Хайдарали Усманов

Нужная профессия. Мертвы изначально

Королевские будни

Скачать бесплатно книги https://скачать-книги.рф Если заблокируют используйте ВПН

– Ваше Высочество! Мы рады вас приветствовать! – Молодой принц-Наследник даже не обратил внимание на то, как перед ним в очередной раз, с угодливой улыбкой, изогнулся отцовский прихлебатель, который словно предчувствуя скорую смену власти, теперь искал покровительства Наследника. Хотя явно и сам прекрасно понимал, что в данном случае, с учётом малого возраста молодого принца, хозяйкой королевства станет его мать, королева Анастасия? Всё дело было в том, что в последнее время король Иван Пятый стал себя не очень хорошо чувствовать. Словно он очень сильно заболел. Причём, эта болезнь была достаточно серьёзной. Сначала всё было связано с плохим самочувствием. Потом начали выпадать волосы. Несколько лекарей, которых собрали со всего королевства, ничего не могли поделать. Они словно сами уже заранее понимали, что в данном случае банально бессильны? Даже вызывали священников. Ведь, по сути, при дворе короля снова пошли усиленные слухи о том, что всё это всего лишь результат проклятия старого графа де Арн, которое тот произнес на смертном одре? Естественно, что слухи о Клятвопреступнике всё больше и больше ширились по королевству. И дошли даже до того, что начали шептаться обычные простолюдины. Например, на территории юга королевства произошла засуха. И достаточно плодородные земли не принесли нужного урожая. Всё это наложилось на слухи о проклятии. И теперь люди боялись, что в данной ситуации оно может отразиться и на всех жителях королевства!

К тому же, сам король ничего не мог поделать. Он просто чах на глазах. Словно его что-то изнутри гложет. И все попытки Ивана Пятого постараться хоть как-то исправить эту ситуацию оказались просто безрезультатными. Королевские егеря, отправленные на поиск сбежавшего от такого подлого предательства Семёна де Арн, так и ничего и не добились. Они не смогли найти беглеца. Ведь даже письма, которые написала королевская канцелярия, так и были возвращены. Более того… Местные жители графства де Арн категорически отказывались им помогать. Что было и немудрено? Ведь они, как оказалось, очень любили своего хозяина. Тем более, что молодой дворянин для них делал достаточно многое. Одни только эти мельницы на воде чего стоят? К тому же, он не гнушался выдавать им ссуды, чтобы люди могли поправить своё жизненное положение и достаток. Стоит обратить внимание в первую очередь на тот факт, что земли того же баронства де Наг, которые были присоединены к графским, уже развивались. И в скором времени могли дать достаточно неплохой доход. Что наверняка будет весьма полезным для дворянина, который хозяйничает на тех территориях? Только вот проблема была в том, что этот дворянин исчез. И жив ли он, никто сейчас не знал. Хотя… Даже сам Матвей прекрасно понимал, что, скорее всего, Семён де Арн был жив. Вот было у него такое ощущение! И всё тут! Более того… Принц подозревал, что в данном случае подобное проклятие не могло проявиться случайно. Тем более, что всё это вдруг проявилось практически внезапно, как будто накапливалось, а потом нанесло удар.

При всём этом, стоит учитывать ещё и тот факт, что даже священники, вроде инквизиторов, не могли тут ничего поделать. Не говоря уже про экзорцистов. Эти разумные вообще отказались помогать Клятвопреступнику. Такое известие ударило молодого принца буквально в сердце. Он действительно не ожидал того, что даже эти святые разумные отвернутся от его отца. И поэтому сейчас чувствовал себя в чём-то оскорблённым и униженным. Ведь, по сути, сейчас и за его спиной тоже многие дворяне шептались о том, что он сын Клятвопреступника. А значит, и Матвей будет нести это проклятие дальше, по своей родословной линии. А это было бы нежелательно. Ведь такое проклятие, которое вдруг оказалась весьма действенным, может передаться и дальше? По родословной тех, кто им служит! Это было нежелательным для них всех. Так что дворяне королевства сейчас опасались служить им. Придворные-то, конечно, никуда не денутся? По большей части, это были безземельные дворяне, которые жили от того самого дохода, который им предоставляет должность при дворе короля? Поэтому им и приходилось рассчитывать только на благосклонность хозяев королевства. Однако если дела пойдут так и дальше, то хозяева королевства долго на этом месте не удержатся. Именно из-за того, что вся эта ситуация в принципе не могла быть случайностью. Конечно, сначала короля проверяли на отравление? Но ничего подобного обнаружено не было. Он питался как обычно. Также, как и королева, и принц-наследник… Правда, сама супруга короля в последнее время постаралась как можно дальше дистанцироваться от своего супруга. К тому же, сам принцип прекрасно знал о том, что его мать усилила переписку со своими родственниками из соседнего государства – королевства Хирган? Это сразу намекало на то, что возможно она может каким-то образом быть причастна к этим событиям. Тем самым событиям, которые фактически могут привести к краху королевской династии в королевстве Китеж. Представители же дворянских семей, на уровне герцогов, в самом королевстве Китеж сейчас почему-то старательно игнорировали королевский двор! Ну, ладно… Те, кто был наказан… Им, по сути, было запрещено появляться при дворе короля, и вообще в столице, достаточно длительное время. А почему же другие герцоги игнорируют какие-либо приёмы и праздники? Нет… На дне рождения короля один из герцогов всё же появлялся? Герцог де Юрг. Однако после этого праздника данный высокородный уединился в собственной резиденции, и теперь ни в какую не желал её покидать. Да, у него супруга вроде должна была в скором времени родить? Но разве это когда-либо останавливало дворян от возможности поразвлечься? Вряд ли… Возможно, здесь есть ещё какие-то причины, которые вынуждают этого разумного держаться как можно дальше от королевской династии?

Честно говоря, сейчас принц воспринимал этот подарок на день рождения своего отца как своеобразное прощание со стороны того старого дворянина? Словно этот герцог что-то знал? Знал что-то такое, чего явно не знают все остальные. Как результат, все это ситуация становилась весьма подозрительной. Вот только тайная служба короля так и не смогла обнаружить никаких возможностей и подвоха со стороны действия этого разумного. И это уже само по себе настораживало. Сам молодой принц прекрасно помнил о том, что ему рассказывал его отец про представителей герцогских семейств? Взять хотя бы того самого герцога де Мирд, который сам фактически отправился в добровольное изгнание, после случившегося казуса с графом де Арн, и теперь не желал иметь никаких дел с королевским двором? Этот разумный был слишком прямолинейным. И вёл себя достойно дворянина. Он не пытался интриговать или хитрить. Он просто поставил всех перед фактом того, что ему не понравилось поведение короля, который банально предал своего вассала. Сейчас Матвей прекрасно понимал это. Но когда отец так поступил, сам Матвей тоже промолчал. Так как банально не считал нужным вмешиваться в дела собственного родителя. Ведь он считал, что его отец сам прекрасно знает, что делает? Вот только всё оказалось куда хуже. Отец совершил просчёт. Тот самый просчёт, который и стал своеобразным приговором для интересов их семьи. Мало того, что он фактически предал родственников, отдав этого мальчишку Семёна на растерзание его врагам… Так ещё и проклятие получил на весь свой род. Матвей не прельщался. Так как понимал, что Проклятие такого рода шуткой не будет! Поэтому он понимал и собственную мать, которая решила самоустраниться от представителя той самой династии, поступившего подобным предательским образом. Однако сейчас молодой принцип понимал и то, что в скором времени ситуация может тотально измениться.

– Отец! Что у тебя тут случилось? – Услышав разъярённые крики своего родителя, наследный принц решил всё-таки подойти к кабинету отца, откуда доносился весь этот шум. – Почему ты так кричишь?

Сидевший в кресле разумный сейчас слабо напоминал пышущего здоровьем короля Ивана Пятого, которым он был ещё не так давно. Однако это был всё тот же Иван Пятый. Вот только сейчас он выглядел словно облезлая собака, которая больна различными лишаями. Часть его роскошной шевелюры, которой раньше король так гордился, уже выпала и можно было увидеть среди редких волос сверкающие залысины. И поэтому волосы пришлось состричь почти полностью. Бровей тоже практически не было. Его любимую бородку и усы тоже пришлось сбрить. Потому что они выглядели достаточно жалко. Сам король сильно похудел. У него не было аппетита в последнее время. И он просто не мог есть. Пару раз, когда он попытался всё-таки силой заставить себя поесть, всё это закончилось жуткой рвотой. Поэтому уже можно было понять, что его время подходит к концу. Сейчас же, этот фактически умирающий благородный был в жутком состоянии. Он кричал! Кричал до того, что у него покраснело лицо. А стоявший перед ним разумный, только виновато разводил руками, и бормотал какие-то непонятные фразы.

– Что случилось? Ты хочешь узнать это, сын мой? – С трудом проскрипел сквозь зубы король, всё ещё видимо пытаясь взять себя в руки. – А ты вот почитай это письмо! Наши вассалы обиделись на нас. Почитай! Почитай! Это письмо от герцога де Мирд, в котором он обвиняет меня буквально во всех грехах!

– Прошу прощения, Ваше Величество… – Тут же вмешался в дело стоявший перед ним дворянин, видимо сам обрадовавшийся появлению принца. – Но вы немного ошибаетесь. В письме речь идёт не о том, что вы виноваты во всех грехах. Вы дали разрешение представителям Аграфов отправить свою экспедицию в Дикий лес! Вы сами знаете, чем чреваты такие поступки? Эта экспедиция, вполне ожидаемо, банально провалилась. А какие последствия обычно происходят после такой экспедиции? На те самые земли королевства, откуда была отправлена эта экспедиция, приходят хищники из Дикого леса и уничтожают всё, что только возможно. После этой экспедиции на территории графа де Арн ворвалась стая волков. Достаточно крупная. И пришлось задействовать большие силы, чтобы отбить это нападение. Благо, что местные жители уже заранее были готовы к случившемуся казусу. Так как прекрасно понимали, что Дикий лес – это не место для прогулок. В результате этого, даже герцогу де Мирд пришлось подтянуть свои войска, чтобы постараться отбить эти территории и уничтожить хищников. Или хотя бы вынудить их уйти обратно в Дикий лес. Вы знаете то, каких это усилий стоило? А вы знаете о том, сколько стражников пострадало из-за этого? Прежде чем давать такие распоряжения, согласно древним законам королевства, вы должны были сначала посоветоваться с местными дворянами. Но вы этого не сделали, Ваше Величество. Вы намеренно спровоцировали нападение хищных тварей на земли графа де Арн. Может быть так вы пытались отомстить за Проклятие старого графа, которое тот наложил на вас, уже находясь на смертном одре, за предательство семейной связи? Своя кровь всегда больнее бьёт. И вы это, Ваше Величество, должны знать не хуже меня. Вы предали своих родственников. И теперь, видимо, пытались таким образом им отомстить? Прекрасно. Только вот проблема в том, что по законам королевства, вы не могли этого сделать. А раз сделали, то вы сами нарушили законы королевства. И герцог де Мирд намеревается объявить сбор Дворянского Собрания. На котором будет поднят один важный вопрос. Достойны ли вы управлять королевством? Так что у вас есть выбор. Вы можете сейчас либо постараться компенсировать то, что случилось, и больше не допускать таких событий. Или же будет Дворянское Собрание. Я сказал всё, что мне было рекомендовано вам передать. Дальше, решать вам. Если вы их захотите казнить меня за правду, это ваше право.

Резко развернувшись на каблуках, этот дворянин стремительно покинул кабинет короля, даже не глядя на то, как устало осел в кресле сюзерен королевства. А молодой принц мог только поражённо смотреть в спину этого достаточно молодого барона. Судя по всему, данный дворянин был такой же упрямый и прямолинейный, как и его непосредственный сюзерен – герцог де Мирд? Ну, это было бы и немудрено. Подобное всегда притягивается к подобному? Вообще-то среди дворян герцога мало было тех, кто мог проявить какую-либо подлость! А если такие и появлялись, то сам этот высокородный дворянин старательно принимал все возможные меры, чтобы избавиться от таких вот умников.

Однако сейчас положение дел было таково, что молодому принцу нужно было как следует подумать над происходящим. Ведь Дворянское Собрание – это не шутки? Изучая историю королевства, наследный принц уже сам знал о том, что это может означать для самого короля и правящей династии? Фактически это можно приравнять к государственному перевороту. Но законному. И с ним спорить никто даже не будет. Судя по лицу короля, он это тоже прекрасно понимал? Поэтому сейчас Иван Пятый даже не пытался ничего сказать в спину этому наглому дворянину.

– Казна заплатит… – Тихо выдохнул король, медленно махнув принцу на кресло, стоявшее напротив его стола. – Присаживайся Матвей. Как видишь, сейчас даже какие-то бароны могут диктовать мне условия.

– А вот тут ты отец немного ошибаешься. – Присев в указанное кресло задумчиво вздохнул принц, чем вызвал удивлённый взгляд со стороны своего родителя. – Этот барон всего лишь исполнитель. Ты сам мне всегда говорил, что надо смотреть глубже. И в данной ситуации основная проблема заключается не в нём. Герцог де Мирд тоже был в своём праве. И ты это тоже прекрасно понимаешь. Ошибку совершил ты. Когда решил пойти на поводу у Единой Церкви, и у этих чужаков – аграфов. Да, они в чём-то красивые. И имеют технологии, которых у нас нет. Вот только поступать подобным образом было верхом глупости. И ты это понимаешь. Ты поторопился… Ты не попытался узнать всех подробностей этого дела. Ты не стал как-то советоваться со своим крёстным. А ведь раньше ты таких глупостей просто не делал? Ты не подумал о том, что возможно это было сделано под влиянием кого-либо? Что это не твои собственные мысли! Ты всегда рассказывал мне о том, что семья стоит на первом месте! И тут же сам взял и предал членов своей родни? Как мне это понимать? К тому же, как оказалось, ты разрешил им устроить экспедицию в Дикий лес? Зачем? Ты же знаешь, что это опасно!

– Я думал, что раз у них есть технологии, то они сумеют добиться результата там, где мы бессильны… – Глухо вздохнув, король медленно взял кубок с лекарственным настоем, и тяжело дыша сделал несколько глотков. – Я рассчитывал на то, что они найдут следы Семёна и смогут вернуть его. И мы сможем с ним поговорить. Я бы объяснил ему всё. Постарался бы как-то загладить свою вину… Пояснить, что всё это было случайностью… Нелепой и…

– Отец! Ты что, издеваешься надо мной, что ли? – Раздражённо прошипел в ответ Матвей, что заставило короля удивлённо поднять редкие и уже с трудом видимые на его лице брови. – Это же даже звучит глупо! О чём ты вообще говоришь? После твоих действий у него дед умер! Единственные его родственник! Самому Семёну пришлось бежать в Дикий лес. Его гнали туда твои егеря… Твои стражники… Гнали! Как бешеную собаку. И теперь ты будешь рассказывать о том, что это была всего лишь случайность? Ты сам хотя бы понимаешь, что этого будет просто недостаточно?

– Я вижу, что мама тебе старательно разум промыла? – Кое-как отдышавшись, Иван Пятый медленно откинулся на резную спинку своего любимого кресла, и в очередной раз тяжело вздохнул. – Почему вы все считаете, что только я во всём виноват? А где были вы все? Когда я принимал это решение, вы были рядом. Почему никто из вас не попытался меня остановить? Я же сейчас прекрасно слышу, что ты говоришь не своими словами. Ты говоришь словами собственной матери. Это она тебя научила так выражаться. Прекрасно… И что вы теперь задумали? Чтобы себя обелить, решили обвинить меня во всём дерьме, что произошло в королевстве? Ты думаешь, что я не знаю о том, что даже простолюдины уже называют меня Клятвопреступником? Знаю… Знаю я и о том, что уже два десятка таких болтунов украшают собой деревья возле деревни, где случились те самые проблемы с засухой… И другие будут висеть. Кто хоть слово против меня скажет.

– Отец! Ты в своём уме? – Теперь пришла уже пора удивлённо поднимать брови Матвею, чем тот заставил короля ещё больше удивиться. – Для начала… Это мои собственные слова. Меня хорошо учили. Ты сам меня учил думать над тем, что происходит и делать выводы. Или ты уже сам об этом забыл? К тому же, всё то, что ты устроил на землях, где была засуха, это глупость высшей степени. Ты повесил крестьян. Молодец! А дальше что? Что ты будешь делать дальше, если вся страна начнёт называть тебя Клятвопреступником? Ты всю страну кровью затопишь? Ты хотя бы понимаешь, что делаешь? Там надо было помогать людям. Именно так, как тебя этому учил граф де Арн. Однако ты это всё забыл. Мало того, что ты его предал. Ты вычеркнул его из своей жизни. А теперь придумываешь какие-то глупые шаги, которые выдают твоё надвигающееся безумие. Я больше не желаю находиться в королевском дворце. Я лучше уеду куда-нибудь в замок. Благо, что у нас есть ещё территории, которые другие дворяне пока ещё не захотели отнять. Вместе с головой.

Резко поднявшись с кресла, наследный принц покинул кабинет короля, уже даже не обращая внимания на то, как пытавшийся ему что-то вслед сказать Иван Пятый резко закашлялся. Не видел он и того, что король в этот момент пытался закрыть рот платком, на котором потом оказались пятна крови. Но для молодого принца это всё уже не имело значения. Он принял решение. И пошёл к матери, чтобы рассказать ей об этом разговоре. Матвей действительно сейчас опасался. Опасался даже своего собственного отца. Так как такие действия отдают безумием на самом деле. И если его отец стал безумен, то лучше держаться сейчас в стороне от королевского дворца. Потому что ещё неизвестно то, как это самое безумие повернётся дальше? Король сейчас опасается за свою власть. А значит, он может в любой момент подумать и о том, что сам принц угрожает его делам? Как результат, и сам наследный принц, и его мать, находятся в опасности. И тут ничего не поделаешь. Да, Наследник с удовольствием бы отправился в тот самый замок графа де Арн, где раньше мог чувствовать себя в достаточной безопасности? Вот только туда отправляться сейчас было бы просто бессмысленно. Их просто не пустят в замок. Так как там сейчас нет хозяина. А местные жители к представителям королевской семьи относятся сейчас весьма прохладно, если не сказать более того. Так что, в данном случае, им придётся отправляться в один из королевских замков. А там надо будет быть весьма осторожным. Так как и там могут быть верные слуги короля, которые выполнят любой его приказ. Даже самый безумный. Молодой принц сейчас в этом был уверен. И хотел бы избежать таких проблем. Но то, что угроза сейчас нарастает, этого никто отрицать не может. Ведь король действительно был безумен. Мало того, что он спровоцировал фактически сам вторжение хищных тварей из Дикого леса на территорию королевства… Так ещё и начал казнить людей, налево и направо. Вместо того, чтобы постараться им как-то помочь после случившейся засухи. Помня всё то, что он слышал, разговаривая с самим Семёном, или с его дедом графом де Арн, Матвей понимал, что люди всегда будут искать виновных в своих бедах. И если ты не попытался им помочь, то всё равно будешь виноват. А раз произошёл такой конфуз, то вся эта истерия, связанная с преступлениями короля, особенно говоря о предательстве, разойдётся волнами по королевству, и за его пределы. Как вода расходится от упавшего в какой-нибудь пруд камня. И эти самые волны могут запросто смыть королевскую династию.

Как и следовало ожидать, едва узнав о случившемся, королева Анастасия тут же поддержала своего сына. И приказала своему окружению собираться. Они больше ни дня не проведут рядом с безумным королём. А то, что Иван Пятый действительно становился безумным, уже подметили многие. Придворные сами старались как можно реже появляться во дворце. А это был первый показатель. Ведь такое состояние короля может отразиться и на их благосостоянии? И не только на благосостоянии, но и на жизни. Это все прекрасно понимали. И поэтому старались сейчас как можно дальше дистанцироваться от такой ситуации… А теперь пришла пора даже членам королевской семьи постараться уйти как можно дальше от подобной угрозы. Ведь и принц Матвей, и королева Анастасия, сейчас уже прекрасно понимали, что опасность нарастает буквально с каждым днём. Тем более, что было понятно главное. Стражники короля, и все те, кто вешал крестьян, вряд ли спросили на это разрешение у местного дворянина? И эта ошибка уже была отнюдь не первой в этом списке… Что мог нарушить все интересы королевской семьи. Причём, сразу всех членов этого семейства…

Честно говоря, сам Матвей сейчас понимал, что его мать с удовольствием бы уехала к своим родственникам в соседнее государство? Только вот их никто туда не выпустит. Тем более, наследному принцу не получится пересечь границу без разрешения короля. А это приговор. Узнав о таком бегстве, и даже о подобной попытке, король явно постарается начать их преследовать. А пока они находятся на территории королевства Китеж, пусть даже в своеобразном добровольном изгнании, у них есть шанс выжить. Маленький. Но всё же есть. И тут ничего не поделаешь…

…….

– И вы туда же! – Раздражённо проворчал король Иван Пятый, снова в очередной раз закашлявшись. Как его здоровье пошатнулось, так тут же стали вылезать все эти нюансы, в виде различных разумных, которые считают себя вправе решать такие вопросы, которые раньше никого не интересовали. Взять хотя бы, как пример, сам факт того, что его собственный сын – Наследник вдруг стал проявлять такую любознательность. В результате чего сам король оказался в очень сложном положении. Ведь, по сути, все эти попытки оспаривать его решения, были ничем иным как банальным предательством со стороны всех тех, кто его окружал. Да, он совершил одну маленькую ошибку. Разве он был неправ в том, что только что буквально высказал своему Наследнику? Все они были рядом, когда он принимал это решение! Но все они, пораженные красотой прибывших на Миранду из Содружества разумных, а также и их технологическим уровнем, это если не считать того, что их поддерживал сам Вселенский Патриарх Единой Церкви, беспрекословно приняли его решение. Согласились буквально со всеми его решениями. И какой в результате итог получился? Виноват во всём оказался именно сам король. Все остальные банально отказались от всего происходящего. Старательно делая вид, что они тут были совершенно ни при чём.

Естественно, что сам Иван пятый Категорически не ходил признавать подобного. Он хотел сам найти виновных. Вот, например, кто-то мог бы сказать, что тот же Семён де Арн был невиновен в том, что на него объявили полноценную охоту? Однако, разве невиновный бросится бежать прочь, сломя голову? Как только почувствует опасность… Нет, конечно же! Невиновный, и потребовал бы объяснений. Хотя… Где-то в глубине души сам король прекрасно понимал, что подобное заявлять было бы с его стороны довольно наивно? Ведь, по сути, стоило бы учитывать тот факт, что этот мальчишка достаточно долгое время подвергался различным преследованиям. И даже со стороны представителей Единой Церкви. И едва не угол на костёр. Уже только поэтому можно было понять, что этот мальчишка практически никому не доверял. Более того… Сам Иван Пятый неоднократно поражался осторожности этого паренька. Теперь же он хотел этого мальчишку банально наказать за его излишнюю осторожность. Если бы сам Семён не поднял тревогу и не попытался сбежать, то возможно ничего бы этого и не произошло? Да, и сам король имел бы возможность не только выслужиться перед аграфами и представителями Единой Церкви… Но глядишь, и без проклятия бы всё это дело обошлось бы? Сейчас он сам, буквально на физическом уровне, чувствует тот факт, что какая-то гадость буквально выжирает его изнутри. И этот факт его буквально сводил с ума. Всего лишь по той причине, что сам король понимал, что предательство – страшная штука. Конечно, он и сам неоднократно слышал легенды о том, что проклятия бывают настолько опасными, что целый род пресекается? Например, он слышал о том, что из-за какого-то проклятия в какой-то там семье дворян могли рождаться только девочки! И из-за этого Наследников мужского рода там просто не было. И, в конце концов, этот род просто зачах. Да, были другие ветви этой родословной линии? Однако, по мужской линии этот род больше не продлевался. Как факт, в конце концов, представителей-мужчин того самого рода, который был проклят, банально не осталось. Оставались только побочные ветви, которые особо не решали этих проблем. Но даже на них это проклятие распространилось. Так как мужчины в этих ветвях рождались один на пять-шесть женщин. Так что, в конце концов, с этой родовой линией вообще никто не хотел иметь какого-либо дела, чтобы не перенять проклятие.

Но это всё было очень давно. И эти слухи достаточно сильно считались преувеличенными. По крайней мере, сам король к ним не особо доверчиво относился. Однако, когда он понял, что сам тяжело заболел, а это стало понятно, когда целыми клочьями начали выпадать волосы, и пришлось обриться практически налысо, сам Иван Пятый вдруг вспомнил об этом. Да, он некоторое время переживал о том, что старый граф де Арн проклял его? Но это было не так уж и долго. Тем более, что сейчас у него были и другие насущные проблемы. А теперь что? А теперь ситуация была таковой, что он буквально всем своим телом чувствовал тот факт, как от него уходит здоровье. Уходит сама жизнь. И, как факт, он сам фактически оказался в ловушке собственных устремлений. Ведь он хотел всего лишь действовать на благо собственной семьи и Церкви. А в результате потерял всё. Естественно, что сейчас он был готов обвинить в случившемся кого угодно. Будет то его дальний родственник, или же даже какой-нибудь из верных дворян… Это было уже не суть важно… Тут важно было именно то, что можно было попытаться скинуть вину с себя на кого-то другого. И тогда именно тот, на кого бы он постарался скинуть вину, и был бы ответственным за всё случившееся. Только не он сам. Сам Иван Пятый не хотел быть виновным в том, что случилось. Так как и сам понимал то, что кроме проклятия его изнутри будет сжирать собственная вина. От чего никуда не денешься. Тем более, что сейчас он и сам видел главное. Даже его собственный сын принялся обвинять своего родителя во всех бедах. И даже не оценил стараний короля, который всего лишь хотел призвать народ королевства к порядку. А как иначе понимать тот факт, что Матвей даже возмутился после того, как король разобрался с теми, кто распространял сплетни и слухи в отношении его семьи? Ну, приказал он повесить пару десятков крестьян… Что в этом такого? Казна уже расплатилась с тем дворянином, кому они принадлежали, выделив ему пару сотен золотых за смерть этих крепостных. А больше ему ничего и не требовалось.

Сейчас же возникла новая проблема. Герцог – это не какой-то там мелкопоместный провинциальный дворянин, которому можно так легко рот закрыть. Этот разумный вообще таких шуток не поймёт. Тем более, что и так тайная служба королевства докладывала о том, что в последнее время на территории герцогства де Мирд королевской страже лучше не появляться. Их просто оттуда вытесняют. А королевских егерей вообще обещали повесить на деревьях, как обычных преступников и разбойников. Если их заметят в каком-либо лесу герцогства, без разрешения. Судя по тому, что происходит также и на территории графства де Арн, есть шанс того, что и там будут похоже поступать в отношении людей короля? Естественно, что королю всё это не нравилось. Однако призвать всех этих дворян к порядку у него сейчас просто не получится. Например, кого ему призывать к порядку в том же графстве де Арн? Семён до сих пор так и не вернулся из Дикого леса. А может быть он там уже и погиб? Кто это может точно сказать? К тому же, активизировалась пара семей дворян, которые имели очень дальнее отношение к этой семье. И сейчас эти дворяне недвусмысленно намекали королю, при любой возможности, именно о том, что было бы неплохо признать именно их Наследниками старого графа де Арн. Тем более, что так Иван Пятый мог получить себе довольно верных и послушных дворян… Вот только сам король прекрасно помнил о том, что эти дворяне имели отношение к одному из герцогов, которые сейчас находились в опале. И тогда они его поддерживали. Да и тайная служба уже не раз докладывала о том, что эти разумные были замечены в очень нелицеприятных беседах в отношении королевской семьи? Так что давать этим разумным в руки возможность получить казну графа де Арн король не хотел. Честно говоря, он с удовольствием забрал бы всё имущество этого дворянина себе? Например, даже коллекция чучел монстров из Дикого леса, которую раздобыл Семён, была бы неплохим украшением королевского дворца? Да и в казне королевства денег бы значительно прибавилось бы…

Но была тут и достаточно серьёзная проблема. Та самая проблема, на которую указал герцог де Мирд, в своём письме. То самое Дворянское Собрание. Если он сейчас сделает что-то подобное, то достаточно быстро окажется не у дел. Такие дела были просто недопустимы. К тому же тот самый герцог де Мирд просто не позволит случиться подобному. Он слишком серьёзно отнёсся к этой договорённости с старым графом де Арн. Ко всему прочему, Ивану Пятому стоит сразу учитывать ещё и тот факт, что этот дворянин был слишком уж прямолинейным в решении таких вопросов. И он сразу отреагировал на произошедшее. Так как подобное действительно было нарушением клятвы вассала. Но почему-то сам этот герцог не обратил внимания на то, что сам старый граф де Арн нарушил эту клятву, просто прокляв своего сюзерена, и не попытавшись даже выслушать короля. Да и сам Семён… Вместо того, чтобы принять свою судьбу, этот мальчишка банально бросился в бега. И даже не понимал того, что может быть король хотел для него лучшей жизни? Кто знает, чего именно хотели получить от него эти самые аграфы? Ведь они сейчас откровенно давали понять, что их интересует именно то, что поставлял этот самый мальчишка. Более того… Если раньше эти разумные почему-то настаивали на предоставление им самого этого мальчишки, то теперь они начали говорить о том, что ничего такого в принципе не хотели? Якобы, они были бы не против банально с ним побеседовать? По сути, это всё было противоположным тому поведению, которое даже самому королю показалось очень подозрительным. Честно говоря, он вообще не понимал такого подхода. Почему они вдруг изменили свои требования? Да и сам Вселенский Патриарх Аистарх принялся старательно утверждать, что ничего подобного в принципе не требовал. Якобы, он хотел только встретиться с Семёном. Зачем тогда было посылать целую толпу инквизиторов? Мог же банально послать на это дело тех же самых экзорцистов? Хотя бы того самого отца Дионисия, с которым Семён был достаточно неплохо знаком. Как факт, этот мальчишка не стал бы каким-то образом нервно реагировать на подобные угрозы. И всё было бы куда проще и лучше…

Вот только теперь исправить положение просто не получится. Семён де Арн банально исчез, и теперь договариваться было просто не с кем. Может он испугался именно инквизиторов? Может если бы прибыли аграфы для беседы с ним, этот мальчишка просто растаял бы от их внешности, и сам пошёл бы на поводу у этих разумных? Может быть… Может быть… Может быть… Предположений у короля было просто множество. Как и вопросов. А как их решать? Этого он просто не знал. Ведь, по сути, все эти догадки были всего лишь пустыми словами. Которые воплотить в жизнь вряд ли получится. Вот, например, буквально через пару часов после беседы со своим сыном, Иван Пятый узнал о том, что его супруга, как всё её сопровождение, а также и принц-Наследник, отбыли из столицы в один из королевских замков. Это ещё хорошо, что они не додумались из страны сбежать! Однако сам факт того, что это произошло, уже говорил о том, что, по сути, теперь сам Иван Пятый не может даже рассчитывать на поддержку со стороны членов собственного семейства. Они банально отказались ему помогать. И все эти проблемы теперь рухнут на плечи самого короля, который и так уже чувствовал, что стоит одной ногой на пути в Преисподнюю. Ну, а как иначе всё это понимать? Если проклятие старого графа де Арн, который был его крёстным, оказалось настолько действенным, то что можно сказать о других вещах? Более того… Сам король, конечно, мог бы попытаться обратиться к тем же аграфам за помощью? Однако эти разумные сразу же заявили о том, что не собираются вмешиваться в происходящее.

Единственное, что немного радовало короля, так это их подарок на его день рождения. Это был необычный достаточно технологичный браслет, с какими-то непонятными камушками, которые мерцали разным светом. Сначала они были похожи на зелёные изумруды… Но потом постепенно сами изменили своё свечение, и стали красными, как настоящие рубины. Честно говоря, в последнее время самому королю стал нравиться этот цвет. Потому что он напоминал цвет крови. Цвет крови тех, кого он хотел бы наказать за всё случившееся с ним. Вот только наказывать особо было некого. Именно по той причине, что вся эта ситуация сложилась весьма нелицеприятно для него лично. Ведь представители его семьи, которые сейчас отвернулись от короля, открыто дали всем потенциальным заговорщикам в королевстве понять тот факт, что будут не против, если он сам будет обвинен в любых проблемах государства. А они тут будто бы и ни при чём? И такое положение дел короля категорически не устраивало. Будто бы его родственники сами не понимают того факта, что при попытке свергнуть короля, и они тоже могут попасть в серьёзную переделку? И даже более того… Им придётся постараться решить часть проблем, которые обрушатся на них с огромной скоростью. Только будет ли так на самом деле, сам Иван Пятый уже просто не знает. Тем более, что все последние события заставляли его думать о том, что его вообще никто не поддерживает. Пустой королевский дворец, в котором можно было сейчас буквально привидений гонять, открыто давал понять, что короля никто не поддерживает. По сути, никто не хочет иметь с ним какого-либо дела. Не говоря уже о каких-либо актах официальной поддержки. А это было совсем не то, на что он хотел бы рассчитывать.

Именно это всё и портило настроение короля, Который всё больше и больше склонялся к тому, что ему надо решать все эти вопросы достаточно радикально. При помощи оружия и силы. А вот договариваться с теми, кто его банально предал, Ивану Пятому уже не стоит. Но тут были и определённые сложности. Например, сам король, по сути, сейчас не мог бы выступить один против дворян королевства. Да, у него есть армия. Однако даже в армии королевства уже начались брожения, которые недвусмысленно говорят о том, что у короля проблемы. А значит, большая часть этих войск на его стороне не будет сражаться. И именно исходя из этого ему следовало бы быть внимательным к тому, что в данной ситуации даже сама армия может сразу перейти на сторону тех, кто выступит против него. Так что это была очень серьёзная проблема. В такие моменты он всегда вспоминал то, что делали его предки в подобной ситуации? Но натыкался на один важный фактор. В то смутное время на их стороне были графы де Арн. Их родовой замок мог выдержать многолетнюю осаду. На что восставшие были просто не способны. Кроме того, деньги… Именно графские деньги в то время, когда начиналась смута в королевстве, позволяли королям его династии нанимать наемников, которые за них и сражались. Что также позволяло усиливать им всем собственные позиции многократно.

К тому же, Ивану Пятому никогда не стоит забывать и про дворян, которые поддерживали ранее его династию, хоть частично. Сейчас же он понимал, что поддерживать его не будет никто. Он просто оказался никому не нужен. Более того… Сейчас представители дворянства ни в коей мере не будут вообще что-либо делать на благо королевской семьи. Тем более, что в самой семье короля уже был раскол. И король начал подозревать, что в данном случае могут появиться те, кто захочет посадить на трон королевства его собственного Наследника? Конечно, он не хотел верить в то, что Матвей способен на подобное предательство? Ведь, в данном случае не сам принц будет решать этот вопрос? Это могут решить за него. Взять хотя бы его мать. Конечно, Анастасия была хорошей королевой. Вот только, в этой ситуации, даже король чувствовал, что бушевавшие ранее между ними чувства уже угасли. Более того… На углях того, что случилось, сейчас разгорается нечто другое. Злоба и ненависть. И король не считал, что он кого-то ненавидит. Именно он кого-то презирает и опасается… Нет… В данном случае Иван Пятый считал, что именно его все хотят предать. А значит, ему следует задуматься о таких нюансах.

Именно поэтому, некоторое время подумав, он всё-таки вызвал к себе главу тайной службы. Так как ему надо будет принять меры. Матвей пока что ребёнок. И его надо оградить от влияния матери. А также и от влияния тех, кто может быть рядом. Рядом с наследником должен быть сам король. И никто иной. Именно он имеет право диктовать этому мальчишке то, что тот будет делать в будущем. А все остальные должны просто стоять в стороне. Если хотят остаться в живых… Тут уже ничего не поделаешь. Всё это ему самому приходится учитывать заранее. Хочет этого та самая Анастасия, или нет, Ивана Пятого такие мелочи уже не интересуют. Для него все стали врагами. Буквально все. Даже те самые лекари, которые ничего не могли сделать, чтобы его вылечить, были обвинены королём в предательстве. И их сразу же казнили. А сейчас тайная служба короля искала ему новых лекарей. Но тут была одна большая сложность. Открыто связанная с тем фактом, после случившегося с его лекарями казуса, никто из этих разумных почему-то не хотел служить своему королю. И стоило только сотрудникам тайной службы найти потенциального кандидата на это место, имеется в виду должность королевского лекаря, как такой индивидуум тут же либо заболевал, либо просто исчезал из столицы королевства, по каким-то своим надобностям, в неизвестности. И вполне естественно, что подобное положение дел всё только усугубляло. Король понимал, что в данном случае его собственное здоровье просто остаётся без присмотра. Конечно, он был бы рад, если бы из замка графа де Арн ему всё-таки поставляли те самые лекарственные травы, за которые даже пришедшие из космоса разумные были готовы платить достаточно большие средства. Не говоря уже про возможность получения от них каких-нибудь технологий? Вот только его эмиссар, отправленный Иваном Пятым в то самое графство, вернулся ни с чем. Так как никаких запасов трав там не оказалось. Тем более там не было запасов корня женьшень. Ведь, по сути, ему всё это обещал именно Семён. Но устроив охоту на этого молодого паренька, сам король банально лишился поставок таких ресурсов. Там как фактически сам отказался от поддержки такого многообещающего разумного. Конечно, сейчас он хотел бы исправить эту ситуацию. Но как ты это сделаешь? Для этого нужно хотя бы выяснить жив ли до сих пор этот мальчишка, или нет? Конечно, потом король бы припомнил ему всё это. Свою болезнь… Да и всё то, что случилось. Но потом. Сейчас ему надо было снять себя этот груз в виде проклятия, которое на него наложили старый граф де Арн. Кто же знал, что все эти слухи и легенды о подобных проклятиях, связанных на крови, могут быть настолько серьёзными и действенными? Сам Иван Пятый такого точно не ожидал… Конечно, кто-нибудь посоветовал бы королю отправить собственную экспедицию в Дикий лес? Но он категорически отказывался от этого. Не потому, что не хотел бы, чтобы его люди постарались найти там этого мальчишку… Нет… Он хотел бы этого. Вот только среди егерей смертников не было. И все они, как один, сейчас отказывались выполнять этот приказ. Так как это было равносильно уйти на смерть. Просто потому, что так захотел король. И всё это его раздражало ещё больше.

Именно поэтому, когда в при дворе снова появились инквизиторы, которые попытались было заявить о том, что им нужна помощь при отправке экспедиции в Дикий лес, Иван Пятый уже никак не стал сдерживаться. А принялся кричать и ругаться. И даже обвинять. Ведь он прекрасно понимал тот факт, что в данном случае рискует ещё больше? Сейчас королевской казне итак придётся заплатить не меньше десяти, а то и пятнадцати тысяч золотых тому же герцогу де Мирд, уже не считая выплат графству де Арн, которому был нанесён вред именно после его разрешения тем же пришельцам отправить собственную экспедицию в тот самый Дикий лес? Кто же знал, что эти умники возьмут и отправятся туда пешком? Вообще-то король думал, что они прямо с неба спустятся в центр Дикого леса на своих кораблях, которые называли челноками? Однако почему-то они решили действовать таким образом, что в результате по их следам на территорию графства де Арн ворвались хищники из Дикого леса. Что и привело к серьёзным потерям. По крайней мере, так следовало из письма герцога де Мирд? Если бы обстоятельства были хотя бы немножко другими, то король банально отказался бы платить. Но не в этом случае. Несмотря на то, что его разум сейчас пожирала жажда ненависти и злобы, в отношении всех тех, кто его предал, Иван Пятый понимал, что даже здесь есть очень важные нюансы. И если эти нюансы не учесть, то в один прекрасный момент его просто скинут с трона. А с учётом отношения к нему со стороны дворянства королевства, то отсечение головы на площади, при огромном столпотворения народа, в данном случае будет всего лишь благом. Может быть и куда более худшая ситуация. И он это учитывал. Поэтому инквизиторы ничего не получили. Не получили они также от него разрешения и на подобную экспедицию вообще. Пусть идут как хотят, с территории какого-нибудь другого государства в этот проклятый Дикий лес. А ему итак хватит проблем, которые приносят собственные дворяне.

К тому же, сейчас он понимал, что ту же Анастасию придётся просто ликвидировать. Так как она могла сейчас старательно нашептывать Матвею совершенно не нужные никому рекомендации. Более того… Чем больше об этой ситуации думал сам Иван Пятый, тем больше он понимал, что время безвозвратно уходит. И Матвея, возможно, уже даже не удастся спасти? А если он узнает ещё и о том, что король приложил свою руку к гибели его матери, то тогда сам этот наследный принц станет врагом короля. А этого ему бы не хотелось. Именно поэтому, немного ещё поразмыслив, Иван Пятый приказал главе тайной службы подумать ещё и над тем, чтобы подготовиться и к ликвидации самого принца. Хотя он увидел, что сам глава тайной службы как-то странно отреагировал на подобное желание своего сюзерена, но не обратил на это особого внимания. Для него было важно как можно быстрее устранить врагов. Так как он чувствовал, что его время уходит. И при этом, он почему-то не пытался понять, что если он сделает то, что замышляет, то его династия банально прервётся? Так как Матвей был его единственным сыном.

Но сейчас короля это всё уже никак не интересовало. Его интересовала только Месть… Месть всем тем, кто его предал. Когда он умрёт, то уже некогда будет мстить. Да и некому. Он просто будет не в состоянии что-либо сделать. Почему-то он понимал, что то самое Проклятие, которое на Ивана Пятого наложил его крёстный, на самом деле и является его Карой. И это только начало. Всё то, что его ждёт после смерти, даже и обсуждать не хочется. Но при всём этом, сам король понимает, что подобный подход к делу уже не изменить. Ему нужно отомстить именно сейчас. А потом, из Преисподней, всё это будет уже сложно сделать. Если вообще возможно… К тому же он всё равно попадёт в Ад? Так какая ему теперь разница, скольких разумных он отправит на тот свет своей властью? И даже если это будут его собственные родственники, подобное уже не имеет значения…

Вольная станция

– Привет красотка! – Шарза Рим едва не вздрогнула, когда рядом раздался этот громкий и слегка визгливый голос. И когда, после достаточно сильного панибратского хлопка по плечу, за её столик в этой вшивой забегаловке на Вольной торговой станции Хракар плюхнулся давно всем здесь известный разумный Бис Мар, признаки родословной которого было бы сложно вычислить. Столько в нём было намешано кровей, что внешность выдавала единственный признак. Он гуманоид. Кто-то поговаривал даже о том, что в нём может быть кровь и какого-нибудь Мзина? Однако девушка, сама имевшая отношение к представителям этой расы, прекрасно понимала тот факт, что в нем этой крови нет. Представители данного вида, тем более полукровки, были очень агрессивны. И по любому поводу были готовы наброситься на любого противника. Вне зависимости от того, насколько он силён или опасен. Поэтому полукровки долго не жили. Этот же умник существовал достаточно долго, чтобы одним своим присутствием на территории Фронтира дать всем понять, что не имеет никакого отношения к её родному виду. Как все представители этой достаточно кровожадной расы, девушка тоже с большим трудом себя сдерживала при таком хамском поведении со стороны какого-то посредника. Её сейчас спасало от кровавого безумия только то, что самки данного вида кошачьих были рациональнее, чем самцы. Никто не спорит с тем, что самцы – Мзины были воинами. А самки всего лишь хозяйками очага. Но даже поэтому им приходилось быть более внимательными к своим решениям и поведению.

Именно так она здесь и оказалась. Все только из-за того, что ей пришлось бежать из родного дома. Бежать по той причине, что представители старшего семейства её клана решили использовать саму Шарзу Рим как разменную монету. Им нужны были услуги от другой могущественной семьи ещё одного клана собственного вида. Однако те потребовали в ответ фактически родовой связи. А ведь сама молодая Мзинка была родной дочерью младшего брата главы старшего семейства клана Рим. Поэтому её судьбу даже никто не пытался рассматривать с точки зрения самой девушки. Было решено, что именно она и станет своеобразным подарком той семье. Вот только сама Шарза прекрасно знала, что её ждёт в этом случае. Она стала бы просто рабыней. Вы же не думаете, что в данной ситуации её кто-то спрашивал бы о подобных вещах? Да никогда. Вот если бы она действительно вышла замуж за наследника главы этого клана, по законам их народа… Тогда, со временем, она могла бы стать женой главы клана. Да, это большая ответственность, и в чём-то даже Величие. Но это было бы более приемлемо, чем то, что именно намеревались сделать её родственники. Однако тут ситуация обстояла именно так, что ей пришлось бы плодить клану тех самых рабов, которые бы всю свою жизнь служили правящей семье в клане. И были бы простыми исполнителями. Их могли бы продавать как обычных и никому не нужных гуманоидов. Хотя… Сразу стоит отметить тот факт, что воины их вида пользовались определенным спросом у многих разумных, которые хотели обзавестись надёжными и верными телохранителями. Причём, сам факт такого найма даже не подвергался сомнению на территории всего Содружества. Именно по той причине, что были определённые нюансы. Такое правило являлось основополагающим в родовых правилах кланов Мзин и Содружество никогда не вмешивалось в то, что принято у каких-либо народов. Это называлось Самоопределение. Так что даже ей рассчитывать на помощь со стороны Содружества просто не приходилось.

Именно поэтому девушка и бросилась в бега. Её отец и сам прекрасно понимал, что в данном случае у неё нет выбора. Он любил свою дочь, что среди представителей её народа было редкостью. И постарался дать ей то, чего другие никогда бы не подумали дать самке их вида. Хорошую нейросеть «Пилот» четвёртого поколения, и соответствующие базы знаний. У её семьи был свой собственный лёгкий крейсер – курьер, производства верфей Республики Корпораций, который был переделан в крейсер – разведчик. Именно поэтому он также дал ей возможность сбежать, при этом предоставив этот самый легкий крейсер курьер, который и был его собственностью. Понятно же, что потом он выдал это всё за её собственные действия? Однако сам план главы старшего семейства клана Рим был разрушен. И этот разумный был вынужден теперь пытаться решить этот вопрос по-другому. А как? Это саму Шарзу уже не интересовало. Пусть своих детей отдаёт в рабство. Если вообще решится на подобное. Ведь это жуткое унижение. Одно дело, если его дочь войдёт в ту семью как ровня. И совершенно другое, когда её, вот так вот, отдадут как какой-то дар!

Ей же самой теперь путь на родину был просто закрыт. В их народе признавали только Победителей. Но тех, кто бежит, никогда не признают. Для того, чтобы она могла вернуться и хотя бы увидеться со своей семьёй, ей необходимо обзавестись достаточно большими силами, чтобы иметь возможность конкурировать даже с каким-нибудь полноценным кланом. Вот тогда все признают её. Даже несмотря на то, что она всего лишь самка. Но, как уже говорилось ранее, представители этого вида кошачьих всегда предпочитали силу.

Её бегство было достаточно сумбурным и долгим, прежде чем она смогла добраться до этой станции, и осесть здесь. Закон в таких местах был жестоким, но самодостаточным. Именно здесь она и могла быть спокойна за свою жизнь и свободу. Так как любые действия на этой территории против того, кто платит соответствующие налоги руководству станции, воспринимаются как агрессия против самой станции. И тут в дело тут же вмешаются пиратские кланы. А у них было вполне достаточно сил, чтобы потрепать даже ударную группу какого-нибудь клана Мзин. Во главе которой будет идти их знаменитый линкор «Марк 2», как его именовали в Содружестве. Именно здесь она и стала пытаться зарабатывать тем, что умела лучше всего… Пилотировать свой собственный крейсер разведчик. Да… Она уже потом получила через гиперсвязь документы на этот кораблик, как прощальный дар от отца. Так что всё то, что случилось у неё на родине никак не повлияло на Гражданский рейтинг самой Шарзы. Именно поэтому она и пользовалась достаточно большим спросом даже у пиратов. Ведь молодая Мзинка могла спокойно пройти даже там, где шастают патрульные силы государств – сателлитов Содружества. На что они были просто не способны. Хотя… Первое время находились даже те, кто хотел бы заставить девушку стать самкой, что будет обслуживать своим телом всех желающих. Но нашлись и те, кто мыслил рационально, а не своими гениталиями! Так что её вскоре просто оставили в покое. Тем более, что и сама Шарза Рим не собиралась сдаваться на милость кого бы то ни было! Об этом местным жителям чётко сказали четыре поломанные руки, и три свёрнутые на бок челюсти тех, кто всё же попытался излишне рьяно распустить руки…

И вот сейчас перед ней сидел этот пройдоха Бис Мар, который явно что-то задумал? Однако сама девушка, которая только-только вернулась с очередного задания, никуда направляться просто не собиралась. Тем более, что она прекрасно знала одно. Этот разумный явно имел дело с пиратами и пиратскими кланами. А она же пока что старалась удерживаться от каких-либо контактов с этими разумными. Хотя уже получала несколько достаточно серьёзных предложений со стороны этих Охотников за удачей. Мало того, что она была хорошим бойцом, так ещё и имела собственный корабль, хоть и маленький. Как уже говорилось ранее, её лёгкий крейсер-курьер был модифицирован, и имел на своём борту достаточно мощный сенсорный комплекс. По сути, он мог легко выполнять роль корабля-разведчика. И уже только поэтому многих пиратов он интересовал. Ведь при помощи такого корабля можно устраивать достаточно надёжные и плодотворные засады на корабли потенциального противника, или торговцев! А также и во время узнать о том, что тебя самого кто-то также хочет поймать в ловушку! Однако она не соглашалась входить в какой-либо отряд. А просто действовала на своё усмотрение. При всём этом, обычно она принимала к выполнению простейшие задания. И всё только благодаря её собственному отцу, который постарался дать девушке всё то, что вряд ли бы она получила бы в другой семье. Она была пилотом. Хорошим пилотом, и могла пилотировать подобный корабль. К тому же, ей всегда нравилось собирать информацию.

Так что, скорее всего, этот непонятно-пятнистый ублюдок подошёл к ней не просто так? У него явно есть какие-то свои планы на саму Шарзу и её корабль? Ей же уже заранее не нравилось подобное стечение обстоятельств. Этот умник наверняка хочет получить какую-то услугу с её стороны, чтобы потом этим воспользоваться. Однако она помнила некоторые истории, которые ей здесь, всего лишь за пару налитых стаканов выпивки, рассказали местные старожилы. Некоторые разумные, которые делали глупость, и связывались с этим умником, впоследствии оказывались среди пиратов. Потому что у них просто выбора другого уже не было. Она же попадаться в такую глупость не собиралась. И поэтому сейчас молча осмотрела на сидевшего перед ней разумного, который сам и без приглашения уселся за её стол. И словно ни в чём и не бывало сейчас молчал, будто бы ожидая от неё какого-то вопроса. Однако девушка не собиралась идти у него на поводу. Так как понимала, что если она первая завяжет разговор, то ей придётся выслушать его предложение. И, возможно, даже придётся согласиться на него. Таковы были местные правила переговоров. И тут ничего не поделаешь. Но ей хотелось бы, по возможности, всего этого избежать.

Именно поэтому, она молча посмотрела на него, а потом, коротко пожав плечами, продолжила свою трапезу. Хотя Шарза и сама сейчас прекрасно видела тот факт, что этот разумный, в котором было только человеческое тело, а кожа была покрыта самыми различными пигментными пятнами, начал нервничать. Он перебирал руками и ногами… Пытался кашлять… И даже возмущённо сопел. Однако девушка спокойно насыщалась, даже не реагируя на его прямое возмущение. При этом она понимала, что есть только один способ сейчас привлечь к себе её внимание. Это напрямую заговорить с ней. И тогда он уже на пятьдесят процентов проиграл свои переговоры. Ведь, по сути, сейчас многое зависит именно от этого фактора. От того, кто первым проявит свою заинтересованность. Однако сама девушка не хотела от него ничего. Конечно, был ещё один способ… Например, банально взять и уронить что-нибудь из её посуды, которая стоит на столе? Но это глупо. В этом случае он сам нарвётся больше на неприятности. Потому что такие переговоры просто бессмысленны. Всего лишь по той простой причине, что сама девушка ничего не разобьёт. А вот ему потом придется общаться с хозяином этого заведения. К тому же, это уже крайняя степень наглости, и открытое оскорбление в её сторону. Так что переговоры будут просто сорваны. А ему это явно было ни к чему…

Хотя… Судя по тому, как нервно себя сейчас вёл этот разумный, он действительно сейчас очень сильно переживал? Скорее всего, эти переговоры были ему очень сильно нужны? Настолько сильно, что этот разумный сейчас буквально был готов пойти на любую глупость. Тем более, что сейчас его переживания были буквально на лице написаны. А ведь раньше про него говорили, как про превосходного переговорщика? Только вот все дела, которые этот разумный проворачивал, отдавали гнилью. Именно поэтому многие предпочитали с ним не связываться. По крайней мере те, кто следил за своей репутацией. А вот те же пираты вполне спокойно с ним общались. Может ему надо было к кому-то из пиратов подойти? По крайней мере там тоже были некоторые с такими же и кораблями, как имелся у неё? Может быть немного и не с такими… Но крейсера-курьеры, и даже полноценные разведчики в наличии были…

Внезапно заметив тот факт, что этот парень почти незаметно улыбнулся, и решил заказать что-то себе, Шарза тут же насторожилась. Так как она понимала, что он достаточно хитёр. И, скорее всего, сейчас намеревается сделать что-то такое, что явно вынудит её впоследствии пойти у него на поводу. Именно поэтому она поняла, что ей тоже надо что-то сделать.

– Я плачу только за себя! – Резко, чуть ли не с рычанием, выдохнула сквозь свои остренькие зубки девушка, когда этому красавцу принесли его заказ, и, судя по тому, как на его лице тут же проявилась некоторая растерянность, и его тонкие губы раздвинулись в злобном оскале, стало понятно, что этими словами она банально разбила его интригу. – У меня тут переговоров нет. И почему он сел за мой стол, я не знаю. Поэтому платить за него я не собираюсь.

Этот красавец, видимо, хотел поймать её на одном из древних обычаев её народа? Был там такой обычай. Если они сидят за одним столом, да ещё и питаются вместе, то значит у них есть какое-то общее дело. К тому же, её самой заранее стоило учитывать ещё и тот факт, что он заказал себе довольно дорогую выпивку. Весь её обед стоил куда дешевле, чем то, что заказал он. В стаканчике. Поэтому она даже и не раздумывала. И таким образом банально дав понять не только ему, но и всем окружающим, что этот разумный просто очень невоспитанный тип. Так как, по сути, Бис Мар сам должен был заявить, после своего заказа, что оплачивать будет он лично. Воспитанные и культурные представители разумных так и делают. С какой это радости Шарза должна была бы за него платить? На таких глупостях попадаться она явно не собиралась. Пусть сам платит за себя. Это уже его проблемы. К тому же, молодая мзинка во всеуслышание объявила о том, что между ними нет никаких дел и переговоров. А это был ещё один минус в его копилку. Так как он был всего лишь посредником и переговорщиком. То есть, можно было сразу понять, что это был чей-то заказ. Кто-то со стороны хотел нанять для себя хорошего разведчика. Который уже несколько лет старательно шастает по ближайшим территориям. Может они что-то ищут? А может быть и такое, что эти заказчики хотят что-то найти… Всё зависит от того, что именно им нужно. Как результат, можно сразу понять, что паникует он не просто так. Ведь теперь ему придется ответить за свою ошибку. Скорее всего, он уже взял предоплату за выполнение этого заказа? И сейчас может оказаться в достаточно серьёзной ситуации именно из-за того, что его планы оказались банально разрушены. Ему придётся вернуть не только предоплату, но даже и доплатить, если всё то, что ему было поручено, не будет выполнено. Так что именно, исходя из всего этого, девушка понимала, что сейчас он готов на всё. И даже на нарушение протоколов. Ну, имеются в виду правила проведения подобных переговоров, принятых в их сообществе…

– Ты что, не понимаешь того, кого я могу тут представлять? – Вполне ожидаемо, и весьма разъярённо зашипел этот умник, банально выдавая тот факт, что, по сути, просто является исполнителем, что уже само по себе переходило все возможные границы нормальных переговоров. – Ты чего зазнаёшься? Чего тут корчишь из себя? Ты хотя бы понимаешь, что сейчас, в любой момент, сама можешь приговорить себя к смерти? Вон, двое уже доигрались! Один уже мёртв, другого…

– А ты сам не сильно многое себе позволяешь? – Не успела девушка ещё ничего ответить на такой нахальный выпад с его стороны, как из-за соседнего стола медленно поднялся наёмник-тролл Унир Закир, чей корабль иногда занимался пиратской деятельностью, но в основном этот старый тролл занимался именно сопровождением каких-либо торговцев. – Ты, кажется, слишком заигрался? Заткнись немедленно! Целее будешь. К тому же, прежде чем кого-то в чём-то обвинять, будь добр предоставить какой-нибудь договор или доказательства её вины. У тебя есть с ней договор? Если договора нет, то убирайся! И в следующий раз постарайся вести себя потише! А то вряд ли Совету капитанов понравится такой подход к делу с твоей стороны!

Раздражённо заскрипев зубами, этот умник буквально одним глотком проглотил содержимое стаканчика, который перед ним уже поставил официант, и уже было направился к выходу, когда его окликнул бармен, напомнивший о том, что кто-то должен заплатить за выпивку! Как бы он сейчас не скрипел зубами от бешенства, заплатить ему всё равно пришлось. Хотя слухи про его жадность и про то, что он любит за чужой счёт пить хорошую и даже очень дорогую элитную выпивку, уже ходили чуть ли не по всему Фронтиру. Однако в этот раз переговоры сорвались. И он явно был в бешенстве. Ведь после такого провала заказчик имеет полное право потребовать у него компенсации? А за свои услуги он брал очень недёшево.

– Что это с ним? – Слегка удивлённо посмотрела на наёмника Шарза, и вспомнив о том, что он успел прошипеть, решила уточнить. – О ком он говорил? Какие такие двое?

– Да тут возникла одна ситуация… – Задумчиво и в чём-то даже грустно махнул рукой наёмник, присаживаясь обратно за свой столик. – Два капитана-одиночки попали в серьёзную переделку. Говорят, что они вроде бы взяли какие-то заказы у агарцев, но ничего не выполнили. Поэтому их и приговорили к смерти. Один уже убит. Причём перебили с ним почти половину его команды. Однако те, кто их знает, открыто говорят о том, что эти ребята никогда не брали никаких заказов у представителей Агарской Империи. Более того… Они и с работорговлей-то старались не особо связываться. Так… Если были пленники, то требовали за них либо выкуп, либо заставляли отрабатывать долг. Но не более того. Вот только никто теперь и слушать не будет. Их обвинили, и приговорили. Судя по всему, этот ублюдок тоже работает на Империю? Слишком уж многое он знает. И сейчас старательно ищет возможность, чтобы как-то себя обелить в их глазах. Ведь он посредник? Все заказы Империи в основном идут через таких, как он. Если он докажет им свою эффективность, то они явно дадут ему новый заказ. И заплатят достаточно много. К тому же, он будет иметь процент не только с услуг того, кого подбил на выполнение такого заказа, но и от заказчика премию получит. Вот только в данной ситуации я бы не стал с ним связываться. В последнее время агарцы слишком уж активизировались в нашем секторе. Ко всему прочему, поговаривают ещё и о том, что недалеко от станции видели даже полноценную эскадру Империи Грагос, представители которой обычно с агарцами на ножах. Так что, можешь понять сразу, что где-то в данном секторе обнаружили что-то очень ценное. Причём настолько ценное, что в данной ситуации даже интересы государств из Содружества оказались задеты. Что для таких государств, как Агарская Империя, какие-то пираты-одиночки? Именно поэтому я сейчас и не беру никаких заказав на охоту за кем-то. Подобное просто чревато проблемами. А вот торговцев сопроводить можно. Кстати… Не хочешь с нами в рейд сходить? Лучше уж с нами, чем с ними. По крайней мере, мы будем спокойны за нас. Твой кораблик достаточно шустрый. Сенсоры неплохие. И какую-то угрозу ты заметишь быстро. А мы сможем с ней разобраться. Заказчик очень переживает за свой груз. К тому же, эти разумные везут, как ни странно, какое-то станционное оборудование, и другой свой товар в тот самый сектор, где вроде видели эскадру Империи Грагос. Думаю, что там и можно будет попробовать осторожно уточнить, что вообще здесь происходит?

Услышав его предложение, девушка надолго задумалась. И даже заказала себе дополнительную выпивку. Всего лишь по той простой причине, что этот наёмник был знаменит своим чутьём к опасности. И если он говорил, что имеется какая-то угроза поблизости, то значит так оно и есть. А тот факт, что два пиратских капитана вдруг оказались в какой-то глупости обвинены… Тем более, что никогда в таких вещах замешаны не были… Уже говорит об опасности ситуации. Поэтому Шарза решила принять его предложение. По крайней мере, на один рейд она будет занята. А все эти проблемы, может быть, сами собой и рассосутся? Ведь, по сути, сейчас и сама молодая мзинка понимала, что этот ублюдок Бис Мар так просто от неё не отстанет. Зато теперь она сможет отмахнуться от его выходок, запросто прикрывшись интересами наёмников. Что сразу вынудит любого из этих разумных отступить. Хотя они этого или нет.

Уже потом она узнала о том, что этого наглого посредника изрядно наказали. Как ей стало известно, один из пиратских кланов заказал разведку одного важного сектора. И им нужен был тот самый капитан, у которого всё в порядке с идентификатором. Так как в том секторе неожиданно оказалось уж очень много военных кораблей Империи Грагос, известной своей нетерпимостью к пиратам и работорговцам. Именно поэтому они были готовы заплатить большие деньги. И этот ублюдок взял за свои услуги аж пять миллионов кредитов. И это только для того, чтобы договориться с капитаном о встрече! Не говоря уже о чём-то другом. Бис Мар явно рассчитывал на то, что и с неё за это получит определённый процент? Только вот ничего у него просто не получилось. Она уже взяла работу. И произошло это именно благодаря его стараниям. Наёмники постарались разнести по станции слух о том, как он себя повёл во время переговоров. И, естественно, что заказчику такое развитие событий не понравилось. А договорённость с такими посредниками обычно подписывалась таким образом, что в случае невыполнения своих обязательств посредник должен был вернуть предоплату и заплатить сверху стопроцентный штраф. Так что сразу можно было понять то, что он был очень недоволен случившимся фактом. Но деньги ему вернуть пришлось. При всём этом, капитану наёмников пришлось предупредить его о том, что если он всё же попытается обвинить кого-то в своих неудачах, то весь Фронтир узнает о том, как этот самый Бис Мар себя ведёт. А это урон авторитету переговорщика. Именно поэтому ему пришлось, скрипя зубами от еле сдерживаемого бешенства, дать клятвенное обещание того, что он ничего предпринимать против молодой девушки-мзинки не будет. Хотя… Ей самой что-то слабо в это верилось? Шарза сама прекрасно понимала, что в данной ситуации никто не запретит этому ублюдку нанять каких-нибудь Охотников за головами, чтобы постараться лишить её возможности в чём-либо потом обвинить своего потенциального врага? Её просто убьют, и всё. А среди таких охотников были даже представители её народа. Для которых она была словно бельмо на глазу? По той простой причине, что многие из этих разумных воспринимали таких как она беглецов как позор своего народа. Так что ей стоило задуматься о последствиях заранее.

Однако ей не хотелось нарушать свои собственные принципы. Ведь она не просто так решила быть одиночкой? А значит, сейчас есть только два варианта. Либо найти себе покровителя, который будет защищать её интересы… Либо постараться сбежать отсюда куда-нибудь подальше. Что первый, что второй вариант, ей не сильно нравились. Хотя она в последнее время уже привыкла к тому, что многие разумные пытаются провоцировать её именно из-за того, что она не только была хорошим специалистом. Но и имела весьма импозантную внешность. Ведь, по сути, она была достаточно красива. На её коже практически не было волосяного покрова, привычного для представителей её вида. Хотя сама по себе внешность девушки и выдавала её принадлежность к расе Мзинов. Хотя некоторые разумные, особо недалёкие своим умом, считали её полукровкой? Но к их разочарованию родословная у неё была такая, что многие могли только позавидовать.

Сейчас же, находясь здесь, она старалась не афишировать таких нюансов. И поэтому понимала, что в данном случае ей нужно держать некоторые вещи в секрете. Особенно те, которые касаются интересов потенциальных женихов. Ведь стоит только кому-то узнать о том, что она имеет родственные отношения с главой достаточно сильного клана, как тут же найдутся те, кто захочет попытаться её всё-таки загнать в семейные узы. И такие умники постараются сделать всё это достаточно быстро. Чтобы об этом не узнали представители её семьи. Раньше срока. Ведь пока она не замужем, именно её родственники могут предъявить на неё права. И тогда никто не посмеет перейти им дорогу.

Только вот самой Шарзе категорически не хотелось бы подобного развития событий. Так что сейчас она готовилась к отлету. Так как наемники уже собирались выдвигаться в тот самый рейд. Конечно, они все понимали, что если в той системе, куда они так рвутся, практически не были замечены корабли пиратов, а наоборот, были замечены корабли Империи Грагос, то уже только поэтому стоит заранее понимать, что особой опасности для них там нет? Вот только сам факт того, что так глубоко на территории Фронтира появились боевые корабли этого государства, а представители империи работорговцев стали проявлять свой повышенный интерес, мог свидетельствовать ещё кое о чём. О том, что в ближайшее время в данном секторе могут начаться активные боевые действия между двумя достаточно могущественными государствами-сателлитами Содружества. И в этом случае пиратам придётся выбирать сторону. Да, и не только пиратам… А всем тем, кто тут находится. Как результат, эта мясорубка, которая начнётся в этом секторе пространства Фронтира, может банально уничтожить всех. Возможно, именно поэтому наёмник и решил связаться с торговцами? Под их прикрытием он может попытаться уйти за пределы этого сектора, чтобы не попасть в переделку, и в зону интересов государственных структур. И сейчас даже не важно то, какое именно государство могло бы проявить свой интерес. Сейчас куда важнее другое. Именно то, что в данном случае они будут хоть как-то, но всё же защищены. Потом можно будет сюда вернуться. Позже… Когда война закончится. Но это всё будет куда позже. Сейчас же им лучше держаться от этого места подальше…

.........

– Надо же… Какая стерва! – Раздражённая проскрипел зубами разумный, которого все здесь знали как непревзойденного посредника. По крайней мере, сам Бис Мар всегда так думал о себе сам. Пока не столкнулся с этой молоденькой мзинкой, которая банально постаралась сделать всё, чтобы не дать ему даже малейший возможности выполнить взятые на себя обязательства. Более того… Одним своим отказом она ему испортила буквально всё. Ведь заказчик, который и поручил ему найти достаточно эффективного и надёжного разведчика, потребовал вернуть все деньги, которые были выплачены как предоплата за его услуги? К тому же всегда стоило учитывать тот факт, что он обычно заманивал к себе клиентов именно тем, что гарантировал полное выполнение своей работы. И даже указывал наличие штрафных санкций за то, что он не справится со своими обязанностями. А штрафные санкции были буквально драконовскими. Они равнялись ста процентам предоплаты. И естественно, что многие разумные шли на это. Так что раньше у него не было с этим связано никаких проблем. А вот сейчас, из-за какой-то молоденькой стервы, он буквально оказался не у дел. Всего лишь по той простой причине, что она не захотела иметь дело с ним, как с обычным представителем пиратов! Ну, и что в этом такого? Да, он позволяет себе иногда брать заказы у представителей пиратской братии? Что тут можно сказать? На территории Фронтира любой разумный практически в момент может превратиться в пираты. Ты мог знать его как честного торговца? А пара его кораблей в этот момент старательно потрошила каких-нибудь конкурентов! Что было всегда вполне возможным развитием событий. Так почему же она отнеслась ко всему этому с таким видом, будто бы она королева, а все остальные перед ней всего лишь какой-то никому не нужный мусор?

Когда Бис Мар только подошёл к её столу, эта стерва должна была уже сама, чуть ли не с радостью, поинтересоваться фактом того, что именно ему от неё понадобилось! Она же просто принялась его старательно игнорировать. И когда опытный переговорщик попытался надавить на неё, и припугнуть судьбой парочки таких же глупцов, то ещё один ублюдок, который никак не хотел признать его эффективность, и всегда отказывался от его услуг, знаменитый тем, что старательно всем заявлял будто бы является просто наёмником, взял и вмешался в эти переговоры. Банально нарушив все планы Биса Мара. А ведь всё было так просто? Достаточно было напугать эту девчонку, и она пошла бы на всё, чтобы он от неё отвязался. И в результате этого можно было бы даже всю её оплату себе забрать! А это были бы приличные деньги? На который он мог бы попытаться даже купить корабль, чтобы организовать собственную пиратскую ячейку. А что? Информаторов у него хватает. Можно было бы сидеть спокойно на этой Вольной торговой станции, и банального пользоваться своими связями, чтобы получать выгоду. Не какие-то там жалкие проценты посредника, а именно полную выгоду. Например, прекрасно зная о том, где будет идти какой-нибудь караван торговцев, можно было бы пощипать его, воспользовавшись тем, что они, например, вышли бы из зоны влияния одного пиратского клана, а до другой зоны влияния ещё не дошли? А здесь были такие возможности. Например, если какая-то Звёздная система вообще не представляет никакого интереса, то представители пиратских кланов могли банально про неё забыть. Чем можно было воспользоваться. Учитывая все эти договорённости, можно было даже столкнуть пиратов разных кланов лбами. И пока бы они бодались бы между собой, можно было бы неплохо так нажиться.

Теперь же что ему делать? Эта наглая девчонка-мзинка подставила его своим упрямством. Мало того, что ему пришлось вернуть весь задаток. Так ещё и переплатить пришлось, чтобы ему голову не оторвали. Всего лишь по той причине, что в дело вмешались представители Агарской Империи. А эти разумные шуток не понимали. Более того… Для них важнее было соблюдать договоренности. И если он что-то им пообещал, то должен был выполнять свои обещания. А уж тем, кто мог быть виноват в случившемся, они никогда не интересовались. И это играло не в его пользу. Конечно, он мог бы попытаться сейчас отыграться на этой стерве? Вот только тот самый наглый тролл-наёмник, банально не оставил ему никакого шанса, наняв её как разведчика к своему отряду, и заранее постаравшись оговорить тот факт, что пока она является его подчинённой, то трогать её категорически нельзя. Подобного рвения с его стороны наёмники не оценят. А связываться с этими разумными ему было не с руки. Потому что среди наёмников были и Охотники за головами. Так что теперь ему самому придётся ждать, пока она закончит свой контракт. И это был отнюдь не тот контракт, с которого он мог бы получить свои проценты. И это раздражало его ещё больше.

Конечно, он тут же предложил нанимателю другие варианты решения этого вопроса? Но оказалось, что тут дело было в другом. Агарцам действительно был нужен разведчик, у которого всё в порядке с законами Содружества. И желательно, что бы он был вообще с положительным Гражданским рейтингом. И какие-нибудь преступники и пираты в данном случае не подходили. Всего лишь из-за того, что в том секторе, который нужно было разведать, такой разведчик мог наткнуться на представителей военных флотов государств-сателлитов Содружества. И если они встретят разумного без идентификатора, то могут легко его расстрелять. Если, конечно, не захотят захватить и допросить, чтобы узнать истинные причины появления такого разумного на территории сектора, который сейчас был интересен не только пиратам. Но и Содружеству. А это может быть очень опасно. Тем более, что таким образом потенциальные противники могут узнать и про нанимателя. А этот факт мог быть очень нежелательным для самого посредника. Ему не хотелось, чтобы за его головой открыли охоту представители какого-нибудь Департамента разведки государств-сателлитов Содружества? Эти разумные церемониться с ним вообще не будут. Вколют ему несколько препаратов, и он сам всё расскажет. А потом… А потом его просто ликвидируют. И это только в том случае, если до него доберутся. Всё это только из-за того, что даже наниматель мог запросто устроить него охоту, чтобы не допустить его захвата потенциальными противниками. Что первого варианта развития событий, что второго, ему бы не хотелось.

Именно поэтому он и хотел выполнить это задание как можно быстрее и эффективнее. Только вот имеющиеся поблизости пираты не подходили под эту марку. И ему пришлось отказаться от этого заказа. Естественно, что это сильно ударило по его авторитету. Но не по его желанию обогатиться. А вот желание отомстить возросло ещё больше. Теперь он будет ждать. До того самого момента, чтобы эта красотка снова осталась одна. Ведь он уже прекрасно знал о том, что эта молодая мзинка обычно подписывала только короткие контракты. На длительное время обзаводиться командиром она не желала. И это был один из радующих его факторов. Значит, в скором времени, она снова останется без присмотра. Конечно, он мог заранее подозревать, что эта наглая девчонка может подписать и долгосрочный контракт с теми же наёмниками? Но этот факт признавать ему категорически не хотелось. Ведь, по сути, если это и произойдёт, то ему даже заказать её не получится. Потому что для того, чтобы расположить заказ на её голову, ему сначала придётся объяснить тем же самым охотникам за головами факт того, почему именно он хочет её за что-то наказать? А это ему будет сложно сделать. Ведь, по сути, если подумать логически, то эта девчонка была в своём праве, когда отказала ему? Как таковых переговоров между ними просто не было. И уже только поэтому можно было понять, что в данной ситуации пытаться каким-то образом наказать её за собственный провал, с его стороны было бы глупо? Однако сам Бис Мар так не считал. Он считал, что имеет полное право так поступать. Значит, ей придётся нести ответственность за то, что она сделала. Хочет подобного эта стерва, или нет. Это уже никого не интересует. Тем более, это не интересует посредника, который по её вине пострадал. Понятно же, что его потерянные деньги возвращать она не станет. Тут уж, как ни крутись, но доказать её вину не получится. И в этом случае есть только один вариант. Вынудить её подписать с ним кабальный договор, и заставить передать ему всё своё имущество добровольно. Тогда да. Тогда он будет в определённом выигрыше. И это позволит ему хоть как-то компенсировать все случившееся. Не так, конечно же, как хотелось бы… Ведь потеряв заказ со стороны представителей Агарской Империи, он фактически потерял также и возможность получать от них не только дорогостоящие заказы, но и ценные на территории Фронтира ресурсы. Ведь став постоянным посредником в таких поставках, он мог стать более значительной особой среди пиратов?

К тому же, подобные поставки у пиратов очень ценились. Он мог бы таким образом стать чуть ли не главой собственного пиратского клана! Особенно в том случае, если бы сумел бы подмять под себя все поставки в данной сектор из Агарской Империи? А для этого было необходимое выполнить всего лишь это задание. С виду простое и предсказуемое. Однако… В сложившемся положении, он оказался не у дел. И его просто вышвырнули за ненадобностью. Да и ещё обобрали. Естественно, что в этой ситуации он был просто в бешенстве, и с большим трудом сдержался, чтобы не пойти на прямую конфронтацию с наёмниками. Ведь, по сути, в этой ситуации его бы просто никто не поддержал бы? Так как все сказали бы, что в данном случае Бис Мар был полностью сам виноват. Ведь он переговорщик? А значит именно он и должен был провести переговоры так, чтобы договориться с этой мзинкой и получить нужный заказчику результат? А раз он не смог этого сделать, то грош ему цена, как специалисту своего дела. Урон авторитету был просто жуткий. И теперь он был просто обязан вернуть такой долг. Если получится, конечно… Но он всё-таки рассчитывал на то, что у него всё получится. Нужно просто быть настороже, и ждать. А ему так не хотелось тратить свое время. Ведь он прекрасно понимал, что подобное ожидание может в один прекрасный момент банально испортить ему все. Ему хотелось бы как можно быстрее разделаться с этим делом? Тем более, что слух о том, что он действительно провалил переговоры, постепенно начал расходиться по данной территории Фронтира. И если он оставит такое дело безнаказанным на достаточно долгий срок, то… У него будут серьёзные проблемы. Со временем забудется вся эта ситуация. Ситуация-то забудется… А вот то, что он провалил переговоры, будет ещё долго ему напоминать о этом событии. Именно в виде того, что разумные банально будут отказываться от его услуг именно из-за подобных глупостей. Более того… Эти разумные могут впоследствии ему просто припомнить провал переговоров, банально указав на то, что стоимость, которую он выставляет в качестве оплаты собственных услуг, не соответствует качеству выполняемых обязательств. Это значит, ему придётся снижать свою планку. А ему подобного явно не хотелось бы. Он привык считаться самым высокооплачиваемым переговорщиком и информатором в данном секторе. Но для этого был нужен соответствующий авторитет, который ему банально разрушили.

– Ну ладно… Раз вы все так со мной решили поступить, то и я постараюсь вас всё равно обойти. – Тихо прошептал он, тщательно обдумав всё происходящее, и решив, что если даже представители Империи работорговцев от него отказались, то это уже их вина. Теперь никто никак не запретит ему провести в нужном секторе разведку полностью самостоятельно. И в этот раз он докажет им тот факт, что достоин своих денег. Именно тем, что предложит им информацию, которая их интересует. Но уже по гораздо более высокой стоимости. Хотят они этого, или нет, но данным разумным придётся заплатить гораздо большие деньги, чем они рассчитывают. Уж он об этом побеспокоится…

Переговоры с нужным ему разумным прошли достаточно быстро. Тем более, что сам Бис Мар предложил за выполнение работы, которая считалась лёгкой и даже достаточно простой, сразу пару миллионов кредитов. Да это был обычный разумный, имеющий определённые проблемы с законом в Содружестве? Но у него имелся лёгкий крейсер-курьер, модифицированный под разведчик, и достаточно большой опыт в такой деятельности. Поэтому этот пират достаточно быстро взялся за задание. Он раньше был военным. В Республике Корпораций. И поэтому имел достаточно опыта и знаний, чтобы уходить от каких-нибудь патрулей. Его корабль был больше похож на небольшой контейнеровоз. Но имел то, что нужно. Благодаря чему у опытного посредника и был расчёт на удачное выполнение задания. Конечно, сейчас ему придётся заплатить два миллиона кредитов за подобный заказ? Но потом, когда придёт срок, он получит куда больше денег. Например, раз в десять больше! И он докажет своему нанимателю, что в данном случае они ошиблись, не прислушавшись к его предложению. Ну, а что ещё они хотели? Надо вовремя уметь отыгрывать ситуацию в нужном направлении. Если он в таких делах более опытный, то этим разумным следовало бы прислушиваться к его рекомендациям. И если им было сказано, что в данном случае подойдёт любой другой пилот, имеющий возможность проводить разведку, то так и должно быть. А то тоже… Заигрались тут… Идеального пилота захотели! И это на территории Фронтира? Откуда здесь возьмётся идеальный пилот, да ещё и с положительным Гражданским рейтингом на территории Содружества? Вот только, видимо, сами эти разумные даже не задумывались сейчас о том, что, по сути, сделали весьма серьёзную ошибку? Тот самый просчёт, который их заставит потом раскошелиться куда больше, чем им хотелось бы. Ведь всё будет зависеть от информации, которую ему дастся найти? И если эта информация будет стоить очень дорого, то вместо двадцати миллионов можно будет с них потребовать и миллионов пятьдесят? Всё-таки ему же нужно как-то компенсировать тот факт, что он из-за них понёс потери? Да, пять миллионов, которые он им вернул, были, по сути, всего лишь, так сказать, их предоплатой за его услуги? И с этим никто не спорит. Но даже в этой ситуации стоит учитывать тот факт, что это уже были его деньги. И Бис Мар их отработал уже только тем, что давал этим разумным рекомендации. А если эти разумные к нему не прислушались, то это уже полностью их проблемы. Надо было думать, прежде чем так глупо подставляться? Однако, они сделали свой выбор. И теперь он докажет им тот факт, что они ошиблись. И цена этой ошибки для них будет слишком высока. Но этим разумным придётся её заплатить. Ведь информация всегда стоит своих денег? И вряд ли они захотят, чтобы подобные данные ушли куда-то на сторону? Что вполне возможно, при таком стечении обстоятельств… А уж покупателей на хорошую информацию он всегда найдёт. Хотя бы в той же самой Республике Корпораций? Там продавалось буквально всё. Был бы продавец и покупатель. А товар может быть любым. Абсолютно. Тем более, что в данном деле были замечены государственные структуры как минимум двух государств Содружества? В результате этого, можно было понять, что наверняка найдутся и другие разумные, которые захотят попробовать как-то сыграть на этом? Та же Республика корпораций… А это тоже было вполне возможным. И тут не поспоришь. Ведь зная об интересе других государств, та же Республика Корпораций может получить собственную выгоду? А платить они умели. Особенно за то, что стоит своих денег. Так что, он был уверен в том, что всё равно получит желаемое. Сейчас главное, взять всё быстро. Потому что в данной ситуации эти разумные будут искать других посредников и разведчиков. Которые не имеют отношения к их государству. Как результат, они явно впоследствии будут торопиться. А торопливость приведёт к ошибкам.

Сам же Би Мар в данной ситуации получит то, что ему нужно. Так как у него уже есть разведчик, который проведёт все необходимые исследования и замеры. Возможно, там просто была обнаружена какая-то рудная база, которая стоит больших денег? Ну, что же… Стратегические резервы ресурсов тоже стоят огромных средств. И тут ничего не поделаешь. Такой факт всегда приходится учитывать. Если там, например, нашли месторождение лерсия, то эта информация будет стоить миллиарды! Конечно, ему такие огромные деньги никто не заплатит? Но можно договориться о встречной услуге. Например, об определённых скидках на поставки оборудования хотя бы четвёртого поколения на территорию Фронтира. Такое оборудование здесь стоит баснословных денег. И он станет миллиардером очень быстро. Так же можно будет заставить пиратов идти на поклон к нему, ради поставок такого оборудования. А это всё-таки опять же влияние. Огромное по своей силе. По крайней мере, на территории того же Фронтира. А там, где кланяются пираты, будут кланяться и все остальные. Даже те самые торговцы всей территории Фронтира и того же Содружества. А что им остаётся? Пираты никогда не пойдут против воли своего благодетеля. А уж в том, что они его будут таковым считать, Бис Мар уже и не сомневался…

Подземелье Дестроера

– Да что здесь происходит? – Резко одернув руку, я сделал назад от этого странного постамента несколько шагов, и буквально плюхнулся на задницу. Так как меня буквально молнией пробило с головы до пяток. А ведь я хотел сделать точно так же, как обычно и делал, всего лишь прикоснувшись к отпечатку ладони, и дав свою каплю крови для опознания. А сейчас произошло что-то необычное. У меня даже некоторое время в глазах двоилось и кружилась голова.

– Точно так же, как после того случая с модифицированным лингво-обручем! – Неожиданного промелькнула у меня в голове догадка, и я вздрогнул. Так как понял, что сейчас произошло что-то весьма необычное. И, возможно, даже неприятное для меня? Ведь, по сути, сейчас я чувствовал, будто какая-то огромная пиявка что-то постаралась вытянуть из меня? И мне даже показалось, что я могу банально умереть. Но, немного посидев на полу, я отмахнулся от начавшего бегать вокруг меня аграфа, который сейчас просто не знал, что ему делать? Ругаться ли ему на меня, или радоваться, после всего того, что случилось прямо у него на глазах. Ведь он сейчас думал, что я совершил тотальную ошибку. Всего лишь по той простой причине, чтобы, по сути, сам рискнул сунуться к неизвестному никому оборудованию. Да ещё и к древнему? Да, он сам прекрасно знал о том, что часть дронов Дестроера, хотя и достаточно маленькая, уже была мне подчинена? Однако сейчас я столкнулся с тем, что, по сути, не могло быть ничем иным, кроме как самим Дестроером. Это стало понятно после того, как открылась та самая панель, через которую и была возможность сменить настройки или инструкции. Дело было в том, что под этим самым сияющим кристаллом, находилась ещё одна колба, похожая на те, что изображали из себя реакторы? Только в этой колбе, которая была меньше по размеру, и больше напоминала какой-то бочонок, я с некоторым ужасом увидел то, чего видеть мне явно не хотелось бы. Мозг! Достаточно крупный мозг какого-то разумного существа. Судя по размеру, это должно было быть что-то очень большое? Я прекрасно помнил те рисунки, которые мне показывал Петрович в своих книгах. Там тоже был похожий мозг. Вот только… Этот мозг был очень большой, и даже имел достаточно большое количество тех самых морщин, которые люди именовали извилинами. И разделён он был на восемь долей. Не как у человека, всего на две! А на восемь! К каждой из этих долей подключались сотни различных паутинок. Которые потом соединялись в единые жилы, и уходили куда-то вглубь этого устройства. Судя по всему, этот искусственный интеллект, по своей сути, был не слишком уж и искусственный? Так как можно понять, что он на самом деле был сделан на основе биологического организма.

– Биоискин? Да как такое возможно? – Тут же удивленно всплеснув руками, заметался вокруг этого устройства аграф, явно дав мне понять, что он тоже не ожидал ничего подобного. – Подобные технологии в Содружестве запрещены! Хотя… Некоторые экспериментаторы даже у нас в Империи проводят исследования на преступниках… Экспериментируют… Но это точно запрещено!

Надо сказать, что мне сразу не понравилась его оговорка. Дело в том, что когда он говорил эту фразу, то проговорившись про экспериментаторов, тут же запнулся на мгновение. Что явно сказало мне о главном. Юн Зарап не хотел этого мне говорить. Но раз уже начал, то ему пришлось исправлять положение. И про преступников он добавил позже, чтобы как-то сгладить моё впечатление от общего смысла этой информации.

– То есть, сейчас ты мне хочешь сказать о том, что хоть в Содружестве и запрещены такие эксперименты, но представители вашего государства не гнушаются их проводить? Полностью тайно! – Решил я всё-таки подбить итоги своих открытий, и заставить этого аграфа всё же рассказать мне подробности. – А я должен был участвовать в таком эксперименте? Отвечай прямо!

Несмотря на то, что аграф пытался скрыть подобную информацию, выбора у него не осталось. И Юн Зарап рассказал мне все свои планы на счёт меня. Да, последним экспериментом надо мной должно было стать то, что я мог стать таким же Кадавром. Да… Так они и называли подобные биологические искусственные интеллекты. Дело в том, что в таком устройстве основную роль своеобразного вычислительного устройства и носителя самой личности этого создания несёт именно мозг разумного существа. Но это было бы со мной, если бы я хотя бы дожил бы до этого момента? Всё только из-за того, что один из экспериментов надо мной легко мог стать для меня смертельным. Этот разумный хотел проверить на мне ещё и какие-то технологии Древних. И попробовать установить мне в мозг импланты Древних. Что само по себе было очень опасно. Если они попадают в чужой мозг, не подготовленный к подобному слиянию, то банально убивают своего носителя, который оказался не готов к такой установке. В чём заключалась эта самая готовность, никто не знает, и точно что-то сказать просто не мог. По крайней мере, сам Юн Зарап точно не знает! Но эти симбионты Древних таким образом активируются, убивая первого своего носителя. А когда уже вставляются второму, тогда такой активированный симбионт и становится полезным устройством, и даже достаточно технологичным. Такое оборудование в Содружестве ещё даже не производили.

Честно говоря, услышав об этом я был просто шокирован. Что за глупость такая? Неужели те самые легендарные Древние были настолько жестокими, что позволяли себе проводить подобные эксперименты над себе подобными? Ну, а как иначе это понимать? Ведь даже я понял тот факт, что если этот самый симбионт устанавливать в мозг какого-то разумного другого вида, у которого мозг имеет совершенно другое строение, то это самое активированное устройства потом будет просто невозможно установить представителю совершенно иного вида, хотя бы тому же Древнему? Например… Если взять как образец жителей Содружества… То взять такой симбионт, и, установив его в первый раз тому же самому Мзину, потом установить его тому же человеку уже не получится. Вторым его носителем должен быть по определению такой же представитель расы кошачьих! Мозг Мзина устроен по-другому. И тут ничего не поделаешь. Ведь симбионт в самом начале банально выстраивает свои цепочки именно по строению мозга своего реципиента? По крайней мере, я так всё понял из его рассказов. А все его рассказы всего лишь обрастали дополнительными фактами, основываясь на знаниях, которые я получил от Петровича. Что в результате и подталкивало меня к ещё одному факту. Получалось так, что те же Древние, чтобы установить этот симбионт себе лично, сначала ставили его такому же как они разумному существу, которое в результате этого становилось своеобразным донором, и погибало. Тому самому, которое сейчас тоже бы попало под определение Древний! Неужели они таких же как и они сами, представителей собственного народа, могли пустить фактически на убой, чтобы получить подобное нейроустройство для себя лично? Не верю! Что-то мне подсказывает, что в данном случае мы имеем дело с совершенно другим вариантом решения этой проблемы. И в данном случае проблема заключается именно в том, что жители Содружества банально не разобрались в том, как на самом деле работает это устройство. Если бы они хотя бы знали то, как на самом деле это самое устройство позволяет себе начинать подобную работу, я имею в виду рост этих самых нитей симбионта в мозгу своего носителя, то возможно обошлось бы без лишних жертв? Однако эти люди, а в частности я так называю всех жителей и Содружества, в данной ситуации шли по пути малого сопротивления. Они даже не задумывались о том, какие проблемы у них могут из-за этого возникнуть. Для них было важно только одно. Получить устройство, которое хоть как-то, криво-косо, но всё же действует. Ведь даже в таком виде симбионт Древних работал куда лучше, чем всё новейшее оборудование подобного рода, но произведённое в Содружестве. Но я бы на их месте в данной ситуации наоборот, постарался бы выяснить истинную подоплёку всех событий. Чтобы понять главное… Понять именно работу самой этой технологии. А значит, можно было бы восстановить её. И разобраться не только в самой работе нейроустройств Древних. А даже более того… Воссоздать саму технологию создания подобных технологических изысков. Причём, аграф сам рассказал мне о том, что некоторые такие технологические устройства отличались друг от друга именно тем, что часть таких технологических изысков Древних основывались на технологиях наноботов… Это были такие микроскопические дроиды, которых даже обычным глазом не увидишь. Но они полностью искусственные. И собраны буквально из мельчайших кусочков металла. А другие такие же симбионты были основаны на биологических технологиях. По сути, такой симбионт использовал либо свои клетки, либо клетки вашего мозга, для устройства и воссоздания своих связей и даже выращивания дополнительных видов оборудования для своей работы. Про клетки, кстати, мне тоже Петрович рассказывал. Знаете, как это мне помогало, когда было нужно кого-нибудь подлечить? Особенно когда этот самый кто-нибудь очень сильно запустил свою рану, которая уже начинает гнить. В этой ситуации иногда проще отрезать руку, чем дать человеку умереть от заражения крови. Кстати… В данном случае само это слово заражение и играло самую решающую роль. У нас люди очень сильно боялись таких слов. Заражение… Зараза… Может от того, что оно было похоже на слово проказа? К тому же, другие люди, услышав о том, что у кого-то началось заражение, даже не пытаются понять главного. Именно того, что это заражение не передаётся кому-либо. Оно сожрёт самого этого индивидуума. В первую очередь люди начинают думают именно о том, что он переносчик какой-то смертельно опасной болезни. Чаще всего это и приводит к серьёзным проблемам, если вовремя не вмешаться и не спасти такому разумному жизнь. Возможно, даже просто отрезав ему руку или ногу для спасения жизни. Если этого не сделать, то, скорее всего, такого индивидуума его собственные соседи могут вместе с домом сжечь. Заживо. И будет хорошо, если его семья при этом успеет сбежать. Их же могут вместе с ним в доме запереть. И всё только для того, чтобы не допустить распространения заразы по населённому пункту! Жестоко? Возможно. Ну, а как иначе ты будешь бороться с неизвестной тебе болезнью? Легенды о том, как та же чума выкашивала целые города, дошла до нас даже с Земли. Так что в данном случае не стоит недооценивать подобные сложности и нюансы.

– Прошу прощения за ваши неприятные ощущения… – Пока я предавался этим размышлениям, раскрывшаяся было колба с мозгом, снова ушла в глубь аппарата, как та же панель с отпечатком ладони, закрыв всё бронированной узорной пластиной. – Просто для того, чтобы распознать вас как хозяина, мне было необходимо снять слепок разума. А также вашу память. Ваш языковой пакет мне был неизвестен. И пришлось под него подстраиваться. Именно поэтому я и был вынужден молчать, усваивая новые знания. Теперь же, после того как усвоил ваши словесные обороты, я могу с вами разговаривать. Разрешите представиться. Меня зовут Айо 45-38-64… Прошу вас пояснить цель моего нахождения в данной местности. Насколько я знаю, мои последние инструкции не предусматривали нахождения моего устройства в подобной подземной базе? Что-то изменилось? Я должен стать хранителем какой-то базы? Научно-исследовательской или какой-то другой?

Честно говоря, как только я услышал этот сухой и невозмутимый голос, лишённый каких-либо половых признаков, то сразу вдруг попытался встать в стойку, готовясь к сражению. Однако потом я понял, что этот голос исходит как раз от этого самого устройства. Более того… Мне показалось, что этот голос раздаётся у меня в голове. И словно молоток стучит по мозгам. Слишком громким он был. Аграф же, судя по всему, ощутил полностью на себе подобный звук? Потому что сейчас Юн Зарап буквально корчился на полу этого своеобразного ангара в судорогах, пытаясь каким-то образом выдавить из собственной голове чужой голос.

– А можно, пожалуйста, говорить потише? – Тяжело выдохнул я, снова опустившись на колени, чем явно привлёк именно к себе внимание со стороны этого самого древнего устройства. – И прекрати уже его мучить. Я ведь догадываюсь, что это твоя работа? Он тебе не враг. Пока что он служит мне. А там видно будет.

– Слушаюсь… Прекратить… – Практически сразу раздался этот самый голос, который звучал уже потише, и аграф, несколько раз ещё дёрнувшись, просто замер. А я, испугавшись необратимых последствий, склонился над ним, опасаясь того, что он банально умер. Но практически сразу я заметил, что тот просто спит. Хотя, было заметно и то, что у него от того, что с ним случилось, даже на дёснах кровь выступила.

– Выполняю ваше распоряжение. – Видимо дождавшись того самого момента, что я убедился в отсутствии необратимых последствий у моего подчинённого, снова раздался этот безжизненный голос. – Прошу уточнить мне причины нахождения в данной зоне. К тому же, я фиксирую отсутствие части системы защиты данного бункера. При предварительном просчёте становится понятно, что не хватает почти восьмидесяти процентов оборудования, а также и технологических мощностей для воссоздания полноценной работоспособности. Что случилось?

– Понимаешь… Тут такое дело случилось… – Снова тяжело вздохнув, я понял, что мне сейчас предстоит очень сложная задача. Мне нужно убедить этот искусственный интеллект в том, что я его друг, а те, кто охотится на меня, являются и для него врагами. Более того… Нужно сделать так, чтобы он сейчас решил сам помогать именно мне.

Однако, несмотря на все свои попытки как-то привести его к логическому пониманию ситуации, у меня сначала ничего не получалось. Айо 45-38-64 буквально разбивал меня фактами. Но в конце концов я понял один важный нюанс. Я вообще не должен был ему ничего объяснять! По праву хозяина. Когда я, так сказать, разбудил его, то действительно запустил процесс перезагрузки и переписи всех инструкций. У него осталась память про всё то, что он делал ранее. Однако инструкции теперь не давили на него. Более того… Этот Дестроер сейчас требовал от меня инструкции, чтобы иметь возможность быть эффективным. Значит именно от этого зависело многое. И мне придётся сейчас потратить много времени на попытку предусмотреть любые возможные ситуации. Ведь из любых правил бывают исключения? А мне бы не хотелось, чтобы таким исключением стал именно я! Тогда он может просто захотеть банально выбить меня из этой цепочки. А мне бы этого не хотелось. И поэтому я должен сейчас позаботиться о том, чтобы он был послушным только мне. Хотя это будет и очень сложно. Но начал я именно с того, что он ни в кое мере не должен наносить мне вред. Даже если хочет таким образом мне помочь. Но в данном случае этот вред мне может привести меня к гибели или какому-либо фатальному повреждению организма. Я не просто так упомянул про организм. Дело в том, что пока мы добирались сюда и шастали здесь, тот же аграф упомянул о том, что в Содружестве имеются некоторые разумные, которые по собственной воле уродуют свои тела, превращая себя в киборгов. Например, вместо ног они могут поставить себе целый модуль для передвижения. Что-то вроде колёс или даже каких-то гусениц? Не говоря уже про те же суставчатые ноги, как у тех же дроидов или дронов! Честно говоря, при этих словах я представлял именно тех гусениц, которые по листве ползают, и жрут её! Но потом понял, что разница всё-таки есть. И весьма существенная.

При всём этом, мне следовало учитывать нашу разницу в технологиях. Ведь сам Дестроер мыслит другими величинами? И я для него ещё больше дикарь, чем для того же аграфа. А мне бы не хотелось, чтобы сейчас, когда мы находимся фактически в самом логове этого искусственного существа, он вдруг решил бы от нас избавиться? Ведь прихлопнуть нас прямо здесь он может буквально только одним свистком? Ну, а кто ему мешает сейчас вызвать на помощь любого из боевых дронов? Или даже дрона – ремонтника. Своим техническим лазером тот запросто сможет нас тут на кусочки порезать! Мне же это было совершенно ни к чему. И поэтому сейчас я буквально каждое слово подбирал, и старался взвешивать, прежде чем пытался его произнести. Потому что сам прекрасно понимал, что от этого будет зависеть очень многое в моей будущей жизни. Возможно, даже сама моя жизнь? И этот факт мне не стоит забывать ни в коей мере.

Уже потом, общаясь с этим искусственным интеллектом, я понял то, почему он фактически напал на аграфа? При помощи имеющегося у него оборудования, в виде излучателей низкочастотных волн направленного действия. В результате такого воздействия биологические разумные обычно испытывали тревогу, страх, и даже в чём-то ужас. Что и могло для них стать своеобразным приговором. Особенно если это излучение было слишком концентрированным. Дело в том, что в его базах данных представители этой расы были отмечены как враги. Ну, это было и немудрено? После того, как я спас ту самую девчонку Илику, сбежавшую из криокапсулы, в которой её старательно заморозили представители этого вида искусственной жизни. Ведь её первично просканировали? А значит, уже проводили определенную параллель с тем фактом, что она является потенциальным врагом. Эта информация в его базах данных сохранилась. Честно говоря, когда он начал перечислять мне то, сколько цивилизаций живых разумных им было уничтожено, то я просто ужаснулся. Этот искусственный интеллект был одним из первых Палачей Цивилизаций, которых запустили в космическое пространство его Создатели. Как я и предполагал, у его Создателей действительно на конечностях было всего три пальца. Один большой хватательный и два основных. При этом они были достаточно крупные. На тот случай, если им приходилось делать тонкую работу, эти разумные надевали на данные пальцы своеобразные удлинители, вроде длинных тонких когтей, чтобы иметь возможность действовать там, где их толстые пальцы банально не пролезают. Когда я увидел подобные инструменты, которые хранились у него в хранилище, то просто испугался. По сути, это было две спицы, одетые на кольца. И уже только поэтому можно было понять, что в данной ситуации такими вещами можно было и в глаз кому-нибудь ткнуть? Причём спицы эти были достаточно длинными. В среднем где-то сантиметров по двадцать длиной. У него действительно было очень много данных, и даже были различные трофеи и образцы технологий. Причём Айо 45-38-64 старательно собирал эти данные именно для того, чтобы изучить и более эффективно уничтожать потенциального врага. Среди этих образцов технологий, которые он также собирал, были самые разные. И были даже образцы биотехнологий. Например, он сталкивался как-то с одной расой, представители которой ради того, чтобы спокойно выживать на территории планеты-океана, намеренно начали изменять свои тела на уровне ДНК. Создавая таким образом для себя новые возможности. И, в результате всего этого у них получились этакие Ихтиандры… Хотя в начале они имели своеобразный гуманоидный вид строения тела. Судя по всему, они прибыли на эту планету откуда-то извне? И, как я понял из описаний Дестроера, эти разумные придерживались того факта, что, прилетая на какую-нибудь планету, они не планету под себя переделывали, стараясь воссоздать облик и возможности своей Родины… Они себя переделывали под найденную ими планету, чтобы как можно эффективнее её использовать. Тогда ему пришлось очень постараться, чтобы уничтожить всех представителей этой расы, которые старательно скрывались в толще воды планеты-океана. А потом и на других, уже колонизованных ими планетах.

Но знания у них были интересные. И уже только поэтому можно было понять, что мне такие данные могут пригодиться. Нет… Я не собирался изменять своё тело? Я понимаю, что для некоторых разумных мечта их жизни – превратиться в своеобразное подобие осьминога, с липкими и влажными щупальцами? Но, по крайней мере для меня, не это показатель. Для меня главный показатель был именно в том, что они, кроме биотехнологий, развивали ещё кое-что. Те самые хвалёные технологии по управлению пси-энергиями. Благодаря чему у них был возможность даже использовать предметы, или жидкости, для нападения и защиты. Вы думаете, что это не совсем возможно? Давайте подумаем… Что будет если, например, взять и вынудить остановиться течение крови в организме человека? Вот просто кровь встала, и всё. А человек дышит… Сердце бьётся… А он не может ничего сделать. Что с ним случится из-за этого? Он умрёт. Потому что в первую очередь начнут отмирать ткани его мозга. Или же можно попытаться, когда человек пьёт, вынудить часть воды попасть не в то отверстие в горле. Не в пищевод, а в трахею. В этом случае человек может захлебнуться буквально в ложке воды. Тоже достаточно серьезный подход к делу. И о нём забывать также не стоит.

К тому же, некоторые из них могли формировать водяные иглы. Это была вода, спрессованная до очень тонкого уровня, представляя из себя фактически своеобразный материал на основе воды, который имеет прочность металла.

– Интересно… А подобное знание можно использовать для, например, таких же действий, но только с воздухом? – Немного поразмыслив над такой информацией, внезапно озадачил я вопросом этот искусственный интеллект, заставив его на некоторое время задуматься. Дело в том, что одним из описаний своеобразного вооружения этих одарённых были водяные когти. Они создавали возле своей руки своеобразную прессованную воду в виде длинных когтей, которые были достаточно эффективны. Особенно при сражениях в воде. Однако я понимаю, что так глубоко в воду не полезу. Но терять возможность использовать оружие, которое может быть всегда с тобой, мне бы не хотелось. Если мне вдруг придется оказаться где-то полностью безоружным? Мало ли что в жизни бывает? Так что мне хотелось бы узнать, имею ли я возможность использовать что-то подобное здесь. Но не в воде… Ведь подобное вооружение может быть весьма опасным. К тому же, оно всегда с тобой. Возможно, что кто-нибудь в этой ситуации тут же спросит у меня о том, почему я так решил, ещё не получив никаких данных о том, что сам являюсь одарённым? Ведь для того, чтобы использовать такие технологии, нужно иметь определённый Дар к оперированию этими самыми пси-энергиями? Да… С этим фактом не поспоришь. Но не стоит забывать о том, что эта раса очень долго работала над подобными технологиями. И они даже нашли способ делать так, чтобы подобные технологии могли применять никак не одаренные разумные. Для этого нужно было использовать своеобразный артефакт, который содержит в себе накопленную в нём энергию подобного рода. Что позволяло даже не одарённому определённое время пользоваться таким оружием. Просто активируя это самое оружие. Это было интересно.

Ко всему прочему следовало бы сразу учитывать и тот факт, что у них имелись определенные технологии и в определении, а так же и развитии такого дара. Таких разумных этот искусственный интеллект встречал достаточно много за свою долгую жизнь. По сути, его общий возраст, по примерным подсчётам, приравненным к человеческим, мог быть равен где-то миллиону лет. Конечно, по меркам его Создателей это был не сильно большой возраст? Те разумные, как оказалось, в среднем жили лет этак по пять – шесть тысяч. И уже только поэтому можно понять тот факт, что в данной ситуации есть шанс того, что этот самый Айо 45-38-64 знает очень многое. А также и имеет достаточно серьёзные технологии, которые могут принести пользу мне лично. Я тут же посоветовал ему убрать с территории Дикого леса всех тяжёлых и средних боевых дронов. И оставить только дронов-разведчиков. Почему? Да просто потому, что дроны-разведчики были менее заметны! И более мобильны. К тому же, они сами по себе были достаточно эффективны. Я уже в этом сам убедился. Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что те же самые тяжёлые боевые наземные юниты Дестроера имеют определенные возможности, которые сбрасывать со счетов никому бы не советовалось? И могут даже постараться отбить нападение противника с воздуха? А если выпустить с территории базы тех самых гигантов, которые считаются сверхтяжёлыми юнитами, то всё будет куда хуже? Но вы добавьте сюда, пожалуйста, ещё и тот факт, что эти юниты не только более эффективны в сражении. Ко всему прочему, сразу стоит учитывать и тот факт, что они достаточно заметны. Они слишком велики, и используют очень много энергии. Такие всплески энергии будут заметны с орбиты планеты. А мне бы этого не хотелось. Поэтому придётся использовать более мелких, но более пронырливых и незаметных дронов, которые смогут быть достаточно эффективны с учётом общей угрозы в Диком лесу.

К тому же, я приказал Дестроеру заранее предупредить своих дронов о том, чтобы они без лишней нужды не отстреливали местных хищников, и вообще животных. Ведь делая подобное вымершее пространство, как он сделал на территории своей базы в начале, этот искусственный интеллект банально ослабляет жизненную аномалию на этой территории. А значит, его будет проще тут обнаружить. Выслушав мои предупреждения, этот искусственный интеллект принял их к сведению. И принялся действовать. Для начала его дроны-ремонтники тут же принялись восстанавливать тех самых дронов-охранников, которых я ранее просто выбивал при помощи своих стрел. А потом они также принялись старательно запускать в дело и других дронов. Активизация их работы в данном случае была нужна мне. Я предупредил их о том, как проще сделать так, чтобы их те самые вышки с ушастыми болванками, которые они именуют сенсорными комплексами, не бросались в глаза. Кто мешает им такой сенсорный комплекс, я имею в виду верхнюю часть этой самой штанги, которую они старательно выдвигали вверх над деревьями, просто отделять от общего тела этой штанги и просто поднять на самый верх какого-либо дерева? Так подобное устройство будет практически невозможно обнаружить. Так как, чтобы увидеть эту болванку с ушами, нужно будет подняться именно на это самое дерево. А учитывая тот факт, что рядом нет каких-либо срезанных или срубленных веток, то сам факт установки такого оборудования уже не привлекает к себе излишнего внимания даже со стороны тех, кто достаточно опытен в таких делах. Получается весьма неплохая маскировка. Что тут поделаешь… Сейчас нам нужно скрыть наличие таких устройств в Диком лесу. Ко всему прочему, я также упомянул и о том, что сам факт того, что эта болванка постоянно вращается, уже привлекает внимание.

– Нельзя ли сделать как-нибудь так, чтобы эта самая болванка с ушами была неподвижна? – Задал я очередной вопрос, в очередной раз загнавший искусственный интеллект на некоторое время ступор. Но он всё-таки в конце концов выдал мне ответ. Основанный на том, что в данном случае, когда нужно позаботиться о достаточно большой рабочей площади такого сенсорного устройства. В ответ я удивился. Кто же ему мешает сделать своеобразную сенсорную сетку над собственной головой? Ведь у него достаточно большое пространство просто залито ранее расплавленным металлом? Почему не использовать именно эту лужу металла, как своеобразный сенсорный комплекс? Услышав такое предложение, Айо 45-38-64 надолго задумался. Как оказалось, что ничего подобного он даже не рассматривал.

Озадачив таким образом этот искусственный интеллект, я сразу же собирался вернуться в свой дом. Поэтому надо было подумать над тем, как можно лучше проработать возможность нашего общения. К тому же, я посоветовал ему расстроить базу под землёй ещё больше сделав, хотя бы пару-тройку дополнительных подземных ходов. И всё для того, чтобы иметь возможность выходить на сторону, а не прямо под этим самым открытым небу пространством, которое я называл металлическим озером. Оказалось, что у него были в распоряжении специальные дроны. Которые позволяли проводить подобные подземные работы. Да и запасов металла у него тоже вполне хватало. Ко всему прочему, не стоило забывать о том, что находилось прямо над головой, на поверхности земли? Всё это давало ему достаточно неплохую ресурсную базу. Конечно, кто-нибудь сказал бы, что в данном случае я мог бы спокойно передать всё это жителям Содружества? Ведь, по сути, всё это могло стоить огромных денег? Но я бы хотел напомнить о том, что те же самые жители Содружества не особо приветствовали таких, как я. Тех, кто хочет жить собственным умом. Они предпочитали вынуждать разумных внедрять себе в голову различные импланты, и начинать зависеть от того, что ты сделал выбор. Хотя, по сути, за тебя этот выбор всегда делали другие. И хотя это и звучит достаточно глупо, но на самом деле вопрос был не в этом. Главный вопрос тут заключался в другом. Именно в том, что меня просто используют в этом случае так же, как хотели использовать мои знания. Ведь тот самый аграф совсем не шутил, когда говорил мне о том, что мой мозг могут банально выпотрошить, чтобы забрать всё то, что только возможно? И сделают они это, как ни странно, на полностью законных основаниях. Это если бы я был гражданином Содружества, то имел бы право на сохранение собственных знаний. А также и на то, что за мои знания всем этим государствам пришлось бы заплатить достаточно дорого. Но в данной ситуации я являюсь для них дикарём. А значит мой мозг – это собственность того гражданина Содружества, который меня найдёт. И они будут потом получать деньги с моих знаний. А никак не я. Даже если я потом выживу и стану гражданином Содружества. То в данном случае эти знания уже мне не принадлежат.

Глупость такой ситуации меня буквально выводила из себя. Поэтому я решил, что мне пора заканчивать эти самые игры. Аграф всё же отправится к моему управляющему, где будет делиться с ним знаниями. К тому же, особой помощи при работе с искусственным интеллектом Дестроера этот разумный мне так и не принёс. Да, он видел некоторые вещи и опознавал их. Но не более того… Зато теперь у меня был тот, кто сам прекрасно разбирается во всём этом. Кстати… Когда это достаточно наглый житель Содружества наконец-то понял то, что я сделал, а в частности я имею в виду именно сам факт того, что мне удалось взять под свой контроль искусственный интеллект Дестроера, он буквально потерял дар речи. Ведь, по сути, подобное считалось в принципе невозможным. Считалось, что Дестроеры вообще являются искусственными интеллектами экстра-класса. Чуть ли не галактического. По сути, если бы кто-то сумел подчинить себе такой искусственный интеллект, то подобное устройство могло бы контролировать события, и все происходящее, не только в какой-то одной Звёздной системе, но даже и в целом государстве? Как Юн Зарап мне и рассказывал, на некоторых планетах, которые являлись особо охраняемыми объектами, создавались подобные искусственные интеллекты, которые занимали территорию целого Мегаполиса. А это очень крупный город! Даже покрупнее нашей столицы королевства будет. Где-то раз в сто! Тут же передо мной стояла своеобразная установка, размером всего лишь в десяток метров в ширину, и также метров пятнадцать в высоту. По сути, очень компактное, но при этом ещё и сверхмощное устройство получается. Возможно, оно требовало очень много энергии? Я уже не говорю про то, что могло понадобиться подобному устройству в виде, например, каких-нибудь блоков памяти? Однако тот самый огромный кристалл, который я видел, а также ещё три таких же, как вспомогательные, и являлись памятью этого искусственного интеллекта. По сути, они были очень огромными по своей вместимости. И уже только поэтому можно было понять, что подобное устройство имеет просто невероятно огромную ценность. И всё это сейчас принадлежало мне…

При этом я старался быть с ним спокойным и вежливым. Так как просто не был уверен в том, что этот искусственный интеллект мне уже практически полностью подчиняется? Хотя, зная о том, как он ранее поступал в отношении биологических живых разумных, я сразу мог понять ещё и тот факт, что в данной ситуации он не стал бы со мной церемониться? Ведь для него всё это было прямая угроза того, что его здесь найдут? Более того… Даже сама информация о том, что здесь находится искусственный интеллект Дестроера, могла стоить просто баснословных денег. Каким образом его отсюда будут выковыривать, уже никого не касается. Это уже проблемы других разумных, которые бы выкупили бы у меня всю эту информацию. Вот только я понимал, что противостоять потенциальным врагам я могу только при помощи технологий, которые превосходят их собственные возможности. Или хотя бы соответствуют. Превосходящие технологические возможности дадут мне шанс стать эффективным без того нюанса, что я стал бы для них всего лишь подопытным. А это тоже имело свое значение. Поэтому я и решил попробовать использовать этот искусственный интеллект в своих целях.

Обнаружив у меня на руке тот самый пульсар одного из дронов-разведчиков, этот искусственный интеллект поинтересовался тем, что вообще произошло? Ведь, как оказалось, есть более компактные и удобные устройства для самозащиты? По его мнению это было глупо. Однако я объяснил ему всё тем, что сейчас сам нахожусь в положении своеобразного изгоя и беженца. И поэтому мне бы хотелось иметь хоть что-то под рукой, что позволит мне самому быть достаточно эффективным. Но, оказалось, что у него есть возможности, которые могут позволить мне преподнести много неприятных сюрпризов потенциальным врагам, и не с такими мучениями. Фактически сразу среди его запасов был найден браслет, совмещавший в себе устройство связи, достаточно технологичное, а также и оружие. Меня это немного порадовало. Ведь благодаря такому виду оружия я мог быть достаточно эффективен, что тоже было немаловажно в сложившемся положении. Да и выглядел он достаточно симпатично. На всей его поверхности были расположены какие-то витиеватые узоры, которые скрывали активирующие нужные функции пиктограммы. И его можно было бы выдать на за своеобразный наруч. При этом, он мог стрелять так же, как тот самый пульсар. Только вот импульс выдавал своеобразный. Он мог его выдать как достаточно мощный лазерный луч. Вроде того, что выдавал тот самый ремонтный дрон. Что дало бы возможность прорезать достаточно большую дырку в какой-нибудь броне. Или же можно было бы стрелять короткими импульсами поражая подряд несколько целей. Что позволит прожигать защиту даже какого-нибудь воина в кирасе. Что может для тех же самых рыцарей стать весьма неприятным ударом. К тому же, это устройство было эффективным именно в том, что не бросалось в глаза. Ко всему прочему оно имело возможность поддерживать с Айо 45-38-64 своеобразную связь. Честно говоря, я был этому удивлён. Но искусственный интеллект Дестроера быстро меня успокоил. Напрямую держать связь с этим устройством он вполне сможет. К тому же, моя идея, которую я подкинул по поводу использования в качестве ретрансляторов и сенсорного пассивного комплекса ту самую лужу когда-то расплавленного металла, ему очень понравилась. Ведь, по сути, этот объект вполне себе естественный. Особенно после того, что враги Дестроера сами создали его, уничтожив корпус корабля, опустившегося на эту планету. Так что реагировать на тот факт, что этот объект у них появляется на сенсорных комплексах, они особо не будут. Вряд ли они попытаются так же перехватывать и связь у местных жителей. По той простой причине, что местные жители, по сути, не очень технологично развиты. А значит, у них в принципе связи подобного рода нет в принципе. А используя то, что предоставил нам аграф, я имею в виду коды доступа к системе спутников, этот искусственный интеллект достаточно быстро сумел перепрограммировать все эти объекты, которые уже болтались на орбите планеты. Его мощь и возможности просто поражали. Зато теперь, даже если эти самые спутники и заметят моё присутствие, эти искусственные создания ничего не предпримут в принципе. Именно по той простой причине, что для них я являюсь объектом классификации администратор. Да что они везде суют этих администраторов? Управляющий что ли? Получается так, что я могу управлять действиями этих спутников?

– А не заметят ли эти самые аграфы тот факт, что их спутники действуют как-то не так? – Тут же постарался я напомнить этому искусственному интеллекту про то, что в данном случае нужно быть куда осторожнее, именно из-за возможности того, что находящиеся сейчас на той самой станции разумные, наверняка обратят внимание на тот факт, что эти самые спутники действуют самостоятельно, не получая от них никаких инструкций? Однако он меня успокоил, заявив о том, что ничего подобного в принципе и делать-то не собирался. Да, он их контролирует. Да просеивает информацию, которую эти спутники получают, и как факт, банально не даёт им обнаружить то, чего не следует знать тем самым потенциальным врагам, которые сейчас окопались в нашей Звёздной системе. Так что даже если эти спутники и заметят радиообмен между нами, то в данной ситуации ничего просто не предпримут. И эта информация не уйдёт к их настоящим хозяевам. Хотя… Пользуясь этими спутниками как ретрансляторами, данному искусственному интеллекту уже не было нужды использовать какие-то пассивные сенсоры. Ведь он получал информацию напрямую от тех, кто буквально сверху смотрел на нашу планету. Более того… Он начал постепенно, аккуратно и достаточно осторожно взламывать всю систему коммуникаций этих разумных. Честно говоря, большую часть того, что он мне рассказывал, я банально не понимал? Но при этом, он убедил меня в том, что это необходимо. Что такое коммуникации? Это своеобразные линии связи, по которым они друг с другом общаются. Ну, как бы вам это сказать попроще? Это как бы своеобразное окно, через которое вы можете переговариваться со своим соседом. Так вот он сейчас фактически в эти окна вставляет специальные стёкла, которые пропускают определённую информацию, в которой не должно быть данных ни про меня, ни про его деятельность. Так что можно было понять то, что он как бы фильтрует всё происходящее. Ну, так я пока что всё это понял.

Хотя, сам искусственный интеллект и удивился тому, что его сумел взять под контроль какой-то дикарь, но при этом, как я понял, у него был какой-то своеобразный приказ подчиняться тому, кто этого достоин? Звучало это всё, конечно, немного странно? Вот зачем кому-то было нужно искусственному интеллекту подобного класса давать подобный приказ? К тому же, он сам мне признался в том, что уже несколько раз сталкивался с расами, которые имели достаточно неплохие технологии, и сумели даже пару раз дать ему отпор? Да, он потом возвращался и уничтожал эти цивилизации. Но если эти разумные дали ему полноценный отпор, заставив отступить, то почему в действие не вступал тот самый приказ, согласно которому он должен был признать их равными своим Создателям, и позволить им друг с другом общаться? Ведь, по сути, основной принцип, который вынудил этих разумных устроить подобную охоту на цивилизации, звучал достаточно глупо и даже в чём-то дико. Они хотели общаться только с достойными. Поэтому недостойных, по своему мнению, они банально уничтожали. Но сами лично заниматься этим не хотели. Понимаете ли ручки в крови испачкать боялись! Слишком уж они были высокоморальными для этого, и какими-то особенными… Однако, отступать от своих глупых принципов Создателям Дестроеров не хотелось. И поэтому они и придумали этот своеобразный способ очистки Галактики, а то и всей Вселенной, от тех, кто, по их мнению, был не достоин быть разумным. Что за глупость? Кто им вообще сказал, что они вправе принимать такие решения? Тем более, что некоторые цивилизации сами были на грани уничтожения. Сами себя уничтожали, как наша цивилизация на Земле. Банально превращая в свалку мусора собственную родную планету. Уничтожая её экосистему, и используя для своих целей энергетику на базе расщепления ядер. Всё это чаще всего приводило к катастрофам, и уничтожало планету. В результате чего гибла и цивилизация. Если у таких разумных недостаточно ума для того, чтобы предотвратить такое, то они сами себя уничтожат.

Эти же разумные почему-то решили, что им кто-то даёт право решать подобные вопросы именно так, как им того хочется! И вот сейчас, как оказалось, этот своеобразный искусственный интеллект, который больше миллиона лет по земному летоисчислению, уничтожал все разумные виды, какие только ему попадались, наткнулся на того, кто, по сути, не ушёл для них в развитии от обезьяны. Однако, при всём этом, умудрился взять под свой контроль даже его. И сделал это без каких-либо технологий или применения военных сил. Естественно, что в данной ситуации получилось так, что я просто попал под это определение достойного только потому, что я в одиночку справился с Дестроером. Прошёл все угрозы и сумел избежать его охоты на меня. Честно говоря, это всё даже звучало как-то немного дико? Но в данном случае меня больше беспокоило другое. Меня больше беспокоил именно сам факт того, что он собирался со временем доставить меня в родную Звёздную систему его Создателей. Хотя, при этом, Айо 45-38-64 сам упомянул о том, что, по сути, его Создателей уже и в живых-то нет! Всего лишь по той причине, что более молодые, по сравнению с ним, Дестроеры решили проверить факт того, насколько их Создатели сами соответствуют своим же критериям отбора. Или выяснилось, что они не прошли проверку. Дестроеры уничтожили своих же Создателей. Он это знал от одного такого же Дестроера, с которым как-то встречался на просторах Галактики и обменивался информацией. Это было одним из основных приказов для этих искусственных разумных созданий. Именно таким образом мы и узнали последние новости про его Создателей.

При этом они не забыли поделиться друг с другом знаниями о технологиях хозяев. Благодаря чему этот Айо 45-38-64 впоследствии пытался модифицировать свой корабль. Да, действительно у представителей Создателей этой искусственной разумной расы был некоторые проблемы с гигантизмом? Их корабли на самом деле были достаточно крупных размеров. И это часто поражало. Ну, например, этот самый корабль, которым раньше управлял данный Дестроер, представлял из себя своеобразный кирпич, размером аж в тридцать километров в самой длинной своей части. Для космического пространства обтекаемые формы не имели особого значения. Там сопротивления, как такового, особо нет. Хотя… После того, как я объяснил ему то, как иногда наклон защиты может влиять на повреждения от столкновения с какими-либо объектами, вроде тех же снарядов, он задумался… В данном случае я старательно вспомнил о том, как стрелы рикошетят, если попадают в какой-либо объект под углом? Я имею в виду достаточно твёрдый объект. Например, именно таким образом я и направлял свою стрелу из арбалета, чтобы поразить того самого сверхтяжёлого дрона, которому нужно было попасть в спину. Ведь я вряд ли сумел бы попасть в голубую точку, если бы выстрелил прямо в него? Однако, при помощи два раза срикошетившего арбалетного болта, мне всё-таки удалось добиться нужного результата.

Вспомнив об этом, я пояснил ему, что имею в виду. Например, если будут использовать снаряд, летящий на достаточно большой скорости, то даже не слишком сильно толстая бронеплита, которая стоит под определённым углом, сумеет сделать так, на чтобы удар достался отнюдь не кораблю, в который должно быть попадание. Так как такой снаряд просто изменит направление движения. И эта плита банально выдержит подобное попадание.

Как я понял, Айо 45-38-64 намеревался построить себе новый корабль? Ну, по крайней мере, этот искусственный интеллект, который ещё можно было называть коротко – искин, подобное планировал до того самого момента, как мы с ним мы встретились. Я имею в виду вот эту самую нашу личную встречу. Он хотел построить себе новый гигантский корабль. Позже. Когда всё затихнет. Как я уже сказал, у него память обо всех событиях и действиях сохранилась. Только вот протоколы и инструкции сменились. Как результат, можно было понять, что в данной ситуации все планы немного поменялись.

К тому же, для этого ему нужные были ресурсы, которых у него банально не было под рукой. Я имею в виду фигуральные руки? Вы же не думаете, что у него есть руки? Хотя… Если за руки посчитать те самые манипуляторы дронов, то рук у него вполне достаточно. Особенно если это манипуляторы дронов-ремонтников. Естественно, что он хотел в первую очередь воссоздать и усилить свой старый корабль? И даже, возможно, постарался бы напихать туда как можно больше опасных устройств для убийства разумных? Однако, подобного подхода к делу не оценили уже я.

– Да, неужели тебе до сих пор непонятно то, что именно из-за размеров своего корабля ты и приметен? – Тихо проворчал я, когда дождался того момента, чтобы Айо 45-38-64 перестал читать мне лекции по поводу того, что чем больше будет корабль, тем больше в него можно всунуть самых различных видов вооружения и защиты. – Как я понял, тебя заметили именно в тот момент, когда твой корабль пересекал одну из соседних Звёздных систем. Не так уж и далеко отсюда. Разумные, которые там были просто обратили внимание на корабль определенной формы и размера. Да, этот корабль был меньше, чем твой основной корабль… Но форма выдала сам факт его принадлежности к Палачам Цивилизаций. И на него объявили охоту. Что теперь от твоего корабля осталось? Это первый вопрос… А второй… Да ты сам просто подумай… Зачем нужен большой корабль, если можно и в достаточно небольшой всунуть серьёзное разрушительное оружие? Тем более, что свою миссию перед Создателями ты уже выполнил. Как сам мне только что заявил? Так какой тебе смысл и дальше рисковать подобным образом? Становясь потенциальной жертвой охоты в очередной раз. Теперь ты не должен ни на кого охотиться. Я имею в виду целые цивилизации. Я понимаю, что ты хочешь сделать. И даже, где-то в глубине души, могу понять, что большой замок будет сложнее взять штурмом отрядам врага. Однако, большому кораблю будет сложнее спрятаться. А я в последнее время привык к тому, что подобная способность, я имею в виду маскировка, или возможность быстро скрыться с глаз противника, достаточно серьёзно способствует сохранению жизни.

Заставив искусственный интеллект задуматься теперь уже над этим нюансом, я вместе с аграфом направился обратно. Попутно посоветовав Дестроеру забрать под свой контроль и тех дронов, которые сейчас охраняют мою территорию. Лучше пусть пока что спрячутся в подземелье. И выпустит туда именно дронов-разведчиков. От них будет больше пользы, чем от этих здоровенных бескрылых птиц, которые будут торчать поблизости от моего жилья. Всего лишь по той причине, что в данной ситуации подобные крупные дроны могут привлечь к себе внимание пролетающих над Диким лесом флаеров и спутников. Ну, если спутники сейчас я хоть как-то, с помощью Айо 45-38-64 могу контролировать, то флаеры контролировать просто не получится. Да и сам искин Дестроера пока тоже тут ничем помочь не может. Тем более, что в данной ситуации всю поступающую информацию в первую очередь контролируют именно сами пилоты таких корабликов, которые получают информацию и имеют её дубликат в собственной голове. И если, например, поступающая информация с сенсорного комплекса его флаера будет отличаться от того, что есть в голове у пилота, то возникнут никому не нужные вопросы.

К тому же, после того как этот искусственный интеллект подключился к общей системе связи этой самой космической станции, ему удалось выяснить много весьма серьёзных и в чём-то даже нелицеприятных фактов. Дело было в том, что в данной Звёздной системе сейчас шла весьма обширная стройка. Для начала стоит учитывать тот факт, что на данной территории вовсю строились именно две станции. Одна торговая, систему управления которой Айо 45-38-64 взломал достаточно быстро… И вторая – боевая. А вот с этой станцией будут некоторые проблемы. Хотя… Этот искин всё равно обещал достаточно быстро взломать и её защиту. Но речь шла не об этом. Речь сейчас идёт о том, что в данной Звёздной системе оказалось неожиданно много различных кораблей. И, в первую очередь, это были именно боевые корабли. Исходя из этого можно было понять, что данная Звёздная система стала весьма интересна представителям той самой Империи Грагос. И всё это достаточно сильно насторожило не только самого Айо 45-38-64, но и меня. Так как даже я сейчас понимал тот факт, что чем больше здесь будет их кораблей, тем более боевых, то тем сложнее будет каким-то образом вынудить этих разумных считаться со мной лично. И с моими интересами. Так что тут ничего не поделаешь. Мне придётся постараться это факт продумать как следует. Если, конечно, у меня это всё получится? Но ведь теперь у меня был достаточно башковитый помощник, который, как оказалось, мог легко и просто заменить как минимум миллион советников? И, в отличие от этой толпы разумных, он выдавал всего лишь одну рекомендацию. Без каких-либо споров или попыток мериться друг с другом древностью рода, и какими-нибудь авторитетными знакомствами.

Кстати… Про древность рода в отношении Айо 45-38-64 и говорить-то теперь не приходится. Этот искусственный разумный, по своему возрасту, превосходил всё то, что могли бы нам продемонстрировать даже представители расы Аграф. К тому же, как я понял после его рассказа, большая часть технологий, которые эти разумные демонстрировали во время противостояния с ним, на самом деле были по сути своей, ворованными. Да… Это технологии были просто скопированы с того, что они обнаружили. Сам этот Дестроер рассказал мне о том, что за время столкновения с представителями Содружества, а в частности ему встречалась пара кораблей-разведчиков этих разумных, которые он с достаточно большой радостью и охотой перехватил и разобрал буквально до последнего винтика или заклёпки, ему удалось выяснить главный нюанс. Все эти технологии они находили. А потом просто подстраивали под свои нужды. Например, тот же самый гипердвигатель, которым эти разумные пользовались чтобы путешествовать между звёздами, имел определение ограничения. И эти ограничения были связаны именно с той модификацией подобного устройства, которое находили эти разумные. Однако, если бы они смогли найти полностью работающий гипердвигатель Древних, то сразу бы поняли тот факт, что это устройство уже не создаёт какой-то определённый объём изменённого пространства, позволяющего кораблю проходить через гиперпространство. Как это происходило с теми образцами, что попадали в руки к этим самым разумным в Содружестве. Нет. Такие двигатели как бы распространяли подобные изменения пространства именно на весь корабль. Какого бы размера он бы не был. Всё зависело от его формы.

К тому же, такой гипердвигатель не создавал возможности для разумного пройти через гиперпространство, что часто тоже было весьма опасно из-за многочисленных факторов, влияющих на сам корпус корабля. Начиная с давления, и заканчивая радиацией. По сути, такой двигатель должен был делать своеобразный прокол в пространстве, через который корабль и попадал из одной точки в другую. И происходило это практически мгновенно. Эти же корабли могли, буквально от нескольких дней до месяцев, лететь через это гиперпространство. Всё зависело от класса гипердвигателя и той энергии, которую он в себе накапливал. И всё это было только из-за того, что эти разумные нашли разбитый корабль с этим самым гипердвигателем. С повреждённым гипердвигателем. И теперь, старательно копируя его, эти разумные даже не задумывались над тем, что они копируют даже повреждения этого двигателя. Он ведь работает? Что с их стороны было уже само по себе достаточно глупо. Ведь он-то работает не в полной мере? И не совсем стабильно. И поэтому, им следовало бы быть куда внимательнее к таким вещам! Но они считали, что всё в порядке. Они нашли работающий модуль Древних и его использовали.

Другой такой же гипердвигатель, но имевший меньше повреждений, они использовали как устройство для путешествия через гиперпространство именно для кораблей класса мобильная база. А это были достаточно крупные корабли. Для Содружества. Почти под семь километров в длину. Вот только такие корабли были не крупными по меркам Создателей того же Дестроера. И всё только из-за стандартных ошибок разумных, которые просто копируют технологии, не пытаясь в них полностью разобраться.

Сам по себе Айо 45-38-64 достаточно быстро и достаточно ёмко описал мне способ работы подобных двигателей. Ведь его Создатели сначала тоже использовали что-то вроде подобного оборудования? Заполучив для себя один из практически полностью уцелевших кораблей так называемых Древних? Вот только, в отличие от разумных из Содружества, его Создатели не остановились на тупом копировании того, что нашли. Они старательно изучали всё, и получили таким образом полностью работоспособный модуль. Так как пытались понять, что вы себя представляют технологические мощности Древних. Что и позволило им не только копировать подобные устройства. А даже и разобраться в их работе. Оказалось, что сам гипердвигатель Древних является этаким своеобразным гибридом между биотехнологиями и обычными нанотехнологиями. И всё зависело от того, что именно хочет получить тот или иной разумный. Но жители Содружества почему-то предпочитали использовать оборудование, о работоспособности и возможностях которого они могли только догадываться. И в этом вопросе я был согласен с Создателями Дестроера, а не с жителями Содружества. Так как просто не понимал того, как они, имея в запасе и время и ресурсы, почему-то банально не пытаются разобраться в работе таких важных для них устройств? И не надо сейчас приводить мне в пример мой собственный фокус в отношении лёгкого пульсара дрона-разведчика! У меня-то и выбора не было! Да и время поджимало. А у них таких проблем нет.

Сейчас же искусственный интеллект будет пытаться решить заданные мной вопросы. Ведь я, дополнительно ко всему прочему, посоветовал ему попробовать разработать корабль, который может быть достаточно красивым, я имею в виду с эстетической точки зрения, и эффективным. Особенно с учётом возможностей, которые сейчас стали мне известны про гипердвигатели, и возможности оборудования Древних. Сейчас можно было понять, что в данной ситуации наличие какой-нибудь стандартной формы в виде шара, эллипса, или куба, не имеет особого значения. Ведь этот гипердвигатель, который имелся у данного искусственного интеллекта в распоряжении, и был им спасён при бегстве из корпуса корабля, который и был уничтожен войсками Содружества, на самом деле превосходил всё то, что имелось у представителей этого государственного образования сразу на несколько ступеней. По сути, когда эти разумные уже собирались добивать Дестроер, они нанесли удар по уже пустой оболочке корпуса корабля. Так как внутри практически ничего не было. Если не считать двух старых реакторов на антиматерии, которые и создали ту своеобразную вспышку пламени, направленную Айо 45-38-64 специально вверх. Это было нужно именно для того, чтобы создать видимость гибели его корабля, а также и выжечь только определённый и весьма ограниченный участок территории. Однако, при всём этом, он не собирался полностью выжигать всю территорию до конца. Ведь в этой ситуации он мог бы банально остаться беззащитным? Вот где бы сейчас торчали те самые штанги с сенсорными комплексами, если бы вокруг не было леса? Их бы пришлось выставлять на всеобщее обозрение. Но даже выдвинутая на уровень в пару метров над землёй такая штуковина явно привлекла бы к себе абсолютно ненужное искину Дестроера внимание. Тут же лес их прикрывал. Поэтому можно было понять его заинтересованность в сохранении растений по соседству.

А теперь, учитывая моё нежелание губить лес понапрасну, сейчас этот искусственный интеллект понимал, что он не ошибся. Мне же было важно другое. Я в первую очередь интересовался возможностью прятаться и скрываться от обнаружения. Как я уже сказал, сейчас ему предстояла весьма нелёгкая, но достаточно серьёзная задача. На всякий случай Айо 45-38-64 сразу же постарался разработать программный патч для дронов, чтобы те подчинялись моим голосовым командам. Правда, я так и не понял того, что это означает? Скорее всего, это был специальный набор инструкций, которые позволит мне использовать дронов Дестроера именно так, как мне это будет нужно? И при этом никак не согласуя с ним подобные вопросы. Ну, что же… Мне подобное решение этой ситуации тоже вполне нравится.

К тому же, я прекрасно понимаю один важный нюанс. В скором времени в Дикий лес явно снова сунуться очередные любители каких-нибудь острых ощущений. И в этой ситуации мне лучше быть наготове. Не хватало ещё мне, чтобы эти разумные, которые будут старательно искать пропавшую группу разумных со станции. А также и, возможно, собирать те ресурсы, которые их так интересуют. Я хотел бы постараться любой ценой избежать подобного интереса с их стороны. Для этого надо сделать так, чтобы даже эти разумные на станции усвоили один важный факт. Дикий лес даже для них представляет определённую угрозу.

Услышав моё предложение искусственный интеллект сказал, что постарается разработать специальную систему для охоты на таких любопытных разумных. Например, можно сделать так, чтобы при приближении к Дикому лесу эти разумные не имели возможности с кем-либо связываться. Так как можно было сделать видимость какой-нибудь электромагнитной локальной аномалии в данной зоне лесного массива. Таким образом можно будет вывести из строя и не позволить работать их оборудованию связи. Тогда эти разумные банально будут бессильны. Да, у них будут технологии. Но, даже если они наткнутся в лесу на дронов Дестроера, у этих разумных не будет ни единого шанса сообщить о такой находке на станцию. Что могло бы нам подпортить жизнь. Я объяснил ему в чём была его основная ошибка. Не надо пытаться охотиться на этих разумных, стараясь их загнать куда-нибудь. Зачем? Сначала можно создать видимость своеобразной тропы, которая явно привлечёт их внимание. Только вести эти тропы будут в места, которые являются ловушкой. А обнаружив такое вторжение, можно сделать так, чтобы они оказались в окружении дронов. И тогда их можно будет захватить. А в случае нужды можно будет захватить их даже живыми? А что? У него же есть эти самые криокапсулы, в которых такого пленника можно держать достаточно долго? И не заморачиваясь тем, что таких пленников нужно кормить и выносить за ними дерьмо. Потом можно будет попытаться изучить их как следует. Ведь они намеревались проводить на мне какие-то опыты и эксперименты? Так кто помешает мне сделать то же самое с ними? Да никто!

Честно говоря, чем больше я думал об этой ситуации, тем меньше у меня было желания вообще встречаться с кем-либо с членов экипажа той самой торговой станции, а также и с представителями Империи Грагос, которую представляли здесь эти самые аграфы. Слишком уж они какие-то приторно сладкие на мой взгляд! Я буквально кожей чувствовал, что под этой сладостью они пытаются скрыть свою ядовитость. И общение с этим самым аграфом мне как раз и продемонстрировало тот факт, что эти разумные действительно ведут себя слишком уж странно. Ну, хотя бы по той причине, что у них поведение слишком уж двоякое. Мне они, например, говорят одно… Королю Ивану Пятому и тому же Вселенскому Патриарху Аристарху они говорили другое. Но в результате я узнал, что они собирались сделать третье… Это разве нормально? Я так не считаю. Конечно, я сам прекрасно понимаю, что они могли в любой момент высадить сюда полноценный десант? И вряд ли их кто-то смог бы остановить. Более того… Таким образом они могли бы легко поймать меня. Достаточно было бы просто открыть огонь из имеющихся у них орудий, например, по пути моего следования? Ведь, как оказалось, они прекрасно видели то, как я бежал, чтобы добраться до Дикого леса? А увидев вспышки взрывов перед собой, я бы точно не побежал в ту сторону. Это же логично? Мне пришлось бы вернуться обратно. Как результат, я попался бы в их руки. И всё. Однако они пытались изображать миролюбивую политику невмешательства. Ну, да… Они практически ни разу не вмешались в нашу жизнь… Особенно если учитывая тот факт, что эти ублюдки сначала заинтересовали своими технологиями руководство нашего королевства, не говоря уже про Единую Церковь. А потом начали что-то требовать взамен на то, что предоставят. При этом, сам этот аграф долго сменялся, рассказывая о том, что пообещал Вселенскому Патриарху медицинскую капсулу третьего поколения. Аж третьего поколения! Ни первого… Ни второго… И вроде бы всё шло прекрасно… Но даже тут есть один нюанс. Использовать эту медицинскую капсулу ни сам Патриарх Аристарх, ни его окружение, в принципе не смогли бы. Хотите знать, почему? Ну, давайте посчитаем… Можете пальцы загибать.

Во-первых, для того, чтобы научиться использовать это оборудование, необходимо иметь… Не только желание. А и специализированную нейросеть «Медик» как минимум третьего поколения. Добавьте сюда те же специализированные базы знаний «Медик», которые стоят очень недёшево на территории Фронтира, где мы все и находимся. Как минимум до третьего ранга нужно эти базы знаний выучить. Также, возможно, понадобятся и импланты… И это только для того, чтобы ты мог включить и выключить эту медицинскую капсулу. Кстати… Чтобы её включить и выключить, необходим источник энергии, которого на нашей планете просто нет. То есть, добавьте сюда ещё, как минимум, и малый реактор, который нужен для работы этой самой медкапсулы. Для работы самого этого реактора нужен либо техник, либо медтехник. А это ещё один специалист со специализированной нейросетью и опять же специализированными базами знаний.

Но самое главное в этой ситуации даже не это. Главное в этой ситуации именно то, что для работы этой медицинской капсулы нужны специализированные картриджи. Это вроде своеобразных упаковок с лекарствами, которые эта медицинская капсула использует для лечения вашего организма и приведения его в порядок. Вот и всё. Вроде бы так мало… Но при этом, всё это на нашей планете в принципе отсутствует. Так что, по сути, ему предложили обычный металлолом с пластиком. Кстати… Этот самый пластик хорошая штука. Довольно прочная и лёгкая. Мне его уже показал сам этот Юн Зарап.

Так вот… К чему я всё это говорю? А к тому, что эти разумные прекрасно понимали тот факт, что ничем особо не рискуют, предлагая такое оборудование нам. С учётом того, что на территории нашего мира вообще нет возможности даже добывать энергию для этой медицинской капсулы. Тут, как ни крути, всё равно надо идти на поклон к этим представителям Содружества. А чем дальше, тем страшнее становится. Тем больше у тебя будет проблем. Вот вам и тот самый факт, который в первую очередь говорит о том, что именно собирали сделать эти разумные с представителями нашей планеты. Они просто хотели сделать из нас сырьевой придаток для своего государства. А также и превратить нас фактически в наркоманов, которым будут нужны технологии, как тому же наркоману его дурман-травы. Вот и всё. Кто-то скажет, что это просто недосмотр? Я же скажу в ответ, что это всё был именно злой умысел. Ну, чей это может быть недосмотр? Самого Вселенского Патриарха Аристарха? Прекрасно… А откуда он мог знать о том, что эта медицинская капсула требует столько различных нюансов для своей работы? Ему это знать было не дано. Всего лишь по той простой причине, что он и понятия не имеет о том, какие у них технологии имеются, и как они взаимосвязаны между собой. Это знали именно аграфы, и представители этой самой Империи Грагос, которые припёрлись в нашу Звёздную систему просто ради того, чтобы начать играть в свои собственные игры. А значит, придётся этот вопрос решать точно так же, как это делали они. Не спрашивая их собственного мнения.

Вернувшись к своему убежищу, по рекомендации искусственного интеллекта, я подходил каждому из имеющегося рядом дронов, и прикладывал к самому этому дрону тот самый браслет, который он мне дал. Этот своеобразный наруч тут же начинал мигать множеством разноцветных огоньков. После чего дрон выпрямлялся и отправлялся восвояси, к базе Дестроера.

К тому же я посоветовал Айо 45-38-64 отремонтировать люки, ведущие в его базу. Ведь, по сути, именно повреждённые люки сейчас и были видны буквально со стороны. Конечно, кто-нибудь может сказать мне о том, что всегда может найтись тот, кто их сломает? Я с этим даже не спорю. Например, я смогу их сломать снова. Я был в этом уверен. Однако сейчас в дело вмешался уже сам искин Дестроера. Хотя, надо будет подумать над его именем? А то Айо 45-38-64 слишком уж как-то сложно звучит? Аграф говорил мне о том, что искусственным интеллектам иногда дают имена? Ну, не нравилось мне называть его Дестроером. Как будто это название напоминает о его мутном прошлом? Но этот вопрос мы решим позже. Сейчас мне надо было решить, что я буду делать с аграфом. Да и новости последние надо было узнать. Поэтому я решил всё же направиться на место встречи с егерями. А что? Юн Запар пойдёт со мной. Его в виде какого-нибудь груза доставят в замок графа к управляющему. Если он сам не придёт на встречу. И доставят его вместе с моим письмом. И тогда именно он и будет учить моего управляющего всем нужным ему нюансам. А тот уже будет всё это применять в королевстве. Для того, чтобы улучшить благосостояние графства де Арн.

Я же пока из леса выходить не собирался. При этом намеренно указал нужные места в лесу, при помощи того самого браслета сделав определённые метки, где лучше расположить пассивные сенсоры. Чтобы те наблюдали за территорией, и в случае нужды, когда заметят вторжение в эту зону, тут же сообщали Айо 45-38-64. А уж он будет действовать. Его дроны должны будут заблокировать любых разумных, которые сюда вторглись. Только для того, чтобы я мог потом с ними побеседовать. Если у меня будет такое желание. Тогда самих этих разумных я порекомендую ему захватывать живыми. Для этого у меня должен быть какой-то интерес. Тем более, что у него есть хорошее и надёжное подземелье. Так почему бы там не сделать специальные клетки для таких гостей? Где и будут сидеть все эти излишне любопытные разумные. Потом их можно будет точно так же исследовать, как он исследовал животных, которые к нему попадали. Я до сих пор забыть не могу вид расчленённого на куски зайца. Да, он был крупный… Почти с меня ростом. Но это был заяц. И его мясо могло бы пригодиться нормальному охотнику. Однако после того, что с ним сделали эти искусственные вивисекторы, мне было даже страшно думать о том, чтобы попытаться забрать у них подобную добычу.

Сейчас же я намеревался сделать так, чтобы дроны могли обеспечить безопасность и потенциальную таинственность данной местности. А для этого и мне, и искину, придётся изрядно повозиться. А пока что мы пойдём к егерям. Я передам им груз, в виде аграфа, а также узнаю последние новости. Что тоже было для меня немаловажно.

– Господин граф! Наконец-то мы вас встретили! – Прибежавший ко мне на личную встречу, после того как его позвал егерь, управляющий графством едва не запнулся, когда увидел за моей спиной стоявшего аграфа. Пришлось ему пояснять тот факт, что я намереваюсь сделать, и для чего мне нужно, чтобы они как следует побеседовали друг с другом. При этом, я тут же приказал аграфу обучить своему языку и управляющего, и пару стражников, которые также заранее прошли у меня подготовку с помощью сока корня мандрагоры. А что вы думаете? Этим к людям ещё придётся помогать управляющему. Не будет же он сам бегать в подземелья, и носить еду аграфу, который будет сидеть там? Нет, конечно же… В данном случае есть определенные нюансы, которые должны делать другие люди. И в данной ситуации это и будут эти самые стражники.

Кстати… Моё письмо герцогу де Мирд всё же принесло свой результат. Этот высокородный дворянин, после случившегося вторжения стаи волков из Дикого леса, старательно принялся доказывать королю Ивану Пятому его ошибки. И, судя по тому, что приезжали представители казначейства королевства для оценки разрушений и потерь среди местного населения, можно было понять, что король действительно испугался угрозы, которую старательно продемонстрировал ему этот высокородный дворянин? К тому же, перед приездом этих служащих казначейства короля, местные жители, сами прекрасно понимая, что им в данном случае нужно сделать, принялись делать новые, хотя и пустые, могилы на кладбище, а также и разломали в нескольких местах заборы окружающие деревни. А пара крестьян даже соизволили сжечь свои дома. Для соответствующего антуража.

Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что хищники дома не сжигают? Ну, знаете… Давайте мы к вам в дом закинем какого-нибудь озверевшего от крови хищника? В дом, где у вас будет свеча, или лучина… А также очаг… И посмотрим… Сгорит ваш дом от того, как вы будете метаться по этому дому, пытаясь защитить свою жизнь любой ценой, даже не глядя на то, что вы можете раскидать по комнате горящие угли из очага или уронить туже горящую свечу? Или же нет? Так что, в данной ситуации, не стоит забывать о том, что есть многие нюансы, которые могут сыграть свою роль. И представителям казначейства короля ничего другого не оставалось, как банально признать тот факт, что нападение было очень кровавым. За такую новость я разрешил управляющему раздать этим людям, которые старательно изображали потерпевших, по одной золотой монете. А тем, которые свои дома сожгли, построить дома. Новые. И побольше. Пусть плодятся и размножаются на благо местного дворянина. То есть, на благо мне лично. Ведь я понимаю, что они старались не столько ради себя, сколько ради меня? Так как, по сути, казна королевства теперь должна выплатить пострадавшим землям и их хозяину достаточно большую компенсацию. Именно дворянину. И именно за то, что случилось по воле короля. Ведь это он пустил выходцев из Содружества на земли графства? Но пока дворянина нет, то управляющий не откажется получить эти деньги из казны королевства в казну графа де Арн. А что? Ему же надо порядок на землях наводить? Людей новых приваживать… А кто поедет туда, где хищники из Дикого леса нападают из-за глупостей короля? Конечно, добровольно и без излишней заинтересованности никто этого делать не будет. Поэтому можно было понять, что нужны деньги. А кто их даст? Вот кто устроил всю эту глупость, связанную с экспедицией в Дикий лес… Вот тот пусть и выплатит всё, что необходимо.

Кстати… Когда я уже подходил к границе Дикого леса и обычного леса, то заметил немного в стороне прошмыгнувшего дрона-разведчика. Всё-таки искусственный интеллект Дестроера, который я пробудил от его глубокого сна, принялся за дело. И уже старательно разведывал территорию. По моим меткам уже устанавливались те самые болванки с ушами. Также устанавливали, так сказать, направленные передатчики. Чтобы сигнал не распространялся по ближайшей зоне во все стороны, а шёл именно как по нитке, направленным лучом? Как мне сказал Айо 45-38-64, такой сигнал куда сложнее перехватить. И это имело своё значение. Кстати… Он также уведомил меня и о том, что через ретрансляторы спутников, а также той самой станции, он умудрился выяснить, что в астероидном поле сохранился его корабль-шахтёр. Один из троих. А также и два дрона-корвета, которые сумели спрятаться в одной каверне очень крупного астероида. Оказывается, раньше у него таких гигантов было больше? Но эти два дрона-корвета были охотниками. По сути, это были внутрисистемные кораблики, которые несли на своём борту орудия, по своим параметрам, соответствующим орудиям тяжёлого крейсера. Достаточно опасная штука, скажу я вам. Конечно, я во всей этой классификации ещё не сильно разбираюсь? Но само понятие крейсер, да ещё и тяжёлый, меня уже заставляло задумываться. Если бы ещё понять, что такое этот самый крейсер вообще? Но это уже всё дело наживное.

Так вот… Кроме этих новостей, управляющий рассказал мне о том, что местные жители видели шастающих поблизости церковников. Они были одеты вроде бы в обычные хламиды и достаточно плотные плащи. Но у одного из них под плащом заметили пояс. Широкий пояс, вышитый серебром. А это были инквизиторы. У экзорцистов такой же пояс был вышит золотом.

– А эти-то что здесь бегают? – Задумчиво проворчал я, тут же заметив неуверенное пожатие плечами со стороны управляющего. Ведь можно было понять, что эти церковники не просто так появились поблизости? Они явно что-то разыскивают. Вот только что именно, я понять не могу. Да и он, судя по всему, сам не очень понимает происходящее? Однако это всё меня изрядно настораживало. Причём, сразу стоит заметить тот факт, что эти церковники явно действовали тайно. Если так можно сказать? Да вы сами подумайте… Вот как они могут действовать тайно, если поверх своих сутан и этих самых приметных поясов, вышитых серебром, напялили просто плотный и длинный плащ? И что они думают в этой ситуации? Что их просто никто не узнает? Да, если бы они разделись до гола, и голышом бегали бы, то тогда у них было бы куда больше шансов добиться того, что их никто не узнал бы! А они, мало того, что припёрлись в наше графство… Так ещё и на постоялом дворе показывали хозяину, что имеют отношение к Единой Церкви… Дело в том, что церковникам, в некоторых случаях, особенно когда появляются такие вот представители Единой Церкви как инквизиторы или экзорцисты, и постой, и кормёжка им предоставляются бесплатно. Так что тут у хозяина постоялого двора выбора просто не было. Но их и тут ждал сюрприз. Так как в данном случае им еда была представлена именно постная. А знаете почему? Так пост на дворе! Великий пост. Я понимаю, что сам я грешник жуткий? Потому что в лесу ем мясо. Но выбора-то у меня всё равно нет? Где я в Диком лесу постную пищу найду?

Когда управляющий рассказывал мне о том, какие у них были лица, когда эти разумные увидели фактически хлеб и воду, и простую фактически пустую кашу на столе, то я и сам не выдержал, и расхохотался. Ведь даже мне было понятно, что в данной ситуации эти разумные ожидали другого подхода к делу? Но их основная проблема была в том, что они не могли устроить там полноценный скандал. По той простой причине, что так они привлекли бы к себе излишнее внимание. Вот скажите мне, пожалуйста… В этом Ордене инквизиторов что, одни идиоты что ли служат? Ведь, по сути, я давно уже на всех этих постоялых дворах себе агентов завел! Ещё когда был жив старый граф де Арн, я ему объяснил, что именно там, те же слуги или служанки, могут узнать много интересного у подвыпивших путешественников. Главное всё правильно делать. Поэтому всего лишь за обещание оставлять хозяину постоялого двора из его доли дополнительно пять процентов, и забирать у него не тридцать процентов, а всего лишь двадцать пять от общего дохода, решило буквально всё. Этот разумный сам был готов на всё, лишь бы такой дворянин был хозяином этой земли как можно дольше. Именно поэтому он сразу доложил куда следует о том, что появились инквизиторы. Тем более, что слух о том, кто именно устраивал на меня охоту на территории графства, уже ширился по королевству. И, то тут, то там, появлялись слухи о том, что местные дворяне вступают в конфликт с Единой Церковью. Например, некоторые дворяне, на территориях которых были церкви, вдруг вспомнили о том, что согласно договора, который Единая Церковь подписывала с королевством, все эти церкви строятся по собственному желанию разумных. и на те самые деньги, которые выделит либо сама Единая Церковь, либо соберут местные прихожане. Но только полностью добровольно. Первые церкви такими и были. Деревянными, и в чём-то даже страшненькими. И даже вот-вот разваливающимися. А сейчас что? Каменные палаты… Храмы, украшенные золотом. И кто за всё это платит? Естественно, что не Единая Церковь. А сами дворяне. И именно сейчас дворян это всё изрядно возмутило. Тем более, что каждый год, как оказалось, они на церковь должны были выделять деньги из собственной казны! Это что за налог такой странный получается? Мало того, что ты в казну короля налог платишь! Так ещё и Единую Церковь подкармливать будь добр? А то, что церковники попутно ещё и прихожан обирают, так это никто не считает? Я уже молчу о том, что даже дворяне, когда приходят в церковь, должны класть не меньшие десяти золотых на нужды церкви. И так каждый раз! Это что за поборы такие? Мало того, что дворяне содержат этот церковный приход… Так они ещё и доплачивают за то, что им дают помолиться? Глупость какая!

Естественно, что мне тоже такое положение дел категорически не понравилось. Но пока был жив старый граф, я помалкивал. Зато теперь, после того как возник такой своеобразный конфликт между мной и Единой Церковью… У меня просто выбора нет. Поэтому я управляющему графством приказал больше на церкви в графстве не выделять ни единой серебряной монеты. А местным жителям растолковать, что подобные взносы, когда люди ходят молиться, не являются обязательными. Единая Церковь не имеет права требовать с них деньги. Они могут только просить. Если, конечно, у такого человека есть собственное желание давать деньги на такой взнос. Ну, а если святоши захотят что-то потребовать… Так пусть докажут тот факт, что имеют на это право. Управляющий у меня человек грамотный. Он мог легко и просто вынудить церковников продемонстрировать ему не просто какой-то исписанный непонятно чем пергамент. А именно официальный договор Единой Церкви с дворянином, который оплачивал строительство этого храма. И я не удивлюсь, когда выяснится, что в этом договоре написано о том, что Единая Церковь впоследствии обязуется вернуть эти деньги? Только вот возвращать их никто не собирался. Раньше…

Но не теперь. Как только Юн Зарап услышал о подобном долге, он тут же заявил, что даже по самым щадящим законам Содружества, которые можно попытаться использовать в этой ситуации, есть такое понятие как долговая пеня. Она начисляется по умолчанию. И если наша цивилизация собирается иметь дело с Содружеством, то хотя бы такие простейшие законы мы должны соблюдать. А по этим законам, если долг не возвращается в течение определенного срока, как минимум за десять лет, то начинает начисляться пеня. Один процент от суммы долга. Вроде бы не грабительский процент? Если так подумать. Однако, как вы думаете, сколько стоит строительство хотя бы одного каменного храма с золочёными куполами, золочёными крестами, а также и всеми атрибутами церкви? Включая сюда и одеяние для священника, и все необходимые виды утвари из золота и серебра… Я уже молчу про иконы, и их оклады, в виде полноценных золотых рам? Там использовалось настоящее золото. Да, просто раскатанное в лист, на котором имеется чеканка в виде узоров. Но это именно золото! Думаю, что Единая Церковь, услышав про такой счёт, будет просто в шоке? А то устроили тут со мной эту конфронтацию… Сами… Теперь же, будьте добры за всё платить. Ведь знаете, в чём у них главная проблема? Это стандартный договор, который они подписывали со всеми дворянами. И не только в королевстве Китеж. А также и в других государствах. И что-то мне подсказывает, что если будет хоть один прецедент подобной заявки, то тогда у Единой Церкви возникнут огромные проблемы? Всё только по той причине, что все дворяне захотят получить своё золото. То самое золото, которое Церковь должна им была бы им вернуть. А что вы думали? Вы их священников видели? Взять хотя бы любой приход… Вы посмотрите на то, как приходской священник изменяется буквально за пару лет! Он буквально раза в два толще становится! Вот только не говорите мне о том, что это его так пучит от грехов прихожан? Когда у людей голодный год, он почему-то не худеет вместе с ними? А даже наоборот, отъедается. А знаете почему? Да всё потому, что для них этот год голодный… А вот для него, как раз-таки, самый что ни на есть питательный. Потому что именно в этот год он может старательно забивать людям голову тем фактом, что они нагрешили, и всё то, что случилось в виде, например, той же засухи, это всё Кара Господня им за грехи! Что же должны будут делать все эти люди в такой ситуации? Естественно, что они пойдут в церковь, и будут замаливать свои грехи. Будут чаще туда ходить. Но и тут есть нюанс. Чтобы чаще ходить в церковь, им надо туда чаще носить деньги. Без денег их туда просто не пустят. И не дадут даже помолиться Богу. Как факт, в такой ситуации создаётся очень странный нюанс. Получается так, что Единой Церкви даже выгодно, чтобы люди голодали! Ведь чем больше им приходится проходить испытания, тем больше власти у этих раскормленных ублюдков. Нет… Того же отца Дионисия я не считаю. Несмотря на свой достаточно высокий по церковным меркам сан, этот священник вообще-то выглядит как гончая. Он худощав, и всё его тело словно перевито мышцами. Будто бы он бывший воин. И при этом, скажу сразу, жирком он не избалован. Питается тем, что ему Бог пошлёт. И никогда не отрекается от хлеба с водой. А если больше есть нечего? Чего не скажешь про тех же приходских священников. Знаете, сколько раз, даже в нашем графстве, местные люди встречали того же приходского священника во время поста, когда тот ел что-нибудь отнюдь не скоромное? И что? Попробуй ему что-то скажи. Он тут же вас анафеме предаст, и от церкви отлучит. Тоже мне… Маленький хозяин на небольшой горке! Ну, ничего… Сейчас они даже не ожидают того, что их ждёт в будущем. Ведь я решил натравить на них управляющего графством, который получит знания администратора из Содружества. Причем, замечу сразу… Эти два красавца тут же спелись.

Получив от меня этот весьма недвусмысленный намёк, управляющий графством буквально нутром почувствовал возможность заработать как можно больше золота. Именно поэтому он сразу же принялся уточнять, что ему делать в том случае, когда местные священники действительно придут за деньгами, которые ранее они получали из казны графа? Но вся их проблема заключалась именно в том, что по договору с церковью, а как я уже сказал это был стандартный договор, эти деньги они брали как бы в долг. И если подсчитать то, сколько лет стоят эти церкви, то можно понять и то, что долг вырос неимоверно. Поэтому управляющему не останется ничего другого как просто показать им этот договор, копия которого хранится у графа, я даже вспомнил то самое место, где именно, и потребовать возвращения долга. Думаю, что после такого известия у священника, который решится прийти к нему, запылает всё, что только возможно? Ещё бы… Они-то привыкли вкусно есть, и хорошо спать… И всё за чужой счёт. А тут вдруг выяснится, что всё это было взято ими взаймы! И, согласно договору, это всё, в любой момент, у них могут просто отобрать. А я ведь не гордый. Прикажу снести храм, к чёртовой матери! А что? Какая мне польза от этих разумных, которые даже индульгенциями своими торгуют просто так, ради денег и не соблюдают того, что там указано? Получается, что все их слова, особенно слова Вселенского Патриарха Аристарха – это просто пустой звук? Вот скажите мне, пожалуйста… Почему за мной гонялись именно инквизиторы? Ведь, по сути, он мне сам дал личную индульгенцию, в которой отпустил мне все возможные грехи? До конца жизни! Согласно этой своеобразной индульгенции ни один инквизитор не имел права ко мне вообще подходить! Однако, спустя буквально один год, он посылает за мной целую группу этих охотников, которые только и рады попытаться спустить с меня шкуру. Конечно, тут же найдутся те, кто скажет, что, вполне возможно, это была одна большая ошибка? Вот только я так не считаю. Таким образом не ошибаются. Особенно когда такая ошибка приводит к смерти человека. А ведь я к старому графу де Арн очень сильно привязался. И не к нему одному. А ко всем трём старикам, которые один за другим умерли. Естественно, что я был зол за это. И за это кто-то мне ответит. Да… До самого Вселенского Патриарха Аристарха я может быть и не доберусь? Руки коротки. А вот, например, до тех же священников в нашем графстве вполне могу добраться. И, причём, сделаю это на законных основаниях. Я не собираюсь забирать у них эти храмы… Пусть вернут деньги, которые задолжали, и всё! Я сделаю даже хуже. Я просто потребую, чтобы управляющий от моего имени подал в королевский суд иск по поводу того, что Единая Церковь должна бешеные деньги моему графству. Причём точно так же, как уже делал, посоветую такой же фокус и герцогу де Мирд? А что? Этот благородный человек присматривает за моими землями. Должен же и он какой-то бонус получить за всё это? Вот пусть и развлечется с этими всеми умниками в суде. Тем более, что он герцог? И в данном случае он имеет полное право подать в суд. А там, где он подаст суд, в суд подадут и другие дворяне. Как я уже сказал, такие дела имеют свойство лавины. Стоит только катнуть маленькие камушек, как тот сразу же потащит за собой все остальные. И, в результате всего этого, начнётся жуткий камнепад. А то, что будет происходить в одном государстве, тут же перекинется и на другое? Все начнут поднимать эти договора, которые Единая Церковь раздавала налево и направо. И именно эти договора можно будет использовать для того, чтобы заставить эту Церковь всё-таки вспомнить о том, для чего она здесь вообще появилась? Все эти святоши пришли в этот мир для того, чтобы хранить души прихожан. А не для того, чтобы отъедать себе рожи до такой степени, что даже в двери уже не проходят. Причём, священника из какого-нибудь далёкого монастыря можно было легко отличить от священника из прихода в каком-нибудь крупном городе. Разница в габаритах почти в три раза была. Не верите? Ну, посмотрите на священников поблизости от вас? На приходских священников… Как они себе отъедают свои ряхи буквально за один год? Даже в какой-нибудь захолустной деревне. Так что у меня было много вопросов к ним. Вот я и буду их задавать так, как умею. Если их, конечно, пучит из-за грехов прихожан… То… Только соболезную. Как у них печень выдерживает всё это? Ну, я думаю, про печень этим святым отцам говорить было бы просто бессмысленно. У нас, по большей части, народ был не сильно образованный. И мало кто поймёт то, на что именно я таким образом намекаю.

Однако я тут же накидал несколько писем, и передал управляющему, который также передал мне письмо от отца Дионисия, который снова выражал соболезнования по поводу того, что даже его вмешательство не смогло спасти жизнь старого графа. Ну, вообще-то это даже как-то немного смешно звучит? Старик был уже очень стар. И он уже собирался умирать. Просто умер он не так, как ему хотелось бы. Ему хотелось умереть спокойно, в собственной кровати. И держать за руку собственного внука, который бы перенял от него всё. И быть убеждённым в том, что обеспечил свою семью всем, что только мог. Включая сюда и спокойное существование. А в результате всего этого, ему пришлось увидеть то, как его внук бежит по земле в далёкий, темнеющий на горизонте лес, а за ним гонятся загонщики. Нет. Такое зрелище перед смертью и врагу не пожелаешь. Именно за это отец Дионисии, уже в который раз, и просил у меня прощения. Пришлось написать ему о том, что я на него лично зла не держу. И на Орден экзорцистов тоже у меня никаких обид нет. Эти разумные сделали всё, что могли, чтобы меня предупредить. Чтобы не допустить несправедливости. Вот им я, как раз-таки, и верю. И был бы не против, если бы на землях моего графства они смогли организовать свой приход. Я бы им помогал бы, как только мог. Поддержал бы от всей души. А вот других представителей Единой Церкви я не признаю. Всех тех, кто устроил на меня облаву. Тех, кто в приходах тут же пытался местным жителям рассказывать о том, что я, оказывается, был преступником и чуть ли не чёрным колдуном. Я имею в виду одного приходского священника, которому потом изрядно досталось. Мало того, что он в городе Арн, возле самого замка графа, живёт припеваючи. Так ещё и народ начал против меня подзуживать. Подталкивал к беспорядкам. Всем рассказывал какие-то идиотские сказки о том, что, якобы, нашёл доказательства моей вины перед Единой Церковью. Он нашёл! Представьте себе такое? Где он их мог найти? Можно мне это узнать? Он вообще-то из храма даже не выходит. Даже за покупками на рынок для него бегают служки. А он сам живёт фактически в храме. Так как его дом стоит вплотную возле самой городской церкви. Туда десять шагов… Обратно десять шагов… Итак еле тело своё передвигает, раскормленное. А тут он же что-то и нашёл? Жуть какая!

Вот только он не учёл одного факта. На следующую на его проповедь вообще никто не пришёл, кроме пары фанатиков, которые сами растерянно стояли и пытались понять, что происходит. Естественно, что этот святой отец тут же испугался происходящего. А его служки, пробежавшиеся по городу, быстро узнали о том, что местным жителям не понравилась проповедь по поводу греховности местного графа. Все они прекрасно знали о том, что граф вполне лояльно относится к местным жителям. И если у людей возникали какие-то проблемы, то можно было в определённый день месяца прийти на приём к дворянину, и лично рассказать ему о своих бедах. А уж говорить про то, как он покровительствовал местным ремесленникам, тут вообще не приходится. И вдруг такой сюрприз? Но оказалось, что это было для него только началом проблем. Когда этот святоша всё-таки соизволил выйти на площадь, и попытаться толкнуть речь, рассказав о том, что он вообще-то выполняет важную миссию, порученную им ему самим Вселенским Патриархом, из толпы прилетел камень. И, судя по тому, что рассказывал мне сам управляющий графством, этот святоша, падая с площадки, что ему собрали служки на площади для этой проповеди, сломал своим телом лестницу, которая вела на эту трибуну.

В общем… На некоторое время храм остался без главного служителя. Но и на этом его беды не закончились. Приехавший следом отец Дионисий, выслушав его стенания и жалобы, наложил на него епитимью и потребовал, чтобы тот передал приход своему помощнику. А сам отправился замаливать грехи в самый дальний монастырь. Ведь он оболгал невинного. Судя по тому, что потом сам Дионисий рассказывал управляющему, там картина была ещё та? А знаете, в чём был главный казус? У этого священника была матушка, и восемь детишек. Которые все намеревались идти по церковной линии. Ну, ещё бы… Такое хлебное место! А тут вдруг такой сюрприз? Их отца отправляют в монастырь. Более того… Попав в монастырь этот разумный оттуда уже не выйдет. Это первый нюанс. Второй нюанс заключается в том, что сытная жизнь для всей этой семьи заканчивается. И им придётся покинуть этот приход. А значит, также им придётся уехать из этого города. Нахлебничать в этом городе им никто не позволит. В церковь прибудет другой священник, уже со своей матушкой. И они ему тут точно не нужны. И куда она денется с этими детишками? С целой толпой! Ну, а кого это интересует? Их сильно интересовало то, как я себя чувствовал, когда меня гнали как дикую собаку в лес? Вот на себе пусть и почувствуют этот фокус. Хотя… Возможно, они надеялись на то, что экзорцист отдаст распоряжения и просто уедет? И тогда у них всё же будет шанс вернуть всё на прежнее место.

Однако отец Дионисий отставать от этого священника не собирался. Он забрал его с собой. Причем, забрал именно как нарушителя канонов Церкви. Забрал даже тот самый крест, которым этот святоша так гордился, что, наверное, и по ночам не снимал. Естественно, что после такого, помощник этого самого святого отца тут же развил бурную деятельность. Как я и говорил, матушка бывшего священника, вместе с детьми, тут же оказалась на улице. И её проводили до границ графства. А дальше со своими узлами пусть как хотят, так и идут. Ведь теперь у них всё было только в их собственных руках? Их же преемник тут же, на первой же службе, рассказал прихожанам о том, что его предшественник очень сильно ошибался. Хотя, когда тот старательно поливал меня грязью, этот красавец стоял рядом и только головой кивал. Ничего, даже одного слова, против не говорил! А тут вдруг такое возмущение из него попёрло? Видите ли, невиновного тут очернили! А потом прибыли доказательства того, что меня очернили. Так как даже приезжали те самые инквизиторы, с заявлениями о том, что в словах некоторых священников была… Ничем неприкрытая ересь. Если они недопоняли волю Вселенского Патриарха то это их проблемы. А показывать пальцем на первого среди людей, кто стоит ближе всех к Богу, может только самый главный еретик.

Естественно, что все святые отцы, кто до этого хоть как-то пытался проявлять своё недовольство мной, тут же заткнулись. Однако я уже взял на заметку тот факт, что эти разумные старательно гадили, даже несмотря на моё хорошее к ним отношение. Именно поэтому я и предлагал экзорцистам организовать свой приход в землях графства де Арн? Вот они пусть живут здесь. Люди адекватные. И разбираются в таких делах. По крайней мере, никого голословно обвинять не будут. И даже Вселенский Патриарх просто обязан к ним прислушиваться. Хотя… В мирскую жизнь они не лезут. Скажу сразу… Именно поэтому эти ребята мне и нравились. Ведь тому же отцу Дионисию сразу показалась странным решимость Вселенского Патриарха Аристарха устроить на меня охоту? Поэтому он нас и предупредил.

Также по одному письму уйдёт к герцогам де Мирд и де Юрг, и к агентам в столицу королевства. Нужно будет сделать так, чтобы они аккуратно распространили определённые слухи по королевскому дворцу. Как результат, в скором времени сам король Иван Пятый узнает о том, что происходит, и наверняка постарается этим фактом воспользоваться? Я имею в виду эти самые тяжбы с Церковью. Ведь в последнее время его казне итак сильно досталось? Так как налоги резко упали.

– Что ты сказал? – Удивлённо повернулся к управляющему, после того как он заявил мне о том, что согласно информации из столицы, королева Анастасия, вместе с наследным принцем Матвеем, выехали прочь из королевского дворца. И вроде бы перебрались в какой-то отдалённый королевский замок. Естественно, что такая новость меня просто удивила. Судя по всему, в семье короля возник серьёзный раскол? Если бы ещё знать, что именно там произошло? Вот поэтому и надо было поторопить моих агентов в столице.

К тому же, немного подумав, я посоветовал обоим герцогам, как первому, так и второму, обратить внимание на эту ситуацию. Если в семье короля пошел раскол, то возможны сложности государственного масштаба. Этим тут же могут воспользоваться различные заговорщики, которые хотят избавиться от короля именно этой династии? Например, можно взять и убить наследного принца? А потом, обвинив в этом короля, поднять целый бунт. Можно убить королеву, которая является родной сестрой короля соседнего государства. Естественно, что это вызовет бурю негодования с той стороны. Как результат, здесь можно устроить целый хаос. Или же можно, под видом того, что ты пытаешься поднять на трон принца, устроить заговор против короля. В результате всего этого, самому королю ничего другого не останется… Ему придётся казнить принца, как главного заговорщика.

Так что, как тут не крути, но ситуация получалась очень сложная. Хотя новости про симптомы того, что происходит с королём, меня всё же немного порадовали. Пусть на себе почувствует то, каково это быть без поддержки со стороны тех, кто тебе может помочь. Ведь они, по сути, загнали меня в Дикий лес, чтобы я здесь умер? Это было не мудрено понять. Последнее время все эмиссары в виде егерей короля старательно пытались расспросить местных жителей. И в первую очередь вопрос касался возможности выживания. Они интересовались тем, не видел ли меня кто-то в лесу? Или может всё-таки пора признать меня мертвецом? Ещё немного подумав над этой ситуацией, я специально написал записку, которую подписал и поставил печать графа. Это было не так уж и сложно, при помощи перстня дворянина. И предназначалась она для управляющего графством. Если кому-то что-то непонятно, то он может эту инструкцию показать и указать на дату, которая там написана. То есть, я в это время был ещё жив. А как это письмо к нему попало? Да просто деревенские детишки увидели меня, сидящего на пеньке. Сбегали за управляющим. Тот сам ко мне приехал. И я ему передал это письмо и снова ушёл в лес. А если кто-то возмутится, то пусть сначала объяснит то, по какой-то причине управляющий, который служит мне, должен им об этом докладывать?

Среди новостей были, кстати, и немного обнадёживающие слухи. После предупреждения со стороны герцога де Мирд о том, что королевские егеря и стражники, которые сейчас шастают по лесам, не имеющим отношения к королевской вотчине, будут казнены как обычные бандиты и разбойники, возымели своё действие. Эти разумные перестали шастать по данным территориям. К тому же, повод для этого у герцога был полноценный. Дело в том, что уже были обнаружены некоторые лагеря, которыми раньше пользовались эти самые королевские егеря, а потом ими же воспользовались и разбойники, которые пытались пощипать каких-то купцов на королевском тракте. Как результат, как я понял, под общую гребёнку попали и даже несколько королевских егерей, которых сначала повесили, а уже потом, совершенно случайно, увидели то, что на них имеются соответствующие регалии. Конечно, как я понял, королевские представители немного возмущались? Но доказать свою правоту они в принципе не могли. Так как для этого было необходимо сначала продемонстрировать официальное разрешение от местного дворянина на их нахождение на данной территории. А этого не было. Так что, как максимум, что они могли сделать, это бродить по королевскому тракту. Не отходя от него в сторону ни на шаг. Но и это тоже оказалось дело не дешёвое, скажу я вам. А хотите знать, почему? Вы видели то, как устроен королевский тракт? Это прямая как стрела дорога. И возле неё стоят те самые постоялые дворы, через определённые промежутки. Я не зря говорю о том, что они стоят именно возле дороги. На самом деле они стоят на дворянской земле. Не на королевской. А именно на дворянской. То есть, все эти постоялые дворы являются имуществом местных дворян. Естественно, что хозяева этих постоялых дворов, узнав о таких вот проблемах у служащих короля, тут же подняли расценки для них. А что? Им тоже налоги платить надо. Они же не обязаны постоянно бесплатно кормить и обстирывать этих разумных? Ведь, так как им стало просто некуда деваться, и стражники, и егеря короля, принялись шастать по этому тракту от одного постоялого двора к другому. А кто за них платить будет? Местные дворяне, что ли? Им всем что, заняться больше нечем? Они итак налоги в королевскую казну платят.

Подобное положение дел, конечно, никак не устраивало представителей казны. И те попытались как-то возмутиться. Ведь стражники и егеря банально стали отказываться выезжать в патруль. По той простой причине, что такой патруль обычно затягивался на несколько дней. А значит им эти несколько дней надо будет постоянно оплачивать еду и ночлег на постоялых дворах. А, как я уже сказал, им начали такие цены задирать, какие не всем дворянам выставляют. Где они денег на это наберут? А ночевать на дороге тоже не вариант. Тут свои же могут не понять, что происходит, и сначала обстреляют из луков, а потом будут разбираться. Только вот все попытки казначейства ни к чему хорошему не привели. Дворяне банально отказывались в это дело вмешиваться. А те люди, что хозяйничали на постоялых дворах, были в своём праве. И просто говорили о том, что в данной ситуации они, как и все торговцы, имеют право поднять цены.

К тому же, как оказалось, эти стражники иногда тоже злоупотребляли тем, что их раньше кормили бесплатно? И кушали они отнюдь не то, что им предлагали сами хозяева постоялых дворов. Чаще всего они даже начинали заказывать себе еду и выпивку. А кто это всё оплачивать будет? Казна короля? Как бы не так! Да и местному дворянину не было никакого смысла кормить и поить чужих стражников. Ему это было просто ни к чему. Ко всему прочему, так же стало известно и о том, что в последнее время многие дворяне, особенно из провинции королевства, живущие недалеко от графства де Арн, сами начали наращивать свои силы. Усиленно тренировать стражников, и к чему-то их готовить. Это были слегка настораживающим фактором. И настораживало всё это отнюдь не меня. А тайную службу короля. Так как её агенты стали чаще попадаться на постоялых дворах. Ну, а как иначе понять появление различных разумных, которые весело крутя между пальцами либо серебряную, либо золотую монету, уговаривали местных слуг поделиться с ними последними новостями? Это всё, по-моему, говорит о многом? Я посоветовал управляющему графством взять всех этих умников на учёт. И в случае необходимости, даже запереть в какую-нибудь клетку в подземельях замка. Там подземелий хватало. Пусть посидят в клетке, и подумают над своим поведением. А потом я приду, и мы очень вдумчиво побеседуем. Я уже понимал то, что время идёт. И в скором времени я приду назад. Приду на законных основаниях. К тому же, не стоит забывать о том, что мои планы сейчас были направлены на то, что могло изменить ситуацию кардинально. Как вы думаете, что произойдёт, когда, например, в стране всё же возникнет смута? Ведь смута, это весьма серьёзная проблема для государства? А если такая смута возникнет сразу в нескольких государствах? Почему это должно произойти, спросите вы? Да тут всё просто. Дворяне в последнее время и так сильно нервничали из-за частого вмешательства в их жизнь со стороны различных священников. А тут будет такой повод нанести им удар в ответ по самому уязвимому месту. По их кошельку. Или вы думаете, что этим никто не воспользуется? А вот я в этом сильно сомневаюсь.

При этом, я хочу отметить сразу тот факт, что в таком столкновении интересов у Единой Церкви нет ни единого шанса. У них просто выбора не будет. И им придётся платить. А если они заплатят хоть кому-то одному, то потом им придётся платить всем подряд. Есть, конечно, в данном случае и немного другой вариант развития событий? Они могут попытаться переиграть такие долги, заплатив всего лишь какую-то часть, а остальное как-то переоформить, по новому договору? Но для этого всё равно придётся потратить часть средств. А кому это хочется делать? Да никому! В результате всего этого, эти святоши начнут пытаться бунтовать. Начнут подговаривать местных жителей устроить какую-нибудь бучу. Может дойти даже до полноценного бунта. Как вы думаете, что произойдёт впоследствии? А произойдёт ещё больший раскол между дворянами, местной властью, и Единой Церковью. И кому-то придётся очень сильно поднапрячься, чтобы исправить положение. Ну, а их никто не тянул за язык? Никто не заставлял устраивать такие фокусы. Ведь легенды о том, что священники, а в частности те же инквизиторы, просто по собственному желанию устроили охоту на целого графа, да ещё и родственника короля, уже старательно распространялась не только по королевству Китеж. И это заставило напрячься многих благородных. Как вы думаете, будут ли переживать о собственной жизни какие-нибудь провинциальные дворяне, в виде тех же баронов? Или каких-нибудь графов? Которые не имеют родни среди герцогов или королей. Конечно же, они будут очень сильно переживать. Если инквизиторы посмели устроить подобную охоту на родственника короля, пусть даже дальнего, то кто им помешает сделать что-то подобное в отношении какого-нибудь провинциального дворянина, за которого-то и заступиться просто некому? Скажу сразу… Инквизиторам сейчас будут ставить такие палки в колеса, что я бы на их месте на данный момент старательно за спиной смотрел?

Кстати… Когда я поинтересовался судьбой инквизиторов, которые сунулись в подземелья замка графа де Арн, управляющий тихо рассмеялся. Спустя неделю, после того как оставшиеся инквизиторы всё же ушли восвояси, он и его несколько особо доверенных людей спустились в подземелья. И прошлись по известным им коридорам. В паре ловушек, в виде своеобразных волчьих ям, просто без тех самых кольев на дне, они обнаружили шесть ещё живых разумных, которых тут же заперли в подземелье, в специально для этого подготовленные клетки. Их там подкармливают. Время от времени. Но е выпускают. Хотя эти инквизиторы, когда немного пришли в себя, тут же принялись угрожать, и кричать о том, что все замешанные в этом деле будут наказаны. Однако они забыли об одной вещи. Чтобы кого-то наказать, им из тех подземелий сначала живыми выбраться нужно! Что для этих разумных теперь просто невозможно. Так как про них знают всего лишь несколько человек, которые их и кормят. Как только с ними что-то случится, эти разумные просто умрут голодной смертью в тех самых клетках.

Поэтому я предложил управляющему, чтобы эти инквизиторы немножко успокоились, недельку их не покормить. Хотят попить? Пусть облизывают стены, на которых конденсируется влага. Иногда такой способ помогает. А без еды они проживут недельку. Уже проверено. Почти две недели в тех подземельях просидели, и живыми остались. Так что таким образом есть шанс их научить смирению. А что? Сидят и наглеют. Один даже обнаглел до того, что начал требовать мяса и вина. И это в пост? Честно говоря, я уже вовсю разочаровался в Единой Церкви, и её служителях? Однако, всё же хотел их научить кое-чему. Прибыли они сюда как подвижники Веры? Вот пусть и соответствуют. А то привыкли к излишествам. Пора их отучать от всего этого. А потом, когда я вернусь, мы с ними поговорим. По душам поговорим. Когда будет время. При всём этом, я посоветовал управляющему всё же обратить внимание на появление целой толпы инквизиторов поблизости от земель графства. Они просто так вряд ли бы шастали тут, при этом ещё и старательно кутаясь в плащи? На них это не похоже. Я уже и сам знал о том, что эти разумные привыкли ходить открыто, и буквально наслаждаться страхом и почитанием. Теперь же этого нет. Так что они не могли случайно так себя проявить. Что-то случилось? Не знаю. Но раньше они действительно вели себя по-другому. А значит, уже заранее приходится ждать от них каких-нибудь каверз. Ну, что же… Подождём… И посмотрим на то, на что они могут оказаться способны.

Убедившись в том, что уже всё обговорил, а также и сделал всё, что только мог, с этим самым лингво-обручем, который мы модифицировали сразу из трёх, я отправился обратно в Дикий лес, оставив аграфа на попечение управляющего графством. Теперь у него есть учитель. И пусть учится. Пусть изучает всё, что только возможно. А заодно, пусть перепроверят все договора, которые были подписаны представителями семейства графа де Арн. Пусть соберут все возможные данные. Таким образом, может быть, я смогу использовать всё это для своего возвращения? Больше таких шалостей я допускать не собирался. И если я вернусь в этот замок, то, боюсь, что кому-то придётся очень сильно пожалеть об этом? О том, что они вообще устроили эту охоту. О том, что я не был на похоронах трёх стариков. Что не принял их последний вздох и не отпустил их души. Я чувствовал, что им это было важно. И этого всего их лишили какие-то ублюдки, которые всего лишь хотели получить больше власти и силы? А кое-кто, судя по всему, вообще Бессмертие рассчитывал получить? Ну, что же… Посмотрим, кто из них и что получит. Как-то Петрович мне говорил о том, что подобные вещи имеют свойства бумеранга? Было такое оружие у одного из диких племён на Земле. Этакая кривая палка. Вот чем она была знаменита, я так и не понял. Но вроде бы говорили, что как ты её не кидаешь куда-нибудь, она всё время назад возвращается. Заколдованная, что ли? Надо будет потом у этого искусственного интеллекта Дестроера поинтересоваться, есть ли такая возможность сделать палку таким образом, чтобы она улетала, а потом возвращалась? Думаю, что с его знаниями и скоростью размышлений, для него это особого труда не составит.

Но это всё придётся делать позже. Сейчас мне надо готовиться. Так как я сам буквально нутром чувствовал, что нарастает какая-то напряжённость. Все эти появления на территориях графства различных разумных, которые старательно кутались в плащи, очень сильно меня напрягало. Ну, не могли такие люди просто так шастать по этим землям! К тому же, я не понимаю главного… Зачем вы кутаетесь в эти проклятые плащи? Ведь вы так себе только дополнительное внимание привлекаете? Просто оденьтесь в обычную одежду простолюдина, возьмите с собой бирку-разрешение на проезд куда-нибудь. И ведите себя спокойно. Не надо кутаться в плащ, и закрывать лицо… Вы ещё кольчугу под площади напяльте, а на лицо маску из бархата, вышитого золотой нитью! И после этого попробуйте заявить кому-нибудь, что вы не какой-то там тайный агент короля, который путешествует инкогнито! Я просто не представляю себе того, насколько надо быть тупым, чтобы не обратить внимание на такие странности в поведении этих разумных? Про инквизиторов я вообще молчу. Это же надо было додуматься до того, чтобы на свою серую хламиду натянуть чёрный плащ, и случайно забыть снять нательный серебряный крест, размером с мою ладонь, и широкий пояс, вышитый серебром. Конец которого болтается даже иногда ниже, чем полы у плаща. Про их сапоги я вообще молчу. В общем-то инквизиторы любят голенища сапог вышивать серебряными крестами. Вот скажите мне, пожалуйста… Что и от кого они таким образом скрывают? Или может быть они специально таким образом привлекают к себе внимание?

Но для меня сейчас не это было важно. Для меня важно было то, что мы начали готовиться. И не только аграф, или мой управляющий. Но и я… И искусственный интеллект Дестроера, который уже взялся за работу. И я уже смог сам заметить, то тут, то там, шмыгающих по деревьям дронов-разведчиков, которые старательно располагали пассивные системы слежения. Ведь я сам ему рассказал о том, как обманывал сенсорные комплексы его дронов? Ну, что же… Теперь кто бы не сунулся в Дикий лес, у меня будет полная информация о их передвижении. По крайней мере, на том самом участке леса, который я хочу контролировать. А если этот самый кто-то появится где-то в стороне… Так это уже его личные проблемы. Там у такого умника и других сложностей хватит. Здесь же я хотел сделать так, что все любопытные, кто сюда придет, не имели возможности вырваться из этой ловушки. Потому что я сам прекрасно понимал одну важную деталь. Если хоть кто-то из них вырвется, то тогда проблемы будут уже у меня. Ведь так возникнут вопросы по поводу того, каким это образом я вдруг начал использовать дронов Дестроера в своих личных целях? У местных жителей этих вопросов может быть и не будет. Но они будут у представителей аграфов со станции! И мне надо сделать так, что если бы кто-то из них вообще сюда сунется, то они должны здесь и остаться. И даже не суть важно, живыми или мёртвыми. Я даже для живых место найду. Найду и чем их занять. Вплоть до самой смерти. Так что пусть не обижаются. У меня для каждого место найдётся. И место, и дело…

Дела Церкви

– Старший брат… У меня печальные новости. – Медленно приблизившись к столу в главном зале постоянного двора, за которым сидел брат Захария, его молодой помощник медленно наклонил голову, стараясь всем своим видом выразить почтение. – К сожалению, король Иван Пятый отказался нам помогать. Более того… Он отказался нам даже разрешать использовать местных жителей для наших целей. Хуже всего в данной ситуации именно то, что случилось здесь не так давно. Дело в том, что эти проклятые пришельцы из космоса – аграфы сами сунулись в Дикий лес. И в результате этого переполошили местных хищников. Как факт, стая волков вышла из Дикого леса и напала на ближайшие земли королевства. Их с большим трудом и потерями удалось вытеснить обратно в Дикий лес. И теперь местные жители очень настороженно относятся к любым желающим сходить туда. На прогулку…

– И здесь эти ублюдки остроухие успели отметиться! – Захария медленно покачал головой, и устало взглянул в сторону входной двери, как раз открывшуюся, чтобы пропустить внутрь очередных путников, которые даже не глядя на то, что угловые столы заняты фактически только инквизиторами, банально пошли дальше и принялись торговаться с хозяином по поводу комнаты, ночлега, и пропитания. – Сколько же они нам карт перепутали! И что теперь нам делать? Церкви нужны поставки лекарственных трав из Дикого леса. И не только… Что мы можем сделать сейчас? Кроме местных дорогу туда мало кто знает. Общее направление-то мы узнаем. Это не проблема. Эти громадные деревья видно издалека. Но речь сейчас идёт не об этом. Нам нужна информация именно о тех местах, где растут эти самые лекарственные травы. Где можно найти корень женьшеня, который так нужен Вселенскому Патриарху. Я уже молчу о том, что ему очень нужен этот проклятый мальчишка, графского семейства де Арн… Где он? Жив или он до сих пор? А если он жив до сих пор, то каким образом ему удаётся всё это? Если даже аграфы, судя по твоему рассказу, банально погибли в Диком лесу! Иначе хищники бы не пошли по их следам. Они всегда так действуют только тогда, когда убивают тех, кто их потревожил. Это аксиома. Тут есть получается так, что во всей этой ситуации это именно Единая Церковь и оказалась в проигрыше. Есть ещё какие-то новости, которые могут нам хоть чем-то помочь? Я просил, чтобы вы отправили кого-нибудь в герцогство де Мирд. Может быть герцог де Мирд всё-таки согласиться помочь нам, хотя бы встретиться с этим малолетним ублюдком, и всё же решить все эти вопросы, возникшие из-за этой глупости…

– Прошу прощения, старший брат… – Снова виновато опустил голову брат Михаил, и старшему группы инквизиторов сразу стало понятно, что хороших новостей просто не будет. – Дело в том, что наши братья в это герцогство даже попасть не смогли. Их остановили на дороге стражники герцога де Мирд, и приказали возвращаться обратно. После некоторых событий в графстве де Арн местные дворяне очень агрессивно относится к представителям нашего Ордена. Они так и заявили. Инквизиторам на землях герцога де Мирд нет места! Именно из-за того, что мы посмели, без каких-либо доказательств вины, объявить охоту на представителя дворянства королевства. При этом они открыто намекнули ещё и на то, что будь среди нас хоть один экзорцист, то ему они мешать бы не стали. А вот нас просто не пустят. Никуда. Тем более, они не допустят нашей встречи с герцогом де Мирд. А вдруг мы захотим и самого герцога на костёр отправить?

– Да они над нами издеваются! – Раздражённого ударил кулаком по столу старый инквизитор, чем заставил вздрогнуть не только сидевших рядом с ним товарищей, но и хозяина этого постоялого двора. – Это надо быть полным идиотом, чтобы герцога попробовать схватить прямо в его замке! В окружении его дворян и стражи. Они что, нас такими дураками считают? Да мы даже за этим малолетним графом отправились, извините меня, только после того, как король Иван Пятый выдал нам разрешение на эту охоту и дал нескольких гвардейцев… И то не помогло! Да, из-за гвардейцев короля нас не попытались самих на костёр отправить. Однако и помогать никто не стал. Я до сих пор не могу забыть эту беготню по кустам и колючкам за этим мальчишкой! И надо же было такому случиться… У нас было всё. И люди, и кони… Опытные егеря короля… И то, мы так и не смогли поймать мальчишку, который просто убежал в Дикий лес.

– брат Захария… Ты немножко ошибаешься! – Внезапно поднял свой уставший взгляд на командира группы другой инквизитор, который выглядит таким же старым, как и он, но при этом никто бы не сказал, что тот слаб или немощен. – Этот мальчишка всю свою жизнь боролся за неё так, как никому из нас не приходилось. Поэтому то, что он сбежал от такой облавы, для него было обыденностью. Да и мы сначала расслабились. Так как считали, что запросто справимся с каким-то мальчишкой. Ведь мы сами действительно приняли его за какого-то избалованного дворянина? Который банально не приучен к тому, что ему приходится убегать, спасая свою жизнь. А этот мальчишка, как ты знаешь, всю свою жизнь именно так и выживал. Поэтому для него в этом не было ничего нового. А мы всего лишь выглядели глупцами, которые совершили серьёзный просчёт. И просчёт наш заключался в том, что мы не отнеслись к нему серьёзно. Пока мы пытались его, играясь, догнать, он сумел уйти. Нам надо было сразу начинать его окружать и загонять куда-нибудь к реке, где он просто ничего не смог бы сделать. Когда мы спохватились, он уже был в лесу. А лес – это его родная стихия. Даже егеря короля не знали эту местность так, как он. Признали они и тот факт, что он неплохо умеет скрывать следы от преследователей. И после этого ты будешь говорить мне о том, что он какой-то там простой мальчишка? Да только сам тот факт, что он умудряется каким-то образом добывать паучью ткань, не говоря уже о лекарственных растениях и корне женьшеня, должен был заставить тебя понять, что это был весьма серьёзный противник. Только вот я не успел к вам присоединиться, чтобы разъяснить этот нюанс. Вы же отнеслись к нему легкомысленно. И теперь, что вы хотите? Этот мальчишка скрылся в Диком лесу. И я уверен в том, что он до сих пор жив. Он же раньше там как-то выживал? Что для него изменилось? Только то, что он получил перстень графа. Если ты не знаешь, то я тебе скажу… Я сам слышал разговор стражников с этого самого графства. Они с радостью делились друг с другом новостью. Их управляющий графством получил письмо от молодого дворянина, подписанное и с печатью графа. Как это письмо к нему попало из Дикого леса? Вот это мы и должны узнать. Это значит только одно. Кто-то ходит к нему на встречи. Но кто именно? Этого мы не знаем!

– И что ты теперь предлагаешь, брат Акакий? – Тяжело вздохнув в очередной раз, старший инквизитор медленно повернулся к своему старому товарищу и другу, с которым они прошли бок практически не одну сотню подобных миссий. – Предложи уже что-нибудь! Может ты предложишь егерей короля использовать для того, чтобы выследить того, кто ходит на встречу с этим мальчишкой в Дикий лес? Прекрасно… Только вот есть одна большая проблема. Королевские егеря больше не могут заходить на территорию графства. Им открыто было заявлено о том, что без разрешения местного дворянина на территории графства им делать нечего. Тем более, что в паре лагерей этих разумных, что были организованы ими в лесах, были замечены разбойники. И теперь этих егерей воспринимают как разведчиков для разбойников. Якобы, те ходят и что-то высматривают. А потом на тех территориях появляются разбойники. Как результат, их предупредили о том, что всех пойманных без разрешения на территории лесов графства будут просто вешать. Ты хотя бы понимаешь, чем это нам грозит? Королевские егеря не возьмутся за это дело. Как и королевские стражники. Единственный наш расчёт был только на местных жителей. На то, что мы сможем с кем-то из них договориться. Однако, судя по всему, нам придётся самим идти в Дикий лес, и пытаться найти что-то. Например, какую-нибудь дорогу. Только я сильно сомневаюсь, что там есть дорога? Значит, нам придётся искать любые возможные следы. К тому же, нам придётся поторопиться. У нас итак уже деньги заканчиваются.

– Так что, и этот хозяин постоялого двора тоже не захотел нас бесплатных кормить? – Тут же вскинулся обратно Михаил, но строгий взгляд старшего инквизитора заставил его обратно осесть на скамейку, на которую тот только-только присел. – Но ведь они обязаны нас бесплатно кормить! Должны бесплатно представлять нам ночлег… Почему они этого не делают? Они не боятся гнева Церкви?

– А какой гнев Церкви ты тут собираешься им продемонстрировать? – Глухо рассмеялся брат Акакий, и медленно покачал головой, заметив ничего так и не понимающий взгляд со стороны молодого инквизитора. – Что ты им покажешь? Пригрозишь на костёр отправить? Прекрасно… Только как ты это сделаешь? Сам будешь дрова здесь собирать, или лес рубить, чтобы костёр сложить? Тоже хорошо… Только ты не забывай о том, что вокруг лес… Графский! У него есть хозяин. И без разрешения хозяина тебе его рубить никто не позволит. Тебя тут же схватят местные стражники или егеря. Так что на костре окажешься быстрее ты, чем этот пройдоха-хозяин постоялого двора. Неужели тебе это непонятно? У нас нет выбора. Нам придётся идти в Дикий лес. Самим. Единственное, на что мы можем сейчас рассчитывать, так это только на то, что двинувшись по тому пути, по которому убегал этот мальчишка, мы действительно найдём какую-нибудь тропинку, которую натоптали, например, местные крестьяне? Они, конечно, говорят о том, что добычей всех этих ресурсов из Дикого леса занимался именно сам местный дворянин… Только я в это не верю! Слишком много было этих ресурсов. И травы… И корень женьшеня… И смолы для ладана… И ароматические растения для Ордена экзорцистов… Добавьте сюда ещё и паучью ткань, и паучью нить… И вы хотите сказать, что всё это добывал всего лишь один разумный? Один мальчишка, которому ещё и восемнадцати лет не исполнилось? Не верю! Вот не верю, и всё! Скорее всего, ему помогали местные жители. Просто они прекрасно знают о том, что верно работая на своего господина они могут заработать куда больше денег, чем получат от нас за подобную информацию? Так что ждать от них помощи нам просто не приходится. К тому же… Нам нужно быть настороже… Такие верные своему хозяину крестьяне могут нас в лесу на вилы поднять. А что? Потом просто затащат наши тела в Дикий лес. А там уже местные хищники позаботятся о том, чтобы никто следов не нашёл. Я думаю, что если местные ходили в Дикий лес, то, скорее всего, они ходили по одному и тому же маршруту. А значит, хоть какая-то тропинка, но всё равно должна быть. А когда мы её найдём, то найдём и то самое место, куда они ходили. Например, тоже место, где они смолу добывали? Ведь как добывают смолу? Делают надрез на коре дерева, и таким образом дают возможность смоле вытечь. И под такой поток смолы ставят бочонки или горшки. А такие надрезы мы быстро узнаем. Тем более, что рядом должны быть бочонки, куда эту смолу собирают. Вот и всё. Я уже молчу про мёд, или ещё про что-нибудь… Следы должны быть. Просто нам придётся разойтись в стороны. Хотя бы на дистанцию метров десять – пятнадцать друг от друга. Таким образом мы больше пространства перекроем. И если кто-то из нас что-то заметит, то передаём всё по цепочке, и собираемся в одном месте. Вот и всё.

Внимательно выслушав своего старого товарища, старший инквизитор надолго задумался. Честно говоря, сейчас и сам Захария не понимал того, по какой причине они вдруг должны были выполнять прихоти Вселенского Патриарха? Но глава их Ордена не оставил выбора. Заявив о том, что если они не сделают хоть какую-то попытку исправить случившийся казус, то сам Вселенский Патриарх Аристарх собирается поднимать вопрос о том, что необходимо распустить Орден инквизиторов. Как так? Вообще-то Орден инквизиторов – это правая рука самого Патриарха? Это Карающая Длань Господа! Именно они карали всех провинившихся, как среди церковных иерархов, так и среди мирян! Однако сейчас Вселенский Патриарх почему-то решил избавиться от верных слуг? Да… Возможно, они в чем-то и перестарались? Всего лишь пытаясь выполнить его же собственную волю. Ну, кто же знал, что сам Патриарх так быстро изменит своё решение?

Вспомнив о случившемся казусе, старший инквизитор медленно покачал головой. Сам Захария прекрасно понимал, что когда они услышали о том, что есть шанс щёлкнуть по носу своих старых врагов-конкурентов из Ордена экзорцистов, как все сразу же взялись за дело. Даже не задумываясь о последствиях. Они очень спешили. Так как банально опасались того, что у них банально отнимут эту возможность. Ведь у экзорцистов было больше шансов доставить этого мальчишку к Вселенскому Патриарху? Всего лишь по той причине, что он им доверял. А значит, мог сам банально согласится с ними поехать в Центр Веры. И тогда инквизиторы снова просто оказались бы не у дел. Вот только, как оказалось, именно эта самая спешка и сыграла с ними очень плохую шутку. Так как просто попытавшись схватить этого мальчишку, они расстроили планы самого Патриарха. А также умудрились испортить отношения Единой Церкви с местным дворянством в этом проклятом Богом королевстве Китеж. И теперь у многих святых отцов, которые держали здесь в свои приходы, возникли определённые сложности. С которыми тоже надо было что-то решать. Судя по всему, весь расчёт Вселенского Патриарха был на то, что сначала он получит все нужные ему ресурсы, а уж потом постепенно разберётся и с другими проблемами. Уже после того, как ему удалось бы решить этот вопрос с ресурсами, можно было бы попытаться решить вопрос и с местными дворянами. Для этого сам Вселенский Патриарх просто пригласил бы к себе на личную встречу короля Ивана Пятого и герцогов из этого королевства. Где мягко попенял бы им за то, что они не хотят помогать нести Слово Веры среди местных мирян.

Вот только сейчас, чем больше они пытались решить этот вопрос с ресурсами, поставки которых банально прекратились, тем больше сам старший инквизитор понимал, что в этой ситуации у них выбора не остаётся. Помощи им просто неоткуда ждать. Ни местные жители, ни королевские представители, им помогать теперь просто не будут. Имеются в виду именно егеря и стражники. Как факт, можно понять и то, что инквизиторам придётся попытаться сделать что-то самостоятельно. Да, они могли бы вызвать поддержку из Центра Веры? Например, из того самого королевства Астория, где и находится резиденция Вселенского Патриарха, могли прислать своих егерей в помощь инквизиторам? Но в данном случае это было проблемно именно из-за того, что королевство-то другое? И если сюда прибудут вооружённые люди с другого государства, то есть возможность создать серьёзный политический конфликт. А при нынешнем положении дел, подобное было просто недопустимо. И именно об этом сейчас и думал старший брат Захария, пытаясь понять, что ему делать и каким образом избежать ненужных сложностей. Конечно, он и сам прекрасно понимает, что на инквизиторов руку поднимать особо никто не будет? Но их могут попытаться прогнать из интересующего их графства. Если успеют понять, что они задумали? А значит, им придётся действовать очень быстро. Поэтому, в конце концов, он решил согласиться с планом, предложенным его старым товарищем.

Так что, с утра пораньше, группа из трёх десятков инквизиторов, главного ударного кулака Ордена, направилась в сторону Дикого леса. Шли они быстро. Так как понимали, что время уходит. Местные жители достаточно легко могли заметить такую группу разумных, идущую в лес. И наверняка постараются их остановить. Ведь вся данная ситуация даёт им понять тот факт, что из-за этого возможны проблемы именно у местных жителей? Конечно, инквизиторов проблемы местных жителей особо не интересуют? Но их интересовало другое. Найдут ли они хотя бы таким образом тот самый след, который им нужен? А если и найдут… То, что именно им это всё даст?

Обо всём этом брат Захария думал о до тех пор, пока они чуть ли не бегом, спустя почти четыре часа, не добежали до того самого места, где можно было увидеть границу между обычным лесом и Диким. На них словно выпрыгнули из темноты эти огромные деревья. Теперь уже было поздно за ними гнаться. Местные жители просто не успели их остановить. Хотя где-то в стороне можно было услышать возмущённые крики стражников графа. Ну, сами виноваты! Надо было более внимательно относиться к гостям на территории постоялого двора? А так они сами не уследили. И теперь пусть, что хотят, то и делают. Но не будут же они потом претензии предъявлять Единой Церкви? Для этого им сначала нужны доказательства того, что именно инквизиторы могут устроить им весёлую жизнь именно своим вторжением на территорию Дикого леса? А оставлять им такую возможность никто не собирается.

Обсудив шёпотом то, что они будут делать дальше, инквизиторы медленно разошлись в разные стороны. После чего двинулись вперёд. Они действовали как обучены, сообщая друг другу о своём перемещении звонкими щелчками по нагрудным крестам. Кресты-то у них были серебряными. И когда по нему щёлкаешь кольцом, которое имеется на пальце, то раздаётся довольно звонкий звук, который слышен далеко. Так им было проще координировать свои действия. К тому же, звук священного предмета любую нечисть должен был отпугивать. Конечно, сам старший брат слабо верил в то, что в этом лесу есть нечисть? Однако он не забывал о тех отчётах, которые приходили от братьев о делах экзорцистов в данной местности? Так что здесь можно было встретить всё, что угодно.

Каждый инквизитор, во время этого пути, старательно смотрел под ноги и по сторонам, высматривая возможную тропинку, по которой могли ходить местные жители. Это было необходимо для того, чтобы всё-таки попробовать вычислить то самое место, куда местные жители бегают за теми самыми лекарственными травами. И не только за ними. Всего лишь по той причине, что сами местные жители всего лишь скрывали всё это. Даже от священников на исповеди. Так как специально подговоренные святые отцы из местных приходов пытались у местных жителей на исповеди расспросить о том, кто именно ходит в Дикий лес. Но нужного результата просто не было. Потому что местные жители тут же прерывали исповедь и просто уходили прочь из храма. А такому любопытному священнику местные стражники потом недвусмысленно намекали на то, что не стоит совать свой нос в то, что под определение исповеди не попадает. Это секреты местного дворянина, и Церкви они никак не касаются. Что за глупость? Как это подобные секреты не касаются Церковь? Интересы Церкви есть везде. Где-то более явные, где-то менее… Но они есть везде. И местные жители должны этот факт усвоить. К сожалению, в этом королевстве сила Церкви не настолько велика. Они не могут влиять на решения местных дворян или короля. И это было очень плохо. Тем более, после последних событий, даже эта власть, которая имелась у них сильно пошатнулась. Например, в том же графстве де Арн доходы церквей резко упали. И местные священники несколько раз жаловались представителям Вселенского Патриарха на то, что надо бы кого-нибудь тут показательно наказать, чтобы другие местные жители как можно быстрее побежали замаливать грехи? Но делать этого было нельзя. Инквизиторы сами их предупредили о том, чтобы они не вздумали делать глупостей. Иначе проблемы будут не только у него. Судя по тому, что происходило сейчас в королевстве, именно это графство стало для местных дворян своеобразный индикатором того, что происходит вокруг? И если Церковь попытается здесь ещё что-нибудь этакое провернуть, то у Церкви возникнут большие проблемы. Да, они попытались бы через другие земли пройти в сторону Дикого леса? Но именно эта местность была самая близкая к границам Дикого леса. Это во-первых… А, во-вторых, на других землях, где на данный момент есть собственные дворяне, сделать подобное было бы куда сложнее. Местные господа просто бы запретили это делать, и всё. Здесь же вся ситуация, которая развивалась с появлением инквизиторов, обладала большой инертностью именно из-за отсутствия дворянина. Так что пока некому было принимать такие тотальные решения на этой земле. Значит, у них есть прямой шанс добиться своего. И тот факт, что они всё-таки успели добежать до Дикого леса, буквально задыхаясь от таких усилий, уже говорило о том, что у них практически всё получилось. И теперь им оставалось только найти тропинку.

Однако их поход практически начался с неприятностей. Так как спустя всего полчаса движение по этому страшному и огромному из-за своих растений лесу, по цепи пошёл сигнал тревоги. И пока инквизиторы спохватились, они уже потеряли двух своих товарищей. Именно из-за того, что один из них, заметив плотное полотно паутины, висящее между деревьев, видимо он подумал о том, что это как раз и есть та самая паучья ткань, которую старательно покупали все торговцы в этом мире? Он бросился к этой паутине, и попытался её сорвать. Только вот оказалось, что эта ткань была ещё и жутко липучей. В общем, он успел только позвать на помощь товарища. И то, при помощи голоса. А в лесу кричать нельзя. Если такие перестукивания по металлу, которыми они общались, для местных хищников вряд ли были знакомы? Но человеческий крик был известен давно. Второй инквизитор, подбежавший к паутине, тут же принялся стучать тревогу, после чего попытался высвободить товарища… И сам тоже прилип к той самой паутине.

– Вот же идиоты! – Тихо прошептал брат Захария, когда узнал о том, что произошло. Пока находившиеся поблизости инквизиторы успели прибежать к ним на помощь, из глубин этого участка леса, опутанного паутиной, появилось несколько достаточно крупных пауков, которые быстро схватили свою добычу, под прикрытием липких нитей. Хорошо, что там находился рядом брат Акакий, который успел вовремя одёрнуть более молодых инквизиторов, желавших на перевес с короткими мечами, похожими на мечи егерей, броситься вдогонку за хищными тварями. Ведь они точно знали, что это порождения Тьмы и Дьявола? Однако старший по рангу брат успел их одёрнуть, заявив им о том, что если кто-то из них не хочет бесславно погибнуть, как эти два идиота, то пусть отправляется в погоню. Например, кто мешал второму инквизитору просто взять и обрубить эту паутину, в которую запутался его товарищ, своим собственным мечом и банально оттащить того за одежду куда-нибудь подальше в сторону? Нет. Сначала он потерял время, когда звал на помощь. Потом же, не придумал ничего другого, как попытался собственными руками разорвать эту паутину. В результате чего и сам вляпался в неё. Теперь-то сами инквизиторы поняли, что добыча той самой паучьей ткани не такое и лёгкое дело, как могло показаться на первый взгляд? Но как-то же этот молодой дворянин доставал её? Или он сам… Или его подчинённые… Но кто-то же это делал? Как именно они это делали? Теперь становилось понятна и баснословная стоимость подобной ткани. Да это было и немудрено. Если дело связано с таким огромным риском, то по-другому тут стоимость никак и не поставишь.

Так что их поход, буквально спустя всего лишь час, уже показал риск всей этой ситуации. Но… Нет лиха без добра… При возвращении на свою позицию брат Акакий заметил следы, похожие на тропу. Естественно, что он тут же подал сигнал. И эта странная тропа уходила в глубь Дикого леса. И было видно, что она была натоптана какими-то не совсем большими следами. Как будто дети здесь бегали? Посоветовавшись с опытными товарищами, брат Захария решил, что это как раз и есть та самая тропа, которую они и искали! Ну, а как иначе всё понимать? Ведь, сколько бы те же священники не наблюдали за местными жителями, они просто не видели того, кто именно может ходить в лес за теми же лекарствами травами, или же, например, за смолой для ладана? А если это делали именно дети? Кто в деревнях следит за тем, чем занимаются дети? В том-то и дело! На детей-то никто не обращал внимания! Да это было и немудрено. Молодой дворянин, который сам был ещё по сути мальчишкой, мог легко найти общий язык именно с деревенскими детьми. Так как он и сам, судя по всем этим историям, что про него рассказывали экзорцисты, до того, как его нашёл старший родственник в виде старого графа де Арн, был обычным деревенским мальчишкой! Так что вполне возможно было и то, что него даже друзья были среди деревенских жителей? Вот они-то и бегали в Дикий лес по его поручениям! А учитывая то, что и егеря короля, да и сами священники из Ордена инквизиторов, искали именно взрослых, то становится понятно то, как именно их провели вокруг пальца! К тому же, дети не ходят в церковь на исповедь! Вот в чём был секрет. Естественно, что старшие родственники банально не знают о том, откуда дети деньги берут. Да, кого это когда интересует? Важно было именно то, что эти деньги им даёт сам местный граф. Вот и всё. А то, что дети для него выполняют какие-то личные поручения, так это никого не интересует!

Раздражённо проскрипев сквозь зубы проклятие, брат Захария медленно покачал головой. Это же надо быть настолько хитрым? Ну, а что тут скажешь? Этот молодой дворянин умудрился перехитрить всех. И даже самого Вселенского Патриарха. Ведь никто даже не думал о том, что в Дикий лес будут ходить дети? А ведь они сами столкнулись с тем, что ребёнка в кустах сложнее поймать, чем того же взрослого! Но никто не обратил на это внимание! Сейчас-то, конечно, уже было немного поздно обращать внимание на всё это… Но, по крайней мере, одна тайна этого молодого благородного стала известна. И если инквизиторы сумеют вернуться отсюда с результатом, найдя доказательства своей теории, а не только какие-то эфемерные следы маленьких ножек, то тогда всё станет на свои места. Инквизиторы имеют достаточно большой авторитет среди простых людей. Тем более, среди детей… Дети вообще боятся их как огня. И когда такой страшный для них священник захочет поговорить с ребёнком, тот никуда не денется. И сам всё расскажет.

Немного проследив по этой тропинке, инквизиторы поняли, что вышли на правильный след. Эта тропинка хоть и виляла по лесу, но шла примерно в одном и том же направлении, что их и интересовало. И теперь они могли выйти в нужное место, не требуя помощи от каких-либо местных проводников. Да, и не нужны были им проводники, если они видят перед собой тропу. Извините… Но те же крестьянские дети тоже и не совсем полные идиоты, чтобы соваться в такие места, где им угрожает опасность? Судя по всему, эта тропа обходит все опасные участки, и ведёт именно в нужное им всем место. Именно туда, куда инквизиторам сейчас и нужно было попасть. Поэтому, молча махнув рукой, брат Захария направился вперёд. Следом за ним направились и остальные братья-инквизиторы. Внимательно осматриваясь по сторонам, и не выпуская из рук короткие мечи. Мало кто знал, но инквизиторы умели пользоваться таким оружием. Более того… Они любили им пользоваться. Просто для обычных людей, подобные знания были совершенно ни к чему. Так что инквизиторы старались не проявлять подобного опыта и мастерства при обычных жителях этого мира. Но здесь, в Диком лесу просто некому было их укорять в чём-то. Поэтому они сейчас и двигались достаточно спокойно и уверенно в нужном для них направлении. По крайней мере в том, которое как раз им и подходило.

В нескольких местах эта тропа огибала достаточно большие участки леса. Судя по всему, там могли быть какие-то хищники, или вообще местные животные, которые там могли основать своё логово? Но это были дополнительные доказательства того, что инквизиторы идут по правильному пути. Но когда эта тропинка дошла до какой-то достаточно большой поляны, буквально прямо выходя на неё, но не огибая стороной, как это было раньше, брат Захария сразу же почувствовал какой-то подвох. Поэтому сначала он и приказал паре инквизиторов постараться обойти эту поляну по кругу. И проверить есть ли с другой стороны поляны выход этой самой тропинки? Если он есть, то они обойдут поляну стороной. Ну, не хотелось бы ему выходить на открытое пространство. Так как он и сам понимал, что в данной ситуации есть опасность. Так как на открытой поляне они все будут видны как на ладони. И если их из леса кто-нибудь увидит, а в частности это может быть тот же крестьянский ребёнок, который пришёл к молодому графу за какими-нибудь ингредиентами, или же новым поручением, то тогда он может успеть добежать до своего хозяина раньше, чем до него доберутся инквизиторы. Гоняться за ним ещё и по Дикому лесу брату Захария не особо хотелось. Поэтому он и хотел обойти всё это так, чтобы потенциальные противники ничего не успел предпринять. Да, ему очень уже хотелось сжечь на костре этого малолетнего благородного ублюдка? Только вот была одна проблема… Подобное наказание для дворян в этом королевстве сейчас лучше не применять. Разве что так… Тайком… В Диком лесу… И то, подальше от территорий графства, чтобы инквизиторов потом никто не мог ни в чём обвинить.

– Прошу прощения старший брат Захария… – Вернувшийся назад слегка запыхавшийся брат Михаил, медленно указал рукой на поляну. – Мы обошли всю поляну по кругу. Но ничего так и не нашли. Никаких тропинок там дальше нет. Она выходит на эту поляну, и просто прекращается.

Задумчива хмыкнув, старший инквизитор снова внимательно посмотрел на эту тропинку. Она точно выходила на эту поляну. Причём шла она, судя по всему, в самый центр этой поляны. Но, при всём этом, поляну она, получается, не пересекала? Немного подумав над сложившемся положении, он послал в обход поляны уже пройтись брата Акакия. Так как более опытный инквизитор мог заметить то, чего не заметили молодые братья. Хотя ему было заметно, что это не понравилось самому брату Михаилу? Ведь, по сути, таким образом брат Захария продемонстрировал ему то, что не особо верит в его наблюдательность? Но это дело такое… Доверяй, но проверяй. Это одна из основных истин Ордена инквизиторов. Никогда нельзя никому верить. И даже собственным товарищам по Ордену. Всегда подвергай сомнению любую истину. Их так учили. И он неоднократно убеждался в том, что в самых правдивых словах может крыться самая жуткая ложь. Поэтому ничего удивительного в том, что он решил перепроверить слова младшего брата, никто не увидел… Кроме самого брата Михаила.

Однако брат Акакий, вернувшийся ещё через час, также недовольно покачал головой. А потом указал на небо. Давая понять, что время уходит. И уже начинало смеркаться, и надо было решать что-то с ночлегом. Да, они были обучены ночевать под открытым небом. Так как всякое в жизни бывает? Особенно в жизни инквизиторов, исполнителей Божьей Воли. Но тут дело обстояло немного по-другому. Это был Дикий лес. И ночевать на его территории безнаказанно никому не получалось. По крайней мере, раньше ходили такие слухи. Но сейчас… Этот же молодой дворянин из рода де Арн каким-то образом выживает на территории Дикого леса? Причём, он действительно здесь живёт. А не просто прячется некоторое время от преследования. Уже шёл третий месяц с тех самых пор, как он сбежал от тех, кто за ним гнался. Три месяца на территории Дикого леса… Скоро начнётся зима. И что он зимой делать будет? Хотя… Думая об этом, старый и опытный инквизитор подозревал, чтобы в данном случае у этого молодого разумного тоже особых проблем не возникнет? Всего лишь по той простой причине, что этот мальчишка уже был подготовлен к такому. Он здесь раньше жил. Жил, и не один год. И уже только поэтому можно было понять, что возможно у него здесь есть то самое место, где он мог жить. А значит, именно где-то здесь, поблизости, должно быть безопасное место.

Однако эта странная тропинка, по которой они шли, сейчас вывела их на эту поляну. И всё. Дальше она уже не шла. В конце концов, не выдержав общего напряжения и возмущённого сопения за спиной со стороны молодых инквизиторов, брат Захария послал вперёд по тропинке брата Акакия. Хотя… Он мог бы послать и того же брата Михаила? Просто в данном случае более опытный и старый инквизитор успеет среагировать на угрозу раньше, чем молодой и менее опытный. Акакий будет действовать именно благодаря уже вбитым в него инстинктам. В то время, когда молодой брат Михаил может растеряться. И потеряет нужные для него мгновения. Конечно, этого никто не оценил. Но это уже не его проблема. Захария старший в этой группе, и он принимает решения. Потому что именно он будет отвечать перед Господом за их жизни.

На это путешествие к центру поляны, старый инквизитор потратил ещё полчаса, после чего вернулся с весьма озадаченным и задумчивым видом, пригласив самого Захария посмотреть на то, что он там обнаружил. В этот раз они направились на поляну уже вдвоём. Там действительно было чему удивляться. Дойдя до центра поляны, два инквизитора наткнулись на своеобразное пятно голой земли, на которой не было вообще травы. Этими самыми непонятными маленькими следами было вытоптано пространство где-то шагов в двадцать в поперечнике. Вытоптано оно было буквально до голой земли. Причём, если присмотреться, то можно было заметить какой-то своеобразный узор во всём этом…. Но сам старый инквизитор отнёс это на игру своего воображения, и желание найти причину, чтобы наказать молодого дворянина за то, что он посмел сопротивляться воле Ордена инквизиторов и Единой Церкви. Вообще-то этот мальчишка должен был принять любое наказание. И даже с благодарностью. Если он ни в чём не виновен, то Господь примет его душу, и отправит прямиком в Рай! А этот малолетний ублюдок…

– И что ты думаешь, брат? – Не выдержав воцарившегося молчания, Акакий обратил внимание брата Захария на то, что всё здесь было слишком как-то странно. – Получается так, что этот самый кто-то прибегал сюда. После чего, старательно потоптавшись на этом месте, возвращался обратно! И бегал по самому этому пути несколько десятков раз. А зачем?

– Зачем, говоришь? – Задумчиво переспросил брат Захария, у которого в душе медленно поднималась волна страха, так как он уже догадывался о том, что именно ему всё это напоминает, когда неожиданно повернувшись, он заметил и то, что и остальные инквизиторы, поддавшись на импульс обычного любопытства, тоже вышли из леса и медленно приблизились к ним. – Да ловушка это обыкновенная! Нас, как обычных идиотов, поймали на неё! Вы все куда вышли? Я же сказал, ждать моей…

Он не успел выкрикнуть последние слова, которые были предназначены его младшим товарищам, нарушившим приказ, когда неожиданно расстался странный и достаточно громкий треск, и над поляной что-то сверкнуло, когда двигающийся последним молодой инквизитор, нелепо взмахнув руками, просто рухнул плашмя на землю, даже не успев понять того, что уже отправился на встречу с Господом. Перепуганные инквизиторы замерли на месте. Так как банально не ожидали подобного. Однако, Захария тут же сообразил, что происходит. Если это ловушка, то, скорее всего, всё здесь предназначено для убийства тех, кто пойдёт по тропе.

– Малолетний ублюдок! Всё просчитал! Кто только тебя этому научил? – Только успел пробормотать старый инквизитор, когда раздался ещё один странный треск, и резко дёрнувшийся было назад, в сторону темнеющего вокруг поляны леса, молодой инквизитор повторил судорожные телодвижения своего только что погибшего товарища, который уже неподвижно лежал на земле. – Всем немедленно лечь на землю! Все легли на землю, я сказал! Михаил! Михаил! Куда?

Уже опускаясь на землю плашмя, Захария заметил то, как его младший помощник, слегка пригнувшись, бросился в сторону леса, почему-то старательно виляя из стороны в сторону. Неужели этот молодой идиот сейчас не понимал того факта, что банально подставляет под удар всех своих товарищей? Конечно, старый опытный инквизитор банально не понимал того, что происходит? Однако, при всём этом, он понимал главное. Тот самый звук, которые сопровождал гибель его товарищей, и был на самом деле признаком того, что их кто-то убивает. Это явно была не случайность. Он буквально на уровне инстинктов чувствовал тот факт, что всё это взаимосвязано? К тому же, сама эта тропинка, которая их сюда и привела, не могла появиться случайно. Кто-то же старательно бегал здесь, вытаптывая эту тропинку, чтобы создать видимость того, будто бы по ней постоянно кто-то ходит? Кому это было нужно? Кто же тут беспрерывно бегал, для создания подобного места? Ответы на эти вопросы найти сейчас вряд ли получится. Но в данный момент не это было важно. Важно было то, что они вляпались в эту ловушку. И, судя по тому, что этот самый неизвестный кто-то ждал именно того момента, пока все инквизиторы не выйдут из леса, можно было понять, что он находится рядом. Но где именно? Ведь сами инквизиторы, по сути, не раз обошли эту поляну. Но так и не нашли никого! При этом, сам брат Захария чётко слышал, что этот самый треск, который сопровождал гибель его товарищей, доносился сразу с двух разных сторон. Сначала с одной стороны, а потом с другой… Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что тот, кто издавал этот звук, и при этом как-то неведомым образом убивал инквизиторов, просто перебегал с места на место? Возможно, и такое. Но незаметно перебежать на такую дистанцию, фактически полностью оббежав всю поляну, было в принципе невозможно. А значит, это было, как минимум, два существа. Но кто? Кто делал это?

К сожалению, на его крик перепуганный Михаил, который банально не понял того, что происходит, так никак и не отреагировал. Он просто бросился сломя голову к лесу. Но хотя бы инстинктивно этот молодой инквизитор догадался о том, что надо бежать, хаотично бросаясь из стороны в сторону. Вот только не сильно это всё ему помогло. Он почти добежал до леса, когда снова раздался этот странный треск. Вздрогнув всем своим телом, Захария вдруг понял, что этот треск раздался уже у него за спиной? Если первые два раздались слева и справа, то этот раздался за спиной. То есть, получается так, что такие странные удары носятся сразу с трёх сторон? И брат Михаил, уже видимо мёртвый, сделав по инерции шаг, просто рухнул в кусты, которые росли на окраине поляны. Где так и остался лежать.

Тихо заскрипев зубами от ярости, которая буквально распирала его изнутри, Захария постарался слегка приподнять голову, чтобы оглядеться по сторонам. Так как он сейчас просто не понимал того, что здесь происходит. Не понимал он и того, каким образом кто-то убивает его товарищей? Да и кто вообще рискнул сделать подобное? Ведь они инквизиторы! Они посланники Вселенского Патриарха, и Карающая Длань Единой Церкви. Их все должны бояться. Но с этим делом всё сразу же пошло не так. Сначала местные жители, которые находятся на данных территориях, банально стали презрительно относиться к представителям Ордена. И даже кормить бесплатно отказывались. Хотя были обязаны это делать. Но на все требования инквизиторов эти разумные сразу недвусмысленно требовали от них документ от их собственного господина, где так и указано. Что они обязаны кормить инквизиторов. А если такого документа нет, что запросто подтверждали местные стражники, то никто им ничего и не был должен.

Естественно, что инквизиторы были в бешенстве от этого. Но строгие запреты со стороны Вселенского Патриарха, который так был рассержен на Орден за их последние ошибки, совершенные второпях, вынуждали этих священнослужителей терпеть подобное отношение. Конечно, они потом всё это припомнят. Всем. И королю Ивану Пятому, и герцогам… И этому самому графу де Арн… Дай только срок… Дайте им только добраться до этих ублюдков…

Однако сейчас сам Захария понимал, что в данной ситуации он ничего не сможет сделать. Ничего в принципе. Их жестоко и бескомпромиссно убивают. Уже три инквизитора расстались с жизнью. И это не считая тех двоих, которые погибли в лапах пауков. А теперь что? Получается так, что сам Захария привёл свою группу на смерть? Хотя… Собственной вины в этом он не ощущал именно потому, что сам прекрасно понимал один важный нюанс. Пока они с Акакием были вдвоём на этой поляне, то, по сути, никто не начинал их убивать. Тот, кто наблюдал за поляной, ждал до тех пор, пока они все выйдут из леса. что и сделали молодые инквизиторы. По собственной глупости. Хотя приказа у них не было. Когда он выходил из леса, Захария сам приказал им не двигаться с места. Но, скорее всего, именно брат Михаил подбил всех остальных пойти посмотреть на то, что такого интересного старшие инквизиторы обнаружили в центре поляны. Что и стало для них всех приговором. Теперь-то ситуацию изменить вряд ли получится? Так как для этого им сначала надо как-то уйти с территории открытого пространства этой проклятой поляны.

Трава в этом месте, где они все залегли, была достаточно высокая. Поэтому у них сейчас и была надежда на то, что они всё-таки сумеют под её прикрытием выползти к лесу, где у оставшихся в живых инквизиторов будет шанс скрыться. Да, они сейчас все понимали то, что здесь им сейчас находиться было опасно. Кто-то открыл на них полноценную охоту. И этот самый кто-то оказался достаточно хитёр, чтобы сделать подобную ловушку. И даже тропинку целую натоптали, ублюдки! Почему-то старый инквизитор сейчас в первую очередь думал о том, что в этом деле были замешаны именно местные жители? Ну, не стал бы молодой дворянин сам бегать по этой тропинке, чтобы создать видимость того, что она постоянно кем-то используется? Нет. Здесь точно что-то произошло. Это местные жители намеренно сделали, чтобы их дворянина не нашли те, кто сейчас был заинтересован в его поимке? Вот только бы сейчас им удалось как-то выбраться отсюда? И тогда, после всего случившегося, всем этим местным жителям придётся ответить за случившийся казус. Он сам начнёт складывать костры. А если надо, то вместо костров подойдут и их дома. Пара сожжённых деревень быстро вставят мозги на место всем оставшимся местным жителям. Они быстро поймут тот факт, что не стоит ссориться с инквизиторами.

– Акакий! Ты меня слышишь… – Слегка приподняв голову, Захария и попытался окликнуть старого товарища, но внезапно донёсшийся до него треск, вынудил его снова нырнуть в траву. Вот только это уже не спасло того, кто приподнял голову выше уровня земли. Как оказалось, трава для этих необычных убийц не была помехой. Резкий удар в голову обрушил сознание опытного инквизитора во тьму Смерти. Он даже не видел того, как перепугано заверещал совсем молодой паренёк-инквизитор, только что прибывший из монастыря, и отправившийся на своё первое задание, которое считалось лёгким. А закричал он именно из-за того, что от этого удара голова Захарии банально лопнула, как перезревший арбуз… Есть такие плоды, которые привозят из тёплых краёв этого мира. Иногда им даже доставались такие лакомства. Так вот… Брызги вскипевшего мозга старшего инквизитора, который разлетелся в разные стороны, попали прямо на лицо этого молодого паренька. Испугавшись этого, тот вскинулся, закричал тонким ломающимся голосом, и бросился к лесу. Паника тут же охватила всех, и поэтому оставшиеся инквизиторы уже не стали как-то пытаться красться в сторону леса. Ползти по-пластунски. Они все вскинулись, и бросились бежать. Тут же от леса с разных сторон раздалась канонада щелчков треска. И бегущие священники, один за другим, начали падать, поражённые этим необычным оружием. Единственное, что можно было заметить, так это какие-то странные молнии, сверкающие над поляной. Именно они поражали бегущих, убивая буквально с одного попадания.

Спустя буквально десяток мгновений на поляне воцарилась гробовая тишина. Всего лишь по той причине, что из отряда инквизиторов практически никого не осталось в живых. Никого… Кроме одного старого инквизитора, который, как только услышал окрик старшего брата Захария, тут же банально распластался на земле, и так и лежал. Не реагируя ни на какие крики и попытки его позвать. Выработанный с годами инстинкт брата Акакия говорил опытному инквизитору о том, что сейчас не стоит проявлять никому ненужную активность. Любая активность подобного рода могла стать смертельным приговором. Как это и произошло с его братьями. Именно поэтому сейчас вообще никак не шевелился и уподобился мертвецу. К тому же, ему было неизвестно то, кто и как их убивает. Он слышал то, как рядом погибали те, кто хоть как-то шевелился. Поэтому старый инквизитор и сам понимал, что именно его неподвижность и играет сейчас ему на пользу. Только вот ему было неизвестно то, сколько придётся быть этим самым трупом? Уже вечерело и на землю начали опускаться сумерки. Именно поэтому брат Акакий решил, что всё же дождётся ночи. Конечно, он понимал, что в Диком лесу ночь – это не то время, когда можно ходить по этой территории безнаказанно? Однако он понимал и то, что именно ночь и может спасти ему сейчас жизнь. Дав хоть какой-то шанс выжить. Он прекрасно видел то, как гибли его товарищи, которые пытались спрятаться в траве… Он видел то, как гибли и те, кто стрелой мчался в сторону леса. Ну как… Видел… По большей части слышал. По той причине, что кричали они очень громко. Именно поэтому Акакий и понимал, что темнота ночи даст ему хоть какую-то возможность. А там, глядишь, он по этой же тропинке и сможет выйти к границе Дикого леса с территориями того самого графства де Арн. Он понимает, что местные жители относятся плохо к инквизиторам и священникам. Однако никогда не стоило бы забывать о том, что если он подойдёт ночью какой-либо деревне, и попросит просто дать ему возможность переночевать у них под забором, не говоря уже о том, чтобы его пустили внутрь этого самого забора… Так у него будет шанс дожить до утра. А потом он просто уйдёт из графства. И даже с удовольствием примет сопровождение из стражников, которые выведут его прочь с этих проклятых земель. Конечно, рано или поздно инквизиторы сюда всё равно вернутся? После всего случившегося, можно понять, что так легко местные не отделаются. Придётся их наказать. И это, кстати, и будет поводом для Вселенского Патриарха объявить Крестовый поход. Против кого? Так против местных жителей. А кто ещё мог всё это устроить? И только не надо напоминать ему про хищных тварей из Дикого леса? Уж они-то точно тут не устроили бы подобного побоища! Так что, можно было понять, что всё это было сделано кем-то из местных. Ну, кто-то же устроил всю эту ловушку? Неужели в этом деле были замешаны ещё и пришельцы из космоса? Те самые легендарные Аграфы, которые уже и сами отправляли сюда свою экспедицию? Может быть поэтому они и не вернулись? Просто организовали здесь ловушку, и ловят всех тех, кто пытается проявить излишний интерес к этому месту? Это плохо. Это может означать только то, что на данных территориях есть что-то очень важное для них. Что-то такое, что могло бы заинтересовать и Вселенского Патриарха. Ведь если бы им удалось забрать это самое что-то в свои руки, и тогда именно Единая Церковь и диктовала бы условия этим разумным. И сам Вселенский Патриарх Аристарх явно был бы доволен работой инквизиторов. Да, погибло почти три десятка их лучших бойцов? Но в данном случае такими считаются все. Кто погиб на благо Единой Церкви, все считаются лучшими. Даже те идиоты, которые в паутину вляпались. Главное, чтобы всё это было не зря. А для этого и было необходимо, чтобы брат Акакий выжил. Для этого ему надо было добраться до леса. А уже потом постараться выбраться отсюда. Именно поэтому сейчас и молился изо всех сил Господу, рассчитывая на его помощь и заступничество. Ведь он понимал, что любое лишнее движение банально выдаст его. Именно так он и сумел дождаться темноты. И когда ночь всё-таки опустилась на землю, окутав своим практически непроглядным покрывалом всю ближайшую территорию. В его пользу играло ещё и то, что ночных светил Селены и Луны до сих пор не было на небе. И у него был шанс пробраться к лесу.

Аккуратно приподнявшись, и всё ещё опасаясь даже подниматься на четвереньки, старый инквизитор принялся ползти к тому самому месту, откуда они сюда пришли. И это было довольно удобно делать вдоль той самой тропы. Хотя в душе у него всё же тлела определённая неуверенность. Так как он банально не знал того, как темнота может помешать тому, кто сквозь эти кусты и траву прекрасно видел все эти движения инквизиторов на поляне? Тот же Захария не был настолько глуп, чтобы высоко поднимать голову над травой. Однако он погиб практически четвёртым. Так что уже только из-за этого можно было понять, что ему явно есть из-за чего переживать. Однако всё было тихо. Пока что… И он прополз достаточно далеко, почти добравшись до кустов. Которые и окружали эту поляну.

Честно говоря, он настолько устал, что хотел последние метры пробежать одним рывком? Но его опасения всё же давали о себе знать. И он с большим трудом сдержался, чтобы всё-таки не рвануть, буквально одним рывком, в сторону леса. Так что ему пришлось ползти ещё несколько минут, прежде чем под его руки попали плотные стебли кустарника. И он уже было вздохнул с облегчением, когда неожиданно для него, практически рядом, раздался какой-то странный звук. Вроде бы слегка жужжащий, и при этом странно шелестящий. И этот звук был настолько неестественным для леса, да и вообще для инквизитора, что Акакий сразу замер. И его буквально до самых пяток пронзил испуг. Жуткий страх, которого он никогда не испытывал. Даже в самых критических ситуациях. Но сейчас он почувствовал себя как ребёнок, который банально не понимал того, что происходит. Просто он боится того, что его собственное воображение изобразило ему в темноте. И теперь он боится этого чего-то до судороги в ногах. Медленно приподняв голову, и уже не надеясь ни на что хорошее, старый инквизитор внезапно увидел, что в свете наконец-то взошедших небесных тел, которые немного разогнали ночную тьму, на нижних ветвях ближайшего дерева темнеет какая-то странная фигура, похожая на достаточно крупного паука. Но ведь поблизости не было никакой паутины? И, по сути, здесь не должно было быть пауков! Он ещё не успел даже мысленно задать себе эти вопросы, когда это странное существо, медленно повернувшись прямо в его сторону, словно прекрасно видит в темноте, издало тот самый странный трескучий звук, и сверкнувшая в темноте ярким росчерком молния, ударила старого инквизитора прямо между глаз. Его череп не выдержал температуры этого импульса. И точно так же лопнул, разбросав в стороны вскипевший мозг. Он даже не успел понять того, с чем столкнулся. Единственное, что он успел понять, что это самое что-то уничтожило группу практически из трёх десятков инквизиторов. И теперь никто так и не узнает о том, что с ними случилось? Хуже всего было то, что в последнее мгновение своей жизни он внезапно понял, что их появление в лесу не было ни для кого секретом. Скорее всего, местные жители прекрасно знали то, кого именно они пытались остановить, не допустив с их стороны глупого поступка. Ведь не зря же они стараются не соваться в эту местность? Вот только именно сейчас он вдруг понял то, чьи именно были следы, которые и создали ту самую полянку, и тропинку. То-то ему всё казалось, что следы какие-то слишком маленькие? Даже если это были следы какого-то ребёнка… Теперь-то было понятно… Если это бегали вот такие вот пауки, которые свили своё логово вокруг данной поляны, то этого места стоило опасаться. Более того… Кто-то же их надоумил именно так ловить свою добычу? И каким образом они убивали инквизиторов? Чем? Эти вопросы уже задавать было некому. Из трёх десятков инквизиторов, вошедших в Дикий лес, никто не смог дожить даже до следующего утра. Не говоря уже про тех, кто погиб в первые же пару часов, попав в ловушку уже других пауков.

Вполне возможно, что тот, кто это всё устроил, сейчас явно мог радоваться? Ведь таким ударом он выбил достаточно большие силы из рук своих потенциальных врагов? Три десятка инквизиторов – это не шутки. Это был довольно сильный отряд, который мог поспорить в столкновении даже с пятью десятками хорошо обученных стражников. Просто инквизиторы никогда особо не афишировали подобные возможности. Всё это им было нужно именно для борьбы с врагами Единой Церкви, кем бы они ни были бы. Мало ли кого Дьявол сумеет искусить своими мыслями? Вдруг это будет какой-нибудь герцог? А герцоги в одиночку никогда не ходят. И чтобы его схватить, и допросить, нужны силы. И у Ордена инквизиторов они были. Раньше. Сейчас, конечно, будет куда хуже. Три десятка подготовленных инквизиторов – это большая потеря для Единой Церкви. Но были и те, кто наверняка этому обрадуются? Те же экзорцисты, например? Они всегда завидовали инквизиторам именно из-за того, что на одного экзорциста обычно приходилось, как минимум, десяток инквизиторов. И, по сути, сейчас, если так подумать, погибло как минимум три экзорциста. А это был бы ещё более худший урон для Церкви.

Однако, те же самые экзорцисты предпочитали в это дело вообще не вмешиваться. Они банально остались в стороне. Словно что-то заранее знали? Неужели они могли знать об этих тварях, которые таким неведомым образом охотятся при помощи молнии? Да, как такое вообще было бы возможно? Если бы инквизитор не знал того, что молнии – это оружие Господа, то он подумал бы, что они столкнулись с дьявольскими силами? Но никто из них не почувствовал привкуса присутствия поблизости нечисти? И это выбило их всех из колеи. Они растерялись… Что и стало для них смертельным приговором. Может быть если бы они все одновременно взмолились Господу, то смогли бы призвать на свою сторону определённые силы, и справиться им с таким врагом было бы куда легче? Однако тут ситуация была в другом. От этой неожиданности они просто растерялись. Растерялись от того, что столкнулись с неведомым врагом, который их банально перебил.

Последний погибший инквизитор даже не знал того, что на следующее утро к этой поляне пришёл тот самый молодой паренёк, которого они так искали. И он, вполне безбоязненно, прошёлся по этой поляне, собрав всё самое ценное, что только нашел у трупов погибших. А затем… Затем на поляну вышел довольно крупный паук. Только вот этот паук был отнюдь не живым. Это был какой-то странный голем, который, при всём этом, выполнял приказы молодого дворянина. Собрав на спину этого паука все трупы, молодой парень исчез с ними в лесу, снова оставив это место фактически девственно чистым. Чтобы здесь ничто не напоминало о случившейся трагедии. Ну, это была трагедия для Ордена инквизиторов. А для него это видимо было что-то другое? Потому что этот молодой парень почему-то отправился с этим пауком, нагруженным трупами погибших здесь бесславной смертью инквизиторов, именно в то самое место, где и проживали настоящие живые пауки. И, явно недолго думая, принялся заталкивать эти тела погибших инквизиторов прямо в гущу паутины. Словно прикармливая этих монстров. Зачем он это делал? Сам этот мальчишка знал ответы на все эти вопросы. Вот только говорить никому и ничего он явно не собирался. Может быть он так и получал от пауков ту самую ткань? В обмен на трупы погибших людей? Если это так, то он преступник. Достаточно страшный преступник. Во всей истории Миранды. Именно потому, что телами людей подкармливал монстров. И ему самое место было на костре. Только вот некому теперь было этот самый костёр складывать, и поджигать…

……..

– Ну что там? Есть какие-нибудь новости от ваших людей? – Вселенский Патриарх Аристарх постарался как можно было бодрым голосом проскрипеть вошедшему в его покои главе Ордена инквизиторов. – Я же жду от вас хороших новостей. Вы же сами видите, что моё время уходит. Или вы всё же хотите, чтобы конклав иерархов Единой Церкви принял решение по поводу вашего Ордена? Вы же не хуже меня понимаете, что сейчас как никогда ранее, сильны позиции Ордена экзорцистов? А они явно постараются от вас избавиться. И только моё мнение удерживает положение. Но если меня не станет…

– Прошу прощения, Владыка… – Смиренно наклонил голову архиерей Симеон, чем сразу же выдал Патриарху факт того, что хороших новостей ждать не приходится. – К сожалению, я вынужден сообщить вам о том, что группа лучших представителей нашего Ордена, отправившихся в Дикий лес, банально пропала. Что с ними случилось, мы не знаем. Знаем только то, что они отправились туда вопреки желанию местных. Так как ранее там возник конфликт. И стражники местного дворянина пытались их остановить. Однако брат Захария, командующий над теми тремя десятками инквизиторов, решил действовать силой. Он понимал, что вам эти лекарства нужны. Нужны травы… Нужен корень женьшеня… Не говоря уже обо всём остальном. Поэтому он пошёл на этот риск. По нашей информации, они дошли до территории Дикого леса и углубились внутрь, куда местные просто не стали соваться…

– А что там вообще ранее случилось? – Удивлённо прошамкал резко постаревший за последнее время Патриарх который уже практически не вставал со своей кровати. – Почему они так агрессивно относятся к тем, кто отправляется в Дикий лес? Может мне этот факт хоть кто-то объяснить? Что там вообще произошло?

– Теперь я прошу прощения, Патриарх… – Слегка прокашлявшись, принялся пояснять ему стоявший немного в стороне священник, выполнявший роль своеобразного секретаря при главе Единой Церкви. – Но проблема была именно в том, что представители той самой Империи Грагос, откуда прилетели аграфы, решили сами отправить в Дикий лес. Как результат, они там и пропали. Видимо, все погибли. А вырвавшиеся по их следам из этого леса хищники напали на ближайшие деревни. И из-за всего этого, там вроде бы были большие потери? Естественно, что местным дворянам подобное не понравилось. И в дело вмешался герцог де Мирд. Земли которого находятся поблизости…

– Ну, и что в этом такого? – Снова хрипло возмутился Аристарх, резко закашлявшись. – Мы-то тут причём? У нас свои дела. Почему священники Единой Церкви должны теперь под кого-то подстраиваться? Если нам надо отправиться туда, то эти разумные обязаны предоставлять нам помощь и поддержку. А они что делают? Ищут любую возможность или причину, чтобы постараться на нас вину свалить? Не получится!

– Прошу прощения, Патриарх… – Тяжело вздохнув в очередной раз, приподнял на него свой виноватый взгляд голова Ордена инквизитора. – Но они имеют на это полное право. Любая попытка возмутиться сразу же агрессивно воспринимается местными. Они не забыли о том, как мы поступили, по Вашему личному приказу, в отношении местного дворянина. К тому же, вы сами, видимо совершенно случайно, забыли уведомить нас о том, что у него имелась от вас личная и индульгенция? Мы узнали об этом уже слишком поздно. Ведь, согласно этого документа, мы вообще не могли к нему приближаться без вашего на то личного приказа. Этот конфликт ситуации и даёт этим разумные право противостоять нашим интересам. Именно поэтому наши люди и отправились в Дикий лес без какой-либо поддержки. Так как рассчитывали получить желаемое. И надеялись на то, что им удастся обнаружить хоть какие-то следы этого молодого парня. Вот только ничего они не добились. Это ещё хорошо, что уже по их следам хищники из Дикого леса не вышли. Сами же они пропали бесследно. Я хотел было уговорить хоть каких-нибудь егерей отправиться в Дикий лес, на поиск пропавших? Однако два егеря из королевства Астория, которых я всё-таки уговорил на это дело, оказавшись в ближайших лесах возле графства де Арн, попались в руки местных стражников. И те разбираться особо не стали. А банально повесили посланных нами людей. Как оказалось, в последнее время в тех местах появилось достаточно много разбойников, что и стало своеобразным приговором для посланных нами егерей. А другие разумные теперь не соглашаются соваться в это дело. Особенно, когда узнают о том, как именно местные стали относиться к представителям Единой Церкви…

– Да, что у вас там вообще происходит? – Кое-как всё же прокашлявшись, и выпив лекарственного настоя, который ему тут же подсунул верный служка, Патриарх раздражённо сжал свои тонкие и сухие губы, после чего снова посмотрел на стоявшего рядом секретаря. – А ты что мне скажешь? Что там действительно происходит? Неужели было так сложно послать из Центра Веры письмо королю Ивану Пятому, чтобы тот просто вынудил своих подчинённых нам помогать? Почему ничего этого сделано не было?

– Прошу прощения, Владыка… – Так же виновато опустил свою голову секретарь, после чего тут же достал из тубуса, имевшегося у него на поясе, целую пачку пергаментов. – Но это только начало проблем в королевстве Китеж. Дело в том, что там возникли некоторые конфликты у местных дворян с представителями Единой Церкви. Например, тот же самый молодой дворянин, который так вас лично интересует, через своего управляющего, а также с помощью герцога де Мирд, живущего по соседству, подал иск в королевский суд на Единую Церковь. Так как, согласно договорам, которые были подписаны с дворянами этого государства, Единая Церковь оказалась должна огромные деньги за строительство и содержание на их землях храмов. И теперь они требуют выплатить долги, которые были сделаны для постройки самых различных храмов, и приходов на территории их земель. Естественно, что возвращать эти деньги никто не собирался в принципе. Ведь, по сути, нам такое было совершенно ни к чему? Пусть радуются тому, что мы эти храмы вообще захотели там построить. Вот только основная сложность возникла не в этом. А в том, что в договорах так и было указано, что мы обязуемся вернуть деньги, которые дворяне потратят на строительство храмов и их содержание первое время. К сожалению, сейчас ситуация такова, что все дворяне в королевстве Китеж сразу приняли сторону этого герцога, который также пришёл с подобным иском в королевский суд. Как результат, теперь из нас требуют вернуть огромное количество золота. Не меньше ста тысяч золотых монет. И это только герцогу. Ещё столько же с нас требует этот самый молодой граф де Арн. Я понимаю, что он в данном случае может быть обвинен вами в чём угодно? Но хотел бы напомнить о том, что Единая Церковь первая начала против него действия. Именно мы, с вашего соизволения, устроили на него полноценную охоту. Как результат, его обиды на нас вполне понятны. Я пытался через представителей Ордена экзорцистов попробовать призвать этого паренька к порядку, а также и к мысли о том, что такие вещи делать не стоит? Однако сам глава этого Ордена заявил мне о том, что в данное дело, которое является сугубо мирским, они соваться не собираются. С учётом того, что этот же самый молодой дворянин уже прислал им письмо, в котором приглашает представителей Ордена экзорцистов организовать на его землях своеобразный приход. Приход именно их Ордена. Потому что он им доверяет. Естественно, что такое положение дел категорически не устраивает Единую Церковь. Но мы ничего поделать не можем. Экзорцисты на его стороне. И обвинить его в том, что этот молодой разумный отдался силам Тьмы, мы тоже не можем. Сначала из-за их поддержки, а потом и из-за вашей собственноручно написанной индульгенции. Вы же понимаете, что в этой ситуации мы просто не в состоянии как-то исправить положение?

– Хитрец! Однако, какой же он всё-таки хитрец… – Тяжело вздохнув, Патриарх устало закрыл глаза, после чего медленно покачал головой. – И что вы сейчас предлагаете? Заплатить им эти деньги? А как мы это сделаем? Это огромные деньги. У церкви-то они есть. Только вот стоит только одному отдать такие деньги, как тут же появятся сотни таких исков. Тысячи! И где мы возьмём столько денег? Вместо того, чтобы принести мне хорошие новости, которые могли бы меня порадовать, вы только огорчили меня. Все. Ваш Орден инквизиторов вообще оказался ни на что не способен. Что они сделали полезного за последнее время? И только не надо мне рассказывать о том, сколько грешников они отправили на костёр! Как это поможет нам сейчас? Ведь на эти иски мы должны хоть что-то ответить! И как мы ответим? У нас же нет такой возможности в принципе. У нас нет столько денег. Если мы пойдём на поводу у этих разумных, то в данной ситуации будем просто вечно должны. Что сообщили священники с тех самых территорий, которые нас интересуют? Они работают там с местными людьми? Что говорят местные жители?

– Местные приходы в том графстве практически полностью пусты. – Медленно покачав головой, теперь уже секретарь Патриарха тяжело вздохнул, достав очередной документ из своего пояса. – По сообщению наших священников, при попытке оговорить местного графа, тут же возник конфликт с жителями, которые проявили агрессию. Они практически сразу обвинили священников во лжи. И даже более того… Одного священника пришлось, под видом ареста и наказания, вывезти оттуда. Он слишком увлёкся, и едва не довёл до конфликта не только с местным дворянином, но и с местными жителями. Дело в том, что этот самый молодой граф де Арн, который вас так интересовал, весьма любим и уважаем среди местных жителей, которым категорически не понравился подобный подход к их хозяину. Оказывается, он был довольно добр к простолюдинам. И поэтому, ради него, они готовы даже не слушать представителей Единой Церкви. Более того… Эти разумные стали даже чужды логике. Они не прислушиваются к тому, что им говорят святые отцы. И это очень плохо. Ко всему прочему стоит сразу отметить тот факт, что если бы тогда не вмешались экзорцисты, этого приходского священника местные жители могли бы поднять на вилы. Так что, не стоит недооценивать происходящее. Именно поэтому сейчас говорить о том, что можно было бы попытаться данную ситуацию как-то сгладить, банально бессмысленно. Боюсь, что при таком раскладе дел мы не сможем ничего поделать. Нам нужно пытаться решить этот вопрос. И срочно. Иначе мы потеряем контроль над ситуацией на территории всего королевства Китеж. А дальше, больше. И другие государства, а в частности именно дворяне, вспомнят о том, что у них также имеются похожие договора с Единой Церковью. Как результат, мы все окажемся в очень тяжёлом положении, которое нам хотелось бы постараться как-то избежать. Но боюсь, что это будет не так легко, как может показаться на первый взгляд…

– Да что вы все мне тут бормочете! – Раздраженно выкрикнул Патриарх, снова гулко и тяжело закашлявшийся. – Вы дело должны делать! Дело! А что вы делаете? Ничего! Я только и слышу от вас о том, что какие-то ублюдки смеют диктовать нам условия. А какой нам от этого прок? Почему вы сами ничего не сделали, чтобы не допустить подобной глупости? В вашу задачу входило решить этот вопрос. И не допустить таких конфликтов. А что я вижу? А я вижу ваше бессилие. Мы тысячи лет пытались привести этих людей к Вере, и к Единой Власти. А что теперь? Из-за какого-то мальчишки вся ситуация вышла из-под контроля. И вместо того, чтобы попытаться найти его и исправить положение, вы только вредите. Ваши инквизиторы, отправленные на это дело, банально всё провалили. Где результат их действий? Почему я не вижу от них никакой пользы? Вы даже простое дело не смогли выполнить. На благо Единой Церкви. Вы сами хотя бы понимаете, чтобы мы могли бы сделать, будь у нас в руках то оборудование, которое нам обещали аграфы? Будь у нас в руках такая медицинская капсула, которая может не просто лечить даже самые смертельно опасные болезни, но ещё и продлевать жизнь, к нам выстроились бы в ряд все короли и Императоры. И всё только ради того, чтобы получить такую возможность жить дольше. Один я это понимаю, что ли? Но вы не смогли ничего сделать. Вы не смогли помочь аграфам. Вы не смогли помочь мне. Вы не смогли помочь Церкви. Какой тогда может быть прок от вас всех? Вас обвёл вокруг пальца какой там мальчишка! Как он это сделал? Не знаете? У меня создаётся такое впечатление, что этот мальчишка лучше всех вас разбирается в таких делах! И я теперь даже не удивлюсь, если выяснится, что аграфы постараются сами договориться с ним. Буквально напрямую. И именно он получит то, что должно было бы принадлежать нашей Церкви. И что тогда вы предложите делать нам? Идти к нему на поклон? Прекрасно! Дожились! Зачем тогда мы вообще сюда прибыли с Земли? Зачем мы тащили сюда всех этих людей тысячи лет? Только Церковь знала о таких вещах. А тут выясняется, что мы оказались просто бессильны? Сначала этот проклятый Дикий лес… Теперь же эти пришельцы… Из Содружества… А мы не там, не там, так и не добились успеха. Подумайте лучше о том, что нас всех ждёт в будущем, когда эти аграфы всё равно до него доберутся. Вы же не забывайте о том, что они с неба наблюдают за этим мальчишкой. И видят все его перемещения. И то, что они отправили свою экспедицию в Дикий лес, который они якобы не знают, ещё ни о чём и никому не говорит. Я бы в данном случае вам посоветовал подумать о том, что эти разумные могли банально взять и улететь прямо из Дикого леса в нужном им направлении. То есть, они могли просто посадить прямо туда корабль, а мы бы даже об этом и не узнали бы никак! И что тогда? Расскажите мне, что вы могли бы сделать? Ничего… А что бы сделали местные хищники, если бы их так потревожили? Они явно начали бы искать угрозу! Это даже я понимаю. Я! А я никогда не был егерем, или тем же охотником. Но даже я понимаю, что хищники пошли бы по их следу. Но вы уже и рады заявить о том, что аграфы погибли! А вы получили от них уведомление о том, что их группа погибла в Диком лесу? Что-то я об этом вообще ничего не слышал! А у меня есть передатчик, с помощью которого можно было бы с ними общаться напрямую. И что же сейчас происходит? А сейчас происходит, как раз-таки, именно то, что я в принципе не могу понять вашего поведения. Вместо того, чтобы помочь мне, и Единой Церкви, вы делаете глупость за глупостью. Ошибку за ошибкой. Вы послали свой усиленный отряд инквизиторов, который ничего не смог добиться. А только навредил. И что теперь? Вы же не будете сейчас утверждать того, что подобный иск к Единой Церкви от дворян королевства Китеж появился совершенно случайно? Он же не на пустом месте появился? А именно после того, как ваши представители сунули свой нос без разрешения и поддержки со стороны местных жителей в Дикий лес! И не надо сейчас делать меня виноватым в том, что вы поторопились. Да, я вас поторапливал. Однако, при всём этом, я не заставлял вас делать такие глобальные ошибки. Вы могли спокойно договориться с тем самым местным герцогом. Пообещать ему поддержку… Помощь… Ещё что-нибудь… Власти у Единой Церкви в других государствах пока ещё хватает. Можно было бы посодействовать в решении какой-либо части его проблем. А какие есть там проблемы у этого герцога? Вроде бы он дочку замуж выдать никак не может? Нашли бы ей жениха соответственного в каком-нибудь из соседних государств! Вас что, таким простым истинам учить надо? Попробовали бы через неё и его детей повлиять на этого высокородного дворянина. Они же в Церковь ходят? Так в чём дело? Почему все эти прописные истины мне приходится вам объяснять?

Честно говоря, в этот момент сам Патриарх Аристарх даже забыл о том, что ему плохо, и что он достаточно слаб. Он просто был в гневе. В гневе на всех этих разумных, которые один за другим делали ошибки. И в результате этого проблемы обрушились на Единую Церковь с огромной силой и скоростью. Ведь он даже не ожидал того, что ещё при его жизни ситуация до такой степени дойдёт, что возникнет весьма серьёзный кризис между Церковью и дворянами. Вообще-то, он сам добивался совершенно другого? Он хотел бы, чтобы все эти дворяне зависели от Единой Церкви. И шли как бараны на заклание, только по мановению пальца Вселенского Патриарха! Но эти высокородные ублюдки оказались слишком упрямы. Поэтому у них часто возникали сложности. И Единой Церкви с большим трудом удавалось хоть на что-то повлиять. И вот вроде бы появилась возможность ещё сильнее укрепить своё положение, только за счёт прибытия этих инопланетян, которые напрямую всем показали, что в первую очередь нужно считаться именно с Патриархом Единой Церкви? Ведь они в первую очередь напрямую обратились именно к нему? Вот только вся ситуация, что сложилась вокруг происходящего, сейчас открыто говорила об обратном. Его помощники оказались ни на что не способными. И банально подвели своего Владыку. Не говоря уже о том, как сильно нарушились его собственные планы. Да, всё то, что он им сейчас рассказывал про эту самую медицинскую капсулу, было бы желательно. Только вот, в первую очередь, сам Вселенский Патриарх рассчитывал поправить именно своё здоровье и самочувствие. И продлить именно собственную жизнь.

Но тут вдруг возник такой сюрприз! Мало того, что он не получил желаемого со стороны пришельцев, так ещё и потерял то, что уже имел. Всё это, естественно, определенным образом разбило его планы. Да ещё и здоровье, и возраст теперь давали себя знать. Организм Аристарха, который уже привык к получению помощи в виде отваров из корня женьшеня, категорически плохо воспринимал любые другие отвары. И поэтому ему приходилось целыми днями их хлебать, чтобы хоть как-то улучшить своё положение. Да, он сейчас кричал на представителей Ордена инквизиторов. Хотя, при всём этом, сам прекрасно понимал, что, по сути, сам был в чём-то виноват. Он совсем забыл про ту самую личную интуицию, которую дал тому самому мальчишке Семёну за радость вкушать мёд. И теперь, оказывается, никто из Единой Церкви просто не имел никакого права пытаться как-то давить на него! Вроде бы и сам Аристарх был в своём праве, но при этом сам не мог ничего поделать. Это бессилие буквально выводило его из себя. Более того… Малейшие попытки намекнуть иерархам Единой Церкви, контролирующим приходы в других государствах, на тот самый Крестовый поход, тут же наткнулись на активное противодействие. Как оказалось, уже практически во всех государствах, кроме того самого королевства Астория, где и был расположен Центр Веры, у представителей Единой Церкви возникали сложности определенного рода. И, по сути, местные короли банально не пойдут на это. Раньше их Вера была более крепкой в данном вопросе. Теперь же, особенно после случившегося с этим молодым дворянчиком казуса, все они задавались вопросом, а имеет ли право Единая Церковь преследовать дворянина только за то, что он существует? Ведь, по сути, у представителей Единой Церкви не было никаких доказательств его вины! И это было ошибкой со стороны как Патриарха, так и представителей Ордена инквизиторов.

А тут они ещё додумались и целый отряд отправить в Дикий лес? Три десятка человек. Тридцать обученных инквизиторов, на которых Единая Церковь потратила огромные ресурсы, банально, буквально по щелчку пальцев, исчезли в этом проклятом Господом лесном массиве. Что именно с ними случилось, сейчас понять невозможно. И даже более того… Вся эта ситуация сложилась таким образом, что в данный момент даже послать группу поиска, чтобы выяснить подробности случившегося, банально не получится. Ведь именно инквизиторы сами нарушили определённые правила и законы. В том же королевстве Китеж они не имели права самостоятельно отправляться в Дикий лес. И их туда никто не пускал. Более того… Как оказалось, буквально перед их выходом в этот лесной массив уже запёрлись чужаки, что привело к серьёзным проблемам. К настолько серьёзным проблемам, что теперь даже попытаться попросить кого-то о помощи на той территории просто не получится. Раньше с этим сложностей явно не возникло бы. Чего не скажешь сейчас про нынешнее положение дел. Ведь кто в первую очередь должен будет помогать Единой Церкви? Именно местные дворяне. Те самые дворяне, которые могли предоставить им собственных стражников и егерей? Только по первому требованию представителей Единой Церкви. Так было раньше… Теперь же эти дворяне просто разводили руками и удивлённо спрашивали о том, а зачем им всё это может быть нужно? Им и их людям что, заняться больше нечем, или деньги свои девать некуда? Ведь, по сути, каждому стражнику или егерю, особенно если таковой погибнет, выполняя какое-нибудь задание по нуждам Церкви, необходимо будет выплатить определенную компенсацию? Имеются в виду члены семьи такого погибшего. Естественно, что платить такую компенсацию будет отнюдь не Единая Церковь, а именно сам местный дворянин. Только вот местным дворянам подобная глупость оказалась совершенно не нужна. Также и местные жители – простолюдины сами отказывались сотрудничать с представителями Единой Церкви. А если кто-то и сотрудничал, то в первую очередь такие умники требовали золото, и обязательно вперёд. В обещания святых отцов о лучшей жизни в Раю уже никто не верил. Ведь, само по себе, появление тех же представителей Содружества, в виде аграфов, банально разбило большую часть религиозных догматов, которые все эти годы представители Единой Церкви старательно продвигали в умах этих разумных. Так что теперь можно было понять, что в данном случае они сами оказались в проигрыше.

Выгнав всех этих нерадивых помощников из своей спальни, Патриарх Аристарх медленно откинулся на подушки. И хрипло тяжело вздохнул. Кто бы знал, как ему не хотелось стать именно тем Патриархом, при котором Единая Церковь банальная потеряет большую часть своего авторитета, нарабатываемого тысячи лет? Но вся эта ситуация сложилась именно так, что он действительно не мог ничего делать. Все его попытки как-то исправить ситуацию разбивались о глупость собственных помощников, которые почему-то отказывались воспринимать того же самого молодого графа де Арн как вполне себе зрелого и хитрого разумного, который может весьма неприятно удивить своих врагов? Честно говоря, сам старый Патриарх Аристарх не ожидал ничего подобного от этого мальчишки! Но в последнее время он стал задумываться о том, кто же на самом деле мог стоять за его спиной? Кто настолько хорошо обучил этого мальчишку, что он сейчас мог легко и просто обходить на этом пути даже более опытных и подкованных в таких делах представителей Единой Церкви? Да, Аристарх слышал эту душераздирающую историю о сироте. Но сколько таких сирот бродит по всему этому миру? Десятки тысяч! И почему-то никто до этого времени не демонстрировал подобных знаний и опыта, которые, по сути, в такой ситуации были весьма интересны уже и самому Патриарху. Однако спросить ответы на эти вопросы можно было только у самого этого мальчишки. Который теперь категорически не хочет иметь ничего общего с Единой Церковью. Если, конечно, не считать Орден экзорцистов? Эти разумные умудрились каким-то образом сохранить свои хорошие отношения. И это говорило в их пользу. Вот только сейчас сами экзорцисты категорически отказывались каким-либо образом помогать самому Вселенскому Патриарху. И это его очень сильно огорчало. К сожалению, как-то давить на этот Орден он в принципе не мог. К тому же, он сейчас буквально нутром чувствовал, что многие церковные иерархи, почувствовав его слабость, начали поднимать голову, и сейчас ведут какие-то собственные интриги за его спиной. А если дело обстоит именно так, то это значит ему следует ожидать каких-нибудь дополнительных сюрпризов. Вот только он сейчас сам понимал, что ему, с его здоровьем, уже будет не до интриг. Смерть уже буквально стояла за его спиной. И можно было понять, что он не справился со своей миссией, ради которой аж почти сотню лет находился на этом посту. Ситуация сложилась именно так, что он банально оказался не у дел. Более того… Его верные помощники сейчас начали вести себя так, как будто бы специально вредят делам Единой Церкви и самого Вселенского Патриарха. И это огорчение сейчас буквально добивало его. Его даже не порадовало известие, которое чуть позже принёс секретарь, сообщив о том, что король Иван Пятый, с которой в последнее время у Патриарха шла слишком уж активная переписка, очень серьёзно заболел. И, скорее всего, в ближайшее время Господь призовет его к себе.

К тому же, в данной ситуации будь сам Патриарх немного в более лучшей форме, то он явно постарался бы сыграть на случившемся казусе. И всё только из-за того, что все связывали эту тяжёлую болезнь Ивана Пятого именно с проклятием, которое на него обрушил его же крёстный, которого это высокородный подвёл, банально объявив охоту на внука этого разумного. Естественно, что старику это не понравилось? И он от огорчения умер. Но перед смертью успел проклясть короля. Неужели это проклятие оказалось настолько действенным? Честно говоря, за свою долгую жизнь сам Вселенский Патриарх уже разуверился во всех этих делах. Именно поэтому, как только появилась возможность, он тут же постарался заключить своеобразный договор с теми самыми представителями Империи Грагос, чьи эмиссары прибыли на Миранду из Содружества. Вот только, поторопившись с принятием решений, сам Аристарх проиграл. Возможно, немного позже, кто-нибудь всё-таки сумеет восстановить статус-кво Единой Церкви? Например, те же самые экзорцисты, которые, судя по всему, до сих пор не потеряли контактов с этим молодым мальчишкой, который вдруг оказался так всем нужен? И ведь делают же всё назло самому Патриарху Аристарху? Жаль, конечно, что в данном случае он не нашёл у них поддержки… Но теперь выбора нет. Ему придётся постараться сыграть на этой ситуации.

Как бы Патриарх не бился сейчас, он не смог исправить положение. И единственное, что ему оставалось, это надеяться только на то, что его смерть будет достаточно безболезненной. А в том, что она уже приблизилась к нему вплотную, сам Аристарх уже даже и не сомневался. Более того… Сейчас он понимал, что в ближайшее время все церковные иерархи поднимут вопрос о том, чтобы выбрать ему приемника. И кто им станет, в данной ситуации можно решить двумя разными способами. Первый способ возможен в том случае, если выбранный самим Патриархом представитель Единой Церкви удовлетворит всех иерархов, которые съедутся на конклав. И тогда всё пройдёт без сучка и задоринки. Второй вариант был возможен именно в том случае, если этот самый конклав должен будет выбрать его преемника самостоятельно. без вмешательства Вселенского Патриарха. Что может привести к достаточно серьёзным проблемам в самой Единой Церкви. Аристарх прекрасно помнил о том, сколько десятков лет он потом наводил порядок в Церкви, когда сам наконец-то стал Вселенским Патриархом? Тогда он потратил много сил и нервов, прежде чем исправил всё то, что допустил его предшественник. Сколько иерархов церкви в то время отправилось в монастыри, сейчас пересчитать было бы сложно.

Вот только сейчас ему нужно было думать о другом. Если он хочет выбрать достаточно подходящего для этих целей разумного, то самому Аристарху необходимо постараться выбрать того, кто для всех этих самых иерархов будет вполне приемлемой фигурой. Которая, с виду, им самим не грозит ничем. Точно так же, как когда-то такой фигурой был и сам Аристарх? Однако, когда он занял свой пост, все эти разумные, которые считали его безвольной игрушкой, сами сильно пожалели о том, что вообще допустили его к власти в Единой Церкви. Вот и ему сейчас нужно выбрать такого же разумного. Того, кто продолжит практику железной руки. Иначе толку от Единой Церкви просто не будет. Рано или поздно она развалится, как карточный домик. Именно потому, что все эти иерархи будут тянуть одеяло власти на себя. И, в конце концов, разорвут его. Точно так же, как это было когда-то на Земле. Ведь все проблемы с религией на Земле были именно из-за того, что религиозные иерархи банально не поделили между собой власть. На Миранде этого старались не допускать. И поэтому здесь была только одна Вера. Никакой другой Веры тут не допускалось в принципе. Он-то надеялся на то, что появившиеся с неба представители Содружества помогут ему укрепить собственное положение? Однако первое же их задание, которое с виду выглядело простым, оказалось для Патриарха всего лишь грандиозным провалом. После чего они банально перестали с ним вообще как-либо общаться. Все последние его вызовы принимал какой-то секретарь, который всего лишь обещал, что доложит хозяйке…. И всё… Хозяйка! Звучит так, как будто у них у всех появилась одна королева? Хотя это даже предполагать было бы глупо. Вселенский Патриарх Аристарх – властитель над душами верующих. А это была самая сильная власть в этом мире. Кто бы там не был бы на орбите планеты, но на самой Миранде власти особой они не имеют. Пока что.

Однако, чем дальше шли дела, тем больше сам Аристарх понимал, что рано или поздно эти разумные поймут, что им проще иметь дело именно с представителями королевских домов? И тогда вся сила религии окажется банально не у дел. Рано или поздно, верующие отвернутся от Церкви. Так как они увидят совершенно другую жизнь. Ту самую жизнь, где их не заставляют чувствовать себя виновными только в том, что они появились на белый свет. Ту самую жизнь, в которой их никто не вынуждает кормить тех, кто словно пиявки вытягивает из них все средства и даже жизнь. Этого допустить он просто не мог. Так как таким образом будет уничтожена вся Великая Цель, ради которой люди вообще прибыли сюда с Земли! Но для этого ему нужно всё же найти преемника. Которому Аристарх объяснит всё. И будет уверен в том, что это всё окажется вполне действенным. Потому что именно преемник, который был готов при жизни самого Патриарха и будет иметь те самые знания, которые собирался применять сам Аристарх. Тот же, кого выберут на конклаве, вряд ли будет поступать так, как хотел бы сделать сам Аристарх. И, скорее всего, он попытается проводить собственную политику. Что опять обрушит Единую Церковь на какие-то десятки лет в хаос. Вот только в нынешней ситуации этот хаос может стать приговором для всей Единой Церкви. Если бы не было этих самых представителей Содружества поблизости от планеты, то тогда всё было бы по-другому. Сейчас же приходилось учитывать факт самого их присутствия. И это давало понять Патриарху, что времени у него осталось куда меньше, чем он вообще мог бы рассчитывать…

………

– Какое вы имеете право не платить нам деньги за нашу деятельность на этих землях? – Наконец-то не выдержав, завопил тонким ломающимся голосом, что было весьма удивительно при весьма дородном теле, архиерей Варфоломей, который заведовал церквями на территории королевства Китеж. Сейчас он прибыл в столицу королевства для того, чтобы разобраться весьма странной ситуацией, возникшей в королевском суде. Которая оказалась связана с долгами Единой Церкви. Как оказалось, местные дворяне, непонятно по какой причине вдруг решили, что не они должны содержать храмы Единой Церкви на своих землях! А это сама Церковь должна им платить деньги за то, что пользуется их землями! Более того… Эти ублюдки даже нашли какие-то доказательства того, что представители Церкви строили своих храмы в долг, за счет местных дворян. И теперь, якобы, Единой Церкви было необходимо возвращать огромные суммы в золоте. Всё это, вполне естественно, возмутило самого главного священника на землях королевства Китеж. Но он ещё не знал того, что всё это было только начало? Когда судья, соблюдая все церемонии, зачитал полный пакет претензий со стороны дворянства королевства, архиерей Варфоломей даже дар речи потерял на некоторые время. А потом, просто не выдержав, громко завопил во весь голос. Ведь, как оказалось, священнослужители Единой Церкви были обязаны вернуть не только те деньги, за которые были построены храмы. Но даже более того… Оказалось, что все те деньги, которые дворяне давали на содержание церквей, не считая того, что храмы собирали с прихожан, давались Единой Церкви… В долг! И теперь дворяне требовали вернуть то, что им положено. По древним законам, по которым и заключались эти договора на строительство храмов. Естественно, что архиерей был просто в шоке от всего происходящего! Как у них вообще язык поворачивался требовать что-то у Церкви? Да, они должны были радоваться хотя бы тому, что святые отцы вообще на их землях хоть что-то делают! А эти ублюдки посмели начать возмущаться и требовать золото? То самое золото, которое Единая Церковь вполне закономерно уже считала своей собственностью! И вообще… В этом мире всё должно принадлежать Церкви! Этот мир должен был стать рукотворным Раем… Эдемом. А они развели тут… Какие-то благородные дворяне… Короли… Которые почему-то считают, что именно они в праве здесь что-то решать. В этом мине в праве что-то решать только священнослужители Единой Церкви и никто более! Конечно, всё это было из разряда мечтаний? Но кто не мечтает, тот и не живёт. Вот, например, какой выпускник духовной семинарии не мечтают стать Вселенским Патриархом? Покажите хоть одного такого глупца? Хоть одного из тех, кто не хочет стать таковым Владыкой для всех мирян? Ведь таким образом подобный разумный будет вершить судьбы миллионов верующих. И именно по его желанию они имеют возможность умереть во благо Веры.

Сейчас же получалось так, что все эти дворяне, да и простолюдины тоже, категорически не желают каким-либо образом нести свои сбережения в Церковь. В последнее время в этих территориях храмы вообще практически не собирали денег. И это всё вполне естественно изрядно злило архиерея? Он даже некоторое время назад решил, что пора бы призвать самого этого герцога де Мирд к ответу! А что же это сейчас получается? Мало того, что эти разумные, по какой-то глупости, теперь категорически отказываются содержать храмы… Что дело не дешёвое, как ни крути… Так они теперь ещё и смеют требовать с церквей какой-то застарелый долг? Это вообще никуда не годится!

Именно поэтому архиерей Варфоломей сейчас просто не находил себе места от злости. Он бы с радостью сейчас всё это высказал даже королю Ивану Пятому? Но тут основная проблема была в том, что в последнее время король был очень болен. А с учётом того, что Церковь заставила его участвовать в одной своей авантюре, из которой не получилось ничего хорошего, можно было понять, что и его отношение к этой религиозной организации на данный момент стало категорически отрицательным. И это было достаточно плохо. Теперь же эти высокородные дворяне вылезли из своих щелей и принялись что-то требовать…

Каким бы заплывшим жиром не был бы разум самого архиерея, привыкшего жить в своё удовольствие, и ни в чём себе не отказывать, и даже в посещении столичных борделей, что особо не приветствовалось нигде, Варфоломей всё-таки понимал, что вслед за этим герцогом, и его дворянами, и другие представители дворянства королевства Китеж начнут требовать то же самое. А стоит сейчас только одному дворянину выплатить этот долг, который исчисляется сотнями тысяч золотых, как тут же появятся и другие желающие погреть ручки на подобных святых деньгах. Конечно, сам архиерей прекрасно понимал, что, если сильно постараться и поскрести по сусекам, Церковь найдёт и не такие деньги? И всё только по той причине, что всегда существовало правило пятой части. Именно пятую часть каждой священник старался откусить себе от общего сбора средств. Вот, например… В том же храме, расположенном в какой-нибудь деревне, священник собирает, к примеру, пять золотых в неделю со своих прихожан. Такое золота в деревнях, конечно, редко бывает? Но представим себе такой праздник у него. И из этих пяти золотых такой священник один золотой кладёт себе в карман, а четыре передаёт в региональное отделение Единой Церкви. То есть, в тот самый храм, который считается главным на территории, к примеру, какого-нибудь графства… В храме графства священник таким образом не только с прихожан, но и со всех близлежащих церквей, собирает, к примеру, в неделю пять сотен золотых. Из этих пяти сотен золотых он откладывает сотню в свой карман. Всё-таки он и рангом повыше, и место занимает солиднее… А значит, и жить ему куда сложнее. Нужно же соответствовать сану? А оставшиеся четыре сотни золотых он передаёт дальше. Например, в главный храм в этом герцогстве. Соответственно, старший священник в храме герцогства тоже забирает пятую часть всех доходов. Точно так же и сам архиерей Варфоломей, когда собирались деньги со всех церквей королевства Китеж, забирал себе пятую часть. В эти деньги входили, кстати, и те самые средства, которые местные дворяне выделяли на содержание церквей. И тут, как ни крути, именно по его карману… По личному карману архиерея Варфоломея сейчас и собирались бить эти дворяне! Ведь если они прекратят свои выплаты на содержание храмов, то тогда его личный доход упадёт в десятки раз.

К тому же, на этом суде сейчас те же самые дворяне очень хотели узнать о том, на каком основании при входе в храм служки чуть ли не силой собирают со всех деньги? Ведь, согласно правилам самой Единой Церкви, это должно быть добровольное пожертвование самих верующих? А не обязательная плата за право помолиться Господу. Ко всему прочему, некоторые из дворян вдруг вспомнили о том правиле, которое было в ходу ещё на Земле. Когда те же простые жители и крестьяне могли молиться в собственном доме, всего лишь обзаведясь каким-нибудь святым ликом. Иконой, проще говоря. Всё это было прямым ударом по интересам Единой Церкви в королевстве. А ведь сам архиерей прекрасно понимал сейчас, что если так пойдёт и дальше, то не только он пострадает. И смеяться тут просто не над чем. Ведь такой удар будет весьма неприятным для всех архиереев, и даже Вселенский Патриарх ощутит его на себе. Тем более, что те самые деньги, которые требуют у Единой Церкви эти сверх наглые представители дворянства королевства, придётся возвращать всем. И Центру Веры тоже. Вы что же думаете, что всё это дёшево им обходится? Содержание всех этих монастырей и храмов… Одеяния для святых отцов… То, как они питаются… А ведь они питаются не за свои деньги? А за то, что собирают с прихожан. И в последнее время с этим возникли определённые сложности.

Кроме того, уже возникли конфликты с теми самыми служками, когда они на рынках пытались взять что-нибудь бесплатно. А раньше местные жители терпели подобное поведение со стороны служителей Церкви? Однако теперь, с учётом всех происходящих событий, судя по всему, их терпение банально закончилось? И ситуацию осложнял именно тот факт, что все торговцы начали требовать с представителей Церкви деньги в оплату товара. Точно так же дело обстояло и на постоялых дворах. Их хозяева стали требовать деньги за прокорм и ночлег представителей Церкви.

– Такого никогда не было! А теперь что происходит? И всё это из-за чего? Из-за какого-то мальчишки? – В конце концов не выдержав всех этих обвинений, архиерей Варфоломей завопил так, что казалось бы у всех присутствующих сейчас из ушей потечёт кровь, из-за его тонкого и визгливого голоса. – И что такого произошло? Он был обязан отдать свою жизнь на благо Единой Церкви! А он ещё и сопротивляться вздумал? Вы что же думаете, что инквизиторы зря приехали за ним? Ваш король сам позволил им забрать его. А если так поручил Вселенский Патриарх, то вы все обязаны…

– Кажется, архиерей Варфоломей совсем немножко забыл древние законы? – Решительно выпрямился старый дворянин, который выполнял в данном случае роль того самого судьи, который должен был сейчас рассматривать это дело. – Так я напомню… Решать судьбу дворянина даже король, без явных доказательств его вины, не может. У вас были доказательства вины молодого графа де Арн? Нет… К тому же, сам Вселенский Патриарх потом заявил о том, что всё это была ошибка. Так в чём вы сейчас обвиняете этого ребёнка? Это получается, что Единая Церковь может, вот так вот, запросто прийти в любой дом, к любому дворянину, высокородному или не очень, и банально забрать у него детей? Вы это сейчас нам хотите сказать? А кто вам дал такое право, решать судьбу благородного? Без решения королевского суда, без предъявления доказательств вины, вы не имеете права кого-либо обвинять подобным образом. Я уже не говорю о том, что вы не имеете права кого-либо как-то задерживать или принуждать к чему-либо. Уже только поэтому, уважаемый святой отец… Будьте добры подбирать слова. Иначе мы будем вынуждены выпроводить вас отсюда под конвоем стражников! Который, кстати, и проследит за тем, как вы будете возвращать то, что требуется. Вы же не забыли о том, что по законам королевства, когда мы примем решение, а мы его примем, вы обязаны будете выплатить не только по сто тысяч золотых каждому из дворян, которые подали против вас свои иски? Но и по пятьдесят тысяч золотых компенсаций за то, что оскорбляли их сейчас и здесь… А дополнительно, ко всему прочему, ещё и минимум двести тысяч золотых в казну королевства за то, что побеспокоили нас тем, как вы рьяно отказываетесь возвращать долги согласно ваших же обязательств. Насколько я знаю, когда какой-нибудь дворянин задерживал вот эти вот самые ежегодные выплаты на содержание храма, вы буквально на стенку лезли с воплями и требованиями наказать нерадивого дворянина? И чуть ли не на костёр его отправляли. А у дворянина в тот момент просто денег не было. Например, засуха приключилась? Или вообще, война какая-нибудь была? Но вас это никогда не интересовало. Так почему нас сейчас должны беспокоить проблемы Единой Церкви? Если вы хотите и дальше продолжать оскорблять представителей дворянства королевства, то в данной ситуации я вынужден сообщить вам о том, что с каждым дополнительным оскорблением цена штрафных санкций против вас будет только увеличиваться. Так что подумайте, прежде чем открывать рот в следующий раз…

С большим трудом сдержавшись, архиерей Варфоломей резко встал и направился восвояси. При этом с большим трудом удерживая внутри всю ту ругань, которая рвалась наружу. Сейчас прекрасно понимал, что во всей этой ситуации, как ни крути, был виновен именно тот самый мальчишка, который исчез в Диком лесу. И единственное, на что сейчас уповал сам архиерей, так это только на то, что этот наглый мальчишка где-нибудь там, глубоко в тех гигантских деревьях, уже нашёл свою смерть? И, желательно, жестокую и весьма мучительную? Вот только что-то ему подсказывало, что этот мальчишка мог оказаться слишком уж живучим? Так как из-за него возникло столько проблем у весьма наладивших свой быт представителей Единой Церкви. Хуже всего было то, что доказательства против Церкви были слишком уж явными. Все эти документы и договора, которые были подписаны почти тысячу лет назад, являлись действующими. Ведь Единая Церковь с тех самых пор всё ещё продолжала существовать? Да и дворяне, которые сохранили свои документы подобного рода, действительно имели право, по законам той же самой Церкви, предъявлять требования подобного рода. К тому же и сам архиерей Варфоломей понимал, что сейчас на все эти требования ему просто ответить было нечем. Вот как он объяснит то, почему Церковь требует содержать все эти храмы и самих священнослужителей? Ведь в договорах этого нет? Да и в древних правилах самой Единой Церкви, да и отдельных храмов, действительно прописано, что они должны содержаться либо самой Церковью, либо на добровольные пожертвования прихожан. Ну, да… Про добровольные пожертвования уже почти семь сотен лет никто и не вспоминал. До сегодняшнего дня. А теперь что им всем делать? Ведь тут сразу можно было понять тот факт, что слухи о произошедшем казусе разойдутся с огромной скоростью? И теперь Единая Церковь будет должна предоставить королевскому суду, буквально в ближайшие пару дней, как минимум пятьсот тысяч золотых. А где их брать? Придётся архиерею Варфоломею ехать за деньгами в Центр Веры? Нет, конечно, у самого архиерея такие деньги были! В центральном храме королевской столицы. Однако он понимал, что сейчас эти деньги могут ему понадобиться. Сколько будет длиться такая болезнь у местных дворян, которые решили противопоставить себя Единой Церкви, ему просто неизвестно! К тому же, нужно заранее учитывать ещё и тот факт, что даже с учётом возможности Крестового похода им не удастся навести здесь порядок. Всего лишь по той простой причине, что и в соседних королевствах уже начались какие-то брожения. Сам архиерей уже пытался закинуть удочку по поводу подобных действий? Всего лишь потому, что хотел узнать заранее про возможность угрозы. Если бы ему действительно что-то могло угрожать, а в частности это вполне возможно если будет полноценная война, то сам архиерей постарался бы скрыться с территории королевства Китеж. Забрав с собой всех верных людей. А также и всё самое ценное, что только было бы возможно спасти в этой ситуации! Включая его собственную казну. Однако сейчас ситуация сложилась так, что ни о каком Крестовым походе и речи быть не могло. Ведь, как оказалось, всем дворянам не понравилось подобное поведение со стороны представителей Единой Церкви в отношении одного из них. Так как они вдруг все поняли, что в любой момент на месте этого несчастного мальчишки могут оказаться они все… И это говорило, как раз-таки, не в пользу самой Церкви.

Именно поэтому, едва вернувшись в центральный храм, архиерей Варфоломей тут же собрался, и направился в Центр Веры для личной консультации с Вселенским Патриархом Аристархом. К тому же, сейчас ему хотелось быть поближе к Центру Веры на тот случай, если вдруг сам Вселенский Патриарх всё же прикажет долго жить? Так как в этот момент будет решаться фактически будущее Единой Церкви в этом мире. И он не хотел пропустить этой возможности. А так он получил полноценный повод для этого.

Хотя… Уже когда он выезжал из города его догнал гонец, который вручил в руки архиерея, и даже весьма нагло, свиток с решением суда. Прочитав содержание этого письма, архиерей Варфоломей глухо выругался. Оказалось, что у него было очень ограниченное время. И если в течение недели они не представят требуемые деньги, то стража короля будет иметь полное право сама изъять эти средства у храма. Любым возможным способом. А это плохо. Так как эти стражники могут банально войти в храм и перерыть там всё. Таким образом они найдут казну храма. А там сейчас было куда больше денег, чем требовалось бы для выплат этих несуществующих в понимании священнослужителей долгов. А это значит, что эти ублюдки могут разграбить казну храма, под видом того, что добиваются справедливости. Придётся заранее дать определённые указания казначею. И если они уж насмелятся на подобное, то казначею храма придётся выдать нужные средства. Чтобы не допускать этих наглецов в святая святых. Если же они всё-таки одумаются, то архиерей вернётся назад с грамотами от Вселенского Патриарха. И тогда, возможно, он всё же сумеет этих ублюдков вынудить переиграть ситуацию в пользу храма… А там, глядишь, и можно будет даже для себя какую-нибудь компенсацию выбить? Главное, быть очень настойчивым…

Империя Грагос

– Бабушка! Так зачем ты меня вызвала? – Пария Лан Литар, словно неожиданный ураган, ворвалась в кабинет главы собственного Великого дома, и решительно, даже не спрашивая разрешения, присела в кресло, стоявшее напротив стола главы Великого дома Литар, являвшегося в Империи Грагос одним из самых влиятельных и могущественных. – Ты так сказала, чтобы я срочно прибыла, что у меня создалось впечатление того, будто бы мне нужно очень сильно поспешить! Так почему такая спешка? Что-то серьёзное случилось?

Сидевшая напротив неё пожилая аграфка внимательным и слегка грустным, фактически родительским взглядом, окинула эту девушку, которую буквально переполняла энергия молодости. Подумав об этом Пирана Лан Литар тихо вздохнула. Она была бы рада не озадачивать проблемами, которые могут в любой момент обрушиться на их семью, этого, по сути, ещё ребенка. У которого фактически всё будущее было ещё впереди. Вот только она и сама прекрасно понимала очень важный факт, от которого никуда не денешься. И заключился этот факт именно в том, что их семья не могла, вот так вот, легко и просто, отступиться от своих принципов. И один из них сейчас буквально трещал по швам. Так как их потенциальные конкуренты, Великий дом Лауреан, по какой-то неведомой причине, вдруг заинтересовался отдалённой Звёздной системой на территории Фронтира. И на столько сильно заинтересовался, что даже было решено основать там полноценный торговый форпост Империи. Всё это, конечно же, даже звучало как-то дико? Но с учётом того, что у Империи постоянно шла ротация технологических мощностей, отправить на ту территорию даже боевую станцию четвёртого поколения, которую пришлось бы просто списывать, никто не отказался. Тем более, что этот Великий дом практически полностью оплатил её монтаж, а также и треть стоимость. А Империя всегда была не против организовать в той нестабильной обстановке своеобразный очаг своих собственных сил, которые будут, словно кинжал убийцы, в случае нужны угрожать ударом в спину потенциальным врагам, которые могут объявить войну Империи! И ведь как всё провернули подлецы? Под видом того, что хотят защитить найденную там забытую колонию представителей Человеческой расы! По сути, сама эта колония для Империи не имела никакого значения. В Содружестве есть и другие государства, где основное население представляют такие же разумные! Пусть они и переживают о своих, так сказать, потенциальных сородичах? Зачем нужно аграфам на это отвлекаться? Да, в Империи тоже хватало представителей различных рас. Однако, все основные руководящие должности постепенно под себя подминали именно аграфы. Ну, не хотели они кому-то подчиняться! Это их была идея объединить осколки нескольких достаточно серьёзных государств воедино, сделав из них Империю. Но это всё равно будет Империя их народа. Все остальные всего лишь представляли из себя своеобразные вспомогательные силы. Но активно проявлять такие интересы расы Аграф, а тем более открыто говорить об этом, было нежелательно. Ведь, по сути, если кто-то подобное хотя бы заявит, то у всех аграфов могут возникнуть определённые сложности. Тем более, что даже представителям Императорского дома приходилось фактически всё время проявлять глупую толерантность, которая, по своей сути, была никому не нужна.

Сейчас же, ситуация сложилась так, что этот Великий дом проявил не только никому не нужную заботу о колонии людей, которую обнаружили на территории Фронтира во время охоты за Дестроером… Они даже умудрились найти там что-то достаточно ценное, что фактически вынудило этих разумных проявить подобную инициативу. Что уже, само по себе, изрядно настораживало всех, кто хоть немного знал нравы представителей высшей расы.

Именно поэтому глава Великого дома Литар отправила с этим самым военным контингентом на территорию той Звёздной системы своего самого лучшего агента, который должен был передать ей информацию об истинном предназначении всего происходящего. Она слишком хорошо знала своего старого врага. И понимала, что глава этого, вечно конкурирующего с ними Великого дома, просто не могла взять и, вот так вот, начать страдать никому не нужной заботой о низших существах. Это было в принципе не допустимо. Но раз это случилось, то и им нужно постараться разобраться в сложившейся ситуации. И, по возможности, сделать всё возможное, чтобы лишить потенциального противника любых шансов как-либо перехватить что-нибудь очень важное.

Конечно, в первую очередь сейчас все аграфы старательно охотились за хорошим генотипом? Может быть там было нечто подобное? Если это так, то их Великий дом должен получить подобную каплю свежей крови одним из первых! Ведь они сумели сохранить производственные линии Древних Джоре, которые использовались для создания искусственных интеллектов, превосходящих по своим возможностям всё то, что было в Содружестве. Правда, это было почти тысячу лет назад, при прошлом Содружестве? Тогда разгорелась серьёзная война. И погибли миллиарды разумных. И эти самые миллиарды стали, так называемой, основой для создания нового Содружества. Вот только тогда сами аграфы потеряли возможность использовать это могущественное оборудование. И теперь оно стояло фактически никому не нужным хламом.

Но аграфы всё же надеялись найти способ запустить подобные технологии, с помощью которых они могли бы заставить многих с собой считаться. Для этого нужно было ДНК. То самое ДНК, которое будет соответствовать ДНК Древних Джоре хотя бы на восемьдесят пять процентов. А у аграфов уже таких возможностей просто не было. Теперь они искали любую возможность. Может быть поэтому этот Великий дом Лауреан пошёл на такие финансовые потери? Ведь подобные возможности, которые могло подарить такое ДНК, стоили сотни миллиардов… Если не более того…

И вот пришло долгожданное сообщение от агента. В котором тот сообщал о том, что представители Великого дома Лауреан даже постарались связаться с колонией, и заключить с ними какие-то соглашения. Судя по всему, там произошло что-то странное. Так как несколько представителей из служащих этого Великого Дума банально исчезли. И даже была объявлена тревога. Военные москиты – разведчики, с хорошими сенсорными комплексами, старательно утюжили поверхность планеты в одном и том же месте. Где была очень бурная растительность. Место, которое именовалось местными жителями Диким лесом. Судя по описанию агента, растительность там действительно была очень буйная, или даже дикая? И всё это, не считая аномальной жизненной формы. То есть, если посмотреть на данные сенсорных комплексов с расстояния, то можно было подумать, будто бы ты смотришь на одну огромную жизненную форму. Весь этот лес буквально сиял в сенсорах седьмого поколения насыщенный жизнью. И, по сути, отследить какой-то один организм там было просто невозможно. А вот спускаться как можно ближе к этому лесному массиву оказалось достаточно опасно. Местные животные, которых жители этой планеты именовали белками, только выросшие до огромных размеров, почему-то начали прыгать навстречу пролетающим мимо флаерам, и даже истребителям. Два флаера были сильно повреждены. А пилот лёгкого москита-разведчика потом был вынужден отправиться на курс психологической реабилитации, так как просто не мог закрыть глаза. Как только он это делал, перед ним тут же возникала оскаленная морда этого существа, которое летит навстречу его истребителю. Честно говоря, сама старая аграфка не понимала того, что могло заинтересовать её верного конкурента и старого противника по Совету глав Великих домов? Что там было такого важного? И почему вообще было нужно соваться в это аномальное место, чтобы найти что-то непонятное? Однако информация у агента всё-таки была. Для начала стоит учитывать тот факт, что они пытались получить от местных жителей какие-то растения. Вроде бы лекарственные? Ну, если так… Если, например, там произрастают какие-то лекарственные растения, которые дают возможность создавать те же самые картриджи для медицинских капсул, то это дело тоже доходное… Но всё же не настолько, чтобы устраивать подобную глупость с высадкой своих людей на поверхность планеты, где есть риск их банально потерять? Что видимо и произошло в сложившейся ситуации. А значит, здесь есть что-то ещё… Что-то такое, что вынудило девушку-аграфку, которая была объявлена Наследницей того самого Великого дома Лауреан, принять подобные радикальные меры? Ведь жизнь одного жителя Содружества, а тем более Империи Грагос, всегда стояла куда выше, чем в жизни тысяч каких-то там дикарей? А ведь эта человеческая колония уже действительно обрушилась в полную дикость? Насколько было известно самой Пиране Лан Литар, там даже оружия огнестрельного, не говоря уже про энергетическое, просто не было? Они вроде бы дрались на длинных железках, которые называли мечами? Нет… Никто не спорит. У тех же креатов их бойцы тоже были хорошими, и даже в чём-то легендарными воинами, с учётом их холодного оружия, в виде тех же мечей? Только вот где сейчас эти креаты? Их планетная система уже достаточно давно находится в изоляции. Вообще-то, в мире Содружества уже поднимали вопрос о том, что можно было бы попытаться как-то решить этот вопрос? Ведь в изоляцию эта раса была отправлена ещё при прошлом Содружестве? Когда представители этого народа, в государстве именуемом Федерацией Нивей, старательно начали переделывать законы под себя? И очень сильно удивились, когда выяснилось, что не все этого хотят. Тем более, им явно не стоило забывать о том, насколько эффективными воинами они были. Поговаривали даже о том, что опытный боец-креат мог легко справиться даже с боевым дроидом? А это говорит о многом.

Конечно, сейчас в Содружестве тоже есть такие бойцы. Но они живут отдельным государством. Это были те самые арахниды – Хардарри. Они тоже были способны на многое. И с ними в состоянии справиться были только тяжёлые штурмовые дроиды последних поколений. Ну, если десант на борт какого-либо корабля будет состоять хотя бы из пары десятков таких бойцов, обученных сражаться группами, то экипажу корабля ничего не светит. Остаётся только одно… Подорвать корабль до его захвата. Однако представители этой расы, несмотря на всю свою агрессивность, старательно проводили политику невмешательства. Главное, чтобы их не трогали. А остальных они не трогают. И даже в чём-то терпят. У них даже есть есть друзья. И друзей Хардарри тоже трогать не надо. Империя Грагос старалась с ними дружить. Обмениваться ресурсами… Поставлять всю необходимое… Такие друзья могли пригодиться даже им, в сложный момент? Вот только если инициатором какого-либо конфликта будет сама Империя, эти разумные не придут на помощь. Но если на них нападут, то арахниды помогут защититься. И аграфы учитывали этот факт.

Именно поэтому сейчас им хотелось найти кого-то, кто был бы более зависящим от их воли. Те же креаты, например? За прошедшую тысячу лет они вообще могли бы рухнуть в дикость, как вот эта колония людей? Поэтому и можно было бы найти способ использовать этот факт в своих целях. Главное, сделать всё правильно… Но для этого тоже надо было постараться.

К тому же, в сообщении засланного в тут Звёздную систему агента говорилось о том, что во время переговоров с местным населением представители Великого дома Лауреан почему-то очень сильно интересовались одним из местных жителей? Судя по всему, этот разумный, который был очень молод, всё же имел какое-то значение во всей этой ситуации? И чем больше глава Великого дома Литар размышляла над всем этим, тем больше она понимала, что тут только один повод. ДНК. Другого варианта просто не остаётся. Даже если бы там нашли какие-то очень важные ресурсы в астероидном поясе… Это всё равно было бы не так важно, как возможность наконец-то задействовать технологии Древних, что дало бы возможность Империи Грагос подняться на новый уровень. А Великим домам вернуть свою власть и силу. Что позволило бы им снова заявить о величии собственного народа. Значит нужно принимать меры. И делать это быстро. Именно поэтому она и вызвала к себе свою Наследницу-внучку. Которая была знаменита своим неуемным характером. Но также и хорошо продуманными планами. Пария Лан Литар с самого детства проявляла весьма хороший аналитический ум, и часто видела решение там, где его не видели другие. Поэтому главе Великого дома и нужна была именно её помощь в сложившемся положении.

Выслушав пожилую аграфку, которая медленно и с расстановкой объяснила ей ситуацию, эта вечная егоза тут же стала весьма серьёзной. И принялась анализировать ситуацию, раскладывая её буквально по полочкам. И, в конце концов, она тоже пришла к тому же выводу. К тому же, им не стоило забывать ещё и о том факте, что представители Великого дома Лауреан отправили туда, в ту далекую Звёздную систему, где было достаточно опасно, несмотря на присутствие в том секторе военных сил Империи, именно Наследницу главы своего Великого дома. О чём это говорит? Да о том это и говорит, что это дело они не могут доверить никому. Оно слишком важное, чтобы можно было его поручить кому попало. Как факт, сразу можно понять, что в данной ситуации речь может идти действительно о том самом ДНК-коде, который может позволить аграфам вернуть своему народу истинное Величие. А ради этого любой Великий дом пойдёт даже на то, чтобы развязать новую Галактическую войну. Ведь всем аграфам уже надоело считать ровней себе всех низших. Или, по крайней мере, демонстрировать такой факт, всем живущим в Содружестве. Пришла пора всё же показать всем, что они стоят куда выше, чем все остальные разумные в этом сегменте Галактики. А для этого было необходимо научиться снова использовать технологии Древних Джоре. Ведь вся хитрость работы этих производственных линий была именно в их системе работы. Что касалось производства искинов, так тут всё было достаточно просто. Нужно было просто вложить в определённый бункер какое-нибудь устройства, вроде того же искусственного интеллекта одного из последних поколений. Система этой производственной линии анализировала изделие, и автоматически прорабатывала модификации. Позволяя аграфам опережать своих потенциальных врагов в технологических возможностях на несколько поколений. Что явно касалось всех таких же производственных линий Джоре, которые просто самоустранились таким образом от проблем, связанных с разработкой новых технологий.

Сейчас же у них такой возможности не было. И аграфам очень сильно не нравилось то, что они не могут использовать подобные возможности. Уже только поэтому можно было понять, что они желали бы найти способ использовать технологии Древних любой ценой. Так как всё это дало бы им новую возможность возвыситься даже среди тех, кто сейчас считается для них равными. Ведь когда у них будут такие технологии, можно будет начать диктовать условия. Свои условия. Что явно привлекало недвусмысленный интерес со стороны любого аграфа, облечённого властью.

Естественно, что особо распространяться о возможности вернуть такие силы в собственные руки, никто из графов просто не будет. Так как все они и сами прекрасно понимают, что их потенциальные конкуренты из других государств-сателлитов Содружества предпримут всё возможное, чтобы лишить их такой возможности. Опять же вплоть до полноценной войны. А это было недопустимо. Именно поэтому и можно было понять всю эту долгоиграющую операцию про своеобразную защиту заброшенной колонии Человеческой расы… А также и все эти рассказы про меценатство Великого дома Лауреан… Всё это можно понять и объяснить. И даже если в данной ситуации речь идёт именно о ДНК, все эти финансовые вложения окупятся сторицей. И даже в течение ближайшего года. Что, по сути, считается невозможным, когда речь идёт о миллиардах кредитов. Все Великие дома тут же заплатят любые деньги, чтобы получить возможность обновить ДНК в своих собственных семьях. А также и получить возможность на будущее использовать подобное ДНК для поддержания своей власти. А это будет стоить очень дорого. Надо быть полным глупцом, чтобы, вот так вот, взять и подарить такой код ДНК всему народу аграфов? Нет. Только у избранных должно быть соответствующее ДНК. А все остальные должны просто завидовать и радоваться тому, что оно есть хоть у кого-то! Ведь именно так когда-то и возникли Великие дома Империи Аграф, ушедшей в небытие? Которые сейчас и были этими самыми Великими домами Империи Грагос, только сменившими свои названия. Все главы Великих домов сейчас числились всего лишь советниками у Императорского дома. Но на самом деле никто не прельщался. Реальная власть, как была, так и осталась у аграфов.

Так что им обеим сейчас было понятно то, что речь шла о том, что их Великому дому надо заранее продумать свою линию поведения. Чтобы не допустить каких-либо конфликтов или проблем. Ведь когда выяснится, что они были правы, то тем, кто найдёт возможность вернуть ДНК расы Аграф на нужный уровень, придётся пойти навстречу тем, кто им помог? Хоть и не совсем явно. А это будут именно они.

Видимо, даже не смотря на свою молодость, и Пария Лан Литар прекрасно всё это понимала? Потому что девушка тут же распределила линии внимания в нескольких направлениях. И одно из этих направлений касалось как раз излишней активности представителей Агарской Империи на территории Фронтира, буквально по соседству с той самой зоной, где сейчас и строились торговая и боевая станции Империи Грагос. Она сразу сказала о том, что именно агарцы, являясь закоренелыми работорговцами, могут попытаться отбить эту Звёздную систему у Империи. Тем более, что в данной ситуации это была территория Фронтира. И там всегда существовало правило – кто сильнее, тот и прав. Столкновение в той зоне не приравнивается к полноценным военным конфликтам между государствами-сателлитами Содружества. И, по сути, они там практически никогда не прекращаются. Но полноценной войной это не считается. Так… Обычное противостояние… Судя по всему, именно работорговцы сейчас намеревались попытаться отбить эту зону? Но что им там может быть интересно? Эта колония людей? Ну, да… Они любят рабов. Но какой им смысл развязывать полноценный военный конфликт, тем более там контингент имперских военных сил уже был достаточно большой? Чего они таким образом добьются? К тому же, там население не совсем годится в рабы, так как оно не слишком развито интеллектуально. Ведь их общество находится на уровне развития феодализма? Если бы хоть какие-то технологии там применялись… Хотя бы двигатели внутреннего сгорания… Тогда уже можно было как-то всё это оценить… И воспринять… Но какой смысл охотиться за дикарями, которые бегают с металлическими палками друг за другом?

– Возможно агарцы что-то знают про наш интерес? – Задумчиво проговорила молодая и очень красивая девушка в ответ на недвусмысленный вопрос главы Великого дома. – А возможно там есть ещё что-то. Может быть какое-нибудь Наследие Древних? Агарцам такие вещи всегда были интересны. Так что, вполне может быть и так, что они тоже хотят забрать себе то, что как раз в этом самом странном лесном массиве и разыскивает Великий дом Лауреан? Не зря же они опустились до того, что послали туда группу своих людей? Которых бездарно потеряли. Как они вообще могли их потерять? Ведь у каждого из них в тело должен был вшит маяк?

– А вот это мне тоже интересно… – Так же задумчиво проворчала пожилая аграфка, уже и сама прекрасно понимая, что это совещание с Наследницей затянется у неё на несколько часов, и именно поэтому она уже привычно нажала кнопку, пославшую сигнал секретарю, которая должна была принять все возможные меры, чтобы они тут с голоду сознание не потеряли, пока будут совещаться. – Мне тоже это интересно… К тому же, их потом искали и визуально… И сенсорами… Даже военные задействовали свои возможности. А военные там используют седьмое поколение технологий. Но даже они никого так и не нашли. В живых… А спускаться в те места, где были обнаружены слабые сигналы разбитого или повреждённого оборудования, которое те взяли с собой, никто не стал. Так как риск был слишком велик.

– Нам не хватает информации. – Тяжело вздохнув, сделала вывод девушка, уже поудобнее усаживаясь в кресле, и снова доставая свой верный планшет, на котором проводила свои аналитические выкладки. – Мы можем только приблизительно просчитать то, что там происходит. Приблизительно… Нам нужны дополнительные данные. Кого именно они там ищут? Если отдельно взятого индивидуума, то тут же возникает вопрос… Почему именно его они разыскивают? Как они про него узнали? Также необходимо узнать о том, кто именно отправился на планету. Какова была их подготовка? Какой был уровень у техники и оборудования, которое они с собой взяли на планету…

Пока девушка говорила, пожилая аграфка, не забывая любоваться её точёным и красивым лицом, старательно делала заметки для того, чтобы послать инструкции своему агенту. Ведь именно ему придётся собирать всю эту информацию для того, чтобы они могли всё проанализировать. Однако даже в этом случае, Великий дом Литар постарается сделать всё, чтобы в ближайший сектор, совершенно случайно, перебазировалось ещё пара ударных эскадр Империи. У них была такая возможность. Например, можно объявить какие-нибудь учения? Такая группировка боевых кораблей будет весьма удобным подспорьем для той Звёздной системы, если вдруг агарцы решат проявить свой интерес. Да и среди работорговцев особых идиотов никогда не было? Если они узнают о том, что на этом участке территории Фронтира присутствует практически полноценный боевой флот, состоящий как минимум из пяти боевых эскадр, в составе которых есть несколько кораблей тяжёлого и сверхтяжёлого класса, то они отступят. Потери, которые они получат при этом столкновении, не стоят никаких доходов, которые можно получить при торговле рабами. Если, конечно, в этой Звёздной системе нет чего-то такого, про что глава Великого дома Лауреан совершенно случайно забыл рассказать на Совете? Но пытаться шантажировать их этим пожилая аграфка не собиралась. Так как она и сама понимала, что такая информация может в нужный момент сыграть в их пользу. А значит, нужно как можно больше подробностей сейчас выяснить. И только потом можно будет начинать аккуратно прощупывать почву. В таких делах торопиться было нельзя.

Но даже сейчас она уже прекрасно чувствовала, что в этом деле есть что-то очень важное. Настолько важное, что можно было бы даже рискнуть полноценной войной с Ангарской Империей. И не только с ними… Но для этого нужна была информация…

Капканы и ловушки

Когда я узнал о том, что ко мне в Дикий лес всё же пришли достаточно многочисленные гости, попавшиеся на ту самую ловушку, которую мыс искином придумали в виде своеобразной тропинки, ведущей на заранее подготовленную поляну, я мог только тихо усмехнуться. Три десятка инквизиторов, которым хватило ума припереться сюда, здесь и полегли. Хотя их и было достаточно много, эти разумные, словно какие-то бараны, которые шли на заклание, вышли из глубины леса, и попёрлись прямо в центр поляны, пытаясь понять, что там вообще происходит? Ну, просто дроны – разведчики, с прикреплёнными к их ногам специальным образом пластинами, имитирующими детскую обувь, почти двое суток бегали туда-сюда по одному и тому же маршруту. Старательно обходящему все опасные места и территории, где идущие по этому пути могли бы попасть в серьёзную переделку? Я имею в виду, к примеру, какой-нибудь берлоги медведя, или ту же лёжку кабана? Уже только из-за этого у тех, кто шёл по такой тропинке, наверняка появилась мысль, что они идут правильно. Как результат, эти разумные вышли на поляну, и даже не поняли того, что происходит, когда в дело включились те самые дроны-разведчики, сидевшие на деревьях вокруг этой поляны. Всего их там был с десяток. Знаете… Именно так я понял, что из них могут получиться идеальные часовые. Так как сидя на этих деревьях, они не спят… Они не требуют отпустить их в туалет… И не хотят есть… Они просто ждут. А когда приходит смена, после того как у них заканчиваются запасы энергии, эти дроны сменяют друг друга. Вот и всё. А в таком, так сказать, ждущем режиме, подобный дрон может сидеть в одном месте почти неделю.

Но неделю ждать не пришлось. Как я и предполагал, все эти инквизиторы, которые старательно бродили по ближайшим территориям графства де Арн, в один прекрасный момент объединились в единый отряд и направились в Дикий лес. Приблизившись к самой границе Дикого леса, они разошлись и пошли цепью. Что было и не мудрено. Всё это я знал, именно благодаря тем самым пассивным сенсорам, которые сейчас были расположены практически на достаточно большом участке леса, и теперь я мог спокойно наблюдать за тем, что происходит. Именно благодаря этому браслету, который у меня был на руке постоянно. Как оказалось позже, после того как я снова побеседовал с искусственным интеллектом Дестроера, у него была такая функция. Тактический голографический экран. Конечно, я едва не заорал. когда после нажатия на одну завитушку, над моей рукой открылось слегка мерцающее голубоватое окно, шириной примерно в мой локоть. Высотой чуть меньше такого же размера. Этакий вытянутый прямоугольник. Только в пространстве. На этом прямоугольнике, который назывался тактический экран, я мог увидеть нужный мне участок леса как бы с высоты птичьего полёта. Именно на этом участке, в виде своеобразных светящихся точек, сенсоры и показывали передвижение тех самых разумных, которые вторглись на территории, интересовавшие меня лично. Надо сказать, что вначале они поступили не очень умно. Двое из них попались в Паучьем царстве в лапы пауков. Которые с большим и явно не скрываемым удовольствием утащили двух идиотов в глубь своих территорий. Оказалось, что эти пассивные сенсоры даже звуки передавали? Как эти два инквизитора кричали! Ну, а что они хотели? Их сюда никто не звал. К тому же, по сути, как я уже знал, эта паутина, если её не обработать как следует, словно впаивается при помощи своей клейкой массы в ту же кожу человека буквально до мяса. И чтобы вырваться из неё, человеку нужно оторвать себе кусок шкуры. Или же… Полить на неё горячей водой. Ну, знаете… Ожог от кипятка – это тебе не вырванный кусок мяса. Так что стерпеть можно. Только где ты его возьмёшь в том месте? Это надо тебе сначала каким-то образом вырваться из Паучьего царства, отойти как можно дальше в сторону, и уже потом заниматься подобными вещами. Развести костёр… Вскипятить воду… Иначе ты просто попадёшь в лапы к паукам, которые пойдут за тобой. Я уже выяснил, что пауки могут отойти от границы Паучьего царства, например, где-то шагов на двадцать. Так что, даже находясь за границей этой территории, ты не находишься в безопасности. А уж говорить о том, насколько они бывают шустрыми, тут вообще не приходится.

Именно поэтому я понимал, что эти разумные были банально обречены. Ну, зачем они сунулись на ту территорию? Ведь, по сути, их туда никто не звал и не приглашал? Да и тропок туда никаких не было. Те егеря, которые ходили за паучьей тканью, подходили к тому месту с другой стороны. Так что их следы там найти было невозможно. Даже если бы они там и остались.

Жаль, конечно, что эти инквизиторы всей своей толпой не бросились в Паучье царство? Хотел бы я посмотреть на то, как они там будут пытаться прорваться вслед за пауками, которые уволокли всё ещё орущие коконы паутины. Однако, даже несмотря на это, эти разумные, которых оставалось в общей сложности аж двадцать восемь человек, всё же смогли скоординировать свои действия. Судя по всему, у них был достаточно хороший командир, который хорошо знал свою работу? Он сумел скоординировать их, и повёл дальше. При этом они общались между собой какими-то странными звонкими щелчками. Сначала я вообще подумал о том, что имею дело с какими-то инопланетными существами? Но потом я понял, что у них есть специальная азбука сигналов. Кстати… Эти сигналы искин Айо 45-38-64 тут же расшифровал, и предоставил мне полный отчёт о том, какой перебор звуков и что означает. Надо сказать, что такая голова, которая так быстро решает подобные головоломки, всегда может пригодится? Сейчас же он старательно работал над взломом системы связи военных кораблей Империи Грагос, которые крутились поблизости от планеты. Просто для того, чтобы контролировать всё происходящее там. Ведь даже мне было понятно, что те самые представители Великого дома Лауреан, которые строили торговую станцию, были весьма недовольны тем фактом, что военные не всегда им помогают. И не всегда предоставляют информацию о том, что происходит по всей территории этой Звёздной системы. И это их уже достаточно сильно раздражало. Ну, это было и немудрено? Если бы военные делали подобную глупость, то можно было понять, что они полные идиоты. А если они не идиоты, то явно постараются держать гражданских не в курсе происходящего. Ведь, как я понял из разговора с тем же самым аграфом, данная территория была не такая уж и безопасная, как может показаться на первый взгляд? И уже только поэтому следует учитывать факт того, что в любой момент могут возникнуть проблемы. Например, связанные с попыткой атаки со стороны каких-нибудь пиратов? Честно говоря, я про такие вещи только легенды читал в свитках в библиотеке графа де Арн. Пираты… Этакие Охотники за удачей. Береговое Братство. Всё это было легендами, пришедшими ещё с Земли. На территории нашего мира пока что такого вроде не было? Ну, да… Возможно, также их и не было, как и тех же самых дворян, которые промышляют разбоем? Однако, я про подобное ничего не знал. Здесь же, оказалось, что на территории Фронтира, где находилась Звёздная система с нашей планетой, присутствовали целые кланы этих разумных. Сотни и даже тысячи разумных, которые только и занимались пиратством. Вот же жуть какая!

– Ну вырежут они всех на ближайшей территории, а дальше что? – Помню, как я удивился тогда, когда услышал про это от аграфа. В ответ на что он просто рассмеялся и тут же пояснил мне тот факт, что, по сути, те же самые пираты отнюдь не идиоты. Они некоторым колониям покровительствуют, поставляют оборудование. Хоть и дорого, но всё-таки… Устраивают там себе полноценные базы для отдыха. Даже дают местным жителям работу. Доставляют нейрооборудование, виде нейросетей и имплантов, базы знаний. Всё это, конечно, считается жутко устаревшим в Содружестве? Но для колонии, которая расположена на территории Фронтира, и вообще не имеет никакой связи с цивилизацией, это просто невероятно огромная по своей значимости помощь. И уже только поэтому недооценивать её никому бы не советовалось. Так что для кого-то здесь те же пираты были даже благодетелями. А значит, их заранее стоило опасаться.

Так что шифрование у военных каналов связи было вполне соответствующим. Конечно, если бы искусственный интеллект Дестроера имел прямое подключение к этой системе связи, то он быстрее бы разобрался с этим вопросом? Однако, ему приходилось подключаться к этой системе через систему связи именно той самой торговой станции, которая была ещё на фазе строительства. Однако военные суда туда залетали, по разным надобностям. Что и давало Айо 45-38-64 возможность пытаться работать через их челноки или москиты, как через ретрансляторы.

Однако я понимал, что с его упрямством тут дело долго не продлится. Ведь именно тот факт, что он мог одновременно обрабатывать десятки, если не сотни различных задач, говорил о том, насколько он может быть незаменим в решении многочисленных вопросов. Вот, например, когда я рассказал ему о том, что происходит в королевстве, этот искусственный интеллект сразу вывел несколько вариантов развития событий. И практически все они говорили о том, что мне надо бы поучаствовать в заговоре против королевской семьи. С учётом того, что королевская семья предала нас, я имею в виду себя и старого графа, да и вообще всю эту родовую линию де Арн, нас с ними уже ничего не связывает. И можно нанести удар в спину. Так же, как они сделали нам. Ну, не думаете же вы, что я собираюсь оставить всё это безнаказанным? Только вот если кто-то думает, что я собирался бы занять трон короля, то он сильно ошибается. Да, я какой-то там дальний родственник королевской семьи? Вот только, при всём этом, я прекрасно понимаю, что такая дальняя родовая линия, а также и отношение к графской семье, тут никакой роли не сыграет. Тут нужно что-то другое. При этом надо действовать так, чтобы в случае провала этого замысла, меня никто никак не мог обвинить. Это проще всего сделать именно в то время, пока я буду находиться на территории Дикого леса. Ведь, по сути, пока я нахожусь здесь, всё это практически является моим алиби. Всего лишь по той простой причине, что любая попытка меня обвинить в участии в заговоре, банально провалится именно из-за того факта, что меня практически не было в королевстве. И даже более того… Я вообще в принципе не мог знать о том, что происходит на территории столицы королевства. По крайней мере, так всё и будет выглядеть. Для моих потенциальных противников. Хороший заговорщик, прежде чем куда-нибудь высунуться, сначала позаботится о том, чтобы никаких обвинений в мой адрес ни с чьей стороны вообще не было. А это было проще сделать именно сейчас, когда я вроде бы нахожусь в своеобразном изгнании. Потому что опасаюсь вообще куда-либо высунуться. И даже если какие-то следы и приведут ко мне, то вся эта ситуация будет выглядеть настолько дико, что в это никто не поверит. Да и как можно поверить в то, что какой-то шестнадцатилетний мальчишка, вдруг взял и решил участвовать в заговоре против короля? Да, если знать всю подноготную этой ситуации, то можно понять, что подобное развитие событий и немудрено? Ведь меня первым предали! Я не начинал этой вражды. А даже и наоборот, я заботился об этих разумных. И собирался им поставлять лекарства, мёд, те же ткани из паучьей нити, или паучью ткань. Всё это я поставлял им за половину стоимости. Хотя мог задрать цену и побольше. И тогда им бы все равно пришлось бы это всё покупать. Почему? Да хотя бы просто потому, что король этой страны, откуда поставляются такие ресурсы на продажу, не может одеваться в другую ткань, которая хуже по качеству! Это в принципе невозможно. Поэтому можно было понять тот факт, что эта семейка уже итак пострадала в этой ситуации. Которая сейчас сложилась вокруг всего происходящего.

Варианты искусственного интеллекта разнились именно в том, кто будет потенциальным кандидатом она роль короля. Будущего короля. И именно этот кандидат и должен знать о том, кто именно помог ему занятием трон. Тогда его благодарность будет иметь определённый уровень. Что позволит мне действовать более спокойно и уверенно. Я передал искину всю информацию о своих агентах и возможностях, добавив сюда даже жену того самого герцога де Юрг, которая сейчас носит якобы его ребёнка. Сам же старый герцог де Юрг, насколько мне было известно, уже был очень сильно плох. И даже уехал в своё родовое поместье, чтобы там спокойно подготовиться к отправке на небеса. Я специально для этого передал с верными слугами письмо, в котором, как говорится, благословлял его в этот нелёгкий путь. Но при этом рекомендовал не исповедоваться лишний раз святому отцу, который служит у них там, в герцогстве… Так как я больше не верил этим святошам. Поэтому можно как-нибудь постараться избежать столкновения с этими разумными.

Немного подумав, я передал верным слугам этого старика яд пчелы из Дикого леса. Ну, для этого святоши. Пусть примет исповедь, отпустит грехи старому герцогу. А потом… Выпьет за упокой старика. Его проводят, даже уже мёртвого, прочь из резиденции высокородного дворянина. Ну, а что с ним по дороге случилось… Так кто же это знать будет? Это уже никого не касается. Главное, что все дворяне – вассалы признали его ребёнка. И, как факт, с этим сложностей быть не должно. Однако, в этом случае получается так, что эта молодая дворянка сейчас не может претендовать на роль королевы-регента? Ну, так обычно было бы при малолетнем принце? Так что придётся искать кого-то ещё…

Ещё одним из кандидатов на трон был, кстати, тот самый малолетний принц Матвей, сын Ивана Пятого? Однако, и тут были бы определённые сложности. Этот мальчишка был слишком подвержен влиянию старших. Например, сейчас его старательно обхаживает мать, которая, к сожалению, тоже хочет получить своё. И тут ничего не поделаешь. Эти факты приходится учитывать. Да, они может быть и будут мне в чём-то благодарны? Только вот долго ли будет длиться их благодарность? Этого я точно сказать не могу. Хватит ли того, что они уже сделали. Я знал от подкупленных слуг о том, что во время одной из ссор сам Иван Пятый открыто упрекнул членов своей семьи в том, что когда он принимал такое решение против меня, они все промолчали! То есть, они были в курсе происходящего, но никто не попытался что-то сказать против подобного развития событий! И это было очень плохо. Так что доверять этим разумным, даже в этой ситуации, мне не стоит. Хотя, я понимаю, что если попытаться предотвратить покушение на ту же Анастасию, эта дамочка явно будет достаточно благодарна мне за случившееся? Что она сама… Что её родной брат, который сейчас является королём соседнего государства. Как результат, и он тоже явно будет недоволен, если с ними что-то случится? Настолько недоволен, что может ввести войска на помощь властвующей династии… А что потом? А вот тут ситуация будет двоякая… Либо против этого вторжения поднимутся все дворяне, на чьи земли войдут чужие войска, которые явно будут пытаться грабить, и обирать местных жителей, старательно разыскивая для себя не только пропитание, но и трофеи… Либо всё затихнет очень быстро. В чём я всё же сомневаюсь.

Следующим кандидатом на подобную роль был, как ни странно, представитель ещё одного знакомого мне герцогского семейства. Де Мирд. Они были более прямолинейными, и, по сути, знали смысл слов благородство и честь. Но это же и будет играть против них. Эти разумные не смогут выступить против своего сюзерена. Как бы они его не недолюбливали. Но для них понятие слова Честь имеет достаточно серьёзное значение. И в данной ситуации главная сложность будет заключаться именно в том, что эти разумные банально откажутся от трона. Тогда зачем всё это начинать? Был, кстати, ещё один вариант… Банально самоустраниться от происходящего. Просто подтолкнув кого-то к действию. Но и тут есть проблема, про которую я уже упоминал. Кто-нибудь, кто поднимет это восстание против правящей династии, наверняка постарается ликвидировать и всех родственников этой самой династии? Одним из которых являюсь и я. А мне бы этого не хотелось. Поэтому… Нужно очень хорошо подумать над этим делом…

Кстати… Моё мнение по поводу старого графа де Шарк, на которого я обратил внимание ещё в столице, будучи рядом со своим дедом, оказалось правильным. Даже искусственный интеллект Дестроера подтвердил, что, согласно его выводов и анализа, этот старик явно что-то замышлял! Причём, замышлял он явно использовать меня. А как подсадную утку использовал молодую герцогиню де Юрг. Сейчас он был уверен в том, что она полностью в его руках? Молодец. Только вот он не учитывает того, что в сложившемся положении общая ситуация сейчас изменилась. И эта самая герцогиня, на данный момент, уже вдовая высокородная дворянка. И пытаться её обвинить в том, что где-то на стороне она решила пошалить, будет просто бессмысленно. Добавьте сюда ещё и тот факт, что она мать будущего герцога де Юрг. И тут, как ни крути, то же самое положение складывается не очень хорошо для этого старика. Как, например, для той же самой дочери герцога де Юрг? Ведь эта беременная красотка является для неё мачехой. И опекуном этой шестнадцатилетние девчонки. Естественно, что той такое положение дел категорически не нравится. Ведь, по сути, она могла бы подумать, что сейчас будет Наследницей? После смерти своего отца… Но будет ли так на самом деле? Вряд ли. Её никто не отпустит в свободное плавание. Особенно если у молодой герцогини де Юрг родится сын. В этом случае эта девчонка уже Наследницей в принципе не будет. По всем законам королевства, она не сможет наследовать герцогский титул. Даже если бы она оставалась одна в семье, Ей бы пришлось просто выйти замуж за кого-нибудь, кому бы король присвоил бы герцогский титул. За того, кто согласился бы взять их имя. И это всё было бы вполне объяснимо.

Размышляя над всеми этими странностями, я даже не заметил того, как решил очистить ту поляну от трупов, которых их там валялось почти три десятка штук. Если быть точнее – двадцать восемь. Старательно обобрав тела этих разумных, и забрав у них всё, что могло быть мне интересно. Кстати… У них были неплохие кольчуги тонкого плетения под верхними сутанами. А также и серебряные кресты, вместе с их поясами и сапогами из хорошей кожи. И уже потом, при помощи транспортного дрона, похожего на достаточно широкий стол с шестью ногами, я доставил эти останки погибших инквизиторов прямо к Паучьему царству. И закинул их всех прямо в паутину. Ну, а что? Пауки мне деньги приносили. Тела же этих разумных мне надо очень хорошо спрятать. А где их спрятать можно так, чтобы потом даже тот, кто пойдёт опять по этой тропе, не нашёл даже черепушки? Только в желудках этих тварей. Или в коконах. В коконах пауков из Дикого леса. Это вполне объяснимо. Шли-шли, да не туда пришли. В результате чего превратились в пищу для пауков. Конечно, можно было бы вспомнить и о том, что я вроде бы намеревался поговорить с теми разумными, кто попадётся в мою ловушку? Но в данном случае я понимал, что что-то спрашивать именно у инквизиторов мне будет просто бессмысленно. Всё то, что они делали на землях графства, я уже знаю. Зачем они сюда пришли? Мне это тоже известно. Пассивные сенсорные комплексы, которые передавали мне всё, вплоть до их разговоров между собой, донесли до меня обрывки фраз, которые быстро сложились в общую картину. Судя по всему, в Единой Церкви действительно назревал раскол? Так как Вселенский Патриарх уже отменил своё решение по поводу охоты на меня. И всё из-за того, что поставки ресурсов, которые были им так нужны, банально прекратились из-за их жадности. И теперь, Патриарх Аристарх хотел бы всё вернуть обратно? Вот только основная проблема была в том, что это было сделать не так легко. Именно из-за моего отсутствия. Так что они искали меня. И рассчитывали на то, что сумеют вынудить меня выдать свои секреты. Прежде чем мы выйдем из Дикого леса! Только вот эти ребята немножко ошиблись. Мои секреты со мной и останутся.

Именно поэтому я решил этих разумных живых не оставлять. Мне было достаточно и того, что они хотели меня показательно наказать. Пару раз их командир, во время проклятий, которых высказал предостаточно, проговорился о том, что с удовольствием отправил бы меня на костёр! А значит, таким людям и места под солнцем быть не должно. Я имею в виду тех, кто не пытается разговаривать. Кто не пытается договориться или как-то что-то объяснить. Тех, кто делает вот такие вот глупые шаги, направленные всего лишь на уничтожение того, кого они же сами и сделали своим врагом. Пусть даже по незнанию или из-за ошибки… Это не имеет значения. Вы сами были во всём виноваты! Так почему это на костёр должен отправляться я? Именно поэтому их судьба и была предрешена. Они отправились в желудки пауков, или куда там те свою пищу отправляют? Когда едят…

А у меня и другие дела сейчас были, которыми я намеревался заняться. И среди них были и такие шалости, которые должны были дать встряхнуться тем, кто болтается над моей головой! А что? Представьте себе, что нам удастся с искином построить собственные корабль на планете? Хорошая же идея? Я понимаю, что мне рассказывал и аграф, и сам этот искусственный интеллект о том, что корабли подобного рода на планету не садятся? Но ведь есть корабли-разведчики? Вот они как поступают, когда им надо на планете разведку провести? С космоса что ли будет разведчиков выбрасывать своих, чтобы те в каких-то там капсулах, сверкая как падающая звезда, летели к поверхности планеты? Нет, конечно же! К тому же, на Земле корабли взлетали именно с поверхности. Это уже потом строили корабли на орбите. Куда отправляли всех колонистов, впоследствии прилетевших на ту же Миранду. А до этого они все взлетали прямо с земли. И возвращались на землю. И были сравнительно целыми. Целые легенды ходили среди людей про тот же «Буран» или «Энергию»? Что это было такое, я не знаю. Но скажу одно. Известно было именно то, что это что-то было. И было достаточно действенно. Так что не стоит сбрасывать такие вещи со счетов.

В этом и была основная сложность в проектировании корабля, который мне мог бы понадобиться. Мне нужен был не слишком большой корабль, но такой, который вполне сможет взлететь с планеты, не разрушив её, и путешествовать между звёздами! А это, как не крути, было не так-то легко и просто, как кому-нибудь может показаться на первый взгляд… Даже для искусственного интеллекта такого сверхмощного класса, как стоял раньше на корабле Дестроера.

Именно поэтому я и был спокоен в этой ситуации. Ну, а кто ещё просчитает всё это лучше, чем Айо 45-38-64? Да никто. К тому же, у этого искусственного интеллекта в памяти было всё, что угодно. Не говоря уже про различные чертежи и схемы. А также и про различные виды вооружения тех самых разумных рас, с которыми он когда-либо сталкивался. Уже только поэтому можно было понять, что знаний у него хватает, как ни у кого более. Мне же оставалось только разбираться с проблемами, которые возникли именно у меня на этих территориях. Ведь я уже и сам прекрасно понимаю одно. Если сейчас поблизости от этой земли возникнет какой-нибудь хаос, то первыми, кто захочет попытаться воспользоваться этим положением дел, будут именно пришельцы из Содружества. Ведь, по сути, для них подобное вполне естественно? Я для них всего лишь дикарь. Поэтому мне и надо было сделать всё аккуратно. Но при этом так, чтобы меня больше никто не трогал. Хотя бы какое-то ближайшее время. А это было бы достаточно сложно провернуть, если за моей спиной не будет кого-то могущественного. И не надо сейчас мне напоминать про того же герцога де Мирд? Я прекрасно понимаю и тот факт, что этот разумный пока что помогает мне удерживать эти территорию под относительным контролем? Не давая возможности другим желающим наложить на территорию земель графства де Арн свою загребущую лапу? Только вот и тут есть определённые сложности. Рано или поздно ему вся эта история надоест. И он явно постарается либо взять своё, либо просто отбросит в сторону, как ненужный мусор, эту проблему. А тут, как ни крути, всё это касается именно меня. И поэтому мне надо либо найти способ его как-то отблагодарить за вмешательство, и дополнительно заинтересовать… И в данном случае о свадьбе с его дочерью никакой речи и не идёт. Так как это не было объявлено во всеуслышание. Либо надо решать вопросы, открыто связанные с моим возвращением. Но в таком случае я окажусь достаточно далеко от искусственного интеллекта Дестроера и буду плохо контролировать происходящее на территории Дикого леса. А мне бы этого не хотелось. Мне хотелось бы контролировать всё происходящее на этой территории. Так как я понимаю, что именно те секреты, которые я здесь могу изучить и понять, в один прекрасный момент и сыграют свою роль в отношении развития дел с теми же самыми представителями Содружества. Эти разумные считают себя умнее всех остальных. И, вполне возможно, даже думаю о том, что могут диктовать свои условия? Вот только они сильно в этом вопросе ошибаются. Для того, чтобы диктовать условия, им надо быть уверенным в том, что они гораздо сильнее своего оппонента. Однако, если подумать головой, то можно понять тот факт, что в прошлый раз за головой Дестроера они прибыли сюда куда большей группировкой боевых кораблей? И уже только это говорило сейчас не в их пользу. Да они собираются построить боевую станцию в пространстве этой Звёздной системы? Но если Айо 45-38-64 удастся взломать систему связи и управления этой боевой станцией, а также и их систему связи возьмёт полностью под свой контроль, то тогда все эти разумные не смогут ничего поделать. Они слишком сильно зависели от своих технологий. И если этих разумных лишить возможности их использовать, то тогда они уже заранее проиграли. И тут ничего не поделаешь. Они точно будут в проигрыше, всего лишь по той простой причине, что в таком случае даже на помощь не смогут позвать. Ведь все передатчики именно Айо 45-38-64 будет контролировать!

Кстати… Ещё один важный нюанс. Мне можно будет таким образом найти способ связи с тем же Содружеством! А что? Через их систему ретрансляторов, и с помощью того же самого аграфа, что сейчас учит моего управляющего, я смогу связаться с Содружеством, и провести нужную регистрацию через тех же юристов! И… Вуаля! Я могу стать гражданином Содружества без них… Без помощи каких-либо этих имплантов, и нейросети! Да, это будет фактически пока что своеобразный призрачный, или как у них принято говорить, виртуальный гражданин? Но при первом же моём появлении на территории этого государственного образования, меня официально зарегистрируют. И… Всё… Я не буду зависеть от их воли. И к тому же, стоит сразу отметить тот факт, что мои знания будут именно моими. Всё то, что я захочу продать, смогу продать себе на пользу. И в этот раз я буду диктовать условия, и стоимость. А никак не они. Сейчас они думают, что могут себе позволить подобные шаги. И всё только из-за того, что якобы что-то контролируют. Только контролировать они, по сути, уже очень скоро ничего не будут. Ведь система связи, взятая под контроль Айо 45-38-64, по первому же моему приказу будет отключена, и они останутся наедине со своими проблемами.

К тому же, уже постаравшись поковыряться фактически в тех самых мозгах этих кораблей, именуемых также – управляющими искинами, он выяснил тот факт, что их защита не настолько хороша, как они хотели бы. Именно исходя из этого, становилось понятно, что взломать их защиту он вполне сможет. Что тоже является отнюдь не шуткой. Нужно было только время, и система связи. Кстати… За эти несколько дней, которые он поработал над изготовлением своеобразной магнитной аномалии, я заметил, что над этим Диким лесом стало меньше шастать тех самых флаеров и москитов. Видимо из-за того, что он намеренно создавал электронные магнитные поля, которые для них выглядели как какая-то бессистемная аномалия, что не даёт возможности использовать какое-либо оборудование фактически над самим Диким лесом. Ну, а что? Тот самый аграф сам рассказывал мне о том, что они эту местность воспринимают как какое-то жуткое место, именно из-за того, что здесь аномалия жизненных форм. Тут аномально много жизненных форм. Прекрасно. Вот вам ещё один сюрприз! Айо 45-38-64 в качестве своеобразного ретранслятора использовал именно ту самую плоскость из металлического озера, которое теперь работало как излучатель, отправляя вверх электромагнитные волны, что заставляло пролетающие поблизости москиты искать более удобные места для своих полётов. Ведь в такой зоне их оборудование выходило из строя, и начинала банально сбоить. Так говорят, когда, например, какое-то оборудование не так уж и правильно работает. Тоже хорошо. Мне это и было нужно. А то, понимаете ли… Летают тут, у меня над головой. И заставляют нервничать, и переживать. Хотя я и знаю о том, что на фоне остальных жизненных форм они человека-то особо и не разглядят… Но, всё равно… Есть потенциальные сложности, которые вынуждают меня быть осторожнее. А это, как ни крути, меня очень сильно отвлекает.

К тому же, я объяснил ему ещё и тот факт, что нужно делать с мясом добычи, которую сейчас могут добыть те же самые дроны – разведчики. Ну, а что? Некоторые хищники могли проявить никому ненужный интерес к моему месту жительства. А также и к моему интересу, который проявлял я сам к той зоне, где находился сейчас искусственный интеллект Дестроера. Поэтому, немного посоветовавшись с ним, я решил обзавестись ещё несколькими своеобразными трофеями, в виде различных чучел животных из Дикого леса. Оказалось, что этот искусственный интеллект имел в своём ведении достаточно хороших дронов – вивисекторов, которые легко могли сделать любое чучело. И с этим процессом особых сложностей у меня теперь просто не возникнет. Так что я мог обзавестись чем-то подобным куда быстрее, чем остальные жители нашего мира. К тому же, меня интересовало то, что может быть действительно тем самым необычным источником жизни, который и вынуждал в этой зоне эту своеобразную жизненную аномалию буквально бушевать, создавая подобных животных? Меня это беспокоило только из-за того, что я неожиданно для себя встретил здесь одного маленького волчонка, которого когда-то видел ещё щенком. В обычном лесу. Видимо попав в этот Дикий лес, он прибился к какой-то волчьей стае? Но его окрас шерсти остался таким же, каким и был. Да и шрам у него был приметный чуть выше уха. Когда я увидел этого волка, вымахавшего до размеров достаточно крупного коня, то понял, что в данном случае на эти размеры живых форм таким образом влияет отнюдь не то, какими они являются от рождения, а что-то именно здесь находящееся.

Честно говоря, подумав об этом, я даже испугался! Всего лишь по той причине, что у меня были своеобразные подозрения, что в один прекрасный момент я могу так измениться? Но потом я вдруг вспомнил кое-что. Именно то, как я сам изменился, попав в этот лес. Я стал куда более сильным… Более выносливым… Более крепким… Любой мой сверстник банально проигрывал мне в любых параметрах. А в некоторых даже и взрослые отставали. Однако на росте это не сказалось. Хотя я вырос почти на полголовы с тех самых пор, как попал в Дикий лес. Потом я, конечно, про всё это забыл, попав к графу де Арн. А сейчас я вдруг понял, что продолжаю изменяться. Даже несмотря на то, что я особо не занимался какими-то физическими упражнениями для развития мускулатуры, она продолжала становиться более плотной и насыщенной. И у меня создавалось впечатление, будто я целыми днями ем специальную еду, и использую специальные отвары, чтобы набрать массу. Хотя ничего такого не делал в принципе. И для меня это всё даже выглядело весьма необычно. Я уже не говорю про кого-то другого, с кем мог бы потом столкнуться.

Сообщив об этом Айо 45-38-64 я тут же получил от него информацию о том, что в данной ситуации на меня так может влиять какое-нибудь излучение, которое мы не чувствуем. Он сталкивался с тем, как некоторые разумные расы проводили направленные мутации при помощи подобных способов внесения изменений в ДНК. И поэтому искин сразу же предложил мне прийти к нему, и обследоваться. Да, у него есть оборудование для того, чтобы просканировать моё тело. И сравнить его с телом какого-нибудь другого человека. Я сначала задумался о том, что мне могло понадобиться привести к нему кого-то на растерзание для его дронов-вивисекторов? Но всё оказалось куда проще. Благо, что они успели просканировать тех самых инквизиторов, тела которых я потом отправил в Паучье царство. Но времени-то до моего появления на той поляне у дронов-разведчиков было вполне достаточно? И одного из инквизиторов дроны-разведчики усиленно просканировали. Так что ему есть с чем сравнивать. Но я же, по сравнению с ними, всё ещё ребёнок? И поэтому ему всё равно надо учитывать этот факт.

Однако, когда я пришёл к искину в его подземную базу, и лёг на специальный стол, а надо мной начали бегать какие-то своеобразные огоньки, освещая моё тело, то там, то тут, я всё же начал нервничать. Хотя меня ничто не удерживало на этой своеобразной панели. Или постели… Я не знаю, как это место можно назвать? Поверхность на этом своеобразном столе вивисектора была какая-то губчатая и мягкая. И когда я лёг на неё, она так под меня и провалилась. Словно подстроилась под изгибы моего тела? Однако, я мог встать в любой момент. И это хоть как-то, но всё же настраивало меня на более спокойный лад.

– Прошу прощения за задержку… – Когда эти странные бегающие огоньки наконец-то погасли, и я всё же смог спокойно встать с этой панели, которая слегка приподнялась, словно выпроваживая меня из своих объятий, практически сразу же раздался сухой голос искусственного интеллекта. – Согласно проведённой проверке, ваш организм прошёл глубокую модификацию на клеточном уровне. В отличие от того организма, который был просканирован ранее, ваш организм имеет более плотную костную структуру. По сути, если сравнить с костной структурой тех разумных, которых дроны-разведчики встретили на той самой поляне-ловушке, ваша костная структура отличается от них более развитой системой внутренней молекулярной связи, что, по сути, делает её более прочной. Как факт, она стала прочнее на триста процентов, чем у тех разумных. По сути, если приравнивать эти данные к этим существам, которых вы именуете инквизиторы, ваши кости фактически невозможно сломать. Хрящевая ткань тоже более плотная. И фактически имеет свою собственную память. Так что она восстанавливается в случае повреждения, принимая необходимую форму. Мышечная ткань также отличается от той, что была у этих разумных. Она более развитая и более плотная. Как факт, можно понять, что она более крепкая, чем у тех разумных тоже процентов на двести пятьдесят. Добавьте сюда ваш кожаный покров. Он тоже толще процентов на двадцать, и более плотный. По сути, если так рассмотреть эту ситуацию, то всё это напоминает именно модификацию организма для создания совершенного бойца. Я специально перенастроил некоторые пассивные сенсоры на охват более большого диапазона излучения и сигналов. И они кое-что обнаружили. Было обнаружено, что по всей территории, которую вы именуете Дикий лес, идёт пульсирующий сигнал неизвестного излучения. Из-за своей пульсации он оказывает как бы волнообразное воздействие. И его пульсация нарастает именно ночью. А днём она ослабевает. Также было замечено и то, что эта пульсация зависит от погоды. Когда шёл дождь, день назад, это излучение было слабее, процентов на семьдесят. Словно влага в воздухе как-то гасила его. Вполне возможно, что именно эта самая пульсация и влияет на вас и организмы различных животных, попадающих в эту зону? Скорее всего, это результат какого-то эксперимента, про который мы ничего не знаем. Но кто его проводит, я сказать не могу. Не хватает данных… Но ваша мозговая ткань также подверглась некоторым изменениям. Принимая за своеобразный образец строение мозга инквизиторов, которые были просканированы, и имели примерно одинаковое строение мозговой ткани, это не так уж и сложно определить. Ваша мозговая ткань имеет более развитую систему нейросвязей. Имеются дополнительные нервные узлы. Которые сейчас пока не активны, и видимо просто вами не используются. Но их рост и усложнение самой системы развития всех взаимосвязей в вашем мозгу продолжается. Так же стоит отметить тот факт, что скорость прохождения нейроимпульсов в вашей нервной системе увеличена в пять раз. Требуется дальнейшее изучение вашего организма, через определённые промежутки времени, чтобы выяснить тенденцию развития этих изменений. Также я рекомендую провести триангуляцию источника излучения. Так как именно в том месте возможно есть шанс найти ответы на вопрос о том, кому и зачем подобное может быть нужно…

Вот это он меня обрадовал! Получается так, что я стал каким-то подопытным кроликом? Да ещё и неизвестно для кого? Вот только таких сюрпризов мне не хватало! Однако, сейчас у мен уже никакого выбора просто не остаётся. Радовало только то, что это излучение пока что не наносило мне особого вреда. Моё ДНК был таким же, как и у тех разумных. Каких-то тотальных повреждений, которые обычно присущи тем, кто попадает под какое-то смертельное излучение, у меня не было. Типичным тому описанием было состояние короля Ивана Пятого, про которое я узнал из последнего письма агентов из столицы. Когда я зачитал искусственному интеллекту все признаки, Тот сразу сделал вывод, что это всё были симптомы сильного радиационного заражения. Более того… Он мне тут же описал, что в данном случае, учитывая то, сколько лет летел сюда наш корабль, а также и сколько лет прошло с тех самых пор, как мы высадились на планете, есть только одна возможность, чтобы этот самый проклятый кинжал до сих пор излучал настолько смертельную дозу радиации! Это было возможно только в том случае, если сам этот кинжал был бы изготовлен из материала, являющегося радиоактивным изотопом. Или же, в его рукоять может быть вделано что-то, что содержит этот самый изотоп. Я тут же вспомнил о том, что в пятке рукояти этого кинжала, вместо драгоценного камня, был расположен какой-то необычный серый камушек. Я это помнил по его описанию. Сам же я этот кинжал и глаза-то не видел. Потому что всё время держал его в закрытом сундучке из свинца.

К тому же, даже сам этот искусственный интеллект тут же дал мне понять, что этот свинец тоже может быть опасен. Потому что со временем он набирает в себя радиацию, как губка воду. И впоследствии сам начинает её излучать. Он пытался мне объяснить что-то вроде того, как какие-то невидимые частицы бьются в эту стенку, и постепенно прогрызают в ней дырки… Я так понял, что это было связано с какой-то кристаллической решёткой, и какими-то непонятными для меня атомными связями? Ну, может быть потом я узнаю, что это такое? Однако само его предупреждение я взял и принял к сведению. Этот кинжал надо будет впоследствии просто уничтожить. Действенная штука, когда ты хочешь уничтожить целую семью. Ведь, по сути, все те, кто находился рядом с ним, уже были приговорены к смерти. Кто раньше, а кто позже. Это уже не суть важно. Важно то, что в этот раз, как ни крути, это были сам король Иван Пятый, и его ближайшее окружение. А также члены семейства. Скорее всего, и королева Анастасия, и принц-Наследник Матвей в скором времени последуют за своим папашей, которому и так недолго осталось? Но даже сейчас я понимал, что мне следует не торопиться в попытке вмешаться в их жизнь. Да и о какой попытке тут может идти речь? После всего случившегося мне было абсолютно не интересно всё то, что происходит в их жизни. Я сам хотел выжить. Хотел, чтобы меня оставили в покое. Как эти красавцы, что окопались на орбите планеты, так и те, которые сидят в столице королевства и в Центре Веры. А учитывая тот факт, что в этот раз в Дикий лес послали аж три десятка инквизиторов, можно было понять, что меня в покое так просто не оставят! Придётся решать этот вопрос более радикально. Но как? Конечно, всегда есть способ… Например, можно попробовать спровоцировать столкновение с инквизиторами тех же местных жителей? Но и тут есть нюанс. Как ты не будь добр к своим местным крепостным, среди них всё равно найдётся пара десятков религиозных фанатиков, которые будут готовы на всё, по приказу святых отцов. А значит, мне таких разумных нужно сразу вычислить. И как только они начнут собираться и что-то обсуждать, всё это надо будет пресекать на корню. А всех таких фанатичных умников сразу на продажу. А что? Мне не нужны фанатики под боком. Мне нужны те, кто достаточно адекватно оценивает ситуацию. А если я и буду иметь под рукой фанатиков, то мне нужно сделать так, чтобы эти самые фанатики служили именно мне. И то… Тут есть некоторые ограничения. Как ни крути, но фанатизм может испортить жизнь. И не только моим врагам, но и мне самому. А также и привести к каким-либо серьёзным осложнениям. От этого никуда не денешься. И приходится это учитывать.

Конечно, кто-нибудь мог предложить, чтобы я обработал этих разумных при помощи сока корня мандрагоры, которого у меня уже было достаточно? Ну, да… Было бы, конечно, неплохо так обзаводиться верными людьми? Но есть и тут одна и весьма значимая проблема. Если крепостные начнут на меня буквально молиться, то они не смогут работать и приносить пользу. Зачем они мне тогда нужны? Мне нужно делать всё так, чтобы фанатизм этих разумных не переходил определённых границ. Ведь, по сути, подобная глупость может испортить многое. Такой фанатик, слишком рьяно пытающийся защитить мои интересы, наоборот, привлечёт к себе слишком много внимания. С такими вещами нужно быть очень осторожным. Так как они сразу оказываются на виду у посторонних. А знаете, почему? Да хотя бы потому что, к примеру, какой-нибудь простолюдин, который вдруг кинется на какого-нибудь дворянина, попытавшегося высказать своё мнение в отношении меня лично, или в отношении моей родословной, сразу даст понять, что на данной территории происходит что-то весьма необычное! Всего лишь по той причине, что подобное поведение в принципе невозможно, и не допустимо. Простолюдинам, буквально на уровне инстинктов, вбивают мысль о том, что они пустое место. Что они просто никто. Что они вообще не имеют права ни на что. Особенно тем, кто является крепостными. А тут крепостной будет кидаться на кого-то? Насколько не был бы предан мне тот же Прохор, но когда он слышал за моей спиной высказывания о моей родословной, то тоже ни слова никому не говорил. Именно по той причине, что не был каким-либо благородным, чтобы открывать свой рот в такой ситуации. Нет… Если бы эти разумные попытались бы напасть на меня со спины, то он бы явно попытался бы меня защитить? Именно что защитить. Но агрессию проявлять первым он никогда не стал бы. Никогда. Почему? Да потому, что он слуга! Крепостной. Он на дворянина вообще даже смотреть прямо не может! По той простой причине, что это запрещено. Это будет прямое оскорбление дворянину, и тот имеет полное право наказать его. Вплоть до смерти. А что мне важнее? Десяток золотых, которые мне заплатят потом за его смерть? Или же всё-таки верный разумный, который хоть немножко соображает и действует во благо моих интересов? Я выбираю второй вариант. Золото – это золото. А люди, особенно верные, на дороге не валяются. И я сейчас не считаю верными тех, кого к этому принуждает воздействие сока корня мандрагоры. Я ещё не знаю того, как действенно будет эта своеобразная субстанция, когда пройдёт какое-то время? Поэтому мне надо действовать более уверенно в этой ситуации. Возможно, мне придётся всех этих разумных, время от времени, подпаивать соком корня мандрагоры? Чтобы получить нужный результат, достаточно стойкий и устойчивый к времени? Но для этого, опять же, нужны определённые условия. Не будет же герцогиня де Юрг ездить в Дикий лес, чтобы выпить у меня в гостях чашечку этой своеобразной лечебной для их мозгов смеси? Нет, конечно же! Она в первую очередь герцогиня. А уже потом моя прислуга. Тут, как ни крути, ей нужно соответствовать титулу и месту, чтобы опять же не привлекать к себе излишнее внимание. Ведь в этой ситуации она выдаст то, что мы имеем какую-то взаимосвязь друг с другом? И очень странную взаимосвязь. Ведь она герцогиня? Это она должна диктовать мне какую-то волю? А никак не я ей! А я не хотел бы выдавать этот факт. Особенно тому самому старому графу де Шарк. Я был уверен в том, что этот старик явно что-то задумал! Пытаясь проанализировать его деятельность в столице, Я приказал через управляющего графством, чтобы агенты собрали как можно больше данных про этого разумного. И в первую очередь про то, как он себя ведёт во время каких-либо событий, вроде заговора, мятежа, или ещё каких-нибудь беспорядков в той же столице? Что именно он делает в это время? И я был совершенно не удивлён тому факту, когда выяснилось, что он в такой ситуации обычно, ровно за пару-тройку дней до начала смуты, или каких-то таких событий, которые могут сопровождать начало того же мятежа, банально покидает столицу королевства! Отправляясь куда-нибудь на территорию родового манора своей семьи. Ладно, если бы это произошло один… Ну, два раза. Но он это делает регулярно. За всё время его жизни в королевстве случилось несколько таких мятежей. И пара из них едва не стоили королевской семье жизни и власти. Так вот именно в это время, когда всё это происходило, данного дворянина просто не было в столице. И, судя по всему, это было фактически его алиби. Ведь, по сути, таким образом обвинить его в участии в мятеже или заговоре было бы просто невозможно. Как он участвовал в таких событиях, если его не было даже поблизости? Прекрасно… Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что у этого разумного просто великолепно развито чутьё на неприятности? А я скажу по-другому… Этот разумный был очень хорошо информирован о таких событиях. И он явно заранее знал о том, что может произойти. Так что именно поэтому он и предпочитал держаться как можно дальше от столицы. Именно из-за того, что в этом случае он мог попасть под горячую руку короля. Или же… Следствие могло вывести на него, как на участника заговора. Вполне может быть… Я уже догадывался о том, что любой заговор – это в первую очередь финансовые потери. Так как в архивах информации, которую старательно сохраняли предки графа де Арн, имелись упоминания о том, как к ним в руки попадались различные документы, в виде переписки между заговорщиками. И многие дворяне, только ради того, чтобы показать свою эффективность новому потенциальному господину, занимали огромные деньги у различных ростовщиков. А зачем это делать, если таким образом можно было легко привлечь внимание той же тайной службы королевства, или же Ночной гильдии, в которой таких агентов может быть вполне очень много? Проще найти какого-нибудь очень богатого дворянина, которому можно пообещать содействие в каких-нибудь его делах, всего лишь попросив у него взаймы несколько сотен тысяч золотых. А что? Всё стоит своих денег. Например, те же гвардейцы короля, которые должны будут в нужный момент просто не увидеть заговорщиков или банально напиться какого-нибудь сонного зелья на посту, тоже хотят получить золото. Но не какие-нибудь там сотни золотых монет. А тысячи. Ведь тут даже последнему дураку понятно то, что в данной ситуации такие разумные больше служить в гвардии короля никогда не будут. Именно из-за того, что доверять подобным разумным свою спину новый хозяин государства, если таковой займёт трон, уже не будет. Да и как можно доверять тому, кто уже один раз предал? Такие люди какого-либо Доверия уже не достойны. А знаете, почему? Да потому, что если человек тебя один раз предал, и даже не суть важно то, по каким причинам, и за это не понёс соответствующего наказания, а в частности не был убит, или же не был отправлен куда-нибудь на тут же каторгу лет на двадцать… То он предаст тебя снова. При первой же возможности. Такова натура людей. Они очень быстро привыкают к тому, что ты можешь простить из даже за такой проступок. Твою доброту и прощение они воспринимают как слабость. И потом, кстати, все эти люди будут сильно удивляться, когда твоё терпение закончится и ты перестанешь прощать тех, кто тебя предавал. Их удивление будет просто невероятным. Как же так? Раньше ты всё прощал, а теперь что случилось? Ну, да… Если так подумать, то есть такой нюанс. Именно человеческая глупость и жадность. Люди, которые привыкли к тому, что ты их прощаешь, потом просто начинают пытаться надавить на тебя. И когда у них это не получается, именно они себя и выставляют пострадавшей стороной. Ну, ты же раньше прощал им любые глупости, а сейчас вдруг перестал. Так что можно понять, что тот, кто предал одного короля, предаст и другого.

Именно поэтому, такой дворянин, как этот старый граф, и действовал исподтишка. Из тени. И не старался каким-то образом афишировать своего участия в каком-либо мятеже. Для начала всегда стоит учитывать тот факт, что это в первую очередь собственная безопасность. Даже если мятеж провалится, его никто и ни в чём не обвинит. И он только деньги потеряет. Главное позаботиться о том, чтобы тот, кто был связным между ним и заговорщиками, в срочном порядке отправился на суд к Господу Богу. И никакие другие следы не могли вывести на того, кто, по сути, был одним из главных заговорщиков. Тем, кто финансировал этот мятеж. Зато, если всё получится, этот дворянин банально получит желаемое. Поддержку разумных, облечённых реальной властью. Особенно тогда, когда нужно будет решить какой-нибудь с виду не слишком важный вопрос. Например, связанный с какими-либо налогами на торговлю, или ещё что-нибудь этакое в отношении интересующего его куска земли? Тогда этот разумный получит даже больше, чем рассчитывал. А все эти мятежники и заговорщики пусть и дальше пляшут вокруг нового короля. Ведь они, в конце концов, по большей части окажутся весьма недовольны тем, что новый король тут же про них забыл. И то, это будет только в лучшем случае. В худшем, он сам постарается всех этих заговорщиков под какими-нибудь надуманными предлогами передавить в тишине ночи. Именно для того, чтобы эти разумные впоследствии не попытались снова устроить мятеж, только в этот раз уже против него! И это было бы вполне объяснимое решение. Как я уже сказал, предателей не любит никто. И если они есть, то от таких разумных лучше постараться как можно быстрее избавиться. Иначе они действительно могут впоследствии изрядно подпортить жизнь даже тому, ради кого ранее так старательно предавали. И от этого никуда не денешься.

Конечно, кто-нибудь мог бы спросить о том, зачем мне нужно было нагружать искусственный интеллект Дестроера такими глупыми задачами? Но в данном вопросе я не скажу вам однозначный ответ. Однако, не стоит забывать о том, что я могу оказаться втянутым в что-то подобное. Мне хотелось бы постараться любой ценой избежать потенциальных проблем. И для этого мне нужно быть заранее настороже. Если я буду забывать о таких вещах, то в один прекрасный момент окажусь тем, кого используют втёмную. А учитывая тот факт, что у графа де Арн тоже была достаточно большая казна, на которую многие облизывались, можно понять и то, что сейчас именно те, кто хочет устроить какой-нибудь заговор, и постараются в первую очередь добраться до этих денег, которые по их мнению на данный момент могут быть бесхозными. Ну, а что? Хозяина нет… Король тоже не особо контролирует происходящее там. В замке хозяйничает управляющий, которого можно попытаться банально обмануть… Как результат, у этих разумных будет возможность попробовать сыграть в эту игру по-своему. Если я заранее не просчитаю различные проблемы, которые можно получить благодаря таким вот любителям в мутной водице рыбку половить. Но если я всё же подготовлюсь заранее к таким ситуациям, то смогу использовать их в своих целях. А также и обезопасить самого себя. Как я уже говорил, есть такой нюанс как родство. И все те, кто захочет пододвинуть нынешнюю династию с их места, так же захотят избавиться и от их родственников. Какими бы дальними они не были бы. А тут такой удачный момент? Мало того, что можно от меня избавиться… Так ещё и, ко всему прочему, можно будет постараться забрать всю казну графа де Арн для нужд заговорщиков. Чем это не повод избавиться от того, кто, по сути, им просто мешает? Да… Тем более, что если им всё равно нужно будет от меня избавляться, то удобно будет и воспользоваться деньгами моей семьи. Таким образом эти разумные фактически двух зайцев убивают одной стрелой. Подчищают концы за собой, избавляясь от потенциальных врагов, и получают определенную выгоду. Ведь никто не будет знать, кроме того, кто начнет потрошить казну семьи графа, того самого факта, сколько там было средств? Так можно и себе большую часть денег забрать? Выделив всего лишь, к примеру, какую-нибудь несчастную сотню тысяч золотых на мятеж и подкуп каких-нибудь наёмников. После чего, твои старания всё равно оценят. Как я уже рассказывал, так и оценят. Сначала вроде бы наградят. Ну, а потом… Если этот разумный собирается сидеть на троне отнюдь не пару лет, а куда дольше, например, несколько поколений, то он постарается избавиться от всяких умников, которые посадили его на трон. Разве что тех, кто был ему с самого начала предан, и клялся в верности именно ему, этот разумный и оставит в живых. И будет держать возле себя. А вот от тех, кто клялся в верности предыдущему королю, и его семье, а потом банально предал своего сюзерена, ему лучше избавиться. И как можно быстрее. Как я уже говорил ранее, среди таких разумных очень часто появляются различные недовольные. Которые явно будут возмущены тем, что кто-то получил куда больше вознаграждение, чем они. И их в данной ситуации их даже не буде как-то беспокоить тот факт, что, по сути, те разумные могли быть рядом с новым королём с самого начала. Чуть ли не с его рождения. И они сразу поклялись ему в верности и преданности. А не потом, когда заговор уже начал воплощаться в жизнь? Самое интересное в этой ситуации было в том, что в этих архивных записях, доставшихся мне в наследство от старого графа, встречались даже такие рассказы. О том, как некоторые дворяне, переходили на сторону мятежников уже во время активного мятежа и фактически полноценной гражданской войны. Тем более, после своеобразной победы претендента на престол. Когда войска короля уже фактически были разбиты, и оставалось только добить проигравших. Именно они больше всего возмущались из-за того, что во время дележа своеобразной добычи, и награждения тех, кто проявил себя, они оказывались в самом конце очереди. А за что их награждать? Эти разумные радовались бы и тому, что их банально не хотят наказать за бездействие? Ведь, по сути, они просто сидели и выжидали, высматривая для себя удачное стечение обстоятельств. А когда убедились в том, что чаша весов перешла на другую сторону, они всё-таки проявили себя. И теперь именно они что-то требуют? Глупо. Таким разумным лучше было бы сидеть и дальше в своих замках, ожидая развязки. Но не высовываться. Так как, в данной ситуации, они просто сами делали серьёзную ошибку, чем и привлекали к себе совершенно никому не нужное внимание. Ведь сам новый король прекрасно понимал, что рассчитывать на верность этих разумных вообще не стоит. Если есть активные предатели, которых желательно сразу устранить, то вот этих тихонь, лучше держать на расстоянии. Именно по той причине, что они, по сути, ничего не хотят. Кроме выгоды. Им всё равно, кому они и в чём клянутся.

Но были и другие. Например, когда случился тот самый мятеж, когда семье короля пришлось прятаться в замке графа де Арн, предок Ивана Пятого пожалел одного из мятежников только за то, что это достаточно бедный провинциальный дворянин. Который до последнего стоял и защищал своего сюзерена. Да, он не поддерживал заговор активно. Но это был его сюзерен. И он выполнял свою клятву вассала. Когда того самого высокородного дворянина казнили, то достаточно молодого барона, бывший в то время король пожалел и даже дал ему возможность оправдать себя на поле боя. Как он тогда сказал…

– Верные дворяне, это огромная редкость в этом мире. И поэтому тратить их по глупости, просто отрубая им голову на площади, самая большая ошибка в жизни короля! – Глубокомысленно было сказано, вы так не находите? А я считаю, что он был полностью прав. Ведь, по сути, он достаточно серьёзно подошёл тогда к наказанию провинившихся. Среди них, конечно, были и те, кто потом умолял и просил простить их? А этот молодой дворянин не просил прощения. Он сразу признал свою вину, и прямо попросил казнить его. Побыстрее. При этом заявив о том, что представители его семьи тут были совершенно ни при чём. Но даже так он всё же пытался выгородить их. И брал всю вину на себя. Хотя, по сути, он-то и выбора особого не имел. Клятва вассала не давала ему такой возможности. Но… Тут больше такой возможности ему не давало именно собственное понятие о Дворянской чести и Достоинстве. А никак не эта самая клятва вассала. Для многих разумных в нашем мире подобная клятва – это всего лишь набор слов, объединённых единым смыслом. Очень мало людей было в нашем мире, которые прекрасно понимают, что означает эта клятва. Взять хотя бы, например, клятву военных, которые вступают в армию? Когда они клянутся, то обязуются выполнять приказы. Но при этом обязуются также и защищать народ и государство. То есть, если возникнет проблема с народом, то эти самые военные, по сути, соблюдая свою клятву, не должны поднимать оружие против народа? Так как они сами поклялись его защищать? Однако, они тут вспоминают о том, кто именно им платит! О короле. Прекрасно! А сколько король лично положил монет в эту самую казну? Тех самых монет, которыми потом платили военным. Сколько? Нисколько. Все эти деньги, которые поступали в казну, шли именно из налогов, которые собирались с жителей королевства. И сейчас я даже не разделяю их на дворян или простолюдинов. Это не имеет значения. Даже самый последний крепостной, своими медяками, добавлял в эту казну хоть что-то. И чем больше населения было в стране, тем больше собиралось налогов. И, соответственно, больше был доход казны. Именно исходя из этих доходов король может потратить на армию определённые суммы средств. А всё ли он тратил на армию? Или же нет? А давайте подумаем… Вообще-то из тех отчетов, которые мне присылали королевские слуги, которых успели до этого обработать при помощи сока корня мандрагоры, Иван Пятый тратил на себя денег даже больше, чем на свою армию. А знаете почему? Да потому, что в случае войны в королевстве собирается сборное войско. Не только его армия, но и гвардия, и войска тех же герцогов и коронных дворян… В результате всего этого получается такая немаленькая толпа вооруженных различными острыми предметами людей. Так делают все. Но небольшая армия, сравнимая примерно с войсками какого-нибудь очень зажиточного герцога, у него есть всегда. И она имеет свою силу. Определённую. Когда, например, надо какому-нибудь герцогу пальчиком погрозить? Вот только проблема в том, что если герцоги объединятся против него, то даже эта его армия особой роли не сыграет. И тут опять в дело вступит казна королевства, за чей счёт король будет нанимать каких-нибудь наёмников, которые помогут ему увеличить количество его войск. И таким образом король может попытаться простой силой задавить потенциального противника. Ну, а если уж на стороне повстанцев вдруг окажется какой-нибудь профессиональный генерал, который командует войсками короля, то тут без проблем дело не обойдётся. Для короля. По той простой причине, что для всех этих военных тот же король – это фигура эфемерная. Он где-то там есть. Военные клялись ему в верности. Но вот этот генерал, если он действительно хороший командир, то старательно заботится о людях. И понимает, что он от них зависит. И когда этот генерал перейдёт на сторону повстанцев, то вместе с ним перейдут и все те войска, которые ему подчиняются! И это даже не обсуждается. В такой ситуации король банально может остаться вообще без армии. И что он тогда будет делать? Сложно ответить на такой вопрос.

Уже был такой случай, когда представители этой династии весьма старательно прятались в замке графа де Арн? Было у них в истории такое время, пока не собрались новые войска, пришедшие на территорию королевства. И не нанесли разгромный удар по войскам мятежников. К тому же, к тому времени заговорщики уже старательно перессорились между собой так, чтобы была возможность их разбить поодиночке. А вот когда они были единым кулаком… И когда их вёл один опытный генерал… У короля и его союзников не было ни единого шанса… И про это забывать не стоит. Но, судя по всему, Иван Пятый банально обо всём забыл? Ну, если учитывать то, что он сделал… Конечно, я мог бы не поступать с ним настолько жестоко? Ну, извините меня… Моя жизнь выработала во мне такой рефлекс. Если кто-то мне вредит, то от него надо избавляться. Конечно, я мог бы, совершенно случайно, того же Ивана Пятого напоить тем же самым соком корня мандрагоры? Но это будет очень сложно сделать. Хотя бы в виду того, что рядом с ним всё время крутятся слуги. И они явно обратят внимание на произошедший казус. А те агенты, которые приносят мне информацию, пока что не настолько близки к этому разумному, чтобы я мог рассчитывать на их поддержку в таком положении. Так что рисковать таким образом мне было бы просто бессмысленно. Ведь мне с самого начала не нравилось находиться возле представителей королевского двора? Понимаете… Там у меня сразу создавалось такое ощущение, будто меня с головой макнули в какое-то отхожее место… Ведь, по сути, все эти разумные, когда смотрели мне в спину, а некоторые даже и в лицо, они все рассчитывали меня использовать? Кто как хотел… Некоторые, а в частности это были бы придворные дамы, хотели использовать меня как своеобразного жеребца, который будет их развлекать. Некоторые дворяне хотели использовать как финансового донора, который будет их ссужать деньгами, не требуя возвращения долгов… А некоторые просто хотели развлечься, пытаясь за мой счёт возвысить себя. Все эти чувства накладывались друг на друга, и банально доводили меня до белого каления. Сейчас же, находясь в Диком лесу, я буквально душой отдыхал. Ну, а что вы хотите? Тот же хищник в Диком лесу не будет тебе в лицо улыбаться, в спину гадить. Он сразу на тебя накинется. Нет ничего честнее обычных природных диких инстинктов. По крайней мере, там ты точно знаешь то, чего и от кого можно ожидать. А про людей такого не скажешь.

Именно поэтому я заранее прекрасно понимаю, что мне следует ожидать появления новых гостей в Диком лесу. Так что я решил заранее предупредить и егерей о том, что они должны подготовиться. и выследить новых гостей, которые могут появиться. Мне надо было знать всё о том, откуда они могут прийти. Ведь я прекрасно понимал, что гости могут появиться и с территории других дворян, живущих по соседству с графством де Арн? А это может привести к большим сложностям. Они могут банально обойти мои ловушки, расположенные именно здесь. А также обойдут и зону контроля пассивных сенсорных комплексов. И как я их тогда смогу встретить? Только когда столкнусь лицом к лицу? А мне это разве надо? Нет, конечно же… Поэтому мне и надо позаботиться о том, чтобы обеспечить охрану всей этой территории и желательно по периметру.

К тому же, мне надо было искать источник того самого странного излучения, которое искусственный интеллект Айо 45-38-64 назвал гибридным. Ведь оно воздействовало на организмы живых существ как-то странно? Вот я, например, не увеличивался в росте. Хотя в лес попал тоже ребёнком. Но при этом, становился более сильным и эффективным. Так как, к примеру, проводимость нейросигналов в моём организме, что это означает я не знаю, была увеличена уже почти на шестьсот процентов. Сам искусственный интеллект сказал мне о том, что это позволит мне двигаться куда быстрее. Чем даже подготовленный воин. И это было очень странно.

– Как бы мне узнать, на что это может быть похоже? – Тихо пробормотал я, попытавшись подумать о том, как смогу всё же убедиться в своей эффективности, если мне просто не с чем сравнивать? Но потом я вспомнил про то, что мне рассказывал тот самый аграф, попавший ко мне в руки как раз с той самой торговой станции. Он как-то говорил мне о том, что у них там есть профессиональные бойцы, чьи организмы намеренно модифицируются при помощи специальных имплантов. Так может мне намеренно спровоцировать кого-нибудь из этих разумных, чтобы те высадили экспедицию в Дикий лес, и попали бы на тот самый стол вивисектора у Айо 45-38-64 в подземелье? Благодаря чему мы сможем выяснить, что на самом деле эти разумные из себя представляют? Как и то, насколько я отличаюсь от них…

Но пока что спешить с таким вопросом я не собирался. По той простой причине, что у меня и других дел сейчас хватало. И всё только из-за того, что в последнее время на территории постоялых дворов, как уже было замечено, стали часто появляться группы тех самых разумных, которые при помощи золотых монет пытались спровоцировать к себе интерес со стороны прислуги. Скорее всего, это были представители тайной службы короля? Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что им, по сути, на территории постоялых дворов делать нечего? Ведь хозяева и слуги на постоялых дворах ничего не знают про моё местонахождение? А вот тут, как раз-таки, есть нюанс. Та же прислуга на постоялом дворе имеет родню в какой-нибудь из ближайших деревень. А такая родня – это те же крепостные, или простые вольные люди… Ремесленники… Вот они-то, как раз-таки, и могут что-нибудь знать про меня. Например, про то, что у кого-то из крестьян по соседству, совершенно случайно, стали часто появляться деньги. И совсем не обязательно это будет золото. Может быть и серебро. При всём этом, они торговлей или каким-то ремеслом не занимаются. Так что тут же возникает встречный вопрос… Откуда у этих разумных могут появиться деньги? Ответ тут только один. Деньги у этих разумных появляются именно от местного дворянина. Других вариантов в данном случае просто быть не может. И что мы в результате имеем? А именно мы тот факт, что такими вот расспросами подобные разумные могут совершенно случайно выйти на нужный им след. А мне это надо? Сильно сомневаюсь. Поэтому будет куда лучше, если нам удастся обмануть этих умников, банально заманив и их на территорию Дикого леса. А что? Пусть будут уверены в том, что идут по правильному пути! Как результат, они сами придут ко мне. А я выясню всё то, что им известно, и чего они хотят добиться! К тому же, мне хотелось бы уже точно узнать о том, что хочет таким образом получить тот же король? Ведь, по сути, ему не так уж и долго жить осталось? Вон, даже королева от него постаралась сбежать со своим отпрыском? А почему? Слуги говорят, что в последнее время он стал достаточно несдержанным. Постоянно нервничает, размахивает этим самым проклятым кинжалом. По поводу, и без повода. Трёх лекарей уже на казнь отправил. Они просто не смогли ему ничем помочь. Так в чём их обвинять? Ведь, по сути, эта болезнь была фактически смертельной и вылечить от неё нельзя. Как же Вера в Господа? Принял бы её как Кару Господню. И готовился бы к встрече с Божьим Судом? Так нет же… Не хотела он умирать. Не хотел признавать того, что в чём-то был виновен. И что-то мне подсказывает, что одним из тех, кого он может попытаться обвинить в случившемся с ним, могу оказаться и я сам? И это без каких-либо доказательств. А мне бы этого не хотелось. Я понимаю, что если бы не я, то до сих пор Иван пятый был бы пышущим здоровьем разумным. Был бы… Однако это был тоже один из показателей. Сейчас все уверены в том, что всё то, что с ним происходит, это всё последствия проклятия на смертном одре со стороны старого графа… А я, как не крути, всё же его Наследник? И что мы из этого имеем? А имеем мы из этого тот факт, что многие разумные могут побояться со мной столкнуться. Просто из-за того, что подобная способность к столь разрушительным проклятиям может передаваться по наследству. Вдруг я тоже могу, вот так вот, кого-нибудь проклясть? Конечно, придётся немного поработать над этим… Но было бы неплохо кого-нибудь точно так же проклясть, чтобы он потом мучительно умер. Ну, я не собираюсь такие вещи делать просто так, с первыми попавшими мне под руку разумными. Если я и сделаю что-то подобное, то это будет достаточно опасный человек, который виновен во всех возможных грехах. Ведь не мудрено же подобного найти среди дворян королевства? Тут, как я уже выяснил, встречаются самые разные ублюдки. Так что найти дурака, которого можно будет показательно наказать, чтобы утвердить в умах жителей королевства тот факт, что есть такой нюанс, всегда можно. И это не так уж и сложно будет сделать, как кажется на первый взгляд.

Сейчас же мне надо было вылавливать новых гостей. И надо было продумать то, каким образом мне всё-таки можно постараться их заманить в мои сети? Ведь это надо сделать так, чтобы они сами ко мне пришли. Чтобы их не пришлось ловить по всей территории графства де Арн. А это надо сделать правильно. Иначе кто-нибудь что-нибудь может увидеть, И потом эта информация уйдёт на сторону. А мне бы не хотелось, чтобы меня кто-то обвинил в том, что некоторые люди на территории графства банально исчезают, причём с концами… Как те же самые три десятка инквизиторов? Сейчас со мной факт этого исчезновения связать никто не может. Эти разумные ушли в Дикий лес на собственное усмотрение и на собственный страх. Страх и риск… Я их сюда не звал. Однако, если на разумных начнётся охота на территории моего графства, то могут появиться и не нужные мне свидетели, даже среди местных жителей. А болтливость крестьян лучше даже не обсуждать.

Именно поэтому мне и нужно было всё продумать как следует. Так, чтобы у этих разумных не было ни единого шанса. Чтобы они сами захотели уйти в Дикий лес на поиск неприятностей. И всё то, что они здесь найдут, будут уже их проблемы. Это даже не обсуждается. Но это всё они должны сделать полностью самостоятельно и добровольно. Именно исходя из всех этих соображений я и решил подослать к этим разумным своих людей. Они должны будут как бы невзначай, и совершенно случайно, проговориться о том, что имеют посторонние заработки. Те самые заработки, которые напрямую связаны с моими приказами. Как результат, в этой ситуации они дадут путеводную нить в руки тех, кто хочет выйти на мой след. Таким образом они просто заманят тех, кто пойдёт за ними, в ловушку. Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что большая часть таких разумных будет рассчитывать именно на возможность всё же попробовать перехватить меня там, где никого из посторонних банально не будет? Вот только они в данном случае должны сами понимать, но что есть нюансы, которые могут сыграть против них? И в первую очередь это тот факт, что я буду заранее знать о таких вещах. Для этого я и использую тех, кто мне подчиняется буквально беспрекословно и до малейшей точки в моих приказах. Так как понимаю, что любая попытка отступить от плана может привести к ошибке.

К тому же, сам Айо 45-38-64 достаточно быстро просчитал все подобные нюансы. И выдал полноценный план, который меня буквально поразил продуманностью мелочей. Проработанностью всего того, что могло сыграть свою роль в этой ситуации. Тем более, что чем больше таких мелочей будет продумано, тем больше будет шансов сделать всё правильно. Он даже просчитал то, с какими интонациями, и как им нужно друг с другом говорить. Не говоря уже о расстоянии между ними и теми любопытными индивидуумами. Более того… Айо 45-38-64 просчитал даже тот факт, сколько людей между ними в этой ситуации может быть. Это было просто поразительно. Однако это всё прямо дало мне понять тот факт, что в данной ситуации на моей стороне в подобных интригах оказался весьма пронырливый разум, который может продумать даже то, что обычно люди вообще не оценивают, или не предусматривают. И уже только из-за этого, можно понять, что для меня есть возможность получить эффективный шанс действительно заманить в ловушку этих разумных и потом использовать их для достижения своих целей. Я думаю, что в последнее время, учитывая все эти нюансы, а также и болезнь короля Ивана Пятого, на территорию графства де Арн должны были заявиться самые эффективные агенты тайной службы? Которые будут искать любую возможность для того, чтобы получить корень женьшеня! Как я уже говорил, в последнее время король был достаточно сильно болен, и в данной ситуации у него не было выбора. Ему нужны были лекарства. Те самые лекарства, которые ему могли предоставить только с территории графства. И никак иначе. Если их прошлые агенты не справились с таким заданием, а зная его несдержанный характер, особенно в последнее время, можно понять, что для таких агентов подобный провал может закончиться катастрофически… Значит есть прямой шанс того, что в это дело постараются ввязать тех, кто более эффективен и надёжен. Самых лучших агентов. А если это будут самые лучшие агенты, то значит есть определённые нюансы. Эти самые агенты должны попасть ко мне в руки живыми. Потому что они самые информированные в этой организации. А узнав от них подробности всего происходящего, я уже смогу решить, что мне делать дальше? Например, я прекрасно понимаю тот факт, что тот самый корень женьшеня не особо поможет, когда речь будет идти о радиационном заражении? Это не естественная болезнь для человеческого организма. Так что можно понять, что в данной ситуации у них просто не будет выбора. Да, можно будет даже такого агента перевербовать, при помощи сока корня мандрагоры. А потом вернуть обратно в столицу королевства. С, якобы, полученным результатом. А заодно я узнаю у него о том, какие настроения сейчас царят у короля? А также и в самой этой службе? Ведь, насколько я знаю, тайной службой короля в последнее время заведовал достаточно адекватный разумный? Как результат, есть возможность понять, что такой разумный мог бы оценить ситуацию и, возможно, даже самостоятельно подсказать мне какое-либо решение? Например, если я захочу с ним встретиться? Это был достаточно печально известный старый граф де Карц, который был знаменит своей преданностью королю. Почему? Так его земли находились на севере королевства. Фактически на голых камнях. Так что доход от этих земель был очень мал. Там, по сути, люди не жили. А выживали. И, по большей части, просто охраняли территорию королевства. И не более того. Уже только поэтому можно было понять, что такой индивидуум держится за своё место и руками и ногами. Ведь факт того, что он был главой этой самой тайной службы короля, данному индивидууму давал в королевстве огромную власть. Про которую забывать не стоит. Так что он был предан королю. Но сейчас он явно знал о том, какие планы Иван Пятый сейчас вынашивает? Именно так я мог хотя бы узнать тот факт, что именно эти разумные намерены сделать, всё же попытавшись проявлять ко мне такой недвусмысленный интерес? Ведь не зря же мои егеря и стражники доносили мне про тот факт, что несколько раз слышали от егерей короля странную оговорку о том, что они хотят меня встретить? Это было странно, потому что в самом начале этой охоты они хотели меня именно поймать. Именно поймать и заковать в кандалы. Тут же речь шла совершенно о другом развитии событий. Уже только поэтому я понимал, что ситуация могла кардинально поменяться. И если это так, то мне нужно информация.

Как следует всё продумав, и расписав, я отправился на встречу с егерями, куда подошли и все нужные мне люди. От которых я потребовал, чтобы они буквально как «Отче наш» запомнили все необходимые действия, которые им придётся проводить. А также и то, что и кому им придётся рассказывать. Ведь от этого сейчас зависело очень многое? И в первую очередь именно то, какой от всего этого будет результат. Я приказал управляющему графством, заставить их всё это буквально вызубрить пот его прямым руководством. А потом провернуть на территории ближайшего постоялого двора. При этом, прекрасно понимая, что хороший агент той же тайной службы не будет себя демонстрировать лишний раз, я на всякий случай предложил повернуть что-то подобное именно на том постоялом дворе, где вроде бы никого из посторонних нет. Как я потом узнал, именно этот факт и сыграл в нашу пользу! Так как там действительно оказался агент тайной службы, который старательно маскировался под обычного проезжего крестьянина. Как я и предполагал, этот разумный сделал куда умнее, чем все остальные. Он не пытался сорить деньгами, а скрывал свою принадлежность. И даже более того… Он вёл себя как все обычные простолюдины. Просто слушал, и даже какие-то слухи рассказывал. Якобы, услышанные им там, откуда он едет. Не проявлял внешне никакого интереса. Вот такие как раз и являются очень опасными агентами. Ведь, по сути, мои люди решили просто потренироваться и совершенно случайно он оказался рядом. И когда этот разумный услышал то, что было продумано искусственным интеллектом Дестроера, то просто направился вслед за ними. О чём тут же стало известно. Ведь, по сути, тот факт, что он направился в след за стражниками, сразу заметили слуги на постоялом дворе. которые передали с голубем в замок нужную информацию. А там уже, при помощи встречного патруля стражи, направили этих своеобразных болтунов в нужном направлении. На место встречи с тем, кого так искали представители короля. Этот крестьянин, кстати, сразу стоит отметить, даже в лесу вёл себя очень профессионально. Практически как полноценный егерь. Только одеждой отличался. Судя по всему, он был достаточно опасен? Именно поэтому я и не стал приказывать его перехватить раньше. Хотя это было бы вполне возможно. Пару раз. Но почему-то я чувствовал, что этот разумный может быть куда опаснее? Ведь если он настолько подготовлен, то наверняка умеет и скрываться в лесу? А значит, устраивать на него полноценную облаву я просто не смогу. Так как для этого у меня банально не хватит верных мне людей. А всех подряд в это дело вмешивать нельзя. Как я уже говорил, лишние свидетели в данном случае мне могут только навредить.

Как было оговорено ранее, стражники довели его до той самой тропинки, по которой и побежал мальчишка. Этот мальчишка просто пробежал от кустов до кустов, а потом залез на дерево. А дальше побежал тот самый дрон-разведчик. Для чего было именно так усложнять ситуацию? Ну, давайте начнём хотя бы с того, что этот дрон, во время своего бега, старательно зацеплялся за различные кусты и даже деревья. В результате этого, получались необходимые мне звуки, а также и шевеление ветвей и травы. Ко всему прочему, сразу отмечу тот факт, что ребёнок, который в этом деле участвовал, даже не видел убегающего дрона. Поэтому не мог сказать, что что-то невероятное могло попасть ему на глаза. А вот этот самый агент тайной службы увидел, что кто-то от него убегает. И последовал вслед за беглецом. Скажу сразу… Меня насторожил сам тот факт, что он шёл точно по следам. Смотрел на тропу… Искал свежие отпечатки ног… Но благодаря моей задумке, в виде тех самых пластин, изображающих стопы ребёнка, этот дрон умудрился создать всю необходимую картину. Что и позволило мне завести этого разумного прямо на ту самую поляну. Где он и замер прямо на окраине леса. Потом, я заметил, что он начал настороженно оглядываться. Видимо он сразу сообразил, чтобы ребёнок, который всё это время старательно оббегал территорию открытых участков леса, вроде подобных полян, в принципе не мог бы выбежать на такое место, и банально пробежать поляну насквозь? Как результат, он насторожился. А значит, я не ошибся. Слишком хорошей агент попал в мои сети. А значит, мне придётся принимать срочные меры.

– Бой! – Тихо скомандовал я в браслет, аккуратно наблюдая с ветвей одного из ближайших деревьев за тем, что произойдёт дальше. Выскочивший из-за дерева дрон-разведчик, которого этот разумный банально не заметил, просто пошёл на таран. Его скорость движения была достаточно велика. И, по сути, можно было сказать, что он чем-то напоминает скаковую лошадь? Которая идёт галопом по дороге. Однако этот разумный едва не успел увернуться… Он успел дёрнуться в сторону, и удар пришелся вскользь. Не прямо ему спину, а в бок. После чего он буквально полетел кубарем под ближайшее дерево. Скажу сразу… Реакция у него была достаточно хорошая. Вот только он не учёл того, что этот дроид имел задачу и в момент атаки также вильнул в сторону. Пытаясь настигнуть свою жертву. Так что удар оказался достаточно сильным. И этот своеобразный Охотник за информацией просто потерял сознание.

Я тут же спустился вниз, и как следует связал его. При этом полностью раздев. Я помню истории о том, как у этих разумных в разных местах их одежды, вроде воротника или рукавов, имелись разные вшитые мешочки с ядом. Просто для того, чтобы не попасть живыми в плен и не выдать очень важную информацию. Однако теперь ситуация сложилась так, что он был в моих руках. Поэтому я мог спокойно использовать его так, как мне понадобится. Я не стал особо церемониться. А просто полил его имеющейся у меня водой. Чтобы он пришёл в себя после этого удара. И когда он всё-таки открыл свои глаза, я, также не задумываясь, просто влил в его рот немного сока корня мандрагоры. После чего мне оставалось только провести нужную процедуру, так называемой, привязки ко мне этого разумного.

Всего спустя полчаса я уже мог вполне спокойно узнать у него все подробности этой странной ситуации. Как я и подозревал, это был один из лучших агентов тайной службы королевства. И на его счету имелись даже три раскрытых заговора. А это совсем так уж и мало, скажу я вам. Такие разумные, по своей сути, были на вес золота. Тем более, что, как я уже сказал, он умел маскироваться. И даже в случае необходимости мог изобразить слугу. Что, кстати, уже и проворачивал на одном из постоялых дворов на территории моего графства, когда заметил подозрительных разумных. Он воспользовался тем, что настоящий слуга, работающий на этом постоялом дворе, куда-то отлучился. Взял всего лишь тряпку, которой тот протирает столы, и прошёлся поблизости. А также и прямо под носом у тех, кто его заинтересовал. И этого никто не заметил. Ну, ещё бы! Этот разумный вообще-то выполнял работу. Как я уже не раз говорил, многие представители благородных сословий банально старались никак не реагировать на такие вещи. Тем более, когда речь шла о слугах. Ведь, слуги для них были настолько привычны, что некоторые дворяне даже не обращали внимания на то, что рядом вообще кто-то что-то делает. Для них это была всего лишь часть интерьера. Для меня же это не было привычным делом. Хотя, когда я был у графа де Арн, слуги пытались меня обхаживать. Но я всегда контролировал то, что кто-то из них находится рядом. И, по сути, не выпускал их из своего поля зрения. А тех, кто проявлял ко мне излишнее любопытство, я обычно наказывал тем самым соком корня мандрагоры, делая из этих разумных для себя потенциальных исполнителей. Что, как результат, очень часто себя оправдывало. Только вот не в моём случае…

Выслушав то, что он делал на территории моего графства, я надолго задумался. Ведь, как оказалось, он намеревался вручить мне письмо от самого короля Ивана Пятого. Вот же сюрприз? Я поинтересовался у него тем, что может быть в этом письме, даже не прикасаясь к нему. Ведь тут и дураку было бы понятно, что, сорвав печать с этого письма, я сам возьму на себя некоторые обязательства. Однако оказалось, что содержимого письма он не знает. Но примерно догадывается о том, что там может быть.

– Господин граф… Я, конечно, не всё слышал… – Видимо тщательно подбирая слова, это разумный принялся мне объяснять тот факт, что вообще может происходить в столице, и с чем могут быть связаны такие нюансы. – Но я слышал, что такие же письма получили как минимум несколько агентов, отправленных на территорию ваших земель. Они должны были встретиться с вами любой ценой, и постараться передать вам это послание. А раньше пару таких же писем сюда приходили и королевские егеря. Только вот они фактически нарушили планы короля. Тем, что не выполнили его поручение. Так что король был в гневе на них за случившееся. Даже было несколько казней. Поэтому было решено использовать нас.

– Если вы не хотите повреждать печать, то есть возможность просто подрезать её при помощи лазерного луча, который использует те самые технические дроны… – Тут же вдруг глуховатым голосом заговорил мой браслет, что заставило этого пронырливого разумного буквально всем своим телом вздрогнуть от и неожиданности. – Тогда печать останется целой. А нижний слой потом нужно будет аккуратно нагреть и назад присоединить. Такую спайку будет невозможно заметить. И факт того, что вы вскрывали это письмо, заметен не будет. Для посторонних. Я могу дать необходимые инструкции дрону, который находится рядом. Он всё сделает как надо.

Естественно, что с таким предложением со стороны искина я тут же согласился. И выдвинувшийся снова из кустов дрон, который опять же заставил этого агента испугано дёрнуться, аккуратно взял в свои манипуляторы этот свиток, сверкнул тонким лучом лазера, и снял печать, не повредив и тех самых нитей, которые запечатывали письмо, ни сам рисунок печати. После чего я открыл этот свиток и прочитал…

"Дорогой Семён де Арн. Я, король Иван Пятый, прошу у тебя прощения за всё то, что случилось. И заранее гарантирую тебе неприкосновенность, а также помощь в любых твоих начинаниях. Но ты же и сам должен понимать тот факт, что всё то, что произошло, не было моей доброй волей. Меня заставили так поступить обстоятельства, которые не зависели от меня лично. Ты это и сам прекрасно должен понимать. К тому же, мы родственники. А родственникам свойственно прощать друг другу ошибки и обиды. Поэтому я прошу тебя принять то, что случилось, и простить меня лично, и членов моей семьи за всё случившееся. Я тебя уже простил. Хотя мне это было и нелегко. Так как я король, и не могу всех подряд провинившихся прощать только по своему желанию. В последнее время ситуация стала весьма сложной. И королевству нужна твоя помощь…"

Честно говоря, дальше мне было даже странно читать весь этот бред. Там было ещё достаточно много текста, но всё в конце концов сводилось к тому, что сам Иван Пятый был совершенно не виновен в случившемся. Всё акцентировалось именно вокруг желания самого Вселенского Патриарха и… Моей наглости! Вот же сюрприз? Вы так не находите? Я был виноват в том, что посмел оказать сопротивление, а не сдался как последний идиот тем, кто шёл за моей головой. И теперь именно из-за меня и страдал сам король! Молодец! Хитро всё повернул. Теперь всё получалось так, что я должен испытывать какую-то вину за случившееся, и даже обязан был сделать всё возможное, чтобы исправить сложившееся положение. Мне что, делать больше нечего? Причём, чем больше я читал это письмо, тем больше просто запутывался в тексте. Так как начинал понимать, что к концу во всем окажусь виноват именно я. Всего лишь по той причине, что банально не подарил свою жизнь на пользу королевству.

Когда я всё же закончил читать это непонятное послание, а дрон-ремонтник, находившийся поблизости, обратно запаял печать, я вернул его обратно, и принялся расспрашивать агента тайной службы о том, что вообще в столице происходит? Так как эта ситуация была настолько странной, тем более учитывая само это письмо и его содержание, что мне стало просто не по себе. Этот пойманный агент, которого звали Сергей, барон де Ран, рассказал мне о том, что вся тайная служба королевства сейчас буквально на ушах стоит. И всё именно из-за того, что пошли слухи будто бы король именно из-за своей болезни постепенно сходит с ума. И это его сумасшествие всё больше и больше развивается, переходя определённые границы. Якобы именно поэтому королева Анастасия и наследный принц Матвей банально сбежали в один из своеобразных замков короля, чтобы там пересидеть какое-то время? Ну, это было бы и не мудрено… Ведь, находиться рядом с тем, кто сходит с ума может быть весьма опасно? Так что, в первую очередь, теперь мне стоило обратить внимание на факт того, что такие разумные, которые были ранее облечённые властью, которая кому-то может показаться даже в чём-то абсолютной, чаще всего страдают именно из-за того, что что-то не могут исправить или как-то контролировать. И в данной ситуации против данного индивидуума сыграл тот факт, что он считал себя всемогущим. Но тут случилось всё так, что его решение оказалось ошибочным. И если в начале письма он частично во всем случившемся обвинил даже Вселенского Патриарха Аристарха, то немного погодя, уже к середине текста, этого упоминания даже не было. Ну, ещё бы… Сам король-то прекрасно знал о том, что в данном случае подобные обвинения для него могут быть очень опасными? Поэтому попытка обвинять Вселенского Патриарха, якобы, тот в чём-то был лично виноват, для него может закончиться весьма опасно. Так что ему оставалось только одно. Обвинить именно меня во всём случившемся, чем он и занялся. Однако он не учитывал того нюанса, что в этой ситуации я сам на себя такую вину брать не собираюсь.

К тому же, если уж он решил меня в чём-то обвинить, то для начала этому разумному необходимо было предъявить явные доказательства моей вины! Чего у него в принципе не было. Тем более, что тут даже последнему дураку было понятно, что в такой ситуации я должен был банально бежать. Так как меня просто хотели продать. Продать как какую-то вещь. Видимо король уже вообще не понимал того, что пишет к концу текста? А его исполнители из секретариата королевского дворца просто переписали это письмо, и он поставил на нескольких экземплярах свою подпись и печать. Прекрасно. Это доказательство его сумасшествия. Да вы сами подумайте… Кто в своём уме, тем более после всего случившегося, будет обвинять пострадавшую сторону в том, что якобы они посмели сопротивляться? Конечно, я слышал о том, что некоторые разумные иногда бывают настолько безумны, что банально не видят подобных ошибок за собой? Однако мне хотелось бы постараться избежать таких нюансов. Ведь я прекрасно понимал, что в данном случае всё это не может быть случайностью? В принципе.

Однако теперь король хотел, чтобы я фактически занялся его лечением. Ну, да… Думает, что нашёл очередного идиота? Особенно с учётом того, что уже три лекаря оказались на плахе? И за что? А просто так. Они не смогли понять того, что происходит с королем. Ну, прекрасно… А то, что король сам не подумал о последствиях, прежде чем предпринимать такие глупые шаги, так это уже никого не интересует? Просто великолепно! Более того… Этот разумный сейчас практически полностью лишил себя возможности иметь хоть какую-то помощь и медицинскую поддержку! И что теперь я должен думать обо всём этом? Ведь, в этом письме, он фактически и мне предлагает стать его личным лекарем, и отвечать за его здоровье? А я не хочу умирать из-за его глупостей. Сейчас мне оставалось только поразмыслить над тем, что я буду делать дальше. Тем более, что у меня в руках действительно оказался весьма умелый агент тайной службой короля. Барон де Ран был ответственным за столицу. Но сюда бы вынужден отправиться именно из-за того, что представители тайной службы раз за разом просто проваливали это своеобразное задание. И, по сути, просто не могли ничего доставить королю. И сейчас мне нужно было подумать над тем, что, по сути, я смогу сделать в этой ситуации.

Для начала я намеревался постараться сделать все возможное, что можно было, например, в отношении интересов самого этого разумного. Именно по той причине, что мне был нужен в этой организации свой собственный агент. Тем более, что он сам этот безземельный барон рассказал мне об одной главной подробности, которая представляла для меня сейчас определённый интерес. Дело было в том, что за подобную помощь, которая могла бы помочь королю стабилизировать его здоровье, этому разумному было обещано, что он станет заместителем начальника тайной службы королевства. И уже только поэтому можно было понять, что разумный, тем более на такой должности, может быть весьма полезен мне. Именно поэтому я и решил дать ему возможность выслужиться. Предоставив один корень женьшеня. Более того… Для того, чтобы заставить Ивана Пятого проявить свои истинные мотивы. А также и то, что он старательно скрывает ото всех, а я имею в виду в частности его интерес к моей персоне, а также и к моему замку и казне, то немудрено было и то, что после пары появлений в графстве де Арн представителей казны короля, этому разумному я решил отправить с таким грузом ещё и короткое письмецо. В котором коротко и ясно написал то, что не прощу ему смерть своего деда. А также и его предательство своего, хоть и дальнего, но всё же родственника. А для этого я открыто отказался от нашего с ним родства. Теперь пусть что хочет то и думает.

Это письмо мне пришлось составить таким образом, чтобы в нём не было никаких отсылок к тексту с его письма. Конечно, я понимаю тот факт, что сейчас этот разумный практически не осознаёт происходящего вокруг? Всё-таки безумие – это достаточно опасная и сложная штука. Поэтому даже пытаться предсказать то, что придёт ему в голову, просто бессмысленно. Особенно в том случае, если он увидит в письме какую-нибудь отсылку к своему сообщению, которое ему будет возвращено фактически без повреждённой печати. Это уже будет выглядеть подозрительно? Я в своём письме написал ему о том, что этот корень женьшеня – это последний, фактически прощальный подарок ему от преданного им лично дворянина. Который никогда больше не будет ему родственником. Так как проклиная его мой дед банально отсёк эту ветвь от своего родового древа, как отмершую ветку отрезают от плодового дерева. Я так и написал в письме. А что вы думаете? Давайте начнём говорить на чистоту… Этому разумному осталось жить не так уж и долго. Судя по рассказу этого агента, данный индивидуум даже спит в обнимку с тем самым проклятым кинжалом. Более того… Иван Пятый уже всего боится. Боится того, что его хотят убить. И даже потребовал, чтобы тайная служба королевства продумала вопрос, открыто связанный с ликвидацией королевы Анастасии. При этом, в случившемся, им нужно будет обвинить кого-нибудь со стороны! Например, представителей Иринийского царства, которое не так давно конфликтовало с тем самым королевством Хирган, где на данный момент правил её родной брат? Якобы, это именно они хотят таким образом устроить конфликт с соседями. А потом, воспользовавшись всей этой суматохой, постараются нанести свой удар в спину, когда её родственник отвлечётся на противостояние с Иваном Пятым. Надо сказать, что всё это неплохо было придумано… Но и тут есть определённый нюанс. Замысел был вполне понятный. Однако, даже несмотря на него, у этих разумных возникнут сложности. Так как претензии со стороны короля королевства Хирган будут именно к её супругу. Тем более, что тайная служба короля уже знала про её активную переписку со своей роднёй? В которой эта дамочка от души старалась, и уже наверняка сообщила своему брату о том, что опасается жить рядом со своим супругом! И тут вдруг произойдёт это убийство? Глупо…

Конечно, искусственный интеллект Дестроера тут же принялся просчитывать различные варианты, и даже выдал мне информацию о том, что есть определенные нюансы, которые могут правильно сыграть в сложившемся положении? Но в данном случае при слове правильно имеется в виду именно на пользу того, кому могла понадобиться смерть королевы? Уже только поэтому становилось понятно, что все интриги, которые просчитает этот искусственный интеллект с учётом различных нюансов и информации, собранной про различных разумных, которые будут в этом участвовать, включая сюда их привычки и даже возможные погодные изменения, будут невероятно эффективными? Но мне смерть этой королевы была просто не нужна. Я понимаю, что она и так умрёт? Все мы когда-нибудь умрём. Бессмертие никому из нас просто не светит. Поэтому бессмысленно рассчитывать на то, что тебе не дано от природы? Теперь-то я понимал то, почему тот самый Вселенский Патриарх Аристарх так взбесился, когда банально фактически потерял возможность стать Бессмертным? Ведь ему на глаза попались те самые аграфы, которые недвусмысленно говорили о том, что являются, по меркам людей, фактически Богами. Для них пять тысяч лет жизни были вполне естественными. А для человека это фактически огромная по своей продолжительности жизнь. Вечность. Так что его обида была вполне понятна. Он-то, наверное, думал о том, что эта Вечность даруется каждому, кто имеет в своём распоряжении медицинскую капсулу? Да… Возможно, так оно и есть. Но он забывает об одном. Именно о том, что подобная продолжительность жизни некоторым даётся от рождения. А он от рождения таковым не был. Так что рассчитывать на подобный Дар с чужой с какой-то левой стороны было верхом глупости. Тем более, верхом глупости было со стороны того же короля Ивана Пятого рассчитывать на то, что кто-то постарается ради него, после подобного предательства, тратить очень важные и фактические стратегические ресурсы. Я специально выбрал фактически самый старый сморщенный и малоподходящий для лечения корень женьшеня. Ну, не хотел я тратить на него что-то достойное. Однако мы сделаем всё так, что в данном случае этот агент тайной службы купит у меня этот корень. Ну, по сути, ему сейчас понадобятся деньги уже в самой тайной службе, для создания там моей собственной агентуры, которая будет поставлять мне куда больше информации. И не только про короля и его придворных. Ведь, по сути, у них, при королевском дворце, а также по всей столице, своих собственных агентов хватает? И какая разница этим агентам, кому именно они информацию передают? Будут думать, что передают королю… Но этот ублюдок, который теперь уже лысый, и умирающий, в ней не нуждается. А вот мне такая информация пригодится. Пока что он из казны короля за этот корень получит тысячу золотых. Так как якобы купит его у меня за такую сумму.

Конечно, у кого-нибудь тут же появится вопрос о том, а в чём же заключался мой подарок, если я якобы подарил этот самый корень королю? А скидку на его стоимость вы не считаете? Такой корень, вообще-то, сейчас стоит не меньше двух тысяч золотых. Я же в данном случае продаю его за тысячу. Скидка, по своей сути, огромная получается. Так что, этим разумным надо радоваться такому подарку.

Дополнительно ко всему прочему, в этом же письме, я кратко описал всё то, что мне пришлось пережить. А также упомянул, для особо любопытных, что после всего случившегося не считаю такое родство полезным для нашего семейства. Это, кстати, был дополнительный фокус внимания, про который не стоит забывать. Именно в этом и крылся главный казус для королевской семьи. Начнём с того, что больше рассчитывать на помощь графской семьи де Арн в какой-либо кризисной ситуации они просто не смогут. Кроме положенного. Позовут на войну? Приду со своим отрядом или наёмниками. Всё будет зависеть от того, что я сам хочу получить от этой войны? Возникнет какой-нибудь мятеж? Я тут ни при чём. Я в мятеже не участвовал. Наказывайте тех, кто виновен. Захотят получить деньги сверх налогов… А вот тут уж извините! Тут кукиш они от меня получат, а никак не деньги. Да и прятаться в своём замке я теперь им просто не позволю. Пусть прячутся у своих родственников. Вон, например, у той же родни Анастасии в соседнем королевстве? А знаете, в чём главный казус этой ситуации? А он именно в том, что эти разумные очень сильно рискуют навсегда покинуть территорию королевства. В истории Человечества фактически не было таких событий, чтобы королевская семья, которая сбежала из страны под защиту чужих войск, в конце концов вернулась и снова взяла власть в свои руки. Конечно, один случай был. Но там между побегом и возвращением, аж одно или даже два поколения прошло? Вроде это было в государстве, которое называли Великобритания? Но это разве имеет значение? В истории нашего мира этого не было. Если королевская семья бежала куда-то… То, как результат, она банально теряла всё. Ну, начнем с того, что при таком бегстве ты не увезёшь с собой много ценностей? А если ты и везёшь их с собой, то их нужно охранять. Даже от своих союзников. У многих таких разумных в конце концов банально забирали всё, что они с собой привезли. Селили в каком-нибудь провинциальном замке, где эти разумные просто доживали свою жизнь, уже не имея возможности именоваться королевской семьёй. Иногда такие союзники даже делали так, что просто забирали у них детей и воспитывали их как собственных дворян. Ты знаете, в чём вся главная глупость в этой ситуации? А именно в том, что даже когда такие союзники пытались как бы выполнить свои обязательства, то они сталкивались с тем, что даже те дворяне, которые просто отсиживались и ждали пока закончится мятеж, присоединялись к мятежникам, чтобы защитить свою территорию от вторжения. И это говорило не в пользу беглой королевской семьи. Когда против тебя вся страна поднимается, а так и будет, если ты просто предашь свой народ, и сбежишь за границу, то тебе не место на троне. Тебя там долго никто терпеть не будет. И даже если тебя вернут и посадят на него представители соседнего государства, то нового мятежа долго ждать не придётся.

К тому же, они просто так таких вещей делать не будут. Так что таким беглецам придётся что-нибудь отдать. Какую-нибудь спорную территорию… Например, какие-нибудь рудники в аренду? Лет этак на пятьдесят – семьдесят… А кому это нужно? Ведь, по сути, в данной ситуации такие разумные банально теряют буквально всё! Даже если ты отдашь какой-нибудь рудник, где добывают железную руду, то весь доход от такого рудника будет идти в соседнее государство. Но никак не твоему собственному государству. Весь металл, который оттуда получается, тоже будет уходить в соседнее государство. Так что ты опять с этого ничего не имеешь. И если тебе нужен будет этот металл, то надо будет его покупать. У своих же соседей. Втридорога. Глупо? Очень глупо! Только вот выбора у тебя не будет. Ведь тебе помогли вернуться на трон? Будь добр, позолоти ручку тому, кто тебе помог!

Я это всё не просто так рассказываю. а именно потому, что хотел просто разъяснить сложность ситуации для королевской семьи. Теперь они не смогут рассчитывать на неприступность замка, имеющего отношение к моей семье. Этот замок для них теперь закрытая территория. И теперь они не смогут рассчитывать на такие торжественные выезды на природу, какой устроили перед тем, как меня представили ко двору? Они ведь не знают, и даже не задумываются о том, во что это всё нашей казне обошлось? Или вы думаете, что так легко угощать целую неделю почти две сотни дворян, которые хотят кушать вкусно, спать хорошо, и пить просто великолепное вино? Я бы на вашем месте так не думал. Эти разумные не будут пить то вино, которое на постоялых дворах подают. Им нужно что-то очень хорошее. А хорошее вино стоит больших денег. Ведь его ещё и привезти нормально надо, и хранить правильно?

Ко всему прочему, сам этот агент рассказал мне ещё и о том, что в королевстве неожиданно обнаружилась аж пара родственников почившего графа де Арн. Очень дальних. И которые вдруг захотели наложить свои загребущие ручки на территории и замок этого дворянина. Эти разумные сейчас были готовы друг другу горло перегрызть. И сейчас буквально на стенку лезли, чтобы доказать королю свою верность и преданность. Видимо, они рассчитывали на то, что обиженный на меня король всё-таки возьмёт и подарит им моё имущество? Ну, вообще-то это был бы вполне закономерный результат… А что? Один дворянин провинился, его можно просто приговорить к смерти. И вместо него поставить кого-то другого? Вот только эти разумные не учитывали именно того факта, что в этой ситуации положение дел складывается для них не очень хорошо. И всё именно из-за того, что Ивана Пятого интересует отнюдь не казна графства. На которую они так хотели наложить свои липкие ручки. Нет. Короля интересовал я, и мои возможности. Например, те же самые лекарственные травы, которые я мог поставлять из Дикого леса? А также и все те товары, на которые он в своём письме намекнул. Якобы, он был готов простить меня, если я буду, как минимум, половину этих товаров поставлять именно казне королевства. И это без учёта всех остальных налогов. Это что же получается? Я должен буду фактически половину этих товаров дарить ему? Просто потому, что он такой милосердный? Да ещё и налоги отдавать? А за что он меня простить собирается? За то, что сам же меня и предал? Что за глупость такая?

Кстати… Перед тем, как запечатать своё письмо сургучной печатью, я дал агенту прочитать его текст, и попросил сделать так, чтобы об этом узнали, как раз-таки, и родственники короля. Его супруга, и сыночек. А что? Пусть знают о том, какие фокусы устраивает их папаша? К тому же, я собирался сделать всё возможное, чтобы меня оставили в покое. И если эти умники не понимают таких вещей, то нам и говорить тут не о чём.

После того как я поработал с этим агентом, и он сдал мне всех остальных таких же умников, которых я переловлю чуть позже, мне пришлось передать его егерям, которые вывели этого красавца из Дикого леса, и сопроводили прочь из графства. Если кто-то из посторонних его увидит, то пусть знает о том, что в данном случае я сам фактически сделал всё, что мог. И теперь никому и ничего не должен. Что дальше будет делать сам король Иван Пятый, мне уже не суть важно. К тому же, я сам знаю о том, что этот корень женьшеня, что я передал, уже никакой роли не сыграет. Судя по тем описаниям, которые выдал этот разумный, данный благородный индивидуум уже был при смерти. Ему осталось жить от силы пару месяцев. И то, если оказать ему достойное лечение. В чём я сильно сомневаюсь. В виду того простого факта, что лекарей рядом с ним уже просто не было. Так как всё то, что происходило в столице королевства, сейчас действительно казалось безумием? Лекари старательно бежали оттуда. Дворяне своих лекарей переодевали в обычных простолюдинов-слуг, чтобы не привлекать к ним внимания со стороны королевской стражи. Академия лекарей вообще фактически перешла на осадное положение. Ведь уже были случаи, когда королевские гвардейцы пытались схватить студентов из этой самой Академии. И всё для того, чтобы заставить их лечить короля. Только вот была проблема… В самом начале они схватили студента, который только-только поступил в Академию. По сути, он вообще ничего не знал. Если не считать того, чему его учили родители, когда он у них был помощником? Ну, я же как-то говорил о том, что в лекари идут потомственные представители этой профессии? Посторонних туда практически не пускают. Очень сложно туда попасть тому, кто не был рождён в семье лекаря! Естественно, что, как только это произошло, возник очень сильный конфуз. Конечно, как только Иван Пятый узнал о том, что пользы от этого мальчишки просто не будет, этого студента отправили на казнь. Но в этой ситуации дело вмешался сам глава тайной службы, который и приказал аккуратно довести это в студента до Академии, и отправить туда на учёбу. А преподавателей предупредили о том, чтобы они не выпускали студентов в город. Хотя бы ближайшие пару-тройку месяцев. Потому что в городе для них уже стало не так уж и безопасно.

– Ну, хоть кто-то там у вас соображает! – С некоторым облегчением выдохнул я, когда понял, что глава тайной службы всё-таки был адекватным разумным. Чего не скажешь про короля. Ну, тут же любой дурак понимает то, что тот, кто только пришёл в Академию учиться, ещё ничего не знает? По сути, он ещё не лекарь. И даже если учитывать то, что они фактически растеряли большую часть знаний из этой профессии… Да не в этом дело… Дело в том, что эти разумные пытались казнить этого паренька за его несуществующую вину. Вот в чём он был виноват? В чём? В том, что ничего не знает? Что не может определить источник заболевания? Вот за что его казнить? Просто потому, что королю так захотелось? Извините… Но это, как не крути, уже явный признак прогрессирующего безумия.

Возможно, у кого-нибудь могут возникнуть мысли о том, зачем мне понадобилось делать так, чтобы о моих взаимоотношениях с королём были в курсе и представители его семейства, которые отправились в добровольное и весьма своеобразное изгнание? Я имею в виду королеву Анастасию, а также и наследного принца Матвея. А тут всё просто. Начнём с того, что эта самая грызня между ними в данной ситуации играла мне на пользу. Таким образом у меня была возможность постараться использовать их для того, чтобы отвлечь от себя внимание. Король Иван Пятый пытался сделать меня виноватым буквально во всём? Об этом он тоже расскажет. Я ему изложил вкратце текст и того письма, что сам Иван Пятый мне написал. И, честно говоря, даже сам этот тайный агент короля немного был в шоке. Ведь он сам прекрасно понимал, что во всём произошедшем я вообще не был никак виновен. По большей части, в случившемся был виновен сам король. Ну, и те, кого он послал на это дело. И что мы в данном случае имеем? А имеем мы в данном случае именно тот факт, что у короля поведение стало весьма подозрительным. Я бы сказал коротко. Он просто сошёл с ума от осознания того факта, что он сам теперь банально ничего не контролирует. И даже более того… Из-за факта того, что не может никак остановить всё то, что уже случилось. Он-то считал себя непогрешимым. Также, как и тот самый Вселенский Патриарх Аристарх. А теперь что? А теперь вдруг выяснилось, что ни он, ни сам этот Вселенский Патриарх, ни на что не влияют. Ну, что же… Сейчас надо сделать так, чтобы он ещё больше проявил своё созревающее безумие. Он явно будет вне себя от бешенства, когда увидит это самое письмо? А значит, начнёт действовать более активно. Так что мне заранее стоит понимать тот факт, что в замок возвращаться мне пока что рановато.

Что касается тех потенциальных кандидатов на титул графа де Арн, я посоветовал этому красавцу из тайной службы королевства, всё-таки найти того самого бретёра, который заключал договор с, ещё в то время живым, бароном де Наг на мою голову… И пусть он его этим самым договором и прижмёт к стенке. Этих новоявленных родственников надо убрать. Я понимаю, что сейчас Иван Пятый просто взъярится, и захочет отомстить мне? И возможно даже любым способом? Ну, ещё бы… Он мне такую милость проявил! Простить собирался… А я, вот такое вот хамло неблагодарное, взял и отказался? И теперь, вполне возможно, он сам захочет передать моё имущество кому-то постороннему? Хотя бы под временное опекунство. Прекрасно. Пусть попробует… Только эти самые опекуны получат здесь весьма неприятный сюрприз. Они не только не получат здесь ни единой золотой монеты. Про серебро я вообще молчу… Они здесь всё своё имущество оставят. Причём, сделают это всё полностью добровольно. Так как, выступив против меня, эти разумные автоматически сами ставит себя в положение моих врагов. А с врагами у меня разговор короткий.

Отправив этого перевербованного агента обратно, я точно так же встретил и всех остальных. И было их не так уж и много. Всего пятеро. Зато все пятеро отправились от меня перевербованы, и кто с чем. Но все, якобы, заплатили за эти товары огромные деньги, которые их начальство должно будет вернуть. За эти деньги они начнут подкупать тех, кого надо, чтобы я имел максимум информации из столицы. Попутно они получили ещё деньги и от моего управляющего графством. А также и инструкции, что и как им делать дальше.

Теперь, полностью убедившись в том, что с этой стороны я, так сказать, себе хвосты прикрыл, можно было сосредоточиться на том самом источнике волнообразного излучения, который всё это время искусственный интеллект Айо 45-38-64 пытался локализовать. Что у него в конце концов и получилось. Для этого мне придётся пройти достаточно глубоко в зону центральной территории Дикого леса. Чтобы всё же попытаться определить истинное положение дел. Ведь с этим может быть связано много различных нюансов. Тех самых нюансов, от которых никуда не денешься. И которые всегда надо учитывать. Особенно тогда, когда речь идёт о таких серьёзных вещах, как подобные изменения в организме.

Кстати… Проанализировав все данные, которые искусственному интеллекту Дестроера удалось собрать до нашей встречи, с учётом всех тех живых существ, попадавших к нему на стол дронов-вивисекторов, Айо 45-38-64 сделал определенный вывод. Согласно этого вывода, получилось так, что эти изменения происходили вроде бы на отдельно взятых организмах. Но со временем они достигали такого уровня, что передавались по наследству.

– Это что же получается? Если так пойдёт и дальше, то мои возможности, как физические, так и умственные, начнут передаваться по наследству? – Честно говоря, такое откровение меня немного шокировало. Я просто не ожидал того, что услышу. Нет… Конечно, если есть определенные плюсы от всего этого… То я не против закрепить такие возможности в своих наследниках. Если таковые вообще когда-нибудь будут. Ведь, тогда получается, что мои дети потом, получив всё это по наследству, будут более выносливыми… Более сильными… Более эффективными в различных вопросах. И это достаточно важный момент всей ситуации. Хорошо. Я с таким решением вопроса вполне согласен… Так как мне бы не хотелось, чтобы мои дети страдали? Однако, если такое изменение зайдёт слишком далеко, то я хотел бы знать о том, как можно нивелировать подобное воздействие? А для этого нужно найти способ, чтобы выяснить всё то, как именно всё это происходит. Что это за излучение такое? Судя по анализу, который выдал искусственный интеллект, в данном случае использовалась целая смесь различных излучений. Даже вплоть до гамма-излучения. Только оно было фактически в микроскопической дозе. Хорошо. Но разве это не то самое излучение, которое возникает при всплеске радиации? Или я чего-то не понимаю? Если же гамма-излучения является смертоносным, и тем, что накапливается, то почему весь этот лес до сих пор не стал рассадником радиации, и каких-то там мутантов? Нет… Местные животные для некоторых жителей нашего мира, и даже для выходцев из Содружества, похожи на мутантов? Хотите раскормить огромного телёнка? Приведите его в этот лес, и просто пустите пастись. Пусть он на этой травке поживёт с полгодика. Через полгода это будет такой буйвол, которого никакими специальными кормами не выкормишь! Я это уже по себе понял.

Чем больше я пытался осмыслить происходящее, тем больше понимал, что нам надо поторопиться. Искусственный интеллект Дестроера наконец-то локализовал нужное нам место. Это было весьма примечательное озеро, которое выделялась тем, что прямо посередине абсолютно круглого водоёма, что уже было странно, стояла своеобразная скала. Достаточно высокая. Причём, когда я её увидел на тех изображениях, что мне продемонстрировали дроны, то эта скала почему-то напомнила мне своеобразный острый шпиль или даже какой-то странный обелиск? Достаточно высокий, скажу я вам. Почти на пять десятков метров над уровнем воды поднималось это странное нечто. И уже только из-за этого мне стало немного не по себе. Зачем кому-то было нужно сооружать подобное? Судя по анализу Айо 45-38-64, даже первичному, получалось так, что это своеобразное строение было абсолютно искусственным. Тот самый камень, который применялся при изготовлении этой скалы, хотя и выглядел монолитным, имел отношение к метеоритным материалам. На этой планете таких камней быть в принципе не могло. Причём, это был металл. Просто не обработанный. Как бы это сказать? Кусок руды метеоритного металла, который обточили определённым образом, воткнули в это озеро, и теперь именно от него исходили эти самые волны.

Кстати… Деревья как бы приглушали эту волну. Но при этом получались так же и своеобразным резонатором. То есть, доходя до определённого участка леса, такая волна излучения вполне ожидаемо затухала. Но из-за того, что выросли эти самые изменённые деревья, у которых даже строение древесины отличалось от обычных деревьев, и часто напоминало фактически красный кусок мяса, а не древесину с её прожилками, волна получала новый всплеск. Как бы заставляли эту волну всколыхнуться и двигаться дальше. Таким образом получалось так, что подобный Дикий лес будет расти и дальше? Сейчас он не растёт именно из-за того, что, по сути, именно прилетевшие на Миранду люди вмешались в это всё развитие своим появлением. Люди просто вырубили часть леса. Часть леса хоть и осталась такой, какой она и была, но человеку свойственно влиять на происходящее поблизости. Вы хотя бы вспомните те легенды о Земле… О том, как мы её загадили перед тем, как оттуда сбежали? Да-да. Чем больше я задумался над этим, тем больше я понимал очень важный нюанс. Наши предки оттуда именно сбежали. Возможно, как и говорилось в легендах, мы все имели отношение к одному и тому же народу? Вполне вероятно… Я читал некоторые тексты, которые были в библиотеке старого графа. Там часто говорилось о том, что вражда на Земле часто случалась буквально из-за ничего. Особенно на фоне какой-то там межнациональной розни? И очень часто, по выдуманным причинам. Может быть поэтому и было решено разделить такие корабли-ковчеги по национальному признаку? Вроде бы меньше причин для вражды должно быть по прибытию? Ну, да… Вполне возможно… Вот только вы не забывайте о том, что по прибытии на эту планету, ещё не успев как следует здесь расселиться и обжиться, наши предки снова начали враждовать. И даже была война. С применением атомного оружия.

Кстати… Айо 45-38-64 также рассказал мне и о том, что, когда его корабль шёл на посадку в Дикий лес, он с помощью своих сенсоров увидел выжженные пустоши. Где явно был повышенный радиоактивный фон, и… Руины каких-то поселений. При этом, выяснилось и то, что есть способ очистки как территорий, так и разумных, которые попадают под воздействие такого разрушительного излучения. По сути, от него можно защититься. И самый простой способ это… Либо очень много молока пить надо. Либо… употреблять спиртное. Якобы именно спиртное каким-то образом выводит из организма те самые радионуклиды, а это те самые мелкие невидимые никому частицы, из организма пострадавшего? Но есть определенный предел. Если ты не успеешь сделать подобного до достижения того самого предела, то потом можно будет что-то изменить только при помощи медицины. И не нашей медицины. Наши припарки тут уже никак не помогут. Тут нужно будет что-то более серьезное… И вот это самое серьёзное я и собирался поискать там, где стоит этот проклятый излучатель. Ведь он каким-то образом влияет на организмы как диких существ, так и разумных? Тут я и себя тоже имею в виду! Ведь, по сути, он изменяет и меня. Медленно, но верно. Причём, без моего на то согласия. Как вы думаете, хочу ли я подобного развития событий? Нет, конечно же… Я прекрасно понимаю, что в данной ситуации банально окажусь фактически жертвой. А я не любил быть жертвой. Поэтому и хотел узнать всё возможное о том, что во мне изменяют? И есть ли возможность это всё прекратить? Пока что эти изменения шли мне на пользу. И я был с этим согласен. Но со временем эти изменения явно перейдут определённый уровень. И тогда, извините меня, я могу сам превратиться в какого-нибудь монстра. А я не хочу. Ведь тогда, на полностью законных основаниях, на меня объявят охоту? А я хочу жить. Тем более, что у меня появилась цель в жизни. Вырваться с этой планеты. Даже если мне придётся продать свои знания именно этой самой Империи Грагос, в которой хозяйничают те самые аграфы? Это не так уж и важно. Важно в этой ситуации сделать всё правильно.

Именно поэтому я сейчас и сам понимал то, что мне сейчас предстоит достаточно серьёзное путешествие. Да, на территорию того самого озера. Мне надо изучить этот обелиск, и попытаться понять то, что именно он из себя представляет. При этом всём, не теряя связи с самим искусственным интеллектом Дестроера. Мне не стоит забывать о том, сколько ему лет. Также стоит учитывать и тот факт, что именно он может иметь информацию про такие технологии? Хотя, при первичном сканировании, вроде бы у него ничего такого не было? Но для чего-то этот странный обелиск здесь стоит? И я почему-то думаю, что в данной ситуации опять могу столкнуться с очередным представителем именно искусственной разумной жизни? Ведь даже по первичным данным, собранным поверхностным сканированием дронов-разведчиков, становилось понятно, что этому своеобразному предмету, торчащему из воды, уже прошла не одна сотня тысяч лет? Может быть и больше… Точно можно будет сказать только тогда, когда я смогу к нему подобраться поближе. При этом, я старался не забывать о том, какие могут быть проблемы в самом этом озере. Я имею в виду хищных рыб. Вы только себе представьте то, как изменяются существа, которые находятся достаточно далеко от этой территории? Что тут можно сказать про рыб, живущих в озере прямо возле этого своеобразного обелиска? Думаю, что в данной ситуации не стоит их недооценивать. Поэтому лучше быть готовым к различным неприятностям.

Именно поэтому сейчас дроны Дестроера старательно разведывали территорию по соседству с тем местом. Искали удобное место для меня. Для ночлега. Готовили всё, что может необходимо, чтобы я имел возможность действовать там достаточно спокойно. Не оглядываясь по сторонам. Попутно, я предложил дронам подготовить для меня своеобразный плот. Ну, а что? Мне же нужно будет как-то подобраться к самому этому обелиску практически вплотную? Я же не буду это делать вплавь? Вода там достаточно опасная. Не стоит недооценивать подобные угрозы. Причём надо будет сразу сделать этот плот достаточно толстым и надёжным. При этом, я сразу предупредил Айо 45-38-64 о том, что нужно сделать так, чтобы я имел возможность вернуться на берег? Что-то вроде механизма, который иногда используют на паромных переправах. Там используется всего лишь пара шестерен, барабан, и трос. Человек крутит ручку. Шестерни передают крутящий момент на барабан. Барабан прокручивается. А на нём намотана петля этого троса. Прокручиваясь, этот барабан протягивает через себя этот трос. И именно так ты тянешь сам, буквально одной рукой, достаточно крупный груз через реку. Удобная штука…

Надо сказать, что искусственный интеллект Дестроера изрядно удивился, когда услышал про подобные возможности. Он вообще-то думал о том, что понадобится что-нибудь вроде какого-то флаера, чтобы меня туда доставить? Я же буквально по щелчку пальцев придумал простое решение, которое мало того, что вполне естественное, так ещё и никоим образом не задействующее технологии, которые могут привлечь внимание со стороны тех, кто находится на орбите планеты? Прекрасно. Мне это и нужно. А тот факт, что они как можно меньше стали шастать над Диким лесом, вообще говорит в нашу пользу. К тому же, из-за всей той информации, которую Айо 45-38-64 всё-таки сумел выловить с систем связи этих разумных, следовало понять, что у них сейчас пошла своеобразная тревога. Так как поблизости от нашей Звёздной системы были замечены какие-то подозрительные корабли, напоминающие боевые суда потенциальных противников Империи Грагос? Вот только мне не хватало ещё и войны подобного масштаба, возле нашей планеты! Это же чревато очень большими проблемами! Ведь в результате этой войны весь мусор, в виде каких-то там разбитых кораблей, может посыпаться на планету? Это нам разве нужно? Мы и так тут живём, по сути, банально выживая. И не более того. А тут эти красавцы, которые итак к нам прилетели без спросу. Так ещё и начинают гадости делать.

Когда я отправился к тому озеру, дроны уже всё подготовили. Включая сюда и периметр, и даже достаточно неплохой домик на дереве. Который собрали из кусков пластика. Запасы которого у них имелись. Это была внутренняя обшивка помещений корабля Дестроера. Для чего? Да, кто же его знает? У него в проекте был такой нюанс. Внутренняя обшивка помещений Дестроера пластиковыми панелями. Может быть из-за того, что его хозяева чего-то там опасались? Например, психологического удара по их эстетическому вкусу, если вдруг они увидят внутри просто мешанину металлических конструкций? Да откуда же я это могу знать? Но мне было важно то, что эта самая обшивка была достаточно тонкой и лёгкой, и при этом не пропускала тепло или холод, так как хорошо изолировала, вполне подходила в качестве стенок сборного домика. Который для меня и собрали дроны на ближайшем к озеру дереве. Учитывая все мои пожелания.

Практически рядом, на берегу этого озера, они собрали конструкцию, которая должна была позволить моему плоту выплыть на середину озера, и приблизиться прямо к этому своеобразному обелиску. Сделали они эту переправу весьма своеобразным образом. Два барабана они поставили с разных сторон этого озера. Канат был натянут весьма оригинально. Они сначала протянули его конец по берегу, а потом уже натянули на эти барабаны, чтобы натянуть ту самую петлю. Но это был, по сути, не канат, а какой-то металлический трос. Узнав об этом, я был просто в шоке. Такой бессмысленной траты металла я ещё никогда не видел! Однако, после того изображения, которое мне показали дроны, шастающие по берегу этого озера, я понял, что они не перестраховались. Когда из-под воды выскакивает здоровенная рыбина, по своей длине превосходящая мой рост минимум в три раза, и весом где-то под тонну, как-то хочется получить более основательную защиту для себя? Поэтому собранный плот, который был сделан из достаточно мощных стволов деревьев, которые в обхвате были не менее пяти-шести метров. А в длину и ширину этот плот составлял не менее пятнадцати метров, я чувствовал себя более-менее спокойным. Так как такой объект был слишком крупным, чтобы такая рыба попыталась по нему хотя бы ударить? Чтобы совершить переворот. Нет, не государственный. Иногда некоторые виды рыбы поступают таким образом. Они просто бьют какой-нибудь объект, который их чем-либо раздражает. Вы себе только представьте, что будет со мной, если я, например, на какой-нибудь утлой лодочке выплыву на озеро, а такая рыбина, метров в семь-восемь длиной, долбанёт её как следует из-под воды? Как я высоко взлечу? Не хотите это узнать? Вот и я не хочу. Поэтому я был рад тому, что у меня есть такой плот. Причём, отмечу сразу… Тот самый механизм, который собрали дроны для передвижения плота, был весьма оригинальным. Ручку я мог крутить буквально рукой. Просто вот так вот… Рукой. Практически не прилагая никаких усилий. А передаваемое вращение было очень мощным, что позволяло спокойно передвигать этот самый плот по тросу именно так, как мне и было бы нужно.

Причём, как только я его увидел, то сразу заметил одну нестыковку. Этот трос проходил над плотом, и наматывался на этот самый барабан возле механизма. И снова уходил над плотом. И никакой другой фиксации этого троса просто не было. Я тут же указал на это, сказав о том, что на обычных плотах стоит ограждение, а на этом ограждении два кольца. Спереди плота одно кольцо, и второе сзади. И через эти кольца идёт трос. Сделано это специально для того, чтобы плот не начало вращать течением. Ведь тогда его просто развернёт, и трос соскочит с барабана. И всё.

– Это же логично! – Только и пробормотал мне в ответ искусственный интеллект, и дроны снова забегали как сумасшедшие. Спустя всего час, необходимые изменения уже были уже сделаны. Теперь я мог спокойно отправиться для того, чтобы проверить этот странный обелиск при помощи того самого браслета. Так как в него был встроен небольшой портативный сканер. Который передавал информацию прямо на ретранслятор, расположенный на берегу. А уж с него этот сигнал будет уходить искусственному интеллекту Дестроера. А именно этот искин и должен будет проанализировать всю информацию, которую я для него соберу. Я же в этот момент буду думать. Ну, а что мне ещё остаётся? Только думать. Я же не могу, как последний болванчик, просто проплыть поблизости, помахать рукой с браслетом, и уплыть обратно? Я хочу и сам попробовать разгадать эту загадку. И это не шутки. Хотя… Замечу сразу, что самому искусственному интеллекту не очень хотелось мною рисковать. Но выбор-то всё равно нет? На живые организмы это излучение влияло не так, как на тех же дронов. Например, во время всплеска этого самого излучения, как мне сказал Айо 45-38-64, его дроны, находящиеся рядом с озером, начинают перезагружаться. И ему приходится снова выдавать им новые пакеты инструкций. Хорошо ещё, что хоть настройки свой-чужой у них так не сбивались? А то бы мне пришлось опять бегать от них, отстреливаясь из арбалета, или того самого лука? Я узнал про эти настройки от него же. От искусственного интеллекта Дестроера. Поэтому я и сам понимал, что есть определённый риск. И этот риск может быть слишком уж не оправданным. А значит, мне лучше заранее подумать над тем, что именно я смогу здесь получить.

Перебрался я в этот новый временный домик, со своими пожитками. Ну, и с запасом пищи на какое-то время. К тому же, с этим теперь у меня особых сложностей не будет. Мне стоит только сказать, что нужно, и дроны-разведчики приволокут мне всё, что нужно. Ведь, по сути, большую часть запасов пищи мы уже перетащили в подземелье Дестроера. Запихав в те самые криокапсулы. Ну, а что? Так мясо сохраняется, и его не надо вялить, или сушить. Просто размораживаешь его, и готовишь. А болтаться оно там может сколько угодно. Тоже полезная вещь. Хотя, в данной ситуации, туда было принято закрывать кого-нибудь разумного? Ну, а что мне остаётся? Я же не буду разумных есть? Хотя, я слышал о том, что бывало и такое, но во время большого голода. Говорят, что такого людоеда можно опознать по глазам? Вроде бы глаза становятся какого-то странно маслянистого цвета или оттенка? Или как там ещё смотрят людоеды? Я не видел людоедов. И поэтому точно сказать не могу. Но встречаться с подобными индивидуумами я бы точно не захотел. По той простой причине, что понимаю главное. После такой встречи на ногах, и в живых, останется кто-то один. И мне хотелось быть этим самым одним.

Когда всё было подготовлено, я наконец-то вступил на палубу своего своеобразного и слегка даже в чём-то корявого корабля. Однако вся эта конструкция была собрана весьма солидно. Поэтому она даже не вибрировала каким-то образом. Знаете, когда в плоту брёвна плохо подогнаны вдруг к другу, или плохо закреплены… Они начинают елозить. И в этом случае ты можешь просто, в один прекрасный момент, соскользнуть с плота. И всё только из-за того, что брёвна разошлись в разные стороны. Тут же брёвна были подобраны друг к другу довольно неплохо. Практически ровный пол у меня под ногами получился. Так что, я мог спокойно отправиться туда, куда мне нужно. С собой я взял немного еды. На всякий случай. Мало ли? Вдруг я целый день проторчу возле этого своеобразного обелиска? Который сейчас мне напоминала странную иглу, которая смотрит в небо. После чего, убедившись в том, что у меня и еда и вода находятся под рукой, я медленно взялся за ручку, которую принялся крутить. И этот довольно крупный плот плавно пошёл по воде вперёд. Несмотря на свои габариты и явный вес. Причём, замечу сразу… Сам Айо 45-38-64 предлагал мне установить какой-то двигатель, и сделать управление на сенсорах? Но зачем такие излишества здесь? Тут и так на этот плот металла угрохали немерено! Один только тот механизм с тросом чего стоят? Потом надо будет всё это снимать и куда-то в другое место применять. Но это уже будут проблемы искусственного интеллекта Дестроера. Мне же сейчас было важно то, что я постепенно приближался к тому месту, которое могло дать ответы на вопросы обо всём, что здесь вообще происходит. И чем ближе я приближался к этому обелиску, стоявшему в середине полуторакилометрового и абсолютно круглого озера, тем больше мне становилось не по себе. Именно из-за того, что этот обелиск был слишком чужеродным. Не только для меня, но даже и для этой местности. И именно эта самая чужеродность пугала. Пугала даже меня, думавшего ранее, что я видел многое. Не всё… Но многое в этом мире. Однако, как оказалось, были тут вещи, которые даже для меня выглядят настолько чуждыми, что могут даже напугать…

Китеж

– Что это такое? – Удивлённо посмотрел на стоявшего перед ним голову тайной службы король Иван Пятый, медленно переведя свои воспалённые глаза с странного письма, запечатанного знакомым ему до боли гербом, на этого разумного, который молчаливо пожал плечами, докладывая своему господину о том, что задание было выполнено. – Ты хотя бы сам знаешь, о чём здесь речь идёт? Ты видел, что тут написано?

– Ваше Величество… Это письмо было адресовано вам. – Равнодушно удивился в ответ граф де Карц, и медленно положил перед королём на стол небольшой свёрток с весьма ценным грузом. – Вот тот самый корень женьшеня, который нам пришлось купить. За тысячу золотых. Я уже приказал, чтобы выписали специальный вексель агенту. Всё же он потратил свои деньги.

– Я не об этом тебе говорю! – Снова попытался повысить голос король, но сразу же закашлялся, что сбило его настрой буквально до минимума. – Я говорю о том, что в этом письме граф де Арн банально отказывается от нашего родства! Он обвиняет меня в том, что случилось! Обвиняет в смерти своего деда. Ты хотя бы понимаешь, что это означает?

– Понимаю… Ваше Величество. – Снова пожал плечами дворянин, медленно отодвинувшись от стола короля, и сев в кресло, где он обычно проводил эти минуты встреч со своим сюзереном. – Семён де Арн не забыл о том, чьи егеря и стражники старательно за ним гонялись. Он не забыл и того, кто разрешил гвардейцам короны заявиться в его замок, и требовать выдачи, как какого-то преступника. А я вам говорил, Ваше Величество, когда вы ещё свое письмо писали, что всё это бессмысленно. Вы постарались обвинить его в том, что случилось. Вы обвинили дворянина, который и так пострадал от ваших действий. Зачем вы это сделали? Ведь он ваш родственник? Он мог бы вас простить. А там, глядишь, и это проклятие отступило бы? Однако вы начали его обвинять. К тому же, судя по всему, он даже не захотел читать ваше письмо? Так как печать на том письме, которое мы давали нашему агенту, осталось целой. И поэтому можно понять, что он даже не стал интересоваться содержимым послания. К тому же, встреча с ним оказалась связана с определенным риском. Нашему агенту пришлось себя раскрыть. И настоятельно попросить о встрече с ним, клятвенно пообещав, что будут отсутствовать какие-либо кары…

– Ну, он хотя бы выследил этого мальчишку? – Не дождавшись конца высказывания верного дворянина, раздражённо ткнул пальцем в письмо молодого графа король, показав слуге, чтобы тот забрал корень женьшеня, и отнёс к тем, кто сейчас занимался приготовлением отваров для хозяина государства. – Тогда мы могли бы его там поймать. И он был бы вынужден просить прощения! За всё и сразу!

– Ваше Величество… Вы меня не слушаете? – В очередной раз тяжело вздохнул дворянин, заметив тут же сверкнувший со стороны короля злой взгляд. – Я же вам говорю… Попытка встретиться с ним связана с большим риском. Нашему агенту пришлось обратиться напрямую к управляющему графством де Арн. После чего он отправился на ближайший постоялый двор. А уже оттуда, каким-то неведомым образом, только ночью, его доставили на территорию Дикого леса. Где к нему навстречу вышел сам молодой граф де Арн. Сам вышел. И только потому, что хотел передать вам вот это послание. Послание о том, что вы больше не родственники. Как он там сказал? Графский род де Арн не признаёт родство с предателем. Это дословно. И тут ничего не поделаешь. Вы можете попытаться его обвинить ещё в чём-то? Например, в нарушении вассальной клятвы… Но и тут вы ничего поделать не сможете. Хотя бы по той простой причине, что для этого вам надо собрать Дворянское собрание. И на нём вы окажетесь в меньшинстве. Именно из-за того, что все дворяне королевства уже про эту историю знают. И даже в подробностях. К тому же, в чём вы его обвините? В том, что он не захотел умирать в угоду святошам? А вы знаете о том, сколько денег они украли у казны нашего государства? За счет тех самых средств, которые должны были вернуть дворянам. Сотни тысяч золотых! Сейчас идёт судебная тяжба. И в ближайшие дни королевский суд примет решение. Я уже его знаю. Единая Церковь будет обязана вернуть, как молодому графу де Арн, так и герцогу де Мирд, как минимум по сто пятьдесят тысяч золотых… Каждому! И с этой суммы десять процентов – это налог в казну королевства. По пятнадцать тысяч золотых с каждого. Вы только представьте себе то, сколько денег Единая Церковь украла у нас? А вы послали своих гвардейцев, чтобы те отдали дворянина королевства, вашего родственника, на растерзание… Инквизиторам! А вы знаете о том, что инквизиторы тайком пытались проникнуть на территорию Дикого леса? Судя по всему, они там все погибли? Три десятка человек инквизиторов было послано. Три десятка! Вы можете себе представить такую численность инквизиторов? Причём, если вы не знали, то сообщу… Все они несли точно такое же письмо, как и в наши агенты. Но только от Вселенского Патриарха Аристарха. И в этом письме, как ни странно, указывалось именно то, что виновны во всём были вы. А никак не Вселенский Патриарх. Он только хотел встретиться с молодым дворянином. А вы неправильно его поняли. И из-за своего религиозного рвения сделали эту ошибку.

– Как это я во всём виноват? – Видимо, всё то, что говорил до этого дворянин, банально пролетало мимо ушей монарха, но этот факт, что его кто-то обвинил, Иван Пятый всё же успел ухватить своим воспалённым сознанием. – Так этот старый ублюдок именно меня обвиняет во всём? Вот же старая сволочь! Сам же умолял в письме задержать Семёна! И сразу передать… Пришельцам! А эти тоже хороши! Хотя… Красотки у них хороши! Только какая теперь мне разница? Где мне брать лекарства? Раньше я мог надавить на этого мальчишку хотя бы родственными связями. А теперь что я могу сделать?

– Ваше Величество, теперь у вас только один вариант. – Уже в который раз глубоко вздохнув, граф де Карц медленно наклонился вперёд и как бы таинственным шёпотом попытался донести до своего сюзерена важную мысль. – Нужно просто дать этому мальчишке успокоиться. Давайте пошлём ему с тем же агентом письмо, в котором вы просто напишите о том, что не имеете к этой семье никаких претензий. Пусть живёт, как ему хочется. Представители короны не будут появляться на территории графства де Арн лишний раз. Только сборщики налогов и не более того. Давайте дадим ему полностью успокоится. Пусть вернётся обратно. Начнёт торговать теми же самыми ресурсами, которые раньше продавал. Мы же постепенно зашлём к нему наших агентов, которые узнают все эти секреты. Узнают всё о том, где он берёт те же лекарственные травы, получает ту самую паучью ткань, и паучью нить… Мёд, в конце концов! После чего сможем всё это у него забрать, буквально по щелчку пальцев. Мой агент уже наладил там своеобразный контакт. Так что это должно получиться. Пусть просто передаст этот официальный документ от вас. С вашей подписью и печатью. И всё. Семён де Арн молодой парень. Успокоится, и вернётся в свой замок. А мы получим то, что нам нужно. Мы будем за ним внимательно следить, и выясним все подробности. И, в конце концов, возьмём его за горло. Так что он уже никуда не денется. Тем более, если нам удастся узнать, то самое место в Диком лесу, где он так старательно скрывается. Ведь вы тоже должны понимать, что в той местности, по сути, жить особо негде? А значит, этот молодой индивидуум имеет какое-то убежище. Кроме того, надо выяснить тот факт, кто ему туда еду носит. То же самое вино, хлеб, мясо… Вы же не думаете, что он там живёт именно только тем, что добывает на месте? Я в этом не уверен. Так давайте дадим возможность нашим агентам получить всё фактически из первых рук? Сейчас, когда этот мальчишка сидит безвылазно в Диком лесу, мы найти его там не можем. Мы не можем ни проследить за ним, ни попытаться кого-то подкупить тех, кто постоянно с ним контактирует. Потому что мы их выследить не можем. Управляющего графством подкупить не получится. Я пробовал. Это ублюдок за своё место держится с такой силой, что его даже пытать бессмысленно. Он не выдаст ничего. К тому же, есть у меня подозрение, что он даже и не знает ничего о местонахождении главного логова молодого графа. Скорее всего, туда бегает кто-то из особо доверенных слуг. Ну, помните тех двух стариков, что были у вашего крёстного? Кажется… Прохор и Егор? Скорее всего, у его внука точно так же есть доверенный слуга, который всё это делает. А мы ничего не знаем о том, кто он. Можно, конечно, попытаться за ними проследить? Но в данной ситуации такая активность с нашей стороны будет слишком слишком заметна. А это значит, что у нас просто нет возможности это сделать. Потому что любой чужак на территории графства сразу привлечёт к себе лишнее внимание. Однако если молодой граф вернётся на территорию своего замка, его люди так же успокоятся и расслабятся. И начнут делать ошибки. Мы же выследим того, кто с ним контактирует, и кто регулярно ходит в лес. Кто помогает ему всё это добывать. Даже если это делает сам граф, вряд ли он туда ходит один… Хотя бы до Дикого леса… А заметив то, с кем именно он туда ходит, мы сможем начать работать. Сейчас же вы злитесь, и даже если вы прикажете нам принять меры, мы ничего сделать не сможем. После того, что там погибли ещё три десятка инквизиторов, в Дикий лес вообще соваться не стоит. Скорее всего, поблизости уже есть пара-тройка стай волков. Как факт, любая попытка вторгнуться в ту местность для нас закончится катастрофически. И нам придётся отступить. И с большими потерями. Только вот после такого шага молодой дворянин вряд ли поверит в нашу добрую волю. Он просто поймёт, что мы продолжаем играть в свои собственные игры. А значит, и доверять нам он вообще никогда не будет. Однако, если он вернется в замок, и всё же успокоится, и начнёт снова торговать теми самыми ресурсами, мы всё же сможем, хотя бы в качестве своеобразных налогов, брать у него необходимые вам лекарства и другие ресурсы. Потом можно будет попытаться всё-таки как-то сыграть на том, что он молод. Подставим ему молоденькую симпатичную дворянку, которую просто уговорим надавить на него, чтобы тот простил вас. И, в конце концов, вынудим его признать свои ошибки. Но давить сейчас бессмысленно. Мы только людей потеряем.

Несмотря на то, что старый дворянин говорил всё правильно, Иван Пятый продолжала возмущаться. И даже после того, как верный слуга принёс ему только что сваренный отвар из корня женьшеня, он не стал отвлекаться. А продолжил кричать. Хотя буквально спустя полчаса, он сам заметил тот факт, что ему стало куда легче. После приёма этого отвара. А начальник тайной службы снова принялся уговаривать своего сюзерена не делать глупостей. Ведь он и сам понимал, что всё то, что он сейчас говорит, не просто так сказано. Его новый помощник, который и был тем самым агентом, всё же добравшимся до молодого графа де Арн, пару часов расписывал старому дворянину то, через что ему пришлось пройти, чтобы добраться до нужного места. И всё же найти того, кто может ему в этом вопросе помочь. Также он сразу уточнил и тот факт, что, скорее всего, сам этот молодой граф в лесу находится далеко не один! Судя по всему, с ним находится ещё кто-то. Возможно, его особо доверенные слуги или стражники? Потому что опытный агент, имеющие достаточно хорошо развитое чутьё опасности, чувствовал себя там так, как будто бы за ним смотрят сразу несколько разумных, с натянутыми луками и готовые пустить свои стрелы в полёт в любое мгновение. А его предчувствиям начальник тайной службы короля привык доверять. Этот безземельный барон его ещё никогда не подводил. И фактически всегда делал своё дело превосходно. Одни только заговорщики, которых он сумел раскрыть до того момента, как эти умники умудрились хоть как-то навредить королю, чего стоили? А тут мальчишка… Хотя… Об этого мальчишку уже многие зубы свои поломали. Взять хотя бы того же Вселенского Патриарха Аристарха? Сначала угрожал, и что-то требовал… А сейчас… Вон, даже унижаться и просить стал! Причём, просил он практически то же самое, что и король? Лекарственные травы, те же самые смолы для церковного ладана, а также и корень женьшеня. Известия, которые получали все верующие из Центра Веры, были не очень радостными. Вроде бы Вселенский Патриарх Аристарх стал себя хуже чувствовать? Что заставило сразу же насторожиться и всех церковных иерархов, которые занимали более или менее значимые должности в Единой Церкви. Ведь в любой момент это место могло стать вакантным? И тогда между ними начнётся грызня, которая иногда могла затянуться сразу на несколько лет. Всё зависело от того, как быстро эти церковные иерархи найдут общий язык и выберут единственного среди них, кто будет самым главным. Но был уже такой случай в истории этого мира. Когда почти десяток лет никак не могли выбрать одного. И постоянно ссорились между собой. Дошло даже до полноценных интриг и попыток отравления конкурентов. Хотя об этом представители Единой Церкви старались не особо распространяться. Но неожиданно скорые смерти, которые вдруг посыпались на архиереев Единой Церкви, просто так со счетов не скинешь. А граф де Карц был слишком опытным в таких делах, чтобы не понять того, что происходит.

Сейчас же он понимал, что этот мальчишка неожиданно для всех оказался очень важен. Важен также не только для них. Им заинтересовались даже соседние государства. Ну, ещё бы! Ведь даже те самые аграфы, которые прибыли из Содружества, открыто и недвусмысленно намекали на тот факт, что хотели бы пообщаться с этим молодым разумным. Но, при этом, полностью добровольно. Чтобы его никто ни к чему не принуждал. Почему? Да просто потому, что им нужно было его согласие для чего-то там ещё. А станет ли этот мальчишка соглашаться на сотрудничество, если его в цепях притащат, когда вокруг одни враги? Нет, конечно же… Именно поэтому можно было понять, что с этим пареньком будет сложно договориться под давлением. Или силой. Тем более, что он уже сам продемонстрировал, что сила против него не всегда действует? Этот мальчишка был достаточно хитёр, и быстр. Принимал решения очень споро. Да так, что за ним просто не успевали даже опытные агенты тайной службы. Именно поэтому можно было понять, что против него нужно действовать также. Хитростью. Хитростью и скоростью. Но сначала надо дать ему возможность успокоиться и поверить в свою безнаказанность и безопасность. Если же у него такого ощущения не будет, этот паренёк точно не выйдет из Дикого леса. Возможно, именно жизнь в Диком лесу и привила ему такие инстинкты к выживанию? А как иначе понять то, как быстро он принимает фактически судьбоносные решения? Любой другой молодой дворянин его возраста, столкнувшись с подобным казусом, банально потерял бы время на размышления, и на попытку найти защиту и достучаться до справедливости. Этот же мальчишка сразу всё бросил всё, и бросился в бега. Почему? Может быть потому, что он сам инстинктивно понимал главное… Защищать его в сложившемся положении никто не будет. По сути, в тот момент, когда всё это случилось, он был никому не нужен. А значит, вариантов, как таковых, у него просто не было. Но обычные дворяне, которых хватало при дворе короля раньше, потеряли бы время, пытаясь понять всё то, что происходит, и старательно взывая о помощи. Этот же паренёк звать на помощь не собирался. Он явно привык сам бороться за свою жизнь. И результат был на лицо. Он сумел сохранить и свою свободу, и жизнь. Причём сделал он это настолько эффективно, что теперь даже самым могущественным разумным в этом мире приходилось пытаться с ним договариваться. Потому, что, как оказалось, этот самый Семён де Арн был настолько важен, что без него у них у всех возникли определённые проблемы… И это приходилось признавать.

Вспомнив о том, какой интерес к нему стали проявлять представители соседних государств, старый дворянин тихо вздохнул. Ну, а что ещё ему оставалось? Он уже знал о том, что послы соседних государств получили специальные инструкции от своих руководителей. В этих инструкциях говорилось коротко. В случае необходимости обеспечить безопасность этого молодого дворянина, и даже оказать всю возможную посильную помощь при его бегстве на территорию сопредельного государства. По сути, эти разумные собирались помочь этому молодому парню, в случае нужды, сбежать в их государство! И даже обещали равнозначный титул и земли. Почему? Да потому, что в данной ситуации важны были именно знания этого мальчишки! Ведь, как оказалось, всеми этими ресурсами занимался лично он. А значит, он всё это знает. Если он исчезнет с территории королевства Китеж, то их казна потеряет очень большие деньги. Те самые деньги, которые можно было легко заработать при помощи торговли такими ресурсами, как та самая паучья ткань! Не говоря уже обо всём остальном!

Кстати… Тщательно перепроверив законы королевства, старый дворянин так и не обнаружил там нигде упоминания о том, что торговля с Церковью не должна облагаться налогами! И вот же сюрприз… Как только церковники об этом узнали, то у них случилась самая настоящая истерика. Ещё бы! Их итак в последнее время пытаются прищемить как следует! А тут новый способ вынудить тех же торговцев поднять закупочные цены? Конечно, узнав о том, что случилось в королевском суде, сам граф де Карц с радостью бы тоже подал бы встречный иск? Но была одна проблема. На территориях его земель не было подобных церквей. Священники не дураки. В тех землях тяжело выживать. А про просто жить тут и говорить не приходится. Поэтому туда никто из них и не желал направляться. А вот для тех дворян, у которых имелись церкви на землях, это был шанс добавить в свою казну неплохие деньги. Да, королевство заберёт десятую часть от подобного дохода? Но и общая сумма получается не маленькая! И уже только поэтому можно понять, что королевская казна, буквально по щелчку пальцев, получит сотни тысяч золотых. В виде этих самых налогов. А то, что Единая Церковь должна будет за всё это заплатить, так это дело такое… Наживное. А нажились они за эти сотни лет достаточно. Жаль, конечно, что не у всех дворян эти самые договора сохранились? Всё только по той причине, что некоторые земли переходили из рук в руки. Замки горели. А пергамент – это такая штука, которая неплохо горит. И у многих таких договоров уже и в помине не осталось. Да, кто-то сейчас мог бы сказать о том, что священникам на тех землях можно теперь вздохнуть свободно? Да. Можно попытаться… Но проблема сейчас для них будет даже не в этом. Их основная проблема больше будет заключаться именно в том, что этим священникам теперь нужно думать о том, на что именно они вообще жить будут? Ведь, как оказалось, всё то, что им ранее платили дворяне на содержание храмов, на самом деле являлось, так сказать, предоставлением денег в долг? И их тоже будет необходимо вернуть. То есть, все дворяне королевства, даже если не смогут вернуть те деньги, которые выдавали на содержание и строительство церквей, просто больше ничего не дадут. Более того… Оказалось, что вот эти вот регулярные поборы, которые устраивали священники при входе в храм со всех прихожан, кем бы ты там не был бы, на самом деле незаконны. По внутренним правилам самих представителей Единой Церкви, эти взносы должны быть полностью добровольными. То есть, даже если у тебя нет денег, ты всё равно можешь зайти в храм и помолиться. Но священники таких обычно в храм не пускают. Старый дворянин сам проверил. Пришёл к центральному храму в столице, и хотел было зайти внутрь без взноса в виде десяти золотых. Служки, как всегда стоявшие на дверях храма, попытались перегородить ему путь, и тогда граф де Карц заявил им о том, чтобы они немедленно показали ему документ, в котором он лично расписывался за то, что обязан им давать деньги каждый раз, когда хочет Богу помолиться? Естественно, что у них ничего такого не было. Так что его они в храм всё же пустили. Хотя и были буквально в бешенстве. Но буквально спустя несколько минут от входных дверей снова раздался возмущённый крик. В этот раз уже простолюдинов в храм не пускали. Которые увидели тот факт, что его пропустили без взносов, и тоже захотели войти. Ну, естественно, что их просто выкинули из храма. Однако это не прошло незаметно. В столице уже пошли слухи. И поток верующих в храм сильно уменьшился. Конечно, были и фанатично верующие, которые были готовы и жизнь отдать за Господа Бога. А, тем более, за его Наместника на этой земле? Однако, их было не так уж и много, как хотелось бы думать тому самому архиерею Варфоломею. Так что, этим разумным уже сейчас стоило бы задуматься о последствиях? А в том, что они будут можно было и не сомневаться. Так как люди никогда не хотели расставаться, без особой на то нужды, со своими деньгами. Особенно если есть повод ничего и никому не платить.

Сейчас же старому дворянину приходилось прилагать просто невероятно огромные усилия, чтобы всё-таки попытаться уговорить короля перестать маяться дурью. Потому что подобная попытка надавить на этого мальчишку может довести того только до одного. До того, что этот молодой граф действительно покинет территорию королевства Китеж. И тогда они потеряют буквально всё. А вот другое государство приобретёт такую возможность. Возможность получать в собственную казну приличные средства, и даже полноценный шанс взять под свой контроль всю добычу таких ресурсов. А это очень важно. И вроде бы ему всё это удалось… Так как после выпитого отвара из корня женьшеня, Иван Пятый хоть немножко, но успокоился. И начал было что-то планировать.

Но потом снова началось… И в этот раз речь пошла о королеве Анастасии и принце-Наследнике Матвее. Ну… Тут глава тайной службы короля просто ничего не мог поделать. Это его семья. И король сам решает, жить им или умереть! Естественно, что последние доклады агентов о том, что королева старательно усилила своё общение с родственниками в соседнем государстве, а также и практически каждый день беседует с принцем Матвеем о политической целесообразности действий его отца, буквально выводили короля из себя. Ему хотелось уже всё это прекратить. К тому же, видимо уже на уровне инстинктов, Иван Пятый чувствовал, что теряет любую возможность контролировать то, каким Наследником вырастет принц Матвей? И поэтому он хотел все это прекратить.

Тяжело вздохнув в очередной раз, глава тайной службы снова принялся уговаривать короля не предпринимать поспешных действий. Ведь он понимал, что если тот поступит глупо, и банально прикажет ликвидировать Анастасию и Матвея, то династия прервётся. Чего он таким образом добьётся? Да, ему судорожно начнут пытаться подсунуть молодых дворянок, чтобы породниться с королём. И, по возможности, приблизиться к трону? Таких умников будет много. Вот только, зная о том, в каком состоянии сейчас был его сюзерен, старый дворянин сам прекрасно понимал, что в этой ситуации рассчитывать на появление нового Наследника даже не приходится. Судя по состоянию здоровья, королю совсем недолго оставалось? И в этот момент оставлять королевство без потенциального короля, даже пусть и очень молодого, граф де Карц просто не мог. Он и сам прекрасно понимал, что это глупо. Ведь тогда будет гражданская война. Все герцоги начнут пытаться занять трон. Будет просто кровопролитная резня. И их соседи воспользуются этим, чтобы попытаться отхватить себе кусок земли повкуснее. В результате всего этого королевство Китеж вообще может быть уничтожено? Были уже такие случаи, когда от когда-то могущественного государства оставались разорванные ошмётки каких-то там вольных герцогств, или княжеств. А в конце концов и они исчезали, вливаясь в какое-нибудь из соседних государств. Тут даже воевать не приходилось. Обычно такие разумные властвовали на своей земле всего лишь лет двадцать от силы. А потом сам понимали, что натворили. И пытались найти себе нового сюзерена. Но они не учитывали главного. Когда они приходили в чужую страну, то, по крайней мере несколько поколений, им приходилось терпеть насмешки и различные издевательства. Особенно тычки в спину. Никто не воспринимал нормально предателей и трусливых разумных, которые пытались натянуть себе на голову корону, а оказались банально её недостойны.

Исходя именно из всего этого, старый дворянин и пытался остановить короля от ошибки. Не стоит убивать молодого Наследника и его мать. Как отреагирует сам принц Матвей, если что-то случится с его матерью, и он об этом потом узнает? Этого никто сказать не может. Именно поэтому старый дворянин и не хотел, чтобы хоть один из его агентов принимал участие в такой глупости. Ведь, он во время присяги будет вынужден рассказать Наследнику, как новому королю, о том какое участие принял он сам, и его сотрудники, в том, что случилось с его матерью? А графу де Карц этого бы не хотелось. Тем более, что смерть королевы Анастасии, являющейся ещё и родной сестрой короля соседнего государства, может привести к серьёзным политическим проблемам. Вплоть до полноценного вторжения. А её братец, король Дмитрий, был очень скор на подъём. И, насколько было известно, в последнее время начал достаточно много денег вкладывать в армию? Словно хотел развязать какую-нибудь захватническую войну! Ну, а как иначе это понимать? Например, увеличившийся набор в войско короля среди молодежи? Это становилось уже само по себе подозрительно. Поэтому самому графу и не хотелось бы попасть в жернова войны. Тем более, по глупости умирающего.

Хотя… Этот отвар их корня женьшеня даже заставил лицо короля немного порозоветь. Именно на это сейчас и упирал старый дворянин. Старательно указывая своему сюзерену на то, что им нужны услуги молодого графа де Арн по доставке таких лекарственных растений. Даже если они будут дорого стоить. Да, это просто дикая цена – две тысячи золотых за один корешок? Но тут ничего не поделаешь. У других травников и этого нет. Поэтому и приходится идти на подобные уступки. Потом можно будет попытаться всё это вернуть на прежние позиции. Тем более, что все эти деньги будут облагаться королевским налогом. Так что хоть что-то, но в казну всё-таки вернётся. Можно даже, например, налог с этой территории брать именно корнями женьшеня? Например, пять – десять корешков в месяц? А что? Учитывая то, что одного корня может хватить на несколько приготовлений подобного отвара, то есть, по сути, его хватит как минимум на неделю жизни короля, можно понять, что такой товар будет просто бесценным.

Однако, для всего этого сначала нужно уговорить короля успокоиться. А то в последнее время он стал слишком уж нестабильным в эмоциональном плане. И это всё пугало руководителя тайной службы. Ведь он прекрасно понимал, что король в любой момент может подозвать к себе любого другого агента, который находится по должностной лестнице ниже самого графа де Карц. И дать ему это задание, всего лишь пообещав должность главы тайной службы. Как факт, старый дворянин может просто не уследить за подобными нюансами. И в один прекрасный момент окажется не у дел. Да, он бы с радостью сам эти дела передал, лишь бы всего этого не происходило! Сколько нервов и сил ему приходилось тратить на то, чтобы уговорить короля не совершать тотальных ошибок? Из-за всего этого ему самому каждый вечер приходилось пить лекарственные настойки и отвары, чтобы успокоиться. Чтобы выспаться спокойно, и не кричать по ночам, когда ему снилось то, что Иван Пятый всё-таки предпринял какую-то глупость, вплоть до личного и полностью самостоятельного убийства Наследника. Собственными руками… Это всё было достаточно тяжело. И именно поэтому старый дворянин и понимал, что сейчас фактически на его плечах лежит вся эта нагрузка. А ведь всего-то и нужно было не спешить с решением помочь инквизиторам в охоте на этого мальчишку? Всего-то… А теперь страдать приходится кому угодно, но только не тем, кто был на самом деле виноват. Не Вселенскому Патриарху. Единственное, на что надеялся сейчас старый дворянин, так это именно на то, что все эти инквизиторы, из-за которых всё это заварилось, оказались сейчас в желудках тварей из Дикого леса? Это была бы хоть какая-то, но всё же компенсация его уже ослабленным нервам. Хотя он и сам понимал, что такой шанс очень невелик? Но всё же… Ему хотелось в это верить. Точно так же, как и в то что этот мальчишка, который сейчас спрятался в Диком лесу, сам понимает то, что делает? Ведь это письмо, которое он прислал, было достаточно жёстким. Настолько жёстким, что даже сам граф де Карц испугался. Так как, по сути, этот парень, видимо недолго думая, банально ткнул пальцем в короля и заявил о том, что именно Иван Пятый виноват в гибели его деда. Да ещё и отрёкся от этой родовой линии, заявив о том, что требует прекратить напоминать ему об этом, как о каком-то позоре. Жуть! По сути, если бы так сказал сам король, то никто бы и слова ему против не сказал бы. По той простой причине, что король всё-таки по положению стоит куда выше, чем тот же граф? Пусть даже и коронный. А графу пришлось бы просто смириться с этим. Разве что ненадолго можно было бы изобразить обиду… Разочарование… Ну, или ещё что-нибудь. Но потом бы успокоились все. И пришли бы к какому-либо решению. Но тот факт, что об этом сказал молодой дворянин, причём написал в письме, которое отменить или как-то убрать уже не получится, говорил о том, что он решил обрубить подобную связь между ними навсегда. А это глупо. Учитывая то, сколько раз представители этой графской семьи помогали данной династии, ошибочность подобного шага была видна невооруженным глазом. И это был просчёт… Просчёт именно со стороны короля. Тот самый просчёт, который может ещё очень больно аукнуться его потомком, если таковые вообще будут… И именно ради них сейчас старый дворянин и пытался успокоить своего сюзерена, и перевести его внимание на какие-нибудь другие цели. Ведь всегда можно найти какого-нибудь другого разумного, которого проще приговорить к смерти, чем представителей королевской фамилии? Лучше уж какой-нибудь провинившийся дворянин, замеченный в попытках заговора, отправится на плаху для успокоения воспаленного болезнью разума короля, чем прольётся кровь его Наследника. Так как в этом случае безумие короля станет явно видно всем. И тогда без мятежа дело просто не обойдётся. Причём тут можно сразу понять тот факт, что мятеж будет очень сильный. И, скорее всего, даже сам граф де Карц, со всеми своими помощниками, просто не сможет ничего поделать. Потому что ему придётся просто отойти в сторону и ждать. Ждать развязки… А он не хотел бы этого…

Семейные проблемы

– Слушаю тебя матушка… Ты вроде бы хотела меня видеть? – Наследный принц Матвей аккуратно поклонился, войдя в комнату, где уже сидела в гордом одиночестве королева Анастасия. И сейчас, честно говоря, ему даже было в чём-то жалко свою мать. Ведь, по сути, из-за всех этих последних событий, блестящая придворная дама превратилась сейчас непонятно во что. Более того… На данный момент ещё достаточно молодая женщина была вынуждена коротать в своё время фактически в одиночестве. В этом замке не было роскошных залов, или огромного парка, где можно было погулять с придворными. И любая попытка куда-то выехать, наталкивалась всего лишь на определённые сложности, именно из-за отсутствия каких-либо подготовленных маршрутов. За которые должны были отвечать те самые придворные короля. Даже на ту же охоту взять и просто выехать королева не могла. По той причине, что в этом замке просто не было кому этим заняться. Подготовкой к охоте. И это очень сильно её напрягало.

Точно так же себя сейчас ощущал и сам молодой принц-наследник. Ведь, по сути, это изгнание было тяжёлым испытанием как для его матери, так и для него. И всё только из-за того, что с отцом творилось что-то непонятное? В последнее время король Иван Пятый действительно чувствовал себя очень плохо. Да и те разумные, которые остались верны королевской семье, регулярно сообщали молодому принцу о некоторых сложностях, происходящих в королевском дворце. Его Величество король Иван Пятый, в последнее время чувствовал себя очень плохо. Хуже всего было а то, что даже придворные стали от него прятаться. Так как просто боялись попадаться ему на глаза. Уже несколько ранее приближённых к нему разумных, оказались приговорены к смертной казни. И только тот факт, что этим делом занимался глава тайной службы, по сути, и спасал жизни этим несчастным. Дело в том, что этот старый дворянин, на самом деле прекрасно понимая, что бездумно выполнять подобные приказы может быть для него самого чревато будущими проблемами, банально отправлял этих разумных в тюрьму для дворян. Где и держал их, до поры, до времени. Причём, некоторым из них он даже позволял определённые излишества. Включая сюда даже встречи с родственниками. Естественно, что сообщать об этом тому же королю было категорически нельзя! Ведь в таком случае даже их благодетель мог легко и просто оказаться в серьёзной переделке? А если с ним что-то случится, то и их родственников тут же казнят. Это даже не обсуждалось.

Именно поэтому, сейчас во дворце короля фактически была сплошная пустыня. Даже послы соседних государств старались особо не появляться лишний раз во дворце. Мало ли? Слух о прогрессирующем безумии короля начал постепенно распространяться по столице королевства. И хуже всего было то, что об этом начали рассуждать в различных переулках даже простолюдины! Это было очень плохо. Ведь в данном случае всё это могло ударить даже по Наследнику? Ну, если у него отец банально стал клятвопреступником, да к тому же ещё и безумец… То чего можно ожидать от самого Матвея? В последнее время об этом у них часто заходили разговоры с королевой.

К тому же, пару раз Анастасия вынудила молодого принца написать несколько слов в виде стандартного приветствия для своего старшего родственника по материнской линии. Для короля королевства Хирган – Дмитрия. Это было нужно для того, чтобы родственник, который являлся прямым дядькой наследному принцу, в случае нужды, поддержал бы его претензии на трон королевства Китеж! Или прислал необходимые войска, которые помогут истинному Наследнику занять положенный ему трон. Как бы это самому Матвею не претило, но выбора у него особого не было. Именно потому, что в данной ситуации он банально оказался в безвыходном положении.

– Да… Проходи… – Приветливо кивнула головой королева на кресло, стоявшее рядом с ней. – Я хотел с тобой поговорить кое о чём. Мне тут один весьма интересный слух сообщили. И этот слух, как ни странно, касается нашего бывшего родственника… Молодого графа де Арн, из-за которого всё это и произошло…

– Подожди, матушка… – Тут же задумчиво нахмурился наследный принц, так как банально сейчас не понимал того, что ему пытается рассказать мать. – Почему бывшего родственника? Семён де Арн наш родственник! Хотя и по дальней линии. Ведь, насколько я помню, мы всегда это признавали? И отец всегда говорил о том, что более преданного рода нам не найти в королевстве? Да, у него возникли некоторые сложности с Семёном. Но, по сути, если так подумать, отец сам в этом всём был виноват. Нужно было хоть немного задуматься над тем, что он делает. А так… Мало того, что он подвёл своего крёстного, так и ещё и Семёна в Дикий лес загнали! А проклятие старого графа… Мне надо тебе напомнить о том, во что оно вылилось? Сколько лет ещё я буду сыном Клятвопреступника? Я имею в виду не сейчас… А после смерти моего отца!

– Ты тоже думаешь, что ему уже не долго осталось? – Как-то странно, и даже слегка мрачно усмехнулась королева, но заметив нахмурившееся лицо своего отпрыска, просто махнула рукой. – Но я сейчас не об этом говорю. А о том, что слух, который до меня дошёл, весьма интересен именно тем, о чём в нём говорится. Дело в том, что сотрудники тайной службы короля всё же сумели добраться до Семена. Только не так, как ты думаешь… Они хотели передать ему письмо от твоего отца. В котором говорилось о том, что всё это всего лишь одна большая ошибка. Однако, судя по тому, что происходит сейчас с твоим отцом, а также и по тому, что я узнала, он не придумал ничего другого, как в этом письме банально оскорбил Семёна, обвинив его во всём, что произошло. Буквально тыкая его тем, что если бы Семён не попытался сбежать, спасая собственную жизнь, то ничего бы этого не произошло.

– Матушка! И после этого кто-то может говорить, что отец в своём уме? – Удивлённо всплеснул руками Матвей, даже не пытаясь как-то сдерживаться, как положено было бы члену королевской семьи. – Ты же сама всё знаешь! Если бы Семён де Арн не бежал, то его бы отдали инквизиторам! А что делают с людьми инквизиторы, ты знаешь? Мне как-то пришлось посмотреть на казнь того, кто ещё за день до казни выглядел нормально. А когда его выволокли на помост, на нём места живого не было. Он-то и на человека не был похож! Отец хотел, чтобы с Семёном также поступили? Ведь инквизиторы недвусмысленно давали ему понять, что не собираются церемониться с Семёном! Даже несмотря на то, что он дальний родственник короля!

– Я-то это, сынок, прекрасно понимаю… – Устало вздохнула Анастасия, видимо сразу заметив тот факт, что её сын действительно стал в последнее время слишком эмоциональным. – Да тут дело не в этом. В своём письме твой отец от души решил посмеяться над Семёном. Но его ждало некоторое разочарование. Судя по всему, тот агент тайной службы, который добрался до Семёна, действительно передал ему это письмо. Вот только Семён вернул его, даже не читая. Ну, хорошо, что хоть не порвал! А то это бы уже отдавало открытым оскорблением королевской семьи! Однако, этот мальчишка в ответ написал другое письмо. В котором открыто дал понять твоему отцу, что не простит всего того, что случилось. Он в этом письме прямо обвинил твоего отца в смерти своего деда. Старого графа де Арн. Потом открыто объявил и о том, что отказывается от такого родства. Заявив о том, что среди родственников семьи графов де Арн никогда не было и не будет предателей. Так что теперь, Матвей, можешь забыть о родственных отношениях. Ты, кажется, предлагал нам поехать в тот замок? Ну, и как ты себе теперь это представляешь? В тот замок нас теперь даже не пустят. Нам там теперь будут не рады. Более того… Нас там вообще больше никто не ждёт. Точно так же, как и в других замках коронных дворян. Они рады видеть нас только в королевском дворце. А если возникнут какие-то сложности, то нам придётся рассчитывать только на самих себя.

– Подожди, матушка… – После её слов схватился за голову Наследник, задумчиво пытаясь увидеть на лице матери хоть какую-то эмоцию, вроде той же насмешки, чтобы понять, что она просто шутит. – Ты сейчас серьёзно всё это говоришь? Как такое возможно? Семён де Арн сам отказался от нашего родства? Ну, да… Я его понимаю. А зачем нужны такие родственники, которые только проблемы ему приносят? Его дед умер от расстройства… Теперь ещё отец… Ведь отец наверняка рассчитывал на то, что Семён будет поставлять ему лекарственные травы из Дикого леса? Просто так… Потому что мы родственники! А Семён не хочет теперь этого делать.

– Это ещё не все слухи, сынок… – Сделав маленький глоток из серебряного кубка, в котором беззвучно плескалось её любимое лёгкое вино, женщина медленно откинулась на мягкие подушки, которые услужливо подсунула верная служанка. – Дело в том, что в столице появились два провинциальных дворянина, которые сейчас открыто намекают на родство с семьёй графа де Арн. И они на данный момент упрашивают короля отдать им эти территории. Как и титул графа де Арн. Клянутся в верности королю. И в том, что будут помогать и служить. Ты сам понимаешь, что твой отец может сейчас сделать? И тогда у нас всех могут быть большие сложности. Дело в том, что эти два дворянина принадлежат к тем самым дворянам, которые являются вассалами двух герцогских семейств, замешанных в последних мятежах. Сейчас они, конечно, готовы на всё. И вроде бы, после такого подарка, кто-нибудь из них станет коронным дворянином? Вот только я бы не хотела давать такую силу в руки тех, кто может потенциально предать нас. Понимает ли это сейчас твой отец, я не знаю. Будь у меня возможности, то я бы постаралась дать намёк этим дворянам на то, что потом им придётся за всё ответить? Особенно после того, как ты займёшь трон. Но как мы это сделаем? Подумай, как следует. Может быть у тебя остались какие-нибудь связи в столице? Ты же вроде общался с молодыми дворянами среди придворных? Некоторые из них вроде бы клялись в том, что будут тебе верны? Попробуй с кем-нибудь из них связаться… Может они помогут?

– Матушка! Пожалуйста, не смейтесь… – Теперь уже устало отмахнулся Матвей, медленно покачав головой. – Из всех дворян, с кем я общался в столице, я мог бы довериться только тому самому Семёну де Арн. По крайней мере, он слов на ветер не бросал. Однако после того, что произошло, я сильно сомневаюсь в том, что даже моё личное послание заставит его хоть что-то сделать. По той простой причине, что он был доведён до отчаяния. Вы же сами понимаете то, по какой причине он отказался от нашего родства? Не от хорошей жизни. Хорошей не назовёшь жизнь в Диком лесу. Когда он даже не может выйти из леса, чтобы вернуться в свой родовой замок. Хуже всего то, матушка, что во всех наших планах, которые вы тут вынашивали, был замок графа де Арн. А в частности он сам, и его казна, играли определенную роль. Помните, как вы планировали возможность возвращения трона, если вдруг что-то пойдёт не так? Ведь фактически во всех этих планах нашей временной резиденцией для безопасности должен был стать именно этот замок. Замок графа де Арн. Кроме того, именно за его деньги вы собирались нанять хотя бы в долг наёмников. И как мы это теперь сделаем? Я не удивлюсь, когда узнаю о том, как наших посланников банально пинками выгонят за пределы этого замка! Просто из-за того, что нам больше там никто не рад. Мы, по сути, не можем теперь даже предполагать того, что получим там хоть какую-то поддержку! Даже если я постараюсь как-то достучаться до Семёна, и объяснить ему тот факт, что я не мой отец. И что я с ним так никогда бы не поступил! Он не будет теперь меня слушать. Ты уверена, что эти слухи действительно верны? Кто тебе их принёс? Может их специально распространяют, чтобы мы не знали, куда нам деться?

– Ну, насколько я поняла, этот слух пошёл от кого-то из сотрудников тайной службы? – Тут же нахмурилась сама королева, словно пытаясь самостоятельно нащупать в той информации, что ей принесли верные слуги, хоть какой-то подвох. – Ну, в крайнем случае, если у нас возникнут подобные сложности, мы можем постараться отправиться на территорию королевства Хирган, к моему брату? Я думаю, что он нам поможет. К тому же, можно понять тот факт, что и ему самому гораздо спокойнее будет, когда одна граница, хоть с какой-то из сторон государства, будет прикрыта надёжным союзником.

– Матушка! Ты хоть сама понимаешь, что говоришь? – Снова устало махнул на женщину молодой принц, тут же заметив, что она сразу же и сама слегка поморщилась, как только высказала подобное предположение. – Сколько раз в истории нашего мира были такие случаи? Хоть раз королевская семья, которая бежала из государства, возвращала себе трон? Хоть раз? Не было такого! Ты же сама понимаешь, что стоит нам только убраться отсюда, как все эти дворяне, которые сейчас хоть как-то смотрят на нас, и пытаются подлизываться, тут же отвернутся, и будут искать себе новых покровителей. И про нас даже не вспомнят. А когда мы попытаемся вернуться, все они объединятся против нас. К тому же, ты так уповаешь на своего брата, что мне даже страшно становится… Скажи мне пожалуйста, что мы должны будем ему предоставить, в обмен на такую помощь?

Видимо совершенно никак не ожидавшая от своего сына такого серьёзного вопроса, королева Анастасия тут же задумалась, и попыталась что-то невнятно пробормотать. А Матвей просто махнул рукой, и пошёл прочь. Он и сам уже прекрасно понимал, что его мать сейчас пытается найти любые способы, чтобы хоть как-то исправить положение. Вот только не получается у неё это всё. А тут ещё и такие весьма нелицеприятные новости? Отец додумался устроить подобную травлю Семёна де Арн, который, по сути, был единственным, кто мог бы помочь представителям их семейства. Теперь же ситуация сложилась так, что даже в долг им деньги будет негде взять. А королевская казна осталась у Ивана Пятого в распоряжении. Так что можно было сразу понять тот факт, что добраться до неё членам семьи безумного короля, как уже иногда между собой слуги начали именовать ещё недавно именуемого великодушным разумного, банально не смогут. Так как для этого им опять же нужны будут какие-то силы. А где их взять? Ситуация действительно сложилась серьёзная. И молодой принц понимал, что сейчас ему не до каких-то там развлечений, к которым были привычны молодые дворяне королевства. Именно поэтому он сейчас практически всё время был один. Так как, по сути, все приближённые к ним остались в столице. На первое время. Сейчас же даже и в столице этих дворян не было. Они все вспомнили о каких-то важных делах в своих родовых поместьях. И, по большей части, многие из них сейчас банально затаились, словно в ожидании какого-то урагана. Так как многие из них уже понимали, что будут какие-то серьёзные потрясения. Одно только само по себе появление тех самых Аграфов, которые выглядели как ангелы, спустившиеся с неба, чего только стоило? По сути, даже Единая Церковь была вынуждена признать тот факт, что за пределами этого мира существует жизнь. Хотя, в последнее время, подобные известия особо не поощрялись? Но теперь-то у них и выбора-то не было!

Но даже при всём этом, стоило учитывать и тот факт, что они были. И никуда от этого не денешься. И именно эти красавцы и устроили всё то, что произошло в королевстве. Ведь, как было известно Матвею, именно они и рассчитывали на возможность личного общения с Семёном де Арн? Однако, всё провалилось.

– Идиоты! – Тихо прошипел себе под нос принц, уже привычно оглядываясь по сторонам, чтобы никто не смог услышать его недовольного голоса. – Вот кто их сюда звал? Всё же прекрасно было!

Честно говоря, сейчас сам Матвей не понимал того, как всё это случилось? Всё произошло очень быстро. Настолько быстро, что он даже не успел как-то понять происходящее, когда события понеслись вперёд на огромной скорости. Сначала появились эти проклятые инквизиторы. Потом отец начал сходить с ума. Разрешил даже гвардии участвовать в травле молодого дворянина, которого до этого момента пытался приблизить к собственному сыну. Пока Матвей пытался понять, что ему самому нужно делать в такой ситуации, Семён уже сбежал в Дикий лес. Старый граф де Арн умер. Король Иван Пятый оказался под проклятием. И он, судя по всему, скоро умрёт? А что ему теперь делать? Все те новости, которые из столицы королевства приносили верные слуги, рискуя жизнью, говорили однозначно о том, что король действительно чувствует себя чуть ли не с каждым днём всё хуже и хуже? И в скором времени, вполне возможно, трон освободится? Вот только что ему делать? Если это вот проклятие старого графа де Арн вдруг передастся по мужской линии? Матвей также заболеет и умрёт? Ему бы этого вообще не хотелось. Конечно, он и сам понимает, что есть возможность исправить ситуацию? Он уже сам ходил в церковь, где святой отец подсказал будущему королю решение такого вопроса. Хотя оно и было каким-то слишком запутанным и даже в чём-то странным.

Ну, для начала, вполне естественно, необходимо построить несколько церквей за счёт королевства. Увеличить содержание, выделяемое из казны на церкви… В государственном масштабе… Ну, а потом всё-таки попытаться поговорить с Семёном. Пообещать ему что-нибудь, и выпросить у него прощение. Говорят, что таким образом можно снять проклятие? И почему-то молодой принц сейчас думал, что всё то, что касалось церквей в данных рекомендациях, вообще не имеет никакого отношения к способу избавления от проклятия? Особенно с учётом того, что в последнее время у Единой Церкви в королевстве возникли определённые сложности? Связанные, как раз-таки, с именно содержанием церквей! Так как представители дворянства королевства почему-то отказывались содержать церкви со свой счёт. Как оказалось, ничего подобного предусмотрено в законах королевства просто не было. И теперь этот священник, с доброй улыбкой дедушки, пытался навязать будущему королю тот факт, что при его восшествии на трон необходимо тут же принять такой закон. В котором будет прописано то, что все обязаны содержать церкви на своих землях. А те, кто посмел как-то нарушить такие взаимоотношения, обязаны выплатить огромные контрибуции Единой Церкви как компенсацию. Иначе их можно будет наказать на государственном уровне. Вплоть до передачи их земель и маноров в распоряжение церкви.

Однако, когда сам молодой принц услышал подобное высказывание, которое священник сказал, сам уже видимо не осознавая того, что Матвей не так уж фанатично верует в Господа, как ему хотелось бы, он едва сдержал истеричный смех. Ведь он прекрасно понимал сейчас то, к чему всё это ведёт? К тому, что король не будет принимать каких-либо законов самостоятельно. Все законы в королевстве начнут принимать эти святоши. Точно также, как в том самом королевстве Астория, где расположен тот самый Центр Веры? Кстати… Оттуда тоже в последнее время были не очень утешительные новости? Дело в том, что последние сообщения, в которых говорилось про здоровье Вселенского Патриарха, были буквально пронизаны достаточно мрачными тонами. Этот старик очень плохо себя чувствовал. Говорят, что он даже не вставал со своей постели? И все церковные иерархи из ближайших государств уже отправились туда, собираясь на конклав. Ну, они-т явно ждут того самого момента, когда он умрёт. Словно падальщики сидят возле раненого волка, когда тот сдохнет, чтобы полакомиться его мясом? Тут было то же самое. Хотя, кто-нибудь явно сказал бы, что подобное говорить про церковных иерархов кощунственно? Однако это всё было именно так. Ведь они буквально все ждут, когда их Поводырь в этом мире банально скончается, и тогда они смогут попытаться занять его место. И вот тогда религиозный мир этой планеты ожидают различные неурядицы и, возможно, даже очень серьёзные проблемы. Ведь ещё неизвестно то, как себя поведёт новый Вселенский Патриарх? Тем более, с учётом того, что в последнее время на территории королевства Китеж что-то слишком часто стали появляться различные группы инквизиторов? Что изрядно настораживало даже наследного принца. Ему не хватало ещё, чтобы по землям королевства пошла волна религиозной истерии, а также запылали костры. А такое вполне было возможно. Уже как-то было такое. И на этих кострах часто сжигали даже не виновных. Тех, кто каким-то образом не понравился представителям церкви. Так всегда бывает, когда священники чувствуют излишек свободы. Когда начинают считать, что законы для них не писаны.

Это правило сам Матвей усвоил очень хорошо. Даже в своём юном возрасте, а ему шёл только двенадцатый год, принц понимал, что давать волю этим разумным явно не стоит. Они и так испортили жизнь его семье. А учитывая тот факт, что его семья имела королевские корни, можно было понять, что таким образом они испортили жизнь всему государству. Вот как сейчас решать какие-то политические вопросы тому же королю? Если он, из-за всего происходящего, банально сошёл с ума? Ведь раньше его отец, король Иван Пятый, был вполне адекватным разумным? А теперь что с ним случилось? Это было вообще недопустимо! Поэтому, как бы сладко не пел свои речи этот священник, будущий король понимал, что волю, на которую они так рассчитывают, получить священники Единой Церкви не смогут. Не при его правлении. Нельзя такого допускать в принципе. Закон королевства либо есть, либо его нет. Для всех. Если он для кого-то будет существовать, а для кого-то нет, то это уже не закон. Это будет что-то непонятное. И именно священники начнут руководить в государстве. А сам король превратится в их марионетку. Точно так же, как это произошло лет триста лет назад в том самом королевстве Астория? Сейчас там короля выбирает сам Вселенский Патриарх. И этот король, по сути, является всего лишь священником, который по совместительству также является и фаворитом Вселенского Патриарха. Всё. Сами корни родословной, или дворяне, там вообще ничего не решают. Все дворяне, по своей сути, либо должны быть священниками, чтобы иметь собственный манор, либо они просто безземельные. И мало чем отличаются от простолюдинов. А зачем такое нужно в королевстве, где он будет править? Это вообще было недопустимо.

Именно поэтому сейчас самому Матвею было не до игр и развлечений. Ему надо было искать ответы на вопросы. И один из этих вопросов заключался именно в том, что придётся делать им с матерью, если будет необходимо бежать и искать помощь? Куда бежать, и где искать эту самую помощь? Раньше у них была бы такая возможность. Но благодаря отцу, и его ошибкам, их семья лишилась поддержки с той самой стороны, на которую они так рассчитывали. И это было очень плохо…

………

– А Матвей-то вырос! – Тихо покачала головой Анастасия, медленно проводив задумчивым взглядом стремительно покинувшего её комнату сына. Она действительно не ожидала такого. Мальчишка оказался достаточно сообразительным, и практически мгновенно выхватил все необходимые нюансы, на которые женщины хотела бы обратить его внимание. Более того… Он сумел обратить внимание на те нюансы, которые сама Анастасия даже не заметила. И уже только поэтому можно было понять, что из него получится хороший король. Вот только, при всей этой ситуации, даже сама Анастасия понимала одну важную деталь. Которая открыто говорила о том, что все их планы придётся заново переделывать. Она действительно рассчитывала на то, что используя замок графа де Арн, как отправную точку для возвращения трона, они смогут рассчитывать на поддержку казны этого дворянина, которая иногда, по подсчётам казначеев королевства, могла поспорить даже с королевской казной по содержанию золота? С учётом того, что в последнее время у них были достаточно высокие доходы именно из-за торговли паучьей тканью и тканью из паучьей нити, можно было понять и то, что денег там было куда больше? И теперь, оказалось, что они всё это потеряли. Даже если сейчас им удастся договориться с её старшим братом Дмитрием о его вмешательстве во внутренние дела королевства, им всё равно нужны будут деньги.

Ну, для начала необходимо будет что-то платить тем самым войскам Дмитрия, чтобы те не особо грабили и развлекались на землях королевства? Иначе какой смысл в том, что они придут? Без оплаты они только хаос посеют, и постараются разграбить как можно больше земли? К тому же, нужны будут деньги для наёмников, чтобы первое время обеспечивать безопасность королевской семьи. Судя по всему, той же королевской гвардии пока что доверять им просто не приходится? Так что придётся думать и над этим вопросом. Тем более, что она понимала главный нюанс. Старший брат не сможет выделить ей достаточно много войск. Ведь если он ослабит свои войска, отправив хотя бы половину к ним на помощь, то его собственное государство может оказаться под ударом соседей? А это было просто недопустимо. Сама Анастасия всё это прекрасно понимала. Поэтому и не рассчитывала на большое количество войск. Однако её расчёты открыто касались именно графского семейства де Арн. Ну, поссорились они… С кем такого не бывает? Однако эта семья всегда поддерживала королевскую правящую династию. И поэтому можно было понять, что у них есть надежда. По крайней мере, раньше она точно была… А теперь что им делать? Мало того что поддержки со стороны графа де Арн им не придётся даже ждать, по той причине, что молодой дворянин явно уже был доведён до отчаяния, и банально был вынужден чуть ли не во всеуслышание отказаться от родства с королевской семьёй… Что автоматически перечеркнуло все возможности использовать как казну этой семьи для найма солдат, так и замок этого рода для того, чтобы там на какое-то время организовать для себя своеобразную штаб-квартиру. Так теперь ещё и, ко всему прочему, им придётся задумываться над другими вопросами. Дело в том, что её сын не просто так обратил внимание на очень интересный нюанс. А что захочет получить сам король Дмитрий за свою помощь? Этот вопрос она как-то упустила в своём общении с братом. Хотя сейчас, после упоминания об этом её сыном, сама Анастасия вдруг поняла, что здесь наверняка есть какой-то подвох? В последнее время Дмитрий старательно намекал через своих послов на тот факт, что не отказался бы забрать у королевства часть территорий, которые вроде бы мало кому были интересны! Там располагались холмы и густые непроходимые леса. По сути, там ничего важного нет. Однако, зная своего брата, сама Анастасия прекрасно понимала, что в данной ситуации Дмитрий не стал бы интересоваться той землёй, если бы там действительно ничего не было бы? Это были приграничные территории королевства. И там даже нет провинциальных бедных дворян. Это королевские земли. И доход от них просто мизерный. Так почему король достаточно успешного государства вдруг заинтересовался землёй, от которой дохода он практически не увидит? Один только урон своей казне. Так как в те земли придётся вкладывать деньги, чтобы они начали хоть что-то приносить!

– А всё-таки… Что же ты хочешь, брат? – Задумчиво сделав ещё один глоток из серебряного кубка, королева устало посмотрела в окно, за которым весело чирикали какие-то птицы. – Ты ведь не так-то прост и наивен, чтобы просто так нам помогать! Конечно, ты можешь сколько угодно говорить о любви ко мне… Однако своего ты не упустишь! Да и твой советник наверняка не даст тебе просто так взять и вложить фактически огромные деньги неизвестно во что?

Её задумчивость была вполне понятна. Ведь сама Анастасия прекрасно помнила о том, как сватали её замуж за короля Ивана Пятого? Вроде бы послы прибыли из её родного государства, от её отца, живого ещё в то время короля Арсения Третьего… Но при этом они почему-то уговаривали отца Ивана Пятого постараться подумать о том, чтобы отдать спорные территории их государству, в обмен на принцессу? Единственное, чего они тогда не учли, так это именно того, что у короля был хороший выбор. Аж три принцессы из соседних государств. И именно поэтому её отцу пришлось пойти на уступки, и про часть своих требований банально забыть? Однако её брат запросто мог бы про всё это вспомнить? Тогда она вообще не задумывалась о том, с чем может быть связано подобное, и даже в чём-то глупое, по её мнению, требование отдать их королевству территории, на которых ничего нет, кроме нищих крестьян? Однако сейчас сама Анастасия понимала, что в данном случае есть определённые причины для подобных действий! И вот пока она не знает этих причин, у Анастасии есть достаточно серьёзный шанс оказаться в проигрыше. Тем более, что сейчас она не принцесса соседнего государства. Она королева. И если в ближайшее время, как все предполагают, её супруг всё-таки прикажет долго жить, то она станет королевой-регентом при малолетнем короле. А это значит, что это уже её государство. И разбазаривать земли налево и направо ей никто не позволит. Нет… Если бы она эти земли отдала, например, какому-нибудь придворному, в качестве подарка… Это было бы ещё понятно. Всё равно эти земли остаются у государства, и представители казны всё равно с этих земель будут получать свои налоги. Однако, если она отдаст эти земли соседнему государству, просто за помощь, то у неё и её сына возникнут определенные сложности. Которые со временем выльются в очередной мятеж. И в этот раз ей уже никто не поможет.

Именно поэтому ей сейчас ей надо было подумать о том, почему её брат, всегда отличавшийся достаточно прагматичным характером, и никогда не забывавший о таких вещах, вдруг во всех этих письмах умалчивает о том, что именно его сестра и племянник должны будут отдать его государству за помощью? Может быть потому, что он хочет их банально поставить в положение должников? И тогда, если не будет ничего обговорено заранее, он может спокойно забрать у них то, что сам захочет. А то ли он захочет, что она предполагает? Может быть он закончит забрать земли целого герцогства? А ей это надо? А может он вообще полкоролевства забрать захочет? Королева Анастасия прекрасно помнила о том, как её старший брат, ещё в детстве, мечтал стать Императором! А чем это не повод начать подобную экспансию, чтобы построить Империю? Тут кусок территории отхватил… Там кусок отхватил… Глядишь, и королевство превратилось в Империю? А это был вопрос из разряда недопустимых. Тем более, что в последнее время, как она уже знала, у её брата проблем с войсками не было. Да, возникали некоторые сложности с соседним царством, представители которого также не любили никаких намёков на то, что кто-то хочет отхватить очередной кусочек их земли? Но там, по крайней мере, был постоянный вооруженные нейтралитет. Хотя и там часто случались стычки и краткосрочные войны. Так что было бы и немудрено, что Дмитрий пытался усилить свою армию? Но кто ему мешает попробовать за счёт их королевства увеличит свои земли, а также и увеличить количество дворян? Ведь, насколько она понимает, те самые дворяне, земли которых она вынуждена будет отдать в качестве такого своеобразного вида благодарности, сами уйдут к новому сюзерену? В надежде на то, что он будет более лучшим господином, чем король Иван Пятый. И это может плохо закончится для всего королевства Китеж. Так что сейчас она и сама прекрасно понимала, что этот факт нужно оговорить заранее.

Именно поэтому она тут же вызвала к себе через служанку представителя посла, который постоянно находился поблизости. Ну, а что? Не будет же она со слугами посылать свои письма в столицу, в резиденцию посла её брата, чтобы уже тот переслал письмо адресату? Нет, конечно же… С ней рядом всё время было молодой дворянин королевства Хирган, который был прямым представителем посла этого государства. И когда она решила в лоб задать вопрос о том, что может захотеть его сюзерен в обмен на такую услугу, этот парень вдруг как-то странно отвёл глаза и замялся. Это всё сразу дало понять женщине, что подозрения Матвея не были беспочвенными. Поэтому она тут же отослала его восвояси. В столицу к послу. С письмом, в котором не забыла упомянуть о том, что этот молодой разумный не соответствует той должности, ради которой его к ней приставили. Да, возможно, таким образом она просто погубит его карьеру? Но это уже не её проблемы. Скорее всего, король Дмитрий намеревался не только забрать ту самую спорную территорию, на которую уже давно точил зуб. Но и ещё что-нибудь ещё? Однако при ней упоминать такие вещи, даже в письмах, пока что никто не собирался. Именно по той причине, что её банально намеревались загнать в долги. Так как, оказавшись в таком положении, она будет вынуждена признать любое долговое обязательство. Каким бы грабительски оно бы не было. Естественно, что самой королеве Анастасии всё это категорически не понравилось. Ведь, по сути, в данной ситуации она оказывалась в проигрыше всё равно. Или кто-то думает, что местные дворяне простили бы ей такое разбазаривание земель? Да, никогда! Новый мятеж будет сразу же. И тут брат ей даже не поможет. Это очень плохо. Поэтому королева была вынуждена задуматься о том, а нужна ей вообще помощь со стороны такого родственника? Тем более, что она поняла главное. Она чего-то не знает про те земли. Чего-то очень важного. И это её сразу насторожило. Может там есть что-то такое, что очень сильно нужно её брату? А что? На территориях её родного королевства лесов хватает. Реки есть. Даже выход к морю есть. Правда, это достаточно небольшой пятачок. Но он есть. Так зачем эти холмы нужны её брату? Что в них такого может быть? Этот вопрос начал терзать разум королевы. И она поняла, что без посторонней помощи этот вопрос решить не получится. Вот только где искать эту самую помощь? Попытаться всё-таки найти возможность пообщаться с тем самым Семёном де Арн? Постараться объяснить ему всю несуразность ситуации? Попробовать всё же договориться с ним о помощи? Всё это могло плохо закончиться для нынешней правящей династии. Тем более, если её муж и дальше будет переходить всё новые и новые границы безумия. А ей бы этого не хотелось. Именно поэтому королева и хотела решить этот вопрос как можно более эффективно. Но для этого необходимо было очень сильно постараться.

Тем более, что внешняя политика, в которую она уже влезла буквально с головой, пытаясь найти поддержку со стороны собственных родственников, сейчас затянула женщину как какое-то болото. И ей приходилось постоянно поддерживать переписку с братом. Только теперь в этой переписке ей нужно будет постараться как можно дальше дистанцироваться от того нюанса, который указывал бы родственнику на необходимость военной помощи именно с его стороны! Более того… Ей надо попытаться связаться с дворянами именно этого королевства. С какими-нибудь высокородными. Пообещать им поддержку. Чтобы именно эти дворяне ей и помогли. А как это сделать? Можно сыграть на обидах этих дворян на действия её мужа. Однако пару семей герцогов отправили в изгнание с молчаливого согласия самой королевы? Она тогда присутствовала на суде, и сама молча подтвердила, что не против такого наказания для этих разумных. А к кому тогда ей обращаться? Старый герцог де Юрг уже вообще не интересуется никакой политикой. У него молодая жена должна вот-вот родить. Так что у него сейчас вся голова занята именно этим фактом. У него и так в последнее время были большие сложности с собственными детьми? Уже только поэтому можно понять, что он в данной ситуации ищет для себя другой способ развлекаться. Скорее всего, он превратится в доброго папашу, который будет носить своего будущего ребёнка на руках? Ему потрясения не нужны. А значит, рассчитывать на него в королевстве можно только в том случае, если на их стороне будет тотальный перевес. Если на её стороне будет хотя бы два герцогских семейства, то и этот высокородный поддержит её интересы. Лишь бы не было Гражданской войны. Так как последний из таких дворян, узнав о подобном союзе, не захочет связываться с подобным противником. Это может очень плохо для него закончится. Как результат, Анастасия понимала, что ей сейчас нужно искать ещё кого-то. А кого? Герцогское семейство де Мирд? Этот дворянин сам ушёл в своеобразное изгнание после того, как король предал собственного родственника. И вроде бы сейчас держал своеобразный вооружённый нейтралитет. Против короля мятеж не поднимал. Но при дворе появляться не собирался. К тому же, представителей короны на земле этого герцога сейчас не особо жаловали. Даже поговаривали о том, что каких-то егерей, которые попытались шастать по лесам герцога без разрешения этого высокородного, как обычных разбойников взяли и повесили на ближайших деревьях? Конечно, кто-нибудь мог бы возмутиться? Но в данном случае, этот высокородный дворянин, как хозяин той земли, был в своём праве. Он обязательства перед короной выполняет? Выполняет. Налоги корона получает в полном объёме. Так какие претензии к нему могут быть? Чего эти егеря шастали по его лесам? Насколько было известно самой королеве, на своих землях этот герцог навёл порядок железной рукой. Буквально вырезая деревушки различных разбойников, которые старательно пытались скрываться в чащобах лесов. Так что его отношение к этому вопросу было вполне объяснимым. Он не хотел никого посторонних на своих землях даже видеть!

К тому же, никто и ничего не мог точно сказать о том, зачем эти разумные вообще залезли на его территорию? Может быть они наёмные убийцы, и сейчас старательно пытаются подловить представителей герцогского семейства, чтобы постараться их как-то перебить? Кто знает? После случившегося с тем самым Семёном де Арн сама королева не знает, чего можно ожидать от собственного супруга? Так что она и сама заранее понимает, что этот дворянин в отношении короны настроен не очень дружелюбно. Но, при всём этом, она понимает и то, что если ей удастся заручиться поддержкой у этого высокородного, то у них будет возможность решить часть своих проблем. Именно тем фактом, что за её спиной будет стоять настолько сильный в военном плане разумный. Ко всему прочему не стоило забывать и о том, что этот герцог достаточно неплохо управлялся с командованием какими-либо отрядами. А значит, можно попытаться назначить его главнокомандующим своих войск, когда будет нужно возвращать трон. На армию короля в данном случае рассчитывать особо не приходится. Так как там всё будет зависеть от генералов. Если эти самые генералы захотят поддержать принца, то они это сделают. Если же они будут просто смотреть и ждать, чтобы молодой Наследник проявил себя на поле боя, то тогда им придётся действовать своими силами. И тут ей опять нужны были бы связи самого графа де Арн и его казна. Ведь перекупив наёмников, она могла бы перехватить эти силы у потенциальных врагов королевской семьи. И чем больше было бы за её спиной копий, тем меньше было бы желания у потенциальных врагов просто помешать ей занять трон королевства, хотя бы как королеве-регенту. Сама Анастасия понимает, что до совершеннолетия Матвея осталось не так уж и долго ждать? Всего каких-то шесть лет… Но эти шесть лет тоже прожить надо… Сначала… Если получится… А с учётом того, что молодой граф де Арн отказался от такого родства, тут даже на родственной связи как-то сыграть не получится.

Тяжело вздохнув, королева позвала служанку, чтобы та принесла ей писчие принадлежности, а также пергамент. Ей снова надо написать письмо. И в этот раз она будет писать письмо отнюдь не собственно старшему брату. Пока что с ним ей общаться не о чем. А вот когда за её спиной будут высокородные дворяне, хотя бы парочка, тогда им можно будет и поговорить? Ведь того же герцога де Мирд можно назначить советником короля? А что? Он достаточно умный человек. Прекрасно разбирающийся в определённых делах. Интриговать он может быть и может, но само это дело этот высокородный явно недолюбливает. Поэтому можно понять, что в спину молодому королю кинжал не воткнёт. Это точно. А значит, этот факт можно использовать. Нужно попросить его помощи. Постараться объяснить эту ситуацию, которая возникла между дворянами и королевской семьёй, со своей стороны. Со стороны пострадавшей женщины, у которой на руках сейчас находится фактически ещё ребёнок. Ведь этот герцог сам отец? Он должен понимать, что это такое – родительские чувства? К тому же, сама Анастасия не Иван Пятый. Она может спокойно извиниться перед ним за случившееся. Ведь и сама Анастасия прекрасно слышала о том, какие планы вынашивал старый граф де Арн, да и сам этот герцог, по отношению брака Семёна и леди Елены? Был такой нюанс. И только благодаря Вселенскому Патриарху и её супругу, все эти планы просто были разрушены. И теперь она может попытаться договориться с ним, пообещав его делам повсеместную поддержку. А также и возможность укрепить собственное положение. А Семён де Арн… Ну, можно попробовать через этого герцога выйти на Семёна? Ведь герцог поддержал этого мальчишку? И сам Семён не может этого не знать. Судя по всему, сам этот герцог, да и молодой граф очень агрессивно относились к тем, кто попадал под определение – предатель? Каким бы это образом не произошло. Но он вообще-то мальчишка справедливый. Именно поэтому Анастасия верила в то, что этот паренёк прекрасно понимает и то, что нужно сделать, чтобы не доводить всю эту ситуацию до абсурда. А ведь так и будет, если дело пойдёт дальше!

Потом она напишет письмо ещё одному герцогу. Тому самому старику де Юрг. Она знает, что они с этим герцогом де Мирд старые оппоненты. Старые противники. Однако, если он почувствует, что его старый враг может получить какую-то поддержку от королевской семьи, то наверняка сам захочет получить что-то подобное? И тогда уже двое высокородных будут рядом с ней. И тогда можно будет попробовать связаться с ещё одним герцогом? Но уже кем-то из тех самых опальных семейств. Просто пообещав им, что простит прошлое участие в мятеже. Если они помогут ей вернуться на трон.

Честно говоря, сейчас даже сама королева не знала того, что этот странный намёк её собственного отпрыска заставит мозг ещё молодой женщины работать с удвоенной силой? Но сейчас она искала выход из ситуации, которая, по сути, кому-то могла показаться безвыходной. И вроде бы в её новых планах даже начало что-то вырисовываться? Именно поэтому у неё был шанс всё-таки получить желаемое. И она даже была благодарна собственному сыну за то, что он указал ей на некоторые несоответствия. А вот если ей ещё и удастся, при помощи этих высокородных, всё же сесть на трон… Без какой-либо военной помощи со стороны, то тогда Анастасия утрёт нос своему старшему брату, который, наверное, до сих пор думает, что она глупая молодая девчонка, которая привыкла прожигать всю свою жизнь на балах и пирах? Вот будет для него удивление? Ведь тогда она докажет всем, что вполне самостоятельно может справиться с чем-то. Сама! И без чужой помощи! А это важно. Важно не только для того, чтобы утереть нос своему старшим брату. Это важно даже и в том случае, чтобы показать местным дворянам, кто на самом деле достоин трона. И она хотела это сделать. Самостоятельно проведя эти переговоры, без вмешательства каких-то посторонних разумных. Ведь она уже понимала, что если сделает именно так, как хотел её брат, собиравшийся прислать королеве Анастасии какого-то там сами советника, то этот разумный явно будет делать всё только в интересах собственного короля? А никак не в интересах королевы Анастасии. И это подстёгивало её ещё больше к активным действиям. А уж если ей удастся решить этот вопрос с Семёном де Арн, то таким образом она утрёт нос не только тем, кто занимался политикой. Но и собственному супругу, на которого сейчас фактически озлобилось всё государство, да и на всю их семью. И всё только из-за того, что Иван Пятый хотел выслужиться перед Вселенским Патриархом. У которого, кстати, в последнее время дела тоже обстояли не очень хорошо. Согласно последних сообщений из Центра Веры, Вселенский Патриарх был очень плох! Эту информацию быстро доносили до всех священников. А уж они доносили её и до венценосных особ. Потому что на его похороны, если таковое событие всё же случится, представителям королевских семей надо появиться в обязательном порядке. Хоть кому-то. Судя по всему, самому королю Ивану Пятому там появляться уже не стоит? Его состояние здоровья было уже хуже некуда. А если ещё и учитывать тот факт, что он стал всё чаще и чаще демонстрировать признаки безумия, то становилось понятно и то, что вся эта ситуация может просто выйти из-под контроля. По сути, это было недопустимо. Так что, скорее всего, на это мероприятие придётся отправиться самой королеве Анастасии с принцем? И если это и случится, то ей хотелось бы иметь за спиной надёжный тыл. А для этого надо сделать так, чтобы рядом были верные высокородные, кому можно доверить государство на время своего отсутствия. Собственному супругу Анастасия уже не доверяла. Поэтому сейчас ей нужно было действовать, а не ждать. Она уже и сама прекрасно понимала, что если будет и дальше тянуть с такими решениями, то в один прекрасный момент просто проснётся у разбитого корыта. И всё только из-за того, что как только её супруг скончается, и не факт, что это дело будет быстрое и безболезненное, то тут же появятся многие недовольные, кто захочет воспользоваться ситуацией. Взять хотя бы тех самых высокородных, которых её муж отправил в своеобразную ссылку в их родовые поместья? Эти разумные не просто так там оказались. Они пытались захватить трон. Хотя прямых улик этому и не было обнаружено, сама женщина понимала, что дыма без огня не бывает! В заговорах были замечены их вассалы. Которые хотели посадить своих сюзеренов на трон короля. И это всё было вполне объяснимо. Это были верные дворяне, которые хотели лучшей жизни для себя и своего сюзерена. Которого, возможно, также чем-то не устраивало правление королевской династии?

Так что сейчас она и сама понимала то, что ей нужно постараться подготовить всё таким образом, чтобы никто не мог ничего сделать. Чтобы у неё всё было под контролем. Сама Анастасия сейчас также понимает и то, что тайная служба королевства наверняка будет за ней следить? И наверняка даже королю доложат о том, что она развила бурную деятельность у него за спиной? Однако Анастасия надеялась на то, что, насколько бы он безумным не был бы, Иван Пятый не сделает тотальной ошибки, и не поднимет руку на собственную супругу или их общего сына? Ведь он должен понимать, что она хочет удержать государство. Так как, по сути, уже практически всем было понятно то, что будет происходить после его смерти? Он слишком безумен сейчас, чтобы пытаться рассчитывать на что-то адекватное с его стороны. Жаль, конечно, что она не успела наладить как следует взаимоотношения между собой и главой тайной службы короля? Хотя бы просто дружеские. Так как сейчас она понимала, что этот старый граф был очень предан своему делу и королевству? Так она и не требовала бы от него предать королевство! Она не требовала бы предать короля. Пусть живёт. И пусть спокойно скончается в своей постели. Никто ему мешать в этом не будет. Достаточно и того, что Иван Пятый уже наворотил за время своего правления.

– Надо же было ему устроить такой балаган! Если бы ещё знать заранее о том, что в родословной Семёна де Арн так сильны родовые связи? – Тихо покачала головой женщина, вспомнив о результатах проклятия старика, который буквально на смертном одре проклял своего крестника, который предал его и устроил полноценную охоту на последнего представителя этого благородного семейства. – Я даже никогда не ожидала такого! Нет… Я как-то слышала о том, как кто-то кого-то проклинает… Только вот не ожидала, что будет такой явный результат?

А результат воздействия проклятия был действительно поразительным! Если не сказать более того… Он был просто жуткий! Прямо на её собственных глазах, в течение всего лишь пары месяцев, король Иван Пятый буквально иссох. Словно его изнутри что-то старательно выжирало? И это было просто поразительно. Поразительно до жути. Честно говоря, сейчас сама Анастасия просто боялась того, что подобное проклятие может передаваться по наследству? Ведь их проклял родственник? Может быть оно будет передаваться по крови? Но королева сейчас просто не могла представить своего собственного сына в таком состоянии, в котором последний раз видела собственного супруга! Это иссохшее тело, с жёлтой пергаментной кожей, и горящий безумием воспалённый взгляд… Ну, про лысую голову, на которой можно было, то тут, то там, заметить клочки ломких волос, тут и говорить не приходится. Действительно… Иван Пятый, в последний раз когда она его видела, больше напоминал какую-то мумию или мертвеца, чем живого человека. И ей бы не хотелось, чтобы подобное случилось с Матвеем. А в этой ситуации был только один шанс избежать подобного. Им нужно было всё-таки попытаться найти общий язык с этим мальчишкой. Который спрятался в Диком лесу. Попытаться уговорить его одуматься. И понять всю ситуацию. С их точки зрения. При этом придётся, конечно, пообещать ему какие-то льготы? Что-то пообещать, и возможно даже подарить…

– А может подарить ему те самые земли, на которые так старательно Дмитрий зубы точит? – Внезапно озарила королеву мысль, и она едва не расхохоталась. – А что? Если там есть что-то интересное, то, заранее зная неуёмный характер этого мальчишки, можно понять, что он быстро наведёт там порядок. К тому же, он сам и довольно быстро разберётся с тем, в чём именно там заключается основной казус интереса к ним со стороны короля Дмитрия. Да и земли эти находятся практически рядом с его графством? Ну, и что такого в том, что там какой-то барон поблизости проживает? Потеснится. Заодно мы и посмотрим на то, чем именно будет заниматься сам этот барон в такое неспокойное время! Может быть его проще будет лишить титула? И тогда эти земли сплошным куском отойдут к территориям молодого графа де Арн. Думаю, что такая компенсация ему вполне подойдёт, чтобы забыть о предательстве со стороны короля… Уже практически бывшего короля…

Да, после такого подарка земли графа де Арн будут по своему размеру больше напоминать какое-то небольшое герцогство? Но с этим вопрос можно будет решить позже. Если возникнет такая нужда. Но что-то подсказывает Анастасии, что Семён де Арн не из тех, кто гоняется за титулами? Тем более, что если бы его предки хотели бы чего-то подобного, то уже давно бы получили такой титул. За свои заслуги. Но если он вдруг захочет… Можно будет рассмотреть этот вопрос. Позже… Не сейчас… Всё будет зависеть от того, какую пользу он принесёт их семье…

Снова усмехнувшись, королева принялась составлять письма для тех, на кого будет рассчитывать во всей этой ситуации. А это было не так-то и легко сделать, как может показаться на первый взгляд. Эти письма ей надо составить правильно. Чтобы даже когда они попадут в чужие руки, и даже в руки самого, пока ещё живого Ивана Пятого, никто не смог бы её обвинить в том, что она толкает дворян на мятеж. Королева не собиралась ничего подобного делать. Она хотела обезопасить королевство для своего сына. Ну, попутно, и себя саму. Тут уж ничего не поделаешь. Такова жизнь королевской семьи. И в этой жизни бывают такие опасности, от которых никуда не денешься. Но которые можно предусмотреть и постараться предотвратить. Что она и собиралась сделать… Любой ценой…

Библиотека электронных книг и журналов https://sait-knigi.ru ---- Для России вход через ВПН или другие средства для обхода блокировок...

В нашей библиотеке вы можете скачать книги бесплатно и без регистрации, новинки и бестселлеры литературы, журналы и научные издания в разных форматах

Новые книги 2023 года, а также лучшие издания вы найдете в нашем большом каталоге книг.

Библиотека предлагает бесплатные книги в прямом доступе, а это означает, что вы не только можете скачать книги без регистрации, но и не нужно что-то оплачивать, чтобы скачать книгу. Все электронные книги в библиотеке разделены по жанрам.

С помощью поиска по библиотеке Вы можете легко найти книгу по ее названию или по автору и скачать её.

Content

Хайдарали Усманов
Нужная профессия. Мертвы изначально

Королевские будни

Вольная станция

Подземелье Дестроера

Дела Церкви

Империя Грагос

Капканы и ловушки

Китеж

Семейные проблемы