Изменивший империю. Первый шаг. Том 1

Пролог

Дождь усиливался с каждой секундой. Сперва была гадкая морось, впрочем, в наших краях нередкая. Да и в моём случае даже приятная, так как хоть немного прочищала мозги, остужая разгорячённое тело. Но теперь капли били по лицу и спине, заставляя жмуриться и кривиться. А холодный ветер продувал промокший насквозь халат.

— Эй?! — знакомый голосок. Властная и симпатичная стерва стояла позади, направив на меня дуло пистолета. — Далеко собрался?!

В её голосе слышалась усмешка. Видимо, она чувствовала победу. Вот только...

— Не особо, — честно признался я, повернувшись к ней и скривившись от боли. Кровь бежала по ногам из рваной раны на животе. Швы разошлись быстрее, чем я думал. Но что поделать? Обратно в башню я уже не вернусь. — Всё никак не успокоишься, Каори?

Мне удалось забежать в узкий и загаженный переулок, куда свет от неоновых вывесок попадал с огромным трудом. Поэтому лицо моей преследовательницы до сих пор оставалось в тени. Но я уже давно научился видеть во мраке — это было первым, что мне пришлось сделать со своим телом.

Над головами по монорельсу промчался поезд, грохоча так, что уши закладывало.

И как люди здесь только живут?

Ответ был очевиден — им просто некуда деваться. В мире, где технологии ценились больше, чем человеческая жизнь, иного исхода и не ожидалось. Поэтому я и создал Мора. Хотел показать зажравшимся корпоратам, что снизу живут такие же люди из плоти и крови, как и они. Хотя... в телах этих ублюдков уже мало чего осталось человеческого. Впрочем, как и в моём...

— Ты... — зло прошипела девушка и двинулась в мою сторону. Красивое личико со слегка раскосыми глазами скривилось в гримасе ненависти. Чёрные пряди прилипли к нему, а пышная грудь тяжело вздымалась от обуревавшей её ненависти. — Ты использовал меня!

— Ну-у-у, — я помахал руками. — Есть такое. Прости.

— Прости?! — её крик оглушал, подобно монопоезду. — Ты ничтожество, Мор! Как ты мог?!

— А что мне оставалось делать? — я виновато развёл руками. В тот же миг бок пронзила острая боль, терпеть которую я уже не мог и, схватившись за живот руками, рухнул на колени. Кое-как справившись с накатившей агонией, снова посмотрел на бывшую любовницу. — Я должен был... пойми.

— Нет! — она мотнула головой, сделала ещё шаг и приставила дуло прямо к моему лбу. — Ублюдок! Я убью тебя собственными руками! Ты сдохнешь здесь, в грязи и нищете, как и все те, кого пытался спасти!

— А вот это вряд ли, — хмыкнул я и покосился на шпиль башни корпорации «Танака». — Я уже мёртв, дорогая. И ты здесь ни при чём.

В ту же секунду раздался громоподобный взрыв, сотрясший город. Яркая вспышка ослепила меня, и разум провалился в непроницаемую тьму.

* * *

Я резко распахнул глаза и уставился в белый потолок. В окно задувал лёгкий сквозняк, неся с собой ночную прохладу.

— Снова, — выдохнул я и присел на кровати.

Аскетичная обстановка — всё благодаря стараниям моей «дорогой» тётушки. Одноместная постель, встроенный в стену небольшой шкаф, компьютерный стол и, собственно, сам ПК. Правда, теперь он намного круче того, что был здесь в день моего пробуждения. Или день рождения, даже не знаю, как назвать. Всё несколько запутано, но сейчас мне точно не следует об этом думать.

Вновь и вновь мне снится один и тот же кошмар. Вечер, когда я разрушил власть одного из самых алчных и жестоких корпоратов. Асаши Танака заслужил это. Оставалось надеяться, что тех, кого должны были вывести мои сподвижники, спаслись. Иначе всё зря, и моя смерть в том числе. Но подробностей я не знал, так как оказался в ином мире.

— Ладно, — я встал на ноги и направился к шкафу.

Вряд ли мои «родственнички» знали о том, что пока их не было дома, я сделал потайную нишу, дабы эти нахалы не догадались о моих делишках. Впрочем, им и так было откровенно на меня наплевать, так что...

Из соседней комнаты снова донеслись стоны.

Да уж, Дима старается. Ещё бы, после таких косяков, которые он отчебучил недавно, ему надо приложить много усилий и хорошенько поработать языком. Во всех смыслах. Тётушка, наверное, это любит.

В голове внезапно предстал её обнажённый образ, и я невольно вздрогнул.

Боги, привидится же такое. Нет, к чёрту мою фантазию. Лучше уж пускай Саша ко мне явится. Или боярыня Морозова, та, которая старшая, а не её пигалица-дочка. Тоже ничего. Пусть и старше тётушки, но очень и очень привлекательная особа. Сразу видно благородную кровь, и женщину, которая умеет и любит следить за собой.

Размышляя об этом, взял с потайной полки свой костюм. Ещё не доработанный до конца, но гораздо лучше того прототипа, который был у меня в самом начале моего пути в новом мире. Антрацитовые чешуйки переливались под слабым светом настольной лампы. Активируя покров и управляя им, я научился маскироваться в темноте. Конечно, не столь идеально, как в то время, когда я работал на «Танака», но я успею всё наверстать. Тем более здесь появилась магия, работающая как идеальный генератор для всевозможных гаджетов, которые я планировал сделать.

У моего Истока была лишь первая ступень. Правда, магия показывала себя как-то странно, постоянно прыгая с одного уровня силы на другой. Жаль, что найти учителя, который бы поспособствовал развитию и управлению, так и не получилось. Но всему своё время.

Натянув облегающую защиту, расправил плечи. Активировал покров, и по телу пробежались маленькие зелёные всполохи. Вместе с микрочипами, вшитыми в костюм, магия создавала вокруг меня плотную корку, защищающую всё тело. На второй ступени я смогу контролировать её и концентрировать на конечностях благодаря чему научусь создавать подобие магического оружия. Хотя, судя по роликам в Сети, это было больше похоже на наросты из покрова. Впрочем, тоже неплохо. Таким образом, можно легко оглушить противника или же и вовсе размозжить его черепушку. Конечно, если он заслужил.

— Сегодня заслужили, — злорадно ухмыльнулся я и направился к окну.

Дверь заперта, тётушка вряд ли будет ломиться ко мне посреди ночи. Её муженёк тоже давно забил на меня, боясь даже пикнуть после «обстоятельной» беседы. А вот сестрёнка... уже бы заявилась, коль так хотела б. Но даже если и решится, то всё сведётся к тому, что я просто крепко «сплю». Или же всегда можно сказать, что сбежал к своей «ночной» подруге.

Да и зачем мне вообще отчитываться? Пошли они к чёрту!

Взобравшись на подоконник, вдохнул полной грудью, а потом нацепил маску, закрывающую нижнюю половину лица.

— Саша? — позвал напарницу, нажав на гарнитуру в ухе. — Всё готово?

— Да, — весело отозвалась та. — Я подключилась к городским камерам. Если понадобится, то могу их хакнуть в любой миг, правда, ненадолго. Так что вам, господин Мор, придётся работать аккуратно и быстро.

— Справимся, — хмыкнул я. — Где наша не пропадала.

— Да везде, — в тон мне отозвалась девушка. — В общем, дерзай. Я буду на стрёме.

— Отлично, — я выдохнул и прыгнул вниз со второго этажа.

* * *

Машина остановилась недалеко от складских помещений на отшибе города. Сергей выключил фары, первым выбрался наружу и подозрительно осмотрелся.

— Господин, вы уверены? — в который раз спросил он, повернувшись в мою сторону.

— Успокойся, — ответил я, выйдя на свежий воздух вслед за ним. — Всё идёт по плану.

— Но это же откровенная ловушка, — не унимался рослый мужик. — Вас...

— Да, я знаю, — ровным голосом произнёс я и улыбнулся своему товарищу, хотя за маской он этого не видел. — Именно это мне и требуется. Главное, будьте с Сашей настороже. Если что, я дам вам знать.

— Как скажете, — он чуть поклонился. — Наши ребята расположились неподалёку. Пара минут, и мы все будем на месте.

— Долго, — вздохнул я. — Если со мной что-то и случится, то вы не успеете.

— Тогда...

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Со мной ничего не произойдёт. Всё будет, как я и задумал.

— Надеюсь, — недовольно пробормотал Сеогей, но перечить не стал. — Хорошо, я буду ждать здесь.

— Лучше тебе отъехать, — снова возразил я. — За нами должны были проследить, и теперь люди Русого знают, что я не один. Поэтому придут за тобой, если ты не скроешься. Поезжай к нашим, ну а там, если за тобой всё равно двинутся, то вы знаете, что делать.

— Хорошо, — а вот теперь на его лице появилась хищная ухмылка.

— Давай, удачи, — я легонько хлопнул по крыше машины.

— И вам, господин, — он снова поклонился и забрался обратно.

Я же двинулся на место встречи, слыша, как за спиной зашуршал гравий под тяжёлыми колёсами.

Проходя мимо старых гаражей и складов, чувствовал на себя пристальные взгляды. Люди Русого, видимо, не умеют нормально прятаться, оттого и палились столь глупо. Конечно, обычному человеку их не приметить. Но ведь все они знали, с кем связались, так почему же так просто подставлялись?

Дорога привела меня к большому зданию. Наверное, раньше здесь было что-то типа управления, но сейчас там поселилась местная банда, терроризировавшая мой район и город. У входа меня поджидала пара рослых амбалов в чёрных кожаных куртках.

Классика, — мысленно усмехнулся я.

— Стоять! — пробасил один из них, вытянув руку. — Оружие с собой есть?

— Глупый вопрос, — усмехнулся я, правда, голос через маску казался зловещим. — Моё оружие — это я. За тем сюда и явился.

Второй громила хмыкнул.

Они быстренько обыскали меня и, не найдя чего-то весомого, так как огнестрел я с собой не брал, впустили внутрь.

Помещение слабо освещалось. Всего пара ламп в центре пустынного зала. Высокие стены были скрыты тьмой, и только через разбитые окна пробивались тонкие лунные лучи. В центре на стуле сидел Русый. Здоровенный и могучий дядька, прошедший, если верить слухам, не одну локальную войну, о которых в СМИ говорить строго запрещалось. Вокруг него сгрудилась кучка похожих приверженцев. Можно было бы предположить, что в банде доминирует только грубая физическая сила, но зная Русого и всё о его бизнесе, я прекрасно понимал, что он довольно хитрый и скользкий тип. Его стоило опасаться, и только необъёмное тщеславие бывалого вояки позволило подобраться к нему так близко.

— Заставляешь себя ждать, Мор, — усмехнулся Русый, когда я вошёл в круг света. — Я думал, ты более пунктуален.

— Я вовремя, — коротко ответил я.

— Хех, — крякнул он, но спорить не стал. — Итак, где мой костюм?

— Во-первых, он всё ещё мой, — сухо ответили я и распростёр руки. — А во-вторых, он перед тобой.

На несколько секунд мужик залюбовался антрацитовым отблеском моего «доспеха», но потом мотнул головой и поднял на меня хитрый взгляд.

— Неплохо, неплохо. Но как я могу удостовериться, что это именно то, что мне нужно?

— Стреляй, — просто ответил я и активировал магию. Зелёные всполохи скользнули по плечам и груди.

— Серьёзно? — казалось, что я удивил босса банды. Он выпрямился и кому-то кивнул.

За моей спиной послышался шорох, а через мгновение к затылку приставили холодный металл.

— Глупишь, Мор, — неодобрительно пробормотал Русый и цокнул языком. — А ведь после боя казался таким...

Но договорить он не смог, так как я резко крутанулся на месте, чуть присев. Противник даже не успел понять, что произошло, когда я схватил его за руку над головой, и сделал подсечку. Он рухнул на плиты со сломанной кистью, я же добил его одним ударом в голову.

Тут же вскочил на ноги, спрятал лицо за согнутым локтем и направил пистолет на главаря. Вместе с этим раздались первые выстрелы. Пули попадали мне в грудь, живот, ноги и спину. Парочка зацепила даже левую руку. Мне хватило надавить на спусковой крючок всего пять раз, чтобы пятёрка врагов рухнули рядом со своим боссом, крича от боли в пробитых животах.

— Стоп! — рявкнул Русый, вскочив с места. Пальба сразу прекратилась, а он, словно дикий зверь, смотрел на своих подчинённых и на меня. — Ты сраный ублюдок, Мор! — проревел бандит. — Ты хоть понимаешь, какому роду я служу?! Они с тебя три шкуры спустят, уё...

— Они живы, — грубо перебил его я. — Пока что. Ты можешь их спасти, если пожелаешь. А я, как и обещал, продемонстрировал свой товар.

Мужик выпрямился и с ехидцей посмотрел на меня.

— Думаешь, что победил, щенок? — самодовольно произнёс он. — Но ты не один такой умный.

В тот же миг во тьме раздались звуки передёргиваемых затворов. Автоматчиков я приметил почти сразу, как только вошёл, но надеялся, что до этого не дойдёт. Правда, понимал, что шанс минимален, и всё-таки рассчитывал на благоразумие Русого. Увы, как и предполагалось, подобным чувством бандит уже давно не пользовался.

Что ж, ему же хуже.

— Лучше бы вам ребятки не стрелять просто так, — спокойно произнёс я. — В своих же попадёте, — а потом посмотрел в глаза Русому. — Надо было уйти по-хорошему.

— Не пугай меня, тварь, — усмехнулся он. — Я и не таких ломал.

— Посмотрим.

С этими словами я вновь активировал покров, но теперь уже направил его на маскировку, и нырнул в тень, где скрывались оставшиеся стрелки.

* * *

Когда из мрака раздались крики его людей, Русый решил не играть с судьбой. Ещё в своём кабинете на арене он понял, что с этим выродком что-то не так. Его следовало опасаться, так как он искалечил уже больше десятка его подсобников. Мелкую шушару, и всё же ему удалось это провернуть в одиночку.

Поэтому бывший майор в запасе бросился к чёрному выходу. Автоматные очереди всё ещё звучали в зале, но с каждым мгновением становились всё реже. Он не имел ни малейшего понятия, каким именно образом незнакомец убирает его стрелков. Да и плевать на них, найдёт новых. А вот такой костюмчик ему мог бы пригодиться. Всего лишь три ступени открыл его Исток. Но и они были слабы после бойни в Индии с чёртовыми бриташками. А то, что показал Мор, могло поспособствовать ему вернуть прежнюю славу и силу. Но...

Выскочив на улицу, помчался к внедорожнику, который припарковали на другой стороне дороги. Он буквально рухнул на водительское кресло, мигом заводя мотор. Машина взревела, словно разбуженный в середине зимы медведь, и рванула с места. Но не успела промчаться и десятка метров, как Русый увидел в свете фар мелькнувшую тень. После чего тяжёлый удар, скрежет металла и жгучая боль во всём теле.

Русый вывалился из салона на пыльную дорогу и с трудом повернул голову. Капот машины был смят, будто врезался в бетонный столб. Вот только вместо столба стоял тот самый ублюдок в чёрном костюме.

— Да кто... ты такой? — прохрипел бандит, сплюнув кровь на камни.

— Мор, — коротко ответил тот и легко выбрался из помятого металла.

Глава 1

Всё началось с того момента, когда меня, профессионального наёмного убийцу, подтолкнула неудавшаяся семейная жизнь на путь мщения. А Илью Филатова просто толкнули с лестницы второго этажа, где он «успешно» ударился головой об угол стены. Почему «успешно» в кавычках? Всё просто, ведь именно тогда я умер под дождём в своём техногенном мире, любуюсь ярким огненным шоу. И совершенно непостижимым образом оказался в теле этого щуплого и забитого парнишки, который всё-таки не смог пережить падение.

Голова шла кругом, а мысли, будто бы решили покататься на адской мельнице. Я ничего не понимал. Вроде бы только что передо мной стояла Каори Танака, а я мок под холодным ливнем, кривясь от жуткой боли в животе, как вдруг всё резко изменилось.

Неужто таким должен быть загробный мир? — подумал я и тут же осознал нечто важное: — Я думаю, значит, всё ещё существую.

Более того, мне удалось разлепить глаза и осмотреться. Надо мной светлый потолок, рядом капельница, сам я лежу на жёсткой кровати под простеньким одеялом. Палата сама по себе небольшая, но так даже лучше, ведь я в ней один.

Послышался тихий скрип, открылась дверь слева, и внутрь вошла симпатичная медсестра. Нет, на ней не было короткой юбки и блузки с большим алым крестом и глубоким декольте. Вполне себе простенькая форма: брюки и халат с шапочкой. Но бывают женщины, которые практически в любой одежде выглядят прекрасно. Вот она была именно такой.

— Доброго дня, — мило улыбнулась она, и я, поддавшись её чарам, улыбнулся в ответ. — Вижу, вы пришли в себя, — она подошла ближе и чуть прикрутила колёсико на капельнице. — Тогда понизим дозу, чтобы вам, Илья, можно было лучше соображать.

Ах, вот оно в чём дело... жаль, красавица, очень жаль. Я-то думал, что передо мной спустился сам ангел. Хотя кто ж меня заберёт на небеса после того, что я успел натворить на земле?

И буквально через пару секунд сознание начало прочищаться. Я понял, что палата выглядит уж слишком запущено. В нашей реальности такие были либо в странах третьего, а то и четвёртого мира, либо... да хрен его знает. Даже в трущобах, где меня не раз латали, было как-то посолиднее. А ещё она назвала меня Ильёй. Что за странное имя? Откуда оно? Да, я могу легко говорить на нескольких языках, в том числе на русском, но сам-то я...

— Простите, — хрипло обратился к медсестре, что-то записывающей на планшете, и не узнал свой голос. Он показался мне совсем юношеским. — А что происходит?

— Как? — девушка вскинула на меня удивлённый взгляд. — Вы не помните, что с вами произошло?

— Эм...

— Ясно, — она тут же стала серьёзной и направилась к двери. — Ждите, я сейчас позову врача.

— Я... — но она уже выбежала, я же вновь прикрыл глаза и задумался.

Какого чёрта произошло? Я погиб, это не обсуждается. Тогда сейчас мой организм постепенно становится непригодным для жизни (хотя куда уж дальше, после того, что со мной сделала та старая сука?). И всё, что происходит — это агония умирающего мозга? Как вариант.

А потом приподнялся и откинул одеяло.

— Опаньки, — выдохнул я, смотря на собственное тело. — Это ж сколько мне сейчас?

От мужика, который уничтожил систему корпорации «Танака» изнутри, не осталось ничего. Даже кожа стала светлее. Видимо, в иллюзорном мире я мало загорал.

В этот момент в палату вернулась милашка-медсестра в сопровождении грузного мужчины в длинном медицинском халате. Нос картошкой, на нём прямоугольные очки, брови нахмурены, наверное, он совсем недоволен своей работой. Или попросту зае...

— Итак, молодой человек, как вы себя чувствуете? — он присел на край кровати и начал меня осматривать, сверяясь с записями в планшете.

— Честно говоря, не совсем осознаю, что здесь творится, — признался я, понимая, что врать смысла нет. Если это иллюзия, то она сама себя обманет. А если что-то иное, то мне следует узнать об этом, как можно больше. Ведь сейчас я не понимал ровным счётом ни черта.

— Плохо, — пробормотал врач, водя ручкой из стороны в сторону и наблюдая за моей реакцией. — Я бы сказал, скверно. Но такое бывает.

— Временная амнезия? — уточнил я.

— О, — хмыкнул он. — А вы не столь пропащий случай, как я сперва подумал, — а потом вновь напрягся. — Так что последнее вы помните?

— Хм, — я задумался. На пару мгновений предо мной предстали смытые образы и звуки. — Лестница, темнота, боль в голове, — при этих словах поморщился и прикоснулся к бинтам, которые обвили мою тыковку. — Смех или плач, точно не скажу.

— Ладно, — как-то странно протянул доктор и поднялся. — Временная амнезия, Илья, не столь редка, как вы могли бы думать. Тем более с таким сотрясением, как у вас, — он кивнул на мой лоб. — Но это пройдёт. Быстро или нет, судить не берусь. Но если вы чувствуете себя сносно, то мы можем направить вас на домашнее лечение. Это, кстати, простимулирует вашу память. Решать, конечно же, вам и вашим опекунам.

— Опекунам? — удивился я. — А родители, что же?

От подобного вопроса врач замялся. Покосился на медсестру, но та лишь глаза в пол опустила.

— Понятно, — выдохнул я. — Они мертвы.

Слова вырвались сами собой. И вроде бы мои мать и отец ушли в иной мир довольно давно, но в груди всё равно что-то неприятно сжалось.

— Илья, — наконец произнёс доктор. — Думаю, тебе лучше поговорить с тётей. Естественно, если сам того пожелаешь.

— Да, — ответил я. — Было бы хорошо.

Он улыбнулся и кивнул девушке. Та спохватилась и достала из кармана телефон.

— Я позвоню ей, узнаю, когда она сможет подъехать, — суетливо пролепетала медсестра.

— Спасибо, — улыбнулся ей я.

— А пока вам следует отдохнуть, — доктор поправил сползшие с носа очки. — Я загляну к вам, когда приедет ваш опекун. Возможно, к тому моменту вы уже полностью придёте в себя.

— Хорошо, — отозвался я и лёг обратно на подушку.

Парочка вышла в коридор, а мне оставалось только думать о произошедшем.

Итак, какие есть варианты?

Во-первых, загробный мир. Вот такой вот универсальный для каждого. Говорят, подобное бывает с Преисподней, ну а для меня... хм, наверное, Чистилище. И чего мне от него ждать? Прожить свою жизнь заново, чтобы очиститься? Этакая реинкарнация в параллельной Вселенной или вовсе в ирреальности?

Во-вторых, агония мозга, как уже и думал. Но что мне от этого? Если данная мысль верна, то дальше будет только хуже. Нервные клетки будут разрушаться, а вместе с ними будет рушиться и тот мир, которые сейчас меня окружает. Получается, что и я могу страдать от жутких болей или чего-то подобного.

В-третьих, компьютерная симуляция. Вполне вероятно, что меня кто-то нашёл. И мне очень хочется верить, что кто-то из своих, а не «Танака». Иначе... даже боюсь представить, что они со мной сделают. Но рано или поздно они себя проявят, тогда-то и буду решать проблему.

И последнее, что кажется более абсурдным (хотя после Чистилища, куда хуже?), я реально переселился в иной мир, параллельную реальность, или на другую планету, попав в тело какого-то дрыща. Но разве такое возможно? Даже в моём мире, когда люди летали посреди бескрайних просторов космоса, над подобным только смеялись. Хотя из теорий не исключали. И что меня ждёт в этом случае? Тоже ничего хорошего, так как надо будет начать всё заново.

Любой из вариантов сводился к тому, что мне следовало просто выбраться из палаты и посмотреть, что творится вокруг. А далее отталкиваться от полученных знаний и жить дальше, что бы это ни было. И либо у меня будет новая жизнь, либо со мной кто-то свяжется: союзники, враги, или же обезумевший разум.

Постепенно погружаясь в блаженный сон, я видел перед собой всё новые и новые образы, которые мне не были известны. Мне постепенно раскрывалась память... хм, назовём его реципиентом, ведь он получил мою душу. Сущность, разум, сознание или что там такое, уже не суть. Я в новом теле, и судя по тому, что удалось выудить из разрозненных воспоминаний, мир вокруг меня тоже иной. Похожий на мой, но всё же довольно сильно разнящийся. Хотя бы тем, что в нём есть магия. А также уйма других отличий: этнических, сословных, геополитических и много чего ещё. Но с этим можно разобраться только на свежую голову, когда проснусь. А пока...

Дверь хлопнула, а следом за этим послышался встревоженный женский голос:

— Илюша? — чьи-то руки упали на мою грудь. — Господи, да что же с тобой не так-то постоянно?

Пришлось снова открыть глаза. И судя по закатным лучам солнца, что пробивались в окно, мне всё-таки удалось поспать. Но лучше б я этого не делал, так как от столь неожиданного пробуждения, голова начала неприятно гудеть.

Надо мной склонилась пухлая женщина, примерно сорока лет. Крашеная блондинка, причём уже давненько не наведывалась к парикмахеру, так как чёрные корни пробивались довольно отчётливо. Маленькие серые глазки бегали по сторонам, будто она что-то искала. А эмоции... они были грязными, я отчётливо это ощущал. Такие же, как и её поношенное пальто.

— Простите, — пробормотал я, пытаясь приподняться, но из-за её веса этого у меня не получилось. — В чём дело?

За ней я увидел тех самых медсестру и доктора. Но рядом стоял ещё один человек в полицейской форме. Невысокий, но широкоплечий офицер в фуражке, который недовольно кривился, глядя на никудышную игру этой дамочки.

Как же я тебя понимаю, мужик, — подумалось мне.

— О, он меня не узнаёт! — вновь воскликнула та и уткнулась мне в грудь лицом.

Лишь бы дешёвую тушь не размазала.

Откуда я знаю, что она дешёвая? Без понятий. Но я точно понимал, что иной косметикой женщина не пользуется.

— Антонина Сергеевна, не драматизируйте, — сухо произнёс полицейский и подошёл к нам.

— Да что вы понимаете?! — вспыхнула та и бросила на него гневный взгляд. — Он же у меня единственный...

— Кто? — хмыкнул коп, подозрительно смотря на неё. — Кормилец? Насколько я знаю, ребёнок у вас есть и родной. Дочь. Так что этот вариант не подходит. Придумайте что-то другое.

— Вы меня в чём-то подозреваете?! — чуть ли не воскликнула она, вмиг утратив свой печальный вид, и превратившись в суровую склочную бабу.

— Вас нет, — мужчина покачал головой. — А вот...

— Савелий Петрович, — прервал его доктор. — Не стоит при Илье. К тому же пока всё бездоказательно, и за подобные слова вас могут вновь отсчитать.

— Да, — полицейский пожевал губами и посмотрел на меня. — Как дела, Филатов? Вспомнил что-нибудь?

— Ну-у-у... — неуверенно протянул я. — Смотря, что вы имеете в виду.

— Как ты с лестницы-то так навернулся?

— Он не обязан отвечать на ваши вопросы! — дамочка встала между нами и упёрла руки в бока. — Как официальный опекун, я запрещаю вам допрашивать моего племянника!

— Ему уже шестнадцать, — хмыкнул мужчина. — И теперь он несёт за собой уголовную ответственность.

— Но только рядом с опекуном. А я против!

— Так он рядом, — вновь посмотрел на меня из-за широкого женского плеча. — Так что скажешь, Илья?

— Простите, — я пожал плечами. — Но по этому поводу ничего не помню. В голове полная каша.

— Ясно, — вздохнул полицейский и развернулся к доктору. — Что ж, тогда я вынужден покинуть стены больницы. Здесь мне пока что делать нечего.

— Конечно, Савелий Петрович, — кивнул врач. — Если что-то появится, я вам сообщу.

Они попрощались, и коп вышел. Ко мне же обернулась самозванная тётушка, снова состроив печальную гримасу.

— Ну как же так, Илюша? — пробормотала она. — Вечно с тобой что-то происходит, а Диму потом обвиняют.

— Может и не зря? — усмехнулся за её спиной доктор, за что получил гневную тираду.

— Это уже не ваше дело! — рыкнула дамочка. — У нас счастливая семья! И никому не позволю её разрушить! — а после опять ко мне, правда, уже без особого энтузиазма: — Собирайся, Илья, нам пора возвращаться домой! Мы больше ни на минуту не задержимся в этом мерзком месте!

Глава 2

Малолитражка везла нас по ничем не примечательной улице. Таксист — старый усатый дядька, постоянно о чём-то говорил. Тётушка, сидя на переднем сиденье, с интересом поддакивала. Я же смотрел в окно, где мелькали невысокие пятиэтажки. И только пышные зелёные деревца хоть как-то разбавляли унылый пейзаж.

Серый асфальт, кислые лица прохожих, наглые морды водил, что за рулём дорогого авто, что за какой-то развалюхи. Что ж, если это и иной мир, то людские принципы, судя по всему, одинаковы во всей Вселенной.

— Да, расслабились они, савсэм! — воскликнул таксист с жутким кавказским акцентом. — Вот в моё время было...

И «милая» беседа продолжилась.

Скорей бы уже домой. Там я хоть... стоп, домой? — я на мгновение задумался. — Ну да, у этого парнишки есть же дом, правда, родителей в нём больше нет. Но ничего, он вроде бы пережил эту травму. А мне лишние сопли ни к чему.

Вскоре мы всё же остановились в частном секторе у милого двухэтажного домика. Расплатившись с таксистом, моя тётушка повела меня внутрь, при этом не переставая о чём-то болтать. Я уже давно перестал её слушать. И произошло это как-то само собой, будто мой реципиент практиковал такой подход.

Что ж, моё уважение, Илья.

Небольшой коридор, справа проход на кухню, слева в гостевой зал. Прямо — лестница на второй этаж, где моя комнатка, ванна и спальня родителей. Точнее, сейчас она принадлежала уже новой парочке, видеть которых мне, почему-то было противно.

Всё это всплыло в памяти само собой, а значит, что доктор прав. Пребывание здесь даст мне стимул для выздоровления.

— Ох, ну и намучилась же я с тобой, дураком, — устало произнесла тётка, скинув помятые туфли и направившись на кухню.

Я последовал за ней. Там она распахнула широкий холодильник, достала початую бутылку вина, откупорила и, не наливая в бокал, приложилась к горлышку.

— Ну, чего смотришь? — она приметила моё внимание и скривилась, когда сделала несколько глотков. — Под ноги бы так же смотрел, как на меня.

А вот теперь я понимаю, почему прежний Илья её не переносил.

— Есть что-нибудь поприятнее? — в тон ей ответил я, так же подойдя к холодильнику.

Открыв дверцу, увидел баночку холодного пива, что сейчас могло прийти как раз кстати. Не люблю туманить разум, но иногда подобные напитки прочищают мозги. Или дают временное расслабление, а мне именно это и требовалось. Слишком много информации, слишком много мыслей. Надо всё структурировать, но как? Я ведь даже не могу нормально сконцентрироваться.

— А ты не охренел ли? — глаза тётушки полезли на лоб, когда она увидела банку у меня в руке. — Не много ли на себя берёшь?

— Не больше, чем ты, — усмехнулся я с наглым взглядом, и при ней же открыл. Послышался приятный уху щелчок, а в следующий миг я зажмурился от слегка горьковатого привкуса. — Или я в чём-то не прав?

— Да ты... — женщина растерялась, не зная, как мне ответить. Но через пару секунд всё же выпалила: — Что ты о себе возомнил?!

— Я хозяин этого дома, если ты помнишь, — слова полились сами собой. Я не сразу понял, о чём говорю, но на душе стало легче. — И тратите вы тоже мои деньги. Проценты, которые капают с вклада моих родителей. Думаешь, я ничего не знаю?

Так вот оно что, — я довольно улыбнулся. — «Бедная» родственница решила прибрать к рукам наследство парня. Не удивительно, что он так «случайно» упал. А ведь тот коп знает куда больше, чем сказал в больнице. Надо бы и мне вспомнить, что произошло на самом деле.

— Ха, — она упёрла в пухлые бока, даже не удосужившись вернуть на место бутылку. — И что же ты знаешь?

Ещё глоток, и на моём лице снова растянулась глупая улыбка.

Если рай и существует, то у его врат должны раздавать этот божественный напиток. Конечно же, по одной баночке в руки.

— О том, что до моего совершеннолетия вы будете получать все привилегии, принадлежавшие моему роду. Изобретения отца, конечно, останутся у компании, а вот денежка продолжает капать на банковский счёт, как и было обговорено с директором. Ты ведь виделась с ним, не так ли? Насколько он обаятельный? — я хитро прищурился. — Перепало что?

— Следи за словами, щенок! — она всё же поставила бутылку на стол и грозно двинулась на меня, но остановилась, сделав всего один шаг и ощутимо ткнула меня пальцем. — Я батрачу на работе с утра до ночи не для того, чтобы слышать от тебя оскорбления! Ты со стола жрёшь за мой счёт! И не смей...

— Ой ли? — я вопросительно изогнул бровь. — Возможно, едим мы и за твои деньги, но всё остальное, — я снова приоткрыл холодильник, который чуть ли не под завязку был забит алкоголем и деликатесами, — вряд ли можно купить на зарплату диспетчера.

От моих слов у неё дёрнулся глаз. Однако тётушка всё же не решилась спорить.

— Наверное, в душе, ты радуешься, что я остался жив. Ведь если умру, то наследства вам не видать, и тех же процентов тоже. Компания заберёт всё себе, — я передёрнул плечами, представив, что мог оказаться в теле инвалида, если б удача отвернулась от меня. — Честно говоря, я удивлён, что они меня до сих пор не отправили на тот свет. Хотя здесь вступает в силу страх.

— Перед тобой? — насмешливо скривилась женщина.

— Увы, но нет. Директора боятся, что такие «внезапные» смерти вызовут ненужное к ним внимание. К тому же пока корпораты поддерживают сироту, то у них есть своеобразный престиж. Удобно прикрываться подобными мне и делать себя белее, — хмыкнул я. — Возможно, в будущем, они и решаться на более радикальные меры. Но пока что у меня есть время.

— На что? — а вот сейчас тётушка напряглась.

— На жизнь, — коротко ответил я и, поставив на кухонный стол пустую банку, направился к себе.

Наверху я замер, стоило только открыть дверь.

— М-да, я начинаю тебя понимать, Илюша, — пробормотал вполголоса, чтобы нахальная дамочка не услышала, что я говорю сам с собой, иначе сразу же в «дурку» меня пропишет. С ней станется, она может. Даже обрадуется такой возможности, чтобы признать меня недееспособным.

Комнатушка казалась настолько маленькой, что мне стало даже жаль парнишку, в тело которого я попал. Конечно, в своём мире я бывал в местах и похуже. Но тогда была война, а здесь... можно сказать — индивидуальный геноцид.

Слева кровать у стены, справа шкаф с зеркалом.

Смазливая мордашка, светло-русые волосы и голубые глаза. Мой внешний вид был будто с обложки слизан. Вот только стоило хотя бы немного заниматься физическими упражнениями, чтобы держать себя в тонусе. А пока что имеем то, что имеем.

— Да уж, приятель, — я сокрушённо покачал головой, глядя на своё тело. — Чего же ты так?

Чуть впереди компьютерный стол с...

— Боги, неужели у них в мире всё настолько плохо?

Я прикрыл дверь и подошёл к ПК. Старенький корпус системного блока чуть ли не кричал мне, что внутрянку никто не прокачивал. Значит, ничего существенного с ним я сделать не смогу. А судя по скудной обстановке, это не прогресс отстал, а жадность моей родственницы прогрессирует.

Ладно, это мы тоже исправим.

Я вздохнул и ещё раз осмотрелся, уже думая, как улучшить свои жилищные условия.

По сути, я мог бы...

— Выгнать всех из своего дома к чёртовой матери, — усмехнулся сам себе.

Единственная проблема заключалась в том, что моя тётка, пусть и не особого ума дама, всё же смогла договориться с директором компании, в которой работали мои родители, насчёт опекунства. Ну а там уже как-то подсуетились и составили договор, из которого следует, что до своего совершеннолетия я считаюсь недееспособным хреном на палке. Уверен, в договоре есть ещё множество нюансов, я-то его толком не видел. Точнее, прежний Илья. Его просто заставили подписаться, а он, наивная и робкая душонка, и согласился. Что будет после того, как мне стукнет восемнадцать, пока не знал. Но в запасе почти два года, чтобы всё решить.

Мысли вливались в голову, как совсем недавно прохладное пиво. Я сидел прямо на полу в позе лотоса, прикрыв глаза. Воспоминания возвращались неспешно, не накатывали, словно лавина. Но и остановить их было уже нельзя. Да я, собственно, и не сопротивлялся. Ведь это должно помочь мне выжить в новом мире и в новом теле.

Итак, что мы имеем?

Родители парнишки, в теле которого я оказался, погибли в жуткой автокатастрофе два года назад. Как говорилось в официальных документах, его отец выскочил на встречку и врезался в бензовоз. Взрыв был настолько мощный, что от тел жертв практически ничего не осталось. Естественное, Илья не верил в то, что виновным был его отец. Он помнил его, как ответственного человека. Наверное, самого ответственного в мире. А ещё считал, что аварию подстроили. И вполне возможно, родители где-то живы.

Мне бы хотелось поддержать парня, вот только будь это правдой, за два года они могли бы с ним связаться. Да и сам Илья, судя по всему, погиб, когда ляпнулся с лестницы, и теперь его душа отправилась в лучшие миры. Возможно, там он и встретит родителей.

Они, кстати, работали в одной очень влиятельной фирме, занимавшейся IT-разработками. Хотя у них было множество дочерних компаний, которые, в свою очередь, охватывали сотни других специализаций. А Филатовы были на руководящих должностях. Неудивительно, что их, возможно, «слили».

Опять корпораты...

Его мама, Светлана Филатова, приехала из какой-то глубинки, что располагалась далеко на востоке страны, где-то в таёжных краях. Илья никогда там не был, да и разговоров о них в доме практически не велось.

Отец, Владимир Филатов, простолюдин, не имеющий к знатным родам никакого отношения. По крайней мере, никогда не говорил об этом сыну. Он вообще недолюбливал аристо, считая большую их часть заносчивыми снобами.

А вот здесь я с ним согласен.

Но им удалось неплохо пробиться, если считать, что они были просто людьми. И при этом не принять ни единого служения у родов. Ни князьям, ни боярам они не преклоняли колени, хотя и поступали предложения. Об этом Илья точно знал. Но родители были гордыми, желали создать нечто своё. Возможно, свой род. Конечно, это было сложно, но вроде бы что-то намечалось. Вот только...

Какая «несвоевременная» смерть.

Поток мыслей не иссякал и становился интереснее. Я протяжно выдохнул и вновь расслабился. Оставалось надеяться, что от подобного моя голова не разразится тяжкой болью.

Ладно, потерпим.

Буквально через пару дней на горизонте возникает тучная фигура Антонины Сергеевны Крякиной. Троюродная сестра по линии отца появилась совершенно «неожиданно» уже со всеми готовыми документами на опекунство. Парнишка даже погоревать не успел, как его жизнь превратилась практически в сплошной ад. Ведь вместе с ней в его, кстати, доме, поселились и другие родственнички. Её сожитель, Дмитрий Матвиенко и дочка от первого брака, Катюша Крякина. И если девушка, будучи старше Ильи на четыре года, не особо уделяла ему внимание, считая его просто пустым местом. То высокий мужичок любил всячески донимать парня, показывая тем самым, кто в доме хозяин. Ну или что-то вроде того, так как, по сути, он был типичным альфонсом. Нигде не работал, любил покутить с друзьями, и отрабатывал своё проживание лишь по ночам в соседней с Ильёй комнате. Там, где раньше была спальня родителей.

Это-то и бесило парня больше всего. Однако, будучи мямлей, он заткнул рот тряпочкой и молча наблюдал, как денежки с банковского счёта постепенно исчезают в бездонной глотке тётушки и её любовничка.

— Это пока, — выдохнул я и мечтательно улыбнулся.

Мир вокруг меня пока ещё юн. Не сказать, что девственно чист, скорее, наоборот. Но его можно изменить. И начать это с империи, в которую меня забросило. Кто знает, возможно, через пару лет я смогу узнать, каким же образом оказался здесь, и что с моим телом из прошлой жизни. Но даже если ничего и не выйдет, то можно просто жить здесь и наслаждаться вторым шансом.

Я чуть перевёл дух, но внезапно почувствовал в груди лёгкое жжение. Сосредоточившись вновь, попытался заглянуть внутрь собственного «Я». За годы тренировок наёмником, я многому научился. И мне удалось провернуть этот фокус снова, правда, с небольшим трудом, так как разум парнишки был слабоват для подобного. Но то, что я увидел, того стоило.

Где-то в моём теле слабо пылала зелёная сфера. Метафорично, конечно же, но от неё к сосудам и сердцу тянулись тонкие линии. А вот они уже были более реальны. Их можно было назвать энергоканалами.

Но что это такое?

Стоило задаться этим вопросом, как в голове сами собой появились разрозненные мысли.

Исток, ступени, покров... магия!

— Ого, — я чуть было не воскликнул от такого откровения, резко распахнув глаза. — А здесь становится всё интереснее.

Жаль, что у парнишки были ограниченные сведения о таком замечательном деле. Видимо, он даже и не думал, что является скрытым магом, ведь никто из его семьи подобными способностями не владел.

Я резво вскочил на ноги, но тут же заскрежетал зубами. В глазах на мгновение потемнело, а голова отозвалась нарастающим гулом. Меня слегка повело в сторону, но я вовремя успел отставить ногу, чтобы удержать равновесие. Впрочем, продлилось всё недолго, и уже через пару секунд я проморгался, глядя прямо перед собой.

— Ох, Илюша. Сколько же нам предстоит с тобой работы, — потянулся, услышав тихий хруст костей. Посмотрел на себя в зеркало. В отражении стоял высокий и симпатичный парень. Но при этом под глазами залегли тени, а тело казалось щуплым, хоть и жилистым. В какой-то мере он походил на меня прежнего, а значит внешность не будет вызывать отторжения — уже хорошо. — Да, работы и правда много.

Сев за компьютер, нажал на заветную кнопочку и уже хотел было просмотреть подробности в интернете, но понял, что так быстро мне знания не подчерпнуть. Системный блок тихо загудел, а на экране появилась степень загрузки, двигающаяся настолько медленно, что вызвала у меня невольный зевок.

— Да что ж такое-то?

И всё же мне удалось проявить терпение и забраться во Всемирную паутину, где я нашёл много интересного. Проблема была только в том, что головная боль всё же не отпустила. Видимо, я неплохо так приложился затылком во время недавнего инцидента, да и переутомление тоже сказывается. Поэтому в тот вечер прочёл только про Исток.

Оказалось, что в этом мире можно пробудить в себе потаённую силу. Она проявлялась хаотично. Правда, были некоторые учения и учителя, способствовавшие её раскрытию. Людей, ставших магами, называли Пробудившимися. Саму внутреннюю сферу, как я понял с самого начала, Истоком. У него же было пять ступеней развития.

Первая именовалась покровом, то есть позволяла магам возводить на своём теле тонкий энергетический слой, защищающий хозяина.

Второй увеличивал и концентрировал покров на определённых участках тела. То есть маг мог создавать что-то типа наростов, которыми уже можно было сражаться.

А вот остальные ступени различались у каждого мага. Становились индивидуальными способностями, приёмами и заклинаниями. Всё зависело от того, чем будет заниматься сам человек, и в какую степь пойдёт развиваться.

— Неплохо, неплохо, — пробормотал я и тут же скривился, так как затылок, будто раскалённой иглой пробили. — Ладно, на сегодня с меня хватит.

С этими словами выключил компьютер и снова потянулся. Спать особо не хотелось, всё же я пролежал в больничке почти сутки, не приходя в себя. По крайней мере, так мне рассказала тётка. Можно было бы перекусить, а то за время погружения в самого себя и изучение нового мира, я даже не заметил, как за окном стемнело.

Приоткрыв дверь, услышал ругань тётушки.

— Идиот! — выпалила та, даже не думая о том, что она в доме не одна. Вот насколько надо быть уверенной, что племянник ничего ей не предъявит, что даже не скрывалась особо?! — Ты бы хоть пораскинул мозгами, прежде чем толкать парня!

— Тише ты, дура, — шикнул на неё некто с мужским голосом. Судя по всему, тот самый альфонс Дима. — А если он услышит?

— Да плевать! — огрызнулась женщина. — Что он сделает?! Пойдёт к Игнатьеву и напишет заявление? Может, это и к лучшему, — ехидно усмехнулась. — Начнёшь хоть немного соображать, что делаешь.

— Да как ты можешь такое говорить? — возмутился мужик. — Я же не хотел, чтобы всё так обернулось.

— Ага, просто толкнул...

Но тётка не успела договорить. Послышались какие-то странные звуки. Кто-то запыхтел, крякнул, даже взвизгнул. Видимо, альфонс пошёл на крайние меры, чтобы заткнуть рот своей сожительнице и... ну, вы понимаете.

А вот мне совсем не хотелось думать об этом, поэтому нагло двинулся на кухню, громко шагая по лестнице. И стоило мне оказаться внизу, как перед глазами предстало не совсем приятное зрелище. На первом этаже, прямо на диване, лежала полуобнажённая тётка, а над ней нависал высокий, статный мужичок.

Да, себя ты держишь в форме, — с усмешкой подумал я и вновь взглянул на родственницу. — Но живёшь со свиньёй.

— Илья! — возмущённо воскликнула женщина, вмиг стряхнув с себя любовника, прикрывшись растянутой футболкой, вскочила на пол. — Ты что здесь забыл?!

— Поесть пришёл, — как ни в чём не бывало, ответил я, пожав плечами. — Вы могли бы услышать, как я спускаюсь, если б умели слушать.

— Что это значит?! — моментально набычился Дима.

Тётка в это время шмыгнула мне за спину и побежала наверх. Наверное, наша сегодняшняя перебранка с ней чему-то её научила. Хотя, нет, вряд ли. Она слишком толстокожая. Во всех смыслах. Однако, уверен, что теперь тётушка хорошенько задумается, как вести себя по отношению ко мне. И это хорошо. А вот с ним мы ещё не обсуждали наши «тесные» семейные отношения.

— Ты взрослый мужик, — хмыкнул я в ответ. — Сам догадаешься. Разжёвывать не собираюсь.

И вошёл на кухню.

Там достал ещё одну баночку пива и пару кусочков пиццы. Увы, настоящей женщины в этом доме после смерти мамы не появилось. Дима, кстати, вроде умел неплохо готовить, но делал это только для тётки, так что мне ничего не перепадало. Не удивлюсь, если и Катя тоже «шла лесом» с его готовкой.

— Выбирай выражения, сопляк, — следом за мной вошёл и Дима. Увидев мой ужин, он тоже слегка оторопело посмотрел на всё это, но, в отличие от тётки, быстро взял себя в руки. — Смотрю, после падения ты ещё плохо соображаешь. Буду считать, что ты до сих пор в шоке.

— Я? — присел за стол и открыл баночку. — Да я спокоен, как удав, — сделал пару глотков. — Никогда себя лучше не чувствовал.

Мой «родственник» нахмурился и подошёл ближе. Упёрся кулаком в столешницу и с усмешкой произнёс:

— Знаешь, в одном ты был прав. Я взрослый и настоящий мужик и наведу в этом доме порядок. Будь у твоего отца яйца побольше, то ничего б...

Но я не позволил ему закончить. Стоило ему упомянуть родителей, как во мне вскипела столь сильная злость, что я не смог её больше сдерживать.

Резким движением схватил Диму за руку, на которую он опирался, отскочил назад, потянув альфонса за собой. Тот не ожидал подобного, поэтому не успел сгруппироваться. Вместо этого, он с удивлённым вскриком ударился лицом о стол.

А через мгновение я, крутанувшись на месте, врезал ему по колену, отчего мужик осел на пол. Вновь схватил его уже за другую руку и вывернул так, что услышал тихий треск. Дима вскрикнул от боли, но я снова потянул на себя, заставив его уткнуться мордой в пол, подавив при этом звуки.

— Значит так, мразь, — прошипел я со всей злость, на которую был способен. — Это мой дом, и никаких правил от тебя я не потерплю, — чуть вывернул его кисть, отчего послышались приглушённые стоны. — А если ещё раз скажешь хоть что-то против моей семьи, то я переломаю тебе все кости. Всё ясно?!

Внезапно на моих ладонях появилось лёгкое зелёное свечение. А вместе с ним я почувствовал силу, что заклубилась внутри, где-то в области сердца.

Покров? Первая ступень открылась? Я стал Пробуждённым?

Мысли промелькнули так быстро, что я не успел даже уследить за ними. А свечение тут же исчезло, стоило этого только пожелать.

Пока этим увальням рано о нём знать. Сперва разберусь сам, а потом... будем думать по ситуации.

— Не слышу ответа! — рыкнул я и снова потянул за кисть.

— Да понял я, понял! — простонал подо мной Дима, больше не бравируя тем, какой он «настоящий мужик». — Отпусти уже! Руку сломаешь!

— Вот и отлично, — хмыкнул я и отступил, освободив мужика из хватки.

Тот мигом вскочил, бросил на меня взгляд, полный ярости и недоумения. И, ничего больше не сказав, помчался на второй этаж.

— Беги, подлизывайся, — самодовольно улыбнулся я. — Посмотрим, что вы будете делать дальше.

Глава 3

Следующие несколько дней я нещадно тренировался. Уходя рано утром на стадион, «нарезал» пару или больше кругов, после чего шёл на турники и прочие снаряды. Занятия помогли мне быстренько прийти в норму, так как головные боли изредка, но посещали. А так как моё сердечко начало работать лучше, то и мигрени отступили. Не исчезли до конца, что несколько меня тревожило, но перестали посещать мою головушку с такой частотой, как в первые дни.

Судя по реакции моих домочадцев, прежний Илья не особо любил поддерживать своё тело в норме. Именно это я и хотел исправить.

Тётушка и её любовник больше не грубили, как раньше. Но за них говорили взгляды, бросаемые на меня. Злые, скользкие, наглые. Мне казалось, что их энергетика налипает на меня, словно грязь, от которой можно избавиться только хорошенько отмывшись.

С сестричкой видеться мне почти что не доводилось. Либо я был на тренировках, уходил как раз перед тем, как она собиралась в колледж. Либо у себя в комнате, изучал мир и готовился к поступлению в старшую школу. Катя же наведываться к брату не спешила, за это, собственно, я был ей благодарен. Сама же она ничего особого из себя не представляла. Невысокая, не сказать, что стройная, хотя выглядела намного лучше своей мамаши (но это пока ещё молодая, кто знает, как её разнесёт лет через десять), с короткими розовыми волосами и серыми глазками, которые смотрели на всех с неким омерзением.

Что ж, как ты смотришь на мир, таким он для тебя всегда и будет.

Кстати, да, старшая школа!

Здесь, в новом мире был как раз конец лета, за которое я, то есть тот Илья, почему-то никуда не успел поступить. А были неплохие предложения. Но всё это казалось мне какой-то чушью, ведь поступи я в тот же колледж или училище сразу после средней школы, то и быть мне обычным простолюдином. Таких даже в Вассалы неохотно берут. Не знаю, что произошло на самом деле, но подозреваю, что Илью просто никуда не пускала тётушка, желая осенью «совершенно неожиданно» отправить его в военное училище куда-нибудь подальше. Об этом она как-то вскользь обмолвилась с сожителем. Да, мне вновь пришлось подслушать разговор, но ничего существенного из него не узнал. Дима не особо любил трепаться, по крайней мере, с толстой любовницей. Как ни странно, но в этом плане я его понимаю.

Не-е-ет, ребятки, ничего у вас не выйдет, — я тогда только молча улыбнулся и вернулся к себе.

В общем, всё сложилось так, что мне попросту было необходимо поступать в старшую школу, где я планировал обзавестись нужными связями. Отпрыски знатных родов, их Вассалы, да и простые люди могли помочь мне в будущем, которое я уже постепенно себе представлял и пытался воплотить в жизнь.

Но когда поискал в Сети учебные заведения, с сожалением понял, что опоздал. Увы, но набор в большинстве своём был завершён. Благо, мне попалась одна из школ под названием «Пепел и Крылья», в которой оставалось несколько свободных мест. Самое смешное, что их не собирались пополнять. Почему? Да чёрт его знает. Возможно, припасли специально для тех, кто ещё мог запрыгнуть в последний вагон, к примеру, как я. Но при этом мог неплохо так вложиться. А вот у меня такой возможности не было. Вряд ли тётушка согласилась бы опустошить ту кубышечку в банке, доставшуюся мне от родителей. И всё же я рискнул и позвонил.

— Школа «Пепел и Крылья» слушает, — раздался усталый мужской голос на том конце провода.

— Доброго дня. Я хотел бы поступить к вам. Как я понимаю, такая возможность всё ещё есть.

— Да, молодой человек, — на мгновение незнакомец даже растерялся. — Могу я узнать, как вас зовут?

— Илья Филатов, — представился я.

— Филатов, Филатов... — задумчиво пробормотал мужчина. — Не слышал о таких. Какому роду принадлежите?

— Я не аристо и не Вассал. Сам по себе.

— Сам по себе? — с насмешкой переспросил он. — И на какой основе вы собираетесь поступать в нашу старшую школу?

— Я очень способный ученик, — спокойно ответил я. За обе мои жизни мне доводилось терпеть и не это.

— Вот, значит, как? — продолжал тот тем же тоном. — Знаете, Илья, этого недостаточно, чтобы позвонить в конце августа и просто так стать нашим учеником.

— Почему?

— Потому... — внезапно он запнулся. Видимо, не нашёл ничего интересного, а прямо сказать про «личную благодарность» школе было против правил. Наконец, он справился с мыслями и продолжил более деловым голосом: — Потому что вы опоздали с подачей документов.

— В начале беседы вы сказали, что возможность поступления в школу ещё есть. Разве я неправ?

— Ох, — вырвалось у собеседника. Видимо, я поставил его в тупик. — Что ж, Илья. Судя по всему, вы и правда способный ученик. По крайней мере, язык у вас подвешен. Приходите в понедельник, и мы обсудим все детали. Буду ждать вас в девять утра. Адрес уточнять не надо?

— Нет, — я мотнул головой, хотя меня всё равно никто не видел. — Буду вовремя.

— Вот и договорились.

И не прощаясь, незнакомец повесил трубку. Я же довольно хлопнул в ладоши и направился к себе в комнату. Не оставалось сомнений, что меня начнут гонять по всей программе средней школы, лишь бы не принять. Но я не собирался так просто сдаваться. Значит, надо изучить этот мир от и до. Хотя мне бы всё равно это потребовалось.

Княжеские рода, бояре, их Вассалы, да много чего оказалось полезного. И всю информацию я поглощал с диким азартом, так как для меня всё было в новинку. В родном мире подобных клановых разграничений не было. А в этом Илья... ну, чего взять с шестнадцатилетнего пацана? Хотя я малость удивился, что у таких родителей оказался столь бесхребетный отпрыск. И теперь понял смятение тётушки и её ё... кхм, сожителя, когда внезапно такой доходяга, как я, решил за себя постоять. Впрочем, будет им урок на будущее.

Сидя у себя в комнате на полу и вновь уйдя во внутренний мир, увидел, что Исток стал светиться чуть сильнее. Зелёная сфера, будто капля расплавленного воска в воде, дрожала сверху вниз и каждый раз при этом излучала тёплые волны.

Отринув всё лишнее и собравшись с мыслями, я вновь активировал покров. Салатовое свечение разлилось по телу, окутав меня с головы до ног. Открыв глаза и посмотрев на себя в зеркало, довольно ухмыльнулся. Теперь я мог использовать магию в любое время. Открытие первой ступени произошло спонтанно, но я смог взять магию под свой контроль. Но при этом чувствовал, что она ещё нестабильна, и мне нужно больше тренировок, которые должны помочь мне с концентрацией.

И вот одним ранним утром, когда в окно только-только пробились первые солнечные лучи, я уже спускался с лестницы, прихватив с собой рюкзак со сменными вещами, полотенцем, ну и небольшим набором средств первой помощи. Собрал его по привычке, что выработалась ещё в прошлой жизни.

— Куда собрался, племянничек? — ехидно протянула тётушка из кухни.

Я остановился в дверном проёме и посмотрел на нерадивую родственницу. Она сидела за столом с бокалом красного вина с почти таким же красным лицом.

— Ещё солнце не взошло, а ты уже накидалась? — скривился я. — Не стыдно подавать такой пример?

— Пример? Кому? — она икнула, отчего вздрогнули её толстые щёки. — Ты вроде бы повзрослел. Даже мужиком настоящим кажешься, — а эти слова прозвучали как-то уж совсем мягко.

Неужели она со мной заигрывает? Ой, фу...

— Я на тренировку, и ты об этом знаешь, — хмыкнул я и уже собрался двинуться дальше, как она вновь меня остановила.

— А мог бы хоть разок посидеть со мной и поговорить. Всё же не чужие друг другу люди.

Подобную наглость я уже не собирался терпеть. Поэтому сделал шаг назад, вернувшись в проём, и бросил на неё суровый взгляд.

— Антонина Сергеевна, вы бы вели себя поприличнее, — холодно произнёс я. — Люди, что обворовывают родных, желают их искалечить и испортить им жизнь, близкими уже никак не могут быть.

— О-о-о, какие мы умные! — она всплеснула руками. — Можно подумать, господин Филатов! — а потом ударила ладонью по столу и с раздражением воскликнула: — Думаешь, мне легко?! Муженёк бросил и забрал все наши деньги, оставив меня с Катькой одних на улице! А Володька-то жил здесь припеваючи и в ус не дул! И что стало, а?! Карма, едрить её в ухо! — глухо расхохоталась. — Теперь я радуюсь жизни, а они...

— Закрой рот, — прошипел я, прожигая её злобным взглядом. — Не упоминай их имён. Не заслужила ещё.

— Не заслужила, — выдохнула она и внезапно уткнулась лицом в раскрытые ладони, разрыдавшись. — Знаю... Димка-то у меня опять...

Что опять между ними произошло, я дослушивать не стал. Было очевидно, что этот альфонс снова где-то кутит с более раскованными красотками. И чёрт бы с ним. Но вот то, что настроение моё знатно подпортили, было погано.

И всё же я быстренько собрался и свалил из дома, слыша за спиной обречённые причитания тётушки.

Размявшись, лёгкой трусцой побежал к стадиону, надеясь, что там верну азарт, с которым сегодня проснулся. И в каком-то роде именно так и произошло. Правда, с небольшими приключениями.

Проблема в том, что стадион, где я занимался, был общий, и располагался недалеко от речной набережной. За домами и за гаражами, то есть там, где обычно зависали не совсем приятные личности. Они редко забредали к тренажёрам, всё же у них были несколько другие интересы. Да и потом, кто из них так рано проснётся, чтобы раздобыть где-то дешёвого пивка и скооперироваться с остальными?

Но нет, судьба сегодня была не на моей стороне (или же, всё-таки на моей?), и подкинула подобный сюрприз. Гоп-компания сидела прямо посреди беговой дорожки. Да, стадион был староват, и местами порос травой, но на нём всё же занимались люди. Однако этим утром таких вот сорняков там оказалось в разы больше.

— Опаньки, — протянул один из них, когда я вышел из-под арки.

Сразу я их не заметил, так как стервятники притаились за невысокими трибунами, и отступать было поздно. Хотя, почему поздно? Всегда можно ретироваться, в конце концов, никто никому ничего не должен.

Четверо парней и одна девушка. Кстати, симпатичная. Подтянутая фигурка, длинные светлые волосы, но весьма броский макияж. Короткая юбочка и сетчатые колготки, а также холодный взгляд уже намекали на то, что передо мной не совсем пристойная дама.

Её же друзья были одеты простенько. Я бы сказал, типично для местного отребья. Грязные футболки, поношенные ветровки и спортивные трико в совокупности с чёрными подратыми туфлями.

— Классика, — произнёс я одними губами.

— Э, парнишка?! — крикнул тот, что выделялся среди остальных широкими плечами и блестящей лысиной. — Ты чё, типа спортсмен? За кого играешь?

— Самозанятый! — выкрикнул в ответ я и развернулся, чтобы свалить от их компании куда подальше. Но не вышло.

— Слышь, Лысый! — обратился к приятелю самый долговязый гопник. — Он, кажись, тебя игнорит.

— Ага, — вторил ему коротышка. — Пришёл к тебе без всякого уважения.

Четвёртый был толстым и молчаливым. Прямо-таки идеальный подбор, будто Лысый специально их выбирал в команду.

— Видимо, так, — протянул он, медленно поднимаясь с гнусной улыбкой на лице. — Погодь, паря! — вновь позвал меня. — Есть чем брательникам помочь?!

— Нет, — просто ответил я.

— А если найду?!

Ох, да ладно... всё настолько банально?

— Что найдёшь, всё моё, — ответили я, устав от нашего разговора. — Ещё вопросы будут? А то я позаниматься хотел. Но, судя по всему, здесь сегодня слегка грязновато.

— Охренеть! — пискляво воскликнул долговязый. — Нет, Лысый, ты слышал?!

— Да слышал я! — огрызнулся тот. — В ухо не ори, дебил!

После моей фразы со своих мест вскочили и все остальные, готовясь разобраться с таким «неуважительным» собеседником, как я. Даже девушка не стояла на месте, а двинулась ко мне.

— Ты, видать, не догоняешь, паря, — Лысый подошёл ко мне почти вплотную, весело оскалившись. — Если ты ничейный, то вали из нашего района.

— Вашего? — я внимательно осмотрел остальных выродков, которые успели меня окружить. — И как же вы его заполучили?

— Тебе, чё, показать?! — рассмеялся коротышка, потирая кулаки. — Сейчас узна...

Но вместо окончания фразы из его рта вырвался тяжёлый вздох, вперемешку с кровью и зубами. Он стоял справа, поэтому я не ждал, когда они атакуют первыми и сделал то, о чём прошлый Илья мог только мечтать. Мне хватило одного удара локтем с активированным покровом, чтобы вывести первого противника из строя.

Не мешкая, врезал по коленной чашечке Лысого, что стоял напротив, тем самым заставив его согнуться и закричать от боли. Вполне возможно, что я её выбил, но так даже лучше. После апперкот справа и уход туда же.

Двое оставшихся типа как раз бросились на меня. Но так как я был шустрее, налетели на своего же лидера, повалив того.

— Слабовато, — усмехнулся я.

Но в этот момент долговязый резко вскинулся и выхватил из-под ветровки раскладной нож. Видимо, никого из них не волновало то, что я Пробудившийся. Либо не заметили зелёного сияния, либо злость затмила им разум.

Сверкнуло лезвие, и сталь просвистела у меня перед лицом. Пришлось отступить. Противник вновь атаковал, но теперь уже целясь в живот под прямым ударом. Я развернулся полубоком и перехватил его кисть левой рукой, уведя остриё в сторону. И одновременно с этим вмазал локтем ему точно по носу. Послышался хруст, на неприкрытую кожу брызнуло что-то тёплое, а крик парня меня чуть ли не оглушил. Шаг назад и удар ногой по голове, отчего враг отлетел в сторону с разбитым носом.

В это время на ноги уже поднялись Лысый и, судя по внешнему виду, Толстый. Они вместе бросились на меня, как-то глупо протянув руки вперёд, будто хотели схватить за шею и придушить.

Я поднырнул под рукой Лысого и оказался у них за спиной. Но широкоплечий парень не зря считался их лидером и быстро сориентировался. Развернулся корпусом, уже замахнувшись здоровенным кулаком, но в этот момент я снова ударил его по обратной стороне колена. Он вновь вскрикнул и припал на одну ногу. Я не стал дожидаться, когда он очухается, и тут же добил с разворота по лицу.

Да уж, теперь им точно понадобится хороший косметолог.

— Ладно, ладно, — запричитал Толстый, выставив перед собой руки и пятясь к выходу. — Я здесь ни при чём. Сам же видел.

— Пошёл вон, — брезгливо произнёс я, кивнув в сторону, и того, как ветром сдуло.

Я посмотрел на троих поверженных врагов, что корчились рядом. Усмехнулся и потянулся за рюкзаком. Но отпускать меня просто так никто не собирался. Стоило мне взяться за лямку, как женский голос окликнул меня:

— Это всё?!

Я выпрямился и посмотрел на его обладательницу. Та самая девушка, больше похожая на местную шлюшку, стояла напротив, с вызовом глядя на меня. Но не это больше всего удивляло, а то, что её тело слабо светилось жёлтой энергией.

— Да ладно? — выдохнул я, разведя руками. — Так вот, кто здесь заводила? Манипулировала Лысым, как мальчишкой?

— Угадал, — она усмехнулась, встряхнула руками, и из её правой ладони вырвалось жёлтое блестящее лезвие.

— Охренеть! — а вот тогда я действительно, был поражён. — Вторая ступень? — склонил голову набок. — Но почему Пробуждённая якшается с этими отбросами?

— Тебе не понять, — процедила она и тут же ринулась в бой.

Девушка оказалась слишком быстрой. Не такой, каким был раньше я, но шустрее, чем я нынешний. Поэтому первый удар в живот я почти что пропустил. Жёлтый клинок мог вспороть мне брюхо, но я успел поставить блок и отпрыгнуть назад. Но незнакомка уже была рядом и ударила. Уклонился, но не успел сгруппироваться, когда она сделала подсечку. Рухнул на спину, которую тут же прострелила резкая боль. Покров не так хорошо справляется, когда ты падаешь на острые камни.

— Ну же! — воскликнула незнакомка и вновь ударила.

Я откатился вправо, и в лицо тут же полетело каменное крошево, брызнувшее из-под блестящего кулака девушки, врезавшегося в землю. Вскочил на ноги и вновь блокировал её выпад.

Мне пришлось уйти в глухую оборону, так как она была быстрее и сильнее. Судя по тому, что я нашёл в Сети, открыть вторую ступень Истока не так-то просто. Последующие ещё тяжелее. Выходит, что эта дамочка вполне себе сносный маг, который может превратить мою симпатичную моську во что-то отвратительное.

Но она настолько вошла во вкус, что переоценила себя. Удары повторялись раз за разом. Я начал запоминать её движения, ведь ничего другого мне не оставалось. И вот, когда она снова ударила ногой, я скользнул вниз, пропустив замах над головой. А потом вскинулся и впечатал свой кулак в плоский животик противницы.

Она глухо ухнула, глаза расширились от удивления, а изо рта брызнула розовая слюна. Девушка отлетела на пару метров, упав на спину.

— Довольно! — рявкнул я, сжимая кулаки. Но подходить к ней опасался. Мало ли что ещё может отчебучить эта ненормальная. — Предлагаю разойтись миром!

— Миром?! — она приподнялась на локтях и вытерла тыльной стороной ладони капельки крови с губ. — Ты покалечил нескольких человек! Думаешь, это можно назвать мирным способом решения проблем?!

— А чего вы ожидали?! — я развёл руками. — Думали, что я просто позволю себя ограбить и избить?!

— Что-то типа того, — её настроение почему-то изменилось. Девушка успокоилась, даже усмехнулась на мою фразу, и поднялась. — Хрен с тобой, дебил. Разбирайся сам.

— В смысле?! — опешил я, но она развернулась и пошла к выходу как ни в чём не бывало. — Эй, скажи хоть, как тебя зовут?!

— Называй меня «Не твоё собачье дело»! — крикнула она, даже не обернувшись.

Ох, стерва, — ухмыльнулся я.

Посмотрел на стонущих гопников и крикнул вдогонку:

— Ты хоть слизняков за собой прибери!

Но та уже была у выхода и лишь вскинула руку с оттопыренным средним пальцем. После чего исчезла с поля зрения.

— Ладно, — выдохнул я, хлопнув себя по бёдрам. — Хрен со мной и хрен с вами, парни, — я слегка пнул Лысого, но он лишь что-то невнятно простонал. — Удачки.

Глава 4

Оставшаяся часть дня прошла в относительном спокойствии. Если не считать косых взглядов тётушки. К моменту моего возвращения, она уже привела себя в порядок и выглядела более-менее сносно. А вот сестрёнка, которая сегодня явилась пораньше, лишь скользнула по мне глазами, а потом вновь уставилась в телефон.

Отлично, можно сказать, мы нашли общий язык.

После тренировки я сперва направился в душ, а уже потом к себе. Но по пути из комнаты в комнату (хотя расстояние чуть ли не вытянутой руки) возникла неожиданная проблема.

— Ух ты, — причмокнула тётка, встретив меня на выходе из ванны. Полностью одеться я не успел и вышел с голым торсом. — Смотрю, твои тренировки приносят пользу.

Её сальный взгляд чуть ли не пожирал меня, отчего я невольно вздрогнул.

Ну, нет, нет, нет, лучше уж с той «конфеткой» из гоп-компашки переспать, чем вот с такой...

— Как и всем тем, кто заботится о своём теле, — с усмешкой ответил я и прошёл свою комнату, не дав тётке опомниться. Но только я закрыл дверь, как из-за неё раздался возмущённый голос:

— Ах, ты наглец! Я же...

Дослушивать не стал и заперся на щеколду. Хорошо, что родители заранее позаботились об этом. С другой стороны, когда мы жили вместе (точнее, они с прежним Ильёй), то зачем ставить сыну такую дверь? Они ведь никогда с ним не ругались и не доводили до такой степени, чтобы он запирался. Варианта только два: либо, подобные двери просто нормой, либо они уже что-то подозревали. А мне осталось выяснить что именно.

А ещё эта дура, — мысленно выругался я, садясь за компьютерный стол. — На место я её поставил, вот только она всё равно мой опекун. И если захочет куда-нибудь меня отправить, то вполне может провернуть это на официальном уровне, — в голове тут же созрела идея. — Надо бы что-то на них найти. Тот же Дима. Если застану альфонса со шлюшками, то через него смогу манипулировать тётушкой. Хотя... — я в задумчивости постучал по столешнице. — Надо порыскать в её документах. Если она что-то и подписывала с корпоратами, то должны остаться документы. Конечно, если она хранит их здесь. С другой стороны, моя тётушка не такая уж умная, чтобы умело играть в подобные игры. Что ж, надо бы обдумать. Но чуть позже.

В тот момент меня донимала другая мысль. Сегодня мне довелось встретиться с Пробудившейся со второй раскрытой ступенью. И если б не хитрость и навыки боя из прошлой жизни, то она бы раскатала меня по асфальту, как я её дружков. Что не есть хорошо. Я понимал, что со временем смогу овладеть всеми способностями собственного Истока, так как сдаваться на достигнутом не собирался. Но пока это не произошло, надо усилить себя как-нибудь ещё. Тренировки — это, конечно, полезно, но всё равно не то. В прошлой жизни я экспериментировал со своим телом. Улучшал его физические параметры путём вживления имплантов и других полезных штуковин, которые, кстати, собирал сам. Здесь можно сделать то же самое. Правда, я не проводил полное обследование тела Ильи, значит, что-то менять в нём рановато, иначе это грозит большими неприятностями. А вот улучшить свои способности внешними носителями или приспособлениями вполне реально.

— Что-нибудь компактное и мощное, — бормотал я себе под нос, выискивая на сайтах хоть что-то, что могло мне помочь. — Укрепление покрова? Если это энергия, то её можно направить в нужное русло. Вот только каким образом?

Моя симпатичная, но шлюховатая знакомая смогла создать из него клинки. А что если мне уже на первой ступени сконцентрировать покров на кулаках? Своеобразные кастеты, которые не будут мешаться. Конечно, Исток вряд ли откроет вторую ступень, но я смогу сделать это искусственно. Или же хотя бы подобраться к чему-то подобному.

— Перчатки подойдут.

Конечно же, идеальным вариантом было бы полностью увеличить мощь покрова по всему телу, чтобы я превратился в непробиваемую машину. Но пока что об этом можно забыть. Начнём с малого, и уже на его основе создадим большее.

Итак, покров — это энергия. Но не простое электричество, а нечто более глубокомысленное. Однако всё это можно объяснить и с научной точки зрения. Уверен, величайшие умы этого мира уже бились над разгадкой происхождения магии. Но в Сети никаких подробностей нет. Значит, либо так и не догадались, либо поняли, но скрывают. И второй вариант казался мне более реальным, ведь это сулит огромные деньги. Продажи защитных костюмов как частным лицам, так и военным организациям.

— Я могу обогатиться, — с улыбкой произнёс я и начал искать металлы, которые способствовали электропроводимости.

Серебро, ториум, медь, эхир, золото.

Так, три из них мне знакомы. А вот другие два непонятны.

Быстренько прочитав о них, понял, что... ничего не понял.

— Придётся действовать дедовским способом.

То есть проверять вручную.

Поэтому остальное время, найдя три знакомых металла в виде цепочки, монетки и перстня, провозился с ними, стараясь понять, как вообще с ними можно работать. Попытки, увы, оказались тщетными. Сжимал, мял, думал даже переплавить в тонкие пластины, но ничего так и не произошло. Покров появлялся на моих руках, но заметных изменений в магии я так и не ощутил.

А вот уже под вечер меня посетила занятная мысль.

Если эти три металла существуют в обоих мирах, а магия только в этом, может, и усилена она будет благодаря... как их там? — вновь залез в Сеть. — Точно, ториум и эхир.

Проблема была лишь в том, что они оказались редкими. Имея зеленоватый оттенок, стоили немало, практически, как золото. Но в нашем доме таких излишеств не было. А жаль, тётушка столько забирает у меня денег, что могла бы незаметно для неё самой помочь в моих исследованиях. Однако и здесь она оплошала, толстая стерва.

И всё же я нашёл то, что мне требовалось. Металлы использовались в старых радиоприёмниках. Конечно, я понимал, что их могло уже и не остаться. В конце концов, не один я такой «умный», чтобы достать из них хоть несколько граммов драгоценной жилы. Конечно, мне предстоит переработать уйму подобных устройств, но... чем чёрт не шутит?

Решив, что утром надо будет отправиться на поиски подобных раритетов, лёг в кровать с мыслью о том, что завтра будет очередной интересный день.

* * *

До слуха донеслось мерное гудение. Я открыл глаза и увидел белоснежную палату. Справа хирургический стол, рядом с ним тележка с различными инструментами, некоторые из которых до сих пор были окровавлены. А напротив, повернувшись ко мне спиной, стояла высокая женщина в белом халате. Я же был подвешен за руки.

— Вижу, ты очнулся, — произнесла дамочка, обернувшись. Вытянутое лицо, поддёрнутое редкими морщинками, седые волосы собраны в тугой узел на затылке, хитрый и алчный прищур не предвещал ничего хорошего. Мы виделись всего лишь несколько раз, но мне этого хватило на всю жизнь. — Мор-р-р, — хищно прорычала она. — Как же я ждала нашей встречи.

— Магдалена, — вырвалось у меня из груди вместе с тяжёлым хрипом. — Я тоже скучал.

Внезапно живот резанула острая боль. Скривившись, опустил взгляд и увидел, что белая сорочка на мне пропиталась кровью.

— О, лучше тебе не дёргаться, дорогуша, — ласково проворковала она, подойдя ближе. — Телу без внутренних органов довольно тяжело воспринимать утрату. Поэтому расслабься и не мучай себя.

— Всё-таки добралась до моего сердца? — усмехнулся я. — Прости, что не перезвонил. Но я не думал, что ты настолько обидчива.

— Всё дразнишься, — улыбалась она, сложив руки за спиной. А потом её лицо исказила гримаса гнева. — Ты использовал меня, Мор! Трахнул и бросил, словно какую-то девчонку! Никто и никогда себе такого не позволял!

— Что ж, рад знать, что хотя бы в этом я был у тебя первым.

Вместо ответа, она жёстко ударила меня в правый бок, отчего изо рта брызнула кровь. Боль была настолько адской, что в глазах на мгновение потемнело. Я застонал от агонии, попытался перетерпеть, стиснув зубы, но не смог. Эта старая сучка Магда отключила практически все мои импланты.

— Что такое, дорогой мой? — зло прошипела она, прижавшись ко мне полной грудью. — Неприятно?

— Самую малость. Напомнило нашу первую ночь и твой неумелый мине...

Новый удар заставил меня закричать. Цепь, на которой я висел, звякнула. Я отлетел назад, словно безвольная кукла или муха, попавшая в паутину.

Но когда инерция понесла меня к бывшей любовнице, на моём лице появилась кровавая улыбка. Женщина не сразу поняла, какую ошибку допустила. А когда до неё дошло, было слишком поздно.

Я подлетел к ней и резко вскинул ноги, обвив их вокруг тонкой женской шеи. Магда впилась острыми ноготками в мои бёдра, пробив их до крови. Но в тот момент я уже не ощущал этого.

— Вы сами виноваты, — процедил я сквозь зубы, вложив в слова всю свою ненависть. — Душа за душу.

Резкий рывок в сторону, хруст позвонков, и на пол упало безжизненное тело.

* * *

— Душа за душу, — повторил я фразу из сна.

Точнее, из моей прошлой жизни, когда ещё был в плену у «Танака». Ну, они думали, что я в плену. Так-то всё было заранее спланировано. Хотелось бы сказать, что жаль Магдалену, она была хорошим осведомителем (пускай и не знала об этом), учёным и, чего уж врать, любовницей тоже, невзирая на весьма ощутимую разницу в возрасте. Но... они все заслужили ту участь, что я им уготовил.

На стадион решил сегодня не идти. Приключений хватило вчера, да и времени лишнего не было. Поэтому обошёлся простенькой зарядкой и учёбой в Сети. На днях надо было идти в школу для обсуждения моего поступления, а я ещё не всё изучил.

Ближе к полудню всё же собрался и спустился в коридор.

— Сегодня проспал? — спросила тётя с сарказмом в голосе.

Они с дочкой сидели за кухонным столом и с любопытством смотрели на меня. Её ненаглядный до сих пор не заявился. Впрочем, он уже не в первый раз пропадает. Как только деньги понадобятся, он сразу прискачет. Хорошо, что без белого коня.

— Нет, — коротко ответил я, обуваясь. — Делами занят, вернусь вечером.

— Делами? — тётушка чуть не поперхнулась от подобной новости. — И что же это за дела, позволь мне узнать.

— Важные для меня, — ответили я с лёгкой улыбкой. — Не забивай голову, всё нормально.

— Нормально, — фыркнула сестра и отвернулась. — Можно подумать, ты способен на что-то другое.

Тётка снисходительно посмотрела на неё. Она-то знала, что я уже не тот сопляк, которым можно так просто помыкать. И, видимо, решила наладить отношения, так как раньше не особо интересовалась жизнью Ильи. А вот сейчас... не понимает, что ей делать, ведь с подобным никогда не встречалась.

Я не желал продолжать с ними беседу и вывалился на улицу. Тёплый ветерок хлестнул по лицу. Довольно улыбнувшись и поправив рюкзак, в который сложил всю наличку, что успел накопить Илья, направился к ближайшему магазину радио— и электротехники. Сегодня мне предстояло немало беготни. Но цель должна оправдать усилия и ожидания.

Глава 5

В своих поисках я забрёл в какую-то глушь. Даже не знаю, что именно меня подтолкнуло идти в ту сторону. Хотя на самом деле по пути встретилось не так много магазинов, где я мог приобрести то, что мне требовалось. А именно приёмники, из которых потом можно достать металлы. К тому же барыги, а по-другому их не назвать, заламывали такую цену, что я просто обалдел. Оттого и послал их лесом (одного так прямым текстом, уж слишком он был нахальным), а сам двинулся дальше.

По итогу забрёл в какую-то глушь. Райончик так себе, людей мало, улицы захламлены, жилые пятиэтажки, казалось, готовы рухнуть прямо сейчас.

И как там вообще можно жить?

Стоило об этом подумать, как я вспомнил, что такая же мысль посетила меня как раз перед тем, как Каори Танака выстрелила в меня.

Эх, а вот с ней мне по-настоящему было хорошо. Жаль, что всё так обернулось.

Но вот на углу приметил магазин электротехники. Пошарпанный фасад и грязные окна. Но вполне возможно, что именно здесь мне повезёт.

Я вошёл внутрь. Над головой звякнул колокольчик. Пройдя ряды с различным барахлом (в котором я уже видел неплохой потенциал), оказался у стойки. А за ней...

Сегодня определённо хороший день.

Продавцом была девушка. Чуть ниже меня, примерно на голову. Стройненькая фигурка и пышная грудь, размера, эдак, третьего. Короткие разноцветные волосы топорщились в разные стороны. А какие у неё были глаза... два ярких голубых бриллианта, которые чуть ли не светились в полутёмном помещении. Хотя стоило признать, что сам взгляд у девушки был потухший. А особого внимания она на меня не обратила. Лишь когда я подошёл к стойке вплотную, оторвалась от телефона и одарила меня кислой дежурной улыбкой.

— Доброго дня, — радостно поприветствовал я её и, прочитав имя на бейджике, добавил: — Саша.

— Александра, — сухо поправила она. — Здравствуйте, кто бы вы ни были.

— Илья, — представился в ответ. Мне жутко хотелось её разговорить, так как и голос у моей новой знакомой оказался красивым. Правда, с лёгкой хрипотцой. — Я хотел узнать, если у вас старенькие радиоприёмники?

Она прищурилась и хмыкнула.

— Хотите достать ториум? — девушка сразу меня просекла. — Не вы первый, кто додумался до этого.

— Знаю, — кивнул я. — И всё же, есть ли что-то с этим металлом?

— Может, что-то и есть, — она пожала плечами. — Но собрать его получится совсем мало. Никто не будет покупать такие крохи.

— А я и не собираюсь его продавать, — вновь постарался обольстить её своей улыбкой, но скучающий вид Саши дал мне ясно понять, что все мои потуги бессмысленны. — Мне он нужен для небольшого эксперимента.

И в тот самый момент глаза девушки с интересом блеснули. Она чуть подалась вперёд, отчего грудь в чёрной блузке стала видна ещё лучше. Я нервно сглотнул, понимая, что утренней зарядки оказалось мало, чтобы успокоить подростковое тело.

— Какого эксперимента? — спросила Саша, и теперь в её голосе слышалось неприкрытое любопытство.

Видимо, на такой работе она совсем изнывала от скуки.

Значит, судьба привела меня туда, куда и следовало прийти изначально.

— У меня появились догадки, как совместить несовместимое, — я облокотился о стойку и с вызовом посмотрел на собеседницу.

— Но ториума совсем мало. Его может не хватить.

— Вы ведь даже не знаете, сколько его мне требуется Александра.

— Саша, — улыбнулась она и теперь уже искренне.

Ого, как всё повернулось. Что ж, надо усилить эффект.

— Мне требуется всего лишь несколько грамм. Для начала, естественно. Когда всё пойдёт по плану, то приду к вам за новой порцией.

— Новой? — она усмехнулась. — Если всё, как вы говорите, пройдёт гладко, то проще будет искать чистый металл.

— Тоже верно. Но где же мне его разыскать? — закинем удочку и на это. Девушка определённо много знает и может мне помочь в этом деле.

— Сперва скажите, что за эксперимент, — она лукаво прищурилась.

— Тогда, боюсь, что потеряю инициативу. Хотя проиграть такой, как вы, было бы не столь обидно. Если бы не одно «но».

— И какое же?

— Я не люблю проигрывать.

Девушка хмыкнула. Видимо, мне и правда удалось произвести на неё впечатление.

— Вы интересный человек, Илья, — наконец произнесла она. — Хорошо, я могу собрать для вас старые запчасти, скажем так, через несколько дней. Думаю, ториума там будет столько, что вам хватит на все ваши идеи. Но с одним условием.

— С каким же, — я придвинулся ещё чуть ближе.

Саша сделала то же самое, практически открыв моему взору свою красивую округлость. Её глаза алчно блестели, а язычок облизнул губы. После чего она страстно прошептала:

— Деньги вперёд.

На мгновение я оторопел. Но через секунду поднял взгляд и не сдержал смех. Саша рассмеялась вместе со мной.

Чёрт подери, как же она смогла так меня завести, что я чуть было не поддался её чарам? Ещё бы немного и... а что бы я сделал? Набросился на неё? Или согласился на все условия? Эх, Илюша, надо было тебе девушку найти, а не прятаться от тётки в собственной комнате.

— У вас почти получилось, Саша, — сказал я, когда успокоился. — А вы молодец.

— Стараюсь, — девушка спокойно пожала плечами. — Так что скажете, Илья. Договорились?

— Как только достанете товар, я найду деньги. Всё должно быть честно. А платить за то, что я не видел, да ещё той, кого не знаю, уж простите, не собираюсь.

— Чёрт, — наигранно расстроилась она, взмахнув кулачком. — Было так близко.

— На самом деле, нет, — я решил продолжить игру.

— Что, даже совсем чуть-чуть?

— Ну, хорошо, совсем чуть-чуть.

— Отлично, — она щёлкнула пальцами и посмотрела на меня осмысленнее. — Ладно, Илья. Я могу достать то, что вам нужно. Более того, готова вам помочь прямо сейчас, — с этими словами она нырнула под лавку, а через мгновение выскочила оттуда с зеленоватой пластикой в руке. — Вам же он нужен сегодня, верно?

— Было бы неплохо, — наверное, в тот момент загорелись уже мои глаза. Я потянулся за металлом, но Саша отступила.

— Не так-то просто, — снова её лисья улыбка. — Во-первых, это не бесплатно. Во-вторых, цена будет двойной.

— Вот так вот сразу решили обобрать бедного парнишку?

— Не думаю, что вы такой уж бедный, — хмыкнула она. — Да и речь не о деньгах идёт.

— О чём же?

— Вы не ответили на мой вопрос. Что за эксперимент?

— Саша, вы мне всё равно не поверите.

— А вы попробуйте.

Я колебался. Открывать карты совершенно не хотелось. Но и ториум было необходимо достать, чтобы уже вечером с ним поработать.

— Хорошо, давайте так, — сдался я. — Как только я сделаю то, что задумал, то приду к вам за второй порцией и всё расскажу. Даже если идея окажется неудачной. Идёт?

Вот теперь уже колебалась она. Но недолго.

— Уговорили, — вздохнула девушка и протянула мне товар. — С вас полторы тысячи.

— Ого, — выдохнул я, крутя в пальцах тонкую зеленоватую пластину. — Это за такую крохотульку?

— Я долго собирала ториум, так что стоимость работы тоже включена. Так что, берёте?

— Куда же я денусь, — улыбнулся я и расплатился.

Но стоило девушке только закрыть кассу, как позади меня снова звякнул колокольчик. А следом за ним послышался гнусный смех.

— Что за мусорка?! — заявил кто-то, невидимый из-за полок. — Воняет хуже, чем у тебя дома, Лысый!

— Пошёл ты, — огрызнулся другой. А вот его голос был мне знаком.

Через пару секунд перед нами появилось трое громил, одним из которых оказался мой старый знакомый.

— Твою мать! — воскликнул Лысый, приметив меня. Лицо его было знатно помято. — Это же тот самый сукин сын!

Он хотел было броситься на меня, но тяжёлая рука легла ему на плечо, остановив.

— Притормози коней, — пробасил тот, кто стоял по центру. Высокий и мускулистый мужик в чёрной кожаной куртке. Маленькая бритая голова, квадратный подбородок, пудовые кулаки — типичный бандюган.

Третий был таким же длинным, как и он, но гораздо худее. Правда, его глаза недобро светились, а ещё я почувствовал исходящую от них тёмную энергию.

— Выходит, этот сопляк надрал вам задницы?! — рассмеялся худой. — Охренеть можно! Лысый, как же ты так опозорился?!

Их побитый приятель побагровел от гнева, но попыток кинуться в драку больше не предпринимал. Видать, знал, что последует за неповиновение.

— Ты Дода?! — пробасил главарь, обращаясь к продавщице.

Когда прозвучала фамилия, длинный захихикал, словно гиена, но под взором громилы тут же заткнулся.

— Ну я! — с вызовом ответила девушка. — Вам чего надо?!

— Слышь, пацан, — главарь обратился ко мне. — Валил бы пока не поздно. Я долго своего кента сдерживать не буду.

— Ну, ничего, — усмехнулся я, повернувшись к Саше спиной и скрестив на груди руки. — Можешь спустить свою гончую. Вчера неплохо так поиграли.

— Ах, ты гнида! — Лысый всё же не сдержался и ринулся вперёд.

Он стремительно подскочил ко мне и уже хотел ударить. Но в этот момент я поднырнул под его руку, одновременно с этим схватив противника за ворот. А потом резко рванул вниз, отчего парень на полной скорости врезался мордой о стойку. Послышался мерзкий хруст, а паренёк упал на пол без чувств.

— Вроде живой, — я посмотрел на поверженного врага и перевёл взгляд на оставшихся.

— Какого хрена?! — заорал длинный, но его тут же тормознул главарь, преградив путь вытянутой рукой.

— Разберёмся, — пробасил он. — Сперва дело, — и снова к Саше: — Дода, с сегодняшнего дня работаешь на Русого. У тебя хорошее местечко, нам бы такое пригодилось.

— Вы совсем оборзели?! — насупилась она. — Это район Беса! Пошли вон отсюда!

— Сучка ничего не понимает? — ехидно прошипел длинный, разминая кулаки. — Ну хорошо, мы вас научим уважению к взрослым.

— Опять двадцать пять, — пробормотал я и повернулся к девушке. — Вам бы лучше уйти, а то...

Договорить не успел, так как позади послышались быстрые шаги. Я моментально среагировал и юркнул вниз и вправо. Над головой просвистел кулак противника. Длинный уже стоял рядом и злорадно ухмылялся. Чуть отступив, я наткнулся на тело Лысого, из кармана которого вывалился армейский нож.

А вот это хороший подарок!

Но поднять его не успел, так как на меня вновь набросился противник. Длинный ударил ногой, и мне пришлось отскочить на метр назад. Тогда-то он и схватил оружие лежащего товарища. На лице урода ещё сильнее растянулась гнусная ухмылка, хотя казалось, что дальше некуда.

— Что теперь скажешь, пацанчик? — скалился он, размахивая ножом по сторонам. — Думал, что так просто мож...

Звон разбитой посуды раздался в помещении совершенно неожиданно. Пока придурок выпендривался, к нему успела подскочить Саша и огреть того громадной вазой по башке. Длинный дрогнул, но не упал. Его взгляд помутился, он шагнул вперёд, и тогда уже действовал я. Прыжок к врагу и тяжёлый удар в грудь. Парень отлетел назад и врезался в прилавок. Сполз по нему на пол, словно сопля, и больше уже не открывал глаз.

— Вот, значит, как, — сурово произнёс их главарь, который до этого не вмешивался в драку. Обведя нас хмурым взглядом, распрямил плечи, и его тело объяло фиолетовое свечение. Громадные кулаки превратились в сияющие кувалды. Мы увидели, как на них проступают наросты из покрова. — А я хотел по-хорошему.

И бросился на нас.

Саша испуганно взвизгнула и прыгнула за стойку. Я же ринулся в другую сторону, чудом уйдя из-под сокрушительного удара. Сразу же активировал свой покров и вскочил на ноги.

— Пробудившийся? — казалось, бандит был удивлён подобному повороту. — И какая ступень?

— Не твоё собачье дело, — почему-то на ум пришла фразочка той девчонки, отчего я усмехнулся.

Но азартное настроение вмиг слетело, когда громила снова атаковал. Он прыгнул вперёд, взмахнув обоими кулаками, и со всей дури опустил их на меня. Секундное промедление, и от меня остался бы кровавый фарш, но тело среагировало молниеносно. Правда, при этом я ощутил, как тянутся все мышцы, и это было довольно неприятно. Покатился по полу, чувствуя боль в руках и ногах. А ещё в рассечённой ладони.

— Чёрт, — выдохнул я, когда увидел, что порезался ториумной пластиной, которую сжимал до сих пор.

Но подумать о произошедшем мне не дали. Тяжёлый ботинок врезался мне в живот, отбросив в сторону. Я свалился на полки с товарами, проломив их. Из груди вырвался крик боли, но тут же стиснул зубы и поднялся.

Громила был уже рядом, занеся надо мной кулак. Рефлекторно подставил блок. И в тот момент, когда его магия второй ступени встретилась с моей, моя рука ярко вспыхнула, став твёрдой, словно камень.

— Арх! — воскликнул ослеплённый бандит, попятившись. — Что ха хрень?!

Я и сам не понимал, что произошло. Вновь взглянул на раскрытую ладонь и пластинку, обмазанную кровью. И тогда понял, в чём была проблема. Проводник должен подпитываться от моего тела напрямую!

— Отлично, — пробормотал я и злобно улыбнулся, взглянув на очухавшегося бугая. — Вот теперь посмотрим кто кого.

Схватка возобновилась и стала ещё более ожесточённой. Я смог усилить покров, пускай и не на всём теле, но эйфория от того, что оказался прав и справился, вскружила голову. Казалось, что теперь даже вторая ступень мне ничем не грозит, поэтому легко уходил от ударов противника.

А вот он, наоборот, был ошарашен тем, что встретил сопляка и не может надавать ему по щам. Громила ревел, словно разъярённый медведь, размахивал лапищами и крушил всё, до чего доставал. Я уже думал, что он разнесёт весь магазинчик до основания.

Но в какой-то момент начал сдавать позиции. Я услышал тяжёлое дыхание. Движения врага стали вялыми, хотя всё равно оставались опасными. И чуть ли не каждый раз он, взмахнув кулаком, отступал, чтобы чуточку набраться сил.

Вот тогда-то я и поднажал. Если громила и был сильнее, то я оказался выносливее. И с каждым новым ударом мне удавалось доставать до него. Пробивать его покров. Сперва я разбил сияющие наросты. Потом несколько раз врезал по болевым точкам. Прошло ещё полминуты, и мне удалось отбить ему правую руку. А потом, оказавшись за его спиной, врезать по стопе, сломав голеностоп.

Амбал взревел так, что дрогнуло стекло в витрине магазина. Но крик тут же оборвался, когда я вырубил врага ударом локтя по затылку. Громадное тело безвольно рухнуло на пол. Я же перевёл дух и посмотрел на прилавок.

— Саша, вы как там? — позвал я продавщицу.

Она вылезла из-под столешницы с опаской бегая глазками по разбитому залу. Увидев раненных, зажала рот ладошкой и покачала головой.

— Саша, простите, что учинил такой беспорядок, — я подошёл ближе. — И за то, что испугал вас.

— Ты! — она бросила на меня такой взгляд, что по спине побежали мурашки. — Да кто ты вообще?! — и всплеснула руками.

— Илья, — постарался добродушно улыбнуться, но со сбившимся дыханием вышло так себе. — Рад, что мы перешли на ты.

— Ты просто псих, — хохотнула девушка, а потом пронзительно рассмеялась. Я не стал её прерывать, понимая, что это нервное. Однако, она быстро взяла над собой контроль. — Чёрт, Илья, ты хоть понимаешь, что только сейчас произошло?!

— Ну-у-у, — я обвёл взглядом разгромленный магазин. — Надо бы чутка прибраться, а так...

— Да хрен с этим погромом! — прервала меня Саша. — Ты только что завалил тройку Русого! Да это же... — у неё не хватило слов. Девушка только вскинула перед собой руки, мол, это же просто невозможно!

— А ваши ребятки где? — я вновь покосился на лежащих и склонился перед длинным, что был у самой моей ноги. — Если это такое хорошее место, то почему так хреново охраняют свою точку?

— Дебилы, потому что, — криво усмехнулась Саша и облокотилась о стойку, внимательно наблюдая за моими действиями. — Ты чего это? Шманаешь их?

— Почему бы и нет? — улыбнулся я, выворачивая карманы поверженных. — Бой не был честным с их стороны. Трое на одного. Да ещё и с Пробудившимся второй ступени.

— А ты... — она осеклась, а потом проницательно посмотрела мне в глаза. — Твой эксперимент как-то связан с пробуждением покрова?

— Смышлёная, — кивнул я и достал кошелёк уже у Лысого. Его нож тоже перекочевал ко мне. — Всё так. Но не пробуждение, а усиление. Если ты им не обладаешь изначально, то ничего не выйдет.

— Постой, — девушка выпрямилась и округлила от удивления глаза. — Ты это серьёзно? То есть можно манипулировать магией с помощью простых штуковин?

— Во-первых, непростых. Сама же говорила, что достать ториум нелегко. А во-вторых, да, и я только что в этом убедился.

— Охренеть, — она покачала головой. — Поверить не могу.

— Почему? Неужели никто до сих пор до этого не додумался в вашем... — вовремя прикусил язык, чуть не сказав про их мир.

— Без понятий, — Саша пожала плечами. — Мне никто об этом не докладывает.

— Значит, я буду одним из первых, — хмыкнул я и вернулся к прилавку. — В общем, это твоё, — положил небольшую кипу денег. — За тот беспорядок, что мы здесь учинили.

И стоило мне это произнести, как послышался звон колокольчика, и внутрь ввалилась пятёрка непонятно кого. То ли гопники, то ли такие же бандиты, как и предыдущие. Я уже приготовился вновь драться, но Саша простонала за спиной:

— Явились, не запылились.

— Не груби, красавица, — к нам подошёл старший, так как и выглядел посолиднее в кожаной куртке и возрастом под сорок. Он не сводил с меня пристального взгляда, но говорил с девушкой: — Что у вас произошло?

— А сам не видишь, Серый? — выдохнула Саша, но, когда он посмотрел на неё, чуть сжалась и рассказала всё, что было. Под конец на её лице появилась весёлая улыбка, и она кивнула на меня. — Если б не Илья, то хрен его знает, чем бы всё закончилось.

— Вот как? — мужик взглянул на меня по-новому. Теперь в его глазах читалось уважение. — Красавец, парень, — протянул мне руку, но, когда я ответил на рукопожатие, сжал так, что я сморщился. Притянул к себе и прошептал на ухо: — Но не забывайся. Вы разнесли здесь всё в хлам, кто будет платить?

Я чуть отпрянул от мужика и теперь уже сам заглянул вглубь его глаз. Одновременно с этим во мне что-то шевельнулось. Странное чувство, которое выплёскивалось наружу и направлялось в того, кто был рядом.

— Деньги на стойке, — холодно ответил я, слегка кивнув вправо. — Половина вам, половина мне. Всё по-честному.

Сергей не сводил с меня взора. Ещё несколько секунд мы играли в гляделки, но потом он сдался первым, посмотрев на Сашу.

— Что ж, если всё так, как ты рассказала, то да, можно разойтись и так, — а потом к своим бойцам: — Эй, ребятки, вяжите этих выродков и грузите ко мне. Сегодня мы покатаемся, — он двинулся к подчинённым, но на полпути остановился и, обернувшись, бросил мне на прощание: — Молодец, Илья. Но лучше тебе здесь больше не появляться.

Вчетвером (Сергей не участвовал в погрузке) они быстро выволокли бессознательных бандюг, я же обратился к новой знакомой:

— Весело здесь у вас.

— Не то слово, — улыбнулась она. Потом достала из нагрудного кармана блокнотик с ручкой и быстренько что-то написала. Вырвав страничку, протянула мне. — Вот, мой номер. Можешь звонить в любое время и по любому поводу.

— То есть я могу сегодня ночью позвонить и спросить, какое на тебе бельё? — не удержался от пошлости я.

— Ну-у-у, — неуверенно протянула девушка. — Есть только один способ проверить.

— Что ж, сочту это за комплимент.

Она улыбнулась и вновь подавшись вперёд неожиданно чмокнула меня в щёку.

— Спасибо, что выручил, Илья, — произнесла она с благодарностью в голосе. — Я добуду ториум уже на следующей неделе и сразу позвоню тебе.

— С нетерпением буду ждать.

Глава 6

Возвращаться домой мне не особо хотелось. Хотя и было жгучее желание продолжить эксперименты. Но вроде бы уже выяснил, что ториум работает на крови, так что...

Так что я просто решил хоть немного прогуляться по новому для себя миру. В конце концов, тоже полезное дело. К тому же рана на ладони практически затянулась, что меня несколько удивило. Видимо, это помощь покрова или самого Истока, позволяющая магам регенерировать быстрее, чем обычные люди.

На что тогда способны маги с открытой пятой ступенью? Вообще не убиваемые?

Хотя такое мне казалось маловероятным. Скорее не настолько сильно, как того хотелось бы. И всё же я был уверен, что чем выше уровень магии, тем лучше мой организм будет чувствовать себя в стрессовых ситуациях.

Память реципиента привела меня в небольшой парк, где я забрёл в кафешку с открытым залом. Официантка услужливо принесла меню, я же полюбовался не только «вкусными» картинками, но и «вкусной» фигуркой девушки. Видимо, она почувствовала мой пристальный взгляд и обернулась, уже подобравшись к барной стойке. Но вопреки моим ожиданиям, не обозлилась. Наоборот, мило подмигнула и удалилась на кухню, зазывно виляя бёдрами.

Ух, блин. Выглядит слишком заманчиво. Надо бы сдерживать свои гормоны, пока они не нашли очередные приключения на мою задницу.

Параллельно с любованием на официанток, разглядывал и прохожих красоток. Как ни странно, но в этом мире практически не встречалось страшненьких. Ну, либо мне тогда так повезло. В любом случае, зрелище мне представилось приятным.

Ну а под вечер я всё же вернулся. В зале на диване сидела Катя, как обычно, уткнувшись в телефон. Тётушки нигде не было видно. Но стоило разуться и пройти по коридору, как до меня донеслись приглушённые стоны со второго этажа.

— О-о-о, — с насмешкой протянул я. — Димасик вернулся.

Сестра (хотя стоит ли считать её таковой, если наше родство пошло по четвёртому витку?) лишь бросила на меня хмурый взгляд, после чего вновь зависла в гаджете.

— Ясненько, — пробормотал я и направился на кухню.

Там быстренько сообразил простенький ужин, и вместе с ним поднялся к себе. Проходя мимо бывшей спальни родителей, снова услышал охи и ахи. В тот момент мне даже несколько жалко стало Катю. Ведь ей приходится слушать то, как кто-то трахает её мать.

— Мать её...

Перекусив, нашёл свои старые кожаные перчатки. В принципе, в них было удобно. Правда, в будущем, когда я пойму принцип проводимости магии лучше, надо будет разработать что-то поинтереснее. Пока же буду довольствоваться таким вариантом.

— Так-с, — я выложил перед собой пластину и задумался.

В таком виде вшивать её в перчатку бессмысленно. Два на два сантиметра. Компактная, но пока что бесполезная. Мне ведь надо каждый раз пускать себе кровь, чтобы усилить магию. Допустим, на данном этапе могло бы и сработать, если на пластине сделать небольшую иглу, которая будет пронзать меня перед боем. Но в дальнейшем я планировал усилить не только кулаки, а покров полностью. Выходит, что мне потребуется сеть небольших пластинок по всему телу, связанных между собой. Напитав кровью с руки всего лишь один кусочек ториума, и его энергия распространится и по остальным.

Потыкав ножницами ладонь, понял, что на тыльной стороне ощущается боль меньше всего. Конечно, ещё менее болезненно было на костяшках, и с одной стороны, это казалось идеальным вариантом, ведь в бою я бы постоянно подпитывал ториум. Но с другой, это ж получается, что я каждый раз буду сбивать их в кровь. Кожа потом огрубеет и мне всё равно придётся искать новое место для кровопускания.

В общем, в этом деле оказалось много мелких деталей и спорных вопросов. Но так как я конструировал прототип, то решил особо не заморачиваться. Потом, естественно, сделаю нечто достойное. Скорее всего, продам, правда, когда поюзаю самолично. Да и вообще надо бы решить, как именно мне себя реализовать. Возможностей я вижу много, но пока я в таком юном теле, да ещё без связей будет сложновато. Но я справлюсь. Иного варианта и быть не может.

* * *

Воскресенье началось с пробежки. После душ и поход в магазин. Я планировал купить всё необходимое для плавки металла. Тигель, горелку, гипс и кое-что ещё. ПО пути же решил позвонить Саше. Благо, тётушка не в самый край обнаглела, и у меня имелся неплохой такой телефон. Для нынешнего развития, конечно. В моём мире подобные гаджеты были заменены более интересными изобретениями, некоторые из которых вживлялись прямо в организм.

— Да? — холодный голос девушки несколько остудил мой пыл. Но в то же время я помнил, какой увидел её впервые, так что не придал этому значения.

— Привет, это Илья, — с улыбкой на устах ответил я.

— Ох, Илья, — она сразу же повеселела. — Прости, я же не знала твоего номера. Думала... — внезапно запнулась.

— Что я позвоню посреди ночи и спрошу о белье?

— Ты бы всё равно не получил ответа, — игриво произнесла Саша.

— Потому что ты спишь без него? — поддержал её я.

— Откуда ты?.. — она хмыкнула в трубку. Ладно, подловил меня.

— Стараюсь, — я свернул за угол, где приметил нужный магазинчик. — Ты мне лучше скажи, к тебе больше никто не захаживал? Неприятностей после вчерашнего не было?

— Не-а, — наверное, в тот момент она мотнула головой, так как ответ прозвучал невнятно. — Говорят, что Бес рвёт и мечет из-за того, что люди Русого сунулись на его территорию. У них ведь, типа, было перемирие. И теперь непонятно, что будет дальше. Надеюсь, что до откровенного насилия не дойдёт.

— Эти группировки настолько серьёзны? — решил уточнить я. — Или набьют друг другу морды и разойдутся?

— Нет, вряд ли. Бес и Русый давно между собой конфликтуют. А теперь и того хуже. С одной стороны, Русый сам виноват, что сунулся к нам. С другой, его людей здорово поколотили. Точнее, ты поколотил.

— Не мог же я оставить такую симпатичную особу наедине с бандитами.

— О-о-о, — наигранно протянула Саша. — Это так мило.

— Зная тебя, не поверю, что ты умиляешься.

— Ты меня совсем не знаешь.

— Пока нет. Но я люблю решать загадки.

На мгновение в трубке повисла тишина.

— Если перейти к делу, — девушка сменила тему. — То я пока не нашла то что ты искал. Но вскоре всё будет.

— Верю тебе, — я остановился у входа в магазин. — Ладушки, мне пора. Созвонимся, конечно, если ты не против.

— Смотря во сколько и по какому делу, — мягко ответила девушка, и мы попрощались.

Я же не стал особо затягивать с покупками и приобрёл всё, что было необходимо в одном месте. Мне повезло, в магазине нашлось именно то, что искал.

А вот места, где мог бы промышлять подобным, у меня не имелось. Благо, у отца был гараж. Увы, теперь там пусто, машины, естественно, больше нет... как и родителей...

У тётушки так же её не имелось, а Дима предпочитал, чтобы его развозили, словно короля. Поэтому я решил разбить временную базу там. К счастью, гараж был довольно просторный и хорошо проветривался.

— Что у тебя здесь происходит?! — ворвалась ко мне тётка со всеми остальными, когда я уже почти расплавил пластину.

Да, возможно, запах стоял сильный. Но разве меня мог кто-то тогда остановить?

— Работа, — коротко ответил я, не отрываясь от дела.

— И что ты решил выплавить? — на этот раз спросил Дима.

— Беруши, — усмехнулся я и всё же поднял на них взгляд, на время отключив горелку. — Чтобы не слышать глупых вопросов и жутких стонов по ночам.

— Да как ты смеешь?! — возмущённо взвизгнула тётка, нахохлившись, словно квочка. — Дима! — хлопнула любовника по животу. — Ну, хоть ты ему скажи!

— Скажи, — улыбнулся ему я.

Мужик на мгновение замешкался. Краем глаза я заметил, что он потирает руку, которую до этого я ему заломил. А вот сестрёнка за их спинами почему-то ехидно улыбалась.

— Ты же понимаешь, что по технике безопасности... — начал было Дима, но я его перебил.

— Не волнуйтесь, я всё предусмотрел, — кивнул на огнетушитель в углу. — Просто сплавлю себе безделушку и всего делов.

— Безделушку? — тётушка недоверчиво склонила голову набок. — И из чего же?

— Да неважно, — улыбнулся я. — Это уже мои проблемы. И я бы попросил не отрывать меня от работы. Времени довольно мало.

— Вы посмотрите, какой занятой, — женщина всплеснула руками. — И что же ты, решил устроить плавильню у нас в доме на всю ночь.

— У меня в доме, — процедил я, хмуро посмотрев на неё. — И нет, скоро я здесь закончу, а потом пойду готовиться к поступлению.

— К поступлению? — тётушка заметно напряглась. — И куда же, позволь спросить.

— В старшую школу «Пепел и Крылья». Я уже с ними договорился.

— Что?! — наверное, впервые в моей жизни несколько человек смогли так дружно воскликнуть.

— Подожди, подожди... ты серьёзно? — тётка не могла в это поверить.

— Ну да, — я просто пожал плечами. — А чего вы так удивляетесь? Хотели отправить меня в какую-нибудь военную академию подальше от дома, чтобы спокойно в нём жить? — с улыбкой посмотрел на ошарашенных «родственников». — Увы, вам придётся несколько изменить планы. Хотя я бы не советовал опять строить козни за моей спиной. Всё равно ведь узнаю и всё испорчу.

— Да как ты смеешь?! — побагровела женщина. — Мы стараемся помочь тебе и...

— Да, да, да, — нагло перебил её я. — А ещё я слышал ваш разговор про лестницу, — перевёл взгляд на Диму, и мужичок моментально побледнел. — Но знаете, что самое интересное? Я на вас не злюсь. Наоборот, в каком-то роде даже благодарен. Ведь падение изменило мою жизнь. Но теперь, — хищно оскалился, — вам придётся со мной считаться. Поэтому я предлагаю вам быть со мной в одной лодке. Пока ещё не поздно.

— А не много ли ты на себя берёшь? — тётка упёрла руки в бока. — Обвиняешь нас в каких-то подлогах, доказать которые не можешь. Устроил в доме не пойми что, — звонко хлопнула в ладоши. — А знаешь что? Я накажу тебя. Да-а-а, — зловеще протянула. — Я запрещаю тебе идти завтра в школу. И вообще, поступать куда-либо ещё без нашего ведома.

— Ух ты, — хмыкнул я. — Интересно, а корпораты, что до сих пор пополняют наш счёт, согласятся с тобой?

— Не поняла, — а вот теперь струхнула и она.

— Всё ты поняла, — я кивнул на входную дверь. — Но сейчас мне надо работать. И я вас очень прошу — не мешайте.

На несколько секунд в гараже воцарилась тишина, нарушаемая только шумом пламени из горелки. Но потом тётушка вздохнула и взяла себя в руки.

— Мы об этом ещё поговорим, Илья Филатов, — ткнула в меня пальцем, а потом поманила остальных за собой. — И не надейся, что я буду терпеть подобные оскорбления!

Дверь хлопнула настолько сильно, что зазвенели стёкла в окошках. Я же только довольно улыбнулся и продолжил начатое.

* * *

Пластины мне хватило лишь на одну перчатку. Впрочем, это было предсказуемо.

Перебравшись к себе в комнату, принялся соединять разрозненные кусочки и вшивать их. Вроде бы получалось, что не могло не радовать. И я невольно заметил, что с лица не сходит глупая улыбка.

Эх, молодец, Саша. Надо бы её завербовать. Если получится, то во всех смыслах. Но опять же, соединять бизнес, которым я хочу здесь заниматься, и отношения, не самая лучшая идея. Ведь девчонка, как мне думается, неплохо ладить с техникой. Её навыки мне обязательно пригодятся в будущем. Не стоит портить отношения с полезным тебе человеком...

Мои мысли прервал стук в дверь.

— Ого, — выдохнул я, встав из-за стола. — Долго же вас пришлось ждать.

Но вопреки ожиданиям, в коридоре стояла Катя. Она робко посмотрела в сторону лестницы, где на первом этаже слышались голоса тётушки и её любовника, а потом на меня.

— Не отвлекаю? — спросила девушка.

— Вообще-то да, и ты об этом знаешь, — церемониться с такой зазнобой у меня не было никакого желания.

— Да, прости, — почему-то она вела себя скромно. Вот только я чувствовал исходящее от неё напряжение. Катя врала и почти что не краснела. — Мы можем поговорить?

— Ладно, — я отступил в сторону, пропуская её внутрь. Всё же посылать к чёрту было бы верхом наглости с моей стороны. — Надеюсь, речь не пойдёт о том, что я наконец-то научился давать отпор.

— Ну, — она повернулась ко мне и подошла чуть ближе. В тот момент я почувствовал жар, исходящий от её тела. А ещё... обиду и злость. — И об этом тоже.

— Ладно, — я чуть отстранился, а то разговор как-то резко свернул не в то русло. — И что же не так? Если веду себя слишком грубо, то простите. Но за всё это время у меня многое накипело.

— Да, я тебя понимаю, — кивнула Катя. — Даже слишком.

— И?

— И, — она снова попробовала приблизиться ко мне, но я не собирался так просто поддаваться на столь откровенную провокацию, — мне это нравится. Теперь ты кажешься настоящим мужчиной. Тем, кто может заступиться за свои идеалы.

— Ага, — кивнул я, так как не верил ни единому её слову. Нет, в том, что Илья Филатов больше не тряпка, было верно. Вот только самой Кате, судя по её эмоциям, которые она пытается от меня скрыть, совершенно на это наплевать. — И что дальше?

— Дальше? — ей всё-таки удалось ко мне слегка прижаться. — А дальше посмотрим. У нас есть время, мама с Димой поднимутся нескоро. Они залипли на каком-то сериале. И сейчас...

Я не дал ей договорить.

Резок обнял за талию и впился в её губы. Шаг вперёд, и девушка оказалась прижата к стене. Моя ладонь скользнула вниз и сжала женское бедро. Из груди Кати вырвался стон. Но вместе с этим и неощутимый обычным людям холод. Это была неприязнь, в какой-то мере, отвращение.

Что ж, я добился чего хотел.

Отступил и освободил ночную гостью. Та удивлённо посмотрела на меня, будто ждала продолжения, пусть даже и не была на него согласна.

— Самой-то не противно? — спросил я прямо. — Это же как сильно я напугал тётку, что она решила подложить под меня собственную дочь?

— Да как ты смеешь?! — выпалила та и отвесила мне хлёсткую пощёчину.

Что ж, яблоко от яблони недалеко падает. Даже фразочки одинаковые.

Катя выскочила из моей комнаты, будто пробка из-под шампанского. Я только пожал плечами и вернулся к работе, надеясь, что больше меня никто не побеспокоит.

Глава 7

На следующий день вскочил я, можно сказать, ни свет ни заря. Всё-таки сегодня должно состояться довольно важное для меня событие, и опаздывать на него я не имею никакого права.

— Ты серьёзно вздумал поступить в «Пепел и Крылья»? — насмешливо спросила тётя, когда я спустился на кухню.

Был ранний час, однако ей то же надо было идти на работу. Увы, наши пути пересеклись, чего я искренне не желал.

— В чём-то проблема? — я вопросительно вскинул бровь, подойдя к холодильнику.

— Ты ещё спрашиваешь? — набычилась она за столом. — Да мы же...

— Хотели меня сплавить, — перебил её я, не желая выслушивать никчёмные нотации. — Давай закроем тему. Не хочу с утра портить настроение.

— Ах, вот, значит, каким тебе видится разговор с родной тётей, — возмутилась женщина.

— Не родной, а троюродной, — уточнил я. — Не забывай, это важно, — в тот момент мне жутко захотелось хорошего кофе. Жаль, что наша «хозяюшка» изговняла кофемашину до такой степени, что теперь там получается настоящая бурда. Пришлось довольствоваться растворимой гадостью, в надежде, что по пути обратно, я смогу заскочить в какую-нибудь кофейню. — И вообще, я не понимаю, чем ты недовольна? — присел напротив. — Я поступлю в старшую школу самостоятельно. Просить у тебя деньги не собираюсь. А тебе, соответственно, не надо отчитываться перед корпоратами. Как их там? «Путеводная нить» вроде? — изучающе посмотрел на неё. — Странное название для таких жадных ублюдков.

— Это ты так думаешь, — пробормотала она, но тут же спохватилась. — И вообще, Илья, это сколько недоверия в наш адрес? Чем мы заслужили?

— Ты, серьёзно, хочешь, чтобы я всё рассказал?

— Я... — тётушка замялась. — Ладно, — сделала вид, будто сдаётся, — ты уже взрослый и самостоятельный парень. Я не буду препятствовать в твоих начинаниях. Но мне бы хотелось, чтобы ты держал нас в курсе.

— Дабы ты обо всём рассказывал им? — я кивнул на потолок, имея в виду того, кто сидит повыше нас.

— Да с чего ты вообще взял, что я с ними сотрудничаю?! — вспылила она. — Не было ничего и не будет! Думаешь, если б они предложили сделать из тебя изгоя, я бы притащила сюда свою дочь? Она ведь тоже здесь живёт, а значит, что попадает под эти, типа, «санкции», — последнее слово выделила пальцами, показывая кавычки.

Логика в её словах была, поэтому я не стал спорить. Тем более на кухню вошла Катя, но, увидев меня, вмиг покраснела и выскочила в коридор.

— Что это с ней? — непонимающе произнесла тётушка.

— А то ты не знаешь, — выдохнул я. — Не надо играть с чувствами людей. Эффект бумеранга никто не отменял. Рано или поздно, но всё возвращается, причём в двойном объёме.

— Чего? — протянула та.

— Того, — я устало вздохнул, понимая, что разговор не клеится с самого начала. Быстренько допил остатки псевдокофе и направился к выходу. — До вечера, — бросил на прощание, всё же вежливость никто не отменял. Даже с такими людьми и в моём доме.

И, как ни странно, мне ответили.

— Удачи, Илья, — послышался тихий голос Кати из гостиной. Но сама она не показалась.

Я покосился в её сторону, но рассмотреть девушку не смог.

Эм, я ошибался, и она вчера сама ко мне пришла? Тогда моё поведение было непристойным. Если так, то надо будет извиниться.

— Спасибо, — ответил я, несколько удивлённый таким поворотом и направился к школе.

* * *

Высокое пятиэтажное здание с огромным двором, поросшим зеленью. Оно больше походило на загородный дом какого-нибудь чиновника. Но нет, передо мной за оградой возвышались «Пепел и Крылья». Широкие ворота, украшенные орнаментом в виде стилизованных заглавных букв «ПК», услужливо пропускали учеников, которые готовились к обучению. Вряд ли кто-то из них был таким же, как я, то есть только что пришли поступать. Скорее всего, они все давно стали членами учебного заведения. А вот мне это лишь предстояло.

Внутри же оказалось менее людно. Только один усатый охранник у стойки близ входа. Окинув меня хмурым взглядом, он холодно спросил:

— Чем могу вам помочь?

— Доброго утра, — я подошёл к нему с добродушной улыбкой. — Я хотел бы поступить в вашу школу.

— Поступить? — усмехнулся он. — Чего-то ты припоздал, парень. Все классы уже сформированы и мест нет.

— Разве? — я чуть склонил. — А мне вот сказали иное. И даже записали на сегодня, — кивнул на бумаги, что лежали перед мужиком. — Взгляните, может, что-то там найдётся, связанное с фамилией Филатов?

— Филатов? — встрепенулся охранник, а потом пристально осмотрел меня с головы до ног. — А ты, случаем, не сын Володьки?

— Он самый, — снова кивнул я.

— Ох, ёлки, — он хлопнул по столу ладонью. — Ты прости меня, дурака, — сразу же вспомнил про документы. — Сейчас поищем. Сейчас... сейчас... о, нашёл! — вновь поднял на меня взор. — У тебя запись к Владимиру Павловичу Сопину. Знаешь его?

— Увы, ещё не довелось познакомиться, — я покачал головой. — А вы, я так понимаю, были знакомы с моим отцом?

— Да-а-а, — протянул охранник, опустив глаза. — Хороший был мужик, — а потом вскинул их. — Но кто бы мог подумать, что ты так вымахаешь, — указал на меня обеими руками. — Я же тебя совсем малого помню.

— Эм?

— Служили мы с твоим батей вместе! — мужик даже завёлся от ностальгии. — Вот были тогда времена! Сколько же мы баб... кхм, прости, не для твоих ушей, — он как-то глупо заулыбался. — Да и встретил он потом мамку твою. Светка-то его мигом в бараний рог скрутила. Да не то, чтобы в плохом смысле. Сколько себя помню, жили они душа в душу. Да-а-а... — мне показалось, или на его глазах проступили слёзы? — Ладно, чего тормозишь? Беги уже в сто пятый кабинет, — указал на коридор напротив меня. — Вот сейчас прямо, а потом налево. Там найдёшь. И поторопись, пока местечко ещё не забрали. У нас такие быстро исчезают. Главное — клювом не щёлкать.

— Спасибо вам, — с благодарностью кивнул я. — Э-э-э...

— Федька я, — усмехнулся я, но тут же поправился. — Фёдор Викторович для тебя, естесно.

— Спасибо вам, Фёдор Викторович, — я ещё раз поклонился. — Буду рад, если мы сможем ещё как-нибудь поболтать.

— Конечно, сможем, — улыбнулся он в пышные усы. — Я же преподаю физкультуру у вас. Подрабатываю вот иногда, сам понимаешь, жизнь — штука тяжёлая.

— С этим не поспоришь, — я поджал губы. — Поэтому надо бежать.

— Давай, давай! — он махнул рукой. — Потом расскажи, как всё прошло.

— Обязательно!

Как и сказал мой новый знакомый, повернув налево, я нашёл кабинет под номером сто пять. У стены располагались мягкие стулья, но сейчас они пустовали. Я аккуратно постучал и подождал, когда с той стороны раздастся ответ:

— Открыто, входите!

Я мигом скользнул туда, встретившись с внимательным взором. Его обладателем являлся высокий человек с глубокой залысиной. Слегка худоват, в очках и с хитрой улыбкой на лице. Он сидел за широким столом и изучал меня.

— Филатов, надо полагать? — спросил он.

— Верно, господин Сопин, — и снова мне пришлось поклониться.

— Вижу, Фёдор Викторович уже представил меня. Так что опустим приветствия и перейдём сразу к делу. Почему вы решили поступить именно в нашу школу?

— Ну, — я слегка развёл руками. — Как вы правильно заметили в прошлый раз, с подачей заявления я опоздал. А «Пепел и Крылья» предоставляли такую возможность.

— Верно, — пробормотал он, постучав ручкой по столу. — И всё же, Илья. С чего вы решили, что достойны у нас учиться? Как я понимаю, в прошлом у вас не было особых достижений в образовании? Ни к какому роду не принадлежите, да и Вассалом стать не пожелали. Или я чего-то не знаю?

— Нет, всё верно, — я мотнул головой. — Увы, мои родители погибли два года назад. После этого опекуном стала троюродная тётушка. Но она, не то, чтобы особо желает заниматься моим воспитанием.

— Вот как? — хмыкнул он, а потом вперился взором в область моей груди. Прошло несколько секунд напряжённого молчания, после которых он поднял на меня слегка удивлённый взгляд. — Так вы Пробудившийся?

— Да, — кивнул в ответ. — Совсем недавно открыл первую ступень. Правда, не хотел бы об этом распространяться.

— Почему же? — удивился мужчина.

— Скажем так, это личное.

— Хм, ну, допустим, — пробормотал он. Потом достал из стола запечатанный конверт и протянул мне. — Вот экзаменационные бланки. У вас есть час, чтобы на них ответить, — кивнул напротив себя, где я мог разместиться. — Если хотя бы восемьдесят пять процентов ответов будут верными, то я приму ваши документы. Справитесь?

— Честно говоря, мне не особо нравится чужое внимание, — улыбнулся я, садясь на предложенное мнение. Но от моих слов Сопин нахмурился, потому я быстренько исправился. — Но понимаю, что вы дали мне реальный шанс. И я его не упущу.

— Ну, ну, — усмехнулся он и откинулся на спинку кресла. — Не волнуйтесь, Илья, я не буду постоянно на вас пялиться. Вы не студентка, с которыми мне довелось работать десять лет назад. И не моя молодая жена.

— Которая была студенткой? — я решил пошутить, и это получилось.

— Пишите, — мужчина улыбнулся и снова кивнул на конверт. Посмотрел на наручные часы и зачем-то постучал по циферблату. — Время пошло.

* * *

Так-с, первая космическая скорость?

Ну, это просто, семь целых девяносто одна сотая километра в секунду.

Формула? Вот же ж. Ладно, ви равно...

Далее — в каком году было «Медное восстание»?

Первое упоминание империи Росса в мировой истории? Помним, помним...

Имперская династия? Ну так Годуновы. В каком году заняли престол? Да вот как раз ровно триста тридцать лет назад. Удивительное совпадение, что я попал в этот мир в таком году...

И так далее и тому подобное. Вопросов было предостаточно. И сперва мне показалось, что Сопин планировал меня тупо «завалить». А под конец экзамена я был в этом практически уверен. Но...

Не такого напали.

Прошло сорок девять минут (в прошлой жизни мои внутренние часы могли отсчитывать до секунды, сейчас же намного сложнее, но я всё равно натренировал тело Илья и к этому), когда я поднял голову и с довольной улыбкой посмотрел на мужчину напротив.

— Только не говори, что ты всё закончил? — Сопин нахмурился и поправил очки.

— Тогда мне придётся уйти отсюда молча, — хмыкнул я.

Он лишь цокнул языком и забрал у меня документы. В его глазах отчётливо был виден скепсис, но чем больше он читал, тем сильнее менялось лицо. Через минуту Сопин всё же оторвался от бумаг и вопросительно посмотрел на меня.

— Скажи мне, Илья. Почему с такими талантами тебя до сих пор никто не принял в свой род?

— Ну, во-первых, то, что у меня есть талант, до сего дня никого не интересовало. А во-вторых, я не собираюсь становиться чьим-то Вассалом. У меня есть амбиции, которые так просто не удовлетворить.

— О как, — крякнул мужчина. — Что ж, это похвально. Но как бы твоя самонадеянность ни привела к чему-то неблагоприятному.

— Я стараюсь быть аккуратным и не переходить дорогу тем, кто способен задавить простого человека, словно муху, — ладно, здесь я лукавил. Я пока не собирался этого делать. В будущем мне непременно придётся с этим столкнуться. Но ничего, опыт имеется. Из прошлой жизни, конечно, но почему бы и нет? — Потому и не хотел бы, чтоб о моём открытом Истоке узнали раньше времени.

— Ты пришёл поступать в «Пепел и Крылья». И уж прости, но мне придётся сообщить об этом директору. Конечно, если ты будешь принят, — с этими словами он положил бланки и накрыл их рукой. После чего снял очки и устало потёр глаза. — Скажу честно, то, что я успел прочитать, уже тянет на бюджетный вариант. Надеюсь, что и остальные ответы будут такими же. Если всё так выйдет, то у тебя появится реальный шанс стать бюджетным учеником со стипендией и другими привилегиями.

— Дайте угадаю, для этого мне придётся стать чьим-то прислужником?

— Я бы так не выражался, — произнёс Сопин. — Но да, придётся поклясться в верности, скорее всего, госпоже Савельевой.

— Звучит заманчиво, — азартно улыбнулся я, и мужчина меня поддержал. — Я так понимаю, что это директриса школы?

— Верно. Очень уважаемая в нашем обществе.

— Не сомневаюсь. И всё же мне придётся отказаться.

На пару секунд повисла напряжённая тишина.

— Что ж, — наконец сказал Сопин. — Твоё право. Но ты должен понимать, что без покровительства никто не сможет тебе помочь.

— Ничего, я привык справляться самостоятельно.

— Хорошо, — он встал из-за стола и протянул мне руку. — Окончательное решение, прости, не за мной. Я всего лишь заместитель госпожи Савельевой. Однако что-то мне подсказывает, что вскоре мы увидимся. Всего доброго, Илья.

— Буду рад ещё раз увидится, Владимир Павлович, — я пожал его руку и вышел в коридор.

Только там я почувствовал, насколько сильно на самом деле волновался. На лбу проступила испарина, а воротник рубашки показался слишком узким. Пришлось расстегнуть верхнюю пуговицу и оттянуть его. Сразу же полегчало.

Уф, да что со мной? Раньше я в буквальном смысле мог заглянуть в пасть льва. А сейчас, в чём дело? Взмок, словно... подросток.

— Да чтоб тебя, Илья, — тихо выругался я.

Тело здорово меня подводило. Видимо, нам потребуется больше тренировок, чем я рассчитывал. Но всё же это дело поправимое. Поэтому надо успокоиться, перевести дыхание и отправиться домой. Работы выше крыши.

Но на выходе из школы меня снова поймал Фёдор Викторович.

— Хо, хо, Илья! — радостно воскликнул он, стоило лишь приметить меня. — Шустро ты. Как успехи?

— Пока не знаю, — я пожал плечами. — Сопин сказал, что решения принимает не он.

— Так-то оно так, — задумчиво пробормотал охранник, а потом заулыбался. — Но с другой стороны, если б ты завалил, то он бы тебя сразу взашей погнал. Он такой, могёт. Вежливый особо, но, когда надо, пару «ласковых» скажет.

— Тогда буду надеяться, что вскоре с вами увижусь.

— Это да, — он напрягся, глядя на меня. — А ты сам-то как? Смотрю, мандражируешь весь, — а потом звонко рассмеялся. — Но ничего, для парней в твоём возрасте это нормально, главное, чтобы никто в ванной не застукал.

Я кисло улыбнулся на его шутку. Викторович, поняв, что она не зашла, продолжил более серьёзно:

— Ну а если реально сильно волнуешься, то могу помочь, — с этими словами он сунул руку в открытую сумку, что висела на спинке стула, и вытащил оттуда флягу. Правда, наполовину, чтобы никто ненароком не приметил. — Ну, что? — азартно подмигнул. — Тяпнем?

Обалдеть. Он это серьёзно?

Меня чуть было не пробрал смех от такого баяна, но из вежливости я сдержался.

— Нет, простите, Фёдор Викторович. Но мне бы сейчас домой да там делом заняться, оно успокаивает лучше всяких допингов.

— Это да, правильно, — закивал охранник, спрятав фляжку. — Молодец, Илюха. Твой батя гордился бы тобой.

— Надеюсь, — я поклонился ему и вышел во двор.

Вот так сразу тащиться домой мне не особо хотелось, и я решил слегка разведать обстановку. Если получится здесь учиться, то надо хотя бы знать, что из себя представляет школа с её территорией.

Пышная зелёная изгородь отделяла центральную дорожку, ведущую к входу, от нескольких небольших лужаек, где ученики могли отдохнуть под тенью деревьев на уютных лавочках. Туда-то я и направился. Но стоило мне пройти всего несколько метров и оказаться за оградой, как я услышал неподалёку грубый смех:

— И как мы теперь поступим, Вася?! — рычал неизвестный, но, судя по всему, ему нравилось происходящее. — Нас из-за тебя теперь могут отчислить!

— Но... — робкий голос парнишки явно намекал на то, что его хозяин — щуплый задрот. — За такое не отчисляют...

— Может быть, — второй бас не особо отличался тоном от первого. — И всё равно, из-за твоих ответов мы провалились.

— Я дал вам верные ответы! — пискнул задрот, но его мнение никого не интересовало.

Тут же послышался звук пощёчины и стон парня.

Я ринулся вправо, прорвался сквозь заросли и выскочил на новую лужайку, что была скрыта от глаз посторонних.

— Что и требовалось ожидать, — пробормотал я, видя перед собой двух подростков-амбалов и лежащего возле них хлюпика, держащегося за покрасневшую щеку. — Видимо, мой первый день в школе будет очень «весёлым».

Глава 8

— Ты кто такой? — прорычал первый «голос».

Громилы были похожи друг на друга как две капли воды. И дело даже не в том, что оба одеты в тёмно-синюю форму (это, видимо, положено по школьному уставу). И не то что они оба ниже меня и шире в плечах, да ещё подстрижены одинаково, чуть ли не под единичку. А в прямом смысле похожи — близнецы.

Хотя нет, если присмотреться, то второй был немного выше. Но опять же, это надо специально разглядывать, чего мне совершенно не хотелось делать.

— Поверь, моё имя тебе ничего не скажет, — в тон ему ответил я и спокойно направился к лежащему парнишке.

— Э, не лезь, куда не просят, — сказал второй, сжав кулаки и двинувшись на меня.

— Стоять! — рыкнул я на него, вскинув палец и посмотрев прямо в глаза. Бугай притормозил, явно не понимая, что происходит. Я же тем временем помог встать бедолаге. — Как ты? В норме?

— Вроде бы, — неуверенно пробормотал тот, всё ещё потирая щеку.

— Пройдёт, скажешь остальным, что от девушки досталось, когда ты ей отказал, — миролюбиво улыбнулся я.

— Слышь ты?! — парочка амбалов пришла в себя и уже вдвоём попёрла на меня. — Не вмешивайся, куда не просят!

— Если бы всё было так просто, — наигранно вздохнул я и развёл руками.

— Сам напросился, — вырвалось у первого, и он атаковал.

Здоровенный кулак пролетел совсем близко от моего лица. Но я успел увернуться, схватить противника за кисть и, развернувшись, чуть подтолкнуть его вперёд. Тогда-то он и улетел в колючие заросли, откуда тут же раздались крики.

Хе, хе, так тебе гнида и надо.

Но моя радость оказалась преждевременной, так как его близнец уже летел в мою сторону, намереваясь снести всем своим весом.

— Беги, — только и успел произнести я парню, который прятался до этого за моей спиной.

Уговаривать его не пришлось. Он рванул туда, откуда я появился. Но не успел сделать и пары шагов, как живая изгородь действительно зашевелилась и взмыла вверх вместе с корнями.

В тот же момент я резко присел и сжался в позе эмбриона, чуть подавшись вперёд. Верзила налетел на меня, как на кочку, споткнулся и полетел вслед за братцем.

— Что здесь происходит?! — незнакомый женский голос был подобен грому. Даже я вздрогнул от неожиданности.

Кусты отправились в дальний полёт. Парнишка, которого я пытался спасти, вновь влип, и теперь стоял напротив с поникшей головой. А рядом с ним высокая и, не побоюсь этого слова, мощная женщина, скрестившая руки на пышной груди. Белая блузка, чёрная длинная юбка. Смоляные волосы собраны в хвост за спиной. Она прожигала нашу троицу гневным взглядом.

— Итак?! — вновь прорычала она.

Чёрт возьми, да я в родном теле побоялся бы с ней связываться. А сейчас и подавно!

— Госпожа Савельева? — я поклонился ей, сложив руки по швам. — Прошу прощения, что из-за меня у школы возникли проблемы.

Мои слова явно привели её в замешательство. Но, как я понял, в нашу ссору вмешалась сама директриса и перечить ей не следует. Тем более от неё зависит моё будущее в школе. Казалось, что она растерялась, так как готовилась к бою, а я сразу же капитулировал, причём со всеми почестями.

Но она быстро справилась с эмоциями и снова нахмурилась.

— Илья Филатов, если я не ошибаюсь, — холодным тоном произнесла она. Потом перевела взгляд мне за спину, где послышался недовольный шорох. — И братья Звонарёвы, — ухмыльнулась. — Что, опять звените? Не успели вернуться к учёбе, как уже набедокурили?

— Господа Савельева! — выпалил первый «голос», так как имён я их не знал, да и не смотрел в тот момент назад. — Он...

— Что? — снова ехидная улыбка на красивом женском лице. — Он тоже не смог дать вам мозгов.

— Госпожа Савельева? — как-то обиженно протянул второй. — Этот простолюдин, — наверное, в тот момент он ткнул в меня пальцем, — посмел оскорбить наш род. И я вызываю его на Поединок Чести!

— Интересно, интересно, — произнесла она. — И кого же ты вызываешь? — перевела смеющийся взгляд на меня.

— Его! — я всё же посмотрел и увидел, что один из близнецов и правда тычет в меня пальцем. Однако его голос стал менее уверенным. — Ты! Представься!

— Граф Кирилл Прокофьевич Романов, — тут же ответил я.

— Вот! — снова рявкнул верзила. — Я вызываю на Поединок Чести графа Кирилла... — но тут же осёкся, чуть было не ляпнув лишнего. Он зло прищурился и снова сжал кулаки. — Ах, ты ж, суча...

— Тихо! — практически буквально прибила его голосом директриса, и паренёк втянул голову в плечи. — Да как ты смеешь, смерд, так говорить в присутствии княгини Савельевой?!

— Прошу меня простить, госпожа, — он чуть было не пополам сложился. Наверное, на колени бы упал, но всё же сдержался от подобного позора. — Не знаю, что на меня нашло.

— Зато я знаю! — продолжила она тем же дьявольским голосом. — Вы, два обалдуя, снова провалили вступительные экзамены! На ваше счастье, что они не считаются основными для второкурсников, а всего лишь проверяют, запомнили вы прошлогодний материал или нет! Наверное, стоило бы вас оставить на второй год, вот будет позор на ваши головы, — злобно усмехнулась. — И не только ваши.

— Нет, госпожа Савельева, — а вот тогда парни не удержались и рухнули на колени. — Просим нас простить, мы подтянем успеваемость.

— Неужто? — женщина мотнула головой. — Ну, допустим. В конце концов, Морозовы неплохо помогают нашему учебному заведению. Однако, я не собираюсь поддерживать их безалаберных Вассалов, и обо всём доложу князю. Ясно?!

— Да, госпожа Савельева! — чуть ли не пропели хором близнецы, склонившись ниц.

— А теперь встаньте! — приказала директриса. И когда те поднялись на ноги, посмотрела на меня. — Второй вопрос, по какому поводу вы вызываете Филатова на Поединок Чести?!

Вот же зараза, — мысленно выругался я. — Зачем надо было упоминать мою фамилию?

— Он затеял драку на территории школы! — с задором выпалил второй близнец. — Как вы помните...

— Я прекрасно помню устав школы, — грубо перебила его женщина. — Ведь именно я его писала. Но, — её глаза задорно блеснули, — он применим только к тем, кто здесь учится. А Илья пока что не прошёл экзамен, поэтому считаться учеником не может. Это во-первых. Во-вторых, о какой драке идёт речь?

— Как же? — опешил заносчивый парень. — Но он...

— Что ты сделал? — директриса обратилась ко мне. — Расскажи так, как всё было на самом деле.

М-да знакомство с учениками вышло неудачным. Им не верит даже босс! Ну да ладно, справимся.

— Ничего особого не было, госпожа Савельева, — я пожал плечами. — Его, — указал на первого, — осторожно сопроводил в кусты за руку. А от него, — ткнул пальцем во второго братца, — вообще спрятался.

— Спрятался? — даже директриса не удержалась и прыснула со смеху. — Ладно, ладно, — она быстро успокоилась. — Допустим, всё было именно так, — снова к близнецам. — Как вы это прокомментируете?

— Это ложь! — воскликнул первый. — Он спровоцировал нас!

— Если провокация, то всё это правда! — казалось, что терпение директрисы на грани. — Вы уж будьте добры определиться!

— Он ударил нас! — воскликнул второй.

— На самом деле мне хватило нескольких касаний, — скромно возразил я. — Остальное доделала инерция. Учите физику, ребята.

Те моментально побагровели от гнева. А вот Савельева снова рассмеялась. Но теперь уже искренне и настолько звонко, что ученики, находящиеся рядом, постарались как можно скорее скрыться.

— Боги, — наконец успокоилась она. — То есть вы, — указала сразу на обоих братьев, — собираетесь бросить вызов парню, который к вам просто прикоснулся? Мне так и записать в школьных отчётах?

На этот раз парни покраснели, словно варёные раки, вплоть до кончиков ушей.

— Вот как мы сделаем, Звонарёвы, — вздохнула директриса. — Вы сейчас быстренько уберётесь отсюда, а я забуду о произошедшем, — покосилась на хлюпика, что всё это время стыдливо стоял рядом с ней. — И если я ещё хоть раз узнаю, что вы тронули Эфирова, то пеняйте на себя. Я понятно объясняю?!

— Да! — хором ответили парни и тут же испарились, я даже не успел глазом моргнуть, как они ретировались.

— Что касается тебя, — взгляд женщины стал заинтересованным, когда она перевела его на меня. Но потом вспомнила про бедолагу и махнула ему рукой. Того как ветром сдуло. — Знаешь, Филатов, я предполагала, что первая наша встреча будет... особой. Но даже представить себе не могла, что настолько.

— Прошу прощения, госпожа Савельева, — ответил я. — Но смотреть сквозь пальцы на несправедливость я не собираюсь.

— О, ты даже не представляешь, сколько её в округе, — мило улыбнулась она.

Ошибаешься, моя дорогая. Я знаю даже побольше твоего.

— В общем, так, — она заправила выбившийся локон за ухо. — Владимир Павлович показал мне экзаменационные бланки. И я не буду скрывать, что восхищена твоим талантом, — медленно двинулась в мою сторону. И вроде бы я всегда ощущал себя высоким, даже в этом теле. Но по сравнению с ней, невольно сжался. — Девяносто шесть процентов. Удивительно для нашего учебного заведения.

— Неужели никто не сдавал лучше?

— Сдавали, Илья. Но не простолюдины, и не в последний день приёма, — она остановилась рядом со мной, отчего её огромная грудь чуть ли не упиралась мне в нос. — Поздравляю, Илья. С этого момента ты можешь считать себя полноправным учеником школы «Пепел и крылья». Но я очень тебя прошу, не нарывайся на неприятности. В следующий раз меня может не оказаться рядом. Либо я буду связана по рукам и ногам.

Ого, это намёк на что-то более интимное?

Подняв на неё взгляд, увидел озорные огоньки в её глазах.

Зараза, она мысли мои, что ли, читает? И как она так быстро всё проверила? Хотя... у них явно должны быть какие-то свои «фишки».

— Ещё раз прошу прощения, госпожа Савельева, — ответил я. — Впредь постараюсь быть более осмотрительным.

— О да, тебе придётся, — её губы растянулись в хитрой улыбке. — Кстати, — кивнула на вырванный кустарник. — Так как ты теперь ученик, то придётся посадить изгородь обратно. Но разрешаю заняться этим завтра с самого утра, как только получишь форму.

— Благодарю вас.

— Обойдёмся без лишней лести, — она махнула рукой и развернулась. — Я очень надеюсь, что не зря приняла тебя, Илья. Не подведи.

С этими словами она удалилась. А ко мне подскочил тот самый «избитый» парнишка. Как его там? Эфиров, кажется?

— О-о-о, — восхищённо протянул он, глядя мне в глаза. — Это было просто круто, дружище! Как ты этих придурков! — он начал размахивать кулаками, будто изображал драку.

— Эй, тише, тише, — я тут же остудил его пыл. — Ничего не было. Они просто упали по своей глупости. Кстати, — я протянул ему пятерню, — Илья Филатов.

— О, прости, — парень спохватился и ответил на рукопожатие. — Василий Эфиров. Я учусь здесь уже второй год. Вассал рода Смирновых. Так что, если надо будет, я замолвлю за тебя словечко. Ты ведь...

— Успокойся, мне не нужен ничьё покровительство, — я подозрительно осмотрелся по сторонам. Никого рядом не видно, но я чувствовал, что практически во всех скрытых уголках лужайки кто-то да притаился. — Слушай, давай поговорим где-нибудь ещё. Мне не помешает твоя помощь.

— Да, конечно, — обрадовался Василий. — Для тебя в любое время.

Ох, как его проняло, — вздохнул я, понимая, что только что спас назойливого человека. — Видимо, те имбецилы давно над ним издеваются. Ну и поделом им. А вот мне надо бы побольше узнать о школе и её обитателях.

Глава 9

— Кто это был? — спросил я, когда мы вышли за территорию школы.

— Звонарёвы, — процедил сквозь зубы мой новый знакомый. — Те ещё уроды.

— Я так понимаю, они давненько тебя донимают? — мы медленно топали по тротуару, идя непонятно куда. Мимо проносились дорогие машины, в которых я замечал девушек с золотыми волосами и холодными глазами.

Район мажоров?

— Есть такое, — неохотно отозвался Василий. — Сами по себе они довольно тупы, но Морозовы неплохо продвинули их.

— Морозовы?

— Ты их не знаешь? — он удивлённо уставился на меня. — Боярыня Морозова одна из важных шишек в нашем городе. Муж её давно умер, а она вот взяла его дело в свои руки. Теперь многие с ней считаются. А дочка её, — снова скривился, — та ещё... штучка. Вечно нос воротит ото всех, если перед ней ниц не падают.

— Ага, то есть близнецы стали их Вассалами, но теперь им помогают? Даже несмотря на то, что они настолько глупо поступают?

— На самом деле столь открыто, да ещё и в школе Звонарёвы впервые проявили себя, — пожал плечами Василий. — В основном вылавливали меня вне школы. А сегодня я поплатился за то, что подставил их.

— Подставил? — с усмешкой уточнил я.

— Ага, — кисло улыбнулся он. — Надоело, что они постоянно мной помыкают. Вот и подумал проучить их, дав половину ответов неправильные.

— О-о-о, друг мой, — я не удержался и рассмеялся. — Это ты молодец, рискованный ход, но он себя оправдал. Надеюсь, ты о нём не жалеешь?

— Не-а, — Эфиров задорно мотнул головой. — Надо было давно так сделать.

— Это какие-то ненужные экзамены? — на всякий случай решил узнать я. — Савельева припугнула их, но отчислять не собирается.

— Перед учебным годом каждый ученик обязан сдать, так сказать, проходной экзамен, чтобы показать, что он запомнил за прошедшее время. А Звонарёвы... ну, ты и сам понял, не самый лучший пример. Однако за ними Морозовы, и нашей директрисе приходится считаться с ними. И мне тоже, ведь снова встретиться с ними в тёмном углу нет никакого желания. Проще сделать за них домашку или написать шпаргалки.

— Ясненько, — пробормотал я. — А ты у нас Вассал Смирновых. Они кто?

Василий на мгновение остановился и поднял на меня недоумевающий взор.

— Прости, у меня недавно была потеря памяти, так что не обращай внимания, — ухмыльнулся я и постучал себя по макушке.

— Ага, — понимающе кивнул парень, и мы перешли дорогу, оказавшись в том самом парке, где я до этого любовался местными красавицами. — Боярин Смирнов один из лучших, как мне кажется, родов в нашей империи, — восхищённо начал Василий. — Он даёт дорогу таким, как я. Открывает новые горизонты и...

— Ладно, ладно, я понял, — перебил его я, так как мне нужны были факты, а не восторженные речи и похвалы. — То есть и Звонарёвы и ты Вассалы. Поэтому драка между вами вполне реальна. Ну а меня, как простолюдина, они и вовсе могут четвертовать, верно?

— На территории школы подобное запрещено, — запротестовал Василий. — Княжна Савельева, — ага, значит, всё-таки, княжна. Как же это я пропустил? — строго чтит устав школы. Там все становятся равны, а большинство вопросов, которые не могут решить словесно, решаются Поединком Чести.

— Как интересно, — пробормотал я, задумавшись.

— В чём дело? — Василий уловил моё настроение.

— Да так, — я не стал вдаваться в подробности. — Ты мне вот что лучше скажи, приятель. Много ли в школе Пробудившихся?

— Ну-у-у, — неуверенно протянул он. — Наверное, большинство. Всё же это старшая школа, где простолюдинов, как таковых, практически не берут. Я вообще не пойму, как тебе-то удалось вклиниться к нам?

— Неважно, — отмахнулся я и протянул парню ладонь. — Ладно, мне пора идти, готовиться к завтрашней посадке.

— Точно! — воскликнул Василий, сжав мои пальцы. — Я тебе помогу!

— Хочешь кусты со мной посадить?

— Ну да, ты ведь меня выручил.

— Не стоит, — мягко ответил я. — Ты Вассал, нельзя портить впечатление о себе и о боярах Смирновых. А мне несложно, делов-то на пять минут. Главное, чтобы саженцы были готовы, да лопата с одеждой. Далее простая работа руками.

— Ну ты даёшь, — как-то восхищённо протянул парень, что меня несколько удивило. Наверное, он никогда и не занимался тяжёлым трудом. — В общем, завтра увидимся и всё обсудим, — Вася затряс мою руку. — Я обязательно замолвлю за тебя словечко Смирновым.

— Как хочешь, — хмыкнул я, и мы распрощались.

* * *

Вернувшись домой, вновь занялся Истоком. Присев на пол, заглянул вглубь себя. Зелёная сфера, как мне показалось, стала чуть ярче. Но что более интересно, так это тонкое, еле заметное кольцо, обвивавшее её. Видимо, это и была первая ступень. Получается, что когда я открою остальные (а я обязательно это сделаю), то вокруг Истока будет уже пять колец.

Должно быть, у сильных магов он выглядит красиво.

Телефонный звонок вырвал меня из внутреннего созерцания. Я недовольно потянулся и встал. Однако, когда увидел имя звонившей, то на моём лице расцвела похабная улыбка.

— Саша, — прошептал я и взял трубку. — Привет. Что-то случилось? Или у тебя хорошие новости?

— Вот так сразу к делу? — фыркнула она. — А как же романтика? Куда делся тот благородный рыцарь?

— Всё ещё на месте, загруженный поручениями короля под самую завязку, — весело отозвался я.

— Короля? — удивилась девушка.

— Скажем так, я сам себе король.

— Вот оно что, — протянула Саша. — Ладно, это твои проблемы, — а потом на мгновение запнулась и продолжила с меньшим вызовом: — Слушай... а ты вечером занят?

— Эм, — я зачем-то осмотрелся в комнате. — Вроде нет. А что, есть какие-то предложения?

— Ну-у-у, — неуверенно выдохнула девушка, а потом всё-таки нашла о чём поговорить, и в её голосе зазвучал энтузиазм. — Ты просто, реально, взбаламутил мою фантазию! Скажи, что-нибудь уже получилось с ториумом?

— Ну так-то да, — не стал юлить я, глядя на перчатку, лежащую на столе. — Правда, пока не проверял в реальном деле. Да и мало его оказалось.

— Фига се! — возмутилась Саша. — Ты хоть знаешь, сколько я горбатилась, чтобы ту пластинку выплавить?!

— Предполагаю, — усмехнулся я. — Однако у меня амбиции, и я хочу большего.

— Какие мы амбициозные, — рассмеялась она. — Но, знаешь, мне это даже нравится. Девушки любят уверенных в себе мужчин.

— Главное, чтобы это не переросло в завышенную самоуверенность.

— Во-о-от, — снова протянула она. — Ты уже неплохо себя подаёшь.

— Хорошо, убедила, — кивнул с усмешкой я. — И да, я согласен прийти на свидание. Цветы и конфеты захватить?

— Так, стоп, какое свидание? — девушка на мгновение опешила. — Я не это хотела сказать!

— Неужели? Тогда вино и наггетсы?

— Вот так лучше, да, — весело ответила она. — Встретимся у набережной, что недалеко от моего магазинчика? Расскажешь, или нет, лучше покажешь, что у тебя получилось. Идёт?

— Договорились. Во сколько ты заканчиваешь?

— Минут через тридцать, если партнёр... ой! — внезапно вырвалось у неё. — Прости, я... просто в голове каша какая-то... ты не подумай...

— Успокойся, — я с трудом подавил смех. — Я приду в восемь вечера, сойдёт? Ещё не так темно, но как раз, чтобы меня меньше видели. А то снова попадусь на глаза Серёже, вряд ли он это оценит.

— Да не, он нормальный мужик. Просто... ай, ладно, потом расскажу, если захочешь. Тогда жду на набережной!

— Договорились.

После чего в трубке послышались гудки. Я же упал на кровать и уставился в потолок с блаженной улыбкой на устах.

— Сегодня, определённо, значимый день.

* * *

До вечера изучал историю школы, в которую поступил. И хоть я уже читал о ней, но вот то, что Савельева является княжной, где-то упустил. И да, оказалось, что её род тянется корнями к тому времени, когда на трон только-только сели Годуновы. Более того, раньше у них были довольно тесные отношения. Но сейчас... слишком много ветвей разошлось, к одной из которых и принадлежит наша директриса. Наверное, из-за этого самой княжне приходится считаться с боярыней Морозовой, хотя по статусу первая и выше. Однако Савельева до сих пор так и не вышла замуж, что могло бы хоть как-то изменить её социальный статус. В лучшую или худшую сторону, неизвестно.

— Потому-то ты и ходишь свободной, — хмыкнул я, вспоминая могучую женщину.

Морозовы раньше были большим семейством, но после какого-то инцидента, от их рода осталось всего несколько членов. А именно Мария — та самая боярыня, и её дочь Лизонька, похожая на свою мать, словно фотокопия. Обе стройные красотки с белыми, я бы сказал, серебристыми волосами и большими фиалковыми глазами. Они многим управляли в Змееграде. Удивительно, что такая хрупкая, на первый взгляд, женщина, способна сдержать распадающийся бизнес погибшего мужа, да ещё и поднять его.

Смирновы. Он пухлый лысый мужичок, его жена тоже невысокая, но сбитенькая женщина с огненно-рыжими волосами и пронзительными зелёными глазами. У них было три дочери. Но две старшие давно вышли замуж и уехали в столицу. А вот младшая Людмила осталась здесь.

И обе дочери учатся в нашей школе, что несколько меня удивило. С другой стороны, что в этом такого? Они ведь аристо, из знатных родов, не то что я.

— Ладно, с этим тоже разберёмся. Завтра и познакомимся. Ведь красавицы поступили вместе со мной, только заранее. Выходит, что попадём в один класс. Отлично, — я хищно оскалился. — Связь с такими девушками мне точно не помешает.

Естественно, я не собирался просто так играть их чувствами и через них тянуться к власти. Нет, как вариант, эту идею можно оставить, но только в самом крайнем случае. А вот дружественные отношения со знатными родами мне пригодятся.

И вот наступил долгожданный вечер. Я собрал рюкзак, прихватив перчатки и чёрную маску (на всякий пожарный), закрывающую нижнюю часть лица, а потом выскочил в коридор. Внизу меня уже поджидали. Вся троица «родственничков» сидела за столом, и с любопытством смотрели на меня.

— И как дела, герой?! — воскликнула тётушка, как только я попался ей на глаза. — Ищем что-то новое? Может, всё же училище или...

— Я поступил, — коротко ответили я и принялся обуваться.

— Серьёзно? — хмыкнула она, почесав нос-картошку. — Ты поступил в старшую школу «Пепел и крылья»?

— Именно в неё, — кивнул я и направился к выходу.

— Эй, постой! — тётка выбежала в коридор. Теперь она широко улыбалась. — Ну, погоди, Илья! Это же отличная новость! Вот честно, мы не ожидали! Надо же отметить!

— Благодарю, — ответил я, даже слегка улыбнулся. — Но это без меня. Надо кое-что сделать.

— На ночь глядя? — она снова нахмурилась. — И куда это ты собрался?

— Если быть честным, то к девушке, — я подумал, что, может, после этих слов тётушка поймёт и отвяжется. Но не тут-то было.

— К девушке, значит? — подозрительно прищурилась женщина. — А не рановато ли тебе на свиданки бегать?

— В самый раз, — я открыл дверь, как бы толсто намекая, что разговор окончен. — Прости, но меня уже ждут.

— Ну да, ну да, — она скрестила руки на груди, всё ещё не веря мне. — И вот что прикажешь с тобой делать? Ты стал слишком самовольным, и мне это не нравится, дорогуша!

Я пожал плечами и хмыкнул:

— Привыкайте.

После шмыгнул на улицу, дабы не слышать возмущённого сопения тётки.

Глава 10

Я успел прикупить всё по пути, поэтому, когда добрался до набережной, то в руках уже держал коробочку с наггетсами. В рюкзаке же покоилась бутылочка вина (предусмотрительно прикупил и штопор) и чипсы. Мало ли что предпочтёт девушка. Хотя я бы, конечно, угостил Сашу чем-то более изысканным. Давиться фастфудом, когда есть нормальная еда — так себе затея.

Присев на лавочку в отдалённом участке тротуара, где нас могли прикрыть ветвистые деревья, я достал первый кусочек курочки и с удовольствием откусил, глядя на то, как блики заходящего солнца скачут по воде. Меня охватило умиротворение, хотелось любоваться этим зрелищем как можно дольше. Но я понимал, что вскоре солнце сядет, так же, как и моя подруга.

— Начал без меня? — Саша появилась неожиданно, выскочив с другой стороны лавочки и плюхнувшись рядом.

— Прости, не удержался, — улыбнулся я и протянул её коробочку.

Девушка задорно подцепила сразу парочку наггетсов и ловко забросила один из них в рот.

— Ого, — прокомментировал я. — Ну ты даёшь.

— Ага, — усмехнулась она, а в её глазах вновь блеснули озорные чертята. — Иногда.

— Эм, — а вот теперь замялся я. — Умеешь же ты...

— Что? — азартно поинтересовалась она, подвинувшись ближе. — Говори уже, мой рыцарь.

— Ввести в заблуждение, — ухмыльнулся я и полез в рюкзак, пробормотав под нос: — Как бы потом ни ввёл его в тебя.

— Справлюсь, — отозвалась девушка и откинулась на спинку.

Я тем временем достал бутылочку белого, отчего Саша довольно присвистнула, и быстренько открыл её. Протянул девушке, та благодарно кивнула и сделала пару глотков прям с горлышка.

— Хорошая штука, — она причмокнула губами, смакую напиток. — Не слишком дорогое?

— В самый раз для такого свидания, — с улыбкой ответил я.

Саша рассмеялась.

— Не разоришься, стараясь произвести на меня впечатление?

— Разве я этого уже не сделал? — удивлённо посмотрел на неё.

— Сделал, — согласилась девушка. — Даже больше, чем кто-либо другой.

— Это из-за того, что у нас одинаковые интересы, — я не спрашивал, а констатировал факт.

— Точно! — она вскинулась и хлопнула меня по ноге. — Давай, показывай что там у тебя! Я ведь заслужила твоё доверие?!

Ну-у-у, может быть. Мы не так много знакомы.

Но вслух ничего не произнёс. Вместо ответа, я достал из кармана перчатку и протянул Саше. Та с горящими от нетерпения глазами выхватила её и принялась рассматривать, чуть ли не прижимая к носу.

— И что в ней особенного? — наконец пробормотала она, прощупывая. — Ты переплавил пластину?

— Да, сделал несколько более мелких и соединил их нитями.

— Нитями?

— Из ториума, конечно же. Чтобы проводимость не сбивалась. Показать?

— Ещё спрашиваешь! — она сунула мне перчатка и скрестила руки на красивой груди. — Не томи.

Я усмехнулся и натянул перчатку, слегка активировав покров. Тёплое зелёное свечение разлилось по телу. Саша облизнула губы от предвкушения. Я слегка хлопнул по тыльной стороне ладони, и маленькая игла пронзила кожу. Неприятно, но терпимо, со временем можно привыкнуть. После чего мысленно сконцентрировал магию на правой руке, и тогда свечение на неё усилилось. А через несколько секунд мою кисть покрыли тонкие слои покрова, которые постепенно увеличивались.

— Не знаю, насколько большими я могу их сделать, — произнёс я, крутя перед собой блестящий кулак. — Надо тренироваться как морально, так и физически.

— То есть тебе нужны драки? — с вызовом спросила Саша.

— Так-то, да, — кивнул я. — Но я не хочу ввязываться в неприятности. Сегодня не тот день, когда бы я хотел с кем-то драться.

— А что такого сегодня случилось? — сразу же заинтересовалась она.

— Я поступил в «Пепел и Крылья».

— Чего?! — выдохнула ошарашенная девушка. — Это та самая старшая школа, куда хрен кто просто так зайдёт?!

— Ну, не совсем уж всё настолько сложно, — я пожал плечами. — К тому же это не самая элитная школа для магов в нашем городе.

— Но и не самая дурная! Да и потом, туда мечтает попасть чуть ли не каждый смертный! Ну, я имею в виду простых людей, таких, как я.

— Или я.

— Не-е-ет, — весело протянула Саша. — Ты далеко не так прост, каким кажешься, Илья Филатов. Я изучила твою биографию, — тут же сменила тон. — Соболезную по поводу родителей.

— Спасибо, — я только кивнул в ответ.

— Сама-то я никого и никогда не видела, — продолжила девушка, вновь став весёлой. — Меня растили в детском доме. Гадкое время, на самом деле. Никому бы не пожелала того, что мне довелось пережить.

Что ж, понеслось.

Я снова протянул ей бутылку. Саша благодарно улыбнулась и приложилась к горлышку. А когда всё же оторвалась, то протяжно вздохнула.

— Уф, — пробормотала девушка. — Нет, всё-таки это отличное вино, — посмотрела на название. — А ведь раньше и не замечала.

— Может, всё дело в компании? — я лукаво на неё посмотрел.

— Может, и так, — она ответила тем же взглядом и вернула бутылку. — Так вот, Филатов. Мне вдруг стало интересно, а как так получается, что задрот, о котором никто ничего толком не знает, вдруг становится настолько крутым?

— Ты сейчас обо мне?

— Ну а о ком ещё?! — она всплеснула руками.

— С чего ты взяла, что я был задротом и тихоней? Может, ты просто ничего обо мне не слышала?

— Нет уж, — она вскинула указательный палец. — Я всё о тебе прочитала.

— И где же?

— Ну я... — и тут Саша снова запнулась. Выдохнув, покачал головой. — Хорошо, ты меня поймал. Есть у меня кое-какие возможности, чтобы быть в курсе всего.

— Прямо-таки всего? — а вот теперь я заинтересовался по-настоящему. Ведь именно нечто подобное мне и было нужно. — Выход в даркнет?

— Что-то вроде того, — она прищурилась. — Ты о нём тоже знаешь?

— Конечно, это же логично, — правда, я понимал, что на уровне нынешнего развития этого мира, даркнет не особо распространён. Либо же, всё как раз наоборот. Но мне в любом случае надо туда прорваться. — Если можно купить что-то легальное онлайн, то и нелегальное тоже.

— Что ты задумал, Филатов? — Саша нахмурилась. — Какие-то тёмные делишки?

В тот момент я почувствовал, как от неё повеяло холодом. В прямом смысле этого слова. Поэтому я решил несколько развеять обстановку и приоткрыться девушке.

— Хорошо, ты обо мне многое узнала, — я слегка приложился к бутылке, а потом протянул её собеседнице. — Тогда ты должна быть в курсе, что сейчас я, словно кость, вставшая поперёк горла корпоратам из «Путеводной нити».

— С чего ты так решил? — спросила она и сразу же догадалась. — Так ты думаешь, что это они... ну, решили избавиться от твоих родителей?

— Практически в этом уверен. Более того, предполагаю, что и тётку подослали они, дабы меня контролировать, а потом куда-нибудь «слить». Либо подальше из города, либо в буквальном смысле в реку.

— Ого, — выдохнула Саша, упав на спинку лавки. — Неожиданный поворот. Это ж с кем я связалась?

— С задротом Филатовым, — рассмеялся я, но она меня не поддержала. Лишь кисло улыбнулась.

— Но если всё настолько серьёзно, то почему до сих пор не избавились от тебя? Да и что такого сделали твои родители? Не поделили прибыль?

— Если б я только знал, — я сокрушённо покачал головой. — А недавно я неплохо приложился об угол. Тогда-то покров и появился.

Зачем скрывать очевидное? Если она читала обо мне, то нашла и больничные заметки. Да и от Василия, по сути, можно не таиться, ведь, когда он доложит Смирновым (а он доложит), они сделают то же самое. То есть, узнают обо мне всё, что захотят. Конечно, о покрове вскоре станет всем в школе известно. Но сам говорить я о нём всем подряд не собирался. Вот и получается, что бояре и князья и так в курсе о моём печальном положении, а Саша... тоже нарыла. И её стремления в совокупности с умениями мне здорово помогут в будущем.

— И тогда ты решил узнать про магию как можно больше, чтобы в нужный момент мог противостоять врагам? — прошептала заворожённая Саша.

Видимо, её впечатлила моя история, ведь, по сути, в моей жизни ожидаются крутые повороты, а девушка заскучала по адреналину в крови.

— Что-то вроде того, — уклончиво ответил я. — Но сейчас меня больше всего волнует, как заработать деньги. Желательно, быстро и без последствий.

Саша с насмешкой посмотрела на меня и фыркнула.

— Думаешь, если б я знала, то работала бы в той дыре?

— Ладно, давай подумаем вместе, — предложил я, бросив пустую бутылку в урну. После чего достал из рюкзака вторую, чем вызвал восхищение на лице девушки. Откупорил и протянул ей. — Есть ли у вас нелегальные бои?

— Бои? — она глотнула и задумалась. — А что, это идея. Я слышала о них, но никогда там не бывала. Вот только, — скептически осмотрела меня, — прости, Илья, но мне кажется, тебе ещё рановато этим заниматься.

— Думаешь? — я так же посмотрел на своё тело. И понял, в чём-то она права.

— Ну ты, конечно, круто избил тех дебилов в магазине. Но там будут профессиональные бойцы. Они же тебя в отбивную превратят.

— Да, наверное, — произнёс я и глотнул вино. — Но откидывать этот вариант нельзя. Оставим его на будущее, когда я приведу себя в форму и усилю Исток.

— Думаешь, что получится открыть вторую ступень? — заинтересовалась Саша. — Я мало таких знаю.

— Значит, я стану одним из них, — я подмигнул ей и продолжил: — Какие ещё есть варианты?

— Ну-у-у, не знаю, — задумчиво протянула девушка. — Можно, к примеру, стать чьим-нибудь Вассалом.

— И что, бояре меня прямо-таки золотом осыплют? — скептически спросил я.

— Нет, конечно. Но зато к тебе будет больше уважения. Тогда ты станешь не бездомной дворнягой, а чьим-то...

— Верным псом? — я скривился от подобной мысли. — Нет, это точно не подходит. Надо что-то более реалистичное, быстрое и с большим кушем!

— Наведайся к Русому, — рассмеялась Саша. — Набей морды его людям и забери деньги, как сделал это в прошлый раз.

— То есть охотиться за шпаной, чтобы собирать четвертаки? Мелко.

— А ты хочешь сразу крупную рыбку поймать? Тогда грабани кого-нибудь, — внезапно предложила она.

От Саши повеяло теплом. То ли разговор ушёл в нужное русло, и она смогла расслабиться, то ли алкоголь подействовал. Либо всё вместе.

Внезапно я почувствовал, что могу передать ей часть своего тепла и азартного настроя. Вот просто почудилось, будто от меня к ней тянется невидимая энергия, и я не стал ей противиться. Чуть сконцентрировался на этом и представил, что тёплые волны мягко обнимают мою собеседницу. Отгоняют от неё негативные мысли, даруют покой и умиротворение.

— Не думаю, что богачи будут сидеть, сложа ручки, ожидая моего прихода, — произнёс я, когда наваждение исчезло.

Саша не ответила. Она снова приложилась к выпивке, смотря прямо перед собой. Тёмные воды (а нас быстро окружили сумерки) реки плескались под слабым светом единственного фонаря, что ещё работал в этой части набережной. А потом девушка встрепенулась и с вызовом посмотрела на меня.

— Я знаю, что делать! — выпалила она на одном дыхании.

— Слушаю тебя внимательно.

— Здесь за городом живёт одна богатая мразь. Бо́льшую часть времени он проводит здесь и приезжает на дачу только по выходным. Мы можем наведаться к нему!

— Ух ты, — удивлённо произнёс я. — И откуда такие сведения? Сама хотела обчистить мужичка?

— Ага, — её лицо скривилось в гримасе ненависти. — А ещё разбить его поганую рожу.

— О-о-о, здесь что-то личное?

— Да, — выдохнула она и моментально поникла. — Я не всё тебе рассказала, Илья. Из детского дома я ушла не одна, а с подругой. Мы были, словно сёстры, жили под одной крышей, делились всем, чем можно. А потом, — голос Саши дрогнул. Она подняла глаза к тёмному небу и сглотнула. — Ты должен понимать, что говорить об этом трудно.

— Да, понимаю, — мягко сказал я.

— Вот, — выдохнула она, чуть придя в себя. — Её звал Юля. Мы пару лет проработали в одном баре, после того как оказались на улице. Сам понимаешь, какой контингент в таких заведениях. Нам чуть ли не каждый день приходилось отбиваться от приставучих ублюдков. Но потом Юля сказала, что устала от всего этого. У неё появился ухажёр. Она почему-то скрывала его от меня, — сжала кулаки и зашипела от злости: — Теперь-то понимаю почему.

— Кто-то влиятельный и не совсем благочестивый? — уточнил я.

— Благочестивый?! — казалось, что взгляд Саши может прожечь всё на своём пути. — К нему такое слово вообще не применимо! Таких выродков ещё свет не видывал!

— С ней что-то случилось, — догадался я.

— Пропала, — Саша вновь выдохлась. — Я долго её искала, а потом проследила по городским камерам. Её увезли к нему на дачу, и больше Юлю я не видела...

На глазах девушки блеснули слёзы, но она сдержалась.

— Это опасная затея, Саша, — тихо начал я. — Мы ничего о нём не знаем и...

— Да я знаю практически каждый его шаг, — выпалила она. — Думаешь, мне не хотелось выяснить правду? Я подала заявление в полицию, но там только руками развели. Конечно, депутат городской думы. Глава строительной компании, которая постоянно обманывает дольщиков. Удивительно, что его до сих пор не прикрыли. Но эта мразь вёрткий, словно угорь. Постоянно как-то выворачивается.

— То есть ты следила за ним? — начал я, постепенно продумывая план. — У тебя есть доступ к городским камерам. А ещё ты знаешь, где и что хранится на даче... как его там?

— Кнетин, — прошипела Саша. — И да, я смогла даже его камеры взломать. На втором этаже есть потайной сейф, где он прячет всё самое важное. Охраны в доме практически нет, Кнетин никому не доверяет. Правда, там много сторожевых собак. Но...

— Что?

— Я не могу быть во всём уверена, Илья. Мне бы времени побольше.

— Подожди, подожди, — теперь уже я рассмеялся. — Мы пока ничего с тобой не решили, — девушка поджала губы. — Хотя... узнай о нём всё, что можешь. А там уже решим, стоит ли оно того или нет.

— О, поверь, Илья, эта гнида заслужила смерть, — возбуждённо произнесла Саша.

— Убивать я его не собираюсь. Да и тебе не советую влезать в такие дела.

— Нет, нет, нет, — казалось, девушка готова плясать от радости. Но я её воодушевления не разделял. — Да никогда в жизни. Я даже крови боюсь.

— Ага, я помню, — усмехнулся в ответ.

Неожиданно Саша схватила меня за руку и вскочила с лавки.

— Пойдём за мной.

— Куда? — не понял я.

— Ну, пойдём, — её глаза даже во тьме блистали азартом. — Тебе понравится.

— Очень на это надеюсь, — хищно улыбнулся я и подхватил свой рюкзак.

Глава 11

— Давай, давай! — веселилась Саша, таща меня за собой. — Не тормози!

— Да я и так... — бормотал я, кое-как поспевая за ней.

Нет, я был уверен, что могу её легко обогнать. Просто, когда тебя тянут за руку, да ещё постоянно дёргают, то несколько сбиваешься.

Пьяненькая девушка протащила меня по тёмному скверу, потом через дорогу и в таком темпе ещё пару кварталов. Казалось, что винишко ударило ей в голову, чему я был несколько удивлён. Такого поведения я точно не ожидал. Её глаза сверкали от предвкушения, тело чуть ли не тряслось, а дыхание участилось.

Вскоре Саша затолкнула меня во мрак подворотни и прижала к стене.

— Стой! — выдохнула она, прижавшись пышной грудью. Внутри меня сразу же забурлила кровь. — Прости, если взбаламутила тебя, — прошептала Саша, а наши губы оказались в опасной близости друг от друга. — Но я хочу, чтобы ты кое-что сделал.

— Кажется, я догадываюсь, о чём ты, — улыбнулся я, слегка приобняв подругу.

— Неужели? — она хитро подмигнула и быстрым движением облизнула мои губы. — У тебя ведь есть маска? Надень её.

— Что? — я не сразу понял, о чём она говорит.

— Надень маску и перчатки, — более уверенным голосом ответила она и отошла на шаг.

— А это ещё зачем? — нахмурился я. Настроение заметно подпортилось.

— Илья, ну прошу, сделай это, — Саша изогнула бровки домиком и молитвенно сложила ладошки. — Мне сейчас это очень нужно.

— Честно говоря, я не понимаю, что происходит, — недовольно пробормотал я, достав то, о чём она попросила. — Это какие-то ролевые игры?

— Ну, можно и так сказать, — она улыбнулась, словно лиса, с интересом наблюдая, как я маскируюсь. — Отлично, — возбуждённо выдохнула она, когда я закончил. — А теперь тебе лучше притаиться и следовать за мной, как ниндзя.

— Чего?

— Илья, просто попробуй меня спасти.

Она рассмеялась, а потом резво помчалась во тьму переулка, где моментально растворилась.

— Да твою ж мать! Что ты ещё удумала?!

* * *

— Слышал, что с Лысым стало? — спросил длинный парень в тёплой ветровке, закинув на голову капюшон. Не любил он холод, даже мельчайшие его проявления. Оттого и стоял здесь, переминаясь с ноги на ногу. Лишь бы не мёрзнуть.

— Сам виноват, — усмехнулся его напарник, чуть ниже ростом, но шире в плечах. Одет он был примерно так же, но капюшон болтался на спине. Короткие волосы топорщились по сторонам, а гнусная улыбка не сходила с его лица, наверное, даже во сне. — Не хер было рыпаться на аристо.

— Думаешь, тот пацанчик был из какого-то рода?

— Ну а кто ещё мог их отметелить? И чёрт бы с этим Лысым. Но ведь и Быку досталось. Ты же видел его, когда тот на поклон к Русому шёл.

— Ага, я даже чёт очканул к нему здороваться подходить.

— Правильно сделал, — кивнул второй. — Он на пути одному челюсть выбил только из-за того, что посмотрели «неправильно».

— Вот долбанутые, — покачал головой длинный.

— Сказал тот, кто наркотой барыжит и сам же ею упарывается! — рассмеялся его приятель.

— Не, ну это другое, — возразил первый. — Я ж, это, чтоб знать, что лучше.

— Ну да, ну да, я так и подумал, — продолжал ржать другой. — И все вы такие элитные дегустаторы.

— Да пошёл ты, — обиженно проворчал длинный.

Парочка дилеров не первой свежести (да и не второй даже) притаились у своего излюбленного места. В тени проулка, за которым в квартале находился ночной клуб под эгидой криминального авторитета по кличке Русый. И оттуда частенько к ним забегали постояльцы. Так как в клуб эта парочка соваться побаивалась (всё же Русый уважал престиж), то стали простым звеном в цепи наркоторговли. Они тащили всё со склада сюда, а здесь уже появлялись учредители клуба и распространяли это в заведении.

Внезапно из темноты проулка позади парочки чуть ли не вывалилась симпатичная девушка с разноцветными волосами. Короткая юбка, клетчатые колготки, всё это так манило жадные взгляды дилеров. К тому же незнакомка была явно пьяна, так как шла к ним, шатаясь.

— Вот это нам подфартило, — довольно протянул длинный и вразвалочку направился к девушке. — Эй, цыпочка, ты случаем не заблудилась?

— Я? — она остановилась и попыталась сфокусировать взгляд на подошедшем парне, но её резко повело в сторону, и девушка почти что упала на стену. — Я, ой, не знаю... — простонала незнакомка и попыталась подняться. — А вы... кто?

— Твои спасители, — длинный подхватил её за руку и помог выпрямиться. — Давай-ка мы тебе поможем, а?

— Эй, придурок? — оборвал его приятель. — Оставь эту шмару в покое. Нам нельзя отлучаться, сам знаешь, что Русый с тебя шкуру заживо спустить и сожрать заставит. Пускай валит, по пути кто-нибудь трахнет и бросит в подворотне. Но к тебе никаких претензий не будет.

— Да ладно тебе, — первый дилер развёл руками, происходящее его знатно веселило. — Можно подумать, мне придётся куда-то сваливать, — он кивнул на мусорный контейнер, что стоял у другой стены. — Сейчас там с ней уединюсь, а потом поменяемся. Чё ты? в первый раз, что ли?

— Да пошла она козе в трещину, — огрызнулся второй. Его явно что-то беспокоило. Слишком неожиданно появилась эта баба, будто по чьей-то заявке. — Пускай валит.

— Сейчас по очереди её и завалим, — не унимался длинный.

— Вы чего это? — кажется, до незнакомки начало доходить. — Вы, это, ребят, пустите. Я сама дойду.

— Смотри-ка, сразу протрезвела, — усмехнулся первый, и грубо прижал её к себе. — Не рыпайся, и всё пройдёт нормально. Тебе даже понравится, потом прибежишь к нам.

— Нет! — воскликнула девушка и рванула в сторону, но ей не позволили убежать. Парень отвесил ей звонкую пощёчину, отчего она упала на мокрый асфальт.

— Давай-ка я покажу тебе, как ведут себя послушные сучки, — зло прошипел дилер, расстёгивая ширинку.

Внезапно позади раздался хрип и звук удара. После этого мимо парня мелькнула здоровенная тень и врезалась в стену. Присмотревшись, он узнал в ней своего приятеля, упавшего наземь без сознания.

— Какого хера? — длинный моментально обернулся, и тут же встретился с обозлённым взглядом блестящих сине-зелёных глаз.

* * *

Я ринулся следом за своей хмельной подругой, надеясь, что до глупостей не дойдёт. Но не тут-то было. Саша нырнула в новую подворотню, где тут же послышались голоса. Я остановился рядом и осторожно высунулся, готовясь действовать в любой момент.

Девушка разыгрывала сильно пьяненькую дурочку, и я начал понимать, к чему весь этот спектакль.

Хочешь, чтобы я снова был рыцарем? Спас тебя? Глупо, подруга. Потом с тобой обязательно об этом поговорим. Но сейчас...

Меня тоже обуял азарт. Собственно, почему бы и нет? Сжав кулак, снова смог сконцентрировать на нём магические наросты. Конечно, как у моей прошлой противницы, превратить их в клинки не вышло, но всё ещё впереди.

Захотелось появиться эффектно. Но при этом я понимал, что если потеряю Сашу из виду, то с ней может случиться всё что угодно. Либо пафос, либо жизнь подруги. Конечно же, я выбрал второе.

Однако, когда один из дилеров чуть отошёл в сторону и потянулся к Саше, мне удалось проскочить между ними, скрываясь во тьме. Не знаю, каким образом это получилось. Я снова почувствовал, что могу ментально влиять на окружающих, и если не внушать им мысли, то отводить взгляд или разжигать какие-то чувства вполне способен.

Собственно, так я и оказался за спиной второго парня, который этого даже не заметил. Но в тот момент первый ударил Сашу по лицу, и во мне вскипела ярость, да с такой силой, что я больше не мог сдерживаться.

— Суки, — злобно прорычал я.

Покров покрыл моё тело, которое сразу же слабо засветилось во тьме.

Второй дилер повернулся ко мне и удивлённо распахнул глаза. Но я не позволил ему опомниться, схватил за ворот и мощным ударом головы, разбил нос. После чего резко развернулся на месте, не отпуская противника, и отправил того в дальний полёт. Как ни странно, но грузное тело показалось мне тогда лёгким, словно пушинка. Ну ладно, не пушинка, конечно, но кукла или же упитанный кот. Хотя котяру бросать не хотелось. Хорошо, толстенная жаба. Да, подобное определение для него подходит в самый раз.

— Какого хера? — изумлённо выдохнул оставшийся ублюдок, повернувшись ко мне.

— Меня зовут Мор, — рыкнул я в ответ и ринулся в атаку.

В отличие от своего толстого приятеля, этот оказался более сноровистым и вёртким. Он успел увернуться от моего удара, отскочил в сторону и... тоже активировал покров. Слабенькая розовая аура окутала его тело, я же только усмехнулся.

— Так ты у нас лесби?

— Пошёл в жопу! — огрызнулся неприятель и теперь уже сам бросился в бой.

Он размахивал кулаками и бил ногами, менял стойки, прыгал и скакал вокруг меня, подобно пьяной обезьяне. Но вся его техника базировалась лишь на прямое давлении, причём настолько неуклюжим, что мне было искренне жаль бедолагу. Оттого я и решил немного поиграться, заодно потренировать свою реакцию.

Уходить и блокировать удары у меня получалось довольно легко. Блестящие кулаки врага не способны были достать до моего тела. Лишь изредка я позволял ему «дотянуться», и то мой покров отлично минимизировал любой урон, наносимый мне. Тогда я чувствовал лишь лёгкие тычки, которые были сравнимы с дружескими хлопками. Я будто с ребёнком дрался, и это меня развеселило.

— Ну же! — выкрикнул я, отскочив назад. — Давай, мразь! Или только баб бить можешь?!

Длинный ублюдок вконец обозлился и зарычал, как дикий зверь. Бросился на меня, норовя снова ударить по лицу. Но к тому моменту мне надоело с ним нянчиться.

Вскинув руку, я поймал его кулак у своего лица и сжал со всей силы. Послышался хруст костей и крик противника, но это меня не остановило. Я надавил ещё сильнее, и тогда дилер заверещал, словно раненый кабан. А его кисть окончательно сломалась. Кожа и мышцы порвались, а наружу пробились окровавленные кости.

— Ничтожество, — холодно произнёс я.

Отступил на шаг и, крутанувшись, нанёс сокрушительный удар ногой. Тело парня отлетело в сторону и врезалось в мусорный бак. Рядом с ним взвизгнула Саша, отскочив от поверженного и попав в круг света.

— Ты совсем с ума сошла?! — на этот раз я набросился на неё, но уже без кулаков. — Они же могли...

— Прекрати! — она упёрла ладонь в мою грудь, остановив на полпути. — Я знала на что иду, и верила, что ты меня спасёшь.

— Чёрт возьми, Саша! — гневно воскликнул я. — Это уже не игры! Они запомнили твоё лицо! Понимаешь, что теперь на тебя свалятся новые неприятности?!

— Почему же? — она склонила голову набок. — Если ты не в курсе, то это территория Русого. Не думаю, что они заявятся к нам после такого, ведь я здесь оказалась «случайно». А вот кто ты, — ткнула в меня пальцем, — другой вопрос.

— Ты заигралась, девочка, — не согласился я, однако отодвинул её руку и приблизился. — Вино и адреналин делают тебя сумасшедшей стервой.

— Теперь ты мне ещё и грубишь?! — Саша резко стянула с меня маску. — Мальчик, который понтуется перед врагами?! Что это вообще такое — Мор?!

— Поверь, лучше тебе не знать. Ты и так наворотила делов, что теперь...

— Ой, да заткнись уже! — зло выпалила она и сама впилась в мои губы.

Казалось, что в тот момент рядом взорвалась атомная бомба. Наши чувства вошли в резонанс и теперь подыгрывали друг другу. Всё вокруг завертелось в безумном хороводе. Я не понимал, что происходит. Сладкие губы девушки, её тёплое тело и аппетитная попка...

Стоп, когда я... а-а-а, к чёрту всё!

Шаг вперёд, и я прижал Сашу к стене. Ночная мгла надёжно скрывала своих поклонников. А мы ими и являлись. Внезапные любовники, неожиданные пленники страсти.

Пальцы сжимают мягкую женскую кожу. А кровь бурли в жилах, подобно лаве в проснувшемся вулкане. Не отпускаю девушку, но при этом желаю исследовать всё её тело. И вот добираюсь до блузки, нетерпеливо рву её. Под ногами послышался звон металлических застёжек.

Плевать! Зато она моя!

— Илья... — шепчет Саша, вскинув голову, дав мне возможность впиться в столь прекрасную шею. — Я...

Не позволяю ей закончить фразу, запечатав её губы своим поцелуем.

Пальцы сжали упругую грудь.

Чёрт возьми! Как же долго я этого ждал!

После правая рука спустилась ниже, вновь сжала бедро и чуть приподняло. Резкий рывок, и я слышу над ухом протяжный стон. Саша учащённо задышала в такт моим движениям. А я постепенно ускоряюсь.

— Да... — снова шёпот любовницы.

Каждое её слово будоражит разум. Заставляет меня оставаться в облике безумного зверя, которым овладели первобытные инстинкты. И Саша жаждет этого, она желает видеть во мне именно такого. Жёсткого, беспринципного, грозного и... любящего.

И я любил её. В тот вечер я был настолько подвластен чувствам, что не замечал ничего вокруг. Наверное, Фортуна сжалилась надо мной и не позволила новым неприятностям нарушить наш покой. Хотя, слово «покой» явно не подходит к тому дикому и азартному действо, что свершилось неподалёку от поля боя.

Не знаю, сколько прошло времени. Я повернул девушку спиной к себе и вновь прижал к стене. Саша и не сопротивлялась. В ушах бахал пульс. А вместе с ним я проникал в любовницу под унисон её сладостных стонов.

— Илья... — вновь прошептала она, но не успела договорить. И через мгновение выгнулась в спине, запрокинув голову, так, что я невольно испугался за неё. Но то, как она простонала, говорило об обратном. — Ох...

* * *

Вернулся я домой уже ночью. Да в таком блаженном настроении, что испортить мне его не могли даже тётушка с её сожителем. Которые, кстати, поджидали меня на кухне.

— А вот и он! — гневно воскликнула женщина, когда я зашёл в дом. — И где же ты пропадал?! Время хоть видел?!

— Половин третьего, — я пожал плечами, как ни в чём ни бывало, и разулся. — Не сердись, Тоня, всё нормально. Я прекрасно провёл время с чудесной девушкой. Так что...

— Теперь ты меня просто по имени зовёшь?! — возмутилась она.

— Почему бы и нет? или надо называть тебя тёткой? Тётушкой? Тётидзе?

— Тётидзе? — опешила женщина. — Это что такое?

— Успокойся, Тоня, — спокойно произнёс Дима. — Ты же видишь, что парень жив и здоров. Да и судя по довольной улыбке, он и правда хорошо провёл время. Понимаешь же, дело молодое.

Что ж, а вот за это можно было бы его поблагодарить. Поэтому я легонько ему кивнул.

— Молодое, молодое, — пробурчала она, вернувшись на своё место. — Предупреждать надо.

— Прости, — мне пришлось идти на уступки, так как портить настроение из-за ссоры совсем не хотелось. — В следующий раз так и сделаю.

— О-о-о, — протянула тётушка. — То есть будет следующий раз?

— Ну, конечно, — я развёл руками с глупой улыбкой на лице. — У нас долгосрочные отношения.

Как ни странно, но на это она ничего не возразила. Даже замешкалась, пожевала губами и покосилась на Диму. Тот отвёл взгляд в сторону, видимо, от него ждали признания, которое он давать не собирался.

— А теперь, — я решил нарушить напряжённую тишину. — Прошу меня простить ещё раз. Но мне надо выспаться. Завтра рано вставать на учёбу.

Глава 12

Пробуждение вышло не самым лучшим. Голова гудела и чуть не разрывалась от ноющий боли в висках. Я хотел встать, но тут же поморщился, стоило лишь пошевелиться.

— Да чтоб вас, — прорычал я, не понимая, в чём дело.

Но через пару минут боль стихла, хотя до конца не исчезла. Мне удалось подняться и направиться в душевую, где я быстренько привёл себя в порядок.

— Первый учебный день, — довольно хмыкнул я, вернувшись в комнату.

Ни учебников, ни формы пока ещё не было. Их я должен был получить уже в школе. Надеюсь, Владимир Павлович с этим поможет.

Спустившись на первый этаж, вновь повстречал свою «семейку», сидевшую на кухне.

И почему никто никуда, кроме меня, не торопится?

— Всё-таки проснулся? — с ехидцей спросила тётушка. — А мы уж думали, что надо идти будить тебя, после бурной ночи.

Это да, ночь была бурной. Даже слишком.

— Благодарю, но я и сам справился, — в тон ей ответил я и присел на пуфик, чтобы обуться.

— Ты не будешь завтракать? — почему-то заботливо спросила Катя.

— Нет, спасибо, — я мотнул головой и вновь поднялся. — Думаю, в школьной столовой покормят.

— Ладно, — пробормотала девушка и снова уткнулась в кружку с дымящимся кофе.

— Ты же потом нам всё расскажешь? — поинтересовалась тётка.

— А у меня есть выбор? — улыбнулся в ответ и, махнув рукой, попрощался.

На улице оказалось довольно свежо. Я сделал глубокий вдох, поправил лямки рюкзака и двинулся к школе.

Сегодня всё должно сложиться удачно.

* * *

— Ты рановато, — усмехнулся Фёдор Викторович, когда я вошёл в школу. — Ну так даже лучше. Пойдём? — махнул мне рукой. — Сопин попросил тебе помочь, пока нашего завхоза нет.

— Выдать форму? — уточнил я.

— Верно, — кивнул мужчина, пока мы двигались по коридору. — А потом сбегай в библиотеку, она на третьем этаже в левом крыле. Там уже в курсе о тебе и должны были подготовить учебники.

— Понял, сделаю, — кивнул я. — Спасибо. А то я даже не знал, к кому обратиться.

— Ну ты же всё планировал к Сопину пойти, — предугадал мои действия охранник.

— Это да, но и отвлекать его не хотелось.

— Верно, не стоит. Сейчас они с остальными зашиваются. В этом году поступило много учеников, — а потом он усмехнулся в пышные усы. — Зато Турнир будет отличным.

— Турнир?

— Ты и об этом не знаешь? — он остановился и подозрительно посмотрел на меня. — Это ж как ты приложился головой? Совсем всё вылетело?

И он знает. Впрочем, чему удивляться? Навести справки о моём состоянии — не проблема.

— Да, ударился основательно, — пробормотал я.

Чёрт, и почему в Сети ничего не было про этот Турнир?

— Хреново дело, — произнёс Викторович и продолжил путь. — Тебе бы докторам показаться.

— Так я уже, — усмехнулся в ответ. — Сказали, что дома память быстрее восстановится.

— А-а-а, ну если мозгоправы так решили, то ладушки, — улыбнулся мужик. — А Турнир был введён в нашей школе лишь в этом году. До этого подобные мероприятия были только в элитных заведениях, хе, хе.

Ага, значит, правильно, что не слышал.

— Так откуда ж я должен был о нём знать, если вы только сейчас решили его устроить?

— Многие мальчишки мечтают туда попасть, — ответил охранник. — Я думал, что ты один из них и интересовался подобным.

— Видимо, не особо, — ответил я, а сам начал рыться в памяти, чтобы хоть что-то найти в закромах. Но нет, пусто.

Что ж ты, Илюха, даже Турнирами магов не интересовался? Если в элитных школах, значит, там можно было посмотреть бои учеников с открытыми ступенями.

— В общем, небольшой эксперимент планирует устроить вам госпожа Савельева, — меж тем продолжал Викторович. — У нас ведь тоже всё больше Пробуждённых, — с этими словами покосился на меня. — И надо это как-то поддержать на школьном уровне.

— А приз какой? — поинтересовался я. — Или драки просто ради зрелища?

— Довольно солидная сумма, — отозвался он. — Ну, не для аристо, конечно же, но всё равно внушительная выплата. Да и потом, — с азартом посмотрел на меня, — разве деньги бывают лишними?

— Нет, — я хмыкнул в ответ.

— Вот именно! — он хлопнул меня по плечу.

Мы подошли к какому-то кабинету. Охранник быстренько открыл замок и вошёл первым, чтобы включить свет. Внутри оказалось нечто подобное кладовой с высокими стеллажами и коробками у стен. Викторович окинул меня взглядом и двинулся в другую часть помещения.

— Ну и ещё небольшие плюшки будут, — сказал он, а я даже не сразу понял, о чём речь. — К тому же победитель Турнира будет уважаемым человеком. Тоже ведь повод?

— Да, — согласился с ним я, войдя следом. — И когда он состоится?

— Ну-у-у, — протянул охранник. — Пока точно неизвестно. Думаю, ближе к зимним каникулам. Савельевой надо всё подготовить, да и ученикам потренироваться. Но она должна сама об этом объявить, — повернулся ко мне с толстым пакетом в руках. — Поэтому, если кто спросит, то я ничего такого не говорил. Не такая уж это и большая тайна. Но всё равно.

— Я вас понял, Фёдор Викторович, — улыбнулся я. — Буду нем, как рыба.

— Вот и договорились, — он передал мне пакет. — Можешь примерить прямо здесь. Уж, прости, но отдельных комнат для переодеваний нет. Только если у моего зала, но там сейчас всё закрыто. А тебе надо поспешить, чтобы успеть на общее собрание. И выглядеть ты должен соответствующе.

* * *

С глазомером у Викторовича оказалось всё просто идеально. Потому что именно так на меня сел новый костюмчик. Тёмно-синие брюки и такого же цвета пиджак. Белая рубашка у меня была своя. На левой стороне, будто на самое сердце, поместили герб школы — распахнутые крылья и заглавные буквы «ПК».

Красиво, — мысленно заметил я.

Нас собрали в актовом зале, где у трибуны уже стояла госпожа Савельева. Она внимательно осмотрела народ и, как мне показалось, на мгновение задержала свой взгляд на мне.

— Дорогие учащиеся! — начала женщина властным голосом. — Я рада видеть вас в стенах нашей славной школы «Пепел и крылья»! Скажу больше — это честь и радость для меня! Ведь школа, можно сказать, заменила мне дом! Поэтому я с такой любовью отношусь к нему! — а вот тогда и правда на пару секунд взглянула на меня. — Спешу напомнить, что у нас есть строгий устав! И чтить его обязан каждый ученик! Я не потерплю бессмысленных драк, воровства и любого другого проявления неуважения! Если между вами возник серьёзный конфликт, то разрешить его можно Поединком Чести! Но помните, — здесь она сделала акцент, — что уже само название несёт в себе смысл! Честь — вот что важно каждому из нас! И я крайне не рекомендую её пятнать, — посмотрела в сторону, где я до этого приметил братьев Звонарёвых. — Итак, — продолжила Савельева, — боюсь, у меня мало времени, чтобы рассказать о школьной жизни каждому из вас! Этим займутся классные руководители и старосты! Я же напоследок хотела бы поделиться с вами ещё одной радостью! С этого года «Пепел и крылья» будут проводить ежегодный Турнир! Думаю, мне не стоит объяснять, что это такое?! — в зале мгновенно раздались перешёптывания. — Да, точно так же, как и в другие школах, наша будет проводить его перед зимними каникулами! У вас будет достаточно времени подумать, желаете ли вы принять в нём участие и подготовиться! — Савельева сделала глубокий вдох, отчего её большая грудь дрогнула. — Я ещё раз поздравляю вас всех с началом нового учебного года! Сегодняшний день будет посвящён знакомству! Новые ученики познакомятся друг с другом, а также с самим учебным заведением! Напоминаю, что после уроков у нас действуют различные дополнительные образовательные мероприятия! И я очень надеюсь, что вы найдёте себе достойное занятие! Удачи, друзья!

Зал взорвался аплодисментами. Савельева вежливо поклонилась и покинула трибуну, за которую моментально вскочил Сопин.

— Благодарю вас, госпожа Савельева! — радостно воскликнул он, провожая директрису. А потом повернулся к нам. — Итак! Работы у нас много, а время, как вы знаете, довольно ограниченный ресурс! Поэтому сейчас мы распределим каждого из вас по классам, а после вы сможете наконец-то познакомиться с одноклассниками! Не будем терять времени!

Ну а дальше началась скука. Старшеклассники, естественно, сами знали, куда отправиться. А вот нас определили каждого по фамилиям. А после старосты отвели в классы. Наш оказался на втором этаже. Собралось там девятнадцать человек, включая меня.

Странно, я думал, что много, как говорил Викторович, это реально много. А так-то довольно мало. Или раньше было и того меньше? К чему тогда такая здоровая школа, больше похожая на замок? Определённо что-то не сходится.

Логично было предположить, что ко мне будут обращаться довольно посредственно. Всё же здесь были дочери аристо. И сразу обе учатся вместе со мной. Белокурая Морозова и рыжая Смирнова. Те ещё красотки, правда, первая была чуть худее. Стройные, подтянутые, с гордо вскинутыми головами. Прямо-таки идеал аристократии. Конечно, я понимал, что их муштровали с раннего детства, но всё равно не мог не отметить их красоты.

А вот остальные, как потом оказалось, «голубой» крови не имели. Но при этом уже были Вассалами. Кто-то принадлежал семьям этих красоток, а кто-то решился идти в услужение Савельевой.

Стоило так подумать, как подростковая фантазия разбушевалась, заставив меня улыбнуться.

— Что смешного, Филатов? — ко мне подошёл один из одноклассников. Высокий, крепко сложенный брюнет с ехидной ухмылкой. — Насмехаешься над госпожой Морозовой?

Я даже опешил от подобного заявления.

— Эм, нет, — я пожал плечами. — С чего такие выводы?

— А то я не видел, как ты на неё пялился, — рычал парнишка, сжав кулаки. — предупреждаю тебя первый и последний раз, спрячь свои глазки и не смей даже коситься в сторону госпожи!

— Ты совсем тронулся? — я откровенно не понимал, что происходит. Чёрт с ним, что я до сих пор являюсь простолюдином. Но ведь должна же быть хоть какая-то причина столь агрессивного поведения! — Я впервые сегодня её увидел.

— А теперь забудь об этом, смерд! — процедил он сквозь зубы. — Звонарёвы рассказали мне, как ты относишься к школьному уставу! Но теперь ты здесь, и не смей опорочить класс, где учится столь высокородная госпожа...

— Так вот откуда ноги растут, — усмехнулся я и встал из-за парты, поравнявшись с парнем. — Значит, так, дружище. Во-первых, я не устраивал драку, они начали первые. К тому же я никого из близнецов даже не ударил. Мне хватило пары приёмов, чтобы их уложить, — после моих слов, собеседник побагровел от гнева. — А во-вторых, прежде чем с кем-то ругаться или кому-то угрожать, представься. Или тебя не учили хотя бы азам приличия?

— Выбирай выражения, челядь! — рыкнул он и ткнул мне пальцем в грудь. — И не смей указывать, что делать потомку Головачёвых...

Он попытался ещё раз ткнуть, но в этот момент я поймал его кисть и вывернул. Парень вскрикнул от боли и неожиданности, изогнувшись в спине. Я же только усмехнулся.

— Головачёв, значит, — спокойно произнёс я. — Будем знакомы.

— Пусти... — прошипел он.

— А как же волшебное слово?

— Отпусти его! — холодный женский голос за спиной заставил меня обернуться и на мгновение ослабить хватку. Ко мне повернулась сама госпожа Морозова.

Ну точно Снежная королева.

Но заминкой воспользовался мой противник. Он вырвал руку и тут же активировал покров. Тонкое красное сияние окутало его тело. Дожидаться, когда я к нему вновь повернусь, он не стал и ударил исподтишка. Но к тому моменту я уже почувствовал приближающуюся опасность. Пусть тело и недостаточно натренировано, но шестое чувство у меня осталось ещё с прошлой жизни.

На развороте я ушёл в сторону. Его кулак пролетел по касательной, лишь слегка задев меня по животу. Пришлось отступить. Драться я не желал, учитывая, что за меня здесь вряд ли кто-то заступится, а если дойдёт до откровенного мордобоя, то могу и вовсе виноватым остаться. И тогда прощай школа.

Где этот чёртов староста?!

Головачёв же и не собирался сдаваться. Он ринулся вперёд, но в этот момент я просто подвинул перед собой пустую парту и снова отступил. Парень налетел на неё, словно ураган, повалил на пол и при этом сам рухнул следом. В классе раздались тихие смешки.

Ага, значит, не все вы настолько порченные.

Но противник быстро сориентировался и вскочил на ноги.

— Довольно! — вновь подала голос Морозова, и её прихвостень мигом успокоился, погасив покров. Девушка же обратилась уже ко мне: — Итак, господин Филатов, зачем вы здесь?

— Глупый вопрос, госпожа Морозова, — с улыбкой ответил я. — Чтобы учиться, конечно же.

— Вы могли выбрать любое другое учебное заведение. Почему же именно «Пепел и Крылья»?

— Мне понравился здешний воздух и аромат магии.

— Издеваетесь, — она прищурилась. — Вам здесь не место, господин Филатов. Для всех будет лучше, если вы заберёте документы и уйдёте.

— Неужели? — я подошёл к её парте и облокотился, посмотрев этой ледяной стерве прямо в глаза. — Боюсь, ничего не выйдет, госпожа Морозова.

— И почему же? — от неё в буквальном смысле повеяло холодом. А в классе повисла напряжённая тишина. Даже Головачёв перестал нервно сопеть.

— Потому что ваше желание мне не закон, — с вызовом ответил я. — Как все знают, я никому, кроме себя самого, не принадлежу. И буду делать что вздумается. Именно поэтому останусь в школе и покажу вам, что такое настоящие амбиции.

Фиалковые глаза ничего не выражали. Но я почувствовал нечто иное. Её эмоции... казалось, что девушка в смятении. Однако проявляет чудесную стойкость. Наверное, поэтому она смогла выдавить из себя лишь короткую фразу, прошипев её, как настоящая змея:

— Ты ещё пожалеешь.

Глава 13

Вот что я такого ей сделал? Ещё и дня не отучился, как встрял в неприятности, и даже не знаю из-за чего.

Буквально через минуту после той стычки в класс вернулся староста и предложил последовать наверх, где мы должны были выбрать внеурочное хобби. Большинство моих одноклассников отправилось выбирать себе клуб. Размещались они на четвёртом этаже. Его специально отвели для всевозможных тематических кружков и сборищ. Там даже своя мини-оранжерея была, как нам рассказывал староста, ведя нас за собой. Я же сразу приметили для себя клуб робототехники.

Внутри кабинет был полностью заставлен столами. Слева на них располагались компьютеры, за которыми юные дарования прописывали программы, справа всевозможные механизмы (некоторые даже работали). У стен заметил пару станков. Народа было немного, человек десять. И среди них признал своего нового приятеля.

— Илья?! — ко мне радостно подскочил Василий. — А ты чего это здесь?

— Сам догадайся, — с улыбкой ответил я.

— А, точно! — он хлопнул себя по лбу. — Прости, совсем из головы всё вылетает в последнее время. Решил записаться к нам?

— Ага, — я двинулся вперёд, с любопытством рассматривая работы технарей. Участники клуба же с интересом смотрели на меня. Семь парней и три девушки. Примечательно, что на их лицах я не видел той злобы, с которой столкнулся в классе. — А у вас здесь приятно.

— О-о-о, ещё как, — обрадованно воскликнул Василий, идя рядом. — Я тебе всё расскажу. Конечно, если захочешь.

— С удовольствием, — кивнул я. — Но давай чуть позже. Хочу ещё в одно местечко забежать, прежде чем отправлюсь домой.

— Да, как скажешь, — активно закивал парень и потащил меня к одной из девушек, разместившейся за компьютером. — Лиза? — мы подошли к ней, но она, сидя к нам спиной, даже не повернулась. — Лиза?! — ещё раз гаркнул Василий и потряс её за плечо.

Девушка тут же к нам обернулась и вынула наушники.

Невысокая, пухленькая брюнетка с короткой причёской. Большие круглые очки делали её похожей на типичную ботанку, а пухлые губки, лишь слегка подведённые помадой, усиливали этот эффект.

— Новенький? — сразу же сообразила она и встала со стула, протянув мне руку. — Отлично. Пополнение нам не помешает. Конечно, если ты не дундук чукотский. Я верно говорю, Сашенька?! — крикнула она кому-то за моим плечом.

В ответ послышалось невнятное мычание. Бросив туда взгляд, увидел толстого парнишку, что обиженно стоял у одного из станков и рассматривал его, будто видел впервые в жизни.

— Э-э-э, да вроде не дурак, — протянул я и ответил на рукопожатие. — Илья Филатов, очень приятно.

— Ого, так ты тот самый Филатов?! — воскликнула Лиза с огоньком в глазах. — Обалдеть! Вот тебя я здесь точно не ожидала увидеть. Думала, что такие, как ты, выбирают себе что-то менее... — она замялась с фразой.

— Менее эрудированное хобби? — подсказал я.

— Ну, можно сказать и так, — кивнула девушка. — Просто ты же, — указала на меня, — типа, боец. А у нас здесь только умники сидят.

— Боец? — удивлённо переспросил я. — Обо мне уже слухи пошли?

— Прости, — робко отозвался Василий, смущённо отведя взгляд. — Просто я не мог молчать. Они мои друзья, а Звонарёвы достали многих из нас.

— Ясно, — усмехнулся я. — Думаю, из-за них на меня сегодня ополчилась боярыня Морозова.

— Сама Мария Морозова?! — казалось, что сейчас глаза мой новой знакомой вылезут из орбит.

— Нет, я не настолько примечательная персона, — улыбнулся я. — Твоя тёзка, Лизонька.

— А что у вас произошло? — насторожился Василий.

— Сам не знаю, — я пожал плечами. — Сперва на меня наехал Головачёв. Кажется, он её верный пёс. А потом и сама Морозова начала хамить.

— Прямо хамить? — не поверила Лиза.

— Ну, не прямо, — сказал я. — Просто пыталась показать, насколько я ничтожный смерд.

— А-а-а, — понимающе протянула девушка. — За ними подобное давно наблюдается. Поэтому мы и пошли к Смирновым, — указала на Эфирова. — А остальные под защитой Савельевой. Правда, только в пределах школы.

— Подожди, — встрял в разговор Василий. — Так ты подрался с Головачёвым прямо в классе? За это же должно пойти строгое наказание.

— Ну-у-у, я бы на это не рассчитывал, — скривился я. — И наказали бы, скорее всего, меня.

— Почему это?! — возмутился парень.

— Да потому что он дрался не с кем-то там, — поддержала меня Лиза. — А с Вассалом Морозовой. Думаешь, кто-нибудь вступился бы за Илью? Поджали лапки и всего делов! — последние слова она возмущённо выкрикнула.

— А как же госпожа Смирнова?! — не согласился Вася. — Она ведь вместе с ними учится!

— Кстати, о ней, — хмыкнул я. — Тихонько сидела и молча наблюдала.

— Быть того не может, — обречённо выдохнул парень. — Она же...

— А чего ты хотел, Вась? — Лиза по-дружески положила руку ему на плечо. — Это мы стали её Вассалами, и к нам никто бы не подошёл. Ну, кроме тех кретинов Звонарёвых, которые совсем с катушек в последнее время слетели. А Илья, — покосилась в мою сторону, — он просто Илья. Без рода и племени, — а потом обратилась уже ко мне: — Уж прости, но это так.

— Да не за что извиняться, — я пожал плечами. — Всё по фактам. Но это мой выбор. Быть чьим-то слугой мне не хочется. Гордость не позволяет.

— Смотри, как бы это тебя ни сгубило, — наставительно произнесла Лиза.

— За себя постоять могу, будь уверена.

— Наслышана, — улыбнулась она и, схватив со стола за спиной тетрадку, хотела что-то записать, но ручка зависла в воздухе, а девушка подняла на меня подозрительный взгляд. — Но, как бы там ни было, ты должен пройти проверку.

— Какую провер... — Василий, видимо, хотел за меня заступиться, но тут же замолк, лишь посмотрев на суровую подругу. — Ну да, точно, проверка.

— Отлично, — девушка гордо вскинула голову. — По какой формуле измеряют силу тока?

— Заряд делишь на время, — хмыкнул я.

— Температура горения бензина в двигателе?!

— От девятисот до тысячи ста градусов по Цельсию.

— Скорость звука?!

— Примерно триста сорок три и три метра в секунду.

— Атомная масса водорода?! — с каждым новым вопросом её голос повышался.

Кажется, девочка вошла в азарт.

— Одна целая, шестьдесят семь сотых и бла-бла-бла.

— Бронза — это?..

— Медь плюс олово, либо что-то ещё, смотря какой сплав тебе необходим.

— А-а-а, — протянула Лиза, закатив глаза. — Вот как я могу тебя не принять к нам? — с этими словами что-то быстро записала в тетради и улыбнулась мне. — Поздравляю, Илья Филатов. Теперь вы полноправный член клуба робототехники.

— Благодарю, Елизавета...

— Тихонова.

— Елизавета Тихонова.

— Вот и отлично! — вновь обрадовался Вася. — На этом закончили?

— Думаю, да, — кивнул им я. — Простите, друзья, но у меня ещё одно дело.

— Не смеем больше задерживать, — добродушно улыбнулась девушка на прощание.

* * *

Клуб экономики оказался в конце правого крыла. Там собирались в основном Вассала и более, так сказать, приближённые к жопе императора. Опять же, меня там могли люто ненавидеть. Но ведь надо показать себя и поставить выскочек на место. К тому же кто мне запрещает туда просто прийти в первый день в школе?

— Доброго всем дня! — поприветствовал я собравшихся.

Народа чуть больше, тринадцать человек. Удивительно, что Викторович так радовался, что в этом году нас поступило слишком много. Я вот не совсем его понимаю. Впрочем, возможно, остальные записались в другие клубы. Их здесь было предостаточно.

— Да как ты посмел сюда явиться?! — ко мне тут же рванул Головачёв, который так же, как и я, стоял у входа.

— Миша, не смей! — властный женский голос. Вот только принадлежал он не Морозовой, к моему счастью, а Смирновой, что сидела на мягком диване.

Вообще, этот кабинет сильно отличался от предыдущего. Несколько диванчиков по центру, удобные кресла, картины на стенах, да ещё барная стойка справа. Конечно, вряд ли я найду там что-то интересное. Но чем чёрт не шутит?

Девять девушек и четыре парня, включая моего неприятного знакомого. Все смотрели на нас двоих с таким интересом, будто ждали нечто феерическое. Однако госпожа Смирнова вовремя остановила парня, который уже хотел повторить свой неудачный опыт. Естественно, то, что и во второй раз он потерпит фиаско, знал только я.

— Госпожа, — парень чуть поклонился ей. — Прошу прощения. Но этот простолюдин...

— Да, мы знаем, кто он, — произнесла другая девушка. Высокая, я бы даже сказал, длинная. С густыми светлыми волосами, сплетёнными за спиной в тугую косу. И изумрудными глазами. — Но так как сейчас рядом с тобой нет твоей госпожи, но не надо демонстрировать нам свой характер. К тому же, как ты знаешь, это наказуемо. И никто не будет заступаться за тебя. Поверь, Лизу мы не боимся, в отличие от ваших одноклассников.

Головачёв засопел от злости, а лицо его покрылось красными пятнами. Однако он снова поклонился, сделав от меня шаг в сторону.

— Ещё раз приношу свои извинения, Варвара.

— Сергеевна, — сухо произнесла девушка.

— Варвара Сергеевна, — тут же поправился он.

— Итак, — Варвара перевела взгляд на меня. — Илья, ты решил поступить и в наш клуб?

— Ух ты, — с улыбкой выдохнул я. — А вы уже в курсе, что я записался в робототехнику?

— Я знаю практически обо всём, что происходит в школу, — ответила девушка. — Так как являюсь главой школьного совета, — с этими словами указала на ворот пиджака, где я увидел маленький значок с теми же заглавными буквами. — И ты не ответил на вопрос.

— Прошу прощения, Варвара Сергеевна, — я почтительно поклонился. Мало ли кто она на самом деле, не стоит проявлять неуважение, пока во всём не разберусь. Ведь мне именно такие связи и нужны. — Да, я хотел бы записаться и в ваш клуб. Конечно, если это возможно.

— Здесь мы изучаем экономику и знаем, что всегда во всём можно договориться, — она чуть улыбнулась. — Думаю, с вашим расписанием тоже что-нибудь придумаем. Но при всём... уважении, Илья. Почему ты решил, что можешь стать членом нашего клуба? Я думаю, — перевела взгляд на Головачёва, — что Миша более предрасположен к подобного рода деятельности.

— Возможно, — не стал спорить я. — Думаю, Михаил знает толк в экономике. Но это не отнимает того, что её знаю и я.

— Хех, — усмехнулся один из парней, что сидел, как раз за барной стойкой с бокалом чего-то ядовито-оранжевого. — А давайте дуэль? Конечно, можем принять и обоих. Но мне просто любопытно, насколько всё запущено.

— Хорошо, — охотно согласилась Варвара. — Дуэль так дуэль.

Да вашу ж мать! Сколько меня ещё будут сегодня проверять?

— Такой вопрос, — в глазах блондинки сверкнули азартные искорки. — В Россе нефти добывается в пять раз больше, чем в Англии. А стали больше аж в одиннадцать раз. Вопрос, почему это и хорошо, и плохо для Англии? — посмотрела на Головачёва. — Миша, ты первый.

— Так это... — замешкался парень, вмиг потеряв свою былую уверенность. — Получается, что у нашей империи территория огромная, поэтому у нас престижно быть первыми, но при этом и потребностей возникает больше.

— Хм, — Варвара хмыкнул и покачала головой. Повернулась к соклубовцу, что предложил дуэль. — Что скажешь, Гриша?

— По мне, так слишком однобоко, — он пожал плечами. — Правильно или нет, уже не так важно. Мы ведь хотели услышать ответ экономического характера. Так, чтобы сразу поняли, что вы достойны нашего клуба.

— Верно, — кивнула блондинка и посмотрела на меня. — А ты что скажешь, Илья?

— Сперва я могу узнать точные цифры?

— Цифры? — переспросила она. — Зачем?

— Хочу посчитать альтернативные издержки. Что-то мне подсказывает, что с нефтью Англия выглядит лучше, а вот со сталью, наоборот?

— Продолжай, — заинтересовалась Варвара, чуть повернувшись на диване.

— Собственно, здесь нечего и продолжать, — я развёл руками. — Каждому государству необходимо стремиться к уменьшению альтернативных издержек. Без них, увы, никак, — я посмотрел на своего оппонента. — Ведь это товар, которым приходится пожертвовать для увеличения производства другого товара.

— Я знаю, что это, — огрызнулся парень, даже не посмотрев в мою сторону.

— Поэтому и попросил цифры, — я улыбнулся присутствующим. — Всё можно быстренько рассчитать. К сожалению, в моей голове пока ещё нет калькулятора. Но я мог бы...

— Пока ещё? — внезапно рассмеялась Смирнова, до этого молчавшая.

— Всё поправимо, госпожа, — поклонился я, а потом обвёл остальных взглядом. — Так что, я принят?

Глава 14

Что ж, меня приняли. Но, честно говоря, в подобном исходе я практически и не сомневался. Всё же в прежней жизни я в этом неплохо разбирался. Конечно, не так, как сильные мира сего (и того тоже), но основные принципы знал. Отчего ещё больше ненавидел корпоратов. Ведь, когда ты в курсе, как они ловко тебя дурят, становится вдвойне обиднее. Всё же незнанье — это счастье.

По совету Викторовича я заглянул в библиотеку, где встретился с пожилой, но довольно улыбчивой дамой.

— Софья Павловна, — представилась она, лишь приметив меня.

Просторное помещение было уставлено множеством полок с книгами. И даже стойка библиотекаря терялась среди них. Надо было пройти сквозь своеобразный лабиринт, чтобы добраться до женщины.

Она чем-то походила на Лизоньку, что устроила мне своеобразный допрос. Не удивлюсь, если они родственники. Невысокая, с седыми волосами и пышущими волнами добра, которые мог ощутить даже не подготовленный человек. Маги же должны были это чувствовать за километр.

— Меня к вам Владимир Павлович отправил, — произнёс я, подойдя к женщине. — Он сказал, что можно получить учебники...

— Да, да, да, — сразу же засуетилась она. — Ты ведь у нас Филатов, верно?

— Он самый.

— Отлично, молодец, — улыбалась женщина, нырнув под стойку. А когда поднялась обратно, то поставила передо мной громадную стопку книг. — Вот, это тебе.

— Ого, — выдохнул я. — Грызть гранит науки, оказывается, не так-то просто.

— А ты что думал? — она покачала головой. — Но ничего, Володя сказал, что ты способный парень. Сколько там процентов сдал сразу? Девяносто шесть?

— Всё верно, — кивнул я. — Я готовился к экзамену. Уж слишком хотел поступить.

— А вот это похвально. Молодец.

— Стараюсь, — я не мог удержаться и улыбнулся в ответ, забирая учебники. Хорошо хоть они были перевязаны тонкой верёвочкой, а то в рюкзак все вряд ли поместятся. — Что ж, благодарю вас, Софья Павловна, — я слегка поклонился. — Думаю, ваша помощь окажется для меня весьма ценной.

— Ой, да ладно тебе, — женщина замахала на меня руками. — Это моя работа. А теперь и твоя тоже. Учёба для вашего возраста очень важна.

Эх, знали бы вы, Софья Павловна, сколько у меня на самом деле работы.

— Полностью с вами согласен.

— Кстати, — она облокотилась о столешницу. — А ты уже выбрал себе клуб, в котором будешь заниматься?

— Да, — сказал я, понимая, куда клонит библиотекарша. — Робототехника и экономика.

— Ох, отлично! — от радости она даже в ладоши хлопнула. — У меня в робототехнике как раз дочка старостой является. Думаю, вы с ней поладите.

Ага, значит, всё-таки вы Тихоновы. Что ж, буду знать.

— Мы уже, Софья Павловна. Лиза устроила мне настоящий экзамен. Судя по всему, я его успешно сдал.

— Уж ты-то точно сдашь, — протянула она. — Ну, не буду тебя задерживать. Беги домой, завтра у тебя всё-таки первый полноценный учебный день.

— Да, должно быть так. Надеюсь, что обойдётся без приключений.

— Тогда в нашей школе вновь станет скучно, — хитро хмыкнула она, но тут же превратилась в ту весёлую простушку, с которой я встретился в самом начале. — Но да, лучше жить спокойно. Беги уже.

— Всего доброго.

* * *

Домой возвращаться не хотелось. Но с таким грузом куда-то переться было ещё меньше желания. Пришлось забежать и сбросить учебники. Заодно и форму, чтобы не изгадить, ведь второй комплект мне не дали.

Кстати, почему? Надо бы узнать у Викторовича. Вдруг он достанется мне за определённую сумму, типа, вот вам бесплатный доступ, а дополнительные плюшки получайте за донат. Типичные людишки.

Тётушка с дочкой дома отсутствовали. А вот в зале, раскинувшись на диване, валялся Дима. Однако, когда я влетел в коридор (спешил, не собирался задерживаться), он чуть было не подскочил от неожиданности.

— Чёрт тебя дери, Илья! — воскликнул мужик. — Так и до инфаркта довести можно.

— Вас доведёшь, как же, — пробормотал я, направившись к себе в комнату.

— Так как всё прошло?! — раздался крик снизу, но я его проигнорировал.

У себя я сбросил поклажу и переоделся. Перчатки и маску так же взял с собой, теперь я с ними не расставался. А спустившись, вновь столкнулся с расспросами «родственничка».

— Так чего у тебя там? Как в школе? — казалось, что ему и правда интересно.

— Неплохо, — коротко ответил я, обуваясь.

— Ты опять к своей девке? — усмехнулся он.

— К девушке, — я поднял на него суровый взгляд, от которого мужик сразу смутился.

— Ладно, ладно, дело твоё, — отмахнулся от меня, вновь уставившись в телевизор. — Только про защиту не забудь. Всё же тебе лишь шестнадцать. Мало ли что там может быть.

— Спасибо, учту.

— Вот так-то лучше, — хмыкнул он, довольный собой.

Боги, сколько же в них самолюбия. Таким темпом далеко не уедешь. Ну да и шут с ними, придёт время, и всё изменится. Вот тогда посмотрим, как вы запоёте.

Не став комментировать его слова (пускай думает, что он на этот раз «победил»), я выскочил на улицу и с хорошим настроением направился в магазинчик к Саше. Оставалось надеяться, что мне не доведётся встретиться с Серёжей.

* * *

Путь к магазину электротехники не занял много времени. Не знаю, почему, но я чувствовал, что парю. То ли эйфория от «удачного» поступления. Хотя здесь можно без кавычек. Ведь всё на самом деле прошло отлично, особенно то, что мне удалось поставить на место Морозову и её прихвостней. Хотя я прекрасно понимал, что наживаю себе сильных врагов. Но ведь чем сложнее препятствие, тем больше опыта после её преодоления.

То ли моё настроение было таким жизнерадостным от того, что я бегу к прекрасной и любимой...

— Так, стоп! — я резко притормозил, поймав эту мысль за хвост.

Мотнул головой, стараясь выбросить все остальные, а потом осмотрелся. Рядом никого подозрительного не наблюдалось. Я сел на ближайшую лавку и задумался.

А с каких это пор Саша стала любимой? Что за чушь лезет мне в голову? Мы с ней просто приятели, даже не друзья. Переспали раз и...

— Ох, блин, — выдохнул я и хлопнул себя по бёдрам. Да настолько ощутимо, что они отозвались лёгкой болью.

Что ж за тело-то такое? Шестнадцать лет, гормоны просто бушуют. И как мне их усмирить? Один лишь раз переспал, так теперь готов в ноги падать, да, Илюша? Очнись, мелкий ты засранец. Пусть Саша красивая и умная, но нельзя терять голову от одних лишь сисек!

— Да уж, — выдохнул я, приходя в себя. — Первый раз запоминается на всю жизнь.

Получается, что у меня теперь это второй первый раз. Прямо мурашки по коже.

Я резко вскочил на ноги, чем напугал проходящую мимо бабульку, и потянулся.

— Ох, ты ж, окаянный! — возмутилась она, поковыляв дальше. — Вечно скачут, словно козлы горные!

Она бубнила что-то ещё, но я её уже не слушал. Настроение вновь поднялось, но теперь розовые сопли были изгнаны из головы самым наглым образом. Мне нужна была разрядка. Но где её найти?

На моё счастье, неподалёку приметил тренажёры. В нашем городке такие небольшие площадки были разбросаны по многим местам. Но здесь, вблизи реки, их было в разы больше, ведь и проспектов, засаженных пышными деревьями, тоже хватало. В общем, проворовавшиеся чиновники хоть каким-то образом пытались показать, что и для самого города они что-то делают.

Не удивлюсь, это эти тренажёры в расходниках стоили по миллиону каждый, — хмыкнул я, перебежав через дорогу.

Рядом на лавочках сидела компашка подростков. На меня они не обращали внимания, и я на них тоже. Так как стоил добраться до турника, как мигом на него вскочил и начал подтягиваться.

— Пятнадцать... — прошептал я и спрыгнул.

Для первого подхода хватит, надо было размять руки, а потом повторить ещё пару раз хотя бы.

— Эй ты?! — знакомый женский голос заставил меня обернуться.

— Ох, да ладно, — обречённо выдохнул я. — Быть того не может. Змееград же такой большой.

Ко мне направлялась та самая девка, с которой мне довелось драться на стадионе. Но стоило признаться хотя бы самому себе, что внутри души я был рад её видеть. Не знаю, почему, просто наша встреча отозвалась в сердце. Может, всё из-за того, что я впервые за всё время в этом мире встретил ровню? Понимаю, что здесь есть те, кто может легко разбить мне морду. Но пока с такими не встречался. А эта красотка выступила против меня, показала себя сильной и уверенной, но ведь и я не посрамил свои навыки. И, если не ошибаюсь, ей это тоже понравилось.

— Чего ты там бормочешь? — спросила она, чуть склонив голову набок. Шайка подростков сгрудилась за ней, гордо выпятив грудь.

Понторезы.

— Что на этот раз, НеТвоёСобачьеДело? — усмехнулся я, вспомнив её «имя».

— У меня имя есть, дебил! — насупилась она.

— В прошлый раз ты представилась именно так, — просто ответил я, разведя руками.

В рядах её сподвижников послышались смешки. Но тут же прекратились под пристальным взглядом предводительницы.

— А ты, смотрю, смелый хер! — с вызовом произнесла девушка. — Предлагаю ещё один спарринг!

— Э, нет, — я отрицательно покачал головой. — Терять время на незнакомку я не собираюсь.

— Вот как? — усмехнулась она. — Тогда можешь называть меня госпожой.

— Вот поэтому и не хочу, — я с улыбкой пожал плечами и решил ретироваться.

Конечно же, по закону жанра, мне этого сделать не позволили.

Стоило только повернуться спиной, как я почувствовал опасность. Резко активировал покров, и в ту же самую секунду в левую лопатку что-то ударило. Я обернулся, готовясь отбиваться, но девушка стояла на том же самом месте вместе со своими подельниками. И лишь золотистая аура, сиявшая вокруг неё, говорила, кто на самом деле атаковал. Вот только я не совсем понял, как именно.

— И что теперь скажешь, парниша? — язвительно спросила она.

— Мой ответ тот же, — нахмурился я. — Если так хочешь с кем-нибудь подраться, то иди в ночной клуб, разденься, потанцуй, а потом попробуй построить из себя недотрогу.

— Ах ты ж...

Она моментально ринулась вперёд. На девичьих кулаках вспыхнули яркие наросты, превратившиеся в небольшие клинки. И вот тогда я понял, что произошло несколько секунд назад. Ведь девушка, взмахнув рукой, просто бросила один из клинков в меня. Тот блеснул на солнце и угодил мне в плечо, чуть пробив мой покров. Нет, порезать или даже поцарапать ей меня не вышло, но неприятный зуд остался.

— Так, значит? — хмыкнул я.

Девушка подлетела ко мне, словно фурия, и ударила ногой с разворота. Я отскочил назад и мигом натянул перчатку на правую руку, при этом надавив на неё. Иглы вонзились в кожу, заставив меня на мгновение скривиться. Капельки крови хватило, чтобы и на моём кулаке появились зелёные наросты, что вызвало у противницы немалое удивление.

— Вторая ступень? — она не верящим взглядом посмотрела на меня.

— Первая, — ухмыльнулся я.

— Врёшь, — прошипела девушка, но в её голосе я почувствовал азарт.

И снова она атаковала. Блестящее лезвие просвистело у меня над головой. Я же нырнул ей под руку и оказался сзади. Но противница молниеносно среагировала и просто лягнула меня в живот. Мне же удалось поймать её за стопу и крутануть в сторону. Но и она оказалась ловкой, подскочив и прокрутившись в воздухе, освободившись от моей хватки.

После этого высоко подпрыгнула и нанесла пару быстрых ударов ногами. Её стопы покрылись наростами и били довольно ощутимо. Мне удалось отбить атаку только благодаря перчатке, так бы было куда хуже.

Удар, ещё удар! Клинки проносились у самого моего носа. Иногда я отбивал их, иногда приходилось отступать. Всё же она была сильна и опытна. В прошлый раз я воспользовался хитростью. В этот раз девушка была подготовлена к моим увёрткам. Поэтому пришлось опять схитрить и кардинально сменить тактику.

Я усилил магию в правой руке и когда она снова атаковала, не стал уворачиваться, а врезал прямиком по клинкам. Послышался хруст, отозвавшийся острой болью в моей кисти. Но при этом я добился желаемого, оружие противницы взорвалось десятками блестящих осколков. Уличная бунтарка ошарашенно распахнула глаза, я же воспользовался моментом и грубо схватил её за вторую руку, где всё ещё светился клинок. Дёрнул на себя и одновременно с этим быстрым переходом заскочил ей за спину, заломив руку. Девушка пискнула от боли и мотнула головой назад, угодив мне по носу. Несильно, так как я чуть успел уклониться. Но достаточно, чтобы я разозлился.

Тогда врезал по обратной стороне колена, заставив её рухнуть на одну ногу. И потянул руку выше, отчего противница уже в горло закричала.

— Стоять! — рыкнул я на собирающихся наброситься на меня подростков. — иначе ей будет больнее! Из-за вас!

Угроза подействовала. Да и очевидно было, что они меня боятся. Видимо, никто из них не был Пробудившимся. Поэтому пигалица, что стояла передо мной на колене, являлась для них несравнимым авторитетом. Возможно, до этого момента.

— Пусти, скотина! — прорычала она.

— А как же волшебное слово? — почти что ласково прошептал я ей на ушко.

— Пусти, и я не оторву тебе голову! — вырвалось у неё.

— Не-е-ет, я хочу знать твоё имя.

Та шипела подо мной, но не собиралась сдаваться. Пришлось проявить благоразумие (всё же это не бой насмерть, а показуха, которой я бы хотел избежать) и отпустить её. Но отступать просто так я не собирался. Поэтому, когда девушка вскочила на ноги, то оказалась прижата ко мне вплотную.

— Имя, — спокойно произнёс я.

Она дрожала от гнева и негодования. Казалось, что ещё миг, и её эмоции прорвутся наружу. Затопят всех окружающих и весь город в ярости и...

Чёрт возьми, да она же возбудилась!

От незнакомки исходил жар страсти. Возможно, от этого она и дрожала. Не знаю, что с ней не так, но я явственно ощущал её эмоции, которые и мой-то подростковый разум готовы были заполонить.

— Линда, — процедила она сквозь зубы, а потом грубо оттолкнула меня и направилась к своей шайки. — Уходим, — сухо бросила им, даже не посмотрев ни на кого.

— Линда, — пробормотал я с самодовольной мордой. — Красивое имя.

Глава 15

— Филатов?! — грозный мужской бас за спиной вынудил меня вздрогнуть.

Резко развернувшись, я чуть было нос к носу не столкнулся с уже знакомым капитаном полиции.

— Что здесь произошло? — он приблизился и посмотрел на убегающую банду. — Вот же мелкие засранцы.

— Да так, — я пожал плечами. — Небольшое недоразумение.

— Недоразумение?! — он грозно навис надо мной. — Почему же магические недоразумения обязательно связаны с тобой?!

— Хотел бы я знать, — развёл руками. — Вы меня в чём-то обвиняете?

— Пока нет, — уже спокойнее выдохнул он. — Но почему ты не сказал в больнице, что стал Пробудившимся?

— Так на тот момент я и не знал. Это проявилось, только когда пришёл домой. Да и зачем вам это? Не буду же я вас беспокоить по каждому случаю своей жизни.

— А надо бы, — ухмыльнулся он. — Судя по тому, что мне рассказала Нина...

— Нина Сергеевна? — уточнил я с хитрой улыбкой на губах. — Наша директриса?

— Ну... это, кхм, да, она, — на мгновение запнулся капитан. — Но не заговаривай мне зубы. Мы с госпожой Савельевой в хороших дружеских отношениях.

— Да, это я уже понял.

— И попрошу без сальных шуточек.

— Так точно, капитан! — я выпрямился по стойке смирно. — Буду очень стараться. Просто такая выдающаяся дама не может не привлекать внимания.

— Это уж точно, — мягко улыбнулся он, но тут же собрался. — В общем, Илья, драки на улицах — дело гиблое. А тем паче магические. Вообще-то, подобное наказуемое. Ты же понимаешь?

— Конечно, Савелий Петрович, — кивнул я. — Но ведь я всего лишь защищался.

— Ага, видел я, как ты защищался. У тебя уже вторая ступень?

— Нет, — покачал головой. — Пока первая, но работает как-то странно.

— Хм, — капитан задумался. — Это становится интересным. Тебе бы показаться знающим людям. Пускай скажут своё слово.

— Увы, таковых я не знаю.

— Могу подсобить. Конечно, если ты не против.

— Буду рад, Савелий Петрович. Но вам-то с этого какой профит?

— Скажем так, желаю помочь хорошим людям.

— Не думаю, что отношусь к их числу.

— Это ты так думаешь, — хмыкнул он. — Я знал твоих родителей, жизнь с ними несправедливо поступила.

— Благодарю за добрые слова.

— Да-а-а, — протянул он и почему-то поник. Похлопав меня по плечу, дал мне визитку. — Здесь мой номер. Позвони, как будет свободное время. Поболтаем на тему твоих новых способностей. Ну и сожителей твоих обсудим. Не нравится мне, как они себя ведут.

— Пускай продолжают в том же духе, — злорадно улыбнулся я. — Мне по нраву, когда они не понимают, что происходит, и сидят на измене.

— Даже так у вас?

— Теперь да.

— Молодец, — он одобрительно кивнул. — Но всё равно позвони. И постарайся больше не влезать в драки. На улицах небезопасно, будь осторожен.

— Ещё раз спасибо вам.

— Ну, бывай, — он махнул рукой на прощание и удалился.

Я засунул визитку в карман и, поправив сползший пиджак, пошёл дальше.

* * *

— Линда? У соседа собаку так зовут, — недовольно пробормотала Саша, рассматривая какие-то детали.

Я всё же успокоился (бой неплохо так выбил из меня дурь) и явился к ней. Решил поделиться своими приключениями и посмеяться вместе с ней, но вместо насмешек и подколов, получил в ответ лишь холодное безразличие.

Злится на меня за вчерашнее?

— Саш, всё нормально? — осторожно начал я, боясь, что сейчас на меня обрушится шквал негодования и злости.

— Да, — она просто пожала плечами, не отрывая взгляда от деталей.

— И?

— Что «И»? — всё же девушка посмотрела на меня. — Ториум я ещё не достала, уж прости. Это всё-таки не такая простая штука. К тому же есть ли у тебя деньги?

— Ясненько, — я выпрямился и встал напротив неё, уперев руки в прилавок. — Делись, подруга.

— Подруга? — фыркнула она. — С каких это пор...

— Саша, прекрати, — с нажимом перебил её я. — Ты понимаешь, о чём я.

— И о чём же?! — а вот тогда она рассердилась.

— Ладно, давай по фактам, — я начал перечислять. — Вчера ты подставила и себя, и меня. Бросилась к наркодилерам, рискую быть изнасилованной и убитой. Вынудила меня драться с Пробудившимся. Да, я их покалечил, но они остались живы и запомнили твоё лицо. Теперь это грозит твоим спокойствием и здоровьем, ведь люди Русого захотят отомстить. А ещё это может спровоцировать войну банд.

Она молча смотрела на меня, поджав губы. Её взгляд мог прожечь дыру в любом человеке, но не во мне.

— Ничего не забыл? — наконец процедила она.

— Ах да, — я схватился за голову. — Мы с тобой прекрасно провели ночь, — а потом ответил ей таким же взором. — Но это меньшее из тех зол, которые нам теперь угрожают.

— Нам? — усмехнулась она. — Меньшее? А я-то думала, что ты нормальный парень. Но нет, такой же, как и остальные, для которого подобное ничего не значит...

— Боги, да очнись уже, Саша! — вырвалось у меня. — Да, мне понравилось! Да, ты превосходная девушка и любовница! И да, чёрт возьми, я беспокоюсь о тебе! Может быть, мы и не пара, но уж точно друзья, и я не хочу, чтобы из-за твоих импульсивных глупостей тебе же угрожала опасность! — выдохнул и покачал головой. — Просто пойми, я не какой-то там кобель, увидевший сучку. Я по-настоящему о тебе беспокоюсь.

На несколько секунд в зале повисла тишина. Саша внимательно на меня смотрела, а в её глазах я видел вихрь чувств. Она не знала, как себя вести. Боялась открыться, но истинно этого желала. И я отлично понимал её — нельзя просто так слепо доверять человеку, с которым вы знакомы всего ничего.

Но потом она сдалась. Чуть ли не рухнув на прилавок, девушка пробормотала:

— Прости, не хотела тебя обидеть. Сама всё понимаю, но... — подняла на меня виноватый взгляд. — Не знаю, что на меня нашло. На самом деле я не такая, как могло показаться. На первых встречных не вешаюсь. А вчера... будто с катушек сорвалась. Не знаю почему, но мне захотелось открыться. Хоть раз в жизни поддаться импульсу... — подняла над собой руки. — И вот к чему всё привело.

Я улыбнулся и вздохнул.

— Всё нормально, — тихо ответил ей. — Каждому из нас иногда надо выпускать пар.

— Наверное, — она криво усмехнулась. — Но скажу сразу. Вчера было клёво, но этого больше не повториться. К серьёзным отношениям я не готова.

— Я тебя понял, — вскинул руки, будто сдавался. — Покушаться на твою честь больше не буду, — при этих словах от девушки потянуло лёгким холодом. Видимо, я её всё же зацепил, поэтому добавил более игриво: — Ну, только если совсем чуть-чуть.

— Ох, Филатов, — протянула Саша, но я-то знал, что поступил правильно, и её настроение и самооценка не пострадали. — Ладно, давай перейдём к делу. Надеюсь, после вчерашнего ты заднюю не врубишь?

— Ты про своего чинушу?

— Он не мой! — сразу же обозлилась Саша, но моментально остыла. — Прости. Но ты сам вчера столкнулся с ублюдками. Вряд ли они тебе понравились. А если ты слышал, о чём они говорили, то разделяешь моё мнение, что такое отребье стоит изничтожать.

— Грубоватая модель, но в чём-то ты права.

— В чём-то?! — она всплеснула руками. — Да чёрт тебя дери, Илья! Те два урода насилуют девушек! А ещё барыжат наркотой, которая потом убивает людей! Это, по-твоему, нормально?!

— Нет, конечно.

— Ну так, а чего ты строишь из себя мать Терезу?! — она сделала глубокий вдох. — Но это лишь верхушка айсберга. Можно сказать, самый его кончик. Мерзкий и вонючий. Но под ним настоящее отребье. Те, кто спонсируют пир во время чумы.

— Ты слишком вдалась в метафоры.

— Может быть, — улыбнулась она, чуть остыв. — Но ты ведь меня понимаешь, Илья. Я вижу это. Нельзя, чтобы подобные уроды, которые покрывают наркоторговлю, насилие и убийства, спокойно бродили по этой земле.

— Поверь, Саша, я полностью тебя поддерживаю. Но по своему опыту знаю, что как только освободится тёплое местечко, его сразу же займёт какой-нибудь отброс. Возможно, он будет даже хуже предыдущего.

— По своему опыту? — нахмурилась девушка.

Чёрт, прикуси уже свой длинный язык!

— Мои родители, скорее всего, погибли из-за таких вот выродков. Давай я расскажу обо всём чуть позже. Сейчас не время.

Девушка пристально посмотрела на меня, но потом всё же согласилась.

— Хорошо, будь, по-твоему. Но я не совсем поняла, ты отказываешься ехать на дачу к Кнетину?

— Нет, — выпрямился я. — Мы сделаем всё возможное, чтобы посадить этого выродка. Но убивать... — собственно, почему бы и нет? С другой стороны, если я пристрелю эту собаку, то отношения с Сашей могут испортиться. Это она сейчас такая гордая и непоколебимая. Но как только примет серьёзный оборот, она может сломаться, чего мне совершенно не надо. — Давай-ка мы сперва всё обмозгуем. Если в том сейфе будут доказательства его незаконных делишек, то я знаю с кем связаться.

— И с кем же? — насторожилась девушка.

— Есть у меня один знакомый капитан полиции. Хороший вроде мужик.

— Ты же понимаешь, что он нас за задницу схватит, если поймёт, что доказательства добыты незаконным путём.

— А кто сказал, что он про нас узнает? — хитро подмигнул я. — Утром найдёт приятный подарок под дверью. Конечно, воспользоваться сразу он им не сможет. Но зато начнёт копать в правильном направлении. Тогда-то и посмотрим, что этот толстый выродок будет делать.

Глаза Саши алчно блеснули.

— Хорошо, — прошептала она. — Я согласна. Тогда попробую снова пробиться через его охранную систему, а то ведь он и обнаружить взлом мог. Но я сомневаюсь, там всё настолько просто, что даже ребёнок способен подключиться к камерам в доме. А если использовать правильные проги, то и вычислить не удастся.

— А вот это замечательная мысль, — теперь уже на моём лице появилась злорадная ухмылка. — Что если нам с тобой написать нечто подобное?

— В смысле? — не поняла девушка. — Охранную систему? Типа сигнализацию?

— Ну да, — кивнул я. — Думаю, такой опытной хакерше, как ты, это не составит особого труда. Ну а я подсоблю чем смогу.

— Хех, Филатов, — она покачала головой, но при этом оставалась довольной. — Всё не так просто. Даже если программа и появится, мы должны легализовать её и продавать через доверенные компании. Это совсем другой уровень, нежели, — кивнула на мою перчатку, которую я так и не снял, — твои изобретения. Здесь такая бюрократия, что все черти ада ноги поломают.

— На этот счёт не переживай. Беру на себя.

— Ого, — а вот тогда в её голосе послышались нотки уважения. — Честно говоря, я сильно сомневаюсь, что у тебя это получится, уж прости. Но жутко хочу увидеть твои потуги собственными глазами. Поэтому я согласна, сегодня же после работы этим займусь.

— Вот и умничка, — лучезарно улыбнулся я. — Поверь, у нас с тобой грандиозное будущее.

* * *

Я вернулся домой, когда на улице уже стемнело. Всё «семейство» было в сборе в зале. Увидев меня, обрадовались, чему я искренне удивился.

— А вот и наш ученик! — воскликнула тётушка, уже будучи «подшофе». — Ну что, отметишь с нами всё-таки? Или опять убежишь к себе, как трусливый щенок?!

— Мама! — возмущённо воскликнула Катя.

— А что я такого сказала? — казалось, что женщина искренне не понимает, что слишком много болтает.

— Я, пожалуй, выберу второй вариант, — ответил я с ухмылкой. — Спасибо.

— Эй, да почему...

Но я уже не слушал её, а поднимался в свою комнату.

Там быстренько скинул пиджак и забрался в Сеть. Меня донимало глупое чувство, что во вчерашнем происшествии Саша не виновата. Наоборот, причиной ему был, как ни странно, именно я.

И через пять минут поисков, понял, что догадка была верной.

— Твою мать, — процедил сквозь зубы.

С одной стороны, было стыдно перед подругой, так как я, по факту, ментально её совратил. Хотя надо ещё подумать кто кого, ей-то явно уже больше двадцати, а мне всего шестнадцать. Но с другой, я радовался, ведь найденная информация открывала для меня новые грани.

«Ментальное вмешательство открывается у магов на третьей ступени Истока. Благодаря ей, некоторые маги способны усиливать чувства и эмоции других людей. С открытием новых ступеней ментальное вмешательство может усилиться, если маг практиковал свои способности в данном русле. Тогда он будет способен не только усиливать или приглушать чувства, но также внушать их. Более того, у некоторых сильных Истоков открывается способность читать и передавать мысли на расстоянии. И даже опутать разум другого человека...»

Примерная издержка из того, что мне удалось прочитать.

Отличная новость, но ведь у меня только первая ступень открыта. И то, она слабенькая. Так какого хрена, я смог воспользоваться третьей? Или же...

Не доведя мысль до логического завершения, я опустился на пол, прикрыл глаза и погрузился во внутренний мир. Честно скажу, там было тепло и уютно, возвращаться не хотелось, но я отдавал себе отчёт в том, что всё же придётся это сделать.

Итак, что здесь у нас?

Зелёный светящийся Исток. Вокруг него единственное кольцо, которое, кстати, стало довольно плотным и ярким. Но больше ничего. И если вторую ступень я попытался открыть более практичным способом — с помощью ториума, то третья должна была показаться сама, ведь я даже понятия не имел, что и как в этом магическом мире.

Да, мне определённо нужен человек, который в этом разбирается.

И только я хотел было выйти в реальность, как заметил, что что-то блеснуло. Расслабился, и одновременно с этим сконцентрировался. Сложное занятие, но у меня получилось. И тогда я вновь увидел блеск. Это было ещё одно кольцо сверху над первым. Точнее, центральным. Ведь как только верхнее исчезло, внизу вспыхнуло и сразу же погасло ещё одно.

Я просидел так ещё минут пять, но больше ничего подозрительно не увидел. Надо было вернуться в себя и разобраться в чём дело. Но как только открыл глаза, то увидел перед собой взволнованных (да, именно таких) «родственников».

— Илья, что это такое? — пробормотала тётушка, не понимая происходящего.

— Ах да, это, — усмехнулся я и медленно поднялся. Так как я был уже только в одних трико, то дальнейшее показалось более брутальным и... в чём-то глупым. Я активировал покров, который мигом разлился по телу зелёной аурой. — Я один из Пробудившихся.

Глава 16

Сказать, что мои «родственники» удивились — это ничего не сказать. Узнав правду, тётушка распахнула рот, да так и стояла, глядя на меня пустым взором. В глазах же Кати тоже читалось удивление, но вместе с ним было ещё что-то. То ли радость, то ли гордость, то ли возбуждение. Даже не знаю, как передать ту гамму эмоций, что эта парочка выплеснула на меня, сами того не подозревая. А вот Дима только криво усмехнулся. Понятное дело, ведь место альфа-самца пошатнулось. Да и был ли он таким в моём доме?

Но в тот вечере меня больше никто не донимал расспросами, так как я вежливо (именно, что вежливо) попросил их оставить меня в покое и закрыл дверь. Погрузившись в сон, я вновь видел отрывки из своего прошлого. Правда, на этот раз они были слишком уж непоследовательными, больше напоминая кашу, чем что-то внятное.

Среда прошла относительно спокойно. Первый полноценный учебный день. Все настолько были заняты подготовкой к школе и самими предметами, стараясь показать себя лучшими перед учителями, что на меня у них попросту не оставалось времени. Чему я искренне радовался.

А вот четверг не задался с самого утра. Мало того что тётушка опять поджидала меня на кухне с красным лицом и опухшими от слёз глазами, так ещё и смотрела, как на кусок го... ну, того самого.

— Ранняя пташка? — произнесла она, будто ядом плюнула. — Пробудился во всех смыслах?

— Именно, — спокойно ответил я, войдя на кухню и включив кофемашину. — А ты, я смотрю, вновь оплакиваешь ночные приключения своего любовничка? Что, опять убежал «по срочному делу»?

— Да что ты понимаешь?! — прошипела она.

— Многое, — я продолжал сохранять спокойствие. — Поверь, очень многое. После всех ваших попыток избавиться от меня, я наконец-то прозрел.

— Бред, — она покачала головой. — Вешаешь на нас ярлыки без всяких доказательств. Хочешь найти связь между мной и «Путеводной нитью»? Пожалуйста, можешь перерыть все мои документы.

— Если ты так говоришь, значит, подготовилась, — хмыкнул я, сев за стол с чашкой горячего кофе. — Но связь я найду, не беспокойся. У меня ведь тоже есть... связи.

— Ох, какие мы крутые стали, — язвительно заметила тётушка. — Посмотрите-ка на него. Вот только ты даже представить не можешь, с чем придётся столкнуться во взрослой жизни.

— Могу, — я просто пожал плечами. — Но доказывать и объясняться не собираюсь. Так что опустим эту тему. Ты лучше скажи мне, почему до сих пор терпишь возле себя такого говнюка, как Дима? Любовь? Да вроде бы не похоже. Страсть? Может быть. Но ты ведь и сама понимаешь, что он, словно паразит, который на тебе наживается. Так почему...

— Замолчи! — воскликнула она, но голос женщины всё-таки сорвался. — Это только моё дело!

— Ну, допустим, — не стал спорить я. — Хотя всё же считаю, что ты достойна большего.

— Я... — тётушка хотела что-то возразить, но осеклась, когда до неё дошёл смысл моей фразы. Глаза округлились, а рот так и остался приоткрыт.

— Ладно, решать тебе. А я выйду пораньше.

С этими словами я допил кофе и направился в коридор. Там же повстречал Катю.

— Привет, Илья, — улыбнулась она.

— Привет, — ответил ей с той же улыбкой.

— Ты в школу? — задала она, наверное, самый странный вопрос.

— Ну да, — несколько удивлённо отозвался я. — Куда же ещё?

— Да, да, да, — тут же смутилась девушка. — Прости.

— Всё нормально, — я обулся и взялся за ручку двери. — До вечера.

— До вечера...

Но я уже не слушал, выйдя на улицу.

Свежий и слегка прохладный воздух бодрил и прояснял мысли. Я сделал глубокий вдох и неспешно двинулся к «Пеплу и Крыльям».

* * *

Первые несколько уроков прошли относительно спокойно. Конечно, я чувствовал на себе взгляды одноклассников. Довольно неприятные взгляды. А эмоции, что от них исходили, были и того хуже. Но что я мог с этим поделать? Набить им морды? Так драться на территории школы запрещено. К тому же за что? Открыто меня никто не оскорблял, ну, кроме Головачёва, который уже поплатился за своё вызывающее поведение. А боярыню Морозову... на данный момент я её и пальцем тронуть не могу, иначе на меня ополчится весь её род. А судя по тому, что они способны манипулировать даже княжной Савельевой, можно с уверенностью до девяносто девяти и девяти десятых сказать, что у беловолосых стервозных дамочек (матери и дочери) слишком обширное влияние, в том числе и в криминальном мире. Иначе бы наша директриса была б менее лояльна к их роду.

Ладно, с этим мы тоже разберёмся. Вполне возможно, что в ближайшее время мне придётся встретиться с госпожой Морозовой. Но я и не против, на фото она была весьма привлекательной дамочкой.

А вот на перемене случилось то, чего я ожидал, но чего стремился избежать. Я как раз шёл по коридору, направляясь в спортзал, когда услышал за спиной знакомый бас:

— Эй, смерд! — на моё плечо опустилась тяжёлая ладонь. — Готов?!

Обернувшись, увидел близняшек (близнецов, конечно, но мне почему-то хотелось называть их именно так). И вот один из них, тот что был чуть выше брата, как раз таки и держал меня.

— К чему? — сухо переспросил я.

— Ты оскорбил боярыню Морозову, — произнёс он.

В этот момент вокруг нас столпился народ, из которого вышла вперёд белокурая стерва с холодным взглядом.

— Оскорбил? — удивился я, посмотрев на неё.

Но девушка ничего не ответила, выжидающе смотря на близняшек.

— Общаться с госпожой необходимо уважительно, — продолжил «высокий» Звонарёв, приободрившись всеобщим вниманием. — Ты грубил ей при свидетелях, — обвёл взглядов окружающих. — А это непозволительно, — и напоследок рявкнул: — Ты оскорбил её честь!

— Интересно, — пробормотал я и покосился на Морозову, но та стояла с гордо вскинутой головой, не обращая на меня никакого внимания.

Вот забавная ситуация. Аристо могут позволить себе подобное обращение. И даже то, что в стенах школы, мы, типа, все равны, её не остановило, чтобы высказать мне своё «фи». Однако стоило мне показать себя и дать отпор, как я уже оскорбляю честь и так далее и тому подобное. С одной стороны, полный бред. С другой, я ведь не могу доказать, что это неправда. Здесь уже уйма «свидетелей», которые с радостью верных псов подтвердят, что всё сказанное было в реальности. Ещё и задницу ей поцелуют. А вот Смирнова со своими Вассалами, и даже Вассалы Савельевой, которые тоже были в моём классе, засунут язык в ту же задницу и будут помалкивать. Почему? Я пока в этом не разобрался. Хотя есть догадка, что Смирнова просто не хочет вмешиваться в разборки с другим родом из-за какого-то смерда. И здесь есть своя логика. Я могу понять девушку.

— Ты не ответил на вопрос, — продолжил я. — К чему я должен быть готовым?

Парень гордо выпрямился и зычно произнёс:

— Я, Звонарёв Семён Романович, Вассал госпожи Морозовой, вызываю тебя, Илья Филатов, на Поединок Чести! И пусть всё за нас решит бой!

— Ого, как пафосно, — хмыкнул я. — Я так понимаю, что выбора у меня особого нет.

— Нет, — над ухом раздался шёпот Василия. Я даже вздрогнул от неожиданности. Но, честно говоря, был рад, что хоть кто-то из друзей здесь появился. — Иначе такой позор не смыть до конца своих дней.

Повернувшись к ботану, благодарно кивнул. Теперь рядом появился тот, кто способен мне помочь и разобраться во всех тонкостях, так как память реципиента отказывалась с этим разбираться.

Глупый, глупый, Илюша. Что ж ты так меня подставляешь?

— Хорошо, — я тоже выпрямился, с вызовом посмотрев сперва на Морозову, а потом на противника. — Я, Филатов Илья Владимирович, принимаю твой вызов, Семён Звонарёв! И пусть всё за нас решит бой!

Толпа зашумела в предвкушении. Но стоил мне вскинуть руку, как школьники притихли.

— Это ещё не всё! — снова повернулся к белокурой стерве. — Госпожа Морозова, надеюсь, этот Поединок Чести решит все вопросы и недопонимания, возникшие между нами?!

Пару секунд она колебалась. Видимо, девушка не особо доверяла своим Вассалам, учитывая, что разговоры о нашей первой с ними стычки до неё точно дошли. И то, как они позорно проиграли, тоже не осталось незамеченным. Однако Морозова хмыкнул и произнесла с холодом в голосе:

— Да, Илья Филатов, Поединок решит все вопросы, касающиеся нас!

И снова гул толпы. Мне казалось, что ещё немного, и они начнут делать ставки на победителя. И я был прав.

— Вот сейчас начнётся, — как-то азартно прошептал Василий, когда народ двинулся к кабинету директрисы. — Это же первый Поединок в этом учебном году. Да ещё сражение с разными классами!

— А я вот не особо в восторге от предстоящего.

Но попасть в кабинет Савельевой нам не удалось, ведь громадная, но при этом стройная, фигура женщины появилась в коридоре, стоило нам сделать всего лишь десяток шагов.

В камеры наблюдала? Ах, ты ж зараза. Могла бы и вмешаться. Хотя... тебе ведь тоже хочется повеселиться? Ладно, я устрою вам шоу.

Первым делом директриса посмотрела на меня и улыбнулась. Мне снова показалось, что она читает мысли. Потом же женщина повернулась к боярыне.

— Морозова, — она могла обращаться к ней без всяких регалий, но при этом всё равно говорила с уважением. — Вы точно принимаете условия Поединка?

— Да, госпожа Савельева, — а вот девушке было необходимо обращаться по уставу и во всех рамках приличий. — Филатов был груб, и его оскорбительное поведение и речи затронули меня и честь моей семьи. Но я готова простить его при любом раскладе. В случае проигрыша он поймёт, что такое вежливость и, надеюсь, будет вести себя более осмотрительно. Если же победит, то... — вот здесь она замялась и бросила на меня мимолётный взгляд. Я же только глаза закатил от глупости и пафоса происходящего. — Значит, на то воля богов.

— Но в случае его победы, боги подтвердят, что вы и ваши Вассалы были неправы, — с хитрой улыбкой произнесла директриса.

Морозова поджала губы. Наверное, она уже успела пожалеть, что затеяла всё это. Но отступать было нельзя. Мне, жалкому смерду, ещё можно побарахтаться в луже позора. А вот ей... ух, как же по ним может ударить подобное отступление.

— Что ж, пусть на то будет воля богов, — наконец кивнула девушка.

В рядах зрителей раздались робкие хлопки. Кто-то пытался поддержать свою госпожу. Но они оказались настолько вялыми, что даже не все Вассалы Морозовой решились на подобное.

Наверное, в тот момент, девушке было жутко обидно, а ещё противно от понимания того, что собственные слуги начинают сомневаться в ней. Я чувствовал её смятение, даже нотки страха. Однако Лизонька держалась и сохраняла завидное хладнокровие. Что ж, уже за это её можно похвалить.

— Да будет так! — директриса звонко хлопнула в ладоши и, чёрт возьми, тугие потоки воздуха от её хлопка взлохматили мне волосы.

Какая могучая женщина!

И снова хитрый взгляд на мне.

Чёрт, она точно читает мысли!

— А теперь, — продолжила Савельева, — я официально объявляю первый в этом учебном году Поединок Чести! И прошу всех отправиться в спортивный зал! Не будем задерживаться, иначе, боюсь, — здесь она улыбнулась, — вы сгорите от нетерпения.

Глава 17

Вокруг импровизированной арены, выложенной матами (в голове их было ещё больше) столпились, наверное, все школьники. Мне казалось, что ещё немного, и они друг другу на голову полезут. Вот тогда я действительно понял, что их много. Даже слишком много. Толпы я не боялся, хотя она меня изрядно раздражала. Но раз уж я планировал устроить шоу, то придётся не занижать планку.

— Выбор оружия остаётся за участниками Поединка, — звучно произнесла Савельева, глядя на нас. — Но так как это всего лишь школьная дуэль, то ничего смертельного предоставить вам не могу.

— Я выбираю шест! — первым выпалил Звонарёв. Спорить с ним я не стал — шест так шест.

— Хорошо, — кивнула директриса, видя, что я не противлюсь. — Фёдор Викторович, прошу вас!

Из толпы тут же вышел бывший охранник, а ныне наш физрук, с двумя длинными боевыми шестами. Сперва отдал Звонарёву, а потом подошёл ко мне.

— Зря ты, Илюха, влез в это, — прошептал он, протягивая оружие. — Близнецы — сильные противники, и дерутся, словно берсерки.

— Благодарю, — кивнул я в ответ. — Я справлюсь.

— Ну, ни пуха, — он с улыбкой хлопнул меня по плечу.

— К чёрту, — улыбнулся ему, а потом вновь стал серьёзным.

Что ж, Семён, как вас там, давайте посмотрим, так ли вы опасны в деле, как и на словах.

— Напоминаю правила! — говорила директриса, и от её голоса чуть ли стёкла в окнах не дрожали. — Никаких серьёзных увечий! Активировать покров разрешается, но наносить им тяжёлые травмы запрещено! Бой считается законченным, когда один из противников выбывает с арены, либо неспособен сражаться, либо сдаётся добровольно! — пронзила нас ледяным взглядом. — Противникам всё понятно?!

— Да! — хором ответили мы со Звонарёвым.

— Тогда на счёт три! — объявила Савельева.

— Лучше тебе сдаться, — одними губами произнёс Семён, насмешливо смотря на меня.

— Три! — отчитывала толпа вместе с директрисой.

— Иди в задницу, — так же бесшумно ответил я.

— Два!

Парень скрежетнул зубами от злости и сжал шест с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

— Один!

Я сделал глубокий вдох и собрался с мыслями. Наверное, мне следовало успокоиться, но проблема была в том, что я и так не нервничал. За эту короткую жизнь в новом теле, мне пришлось столкнуться с врагами посильнее, чем какой-то там выпендрёжник.

— Бой!

Звонарёв ринулся ко мне со скоростью бешеной собаки. Да и походил он на неё даже внешне. Безумный взгляд, злобный оскал и пышущая негативная энергия, которая у меня отзывалась даже во рту кислым вкусом. Мерзко на самом деле, но избежать этого не получилось.

Удар шестом сверху вниз, грубо, но если б я не ушёл в сторону, то моя голова могла бы лопнуть, как грецкий орех. Покров на наших телах вспыхнул одновременно. Мой ярко-зелёный, его тёмно-синий.

Не успел шест противника коснуться мата, как тут же устремился в мою сторону.

А он молодец, — мысленно отметил я. — Шустрый малый.

Поставил блок и снова отступил. На лице Звонарёва появилась довольная улыбка.

Дурак, думает, что я не справляюсь? Зря, очень зря, приятель. Нельзя недооценивать противника.

Он лупастил меня, будто пытался прихлопнуть надоедливую муху, которая постоянно вылетала из-под мухобойки в самый последний момент. Я же отступал по кругу арены, блокировал его удары, иногда отбивался, даже парировал, но делал это довольно неумело. Звонарёв только скалился, когда ловко выходил из-под моей атаки.

Шест просвистел над моей головой. Я успел пригнуться, когда тяжёлая стопа должна была ударить меня в грудь. Но и тогда удалось увернуться, отойдя в сторону. Противник на мгновение запнулся, чем я и воспользовался, несильно хлестнув того по заду. Парень взвыл и подпрыгнул на месте, потирая ушибленную пятую точку. В толпе раздался хохот, а Звонарёв обернулся ко мне с красным от гнева лицом.

— Ты!.. — прошипел он, еле сдерживаясь, и при этом его покров стал сиять ещё сильнее. — Да как ты смеешь, смерд?!

Гаркнув мне в лицо, взбешённый парень бросился на меня, словно носорог. Наверное, и смести мог так же, поломав мне кости. Но я успел уйти влево, присесть и хлестнуть его по ногам. Шест смачно хлопнул по правой голени противника. Послышался тихий хруст, то ли костей, то ли древка. А следом за ним крик боли. Звонарёв споткнулся, схватился за раненую ногу и кубарем покатился вперёд, вылетев с матов в ошалевшую толпу.

— Вот и всё, — хмыкнул я, выпрямившись и посмотрев на директрису.

Женщина улыбнулась, а потом бросила сердитый взгляд мне за спину. Оттуда донёсся злобный рык.

— Да я тебя!..

— Стоп! — от голоса женщины волосы могли встать дыбом.

Я обернулся и увидел Звонарёва, что практически подобрался ко мне. Видимо, мой шест всё же не смог пробить его покров и сломать кость. Значит, хрустело оружие, а этот ублюдок решился вот так нагло мне отомстить?

— Поединок окончен, Семён! — строго произнесла директриса. — Умей достойно проигрывать.

— Я... — парень моментально сдулся, но при этом выпрямил спину и посмотрел на меня с нескрываемой яростью. И всё же произнёс в полный голос, чтобы все услышали: — Я признаю поражение!

Если б я умел читать мысли, то, наверное, сейчас бы узнал, как именно меня хочет убить парень. Какие пытки он мне приготовил, и на что пойдёт, ради достижения цели.

— Вот и молодец, — чуть спокойнее сказала Савельева, а потом перевела взгляд на меня. — Что ж, Илья, это было... не столь зрелищно, как я ожидала, — она улыбнулась. — И всё же я поздравляю тебя с победой. Видимо, — обратилась к Морозовой, что стояла неподалёку, — боги выбрали его «правду», боярыня.

Последнее слово было произнесено с лёгкой издёвкой. Но это не осталось мной незамеченным. Наверно, директриса сама устала от некоего давления со стороны Морозовых, ведь она княжна, но при этом понимает, что пусть официальный статус выше, но в городе... она практически никто. А вот белокурая парочка имеет вес в Змееграде.

Надо бы побольше о них разузнать. Думаю, Саша найдёт мне компромат.

— Возможно, сегодня боги спят, — с вызовом ответила девушка. — Либо на мгновение отвернулись, если считают, что Филатов прав и имеет право так обращаться с высшим сословием!

Какая же ты всё-таки стерва...

— То есть вы оспариваете результат Поединка Чести? — спросила Савельева, и в её голосе я услышал злорадство. — Ритуала, что держится в нашей империи уже сотни лет. И при десятках свидетелей?

Морозова смотрела на ту, словно на досадную помеху. С таким высокомерием, что мне даже противно стало.

И как так можно? Здесь хотя бы элементарное уважение к взрослым должно же быть!

— Госпожа Савельева! — вперёд вышел второй близнец. Он с ехидцей посмотрел на меня, а потом, гордо выпятив грудь, воскликнул: — Я, Звонарёв Кирилл Романович, вызываю Илью Филатова на Поединок Чести! И пусть бой рассудит нас!

— Серьёзно? — хмыкнула директриса. — И на каком же основании ты бросаешь ему вызов?

— Он оскорбил честь моего брата, а, значит, и всей моей семьи! Я не потерплю...

— Ну, нет, — грубо перебила его женщина и подошла ближе, нависнув над парнем, словно скала. — Твою заявление уж слишком смехотворно. Поединок был честным, и то, что Семён не способен оценить ситуацию, не говорит о том, что противник его оскорбляет! Как тебе вообще в голову пришло подобное?! Вы чем думаете, Звонарёвы?! — а вот теперь Савельева разозлилась. От неё даже аурой повеяло, которая заставила меня попятиться. Уж слишком тяжёлой она была. — Что за цирк вы устроили в моей школе?! — метнула гневный взгляд на Морозову. — Обвинять простолюдина в оскорблениях непозволительно! Но я готова это понять, так как сама не была свидетельницей! Но сейчас вы перешли грань! С сегодняшнего дня...

— Я согласен!

Директриса запнулась на полуслове и недоумённо посмотрела на меня.

— Я согласен! — повторил я, обведя всех взглядом. — Может, тогда всё разрешится?

— Ты не обязан этого делать! — неожиданностью не только для меня, но и для всех остальных стало возражение боярыни Смирновой. Девушка вышла из толпы, посмотрела сперва на меня, потом на директрису. — Филатов имеет полное право отказаться, так как по уставу школы вызов на Поединок Чести может быть сделан только на следующий день после предыдущего Поединка. Илья не обязан сражаться два раза подряд, ведь это противоречит всем существующим правилам!

Спасибо, моя дорогая, — я благодарно кивнул девушке.

— Да, конечно, госпожа, — почтительно склонил голову второй Звонарёв. — Филатов может отказаться. Понимаю, что после боя с моим братом, он может ощущать усталость и страх. Поэтому готов перенести свой вызов на завтра.

Да ладно?! Настолько тупой развод?!

Я посмотрел на Морозову и увидел на её лице насмешку.

И ведь самое обидное, что найдутся умники, которые согласятся, что я струсил и теперь прикрываюсь за юбками Савельевой и Смирновой. Эх, зря они вышли на мою защиту. Теперь ничего не попишешь.

— Нет, я согласен! — повторил я, глядя в глаза новому сопернику. — Я, Филатов Илья Владимирович, принимаю вызов на Поединок Чести! И пусть бой рассудить нас!

Боги, ну что за пафосные фразы? Почему перед официальным мордобоем надо обязательно так выпендриваться?

Звонарёв хищно оскалился. Смирнова вернулась в толпу, покачав головой, будто говоря, какой же я идиот. А вот Савельева только вздохнула и то же отступила.

— Что ж, после подобного боги точно проснулись и смотрят на нас, — произнесла директриса вроде бы всем, но при этом глядя на Морозову. А потом обратилась к нам. — Противники могут выбрать оружие.

— Я готов драться голыми руками! — вырвалось у Звонарёва. — Чтобы одолеть смерда мне ничего и не нужно.

— Согласен, — просто кивнул я, отбросив шест Викторовичу. — Бой на кулаках.

— Хорошо, — снова вздохнула директриса. — Тогда на счёт три Поединок начнётся.

Так, успокойся, — я прикрыл глаза и снова сделал глубокий вдох.

— Три!

Конечно, они здорово тебя раздражают, но сейчас надо показать на что ты, действительно способен.

— Два!

Исток внутри меня сиял зелёным пламенем. А возле центрального кольца, то вспыхивали, то исчезали ещё два. Сверху и снизу. Но ни одно из них надолго не задерживалось.

— Один!

И как только я ещё раз приметил верхнее, сжал кулак и почувствовал прилив сил. Кольцо дрогнуло, собираясь исчезнуть, но ничего не произошло. Оно вибрировало, но пока я держал силу в кулаке, не испарялось.

— Бой!

Мне хватило доли секунды, чтобы оказаться возле противника. Звонарёв успел лишь активировать покров — фиолетово-чёрный. В чём-то даже жуткий. На его лице была мерзкая ухмылка, которую мне удалось стереть одним лишь ударом.

Раскрытая ладонь врезалась ему точно в грудь. Его покров под моими пальцами истончился. Не исчез до конца, но стал практически неосязаемым. А на моей кисти появились тонкие наросты второй ступени.

Потребовался единственный удар, чтобы отбросить Звонарёва назад. Он пролетел над матами пару метров и врезался в толпу. Кто-то успел отскочить, кто-то же оказался сбит тяжёлым телом. Однако я сильно сомневался, что мне потом предъявят за это претензии.

В спортзале повисла тишина. Мой противник валялся без чувств на полу. Над ним уже склонился Викторович, потрогал пульс, кивнул директрисе, мол, всё в порядке, дебил всё ещё жив. Она же подозрительно покосилась на меня, а потом и на всех остальных. Я взглянул на Морозову и впервые увидел её настоящие эмоции. Девушка буквально побледнела на глазах и теперь ещё больше походила на Снежную королеву. А в глазах у неё читался страх. Хотя никак иначе она его больше не проявляла. Даже её аура испуганно забилась внутрь и боялась высунуть нос.

Я медленно подошёл к ней и посмотрел сверху вниз, как на провинившуюся девочку.

— Теперь всё? — спокойно спросил я. И пусть мой голос еле звучал, но в той тишине, что воцарилась в помещении, был слышен всем.

— Угу, — только и смогла кивнуть девушка, даже слова выдавить не получилось.

Я поджал губы и покачал головой. Что с неё взять? Если сейчас надавить, Лиза, быть может, и сломается. Но на меня ведь потом ополчится её мамаша, с которой я пока что связываться не собирался. Да, я понимал, что проблем уже точно не миновать. Но зачем увеличивать их количество? Справиться хотя бы с тем... о чём пока что ничего не знаю.

— Благодарю, госпожа Морозова, — я отступил на шаг, сложил руки по швам и слегка поклонился. После чего проделал это ещё два раза, кланяясь ещё двум барышням. — Госпожа Смирнова, благодарю вас за то, что вступились за меня. Госпожа Савельева, вам благодарен за честное судейство и проведение боёв.

Пока я говорил, никто даже пикнуть не успел. Поэтому, не дождавшись ответов, я развернулся и быстрым шагом направился в раздевалку.

Глава 18

После всего произошедшего я отправился в клуб робототехники. По пути туда меня все сторонились, будто прокажённого. Честно говоря, такого эффекта я не ожидал. Однако успешно подняться на четвёртый этаж, я так и не успел.

— Филатов?! — голос директрисы заставил меня остановиться.

— Да, госпожа Савельева? — я повернулся к ней. — Вы что-то хотели?

Высоченная женщина ухмыльнулась от такого вопроса и подошла ближе.

— Ты ещё спрашиваешь после того, что вы вытворили с теми идиотами? — с улыбкой переспросила она.

— Рад, что вы считаете их идиотами. Значит, моей вины в произошедшем вы не видите.

— Я этого не говорила, — она поманила за собой. Но, как ни странно, направилась не в кабинет, а на улицу. — Нам надо поговорить. Я знаю одно уютное местечко, где нас никто не услышит.

Странно, почему она не хочет поболтать со мной у себя? Боится прослушки? Нет, это уже бред какой-то. Тогда что?

— Я просто люблю гулять на свежем воздухе, — ответила женщина, даже не повернувшись в мою сторону.

— Ясно, — хмыкнул я. — Всё-таки вы читаете мысли.

— И я буду благодарна, — Савельева всё же посмотрела на меня, — если ты не будешь об этом распространяться.

Мы двигались неспешно, но всё равно довольно быстро спустились на первый этаж. Школьники, увидев нас, пытались скрыться подальше. Понятно, почему директриса открыто заявила о своих способностях, хотя и произнесла вполголоса. Никто попросту не хотел находиться рядом.

Оказавшись на улице, директриса повела меня по узкой тропинке.

— Ты же отдаёшь себе отчёт в том, что сегодня произошло? — спросила она, когда мы вышли на ту самую лужайку, где я впервые встретился с близнецами и Василием.

— Да, госпожа, — кивнул я.

Бросив быстрый взгляд на живую изгородь, которую я всё же вчера посадил, принялась и неплохо так разрослась.

— И что же понял? — женщина присела на лавку.

Длинное чёрное платье обтянуло её стройные ножки, одну из которых она закинула на вторую. Я же с удивлением отметил, что тело хоть и реагирует на столь аппетитные формы, но разум чист, и я вполне себя контролирую.

Третья ступень помогает?

— Третья? — удивлённо переспросила директриса.

— Госпожа Савельева, я был бы благодарен, если б вы перестали забираться ко мне в голову.

— Хорошо, я постараюсь, — она лукаво подмигнула. — Тогда опустим второй вопрос, но я жду ответа на первый.

— Я понял, что боярыня Морозова отчего-то на меня злится, хотя лично ей я никак не насолил. Только братья Звонарёвы, но вы и так в курсе о нашей первой встрече.

— Да, я помню, — снова улыбнулась она. — Потому и привела тебя сюда, — указала на кустарник за её спиной. — Как ты заметил, изгородь всегда можно восстановить. Но это была, как ты сам выразился, только первая встреча. Вот и ответить мне, отдаёшь ли ты отчёт в том, что может произойти, если ваши отношения с Морозовой накалятся?

— Предлагает мне сдаться? Преклонить колено и упасть ниц, целуя обувь Лизы? — я уже не стал церемониться, так как, кроме нас двоих, разговор всё равно никто не услышит. Каким-то образом я смог ментально ощупать территорию вокруг и не нашёл рядом ни единой живой души.

— Это я помогла, — мотнула головой директриса. — Да, нас никто не услышит. Одна из моих способностей. Но речь сейчас не о них, а о тебе, Илья. Ты до сих пор простолюдин, и это может сложиться не в твою пользу.

— Ага, так вы предлагаете стать вашим Вассалом?

— Почему бы и нет?

— Я прошу прощения, госпожа Савельева. Но пока такие варианты не рассматриваю. У меня другие цели?

— Основать свой род?

— Да, именно так, — кивнул я.

— Похвально, Илья, — она слегка прикусила губу. — Нет, правда, меня всегда восхищали умные, сильные и амбициозные мужчины. И я не хочу тебя никоем разом оскорбить. Наоборот, предлагаю помощь. Ты можешь примкнуть если не к моему роду, то к Смирновой. Люда явно к тебе неровно дышит.

— Вы серьёзно? — на этот раз усмехнулся я. — Людмила Смирнова, боярыня, которой понравился смерд?

— Не нагнетай, мы все люди, Илья.

— Да, согласен. И я искренне вам благодарен за заботу, но вынужден отказать.

— А чего же тогда не отказал Кириллу? Они явно мутили воду, пренебрегая уставом школы. По сути, я и тебя могу наказать за то, что поддался на провокацию и так же пошёл поперёк школьных правил.

— Но вы же этого не сделаете?

— Нет, — она покачала головой. — Конечно, нет. А вот парочку я жестоко наказала. Всю эту и следующую недели они будут помогать садоводам облагораживать нашу территорию, — раскинула руки, показывая на прекрасные сады. — А если говорить прямо, то им придётся ковыряться в компосте.

Тогда-то я не удержался и рассмеялся. Утерев глаза, с уважением и благодарностью посмотрел на директрису.

— Надеюсь, ты не желаешь к ним присоединиться? — с хитрой ухмылкой спросила она.

— Ни в коем случае, госпожа.

— Вот и правильно. Потому что не стоит их провоцировать. Они сильные маги, хоть и вспыльчивые. К тому же я не хочу портить отношения с их семьями. Но всё же сегодня для них прозвучало последнее предупреждение. Больше такого хамского поведения я не потерплю, — она устало вздохнула и посмотрела на цветы, растущие на клумбе. — Да, «Пепел и Крылья» не самая элитная школа. Но я не хочу, чтобы моё детище превратили в цирк.

— Понимаю вас, госпожа Савельева, — я всё же решился задать мучащий вопрос. — Но если наша школа не столь элитная, то почему же она настолько огромна? Насколько мне известно, почти половина помещений не используется. А пятый этаж... никто туда не поднимается. Даже странно, почему... — только тогда я задумался, а почему я сам там никогда не был. Даже из простого любопытства.

Директриса же только прищурилась. Потом встала, поправила платье и подошла ко мне почти вплотную. Огромная грудь зависла у меня перед лицом. Я невольно сглотнул и поднял взор.

— Возможно, — Савельева нежно провела ладонью по моей щеке, — когда-нибудь я тебе обо всём расскажу. Но пока просто не делай глупостей. И если кто-то тебя провоцирует, то не стоит вестись на это.

— Я понимаю вас, госпожа, — кивнул я, вновь взяв себя в руки. — Но, признаюсь, мне надоели эти выскочки. Хотелось преподать урок.

— Что ж, может оно и к лучшему, — женщина направилась обратно в школу, на прощание погладив меня по плечу. — И всё же будь осторожен. Ты нам ещё пригодишься.

* * *

— Ну ты даёшь! — радовался Вася, когда мне всё же удалось попасть в клуб. — Все просто в шоке от того, что ты вытворил.

— Ага, вытворил, — задумчиво пробормотал я, закрутив последнюю гайку на стуле.

После разговора с Савельевой я хотел сперва заглянуть на верхний этаж школы, но...

Ничего не понимаю. Я же помню, как поднимался по ступенькам. Оставался один лишь проём. А потом... я оказался здесь. И ведь главное, понимаю, что надо бы выяснить, что же там такое. Но при этом абсолютно на это плевать. Наваждение какое-то!

— Ты сейчас просто школьный идол, — как-то мечтательно произнёс парень. — Наверное, все девчонки только и мечтают с тобой познакомиться лично.

— Сильно в этом сомневаюсь, — так же безэмоционально ответил я. — Кому я такой сдался?

— С тобой всё нормально? — обеспокоенно поинтересовался Василий.

Остальные члены клуба тоже с интересом за мной наблюдали.

— Да вроде, просто голова забита всякими мыслями, — ответил я и встал, глядя на наше творение. — И на кой мы вообще мастерим ходячую табуретку?

— Как? — опешил мой приятель. — Ты же сам предложил.

— Я?

— Ну да, — активно закивал парень. — Ввалился к нам весь такой на энтузиазме и давай командовать. Говоришь, если ничего дельного пока мы не смастерили, то хотя бы хохму какую-нибудь покажем всем остальным.

— М-да, — я почесал подбородок, глядя на наше «изобретение». — Серьёзным эту вещь явно не назвать.

— Илья? — голос Лизы раздался из-за ноутбука, за экраном которого она до этого спряталась. Но теперь чуть наклонила его, пронзительно глядя на меня. — Ты как себя чувствуешь после Поединков? Может, пойдёшь домой и отдохнёшь?

— Нет, нет, — я покачал головой и обошёл стол, разглядывая то, что нам удалось соорудить. — Знаешь, а ведь у нас получилась довольно прикольная штуковина.

Передо мной на столе стоял обычный табурет. Только ножки его были распилены в трёх местах и соединены трубками, от которых тянулись провода к царгам. А оттуда уже к сиденью, где соединялись вместе в коробочку.

Чёрт возьми, да мы даже подножки подпили, чтобы этой хреновине было удобно ходить! Какой же дикий пневмопривод. Вот не знаю, гордиться такой идеей или сбежать ото всех, чтобы укрыться от позора.

— Готово! — внезапно воскликнула Лиза и звонко щёлкнула по клавише. — Теперь он будет слушать стандартные команды! Попробуй, Илья!

— Ла-а-адно, — неуверенно протянул я и снял «живой» табурет со стола. Поставив его на пол, выпрямился и отчётливо произнёс: — Два шага прямо!

И, о чудо! Табурет дрогнул и сделал два шага. Правда, при этом неуклюже поскользнулся и рухнул набок, задёргавшись, будто в конвульсиях.

— Он живой! — не удержался Вася и закричал, словно безумец, вскинув руки. — Живой!

— Успокойся, — улыбнулся я и похлопал того по плечу. — Всего лишь прототип.

— Да, прости, — он быстро угомонился. — Но ты же видел?! Видел?!

— Да, я видел, — спокойно ответил я. — Лучше помоги ему. А то ведь сам не встанет.

— Точно, точно, — парень бросился на помощь своему новому «питомцу». — Но всё равно, круто!

— Я бы так не сказал, — хмыкнул я. — Пока рано говорить об успехе. Вот когда мы создадим настоящего робота, который не только выполняет пару голосовых команд, но и видит, ощущает и способен сам тебе помочь, тогда и будем радоваться.

— Охренеть, — Василий поднялся и ошарашенно посмотрел на меня. Радуется, словно ребёнок. И ведь это, на самом деле, замечательно. — Думаешь, у нас получится?

— Я в этом практически уверен, — а потом сказал чуть тише: — Но мне нужна будет твоя помощь ещё по одному делу. Но обсудим позже.

— Как скажешь, — вновь закивал парень, а в глазах его загорелся огонёк азарта. — Кстати, хотел у тебя узнать. Почему ты не назвал закон Мома, когда Лиза спросила тебя про измерение тока? Ну, напряжение и сопротивление, так ведь проще. А то мы потом весь вечер спорили, что правильно, а что нет.

— И до чего доспорили?

— То, что с Момом проще.

— Зато у вас была интересная дискуссия, — добродушно улыбнулся я. — Да и моё имя стало чуть более известным среди вас.

— Вот ты как? — рассмеялся парень. — Хитрый Илья.

— Что есть, то есть. Ну а пока тебе лучше заняться нашим табуретом.

— Да, да, точно, — оживился Василий и снова поставил робота на пол.

Я же подошёл к Лизе. Девушка вздрогнула, когда я встал рядом, так как вновь погрузилась в какие-то расчёты на ноутбуке.

— Уф, — выдохнула она, схватившись за грудь. — Ну и напугал же ты меня.

— Да, есть у меня такое свойство, — с простодушной улыбкой ответил я. — Но у меня вопрос, касающийся твоей работы, — указал на монитор.

— Слушаю, — сразу же собралась Лиза.

— Кто в школе считается лучшим программистом? И кому можно доверять?

— У тебя появилась какая-то безумная идея? — её тоже захватил азарт. Она даже на стуле заёрзала.

— Да, у меня много безумных идей. Но раскрывать все секреты я пока не планирую. Всему своё время.

— Я тебя поняла, — она постаралась быть серьёзной, но от этого стала только смешнее. В хорошем смысле слова. — Я, может, и не всех знаю, но большинство тех, кто разбирается в программировании выше школьных курсов сейчас здесь, — кивнула на собравшихся учеников, что помогали Ваське справиться с нашей табуреткой. Он опять её запустил, и та, естественно, рухнула, сделав всего три шага. Но в то же время — три, уже прогресс. — А из нас могу назвать только себя и Эфирова. И да, нам можно доверять.

Я сперва посмотрел на парней, что смеялись над глупо падающим роботом, а потом пристально на девушку. Она несколько смутилась и слегка сжалась на стуле.

— Спасибо, — наконец я перестал сверлить её взглядом. — Я это запомню.

— Так, а что там...

— Пока не время, — я подмигнул ей и направился к выходу.

Да, их надо проверить. Но что-то мне подсказывает, что мы ещё сработаемся. Главное, чтобы они потом не доложили о моих происках своим «хозяевам». Ну а новую криптовалюту (или даже первую в этом мире) я создать ещё успею. Можно и в честь Васьки назвать — эфирион. Но позже, чуточку позже. Сейчас надо разгрести другие проблемы.

Выйдя из кабинета, направился к лестнице. Но спиной чувствовал чей-то злобный взгляд. Да, именно, что злобный, так как негатив от него шарашил настолько мощный, что мог бы прожечь меня насквозь, если б хозяин этих глаз был способен на подобное.

Однако, когда я обернулся, то увидел лишь тень, шмыгнувшую в ближайший кабинет.

Клуб стрелков. Интересно, что же это за злодей?

Я хотел просто посмотреть на участников клуба. Но когда подошёл к двери, послышался щелчок замка. Дёрнув за ручку, понял, что мой «тайный поклонник» заперся. А внутри царила тишина, выходит, что клуб уже разошёлся, или вовсе сегодня не заседал.

Сидеть и ждать под дверью я не собирался. А смысл? Даже если увижу неприятеля, что я ему скажу? Смотри на меня нормально? Ну бред же. За эти несколько дней в школе я смог нажить себе немало врагов, но с ними как-нибудь справлюсь. И не через такое проходили. После взрыва башни Танака остальное кажется сущей мелочью.

Поэтому я со спокойной душой вышел из школы и облегчённо вздохнул. Проходившие мимо ученики бросали на меня любопытные взгляды, но большинство из парней и девчонок были ко мне лояльны. Как ни странно, но сегодняшняя показательная «порка» Звонарёвых накинула мне несколько баллов уважения.

В тот момент мне захотелось поскорее вернуться домой и выпить чего-нибудь вкусного. Возможно, полусладкого. Я готов был даже поговорить с тётушкой. Да, вот настолько у меня поднялось настроение от предвкушения новых побед.

Вот только реальность, как всегда, была иного мнения. Ей ничего не стоило подложить мне свинью. Что, собственно, и произошло по дороге домой.

Глава 19

Небо затянули тучи. Вроде бы и время было не позднее, хотя я и задержался в нашем клубе, но на улице заметно потемнело. Начал накрапывать мелкий дождик. А ведь с утра такая замечательная погода была. Я и не думал, что всё может настолько испортиться. Пришлось ускорить шаг.

Именно тогда я почуял неладное. Тёмные эмоции, словно липкие щупальца, потянулись ко мне за спиной. Я прислушался, сзади кто-то шёл следом. Нет, не так — шли. Не останавливаясь, двинулся дальше, но теперь уже был настороже. Дождик усиливался. До ливня, конечно, он не дотягивал, но всё равно перекрывал обзор. Да я и не собирался оборачиваться, чтобы не спугнуть преследователей. Адекватный человек ринулся бы домой со всех ног. Но разве так можно обо мне говорить? Увы, но нет. Мне стало любопытно, кто же это. Тёмные ауры, эмоции, гаденький смех. Они даже не скрывались, видимо, их забавляло то, что жертва «не догадывается» или же боится. Опять же, ко мне такое не относится.

Ещё посмотрим, кто в конце будет бояться, — мысленно усмехнулся я.

Полумрак и дождь могли скрыть не только моих будущих обидчиков, но и меня самого. Поэтому, когда я поравнялся с тёмным переулком, шмыгнул в него, заставив на несколько секунд оторопеть своих оппонентов.

— Куда он делся?! — пробасил один из них.

— А мне откуда знать?! — огрызнулся кто-то в ответ.

Всего их было пятеро. Это я сосчитал по звукам шагов. Но мог и ошибиться, падающие капли сбивали подсчёты.

— Туда! — крикнул первый и указал в переулок, где я притаился за широким мусорным контейнером.

Гоп-компания резво бросилась ко мне, наконец приметив свою «жертву». Я вышел из-за укрытия и попятился к каменной стене за спиной, пытаясь изобразить испуг. Кажется, сработало.

— Эй, пацанчик? — обратился ко мне тот, что шёл первый. — Закурить не найдётся?

Их и правда оказалось пятеро. Значит, не ошибся. Но хорошо ли это для меня? На первый взгляд — обычная шпана. И всё же скверное предчувствие меня не отпускало. Поэтому мне попросту необходимо узнать, кто это и зачем меня преследуют.

— По такой погоде? — ухмыльнулся я в ответ. — Нет, приятель. Я вообще не курю.

— Плохо, — гопник цокнул языком. — Для тебя.

Одеты неброско, дешёвые спортивные костюмы и кроссовки. Под дождём каждый из них уже успел промокнуть, а от этого настроение значительно портится. По себе знаю.

— Ладно, хорош с ним церемониться! — сплюнул мне под ноги другой гопник. — А то у меня уже задница замёрзла.

— Ну так попроси друга, что стоит рядом, — нагло произнёс я. — Он твой зад быстренько согреет.

— Чего-о-о?! — протянул тот и первым ринулся на меня.

Его кулак уже летел мне в лицо. Но в последний момент я поймал его, резко дёрнул на себя и приложил противника мордой о кирпичную стену. Послышался хруст сломанного хряща (теперь нос у него будет кривым) и хрип гопника.

Остальные не стали дожидаться и бросились скопом. Возможно, толпой бы они меня и повалили, вот только местным бандитам не хватало опыта. Парнишки тупо мешались друг другу, что сыграло мне на руку.

На моём теле вспыхнул покров. Я отскочил влево. Подпрыгнул, оттолкнулся от стены, и с разворота ударил ногой по морде ближайшего противника. Того отбросило назад, по пути сбив приятеля. Но гопник, что первый ко мне обратился (видимо, их вожак), уже оказался рядом и врезался в меня плечом, словно таран. Я отлетел к стене, неприятно приложившись о неё. Наверное, если б не покров, то ощущения были бы намного болезненнее, но пока что до этого не дошло.

— Хех, — сплюнул главарь. — Нам говорили, что ты бойкий хер. Ну так и мы не простая шантрапа.

С этими словами он достал из-за спины длинный охотничий нож. Его тело окутал тонкий сияющий слой сиреневого покрова. Рядом стояли остальные члены банды (кроме того, что был отброшен ударом, он уже всё — в утиль, ведь я умудрился даже незаметно для себя активировать покров на стопе во время удара), но лишь ещё один оказался Пробудившимся. Парочка так и оставалась обычными гопниками.

— Ты ответишь за мой нос! — прорычал раненый, укрытый синим свечением.

— Ладно, — хмыкнул я и сжал перчатку, которую надел сразу же по выходу из школы. Как знал, что неприятности не заставят себя долго ждать. — Я бы порекомендовал вам уйти, но не могу.

— А чего же так, братан? — ехидно спросил вожак.

— Мне нужны ответы. И сегодня я их получу.

После чего сжал кулак, который моментально покрылся ярко-зелёными наростами. Гопники на мгновение замешкались, но потом всё же ринулись в бой.

Единственным их преимуществом было количество. И эту проблему я собирался решить как можно скорее. Даже острый нож не так пугал, ведь покров должен был ослабить удары. А с перчаткой, что усиливала его, пусть и не настолько круто, как хотелось бы, но всё равно ощутимо, я практически не опасался порезов. Максимум, что мне могли сделать — это хорошенько толкнуть или же оцарапать.

Я был быстрее и воспользовался этим. Влетел в толпу, врезав сразу двумя ногами по роже обычного паренька, заставив того отрубиться ещё в полёте в стену. Ну а там он уже сполз наземь, словно куль с говном.

Но за свою расторопность я поплатился ударом в живот, так как удачно приземлиться не получилось. Меня тоже отбросило назад, где спиной впечатался в кирпичную кладку. Противники тут же оказались рядом. Главарь попытался ткнуть меня ножом в живот, но только лишь чиркнул по покрову, так как я смог чуть уклониться. Я перехватил его руку и тут же ударил головой. Вновь раздался хруст, ещё один перебитый нос. В лицо мне брызнула кровь. Крик врага приятно ласкал слух.

Но в то же время мою правую руку схватил другой гопник. И на левую так же навалился враг. Они, словно распяли меня, прижав к стене. На лице главаря, что стоял напротив, появилась хищная ухмылка. Он взмахнул ножом и ударил. Я инстинктивно постарался снова увернуться, но не тут-то было. И какого же было моё удивление, когда жгучая боль пронзила левый бок. Лезвие всё же смогло пробить магическую защиту. И даже усиление с помощью ториума не спасло меня от жуткой раны.

Собственно, так же, как и моих врагов.

От переизбытка эмоций магия усилилась. Активизировались потаённые резервы, я буквально чувствовал, как силы клокочут внутри меня, подобно бушующей лавы. И они вырвались в виде острого клинка на тыльной стороне правой ладони.

Взинк!

Лёгкий шелестящий звук превратился в мокрый хруст. Одним лишь движением я пробил черепушку противника над самой переносицей. Зелёное сверкающее остриё вырвалось у него из затылка, забрызгав побитый асфальт под нами кровавыми ошмётками.

Хрясь!

Такой же влажный хруст раздался, когда я со всей мощи вонзил клинок в горло врага, что держал меня слева. На нём был синий покров, но меня это не остановило. Я смог легко его пробить, после чего рванул кулаку вправо, перерубив наполовину шею противника. Горячая кровь брызнула мне в лицо и на форму. И если дождь мог смыть алые капли с кожи и волос, то с одеждой мне придётся повозиться.

Но в тот момент я не думал об этом. Меня переполняла первобытная ярость. И когда я рванул руку в сторону, то полоснул зелёным клинком по груди вожака, при этом перерубив ему покров кожу, мышцы и, как мне показалось, рёбра.

Гопник удивлённо распахнул глаза. Всё произошло настолько быстро, что ни он, ни даже я, не успели сообразить, что случилось. Противник отшатнулся, приложив руку к жуткой ране. Меж его пальцем просочилась кровь. Я не стал церемониться и ударил его ногой, отбросив в сторону. Злость постепенно сходила на нет. Холодные капли дождя остужали разгорячённый разум. А отсутствие дееспособных врагов заставило спрятать клинок. Каким-то образом я понял, как это делается. Надо всего лишь пожелать. Он был продолжением меня, частью тела.

— Кто вы? — хрипло спросил я, подойдя к поверженному противнику. Вожак банды уже не мог сопротивляться, лишь дёргался и кашлял, стараясь унять боль.

— По... шёл ты! — прошипел он.

— Пойду, — кивнул я и, склонившись и схватив его за шиворот, нанёс пару мощных ударов по морде. — Кто вы?! — крикнул ему в лицо. Гнев снова начал заполнять разум. — На кого работаете?!

— Арх... — гопник плюнул в меня. Но не попал, так как сил у него практически не осталось. Вместо этого плевок угодил в его же рожу.

— Ублюдок, — тогда я не выдержал и впился большими пальцами ему в глаза. — На кого работаешь?!

— А-а-а! — крик, наполненный болью и страхом, разнёсся, наверное, по всей улице. — Они... а-а-а!

— Кто они?! — я перестал давить и встряхнул его за ворот. — Говори, гниль, иначе сделаю так, что будешь молить о смерти! — для пущей убедительности приложил его затылком об асфальт. Несильно, чтобы не потерял сознание.

— Они... — повторил поверженный враг, еле шевеля языком. — Нож...

— Да, откуда такой нож?! — рыкнул я и отвесил ему звонкую пощёчину. — Говори!

— Звон... они...

— Кто?! Звонарёвы?!

— Да... — изо рта паскуды полетели кровавые слюни. — Да... они... мо... мо...

— Морозова?!

— Нет... — он хотел покачать головой, но в этот момент ему настолько стало хреново, что гопника вывернуло наизнанку.

Я отшатнулся от него и брезгливо вытер ладони, размазав по ним кровь. И его, и свою. Рана на левом боку всё же кровоточила, хотя и не так сильно, как я боялся.

— Надеюсь, ты здесь сдохнешь, — я сплюнул на выродка и ударом ноги окончательно вырубил бывшего противника.

Дождь усиливался. Теперь уже он напоминал мне тот ливень, под которым я расстался с жизнью в прошлом мире. Совпадение? Конечно же, но при этом слишком откровенно. Я впервые убил людей в этом мире. Чувствовал ли сожаление? Нет. Бой был изначально нечестным. Пятеро с оружием и покровом против меня одного. И пусть нож тоже был один, но он был, и от этого факта никак не отвертеться. Они хотели меня убить, сами навязали смертельные условия. И поплатились за это жизнями. Выживет ли последний или те с сотрясением, мне плевать. Не о чем и не о ком жалеть.

Я поднял валявшийся под ногами нож и попытался рассмотреть. Вышло паршиво, ведь темень вокруг сгустилась. Да ещё этот дождь.

Быстренько обыскал врагов. Деньги и телефоны забрал себе, большего от них и не требовалось. Первое сразу в карман, со вторым придётся повозиться. К сожалению, только у троих из нападавших были с собой телефоны, причём весьма допотопные. Либо сами парни были уж слишком отставшие от жизни (хотя в этом мире уровень прогресса не особо выделялся), либо брали на дело такие вот мобильники, чтобы не жаль было разбить. Но ничего, всё пригодится.

Вынул из двух симки. Сломал и выкинул тонкие пластинки. С третьего же набрал номер полиции. Ответа пришлось ждать больше минуты.

М-да, так и помереть несложно. Пока они приедут, меня порежут на кожаные ремни и успеют высушить.

— Дежурный Спичкин. Что у вас?

Спичкни? Ладно, издеваться буду потом.

— Позовите к телефону капитана Игнатьева.

— Кто его спрашивает?

— Мор, — ответил я с лёгкой усмешкой. — Скажите, что в закоулке напротив кафе «Сицилия» его ждёт сюрприз.

— Простите, что?! — возмущённо воскликнул дежурный. — А кто вообще...

Я не стал дослушивать причитания служивого и нажал «отбой». После чего сломал третью симку и спрятал телефон в карман, где уже лежали остальные.

Твою ж мать, у меня же его визитка есть, — мне вспомнился разговор с Игнатьевым. — Хотя какая разница, она всё равно дома валяется. Надо будет запомнить его телефон, ещё может пригодиться.

Я подставил лицо под холодные дождевые капли и тут же скривился от острой боли в боку.

— Чёрт, — вырвалось у меня.

В больницу нельзя, там сразу донесут копам, а они уже сложат два плюс два. Значит, домой. Там сам себя быстренько заштопаю. Лишь бы любопытные «родственнички» не задавали глупых вопросов.

* * *

Кое-как доковылял домой, прижимая кровоточащую рану краем пиджака. Ткань давно промокла и не только от дождя. Но всё же я ему радовался. Возможно, я могу подхватит простуду или воспаление лёгких, но зато никто меня не увидит. Погода разогнала людей с улиц, никто не бродил просто так, не выгуливал питомцев, даже машин не было. И это жутко радовало, так как вид у меня был... таким же жутким.

Заваливаться в дом я не собирался. Вместо этого, добрался до гаража, ключи от которого всегда были в кармане. Осторожно (как мне показалось) открыл дверь и забрался внутрь. Стоило закрыться, как вокруг сомкнулись тьма и тишина. Ну, почти тишина, так как шум дождя снаружи никуда не делся. Но значительно затих.

— Наконец-то, — выдохнул я и включил свет.

Вспыхнувшая лампочка на пару мгновений ослепила меня. Поморгав, дошёл до стула и грузно рухнул на него. Стянул пиджак, кривясь от боли. Его придётся хорошенько постирать. А вот рубашку уже выкинуть, её ведь продырявили. Поэтому я не стал медлить и просто разорвал на себе ткань, отбросив ошмётки в сторону.

— Хреново, — пробормотал я, глядя на порез.

Вроде бы внутренние органы не повреждены, иначе я бы чувствовал себя значительно хуже. Знаем такое, проходили. Но всё равно придётся зашивать.

— А, чёрт, — тихо выругался я, вспомнив, что ни иглы, ни ниток с собой у меня нет. — Ладно, разберёмся.

Можно сейчас обойтись пластырем, но это временная мера. Промою, прижму бинтом, залеплю этими хренями, а потом уже, делая вид, что всё нормально, зайду в дом и...

— Ар... — заскрипел зубами, когда брызнул на рану перекисью. — Да чтоб вас, грёбаные Звонарёвы!

Я провозился минут пятнадцать, хрипя и ругаясь. Казалось бы, всё должно было пройти нормально, но руки отчего-то тряслись, а пальцы не слушались от холода. Всё же в гараже не так уж и тепло.

— Илья?! — в дверь постучала Катя. — Илья, ты там?!

— Да твою ж мать, — выругался я, подскочив с места. Рана вновь напомнила о себе, и в тот момент захотелось взвыть и послать сестричку подальше. Но я понимал, что это только привлечёт её внимание.

— Здесь, — ответил я, стараясь держать голос. — Я занят.

— Что у тебя случилось?! — девушка не сдавалась и даже попыталась открыть дверь, но я в этот момент навалился с другой стороны. — Что происходит, Илья?!

— Уйди, чёрт бы вас побрал! — а вот тогда уже я не сдерживался.

— Да в чём дело?! — Катя, несмотря на свои габариты, рванула вперёд и всё же проскочила в гараж. Но как только увидела окровавленную одежду и бинты, замерла на месте. Повернувшись ко мне, её глаза округлились от страха, стоило заметить мою рану. — Илья?..

— Тебе лучше об этом забыть и сейчас же свалить отсюда, — грубо произнёс я, держа дверь чуть приоткрытой. — Поверь, так будет лучше для всех.

— Да что с тобой происходит, в конце концов?! — не выдержала она, не хватало только топнуть ножкой, чтобы показать свою девчачье возмущение. — Куда ты вляпался?!

— Не кричи так! — рыкнул на неё. — Не хватало ещё, чтобы остальные сюда заявились.

— Никто не придёт, — девушка мотнула головой. — Дима снова пропал на несколько дней, а мама его оплакивает. Уже с третьей бутылкой, которая её и вырубила.

— То есть дома только мы с тобой? Ну и тётка, которая спит.

— Да, и ты должен мне рассказать, что произошло. Но сперва тебя надо заштопать, — она рванула в дом, но я перегородил ей дорогу.

— Успокойся. Просто иди спать и забудь, что сегодня видела.

— С ума сошёл, что ли?! — Катя всплеснула руками, пытаясь протиснуться между мной и дверью. — Ты себя-то видел? Кровью истечёшь! Надо зашить и вызвать скорую!

— Нет! — холодно произнёс я. — Никто не должен об этом знать.

Девушка пронзительно уставилась на меня. Но потом вздохнула и покачала головой.

— Илья, я не знаю, во что ты ввязался, но мне это не нравится. Если маме или мне...

— Пока вам ничего не угрожает. Но никто не должен знать о моих ранах, для вашего же блага. Ясно?

Катя нервно сглотнула.

— Хорошо. Но я так просто от тебя не отстану, — легко ткнула мне в грудь. — Расскажешь, когда сочтёшь нужным. И я тебя всё равно подлатаю. К тому же, — она посмотрела на окровавленный пиджак и рваную рубашку, — как ты вообще собирался в дом-то заявиться?

Я проследил за её взглядом и усмехнулся.

Действительно, как?

* * *

Зашить порез Кате удалось, как ни странно, довольно быстро и умело. Она гордо вскинула голову и сказала, что тренировалась в лагере несколько лет назад, когда мама решил на лето от неё избавиться. Но всё же уроки пошли на пользу, и теперь девушка умеет оказывать первую медицинскую помощь, что для меня сейчас было очень кстати.

Пришлось признать, что не такая уж она холодная стерва. Есть в Кате нечто, что ускользало от меня и открылось, только когда я сам стал более решительным. То есть, после смерти и переселения душ. Она помогла мне прибраться в гараже, пообещав, что ничего не расскажет матери. Я же вкратце поведал, что меня невзлюбили аристо в школе, и поэтому смысла жаловаться куда-то нет, ведь всё куплено. Сказал, что сам справлюсь с этими проблемами. Девушка не стала настаивать на продолжении, прекрасно понимая, что я и так открылся.

Ну а после мы разошлись по своим комнатам. Правда, спать я не собирался, хот я тело ломало так, что я готов был свалиться в кровать в любую минуту. Вместо этого, я сел за компьютер и забрался в Сеть. Хотелось узнать, что за металл способен пробивать покров. Я был уверен, что для этого потребуется нечто эдакое.

И оказался прав. Долго искать не пришлось, ведь поисковик сразу выдал мне, что сплав ториума и эхира отлично подавляют практически любую магическую защиту. Я снова посмотрел на нож, что лежал рядом и задумался. Получалось, что в этом оружие сейчас столько всего интересного, и оно может пригодиться в моих экспериментах. Но в то же время я понимал, что второй такой нож вряд ли найду.

Тогда вбил в поисковике сталелитейный завод Змееграда. Не могли же Звонарёвы передать своим «шестёркам» инструмент для убийства, который привезли из-за рубежа. Или могли? Как вообще они решились на такой шаг? Ведь понимали, что та гопота может проиграть, и тогда они лишатся такой занятной вещицы. Получалось, что близняшки, либо украли его у родителей или ещё кого-то, желая отомстить мне, либо им передали. Опять же, вряд ли у них имелось такое оружие. Всё же они обычные Вассалы, и ничем особым их семья не выделялась. А вот хозяева единственного завода в моём городе...

— Сука, — выдохнул я, откинувшись на стуле. Закинув руки за голову, взлохматил волосы и тяжело вздохнул. — И чем же я вам не угодил, госпожа Морозова?

Глава 20

Удивительно, но работа Кати оказалась удачной. То есть, её шов, который ночью не разошёлся, и я не помер от потери крови.

Всё-таки обычными уроками первой помощи она не обошлась. Наверняка где-то ещё потом обучалась. Но это даже хорошо, не пропадёт. Хотелось бы верить...

Встав с кровати, потянулся, но тут же опомнился, что мог всё же разбередит рану. Но нет, никакой боли не почувствовал. Удивительным образом, кожа практически затянулась. Я довольно хмыкнул, сославшись на то, что это всё магия.

— Ладушки, — осмотрелся.

Формы не было, придётся идти с поклоном к Викторовичу. Деньги вчерашних неудачников у меня в кармане, так что купить смогу. Оставалось надеяться, что физрук не заломит цену.

Так, стоп, там же должен был вернуться завхоз.

А вот с ним я не был знаком, значит, могут возникнуть проблемы.

— Можно подумать, что до этого всё было идеально, — пробормотал под нос и начал собираться.

Приведя себя в порядок, спустился на кухню, где застал только «сестрёнку».

— Привет, — она отхлебнула кофе, сидя в домашнем халатике. — Как себя чувствуешь?

— Благодаря твоим усилиям вполне сносно, — улыбнулся я. — Спасибо. Честно говоря, не ожидал.

— Чего? — она вмиг нахмурилась и стала той самой «родственницей», которую я помнил до того, как «преобразился». — Думал, что я сухая сука, которая будет смотреть на то, как её близкий человек умирает в луже собственной крови?

— Грубо, но-о-о... примерно так, да, — кивнул в ответ, включив кофемашину. — Уж прости, но наши отношения сложно назвать родственными. Скорее, мы просто соседи, которые вынуждены ютиться в одном доме.

— Ты и правда так считаешь? — в её голосе послышалась обида.

— Считал до вчерашнего дня, — честно признался я. — Поэтому и говорю, что не ожидал и удивлён твоей помощи. Но весьма благодарен.

— Пф, — фыркнула она и отвела взгляд. — Тоже мне нашёлся герой.

— Не совсем понимаю, о чём ты, но спорить не буду, — мне не хотелось портить настроение. Уверен, об этом позаботятся в школе. А с утра я просто хотел довольствоваться жизнью, ведь вчера я мог её лишиться. Присел напротив девушки, наслаждаясь ароматом капучино. — Дима так и не явился?

— Сам как думаешь? — снова скривилась Катя. — Да пошёл он... к воблам своим. Было б хорошо, если бы где-то по пути нарвался на какого-нибудь сверх ревнивого муженька, которые смог бы из него дух выбить вместе с зубами.

— У, какая ты злая, — хмыкнул я.

— А какой мне быть? — сухо отозвалась она, посмотрев мне прямо в глаза. — Этот урод маму мучает своими выходками. А она в нём души не чает, забыв про нас!

— Про нас? — удивился я.

— Ну да, — Катя пожала плечами. — Ты тоже не левый для неё человек. Уж прости, но после смерти твоих родителей, она могла бы спихнуть тебя в приют или ещё куда, а сама спокойно жить в этом доме.

— Возможно, — пробормотал я, подробности и свои догадки я рассказывать не собирался. Всё же неведение будет для неё полезнее. — Кстати, а она уже на работе?

— Где ж ещё? — ответила Катя. — Проснулась рано утром сама не своя. Ну, ты знаешь, как она выглядит после пьянки.

Последняя фраза прозвучала несколько обречённо.

— М-да, хреновое дело, — я допил остатки капучино и встал из-за стола. — Сама-то почему не собираешься в колледж?

— Скоро пойду, — девушка поёжилась. — Погода просто неприятная.

— Да ладно, дождь хоть немного жару сбил.

— И всё равно мне б сейчас хотелось лежать в кровати и никуда не вылезать, — она посмотрела на меня с лёгким прищуром.

— Решать тебе, — я сделал вид, что не понимаю намёков, и направился в коридор. — Тогда до вечера.

— Угу, — пробубнила Катя. — Пока.

* * *

В школу пришлось явиться в своей обычной одежде, чем я вызвал удивление как у школьников, так и у учителей, которых повстречал на пути.

— Филатов? — в фойе передо мной возник Сопин и нахмурился, оценив мой внешний вид. — Как это понимать? Ты же знаешь, что по уставу должен носить форму.

— Да, простите, Владимир Павлович, — кивнул я. — Но вчера под дождём я чуть было не попал под машину. Успел увернуться, но вот рубашка порвалась, а всё остальное промокло и сейчас просто непригодно для ношения.

— С тобой всё в порядке? — сразу же напрягся мужчина. — Может, возьмёшь выходной?

И пропустить такой концерт, который мне должны были уже подготовить Звонарёвы? Ну уж нет.

— Благодарю, — я покачал головой. — Жив, цел, орёл, — ага, и дыра в брюхе прямо-таки кричит о целостности. — Но вот форма новая мне всё же потребуется.

— Ох, Филатов, — вздохнул заместитель директора и махнул мне рукой. — Идём, что-нибудь придумаем.

Разве ж можно упустить такую удачу? Сопин вызывал у меня уважение и доверие. Поэтому я последовал за ним.

Мы добрались до того самого склада, куда меня приводил Викторович. Зам не стал мешкать и без стука распахнул дверь.

— Доброго утра, Зинаида Петровна, — поприветствовал он тучную женщину.

Невысокого роста, лет так под шестьдесят. Седые короткие волосы и круглые очки на носу. Женщина была довольно хмурая, видимо, для неё утро вовсе не было добрым. Или же она всегда такой была, я пока не знал.

— Если бы, — проворчала она, подняв на нас взор из-за стола. — С чем пожаловали, Владимир Павлович?

— Да вот, — с добродушной улыбкой он указал на меня. — Приодеть парня хотелось бы.

— Разве у парня нет своей формы? — сухо спросила она, рассматривая меня. — Учебный год начался, так почему вы, молодой человек, ходите в чём попало.

— Не в чём попало, а...

Но Сопин положил мне руку на плечо, заставив замолчать.

— Нет, у Ильи была форма, — заговорил он вместо меня. — Просто произошло небольшое ЧП, и он...

— Порвал? — нахмурилась женщина. — А убытки кто будет возмещать?

— Убытки? — удивился я.

— Ну да, — продолжала ворчать она. — Я, так понимаю, этот тот самый Илья, что получил форму по вашему поручению за моей спиной? — недобро взглянула на Сопина. — Фёдор Викторович уже поплатился за свою беспечность.

— Я решу этот вопрос, — теперь в голосе моего проводника послышался лёд. — А сейчас, Зинаида Петровна, будьте так любезны и посмотрите два новых комплекта для ученика. Негоже ему опаздывать на уроки в первые дни из-за таких мелочей.

— Это не мелочи, — произнесла она, но всё же поднялась со стула. — Вы должны понимать, что простолюдинам нечем оплачивать подобные вещи. А если я буду каждому встречному...

— Поторопитесь, пожалуйста, — словесно подопнул её Сопин.

— Уже иду, — раздался из-за стеллажа грубый голос. — Всем бы только бежать и забирать. И никто ведь не думает, что я своей головой отвечаю...

И что там ещё бла-бла-бла.

Я посмотрел на Сопина. Тот только плечами пожал и улыбнулся.

— Потом объясню, — произнёс он одними губами, отвечая на незаданный вопрос.

Вскоре я получил то, за чем сюда явились. Под недовольным взглядом завхоза я расписался в журнале, а потом мы с Сопиным быстренько ретировались.

— Уф, она всегда такая? — спросил я, когда мы направлялись к спортивному залу.

— Зачастую, — кивнул мужчина. — Но счетовод отличный, у неё, так сказать, всё и все на карандаше.

— Звучит жутковато. Надеюсь, в переносном смысле.

— Это смотря, насколько сильно её разозлить, — рассмеялся Сопин. — Но скажу прямо, без меня ты был обречён на фиаско.

— Не буду спорить, — согласился я. — А что за история с первой формой? Она тоже платная? Я теперь за неё должен?

— Нет, — он покачал головой. — Я за всё заплачу.

— Ого, — я чуть было не присвистнул от удивления. — Я, конечно, очень благодарен. Но с чего такая щедрость?

— Илья, — он чуть замедлил шаг. — Давай откровенно. Я вижу, что ты умный и способный ученик. Именно таких нашей школе и не хватает. И у меня предчувствие, что благодаря тебе «Пепел и Крылья» станет более известной. Но при всём при этом, ты до сих пор остаёшься простолюдином. Никакой род не будет тебя спонсировать и...

— Вы считаете меня нищим?

— Нет, это слишком грубое выражение. Я просто хочу дать тебе возможность обучаться у нас и дальше. Можешь считать мои траты небольшим вложением в школу.

— Надеюсь, вы не будете заставлять меня вновь стать Вассалом Савельевой?

— Я дал тебе пищу для ума, а решать только тебе, — он с улыбкой посмотрел на меня. — Или у тебя в кармане есть лишних три тысячи?

— Эм, — вот тогда я замялся. Сумма, честно говоря, внушительная. Те полторы тысячи, что отдал за ториум, тоже были более чем весомыми, но он был мне необходим. Собственно, как и форма. — Пока что нет, но в конце месяца я смогу за всё заплатить.

— В конце месяца? — вот тогда он удивился. — И где же ты найдёшь такие деньги? Только не говори, что твоя тётушка пожертвует. Она не так много зарабатывает. А проценты на вашем счету...

Но он вовремя прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнего.

— А вы неплохо изучили моё дело, — хмыкнул я.

— Да, это моя работа, — кивнул он. — Потому и удивлён, что ты решил за всё заплатить. Я-то хотел предложить тебе взаимовыгодное сотрудничество.

— Хорошая учёба в обмен на шмотки?

— Участие в олимпиадах, соревнованиях, а также в различных школьных мероприятиях. Ты даже не представляешь, как порой сложно их организовать. Но благодаря тебе могли бы подтянуться и другие школьники.

— А я-то здесь при чём?

— Как я уже сказал, я вижу в тебе потенциал. Можешь считать это умением моего Истока. Ну а ещё ваше противостояние с Морозовой и её Вассалами. Ты смог обратить на себя внимание. Если раньше простолюдинов в нашей школе практически не было, так как они сразу разбивались по разным лагерям, то теперь появилось яркое исключение, которому удалось показать себя.

— Вот оно как, — усмехнулся я. — Надеюсь, что это не выльется ни во что большее.

С этими словами я мысленно вернулся в тёмную подворотню и паре трупов, что оставил за собой Мор.

Теперь жестокий наёмник проявил себя и в этом мире. Конечно, я мог бы отказаться от крови и насилия. Но чтобы сделать этот мир чуточку лучше, мне придётся испачкаться. И сомневаюсь, что это будет единожды.

— Вряд ли, — Сопин почесал кончик носа. — Звонарёвы, по сути своей, трусливы, да и семья их не особо известна. Скажу прямо, не нравятся они мне. Что дети, что родители, наглые и своенравные. А особым умишком не отличаются.

— Грубовато.

— Зато честно. Ты ведь и сам понимаешь. Если б не Морозовы, то так бы и остались в грязи. А теперь пытаются всем показать, какие они «чистые», — сказав это, зам скривился. — Но вот Головачёв... здесь всё несколько сложнее. Он более адекватный, хотя и вспыльчивый. Но если первые идут напролом, даже не думая о последствиях, то Головачёвы в этом плане более хитрые. Так что следи за ними.

Мы остановились возле входа в спортивный зал, откуда как раз таки вышел Фёдор Викторович.

— О, какие люди! — радостно воскликнул он, увидев нас. Но тут же нахмурился, глядя на меня. — Так, Филатов, почему в таком виде.

— Дождь, машина, рваньё, — коротко ответил я.

— А-а-а, — понимающе протянул физрук. — Это да, вчера хороший ливень упал на наш городок. Сам-то как? Не пострадал?

— Пара синяков и ушибов, — мне снова пришлось солгать, отчего стало несколько противно. Да, я убийца и циник. Но ведь это касается только тех уродов, которые приносят миру зло. А эта парочка вызывала у меня уважение, поэтому перед ними было несколько стыдно. Но что поделать? Не говорить же правду, в самом деле. — Ничего серьёзного. На мне всё заживает, как на собаке.

— Оно и понятно, — усмехнулся Викторович. — С таким-то Истоком, как у тебя. Ладно, — махнул рукой в зал, — я так понимаю, ты хотел здесь переодеться, так что валяй. А с вами, Владимир Павлович, — он с усмешкой посмотрел на зама, — мне надо кое-что обсудить по поводу нашей милой Зинаиды Петровны и её методах.

— Боги, — прошептал Сопин и потёр переносицу. — Когда-нибудь эта женщина сведёт меня в могилу.

Глава 21

Не могу сказать, что уроки прошли спокойно. Я постоянно был в напряжении, ожидая подставы от Морозовой и её прихвостней в любую минуту. Но всё же на меня никто не наезжал и не трогал, хотя без косых взглядов не обошлось. Обе боярыни смотрели на меня с ледяным превосходством, правда, Вассалы Смирновой и Савельевой проявляли ко мне хоть какую-то лояльность. Порой кто-то из них даже пытался подойти ко мне и завести разговор, но на полпути что-то в их головах щёлкало, и он (или она) меняли путь, как бы невзначай проходя мимо. Глупо и как-то по-детски. С другой стороны, чего мне ещё ждать от подростков?

Но вот после звонка, когда мы все собирались домой, на лестнице со второго этажа меня повстречала злосчастная парочка. Близняшки, словно бы из воздуха появились.

— Как дела, смерд? — ехидно оскалился Семён. Вроде бы, я их до сих пор не различал.

— Хороший вопрос, — просто сказал я, остановившись. — Может, твой брат ответит?

Что ж, ребятки, вы весьма вовремя решили поглумиться надо мной. Слишком много от вас шума и проблем. Честно говоря, я от вас устал.

Вместе со словами я мысленно потянулся к Истоку. Попробовал дотронуться до третьего кольца, но его не было. Однако я всё же почувствовал ауру, исходящую из глубин моей души. И она потянулась к парням, взбудораживая и усиливая их эмоции. Тот же самый трюк я провернул с Сашей, правда, тогда я не осознавал, что делаю. Сейчас всё иначе.

— Да как ты смеешь, гнида?! — вырвалось у второго Звонарёва.

Он резко бросился вперёд, желая заграбастать меня в охапку, но ничего не вышло. Как и в прошлые разы (пора бы научиться). Я не стал драться или сопротивляться. Просто сделал шаг влево и подставил ногу мчавшемуся на меня верзиле. Тот споткнулся и кубарем покатился по оставшимся ступеням. Наверное, будь их больше, то он мог бы себе что-нибудь сломать. Меня это мало волновало, но ухудшать отношения с Морозовыми пока не хотелось.

— Ра-а-а! — Семён издал злобный рык и так же ринулся в бой.

Но не успел он сделать и пары шагов, как внезапно взмыл в воздух в метре от меня, глупо болтая ножками.

— Вы перешли последнюю черту! — госпожа Савельева стояла рядом, держа за шиворот парня, словно нашкодившего щенка. — Я вас предупреждала!

Ух, громовая баба!

Мысль мелькнула и сразу же исчезла. Но я заметил, что в глазах женщины (хотя на меня она так и не посмотрела) блеснул огонёк задора.

— Но... он же... — попытался возразить Звонарёв, но ничего не вышло.

— Нет! — от гнева, клокочущего в голосе директрисы, дрожали окна. — Никаких прямых оскорблений! Никаких провокаций! Никакого рукоприкладства у Филатова не было! Чего не скажешь о вас двоих! — одним движением она перебросила парня через несколько ступеней вверх, где он рухнул на пол, но тут же вскочил на ноги с диким ужасом в глазах. — Вы двое! — ткнула пальцем во второго близнеца. — Живо ко мне в кабинет! И где же ваша госпожа?! — обвела столпившихся учеников пронзительным взглядом. А когда нашла жертву, хищно улыбнулась. — Морозова! Вы проследуете с нами!

— Я бы попросила говорить со мной более сдержано, — вырвалось у девушки. Она вышла вперёд, держалась отлично, но бледное личико и трясущаяся губа говорили о том, насколько хреново себя ощущает боярыня.

— Я буду говорить с вами так, как пожелаю в стенах своей школы! — директриса сделала акцент, давая понять, кто главный. — Если вы помните устав, то здесь вы все равны! Но с вашим приходом в «Пепел и Крылья» слишком многие решили показать своё превосходство! И я устала терпеть вашу наглость и нахальство, Лиза! Я просила, чтобы вы приструнили Вассалов, но если вы до сих пор не научились вести диалоги даже со своими слугами, то... мне придётся идти на крайние меры!

Ого, и что у нас за крайние меры?

Казалось, что дальше бледнеть некуда. Но нет, боярыня Морозова приобрела почти что синюшный оттенок. Видимо, угрозы Савельевой были весьма серьёзными.

Что ж, вы это заслужили.

— Филатов? — а вот ко мне директриса обратилась чуть спокойнее. — Ты тоже зайди. После того как мы решим вопросы с остальными, — она кивнула в сторону и двинулась вверх по лестнице.

Звонарёвы последовали за ней, Морозова тоже. И если девушка прошла мимо и даже не удосужилась на меня взглянуть, то близнец злобно оскалился и прошипел:

— Это ещё не конец, сучара. Ты пожалеешь...

— Ага, жду, — только и ответил я с лёгким кивком.

Народ медленно расходился. Я тоже не стал задерживаться (не на лестнице же ждать) и двинулся на третий этаж, где планировал посидеть в кабинете робототехники. Сегодня у нас не было собраний. Но каждый мог прийти в любое удобное ему время, если вдруг появятся какие-то идеи. Дубликаты ключей имелись у всех участников клуба. Что казалось мне несколько странным. Любой мог воспользоваться этим и что-то вытащить. Однако ничего подобного до сих пор не произошло. Да и как? Повсюду камеры, так что особо не разойдёшься.

Но когда я поднялся и двинулся в сторону нужного кабинета, то меня снова окликнули:

— Филатов, свободен?

Я обернулся и увидел парня, с которым до этого встречался всего раз, в клубе экономики. Он тогда стоял у барной стойки и спровоцировал дуэль между мной и Головачёвым.

— Эм, ну вроде бы, — ответил я, когда он подошёл.

— Отлично, — протянул мне руку. — Григорий Брюсов или просто Гриша. Так и быть, тебе можно.

— Какая честь, — я иронично поклонился. — Илья Филатов. Можно просто Илья Филатов, — но ладонь всё же пожал.

— Да ладно тебе, брось! — он добродушно улыбнулся и указал в сторону своего клуба. — Может, пойдём и поболтаем? Думаю, многим будет интересно услышать о твоих приключениях из первых уст.

— Ты так говоришь, будто я стал какой-то городской легендой.

— Пока ещё не городской, но школьной точно.

— Сказал бы, что удивлён, но нет.

— Шороха ты, конечно, навёл, — бормотал парень, ведя меня за собой. — Но самое интересное, что многие тебя поддерживают.

— Так уж и многие? — я удивлённо изогнул бровь. — Пока что я заметил только враждебность. Или же полный игнор.

— Ты не совсем понимаешь, как здесь всё устроено.

— С этим не поспоришь. И что же не так? Морозовы всех достали, но никто не смеет им возразить?

Парень остановился и серьёзно посмотрел на меня.

— Скажу только один раз, Илья. Да, ты прав, они уже у многих поперёк горла. Но пока что не нашлось того, кто бы в открытую пошёл против них. Учитывая ту бойню, когда погиб отец Лизы, и какой ценой Мария Морозова стала единоличной главой всех активов мужа, я даже представить боюсь, какая в этом замешана сила. Однако никто не говорит о них, либо о других родах с таким пренебрежением. И мой тебе совет — не груби в присутствии лиц, которым ты не можешь доверять. Крысы есть везде, а неприятности, — усмехнулся, — впрочем, ты и сам знаешь, с какой частотой они могут сыпаться на голову.

— Спасибо, — я искренне поблагодарил нового приятеля. — Учту на будущее. Видимо, мне ещё предстоит обучиться многим тонкостям аристократического мира.

— О да, — Гриша снова стал весёлым и подошёл к кабинету. — Их довольно много, так что не ленись.

Открыв дверь, пропустил меня вперёд.

— Илья, доброго дня, — первой поприветствовала меня глава школьного совета. Варвара краса — длинная коса, которая снова бережно лежала на пышной женской груди. Старшеклассница с интересом смотрела на меня, держа в руках чашечку с чаем. — Проходи.

Внутри ничего толком не изменилось. За исключением того, что в кабинете находилось всего четверо человек, включая меня.

— Госпожа Богданова, — я слегка поклонился девушке. — Госпожа Смирнова, — поклон моей однокласснице, сидевший напротив своей собеседницы. — Я так понимаю, разговор наш будет довольно приватным.

— Верно, — кивнула Варвара.

— Не обижайся, — за спиной закрылась дверь, а Гриша вновь направился к бару. — Что-нибудь будешь?

— Судя по обстоятельствам, не отказался бы выпить текилы. Но её у вас нет, верно?

— Верно, — кивнул парень, а Смирнова слегка прыснула со смеху. — По крайней мере, здесь, в стенах школы.

— Дома я и сам могу себя угостить, — хмыкнул я и прошёл к мягкому креслу. Опустился на него без предложений, но при этом не вальяжно, как выпендрёжник, а сдержано. Внимательно посмотрел на девушек. — Так и что вы хотели бы узнать?

— Сразу к делу? — улыбнулась Варвара и отставила чашку.

— Простите, но вскоре меня вызовет к себе госпожа Савельева. И мне не хотелось бы заставлять её ждать.

— Это было бы плохой идеей, — снова улыбнулась Смирнова.

Я с удивлением посмотрел на неё. Здесь она вела себя совершенно иначе. Была чуть более расковано и не пыталась показаться ледяной стервой. В чём же дело?

— Хорошо, — снова кивнула Варвара. — Тогда расскажи нам, кто за тобой стоит?

— За мной? — я даже откинулся в кресле от подобного вопроса. — Вы думаете, что я всё же чей-то Вассал?

— Не совсем так, — она покачала головой. — Мы просто не понимаем, почему ты себя столь нагло ведёшь. Это проявление либо несусветной глупости, либо храбрости.

— Может, я удачно соединяю оба этих качества? — улыбнулся я в ответ.

— Нам сейчас не до смеха, Илья, — серьёзно возразила Варвара, хотя уголки губ Смирновой всё же дрогнули. — Ты же понимаешь, кому перешёл дорогу?

Ох, если б вы знали, сколько раз меня об этом спрашивали. И почти всегда всё выходило боком именно тем, кто решил ставить себя выше остальных.

— Боярыня Морозова на меня серчает, да, я в курсе.

— И продолжаешь провоцировать её Вассалов, — теперь уже в разговор вступила Смирнова. — Зачем? Тебе нравится играть с огнём?

Когда о чём-то подобном спрашивает огненно-рыжая красотка, то ответить надо крайне размыто. Либо, говорить прямо.

— Можно сказать и так, — азартно посмотрел на неё, отчего девушка сразу отвела глаза.

Это не осталось незамеченным главой совета. Варвара слегка нахмурилась, но тут же её лицо разгладилось, а губы растянулись в улыбке.

— Ты же понимаешь, что мы тебе не враги? Я и Гриша, — указала на парня, что до сих пор молча стоял у барной стойки и с интересом наблюдал за нами, — Вассалы госпожи Савельевой. Люда, — указала на Смирнову, — сам понимаешь. И мы хотели бы тебе помочь, но взамен просим такую же откровенность.

— Такую же? — уточнил я. — Разве я от вас уже что-то получил?

— Да, — Варвара вновь стала серьёзной. — Нашу лояльность. Или ты думаешь, что боярыня Смирнова вот так просто решится поболтать с любым простолюдином?

— Нет, — я посмотрел на рыжую. — Конечно, нет.

— Илья, мы с тобой на одной стороне, — продолжила Смирнова. — И нам бы хотелось знать, кто ещё рядом. Ты ведь не можешь играть в одиночку, — снова хитрая улыбка. — Тебе не убедить нас, что простой человек без рода и племени столь агрессивно играет со знатной семьёй, не имея за спиной тех, кто может заступиться.

Вот тогда на моём лице невольно появилась хищная ухмылка.

И что мне вам сказать? Что я просто наёмник, который решил помочь этому миру и вместе с этим возвыситься? Вот в это вы точно, не поверите.

— Нет, — Смирнова напряглась, глядя мне в глаза. — Всё ведь не так...

Но меня спас звонок телефона. Варвара подняла трубку и поджала губы.

— Хорошо, я передам.

После чего отложила его и взглянула на меня.

— К сожалению, Илья, наш разговор придётся прервать. Госпожа Савельева вызывает тебя к себе. Но не думай, что ты так просто от нас отделаешься.

— И в мыслях не было, — я встал и вежливо поклонился. — Одно лишь присутствие с такими очаровательными девушками заставляет моё сердце биться в экстазе, — посмотрел на Брюсова. — Гриша не даст соврать.

Парень лишь усмехнулся и покачал головой, будто говоря, что да, они обе красивы, но зачем ты меня приплетаешь?!

— Лесть тебе тоже не поможет избежать новой беседы, — произнесла Варвара.

И пусть она и сидела с самым серьёзным видом, но я явственно ощущал исходящее от неё тепло. И чуточку больше от Смирновой.

Глава 22

— Вот что мне с тобой делать? — спросила Савельева, с насмешкой глядя на меня. — Я уже не удивляюсь, когда слышу о неприятностях в школе и вижу там тебя.

Я впервые оказался в её кабинете. Просторное помещение, по углам высокие вазы с неизвестными мне растениями. Широкое окно справа, из которого падает свет на длинный стол. Видимо, вырезанный из красного дерева. За спиной директрисы высокий шкаф с кучей папок и книжек. Слева у стены то же самое. Сама директриса сидела напротив меня, но не за столом, а на нём, игриво забросив ногу на ногу, отчего чёрное платье чуть задралось, обнажив загорелые стройные ножки. Бежевая блузка с большим трудом сдерживала пышную грудь. И судя по довольному виду женщины, её это забавляло. Видеть перед собой смущённых учеников и других мужчин (может, даже дамочек) и пользоваться превосходством.

— Понять и простить? — с улыбкой ответил я, сидя в кресле. На меня её вид уже не производил впечатления. В прошлой жизни я и не такое встречал, так что...

— Вот так просто? — она вскинула брови. — Ты даже не будешь оправдываться или что-то в этом роде?

— Нет, — мотнул головой. — А разве должен? Звонарёвы слишком активно себя проявляют, пользуясь статусом Вассалов Морозовой. Но как я вижу, нашей боярыне подобное уже претит. Так что вряд ли она встанет на их защиту снова, они достаточно подпортили им репутацию. Я только понять не могу, неужели они этого не понимают? Или их кто-то специально науськивает против меня?

При этих словах Савельева хитро прищурилась, будто что-то знала, но говорить не спешила.

Чёрт, конечно, она многое знает. И инфой со мной делиться не будет. Наверное, ждёт, когда я сам решусь податься к ней в Вассалы. Так, стоп, не думай, не...

— Не думай, — лукаво подмигнула женщина и соскользнула со стола. Двинувшись вокруг меня, провела пальцами по моим плечам. — Да, Лиза не встала на их сторону. С завтрашнего дня этой парочки больше не будет, а Морозовым сделан выговор за то, что не смогли приструнить своих Вассалов. Всё же они считают себя высоким родом, так пускай отвечают за последствия. Не всегда Маше жить за счёт страха.

— Марии Морозовой? — уточнил я.

— Да.

— Получается, что все слухи верны? Она давила тем, что под ней ходят какие-то криминальные группировки?

— И их боятся не без основания, Илья, — директриса снова оказалась напротив. Наклонилась надо мной, упёршись в ручки кресла. С её-то ростом вышло не совсем удобно, но она, видимо, не особо смущалась подобного. И вот тогда я всё же позарился на аппетитную грудь, что практически касалась моего носа. — И что-то мне подсказывает, что ты уже с ними встречался. И не один раз. Так что Морозовы могут злиться на тебя и из-за этого тоже.

— У меня были небольшие стычки с местной шпаной. Но вряд ли сама госпожа Морозова решит разобраться в проблемах «шестёрок».

— Может и так, — Савельева пожала плечами и выпрямилась. — Сами мы не узнаем, а она нам не расскажет. Однако, Звонарёвы отчислены из «Пепла и Крыльев», Морозовы унижены и оскорблены, а ты...

— До сих пор простолюдин, которого могут прибить в любой подворотне, — закончил за ней я.

При этом я мимолётом вспомнил о порезе и чуть поёжился.

Директриса заметила моё беспокойство и подозрительно прищурилась.

— Я чего-то не знаю?

— Многого, — в тон ей ответил я. — Так что мы квиты.

Женщина хмыкнула и всё-таки решила присесть за своё рабочее место.

— Илья, я не буду вновь поднимать тему о Вассалах и тому подобное. Скажу только, что это может быть временное служение. Допустим, — подняла глаза к потолку, будто задумалась. А то я не знал, что разговор давно спланирован, — лет, эдак на пять.

— Три года.

— Ого, — внезапно от неё повеяло жаром. Казалось, что от одного моего слова она возбудилась, словно только этого и ждала. — Ты всё-таки решился?

— Нет, — самодовольно ухмыльнулся я. — Просто хотел посмотреть на вашу реакцию.

— Не балуй, Филатов, — сурово произнесла Савельева, но при этом жар от неё не спадал. Ей нравилось со мной играть. — Я ведь на полном серьёзе беспокоюсь за тебя.

— Почему? — я подался вперёд. — Что во мне такого? Наследство? Магия? Чего я не знаю? И что вы скрываете на пятом этаже?

Женщина откинулась на спинку кресла и хитро улыбнулась.

— Всему своё время, Илья. А пока что можешь идти. И хорошенько подумай. Три года, как ты и предложил. Я согласна.

— Подумаю, госпожа Савельева, — я встал и поклонился ей. — Обязательно подумаю.

* * *

Нет, по пути меня больше никто не вылавливал. Ну а тёплое солнышко помогло избавить город от грязных луж и принести хорошее настроение. Однако при всём при этом меня не покидало неприятное чувство.

Савельева многое чего обо мне знает, но при этом молчит. У неё слишком много тайн, которые могут касаться и учеников школы. Конечно, я не могу её разговорить, да и кто я такой, чтобы сама княжна делилась секретами? И всё же я должен выяснить, на что она намекала. Уверен, директриса что-то да знает о смерти моих родителей.

Домой я не спешил, поэтому решил сделать небольшой крюк, чтобы прогуляться по скверу. Присев на лавочку, хотел погрузиться в собственные мысли. Лёгкая прохлада, свежесть хвои и тёплые, солнечные лучи именно к этому и склоняли. Но, как обычно всё бывает, мне не позволили расслабиться.

— Здорово, герой, — рядом плюхнулся мужик в кожаной куртке.

Короткая стрижка, зелёные хитрые глаза и лёгкая магическая аура. Мы с ним уже встречались, когда мне пришлось раскидать головорезов Русого в магазине Саши. Один из прислужников Беса, что пытался содрать с меня деньги. Правда, тогда ничего не вышло.

— И тебе не хворать, — пробормотал я, ожидая какой-то подставы.

Но ничего не произошло. Как оказалось, мужичок просто решил поболтать.

— Расслабься, я тебе не враг, — ухмыльнулся он и посмотрел на проходящих мимо девушек. — Эх, красота, не правда ли?

— Что верно, то верно, — осторожно ответил я, всё ещё не зная, как себя с ним вести. — Ты что-то хотел?

— О-о-о, — мечтательно протянул он. Достал из внутреннего кармана небольшую фляжку, отвинтил крышку и сделал пару глотков. Поморщился и протянул мне. — Угощайся, задорная хрень.

— Хрень, говоришь? — мне не хотелось провоцировать конфликт, поэтому я взял тару. Принюхался, изнутри тянуло дешёвым коньяком. Чуть пригубил и вернул. — Да, здесь ты прав.

— Ну, прости, пока финансы не позволяют шиковать, — хмыкнул он, но при этом я заметил, как по его лицу пробежала тень.

За шуткой стоит что-то серьёзное. Можно было бы узнать, но какой мне от этого профит?

— Ладно, Филатов, — он спрятал фляжку и пристально посмотрел на меня. — Я навёл о тебе кое-какие справки и убедился, что парень ты, вроде бы хороший. К тому же ещё и Пробудившийся с сильным Истоком. Я тоже обладаю магией, правда, далеко не продвинулся. Но речь не об этом.

— А о чём же? Нашёл меня, чтобы рассказать о моём прошлом?

— Саша, — просто ответил мужик. — Хорошая девчонка. Жизнь у неё тяжёлая и вот сейчас что-то у неё начало налаживаться. И тут появляешься ты, отчего она будто с катушек слетела. Нехорошо, приятель.

— Во-первых, мы ещё не приятели. Я не против новых друзей, но сойдёмся ли мы во мнениях, зависит уже от тебя, так как я «заднюю» не врубаю. Во-вторых, Саша взрослая девочка и сама знает, чего хочет. Да, я понимаю, что ты о ней заботишься, и это похвально. Вот только ко мне какие претензии? Я просто пришёл к ней, как к продавцу...

— И втянул её в разборки наших боссов? — он нахмурился. — Понимаешь, такие дела не проходят бесследно. Люди Русого получили по заслугам. Ты нехило их так поколотил, красавчик, моё уважение. Но теперь в этом замешана и Саша. Да и потом, — он сделал глубокий вдох, будто боролся с подступившим гневом, но получилось так себе, — какого хера вы заявились на их территорию?!

— А что там случилось? — я сделал удивлённое лицо.

— Не прикидывайся, Филатов! — прорычал он. — Вы совсем спятили?! Покалечили дилеров Русого и хотите слиться? Ладно, о тебе никто не знает, только какой-то там хер в маске. Но Сашу запомнили! И теперь у неё могут быть проблемы! Во что ты её впутал?!

— К ней кто-то уже заявился? — сразу же напрягся я.

— Пока нет, — он покачал головой, чуть остыв. — Мы следим за магазинчиком.

— А что вам мешало сделать это раньше?! — вот тогда возмутился уже я. — Знали, что он на границе, и Русый захочет его отжать, поставили туда девчонку, да ещё свалили куда-то, типа не при делах! Если б в тот вечер меня не было рядом, чтобы эти уроды с ней сделали?! Не думал?!

Сергей отвернулся и почесал нос. Потом протяжно выдохнул и заговорил более умеренным голосом:

— В этом мы облажались, согласен. Но идти напрямую ко льву в пасть — это же безумие!

— Знаю, — просто ответил я. — Но пускай кто-то рыпнется в её сторону. Поверь, потом он сильно пожалеет.

— Э, нет, приятель, — Сергей снова покачал головой. — Нельзя вот так нагло лезть в банду. Тем более к Русому. Поэтому я предлагаю тебе вступить в нашу команду.

— Банду, — поправил его я.

— Называй как хочешь, — не стал спорить мужик. — Дело твоё. Но это даст тебе возможность...

— Знаешь, сколько я подобного слышу изо дня в день? — усмехнулся я в ответ. — В школе хотят сделать Вассалом. Здесь самой настоящей «шестёркой». Почему я не могу жить сам по себе и никому не прислуживать?!

— Потому что так живётся спокойнее, — устало пробормотал Сергей. — Когда за тобой есть хоть какая-то сила, то ты чувствуешь, что твои близкие в относительной безопасности.

— В том-то и дело, что всё относительно. Из-за ваших бандитских разборок, твои близкие, наоборот, становятся первыми под удар.

Мужик цокнул языком и скривился.

— Думаешь, я не знаю?! — бросил на меня суровый взгляд, но тут же поник. — Не учи учёного, Филатов. Да, мне не нравится, чем занимается мой босс. Не в восторге, что люди Русого барыжат наркотой. Но что я могу изменить? Пойти на завод и вкалывать с утра до ночи за копейки? Тогда Маруся... ай, ладно, мои проблемы.

— У всех проблемы, — сказал я. — И да, я не хочу вмешивать Сашу в свои. Постараюсь этого не делать.

— Врёшь же, — усмехнулся мужик. — Думаешь, я не чувствую твою ауру? Ты ещё молод и не научился её управлять и подавлять эмоции. Но почему-то уверен, что вскоре всему научишься. И всё-таки побереги нашу общую подругу.

Сказав это, он встал и, не прощаясь, направился дальше по скверу. Я же проводил его взглядом и задумался.

Вот же чертовка. Надо было ей к этим уродам соваться? Теперь меня во всём винят. Хотя вину я и не отрицаю, всё же тогда я зарядил её своей энергетикой. Да и потом, хотели бы мне морду набить, то поймали б, как те выродки Звонарёвых. А этот пришёл поговорить по-человечески. Значит, всё не так плохо, как кажется, — и тут же усмехнулся. — Да, всё гораздо хуже.

* * *

Дома, кстати, меня тоже ждали неприятности. Стоило только войти в коридор, как на меня накинулась разгневанная тётушка, мотая над собой руками, словно обезумевшая медуза.

— Как это понимать, Илья?! — ругалась она. — Что у тебя там происходит в школе?!

— Учёба, — коротко ответил я, присев, чтобы разуться.

— Учёба?! — она чуть было не лопнула от гнева. — Из-за твоей, так называемой учёбы, мне пригрозили увольнением!

— Ух ты, неожиданно, — хмыкнул я, так как на самом деле мне было плевать.

— Ты издеваешься? — шипела она, следуя за мной по пятам, когда я направился на кухню, чтобы хоть немного выпить и устаканить мысли. — Что за Поединки Чести?! Почему ты не можешь спокойно жить?!

— Да потому что мусора вокруг меня слишком много! — я не выдержал и огрызнулся в ответ, отчего тётка моментально заткнулась. Достав из холодильника сок, налил в стакан и практически залпом выпил. — Не я виноват в том, что всякие уроды считают себя выше остальных и стараются вытереть о них ноги, — продолжил чуточку спокойнее. — Я всего лишь отстоял свою честь.

— Да какая честь может быть у простолюдина?! — ехидно рассмеялась та. — Как вообще аристократ может вызвать на Поединок тебя?!

— Очень просто, — устало вздохнул я. — В школе есть устав, по которому открытые драки запрещены. Каждый ученик равен перед другим. И поэтому, если кто-то не может договориться устно, то проводятся подобные поединки, — всплеснул руками. — Почему я должен объяснять столь простые и банальные вещи?! Если ты ни черта не знаешь о школе или просто не собираешься вникать во что-то, то нечего кичиться перед остальными и строить из себя грамотея!

— Не груби мне! — нахмурилась тётушка и ткнула пальцем в мою сторону. — Я пока что твоя опекун! Но могу отказаться от этой «великой» чести в любой момент!

— Отлично! — широко улыбнулся и указал на входную дверь. — Я как раз закрыть забыл! Можешь валить на все четыре стороны прямо сейчас!

Она снова подвисла, глупо хлопая глазами.

— То есть? — наконец выдавила из себя тётка.

— А то и есть, — я пожал плечами. — Решила напугать меня тем, что оставишь одного? Пожалуйста, уходи, я только рад буду. Поверь, купить пиццу или ещё что-то из полуфабрикатов, как это делаешь ты, у меня ума хватит. С голоду не сдохну. Учитывая, что как только ты откажешься от опекунства, то проценты из банка пойдут напрямую ко мне.

— Ты... — она запнулась и нервно сглотнула. — Ты, наверное, не понимаешь, что говоришь.

— Увы, — я развёл руками. — Я в трезвом уме и светлой памяти, — направился к себе на второй этаж, по пути закончив разговор: — А вот ты подумай над своим поведением. Удача изменчива. Вчера ты пила за мой счёт, а завтра будешь впахивать на двух работах, чтобы просто не оставить дочь голодной.

Не дожидаясь ответа, поднялся по лестнице.

Пускай подумает хоть малость. А у меня слишком много работы. Деньги за форму нужны уже в конце месяца, а достать их честным способом, увы, я пока не могу. Придётся действовать по плану Саши.

Глава 23

Суббота! Наконец-таки у меня законный выходной, и можно заняться своими делами.

Перво-наперво, зарядка: пробежка и тренажёры. На стадионе (менять место дислокации я не планировал. С чего бы вдруг? Показать страх перед той гопотой, которую я разбросал в прошлый раз?) меня никто не поджидал.

Что ж, значит, тренировка будет обычной. Но так даже лучше.

За эти несколько дней произошло достаточно много событий. К тому же столь стремительно, что я толком не успевал подготовиться к последствиям. А они, я знал точно (был научен в прошлой жизни) не будут задерживаться.

Поэтому, вернувшись домой около полудня, вновь погрузился в Мировую паутину, дабы узнать что-нибудь о своих врагах и «союзниках». Да, пусть Смирнова, Савельева и их компании проявляли ко мне лояльность, считать их полноценными друзьями или даже приятелями я не собирался.

— Пока рановато, — пробормотал я, лазая по различным сайтам.

К сожалению, ничего особенного я так и не нашёл. Заводы, компании, другие официальные заработки и дела, которыми занимались Морозовы и Смирновы в Змееграде.

Ну конечно, кто же мне здесь напишет о подпольных группировках? Придётся попросить Сашу. У неё есть возможность забраться в даркнет. Хотя и там вряд ли что будет выложено в «открытом» доступе.

Стоило только подумать о девушке, как телефон завибрировал и издал негромкую приятную мелодию.

Люблю хэви-металл.

— Алло? — ответил я. — Кто говорит?

— Издеваешься? — сразу же наехала на меня Саша. — Номер мой не записал?

— Да ладно, не сердись, — улыбнулся я, откинувшись на стуле. — Просто с утра настроение хорошее, вот и дурачусь.

— И со всеми своими знакомыми ты так дурачишься? — в её голосе я снова уловил нотки ревности.

— Нет, ты у меня одна такая, — честно признался я. — Да и потом, кроме тебя, мне никто и не звонит.

— Да неужели? — она продолжала гнуть свою линию, но я уже услышал тихий вздох облегчения.

Вот, блин, наши отношения могут перебраться на новый уровень. А это обычно портит дело.

— Правда, — отозвался я, став серьёзнее. — К тому же я только что сам о тебе вспоминал.

— Дай угадаю — подростковые влажны мечты?

— Можно и так сказать. Но не в том смысле, о каком ты подумала. Мне нужна информация.

— А-а-а, — несколько разочарованно протянула она. — То есть вспоминаешь меня, только когда тебе что-то нужно?

Так, это уже начинает напрягать.

— Саша, мне казалось, что мы обо всём договорились. У нас общее дело, которое по телефону лучше не обсуждать.

— Именно, — согласилась она. — И я бы хотела видеть тебя сейчас рядом, — а потом передразнила: — И не в том смысле, о котором ты подумал.

— Что-то случилось? — сразу же напрягся я.

— Да, — чуть тише произнесла девушка. — Мне кажется, что кто-то за мной наблюдает. Подозрительные типы то и дело шныряют по улице. Я здесь давно работаю и многих с нашего района знаю, но этих вижу впервые.

— Хреново, — пробормотал я. — К тебе кто-то подходил? Расспрашивали о чём-то?

— Пока нет, — сказала Саша. — Но мне кажется, что они чего-то ждут.

— Или кого-то, — выдохнул я. — Ладно, разберёмся. Можешь сказать сколько их?

— Я видела пятерых. Но точно сказать не могу. Возможно, что больше, просто где-то притаились.

— Верно. Если они пришли за Мором, то их будет больше. А если за простолюдином Филатовым, то могут остановиться на пятерых.

— Думаешь, они захотят отомстить за то, что ты в прошлый раз избил тех бандитов в магазине? Или за дилеров в подворотне?

— Давай не по телефону. Я скоро буду у тебя. Если что набери Сергея. Это их точка, пускай отрабатывают свои зарплаты.

— Да он... — девушка на мгновение запнулась. — Он вроде бы сегодня занят с дочерью.

— Ясно, — протянул я. — А остальные люди вашего Беса? Бесята эти херовы где? Они планируют магазинчик твой охранять? Или Сергей один за всех работает?

— Да я-то откуда знаю?! — вспылила Саша.

— Не злись, я хочу помочь.

— Да, прости.

— Ладно, после разберёмся. Я вскоре подъеду.

— Жду, — с надеждой в голосе произнесла девушка.

Я отключил вызов и потянулся.

— Вот чёрт. И почему я должен за них разгребать это дерьмо? — произнёс в пустоту. — С другой стороны, всё может сложиться так, как мне и требуется. Главное, разобраться с Кнетиным. А там уже и с оставшимися двумя выродками, — выдвинув ящик стола, достал перчатку и маску. — Что ж, пора выдвигаться в путь.

* * *

— Эти те два мордоворота, что в той машине сидят? — спросил я у Саши, кивнув на витрину.

За ней протянулась двухполосная дорога. И по другую сторону стояла припаркованная старенькая «девятка». Мне на неё даже смотреть было больно. Ну а в неё, кое-как помещаясь, сидела парочка бандитов, что изредка косились в сторону магазина. Людей Беса я почему-то не нашёл. Видимо, без Сергея они сильно расслаблялись. Либо просто боялись сунуться к этим громилам. Но встаёт вопрос, а на хера они вообще тогда нужны? Что за хрень у местного воротилы творится с кадрами? Один на всех и все... ни за одного, получается. Странно, но меня это пока что не особо волнует.

— Ага, — кивнула девушка, проследив за моим взглядом. — Они меняются примерно каждые два часа. Конспирируются, суки.

— Не бойся, мы разберёмся, — я посмотрел на подругу.

— А я и не боюсь, — с вызовом ответила она, но тут же нервно сглотнула. — Ладно, мне страшно, — сдалась девушка и села на высокий стул. — После прошлого раза сам Бес сюда заявился. Хотел найти тебя, но я и Сергей смогли отмазать.

— О как, — хмыкнул я. — Благодарю, хотя я был бы не прочь поговорить с этим человечком.

— Человечком? — насмешливо покосилась на меня Саша. — А, ну да, ты же его не видел. Боров самый настоящий. Даже не так — свинья конченая.

— Фу как грубо. Ты же девочка.

— Припевочка, — снова огрызнулась она, но тут же взяла себя в руки. — Прости, но из-за всех этих уродов нервы ни к чёрту. Уже жалею, что сюда устроилась. Думала, может, под каким-то из боссов будет проще. Подальше от алкашей и извращенцев. Да, денег получаю меньше, чем в том баре, но зато могу заниматься любимым делом.

Стоило ей заговорить о чём-то приятном, как я почувствовал лёгкие волны тепла, исходящие от неё. Значит, успокаивается. А ещё Саша кивнула на небольшую шторку, ведущую, судя по всему, в её рабочую келью. Конечно, мне было любопытно узнать, чем же она там занимается, но пока за нами наблюдают, суетиться нельзя. И уж тем более нельзя вскрывать свои тайники.

— Давай позже, — произнёс я. — Сперва надо избавиться от тех выродков, а потом ты мне всё покажешь. Просто обязана показать.

Мои слова неплохо так её приободрили. По крайней мере, я чувствовал её эмоции.

— Как скажешь, — улыбнулась она. — Но как ты намерен их «убрать»? Как и с дилерами?

— Нет, — а вот тогда я нахмурился. — Они пришли сюда как раз таки из-за этого. Тебе ещё повезло, что в прошлый раз Сергей показал, что происходит с теми, кто сюда суётся. Так бы уже вломились.

— Наверное, — пробормотала девушка. — Выходит, сейчас пожинаю плоды своих же косяков?

— Выходит, что так, — кивнул я. — Но я с этим справлюсь. Но взамен мне тоже понадобится помощь.

Саша как-то кисло хмыкнула.

— Говори.

— Не надо строить обиженную моську, — я хотел её подбодрить. — Всё это связано с нашим общим делом.

— Кнетиным? — стоило девушки произнести фамилию чиновника, как её глаза загорелись алчным блеском.

— С ним, родным, — довольно ухмыльнулся я. — Мне нужно, чтобы ты достала эти ингредиенты, — протянул сложенный листок. — Просто в обычной аптеке я подобное не найду. Да и не продаст никто такому малолетнему щеглу, как я.

— А зачем тебе это? — девушка взяла бумажку, развернула и быстро пробежалась глазами. — Я не понимаю...

— Это для собак. Ты же сама сказала, что на даче Кнетина много сторожевых псов. А то, что я планирую из всего этого изготовить, поможет мне с ними справиться.

— Какое-то снотворное? — догадалась Саша.

— Что-то вроде того.

Девушка подняла на меня недоумевающий взгляд.

— Да кто ты такой, Филатов?

— Это очень долгая история, — хитро подмигнул ей. — Как-нибудь обязательно расскажу. Но это ещё не всё, — протянул ей второй листик. — Здесь имена тех, о ком мне необходимо узнать всю подноготную. Что? Где? Когда? С кем и в каких позах? В общем, всё, что сможешь.

Саша взглянула на список и поджала губы.

— Ты хочешь ещё и с ними разбираться?

— К сожалению, наши пути уже пересеклись.

— Это опасные люди, Илья, — она покачала головой. — Даже не знаю, смогу ли что-то о них узнать.

— Я верю, что сможешь, — приободрил девушку лёгкой улыбкой. — Из всех моих знакомых, только ты на это способна.

Саша ещё несколько секунд сомневалась, потом спрятала обе бумажки под прилавок и кивнула.

— Хорошо, сделаю всё, что в моих силах.

— О-о-о, я уверен, их будет предостаточно, — протянул я.

— Не подлизывайся, — от неё потянулась новая волна дружеского тепла. — Чёртов змееуст.

— Кручусь как могу, — я развёл руками, а потом вновь посмотрел на машину снаружи. — Что ж, мне пора идти. А ты запомни, что никакого Мора не знаешь, и в прошлый раз просто слишком много выпила.

— Хорошо, — согласилась Саша. — Но что ты с ними...

— Пока об этом не думай, — перебил её я. — Сам разберусь. А тебе незачем портить настроение лишними подробностями. У нас много работы. Подготовь план по Кнетину, мы должны быть в курсе, когда он дома, и что нас там может ожидать. И позвони уже Сергею. Пускай своих гавриков сюда гонит, а то что-то все расслабились.

— Поняла, — она выпрямилась и с азартом посмотрела на меня. — Не знаю, что ты задумал, но мне нравится с тобой работать.

— Не беги вперёд паровоза. Иногда у людей меняется обо мне мнение.

* * *

Попрощавшись, вышел на улицу и осмотрелся. Ничего подозрительно, за исключением бедненькой «девятки». Больше опасности я не ощущал, что уже хорошо.

Надо увести их подальше от Саши.

Достав телефон, перебрался на другую сторону улицы. Подходя к машине, произнёс не так громко, но, чтобы меня услышали сидевшие там, будто общаюсь с кем-то по очень секретному делу:

— Сегодня мне нужна твоя помощь... — небольшая пауза, будто слушаю ответ. — Нет, отложить нельзя, — а потом раздражённо: — Мор, ты должен... — и уже гораздо тише, пройдя мимо автомобиля: — Да, да, прости, сорвался... хорошо, встретимся, где обычно. Буду ждать, не подведи меня.

После чего убрал телефон в карман и неспешно двинулся по улице. Дневные поиски в Сети, дорога к Саше и наш разговор, как оказалось, заняли немало времени. Солнце клонилось к горизонту, и это могло сыграть мне на руку. Днём встречаться со своими врагами — не самая лучшая идея.

За спиной хлопнула дверь и послышались тихие шаги.

Отлично, рыбка клюнула. Осталось только... импровизировать.

Глава 24

Я пересёк небольшую зелёную аллею и добрался на набережной. Там приметил кафешку, где и решил остановиться. Мне требовалось переждать, ведь преследователь шёл за мной, практически не отставая, и делал это довольно неумело. Наверное, думал, что обычный пацан этого не заметит. А зря.

Внутри кафе оказалось довольно уютным. Просторный зал с десять столиками, мягкие диванчики и мило улыбающиеся молодые официантки. Что может быть лучше? Конечно же, отсутствие «хвоста» в виде хмурого бугая. К тому же он должен был вызвать подкрепление. Во-первых, они разделились со своим напарником, во-вторых, именно у меня можно было что-нибудь узнать о Море, за которым они, судя по всему, и охотились.

— Добрый вечер, — ко мне подошла одна из девушек. Невысокая улыбчивая брюнетка с косой, что лежала на пышной груди. — Меня зовут Виктория, и сегодня я буду вашей официанткой, — положила передо мной раскрытое меню. — Желаете что-нибудь сразу из напитков?

— Доброго, — той же улыбкой ответил я и почувствовал тепло, исходящее от неё. Мой Исток тут же напрягся (я о магии) и потянулся к ней. Я не стал сопротивляться. Девушка слегка вздрогнула, и в её глазах тут же вспыхнули озорные огоньки. Прикусив губу, тяжело вздохнула, но быстро справилась с накатившими эмоциями. Я не внушал их, а всего лишь усиливал. — Скажите, а вы любите вино?

— Я? — слегка удивилась она. — Ну да... иногда...

— Отлично, тогда принесите бокал на ваш вкус, — в этот момент в дверях вновь звякнул колокольчик, и внутрь вошла уже троица головорезов. По их косым взглядам не оставалось сомнений, за кем именно они явились. Я цокнул языком. — И рюмочку абсента.

— О-о-о, — заинтриговано протянула официантка. Видимо, у них нечасто были такие заказы. — Простите за вопрос, у вас какой-то праздник?

— Ну как сказать... — я усмехнулся. — Отмечаю первую успешную неделю в школе.

— В школе? — а вот теперь от неё потянуло обидой. — Простите, я не сразу сообразила. Можно ваши документы?

— Старшей школы, — уточнил я с лёгкой улыбкой.

— Вот как? Поздравляю, — почувствовал зависть. — Но всё равно...

— Вика, — я потянулся к ней магией, стараясь усилить симпатию. — Давайте сегодня обойдёмся без этого. А после, если вы, конечно, решитесь, я покажу всё, что пожелаете, — и ещё один ментальный позыв и завершить разговор полушёпотом: — Обещаю, вам понравится.

Девушка вновь прикусила губу. На меня накатились волны её жара. Такое уже бывало с Сашей, когда мы... ну, той ночью слегка сошли с ума. Сейчас же, Вика, казалось, готова была растаять.

Неужто мои навыки так сильны? Или же у неё давно не было столь уверенного в себе парня? Или просто парня...

— Хорошо, — наконец выдохнула она и хитро прищурилась. — Но вы обещали.

— Я всегда держу своё слово, — одну руку на сердце, вторую поднял.

— Скоро всё будет, — её жадный взгляд скользнул по всему мне, а потом она убежала к барной стойке.

Ох, нельзя так играть на чувствах других. Тем более столь обольстительных красавиц. Они же потом от ревности яйца оторвать могут, причём вместе с твоей гортанью. В прошлой жизни мне как-то довелось столкнуться с такой дамочкой. Конечно, она была шире даже меня, но её гулящему парню всё равно не повезло. Из-за такого урода один из лучших наёмников, которых я знал, угодил за решётку. То есть, угодила.

Верзилы что-то заказали. Судя по тянущемуся пару — кофе.

Понятно, пить никто не собирается, не хотят терять самообладание. Значит, не так уж они и плохи, раз уж сдерживаются. Хотя... а, чёрт с ними. Надо понять, как от них свалить и не выдать себя. В прошлый раз я уже допустил ошибку, сегодня этого не должно повториться.

Вскоре мне принесли заказ. Выставляя его, Вика наклонилась так, что моему взору открылись её прелести. И я, честно говоря, был весьма этим воодушевлён.

А пуговку-то верхнюю расстегнула, — мысленно заметил я, не отрывая глаз от аппетитных округлостей. Да, может быть, я слишком откровенно пялился, но ведь всё для этого и было сделано!

— Выбрали ещё что-нибудь? — девушка выпрямилась и вопросительно посмотрела на меня.

— Да, — кивнул я и лукаво ухмыльнулся. — Жаль, что этого нет в вашем меню.

— В этом, возможно, и нет, — она тут же смекнула что к чему и что-то быстренько записала в блокноте. — Но если вы позвоните по этому номеру, — положила листок с записью, — то вам откроются дополнительные страницы.

— Прямо-таки страницы? — несколько удивился я.

— Для вас, да, — тихо ответила Вика и добавила более игриво: — Думаю, для вас откроется много всего интересного.

— Жду с нетерпением.

— Хорошо, — она хотела уже уйти, но остановилась и снова обернулась ко мне. — Так всё же, чего-нибудь желаете к вину или абсенту?

Да, чёрт возьми, тебя я желаю. И к вину, и к абсенту. Два раза вполне хватит.

Но вслух сказал иное:

— А знаете что? — я ткнул пальцем на столик головорезов. — Вон там сидят мои друзья. Можете принести им мясное ассорти, но так, чтобы поострее?

Девушка бросила взгляд в ту сторону, а потом недоумённо на меня.

— Я... не совсем понимаю...

— Сделайте, пожалуйста, — хмыкнул я и положил на стол крупную купюру.

Жалко, конечно. Цена за весь мой заказ лишь вполовину, но оно того стоит. Есть ещё телефоны, которые можно кому-то скинуть. Да и к Кнетину мы вскоре наведаемся. Так что заначка Ильи может быть потрачена. К тому же идёт на дело.

Глаза Вики снова жадно блеснули. Ловким движением она спрятала деньги в фартук и кивнула:

— Всё сделаем...

— Илья.

— Да, Илья, — томно протянула девушка последний слог и умчалась на кухню.

Ох, красотка. Надеюсь, Саша не узнает о нас... а почему меня это вообще должно волновать? Мы же с ней не пара, и оба не собираемся продолжать то, что вышло случайно. И всё же лучше ей не знать.

Вино оказалось полусухим розовым. Не особо люблю такое, это более женственный вариант. Но я ведь сам заказал, так что придётся сидеть и не жаловаться. Абсент стоял рядышком, зажигалка в кармане. А за окном постепенно темнеет. И это хорошо, скоро надо будет приступить к делу.

Достал телефон и позвонил Саше:

— Привет, как у тебя дела?

— Они уехали, — ответила девушка, но голос был напряжён. — Но я видела, как один из них пошёл за тобой. А потом пришла новая смена. Двое направились следом за вами.

— Да, я в курсе, сидят недалеко от меня.

— Недалеко? Илья, что у тебя там происходит?

— Успокойся, всё нормально, — вроде бы. — Там люди Сергея пришли?

— Да, из-за них-то «девятка» и укатила. Но я не знаю куда, и никто не говорит.

— Наверное, им плевать, так как не их работа.

— Ну что-то вроде того, — Саша вздохнула. — У тебя точно всё под контролем?

— Более-менее, — честно ответил я.

— Так более или менее? — снова напряглась она.

— А вот вскоре это и узнаем. Если что будь настороже и под присмотром парней Сергея. Их хотя бы будут опасаться.

С этими словами нажал «Отбой», так как продолжать не было времени. Снаружи сгустились сумерки, пока было выдвигаться в бой.

За столиком громил послышалась какая-то возня. Посмотрев туда, увидел, что они сперва отказываются от принесённого блюда, но быстро сдаются (и надо было строить из себя недотрог?), а потом начинают уплетать мясо за обе щеки.

Да что ж их Русый совсем не кормит?

Но тут же по залу проносится их смех и рёв. Один из верзил запрокинул голову и шумно втягивает воздух.

Не любит острое? Ну и отлично, на то и расчёт.

К ним подбежала официантка и принесла целый графин с водой. Они жадно набросились на него, я же направился в туалет — концерт начался.

Окон нет — плохо. Так бы можно было хоть ненадолго отвлечь внимание противника. Придётся придумать что-то другое. Я зашёл в кабинку и взобрался на унитаз. Через минуту дверь скрипнула, и внутрь кто-то вошёл. Кашель и тяжёлые шаги выдали одного из громил. Он явно не радовался моему угощению.

Ничего, ты ещё не знаешь о десерте.

Он тяжело дышал и, судя по всему, думал, стоит ли взламывать кабинки. Это было бы глупо, ведь проще дождаться, когда я сам выберусь отсюда. И он уже хотел вернуться к своим приятелям, но я уловил его эмоции: злость, обида, жадность. Усилить их не составило труда.

— Су-у-ука, — прошипел громила и тут же врезал по первой дверце. Та с грохотом ударилась о стенку кабинки, но внутри, естественно, никого не оказалось.

Противник продвигался к последней, где спрятался я, не скупясь на грубые выражения. Наверное, если б кто-то и решился войти в туалет, то свернул бы обратно на полпути.

И вот последняя дверца распахнулась, и передо мной появилась злорадная морда верзилы.

— Вот ты где, сучёны...

Я не позволил ему договорить. Удар ноги пришёлся точно по лицу. Хрустнул нос, кровь брызнула на белую плитку. Противник отшатнулся, глухо рыча и зажимая рану. Я не терял времени, прыгнул к нему и, активировав покров, врезал ему в грудь, выбивая остатки воздуха из лёгких. Верзила захрипел и отлетел в стену. Он не успел даже понять, что произошло, когда я снова оказался рядом и ударом локтя отправил его в нокаут.

— М-да, а я-то думал, что мне пошлёт кого-нибудь посильнее, — пробормотал я, глядя на то, как поверженный противник сползает на пол.

Быстренько перетащил его в ту же самую кабинку, где до этого прятался, вымыл руки и вернулся в зал. Присев за своё место, залпом допил вино. Времени на то, чтобы посмаковать напиток больше не оставалось. Пара громил недоумённо смотрели на меня, явно не понимая, почему я вернулся, а их приятель нет. Тогда один из них кивнул второму в сторону туалета. Мужик встал и направился туда, судя по всему, проверить, что же произошло.

— А вот теперь пора на выход, — пробормотал я и, взяв рюмку с абсентом, быстрым шагом двинулся к выходу.

Столик громил так удачно располагался у двери, что пройти мимо никак нельзя было. Уверен, они заняли его, чтобы уж точно меня не упустить. Однако...

За спиной хлопнула дверь в туалет, а в моей руке возникла зажигалка. Оставшийся мужик удивлённо смотрел на меня, ведь я шёл именно к нему.

— Привет! — я дружественно взмахнул рукой и в этот момент алкоголь в моей рюмке вспыхнул.

Одно резкое движение, и горящий абсент был вылит на куртку противника. Тот испуганно вскрикнул и вскочил с места, пытаясь потушить пламя.

Через мгновение крики слышались уже со всех сторон. Персонал, да и гости, явно не ожидали такого вечера. Позади я услышал злобный рёв ещё одного врага. Он, видимо, выяснил, как поживает их напарник, и уже мчался, чтобы отомстить. Но дожидаться я его не планировал. Ведь как только я плеснул абсент, сразу же метнулся к входной двери и выскочил на улицу.

Ночная мгла постепенно окутывала Змееград, и она подыгрывала мне. Неподалёку в свете фонарей я приметил ту самую побитую «девятку», из которой уже выскочили бандиты. Я же моментально скрылся в тени деревьев и помчался прочь от кафешки. В спину слышались злобные крики, сулящие мне те ещё неприятности. Жаль, что неприятели не понимают, с кем связались.

Отбежав на достаточное расстояние, я остановился и притаился в одном из переулков. Преследователи всё же решились и мчались следом. Правда, плохо ориентировались, пришлось им подсобить и бежать так громко, как только я мог. И теперь несколько верзил шли по моему следу.

Быстренько натянул маску и перчатки. Да, вторая ещё не прокачана, но всё равно поможет в драке. Скинул пиджак и белую футболку, оставшись только в чёрной майке. Не хотелось бы, чтоб они вычислили меня по одежде. Хотя догадаться, что я и есть Мор тоже несложно. И всё же, нельзя вот так прямо себя демонстрировать.

Мы оказались на слабоосвещённой и безлюдной улице. Просто идеально, будто Фортуна наблюдает и помогает мне. А может, прохожие увидели бегущего парня и преследующих его громил, отчего быстренько ретировались. Что в моём мире, что в этом (возможно, и во множестве других) спасение утопающего — дело рук самого утопающего.

Из тьмы выскочило всего двое громил. Один тот, чью куртку я поджёг (на его лице остались красные пятна), второй мне неизвестный, наверное, тот, кто приехал позже. Получалось, что другая парочка помогает бедолаге, оставшемуся в сортире. Но так даже лучше. Если обожжённый главный в их группе, то он и даст мне ответы.

— Где этот сукин сын?! — взревел главарь, остановившись на тротуаре.

— Хер знает, — выдохнул второй, запыхавшись. — Свалил, видимо.

— Свалил?! — зарычал первый уже на своего напарника. — Ты не должен был его упустить, жиробасина!

— Слышишь, ты, это...

В этот момент я слегка ударил по полупустой урне, звон которой был отчётливо слышен всем. Бандиты напряглись, а потом, посмотрев в сторону проулка, где я стоял в тени, хищно оскалились. Не произнеся ни слова, оба двинулись вперёд, сжимая и разжимая кулаки. Тело главаря вспыхнуло лёгкой красной аурой. А вот второй оказался простым человеком, но вместо магии решил воспользоваться кастетами.

Я попятился к стене. Противники вошли в проулок и наконец-таки увидели того, за кем так торопились.

— Вот ты и попался, ублюдок, — прошипел обожжённый, играя покровом. — Зря ты...

— Погоди, так это ж Мор! — вырвалось у второго.

Оба на мгновение замерли.

— Да не, пацан больше на задохлика похож, — хмыкнул главарь. — К тому же они собирались встретиться.

Хорошо, ваша тупость для меня полезна.

— Ладно, тогда валим его на хер! — выкрикнул его приятель и первым ринулся в бой.

Я тут же активировал покров, хлопнул по перчатке и усилил свои удары. Когда враг был уже совсем близко, я резко метнулся вниз и нанёс по его колену молниеносный удар. Мужик заревел от боли, пролетел по инерции дальше и ударился мордой о стену. Несильно, но со сломанной ногой он уже не доставит мне хлопот.

А вот обожжённый оказался на порядок шустрее своего напарника. Его нога просвистела в сантиметре от моего носа. Я подпрыгнул на месте, словно заведённая игрушка, тут же отмахнувшись. Противник отступил на шаг, но через мгновение снова пошёл в атаку.

Его удары были быстры и сильны. Я чувствовал, как врага распирает ярость. И если б пропустил хотя бы один хук, то улетел бы в стену точно. Поэтому мне приходилось уворачиваться и слабо отбиваться. Верзила иногда смеялся и что-то кричал, видимо, хотел вывести меня из равновесия. Но при этом он не понимал, что делает себе только хуже. Я легко вычислил его манеру боя, знал, что он постепенно выдыхается, а ещё старался подпитывать его злобу. Противник был эмоционально открыт для меня и дразнить его ментально оказалось несложно.

Рядом всё ещё верещал поверженный враг. Второй пытался до меня достать, но у него ничего не получалось, что выводило его из себя. Прошло, наверное, всего пара минут, но они показались мне долгими и растянутыми.

Наконец-таки противник отступил, чтобы перевести дыхание, как делал это уже несколько раз. Но теперь я не собирался давать ему передышку. И стоило ему сделать шаг назад, как я взвился в воздух, словно распрямившаяся пружина, и врезал ему усиленным кулаком, целясь в лицо. Врагу удалось прикрыться, но этого мгновения мне хватило, чтобы ударить по корпусу, который теперь был открыт. Пара ударов по рёбрам, потом под колено. Враг зарычал от боли, рухнув на одну ногу. При этом он отмахнулся, пытаясь меня отогнать, но именно этого я и ожидал. Подскочив, крутанулся в воздухе и со всего маха врезал ему по морде. Обожжённый отлетел в сторону и уже не подавал признаков жизни.

Жив, — отметил я про себя, чувствуя его слабую ауру. — Пока ещё жив, — подошёл к стонущему врагу, который попытался от меня отползти. От него тянуло страхом. — Чёрт, а ведь хотел оставить другого. Ну да ладно, этот тоже что-нибудь, да скажет.

— Отвали! — выкрикнул он, когда я приблизился. — Пошёл на хер, урод!

— Уйду, — глухо прорычал я, стараясь изменить голос. — Но сперва ты расскажешь, зачем вам Филатов.

— Тебе какая на хер разница?! Ты наших парней положил на нашей же земле! За такое... а-а-а!

Я наступил на его покалеченное колено и надавил. Он схватился за мою стопу, но не смог ничего сделать, так как простой человек не способен противостоять Пробудившемуся.

— Ладно, ладно! — наконец вырвалось у него. Я отступил. — Нас послал Русый, чтобы найти тебя, сука!

— Тогда отвалите от пацана и девки, — ответил я, склонившись над ним. — Иначе приду за каждым лично.

Один удар и враг остался без сознания. Я же быстренько обыскал их, забрал деньги и телефоны. Из первого вытащил симку, сломал и выкинул её. А со второго позвонил.

— Алло? — раздался в трубке грубый бас. — Кто это?

— Мор, — отозвался я. — У вас появилась работёнка.

— Что?! Какой ещё Мор?! Какая работа?!

— Я допустил ошибку, капитан, — да, я решил позвонить напрямую Игнатьеву. — Удалите запись моего прошлого звонка и приезжайте по адресу... — я нахмурился, так как не знал, что это за улица и номер дома. — В общем, недалеко от кафе «Прима» будет сквер, за ним тёмная подворотня, где вашей помощи ждёт пара бандитом Русого.

— Русого?! — капитан чуть ли не взревел от негодования. — Так это ты в прошлый раз его людей нам сдал?!

— И новую порцию предоставлю.

— Да ты...

Дальше слушать я не стал. Выключив телефон, проделал с ним то же самое, что и с первым. Надо было проваливать отсюда как можно скорее. Вскоре здесь будут копы, пускай сами разбираются с бандитами. Возможно, полиция ничего им и не предъявит, но это уже не мои проблемы.

— Пока что...

Глава 25

Проснулся я рано. Тело слегка гудело от вчерашнего напряжения, но чувствовал я себя вполне сносно. Зарядка и пробежка придали бодрости, разогнав кровь. Дома же меня поджидали «родственнички», которые в кой-то веке собрались все вместе.

— Даже в выходные не отдыхаешь? — с иронией в голосе поинтересовалась тётушка.

— С чего ты взяла? — переспросил я, набрав стакан воды из кулера. Пить хотелось жутко. — Может, такой образ жизни для меня и есть отдых. Не думала об этом?

Катя прыснула со смеху. Дима лишь криво усмехнулся. Видя их реакцию, тётка обозлилась.

— Ты презираешь нас, — прошипела она, сверля меня пронзительным взглядом. — Думаешь, что лучше всех?

— Нет, — я покачал головой и добродушно улыбнулся ей, чем загнал женщину в ступор. — Я думаю, что тебе надо поменять свои взгляды. Мне плевать на ваше отношение, оттого я не испытываю к вам ни ненависти, ни злобы.

— Ох, какие мы стали высокородными, — она никак не унималась. Казалось, что ссоры приносят ей эстетическое удовольствие. Жаль, что подобным разговорами тётушка больше не могла меня зацепить. — Стоило пойти в школу, как почувствовал себя выше остальных?

— Если тебе нравится так думать, то да, — я просто пожал плечами. — На самом деле есть множество более тонких причин, но ты всё равно не поймёшь, — тут же вскинул палец, видя, что она хочет возразить. — И не потому, что глупая, а потому что не хочешь. Это две разные вещи.

— То есть я ленивая? — не сдавалась тётка.

— Да, — усмехнулся я в ответ. — Это можно исправить, конечно, если сама захочешь.

— А сам-то... — она осеклась, так как поняла, что ляпнула лишнее. — Ладно, можешь идти.

— Весьма благодарен, — иронично поклонился я и направился к себе.

Уже поднимаясь по ступеням, услышал, как она начинает наезжать на своего сожителя и дочку, возмущённая тем, что никто за неё не заступился. В ответ же получила грубость от Кати (слов я уже не разобрал, так как вошёл к себе в комнату), ну а Димасик, наверное, просто «слился», как обычно это и делал.

Да и шут с ним, разбирайтесь сами. Самоутверждаться за мой счёт я больше никому не позволю.

Но не успел я сесть за компьютер, как мне позвонила Саша.

— Привет, не разбудила? — первым делом спросила девушка.

— Я ранняя пташка, — с улыбкой ответил я. — Ты там как? Ничего нового ночью не произошло?

— Нет, я спокойно добралась до дома. Люди Сергея мне помогли.

Только тогда я понял, что мы называем этих бандитов не людьми Беса, коими они на самом деле являлись, а людьми Сергея. Видимо, из-за того, что первого мы считали ублюдком, которому нельзя доверять, а второго простым мужиком, который попал в ловушку и вынужден прислуживать толстому уроду. Но даже со всем этим понимаем, что Сергею можно довериться.

— Отлично. Рад это слышать, — ответил я, почувствовав облегчение. Всё-таки я втянул девушку... нет, не я втянул, а Бес, которого прессуют другие, а я просто вовремя появился и выручил Сашу.

— Кстати, я нашла то, что ты просил, — радостно заявила она.

— Уже? — удивился я. — А ты быстро работаешь.

— Знаю, — её голос был радостный. — Просто есть один человечек, который мне должен был. Вот он всё и достал. Но надо, чтобы ты проверил.

— Это обязательно.

— Ага, буду ждать. А ещё у меня есть план. Но опять же, надо чтобы ты приехал.

— Будет сделано, красотка.

— Не дразни.

— И не думал, всё чистая правда.

— Уф, — Саша на мгновение замялась. — Ладно, чёрт с тобой, Филатов. Давай уже ноги в зубы и вперёд.

— Как скажешь. Жди примерно через часик. У меня к тебе ещё одна просьба будет.

— По другому поводу ты и не приезжаешь.

— Потому что мне больше не на кого рассчитывать. Я могу доверять только тебе, — конечно же, я лукавил, так как не доверял никому. И всё же, разве я мог сказать иначе?

— Вот врёшь же, засранец, — голос девушки был игривым. — Но всё равно приятно. Поэтому жду. И захвати по пути чего-нибудь съедобного.

— Ага, небольшая взятка?

— Скорее, допинг твоему верному помощнику.

— Я тебя услышал, — вот как ей можно отказать? — Скоро буду, жди.

— С нетерпением, — томно прошептала Саша и отключилась.

Вот зараза, дразнится же. И вроде бы договорились, что тот раз не считается, но ведь... меня к ней тянет. Да и её ко мне, судя по всему, тоже. Но что будет, когда она узнает, что тогда вечером я просто усилил её эмоции? Не пошлёт ли на весёлые три буквы? Или же попросит повторить? Она такая, она может.

Я самодовольно хмыкнул и потянулся за одеждой.

— Нет, сперва душ, и пускай весь мир подождёт.

* * *

— Надеюсь, никто из людей Беса за нами не наблюдает? — спросил я, когда заявился в магазинчик к Саше.

— Именно Беса или Сергея? — уточнила девушка.

Да, всё-таки мы одинаково думаем о разных людях. И это хорошо.

— Сергею я хоть немного могу довериться, — хмыкнул я.

— Верно, — улыбнулась Саша. — Но нет, где-то здесь и шныряют бесята, но пока никто ко мне не заходил. Впрочем, от Сергея тоже.

— Хорошо, тогда можно будет перейти к делу.

Девушка кивнула и подошла к входной двери. Подозрительно осмотревшись, закрыла на замок и сменила вывеску на «Закрыто». После поманила за собой, и я впервые оказался за той ширмой, за которой находилось небольшое прибежище Саши. Узкий коридор с парой комнат, где на полках пылились товары. Видимо, в этом районе нечасто что-то покупалось. Но вот одна из комнат меня удивила.

— Только не говори, что именно здесь ты и живёшь, — проворчал я, осматриваясь.

Небольшая каморка, слева одноместная кровать, справа компьютер с кучей проводов и процессоров. Там было столько всего навороченного, что даже мне сложно разобраться.

— Что? Нет, — рассмеялась Саша. — Я же говорила, что живу в квартире, которую мы снимали вместе... — её голос дрогнул, — с Юлей.

— Прости.

— Всё нормально, — девушка мигом приободрилась, но я почувствовал, как от неё повеяло злобой. — Скоро я поквитаюсь с этим выродком.

— Ты же понимаешь, что мы не должны нарываться на новые проблемы? — осторожно спросил я. — У нас теперь и так Русый со своими псинами на хвосте.

— Знаю, — печально вздохнула Саша и присела за компьютер. — Но я надеюсь, что мы надолго посадим этого урода. Или вообще сотрём его в порошок, — покосилась на меня. — Фигурально выражаясь.

— Да, думаю, это нам вполне по силам, — с улыбкой ответил я, склонившись к монитору. — Так и что ты придумала?

— В общем, так, — она сразу же воодушевилась. Видимо, хакерство было её отдушиной. — Я взломала компьютер его секретарши и следила за всеми деловыми передвижениями. Иногда даже записывала звонки, если они казались интересными. Уж прости, хранить столько инфы, у меня просто нет возможности.

— Скоро будет, — ухмыльнулся я.

— Даже так? — довольно протянула девушка. — Буду тебе очень благодарна.

— Договоримся.

— Уж это точно, — а вот сейчас она стала игривой. Но отвлекаться нам нельзя, поэтому я кивнул на монитор. — Да, прости. Так вот, как я говорила раньше, на даче он бывает только в выходные. По будням занят какими-то там делами. И самый загруженный день будет как раз таки во вторник.

— Предлагаешь тогда к нему и наведаться?

— Почему бы и нет? — она пожала плечами и вывела на монитор фотографии и схемы какого-то загородного домика. — Вот его дача. Два этажа и небольшой двор. Конечно, у него есть место отдыха и посолиднее, но там он именно, что отдыхает. А здесь...

— Явно что-то нечистое творится, — закончил за неё я.

— Верно, — согласилась Саша. — Из охраны там всего пара утырков. Ну, с подобными ты уже сталкивался. Я проверила их, обычные мужики, ничем не примечательны. Давно отслужили, работы нормальной не было, дебоширы, поэтому и холостяки.

— То есть можно не жалеть? Типичное быдло?

— Ну там тебе решать, — усмехнулась девушка. — Но Кнетин специально не берёт туда людей. Сам понимаешь, чем меньше любопытных глаз, тем меньше знают. Зато он держит там пятерых добрых доберманов.

— Совсем добрых? — уточнил я.

— Я имею в виду, что добро сбитых. Здоровенные и злые псины, с ними лучше вообще не встречаться.

— Вот для этого я и просил кое-что для меня найти.

— Да, да, я помню. И всё сделала. Правда... — она выдвинула ящик из стола и посмотрела на увесистый бумажный пакет, — я не знаю, насколько это поможет. Ты просто не видел этих псин.

— Всё нормально, не переживай, — я достал пакет и посмотрел содержимое. Саша нашла всё то, что для меня и требовалось. Даже в большем объёме, за что я был ей признателен. — Я с ними разберусь.

— Знаю, — мило улыбнулась она. — Не понимаю откуда, но уверена, что у Мора всё получится.

— Благодарю, — кивнул я в ответ. — А что насчёт остальных персонажей?

— Твоих одноклассников и их семей? — Саша виновато развела руками. — Прости, но пока что ничего особого не узнала. Только то, что есть в официальных источниках, но ты, думаю, и так всё уже прочитал.

— Ладно, — пробормотал я, убирая пакет в рюкзак. — С ними разберёмся потом. Что делать с сейфом, когда я до него доберусь?

— А, точно, — она вновь повернулась к монитору, показав мне нужную комнату. — Сейф заперт на электронный замок. Комбинация из шести цифр, правда, я не совсем уверена, какие именно нужны, — протянула мне лист со своими записями. — Но кое-что пыталась подобрать.

— Можешь запустить видео со звуком? — попросил я.

— Здесь нет звука, — она покачала головой.

— Тогда увеличь картинку.

А вот это Саша сделала за секунду. Я долго всматривался в манипуляции Кнетина, проигрывая один и тот же момент — как он вводит пароль. А через минуту вновь перечитал записи напарницы.

— У него день рождения одиннадцатого февраля?

— Ну да, а как ты... — Саша округлила глаза. — Ты вычислил пароль, просто глядя на него? Там же угол неудобный. Камеру специально повесили так, чтобы панель не была видна.

— Ну да, — улыбнулся я. — Но всё на самом деле не так сложно, — вернул лист и выпрямился. — Ладно, во вторник у нас ответственный день. Точнее, ночь. Туда можно добраться на велосипеде?

— Я могу одолжить свой скутер, — предложила Саша, развернувшись ко мне.

— Заманчиво, но слишком шумно, — не согласился я. — Нам же надо быть незаметными.

— Это да, — кивнула девушка. — Ой, чуть не забыла! — спохватилась она и полезла в ещё один ящик стола. Выудив оттуда кусок чёрной материи, протянула мне. — Вот, держи. Думаю, тебе понравится.

Я взял подарок и с довольной улыбкой рассмотрел его.

— Новая маска?

— Ну не будешь же ты бегать всё время с медицинской, — рассмеялась Саша. — Да и уши могут болеть. А эта плотно прилегает к телу. К тому же волосы твои не будут мешаться, и причёску никто не заметит.

— Тоже верно, — я не стал оттягивать и тут же натянул маску.

Материал обтянул голову и шею, но боковой обзор не закрывал. Прорезь для глаз была вполне широкой. Посмотрев в зеркало, хищно ухмыльнулся, ведь на уровне рта была очерчена блестящей полосой клыкастая пасть.

— Вот теперь ты настоящий Мор, — вдохновенно протянула Саша.

Глава 26

На этот раз вернуться домой получилось без приключений. И пусть я не ощущал чьего-то присутствия (а с усилением Истока, я всё лучше начинал чувствовать чужие эмоции), всё же не исключал мысли о том, что Русый всё-таки кого-то ко мне приставил. Или к моим «родственничкам». И это напрягало больше всего, так как никто из них не был в курсе моих дел, а значит, что ни в чём не виноват. Конечно, с таким отношением с их стороны, можно было бы и забить, но... я же не конченая тварь, хотя таковой и путаюсь показаться для бандитов.

Я осторожно вошёл и разулся. Мог бы и не стесняться, никого же другого не смущает моё присутствие. Но я делал это не для чужого спокойствия, а для своего. Вот разбужу тётушку, так она же снова пристанет с вопросами или наставлениями. На кой оно мне сдалось.

— Можешь, не прятаться, они всё равно тебя не услышат, — раздался голос Кати из кухни.

Я несколько раз моргнул, чтобы привыкнуть к темноте, и только тогда заметил одинокий силуэт, сидящий за столом в полном мраке.

— Димасик старается? — с иронией спросил я, проходя к «сестрёнке».

— Ага, сам не слышишь?

Я остановился и прислушался. И правда, сверху, хоть и приглушённо, но всё же раздавались стоны.

— М-да, — пробормотал я и присел напротив девушки. На столе стояли бутылка вина и бокал. А судя по голосу Кати, сидела она уже давно. — Шла бы уже спать. Время позднее, а завтра на учёбу.

— Да и хрен с ней! — вырвалось у девушки. После чего она сделала ещё глоток и посмотрела на меня. Даже в полумраке я заметил хищный блеск её глаз. Или же почувствовал настроение? — На том свете высплюсь. Лучше расскажи, где ты пропадал.

— А вот этого тебе не следует знать, — я достал с полки второй бокал и плеснул в него вино.

— Какие мы стали загадочные, — протянула Катя.

— Говоришь, как твоя мать, — хмыкнул в ответ.

— Пф, — фыркнула она и отмахнулась. — И мне от этого становится противно, — залпом осушила бокал и налила по-новому. — И всё же, Илья, что с тобой произошло? Весь такой умный, сильный... — от неё потянуло желанием, что мне не особо понравилось. — Как-то ты резко изменился. Будто совсем другой человек в теле моего брата.

— Фактически мы уже не родственники, — ухмыльнулся я. — Ну а всё остальное можно списать на Пробуждение. Мой Исток проснулся, а вместе с ним, — новая душа, — и амбиции. Мне не хочется оставаться тем жалким слизнем, коим я являлся на протяжении нескольких лет.

— Ну, не такой уж ты и слизень был, — произнесла Катя заплетающимся языком.

— Может быть, — я пожал плечами. — Со стороны виднее. Но всё же тебе пора в кровать.

— Согласна, — кивнула Катя, а под конец протянула: — Но там так одино-о-око.

— Понимаю, бывает, — усмехнулся в ответ. — Найди себе... своего Димасика и успокойся, в конце концов.

— Фу, какой ты вредный, — она мигом допила и икнула. — Ой, прости. Видимо, и правда, пора, — попыталась встать со стула, но её тут же пошатнуло в сторону. — Поможешь?

— Куда ж я денусь, — я цокнул языком и подхватил «сестру». — Идём, одинокая бедолага.

— Теперь будешь до конца жизни надо мной прикалываться по этому... ик... поводу?

— Постараюсь.

— Негодяй.

— Никогда этого не отрицал.

— Мр-р-р...

Мы добрались до комнаты Кати, где я без стеснения толкнул дверь и вошёл внутрь. Казалось бы, чего можно ожидать от комнаты девушки, и что там скрывать? Но в глаза сразу же бросилось нижнее бельё, валяющееся прямо на кровати.

— Моё, — произнесла она, выпрямившись (правда, получилось это довольно скверно).

— Я догадался, — ухмыльнулся я и отпустил девушку.

Но внезапно она прижалась ко мне и впилась в губы. Во мне мигом вспыхнуло желание. Подростковый организм чуть ли не взвыл от напряжения. Кровь забурлила в венах. А когда пальцы Кати сжали меня чуть ниже живота, то я был готов повалить её прямо здесь и сейчас.

— Это то, что должно быть на мне... — прошептала она, на мгновение оторвавшись от меня.

— Да-а-а, — выдохнул я. — Но... — отпрянул в сторону, — ничего не выйдет.

— Ты... — глаза девушки округлились от удивления и возмущения. — Да как ты посмел?..

Но договорить она не успела, так как я легонько толкнул её в грудь, отчего Катя упала на кровать.

— Посмотри на себя. Ты же на ногах не держишься, — спокойно ответил я, пытаясь справиться с чувствами.

— А мне и... не нужно, — последние слова Катя пробормотала уже в полудрёме.

— Лучше отдохни, — я отступил к двери, слыша тихое сопение. — Завтра у тебя будет тяжёлое утро.

Вернувшись на кухню, взял свой бокал, полупустую бутылку и направился в гараж. Требовалось кое-что сделать.

— Так-с, — пробормотал я, глотнув прохладное полусладкое. — Начинаем.

Закрыв дверь на замок, поставил бутылку и скинул рюкзак на стул. На телефоне нашёл пару интересных композиций, как раз подходящих для этого момента.

Чёрные птицы слетают с Луны.

Чёрные птицы, кошмарные сны

Кружатся, кружатся всю ночь.

Ищут повсюду мою дочь...

Достал из рюкзака «подарок» Саши. Пакетик дурманящих листьев. Именно цельных, не засушенных. Этим я планировал заняться сам.

До завтрашнего вечера должен успеть.

Аккуратно разрезал их, сдавил, чтобы сок не испарился, а впитался. Разложил на батарее. В гараж никто не совался, так что я мог не бояться. Тем более ключ только у меня, тётушка давно не интересовалась этим местом и дубликат делать не собиралась.

Возьмите моё золото.

Возьмите моё золото.

Возьмите моё золото.

И улетайте обратно...

Серый порошок просыпался на пол. Осторожно подобрал его бумагой. Прикасаться к такой вещичке никому бы не советовал. Хотя нет, вру, Русый мог бы и полапать, я б с радостью потом взглянул на его руки.

Возьмите моё царство.

Возьмите моё царство.

Возьмите моё царство.

И возьмите мою корону!

Несколько кусочков фитиля упали на стол. Подобрав их, осторожно скрутил. Конечно, лишнее движение, но мне оно доставляло удовольствие. Ещё в прошлой жизни я любил работать руками (без пошлых мыслей, для этих целей у меня было несколько любовниц). Монотонная работа всегда успокаивала. Создавать оружие самому доставляло мне эстетическое удовольствие. Успокаивало. Убаюкивало. Наслаждало. Приятно для взгляда.

Нам уже не нужны глаза твои.

Нам уже не нужны глаза твои.

Побывали уже в глазах твоих,

И всё, что нам нужно, взяли.

(Наутилус Помпилиус — Чёрные птицы)

Да, вроде бы совсем нечего, но прошло почти два часа. Понедельник полноправно вступил в свои силы, а я до сих пор сидел в гараже. Пора было выбираться, вот только настроение было не таким. Вино сделало своё дело, и я слегка опьянел.

Или не слегка?

Мысль пришла в голову, когда я встал, и тут же пошатнулся вправо.

Плохо. В моём прошлом мире отрезвитель был создан ещё Ростовым. А это в какие годы было-то?.. Кстати, Ростов. Он ведь тоже жил в имперской России. И эта страна... чёрт бы вас побрал! Как я здесь оказался?!

Мелодия закончилась, а я ещё несколько минут размышлял, насколько сильно надо мной посмеялась судьба. Но потом просто тряхнул головой, так как эти мысли явно были лишними, и быстренько убрался. Да, вряд ли кто-то сюда зайдёт, так как тупо не надо, но и свинарник разводить я не собирался.

Стук в дверь меня опередил. Распахнув её, столкнулся нос к носу, конечно же, с тётушкой. Правда, на этот раз её лицо светилось от радости и счастья.

— И чем ты здесь занимаешься? — она попыталась заглянуть через моё плечо, но я не позволил, шагнув вперёд и потеснив её. — Илья?

— Своими делами, — ответил я, закрыв дверь. Естественно, она хотел возразить и «наехать» на меня, но... лучшая защита — это нападение. — А что с Катей?

— Что с Катей? — не поняла она, вмиг растеряв свой энтузиазм. Логично, ведь я заговорил о её дочери.

Значит, ещё не всё потеряно.

— Я первый спросил, — попёр на неё. — Что ты с ней делаешь?

— Я...

— Ты, да. Не думала о том, что здесь стены тонкие, и все ваши кувыркания в постели слышны.

— Не понял, — внезапно на кухне возник Димасик (да, вход в гараж проходил через маленький коридорчик, ведущий именно туда). — Ты сейчас...

— Рот закрой свой, — тихо, но в то же время твёрдо произнёс я, бросив на него пренебрежительный взгляд, и снова посмотрел на тётку. — Сколько лет ты развлекаешься? Пять, десять?

— Думай над тем, что говоришь? — она побагровела, это было видно даже в полумраке.

— В том-то и дело, что я ещё думаю. Будь я быдлом, как большинство твоих ухажёров...

— Эй! — перебил меня Дима.

— Рот закрой, — вновь сказал я, но теперь даже не взглянув на него, продолжая наседать на тётку. — Будь я таким, я бы сказал прямо, что ты оху... кхм, даже сейчас не могу, и что со мной?

— Ты оборзел, — завершил за меня Димасик.

— А ты хер с горы, но я же об этом молчу, — и тут же усмехнулся. — А, нет, говорю постоянно. Но это не моя проблема. Пока что, — снова посмотрел на тётушку. — Но вам лучше завалить меня до того, как мне исполнится восемнадцать, ведь, когда это произойдёт, вы лишитесь очень многого. Конечно, если не начнёте жить по-человечески.

— Это как? — она нервно сглотнула.

— О-о-о, — с насмешкой протянул я. — Так ты даже этого не знаешь? — повернулся к Димасику. — А ты не смей поддакивать.

— Я молчу, — он вскинул руки.

— Давай так, вы перестаёте орать по ночам, когда трахаетесь, а я на вас не буду давить, — ответил я.

— Ты серьёзно? — тётушка чуть было не подавилась своими словами. — Вы нас...

— Да, мы вас слышим, — я прошёл мимо и направился к своей комнате, указав напоследок на дверь Кати. — Загляни к дочери. Посмотри на её состояние. Может, хоть тогда станешь думать.

— Я...

— Ты.

Я не стал рассуждать и поднялся на второй этаж. Пора было отдохнуть. Алкоголь всё же ударил в голову. В прошлой жизни всё было намного проще. Захотел протрезветь, нажал кнопочку и всего делов. А сейчас.

— Надо бы решить и это, — пробурчал под нос, когда закрыл за собой дверь. — В этом мире много проблем.

Да, слишком много. Я мог бы их решить, но проблема в том, что люди сами этого не хотят. Им проще плавать в своём дерьме, чем решать его. Очень мало тех, кто возьмётся и встанет на путь исправления. Хотя нельзя исключать, что такие есть, и мне желательно их найти.

Спрятав ключ от гаража под подушкой, присел за компьютерный стол.

Ночь, скорее всего, будет бессонной. Надо найти всех, кто связан с этим говнюком Кнетовым. Ну а ещё в очередной раз прочитать про знаменитые рода в нашем городе. Возможно, это хоть как-то мне поможет понять, почему Морозова так на меня озлобилась, — усмехнулся. — Или же её кто-то подставил, так как надо быть о-о-очень тупой, чтобы настолько открыто идти против даже такого простолюдина, как я.

Глава 27

Наутро я чувствовал себя как огурчик. Не в том смысле, что зелёный и в пупырышках (хотя такое тоже предполагалось), а в добром здравии и в прекрасном расположении духа.

Выбравшись из кровати, быстренько привёл себя в порядок, и спустился на кухню. Как и ожидалось, «Тётушка и Ко» встречали меня. Конечно, Катя делала вид, что она на моей стороне, но... я верил только самому себе.

— Доброго утречка! — радостно воскликнул я, добравшись до кофемашины. — Чего такие мрачные?

— Разговор есть, — сухо отозвалась тётка. — Присядь.

— О-о-о, — протянул я и выполнил просьбу, наслаждаясь ароматом свежезаваренного напитка. Как ни странно, но здесь аппарат для приготовления кофе работал просто идеально. — Я весь внимания, — и чуть отхлебнул.

— Мне звонили с работы, — сразу к делу перешла тётушка. — Говорят, что ты весьма агрессивно ведёшь себя в школе.

— Да неужели? — я искренне удивился и вскинул брови. — И кто же такое говорит? Наверное, кто-то из приближённых Морозовых?

— Это неважно, — покачал головой Димасик, вмешавшись в наш диалог. — Ты создаёшь нам проблемы и...

— Что, прости? — моё весёлое настроение вмиг улетучилось. — Ну-ка повтори.

— Ты стал неуправляемым, Илья, — ответила вместо стушевавшегося любовника женщина. — И нам это может выйти боком.

— И? — я вопросительно на неё посмотрел.

— Что, значит, «И»? — не поняла она.

— То и значит, — ухмыльнулся я, хотя прежняя радость не вернулась. — Кажется, нечто подобное мы уже обсуждали. И мой ответ не изменился. Я буду сам решать то, как мне жить и вести себя в обществе. Если вы собрались прогнуться под давлением зажравшихся аристо, то я на это не подписываюсь.

— Ты не понимаешь, что ли?! — тётка мигом потеряла всю свою сдержанность и вскочила с места, зависнув над столом. Её гневный взгляд мог прожечь во мне дыру. Если б она обладала подобными способностями. — Это же боярыня Морозова! Да под ними...

— Что? Полгорода ходит? — с улыбкой перебил её я. Злости не было, только усталость. Ибо я ещё в прежнем мире устал от трусов. — Да, я в курсе. Более того, я знаю, кто именно им прислуживает. А вы? — обвёл троицу вопросительным взглядом. И если Димасик прятал глаза, то на лице Кати появилось искреннее удивление и...

Уважение?

А вот моя родственница (уже без кавычек) приняла эту новость хуже всего.

— И собираешься втравить всю семью в свои разборки? — прошипела она, словно змея.

— Семью, нет, — покачал головой и посмотрел на «сестрёнку». — Поэтому предлагаю вам уйти из дома, если опасаетесь за свои жизни. Помоги дочери, мы ведь об этом тоже говорили.

В этот момент раздался звук, похожий на кипящий чайник, из которого выпустили пар. Примерно так выдохнула тётка, побагровев и сжав кулаки.

— Решать вам, останавливаться я не собираюсь, — я просто пожал плечами и, допив остатки кофе, направился в коридор, кинув напоследок: — Я зашёл уже слишком далеко. Если вдруг всё ещё сомневаетесь в моих способностях.

А после оделся и вышел на улицу.

Надеюсь, что больше этот день не преподнесёт мне неприятностей.

* * *

И мои мольбы были услышаны. Уроки прошли в относительном спокойствии. Да, от косых взглядов одноклассников я не избавился, но при всём при этом ощущал, что от них тянутся нити не только негатива, но и добрые, уважительные. Кто-то даже восхищался, хотя это, наверное, мне просто показалось.

— Привет, Илья! — радостно поприветствовал меня охранник на полставки, когда я собирался на последний урок — физкультуру. — Как успехи?

— Смотря о чём вы, господин Степанов, — тем же тоном ответили я.

— Да брось, ко мне без регалий. Просто Фёдор Викторович.

— Как скажете, — кивнул я, и мы вместе выбрались на спортивную площадку, что располагалась на заднем дворе школы.

Большинство учеников уже было здесь. Они разминались, потягивались, а кто-то пустился лёгкой трусцой вокруг площадки. Но меня больше всего привлёк облик Морозовой-младшей. Снежная королева бросила на меня лишь мимолётный взгляд и демонстративно отвернулась.

Удивительно, сегодня она решила меня не трогать?

— Э, нет, парень, — покачал головой физрук и опустил тяжёлую ладонь на моё плечо. — Это слишком крепкий орешек.

Да уж, орешек выше всяких похвал, — я ещё раз окинул её подтянутую фигуру взором.

— Да и не советовал бы я тебе с ней связываться, — чуть тише продолжил учитель. А потом он хитро усмехнулся. — Совсем забыл, ведь ты уже наворотил делом с её Вассалами.

— Вы же понимаете, что не я первый начал, — только и отозвался я.

— Я-то понимаю, но это уже дело чести. А Морозовы, они... — она на мгновение замялся, будто боялся что-то произнести. — В общем, ну его, Илюха, — он распрямил спину. — Мой тебе дружеский совет. Найди девушку себе под стать.

— То есть боярыня не для меня? — хмыкнул я, переведя взгляд на госпожу Смирнову, что прыгала на скакалке. При этом её округлости так задорно подскакивали, что парням стоило огромных усилий отвести взгляд.

— Да уж, — в тон мне отозвался физрук, проследив за моим взором. — Смотрю, ты действительно возмужал.

— Есть такое, — смущённо ответил я.

— Да ты не стесняйся, — хлопнул меня по спине. — Но мой совет не забывай. В этом мире не всё бывает так, как мы того хотим.

После чего он направился к классу.

Можно подумать, что где-то иначе.

Но всё же судьба решила, что половина спокойного дня для меня слишком жирно, и подбросило новое испытание. Точнее, интересный диалог.

Когда мы бежали всем классом по кругу, я вновь невольно уставился на прелести Смирновой, что трусила впереди. Да, я честно старался отвести глаза, но...

Как же это сложно — быть подростком!

Видимо, бегущие рядом заметили моё любопытство. Парни, что были Вассалами боярыни, стали зажимать меня. Казалось бы, очередной конфликт с ещё одной знатной одноклассницей, но помощь пришла, откуда не ждали. Сама Смирнова почувствовала что-то и чуть сбавила бег. А поравнявшись со мной, молча кивнула своим остолопам, мол, я разберусь. И те подчинились, отбежав от нас на почтительное расстояние.

— Ты же понимаешь, что я могу тебя за это четвертовать на законном уровне? — тихо спросила Смирнова, даже несмотря на меня.

— Простите, госпожа, — с ноткой иронии отозвался я. — Но не могу ничего поделать со своими глазами. Такие красоты...

— Помолчи уже! — шикнула она. — Мог бы проявить хотя бы каплю уважения после того, как я заступилась за тебя на Поединке.

Что ж, здесь крыть нечем.

— Тогда искренне прошу прощения. Думаю, что подобного больше не повториться.

— Никогда? — уточнила она, но при этом я почувствовал, как от неё потянулась обида.

Боги, да как вы вообще создали женщин?! Это же нелогичные существа, от которых... я бы никогда не пожелал избавиться. Уж слишком они притягательны.

— Уверен, мы договоримся, — с добродушной улыбкой ответил я.

Смирнова всё же посмотрела на меня, и её губы дрогнули в лёгкой улыбке.

— Вот именно, что договоримся, — ответила она. — Надо встретиться, Филатов. И срочно. Сегодня после уроков ждём тебя в нашем клубе.

— Что-то случилось?

— У нас, нет, — она мотнула головой, хотя на бегу вышло несколько криво. — Но вот у тебя, как мне кажется, большие проблемы. Так что не выпендривайся и приходи. И ещё, — она чуть ускорила бег, — я всё ещё могу тебя четвертовать.

Смирнова легко ушла вперёд, светя своими аппетитными округлостями.

Что ж, буду честен, я пытался не смотреть. Но искушение слишком велико.

И стоило мне так подумать, как до меня долетел дурман чувств боярыни, которые остались после неё, словно лёгкий шлейф. Ей нравилось моё внимание.

* * *

В клуб я отправился сразу же, как только закончились тренировки. Жуть как хотелось понять, к чему клонила Смирнова, хотя прекрасно понимал, что рассчитывать на какие-либо «шалости» не стоит. Да и как? Я же буду внутри школы, в классе, куда может зайти почти каждый участник клуба.

Поэтому было логичным, что когда я там появился, то меня встретила пара девушек. Сама госпожа Смирнова и глава школьного совета — Варвара Сергеевна. Они, как обычно это и бывало, сидели друг напротив друга и пили чай. Сладковатый аромат напитка дурманил голову. Только тогда я вспомнил, что так и не сходил в столовую. Предстоящая поездка на дачу Кнетина заняла весь мой разум.

— Доброго дня, госпожа Богданова, — сперва я поклонился Варваре. Мы ведь были в школе, а как гласит устав, в ней все равны. Но кто-то, конечно, равнее. В данном же случае, зеленоглазая блондинка, занимающая более высокий пост в школьной иерархии. — И вам ещё раз доброго дня, госпожа Смирнова, — отвесил лёгкий поклон и Людмиле. После чего прикрыл за собой дверь и прошёл внутрь. — Я так понимаю, дело слишком важное, и не для всех ушей.

— Верно, — холодно улыбнулась Варвара. — Можешь присесть, — она указала на мягкое кресло.

— Благодарю, — ответил я и умостился поудобнее.

— Так вот, Илья, — продолжила девушка. — Мы заметили, что твои отношения с родом Морозовых заходят слишком далеко.

— Ну, это всем известно, — я пожал плечами. — Но вроде бы мы всё уладили с Лизой.

— С Лизой, — фыркнула Смирнова. — Если б она услышала подобную фамильярность, то откусила бы тебе голову собственными жвалами.

— Вы представляете её королевой муравьём или же самкой богомола? — с усмешкой уточнил я.

— Илья, — Варвара не позволила мне продолжить. Хотя я ощущал её тихий смех, который девушка так прочно спрятала внутри себя самой. — Это уже не шутки. Один ты не выдержишь.

— Вроде неплохо получалось.

— Это пока что, — Варвара нахмурилась и отставила чашку. — А ты вообще в курсе, что Звонарёвы наняли бандитов, чтобы те поймали тебя вечером и жестоко избили? Говорят, у них даже оружие было, которое способно пробить практически любой покров.

Конечно же, в курсе. Но почему ты так отстранённо об этом говоришь?

— Хорошо, что полиция вовремя их поймала, — ответила на мой незаданный вопрос Смирнова. Кажется, они сочли моё поведение за страх. — Ты смог справиться с ними один на один, но вряд ли осилишь банду вооружённых головорезов.

— Эм, наверное, вы правы, — не говорить же им, что никаких копов не было. — Это случилось после того, как Звонарёвых исключили из школы?

— Да, в тот же вечер, — ответила Варвара. — Но Морозовым удалось избавиться от подозрений, просто отказавшись от их семьи, сказав, что не имеют к этому никакого отношения. Теперь Звонарёвы затаили на тебя сильную злобу.

— Логично, — согласился я и задумался.

Много чего здесь не состыковывалось. Те уроды, которых я оставил в живых, должны были сказать полицейским или своим нанимателям, что их избил я. Или они решили, что это слишком позорно? Но копы тоже не могли оставить все лавры себе. Кто-то подтасовал факты. Морозовы или Звонарёвы? А, может, какое-то третье лицо, решившее их подставить?

— И что ты планируешь делать, Илья? — спросила меня Смирнова, пронзив любопытным взглядом.

— Пока что учиться и готовиться к Турниру, — просто ответил я.

— Нет, он неисправим! — вспыхнула Варвара, но тут же взяла себя в руки. — Тебе нужно заручиться поддержкой какого-то из родов, понимаешь? В стенах школы тебя защищает устав. А на улице, кто? Думаешь, полиции ещё раз так повезёт?

Ага, значит, и она сомневается, что всё так «удачно» для меня сложилось. Но это уже частности.

— И вы, госпожа Смирнова, — я посмотрел на одноклассницу, — решили проявить ко мне сострадание, сделав своим рабом?

— Много чести, — фыркнула она, но при этом слабо улыбнулась. — Рабом, нет. Но Вассалом вполне.

— Я не...

— Ты не дослушал, Филатов! — она чуть повысила голос. — Я готова поговорить с родителями, чтобы наш контракт был временным. Года так на два. А там уже сам решай, продлевать его или нет.

— Ага, — а вот сейчас стало интересно. — Но зачем вам вообще помогать простолюдину? — я обвёл их взглядом. — От моей семьи никого не осталось, кроме меня. Активы родителей заморожены, и вряд ли, уж простите, госпожа, даже ваш отец сможет пробиться сквозь всю ту бюрократию, которую развели корпораты.

— Может быть, — ответила рыженькая. — Но нам и не это важно.

— А что тогда? — удивился я.

— Школа, — вместо неё ответила Варвара. — Твои успехи видны всем, и моя тётушка хочет помочь освободиться «Пеплу и Крыльям» от незримого влияния Морозовых.

— Тётушка? — я вопросительно посмотрел на неё, а потом до меня дошло. — Директриса.

— Верно, — кивнула она.

— Я готова подождать неделю, Илья, — перевела на себя внимание Смирнова. — Но не более. К тому же тебе лучше поторопиться, мало ли что твои враги ещё могут выкинуть.

Глава 28

До вечера я провёл на стадионе, тренируясь и прогоняя в памяти наш с Сашей план по ограблению. Я не собирался долго здесь задерживаться, всё же дома меня ждало ещё одно дельце. Однако, когда я уже решил отправиться со стадиона, то меня окликнул знакомый женский голос:

— Филатов?! Притормози!

На стадионе, помимо меня, присутствовала ещё и русоволосая красотка. Она-то как раз ко мне и приближалась, ловко спрыгнув с насиженного места на трибуне.

— О-о-о, — весело протянул я. — Да это же сама госпожа НеТвоёСобачьеДело! Как успехи с отроками?

— Закройся уже! — она просто от меня отмахнулась и остановилась в паре метров. — Разговор есть.

— И почему я не удивлён, — усмехнулся в ответ.

— А ты не удивлён тому, что я узнала твоё имя и фамилию? — девушка вопросительно изогнула бровь.

— Нет, — я покачал головой. — В прошлый раз, когда вы убегали от меня и капитана, словно псы, поджав хвосты, он сам назвал меня. Ну а узнать всё остальное не так уж и сложно.

— Пф, — фыркнула она. — Ладно, допустим, застать врасплох сейчас не получилось.

— А было желание?

— И до сих пор остаётся.

— Ого, я весь внимания, Линда.

— Так ты запомнил, — от неё потянулись волны довольствия.

— Конечно, — ухмыльнулся я. — У одной моей знакомой так раньше собаку звали.

— Ах ты ж... — она обозлилась. По телу пробежали золотистые искорки. — Ты всегда ведёшь себя, как идиот.

— Говорят, это нравится девушкам.

— Только если полным дурам.

— Как самокритично.

— Да чтоб тебя! — вырвалось у неё, и на её руках вспыхнули те самые блестящие клинки, которыми она уже пыталась меня разрезать.

Я не стал ждать дальнейших событий и активировал свой покров. Зелёное сияние окутало моё тело, заставив девушку чуть отступить.

— Ничего личного, — я постарался мило ей улыбнуться. — У меня просто хорошее настроение. Но вот времени катастрофически мало. Так что давай сразу к делу.

— Придурок, — прошипела Линда, но при этом я снова почувствовал, как от неё потянуло желанием. — Ладно, давай поговорим без драк. Конечно, если ты умеешь.

С этими слова она спрятала свою магию.

— Отлично, теперь я ещё виноват, — усмехнулся я. — Как вы ловко, женщины, всё переворачиваете.

— Может быть. Но речь не об этом, — она засунула руки в карманы. — В общем, есть предложение. Ты вроде бы нормальный боец. Не такой крутой, как бы того хотелось, но в целом...

— Это похвала или оскорбление?

— Сам выбирай, мне плевать, — девушка цокнула языком. — Но я хочу пригласить тебя на... кое-какие мероприятия.

— Подпольные бои?

— Тише ты, — шикнула она и нервно осмотрелась. — Да, но лучше о них вслух не говорить.

— Всё настолько серьёзно, — сразу же догадался я.

— Более чем. Суммы там реальные, но и соперники даже близко не стоят к тому же Лысому.

— Кстати, как он там?

— Тебе ли не по хер?

— По хер, — согласился я. — Так что от меня требуется?

— Для начала подумать, — она пожала плечами. — Может, сочтёшь, что пока тебе рано выходить на столь скользкую тропу.

— А тебе, судя по всему, поздно.

— Это не твоё собачье дело, — она снова оскалилась. — Вот, — бросила мне под ноги кусок картонки, — мой номер. Надеюсь, телефон у тебя есть?

Ага, несколько.

Но в ответ я лишь молча кивнул.

— Как решишься — позвони, — она хотела уйти, но я мгновенно оказался рядом и поймал её за локоть, развернув к себе.

— Главный вопрос — кто их устраивает? Русый?

— Да, — она несколько удивилась. — Есть проблемы?

— Разберусь, — буркнул я и первым направился к выходу, подобрав по пути визитку.

* * *

А вот дома меня ждал неприятный сюрприз. Стоило мне только войти в прихожую, как в меня тут же полетела подушка. Я рефлекторно поймал ей и удивлённо посмотрел на Катю, что стояла напротив, уперев руки в бока. Лицо её выражало крайнее недовольство, хотя на эмоциональном уровне особой злобы по отношению к себе я не почувствовал.

— Дай угадаю, Димасик решил слинять, бросив вас? — сразу же спросил я.

— Ты... — девушка хотела высказать всё, что накипело, но я опередил её, и судя по ошарашенному лицу, попал точно в цель. — Как ты догадался?

— А чего ещё ожидать от этого труса? — переспросил я с лёгкой улыбкой, присев на стульчик и скинув кроссовки. — А тётушка у себя или у подруг заливает горе?

— У подруг, — ответила Катя, вмиг растеряв весь свой боевой запал.

— Вот и ладненько. Значит, вечером её либо привезут на такси никакую, либо она останется у кого-то из них. Я за второй вариант.

— Илья, это не смешно! — снова вспыхнула девушка. — Во что ты вляпался? Кто тебя избил? И что ты готовишь в своём гараже.

Я прошёл на кухню. Достал бутылочку белого полусладкого, а также тарелку с нарезкой. Внутри, к своему удивлению, нашёл ещё запечённое мясо. Повернулся к «сестрёнке» и вскинул брови. Утром ничего подобного не было. А тётушке просто плевать на готовку.

— Я подумала, что после занятий ты проголодаешься, — смущённо пробормотала девушка.

— С каких это пор ты проявляешь ко мне такую заботу? — я достал и то и то, пускай удивлению не было предела, но есть мне и правда жутко хотелось.

— Тебе не нравится? — она снова упёрлась в бока.

— Я не об этом, — спокойно ответил я, присаживаясь за стол. — Просто раньше тебе было плевать жив я или нет.

— Ты серьёзно так думаешь? — в её голосе послышались нотки обиды. Она присела напротив. — Но ведь это неправда.

— Разве? Ну, может быть, — я наполнил свой бокал. Заодно достал с кухонного гарнитура ещё один и наполнил его для «сестрёнки». — Честно говоря, я этому даже рад.

— Тогда расскажешь, что с тобой происходит? — попросила она.

— Э, нет, подруга, — ухмыльнулся я. — Поверь, тебе лучше в это не вмешиваться.

— Но я хочу помочь.

— Тогда собери аптечку. Возможно, вскоре мне она снова потребуется.

— Ты неисправимый идиот, — пробурчала девушка.

— Отличный тост.

И по кухне пронёсся лёгкий перезвон.

* * *

В гараже уже всё было готово. Листья подсохли, а настроение, благодаря прекрасному напитку, значительно поднялось. Я нашёл на телефоне свой плейлист и включил актуальную на данный момент композицию.

— Так-с, — в предвкушении я потёр руки. — С чего бы начать?

Подойдя к небольшому напольному шкафчику, достал из него заготовленные в прошлый раз порошки.

— Погнали...

Я мог бы выпить море,

Мог бы стать другим,

Вечно молодым, вечно пьяным...

Листья превратились в труху. Надев плотные перчатки, всё же перемешал их, взяв в руки. Следовало быть крайне аккуратным, чтобы порошки ненароком не окислились раньше времени.

Я мог бы стать скалой,

Но уже другой

Кто-то молодой, кто-то пьяный...

Постепенно в моих ладонях образовалась небольшая сфера с торчащим фитилём. Осторожно положил её в широкое блюдо, и взялся за вторую.

Вечно молодой, вечно пьяный.

Вечно молодой, вечно молодой...

(Смысловые галлюцинации — Вечно молодой)

Что ж, на этом дело сделано. И я с чистой совестью направился в свою комнату. Но выйдя на кухню, вновь встретился с «сестрёнкой».

— Хорошая музыка, — произнесла она, слегка заплетающимся языком. Видимо, пока я работал и допивал уже начатую бутылку, она добралась до новой. — Поделишься.

— Обязательно, — улыбнулся я, выбросив пустую тару в мусорное ведро. — Но только при одном условии.

— Каком? — тут же насторожилась она и при этом от неё потянуло... чем-то неразборчивым. Больше всего я ощущал её усталость. Собственно, именно это мне и было нужно.

— Ты сейчас же отправишься спать, — ответил я. — Разве тебе нравится не высыпаться?

— Кто бы говорил, — фыркнула она и допила остатки вина в бокале. После чего неуклюже поднялась и первой вышла из кухни.

Я последовал за ней.

— Добрых снов, — пожелал на прощание.

— М-м-м, звучит романтично, — игриво протянула девушка.

— Звучит логично и искренне. Так что брысь спать.

— Зануда, — хмыкнула она и удалилась в свою комнату.

Я же направился к себе. Да, спал я мало, но за время, проведённое в новом мире, я научился контролировать сон. Так что...

* * *

— Совсем всё плохо, да? — я не смог сдержать иронию и обратился к тётушке, сидевший за кухонным столом, приложив мокрое полотенце к голове.

— Да иди ты, — только и смогла выдавить из себя она.

— Это да, уже собираюсь, — кивнул я, подходя к кофемашине. Что поделать, это, практически, мой ежедневный ритуал. Нет, не добираться до неё сквозь препятствия в виде моих «родственничков» (хотя уже и это входит в привычку). А насладиться перед походом в школу ароматным напитком. — Кстати, сегодня я задержусь. Насколько именно, не знаю. Возможно, вернусь только под утро.

Катя мигом вскинула на меня обеспокоенный взгляд.

— Почему? — спросила она.

Я снисходительно покосился на девушку.

— Да пускай катится на все четыре стороны, — процедила сквозь зубы тётушка. — Сам же решил быть самостоятельным.

— Именно, — я не стал с ней спорить. — Но если вам вдруг интересно, то я снова встречаюсь с подругой.

— О-о-о, — неодобрительно протянула тётка. — Знаешь хоть что и как делать?

— Не волнуйся, никто в девятнадцать рожать не планирует.

Та бросила на меня недобрый взор, но комментировать не стала. А ведь могла бы, всё же не такой и ранний возраст.

* * *

— Филатов? — Сопин внимательно посмотрел на меня. — К доске.

Да, помимо работы зама директора, он был ещё и учителем литературы. Надо сказать, весьма неплохим.

Я подчинился и осмотрел одноклассников. Никто особого интереса к предмету не проявлял, и дискуссия, что могла бы разыграть прямо сейчас, скорее всего, будет интересна только нам двоим.

— Расскажи, что ты думаешь по поводу романа «Властитель колец»?

— Думаю, что он переоценён, — с ходу выпалил я.

— Ого, — учитель искренне удивился и посмотрел на меня поверх прямоугольных очков. — И почему же?

— Да, история интересная, — продолжил я, видя, как одноклассники постепенно отлипают от своих дел и с любопытством поднимают глаза. — В неё заложено множество завуалированных, но при этом важных тем. Вот только с каждым годом в мире появляются всё больше и больше различных произведений, которые могут помочь читателям лучше, чем данная книга. Мир меняется, люди тоже. Мы становимся проще, работа чуть ли в буквальном смысле заваливает нас с головой. Вот у вас, — я повернулся к Сопину, — есть время вычитывать столь объёмный роман, выискивая отсылки или логические связи с основным лором?

— Нет, — он покачал головой и хмыкнул. — Но ведь ты не будешь отрицать, что существует огромная масса людей, которые будут настроены категорично по отношению к твоему мнению? Сотни рецензий и критических статей уже было написано.

— Согласен, однако многие из этих критиков никогда в жизни не писали ничего больше письма своей бабушке, чтобы поздравить её с днём рождения. И то по настоянию матери. А если у них и было что-то огромное, то по миру другого автора. Зачастую это закостенелые люди, которые вроде бы и не против ознакомиться с чем-то другим и тут же обложить это трёхэтажным матом. Каждый ведь имеет право на собственное мнение. Но стоит сказать что-то наоборот, про того же «Властителя», как тебе голову оторвут и закопают неподалёку.

— Занятно, — хмыкнул учитель. — Что ж, ругать за подобное я тебя не собираюсь. Ты прав, каждый имеет право на мнение. Но на будущее, — он покосился на меня, а потом слегка указал на Морозову, — думай, что говоришь.

Глава 29

— Готов? — первым делом спросила Саша, как только я появился в её магазинчике.

— А ты? — в тон ей переспросил я.

Девушка улыбнулась.

Я добрался к ней, когда на улице уже сгущались сумерки. Встречаться раньше не имело смысла, меня могли увидеть люди Беса. Хотя я не отрицал, что они давно в курсе, что я здесь частенько появляюсь. Вот только эти человечки докладывали обо всём изначально Сергею, поэтому меня никто пока что не трогал. Да и смысл?

— Сделал что хотел? — снова поинтересовалась Саша.

Судя по тому жару, что от неё исходил, моя напарница была сильно возбуждена. И нет, не в интимном плане (хотя отчасти и это тоже), она просто тряслась от предвкушения начать нашу операцию.

— Успокойся, нам нужно сохранять самообладание, — с улыбкой произнёс я. — Иначе всё полетит прахом, сама понимаешь.

— Да, да, прости, — она чуть ли не зубами скрежетала от нетерпения. — Ладно пора закрываться. Думаю, никто не обидится, если сегодняшний график сократится на час-другой.

С этими словами она подошла к входной двери и провернула ключ. После чего сменила вывеску на «Закрыто» и вернулась.

— Идём, Мор, — с усмешкой произнесла Саша, пропуская меня за прилавок.

И мы вновь оказались в её тайном логове. Девушка кивком указала мне на стул. В отличие от её специализированного кресла, я в буквальном смысле разместился на голых досках. Неуютно, но что поделать?

— Как и обещала, — тут же начала Саша, — я смогла подключиться к городским камерам и кое-как их настроить под себя.

— Кое-как? — я решил уточнить этот момент.

— Ну да, — она с вызовом посмотрела на меня. — Думаешь, если я их полностью переключу, этого никто не заметит? Поэтому у меня есть лишь частичный контроль. Но этого нам должно хватить. Главное, чтобы ты успел проехать те или иные места до того, как камеры вновь придут в себя.

— Ладушки, — кивнул в ответ. — Но ты ведь проследишь, чтобы они отключались в разное время, а не одновременно.

— Обижаешь, — девушка наигранно надула губки. — Они будут менять картинку только по моему желанию. А уж я буду следить за тобой по ходу дела.

— Вот и отлично.

— Кстати, вот ещё, — она протянула мне небольшую телефонную гарнитуру. В моём мире использовались совсем микроскопические, здесь же она выглядела, почти как слуховой аппарат. — Будем держать связь. Пользоваться умеешь?

— Обижаешь, — передразнил её я и мигом надел гарнитуру. — Что ещё я должен знать?

* * *

Ночная прохлада хоть немного остужала бурлящую кровь. Я гнал на велосипеде во всё прыть. Дача Кнетина располагалась далековато. Единственным плюсом было то, что район, где жила и работала Саша, как раз выходил на тот дачный посёлок.

— Через сотню метров ещё камера, — вновь послышался её голос. — Поторопись.

— А я что делаю? — недовольно прорычал я, но всё же чуть ускорился.

Девушка уже отключила видеонаблюдение, и теперь мне требовалось как можно скорее пронестись под камерой до того, как там включится прямая связь.

Высокий столб, словно бы протянул лапы в сторону, на которой разместились камеры-почки. Я промчался под ним за считаные секунды.

— Молодец, — одобрительно хмыкнула Саша. — Но не расслабляйся, впереди ещё много работы.

А то я не знаю, — подумал я, но промолчал. Не хотелось сбивать дыхание.

Несколько раз на пути встречались машины. Но тогда я просто опускал лицо, чтобы никто не заметил дьявольски улыбающейся маски. Ну а велосипедист... что с него взять, даже в такой поздний час. Хотя я старался как можно реже попадаться кому-то на глаза. Пару раз по рекомендации Саши пришлось залечь в кювете, поросшим высокой травой. Сперва мимо промчалась патрульная машина. Чёрт его знает, что она здесь делала. А потом какая-то весёлая компания.

Вот они-то могли прицепиться. Деревенская шпана ещё хуже городской. Правда, с тем исключением, что у них есть хоть какая-то честь. Не всегда, но встречается. В городах же слишком много шакалов, которые пытаются выглядеть как волки.

Но вскоре мне удалось добраться до заветного места. Двухэтажная дача стояла у самого края на приличном расстоянии от ближайших соседей. Казалось, что Кнетин попросту купил два участка специально для того, чтобы один пустовал и огораживал его от остальных.

— Я на месте, — прошептал я, пряча велосипед в высоких зарослях.

— Отлично, — обрадовалась Саша. — А то я тебя уже потеряла.

— Это хорошо.

— С чего вдруг?

— Если ты не заметила, то никто не сможет, — подыграл я.

— Лесть тебе не поможет, — произнесла девушка, но голос её смягчился. — Охранники смотрят футбол. Собаки бродят по территории. Справишься?

— А у меня есть выбор?

— На само деле пока что есть, — честно призналась Саша. — Мы ещё не так далеко зашли.

— Значит. Пора это исправить, — усмехнулся я и поспешил к высокому забору.

— Камеры! — напряжённо воскликнула Саша. — У тебя сорок минут!

— Есть!

Забор. Я разогнался и прыгнул. Покров растёкся по телу, придав ему лёгкость. Пара шагов по кирпичной поверхности, толчок, и я уцепился за край.

Хорошо хоть не поставил колючую проволоку, — мысленно хмыкнул я, подтягиваясь.

Снизу раздалось злобное рычание. Собаки уже учуяли меня, но пока ещё не приметили, и это радовало.

Осторожно посмотрел вниз, два добермана рыскали практически подо мной, но их явно беспокоило что-то другое.

— Эй, хорош там! — раздался крик из сторожевого домика, больше похожего на будку. — Вот лучше, погрызите! — и во тьму что-то полетело. Псы моментально ринулись в ту сторону.

Видимо, матч в самом разгаре, раз охранники их затыкают таким прямым способом. Ну да ладно, так даже лучше.

Приподнявшись, быстренько потрусил в сторону сторожевой. Доберманы исчезли в ночной мгле, видимо, один не захотел делиться и решил свалить от второго, который и не думал сдаваться. Оказавшись рядом с домиком, нащупал небольшой камушек и бросил его в дверь.

— Да чтоб вас, суки! — вновь взвыл тот же самый голос.

Удар, дверь распахнулась, и наружу вывалился бородатый круглый мужичок.

— Вы чё здесь... хр-р-р...

Я не позволил ему закончить фразу. Спрыгнув на грузное тело, врезал обеими ногами, впечатав в землю. И тут же нанёс ещё пару ударов по голове, чтобы тот окончательно вырубился.

— Э, братишка, ты чего там? — в дверном проёме мелькнула тень.

Я бросился вперёд, прыгнул и снова ударил обеими ногами. Правда, такого же эффекта не вышло, я ведь атаковал не с высоты. Однако сбить второго охранника (к слову, такого же бородатого, но менее толстого) удалось. Он отлетел назад и врезался в деревянную стену, но мигом вскочил на ноги.

— Ты кто такой?! — прогремел его злобный бас.

— Мор, — прошипел я в ответ.

Конечно, противнику это ни о чём не говорило, поэтому он схватил со стола, что стоял рядом, бутылку водки (полная, значит, к работе относятся более-менее ответственно) и ринулся в бой.

Я ушёл из-под атаки, поднырнув под руку, и оказался у него за спиной. Ударил под зад, отчего охранник буквально вылетел из сторожевой. Гневно заорав, он снова вскочил, но в этот же момент ему в лицо врезался маленький белый шарик.

Бах!

Фитиль был совсем коротким, поэтому и взорвалась бомбочка как раз у самого носа противника. Он тут же закашлялся и захрипел, размахивая руками. Отступил на пару шагов, но при этом не заметил своего поверженного приятеля и споткнулся о него, рухнув на спину.

Идеально, — с довольством подумал я, когда понял, что враг больше не двигается. — Должно действовать часов десять. А потом... уж лучше бы сдохнуть, чем столкнуться с подобным похмельем, — но моя радость мигом улетучилась, когда из тьмы выскочили собаки. — Вот чёрт!

Я тут же ринулся к стене. С разбега оттолкнулся от кирпичной кладки, потом от сторожевой, что была вплотную к ней пристроена, и ухватился за верх. Резко подтянулся, только и почувствовав на стопе горячее дыхание из клыкастой пасти. Ярость зверей пробивала даже одежду и мои ментальные барьеры.

— Да вы просто чудовища, — пробормотал я, смутно догадываясь, что мог делать Кнетин с неугодными людьми. Конечно, я сильно сомневался, что чинуша пойдёт на криминал, но раз у него в подчинении такие отморозки, то кто знает, чем он ещё промышляет на самом деле. — Будет очень скверно, если вы выберетесь наружу.

Дикий лай и рык пробирал до костей даже меня. В прошлой жизни я встречался с монстрами и пострашнее. Но в этом молодое тело и неокрепший разум столкнулся с подобной напастью впервые. Я зажёг первый фитиль. Доберманы прыгали довольно высоко, но до меня так и не достали. Однако их клыки клацали всего в метре от меня, поэтому промахнуться было бы сложно.

— Начинаем отсчёт.

Я прицелился и метнул бомбочку прямиком в раскрытую пасть. Пёс рухнул наземь, как подкошенный, но мигом вскочил на лапы и, вытянув голову, захрипел. Снаряд угодил ему в горло. А через секунду раздался взрыв, который должен был разорвать его гортань. На траву хлынула тёмная кровь, а зверь завалился набок.

Однако его собратьев это нисколько не остановило. Они продолжали остервенело прыгать ко мне, стараясь уцепить хотя бы краешек одежды. Увы, но на моё счастье, ни у кого из них это не вышло. Зато мне удалось постепенно убрать каждого из них. И когда под забором валялось пятёрка мёртвых тушек, я спрыгнул к ним и брезгливо оттолкнул ногами.

— Илья?! — в ухо ворвался раздражённый голос Саши. — Ты что творишь?! Это же просто собаки!

— Ты их видели? — спокойно переспросил я. — А если из-за нас они сегодня случайно сбегут в посёлок? Представь, сколько могло бы быть невинных жертв. Простые прохожие, дети на площадках. Хочешь такого?

— Ты... — она замялась. — Это маловероятно.

— И всё же вероятно, — я не хотел спорить, но собирался донести до девушки одно простую истину, при этом направляясь к дому. — Помнишь, что произошло, когда ты заигралась с дилерами?

— Илья, сейчас не лучший момент читать мне нотации, — Саша нервничала, однако тон сбавила. — У нас мало времени.

— Тогда запомни раз и навсегда, — дверь, естественно, закрыта. Но ключи, что я по пути стянул с первого охранника, отлично подошли. — Последствия, Саша, после любого твоего поступка, — послышался тихий щелчок. — И?

— И что? — снова замялась она.

— Да ты издеваешься? — а вот тогда я начал злиться. — Возьми себя в руки! Неужто представила растерзанных детей, чья смерть могла бы оказаться на твоих руках?!

— Ну-у-у...

— Ты отвлеклась! А я почти открыл дверь!

— Ну да и... стой! Там же сигнализация!

— Во-о-от, — довольно протянул я. — Поэтому открывать её нельзя. Ключи нам здесь не помогут, — я отступил на несколько шагов и поднял взгляд на второй этаж. — Но у нас ведь был другой план, верно?

Глава 30

По ушам ударил звон стекла. Я разбил небольшое окошко, ведущее в туалет на втором этаже. Единственное, куда Кнетин не поставил сигналку. Видимо, посчитал, что никто не заберётся сюда по почти отвесной стене. Ведь для этого надо было пройти и другие препятствия, которые сейчас валялись у забора.

— Не порезался? — обеспокоенно спросила Саша.

— Нормально, — прошипел я, просачиваясь внутрь дома, словно змея. — Покров защищает.

И да, магия не только позволила мне безболезненно разбивать стёкла, но также пробивать кирпичи на стене, чтобы потом карабкаться по этим выемкам.

Чёрт, постоянно забываю, — мысленно ругался сам на себя. Со всеми навалившимися проблемами я не обратил внимания на то, что, подкачав тело, упустил из виду пальцы. А вот сила в них мне сейчас была очень нужна. Благо, усиленный покров помог справиться и с этим. — Вернусь, займусь полной прокачкой.

Наконец, я ввалился внутрь просторной ванной. Подсветив себе фонариком на телефоне, в очередной раз убедился, что Кнетин не мелочиться на собственной жизни. Дорогая сантехника, плитка на полу и стенах, всё так и кричало о том, что деньги у него, чуть ли не из жопы лезут.

— И почему вы не способны жить нормально? — пробормотал я и двинулся вперёд.

Впрочем, я ведь тоже не честным путём решил подзаработать. Так что...

Открыв дверь, скользнул в коридор, а по нему уже добрался до кабинета чинуши. Ключа, естественно, ни у меня, ни у охранников не было. Зато при себе имелись отмычки.

— Время идёт, — послышался нервный голос Саши. — Ты успеешь?

— Если не будешь понапрасну отвлекать, — ответил я.

— Да, прости.

Я вздохнул, опустился на колено и принялся взламывать замок.

— И ты тоже. Но, пожалуйста, не болтай под руку. Сама понимаешь, отвлекаться нельзя.

— Да, да, хорошо, — казалось, моё извинение на неё подействовало расслабляюще, что мне не особо нравилось. Но лучше уж так, чем пустая болтовня на ухо.

Не прошло и минуты, как замок щёлкнул, и дверь отворилась.

— Добро пожаловать, — хмыкнул я, осторожно ступая внутрь кабинета.

Довольно обширное помещение. У стен мягкие диваны. У противоположной длинный стол хозяина. А за ним его портрет. За ним-то и таился сейф.

— Ладушки, дело за малым.

— Илья? — голос девушки дрогнул. — Илья?!

— Я слышу, не кричи!

— Они идут!

— Кто?

— Кнетин со своей охранной! — Саша была в панике. — Наверное, они что-то увидели! Или сигнализация...

— Успокойся, — оборвал её я. — Это совпадение. Весьма скверное, но совпадение. Мы сработали идеально. Так что давай-ка без истерик.

— Уходи оттуда! Они же убьют тебя!

— Сильно сомневаюсь, — злобно оскалился под маской. — Но без денег и доказательств я не уйду. Я же обещал, что найду хоть что-то о твоей подруге.

— Потом, мы сможем найти всё потом, — Саша чуть ли не умоляла меня. — Прошу, уходи. Я не хочу, чтобы из-за меня погиб кто-то ещё.

— Соберись, — я уже стоял у сейфа. Портрет отъехал в сторону, и теперь передо мной поблёскивала металлическая дверца. — Следи за ними. Сколько у меня есть времени?

— Я... не знаю...

— Сколько?!

— Пара минут максимум, Илья! Я не знаю, они быстро приближаются!

— Успеваю, — ответил я и, затаив дыхание, осторожно нажал шесть кнопок. Сразу после этого послышался тихий писк сейфа и радостный в гарнитуре.

— У тебя получилось! — чуть ли не кричала Саша.

— Тише ты! Прошу же!

— Да, да, да, — она тут же сбавила обороты. — Так и что там?

— Следи за Кнетиным. Всё остальное потом.

— Хорошо.

Наверное, своим приказом я её расстроил, но иного выхода не было. Работа не закончена, а перечислять и болтать с напарницей, когда ко мне приближается смертельная угроза — так себе вариант.

Я быстренько вытащил содержимое сейфа на стол. Папки с документами, бумажный пакет с несколькими флешками, а также несколько стопок с крупными купюрами. В общем, всё то, на что мы и рассчитывали. Оставалось надеяться, что где-то здесь будет инфа об исчезнувшей подруге Саши. Но всё это после, сейчас надо было валить. Но когда я начал сгребать всё в рюкзак, то из одной папки на стол высыпались фотографии. Я уже хотел было запихнуть их обратно, но не успел даже прикоснуться. Рука так и зависла над ними, когда я смог разобрать в полумраке то, что на них было изображено.

— Нет, — пробормотал я, до последнего надеясь, что мне показалось. — Нет, нет, нет...

Посветил на них фонариком и тут же отшатнулся.

— Мразь! — в ярости воскликнул я, сжав телефон, чуть ли не до хруста. — Конченые твари...

Последние слова уже прошипел, вернувшись к столу.

— Илья?! — вновь испугалась Саша. — Что произошло?!

— Скоро узнаешь, — сухо ответил я, закинув фото в папку и в рюкзак. — Где они?

— Уже совсем близко! Ухо...

Я не дослушал её, отключив гарнитуру. Спрятав её в карман, подошёл к окну, что вело во двор, и стал ждать. Через полминуты дорогу осветили фары, и к воротам подъехал чёрный внедорожник. Водитель посигналил, но ответа, естественно, не получил. Тогда раздался ещё сигнал и ещё. Не выдержав, наружу выбрался один из плечистых мужиков, и сам открыл калитку, а потом и ворота уже изнутри. Трупы псов и охранников без сознания никто заметить не мог.

Внедорожник въехал, из него выбралось ещё два человека. Водитель — такой же «шкаф», как и первый мужик. И, судя по всему, Кнетин, жирный ублюдок.

— Уволю к чёртовой матери! — ревел он, а потом ступил под свет фар. Вот тогда я точно признал в нём продажного чиновника.

— Отлично.

Схватив рюкзак, быстренько выбежал в коридор, а там спустился по лестнице. Возможно, камеры меня и заметят, но какая уже разница, когда я и не думал скрываться.

Из кабинета я прихватил ещё нож для вскрытия писем. Не знаю, зачем он чиновнику. Вполне может быть, что это подарок, или же взятка. Не суть важно, но нож оказался рабочим, что должно было мне пригодиться.

Один из охранников уже добрался до входной двери и открыл. Я притаился за ней, ожидая, когда он войдёт внутрь. И как только в помещение просочился прохладный ночной воздух, я рванул вперёд. Бугай в костюме (жутко похож на типичных телохранителей) не успел даже пикнуть, когда нож полоснул его по горлу. Я мигом захлопнул дверь, поймав тяжёлое тело. Осторожно опустил его, не из вежливости, к подобным мразям её быть не должно. Я просто не хотел, чтобы кто-то нас услышал. Мало ли что у них ещё припасено в рукавах.

Телефон в кармане слабо завибрировал. Достав его, увидел сообщение от Саши:

«Что там? Почему ты не отвечаешь?!»

Да уж, как-то слишком рано я взял её с собой. Эмоциональна, да ещё так глупо попасться может. Придётся после завершения всего этого с ней серьёзно поговорить.

Забрав пистолет из рук громилы, прикрутил глушитель, который нашёл у него же.

А вот это здорово.

После слегка выглянул на улицу.

— Серёга? — из рации на поясе мертвеца раздался голос. — Что там?

Второй верзила стоял напротив у машины. Кнетин уже оживлённо болтал с кем-то по телефону. Наверное, вызывал подмогу.

Не успеешь, сучий потрох.

Зелёное сияние окутало моё тело. Я резво вырвался вперёд и парой выстрелов пробил грудь и голову громиле. Он не успел даже выхватить оружие, как рухнул на спину прямо под ноги ошалевшему толстяку.

— А-а-а! — испуганно завопил тот, посмотрев на труп. А потом бросил взгляд на меня. Ниже меня на голову, но шире раза в полтора, если не больше. Белый костюм и шляпа с широкими полями. Маленькие свиные глазки, крючковатый нос. В общем, типичный богатый выродок. — Ты кто такой?!

— Мор, — коротко ответил я.

Ещё два выстрела, и он как подкошенный, рухнул наземь, заливая её кровью из пробитых колен.

— Су-у-ука-а-а-а! — ревел чинуша. — Я убью тебя!

— Нет, — я встал над ним. — Это я тебя убью, — с этими словами достал из рюкзака несколько фотографий. — Узнаёшь?

— Что? — его глаза чуть не вылезли из орбит. — Как?! Ты открыл... а-а-а!

Я с силой пнул его по изуродованному колену.

— Вопросы задаю я. И тебе лучше ответить на них, чтобы попрощаться с этим светом быстро и безболезненно.

— Пошёл ты!

— С радостью, но сперва мы с тобой поговорим, — я обошёл чиновника стороной и схватил его за шиворот.

— Стой! Что ты хочешь?!

— Дам тебе шанс, — оттащил к машине. Открыл дверь и прислонил к мягкому сиденью головой. — Так отток крови не будет слишком быстрым, и ты сможешь нормально говорить, — ну да, конечно же. — Возможно, если мы договоримся, — на этом слове я сделал акцент, — то останешься живым.

Глаза Кнетина тут же алчно загорелись. Да, такие люди всегда любили о чём-то договариваться.

— Скажу прямо, ты просто попал под раздачу, — снова показал ему фотографии. — Мне нужен тот, кто поставляет таким как вы этих девочек. Понял?

— Ха, так я тебе и повери... а-а-а, — я снова ударил по колену. — Ладно, ладно! — мужик вскинул руки. — Я скажу, скажу!

— Внимательно слушаю, — фото убрал в рюкзак.

— Савий Кукрыдзе, — на одном дыхании выпалил чиновник. — Он организатор. Работает простым фотографом в центре города. Но у него обширный список клиентов, и на каждого есть свой компромат.

— То есть вы просто попались к нему?

— Ну да, мы не винова-а-а-арх, сука!

— Не виноваты! — выкрикнул ему в лицо я и ударил, да так, что у того изо рта вылетели окровавленные осколки зубов. — Вы насиловали несовершеннолетних! Девочки и мальчики в ваших мерзких руках!

Да, на фотографиях были сцены оргий жирных педофилов. В трезвом, да и в пьяном, чёрт возьми, состоянии, такое видеть никому бы не рекомендовал. Поэтому слова Кнетина просто вывели меня из равновесия.

Он попытался прикрыться, но тогда я схватил его за пальцы и сломал их в обратную сторону. Чиновник заорал пуще прежнего.

— Говори! — на этот раз отделался лёгкой пощёчиной. — Где он живёт, где работает?!

— Я... я... — Кнетин задыхался от рыданий и боли. — Там... в сейфе... всё есть...

— На флешках?!

Он слабо кивнул и тут же поморщился от нового приступа боли, заливаясь кровью.

— Хорошо, я посмотрю, — я выпрямился и положил руку на дверцу.

— Стой, — от чиновника потянуло первобытным ужасом. — Ты же говорил, что отпустишь!

— Нет, не говорил.

После чего со всего маха ударил дверцей по его голове. А потом ещё и ещё. Предсмертные хрипы давно затихли. Вместо них, слышались треск и мерзкие хлюпы. А я продолжал бить дверью, пока не осознал, что она хлопает уже по металлу. Посмотрев на жертву, поморщился. От чиновника осталось лишь обезглавленное тело и лужа крови с остатками мозгов и костей.

Где-то вдалеке послышался шум моторов. Надо было убираться отсюда. Дело сделано, но теперь оно обросло новыми подробностями, которые меня очень и очень не радовали.

Выскочив на улицу, сразу же метнулся к своему укрытию. Выудил оттуда велосипед и рванул, что было сил. Меня легко могли найти на машинах, поэтому требовалось помощь. Я надел гарнитуру и вызвал напарницу.

— Нет, нет и нет! — сразу же завопила она. — Я тебя не знаю! И...

— Саша! — я попытался перебить её.

— Ты что там устроил?!

— Помоги...

На пару секунд повисла тишина.

— Ладно, — отстранённо выдохнула она. — Не волнуйся, пока за тобой никто не едет. Камеры отключу...

* * *

— Нет! Не заходи ко мне! — воскликнула Саша, когда я показался в дверях магазина. Несмотря на её крики, дверь она всё же оставила предварительно открытую.

Женщины...

— Саш...

— Ничего мне не говори! — девушка стояла за прилавком, вскинув руки. — Я не с тобой! забирай всё и уходи!

— Прямо-таки всё? — удивился я.

— Да! — однако голос её стал менее уверенным. — То, что ты натворил там...

— Я должен был! — вот тогда уже не выдержал я. Эмоции просто распаляли. — Ты знала, чем эти уроды занимаются?!

— Воруют деньги! Бухают, блудят, всё как обычно! — воскликнула она.

— То есть ты видела, что происходило на оргиях?!

— Нет, конечно! — Саша всплеснула руками. — Там нет камер!

— Есть! — я скинул перед стойкой рюкзак и бросил на прилавок те самые фотографии. — Смотри!

Стоило девушки опустить глаза, как она их тут же выпучила. Её милое личико исказилось в гримасе ярости и отвращения. Кулачки сжались настолько сильно, что побелели костяшки пальцев.

— Что это? — прошипела она, медленно подняв на меня взгляд.

— То, что было в сейфе, — я положил рюкзак перед ней. — А также куча всего на флешках, — я пристально взглянул ей в глаза и стянул свою маску. — Теперь ты меня понимаешь?

Саша мотнула головой.

— Он мягко отделался.

— Это да, но есть и другие, — похлопал по своей ноше. — Поможешь их найти?

— Да, — тихо ответила она через секундную заминку. — Там были только документы?

— Не только, — расстегнул рюкзак и достал пару стопок. — Скажи, сколько ториума можно купить на это?

Саша не улыбалась. Да, я почувствовал, что она хотя бы слегка расслабилась, но всё равно была в растерянности.

— Много, — девушка кивнула в сторону своей лачуги. — Идём, посмотрим, что там.

* * *

Речной воздух бодрил. Правда, лёгкий запах тины всё же пробивался и слегка портил впечатление. Но вместе с этим создавал некое романтическое ощущение одиночества.

Увы, именно такой себя чувствовала Саша, сидя рядом со мной.

Мы разместились на заброшенной пристани, что располагалась за городом. Опустив ноги в воду, я смотрел на рассветное зарево, приобняв напарницу. Она же то и дело смахивала слезинки, что так и норовили скатиться по щекам к шее.

Саша нашла свою подругу. Точнее, видео. Одно очень жуткое и неприятное видео. Юлю не похищали. Она сама согласилась поехать на дачу к Кнетину, чтобы подзаработать. Вполне возможно, что понимала, каким именно образом её хотят использовать. Однако всё обернулось совершенно иначе. Двое громил, которых мы не знали, взяли её с разных сторон. Они были слишком жестоки, и было видно, что Юля со слезами на глазах просила их остановиться, но... те только смеялись. А потом в порыве звериной страсти один из них слишком сильно сжал пальцы на её шее...

Девушку задушили. Убили столь мерзко, сколь черны были их души. А потом избавились от тела таким же образом. Просто утопили её на старом ветхом причале.

Я привёз её сюда, чтобы девушка в последний раз попрощалась со своей названой сестрой. И Саша была мне благодарна. Конечно, не сказала ни слова, ей было не до этого, но я чувствовал её тепло по отношению ко мне.

— Надо будет отправить всё капитану, — тихо произнёс я.

— Зачем? — удивилась Саша.

— Пускай он тоже работает. Не одним же нам охотиться на этих ублюдков.

— Но тогда мы их спугнём.

— Смерть Кнетина уже их спугнула. Сейчас надо сделать так, чтобы полиция оцепила город и искала их. Ну а ты смогла бы подключиться к их сервакам и выискивать уродов с помощью капитана.

— А ты жук, — всхлипнула девушка и слабо улыбнулась.

— Есть такое, — самодовольно хмыкнул я. — А ещё надо залить всё об этих уродах в Даркнет.

— Там этого полно.

— Знаю, но ведь не каждому понравится, что нечто подобного происходит под боком. Вот пусть теперь каждый знает своих «героев» в лицо.

— Ты хочешь, чтобы их прямо-таки обложили со всех сторон?

— Именно, — под ногами пробежала рябь. — И вскоре их всех выкосит Мор.

* * *

P.S. Дорогие друзья, я искренне рад, что вы ознакомились с моей книгой. Надеюсь, она вам понравилась. Благодарю вас за потраченное время. И буду рад видеть на страницах продолжения.

Content

Изменивший империю. Первый шаг. Том 1

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30