг «Рэйвенфолла», но это, пожалуй, было самым захватывающим событием, а так всё было тихо. Можно сказать, слишком тихо, как затишье перед штормом.

И поначалу меня это устраивало. Я предпочитала заниматься домашними делами, чем переживать из-за разговора Норы и тёти Элейн или того странного сна про Колина, который, вполне возможно, был на самом деле видением.

Ясновидение – это общий термин, объединяющий самые разные способности. Так, кто-то владеет предвидением, то есть может заглядывать в будущее, другие могут «читать» предметы и видеть прошлое. Я вижу смерть, а Нора видит как будущее, так и прошлое. Но всех ясновидцев, вне зависимости от их индивидуальных сил, могут порой посещать видения иного рода, и обычно это происходит под воздействием по-настоящему мощной магии.

Но эта мысль лишь распаляла мой страх, и чтобы справиться с ним, я с головой погрузилась в домашние хлопоты. Но трёх дней в таком ритме мне вполне хватило.

Я не раз тайком уходила во двор и наблюдала за тренировками Колина с тётей Элейн и дядей Роем, но это только усугубляло моё желание заняться чем-нибудь действительно полезным.

Сейчас он тренировался с дядей Роем. Лезвия Святых ножей сверкали в ярко-оранжевых солнечных лучах, рассеивающих утренний туман.

Он так быстро всё усваивал, что меня опять кольнула зависть. Колин чувствовал себя в своих новообретённых силах как спрайт в пламени, а я со своими едва справлялась. Прошли считаные дни, как он стал Вороном, но от него уже была польза.

Когда я оттирала пыльцу фей, запахло тыквой, а секундой позже до меня донёсся смех Кары и Роуз. Бросив тряпку в ведро, я метнулась на кухню, где на столе меня ждала слегка побитая синяя кружка с горячим шоколадом с тыквой.

Близнецы уже сидели за столом, разрумянившиеся от горячего напитка. Кара не отлипала от телефона и разговаривала с Роуз, не дожидаясь её ответов вслух, пока та сортировала в корзине лепестки по цвету.

– А если цветы? – спросила Кара в ответ на какую-то мысль Роуз. – Дилара любит цветы. – Пауза. – Да, я знаю, что она работает в цветочном магазине. – Пауза. – У меня не хватает фантазии для подарков!

Я села и придвинула к себе свою кружку. На облаке из взбитых сливок корицей был нарисован кленовый листочек, и я с удовольствием вдохнула пряный аромат. Дом умеет готовить напитки.

Роуз протянула мне лепесток жёлтой розы:

– Жёлтый не твой цвет.

Будто я должна была догадаться, что это значит. Обычно я не обращала внимания на непонятные фразы Роуз, но порой мне хотелось, чтобы их сопровождали какие-то пояснения.

– И розовый тоже, – усмехнулась Кара. – У тебя пыльца фей на носу.

– А у тебя прыщ, – огрызнулась я. – Ой, прости, это просто твой нос.

Рука Кары замерла на полпути к носу, и она сердито на меня сощурилась.

– Ну хорошо. Я так понимаю, ты не хочешь услышать наши новости.

Я встрепенулась:

– Какие новости?

Она закрутила прядь на палец:

– Понимаешь, мы сегодня идём с Диларой гулять…

– Будем есть мороженое! – с восторгом прервала Роуз.

– Вот только Роуз нужно нарвать в саду колокольчиков, а мне – составить расписание сеансов тёти Элейн на следующую пару дней, и у нас просто нет времени, чтобы обо всём тебе рассказать. – Кара демонстративно встала.

Я застонала:

– Ладно. Я сделаю это за вас. Выкладывай уже!

Она снова плюхнулась на стул и достала из кармана сложенный лист бумаги:

– Контакты Норы наконец принесли плоды. – Она разгладила лист, оказавшийся распечаткой кадра с записи видеонаблюдения, на котором Кэйден был запечатлён с белым мужчиной с чёрными волосами, которого я видела впервые, и со смуглой женщиной, показавшейся смутно знакомой – к сожалению, блик от серебра в её глазу смазал почти всё её лицо.

– Кэйден обзавёлся двумя новыми друзьями среди злых духов, – мрачно резюмировала Кара. – Ну хотя бы теперь мы знаем, чем он занимался, пока не мог добраться до Колина.

При виде распечатки у меня засосало под ложечкой. Вот почему Кэйден затаился: он собирал команду из злых духов. Мы едва отбились от одного – как нам справиться с тремя?!

Роуз похлопала меня по плечу, оставив на моей кофте лепесток.

– Не волнуйся. Рядом с деревьями Колин будет в безопасности.

Возможно, но это не поможет нам выяснить, на кого и с какой целью работают злые духи, а до Самайна осталась всего неделя. Что бы они ни задумали, скоро это осуществится.

– Нора об этом знает? – спросила я.

Кара кивнула:

– Она пытается вычислить, кто это и не из Уика ли они. В этом случае не исключено, что Кэйден всё ещё где-то поблизости.

Я подняла кружку и пробормотала в неё:

– А вы тем временем идёте есть мороженое.

Кара закатила глаза:

– Ты не в настроении, потому что Колин теперь всеобщий любимец, а ты продолжаешь менять мешочки с чарами гламура в комнатах.

Я едва не подавилась горячим шоколадом. Последние пару месяцев я особо и не скрывала, что меня не устраивает, что все мои обязанности ограничиваются исключительно домашними делами, но до этого близнецы эту тему не затрагивали.

– Кара, – тихонько пожурила Роуз, но та продолжила давить:

– Почему бы ему не занять твоё место в гостинице? Он хотя бы не боится своих сил.

– Я не боюсь!

Кара насмешливо продолжила:

– «Нора, это так ужасно, я не могу выбросить их лица из своей головы. Ну почему от моих сил нет никакого толку?!» – Она театрально заломила руку, прижав её ко лбу, и ухмыльнулась. – Не забывай, я всё слышу.

Я едва удержалась, чтобы не запустить кружкой с горячим шоколадом ей в лицо. Вместо этого я вытерла ладонью нос и сдула на неё пыльцу фей:

– Чихай!

– Апчхи! Анна! Апчхи! Я тебя… апчхи!.. убью!

Но я уже выскочила из кухни и побежала по кованой лестнице сбоку от дома на крышу, где разбит сад, и по первой попавшейся дорожке быстрым шагом пошла между разноцветными клумбами.

Неподалёку от шелестящей на ветру стены из плюща я сбавила скорость. Моему настроению вторил печальный перезвон колокольчиков. Извилистая тропа привела меня к заросшему алькову, и я села на каменную скамейку у пруда, борясь с подступающими слезами.

Кара никогда не отличалась деликатностью, но в данном случае она была права. От моих сил действительно не было никакого толку, я на самом деле их боялась, и как бы мне ни хотелось утверждать обратное, я правда немного завидовала Колину.

Ладно, я очень ему завидовала.

Всю жизнь я мечтала о том, что на него свалилось практически само собой, и меня начала терзать мысль, что мне уже никогда не достичь желаемого, что бы я ни делала. Тем более теперь, когда магия Колина пробудилась и затмила всё остальное и когда ему помогает вся моя семья.

Зачем им мои силы? Что я могу, чего не могут они?

Кара права: Колин гораздо больше меня достоин быть здесь.

Растения с шорохом сомкнули ряды, отрезав альков от всего остального сада. В следующую секунду я услышала хруст гравия и встревоженный голос Колина:

– Анна? Анна, ты здесь?

– Всё нормально, – сказала я дому. – Пропусти его.

Цветы отступили, открыв проём алькова за мгновение до того, как из-за поворота дорожки показался Колин. Он улыбался, и от этого моё чувство вины стало совершенно невыносимым.

– Вот ты где. – Он сел рядом со мной на скамейку. – У меня стойкое ощущение, что дом водил меня кругами. Я уже начал думать, что не нравлюсь ему.

– Он думает, что ты дружишь с Максом, – буркнула я.

– Это плохо?

– Для него нет большего оскорбления.

Колин, похоже, всерьёз забеспокоился, и я заставила себя улыбнуться, хотя поведение дома действительно трудно предсказать. Он всегда тепло ко мне относился, поэтому наша дружба с Максом никогда его не заботила, но в то же время он любил затаить обиду.

– У тебя всё хорошо? – спросил Колин, и до меня дошло, что последнюю минуту я неловко улыбалась розовому кусту.

Я едва машинально не ответила «да», но он смотрел на меня с таким неприкрытым искренним вниманием, что это стало бы ложью. Потому что у меня не было всё хорошо.

– Я чувствую себя бесполезной. – Я принялась крутить в пальцах шнурки худи. – Все в нашей семье обладают способностями, так или иначе работающими на благо гостиницы, кроме меня. – Произнесённые вслух, эти слова показались мне ужасно жалкими, и я снова перевела взгляд на куст. Колин наверняка скажет, что это не важно, что я всё придумываю. Все так говорят. Но когда он ничего не сказал, я взглянула на него и поняла, что он терпеливо ждёт продолжения. Поэтому я сделала глубокий вдох и сказала: – Гостиница – это моя жизнь. В ней сосредоточены все наши жизни. Я здесь выросла, я здесь работала и училась. Я люблю «Рэйвенфолл» больше всего на свете, но… – Я осеклась и стиснула зубы. Зачем я перед ним распинаюсь?! Ему-то какое до всего этого дело?

Моя проблема была в том, что мне отчаянно хотелось завести друзей. В детстве я всегда пробовала подружиться с детьми постояльцев, но никто из них не хотел общаться с чудачкой из гостиницы. С гостями всегда так: они приезжают, получают от нас то, что им нужно, и возвращаются к своей привычной жизни.

К этому я до сих пор не могу привыкнуть: для меня «Рэйвенфолл» и есть моя жизнь, а все остальные рано или поздно его покидают.

Даже Колин отсюда уедет, как только Лиам вернётся.

– Но что? – мягко спросил он, выдернув меня из моих мыслей.

– Я просто не уверена, что здесь моё место, – призналась я и лишь тогда осознала, что в этом и заключался мой истинный страх. Мне не нашлось места ни в школе, ни в папиных экспедициях. И если моё место и не в «Рэйвенфолле» – то где?

Колин засмеялся. Я повернулась к нему, сгорая от стыда, но он оборвал смех и торопливо сказал:

– Прости! Просто… я не могу представить тебя где-то ещё, кроме как в «Рэйвенфолле». Магия – это ведь далеко не всё. Ты так многому меня научила, помогла мне освоиться в этом совершенно новом для меня мире. Ты рискуешь жизнью, чтобы помочь мне найти убийц моих родителей. Ты смелая, и умная, и сообразительная, и о лучшем напарнике я и мечтать не мог. – Он улыбнулся. – Психометрия – не единственный твой талант, Анна. И ты не бесполезна.

Я с трудом сглотнула. Было приятно слышать это, особенно не от членов моей семьи, которые, будучи неотъемлемой частью гостиницы, не могли понять, каково это – чувствовать себя здесь чужой.

В конечном итоге я заставила себя улыбнуться:

– Спасибо. Ты и сам ничего. Тётя Элейн и дядя Рой постоянно тебя хвалят.

– Они хорошие учителя, – сказал он и смущённо почесал затылок. – Только часто спорят.

– На то они и брат с сестрой, – отмахнулась я, и его лицо исказилось: видимо, он подумал о Лиаме. Поморщившись, я прошептала: – Прости.

Но он лишь улыбнулся и встал:

– Ничего страшного. Пошли на ужин.

Я последовала за ним, чувствуя лёгкость на душе и твёрдую решимость в сердце. Он прав: мои возможности не ограничивались моими способностями.

И я придумала, как это доказать.

Глава 15

Колин

Мы с Анной проговорили весь ужин. Она рассказала мне о куче случаев, как Рой что-то ломал или подпаливал в доме, а тот в отместку скрипел в его комнате стенами и заставлял пол дрожать, пока он не приводил всё в порядок. Я в свою очередь рассказал ей о нездоровом увлечении Лиама реалити-шоу и вывалил на неё весь список занятных фактов из поп-культуры, засевших в моей памяти.

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Я тренировался и помогал Анне по хозяйству, попутно ближе знакомясь с её семьей, пока мы вместе готовились к Самайну. Воздух становился холоднее, лужайки покрылись золотыми одеялами из опавших листьев. Между деревьями танцевали блуждающие огни, а на траве и на ветках собирались вороны, возмущённо каркающие всякий раз, когда Макс начинал их гонять.

Закутавшись в вязаные пледы, мы сидели в библиотеке, пили горячий яблочный сидр и слушали истории Роя о его жизни в Ирландии. Он рассказал нам, как познакомился с Джейми, ирландским фермером, собирающимся приехать на Самайн, как они однажды заблудились в замке и как он как-то раз едва не поплыл вслед за келпи в море.

И всё это время отсутствие Лиама было как воткнутый мне в сердце нож.

Пару дней я по утрам запирался один в «Чарджере» и дышал знакомым запахом старого соснового освежителя воздуха. Машина была мамина, но я ассоциировал её именно с Лиамом: он постоянно что-то в ней чинил, мыл её, чистил и обновлял салон. Если нам нужно было что-то привезти, Лиам всегда был готов сесть за руль.

С этими поездками за компанию с ним были связаны одни из самых счастливых моих воспоминаний. Например, как мы улизнули вдвоём из нашего последнего мотеля и прокатились через огромный лес секвойи на калифорнийском побережье. Мы остановились в горах и гуляли там весь день, а по дороге домой Лиам купил мне мороженое. Когда мы вернулись, родители устроили ему страшную головомойку. Они закрыли дверь, чтобы я их не слышал, но я до сих пор ясно помню возражение Лиама: «Ему нужно хотя бы иногда чувствовать себя нормальным!»

– Не отвлекайся! – рявкнула на меня Элейн во время тренировки этим утром. – Сейчас не время витать в облаках, Колин: до Самайна остались считаные дни!

Я вздрогнул и отвёл взгляд от дымовой трубы дома, на которой сегодня лежала широкополая шляпа с оранжевыми и золотыми цветами по краю. Такие надевают на скачки или на теннисные матчи.

Была суббота, и Анна, лёжа на травянистом склоне холма, перерисовывала карманного дракона – она работала над его изображением последние несколько дней. Она выглядела такой расслабленной, что я ей слегка позавидовал. Сам я был вымотан донельзя.

– Ой, дай ему передохнуть, Эл, – вмешался Рой. – Мы уже сколько часов занимаемся.

– Он должен быть готов, – возразила Элейн. – Мы не знаем, с чем нам придётся столкнуться на Самайн или когда те злые духи снова нападут.

Нора расширила свою сеть контактов до пары соседних городков, но вскоре после этого мы получили подтверждение, что второй мужчина на распечатке Кары действительно из Уика, а значит, Кэйден точно где-то поблизости. Несколько местных ведьм вызвались поискать в Холлоуторне, ведь в городе Кэйдена никто не видел, но лес был слишком велик, чтобы обойти его весь от и до. По ещё одной теории, они прятались в доме третьего, пока ещё неопознанного человека, захваченного злым духом, и, скорее всего, копили силы.

Рой как монетку прокрутил в пальцах язычок пламени:

– Он уже один раз отбился от злого духа, а как говорят: что нас не убивает…

– Обязательно попробует сделать это опять, – мрачно отрезала Элейн.

Это заставило Роя посерьёзнеть, и он выдернул Святые ножи из мишени и вернул мне.

Расслабив запястья, я примерился к весу ножей и расстоянию до истыканного ими кухонного стола. До него было футов десять[6], не так уж далеко, но это был максимум, с которого я мог попасть Святыми ножами в цель. С их размером и весом они были предназначены для ближнего боя.

Я попал в «яблочко» обоими ножами.

У меня ушло несколько дней, чтобы этому научиться, и видеть результат своих трудов было очень приятно. Но я всё равно был однозначно лучше в рукопашной, во многом благодаря тем месяцам, когда меня тренировал Лиам. Этому также способствовали мои новообретённые физическая мощь и скорость и усиленные органы чувств.

Элейн выдернула ножи, но отдавать их мне не стала:

– Я хочу сегодня поработать над новым приёмом. Ножи хороши для дальних атак, но для большинства людей они одноразовы, тогда как Вороны способны материализовывать вещи.

– Заставлять их возникать прямо из воздуха? – уточнил я, вспомнив определение «материализовывать».

Она кивнула:

– Это очень важное умение Воронов, потому что невозможно всегда носить с собой журнал. Тебе нужно научиться призывать заключённые в нём объекты на расстоянии.

Моё сердце возбуждённо забилось. Каждый день тренировки помогал мне узнать что-то новое о моих способностях, плюс я с головой погрузился в учёбу, просиживая часами в библиотеке за книгами не только о Воронах, но об экстрасенсах, сверхъестественных существах и разных видах магии. За эти дни я выучил больше новых слов, чем когда-либо.

– Как это делается? – спросил я.

– Так же как ты достаёшь вещи из страниц журнала. – Элейн вытянула перед собой ножи. – Сконцентрируйся на весе и форме объекта, на своих ощущениях, когда ты его держишь, и представь, что ты берёшь их у меня из рук.

На словах звучало просто, но не в действительности. В голову постоянно лезли посторонние мысли – то о самих ножах, то о моём странном видении про битву из прошлого, то о Кэйдене, – мешая сфокусироваться на том, о чём говорила Элейн. В итоге у меня ничего не получилось.

Элейн осуждающе посмотрела на меня:

– Сконцентрируйся.

Я попробовал снова, но ножи не сдвинулись.

Элейн задумчиво поджала губы:

– Когда я читаю чью-то ауру, то представляю её как набор цветовых пятен. В противном случае она кажется мне мешаниной из размытых чувств и образов. Но стоит их визуализировать, как всё проясняется.

В ладони Роя вспыхнуло пламя.

– С моим пирокинезом то же самое. Чтобы контролировать огонь, я должен думать о нём как о неотъемлемой части самого себя.

Визуализация… Часть себя… Снова и снова я мысленно повторял эти слова, сфокусировав всё внимание на ножах. Я рисовал в воображении их изогнутую форму, вспоминал холод металла в руках – и пальцы сжимались, как если бы обхватывали их рукояти. Я представил, как беру ножи из рук Элейн и они становятся частью меня.

Ножи пошли рябью и исчезли, чтобы в следующую секунду возникнуть снова, но уже у меня в руках. От неожиданного прикосновения к холодному металлу я едва их не выронил.

– Вряд ли я когда-нибудь смогу ко всему этому привыкнуть, – не сдержал я благоговейного восторга.

– Тебе не обязательно к этому привыкать, – усмехнулся Рой. – Достаточно просто освоиться.

– За три дня, – пробормотал я. – А если я не успею и не смогу защитить себя от Кэйдена и его босса?

Рой хлопнул меня по плечу, едва не отправив носом в землю, несмотря на всю мою новую выносливость, и доброжелательно улыбнулся:

– Ты отлично справляешься, парень. И ты не один.

Мне стало не по себе из-за чувства вины.

– Простите. – Я втянул их во всё это, и теперь у них не было выбора, кроме как мне помогать. – Я не должен был вас вовлекать, нам с Кэдейном лучше самим разобраться.

Рой гомерически захохотал, и я от неожиданности дёрнул головой. Стоящая рядом с ним Элейн возмущённо зарделась.

– Семья – это не только люди одной крови, Колин, – отсмеявшись, сказал Рой и кивнул куда-то мне за спину.

Придерживая под мышкой альбом, к нам шла Анна. Лучи осеннего солнца играли в тёмно-оранжевой листве позади неё, а Макс, прыгая перед ней, гонялся за букашками в траве.

– И это даже не всегда люди, – добавил Рой.

Сердце у меня опять ёкнуло, когда Макс, подойдя ко мне, прыгнул, и я инстинктивно подставил ему руку. Он приземлился на неё с ловкостью, о которой даже кошки не могли мечтать, и перебрался мне на плечи.

После смерти родителей и исчезновения Лиама я оказался совершенно один и лишь сейчас осознал, как мне всё это время было тяжело. Нахлынувшие эмоции грозили вырваться из меня неконтролируемым потоком, и я задержал дыхание, чтобы отвлечь себя жжением в лёгких, но в этот момента Анна остановилась рядом с нами и сказала Максу:

– Ладно. Твоя взяла.

Краем глаза я увидел, как Макс поклонился.

Меня рассмешил даже не сам жест, а то, как спокойно я относился к абсурдности происходящего вокруг меня.

– Я могу поинтересоваться, о чём речь? – спросил я.

Анна улыбнулась:

– Я поспорила с Максом, что, если он снова на тебя прыгнет, ты опять испугаешься. Но похоже, я ошиблась.

– И что он получит? – полюбопытствовала Элейн.

Анна скрестила руки на груди.

– Мне придётся нарядиться на вечеринку чёрной кошкой.

Я засмеялся, и внутри меня будто прорвало плотину, и на душе стало так легко. Анна недовольно покосилась на меня:

– Кстати, тебе тоже нужен костюм.

Мой смех резко оборвался.

– Я не собираюсь ни в кого наряжаться, – решительно заявил я, но Анну это лишь сильнее раззадорило:

– Все наряжаются.

Я застонал, и Рой хохотнул.

– Беги в душ, – сказал он. – Сегодня вечером у нас посиделки у костра!

Приведя себя в порядок, я отправился в комнату Анны. Сегодня на ней был свитер с надписью «TEA REX» над динозавром, держащим в коротких передних лапах чашку чая. Мы едва успели выйти на террасу, как туда прибежала Кара со скрученной в трубку стопочкой бумаги.

– Кажется, я наконец нашла нужный символ в одной из бабушкиных книг, – сообщила она, разворачивая и распрямляя листы.

Мы уставились на верхнюю страницу с кучей текста и большим изображением трискелиона со спиралями, обвитыми колючками.

– Это фамильный герб Фин Варры.

– Чей? – не понял я.

Карра развернула страницу ко мне:

– Почти вся информация, которую мне удалось раскопать, на ирландском. В Интернете о нём написано очень мало. Как я поняла, он был королём народа фей Туат Де Дананн[7]. Но у него было ещё одно имя. – Она бросила на меня многозначительный взгляд, и у меня засосало под ложечкой. – Король мёртвых.

В желудке у меня заворочалось неприятное тревожное чувство. Я переглянулся с Анной.

– Король мёртвых? – повторил я. – Вроде дьявола?

Кара помотала головой:

– В совершенно другом смысле. Его вообще скорее стоит отнести к ирландским богам. – Она показала нам следующую страницу. – По легенде, его самого и его народ, Туат, изгнала под землю другая группа фей. Но самое странное заключается в том, что, по одним версиям, это буквально «подземелье», а по другим – некий иной мир. – Пожав плечами, она отложила бумаги. – В данном случае я бы не стала доверять Интернету, а всё, что мне удалось найти о нём в библиотеке, написано на ирландском. Я хотела попросить бабушку, но она так куда-то спешила, что и слушать меня не стала.

– Но почему Колин видел его в своём видении? – спросила Анна.

– Это уже не ко мне вопрос, – ответила Кара. – А теперь пойдёмте, я хочу сморов[8].

Мы последовали за ней к выложенному плиткой кругу в углу сада. Здесь на каменных подставках стояли круглые железные чаши, в которых уже весело трещало пламя, а сидящие вокруг гости в тёплых отсветах огня пили загадай-сидр и горячий шоколад. Рой был занят разжиганием костра в чаше, окружённой одними Баллинкеями.

В руках Норы и Элейн были кружки с горячим пряным напитком, Роуз раскладывала ингредиенты для сморов. Анна села на стул, я плюхнулся на соседний, и мы смотрели, как огонь с рук Роя перекинулся на дрова. Я расслабленно откинулся на спинку. Несмотря на холодный вечерний воздух и только-только занявшийся костёр, мне было жарко, и я не мог перестать думать об открытии Кары. Казалось, каждый добытый нами ответ тянул за собой сотню новых вопросов.

Кэйден прямо сейчас тайком собирал вокруг себя злых духов – но что он собирался с ними делать? Человек из моего видения был древним ирландским богом – но какое отношение он имел ко мне и почему он вообще мне привиделся?

Анна ткнула в меня палочкой, приводя в чувство, и протянула зефир с таким видом, будто говоря: «Сначала зефир, потом паника».

– И что мне с этим делать? – спросил я.

Её глаза округлились. У неё ушла секунда, чтобы сообразить, что я шучу, и она рассмеялась.

– А я уже начала думать, что ты не умеешь шутить, – сказала она, нанизывая зефир на кончик палочки.

Хмыкнув, я повторил за ней и сунул свою палочку к огню.

– Моё пребывание здесь не прошло зря.

Рой разлил по кружкам горячий сидр и раздал всем. Мы готовили сморы, разговаривали, ели и пили, пока тепло костра разгоняло ночной холод. В какой-то момент явился Макс, свернулся у меня на коленях и заснул, положив лапки на выглядывающий из кармана журнал.

– Можно я одолжу его ненадолго? – указала на книжку Анна. – Я хочу… э-эм… сделать тебе сюрприз.

Моим первым порывом было отказать. Всё-таки журнал был одной из немногих вещей, оставшихся у меня на память о родителях. Но я доверял Анне и не сомневался, что она не допустит, чтобы с ним что-то случилось.

– Конечно. Потом отнеси его ко мне в комнату, когда закончишь. – Я протянул ей журнал, и она положила его себе на колени.

Кто-то достал колоду карт, и мы начали играть в покер. Меня научил Лиам. Кара обещала не пользоваться своими силами, но глядя в её зоркие глаза, мне казалось, что они смотрят мне прямо в душу. Настал черёд Анны тасовать, и посреди партии я обратил внимание на её руки. Заметив это, она замерла и в упор посмотрела на меня.

– Ты сдаёшь снизу? – с подозрением спросил я.

– Я бы никогда! – ахнула Анна и, не отводя от меня глаз, очень медленно и намеренно сняла следующую карту сверху колоды.

Я закатил глаза, и она засмеялась:

– Кто тебя этому научил?

Я выхватил у неё из рук колоду, не сомневаясь ни на секунду, что она опять начнёт жульничать, стоит мне отвести от неё взгляд.

– Лиам.

– Катала! – возмутилась Анна и, увидев, что я удивился, усмехнулась: – Ты не единственный, кто знает умные слова. Катала – это шулер, играющий мечеными картами!

Нора хлопнула Роя по руке:

– Я же просила не учить её этому!

Он с невинным видом вскинул перед собой руки:

– В чём ты меня обвиняешь?!

– Стрит, – сказала Роуз. – Наконец-то.

– Стрит-флэш. – Кара бросила свои карты поверх сестринских. Близнецы выигрывали в каждой партии.

Анна указала на них:

– Вот кому я обязана своими познаниями.

Я расхохотался и в этот миг почувствовал себя кусочком пазла, аккуратно занявшим положенное ему место. Какой была бы моя жизнь, если бы родители не уехали из Уика? Они тоже когда-то сидели, как я сейчас, ели сморы и резались в карты? Мама бы с азартом играла, а потом куксилась из-за проигрыша, а папа бы подначивал её снова попытать счастье. Он бы первым задремал, а она бы отправилась в дом последней.

Я попытался представить их здесь и не отпускал эти образы всё время, пока сдавал, готовый сидеть так у костра целую вечность.

Глава 16

Анна

От волос у меня ещё пахло костром, а желудок был полон сморов, когда я перед сном раскрыла журнал Колина. Последние несколько дней после того нашего разговора на крыше я без устали тренировалась рисовать карманного дракона. Со временем Колину наверняка захочется добавить что-то от себя в журнал – а какая заметка без рисунка? Вот только сам он рисовать не умел.

Если мои психометрические силы никак не помогали нам в поисках Кэйдена, возможно, я смогу быть полезна как-то иначе – и лучше всего себя проявить, делая то, что у меня действительно хорошо получается. Сколько я себя помню, я всегда рисовала, и это мой шанс отблагодарить Колина за то, что он меня выслушал.

Но стоило мне коснуться карандашом страницы, как журнал взлетел в воздух и, захлопнувшись, упал назад на кровать.

Опешив, я секунду помедлила, потом осторожно, одним пальцем, попыталась поддеть обложку. Ничего. В панике я схватила журнал обеими руками и хотела открыть силой, но он ударил меня током, и я, вскрикнув, его уронила.

Плохо дело. Он запечатался!

– О нет, нет, нет, нет! – простонала я. – Да что с тобой такое?!

Журнал остался глух к моей мольбе, и меня накрыл ужас. Что я наделала! Я не могу вернуть его Колину в таком состоянии, и обратиться к кому-то за помощью тоже не вариант. Для Норы это станет ещё одним поводом не поручать мне ничего важного, а отвлекать Колина от тренировок, когда до Самайна осталось так мало времени, тем более не хотелось.

– Наверняка к утру всё пройдёт, – сказала я себе и сунула журнал под подушку. Но даже закутавшись в одеяло, я не могла избавиться от дурного предчувствия.

К утру ничего не изменилось.

Журнал не желал открываться, и мне пришлось перейти к запасному плану и вернуть его Колину, пока тот был занят сборами. Накануне мы уговорили Нору отпустить нас с Роуз в магазин костюмов, чтобы подобрать наряды для вечеринки. Поскольку Колин прикрыт защитным барьером, злые духи не могли его выследить, к тому же с нами в качестве дополнительной меры предосторожности будет Макс. Но мы всё равно пообещали быть начеку.

Как я и надеялась, Колин бросил журнал на кровать не открывая и вышел ко мне в коридор. Теперь, когда он научился призывать артефакты на расстоянии, ему не обязательно было носить его с собой.

– После магазина сразу домой! – крикнула нам вслед Нора, когда мы с Колином и Максом покидали дом.

Роуз села за руль, я устроилась рядом и всю дорогу переключала радиостанции с одной на другую. Колин устроился на заднем сиденье посередине, а Макс разлёгся у него на плечах, обвив хвостом его шею. Несмотря на холод и накрапывающий дождик, мы опустили все стёкла, чтобы наслаждаться свежим запахом сосен.

– Так это будет маскарад или костюмированная вечеринка? – спросил Колин, когда мы припарковались перед магазином, полуподвальным помещением с дверью в центре стены из тёмного камня. Дверной проём был так заставлен и завален костюмами и украшениями к Хэллоуину, что практически не осталось пространства, чтобы пройти внутрь.

На стекле витрины ярко-красной краской было выведено слегка облезшим курсивом «ПОСЛЕДНИЙ МАСКАРАД».

Все в Уике покупали костюмы в этом магазине, потому что здесь всегда можно было найти что-нибудь странное и уникальное, а кое-что – даже сшитое с толикой магии. Единственная проблема заключалась в том, что его ассортимент напоминал содержимое детского ящика с игрушками: никогда заранее не угадаешь, что в нём найдёшь, и не факт, что сможешь собрать полный комплект.

– И то, и другое, – ответила я, выбираясь из машины и вставая рядом с ним. – Начиналось всё как маскарад, потому что одна из важнейших традиций Самайна – это прятать лицо, чтобы защититься от злых духов. Но из-за притока туристов мы расширили идею до костюмов: ведь большинство американцев празднуют Хэллоуин, а не Самайн.

– Так я могу обойтись одной маской? – с надеждой спросил Колин. Макс так и лежал у него на плечах, и Колин совершенно не обращал на него внимания, будто всю жизнь провёл с котом на шее.

Я притворно надула губы.

– Мне придётся одеться чёрной кошкой – самым банальным из всех возможных образов, а ты хочешь обойтись одной маской? Ну уж нет. – Я с вызовом уставилась на него, но тут в противостояние неожиданно вступил Макс, с умильной мордочкой заморгав огромными круглыми глазами, и я сдалась.

– Не помогай ему! – возмутилась я. Макс показал мне язык, и мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку. – Идём, Роуз уже ждёт нас внутри.

Звяканье дверного колокольчика оповестило о нашем приходе. Магазин напоминал узкий длинный пенал, захламлённый до такой степени, что было не видно стен. Роуз тоже успела потеряться за рядами и слоями одежды и масок. Но мне было не привыкать разыскивать её здесь.

Колин остановился перед дверью и скрестил руки на груди, целенаправленно ни на что не глядя. Я протянула ему синюю маску, украшенную кристалликами и перьями, и, ухмыляясь, пригрозила:

– Либо ты выберешь себе костюм сам, либо это сделаю я.

Он с преувеличенным драматизмом вздохнул и начал перебирать вешалки. Уже через пару минут он нашёл меня с пиджачной парой комичного кроя, в пятнах явно ненатуральной крови.

Я вскинула бровь:

– И кого ты собираешься изображать?

– Владельца похоронного бюро.

Я оглядела его абсолютно чёрную одежду:

– Для этого тебе костюм без надобности.

Уголок его рта предательски дрогнул, и он снова скрылся за вешалками. Я тем временем раскопала длинный чёрный хвост, который прикреплялся к штанам. Осталось найти маску.

Я предложила Колину пару понравившихся мне костюмов, без особой надежды, что он оценит. Но к моей немалой радости, он, хоть и неохотно, их взял и ушёл в примерочную. В ожидании я села на стул напротив, а Макс устроился на подлокотнике.

Шторка отодвинулась, явив безголового всадника. Пластмассовую тыквенную голову Колин зажал под мышкой. Костюм был ему маловат минимум на два размера: руки и ноги торчали из рукавов и штанин, рубашка на плечах была так натянута, что швы в любую секунду грозили разойтись, и в коротком вороте проглядывала татуировка кельтского узла у него на груди.

– Кажется, это немного не твоё, – сказала я, а Макс покачал головой.

– В смысле? – не понял Колин. – Что тебе не нравится?

Я подавила улыбку. Колин, нахмурившись, повернулся к зеркалу и узрел себя во всей красе. Выражение его лица стало последней каплей, и я захохотала в голос. Макс тоже зашёлся в беззвучном смехе.

Бурча что-то себе под нос, Колин снова скрылся в примерочной. Услышав отчётливый треск рвущейся ткани, мы с Максом переглянулись. Когда Колин снова вышел, я протянула ему красивую чёрно-золотую маску и невинно предложила:

– Может, обойдёшься ею?

Через секунду до него дошло, что я с самого начала не собиралась принуждать его наряжаться в костюм, и он, выхватив маску у меня из руки, швырнул костюм безголового всадника на кучу юбок из сетки с такой яростью, что я почти удивилась, как они не вспыхнули.

Я захихикала, но оборвала себя, когда мой взгляд упал на разноцветную гору меха. На ней лежала невероятной красоты чёрная маска кошки – не какой-то фабричный ширпотреб, а настоящее ручное произведение искусства из цельной керамики. Когда-то она наверняка стоила огромных денег.

Схватив маску, я повернулась к зеркалу и примерила её. Она была очень похожа на настоящую кошку и даже слегка выдавалась вперёд, повторяя очертания кошачьей мордочки. Ушки и глаза по краям были украшены изящными серебряными узорами, но больше всего меня впечатлили два торчащих изо лба длинных, напоминающих рога нароста, а сбоку от них ещё два, поменьше.

Кто бы ни сделал эту маску, он знал о бармаглотах.

– Что думаешь? – повернулась я к Колину, и внезапно мир у меня перед глазами подёрнулся дымкой и засветился магией.

Колин исчез, на его месте стоял мужчина с чёрными, как ночное небо, волосами и глазами зеленее простирающихся позади него холмов. Облачённый в кожаные доспехи, держа в руках чёрно-золотые ножи, он шагнул ко мне и сказал что-то по-ирландски. Половину его тела скрывал щит с треугольником из трёх спиралей, перевитых колючками.

Трискелион.

Глаза мужчины постепенно стали совершенно чёрными.

Но тут между нами встала Роуз в образе ангела, судя по гигантским белым крыльям у неё за спиной, и сдёрнула у меня с лица маску, рассеяв видение. Я редко видела на её лице такую неприкрытую тревогу – но даже она не шла ни в какое сравнение с паникой Колина, маячившего за спиной Роуз.

– Ты это видела? – спросила я.

Она наклонила голову, прислушиваясь к чему-то, мне недоступному:

– У тебя было видение. Нет, я его не видела. И кстати, за нами кто-то следит.

– Ты о чём? – Колин обвёл взглядом магазин. – Здесь больше никого нет.

Комнату заполнило басовитое рычание: Макс прижался к полу, его шерсть по краям замигала, становясь то полупрозрачной, то снова чисто чёрной, – явный знак, что поблизости негативная магия.

Роуз взглянула на него так, будто видела его впервые в жизни.

– Тебе не показалось странным, что Симус до сих пор к нам не вышел?

– Действительно, – рассеянно отозвалась я, рассматривая маску. Я неплохо разбиралась в магических артефактах и никогда не слышала о маске, вызывающей у носящего её видения, но это ещё ладно. Меня напугало то, что мне привиделся – я в этом абсолютно уверена – мужчина из видения Колина, а самое главное, что это произошло, когда я посмотрела на Колина.

Не говоря уж о том, что глаза мужчины почернели, совсем как глаза Колина в моём сне. И ещё эти ножи… На краю моего сознания мельтешила какая-то мысль, но я никак не могла ухватить её за хвост…

– Он без сознания в своём кабинете, – сообщила Роуз.

Я резко вскинула голову и застонала:

– А сразу нельзя было об этом сказать?! Ты можешь почувствовать, кто за нами следит? Можно сбежать через заднюю дверь.

Роуз помотала головой:

– Они повсюду.

– В смысле… – начала я, но осеклась, уловив у стены какое-то движение. Костюм жнеца смерти сам собой сорвался с крючка и неуклюже встал на ноги. Костлявые пальцы обхватили ручку косы, жнец поднял голову и замахнулся на меня.

Я инстинктивно выставила перед собой руки. Лезвие попало мне по предплечью, и я с ужасом увидела выступившую из пореза кровь.

– Он настоящий, – прошептала я.

Костюм жнеца обрёл плоть и кровь, и в руках у костюма была наточенная коса из настоящего металла.

И он не выглядел дружелюбным.

Глава 17

Колин

Когда жнец снова бросился на Анну, у меня остановилось сердце.

Я перехватил черенок его косы в замахе, и мы стали выдирать её друг у друга. Развернувшись, я оказался прижатым спиной к его груди и, согнувшись, перебросил его через себя. Жнец с грохотом рухнул на пол, где ещё секунду назад стояли Анна, Роуз и Макс.

Но сейчас их там не было.

Я хотел их позвать, но жнец ударил меня ногой в живот. Задыхаясь, я плечом выбил из его руки косу и кинулся за ней, пока она со звоном летела по полу. Мне удалось схватить её в тот момент, как жнец прыгнул на меня. Загнутое лезвие прошило ему грудь.

Я приготовился к фонтану крови – но ничего подобного не произошло. Придавившее меня тело сразу потеряло вес, и я торопливо сдёрнул с себя чёрную ткань, в которую обратился жнец, и отбросил ставшую бесполезной пластмассовую косу.

В следующую секунду чьи-то руки обхватили меня сзади, приподняв над полом, и я успел заметить покрывающий их мех, прежде чем меня швырнули в гору костюмов. Во все стороны полетели маски и плащи. Я едва успел вскочить на ноги, чтобы увернуться от удара кулаком оборотня, пробившего дыру в стене.

Сделав пару быстрых вдохов, чтобы слегка успокоиться, я сконцентрировался на ощущении Святых ножей у себя в ладонях – холодные, металлические, лёгкие.

Но ничего не случилось.

Ниточка, связывающая меня с журналом, едва ощущалась и не реагировала на мой призыв. Я попытался ещё раз, но с тем же успехом.

А потом мне стало не до этого, потому что оборотень наскочил на меня, схватил за грудки и легко поднял, впившись когтями мне в ключицу. В лицо пахнуло горячим несвежим дыханием.

Я с силой ударил его кулаком по морде – так, что услышал хруст костей… и он обрушился на пол кучей коричневой одежды.

– Колин! – донёсся с другого конца магазина голос Анны. Я побежал туда и, заметив серебристый отсвет на стене, свернул к кассе.

Анна и Роуз стояли перед темноволосой женщиной, не давая ей отойти от стены. Макс сидел у Анны на плече и светился серебром. Анна держала раненую руку у груди, зажав порез какой-то тканью.

– Это третий злой дух с распечатки Кары, – пояснила Анна.

– И он вселился в ведьму, – не смогла скрыть удивления Роуз. – Но как?

Вот почему она показалась мне знакомой! Это была та самая ведьма из пекарни, которая угостила нас с Анной профитролями со вкусом солнечного света.

Злой дух оскалился.

– Либо ты рассказываешь нам всё, что мы хотим знать, либо Макс поглотит твою душу. – Анна положила здоровую руку Максу на голову, и тот боднул её, угрожающе сверкнув глазами.

На лице злого духа отразился страх.

– Она слаба. Её защитные чары ничего не стоило пробить, чтобы захватить её тело…

– Ты боишься Макса. А значит, ты ещё не поглотила душу этой ведьмы, в отличие от Кэйдена. Тебя можно изгнать.

Злой дух ухмыльнулся:

– У меня не хватит на это сил, но мой господин по возвращении отдаст это тело мне. Он наделит всех нас телами, и все живые будут принадлежать мёртвым!

Анна просияла:

– Так это правда: на кого бы ты ни работала – это он помогает вам поглощать души захваченных вами тел!

– Он способен на много большее, экстрасенс. Ты понятия не имеешь, с кем связалась.

– Как ты нас нашла? – спросил я, осторожно подкрадываясь к духу.

– О, конечно же, благодаря тебе, маленький Ворон. – Она широко улыбнулась.

Я отшатнулся, и мы с Анной с недоумением переглянулись.

– Что?!

– Ты привёл нас сюда.

– Ты врёшь. Это невозможно, он прикрыт защитным барьером, – возразила Анна дрожащим голосом и посмотрела на Роуз. Веснушчатое лицо девушки было белым как полотно. А злой дух зашёлся визгливым воющим смехом, сотрясаясь всем телом.

– Колин, – сказала Роуз. – Твои ножи.

– Я… Я не смог их призвать, – виновато ответил я. – Я едва чувствую журнал.

Анна резко побледнела, и злой дух опять захохотал:

– Что-то не так, маленький Ворон?

Я развернулся к нему:

– Кому ты служишь?!

Чёрные глаза злого духа округлились, став похожими на бездонные глотки.

– Вам всем конец, – прошипела женщина и бросилась на Анну.

Макс с рёвом спрыгнул с плеча Анны, превращаясь прямо в воздухе. Его полупрозрачное тело прошило женщину насквозь, она завизжала, но её вопль почти сразу оборвался. Макс поглотил злого духа, и его бывшая пленница повалилась на пол.

Макс снова обратился котом, и я тут же подхватил его на руки, помня, что контакт со мной поможет ему восстановить силы. Он взобрался ко мне на плечи и улёгся там.

Тени за задней дверью сместились, и мы все повернулись туда, но, увидев устало привалившегося к косяку мужчину со связанными руками и редкой седой бородкой, покрытой пылью после лежания на полу, с облегчением выдохнули.

– Ох, слава богу! – воскликнул он, поправив плечом очки на переносице. – Вы не могли бы меня развязать?

Освободив, как я понял, Симуса, хозяина магазина, Анна ушла за потерянными в суматохе деталями костюма. Вернулась она с чёрно-серебряной маской в руках и странным выражением лица, как если бы нашла что-то не там, где оставила.

– Что ж, это определённо любопытный опыт. – Симус отряхнулся от пыли. – А теперь будьте так добры объяснить, как в моём магазине оказался злой дух?

– Потому что вы не потрудились прикрыть его защитными чарами, – ответила Анна и приложила маску к лицу, будто надеялась что-то через неё увидеть. Роуз, наклонив голову, с интересом за ней наблюдала.

Симус не выглядел успокоенным:

– Вы привели несчастье на мой порог.

– Не мы, а злой дух, – возразила Анна, повесив маску на здоровую руку. Порез на другой уже перестал кровоточить и был туго замотан платком, но от меня не укрылось, как она морщилась от малейшего движения.

– Это не имеет значения, – рявкнул Симус, багровея.

Макс поднял переднюю лапку с выпущенными когтями и провёл ею по воздуху, сопроводив это воинственным мяуканьем.

Я отвернулся, скрывая улыбку, и скривился от боли. Адреналин в крови успел выгореть, и оставленные когтями оборотня раны на груди начали саднить.

Заметив это, Анна виновато нахмурилась. Но с чего бы ей чувствовать себя виноватой?

– Вы могли повредить мои товары! – продолжал возмущаться Симус, и я торопливо сделал большой шаг в сторону от порезанного костюма жнеца.

Анна прокрутила маску на запястье.

– Я до сих пор не услышала «спасибо». А ведь мы могли просто уйти и оставить вас здесь.

Симус замер. Красные пятна на его щеках быстро сошли, он что-то пробурчал себе под нос и, спотыкаясь о вешалки, ушёл к маленькому прилавку в углу, на котором стоял древний кассовый аппарат.

Роуз опустилась на колени рядом с ведьмой:

– Она скоро очнётся. Вы расскажете ей, что случилось?

– Да-да, – отмахнулся Симус.

Анна показала ему маску:

– Вы знаете, что это такое?

Он бросил на неё мимолётный взгляд, затем повернулся и посмотрел уже внимательнее:

– Так-так, давненько она не объявлялась. – Протянув руку, Симус нетерпеливо помахал пальцами, а когда Анна передала ему маску, перевернул её и изучил со всех сторон, сопровождая это задумчивым кряхтением и мычанием. – Это райарк, – наконец объявил он, осторожно кладя маску на стеклянную витрину. Не дождавшись от нас реакции, он шумно вздохнул и добавил: – Маска, вызывающая видения, но лишь по одному на человека. Твой отец что, ничему тебя не учит?

– Что ты видела? – спросил я Анну.

Она как-то вся подобралась, и мне показалось, что она собирается мне солгать. Но Анна сказала:

– Мужчину с тёмными волосами и ярчайшими зелёными глазами, каких я ещё ни у кого не видела. Он сражался в битве многие столетия назад. – Она поёжилась, будто ей стало не по себе от одного воспоминания.

– Похоже на того, кто привиделся мне, – изумился я. – Но зачем ей показывать тебе Фина?

Анна схватила маску с прилавка и прокрутила в пальцах, словно надеясь, что на этот раз та раскроет ей все свои секреты.

– Идёмте, – позвала Роуз. – Третий злой дух всё ещё где-то поблизости.

Мы заплатили за костюмы – полную цену, так как, по всей видимости, Симус считал своё спасение недостаточной причиной для предоставления скидки, – и вышли из магазина. Роуз каким-то невероятным образом умудрилась устроиться на водительском сиденье, не сняв ангельских крыльев.

– Ты в порядке? – спросила Анна, пока я промокал царапины полотенцем, которое дал мне Симус – точнее, продал за один доллар. – Что случилось?

Я покачал головой:

– Не знаю. Я попытался призвать Святые ножи, но у меня не получилось. А пока я на это отвлёкся, меня схватил оборотень.

– О. – Анна сползла по спинке сиденья.

Все замолчали. В воздухе повисла какая-то недоговорённость, и я неуютно заёрзал.

Наконец моё терпение лопнуло.

– Насчёт того, что сказал тот злой дух, – начал я. – Что это я привёл их…

– Это ложь, – перебила Анна. – Ты прикрыт защитными чарами.

Мне хотелось ей верить – но тогда почему в её голосе была эта нотка тревоги и почему она то и дело поглядывала на меня в зеркало заднего вида? Макс, сидящий у меня на плече, ободряюще похлопал меня лапкой по щеке.

Мы вернулись в гостиницу к ужину, дождь к тому моменту прекратился. На парковке стало заметно больше машин, и когда мы проезжали мимо входной двери, то увидели перед ней молодую пару с чемоданами, разглядывающую что-то на крыльце.

Роуз припарковалась рядом с «Чарджером» сбоку от дома. Мы с Анной вылезли из салона и переглянулись. Макс, обогнав нас, первым взбежал по ступенькам.

– Вам помочь? – спросила Анна. – Я могу… – Она оборвала себя на полуслове, когда мы подошли к паре.

Перед входной дверью лежал очень мокрый и очень мёртвый ворон.

Из горла Макса вырвался глухой утробный звук, что-то между рычанием и воем. Вся его шерсть вздыбилась, её кончики замерцали, и я не знал, чего мне хотелось больше: успокоить его или отойти в сторону.

Внезапно начался настоящий ливень. Но даже это не побудило пару оторвать глаза от лежащей на крыльце птицы. Анна обхватила себя одной рукой, а пальцами другой нервно затеребила губу.

Лишь рокот грома привёл гостей в чувство.

– Кто-то пошутил, – засмеялся мужчина и приобнял жену за плечи. – Это просто игрушка.

Он хотел отпихнуть птицу носком туфли, но Макс взревел и выгнул спину. Мужчина отшатнулся, а лицо его жены стало белым, совсем как рассёкшая тучи молния.

За перестуком капель и раскатами грома я не разобрал, о чём они говорили, но, быстро посовещавшись между собой, муж с женой подхватили чемоданы и торопливо спустились с крыльца.

Роуз осторожно подхватила Макса, прижала к груди и стала чуть покачиваться, будто успокаивала младенца, пока тот выл, как от страшной боли, заглушаемый жутким ливнем.

– Это бармаглот, – указав на ворона, тихо сказала Анна. Её брови сошлись на переносице. – Их практически невозможно убить. Это сделал кто-то очень могущественный. Н-наверняка это он, босс Кэйдена. Он вернулся.

Глава 18

Анна

Входная дверь распахнулась, и на крыльцо выскочила тётя Элейн:

– Я почувствовала… – Она замолчала, заметив мёртвого ворона и Макса на руках у Роуз. Затем её взгляд сместился на мою раненую руку. – Все внутрь. Живо.

Мы послушались, и дверь с громким хлопком закрылась за нами. Тётя Элейн завела нас в библиотеку, где Нора расхаживала перед камином. При виде меня на её лице отразилось облегчение, и она крепко меня обняла.

– Ты в порядке, – простонала она. – У меня было такое ужасное видение: костюмы…

– Ожили, – договорила я и показала ей мою пострадавшую руку. – Да, так всё и было.

Нора распахнула глаза и усадила меня на диван. Роуз передала Макса Колину, села рядом и развязала платок. Порез почти перестал кровоточить, но всё ещё болел.

– Что именно случилось? – спросила Нора подошедшего к камину Колина.

Он описал нападение, пока Роуз дезинфицировала и бинтовала мою рану. Когда он повторил слова злого духа, что это из-за него они нас нашли, его голос дрогнул.

– Она не объяснила, что это значит, – добавила я. Закончив со мной, Роуз переключилась на царапины Колина.

– Простите, – прошептал Колин. – Анна пострадала из-за меня.

У меня перехватило горло. Я была практически уверена, что всё было ровным счётом наоборот. А вдруг он не смог призвать Святые ножи, потому что журнал запечатался, когда я попыталась в нём рисовать?

Тётя Элейн сложила руки на груди.

– Нет, с твоей защитой тебя нельзя отследить.

Дверь отворилась, и в библиотеку вошёл промокший до нитки дядя Рой, но уже в следующую секунду от него повалил пар – он явно просушивал себя с помощью пирокинеза.

– Вокруг дома всё чисто, – сообщил он, смахивая волосы с лица. – Постояльцы ничего не видели, и я… позаботился о вороне.

Макс на руках Колина свернулся в тугой узел и уткнулся мордочкой ему в сгиб локтя. Роуз заклеила ключицу Колина большим пластырем и начала собирать медицинские принадлежности. В её глазах блестели слёзы, и я знала, что она чувствует боль Макса как свою собственную.

Дядя Рой неловко маячил в проходе, явно желая что-то сказать, и Нора вопросительно посмотрела на него.

– Нет, ничего. Ну, кроме того, что бармаглотов очень трудно убить, как вам всем известно. Члены Вороньей стражи способны сражаться с ними на равных, и вряд ли кому-нибудь из них пришло бы в голову нечто подобное, а кроме них… – Он дёрнул здоровенным плечом. – Кто бы это ни был, я не горю желанием встретиться с ним лицом к лицу.

Кара бросила на меня красноречивый взгляд: «Вы до сих пор ничего им не рассказали?» И она была права: эта информация могла пролить свет на происходящее. Я повернулась к Колину, и он согласно кивнул.

– У Колина, когда он был без сознания из-за токсина, было видение о мужчине по имени Фин Варра, – сказала я. – А я в магазине костюмов нашла маску, которая показала мне его же.

– Почему ты ничего не сказала?! – всполошилась Нора.

Я поморщилась:

– Я не хотела тебя волновать.

– Анна… – Она сжала пальцами переносицу. – Как ты не понимаешь: Фин Варра – ирландский Король мёртвых! Злые духи – это мёртвые! Это он за всем этим стоит, и никто другой. Это он помогает злым духам поглощать чужие души и он же охотится за Воронами!

– Но это не объясняет, почему он привиделся Колину, – начала я, но осеклась, потому что вдруг поняла, что всё это время не давало мне покоя: Фин в моём видении держал в руках Святые ножи! И на рукояти одного из них был крошечный треугольный скол, совсем как на одном из ножей Колина.

Журналы Воронов передаются из поколения в поколение. Что, если этим Святым ножам уже много столетий и когда-то в далёком прошлом они принадлежали Фину?

– О нет! – вырвалось у меня. Все повернулись ко мне, и я заколебалась, боясь сделать ещё хуже.

Но Кара не преминула тут же озвучить мои мысли:

– В видении Анны Фин держал в руках Святые ножи с таким же сколом, как на одном из ножей Колина. Она думает, что семья Колина происходит от Фина Варры – это бы объяснило, почему Фин привиделся Колину, когда тот взял в руки ножи и почему Анна увидела через райарк на месте Колина Фина… Эй!

Подушка, которую я швырнула в неё, отскочила от её плеча, не причинив ни малейшего вреда, и мне стоило огромных усилий не запустить в неё чем-нибудь твёрдым.

От услышанного все взрослые оторопели, а у Колина стал такой вид, будто его замутило.

– Возможно, поэтому ты кажешься мне очень древним. – Роуз повела рукой, будто ощупывала воздух вокруг Колина. – В тебе течёт его магия.

У меня тревожно забилось сердце, когда Нора и тётя Элейн обеспокоенно переглянулись.

– Мы пока не знаем, правда это или нет! – воскликнула я.

– Боюсь, что это правда. – В библиотеку вошла бабушка с горящей свечой в руке. Огонёк указывал прямо на Колина. – Что-то побудило меня провести сеанс по определению местонахождения мистера Варры, но его сущность скрывается в Потустороннем мире. Вместо этого моё заклинание привело меня сюда, к мистеру Пирсу.

Колин съёжился под нашими взглядами:

– Что это значит?

– Это значит, что ваши энергии идентичны, поэтому моё заклинание указало на тебя, – ответила бабушка. – Предположение Анны верно: ты потомок мистера Варры.

Глаза Колина стали как блюдца, и он рухнул на диван, словно у него подкосились колени. Страшно представить, каково это – знать, что в твоём роду есть древнее ирландское божество и что этот самый предок виноват в смерти стольких Воронов, включая твоих собственных родителей.

– Но если Фин сейчас в Потустороннем мире, как он убил родителей Колина? – спросила я. – Мы оба видели его в номере мотеля. Он точно был там.

Бабушка поставила свечку на подоконник, и дом сразу же погасил огонь и застучал рамой, выражая негодование из-за такой небрежности, обычно ей не свойственной.

– Я полагаю, что мистер Варра, как и бармаглоты, не способен надолго оставаться в человеческом мире. Когда старший брат мистера Пирса серьёзно его ранил, ему пришлось вернуться в Потусторонний мир, чтобы восстановиться, пока его злые духи были заняты поиском тел.

– Это не всё, – тихо сказала Роуз.

Нора посмотрела на свою маму:

– Ты что-то не договариваешь?

Лицо бабушки помрачнело.

– Я не сомневаюсь, что мистер Пирс никогда бы намеренно не причинил нам вреда, но боюсь, что именно эта связь с мистером Варрой помогла злым духам выследить его и напасть на них с Анной в магазине костюмов, из-за чего они оба пострадали.

Нора с вызовом посмотрела на тётю Элейн, а дядя Рой уставился на бабушку разинув рот.

Колин побледнел, но бабушка продолжила:

– Невозможно определить, на что способна их связь. Я боюсь… Признаться, я боюсь, что мистер Варра может действовать через него.

Я чуть не закричала, что она сошла с ума, но тут вспомнила свой кошмар и видение, показанное маской, когда на месте Колина возник Фин. И бабушка… я ещё никогда не видела её такой серьёзной. Она бы не стала это говорить, не будучи уверенной на сто процентов. Никто лучше её не разбирался в магии.

– Разве это возможно, мам? – нарушил тяжёлое молчание дядя Рой. – Почему тогда Фин до сих пор в него не вселился?

– А ты так уверен, что этого уже не произошло? – Бабушка взглянула на Макса, успевшего свернуться калачиком перед камином, и у меня оборвалось сердце. Я поняла, что она имеет в виду.

Члены Вороньей стражи способны убить бармаглота.

Колин, должно быть, тоже догадался, потому что отчаянно замотал головой.

– Это был не я! Я бы не стал!

– У тебя не было бы выбора, юноша, – сказала бабушка.

– Он весь день был с нами! – воскликнула я.

Бабушка с жалостью посмотрела на меня:

– Тот бармаглот мёртв уже не один день. Скорее всего, в него вселились ночью, когда все спали, а затем кто-то из злых духов подбросил труп к нам на крыльцо.

Колин вскочил. Я схватила его за руку, чтобы успокоить, но пальцы мне обожгло холодом. Мне хватило этой страшной секунды, чтобы осознать происходящее, прежде чем меня поглотило видение.

Я иду по лесу, моих шагов по траве почти не слышно. Почерневшие деревья склоняются в приветствии, ветер напевает моё имя.

Бармаглот лежит у серебристого дуба, сменив обличье ворона. Я двигаюсь тише листвы, безмолвнее ночи.

И вонзаю ножи ему в горло.

Меня вырвало из видения, и я чуть не завались на диван, но меня подхватила Нора. Её ладони на моей разгорячённой коже казались ледяными. В первое мгновение я подумала, что снаружи грохочет гром, но оказалось, что это бухает моё сердце. Когда моё зрение прояснилось, я увидела Колина, сидящего передо мной на корточках с широко распахнутыми глазами.

– Колин, – прошептала я, и он всё понял по моему тону, и с его лица схлынула краска.

Он замотал головой:

– Но я ничего не помню. Я… Я не мог…

– Ты и не можешь помнить, если находился под его влиянием, – мрачно сказала бабушка. Судя по лицам всех остальных в библиотеке, они тоже догадались, что мне привиделось.

Бабушка тяжело вздохнула:

– Мне очень жаль, мистер Пирс. Но боюсь, пока мы всё не выясним, тебе лучше покинуть «Рэйвенфолл».

– Мама! – опешила тётя Элейн.

– Но Колин нам нужен, – возразил дядя Рой. – Он хороший парень, хороший боец, и он наша единственная ниточка к Фину. Если Фин явится к нам во время маскарада на Самайн, как мы его узнаем?

– И не забывайте о его гламуре! – добавила я. – Его чары так сильны, что мы до сих пор понятия не имеем, как он выглядит!

– У нас есть ты, Анна, – сказала бабушка, и что-то в её фразе меня смутило, но разбираться, что именно, мне было некогда.

– Что? Я? – изумилась я. – Но что я могу? От моих сил никакого толку!

– Психометрия – один из редчайших и самых сильных даров экстрасенсов, – возразила бабушка. – Чары мистера Варры могут обмануть эмпатию Роуз и телепатию Кары, но не тебя. Чтобы найти его, тебе будет достаточно просто его коснуться – и ты увидишь смерть родителей мистера Пирса. Так мы узнаем, что перед нами мистер Варра, и сможем схватить его и отправить назад в Потусторонний мир. Присутствие мистера Пирса только всё осложнит.

Её слова задели какие-то глубинные струны в моей душе. Мне не хотелось верить, что Колин представляет для нас опасность, но доказательства были налицо. Возможно, мы действительно справимся без него. В первую очередь я должна защищать гостиницу, это мой дом, моя прямая обязанность.

Возможно, я в кои-то веки справлюсь сама.

Мне стало стыдно от этих мыслей, но они накрепко засели у меня в голове. Я столько времени ждала возможности проявить себя, а Колин, оставшись здесь, мог этому помешать. Но у меня язык не поворачивался попросить его уйти.

– Они правы, – дрогнувшим голосом сказал Колин, старательно изображая стойкость, и я хотела заверить его, что он не обязан уходить, но слова застряли в горле. Он покачал головой. – Я не смог защитить себя, Анна, не говоря уж о тебе. В тот момент, когда мне больше всего нужны были мои силы, я даже не смог ничего призвать. Вы все из-за меня в опасности. Мне нельзя здесь оставаться.

– Но… – начала я. Только я знала, как всё было на самом деле, но рука Норы на моем плече заставила меня прикусить язык.

– Пусть идёт, – мягко сказала она. – Пока мы всё не выясним.

Дядя Рой встал рядом с Колином:

– Я тебя отвезу.

Глава 19

Колин

Всё произошло так быстро.

Я запихнул свои вещи в дорожную сумку и, только застегнув молнию, осознал, что всё-таки смутно надеялся, что мне больше никогда не придётся её собирать.

Мне казалось, что я обрёл дом и что, когда Лиам вернётся, мы останемся здесь навсегда.

Я задержал дыхание, не давая эмоциям вырваться наружу, и вышел на крыльцо. Ночной воздух холодил кожу. Ожидающий меня здесь Рой смущённо на меня посмотрел, и я хотел сказать ему, что всё нормально, но слова не шли. Так молча мы и взобрались в его грузовик.

Последнее, что я увидел, когда мы отъезжали от гостиницы, был почти невидимый в темноте «Чарджер».

Мысли бурлили в голове, не давая покоя, такие же неугомонные, как барабанящий по окнам дождь. «Дворники» со скрипом ритмично скользили по лобовому стеклу, будто отмечая каждое неприятное открытие.

Я потомок Короля мёртвых.

Скрип.

Из-за меня пострадала Анна.

Скрип.

Возможно, это я убил друга Макса.

Скрип.

Я уставился на свои руки и представил их все в крови.

Рой возился с радио, но из динамиков доносился лишь треск помех, и в итоге он его выключил. Тишину заполнили скрип «дворников» и шорох шипованных шин по мокрому асфальту.

Поездка до города заняла считаные минуты. Рой повёл грузовик по боковым улочкам и свернул на стоянку перед неоновой вывеской «ВОРОТА В УИК», под которой была ещё одна – «МОТЕЛЬ».

Из глубин моей груди, где ворочались холодные осколки разбитого сердца, вырвался смех, и Рой с тревогой покосился на меня, должно быть, испугавшись, что это влияние Фина. У меня не было сил объяснять, что вся моя жизнь, по всей видимости, связана с мотелями.

Припарковавшись, он выключил двигатель. Стало тихо.

– Э-эм… хозяйка – друг нашей семьи, – нарушил он молчание. – Она ведьма, а мотель окружён защитным барьером, так что с тобой всё должно быть в порядке.

Я смотрел на зажатую между коленями сумку и размышлял над тем, наступит ли когда-нибудь день, когда мне больше не придётся убегать.

Рой отстегнул ремень безопасности и повернулся ко мне:

– Слушай, парень. Я знаю, это тяжело. Но ты ни в чём не виноват, слышишь? Просто… ну, тебе не повезло.

– Да, – отозвался я. – И так всю жизнь.

Не дожидаясь его ответа, я распахнул дверь и, схватив сумку, выпрыгнул из кабины грузовика.

– Погоди, – позвал Рой. – Я с тобой.

– Не надо, – бросил я. – Мне не привыкать.

Захлопнув дверь, я побрёл к входу, над которым мигала и жужжала единственная работающая лампочка.

За стойкой ресепшен сидела темнокожая женщина с мелкими кудряшками и круглым добрым лицом. На шее у неё висели многослойные бусы из разноцветных кристаллов, между которыми проглядывала Звезда Давида. В холле слегка пахло благовониями, здесь было чисто, много цветного стекла и тёмной обивки, как в старых ирландских пабах.

– Ты Колин? – спросила она тягучим контральто, потянувшись к одному из ключей с биркой. – За номер уже заплачено, – предупредила она, когда я сунул руку в карман за кошельком, где было не так уж много наличных. – Никакой магии и сверхъестественных гостей в номерах. – Она постучала пальцем по бусам и подмигнула. – Я всё равно узнаю. Дверь слева по коридору. Меня зовут Элис, если тебе что-нибудь понадобится.

Я взял ключ:

– Спасибо.

Выйдя на улицу, я наткнулся на Роя, ожидающего меня с небольшой сумкой в руке. Заметив моё недоумение, он сказал:

– Ты же не думал, что мы оставим тебя здесь совсем одного?

– Почему нет? Чем вы лучше остальных? – вырвалось у меня прежде, чем я сумел себя остановить. Но это было правдой, и мне пуще смерти надоело закрывать на неё глаза.

Рой явно растерялся, не зная, что на это ответить, и я первым свернул в коридор и вошёл в номер. Здесь стояли две односпальные кровати с тумбочками, комод с телевизором, была ванная комната. Я бросил сумку на одну из кроватей и взял с тумбочки забытое кем-то меню из ресторана с доставкой.

Полчаса спустя каждый из нас держал по картонной коробке с ещё горячим гамбургером и картошкой фри. Рой сразу же принялся за свою порцию, но у меня не было аппетита, и я просто сидел и держал коробку, чувствуя, как она греет ладони.

Сейчас я бы всё отдал, чтобы оказаться в бальном зале «Рэйвенфолла», пить загадай-сидр и смеяться с Анной. Но я знал, что поступил правильно: оставшись там, я бы подверг всю их семью опасности, а если последние две недели чему-то меня и научили, так это тому, что близкие мне люди умирают. Сначала родители, затем, возможно, Лиам, а теперь и друг Макса.

Рядом со мной находиться опасно, тем более что я даже не способен пользоваться своими силами.

Я так и сказал Рою в надежде, что он вернётся в «Рэйвенфолл», где будет в безопасности, но в то же время был готов услышать в ответ смех. Но он никуда не ушёл и не засмеялся.

Вместо этого он отставил коробку с едой и пересел ко мне на кровать.

– Ты знаешь, почему твои родители оставили мир магии?

Я помотал головой. Он сделал глубокий вдох и сложил руки на коленях.

– Это я виноват.

Я повернулся к нему и обратился в слух.

– Я был самым младшим в нашей компании. Элейн почти на восемь лет меня старше, она ровесница твоих родителей, Нора – на шесть, – продолжил он. – Но несмотря на это, мы все дружили, хотя я порой и чувствовал себя хвостом, таскающимся везде за ними.

Мне это было знакомо. Всю последнюю неделю я чувствовал себя обделённым, будто мне единственному во всём мире не открыли важный секрет, потому что боялись, что он меня сломит.

– Я уже говорил, что мы с Элейн иногда тренировались с твоими родителями и другими местными Воронами, которые их учили, но я умолчал о том, как мне хотелось самому стать настоящим Вороном. Твои родители, особенно Бриджет, были слишком добры, чтобы разбивать мои наивные мечты. – Он чуть улыбнулся. – Но в то же время они никогда не брали меня с собой на охоту.

– Потому что это слишком опасно, – пробормотал я. По этой же причине они скрывали от меня правду.

Он кивнул:

– Они были правы, но тогда я этого не понимал. Мне едва исполнилось пятнадцать, и я во что бы то ни стало хотел доказать, что ни в чём им не уступаю. И как-то ночью я отправился в лес со связкой колокольчиков, чтобы приманить фей. Поймать что-нибудь безобидное и принести домой.

Я догадывался, чем всё это могло закончиться, и у меня защемило сердце.

– Вместо этого мне попался рэдкеп. – Он поёжился от воспоминаний. – Мерзкие существа, зацикленные на поисках свежей крови, чтобы пропитать свой колпак. Мне с ним было ни за что не справиться, и я бросился наутёк. Тогда меня и нашла Бриджет: у Норы было видение, что я в опасности.

Я и не заметил, как развернулся к нему всем туловищем, жадно ловя каждое слово.

– Оказалось, для рэдкепов кровь Ворона – мощная штука. – Рой заломил руки. Искры с них уже сыпались непрерывным потоком. – С одним Бриджет бы справилась, но к тому рэдкепу присоединились друзья. Она в одиночку отбивалась от троих, а потом прибежали твой отец и Элейн. К тому моменту, когда все рэдкепы были убиты, твоя мама уже едва стояла на ногах. Мы чудом успели довезти её до больницы. – Он гулко сглотнул и впервые за всё это время встретился со мной глазами. – Лишь позже я узнал, что на тот момент она была беременна твоим братом, Лиамом. Она едва его не потеряла. Когда вскрылось, что я учудил, Найл рвал и метал.

Это было очень похоже на папу: он был одним из самых спокойных и неконфликтных людей из всех, кого я знал, – но только пока дело не касалось семьи.

– Нора и Элейн встали на мою сторону, и наши отношения с Найлом стали ещё хуже, – продолжил Рой. – К концу недели твои родители продали дом в Уике и собрали чемоданы. С тех пор мы ничего о них не слышали.

Вот почему они не обратились за помощью к Баллинкеям. Вот почему Рой выглядел таким виноватым, когда Нора сказала, что, возможно, они не считали себя вправе потревожить их.

– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы искупить вину за ту ошибку, – сказал Рой, поднимаясь. – Моя очередь защищать тебя. Это меньшее, что я могу сделать для твоих родителей.

Как было бы здорово, если бы его слова меня успокоили и обнадёжили, но сейчас я мог думать только о том, как сильно различаются наши истории. Ведь он, по сути, не виноват в том, что с ними тогда случилось.

В отличие от меня сейчас.

«Я правильно сделал, что ушёл», – подумал я. Но глядя на свой быстро остывающий ужин, я невольно подбирал синонимы к охватившему меня ощущению: всеми покинутый, брошенный, оставленный…

Совершенно один.

Глава 20

Анна

На следующее утро я проснулась с ощущением, что мне чего-то не хватает.

Лишь перевернувшись на бок и увидев спящего рядом Макса, я вспомнила: Колин уехал.

Я немного полежала на спине, глядя на светящиеся пластмассовые звёзды на потолке и борясь с ворочающимся в животе неприятным чувством. Прошлая ночь оставила в груди невыносимую тяжесть – но разве могла я поступить как-то иначе? Бабушка ещё никогда не ошибалась в таких вещах.

Я попыталась убедить себя, что так будет лучше, что я справлюсь сама, но чем больше повторяла про себя эти слова, тем меньше в них верила.

Вздохнув, я встала и позвала Макса, но он даже головы не поднял и никак не отреагировал на мои обещания завтрака. Это всерьёз меня встревожило: если кто-то и мог переспорить Колина в любви к еде, то это Макс.

Мысль о Колине заставила меня поморщиться. Хоть бы с ним всё было в порядке.

День прошёл в бесконечных хлопотах по хозяйству, связанных с подготовкой к завтрашней вечеринке. Гостиница была полна постояльцев, и мне приходилось лавировать между ними, чтобы протереть везде пыль и при поддержке дома навести порядок в номерах. В такой толпе избегать контактов попросту невозможно, и к вечеру в моём личном списке видений, без которых я бы прекрасно обошлась, стало на парочку больше.

Я старалась переключить внимание на красоты дома, увешанного гирляндами и большими оранжевыми фонарями, любоваться разложенными на подоконниках букетами из осенних листьев и маленькими тыквами со смешными рожицами, которые мы с Колином рисовали несколько дней назад. Но всё казалось мне незначительным и пресным.

В подавленном настроении я вошла в бальный зал на ужин. На душе скребли кошки, и я ничего не могла с этим поделать. Словно почуяв моё уныние, дом притушил гирлянды, свисающие с потолка, как застывшие в воздухе капельки дождя, а туман, обычно принимающий разные формы на радость посетителям, сейчас безжизненно висел под потолком.

Дом будто разделял мою тоску, хотя, конечно, это невозможно.

Если посетители и заметили смену атмосферы, то вида не показали. Зал был набит битком, за большими круглыми столами почти не было свободных мест, в воздухе звенел смех и оживлённые разговоры.

Положив себе еды, я села за наш семейный стол, но так к ней и не притронулась. Рассеянно выводя узоры в пюре, я переводила взгляд с одного лица на другое и внезапно осознала, что дело не только в отсутствии Колина. Меня пугало то, что должно произойти, потому что враг крайне опасен и теперь на нашей стороне было на одного меньше.

Тётя Элейн и дядя Рой могли за себя постоять – но то же самое можно было сказать о родителях Колина, а их в итоге убили. А кто защитит Нору, Роуз, Кару? У меня сердце едва не остановилось, пока моё воображение рисовало каждую из них с пустыми глазами, какие были у родителей Колина.

А дождь продолжал настойчиво барабанить по окнам. Гром грохотал так, что даже деревья содрогались, и дом наверняка бы тоже вибрировал, если бы не прилагал огромные усилия, чтобы этого не делать.

Очередная молния осветила весь зал, и тётя Элейн тихо присвистнула:

– Такими темпами он от всей гостиницы камня на камне не оставит.

– Бедный Макс. – Роуз понурилась.

– Я всегда думала, что это бабушкины сказки, будто эмоции бармаглота влияют на погоду, – заметила Кара, глядя в окно на раскачивающиеся от ветра деревья.

Я проследила за её взглядом и в тусклом свете гостиничных окон различила маленький чёрный силуэт, почти невидимый в сгущающихся сумерках. Отодвинув стул, я направилась к выходу в сад, проигнорировав окрик Норы. Макс сидел у самой кромки леса перед двумя дубами, узловатые стволы которых перевились и срослись вместе. Его передние лапки почти касались небольшого бугорка из недавно вскопанной земли. Он сидел, опустив голову и обвившись хвостом.

Я села рядом, не обращая внимания на хлещущие ледяные капли, и мягко положила руку ему на спину. Макс прижался ко мне, и я едва удержалась, чтобы не передёрнуться – таким он был холодным и мокрым. Похоже, он просидел так несколько часов.

– Всё будет хорошо, Макс, – тихо сказала я, хотя в этот момент мне самой было очень трудно в это поверить.

Макс, подняв голову, сощурил на меня один зелёный глаз, и в его глубинах я увидела древнее существо, которым он на самом деле является, страдающее и горюющее из-за потери друга.

Бабушка сказала, что нам не нужен Колин, что мы справимся сами. Что я справлюсь сама. Но сидя под дождём вместе с Максом и слушая завывания ветра, я поняла, что не хочу справляться в одиночку.

Я хотела делать это с другом.

Стоило мне так подумать, как сдавливающие сердце клещи слегка ослабили хватку. Макс боднул мою ладонь головой, и я взяла его на руки и прижала к себе.

Позади нас кто-то чертыхнулся.

Я обернулась и всмотрелась в темноту. За ветром было трудно что-то разобрать, но кто-то определённо возился с дверной ручкой, пытаясь войти на кухню. Дом содрогнулся, и створка захлопнулась перед носом женщины. Она что-то крикнула и, с силой распахнув дверь, ввалилась внутрь.

Мы с Максом переглянулись и бросились за ней. Вбежав на террасу, я успела увидеть, как из кухни выходит бабушка. Но почему дом её не пускал? Бабушка была для него самым любимым человеком на свете после меня.

Крадучись мы проследили за ней до спальни на четвёртом этаже, где она ночует, когда остаётся в гостинице. Но и эта дверь не желала перед ней открываться.

– Бабушка? – окликнула я.

Она повернулась, и у меня по спине пробежал холодок, не имеющий никакого отношения к температуре воздуха в коридоре.

– Анна, я так рада тебя видеть, – сказала она. – Но боюсь, я сейчас очень занята.

И в эту секунду я наконец поняла, что меня смутило в этом обращении.

Она никогда не называла меня просто «Анна».

Горло Макса завибрировало от глухого рычания, и бабушка застыла. Затем по её лицу разлилась неестественно широкая улыбка.

– Ну-ну, вы же не будете нападать на любимую старушку? – Её глаза сверкнули серебром, и я ахнула – вот куда исчез третий злой дух с распечатки Кары!

– И давно ты в неё вселился?

Злой дух засмеялся:

– Недавно. Пришлось настоять. – Бабушка закатала рукав, показав пересекающие предплечье глубокие борозды от когтей, совсем как те, что Кэйден оставил на Колине. Разбегающиеся от них вены были чернильно-чёрными.

Злой дух отравил её – вот как ему удалось захватить её тело, несмотря на защитные чары.

Я лихорадочно соображала, пытаясь во всём разобраться.

– Всё, что ты наговорила о Колине… это была ложь!

– Но ты проглотила её как миленькая, Анна-солнышко! – Бабушкино лицо исказилось в кривой улыбке. – Зависть никого не красит.

Я стиснула кулаки:

– Оставь её!

– О, и с чего бы мне это делать? Нет, я, пожалуй, задержусь: надо же узнать, на что годится её магия. Да и Ворон теперь тебя не спасёт…

– Макс! – воскликнула я и попятилась, чтобы ему не мешать.

Обратившись, он испустил глухой вой, и бабушка с криком зажала ладонями уши. Макс снова взвыл, и злой дух задёргался как в припадке. Под её кожей замигали, постепенно сливаясь в единую массу, чёрные и белые огоньки. Макс взвыл в третий раз, и дух выскочил из тела бабушки, но окончательно покинуть её не успел. Макс стал полупрозрачным и прошёл сквозь бабушку. Злой дух вылетел из неё и исчез с душераздирающим воплем, отразившимся от стен коридора.

Бабушка судорожно вдохнула и едва не завалилась вбок, но Макс, вернувший себе плотность, обвился вокруг неё, не дав ей упасть.

– О… – Она опёрлась на него рукой. – Спасибо, Максвелл.

Я подбежала к ней:

– Бабушка, ты в порядке?

Она взяла меня за руку, и я повела её к спальне.

– Кажется, – тяжело дыша, ответила она. – Такого мне ещё переживать не приходилось.

Макс, уже в кошачьем обличье, довольно облизываясь, потрусил за нами. Открылась дверь, и в коридор высунулся мужчина.

– Слушайте, я понимаю, что вам необходимо поддерживать репутацию – но нельзя ли без этих криков? Они даже звучат ненатурально.

Макс зарычал на него – как бармаглот, а не как кот, – и мужчина, побледнев, торопливо скрылся за дверью. До моих ушей донёсся лязг закрывшейся щеколды.

Я усадила бабушку в кресло у окна в её комнате, и дом тут же разжёг в камине маленький огонь. Мне всегда становилось не по себе при виде открытого пламени в этой комнате: здесь повсюду были книги – на полках, в стопках на полу, в отмытых от земли цветочных горшках и практически на всех горизонтальных поверхностях, включая мебель. От этого книжного бедлама у меня голова шла кругом, но Колин наверняка бы пришёл в восторг.

– Библиофил, – пробормотала я себе под нос.

Будто прочитав мои мысли, бабушка коснулась моего предплечья:

– Ты не виновата, дорогая. Ты не знала.

Я замотала головой, борясь с подступившими слезами:

– Мне так хотелось в это верить! Он словно перетянул на себя всё внимание.

Как я могла позволить им отослать Колина?! Он согласился на это, только потому что считал себя беспомощным и думал, что Ворон из него никудышный, но это из-за меня он не мог пользоваться своими силами. Это я нарушила его связь с журналом.

– Я всё испортила, бабушка, – сказала я.

Она сжала мою руку:

– Мы все совершаем ошибки, Анна-солнышко. Сейчас главное – что мы будем делать дальше.

– Нужно рассказать всем, что случилось, – заявила я, полная решимости всё исправить. – Пусть все знают, что это лгал злой дух. Колин ведь на самом деле не представляет для нас опасности?

– Нет. – Бабушка со вздохом откинулась на спинку кресла. – В словах злого духа была доля правды: Колин действительно потомок Фина, и между ними есть связь. Именно благодаря ей злые духи вышли на него, несмотря на защитные чары, но Фин не может с её помощью управлять Колином.

– А как же моё видение про ворона-бармаглота?

Она заметно опечалилась:

– Это было не настоящее воспоминание: злой дух поместил его в голову Колина через меня. Это Кэйден убил того бармаглота.

Колин корил себя на чём свет стоит, веря, что на его руках кровь друга Макса, но на самом деле всё было не так. Он невиновен, а мы прогнали его из гостиницы.

– Это ещё не всё. – Взмахом руки бабушка притянула к себе книгу из стопки неподалёку, и та, повиснув перед ней в воздухе, зашелестела страницами. Открывшись где-то на середине, книга развернулась, чтобы продемонстрировать мне изображение трискелиона с колючками.

– Большинство духов попадают в Потусторонний мир после смерти. Но Фин и его последователи перешли туда ещё живыми. Их смертные тела успели давно состариться и умереть, а их души оказались в ловушке на долгие тысячелетия. Потусторонний мир – жестокое место. Возможно, поначалу последователи Фина мало чем отличались от нас с тобой, но когда они вырвутся оттуда, это будут уже совершенно иные сущности. Они могут расстроить баланс трёх миров, и это приведёт к катастрофе.

– Трёх миров? – переспросила я.

Страницы книги снова сами собой перелистнулись.

– Творение, сохранение, разрушение, – зачитала бабушка. Дальше была фраза на ирландском: – Небесный мир, человеческий мир, Потусторонний мир. Трискелион символизирует неразрывную связь между этими тремя понятиями и тремя мирами. В основе их сосуществования лежит хрупкий баланс сил, нарушение которого приведёт к гибели всех трёх миров.

Книга закрылась и улеглась назад на стопку.

– Я кое-что помню из того времени, пока злой дух меня контролировал, и насколько я понимаю, истинный план Фина состоит в том, чтобы уничтожить Завесу и высвободить души своих последователей.

Вот зачем они убивали Воронов: чтобы ослабить Завесу и дать Фину шанс её уничтожить в Самайн, когда его злые духи будут наиболее могущественны, а Завеса истончится. Но если Завесы не станет, на свободу вырвутся не только последователи Фина, а все духи и опасные сверхъестественные существа, обитающие в Потустороннем мире.

– Может, он не успеет восстановить силы? – с надеждой спросила я. – Лиам серьёзно его ранил, ему даже пришлось из-за этого вернуться в Потусторонний мир. Может, он слишком слаб, чтобы исполнить задуманное?

Лицо бабушки посуровело.

– Мне бы очень этого хотелось, но боюсь, Кэйден не просто так собирает вокруг себя злых духов. Как Король мёртвых Фин поддерживает свои силы, поглощая энергию живых, именно это он сделал, убив родителей Колина. Я подозреваю, что злые духи сейчас сконцентрировались на поисках тел для себя, чтобы Фин, снова перейдя в наш мир, смог окончательно исцелиться с помощью их жизненной энергии.

От такой жуткой перспективы у меня волосы на голове зашевелились.

– И тогда их уже невозможно будет изгнать, как Кэйдена.

– Но зачем Фину заботиться о том, чтобы эти духи получили новые тела? Разве что… Ты сказала, что Финн хочет освободить души своих последователей и что поступки злых духов определяются тем, кем они были при жизни. Получается, Кэйден и ему подобные – это души последователей Фина! Когда он прорвёт Завесу, они вселятся в людей, Фин поглотит их жизненную энергию, и духи получат себе новые тела!

Бабушка с обеспокоенным видом кивнула:

– Вопрос лишь в том, успели ли они убить достаточно Воронов, чтобы в нужной мере ослабить Завесу для прорыва.

Я похолодела от внезапной догадки.

– Вот зачем они всё это подстроили, вынудив Колина уехать! Они собираются его убить!

Глава 21

Колин

Дождь так барабанил по окну номера, что дребезжала рама. Моя чашка чая на тумбочке уже несколько часов как остыла, отопление отключилось, но я был не против холода. Он не давал заснуть.

Рой то совершал обход, то работал на своём ноутбуке, а я весь день щёлкал пультом, переключая каналы на трещащем от помех телевизоре и читал словарь, о существовании которого успел уже подзабыть. На мгновение мне почудилось, что я вернулся в прошлое и в любой момент дверь отворится и в номер зайдут уставшие, но улыбающиеся родители с пакетами еды из местной забегаловки, работающей после девяти.

Но наступил вечер, непогода только усилилась, а дверь так и оставалась закрытой.

Я понимал, что пора составить план: не могу же я вечно тут торчать в ожидании, когда объявится Лиам или из «Рэйвенфолла» придут какие-то вести. Даже если они завтра победят Фина и мне больше ничего не будет угрожать, у меня нет причин возвращаться в гостиницу.

Думать об этом было больно.

Я успел прикипеть душой к «Рэйвенфоллу» и благополучно забыл, что не могу остаться там навсегда и сесть им на шею.

Но как же мне ненавистна мысль, что я не могу им ничем помочь, не могу повлиять на происходящее, что представляю опасность для тех, кто мне дорог, и что – пусть всего на мгновение – моё присутствие вызывает у них страх!

Внезапно во мне будто что-то прорвалось, и эмоции забурлили: горе из-за смерти родителей и исчезновения Лиама, страх из-за необходимости в одиночку разбираться в этом сложном и запутанном мире, злость на секреты, а самое главное – боль из-за отъезда из «Рэйвенфолла».

Рой ушёл в очередной обход окрестностей, и рядом не было никого, кто бы мог сказать, что я веду себя как ребёнок, или смотрел бы на меня с жалостью, от которой хотелось лезть на стенку. И я наконец позволил себе заплакать. Содрогаясь всем телом и задыхаясь, я прижимал ладони к глазам, но не мог успокоиться.

Как долго я старался быть сильным? Сначала ради родителей, чтобы не добавлять им головной боли. Потом ради себя самого, чтобы выяснить правду о моём прошлом и найти Лиама. Но сейчас, сидя с забитым носом и горящим из-за рыданий горлом, я задумался: возможно, это моё желание всё держать в себе вовсе не сделало меня сильнее, а лишь усилило мою боль.

Когда слёзы высохли, я был уже опустошён как вычищенная от семян тыква. На месте высвобожденных эмоций осталась лишь оголённая решимость.

«Готовность добиваться заданной цели», – подумал я, поднимаясь, и достал из сумки журнал.

Даже когда родители были живы, я плохо переносил безделье. А теперь, когда из-за меня опасность угрожает дорогим мне людям, я просто обязан что-то предпринять.

Последователи Фина нашли меня из-за нашей с ним связи. Если я покину мотель, то смогу выманить его и расправиться с ним за целые сутки до Самайна. И тогда Баллинкеи будут вне опасности.

Но сначала нужно разобраться, что не так с моей магией.

Журнал на ощупь был непривычно холодным и чужим. Мои попытки открыть его не увенчались успехом: страницы будто кто-то склеил. Видимо, поэтому у меня не получилось призвать Святые ножи в магазине: журнал запечатался.

– Ну ладно, – сказал я, стараясь сохранять спокойствие. – Нужно просто снова его распечатать.

Я вспомнил слова заклинания Элейн, связавшие меня с журналом в первый раз, и постарался их воспроизвести, с трудом выговаривая незнакомые ирландские слова.

Ничего не получилось.

– Да что с тобой такое! – Я хлопнул журналом по кровати, и грудь кольнула боль. Рука непроизвольно метнулась к ключице, и, опустив руку, я увидел на пальцах кровь – она просочилась сквозь бинты.

– Здорово. – Я уже хотел встать и пойти в ванную, как вдруг мне пришла в голову мысль: этот журнал принадлежал моей семье – а что объединяет её членов? Очень надеясь, что всё это не закончится некрасивым пятном на тысячелетней антикварной вещи, созданной трудом многих поколений, я прижал окровавленный палец к символу на обложке.

Первую секунду ничего не происходило.

Но когда кровь впиталась в кожу, внутри что-то щёлкнуло, как вставший в паз винтик. Наша связь с журналом завибрировала с новой силой, и я с облегчением выдохнул и пролистал его, но не обнаружил ничего, что бы указывало на причину, почему он запечатался.

Я сконцентрировался на ощущении Святых ножей в свободной руке, и они тотчас материализовались, охладив мою ладонь. На ручке одного из них был треугольный скол, напоминающий вампирский клык. Я провёл по нему пальцем, подумав: а что, если когда-то давно Фин сражался ими в битвах? И этот скол – свидетельство того, как ножи служили ему и оберегали его последователей?

Мне трудно было представить, что воин из моего видения мог так легко убивать людей. В нём чувствовалось благородство, нечто такое, что вызывало уважение. Что изменилось?

Глубоко вдохнув, приводя мысли в порядок, я встал. Не важно, как Фин стал монстром, – главное, что его необходимо остановить.

Я распахнул дверь. Дождь кончился, сменившись густым туманом, клубящимся на парковке, превращая фонари и неоновую вывеску в размытые оранжевые и красные пятна. Крепко сжимая рукояти Святых ножей, я вышел наружу, за пределы защитного барьера. В мотеле стояла тишина, свет в окнах соседних номеров был приглушён. Роя нигде не было видно.

Подожду – и Фин или его злые духи обязательно объявятся.

Холодный воздух проникал под куртку, заставляя ёжиться. Я старался дышать ровно и глубоко, чтобы не терять самообладания, потому что кто знает, что меня ждёт. Человек в моём видении был сильным и опытным воином – что я мог ему противопоставить?

Завывающий ветер раскачивал висящий у меня над головой знак «СВОБОДНЫЕ НОМЕРА». Вдруг к этому добавился новый звук, и я покрепче стиснул рукояти и прислушался, но за шумом стихии и стуком ничего не смог уловить.

Я почувствовал затылком чей-то взгляд и обернулся – сзади была только колышущаяся масса тумана.

Откуда-то издалека донёсся гул. За туманом, странно преломляющим свет и искривляющим перспективу, разглядеть его источник было невозможно. Затем в темноте что-то заклубилось.

Я напрягся, но это оказалась всего лишь Элис, женщина с ресепшн. Она несла перед собой пульсирующий фиолетовый кристалл.

– Тебе не стоит выходить из мотеля, – серьёзно сказала она.

– Я… – начал я, но не договорил. Не объяснять же ей, что я жду Короля мёртвых, чтобы победить его прежде, чем мои друзья окажутся в смертельной опасности. Не потому, что она бы мне не поверила – в конце концов, Элис была ведьмой, – но она, скорее всего, силком погнала бы меня назад в номер.

Кристалл засиял ярче, и она нахмурилась:

– На тебя кто-то нацелился.

По моей спине пробежал холодок. Вдруг воздух рассёк визг, металлический лязг, и нас затопил яркий свет.

Я вскинул ножи, готовый отразить нападение.

Но сквозь буханье пульса в ушах услышал знакомый голос:

– Колин? Колин, что такое?

Щурясь от света, я запоздало сообразил, что его излучают фары автомобиля, въехавшего на парковку на большой скорости и так резко затормозившего, что взвизгнули шины.

Мой взгляд остановился на Анне, высунувшейся из окна на пассажирском сиденье и округлившей в испуге тёмные глаза. Элейн, сидящая за рулём, перегнулась через неё и спросила:

– Они здесь?

Опустив ножи, я помотал головой. Анна выскочила из машины и затараторила:

– Собирай вещи, нужно скорее доставить тебя назад в «Рэйвенфолл»!

– Но Фин…

– Я всё объясню по дороге. Скорее!

Я посмотрел на Элис. Она кивнула, убирая кристалл в карман. Вернув ножи в журнал, я нырнул назад в номер и схватил сумку, которую так и не разобрал по старой привычке всегда быть готовым в любой момент куда-нибудь сорваться. Мгновением позже в номер влетел Рой, которому Анна явно уже успела пересказать подробности нашей встречи.

Рой собрался, и мы снова выскочили на улицу. Элис успела произнести защитное заклинание, накрывшее парковку мерцающим барьером. Я сел в машину к Элейн и Анне, Рой взобрался в свой грузовик.

– Спасибо, Элис, – высунулся в окно Рой. – Увидимся на вечеринке?

Её взгляд метнулся в темноту.

– Уезжайте скорее.

Элейн не стала медлить.

– Пристегнитесь, – приказала она и вдавила педаль газа.

Мы вырулили на дорогу, грузовик Роя следовал прямо за нами. Анна развернулась в своём кресле лицом ко мне и спросила:

– Что ты делал на улице?

– Хотел выманить Фина, – признался я и, произнеся это вслух, внезапно почувствовал себя круглым идиотом.

Судя по выражению лица Анны, она была со мной согласна.

– И с чего тебе пришло в голову это делать?

– Я думал… – Я замолчал, чувствуя, как горят щёки. Я думал, что, победив его, стану героем. Что мне больше не придётся сидеть в мотеле и я смогу вернуться в «Рэйвенфолл».

И возможно, даже остаться там навсегда.

Взгляд Анны смягчился, будто она прочла мои мысли. Не буквально, она всё-таки не была телепатом, но за последнюю пару недель она узнала меня лучше, чем кто-либо ещё за очень долгое время, не считая моей семьи.

– Это был не ты, Колин, – сказала она. – Это не ты убил того бармаглота.

– Что?!

Я потрясённо выслушал её рассказ, как злой дух вселился в бабушку и что Фин из-за ранения не мог покинуть Потусторонний мир.

– Это Кэйден убил того бармаглота, – подытожила Анна. – Фин никогда тобой не командовал, всё это было подстроено, чтобы ты уехал из гостиницы и угодил прямо в руки злым духам. Чем больше Воронов они убьют, тем слабее станет Завеса и тем проще Фину будет её уничтожить в Самайн.

Элейн встретилась со мной глазами в зеркале заднего вида и смущённо улыбнулась:

– Колин, прости нас, пожалуйста. Мы так привыкли воспринимать все слова нашей матери как истину в последней инстанции, что потеряли способность здраво рассуждать. Мы ужасно рады, что ты к нам вернёшься.

Это был не я. Я никому не угрожал.

Силы разом покинули меня, и я привалился к спинке сиденья. Казалось, я впервые за несколько лет по-настоящему задышал и только сейчас заметил, как в салоне тепло и вкусно пахнет дымом. Облегчение затопило меня, прогнав адреналин и страх, вынудившие меня выйти на парковку.

– А что с моими силами? – спохватился я. – Почему в магазине костюмов…

– Это из-за меня, – перебила Анна, опустив голову. – Я хотела кое-что нарисовать в журнале, сделать тебе приятное, а он запечатался, и я запаниковала. Я надеялась, что, когда верну его тебе, всё само собой утрясётся, но, по всей видимости, я нарушила вашу связь. Прости.

– Анна! – рассердилась Элейн, и она поморщилась.

Вот почему я не мог открыть журнал. Причина была вовсе не во мне, но я так уверился в собственной никчёмности, что у меня и мысли не возникло просчитать другие варианты.

Я шумно выдохнул:

– Всё нормально. – И это действительно было так. – Я уже всё исправил, а ты лишь хотела помочь.

Она отвернулась и улыбнулась мне в зеркало заднего вида:

– Ты тоже.

Она имела в виду мой отъезд и попытку справиться с Фином самому. Мы оба хотели проявить себя и чем-то помочь, но делали это поодиночке, вместо того чтобы действовать заодно.

Я держал в голове эту мысль всю дорогу до «Рэйвенфолла».

Макс ждал нас на крыльце.

Мои ноги едва коснулись земли, а он уже сбежал по ступенькам и прыгнул мне на руки. Я прижал к груди его мягкое тёплое тело, вибрирующее от басовитого мурлыканья.

– Я тоже по тебе скучал, – сказал я, и впервые приезд в гостиницу не казался мне очередной остановкой на долгом маршруте без конца.

Я чувствовал себя так, будто вернулся домой.

Мы прошли прямо в библиотеку, где перед камином сидели близнецы, Нора и бабушка. Все тут же поднялись.

– Прости, Колин, – расстроенно сказала Нора. – Я была напугана и поддалась эмоциям.

– А я была слишком неосторожна, – призналась бабушка, склонив голову. – Тот злой дух не должен был и пальцем меня тронуть.

Их извинения согрели меня, как жар огня после холодного дождя, прогнав остатки сомнений и тревог.

– Всё хорошо, – заверил я их. И добавил Норе: – Вы делали то, что считали правильным.

Она положила мне руку на плечо:

– Я обещала, что ты можешь оставаться у нас столько, сколько захочешь, и это так и есть. Мы не должны были тебя прогонять. – Она обняла меня, и мне стало так тепло и уютно, что, будь моя воля, я бы так и стоял всю жизнь.

– Ну ладно. Нора, хватит тискать беднягу! – Рой хлопнул меня по плечу, дождавшись, когда Нора с ласковой улыбкой отпустила меня.

– Нам нужно придумать план на Самайн, – заявила Элейн и, встав перед камином, скрестила руки на груди. Мы расселись на диванах. – Теперь нам известно, кто нам противостоит и чего он хочет: уничтожить Завесу. «Рэйвенфолл» расположен в слабой точке Завесы, что делает его идеальным местом для удара, и мы также знаем, что они охотятся за Колином. Логично предположить, что они явятся на завтрашнюю вечеринку.

– Для начала необходимо его вычислить, – заметила Нора, нервно постукивая себя по губам.

– Знаете, хоть это и предложил злой дух, но мне нравится идея воспользоваться способностью Анны, – сказал Колин. – Ей просто надо будет дотронуться до Фина на вечеринке, и она увидит то же, что увидела, когда коснулась меня.

Кара громко фыркнула:

– Ты что, никогда не был… О, погоди, ты же действительно не был у нас на вечеринке в честь Самайна. Так вот, народу будет тьма.

– Анна не сможет их всех коснуться, – встревоженно добавила Роуз. – И как ей уследить за всеми, кого она уже проверила?

– А вы на что? – вмешалась Анна. – Роуз и Кара не смогут пробиться сквозь его чары гламура, но это уже само по себе его выдаст. Если Кара обнаружит кого-то, чьи мысли она не сможет прочесть, или Роуз не сможет считать чьи-то эмоции – значит это может быть Фин, и мне просто нужно будет в этом убедиться.

Нора замотала головой, и Анна возмутилась:

– Это единственный способ его найти!

– Нет. И даже не обсуждается, – отрезала Нора. – Это слишком опасно.

– Ой, Нора, перестань, – приобнял сестру за плечи Рой. – Мы о ней позаботимся. – Он щёлкнул пальцами, и над его ладонью повис маленький огонёк. Дом недовольно содрогнулся.

Нора отпихнула его, и огонь погас, а с лица Роя сошла улыбка.

– Дело не только в Анне, – сказала она. – Получается, мы подвергнем опасности всех, кто будет на вечеринке.

Кара наклонилась вперёд, чтобы заглянуть ей в глаза:

– У нас нет выбора. Фин придёт в любом случае.

Роуз уставилась невидящим взором в окно:

– Деревья тоже это чувствуют.

– А если я уеду? – предложил я, вспомнив свой план. – Может, он последует за мной? И тогда вы все здесь будете в безопасности.

– Или он отправит за тобой злых духов, а сам придёт сюда, чтобы уничтожить Завесу, и с нами даже не будет Ворона, – возразила Кара, мотнув головой.

– И ты больше никуда не уедешь, – добавила Нора.

Рой и Элейн согласно кивнули.

Бабушка что-то пробурчала. Все повернулись к ней, но она смотрела только на меня:

– Только мощное оружие вроде Святых ножей способно ранить Фина, и только ты можешь с ними управляться. Без тебя у нас не будет ни единого шанса помешать Фину. Ты должен остаться и победить его.

Победить его. Ранить. Лишь сейчас я всерьёз задумался о том, что мне предстоит. Фин не был злым духом, я не мог просто вытряхнуть его из тела на съедение Максу. Он был реальным, живым человеком, хоть и одержимым безумными планами, и победить его можно только тем же способом, каким он хотел разделаться со мной.

Почему меня едва не выворачивало наизнанку от этой мысли? Фин убил моих родителей, возможно, и брата и, пытаясь убить меня, ранил Анну. Его нужно остановить.

А вдруг я с этим не справлюсь?

Стена, сдерживающая мои эмоции, дала трещину, и сквозь неё начал просачиваться страх, грозящий меня парализовать.

Я уже хотел задержать дыхание, чтобы по старой привычке подавить эмоции и загнать их глубоко внутрь, но, поймав обеспокоенный взгляд Анны, тихо признался:

– Я не уверен, что смогу это сделать.

– Тебе и не придётся, – прошептала она. – Ты не один.

Её слова заполнили пустоту в моей груди, и мне стало легче дышать. Она права. Да, сразиться с Фином придётся именно мне, но я буду не один.

Вот странно. Последние несколько месяцев у меня не было никого, кроме родителей и Лиама, да и до этого мне с трудом удавалось заводить друзей. Но Анна обещала, что будет со мной до конца, и я откуда-то знал, что она не отступит от своих слов.

Судя по лицам Роя, Элейн, бабушки и близнецов, они тоже были готовы помочь, но все ждали решения Норы. У неё был взгляд как у моей мамы, когда я делал что-то впервые, например учился кататься на велосипеде: как если бы у неё сердце разрывалось от мысли, что я упаду, но в то же время она понимала, что ничего не может с этим поделать.

Наконец Нора выдохнула:

– Хорошо.

Я кивнул, внезапно придавленный навалившейся ответственностью. Это была не какая-то тренировка с Элейн и Роем во дворе, всё было по-настоящему. На кону стояли человеческие жизни, стояла моя жизнь, и я должен на сто процентов задействовать все свои способности, как физические, так и магические, если надеялся победить.

– У нас получится, – сказал я. – Вместе мы справимся.

Улыбка Анны стала подтверждением моих слов.

Глава 22

Колин

Утро перед вечеринкой прошло за украшением дома, что, с одной стороны, казалось бессмысленным занятием в преддверии смертельного противостояния с Фином, а с другой – отвлекало меня от мыслей о нём. Подготовка в основном была закончена, оставалось лишь доделать кое-что по мелочи, и в этом принимали участие все, даже Макс, сменивший шляпу на печной трубе на чёрный ведьмовской колпак.

По пути на кухню мы обогнали пару гостей, уже нарядившихся в костюмы. Один предстал весьма правдоподобным вампиром, а на его друге был костюм оборотня, почти идентичный тому, который напал на меня в магазине Симуса, поэтому я на всякий случай не сводил с них глаз, пока они не скрылись из виду.

Супруги Андраде были в одинаковых масках ворон, а Дилара, подруга Роуз, пришла в образе цветочной клумбы. Элис, ведьма из мотеля, надела простую чёрную маскарадную маску, зато её кожа переливалась заколдованными татуировками в виде падающих крошечных осенних листьев и чашки чая, пар над которой принимал форму привидений.

На кухне бурлила жизнь и лилась ирландская музыка. Все свободные поверхности были заставлены всевозможными блюдами – от тыквенных пирогов только что из духовки до домашних зефирок в виде скелетов и кельтских узлов. Нора и Рой, облачённые в фартуки, которые совершенно не спасали их одежду, носились туда-сюда. Роуз наливала масло в сковородки.

Анна взяла с тарелки пирожное, разломила и отдала половинку мне. В воздухе аппетитно запахло апельсином.

– Они зачарованные, – пояснила она. – Их испекла Дилара, они должны защитить всех, кто их съест, от злых духов. – Она подняла свою половинку и торжественно сказала, будто произносит тост: – Чтобы нас не захватили злые духи.

Я криво улыбнулся и взмахнул своим кусочком:

– Чтобы всё благополучно закончилось.

– Что-то не так? – спросила Анна с полным ртом.

Я прислонился к столу.

– Я всё думаю о Лиаме. Прошло уже больше двух недель, и если Фин всё это время был в Потустороннем мире, а Кэйден – в Уике, то где тогда он?

– Это действительно странно, – согласилась Анна и поморщилась. – Прости, я понимаю, что от моих слов не легче.

На самом деле мне стало чуточку легче, потому что я устал от пустых обещаний и дежурных фраз, что всё будет хорошо.

– Нет, спасибо за честность, – сказал я, и она удивлённо моргнула. – Правда всегда лучше. Я предпочитаю голые факты, они не дают мне потерять почву под ногами. И ты никогда мне не врёшь, в отличие от большинства людей в моей жизни.

Ответом стала её ослепительная улыбка, и я, чувствуя себя немного увереннее, занялся своей половинкой пирожного.

Остаток дня пролетел за выполнением нескончаемого списка поручений – начиная с декора и заканчивая встречей припозднившихся гостей и заверениями их, что слухи о привидениях в гостинице сильно преувеличены. Но как оказалось, не абсолютно лживы: Анна призналась, что на чердаке действительно обитает призрак, которого бабушка могла бы отправить в мир иной, если бы не категорический запрет дома.

Солнце начало садиться, дела по хозяйству постепенно подходили к концу. Анна нашла меня, когда я относил тарелки с печеньем в бальный зал, и увела к Элейн и Максу, которые ждали нас у «Чарджера».

Я замедлил шаг, размышляя, чего ожидать.

– У меня появилась идея, – сказала Анна. – Ты сам сказал, что предпочитаешь голые факты и правду, и я вижу, как тебе тяжело, потому что ты не знаешь, что с Лиамом. И я подумала… если хочешь… ну, тётя Элейн умеет говорить с духами. Если Лиам… если его больше нет, она может попробовать с ним связаться.

Я едва не выпалил «да», но засомневался, что готов получить однозначный ответ на этот вопрос. Так у меня ещё оставалась надежда, что Лиам вернётся, но если Элейн свяжется с его духом…

Но отказаться я тоже не мог. Незнание было ещё хуже.

– Давайте, – кивнул я.

Когда мы сели в «Чарджер», Элейн объяснила:

– Всегда проще связываться через объект, которым человек регулярно пользовался. Анна сказала, что твой брат часто чинил эту машину, поэтому она подойдёт идеально.

Я провёл рукой по рулю:

– А как мы узнаем, что…

– …что я с ним связалась? – Элейн установила на приборную доску две свечки. – Он проявится в форме призрака. Вроде тех, которые появились здесь в ночь твоего приезда. – Она зажгла свечи и повернулась ко мне. Анна наклонилась к нам с заднего сиденья и почесала за ушами Макса, разлёгшегося у меня на плечах. Его шерсть грела мне шею, и я постарался сконцентрироваться на этом ощущении.

– Ты уверен? – спросила Анна. – Ты не обязан это делать.

– Я знаю, – тихо отозвался я. – Но мне это нужно.

Элейн положила руку поверх моей, закрыла глаза и что-то невнятно пробормотала на ирландском. Пламя свечей затрепетало под невидимым ветром, деревья снаружи закачались. Макс насторожённо за всем этим наблюдал, готовый в любой момент трансформироваться. Я уже узнал достаточно, чтобы понимать: если Лиам мёртв, не факт, что он расскажет, как это произошло: он вполне мог быть в ярости и отказаться с нами говорить. К тому же, как и во время любого сеанса вызова духа, существует опасность, что за ним потянутся другие души, особенно сегодня, в Самайн.

– Покажись! – командным тоном приказала Элейн.

Воздух в машине сгустился. Деревья снаружи застонали. Макс сильнее прижался к моей шее.

– Покажись! – повторила Элейн. И снова, в третий раз: – Покажись!

Воздух между нами будто разрезала молния, затем в нём проявилась бледная рука и один зелёный глаз. Вокруг них возникла дымка, которая закрутилась вихрем, и в каждый поворот в ней проявлялась новая часть тела. Окровавленное плечо. Рваная одежда. Ссадина на лбу.

Наконец появилось лицо Лиама. У него был совершенно дикий взгляд, рот открыт в немом крике. Я позвал его по имени и потянулся к нему, но мои руки прошили дымку насквозь. Она закрутилась и выскользнула из салона. В увядающем свете снова возник Лиам, на этот раз целиком. Он мигнул, проявившись в шаге от машины, затем в десяти, в трёх, а потом вплотную, протягивая ко мне руку.

Я дёрнулся к нему, но Макс громко зашипел, и Элейн оттащила меня назад.

Не опуская руки, Лиам выдохнул одно слово:

– Беги.

И исчез.

– Нет! – заорал я.

Свечи погасли. Ветер стих.

Какое-то время мы сидели молча. Я судорожно хватал ртом воздух, сердце колотилось о рёбра в такт скачущим в голове мыслям.

Он был духом.

Духом.

– Вот и всё, – сказал я срывающимся голосом. – Его… больше нет.

– Не обязательно, – возразила Элейн, и я резко повернулся к ней. – Я ещё никогда не испытывала ничего подобного: будто одновременно с тем, как я манила дух Лиама к нам, он тащил меня к себе. У духа просто не может быть столько силы.

В моей груди затеплилась надежда.

– Что это значит? – спросила Анна.

Элейн недоумённо нахмурилась:

– Признаться, понятия не имею.

Глава 23

Анна

Мы разошлись, чтобы подготовиться к вечеринке, но прежде я удостоверилась, что Колин действительно в порядке. Сеанс тёти Элейн оставил после себя больше вопросов, чем ответов, и на бедняге не было лица. У меня у самой стоял ком в горле от воспоминаний о духе Лиама, а ведь он мне даже не брат. Но Колин обеими руками уцепился за предположение тёти Элейн, что Лиам жив, и я прикусила язык, чтобы ненароком не сказать чего-то, что могло разбить его надежды.

Вернувшись к себе, я пошла в душ. На обуздание волос ушло, как обычно, полчаса, но зато в итоге я не могла налюбоваться своими аккуратными тугими кудрями.

Я остановила свой выбор на асимметричном чёрном платье с одним рукавом до локтя и тонкими кружевными вставками в готическом стиле на груди и по краю. Оно идеально сливалось с материалом хвоста. Завершала образ пара мягких чёрных туфель.

Я уставилась на себя в зеркало, чувствуя, как от волнения сводит внутренности. Сегодня в наш дом должно явиться нечто намного опаснее злого духа, и мне предстоит его вычислить. Для меня это долгожданный шанс доказать, что и от моих сил есть польза, но это вовсе не означает, что мне не страшно.

Я почувствовала маму в дверном проёме ещё до того, как увидела её в зеркале. Она ласково и понимающе улыбалась, и я бросилась к ней в объятия.

Она погладила меня по спине и тихо сказала:

– Ты не обязана это делать, Анна. Мы что-нибудь придумаем.

Но она ещё не договорила, а я уже замотала головой:

– Нет. Нельзя. Я… Я должна.

Я отстранилась и плюхнулась на кровать. Нора села рядом и обняла меня за плечи одной рукой. Я уже хотела воспротивиться – объятиями всех проблем не решить, – но на сердце стало так хорошо, что я прижалась к ней.

– Почему ты должна? – спросила Нора.

Я сжала в кулаке одеяло, подбирая слова. Мне ещё не приходилось озвучивать эти свои чувства.

– Потому что я гожусь не только для помощи по хозяйству. От моих сил тоже может быть польза.

Внутри у меня будто что-то щёлкнуло. Всё это время я думала, что, помогая Колину и борясь с Фином, я тем самым доказываю, что и мои силы чего-то стоят, но я и так это знаю. Проблема в том, чтобы заставить всех остальных это осознать.

Но теперь в этом не было нужды. Я помогла Колину почувствовать себя в «Рэйвенфолле» как дома. Я выяснила, что связывает его с Фином. Я догадалась, что с бабушкой что-то не так, и спасла её прежде, чем Колин пострадал.

И я сделала всё это, не пользуясь своими силами.

Всё это время я думала, что мне важно доказать их пользу, но в действительности они были лишь малой частью меня. Мне не нужна была магия, чтобы проявить себя, и какой бы способностью я ни обладала, не она определяла моё место в «Рэйвенфолле».

– О, радость моя. – Нора крепче прижала меня к себе. На глаза мне навернулись слёзы, и я дала им пролиться. И услышала, как она тоже шмыгает носом, всхлипывая. – Прости меня, пожалуйста. У меня и в мыслях не было, что ты так думаешь.

Я отвернулась, пристыженная, что из-за меня её теперь мучает чувство вины. Но она прижала ладонь к моей щеке и мягко развернула меня к себе.

– Я не пускала тебя к гостям, чтобы не сваливать на тебя ответственность, – сказала она. – Я хотела, чтобы твоё детство продлилось как можно дольше, чтобы тебе не пришлось, как мне, слишком рано повзрослеть. Я боялась, что это место не оставит тебе выбора, как было со мной.

Я смахнула с глаз последние слёзы.

– В смысле?

Выражение лица Норы смягчилось.

– Я очень, очень люблю «Рэйвенфолл», это замечательное место, но я никогда не желала быть его хозяйкой. Я так долго считала себя его пленницей, что стала ею в действительности. Но я не должна была думать за тебя, что ты хочешь того же, чего хотела я, и за это прошу у тебя прощения. – Она сжала мне руку. – Психометрия – это редкий и чудесный дар, Анна, и я безудержно рада, что он выбрал тебя. Дай ему шанс. Со временем он раскроется в полной мере.

Я кивнула, успокоенная её уверенным тоном: мама никогда меня не обманывала. Мои пальцы стиснули шерстяное одеяло, колючее, но такое знакомое и родное. Это моё одеяло, моя кровать, мой дом. Здесь я в безопасности, и не важно, что нам вскоре будет противостоять.

– Но я хочу именно этого, – призналась я. – Стать когда-нибудь хозяйкой «Рэйвенфолла».

По её лицу медленно расплылась улыбка.

– И я не представляю лучшей кандидатуры мне на смену.

Её слова были как первый глоток горячего шоколада в холодный вечер, от них стало так тепло и легко на душе, будто с неё свалился груз, о существовании которого я и не подозревала. Нужно было давно поговорить об этом с Норой, а не пытаться справиться со всем в одиночку.

Окрылённая, я отпустила одеяло и заявила:

– Я готова.

Она снова притянула меня к себе и, прошептав «Я знаю» и поцеловав в макушку, встала. В этот самый момент в комнату вошли близнецы с органайзерами для макияжа и в одинаковых декольтированных красно-чёрных платьях с асимметричными юбками. Маски и украшения тоже были выдержаны в одном стиле. Роуз отказалась от крыльев, поняв, что они помешают ей свободно передвигаться в толпе гостей, но что-то мне подсказывало, что она найдёт другой повод в них покрасоваться.

Нора на выходе прикоснулась к плечам сестёр.

– О, – вырвалось у Роуз, оглядывающей комнату. – Как у тебя тут приятно.

Кара с усмешкой взглянула на меня:

– Конечно, твоё место здесь. Дом не примет никого другого.

Дом согласно заворчал, и я улыбнулась.

Близнецы засуетились вокруг меня, орудуя разными кисточками. Обычно я не крашусь – я всегда забываю о макияже и постоянно трогаю лицо, – но раз в год, на Самайн, позволяю им поэкспериментировать надо мной в рамках образа.

– Только без экстрима, – предупредила я.

– Ни в коем случае, – хором согласились они.

Под конец я была вынуждена признать, что у них хорошо получилось. Как всегда. Глаза были подведены идеально, а на щеках появились кошачьи усы. Под маской их практически не будет видно, но когда потребуется её снять, я буду выглядеть превосходно.

– О да, – подтвердила Кара.

Я взяла маску с кровати и аккуратно надела.

Я обожала вечеринки, особенно в честь Самайна, но всегда на них очень выматывалась, как физически, так и морально, из-за видений о смерти. В основном они были безмятежны, про людей, умирающих в больницах или во сне в своих постелях, но время от времени к ним добавлялись жуткие аварии или несчастные случаи, которые врезались мне в память. Дело было не только в этих страшных картинках, но и в связанных с ними эмоциях.

Но сегодня я была настроена по-боевому.

– Готова? – протянула мне руку Кара. Даже в моей комнате уже был слышен гомон собирающихся внизу гостей.

Я встала между близнецами и взялась с ними за руки.

– Готова, – сказала Роуз.

– Ни капельки, – с улыбкой ответила я.

Глава 24

Колин

Бальный зал сегодня поражал воображение. Я ещё никогда не видел такого элегантного убранства в честь Хэллоуина. С потолка свисали вперемежку с кристаллическими «капельками» оранжевые бумажные фонари, столы под ними были застелены мерцающими скатертями. Рядом с осенними венками и красными яблоками лежали резные тыквы с узорами, между столами стояли стеклянные статуи летучих мышей, котов и уже знакомых мне магических существ: келпи и чёрных псов, мерроу и шелки. Был даже один бармаглот, правда, дом расположил его в самом дальнем и неприметном углу.

Но моим самым любимым украшением был Макс: он сидел неподвижно, а когда кто-нибудь подходил к нему, восторгаясь «реалистичностью статуи», он прыгал на несчастного.

Наблюдая за ним, я почти забыл о том, что нас ожидает. Почти.

Мы собрались, чтобы ещё раз проговорить наш план: как только Фин появится, Кара и Роуз просканируют толпу в поисках «мёртвых зон». Затем Анна коснётся всех находящихся поблизости и, найдя Фина, сделает знак следящим за ней в оба бабушке или Норе и сразу же отойдёт на безопасное расстояние. Тем временем мы с Роем и Элейн будем патрулировать толпу – на случай если злые духи попытаются затеряться среди гостей, – готовые при необходимости вмешаться.

Дилара вручила всем пришедшим рябиновые браслеты из своей лавки, и почти все их надели. Она также разложила связки ягод по всему дому, чтобы ослабить духов, а Элис вызвалась прикрыть зал защитным заклинанием против магических атак.

Если всё пойдёт по плану, я вступлю с Фином в бой, как только его обнаружат, а остальные эвакуируют гостей.

И тогда мне останется только победить.

Макс напугал очередную пожилую пару, спустившуюся из своего номера, но мой хохот оборвался при виде спускающихся по лестнице Анны и близнецов.

– Да, я тоже считаю, что мы выглядим сногсшибательно, – сказала Кара, подойдя.

– Спасибо за комплимент, – поблагодарила Роуз, и я покраснел.

Близнецы со смехом отпустили Анну и направились к Диларе, призывно машущей им из толпы.

Анна сцепила руки за спиной и сказала:

– Ты тоже классно выглядишь. Только, кажется, у тебя на плече кровь.

Мой взгляд сместился на плечо прежде, чем я сумел себя остановить. Конечно, там не было никакой крови. Я был в старом костюме Роя, Джейми, которого я сразу узнал по услышанному рассказу, весь вечер подгонял его на мне. Серебристый жилет и чёрная рубашка тоже были его.

Анна засмеялась, и я с улыбкой предложил ей руку. Она взяла меня за локоть, но нам пришлось на мгновение задержаться, потому что Макс решил запрыгнуть мне на плечи.

– Идём мешать древнему ирландскому богу уничтожить ткань мироздания, – пошутила Анна, но от меня не укрылась её нервозная скованность.

Я сжал ей руку в надежде, что это её успокоит:

– Легко.

Какое-то время мы блуждали по дому, лавируя между людьми в маскарадных костюмах и столиками с закусками, непременно утаскивая с каждого шоколадную тыкву или пряное печенье. По воздуху плыли ирландские мелодии, беззаботные и энергичные. Обеденные столы отодвинули к стенам, освободив перед лестницей пространство для танцев. Куда бы я ни бросил взгляд, он натыкался на разнообразные маски.

Анна стиснула мне руку, и в её глазах я прочёл понятную без слов убеждённость, что всё будет хорошо.

– Вот вы где! – прорвался сквозь невнятный гомон голос Элейн. Она проскользнула между двумя посетительницами в костюмах фей и остановилась рядом с нами. Её костюм был в тему нашего плана и напоминал одеяние супергероя: чёрная кожа и простая чёрная маска, дополненные деревянным посохом, чтобы было чем сражаться.

– Кто-нибудь что-нибудь видел? – спросил я, не сводя глаз с толпы.

– Пока нет, – ответила Элейн. – Бабушка говорит, его появление мы заметим сразу. Все заметят, хотя остальные даже и не поймут, что именно их смущает.

Анна слегка расслабилась, и я тоже с облегчением выдохнул: ожидание уже сводило меня с ума.

– Давай веселиться, пока есть время. – Анна потянула меня за собой в самую гущу.

Я ещё никогда не видел, чтобы кто-то так ловко ориентировался в толпе: Анна как змея лавировала между гостями, ведя меня через весь зал к выходу на террасу.

Задний двор мог посоревноваться в красоте с бальным залом: гирлянд и бумажных фонариков здесь было ещё больше, чем внутри, они не только свисали с перил, но и прятались в траве. Чуть в стороне трещало несколько костров, и именно туда Анна меня и повела.

– А там есть еда? – спросил я, заметив у самого большого костра столик, на котором лежала бумага и ручки. Напротив стоял ещё один, который – хотелось в это верить – мог предложить что-то съестное. Макс, как мне показалось, согласно застонал.

– Надеюсь.

Наложив себе полные тарелки еды, мы сели за стол с бумагой и ручками и стянули маски на лоб, чтобы не мешали есть.

– Нужно написать, от чего ты хочешь избавиться, например от какой-то старой привычки, и бросить бумажку в огонь, – объяснила Анна, беря тарелку в одну руку, а другой взяв ручку.

– А можно написать несколько? – спросил я, чем вынудил её поднять на меня глаза, и не смог сдержать улыбки. – Когда-нибудь тебе придётся признать, что и у меня есть чувство юмора.

Я отставил тарелку, чтобы придвинуть к себе ручку и чистый листок.

Анна тихо фыркнула и закрыла ладонью свою бумажку, чтобы я не увидел, что она пишет.

– Для начала нужно уточнить, что ты понимаешь под «чувством юмора».

– Ладно. Тогда так и напишу: «Несмешные шутки».

Она засмеялась.

Я недолго подумал, глядя на чистый лист, потом быстро нацарапал «одиночество» и сложил его пополам. Мы одновременно бросили свои бумажки в огонь и смотрели, как они превращаются в пепел.

Глава 25

Анна

Я обожала традицию бросать бумажки в костёр. Пара простейших действий, но в них заключён глубокий смысл. Почти как загадывать желание на Новый год, только наблюдать, как бумага сгорает в огне, намного приятнее: ты будто обращаешься к неким внешним силам, а не ограничиваешься мысленными обещаниями самому себе.

Я написала одно слово – «одиночество» – и бросила бумажку в костёр.

– Я так понимаю, мы не должны говорить друг другу, что написали? – спросил Колин. В отсветах огня его бледная кожа почти сияла.

Я улыбнулась:

– Не-а.

Двое гостей тоже бросили свои бумажки в огонь, постояли недолго, глядя, как они сгорают, и побрели назад к бальному залу. Весёлая музыка сменилась медленной, печальной и очень красивой мелодией, которая как река вытекала из дома, заполняя сад.

Я стала покачиваться в такт и заметила, что Макс сбоку от Колина делает то же самое. Пальцы Колина дёрнулись, словно он хотел к нам присоединиться, но в итоге он обхватил себя руками за живот.

– Как насчёт потанцевать перед разборками с Королём мёртвых? – предложила я.

Он заулыбался и переступил с ноги на ногу. В мелодию вплелись три чарующих сопрано, поющих на ирландском, – я узнала Эли и её подруг-ведьм. Они пели, как сирены – я была готова слушать их целую вечность. Я закрыла глаза, чтобы ничто не отвлекало меня от музыки, чувствуя, как она течёт вокруг и сквозь меня, наполняя моё тело своей энергией.

Ритм песни ускорился, и я, схватив Колина за руки, закружила с ним по траве. Мы танцевали между бумажными фонариками и резными тыквами, смеясь и стараясь не наступить на мечущегося под ногами Макса, и с каждым шагом я становилась легче, будто постепенно обращалась в воздух. Мы словно оказались внутри непроницаемого кокона из цветовых и световых пятен и звуков, и в этот момент всё было идеально.

Но вдруг мелодия оборвалась на пронзительной ноте, и невесомость сменилась удушающим грузом холода и отчаяния.

Ахнув, я распахнула глаза. Колин застыл, насторожившись. Я оказалась спиной к дому, и мне ужасно не хотелось оборачиваться. Но пришлось, когда позади меня раздались шаги.

– Он здесь, – сообщила Роуз и, поёжившись, обхватила себя руками.

Я с трудом сглотнула, почувствовав пробежавший по спине холодок.

Мне не хотелось уходить из сада, и на секунду в голове мелькнула безумная мысль, что если мы останемся неподвижны, то этот момент никогда не закончится. И нам не придётся ничего делать.

– Ну ладно, – наконец сказала я. – Идём.

Втроём мы подошли к террасе. Вечеринка внутри дома продолжалась: для иногородних гостей это был всего лишь необычный праздник. Они не подозревали об опасности – перемену в атмосфере почувствовали только местные. Так, Элис зажала в руке светящийся золотистый кристалл и с помощью своих подруг начала возведение защитного барьера.

Бабушка, Нора, Кара, тётя Элейн и дядя Рой нашли нас раньше, чем мы их. Дядя Рой сказал что-то Джейми – на них были одинаковые костюмы матросов. Джейми не скрывал своего беспокойства, но всё же кивнул и затерялся в толпе.

Дилара встала рядом с Роуз.

– Мы возьмём на себя левую половину, – сказала Дилара.

Кара кивнула:

– А я – правую.

Они повернулись спиной друг к другу, и их глаза заскользили по гостям в поисках тех, кто окажется невосприимчив к их силам.

Бабушка и Нора остановились неподалёку от нас – не вплотную, иначе кто-то мог заподозрить что-то неладное, – но чтобы увидеть мой сигнал, когда я найду Фина.

– Будьте осторожны, – предупредила Нора, и дядя Рой и тётя Элейн разошлись в разные стороны.

Колин остался, чтобы нас прикрывать.

Так мы и стояли бок о бок, готовые в любой момент сорваться с места как сжатые пружины.

Макс тоже подключился к поискам.

– Там, – Роуз и Дилара вдруг вскинули руки и указали на лестницу в правой части зала.

– Почти на самом краю толпы, – объяснила сестра.

Колин сорвался с места, как бегун со старта, но я успела схватить его за руку и оттащила назад.

– Тебе туда нельзя! Фину нужен ты, а не я, поэтому я должна найти его прежде, чем он найдёт тебя. В этом и состоит наш план.

– Я помню план! – На скулах Колина заходили желваки. – Но если это и правда он, я сам могу с ним покончить, и тебе не придётся в это впутываться.

– А если это не он? Нет, будем держаться плана. Мы действуем заодно, слышишь? – Я сжала ему плечо и, вернув маску на лицо, направилась в указанном направлении. – Держись безопасного расстояния и присматривай за Норой и бабушкой. Ждите моего сигнала.

Не дав Колину шанса что-то возразить, я нырнула в толпу. Я была настоящим мастером по лавированию между людьми, но совсем избежать прикосновений было невозможно. К счастью, ни одно не вызвало у меня видений, но недалеко от места, обозначенного Роуз, я всё же на всякий случай сбавила шаг.

Найдя себе небольшое пространство для манёвра, я огляделась по сторонам, но увидела лишь одни маски.

Сделав глубокий вдох, я начала «случайно» касаться людей вокруг и врезаться в них, избегая женщин, детей и всех, кто по росту просто не мог быть Фином. Я также исключила всех с непохожей фигурой плюс светловолосых и рыжих, в итоге оставшись с вполне приемлемым числом вариантов.

Первые двое оказались «пустышками».

Я шагнула к мужчине в маске демона и слегка провела по его руке. Мою ладонь обожгло холодом, и перед глазами пронеслось видение.

Я сижу на жёстком деревянном стуле. Пиканье медицинских приборов, невыразительные белые стены…

На лице спящей мамы написано умиротворение. Я крепко держу её ладонь и слышу, как пиканье замедляется, а затем прекращается вовсе.

Я покачнулась, но устояла на ногах. В голове прояснилось, и я усилием воли прогнала грусть.

Отвернувшись от «демона», я нашла глазами последних кандидатов: мужчину в чёрно-зелёной маскарадной маске, которого мне никак не удавалось толком разглядеть, и ещё одного, в маске волка, закрывающей даже его уши. Был ещё один, но он успел куда-то скрыться.

Я скользнула за спину мужчины в волчьей маске и, внутренне собравшись, коснулась его пальцами. Ничего. Кроме того, что он повернулся и смерил меня подозрительным взглядом.

– Простите, – сказала я, огибая его, чтобы поискать второго мужчину. Но тут кто-то схватил меня за руку, и по моим венам будто пустили жидкий лёд. Я попыталась вырваться, но видение захватило меня раньше.

Я ещё никогда не видела ничего подобного.

Звон металла. Рассекающие воздух Святые ножи. Кровь, крики. У меня нет сил, мне больно, но я продолжаю сражаться. Я не могу остановиться.

Вокруг меня падают тела. Идёт война.

Сцена сменилась видением другой смерти.

Охранник с глухим стуком падает на землю, я выдираю из него нож.

Перед моим внутренним взором пронеслась череда видений. Женщина с красными губами и заострёнными ушами. Шелки в процессе превращения. Юноша едва ли старше Роуз и Кары.

Образ сменялся образом, смерть – смертью, пока наконец самое сильное видение не пробилось вперёд, затмив все остальные.

Я неподвижно стою у стула и слушаю, как привязанный к нему мужчина отказывается мне подчиниться. Он не скажет мне, где другие Вороны. Я зря трачу на него своё драгоценное время. Жизненной энергии его жены не хватит, чтобы задержаться в этом мире надолго, мне понадобится поглотить и его тоже.

Мои пальцы сжимаются на его горле, и я с наслаждением втягиваю в себя его жизнь.

Входная дверь распахивается, в номер вбегают мальчик и юноша. Кэйден сбивает с ног младшего. Старший кидается на меня.

Моё тело измучено и плохо меня слушается. Юноша всаживает нож мне в рёбра. Я бросаюсь к окну, но второй нож вонзается мне в спину. Мне придётся вернуться в Потусторонний мир прежде, чем мои силы иссякнут.

Когда видение наконец меня отпустило, у меня едва не подломились колени. Но холод от прикосновения Фина только усилился. Я посмотрела в его изумрудные глаза, кажущиеся ещё ярче из-за чёрно-зелёной маски.

И он заговорил:

– Не стоило тебе вмешиваться.

Глава 26

Колин

Не надо было мне отпускать Анну одну, и не важно, что это было частью плана.

В такой толпе, где большинство были в чёрном, уследить за ней оказалось той ещё задачкой. Мне не единожды пришлось расталкивать людей с дороги, чтобы не упустить её из виду, и моё нежелание тратить время на извинения не добавляло мне симпатий.

Анна подошла к мужчине в маске демона. Всё её тело напряглось, как натянутая струна, и я наклонился, уже собираясь метнуться к ней и представляя в руках Святые ножи, когда она вдруг двинулась дальше.

– Крутые ножички, чувак! – Кто-то хлопнул меня по спине и пошёл дальше.

Я уставился на Святые ножи в своих руках. У меня ушла секунда, чтобы расслабить стискивающие рукояти пальцы.

И тут ножи запели.

Я вскинул голову – и увидел перед собой Кэйдена. Ножи практически взвыли, но за музыкой и гомоном их было не слышно.

От улыбки Кэйдена у меня забурлила кровь, и я едва не бросился на него, но вовремя сообразил, что для его веселья есть причина. Я шагнул вбок и посмотрел ему за спину, но Анны нигде не было. Кэйден отвлёк меня не просто так.

Нора протолкнулась ко мне сквозь толпу. На ней не было лица.

– Ты видел, куда она пошла?

Я помотал головой. О плане можно забыть. Вероятно, Анна нашла Фина, но теперь они оба куда-то делись.

Кэйден засмеялся и направился к задней лестнице. Я пошёл за ним в надежде, что он приведёт меня к Фину и Анне, но пока добирался сквозь толпу до начала лестницы, он уже успел скрыться за двойными дверями наверху.

Макс нагнал меня на верхней ступеньке, и мы вместе свернули за угол. Кэйден ждал в коридоре и, увидев нас, побежал дальше. Мы бросились за ним. Куда он нас ведёт? Вдоль стен лежали осколки стекла и сломанные картины, все двери стояли нараспашку, будто дом обезумел.

Мы долго так бежали, углубляясь в лабиринт коридоров и дверных проёмов, пока за очередным поворотом не уткнулись в тупик. Кэйден развернулся к нам лицом и завёл руки за спину. Его губы растянулись в противной ухмылке.

– Всё кончено, – сказал я.

– А ты был таким хорошим мальчиком, – съязвил он.

Я знал, что Кэйден намеренно тянет время, но ему наверняка известно, где Анна. Я взглянул на Макса, но он и без моих советов уже обратился и, став полупрозрачным, отправился сквозь стену на её поиски.

– Где она? Где Фин? – Я поднял один нож, готовясь к броску.

Ухмылка Кэйдена стала шире.

– Что, наконец выяснил его имя? Долго же ты провозился.

Его смех был похож на предсмертные хрипы.

И я прыгнул на него.

Глава 27

Анна

Я вырвала руку из пальцев Фина и бросилась прочь. Чтобы не проталкиваться между гостями, я побежала вверх по лестнице, чувствуя его за спиной и молясь про себя, чтобы это увидел кто-то ещё. Меня нельзя назвать абсолютно безоружной, но со столь могущественным противником мне точно не справиться.

Рассчитывать на честный бой тоже не приходилось.

Я бежала по коридору, когда дом вдруг задрожал. Двери позади меня начали распахиваться, вынуждая Фина отпрыгивать то в одну, то в другую сторону. Картины со стен падали на него, осыпая осколками стекла, но он не сбавлял шаг.

Что ему от меня нужно?!

Я добралась до передней части дома и взлетела на третий этаж. Ступени под весом Фина трещали и проваливались, но он с ловкостью кошки преодолел все преграды, и больше я уже не оглядывалась, чтобы не терять драгоценные секунды.

К четвёртому этажу мои лёгкие протестующе заныли. Я свернула в ближайший коридор, понимая, что бежать дальше некуда, а Фин и не думал останавливаться. Я метнулась к единственной комнате, где могло найтись оружие, – спальне дяди Роя. Фин уверенно держался в нескольких шагах позади, и я заподозрила, что он просто играет со мной как кошка с мышкой и при желании в любой момент может меня настичь.

Дверь комнаты дяди Роя отворилась передо мной сама собой и тут же захлопнулась, щёлкнув замком, стоило мне вбежать внутрь. В углу комнаты стоял сейф. Его кодовый замок завертелся, набирая шифр, и створка распахнулась, явив дядину коллекцию оружия: метательные ножи, кинжалы, пару мечей и даже топор.

Все они взлетели и повисли в воздухе между мной и дверью.

Что-то ударило в створку. Дерево застонало, петли предупреждающе затрещали. У меня вспотели ладони. Попятившись к стене, я сорвала с лица маску, и в этот момент дверь рухнула на пол.

Дом метнул всё оружие дяди Роя в Фина, но тот одним широким взмахом руки сбил все острые снаряды в сторону. Те, что вонзились в стену и не вылетели в окно, задрожали – дом безуспешно пытался вернуть себе контроль.

Сердце рвалось у меня из груди. Я знала, что Фин силён, но даже для телекинетика его мощь была поразительна. Из всех известных мне людей только бабушка могла с ним сравниться, но и она в вопросах магии была для меня одной сплошной загадкой. Как и этот мужчина передо мной.

Губы Фина едва заметно дрогнули. Он поднял руку, и я дёрнулась, но он просто снял маску. Его лицо казалось смазанным, я не могла зафиксировать взгляд ни на одной детали, но чем дольше я вглядывалась, тем чётче они проступали.

У него были угловатые, ястребиные черты лица, бледная, как у Колина, кожа и такие тёмные и густые ресницы, что его изумрудные глаза казались заключёнными в чёрные рамки. Фин был красив особой внеземной красотой, невольно вызывающей страх, и выглядел точь-в-точь как в видении, которое показала мне маска-райарк. Словно та давняя битва произошла только вчера.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я.

Очевидно, что кто-то или что-то помешало остальным последовать за нами, но я знала, что дом обязательно вскоре их ко мне приведёт. Чем больше времени я выиграю, тем больше у меня шансов.

Фин принялся ритмично раскручивать в руках маску.

– Мои люди долго страдали во тьме и холоде Потустороннего мира, – ответил он. – Я добьюсь их освобождения и отомщу всем, кто отправил нас туда.

– Это случилось сотни лет назад! Те, кто это сделал, давно мертвы!

Он медленно, по-птичьи наклонил голову набок.

– Но их потомки ещё живы. – Он бросил маску на пол и шагнул ко мне. Я попятилась, но тут же упёрлась спиной в стену. Фин остановился всего в паре футов от меня. Яркая зелень его глаз померкла из-за появившихся в них чёрных точек. – Твой род, моя дорогая мисс Баллинкей, происходит от наших врагов. И я сделаю всё, чтобы стереть его с лица земли.

Чернота полностью поглотила его радужку, и у меня оборвалось сердце.

Всё произошло очень быстро. Фин поднял руку и вжал меня в стену телекинезом. Невидимая сила сдавила мне горло, перекрыв доступ воздуха. Дом задрожал. А потом сквозь меня пронеслось что-то светящееся и ужасно холодное и врезалось в Фина, сбив его с ног.

Судорожно хватая ртом воздух, я уставилась на материализовавшегося передо мной Макса. На его морде было написано «Беги!».

Я обогнула Фина и выскочила за дверь. Макс не отставал.

Мне необходимо срочно найти Колина!

Глава 28

Колин

Кэйден ожидаемо среагировал, но в этот раз я оказался быстрее. Все его силы уходили на парирование ударов. По коридору разносились звон лезвий и песня Святых ножей, но Кэйдену она, похоже, была нипочём. Он лишь ухмыльнулся. Второй удар вынудил его моргнуть, как тогда на мосту, и на секунду вместо человеческого тела передо мной возник полупрозрачный злой дух.

– Моя душа поглотила душу хозяина этого тела, – прошипел он сквозь ряды острых как иглы зубов. – Бей сколько хочешь – ты только разозлишь меня ещё больше.

Я опустил ножи.

– Так даже лучше.

– Зачем так напрягаться? – Он поднял свой нож. – Все, кто тебе дорог, мертвы. Твои родители. Твой брат. Даже твоя маленькая экстрасенсша.

У меня похолодело внутри, и Кэйден, воспользовавшись этой заминкой, рассёк мне бицепс. Я стиснул зубы и пошёл в ответную атаку.

Он отбил первый удар, но пошатнулся от пинка в рёбра. Я уверял себя, что он сказал это, только чтобы вывести меня из равновесия, но сердце разрывалось в груди, призывая поторопиться.

Кэйден выпрямился и метнул в меня нож. Я отбил его в воздухе, одновременно метнув свой. Он вонзился Кэйдену в плечо, и он взвыл от боли. Его рука безвольно повисла, а я усилием мысли призвал нож назад.

– Если он её хоть пальцем тронул… – пригрозил я, бросившись на раненого злого духа. Кэйден попятился, держась когтистой рукой за плечо. Между его пальцев струилась серебристая жидкость. – Я заставлю тебя пожалеть, что ты слился с душой этого человека! – Кэйден врезался спиной в стену, и его глаза испуганно округлились. – А потом я убью и тебя, и Фина, и любого другого монстра, вставшего у меня на пути!

Кэйден выставил перед собой окровавленную руку и, морщась, затараторил:

– Я ничего с ней не делал! Её увел мой господин. Я не знаю зачем. Я не знаю, чего он от неё хочет. С ней наверняка всё в порядке, она нужна ему как наживка, вот и всё!

Дом дико задрожал. Откуда-то снизу донеслись приглушённые крики, и я невольно обернулся. Инстинктивно я знал, что Кэйден прыгнул, и моё тело среагировало раньше моего разума. Развернувшись, я увернулся от нацеленных мне в горло когтей и всадил нож ему в грудь.

Он рухнул на пол и обратился серебристой пылью, которая моментально всосалась в половицы.

– Колин!

Я повернулся на крик Анны. Они с Максом бежали ко мне. Едва успев вернуть ножи в журнал, я поймал прыгнувшую на меня Анну и крепко обнял, выдохнув с облегчением.

Дом снова содрогнулся, и мы, опомнившись, торопливо отпрянули друг от друга. Крики снизу не утихали, напоминая, что ещё ничего не закончилось.

– Где Фин? – спросил я.

– Прямо за мной, – ответила Анна.

Мурашки побежали по моей разгорячённой коже. Я сместился, закрыв Анну собой, и в этот момент из-за угла показался Фин. Он шёл вальяжно, как на прогулке.

– Зачем вы всё усложняете? – спросил он, медленно останавливаясь. Было странно наконец увидеть его лицо. Он держался с достоинством, подобающим королям, совсем как в моём видении, и одет был под стать: сатиновые и кожаные одежды придавали ему величия и в то же время идеально подходили для боя.

– А ты предлагаешь просто спокойно стоять, пока ты нас убиваешь? – огрызнулась Анна, стиснув кулаки. Но под её напускным гневом чувствовался страх, о чём говорили её быстрое дыхание и блестящая от капелек пота кожа.

Фин сунул руки в карманы. Его лицо ничего не выражало, словно ему предстояло выполнить скучную работу, не более.

Я призвал Святые ножи. Взгляд Фина скользнул по ним, и его глаза медленно почернели.

– Вы уже давно должны были понять, – прорычал он, – что я хочу видеть мёртвым только одного из вас. – Он метнулся к нам нечеловечески быстро, ещё быстрее, чем двигался Кэйден, и в мгновение ока преодолел разделяющее нас расстояние.

Я едва сумел уклониться от его удара мне в челюсть. Анна отскочила в сторону. Я взмахнул ножами, целясь Фину в грудь, но он легко увернулся.

Так продолжалось какое-то время, пока Фин не поймал меня за запястье и не вывернул его. Руку обожгло болью, и я выронил нож. Кулак Фина врезался мне в скулу, одновременно с этим он ещё сильнее заломил мне запястье, и я, вскрикнув, рухнул на колени.

Боль и ярость, смешавшись, превратились во мне во взрывоопасную смесь, распаляя кровь. Фин невозмутимо смотрел на меня сверху вниз, и на краткий невозможный миг между нами будто протянулась ниточка, похожая на ту, что связывает меня с журналом, – только в данном случае журналом был я, а Фин пытался что-то из меня достать.

И тут его глаза блеснули. Мимо меня пролетел нож, нацеленный ему в сердце. Он ладонью отбил его в стену, но увернуться не смог, хотя и отпрыгнул назад, а на груди у него появилась тонкая царапина.

А как только он коснулся пола – тот под ним провалился.

Глава 29

Анна

Я знала, что Фин отразит мою атаку, но мне нужно было просто его отвлечь и предоставить дому сделать всё за нас. Проводив взглядом Фина, упавшего под пол, я схватила Колина за руку:

– Нужно найти остальных!

Мы вернулись по коридору к лестнице и спустились в бальный зал. Там царил хаос: привидения – я ещё никогда не видела столько сразу – заполнили всё помещение, отовсюду слышались крики, но главную опасность представляли злые духи.

Их оказалось намного больше, чем мы рассчитывали, и мои родные не справлялись.

Тётя Элейн и дядя Рой вместе отбивались от одного духа. Бабушка телекинезом прижала двоих к высокому потолку, а потом взмахом руки отравила их в пол. Элис продолжала бормотать защитное заклинание, прикрывая убегающих гостей от привидений, которых отбрасывало от невидимого барьера. Дилара направляла лозы поющего плюща обматываться вокруг лодыжек злых духов, а мистер и миссис Андраде указывали гостям безопасные зоны.

Привидений было так много, что они сливались в море света. Макс метался между ними, отправляя их на другую сторону так быстро, как только мог, но на месте одного исчезнувшего тут же появлялись двое новых. Дом стонал и трещал.

Мы думали, что сможем защитить гостей. Мы ошиблись.

– Бежим! Нужно увести Фина наружу, подальше от гостей!

Спрыгнув с последних ступенек, я нырнула в мешанину из душ. Здесь пришлось сбавить шаг под натиском ледяного сопротивления, но съеденные зачарованные пирожные не давали привидениям захватить наши тела. Увы, они не помогали пробиться сквозь них, и к тому моменту, когда мы добрались до противоположной стены, мы с трудом переводили дух и промёрзли до костей.

Двери на террасу были сорваны с петель, выбитое из них стекло хрустело под ногами. Мы сбежали по ступенькам на территорию гостиницы.

Перед нами простиралась бесконечная стена Завесы, поднимающаяся до самых облаков.

Из-за всплеска магии она каждый год становится видимой на Самайн, но ещё никогда Завеса не выглядела так ужасно. Обычно она излучала золотое сияние, освещающее «Рэйвенфолл», но сейчас лишь пульсировала слабенькими нездорово-жёлтыми вспышками, напоминающими затухающее сердцебиение. По всей её поверхности протянулись чёрные трещины, совсем как линии на руке бабушки, и с неё будто осыпалась светящаяся шелуха, растворяющаяся в воздухе.

Хотя Колин всё ещё был жив, план Фина удался. Завеса умирала.

Перед ней, прижав ладони к золотой стене, стояли Роуз и Кара. Они напитывали её своей энергией, выигрывая для неё драгоценные секунды.

– Я чувствую Завесу, – сказал Колин, когда мы притормозили рядом с ней. – Я здесь сильнее.

– Ты с ней связан. – Я упёрлась ладонями в колени, переводя дыхание. – Она будет тебе помогать столько, сколько сможет.

Но судя по её виду, не так уж долго.

Краем глаза я заметила какое-то движение перед домом и выпрямилась:

– Там!

К нам направлялся Фин. Его одежда теперь была вся изодрана и в грязи. Оставленная Колином рана на груди едва просматривалась, одна нога была в пятнах крови.

– Подключись к Завесе, так ты станешь сильнее! – крикнула я Колину, прижимая к ней ладони, и почувствовала, как Завеса с готовностью начала вытягивать из меня магию и энергию.

Губы Фина медленно растянулись в неприятной улыбке.

– Да-да, сделай это. Чем сильнее станешь ты, тем слабее будет она. Энергии этих девчонок надолго не хватит.

Колин встретился со мной взглядом, и я кивнула. Другого выхода не было. Он должен победить Фина прежде, чем у нас кончатся силы и Завеса ослабнет до такой степени, что он сможет её проломить. Я боялась представить, что за существа дожидались этого шанса по другую сторону… а потом мне уже нечего было представлять.

Завеса вдруг стала прозрачной, и я увидела за ней полчища духов и монстров, и каждый последующий был страшнее предыдущего. Я подавила вопль ужаса. Некоторые выглядели как обычные люди, только очень бледные в свете Завесы. Другие, возможно, когда-то и были людьми. Существа с пастью, полной острых зубов, царапали потрескавшуюся стену, рядом с ними маячили духи со слезающей кожей и большими налитыми кровью глазами и создания, потерявшие всякий облик и превратившиеся в тени с когтями. И все они с нетерпением ждали часа, когда Фин уничтожит Завесу.

– Какая ирония, что мои собственные потомки охраняют мою тюрьму, – сказал Фин. – Стоит отдать должное этим экстрасенсам: это довольно умно с их стороны. И очень жестоко.

– Хватит тянуть время!

Колин бросился на него, двигаясь намного быстрее, чем раньше, и это застало Фина врасплох. Колин провёл серию быстрых ударов ему в челюсть и живот, вынудив его отступить. Фин замахнулся в ответ, но Колин отпрыгнул в сторону. Любой нормальный человек уже валялся бы на земле без сознания, но Фину было хоть бы что.

Он выкинул перед собой руку. Сначала я решила, что ничего не произошло, но потом заметила, как Колин напрягся всем телом. Фин пытался подчинить его себе телекинезом.

– Ещё! – крикнула я Роуз и Каре, направляя в Завесу все свои силы.

Она засияла, и Колин, ахнув, будто сбросил с себя чары оцепенения. Призвав нож, он метнул его в Фина. Тот взмахнул рукой, уверенный, что сможет его отбить, но клинок вонзился ему в плечо.

Фин зашипел, и на секунду с его лица сошла маска невозмутимости. Его телекинез не работал на Святых ножах.

– Скорее, Колин! – Я чувствовала, что слабею. Кара уже привалилась к Завесе и прерывисто дышала, содрогаясь всем телом.

Трещины на Завесе ширились на глазах.

Фин выдернул нож из плеча и осмотрел его со всех сторон, бормоча:

– Я совершенно о них забыл.

Нож исчез из его руки, материализовавшись в ладони Колина.

– Ты правда хочешь меня убить? – Фин зажал пальцами рану, никак не показав, что ему больно. – У тебя ведь больше не осталось родни, кроме меня.

Пальцы Колина сомкнулись на рукоятях ножей.

– Кто-то слишком долго пробыл в аду.

Фин оскалился в зловещей улыбке:

– Не в аду, мой мальчик, а в вечном междумирье, полном чудовищ, которыми пугали людей на протяжении всей человеческой истории. Ад на этом фоне показался бы раем. – Он отнял руку от раны и растёр кровь между пальцами, будто оценивал её густоту. – Но всё это более не имеет значения. – Его голос напоминал дуновение ветра. – Совсем скоро всё вернётся на круги своя.

Я сощурилась. От слабости у меня всё расплывалось перед глазами, но я была уверена, что с его лицом что-то не так.

У меня подломились колени, и я бухнулась в траву. Колин бросился ко мне, но я смотрела только на Фина. Его улыбка стала шире. Что-то определённо было не так.

Колин упал рядом со мной на колени и потряс меня, но я ничего не чувствовала. Он попытался оторвать меня от Завесы, но та не отпускала, безжалостно вытягивая из меня жизненные соки, лишь бы продлить своё существование. Услышав позади глухой стук, я поняла, что Роуз тоже не выдержала.

Но я всё равно не отводила взгляда от Фина. Мои мысли напоминали тягучий мёд, но наконец до меня дошло. Его лицо было создано чарами гламура, и теперь иллюзия рассеивалась, явив отслаивающуюся серую кожу, истончившиеся кости и гниющую плоть.

Фин отправился в Потусторонний мир, будучи ещё живым, и вернулся оттуда в своём собственном теле. В древнем разлагающемся теле.

– Анна! – донёсся будто издалека голос Колина.

Я чувствовала, как мои губы шевелятся, формируя едва различимые слова:

– Фин всё ещё в своём теле. Это всё… гламур… – В глазах зарябили чёрные точки, и где-то на краю сознания промелькнула мысль, что дом затих.

Глава 30

Колин

Голос Анны оборвался, и её тело обмякло – Завеса наконец-то её отпустила. Я осторожно положил её на землю и пощупал пульс. Слабый, но пока ещё различимый. Её кожа была ледяной, и я торопливо стянул с себя жилетку и накрыл её, прекрасно понимая, что этого недостаточно.

У нас заканчивается время.

Трещины покрывали уже всю поверхность Завесы, делая её похожей на стекло, готовое в любой момент расколоться. Излучаемый ею свет стремительно тускнел, зато виднеющиеся за ней фигуры обретали чёткость: тёмные клубящиеся существа, будто слепленные из чёрного дыма и извивающиеся, как в страшной муке. Крики мешались со звериным рёвом, отражаясь от Завесы и порождая бесконечный гул. Какая-то тёмная дымовая фигура потянулась ко мне, сверкая серыми глазами.

Я повернулся к Фину и выставил перед собой ножи. Из головы не выходили слова Анны, что он пребывает в собственном теле – в отличие от его последователей, которые стали духами и захватывали чужие тела, он остался в своём.

В голосе Анны ясно слышалось предостережение. Но от чего?

Фин метнулся мне навстречу. Я взмахнул ножом, но он резво отскочил. Мне было за ним не поспеть. Он захохотал, по его глазам быстро расползалась чернота. Вдруг он оказался у меня за спиной и выхватил нож из моей руки – той самой, которую не так давно вывернул в запястье, а его кулак воткнулся мне в живот, выбив из лёгких весь воздух.

Задыхаясь, я рухнул на колени. Фин взглянул на меня абсолютно чёрными глазами и потянулся к моему горлу. Но тут земля задрожала, и он едва успел отклониться, чтобы не получить по лицу большим чёрным хвостом. Позади меня раздался глухой крик, полный боли и ярости.

– Макс, – прошептал я, держась за живот.

Его хвост обвился вокруг меня. Чёрная шерсть бармаглота стояла дыбом, и с неё капала кровь. Макс был весь изранен злыми духами. Его грудь вздымалась и опадала в такт тяжёлому дыханию.

Фин засмеялся и стал расплываться – у меня кружилась голова. В нём уже не осталось ничего от былого величия и благородства, сейчас он выглядел настоящим безумцем.

– Твоему бармаглоту одному со мной не справиться, – сказал он. – Он и так еле дышит.

Я почувствовал, как Макс подо мной напрягся. Когда я успел на него навалиться? Позади послышался шорох – Анна зашевелилась, не приходя в сознание.

– Нет, – прошептала она. – Макс, нет.

Долго она так не протянет. Я упёрся ладонями в землю. Исходящий от неё холод был единственным ощущением, разбавляющим тупую боль в желудке. Всё остальное отдалилось и померкло.

Макс ступил вперёд, распрямляя хвост. По его телу пробежала рябь, и он стал полупрозрачным. Анна что-то невнятно бормотала – или это я не мог разобрать слов из-за отказывающих органов чувств.

Громкое шипение заставило меня поднять голову, и я успел увидеть, как Макс достаёт когтистой лапой из своей груди пульсирующее светом сердце. Глубоко внутри меня раздался голос, что Макса нужно остановить, но он был очень тихим и не смог заглушить другой голос, уговаривающий меня лечь и заснуть.

Макс раздавил своё сердце.

И практически взорвался, обратившись звездой из чистого света, а его тело упало на землю и уменьшилось до размеров кота. Высвободившаяся масса серебристой энергии разделилась на несколько потоков, дотянувшихся до сестёр. Анна резко села. Последний поток ударил меня в грудь, опрокинув меня на спину.

– Нет!

Крик Анны потряс меня не меньше этого энергетического разряда, проникшего в каждый дюйм моего тела, возвращая его к жизни. Боль вернулась, кожу закололо и запекло, мускулы взвыли. Затем всё сразу стихло, и я ощутил небывалую мощь.

Когда я сел, Фин больше не улыбался. Но сейчас меня волновало только неподвижное чёрное тельце, лежащее в траве рядом со мной.

– Макс? – Я коснулся его. Он уже успел остыть.

Анна с покрасневшими глазами и мокрыми от слёз щеками упала на колени рядом со мной, подхватила Макса и прижала его к груди.

– Завеса, – прошептала она срывающимся голосом.

Сейчас в Завесе было больше трещин, чем целых секций, и существа и духи по другую сторону продолжали на неё наваливаться. Я встал на ноги и сжал и разжал кулаки. Меня переполняла энергия Макса, символ кельтского узла на груди сиял серебром, пульсируя в такт моему нарастающему гневу. Я снова лишился дорогого мне существа из-за Фина.

Он бросился на меня, но я отбил его атаку ножом. Теперь мы были равны в скорости. Я нацелился ему в живот, он отпрыгнул и невозмутимо улыбнулся:

– Мы можем биться так хоть всю ночь напролёт, я никуда не спешу.

И он был прав: Завеса была на грани, её свечение неумолимо угасало, и мои силы тоже таяли. Энергия Макса помогла мне продержаться чуть дольше, но её не хватит победить Фина.

Но я не могу допустить, чтобы его жертва была напрасной.

От следующего удара Фина я задохнулся и схватился за живот, что позволило ему попасть мне по лицу. Перед глазами всё поплыло, и я покачнулся, с трудом устояв на ногах.

Его рука сжала мне горло, и я снова почувствовал, как меня будто высасывает из собственного тела, вытягивает как на верёвке… а образовавшуюся пустоту внутри заполняет нечто чужеродное. Я перестал ощущать пальцы ног, затем ступни, постепенно теряя контроль над телом. Родители чувствовали то же самое, когда Фин поглощал их жизненную силу?

Внезапно в голове зазвучал голос Фина, резонируя в каждой клеточке моего тела:

– Вообрази моё удивление, когда ты вбежал в тот номер. Вся твоя семья – мои потомки, но лишь ты унаследовал толику моих сил. Лишь ты способен вместить меня.

«Вместить… – повторил мой уставший мозг. – Вместить…»

Наконец-то я понял, от чего предостерегала Анна: Фин был в своём собственном теле, которое разлагалось. Он нуждался в новом.

Он вовсе не пытался меня убить – он хотел в меня вселиться!

Чары его гламура тоже будто только и ждали моего прозрения, потому что в эту же самую секунду рассеялись, открыв моему взору натянутые поверх гниющей плоти обрывки кожи и проглядывающие из-под красных расслаивающихся мышц белые кости.

Я забился, пытаясь вырваться, а голова раскалывалась от его хохота.

– Слишком поздно, маленький Ворон. Твоё тело станет моим. Я буду молод и полон сил, и с твоей магией я уничтожу остатки этого барьера и освобожу своих людей, чтобы они тоже нашли себе новые тела.

У меня иссякли силы, и я безвольно повис, удерживаемый его рукой. Он тихо усмехнулся:

– Всё кончено.

Сбоку от меня что-то замерцало. Меня охватило невыразимое чувство – как волна тепла от солнечного света, как встречный поток ветра из открытого окна автомобиля, как запах леса после дождя. Ниточка, которая тянула меня к Фину, скользнула в сторону, соединив меня с вышедшим из темноты человеком.

Фин отпустил меня, и я задохнулся от стремительно вернувшегося ощущения собственного тела. Чьи-то руки подхватили меня и помогли встать на ноги.

Лиам!

Рядом со мной стоял мой брат. Изрядно потрёпанный и с двумя кровоточащими ссадинами над глазом и на плече, проглядывающем в разорванном рукаве кожаной куртки, – но живой.

Дрожащими пальцами я коснулся его тёплой руки.

– Да, всё кончено, – повторил он слова Фина и, встретившись со мной взглядом, устало улыбнулся.

Я смотрел на него, не смея дышать. Он вернулся. Он жив. Он…

– Как?! – выдохнул я.

– Я погнался за Фином в Потусторонний мир, – объяснил Лиам, смущённо морщась, и указал на своё плечо. – Он думал, что убил меня, но я выжил. Но при этом сломал мой амулет. – Он показал обломки древа жизни – точно такой же медальон я призвал, связав себя с журналом. – Мне пришлось ждать, пока Завеса не ослабнет – только тогда я смог перейти назад в наш мир.

Вот почему Элейн удалось его призвать: он был в Потустороннем мире, но не в качестве призрака.

Он был жив.

Мою эйфорию нарушило рычание Фина:

– Вы просто не можете умереть по-хорошему!

Лиам неприятно усмехнулся:

– Кто бы говорил, мешок гниющей плоти! Посмотри на себя – ты же в любой момент на кусочки развалишься! Покажи, на что ты способен в честном бою!

Он бросился на Фина, и я вместе с ним. Я привык видеть в брате противника на тренировках – и никогда партнёра по команде, – но в этот момент нашей согласованности можно было позавидовать. Когда Лиам атаковал, я защищался, а когда Фин отражал мои удары, Лиам пользовался этим, чтобы нанести свой.

Ножами и кулаками мы оттеснили его на порядочное расстояние. Уже слыша хруст трескающейся Завесы, я всадил нож Фину в бедро, до самой кости. Взвыв, он замахнулся и попал мне по скуле оголившимися костяшками. Я пошатнулся, но Лиам меня поддержал.

Когда-то роскошный, наряд Фина превратился в лохмотья, и я мог видеть каждое движение его мышц под рвущейся и окровавленной кожей.

Вдруг всё вокруг залило светом.

К Завесе подоспели бабушка, Нора, Элейн и Рой. Видимо, они уже разобрались со злыми духами в бальном зале и отвели гостей в безопасное место, хотя кое-кто решил присоединиться к ним. Я узнал Дилару, Элис и супругов Андраде. Они все направили свою магию в осыпающуюся Завесу, и чёрные трещины на ней слегка сузились, а излучаемый ею свет стал ярче.

Фин тяжело дышал и едва стоял на ногах. Его кожа в тех местах, где она ещё оставалась целой, посерела. Он покачнулся и упал на одно колено.

– Всё кончено, – сказал я. – Возвращайся в Потусторонний мир и забери с собой своих злых духов.

Фин засмеялся:

– Я никогда туда не вернусь. Я отведу моих людей домой.

Что-то в его словах меня зацепило. Фина и его последователей изгнали из Ирландии, им пришлось оставить родину и отправиться в место, которое они возненавидели, и с тех пор он преследовал одну-единственную цель: всё исправить.

Вернуться домой.

Но для них было уже слишком поздно. Пребывание в Потустороннем мире бесповоротно их изменило. Их тела давно сгнили, и только магия поддерживала их существование, очернив их разумы и души.

И всё же я понимал, что им двигало.

– Не делай этого, – призвал я. – С тобой и твоими людьми поступили ужасно, но это не решение. Ты уже стольким навредил, а уничтожение Завесы только сделает хуже.

Эти слова дались мне очень тяжело. Я обращался к убийце своих родителей, и мне хотелось одного: отомстить ему за причинённые страдания. Но я также видел, что с ним сделала жажда мести, и понимал, что она сделает со мной, если я ей поддамся: она пожирает человека, коверкая и уродуя его личность до неузнаваемости.

Я с большим усилием заставил себя опустить ножи:

– Ты должен простить и отпустить, Фин.

Внутри меня будто развязался тугой узел эмоций, потому что я обращался не только к нему, но и к самому себе. Найдя внутри этого узла связывающую нас ниточку, я почувствовал его горе, боль и гнев, а он смог почувствовать мои.

Наши глаза встретились, и я услышал в голове его голос, скорее как ощущение, чем отчётливые слова: «Я боюсь того, что меня ждёт теперь».

«Я тоже боюсь. Но ты не один».

Я перевёл взгляд на силуэты за Завесой, на всех этих людей, которые преданно следовали за ним через миры и столетия, и он тоже к ней повернулся.

Наша связь передала мне что-то новое. Что-то тёплое и умиротворяющее.

Что-то очень похожее на понимание.

От Короля мёртвых начали подниматься искорки света, и он засветился, а следом и все его последователи за Завесой. Как подхваченный ветром снег, частицы света по дуге устремились в неё.

Завеса засияла, всё ярче и ярче, пока останки тел Фина и его людей не обратились яркими вспышками. А когда слепящее сияние поблёкло, я увидел, что Завеса медленно исчезает.

Слышны были лишь тихие всхлипы Анны. Она сидела на земле, прижимая к себе Макса и сотрясаясь всем телом.

Глава 31

Колин

Моё сердце пылало. Иначе я не мог описать эту боль, это ужасное ощущение в груди, будто кто-то воткнул в неё спицу и стало невозможно дышать.

Я упал на колени рядом с Анной, обхватив её руками. Я не знал, что сказать, поэтому просто сидел и обнимал её, пока у меня по щекам катились слёзы.

Я бы многое отдал, чтобы их сдержать. Чтобы подавить боль. Но я понимал, что этого делать нельзя. Жизнь не состоит из одних радостей и приятностей, в ней обязательно присутствуют боль и страдания. Жизнь – это любить кого-то так сильно, что перехватывает дыхание, а затем отпускать их, когда приходит время.

Жизнь – это всё хорошее и всё плохое, и удержать это всё внутри просто невозможно.

Поэтому я дал волю слезам и просто обнимал Анну, пока мир продолжал своё движение вокруг нас.

Моё запястье пощекотало холодком.

Открыв глаза, я встретился взглядом с духом Макса и едва не подавился. Анна икнула. Секунду мы оцепенело смотрели друг на друга, затем Макс встал на задние лапы, провёл передней вдоль живота и торжественно поклонился.

Анна невольно улыбнулась. Её глаза опухли и покраснели от слёз.

– Если бы ты не был мёртв, я бы щёлкнула тебя по носу, – хрипло укорила она.

Глаза Макса озорно блеснули, и у меня сжалось сердце.

– Нет, – замотал я головой. – Так не должно быть. Я этого не допущу.

Мои дрожащие пальцы погрузились в тёмную шерсть тела Макса. Во мне не осталось ни крупицы былого самообладания, и моё горе обнажилось во всей своей невыносимой сокрушимости.

Макс печально покачал головой. Анна его поддержала:

– Ты ничего не можешь сделать, Колин.

Но я не слушал. Я забрал у неё его тело и прижал к себе, капая на него слезами.

– Не верю, – сказал я, вспомнив слова Фина: «Ты унаследовал толику моих сил».

Я обратился внутрь себя, к источнику своей магии, а затем наружу в поисках энергии Макса. Бармаглоты рождались из Завесы, их тела состояли не только из плоти и крови, но и в равной степени из духовной энергии. Если Макс смог передать её мне – возможно, мне удастся её вернуть.

Я потянул за Завесу, вытягивая из неё энергию, как верёвку, по тому же принципу, как делал со мной Фин.

Дух Макса насторожился и вдруг засиял. Успевшая исчезнуть Завеса снова вспыхнула невыносимо ярко. Силуэт Макса расплылся и обратился сгустком чистого света, который погрузился в его тело.

Маленький кот в моих руках судорожно вздохнул и пошевелился.

Анна хрипло хохотнула и обхватила нас обоих, повалив на землю. Макс выскользнул из наших рук и изумлённо посмотрел на одну переднюю лапу, потом на другую. И тут его окружили родные Анны и принялись гладить по голове и чесать за ушами.

Сработало. На самом деле сработало!

– Как такое возможно? – спросила Анна, когда я подхватил Макса на руки и встал.

– Фин сказал, что я унаследовал немного его сил, – ответил я. – И я подумал: раз он мог поглощать энергию, возможно, он также мог возвращать её владельцу. И возможно, у меня получится… – Я помолчал, уставившись на свои руки, и пробормотал: – Поверить не могу, что я это сделал.

Выходит, я действительно унаследовал силу Короля мёртвых? И кто я после этого?

– Да, будет крайне интересно узнать, на что именно ты способен, – сказала Элейн, потирая руки. – Надо тщательно изучить этот вопрос.

Рой закатил глаза:

– У тебя настоящий талант превращать всё в скуку смертную.

Она шлёпнула его по плечу, и он стиснул её в объятиях.

– Колин. – Голос Лиама сотряс меня как электрический разряд, принеся с собой новую волну облегчения. Мне всё ещё не верилось, что с ним всё в порядке, что он вернулся. Он пихнул меня в плечо, глядя куда-то мне за спину, и я повернулся.

Очерченные медленно затухающей Завесой, перед нами, держась за руки, стояли двое духов. Наши родители улыбались и выглядели счастливыми.

И умиротворёнными.

– Бриджет, Найл. – Рой двинулся к ним, но замер в нерешительности. Элейн и Нора встали по бокам от него, не в силах подобрать слова.

Первой заговорила моя мама:

– Не зря говорится: кто старое помянет… Мы поняли это слишком поздно.

– Спасибо, что заботились о нашем сыне, – сказал папа. – Нужно было обратиться к вам с самого начала.

Щёки Роя мокро заблестели. Его сёстры взяли его за руки.

– Мы продолжим это делать, – пообещал Рой. – С нами они оба будут в безопасности.

– Вам обязательно уходить? – Голос у меня дрогнул. Удивительно, но мне больше не хотелось задерживать дыхание, подавлять рвущиеся наружу эмоции. В глазах стояли слёзы, но я и не думал их вытирать.

Мама ласково улыбнулась и насмешливо спросила:

– Неужели ты ничему здесь не научился? Мёртвые должны оставаться мёртвыми. – И она со значением посмотрела на Макса: – Жулик.

Тот показал ей язык.

Лиам слегка пихнул меня плечом. По его щекам тоже катились слёзы, но он улыбался.

– Ну ты чего? Смерть – явление временное. Мы ещё их увидим.

И мне стало легче, и я понял, что успел по-настоящему освоиться в этом мире магии и экстрасенсов.

Папа наклонился, чтобы погладить Макса по голове, и сказал:

– Приглядывай за нашими мальчиками, Максвелл.

Макс отсалютовал ему лапой.

Мама посмотрела на нас с Лиамом:

– Мы вас любим.

Я улыбнулся:

– Мы тоже вас любим.

А потом мы смотрели, как они уходят в туман, скрываясь за его рассеивающимися слоями.

Глава 32

Анна

Гостям мы скормили привычную историю о спецэффектах, объяснив случившееся постановкой на тему оригинального Самайна со световым шоу и боями понарошку. Кое-кто отнёсся к этому скептически, но большинство успели убежать в переднюю часть дома до начавшегося хаоса и толком ничего не поняли. Плюс Завеса стала невидимой, а от тела Фина не осталось и следа, поэтому недоверчивым посетителям просто нечего было нам предъявить.

Успокоив всех, мы отправились спать. Дом поставил в комнату Колина ещё одну кровать, чтобы им с Лиамом не пришлось разлучаться, и в последний раз я видела Макса свернувшимся клубочком на подушке Колина.

Проснулась я лишь ближе к полудню и побрела на кухню, привлечённая ароматом кофе и голосами родных. Все уже встали, и я села за стол рядом с Колином, который хвастался перед Лиамом порезами от ножей, заработанными за время тренировок.

Я едва успела налить себе стакан апельсинового сока, когда Нора принялась раздавать задания. Остаток утра и день мы отмывали и драили дом. Немало украшений пришлось заменить, что сильно расстроило Нору – она коллекционировала их долгие годы.

Многих из нас прошлой ночью ранили, но, к счастью, без серьёзных последствий. Бабушка туго забинтовала запястье Колина, я отделалась несколькими синяками после телекинеза Фина, но основной удар принял на себя дом. Почти всё он смог починить сам, но дяде Рою всё же пришлось съездить в хозяйственный магазин за досками и краской.

За всеми этими хлопотами Лиам рассказал нам о своих приключениях в Потустороннем мире, а мы ему – о наших столкновениях с Фином и Кэйденом, и всё это время я ждала, когда он задаст Колину вопрос, который мне отчаянно не хотелось услышать.

Потому что теперь, когда Лиам вернулся, Колин больше в нас не нуждался.

К вечеру дому снова вернулся приличный вид, и мы уже с ног падали от усталости. Близнецы улизнули к себе ещё час назад и завалились спать. Бабушка куда-то пропала, а тётя Элейн и дядя Рой пили чай на террасе. Только Нора, привыкшая доводить дела до конца, убирала в холодильник остатки еды, а Лиам ей помогал.

– Давай недолго передохнём, – предложила я и утащила Колина за собой к кострам.

В отличие от меня, плюхнувшейся в кресло, он опускался медленно и осторожно. Ему явно было некомфортно, хотя он и пытался это скрыть. И неудивительно: он сражался на равных с древним королём, а затем весь день помогал нам наводить порядок.

Макс присоединился к нам и улёгся на коленях у Колина.

– Это правда, что Нора начнёт тебя тренировать? – спросил он. – Будешь проводить сеансы?

Довольно улыбаясь, я положила ноги на край железной чаши для костра и достала нам из сумки-холодильника по бутылке лимонада.

– И скоро! Оказывается, психометрией можно читать историю вещей. Я смогу помогать находить потерянные вещи, как карманный дракон, или рассказывать людям о событиях прошлого, о которых они не знают.

– Круто, – сказал он. – Будешь Анной Сказительницей.

– Такого слова нет.

– Сказитель – это рассказчик народных сказок…

Я застонала, и Колин засмеялся. Я пихнула его в плечо.

– А ты что будешь делать? Теперь, когда Лиам вернулся… – Я не договорила, но Колин понял, к чему я веду.

– Наверное, мы продолжим путешествовать, – ответил он, не поднимая глаз от своей бутылки. – Ему не терпится возобновить охоту.

Сердце у меня мучительно сжалось. Я попыталась ободряюще улыбнуться, но не смогла. Я не хотела, чтобы он уезжал. Но Лиам член его семьи, а семья должна держаться вместе. У меня и в мыслях не было вставать между ними.

– Теперь ты сможешь ему помогать, – заметила я, стараясь сфокусироваться на позитивной стороне. – От него ты ещё больше узнаешь о своих силах.

Он кивнул, но ожидаемого восторга не выказал. Более того, он будто вернулся в день приезда в «Рэйвенфолл», снова став тем потерянным мальчиком, чей мир перевернулся с ног на голову.

Его улыбка была не намного лучше моей.

– Я подумываю завести свой личный журнал, чтобы ты смогла в нём рисовать и это был наш общий труд.

У меня перехватило горло.

– Ну хотя бы вам не придётся спорить, у кого останется родительский журнал.

При упоминании родителей Колин поднял руку к медальону на шее:

– Как думаешь, что имел в виду Лиам, когда сказал, что «смерть – явление временное»?

Я сделала глоток:

– Ты веришь в жизнь после смерти?

– Кажется, да. – Он сжал медальон в ладони. – Только я не знаю, какую форму она принимает.

– Думаю, это не так уж важно. – Я указала бутылкой на Макса. – Макс бы сказал, что она принимает форму чёрного кота.

Макс приоткрыл один глаз, и уголки губ Колина дрогнули.

– А тётя Элейн сказала бы, что это гигантская библиотека, – продолжила я. – Я лишь знаю, что эта жизнь не конечна и что существуют силы, не подвластные нашему пониманию. По мне, пусть так и остаётся.

Колин усмехнулся:

– Потому что в чём прикол всё знать?

Я ехидно улыбнулась:

– А ты не безнадёжен!

– И со мной такое бывает, – отозвался он и отпил из своей бутылки.

Я опустила ноги на землю.

– У меня для тебя кое-что есть. – Я достала из кармана тонкий свёрток и отдала ему. Секунду он неподвижно на него смотрел, и я успела заволноваться, что поставила его в неловкое положение своим подарком. Но разве друзья ничего друг другу не дарят?

Наконец он сказал:

– Я ещё никогда не получал подарков не от членов семьи.

Я мысленно застонала, что опять всё испортила, и в панике потянулась за свёртком. Но он отдёрнул руку, расплывшись в улыбке:

– Не в этом смысле. В смысле спасибо тебе.

Напряжение тут же покинуло меня, и я мешком повалилась на спинку стула.

Колин разворачивал свёрток невыносимо медленно и методично, и под конец я уже едва могла усидеть на месте, но зато подарочная бумага выглядела как только что из магазина.

Он расправил сложенный вдвое лист бумаги – и застыл в оцепенении.

Я нарисовала его родителей, сидящих на садовых качелях вместе с ним и Лиамом. Все четверо улыбались. На плечах у Колина лежал Макс, а позади на фоне заката стоял «Чарджер».

– Ты как-то сказал, что у тебя нет ни одной их фотографии, и мне захотелось как-то это исправить, – объяснила я.

Колин не шевелился, и я была уже готова рвать на себе волосы. Ну зачем я это сделала?! Он только-только попрощался с родителями, а я взяла и сунула ему под нос чудовищное напоминание об их смерти.

– Это невероятно. – Я еле расслышала его слова, так тихо он их произнёс, но у меня будто камень с души свалился. Он посмотрел на меня, и я ещё никогда не видела, чтобы в его серых глазах было столько жизни. – Спасибо, Анна. Правда.

Я улыбнулась, неловко теребя прядь волос.

– Пожалуйста. Всё для моего друга.

Больше я ничего не успела сказать, потому что он крепко меня обнял.

Я постаралась не расценить это как прощание.

Глава 33

Колин

Мы с Анной ещё какое-то время сидели перед чашей, наблюдая за падающими листьями и попивая лимонад. Казалось, с моей первой ночи в «Рэйвенфолле» прошла целая вечность, хотя на самом деле – всего пара недель.

Впервые за все эти дни внутри меня воцарилось спокойствие. Да, мои родители умерли, но они не исчезли бесследно. Я знал, что они рядом, и рисунок Анны помогал не потерять эту веру.

Я был не один.

Зашуршала трава, и, подняв глаза, я увидел идущего к нам Лиама. В руке у него была моя дорожная сумка.

– Готов отчалить? – спросил он. – Хочу выехать до темноты.

У меня упало сердце. Я этого ждал и желал именно этого: чтобы мы с Лиамом снова были вместе. Но я не думал, что расстаться с «Рейвенфоллом» придётся так скоро.

Я посмотрел на Анну: она уставилась на свой ботинок, будто в жизни не видела ничего интереснее. Но я уже хорошо её узнал и видел, как она расстроена. Я чувствовал себя так же.

– Да, конечно. – Сев, я отставил недопитую бутылку и аккуратно снял с колен Макса. Тот одарил меня недовольным взглядом.

– Ты собираешься попрощаться с остальными? – спросил Лиам, глядя на часы.

Анна наконец подняла на меня глаза, и я увидел в них отражение собственных мыслей: это не было прощанием. Не после всего, что мы пережили вместе.

– Давай я лучше передам им «до скорой встречи»? – предложила она, и Макс согласно кивнул.

Я улыбнулся:

– Давай. Скажешь им всем? Я не… хватит с меня на сегодня прощаний.

– Не вопрос.

Мы с Лиамом направились к «Чарджеру», ожидающему нас перед гостиницей, и сели на привычные места: он на водительское сиденье, я сбоку от него. Окна были опущены, двигатель утробно гудел – всё как в старые добрые времена. Лиам бросил сумку на заднее сиденье.

– Поедем в Сиэтл, – сообщил он. – Мне дали наводку на вампира в том районе, охотящегося на местных.

Мысль отправиться на охоту с братом должна была меня воодушевить. Именно об этом я мечтал. Тогда почему в моей груди будто открылась зияющая дыра?

– Колин? – Лиам внимательно смотрел на меня. Похоже, он всё понимал. – Признайся, о чём ты сейчас думаешь.

Ещё недавно я бы ответил, что ни о чём. Что всё в порядке. Я бы загнал свои эмоции в глубь себя, не желая быть для других обузой.

Но в этот раз я сказал как есть:

– Я больше не хочу переезжать. Я хочу опять иметь дом. Хочу… Хочу остаться в «Рэйвенфолле».

Я думал, что Лиам расстроится и скажет, что это невозможно. Поэтому когда на его лице расцвела широкая улыбка и в уголках глаз собрались морщинки, я изумлённо на него вытаращился.

– Я так и знал, – сказал он. – Я молчал, чтобы ты не решил, будто я уговариваю тебя остаться, но мы с Норой уже договорились. Она удалила твою комнату из списка сдаваемых номеров.

Сердце у меня забилось быстрее.

– Правда?!

Он кивнул, и в следующий миг я оказался в его объятьях, крепких и таких родных. Я бы променял всю магию мира, лишь бы больше никогда с ним не расставаться.

– Ты бы тоже мог остаться, – предложил я, отстраняясь через какое-то время. – Уику нужны Вороны.

– Как и всему остальному миру, – мрачно возразил он. – Особенно теперь. И потом, в этом мы с тобой не похожи: я совершенно не против переезжать каждую пару недель, и я знаю, что могу помочь многим людям. Но если ты хочешь, я останусь.

Я едва не сказал, что хочу. Он только вернулся, и мы с ним так много потеряли за последние недели. Но я ещё и многое приобрёл. К тому же это было не прощание.

– Всё нормально, – сказал я. – Со мной всё будет нормально.

Он взъерошил мне волосы по старой привычке, по которой я точно не скучал, и взял с заднего сиденья мою сумку:

– Я буду часто тебя навещать, и я положил тебе новый телефон. Звони в любое время.

Прижимая к груди сумку, я вылез из машины.

– Обязательно.

Лиам улыбнулся мне в окно, сверкнув глазами под густой чёлкой.

– Я горжусь тобой, Колин. Из тебя выйдет великий Ворон.

После этих слов я был готов свернуть горы. Сейчас я уже не понимал, с чего мне вообще пришла в голову мысль, что подавление эмоций делает меня сильнее.

– Погоди! – спохватился я, когда Лиам тронулся, и достал из сумки журнал. – Возьми его. Тебе он больше понадобится, раз ты будешь охотиться. А я заведу новый.

Лиам задумчиво посмотрел на него:

– Давай он пока побудет у тебя? Я и без него смогу призывать всё, что мне понадобится, а тебе нужно на что-то ориентироваться, чтобы сделать новый. Через пару недель я за ним вернусь.

Я опустил руку с журналом:

– Обещаешь?

Он усмехнулся:

– Обещаю.

Улыбаясь, я проводил взглядом машину, пока она не исчезла вдали, а потом, вбежав в дом, бросил сумку в бельесброс – дом приветственно буркнул, – пересёк кухню и выскочил на террасу.

Анна по-прежнему сидела у чаши для костра и рисовала носком ботинка фигуры на земле. Макс успокаивающе похлопывал её лапой.

Я спустился к ним по травянистому склону. При моём приближении Анна вскинула голову и с надеждой посмотрела на меня.

– Я остаюсь. – Я сел рядом. – Столько, сколько позволите.

Она со смехом обвила руками мою шею. Макс запрыгнул мне на плечи и боднул меня головой.

– Как насчёт «навсегда»?

– Идеально, – улыбнулся я и закрыл глаза, наслаждаясь тёплыми лучами предзакатного солнца.

Освежающие осенние запахи леса и травы, знакомое кряхтение утихомиривающегося дома, тепло Макса на плечах – всё это заполнило пустоту одиночества в моей душе. Завтра я возьму на себя обязанности Анны по хозяйству, пока она будет практиковаться с Норой, позже Элейн выкатит из кухни во двор большой стол, и мы будем тренироваться, наслаждаясь прохладой послеполуденного воздуха, а вечером я отправлюсь спать в свою комнату. Свою личную спальню.

«Рэйвенфолл» олицетворял собой всё, от чего моим родителям пришлось отказаться ради нашей безопасности. Когда-то они тоже его любили. Любили кипящую здесь жизнь и магию. Теперь я буду любить его за всех нас. Потому что если что-то и понял за последнюю пару месяцев, так это то, что моё место здесь.

Здесь мой дом.

Открыв глаза, я поймал взгляд Анны. Улыбаясь, она протянула мне мою бутылку с лимонадом. Мы чокнулись.

– За давно и недавно почивших.

Я добавил:

– И пусть их вечный сон ничто не тревожит.

Благодарности

Я не надеялась увидеть эту книгу опубликованной. Я написала её несколько лет назад, ещё будучи начинающим писателем, но убрала в стол, потому что ни один агент ею не заинтересовался, однако после выхода «The Storm Crow» я снова к ней вернулась и с удивлением обнаружила, что это вовсе не роман в жанре янг-эдалт, а весёлая и причудливая история для детей среднего школьного возраста. Поэтому у меня голова идёт кругом уже от самого факта того, что я пишу благодарности для книги, которой, по моему убеждению, не суждено было увидеть свет, а ведь мне ещё предстоит упомянуть всех, кто сделал это возможным.

Спасибо моему агенту Кэрри Пестритто: думаю, эта книга застала нас обеих врасплох, но я благодарна, что ты, как и всегда, неизменно оставалась на моей стороне. Это определённо было то ещё приключение.

Спасибо моему редактору Ханне Хилл, чей восторг и поддержка поразили меня до глубины души. Это невероятный опыт – работать с настоящим фанатом твоей истории, подобное отношение подстёгивает вдохновение. Спасибо тебе за все отсылки к «Сверхъестественному» и горячую любовь к Анне и Колину (и в особенности к Максу) и отдельная благодарность всей команде издательства «Delacorte»!

Я бы не смогла завершить этот путь без своих соратниц по «Guillotine Queens»: Сэм Фаркас, Джессики Джонс, Бритни Арены, Кэт Энрайт, Дженнифер Грюнке, Трейси Бадуа, Алиссы Колман, Эшли Нортап и Рей Кастор. Не представляю, где бы я была без этой группы, и я всегда буду безмерно вам благодарна.

Спасибо Шеннон и Джосс за наши воскресные утренние посиделки. Скоро мы обязательно вернёмся в кафе, а пока я в ближайшее время забегу туда за чаем и бейглом!

Спасибо Роузи Тор, что всегда читаешь мои рукописи и своими личными сообщениями с советами помогаешь их полностью переделать и исправить все ошибки, и Линси Миллер – за наши разговоры, оказывающие на меня глубокий терапевтический эффект.

Спасибо Роуэн Витебски (довольна теперь, Роуэн?!), что прочитала эту книгу уйму раз, вместо того чтобы работать над собственной. И ты действительно обнаружила все мои логические нестыковки, так что, возможно, когда-нибудь мне удастся отплатить тебе тем же (ненавязчиво подмигиваю).

Наконец, я хочу поблагодарить всех моих замечательных друзей и родных: с вашей поддержкой весь этот процесс стал намного проще и приятнее. Спасибо вам всем и отдельно – моим маме и папе: я вас люблю.

Об авторе

Кэлин Джозефсон – писательница в жанре фэнтези, живёт в области залива Сан-Франциско в Калифорнии. Любит книги, кошек, книги, где фигурируют кошки, и придумывать миры, чтобы пожить там какое-то время.

Примечания

1

Шелки – мифические существа из шотландского фольклора, морской народ, люди-тюлени. (Здесь и далее прим. ред.)

2

Банши – в ирландской и шотландской мифологии фея, предвещающая своим жутким криком смерть.

3

Спрайт – мифическое существо, похожее на крошечного эльфа.

4

Диббук – персонаж европейской мифологии, злой дух.

5

Келпи – водяной дух, предстающий в мифах в виде коня, обитающего в реках и озёрах.

6

То есть примерно 3 метра.

7

Туат Де Дананн, или Народ богини Дану, – четвёртое из племён, согласно мифам, правивших Ирландией.

8

Сморы – традиционный американский десерт из печенья и зефира, готовящийся на костре.

Content

Кэлин Джозефсон
Рэйвенфолл. Гостиница с характером

Глава 1 Анна

Глава 2 Колин

Глава 3 Анна

Глава 4 Колин

Глава 5 Колин

Глава 6 Анна

Глава 7 Анна

Глава 8 Колин

Глава 9 Анна

Глава 10 Колин

Глава 11 Колин

Глава 12 Анна

Глава 13 Колин

Глава 14 Анна

Глава 15 Колин

Глава 16 Анна

Глава 17 Колин

Глава 18 Анна

Глава 19 Колин

Глава 20 Анна

Глава 21 Колин

Глава 22 Колин

Глава 23 Анна

Глава 24 Колин

Глава 25 Анна

Глава 26 Колин

Глава 27 Анна

Глава 28 Колин

Глава 29 Анна

Глава 30 Колин

Глава 31 Колин

Глава 32 Анна

Глава 33 Колин

Благодарности

Об авторе

Примечания