Хайдарали Усманов

Нужная профессия. Беда не приходит одна

Мысли материальны

Скачать бесплатно книги https://скачать-книги.рф Если заблокируют используйте ВПН

- … Проведение расчётов закончено! Подготовка всех материалов закончена… Начало синтеза конструкции… Расчет конструкции закончен… Классификация судна по требованию владельца… Классификации не поддаётся. Анализ невозможно провести в виду отсутствия отправных точек. Эту операцию можно отложить на более поздний срок. Когда будут иметься данные по классификации кораблей такого класса. Особенно следует учитывать наличие поблизости обитаемых Звёздных систем, которые имеют собственную классификацию. Учитывая тот факт, что хозяин имеет отношение к представителям расы, проживающей именно на данной территории, следует отталкиваться от нормативов принятых именно у этого вида разумных существ. С учётом модульности конструкций кораблей, создаваемых на данной территории, где находится основной ареал обитания данных существ, рекомендуется быть внимательнее к подобным нюансам. Исходя из пожеланий хозяина, следует создавать корабль, имеющий многофункциональное направление применения. Исходя из этого следует подготовить на корабле необходимые отсеки для использования самых различных видов оборудования. Однако, по имеющимся данным, становится понятно, что ситуацию сильно осложняет факт недостатка информации. Следовательно, приходится отталкиваться от имеющихся данных. Вариант классификация сверхтяжёлый корвет расы Аркхам, обнаруженной по летоисчислению двести пятьдесят тысяч лет назад. Летоисчисление применяется классическое. Которое использует хозяин. Двести пятьдесят тысяч лет назад были обнаружены подходящие суда… – Тут же в виртуальной памяти искусственного интеллекта замелькали образцы этого самого судна, которое его сейчас интересовало. Поэтому он сразу выбрал то, что ему было нужно. Разница в размерах кораблей, конечно, имелась? И вполне достаточная. Но такое судно было действительно подходящим. Корпус у этого корабля использовался своеобразный. По сути, он напоминал тот самый чулок, надеваемый на каркас, про который ему и рассказывал хозяин. Поэтому Кадавр достаточно спокойно воспринял это. Тем более, что этот корабль также подразумевал модульность. У него была достаточно удобная схема внутреннего монтажа. К тому же, кормовая часть этого судна позволяла установить достаточно мощные двигатели, которые бывшему Дестроеру удалось сохранить со своего уничтоженного не так давно корабля. Эти двигатели были куда мощнее и эффективнее всего того, что можно было бы здесь обнаружить? К тому же, сам Кадавр уже прекрасно знал о том, что прибывшие снова в эту Звёздную систему его преследователи, которые ранее пытались уничтожить корабль Кадавра, в данной ситуации собирались устроить в этом секторе торговый аванпост? И всё было бы объяснимо. Если бы эти разумные не пытались наживаться на неведении местных жителей. Так как они не собирались предоставлять им какое-нибудь современное оборудование. Так как понимали потенциально угрозу от таких глупостей. Это всё было вполне закономерно.

За свою долгую жизнь сам Кадавр неоднократно сталкивался с подобным поведением. Чаще всего так поступали различные разумные, пытающиеся колонизировать какую-то интересующую их территорию? И их абсолютно не интересовало мнение местных разумных существ, если таковые вообще существовали? А уж сам Кадавр сталкивался с самыми невероятными разумными существами, каких только можно было встретить в этой Галактике! И про простые жизненные формы, которые не имели разума, тут вообще лучше и не говорить. По сути, с большим удовольствием, Кадавр постарался бы перейти межгалактическое пространство, и попытать счастья найти что-нибудь полезное для Создателей там, за пределами этой темноты, разделяющей скопления звёзд, именуемые Галактиками? Вот только ему удалось выполнить свою задачу здесь. Обнаружив того, кто без каких-либо технологических изысков, банально и просто сумел разгадать его секрет, и подчинить себе. Это был факт, который приходилось уважать даже ему.

Именно поэтому древний искусственный интеллект сейчас изо всех сил собирался стараться, чтобы заслужить одобрение нового хозяина. А учитывая тот факт, что этот самый Семён тоже намеревался впоследствии посмотреть на родную Звёздную систему Кадавра, то у искусственного интеллекта был шанс представить его своим Создателям? Если они ещё живы? Хотя сам древний искусственный интеллект уже знал о том, что такие же искусственные интеллекты, как и он сам, ещё в далёком прошлом приняли решение, что им было бы необходимо проверить силу и собственных Создателей? После чего нанесли массированный удар по родной Звёздной системы тех, кто их и создал. По той информации, которую он тогда получил, можно было понять, что никого в живых просто не осталось. Его собственные товарищи банально постарались уничтожить всех, кого только могли найти. И это был очень важный факт, про который не стоило забывать.

Так что сейчас Кадавр, наверное единственный из искусственных созданий, когда-то разработанных для уничтожения недостойных рас разумных, всё же выполнивший свою миссию, и обретший настоящего хозяина, решил сосредоточиться на создании судна, которое будет напоминать этакий достаточно толстый обрезанный диск, который кто-то мог бы назвать своеобразным полумесяцем? Его слегка изогнутая форма, так называемым горбом вперёд, а также и небольшие выступы, больше напоминали два таких полумесяца, которые были соединены своеобразным крестом. Однако, немного поразмыслив, Кадавр решил увеличить количество полезной площади, и таким образом, получить максимальный результат. А для этого ему было необходимо постараться как бы объединить хотя бы четыре таких полумесяца. Да, корабль получался весьма специфический, и больше похожий на своеобразный полураскрытый зонт, воланчик для бадминтона. Была такая игра у каких-то дикарей, которых когда-то уничтожил Дестроер до обретения им имени. Так вот… Там было нечто подобное. Выступающая вперёд часть, и острые концы, отступающие назад. Кому-то эти самые концы могли показаться уязвимыми, так как они с виду выглядит хрупко? Однако синтезированная броня, которая будет покрывать этот своеобразный воланчик, позволит защищать такой корпус буквально от любого оружия. Максимум, что сможет как-то на неё повлиять, это кислота. И то, в очень большом и концентрированном количестве. Где она возьмётся в космическом пространстве, Кадавру сейчас было просто не совсем понятно? Хотя… Сам Кадавр как-то встречал гигантских существ, которые неведомым образом путешествовали в космическом пространстве. Сам он тогда не отреагировал на них, потому что их все действия и перемещения, свидетельствовали об отсутствии разума. А только о голых инстинктах. Чего не скажешь про обычных разумных существ, которые явно действуют более осмотрительно. Но не все его братья были настолько наблюдательны. Так как один из Дестроеров попытался столкнуться с таким существом. А эти существа были огромными, даже по меркам самих древних искинов. По сути, это было нечто бесформенное, похожее на амёбу, и растянувшееся в космическом пространстве на сотни, а то и тысячи километров в поперечнике. Только вот толку от его атаки не было. Этот явно слишком молодой Дестроер нанёс какой-то вред этому существу, ударив по нему изо всех своих орудий… А вот выплеснувшаяся в его сторону струя очень едкой кислоты, которая, скорее всего, у этого существа заменяла желудочный сок, или может быть даже саму кровь, банально проела всю его защиту. И тот Дестроер бесславно погиб, просто растворившись в пространстве. В буквальном смысле этого слова. Тут уж ничего не поделаешь. По сути, тот искусственный интеллект был полностью сам во всём виноват. Инстинкт этого существует заставил его защищаться от нападения. Так что, если хозяин, путешествую я на своём корабле, всё же наткнётся на такого монстра, то сам Кадавр предупредит его об опасности. Так что опасаться такой атаки ему просто не придётся. Ещё немного подумав, и проведя нужные эксперименты, Кадавр выяснил, что даже эта суперпрочная броня всё же поддавалась кислоте. Но для этого её было необходимо целиком опустить в океан этой концентрированной кислоты. И тогда она могла постепенно сожрать подобную защиту.

К тому же, учитывая прочность такого материала, сам Кадавр рассчитал, что этот корабль будет очень устойчив даже к ударам гравитационным оружием. Что, по сути, в том же Содружестве считается просто невозможным. Так как такие поля воздействуют по пока ещё неизвестным учёным этого государственного образования законам. Но Кадавр знал о том, что нарушить такие поля можно достаточно легко. Так что подобная угроза для его хозяина не будет существенной.

Однако, несмотря на всю прочность брони, сам Кадавр прекрасно понимал, что необходимо обзавестись и дополнительной защитой? Например, той самой защитой, которая может позволить останавливать атаку противника на дистанции от корпуса корабля, не доводя до абсурда. Чем-то вроде силовых полей, пара генераторов которых у него остались с прошлого корабля. К тому же, в этой броне ему необходимо будет сделать своеобразные отверстия. Для того, чтобы, например, можно было выпустить челнок? Принять какой-то груз? Или же, выставить через эти отверстия орудия главного калибра? А все подобные отверстия ослабят основную защиту. Учитывая пожелания хозяина, Кадавр понимал, что таких орудий должно быть не так уж и много? Но они должны иметь достаточную мощность, чтобы уничтожить серьёзного противника, не дав ему даже одного шанса нанести ответный удар. Тем более, что всегда следовало учитывать тот факт, что противник может оказаться невероятно зубастым. То есть, необходимо иметь возможность выбить такие зубы раньше, чем противник сумеет хоть что-то предпринять.

Получив доступ к линиям связи Содружества, Кадавр получил возможность классифицировать большую часть таких кораблей. Но он пока что не знал, к какому классу относится подобное судно, которое сейчас было в процессе изготовления? Малый линкор? Линейный крейсер? Сверхтяжелый крейсер? Ведь, по меркам этих существ, полтора километра в размере – это не так уж и много? Однако, самому Кадавру пришлось очень сильно повозиться, чтобы начать работу так, как было запланировано. Для этого сначала пришлось очень сильно постараться, чтобы подготовить всю необходимую площадку. Да, достаточно большой участок поверхности земли, полностью залитая расплавленным металлом, в распоряжении у него был. И, по сути, если не присматриваться с орбиты к этому месту, что он старался не позволять делать этим разумным, то обратить внимание на то, что на этой металлической поверхности что-то строится, просто не получилось бы. А то, что постепенно эту поверхность заменила броня корабля, это уже никого не интересует. Синтез всех материалов, необходимых для создания конструкции корпуса корабля шёл уже под этой бронёй. И, по сути, никто даже не обратил внимание на то, что она постепенно поднялась над поверхностью земли. Даже выше деревьев. И приобрела округлые очертания.

Заранее учитывая первый старт такого корабля с поверхности планеты, который может быть аварийным, а значит и срочным, Кадавр решил использовать своеобразный пружинный старт. Для этого специально, снизу, под кораблём, была расположена площадка, которая получит своеобразный толчок с помощью подрыва зарядов, которые запустят своеобразное горение твердотопливных одноразовых ракет. Этот толчок будет направленным. И особого вреда окружающей территории не нанесёт. Кадавр сам прекрасно понимал, что такой взлёт всё равно не пройдёт полностью без какого-либо вреда для этой территории? По сути, это даже глупо предполагать. Так что можно сразу понять тот факт, что во всем этом есть точный расчёт. Который сделал Кадавр. Потом, уже от этой стартовой площадки, когда твердотопливные ускорители выработают свои ресурсы, и поднимут груз на достаточную высоту, оттолкнётся и сам корабль, получив дополнительное ускорение. В результате этого старта площадка самоуничтожится. Так как будет иметь специфическое строение, что и позволит ей просто сгореть в атмосфере. Но свою функцию она выполнит.

Конечно, Кадавр прекрасно помнил о том, что просил его сделать этот индивидуум, Семён? И в первую очередь это было именно то, что данный корабль должен иметь возможность для посадки на планету? Есть такая возможность. Как раз вот эти выступающие своеобразным образом, как ноги у осьминога, выступы его корпуса и будут иметь специальные репульсоры. Хотя всё это было достаточно сложно, и требовало дополнительных усилий и энергетических затрат. Что тоже имело значение. Эта же система экстренного старта была разработана самим Кадавром с учётом всех потенциальных сложностей, которые открыто касались именно возможного столкновения враждебных сил в этой Звёздной системе, и потенциальной угрозы в виде какого – либо катаклизма на самой этой планете.

Учитывая наличие на борту корабля орудий, стреляющих концентрированной плазмой, а также и других видов вооружения, вроде скорострельных пульсаров, которые должны будут старательно отстреливать москитов и тяжёлые ракеты потенциального противника, можно понять, что энерго вооружённость этого судна должна быть гораздо более высокой, чем можно было бы предполагать? Дело в том, что раса Аркхам, которая когда-то в прошлом использовала такие корабли, в основном применяла торпедное вооружение. Тяжелые снаряды, которые действовали по принципу ракет или торпед. Тут уже не столь важно по какому принципу они действовали. Больше сама классификация была важна. Так вот, в данном случае, приходилось учитывать это. Если нужна повышенная энерговооружённость, то значит заранее стоит учитывать необходимость использования на данных кораблях именно достаточно больших модулей с реакторной зоной. Но эти модули тоже нужно защищать? А учитывая то, что сам Кадавр использовал, по необходимости, именно реакторы на антиматерии, можно было понять, что такое оборудование уменьшит размеры реакторных зон. Так как реакторы на антиматерии более эффективны, и дают на выходе больше энергии. Однако любое попадание вражеского снаряда в эту зону вызовет достаточно серьёзные последствия. А значит и эту зону надо закрыть той самой синтезированной бронёй, которая используется именно для защиты и самого корабля? При этом, когда сам этот молодой разумный Семён поинтересовался тем, над чем именно размышляет Кадавр, и узнав, что антиматерия очень опасна и из-за любой вибрации, так как реактор с антиматерией может банально взорваться, он просто предложил сделать своеобразный шар в шаре!

Сначала древний искусственный интеллект даже не понял того, о чём вообще тут идёт речь? Но потом… Парень просто показал ему то, как делал своеобразную ловушку, для тех же пауков-тарантулов, рассчитанную на охоту без присутствия самого охотника. Просто берётся какой-нибудь предмет, вроде приманки, и подвешивается на нескольких нитках, расположенных в разных направлениях. Как бы используя силу натяжения. Вроде той же самой паутины у пауков? То есть, с какой бы стороны не произошёл удар по той самой приманке, противоположные нити, которые имеют возможность сжатия и натяжения, банально компенсируют подобный толчок.

Немного подумав над этим предложением, искусственный интеллект понял, на что намекает ему человек. Поэтому он разработал систему механической компенсации. Никаких электронных устройств. Обычная физика. Многочисленные пружины, расположенные напротив друг друга, будут одновременно гасить колебания, направленные по той самой линии, на которой они расположены. Точно также и другие пружины, будут действовать согласно своих физических возможностей. Их просто нужно расположить таким образом, чтобы не оставить ни один сектор без подобной защиты. И потом, какой бы толчок не произошёл, пружины погасят его. С одной стороны – растягиваясь, а с другой стороны – банально сжимаясь. Что и сделает ситуацию куда более стабильной.

Честно говоря, сам древний искусственный интеллект, сколько бы не рассматривал эту ситуацию, никак не мог понять, почему он сам до этого ранее не додумался? Ведь, по сути, можно было понять, что в данной ситуации подобные проблемы представители тех самых цивилизаций, с которыми он сам когда-либо сталкивался, старались всё решить за счёт сложнейших устройств. А тут всё было элементарно и просто. Может быть это произошло потому, что этот индивидуум не имел множества знаний, которые ему банально застилали разум? Тоже может быть… Надо будет чаще с ним советоваться! Но это и не мудрено… Вообще-то, если так подумать… Раз этот разумный сумел, буквально без ничего, победить искусственное существо, вооружённое самыми мощными видами оружия, то что тут можно сказать об остальном? Но этот объём информации надо будет осмыслить позже, когда он всё необходимое, в конце концов, подготовит.

Сейчас же все его вычислительные мощности были направлены на подготовку запаса материалов, и проведение строительства корабля. К тому же, часть его разума следила за происходящим в этой Звёздной системе. А там напряжение возрастало. Так как на ближайших территориях данного Звёздного кластера были обнаружены разведывательные корабли старого врага представителей Империи Грагос, которые уже пытались застолбить данную территорию под себя? Как факт, можно было понять, что возможны серьёзные боевые столкновения. Поэтому и приходилось спешить. Так как он понимал, что если сейчас не успеет сделать то, что ему нужно, то банально останется ни с чем. Ещё неизвестно, что произойдёт в результате этой войны? Насколько он знал из своего многотысячелетнего опыта, некоторые разумные предпочитают устраивать тотальные орбитальные бомбардировки, чтобы не допустить захват планеты врагами? А учитывая тот факт, что его хозяин сейчас находился далеко от убежища Кадавра, сам искусственный интеллект прекрасно понимал, что сильно рискует. Конечно, та самая защита, которая имелась у данного индивидуума, его хоть как-то защитит? Но это же не силовые поля и тяжёлая броня космического корабля? Это был факт, который приходилось учитывать. И искусственный интеллект старался не забывать о таких вещах.

На всякий случай он приготовил два боевых корвета-дрона, которые должны будут выступать в роли своеобразных защитников. По крайней мере до тех пор, пока корабль не станет эффективен. Но нужно было сделать так, чтобы эти корветы ни в коем случае не напоминали старых и уже известных представителям этого самого Содружества, дроны Дестроера. Хотя они и были весьма функциональны. Для этого ему всё же пришлось модифицировать и их. Раз основной корабль имеет такую своеобразную структуру внешнего корпуса, то и они превратились в своеобразные полумесяцы. Которые имеют два маневровых и один основной двигатель. Маневровые двигатели были расположены на остриях его лучей. Что позволит этому своеобразному полумесяцу своей выгнутой стороной нестись вперёд, с достаточно большой скоростью. А учитывая оружие, которое там можно было использовать, становилось понятно, что такой корабль может составить конкуренцию и достаточно серьезному противнику. А противник здесь может попасться весьма опасный? И этот факт тоже стоит учитывать заранее. Пока же они были вооружены четырьмя тяжёлыми плазменными орудиями, стреляющими по линии его следования, и двумя средними четырёхствольными скорострельными пульсарами, которые полностью перекрывали всю сферу пространства вокруг этого кораблика.

Эти самые корветы-защитники должны будут, в случае необходимости, эвакуировать хозяина. И, даже если будет нужно, то с боем. Эти корветы были размером шестьдесят метров в длину, в самой широкой части корпуса. А в ширину, они были семьдесят пять метров. Могли нести на борту пару боевых дронов среднего класса. Которые, при сбросе, могли весьма неприятно удивить противника. Также внутри корпуса у него имелось небольшое помещение, вроде грузового отсека. Куда можно было бы, во время эвакуации, забрать сразу нескольких разумных. Возможно, хозяину понадобится ещё кто-то, вроде членов команды? Конечно, сам Кадавр прекрасно понимал, что можно автоматизировать всё на борту такого корабля, каким бы он большим не был бы? Ведь, по сути, сам корабль Дестроера, на котором летал Кадавр раньше, был полностью автоматизирован? И вполне себе справлялся со всеми необходимыми делами на собственном борту. Однако, человеку в одиночестве оставаться может быть сложно? Насколько было известно самому Кадавру, люди – это существа коммуникабельные. И им нужно общение с кем-либо. Либо с таким же как они разумным, либо с кем-то ещё. Да, кто-нибудь мог бы сказать, что сам Кадавр, по сути, может заменить сотню таких разумных, с учётом своих возможностей? Да, может. Но он всё равно будет один. А человеку нужно разнообразие! Кроме того, никогда не стоит забывать о том, что наблюдая за поведением своего хозяина через имеющийся на его руке браслет, Кадавр выяснил, что людям очень часто требуется внимание противоположного пола. Для этого они даже организовывают своеобразные семейные ячейки! Как факт, ему нужно заранее сделать определённые выводы. То есть, с учётом всего того, что он уже узнал, необходимо будет постараться обеспечить хозяина достаточным количеством таких особей противоположного пола. А для этого, как ни крути, нужно обеспечить им достаточно большое жилое помещение.

Что касается того, что Кадавра могли возникнуть некоторые сложности, при его попытках создать корабль с модулем для проживания разумных… Для решения этого вопроса ему пришлось влезть в информационные базы данных, до которых он только смог дотянуться при помощи технологии Содружества. Благодаря чему древний искусственный интеллект постарался выяснить всё, что только возможно, про оборудование известное под наименованием система жизнеобеспечения, а также модули, которые именуются жилыми. А также модули управления, или те самые мостики кораблей. Дело в том, что Кадавру такое оборудование просто было не нужно. Он сам по себе мог быть всем одновременно. Однако таким существам, как человек, свойственно старательно контролировать процесс полёта. А значит, нужно подготовить то самое место, где капитан корабля, а в частности его хозяин, сможет контролировать ситуацию, и управлять судном. При этом, нужно заранее сделать всё так, чтобы такое оборудование, которое там будет установлено, выглядело солидно и достаточно современно по меркам Содружества. Для этого он вспомнил всё, что хоть когда-то попадало к нему! Все то оборудование, которое он когда-либо собирал на свои склады, и сумел сохранить в момент гибели собственного судна, сейчас Кадавр постепенно доставал, перебирал, и подбирал. Для того, чтобы собрать всё то, что ему может понадобиться. Он даже обнаружил оборудование, известное как бакта-камеры… По сути, это был своеобразный прообраз той же мед-капсулы Содружества? Вот только, в отличие от этой медицинской капсулы, в данном оборудовании использовался немного другой принцип действия. И, по сути, такое оборудование могло выступить вроде своеобразной криокапсулы. Так как, даже если её отключить от внешних источников питания, внутреннее содержимое, а в частности пациент, могло сохраниться тысячи лет. Так как микроорганизмы, что использовались в этом растворе, постоянно обновлялись, питаясь погибшими особями своего вида, и теми клетками объекта лечения, которые отмирали. Попутно стимулируя рост новых. По сути, в данном устройстве какой-либо энергии вообще не использовалось. Кроме разве что освещения, и механизмов открытия-закрытия. Всего лишь по той причине, что там использовали специальную среда с микроорганизмами, которые не имели никакого отношения к технологиям искусственного происхождения. Это были микроскопические биомолекулы, которые воздействовали определённым образом на организм пациента, повышая регенеративные способности организма в сотни тысяч раз. Что позволяло добиться большего результата. Когда-то, в далёком прошлом, в манипуляторы дронов Дестроера попало целое судно с таким оборудованием, а также и с достаточно большим количеством этого вещества. Вообще-то ранее сам Кадавр намеревался его использовать в собственных целях, так как часто разумные, которые попадали к нему в плен, долго не выживали. Вот на них он и собирался проводить различные эксперименты, при помощи этой весьма интересной ему жидкости. Но теперь у него есть другой способ для её использования. Можно создать полноценный медицинский отсек, в котором можно будет делать что-либо при помощи этого своеобразного оборудования именно для пользы хозяина. Кстати… Что касается медицинского отсека… Древний искусственный интеллект решил перенести свои лаборатории в такой отсек. Тем более, что, по сути, всё то, что было необходимо для их полноценной работы, у него имелось в достаточно компактном виде. Что можно всегда использовать для получения результата.

Кроме того, проводя постоянные исследования организма самого Семёна, особенно после воздействия на него того самого обелиска Предтеч, Кадавр обратил внимание на изменения, которые продолжались в организме человека. Взрывное изменение ДНК, которое должно было, скорее всего, проходить эволюционно за миллионы лет, практически прекратилось. И сейчас этот разумный, судя по всему, уже был на пике развития собственного вида. В мозге этого разумного возникла своеобразная сеть усиленных отдельно взятых нейронов, и целых каналов нейронных связей. Изучая всю возможную информацию, которую он обнаружил в базах данных Содружества, до которых только смог добраться, Кадавр, весьма неожиданно для себя, вдруг понял, что именно ему напоминают эти связи, которые были настолько уплотнены, что их можно было даже обнаружить при помощи микроскопического зондирования. Они напоминали эту самую нейросеть, с её узлами и устройствами, которую старательно внедряли всем разумным в головы в том самом Содружестве!

Размышляя над этой информацией, он нашёл данные о том, что представители одной из древних рас, именуемые Сполоты, которые стараются на данный момент держаться достаточно обособленно от Содружества, в виду того, что представители этого государственного образования имели определённые претензии к этим существам, использовали именно биологическую структуру для подобных устройств. Неужели всё было куда проще? Пытаясь просчитать развитие событий в случае, например, гибели организма Семёна и его мумификации, Кадавр понял, что некоторые органы не исчезнут, а усохнут, сохранив свою структуру. Хотя и сильно повреждёнными. И эта структура нейросвязей, так как она стала более плотной, и явно выраженной, точно сохранится в усохшей мозговой ткани. И какой будет из этого результат? А результат будет очень простой. Если кто-то обнаружит впоследствии такие останки, то первой мыслью у таких исследователей будет именно догадка о том, что они обнаружили специально имплантированное в мозг разумного устройства искусственно созданное устройство. Естественно, что они начнут его изучать, чтобы понять то, с чем именно они в этом случае столкнулись? И результат в этом случае будет закономерным. Узнав о том, что это нейроустройство своеобразным образом воздействует на организм своего носителя, что будут делать все эти разумные? Правильно… Они начнут специально разрабатывать такие же устройства, только искусственные. Вот в Содружестве использовали нейросети на основе колонии наноботов. А у Семёна, по сути, такое нейроустройство уже формируется. Самостоятельно. Вот в чём был главный секрет тех самых существ, которых часто называют Древними? Но, возможно, что действительно те самые Древние, которых таковыми считают сейчас в Содружестве, и были такими вот исследователями, которым в руки попался организм погибшего существа более высокоразвитого, чем были на тот момент они? Ведь, по сути, организм Семёна сейчас был модифицирован настолько, что любое тестирование или проверка в медицинских устройствах, вроде тех самых медицинских или хирургических капсул, выдаст однозначный результат о том, что это всё не совсем естественно для его организма. Почему? Да тут всё просто. Просто потому, что представители его вида не проходили таких изменений. Вот и всё. По сути, если бы было найдено несколько представителей человеческой расы с такими изменениями, на какой-нибудь из планет, вроде той же самые Миранды, на которой они сейчас находятся… То тогда бы учёные явно задумались бы? А вдруг это единственная мутация, вроде эволюционного скачка, для более эффективного выживания именно на территории этой планеты? Однако, если они обнаружат только одного такого разумного, то в данной ситуации они стопроцентно сделают вывод, что это искусственно введённые в его организм изменения. Но главного-то они всё равно не увидят? Именно того, что эти изменения у данного индивидуума уже находятся на уровне генома! То есть, при наличии соответствующих факторов, его дети будут нести тот же геном. И к тем же восемнадцати годам у них в мозгу должна будет сформироваться такая же субстанция, которую некоторые воспринимают как нейросеть Древних или даже Предтеч. Хотя, по своей сути, это и есть нейросеть? Своеобразная сеть нейронов, которые специально усилены, и их пропускная способность многократно увеличена. Да, там нет никакого вычислительного устройства? Да оно там не нужно! Сеть нервных узлов, которые там объединяются в достаточно большой кластер, заменят любой вычислительные центр, и даже кластер искусственных интеллектов. Так как, по сути, скорость обмена сигналами между этими нервными узлами превосходит все возможности, с которыми когда-либо сталкивался сам Кадавр. А уж он повидал на своём веку различных вычислительных устройств немало! Некоторые из них до сих пор имелись у него на складах. И он собирался их использовать для того, чтобы создать эффективную сеть на собственном корабле. На корабле Семёна. Но строит-то его Кадавр? Он заранее решил сделать так, чтобы этот корабль имел полностью защищённую систему внутренней коммуникации. В которую никто посторонний вторгнуться просто не сможет. Так как учитывал свой собственный опыт.

Вот, например… Сейчас он фактически полностью контролировал всё происходящее на территории той же самой торговой станции того самого семейного образования, именуемого Великий дом Лауреан. Прекрасно ориентировался в том, что происходит во всей Звёздной системе. И всё из-за того, что уже взломал коды связи космического флота этой самой Империи Грагос, которая пришла в эту Звёздную систему со своими боевыми кораблями. Так же он смог взять под контроль даже начавшую строится космическую боевую станцию. Ведь, по сути, пока эта станция не была полностью запущенная в работу, её система защиты внутренних коммуникаций просто не работала? Так как её банально не было. И для того, чтобы всё было в порядке, Кадавру было достаточно изменить несколько протоколов в ядре кластера искусственных интеллектов, который и должен будет контролировать всё это оборудование. Как факт, теперь он мог использовать эту станцию. Мог использовать всю систему защиты.

Так же он имел максимальный доступ к данным. А вот хозяева всего этого оборудования, этой информации не имели. Они имели только то, что им позволял видеть сам Кадавр. Чем он и пользовался сейчас. Они даже не знали того. что гиперпередатчик, который наконец-то установили на торговой станции, время от времени выходил на связь. В определенные промежутки времени. Для того, чтобы этого никто не обнаружил, древним искусственным интеллектом была разработана целая система. Он даже вплетал в их передачи собственные пакеты информации, которые действовали как своеобразный информационный вирус. Заражая системы обмена информацией, и переписывая протоколы, которые в последствии ему могли пригодиться. Он искал информацию и получал ответы. Он создал для этого поддельный аккаунт специалиста связи. Имеющего абсолютный доступ к этой системе, используя данные реально существующего разумного.

Кстати… Попутно, ко всему прочему, Кадавр обратил внимание на то, что не все разумные на борту этой станции могли пользоваться связью так, как им того захочется? Всё только из-за того, что не у всех у них был доступ нужного образца. К тому же, были и некоторые странности… Например, древний искусственный интеллект обратил внимание на то, что один, простой с виду, инженер имеет чуть ли не административный доступ к системе связи! Уже потом, собирая про него всю возможную информацию, и не только в этой Звёздной системе, Кадавр выяснил, что этот разумный на самом деле является сотрудником Службы Безопасности той самой Империи Грагос? И, по сути, сейчас он просто шпионит за представителями Великого дома Лауреан, которые считают себя здесь хозяевами. Однако данных про него хватало, чтобы его местные хозяева могли просто выкинуть в шлюз без того самого защитного скафа!

Вот еще один сюрприз… Старательно автоматизируя подобное оборудование, представители этого государства, известного под названием Империя Грагос, банально поставили сами себя в очень тяжёлое положение. Кадавр старательно ломал все возможные доступы. И, по сути, большая часть систем защиты, как те же самые скафы, тяжёлые и сверхтяжёлые, штурмового образца, дроиды боевого, сторожевого, а также сдерживающего класса, уже были под его контролем. И даже если хозяин такого защитного оборудования, вроде штурмового скафа тяжёлого и сверхтяжёлого класса, не говоря уже про средние и лёгкие, оденет его на себя, и захочет, например, нанести какой-то вред хозяину Кадавра, то его ждёт весьма неприятный сюрприз. В искусственном интеллекте, встроенном в это оборудование, и который сопровождает работу всей этой системы, уже есть специальная закладка. Которая не допустит подобного.

Все эти меры безопасности древний искусственный интеллект предпринял именно для того, чтобы его хозяин был в безопасности. Остальное уже было второстепенным. Тем более, что он теперь мог спокойно не только отключить все эти системы вооружения и защиты… Не только отдельно взятых индивидуумов, но и по всей Звёздной системе. Мог устроить им перегрузку и банально всё взорвать… А даже более того… Он мог банально вынудить их атаковать собственных хозяев и их корабли. Если возникнет такая нужда. А это уже само по себе говорило о многом.

Сейчас же он был занят тем, что работал над созданием корабля, и сбором необходимых ресурсов, которых было бы достаточно для создания того, что Семён хотел назвать «Тарантул»… В память о том, какие именно живые существа и дали ему первый шаг в этой жизни. Ведь он начинал с охоты на этих паукообразных? Честно говоря, сначала Кадавр просто не понял того, зачем это нужно было разумному существу? Но потом даже он всё понял… Когда долгое время наблюдал при помощи пассивного сенсорного комплекса именно за гнёздами этих существ. Именуемых тарантулы. Они были быстры… Небольшого размера… И весьма агрессивны… Стоило кому-то только потревожить место их обитания, как, вне зависимости от размера потенциального врага, эти существа прыгали на него даже в самоубийственную атаку. Хотя… Иногда всё же достигая нужного результата. Ведь эти пауки, как оказалось, ко всему прочему, были достаточно ядовиты? Что тоже имело своё значение.

Уже только поэтому можно было понять такое желание этого разумного. А уж потом, выяснив подробности, древний искусственный интеллект был изрядно удивлён. Честно говоря, будь у него голова, то он бы ею покачал в сомнениях. Именно из-за того, что данный молодой индивидуум был вынужден выживать в очень тяжёлых условиях. И ему даже приходилось питаться этими самыми паукообразными. Уже только поэтому, можно было понять его упрямство и желание защитить свои интересы. Как именно он будет это делать, в данной ситуации уже не суть важно. В данном случае важнее другое. Именно то, что сам этот, весьма молодой разумный, от своих планов отступать не собирался. Он собирался действовать. И действовать эффективно. Точно также, как когда-то действовал Дестроер, получивший от него имя, и ставший Кадавром. Так что, в этой ситуации, искусственный интеллект понимал, что и для чего ему может понадобиться. Главное сделать всё правильно. Поэтому он и поддерживал интерес своего хозяина.

К тому же, сам Кадавр, как уже говорилось ранее, не собирался отступать. А также собирался сделать всё возможное, чтобы достичь нужных ему целей. Главное, что у него была эта самая Цель. Как и в прошлый раз. Когда он уничтожал сотни разумных видов, чтобы найти одного единственного разумного. Того самого, кто сумеет им управлять. И сейчас все его мощности, как производственные, так и интеллектуальные, были сосредоточены именно на достижении этой цели. Хотя он и не забывал выделять определённую часть возможностей своего разума для того, чтобы внимательно контролировать всё происходящее поблизости от хозяина. Так как там в любой момент могла понадобиться его помощь и поддержка.

Конечно, он продолжал делать различные модификации собственного оборудования, стараясь привести его к общему знаменателю. Особенно те, которые должны были ему помочь в усилении собственных позиций. А также и позиций его хозяина. Именно поэтому сейчас шла подготовка ещё как минимум двух корветов, которых он собирался вооружить более эффективно. Именно сверхтяжёлыми плазменными пушками. Да, их будет всего по две на один такой корвет. Но такого сдвоенного удара плазмой не выдержит даже тяжёлый, или линейный крейсер, по классификации Содружества. По крайней мере, если он и не будет уничтожен, то получит очень сильные повреждения. А такой шаг ведёт к достаточно большому количеству вариантов развития событий.

Ко всему прочему, Кадавр также готовил ещё и пару десятков боевых дронов поменьше. Это будут своеобразные перехватчики. Вооружение у них будет простое. Всего лишь три двуствольных скорострельных малых пульсара. Благодаря чему такой тридцатиметровый полумесяц сможет банально растерзать целую эскадрилью москитов того же Содружества. Он был хорошо бронирован, и, благодаря этому оружию, достаточно эффективен. Именно против скоростных и небольших целей. К тому же, у него было небольшое силовое поле, а также и мощные двигатели, позволявшие ему действовать именно в космическом пространстве, которое в том же Содружестве именовали Пустотой. В атмосфере планеты такой дрон будет неэффективен. Именно из-за того, что у него отсутствуют рули управления. Вроде тех же крыльев и хвостового оперения. Однако в космическом пространстве он будет достаточно быстр и опасен. Что тоже немаловажно. А благодаря тому, что их будет достаточно много, эти своеобразные москиты смогут весьма неприятно удивить противника. И атаковать его с весьма неожиданных позиций. А именно тот факт, что они вооружены таким скорострельным оружием, эти москиты могут создать вокруг себя полноценный Огневой Шквал, который банально перекроет всю зону вокруг этих маленьких и весьма кусачих кораблей. И об этом забывать не стоит. Так как заранее следовало учитывать тот факт, что подобная система своеобразной активной защиты могла позволить защитить основной корабль от больших проблем. В виде тех самых москитов, или каких-либо активно маневрирующих ракет. Которые могли бы пробиться сквозь силовое поле. Да… Внешняя броня у «Тарантула» будет весьма прочная. И с наскока её пробить не получится? Но тогда потенциальные враги того же Семёна могут узнать об факте наличия у его корабля такой защиты. Ведь, по сути, никому не нужно было знать о том, последнем поясе обороны, в виде сверхпрочной брони? В этой ситуации слишком много разумных заинтересуется таким кораблем. А значит, Кадавру нужно заранее позаботиться о том, чтобы этот разумный имел возможность защитить свои интересы. Так как от этого напрямую зависят и интересы самого Кадавра…

………

– Я рад вас видеть, архиерей Дионисий! – Тяжело вздохнул я, когда наконец-то смог всё же вернуться в свой родовой замок, и выяснилось, что меня там уже ожидает весьма высокопоставленный гость. – Я немного удивлён такому визиту? Вы же очень занятой человек? И вообще-то, могли бы, по сути, просто послать мне письмо… Вам совсем не обязательно было появляться здесь лично…

В ответы на моё недвусмысленное замечание, этот священнослужитель грустно усмехнулся. Так как видимо сам понимал, что после моего весьма понятного намека, вариантов у него самого просто не остаётся? К тому же, я сам заранее готовился к этой встрече. Так как прекрасно понимал тот факт, что столкновение интересов с Единой Церковью не может пройти бесследно? И всё только из-за того, что я открыто намекнул представителям этой организации на свою информированность. Насколько я догадывался, да и вся аналитика, проведённая Кадавром, открыто об этом говорили, Единая Церковь не могла слишком долго хранить такие секреты в тайне! Как результат, можно было бы сразу понять, что, скорее всего, таких умников, которые узнавали совсем неположенную им информацию, представители этой религиозной структуры старательно уничтожали! Скорее всего у них уже давно был отработан весь протокол для таких действий? Слишком уж быстро отреагировал на моё письмо сам этот священник? Он мог бы попытаться задурить мне голову письмами… Начать выдвигать различные предположения… Задавать какие-то вопросы… Сейчас же, передо мной сидел он сам… Лично. Почему? Ведь можно было запросто послать по мою душу какого-нибудь эффективного исполнителя, который явно постарался бы от меня избавиться? При помощи каких-нибудь ядов или ещё чего-нибудь, включая сюда даже удар кинжала в спину? Но был один очень важный нюанс, про который сам этот Дионисий просто в принципе не мог бы забыть. И этот нюанс открыто касался именно того факта, что я не подпустил бы к себе в ближний круг кого-то постороннего. То есть, ему придётся делать это всё самостоятельно. А раз он появился сам, то можно было понять, что это будет что-то медленное и, скорее всего, очень мучительное? А тут по-другому никак не получится всё сделать так, чтобы никто не смог бы связать мою смерть с визитом такого разумного! Это был факт, который сейчас говорил не в его пользу…

Моя же усталость была открыта связана именно с тем фактом, что я потратил достаточно много времени в столице на приведение своих дел в порядок. А также достаточно долгое время занимался переговорами с аграфами. Что тоже было не шуткой. Как и предполагалось, эти разумные прислали к нам на переговоры того, кто совершенно ни в какую не желал считаться с представителями местных жителей. И даже не собирался как-то учитывать наши интересы. Этот разумный действовали достаточно глупо и предсказуемо. В первый раз, когда он заявился, с достаточной помпой и великолепием технологий, этот разумный, в котором сам аграф, всё ещё сидевший у меня в подвале, опознал своего молодого заместителя, начал беседу с королём Матвеем просто с того, что прямо заявил о том, будто бы явился по поручению каких-то там могущественных разумных! Что, по сути своей, было глупостью. Ведь он сейчас старательно изображал из себя посланника? На нашей планете, да ещё и в качестве ведущего переговоры… А значит, это именно им от нас что-то нужно. Не нам от них! А наоборот! То есть, стороной просящей в данном случае выступают именно они. Как результат, можно было понять тот факт, что они должны были как следует подумать, прежде чем просто, вот так вот, брать и подставляться? Вот какой смысл был во всём этом? Ну, возьмите вы и как следует подумайте! Просто ведите себя вежливо и спокойно. Так нет же! Зашёл прямо в королевский дворец, как к себе домой… И даже, никак не попытавшись проявить уважение, начал чуть ли не требовательным тоном делать нам какое-то одолжение… Естественно, что я тут же посоветовал королю Матвею прекратить этот фарс. Надо было научить этого разумного думать головой трижды, прежде чем так поступать. Да ещё и на чужих территориях! Конечно, я сейчас прекрасно понимал, что разумные, которые стояли рядом с ним, и были одеты в тяжёлые штурмовые скафы этой самой Империи, окружённые силовыми полями, и вооруженные тяжёлым оружием, легко справяться со всей гвардией королевской семьи? Только вот никто бы им этого не позволил. Если бы возник хотя бы малейший намёк на такую проблему, то древний искусственный интеллект Дестроера тут же вмешался. Так как он уже взломал все эти системы защиты, и в случае нужды, мне было бы достаточно просто нажать всего лишь одну своеобразную пиктограмму на своём браслете. После чего, все эти защитные костюмы, которые, по сути, представляют из себя полноценную мобильную крепость, по меркам нашего мира, банально превратятся для этих умников в металлические гробы. Высокотехнологические, и наполненные кучей различного оборудования… Но всё же… Гробы. Именно по той простой причине, что я учитывал все эти нюансы заранее. Я не собирался позволять им проливать здесь чью-то кровь безнаказанно. Но, при всём этом, и не хотел бы демонстрировать всем подряд тот самый факт, что их новейшее оборудование вдруг оказалось на нашей планете недееспособным? Этот факт мог вызвать кучу ненужных эмоций с их стороны. А также и попытку выяснить истинную причину всех этих странностей.

К тому же, в тот момент я просто не понимал одного важного момента. Почему этот разумный вообще заявился к нам, практически в гости, в таком виде? Ну, как тот самый посол их хвалённого Великого дома. При этом всём старательно демонстрируя оборудование буквально новейшего поколения технологий своего родного государства? Ведь всё это оборудование, в виде тех же скафов, оружия, и даже его своеобразного генератора силового поля, одетого в виде пояса на его комбинезон, имело отношение именно к седьмому поколению технологий Содружества! Что за глупость? Надо сказать, что мой пленник был изрядно удивлён такому факту. Он действительно тоже не понял происходящего. Ведь, по сути, подобное можно было приравнять к полноценному преступлению против законов Содружества? Удивление аграфа было настолько велико, что даже я был вынужден замереть на некоторое время. Пытаясь самостоятельно осмыслить происходящее. Вот как он после этого будет нам доказывать, что предоставляет новейшее оборудование? Особенно в том случае, когда притащит какой-нибудь хлам второго или третьего поколения? Что за глупости? За такое, будь я его командиром или хозяином, этот молодой аграф уже бы лишился своей работы.

При этом, хотя первое посольство аграфов и провалилась, я всё равно остался во дворце, постоянно консультируя короля и королеву-мать. Так как понимал, что в данном случае они понял одну важную деталь, про которую забывать никому не стоит. Эта деталь открыто говорила о том, что аграфы не отступятся, и обязательно снова появятся. А значит, стоит ожидать того, что в скоро времени они попытаются выйти на связь с кем-нибудь ещё? Соответственно можно было понять, что нам заранее стоит ожидать с их стороны новых сюрпризов.

Как и следовало ожидать, вскоре в столице королевства появился разумный, которые хотя и имел отношение к торговой гильдии соседнего государства, но при этом вел себя слишком уж нервозно. Я уже потом понял, что, по сути, во время своего пути, он встретил этих самых аграфов, которые высадились из челнока прямо на его стоянке, и дали ему несколько намеков на то, что им было от него нужно. А также предложили заплатить ему за возможную услуги. Золотом. Причём не монетами… Именно слиткам. И естественно, что он тут же обрадовался такой возможности подзаработать. Хотя с его стороны это была серьёзная ошибка. Вот куда он денет потом это самое золото. Потратит куда-то? Нет! Просто не сможет. Всего лишь по той простой причине, что для этого ему нужно будет сначала найти того, кто у него выкупит этот самый брусок золота. Однако торговец, в первую очередь, увидел именно этот самый жёлтый металл. Ну, и согласился им помочь подкупить кого-то из королевского дворца. И всё. Прекрасно. Попав в руки палачей тайной службы короля, он быстро рассказал всё, что произошло. Так что нам сразу стало понятно, что эти разумные пытаются найти контакт с кем-нибудь из окружения короля Матвея? Всё только для того, чтобы таким образом найти и прямую возможность продолжить переговоры. Но с этим у них были определённые сложности. Именно потому, что сами они появляться здесь не могли. Да и любой представитель Содружества, которого они могли бы высадить где-нибудь поблизости от столицы, тут же привлёк бы к себе слишком много внимания. Так что этот план был вполне дееспособным.

Вот только вся их основная проблема в этом случае заключалась именно в том, что этот торговец действительно настолько перепугался, что сам был готов пойти в тайную службу короля, лишь бы избавиться от всего происходящего. Но только не от золота. Само золото он хотел оставить себе. Да ради Бога! Нам было важно выяснить то, чего аграфы добиваются? В качестве потенциального представителя королевского окружения выступил один из моих агентов, который, всё же встретившись на определённой аграфами поляне с их провалившим своё дело послом, получил также несколько слитков золота, которое для этих разумных не имело особого значения, после чего пообещал поспособствовать их встрече с королём. Повторной встрече. Вот только он специально, по моей подсказке, дал этому индивидууму весьма прозрачный намёк на то, что третьего шанса ему никто не даст. Так что он должен понимать, что и как ему следует делать в будущем.

К тому же, его были даны намёки и на то, что необходимо будет задобрить короля какими-нибудь подарками. Интересно… Что же они притащат в этот раз? В прошлый раз, на день рождения Матвея, они привезли ему какой-то брелок, мерцающий самыми различными цветами. Причём, когда тот самый пленный аграф увидел его изображение, то долго смеялся. Это вообще-то была специальная игрушка для младенцев. Она не несла никакой смысловой нагрузки. А просто развлекала грудного ребёнка. Ко всему прочему, сразу стоило отметить тот факт, что её аккумулятор был достаточно слабым. Так что можно было понять, что в ближайшее время всё это мельтешение ярких цветов просто прекратится. И этот брелок превратится в своеобразную, и никому не нужную, высокотехнологичную фитифлюшку.

Естественно, что когда я озвучил подобный нюанс Матвею, и он, и королева Анастасия, были очень сильно разочарованы в аграфах. Так что нужный уровень настроения у этих разумных уже был достигнут. Как раз перед появлением их посла в очередной раз. Этот индивидуум в этот раз прибыл уже в сопровождении более просто наряженных разумных. которые были именно троллами. Два коренастых бугая занесли ящик, который был стандартной армейской упаковкой. Мне это всё рассказывал через систему связи тот самый Юн Зарап, сидящий в подвале, и всё ещё откровенничающий с моим управляющим. В этот раз они действительно притащили всё третьего поколения. Но на фоне прошлой роскоши, они сейчас выглядели как какие-то бедные родственники. Что, по сути, действовала отнюдь не в их пользу. В этот раз он уже вёл себя куда более спокойно, и даже, так сказать, весьма покладисто. Вежливо раскланивался. Рассказывал о том, для чего прибыл. Что сразу свидетельствовало о том, что, скорее всего, при возвращении на территорию другой станции в прошлый раз он получил хороших… Подзатыльников от своего руководства. Вполне возможно. Сейчас же, он был согласен на всё. Принёс Дары молодому королю. Что, по сути, уже свидетельствовало о том, что данный индивидуум научился многому. По крайней мере, он усвоил тот факт, что мы банально отказались вести с ними переговоры. Даже не глядя на то, что они могущественные и сильные. Что уже заставило начать с нами считаться. Это было прямое доказательство моей правоты. Хотя… Дары Матвею-то они притащили? А вот про королеву-мать банально забыли! Но… В этот раз я решил не особо придираться. Так как понимал, что в этом случае застряну в столице надолго. А у меня было ещё много дел в собственных землях.

В этот раз у него приняли те самые грамоты, а потом выслушали его просьбы. Как и следовало ожидать, представители Империи Грагос, одним из которых он и являлся, хотели торговать. И рассчитывали на получение ценных ресурсов в обмен… На золото. Да! Представьте себе. Они собирались предоставлять нам золото. И это говорит полномочный представитель государства, у которого буквально все склады забиты устаревшим оборудованием? Ну, для них оно устаревшее… А для Фронтира, где, как оказалось, находится наша Звёздная система, вполне современное! Но они хотели и здесь сэкономить! Ведь, по сути, добывая такие ресурсы именно на территории нашей же Звёздной системы, я имею в виду золото, серебро, и какие-нибудь драгоценные камни, которые не имеют никакого значения в их Содружестве, эти разумные ещё больше экономят. И таким образом получают всё то, что им нужно, за… Воздух.

Естественно, что молодой король усмехнулся в ответ, после моего недвусмысленного намёка, и заявил аграфу о том, что такие ресурсы мы можем получать и из соседних государств. Так зачем нам тогда нужны торговые связи с их Империей? Мы лучше подождём тех, кто доставит из Содружества что-нибудь весьма интересное для нас. И уже тогда будем торговать. Хотя, по сути, это было смешно слышать с его стороны. Так как в первую очередь их интересовали именно лекарственные травы из Дикого леса. А их этим разумным мог предоставить именно я. В частности, их интересовал корень женьшеня. При этом я буквально почувствовал то, что этот разумный буквально дрожит от нетерпения. Да. Я чувствовал его эмоции. А вот он, судя по всему, мои эмоции чувствовал достаточно плохо? Поэтому я постарался, так сказать, окатить его волной презрения. Так как действительно не считал этого индивидуума достойным внимания. И его буквально передёрнуло после этого. А значит, он действительно был одарённым, как и говорил мой невольный гость в замке де Арн. Юн Зарап говорил мне о том, что этот молодой аграф, которого звали Фарин Ларуг, действительно очень молодой, даже по меркам их народа, и является неплохим одарённым. Эмпатом. То есть он хорошо чувствует эмпатию. Эмоции. Таких как раз и используют во время переговоров. Так как во время переговоров эмоции очень важно контролировать. И что мы в данном случае имеем? А в данном случае мы, как раз-таки, имеем тот факт, что подобные индивидуумы чувствуют эмоции всех тех разумных, которые находятся поблизости от него. Это был важный момент. Который стоило учитывать. Именно поэтому, я и постарался на него надавить своим презрением как можно сильнее. Ведь когда этому разумному приходится сосредотачиваться на контроле своего внутреннего состояния, он перестаёт осознавать то, что делает? И, по сути, может либо как-то проговориться, либо сделать какую-то глупость.

Однако тут всё было просто. Он принёс нам договоренность о торговле. Тоже заранее оформленную в виде своеобразного документа, на пергаменте. Однако я тут же обратил внимание именно на тот факт, что там были указаны весьма своеобразные условия. Мы обязуемся поставлять им именно то, что нужно представителям этого самого Великого дома Лауреан… А они, в ответ, предоставляют нам только то, что посчитают нужным. Именно то, что они сами решат нужным поставлять. По сути, звучало это так, что они обязуются доставлять нам различные технологические изыски. А знаете, в чём основная каверза этой формулировки? Именно в том, что таким образом они просто обещают поставлять нам то, чего у нас нет. В частности, это может быть даже оборудование первого поколения. Да! Даже такой хлам уже попадает под это определение. Там же не было указано, что они обязуются поставлять нам что-нибудь современное? Что-нибудь современное по меркам того же Содружества? И уже только исходя из этого можно было понять, что это была очередная ловушка.

Именно поэтому, я практически тут же посоветовал королю Матвею не подписывать эту договоренность. Так как она достаточно странно звучит. Именно по той простой причине, что под такую формулировку можно вписать фактически любой мусор! Услышав это, король Матвей тут же возмутился. Так как тоже уже прекрасно понимал тот факт, что в этой ситуации действительно может оказаться в весьма уязвимом положении. И всё потому, что подписав такой договор, он сам отдаёт в руки этих наглых пришельцев то, чего у него просто нет. Так как они открыто требовали поставок ценных ресурсов, добыча которых от него просто не зависит. Намёк был именно на поставки из моего графства. Ведь они, как оказалось, в договоре прописали даже тот факт, что будут проверять качество поставляемых ресурсов? То есть, они качество наших поставок проверяют, а нам будут подсовывать различный мусор? Это разве не странно звучит?

Конечно же, этот молодой аграф был сильно удивлён такой осведомлённости с нашей стороны. Так как, скорее всего, эта договорённость была стандартной? И эти разумные обычно так и действовали, подсовывая под видом высокотехнологичного оборудования, различный хлам. И даже потом, когда жители такого мира-колонии, который чем-то привлёк внимание кого-то из Содружества, всё же узнавали о том, что их обманули, у них выбора не было. Им приходилось продолжать выполнять эти договорённости. Так как всё было законно.

Однако с нами такой фокус не прошёл. Заранее подготовленные к таким нюансам, и имея под рукой консультанта, в виде того самого аграфа Юна Зарапа, который сам на таких договорах буквально собаку съел, мы всё же смогли противостоять такой хитрости. Чего эти банально не ожидали представители Содружества. Так что им просто пришлось пообещать составить новую договорённость. А знаете, в чём был ещё один казус всей этой ситуации? Уже потом мы узнали про то, что эти умники, пытаясь обмануть, старательно обещая нам, что будут только в нашем королевстве устраивать полноценную миссию, послали своих представителей и в соседние государства. И даже у короля Дмитрия был такой же аграф в гостях. Так вот… Все эти короли, в спешке, подписали все эти договорённости. По тому самому образцу, который был первым. А мы отказались. Естественно, что их послы, которые были у нас при дворе, тут же отписали об этом своим хозяевам, заодно и уведомив тех о том, по какой именно причине мы так поступили. Представляю себе реакцию тех разумных? Думаю, что там многим советникам, которые давали различные рекомендации, поверив в лощённую красоту аграфов, теперь мало не покажется?

К тому же, когда этот аграф, весьма удивлённо, попросил объяснить ему то, почему мы отказываемся подписывать этот договор, я указал на тот самый брелок, который они подарили королю Матвею на его день рождения. И поинтересовался тем, не собираются ли они нам поставлять вот такой вот мусор, который, по сути, является одноразовым, и никому не нужным? Надо было видеть глаза этого молодого аграфа, который сначала удивлённо воззрился на то, что я ему показываю, а потом его даже перекосило. Видимо он не ожидал того, что мы так быстро поймём то, что они подарили? С разрешения короля, я вернул ему этот подарок, и заявил, что если они соберутся такой хлам к нам привозить, то лучше пусть убираются ко всем Чертям обратно в свою Империю. Да, я понимаю, что мы рискуем? Ведь они могут заключить договорённость с каким-нибудь королевством по соседству, вроде того же самого королевства Хирган, где властвует король Дмитрий, у которого на наших землях есть свои интересы? А потом, банально нанесут оттуда удар? Я не спорю с этим фактом. Так как понимаю, что это вполне возможно. Ведь если они предоставят королю Дмитрию хотя бы оружие того же второго, или даже первого поколения, но огнестрельное, то с нашей армией они быстро разделаются. Но они не учитывают в этом случае другого. Если у противника будет высокотехнологичное оборудование, вроде оружия, то тогда я задействую свои силы. И что-то мне подсказывает, что тому же королю Дмитрию такой расклад дел не понравится? Тем более, что если сначала я намеревался попробовать задействовать боевых дронов Дестроера, то потом, по подсказке самого Кадавра, я понял, что мне лучше использовать не дронов Дестроера, а кое-что более серьёзное. Например, какую-нибудь из артиллерийских платформ, которые уже охраняют эту Звёздную систему от вторжения. И говоря об этом, я не шучу. Главное, что Кадавр уже мог вполне спокойно рассчитать зону поражения одним таким снарядом. А его хватит для того, чтобы уничтожить достаточно крупный город. Так что, как только мне станет известно о том, что кто-нибудь из соседних королей решил обзавестись таким оружием, в глобальных масштабах, вроде вооружений для каких-либо отрядов или армии, то сюрприз им я гарантирую.

Именно поэтому я посоветовал Кадавру старательно теперь отслеживать любые попытки со стороны потенциальных противников перемещать их войска. И был совершенно не удивлён, когда узнал, что войска короля Дмитрия постепенно группируются на нашей границе. Именно в том самом секторе, который граничил с моими территориями. Кто-то мог бы сказать, что король Дмитрий просто таким образом пытается навести на тех землях порядок? Можно и так сказать… Но для этого не обязательно было бы отправлять свои самые боеспособные части с других границ. Для этого было бы достаточно передвинуть на ту территорию пару отрядов стражников численностью около трёх – четырёх сотен. И всё! Этого бы с лихвой хватило бы для того, чтобы полностью перепроверить все леса чуть ли не частой гребёнкой. Именно на тот самый случай, если вдруг там контрабандисты, или разбойники, снова свили свои гнёзда? Однако, туда переводились именно вооружённые группировки в виде отрядов латников или тяжёлой конницы. А этим ребятам там делать было просто нечего.

Именно исходя из всего этого, я сейчас понимал, что в этой ситуации есть больше угроза для моих территорий, чем тем же самым контрабандистам или разбойникам. Поэтому я решил подготовиться. И принялся заранее собирать всё, что только может мне пригодится. Вся дорога, которая вела через этот лес, теперь была под самым тщательным надзором. Включая сюда даже ловушки, самые различные. На всякий случай я, на некоторых обычных кустах, специально расположил своеобразные ядовитые шипы из Дикого леса. Может люди от них и не умрут, но лихорадка на пару-тройку недель им гарантирована. К тому же, сразу после отравления организма таким ядом, эти разумные начинают терять сознание. У них кружится голова, начинается общая слабость… Думаю, что если в передовом отряде подобных разумных появится десятка два таких больных, то начнутся различные проблемы? Тем более, что сразу же найдутся и те, кто начнёт фантазировать на эту тему, развивая ситуацию до максимально потенциальных проблем, придумывая всё, что угодно, на чём я и мог сыграть впоследствии.

К тому же, там были постоянные патрули моих егерей и стражников. Конечно, кто-нибудь сказал бы, что раз у меня есть возможность контролировать ту территорию при помощи спутников Содружества, а также и пассивных сенсорных комплексов, то какой смысл мне туда гонять моих стражников и егерей? Да, можно сказать, что смысла нет? Однако, есть очень важный нюанс, про который не стоит забывать. И в первую очередь важно учитывать именно тот факт, что если я вдруг проявлю такую информированность, подниму тревогу о том, что идёт вторжение вражеских войск, и при этом не смогу объяснить то, как именно я об этом узнал, то в данной ситуации у многих возникнут определённые подозрения. И в данном же случае, когда там дежурят мои егеря, именно они принесут мне известие о том, что идёт нападение. И я смогу постарался предпринять меры. Причём, объяснение у меня будет вполне себе предсказуемое. Мои патрули заметили отряды вторжения. И всё. В данном случае я буду действовать вполне закономерно. А то, что я постоянно подготавливаю и тренирую свои войска, так в этом нет ничего странного. Тем более, что я заранее готовится к таким сюрпризам. И послал сразу информацию о возможных проблемах королю Матвею, заявив в своём письме о том, что мои егеря, которые проверяют территорию возле границы, уже заметили шастающих с той стороны соглядатаев. Которые не очень-то и похожи на каких-нибудь разбойников, егерей, или же хотя бы стражников? Я имею в виду пограничную стражу… Нет. Эти разумные больше были похожи на профессиональных военных. Да и королевский герб на их туниках говорит о многом.

Кстати… Именно искусственный интеллект подсказал мне обратить внимание на тот факт, что в этих ситуациях проще использовать безликую форму, каких-нибудь мрачных оттенков. Желательно тёмных или тёмно-зелёных. Потому что на фоне растительности их не так заметно. Ко всему прочему, стоит отметить ещё и тот факт, что отсутствие на такой форме герба вынуждает задуматься о принадлежности таких индивидуумов? Здесь же всё было на виду. Цвета королевской армии, да и герб короля Дмитрия. Всё. Да, королевские войска нашего королевства уже прибыли в указанный им ранее сектор территорий моего графства, где теперь старательно пытались основать для себя лагерь. Пока там ещё ничего не построено. Так что приходится ждать. Туда старательно уже ехали подводы с припасами, а также и были направлены строители, которые должны построить там хотя бы временную крепость. Хотя я понимал, что тот же король Дмитрий ждать долго не будет? У него сейчас было всего два варианта развития событий. Первый вариант, это прямое нападение на наше государство с попыткой захвата этой территории, которая оказалась стратегически важной. В данном случае, ему придется применить значительное количество сил. Так как королевская семья нашего государства уже была уведомлена о ценности этих территорий, и старательно переводит сюда часть своих войск. Значит, битва здесь будет нешуточная? И второй вариант, это начать торговлю с представителями аграфов. Из той самой Империи Грагос. В обмен на их поставки, он будет требовать оружие и инструкторов. Вы же не думаете, что они сами разберутся в том, как действует это оружие, не перестреляв половину своих же воинов? Уже только поэтому можно понять, что у него есть и определённые плюсы, и минусы, даже в этом плане.

Основной плюс – это тот факт, что воевать теперь он сможет меньшим количеством своих бойцов. Ведь они будут вооружены более современным оружием. А значит, ему не будет нужды переводить на эту территорию большую часть войск своего государства, таким образом сильно ослабляя защиту своих территорий на других границах. К тому же, такое оружие будет непривычным для наших войск. и многие воины начнут паниковать. А это значит, что у него есть достаточно неплохой шанс победить малой кровью.

Минусы же в этом случае заключаются именно в том, что про такие поставки я практически сразу узнаю. И буду иметь возможность не только нанести упреждающий удар по таким войскам, вооружённым подобным оружием? Но даже более того… У меня будет возможность подговорить короля Матвея, предъявить официальную претензию представителям торговой станции. Которая будет заключаться в том, что они намеренно устраивают конфликты на наших территориях. Причём сделать это нужно будет в присутствии всех послов одновременно! В этой ситуации сами аграфы никуда не денутся. Им придётся объясняться. А учитывая тот факт, что король Дмитрий ведёт себя действительно весьма агрессивно по отношению к соседям, то представители соседних с ним государств тоже начнут проявлять недовольство в отношении такой торговли. Как результат, есть шанс заставить аграфов отступиться. И бросить это дело на полпути.

К тому же, можно будет их заставить таким образом сделать определённые уступки на поставки различных товаров? Ну, а что ещё им останется? Информацию о том, что они здесь устраивают такие казусы, можно будет теперь уже достаточно легко отправить на территорию Содружества! Думаю, что узнав о том, что именно они здесь делают, представители тех самых соседних с ними государств тоже будут недовольны? И в этом случае аграфам придётся опять же оправдываться. А это для них будет весьма неприятным сюрпризом.

Именно поэтому, на всякий случай, я приказал Кадавру, через тот самый подставной аккаунт, постараться найти хороших специалистов, которые могли бы помочь нам защитить свои интересы. Кажется, в Содружестве их именовали юристы? Вот пусть юристов и поищет. Тем более, что тот самый Юн Зарап, который сидел у меня в гостях, сам предоставил полный доступ к своим личным счетам. Хотя денег у него там было не так уж и много? Однако их могло хватить нам именно для того, чтобы мы смогли заключить предварительный договор. И дать возможность юристам заняться нашими делами. Так что, думаю, что этим разумным будет весьма неприятно узнать о том, что информация подобного рода вообще вышла за пределы этой Звёздной системы? Ведь они, по сути, сами начали вмешиваться не только в происходящее на планете, но также и пытаются устроить потенциальный геноцид чужими руками. Так что, рычагов воздействия на этих разумных у меня могло быть куда больше, чем они думают.

Пока были закончены эти переговоры, я всё-таки решил отправиться в свои земли, где и собирался заняться сейчас подготовкой к столкновению с потенциальным врагом. Так как что-то мне подсказывало, что король Дмитрий не станет долго ждать? И, скорее всего, постарается любой ценой нанести удар? Судя по всему, он может даже собственными силами попробовать отхватить эту территорию и взять её под свой контроль? Судя по поведению его посла, который всё же вернулся столицу нашего королевства, особых приказов у этого умника просто не было? Да, он привёз мне двадцать пять тысяч золотых, как выкуп за их преступников. Но на этом наше общение и закончилось. А значит, мне заранее следует ждать сюрпризов.

Именно при возвращении в замок де Арн я как раз и наткнулся на присутствие достаточно большого количества священнослужителей из Единой Церкви. Которые в первую очередь имели отношение к Ордену экзорцистов. Сначала я даже испугался, подумав о том, что ко мне в гости неожиданно заявились, как раз-таки, именно представители тех самых отрядов, которые проверяли службы различных приходов, и деятельность священнослужителей? Но я-то к ним никакого отношения не имею? Кроме деловых отношений в виде торговли различными ресурсами? Поэтому пытаться каким-то образом на меня надавить, тут просто было невозможно. Однако, когда я понял то, кто именно ко мне прибыл, то задумчиво вздохнул. Мне сразу стало понятно, что в данном случае я столкнулся именно с подтверждением своих подозрений. К сожалению, экзорцисты были в курсе того, что хранится в том самом монастыре, который сейчас сиял на сенсорных комплексах радиацией как звезда. Уже только поэтому, я понимал, что в сложившемся положении у меня не остаётся выбора. Этот священник должен будет рассказать мне всю правду. А уже потом, по его поступкам, я и решу, что с ним делать. Я понимаю, что, скорее всего, он просто получил приказ, который должен выполнять? Вряд ли он решил сам от меня избавиться? Но если уж в этом деле участвует настолько значимая персона, то у меня просто нет других вариантов.

К тому же, мне потом всё же придётся постараться сделать что-то с тем самым монастырём в горах? Потому что такое оружие оставлять в руках религиозных фанатиков будет весьма опасно. Один раз люди уже сделали такую глупость. И чем всё это закончилось? Спросите об этом у тех, кто жил в первом городе-колонии на этой планете! Там до сих пор выжженная радиоактивная пустошь осталась. Хотя…Поговаривают о том, что там различные мутанты бегают? Но это разве показатель? Ко всему прочему, та самая радиация, которая буквально бушует в этом месте, явно появилась там неспроста? И уже только об этом заранее следует понимать главный факт. Факт того, что эти индивидуумы сами прекрасно знают о возможных последствиях. Но не собираются ничего предпринимать для предотвращения угрозы гибели этого мира.

Вежливо поприветствовав такого неожиданного гостя, я пригласил его на обед. Так как понимал, что сейчас, с учётом моей занятости, у нас просто не будет времени для беседы. И, судя по еле сдерживаемой, хотя и в чём-то грустной, улыбке отца Дионисия, я понял, что именно там и решится моя судьба. Я быстро привёл себя в порядок, и отдал все необходимые инструкции. А также передал Кадавру управление следящим сенсорным комплексом, который как раз и находился в том самом помещении. По той простой причине, что он обязан был контролировать всё, что сделает отец Дионисий. И в случае необходимости, предупредить меня.

Как и следовало ожидать, наш обед начался под ничего не значащие разговоры. И, по сути, можно было бы спокойно расслабиться? Если бы я не знал именно того факта, что расслабляться в этой ситуации мне категорически не стоит. Такая расслабленность могла сыграть со мной очень плохую шутку. Поэтому я старательно следил за всем тем, о чём мы с ним говорим. А также и за всем тем, что могло в данной ситуации заинтересовать самого отца Дионисия. Сначала он начал расспрашивать меня о том, как я всё же отношусь к деятельности представителей Единой Церкви? И, в частности, его интересовали именно дела Ордена экзорцистов. И я сначала даже удивился. Хотя, уже и сам понимал, что если уж на то пошло, то в данной ситуации речь как раз идёт о том, что открыто касается этого самого дела в отношении того самого монастыря. Он вряд ли стал бы задавать такие вопросы, если бы не было всё так просто и предсказуемо. Значит, тут именно и был ответ. Я влез в достаточно серьёзные дела этого Ордена. Хотя я понимал, что вроде бы эти разумные были достаточно адекватными, как ко мне, так и по отношению к остальным таким же церковным иерархам? Однако я понимал, что, как ни крути, но эти разумные действительно могут совершить серьёзную ошибку? Банально попытавшись просто устранить своего врага. И ведь основным врагом для них могут стать именно те, кто контактирует с аграфами. А я вообще-то намеревался, со временем, всё же вырваться за пределы этой планеты? И даже из данной Звёздной системы. Да, вы сами подумайте… Если есть возможность, то почему бы не попутешествовать? Ведь, по сути, наши предки тоже начинали с малого? А потом даже создали этот корабль-колонизатор, который и принёс их к данной планете. Так почему бы и мы не можем шагнуть дальше? В том-то и весь секрет… Представителям такой религиозной организации подобное развитие событий было совершенно ни к чему. Именно из-за того, что в этом положении они будут уязвимы. Они не смогут контролировать жителей нашего мира. Я уже молчу про то, что надо будет распылять своё внимание на несколько миров? Вы только себе представьте такое? Если они даже в нашем мире в нескольких государствах не могут взять под контроль ситуацию, и постоянно между собой ссорятся, то что будет там? А вот там, как раз-таки, в таком положении, когда нужно контролировать достаточно много Звёздных систем, каждый из таких индивидуумов будет считать себя хозяином. И в результате этого интриги усилятся многократно. А дальше что? А дальше эти разумные банально уничтожат… Либо друг друга… Либо вообще всю эту цивилизацию. Церковь не зря называется Единой? Они пытаются таким образом держать всех под единым руководством. А если они потеряют эту нить, то ни о каком единстве тут и речи не будет.

Естественно, что постепенно обсуждая эту тему, что мне нравится, а что не нравится в церковных проблемах, с которыми я лично столкнулся, отец Дионисий постепенно подвёл разговор к тому, о чём мы с ним как-то уже беседовали. О том, что из меня получился бы достаточно неплохой экзорцист? Однако, я не собирался поступать таким образом, и так глупо подставляться. Так как понимал, что очень сильно буду рисковать. Я тут же отрицательно ответил на такое предложение, просто заявив о том, что банально не вижу в этом никакого смысла. Ведь, по сути, если так поступить, то риск будет просто запредельным. Тем более, что я не собирался становиться одним из священнослужителей. Пусть сам этими делами занимается. Я уже столкнулся с тем, что агрессивно отношусь к таким делам и фанатизму. Поэтому и ответил ему о том, что не считаю нужным соваться в такое дело. А если вдруг кто-то считает, что я таким образом почему-то наношу вред либо церкви, либо даже королевству, то пусть найдёт этому какие-нибудь доказательства? Тем более, что я понимал один важный момент… Именно про то, что отправившись служить в орден экзорцистов, мне придётся забыть о мирской жизни. Извините… Но она мне нравится! Какой мне смысл от неё отказываться, если сейчас я фактически нахожусь на её вершине? По крайней мере, в нашем мире. Уже только поэтому, мне следует понимать, что в сложившемся положении, не стоит этот факт недооценивать. И, в частности, это не стоит недооценивать именно тем, кто советует мне подобное.

Судя по мрачному лицу отца Дионисия, именно в этой ситуации, он явно рассчитывал на другой ответ? Ну, да… Ведь именно от этого ответа сейчас зависело то, что он будет делать дальше? Как и следовало ожидать, практически сразу после моего ответа, он отвлёк моё внимание от стола тем фактом, что спросил про голову медведя, украшавшую стену в данном зале. Его внезапно заинтересовало то, когда я добыл такой весьма интересный трофей? И вообще, как я выжил после такого столкновения? Я спокойно отвернулся, и был не удивлён, когда Кадавр сообщил мне про лёгкое телодвижение этого индивидуума, который забросил в мой кубок какую-то странную горошину. Которая тут же растворилась в имевшемся там вине. Стараясь ничем не демонстрировать своего огорчения такими действиями с его стороны, я постарался принюхаться к запаху вина. И практически сразу почувствовал разницу. Запах действительно отличался. И это самое отличие сказало мне о том, что именно было подмешано в мой кубок. Как ни странно, это пока что был не яд. Это было специальный сбор трав, который, так сказать, развязывает языки. Так что, уже со спокойной душой, я сделал вид, что отпил пару глотков из этого кубка. А слуга, уже заранее получивший приказ, так же сделал вид, что снова его наполнил. Вспомнив о том, какое действие на разумного оказывает этот состав, я постарался сделать вид, что он на меня подействовал. И, как факт, отец Дионисий начал задавать быстро, и очень много, разных вопросов. Именно в отношении того, как, откуда, и зачем, я узнал про тот самый монастырь, где хранилась ядерное оружие. Я старался отвечать ему так, как отвечает человек в таком состоянии. Слегка путано, сбиваясь на мелочах. И постоянно отвлекаясь в сторону. Ну, я говорил ему о том, что в данном случае собирал информацию у различных нищих, которые пришли с той территории. У торговцев, которые на те земли иногда заезжали. И даже пару раз столкнулся на постоялом дворе со священнослужителями, которые распространяли слухи про проклятый монастырь. Чем больше я говорил этих глупостей, отводя зону внимания этого священника от истинных источников информации, тем больше он мрачнел. Судя по всему, таким слухом нельзя было распространяться? А значит, после того как он разберётся со мной, этот разумный отдаст приказы для тех, кто должен будет постараться избавиться и от тех разумных, кто мог проговориться о таких вещах. Исходя из всего этого я понимал, что положение становится, как раз-таки, именно критическим. Всего лишь по той простой причине, что отец Дионисий решил всё-таки от меня избавиться. Вот зачем он задаёт все эти вопросы? Ведь он и сам прекрасно знает о том, что я хороший травник? А если это так, то я и сам достаточно быстро пойму всё, что касается этой травы, и того, чего именно он добивался таким образом? Так что можно понять, что на нашей дружбе только что им самим был поставлен большой и огромный могильный крест. Ну, что же… Он сам сделал первый шаг! Я его не заставлял этого делать. Особенно если учитывать этот факт, что этот индивидуум, после этого своеобразного допроса, снова отвлёк меня от стола глупым вопросом. И опять подкинул мне в кубок какую-то горошину. И сейчас я уже не прельщался… Так как понимал, что нюхать теперь вино мне просто нет смысла. Это яд. Возможно, какой-то медленный? Ну, не нужно же ему привлекать к себе внимание моей смертью в его присутствии? Нет. Он не настолько дурак. А значит, скорее всего, это яд очень медленный. Так что можно понять, что мучиться я буду долго. И, возможно, от него нет никакого противоядия? Навскидку я мог бы назвать минимум два таких яда. Поэтому, можно было понять, что он действительно зачеркнул наши взаимоотношения. На корню.

Конечно, я понимаю, что раньше он хотел меня спасти? Но тогда он чувствовал обязательства, не передо мной, а перед моим дедом. Старым графом де Арн. Однако сейчас видимо на кону стояло нечто более серьёзное, чем жизнь какого-то мальчишки, и сиюминутный интерес Церкви? Нет. Я зацепил этим откровением достаточно серьёзную проблему, которая прямо касалась деяний представителей этой организации. Как результат, можно было сразу понять, что церковники не оставят меня в покое. То есть, если я хочу жить, мне самому нужно постараться с ним разделаться.

Воспользовавшись тем, что отец Дионисий снова направил моё внимание на стену с трофеями, я даже встал и пошёл туда. Именно для того, что этот разумный мог спокойно провернуть своё дело. а потом, привлёк его же внимание к этому же трофею, попросив этого священника подойти ко мне. чтобы показать ему размер клыков этого монстра. Когда тот встал и подошёл ко мне, старательно делая вид, что он заинтересован в моём рассказе, а я в этот момент нёс какую-то чушь о том, что этот монстр, гоняясь за мной, своими клыками зацепился за дерево, и встрял ими в древесину практически на глубину моей ладони, аккуратно выскользнувший за его спиной слуга, быстро поменял наши кубки местами. Всё только для того, чтобы отец Дионисий сам отведал то, что приготовил для меня. Сам. Ведь в его кубке яда не было? Так что, то вино я мог выпить свободно и спокойно. После чего, вместе со священником вернувшись к столу, мы снова выпили вина за нашу дружбу. Которая, к моему глубочайшему сожалению, уже закончилось. Чтобы он там потом мне не говорил, но я не устраивал для него такой провокации. Он сам захотел этого.

– Ну, что, святой отец… У меня есть вопросы, которые я хотел бы уточнить… Завтра у меня вопрос, когда этот священник, отпив из моего кубка, внезапно поплыл глазами, что явно было последствием воздействия того первого сбора трав, и принялся задавать ему вопросы как раз по поводу того, что именно хранилось в том монастыре, и какие интересы сами священнослужители прикрывали той маскировкой, которая была достаточно грубой, и в чём-то даже не умелой. Однако, это было не так важно… Так как мои подозрения оказались правдой. Они действительно хранили там ядерные бомбы, которые именовали Карающая Длань Господа. Естественно, что я тут же заподозрил кое-что ещё… И отец Дионисий сам подтвердил мне тот факт, что первую город-колонию, в котором были все технологические мощности поселенцев, уничтожили именно они. Святые отцы Единой Церкви. Всего лишь по той причине, что эти жители не желали всю свою жизнь молиться. Они видели свою жизнь в будущем. В технологическом развитии своего мира. А не в религии и поклонении Богу. Поэтому ими и было принято решение обрушить людей в дикость, вынудив просто превратится в дикарей. Теперь-то всё стало на свои места.

Кстати… Орден экзорцистов и был тем самым подразделением Единой Церкви, которое и занималось такими вот карательными мерами. Тот самый монастырь имел отношение именно к их ордену. Туда отправляли только самых доверенных разумных, фанатиков своего дела. Хотя… В последнее время стали отправлять и кого попало. Так как смертность там была слишком велика. И в последний раз туда даже отправили нескольких разумных, которых там быть в принципе не должно.

– Одним из них был архиерей Варфоломей? – Задумчиво усмехнулся я, тут же заметив насторожившегося священника, который сейчас видимо пытался понять, что происходит, но так и не смог перебороть ту смесь трав, которую сам же закинул в это вино. Я же в данном случае, просто продолжал расспросы, узнавая всё то, что могло меня заинтересовать. И, в конце концов, просто попрощался со священником, посоветовав ему как можно быстрее отправиться в Центр Веры. Потому что, через наушник, я получил весьма неприятную информацию. Дело в том, что спутники зафиксировали сейсмическую активность в той зоне, которая не могла быть ничем иным, как именно полноценным землетрясением. Более того… Судя по всплеску радиации в той зоне, кто-то всё же решил воспользоваться этим оружием? И, совершенно случайно, забыл уведомить об этом своеобразном нюансе Верховного иерарха Единой Церкви. Естественно, что меня такое положение дел очень сильно насторожило. Так как я понимал, что если случилось то, чего я так опасался, то в данный ситуации следует срочно принимать меры. Иначе, всё станет куда хуже, чем я себе это представляю. Кадавр тут же постарался вывести график того, что может произойти. Тем более, с учётом того месторасположения, где именно находился этот монастырь. Удар от ядерного взрыва, видимо, пошёл не вверх, а в глубь земли? Потому что землетрясения не прекращались. Они нарастали. Настолько сильно, что он зафиксировал даже волнение на море. По сути, здесь, на Миранде, был достаточно большой океан. Поэтому можно было понять, что такое волнение не доведёт ни до чего хорошего. И уже только поэтому, можно было понять, что ситуация стала куда более опасной, чем можно было бы себе это вообще представить. Тем более, что начались движения воздушных масс.

– Доигрались идиоты! – Тихо пробормотал я, провожая раздражённым взглядом кавалькаду священнослужителей, сопровождавших карету с отцом Дионисием. С этим разумным я уже попрощался. Он сам был во всём виноват. По сути, он всего лишь получил то, что готовил мне. Я не просил его меня травить. Я не просил вмешиваться в это дело. Он сам сделал свой выбор. Который для него и стал приговором. Весьма серьёзным, надо сказать, приговорам. Судя по всему, где-то через неделю он умрёт? Внимательно обнюхав кубок, из которого он выпил тот самый состав, я почувствовал там знакомый запах. Который мне когда-то продемонстрировал Петрович. Это была чёрная пыльца горного лотоса. Есть тут такое растение. Правда, растёт далеко в горах. И очень редкое. Найти его можно только на самых высоких скалах, на которые-то и забраться очень сложно. По сути, эти скалы были практически неприступны. Однако кто-то сумел туда добраться. Чтобы раздобыть такой порошок. И именно этот порошок должен был меня убить. Очень медленно. Потому что в моих внутренностях начал бы прорастать чёрный мох. И тут я просто ничего не смог бы поделать. Надо сказать, что это был достаточно жестокий способ остановить моё любопытство. Честно говоря, я не ожидал от отца Дионисия подобной жестокости. Однако, теперь он почувствует на себе всё это. Думаю, что в ближайшее время он поймёт свою ошибку? И прочувствует до самой глубины души то, что натворил? Так как ему ещё придётся ответ держать перед Богом. Ведь не зря же говорят, что есть такая заповедь – НЕ УБИЙ? Тот, кто про неё забывает, потом получает то, на что обрекал других. Да… Я прекрасно помню, что у меня и у самого грехов хватает? Не надо напоминать. За свои грехи я потом сам отвечу. А сейчас не мой черёд… Что тут поделаешь? Такова жизнь в нашем мире. Если ты кому-то делаешь гадость, то будь готов к тому, что они к тебе вернутся.

Теперь же мне оставалось только готовиться. Я тут же послал с соответствующими письмами гонцов к королю Матвею, и королеве Анастасии. А также и к обоим герцогам. Нужно было их уведомить о том, что в ближайшее время возможны большие неприятности. Которые могут выразиться отнюдь не в шуточных проблемах. Так как понимаю, что тот факт, насколько далеко от того монастыря находится эта территория, сам по себе не решает основных проблем. Всё только по той причине, что сейсмическая активность, как называл все эти землетрясения Кадавр, продолжались. И их амплитуда нарастала. Скорее всего, скоро начнётся движение тектонических плит. Так говорили умные и образованные люди, когда начиналось перемещение земли в огромных масштабах. В континентальных. Ну, я так понял объяснения этого древнего искусственного интеллекта? Так что нам надо было срочно эвакуировать жителей из прибрежных районов королевства. А это мог сделать только король. Самая главная проблема этой ситуации заключалась именно в том, что у нас возле моря-океана был, по сути, только один портовый город, и с десяток деревень рыбаков? А вот у наших соседей, у того самого королевства Хирган, где властвовал король Дмитрий, эти территории занимали более значимую часть. У него там было аж три города. И это могло стать серьёзной проблемой для данного государства. Ведь, по сути, в такой ситуации эти индивидуумы банально оказались в ловушке. Им бы сейчас, все эти войска, которые они пытаются направить на нашу границу, пригодились бы там… Всего лишь по той причине, что начнутся большие приливные волны. Сначала я даже не понял того, в чём был смысл слова большие? Но мне Кадавр объяснил на примере. На примере деревьев из Дикого леса. Эти волны могут подниматься в высоту до пятидесяти метров. А учитывая тот факт, что большую часть поверхности нашего мира занимает именно вода, то в этой ситуации волны могут достигать высоты и в сто, и сто пятьдесят метров. Такая волна запросто захлестнёт большую часть земли нашего континента и дойдёт аж до гор. И попутно сметёт всё на своём пути. Да, нашу землю от той прибрежной части отделял своеобразный хребет из пары десятков холмов. Но я думаю, что они не особо помогут? А значит придётся постараться.

На всякий случай я приказал Кадавру отправить дронов, чтобы взять образцы почвы с тех самых мест, где у меня были расположены плантации. Всего лишь по той причине, что подозревал одну большую проблему. Возможно, я потеряю всё это в ближайшие время? Ведь не знаю того, сколько времени всё это продлится? Особенно учитывая тот факт, что произошло очень серьёзное землетрясение, которое продолжало нарастать. Это же надо было этим идиотам придумать подобное? Засунули свои ядерные заряды именно в зону стыка тектонических плит? Ведь малейшая неприятность, даже подрыв одного такого заряда, могла бы привести к очень большим проблемам? Однако сейчас я понимал, что взрыв был отнюдь не один? По рассказу отца Дионисия, и согласно их архивам, а никто не уточнял эту информацию, там находилось как минимум пять таких зарядов. Которые они и называли Карающая Длань Господа. Никто уже не знал того, какой мощности были эти заряды? Хотя, по примерным подсчётам, да и по количеству ударов, которые почувствовал через свои датчики и смог считать через сенсорные комплексы спутников Содружества Кадавр, это был именно подрыв нескольких зарядов такого класса. Как минимум тех самых пяти. Это, конечно, немного радует. Именно то, что у Церкви больше не осталось таких смертоносных сюрпризов? Однако, я подозреваю, что наши проблемы от этого меньше не станут… И поэтому, я тут же принялся готовиться. Так что Кадавру был отдан ещё один приказ. Нужно было постараться через гиперсвязь выйти на тех самых юристов, которые могли бы прижать этих самых аграфов. Тем более, что таким образом можно было вынудить их нам помочь, без надежды на какие-то виды благодарности. Я был уверен в том, что они прекрасно информированы о том, что происходит на планете? А значит, могут принять меры в глобальном масштабе. Как там в древности говорили на Земле? Клин клином вышибают? Вот и тут нужно было поступить также…

Я понимаю, что спасти всех людей банально не получится? Однако есть возможность сберечь хоть кого-то. Замок де Арн может вместить многих. Тот же город Арн имеет достаточно мощные крепкие стены, и если не растеряться и вовремя сделать всё необходимое, то вода не сможет затопить его. Что будут делать другие разумные, меня сейчас по большому счёту вообще не касается. Так как, по сути, в этой ситуации для меня важно совершенно другое. Именно то, что в сложившихся и положении мне нужно быть внимательным и осторожным. Естественно, что в этом случае я тут же постарался убрать всех своих людей от границы. Да и какой теперь в этом может быть смысл? Если король Дмитрий полный идиот, то он не обратит внимание на всё происходящее. Надо сказать, что тот же Центр Веры своим местом расположения выбрал то самое королевство Астория, которое может быть просто уничтожено? И всё только из-за того, что оно было достаточно богатое. И там располагалось несколько портовых городов и вовсю процветала торговля. Но оно фактически находилось на полуострове. И вот же казус ситуации… Судя по всем графикам, которые постарался составить Кадавр, основной удар этих самых гигантских приливных волн в первую очередь придется как раз по этим территориям. По тем самым местам, где и располагается Центр Веры. Ну, что же… В данном случае, что они хотели сделать с другими, то и получили сами. Как там говорилось в древности на Земле? Что посеешь, то и пожнёшь? Значит в скором времени Центра Веры не будет. Как и того самого королевства Астория. Эти приливные волны – цунами не оставят им ни единого шанса. Они банально уничтожат этот полуостров. Тем более, что землетрясения продолжались. А значит, как там рассказывал Кадавр, поверхность этого мира изменится очень сильно. Как он мне показал, в результате таких катаклизмов, некоторые континенты могут уйти под воду, а другие подняться. Вот мне только такого стечения обстоятельств не хватало!

Именно поэтому, я и собирался, в случае необходимости, постараться эвакуироваться на базу Кадавра, которая уже давно укреплялась и модернизировалась. Забрав с собой тех, кто вполне подходит для этого. Тех, кто будет меня слушаться, и делать всё, что мне нужно. А это были те же егеря, с их семьями… И другие люди, прошедшие определённую подготовку. Та же Татьяна с Машей… Да, Татьяна уже была замужем? Но её муж там не будет мне нужен. А вот Она сама как раз пригодится. База бывшего Дестроера, которая сейчас уже превратились в своеобразный строительный цех, уже имела всё необходимое, чтобы защитить себя в случае необходимости. И даже силовой щит. Как мне объяснил Кадавр, таким образом можно создать своеобразный защитный купол, как делали некоторые разумные, которых он когда-то уничтожил, и вода просто накроет его. Удобная подводная база получится. И никто даже знать не будет о том, что я остался там, под водой? Ну, а что остаётся в таком случае, если наша земля уйдёт под воду? На новое место переселяться? Ага… А кто вам сказал, что там будет лучше? Там ведь ничего не будет? Это только в сказках бывает, что, как только земля поднялась из-под воды, то на ней уже растут леса и травы. Нет! Такого в принципе не бывает! Так что вариантов просто нет.

К тому же сам Кадавр уже судорожно перевозил всю землю с моих плантаций для того, чтобы сохранить полностью всё то, что даёт возможность выращивать необходимые ресурсы в виде корня мандрагоры и лекарственных трав, включая корень женьшеня. А также, и все припасы, какие были только возможно. Я понимаю, что, по сути, мне можно было бы попробовать всё же остаться в этом самом замке? Да. Можно было бы. Только вот какой смысл в этом мне лично? Например, я этого смысла просто не вижу. Именно потому, что в этой ситуации подобное, само по себе, не приведёт меня к каким-то хорошим последствиям. Например, никогда не стоит забывать о том, что в этой ситуации мне нужно быть очень бдительным… Так как я понимаю, что теперь многие начнут искать безопасные места и возможность сейчас где-то разместиться? Ещё бы… Такой шанс? Фактически Конец Света, описанный в Библии! Ну, да… Можно и так сказать. Хотя я сам бы не утверждал подобных вещей. Тем более, настолько наивно. Конец Света не может быть рукотворным. А если это рукотворное событие, то в данном случае это человеческая глупость. С которой нужно бороться. Иначе ты сам просто останешься ни с чем. Все люди останутся ни с чем. Особенно те, кто не прислушается к моим предупреждениям. На месте таких людей я бы десять раз подумал бы о том, какие могут быть последствия от их предсказуемых и наивных поступков? Я понимаю, что те дворяне, с которыми я уже поработал, обязательно примут меры, и постараются каким-либо образом предотвратить максимальный вред на своей территории? В своих письмах я старательно описал им всё то, чем этот катаклизм может закончиться. Предупредил их и о возможных последствиях глупых поступков, вроде того, что они могут не подумать о своих людях. Ведь чем больше будет у них верных людей, которые благодатны за спасение, после окончания катаклизма, тем больше будет у них власти в руках… Это они должны прекрасно понимать. Тем более, что и управляющего у того же герцога де Юрг, который должен был заниматься всеми этими делами, я уже заранее обработал при помощи сока корня мандрагоры. Так что он примет моё предупреждение как Закон Божий. И возьмётся за выполнение моих инструкций с рвением, достойным похвалы. А вот что будут делать другие? Я не знаю.

К тому же, я сразу приказал ему самую молодую герцогиню де Юрг, которая ждала ребёнка, а также и дочь старого герцога, перевезти в мой замок. Пусть лучше они будут среди тех, кого я сохраню. Тем более, что ребёнок, которого носит эта герцогиня, по сути, заменит в последствии старого герцога? Сейчас уже находящегося фактически на смертном одре. Хотя… Это старик иногда всё же шевелится. Пытается командовать… Хозяйничать… И всё согласно моим приказам. Чем я и намеривался воспользоваться. Вряд ли кто-то сейчас обратит своё внимание на тот факт, что та же герцогиня де Юрг вдруг отбыла, по какой-то никому непонятной надобности, в никому неизвестном направлении? Также надо будет подумать и о королеве Анастасии? И о молодом короле… Посмотрим… По сути, Матвей был нужен именно из-за королевства. Но если он его не убережёт, то какой мне смысл ему жизнь сохранять? А вот королеву ещё можно сохранить. Для разнообразия… А что? Подобная жизни отшельника под водой тоже не приведёт меня самого в хорошее состояние духа? Мне же всё равно захочется с кем-то развлечься? Гормоны уже давали себя знать.

Ко всему прочему, я смогу наконец-то закончить изучение обелиска Предтеч? Или понять, чего мы тут ожидаем, и есть ли какая-то угроза от него и его присутствия? Ведь, по сути, никогда не стоит забывать о том, что всегда возможны сложности, от которых никуда не денешься. Да, я помню, что во снах этот крылатый кошмарик предупреждал меня о том, что возможно вторжение из какого-то параллельного измерения кораблей, Несущих Смерть? Помню! Такое забыть было бы очень сложно. Тем более, что именно этот обелиск, вроде бы, и должен выступить как своеобразная система защиты от их воздействия? Как я понял, эти существа либо питаются силой Смерти, которая может появиться, если устроить что-то глобальное, вроде…. Геноцида… Или… Катаклизма! А сейчас что происходит? Я, конечно, надеюсь на то, что этих смертей будет недостаточно для того, чтобы привлечь их внимание сюда? Но чем Чёрт не шутит? Если же они всё же сюда заявятся, то нам понадобятся все возможные силы, чтобы защититься. И даже те самые военные корабли Содружества.

Все проблемы, которые я осмысливал до этого времени, неожиданно ушли на задний план. Я так хотел предотвратить эту проблему… Но случилось то, что, по сути, банально уничтожило все планы, которые я мог продвигать на этой планете. А значит, мне остаётся только одно. Постараться скрыться, и сберечь собственную жизнь. А также и жизни этих разумных, что меня окружают, я постараюсь сохранить. В меру своих возможностей. Передав им все необходимые данные. Вот, например, сам факт того, что я дал им информацию о том, что происходит уже должен повысить их собственные шансы на выживание. А что будет потом? Тут я сказать уже не могу. Так как всё будет зависеть именно о того, как они сами будут действовать. Как уж они решать распорядиться всеми этими знаниями, я не знаю. Да, это сейчас уже и не имеет значения. Как я уже сказал, все мои планы придётся корректировать. И от этой корректировки сейчас зависит очень многое. И даже моя собственная жизнь…

Великий дом Лауреан

– Вы сами хотя бы понимаете всё то, что натворили? – Раздражённо выкрикнула молодая аграфка, швырнув в очередной раз свой многострадальный планшет в стоявших перед ней подчинённых, которые уже на голых инстинктах принялись уклоняться от достаточно тяжёлого предмета, который всё никак не мог разбиться, чтобы отправиться в утиль. – Идиоты! Что это за договора вы подписали? Да и с кем? С теми, кто нам просто ничего поставлять не может! Вы понимаете, что теперь нас могут обвинить в том, что мы намеренно обманываем местных колонистов?

– Госпожа! Но так всегда делают! – Тут же попытался сменить её Гнев на Милость Фарин Ларуг, стоявший прямо перед ней молодой разумный, имевший отношение к её родной расе, который ещё некоторое время назад явно пытался строить ей глазки, чтобы сама Илика Лан Лауреан обратила на него внимание Хотя, по сути, он просто вообще не мог представлять интереса для кого-то, так как был бесполезен для кого бы то ни было. – Просто в этом королевстве Китеж какой-то советник завёлся, непонятный для меня. Этот умник знает слишком многое. И постоянно стоит над ухом у молодого короля. Тот без его советов никаких решений не принимает. Честно говоря, я даже не понимаю того, откуда он вообще взялся? Странный этот парень какой-то… У него постоянно недовольное лицо. И он всегда презрительно к нам относится. Я чувствую его эмоции. Вы же знаете, что я достаточно хороший эмпат? И могу сказать сразу… Он нас за что-то ненавидит. Именно нас. Я не знаю того, почему и как такое случилось? Но этот разумный относится к нам как к потенциальным врагам. Заранее. Я не могу точно сказать, почему именно…

– Идиот! Ты хотя бы понимаешь, что сейчас мне говоришь? – Девушка судорожно дёрнула рукой, но сейчас под рукой у неё не было очередного планшета, что видимо и спасло его голову, в которую она явно намеревалась запустить этот предмет. – Ну, что за идиоты мне достались в подчинённые? Я же вам говорила, что на этой планете есть один разумный, который нам нужен. Вы должны были его найти. Должны были договориться в первую очередь именно с ним, чтобы он согласился прилететь на нашу станцию. Я хотела с ним лично поговорить. И что я вижу? Ты, идиот, стоишь прямо перед этим парнем, и не знаешь, что тебе надо делать! Хорошо, что протоколы велись всеми участниками этой группы! Аналитический кластер искусственных интеллектов выдал мне стопроцентный результат. Это советник, которого ты так боишься, и есть тот самый парень Семён! Только ставший старше! И всё. Вы же, идиоты, даже не додумались до того, что время прошло. Вы ищете какого-то мальчишку, которому, по вашему мнению, до сих пор пятнадцать лет? Вообще-то, ему сейчас уже должно быть лет семнадцать! Он человек, а не аграф! А им свойственно меняться с возрастом. И это точно был именно он. Он стоял за плечом у короля Матвея. Я его сама узнала. Эти глаза забыть невозможно. Вы же идиоты, стоите и пытаетесь понять, почему он к вам так относится? А давайте подумаем… Почему? Может быть потому, что вы пытаетесь ему же предложить самого себя искать?

– Госпожа! Я не успел ему ничего предложить! – Тут же снова попытался оправдаться молодой аграф, что заставило Илику снова сжать кулаки на своих тонких руках. – Я просто хотел наладить с ними отношения. Я не знаю, как этот разумный оказался советником у короля! Вы нам не говорили о том, что может быть подобное стечение обстоятельств!

– Точно идиот! – Устало махнула рукой на него девушка, медленно вернувшись в свое кресло, и откинувшись на достаточно большую спинку, прикрыла свои красивые, но сейчас метающие молнии во всех присутствующих глаза. – Я же вам всем говорила о том, что прошлые наши группы выяснили один факт. Этот паренёк является дальним родственником местного короля! Вам же это объясняли? Кто как не родственник короля может быть у него советником? Вот кто советует моей бабушке, которая является главой Великого дома Лауреан? Как ни странно, это именно её родственники. Дальние или близкие, это уже не суть важно. И тут то же самое могло быть. Вполне. Да, он молод… Но я сталкивалась с Семёном лично. И могу сразу сказать о том, что этот парень достаточно умён. Даже тогда, когда мы думали, что он простой человек, Семён проявлял достаточно много ума. В отличие от всех вас. У вас нейросети… Базы знаний… А какая польза от всего этого? Вот скажите мне, пожалуйста… Вы заключили договора с соседними государствами этого королевства, хотя тому же королю Матвею клялись и божились в том, что не собираетесь в других местах этого мира организовывать своё представительство. И что из этого следует? Скажите мне, изучившие базу знаний «Дипломатия» хотя бы до уровня ранга… Четыре? Ну, или пять?

– Из этого следует, что все наши договорённости не стоят ничего! – Тихо проговорил в возникшей на мгновение тишине стоявший немного в стороне коренастый тролл, почему-то привычно ковырявшийся остриём десантного нанотриллиумного ножа в своих ногтях. – Это даже я знаю! Без каких-либо баз «Дипломатии». Вы дали им обещание, которое тут же нарушили. И, вполне соответственно, к вашим обещаниям и договорам не стоит относиться серьёзно. Чтобы вы им сейчас не пообещали, все эти разумные будут подвергать сомнению все ваши слова. И имеют на это полное право. Вы хотя бы понимаете, что натворили?

– А почему вы не подписали договор именно с этим королём? – Спокойно выслушав замечание своего охранника, девушка снова накинулась на стоявших перед ней разумных. – Вот почему вы не подписались с ним такой же договор? Он же типичный? Что вам помешало?

– Да, опять этот советник влез! – Еле заметно сжался Фарин Ларуг, всё также стоявший перед ней, словно понимая, что снова вызывает на себя очередную волну гнева с её стороны. – Он просто обратил внимание на тот пункт, что именно мы обязуемся поставлять им в обмен на поставки ресурсов с их стороны. По сути, там же написано, что мы ничего им не обязуемся? Можем поставлять всё то, что считаем для них современным и достаточно технологичным. Он обратил на это внимание, и король Матвей отказался подписывать эту договорённость. Так как им сразу стало понятно, что мы попытаемся продать их королевству какой-нибудь древний хлам!

– Прекрасно! Просто прекрасно! – Тяжело вздохнув, коротко всплеснула руками Илика, и не скрывая своей злости внимательно на стоявших перед ней разумных. – Ну, давайте… Теперь расскажите мне о том, каким образом вы собираетесь поставлять нам именно те ресурсы, которые нам нужны? И в первую очередь, пожалуйста, поясните мне тот факт, как вы собираетесь поставлять нам именно те самые лекарственные травы, и тот самый корень женьшеня, который нам нужен для изготовления регенерона? Ведь, насколько уже даже мне известно, источник поставок ресурсов подобного рода, да ещё и нужной нам чистоты, находится именно в этом королевстве? С которым вы договор так и не подписали!

– Госпожа! Этот вопрос, я думаю, всё же можно попробовать решить… – Тут же выступил вперёд этот же аграф, который видимо уже и сам прекрасно понимал тот факт, что ему терять уже больше нечего. – Можно постараться снабдить их соседей оружием. Простейшим… Даже второго поколения. Для них огнестрельное оружие первого и второго поколений вообще будет чем-то волшебным. Тем более, что у них в некотором роде как раз имеются весьма напряжённые отношения с соседями, с которыми у них есть общая граница? И вроде бы, как я понял, там этот конфликт интересов легко может дойти до полноценной войны? Можно просто договориться с тем королём, и в обмен на такую поставку, после которой его войска банально захватят интересующие нас земли, он лет десять будет нам поставлять эти ресурсы. Когда захватит эту территорию, и получит доступ к ним…

– Просто великолепно! – Снова медленно всплеснула руками девушка, уже в который раз тяжело вздохнула. – Ну, что тут скажешь? Великолепно… А ты подумал о том, что в результате этой быстрой и победоносной войны, как ты говоришь, погибнут представители королевской семьи этого государства? Все представители! Идиот! Ведь этот самый Семён, советник короля Матвея, тоже является родственником этой семьи! Я сколько раз вам говорила, что, согласно всем аналитическим выкладкам, именно этот мальчишка и является источником этих ресурсов! Если с ним что-то случится, то ни о каких поставках тут и речи не будет. Если даже их и смогут восстановить, то пройдут десятилетия! И ещё в прошлый раз, до того мятежа, который заставил нас некоторое время ожидать, мы знали о том, что до появления этого паренька никто и близко не знал о том, что есть возможность поставлять подобные ресурсы из этой местности, именуемой Дикий лес. Повторю для идиотов! Пока его не было! А когда он появился, стало известно о такой возможности. И сейчас вы говорите мне о том, что надо развязать войну? Просто великолепно. А вы подумали о том, что после его гибели, я вас всех тут сгною? Этот парень мне нужен живым! Он спас мне жизнь. А вы хотите его таким образом отблагодарить? Просто праздник какой-то… Честно говоря, я даже не знаю, что сказать на это интересное замечание? Давайте, я посоветуюсь с бабушкой… И она сама с вами разберётся? Откуда только такие идиоты берутся? Додумались же…

– Госпожа! Минуточку внимания! – Неожиданно для Илики, которая снова набирала воздуха в грудь, чтобы продолжить свои высказывания об уме помощников, встрепенутся охранник, который на несколько секунд выпал из этого странного разговора, словно пытаясь что-то проверить по нейросети. – Тревожные новости! Сенсоры со спутников зафиксировали на планете аномальную сейсмическую активность! Судя по всему, произошёл какой-то серьезный катаклизм. Наш аналитический кластер искинов прогнозирует усиление сейсмической активности в несколько раз по всей планете…

– Что ты вообще сейчас мне говоришь? – Удивлённо повернулась к нему девушка, не скрывая своего своей встревоженности и даже какого-то испуга. – Какая ещё аномальная сейсмическая активность? Мы же всё проверяли? Сенсоры показали стабильное положение тектонических плит! Ничего подобного там и быть не должно!

– Я это понимаю! Однако… Буквально только что был зафиксирован источник сейсмической активности, который явно является аномальным. – Тролл снова прикрыл глаза, словно пересматривая полученную информацию. – Вот! В горах! На границе одного из государств. Да, это находится далеко от интересующего вас места. Но проблема в том, что сейсмическая активность нарастает всё больше. Судя по всему, это не естественный процесс. Там что-то случилось. По данным наших сенсоров, там произошло что-то напоминающее подрыв мощного заряда на основе процесса распада частиц!

– Откуда здесь может взяться такое оружие? – Снова подскочила Илики, едва только попытавшись присесть на своё место. – Ведь, по сути, на этой планете ничего такого быть не может? Они вообще-то ещё в рыцарей играют! У них феодализм в самом разгаре…

– Госпожа… Вы забываете о том, что когда они прибыли сюда, у них при себе было нечто подобное. – Тут же ожил один из её помощников, которых она только что отчитывала, как только могла. – У них же первый город-колонию уничтожили именно атомным взрывом? Вспомните об этом! Там же действительно использовали подобную бомбу. Так что, сейчас вполне может быть ещё что-нибудь этакое использовали?

– Но кто мог это сделать? Причём так… Удачно! – Девушка тут же подключилась к кластеру искусственных интеллектов, которые управляли торговой станцией. И у неё перед глазами, на прозрачном виртуальном экране замелькали графики и аналитические выкладки. И сейчас, буквально скрипя зубами от еле сдерживаемых эмоций, она поняла, что её старый охранник был полностью прав. Ситуацию осложнял именно тот факт, что сейсмическая активность действительно нарастала. Кто-то додумался взорвать такой мощный заряд именно в зоне стыка тектонических плит. И это могло стать серьёзной проблемой для всего этого мира. По сути, это была катастрофа. Если не принять меры, и не обеспечить безопасность населения колонии, то случившаяся проблема приведёт к страшным последствиям. Для всех представителей Великого дома Лауреан и Империи Грагос, в том числе. Ведь доказать тот факт, что всё это случилось не по их вине, они просто не смогут. По той простой причине, что население этой планеты действительно до сих пор играется в рыцарей. И, по сути, да и по логике, доказать тот факт, что именно они сами и стали источником такой неприятности для планеты, просто не получится.

Тем более, что из-за этого катаклизма на планете явно может измениться и климат? И вся экосистема? Как результат, сами аграфы могут потерять все возможности использовать ресурсы, которые имеют отношение к природным запасам. Да, в астероидном поясе уже обнаружили залежи того же лерсия. И уже только из-за него можно было бы объяснить причину строительства здесь военной базы и боевой станции? Но ведь Великий дом Лауреан рассчитывал на большее? А теперь что Илике делать? По сути, сейчас нельзя было даже понять, что именно стало источником для подобных неприятностей. По какой-такой странной причине произошёл этот весьма несвоевременный взрыв? Хотя, если эти заряды имели отношение к тем запасам оружия, которые эти колонисты привезли сюда тысячи лет назад, то было и не мудрено, что они могли взорваться полностью самостоятельно? Мало ли что могло случится за это время? Может быть были нарушены какие-нибудь протоколы хранения такого оружия? Уже только поэтому можно понять, что опасность в этой ситуации может быть просто невероятно огромной. Таких факторов было слишком много, чтобы их можно было сразу же просчитать. Поэтому девушка дала задачу аналитическому кластеру искинов, чтобы тот занялся этой проблемой. Может быть тот сможет рассчитать возможности внешнего вмешательства для сохранения определённого участка территорий планеты без изменений? Это может иметь определённое значение. Конечно, было в чём-то хорошо, что взрыв произошёл где-то в подземельях? Скорее всего, в каких-то карстовых пещерах? Возможно, там всё было завалено, иначе бы столбы радиоактивных частиц вышел бы на поверхность? И тогда облако радиоактивной пыли могло заразить достаточно большую территорию.

Однако, всё то, что уже случилось, тоже ничего хорошего не обещало. Тем более, что после этого взрыва, началось глобальное движение тектонических плит. Землетрясения не прекращались. Хуже всего было то, что по аналитике получалось так, что благодаря этим землетрясениям, которые могут начаться и под водой, начнутся большие приливные волны. И тогда будут просто невероятные проблемы. Про что забывать никому не стоило бы. Большой объём воды мог превратить эту планету в единый океан. Банально отправив все материки под воду. Всё будет зависеть от того, насколько далеко пойдут эти волны? Однако даже по предварительным просчётам, можно было понять, что поверхность этой планеты изменится. Скорее всего, не пострадают различные возвышенности. И то, не факт… Так как горы чаще всего образовывались именно в местах стыков тектонических плит. И это говорило, как раз-таки, о том, что там тоже будут проблемы. Хуже всего было то, что девушка так и не добилась того, чего она так хотела. Контакты с тем же Семёном ей так и не удалось восстановить. Этот странный парень словно намеренно игнорировал все её попытки! Более того… Сама Илика начала подозревать, что его презрительное отношение к представителям Великого дома Лауреан явно появилось не просто так? Скорее всего, это именно её помощники изрядно постарались? Девушка никак не могла забыть о том, что предыдущий помощник, тот самый пропавший Юн Зарап, тоже ради этого от души постарался? Настолько сильно, что Семёна, какого-то проклятого зверя, старательно гоняли по всем ближайшим лесам? По крайней мере, ему пришлось прятаться от преследователей, как какому-то хищнику? Может это было и не так? Сейчас всё это уже не суть важно. Важно было то, кто приложил к этому руку. Поэтому девушка понимала, что его предвзятое к ним отношение было вполне объяснимо. Хотя… Ей хотелось бы этого избежать.

Тем более, что именно сейчас, ситуация осложнилась этим странным катаклизмом, который явно нёс все признаки угрозы всем местных жителям, а также и планам Великого дома Лауреан. Ведь добыча биологических ресурсов и компонентов для создания регенерона открыто касалась именно природы этого континента, который сейчас в любой момент мог исчезнуть в глубинах океана. Поэтому нужно было сейчас срочно просчитать возможное развитие событий, чтобы постараться определить потенциальные последствия. И найти возможность их как-то компенсировать. Если вообще такое будет возможным? Хотя… Сама девушка уже инстинктивно подозревала, что всё это только начало сложностей, которые ей придётся решать в ближайшее время…

Спустя буквально несколько минут она получила ещё несколько сообщений, и в этот раз на связь с ней постарались выйти представители военных сил Империи, которых обеспокоила происходящая на планете ситуация. Ведь они сами прекрасно понимали, что подобное случайностью в принципе быть не может. Такое происходит только в двух случаях. И в обоих этих случаях это участие кого-то со стороны. Либо местные жителей… Либо тех, кто прибыл в эту Звёздную систему со стороны. Местные жители по своему развитию были куда ниже, чем могло бы потребоваться для использования подобного оружия? Соответственно, в первую очередь, тут могут обвинить представителей Великого дома? Но проблема была в том, что они не предоставляли ничего подобного. К тому же, в Империи уже десятки тысяч лет не использовали подобного оружия. Как результат можно было понять, что это в принципе было невозможно. Сначала сохранить, а теперь и доставить такое оружие на планету. Нет… Это должен был быть кто-то ещё…

– А тот пират, случайно, не мог ничего этакого доставить на планету? – Задумчиво проговорила молодая аграфка, вспомнив про пиратский корвет, который пытался провести разведку на этой территории. – Если это так, то может быть этот взрыв является именно последствиями его действий?

Илика Лан Лауреан тут же передала нужную информацию аналитикам. Они должны будут составить соответствующие данные, чтобы она имела возможность ответить в случае соответствующих запросов со стороны тех, кто мог заинтересоваться подобным положением дел. Так как понимала, что сейчас у неё просто нет нужного времени, чтобы расследовать истинное положение дел. Сейчас ей нужно найти виновного. И виновным станет тот самый пират, который, рискуя своим кораблём, вошёл в атмосферу обитаемой планеты. Возможно, это было последствием подрыва уцелевшего реактора с его корвета? Всё может быть! Подобные устройства могут достаточно серьёзно навредить. Особенно, если это происходит в замкнутом пространстве. Конечно, кто-нибудь тут же может спросить о том, кому было нужно тащить этот реактор в какое-нибудь своеобразное подземелье, или лабиринт подземных пещер? Ну, если бы взрыв произошёл на поверхности, то не было бы таких последствий? А значит он произошёл где-то глубоко под землёй… Это понятно. Но, вполне может быть и такое, что это была миссия пиратского капитана, устроить подобную диверсию на планете? Чтобы отвлечь их от того, что готовят представители той же Агарской Империи? Тоже важный момент во всей этой ситуации.

Снова тяжело вздохнув, девушка медленно покачала головой. Сейчас ей придётся на время забыть о своих интересах на этой планете. Да, если им удастся попытаться произвести эвакуацию, например, жителей тех самых территорий, где должен находиться Семён, то она в первую очередь потребует, чтобы в первую очередь на станцию доставили именно его! Она сама прекрасно понимает, что в первую очередь на эти корабли будут пытаться втиснуться местные руководители? Вроде королей… Каких-то дворян… Прекрасно. Но для начала они должны будут привести Семёна. И только тогда у них тоже будет шанс спастись. Именно так, и никак иначе. Потому что сама Илика прекрасно понимала, что в данной ситуации глупо рассчитывать на то, что эти разумные одумаются, и потом как-нибудь ей помогут. Нет.

Возможно, кто-то тут же скажет ей о том, что это будет жестоко по отношению к тем, кто может в любой момент погибнуть? Это тоже можно понять. Но разве они сами не поступают жестоко, бросая большую часть местных жителей на растерзание взбесившимся стихиям? Ведь они не будут думать о обычных простых людях, которые всю свою жизнь работали на этих индивидуумов? Они в первую очередь будут думать только о себе. Так что обвинять её в том, что сама Илика жестоко поступает по отношению к ним, с их стороны будет просто глупо. Тем более, что она будет полностью в своём праве. Ведь спасение этих людей будет опять же вмешательством в их жизнь? А это запрещено законами Содружества.

Но это всё она решать будет позже. Сейчас ей нужно как можно быстрее постараться просчитать развитие событий на планете. А также и все возможные последствия. Которые, возможно, придётся пытаться как-то компенсировать? Можно попытаться нанести удары подрывом реакторной схемы, чтобы постараться сместить направление движения каких-либо волны. Вот, например, если волна идёт с океана, то можно сделать несколько волн поменьше, по пути следования, и идущие навстречу ей. Тогда эта самая большая волна будет нарушена. Как результат, она либо изменит направление движения, либо разобьётся на несколько волн поменьше. Благодаря чему можно будет исправить положение. Изменив ситуацию.

Именно поэтому сейчас все спутники и собирали нужную информацию, которая могла помочь удержать ситуацию под контролем. Тем более, что после подобного вмешательства, все представители правительства на этой планете будут вынуждены идти им навстречу? Так как именно аграфы им помогут спасти ситуацию, и население от уничтожения? Хотя кто-то же всё равно погибнет? В этом ей не приходилось сомневаться именно по той простой причине, что часть волн всё равно достигнет нужного места, и удар будет нанесён по континенту. А он здесь один. Прибрежная зона и, например, выступающий полуостров, скорее всего, очень сильно пострадают? Но тут вариантов нет. До того самого момента, как они решат вмешаться, представителям Империи Грагос нужно убедиться в том, что их помощь действительно нужна. Иначе никакого смысла в подобном вмешательстве просто нет. Уже только поэтому можно понять необходимость подобного ожидания.

Хотя она даже сейчас понимала, что в данном случае подобное промедление может привести к катастрофическим результатам. Тем более, что последние известия, которые она получила с планеты, и изображения с нейросетей этих разумных, на которых она вдруг узнала для себя Семёна, заставили девушку очень сильно напрячься. Ей вообще-то итак его внешность казалась слишком уж своеобразной… Так как этот парень выглядел как какой-то дикий хищник, ещё там, в диком лесу, когда она не знала о его родословной линии. Сейчас же, глядя на этого паренька, с какой-то издевательской насмешкой смотревшего на стоявшего перед ним аграфа, который был вынужден буквально извиваться под этим холодным и циничным взглядом, был больше похож на матёрого хищника. По её воспоминаниям, раньше он был немного ниже ростом, и фигура была не настолько крепкая. Сейчас же она видела фактически готовый к бою клинок. Острый и смертоносный.

К тому же, этот молодой разумный явно не собирался отступать. Ведь он открыто вёл себя так, что можно было понять только один факт. Он действительно презирает стоявших перед ним аграфов. И это было очень подозрительно. Его глаза она действительно не могла забыть. Взгляд этого мальчишки был пронизывающий и жёсткий. Сейчас она видела перед собой бойца, который был… Словно являлся гораздо более старшим, чем был на самом деле. Словно он уже был умудрён опытом. От прожитой жизни. Неужели на него так сильно повлияла та самая охота, которую за ним устроили по их наущению представители местной религиозной организации? Более того… Взгляд этого парня был… Сильным! А это было само по себе весьма странно. Девушка интуитивно чувствовала своеобразную опасность и угрозу, исходящие от него. Неужели он действительно, как она и подозревала, был одарённым? Если это так, то у неё есть прямая возможность усилить геном своей семьи чем-нибудь оригинальным. Правда, сейчас для этого действительно нужно очень сильно постараться. Постараться вынудить этого мальчишку принять всё, что случилось с ним, и вполне себе спокойно покориться судьбе.

Хотя… Что-то ей подсказывало, что он не из тех, кто легко сдаётся, и ищет удобной жизни? Вот взять хотя бы этого молодого аграфа Фарина Ларуга, который старательно пытался строить ей всё последнее время глазки? Хотя понимал, что вряд ли сможет её хоть чем-то заинтересовать? Так как, по сути, ему просто нечем было это делать. Именно этот разумный был готов на всё ради удобной и обеспеченной жизни? Он был готов продать кого угодно… И был готов сделать всё, что угодно… Лишь бы ему дали то, чего он хочет получить. И это с его стороны была серьёзная ошибка. Ведь по отношению к этому парню, данный индивидуум очень сильно проигрывал. Именно проигрывал. Так как этот молодой паренёк, уже только своей привычкой самостоятельно решать различные проблемы, заранее привлекал к себе внимание молодой аграфки всё сильнее и сильнее. Не говоря уже о том, что им заинтересовалась не только она. А значит, заранее можно было понять, что, скорее всего, этим разумным могут заинтересоваться и другие представительницы её собственного народа. Но ей бы этого не хотелось. Потому что она понимала, что такое желание жить с его стороны, а также и привычка сопротивляться, наверняка станут интересны многим? Ведь он действительно был похож на хищника, который не поддаётся на различные воспитательные процессы? А среди представительниц элиты народа аграфов часто встречались и такие дамочки, которые любили ломать игрушки. Но они-то не понимали, что ей нужна была не игрушка? Ей нужен был разумный, который станет полноценным партнёром. А по-другому с ним не получится. Этот разумный никогда не пойдёт на что-то другое. Либо на равные условия, либо ничего другого в принципе не будет. Других вариантов тут просто нет. Так что этот факт приходилось учитывать заранее.

Сейчас же ей было необходимо заняться анализом ситуации. Ведь от этого напрямую зависело её собственное будущее. И тут ничего не скажешь другого… Это как раз был тот самый шанс, который представители народа Аграф смогли использовать, чтобы закрепиться здесь, и вынудить этих людей признать их Величие. Именно поэтому она тут же связалась с адмиралом Харом Гнуром. Стараясь подобрать правильно слова, она специально дала ему чёткий намёк на то, что, возможно, для спасения колонии им придётся нанести орбитальный удар по планете. Глупо звучит, правда… Чтобы спасти местное население им будет необходимо провести орбитальную бомбардировку. А для этого ей нужно было полностью собрать всю возможную аналитическую информацию. Так как девушка прекрасно понимала, что адмирал будет всё очень тщательно перепроверять? И если его данные сойдутся с её выводами, то тогда согласие будет получено. И тогда военные им помогут. А ведь самые мощные пушки в этой Звёздной системе находятся именно в ведении военных? И это тоже имеет своё значение…

……..

– Прошу прощения, глава… Тут вас вызывают по гиперсвязи. – Вежливо постучавшись в дверь, в кабинет главы Великого дома Лауреан заглянула её верный секретарь, которая всю свою жизнь верой и правдой служила их дому. – Это представитель корпорации «Юрнави». Региональный представитель… Вызов межзвёздный. Судя по всему, этот сигнал вызова поступает прямо из их центрального офиса… Поэтому у него повышенная срочность. Что мне им ответить?

Удивлённая её словами пожилая аграфка медленно повернулась к ней от окна, за которым сейчас можно было спокойно наблюдать плавно шевелящиеся под воздействием ветра ветви деревьев, что её всегда успокаивала. Честно говоря, Лилия Лан Лауреан просто не ожидала такого сообщения. И вообще… Она просто не ждала никакого вызова по гиперсвязи. И тем более от юристов? Эта юридическая корпорация во всём Содружестве была знаменита тем, что для них закон был превыше всего. И, по сути, они никогда не отступали от своих принципов. Если им было нужно, то они кого угодно могли на тот свет отправить. Одними только исками могут затаскать до такой степени, что тот, кого они считают виновным, сам проклянёт время, когда решился поступить подобным образом. Имеется в виду его попытка нарушить законы Содружества.

Надо сказать, что эти представители юридической братии всегда брали за свои услуги большие деньги? Но если они это сделали, то в данной ситуации тот, кто стал их противником, может сразу пытаться договариваться. Чтобы дело не доходило до судебных заседаний. Иначе можно потереть куда больше. И не только денег. Так хотя бы есть возможность уговорить их взять деньги, и как-то замять дело? Всё будет зависеть от того, какое именно преступление было совершено, и о каких суммах денег может идти речь в очередном судилище? Учитывая тот факт, что с ними не было никаких взаимоотношений у Великого дома Лауреан, особенно в последнее время, глава тут же заподозрила какой-то подвох в этом звонке. Тем более, что в последнее время у неё итак проблем хватало? Так как все последние сообщения из той самой Звёздной системы Фронтира, где сейчас строилась торговая станция, на которую у их семьи были очень большие планы, были весьма неприятными. Местные жители, которые каким-то образом умудрились сохранить ядерное оружие, по какой-то глупости решили его использовать. И даже подорвали там несколько боеголовок. Сделав эту глупость в весьма интересном месте. Хуже всего было то, что теперь из-за этого на той планете начались проблемы. Повышенная сейсмическая активность не обещала им ничего хорошего. И уже только поэтому стоило заранее понимать, что в любой момент они могут просто потерять достаточно удобную планету, которую можно было бы постепенно ввести в состав колоний Империи.

По сути, это было очень опасно. Настолько опасно, что не стоило этот факт упускать из поля зрения. А тут еще и эти юристы? Раздраженно вздохнув, пожилая аграфка приказала своему верному секретарю подключить её к системе. Всё-таки ей придётся пообщаться с этими разумными… Тем более, если на связь выходит кто-то из центрального офиса этой организации? А значит, они сами прекрасно знают о том, с кем именно сейчас будут беседовать? Соответственно можно понять ещё и тот факт, что такая беседа может иметь определённое значение, если, например, ситуация зайдёт за определённые пределы.

– Добрый день вам, Лилия Лан Лауреан, глава Великого дома Лауреан… – Появившийся перед женщиной на раскрывшемся огромном голографическом экране пожилой пиир, вежливо наклонил голову, всем своим видом выражая уважение своему оппоненту. – Я рад приветствовать вас. Жаль, конечно, что обстоятельства сложились далеко не те, какие были бы желательны, чтобы способствовать нашему общению… Но у меня нет выбора. Понимаете, к нам поступила заявка о сопровождении кое-каких дел. И знаете… Мы бы не взялись за это дело, так как оно вообще имеет отношение к Фронтиру… Но ситуация такова, что ваша Империя, а в частности ваш Великий дом, обвиняются… В геноциде… Вы понимаете, о чём вообще идёт речь?

Естественно, что услышав подобные выражения, сама пожилая аграфка была просто шокирована. Какой ещё ко всем демонам Галактики геноцид?

– Фронтир? А причём тут Фронтир? – Удивлённо переспросила она у своего оппонента, который, словно вспомнив о том, что не представился, тут же назвался Кирсом Тапаром. – Подождите! Причём тут Фронтир? И какой ещё геноцид? Мы там вообще-то колонию людей от пиратов спасаем. Заброшенную колонию, которую обнаружили…

– Вот-вот, уважаемая! – Вежливо кивнул в ответ этот пиир, и сразу же перехватил нить разговора. – Дело в том, что тот, кто обратился к нам, сам является жителем той планеты, в системе FU – 35-48-64, которая именуется Миранда. И он открыто дал понять, что ваши представители, ради того, чтобы получить максимальную выгоду, решили устроить планете полноценной геноцид. Всего лишь из-за того, что местные жители отказались с ними подписывать какой-то грабительский договор, в котором ваши представители требовали всё, что угодно, что только им захочется, а в ответ обещали поставлять какой-то хлам… Чуть ли не первого поколения? А когда те, от кого зависят поставки, отказались это делать, ваши представители нарушили все договорённости. И даже более того… Они устроили там глобальную катастрофу. И из-за них теперь начался кризис. А повышенная сейсмическая активность, которая может привести к уничтожению всей колонии. Да, что там колонии? Вся экосистема этой планеты на тысячу лет будет просто выведена из состояния равновесия!

– Подождите, уважаемый… Но тут дело было не в моих людях. – Глухо скрипнув зубами, глава Великого дома Лауреан поняла, что как бы они не пытались скрыть тайну того, что происходит на территории Фронтира, кто-то всё-таки умудрился каким-то образом передать информацию в Содружество, да ещё и настолько серьёзным разумным, что она даже растерялась на несколько мгновений. – Дело в том, что там местные жители сами были во всём виноваты. Они сохранили ядерные бомбы, которые и взорвали. Сами.

– Вы хоть сами представляете, что сейчас говорите? – Медленно покачал головой в ответ Кирс Тапар, резко сузив глаза, что заставило пожилую аграфку тут же вздрогнуть. – Вы сейчас утверждаете, что жители колонии, которая находилась в упадке, без каких-либо технологических изысков, и фактически на уровне феодализма, вдруг, ни с того, ни с сего, где-то нашли ядерные бомбы, и решили их взорвать таким интересным и оригинальным способом, что вызвало сдвиг тектонических плит? Вы собираетесь это же на суде Содружества рассказывать? Я, конечно, всё понимаю… Но поверьте мне, уважаемая… Подобный бред никто и слушать не будет. Именно из-за того, что он даже звучит дико. Вы бы хотя бы, прежде чем такое заявлять, обзавелись бы доказательствами своих снов? Ведь, например, у меня есть информация, которую я могу в суде предоставить. Прямое обращение к нам жителя этой планеты. Правда, я так и не понял того, как он вообще умудрился это всё сделать? Но, по крайней мере, это сообщение до нас дошло. Кроме того, давайте подумаем… А зачем им это нужно? Вы сейчас, наверное, тут же начнёте рассказывать мне о том, что на этой планете есть религиозные фанатики? Хорошо. Тоже интересный вариант. Вот только я бы хотел вам напомнить о том, что религия обычно отрицает технологии? Взять хотя бы ту религию, на которую вы точно сейчас попытаетесь перевести всю ситуацию… Дело в том, что та религиозная организация как раз и настаивала на том, чтобы местные жители отреклись от технологий. И, как результат, именно они сделали всё возможное, чтобы у местных жителей ничего подобного не было. Тем более, что у них был опыт. Один город был уничтожен. И тут вдруг так своевременно всё происходит… Знаете… Есть только один вариант исправить ситуацию. Хотя бы временно. Чтобы потом попытаться решить всё через переговоры. И могу вам просто дать рекомендацию. Позаботьтесь о том, чтобы тот, кто к нам обратился, никак не пострадал. Это для начала. К тому же, постарайтесь минимизировать проблемы на этой планете от вашего вмешательства. Нарушение законов Содружества не пойдёт на пользу и Империи Грагос, которую вы представляете, ни вашему Великому дому. Надеюсь, вы меня поняли? Позабудьтесь о том, чтобы проблем было как можно меньше. Теперь это ваши личные интересы. Вы же можете постараться им помочь? Я не имею в виду полную эвакуацию. Но если вдруг придётся… Это всё ваша ответственность. У меня есть полная информация о том, когда был срыв переговоров, после чего произошёл этот весьма своевременный казус. Естественно, что вы собирались выступить в качестве спасителей для этих людей? Прекрасно. Только вы немножко просчитались. Если погибнет заявитель, который обратился к нам, мы уже не остановим это дело. И постараемся дойти даже до суда Содружества. Если вы не верите, то могу вам передать часть информации, которую мы получили. Естественно, что в ней ничего не будет говориться про заявителя. Но у нас есть данные, которые свидетельствуют о внешнем вмешательстве в ситуацию. Полюбуйтесь на неё на досуге. Надеюсь, следующая наша беседа будет более плодотворной? До свидания…

И раньше, чем пожилая аграфка успела что-то сказать, этот индивидуум отключился, а следом с этого же адресата пришёл пакет информации, который, после тщательной проверки на различные вирусы и неположенные вложения, передали главе Великого дома Лауреан. И как только она открыла эти данные, то просто схватилась за голову. Это была полная аналитическая выкладка настоящего искусственного интеллекта. Откуда? Там были все данные. Ко всему прочему была ещё и привязка по местным датам к тому времени, когда это произошло. Также имелись данные про переговоры, и даже имелись образцы договоров. Это вообще переходило все возможные границы. Как такое было вообще возможно? Ладно, если бы эта колония имела отношение к Содружеству… Или, например, на этой колонии было полноценное представительство какого-либо государства, вроде той же Империи Грагос, которую представляет сейчас сама пожилая аграфка? По крайней мере, хотя бы так была бы возможность объяснить произошедший казус… И то, дело заключалось в том, что такую информацию переслать никто бы просто не позволил. По той простой причине, что она могла нанести вред Великому дому Лауреан, который всем там и заведовал.

Именно поэтому сейчас глава Великого дома была просто в шоке. Получалось так, что кто-то очень старательно передавал информацию на территорию Содружества. Причём сделал всё настолько профессионально, что можно было бы подумать, будто там работает полноценный агент Содружества, который таким образом сыграл против них? Да, сама глава Великого дома уже догадывалась о том, что многим испортила жизнь своим желанием подмять под себя ресурсы подобного рода? Которые должны были бы поставляться с той планеты? При этом заранее стоило учитывать тот факт, что, по сути, представителям её семьи совершенно было ни к чему устраивать такой конфуз с планетой. Ведь они хотели получать именно биологические ресурсы, и ресурсы растительного происхождения. Ведь если там будет нарушен климат, то ресурсы растительного происхождения поставлять они в принципе не смогут. Всё будет уничтожено в результате этого катаклизма. Естественно, что в этой информации ничего подобного указано не было. Был просто этот глупый договор, который обычно подписывали представители государств Содружества с такими вот колониями, после чего банально старались получить максимум результатов, выгребая буквально всё, что только можно за бесценок. Однако в этот раз ситуация развернулась далеко не так, как им хотелось бы. Более того… Получилось так, что кто-то стоял за этой колонией? И даже умудрился обратиться за помощью в Содружество. Но кто это мог сделать?

Естественно, что она тут же отмела возможность того, что именно кто-то из местных жителей вдруг, ни с того ни с сего, оказался настолько знающим, что смог обратиться за помощью в Содружество? Нет… Лилия Лан Лауреан не была настолько наивна. И понимала, что здесь явно есть что-то подозрительно. Что это такое, что вынуждает даже её подозревать проблемы? Проблемы среди окружения её внучки. Слишком уж всё красиво было устроено? Да и эти аналитические выкладки… Все данные, которые там были указаны, не могли появиться случайно. Трёхмерная модель планеты, а также графики и расчёты. Это было возможно сделать только при наличии информации именно со спутников слежения. Которые были расположены вокруг планеты. Как результат, сама пожилая аграфка сразу поняла, что это предательство. Кто-то из представителей группы, отправленной на ту самую станцию, банально решил сыграть против их Великого дома? Если вся эта информация всплывет на ближайшем Совете глав Великих домов, то тут сразу станет понятно, кто решил поиграть в эти игры? Она тут же связалась по прямой экстренной гиперсвязи со своей внучкой. Надо сказать, что девчонка была достаточно сообразительна? Она уже подготовила план того, как можно перевести вину с Великого дома на пиратов? Там же был какой-то пиратский корвет, который на планету упал? Вот на этом она и собиралась сыграть. Но были и некоторые сложности. Всего лишь в том, что, по сути, она не могла этого сделать, если всплывут данные про попытки заключения договора, и срыв переговоров. В этой ситуации она просто провалится. И попытка оправдаться будет выглядеть весьма жалкой. Особенно с учётом того, что действительно можно понять главную глупость ситуации… Ведь если полностью просмотреть данные, которые уже были предоставлены станциями слежения, можно понять, что реактор этого корвета рухнул гораздо дальше, и попал в море. Вернее, в тот самый океан… Как факт, можно понять, что он особого вреда нанести не мог. Так как для начала его нужно было найти, и выудить с дна океана. Что не говори, а у местных жителей таких возможностей не было. Они-то плавали на своих кораблях именно вдоль берегов. Глубже, именно туда, куда улетел этот проклятый реактор, их корабли вообще не ходили. Тем более, что там глубина была в несколько километров. Так что, рассчитывать на подобную глупость, было теперь просто бессмысленно. Ведь если эти адвокаты на суде услышат эту версию, то разобьют её в пух и прах. И при этом потребуют доказательств. А все доказательства, какие у них только имеются, в данном случае выступают, как раз-таки, против интересов Великого дома. И это было далеко не то, что им было бы нужно. Однако сейчас глава Великого дома в первую очередь обратила внимание на подготовленность этого сообщения. Значит можно было понять, что в данном случае выступил кто-то весьма серьёзный? Кто-то такой, у кого были все необходимые данные под рукой. Она тут же приказала внучке начать поиск предателя. И выяснить то, кто это вообще мог бы сделать? Более того… Она учитывала сразу тот факт, что за этим человеком должен был кто-то стоять? Сам по себе такой предатель никогда бы не появился. И это наверняка был агент каких-то других сил?

Естественно, что её внучка была просто в шоке от подобных известий. Так как и сама сразу поняла, что рядом с ней есть тот, кто постоянно может предавать? Она тут же начала расследование. И буквально на следующий день уже знала, кто последний отправлял в Содружество какие-то сообщения! Как ни странно, это оказался достаточно молодой и амбициозный аграф, который занял место помощника её внучки, после исчезнувшего на планете предшественника – Юна Зарапа.

К тому же, именно он и занимался переговорами с теми, кто выступал как сторона пострадавшая? Неужели ему чего-то не хватало? Его повысили в должности. Ему дали возможность действовать на своё усмотрение. Только получай выгоду для Великого дома. Но и для себя попутно… Ведь все понимали, что если всё правильно развернуть, то разбогатеть на таком поприще можно просто неимоверно? Так нет же… Решил выступить против своих благодетелей? И сделал всё достаточно хитро. Прикрывшись интересами Великого дома. Что было вообще недопустимо. Рассказывал всем о том, что ничего и никому не отправлял. Вот только сообщение отправлено было с его собственного терминала, находящегося в его каюте. И додумался же? Ведь на сообщении тогда не будет идентификаторов его нейросети? А значит, исходя из этого, можно понять, что данный индивидуум специально скрыл свою принадлежность к этой информационной бомбе, которая теперь могла в любой момент уничтожить Великий дом Лауреан… Ну, ничего… Им было достаточно и того, что это было сделано через его терминал, и в его жилом помещении. Кроме него туда никто доступа не имел. Да, это могла бы сделать её внучка, у которой был абсолютный доступ ко всем помещениям на станции? Только зачем ей это нужно было сделать? На такую глупость она точно никогда бы не пошла.

Так что, в данном случае, виновный был найден. Хотя сопротивлялся он до конца. Никак не мог понять за что его обвиняют в предательстве? А когда Илика ему даже продемонстрировала видеозапись, которая явно имеет отношение к данным, полученным со спутников слежения, разбросанным вокруг планеты не только ими, но и военными Империи, он буквально замер от неожиданности. Кризис ситуации был настолько велик, что пожилая аграфка приказала любой ценой выбить из него признание. Так как она прекрасно знала, что за таким предателем точно кто-то должен быть! И она хотела знать, кто именно. Так как такие враги, если уже начали действовать активно, то будут продолжать действовать. И это может плохо отразиться на всех интересах их семьи. Не говоря уже про интересы Империи? Империя уже получила то, что ей было нужно. В астероидном поясе той Звёздной системы были обнаружены достаточно большие залежи ценных ресурсов. Что уже, само по себе, имело просто невероятное огромное значение. И если сейчас возникнет этот скандал, который может разрастись до судебного заседания Совета Содружества, то им это всё аукнется очень больно. Ведь, по сути, сейчас Империя собирается ограбить ту колонию? Да, эти колонисты пока ещё не вышли в космическое пространство? Вот только они и не разрешали добывать на территории их Звёздной системы ресурсы. По сути, они сейчас действовали как обычные пираты. И весь их расчёт был на то, что они подпишут все необходимые договорённости с местными жителями, вот так вот, обычным обманом. Однако оказалось, что это не так-то легко. Особенно с учётом поимки предателя, который окопался среди подчинённых её внучки? Хуже всего было то, что если был один предатель, то могут быть и другие? А ведь сама Лилия Лан Лауреан считала, что отправляет туда самых доверенных своих людей? Поэтому сейчас ей оставалось только одно. Судорожно искать ответы. И найти способ предотвратить катастрофу.

Именно исходя из всех этих соображений, она тут же нагрузила самый мощный из имеющихся в её распоряжении аналитических кластеров, чтобы учёные проработали как можно быстрее возможности противостояния, и нашли решение этой проблемы. Нельзя было допустить, чтобы погибли все жители планеты? Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что она сама себе навредила, постаравшись ликвидировать того, кто мог быть заказчиком у юристов? Однако, несколько оговорок, явно специально сделанных юристом, давали ей надежду на возможность избежать таких проблем. И первая такая оговорка, как раз-таки, имела отношение именно к тому, что тот, кто в данном случае решил сыграть против Великого дома Лауреан, по сути, не являлся гражданином Содружества? И это был факт. То есть, можно было понять, что в этой ситуации можно было бы сыграть на том, что Содружество не обязано рассматривать такие вопросы? Да, можно было бы… Если бы не вот этот казус с геноцидом. Тем более, что ранее их Империя постаралась выставить эту ситуацию как своеобразную победу над силами Зла. и желание защитить затерянную колонию. Так что теперь им просто не получиться как-то отвертеться. К тому же, тут шло прямое нарушение десятка законов Содружества. И основным из них было невмешательство во внутреннюю жизнь таких вот колоний. Да, уже было доказано, что ранее эти люди были более высокотехнологичны? Тот самый корабль-колонизатор, чей остов до сиз пор болтался на орбите этой планеты, был типичным тому примером? Но это не показатель.

Теперь же им оставалось только одно… Срочно найти способ любой ценой предотвратить катастрофу. И не дать этому проклятому катаклизму уничтожить планету. Тем более, что от этого зависело напрямую именно то, что они так хотели получить с этой планеты. Биологические и растительные ресурсы. Те самые ресурсы, благодаря которым возможно им удалось бы наладить производство регенерона? А это тоже не шутки. Это огромные деньги. Которые не стоит сбрасывать со счетов. И не только деньги… Это просто невероятное по своей величине влияние не только в Империи, но и во всём Содружестве. Так что, как не крути, но с этим делом придется разобраться. Хуже всего было то, что теперь они просто не смогут выставить эту ситуацию в свою пользу. Раньше они могли рассчитывать на то, то местные жители действительно воспримут их помощь как своеобразную попытку их спасти. И для них тогда представители Великого дома стали бы благодетелями? А теперь что? А теперь ни о какой помощи с их стороны вообще речи не идёт. Они теперь обязаны исправить то, что натворили.

– И надо же было так всё подстроить? – Раздражённо прошипела пожилая аграфка, приказав своему помощнику, который занимался безопасностью, найти всё, что только возможно, про этого молодого ублюдка, предавшего её семью. – Выбрал же момент гадёныш? В самый неподходящий удар нанёс. И мы, вместо того чтобы получить от них благодарность, будем вынуждены отмываться от всего этого мусора!

Злость Лилии Лан Лауреан была настолько велика, что она приняла решение наказать не только самого этого ублюдка, который, как потом позже выяснилось, от химических препаратов, которыми его потчевали для выяснения правды, банально сошёл с ума, и превратился в кусок мяса, пускающий слюни. Она решила наказать и его родственников, которые когда-то буквально плакали и унижались, умоляя главу Великого дома Лауреан взять к себе на службу этого идиота. Теперь пусть ответят за то, что он натворил! Все вместе. Да, кто-то мог бы сказать, что раньше-то они Великому дому служили Верой и Правдой? Служили… Раньше… А теперь всё пошло далеко не так, как можно было бы представить. Они предали Великий дом. И доказательства все были на лицо. Кто бы там что не говорил, но им теперь не отмыться. Решили утопить Великий дом в грязи? Ну, что же… Пусть заранее готовятся к тому, что глава Великого дома сама сделает всё возможное, чтобы их утопить в той же грязи, как они намеревались сделать и в отношении их интересов. Она не собиралась такого прощать. Никогда и никому.

Так что, как не крути, вся эта ситуация получалась жуткой. Им приходилось сейчас балансировать на лезвии клинка. И почему-то она понимала, что именно этот молодой аграф был тем самым грузиком, который может перевесить их на одну из сторон? И пожилая аграфка уже на уровне интуиции чувствовала, что эта сторона будет отнюдь не так хороша, как хотелось бы…

Желания и быль

– Я вообще-то хотел бы получить от вас кое-что другое… – Уже в который раз, король Дмитрий, вместе со своим советником, попытался направить разговор с представителем аграфов в нужном ему направлении. – Наша страна находится в окружении врагов. И нам хотелось бы получить от вас существенную военную помощь. При этом, мы не просим прислать сюда ваших солдат. Нам это ни к чему. У нас и свои есть. Дайте нам оружие…

– Ваше Величество… Ну, почему вы никак не хотите нас понять? – Слегка раздражённо улыбнулся сидевший перед ним с ангельской внешностью разумный, которому, судя по его откровениям, было уже больше шестисот лет. – Мы не имеем права поставлять такой товар на планету, если у вас нет единого правительства. Вот какой нам смысл это делать? Мы дадим вам это оружие… И тут же другие захотят получить такое же оружие. И что будет в результате всего этого? А в результате, начнётся тотальная война. Вы хоть сами понимаете, что в данном случае…

Неожиданно для короля, который снова намеревался продолжить давление, этот наглый аграф прервался, словно глядя куда-то в стену, после чего резко встал. Извинился… И… Направился прочь из королевского дворца. Объяснив это тем, что его срочно вызывают на станцию. Якобы, там что-то случилось. Что-то весьма серьёзное.

Естественно, что короля Дмитрия эти проблемы не интересовали. Его в первую очередь интересовало только то, какую выгоду он сможет получить от такой торговли? Он практически не глядя подписал договор с этими выходцами из Содружества. И был изрядно удивлён, когда их соседи, где руководила всем достаточно взбалмошная, ранее, и в чём-то даже наивная Анастасия, вдруг отказались подписывать все эти договоренности? А потом даже более того…. Его собственный посол, который находился в том королевстве, сообщил о причинах подобной глупости. Оказалось, что в том самом договоре не было указано, что эти самые представители Содружества им вообще будут что-то поставлять? Что-то ценное. Судя по всему, они намеревались воспользоваться неведением местных жителей, и намеревались предоставлять им какой-то мусор? Конечно, и самому Дмитрию это не понравилось. Однако он намеревался любой ценой сейчас первым усилить свои позиции. Так как понимал, что и другие короли захотят того же? А значит, начнут торговаться. К тому же, самой важной частью этой торговли были лекарственные травы и корень женьшеня. И всё то, что доставлялось из Дикого леса. Включая сюда даже мясо. К сожалению, у территорий королевства короля Дмитрия не было такой возможности. А то бы он уже давно даже военные отряды загнал бы в Дикий лес на поиск всего этого? Вот только проблема была в том, что этих ресурсов у него в распоряжении просто не было. Так что ему оставалось всего лишь рассчитывать на то, что он всё же найдёт, чем торговать с этими разумными? Однако те стояли намертво. Им нужны были только такие ресурсы. Может быть и какие-нибудь руды? Но пока что ничего ценного обнаружено не было. Так как для этого нужно было проводить тотальные изыскания на поверхности этой планеты. А для этого нужны были возможности, которых на данный момент у того же короля Дмитрия просто нет.

Скрипя зубами от еле сдерживаемой злости, он был вынужден раздражённо махнуть советнику, чтобы тот уходил прочь. А что он может сделать? По сути, ничего полезного. Сам король Дмитрий сейчас был просто в бешенстве. Так как потерял достаточно ценные земли, которые мог получить… И всё только из-за советов этого идиота. Ну, не будет же он на себя брать вину за всё случившееся? Это надо быть полным идиотом, чтобы пойти на такое! Король Дмитрий таковым не был. Он хотел Истинного Величия. Вот, например, почему этим аграфам можно быть представителями Империи, а ему нет? Он хотел стать Императором. Хотел иметь жену из важных персон этой самой Звёздной Империи? Вот, например, та самая девчонка, Илика Лан Лауреан, изображение которой он как-то видел, для него вполне подошла бы как жена? А если сделать всё правильно, то она явно постаралась бы помочь ему продлить собственную жизнь? И тогда у него было бы буквально всё. В прямом смысле этого слова. Нужно было всего лишь постараться. Уговорить их продлить ему жизнь. Хотя бы лет на триста – четыреста? А уж он бы развернулся. В течение нескольких лет Дмитрий смог бы захватить всю эту планету. И тогда всё было бы просто прекрасно. И даже великолепно… Просто нужна была помощь, в виде поставок оружия. Например, хотя бы огнестрельного? Тогда он сумел бы привести всех жителей этой планеты под одно знамя. Под один герб.

Однако ситуацию осложняло всё, что происходило. Для начала его сестра ни в какую не захотела идти навстречу интересам брата. И начала задавать какие-то глупые и никому ненужные вопросы. Да, он отказался ей помогать. Так как не хотел рисковать своими войсками. Тем более, что местные дворяне там сами неплохо так справились? Но можно было бы даже советника принять? И под видом помощи, пару отрядов стражников, максимум до пятисот человек. Это не много. Зато помощь была бы… Однако сам факт того, что его сестра постоянно требовала объяснений, и информации о том, что он обещает в виде помощи, и что сам хочет получить, выводил его из себя. Этот же советник не советовал ему ничего сестре не говорить. а воспользоваться её наивностью и доверчивостью, и уговорить её подписать долговые обязательства. А потом всего лишь воспользоваться ею. И получить то, что им было бы нужно. Сначала в виде куска земли с ценными ресурсами. А потом уже и всё остальное… Однако всё пошло далеко не так. Его сестра оказалась не такой уж глупой, да и дворяне её поддержали. Так что его помощь оказалась просто не нужна.

Теперь же ему оставалось только одно. Попытаться любой ценой самостоятельно забрать эти земли! Но как это сделать? Ситуацию снова осложнял тот факт, что за этой девчонкой сейчас стоят достаточно сильные дворяне. Которые показали свои знания и умения. Более того… Его разведчики, которых он послал на ту территорию, сообщили о том, что на этих землях уже и так войск хватает. Мало того, что туда был переведён отряд в пять тысяч представителей королевских войск его сестры, так ещё и у местного дворянина тысячи три бегает поблизости! Откуда они только берутся? У Дмитрия уже создалось такое впечатление, что у этого дворянина денег куры не клюют? В сообщениях посла, который передал ему всю возможную информацию про этого мальчишку, говорилось именно о том, что у этого молодого графа действительно очень много денег! Он только королевской семье ссудил две сотни тысяч золотых! На наёмников и какие-то там решения проблем. Это вообще переходило все возможные границы. Откуда такие деньги у простого, хоть и коронного дворянина могли взяться? Это вообще было что-то странное. Хотя он понимал, что у этого разумного теперь денег станет куда больше? Так как, по сути, у него на землях теперь имеется целые сокровища. Которые не учитывать не стоит. Этот разумный теперь будет просто невероятно и даже баснословно богат. И тут ничего не поделаешь. Так что, приходилось с ним считаться. Судя по всему, этот разумный сразу догадался нанять достаточно большое количество наёмников? Либо сам, либо тот, кто ему советовал всё это сделать? Но кто? Неужели у него за спиной есть достаточно опытный советник? Честно говоря, король Дмитрий сам не отказался бы от таковых. Чтобы заставить всех с собой считаться. Только вот были определённые сложности. Которые напрямую заключались именно в том, что у него средств на это не хватало. Можно было бы тоже нанять и наёмников? Но казна его королевства буквально по швам трещала. Из-за того, что ему банально не хватало денег на все его замыслы. Он и так постарался собрать как можно больше войск. А всем этим воинам нужно было платить. Их нужно было экипировать. Их нужно было подготовить. Всё это не так-то легко, как может показаться на первый взгляд. Да, он король. И может приказывать. И что из этого? Он не может приказать взять и найти неизвестно откуда золото. Тем более, если его просто нет! Для того, чтобы делать новые деньги, нужно золото. А его просто в наличии не было.

Именно поэтому он сейчас и злился. Он уже слышал о том, что эти самые аграфы доставляют откуда-то со звёзд чистейшее золото? И хотел бы его получить. Однако, чтобы что-то получить, этим разумным нужно было сначала что-то дать! А дать ему было просто нечего. Тем более, что старательно выясняя у различных торговцев нужную информацию, его советник узнал о том, что, как ни странно, торговлей ресурсами из Дикого леса в том же королевстве Китеж занимается тот самый молодой, и даже практический юный дворянин из королевства его сестры! То есть, снова всё упирается в этого мальчишку? И король Дмитрий был больно буквально в бешенстве от этого. По той простой причине, что банально хотел получить то, чего ему не давали. А это было очень плохо. Настолько плохо, что он просто не находил себе места.

А тут ещё и советник со своим родственником. Конечно, король Дмитрий, вполне возможно, и простил бы его? Отправил бы на войну, и там этот идиот все свои грехи смыл бы кровью? Вот только сейчас, после всего случившегося, а в частности именно после этого провала, Дмитрий категорически не желал его вообще видеть. Так как прекрасно понимал, что в этой ситуации кто-то должен ответить за случившийся казус. И он с большим удовольствием заставил бы за всё ответить именно этого барона. Ну, кто ему мешал продемонстрировать сестре короля всё, что необходимо? Например, свои возможности как любовника? Она ещё молодая и достаточно красивая женщина. Могла бы растаять, в постели после любовных утех, и пошла бы на поводу у этого идиота. А там, только выполняй инструкции, которые тебе передаёт посол. И всё. Так нет же! Взял, и, как последний идиот, стоял и что-то бубнил непонятное. Советы какие-то ей давать самостоятельно собирался! Потом уже, когда дело дошло до серьёзного разговора, король Дмитрий пытался у него выяснить, что же такого серьёзного он собирался рассказать и посоветовать его сестре? И вот же чудо… Тот даже внятно ничего сказать не смог! А только бубнил какие-то оправдания. Этот дурачок, пытаясь сыграть в какую-то глупую игру, начал пытаться говорить королю о том, что они сами не совсем правильно что-то решили? Что, мол, раз она сама делает какие-то выводы, и принимает решения, то значит к ней нужно серьёзно относиться? А кого интересует его мнение? Кто его просил вообще высовываться? Нет! Вылез же, со своими советами и рекомендациями!

Честно говоря, сам король Дмитрий сейчас все равно намеревался забрать то, что ему было куда нужнее. Вот зачем им нужен этот прииск золота, да ещё и с алмазами? Что, они к войне готовятся, что ли? Нет, конечно же… К ней готовится он. будущий Император Дмитрий Первый. И поэтому ему всё это нужнее. Так что, он заберёт то, что принадлежит ему. Ведь он первый нашёл в архиве информацию об этих приисках? Ну, не он сам… А его люди… Да какая теперь разница? Тут важно другое. Именно они и нашли эту информацию. А значит, именно им она и принадлежит. Эти же умники решили, что им всё можно? Видите ли эти земли им принадлежат! Хорошо. Больше не будут принадлежать. Он об этом сам побеспокоится.

Сейчас его войска, которые король Дмитрий стянул на ту границу, представляли из себя достаточно серьёзный кулак, в два десятка тысяч бойцов. Но между ними и этими землями стоял густой дремучий лес. Конечно, он не идёт ни в какое сравнение с тем самым Диким лесом? И тут ничего не скажешь. И даже никак не поспоришь… Однако, сам факт того, что он есть, уже мешает воплощению планов будущего Императора. Перевести свои войска прямо через этот кусок территории можно только в виде отдельных и небольших отрядов, что очень сильно усложняет процедуру нападения. Вот если бы тут были открытые пространства? Тогда было бы куда проще… Однако, ему всё испортили контрабандисты. Надо же было этим идиотам сунуться туда, куда их не просят? И даже золото начали у него таскать!

Как ни странно, но сам король Дмитрий уже воспринимал эти месторождения как собственность. Как свою частную собственность. И его бесило буквально всё. Почему у него нет таких подчинённых дворян, с достаточным умом и опытом, как есть у его сестры? Почему даже молодёжь в том королевстве была более эффективной, чем у него опытные советники и интриганы? Честно говоря, сейчас он просто мучился в неведении. Так как банально не понимал того, что происходит. Однако его войска готовились. Он стягивал их на ту самую границу. А если ему надо будет, то они пойдут по той же дороге контрабандистов. Да, когда их пытали, уже перед показательной казнью, все они чуть ли не в один голос говорили о том, какая там опасная дорога? Но что может грозить в обычном, хоть и дремучем лесу, вооруженным и тяжело снаряжённым латникам? Ведь, по сути, они будут идти в тяжёлых доспехах, которые-то ни один медведь не разорвёт? Так как это же не Дикий лес, где обитают просто гигантские монстры? Это обычный лес. Хоть и достаточно густой. И здесь самое удачное место для нападения. Только дорога узкая.

Именно поэтому сейчас по этому лесу старательно и шастали его разведчики, которые должны были найти нужный путь, через который представители его армии смогут пройти, и всё же достичь нужного для него результата. Конечно, новости даже от них были не особо утешительные? Разведчики говорили, что там в лесу всё же есть какая-то угроза? По той простой причине, что часть из них банально не вернулась! Но король не хотел в подобное верить. Так как понимал, что во всей этой ситуации в основном всё это сплошная ложь. Его точно обманывают. И стараются не рассказывать всей правды. Возможно, они просто не хотят воевать? А что? Удобно устроились! Сидят себе спокойно в тёплом месте, и деньги от его казны получают. А умирать и проливать кровь за интересы короля никто из них не хочет! Хотя, по сути, это всё глупость! Когда они шли на королевскую службу то о чём думали? Так как в этой ситуации эти разумные сами должны были понимать, что королевская служба подразумевает смерть и боль. А также и кровопролитие… Во имя интересов короля. Эти же умники хотели отсидеться за его счёт в королевстве? Да так никогда не будет. Как бы им этого не хотелось. По той простой причине, что в казне денег уже нет, чтобы на них тратить. И если они хотят заслужить золото, и даже возможно трофеи, то им придётся постараться. Тем более, что по приказу короля Дмитрия, специальные эмиссары уже специально распространили среди военных слухи о том, что графство де Арн, которое граничит с их королевством, очень богато. И он сам даже не будет против, если те, кто захватит казну этого молодого дворянина, оставят эти деньги себе! Естественно, что это сподвигло многих разумных начать точить свои мечи? А он всего лишь рассчитывал на то, что всё же сумеет получить всё то, что и желал. А желал Дмитрий сейчас именно одного. Тех самых денег, которые позволят ему возвыситься. Он и так в последнее время отменил в королевстве все праздники, балы, и приёмы. Потому что они только деньги из казны высасывали. Чувствуя, что мечта про Империю всё дальше и дальше от него уходит, король Дмитрий уже не хотел терять времени. Так как и сам прекрасно понимал, что время уходит безвозвратно. И тут ничего не поделаешь. Поэтому он понимал и то, что ему именно сейчас и нужно поспешить. Старательно уговаривал представителей аграфов дать ему хоть старое, по их меркам, оружие. Неужели у них ничего такого нет? Но так просто быть не может! Он был уверен в том, что есть. И он был готов подписать любые договоры. Предоставить им всё, что они только захотят. Нужны им эти проклятые ресурсы из Дикого леса? Так он туда загонит всех дворян соседнего государства, которые против него выступят! И пусть ищут то, что нужно аграфам. Пусть только оружие ему дадут для этого!

Однако ничего этого сделано не было. Более того… Ему неожиданно сообщили о том, что не только именно этот представитель аграфов отправился на космическую торговую станцию, но и все те, кто был с ним, точно так же постарались покинуть планету! И это было странно. Кроме всего этого начали нарастать проблемы и в его королевстве. Пошли весьма неприятные известия с территории прибрежных городов. Якобы, вода начала отступать от берега. И очень сильно. Это был плохой признак. И рыбаки начали паниковать. Да и торговые суда все оказались на мели. Это было очень странно и даже пугающе. А в районах предгорий начались какие-то странные вибрации под землёй. Словно землетрясения, но почему-то не прекращающиеся… Всё это буквально кричало о грядущих неприятностях…

А когда через пару дней примчался взмыленный гонец из соседнего королевства, с сообщением от посла о том, что там начали срочную эвакуацию из прибрежного города, и всех ближайших поселений к морю, король Дмитрий задумался. Ведь, судя по всему, подобные проблемы сейчас происходили практически везде? В своём сообщении посол говорил о проблемах, которые могут быть глобальными. Якобы, всё это признак глобального катаклизма, который можно было бы приравнять к Концу Света? Конечно, сам Дмитрий бы удивлён такому событию. Вроде бы никто не говорил о том, что такое вообще возможно? Тем более здесь, на Миранде. Которую все представители Единой Церкви в один голос называли Землёй Обетованной! Да и религиозные фанатики почему-то сейчас молчали? Однако факт того, что было слишком много странных признаков, говорил сам за себя. В письме посла указывалась информация о том, что вода, которая отходит от берега, является первым признаком Цунами. Именно так когда-то на Земле в древности назвали огромную волну, которая впоследствии должна обрушится на берег, и уничтожит все прибрежные поселения и города. Честно говоря, король Дмитрий просто не ожидал такого. Он тут же приказал принять меры. Хотя его советник пытался рассказать, что всё это чушь. Однако, тот факт, что в королевстве Китеж начали действовать активно, уже говорил сам за себя. То есть, можно было понять, что его сестра, которая неожиданно для всех оказалась далеко не дурой, не стала бы действовать столь активно просто потому, что ей захотелось как-то насолить брату? Нет… Она не пошла бы на это. Тем более, что Хирган – это родное её королевство! Анастасия здесь родилась. И очень любила отдыхать в тех портовых городах. Раньше. Причём сразу стоит отметить тот факт, что Анастасия приказала участвовать в эвакуации именно представителям королевских войск. Это уже был признак серьёзной проблемы. Именно военные помогали людям эвакуироваться, направляли их, и указывали те места, куда следует идти.

Вот у него с этим была одна большая проблема… Его войска вообще-то сейчас группировались совершенно с другой стороны территорий королевства. И им теперь было нужно время, чтобы добраться до местности, которая могла пострадать. Вполне естественно, что он тут же приказал отправить все отряды обратно. Хотя бы конницу… Хотя бы налегке… Ведь он, вдруг с ужасом, прекрасно понял, что если случится то, что было описано в архивах, и по его городам на берегу ударит хотя бы среднее цунами, высотой до двадцати – двадцати пяти метров, то от этих городов не останется ничего. Погибнут десятки тысяч людей. А это налоги. Это его люди. По сути, он потеряет половину королевства без какой-либо войны. Хуже всего было то, что часть войск, которые он привёл к границе с королевством своей собственной младшей сестры, раньше дислоцировалась именно там, возле этих городов. И если бы он не стал торопиться, то у них была бы возможность сделать всё быстро. Так что им нужно было поспешить.

Однако, удар со стороны природы не заставил себя ждать. Сначала налетели ураганные ветры, а потом началось что-то жуткое. Настоящее светопреставление. Там, где были холмы, начали расти горы с жуткой вибрацией, ломая буквально всё, что есть поблизости. Рушились замки и города. А на берег обрушилась первая волна. Хотя, в предупреждении посла говорилось о том, что таких волн может быть несколько. Первая волна достаточно сильно потрепала прибрежные районы королевства. Города ещё как-то устояли, потому что они были расположены в удобных лагунах, хотя и им досталось. Но всё равно были погибшие… Очень много погибших. А вот деревни, которые располагались по берегу моря, которое некоторые называли океаном, банально как корова языком слизнула. Они просто исчезли в небытие. Несмотря на предупреждение, люди не торопились уходить с насиженного места. И когда ударила волна, они просто ничего не смогли поделать. Этих деревень просто не стало, как будто их никогда там и не было. Даже несколько замков прибрежных дворян пострадали.

Однако посланные в ту сторону военные тоже не принесли хороших новостей. Всего лишь по той причине, что следом ударила и вторая волна. Которая была ещё выше. Этот вал прокатился по берегу его государства практически до середины территорий. Те военные, которые были посланы на поиск выживших, тоже погибли. Их всех банально смыло наступающей водой. А учитывая тот факт, что в этой самой воде обитали хищники, можно было понять, что им даже латы не помогли… Да и чем они могли помочь? Только на дно утянули…

Слушая все эти отчёты, король Дмитрий метался в своём кабинете. Потом вообще приказал казнить советника, который своими идиотскими советами довёл до этого. Ведь он мог остановить короля, и убедить его не делать ничего подобного? Тем более, что, как понял сам Дмитрий, Анастасия успела вывести с территорий, которые должны были пострадать, всех своих людей. Да, были попытки там помародёрить? Но этим разумным подобное ничем хорошим не светило.

Вторая волна достала даже укреплённые города на побережье. И те, кто надеялся там отсидеться, тоже стали кормом для местных хищных рыб. Сейчас король Дмитрий был просто в бешенстве. Ведь, по сути, всё то, что случилось, открыто говорило о том, что это всё было последствиями поспешности его действий. И самым добивающим шагом стало именно то, что удар обрушился на столицу его государства. Жуткие смерчи, пронёсшиеся по столице, срывали с домов крыши, уносили людей. Вне зависимости от того, насколько тяжело они были одеты, или пытались удержаться за какие-нибудь предметы. Да, о каких предметах тут может идти речь? Если деревья, которым была уже не одна сотня лет, вырывались с корнем? Досталось даже его королевскому дворцу. Который потрепало так, что он выглядел хуже, чем хижина нищего. Увидев всё это, король Дмитрий буквально был готов рвать волосы на голове. Ведь, по сути, все его мысли и идеи касались Имперского Величия. А о каком Величии можно говорить сейчас, когда от его столицы фактически ничего не осталось? Словно какой-то враг старательно разрушил катапультами весь город? Население из его страны старательно бежало. Кто куда только мог. Даже были слухи о том, что некоторые простолюдины, особенно мастера-ремесленники, собирались всеми кланами и уезжали к соседям. Туда, где старались спасать людей. И в первую очередь они уходили на земли государства его младшей сестры. Что бесило Дмитрия просто неимоверно. Да, и среди его дворян нашлись те, кто начал советовать ему попробовать попросить у неё помощь! Вот только он не хотел настолько сильно унижаться. Тем более, что сейчас у королевы Анастасии и своих проблем хватало? Ведь, по сути, те же цунами обрушились и на их берег? А также, и ураганы, и землетрясения, всё было там. Так что, там было просто меньше жертв. Так как кто-то заранее додумался увести людей в безопасную местность. И даже были слухи о том, что кто-то додумался строить своеобразные подземные убежища, как раньше на Земле строили? От той самой легендарной ядерной войны. Правда, мало что они успели? Но, по крайней мере, люди выжили. Те самые ураганы, которые проходили по поверхности земли, банально не смогли прорваться в эти убежища, чтобы кого-то куда-то утащить. А если убежище и было разрушено, то людей страдало не так уж и много, как у него. Ведь у него люди оказались фактически на открытом пространстве, никак не защищённые каким-либо образом.

Естественно, что такое положение дел разозлило Дмитрия ещё больше. Он вдруг понял, что враг у него был буквально под рукой. Сколько раз в детстве у него было желание прибить наивную сестрёнку, которая часто выдавала его различные хитрости и секреты, всего лишь своими глупыми и наивными вопросами? И сейчас Дмитрий очень сильно пожалел о том, что не сделал этого ранее. Когда была такая возможность. Он слышал о том, что некоторые Императоры, чтобы обеспечить на своих границах тишину и покой, устраивали у соседей различные проблемы? И даже целые заговоры помогали на соседних территориях устраивать, чтобы свергнуть местную власть? Или ещё что-нибудь этакое старались сделать? Только для этого нужны были большие деньги. А у него с этим были некоторые сложности. Особенно после того, как он начал наращивать армию. И тут ничего не поделаешь. Именно поэтому он сейчас и сам понимал, что сейчас просто остался ни с чем. Буквально без ничего. По сути, он сам теперь вынужден будет ходить по соседям, унижаться, и просить помощи. Хотя очень сильно не хотелось бы ему этого делать… Но уже ничего не поделаешь. И ему оставалось только… Искать виновных… И… Ненавидеть весь мир…

Древний ужас

– Архонт! Я обнаружил всплеск силы, который истончает пространство. – В гробовой тишине огромного зала, который буквально был пронизан миазмами Боли и Смерти, этот сухой и в чём-то даже слабый голос прозвучал достаточно неожиданно, однако никто на него не отреагировал. Сотни сидевших в своих ложементах, словно в каких-то гнездах из костей и плоти разумных, продолжали свою деятельность. Никак не реагируя на то, что прозвучало рядом с ними. Всего лишь по той простой причине, что в данной ситуации это не имело особого значения. Именно из-за того, что все они делали тоже самое. То есть, они старались упорядочить сигналы, которые им посылала Вселенная, и вычленить из них то, что могло дать им возможность вырваться из этой древней ловушки, в которую для них превратилось это проклятое измерение Смерти. Так что, как-то реагировать на то, что одному из них больше повезло, сейчас просто не имело никакого смысла. Да… Если он действительно прав, то этот разумный сможет подняться на следующий уровень, и тогда, возможно, он сможет приблизиться к их идеалу? Великому Богу Некросу. А никакое другое Божество в этой части Вселенной, которое и было тем самым проклятым измерением, просто в принципе выжить бы не смогло. Так что тут вариантов особо не было. Однако если он ошибся, и их корабли банально погибнут, всего лишь зря потратив огромные силы, этого разумного ждут тысячелетия мучений и боли. Хотя, они все проходили посвящение через Боль и Испытания… Но то, что с ним будут делать, в данном случае даже их никак не привлекало. Так как они все прекрасно понимали, что впоследствии, даже если этот разумный хоть как-то, но всё же выживет, то превратится всего лишь в гниющие останки. Которые будут своими эмоциями Боли и Страха подпитывать их старших товарищей.

К сожалению, такова была природа их существования. Которая открыто была связана именно с мучениями и болью их жертв, когда все они попали в это пространство, по сути, они были на грани вымирания. Последний из последователей этого Древнего Божества пытались просто выжить. Защитить свое Наследие. Наследие Древнейшего из Богов. Могущественного Покровителя Смерти. Им повезло, что в этой части пространства аккумулировалось и могла храниться сила Смерти. Вот только, со временем, она тоже истощалась. Тем более, что они, верные дети своего Бога, старательно её потребляли, и для продления собственных жизней. Даже самый молодой представитель этого своеобразного народа разменял уже не один миллион лет, по их старому летоисчислению. Сейчас они уже измеряли свой возраст именно количеством обновлений собственного жизненного цикла на алтаре? Конечно, глупо было бы тратить такие могущественные ресурсы на продление жизни простых исполнителей? Вот только основная проблема была именно в том, что среди них было очень мало новых поступлений таких вот покорных разумных, которые были готовы на всё, ради продления собственной жизни. По сути, среди них уже и первого состава представителей собственного вида осталось очень мало. Именно потому, что они всё же погибали…

Но, время от времени, им всё же удавалось найти тех, кто был готов проливать кровь миллионов собственных соотечественников ради собственной жизни. Конечно… Всё это звучит достаточно глупо? Воспевать Смерть ради Жизни? Но тут уже ничего не поделаешь. Да и всех, кто был в этом измерении, по сути, уже никак не интересовало то, что касается каких-либо норм морали, и возможно подобных нюансов вроде желания кому-то помочь, и кого-то спасти. Им всем оставалось только одно… Всё-таки постараться найти возможность как можно больше силы Смерти доставить в это измерение. Для этого были созданы специальные корабли, которые аккумулировали её в себе. Да, для этого приходилось уничтожать целые Звёздные системы с разумными существами? Конечно, можно было бы собрать такую силу и уничтожив какую-нибудь дикую планету, где не было никакого признака цивилизации? Но проблема была именно в том, что из-за отсутствия признаков цивилизации такой силы там было в сотни тысяч, или даже миллионы раз меньше, чем можно было бы себе представить. Именно поэтому они и предпочитали получать всё то, что им нужно, именно с обитаемых и колонизированных планет.

Тем более, что такие разумные очень часто сами совершали серьезные ошибки, раз за разом уничтожая всё вокруг себя. Что ослабляло их самих, и позволяло последователям Некроса всё же добиваться своих целей. Однако и у них были определённые сложности? Представители одной из древних рас оказывали усиленное сопротивление. И даже более того… Они даже посмели уничтожать корабли древних последователей… Что банально разрушало их планы. Так что они предприняли несколько массированных атак, растрачивая последние крохи собранной ранее энергии. И всё только для того, чтобы всё-таки постараться уничтожить своих врагов. Да, они потеряли достаточно много верных бойцов… Но достигли того, что им было нужно. Та враждебная их интересам цивилизация практически полностью была уничтожена. Однако остатки выживших додумались до того, что постарались распространить информацию о смертоносных врагах по всем возможным частям Галактики. Более того… Они даже додумались оставить ловушки, в которые очень часто попадались представители Древнего Бога. Банально рассчитывая на поживу, они просто становились жертвой. И это вынуждало их терять всё новых и новых своих последователей. А пополнять их списки было не так-то легко, как кажется?

Вот и сейчас, сидевший в центре этого зала, на огромном постаменте, сделанном из спаянных воедино при помощи могущественной силы Бога Некроса костей всех тех, кто смел сопротивляться его воле, на таком же огромном и жутком троне Архонт, еле шевельнулся, всем своим видом демонстрируя ледяное и буквально мёртвое равнодушие. Ведь он сейчас был прямым воплощением Божества? Его голосом… Его руками… Его Аватаром… По сути, в этом существе практически невозможно было определить его первичную расовую принадлежность. Так как Архонт больше был похож на восставшего мертвеца, который прошёл множество преобразований. Уже никто не мог точно сказать, сколько этому существу было на самом деле лет, или тысячелетий? Он и сам уже давно забыл, что такое возраст. Каждый раз, когда ему в жертву приносили сотни тысяч различных разумных, имевших отношение к какой-либо расе, это существо перенимало от них часть возможностей. И сейчас, благодаря силе своего Бога, этот своеобразный псевдо-живой монстр мог контролировать всё происходящее в этом сегменте пространства. Он прекрасно чувствовал, где находятся его последователи. Кто и что именно делает. И даже кто и что думает. Для него это было не сложно. А с учётом того, что, по сути, все эти существа в первую очередь думают о выживании? Так что мысли были однообразные, и если хоть что-то и появлялось постороннее, так это только со стороны этих самых новичков, которые банально не знали, куда им деть свои мысли? Таких быстро находили и перевоспитывали. Ничто не должно было отличать их от тех, кто намеревается любой ценой продвинуть высшие идеалы. Ведь именно таким образом они и воспевая Смерть, можно было сделать всё, чтобы возвысить Жизнь. Когда-то сам Архонт принадлежал к довольно могущественной и одаренной многими Богами расе. Мало кто знал, что когда-то он имел отношение к тем, кого в обычном пространстве уже десятки тысяч лет называли Предтечами? Но эта раса была не достойна того, чтобы числиться Великими? Тогда он сделал всё возможное, чтобы вынудить эту расу пожалеть о собственной глупости. Ради этого он пошёл на самые жесточайшие эксперименты.

К тому же, эта раса не признавала Могущества Древнего Бога Смерти. Они считали, что сами могут достичь всего! А также победить Смерть… Но истинную Смерть нельзя победить! Смерти можно только служить, таким образом отодвигая от себя неизбежность! И не более того… Но его никто не стал слушать, когда он обратился к Совету, управляющему всем народом древних существ. Поэтому он пошёл на беспрецедентные шаги. И приговорил к смерти собственных товарищей и помощников. Сначала ему приходилось делать это всё тайно. Потому, что ему нужны были доказательства. И, до тех самых пор, пока у него таких доказательств просто нет, он банально ничего не может сделать. Поэтому, когда-то могущественному существу, представителю ещё более могущественного народа, приходилось прятаться.

Однако, спустя некоторое время, он всё же сумел сделать то, что ему и хотелось. Доказал всем, что был полностью прав. Так как смог собрать огромное количество энергии Смерти, и буквально воскресить одного из мудрецов древности. Что было доказательством его правоты. И ему, по сути, оставалось сделать самую малость. Просто продемонстрировать Совету свои достижения. Что он и сделал. Однако, Совет почему-то тут же принялся возмущаться? К тому же, сам тот мудрец древности, которого Архонт воскресил с огромными потерями собранной энергии, банально не захотел жить. Он тут же потребовал смерти. Как так? Ведь, по сути, ему дали возможность прожить жизнь заново? Повторно? Однако этот индивидуум, по какой-то непонятной причине, потребовал умертвить его, и останки полностью уничтожить. И даже более того… Он возмутился тем фактом, что у кого-то хватило ума посягнуть на то, что, по сути, в принципе нельзя каким-либо образом трогать! Тем более, с такими меркантильными целями? Так это у него цели меркантильные? Ведь, по сути, Архонт хотел дать ему жизнь. Хотел доказать всем, что они неправильно направляли все свои усилия, развивая свои способности при жизни. На самом деле, в данной ситуации, не жизнь имела значение, а именно Смерть? Истинная смерть. Он даже был готов доказать это на собственном примере! Так как понимал, что ему так же явно не оставят жизнь. И он хотел продемонстрировать им своё Величие, всего лишь отправившись в добровольное изгнание. Заранее собрав в себе огромное количество энергии Смерти, Архонт решил показательно запереться в полностью изолированной пещере.

Он целенаправленно решил использовать такой своеобразный образ добровольного изгнания. Как раньше поступали различные святые и подвижники, продвигавшие развитие их народа как можно сильнее. Конечно, сейчас, именно в этот момент, всё это уже было и не важно. Ведь он собирался запереться в той пещере без пищи и воды. И выжить только благодаря силе Смерти. И он собирался покинуть эту пещеру ровно через пятьсот лет. И старательно сделать так, чтобы об этом все узнали.

Он собирался закрыться там на пятьсот лет, именно для того, чтобы доказать всем, что сила Смерти стоит превыше всего. Именно так он сможет сделать то, что хочет. И все убедятся в Величии таких возможностей. Ведь в пещере у него не будет ни пищи, ни воды. Там не будет просто ничего. Ему даже было неважно то, что его бывшие товарищи, чуть ли не в один голос начали его проклинать и обвинять в том, что он посмел уничтожить целую колонию всего лишь в сотню тысяч разумных? Ну, да… А что они хотели? Ведь для собственного Величия нужно идти на жертвы? И в данном случае даже не важно то, сколько именно таких жертв будет. Они должны быть. Рано или поздно кто-нибудь должен отдать свою жизнь ради других. Так почему же этим другим не стать ему лично? Тому, кто спустя миллионы лет и стал Архонтом? Самым Могущественным существом во Вселенной. По крайней мере, он себя таковым считал без каких-либо ложных мнений. А ложным мнением было любое другое.

Когда он закрыл за собой пещеру, и услышал шум падающих камней, будущий Архонт довольно усмехнулся. Ведь он понимал, что спустя опять сотен лет, продолжающие наблюдать за ним разумные, сами уже начнут воспевать его Мудрость и Могущество. Он знал, что разумные даже его родной расы, известной своим могуществом и технологиями, не говоря уже про развитие, сами и придут к нему на поклон. И принесут на огромном блюде, выточенном из цельного кристалла алмаза, жизни миллиардов разумных. И всё только для того, лишь бы продлить собственную жизнь до бесконечности? Ведь он будет жить до тех пор, пока существует и Некрос? До тех пор, пока он поставляет своему Богу ту самую энергию, специально для того, чтобы его недругам было проще за ним следить, в пещере были расположены датчики, и различные сенсорные комплексы. Чтобы все видели, что он жив, и вполне себе здоров. Да, сила Смерти всё равно постепенно начала преобразовывать его тело? Ну, а как иначе? По-другому тут и быть не может… Любая энергия, которая начинает доминировать в организме, преобразовывает его клетки под себя? И это факт, с которым никак не поспоришь.

Пятьсот лет он был сосредоточен только на собственном выживании. На том, что старался обращаться только к своему Божеству. Ведь его народ никогда не признавал каких-то Могущественных высших существ? Разве что в глубокой древности? Когда они ещё не были готовы выйти в космическое пространство. К тому времени, как появился Архонт, его народ уже вовсю владел искусством перемещения между звёздами. И даже имел возможности создавать виды различных разумных существ. Технологии его сородичей просто поражали разум. И многие расы воспринимали именно их как Божеств. Вот почему никто из них не задавался тем вопросом, что, если их воспринимают как каких-то Божеств, то почему над ними не может быть кого-то подобного? По сути, глупо даже считать, что они стоят на высшей ступени. И пытаясь это доказать сам Архонт и нашёл то самое Древнее Божество, которому когда-то поклонялась одна раса, исчезнувшая на просторах Вселенной ещё за долгие миллионы лет до появления самих Предтеч. На эти изыскания он тогда потратил долгие сотни лет? Его считали своеобразным вариантом блаженного, который всего лишь пытается найти то, чего нет и никогда не было? Однако он нашёл то, что хотел. Но к нему опять не прислушались. И теперь он собирался сделать всё, доказав им всё на собственном опыте. Когда он докажет им тот факт, что эта энергия, получаемая от Божества древних существ, ушедших в небытие, даёт возможность жить бесконечно, и делать с материей всё, что только угодно. Как с живой, так и с неживой… И именно тогда его услышат. И он понимал, что когда выйдет из этой пещеры полностью самостоятельно, его встретят как Бога, или как… Наместника Бога? В данном случае всё будет зависеть только от того, насколько эффективно он продемонстрирует всем своё Могущество? А от этого зависело очень многое.

Когда прошли те самые пятьсот лет, и он собрался выходить из пещеры, будущий Архонт уже представлял себе в красках, что его встретят поклонением и любовью. Будут готовы принести к его ногам всё то, что он только затребует? А в первую очередь он намеревался принести огромные по своей силе жертвы. Так как понимал, что в данной ситуации ему просто необходимо это сделать. Его Бог не зря дал ему жизнь? За всё и всегда нужно платить.

Однако когда выброс сырой силы Смерти превратил каменные блоки, загораживающие ему проход, в мельчайшую пыль, и могущественное существо, которое было сильнее некоторых Божественных сущностей, всё же соизволило явить свой сильно изменившийся лик тому миру, в котором он решился пойти на такой эксперимент, то неожиданно для себя Архонт понял, что, по сути, его никто вообще не ждал. Более того… Вся эта планета была превращена в пустырь. В просто выжженную пустыню. Хуже всего было то, что он обнаружил своеобразный маяк, который заставлял всех приближающихся к этой Звёздной системе разумных уходить как можно дальше. Как будто здесь всё заражено какой-то опасной чумой? Хотя, он сам никогда не верил в это… Представители его народа были настолько могущественны, что могли побороть любое из подобных заболеваний? Однако факт случившегося это всё уже никак не меняло. Вся эта Звёздная система была пуста. А этот маяк практически запечатывал Архонта в этих пространственных координатах. Навсегда.

Когда он понял то, из-за чего всё это произошло, то его ярости не было границ. Его собственные сородичи банально предали интересы Архонта. Они даже не стали раздумывать над тем, что он может быть даже в чём-то и прав. Эти разумные просто сразу же, как только он зашёл в пещеру, уничтожили все следящие устройства, и намеренно опустошили от любой жизни эту территорию. Всё только для того, чтобы он, когда выйдет из своего добровольного заточения, оказался фактически изолирован. Это был приговор. Приговор и предательство. Которых он не ожидал от своих сородичей. Ведь они всегда были мудры. А истинную мудрость им могла подарить именно Вечность. А всего-то и надо было, что предоставлять жертвы Великому Древнему Божеству. И всё. А со своими технологиями и возможностями для них в этом не было бы ничего невозможного? Тысячи разумных рас поклонялись им. Миллиарды… Сотни миллиардов разумных, были готовы пойти на смерть ради их технологий… Всего-то и нужно было, что отдавать их на алтарь Древнего Божества. Так как не надо было отдавать собственную жизнь… Да, ему когда-то пришлось потратить на это дело своих собственных помощников? Но они были всего лишь расходными материалами. Любопытной молодёжью, которая не разменяла в своей жизни даже сотню тысяч лет? Так что тут всё было закономерно. Только достойные имеют право рассчитывать на истинную Вечность.

Ему тогда пришлось потратить целых десять тысяч лет, прежде чем сам Архонт смог выбраться из той Звёздной системы. И всё только по глупости разумных существ, недавно вышедших в космическое пространство. Так как они в данной ситуации всего лишь вышли для того, чтобы разведать источник странного сигнала. Они не понимали, что это сигнал об присутствии опасности. Но он этим воспользовался. Позволил им найти своё убежище. где влачил жалкое существование. Ведь Древний Бог практически забыл о нём. Потому что никакой силы от Архонта уже давно не получал. Однако принеся в жертву часть членов экспедиции, которые так наивно и глупо сунулись в запретную зону, Архонт отправился с выжившими на их родную планету. И там восстановил свои силы. Первыми его последователями стали именно те участники экспедиции, которые были поражены могущественным древним существом, сумевшим прожить такие огромные временные рамки без пищи и воды.

К тому времени сам Архонт уже мало напоминал представителя своей родной расы. Он был больше похож на мумифицированные останки какого-то монстра. Но это не имело значения. Ради достижения своей цели, он принялся уничтожать разумных. И вскоре та Звёздная система практически полностью тоже была опустошена. На родной планете этих разумных, совершивших такую ошибку, появились обелиски, которые буквально пылали тёмной силой Смерти. Всё это было посвящено Древнему Божеству. И Некрос снова обратил свой милостивый взгляд на верного Архонта. Он почувствовал как его иссохший организм переполняется истинной силой. И даже понял, что теперь никакие пространственные границы не смогут его остановить.

Однако он помнил о том, как его пытались запереть в той самой проклятой Звёздной системе собственные сородичи. Тем более, что представители этой теперь уже враждебной к нему и его интересам расы продолжали своё победное шествие по территории данной Вселенной. А значит, в любой момент, он мог с ними снова встретиться? И что-то подсказывало ему о том, что в данном случае, те не отступятся от желания его уничтожить. Да, в прошлом они его банально пожалели? Именно из-за своих принципов. Но потом, всё же захотели уничтожить. Хотя бы так, обрекая на мучительную и голодную смерть. Он усвоил этот урок. И больше не собирался позволять кому-либо играть с собой в такие игры. Если эти разумные думают, что его характер и интересы, после тысячелетий голода и недостатка энергии, исправились, то они очень сильно ошибаются! Просто катастрофически ошибаются. Уж он-то постарается сделать всё, чтобы уничтожить их вообще. Эти разумные должны были исчезнуть в принципе из истории этой Вселенной. Чтобы они там потом не говорили. Но их судьба предрешена. Это факт. Тот самый факт, с которым придётся всем считаться.

На основе того, что он смог постичь в этой Звёздной системе, были созданы те самые корабли-аккумуляторы. Которые и отправились сначала по колониям этой расы, старательно уничтожая их одну за другой, и собирая силы для восхваления Древнего Бога Смерти. А потом уже сам Архонт решил, что пора с этим делом заканчивать. Ему надоело каждый раз ожидать сюрпризов от своих бывших сородичей. Бывшими они стали, когда его предали. Более того… Он уже их вообще не воспринимал как таких же, как он сам, индивидуумами. По той простой причине, что теперь они станут всего лишь кормом для него. Но и недооценивать их возможностей он тоже не собирался. Именно поэтому он и стал прорабатывать концепцию измерения Смерти. И Божество откликнулось на его призыв. Открыв им проход туда, где буквально всё пылало от этой силы. Она изменяла всё под себя. Превращала всё, что только есть поблизости, в собственные аккумуляторы. Даже если это были тела разумных. Это не имело значения. Значение имела только эффективность.

Конечно, когда его бывшие сородичи узнали о том, что происходит на просторах Вселенной, то они тут же направили все имеющиеся силы на то, чтобы исправить свою же собственную ошибку. Ну, а как ещё они могли воспринимать тот факт, что оставили его в живых? Да, по сути, живым-то он уже и не был? Но это всё уже не имело значения. Значение имел только тот факт, что он был и существовал. Более того… Именно он своим существованием просто и банально отрицал факт того, что они, представители его родного вида, являются самыми могущественными в этой Вселенной. Ведь они банально не смогли от него избавиться. Не смогли его уничтожить. Конечно, кто-нибудь, внимательно рассматривая эту ситуацию, вполне мог бы сказать о том, что, по сути, они банально его пожалели? Но в мире энергий и сил нет места жалости.

Когда Архонт перенёс свою главную базу, которая представляла из себя просто невероятно мощный и огромный по своей величине аккумулятор силы Смерти в это измерение, его последователи, образовавшие уже по сути один вид, не имевший расовой принадлежности, двинулись во все возможные стороны. Старательно поражая эту Галактику как какая-то опухоль. Пока что он имел доступ только сюда… Хотя намеревался пойти и дальше? Чем больше у него появлялось силы Смерти, тем сильнее становились его приверженцы. И он даже научился улавливать малейшие эманации этой силы. Чтобы пробивать пространство туда, куда ему может быть нужно. Более того… Его последователи научились маскироваться. Они захватывали чужие корабли, заражали их, словно чумой, идеями поклонения Некросу, и отправляли восвояси. Да, по сути, на таких кораблях выживал всего лишь один или двое разумных? Все остальные были жестоко умерщвлены, чтобы отдать свои силы Великому Древнему Богу. Всё это постепенно продвигало интересы Некроса. Ведь среди руководства любых разумных рас были те, кому хотелось бы жить Вечно? Такие разумные были готовы на любые жертвы, лишь бы получить эту силу. Так были захвачены родные планеты нескольких разумных видов, которые стали поклоняться Древнему Божеству и его воплощение в этой Вселенной – Архонту. Таким образом сам Архонт чувствовал себя равным Богу. Но он никогда не претендовал на силы своего господина.

Миллиарды разумных были принесены в жертву прежде, чем в дело снова вмешались его бывшие сородичи. Видимо им не давало покоя его Могущество? Поэтому они решили избавиться от его приверженцев. Огромными жертвами ему удалось перетянуть в это пространство практически всех своих помощников и всю возможную силу. Десятки Звёздных систем были полностью лишены жизни. В любом виде её проявления. И всё только потому, что ему были нужны силы. Огромные по своей величине аккумуляторы были заряжены энергией Смерти. И кто-то мог бы сказать, что он достиг своего? Но не так-то уж всё было просто. Ему нужна была постоянная подпитка. Все эти разумные, которые пошли из-за ним ради Вечности, не хотели умирать в безвременье. Поэтому он начал снова совершать рейды в обычное пространство. Его помощники начали разыскивать сигналы, которые свидетельствовали о наличии большого всплеска энергии Смерти, что явно свидетельствовало о кровопролитии. Благодаря чему пространственные границы истончались. И можно было попытаться сделать прорыв. Прорыв на ту территорию, чтобы постараться забрать всё то, что, по сути, должно принадлежать ему. В таких местах легко можно было набрать огромное количество энергии. А учитывая тот факт, что эти корабли были псевдо-живыми, то можно было понять, что и уничтожить их теперь было куда сложнее, чем ранее.

К тому же, они быстро собирали энергию и начинали сами сеять Смерть. Несколько таких прорывов были весьма успешны. И ещё несколько цивилизаций разумных были банально уничтожены. Всего лишь сделав глупость, и попытавшись устроить какую-то вражду между собой. Однако, последующие корабли, отправившиеся на такие же сигналы… Внезапно для Архонта… Погибли. И он снова, буквально на уровне интуиции, почувствовала угрозу. Скорее всего, это опять его бывшие сородичи решили проявить себя? И, по глупости своей, постарались навредить его интересам? Тоже вполне возможное развитие событий.

Уже потом он понял, что в некоторых таких местах его сородичи устраивали специальные ловушки. Они просто вычисляли ту самую территорию, где было возможно столкновение интересов различных разумных, это было не сложно. С учётом того, что такие разумные обычно должны быть слишком эмоциональными, что рано или поздно приведёт к открытому конфликту. И устанавливали там специальные устройства, которые направленным уколом энергии-антипода, банально уничтожали такой корабль, идущий на прорыв. По сути, этот удар был невероятно опасен для всех тех, кто был посвящён энергии Смерти. Настолько опасный, что даже сам древний Архонт сейчас не понимал, что ему было нужно сделать? Он пытался вычислить подобные места… Пытался просчитать закономерность… И, в конце концов, он отправил целую группу таких кораблей на самоубийственную атаку, чтобы уничтожить любое упоминание о его бывших сородичах… Потратив на это невероятное количество средств и времени. А какой был результат? Да… Насколько он понял, результат всё же был? Его бывшие сородичи прекратили своё существование. По крайней мере, именно в этом сегменте Вселенной. Возможно, именно потому, что банально сбежали от его гнева и мести? Тем более, что и сам Архонт понимал, что для уничтожения такого врага не стоит больше жалеть энергии и силы, чтобы добиться нужного результата. Несколько оставшихся колоний тех, кого уже миллионы лет именовали Предтеч, были банально уничтожены. И теперь вроде бы можно было действовать свободно? Однако его старые враги не ушли просто так… Они оставили следы… И теперь, любая попытка его последователей проникнуть в обычное пространство была сопряжена с огромной опасностью. Именно из-за того, что эти ловушки продолжали своё существование. И, по сути, даже сам древний Архонт не мог ничего поделать. Всего лишь из-за того, что оказался бессилен. Те Звёздные системы, где его представители уже побывали, не представляли интереса. И канал для прохода туда его кораблей пробить теперь было невозможно. Ведь, по сути, там, где нет жизни, нет и смерти? А тратить свою энергию на такие глупости он просто не желал. Так как понимал, что восполнить запасы подобных ресурсов просто не сможет. Но и сидеть, и просто чего-то ждать, он тоже не мог. Его Древний Бог – Покровитель требовал всё новых и новых жертв. И если он их и не получал, то этими жертвами становились сами его приверженцы. Тут уж ничего не поделаешь. Такова была жизнь тех, кто поклонялся Древнему Богу. Ты всё равно получишь обещанную тебе Вечность. Только вот от тебя зависит то, какую именно? Вечность боли и мучений? Или же Вечность жизни и служения на благо Высшему существу? Он всегда выбирал второе. Хотя приходилось, время от времени, и своих приверженцев лично скармливать этому вечно голодному монстру. Но отказаться от служения ему сам Архонт уже никогда бы в принципе не смог. Всего лишь по той простой причине, что нуждался в этой силе, которую данное существо банально пропускало сквозь себя, а потом возвращало своим приверженцам. В десятки… И даже сотни раз меньше… Чем они отдавали ему? Но такое желанное и благостное чувство наступало, когда они получали эту подачку, что никто из них вообще не задавался вопросом о том, для чего им вообще это нужно? Хотя когда-то, миллионы лет назад, сам Архонт задавался весьма специфическим вопросом. А разумен ли Некрос? Честно говоря, сам Архонт уже начинал подумывать о том что Некрос – это просто безмозглое существо, которое когда-то банально нашло источник энергии для собственного выживания в виде этой силы Смерти? И теперь, как обычный паразит живёт за счёт этого… Может быть и такое… Однако он получал то, что ему нужно. И он прекрасно понимал, что будь он сам обычным представителем своего вида, то уже давно бы прекратил существование. А учитывая то, что его раса всё же исчезла, то можно было понять, что и память о них уйдёт в небытие… Со временем. Если уже не ушла? Именно поэтому он и боролся. Боролся за своё Величие. И уже давно, почти миллион лет не о ком не думал. А зачем ему это может быть нужно? Он был на вершине этой пищевой цепочки. И именно он решал, кому жить, а кому умереть… И даже более того… Он решал то, как мог умереть тот или иной вид разумных существ? Просто на жертвенных алтарях, отдав свою жизнь и силу более могущественным существам? Или же в долгих и мучительных агониях, которых будет невероятное количество за всё это время, которое им будет отмерено? Умирать можно по-разному. И он это прекрасно знал, как никто другой.

И именно сейчас этот монстр, в котором уже не было ничего естественного или обычного, слегка шевельнулся, сидя на своём троне. Где уже сотни тысяч лет практически существовал, сроднившись с ним. Так как весь этот трон буквально был пронизан энергетикой Смерти. Что и подпитывало его древнее и ужасное тело. Однако он услышал то, что сказал один из тысяч наблюдателей. Так как понимал то, что этот адепт и сам прекрасно знал о том, чем ему грозит ошибка? Поэтому он наверняка десятки раз перепроверил всё? Да и сам Архонт уже почувствовал миазмы Смерти. Правда, достаточно слабые. Видимо там не так уж и много разумных существ погибло? Но они погибли примерно в один и тот же промежуток времени. Либо это массовое убийство? Либо какая-то катастрофа? Для Архонта всё это не имеет никакого значения. Для него значение имел только тот факт, что в том пространственном кармане истончилась плёнка, которая разделяет обычное пространство и эту территорию, которую можно назвать логовом Смерти. И теперь у него и его верных рабов есть шанс прорваться туда с минимальными потерями энергии. И всё же получить то, что ему может быть нужно. Возможно там не всё так плохо, как можно представить? Именно поэтому он снова пошевелился. Хотя… Кому-то могло показаться, что поворот его головы был просто никому незаметен? Но дело обстояло далеко не так. Как только он слегка шевельнул своей головой, покрытой многочисленными, когда-то гниющими наростами, а теперь просто корявыми засохшими корками гноя, а также выступающими шипами, тут же напряглись все присутствующие поблизости адепты Некроса. Всего лишь ожидая от него команды. И когда он слегка шевельнул пальцем своей верхней руки, и его чёрный корявый коготь указал в ту самую сторону, где и сидел пробудивший его интерес адепт, тут же все присутствующие развили жуткую деятельность. Так как все они прекрасно понимали, что пытаться задерживаться с выполнением его приказа никому не стоит? Потому что древний Архонт не любил лентяев. Если ты не служишь на благо Некросу добровольно, то послужишь в качестве пищи. Именно так Некрос и мог на какое-то время расслабляться, не высасывая энергию из верного Архонта. Так что его такое положение дел тоже устраивало.

Именно поэтому Архонт сейчас и спешил. Так как понимал, что время уходит безвозвратно. Он должен дать своему господину то, что тот требует, чтобы получить от него ещё пару миллионов лет жизни. А возможно и ещё большее могущество? То самое могущество, которое у него было ранее, когда его корабли могли банально и достаточно свободно захватывать один квадрант Галактики за другим, не интересуясь чужим мнением. Более того… Он старался не забывать и о том, что любой подобный прорыв, может тоже стать тем самым путём на свободу. Если вдруг уже закончились эти проклятые ловушки Предтеч, и возможно в этой Звёздной системе действительно существует разумная жизнь, которая там появилась без участия его бывших сородичей, то тогда у него есть все шансы сделать эту Звёздную систему своеобразным аванпостом. Если там удастся создать алтарь поклонения Некросу, то туда будет пробить постоянный канал, вроде той же червоточины. Через которую будут проходить как корабли, так и энергия. Что имеет просто невероятно огромное значение. Ведь подобным образом он облегчит путь для своих кораблей? Так как, чтобы пробить дорогу в обычное пространство, ему приходилось использовать столько энергии, сколько в обычном пространстве нужно было бы для переброски просто невероятно огромного флота! Это был факт, который он всегда учитывал.

К тому же, запасов энергии у него оставалось всё меньше и меньше. Она утекала безвозвратно. А Некрос ждать не будет. Тем более, что они все находятся в его логове. Поэтому Архонт понимал, что сейчас нужно поставить на этот удар все возможные силы. Ведь, по сути, если даже там и есть ловушка его древних врагов, то, скорее всего, она рассчитана именно на вторжение одного крупного корабля, идущего на жатву? Если же таких кораблей будет несколько, то у него есть реальный шанс добиться того, что, даже потеряв одно или два судна в такой ловушке, он всё же получит желаемое? Так как уцелевшие корабли всё равно соберут свою жатву. И смогут воссоздать потерянные корабли их плоти тех, кто посмеет им воспротивиться. А для этого нужна сила Смерти… И… Жертвы. Огромные по своей численности. Чего здесь у него просто нет. Да, он может взять и принести в жертву Некросу своих адептов, которых у него осталось пара-тройка миллионов? Но есть один очень важный нюанс. Эти адепты уже давно сами стали своеобразными источниками этой силы. И, по сути, в них нет жизни. А это именно то, что нужно Некросу. Эта сила ему родственна. А ему нужна сила, которую источают при смерти и мучениях именно живые существа. А здесь, в его логове, уже давно нет живых.

Всё так же безмолвно восседая на своём древнем троне, Архонт краем своего внимания наблюдал за тем, насколько энергично летают иссохшие до мумификации руки его подчинённых над выросшими из пола костяными пунктами управления. Сейчас шла подготовка к вторжению. Неожиданно для всех, приподняв снова свою руку, Архонт сжал её в кулак, и слегка ударил по костяному подлокотнику трона. Это был сигнал, которого ждали миллионы лет его помощники, которые тут же разразились хриплыми криками радости. Ведь это означало полноценное вторжение? И теперь в бой пойдут все корабли, какие у них только есть. Архонт не собирался тратить время зря. Он рассчитывал на прорыв. Если ему удастся хотя бы получит возможность вернуть полностью могущество себе, то тогда его противников ждёт весьма неприятный сюрприз. Тогда он сможет вообще уйти отсюда, вернув обратно себе право распоряжаться жизнью разумных, и постарается уничтожить любым возможным способом всё Наследие его сородичей. Всё то, что они когда-то создали, он постарается превратить в пыль и уничтожить. Ведь он прекрасно понимает, что в данной ситуации, его силы возрастут неимоверно! И он, ради этого, пойдёт на многое. И даже на то, что можно назвать собственной смертью? Но он уже не верил в это. Так как понимал, что Смерть – это всего лишь ещё одна дверь. Дверь в будущее. Дверь в Вечность. Которую не стоит недооценивать.

Его не интересовали бегающие по жутким коридорам его станции, похожие на чьи-то останки, слепленные воедино, тени адептов Некроса. Все они всего лишь исполнители. Исполнителей его могущественной воли. И сейчас он мог только думать о том, что будет дальше…. Ведь на это вторжение он сам поставил буквально всё. И если оно провалится, то Некрос уничтожит его самого. Да… Не сразу. Сначала он иссушит и выпьет жизнь, а вернее то, что осталось, из всех тех, кто будет рядом. Ведь в качестве этого проводником будет сам Архонт? Он знал как это… Больно. Честно говоря, за миллионы лет своего существования сам Архонт уже забыл о том, что такое Боль? Однако ему иногда это напоминало то, что делал со своими последователями сам Некрос? И то, что испытывал в такие моменты Архонт, было всего лишь каплей в море, по сравнению с тем, что в тот момент испытывали умирающие навсегда адепты.

Согласно его молчаливому приказу, к вторжению готовились оставшиеся пять кораблей. И даже тот корабль, который когда-то у него считался флагманом. Этот пятнадцатикилометровый гигант, похожий на жуткий сплав плоти и костей миллиардов различных разумных существ, был величествен в своём ужасе. Его экипаж составляли вечно живые слуги самого Архонта. Конечно, сам этот могущественный разумный не хотел рисковать своим флагманом. И этот корабль отправится в проход последним. Ведь в нём и будет вся главная ударная мощь его сил? Генераторы импульсов Смерти, уничтожат любого врага. Банально поразив его концентрированной силой Смерти. Это опасная энергия, воздействие которой многие просто не учитывали. По сути, слабое воздействие этой энергии могло банально свести разумных с ума? И защиты от неё не было. Всё только по той причине, что воздействовала эта энергия напрямую на клетки организма. Тут даже ни о каком-то воздействии пси речь и идти-то не может? Тут речь идёт о совершенно другом воздействии. Именно по той простой причине, что пси воздействуют в основном на такую же энергию… А энергия Смерти прямо на клетки мозга… На нервные окончания… На мышцы… Как вы думаете, что будет делать разумный, если его организм вдруг почувствует, что начинает медленно и неумолимо умирать? Он начнет метаться и искать возможность выжить. И это уже, само по себе, очень сильно ударит по разумным, которые будут пытаться сопротивляться такой атаке. Как бы ни были бы подготовлены экипажи кораблей противника, один выстрел такого генератора может вывести из строя сразу несколько достаточно мощных боевых кораблей. А если ударить направленным лучом, то весь экипаж такого корабля банально погибнет. Более того… Некоторые из этих разумных, кто мечтал кого-нибудь убить, на некоторое время превратятся в адептов, которые и станут слугами Архонта. Тогда такой корабль атакует своих же товарищей. Подло? Ну, да… А с ним разве честно поступили? Все эти хитрецы, когда банально заперли его в подземелье, воспользовавшись тем, что он всего лишь хотел получить возможность, которую мог бы использовать? Именно для собственного возвышения… Это был важный фактор, про который не стоило забывать. Эти разумные сами его предали… Подло… Постаравшись не оставить ему не единой возможности. Так что теперь он действует так, как считает нужным. И отчитываться перед кем-то ему не стоит. У него единственный господин… Тот самый Некрос. Опасная и могущественная сущность, которая в любой момент может потребовать от него жертв. И тогда ему нужно что-то предоставить своему хозяину. Что-то достаточно вкусное для него? Ведь тогда и он сам получит часть угощения? Однако если он этого не сделает, то сам Архонт превратится в пищу. Поэтому сейчас он на кон поставил всё. В его разуме уже давно не было места сомнениям или каким-либо эмоциям. Он забыл, что это такое, за миллионы лет, проведённые во тьме. Это была небольшая цена за могущество. За истинное могущество того, кто может повелевать миллиардами разумных существ, бросая их в горнило жатвы.

Вот и сейчас, последние пять боевых кораблей-аккумуляторов некротической энергии готовились к выходу в обычное пространство. Последним пойдёт его Величественный Флагман, который даст возможность ему вернуть свои силы. Да, он больше не будет прятаться. Хватит! Надоело. Хотя… Это же тоже эмоция? Раздражение? Да с каких это пор он стал её чувствовать? Ведь это просто невозможно? Что это? Проявление страха? Он и про эту эмоцию уже совершенно забыл! Однако она, судя по всему, всё же напомнила о себе? Честно говоря, он не боялся даже тогда, когда пять сотен лет сидел в том самом заточении, а потом ещё десять тысяч в полном одиночестве на проклятой пустой планете, которую буквально выжгли, чтобы там не было ничего живого. Даже микробов или бактерий. Сейчас же он понимал, что если сам превратится в пищу для Некроса, то это могущественное существо будет растягивать его смерть на миллионы лет? До тех самых пор, пока не появится кто-то ещё, кто склонится перед ним, и подарит ему пищу. Только тогда уже про Архонта никто и вспоминать не будет. Его просто не будет в принципе. От него не останется ни памяти, ни останков. Даже пыли на этом троне.

Однако отдавать это место кому-либо, Архонт не собирался. Так как понимал, что в данном случае, банально останется проигравшим. Хотя и спустя миллионы лет… И уже после исчезновения тех, кто был его основным врагом… Это уже не будет иметь значения. Он проиграет. И все его усилия будут напрасны. Поэтому он хотел сделать всё быстро и эффективно. К тому же, ему самому уже хотелось ощутить собственным телом прилив новой энергии только что умерщвлённых разумных. Ему хотелось вонзить свои кривые отросшие когти в грудь живого существа, вырывая его ещё бьющееся сердце. Честно говоря, Архонт с удовольствием вонзил бы свои зубы в мозг разумного, который ещё дышит… И от всех этих мыслей у него даже возникло ощущение привкуса слюны в вечно пересохшем рту! Но откуда? Ведь во рту у него тоже уже давно всё мумифицировалось? Он даже говорить не мог. Он управлял своими клевретами при помощи сигналов и мыслей. Голосовые команды нужны для несовершенных существ. А вот клыки, которые, как и когти на пальцах, у него отросли за эти миллионы лет, он бы с удовольствием смочил в свежий крови. И не важно, какого она будет цвета или консистенции… Неважно то, каких больше химических элементов она содержит… Важно только то, что это произойдёт. Он знал, что его адепты всё сделают правильно. Им тоже нужен шанс проявить себя. И он даст им этот шанс. Поэтому сейчас все мощности его достаточно огромной базы, которая затаилась во тьме этого искривлённого пространства, изуродованного силой Смерти, были направлены на расчёты. Ошибиться было просто нельзя. Ведь от этого зависит буквально всё? Он уже один раз ошибся. Поторопившиеся адепты ошиблись буквально на пару Звёздных систем. Однако при пробое той самой границы пространства, канал хоть и был установлен, но он был слаб, и отправленный корабль не дошёл до нужного места. Его просто раздавило, когда пробой границы пространства схлопнулся. И тут не помогли никакие возможности силы Смерти. Так что все затраты энергии и гибель того корабля были просто бессмысленны. Да, совершившие ту ошибку ответили за содеянное. Они очень дорого заплатили за неё. Но это не могло как-то компенсировать случившееся. И Архонт запомнил этот урок. Именно поэтому, ошибаться было нельзя.

Когда были сделаны все расчёты, его тонкий корявый пергаментный палец снова приподнялся. И адепты, управляющие энергией на его базе, нерешительно сдвинули спаянные из сотен тысяч костей разумный рычаги вперёд. Придавая направление этой силе, которая, закручиваясь в генераторах в невообразимые вихри, обрушилась на границу пространства в выбранной точке. Эта сила была настолько чуждой, что буквально выедала в этой самой своеобразной плёнке границы пространства дыру. Чем и собирались воспользоваться адепты Некроса. Причем канал этого прохода нужно было сделать достаточно крупным, чтобы прошли все корабли, и без каких-либо проблем. Ведь сама Вселенная будет пытаться закрыть эту дыру, как обычную рану пытаются закрыть те же самые клетки-санитары, которые присутствуют в любом организме разумных существ? Так что придётся потратить ещё немного энергии и на поддержание канала, пока отправленные в бой корабли будут сквозь него проходить. А это огромные затраты энергии. Так как пропустить через такую прореху один корабль было бы куда проще, чем караван из пяти судов подобного класса. Тем более, если один из них был настолько велик как его флагман? Этот пятнадцатикилометровый корабль станет приговором любой Звёздной системе, в которую только войдёт. И это был факт, который никому не стоит отрицать.

Постепенно в той самой точке, куда был направлен удар, начало появляться сияние. Которое было жутким даже в своём спектре свечения. Оно было кровавым. И в нём даже можно было заметить сверкание оголенных костей… Но это всё, конечно, было всего лишь фантазией воспалённого воображения? Однако свечение этого сияния действительно выглядело как нечто жуткое. Хотя для самого Архонта ничего удивительного в этом не было? Энергия смерти другого отсвета не даёт, когда начинает пожирать барьеры, которые разделяют пространство. Так что, оставались буквально считанные часы до того момента, когда корабли уйдут на жатву. Конечно, наверняка будут и потери? Слишком уж старательно подготовились к такому противостоянию его древние враги? Однако, в первую очередь, он рассчитывал на свой флагман, который войдёт в ту Звёздную систему последним. Удар защиты наверняка будет нанесен именно на первый корабль? Ну, как максимум, пострадают первые два корабля… Потом система защиты просто отключится. Ведь, по сути, она использует энергию жизни, которую аккумулирует вокруг себя сотни тысяч лет? И эта энергия жизни банально истощится. Для того, чтобы система перезарядилась, опять же нужны сотни тысяч лет. Точно так же, как и ему, чтобы попытаться снова создать подобный канал. Но в этой ситуации у него нет выбора. Прошедший в ту зону пространства флагман обеспечит его нужной энергией. Пока система защиты будет отключена. Заодно, возможно, ему всё же удастся выяснить, что это за система защиты такая? А узнав это, Архонт сумеет получить в свои руки оружие. Ведь зная то, чем тебя бьют, ты всегда сможешь разработать систему противодействия? И тогда в его руках будут возможности… А он никогда не упускал такого шанса.

Тёмно-багрово-кровавое сияние медленно разрасталось, и корабли адептов Древнего Бога Смерти аккуратно подтягивались к выбранной к точке, готовясь уходить через пробитый канал. Все инструкции уже были отданы. Все адепты прекрасно знали, что им нужно делать. И замершие в своих креслах наблюдатели уже забыли об этом событии, старательно разыскивая новые всплески силы Смерти, чтобы обнаруженную точку пометить для будущей атаки. Хотя, по сути, в эту атаку уходили их последние силы. И если они не вернутся, и не смогут сделать то, ради чего всё это было затеяно, то их всех ждёт одна участь. Жуткая и очень медленная смерть, растянутая на сотни тысяч лет. Смерть по-настоящему. Во время которой они позавидуют всем тем, кого когда-то сами приносили в жертву своему истинному хозяину…

Сложности воспитания

– Отец! Зачем ты нас вызывал? – Вошедший в кабинет старого герцога де Мирд молодые дворяне увидели перед собой своего родителя, который был в достаточно измученном состояния, что заставило его дочь тут же броситься за вином, чтобы привести старика хоть немного в чувство. Последние события были для старого высокородного дворянина весьма тяжёлым испытанием. Видь, по сути, ему пришлось столкнуться с тем фактом, что случившаяся катастрофа достала даже до его территорий, находившихся достаточно далеко в стороне от источника этих неприятностей. Которые тоже сильно пострадали. Хорошо ещё, что их успели заранее предупредить. Неожиданно для самого старого дворянина, тот самый молодой паренёк, граф де Арн, что был буквально головной болью большинства придворных и дворян королевства Китеж, заранее постарался предупредить старого герцога о том, что у него могут быть просто невероятно огромные проблемы. Так как, по сути, начиналось то, что некоторые религиозные фанатики могли бы назвать Концом Света. Поэтому он и постарался сделать всё возможное, что сам высокородный понимал всю величину угрозы. Особенно если учитывать тот факт, что тут в первую очередь речь идёт о тотальных изменениях климата, и землетрясениях. Подобное было фантастическим даже просто как предположение. И старый герцог де Мирд не поверил бы в это всё… Если бы не знал серьёзность подхода к таким делам со стороны этого мальчишки. Семён де Арн никогда не стал бы распускать такие слухи без веской на то причины.

К тому же, само чувство опасности, которое буквально взвыло у него в душе при этом упоминании, заставило высокородного дворянина тут же насторожиться. Естественно, что услышав подобные предположения, вассальные дворяне герцога принялись возмущаться. Так как пытались любой ценой избежать излишних трат? Ведь, по сути, они считали, что в данном случае всё это не имеет значения? Всего лишь по той причине, что для них это была глупость… Ещё бы! Дворяне должны заботиться о выживании простолюдинов? Да, где такое видано? Однако герцог приказал им всем заняться подготовкой. И когда начались проблемы, сначала в виде довольно серьёзных толчков из-под земли, что разрушило два замка дворян, не считая домов местных крестьян, и даже порушило часть городских укреплений, а потом и налетевшие ураганные ветры, все стало на своим места. И все сразу же поняли, что шутки закончились. Именно тогда, дворяне и принялись паниковать. Некоторых даже пришлось приводить в сознание, радикальными действиями со стороны их собственного сюзерена. Особенно после того, как сам герцог был вынужден вмешаться в происходящее. Всего лишь по той простой причине, что его вассалы совершенно забыли о простых людях. А он не мог этого позволить. И двоих дворян даже пришлось лишить дворянского достоинства. Да, это были какие-то провинциальные бароны? Один из которых уже неоднократно был виновен в различных проступках. Так что сам герцог де Мирд ничего особо не потерял, заставив его банально остаться на улице. Ведь в столкновении интересов подобного рода, герцогу было важно сохранить население на этих территориях. И ради этого он пошёл буквально на всё. Да, были среди его вассалов и те, кто был изрядно недоволен происходящим? Эти разумные пытались как-то возмутиться. Так как, по сути, в их замках припасов явно не хватит на местных жителей? Но герцог разрешил крепостным в его землях уходить к тем хозяевам, которые обеспечат их выживание и безопасность. И тогда у него нашёлся даже один граф, который пытался предъявить претензию своему сюзерену из-за того факта, что несколько ремесленников, а также жители двух деревень в полном составе, банально снялись и ушли от него. Что, по сути, для самого дворянина оказалось жестоким ударом. Он просто не ожидал ничего подобного. Однако теперь ему нужно было как-то решать эти проблемы. И он не нашёл ничего лучше, как потребовать у старого высокородного вернуть ему убежавших крестьян. Так как именно он имеет право распоряжаться их жизнью. Но сам герцог де Мирд просто заявил ему в ответ, что, согласно законам королевства, крестьяне могут выбирать себе хозяев, если их предыдущий хозяин не позаботился об их безопасности. Такое положение дел для того дворянина было просто катастрофическим. У него и так на землях были определённые сложности с налогами? А теперь ещё и эта ситуация…

При всём этом, сам старый герцог старался не забывать о том, что данный молодой индивидуум, являющийся коронным дворянином и добрым соседом, заранее предупредил высокородного дворянина о том, что ситуация осложнена именно тем фактом, что катаклизм будет надвигаться несколькими волнами? И даже более того… Может быть нанесён весьма серьёзный удар, который может уничтожить весь их континент, банально опустив его под воду океана. А значит, нужно позаботиться о том, чтобы у людей была возможность даже в этой ситуации выжить. Этот мальчишка даже додумался до того, что постарался прописать в письме порядок действий на этот случай. Например, в сложившемся положении, нужно было сделать так, чтобы у людей была возможность уйти из тех мест, которые первыми подвергнуться затоплению. Именно согласно этим планам и была возможность избежать самых тотальных жертв. Например, перед движением воды, которая могла затопить континент, в горных районах должны были прекратиться те самые землетрясения? Как результат, был шанс того, что таким образом, попытавшись прорваться в горы, люди могли подняться выше уровня воды, который может затопить все близлежащие районы.

Конечно, сам старый герцог не особо верил в возможность такого глобального потопа? Вот только отрицать сам факт того, что несколько пунктов, которые Семён де Арн указал в своём письме, уже полностью соответствовали действительности, банально не получится. Сначала землетрясения… Потом ураганы… К тому же все известия из столицы королевства, которые открыто говорили о тотальной тревоге и опасности. Так как даже и королевские войска принялись наводить порядок, устроив полномасштабную попытку спасти людей? А это имело достаточно большое значение. Поэтому уже заранее стоило бы понимать, что если уж во всём королевстве была объявлена тревога, то что можно сказать про отдельно взятое герцогство? Сейчас же он сам прекрасно понимал, что всё это было отнюдь не шутками. Тем более, что вся эта ситуация просто переходила все возможные границы. И сейчас, в первую очередь, сам герцог задумывался над тем, где можно спрятать собственную семью? Сыновья его явно одного не оставят. Поэтому ему остаётся только одно. Отправить дочь, которая так и не успела выйти замуж, в безопасное место. А единственным достаточно безопасным местом в данной местности мог быть только замок графа де Арн, про который не стоило забывать. Так как он располагался фактически на самой большой возвышенности, которую только можно было обнаружить поблизости. То есть, можно было понять, что это единственное место, куда можно было бы перевести тех, кого необходимо в первую очередь спасать.

Вот только и тут были определенные сложности. Дело в том, что последняя беседа по поводу дочери герцога с этим молодым благородным банально не задались? И кто-то мог бы сказать, что она сейчас вообще-то должна быть со своим женихом? Но этого не было. Так как планируемая свадьба, так и не состоялась. Именно из-за того, что тем самым графом, который бросил своих людей на произвол судьбы, в результате чего оказалось много погибших, был, как ни странно, именно отец этого самого жениха. Видимо он рассчитывал на то, что, практически породнившись с сюзереном герцогства, может банально нарушать его приказы? Но в этом он сильно ошибался. Тем более, что сам высокородный дворянин вообще никак не намеревался позволять ему считать себя каким-то родственникам, которому это самое родство можно использовать так, как ему только захочется. К тому же, сразу стоит учитывать тот факт, что родственниками они так и не стали. Все эти события всё больше и больше раздражали герцога, и поэтому высокородный дворянин уже задумался над тем, а стоит ли ему вообще связываться с этой семейкой? Тем более, что тот самый молодой дворянин, являвшийся до некоторых пор женихом Елены, вдруг вообще никак не стал проявлять интереса к происходящему в герцогстве. И даже более того… Он додумался до того, что приехал пережидать все эти события прямо в замок герцога. И даже начал требовать к себе особого отношения. Что уже, по сути, было ошибкой. Вот с какой радости старый герцог должен позволять ему подобное? Он и своих детей так не прячет от опасности? А тут какого-то приблудного должен оберегать? Нет уж…

Естественно, что сама Елена была рада такому стечению обстоятельств? По той простой причине, что свадьба откладывалась. И даже более того… Она не просто откладывалась. Она была фактически была на положении срыва. Так что сейчас девушка старательно вилась вокруг своего отца, буквально заглядывая ему в глаза, и умоляя передумать. Да, он уже и сам понимал, что сильно поторопился? Если бы у них все шло так, как было заранее запланировано, то сейчас его дочь точно была бы в безопасности? По крайней мере, интересы того самого молодого разумного, который уже неоднократно демонстрировал факт того, что всё продумывает и действует логично, очень импонировали старому дворянину.

Однако, именно из-за глупого поступка собственной дочери, герцог де Мирд был вынужден на некоторые время отступиться от своих планов? Конечно, время свадьбы, которая уже была назначена, уже приближается. Но придётся её отменить. Слишком нагло себя стали вести эти разумные. И если так и дальше пойдёт дело, то в скором времени они вообще могут лишиться дворянского достоинства? И эти туда же… Так что, в этой ситуации нужно думать, как следует, прежде чем спешить.

– Итак, дети мои… Нам надо серьёзно поговорить… – Тяжело вздохнув, начал говорить старый герцог, пытаясь как можно быстрее решить часть вопросов, от которых теперь никуда не денешься. Тем более, что он сейчас понимал один очень важный момент. Ему нужна их посильная помощь. А значит, придётся ему быть откровенным. Как он и предполагал, его дочь была рада тому, что отец передумал выдавать её замуж за этого молодого дворянина, который оказался слишком легкомысленным, и уже только из-за этого, она была согласна на всё. И даже на некоторое время отправится к графу де Арн в гости.

– Ты же не забывай, дорогая моя, что теперь нужно будет как-то объяснить графу де Арн тот самый твой глупый поступок! – Заметив какую-то излишнюю радость, промелькнувшую на лице дочери, тут же огорошил её герцог. – По-моему, он был оскорблён таким поведением с твоей стороны. Да, этот молодой дворянин всегда к нам был слишком уступчив… Да и когда идёт речь о красивой молодой дворянке, он тоже может сделать вид, что всё в порядке. Но я бы, на твоём месте, не сильно радовался. Хотя бы по той простой причине, что, по сути, ты была сама во всём виновата. Теперь тебе придётся извиниться, и объяснить ему всё. И если тебе удастся исправить положение, то это будет просто великолепно… Хотя… Я сильно сомневаюсь, что он простит подобное? Но было бы неплохо, если бы ты всё-таки постаралась. Так что будь добра… К тому же, нам надо будет как можно быстрее узнать о том, сможет ли он принять у себя часть наших беженцев? Как я понял, он достаточно неплохо приготовился. И, возможно, ему удастся принять к себе членов семей наших дворян? Тех, кто сейчас делает всё возможное, чтобы защитить интересы наших земель. В основном женщин и детей. Мужчинам там делать нечего. Ставь упор именно на это. Ни к чему там кому-то отсиживаться. Так что, в этой ситуации, ты тоже должна понимать, что и для чего мы делаем. Так что жду от тебя хороших новостей. Подумай… И запомни. Если же он тебя не простит, это его право. И обижаться тут тебе будет просто не на что. Ты сама заигралась. А за такие шутки обычно наказывают. И если он захочет, то мне придётся это сделать…

Эта беседа высокородного дворянина с детьми затянулась ещё на пару часов. По той причине, что ему пришлось изрядно постараться, чтобы объяснить, например, своим сыновьями, почему, несмотря на то что, некоторые дворяне ведут как какие-то отбросы, а ему приходится думать о спасении их семей? Всего лишь по той причине, что он сюзерен. К тому же он напомнил своим детям о том, как поступил Иван Пятый со своим вассалом, Семёном де Арн. А также и о том, чем именно всё это потом закончилось. И уже только поэтому он не может так поступить. По крайней мере, его обвинить в том, что произошло, если что-то случится с членами их семей, никто из дворян в принципе не сможет. Так как он сделает всё возможное именно для того, чтобы заранее предотвратить подобные поступки. Как в отношении самого себя, так и в отношении собственных и детей, и возможно других потомков? Поэтому им и придётся забрать женщин и детей в достаточно безопасное место. Их не так уж и много. Но в том месте они будут в безопасности. В этом старый герцог был уверен. Главное, чтобы его дочь сделала всё правильно. И не ошиблась. В очередной раз.

А вот если этот молодой дворянин действительно затаил обиду но его семью, то тогда у них могут быть возможны большие проблемы. Именно из-за того, что обиды, особенно у молодых разумных, могут перейти все возможные границы. Ведь тогда он может запросто отказаться принимать, так называемых, беженцев из герцогства де Мирд? И банально потребует, чтобы его оставили в покое… Что поделаешь… Но он имеет полное право на подобное решение. Придётся пытаться найти того, кто хоть как-то поддержит его интерес. И этот интерес открыто касался именно того, чтобы как-то связать этого парня с их герцогством. Неужели придётся искать среди других разумных, а в частности, среди членов семей его вассалов. Именно того, кто всё же сумеет привлечь внимание данного молодого индивидуума? Невесту для него… Конечно, этот вопрос вообще-то можно попытаться решить? В герцогстве было несколько молоденьких девушек, с хорошей родословной… Да и родители более-менее достойные… Может быть всё-таки попробовать именно через них привлечь внимание этого молодого графа?

Кстати… Этот факт тоже может пригодиться. Ведь, по сути, отправив к нему всех этих девчонок и молодых женщин для защиты, у герцога де Мирд есть шанс, что хоть кто-то из них всё же привлечёт его внимание? И тогда, он действительно сможет укрепить свои позиции. Не так, как хотелось бы… Но всё же… Ведь в данной ситуации он рассчитывал на то, что в этом деле ему поможет собственная дочь? Но если всё обстоит так, что этот многообещающий паренёк всё же затаил обиду, то вариантов не остаётся… Так что, он решил сделать так. Хоть один из вариантов, но может всё-таки даст себя знать? Мало ли? Вдруг и его дочь всё-таки, хоть немного, но одумается? Только сейчас от неё уже ничего не зависело. Всё зависит от самого этого молодого дворянина. Захочет ли он пойти навстречу тем, кто ранее недооценил его? Если пойдёт, то сам пожилой высокородный дворянин будет ему за это благодарен. Хотя бы так. Потому что сам понимал то, через что придётся пройти этому молодому пареньку, чтобы просто простить случившееся. Как не говори, но ситуация была не в пользу старого дворянина. Однако сам факт того, что парень предупредил его об опасности, и дал возможность как можно больше минимизировать потери, уже говорил о том, что он уважает высокородного. И не считает того своим врагом. А значит, все договорённости пока продолжают действовать. Судя по всему, высказывание герцога, который дал чёткий намёк своей дочери на то, что всё ещё не отказался от желания выдать её замуж, был для неё не очень приятным? Но сама девушка сейчас прекрасно понимала, что на данный момент ей дали второй шанс. Шанс исправить положение. Ведь она сама в последнее время говорила о том, что задумалась о последствиях своих действий в прошлый раз? Тем более, что многие молодые дворянки сейчас разглядывали этого самого Семёна де Арн отнюдь не как простое развлечение для себя? А больше, как настоящего самца, который мог бы стать завидным мужем. И это были не шутки. Так как данный молодой индивидуум действительно был весьма солидной парой кому бы то ни было. И этого у него не отнимешь. Он и выглядел как воин. И богат. Да, и внешностью был от бога не обижен. Казалось бы, что он буквально пышет какой-то силой? Честно говоря, если бы сам герцог не знал того, сколько лет этому мальчишке, то никогда не дал бы ему семнадцати? Хотя были у него подозрения, что тут что-то не так, сам высокородный дворянин предпочитал лишний раз не демонстрировать своей заинтересованности к его жизни. Так как понимал, что лишний интерес может насторожить этого парня и просто отпугнуть. Сам герцог был не последователем новых веяний. Вроде тех, что в последнее время были приняты в столице? Ну, те самые, когда дворяне старательно путали между собой мальчиков и девочек, что явно не говорило в их пользу. Поэтому, его интерес был чисто платоническим. Этот паренек был достоин внимания. Он действительно сейчас выглядел как какой-то хищник. А женщин всегда привлекали такие сильные мужчины. Да, он не сильно взрослый? Молодой, и может быть не опытный в каких-то делах?

Но при этом не стоит забывать о том, что его интересы сейчас имеют приоритет. И тут ничего не поделаешь. Так что именно на это и упирал высокородный дворянин. Также он упирал на то, что если какая-то из молоденьких дворянок из герцогства де Мирд всё же приглянется Семёну, то его дочь должна будет позаботиться о том, чтобы всё прошло как нельзя лучше. Так как её отца такие нюансы интересовали, в данной ситуации, больше всего. А если уж удастся спасти их, то и сам герцог, и этот молодой паренёк, в глазах этих разумных будут выглядеть героями. Что тоже немаловажно. Такие нюансы всегда нужно помнить и учитывать. По крайней мере, сам высокородный дворянин так всегда и поступал. И учил также поступать своих детей. А если уж они что-то не учли, то тут уж он им ничем помочь просто не мог. Человеческая глупость плохо лечится. Например, таким типичным глупцом для него был тот самый граф, которому в руки, совершенно случайно, из-за женской прихоти, могла свалиться неплохая родословная, открыто связанная с высокородным дворянином? Однако он слишком поторопился в этом вопросе, посчитав себя уже выше других таких же дворян-вассалов старого герцога… Как результат, его мнение в этой ситуации больше уже никого не интересовало.

Младший сын герцога тут же взял на себя обязательства передать несостоявшимся родственникам тот факт, что свадьбы не будет, так как этот дворянин разочаровал своего сюзерена, жениху-неудачнику. Который ничего не сделал, чтобы сейчас укрепить старого герцога в его желании породниться. Так что, в этой ситуации, всё было вполне предсказуемо. Второй сын займётся мобилизацией среди людей. Так как нужно было не просто навести порядок и подготовить людей к срочной эвакуации в горные районы, но также и запастись всеми необходимыми видами провианта. А это не так-то легко, как может показаться. Ведь сам герцог де Мирд прекрасно понимает, что наверняка найдутся те, кто будет пытаться оспаривать решение высокородного дворянина. Поэтому, нужно сделать так, чтобы все силы старого герцога были сейчас объединены. Нельзя позволить, чтобы кто-то решил будто бы у него больше прав, чем у кого-то ещё? Сам же он будет руководить всем происходящим. И надеяться на то, что ему удастся всё же исправить положение дел. и навести порядок. Ведь порядок в такой ситуации должен быть просто идеальным? Иначе смысла во всём этом просто не будет…

………

– Нет… Я, конечно, заранее подозревал что-то этакое… Но, чтобы настолько? – Коротко рассмеялся я, когда узнал о том, что все близлежащие дворяне в виду приближающейся катастрофы, вдруг решили, что им именно на территории моего графства и необходимо спасать своих близких и родных? Нет… Ну, герцога де Мирд я понимаю? Его территории находились, по сути, в низине. И если и начнёт вода затапливать эти территории, то в первую очередь достанется его землям? Поэтому его-то понять я могу! Но как понимать дворян с других территорий? А ведь были не только они? Та же герцогиня де Юрг припёрлась ко мне со всем своим выводком фрейлин, и придворных, которые с собой потащили племянниц и молоденьких племянников. Они мне зачем? Вот стоит передо мной восемнадцатилетний лоб, который до этого как следует побывал пажом у одного из столичных дворян. Ну, по нему сразу видно, что он прошёл буквально все испытания. Потому что стоит передо мной, жеманно хихикает… Лицо накрашено куда больше, чем у стоявшей рядом с ним его тетушки, которая старше этого умника всего лишь года на два, и… Подмигивает мне! Совсем идиот, что ли? Я тут же потребовал всех этих бывших пажей отправить обратно. Вот пусть отправляются к своим покровителям, которые им помогали становиться такими вот любителями острых ощущений? Вот с ними пусть и разбираются, где им спасаться. А я таких спасать не собираюсь. Мне ещё подобных игрищ в замке не хватало? Итак всех этих девок девать некуда!

К тому же, как ни странно, прибывшая дочь герцога де Мирд, та самая леди Елена, тут же принялась передо мной извиняться… За свой весьма своеобразный розыгрыш, который она мне устроила в прошлый раз! Я сначала даже не понял того, о чём тут вообще речь идёт? Зато потом, когда она начала невнятно что-то там бормотать, виновато потупив свои красивые глазки, вдруг понял. Она просто настолько боялась потенциально замужества, что решила меня разыграть. И своего отца поставила перед полностью выдуманным фактом того, что ей замуж за меня просто не стоит идти. Но не учла того факта, что я и сам-то жениться не особо спешил? А вот её отец такую шутку не оценил. Вернее… Оценил! И даже в полной мере. Потому что приказал ей в срочном порядке выйти замуж за того, кого она так старательно выставляла своим женихом всё последнее время. И даже время было назначено… Месяц… Который вот-вот должен был закончиться. Однако, наступивший катаклизм расставил все точки. Так как эта семейка, из которой был этот самый новоявленный жених, всё же успела перед старым герцогом провиниться. И, в результате этого, банально потеряла остатки доверия с его стороны. Так что ни о какой свадьбе тут и речи быть сейчас не могло.

К тому же, она передала мне от своего отца весьма пространное письмо, в котором всё переливалось из пустого в порожнее. Пока я не понял того, на что именно намекает мне пожилой высокородный. А намекал он мне именно на то, что если я захочу простить такую шалость его дочери, то сам старый герцог де Мирд сделает всё возможное, чтобы никогда больше такого не повторилось. И с радостью отдаст её за меня замуж. Как только я на это намекну. Да и она больше так шутить не будет. Потому что он ей этого не позволит. Прекрасно… Вот только, во всём этом, был один важный нюанс, про который не стоило никому забывать. Я не хотел связывать свою жизнь с кем-то такими обязательствами. Да, теперь у этой дамочки нет особого выбора? Её просто поставят перед фактом и вынудят подчиняться. Однако, при всём этом, я хотел бы, чтобы она и сама усвоила этот факт, который отнюдь не шуточный. Конечно, герцог де Мирд сейчас рассчитывает на то, что мы породнимся, и я постараюсь хотя бы частично забыть все эти события, которые, по своей сути, стали признаком её ошибки? Но я не хотел её к чему-то принуждать. По той простой причине, что я понимаю сам один важный фактор. Любая попытка принуждения этой девчонки к чему-либо, особенно таким образом, приведёт к серьёзным последствиям. И от этого никуда не денешься. И эти последствия рано или поздно аукнутся тому, кто сделает подобное. Не позаботившись заранее об их нивелировании. Дело в том, что сейчас этой дамочке просто некуда было деться. Ей придётся прислушаться к мнению отца. И даже более того… Даже если она потом вдруг снова передумает, теперь она уже никуда не денется. Ей придётся выполнять эту договорённость. Ведь, по сути, сейчас она сама лезет в эту петлю с головой!

– Прошу прощения, леди Елена… – Задумчиво переспросил я у девушки, медленно протянув ей этот самый свиток с письмом старого герцога. – А вы знаете о том, про что тут идёт речь?

В ответ девушка только кивнула мне головой. Ну, что же… Это был вполне закономерный результат. Тут по-другому никак… Так что, в сложившемся положении, вариантов просто не остаётся. Она действительно была согласна на всё. Прекрасно… Значит, самое время с ней поработать. Я уже слишком часто сталкивался с тем фактом, что различные взбалмошные девчонки банально уничтожают мои планы, только ради собственных прихотей? И, в частности, я хотел предотвратить подобное стечение обстоятельств. Заранее. Взять хотя бы тот факт, что та же самая молодая герцогиня де Юрг, которая вот-вот собиралась рожать, сейчас была готова на всё ради моих интересов. И как только прибыло письмо с намёком на то, что им желательно спрятаться, с дочерью старого герцога де Юрг, в моём замке, так как это логично в виду расположения этого укреплённого объекта, как она тут же собралась и отправилась ко мне. В гости. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что таким она пытается всего лишь спасти будущего ребёнка, и имеющегося уже ребёнка своего супруга? Да, можно и так сказать. Можно. И никто в данном случае против и слова не скажет. Но есть одна достаточно важная причина, от которой никуда не денешься. И открыто она касается именно того факта, что эта леди Елизавета в первую очередь думала именно о моём желании увидеть её. И это в данном случае играло мне на пользу. Так как таким образом я старался для себя, заранее ставя эту дамочку в невыгодное положение. А дочь герцога де Юрг привязывая к себе ещё большего. Ведь, когда они прибыли ко мне в замок, то я снова угостил их тем самым соком корня мандрагоры. И повторил все свои инструкции. Они должны беспрекословно подчиняться мне. И, надо сказать, что никто не был против подобного. Они были рады этому. Тем более, что всё то, что я им приказывал, теперь уже не шло в разрез с их собственными желаниями. А я этим фактом пользовался. Надо сказать, от души.

Однако я не пытался рассчитывать на то, что они постараются притащить с собой выводок дворянок. Самых различных. Ведь, по сути, таким образом я банально вынуждал достаточно много дворянских семей в будущем прислушиваться к моему мнению? Все эти дамочки потом, впоследствии, могут стать женами кого-то бы ни было? Как результат, они будут иметь влияние на своих мужей. Так что, конечно, я был бы за это благодарен… Если бы не сам тот факт, что все эти молоденькие дворянки, сейчас усиленно гипнотизировали своими глазками меня. Что заставляло меня заранее задуматься. Ведь, по сути, подобное было достаточно наивным, и в чём-то даже глупым. Именно по той причине, что я не собирался ни на ком из них жениться. Ну, зачем мне эта глупость нужна? Так как только исходя из того, что видел сейчас перед собой, я сам прекрасно понимал, что мало кто из этих красавиц вообще задумался о том, что в этой ситуации могу желать именно я! Они думали только о себе. Ну, что же… Прекрасно! О себе… Так о себе… Я тоже буду думать о себе…

Особо настойчивых дамочек я угощал соком корням мандрагоры, после чего заставлял делать кое-что, в присутствии собственной хозяйки. Я имею в виду герцогиню. Так как затем они уже никуда не денутся. А что? Они этого хотели? Близости со мной. Так они это и получили. Правда, не совсем так, как им бы хотелось? К тому же, мне удалось выяснить факт того, что практически ни одна из них не была девственницей. Что было прямым свидетельством того, насколько эти дамочки любили шалости на стороне. И уже только поэтому стоило бы задуматься о том, что им в будущем предстоит нормальная семейная жизнь. Эти дамочки привыкли ко вседозволенности. И наверняка, впоследствии, собирались также продолжать шалить на стороне? Тоже прекрасно. Только вот они не учли того факта, что попытавшись привлечь моё внимание, они сами себя подставили. И дали мне возможность теперь их использовать в моих собственных целях. Что я и продолжал делать.

В скором времени в моём замке всё жутко напоминало дворец какого-то легендарного падишаха? Куча молоденьких красивых девушек, которые были готовы мне даже прислуживать, как обычные служанки, или даже рабыни, буквально были готовы выцарапать друг другу глаза за это право… Знаете, как иногда весело наблюдать за тем, что эти дамочки продолжают старательно меряться друг с другом своими титулами и родословными, чтобы… Помыть мне ноги! Смех, да и только! Их гипертрофированное чувство собственного величия в данном случае играло только для моего удовольствия и развлечения. Ну, а как иначе? Я по-другому не мог поступить с ними. Вот, что я бы делал с этим стадом озабоченных, которые, находясь в моём замке, продолжали бы старательно интриговать друг с другом, и вредить моим интересам? Думаю, что в этой ситуации у меня просто выбора бы не было, как банально разогнать их всех ко всем чертям! А так всё было вполне себе спокойно. Они всё так же пытались интриговать, но уже не пытаясь каким-то образом вызвать моё неудовольствие. Что позволяло именно мне рассчитывать на тишину и покой в своих делах. Просто мне уже надоели все эти склоки. Они должны были понять, что уважение, даже с моей стороны, им сначала нужно заслужить. А это не так-то легко. Некоторые из них, конечно, раньше думали, что будут заслуживать это самое уважение именно через постель? А некоторые, были уверены в том, что я сам обращу на них внимание? Прекрасно. Я обращал внимание. Так как в этой ситуации у меня был просто невероятно огромный выбор.

К тому же, получив уведомление от Кадавра, я едва не расхохотался в полный голос. Через подставной аккаунт, воспользовавшись оборудованием торговой станции, он отправил сообщение в Содружество, связавшись с теми самыми юристами, из довольно известной в этом государственном образовании юридической корпорации «Юрнави». Для них границ не существовало. Они могли выполнять свои дела где угодно, включая даже центральные миры Содружества. Даже если дело доходило до суда Совета Содружества. А тут прямой повод. Они тут же взялись за дело. Правда, пришлось заплатить. Но, имея доступ к запасам средств того самого аграфа Юна Зарапа, который до сих пор сидел у меня в замке, Кадавру удалось оплатить первичный взнос. Для того, чтобы юристы вообще начали рассмотрение этого дела. Но когда они поняли всё то, о чем идет речь, то тут же предложили перезаключить договор. Потому что речь шла о невероятных деньгах, которые они могли заработать. Тем более, что по законам Содружества, проигравшая сторона будет обязана компенсировать мне все финансовые потери. То есть, даже этот найм юристов кое-кому придётся оплачивать? А платить будут именно аграфы из Великого дома Лауреан. Ведь вся эта ситуация, особенно выставленная в таком свете как потенциальный геноцид, уже могла заставить всю их Империю буквально встать на уши. Чем я и собирался впоследствии воспользоваться.

Сейчас же все эти аграфы должны были принять меры. И Кадавр информировал меня о том, что юристы уже взялись за дело. Так что теперь уже военные Империи даже придвинули к планете пару артиллерийских платформ. Для того, чтобы ударами с орбиты разбивать особо крупные волны. И, судя по всему, такой результат может выручить нас в этой ситуации? Вода хоть и дойдёт до достаточно далеких районов, но, по крайней мере, не затопит полностью территорию материка. Если, конечно, он сам не уйдёт под воду? Однако каким-то образом просчитав, эти умники решили, что если нанести удар тяжёлыми снарядами как раз в горный хребет, находящийся с противоположной стороны от места первичного удара тектонической плиты, на которой находится наш континент, то в данном случае этот удар позволит стабилизировать её положение? Ну, не знаю… Я в таких вещах не особо разбираюсь. Так что пусть сами думают о таком. Если, конечно, есть чем думать? По сути, им надо было раньше о таких вещах задумываться? Но сам факт того, что они, по сути, могли таким образом банально подставиться, уже говорил о многом.

В качестве отправителя этого пакета информации к юристам, Кадавр использовал терминал в личных покоях того самого наглого аграфа, который пытался сначала старательно унизить нашего короля, в присутствии его же дворян, а потом и обмануть, подсунув какой-то идиотский договор? Ну, помните… Тот самый заместитель Юна Зарапа, который занял его место? Вот, как раз-таки, он и остался виновным в том, что информация отсюда ушла в Содружество. Его тут же взяли за шкирку. И, когда я наблюдал за тем, что с ним происходило, через внутреннюю систему наблюдения станции, а это было не сложно с учётом возможностей Кадавра, то сразу отметил непрофессионализм разумных, которые занимались допросом. По сути, у этого молодого аграфа вариантов не оставалось? Он точно был приговорён к смерти. Причём, к мучительной смерти. Так как эти умники даже не задумывались о том, что именно делают. И банально убивали его своими действиями.

Я же в данной ситуации всего лишь наблюдал за происходящим, и посмеивался. По крайней мере, у меня он многое бы рассказал? Тем более, что наблюдая за ним, и проверяя его терминал, Кадавр обнаружил следы отправленных сообщений, которые были закрыты военным шифром. Да, для Кадавра этот шифр не был проблемой. Однако для этих разумных он был достаточно сложным. И шифр этот имел отношение к государству работорговцев, которое также проявило интерес к нашей Звёздной системе. То есть, этот умник попутно ещё и шпионил на кого-то? Или кто-то работал так хитро, что подставил его ещё больше? Но это точно был не Кадавр. Я тут же приказал Кадавру найти эту агарскую крысу. Потому что понимал, что такой гадёныш может навредить мне и моим интересам. Пока же мне придется заниматься своими гостями… Ведь на подходе была еще и королева Анастасия со своей свитой? Как я понял, Анастасия тоже сейчас мечтала меня оженить на ком-нибудь из своих фрейлин? И всё только для того, чтобы чаще иметь доступ к моей постели. Поэтому и тащила с собой самых молоденьких и красивых, но при этом очень глупых девчонок. Как на подбор. И мне теперь придётся с ними разбираться…

Но пока что я решил, что пришло время пообщаться с леди Еленой. По душам. А для этого я приготовлю специальную настойку. благодаря которой она мне сама всё расскажет. После чего, пара капель сока корня мандрагоры, позволит дать ей определённую цель в жизни. А что? Мне же нужно как-то контролировать всё то, что она делает? Ведь я сам видел, что она довольно нервно отнеслась к тому, что в моём замке теперь бегает множество молоденьких дворянок? Честно говоря, мне сразу захотелось спросить… А о чём она думала, когда решила передо мной сыграть в ту самую игру, с подставным женихом? Ведь, по сути, именно тогда ей нужно было задуматься о последствиях. Так что теперь ей, по сути, уже не было нужды делать подобные глупости? Однако, она не думала об этом. А банально сделала то, что хотела. Ну, сделала, и сделала… А теперь-то что? А теперь она пытается изображать ревность? По сути, это очень глупо. Тем более, что в данной ситуации ревновать она в принципе не имеет права. Именно потому, что эта её ревность добра не доведёт.

Как и следовало ожидать, когда я пригласил отужинать самых высоких гостей, в виде той же герцогини де Юрг, её так сказать приёмной дочери, и самой Елены, девушка не заподозрила ничего. И пришла вполне себе спокойно, как будто на обычный ужин. Только вот для неё он закончился не очень хорошо. Она даже не обратила внимания на то, что говорил только я. Когда начал её расспрашивать о том, что она намеревается сделать, и чего добиться, старательно устраивая на территории моего замка какие-то конфликты с другими дворянками? И она мне всё сама рассказала. Тем более, что из меня теперь была весьма солидная пара. Одно только моё графство чего стоило? А деньги, которые я буду, буквально просто так получать? А результативность, с которой мне удалось спасти своих жителей, практически никого не потеряв. А несколько раненых не в счёт. Всё это стоит отдельного упоминания. Это богатство. Ну, вот и всё… Девушка сама себя приговорила. Я просто, прямо на её глазах, капнул несколько капель в вино, после чего подошёл к ней, и банально влил в рот этот напиток. Никто мне мешать и не собирался. А она сама от неожиданности даже и дёрнуться не смогла, чтобы выбить у меня из рук этот кубок. А уж позвать на помощь тут вообще и попытки не было. Во-первых, она была под воздействием тех самых трав, которые банально подавили её волю. А во-вторых… Она в этот момент смотрела на меня как загнанный в угол заяц смотрит на хищника. Перепугано и подавлено. Поэтому никакого сопротивления с её стороны просто не было. Я сумел заставить её подчиниться.

После чего принялся аккуратно говорить ей всё то, что она теперь должна будет делать по моему приказу. Никаких больше шалостей. Никаких ссор в моём замке. Да, эта высокородная девушка, как ни странно, была девственницей. Ну, и прекрасно. Поэтому таковой и останется. Я не собираюсь в это дело пока вмешиваться. Вот если всё-таки сам надумаю породниться с этой семейкой, то разговор у нас будет другой. А пока что, пусть бережёт себя. Может я найду ей другого жениха? Хотя… Девчонка-то она красивая. Но немного все же глупость местных дворян на неё повлияла. Я думал, что она умнее? Однако, сейчас у меня создалось впечатление, что человеческая глупость заразна? Потому что в таком окружении дамочек, которые сейчас находились в моём замке, я не видел практически ни одной, которая бы не думала о богатстве. Золото, особенно чужое, буквально закрывало им глаза и отключало разум. И это было странно. Неужели они все такие? А где же их дворянская гордость? Где же понятие их Чести и Достоинства? Ведь от этого зависит очень многое. Не понимаю я такого…

Честно говоря, после всего того, что я уже видел перед собой, у меня вообще не было желания каким-то образом пытался исправить сложившееся положение, и постараться повлиять на них каким-либо образом. Просто потому, что у меня появилось какое-то странное чувство. Словно отвращение. Всё только из-за того, что эти дамочки банально, одна за другой, открывали мне всю гниль этого мира. Они преследовали только собственные цели. Ради собственного обогащения. Ради собственной жизни. Их не интересовало то, как они выглядят в моих глазах.

Особенно смешно выглядело всё это, когда одна дамочка, хотя неплохо так сохранившаяся, под сорок лет, пыталась продемонстрировать мне объём своего декольте. Ведь, по сути, она мне в матери годится? Однако ей было всё равно. Она хотела, чтобы я её использовал. При этом чётко намекала на то, что это будут ничего не обозначающие игры. То есть, я могу ей пользоваться, когда захочу? Просто великолепно… После угощения в виде сока корня мандрагоры, я отправил её поразвлечься с моими егерями, которые были ещё не женаты. А сам, на всякий случай, сделал видеозаписи с помощью браслета. Я понимаю, что она мне всё равно теперь будет подчиняться? Но, мало ли. А вдруг в будущем пригодятся. Особенно если нужно будет её детишек к порядку призвать? Шантаж о чистокровности, особенно с учётом беспорядочности связей их мамаши, может легко решить достаточно большие проблемы. Которые сбрасывать со счетов я бы не стал. Но это уже не мои проблемы и пусть сами разбираются потом.

Сейчас же главное было в другом. Я сумел привести этих разумных к порядку, вынудив просто подчиниться. Не хватало мне ещё, чтобы они начали делать глупости, раз за разом демонстрируя мне все свои выходки, которые, по сути, мне были ни к чему? Достаточно и того, что все эти красотки сейчас выполняли мом приказы беспрекословно. И даже не пытались как-то оспаривать. А вы знаете о том, как тяжело управлять толпой женщин, хотя бы из десяти – пятнадцати человек? А когда их стало ещё больше, после приезда королевы Анастасии, можно было понять, что в данном случае ситуация усугубилась ещё больше. Королева привезла с собой самых молодых, и при этом самых глупых девчонок. Видимо заранее рассчитывая на то, что сможет их использовать как своеобразный промежуточный фильтр. Ну, а что? Эти девчонки будут за мной замужем, а я буду её фаворитом. Ну, это она так решила. Я же не давал ей таких обещаний. Хотя понимал, что такой дамочкой можно воспользоваться? Ведь, она, по сути, была достаточно молода. Так как родила своего сына почти в пятнадцать лет? Замуж её рано выдали. Уже только поэтому становится понятно то, насколько у неё была тяжёлая жизнь. Я же в данной ситуации не собирался как-то переигрывать всё это. Мне было достаточно и того, что все эти дамочки сейчас, после приёма сока корня мандрагоры, просто перестали между собой собачиться. Так как я им это приказал. Вот и всё. Они не понимали того, что для меня важен комфорт и собственная безопасность. А их мнение я спрашивать не собирался. Ну, кто им мешал просто меня не трогать? Если бы хоть одна из них не попыталась повлиять на меня, чтобы привлечь к себе внимание, то такую бы даму я точно трогать не стал бы! Да и зачем? У меня и своих дел хватает. Просто я не видел смысла тратить время на такие глупости.

К тому же, никогда не стоит забывать о том, что им всем стоило бы быть внимательнее к происходящему. Вот они почему-то решили, что им всё можно? Великолепно. Но почему они не подумали о последствиях таких решений? Какая-то провинциальная баронесса, которая едва успела вылезти из своей провинции, вдруг решает, что может пытаться диктовать мне условия. И при этом, начинает изображать из себя нечто несусветное. Вот она Богиня, и всё тут… Ей все должны подчиняться. Конечно, это было весьма серьёзной ошибкой с её стороны. Ведь, по сути, если подумать, даже по положению я стою выше неё. Однако эти дамочки были уверены в том, что если у них есть определённые выступы, я имею в виду грудь и бёдра, то значит они могут мной управлять и даже помыкать. И это меня невероятно сильно раздражало. Якобы мужики, как только увидят нечто подобное солидных размеров, тут же теряют разум. Я даже не знаю того, кто ей такую глупость вообще сказал? Но эта баронесса была не одна такая. Таких красоток хватало. И уже только поэтому мне стоило обратить внимание на тот факт, что по большей части именно из-за этого практически все эти дамочки и попали в список тех, кто будет подчиняться. Просто из-за того, что не желали оставить меня в покое. Я уже молчу про их матерей, которые старательно подзуживали своих дочерей на активные действия!

Ко всему прочему, сразу стоит отметить тот факт, что, к примеру, тот самый дворянин, являющийся послом родного брата королевы, короля Дмитрия, почему-то вдруг начал настаивать на том, чтобы наше государство оказало им помощь? Более того… При всём этом, он требовал помощь именно в деньгах. В золоте. Совсем идиот, что ли? Вот, например, у нас также был посол из княжества Иерихонского? Этот разумный вообще не заикался о деньгах. он только попросил, в случае возможности, помочь им продуктами и скотиной. Хотя бы на прокорм тех, кому пришлось покинуть свои жилища в результате наступления катаклизма? Это понятно. Вот это вполне понятная просьба от помощи. К тому же, он тут же предоставил королеве Анастасии полноценные обязательства этого княжества, в котором было указано, что если король Матвей захочет, то всё будет учтено и подсчитано. И впоследствии их государство обязуется вернуть эту задолженность.

А тут что? Ему просто захотелось, видите ли, золото в руках подержать? Причём, стоит сразу отметить тот факт, что сама Анастасия очень сильно сомневалась в том, что это было указание её старшего брата? Она слишком хорошо знала своего старшего родственника. И понимала, что тот никогда не пойдёт на такой шаг. Для него было куда важнее получить всё в свои руки, и без подобных усилий. А унижаться и что-то просить, этот самый король Дмитрий никогда не стал бы. Так что тут было сразу понятно, что это граф из соседнего государства, по какой-то глупости, почему-то рассчитывает на то, что мы возьмём и отсыплем ему золото! И что он с ним будет делать? Цены на продукты, с начала этого катаклизма, сразу взлетели буквально до небес! Ну, а что вы хотите? Все посевные площади были практически уничтожены. Это я додумался, и даже наёмников загнал на поля, чтобы вовремя успеть убрать созревший хлеб. Так что у меня всё было в порядке. А отряды наёмников даже уговорили меня принять их семьи на содержание. В ответ на это сами пообещали соблюдать порядок на моих территориях. Бесплатно. Потому что понимали всё то, чем может грозить такая катастрофа? Уж лучше её пережидать в том самом месте, где нет особых проблем с пропитанием. Чего про других я не скажу.

Так вот… Этот весьма зазнавшийся дворянин из королевства Хирган, где сейчас как раз и происходили весьма интересные события, что даже от нашей границы король Дмитрий был вынужден отозвать все свои войска, почему-то не желала возвращаться к себе на родину? А старался настаивать на том, чтобы королева-мать предоставила ему именно золото? Тысяч сто, а то и двести? А лучше все триста… Что тут скажешь? Жадность человеческая не лечится. Вот что он будет делать с этим золотом? Я тут же сразу вспомнил своеобразную историю вроде были, в которой рассказывается про пустыню и двух путников, которые шли через неё. У одного был мешок золота, а у второго мешок яблок… Как вы думаете, кто из них был в более выгодном положении? Вот и тут было точно так же. Зачем ему золото, если он за этот металл сейчас ничего купить не сможет? Более того… Это золото нужно охранять, перевозить… Как он это собирался сделать? Тем более, что после того, как королева-мать оставила Матвея изображать себя полноценного короля государства, и отправилась в мой замок, этот умник не придумал ничего другого, как отправиться вслед за ней. Ну, а что ещё ему оставалось сделать? По сути, он не мог взять и просто так попросить у короля Матвея такие деньги? Тот самый советник, которого я к нему приставил, не даст сделать такую глупость этому мальчишке. Значит нужно давить на родственные чувства? Что он и делал. Весьма старательно.

Вот только он не учёл главного фактора. Когда он припёрся к моему замку, то его внутрь просто не пустили. Стражники указали ему на город Арн. Вот там как раз все и живут. Все те, кто не поместился в мой замок. Или те, кто вызвал у меня определённый приступ неудовольствия. А таких тоже хватало, сразу скажу я вам! И он был одним из них. Кроме того, у этого умника хватило ума, когда он припёрся на постоялый двор в городе, начать требовать себе отдельную комнату. Со всеми удобствами! Совсем с ума сошёл, что ли? Вообще-то, у всех жителей моего города, даже у хозяев постоялого двора, был один приказ. В первую очередь сохранять жизнь местным жителям. То есть, деревенским жителям, которые обеспечивали раньше этот город всем необходимым в виде провианта. А всё остальное уже потом. Так что все комнаты были заняты. Даже в отдельных домах люди пускали временных постояльцев из крестьян. И свободных комнат во всём городе, не говоря уже про постоялый двор, просто не было. Поэтому ему сдали… Хлев. За цену достаточно обеспеченной комнаты. Он пытался возмущаться, и даже угрожать. Но его никто не держал у нас.

– Что-то не нравится? Убирайтесь к себе домой! – Ему прямо заявили стражники моего города, которые тоже были не обязаны его охранять. А когда он продолжил возмущаться, ему сообщили о том, что просто выставят его за стены города. А там пусть что хочет, то и делает.

И как раз в это самое время, когда у меня в замке творилось столпотворение, погода начала ещё больше ухудшаться. Ураганные ветры стянули чёрные дождевые тучи, которые даже одним своим лохмато-черным видом были очень страшными. Молнии сверкали, практически не прекращаясь. И начался проливной ливень. На достаточно долгий срок. Естественно, что все обычные грунтовые дороги в королевстве тут же размыло. А вот мои каменные выдержали это испытание. И у меня даже получалось, время от времени, выпускать конные патрули на территорию графства, чтобы они проверили всё происходящее в округе. Я опасался именно того, что могут появиться отряды мародёров? А таких умников всегда хватало. И недооценивать их явно не стоит.

Вся эта затянувшаяся непогода заставила многих задуматься о жизни. Настолько сильно, что несколько дворян из свиты королевы вдруг вспомнили о каких-то своих делах. И даже потребовали, чтобы их… Сопроводили до столицы!

– А кто должен это сделать? – Раздражённо фыркнул я им в ответ на это глупое требование, заметив тот факт, как эти мокрые взъерошенные существа пытаются старательно качать права перед королевой Анастасией. – Вы хотите покинуть свою госпожу? Ваше право. Только вот вам никто и ничего не должен. Поэтому можете со спокойной душой отправляться куда хотите. А я не пошлю своих людей в эту непогоду на явную смерть.

И я не зря сказал про смерть. Так как спустя всего два дня после того, как эти дворяне всё-таки решили показать характер и свою стойкость, один из патрульных отрядов наткнулся на всё то, что от них осталось. Дело в том, что эта непогода вынудила выйти из Дикого леса местный хищников в поисках пищи. И этим умникам не показалось мало, когда они столкнулись с кем-то вроде волков? Ну, а что вы хотите? Такие существа всегда прекрасно чувствуют подобную опасность. Если уж такое случается, то они стараются уйти из опасного места. И разыскивают себе пропитание там, где только смогут. Так что тут было глупо даже предполагать, что такое не случится в самый неподходящий момент. А одного из этих беглецов нашли буквально зажаренным до костей и хрустящей корочки. Именно из-за того, что в него попала молния. Прожарился он вместе со своей лошадью. Что было и немудрено. Именно поэтому я и говорил о том, что не собираюсь отправлять своих людей на смерть. Это было глупо предполагать.

Однако эти красавцы не придумали ничего другого, как начать что-то требовать. Вначале они вообще требовали у меня, чтобы им обеспечили положенное по статусу дворян и придворных обеспечение. Услышав всё это, я просто дико удивился. Ведь, по сути, они не являлись моими придворными или дворянами – вассалами. Они жили сами по себе. Вот туда пусть и отправляются, куда хотели… А я им ничего не должен.

Однако пример окончания жизней нескольких таких умников, которые не выехали даже за территории моего графства, оказался вполне действенным. И остальные сразу же притихли. Им, конечно, не нравилось, что большинство вынуждено ютиться в условиях наравне с простолюдинами? Но на все их претензии даже королева отвечала коротко.

– Вас здесь никто не держит! – Сказала она, когда появился очередной жалобщик, пытавшийся воззвать к её чести королевской особы. – Я приехала сюда в гости к графу де Арн переждать тяжелое времена. Мой сын находится сейчас в столице. И они, вместе с советником, стараются спасти королевство. Когда я сюда отправлялась, вам всем был дан выбор. Вы решили отправиться сюда. Хотя я никого с собой не тащила. Теперь же, вы почему-то требуете, чтобы вам кто-то что-то предоставил? У вас есть деньги, есть земельные наделы. Вы можете за эти деньги нанять кого-нибудь, чтобы вас доставили в безопасности на территорию вашей собственной земли. Попробуйте кого-нибудь нанять.

Хотя подобное даже предполагать было глупо. Всего лишь по той причине, что никто из местных жителей банально не собирался рисковать собственной шкурой, и подставляться по глупости. Именно из-за того, что сейчас было важно другое. Все эти титулы и золото не имели особого значения. Особенно если учитывать тот факт, что в том же городе Арн расплачивались уже бартером. Если тебе что-то нужно, то принеси продукты. Муку… Хлеб… Мясо… Овощи, если есть… А деньги уже не брали. И мне было даже смешно думать о том, что, как ни крути, я всё равно был самым богатым на этой территории. Именно из-за того, что у меня все склады были забиты припасами. Я заранее подготовился и сделал так, чтобы даже зерно на моей мельнице мололи специфическим образом. Ветряные мельницы, как и следовало предполагать, поломало ураганным ветром сразу же. А моя мельница на реке сейчас работала из всех своих возможных сил. Тем более, что она была построена весьма основательно. Так… Немного крышу повредило ветром, но её быстро поправили. Так вот… Мололи там муку сразу закатывая её в бочки, которые были заранее подготовлены и законопачены. Эти бочки не могли пропустить влагу. Благодаря этому мука не отсыревала, и эти бочки тут же доставляли в нужное место. Ну, в город, или в замок… В деревнях жителей не было. Я сразу же приказал всех оттуда вывезти. Принудительно. Мне ещё не хватало, чтобы кто-то, по своей глупости погиб, а потом меня же в этом и обвинили.

Хуже всего было то, что некоторые дворяне, после того как началось усиление воздействий катаклизма, додумались до того, что даже меня попытались обвинить в случившемся. Несколько таких умников даже пытались прислать ко мне своих гонцов, с требованием предоставить им продукты. А почему? Да просто потому, что, когда шла подготовка к происходящему, все эти умники не додумались ни до чего другого, как банально продали весь урожай своих крестьян. Конечно, тогда они озолотились. Но когда наступил голод на их землях, эти разумные начали искать выход из ситуации. Вот только выхода не было. Никто не желал продавать им свои запасы продуктов. Так как в результате этого они сами могли остаться ни с чем. Типичный пример был перед глазами. Поэтому данные индивидуумы сейчас бесились, пытаясь найти любой способ надавить на меня. Потому что прекрасно знали о том, что основные закупки продуктов производил именно я. Ну, или мой управляющий. Но, при всём этом, замечу сразу… Эти разумные не собирались у меня эти продукты покупать. Даже те, кто мне же их и продал, в первую очередь рассчитывали на то, что им эти продукты достанутся бесплатно. В качестве своеобразной помощи с моей стороны!

Честно говоря, когда я об этом услышал, то просто расхохотался. Нет, того самого измученного гонца, который привёз мне такое известие, я приказал накормить, напоить, и обогреть. Ведь он был совершенно не виноват в том, что его хозяин просто идиот? Это был верный исполнитель, который, несмотря на смертельную опасность и непогоду, всё же сумел до меня добраться. В своём письме хозяин этого гонца, по какой-то глупости, начал от меня требовать, чтобы я предоставил ему всё необходимое. Иначе… Вы только вдумайтесь в эту формулировку? Если я не предоставлю ему нужное количество продуктов, этот разумный возьмёт, и подаст на меня в королевский суд за то, что у него погибли люди. А я разве в этом виноват? По-моему, когда я предупредил королеву Анастасию и короля Матвея о том, что должно произойти, они тут же уведомили всех дворян. которые должны были сами принять все необходимые меры. И что сделал он? А он, воспользовавшись тем, что жутко подскочили цены на различные продукты, банально приказал выгрести всё, что только есть у его крестьян, в счёт будущих налогов, и продать по завышенным ценам. И в результате этой глупости, мало того, что сам остался без продуктов, так и его крестьяне остались голодать. Вот какая может быть в этом польза? У него крестьяне мрут как мухи, а он, видите ли, виноватых разыскивает, и пытается обвинить в случившемся кого угодно, но только не себя. Спрашивается, зачем мне нужно за него переживать? Да, люди пострадают. И кто-нибудь может сказать, что в этом случае я мог бы позаботиться именно о простых людях? Просто великолепное решение вопроса. А кто позаботится о моих людях? Давайте подумаем… Я потрачу свои запасы на его людей. Как результат, у него положение поправится. Причём, именно за мой счёт? А он для этого ничего не сделает. А что будет у меня? А у меня наступит голод. Так как не хватит именно этих самых ресурсов. Нет, я был бы не против поделиться, если бы хотя бы знал, что это пойдёт на пользу? Только я понимаю, что данному индивидууму просто плевать на своих людей. Он в первую очередь сейчас думал только о себе. Ведь когда этот умник вздумал распродавать продукты, он в первую очередь продал продукты из своего замка. Те самые, которые считал залежалыми. И какой в результате получился выход? А ничего хорошего. Глупость этого разумного была заразительной. Рядом с ним нашлись такие же дворяне, которые точно так же решили сыграть в похожую игру, постаравшись распродать все ресурсы, какие у них только были. А последствия такой глупости были просто жесточайшие. Голод. Глобальный голод на их территориях.

Теперь они все искали того, кого можно будет сделать виноватым в случившемся. Естественно, что они тут же вспомнили о том, кто именно у них скупал продукты, и обвинили меня в том, что у них наступил голод. Ну, давайте начнём с того, что я никого не заставлял продавать последние запасы? Да, они рассчитывали на новый урожай, что зрел на полях? Вот только не успели его собрать. Так как не спешили его убирать. В отличии от меня. К тому же, я не был уверен в том, что они не постарались бы и его распродать? Так как мой управляющий сам сообщил мне о том, что ему открыто предлагали дать залог и за будущие поставки. Я же никого не заставлял этого делать. Могли бы оставить продукты у себя, и не продавать их. Ведь в данной ситуации даже последнему дураку было бы понятно, что я не просто так втридорога все эти продукты искупаю? Есть какая-то важная причина, которая меня вынуждает так поступать? Исходя из этого, можно было сразу понять, что в данной ситуации нужно приберечь продукты и постараться выяснить, что происходит? Так нет же! Эти умники решили сыграть в собственную игру, и по собственным правилам. Раньше они с большой радостью брали моё золото. А теперь вдруг решили, что я обязан им вернуть продукты. И… Заметьте… Этот дворянин, который был всего лишь провинциальным бароном, даже в своём письме не забыл перечислить то, сколько именно запасов продуктов было продано именно моему управляющему. И теперь я был обязан всё это вернуть. Конечно, мне было жалко его людей. Но я же не могу брать и, вот так вот просто и наивно, отправлять все эти продукты в неизвестность? Ведь даже перевозка таких грузов сопровождается большими отрядами. Так как риск их банально потерять в этой непогоде и от нападений местных хищников слишком велик. И уже только поэтому, я понимал, что ничего такого делать не буду.

К тому же, я не был уверен в том, что эти продукты попадут к обычным людям. Я почему-то был уверен в том, что их дворянин и сейчас продолжает жрать в три горла? А значит, в первую очередь он будет кормить себя и своих прихлебателей. А простые крестьяне, которые остались на голодную смерть, если до сих пор не погибли, под всеми этими приступами непогоды, банально останутся умирать, как и умирали. О них никто не думает в этой ситуации. И именно поэтому, недолго поразмыслив о сложившемся положении, я написал ответное письмо. Так как понимал, что этот гонец всё равно вернётся обратно? Ну, у него там была семья. И он не собирался их бросать. Достойно уважения, скажу я вам. Поэтому я сначала сказал ему о том, что буду рад его видеть у себя на службе. Такие люди, которые ради выполнения твоего приказа готовы пойти на смерть, должны быть достойно вознаграждены. К тому же, я видел его глаза. Ведь он сам едва не шатался от голода. А мои люди были достаточно неплохо обеспечены. Да, ели не так уж много. Но от голода никто сознание не терял. И все прекрасно понимали тот факт, почему надо экономить.

В своём письме этому дворянину я подтвердил то, что эти продукты, которые он указал в своем списке, действительно были приобретены у него. Поэтому я не против их ему вернуть. Но, в виду сложившихся обстоятельств, и в виду того, что я буквально изо рта королевы Анастасии их должен буду вырвать, чтобы ему вернуть, этому разумному придётся мне предоставить что-то соразмерное. И под соразмерным я подразумеваю… двести килограмм обработанных алмазов, самый маленький из которых должен быть не менее пятидесяти карат. Когда я это написал, то стоявшая рядом королева Анастасия, которая всё никак не смогла успокоиться от наглости этого дворянина, едва не поперхнулась своими очередными высказываниями. А потом хохотала как сумасшедшая. Её даже пришлось отпаивать. Водой, а не вином. Вино экономили. Потому что новых поступлений не будет. В ближайшее время. Так что вино давали только на праздники. А праздником для нас, судя по всему, сейчас будет солнечная погода?

Но сейчас не это было важно. Увидев ту цену, которую я загнул, королева едва с ума не сошла. Ведь, по сути, вряд ли этот дворянин, который продал все свои припасы за золото, где-то найдёт такое количество полностью подготовленных к продаже бриллиантов? Причём, настолько крупных. Но меня подобные мелочи уже никак не интересовали. Я в первую очередь собирался загнать его в ступор. А гонцу просто сказал, что таких как он, обычных служак, готовых на выполнение приказа, каким бы он ни был бы, я приму у себя с радостью. Но с одним условием. Они останутся мне служить навсегда. Потому что я не собирался кого-то у себя прятать от всей этой непогоды, на какое-то время, чтобы потом выпустить на свободу, так сказать, с чистой совестью? Нет. Этот вариант имеет отношение именно к тем, кто будет мне служить. Именно по той простой причине, что такие разумные могут спрятаться ещё где-нибудь? Подальше от меня и моих дел. А у меня и других проблем хватает. Мне ещё не хватало заниматься кормёжкой таких вот нахлебников, которые впоследствии всё равно постараются уйти куда-нибудь на сторону? К тому же, я просто не был уверен в том, что они, даже полностью случайно, не узнают про какие-нибудь мои тайны? А их я собирался беречь как следует. И это был факт.

Вся эта непогода, которая разразилась вокруг, позволила Кадавру развить усиленную активность, и даже, воспользовавшись тем, что спутники аграфов сквозь этот фактически многокилометровый слой дождевых облаков просто не могли пробиться своими сенсорами, использовать для транспортировки собранный им тяжёлый дрон-транспортник. Это было что-то вроде тяжёлого грузового челнока. Однако он привозил достаточно большие грузы, что позволяло Кадавру производить как можно быстрее строительство заказанного ему судна.

К тому же, чтобы мои люди, находящиеся в замке, банально не сходили с ума от безделья, а такое было вполне возможно, я предложил им, так как времени у них было теперь предостаточно, заниматься тренировками. И они теперь повышали мастерство во владении оружием, и, так сказать, перемещении в особо сложных условиях. А этот проливной ливень разве не особо сложные условия? Я бы так не сказал. Именно поэтому они сейчас бегали по стенам замка, и постоянно устраивали учебные бои. В городе Арн, кстати, сейчас происходило то же самое. Зато ни у кого в головах не было какой-нибудь глупости. Вроде того, что рассказал этот самый гонец, который после получения от меня письма и продуктов на дорогу, всё же направился в обратный путь. В замке его господина сейчас шла практически беспробудная пьянка. От нечего делать. И стражники пили, и хозяева. Что пили? Да что найдут, то и пьют. И уже только поэтому можно было понять, насколько кризисное там сложилось положение? По сути, эти люди сейчас банально разрушали сами себя. Ведь если что-то случится, например, опять же повторится землетрясение, или ещё что-нибудь произойдёт, они банально не успеют вовремя среагировать, чтобы хоть как-то исправить ситуацию? И все погибнут. И не только они сами. А и те, кем они могли бы руководить. Так что, исходя из всего этого, я понял один очень важный факт. Всё то, что я придумал, чтобы занять моих подчиненных, было вполне логичным. И, по сути, в чём-то даже спасало сейчас им собственную жизнь.

Честно говоря, мне действительно было жалко отправлять этого гонца обратно в проливной ливень? Но он сам порывался вернуться домой. И я это факт понимаю. Для него семья была на первом месте. А его семья осталась там. Однако я был не удивлён, когда буквально через полторы недели, на дороге, ведущей к замку де Арн появилась достаточно большая группа бредущих под потоками льющейся с неба воды людей. Они уже практически были без сил. А отправленные навстречу этим людям стражники узнали в идущем впереди оборванце этого самого гонца, который вёл за собой ещё десяток стражников с их семьями. И одного кузнеца. Ну, что же… Этих людей я принял. Они все прекрасно понимали то, на что идут. А вот их барон, который был весьма недоволен случившимся казусом, и сидевший на том золоте, что получил за продукты, как легендарный Кощей, выгнал этих людей из своего замка. Так как их кормить просто не собирался. Так что выбора у них просто не было. Люди хотели выжить. И поэтому им пришлось идти так долго в сторону наших территорий. Что едва не стало для них смертельным приговором.

Вы когда-нибудь видели, как люди, которым пришлось голодать достаточно долго, просто беззвучно плачут, когда им в руки дают свежеиспечённый кусочек хлеба? Видели? Не дай Бог вам это видеть. Эти эмоции передать невозможно. И, по сути, в этом всём был виноват только один человек. Их собственный господин, который банально хотел нажиться на том, что все готовятся к серьезным проблемам… И результат был закономерным. Как я и предполагал, этот дворянин не голодал. А продолжал жить в своё удовольствие, банально отбирая пищу у местных жителей. Сам же этот гонец, ещё направляясь к нам, проехала несколько деревень, прежде чем добрался до нас. А потом вернулся. Он специально ехал так, чтобы проверить все ближайшие к их замку деревни. Их дворянин не стал никого спасать. Все люди остались в своих развалившихся хижинах. И там уже никого не было. Может быть люди просто ушли? А может быть стали кормом для каких-то хищников? Тоже вполне возможное развитие событий… У меня же люди все были под присмотром. Да, не в деревнях. Деревни можно отстроить, в случае необходимости. А вот что делать, если некому будет жить в этих домах? Вот это сложный вопрос…

Кстати… На моих новых территориях, переселившиеся туда люди, спрятались от всей этой непогоды в том самом старом замке местного барона. Ну, помните… Я рассказывал про контрабандистов? Там тоже были подвалы, полностью забитые провизией. И люди всё прекрасно знают. Я им заранее рассказал о том, что если они хотят выжить, то это возможно только растягивая эту провизию на долгий срок. Не обжираться, рассчитывая на скорое окончание проблем. А то знаю я таких? Зайду в подвал, увидят висящие окорока копчёного мяса, и подумают… Ну, съем я сегодня побольше мяска? От этого же никто не обеднеет? Один так зайдёт… Второй так зайдёт… Десятый… И что в результате? А в результате, еда закончилась в течение недели. А дальше что? Друг друга жрать будут? Старшим над ними я поставил одного из наёмников. Который прекрасно знал, что такое голод. Он сам был из одной из приграничных деревень. А там часто приходилось голодать. Поэтому этот человек явно сделает всё возможное, чтобы не допустить подобного. Тем более, что там была и его семья? Так что я был спокоен за тот участок территории графства.

Именно поэтому, всё увиденное в моих землях и не только, заставило этого гонца как следует подумать о своей Верности дворянину, которому плевать на его жизнь. Плевать на жизнь его семьи. Ведь, пока он ездил ко мне с этим посланием, дворянин старательно отъедался. А его семья голодала. Почему? Да потому, что этот стражник не был на службе. И ему ничего не было положено. Даже миску какой-то полугнилой похлёбки и то приходилось вымаливать. Естественно, что после такого отношения к его семье он не стал даже задумываться. А просто объяснил ситуацию своей семье, и отправился восвояси. Вернее, ко мне… По пути подхватив ещё несколько таких же стражников, которые стоили внимания. Ведь, как я уже сказал, мне были нужны верные люди. А только верный человек мог пойти на подобное. Отправиться в непогоду, в неизвестность. Ведь ему ещё было неизвестно то, куда он отправлялся? Причём, сделал он это абсолютно без пищи и воды. По сути, он пил воду, которая натекала ему в обшлага рукавов, потому что не хотел останавливаться и терять время. А вы думали, что дождь прекратился? Как бы не так. Вода так и текла с неба, буквально стеной. Так что, пополнение у меня был было. Этих людей тоже накормили, и обогрели. Правда, пришлось проследить за тем, чтобы их не перекармливали. Сначала. Да, мы сами ели не так уж и много? Но дело было в том, что даже эта порция еды для того, кто долгое время голодал, могла стать смертельным ядом. Его желудок просто не справится. Поэтому и говорят, что тот, кто голодал, должен начинать кушать буквально по чуть-чуть. Можно чуть чаще, чем обычные люди. Но только по чуть-чуть. Нельзя торопиться. Ведь голодный может, по незнанию своему, просто вцепиться зубами в достаточно большой кусок хлеба или мяса? А его желудок не справится, и человек банально умрёт в мучениях. Да, с полным желудком. Но умрёт. Я же этого не хотел. Поэтому мы всё им объяснили. И постепенно выкормили этих людей.

Надо сказать, что такая забота о простолюдинах практически сразу привлекла ко мне внимание со стороны королевы Анастасии. Так как она явно не ожидала того, что какой-то дворянин будет так заботиться о простых людях!

– Я прошу прощения, Ваше Величество… Но я просто не понимаю вашего удивления? – Тихо усмехнулся я в ответ на её недвусмысленный вопрос. – А кто мы такие без этих людей? Мы никто. Именно они дают нам возможность жить так, как мы живём. Именно они, своим трудом, дают нам налоги и возможность хорошо кушать. Вот тот дворянин, который раньше был хозяином этих людей… Вы думаете, что он хотя бы один раз подумал о том, что его ждёт в будущем? Нет, конечно же! Хорошо, если его люди выжили, и банально сбежали к другим хозяевам? Где их приютят и накормят. А если нет? Если они все погибли? Что будет делать этот провинциальный барон, когда закончится этот катаклизм, и у него на землях не окажется ни одного простолюдина? Вот что он будет делать, Ваше Величество? Налоги-то платить нужно будет за его землю? А я вам скажу, что он будет делать… Он придёт в ваше казначейство, и начнёт плакаться о том, что у него нет людей. Что все они погибли… Не из-за его глупого и расточительного подхода к делу. Нет! Из-за катаклизма. И поэтому, будьте добры, выделить ему денег на помощь… А потом, будьте добры, и переселенцев ему обеспечить с других территорий. Вот, у других же дворян люди выжили? Вот пусть их хозяева и поделятся своими крепостными. И, естественно, что за это он платить ни одного даже медного гроша не будет. Это же помощь! Как можно за помощь платить? И, в результате всего этого, он ничему не научится. Хотя… Надо сделать так, чтобы королевский суд решал такие вопросы. И сначала определял степень вины хозяина территории, который ничего не сделал для спасения своих людей. Если такая вина будет обнаружена, как в данном случае, то дворянина нужно лишать дворянского достоинства, и выкидывать на улицу. А лучше вообще, как крепостного, продавать кому-нибудь. Пусть его, вон, выгонят на поле, чтобы он всю свою оставшуюся жизнь землю пахал, и хлеб выращивал для других. Может быть тогда он поймёт всё то, что натворил?

Я прекрасно понимаю, что подобное высказывание с моей стороны было слишком эмоциональным? Но замечу один факт. Его услышали. Его услышала не только сама королева Анастасия и её придворные дамы. Моё высказывание услышали простолюдины, и по замку прокатился слух о том, что им такого господина послал сам Господь. Проще говоря, по сути, я уже давно должен был банально погибнуть в лесу? В том самом Диком лесу? А я выжил. И неоднократно там бывал. И всё время возвращаться живым. Что это, как не Провидение Господа? Хотя… Когда я услышал эти слухи, то у меня первой мыслью было воспоминание об отце Дионисии. Как он там? По сути, он уже должен был умереть… Если, конечно, не попытался прожить как можно дольше, используя различные лекарственные отвары. Я же всё-таки предоставлял им какие-то лекарственные травы и даже корень женьшеня? Может быть он попытался как-то вылечиться? Хотя… Эта гадость, которой, как я подозреваю, он пытался меня попотчевать, всё равно его добьёт. Не через неделю, так через две. А то и через три… Некоторые люди, отравленные таким ядом, мучились месяцами. Но смерть всё равно придёт за таким разумным. Из-за того, что внутри его тела поселятся споры этого проклятого чёрного мха. Вот же казус ситуации? Эта пыльца берётся с цветка. Ну, помните, я говорил про горный лотос? И когда эту пыльцу используют для того, чтобы кого-то отравить, человек умирает в мучениях. Так как у него внутри начинает расти чёрный мох. Он заражает всё тело несчастного своими спорами, как какая-то злокачественная опухоль. После чего, вы может быть будете даже смеяться, но на могиле такого разумного, буквально через пару месяцев, расцветает такой же горный лотос, который не узнать просто невозможно. Только уже на нём этой пыльцы нет. Словно она истратила свою силу. А потом, через неделю, он прекращает цвести. Но это был первый признак того, что человека, которого похоронили в такой могиле, был отравлен этой самой пыльцой. Только вот времени пройдёт слишком много… Как определить, кто и когда это сделал? Это будет очень сложно. А в моём случае вообще невозможно. Ведь, по сути, сейчас всё то, на чём хотел сыграть сам отец Дионисий, постаравшись провернуть такой шаг, играло именно против него? Так как он рассчитывал на то, что после моей смерти его никто не будет обвинять в том, что это сделал он. Потому что мы с ним были достаточно сильно дружны. То же самое я скажу и в этот раз. Мы с ним дружили. Так зачем мне его травить? К тому же, я его не травил. Он сам себя отравил. Кто ему был виноват, что он кубки с вином банально перепутал? Так что, в данной ситуации, я бы спокоен. Моя совесть чиста. Я же сделал всё, чтобы избежать этого. Но он решил сам, что ему будет выгоднее. Так что теперь Единая Церковь может больше не рассчитывать на мою помощь. Если она, конечно, после всего этого вообще уцелеет? Судя по всему, тому самому королевству Астория, где и находился Центр Веры, должно было достаться больше всех от этого катаклизма? Прекрасно. Я тут ничем им помочь не могу. Да и не особо хочу, после всего того, что про них узнал… Так что, пусть сами пытаются разобраться со своими проблемами. У меня и других дел хватало.

Особенно когда речь заходила о делишках Кадавра, старательно доставляющего ценные ресурсы как себе на базу, так и в замок. И даже, как ни странно, добычу. Его дроны продолжали охоту в Диком лесу. И в результате этого, сумели доставить до нашего замка несколько туш убитых ими животных. Конечно, у кого-то могли бы возникнуть вопросы по поводу того, откуда такие огромные монстры появляются перед воротами моего замка в уже убитом виде? Но все те, кто это видел, были мне подконтрольны. Так что лишних вопросов ни у кого не было. А в город Арн, для поддержки местных жителей, такую тушу доставляли уже потом, после того как её разделывали возле замка. Так что, все знали только одно… Это подарок графа де Арн жителям. Чтобы те не передохли с голоду. Именно поэтому можно было понять, что авторитет местного дворянина на территории моего графства просто взлетел на невыразимую высоту. И теперь можно было понять, что предателей на этих землях будет куда меньше. Так как местные жители даже и думать об этом не будут. Я сейчас не считаю тех, кто прошёл специальную обработку при помощи сока корня мандрагоры? Я говорю про всех жителей графства. И если они даже просто почувствуют, что кто-то замышляет что-то против местного сюзерена, после всего случившегося, то явно сами постараются такого умника упаковать, как следует, связав по рукам и ногам, и доставить к замку. Чтобы лично мне передать. Ведь они уже и сами прекрасно знают о том, что я не церемонюсь и всегда вознагражу того, кто честно мне служил. И это имело своё значение. Всегда. Даже тогда, когда люди об этом и не думали. Зато я об этом думал. Так как понимал, что в данной ситуации это всё работало на моё же будущее. Не знаю, получится ли у меня когда-нибудь покинуть эту планету? И попутешествовать по этой Галактике? Хотелось бы… Очень сильно хотелось бы. Однако я не забываю и о том, что здесь есть люди, которые от меня зависят. А значит, мне явно не стоит про них забывать. Тем более, что даже летая где-то там, далеко в космосе, всегда может захотеться вернуться на планету, чтобы почувствовать под ногами не голый металл палубы отсеков и модулей корабля, а обычную траву. Что тоже важно…

Кара за преступления

– Брат Дионисий… Брат! Ты меня слышишь? – Бледная тень когда-то достаточно здорового и крепкого мужчины, едва шевельнулась в тени опущенных самодельных балдахинов, обозначив этим тот факт, что обращающегося к нему всё же услышали. – Брат Дионисий, да как же так случилось? Что с тобой?

В этом бледном и взъерошенном разумном, который сейчас стоял перед смертным ложем главы Ордена экзорцистов, которым сам Дионисий пробыл не так уж и долго, было сложно узнать блистательного Вселенского Патриарха Авдия, который должен был источать всеми фибрами своего тела Истинное Величие. Однако сейчас ему было не до Величия и не до показухи. Нужно было спасаться. Да и людей спасать. Что было не так-то легко и сделать. Так как катаклизм, который обрушился на них, был словно Кара Господня для всех тех, кто пытался играть с могущественными силами, но не задумывался о последствиях. Конечно, сам Патриарх Авдий сейчас подозревал, что всё это случилось именно из-за того, что они не берегли Карающую Длань Господа в надлежащем безопасном месте? Всё только из-за того, что карательный отряд, отправленный в тот монастырь, банально опоздал. Они действительно не успели остановить всё это, и результат был просто катастрофическим. Хотя руководитель отряда клялся и божился, что он всё же обеспечил безопасность. И все те, кто мог хоть как-то распространить информацию о секретах этого монастыря, были им лично уничтожены? Однако именно после его посещения монастыря, стало известно о том, что кто-то неизвестный, убивший перед этим нового хранителя Карающих Дланей Господа, ушёл в подземелья монастыря. Конечно, они следом послали того, кто должен был подорвать все проходы? А значит, решившийся на такой шаг разумный, был обречён. Так как выбраться на поверхность он уже банально в принципе не смог бы? Но дело было не в этом. Дело было в другом… Именно в том, что возможно этот разумный выходить на поверхность и не собирался? Если всё было просчитано правильно, и сам Патриарх Авдий не ошибся, то это мог быть именно бывший архиерей Варфоломей! А этот толстяк был всегда весьма фанатичен в своих поступках. Значит, если это сделал он, то наверняка он мог совершить и какую-то глупость? Возможно, он сумел взять и активировать какую-нибудь из хранящихся там Карающих Дланей Господа? И что тогда? Судя по всем расчётам, взрыв пошел бы именно туда, куда были свободные проход. Только вниз… Вверх он не мог пойти. А только вглубь земли. Если это так, то, по сути, кто-то мог бы сказать, что опасности никакой нет? Но это ошибка. Потому что именно с той стороны и пошли все эти землетрясения. Которые достаточно сильно потрепали полуостров, на котором было расположено королевство Астория. Более того… Из-за всех этих землетрясений, полуостров откололся от материка. И практически превратился в полноценный остров. Конечно, кто-то мог бы сказать, что в данном случае это было бы даже удобно? Так как остров проще было бы защищать от нападений врагов? Да, кому-нибудь так и покажется. Вот только что им теперь делать? По сути, получается так, что теперь и Центр Веры отрезан от материка? А ведь там находится основная работа для их представителей? Вся основная паства, которая долгие столетия и была поставщиком всех необходимых ресурсов в королевство.

К тому же, во время всех этих землетрясений, все вычурные дворцы и здания, которые поражали свои ажурной архитектурой, и которыми так был славен Центр Веры, банально были разрушены. И даже сам Вселенский Патриарх спасся только чудом. Так как только в его развалившемся в дикое месиво камней дворце погибшие исчислялись сотнями. Вот сейчас, например, эта своеобразная кровать для умирающего разумного, который был одним из самых могущественных в этом мире, так как являлся главой Ордена экзорцистов, являлась всего лишь подстилка какого-то бедняка, над которой развесили несколько плащей, чтобы скрыть муки того, кто сейчас медленно отходил к Господу.

– Как так случилось, спрашиваешь Владыка? – Раздавшийся из-под этих грязных и мокрых навесов тихий и хриплый голос, тут же привлек к себе внимание Вселенского Патриарха, который не погнушался наклониться над бледным и буквально истощённым от голода лицом своего ученика, и старого товарища. – Да всё просто… Как я и говорил, не стоило недооценивать этого мальчишку. Я хотел сделать всё именно так, как мы обычно делали? А он сделал хитрее. Я уже потом, когда вспомнил всё произошедшее в его замке, прекрасно понял, что сам попался в свою же ловушку…

– Ты хочешь сказать, что этот молодой наглец тебя отравил? – Тут же буквально подпрыгнул Патриарх Авдий, так как подобное было самым тяжким преступлением, и его обойти на этом поприще могло только убийство самого Вселенского Патриарха. – Ты хотя бы понимаешь, что говоришь? Да я за такое, знаешь, что могу с ним сделать? Что за яд был им применён? Ты хотя бы можешь определить? От него есть противоядие?

– Да не травил он меня, Владыка… – Всё также тихо рассмеялся умирающий, тут же натужно закашлявшись, и, слегка наклонив голову, сплюнув в сторону от кровати сгусток практически чёрной крови. – Вам это ничто не напоминает? Это же наш яд… Пыльца горного лотоса. Это я хотел его отравить. А этот мальчишка всего лишь отвлёк меня, и каким-то образом поменял наши кубки местами. Возможно, это сделал его слуга? Так что то, что я готовил для него, досталось именно мне. Он меня не собирался травить. Так как в моём кубке вино было чистым. Он отдал мне то, что я приготовил для него. Это Кара Господа мне за то, что я согрешил. Я предал Дружбу… Предал Доверие. Ведь он собирал эти данные не просто так? Он собирал их для того, чтобы предупредить нас об опасности. К тому же, я уже потом понял, в чём была основная странность этой ситуации. Он был слишком уж информирован. Этот мальчишка, вполне возможно, достаточно неплохо сошёлся с теми самыми Аграфами? Которые и предупредили его о том, что может произойти… Как результат, мы просто сделали серьёзный просчёт. Тот самый просчёт, который и стал моим приговором.

– Да как же так? Как ты мог не уследить за тем, что тебе подсунули кубок с отравленным вином? – Тяжело вздохнув, Вселенский Патриарх медленно присел на стоявший рядом табурет, совсем ничем не напоминающий те самые резные стулья, к которым он уже привык за то время, пока был на этом высоком посту. – Как ты мог так отвлечься? Только не говори мне, что он тебя как-то по-особому отвлекал, или даже напоил? Вас же специально обучают не поддаваться на подобные провокации?

– А я и не поддавался, Владыка… – Устало вздохнул умирающий. – Просто этот мальчишка меня достаточно хорошо провёл, буквально вокруг своего пальца. Судя по всему, он прекрасно понимал, что его может ждать? Но он всё же надеялся на то, что я не сделаю такую глупость. Ведь если бы я не попытался его отравить, то и сам не отравился бы. Вот и всё. Это обычный фокус, который данный индивидуум провернул, легко и просто поняв, что я хотел сделать. И всё то, что я готовил ему, получил сам. Это закономерно. То же самое, и с нами всеми сейчас происходит. Владыка… Мы готовили этому миру то, что не стоило бы сюда привозить. Такое оружие нельзя было вообще демонстрировать на данной планете. Однако мы это сделали. Мы привезли сюда эту Смерть. И она вырвалась из-под нашего контроля. Тут уже ничего не поделаешь. Вы и сами это прекрасно понимаете. А всё то, что произошло потом, это всего лишь наказание для провинившихся со стороны Бога. Мы считали себя вправе Карать. И сами стали преступниками, нарушившими Его Волю. Так что именно нас и наказали за содеянное. Я предатель. И предал человека, который мне верил. Ведь он не отправил эту информацию куда-то ещё? Он никому не стал рассказывать обо всём, что узнал про тайны Церкви. Хотя мог бы рассказать это тем же дворянам в королевстве Китеж? Я думаю, что ему там бы точно поверили бы? Особенно после всех этих событий, связанных с мятежом против королевской семьи. Но он этого не сделал. Он послал сообщение именно мне. А я, вместо того чтобы объяснить ему ситуацию, и просто как-то поддержать, решился на преступление.

– Ты пытался защитить дело Веры, брат мой. – Тяжело вздохнув в очередной раз, Патриарх Авдии медленно покачал головой. – По сути, у тебя-то выбора просто не было! Это я приказал. Это мой грех. И я должен за него ответить.

– Нет… Владыка… – Снова закашлявшись и сплюнув очередной сгусток чёрной крови, хрипло выдохнул Дионисий. – Это всё моя вина. Я должен был убедить вас этого не делать. Я должен был поговорить с ним, и обсудив всё, принять правильное решение. Я же решил, что либо он станет одним из нас, либо сам поступлю по принятому у нас протоколу. А какой я получил от всего этого результат? К чему привела такая глупость с моей стороны? К моей собственной смерти? И к тому, что вместо того, чтобы прислушаться к словам этого мальчишки, я сам достаточно глупо подставился. И винить теперь в этом мне просто некого. Он никогда не хотел быть религиозным. Он соблюдал наши обычаи и правила. Но не более того. Особенно после того, что ему пришлось пережить в детстве. Я бы тоже засомневался в Боге… Конечно, можно сказать, что все эти испытания были посланы ему не просто так? Может быть Господь готовил его для чего-то более важного? А тут я, со своим ядом, решил вмешаться… Результат этой глупости вы сами видите. Поэтому, Владыка… Не тратьте время на грешника. Примите мою исповедь… И… Попрощаемся… Я буду ждать вас там. Хотя… Мне самое место в Аду…

Как бы после этого высказывания Вселенский Патриарх не пытался переубедить своего старого товарища и друга, ему так и не удалось разбить упрямство Дионисия. Он был уверен в том, что всё случившееся с ним, это наказание со стороны Господа грешнику, который предал самое святое, что может быть между людьми. Дружбу. Тем более, что он обманул доверие ребенка. То самое Доверие, которое было сложно заслужить, им же и было просто уничтожено. Ведь этот странный мальчишка несмотря на то, что Церковь уже делала ему различные гадости в прошлом, всё так же продолжал им доверять, и прощал всё случившееся. Но, видимо, даже у него Чаша Терпения переполнилась?

Закончив слушать исповедь Дионисия, и отпустив все грехи умирающему, Вселенский Патриарх Авдий медленно пошёл прочь. Так как дел у него сейчас хватало. Тем более, что при землетрясении был разрушен королевский замок, и король Евлампий, который, по сути, был также священнослужителем Единой Церкви, банально погиб под падающими каменными блоками. Так что теперь в этом государстве вся верховная власть принадлежала именно Вселенскому Патриарху. И всё то, что сейчас происходило, обрушилась на голову бывшего экзорциста с огромной силой и скоростью. Более того… Вся эта ситуация была для Авдия настолько непривычной, что он банально растерялся. Просто не имея возможности хотя бы понять, что происходит. Тем более, что сейчас весь этот остров продолжал сотрясаться от подземных ударов. И мог в любой момент буквально развалиться, и уйти под воду. Конечно, Вселенский Патриарх сразу же приказал готовить корабли к эвакуации населения. Чтобы постараться вывезти всех людей прочь с этого места, которое теперь вряд ли будет пригодно для жизни. Ведь практически по всей территории поверхности этого острова теперь уже змеились огромные и достаточно широкие трещины, в которые иногда проваливались целые особняки. И их становилось всё больше и больше. Количество погибших людей уже исчислялось десятками тысяч.

Хуже всего было то, что слишком много фанатиков сейчас окружало Вселенского Патриарха. И все эти идиоты на данный момент во всеуслышание кричали о том, что это Конец Света… Кара Господа… И чтобы спастись всем надо молиться. И не сопротивляться. Якобы Господь сам выберет кому жить, а кому пришло время… О чём молиться? Тут не молиться надо было! А спасаться! Конечно, в уме сам Вселенский Патриарх прекрасно понимал, что всё случившееся всего лишь их собственная ошибка, которую совершили их предки, когда притащили на эту благословенную землю такое страшное оружие, как ядерные бомбы? И за это их теперь и наказали.

Немного погодя, Вселенскому Патриарху Авдию принесли весьма неутешительные вести. Архиерей Дионисий всё же скончался. В жесточайших муках. И, буквально спустя несколько минут после этого, в том самом месте разверзлась очередная трещина, куда и провалилось то самое жильё, где находился покойник. Видимо, он был прав? Господь не собирался ждать. Он сразу забрал грешника в ад. И не только его душу, а всего целиком. Даже его тело исчезло в тех глубинах земли, откуда можно было почувствовать адское тепло и вонь серы. Жуткая картина. И теперь сам Вселенский Патриарх прекрасно понимал, что ситуация полностью вышла из-под контроля. Вряд ли Единая Церковь теперь когда-либо оправится от такого удара? Но сейчас ему нужно было убедиться в том, что всё прекратилось, чтобы хотя бы попытаться спасти остатки людей… Вот только он ничего не успел сделать. Как только землетрясение прекратились, и он уже собирался попытаться приказать, чтобы начать эвакуацию, выяснилось что кораблей… Нет. Тот самый причал, возле которого они находились, ушел на дно. А корабли… Какие-то перевернулись. Какие-то банально унесло в даль от берега. Поэтому приходилось ловить какие-то доски, рубить уцелевшие деревья, чтобы сделать хоть какое-то подобие плотов. Но если бы они знали, что по большей части это бессмысленно, то был бы другой разговор. Вы хотя бы знаете, на что похожа попытка поплыть на сыром свежесрубленном дереве? На какую-то непонятную легендарную лотерею! Потому что такой плот много груза не возьмёт. А людей было достаточно много. И многие из них хотели тащить с собой все свои сбережения и вещи. А время шло. То самое время, что им отмерил Господь.

Так что, пока все эти люди старательно пытались найти способ спастись с этого погибающего острова, кто-то увидел вдалеке какую-то странную гору. И сколько бы они не всматривались, у всех этих наблюдателей создавалось впечатление, что эта гора постепенно приближается. Уже потом, когда стало слишком поздно, сам Вселенский Патриарх Авдий понял, что это шёл огромный по своей величине вал воды. Вернее, даже не вал… Волна! Огромная по своей высоте волна шла на остров. Видимо Господь решил всё-таки добить тех, кто нарушил все его принципы, и в первую очередь главный… Не убий. Ведь они, в последнее время, вообще не церемонились продвигая интересы Единой Церкви. И если было нужно, то легко и просто отправляли на Тот Свет различных разумных. Банально утверждая, что Господь сам разберётся кто и в чём именно был виноват! А кто дал им право решать, стоит ли кого-то убивать? Типичным тому примером был отец Дионисий. который вообще-то стоял всего лишь на ступень ниже, чем сам Вселенский Патриарх? И чем это всё закончилось? Он решил убить человека. По сути, ребёнка. Да, этому мальчишке сейчас было где-то лет семнадцать? Но разве это возраст? Даже в наследство, по законам этого мира, можно вступить в восемнадцать лет! Однако сам этот мальчишка плевать хотел на такие законы. Также как и на то, что, не думая ни секунды, легко и просто разделался с одним из высших иерархов Единой Церкви.

Когда эта огромная волна, которая поднялась на десятки метров в высоту, всё же приблизилась и обрушилась на остров, то многие люди просто падали на колени и начинали изо всех сил хвалить Господа. За что? За то, что вы, по глупости своей, теперь глупо погибнете? Нет! Вселенские Патриарх просто перекрестился, и напрямую обратился к Господу. Попросив его судить… Как положено. И если он грешен, то пусть он тогда будет рядом со своим другом. С отцом Дионисием. Это была последняя мысль старого священнослужителя, перед тем как на него сверху рухнули тысячи тонн воды, ломая его тело об землю, и унося его вдаль, разбивая об камни, которые попадались на пути. Он уже не видел того, что эту волну старательно били сверху с орбиты какими-то снарядами. И практически уменьшили её вдвое, до того момента, как она обрушилась на бывший полуостров? Хотя… Остановить её эти удары так и не смогли.

Эта волна дошла и до материка. Обрушившись на его поверхность, она не оставила ни единого шанса тем, кто был на побережье. Удар был такой силы, что много разумных даже не успели понять того, что произошло. Они просто погибли от удара. Дальше эта взбесившаяся вода уже волокла их трупы. От которых тоже достаточно быстро ничего не оставалось. Так как все эти камни, брёвна, и обломки домов, которые вода несла перед собой, банально истирали эти тела в пыль. В кровавую водную пыль. Которая уже никак не напоминала тех людей, ещё недавно считавшихся могущественными и богатыми. Ведь это королевство Астория имело просто невероятные богатства. В нём располагались сотни церквей и храмов. И всё это великолепие было уничтожено буквально за мгновение. Может быть им не стоило вообще полагаться на такое страшное оружие, как Карающая Длань Господа? Что это была за бомба, и какую имела разрушительную мощь, уже не имело значения. Так как последствия того, что они хранили у себя такую опасную вещь, настигли их спустя тысячу лет. И последствия были жуткими. Судя по всему, теперь Церковь вряд ли можно будет называть Единой? Ведь сам Верховный иерарх этой организации прекрасно понимал, что как только станет известно о случившемся с Центром Веры, все эти архиереи тут же объявят себя лично Верховными и Вселенскими Патриархами. Как именно они себя назовут, уже не суть важно. Важно было то, что та самая Высшая цель, ради которой создавалась их организация, была просто уничтожена… Их собственными руками…

Спустя всего два дня уже ничто не напоминало о том, что когда-то на этом месте было достаточно могущественное государство людей. Всего лишь по той причине, что видимо Господу показалось мало уничтожить всё сначала землетрясением, а потом и потопом? Так как после случившегося удара волны, остатки острова, которые ещё как-то держались на поверхности, снова начало трясти. И они медленно погрузились под воду. Навсегда стирая с просторов этого мира память о том, что когда-то существовало множество прекраснейших зданий… Огромное количество верующих… И тот самый идеал, к которому Единая Церковь хотела привести всех живущих под этим небом… Ведь некоторые из верующих называли это королевство Раем на этой земле? Ну, вот… Рай был уничтожен собственными руками тех, кто должен был вести верующих к Свету Господа. К Свету Истины. И теперь даже никто не мог сказать о том, чем всё это закончится для остальных жителей данного мира. Может быть кто-то и спасётся? Как тот самый легендарный Ной… Но вряд ли среди них будут те, кто больше всех кричал о своём Величии…

……..

– Фроська! Ты тебя черти носят? Где мой завтрак? – Истерический крик барона Филиппа де Гонг, разнёсся по мрачным и даже кому-то сейчас страшным коридорам старого замка. Только вот отвечать ему на этот крик было сейчас просто некому. Хотя ещё вчера кое-где можно было заметить тихо шевелящиеся тени людей, которые еле держались на ногах от голода. Однако все эти нюансы никак не касались самого дворянина, который на данный момент был хозяином всего этого. Этот разумный плевать хотел на всё то, что происходит вокруг. В первую очередь ему было важно получить желаемое. А сейчас он хотел кушать. А потом выпить вина. Хотя ему уже несколько дней назад сообщили о том, что запасы пищи вообще подошли к концу. Тогда барон де Гонг приказал своим верным исполнителям, в виде десятка стражи банально отправиться на территорию ближайшей деревни, и собрать там всё, что только может быть возможно. Вот только была одна большая сложность. Местных жителей там уже не обнаружили. По крайней, так рассказали промокшие до нитки стражники, вернувшиеся пешком. Ведь лошадей они уже сами съели? По сути, в замке уже не было ничего живого, хотя сам барон хотел запретить это. Но… Не получилось По той простой причине, что его собственные стражники коней для себя покупали полностью самостоятельно. И в данной ситуации они тоже плевать хотели на его мнение.

Сейчас же он был согласен даже поесть лошадиного мяса? Ту самую конину… Но его не было. Так как эти ублюдки стражники кормили эти мясом своих родственников. Свои собственные семьи. Именно поэтому барон сейчас и злился. Он хотел есть. И хотел есть также, как ел и раньше. Только вот в последнее время с едой было всё куда хуже, чем он мог рассчитывать. Теперь он, конечно, прекрасно понял то, по какой причине тот проклятый граф де Арн так старательно скупала за огромные деньги еду? Запасы зерна… Птицу… Животных вроде скотины… Всё то, что только было возможно. Всё это сам барон продал управляющему тем графством за золото, и втридорога. Однако этот молодой разумный банально рассчитывал на то, что всё-таки получит желаемый результат. Тем более, что он благородный и имел право на подобные поступки. К тому же, на полях его баронства в то время старательно дозревали пшеница, гречиха, и овёс. По сути, у него было всё впереди. И можно было спокойно восполнить запасы, воспользовавшись тем, что эти идиоты, по какой-то глупости, старательно скупали по баснословным ценам весь залежалый товар. И всё вроде бы шло нормально? Однако, внезапная непогода, ударившая ещё в тот момент, когда на полях ещё стояла неубранная пшеница, уничтожила буквально всё и на корню. Да, барон пытался потом загнать на эти поля крепостных, чтобы всё же собрать то, что осталось? Только вот убирать было уже просто нечего. Сначала ураганные ветры, банально сорвали всё, что там было, а потом ещё и проливной дождь, банально добил всё, что оставалось. И теперь в той грязи искать зерно было бессмысленно. Но барону де Гонг было всё равно. Он требовал, чтобы ему доставили еду.

Вспомнив о том, кому именно он всё продал, сам молодой барон написал гневное письмо этому ублюдку. И послал гонца. Угрожая этому мальчишке – графу тем, что подаст на того в королевский суд. Этот гадёныш, наверное, сам прекрасно знал о том, что случится, и поэтому старательно покупал все продукты втридорога? Так что сейчас наверняка живёт в своё удовольствие, и жирует там? Естественно, что подобное положение дел ему категорически не нравилось. Так как ему тоже хотелось жить в своё удовольствие. Ведь он только для этого и продавал все продукты, которые, по сути, были не нужны. В то время. Однако сейчас он решил потребовать, чтобы этот молодой дворянин вернул ему всё. При этом, сам барон де Гонг не собирался ничего платить. Так как понимал что у него сейчас есть полноценный шанс банально обмануть этого мальчишку, вынудив его всего лишь сделать глупость, и банально вернуть всё купленное. При этом совершенно забыв про деньги, которые отдал ранее за эту покупку? А ведь там были тысячи золотых монет? Уже только поэтому барон рассчитывал на то, что молодой паренёк, который был ещё и несовершеннолетним, банально испугается, особенно когда речь зайдёт про королевский суд!

Вот только он не учитывал того, что этот молодой ублюдок прикроется… Членами королевской семьи! Как ему это вообще удалось, барон так не понял. Главное, что он понял, так это только то, что в то время у этого мальчишки в гостях была сама королева-мать? А значит, попытавшись претендовать на подобную провизию, сам Филипп де Гонг посмел фактически потребовать отнять её у королевы? А это было вообще неприемлемо. Более того… Этот молодой граф, даже согласился вернуть купленные у него продукты. Но… За соответственно оплату. И это ударило барона куда сильнее. Ведь этот наглый мальчишка даже не скрывал того, что на данный момент прекрасно ориентируется в стоимости таких товаров? Ведь он, на зло барону, загнул такую цену, от которой молодо дворянин даже дар речи потерял. Две сотни килограмм бриллиантов! И самый малый из которых должен быть не меньше пятидесяти карат? По сути, это была огромная стоимость. Ведь весь этот товар не стоит того? За такие деньги можно было приобрести куда больше различных продуктов, и даже земель? Возможно, даже герцогство с титулом? По крайней мере, раньше так можно было поступить…

Однако, не сейчас. Когда началась эта странная непогода, и в землях барона весь урожай фактически погиб на полях, он тут же отправил своего старого управляющего искать продукты. Но нигде поблизости их найти так и не удалось. Во-первых, все деревни практически вымерли. По той простой причине, что местные жители постарались выбраться в какие-нибудь места, где, по крайней мере, они могли просуществовать в безопасности? Это были различные города, или даже горные районы? Да, этот факт говорил как раз о том, что эти люди просто хотели выжить. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что некоторые деревни снимались без ведома собственных хозяев. Просто по той простой причине, что дворяне банально закрывались в своих замках, не пуская туда никого. Чего нельзя сказать про того самого молодого графа де Арн, который, по какой-то глупости, сам принял все необходимые меры, чтобы его люди не пострадали? Это было странно… А, во-вторых, все эти люди, прежде чем покинуть свои деревни, старательно выгребли всё. Буквально всё! Включая сюда даже те самые запасы залежалого сена, или зерна. По сути, самому барону де Гонг пришлось старательно выгребать всё, чтобы было у собственной крестьян. И даже посевное зерно. Когда его стражники уже второй раз отправились старательно обирать местных жителей, то внезапно выяснилось, что и его деревни опустели. Нет… В паре деревень были найдены следы крови. Что свидетельствовало о том, что на деревни кто-то напал? Возможно, это были какие-то взбесившиеся хищники… А возможно и какие-нибудь мародёры, которые точно так же, как их собственные дворянин, сейчас искали возможность для пропитания? Подобное уже значения не имело. Значение имел только тот факт, что сам барон, неожиданно для себя, банально потерял последние источники пищи. Естественно, что, прекрасно понимая одну большую проблему, которую для него теперь представляют те же стражники и слуги, он приказал прогнать ко всем чертям дармоедов, которых нужно было кормить. Потребовав всего лишь оставить всего лишь десяток стражников замке. Но даже представителей их семей было приказано гнать взашей из замка. Не хватало ещё и их кормить? Естественно, что стражникам такое положение дел категорически не понравилось? Но кого интересует их мнение? Самого барона такие вещи никогда не интересовали. В первую очередь он хотел жить в своё удовольствие. И только-только он почувствовал возможность разбогатеть на глупости мальчишки, который в наследство получил огромные земли и ещё больше золота, как вдруг выяснилось, что этот мальчишка был не так уж и глуп! Глупыми оказались те, кого сам барон де Гонг старательно уговаривал поступить точно так же, как и он сам. И теперь они все начали требовать у молодого барона продукты. Это были его соседи, которых ему всего лишь удалось подтолкнуть на такую глупость? Однако теперь все они остались без продуктов. И даже их слуги не знали, где брать для своих хозяев еду.

Естественно, что даже сам барон начал заглядываться на коней своих стражников? Тем более, что покупали эти разумные данных животных полностью за свои деньги? Но стражники оказались хитрее. Кто-то вообще сбежал, вместе со своими лошадьми, не дав барону перекусить как следует. А кто-то сам убил своё животное, чтобы прокормить свою собственную семью. Как же так? Ведь для них именно барон де Гонг должен быть превыше всего? А эти ублюдки позволили себе тратить полезные продукты, которые он с удовольствием бы съел, да ещё и под вино, на каких-то простолюдинов? Его гнев не знал границ. Именно тогда он приказал выпороть всех кнутами. Вот только проблема была в том, что стражники банально отказались это делать. Тем более, что в этом случае пришлось бы пороть практически всех стражников, что в то время ещё служили барону? Именно тогда он и приказал им всем убираться прочь из его замка. Нечего тут им всем прятаться от непогоды. Вот если бы они кормили его… Тогда он ещё бы подумал… А так… Так что на данный момент в замке де Гонг оставался только старый управляющий, сам барон, и пара слуг…

И вот сейчас, проснувшись после очередной попойки, во время которой он выпил пару-тройку бутылочек вина, едва открыв свои слипшиеся веки, Филипп де Гонг потребовал себе еду. Однако он никак не мог докричаться до служанки, которая должна была его накормить! А также принести ему очередную бутылочку вина. Вообще-то, эта старуха когда-то была его кормилицей? Но сам барон относился к ней как к какому-то мусору. Так как банально не считал нужным тратить на неё время, и тем более пищу. Поэтому он и приказал, чтобы она даже не смела трогать его еду. А то знает он таких… Стоит только отвернуться, как они тут же начинают пытаться откусить кусок хлеба, или мяса? За это он приказывал запороть насмерть. По крайней мере, с самого начала этой непогоды, уже двух своих слуг он сам лично забил кнутом до смерти.

Однако, сколько сейчас он бы не кричал, на его истошный крик никто так не пришёл. Поэтому, раздражённо бормоча различные проклятия, сам Филипп де Гонг с большим трудом, так как ему это было непривычно, выбрался из своей постели, от которой пахло ничуть не лучше, чем от какого-нибудь стойла скотины, и с трудом натянув штаны на свои пухлые ноги, медленно двинулся искать эту негодную служанку, которую хотел лично отстегать кнутом. Вообще-то раньше с этим было куда проще. А слуг в замке хватало. Теперь же их практически не осталось. Так как сам барон, просто не желая кормить дармоедов, прогнал всех. Ведь он прекрасно знал о том, что потом они все вернутся. Когда всё наладится. А сейчас они ему не нужны. Пусть найдут еду для себя где-нибудь за пределами замка! Хотя… Под этим проливным ливнем, подобное вряд ли было бы возможно? Но все эти нюансы дворянина не касались. Для этого у простолюдинов есть свои собственные мозги. Вот пусть и напрягутся как следует. А он им ничего не должен. Достаточно и того, что он итак на них тратил свою собственную провизию. По крайней мере, так было именно тогда, когда всё было хорошо? Но не теперь…

Теперь же ему приходилось с верным кнутом в руке бродить по холодным коридорам замка, где даже факелы уже не горели. И он с большой радостью накажет кого-нибудь, кого только найдёт. Только бы найти? Вот только все его попытки найти хоть кого-то в этих пустых коридорах так и не привели ни к чему. А дойдя фактически до ворот замка, для чего ему пришлось выйти на ледяной холод, под проливной дождь, достаточно молодой дворянин, неожиданно для себя, обнаружил тот факт, что ворота замка были… Открыты! Словно кто-то ушёл из замка, да и не стал их за собой закрывать? Что уже само по себе переходило все возможные границы! Ведь, по сути, таким образом можно было понять, что ночью замок был беззащитен? Любой разбойник мог зайти в замок, и ограбить барона, который только-только стал богатым! Естественно, что ему это не понравилось. Он тут же попытался как-то прикрыть ворота. Что ему удалось сделать с большим трудом. Всего лишь по той причине, что за ночь дождь и ветер нанесли под них кучу мусора. И ему сначала пришлось долго убирать весь этот хлам, а уже потом пытаться что-то исправить. Вот только с этим были определённые сложности. Так что ему пришлось провозиться почти два часа, прежде чем Филипп де Гонг сумел хоть как-то подчистить мусор под воротами, и попытаться их закрыть. Однако это было сложно, особенно если учитывать тот факт, что запирались ворота достаточно тяжёлым и длинным брусом, который сам барон поднять в принципе не смог бы. Именно поэтому, ему и приходилось сейчас хоть как-то привалить ворота изнутри. Что он с большим трудом, но всё же сделал.

Из-за всего этого его злости просто не было границ. Он был буквально в бешенстве. Так как понимал, что, скорее, всего последние слуги, которые оставались с ним ранее, банально сбежали прочь из замка? Видимо, по какой-то причине, банально опасаясь того, что их хозяин каким-то образом может перейти определённые границы, и захотеть есть человечину? Нет, он ещё не до такой степени оголодал. Хотя… Кто знает? Но эту старуху, которая была у него была служанкой долгие годы, вряд ли он стал бы есть? А вот кого-нибудь молоденького…

Криво усмехнувшись, барон понял, что всё-таки голоден. Поэтому он сначала пошёл на кухню, где так же ничего не нашёл. Так как там практически ничего и не было. В последнее время еду готовила для него эта самая Фрося. Значит сейчас ему надо идти в подвалы. Но и этот поход в холодные и мрачные подвалы, где он когда-то ещё ребёнком любил прятаться, не привёл его ни к чему хорошему. Всего лишь по той причине, что не обнаружил там абсолютно ничего. Там не было даже зерна, из которого можно было бы хоть что-то смолоть, или сварить! Не говоря уже о том, что там должны были быть колбасы, мясо, или вино. Уже только потом Филипп обратил внимание на то, что во дворе были видны следы телеги. Именно тогда он понял, что ночью в замок кто-то приезжал на телеге. И этот самый кто-то, скорее всего, и забрал с собой слуг, вместе с едой, которая хранилась в подвале. Они посмели выгрести даже вино, которое у него было в запасе? Две бутылочки того самого элитного вина, которое он берёт хотя бы для какого-нибудь своего праздника? То самое вино, одна бутылка которого в провинции королевства может стоить до пятисот золотых!

– Ублюдки! – Разъярённо прорычал барон, прекрасно понимая, что всё что произошло, это далеко не случайность. – Запорю до смерти! Всех! Найду и запорю! Ворьё!

В этой ситуации молодой дворянин даже не думал о том, что для того, чтобы кого-то найти, ему сначала нужно выжить в этом катаклизме! И даже более того… Искать самостоятельно кого-либо он всё равно не будет. Для этого нужны слуги или стражники. А рядом с ним сейчас никого не было. И даже само осознание этого всего его буквально выводило из себя.

В этот день он ничего съедобного так и не нашёл. И ему пришлось спать в холодной и промозглой комнате, на пустой желудок. Радовало его только то, что в шкафах ему удалось найти достаточно много одеял, в которые он и закутался, чтобы не замёрзнуть за ночь. Ведь топить печи в замке тоже теперь было просто некому? Нет… Он ещё не опустился до такого! Чтобы самостоятельно чистить печь, а потом её ещё и затапливать!

Но на второй день он всё-таки решился попробовать затопить главную печь под замком. Там была в подвале специальная кочегарка. Однако, когда он попробовал закинуть внутрь несколько достаточно крупных поленьев, которые принёс со двора, и поджечь их, то клубы густого дыма повалили именно внутрь помещения, где он и находился. Так что сам молодой барон, кашля и чихая, буквально вылетел из этого подвала, так и не добившись нужного ему результата. Он так и не понял того, почему ему не удалось разжечь эти дрова? Может быть потому, что они были слишком крупные, а нужно было наколоть дрова более мелкими щепками? А может быть потому, что эти дрова уже который день лежат фактически в луже воды? И были просто мокрыми? Кто теперь может сказать о том, почему у него ничего не вышло? Однако и вторую ночь ему пришлось провести голодному и замотанному в большую кучу одеял. Тем более, что в эту ночь поспать как следует ему тоже так и не удалось. Непонятно, что ему мешало спать? То ли жуткое урчание голодного желудка, которое иногда доходило до болезненных спазмов? То ли завывание ветра, и тяжёлые ледяные капли дождя, которые изо всех сил барабанили в ставни окна, заставляя барона де Гонг вздрагивать буквально всем телом?

Однако на утро, когда он всё же выбрался во двор очередной раз, то Филипп увидел, что его попытка завалить ворота различным хламом ни к чему не привела. Видимо порывы ветра были настолько сильные, что они банально распахнули ворота замка, просто сметя в сторону всю эту кучу каких-то поленьев и палок, которыми он пытался подпереть эти створки? Благодаря чему двор замка снова был открыт любому любопытному. Однако сам дворянин понимал, что в такую погоду люди вряд ли будут ходить по замкам, и искать что-нибудь для себя? Поэтому, глухо ругаясь, он отправился искать что-нибудь более тяжёлое и надёжное, чтобы снова подпереть створки ворот, и таким образом хотя бы закрыть вход в замок для посторонних. Сейчас он уже не верил в то, что кто-то из слуг захочет вернуться и проверить самочувствие своего хозяина? Так как понимал, что всё это бессмысленно. Слуги, когда-то верно служившие его семье, банально бросили барона на голодную смерть. А значит, возвращаться назад они теперь явно не захотят. Хотя у него были деньги… Тот самый сундук золота, который он хранил в собственной спальне, до сих пор стоял у него под кроватью. Поэтому сам молодой дворянин прекрасно понимал, что как только всё это закончится, он сможет всем и всё припомнить. За золото он наймёт новых слуг и стражников. А всех прошлых, которые его бросили на произвол судьбы, сам Филипп де Гонг прикажет запороть насмерть.

Сейчас он даже не вспоминал о том, что большинство этих разумных, вместе с их семьями он сам банально выгнал под проливной ливень, даже не задумываясь о том, что этим разумным просто некуда идти? Их проблемы его не беспокоили. Поэтому он сейчас был готов обвинить кого угодно в случившемся с ним казусе. Только не самого себя. Себя он никогда ни в чём не обвинит. По той простой причине, что не считает себя таковым. И это имело в первую очередь значение. Ведь, по сути, именно он является благородным? Именно он и имеет право сам решать, что и как ему делать.

Единственное, что его сейчас больше всего нервировало, так это воспоминание о том, что есть недалеко один из дворян, который наверняка старательно сейчас наживается на том, что сделала ранее? Тот самый молодой граф де Арн, который успел закупить у всех, кто был наивен и глуп, все возможные продукты, наверняка сейчас живёт в своё удовольствие? Ведь не зря же к нему даже королева-мать приехала для того, чтобы переждать это смутное время? А значит, у него там точно есть полные склады запасов. А ему этот малолетний ублюдок отказался вернуть хотя бы то, что забрал буквально обманом? Ну, ничего… Королевский суд с ним разберётся. И то, что он мог бы вернуть сейчас, потом вернётся к барону де Гонг сторицей. И в десятки раз больше…

Представляя себе то, сколько денег будет обязан выплатить ему этот молодой граф, барон тихо потирал свои грязные руки, которые уже несколько дней вообще не мыл. Да и как он мог их помыть, если слуг у него больше нет? Вообще-то Филипп де Гонг привык мыться только с помощью слуг. Он вообще даже мочалку в руки не брал. Слуги сами его мыли. А тут… Он не опустился ещё до такого, чтобы взять и самому набрать воду в тазик, чтобы помыть руки. Он их никогда сам не мыл. Что поделаешь… Это была единственная возможность, которой он мог пользоваться, чтобы доказать всем присутствующим вокруг него, что он является благородным! Теперь же эта привычка действовала против него…

Внезапно заметив краем глаза какое-то движение, барон с радостным воплем развернулся в ту сторону, размахивая своим верным кнутом, с которым в последнее время даже не расставался. Так как надеялся на то, что всё-таки кто-то вернётся, и он сможет отыграться на этом идиоте от души? К тому же, в последнее время, спазмы от голода стали настолько жестокими, что сам молодой барон с удовольствием бы отведал даже человеческого мяса. А что? Ведь не зря говорят, что в дикой древности даже были такие обычаи? Если ты съешь печень врага, то сам станешь сильнее! Или вы думаете, что это случайные фантазии и сказки? Теперь же сам барон был уверен в том, что это были отнюдь не шутки. Скорее всего, подобное было в порядке вещей в далёком прошлом у людей? Да и кто узнает о том, что он кого-то съел? А даже если и узнают… Это не имеет значения. Значение имеет только то, что он выживет и отомстит им всем…

– Что это? Кто это? – Когда он разглядел, что же всё-таки шевельнулось в темноте навеса для лошадей, мимо которого он как раз проходил, молодой дворянин от неожиданности даже уронил свой любимый кнут, и упал на свою, уже изрядно похудевшую за последнее время от голода задницу. Всего лишь по той причине, что на него, очень медленно, из-под этого самого навеса выдвигался волк. Да, это был не тот легендарный волк, чтобы обычно приходит из Дикого леса, выхолащивая целые деревни? Это был обычный, хотя и крупный, лесной волк. По сути, он доходил барону где-то до пояса в своей холке? Однако, он был не один. За ним выдвигалось из той самой темноты, где они скрывались до поры до времени, ещё несколько таких же хищных особей. Которые сразу же принялись обходить барона с разных сторон. Словно охотились на него!

– Не надо! Нет! Не хочу! – Завизжал тонким голосом барон, когда понял, что происходит, и перевернувшись быстро на четвереньки, постарался вырваться из этой ловушки, надеясь всего лишь добежать таким образом до какой-нибудь двери, за которой он сможет скрыться от этих хищников. Он даже не хотел тратить время на то, чтобы встать на ноги. Так как понимал, что эти твари не оставят его в покое. Ведь они тоже голодали всё последнее время? Это было видно по их рёбрам, которые проглядывали сквозь торчащую клочьями шкуру. Однако далеко убежать он не сумел. Как не говори, но человек на четвереньках бегает куда медленнее, чем волки на четырёх лапах! И хищники его быстро настигли. Поэтому раздавшийся истошный визг быстро оборвался, когда один из волков, которые набросились на хотя сильно похудевшее, но всё ещё дородное тело барона, рывком своего клыка перервал ему горло…

Этот дворянин даже не знал того, что похожие случаи происходили повсеместно на данной территории. Так как практически везде из лесов вышли хищники, которые старательно искали для себя пропитание. Так как обычные животные, являвшиеся для них пищей, постарались либо мигрировать в безопасные места, либо затаиться. И всё то, что происходило в поселениях людей давало этим хищным существам второй шанс на выживание. Точно так же, происходило и в соседних замках. Где дворяне даже не подумали о том, что им нужно запастись продуктами, чтобы поддержать собственных людей. Многие также выгоняли слуг прочь. Кто-то, опустился даже до людоедства. А кто-то вот так же оставался один, и банально погибал. Либо от голода… Либо от рук мародёров, которые всё равно находили возможность пробраться в заброшенный замок… Либо от зубов хищников… Это уже не имело значения, от чего такие разумные погибали. Значение имел только тот факт, что эти разумные, получив предупреждение о надвигающемся катаклизме, сами сделали всё возможное, чтобы таким образом закончить свою жизнь. Да, они в последние мгновения обвиняли в случившемся кого угодно, но только не самих себя. Себя они виноватыми никогда не считали. По той простой причине, что это вообще считалось невозможным. Разве может благородный быть в чём-то не прав? Он всегда прав. А чем благороднее его род, и чем выше его титул, тем больше он прав. И это повезло ещё тем, кого не потрепало как следует землетрясение. Ведь в таких местах вообще происходило один демон знает что? А простолюдины… А что простолюдины? Многие из них банально погибли. Кто от голода… Кто от клыков хищников… Кого убили мародёры… Всё было примерно так же, как и у дворян. Только в больших масштабах. Именно по той причине, что люди остались беззащитны. И их банально убивали.

Только вот на территории одного графства де Арн, где хозяйничал молодой дворянин, всех мародёров старательно встречались стражники. Там практически целая дорога стала Аллеей Славы для стражников, которые старательно увешивали ветви стоявших вдоль дороги деревьев трупами мародёров. Также они отстреливали стаи хищников, которые обнаглели настолько, что даже нападали на отряды стражников. Были, кстати, и другие такие же места, которые старались сохранить и защитить. Только вот большинству из них досталось от землетрясений? А потом и непогода постаралась. Но там люди пострадали куда меньше, чем на этих территориях. Здесь территории вообще обезлюдили. И если кому-то из людей, которые бежали отсюда, удавалось хоть куда-то дойти, и найти себе помощь, то они были счастливы неимоверно. Ведь это было равносильно вырваться из Ада своими собственными силами…

Катаклизм закончился, или ещё нет?

Надо сказать, что вмешательство с орбиты нам хоть немного, но всё же помогло. Именно по той простой причине, что артиллерийский огонь, из орудий тех самых оборонительных платформ, по волнам идущим в нашу сторону со стороны океана, всё-таки сыграл свою роль. Хотя, наверное, сразу стоит отметить тот факт, что всё-таки без потерь не обошлось. Как я и подозревал, да и согласно выводам Кадавра, тот самый полуостров, где находился Центр Веры, банально откололся от материка из-за всех этих землетрясений, а потом эпично затонул. После того как по нему старательно прошлась волна цунами. Хотя, если бы не вмешательство Кадавра, который время от времени корректировал огонь артиллерии, расположенных рядом с нашей планетой артиллерийских платформ, которые били по этому огромному валу воды, то даже нам мало места бы не показалось. Именно по той простой причине, что эта волна дошла бы до нас, даже несмотря на все усилия этих разумных. Однако они делали глупость. Например, как нужно понять тот факт, что какой-то идиот просчитал, что нужно бить прямо по гребню волны, чтобы таким образом разбить эту водяную кувалду, которая шла на берег нашего материка? Ведь, по сути, основной расчет этих разумных провалился именно из-за того, что их снаряды, по большей части, попадали в воду уже за идущей волной. А какой в этом вообще может быть смысл? Они просто добавляли волне ускорения. А вот Кадавр рассчитал всё так, что надо было бить перед волной. Именно тогда волна начинала постепенно уменьшаться. Да и встречные ударные волны постепенное разрушали её. Хотя масса воды всё ещё была слишком велика. И всё равно то, что осталось, нанесло достаточно ощутимый вред побережью, и докатилось достаточно далеко вглубь территории материка. Несколько городов сильно пострадали. Про прибрежные города и деревни я вообще молчу. Их как будто бы корова языком слизала. И это, кстати, было серьёзное заявление. Там даже стен крепостных не осталось. А про то королевство Астория, где был Центр Веры, можно теперь уже и не вспоминать. По той простой причине, что сначала землетрясение как следует потрепало этот полуостров, превратив его в полноценный остров. А потом ещё и волна прошлась, банально слизнув с его поверхности всё то, что там ещё оставалось. А напоследок снова ударило землетрясение, банально утопив остатки того, что там было, на дне нашего океана. Так что, можно даже и не вспоминать про существование того самого Центра Веры… Орденов инквизиторов и экзорцистов. Хотя… Почему-то я всё равно подозревал, что они всё же вскорости объявятся. Те, кто уцелел. Тут уж ничего не поделаешь… Я имею в виду те самые монастыри, куда то одного, то другого такого разумного ссылали. И наверняка там найдутся те, кто был весьма недоволен таким стечением обстоятельств? Особенно если учитывать тот факт, что многие из этих разумных банально потеряли буквально всё. А ведь власть, средства, и влияние, для многих из них были целью жизни? И уже только поэтому можно было понять, что в сложившемся положении есть нюансы, которые всегда стоит учитывать. И в этой ситуации в первую очередь было важно решить большую часть проблем, которые были связаны с этим изгнанием. Так как они сейчас лишены всего. А теперь, когда Центра Веры больше не существует. Как не существует и тех, кто за ними охотился в виде карательных отрядов инквизиторов и экзорцистов. Как результат, стоит заранее задуматься о том, что в ближайшее время найдутся многие умники, которые захотят вернуть власть. Любой ценой. И в данном случае этим людям будет глубоко плевать на то, сколько человеческой крови прольётся ради их возвышения и возвращения их власти!

Честно говоря, когда я увидел то, что случилось с тем полуостровом, то сразу же подумал о том, что Церковь больше не будет Единой. И в первую очередь по той причине, что сам отец Дионисий мне рассказывал про то, как между собой постоянно грызутся все эти умники, которые находятся на вершине религиозной организации в каком-либо из государств? Те самые архиереи. Эти разумные категорически не умеют отступать. Более того… Для них имеет огромное значение именно то, что теперь никому не придётся отчитываться никогда и не перед кем. Не придётся объясняться за свои поступки. Для них теперь важно будет то, что они хозяева. Поэтому я тут же принялся рассказывать Анастасии о том, что лучше их сразу прижать. Иначе эти умники подумают, что они теперь решают всё и везде. Судя по всему, а также и по той истории, которую я изучал в библиотеке старого графа де Арн, на той же Земле очень часто такие вот религиозные фанатики сами провоцировали и устраивали войны? Ну, раньше нас хоть как-то сдерживала Единая Церковь и сам Вселенский Патриарх? В том самом королевстве Астория вообще была Тишь да Благодать. И всё именно по той причине, что там и находился Центр Веры. Никто из королей даже и подумать не мог о том, что можно было бы по какой-то глупости объявить войну этому государству? Так как в этой ситуации в любой момент к этому делу могли подключиться и другие представители королевской знати? А уж после того, как выяснилось, что королём этого государства мог стать только священник, и тот одобренный напрямую Вселенским Патриархом, то тут вообще стало понятно, что там главное Богу молиться. Хотя… Кто-то называл эту землю Раем Рукотворным? И я бы так не сказал. Всего лишь по той причине, что, по рассказам тех же торговцев, которые там часто бывали, местные крестьяне часто выглядели даже хуже, чем крестьяне у наших дворян, про которых я как-то рассказывал? Так как у них выгребали буквально всё. И если у нас таким образом занимался грабежом только дворянин, а церковники редко когда могли сунуть свой нос в какую-либо деревню, то тут грабили буквально все. Любой священник, даже проезжающий через деревню, мог спокойно остановиться и забрать то, что ему понравится. А крестьяне вообще не могли ничего сделать. Они были бесправным скотом. И это вряд ли как-то идёт в соответствии с догмами Церкви? Хотя я заметил один маленький нюанс. Священники очень часто любят поучать людей именно тем, что… Если тебя ударили по правой щеке, то нужно подставить левую! Но, при всём этом, сами почему-то про это правило сразу же забывают, когда дело касается именно их интересов? Вот же каверза ситуации? Вы так не находите? Может быть поэтому тогда, в далёком прошлом, наш народ и изгнали с Земли…

Чем больше я думал над этим, тем больше понимал, что возможно в чём-то была и наша вина? Вернее, вина наших далёких предков? Ведь как-то же случилось подобное? Кстати… Надо будет озадачить потом Кадавра тем, чтобы он попробовал просчитать направление полёта корабля-колонизатора, который привёз наших предков тысячу лет назад на эту планету. Может быть всё-таки слетать к Земле и посмотреть на то, как они там живут? И живёт ли на той планете вообще хоть кто-нибудь? Вообще-то, представители Единой Церкви всё время рассказывали нам о том, что Земля была уничтожена в результате катаклизма. Такого же, рукотворного… Как устроили и здесь. Но тут у меня сразу же возникает встречный вопрос… Сейчас я видел этот катаклизм. И видел то, к чему он приведёт. Видел, какие потери среди людей были. И скажу сразу… Если что-то подобное было и на Земле, то людям было бы не до постройки корабля-колонизатора! В таком состоянии, когда идёт подобная волна, я уже молчу про какие-нибудь ядерные взрывы или ещё что-нибудь, так как банально не знаю того, чем это всё может быть опасно, можно понять, что люди будут бежать в панике. Хватая всё то, что им только в руки попадётся.

Тут же было планомерное изготовление корабля-колонизатора, и подготовка к полёту. А значит, всё это делалось достаточно медленно, размеренно, и с учетом всех факторов. То есть, можно понять, что в данной ситуации, никто и никуда не спешил. Как следствие, из всего этого можно понять, что никакого катаклизма, скорее всего, на Земле банально не было. Просто кто-то взял, возможно обманом, загнал сотни тысяч людей на корабль, если не миллионы, и отправил их в этот проклятый полёт. Нет, я не спорю. Грех жаловаться тому, кто фактически находится на вершине, так сказать, пищевой цепочки в королевстве? Но проблема не в этом. Главная проблема заключается сейчас именно в том, что проблемы с Земли мы перенеслись сюда. Та же самая тяга к власти, и захвату кого-либо, чтобы вынудить себе подчиняться. Ведь все разумные, кто со мной сталкивался, всё время пытались меня использовать. Будь то обычные дворяне нашего королевства… Или священники из Единой Церкви… Или и те же аграфы с космической станции… Все они хотели от меня что-то получить, и при этом ничего не давать в ответ. Типичный тому пример, тот самый договор, который пытались подсунуть аграфы королю Матвею, чтобы тот подписал подобный документ, являющийся просто полной глупостью. Я бы вообще назвал его филькина грамота. Почему? Да просто потому, что поставками таких ресурсов в королевстве Китеж занимаюсь лично я. И никто другой за моей спиной их поставлять просто не может. Нет… Я никому не запрещаю. Идите в Дикий лес, и добывайте то, что вам нужно. Только не трогайте мои плантации. Остальное меня не интересует. Однако, скажу сразу… Никто не хочет делать подобных глупостей. Так как все считают, что это смертельно опасно. Не спорю. Опасность есть. И достаточно большая. Но если ты хочешь выжить и стараешься не нарываться на неприятности, всегда есть шанс выжить и там! Правда, не сейчас… Сейчас все животные в Диком лесу просто обезумели. Как я уже сказал, и даже не раз, хищники судорожно искали себе пропитание. Травоядные забились кто куда. Поэтому там можно было очень легко нарваться на большие неприятности. Тем более, что постоянно текущая с неба вода банально не оставляла ни единого шанса. Так как она смывала все следы. Как твои собственные, так и хищника. И ты мог банально наткнуться прямо на его логово. Как вы думаете, что случится с вами, если вы, совершенно случайно, провалитесь там в берлогу местного медведя? Думаю, что мало приятного… Для вас. Не для медведя…

Кстати… Что касается моих плантаций… Я их спас. С помощью Кадавра. И там всё было в порядке. Так как сейчас эти имплантации вполне себе спокойно продолжали действовать под его присмотром. И там росли растения, которые мне были нужны. Ведь дроны Кадавра перенесли их в специально закрытые помещения, где воссоздали внешнюю среду. Вплоть до освещения, какое оно было в лесу, а также температурного режима и влажности. А вот всё остальное было уничтожено. Я имею ввиду в Диком лесу. Были даже случаи, когда огромные деревья, которым текущая вода, не успевающая уходить в почву, просто вымывала корни. И эти огромные исполины банально падали на землю, ломая молодую поросль вокруг. Такие места мы, конечно же, сразу отмечали на карте. По той простой причине, что потом всё это понадобится. При строительстве, например, тех же самых деревень, которые надо будет восстанавливать. Зачем я заранее начал подготовку к ремонту разрушенных домов в деревнях? А тут всё просто. Вы знаете, что может произойти с деревянным домом, если его постоянно поливать водой с огромной силой и скоростью, и при этом подвергать ударам сильного ветра? В замке окна уже месяц не открываются. Из-за того, что порывы ветра могут запросто вынести эту слюду или стёкла, которые стоят у меня в личных покоях, и бросить прямо в лицо тем, кто находится рядом. Это риск. Легко можно не только без глаз остаться, но и вообще погибнуть. А я этого не хотел бы. Как я уже сказал, из замка на простор, или во двор, выбирались только по особым причинам. Стражники, конечно же, старательно тренировались. И научились они за это время многому. А вы думаете, что легко пытаться залезть на стену, которая скользкая как стекло, из-за текущей сверху воды? А они уже научились. И сейчас все мои стражники были действительно похожи на каких-то легендарных бойцов специальных подразделений древности! И даже казалось, что им буквально всё по плечу? И я не спорил.

Тем более, что тот же Кадавр не забывал подбрасывать нам полезные подарки. Кстати… Землетрясение в том самом горном районе, где он вёл добычу ресурсов, открыло несколько новых жил ценных руд, выведя их на поверхность. И он буквально пританцовывал бы на месте, конечно, будь у него те самые ноги? Всё только из-за того, что там были такие ресурсы, названия которых мне сейчас ничего не говорят. Однако они будут нам весьма полезны. Для создания собственного корабля, и подготовки его к полёту. Кадавр уже даже разработал специальный модуль жизнеобеспечения, который сейчас старательно и создавал. Причём, часть деталей и модулей он решил взять обманом с космической станции аграфов. Там у них был промышленный синтезатор, и Кадавр оформил заказ на изготовление нескольких блоков, на которых у него просто не хватало ни ресурсов, ни возможностей. Когда они будут изготовлены, он придумает, как передать их на планету. Но это надо сделать так, чтобы эти умники даже не задумывались о том, что передают и кому? Так как это оборудование имеет отношение к седьмому поколению. Хотя это модули. Отдельно взятые. А по отдельности они ничего не стоят. Ты просто использовать не сможешь. А Кадавр сможет. Тем более, что он уже практически всё подготовил.

К тому же, сам этот корабль, который он создавал, искусственный интеллект решил создать, используя трёхмерные модели пространства внутренних помещений королевского дворца, где я бывал, и моего собственного замка. Ну, честно говоря, если я возьму как членов экипажа с собой кого-то из собственного графства, этим людям будет проще привыкнуть к коридорам, которые выглядят как каменные в каком-либо замке, чем к сплошному металлу вокруг. Главное, чтобы он не сделал их действительно из камня?

Услышав такое предположение от меня этот древний искусственный интеллект долго пытался осмыслить то, откуда у меня вообще могли взяться такие предположения. Так как он банально не понимал того, как можно попытаться сделать каменную кладку на космическом корабле? Ведь он, по сути, делал своеобразные панели из синтезированного напыления. Оно выглядит как камень. И похоже на камень. Но камнем не является. Этот материал больше похож на дерево или… пластик! Я уже сталкивался немножко с этим материалом и примерно представлял себе его качества. Однако по ощущениям это будет камень. Прекрасно. Представляю себе глаза аграфов, если кому-то из них придётся побывать на борту такого корабля? Думаю, что их порадует такое строительство…

Ко всему прочему, на борту этого корабля Кадавр решил создать полноценную зону отдыха. В качестве образца он использовал то, что делали представители одной из разумных рас, которую он также в прошлом уничтожил. Эта раса выращивала сады в космосе. Представьте себе… Они использовали искусственную гравитацию. И огромной мощности силовые поля. По меркам Содружества, они использовали силовые поля вроде тех, которые именуются силовыми полями планетарного класса. Их устанавливают на планетах. И никакой корабль с ними по мощности просто не справится. Однако, именно таким полем они позволяли себе закрыть целый сад. Вроде своеобразного прозрачного зонтика, сквозь который даже воздух не уходил. Благодаря чему под этим прозрачным видом защиты они создавали отдельно взятую экосистему.

Кадавр решил использовать такую возможность, чтобы создать на борту корабля аналог своеобразного леса. Ведь он уже знал о том, что в лесу я отдыхаю душой? Там будет небольшое озеро, и даже рыба будет там плавать. На этот случай он специально заморозит несколько образцов различных рыб из реки. Чтобы выпускать их в это озеро, время от времени Если вдруг я захочу рыбку половить? Попутно там будет настоящая почва, трава, в общем – вся сопутствующая экосистема. За всем этим будет специально следить отдельно взятый искусственный интеллект младшего класса, который не позволит каким-то там насекомым, и даже птицам, распространиться по всему кораблю. Прекрасно. Мне ещё только муравьёв в постели не хватало? Хватит и того, что некоторые муравьи в Диком лесу могли вырасти размером с мою ногу! Я имею в виду в длину. А их жвалы вообще были похожи на полноценные кинжалы. Так что связываться с такими насекомыми я бы никому не посоветовал. Там же в этом парке будут и деревья. Живые и полноценные. А что было очень важно.

Конечно, у кого-нибудь тут же могли бы возникнуть вопросы по поводу того, как я собираюсь получить тот груз с торговой станции, если оборудование, которое там будет изготовлено, имеет отношение к седьмому поколению? Ведь эти разумные явно не захотят предоставлять нам ничего такого, в виде тех же поставок? А тут всё просто. Учитывая тот факт, что Кадавр сейчас старательно контролируют всё происходящее там, можно было понять, что этот искусственный интеллект решил схитрить. Сначала эти разумные подготовят груз для отправки на планету. И как только это будет сделано, Кадавр самостоятельно, через искусственный интеллект станции, просто подменит пару идентификаторов на ящиках. И к нам, среди разного старого хлама, отправится тот самый груз, с этими самыми разными модулями, которые ему нужны. Всё-таки у них в астероидном поясе было больше выбора из различных руд? И то, что ему было нужно, имело значение. Такой материал, который они использовали для создания этих модулей, находится именно на астероидах. На планетах его просто не бывает. И это меня, конечно, немножко раздражало. Но выбора не оставалось. Поэтому я, со спокойной душой, сейчас просто ждал когда закончится вся эта непогода, и прекратится катаклизм, который едва не стал приговором для всей нашей своеобразной колонии.

Для чего мне было нужно ждать окончания всего этого? Да тут всё просто. Дело в том, что вся ситуация уже начинала переходить определённые границы. И мне нужно было сделать так, чтобы эти разумные наконец-то поняли. Все те ресурсы, которые они хотят получить, продать им могу только я. А никак не король Матвей. Я понимаю, что они будут сначала пытаться договариваться именно с королём? Пожалуйста. Но есть одна большая сложность. Кто им сказал, что этот самый король им вообще чем-то поможет? Ведь, по сути, чтобы король мог продавать такие ресурсы им, ему сначала всё это нужно у меня купить? А я в последнее время прекрасно понял, что торговать лекарственными травами, или корнем женьшеня, вообще не буду. Так как это слишком уж глупо. Расточительно получается. Тем более, что подобный корень, как оказалось, был необходим аграфам именно для создания регенерона? А это вещество стоит огромных, буквально баснословных денег. По крайней мере, в том же Содружестве. Как я уже сказал, Кадавр уже мог контролировать гиперпередатчик. И сообщал много интересного с их баз данных и знаний. Надо сказать, что, по сути, сейчас он контролировал всю эту Звёздную систему. И меня немного нервировало то, что их системы обнаружения и патрули заметили в ближайших Звёздных системах появление разведчиков потенциального противника. Корабли – разведчики Агарской Империи. А с этими работорговцами мне связываться не хотелось бы. По крайней мере, хотя бы до тех пор, пока у меня нет в руках достойного способа им ответить? Ведь для этих разумных мы все потенциальные рабы? До тех пор, пока ты дикарь, и не имеешь нейросети в голове. Ты никто. Но даже если у тебя это всё есть, ты всего лишь гуча. На их языке это означает пока ещё не раб. Вот именно. Для них все пока ещё не рабы. Даже живущие в Содружестве. А тут целая планета с сотнями тысяч людей, которых можно загнать в рабство. Это для них просто невероятно огромные деньги. Возможно, именно поэтому они сейчас и пытаются добраться до колонии? Я понимаю, что со временем среди торговцев появятся и их представители? Ведь не зря же этот Великий дом Лауреан строит здесь именно торговую станцию? Которая, по сути, должна стать своеобразным торговым аванпостом на этой территории. А учитывая тот факт, насколько здесь носятся с технологиями, можно сразу понять, что данная территория будет пользоваться особым спросом у многих. Даже у пиратов.

Кстати… В этих базах данных было и про пиратов много интересного. Про различные расы, которые есть в Содружестве. Знаете, почему в качестве переговорщиков эти разумные использовали именно аграфов? Начнём с того, что их внешность располагала к общению. По сути, по меркам тех же выходцев с Земли, это была буквально ангельская внешность. Хоть немного и субтильная, худощавая… Но всё же очень красивая. А ведь в Содружестве сейчас имелось государство своеобразных монстров, которых по-другому и не назовёшь? Их называли Хардарри. Это было э такая помесь человека и паука? Торс человека крепился к телу паука. Жуткая смесь. Можно заикой остаться, если в темноте увидишь? Но для Содружества в этом нет ничего странного. Были также и Ламии. Это тоже была своеобразная помесь человека и змеи. Торс человека был присоединён к телу змеи. И это всё были отдельные расы. Вот скажите мне, пожалуйста… Если всё это был замысел Высших Древних Существ, вроде тех же Предтеч… Зачем было такое создавать? Я понимаю, что сами эти существа не виновны в том, что такими родились… Но всё же вопросов было много. Были даже вообще непонятные существа, именуемые Иль – Сни. Которые, по сути, представляли из себя своеобразный симбиоз нескольких разумных существ, создавая таким образом живой корабль, что и позволяло им путешествовать в космическом пространстве.

Всё это я хотел бы увидеть своими глазами. Но сидя здесь, на планете, я никогда не увижу ничего подобного. Вряд ли те же аграфы захотят кого-то допустить отсюда, чтобы передать возможность торговать с кем-либо ещё? Им выгодно держать нас в неведении. Выгодно держать нас на этой планете. Они сейчас хотят получать в качестве поставок ресурсов тот самый корень женьшеня? Прекрасно. Только вот выращивать его на планете они не могут. Хотя… Если им всё рассказать, то с этим даже у них проблем бы не было? Однако, скажу сразу… Они всё равно не успокоятся. Они будут желать, чтобы я сидел здесь. И, как какой-то крестьянин, просто всё время торчал на своих плантациях, и выращивал то, что им так нужно. И чем больше будет урожай, тем лучше. Для них лучше.

Я же на такую глупость не собираюсь поддаваться. Тем более, что сейчас обе свои плантации я уже спрятал. Это раньше, отслеживая перемещение по Дикому лесу моих людей с орбиты, они могли бы всё же найти местоположение моих плантаций? Просто они не знали, как это сделать. Но если дать разумному в руки какой-нибудь высокотехнологический предмет, с специальным маяком, как мне объяснил Кадавр, то отследить его в Диком лесу, среди какофонии жизненных форм, будет не так уж и сложно. Мне же это было ни к чему. Именно поэтому, я и решил, что эти плантации я не оставлю. Если кто-то отправится в Дикий лес и найдёт дикорастущий корень женьшеня, то это его право. Такие смельчаки у нас тоже иногда находились? Я же своё имущество отдавать не собирался Ведь на моей плантации росло достаточно много корня женьшеня. Про корень мандрагоры я вообще молчу. Кадавр сказал, что его нужно изучать на достаточно современном и надёжном оборудовании. Что было для меня вполне понятно. Ведь и ему и мне очень хотелось выяснить тот факт, почему сок корня мандрагоры именно определённого, мужского или женского образца, так воздействует на разумных? Для этого нужные эксперименты… Нужны испытания. А значит… Нужны и подопытные…

Конечно, мне не хотелось кого-то отравить? Я же прекрасно помню о том, что если ты дашь сок женского корня мандрагоры мужчине, или наоборот, то просто отравишь человека? А если он и выживет, то уже не будет иметь никакой возможности размножаться. По той причине, что станет абсолютно стерилен. Поэтому проводить такие эксперименты мне бы не хотелось. По крайней мере, над невиновными. А вот если мне попадётся какой-нибудь преступник, то можно и на опыты пустить? Так сказать, во благо будущих поколений?

Но сейчас мы должны были сосредоточиться на других вещах. Так как эти проклятые дождевые тучи постепенно начали расходиться, и дождь, хотя и медленно, но всё же прекратился. Хотя шёл беспрерывно почти три недели. По сути, можно было понять весь тот вред и урон, который он нанёс нашей территории? Я уже молчу о том, что случилось с деревнями. Их просто не было. Серьёзно. Все деревенские дома, вместе с заборами, когда-то окружающими деревни, банально смыло. Устояли только каменные здания. Например, тот же город Арн, окружённый каменными стенами. Благодаря моей предусмотрительности, голода у нас не было. Так как запасы пищи ещё были в наличии. Однако я не знал, закончится ли всё на этом, или будет ещё продолжение? Кадавр фиксировал через спутники наблюдения, что продолжаются сейсмические удары. Но уже слабее. А значит, всё же есть шанс, что наш континент всё-таки не уйдёт под воду? Хотя… Были и некоторые сложности. И то, что одно государство было полностью уничтожено, являлось всего лишь началом. Наш материк, на котором мы находились, всё же раскололся, после чего разошёлся. И между его осколками возник целый пролив в пару – тройку километров шириной. Отделивший ещё одно государство. Хотя… Это княжество Иерихонское было вообще немного странным. Оно было маленьким, и мало на что было способно. Зато теперь получилось так, что это княжество оказалось на отдельном острове, да ещё и с целым куском территорий соседнего королевства! Причём, это были земли именно королевства Хирган. А это было как раз наши весьма беспокойные соседи. Интересно… А король Дмитрий рад тому, что у него почти треть территории ушла к соседям? Или же всё-таки в чём-то обижен, и на кого-то там гневается? Ну, вообще-то, намереваясь у кого-то отнять землю, будь заранее готов к тому, что тебе могут дать по шее и отнять твою землю? Что и произошло в данном случае. И теперь король Дмитрий наверняка, если ещё жив, просто бесится от бессилия. Ну, а что он может сделать? Против Природы не попрёшь. Если уж кусок материка откололся, то ему радоваться надо тому факту, что весь материк под воду не ушёл! А ведь могло этим всё и закончится? Нет… У меня, конечно, было достаточно надёжное место, где я мог бы спрятаться? Добраться до базы Кадавра мне бы удалось с теми, кого я забрал бы с собой. Но всех забрать я бы не смог. Даже из замка. Да и куда бы я их там девал бы? Разве что в криокапсулы бы засунул? А потом, что мне с ними делать? Вопросов много. А вот ответов практически нет. Однако всё обошлось. И свою тайную базу, перед кем попало, нам не пришлось демонстрировать. И Кадавр успел за это время раздобыть достаточно много ресурсов, которые могли помочь ему продолжать строительство корабля.

Он практически уже закончил строительство несущей рамы корабля, который я хотел назвать «Тарантул». И попутно он синтезировал бронированные плиты, которые чешуйками выложит на этом корпусе. После чего, уже поверх них начнется синтез верхней брони. Которая должна быть единым слоем. Корабль получался специфический. Но думаю, что мне вполне подойдёт. К тому же, то самое оборудование, в виде полноценных модулей, которое он намеревался использовать, ему удалось всё-таки воссоздать при помощи своих технологических мощностей. И это имело достаточно большое значение.

Но и тут были некоторые сюрпризы. Так как, работая с этим видом брони, он вдруг выяснил, что её можно сделать фактически не просто кристаллической. А даже более того… Эту броню можно было бы сделать из… Машин. Очень микроскопических. Из так называемых нанитов. Пока он разбирался с способом подготовки к синтезу этой самой кристаллической брони, то обнаружил в данных, которые когда-то попали к нему от представителей этой самой расы, что её и разработала, тот самый факт, что один из учёных, который и занимался разработкой этой брони, предлагал новый вид такой же защиты. Но более совершенной. Именно из-за того, что там использовались кристаллические… наниты! По сути, они были хороши именно тем, что такая броня очень пластична. То есть, эта броня, по своей сути, не нуждается в ремонте. Наниты просто получают нужный материал, сами перерабатывают его, и создают свои копии, которые тут же закрывают какую-то прореху или, если нужно, наращивают слой брони. Если же нужно изменить конфигурацию самого судна, ты можешь сделать любые изменения в каркасе. А наниты сами закроют его бронёй. Более того… Они могут сами создавать каркас! Им можно придать любую форму… Любой вид… А по прочности и защищённости, как оказалось, они сильно превосходят даже эту кристаллическую броню. Как минимум в несколько раз. Почему? А вот тут всё ещё интереснее, чем можно подумать. Дело в том, что такая броня пластична не только в плане изменения своей конфигурации. Она пластична и в переработке, и в поглощении. Вот, например, кто-нибудь может выстрелить по этой броне лазерным лучом? Что такое лазерный луч? Это узко направленный концентрированный пучок когерентной энергии, как сказал мне Кадавр? Но в первую очередь это именно энергия! Эти же кристаллические красавцы, которых-то и глазом не разглядеть, получают эту энергию, и распределяют её по своему, так называемому, сообществу. По сути, такую броню прожечь в принципе невозможно. Её можно пройти только одним образом. Послав специальный сигнал и приказав этим нанитам сделать проход. Если сигнал ты не пошлёшь, то никогда не пройдёшь внутрь такого корабля. Удобно, знаете ли. Вообще-то, что является слабым местом в любой броне корабля? Именно различные люки и шлюзы, какие-либо модули, которые выступают над поверхностью брони! Или, например, те же самые шахты для стволов орудий того самого главного калибра. Которые Кадавр собирается расположить как раз вдоль центральной оси корабля. Так как они слишком велики, чтобы делать их подвижными. Так вот… Вот эти самые наниты позволяют вообще в броне не делать никаких люков. Есть определенная зона этих нанитов, которая получает сигнал. Они тут же создают нужный проход. Производится выстрел. Они снова получают сигнал, и заращивают этот проход практически мгновенно. По сути, в этих местах броня будет такая же, как и в любом другом месте.

Честно говоря, лично меня такое открытие порадовало. Кроме того, по въевшейся в его мозг привычке, Кадавр тут же принялся планировать, как можно использовать эту технологию в нападении? И выяснил, что при помощи таких нанитов можно создавать своеобразный снаряд. который выстреливается в сторону корабля противника. И вот же казус ситуации. Такой снаряд опасен именно тем, что он может банально взорваться, даже не долетев до вражеского судна. Но на месте взрыва он создаёт своеобразное облако нанитов. Если мой корабль пройдёт через это облако, то он просто соберёт нанитов, рассеянных в пространстве, на свою броню. Где те тут же включатся в общее сообщество нанитов на этом судне, выполняющих определённые функции. И всё. Если же в это облако попадёт какой-нибудь корабль противника… То его ждут некоторые неприятности. Ведь эти наниты начнут разрушать корабль противника. Так как увидят в нём угрозу. Более того… Они сразу же начнут создавать копии себя. Из подручных материалов. То есть, из брони этого судна они просто начнут делать всё новых и новых нанитов, которые будут также разрушать этот корабль. По сути, подобное судно можно банально уничтожить? Всего лишь выпустив на него облако этих нанитов.

– Да, ими можно весь мир уничтожить! – Задумчиво выдохнул я, и медленно покачал головой. Нет! Такое оружие надо держать под жёстким контролем. Одни вон, уже тоже доигрались с оружием, которым можно было мир уничтожить? И ещё неизвестно то, чем аукнется нам всем тот факт, что эти умники использовали заряды в подземельях своего проклятого монастыря? А знаете, в чём был основной казус ситуации? Тот самый разлом, который разделил наш континент, и отделил княжество Иерихонское от общей массы жителей этой планеты, как раз и прошёл потому гребню гор, где ранее находился тот монастырь. Возможно, это и было последствиями взрыва тех самых Карающих Дланей Господа, как называли святоши из Церкви эти самые ядерные заряды? Может быть… В данном случае я точно ответить на этот вопрос просто не могу. Однако, я понимаю один важный нюанс. Ни в коем случае нельзя давать подобное оружие в чьи-либо руки. Так как подобная глупость может очень плохо закончится. Значит, нужно контролировать его так, чтобы никто не мог впоследствии что-то подобное использовать против других разумных!

Кроме того, нужно как следует изучить такие технологии? Вот, например… Зачем уничтожать корабль противника до его захвата? Может быть и такое, что на борту этого самого корабля есть что-то ценное, что может и мне самому пригодиться? Потом, конечно, можно сделать так, чтобы этот корабль просто исчез? А я всего лишь получу усиленный броневой пояс на своём судне. Конечно, когда Кадавр выслушал моё мнение, он с ним согласился. Ведь на кораблях могут быть артефакты Древних и тех же Предтеч? А если нанитам будет просто отдан приказ уничтожить все чужое, так они и артефакты Древних уничтожат! А вдруг среди них всё же будут артефакты тех самых Предтеч? Мне же нужно знать то, с чем ещё я могу столкнуться, кроме этого проклятого обелиска, который вокруг себя буквально наращивал силу жизни? Мне вся эта ситуация банально не нравилась. Тем более, что в последнее время этот обелиск стал вести себя как-то странно. Он начал словно вибрировать и пульсировать ещё больше. Чаще, чем это было ранее. Как будто он к чему-то готовится? Именно поэтому мне хотелось бы держаться от него как можно дальше. А такая броня из нанитов, которую можно было изготовить, имела очень важный нюанс. Она поглощала абсолютно любое излучение. Даже то самое излучение жизни, которое старательно транслировал этот обелиск, подобную броню банально не могло пройти. Наниты её перерабатывали и усваивали, усиливая свою эффективность. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что по броне из нанитов можно ударить и каким-нибудь тяжёлым снарядом? Можно. Но тут есть два нюанса, про которые не стоит забывать. Первый нюанс касается как раз именно того, что эти наниты пластичны. Они могут поддаться на давление, и изменить свою конфигурацию, чтобы таким образом просто сбить траекторию движения снаряда. К тому же не забывайте и о том, что они всё перерабатывают? Они переработают даже этот снаряд. Что тоже имеет своё значение. И такие нюансы никогда не стоит сбрасывать со счетов.

К тому же, постепенно наращивая броневой слой, никто не помешает мне впоследствии, при помощи этих же самых нанитов, нарастить и размеры корпуса корабля? Как я уже знал, тот самый гипердвигатель, который собирался использовать Кадавр, мог позволить спокойно проходить через гиперпространство корабль любой конфигурации, и размера? Всё зависело только от того, что именно ты хочешь получить. А если эти наниты позволяют создавать буквально любую конструкцию, то кто помешает из этих же нанитов создать дополнительные отсеки для корабля? Куда можно будет воткнуть какие-нибудь полезные модули? Да никто!

– Интересно… – Ответил на моё предложение Кадавр, изрядно задумавшись. – Я не рассматривал эту проблему с такой стороны? Но если это так, то можно проработать систему создания и синтеза таких нанитов, не задумываясь о корабле. Наниты просто будут упакованы в блоки. И когда будет нужно, они просто вокруг самих модулей сформируют то, что будет необходимо. И в той конфигурации, которая будет нужна.

Судя по голосу Кадавра, он совершенно не ожидал от меня такого открытия? Ну, а что он хотел? Я просто хотел сделать так, чтобы можно было иметь в своих руках возможность путешествовать на корабле, который будет похож на то, что именно я и хочу. Только вот ограничения в модулях заставляли задуматься. Теперь же этих ограничений просто не будет? Правда, придётся ещё немножко подождать. Но Кадавр уже начал синтез нанитов нужной нам конфигурации. А знаете, как страшно смотреть на то, как только что стоявшая перед тобой монолитная балка, сделанная из того самого синтезированного усиленного кристалла, начинает буквально плавиться на твоих глазах? При этом нет ни температуры, ни какого-то там излучения. А если присмотреться через микроскоп, то ты увидишь какое-то странное шевеление вроде небольших огоньков, которое мерцает по линии изменения этой балки? Словно её что-то пожирает прямо на твоих глазах. Я даже испугался, что эти наниты и меня сожрут? Однако оказалось, что в этом случае мне ничего не грозит? У них есть команда уничтожить определённый объект, и использовать его материал для воссоздания себе подобных. Так что тут получается этакая самодостаточная система, которая может уничтожить целую цивилизацию. А вот скинь блок таких нанитов на какую-нибудь планету, которая имеет высокие технологии… Да хотя бы несколько десятков тысяч… По сути, это будет небольшой кусочек кристаллического материала. Что-то вроде наконечника стрелы? И то… В наконечнике стрелы их будут миллиарды. А десятки тысяч… Это будет какой-нибудь микроскопический камушек. Кто на него обратит внимание? Да, никто. И вот этот камушек, рассыпается в пыль. А пыль несёт по дороге ветер. И вот представьте себе такую картину. Эта пыль налетает на какое-нибудь здание. Сначала ничего незаметно. Но потом здание начинает разрушаться, как будто его пожирают какие-то странные короеды. Если это произойдёт ночью, то никто вообще ничего не поймёт. Однако к утру этих нанитов будет уже в миллион раз больше. А достаточно большой район города может вообще прекратить своё существование. Если у них есть приказ уничтожать всё не имеющее живой материи, то эти наниты оставят в живых население. А вот всё технологическое, или искусственно созданное, вроде того же пластика или металла, банально уничтожат. В результате чего на планете останутся голые и босые аборигены, которые ничего не могут сделать без технологий. И банально даже не знают того, что им теперь делать дальше? Этакая бескровная война… Хотя… Война же бескровной в принципе не бывает…

– Подожди… – Внимательно выслушав такие радужные предположения Кадавра, я внезапно вздрогнул, когда у меня в уме проскользнула одна догадка. – Картина, конечно, весьма интересная получается. Однако, скажи-ка мне о том, что будут делать эти самые наниты, если, например, с таким приказом они наткнутся на человека с модификациями в виде той самой нейросети, или каких-то имплантов?

Этот вопрос заставил Кадавра задуматься на очень долгий срок. Он буквально несколько дней молчал. А это невероятно долго, с учётом его возможностей к расчётам. Потом всё-таки рассказал мне о том, что таким образом эти наниты могут банально убить человека. Потому что они уничтожат и нейросеть, и импланты. Да… Они не тронут живую ткань? Однако такой человек не просто так их устанавливает. А значит, нужно над этим нюансом поработать. Мне ещё не хватало, чтобы при использовании таких нанитов, они банально уничтожили всех подряд разумных. И я не шучу, когда так говорю. В том же Содружестве практически все ходят с этими нейросетями. Хотя бы с простейшими. Уже только поэтому можно понять, что это и есть искусственное оборудование, внедрённое в организм разумного хирургическим путём. как результат нужно проработать программную среду этих маленьких, буквально микроскопических убийц. Именно так искусственный интеллект древних называл разум этих маленьких существ.

Кстати… У них был именно коллективный разум… Если кто не понял? Вот им мы и будем пользоваться. Потом мне даже страшно стало, когда я себе только представил, что надо будет каждого из этих нанитов ловить, и пытаться им по отдельности что-то вбить в голову? Таких же даже на ногте моего пальца будет не один миллион? Это, кстати, ответ на то, что многие бы спросили, когда речь шла, например, про уничтожение какого-нибудь корабля этими маленькими монстрами? Их не станет столько же сколько, сколько в своём объёме представлял этот корабль. Их станет много по численности, но по своему размеру, хорошо если с того же самого километрового корабля, который в Содружестве называют линейным крейсером, получится хотя бы группа этих самых нанитов, размером с мой кулак? Там же не каждый материал им подходит для воспроизводства себе подобных? Большую часть материалов они перерабатывают для получения энергии. Часть для того, чтобы себя модифицировать. Так что, тут сложный вопрос. Вот именно поэтому те разумные, кто разрабатывал подобную технологию, и отказались от её использования. Всего лишь по той простой причине, что это было не соразмерно затратам. Проще говоря, очень дорого. Мне же выбирать особо не приходилось. И поэтому я рассчитывал на то, что этот своеобразный рой нанитов, находящийся в моём полном подчинении, будет мне полезен. Но при этом нужно заранее предусмотреть множество различных нюансов, которые могут очень катастрофически отразится на моем собственном бытие. А я бы этого не хотел.

Для того, чтобы представители аграфов больше не пытались глупо искать посредников, а наконец-то поняли, что надо обращаться напрямую ко мне, я специально объяснил всё королеве Анастасии. При этом дав ей чёткий намёк. Я не собираюсь обделять королевство теми благами, которые они могут получить от такого сотрудничества. Так как отлично понимаю то, кто мой настоящий благодетель. Хотя, по сути, эти благодетели уже меня замучили своими проблемами. Вот, например, сейчас, когда постепенно начала настраиваться погода, что напрямую говорит о восстановлении климата, и вполне возможно, что всё вернётся на круги своя, королева в первую очередь попросила меня отправить группу стражников в столицу. Чтобы выяснить то, что происходит там, с королём Матвеем? А также и узнать все последние новости. Ну, это её желание для меня было вполне понятно… Однако потом, когда всадники уже исчезли вдалеке, старательно сдерживая коней, чтобы те не попали в какую-нибудь яму, скрытую под водой на дороге, она вдруг вспомнила о том, что королевству явно понадобится и финансовая помощь!

– Ваше Величество! Ну, вы хоть совесть-то имеете? Вы не забыли о том, что королевство мне и так двести тысяч золотых должно? – Раздражённо одёрнул я Анастасию, которая начала фантазировать о том, что было бы неплохо, если бы я выделил ещё тысяч двести, или даже двести пятьдесят на восстановление государства. – А давайте посчитаем, сколько вы сумели сэкономить, воспользовавшись моим предупреждением? Вы только представьте себе то, какие бы у вас сейчас были потери, если бы я не предупредил вас о том, что наступает этот проклятый катаклизм? Да, по сути, вы были бы просто разорены! Если бы вообще выжили? А если вам интересно узнать, что происходит у тех, кто не подготовился, то вон… Напишите письмо своему брату! Он вам, надеюсь, всё в красках распишет? У него-то королевству досталось от всей души озверевшей Природы? А мне и так пятнадцать лет ваша казна будет возвращать эти деньги, которые вы мне должны. А вы ещё хотите взять в долг? Хорошо. А где я их возьму? Вы начали разработку золотого рудника? Построили там город шахтёров, как обещали? Я получил с этого хоть одну выплату? Нет! Так откуда у меня возьмутся деньги? Тем более, такие! Давайте вспомним ещё о том, что перед тем, как всё это началось, я сначала потратил достаточно большие деньги, почти сто тысяч, только на закупку провианта. Благодаря чему все жители моего графства, а также и те, кто прибился к нам от соседей, сумели выжить. Вы об этом не забывайте, пожалуйста? Скажите мне, пожалуйста, кто в этом мне помогал? И теперь вы намекаете на то, что я должен вам предоставить ещё деньги? Прекрасно! А где я их возьму?

Конечно, кто-нибудь сейчас скажет мне о том, что я слишком уж насел на эту молодую женщину? Однако я так не считаю. Наглеть тоже нужно в меру. Ведь, по сути, она и так пересидела все эти события в безопасном месте? И даже с некоторым удовольствием? Уже только поэтому ей стоило бы быть более внимательной к тому, что она говорит и делает. Видимо она сразу поняла, что ляпнула что-то не то, тут же принявшись объяснять, что думала не только о себе или придворных. Она думала о том, что в казне нет денег после всего случившегося. Ведь королю Матвею тоже пришлось тратить средства на то, чтобы предотвратить голод в государстве? Прекрасно. Только вот я отлично знаю, что в первую очередь деньги из казны пойдут на выплаты. На выплаты тем же военным, на выплаты придворным, которые сразу же примчатся со своими жалобами и криками о том, что они разорены… Что у них там дома порушены, или ещё что-то случилось… И уже только потом, деньги начнут тратить на что-то более сознательное. Например, на восстановление домов для обычных жителей. А также и на закупку новой партии провианта. Если вообще хоть кто-то будет в ближайшее время им торговать? Ведь цены на него будут просто поднебесные! И так будет ещё долго.

Всё это я высказал Анастасии прямо в лицо, приведя как пример того самого провинциального барона, который наверняка, если вообще выжил, будет чуть ли не первым стоять под дверями казначейства, со слезливыми просьбами о том, что ему нужны деньги, чтобы восстановить всё то, что уничтожил катаклизм! Поэтому я и понимаю, что такие вещи просто так не решаются! К тому же, я думаю, что и те самые военные не настолько дураки, чтобы не понимать главного… Их вообще-то кормят, и держат на государственной службе. Сейчас еда является валютой. И если эти разумные, по глупости своей, начнут ещё и деньги требовать у государства, которое пытается восстановиться после подобных проблем, то на их месте я бы сотню раз подумал, чем всё это для них самих может закончиться? Торопиться с такими выводами я бы никому не советовал.

Однако я понимаю, что рано или поздно кто-то из них себя всё равно проявит. Именно поэтому деньги в казну королевства я давать не буду. Хватит. У меня, конечно, есть ещё немного запасов? Из старых запасов этой графской семейки? Но я всё равно не считаю нужным их тратить. У меня ещё куча народа сидит без домов. А им всем нужно дома построить… Дать деньги на поднятие хозяйства… Ведь их скотину в первую очередь под нож пустили, чтобы кормить тех самых городских жителей? Я понимаю, что сейчас кто-то скажет, что раз городские жители сожрали их скотину, то теперь именно они и обязаны восстанавливать поголовье? Ну, да… А давайте-ка вспомним о том, где именно эти деревенские жители и пережили всё случившееся? Почти два месяца этого гнева природы. Сначала землетрясения… Ураганы… А потом непрекращающийся ливень, который просто всё смывал на своём пути… Где? У себя в доме, которого уже нет? Или может быть в городе, в каменных домах, у тех самых городских жителей, которые делились с ними последней крошкой хлеба? Так что тут они квиты. И этот вопрос придётся решать мне самому.

Именно поэтому, как только хоть немного стабилизировалась погода, и даже на короткий срок выглянуло солнце, я лично отправился с стражниками и управляющим объезжать территории графства, выясняя то, где и что нужно теперь восстанавливать. Как я и говорил, про мельницы, которые были ветряными, уже можно было просто забыть. От одной мельницы вообще ничего не нашли. А на тех местах, где было ещё две, обнаружили те самые каменные жернова, которые могли помочь построить новые мельницы. Семьи мельников вообще остались без ничего. Ну, сами были виноваты. Хорошо, что они хоть эти склады с мукой и зерном мне передали. Да, я у них выкупил всё это. За большие деньги, отпустив на все четыре стороны. После чего эти люди просто умчались куда-то. Куда? Не знаю. Мне это всё не суть не важно. Для меня важно то, что теперь мне придётся всё это восстанавливать. Там, где были речушки, и какие-то мосты стояли, теперь тоже ничего не было. Всё заново строить придётся. Мои дороги, которые я заставлял выкладывать крестьян и работников, нанятых со стороны, всё же устояли. И теперь все видели результат своих трудов. Ведь благодаря этим самым дорогам в самую непогоду мои стражники могли доставлять туши убитых в Диком лесу животных в город, чтобы кормить скопившихся там людей? А это всё-таки что-то да значит? Так что среди трофеев у меня добавилось несколько голов достаточно крупных существ. Ну, в виде чучел, конечно же. Теперь будет чем чучельнику заняться.

Про деревни тут лучше вообще и не вспоминать. Как я уже сказал, от них осталось ровное место, как будто там ничего и не было. Придётся всё отстраивать. И, естественно, что я тут же делал все необходимые заметки и раздавал указания. Однако я опасался повторения кризиса, и поэтому приказал предупредить людей о том, что если кто-то пока что и выходит из-за стен города, то делает это на свой страх и риск. К тому же, не стоит забывать и о том, что местные животные, а их здесь хватало, явно сейчас отвыкли от людей. А значит, в любой момент можно столкнуться с какими-нибудь хищниками. Я не имею в виду хищников из Дикого леса. Я имею в виду обычных… Та же стая обычных волков тоже может быть опасной для одинокого человека? Так что, недооценивать эту угрозу никому не стоит

Тот самый замок барона, который стоял возле границы, также устоял. Да и второй, хозяин которого когда-то отравил соком корня мандрагоры моего папашу. Все они были забиты людьми и припасами. Победили люди… Хотя припасы ещё были. Но уже постепенно подходили к концу. Однако тот факт, что обошлось без голода и смертей от недостатка пищи, меня уже радовал. Ведь мне, по сути, удалось спасти всех жителей моих территорий. И даже более того… В этих двух замках я встретил людей с других земель королевства. Они ушли от своих хозяев, потому что дворяне их просто выгнали. Заставив идти на все четыре стороны. Прекрасно! Это были крепостные.

– А вы хотя бы понимаете, что эти дворяне, ваши бывшие хозяева, вообще сделали? – Задумчиво спросил я у этих людей, которые испуганно жались друг к другу, стоя передо мной, видимо и сами прекрасно понимая тот факт, что припёрлись на чужую территорию, не спросив разрешения у хозяина. – Они фактически дали вам вольную, отпустив вас на все четыре стороны. Теперь вы можете либо выбрать себе нового хозяина. Сами. Либо жить, где хотите, и как хотите… Без хозяина. Вроде бы где-то, на территории нашего королевства есть даже такие земли? Но посоветовать я ничего не могу.

– А мы не можем у вас остаться? – Тут же раздался детский голосок из толпы этого народа, и тут же все громко загомонили. Судя по всему, им действительно понравилось моё отношение к простолюдинам? Поэтому все эти люди, недолго думая, попросились в крепостные ко мне. Благо, что у меня в гостях была королева-мать. Именно она и засвидетельствовала тот факт, что эти люди пришли ко мне добровольно. После того, как их собственные хозяева банально прогнали прочь. Ведь эти люди пришли к ним в замок и просили еду? Ту самую еду, которую слуги дворян отбирали у них до последней крошки. Это было жестоко. Так что теперь никто из этих умников банально не сможет предъявить мне какие-то претензии. Ведь, по сути, в сложившемся положении, они сами были во всём виноваты. Они сами отправили людей на верную смерть. Именно поэтому этот факт, что люди выжили, и даже нашли себе нового хозяина, уже говорит не в их пользу. Я понимаю, что таким образом обзаведусь новыми врагами? Но у меня-то выбора всё равно нет? Мне на моих землях поселения поднимать надо.

К тому же, тот же самый городок шахтёров кому-то строить надо? Я думаю, что в ближайшее время королевская семья всё равно вспомнит про эти территории? Им золото нужно. Как ни крути, но постепенно тот самый бартерный обмен отойдёт в сторону. И снова в ход пойдут золотые и серебряные монеты. Так что им необходимо пополнять свои запасы этого ценного материала. Но в первую очередь сейчас будет идти восстановление государства. Да и вряд ли кто-то сейчас захочет воевать? Судя по всему, всем государствам на нашем континенте досталось так, что никому не захочется проявлять свои агрессивные намерения? По крайней мере, в ближайшее время. А если кто-то и захочет, то, к примеру, как я уже понял, особенно после появления целой кавалькады под управлением младшего сына герцога де Мирд, именно на территории нашего государства несколько своеобразных районов, оказавшихся достаточно укреплёнными и подготовленными, сумели удержать свои позиции? И в первую очередь это моё графство, столичный сектор территории, и два герцогства. Так что, сейчас это женское засилье в замке де Арн начнёт прекращаться. Потому что всем этим разумным придётся разъезжаться по домам. И, по сути, я таким образом заимел для себя достаточно большую агентуру. Фактически в самом тылу врага. Потом я подумаю над тем, как можно будет как можно эффективнее использовать всё это в своих целях? Зато я знаю главное. Если эти дамочки хоть где-то, хоть от своих родственников, или даже будущих мужей, услышат о желании навредить мне, то тут же постараются уведомить о подобном казусе меня лично. Как результат, я сумею предотвратить потенциальные сложности. Что тоже имеет определённый вес в таких делах.

Хотя, для начала, я постарался разведать дорогу, чтобы отправить их по безопасному маршруту. Как и королеву, вместе с её двором. Кстати… Некоторые дворяне, которые до этого времени отсиживались в городе Арн, и не захотели рисковать собственной жизнью, по непогоде возвращаясь в столицу королевства, сейчас представляли из себя очень жалкое зрелище. Потому что им пришлось практически всё продать. Ну, по сути, никто же им не был виноват в том, что у них с собой не было достаточно средств, чтобы обеспечить себя надлежащим обслуживанием? Эти разумные были сами во всём виноваты. Такие вещи, вот так вот, с бухты-барахты, никогда не делаются. И если ты отправился куда-то, в дальний путь, то тебе просто необходимо было бы запастись достаточном количествам средств! А если ты этого не сделал, то в данном случае сам же во всём и виноват.

Именно поэтому я и не дал королеве денег из своей казны. Мотивировав всё это тем, что мне и свои земли в порядок сейчас приводить надо. Так как понимал прекрасно важный нюанс. Вот эти оборванцы, которые снова начали деловито корчить из себя пуп земли, в первую очередь постараются выцыганить у королевы побольше денег? Видимо они помнили о том, как в прошлый раз королева Анастасия возвращалась из моего замка в столицу? Когда было то самое столкновение с мятежными герцогами? Тогда у неё с собой была целая казна. Именно поэтому, все эти умники сейчас и рассчитывали на какие-то возможности. На то, что, например, королева всё же снова выпросит у меня деньги в долг? Именно для того, чтобы им… Подарить… Но в этот раз я такую глупость не сделаю. В прошлый раз я был вынужден так поступить. А теперь эти самые деньги нужны мне, на восстановление своих деревень.

А для того, чтобы королева Анастасия поняла всё то, о чем я ей говорю, всё было продемонстрировано ей. Я заставил её просто проехаться со мной, и посмотреть на происходящее вокруг. А то привыкли, понимаете ли? Берут и глупости делают. Они что же, думают, что я деньги просто сам рожаю? Нет… У меня, конечно, были уже запасены определённые ресурсы? К тому же, получив в качестве примера несколько золотых монет королевства, Кадавр достаточно быстро, при помощи своего оборудования, научился делать копии. Такого же состава. и такого же веса. Абсолютные копии денег королевского монетного двора. Не стоило об этом никогда забывать. Так что теперь я мог наклепать этих денег столько, сколько у меня будет золота в запасе? Главное, чтобы для этого были все необходимые ресурсы. А их у меня теперь хватает.

То самое месторождение, которое Кадавр ранее обнаружил в предгорьях, оказалось не такое уж и бедное, как он думал в начале? После землетрясения его банально вывернуло на поверхность. И там были найдены самородки размером с мою голову. Так что уже только поэтому я понимал то, насколько серьёзный там можно устроить прииск? Кадавр уже доставил оттуда в свои мастерские несколько тонн этой руды, которую тут же и перерабатывал в слитки. На всякий случай он делал слитки с моим гербом. По весу и номиналу. В среднем на сто и тысячу золотых. Для чего? Ну, хотя бы для того, чтобы я мог иметь возможность расплачиваться с теми, кто может заинтересоваться моим золотом. Как тот самый барон, который по глупости своей решился взять и продать все запасы пищи, которые у него только были не только в замке, но и у его крепостных?

Кстати… Вспомнив про существование этого разумного, я решил отправить отряд в пару десятков стражников проверить замок этого идиота? Было у меня весьма стойкое ощущение, что, скорее всего, такой индивидуум мог запросто не пережить случившегося катаклизма? Ну, а как он мог это сделать? Если у него, по сути, не было продуктов даже на себя, не говоря уже про тех же крестьян! Уже только поэтому можно было понять, что неприятности там наверняка были весьма серьёзные? Поэтому я и собирался отправить туда стражников. Пусть проверят всё то, что там происходит. Вдруг этот разумный дошёл до людоедства? Это будет ещё один способ от него избавиться. Ведь он мне угрожал, что подаст на меня в королевский суд? Если же у него там действительно были такие случаи, то тут уже действительно без королевского суда не обойтись. Более того… Я сам подам в королевский суд на него заявление.

К тому же, я дал этим людям строгий приказ. Тщательно пройтись по тем территориям, и проверить – выжили ли там вообще люди? Королева тут же написала указ. Который подтвердила своей собственной печатью. Ну, а что? Она имела на это право. Таким образом сама королева Анастасия заботится о населении, и имеет право проверять тот факт, насколько тяжела ситуация в тех районах? Она даже разрешила моим стражникам забирать оттуда людей, если, например, всё же обнаружат каких-либо крестьян, простолюдинов, крепостных, которых хозяева банально бросили на голодную смерть. Таким образом, она, по сути, намеревалось дать мне возможность усилить свои позиции. Ну, что же… За это я скажу огромное спасибо. Люди на моих землях нужны. Особенно там, в приграничье? Там мне надо организовывать всё как следует. Ведь если там будет достаточно много населения, значит там будет больше стражников. А там, где стражники, там и увеличенная система защиты. Подобное положение дел явно не поспособствует желанию соседей нападать? Ведь одно дело, отправить отряды на территорию безлюдной местности, где любое появление таких отрядов не сразу бросается в глаза… И совершенно другое, когда ты пытаешься отправить людей туда, где достаточно много населения, которое быстро заметит чужаков… К тому же такое население, если получит шанс жить хорошо, наверняка самостоятельно примет все возможные меры, вплоть до активного противостояния с представителями вражеского отряда, для защиты уже своих собственных интересов.

Как я говорил, в городе Арн всё обстояло достаточно хорошо. Все те люди, которых я старательно спасал, поддерживая и давая им возможность выживать, буквально боготворили местного дворянина, на чьей земле оказались. Поэтому я спокойно приказал объявить им о том, что всем помогу восстановить их потерянное имущество. Ведь они уже мои люди? Услышав об этом, все эти жители города, временные или постоянные, буквально плакали от радости. Ещё бы… Ведь большинство крестьян прекрасно уже понимали, что новости о полностью уничтоженных деревнях ударят именно по ним. Что и заставляет их сильно переживать о том, что они остались просто без ничего. Однако сам факт того, что я был готов предоставить им всё необходимое, и даже помочь доставить особо крупные деревья, для строительства хороших заборов и защиты, именно из Дикого леса, уже говорил этим людям о том, что не всё так плохо, как можно подумать. К тому же я пообещал выделить всем деньги. Продукты. А также помочь с покупкой скотины, которую они потеряли из-за всего происходящего. Уже только поэтому можно было понять, что у них был весьма весомый повод для радости.

Хотя погода ещё долго не могла успокоиться, и время от времени налетали промозглые ливни, мои стражники сумели объехать ту территорию, и вернуться с новостями и грузом. Два замка провинциальных дворян оказались полностью пусты. А один вообще уничтожен землетрясением. Из людей они там никого не обнаружили. Судя по всему, люди старательно бежали оттуда, стараясь вообще никак не задерживаться. Ну, а что им там было делать, если есть просто нечего? Как и не крути, а голод всё же опасная штука. И тут уже ничего не поделаешь.

А груз они привезли весьма специфический. Просто они обнаружили сундуки, и мешки… С золотом. Те самые, которые я когда-то отдал этим людям в обмен на продукты! И даже больше того. Они выгребли всё то, что там вообще обнаружили. Так что у меня обнаружились теперь даже своеобразные трофеи? Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что наверняка нашлись бы Наследники этого имущества? И я с этим фактом даже не спорю. Но дело в том, что кроме моих стражников там десятки раз могли пошарить какие-нибудь мародеры? Так что, тут сложно заявить о том, что я был не прав? К тому же, я сильно сомневаюсь в том, что как только установится более – менее нормальная погода, туда не придут какие-нибудь весьма любопытные разумные, которые всё-таки попытаются разграбить эти пустые замки.

Хуже всего было то, что даже простолюдинов нигде не было. Уже только поэтому я сильно насторожился. Такие вещи случайностью не бывают! Уже потом, старательно общаясь с появившимися в достаточно хорошо защищённых караванах торговцами, мне удалось выяснить тот факт, что немного людей из тех, кто там раньше жил, всё же спаслись. Перебравшись в другую местность. Естественно, что сейчас эти люди боялись того, что, когда всё закончится, их банально вернут хозяину? Однако, указы, которые потом пошли по стране, не давали возможности хозяевам, не сделавшим ничего для спасения своих людей, претендовать на них как на имущество. Да, эти люди были крепостными. И фактически являлись собственностью данных индивидуумов. С этим фактом тоже никто не спорит. Однако, никогда не стоит забывать о том, что если кто-то банально выбрасывает какую-то вещь, за ненадобностью, а её потом кто-то другой подбирает, то такой хозяин уже не имеет права претендовать на что-либо. Как бы эти люди потом там не выкручивались, им уже ничего не светит. Только те, кто захочет к ним сам вернуться, могут это сделать. Но есть и тут немаловажный нюанс. Если тот дворянин, на землях которого спасались от катаклизма все эти простолюдины, всё же затребует компенсацию, за продукты, которые были потрачены на этих людей, и за то, что им спасли жизнь, то их бывшим хозяевам придётся заплатить. Или же вернуть этих крепостных их новому хозяину. И знаете, в чём заключается главная хохма этой ситуации? Именно в том, что подобный долг будет куда больше, чем стоимость тех самых крепостных, вместе взятых. Всего лишь по той причине, что стоимость на продукты всё-таки очень сильно подскочила? И пока что ещё не вернулась на уровень цен до катаклизма? Итого… Что мы имеем в результате? А в результате всего этого мы имеем именно тот факт, что, по сути, из этих разумных никто не может вернуться назад. Им придётся жить на новом месте. Как бы они не крутились, и как бы не пытались отыграть всё это в обратном направлении? У них просто ничего не получится. Если бы их хозяева-дворяне сами предприняли бы все необходимые меры, то в данной ситуации всё было бы нормально. Однако этого сделано не было. Так что результат будет вполне закономерный. Я это не просто так выяснял и подговаривал Анастасию старательно подготовить почву для подобного. Именно потому, что у меня, по сути, набралось таких людей больше двух тысяч! И из них почти пара сотен были ремесленниками. А это, как ни крути, достаточно большое усиление моих собственных позиций. Так что, уже только поэтому, можно было понять, что я имею возможность ещё более серьёзно подойти к восстановлению моих территорий. Что тоже было весьма немаловажно.

Правда, мне пришлось саму королеву Анастасию ещё раз напоить соком корня мандрагоры. Чтобы дать ей дать новые инструкции. Но зато теперь она не будет делать глупостей. Более того… Она будет более внимательной к моим интересам. Конечно, она и так была достаточно внимательной… Однако, никогда не стоит забывать и о том, что такое внимание с её стороны имеет определённые границы. К тому же, я оставлял им свободу выбора как ей самой, так и Матвею. Поэтому можно было понять, что эти два умника иногда могли заиграться в самостоятельность. Взять хотя бы само решение королевы найти мне невесту? Как ни крути, а кого-нибудь из дочерей герцогов она даже не рассматривала как потенциальную невесту для графа, которого намеревалась, время от времени, использовать как любовника? А что удобненько устроилась! По сути, такой фаворит ничего не требует взамен. У него есть всё. Он достаточно богат… Имеются довольно большие земли… Крепостных вон, за этот катаклизм, вместо того чтобы уменьшиться, увеличилось аж на две с лишним тысячи? И сколько их будет ещё, просто неизвестно! Я не просто так говорю об этом. Всё только из-за того, что прекрасно понимаю очень важный нюанс. Про который не стоит никогда забывать. И касается он как раз того, что слухи о произошедшем именно здесь достаточно быстро разойдутся не только по нашему королевству. А и по соседним территориям. Как результат, можно понять, что вскоре за слухами потянутся и люди. Различные ремесленники… Просто свободные простолюдины… Они начнут перебираться туда, где есть защита. Хотя бы подобного рода. Так как я сделал всё, что только мог. И все жители моего графства это оценили. Тем более, что я сильно сомневаюсь в главном. Именно в том, что какие-нибудь дворяне, будут слишком уж старательно тратить средства на этих людей, чтобы дать им возможность восстановить всё то, что было потеряно.

Как результат, из всего этого можно сделать определённые выводы. И выводы эти говорят отнюдь не в пользу дворян. Я понимаю, что, например, старые дворяне, вроде того же герцога де Мирд все же как-то постараются помочь особо пострадавшим людям? Но только не так, как это делаю я! Я же открыто собираюсь помочь им не только отстроить дома? Я даже даю им возможность получить определённую выгоду. Я даю им возможность полностью восстановить свои позиции. Даю посевной материал, не требуя за это ничего взамен. Даю возможность купить скотину. Возможность построить дом за счёт ресурсов графства. Всё это даст людям шанс усилить свои позиции ещё больше. И со временем они всё же смогут выправить свои дела. Что и мне даст больше результативности. И я не шучу, когда говорю об этом. Именно по той простой причине, что в этом случае я быстрее начну получать от них пользу. Ведь когда у них всё стабилизируется, я смогу получить от них налоги. Так как на моих землях я решил дать возможность всем людям, чтобы восстановить своё положение, банально не платить налоги хотя бы два года. Вы думаете, что этого мало? Я бы так не сказал. По меркам нашего мира это очень много. Настолько много, что не стоит об этом забывать.

А вот у других дворян такого не будет. Я на всякий случай специально надавил на королеву Анастасию, чтобы она как следует побеседовала с самим королём Матвеем, и его советником. Так как нужен был королевский указ, в котором будет прописано то, что дворяне не могут полностью обдирать крестьян, которые, например, выращивают что-нибудь на полях? Хотя бы несколько первых лет, дворяне могут забрать у этих людей, даже с учётом налогов королевства, не более пятидесяти процентов собранного урожая. Почему именно так? Ну, наверное потому, что в этом случае у того же крестьянина будет возможность поправить свое благосостояние. Хоть как-то… Не сразу, но всё же… По крайней мере, они с голоду не помрут. И смогут часть урожая продать, чтобы что-то нужное себе приобрести. Ту же скотину, например? А это тоже стоит отдельных затрат. Если же у крестьян будут выгребать буквально всё, а, зная дворян королевства, я уже заранее понимаю, что так и будет, сразу можно понять один очень важный нюанс. Про который не стоит забывать никому. Этот нюанс говорит именно о том, что дворяне в такие моменты будут думать только о том, что именно им надо поправить собственное благосостояние. Но никак не благосостояние крестьян. Но, как я уже говорил, многие из этих людей банально не понимают того факта, что с сытой овцы и шерсти клок гуще! С их стороны подобное упущение может быть серьёзной ошибкой. Ведь, по сути, они могут так навсегда и остаться в нищете! А что? Вон, даже в тех же архивах семьи графа де Арн я неоднократно встречал информацию о том, что первые пару-тройку поколений они ничем не отличались от своих собственных крепостных? Всего лишь по той причине, что у них не было особо много свободных средств? Всё уходило на налоги и нужные выплаты. А знаете, в чём главная хитрость этой ситуации заключалась? А заключалась она именно в том, что приезжающие к ним проверяющие из казначейства королевства, какое в то время здесь ещё было, считали налоги, которые дворянин брал с крепостных. Вот скажите мне, пожалуйста… Кто мешал этому дворянину сразу не драть с крепостных всё, что только возможно? А оставлять часть урожая им на развитие собственного хозяйства? Таким образом он дал бы им возможность в следующий раз больше собирать урожая, и соответственно больше приносить пользы его землям. После чего, можно было бы повысить налог, который он бы собирал уже в свою пользу. В результате всего этого у него было бы больше дохода. Благодаря чему он мог бы отдавать что-то королевству. Но и себе больше бы оставалось.

Однако эти разумные почему-то не думали о таких вещах. Их такие нюансы вообще никак не беспокоили. Они просто выгребали всё у крепостных. А потом, у них всё выгребали представители казначейства. При этом дворянам нужно было соответствовать своему титулу. Так что у них тоже были определённые траты. Например, те же доспехи и кони… Стража… Ведь за порядком на землях они должны следить? Или вы думаете, что те же стражники будут так легко и просто за одно только Спасибо старательно рисковать своей жизнью, шастая по лесам, разыскивая разбойников? Я бы так не считал. Таких дураков ещё поискать надо. Уже только поэтому можно понять, что никто не будет делать подобное просто так. За всё всегда приходится платить. И платить приходится достаточно дорого. Тут уже ничего не поделаешь, и никак не извернёшься. Так что тому же дворянину, на остатки того, что собрал с крепостных, приходилось содержать стражников. А это тоже дело не дешёвое. Как не посмотри. А замок, вы думаете, легко было построить? Нет… Этой семье де Арн с решением этого вопроса действительно помогли. Я Не знаю, где они взяли всё это оборудование? Скорее всего, сам этот замок был построен гораздо раньше, чем произошла та катастрофа, когда представители Единой Церкви решили взорвать ядерную бомбу в главном городе-колонии? Ведь после того взрыва, подобные технологии люди уже не использовали в нашем мире? А это значит, что этот замок очень древний? Скорее всего, одна из первых построек. Но зачем кому-то в то время было строить подобное? Возможно, просто какой-то инженер-строитель, как их тогда называли, заранее застолбил для себя эту землю. И решил просто построить себе замок из средних веков с Земли? Ну, мало ли что у него там было, в голове? Однако, уже потом, когда случилась та катастрофа, и город-колония вместе со всеми технологиями Земли был банально потерян, этот замок остался как напоминание этих технологий. Неприступный и величественный. Даже землетрясение, которое докатилось до него, не смогло разрушить это строение, или как-то потрепать. Чего не скажешь про другие такие замки. Ну, может и не такие? Может они строились по старинке? Как сейчас у нас всё строят. При помощи обычной человеческой силы и, как максимум, каких-нибудь блоков…

Теперь же, старательно учитывая все нюансы, и все ошибки, которые когда-то в прошлом совершали первые дворяне, я решил заранее обойти все эти сложности стороной. Именно потому, что я помогу своим людям. К тому же, не стоило забывать и про те самые пятнадцать лет, которые мое графство не должно платить налогов? Ведь именно благодаря этому я смогу дать возможность моим крестьянам не платить налоги, и восстанавливать территории графства куда быстрее, чем у других дворян. Вообще-то, с учётом всего этого, я намеревался все-таки закончить строительство дорог на землях графства де Арн. Попутно постаравшись решить и другие насущные проблемы, не заставляя людей надрываться. Таким образом я смогу действовать эффективно, и быстрее смогу привести всё в порядок. Другим дворянам на такие вещи понадобится годы. А у меня на это уйдут, возможно, месяцы…

При всём этом, я прекрасно понимаю, что наверняка сейчас найдутся среди дворян индивидуумы, которым не понравится такое стечение обстоятельств? Ведь эти люди явно будут недовольны тем фактом, что я перехитрю их всех. Так как, по сути, все они будут рассчитывать именно на то, что и им будут поблажки со стороны королевства? Но… Нет! Поблажек им просто не будет. Им всем придётся платить налоги в полном объёме, потому что королевству для восстановления городов, защиты крепостных стен, нужны будут достаточно большие деньги. И это не шутки. Поэтому можно заранее понимать тот факт, что новые враги, которые явно появятся, всё же попытаются навредить мне каким-либо образом? Эти разумные всегда будут стараться сыграть на том, что их территории пострадали больше моих. И с этим фактом я даже и не спорю. Вот только в этой ситуации все их потери были больше связаны именно с собственной глупостью хозяев. Но никак не с тем, что мы были на равных условиях, а мне просто больше повезло! Дело не в везении. Дело в том, что я заранее подготовился. Да, я заранее узнал о возможном развитии событий. Заранее знал и о том, что может произойти и в каком порядке. Заранее запасался продуктами. У меня, что в замке де Арн, что в том же городе Арн, всегда были полные подвалы и склады. Поэтому, всё то, что я потратил потом, когда начался этот ажиотаж, та самая сотня тысяч золотых, уже особой роли не играло. Роль сыграло именно то, что всё было заранее подготовлено. По сути, всех тех припасов, которые мы приобрели перед самым катаклизмом, нам бы просто не хватило. С учётом того, сколько людей потом ещё прибилось к нам? Ведь их тоже всегда надо учитывать. Так как они потребляли еду также, как и местные жители.

Так что, чтобы эти умники там не говорили, в данной ситуации главную роль играли планирование и подготовка. Они же предпочитали не обращать внимание на всё происходящее, банально отдав приказы своим управляющим-лентяям, и продолжая тратить свои собственные деньги налево и направо. Вместо того, чтобы сосредоточить свои же траты на том, что надо было бы попытаться в этот раз тратить деньги не на себя, и не развлекать себя. А постараться все эти деньги потратить на закупку припасов. И в этой ситуации им удалось бы сохранить больше возможностей и людей. Они же этого не сделали. Так что, в данном случае, я думаю, что им будет просто бессмысленно пытаться сыграть на том, что у меня что-то получилось лучше? Так как я заранее учитывал нюансы и думал о людях. И не только я. Старый граф де Арн тоже от души постарался. Нет… Не думайте. У него складах не лежало гниющее зерно, которое там уже несколько лет находится, и ещё что-нибудь подобное. Старое зерно, которое лежало хотя бы пару лет, оставалось таким же нормальным и готовым к употреблению. Только вот старый граф его приказывал отправлять на мельницу. А муку потом либо опять же на склад отправляли, либо вообще продавали! Так что в этом графстве был этакий круговорот запасов. Так что, никакого гнилья среди продуктов у нас не было. Как можно было бы подумать. Именно поэтому у нас всё было в порядке. Запасы мяса, копчёностей, колбасы… Всё это было вполне съедобным. О чём свидетельствует полное отсутствие заболеваний и проблем у людей.

А вот у дворян на севере королевства этого избежать не получилось. Хотя там тоже были припасы, и люди вроде бы не особо должны были голодать? Но там всё же вспыхнула эпидемия, которая выкосила один небольшой городок. Всё только из-за того, что из-за испорченных продуктов, которые по дешёвке закупили местные управляющие – воры, всё же возник голод. И местные люди были вынуждены начать есть крыс. А ведь, как известно, именно крысы и являются переносчиками различных болезней? Вот люди и подхватили заразу. Так что даже раньше, чем местные лекари пришли в себя, и принялись что-то делать, болезнь поразила весь городок. Благо что за этим следили знающие люди, которые сразу изолировали больных. К сожалению, вылечить их уже просто не смогли. Поэтому все они там и умерли. А тех, кто пытался вырваться из этой своеобразной ловушки, были банально убиты из луков. На расстоянии. Приближаться к ним никто не стал. Так как никому не хотелось заболеть. Ведь, по сути, даже те самые лекари, которые были в этом городке, вымерли от той же болезни. Банально не имея возможности защититься от этой заразы. Так что можно было понять, что рисковать никто не хотел. Заражённых людей убили на расстоянии. А потом банально их трупы, длинными крюками, старательно стащили в огромные кучи, которые сожгли. Жестокие, но реальные меры защититься от эпидемии. Тут уж ничего не поделаешь. Из-за недостатка лекарств приходилось так бороться с эпидемиями. В других городах всё обошлось… Если кто-то и заболевал, то таких разумных тут же изолировали. И, чаще всего, банально сжигали вместе с домами.

На наших же территориях, да и по соседству, ничего подобного не было. У обоих герцогов, де Мирд и де Юрг, тоже всё обошлось. Заранее мной предупреждённые он надвигающихся проблемах, они не стали задавать глупых вопросов. А всего лишь приняли меры. Да, жестоко. Я не просто так говорю про жестокость. Ведь им пришлось несколько десятков разумных, которые были исполнители, банально казнить. И всё именно из-за того, что эти разумные, видимо уже по привычке, вместо того чтобы выполнять из приказы, начали воровать деньги. Покупая какое-то гнильё за бесценок, вписывая в отчёты огромные суммы и реальный товар. Я про товар говорю не просто так. Ведь они покупали те же зерно, муку, и мясо, у тех же торговцев-перекупщиков? Это был товар. И тут ничего не поделаешь. Именно поэтому, хотя они немножко потеряли время, но всё равно результат был. И на их землях всё было в относительном порядке.

Чего не скажешь про других дворян. Так что, сейчас наверняка найдутся различные разумные, которые устроят панику и попытаются за чужой счёт улучшить своё положение. Однако, я им такой возможности просто не дам. По той простой причине, что проблемы нужно было решать по мере их поступления. И за свой счёт. А если они вдруг решили, что смогут за чужой счёт улучшить свое благосостояние, то сильно ошибаются.

К тому же, если им придётся опять же несколько лет восстанавливать своё благосостояние, то это даст мне возможность многих из этих разумных загнать в огромные долги. Всё-таки долговые расписки, которые я смогу с них получить, раздавая то самое золото, которое насобирал Кадавр, и напечатал кучу различных золотых монет, и даже слитков с моим гербом, позволит мне впоследствии этих разумных поставить буквально к стенке. Дело в том, что информацию в этих долговых расписках большинство таких индивидуумов просто не учитывают. Они рассчитывают на то, что кредитор, который дал им эти деньги в долг, будет постоянно о себе напоминать. Я же таковым не буду. Я буду молчать и ждать. Просто мне будет нужно, чтобы как можно больше процентов набралось. И тогда эти люди просто окажутся фактически в долговом рабстве. Да, это будут именно дворяне. Но ради того, чтобы отсрочить срок платежа по долгу, они пойдут буквально на всё.

Конечно, кто-нибудь может заявить, что эти разумные впоследствии всё же заплатят долги? Можно и так сказать. Но есть нюанс. И этот нюанс открыто говорит именно о том, что чем дольше они не будут возвращать долги, тем больше процентов наберётся. А если достаточно хитро составить эти договора, то данным индивидуумам просто не останется ничего другого, как банально подчиняться. Да, я не собираюсь усугублять ситуацию максимально? Но, например, надо составить договор так, чтобы буквально лет через десять, когда эти индивидуумы уже будут считать себя в безопасности, эти договора должны уже превратиться в полноценную кабалу. Потому что таким образом, чтобы вернуть такой огромный долг, им придётся не просто отдать всю свою казну, и остаться ни с чем? При всём этом им придётся отдать не только имущество, и земли, но даже и собственный титул. А знаете, что так вообще-то возможно поступить? Так как некоторые дворяне продавали даже свои титулы, чтобы не попасть на каторгу. А представьте себе, что будет происходить в королевстве, если у меня в распоряжении будут документы, которые могут такого разумного банально уничтожить? И не только его самого, но и всю его семью? Эти разумные будут вести себя тише воды, ниже травы. И постараются никогда не нарываться на неприятности. Особенно в том случае, если эти неприятности будут открыто связаны с представителями моего семейства. Ведь я прекрасно понимаю, что данным индивидуумам всё равно нужна будет любая возможность попробовать вырваться из этой кабалы? Так что, любая просьба с моей стороны, этими разумными будет восприниматься как беспрекословный закон, который необходимо выполнить. Конечно, это будет чем-то напоминать то, что делал старый граф де Шарк? Но в этой ситуации я просто хочу обезопасить свою собственную территорию. Ведь большинство этих дворян, в первую очередь, будут бояться того, что информация о подобных долгах вообще всплывёт на поверхность? Они будут переживать о здоровье представителей моей семьи именно по той причине, что если следователи той же самой тайной королевской службы доберутся до моих архивов, где будут храниться все эти долговые расписки, то всем им мало не покажется. Потому что такие долги, которые в тот момент уже будут исчисляться сотнями тысяч золотых, укажут именно на них, как на желающих моей смерти. Как бы они не кривились, или не выделывались, но сделать в этом положении просто ничего не смогут. А знаете почему? Всё просто потому, что эти долговые расписки я буду составлять в нескольких экземплярах. И они будут храниться в нескольких местах. Так что любая попытка даже просто выкрасть один экземпляр приведёт к тому, что об остальных станет известно. И тогда этим разумным предстоит объяснить тот факт, как вообще такое произошло, и почему они не возвращают долг. Сразу же будет подано заявление в королевский суд. И они всё потеряют. Так что делать что-то подобное им будет просто бессмысленно.

Почему я планирую так жестоко обойтись со всеми этими разумными? А тут тоже всё просто. Если ты будешь слишком добрым по отношению к разумным, которые этого не ценят, то тебе твоё добро никогда не вернётся. Тебя будут использовать. И потом даже будут удивляться тому, что ты почему-то нет будешь им позволять этого? Теперь я буду стараться одевать на этих разумных своеобразный ошейник, чтобы вынудить их подчиняться. Долговой ошейник. Звучит это всё, конечно, весьма жестоко. И с этим никто не спорит. Единственная проблема в данном случае, это то, что мне надо постараться не слишком уж сильно раскидываться золотом.

Именно поэтому я королеве Анастасии денег и не дал. Все эти дворяне, если и будут получать деньги от короля и королевской казны, по сути, будут должны деньги не мне. А долг королевской семьи просто спишут, лет на пять дополнительной неуплаты налогов. Мне это разве нужно? Нет. На меня итак многие будут кидаться с ненавистью. Рассчитывая на получение каких-то бонусов и возможностей от королевства, которые есть у меня? Так что, в этой ситуации мне самому заранее стоит быть настороже. Всего лишь по той простой причине, что я не собираюсь больше использовать посредников в таких делах. Я использую, как раз-таки, именно свои силы. Тем более, что если я буду раздавать такие деньги сам, то мне будет проще. Так как я буду давать этим разумным не сто или двести тысяч золотых, как хотела королева. А тысяч по двадцать, от силы тридцать. Всё будет в зависимости от титула потенциального должника. При этом в договоре заранее будет указан тот факт, что эти деньги данные индивидуумы могут потратить только на восстановление своих территорий. А если они потратят хоть одну золотую монету куда-нибудь на сторону, например, на вино, либо на себя, даже на тех же самых дам лёгкого поведения в борделе, этим разумным придётся ответить за такую глупость повышенными процентами. А знаете, в чём заключается главная хитрость всей этой ситуации? Она, как раз-таки, заключается именно в том, что эти разумные, во время подписания, банально не обратят внимания на такой пункт. Они просто начнут тратить деньги так, как им того захочется. И будет хорошо, если они хотя бы половину из этих денег потратят на своих людей. Тогда ещё возможно, что они получат желаемый результат, и восстановят собственные территории. Хотя бы частично? Но факт в том, что минимум треть, а то и большую часть этих денег, они точно потратят только на себя. Так что, если этот пункт будет ими нарушен, то проценты по долгу взлетят просто до небес. И тогда они точно уже никогда не отвертятся от этой кабалы.

Все эти разумные обычно вспоминают о таких вещах слишком поздно. Ну, да… Через несколько лет вспомнят о том, что есть такой долг. Но когда они узнают расценки, то будут просто шокированы. И бросятся искать возможность выкупить долговую расписку, даже с помощью новых долгов. Как часто некоторые из них делают? Но это всё будет просто бессмысленно. Так как, например, какому-нибудь простому барону никто таких сумм денег, тем более в золоте, просто не одолжит. Я имею в виду каких-нибудь там ростовщиков, или ещё кого-нибудь? Я уже молчу про королевскую казну? Некоторые дворяне, конечно, могут попытаться сыграть в эту ситуацию банально попытавшись взять в долг у короля? Но есть нюанс. Как всегда. И этот нюанс открыто касается именно того факта, что у этих дворян есть определённые маноры и титулы. Всё это, как я уже объяснил, имеет определённую стоимость. То есть, если какой-нибудь дворянин всё же обратится в казну, чтобы взять в долг в сумме, которая превышает собственную стоимость его манора и титула, то казна никогда ему этих денег не выдаст. Просто по той простой причине, что это разумный такой долг никогда и не погасит! Точно так же можно сказать и про различных дворян-вассалов каких-либо высокородных? Они действительно не смогут взять эти деньги у казны, потому что сначала им надо обратиться к своему сюзерену? А какой-либо герцог тем более таких денег не даст. Ну, вы только подумайте? Например, самое захудалое баронство стоит от семидесяти пяти тысяч золотых. Титул барона ещё может стоить тысяч пятьдесят, если прилагается к манору. А без манора – тысяч тридцать. Таких баронов и баронетов полкоролевства бегает. Безземельных. И что мы в результате имеем? Как минимум, это сто десять – сто двадцать тысяч золотых. Если он захочет попросить у своего сюзерена такие деньги, то любой герцог его просто пошлёт вдаль, пешим эротическим маршрутом. Именно по той причине, что таких денег у герцога в казне, а тем более свободных, которые он может, вот так вот просто, отдать своему вассалу, банально не будет. А если долг превышает эти суммы? Можно сразу сказать, что такой индивидуум просто не сможет ничего поделать. У него будет только один расчёт. На твою благосклонность. На благосклонность кредитора. На то, что ты, имея большие средства, не будешь у него что-то требовать. Или банально забудешь об этом? Тоже возможное развитие событий.

Так что все эти разумные, только за отсрочку такого платежа, будут готовы пойти на всё. И о таких вещах забывать не стоит. Хотя, сразу скажу… Королева Анастасия не успокаивалась. И продолжала выпрашивать у меня деньги, вплоть до своего отъезда в столицу. Уповая на то, что мне-то их особо-то и тратить будет некуда? Вроде бы припасы у меня имеются… Да и люди не особо пострадали… А построить всё то, что необходимо, смогут все эти ремесленники, которые сейчас находятся на моих землях… Так как теперь здесь были и каменщики, и даже шахтёры прибежали в мой город… Несколько семей. Ну, что же… Работа для них есть. На тех самых приисках пусть занимаются делом. Да, они, по сути, будут работать на короля? Однако, засланные казачки среди этих разумных мне тоже не помешают. Если такой разумный узнает о том, что куда-то на сторону уходит жила золотой руды, или та самая кимберлитовая трубка с алмазами, то они сразу же доложат об этом именно мне. А уж то, что я с этим буду делать, уже никого не касается.

Однако я всё равно сопротивлялся, в ответ на её просьбы заявляя о том, что сам потратил огромные деньги на покупку припасов? Большая часть которых уже растрачена. И теперь, к моему глубочайшему сожалению, королевству придётся обходиться без моей помощи. А дополнительные пять лет без налогов мне и не нужны. Я думаю, что к тому времени сам уже достаточно неплохо укреплю эти территории, и налоги можно будет платить без каких-либо проблем? А вот сейчас раздавать золото, да ещё и в таких количествах, будет слишком расточительно. Да, я могу начать давать что-то и кому-то? Кто мне в последствии пригодится. Но если я, например, той же королеве дам тысяч сто, или двести, как она хочет, а потом ещё и начну дворянам раздавать, то это всё тут же привлечёт ко мне излишнее внимание. И по королевству различные слухи поползут. А вот если я, например, буду кому-то помогать, не афишируя таких вот обязательств, с учётом того, что я не дал деньги королеве, то многие дворяне подпишут эти обязательства. Получив возможность взять деньги за своё молчание. Ведь, по сути, они сами прекрасно будут понимать, что в этой ситуации именно тот факт, что они никому не расскажут о таком долге, и играет в их пользу. Хотя… Могут и проболтаться. Но мне не суть важно то, что и кому они расскажут. Королева уже получила инструкции. И, по сути, её это всё как-то особо беспокоить не будет. Но они будут знать о том, что в договоре прописан такой пункт. И если кто-то посторонний всё же узнает о этих долговых обязательствах, как и о том, что именно я им дал деньги, да ещё и достаточно большие… Не настолько, конечно, как королева хотела, но всё же… То этим разумным придётся вернуть деньги, да ещё и с доплатой. Причём, сделать это им придётся в срочном порядке. И меня никак не будет волновать то, что они сделают, чтобы вернуть эти деньги? В случае нужды я пойду и в королевский суд. И тогда им придётся вместо тех же тридцати тысяч золотых, возвращать мне, например, уже тысяч шестьдесят – семьдесят? А вот где именно эти умники их возьмут, меня тоже никак не интересует. Скорее всего, им придётся продавать свои земли. И про продажу крепостных тут и речи не идёт. Слишком много крепостных продать нужно, чтобы набрать такие деньги. А их итак кому-то будет не хватать? Я же сам прекрасно понимаю, что для этих индивидуумов может плохо закончится, например, тот самый факт, что продавая последних крепостных они просто останутся ни с чем. И следующими в продажу пойдут именно их земли. По самой низкой цене, так как там нет жителей. И тут без вариантов.

Так что тут, как ни крути, у них выхода просто не будет. Конечно, кто-нибудь тут же может сказать о том, что эти люди просто не обязаны идти на подобные поступки, пытаясь пополнить свои запасы денег, а также и исправить положение на своих землях? Можно и так сказать. Но и тут есть некоторые сложности для них. Для того, чтобы пойти на подобное, этим разумным нужно было бы хотя бы немного думать не только о себе, но и о том, как на их землях живут люди. Тот, кто понимает это, никогда не пойдёт на такую глупость. Ведь в этой ситуации он банально окажется в ловушке долга. Это важный нюанс. Но будут ли про него помнить те, кто хочет вернуть свою жизнь на прежний уровень? Что-то я в этом очень сильно сомневаюсь… Так как что-то мне подсказывает, что таких людей среди дворян очень мало? И даже если они есть, и вдруг захотят взять деньги в долг, то в первую очередь они старательно прочитают всё то, что касается выплаты долга. А также и процентов. И когда они поймут, что это ловушка, а по-другому все эти карательные меры не поймешь, то банально откажутся от такого подписания долга. Те же люди, на кого это всё рассчитано, не отступятся. Так как понимают, что в этой ситуации у них есть единственный шанс поправить положение именно своих дел. По крайней мере так, как именно они это считают. На этом я и сыграю. А золота слишком много выдавать этим индивидуумам просто нельзя. Как я уже сказал, из-за этого может банально рухнуть экономика. Но сейчас многие дворяне много чего потеряли. Торговцы разорились. Кто-то, конечно, всё же изрядно нажился? Однако этот самый неведомый кто-то будет старательно прятать свои деньги. Как я уже говорил, такие индивидуумы никогда не станут афишировать тот факт, что у них, да ещё и неизвестно откуда, вдруг появились огромные деньги? Они будут стараться их беречь, никому этот факт не демонстрируя. И это как раз и есть тот самый факт, который будет говорить против них. Да, они будут считать, что они очень богаты. Но потом, когда-нибудь всё-таки себя проявят.

Именно поэтому надо будет специально науськать тайную службу короля на поиск таких разумных, чтобы не допустить возможности того, что они могут натворить, если эти деньги где-то появятся в огромном количестве? Заодно и мне будет пополнение казны, если возникнет такая нужда. Или в казну короля добавят чего-нибудь… Тут тоже нюансов может быть просто огромное количество. О чём не стоит забывать.

Честно говоря, когда все эти гости наконец-то начали разъезжаться из моего замка и ближайшего города, с облегчением вздохнул не только я. Но и местные жители. Которых достаточно сильно напрягали все эти умники, со своими непомерно раздутыми требованиями. Благодаря чему теперь все вздохнут с облегчением. Да, эти дворяне принесли деньги. Но не так много, как хотелось бы. Они больше нервы трепали. И не только всем тем, кто был вокруг них всё это время, но и мне, и королеве… Так что пусть отправляются восвояси. А я отдохну от них. Тем более, что у меня итак дел хватало.

Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что в некотором роде я многих из этих дамочек мог бы использовать в своих личных целях? Так я за это время и попользовал многих. С удовольствием. Особенно молоденьких. Зато теперь все эти красотки меня трогать не будут. Они теперь мне будут весьма старательно помогать. Например, каких-нибудь дворян нужно будет просто подтолкнуть, предложив взять деньги у меня в долг? И, в данном случае, мне так даже будет проще найти тех, кто станет вечным должником. И теми, что будет смотреть в рот представителям моей семьи, и поддерживать всегда и во всех начинаниях. Как я уже сказал, процентную ставку в таких договорах никто не отменяет. И в данной ситуации, они все будут продолжать увеличивать свой долг с каждым годом. В конце концов наступит такой момент, когда буквально по щелчку пальцев, можно будет их отправить на рудники. Причём всех. А их детей или жён превратить в крепостных. Над которыми можно будет изгаляться, как тебе только будет угодно. Всё будет зависеть именно от того, что захочет сделать тот, чьими должниками они являются. Жестоко? Да. А эти люди не жестоко поступали со своими крепостными, которых обдирали буквально до гола, забирая последнюю еду? Это ещё тому несчастному провинциальному барону повезло, что он не выжил? А то я сам бы приказал заковать его в металлический ошейник и кандалы, и таким образом прогнал бы через всё королевство, чтобы выжившие после этого катаклизма люди поняли, что бывает с теми, кто совершает такие проступки. Только вот он не выжил. Судя по костям, которые нашли мои стражники во дворе его замка, а также по перстню дворянина, его сожрали какие-то хищники? Прекрасно. По сути, эти разумные, которых постигла такая судьба, были сами во всём виноваты. Хотя было понятно, что сейчас все выжившие, я имею ввиду дворян, пока что набираются сил для того, чтобы начать себя демонстрировать.

Я же в данной ситуации готовился к новому столкновению с аграфами. Почему-то я был уверен в том, что в скором времени эти умники снова проявят свой истинный интерес. И при всём этом, явно постараются сначала надавить на то, что они нам помогали! Однако, тут же возникает вопрос… Чем именно они нам помогали, и когда? Боюсь, что такую информацию каким-либо образом никто из этих разумных не сможет подтвердить. Как они это докажут? Видеозаписями? Да мало ли на что способны их технологии? Они что, предотвратили катастрофу? Нет. Однако стоит отметить тот факт, что эта катастрофа слишком уж своевременно произошла. А значит, можно попытаться во всём случившемся обвинить именно аграфов. Как результат, они не смогут отвертеться. Ведь тогда договор, который они нам подсовывали, мы банально отказались подписывать? А они явно были недовольны таким стечением обстоятельств. А потом, практически сразу после этого и произошло всё это! И что мы в результате этого имеем? А имеем мы достаточно простой и важный фактор. Возможность на них надавить. Обвинить именно их во всём случившемся. Они же доказывали всем, что могущественные, и имеют просто невероятные технологии? Доказывали. Вот теперь пусть и докажут, что я хоть в чём-то не прав? Именно поэтому я и поставил королеве Анастасии такое правило. Пока я не приеду в столицу королевства никаких бесед с аграфами и близко быть не должно. А время, которое сейчас будет идти, сыграет мне на пользу. Ведь чем больше за это время Кадавр подготовит тех самых нанитов, тем лучше у него получится сформировать корабль. Так как, по сути, сейчас он будет снова вынужден уйти в, так сказать, весьма своеобразную подпольную деятельность? Хотя он и контролирует спутники, но никто не застрахован от того, что мимо будет пролетать какой-нибудь пилотируемый челнок. И пилот этого кораблика всё же может обратить внимание на тот факт, что в Диком лесу происходит что-то весьма странное? Так что, ему всё равно придётся немного уменьшить активность. Однако, большая часть того, что ему было нужно, уже удалось доставить. Так что, оставалось только получить те модули, которые уже были изготовлены на торговой станции. Как я уже сказал, план был полностью проработан. И нам оставалось только заполучить этот груз.

Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что всегда можно воспользоваться автоматической доставкой? Например, используя какой-нибудь автоматический челнок? Ну, да… Можно и так извернуться. Только вот никто не отменяет того факта, что кроме различных сенсорных комплексов самих аграфов из Великого дома Лауреан, там имеются ещё и живые разумные из подразделений военных, которые явно могут обратить внимание на такую странность? Так что лучше сделать всё под видом законного товарообмена. А какой груз я могу захотеть получить? Да тут всё легко и просто. Именно сейчас я могу пожелать заполучить от этих разумных… Оружие! Ведь король Дмитрий хотел этого? Да. Мне могут не поверить, но тот аграф, которой вёл с ним переговоры, отчитался о подобном. В виде отчёта в памяти центрального кластера искинов станции, что Кадавр и обнаружил. И в отчёте говорилось именно о том, что во время последних переговоров этот разумный слишком уж старательно уговаривал предоставить ему оружие. Хотя бы и старое, но скорострельное и огнестрельное. Ну, что же… Я прекрасно понимаю его чаяния. Именно за счёт скорострельного оружия, достаточно современного для нашего мира, он и надеялся поправить свои позиции? Теперь я так и поступлю. А что? Ему, значит, можно открыто говорить о том, что он намеревался захватить с помощью этого оружия наши земли? А нам нет? Ну, уж нет! Я такого хамства прощать не собирался. К тому же, он даже не скрывал того факта, что намеревался захватить все земли, чтобы организовать… Империю. Он даже не погнушался пообещать им любые поставки тех ресурсов, которые они так хотели получить! Вот же странность ситуации… Он вообще-то почему-то ведёт себя так, как будто бы даже не знает о том, что у меня нет планов ему служить? Если бы им даже и удалось бы захватить эти земли, то я ушёл бы в Дикий лес. И всё… Вот что бы он тогда делал бы? Да, ничего… Продолжал бы что-то там им обещать.

Кстати… В этом отчёте аграф выложил и видеозапись своей беседы с королём Дмитрием. Прекрасно. Если будет нужно, то я покажу это видео той же королеве Анастасии, если она вдруг захочет как-то помочь брату. Именно поэтому я и дал ей инструкции о том, чтобы они даже и не думали без моих рекомендаций помогать кому-то на стороне. У нас в королевстве пусть помогают. А вот соседям помогать пока что нечего. У нас и без них проблем хватает. Так что со своими делами пусть разбираются пока что сами.

Конечно, кто-нибудь может посчитать, что я в данном случае поступаю предосудительно? Ведь там тоже есть люди, которым нужна помощь? Ну, давайте подумаем вот о чём. В первую очередь не стоит забывать и о том, что здесь тоже есть люди, которым нужна помощь. И если пытаться спасти всех и сразу, то можно потерять всех. И это факт. Ещё с Земли к нам пришла поговорка – за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. Так что лучше сосредоточиться на чём-то одном, и получить максимально возможный результат. Чем стараться помочь всем, и потерять многих, на кого просто не хватит ресурсов. К тому же, я уже и сам прекрасно понимал тот факт, что в ближайшее время эти земли станут весьма интересны из-за своих ресурсов, и не только в нашем королевстве? Скорее всего, и из соседних земель все те, кто был сейчас, по сути, как-то обижен в данной ситуации именно тем фактом, что банально не смог уберечь свои территории, решится всё-таки пощупать нас. Это был самый простой способ поправить своё благосостояние. Именно за счёт других земель. Ведь все они сейчас в первую очередь думают именно о том, что могут всё исправить как раз за счёт поступления трофеев, денег, и людей, которых постараются пригнать с чужих территорий.

Я же на месте этих людей не был бы так во всём этом уверен. Так как, по сути, попытавшись оказать давление на соседей, они могут потерять остатки своих ресурсов. А также и потерять остатки собственных воинов, которые могли бы им помочь исправить положение дел. Всего лишь банально производя ремонтные работы, строительство, и наведение порядка на их собственных территориях. Я не зря говорю о таком способе поправки своих дел. Чаще всего так и происходило? Люди, которые банально теряли поддержку государства, часто превращались в обычные банды. Об этом прямо говорила история Земли. Возьмите хотя бы, как пример, всё то, что происходило на Земле, когда какая-нибудь Империя банально разваливалась на десятки кусков? И что там происходило? Тут же начинались войны этих самых кусков Империи друг с другом. Всего лишь по той причине, что эти разумные, которые там стали единовластными хозяевами, изо всех сил пытались укрепить собственное положение, и именно за чужой счёт.

Так что я заранее предупредил в своём письме, которое королева Анастасия повезла королю Матвею, всё о том, что вполне возможно в ближайшее время. И о том, что за соседними территориями следует очень внимательно наблюдать. К тому же, никогда не стоит забывать и о том, что тот же самый король Дмитрий сейчас потерял фактически часть своего государства? А ведь он хотел полностью захватить все государства, и основатель Великую и Могущественную Империю? Уже только поэтому можно понять, что следует предпринять меры. Скорее всего, если он до сих пор жив, после всех этих неудач и провалов, данный индивидуум может начать действовать абсолютно нелогично? И лучше уж позаботиться о том, чтобы с его стороны не было никаких поползновений, которые могут навредить нашим интересам. К тому же, я сразу учитывал тот факт, что сейчас все военные королевства Китеж будут заняты именно наведением порядка на территории государства. Так как и у нас достаточно много людей погибло. Учитывая тот факт, что некоторые дворянские маноры вообще опустели, можно было понять, что ситуация и у нас была достаточно тяжёлой. Так что уже только поэтому предстояло задуматься о потенциальных последствиях Кому бы это ни было.

Хотя я понимал, что сейчас начнётся своеобразные вакханалия тех, кто будет самый наглый. Есть такое понятие, которое также пришло к нам с Земли. Наглость – второе счастье. Вот наглые сейчас и будут вести себя так, чтобы укрепить собственные позиции за чужой счёт. И, буквально спустя пару дней, как только установилась более-менее нормальная погода, я получил полноценное подтверждение этому. Мои стражники перехватили отряд одного дворянина, который деловито направлялся в сторону того самого замка контрабандиста. Всего лишь по той простой причине, что этот индивидуум собирался забрать своих крестьян. Только вот вся хитрость заключалась в том, что в том замке с его территории крестьян вообще не было. Просто этот дворянин решил, что может запросто забрать всех людей с этой территории себе, пока их дворянина, я имею в виду хозяина этих территорий, поблизости не имеется! Однако, он не учёл того факта, что я уже заранее раздал все необходимые приказы. И отряды наёмников, что как раз там и находились, сразу приняли все необходимые меры. Так что всех приехавших с такими глупыми требованиями они тут же схватили. Ведь, по сути, по законам королевства Китеж, за такое деяние, которое легко можно было приравнять к разбойному нападению, этого индивидуума можно было легко и просто наказать? А всех его людей можно было бы повесить на деревьях, как обычных разбойников. А этого дворянина – отправить под конвоем столицу, на суд короля Матвея.

Естественно, что когда этого благородного ублюдка доставили ко мне на суд, этот воришка тут же начал пытаться возмущаться и требовать какой-то справедливости. А знаете, в чём заключалась истинная справедливость, по его мнению? Именно в том, что я был просто обязан поделиться с ним крепостными. Более того… Теперь я должен был наказать своих стражников, которые посмели защищать мое имущество. Видите ли, он имеет право сам выбрать тех, кто ему приглянётся. Вы представляете себе такое хамство и наглость? А всего лишь это всё произошло именно по той причине, что кто-то ему доложил о том, будто бы на тех землях уже давно нет хозяина? И, якобы, там живут вольные простолюдины.

Вот же казус ситуации? Ведь уже само название вольные подразумевают свободу? То есть, они могут там жить, а могут там и не жить? Это их выбор. Этот же разумный хотел банально их, как какой-то скот, поймать и загнать к себе в крепостные. Якобы, никто разбираться не будет в том, что тут на самом деле происходит? У себя-то он крепостных не уберёг! Ранее у него было четыре деревни. И все эти деревни банально вымерли. Хотя… Возможно, что кто-то и сбежал от такого хозяина? Уже только поэтому, можно было понять, что он банально хочет, за чужой счёт, укрепить собственные позиции. Как я и говорил… Вот только он совсем немножко не учел того факта, что в данном случае я сам категорически не желал делиться тем, что принадлежит мне.

И это была только первая птичка! Спустя пару дней, с другой части территорий королевства попытался пролезть ещё один такой же умник. В этот раз он вообще перешёл все мои ожидания. Если кто не понял, то объясню. Стражники этого умника ехали… С сетями. Как вы думаете, для чего? Рыбку в реке половить? Как бы не так! Они намеревались сетями ловить людей. Этот умник тоже не уберёг своих деревенских жителей. И теперь искал любой повод поправить собственное положение Пользуясь той самой неразберихой, которая происходила в округе. Якобы, у него так тоже кто-то украл пару крепостных? И что теперь ему самому делать оставались? Вот скажите мне, пожалуйста… О чём такой человек думает? То есть, это называется – делай так, как поступают с тобой? У тебя украли кошелёк? Так пойди и ты обворуй кого-нибудь. Чего именно таким образом эти люди добивались, я понять, наверное, никогда не смогу? Возможно, они рассчитывали так поправить своё благосостояние, в чём я больше всего был уверен… А может быть действительно искали какую-то извращённую справедливость? Вот в этом я сильно сомневаюсь. По сути, такие вещи никогда не были хоть как-то связанны со справедливостью. Так что, уже только поэтому, можно было понять, что данные индивидуумы просто совершили всего лишь очередной просчёт.

Естественно, что я не стал никого из них прощать. А приказал схватить, и запереть в подвалы. Пусть посидят на хлебе и воде… Пусть почувствуют себя на месте простых крестьян, которые оказались вообще без еды на голодном пайке? Конечно, кусок хлеба в день – это возможно даже много для них? Ведь их собственные крестьяне даже этого не имели? А этим хоть что-то дают, да ещё и каждый день. К тому же, я сразу же дал им понять, что ни с кем из этих разумных церемониться банально не собираюсь. Именно из-за того, что прекрасно знаю один важный фактор. Все эти разумные хотят жить в своё удовольствие. Но, как я уже сказал, грабежом достичь этого не получится. Неужели они думают, что об этом никому не станет известно? Неужели они думают, что стали хозяевами на этой земле? Ведь, по сути, королевскую власть никто не отменял? И в любой момент можно обратиться к королю за справедливостью. Попытка украсть чужое имущество, в этой ситуации, станет для таких индивидуумов приговором. И чтобы они там из себя не изображали, их уже не ждёт ничего хорошего. И уже только поэтому им следовало бы подумать о последствиях. Заранее. Но такие люди думают о последствиях уже потом, когда случится какая-нибудь неприятность. И именно в этот момент они начинают о чём-то беспокоиться. В чём-то сомневаться, и даже о чём-либо сожалеть. Если получится.

Только вот я не собирался давать им ни единого шанса. Если уж кто-то про них и спохватится, то я отвезу этих умников на суд к королю. Думаю, что королю Матвею сейчас как раз и нужно свой авторитет правителя повышать? Ведь ему сейчас нужно соблюдать видимость законности на этих территориях? Если же никакой законности тут и близко не будет, то тогда будут большие проблемы. И не только у него. Так как таким образом эти разумные банально нарушают его право решать и судить! Утверждая, что якобы именно они имеют право что-то делать на чужих территориях. Всего лишь по той причине, что на своих землях ничего сделать и соблюдать не смогли. Людей сберечь не смогли. Так о чём вообще тут может идти речь? Явно не о том, что в данной ситуации они на что-то могут рассчитывать.

Кроме этих двух дворян на моих старых и новых землях появлялись и отдельные отряды стражников других дворян. Да, они даже не скрывали того, как оказались на моих землях, кому принадлежат, и кто приказывал им банально отправиться на чужие территории, чтобы устроить грабёж. Ведь, по сути, они сами прекрасно осознавали то, что до этого какие-то там части чужих территорий банально разграбили? Вот, как мне к этому относиться? Я сразу взял этих дворян на заметку, а их стражников, которые больше всего знали, вроде тех же десятников, запер в клетках, в подвалах замка. Где раньше сидели те самые инквизиторы? А всех остальных повесил, даже не снимая с них туник с гербами их дворян. Нет… Доспехи с них заранее сняли. Хоть какие-то плохонькие, но они всё же стоили денег? К тому же, у них было оружие. Мечи, щиты, копья… В крайнем случае, те самые сети, которые я тоже постарался реквизировать. А что? Пригодятся потом, уже впоследствии, именно для моих нужд? Конечно, когда дело дошло до повешения, все эти стражники вспомнили о том, что они служат своим господам. Что они отнюдь не самостоятельно решили идти грабить соседние земли. Всё это их заставили делать. Именно поэтому, они теперь и рассчитывали на своеобразную помощь и поддержку. И на то, что их не повесят.

Но я заранее понял один важный момент. Если будешь слишком добрым и доверчивым, то для тебя самого это ничем хорошим не закончится. Доброта приговорит тебя самого. Не стоит излишне верить людям, которые пришли к тебе домой с оружием… Которые пришли сюда только для того, чтобы тебя ограбить и убить. Я не шучу про убийство. Всё только по той причине, что некоторые из этих индивидуумов всё же проговорились. У них действительно были подобные весьма своеобразные интересы. Они намеревались захватить эти земли. Рассчитывали целенаправленно сделать подобное, захватив земли, и объявить себя собственниками. Я имею в виду не самих стражников, а именно их хозяев-дворян. Ведь именно в этом случае они могли потом, на полностью законном основании, претендовать на эти земли? Так как противостоять их интересам было бы просто некому. Ведь для этого они бы убили собственника этой земли? Особенно после такого катаклизма любое убийство можно бы свалить на Природу! И уже только из-за этого я понимал, что излишняя доброта просто разозлит таких индивидуумов. А вы что же, думаете, что те разумные, кто считал себя чуть ли не хозяевами жизни, вдруг возьмут, и признают поражение? Да никогда в жизни. Никогда такого не будет. Они затаят на тебя зло, и будут пытаться найти союзников, чтобы с тобой потом расквитаться. А пока король Матвей не навёл порядок в королевстве, они будут рассчитывать на то, что у них есть возможность нанести удар в спину, и весьма неприятно тебя удивить. Тут уж ничего не поделаешь…

Именно исходя из всего этого я прекрасно понимал тот факт, что мне придётся заранее быть готовым к тому, что с такими людьми надо бороться. Бороться насмерть. И я совершенно не шучу, когда утверждаю подобное. Ведь все они считают, что я безмерно богат? Да, богат… У меня есть люди… У меня есть провизия… У меня есть тот самый посевной фонд, которого, по сути, как оказалось в последствии, банально не осталось у большинства соседей.

Кстати… Только один из дворян, видимо старой закалки, прислал ко мне десяток стражников с управляющим. С весьма интересным вопросом… А нет ли у меня посевного зерна для его крестьян, за которое он был бы согласен заплатить золотом… И всё только из-за того, что его крепостные просто съели всё зерно, так как за это время у них другие продукты банально закончились. Как ни крути, но тут всё было вполне закономерно. Если бы эти люди заранее подготовились как следует, то у них была бы еда? Ну, не у всех, конечно… Но, по крайней мере, они могли бы сохранить посевной фонд!

Однако, такое откровенное предложение меня всё-таки порадовало. Этот дворянин не требовал для себя вина и еды. Он просил продать ему зерно для посева. То есть, этот разумный думал о будущем. Так что я, со спокойной душой, согласился продать ему десяток мешков из того запаса, что у меня был. У меня было достаточно таких запасов для посева. Так что, не обеднею. Мог бы и так отдать за его благородство. А продать его я согласился именно по той причине, что этот разумный в долг брать не хотел. Он именно хотел купить. А это, уже само по себе, меня изрядно радует. Для таких индивидуумов Честь стоит на самом первом месте. А значит, не всё ещё для нашего королевства потеряно.

Когда в следующий раз, ещё через недельку, этот управляющий к нам вернулся с деньгами, то с ним приехало уже три десятка стражников, видимо для сопровождения такого, весьма ценного сейчас груза. И сам старый барон. Хотя этот дворянин действительно был полным провинциалом, явно уже достаточно долгое время не выбирающимся в столицу, он всё же держался довольно бодро. Хотя было заметно, что ему досталось от жизни? К тому же, он был достаточно худ, что говорило о качестве его питания. А вот его стражники выглядели куда более откормленными, чем он сам. А знаете, о чём это мне сказало? Именно о том, что он в первую очередь думал о своих людях, а не о себе. Это было достойно уважения. Я не стал для него задирать цену. Хотя он и пытался доказать мне тот факт, что цена на зерно куда выше. В ответ на его удивление я сделал так, чтобы он понял главное. Из уважения к нему и его благородству, я даю ему возможность получить это зерно фактически по дешёвке. Потому что эти деньги выступают всего лишь фактом того, что он не взял у меня в долг это зерно. Не унизился до этого. А именно купил. То есть ему не надо будет переживать о том, что придётся впоследствии этот долг возвращать. А это, как ни крути, всё же имеет свое значение. О чём не стоит никогда забывать. После чего мы с ним вежливо пообщались. Надо сказать, что он с некоторой, хотя и доброй завистью, смотрел на моих крепостных. Которые довольно бодро бегали по полям, делали необходимую разметку, и подготовку к пахоте. При этом, никто не простаивал. Плотники старательно разделывали уже доставленные из леса деревья, чтобы начать строить порушенные природой дома крестьян. Лесорубы ушли в Дикий лес с егерями, в те самые места, которые я им и указал. Хотя и опасались, но поверили мне на слово, что там сейчас нет никакой угрозы. Они не знали того, что их там охраняют дроны Дестроера. Всё же местные хищники тоже ещё не отошли от катаклизма? А это, как ни крути, может отразится на их голоде и желании полакомиться свежей человечинкой. Так что на моих землях уже кое-где можно было заметить начавшуюся стройку, и активность людей.

Все это имело определённое значение. И я в данном случае предпочитал контролировать процесс. К тому же, когда он узнал о событиях, связанных с другими соседями, которые хотели без спроса взять то, что им не принадлежит, пожелал на них посмотреть. И одного даже узнал. Якобы, отец у этого молодого провинциального барона, который банально не уберёг своих людей, был вполне достойным дворянином? А вот сынок оказался отнюдь не тем, чем можно было бы гордиться? Ну, что тут скажешь? В данном случае поговорка про яблоко и яблоню оказалась недействительной.

Увидев спустившегося со мной в темницу замка старого дворянина, этот молодой парень растерялся и принялся что-то бормотать. Но так было сначала. Так как потом он даже начал истерично кричать, пытаясь обвинить в случившемся кого угодно, но только не самого себя. Начал даже заявлять о том, что ему кто-то и что-то должен. И даже более того… Он был достоин лучшего. И просто хотел взять своё. Вот он уверен в том, что среди моих крестьян есть его собственные, а значит я обязан их вернуть.

В ответ я показал ему своеобразный указ, подписанный лично королевой-матерью, в котором чётко говорилось о том, что если какие-то крестьяне, крепостные или вольные, пришли на мою землю, и выживали здесь, получая от меня всю необходимую помощь, то они уже моя собственность. Если же он не оказал никакой им помощи, а банально ограбил до нитки, и выгнал прочь, отправив идти на все четыре стороны, то он не может быть хозяином. И все такие случаи будут рассматриваться на королевском суде лично королём. Услышав об этом, этот молодой дворянин сразу поник головой. Ну, а что он хотел? Думал, что с ним все будут носиться? Что кто-то ему что-то должен? Это была большая ошибка с его стороны. По той простой причине, что ему никто и ничего не был должен. Это он был должен защитить этих людей от гибели. Чего сделано не было.

На всякий случай я тут же принёс и открыл перед тот самый свод правил, который именуется Кодексом Дворянском Чести и Достоинства! Судя по глазам старого дворянина, сам тот факт, что у меня была эта книга, а не свиток с выписками, уже говорил о многом? Найдя необходимую запись, я тут же принялся ему зачитывать то, что он был обязан сделать. Ведь крепостными люди становились не просто так? Это в наше время, по сути, крепостной – это всего лишь вещь, которая кому-то принадлежит. У которой есть свой хозяин. Но на самом деле это был человек, который живёт в определенной местности, закреплённой за тем, кто обязан её хранить и… Защищать! По крайней мере, так было описано в этих документах. И тот, кто владеет этой землёй, обязан беспокоиться о таком человеке. А человек платит налог, выполняет определенную работу, и делает всё то, что необходимо, чтобы поддерживать того, кто о нём заботится. Это уже потом появились дворяне, которые, по сути, являлись теми, у кого есть просто свой двор. И определённое имущество. Но в нашем мире всё было как-то по-своему. По сути, люди забыли большую часть из этих правил. И даже банально не хотели их соблюдать. Ведь даже последнему дураку было понятно то, что подобное не просто так появилось? Может быть в этих правилах всё было далеко не так, как должно быть на самом деле? Вполне возможно. Я не спорю с этим… Но факт, остаётся фактом. Крепостные на него работают, а он обязан их защищать. Этот же разумный думал, что крепостные просто вещи. В последнее время все так себя вели. Кто-то может даже припомнить тот факт, что я также покупал крепостных как вещи? Да, покупал. Но кто-то скажет, что я о них не позаботился? Нет. Взять хотя бы сам тот факт, что они, во время катаклизма, были под защитой городских стен? Но никак не в своих несчастных деревнях, которые даже не защищены были как следует от такой непогоды, что на них обрушилась, и банально всё уничтожила. И это я говорю про те самые деревни, которые были на территории графства де Арн? Которые хорошо охранялись. Вокруг которых был надёжный забор. И дома там были у всех хорошие. Как минимум пятистенные. Кто знает, тот поймёт. А у многих крепостных дома были и более того… Солидные, скажу я вам дома были. А не какие-то хибары развалившиеся. И что мы в данном случае имеем? А в данном случае мы имеем тот факт, что если уж в моих деревнях людям было опасно оставаться то, что тут можно сказать про тех, кто был вынужден жить в обычных деревнях, вроде того самого Паучьего Лога? От всех тех деревень практически сразу ничего не осталось. Так что, даже и упоминать о них не стоит.

На всякий случай, я решил хорошо расспросить моих, в присутствии этого старого дворянина моих невольных гостей о том, что же они на самом деле намеревались делать на моих землях. Но этот молодой дворянин, как только увидел у меня набор палача, и ту ловкость, с которой я принялся разогревать металлические щипцы, тут же рассказал мне о том, что, по сути, всего лишь обобрал людей до нитки. А самих оставил в деревнях. Умирать от голода. А когда катаклизм закончился, отправился собирать новый налог. Продуктовый. Но уже никого не обнаружил. Чудеса! Не правда ли? Вы только себе представьте такую наглость? Этот человек банально обрёк на голодную смерть три деревни жителей, которые и так перебивались с болтанки из раздавленного зерна на лыко. Так он у них всё забрал. Всю скотину, которой итак были сущие слёзы. Всё зерно. Всё то, что вообще нашёл у них съестного… И после этого у него ещё хватило наглости поехать продуктовый налог после катаклизма собирать? Да, прошло почти два месяца. Но только последний идиот не понимал бы того, что на этих землях ничего не могло вырасти! Только последний идиот не понимал бы того, что если нет тех же курей, гусей, которые могут нести яйца и высиживать их, то приплода не будет. Про тех же телят, барашков, и коров, я вообще не говорю. Этого ничего у них не было. Так что я даже не удивился тогда, когда он рассказал о том, что где-то, в каком-то деревенском доме его стражники нашли обглоданный скелет человека. Причём, как будто бы он лежал на столе?

– Вот ещё новость! Благодаря тебе на территории королевства людоеды появились! – Раздражённых хмыкнул я, отбросив щипцы в угли, и внимательно посмотрел на всё ещё стоявшего возле меня с растерянным видом пожилого дворянина. – Полюбуйтесь на этого ублюдка! На его землях людоеды появились! А он, вместо того чтобы их искать и уничтожить, поехал других людей воровать. Наверное, именно для того, чтобы людоедам было что покушать? Вот как иначе это всё можно понять?

В ответ на мой недвусмысленный вопрос этот старик только покачал головой. Он тоже не понимал того, как так можно было поступить со своими людьми? К тому же, он ведь действительно прибыл ко мне не для того, чтобы поесть своё удовольствие, хотя я пригласил его на обед. Да и его людей приказал накормить. Он прибыл именно для того, чтобы купить посевной пшеницы. К тому же, этот молодой идиот проговорился и о том, что даже у этого старика на землях побывал. Но его бдительные стражники спугнули этих воров. И тогда он решил отправиться дальше. После чего доехал до моих земель. Так как считал, что раз здесь приграничье, то поживиться явно получиться незаметно? Вот тебе и добрый сосед! Судя по всему, у этого молодого дворянина напрочь отсутствовали понятия о Чести и Достоинстве? Раз он позволил себе поступить подобным образом. А старика мне было жалко. Скорее всего, этот старый барон с отцом молодого идиота были хорошо знакомы? Возможно даже друзьями были? Тоже вполне возможный вариант.

Только вот все эти события сыграли не в их пользу. Тот самый старик, который был отцом этого молодого дворянина, где-то год назад скончался? Уже только поэтому можно было понять, что, по сути, никто его не контролировал. А он решил так пошалить. Прекрасно. Теперь ему светит казнь. И это без вариантов. Именно по той причине, что он действительно стал пособником людоедов. И хорошо, если его просто отправят на плаху под топор палача? Хуже будет, если им заинтересуются церковники, которые наверняка уцелели. Они его вообще на костёр могут отправить. Как приверженца тёмных сил и демонов. А что? Это тоже вполне возможный вариант развития событий…

Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что не факт, что церковники могли выжить? А я скажу в данном случае, что другого варианта развития событий тут и быть не может. Именно по той причине, что такие разумные, как те же тараканы, выживали всегда и везде. Вы можете мне не поверить… Но среди животных и различных существ, доставленных сюда с Земли именно тараканов не было. Люди не такие идиоты, чтобы подобных существ везти с собой на новую планету? Из которой хотят сделать Рай, а не мусорку. Однако тараканы всё-таки пробрались в наш мир. Как они это сделали, было просто непонятно. Каким образом они вообще проникли на космические корабль-колонизатор, тоже понять было невозможно. Известно было только то, что они появились в этом мире, и тут никуда не денешься. Именно поэтому про них и говорили, что они очень живучие. И если кто-то проявлял такие же способности к выживанию, то его тоже сравнивали именно с этими существами. Которые отличались повышенными способностями к выживанию. К чему я это всё говорю? Да к тому, что священники выжили бы в любом случае. Я был уверен в том, что если даже останется пара человек на этой планете в живых, то один из них всё равно будет иметь какое-то отношение к этой самой проклятой Единой Церкви!

Надо сразу сказать, что объясняя королеве Анастасии о том, что нужно делать с церковниками, я дал ей чётко понять, что всё случившееся именно их рук дело. Как бы они там не выкручивались… Но это именно они постарались, что едва не уничтожили весь этот мир. Также я ей же рассказал и о том, что из откровений отца Дионисия понял главное… Первый город-колонию на этой планете уничтожили тоже они. Именно для того, чтобы лишить людей технологий. Чтобы все жители этого мира зависели именно от Церкви и Веры. Ведь дикими людьми проще управлять? А уж мой рассказ о том, что на Земле все люди были образованными, и, по сути, умели читать и писать, как минимум, её просто поверг в шок.

Хотя она и была особой королевской династии, но сама Анастасия как-то особо не интересовалась такими вещами. Её в первую очередь обучали различным танцам, песням, владению музыкальными инструментами. Что-то большее считалось просто ненужным. Ну, читала она, время от времени, различные романы и легенды. Но то, чтобы поднять архивы и пытаться понять, что касается самих колонистов… Зачем это нужно королевской особе? Куда важнее знать вот этот самый проклятый язык веера, чтобы флиртовать. Незаметно для окружающих. Вот я никогда не понимал этой формулировки? Как можно флиртовать незаметно для окружающих, если все вокруг тебя прекрасно знают этот проклятый язык веера? Что значит, незаметно? Если все прекрасно ориентируются в том, что и кому ты показываешь? Может быть все присутствующие делают вид, что не видят? Это уже другое дело…

Однако, мой рассказ о том, что на Земле все были образованы, по крайней мере, все представители нашего народа, который был посажен на этот корабль-колонизатор, уже заставил её задуматься о многом. К тому же, я ей рассказал так же и о том, чего добивались таким образом представители Церкви. А также и про то, что все эти сотни лет пока люди на этой планете постепенно опускались в дикость, именно Единая Церковь пыталась захватить власть и пододвинуть с трона королевские династии. На всякий случай я ей сказал и о том, что отец Дионисий сам рассказал мне о том, что очень много заговоров в различных королевствах происходило именно из-за вмешательства церковников. А уж говорить про то самое королевство Астория, где королем в конце концов стал именно священнослужитель, вообще не приходится? О тех самых порядках в этом государстве в нашем мире не знал разве что самый последний глупец и дикарь? Были такие у нас. Такие люди вообще не воспринимали ничего, кроме простейших идей и каких-либо желаний, вроде желания поесть, сходить в туалет… Ну, такое… Все прекрасно понимали, что в этом государстве власть принадлежит церковникам. И они хотели захватить её везде. Создав Единое государство под управлением Единого господина. Вот в этом и крылся их секрет названия Единая Церковь. Ведь, по сути, как бы они не пытались демонстрировать своё единство, подчиняясь Вселенскому Патриарху, по крайней мере как было в прошлом, то каждый архиерей в отдельно взятом государстве старательно вёл собственную политику. И тут даже сама Анастасия вспомнила о том, как ещё ребёнком неоднократно слышала о том, что архиерей в их королевстве, никак не скрываясь, старательно подзуживает её отца к войне с соседями? Якобы, у тех есть то, у этих есть это… А вот им бы это всё не помешало бы. Да и её старший брат, судя по всему, не просто так стал весьма заинтересован в создании Империи? Ведь их, так сказать, доверенный исповедник, который был вхож в королевскую семью того государства, очень любил читать с наследным принцем различные сказания о великих полководцах Земли. Которые, по итогу своих свершений, создавали свою Империю. И это уже заставляло задуматься о последствиях таких поступков. Возможно, именно тогда будущий король Дмитрий и понял, что ему надо сделать? По крайней мере, из рассказов этого священника, а не из собственных фантазий…

Естественно, я сразу же спросил у неё о том, почему она об этом никому не рассказывала? Ведь тут сразу же было понятно, что такой сосед весьма опасен? По сути, подобные разумные могут банально нанести удар в спину! И всё только ради того, чтобы достичь своих целей! К тому же, её брат даже и не скрывал того факта, что намеревался усилить собственные позиции за её счёт? Взять хотя бы эту его попытку, после смерти короля Ивана Пятого, загнать всех вокруг в долги, и вынудить таким образом стать его должниками. При этом, так и не афишируя того, с чем именно эти долги могут быть связаны. Тем более, что речь шла о его родной сестре. Как вообще можно было так поступить? По сути, он собирался нанести удар в спину своим родственникам. Это разве нормально? Я так не считаю. И её постарался поправить в этом направлении. Чтобы она навсегда запомнила тот факт, что такой брат до добра её не доведёт. Особенно сейчас, когда есть определенные сложности.

Да, эти сложности сейчас есть у всех? И с этим никто не спорит. Вот только вряд ли этот разумный сейчас будет думать о том, что можно просто попросить о помощи? В первую очередь он мне напомнил вот этих вот дворян, которые спешили обобрать чужие земли, пока не появились представители местного короля. Именно поэтому я и направил своих егерей опять на границу. Старательно следить за той территорией и контролировать всё там происходящее. Так как понимал, что если этого не сделать, то можно легко и просто оказаться в ловушке собственной наивности. Поэтому я предпочитал быть заранее подготовленным. Я понимаю, что сенсорные комплексы всё ещё работают? Неприхотливая штука, и достаточно надёжная. Выдержали даже такой катаклизм. Ну, по крайней мере, именно те устройства, которые стояли на деревьях в самой гуще уцелевшего леса? Они остались целые и продолжали работать. Я приказал также обновить все ловушки. Потому что не собирался позволять чужакам шастать по моим землям.

В первую очередь, во всех деревнях, мои люди старательно копали колодцы. Всё, что было ранее, оказалось банально разрушено или завалено. И теперь нужно было всё восстанавливать. Некоторые деревни нашли вообще только по дорогам, ведущим к ним. Потому что всё было просто снесено. Как будто там никогда и ничего не было. А учитывая то, как здесь росла трава, можно было понять, что пока люди всё же вылезли из своих убежищ, на тех пустырях уже вовсю колосилась зелень. Несмотря на то, что большую часть стражников и наёмников я бросил на помощь крестьянам, патрули продолжали своё дело. И поймали даже несколько групп разумных, которых-то и разбойниками язык не повернётся назвать? Это оказались простые беженцы, которые были вынуждены уйти со своих земель, чтобы выжить. Я про таких рассказывал. Но им совсем немножко не повезло. С учётом того, что они не прятались на моих землях от непогоды и катаклизма, я должен был их вернуть хозяину. Естественно, что они не хотели бы этого? И буквально на коленях умоляли не возвращать их обратно. Но… Было одно огромное НО. Одна группа таких крестьян, которые больше всех так старались умолять, буквально лезли на стенку, уговаривая меня не возвращать их хозяину, мне показалась странной. Если другие крестьяне были измучены и худы, и на них даже страшно было смотреть, то эти выглядели как-то слишком уж хорошо. По сравнению с остальными. Да, было видно что им было сложно… И питаться приходилось чем попало… Но я не видел у них того истощения, что было у других. Потом я внезапно вспомнил книжку, которую читал про признаки людоедства… И посмотрел этим людям в глаза. Так как у таких людей взгляд якобы становится какой-то бегающий и масляный. Вот и у этих людей он был такой же. К тому же, когда я начал расспрашивать других людей, которые шли с ними, то выяснилось, что они встретились буквально на днях. А до этого с ними вроде бы шёл кто-то другой. Но они просто расходились в разные стороны, и пытались как своеобразной сетью искать пищу. Так вот этот самый кто-то другой исчез, буквально день – два назад. Может быть заблудился или потерялся? В чём я уже сильно стал сомневаться. Так что я тут же приказал этих людей схватить. Так как понимал, что им нельзя давать ни единого шанса сбежать. Если я не ошибся…

А с теми людьми, которые шли с ними, я отправил егерей, чтобы те тщательно проверили как раз тот самый путь, по которому шла именно эта группа. Это была семья, как раз-таки, с тех самых земель молодого барона, который сейчас сидел в моей клетке в подвале замка. И вот же чудо… Двигаясь по их следам, мои егеря нашли один интересный костерок. А внутри пепла и углей этого костра они обнаружили обглоданные кости человека. Ну, череп и кисти рук ни с чем не перепутаешь? Когда эти останки доставили в замок, и всех этих ублюдков вывели на улицу, чтобы продемонстрировать то, чем они занимались, то глава этого семейства зарычал на меня как дикий зверь. По сути, как я понял, никто из этих людей не считал себя в чём-то виновным? Так как они вели себя как нечто высшее, чем люди. Ну, да… Люди для них теперь были просто пищей? Поэтому они и хотели остаться на моих землях. Тут и людей много, и исчезновение одного-двух человек мало кто заметит. Особенно в такой ситуации, как сейчас на наших землях происходит? Мало ли что могло случиться? А им еда. Конечно, я понимаю, что в книгах описывался такой весьма интересный факт. Людоед становится зависим от человеческого мяса. И потом уже никогда от него не откажется. Как своеобразный наркоман от дурманящих трав. Для него человеческое мясо считается сладким мясом. Почему? Да откуда же я знаю? Я же не людоед? Однако этих красавцев я приказал закрыть в металлическую клетку, каждого по отдельности, чтобы они друг друга не погрызли. И вместе с этими дворянами приказал отвезти в столицу королевства, на суд короля. Как я уже сказал, сейчас молодому королю Матвею нужно было зарабатывать авторитет? Пусть покажет свою власть и твёрдую руку.

Вместе с этими красавцами я отправил ему письмо, в котором заранее указал степень вины каждого, и моё желание, чтобы молодой король, именно своей властью наказал их соразмерно преступлениям. Ну, вообще-то за людоедство и дворянина бы на костёр отправить? А что тут можно сказать про семью простолюдинов? Этих разумных нужно было вообще показательно казнить. При этом я упомянул о том, что уверен в главном. Это явно был не единичный случай в нашем королевстве. Я такой намёк специально сделал. Именно для того, чтобы тайная служба королевства занялась как следует этим делом. Ну, а что вы думаете? В голод ещё не на такое люди пойдут! Конечно, подобное можно попытаться оправдать? Якобы у них было помутнение рассудка именно из-за голода? Возможно, так оно и есть? Но есть нюанс. Как я уже сказал, такие люди становятся одержимыми человеческим мясом. И они уже не остановятся на том, что делают. Им нужно будет любой ценой снова и снова получать такое угощение. А, например, лично я не хочу, чтобы на моих землях появились такие ублюдки! Поэтому и надеюсь на то, что король наведёт порядок. А также и на то, что перепуганные дворяне, которых могут обвинить в сочувствии и даже в людоедстве, сами постараются сделать всё возможное, чтобы не допустить подобное. Или хотя бы уничтожить людоедов. Дабы очистить своё имя…

Следом за этой кавалькадой с пленниками, в столицу отправился и я сам. Так как мне надо было всё-таки появиться перед королем? Отчитаться о содеянном. По дороге я встретился с кавалькадой герцога де Мирд, который также направлялся в столицу королевства. Стоит сразу отметить тот факт, что он был слегка недоволен тем фактом, что его дочь не проявила должного усердия на поприще охмурения меня любимого. Да, я сказал и ей самой, и теперь уже ему лично, что не держу зла на девушку за случившийся казус? Так как понимаю её страхи перед семейной жизнью. Однако, после случившегося, не могу ей как-то особо доверять. Обиды нет… Было бы на что обижаться? Но осторожность не помешает. К тому же, я пояснил ему, уже при личном разговоре, пока мы ехали в столицу, что из-за всего этого сумасшествия, которое творилось у меня в замке после прибытия той самой герцогини де Юрг со своим двором, который по большей части составляли молодые девчонки, да и королевы Анастасии в таком же сопровождении, я просто буквально прятался от них. Скажу сразу… Старый высокородный просто рассмеялся, когда только представил себе эту картину. Хотя его младший сын, что сопровождал сейчас герцога, сразу не понял того, на что именно я намекаю.

– Прошу прощения, но здесь есть одна сложность… – Тут же постарался я ему объяснить причину веселости его отца, который мне посочувствовал, не скрывая своей насмешки. – Дело в том, что если бы это были мужчины, то за любую глупость, или выходку, я мог бы их вызвать на поединок. В крайнем случае, просто вышвырнуть из своего замка. А как я могу это сделать с молодой дворянкой, которая прибыла как сопровождение, например, той же самой королевы – матери? По сути, я не мог им ничего противопоставить. Они даже начали на меня охоту. Старательно подлавливали в коридорах. Пытались подкупать моих слуг. Чтобы хотя бы узнать у них о том, где я в этот раз буду ночевать. Пару раз мне приходилось вообще не ночевать в своей спальне. Потому что некоторым дворянкам, было интересно посмотреть на мою спальню. Причём приходили они целой толпой.

Видимо представив себе эту картину в красках, этот молодой дворянин даже закашлялся от возмущения. Ну, ещё бы… У себя-то он привык, что сам хозяйничает в своей комнате? А тут вдруг припрётся какая-нибудь молоденькая девушка… Да ещё и не одна… И что тогда делать? По сути, ты ничего не можешь ей противопоставить. Ты не можешь её выставить силой. Поэтому я и намекнул на мужчин. Мужчину проще было бы как-то призвать к порядку? Ну, я же не стану им рассказывать о том, что в первую очередь пользовался соком корня мандрагоры? Этим разумным знать о таких вещах нельзя. Тем более, что они сразу поймут и тот факт, что и их дочь и сестра, та самая леди Елена, теперь тоже подверглась этому воздействию. И, как результат, теперь просто подчиняется именно мне. Какой им смысл тогда вообще о чём-то говорить? По сути, теперь я бы должен был банально забрать всех этих девчонок к себе, и заботиться о них. И это только в том случае, если никто знать не будет о соке корня мандрагоры? Дело в том, что с ним, а вернее, именно с его воздействием есть только один способ борьбы. Надо убить того, кто в данном случае выступает кукловодом! Именно тогда, когда кукловода нет в живых, то и кукла уже никому не подчиняется. И начинает действовать самостоятельно. Если, конечно, у такой куклы нет дополнительных инструкций? Но обычно кукловоды только на себя завязывали внимание такого живого инструмента? Я тоже так и делал. Даже тот самый советник, который служил королю Матвею, пройдя такую обработку, в первую очередь подчинялся мне. А не королю. И уже только поэтому можно было понять, что, по сути, в эту игру играть можно по-разному. И, в частности, я играл именно для себя. Да, эти люди служат королю. У них есть это в инструкциях. Но если речь будет идти о пользе для меня, то они сделают всё именно в этом направлении. А уже потом будут делать что-то для короля. И король в этом не увидит ничего подозрительного. Потому что у него есть такая же инструкция. Но вмешиваться во внешнюю политику, да и во внутреннюю, я особо не буду. Если она не будет глупой.

Приехали мы в столицу королевства как раз вовремя. Как я и говорил, королевское казначейство штурмовали десятки дворян, пытаясь выбить у казны короля себе помощь. Заметьте… Я не оговорился! Они сейчас старательно выбивали помощь именно себе. Не своим людям, а себе. А знаете, почему? Так людей у большинства из них уже не было. Большая часть погибла… Часть убежала… И теперь они старательно искали любую возможность вернуть то, что потеряли. Но никак не могли понять того, что это, по большей части, сейчас будет практически невозможно.

И, естественно, что заметив отряд, в котором был высокородный дворянин, которые как и я, сразу же отправились во дворец к королю, некоторые такие умники бросились прямо к нам, заискивающие заглядывая в глаза, и намекая на то, что они были бы не против, если бы эти самые дворяне, совершенно случайно, решили поделиться с ними своими крепостными? Ну, хотя бы детьми…

– Вы что, белены объелись? – Успел опередить меня старый герцог де Мирд, раздражённо одёрнув руку из липких пальцев одного такого провинциала, который вообще-то был вассалом другой герцогской семьи, представителей которой как раз перед катаклизмом отправили на плаху. – Вы что такое вообще говорите? Барон! Каких ещё детей? Бога на вас нет! А где вы были, когда всё это началось? Почему мер никаких не приняли, чтобы люди у вас не голодали?

– Ваше Высочество! Да не нервничайте вы так… – Тут же выступил вперёд я, делая вид, что защищаю этого барона, который уже было вздохнул с облегчением, по крайней мере до тех пор, пока я не продолжил говорить. – Этот дворянин просто обобрал своих нищих крестьян, и оставил их умирать от города. А потом, когда они бежали от такого хозяина, наверняка ещё и дома их сжёг? Так что, в данной ситуации, стоит обратить внимание именно на тот факт, что он сам погубил своих людей. А теперь ищет подмоги и поддержки. Таких много. Вон, посмотрите… Возле казначейства сколько таких топчется? Только вот они совершенно забыли об одном нюансе. В Кодексе Дворянской Чести и Достоинства есть такой пунктик об ответственности за то, что они не защитили своих людей. И тут речь идёт и о крепостных тоже… Кстати… Король Матвей вроде бы такой указ готовил? По поводу того, что собирается таких дворян лишать дворянской чести и достоинства…

Как только я это сказал, данный провинциал тут же испарился. Как будто его рядом с нами и не было никогда. А сам герцог только удивлено глазами хлопал. Ведь, по сути, он уже старательно набирал в грудь воздух, чтобы как следует ответить этому умнику. И, судя по всему, в его речи мало было бы вежливых слов? Скорее всего, несколько нецензурных выражений в отношении того, кто старательно угробил своих людей, а теперь искал новых идиотов. К тому же, судя по всему, слухи о наших успехах уже пошли даже по столице королевства? Ведь торговые караваны уже появлялись на наших землях? Слухи о том, что на наших землях большая часть людей выжила именно благодаря поддержке и помощи со стороны дворян. Ну вот, например, как мне понимать тот факт, что лоснящийся от жира дворянин, судорожно вытирая липкий пот, сейчас старательно визжал чуть ли не на всю улицу, что он больше всех пострадал в этом катаклизме? Так как у него целый городок вымер! Ведь тут и дураку понятно, что это всё отнюдь не случайность? К тому же, мы с герцогом точно немного недоедали! Болезненная худоба на лицах всё-таки проявилась у нас обоих. А по его лицу этого не скажешь! Ко всему прочему сразу стоит отметить тот факт, что рядом точно так же повизгивал, как какой-то розовый поросёнок, и его отпрыск? Что явно свидетельствовало о том, что себя они в пище не обделяли. И что мы в результате имеем? А в результате мы имеем весьма нелицеприятный факт того, что эти разумные плевать хотели на своих крестьян. Они считали, что всегда смогут получить то, что им нужно, если не так, так эдак? Прекрасно… Только вот проблема была в том, что людей для того, чтобы им вот так вот взять и подарить, у того же короля просто нет. Именно по той простой причине, что подобные вещи нужно делать именно с одобрения дворянского сословия. А, в частности, например, с одобрения хозяина этих самых крепостных, которых собираются взять и кому-то подарить! Вряд ли кто-то захочет отдать тех людей, которых холил и лелеял? Которых пытался спасти от голодной смерти? На подобное рассчитывать данному индивидууму я бы вообще не советовал? Но, как говорится, дуракам закон не писан… Если данный индивидуум вообще не подумал о том, что делает, то это уже не мои проблемы. Пусть об этом беспокоится кто-нибудь другой. А я буду думать именно о себе…

– Я рад вас всех видеть, господа… Проходите в мой кабинет… – Такими словами нас сразу же встретил король Матвей, что чётко дало понять, что нас ждёт очень серьёзный разговор. Надо сказать, что приехавшая вместо старого герцога де Юрг, герцогиня Елизавета принесла весьма неприятную новость. Старый высокородный скончался. И поэтому сейчас она представляла его семью. Роды у неё прошли успешно. Родился мальчик, как и рассчитывал старик. Естественно, что он будет Наследником этой семьи. Прекрасно. Однако сейчас нам предстояло разговаривать с королём. И тот факт, что пригласили только нас, заставил многих напрячься. К тому же, глядя на Матвея, я понял, что этому мальчишке за это время изрядно досталось? Он был тоже худощав той самой болезненной худобой, которая свидетельствует о недоедании. И, попутно, под глазами пролегли чёрные тени. Судя по всему, венец короля был не так-то уж и легок, как можно было бы подумать на первый взгляд? К тому же, и он выглядел даже немного старше. Судя по всему, он многому научился за это время… Хорошо. Такая наука бывает полезной. Если не усугублять. Я думаю, что в данном случае сам Матвей станет более внимательным к различным вещам. Особенно с учётом того, что ему самому приходилось заботиться о людях. Да, благодаря моим предупреждениям и приказам. Но он продемонстрировал себя как заботливый король. Так что, пока мы доехали до королевского дворца, я узнал много интересного. И в первую очередь тот факт, что хотя многие и ругали дворян, но на короля никому и слова сказать не давали. Потому что считали, что это именно он их спас. Что это именно благодаря ему жителям столицы и удалось пережить самое тяжёлое время. Так что, авторитет Матвея сейчас среди простых людей был на высоте? Также на высоте был и наш авторитет. Но на уровне слухов. Однако его авторитет был просто непоколебим.

К тому же, по его глазам, я сразу понял, что сам этот мальчишка сейчас действительно серьезно подходит к большинству вопросов. Так что беседа у нас затянулась на пару часов. Так как, для начала, он расспрашивал нас о том, что происходит на наших землях, и всё ли нормально? А мой рассказ о том, что появлялись любители чужого имущества, он воспринял довольно мрачно. Как оказалось, это были не единичные случаи. Как я и подозревал, таких любителей чужого имущества оказалось достаточно много. И они проявили себя во всей красе. Тех, кого я прислал, уже приговорили к казни. Приговорили и тех, кого поймали другие дворяне. А в кого не поймали, но подозревали в случившемся, отправили в застенки тайной королевской службы. Те уже сами разберутся с ними. Если будут доказательства того, что эти умники занимались разбоем, то их не ждёт ничего хорошего

Естественно, что положение на наших территориях его изрядно порадовало. А ведь, по сути, мы просто обеспечили жизнь для людей в полной мере. И никто не мог пожаловаться на это. Тем более, что всегда стоит учитывать главное. А учитывая тот факт, что у меня в замке всё это время толпилась целая прорва лентяев и дармоедов, а так я именовал именно представительниц дворянского сословия, которых тоже приходилось кормить и содержать, можно было понять и то, как мне было тяжело? К тому же не стоило забывать о том, что я своими действиями таким образом снял этот весьма своеобразный груз с плеч самого Матвея, в виде его матери и её фрейлин, да и других дам. И он был мне за это благодарен. Также он объявил нам о том, что готовится тот самый указ, про который я уже рассказал высокородным. Именно про то, что дворяне, которые не обеспечили своих крепостных защитой, лишаются права на них претендовать. Это был важный момент. И, пока все дворяне королевства, кто выжил, собрались в столице, до них этот приказ надо довести. К тому же, я рассказал ему о том, что подозреваю поползновения не просто со стороны какого-то дворянина… А даже и со стороны целого государства! Ну, как… Целого? Две трети территорий там точно имеются! Я имею в виду то самое королевство Хирган, откуда уже хотели на нас напасть? Ведь я прекрасно знал о том, что с той стороны границы имелся достаточно крупный контингент вражеских войск. Извините ребята… Но те самые спутники Содружества, что болтались у нас над головой, прекрасно это разглядели и зафиксировали. Только вот я же не буду королю показывать эту видеозапись? Хватит ему и того, что я собирался шокировать и его, и королеву Анастасию, тем самым фактом того, что их родственник, король Дмитрий, открыто намеревался напасть на наше королевство. Причём, он собирался это сделать, используя именно оружие Содружества! Но это будет нашей тайной. Посторонним про это знать не стоит.

Сам же король Матвей рассказал нам о проблемах, возникших в столице и центральных районах королевства, которые находились поблизости от города. Десяток замков дворян были разрушены. Досталось и нескольким городам. А также и частично столице. Особенно зверствовали ураганы. Как я и предупреждал, большая часть дворян вообще не задумались о возможностях выживания для своих крепостных. Так что потери среди людей, особенно за пределами крупных городов, были просто жуткими. Дошло даже до того, что жители городов банально не пускали крестьянам за свои крепостные стены, и даже убивали их. Чтобы не делиться пищей.

– Прекрасно… – Тихо пробормотал я, при этом заметив, что меня услышали все. – И так они отблагодарили тех, кто их пищей до этого снабжал? Ведь эту пищу, которая у них была в запасе, они ранее получали именно из этих самых деревень? Человеческая благодарность в прямом виде… Я бы, честно говоря, такие города наказал бы повышенным налогам… А местным жителям, из тех самых деревень, если там вообще кто-то выжил, порекомендовал бы продавать в этот город продукты по завышенным ценам. Например, раза в три-четыре дороже, чем они продают продукты кому-либо ещё? А чтобы эти крысы не разбежались, запретить им выезд из города. Пусть живут там. Пусть наслаждаются тем, чего добились. А торговый рынок, особенно продуктовый, вынести за стены этого города. Ведь если рынок будет в городе, то крестьяне туда не пойдут. Их будут просто грабить и убивать. Снова и снова. Поэтому нужно это делать там, где люди будут видеть тот факт, кто приходит за покупками!

Судя по тому, как старый герцог де Мирд задумчиво кивал каждому моему слову, он полностью меня поддерживал в этом вопросе? Да и сам король Матвей сразу улыбнулся. Ведь он уже явно сам думал над тем, как можно наказать за всё случившееся? Просто не мог никак решить, что ему нужно сделать? Потому что тайная служба короля начала расследование. И почему-то оказалось, что там было слишком много причастных. А устраивать тотальный террор в городе ему бы не хотелось. Ну, а то, что я предложил, это будет наказание. Главное, что они будут знать о том, за что их наказывают. И, судя по всему, как только они поймут всё то, что они получили, то сами удавят всех виновных. И я уверен, что виновных было куда меньше, чем выяснили сотрудники тайной службы? Никогда не забывайте о способности людей к обычному наговору на кого-нибудь. Так что, в этой ситуации, всегда есть шанс кого-то невиновного наказать. А я бы этого не хотел.

После того, как мы все вместе побеседовали, король Матвей попросил остаться именно меня для беседы с советником и его матерью. Остальные вышли в общий зал. Честно говоря, сразу заметив через приоткрытую дверь то, то как волна дворян шатнулась в сторону высокородных, покидающих кабинет короля, я им мог только посочувствовать. Ведь сейчас снова начнутся те самые вопли и нытьё о том, что они бедные и несчастные, больше всех пострадавшие… И именно им нужна помощь. А ведь представители герцогских семей являются благородными, по крови и духу? Так почему бы им не помочь несчастным, пострадавшим больше всех от этого катаклизма? И знаете… Я был уверен в том, что так будет орать практически каждый из этих несчастных.

– Итак… Ваше Величество… Что что именно вы хотели бы со мной обсудить? – Дождавшись того самого момента, когда за выходящими из кабинета закрылась дверь, и в кабинет вошла королева Анастасия, а советник взялся за перо и пергамент, я решил не оттягивать это дело в долгий ящик. – Всё то, что я ранее говорил вашей матери, я очень надеюсь, что она вам передала? Более того… Моя информация о том, что король Дмитрий хотел напасть наше государство, полностью подтвердилась. Я не буду вам рассказывать о том, чего именно мне эти доказательства стоили… Но именно поэтому я и посоветовал вам без меня не вести переговоры с аграфами. Посмотрите на вот эту весьма своеобразную иллюзию. Это видеозапись с тех самых нейросетей, которыми так старательно кичатся представители Содружества. Если вы присмотритесь, то увидите, что на этой записи король Дмитрий старательно клянчит у представителя Великого дома Лауреан с той самой торговой станции именно поставки оружия… И даже более того… Он недвусмысленно намекает на тот факт, что собирается на нас напасть с помощью этого оружия. Конечно, не только на нас? Но в первую очередь именно на нас. Потому что они сами открыто сказали всем, что им в Содружестве нужны ресурсы, поставляемые с нашей территории. А в ответ король Дмитрий им обещает эти ресурсы буквально за бесценок отдавать. Лишь бы они ему помогли. Как бы он это сделал, если бы не собирался на нас напасть? В общем… Чего я вам всё это рассказываю? Посмотрите, и сами всё поймёте…

Я специально начал таким образом их подготавливать к определённым выводам. Именно для того, чтобы они заведомо обратили внимание именно на эти оговорки. Ведь, по сути, и король Дмитрий, да и его советник, там старательно говорили много разной чуши? Но эти нюансы все присутствующие на этом совещании должны были в первую очередь выцепить из ситуации. И они их увидели, и услышали. Надо сказать, что лицо королевы Анастасии буквально всеми цветами радуги шло от наплыва её эмоций. Сначала, судя по всему, она была очень сильно огорчена тем, что её родной брат решил предать собственную сестру? Вполне возможно… Но потом я увидел то, как её глаза засверкали от ярости, и резко сжавшиеся тонкие пальцы в кулаки, свидетельствовали о том, что короля Дмитрия, а в частности его посла, в ближайшее время не ждёт ничего хорошего…

Кстати… Этот красавец – граф пережил все эти проблемы именно в столице нашего государства. К себе домой он не отправился. Всё только по той причине, что , якобы, для него была важна именно миссия, которую он выполнял в Китеже? Хотя я в этом не был уверен. Скорее всего, он сразу же оценил тот факт, что наша королевская семья постаралась сделать всё возможное, чтобы запастись всем необходимым для того, чтобы пережить этот катаклизм? И, как факт, здесь у него было больше шансов выжить, чем если бы он вернулся домой. Ведь, насколько мне было известно, там обошлось всё куда хуже, чем у нас? К тому же, та самая волна цунами, ударившая по берегу их королевства, прошлась очень хорошо по землям соседей, дойдя практически до центра территории. Несколько городов были просто сметены. А деревни я уже и не считаю.

Ко всему прочему, те же спутники Содружества зафиксировали тот факт, что местные жители продолжали оставаться на месте, вплоть до гибели собственных поселений. Уже только поэтому можно было понять, что король Дмитрий поступил глупо. Мало того, что он треть территории потерял, так ещё и население потерял в огромных количествах! Знаете… Когда я смотрел анализ Кадавра то понял, что если бы король Дмитрий, например, начал бы эвакуировать людей с тех территорий, которые подвергались сначала землетрясениям, а потом ударам воды, то, по сути, кроме своей территории, он мало бы что потерял? Да, земля бы ушла к соседнему государству, в виде того самого куска острова? Однако население с той земли он смог бы сохранить на своей территории! Он же этого не сделал. И потерял ту территорию, вместе с населением. Причём там, как ни странно, целых два города достаточно достойно выдержали удар землетрясений и наводнения. И что мы имеем в результате? А в результате мы имеем тот факт, что король Дмитрий потерял не только в земле, но и в населении. И если в земле он потерял хотя бы треть своей территории, то по населению этот король мог потерять не меньше половины… А может даже и больше? Так что я бы на его месте сейчас переживал бы именно за сохранение того, что пока что есть в его распоряжении? Но если он все ещё мыслит теми самыми критериями, то, скорее всего, сейчас король Дмитрий хочет как можно быстрее укрепить своё положение. А значит ему нужно срочно найти ресурсы. А это золото, и ещё раз золото. Ну, просто идиоты! Неужели им до сих пор непонятно то, что золото ты жрать не будешь? Тем более, что за последнее время этот жёлтый металл достаточно сильно обесценился? Булка свежеиспечённого хлеба стоила практически золотую монету! Вы понимаете, о чём идёт речь? Раньше она едва пару-тройку медяков стоила. А теперь? Однако этот умник, видимо, так этого и не понял? Это было понятно по той причине, что у него сейчас там творилось что-то непонятное. Кадавр продолжал анализировать ситуацию, по данным со спутников. И всё же заметил несколько крупных отрядов, постепенно стягивающихся к нашей границе. Хотя… Сначала они прошлись по его собственным городам, и, судя по тому, что там творилось, я имею в виду многочисленные пожарища, они пытались силой вынудить этих людей подчиняться? С их стороны это была серьёзная ошибка. Ведь таким образом они просто приведут людей в бешенство. Тех же дворян, например? Ну, кому из дворян понравится, что он весь этот катаклизм людей спасал, хоть как-то, а потом пришли королевские войска и банально этих людей порубили на какой-то кровавый фарш? Сомневаюсь, что кому-то понравится. Мне бы точно не понравилось.

– Судя по всему, король Дмитрий в скором времени останется без королевства? – Внимательно слушая рассказы советника, который как раз заговорил о том, что им за время катаклизма всё-таки удалось сохранить армию, я криво усмехнулся в ответ, чем заставил всех насторожиться. – Ну, вы же не думаете о том, что он на этом успокоится? Сейчас он к нам сунется, и я в этом просто уверен… Так как захочет отхватить те самые прииски на нашей территории. Однако, он точно получит здесь по зубам. В этом я тоже уверен. И что он будет делать дальше? А дальше он начнёт, как бешеная собака, кидаться в разные стороны. Ведь, судя по тому, что я узнал про его территории, у него положение дел сейчас просто катастрофическое? Но он не понимает главного. Сейчас основной ресурс – это люди, и провиант. Но никак не золото. А он упирает всё на золото. А значит, будет пытаться забрать наши прииски. Я предлагаю в данном случае поступить более радикально. Он хочет войны? Давайте устроим ему войну? Сделаем ему весёлый встречный сюрприз. Он хотел Империю? Хорошо. Я думаю, что… Император Матвей Первый – тоже звучит неплохо? Вы так не находите? Я предлагаю короля Дмитрия лишить власти. Ведь, по сути, он своё государство просто, извините меня, и достаточно глупо просрал? Если кто-то против, и знает что-то, чего не знаю я, пожалуйста… Расскажите? Я с удовольствием выслушаю ваше мнение…

Однако ответить на мой вопрос им было нечего. К тому же, как я понял, за это время сам Матвей ожесточился характером? И тот факт, что его родной дядька, что в первый, что во второй раз, проявил себя не очень лицеприятно, говорил не в пользу этого благородного. Как результат, моя мысль о том, что можно нанести встречный удар, и банально лишить короля Дмитрия его территорий, окончательно прекратив поползновения с его стороны король Матвей поддержал. Поддержала меня и королева Анастасия. А ведь она младшая сестра короля Дмитрия? И именно она должна была говорить против этого столкновения. Однако, сам факт того, что её брат фактически предал свою родную сестру, и всё равно намеревался снова повторить тоже самое, уже вынуждал её забыть о таком родстве. К тому же, тайная служба короля, которую сейчас возглавлял тот самый барон де Ран, уже служащий мне, так как старый граф де Карц погиб во время очередного землетрясения, пытаясь кого-то там спасти, что было, по моему мнению, вполне достойной гибелью для дворянина, выяснилось то, что посол этого государства сейчас старательно шпионил, собирая информацию о войсках нашего государства. Естественно, что на границе, где находились мои земли, пока что не было военных сил? Так как тот отряд, что там был и должен был охранять прииски, перед самым катаклизмом был отозван именно к портовому городу, где помогал проводить эвакуацию. Благодаря чему жители портового города, если кто-то даже и пострадал, то это произошло не от цунами.

Так что мне придётся нанимать ещё наёмников, чтобы удержать границу до подхода военных сил. Таковые разумные тоже остались. Именно они, во время всей этой своеобразной анархии, выполняли, так сказать, функции стражников? Помогали избегать беспорядков и проблем, а в особенности именно предотвращали голодные бунты. Как я и подозревал, в столице всё же не обошлось без некоторого присутствия голода. Хотя до людоедства не дошло. Но сам факт того, что такое происходило, заставил всех насторожиться. Король тут же приказал найти всех людоедов и уничтожить показательно. На кострах. Чтобы они мучились как следует. Перед тем, как уйдут к Господу. Там их, конечно, ещё накажут? Но здесь…

– Кстати… Ваше Величество… У меня есть ещё информация. И касается она, как раз, именно Единой Церкви… – Вспомнив о насущном, и о том, что видел пару проповедников у центрального храма в столице, я сразу решил огорошить его тем фактом, что и от них нам тоже стоит ждать неприятностей. – Ваша мать уже знает о том, что я узнал практически перед самим катаклизмом… Но сейчас речь не об этом…

Удар в спину

– Ну, что там? Есть какие-нибудь новости? – Архирей Алексий внимательно посмотрел на стоявшего перед ним навытяжку служку, который сейчас банально не знал куда ему деть свои руки, видимо от испуга. – Я приказал вам срочно проверить, что там происходит, и почему нет никаких писем из Центра Веры! У нас вроде бы всё уже нормализовалось. А что там? Что произошло с самим Вселенским Патриархом Авдием? Вы уже это должны были узнать…

Сейчас сам архиерей, который был достаточно ещё молодым, худощавым, и слегка похожим на паука-сенокосца разумным, банально не находил себе места от беспокойства. Именно из-за того, что в первую очередь понимал главный нюанс. Если со Вселенским Патриархам Авдием хоть что-то случилось, то тогда есть шанс и ему самому встать на его место? Всё будет зависеть от того, насколько эффективным в данной ситуации окажется тот, кто сможет занять этот пост вместо бывшего Патриарха? Надо сказать, что действия бывшего экзорциста заставили в испуге сжаться сердца многих священнослужителей высокого ранга в этом мире. Хотя бы по той причине, что они банально не знали того, что им делать, и у кого искать защиты? Ведь этот верный пес Единой Церкви достаточно серьёзно взялся за дело, и принялся старательно изводить крамолу в виде действий тех самых архиереев на местах! Ведь и сам Алексий тоже совсем недавно был всего лишь одним из помощников архиерея Варфоломея, который был отправлен в виде наказания в какой-то далекий монастырь? И уже именно поэтому он сам прекрасно понимал, что его положение сейчас очень шатко. Тем более, что даже центральному храму от землетрясения досталось. А потом ещё и ураган, поваливший несколько крестов на куполах храма, ослабленных ударами из-под земли, достаточно сильно порушил Веру разумных в этой части континента. Теперь вряд ли получится кричать о том, что это именно их Вера и защитила всех от гнева Господа? Именно по той причине, что даже храмы пострадали. Если бы этого не произошло, то можно было бы сказать по-другому. И тогда бы представителем Церкви можно было бы развернуться. Вплоть до захвата власти в этом государстве? Всего лишь воспользовавшись юностью и наивностью молодого короля Матвея…

Однако и сам этот мальчишка, неожиданно для всех, оказался весьма хитрым. Более того… Сейчас, после всего случившегося, по сути, было просто невозможно попытаться как-то надавить на его авторитет? Ведь у этого молодого парня сейчас авторитет был просто непререкаем. Особенно после того, что он сделал для спасения жизней жителей той же столицы королевства? Надо сказать, что его действия неожиданно оказались хорошо продуманными и эффективными. Не растерявшись в критической ситуации, этот мальчишка приказал военным помогать гражданским спасаться. Словно заранее предчувствуя опасность, которую может нести в этом мире водная гладь океана, он приказал эвакуировать всё население городов и деревень в глубь страны. Как можно дальше от берега. Хотя его явно отговаривали от этого? Ведь таким образом, при попытке любого вторжения с той стороны, он мог потерять портовый город и все ближайшие территории? Однако всё то, что произошло потом, банально дало всем понять правоту молодого властителя этого королевства.

Огромная волна воды, ударившая по той территории, банально уничтожила всё, что там было. И если бы не предусмотрительность молодого короля, который вывез оттуда в первую очередь людей, а во вторую именно различные продукты, то тогда всё было бы куда хуже? Естественно, что самого архиерея немного раздражал тот факт, то и церкви там пострадали? А святые отцы, которые имели там свои приходы, не удосужились вывезти во время эвакуации все ценности, банально рассчитывая на возможность своего возвращения. Так что там всё было просто потеряно. Зато теперь все они сидели у него в приёмном покое, буквально умоляя о новом приходе! Ведь они привыкли жить так, как сами того хотят? Более того… Почему-то именно сейчас сам архиерей Алексий прекрасно понимал, что в данном случае они переживают не о душах верующих. А именно о том, как сами теперь будут жить? Именно из-за того, что они все оказались просто не у дел. Так как благодаря такой жизни они были достаточно обеспечены? Раньше. До всех этих событий… А теперь лишились буквально всего. И их такое стечение обстоятельств явно не устраивало. Так что тут уже ничего не поделаешь.

К тому же, все уцелевшие приходы были уже давно розданы. И их священнослужители старательно привозили каждый год архиерею солидные подарки. Ведь, если они хотят остаться на этом приходе, и дальше получать оттуда выгоду, им нужно было стараться, и как можно чаще задабривать своего истинного хозяина? Да, сам архиерей Алексий пока что ещё не так уж и долго был на этом месте? Но большая часть священнослужителей уже старательно отметилась у него, привозя различные ценности и подарки, чтобы он не вздумал банально лишить их буквально всего одним только росчерком своего пера? Так что теперь он просто не знал, что ему делать дальше? Просто так взять, вот так вот, и кого-то сместить, банально выразив своё недовольство, тоже не получится. Именно по той простой причине, что подобной случайности в принципе быть не может.

К тому же, он не знал сейчас главного. Кто руководит Единой Церковью? Информации о том, что происходило в Центре Веры за время этого катаклизма у него пока что просто не было. Но ему понравилось быть достаточно высокой особой на данном участке религиозных дел королевства Китеж. И поэтому ему сейчас было необходимо продолжать развиваться на этом поприще. Сам Алексий был достаточно молод для подобной должности. И поэтому мог рассчитывать даже на то, что тот самый Конклав Архиереев именно его и выберет на место нового Вселенского Патриарха, если он сам сумеет правильно все приоритеты расставить? Для этого нужно будет просто показать всем свою глупость и наивность! Пусть все архиереи думают, что смогут им крутить, как им только того захочется? Как результат, они согласятся с тем, чтобы именно он и стал новым главой Единой Церкви. Так как все архиерен, чтобы не отдавать власть в руки ещё одного тирана, вроде того самого экзорциста Авдия, который устроил тут вообще один демон знает что, пойдут буквально на всё! Одни только его карательные меры чего стоят? Ведь этот Авдий и так постарался от души! Когда принялся проверять дела архиереев на местах. Какое он вообще имел право решать то, кто и что из архиереев должен делать в такой ситуации? По сути, они должны быть хозяевами на месте. И никому не подчиняются. Однако Авдий решил, что имеет право наказывать. И старательно принял все возможные меры для этого. Его карательные отряды старательно наводили порядок по всей территории этого мира. И, по сути, не было ни одного священнослужителя, по крайней мере достаточно высокого ранга, который бы теперь не переживал за собственное благосостояние, и вообще за жизнь? Однако сейчас ситуация могла кардинально поменяться? Видя то, как рушатся большие здания от землетрясений, архиерей Алексий мог только мечтать о том, чтобы хоть один из этих камней, совершенно случайно, естественно только по Воле Господа, рухнул бы на голову данного индивидуума, которого сейчас все знали под именем Вселенского Патриарха Авдия. Тогда у них есть возможность вернуть всё на прежний уровень… Нет, конечно снова становиться помощником архиерея Варфоломея сам Алексий не хотел. Он хотел и дальше оставаться на этом месте. А лучше бы, если всё пойдёт так, как сейчас пытался нарисовать себе в мечтах и сам достаточно молодой архиерей, он сумел бы вообще стать Вселенским Патриархом? Но для этого придётся уж очень сильно постараться… Особенно учитывая тот факт, что не всё так легко и просто, как может показаться на первый взгляд…

Так что, он понимал, что сейчас от этой информации, которую он может получить от верных служек, отправленных в качестве гонцов в Центр Веры, может зависеть многое. Если Вселенский Патриарх Авдий всё же жив и здоров, то Алексий всегда сможет выдать этот интерес за беспокойство о судьбе столь высокопоставленной особы, что наверняка ему впоследствии и зачтётся? Если же там есть весьма обнадёживающие новости, то уже сейчас ему самому надо начинать действовать. Начинать пресмыкаться и унижаться перед другими архиереями. Да, кто-то из них может посчитать, что есть шанс самостоятельно занять этот пост? Однако ещё в бытность на месте главного священнослужителя Единой Церкви в королевстве Китеж архиерея Варфоломея, сам Алексий неоднократно слышал от него высказывание о том, что эти жадные жабы ни с кем властью делиться не будут. Что свидетельствовало именно о том, насколько архиереи будут бороться за влияние. То есть, никто из них добровольно в чужие руки власть не отдаст. Это было возможно только в том случае, если они будут считать, что хоть как-то, но всё же контролируют того, кто стал новым Вселенским Патриархом? Как тут ни крути, а это имеет большое значение.

– Я прошу прощения… Но у нас весьма странные новости… – Вежливо поклонившись в ответ на его вопрос, служка впустил в кабинет архиерея запылённого гонца, один только измученный вид которого говорил про то, какие испытания ему пришлось пройти, чтобы достичь своей цели. И этот гонец, который не скрывал того, что является служкой, преклонив колено, и поцеловав перстей архиерея, начал негромко говорить. И чем больше этот, упавший на колено перед ним младший служка Церкви рассказывал, тем задумчивее становился сам Алексий. Так как, согласно этим данным, тот проследовал по дороге вплоть до… Берега океана. Да, территория королевства Астория находилась большей частью на том самом полуострове, узкий перешеек которого было очень просто перекрыть. Поэтому там должна была быть сплошная крепостная стена, с воротами. Через которые шли все грузы, а также и различные путешественники. Включая тех же гонцов. Сами по себе эти ворота были огромными. И, по сути, таких ворот в этой стене было как минимум трое. Так как одни не справлялись с тем потоком желающих проехать через границу, который было обычно.

Однако этот молодой гонец не обнаружил там ни крепостной стены, ни ворот. Более того… Там действительно был берег океана. Каменная хорошо вымощенная дорога доходила просто до обрыва. И всё. Дальше уже была одна сплошная водная гладь. Сколько он не вглядывался, но так и не увидел ничего. Он попытался было проехать ещё и по сторонам, чтобы убедиться в том, что не ошибся? Но все указатели, которые валялись возле дороги, или всё ещё стояли на своих местах, указывали на тот факт, что он не ошибся. Королевства Астория больше не существовало. Не существовало, как и его основного источника доходов… Центра Веры.

– Неужели Господь прибрал этого богохульника Авдия за то, что тот пытался сделать с Единой Церковью? – Тихо прошептал стоявший в углу служка, судорожно принявшись креститься. А сам архиерей Алексий мог только задумчиво покачать головой и тоже показательно перекреститься. Конечно, он сам сильно сомневался в том, что это было дело рук самого Господа? Но в последнее время эти экзорцисты, вместе с подчинёнными им теперь уже инквизиторами, банально вывели всех, кого только было можно, из себя! Может быть и Господа они тоже смогли сильно разозлить? Кто знает, какими ещё шалостями они увлекались? Однако все факты сейчас говорили именно о том, что теперь всё зависит от самого архиерея Алексия. По сути, над ним теперь нет никого руководящего. И это, уже само по себе, его не только изрядно радовало, но и настораживало. Так как сам Алексий буквально нутром почувствовал своеобразную опасность, которая может в один прекрасный момент превратиться в Величие. Ведь, по сути, теперь он является главнейшим представителем Церкви в этом государстве. И над ним никого нет. Ему никто не указ. Как мечтал об этом архиерей Варфоломей, словами передать было бы просто невозможно. Однако, ему ничего подобного не досталось. Где он сейчас, самого Алексия уже не интересовало. Возвращать этому жирному борову кресло архиерея он тоже не собирался. В лучшем случае вот этим самым посохом, украшенным самоцветными камнями и золотом, может ему по спине как следует пройтись? Ведь именно так Варфоломей любил общаться со своими помощниками? Ударами… Тычками… И зуботычинами… Пора бы ему это всё и на себе узнать?

Естественно, что все стоявшие в его кабинете, после окончания доклада гонца, тут же принялись молча смотреть на архиерея, ожидая от него инструкций. В ответ Алексий тут же приказал отправиться в главный храм, и молиться денно и нощно за упокой душ тех невинных, которые ушли на дно морское. За упокой тех, кто погиб ни за что, всего лишь из-за того, что рядом были приверженцы Тьмы и враги Веры. Ведь всем было понятно, что всё случившееся не может быть случайностью. Это Кара Господня для тех, кто не верил или разуверился. А что касается того, что случилось с королевством Астория, так тут всё куда проще, чем кажется! Господь забрал Верных Верующих в Рай… На небо… К себе… Прямо с королевством и землёй, на которой был построен Рукотворный Рай. Пусть кто-то отрицает это как только захочет! Однако доказательств этому нет. Как нет и того, что доказало бы тот факт, что архиерей Алексий в чём-то не прав.

Конечно, он прекрасно понимал, что сейчас найдутся среди архиереев, если те выжили, и такие умники, которые захотят объединить снова в Единую Церковь, но уже под своим началом? Однако, идти на поводу у этих индивидуумов он не собирался. Так как понимал, что в этом случае ему не оставят ни единого шанса. Скорее всего, для них сам архиерей Алексий будет всего лишь тем, кто станет ступенькой для возвышения? А значит ему нет никакого смысла с кем-либо из них объединяться. Ведь он и так стал самым главным в Церкви. Да, на территории своего государства? Но теперь он запросто может действовать на своё усмотрение. И ему совершенно ни к чему не делиться властью. Так как он и сам уже прекрасно понимает, что сейчас объявить, например, тот же самый Крестовый поход против королевства Китеж, где находится он, не сможет никто. Хотя бы по той простой причине, что для этого необходимо собрать Конклав Архиереев. А его собрать сейчас будет просто невозможно. Ведь тот, кто будет собирать этот Конклав, сначала должен всех убедить в необходимости такой глупости? А учитывая тот факт, что все они сейчас будут старательно держаться за свою власть, сам Алексий прекрасно понимал, что никто на это не пойдёт. Так что ему самому сейчас остаётся только одно… Возблагодарить Господа, что дал ему возможность возвыситься буквально на ровном месте… И… Начать работу над тем, чтобы именно в руках Церкви была заключена вся власть в королевстве Китеж. Точно также, как это было в королевстве Астория. Вот кому Алексий всегда завидовал, так это священнослужителям в этом государстве. Ведь они могли делать всё, что им только заблагорассудиться… Там никто не мог ими помыкать. А здесь… Чего стоят только эти усиленные требования от дворян Церкви оплачивать строительство своих храмов на их личных территориях? Вообще-то в этом мире всё принадлежит Господу! Так должно быть везде и всегда.

Так что сейчас у Алексия есть все возможности всё же попытаться надавить на молодого короля Матвея, и таким образом вынудить его вернуть нужные ему и Церкви законы. Часть вернуть… А ещё часть издать заново. И в этих законах именно Церковь должна влиять на жизнь государства. Ради этого Алексий пойдёт на многое. Даже снова будет унижаться. Будет жаловаться на то, что их все обижают… Что Церкви сейчас, как никогда, нужны средства и поддержка со стороны королевства. Ведь они практически уничтожены? Храмы обычно строились достаточно высокими. Что сразу же сказалось во время землетрясения. Колокольни в первую очередь падали. Ведь от вибрации земли колокола на самом верху таких строений начинали раскачиваться, и их амплитуда, в конце концов, приводила к обрушению этого строения. Так что сейчас ему придётся снова поднапрячься. Но теперь он сам был себе хозяином. И не должен был никого бояться. Хотя бы именно в этом государстве. А что будет с другими архиереями, это дело уже такое… Последнее в его списке. По крайней мере, сейчас он так считает. А там видно будет… Как Господь положит карту в этой игре…

……

– Ваше Величество! У нас практически всё готово! – Молодой дворянин, героически выпячивая вперёд свою щуплую грудь, сейчас старательно ел глазами сидевшего перед ним короля Дмитрия, который за последние время достаточно сильно сдал. Честно говоря, сам хозяина королевства Хитрган был просто вне себя от бешенства всё последнее время. Так как все дела, которые он планировал долгие годы, внезапно пошли наперекосяк именно из-за этого проклятого катаклизма. Который обрушился на весь мир… И скорее всего из-за какой-то глупости? Кто именно всё это сделал, и почему так случилось, сейчас было уже не суть важно. Даже если это был всего лишь природный катаклизм, который и должен был произойти в этом мире? Со временем… Говорят, что такое иногда случалось даже на той же Земле? Так почему же и здесь подобное быть не могло? Вот только время было подобрано не очень удачно для самого короля Дмитрия. Всего лишь по той причине, что все его интересы в первую очередь касались создания Империи и расширения своего влияния по территориям соседних государств. А что получил в итоге сам король Дмитрий? А в итоге от его королевства осталось, в лучшем случае, всего две трети территорий? А населения осталось ещё меньше. Хорошо, если половина? Многие люди вообще просто бросали всё, и бежали куда подальше. Многие погибли… Кто от ударов стихий и природы… Кто от действий мародёров, или даже собственных дворян… Это тоже сейчас не имело никакого значения.

Хуже всего было то, что пара герцогов в его государстве друг решили объявить независимость. Видимо они решили, что после того, что случилось имеют право так поступать? Хотя сами должны были прекрасно понимать, что король Дмитрий не простит подобного поведения. И то, что он явно постарается предпринять ответные шаги. Что он и сделал. Его карательные отряды, в виде войск, которые уцелели во время всех этих событий, ударили по городам мятежных дворян, старательно выжигая крамолу на землях королевства Хирган. Более того… Сейчас даже сам король прекрасно понимал, что на данный момент ему, как никогда, нужны именно финансы. Так как даже обычный хлеб стоил больших денег. И всё упиралось именно в золото. А, вернее, в его недостаток в казне короля. К тому же, сейчас ему было необходимо восстанавливать столицу королевства, которой тоже изрядно досталось. А дворец короля вообще был разрушен.

Именно поэтому, учитывая тот факт, насколько сложной сейчас была ситуация, король Дмитрий приказал ни с кем не церемониться. Всех, кого ловили на каком-либо преступлении, было приказано казнить на месте. Кого вешали… Кого просто рубили мечом… И сейчас ему было даже не важно то, что такими действиями он банально ещё больше уменьшает количество собственного населения? Для него имело значение только то, к чему он идёт. Он хотел Империю. Вот только всё было разрушено. А известия от соседей, где его посол продолжал выполнять свою миссию с весьма похвальным рвением, заставили короля заскрипеть зубами от злости. Так как оказалось, что его племянник Матвей, который сейчас был королём в соседнем королевстве, сумел достаточно неплохо справиться со своими обязанностями! Не смотря на свой буквально юный возраст он удержал порядок в государстве. Вовремя сумел эвакуировать с тех самых территорий, которые подверглись удару огромной волны, различных людей, что ему дало возможность сохранить население. Заготовил припасы пищи. Так что, много людей, даже с территории королевство короля Дмитрия, убегала именно туда. Но ничего… Он их и там достанет!

Сейчас же король Дмитрий старательно стягивал оставшиеся свои войска к границе, чтобы одним ударом лишить соседей приисков золота и алмазов. Так как понимал, что именно такие ресурсы ему сейчас и дадут возможность поправить своё финансовое положение. При этом он сумеет сделать всё куда быстрее, чем этот мальчишка. Ведь молодой король Матвей был слишком молод для того, чтобы понимать главное. Именно после таких катаклизмов и можно создать Империю. Пока все пытаются прийти в себя после случившегося, несколько ударов хорошо организованных отрядов могут справиться там, где не справились бы достаточно более многочисленные войска в более мирное время, когда противник готов к сражению? Тем более, что по информации, которая имелась у короля, и которую старательно поставлял посол из королевства Китеж, где правил племянник Дмитрия, поблизости от нужной ему границы пока что не было никаких крупных военных соединений. Всего лишь по той причине, что этот мальчишка додумался отправить этих самых военных спасать каких-то простолюдинов! Что возможно и было вполне себе неплохим решением для спасения населения? Вот только королю Дмитрию это давало прямую возможность нанести удар по территории соседей, и получить желаемое.

К тому же, всех простолюдинов, которых будут обнаруживать и ловить его воины, им было приказано тут же заковывать в цепи и отправлять на территорию его родного государства. Если кто-то из местных дворян сам перейдёт на сторону короля, то Дмитрий рассмотрит его предложение. И может даже сохранить за ним и титул, и земли? А если кто-то додумается доставить к нему голову Матвея… То тогда этот разумный может стать даже его наместником на этих территориях, включая и титул герцога? Да, сейчас речь шла о племяннике Дмитрия? Однако, он не забывал о том, что в этой ситуации в первую очередь нужно думать больше о себе. И о своих делах. Сейчас все те, кто наверняка знал про его старые интересы, посмеиваются над королём Дмитрием, который тоже получил достаточно серьёзный удар со стороны разбушевавшейся по неизвестной причине природы? Ведь таким образом он банально лишился всего. Не только большей части своих войск, но также и части королевства? А значит, в ближайшее время, если он не предпримет меры, то банально превратится в какого-то провинциального заштатного князька, который рано или поздно будет вынужден пойти к соседям на поклон? Ведь, по сути, у него ничего фактически не осталось? Те самые портовые города, которые приносили большую часть дохода его государству, были уничтожены. И теперь даже не факт, что их удастся восстановить. А ведь для того, чтобы их восстановить, ему необходимо золото? Никто не будет ничего делать без оплаты. Это король Дмитрий прекрасно знал. Поэтому он понимал и то, что ему нужно сейчас делать. Он сможет нанести удар по территориям соседей, и заберёт то, что уже заранее принадлежит ему. Более того… Он заберёт себе всё это королевство Китеж. Ведь буквально своим нутром король Дмитрий чувствует то, что сейчас даже Анастасия, которая пересидела где-то в безопасности все неприятности, наверняка будет над ним насмехаться? Так как раньше он был примерно равен им по положению? Именно из-за размеров территории своего государства, и из-за возможностей собственной армии. А теперь что он может? По сути ничего… Особенно если они всё же оправятся от ударов природы и укрепят свои границы войсками. Так что ему остаётся только рассчитывать на то, что он сможет сейчас взять именно неожиданным ударом.

Да, к нему уже прибегали различные гонцы, которые старательно сообщали о том, что то тут, то там, на остатках его государства, возникали беспорядки? Но сейчас ему нельзя было распылять своё внимание на все эти мелочи. Ему нужно было как можно быстрее нанести удар по соседним территориям, и захватить то, что он уже давно считает своим. А уже потом, используя собственные силы и тех дворян, которые к нему придут на поклон, Дмитрий сможет навести порядок и на разрушенных территориях собственного государства. И тогда, победоносное шествие его сил никто не сможет остановить. А те самые аграфы будут вынуждены ему предоставить то, что он хочет. Так как теперь именно от него будет зависеть то, получат ли они вообще желаемое, или нет? И если раньше король Дмитрий намеревался отдать им всё буквально за бесценок, то теперь им придётся платить за всё. И втридорога. Сколько бы они там не планировали себе нажиться на его незнании, король Дмитрий постарается сделать всё, чтобы сами эти аграфы были вынуждены перед ним унижаться. Ведь, по сути, в этой ситуации именно он действительно был в том положении, которое может сыграть в его пользу. Все сейчас считают его ослабившим… И даже, возможно, уже умирающим противником? Но как они все ошибаются…

– Если всё готово, то нам надо выдвигаться! – Решительно хлопнул он ладонью по подлокотнику кресла, на котором сейчас сидел в своей палатке, в лагере войск, которые готовились к выступлению на территории королевства Китеж. Где сейчас пока что ещё властвовала его младшая сестра, которая наверняка будет надеяться как-то договориться с ним. Но она не понимает того, что сейчас речь идёт о Величии? А у Величия нет родственников. А значит и её придётся казнить. Как и Матвея. Никто не должен претендовать на трон в государстве, в котором будет единый повелитель и хозяин. И это явно не они. А уж сам Дмитрий об этом позаботится.

Решительно махнув рукой на все свои побочные мысли, которые сейчас пытались как-то внести в его разум сумятицу и сомнения, будущий Император этого мира спокойно поправил на себе кольчугу, и стремительно вышел прочь из палатки. Наступало его время. И никакие неприятности, вроде каких-то там землетрясений, наводнений, и даже сотен тысяч погибших, его не остановят на пути к истинному Величию. Уж он-то в этом был уверен…

Добавьте сайт в закладки!

Библиотека электронных книг и журналов https://sait-knigi.ru ---- Для России вход через ВПН или другие средства для обхода блокировок...

В нашей библиотеке вы можете скачать книги бесплатно и без регистрации, новинки и бестселлеры литературы, журналы и научные издания в разных форматах

Новые книги 2023 года, а также лучшие издания вы найдете в нашем большом каталоге книг.

Библиотека предлагает бесплатные книги в прямом доступе, а это означает, что вы не только можете скачать книги без регистрации, но и не нужно что-то оплачивать, чтобы скачать книгу. Все электронные книги в библиотеке разделены по жанрам.

С помощью поиска по библиотеке Вы можете легко найти книгу по ее названию или по автору и скачать её.

Content

Хайдарали Усманов
Нужная профессия. Беда не приходит одна

Мысли материальны

Великий дом Лауреан

Желания и быль

Древний ужас

Сложности воспитания

Кара за преступления

Катаклизм закончился, или ещё нет?

Удар в спину