Келли Оливер

Кто украл коалу?

Kelly Oliver

Kassy O’Roarke: Geocacher

The Pet Detective Mysteries © 2021 by Kelly Oliver

Cover illustration by BNP Design Studio

© Погосян Е. В., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

* * *

1. Конкурс

Те, кто знаком с моим младшим братом, Хрустиком, уже знают, что он никуда не ходит без своего ручного хорька, Дутого Фредди. И конечно, вот он, наш Фредди – пахнет на всю палатку. Но это ещё не самое худшее. Хрустик уговорил нас взять с собой мини-козлика, Хана Соло. А козёл воняет ещё почище Фредди. Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то брал с собой на отдых в палаточном городке ручного козла? По счастью, наш золотистый ретривер, Зевс, спит в папином трейлере с папой и Мари.

Мне и так хватает моей вроде как сводной сестры, Ронни, которая барабанит по стенкам палатки своим футбольным мячом, и её собачонки Яры, храпящей во сне. Но козёл, зажевавший мой спальник, – это совсем перебор. А сегодня ночью Хан Соло, подкрепившись спальником, решил отведать на десерт ещё и мою зубную пасту… прямо весь тюбик. Ему повезло, что мама покупает нам только органическую пасту на натуральной глине, иначе козлёнок бы точно отравился.

Всего через три дня, счастливого тринадцатого июля, мне исполнится тринадцать лет, и ужасно обидно, что приходится делить палатку с этим мелким. В конце концов, я уже не ребёнок, в отличие Хрустика, которому только восемь.

– Что ты делаешь? – спросил Хрустик. Фредди, как обычно, обвился вокруг его шеи.

– Если тебе так надо знать, я пишу в своём новом дневнике. – Я решила вести дневник наших приключений по пути в Вашингтон, штат Колумбия, чтобы переработать записи в статью для нашей школьной газеты, когда начнётся учебный год. Мама купила мне классный зелёный дневник, чтобы я записывала туда заметки для школьной статьи. Ведь я журналист… и детектив, занимающийся поиском домашних животных.

– А можно посмотреть? – спросил брат.

– В писательстве зрители не нужны. – Я отпихнула Хана Соло. – Отвяжись! – Козёл только что попытался слопать мой дневник.

Как многие из вас знают, меня зовут Кейси О’Рурк. Я занимаюсь поиском пропавших домашних животных и пишу об этом статьи в школьной газете. Ладно, на самом деле я до сих пор написала только одну статью о том, как пропал наш котёнок пумы, Аполлон. Но когда-нибудь у меня непременно будет собственная колонка. А если мне удастся написать суперубойную статью, то я даже попаду на первую полосу. Это моя цель в жизни – стать репортёром с первой полосы, ну и, конечно, известным детективом, занимающимся поиском домашних животных.

– И что ты там сейчас пишешь? – не унимался Хрустик.

– О том, что вы с Фредди пахнете, как самый вонючий сыр, протухший в моих грязных носках.

Фредди возмущённо пискнул.

– А может, лучше написать, как мы везём Кики в Национальный зоопарк?

Кики – это подвеска на брелоке в виде коалы, которую мы нашли у Слизняка во дворе, когда занимались геокэшингом[1]. Ронни перевесила её на свой браслет. (Про Слизняка пока можно забыть. Он наказан и сидит у себя дома, в Лимонных Холмах, штат Теннесси.) Брелок был спрятан в пурпурном пластиковом пасхальном яйце с запиской:

Коала Кики начала своё путешествие в Австралии, в Канберре. Она всю жизнь мечтала навестить свою родню в Смитсоновском национальном зоопарке. Помогите ей попасть в Вашингтон!

Вы, конечно, спросите, что такое геокэшинг? Это когда один геокэшер что-то прячет и выкладывает координаты места в интернет. Тогда другие люди могут найти тайник и сообщить о находке. А Кики оказалась «путешественницей», которую люди находили и перепрятывали в другом месте.

Ронни – настоящая фанатка геокэшинга. И хотя ей только десять лет, у неё есть мобильный телефон, а у меня нет. Моя мама совсем не верит в технологии. Ну то есть сама-то она пользуется и телефоном, и компьютером, но мне не разрешает. Она считает, что они разъедают мой мозг. Зато мама верит в пользу пребывания на природе и потому разрешила мне поехать в палаточный городок с папой и его подружкой Мари. По-моему, мама просто захотела хотя бы на время отдохнуть от нас с Хрустиком.

Но вернёмся к геокэшингу и Гадской Ронни. Она говорит, что нужно выложить всю информацию о тайнике в приложение для смартфона. Я ничего про это не знаю, потому что для этого нужен либо смартфон, либо компьютер, либо навигатор GPS. А у меня ничего такого нет. Поэтому для меня единственный способ найти тайник – таскаться следом за Гадской Ронни. А она такая шустрая, что я едва за нею поспеваю.

В голове не укладывается, что кто-то провёз Кики через полмира. И теперь наша миссия – доставить её в зоопарк. Папа уже запланировал отдых в палаточном городке в Национальном парке Шенандоа в Вирджинии, но мой умный младший брат подсказал, что отсюда всего полтора часа езды до штата Колумбия. И из всей толпы участников, помогавших Кики добраться до цели, именно мы будем теми, кто доставит её на место.

Мне нравилось в парке Шенандоа. Здесь много пешеходных тропинок, ручьёв и речек и даже пещер с моими самыми нелюбимыми существами – летучими мышами.

Каждый вечер они вылетают из пещер и кружат между деревьев. Отвратительно. А деревьев здесь достаточно. Я в жизни не видела так много деревьев.

После завтрака я сижу под огромным дубом и веду свой дневник. В городке очень людно. Малышня катается на великах по дорожкам из гравия, а те, кто постарше, жарят хот-доги на костре. Довольно большая толпа ребят собралась на реку, чтобы рыбачить. Хрустик, Фредди и Хан Соло сидят возле меня и смотрят, как я пишу, – это изрядно отвлекает, между прочим. Ну а Ронни гоняет мяч по всему лагерю.

Кстати, о нём… Мяч уже летел мне в лицо, но Ронни перехватила его в самый последний момент. Я скорчила гримасу. Утром Ронни не хотела выходить из палатки в неглаженой рубашке, а вот теперь носится по всему городку со своим грязным мячом. По крайней мере, она хотя бы не пинает его в палатке.

– Привет, Кейси! – пропыхтела она. – Вот, видала? – она протянула мне флаер.

– Что там?

Ронни встала на колени и сунула мне под нос листовку:

– Геокэшинг с поиском сокровищ.

Я взяла у нее листовку и прочитала:

Приглашаем на геокэшинг с поиском сокровищ в парке Шенандоа в субботу и воскресенье. В программе загадки и награды – будет весело!

– Загадки! – воскликнул Хрустик, выглядывая из-за моего плеча. Братец обожает загадки. – Спорим, мы выиграем?

– Надо попробовать, – сказала Ронни, поддавая мяч то одним коленом, то другим. У её мяча даже было своё имя – Ксавье, в честь какого-то знаменитого футболиста.

– Интересно. – Я перевернула листовку и прочла правила.

1. Все участники/команды должны записаться до 17:00 пятницы.

2. Все участники/команды встречаются в субботу в 9:00 у Центра охраны природы. Соревнование заканчивается в полдень в воскресенье.

Суббота – это завтра. Но нам нужно записаться сегодня, до 17:00.

– Хрустик прав, – заметила Ронни. – Могу поспорить, что мы выиграем.

– Интересно, какие у них призы. – Хрустик почесал Фредди между ушками. Хорёк чирикнул. – Фредди надеется, что там будут собачьи бисквиты.

– «Приз за первое место – новая палатка», – прочла я. Ну и ну! Новая палатка. Вот это да! Я наконец-то смогу спокойно читать книги и писать статьи для школьной газеты. В собственной палатке.

Может, они правы. С талантом Хрустика разгадывать загадки, опытом Ронни в геокэшинге и моими детективными способностями мы имеем неплохие шансы.

Я сложила листовку и спрятала её в карман шпионской жилетки. Хотя я зову её своей шпионской жилеткой, на самом деле это просто одна из старых папиных жилеток для рыбной ловли с огромным числом карманов. В этой жилетке я держу увеличительное стекло, бечёвку, липкую ленту, блокнот и карандаш, парочку батончиков с гранолой, кусок вяленого мяса и немного собачьих бисквитов. Никогда ведь не угадаешь, когда попадёшь в ловушку на каком-нибудь старом вонючем сеновале, или заблудишься в лесу, или ещё что-то случится, а тебе захочется перекусить. Конечно, батончиком с гранолой – бисквиты у меня припасены для пропавших собак.

Хан Соло втихаря жевал мой карман. Наверное, захотелось бумаги… или батончика с гранолой. Или бечёвки. Хан Соло кушает всё что угодно – как-никак он всего лишь козёл. Однажды он даже слопал папины старые трусы. И если не следить за каждым его шагом, он запросто сгрызёт ваши туфли, а вы и не заметите. У нас дома, в контактном зоопарке, он постоянно ворует чей-то обед. Он может съесть бананы за шимпанзе Чуи. И только то, что он травоядный, не даёт ему покушаться на сырое мясо в клетке Аполлона, котёнка пумы.

Хорёк Фредди, напротив, исключительно плотоядный и ест только мясо, потому мама велела Хрустику посадить его на диету. Больше ничего печёного. Строго говоря, я-то всеядная, то есть могу есть что угодно. Мама считает, что я привереда… но это потому, что она постоянно добавляет цукини и другие зелёные овощи в свои безглютеновые блюда. И теперь я ненавижу цукини почти так же сильно, как летучих мышей.

– Дети, пора обедать! – Мари звала нас к костру. Всё-таки было странно оказаться вдали от дома с Мари вместо мамы.

Однако в животе у меня забурчало. Неудивительно, что я так задумалась о еде. Я проголодалась. Я встала и отряхнула джинсы. Ронни, Хрустик, Фредди и Хан Соло потянулись за мной к костру. Интересно, что у нас на обед. Мари была родом с Кубы и любила готовить свои национальные блюда вроде риса со специями, чёрных бобов или жареных зелёных бананов. И у неё получалось лучше, чем у мамы. Этого у неё не отнять.

Вы только маме не говорите, но те безглютеновые пирожки без сахара с овощной начинкой, которые она приготовила нам на дорогу, нашли приют в животике у Хана Соло. Ну хотя бы кому-то понравилась её стряпня.

– Ну что, сорванцы? Готовы пожевать? – Папа так и сиял улыбкой. Наверное, он просто был рад хотя бы на время выбраться из офиса. – Я приготовил обед. – Он стоял над дымящимся грилем. – Бургеры для всех и вегетарианский для Перси! – Мой брат, Хрустик, стал травоядным, что следовало понимать как вегетарианство. Он отказался есть своих животных друзей. Может, поэтому его так слушался наш верблюд Плевалка. По счастью, мы оставили верблюда дома, в контактном зоопарке, но только потому, что он не помещался в трейлере. Дай Хрустику волю, и он взял бы с собой весь наш зоопарк.

Да, на самом деле моего младшего брата зовут Перси. Это я назвала его Хрустиком, после того как он в прошлом году чуть не спалил наш амбар.

– Налегайте. – Папа расставил перед нами картонные тарелки.

– Папочка, можно нам записаться на геокэшинг с поиском сокровищ? – спросила Ронни. Ну да, она зовёт папочкой моего папу, отчего мне каждый раз делается тошно. – Это на завтра и на воскресенье.

– Ну не знаю, милая. – Он с аппетитом откусил кусок бургера. – Мы собирались завтра уже уехать.

– Ну папа… – заныл Хрустик.

– Мне жаль, ребята, но это место у нас зарезервировано только до завтра. – Папа взъерошил Хрустику волосы.

Ну и ну! Я так и останусь без своей палатки! Я положила бургер на тарелку. Я больше не хотела есть.

2. Кики пропала

Я посмотрела на свои шпионские часы. Четверть пятого, крайний срок для записи на соревнование. Даже если мы завтра уезжаем, можно же просто посмотреть. Чисто из любопытства…

Я потащила Хрустика с Ронни к Центру охраны природы, чтобы посмотреть, что там творится. И увидеть участников. Кто знает – а вдруг удастся уговорить папу задержаться до воскресенья? Я невольно представила себя в отдельной палатке за созданием очередной статьи для первой полосы газеты – без козла, жующего мои волосы, или хорька, пукающего мне в нос.

Центр охраны природы располагался в длинном коттедже на противоположном конце лагеря. Внутри конференц-зала были стенды с описаниями представителей флоры и фауны Национального парка Шенандоа. На табличке у входа сообщалось, что здесь насчитывается до тысячи четырёхсот видов растений: от мхов до лишайников и грибов. Также тут обнаружено около пятидесяти видов млекопитающих, в том числе чёрные медведи, белохвостые олени, сурки, бурундуки, бобры и моя личная Немезида, то есть богиня возмездия: Eptesicus fuscus – большая бурая летучая мышь.

Я насчитала рядом ещё с десяток ребят, разглядывающих стенды. Несколько детей собрались возле Rattus rattus, иными словами чёрной крысы. Я побродила вокруг и подошла к ним.

– Какая она милашка! – пропищала девчушка с тоненькими косичками. Она наклонилась к самому щиту. – У неё такие прозрачные ушки. – Ну да, ей наверняка и летучие мыши кажутся милашками. Хотя я должна признать, что крысы чрезвычайно умны, и уж во всяком случае они не летают и не пугают вас до полусмерти.

Я прочитала надпись под фотографией.

Чёрная крыса (Rattus rattus), также известная как корабельная крыса, обычная крыса или домовая крыса. В сельском хозяйстве считается вредителем, так как поедает и портит амбарные запасы. Иногда содержится как домашнее животное.

Круто! Хрустику дома только крысы не хватает. А ведь кое-где в Индии она вообще считается священным животным. Вредитель, любитель или предсказатель? Как говорит мама, каждому своё.

– Внимание! – Откуда-то появилась сотрудница парка и постучала карандашом по столу. Она была в форме цвета хаки и широкополой шляпе. – Дети, пожалуйста, тише! – Она бросила карандаш и хлопнула в ладоши. – Ребята, послушайте! – Она хлопала в ладоши до тех пор, пока все не посмотрели на неё. – Вы готовы повеселиться?

– Да, – ответили все.

– Не слышу!

– ДА!

– Хотите выиграть эту новую палатку? – Она подняла над головой коробку с палаткой.

– Да.

– Не слышу!

– ДА!

– А как насчёт ленточек? Кто хочет получить ленточку?

– Я! Я! – Руки подняли почти все, включая Хрустика и Ронни.

Я демонстративно скрестила руки на груди и закатила глаза. Может, хватит уже?

– Тогда давайте знакомиться. Я смотритель Джуди. – Женщина обвела взглядом толпу. – Рыжеволосые, давайте вперёд. – Она махнула в мою сторону.

Терпеть не могу, когда упоминают цвет моих волос. Ну что ж, по крайней мере, она не назвала меня Имбирь или Морковка. Я оглянулась, нет ли поблизости ещё кого-то рыжего.

– Я Перси О’Рурк, – пропищал Хрустик. Он тоже был рыжим и вовсе не обижался, когда кто-то это замечал. – А это мои сёстры, Ронни и Кейси. – Ах вот как, Ронни у нас уже стала сестрой и вдобавок на первом месте?

– И зачем же О’Рурки приехали в парк Шенандоа? – с улыбкой поинтересовалась смотритель Джуди.

– Мы везём Кики в зоопарк в Вашингтоне, – ответила Ронни. Она вынула из кармана серебристую коалу и подняла её над головой. – Мы нашли Кики в тайнике в Теннесси, но она попала к нам из самой Австралии.

– Ух ты, путешествующие клады – это так прикольно! – запищала девчонка с косичками. – Какой милый медвежонок! Можно посмотреть? – Очки у неё были ещё толще, чем мои. И вкус оказался неплохой. Она носила футболку с «Хеллоу, Китти». Судя по тому, что девочка была ниже Хрустика, ей не больше шести или семи лет.

Ронни неохотно передала ей брелок.

– Значит, О’Рурки из Теннесси. – Смотритель Джуди сделала запись в планшете. – А что насчёт вас?

Она показала на троицу, крутившуюся возле террариума со змеями. Дети весело хихикали и толкались. И что такого смешного можно найти в змеях?

– Как вас зовут и что привело вас в наш парк? – спросила смотритель.

Ответил самый рослый мальчишка с чёрными прилизанными волосами и в ковбойских сапогах.

– Мы – Чиверы, – сказал он. – Меня зовут Дерек, а это моя сестра Бетани и брат Кабум. Мы собираемся победить. – Он поднял в воздух кулак, и брат с сестрой повторили его жест. – Мы приехали из Западной Вирджинии, лучшего штата в Америке!

Чиверы больше походили на выводок бобрят: у них были торчащие зубы и тёмные пуговичные глазки[2]. У Дерека на ремне висел нож в кожаных ножнах. Бетани была в куртке с бахромой и чёрных армейских ботинках. На вид она была чуть старше меня. Кабум, третий член семейства, носил короткую стрижку и спортивные очки с резинкой на затылке. Он казался ровесником Ронни – лет десять-одиннадцать. Дети всё кричали и поднимали кулаки. Они так увлеклись, что мне стало интересно: не объелись ли они на обед мороженого?

– Итак, у нас есть О’Рурки и Чиверы! Кто следующий? – спросила смотритель Джуди.

– Я! – воскликнула девчонка с косичкой. – Я Гэбби, а это мой брат Марко.

Марко был занят игрой на телефоне и даже не поднял взгляда. Его волнистые волосы падали на глаза. Он был в футболке с нарисованной молнией и надписью «Оседлай молнию!» – не иначе как название какой-нибудь группы металлистов.

– А как ваша фамилия?

– Гонсалес. – Теперь Марко оторвался от экрана и молча уставился на чучело рыси. – Мы из Мичигана.

Смотритель Джуди сделала отметку в планшете.

– Ну а вы что скажете? – Она жестом обвела последнюю группу из пяти ребят.

Дети переглянулись. Наконец один из них сказал:

– Мы все родственники. Мы с сёстрами живём в Массачусетсе, а наши двоюродные братья – в Нью-Йорке, – говорил высокий парень с длинными каштановыми волосами в растянутой футболке. – Меня зовут Ки Джонсон, и мне четырнадцать. – Из-за длинной шеи Ки напомнил мне жирафа.

– Я могу узнать имена остальных?

У Ки было две младших сестры примерно моего возраста, Кейли и Кристи. Обе с длинными светлыми волосами и в одинаковых розовых футболках. Может, даже двойняшки. То, как они перебирали друг другу волосы, напомнило мне ухаживания белых обезьянок-капуцинов.

Их двоюродные братья – Джимми и Бобби Марино – приехал с Лонг-Айленда, из Нью-Йорка. Джимми с Бобби из-за чего-то спорили возле стенда с саламандрами. Ки на них шикнул.

– Отлично, – сказала смотритель Джуди. – В нашем конкурсе будет участвовать четыре команды.

Я не смогла сказать, что мы не останемся на завтра.

Смотритель раздала разноцветные бейджики с разными зверями.

– О’Рурки – команда Золотистых орлов. – Она подошла к Хрустику, чтобы отдать бейджик, и Фредди тут же вытянулся во всю длину к висевшей у неё на поясе связке ключей.

– Фредди любит таскать ключи, – сказал Хрустик.

Смотритель рассмеялась и погладила хорька:

– Ну, мои ему не достанутся. – Она отошла от Фредди и направилась к стенду со змеями. – Чиверы – команда Рыжих лисиц.

– Лисицы, вперёд! – заорал Дерек.

– Вперёд, Лисицы! – подхватил Кабум. – К победе!

Я подумала, что смотрителю Джуди следовало назвать их Бешеными бобрами.

– Гонсалесы – команда Голубых цапель. – И она протянула им синие бейджики с журавлём.

– А что это за голубые цапли? – спросила Гэбби, теребя косичку.

– Крупная болотная птица семейства цаплевых, – тут же выдал Хрустик.

– Не хочу быть болотной уродиной, – заявила Гэбби, вертя в руках бейджик.

Смотритель Джуди покопалась в стопке бейджиков.

– А как насчёт белохвостого оленя? Оленем ты быть согласна?

– А можно посмотреть? – спросила Гэбби.

Смотритель протянула ей белый бейджик с изображением оленя.

– Ладно. Олени милые. Я люблю оленек. – Из-за толстых стёкол в очках её глаза казались ещё больше, чем у оленя.

– Оленей, – поправила её смотритель Джуди. – Множественное число – оленей.

Гэбби совсем смутилась.

– Это как лоси, – встрял Хрустик. – Ты же не скажешь лосек.

Гэбби сосредоточенно нахмурилась, а потом стала отдирать липкую бумагу с задней стороны бейджика.

– Не спеши, – сказала смотритель. Она дала Гэбби толстый чёрный маркер. – Передай его остальным. Пусть каждый напишет на бейджике своё имя и наклеит его завтра утром.

– А мы? – спросил Бобби Марино. – Нам бейджиков не дали. Кем мы будем?

– Верно. – Смотритель Джуди обошла вокруг стенда с саламандрами. – Джонсон – Марино будут командой Бурых медведей.

Джимми и Бобби и правда чем-то напоминали медведей. Рослые, коренастые – прямо готовые футболисты для юношеской команды. Даже не верилось, что такие увальни приходятся роднёй Ки с его сёстрами. Забавно, что родственники могут быть такими разными. Мама объясняет это генетическими мутациями. А папа просто говорит:

– Разнообразие – суть жизни.

– Команды, внимание! Объявляю правила игры. – Смотритель Джуди раздала листы бумаги. И стала читать вслух: – Команда должна вернуть клад строго на то место в тайнике, где его нашла. Из каждого тайника команда может взять только свой жетон. Победит та команда, которая первой соберёт все восемь жетонов из всех тайников. – Она обвела всех взглядом. – Вопросы?

– А если будет ничья? – спросила Гэбби.

Смотритель Джуди озадаченно на неё посмотрела.

– Мы решим проблему, если она возникнет. Если какой-то команде нужен навигатор GPS, приходите в Центр с кем-то из родителей, чтобы получить его. Но это не привычный всем простой геокэшинг. Вас ждут загадки, так что здесь важнее мозги, а не гаджеты.

Ага! Вот это мило! Я никогда в жизни не занималась геокэшингом и понятия не имею, как пользоваться навигатором… но мне определённо пришлось пустить в ход мозги, чтобы расследовать пропажу животных. Надеюсь, это не сильно отличается?

– Начинаем завтра в 9:00, – сказала смотритель Джуди и указала на часы над столом.

– Это значит в девять часов утра, – встрял Хрустик.

– Правильно, – сказала смотритель Джуди. – Встречаемся на этом самом месте. Ещё есть вопросы?

– А что это за зверь у него на шее? – Гэбби показала на Хрустика. – Он такой мила-а-ашка! – Она наморщила носик. – Только он вонючий. Это куница?

– Фредди – Mustela putorius furo, – сообщил Хрустик. – Хорёк домашний, из семейства куньих. Когда он пугается, то выделяет пахучие вещества, как скунс. – Хрустик повернулся и чмокнул Фредди в нос. – Верно, малыш? Она тебя напугала?

Услышав это, все принялись хихикать.

– А ещё он пукает! – перекричала всех Ронни.

– Он не нарочно, – надулся Хрустик. – И мама вообще говорит, что это естественно – избавляться от газов.

От этого хохот стал ещё громче, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Ну почему мой непутёвый братец со своим вонючим хорьком не могут вести себя как все нормальные дети и их питомцы?

– Тише, тише! – попросила смотритель Джуди. – Завтра вы получите первые подсказки. А пока отдыхайте и готовьтесь к настоящим приключениям! – И она скрылась в подсобке.

– А можно его погладить? – Гэбби подошла к Фредди, протягивая руки.

– Конечно. – Хрустик снял Фредди с шеи. – Он любит, когда чешут под шейкой. Вот, видишь?

– Он не кусается?

– Обычно нет. – Хрустик покачал головой.

– Ух ты! – Гэбби робко прикоснулась к Фредди. – Какой мягкий! – Она улыбнулась моему брату. – Можно его подержать?

Хрустик показал, как это сделать.

– Возьми его под лапками, вот так. И смотри не поцарапайся. У него коготки не втяжные.

– Что это значит?

– У него когти всегда торчат наружу. Он не может втянуть их как кошка.

– А, понятно. – Гэбби протянула руки к Фредди. Хорёк вывернулся и шустро вскарабкался обратно на плечи к моему брату.

– Он стесняется, – сказал Хрустик и погладил Фредди по голове.

– Как мой брат. – Гэбби оглянулась на Марко. Тот всё ещё разглядывал рысь.

– Смотри, как бы вашу вонючую крысу не слопала лиса! – хихикнул Дерек Чивер на выходе из зала.

– Ага, – Кабум топал следом за своим братом, – лисы съедят всех вас на обед!

– Он не крыса! – закричал им вслед Хрустик.

– Нам пора, – сказала я. – Папа с Мари нас уже потеряли.

– До завтра! – Гэбби помахала нам на прощание.

Хорошо бы. Я действительно захотела участвовать в этом конкурсе. И особенно мне хотелось поставить на место этих слишком шустрых бобров. Вот только папа не согласится.

– Вряд ли нам это понадобится. – Я положила свой именной бейджик на стол у двери. – Всё, пошли. – Мы покинули зал последними.

– Надеюсь, мы всё же останемся. – Ронни зажала Ксавье под мышкой и взяла со стола мой бейджик.

– Я тоже. – Я придержала для неё дверь. – Ну что ж. По крайней мере, мы довезём Кики до Национального зоопарка.

И тут Ронни встревожилась. Она принялась обшаривать карманы шортов.

– А где Кики?

– Разве она не у тебя? – Ронни испуганно вытаращила глаза.

– Нет. Может, у Хрустика? – Я вернулась, чтобы прихватить Хрустика, застрявшего с Фредди у стенда с куницами: он знакомил приятеля с его «роднёй».

– Эй, Хрустик, Кики не у тебя?

– Кики? Нет. – Хрустик достал из кармана штанов кусочек чего-то вкусного и угостил Фредди. – А что? Она потерялась?

– Либо Кики куда-то завалилась, либо её взял кто-то из ребят. – Я осматривала пол. – Помогите её найти.

Мы с Хрустиком и Ронни осмотрели с пола до потолка весь конференц-зал Центра охраны природы. Кики и след простыл.

– Мы должны её найти! – Ронни чуть не плакала. – Мы без Кики не уедем! – Кажется, Ронни так расстроилась, что у неё началась гипервентиляция. У человека это всё равно как приступ удушья.

– Ты же детектив по розыску домашних животных, – напомнил Хрустик. – Если кто и сумеет найти Кики, так это ты.

– Верно. – Ситуация сложилась непредвиденная, и я посчитала, что поэтому можно достать батончик с гранолой, развернуть его и немного откусить. – Теперь мы должны остаться. Вот только как убедить в этом папу?

3. Спущенные шины

На следующее утро папа встряхнул нашу палатку.

– Проснись и пой, детвора! Нас ждёт дорога!

Эники-беники! Мне даже выглядывать не надо было, чтобы понять: снаружи ещё темно. Я перевернулась и застонала. Ну кто встает раньше солнца?

Хан Соло прихватил зубами мои волосы. Гадство! Не иначе как он работает на папу. Придётся вставать, пока не обглодал меня налысо!

Хотя внутри нашей палатки бушевал козёл, а снаружи её сотрясал папа, Хрустик, Фредди и Ронни дрыхли как ни в чём не бывало. Я стала выпутываться из них, не вылезая из спального мешка. Хрустик закинул на меня ноги вместе со своим спальником. Я освободилась и протянула руку, чтобы его толкнуть. Фредди свернулся клубком на голове у моего брата. Он открыл глазки-пуговки и уставился на меня так, словно предупреждал: «Не трогай моего человека». Я передумала и убрала руку.

– Ладно, хорёк, будь по-твоему. – Я расстегнула спальник и села. Голова упёрлась в крышу палатки, а сама я так и оставалась зажата между Ронни и Хрустиком.

На четвереньках я пробралась ко входу и расстегнула молнию. Моих щёк коснулся холодный свежий ветер. Пахло чем-то съедобным. Не иначе как Мари уже готовит завтрак. Ну кто ест в такую рань? Я нажала кнопку на шпионских часах, и циферблат засветился. Пять утра. Кошмар! Папа не шутил, когда пообещал нам ранний старт. Он всегда говорит:

– Ранней пташке – жирный червячок! – Но червяк – это, конечно, слишком.

И как мы ни умоляли его вчера остаться, он твердил:

– Ничего не могу поделать.

Ну как он может вот так запросто бросить здесь Кики? Как он может не дать нам доставить её в Национальный зоопарк? И как же соревнование? Каких-то два жалких дня… Ведь у нас каникулы, так зачем куда-то спешить?

Но свои вопросы я держала при себе. Я по опыту знала, что сделаю только хуже, если буду приставать к папе.

– Привет, детка. Разбуди своих младших брата и сестру, ладно? – При свете походной лампы на батарейках папа расставлял на столе для пикников бумажные тарелки.

– А пописать сначала можно? – Я показала зубную щётку. – И зубы почистить?

– Вот, держи. – Он протянул мне фонарь.

– Спасибо, у меня свой. – Я потрогала шпионскую жилетку. Теперь я даже на ночь её не снимала, тем более что мы ночевали в дикой природе.

– Ладно. Только осторожно. – Папа занялся завтраком.

Пока я плелась к туалету, я попыталась подобрать доводы, убедившие бы адвокатскую сторону папиной натуры. Он адвокат – он должен был учитывать логичные аргументы.

В темноте палаточный городок выглядел жутковато. И конечно, наша палатка стояла дальше всех от туалетов. И её так тесно обступили деревья… Теперь я уже пожалела, что отказалась от папиного большого фонаря. Лучик моего карманного фонарика метался как заблудившийся в ночи светлячок.

Внезапный шум так меня напугал, что я выронила фонарик. Ну и ну! Я застыла, судорожно стиснув в руке зубную щётку.

– Кто здесь? – крикнула я в темноту. Позади меня зашуршали кусты, и я резко развернулась. Я затаила дыхание и прислушалась. Это медведь? Или пума? Если выбирать, я бы предпочла медведя. По крайней мере, большинство медведей травоядные, хотя они не откажутся от жуков и термитов.

«Без паники! – повторяла я себе. – Спокойно! И ни в коем случае не беги!» Пумы и гризли любят преследовать добычу. Я напомнила себе, что в Национальном парке Шенандоа гризли не водятся. Но тут есть чёрные медведи! Нужно показать ему, какая я огромная и страшная. Подняв зубную щётку, я замахала руками и зарычала что было сил. Шелест в кустах затих… и мимо меня проскочила белка.

Вот это да! И как такая мелкая зверушка умудрилась поднять столько шума?

– Кассандра, что это ты делаешь?

Я чуть в обморок не упала. На дорожке показалась Мари с большим фонарём в руках.

– Мари, ты меня напугала. Не надо больше так подкрадываться.

– А ты куда собралась в темноте одна? – Мари обняла меня за плечи. – Завтрак на столе.

– Ты можешь проводить меня до туалета? – мне было ужасно стыдно об этом просить. Ну то есть мне уже почти тринадцать, а я боюсь сама пойти в туалет? Давай, Кейси, держи марку!

– Конечно, малышка. – Она направила луч света под ноги.

– Я фонарик потеряла. – Я оглянулась. – А вдруг найду?

– Потом подберём, – сказала Мари. – Давай делать всё по порядку. Туалет, потом завтрак.

К тому времени, как Мари отвела меня сперва в туалет, а потом обратно к палатке, все уже сидели за столом. Хрустик кормил Фредди кусками блинчиков, макая их в сироп. Я была так удивлена, что даже не стала ему напоминать о мамином совете посадить Фредди на диету. Ведь ясно было, что все эти сладости и выпечка – нездоровая пища для хорька. И Фредди правда потолстел. Хан Соло стоял всеми своими копытцами на скамейке возле стола и тоже клянчил блинчики. А Ронни болтала с Мари с набитым ртом… Мама никогда не позволяет мне дома ничего такого. Впрочем, Ронни и так делает много такого, что мне недоступно. Например, пользуется мобильником и сидит в интернете.

Пока мы завтракали, поднимающееся солнце засияло, как апельсиновый шербет. Утренний шум сливался с громкими птичьими трелями, а испарявшаяся роса была полна сладких лесных ароматов. Было так красиво. Я непременно опишу это в дневнике для статьи «Лесная жизнь Шенандоа».

– Что тут… – удивился папа и вскочил. Он смотрел мне куда-то за плечо.

Я чуть не свернула шею, чтобы увидеть, в чём дело. Пикапу-трикапу! Все четыре шины у папиного трейлера были спущены!

Папа схватил фонарик и побежал проверять машину.

Я поспешила следом. Точно. Все шины спущены. Ничего себе! Кто-то их проколол?

– Полагаю, теперь мы никуда не едем. – Папа вздохнул и провел рукой по волосам. Он всегда так делает, когда расстроен.

Но кому понадобилось прокалывать нам шины? Кому-то, кто хочет, чтобы мы остались. Я повернулась к столу для пикников. Хрустик и Ронни показывали друг другу набитые рты и хихикали как гиены. Отвратительно.

– Все колёса спущены, – сообщила я и уселась на скамью рядом с братом. – И теперь нам придётся остаться.

– Правда? – Хрустик мигом проглотил всё, что было во рту.

– Ур-р-ра-а-а! – Ронни столкнула Ксавье с края стола, подпрыгнула и выбила мяч вверх головой. – Теперь мы найдём Кики и выиграем конкурс!

– Это сделал кто-то из вас? – Я строго посмотрела на отвязную парочку.

– Что сделал? – хором удивились они.

– Проколол шины.

Оба уставились на меня так, будто я заговорила на инопланетном языке. Хотя я отлично знала, что Хрустик знает клингонский[3]. Вот такой у меня ненормальный братец.

– Ну уж нет. – Ронни перестала играть с мячом и прижала его к себе. – С какой стати нам портить наши собственные колёса?

Я лишь молча подняла брови. Неужели это не ясно?

– Ну, полагаю, что в итоге вы, детки, можете отправиться на геокэшинг. – Папа вернулся к столу и вытирал руки бумажным полотенцем. – У нас есть только одна запаска. Я звонил в автосервис, но они закрыты до понедельника.

Ронни запрыгала на месте.

– Ур-ра! – А когда Хрустик тоже заскакал вместе с нею как кенгуру, Фредди сердито пукнул.

Фу! Я помахала рукой перед носом.

– Так и знал, что вы обрадуетесь. – Папа плюхнулся на скамью. – Что ж, будем наслаждаться. – Он запихнул в рот блинчик. – Бывают места и похуже. – Он похлопал по скамье, и Мари присела рядом. Он чмокнул её в щёку, и я отвернулась.

Я всё ещё считала, что вместо Мари он должен целовать маму. Мама говорит, что когда я вырасту, то пойму. Но я не думаю, что такое случится.

* * *

Поскольку до начала соревнования оставался ещё целый час, я смотрела, как папа возится с колёсами. Он зачем-то поливал их мыльной водой.

– Кто-то спустил из шин воздух? – спросил Хрустик.

– Эти шины так устроены, что спустить из них воздух не так-то просто, – сказал папа. – Надо сперва отвинтить вот этот колпачок. – Он показал маленький чёрный колпачок. – А потом отжать вот это. – Папа показал тонкий металлический стерженёк внутри воздушного клапана. – Без инструментов ничего не получится, да и времени потребуется много. – Он снова склонился над шиной и стал лить на неё мыльную воду. – Ага!

– Что ты делаешь? – спросила Ронни.

– Видишь, где пошли пузырьки?

– Ага.

– Значит, в этой точке выходит воздух. Тут маленькая дырочка.

– Но как? – спросила я. Кто-то проколол эту дырку. Я хочу сказать: разве могут все четыре колеса случайно спустить в одно время?

– На дороге мы могли проехать по гвоздю или осколку стекла…

– То есть по четырём гвоздям или четырём осколкам. – Я села на землю рядом с ним и осмотрела заднее колесо. И, когда наклонилась вплотную, различила узкую щель.

– Выглядит подозрительно, верно? – заметил папа. – Я уже видел, как тут крутились какие-то странные подростки. Ты ведь тоже считаешь, что кто-то из них мог проколоть шину?

Я тут же вспомнила Дерека Чивера – с его здоровенным ножом на поясе.

– Но зачем им это делать?

– Откуда я знаю? – Папа покачал головой. – Ну что, детки, вам пора уже выдвигаться в Центр охраны природы, если вы собираетесь выиграть этот конкурс.

– Да! – закричали хором Хрустик и Ронни.

– Мы сделаем это! – Я подняла кулак в воздух, как Дерек Чивер. Я проверила, всё ли на месте в шпионской жилетке, и мы отправились в Центр.

По дороге мы услышали тоненький голосок:

– Народ, народ, погодите! – Я обернулась. Это оказалась Гэбби с косичкой в сопровождении Марко. – Знаете что?

– Что? – спросила я.

Она протянула мне зуб на ладони.

– У меня зуб выпал. Я положу его под подушку для зубной феи.

– Круто, – буркнула я. Наверное, это прекрасно – верить в детские сказочки. И я не собиралась рушить её фантазии, уверяя, что зубной феи не существует.

– Можно потрогать? – спросила Ронни.

Гадость!

Я просто повернулась и пошла дальше, по дороге напомнив всем:

– До начала шоу десять минут! Лучше не тянуть, копуши!

Чиверы (то есть Рыжие лисицы) стояли первыми в очереди перед входом в Центр охраны природы. Наверное, дверь ещё заперта. За ними выстроились Бурые медведи: Ки, Кейли, Кристи и увальни – их двоюродные братья Бобби и Джимми. Мы встали следом за Бурыми медведями, а Гэбби с Марко – Белохвостые олени – оказались за нами. Ки рассматривал через увеличительное стекло какой-то лист. Кейли и Кристи копались в телефонах. Бобби и Джимми пихали друг друга локтями. Марко смотрел в одну точку. Гэбби болтала с Ронни.

Я отодрала липкую бумагу с обратной стороны бейджика и приклеила бейдж на рубашку. Ронни и Хрустик сделали так же. Я посмотрела на шпионские часы. Ровно девять. Где же смотритель Джуди?

Я заранее положила в шпионскую жилетку всякие полезные вещи. Ронни взяла свой мобильник и, конечно, Ксавье. Вы удивитесь: какая польза от футбольного мяча в геокэшинге? Вы просто не видели, как Ронни умеет им управлять и какой у неё удар!

Ну и ещё Хрустик с Фредди. Хрустик хорошо умеет разгадывать загадки. А Фредди… Скажем так: у Фредди есть своё секретное оружие.

Золотистые орлы были готовы к бою.

4. Золотистые орлы

Пока смотритель Джуди повторяла нам правила соревнования, оживление в зале нарастало. Никому не стоялось спокойно. Все хотели поскорее начать.

Ребята толкались, хихикали и общались между собой. Я разглядывала их, гадая, кто же мог похитить Кики. Потребуются все мои таланты детектива и даже больше, чтобы её найти. Тот, кто взял медвежонка, не оставил мне никаких улик.

– Успокойтесь! – повторяла смотритель Джуди. – В каждом тайнике есть жетон с картинкой животного – символа вашей команды: орёл, медведь, олень и лиса. Когда найдёте первый тайник, заберите свой жетон и принесите сюда, чтобы обменять на подсказку для следующего тайника.

Бобби и Джимми делали вид, будто кормят чучело рыси лакричными палочками, и пинали друг друга ногами в высоких теннисных туфлях.

– Мальчики, нельзя трогать экспонаты, – сказала смотритель. – Команды должны постоянно держаться вместе. Вас направят на поиски разных тайников, так что вам не удастся просто проследить за другой командой, чтобы найти нужный кэш. Так по-другому называется клад.

Я подняла руку.

– У тебя вопрос? – Она показала на меня. – Кейси О’Рурк, Золотистые орлы. Твой выстрел.

– То есть конкурс устроен так, что у каждой команды будет свой геокэшинг? Тогда зачем жетоны для каждой команды?

– Хороший вопрос. Вы все будете искать одни и те же тайники, но в разное время. Тогда не получится так, что все вместе побегут за одним и тем же кэшем. И когда команды будут возвращаться с жетонами, я обменяю их на разные подсказки для всех команд. Но к концу конкурса все команды пройдут по всем тайникам. Теперь понятно?

– А если нам захочется оставить наши жетоны себе? – спросила Гэбби.

– Вы сможете оставить себе жетон, когда конкурс закончится. Но вы не получите следующую подсказку, пока не вернёте жетон. – Смотритель Джуди показала приборчик, похожий на маленькую рацию. – Навигатор GPS есть у каждой команды? Если нет, вы всё ещё можете получить прибор под ответственность родителей.

Мы с Хрустиком и Ронни переглянулись.

– У нас нет, – сказала Ронни. – Но у меня есть мобильный телефон.

– Держи. И пусть кто-то из родителей потом придёт за него расписаться. – Смотритель протянула приборчик Ронни. – Он работает и как навигатор, и как рация. – Она обвела глазами зал. – Все покажите свои навигаторы.

Все капитаны команд подняли руки с приборами.

– Если что-то случится, просто нажмите вот эту кнопку и попросите о помощи, – показала смотритель. – Я вас услышу и узнаю ваши координаты. Все тайники находятся либо на территории лагеря, либо в начале самых нахоженных троп. Так что я смогу найти вас буквально через несколько минут.

Смотритель подняла свой GPS.

– Все знают, что такое широта и долгота? – спросила она. – Это воображаемые линии, которые делят на градусы и минуты всю поверхность земного шара. – И она показала нам, как управляться с навигатором, чтобы мы могли найти указание на место тайника.

– А зачем Землю делить на минуты? – спросила я. – Ведь минуты – единицы измерения времени, а не расстояния?

– Хороший вопрос. – Смотритель улыбнулась. – В минутах и секундах измеряют и время, и пространство: и там и там в минуте содержится шестьдесят секунд.

Ронни передала GPS мне. Я спрятала его в большой карман на спине шпионской жилетки.

– Могу сказать, что ноль градусов долготы означает начальный меридиан, который находится в Гринвиче, в Англии, а ноль градусов широты – на экваторе, – заговорила смотритель Джуди в рацию: – Фрэнк, будьте добры, выйдите с Аишей сюда.

– Три-четыре, – ответил низкий голос.

И через пару секунд из подсобки появились ещё двое взрослых в формах цвета хаки. В отличие от смотрителя Джуди, у них не было шикарных шляп. Вместо шляпы на мужчине была бейсболка, а на женщине – чёрный платок.

– Дети, познакомьтесь со смотрителем Фрэнком и смотрителем Аишей, – сказала смотритель Джуди. – Они будут находиться неподалёку на случай, если кому-то из вас потребуется помощь.

Смотритель Фрэнк и смотритель Аиша помахали нам.

– Ещё вопросы?

– А когда обед? – спросил Бобби Бурый медведь.

– Хороший вопрос. В ваших GPS есть часы. К двенадцати возвращайтесь сюда на обед. Для вас приготовят угощение. Ну а пока… смотритель Аиша, можно выдать им небольшой запас?

Смотритель Аиша скрылась в подсобке и тут же вернулась с большой коробкой. Как стюардесса на борту воздушного судна, она обошла всех, раздавая яблоки, батончики с гранолой и крекеры с арахисовым маслом.

– Берите что нравится, – предложила она.

Джимми Бурый медведь нагрёб целую кучу крекеров и загрузил их в рюкзак.

Ки, брезгливо скривившись, завис над коробкой, не зная, что выбрать. Наконец он взял яблоко. Кейли и Кристи просто покачали головами.

– Вы, девочки, лучше тоже возьмите что-нибудь, – посоветовала смотритель Аиша. – Вдруг проголодаетесь?

– Не надо, – сказала Кейли. – У нас есть с собой еда. – И она показала пакет с палочками сельдерея.

Во даёт! Это, что ли, еда?

Смотритель Аиша подошла с коробкой ко мне.

– Можно всего по одному? – спросила я.

– Конечно. Не стесняйся.

И я взяла яблоко, батончик с гранолой и немного крекеров с арахисовым маслом. Я по опыту знаю, как это полезно – иметь под рукой чем перекусить. А поскольку мой вчерашний батончик с гранолой был съеден вчера, запас требовалось восполнить.

– А можно мне лишний батончик для Фредди? – спросил Хрустик.

– Конечно, – кивнула смотритель Аиша. Она погладила Фредди по голове. – Привет, малыш!

Я сердито посмотрела на Хрустика и отняла у него батончик с гранолой.

– Фредди на диете, забыл?

Дерек Чивер поднял руку.

– Да, Дерек из Рыжих лисиц. У тебя вопрос?

– Можно ещё взять? – Он вытер рот рукавом. – Я только что всё съел.

– Ты сегодня завтракал? – озабоченно спросила смотритель Аиша.

– Ну, вообще-то да. Но я всё равно голодный.

Смотритель Аиша снова предложила Чиверам коробку с едой, и каждый из них взял по горсти крекеров.

У меня забурчало в животе. Когда встаёшь до рассвета, к обеду даже гора блинчиков исчезнет без следа.

– Запасайтесь, ребята, – повторяла смотритель Джуди. – Утро будет хлопотным. Воду все взяли? – Она пошепталась о чём-то со смотрителем Фрэнком, и он поспешил обратно в подсобку. Оттуда он вынес упаковку бутылочек с питьевой водой.

– Когда будете выходить, каждый должен взять по бутылке воды, – сказала смотритель Джуди. – Очень важно следить за тем, чтобы в организме сохранялась вода. И если вы захотите есть или пить, просто вернитесь к нам в офис, и мы о вас позаботимся. Есть ещё вопросы?

Все покачали головами.

– Хорошо. Начинаем веселье!

Ребята радостно зашумели. Дерек Чивер закричал:

– Команда Рыжих лисиц – лучшая! – И поднял в воздух кулак.

– И ещё пара слов напоследок. – Смотритель Джуди подняла руку и повысила голос, перекрывая шум. – Это очень важно. Все до единого должны отметиться здесь не позднее пяти часов вечера. Понятно? Продолжать играть после пяти запрещается, иначе вас дисквалифицируют.

Чиверы, Бобби и Джимми перекрикивались по-прежнему. Гэбби беседовала с чучелом енота.

Смотритель громко хлопнула в ладоши.

– Внимание!

В зале стало тихо.

– Пять часов! Все до одного должны вернуться до пяти. Понятно?

– Понятно, – ответили мы хором.

– Хорошо, получите первые подсказки. – Она раздала командам разноцветные карточки. – Я назначу капитанов команд. Кейси, ты капитан Золотистых орлов. – Она протянула мне жёлтую карточку с напечатанным текстом.

– Гэбби, ты капитан Белохвостых оленей. – Она отдала Гэбби карточку белого цвета.

Коричневая карточка досталась Ки:

– А ты, Ки, поведёшь Бурых медведей.

Смотритель Джуди снова хлопнула в ладоши.

– Хорошо. А теперь вперёд, и самое главное – не скучать!

В дверях началась давка. Я не спешила и следила за шумной толпой.

Один из этих ребят забрал Кики. Но кому нужен брелок в виде коалы? Гэбби сказала, что она милая. Настолько милая, чтобы захотеть её присвоить? Джимми и Бобби могли прихватить фигурку в качестве глупой шутки. Дерек Чивер взял бы её, если бы усмотрел в этом соревнование. Он явно рвётся всегда побеждать. И может, он захотел стать тем победителем, который доставит Кики в Национальный зоопарк…

Тут у меня возникла идея. Я должна выяснить, не собирается ли кто-то из этих семей отправиться дальше в Вашингтон. Если они такие мегагеокэшеры, то могли и не устоять перед соблазном в виде Кики.

– Ну, чего ждёшь? – спросила Ронни. – Читай подсказку.

– Да, что там сказано? – встрял Хрустик. – Нам разве не надо спешить?

– Чтобы нас затоптали? – Я достала карандаш и блокнот. – И к тому же я оцениваю всех, чтобы понять, кто мог забрать Кики.

– У тебя есть подозреваемые? – Хрустик безуспешно пытался подсмотреть, что я пишу.

– На данном этапе под подозрением все.

– Даже смотрители из парка? – спросила Ронни.

– Все. – А я ведь не подумала о взрослых! Но их не следует вычёркивать. Может, Кики приглянулась кому-то из смотрителей. И я отметила в блокноте: смотрители из парка?

– Да читай уже карточку! – Ронни поддавала мяч коленом. – Хочу найти первый тайник.

Хрустик выхватил карточку у меня из рук. Шевеля губами, он прочёл подсказку.

– Давай вслух! – сказала Ронни. – Что там написано? – Она стала подпрыгивать, отбивая Ксавье от пола.

– Загадка простая, но что она значит? – на бегу крикнул Хрустик, выскакивая в дверь. Но не успел он шагнуть за порог, как внутрь ворвались Чиверы.

– Мы нашли! – закричал Кабум, размахивая жетоном с лисой.

– Легче не бывает! – Его сестра Бетани изобразила дикий танец, высоко задирая ноги в ботинках.

– Ни за что вы у нас не выиграете! – выпалил Дерек, уставившись на меня.

Я поджала губы.

– Спорим, вы ещё даже не начали? – расхохотался он.

– И ты выиграешь этот спор. – Хрустик тоже смотрел на меня без всякого уважения.

Эй, я-то тут при чём? Разве я могла предвидеть, что эти супер-пупер-Чиверы так быстро найдут первый жетон?

Рыжие лисы побежали в офис смотрителя Джуди.

– Мы нашли первый жетон! – закричал Дерек, колотя в дверь. – Давайте вторую подсказку!

Ну и ну! Мы уже отстали. Я вырвала у Хрустика карточку и прочла:

«Какое простое число дает один и тот же результат при сложении и умножении с самим собой?»

– Два, – сказал Хрустик. – Это просто. Два плюс два равно четыре. И дважды два тоже четыре. Но что это значит?

– Два – это не координаты GPS, и четыре тоже, по крайней мере не здесь, – сказала Ронни, прижав Ксавье под мышкой. – Если только это не двадцать четыре или сорок два. Это может быть частью координат по GPS. – Она стала нажимать кнопки на телефоне. – В данный момент наши координаты – 38 градусов 42 минуты северной широты и 78 градусов 17 минут западной долготы.

– А что тогда находится на двух градусах широты? – Мне стало любопытно. – И почему ты не сказала про минуты?

– Ты и без минут должна понимать, что это не здесь. – Ронни снова стала жать на кнопки. – Два градуса, наша долгота… это в Гвинейском заливе. Где бы он там ни был.

– Только не здесь! – сказал Хрустик. Фредди одобрительно пискнул.

– Смотритель сказала, что все тайники на территории лагеря, – рассуждала я. – Давайте поищем, где тут есть цифра четыре.

– Ты хотела сказать, цифра два! – поправил меня Хрустик.

– Вперёд! – сказала я, махнув команде в сторону выхода. Снаружи я сперва осмотрелась в поисках чего-то очевидного. Где могут быть цифры в палаточном городке? Четыре чего? Погодите, Хрустик прав. Ответ не четыре, а два. Так два чего?

– Два, два, два… – бормотала я.

Мы рысью побежали по лагерю, стараясь высмотреть либо цифру два, либо пару чего-то одинакового. Пару. Пару чего? Я застыла на месте. Ведь у каждой стоянки есть номер! Наш номер – десять. Что, если…

– Смотрите! – Ронни показывала на столб с табличкой у стоянки номер два.

Мы помчались к столбу. К нему пластиковой лентой была прикреплена маленькая коробочка. Я поспешно открыла коробку. Так и есть: там лежало четыре жетона: орёл, медведь, лиса и олень. Была ли первая загадка Чиверов такой же простой? Наверняка. Иначе они бы так быстро не вернулись. Хорошая новость состояла в том, что если им это далось так просто, то и мы быстро найдём ответ.

Я вынула из коробки жетон с орлом и снова её закрыла.

– Бежим! Надо получить вторую подсказку. – Я так сильно стиснула в кулаке пластиковый жетон, что он отпечатался на ладони. Нам надо спешить, если мы хотим обогнать команду Рыжих лисиц.

5. Надо спасать Фредди

Наша троица ворвалась в зал Центра охраны природы. Я постучала в дверь офиса смотрителя Джуди. Запыхавшись, я протянула ей жетон с орлом:

– Мы готовы ко второй подсказке.

– Никто не хочет сначала попить или поесть? – спросила она.

– Фредди, кажется, проголодался, – заявил Хрустик.

– То есть это ты проголодался! – сердито воскликнула я. Я достала из жилетки крекеры с арахисовым маслом. – Вот, лопай.

Хрустик надорвал пачку, сунул один крекер себе в рот, а другой предложил Фредди. Хорёк уселся у него на плече и аккуратно взял в лапки крекер, понемногу от него откусывая. Цирк, да и только!

Я отняла крекер у Фредди, а он возмущённо пискнул и пукнул.

– Тебе вредно есть углеводы! – Я снова полезла в карман жилетки и вытащила кусок вяленого мяса. – Мама сказала, чтобы ты ел мясо.

Фредди обдал меня хорьковым презрением, но мясо взял и стал его жевать.

– На всякий случай хочу вас предупредить, – сказала смотритель Джуди. – Есть загадки простые, а есть и сложные.

– Ага, эта была суперпростой, – прочавкал Хрустик с полным ртом.

Я лишь сердито посмотрела на него. Вряд ли смотрителя Джуди порадует созерцание его пасти.

– Не расстраивайся. – Она улыбнулась. – Уверена, что даже тебе какие-то из них покажутся интересными.

Я придержала дверь, и команда Бурых медведей весьма торжественно вошла в зал. Они тоже успели найти свой первый жетон. Пора нам поторапливаться, а не то останемся с носом.

– Не забудь свой навигатор GPS. – Смотритель подмигнула мне и протянула новую золотистую карточку.

– Спасибо. – Я взяла подсказку.

– Здесь есть закуски и сок. – Смотритель Джуди показала на стол в столовой. Там были выложены закуски и бутылки с водой и апельсиновым соком.

– Печеньки! – завопила Ронни и кинулась к вазе с печеньем с шоколадной крошкой.

Мама с ума сойдёт, если узнает, сколько глютена нам досталось за эту поездку. Я схватила печенье и пододвинула стул.

– Эта загадка длинная, – сказала я. – Слушайте. «Этот тайник ты найдешь точно вовремя, секунда в секунду».

Я внимательно взглянула на Хрустика и Ронни, перемазавшихся шоколадом. Пожала плечами и продолжила:

– «У рыботорговца рост 1,8576 метра, джинсы 33-го размера и рубашка XXL. Сколько он взвесит?» – Я подняла глаза на свою команду. Вот и всё. Такая подсказка.

– Прочти ещё раз, – сказала Ронни.

Я прочла снова.

– Сколько он весит? – повторила я. Здесь не хватает информации для того, чтобы определить его вес.

– Это же загадка, – сказал Хрустик. – Её нельзя понимать буквально. В загадках слова могут иметь двойное значение.

– А в правилах геокэшинга разрешаются все виды наводок, – сказала Ронни. – Даже скрытые в инструкциях. То есть буквально везде и во всём.

– Значит, геокэшер что-то вроде детектива, – решила я. – Он тоже во всём ищет возможные улики.

– Во всём, – подтвердила Ронни и запихнула в рот очередное печенье. – Даже в чём-то на вид случайном.

– Народ, народ, знаете что? – Это Гэбби вбежала в зал. – Ух ты, печенье! – Она плюхнулась на стул рядом с Хрустиком и схватила из вазы печенье. – Мы нашли первый тайник. – Она положила печенье на салфетку и пушистым кончиком косы пощекотала Фредди носик. – Обожаю его. Он та-а-акой милашка! Он любит печенье? – Она протянула печенье Фредди, а хорёк не мешкая схватил и проглотил его.

– А кто не любит печенье? – удивилась Ронни.

Я покачала головой:

– Хорьку больше не даём никакого печенья! Забыли – он на диете?

Гэбби взяла ещё одно печенье, положила на салфетку и протянула брату. Марко молча принялся есть.

– Мы обежали весь лагерь, а потом Марко его увидел. – Гэбби откусила от своего печенья. – Он ужасно хорош во всяких загадках и играх. Вот вы играли в «Уно»? Марко всегда выигрывает. – Кажется, эта девочка вообще никогда не умолкает.

– Послушай, Гэбби, – сказала я. – Ты не видела нашу Кики? Мы не нашли её вчера.

– Это, что ли, тот миленький медвежонок? – Гэбби распечатала апельсиновый сок. – Кэш, которую вы везли в зоопарк? – Она покачала головой. – Я дала его посмотреть Марко, а он ещё кому-то. Мы просто посмотрели, и всё.

– Марко? – я обратилась к её брату. – Ты больше не видел Кики, после того как отдал её вчера вечером?

Марко выглядел довольно мрачно. Он не поднимал глаз от печенья.

– Он тоже не видел медвежонка. – Гэбби отпила свой сок.

Я посмотрела на неё с подозрением. С чего бы ей отвечать вместо брата? Может, Марко мог бы нам что-то рассказать, если бы ему дали вставить хоть слово.

– А кто такой рыботорговец? – Хрустик взял со стола нашу карточку.

– Человек, продающий рыбу, – сказала я.

– «Рыботорговец… рост 1,8576 метра, джинсы 33-го размера и рубашка XXL. Сколько он взвесит?» – Хрустик разглядывал карточку.

– Рыба, – выдал Марко.

Я уставилась на него. Итак, он умеет говорить.

– Рыба?

– Он взвесит рыбу, – сказал он.

– Рыбник взвешивает рыбу, – сказал Хрустик. – Это ответ.

– И как это поможет нам найти следующий клад? – спросила я. – Где в лагере есть рыба? Или рыбный пруд? Или река?

– Это утка, – сказал Марко.

– С чего ты взял, что это утка? – удивилась Гэбби. – Почему не какая-нибудь рыба?

– В подсказке нет ничего про то, что он взвешивает. – Ронни уже наелась и снова стучала мячом по полу. – И ты не можешь знать, что это именно утка.

– Я думаю, что он имеет в виду не животное, а ложную улику. – Я почесала голову. – Но тогда какая наводка настоящая?

– А что там за числа? – спросил Хрустик. – В прошлый раз это было число. А смотритель сказала, чтобы мы не забыли навигатор.

– Секунды! – воскликнула Ронни. – Там же было секунда в секунду. – Она придержала Ксавье и достала телефон. – Ну-ка покажи мне карточку. 1,8576, – прошептала она. – Ага! Это секунды. – Она подняла на нас взгляд.

– Что это значит? – спросила я.

– Секунды на GPS, – сказала Гэбби. – Ты умеешь пользоваться навигатором?

– Не очень, – призналась я.

– Помнишь, я смотрела наши координаты? – спросила Ронни. – Наши координаты – 38 градусов 42 минуты северной широты. И 78 градусов 17 минут западной долготы.

– Ну да…

– Ну вот, там не было секунд.

Я сняла очки и потёрла глаза. Градусы. Минуты. Секунды. Ничего не понимаю.

– Я понял, – сказал Хрустик. – Это 1,8576 секунды в координатах GPS. А что там про джинсы, размер 33? Это тоже секунды?

Ронни нажала на кнопки.

– Когда я ввела 1,8576 нашей широты и 33 секунды долготы, получилась точка здесь, в парке, – она сияла. – Это совсем близко!

– Пошли! – сказала я. – Нам надо перегнать супер-Чиверов.

– Чиверы такие профи, – сказала Гэбби. – Их никто не догонит.

– Ты их знаешь? – спросила я.

– Мы много раз были на геокэшинге…

– Они легенда, – перебил Марко.

– Тогда тем более не надо терять времени, – сказала я. – Вперёд!

– Пока-пока, – сказала Гэбби, когда мы засобирались за жетоном. – Удачи, ребята.

Снаружи уже было жарко, хотя полдень ещё не наступил. Но после прохладного воздуха от кондиционера в зале это было даже приятно. В воздухе пахло сосновой хвоей и костром.

Ронни вела нас по координатам.

– Здесь. – Она встала и оглянулась.

Мы оказались у начала тропы, ведущей к водопадам Роуз-Ривер. Папа говорил, что в этом парке полно водопадов. Вот и вчера мы побывали на одном – было здорово. Мы стояли под водой как под душем.

– Нам надо идти по тропе? – спросил Хрустик.

– Смотритель сказала, что все тайники на территории лагеря. – И я стала внимательно осматриваться в поисках чего-то необычного, не подходящего этому месту, вроде коробки или пакета.

Но везде взгляд натыкался на одни деревья, и слышно было только пение птиц, посвистывание бурундуков и прочих зверей. Я глубоко вздохнула. Мне здесь нравилось. Дома у нас тоже был лес. Но не такой дикий, как этот.

– Кто-нибудь что-нибудь видит? – спросила я, медленно поворачиваясь на месте и осматривая окрестности.

– Гэбби вроде ничего, – сказала Ронни. – А вот брат у неё странный.

И почему она это сказала? Очень неожиданный комментарий.

– Что странного в том, что человек не любит болтать, не закрывая рта? – спросила я. – Не все же такие болтушки, как ты.

– Смотрите! – воскликнул Хрустик.

Я оглянулась. Он показывал на дерево. Фредди застыл на его плече, не спуская глаз с нижней ветки.

– Ты что-то нашёл? – Я прикрыла глаза рукой и всмотрелась. Я ничего не видела, кроме веток, листьев и белки. Белка явно не обрадовалась нашему вторжению. Она сердито разглядывала нас, помахивая хвостом.

Фредди пискнул. Может, они о чём-то поговорили. Хрустик утверждает, что с ним разговаривают все звери из нашего контактного зоопарка. Надо будет спросить, понимает ли он белок.

– Видишь? – Хрустик поднял палец. – На том дереве коробка.

Я никакой коробки так и не разглядела.

– Я вижу, что ствол обвязан красной верёвкой. – Я подошла к дереву и потрогала верёвку.

– Встань возле меня, – сказал Хрустик. – Наверное, ты смотришь не под тем углом.

Я подошла к Хрустику. Эники-беники! Теперь я отлично увидела: в дупле дерева лежала яркая оранжевая коробка.

– Она слишком высоко. – Я подошла ещё ближе и протянула руку. Ну и ну! Не достать. А уж если я не дотянусь, Хрустику с Ронни и вовсе ничего не светит – они оба невысокие.

– Очень жаль, что мы не прихватили лестницу, – выдала Ронни, отбивая Ксавье коленом.

– Я могу залезть внутрь и забрать коробку, – сказал Хрустик.

– Ни за что. – Я сердито посмотрела на брата. – Если ты свалишься и снова заработаешь сотрясение, у папы будет инфаркт. Или ты снова хочешь оказаться в больнице? – Не прошло ещё и двух недель с того дня, как он скакал верхом на Плевалке и врезался головой в ветку. Я тогда нашла его без сознания под деревом… Уж поверьте, хорошего было мало, и я не собиралась это повторять.

Я отступила, прикидывая расстояние от земли до дупла.

– У меня идея. Ронни, ты ведь можешь закинуть мяч на такую высоту?

– Спрашиваешь. – Она пнула Ксавье, и он попал по стволу как раз над дуплом. – Вот, видела? Легче лёгкого! – Она ловко поймала мяч.

– Ты промахнулась, – заметил Хрустик.

– А ты бы смогла послать его так, чтобы он влетел внутрь, ударился и вылетел наружу?

– Попробую, – Ронни посмотрела на дупло, потом себе под ноги и снова на дупло. Она закусила губу, прищурилась и…

Бах! Точно в яблочко! Да, с мячом она крута!

Вот только мяч загнал коробку ещё глубже в дупло. Гуси у бабуси! И как теперь прикажете её добывать?

– А ты могла бы заслать в дупло вот это? – Хрустик поднял кусочек вяленого мяса. Фредди тут же оживился, полагая, что это для него. Он выхватил мясо у Хрустика и впился в него зубами.

– Шутишь? – Ронни расхохоталась. – Дать пинка этому куску собачьего корма, чтобы он улетел на такую высоту? Не прокатит.

Хрустик достал из кармана штанов ещё кусок мяса. Он замахнулся и бросил мясо в дупло. Фредди спрыгнул с его плеча и приземлился точно у корней дерева, куда упал этот кусок.

Я пожала плечами. В последний раз, когда Фредди удрал в лес за собачьим бисквитом, мы искали его несколько дней.

Хрустик вцепился в мою шпионскую жилетку, и я отскочила:

– Эй, ты что?

– У тебя есть запасные собачьи бисквиты?

Я вынула один и дала брату.

Не успел Хрустик забрать бисквит у меня, как Фредди уже был у него на плечах и клянчил лакомство. Хрустик замахнулся как подающий в бейсболе и запустил бисквит в дерево.

Шито-крыто-собачьи-бисквиты! Он угодил в яблочко: бисквит оказался в дупле. И знаете, кто там оказался следом?

– Фредди, принеси нам коробку, – сказал Хрустик. – Давай, малыш. Давай. Принеси.

Я закатила глаза. Фредди взлетел по стволу дерева и скрылся в дупле.

– Хорьки довольно умные, – сказал Хрустик. – Их можно обучить приносить предметы.

Я лишь надеялась, что он успел обучить приносить предметы Фредди.

– Давай, Фредди! – закричала Ронни. – Ты справишься!

Фредди высунул мордочку и смотрел на нас сверху вниз, держа в обеих лапках собачий бисквит. Он радостно его грыз.

– Давай же, Фредди, – не выдержала я. – Представь себе, что это связка ключей! – Это был его любимый объект для кражи.

Фредди покончил с бисквитом и стал мыть лапками мордочку.

– Давай, малыш. – Хрустик похлопал себя по плечу, подзывая друга. – Иди сюда. Принеси мне коробку.

Фредди и ухом не повёл. Перестав умываться, он снова исчез в дупле.

– Хоть бы там никто не жил, – сказал Хрустик. – Как ты думаешь, с ним ничего не случится?

– Уверена, что он в порядке. – Надеюсь, я права. Любой орёл или ястреб с удовольствием закусят хорьком. Я тяжело сглотнула и постаралась не думать о пернатых хищниках. – Фредди, вернись. Давай, малыш! – ласково пропела я.

Из дупла раздался визг. Я посмотрела на Хрустика. На нём лица не было.

6. Подстава

Фредди выскочил из дупла и понёсся по стволу вниз. Его преследовала очень сердитая голубая сойка. Птица стрекотала, Фредди визжал, а Хрустик выл от страха. У меня бешено колотилось сердце. Фредди не ранен? Вдруг эта бешеная птица выклевала ему глаза или что-то ещё?

Фредди одним прыжком оказался на плече у Хрустика. Хрустик схватил хорька обеими руками.

– Фредди! Ты цел, малыш? – Он принялся качать Фредди и целовать в макушку.

И тут я увидела.

– Фредди, ты молодец! – Я вынула изо рта Фредди маленькую оранжевую коробочку. Он держал её за привязанный к ней шнурок, точно такой же, что был обвязан вокруг ствола. – Фредди принёс коробку! – Я погладила хорька по голове. – Умница, Фредди. – Он тихонько пискнул.

Хотя коробка вполне могла вместить четыре жетона, двух не хватало. Команда Рыжих лисиц и команда Белохвостых оленей уже здесь побывали. Чижики-пыжики! Неужели Гэбби и Марко умудрились влезть на это дерево? Однако настоящую трудность представляло то, что коробку следовало вернуть в дупло. И как мы это сделаем?

– Как ты думаешь, можно уговорить Фредди вернуть коробку на место? – спросила я. – Ну то есть мы ведь должны вернуть оставшиеся жетоны в тайник, верно?

– Фредди больше не приблизится к гнезду этой птицы-убийцы. – Хрустик ещё крепче прижал к себе хорька.

– А пинком закинуть коробку не получится? – спросила я у Ронни.

– Она не настолько тяжёлая, чтобы пнуть её высоко. – Ронни покачала головой. – Может, просто привяжем её к этой верёвке?

– Тогда тайник будет слишком легко найти. – Но я подумала, что выбора у нас нет. Так что команде Бурых медведей повезло, что мы были здесь перед ними. Я снова обвязала коробку красным шнуром, а его конец привязала к верёвке на дереве.

– Ого, а это была хитрая загадка, – заметил Хрустик на обратном пути. – Я готов пообедать. – Фредди согласно пискнул. Видно, от собачьего бисквита у него разыгрался аппетит.

– Я тоже, – согласилась Ронни.

– Вы, ребята, ещё хуже Фредди. Только и думаете о еде. – У меня забурчало в животе. Я прибавила шагу. Честно говоря, я тоже проголодалась.

Солнце палило вовсю, и я была мокрой как мышь. Хотя, строго говоря, мыши не мокнут – они вообще не потеют. А я потела, даже несмотря на то, что мы шли в тени под деревьями. Щёки у меня просто горели. Даже не пытайтесь представить себе, на кого я похожа, когда вот так перегреюсь. Наверное, на помидор.

Мы прошли мимо Чиверов, несущихся к следующему тайнику. То ли они уже пообедали, то ли решили пропустить обед.

Поравнявшись с нами, Дерек крикнул:

– Сдавайтесь, Золотистые орлы! Нас никто не обойдёт!

– Ага, сдавайтесь! – вторил братцу Кабум. – Мы уже победили!

И они принялись скандировать:

– Мы первые! Мы первые! – Даже Бетани подхватила. Так они и маршировали через весь лагерь, скандируя и подняв кулаки в воздух.

Бр-р-р… Я правда, правда, правда очень надеялась, что мы их обыграем.

Мы уже почти дошли до Центра охраны природы, как нас догнал Бобби Марино.

– Привет, Рыжая! – сказал он. – У вас который жетон? У нас третий.

Двойное бр-р-р… Терпеть не могу это прозвище и терпеть не могу проигрывать.

– Меня зовут Кейси, и, если хочешь знать, у нас второй.

– Не переживай, Кейси. – Бобби ткнул меня в плечо своим пухлым пальцем. – Ты всё найдёшь. Это просто глупая игра. – И он припустил рысью к Центру. Ещё секунда – и следом за ним промчались остальные члены команды Бурых медведей.

Мы что же, самые неповоротливые здесь? Что происходит?

Хрустик с Ронни пасовали друг другу мяч.

– А ну, ускорились, копуши! – Я тоже припустила рысью. – Бегом!

Внутри нас оглушили оживлённые голоса. Команды Бурых медведей и Белохвостых оленей подкреплялись в столовой. Смотрители из парка подали на обед бутылки газировки, чипсы и всё такое. У меня заурчало в животе. Дома мне никогда не доставалось ни чипсов, ни газировки. Мне захотелось немедленно всё съесть.

Я взяла три больших пакета с обедом и раздала своим товарищам по команде. Они заняли стулья по обе стороны от нашей новой подруги Гэбби, оживлённо болтавшей через стол с Бобби. Я достала три пакета чипсов и кинула два из них Хрустику и Ронни. Фредди был тут как тут и махал хвостом. Очевидно, он тоже обрадовался предстоящему обеду.

– Хочешь газировки? – Я взяла для себя упаковку и устроилась рядом с Хрустиком.

Конечно, они хотели газировки. Я принесла им стаканы, а потом посмотрела, что положили в пакет с обедом. Яблоко, ещё пирожные и сэндвич – кажется, с арахисовым маслом и джемом. Так я и знала. Фредди без ума от арахисового масла.

Не успел Хрустик достать свой сэндвич, как Фредди его выхватил. Этого хорька явно следовало обучить вести себя за столом… а заодно обеспечить его диету полезной едой.

– Слушай, Ки, ты же мальчик? – спросила Гэбби. Я чуть не подавилась сэндвичем. Гэбби за словом в карман не лезет, это точно.

– Ещё бы! Я всегда думаю как настоящий мужчина! – сказал Ки. – Но чтобы стать хорошим репортёром, нужно уметь ставить себя на место других людей.

– Эй, – Гэбби обратилась к Ронни, – а я видела вас у тайника на дереве. Вы чего там столько торчали?

– Это было трудно, – сказала Ронни. – Мы едва его достали.

– Но благодаря Фредди мы справились, – сказал Хрустик. – Правда, Фредди? – Услышав своё имя, Фредди фыркнул.

– Чего? – удивился Марко. – Да разве это высоко? – Наверное, он профессионально лазает по деревьям.

– И всё же для нас это было очень высоко. – Я потёрла яблоко о рубашку.

– Нет, что ты! – возразила Гэбби. – Даже я достала без труда, а ведь ты меня выше.

Мы с Хрустиком переглянулись. Игрушки-погремушки! Верёвка на стволе дерева внизу – вот почему она была такая же, как на коробке. И тайник был привязан к ней, пока кто-то его не поднял…

Кто-то хотел, чтобы мы проиграли. И у меня была пара мыслей насчёт того, кто это мог быть.

7. Козлы, дьяволы и единороги

В том тайнике не хватало только жетонов Оленей и Лисиц. И если Гэбби с Марко не поднимали коробку, значит, это сделали Чиверы.

Что ж, поиграем, команда Рыжих лисиц.

– Доедайте быстрее, – велела я своей команде. – Нам ещё нужно перехватить Чиверов.

– Но я не наелся, – заныл Хрустик.

– Конечно, потому что скормил свой сэндвич Фредди и сделал ему только хуже. Помнишь, что мама сказала насчет рациона хорьков? – Я отломила половину своего сэндвича. – На вот, подкрепись.

– Ребята, внимание. – В дверях появилась смотритель Джуди. – Когда поедите, уберите за собой мусор. – Она показала на огромный бак для отходов за дверью. – И самое главное – не пропустите веселье!

– Мы готовы к новой загадке, – сказала я, протягивая свой жетон.

– Молодцы, – сказала она. – Идём в офис.

Я шла за нею и размышляла, стоит ли мне настучать на Чиверов. Или, может, стоит сказать, что кто-то забрал Кики.

– Вам никто не приносил брелок с подвеской в виде медвежонка-коалы? – спросила я. Может, Кики потерялась, а кто-то её нашёл?

– Брелок с коалой… Нет, не думаю. Но давай проверим.

Я стояла на пороге её офиса, пока она копалась в нижнем ящике стола.

– Нет. Коалу никто не приносил. – Она посмотрела на меня. – Мне жаль.

– Понятно. Спасибо. – Взял ли кто-то Кики нарочно – то есть украл – или она просто потерялась?

– Но вот ваша следующая подсказка! – Смотритель Джуди выдала мне золотистую карточку. – Помни: некоторые могут быть очень сложными. Поэтому торопиться не стоит. И не скучайте!

Я взглянула на карточку. Подсказка состояла из одной загадки. Надо показать её Хрустику – мастеру разгадок. Надеюсь, эти копуши уже наелись.

Когда я вошла в столовую, Бобби Марино бросался банановыми корками и угодил мне в плечо. Я разозлилась:

– Ну и зачем ты это сделал?

Он пожал плечами и улыбнулся.

Я покачала головой. Нет ничего хуже мальчишек. Может, думать как мальчик не такая уж здравая идея.

Я снова села рядом с Хрустиком.

– Что ты на это скажешь? – Я протянула ему карточку.

– Дай погляжу. – Ронни наклонилась поближе к Хрустику.

Хрустик прочёл вслух: «Удачи в поисках нового тайника, и непременно остановитесь, чтобы полюбоваться дикой природой!»

– Это только часть подсказки, – сказала Ронни.

– Это загадка из разряда «Что я такое?». – Хрустик посмотрел на меня. – Я их больше всего люблю.

– Круто, мистер умник. Ты можешь её разгадать? – И я вполголоса прочла: – «Я король без короны. Кто я?»

– Лев! – выдала Гэбби.

– Я и сам знал, – Хрустик рассердился на неё.

– И где нам найти льва? – громко спросила я.

– На дереве, – раздался голос у меня за спиной.

Я развернулась и увидела, что в дверях с гнусной ухмылкой стоит Дерек Чивер. Ну и негодяй.

– Идём, – обратилась я к Хрустику с Ронни. – Здесь, кажется, что-то протухло. – И я многозначительно глянула на Дерека.

Мы выбросили в бак свой мусор и пошли бродить по выставке. Я ходила между стендами, размышляя, куда теперь нам пойти.

– Лев… Где нам найти льва?

То есть в Национальном парке Шенандоа могут водиться горные львы, но мы их не найдём. Потому что горные львы известны своей скрытностью, их практически невозможно выследить. Да и вообще нам совсем не хотелось нос к носу встретиться с Puma concolor, известной также как кугуар или пума.

Аполлона, котёнка пумы в нашем домашнем контактном зоопарке, нашли на улице, и он давно к нам привык. Но я бы не обрадовалась встрече с котёнком пумы в дикой природе… Его мама может подумать, что я очень вкусная.

Хрустик с Ронни таскались по залу следом за мной. Хрустик словно прочёл мои мысли и пропищал по дороге на выход:

– Puma concolor имеет множество других имён. Горный лев, пума, кугуар. Но всё это один вид.

– И что мы делаем? – спросила Ронни, закрутив свой футбольный мяч на одном пальце.

– Думаем! – А если у загадки двойное значение? Я решила сделать ещё круг по выставке и наткнулась на чучело рыси. – Рысь не сойдёт за льва? – Я наклонилась, чтобы разглядеть здоровенную кошку. Её стеклянные глаза смотрели на меня. Вообще, от вида чучел мне не по себе. Я имею в виду не всяких огородных пугал, а чучела настоящих зверей.

– Строго говоря, – сказал Хрустик, – Felis lynx относится к другому виду, это не горный лев.

– Да какая разница… – Гуси у бабуси! У неё в пасти белел клочок бумаги. Я вытащила его и громко прочла: «Я украшаю козлов, дьяволов и единорогов. Что я такое?»

Хрустик повторил загадку. Я опять кружила по залу, высматривая козлов, дьяволов или единорогов. Ну ладно, хотя бы козлов.

– Сюда! – Хрустик кинулся в угол, где на большом плакате подробно объяснялась разница между рогами… и рогами.

У оленей и лосей рога отпадают и вырастают каждый год. У баранов, козлов и бизонов рога не отпадают. Они продолжают расти на протяжении всей жизни животного.

А к плакату с портретом горного козла был прикреплён еще один листок бумаги. Я оторвала его и прочла: «Я люблю грызть косточки, а когда я плаваю, я делаю «буль».

– Это плавающая собака! – выдала Ронни.

Я быстро осмотрела выставку. Может, это наводка на рыжую лисицу?

– Собаки не так уж и часто плавают, – возразил Хрустик.

– Я даже не знаю… – сказала Ронни.

– Собака не дикое животное. И в лагере есть собаки.

– Яра! – крикнула Ронни.

– Яра разве гоняется за чем-то красным?

– Яра гоняется за своим хвостом.

– У неё не красный хвост. – Я снова стала обходить зал. На ходу мне было легче сосредоточиться. На очередном витке я наткнулась на листовку с объявлением о пропавшем животном.

– Минуточку. – Я показала на фотографию с бульдогом, высунувшим язык.

– Чего? – Ронни явно ничего не поняла.

– Собака, которая делает «буль»… Буль… дог![4] – Хрустик показал на фотку. – Видишь, бульдог.

Но мы так и не нашли тайник с жетонами. Значит, могут быть ещё подсказки. Я проверила доску объявлений.

Хрустик присоединился ко мне.

– Нашёл! – Он вытащил из-под картинки с бульдогом кусок бумаги и вслух прочёл: «Я любимый вид спорта насекомых. Кто я?»

Фредди пискнул.

– Ты знаешь ответ? – спросил у хорька мой брат.

Я со стоном закатила глаза. Ну вот, приехали.

– Чего? – надулся Хрустик. – Фредди любит насекомых. Особенно сверчков. Они для него как конфетки. И для здоровья полезны.

– Крикет![5] Хрустик, ты гений! – Я быстро осмотрелась в поисках сверчка. Должен где-то быть такой плакат. – Ищем сверчка.

– А почему сверчка? – спросила Ронни.

– Или кого-то, кто ест сверчков, – сказала я.

– Любимый спорт насекомых – крикет, – сказал Хрустик. – Кто ещё в этой комнате ест сверчков?

– Кроме Фредди?

– Змеи! – воскликнул Хрустик. – Змеи едят сверчков!

Змеи были представлены чучелом змеи в стеклянном террариуме. Она широко распахнула пасть перед чучелом мыши. Если на обед у неё мышь, то сверчки на десерт?

Я наклонилась и внимательно осмотрела террариум в поисках новой подсказки. К углу ящика был подвешен на шнурке маленький синий мешочек. Я открыла его и заглянула внутрь. Ага! Там лежали жетоны. Мы всё же нашли тайник. Я вытащила жетон с орлом и снова затянула шнурок. Но когда я цепляла мешочек на место, что-то блестящее на полу привлекло моё внимание. Я наклонилась и подняла находку.

– Смотрите, это же кольцо от подвески Кики! – Я показала его ребятам.

Кто стоял возле террариума, когда пропала Кики? Он, она или они и есть наши подозреваемые!

8. Футбольный мяч Ронни

В пять часов все команды собрались в конференц-зале Центра охраны природы. Гэбби тыкала концом косы в нос чучелу кролика. Дерек Чивер со своей командой давали друг другу пять. Ки шептался в углу со своими сёстрами, по-видимому составляя план на завтрашний конкурс. Джимми дёргал девчонок за волосы. А Бобби… не сводил с меня глаз. Я отвернулась.

– Ребята, внимание, – окликнула всех смотритель Джуди. – Вы сегодня были молодцами. После первого дня лидирует команда Рыжих лисиц, Золотистые орлы на втором месте, за ними команда Бурых медведей, а затем – Белохвостые олени. Ступайте расскажите своим родным, как вы сегодня выступили, и отдохните перед завтрашним продолжением. – Она помахала рукой. – Увидимся завтра, ровно в девять.

Отъезд из лагеря без Кики стал ближе ещё на один день. Пончики-помпончики! У Ронни где-то были альбом и восковые мелки. Может, если мы предложим награду, подвеску вернут?

Я подбежала к смотрителю Джуди.

– Простите, – сказала я. – Вы не против, если мы на вашей доске объявлений повесим листовку о том, что пропала наша подвеска?

– Конечно. Без проблем.

* * *

– Ты шутишь? Награду за брелок с коалой? – Папа покачал головой. – Просто напиши объявление. Я уверен, что если её кто-то нашёл, то вернёт и так.

Ронни принесла свой альбом и мелки, и мы все сидели вокруг стола для пикников. Мы могли повесить одно объявление на доске в Центре и ещё парочку где-то в лагере.

– А я бы хотела вознаградить того, кто нам поможет, – прошептала я.

– Могу предложить вот это. – Ронни подняла новую раскраску с «Дашей-путешественницей». – Пусть она будет наградой.

– Ого! Тебе не жалко новой раскраски! – Иногда Ронни не такая уж и плохая.

Хрустик достал из кармана штанов несколько пластмассовых фигурок.

– У меня есть фигурки спасателей… и ещё Йода. – И он добавил совсем грустно: – Йода – мой любимый.

– Оставь себе своего Йоду. – Я пошарила по карманам. Что я могу предложить? Потёкший батончик с гранолой? Запасной карандаш? Большинство моих вещей были уникальны, и я не могла ими жертвовать. – Давайте попробуем раскраску и спасателей – если тебе правда не жалко, Ронни.

– Я хочу вернуть Кики, – решительно кивнула она. Однако расставалась с раскраской не очень охотно. – Самое важное, чтобы Кики попала в зоопарк.

– Не бойся. Мы без неё не уедем. – Хотела бы я, чтобы так и было. Если в понедельник папе поставят новые колёса, то на поиски Кики остаётся всего один день… И на то, чтобы занять первое место, тоже.

Каждый из нас сделал два объявления. Я не верила, что раскраска с Дашей и парочка пластмассовых спасателей подействуют на вора, но попытаться стоило.

Мы поспешили в Центр охраны природы, чтобы успеть повесить объявление до того, как смотритель Джуди закроет всё на ночь. Одну листовку мы прикрепили на доске объявлений, одну на наружной двери, по одной на дверях туалетов и ещё две на столбах в лагере.

Когда мы возвращались к себе на стоянку, дорогу нам загородили Чиверы.

– Как насчет попинать мячик? – спросил Кабум. – Мы вас сделаем!

– Дайте пройти, – сказала я.

– Боишься проиграть? – спросил Дерек.

– Да брось ты их, – сказала Бетани. – Они же цыплятки. Не стоят беспокойства.

Это меня разозлило. Я не футболистка, но мне жутко захотелось обыграть Чиверов хоть в чём-то.

– Мы сами вас сделаем, – сказала Ронни. Она сбросила Ксавье с головы, и Кабум сделал пас.

Я глазам не поверила, что она так легко купилась. Лорики-ёрики! Ну то есть Ронни крутая, но ведь их было трое – против одной Ронни!

Я встала за Ронни с Хрустиком, и вместе с Чиверами мы направились на площадку за лагерем.

– Из чего сделаем ворота? – спросила повеселевшая Ронни.

– Я мигом, – сказал Кабум и куда-то побежал. Через пару минут он вернулся с парой переносных штанг, сеткой и прочим.

У меня вспотели ладони. Всё это вызывало у меня нехорошие предчувствия.

– Выбираем стороны, – сказала Ронни. – У кого есть монетка?

Конечно, у Чиверов тут же нашёлся четвертак. Они явно успели подготовиться.

Как ни стыдно в этом признаваться, но я ни разу в жизни не играла в футбол. Ну да, я видела, как Хрустик с Ронни гоняют мяч. Но я не имела никакого представления ни о правилах игры, ни о чём-то вообще. Я держалась в сторонке и смотрела, как трое Чиверов, Хрустик и Ронни бегают по полю и пинают мяч.

Стоило Хрустику ударить по мячу, и Фредди кубарем скатился с мальчика на землю. Хорёк с жалобным писком побежал ко мне – бедняга ужасно испугался. И я его понимала.

– Кейси, давай выходи! – закричала Ронни.

– А Фредди куда? – Может, я использую его в качестве предлога не играть.

– Ладно, мы с Перси уделаем их сами. – И Ронни молнией понеслась по полю.

– Вы с Фредди будете на воротах, – сказал Хрустик, пробегая за мячом. – Просто стойте здесь и смотрите, чтобы мяч не залетел в сетку. – И он показал пальцем в сторону нужных ворот.

– Да, вы будете вратарями! – крикнула Ронни, по-прежнему бегая как ненормальная.

Я посадила Фредди на плечи и поплелась к воротам. Это очень больно?

– Нам просто надо встать туда и не пропускать мяч в сетку, – обратилась я к Фредди. Гадство. Я тоже съехала с катушек, как Хрустик, – болтаю с животными.

В других воротах стояла Бетани и очень волновалась. Хрустик, Ронни, Дерек и Кабум носились взад-вперёд, вовсю пиная мяч и гоняя его по полю. Я даже толком не успевала разглядеть, где этот мяч. И ещё меньше представляла, как смогу его поймать.

Эники-беники! Дерек бежал прямо на меня. Он пнул по мячу. Бам! Он угодил мне в живот, и я отлетела спиной на сетку. Мои очки – а заодно и Фредди – полетели в другую сторону. Я едва могла вздохнуть – так было больно.

– Он не попал? – пропыхтела я.

– Отличный перехват! – закричала Ронни.

– То есть я остановила мяч?

– Ага, ты это сделала! – Хрустик подбежал ко мне и дал пять. Я всё ещё не могла подняться с земли. – Ты цела?

– Ага, вроде бы, – соврала я, кое-как вставая.

Фредди явно не разделял их восторгов. Он вскарабкался на верхний край сетки и смотрел на меня, сердито вереща и недовольно размахивая хвостом.

– Прости, я не нарочно, – извинилась я. Но хорёк не унимался и продолжал возмущённо пищать.

Я едва успела отдышаться, а мяч уже снова летел в мою сторону. Я бросилась к нему… и упала в грязь лицом. У-у-ух! Больно!

Чиверы издали победный клич. Видимо, они открыли счёт. Ну и ну!

Когда я наконец снова встала на ноги, Ронни уже провела мяч через всё поле. Она умудрилась проскочить между Дереком и Кабумом и пнула мяч прямо в сетку. Да!!!

Бетани перебросила мяч Кабуму, и он направился в мою сторону. Я стиснула зубы, готовясь к новому удару. Но не успел он приблизиться, как Ронни перехватила мяч, вихрем пронеслась по полю и вогнала мяч в угол их ворот. Ого! Она реально крутая!

Игра набрала такую скорость, что у меня голова пошла кругом. Вот уже Дерек несётся ко мне с мячом. Нет, постой! Теперь это Хрустик, и он бежит в другую сторону. Он пасует Ронни, она разворачивается, чтобы ударить по воротам, – но сзади налетает Дерек и опрокидывает её на землю.

Это же нечестно! Чтоб тебя провалило! Она ранена? Ронни схватилась за ногу и заплакала. Я скорее побежала к ней.

– Ты цела?

Она покачала головой.

– Зачем ты так? – закричала я на Дерека. – Смотри, что ты сделал с моей сестрой, дуболом!

Он пожал плечами. Вот негодяй!

– Ты больше её в два раза. – Я помогла Ронни встать. Она сильно хромала. Надеюсь, это пройдёт. – Пошли отсюда, – сказала я Хрустику.

Фредди уже успел занять привычное место на плечах у брата.

– Всё равно мы выиграли, – заметил Хрустик, присоединяясь к нам с Ронни.

– Да неужели? – воскликнул Кабум. Он не спеша разбежался и запустил мяч в лесную чащу.

– Ксавье! – закричала Ронни.

– Не расстраивайся. – Я обняла её за плечи. – Мы его найдём.

Мы с Хрустиком помогли Ронни дохромать до стоянки.

Нам навстречу выбежала Мари.

– Что случилось? Вероника, детка, ты в порядке?

Ронни покачала головой, и слёзы снова полились ручьём.

– Он схватил меня. Так подло.

– Кто? – в панике спросила Мари.

– Да один наглый парень.

Мари поспешила в трейлер и вернулась с аптечкой.

Мы с Хрустиком помогли Ронни сесть за стол для пикников.

– Как нам быть с Ксавье? – спросила она сквозь слёзы. – Я ведь его уже не достану.

– Мы его найдём, – сказала я. – Обещаю. – Я не имела понятия как, но твёрдо была намерена это сделать.

И пока Мари накладывала на щиколотку Ронни эластичную повязку, я вытащила блокнот, чтобы составить список. Сегодня столько всего произошло, но сделать предстояло ещё больше. Так что лучше это записать.

1. Найти в лесу футбольный мяч Ронни.

2. Найти Кики. Главный подозреваемый – Дерек Мошенник Чивер. Улики: мы нашли браслет Кики у стенда со змеями, где стояли Чиверы в момент пропажи. Дополнительные улики: Дерек – негодяй. Не думаю, что он вернёт Кики за детскую раскраску и пластмассовых спасателей.

3. Выяснить, кто проколол нам колёса. Главный подозреваемый снова Дерек. Улики: этот его здоровенный нож. Дополнительные улики: он негодяй.

4. Выиграть геокэшинг и показать Чиверам, кто тут главный. Почему? См. пункты 2 и 3.

Тем же вечером, когда мы наконец все набились в нашу крошечную палатку, я дождалась, пока заснут папа и Мари. А потом растолкала Хрустика.

– Чего тебе? – сонно пробурчал он.

– Тсс. – Я прижала палец к губам. – Ронни не разбуди. Вставай. – И сама вылезла из спальника. – Мы идём искать Ксавье.

– Что, сейчас?

– Ага.

– Там темно!

Я достала из кармана шпионской жилетки фонарик и включила его.

Стоило Хрустику сесть, как Фредди, зевая, залез ему на плечи.

Я как можно тише выползла наружу, стараясь не потревожить Ронни. Хрустик вылез следом за мной. Снаружи я медленно застегнула вход на молнию.

Я легла спать в одежде, но Хрустик остался в пижаме.

Ну и ладно! Кто нас сейчас увидит?

По счастью, было полнолуние и было не так темно, как я опасалась. Мы с Хрустиком поспешили на футбольное поле. Это будет той ещё задачкой: найти футбольный мяч… в темноте… Но ради Ронни мы должны попытаться.

Ночью звуки в лесу были совсем не такими, как днём. Вместо пения птиц и посвистывания бурундуков раздавались уханье, вой и жужжание насекомых. И писк летучих мышей! Гуси у бабуси! Мне с трудом удавалось убедить себя в том, что не каждая задетая мною ветка может оказаться бешеной летучей мышью.

Мы с Хрустиком начали поиски. На ходу я старалась светить фонариком во все стороны, высматривая футбольный мяч. На нём были светоотражающие полоски, и мы заметим, если на него попадёт свет. А что, если мяч окажется ещё дальше в кустах? Как нам их проверить?

– У меня ноги болят, – заныл Хрустик. Он выскочил в тапочках, а на земле было полно веточек и камней. – Давай вернёмся.

– Давай поищем хотя бы ещё немного, ладно? – Наверное, мне лучше было пойти одной. Но я боялась. – Всего пять минут. – Если папа нас застукает, нам обоим несдобровать.

– Ладно.

Тут Фредди пискнул, а потом соскочил с Хрустика и скрылся в лесу. Не успела я и рта раскрыть, как Хрустик уже кинулся в самую чащу. Про больные ноги он даже не вспомнил.

Я понеслась следом, ориентируясь на шелест листвы и хруст веток. Ветки били меня по лицу. Мне пришлось придерживать очки одной рукой, а в другой сжимать фонарик. Его луч беспорядочно метался по деревьям, а сердце у меня готово было выскочить из груди.

Вскоре шум прекратился, и я застыла на месте. Ну и ну! Я понятия не имела, куда мы попали. Сейчас очень пригодился бы навигатор GPS.

Я посветила вокруг себя. Где мы? Я вслушалась в темноту. Ничего. Минуточку! Я услышала писк – Фредди! Я пошла на звук.

Я как лось проломилась сквозь чащу на небольшую прогалину. Фредди сидел на футбольном мяче, а Хрустик угощал его вяленым мясом. Я лишь покачала головой. Ну да, мой ненормальный братец держит в карманах пижамы лакомство на случай, если Фредди захочет подкрепиться среди ночи.

9. Пропавший жетон

На следующее утро, когда папа спросил, как я умудрилась расцарапать лицо, я всё свалила на Фредди.

– Фредди не царапается! – возразил Хрустик. И хорёк подтвердил его слова… ну, вы знаете как.

– Опять вы с этой крысой. – Папа покачал головой.

– Фредди не крыса, – тут же завёлся Хрустик. – Он Mustela…

– Знаю, знаю, – перебил папа. – Mustela putorius furo, из семейства куньих.

Ронни была счастлива, что мы принесли ей Ксавье. Но я взяла с неё клятву молчать о том, как мы его нашли. Нога у Ронни всё ещё болела, но она уплетала хлопья с довольной улыбкой. Она постучала по телефону.

– Нам лучше поспешить, а то не успеем к девяти в Центр охраны природы.

Мы позавтракали, убрали со стола и отправились на общий сбор.

– Осторожнее там, – напомнил папа.

– И не вздумайте бегать, – добавила Мари.

– Не беспокойтесь, – кивнула я. – Мы не будем… в общем, не будем.

Конечно, мы побежали, как только скрылись из вида. Ронни даже с больной ногой снова всех обогнала. Она первая оказалась у входа.

Все команды – кроме Бурых медведей – толкались в конференц-зале в ожидании новых подсказок.

Ко мне подошла Гэбби.

– Эй, что это у тебя с лицом?

– Ничего. – Я зло посмотрела на Жулика Дерека. – Всё в порядке.

– А у тебя нога замотана! – Гэбби показала на щиколотку Ронни. – Зачем тебе повязка?

– Футбол, – ответила Ронни, прижимая к себе Ксавье.

– Но мы выиграли, – добавил Хрустик.

– Враньё, – встрял Кабум. – Игру прекратили из-за мелких плакс.

Бр-р-р-р. Мне захотелось его стукнуть. Но у меня и так был вид как после драки.

Дверь офиса распахнулась.

– Ребята, тише! – крикнула смотритель Джуди, выходя в зал. – Сегодня одна из команд увезёт домой главный приз. Вы готовы повеселиться?

– Да! – закричали все.

– Не слышу… – Она приложила ладонь к уху.

Ох, нет. Только не снова.

– Да! – закричали дети.

Смотритель Джуди раздала капитанам карточки с подсказками.

– А где Бурые медведи? – спросила она. – Кто-то видел Марино? Или Ки с его сёстрами?

Все замотали головами.

– Значит, они опаздывают, – решила смотритель. – Ладно. В конце концов, мы здесь собрались, чтобы хорошо провести время. Верно, ребята?

Ей ответили что-то невнятное.

– Не слышу! – Она снова приложила к ушам ладони.

– Верно! – что было сил закричали мы.

Мы с Хрустиком и Ронни отошли в угол зала, чтобы разгадать загадку. Я шёпотом прочла: «Этот старик вечно бежит, хотя и не трогается с места. И лёгких у него нет, хоть он и громко рычит».

– И это всё? – спросила Ронни. – Больше ничего нет?

– Ага.

– Вечно бежит на месте, – бормотал Хрустик. – Нет лёгких… но рычит. – Он почесал в затылке, а Фредди умылся лапками.

– Удачи, народ, – пожелала Гэбби по пути к выходу. Марко шёл следом с надутой физиономией.

– Ага, удачи, плаксы! – ехидно пропищал Кабум.

Я ответила ему убийственным взглядом.

Когда Чиверы наконец скрылись из виду, Ронни сказала:

– Семейка обманщиков. И пусть не думают, что лучше всех играют в футбол.

– Да ты круче их в десять раз, – ответила я. И это было правдой. Я могла поспорить на что угодно, что Ронни выиграет какие-нибудь Олимпийские игры, когда вырастет. Во всяком случае, она об этом мечтала.

В дверь вошёл Ки в компании Бобби и Джимми.

– Привет, Ки, ты опоздал, – сказала я.

– Ага. Кейли и Кристи больше не играют. Им надоел геокэшинг. Им интереснее краситься и торчать в телефоне.

– Наверное, это весело… Я не про макияж, а про телефон. – В понедельник у меня будет день рождения, и я не скупилась на прозрачные намёки. Надеюсь, мама с папой прислушаются.

– Наверное, – сказал Ки. – По мне, это глупая потеря времени – оказаться в таком чудесном парке и весь день зависать в телефоне.

Ну вот, теперь он заговорил как моя мама.

– Ты так говоришь, потому что у тебя есть телефон…

– Ки, ты бы лучше забрал свою подсказку, – напомнила Ронни. – Чиверы уже давно начали.

– Ага, я даже удивляюсь, как это они ещё не прискакали со своим жетоном, – добавил Хрустик. Он скормил Фредди кусочек мяса.

– Я бы лучше завёл хорька, чем телефон, – сказал Ки и погладил Фредди по голове.

– Я тоже, – просиял Хрустик. – Он мой лучший друг.

В этом весь мой младший брат: хорёк у него лучший друг. Да и сводная сестра не хуже: у той в лучших друзьях футбольный мяч. Но, по крайней мере, у них хотя бы есть лучшие друзья. Пожалуй, моим лучшим другом можно считать Батлера. Но ему пришлось остаться дома, чтобы помогать маме в пекарне, где в подсобке находится мой офис.

– Водопад! – вдруг выдал Хрустик.

– Чего?

– Ответ на загадку. – Он улыбался от уха до уха. – Это ревущий водопад.

Я перечитала карточку.

– Да, похоже. Водопады вечно бегут, но не трогаются с места. У них нет рта или лёгких, но они громко ревут. Хрустик, ты гений! – Он может в одиночку слопать все сэндвичи, приготовленные для пикника, но в загадках он хорош – этого у него не отнимешь.

– Вот только какой из водопадов? – тут же задумался он.

– На карточке ещё есть какие-то подсказки? – спросила Ронни. – Инструкции, символы – что-то в этом роде? Помните, в геокэшинге подсказкой может быть что угодно.

Я повертела карточку.

– Эй, тут на обороте написано «Орлы с Белого дуба».

– А на других карточках было написано про орлов? – сразу насторожился Хрустик. – И почему Орлы с Белого дуба? Я думал, мы команда Золотистых орлов?

– Наверное, это и есть подсказка, – сказала Ронни. – Здесь в округе есть водопад под названием Белые дубы?

– Давайте выясним. – Я направилась к большой карте, висевшей на стене. За мной потянулись Хрустик, Фредди, Ронни и Ксавье. – Смотрите! – Я показала на точку у границы лагеря. – Наверняка это оно.

– Водопад Белые дубы, – прочла Ронни. – Давайте туда!

– Чиверы так и не вернулись. – Хрустик оглянулся через плечо (и через макушку Фредди). – Если поспешим, может, успеем их обогнать и занять первое место.

– Давайте сделаем это! – И я припустила бегом к дверям.

В воздухе пахло сосновой хвоей. Было уже тепло, но жара пока не наступила… лучшее время для прогулки. Мы повернули на нужную тропу, когда я заметила, что из леса показались Чиверы. Эники-беники! Они что, уже нашли свой тайник? Так мы никогда их не догоним. Я постаралась ускориться.

Эта тропинка была ровной и широкой, а по бокам её затеняли красивые сосны. Какая-то пара минут – и вот мы у водопада. И где тут искать тайник? Сам водопад был небольшой, но вокруг было много места. И клад могли зарыть где угодно.

На деревянном стенде было приведено подробное описание этих скал и источника воды. Я прочитала всё очень внимательно в надежде найти подсказку.

– Смотрите! – Ронни показала на коробочку, привязанную к столбику, на который был прибит стенд.

– Это оно! – воскликнул Хрустик. – Скорее! Может, мы ещё успеем перехватить Чиверов!

Я наклонилась, схватила коробочку и открыла её. Погодите! Что такое?

Жетона с орлом в ней не было!

10. Кики возвращается

Мы вернулись в Центр охраны природы совершенно подавленные. Как нам выиграть, если пропали наши жетоны?

Я постучала в офис, и смотритель Джуди разрешила войти. Она жевала батончик с гранолой.

– Привет, Золотистые орлы. Быстро вы вернулись. Молодцы.

– Мы нашли тайник, – сказала я. – Но в нём не было нашего жетона.

– Хм-м-м. Странно. – Она нахмурилась и стряхнула крошки с рубашки. – Может, вы просто возьмёте следующую подсказку? А я разберусь с пропавшим жетоном. – При этом она посмотрела на меня как-то странно. Она что, мне не верит? Она думает, что мы не нашли тайник и я сейчас ей вру?

И тут Ронни показала свой телефон.

– Смотрите. Водопад. Мы его нашли.

Смотритель достала из стола очередную жёлтую карточку и протянула мне.

– Ребята, вы не хотите перекусить, прежде чем снова пойдёте на поиски?

– Нет, не хотим. – На самом деле я была ужасно голодна, но было жалко тратить время на еду. Нужно как можно скорее найти следующий тайник, чтобы перехватить обманщиков Чиверов.

Но нам снова попалась сложная подсказка, состоящая из трёх частей.

– Пошли! – Я повела Ронни с Хрустиком в зал, где нас кормили обедом. Я думала, что лучше нам искать разгадку сидя.

Мы сели у конца длинного стола. На другом конце Гэбби и Марко подкреплялись печеньем и соком.

– Вы уже нашли тайник? – спросила Гэбби.

– Ребята, вы не могли по ошибке взять оттуда наш жетон? – спросил Хрустик.

– Это ты о чём? – Гэбби даже перестала жевать.

– В последнем тайнике не оказалось жетона с орлом, – сказала я.

– Гадство, – сказала Гэбби. – И нашего тоже.

– И вы не торопитесь найти следующий? – просила Ронни.

– Мы всё равно проиграем, – сказал Марко. – Вечно мы проигрываем.

– Это ты о чём? – теперь удивилась я.

Он лишь пожал плечами.

Ронни подкрепилась печенькой и органическим соком. Хрустик от неё не отставал. Фредди спрыгнул с плеч моего брата и тоже решил перекусить. Хорошо хоть смотритель Джуди этого не видит.

Я отобрала печенье у Фредди из лап.

Он пукнул прямо мне в лицо.

– Прости, дружок, но тебе вредно есть печенье.

Предоставив Фредди полыхать от негодования, я занялась подсказкой.

1. Что-то живёт во мне, а что-то живёт на мне.

Что-то режет меня, чтобы по мне ходить.

Я редко покидаю родную землю.

Я стою на месте до самой смерти.

Я могу быть высоким и низким.

И над землёй, и под землёй.

Мои кольца не те, что дарят на свадьбу,

Но они скажут, сколько мне лет.

2. Я проехал от одного побережья к другому, не сделав ни шагу.

3. Я лечу днями напролёт, но никуда не долетаю.

– Что это, как ты думаешь? – спросила я Хрустика, когда он наконец сел на своё место. Я подтолкнула карточку к нему.

Он прочитал подсказку, не переставая жевать печенье.

– Я думаю, что первое – это дерево. – Он поднял на меня глаза.

– Это не очень-то помогает, поскольку деревья тут везде, – заметила я и взяла печенье. Может, немного сахара поможет сосредоточиться?

– Надо решить остальные две загадки, – сказала Ронни. – Может, тогда я смогу найти нужное дерево. – Ксавье лежал у неё на коленях. После того приключения в лесу Ронни не спускала с него глаз.

В столовую ворвались Ки, Джимми и Бобби.

– Кто из вас забрал наш жетон? – закричал Джимми.

Мы все дружно покачали головами.

– Наши жетоны тоже забрали, – сказала Гэбби.

– Кто-то играет не по правилам, – сказал Ки, взяв печенье и плюхнувшись на стул.

– Жулики Чиверы! – пробормотала я себе под нос.

– Кое-кто кое-что украл. – Ки сердито глянул на своего двоюродного брата Бобби. – Кто-то должен вернуть украденную собственность.

Бобби, красный как рак, елозил на своём стуле.

– Кейси, можно тебя на минуту? – наконец спросил он.

Что ему от меня нужно? Я кивнула.

– Давай, выкладывай.

– Это личное. – Он показал на дверь.

Так-так. Только этого не хватало.

Я пошла следом за ним в конференц-зал.

Бобби остановился как раз у стенда со змеями. Он переминался с ноги на ногу, как будто ему не терпелось в туалет или что-то в этом роде. Не отрывая глаз от пола, он сунул руку в карман.

– Вот.

Гуси у бабуси! Это же Кики!

– Где ты её нашёл? – спросила я.

– Я её забрал. – Он так и не посмел поднять глаза. – Прости. – У него покраснели щёки и вид был такой, будто его сейчас стошнит.

– Почему? – Я удивилась про себя, что Бобби захотел получить раскраску с Дашей и спасателей. Может, он любит раскраски? – И теперь ты возвращаешь её за награду?

– Мне ничего не надо. – Он посмотрел на меня с робкой улыбкой.

– Но почему ты её забрал?

– Я знал, что без неё вы не уедете.

Чего?!

– А почему ты не хотел, чтобы мы уезжали? – Пикапу-трикапу! Неужели это Бобби проткнул нам колёса, чтобы мы задержались?

Он пожал плечами.

– Не знаю. – Теперь он вообще был красный как помидор. – Мне правда жаль. Зря я это сделал.

Я боялась расспрашивать, что ещё он успел сделать. Но уж если он вернул Кики, я правда не хотела впутывать его в неприятности.

– Ну что ж, спасибо за то, что ты её вернул. – Я спрятала Кики в самый надёжный карман шпионской жилетки, где застёжка-липучка сохранит её в целости.

– Удачи вам в конкурсе, – сказал Бобби. – Надеюсь, вы выиграете.

– Спасибо. – Я тоже надеялась победить.

Мы с Бобби вернулись в столовую.

– Ну что, вернул своей подружке дурацкого медведя? – осведомился Джимми.

– Она не моя подружка, – возразил Бобби.

Я почувствовала, что краснею. Вероятно, теперь была моя очередь походить на помидор.

– Скоростное шоссе! – воскликнул Хрустик. – Что ещё путешествует между побережьями, но не двигается с места? Ответ на загадку – шоссе.

Я шмыгнула на своё место за столом между Хрустиком и Ронни.

– Значит, нам нужно дерево возле шоссе. С этого и начнём. Но там всё равно слишком много деревьев.

– Верно, – сказал Хрустик.

– Может, мы поймём, какое это дерево, когда разгадаем последнюю загадку? – предположила Ронни.

– Вперёд! – Мне не терпелось как можно скорее убраться отсюда, подальше от Джимми и Бобби Марино. Если Бобби не хотел, чтобы мы уезжали, мог ли он проткнуть колёса? И тогда Дерек Чивер тут ни при чём? Я совсем запуталась.

Пока мы бежали через лагерь к выезду на шоссе, я заметила, как на нашей стоянке спорят папа и Мари. Я тайком улыбнулась. Уж не поссорились ли они наконец? Я отчаянно хотела, чтобы папа с мамой снова были вместе. Мама сказала, что этому не бывать. Но ведь я-то могу всё равно надеться, верно?

Носки моих летних кроссовок промокли от росы. Воздух всё ещё не утратил утреннюю прохладу и свежесть, и я была рада, что надела рубашку с длинными рукавами.

Ну хорошо. Мы уже дошли до ворот парка на съезде со скоростного шоссе. И деревьев тут видимо-невидимо. Которое из них?

Я достала из кармана карточку и прочла ещё раз.

– Что летает днями напролёт, но никуда не долетает? – Я осмотрелась в поисках такого летящего предмета, который никуда не долетает. – Что летает день напролёт?

– Птицы, – выдала Ронни.

– Летучие мыши, – добавил дотошный Хрустик. – Но они вообще-то летают ночью.

– Вот и ладно. – Меня передёрнуло.

Я принялась перечислять всё, что летает:

– Самолёты, воздушные змеи, мухи, воздушные шары…

– Флаги! – Хрустик показал на флагшток. Фредди у него на плечах вытянулся по стойке «смирно». Ни дать ни взять собрался слушать государственный гимн.

Мы бегом понеслись к флагштоку. Ничего. Никакого тайника. И тут я вспомнила первую загадку и резко повернулась, высматривая дерево, которое бросалось бы в глаза. Флагшток находился на небольшой полянке. Поблизости росло молодое цветущее деревце.

– Сюда! – Я поползла вокруг дерева на четвереньках в поисках тайника. Всё верно: к стволу была привязана коробка! – Нашла!

Я развязала шнурок и открыла коробку. Есть! Все жетоны были на месте. И у меня родилась идея… Жуткая идея.

– Что, если мы заберём наш жетон и жетон Чиверов с лисицей, а потом обменяем его на наш жетон с орлом?

– Хорошая мысль, – одобрил Хрустик.

– А как же правила? – возразила Ронни.

– Они хотели нас одурачить, а мы одурачим их. В каком-то смысле мы даже им поможем.

– Пожалуй, в этом есть смысл. – Ронни задумчиво сморщила нос.

Я сунула в карман оба жетона, а потом закрыла коробку и привязала обратно на ствол дерева. Теперь надо найти Чиверов и заключить сделку. Хотя меня совсем не радовала необходимость общаться с Дереком.

Легки на помине… Мы столкнулись на полпути к Центру. Команда Рыжих лисиц шла нам навстречу.

– Что я вижу! Команда плакс! – закричал Кабум.

Ха-ха. Как смешно.

– Не это ищете? – Я показала жетон с лисицей.

– Эй, ты где это взяла? – спросил Дерек.

– Из последнего тайника. – Я махнула рукой в сторону ворот. – И мы готовы обменять его на последний жетон с орлом.

Дерек с Кабумом переглянулись, и оба посмотрели на Бетани.

Так это она всем заправляет у Рыжих лисиц?

– Отдавай, – сказал Дерек и протянул руку.

– Сначала ты отдай наш жетон с орлом. – Я расставила ноги пошире и упёрла руки в бока.

– С чего это мы должны тебе верить? – спросила Бетани. – Первая ты.

И они нам говорят о недоверии? Это же они нарушили правила!

– Давай, попробуй забрать. – Я держала жетон на ладони.

– Кейси, ты что делаешь? – не выдержал Хрустик. – А если они отнимут свой и не вернут наш?

– Тогда им придётся сознаться при всех, что они не смогли победить команду плакс в честной игре. – Я пошевелила пальцами, подбивая Дерека схватить жетон. – Если они не вернут наш жетон, то лишний раз докажут, что не могут выиграть честно и без жульничества.

Дерек переглянулся с Кабумом и Бетани. Его сестра кивнула. Он вынул из кармана жетон с орлом и выхватил у меня жетон с лисицей.

– Мы всё равно вас сделаем! – крикнул он и бросил наш жетон к моим ногам. – Вперёд. Хватайте его, плаксы!

– По крайней мере, мы не жулики! – сказала я, наклонилась и подняла наш жетон. – Остался один тайник. Выиграет тот, кто найдёт его первым. – Я очистила жетон от грязи и спрятала в карман. – И пусть победит сильнейший.

11. Кто я? Что я?

Я ни словом не обмолвилась смотрителю Джуди о том, что это Чиверы забрали наш жетон. Я хотела победить их в честной игре, а не с помощью дисквалификации.

Чиверы дышали нам в затылок, когда мы вошли в офис смотрителей. Но нам первыми выдали подсказку, подарив несколько секунд форы.

Я посмотрела на карточку. Эники-беники! От нашей форы тут не будет никакого толка. Эта последняя подсказка выглядела совершенно жалкой. Проще будет расшифровать загадку из мультфильма про собаку Скуби-Ду! О чём она вообще?

Я отдала карточку Хрустику.

– Ого! – воскликнул он. – Мне нужно печенье.

Мы поплелись в столовую. Я села за стол и приготовила блокнот и карандаш. Нам не обойтись без записей, если мы собрались разгадывать эту чудовищную загадку.

Хрустик с Ронни навалили на тарелки кубиков сыра, крекеров, ломтиков яблока и, конечно, печенья.

– Хочешь? – Ронни пододвинула тарелку ко мне.

– Спасибо. – Я взяла кубик сыра.

– Тут полно загадок, – сказал Хрустик, рассматривая карточку. Фредди согласно пискнул. – Давайте решать их по порядку, одну за другой.

– Хороший план. – И я прочла первую загадку: – «Что в конце прохода?»

– Буква Д. Дверь, – сказала Ронни.

– В офисе слишком много дверей. – ответила я. – Мы не найдём нужную.

Ронни забрала у Хрустика карточку.

– Постойте. Вы же не прочли до конца. – Она подняла карточку и прочитала: – «Следи за знаками. Ставь все точки над “и” и перечёркивай “т”».

– Это про буквы? – спросила я.

– Давайте попробуем вторую загадку, – предложил Хрустик. – У меня мозги заело.

– Ладно. – Я взяла карточку и стала читать: – «Это есть в пряже, но нет в порошке. Это есть в мясе, но нет в молоке. Это есть в яме, но нет в борозде».

– Кажется, это загадка-алфавит, – сказал Хрустик. – Следите за буквами.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Какие буквы есть в пряже, но не в порошке, есть в мясе, но не в молоке, в яме, но не в борозде? – Хрустик намазал крекер арахисовым маслом и стал скармливать его по кусочкам Фредди. По крайней мере, не весь сразу отдал.

– Буква М! – выдала Ронни.

– В пряже нет М, – возразила я.

– Ага. Правда. – Она глотнула сока.

– Так что за буква есть во всех этих словах: пряжа, мясо, яма?

– Я, – ответил Хрустик.

– Точно. Я. – И я записала в блокноте Я.

– Теперь я думаю, что наш первый ответ неверный. – Хрустик откусил от своего печенья. – Это не дверь. Это Д.

Ага! Я поставила в блокноте Д перед Я.

– Потому что в слове проход последняя буква Д.

– В точку! Что там в следующей загадке? – спросил Хрустик.

– «Я начало в тысяче и конец в фокстроте, – прочитала я вслух. – Я расту в траве и пропадаю на голове. Что я такое?»

– Это опять загадка с буквами? – спросила Ронни.

– Ага, – сказал Хрустик. – Если знать, что это за буква, всё просто.

– В начале танца и в конце фокстрота… – повторила я. – Т.

– Верно. – Хрустик поднял руку, чтобы дать мне пять, а Фредди облизал ему пальцы. Я дала Хрустику пять, хотя его ладонь была липкой от слюны хорька.

– Д-Я-Т, – сказала я и записала в блокноте Т. – Так, следующая загадка: «Что булькает в каждой фляге, бутылке и плошке? Чего не найдётся в ведре, океане и ванне?»

– Значит, мы ищем одинаковую букву во фляге, бутылке и плошке, которой нет в ведре, океане и ванне, верно? – уточнила Ронни.

– Ты вроде въехала, – кивнул Хрустик.

– К! – выдала Ронни.

– Во фляге нет К, – сказала я. – Как насчёт Л? – И я отметила в блокноте Л. Д-Я-Т-Л.

– Дятел – это птица, – заметил Хрустик. – Может, надо найти дятла?

– Но как мы будем искать одного несчастного дятла в целом парке? – Я снова взялась за карточку с подсказкой. Мы едва успели преодолеть половину пути к разгадке. Оставалось надеяться, что мы что-то поймём, когда пройдём всё.

И я принялась читать новую загадку. «Я красуюсь в ониксе и топазе, но никогда не встречаюсь в рубине и стразе. Я хорош в опале и халькопирите, но не виден в яшме и лазурите».

– О! – закричала Ронни.

– Точно! – Хрустик дал ей липкое пять.

Итак, мы двигались вперёд. Я посмотрела на другой конец стола: Чиверы тоже не теряли времени даром. Надо спешить. Я прочла следующую загадку: «Нас две во введении, но нет в заключении».

– В, – тут же ответил Хрустик. – Слишком просто.

Я отметила в блокноте В. Д-Я-Т-Л-О-В.

– Читай дальше.

– «Я есть в стакане, в банке и в ванне тоже есть. Но нет меня в бутылке, в ведре и корыте». Что-то похожее вроде уже было. – Это А?

– Точно, – кивнул Хрустик. – Это она.

– Д-Я-Т-Л-О-В-А. Что получается?

– Птица? – сказала Ронни.

– Что-то про дятлов, – начал рассуждать Хрустик. – В лагере есть дятлы? Или что-то, относящееся к дятлам?

– Не знаю, но на обратной стороне есть ещё загадки. – Я перевернула карточку.

– Ещё загадки! – Ронни уронила голову на руки.

– Всего две, – сказала я. Ого. Ничего себе нагрузочка. Мне требовалось печенье. Я стащила одно у Ронни с тарелки и откусила. – Вот следующая: «У меня внутри растут сосульки, как вверх, так и вниз. Что я такое?»

– Это уже загадка типа «Кто я? Что я?» – заметил Хрустик.

– Не алфавитная загадка? – расстроилась я. – «Кто я? Что я?»

– И трудная, – сказал Хрустик. – Давай пока оставим её и попробуем последнюю.

– Давай. – Я поднесла карточку к глазам. – Итак, самая последняя загадка. «Я во времени огромна, я не год и не неделя. Я настолько велика, что могу поглотить и эпохи, и периоды. Что я такое?»

– Опять «Кто я? Что я?», – сказал Хрустик.

– Я сдаюсь, – сказала Ронни. – Она слишком трудная.

– Мы не можем сдаться, – возразила я. – Мы должны уделать Чиверов. – Хотя она была права. Эти последние загадки оказались очень трудными. Даже Хрустику не по зубам.

Чиверы на своём конце стола громко шептались и хихикали. С меня было довольно.

– Пойдём отсюда. – Я сунула в рот остатки печенья. – Может, снаружи мы увидим что-то такое, что поможет нам решить последние загадки.

– Но куда мы пойдём? – спросил Хрустик. – Всё, что у нас есть, – это дятлы.

– Понятия не имею. – Я бросила пустую тарелку Ронни в мешок для мусора. – Пошли. – Я вышла в конференц-зал, где висела карта. – Дятлы, – шептала я себе под нос, водя пальцем по карте. – Дятлы, дятлы, дятлы… Ага! – Я ткнула пальцем в карту. – Вот оно. Дятлова пещера.

– Как раз за нашей стоянкой, – заметил Хрустик.

Вот это да! Пещера. У меня так застучало сердце, как будто там оказался настоящий дятел. «У меня внутри растут сосульки, как вверх, так и вниз». У меня вспотели ладони.

– Кажется, я знаю ответ на эту загадку.

– Что это? – спросила Ронни. – Дом Санта-Клауса?

– Пасть саблезубого тигра, – сказал Хрустик.

– Нет. Это пещера. – Ну и везёт же мне: искать последний тайник в вонючей пещере с летучими мышами! Меня передёрнуло при одной мысли об этих крылатых тварях, цепляющих меня за волосы.

– Пещера – это круто, – пропищала ниоткуда возникшая Гэбби. – Народ, вы, что ли, идёте в Дятлову пещеру?

– К несчастью, – кивнула я.

– И мы тоже туда идём. – Она показала свою белую карточку. – Можем пойти вместе.

Я потёрла глаза.

– Получается, что последний тайник у всех одинаковый? – Это означало, что Чиверы тоже отправятся в пещеру. – Скорее! Надо спешить! – И я побежала вперёд. Остальные члены команды Золотистых орлов и команда Белохвостых оленей побежали следом.

Мы что было сил неслись на другой конец лагеря.

– Скорее! – кричала я. – Надо попасть туда раньше Чиверов!

– Но Рыжие лисицы ещё не… – Бедняжка Гэбби не могла за нами угнаться. Я оглянулась. Она задыхалась и покраснела от усилий. – Народ, погодите!

Я собралась было замедлиться, но услышала голоса Чиверов. Они явно разгадали загадки и уже бежали по лагерю к пещере. И я побежала снова.

– Бегом! – кричала я. – Скорее!

Ронни вырвалась вперёд, при этом умудряясь вести Ксавье.

– Где пещера? – крикнула она.

– Там! – Я показала налево. – Ты не туда бежишь!

Она мигом остановила мяч и повернула, куда я показывала.

От быстрого бега у меня горели лёгкие. Но я не имела права сейчас остановиться. Мы были впереди. Мы могли победить Чиверов. Моё сердце выпрыгивало из груди. Я велела ногам двигаться ещё быстрее. Бегите, бегите быстрее.

– Вот она! – Я показала на пещеру впереди. Ронни стояла у входа и крутила на пальце Ксавье… вместо того, чтобы уже искать тайник!

Чтоб тебя провалило! Сразу три летучих мыши плюхнулись Ронни на голову. У меня всё скрутило внутри, и я едва не повернула назад. «То есть мне придётся войти в эту пещеру, к этим мышам? Да, Кейси, придётся».

– Ты справишься, – сказала я себе. – Это безобидные насекомоядные.

У входа я сглотнула комок в горле и шагнула внутрь. Вот, я иду. Мыши крутились у меня над головой, и я закричала.

Я услышала, как закричал кто-то ещё. Я остановилась и прислушалась. Постой! Это же Гэбби! Она звала на помощь. У меня сжалось сердце. Я заглянула внутрь и увидела какой-то проблеск. Это наверняка тайник.

А Гэбби раскричалась так, словно ей было очень больно. Ну и ну!

Ронни повернулась и побежала на крик. Хрустик – следом за ней.

Как мне следует поступить? Я до боли закусила губу. Пойти к тайнику, чтобы выиграть? Или помочь бедной Гэбби?

А она кричала всё жалобнее. Я испугалась. И что было сил побежала по тропинке назад.

12. И первый приз присуждается…

Гэбби плакала, сидя на земле. Её рубашка была в разводах грязи и лицо тоже всё измазано. Одна косичка совсем расплелась.

Марко беспомощно стоял над нею. Он выглядел жалким и растерянным.

– Она бежала и попала ногой в норку суслика, – сказал он. – Только бы не было перелома.

Я вытащила из кармана навигатор GPS и включила режим рации.

– Смотритель Джуди, пожалуйста, ответьте! – Ничего, одни помехи. – Это срочный вызов! – Снова помехи.

– Давай её понесём, – предложил Марко.

Нам с Марко практически пришлось нести Гэбби на себе до самого Центра охраны природы. Она не могла наступить на пострадавшую ногу.

– Больно, – снова и снова жаловалась она.

Мы почти добрались до двери в Центр охраны природы, когда нас с криком обогнали Чиверы.

– Мы первые! Прочь с дороги, плаксы! – орал Кабум на бегу.

Ну и негодяй. Конечно, ему было всё равно. Я почувствовала, что краснею от ярости. Я сама чуть не разревелась. Как будто это я вывихнула ногу.

– Плюнь на них, – посоветовал Марко. – Даже думать о них не стоит.

И он был прав.

Пока мы дохромали до Центра охраны природы, команды Рыжих лисиц и Бурых медведей уже расположились за столом в столовой и уплетали за обе щёки имбирные пряники, запивая их лимонадом. Чиверы, сидевшие за дальним концом стола, так и лопались от самодовольства. Они буквально сияли, гордясь победой. Джимми с Бобби толкались локтями и рычали друг на друга. Вот уж и правда медведи!

– Эй, хватит, – прикрикнул на них Ки. – Вы что как маленькие! – Однако братья Марино и не думали угомониться. Когда мы втащили Гэбби в столовую, Ки подскочил с места.

– Что случилось?

– Она вывихнула ногу. – Я показала на её ступню. – Идти не может.

Бедная Гэбби хотя и хныкала, но перед остальными постаралась принять отважный вид.

– Что за шум? – В дверях офиса появилась смотритель Джуди. – Что с тобой случилось?

Всхлипывая, Гэбби рассказала о своей неудаче.

– Подними ногу сюда. – Смотритель подтащила ещё один стул, чтобы Гэбби могла положить на него больную ногу. – Я сейчас принесу лёд.

Она мигом вернулась с пакетом льда.

– Он холодный, но хорошо помогает. – Она осторожно положила пакет на больную ногу. – Кейси, ты не нальёшь Гэбби лимонаду, пока я схожу за аптечкой?

Я принесла Гэбби стакан лимонаду, и она поблагодарила меня слабой улыбкой.

– Ты поправишься, – сказала я, надеясь, что так и будет.

Гэбби была бледной, как карточка, всё ещё сжатая в её маленьком кулачке. Наверняка у неё шок. Жалко, что здесь нет моей мамы. Она всегда знает, что делать. Конечно, она ветеринар, но отлично умеет лечить больных людей.

– Тебе теперь наложат повязку, как мне, – сказала Ронни. – Будем близняшками.

Гэбби улыбнулась сквозь слёзы.

Когда смотритель вернулась с аптечкой, Чиверы подняли шум.

– Эй, не пора уже объявить победителя? – спросил Дерек.

– Мы хотим наш приз, – подхватил Кабум.

Смотритель Джуди только плотно стиснула губы, но промолчала. Она протёрла лицо Гэбби влажной салфеткой.

– Я вызвала врача. Всё будет хорошо. – Она отвела прядь волос Гэбби за ухо. – А пока это всё, чем мы можем помочь. Может, подкрепишься печеньем?

Гэбби кивнула.

Я набрала в тарелку имбирных пряников и поставила их перед ней.

– Когда вы собираетесь отдать нам наш приз? – не унимался Дерек.

– Успокойтесь, – ответила смотритель Джуди. Она поправила пакет со льдом, затем стала копаться в аптечке. – Наверное, придётся наложить повязку. Но сначала пусть тебя осмотрит врач.

– Раз нам всё равно придётся ждать, вы прекрасно успеете выдать нам приз. – Бетани положила на стол ноги.

– Будь добра, опусти ноги на пол.

Бетани подчинилась, но при этом произвела как можно больше шума.

– Ну хорошо, ребята, – сказала смотритель Джуди. – Мы и правда можем объявить победителей и выдать приз, пока ждём доктора. – Она скрылась в офисе и вернулась с палаткой и коробкой. Палатку она опустила на стол. Затем открыла коробку, достала белую ленту и помахала ею в воздухе.

– Четвёртое место. – Она подняла фигурку оленя. – Присуждается команде Белохвостых оленей. Поздравляю. – И она вручила Гэбби ленту и оленя.

– Так и скажите: последнее место! – встрял Кабум. Его команда захихикала.

Я лишь покачала головой.

Смотритель достала красную ленту.

– На третьем месте у нас… – Она вынула из коробки фигурку орла. – Команда Золотистых орлов. – И она вручила мне ленту и орла.

Эх-х-х! Так я и буду спать в старой палатке с Хрустиком, Фредди, Ронни, Ксавье, Ярой и Ханом Соло. Ну и ладно. Зато наверняка мне не будет скучно.

– Какие это орлы? Это плаксы!

Негодяй.

– Тише, пожалуйста, – сказала смотритель Джуди. Она вынула из коробки рыжую ленту. – И на втором месте у нас команда Рыжих лисиц. – И она отдала ленту и фигурку Дереку.

Погодите… как это? Чиверы не выиграли? Я была так рада, как будто сама заняла первое место.

– Не пройдёт! – Дерек презрительно оттолкнул от себя фигурку. – Мы первые. Мы были здесь раньше всех.

– Ага, мы первые! – вторил ему Кабум.

– Это подстава! – закричала Бетани.

Однако смотритель Джуди не обратила на них внимания.

– Первое место и главный приз присуждаются команде Бурых медведей. – Она вручила Ки золотую ленту и фигурку медведя. – Поздравляю. Вы выиграли новую фирменную палатку.

– Круто! Спасибо! – сказал Ки. Тут Бобби стал что-то ему нашёптывать, и он явно удивился. – Ну хорошо, если Джимми не против.

Бобби что-то зашептал Джимми.

– Я не против, – сказал Джимми. – Кому нужна вонючая палатка?

– Мы решили, что отдадим палатку Кейси, – сказал Ки. И толкнул палатку по столу ко мне.

– Чего? – Я не поверила своим ушам.

Ки кивнул.

– Нам просто не нужна ещё одна палатка. – Бобби опять покраснел как помидор.

– Ничего себе! Спасибо! Это точно?

Кажется, я недооценила братьев Марино. А они оказались нормальными ребятами.

– Команда Бурых медведей лучше всех! – воскликнула Ронни.

– Да, мы лучше всех! – с улыбкой кивнул Ки. И они подняли свою золотую ленту.

– А у нас тоже есть лента! – Гэбби вытерла слёзы и даже улыбнулась. Эта лента явно её подбодрила.

– Хочешь погладить Фредди? – предложил Хрустик, протянув ей хорька.

– Как ты думаешь, нам разрешат держать хорька? – спросила Гэбби у брата.

– Может быть, – ответил Марко, почесав Фредди подбородок. – Хорьки крутые.

– Я запишу тебе свой номер телефона. – Гэбби принялась набирать номер.

Я поморщилась. Если бы у меня был телефон, я бы отправила свой номер Гэбби. Она теперь и моя подруга.

– Вы сегодня протестируете свою новую палатку? – спросила Гэбби.

– Можешь не сомневаться! – ответила я. Я всё ещё не верила, что у меня есть новая палатка. А вдруг мне станет одиноко? Ну, наверное, я всегда могу вернуться к своему брату, его вонючему хорьку, моей сводной сестре, её футбольному мячу, её храпящей собаке и нашему голодному козлу… Ого! Нет, пожалуй, мне не будет настолько одиноко!

* * *

Моя первая ночь в новой палатке запомнилась как самая страшная. Из-за раздававшихся вокруг жутких ночных звуков я почти не сомкнула глаз. Но по крайней мере хорёк не портил воздух у меня под носом, а голодный козёл не покушался на мою причёску. И завтра был понедельник – день, когда путешественница Кики окажется в Национальном зоопарке… а мне исполнится тринадцать лет.

Когда я проснулась, на папином трейлере уже стояли новые колёса и все успели позавтракать.

– Доброе утро, именинница! – сказал папа. – Пора уже собираться. Мы почти готовы.

– Мы не стали тебя будить в честь дня рождения, – добавила Мари.

Я думала, что в тринадцать лет почувствую себя как-то особенно. Но сегодня оказалось почти таким же, как вчера… Кроме того, что мне не терпелось поскорее попасть в зоопарк.

– И я приготовила твои любимые блинчики с клубникой и взбитыми сливками. – Мари подала мне полную тарелку.

У меня потекли слюнки. Ням! Я поспешила за стол, поставила перед собой стопку блинчиков с ягодами и от души добавила сверху взбитых сливок. Я откусила сколько смогла. Ням-ням! Превосходное начало для дня рождения.

– Следующая остановка – Национальный зоопарк, – объявил Хрустик. – Фредди ужасно хочется увидеть черноногих хорьков. Может, там будет его родня.

Я сильно сомневалась, что Фредди пропустят в зоопарк, но держала рот на замке… и полным блинчиков.

– А Кики исполнит свою мечту. – Ронни пристроила медвежонка на столе перед своей тарелкой, как будто они завтракали вместе с коалой.

– Ребята, подъём, собирайте вещи, – сказал папа. – Мы выезжаем в Вашингтон.

Я аккуратно сняла и свернула свою новую палатку.

– Ничего не забыли? – спросила Мари. – Проверьте стоянку перед отъездом. – Она взяла Яру на поводок.

Мы с Хрустиком и Ронни обошли всю стоянку, высматривая забытые вещи.

– Ты взяла Кики, верно? – спросила я у Ронни. – Это самое важное.

– И Ксавье. – Она поддавала свой мяч коленом.

– И Фредди. – Хрустик чмокнул своего хорька в носик.

– И мою палатку. – Я вручила её папе, чтобы он убрал её в багажник. – Мы всё собрали.

Несмотря на моё горячее желание попасть в Вашингтон и увидеть зоопарк, я не смогла бороться с усталостью после всех приключений в парке Шенандоа. Не успели мы выехать из лагеря, как я заснула и проспала почти всю дорогу. Когда Хрустик стал меня трясти, я даже не сразу сообразила, что мы уже в зоопарке.

– Приехали! – крикнула Ронни мне в ухо.

– Ладно, ладно. – Я с трудом разлепила горевшие глаза. – Я не сплю.

– Ты не потеряла пластмассовое яйцо, в котором мы нашли Кики? – спросила Ронни. – Надо положить её обратно и найти самое лучшее место.

– Ага. – Я достала из шпионской жилетки яйцо, отдала его Ронни, и она отвинтила крышку.

– Мы привезли тебя в зоопарк, маленькая путешественница. – Она поцеловала Кики и спрятала внутрь, а потом плотно завинтила крышку. – Так, мы готовы. – Она вернула мне яйцо, и я спрятала его в один из карманов.

– Первая остановка – вольер с хорьками, – заявил Хрустик. – Спорим, Кики там понравится?

– А я собиралась отвести её к другим медведям, – сказала Ронни. – Здесь ведь есть панды и коалы. По-моему, она хотела бы оказаться с другими коалами.

– Коалы не медведи! – возразил Хрустик. – Это сумчатые. Их ближайшие родственники – вомбаты.

– Круто. Опять крысы. – Я рассмеялась.

– Не крысы, – не унимался Хрустик, – они скорее похожи на разъевшихся сусликов.

Опять! Я же пошутила!

У входа в зоопарк нас встречали парные статуи львов. У парадных ворот над клумбами с алыми и жёлтыми цветами порхали стайки бабочек. У меня самой бабочки порхали в животе – от восторга. Что может быть лучше дня рождения, проведённого в зоопарке?

Как только мы оказались внутри, Хрустик обзавёлся картой и проложил маршрут к хорькам.

– Погоди! – заныла Ронни. – Сначала давай к пандам!

– Мы успеем навестить всех зверей, малышка, – заверила Мари и взяла дочку за руку.

Национальный зоопарк был в миллион раз больше нашего домашнего контактного зоопарка. Здесь содержалось почти четыреста видов разных животных, и пятнадцати из них грозило полное вымирание, в том числе и черноногим хорькам.

На ходу я старалась читать путеводитель:

– Здесь есть котята гепардов. – Ого! Слоны, тигры, гориллы… Просто поверить не могу, что вместо всех этих гигантов моему брату приспичило первым делом навестить хорьков, пусть даже самых редких. Однако, если уж Хрустик что-то задумает, с ним ничего не поделать. Кажется, это у нас семейное.

У хорьков имелся вольер и снаружи, и внутри павильона. Даже не потрудившись взглянуть на то, как они играют снаружи, Хрустик побежал внутрь, где у хорьков был свой домик.

– Сейчас у них помёт из шести малышей, – выпалил брат, заворачивая за угол. Он знал об этом ещё до того, как попал в зоопарк.

Как и следовало ожидать, мы увидели маму с шестью крошечными детками. На табличке было написано, что её зовут Плюшка и что малышам исполнился месяц. Должна была признать, они оказались довольно милыми. «Та-а-а-акими милашками!» – как сказала бы Гэбби. Очень жаль, что мы не смогли взять её с собой. Она была бы в восторге от этих малюток.

Малыши всё время попискивали, и Фредди стал им отвечать.

– Что за шум у тебя в рюкзаке? – удивился папа. – Ты ведь не притащил Фредди с собой в зоопарк?

– Он хотел повидаться с роднёй. – Хрустик пожал плечами.

– Я же велел тебе оставить его в трейлере с Ярой и Ханом! Мы нарочно не стали выключать там кондиционер. – Папа покачал головой и вздохнул.

– Черноногие хорьки – единственный коренной вид хорьков Северной Америки, – завёлся Хрустик. – В природе они обитают в прериях, в норах луговых собачек или других животных. – Как только речь зашла о хорьках, Фредди высунул голову из рюкзака.

– То есть они живут в земле? – спросила Ронни.

Хрустик кивнул… и – я готова была поклясться – Фредди тоже.

Пока мы бродили между клетками, я не уставала дивиться, сколько разных животных обитает на земле. На одной табличке было указано, что на планете насчитывается до девяти миллионов разных видов. И человеческие существа лишь один вид среди этих миллионов. Страшно представить, как нам было бы одиноко без всех остальных.

– Пора искать коал! – заявила Ронни.

Она была права. Кики надо было оставить с другими медведями. И лучше всех здесь подойдут коалы.

Но сначала мы задержались, чтобы посмотреть на панд.

Ничего себе! Такие огромные неваляшки! Они показались нам ужасно забавными. Я могла простоять перед их клеткой целый день. Но нашим долгом было доставить Кики к её родне.

Мы нашли трёх коал: они сидели высоко на ветках и жевали листья эвкалипта. Мы смотрели на них через стеклянную стенку клетки. Их курносые носики и пушистые ушки были бесподобны.

– Я нашла отличное место, – сказала Ронни. Она показала на табличку на стене клетки. И прочла: – «Коала – древесное травоядное сумчатое, обитающее в Австралии». – Она посмотрела на Хрустика: – Что это значит?

– Что они живут только на деревьях, – ответил Хрустик. – Что они едят только листья и носят потомство в сумке.

– Круто, – Ронни внимательно разглядывала коал.

– Круче не бывает, – сказала я. Я уже жалела, что в нашем зоопарке нет коалы.

Ронни засунула руку под табличку.

– Что ты делаешь? – удивилась я.

– Там сзади есть выступ. Мы можем положить на него Кики.

Я заглянула в щель за табличкой. И правда, на стене был небольшой выступ.

– Думаешь, яйцо сюда поместится?

– Думаю, да, – ответила Ронни. Я вложила ей в руку яйцо, и она аккуратно поместила его между стеной и табличкой. – Идеально.

– Пока, Кики! – сказала я.

– Жаль, что мы не можем оставить её себе, – сказала Ронни.

– Но она же путешественница. – Хрустик угостил Фредди попкорном. – Она не может сидеть на месте.

– А в записке было сказано, что она хочет попасть в этот зоопарк. – Я достала записку из кармана. – И мы выполнили её желание.

– Наверное, ты права. – Ронни уже что-то набирала на телефоне.

– Что ты делаешь? – Я заглянула ей через плечо.

– Пишу в приложение для геокэшинга, что Кики уже в Национальном зоопарке. – Ронни продолжала нажимать кнопки. Наверное, это интересно.

Мы попрощались с Кики и отправились в кафе отмечать мой день рождения.

В кафе было людно и шумно. Повсюду носились визгливые дети. Папа нашёл свободный столик. Мы пробирались к нему как по реке с порогами.

Уф-ф-ф! Мы добрались до столика и сели. Как только появился официант, папа заказал пиццу, газировку и мороженое с горячей помадкой на десерт. День рождения набирал обороты.

Мари настояла на том, чтобы все спели «С днём рождения тебя!», и к нам присоединились все, кто был в кафе. Теперь мне самой захотелось стать черноногим хорьком – чтобы заползти в норку и скрыться. Все захлопали в ладоши. И хотя щёки у меня горели, улыбка расползалась до ушей.

Папа открыл рюкзак и достал оттуда коробку, завёрнутую в пурпурную подарочную бумагу «Хеллоу, Китти». Он толкнул коробку ко мне.

– Какая миленькая упаковка. – Вообще-то мне уже тринадцать и я старовата для всяких «Хеллоу, Китти», но что тут поделаешь? Она мне нравилась.

Я взвесила коробку. Она оказалась тяжелее, чем на вид. Неужели?.. Я стала разворачивать подарок, стараясь не порвать мордочки Китти. У меня всё быстрее билось сердце. Слава технологиям!

– Правда? – Я посмотрела на папу.

– Это от нас с мамой. – Он улыбнулся.

Он имел в виду маму или Мари? Я посмотрела на Мари.

– На меня не смотри. – Она тоже улыбалась. – Это от твоих мамы и папы.

– Мама купила мне телефон? – Я смахнула невольную слезу. Я не могла поверить. Я даже думать не смела, что мама разрешит мне телефон.

– И обо мне не забывай, – рассмеялся папа. Он встал со своего места, обошёл стол и обнял меня крепко-крепко. – С днём рождения, детка!

По щекам у меня катились слёзы, а сама я готова была взорваться от восторга. Я обняла папу, а потом к нам присоединились Ронни и Хрустик.

Геокэшинг, новая палатка, блинчики с клубникой, Кики-путешественница, четыреста видов животных и в довершение ко всему мобильный телефон… Это самый лучший день рождения в моей жизни!

Об авторе

Келли Оливер – лауреат многих наград и автор серий бестселлеров-загадок о Джессике Джеймс и Кейси О’Рурк и исторических детективов о Фионе Фиг. Она заслуженный профессор философии в университете Вандербильта. Чтобы узнать больше о Келли и её книгах, вы можете вместе с родителями или друзьями зайти на сайт www.kellyoliverbooks.com.

Если вам понравились приключения Кейси О’Рурк, оставьте отзыв об этой книге. Он поможет Кейси и её друзьям в новых приключениях.

Примечания

1

Геокэшинг, или спортивное ориентирование, – туристская игра с применением спутниковых навигационных систем, включающая в себя нахождение тайников, спрятанных другими участниками игры. Основная идея состоит в том, что одни игроки прячут тайники, с помощью GPS определяют их географические координаты и сообщают о них в интернете. (Прим. ред.)

2

Игра слов: Cheever – beaver (англ.) – бобёр. – Здесь и далее прим. пер.

3

Клингоны – персонажи из киноэпопеи «Звёздный путь».

4

Bull (англ.) – бык, dog (англ.) – собака. Обычно быки гоняются за красной тряпкой.

5

Cricket (англ.) – сверчок.

Content

Келли Оливер
Кто украл коалу?

1. Конкурс

2. Кики пропала

3. Спущенные шины

4. Золотистые орлы

5. Надо спасать Фредди

6. Подстава

7. Козлы, дьяволы и единороги

8. Футбольный мяч Ронни

9. Пропавший жетон

10. Кики возвращается

11. Кто я? Что я?

12. И первый приз присуждается…

Об авторе

Примечания