Целитель 3

Пролог

Петр смотрел на меня. Зельда поглядывала то на Петра, то на меня. Я же смотрел на кашу, которую уплетал с большим удовольствием за завтраком.

Сегодня ночью удалось убить упыря. Источник наконец-то добрался до заветной сотни. Как ни крути, это были отличные поводы для хорошего настроения.

Что касается Зельды, вчера она не особо вопросы задавала, но заявила, что у неё стресс, ей страшно и вообще, требуется индивидуальный подход в лечение её пострадавшей психики, путем сна в обнимку со вкусно пахнущим целителем. Пришлось отрабатывать. Под это дело при девушке Петр тоже сделал вид, что всё нормально, а произошедшее ночью — обычное дело.

И вот наступило утро. Нам с Петром на работу надо было, какие планы у Зельды, я не знал. Девушка как-то не спешила рассказывать про свою личную жизнь.

— Ты ведь помнишь, что про вчерашнее не надо никому говорить? — спросил я её.

— Да помню, помню, — отмахнулась она, тут же опустила взгляд и сосредоточилась на каше.

Ещё и на стуле заерзала.

— Ты не понимаешь всю серьезность, — постарался сказать я проникновенно. — Если сболтнешь, даже своим подругам, то последствия не факт, что получится пережить.

— Да-да, — снова покивала она.

— Почему тогда я смотрю на тебя и понимаю, что уже к вечеру об этом будет знать половина города?

— Потому что ты зануда, — хмыкнула Зельда, всё же перестав прятаться за кашей и посмотрев на меня.

Я много чего хотел ей сказать на это, но тут раздался звонок. Петя вздрогнул, Зельда тоже напряглась. Я же покосился в сторону двери, прикидывая, кто это такой вежливый, что сначала позвонил. Мирные люди или высшая нежить, которая шуметь не хочет.

Потому что пусть я и радовался маленькой победе, но о том, что у этого могут быть последствия и ситуация резко обострится, не забывал.

Звонок повторился. Два раза. Прозвучало настойчиво.

— Пойду гляну, — поднялся Петр.

Он ушёл в коридор. Зельда снова поерзала на стуле.

— Страшно? — спросил я.

— Ещё чего, — ответила она взгляд.

— Если не хочешь столкнуться с тварью, как вчера, или с кем пострашнее, прикуси язык. Я не шучу.

— Да поняла я, поняла, — сказала она раздраженно.

Со стороны коридора послышался звук открываемой двери, а следом громогласное:

— Петя! Как ты вырос! Такой взрослый уже! А мы к тебе в гости! Проходите, проходите! Как поживаешь? Как одному живется? А мы поступать будем! Вот приехали! Как твои дела? Так рада тебя видеть!

Этот поток слов был выдан в столь краткий срок, что я и половины не разобрал. Видимо, ответ Петра не предполагался, потому что, как ему вклиниться в этот спич, я не представлял.

Главное, это не походило на атаку нежити. Только вот… Что тогда? К Петру приехали родственники? Не знал, что они у парня есть. Думал, он один остался.

— Кажется, пора валить, — здраво рассудила Зельда, быстро закидывая остатки каши в рот.

Не прошло и минуты, как владелица слишком звонкого и жизнерадостного голоса ввалилась в общий зал. Уставившись на меня и девушку.

— А это кто? — вопросила она недоуменно. — Пе-е-етя! Почему ты не сказал, что у тебя гости⁈ — недоумение сменилось удивлением. — В столь ранний час? — удивление переросло в подозрительность.

— Это мои друзья, Анна Георгиевна, — вклинился Петр.

Повисла неловкая пауза. Дородная дама лет неопределенных, с накрученными волосами и искусственными румянами, уперла руки в выдающиеся бока. Уперла недовольно. Поглядывая на меня как на недоразумение и препятствие, которого здесь быть не должно. Таким же подозрительным и неприятным взглядом она наградила и Зельду. Я бы даже сказал, куда более подозрительным. Хорошо, что та просторную рубаху успела накинуть и не видно её татуировок. Сама девушка замерла, потому что путь к отступлению через коридор был блокирован этой делегацией.

Вслед за Анной Георгиевной пожаловали и остальные. Две юные девушки. Обе с заплетенными косичками. Они робко выглянули из коридора, с интересом посмотрели на нас.

— Ты не говорил, что у тебя… живут друзья? — утвердительно-вопросительно спросила женщина.

— Вы и не спрашивали, — несколько недовольно ответил Петр.

— Ох, что творится, что творится, — запричитала женщина, мигов набрав обороты. — Один остался и что устроил⁈ Бордель какой-то!

— Кха… — выпучил глаза Петя. — Попрошу!

— А ты не проси! Я всё и так вижу! Не дело это, непонятно кого привечать! Молодые люди, кажется, вам пора на выход!

Это уж точно.

— Анна Георгиевна, вы правы. Мне уже в лечебницу пора, — поднялся я. — Сейчас, только посуду уберу да сразу уйду, вы не переживайте.

— Какую лечебницу? Ты что, Петр, болезных привечаешь? — чуть ли не зашипела эта… кхм… дама.

— Он там работает, — глухо ответил Петя, который мялся, раскраснелся и испариной покрылся. — Между прочим, ученик Аристарха Павловича. Очень талантливый. Про него в газетах писали. Сам князь наградой отметил. А вы его выгнали! — выставил он обвинительно палец в сторону женщины.

Я поспешно схватил тарелки и быстренько выскочил на кухню. Чтобы не заржать. Потому что Петя, пусть и демонстрировал состояние шока от появления этой боевой единицы по имени Анна Георгиевна, ударил не в бровь, а в глаз. Успел я увидеть, как её лицо вытянулось.

— Серьезно? — услышал я её голос. — Так это всё меняет! Что же ты раньше не сказал⁈ — возмутилась она. — А мы как раз в целительское училище поступать собрались! Подсобишь, Петя? Раз у тебя друзья такие…

Сполоснув тарелку, я вышел обратно, подхватил свои вещи и под прицельным взглядом гостей остановился. Проход был по-прежнему блокирован.

— Простите, можно нам пройти? — спросил я. — Действительно опаздываем.

— Так, а… — проблеяла тетка.

— Ему нельзя опаздывать, — с серьезным видом, наградив меня обвинительным взглядом, сказал Петр.

— Да-да, если целитель, то конечно, — закивала быстро-быстро женщина, отчего её кудри и щеки затряслись.

— Да и Петру тоже на работу надо, — напомнил я. — Как бы Борис Дмитриевич не осерчал, если опоздает.

— Да, Петенька, если нужно, то иди, конечно, — очнулась Анна Георгиевна. — А мы тут сами…

В сторону она всё же отошла. Зельда за мной пристроилась, и мы на выход двинули. Под очень, прямо-таки очень внимательными взглядами двух юных родственниц Петра.

Пока никто не опомнился и не взял в оборот, выскочили на лестничную площадку. Не правильно это, друга бросать в беде, но с этим противником Петр только сам справиться может.

Хотя, если усыпить Анну Георгиевну, переговоры с ней куда спокойнее пройдут…

— Если вдруг окажется негде жить, — сказала Зельда, когда уже во двор вышли, — смогу приютить на пару дней.

— А? — не сразу я понял, о чем она, думая о своём.

— Так тебя теперь точно выгонят, — захихикала она. — Хотя… Ты же целитель. Так что аккуратнее, мамаша эта дочерей у Петра оставит. Будь ты обычным парнем, точно бы выгнала. Чтобы ничего такого не вышло, — Зельда прервалась на новое хихиканье. — А если жених перспективный, то, наоборот, будет лучше, если что-то да выйдет. Сразу жениться потребуют!

— Только этого мне не хватало, — озадачился я.

Зельда засмеялась, а я подумал, что и правда пора бы найти себе квартиру.

* * *

Стоя в переулке недалеко от места работы Дарьи, Зельда рассказывала той о ночных событиях.

— Да ты гонишь, — не поверила Дарья, держа в руках стаканчик с чаем.

— Не гоню. Отвечаю, — заверила девушка. — Так оно и было. Олег настаивал, чтобы я сразу уходила. Ну а я что. Отбежала, за кустами спряталась. Знаю-то место хорошо, нашла точку, откуда всё видно. А там совсем что-то чудное началось. Олег меч как выхватит, как засверкает…

— Меч или Олег? — перебила Дарья.

— Меч вроде… — задумалась Зельда. — А может, и оба, — пожала она плечами. — Света нормально было. Так я и разглядела, что парень-то с приветом. В смысле, ухажер мой того. Морда раздалась, горб появился. Я прям чуть там не обделалась.

— Если бы я тебя не знала, подумала бы, что брешешь, — с недоверием сказала Дарья.

— Зачем мне врать? — насупилась Зельда, также попивая крепкий чай в это прохладное, пусть и летнее, утро. — Что видела, то рассказываю. Так что Олег наш с сюрпризом. На монстров в обличье людей охотится. Страшно представить, что бы этот урод со мной сделал. Брр… — передернула Зельда плечами.

Девушки замолчали, каждая думая о своем. Дарья прокручивала в голове все странности, связанные с парнем. Целитель в шестнадцать лет? Так не бывает. Сильный целитель в шестнадцать лет? Так не бывает вдвойне. Сильный целитель, который работает бесплатно? Не смешите. Девушка не просто так не любила к целителям обращаться. Деньги требуют конские, а результат — сомнительный. Олег же за просто так чудеса творил. Один раз — случайность. А когда всю их группу обработал, уже не случайность. Уже признак мастерства.

А его реакция на совместные ночевки? Тоже не соответствует возрасту. Руки не распускал, контролировал себя отлично. Смотрел так — будто они дети неразумные. Это шестнадцатилетний парень, который должен был влюбиться, напускать слюней и быть на седьмом небе от счастья, что с ним столько девушек спать легло. Ну ладно… Не так сильно отреагировать, пускай. Но в компании у них разные девушки есть. Кто-то да должен был приглянуться. А в драке? Тогда, когда они случайно на помощь пришли, расклад-то не в пользу Олега и Петра был. Забили бы их. А целитель, хромой и тощий, стоит и смотрит так, будто ничего не происходит и он контролирует ситуацию. Теперь вот ещё охота на монстров каких-то.

— Да, дела, — сказала Дарья. — Никому не рассказывай, поняла? Что-то не нравится мне это всё.

— Только тебе, — заверила Зельда.

На этом разговор закончился. Девушки разошлись каждая в свою сторону. Зельда поехала на учёбу, Дарья — пошла работать.

Глава 1

Утро оставило странное послевкусие. Как-то я не ожидал, что у Петра, оказывается, есть настолько активные родственники. Странно, что до этого о них ничего слышно не было. Парень один остался, а от них ни слуху ни духу. Как-никак, я жил у него и, если бы что-то мелькало, заметил бы.

Так что выглядело это как попытка занять удобную жилплощадь, если честно. После того как мне Сокольников сообщил, что у моих родителей была квартира, которая отошла тётке, наличие меркантильных позывов у родни меня не удивляло. Если так, обидно за парня. Надеюсь, не всё так плохо.

Гадать, что там и как, смысла не было, поэтому я быстро выкинул из головы эти события. Позже с Петром пообщаюсь да узнаю, что и как. Но в любом случае надо бы и правда квартиру подыскать. Поближе к лечебнице, чтобы время не тратить.

Пока шёл до работы, мысленно подвел итог.

Наконец-то я добрался до сотни в Источнике. Помог мне упырь сократить последний отрезок. Сто Капель — это по-прежнему удручающе мало, но если забыть про тяжесть моей ситуации, то прогресс достойный. В прошлой жизни я развивался куда медленнее. Поэтому жаловаться не буду. Три важные цели: развитие Источника, получение работы в лечебнице и легализация моих способностей, то есть обретение официального статуса целителя, были выполнены. Не за пару лет, как я рассчитывал, а за два с половиной месяца. Отлично же, просто отлично.

Если бы ещё не то, что меня постоянно хотят то избить, то убить, совсем хорошо бы было.

Демьян уехал. Так и не согласился попробовать откосить. Стажировка у него продлится месяц, вернется он в первых числах июля. За день до выезда он получил зарплату и командировочные, но большую часть отдал за долг, а меньшую — оставил семье. Я тоже расчёт получил и подкинул ему двести рублей. На тот случай, если парню придётся срочно бежать. Пусть у него хотя бы деньги будут, на тот же проезд.

Касательно молодого целителя я три основных варианта развития событий рассматривал. Первый, самый плохой, — вернется не совсем человек, а молодая нежить. Крайне сомнительно, что так будет. Ему и клятвы не позволят — просто сгорит. И нежити в лечебницу возвращаться смысла нет. Вычислят моментально, лечить он точно не сможет. Но, если вдруг клятвы как-то обойдет и всё же нежитью вернется, придётся устранять. Надо подумать, как это сделать и не спалиться. Впрочем, если Демьян настолько далеко зайдет, то про меня всё расскажет, и тогда стоит готовиться к появлению гостей, на фоне которых мои предыдущие проблемы в этом мире покажутся цветочками.

Второй, неопределенный, вариант — вернется Демьян, но, замазавшись так, что его силы в разнос пойдут. Придется действовать по ситуации. Или помогать парню, или добивать. Третий, самый оптимистичный, вариант — он не замажется или замажется не сильно, в пределах допустимого. По возвращении ему дадут задание, чтобы подтвердить лояльность. Уверен, тянуть не будут, сразу пустят в дело. И тут мне придётся выступить против Черепов. Следовательно, у меня всего месяц на подготовку. А там как пойдет. Не думаю, что много дополнительного времени выиграть получится.

Исходить нужно из того, что через месяц меня ждет серьезная драка. Полноценно подготовиться не успею. Опять по краю придётся идти. Но козыри точно заготовлю. Да и с телом ситуацию чуть исправлю.

Есть также вариант, что обострение произойдет куда раньше. Со мной Паук обещал поквитаться. Дарвин тоже говорил, что пройдет время, страсти улягутся, и Черепа за меня снова возьмутся. Но теперь постараются отработать тихо, без шума. Ну и без пафоса. Так что стоит ожидать удара трубой по голове, в темном подъезде. Вопрос в том, кого исполнителем назначат. Если Паука — то просто отличная новость. Уверен, он тихо не сработает. Захочет поболтать, поглумиться. Ну да ладно. Это разборки уровня уличной шпаны. Они меня теперь не особо тревожат. Куда больше беспокойства вызывает Артур. Если я правильно понимаю, то он нежить. В статусе подчиненного у капитана Черепов по прозвищу Тень. Зуб даю, он в скором времени появится. Захочет со мной «поиграть». Как хищник с жертвой. В идеале надо бы от него избавиться, так же, как от упыря. Заодно силы оценю. То, что он выглядит как молодой парень, ничего не значит. Ему и пятьдесят лет может быть, и сотня. Да и если он проклятиями владеет, это говорит о наличии развитого Источника, пройденном обучении и мастерстве. Опасный противник. А Тень должен быть ещё опаснее.

Сложновато будет. Но переживать не вижу смысла. Лучше сосредоточиться на том, что могу сделать. А могу — многое.

* * *

У входа в лечебницу меня поджидал Степан Дмитриевич, хирург. Я подумал, что просто стоит, курит, хотел подойти поздороваться, но, как приблизился, тут-то меня и обрадовали.

— Как раз тебя жду, Олег. Идем, — направился он в сторону от лечебницы.

— Куда, Степан Дмитриевич? — последовал я за ним.

— В машине расскажу.

На парковку он и отправился. Вся лечебница состояла из шести корпусов. Были у нас парковки и для персонала, и для посетителей отдельная, и свой парк скорых машин. Машину хирурга я до этого не видел и невольно усмехнулся, когда подошли. Пузатая и блестящая, черного цвета. Не модная, а скорее добротная и вместительная. В марках я совершенно не разбирался, поэтому не мог сказать, насколько дорогая. Но уж точно не самая дешевая.

— Запрыгивай, — сказал мне мужчина.

Он за руль уселся, я с ним, на переднее сиденье.

— Куда-то едем?

— Да. С Аристархом согласовано, не переживай. Сегодня у нас выездная работа.

— Где? Кто пациенты?

— В военном госпитале воеводы Славского.

— Госпиталь воеводы? — удивился я. — У воевод свои госпитали есть?

— У лучших — есть, — добродушно ответил мужчина, выводя машину с парковки.

— А у остальных? Много этих воевод-то? А госпиталей? Для военных, как понимаю?

— Ты совсем не разбираешься? — бросил на меня взгляд хирург и обратно на дорогу переключился. — Да как сказать… У нашего князи три воеводы есть. У каждого по госпиталю, базы свои, полигоны. Они постоянно соревнуются между собой.

— В чем соревнуются?

— В военных победах, конечно же, — хмыкнул мужчина и притормозил, пропуская пешеходов.

— Степан Денисович, а расскажи, что да как. А то я про эту тему ничего не знаю. Как-то не довелось разобраться.

— Да, я уже понял… Ну, слушай тогда. Ехать нам с час, успеем наговориться.

С того неудачного разговора с Петром, когда из него каждое слово приходилось выдавливать, я так ничего про армию и не узнал. Зато несколько раз сходил на занятия с теми учителями, которых Аристарх Павлович посоветовал. Что не особо-то меня просветило, но хотя бы сдвинуло с мертвой точки. Да и атласы полистал, с картами, узнав, где какие княжества расположены. Оценил их масштаб и количество.

К Борис Дмитриевичу так и не заглянул. То одно, то другое. Но раз уж Степан Денисович меня на дело взял, а ехать долго, то… То вот он меня и просветил о многих моментах.

Как и сказал Петр, местные не стеснялись решать конфликты путем войны. А конфликтов, как я понял, было много. Много и регулярно. Как между князьями, так и аристократами. А ещё между разными объединениями князей. К примеру, между русскими или польскими. Также существовали всякие «особые» зоны типа диких земель, где власти совсем никакой не было. Точнее, была. Просто без порядка. Со слов хирурга, люд там жил дикий, лихой и регулярно доставляющий проблемы.

В моей голове подобная дикость плохо укладывалась, я не понимал, как человечество при такой любви к насилию вообще выжило. Но что есть, то есть. Слушал, впитывал, задавал уточняющие вопросы.

Воеводами называли генералов, которые командовали военными образованиями. Отличались они по уровню размаха, как я понял. Те, что покрупнее и успешнее, служили князьям и влиятельным аристократам. Служили десятилетиями, а то и столетиями. Что считалось престижным. Но также были войска поменьше, которые свободно торговали своими услугами, и их периодически нанимала то одна сторона, то другая. Наёмники, в общем.

— А как тогда в армию попадают? — спросил я. — Она же обязательна.

— Обязательна-то она обязательна, — согласился хирург. — Но есть нюансы. Как ты можешь догадаться, условия сильно отличаются. Поэтому среди призывников есть конкурс. Те, кто лучше всего себя проявит, их, значит, самые успешные воеводы забирают. То есть княжеские. Тем, кто там отслужил, многие дороги открываются. На государственную службу так и вовсе, если не проявил себя, не устроиться. Ты вот думаешь, Борис Дмитриевич как ресторан открыл, а? Ссуду ему под хороший процент дали. Налог сниженный на первые пять лет. Проверяющие всякие не усердствовали.

— Проверяющие? — уточнил я.

— Всякие службы, которые проверяют, всё ли в порядке в ресторане, — пояснил мужчина.

— А-а, — протянул я.

О как получается. Социальные лифты через воинское братство. Пожалуй, когда столько воюют, в этом есть смысл.

— Обычно контракт ещё до призыва заключают, — продолжил хирург рассказывать. — Это с теми, кто проявил себя. В школах боевых отметился, на соревнованиях себя показал. Или просто у него рекомендации хорошие. Остальные же, кто не так способен, ну, как получится. может как повести, так и не очень. Крепких середнячков выкупят военные. Кого-то заберут или отправят к строителям…

— Строителям?

— Ну да, — не понял моего вопроса Степан Денисович. — Тоже военные вроде как, но занимаются строительными работами. Считай, бесплатная рабочая сила, — хохотнул мужчина. — Отправят куда-нибудь за еду пахать с утра до вечера. Опорный пункт возвести, дорогу проложить или дачу кому, — снова хохотнул он. — На самом деле не такой плохой вариант. Там тоже себя можно проявить. Потом на стройку охотно возьмут. Но хуже всего, когда к мясоедам и шакалам попадешь, — посмурнел Степан Денисович.

— Это ещё кто?

— А это военные компании, которые в самом низу находятся. У них всё через одно место. Дисциплины нет, сплошная дедовщина. Оружие и амуниция — тоже как получится. Госпиталей нет, обучения толкового. Зато за грязную работу готовы браться.

— Почему мясоеды-то? Ладно шакалы, это ещё понятно…

— Так потому что солдаты у них — это мясо. Свежее. Которое они жрут, — жестко сказал мужчина. — Затыкают им опасные направления. По факту, просто губят молодежь.

— И что, это нормально?

— Тебе с какой колокольни оценить? — хмыкнул Степан Денисович.

— Если по совести, то нет, не нормально. А если по факту, то… Пока им кто-то платит, это продолжится. Поэтому те, кто поумнее, заранее готовиться начинают. Чтобы в хорошее место попасть… А всякая гопота, преступники малолетние… Ну, сам понимаешь. Либо допрыгаются и на рудники уедут, либо их на заметку возьмут, и всё. Тебе волноваться не о чем. За целителей молодых особая борьба идет. За тебя — так тем более. Вот увидишь, — заверил он меня.

Да я и не волновался как бы. Скорее озадачился, осмысливая то, как тут военная жизнь устроена.

Вопросы на этом задавать не закончил. Продолжил спрашивать, как отбор происходит, какая репутация у воевод, что там с госпиталями и целителями, как лечение идет, как потом у людей жизнь складывается, как долгосрочные контракты заключают. За что воюют. Только за деньги или за идею тоже.

Теперь хотя бы понятнее, почему молодежь такая воинственная. Я и так знал, что это поощряется, но сейчас общая картина сложилась. Я бы тоже, будь обычным парнем, жилы рвал. Вопрос выживания, как ни крути.

Степан Денисович рассказал и про то, почему едем именно мы. Причина в моей работе с ним. В излечении тяжелых случаев, после попадания под особо гадкие боевые техники. Оказалось, что мужчина фурор произвел. Именно он, а не я. Потому что с моего согласия и одобрения Аристарха Павловича хирург выдавал это за своё достижение. Я же официально был его ассистентом.

И хорошо, что так. Лишняя слава мне не нужна. Не в ближайшие пару лет. Поэтому пусть лавры достаются ему. А мне возможность работать с тяжелыми случаями, изучать местную магию. Ведь по характеру повреждений много чего можно сказать.

Как сказал Степан Денисович, едем по велению самого князя. Так что ближайшие несколько дней мы проведем в этом госпитале. Пытаясь как-то скрыть факт того, что основную работу делаю я.

* * *

Госпиталь находился в пригороде. Я бы сказал, что в живописном месте. Среди сосен и хвойных деревьев. Едешь, смотришь, и душа радуется — всё зелено и цветет. У самого госпиталя, ещё в просветах между деревьями озеро заметил.

— Неплохо тут, — заметил я, когда подъезжали.

— О чем и речь, Олег. Славский — человек специфический, но о своих людях думает.

На въезде нас остановили, проверили документы. Впервые увидел человека с самой настоящей винтовкой. Длинная, выглядит неудобно, но говорят, с пятидесяти шагов поразить цель можно. Интересно будет опробовать это оружие, но сомневаюсь, что оно против нежити имеет смысл. Какому-нибудь обычному мертвецу, с укрепленной кожей и костями, можно голову снести, и он будет продолжать нападать, пока Кровью не ударишь. Что уж говорить про высшую нежить.

— Степан Денисович, — узнал дежурный врач. — Ваши документы.

— Конечно-конечно, — ответил мужчина и достал из бардачка бумаги.

Сам дежурный настороженности не выказывал, лицом показал, что это пустая формальность, столь важного человека беспокоить. Но всё же побеспокоил, не постеснялся. Да и напарники его — один вышел, встал так, чтобы, если что, за будкой укрыться. Третий же внутри будки остался, за нами поглядывая.

Я не знаю местного учета, но молодые солдаты не выглядят как беспечные бездельники.

Как вопрос уладили, шлагбаум поднялся. Мы проехали, завернули на стоянку, там и вышли. Когда к зданию подошли, окрашенному в теплый, бежевый цвет, нас уже встречали. Женщина постарше и девушка помладше, лет двадцати пяти.

— Степан, не спился ещё? — спросила старшая.

Я на это чуть не споткнулся. Если честно, эта дама почти не отличалась от дамы утренней. У них даже волосы были схоже накручены. Ещё такой же неприятный голос, да и общий вид… Полноватая, в белом халате и вызывающе неподходящих ей красных очках.

— Не дождешься, — ничуть не растерялся хирург. — Что, пустишь нас? Или на пороге держать будешь?

— Будь моя воля, не пустила бы. Но сам князь велел. Поэтому — заходите, — сказала она недовольно, поджав губы. — Только ты сначала представь молодого человека. Неужто у тебя ученик появился?

— Он в первую очередь ученик Аристарха Павловича. А я так, натаскиваю на всякое разное, — мужчина двинул вперед, и женщине пришлось первой зайти в здание.

За ней хирург следом пошёл. Третьей — молодая. А я последним, значит.

Внутри было… Да обычно. Просторный холл, приёмная, ещё одна будка с охранником. Через окошко я увидел взрослого, полновато мужчину, который явно вышел на пенсию.

— Имя у ученика-то есть? — спросила женщина.

— Это Олег, — хирург остановился и представил меня. — А эта властная дама — Маргарита Робертовна. Вместе с…

— Моя протеже. Мария, — коротко ответила Маргарита Робертовна. — Не будем тянуть. Идите за мной. Работать будете при мне.

Мария смерила меня оценивающим взглядом. Никогда бы не подумал, что целительнице нужно обязательно делать укладку волос и носить дорогие серьги, да и грудь демонстрировать. Хотя, не буду отрицать, выглядела она приятно. Ничего не имею против женской красоты, но неудобно же. Ну, или у неё запредельно высокий контроль, по меркам местных, и она работает совсем без масляных осадков, которые проступают на теле во время очистки. Но что-то не верится.

— Нет, — сказал мужчина.

— Что значит нет? — возмутилась дамочка. — Я вас к своим пациентам не подпущу!

— Нет, значит, нет, — с нотками веселья ответил Степан Денисович. — Сама будешь с начальством разбираться. Свои условия я заранее озвучил. Не пытайся их переиграть.

— Мало ли, что ты там за новую методику придумал, — не собиралась сдаваться она.

— Так что, мы поехали обратно? — Степан Денисович сделал вид, что ему наскучила эта беседа.

Бардак, однако. Нас к тяжело больным отправили, с которыми местные целители справиться не могут. А нас не хотят пускать.

Нет, так-то их понять можно. Хотят узнать, в чем методика, и взять на вооружение. В моем мире — благая затея. В этом что-то сомневаюсь.

— Идите за мной, — сдалась эта бравая тётенька. — Сами тогда разбирайтесь.

— Так мы и приехали, чтобы разобраться, — хмыкнул Степан Денисович.

Эта противоречивая особа, заставив нас одеться в халаты и бахилы… Мы бы их и так надели, не проблема, но она обычную процедуру умудрилась превратить в акт принуждения… Короче, выслушивая её причитания о том, что передовыми разработками надо делиться для всеобщего блага, что она тщательно проверит за нами качество работы и, если что не понравится, не побоится самому князю пожаловаться, кое-как дошли до первого пациента.

Наши сопровождающие конвоиры внутрь заходить не пожелали. Что Степана Денисовича не смутило. Мужчина зашёл в палату, я за ним.

Палата была одноместная. На кушетке лежал усатый дядька. Которому явно было не очень. Всё его тело, в том числе лицо, покрывали черные язвы.

— Стёпа? — тем не менее дядька был в сознании и среагировал на нас. — Эта мегера тебя пустила?

— Куда бы она делась, — усмехнулся хирург. — Паршиво выглядишь.

— Так накрыли, черти. А это кто с тобой? Сын, что ли? Какой-то молодой, или глаза меня обманывают?

— Ученик. Не обращай внимания. Пусть ума-разума набирается. Что тебе местные светила сказали?

— Что жить мне пару дней. Сказали они три дня назад, — гулко засмеялся этот… кремень.

Я так сразу, что с ним, без диагностики, определить не смог. Но то, что нужно очень много силы иметь, чтобы держаться в его состоянии, — это да, признаю.

— Тогда сам расскажи. Как до жизни такой докатился, — хирург пододвинул стул, присел рядом, но прикасаться к мужчине не спешил.

И правильно делал. Некоторые проклятия жуть какие заразные. А бывает так и вовсе, направленные конкретно против целителей. Мины замедленного действия. На войне много моих собратьев полегло от таких «подарков».

— Да что рассказывать. Висмарх из черного отряда меня приложил. Сцепились с ними жестко на границе. Разбили и прогнали, но без последствий не обошлось. Теперь лежу, гнию.

— Опять эти черти расшалились?

— Они всегда шалят, — ответил мрачно военный.

— Ладно, потом расскажешь, как били их. Это всегда приятно послушать. Давай начинать, что ли. Я тебя в сон погружу. Не против?

— Если надо, то давай, — не стал спорить то ли дядька, то ли старик.

Усы у него залихватские, подкрученные, пусть сейчас и поникшие да подпаленные. При этом седые. Сам же он крепким выглядит. Не как дряхлый старик. Поэтому возраст я на глаз определить не смог.

Степан Денисович сон навёл да на меня посмотрел.

— Случай тяжелый, — сказал он. — Работаем очень аккуратно.

Взглядом мужчина показал на дверь. Мол, нас слушают. Да уж, ну и порядочки. Не проблема, скорее так, досадное осложнение. Мы с хирургом достаточно сработались, чтобы и без болтовни друг друга понимать.

Пока они с военным говорили, я Кровь в тело нагонял. Сотни три Каплей собрал. Это помимо того, что в Источнике было.

До того как к пациенту прикоснулся, наклонился и прямо на полу Кровью выпел аркан. Несложный, из стандартной практики, для работы с тяжелыми случаями. Дополнительная подстраховка, если что не так пойдет.

Степан Денисович посмотрел выразительно, но ничего не сказал.

Окутав руки Кровью, чтобы зараза не перекинулась, принялся за диагностику. Что сказать. Приложили мужика и правда убойной гадостью. Многосоставная техника, направленная против адептов, и, как я опасался, против целителей. С возможностью расширения, то есть перекидывая на других. Теперь понятно, почему его в отдельной палате держат. Не, может, он, конечно, важный человек, но тут карантинная зона должна быть. И дамы, которые нас сопровождали, не стали заходить, кажется, не из-за вредности, а просто опасаясь.

Диагностику вёл аккуратно. Боялся спровоцировать проклятие. Мужчине надо отдать должное. Он сам по себе представлял интересный объект для изучения. Впервые вижу настолько развитого адепта. Видны следы износа тела, но не критичные. Да и… Я присмотрелся внимательнее. Да, точно, видны структурные изменения тканей, внутренних органов и костей. Выглядит это совсем не как те изменения, которые практиковались в моем мире. И я понимаю, в чем причина. Другая чистота используемой энергии. Как следствие, даже моя Кровь проходит с некоторой задержкой через столь плотные ткани.

Но хорошая новость в том — что проклятия распространяются тоже с задержкой. Да и тело гниёт медленно. Поэтому мужчина и жив до сих пор. Потому что «отлит» совсем из другой субстанции, а не слабой человеческой плоти.

Разобравшись, с чем имею дело, приступил к основной работе. Выделил основные узлы проклятия, подготовился и принялся разбивать его на части. Ничего нового в этом подходе не было. С другими случаями я почти также работал. Отличались лишь хитрость проклятия и то, к чему оно прицепится успело. А так, если уничтожить «разумную» часть, то уже не так страшно.

Что я и сделал. Полностью отдавшись делу.

И не заметил, когда Степан Денисович меня схватил да в сторону оттолкнул.

— Олег! — крикнул он встревоженно.

Я с закрытыми глазами работал, так проще было. Проморгавшись и вернувшись в реальность, увидел, что из тела пациента струйки черноты выходят, в гущу собираются и проход на план смерти открывают. Откуда уже полез какой-то дух, лапы показались и зубастая пасть.

— Пшёл вон, — шикнул на него, Кровь собрал и метнул.

Духа пробило, заряд в портал влетел, и тот схлопнулся. Я подшагнул и наотмашь тыльной стороной ладони ударил, добивая это образование.

— Работаем, — сказал хирургу, опустившись на свой стул обратно.

Снова на пациенте сосредоточился.

Ничего неожиданного не случилось. Разве что из-за тяжести работы я проморгал появление духа. Как тонко сделано-то было. Я ещё раз по проклятью прошёлся, но то вразнос пошло. Так и не нашёл часть, которая за ловушку отвечала. Можно сказать, классическая схема. Стоит целителю влезть, срабатывает триггер, и происходит та или иная гадость. Либо проклятие перекидывается, либо открывается проход в план смерти, либо ещё что. Если целитель не готов, то дух вылезает, жрёт всех, кто рядом, становится сильнее и дальше охоту открывает. Пока не убьют. Ну, или пока сам всех не убьет и обратно на свой план не вернется.

Типичная тактика разумной нежити, поэтому какого-то там висмарха я взял на заметку. Как и черный отряд.

Закончил часа за два. Умаялся, ну да это ожидаемо. Что-то совсем Степан Денисович в вопросе меня расслабился. Совсем не бережет. А я и не против, всячески это поощряю. Главное, не надорваться.

Замечу, что хирург и сам вымотался. Мы оба с ним черные, очень уж много Масла вытащили. Если бы не аркан, который начертил, точно бы ещё пару раз портал открыть попытался бы.

Надеюсь, здесь умеют чистить загрязненное пространство, а то не ровен час, весь госпиталь накроет.

— Тяжеловато было, — сказал я, утирая пот. — На сегодня ещё кто есть или всё?

— Да, пожалуй, хватит, — выдохнул мужчина. — По-хорошему, надо с язвами поработать, но…

— Если надо, то давайте. Только полчаса возьму отдышаться, — попросил я.

— Впервые слышу, чтобы ты передышку попросил, — улыбнулся мужчина. — Пойдем ополоснемся тогда. Надо было тебе сказать чистую одежду прихватить.

— Это уж точно.

Хорошо ещё, что сейчас лето и на работу я пришёл в легких штанах да футболке. Так и поехал. Работал тоже в своем, не считая халата. Обычно это не критично, не настолько одежда пачкается, но сейчас был тот самый раз, когда проще выкинуть, чем отстирать. Да и плевать. Главное — человека спасли.

Когда вышли, никого за дверью не обнаружили. То ли подслушивающие успели вовремя сбежать, то ли им надоело ждать. Степан Денисович прекрасно здесь ориентировался, быстро нашёл медсестру и обрисовал ей, что и как. Меня же в помывочную отправил. Когда вернулся, Маргарита Робертовна уже на месте была, с хирургом общались. Как меня увидела, замолчала и ушла.

Мужчина на меня взгляд бросил, кивка дождался, и мы приступили к работе.

Язвы неприятные. Шла бы речь об обычном человеке, сказал бы, что точно шрамы останутся. А так, у этого дубового военного, наверняка утверждать не боюсь.

По новой я осмотрел его куда тщательнее. Когда ещё представится возможность поработать с настолько сильным одаренным. Он, кстати, так и продолжал мирно спать. Уже не из-за нашего воздействия, а оттого, что организм ослаб. Прошлись по всему телу. Степан Денисович показал, как с язвами работает. Я в этом вопросе мог только чистотой Крови дополнить, исцеляющий эффект усиливая. А так, по мастерству… Пожалуй, что хирург меня в этом и превосходил. В том смысле, что у него куда больше опыта, когда можно работать основательно и тщательно. Я всё же в первую очередь полевой целитель. Так что с удовольствием чужое мастерство перенимал.

Отработали, как надо. Довели пациента до состояния, когда ему уже ничего не угрожает. Нужно как следует отдохнуть, сил набраться.

То, как Маргарита Робертовна работу принимала, — отдельный балаган. Нос воротила, осмотрела мужчину тщательно. Причем только визуально. Никаких сканирующих техник не использовало. Что разом уронило её авторитет в моих глазах.

Степан Денисович дал рекомендации, что и как дальше делать. Причем потребовал записать это на бумаге, в двух экземплярах и заверить печатью. Ох и шипела на него за это Маргарита Робертовна…

Да уж. Миленькие отношения.

* * *

Уже когда в машине обратно ехали, вопрос задал, что за отношения такие.

— Деловые, — хохотнул довольный Степан Денисович. — Ты не думай, Олег, что у меня какие-то секреты есть. Хорошему человеку, думаю, ты и сам будешь рад мастерство открыть. Только вот оно упирается в чистоту Масла, так ведь? У меня оно высокое, но и так не хватает. А уж у этой Маргариты, чтоб её, Робертовны, чистота пониже будет. Нет таких уников, как ты. А жаль.

— А разве она не главная целительница в госпитале?

— Главная. Но душа-то у неё жадная, хитрая и меркантильная. Думаешь, она секрет хотела узнать, чтобы людям помогать? Три раза ха, — проворчал мужчина. — Цену себе набить, вот что она хотела.

— Да уж, да уж, — покачал я головой.

— Ты прямо как Аристарх, — хохотнул хирург.

* * *

Аристарх Павлович с интересом слушал рассказ, как прошла поездка в госпиталь. Не далее как день назад целителя вызвал к себе князь. Который лично сказал, что больно дела хорошо пошли в лечебнице. А раз есть что-то хорошее, то надо этим делиться. Иначе и вопросы могут возникнуть о причинах улучшения дел и о том, как они связаны с молодыми дарованиями.

Намек был понят правильно. Ещё бы его не понять, ведь после беседы Аристарху Павловичу прямо сказали, что надо наведаться в госпиталь и вылечить одного уважаемого человека.

И вот теперь целитель слушал, как всё прошло.

— Ты знаешь, кто такой Дуб, — делился впечатлениями Степан Денисович. — Боец он знатный, с именем. Убить его основательно пытались и прикончили бы, если бы не парень.

— Что, и в этот раз справился? — сказано это было с нотками веселья, хорошей выдержки.

Обычное веселье оно раз, пришло и ушло. А это веселье — когда долго за кем-то наблюдаешь, думаешь, что ну вот здесь-то парень не должен справиться! А это «здесь» всё отодвигается и отодвигается. Невозможное и от этого завораживающее зрелище.

— Да справился, справился. Но ты всё дослушай, — перешёл хирург на заговорщицкий шепот, закинув в рот закуску.

Двое мужчин встретились поздно вечером, после рабочей смены, и решили, что раз уж повод есть, то можно и по стопочке выпить.

— Что там было?

— Как обычно, у черного отряда бывает. Проклятие с сюрпризом. С такими пациентами никто возиться не любит. Ну, ты знаешь, — шмыгнул Степан Денисович. — Обычно они до госпиталя не доживают. А тут, сам понимаешь, важный человек. Такими кадрами не разбрасываются. Поэтому и вывезли его в госпиталь.

— Так, а случилось-то что? — Аристарх Павлович не оценил долгую подводку.

— Какая-то гадость полезла. Дух смерти, не меньше. Я уж было подумал, что всё, сейчас пожрет всех. Парня в сторону откинул, прикидывал, успеем сбежать или нет. А парень наш не растерялся, духа-то и прибил.

— И всё? — расстроился Аристарх Павлович.

— И всё⁈ — опешил хирург. — Он духа с ходу прикончил и дальше лечить продолжил! А ты — и всё! Тьфу! Налей ещё, ирод.

— По одной же договорились, — прищурился Аристарх Павлович.

Но налил.

— Я ожидал другой реакции, — выпив, прямо сказал хирург.

— От меня? Или от парня? Если от него, то не стоило. Я в него духа как-то кинул. Он его поймал и прибил. Даже не дернулся.

— Боевого духа смерти? — удивился Степан Денисович.

— Не, обычного паразита.

— Так это совсем другое.

— Ну так это же Олег! — хохотнул целитель.

— Действительно. Давай уж и по третьей за него. Не знаю, откуда он взялся, но парень — гений.

Вздохнув, Аристарх Павлович разлил настойку. Выпили и третий раз.

Глава 2

Вернулись обратно задолго до конца рабочего дня. Меня от любых дел освободили. Как-никак, я сегодня и так хорошо выложился.

Отличный вариант, чтобы отправиться к Петру домой да заняться телом наконец-то, ещё клятвы принести, но утреннее появление его родственников спутало все планы. При таком количестве любопытных глаз точно не вариант своими делами заниматься. Да и, в принципе, не вариант там дальше жить. Надо бы Петра навестить, узнать, что да как.

Поэтому по прибытии в лечебницу я первым делом пошёл переодеваться. Демьян, который тоже клятвы принес и начал совсем иначе работать, столкнулся с аналогичной проблемой, как и я сегодня. На самом деле это типично для целителей. Мы работаем со всеми видами отравлений, то есть с грязным Маслом, ещё через себя что-то пропускаем. Запачкаться — проще простого. Мне в этом плане легче, потому что чистота высокая. Демьяну куда хуже приходится. Не всегда, но, когда он выкладывался, одежде доставалось.

Что хорошо — в лечебнице знали про эту проблему, и здесь имелась как полноценная душевая, так и постирочная. Поэтому сдать вещи в стирку не проблема. Что касаемо сменки, Демьян решал проблему просто. Покупал дешевую одежду, которую не жалко, но которая выглядит более-менее прилично. Мне тоже назвал места, где закупиться. Что я и сделал, оставив запас на рабочем месте. Поэтому во что переодеваться, имелось.

Приведя себя в порядок, отправился в ресторан.

Где сел за столик, мило пообщался со Светой, которая сегодня заказы принимала да глазками в мою сторону постреливала, выбрал себе еды побольше и попросил Петру передать, что, как будет минутка, пусть подойдет или передаст новости. Заглянул он ко мне не сразу, минут через пятнадцать. Что ожидаемо. Как работает парень, я видел и прекрасно знал, что дернуть его в любой момент не представлялось возможным. Иначе что-нибудь сгорит.

Ко мне за столик Петр сел смущенным, отводя взгляд.

— Главное, что ты живой, — хохотнул я при виде этого чуда. — Отпустили без боя?

— Да куда там, — вспыхнул он и рукой раздосадовано махнул. — Еле отбился и сбежал.

— Это твои родственники? Не знал, что они у тебя есть.

Время своего прихода я постарался подобрать так, чтобы не попасть на основной наплыв гостей. Который случался в обед и на ужин. Сейчас четвертый час, ресторан наполовину пуст. Поэтому говорить мы могли относительно свободно. Если не шуметь, то никто и не услышит.

— Да есть родственники, куда же без них. Анна Георгиевна — это жена брата отца. То есть жена дяди моего. Он на инженера в своё время отучился да уехал подальше. Мы с ним редко виделись.

— Так, погоди. Если у тебя родни столько, почему ты, ну…

— Один жил после смерти бабушки и родителей? По кочану, — хмуро ответил Петр. — Как понадобился, так вспомнили. Нет, они звонили, конечно. Но помощь никто не предлагал. А теперь на квартиру покушаются.

— Если тебя это утешит, то у меня тоже есть тётка, которая квартиру себе забрала, а то, что меня в приют отправили, её не смутило, — поделился я.

— Как-то не утешило, — цокнул Петр. — Ты ешь давай, — кивнул он на еду, которую сам и принес. — А то остынет.

Я не ел, потому что как-то неловко одному кушать. Но раз настаивает, то отказываться не стал и взялся за столовые приборы.

— Как понимаю, они теперь у тебя жить будут? — спросил я.

— Попробуй их выгони, — кисло улыбнулся Петр. — Ты и сам видел… Это, — выделил он последнее слово интонацией.

— Да уж, да уж, — посмеялся я. — Зато тебе точно скучно не будет.

— Иди ты, — отмахнулся Петя. — Они за полчаса меня ментально изнасиловали, а жить с ними…

— Крепись, — с серьезным видом сказал я.

Петя покосился на меня с подозрением, определяя, шутка это или нет.

— Сестер этих, — шмыгнул он. — Хотят в школу целительниц пристроить. О европейской мечтают. Но денег у них на неё не особо хватает. Поэтому просили в лечебницу их пристроить. На полставки. Смешные. Как будто я могу кого-то устроить, — раздосадовано сказал Петр.

— Если в целительницы метят, так это же хорошо.

Правда, есть у меня большие сомнения касательно европейской гильдии, но это, пожалуй, при себе придержу.

— Олег, кажется, ты не понимаешь, — вздохнул Петя. — Анна Георгиевна свято убеждена, что мир вокруг неё вращается и что все вопросы по щелчку пальцев решаются. Дочерей-то она, может, и пристроит. Уже пристроила. Ко мне в дом, — сказал он недовольно. — Что затянется на всё время обучения. Года на четыре минимум! А мне в армию идти через год. На это и рассчитывает. Вернусь, а они замки сменят. Вот точно тебе говорю.

— Никак не перестану удивляться столь высоким родственным чувствами, — хмыкнул я. — Мужайся, Петя. Тётка не самый страшный враг в жизни.

Каюсь, я откровенно глумился над Петром.

— А насчёт работы, — сказал ему. — Так если готовы трудиться, почему нет. Младший персонал всегда нужен.

— Олег, — уставился на меня юный повар. — Что-то мне подсказывает, что мои двоюродные сестры не очень-то пылают желанием драить утки за пациентами. Скорее они себе мужа рассчитывают найти, чем всерьез учиться и работать. Поэтому к Аристарху Павловичу я не пойду. Не хочу позориться.

— Тут сам смотри, — ответил я, орудуя челюстями и жуя мясо. — Я их две минуты видел, и они за это время слова не сказали. В отличие от Анны Георгиевны.

— Ураган, а не женщина, — покивал он.

— Я тогда квартиру себе искать буду. Чтобы тебя не обременять.

— Бежишь с тонущего корабля? — тихо посмеялся он.

— Да как-то… — покрутил я вилкой. — Обременять не хочу. Да и других проблем.

— Прости, что так вышло, но, пожалуй, да. Больно много о тебе Анна Георгиевна спрашивала. Как бы чего не вышло.

Возможно, без подсказки Зельды я бы и не подумал, что присутствие двух девушек в квартире может доставить проблемы. Но и так, без этого, пусть у Петра жить удобно, но не обременять же его бесконечно.

— Без обид, — заверил я его. — Ты мне и так помог сверхмеры.

— А мы это, — заговорил он шепотом. — Продолжим тренировки?

— Если хочешь. Надо только графики согласовать.

На том и договорились. Рассиживаться я долго не стал, закончил есть да пошёл вопрос улаживать.

* * *

В тот же день вопрос уладить не получилось. Я прошвырнулся по кварталу рядом с лечебницей, но никаких объяснений не увидел. Нашёл контору, которая этим вопросом занимается. Озвучил свои требования. Встретили меня скептически. Что сразу прошло, как только показал знак младшего целителя. Его мне выдали вскоре после аккредитации. Вместе с бумагами. Так что я теперь мог вполне официально представляться.

Мы даже съездили посмотреть один вариант, но мне он не понравился. Далеко, как-то неуютно. И это была комната в коммуналке, а не квартира.

Уж что-что, я непривередлив, но раз уж деньги есть, то хотелось решить вопрос нормально. Найти именно квартиру, где никто не будет доставать, отвлекать, подглядывать и шуметь. Чем ближе к лечебнице, тем лучше. Если же жилье будет прилично выглядеть, то и вовсе отлично.

Но больше мне ничего не предложили, вечер наступил, рабочий день закончился, поэтому договорились, что зайду к ним завтра. Сам же отправился обратно в лечебницу. Так-то никто там ночевать не разрешал, но… Это когда ты только пришёл, ещё не знаешь, что к чему. А когда поработал, со всеми познакомился, выучил порядки, появляется какая-никакая свобода. Заночевать я решил в нашем с Демьяном кабинете. Да, не очень удобно. Скорее совсем неудобно, но что-то мне совсем не хотелось сегодня к Петру идти. Ох, чувствую, там жарко будет. А у меня дела важные.

Когда рабочий день в лечебнице закончился, я уже сидел в глубокой медитации, завершал последние приготовления, намечал фронт работ.

Первая задача — разобраться с огрехами тела. Привести его к состоянию идеальной нормы. Я надеялся с этим справиться за неделю. Вторая задача — развитие физических возможностей. На это уйдет где-то ещё год. Столько я закладывал, чтобы подвести себя к первой полноценной трансформации. К сожалению, одних способностей целителя здесь недостаточно. Придётся усиленно тренироваться. Надо бы уже найти школу меча с качественной подготовкой. Как это втиснуть в мой график и не надорваться — отдельная беда, но деваться некуда. Времени всё меньше.

Были и другие шаги. К счастью, вполне понятные. Если до этого я слабо представлял, как мне аж с целым богом справиться, то сейчас кое-какие наметки появились.

Местами пугающие, но перспективные.

Изначально мой план сводился к тому, чтобы пойти знакомым путем, а там — как получится. Слишком многого я не знал, чтобы конкретику планировать. Сейчас знаю куда больше, и акценты сместились. Теперь я собирался делать ставку на уничтожение мертвых. Раз уж этот способ усиливает меня, глупо было бы им не воспользоваться.

Размышления об этом как раз и привели меня к пугающим выводам. Когда только составлял план, думал, что вторжение мертвых может случиться в любой момент. Кое-какие признаки, наличие тех же духов и гончих — указывали, что вторжение не за горами. Но вот я пожил, увидел всякое разное, понял, что разумная нежить активно ведет свои дела, пришёл к выводам, что это легко лет сто может продолжаться и… Закономерно задался вопросом, что там, где сто лет, там и триста. А где прошло триста, там может и сколько угодно ещё пройти.

Что, если никакое вторжение в ближайшие годы не планируется? Простая мысль, которая меняла все расклады.

Потому что если нежить действует не ради того, чтобы нанести сокрушающий удар, то… Ради чего же её сюда выпустили? Мысли об этом занимали мою голову, и я нет-нет да и задумывался. Приходя к неутешительным выводам. Ведь есть вероятность, что данный мир используют как кормовую базу. Других богов здесь нет, как и Защитников. Ни с кем воевать не надо. Нужно всего лишь сделать так, чтобы шёл постоянный приток душ. Я слабо представлял, как это работает, но был уверен, что если гильдией целителей, пусть и филиалом, управляет упырь, такие организации, как Черепа, свободно ведут свою деятельность, а против людей регулярно применяются некромантские техники как в мирной жизни, так и на войне, то вопрос как-то решен.

В свете этого то, что местные постоянно воюют, представало совсем в ином свете. Как и то, что еда здесь дешевая… Надо же скот кормить.

Звучало это ужасно. Но если смотреть на вопрос цинично, то мне подобный расклад на руку. Надо всего лишь продолжать развиваться и выносить нежить. Так и наберу силу. А там, когда вторжение начнется, главное, вынести королей и императора. Это, опять же, в теории должно меня ещё сильнее сделать. Заодно ослабив мертвую армию. С которой люди и сами справиться смогу. Я же на себя бога возьму.

Какой-никакой, а план.

Главное сейчас — продержаться и не слечь от какой-нибудь обычной нежити, пусть и разумной.

С этим настроем я и принялся за работу. Вышел из медитации, начертил целительский аркан, чтобы стабилизировать все процессы как внутри, так вне меня. Аркан гарантировал, что никакие лишние энергии не вмешаются. Убедился, что дверь закрыта на замок. На всякий случай ещё стул подставил. Если кто ломиться будет, я услышу. А если тихо зайдет — пропущу. Всё же в целительский сон себя погружу. Поэтому стул и приставил.

Закончив с подготовкой, лег прямо на пол, подстелив пару халатов. Ещё один свернул и под голову положил. Грязного Масла ожидать не стоит. Не чисткой занимаюсь, а Изменением. Погрузился в себя, расставил точки фокусировки — отметил те части, где основная работа и пройдет. Насытил тело Кровью, запустил процесс, создал технику, подключил её к Источнику и… Какое-то время наблюдал, как разворачивается действо. Убедившись, что всё в порядке, погрузился в сон.

* * *

Очнулся я через пару часов. Глаза медленно открыл, прислушался к себе. Проверил, не ломился ли кто. За окном темно стало, дверь, как и была, закрыта. Внутри тоже порядок. Позвоночник я себе перестроил. Долой перекосы.

Встал, потянулся во все стороны. Достал заготовленную шаверму. Остыла и не такая вкусная уже, размокла, но ничего, умял за обе щеки. Дверь отпер, до туалета прогулялся. Никого в коридорах не было, что мне на руку.

На этом моя работа не закончилась. Скорее только началась. Я ещё два раза погружался в сон. С тем же временным интервалом. Исправил остальные огрехи. Пошло лучше ожидаемого. Но радоваться — рано. Всё равно неделя уйдет на закрепление результата.

* * *

Утром я проснулся с синяками под глазами и странными ощущениями, когда тело, к которому вроде бы уже привык, стало снова чужим. Разминка не помогла. Ещё и ныло то в одном месте, то в другом.

В таком состоянии меня Степан Денисович и обнаружил, когда я в коридор выбрался.

— Ты что, ночевал здесь, что ли? — сразу догадался он. — А я тебя на улицу шёл встречать. Идем, у нас сегодня снова выезд. Надо проверить пациента и убедиться, что его не угробят, скинув вину на нас.

Сказал он это на ходу, поэтому вопрос я счёл риторическим. Так до машины его и добрались. Быстрым ходом.

— Остановимся где-нибудь, я еды возьму, не против? — попросил его.

— Всё же ночевал, — заключил он, выезжая на дорогу. — Не вопрос. Выбирай, чего хочешь. А с Петром что? Выгнал?

— К нему родственники приехали. Чрезмерно активно настроенные, — ответил я. — Решил ретироваться и квартиру снять, но вчера не успел найти.

— Правильно, что квартиру. Эти общежития — сплошные соблазны, — хохотнул Степан Денисович, уверенно лавируя в потоке машин. — Надо было сказать. Помог бы. Как вернемся, напомни.

— Хорошо. Только я уже в контору обратился. Они тоже обещали помочь.

— Деньги они с тебя только сдерут. Помощники, — недовольно ответил мужчина.

Вскоре притормозили, я еды сбегал себе прикупил. Когда хирург увидел, сколько взял, долго надо мной ржал. Ржал и хвалил.

— Правильно, тебе расти надо!

Хорошее у него настроение сегодня.

Пока ехали, я снова темы вчерашние поднял. Как целители справляются с тяжелыми случаями, какие подходы практикуют. Что-то я уже знал, но тут случай особо интересный, поэтому хотелось детали выяснить.

Военным здесь не позавидуешь, что сказать. Как лечились тяжелые случаи — да никак. Ампутировали, если какую-то конечность накрыло. Или поддерживающую терапию предлагали. За которую брали приличные деньги. Степан Денисович прямо сказал, что тема очень выгодная, хоть и циничная. Пожить захочешь, даже если немного — всё отдашь. Когда я так же прямо ответил, что сумасшествие какое-то, он попытался меня заверить, что не всё так плохо. Большинство либо сразу погибают, либо помощь всё же получают. Не все боевые проклятия настолько изощренные. Чаще куда проще варианты встречаются.

Ну, хоть что-то.

* * *

Встречала нас сегодня одна Мария, без своей наставницы. Как и в прошлый раз, молодая женщина выглядела на все сто. Всё внимание досталось Степану Денисовичу. А тот вроде и женатый человек не стеснялся комплименты отвешивать. Возможно — дурачился.

Прошли теми же самыми коридорами. Если вчера никого не встретили, скорее всего, случайно, то сейчас народ попадался. И больные, которые прогуливались, если им здоровье позволяло. И персонал всякий, медсестры, врачи. На нас тоже поглядывали. Кто-то здоровался с хирургом.

В машине мне хирург рассказал, что это за пациент такой, в чем его важность, что нас дернули. На мой уточняющий вопрос выяснилось, что нет, дергают далеко не ко всем. Степан Денисович намекнул, что такие вопросы решаются через самого князя. Мол, только он «просьбы», которые скорее приказы, Аристарху Павловичу выдаёт.

В общем, у нашего пациента прозвище — Дуб. А зовут его Евлантий Сергеевич Стародубов. Сильнейший адепт. Звезда среди военных и всякое такое.

Я, когда его прозвище услышал, посмеялся внутри себя. Верно вчера подметил — дубовый он.

С этим бы человеком я пообщался куда плотнее, но слишком мы в разных весовых категориях на текущий момент. А жаль. Если этот мир так активно воюет, то и наука войны у них должна быть развита куда выше, чем на моей родине. Вдруг в совмещении двух путей как раз и кроется ответ, как победить бога смерти.

Когда вошли, мужчина лежал на койке. В той же позе, что и вчера. Та функциональная, сгибалась так, что мужчина скорее сидел, чем лежал. Выглядел он куда лучше, но ещё не полностью здоровым. Если вчера его тело покрывали открытые язвы, то сейчас — подсохшие, закрывшиеся, но до конца не зажившие.

— Евлантий Сергеевич, — сказала Мария, когда вошла. — К вам господа целители.

— Да-да, — то ли проворчал, то ли прокряхтел тот. — Сообрази мне водички, девочка, — махнул он повелительно рукой.

Мария кивнула и припустила куда-то в глубь больницы. Рядом с мужчиной, так, чтобы он легко дотянулся, стоял столик, пустой стакан и такой же пустой графин.

— Не знаю, что вы там со мной вчера наделали, — сказал он нам. — Но пить хочется — жуть как сильно.

— Организм восстанавливается, — ответил хирург. — Как в целом самочувствие?

— Не сдох, — усмехнулся криво Стародубов. — Глядишь, потопчу ещё этот мир денек-другой.

— Что же ты, Евлантий Сергеевич, так пессимистично, — по-доброму усмехнулся Степан Денисович. — Изволь, осмотрим тебя.

— Да делай, что хочешь, Стёпа. После вчерашнего я твой должник.

— Да будет тебе. Просто сделали свою работу.

— Никто другой не сделал, а ты — сделал. Видел как Маргарита Робертовна ядом исходила, скрыть пыталась, — хохотнул он басом.

— Она может, — поддержал хирург и взялся за осмотр.

Я тоже подключился. Увидев ожидаемую картину. Организм в стадии средней тяжести истощения. Ничего критичного. Угрозы для жизни нет. Осложнения — да, могут быть. Да и красавцем не будет. Но это без соответствующего лечения. Которым сегодня Степан Денисович и занялся. Это была совсем новая для меня тема. Как и говорил, я больше по экстренному целительству, нежели по долгой восстановительной работе. На войне такое роскошь. Поэтому с удовольствием за чужой работой посматривал.

В плане инструментов — те же самые манипуляции, разве что с небольшими отличиями, но вот нюансы — было интересно.

Справились за час. Немного работы на нашу долю выпало. Ему подобная чистка каждый день не помешает, но с ней и рядовые целители справятся. Хотя не буду зарекаться. Кто их знает, местных рядовых целителей. К концу нашей работы Стародубов снова в сон погрузился. Но это и к лучшему. Ему сейчас важнее всего отдохнуть да сил набраться.

Проверять нас в этот раз не стали. Степан Денисович снова распоряжения дал, бумагу подтверждающую ушёл требовать. Я в это время передохнуть успел, пока он с бюрократией разбирался. На этом дела не закончились. Посетили ещё пару «тяжелых». Хорошо, что с перерывом. Нас даже обедом накормили, за что я был отдельно благодарен.

* * *

Когда возвращались, Степан Денисович спросил, потяну ли я рублей двести в месяц за квартиру. С таких цен я немного удивился, но сказал, что да, потяну. Он кивнул и без лишних вопросов отвез меня к дому, недалеко от лечебницы. Ну как недалеко… В районе десяти минут пешим ходом. Чуть ближе, чем до Петра.

— Это доходный дом, — пояснил он. — Иди прямо туда, — указал мужчина на подъезд. — Там у консьержки спросишь, есть ли свободные квартиры. Скажешь, что от меня и Аристарха Павловича. Значок целителя покажешь. Проси скидку, не стесняйся. Отдельно, если нужно, договорись о стирке и готовке. У них это предлагают вроде бы.

— Спасибо.

— Давай, — махнул он рукой. — Завтра расскажешь, что и как. А то на твоё помятое лицо больно смотреть было с утра, — хохотнул Степан Денисович. — Постарайся выспаться. Хорошо сегодня отработал. Как и всегда.

Попрощался, вышел из машины, направился в указанном направлении. Там нашёл консьержку. Та к моим вопросам отнеслась спокойно. Разве что скептическим взглядом окинула, но позвала… управляющего? Мужчину, который представился Евгением. Неопределенного возраста за сорок, внешности расплывчатой, физическими нагрузками не обремененной. Он мне показал аж целых две квартиры. Одну побольше и подороже. Вторую поменьше и подешевле. Когда сказал, от кого я и что целителем работаю, это чудесным образом увеличило радушие Евгения раз так в десять. И скидку я получил, договорившись на сто семьдесят рублей за ту квартиру, что попроще и подешевле. Двадцать из этой суммы уйдет в качестве оплаты за уборку, готовку и стирку раз в три дня. Меня заверили, что сделают в лучшем виде.

Если честно, я сильно удивился, насколько всё просто получилось. Но подписал договор, внес аванс двадцать рублей — пришлось объяснять, что меня Степан Денисович прямо из госпиталя сюда закинул, а деньги я с собой не брал. Как и вещи. Обещал вечером внести залог и за два месяца оплату. Договорились без проблем. Удивительно, какой кредит доверия даёт значок целителя и фамилия уважаемых людей.

Квартира была с одной спальной комнатой, небольшим коридором-прихожей, просторной кухней, ванной, свежим ремонтом и всем необходимым. Вид неплохой на город открывался из окон. Пригласить кого не стыдно будет.

Пусть и дорого, но я остался доволен. Сомневаюсь, что будут готовить так же вкусно, как и Петр. Да и свежая еда отличается от той, которую надо разогревать… Зато время сэкономлю. А это куда важнее. Успокоив себя этой мыслью, отправился к Петру, вещи забирать и деньги. Надеюсь, их никто особо активный не присвоил. А ведь есть такая вероятность… Неловко получится, если меня вдруг обокрали. Но думаю, Петя в обиду не даст.

На улицу вышел в благодушном настроении. В то, что деньги пропадут, я не верил. Ссориться с целителем, при этом собираясь дочерей по тому же пути направить, — это надо додуматься. Мстить я точно не буду, но Анна Георгиевна-то этого не знает. А, ладно. Чего гадать и на человека наговаривать. Дойду и узнаю. Только Петра дождусь. Один не сунусь.

Как вышел во двор, так чуть и не споткнулся. Там с собакой гулял не кто иной, как Артур. Который тоже меня заметил и удивился.

Или сделал вид, что удивился. Махнув рукой, этот явно опасный парень направился в мою сторону.

Глава 3

В прошлый раз я не заметил, а сейчас увидел, что Артур двигается легко и плавно. Не так, чтобы прохожие оборачивались, но, если смотреть придирчиво, взгляд сразу цепляется.

— Олег! — махнул он рукой, направившись ко мне, улыбаясь во всю ширь. — Ты здесь какими судьбами?

— Артур, — сдержанно кивнул я, прикидывая план действий, куда и как бить, если встреча в бой перерастет. — Мимо проходил. А ты… — покосился я на пса.

— Вечерний променад с шерстяным засранцем. Случайно, а мне показалось, ты из доходного дома? Юный преуспевающий целитель решил снять жилье? — подмигнул он мне.

Делал он это настолько естественно, но против моей на то воли тело стало расслабляться. Не так, чтобы я обмяк, но напряжение, которое возникло, когда его увидел, растаяло.

Опять это расхождение между моими «внутренними» реакциями и тем, как организм реагирует.

А ведь в словах Артура, если знать, кто он такой, слышится конкретная угроза — я знаю, где ты теперь живешь!

— Вроде того, — не стал я отрицать. — А ты сам здесь же живешь?

— Нет, я вон там, — указал он рукой на дом. — Почти соседями будем. Заходи как-нибудь. Если свободен, могу показать, что и как здесь. Район у нас неплохой.

Предложение прозвучало предельно дружелюбно и искренне.

— Не сегодня, — качнул я головой. — Устал, ещё и заселиться надо.

— Да, понимаю. Переезд — это дело такое. Ну лан, бывай, — махнул он рукой.

Его пёс опять вырываться начал и утащил парня за собой.

Как он отошёл, я тоже отмер и двинулся. Воображение рисовало картину, как он догоняет, нападает со спины и голову мне отрывает. Тьфу ты.

Сейчас раздражение снова появилось. Что отдельный вопрос, потому что я одновременно как-то умудрялся ощущать расслабление тела, раздражение непонятно чего и… ментальную напряженность, что ли? В столь тонких материях я совсем не разбирался, точно сказать не мог, но факт есть факт. Как-то я ощущал одновременно три отдельных состояния. Что наводило на вопросы, на которые не было ответов, а спросить не у кого. Тут к мудрецам надо идти. Но сомневаюсь, что они есть в этом мире.

Поэтому факт разрозненности чувств я отметил и переключился на куда более важную тему. Рядом со мной обитает разумная нежить. В прошлый раз я так сходу определить, кто это такой, не смог. Маскировка на то и маскировка, чтобы скрывать сущность. С упырями проще. Они маскируются не так хорошо. Бледность кожи, горбатость, искажение тела в ответ на свет Крови. Тут же случай посложнее. С этой породой на поле боя я не сталкивался, но кое-что слышал. Куда более совершенные и опасные, умеющие втираться в доверие, отлично маскирующиеся. Называли их посланниками ночи. Что имело двойной смысл. По слухам, втирались они часто через постель. Также ночью становились особо сильны, превращаясь в полноценных хищников. Большая физическая сила, рефлексы, живучесть, регенерация, а также способности к проклятиям, ориентированным на высасывание жизненной силы.

Опасный и серьезный противник. Надеюсь, я ошибаюсь, но очень уж характерно расслабилось тело против моей воли. Явно какое-то воздействие. Ещё красота эта его, плавность движений и другие признаки.

На всякий случай я поплутал, попытался незаметно определить, следят за мной или нет. Пустое на самом деле. Если я прав, эта тварь меня где угодно выследит так, что и не замечу. Не с текущими способностями. Поэтому в итоге забил и сосредоточился на том, что делать дальше. Понятно, что нужно убивать этого гаденыша, но как? Упыри — просто опасные хищные твари. Особо опасны они в своей трансформации, то есть истинной форме. Способностей к оперированию Маслом у них особо нет. Откровенно говоря, противник не самый страшный и, если умеючи, не сложно разобраться. А тут совсем другой расклад. Поэтому план нужно тщательно продумать. И недельки через две реализовать. Желательно до того, как вернется Демьян. Если получится, быть может, Черепа отвлекутся от парня.

Осложняло ситуацию то, что моё желание навязать свой ход боя, могло обломаться о то, что противник атакует первым. Причем ударит в слабое место. Тот же Лютый не гнушался угрожать через родню Игорька. Я попытался представить, как именно меня в тупик загнать могут, но остановился и подумал — а зачем? Дарвин — обычный юнец. Он действовал исходя из своих возможностей. Но у этого Артура возможности повыше. Если цель — убить, то я не понимаю, почему ещё жив. Метнуть ту же иглу, как он уже делал, напав на сына человека из тайной службы князя… А если я её переживу, то… Да просто подойти и голову оторвать. Уверен, силенок хватит.

Но раз этого не происходит, то остаётся несколько вариантов. Первый — со мной хотят поиграть. Второй — нет приказа меня убивать. А то и вовсе есть приказ не трогать. Мотив? Да банально. Шум не поднимать. То, что я так засветился и в газеты попал, возможно, сыграло мне на руку. Также возможно, что в ходу сразу оба варианта. Тот же Тень мог приказать меня пока не трогать, и ключевое здесь слово «пока», а Артур решил поиграться с будущей жертвой. Заодно присмотреться к подозрительному парню и понять, в чем его секрет.

Надеюсь, так. Это даёт мне немного времени на подготовку.

* * *

Петра сегодня отпустили пораньше. Я дошёл до ресторана, передал ему, что нашёл квартиру и переезжаю, заказал плотный ужин, а там Борис Дмитриевич дал добро, чтобы парень ушёл пораньше и мне помог. Святой человек дядь Боря, что тут скажешь. Ради таких, как он, и надо человечество спасать, — подумалось мне.

— Что там как? — спросил я. — Твои дома будут?

— Надеюсь, нет, — ответил он. — Но лучше надежды оставить.

— Какой пессимистичный настрой, — поддел я парня.

— Ничего-ничего, — гаденько заулыбался он. — Сейчас придешь, на себе испытаешь мощь Анны Георгиевны.

— А я чего, заскочу, вещь возьму и уйду.

— Ну-ну, наивный, — развеселился Петр.

Как в воду глядел.

Когда пришли, вся шайка была в сборе. Петр, ещё в подъезде, натурально голову в плечи вжал и чуть ли не крался. Дверь ключом тоже тихо-тихо открывал. Но открыть не смог. Та на цепочке была, в которую и уперлась.

Я парня по плечу хлопнул, тот недоуменно нахмурился, но в сторону отошёл. Я чуть Кровь направил, захват из неё создал, вверх потянул, цепочку и снял. Как-то так Эдуард Олегович, когда в квартиру тайно проник, и действовал. Ничего сложного.

Благодаря несложному трюку, вошли тихо. Смешно, глупо, но настроение Петра и мне передалось.

— Я твои вещи в комнату к себе отнес, — поделился он. — Пошли, заберем.

Стоило выйти из коридора, как нас тут же заметили.

— Ой! — воскликнула одна из девиц.

И тут, как говорится, события пустились вскачь.

Девушки занимались очень важным делом. Сидели на диване и смотрели телевизор. На кухне же кто-то… Хотя почему кто-то. Анна Георгиевна шумела. Запахи стояли насыщенные. Да и стол, который был хитрой конструкции, раздвинули. Сейчас он был уже наполовину заставлен всякими деликатесами и разносолами.

— Ма-ам! — отмерла вторая. — Петя пришёл! С другом!

Я не был точно уверен, из-за шума телевизора не разобрал, но, кажется, с кухни донеслось «опять он кого-то притащил». Следом появилась и сама Анна Георгиевна. В фартуке, выплыла с кухни, со строгим и воинственным выражением лица, плотно сжатыми губами и складкой, что пролегла между бровей. Но увидела меня и мигом на лицо улыбочку натянула.

— Это же Олег! — воскликнула она. — А мы как раз стол накрываем! Вы вовремя!

Я покосился на девушек, которые скорее бездельничали, чем накрывали на стол, ну да мало ли. Может, они только присели.

— Мы уже поужинали, — ответил Петр. — Олег зашёл за вещами.

Сказав это, парень быстро проскочил к себе в комнату.

— А у нас радость, — сложила ладошки Анна Георгиевна. — Мы в академию поступили.

— Вечер добрый, Анна Георгиевна. Мы? — уточнил я. — Вы тоже в целители решили податься?

— Что вы, что вы, — фальшиво рассмеялась она. — Дочки поступили. Умницы какие выросли. Экзамены сдали! Приняли их! В саму европейскую академию взяли! — с важным видом добавила она.

Да уж… Если я её правильно понял, то девушки поступили туда же, где и Демьян учился. Я его расспрашивал, что там да как. Было интересно узнать, как подготавливают целителей и за что он в такие долги влез. Парень тогда отвечал с очень важным видом. Вроде как та академия считалась престижной. Я же относился скептически и правильно делал. Экзаменов на вступление там и не было, считай. Зато конский ценник присутствовал. Поэтому хвастаться тем, что поступили, — это ну такое себе. Заслуги девушек в этом особой нет. Только их родителей, которые скопили настолько приличную сумму.

Что сказать женщине в ответ, я так сразу не нашёлся. Поздравлять с поступлением в сомнительное заведение не хотелось. Радоваться — так то же самое. Надеюсь, их семья хорошо обеспечена и в долги не влезет.

— Что же вы, Олег, в коридоре стоите, — пошла в атаку Анна Георгиевна. — Садитесь, присаживайтесь, — отодвинула она стул. — Петр про вас столько рассказывал. А правда, что у самого Аристарха Павловича в учениках ходите? В столь раннем возрасте, такой успех! А где вы учились? Тоже в академии?

— Нет, я в этом месте не учился, — ответил ей. — А присаживаться, пожалуй, не буду. Простите меня, Анна Георгиевна, дела ещё. Заселиться надо. Сами понимаете, дело это непростое.

— Так вы и правда съехать решили? — притворно расстроилась она. — Жаль, очень жаль. Это мы вас, получается, потеснили. Как неловко-то…

Если я что-то и понимаю в людях, то эта женщина точно неловкость не испытывает.

— А можно к вам с просьбой обратиться? — подалась она вперед. — Сможете моих девочек пристроить? Учеба дорогая, им бы на работу выйти.

— И кем же вы хотите их пристроить? — спросил я.

Нет, идея-то нормальная. Судя по синхронно нахмурившимся лицам, девушки не очень-то горят желанием работать. Поэтому я и спросил.

— Быть может, медсестрами в лечебницу? — воодушевленно спросила их мать.

— Если у них есть соответствующие навыки и подготовка, то можно. Тем более, если у них имеется талант к целительству. Но если ничего такого нет, то… Младший персонал всегда нужен. Только не уверен, что они захотят заниматься той же уборкой…

— Ну какая уборка, — махнула рукой Анна Георгиевна, будто я смачно пошутил. — Они вон в академию поступили! А вы — уборка!

Есть небольшая ирония в том, в какой я позиции сейчас нахожусь, и том, в какой позиции был по приезде в Москву. Тогда, не понимая, как устроена лечебница, что там за порядки и люди, я тыкался, по сути, как слепой котенок. Сейчас же мой уровень возможностей и понимания куда выше. Уверен, если я приведу действительно двух талантливых девушек в лечебницу и возьму их под свою опеку, Аристарх Павлович даст добро. Также уверен, что смогу за короткий срок, уж точно быстрее, чем в каких-то там академиях европейских, подготовить парочку толковых целителей или целительниц.

Если они будут готовы работать за идею и выкладываться. Не ради денег, а ради людей. То есть Служить.

Неизвестно, как бы там дальше разговор закончился, но тут Петр вышел. Краснющий, как спелый помидор.

Сейчас что-то будет…

— Анна Георгиевна! — выдал он. — Кто разрешил вам заходить в мою комнату и куда вы дели деньги⁈

Н-да… Неужто и правда деньги взяла? А я себя ещё ругал, что плохо о незнакомом человеке подумал. Оказалось, интуиция не подвела.

— Что ты, Петя, что ты, — испуганно стрельнула она глазками в мою сторону. — Мы же родня! А нам на оплату не хватало, не хотели тебя от работы отвлекать. Да и немного взяли, тебе что, для родни жалко⁈

— Вы не мои деньги взяли, а Олега! — выпалил Петр.

— А много взяли? — с интересом спросил я. — Там что-то осталось? Мне за квартиру надо заплатить.

К деньгам я относился так, как они того заслуживали, как к инструменту. Ни больше, ни меньше. То, что меня обокрали, также не особо тронуло. А вот то, что я слово дал сегодня заплатить и, если там всё забрали, ситуация осложнится, — это да. Все деньги у Петра я не держал, часть находилась в лечебнице, поэтому чем заплатить найдется, но вот на что жить — уже нет. А мне ещё школу меча искать, учителям платить… В общем, да, лишних сложностей это доставит.

— Чего притихли, Анна Георгиевна? — едко спросил Петр. — Сколько не постеснялись украсть?

— Триста рублей… — растерянно сказала женщина. — Но почему ты не сказал, Петр, что это не твои деньги⁈ — обвинительно выпалила она.

— А я должен перед вами отчитываться⁈ — опешил парень. — Или должен был догадаться, что вы обшарите мою комнату и вскроете шкатулку, которая была на замке⁈

Я покосился на девушек, которые сидели в новых платьях, пялясь на эту сцену. Посмотрел на Анну Георгиевну, которая не чувствовала раскаяния и набирала в грудь воздуха, чтобы кинуться в атаку. Подумал о её хвастовстве, что аж в саму европейскую академию поступили. Ага, за чужой счёт. Глянул на стол, заставленный всяким разным. Угу, экономия денег налицо.

Думаю, эта женщина просто копалась в чужих вещах, увидела крупную сумму и не удержалась.

В конце я глянул на Петра, который пусть и разозлился, но что-то мне подсказывает — оставлю его здесь одного, точно схарчат. И как-то так обидно за друга стало. Он мне помогал не раз. Я тоже помочь могу. Но как бы хуже не сделать.

— Тихо, — сказал я, перебивая собравшуюся обругать Петра женщину, поднял ладонь и на кончиках пальцев создал яркий шар Крови, — Анна Георгиевна, присядьте.

Женщина завороженно уставилась на шар. Сглотнула. Села.

Сейчас я играл на её страхе передо мной. Не уверен, что светящийся шар испугал бы её и заставил замолчать, но… Ученик аж самого Аристарха Павловича, который к тому моменту, когда её дочки ненаглядные закончат учиться, займет хорошее место, может ох как нехило отомстить. Если она всех судит по себе, то такого нафантазировать может, что страху на десятерых хватит.

— Спокойнее, Анна Георгиевна, — сказал я, подходя ближе. — Это, — кивок на шар, — Чистое Масло. Безвредное для людей. Наоборот, оно помогает и лечит. Если у ваших дочерей талант, то вы должны это понимать… — судя по взгляду, ничего она не понимает. — Поэтому расслабьтесь.

Я направил шар на неё, и тот легко втянулся в тело, распространяясь. Женщина испуганно пискнула, но тут же расслабилась.

— Приятно… — окончательно растерялась она.

— Конечно, приятно, — покивал я. — Говорю же, эта энергия очень полезна для людей. Вам, кстати, не помешало бы к врачу обратиться, — получил я отклик. — Запустили себя, Анна Георгиевна. Нельзя же так. Но речь сейчас не об этом. Вы сами видели, насколько энергия — чиста. Это особая чистота. Она реагирует на дурные помыслы. Поэтому скажите мне, Анна Георгиевна… Вы как к Петру относитесь?

Я подошёл, бережно взял её за руку. Так проще контролировать Кровь внутри её тела.

— Что же вы молчите, Анна Георгиевна? — спросил я побледневшую женщину. — Я целитель, как-никак. Ваше тело и так дало ответ. Любите ли вы Петра? Нет. Испытываете к нему родственные чувства? И снова нет.

— Хватит! — взвизгнула она.

— Не хватит, — твердо ответил я. — Мы только начали. Желаете ли вы зла Петру? А вот и первое да. Хотите заполучить его квартиру? Второе да. А ваши дочери. Действительно хотите, чтобы они целительницами стали? Какая смешанная реакция. В целительницы их отдали, чтобы мужа нашли? Снова да. Видите, как просто, Анна Георгиевна, быть честной. Продолжим?

Женщина не выдержала давления, вырвалась и натурально ринулась от меня в другую часть комнаты.

А я, между прочим, пока вопросы задавал, здоровье ей подправил. В лучшую сторону. Никакого заражения грязью не было, но, как и сказал ранее, организм у неё запущенный. Не бережется человек совсем.

Повисла тягучая, неприятная тишина. Петр тоже не сказать, что радостным выглядел.

— Вам самой-то не стыдно, Анна Георгиевна? — продолжил я. — Деньги — украли. На помощь людям вам — плевать. Хотите только дочерей выгоднее пристроить. Ещё и меня просили их устроить на работу. Если они также дурно воспитаны, как и вы, то плохая эта идея. Уж не знаю, найдется ли тот, кто их замуж возьмёт, но целительницами им точно не стать. Зря деньги потратили и время теряете. Но хуже того — вы и племянника со свету хотите сжить.

Последние слова стали добивающими. Женщина убежала на кухню. Как-то не жалко её, если честно.

— Да, дела, — протянул я, глянув на Петра. — Может, городовых позвать и выселить их?

Сам я никого выселять не хотел. Уж точно не выгонять двух молодых девушек в ночь на улицу. А вот Петру — ему не помешает определиться.

— Сестры пусть остаются, — выдавил он себя. — С Анной Георгиевной я сам разберусь.

— Как скажешь, — пожал я плечами. — Тогда разбирайся, а мне ещё вещи переносить.

— Я помогу, — вызвался он.

— Тебе лучше здесь дела закончить.

Петр помялся, потоптался на месте, но спорить не стал.

Некрасиво как вышло-то. Никогда бы не подумал, что родственники бывают хуже врагов. От последних хотя бы понятно, чего ждать.

Забрав вещи и оставшиеся деньги, я покинул сию обитель страстей.

Глава 4

Долго на ситуации я зацикливаться не стал. Надо будет завтра Петра навестить, узнать, что и как. Если эта Анна Георгиевна и дальше давить продолжит, то пропащий человек. Но сомневаюсь, что будет. Это надо совсем отбитой быть.

Ну да ладно.

Есть проблемы и задачи поважнее, чем о ней думать. Мой новый дом находился в другой стороне от лечебницы, поэтому идти мне было минут двадцать пять. Вещей я не то чтобы много накопил, но пара сумок набралась. Сейчас же лето. Теплая одежда самая массивная. Да и тяжелая. То, что вначале пути казалось легким грузом, уже минут через пять заставило покрыться испариной и пожалеть о том, что такси не поймал.

Дошёл на одном упрямстве. Да и проветриться хотелось.

Как добрался, скинул вещи и пошёл управляющего искать. Справедливости ради скажу, что деньги у меня не все забрали. То ли не успели, то ли и правда только триста рублей не хватало, то ли совесть проснулась. Поэтому, чем рассчитаться, нашлось. Заодно узнал, где ближайшие магазины и что в округе полезного есть из того, что может потребоваться для жизни. Сегодня уже поздновато, а завтра нужно будет всякие мелочи закупить.

Разложил вещи и… Занялся вопросом безопасности. У меня тут разумная нежить под боком бегает. Если заглянет, нужно быть готовым. Я, когда пришёл, ещё до того как свет включил, первым делом окна занавесил. Мелочь, но я не исключал, что за мной могут наблюдать с крыши соседнего дома. Мертвых не нужно судить по человеческим меркам. У них совершенно другие потребности, иное устройство организма. Сидеть часами и не двигаться, выжидать своего часа — для них не проблема. Я уж молчу про то, чтобы забраться куда-то на крышу или балкон.

Шторы лишь первый шаг. Следующее, что я сделал, — вернулся к входной двери и запаял замок. Направил на него Кровь, затвердил её. Теперь просто так дверь открыть не получится. А если получится, то… Ещё я добавил несколько полос, вдоль самой двери. Сделал их хрупкими-хрупкими. Если кто-то дверь откроет, то разобьются с шумом. Также поступил и с окнами. На этом не успокоился и, подумав, создал нож. Сделал его тусклым, чтобы ночью не пылал, также затвердил.

Эх, мне бы ещё месяц. Хотя бы месяц! Тогда я себя куда увереннее буду чувствовать.

Впрочем, через месяц я также буду надеяться протянуть ещё один. Бесконечная гонка какая-то.

На этом мои дела не закончились. Источник добрался до сотни… Точнее, уже до ста трёх Капель. Самое время принести две новые клятвы. Пока шёл сюда, разговоры про ученичество натолкнули на мысль, в чем именно клясться. Сделав все приготовления, настроился на Источник и сделал, что должно. Целительская клятва относилась к тому, что я обещал распространять знания, обучать целителей в рамках данного ранее обета, защищать род людской. Вторая же, воинская, клятва была схожей. Я клялся готовить людей, в меру сил и возможностей своих, против мертвых. Клятвы легли как надо. За ночь Источник перестроился, а дальше останется следовать ему, чтобы уровень доступной Крови продолжал расти.

Последнее, что сделал, — проверил организм да создал технику, чтобы поддержать ранее запущенные процессы по исправлению огрехов.

А теперь и спать можно лечь.

* * *

Ночью я проснулся резко, распахнул глаза, но дергаться не стал. Сделал плавный Вдох, пополняя Источник и заполняя его Кровью.

Внутри квартиры, в спальной комнате, никого не было. Уж это, направив ток Крови к глазам, я разглядеть смог. А вот за окном, которое было занавешено, кто-то или что-то ощущался.

Ощущение было мимолетным. Не успел я придумать, что делать, то ли затаиться, то ли вдарить посильнее, как наваждение исчезло. Чувство опасности ушло.

Пролежав ещё какое-то время, погрузился в беспокойный сон.

* * *

Проснулся в поганом настроении. Словно в прошлом оказался. Когда ночевать приходилось где попало, а враг мог атаковать в любой момент.

С этим надо что-то делать. И поскорее.

Но хоть ты тресни, а обойти естественные ограничения не так-то просто.

Когда пришёл на работу, ждал, что опять сегодня Степан Денисович перехватит, но нет. Хирург меня не ждал и после тоже не искал. Так что день прошёл в обычном режиме. Отработал норму, посидел за книгами, сходил на очередной урок.

Аристарх Павлович хитро поступил. Один из учителей, к которому он меня направил, преподавал историю. Тут надо сказать, что в силу ограниченности времени формат с учителями у меня сложился особый. Они выступали скорее консультантами, освещали основные моменты и указывали, где какую важную информацию найти. К примеру, о том, какие права есть у аристократов, какие у простолюдинов, кем и как эти отношения регулируются и в каком порядке решаются спорные вопросы.

Хитрость же целителя заключалась в том, что когда-то мы с ним коснулись темы прошлой жизни. Которую следовало обсуждать в историческом контексте. Уж не знаю, прямо он своему знакомому учителю сказал, чем со мной заняться, или косвенно намекнул, но, неожиданно для меня пожилой мужчина сам поднял довольно интересную тему. Лет эдак триста назад, точной даты он не назвал, оперируя к тому, что то время считается смутным, войны вспыхивали по всему миру, и надежных источников сохранилось мало. Понимаю, в какую сторону нужно копать, на уроке я не стеснялся задавать вопросы, дополняя свои выводы историческими событиями.

И много чего интересного узнал. Считалось, что тот военный период навсегда изменил наш мир. Ушли религии, случилась «большая раздробленность», которая сохраняется и по сей день в виде множества княжеств. Собственно, дальше можно было и не продолжать тему. Эти два факта для меня были красноречивее всего. Получается, бог смерти пришёл сюда лет триста назад. А дальше либо уничтожил местных богов и превратил мир в кормовую базу, либо никого не уничтожал и просто захватил.

Что наводило на очередные крайне неприятные вопросы. А сколько прошло времени с момента моей смерти и появления здесь? Триста лет? Пару минут? А если кормовая база не одна, а десяток? Сотня? Десять тысяч?

Тогда, получается, мои представления о боге смерти скупы, наивны и недостаточны. Я ведь был обычным солдатом, пусть и со своим знаменитым отрядом. Не правитель, не Защитник, не мудрец и не жрец. Проще говоря, я скорее по тому, как нежить мечом рубить да раны на поле боя зашивать. В божественных материях ничего не понимаю. Возможно, сам себя обманываю, и нет у меня никаких шансов бога победить.

Но это же не повод сдаваться?

* * *

У меня возникло подозрение, что в этот день после поездок в госпиталь мне дали отдохнуть. Ещё и отпустили раньше. Ну, может, не только поэтому, а ещё в связи с новосельем. О чем я рассказал хирургу, а тот и Аристарху Павловичу мог передать.

Заглянул к Петру. Узнал новости. Анна Георгиевна, закончив дела, отправилась домой ближайшим поездом. Дочери остались. Тётка слезно просила Петра не выгонять их и присмотреть. Про деньги ничего не сказала. Сам парень пребывал в состоянии легкого шока и поглядывал на меня с опаской. Уж не знаю почему.

— А барышни-то нормальные? Проблем тебе не доставят? — спросил я в конце его скупого рассказа.

— Черт их знает, — отмахнулся повар. — Сестры без присмотра матери и рядом с ней, подозреваю, совсем разные люди.

— Ты всегда можешь пригласить Игорька. Вот кто их точно заболтает, — усмехнулся я.

Петя тоже усмехнулся. Но настрой у него мрачноватый какой-то. Зато один жить не будет. Всё веселее. А там, глядишь, наладит общение с девицами.

* * *

В отличие от этого дня, тихого и спокойного, следующий решил отыграться, вывалив на меня сразу много всего.

В этот раз Степан Денисович тоже меня не поджидал. Но это не значит, что вообще никто не ждал. Когда увидел у входа в лечебницу двоюродных сестер Петра, растерялся и, признаюсь, подумал о них плохо. Что сейчас начнут наседать и просить устроить их на работу чуть ли сразу не директорами, сместив Аристарха Павловича.

Мелькнул соблазн остановиться, дать ход назад, а в лечебницу попасть через другой вход. Территорию я знаю, поэтому шансы на успех имелись.

Только вот девицы глазастые оказались, меня заметили, руками замахали и ножками в мою сторону засеменили. Отступать было поздно.

— Олег! — позвала та, которая, если не путаю, Вера. — Не убегай!

Ух…

Сейчас утро. В лечебнице, между прочим, работают сотни людей. Которые как раз идут к началу рабочего дня. Не все сейчас здесь собрались, но несколько медсестер точно слышали, как один небезызвестный Олег, он же ученик Аристарх Павлович, почему-то собрался убегать от двух юных девушек. А они за ним гонятся!

Я очень сильно удивлюсь, если к обеду не начнет гулять пара баек, что ученичок кого-то обрюхатить успел. Очень уж выразительными взглядами на меня посмотрели. Кое-кто сразу и шептаться начал, бросая взгляды украдкой.

— Кто из вас беременный? — строго спросил я, когда они ко мне подбежали.

Это надо было видеть. Девушки словно о стену ударились. Лица вытянулись, обеих краской залило до самых ушей. Вот, теперь верю, что они родня Петра, пусть и не самая близкая. Краснеют одинаково.

— Н-никто, — ответила Вера.

— А если никто, так чего вы кричите при народе, будто я убегаю? — выкатил я претензию.

Девушки захлопали глазами, а потом до них дошло.

Ну да, ну да. Не прошло и года. Касательно женских коллективов, а персонал лечебницы, это в первую очередь девушки и женщины всех возрастов, я не обольщался ни на грамм. Демьян был настолько любезен, что регулярно мне слухи пересказывал. Которые гуляли обо мне же. Обратная сторона славы, так сказать.

Поэтому и говорю так уверенно, что слухи точно будут.

— По какому вопросу, девушки? — спросил я, чтобы это не растянулось на плюс-минус бесконечность.

— Мы это… — сказала Вера, переглянувшись с сестрой.

— Мама уехала… — добавила София.

— Некрасиво вышло…

— Учиться хотим…

— И работать…

— Нормально работать!

— А маме другое скажем!

— У неё только женихи на уме!

— Нам Петр сказал!

— Что ты талантливый!

— Что советом помочь можешь!

— И что если тебе понравимся, то и с работой поможешь!

— Но надо очень постараться!

— Мы на всё готовы!

— И способности у нас какие-никакие есть!

— Только Источника нет!

— Но в академии открыть должны!

Тук-тук-тук.

«Эти два существа точно люди?» — заподозрил я неладное. Слишком они в унисон говорят. Ещё и надвигаются на меня так угрожающе. С каждым словом всё ближе и ближе.

— Так, — прервал я их поток. — Утки драить готовы? А пациентов мыть? Грязную работу делать? Просто так вас никто никуда не возьмет. Умения нужны. А если умения нет — готовность черную работу делать.

— Готовы! — синхронно ответили они.

Чем изрядно удивили.

— Это хорошо… — неопределенно ответил я, собираясь с мыслями.

Сам ведь подставился. То, что я им требования выдвинул, подразумевало, что и помочь собираюсь. И раз они согласны, то теперь слово нужно исполнить.

— Идите за мной, — наконец принял я решение под их выжидающими взглядами.

В лечебнице имелась своя охрана. Декоративная, в виде дядечки ещё не пенсионного, но близкого к тому возраста. Справедливости ради, выглядел он вполне сурово и, кажется, являлся бывшим военным. На этом порядок и безопасность заканчивались. Потому что лечебница — большая. Людей в ней работает много. Ещё больше каждый день приходит на приём. Я уж молчу о тех, кто в стационаре лежит, и их родственниках, которые тоже заглядывают.

Поэтому то, что я с двумя девушками к себе в кабинет прошёл, никого особо не взволновало. Разве что любопытных медсестер. Кажется, обеда ждать не придётся. Слухи уже пошли гулять.

— Рассказывайте, — я уселся за стол и посмотрел на них. — По очереди. Где учились, что умеете.

Как ни странно, они действительно рассказали, не перебивая друг друга. Ничего неожиданного не услышал. Закончили общую образовательную школу — на отлично. Ходили на подготовительный курсы, при местной больнице, где с ними занимался целитель. Так что кое-какие навыки обращения с Маслом у них были. Они обе умели Вдыхать, при этом очищать и немного управлять. Создать по небольшому шару каждая из них смогла.

А это было уже что-то. Если человек в принципе умеет Вдыхать, а это доступно большинству, обучить его всему остальному не такая уж проблема. Талант играет роль в том, как быстро человек обучится, каких высот сможет достичь и какое направление освоить. Но куда важнее всего этого — моральные принципы и готовность Служить. Если готов, давай обет, приноси клятвы, твой Источник перестроится, появится доступ к Крови, что и открывает перспективы стать настоящим целителем.

Если же Служить не готов, то… То кем-то стать сможешь. Но скорее вопреки, чем благодаря. Тот же Аристарх Павлович, пусть клятв до знакомства со мной и не давал, но исповедовал концепцию Служения.

— Что же, девушки, — сказал я, обдумав их рассказ. — Потенциал у вас есть, но всё равно вы не обучены. А я тут не главный врач, а всего лишь ученик. И стал я этим учеником совсем недавно. Но тут о другом спросить надо. Понимаете ли, в чем дело. Ваша мать не так уж и неправа.

— В чем? — среагировала первой Вера.

София же на меня просто удивленно посмотрела.

— В том, что найти мужа, куда проще, чем стать настоящими целительницами. Дело в том, что это определенный образ жизни. Служение людям, если говорить прямо. Следование высоким моральным принципам. Да, есть целители, для которых куда важнее деньги, чем помощь другим, но они куда слабее. Понимаете?

— Чтобы стать сильным целителями — надо помогать людям? — недоуменно заключила Вера.

— В целом, да.

— Тогда в чем проблема? — спросила София.

— В том, что, если вы готовы отдать всех себя делу, тогда мне есть о чем с вами говорить. Если вы просто сцену тут разыгрываете, думая, что какие-то бонусы из-за знакомства со мной получите — то впустую тратите время.

Я вас первый и выгоню.

Если их возьмут, конечно.

— Так что подумайте, сколько нужно. Хорошо подумайте. А там, если созреете, то приходите. Я тоже подумаю, как вам помочь.

Они покивали дружно, заверили, что подумают, попрощались и ушли. Посмотрим, что из этого выйдет.

Но так-то иронично, что я совсем недавно клятвы, связанные с обучением, принес, а тут сразу две потенциальные ученицы пожаловали. Так-то это было бы интересно. Взять и нормально кого-то воспитать. Без всяких этих сомнительных стандартов. Осталось придумать, как это в принципе реализовать. В смысле, как к Аристарху Павловичу подкатить и продвинуть идею, что шестнадцатилетний я буду кого-то обучать. Даже звучит смешно.

* * *

Ближе к обеду меня позвал Аристарх Павлович. Наше с ним обучение продвигалось с переменным успехом. Целитель, как бы странно это ни звучало, действительно был занят и редко когда на меня время находил.

По факту, до нормального обучения меня мы ещё не дошли. Наоборот, это я рассказывал, что умею, и делился секретами.

— День добрый, Аристарх Павлович, — поздоровался я, проходя в комнату для тренировок.

— Заходи, Олег, — сказал он. — С новосельем тебя. Замотался и вчера не поздравил. Нормально обустроился?

— Более чем, — ответил я.

— Вот и отлично. Ты говори, если надо пораньше уйти. Переезд — это дело такое, выматывающее.

— Да я же налегке. Не успел вещами обзавестись. Вчера ещё перенес их. Осталось всякую мелочь купить.

— Как скажешь, — улыбнулся мужчина. — Смотри.

Он создал на кончиках пальцев небольшой шар с чистым Маслом.

Или Кровью?

— Можно? — попросил я.

Подошёл, перехватил чужую энергию, оценивая её чистоту.

— Вас можно поздравить? — спросил я.

— Сегодня с утра сделал замер, — поделился целитель. — Вышел за отметку сто. Стандартный прибор не смог измерить чистоту, — сказал он довольно.

— Это не финал, — заверил я. — Если следовать данным клятвам и практиковать, то чистота продолжит нарастать. Я бы сказал, что вы в самом начале. Но, думаю, учитывая, что вы уже опытный целитель, процесс быстро пойдет.

Целитель, который лет пятьдесят Служит и практикует, отличается от новичка так же, как и… Я честно попытался найти сравнение, но не смог. Так, где новичок потратит все силы, опытный целитель, задействовав малую толику, совершит чудо.

— И это начало мне очень нравится, — Аристарх Павлович буквально лучился. — Эффективность манипуляций энергиями выросла. Прирост всего несколько процентов, но…

— Но на вашем уровне это даёт существенный результат, — понимающе закончил я мысль. — Да, это здорово.

— А я, признаюсь, уже давно решил, что всё, достиг потолка.

Наивный какой. Впрочем, в рамках этого мира, как целитель, он и правда достиг потолка.

— Как насчёт следующих клятв? — спросил он. — Хотел обсудить с тобой нюансы и точно ли запомнил порядок действий…

Спустя минут двадцать целитель принёс новые клятвы, с чем я ему помог. Источник у него развит, ждать ему не надо. Тем более первый обет уже принесен.

— Аристарх Павлович, вам сегодня лучше не напрягаться, а в идеале — отдохнуть, — предупредил я, когда закончили.

— Это сложно, но постараюсь, — сказал он, смотря на меня из-под полуприкрытых век, прислушиваясь к своим ощущениям.

— И раз уж методика себя зарекомендовала, то хотел обсудить с вами вопрос. Что насчёт передачи её другим?

Ответил он не сразу. Тянуть долго тоже не стал, но уже по самой паузе стало понятно, что вопрос не самый простой.

— Я думал над этим, Олег, — сказал он. — Желание распространить это знание по всему миру сталкивается с суровой действительностью, — на его лице промелькнуло недовольство. — Как твои уроки истории?

— Хожу, занимаюсь. В свободное время листаю книжки.

Правда, времени этого кот наплакал.

— Книжки читать надо, а не листать.

— Кое-что читаю. Кое-что — листаю, — невозмутимо ответил я, на что Аристарх Павлович недовольно посмотрел, но дальше наставлять и возмущаться не стал.

Для моих целей углубленно изучать историю не обязательно. То, что мертвые давно здесь, я понял. В каком именно году они пришли, каких королей свергали — это частности, которые ни на что не повлияют.

— Ответ на мой вопрос связан с историей? — уточнил я, чтобы разговор не скатился в поучения.

— Да. Видишь ли, Олег. Самое простое объяснение твоим знаниям — это то, что кто-то научил. Так я думал, когда мы только познакомились. Сейчас же самое логичное объяснение — память о прошлой или прошлых жизнях. Я слышал о таких случаях. Часто они связаны с сильными адептами. К сожалению, у меня нет доказательств, что такое точно имело место быть. Возможно, это сказки. Если же это так, и ты действительно вспомнил прошлое, тогда возникает вопрос, из какой оно эпохи. А это уже подводит нас к вопросу знания истории. Про большую войну ты уже знаешь, так?

— Да. Весь мир долго и упорно воевал, истреблялись религии, королевства и государства дробились. Вы, случаем, не в курсе, кто этот процесс возглавлял? — забросил я удочку.

Один из пунктов моего большого плана — вербовка сторонников. Аристарха Павловича я «завербовал» как наставника. Что уже большая удача. Но, если получится его полностью ввести в курс дела, тогда это сильно упростит мне задачу. Спешить не буду. С Петром уже поспешил. Пусть Петя — сопливый юнец, а Аристарх Павлович считай, опытный дед, но всё равно. Рисковать отношениями и проверять, насколько он готов к моим откровения, я не готов. Время терпит. Лучше я по чуть-чуть действовать буду.

— Однако, — изрек он после очередной паузы. — Ты ведь это не просто так спрашиваешь?

— Как-то это странно, что человечество взяло и начало так активно воевать, — пожал я плечами.

— Кхм… — прокашлялся мужчина и сменил позу, подсобравшись. — Эту мысль, определенно, стоит обдумать. Сейчас я хотел сказать то, что где-то с тех времен появились, скажем так, табу. В частности, на всяких святых, жрецов и прочих, связанных с религиями. А ты у нас что? — выставил он палец в мою сторону. — Уже отметился, как святой. Если мы прямо сейчас начнем менять устои, как бы чего не вышло.

— А что может выйти? — спросил я с интересом. — Кому-то в европейской гильдии целителей поплохеет?

Или стоит ждать карательный отряд?

— Я не знаю, — покачал он головой. — Но рисковать не будем.

Как интересно… А ведь Аристарх Павлович сейчас не договаривает. Чего-то он точно знает и опасается. Запомню этот момент.

— А если не массово? Тут такое дело, Аристарх Павлович… — вздохнул я.

И выложил историю с сестрами Петра. Без лишних скандальных деталей. То, что учиться хотят, готовы работать.

— Может, их как-то ко мне приставить? — спросил я в конце.

— Олег, Олег, — покачал головой Аристарх Павлович. — Я тебе только что сказал — нужна аккуратность. Никаких сотрясаний устоев. А ты что в ответ? Дайте мне двух учениц. Шестнадцатилетнему мальчишке!

— Так, а если их на полставки взять в лечебницу? Не обязательно ко мне приписывать. Пусть помогают в чем-то. Заодно буду давать им простые упражнения и наставления. В рамках передачи опыта. Без сотрясаний устоев.

— Угу. Дашь им наставления, которые пойдут в разрез с тем, чему их там в академии учат. Будут они сидеть на уроке и возразят лектору. Что тогда? — парировал Аристарх Павлович.

— Тогда не очень выйдет, — согласился я.

Информация и до старшего упыря дойти может. Что мне пока не нужно. Особенно после того, как эта тварь на меня озлобилась. Точно на заметку взял.

— Можно провести с девушками воспитательную работу, — сдаваться я пока не собирался. — Если поймут — тогда можно работать. Я же не всё и сразу на них вываливать буду. Источник открою…

— Что?

— Что-что? — спросил я.

И вспомнил, что в этом мире Источник открыть — великое и сложное дело. Тьфу ты, заболтался.

— Ты умеешь открыть Источник? — терпеливо переспросил целитель.

— Что там его открывать? Элементарно же. Петру уже открыл, — сдался я. — Хотите, его проверьте. Кстати, а вы как на этот вопрос смотрите? А то Петр мне рассказывал, что это вроде как жутко сложно. Ещё и деньги берут наверняка.

— Да уж… — протянул Аристарх Павлович. — Как же ты открываешь Источник?

Я рассказал, в общем-то, и правда примитивный порядок действий.

— Но это же невозможно! — воскликнул Аристарх Павлович, но тут же осекся. — Но если делать Кровью…

— Да, грязное Масло не подойдет. Наличие посторонних примесей фатально скажется на Источнике и организме, — покивал я.

Точнее, подойдет. Но это тогда и правда будет сложная, опасная процедура. Перед которой желательно ученика как следует подготовить.

— Это надо обдумать, — покачал головой целитель. — Продолжим разговор завтра.

— Как скажете, Аристарх Павлович. Но вы подумайте насчёт девушек.

— Подумаю-подумаю, — отмахнул он. — Иди уже.

Было видно, что внутренняя перестройка, которую клятвами запустили, отнимает часть сил и внимания мужчины. Поэтому и серьезный разговор он вести не готов. Ладно, подожду до завтра.

* * *

Эх, если бы на этом разговоре, события сего дня да закончились. Куда там.

Я отработал оставшийся день, который, как и сказал, был щедр на встречи. С чистой совестью собирался пойти закупить продукты и всякую мелочевку для жизни, да вечером своими делами заняться. Но, когда шёл, на пути меня поджидал не кто иной, как Евлантий Сергеевич Стародубов, наш недавний пациент.

Быстро его из госпиталя выписали, однако.

Хотя скорее не выписали, а кто-то тупо сбежал. Наплевав на все рекомендации.

Сбежал и решил встретиться со мной. Ох, неспроста.

Глава 5

По тому, где и как меня поджидал Евлантий Сергеевич, он же Дуб, я сделал три закономерных вывода. Ему прекрасно известно, где я теперь живу, а следовательно, и каким маршрутом хожу. Также сомневаюсь, что он меня тут последние пару часов ждал, чтобы не пропустить. Либо сам, либо кто-то из его людей, за лечебницей присматривал и дал знать, когда я вышел. А третий вывод — мужчина хотел поговорить без лишних глаз, потому что дожидался меня на полпути к новому дому в относительно тихом переулке.

Относительно — потому что по совсем уж глухим местам я не ходил. А здесь короткая улочка, метров на пятьдесят, с односторонним движением. Люди здесь тоже ходили, просто не в таком количестве, как на соседних. Но всё равно показательно.

А главное — неожиданно. Если бы нежить увидел — не удивился бы. Что этому военному от меня надо? До моего появления он в машине сидел и выбрался, когда мне уже деваться было некуда.

— Евлантий Сергеевич, — остановился я напротив него, надеясь, что не ошибся в имени. — Чем обязан? Как здоровье?

Этот мужик и до этого внушительно выглядел. Как труп, который по какому-то недоразумению ещё небо коптит. Но тогда он при смерти был, а сейчас — так и пышет здоровьем. Никакой серости, едва заметные следы язв, взгляд твердый. А ещё эта аура силы. Я подобное только у Горыныча встречал. Который буквально подавлял всех и вся одним своим присутствием. Здесь это не настолько агрессивно, но тоже чувствуется.

Недооценил я Дуба. Из того, что вижу, он почти восстановился. Куда быстрее, чем я ожидал.

— Ты ведь Олег? Олег Васильев? — спросил он, оглядывая. — Запомнил меня, значит. Это хорошо.

— Так всего пару дней назад виделись, Евлантий Сергеевич, — ответил я.

Прикидывая, что ему надо. Устранение? Вербовка? Претензии? А черт его знает.

— Это да. Разговор у меня к тебе, парень, — сказал он с неопределенной интонацией.

У меня не то чтобы холодок по спине побежал, но около того. Правда в том, что я ему ровным счётом ничего сделать не смогу. Та стрела, которую Петру продемонстрировал — с тем же эффектом я ему могу пощёчину дать. Не уверен, от чего вреда больше будет. Адепты его уровня для меня всё равно что крепость на текущий момент.

— Если по здоровью, вам, наверное, лучше к Степану Денисовичу обратиться.

— Да-да, — мужчина усмехнулся. — Конечно-конечно. Я ведь совсем дурак и не сообразил, что у какого-то шестнадцатилетнего паренька чистота Масла в пару раз выше, чем у известного хирурга. И не заметил, что эта парочка делала внутри моего тела. Я же совсем не обученный, — презрительно фыркнул он.

— Не понимаю вас, Евлантий Сергеевич, — ответил я вежливо.

— Всё-то ты понимаешь, — сказал он и чуть придавил своей силой.

Но если думал меня этим напугать, то хрен ему. Аура силы у тех же королей мертвых раз в десять злее.

Не дождавшись реакции, мужчина одобрительно хмыкнул.

— Да-да, теперь вижу. Это ведь ты меня из лап смерти вытянул. Так? Так. Не знаю, зачем вы этот спектакль затеяли, ваши игры. Я к тебе с благодарностью.

— Не стоит, Евлантий Сергеевич. Я просто делал свою работу. Как и Степан Денисович.

— Но-но, — посмотрел он осуждающе, — Ты сделал то, что никто не мог. Навел я справки о тебе, юноша. Интересный ты. Святой, людей воскрешаешь…

Я не удержался и глаза закатил.

— Евлантий Сергеевич, давайте без этих глупостей. Вы же уважаемый человек, не надо сплетни пересказывать.

Настоящее воскрешение даже лучшим целителям недоступно. По той причине, что душа покидает тело. Поэтому для меня воскрешение — это некромантский удел. Поднятие тела без души. Акт мерзкий, противоестественный. То, что это мне приписывают, бесит.

Но что-то я заговорился. Евлантий Сергеевич на меня как-то по-новому посмотрел. Я же запоздало подумал, что слова прозвучали слишком дерзко.

— А ты не робкого десятка. Обычно люди меня боятся.

Конечно, боятся. Рожа у него разбойничья, суровая, взгляд так и прожигает. Но мне ли бояться?

— Воскрешать я не умею. В том, как с тяжело ранеными работать, кое-что понимаю. С проклятиями, не буду отрицать, тоже работать получается. Талант у меня к этому. Но святые эти непонятные, воскрешение — лишнего мне приписывать не надо.

— Как скажешь, как скажешь, — кажется, у него есть привычка повторять слова. — Проси, что хочешь. Если в моих силах — сделаю. Отказ — не приму, — добавил он упрямо. — Хочешь, к себе заберу? Полевым целителем? Платить буду — сколько захочешь. Или в госпиталь устрою? В деньгах купаться будешь.

— Евлантий Сергеевич, я ученик Аристарха Павловича и менять этого не собираюсь. Деньги меня не интересуют. А что касается благодарности — простого человеческого спасибо будет достаточно.

— О какой, — снова фыркнул он. — Деньги не интересуют. Точно ученик Аристарха. Его подход, — эта мысль развеселила мужчину. — Но всё равно. Молодые таланты должны поощряться. Я не люблю быть должным.

— Евлантий Сергеевич… — устало сказал я. — Впрочем… Ладно, раз так настаиваете. Вы же военный? А с мечом — дружите?

Он на это крякнул. Опять я его удивил.

— Спрашиваешь. Но при чем здесь меч?

Мужчина отвлекся, проводил взглядом женщину с котомкой, которая мимо нас прошла. Потом опять на меня взгляд заинтересованный перевёл. Посмотрел на мою трость, с которой я так и ходил.

— Ищу школу меча. Может, подскажете какую? Приличную.

— Хе, — выдохнул он. — Ой не зря приехал, ой не зря, — забавлялся Евлантий Сергеевич. — А конкретнее? Что тебя интересует?

— Ну… Что-нибудь такое, чтобы раз, мечом махнул и проклятие вражеское отбил. Укрепил оружие силой своей. Чтобы техникам нормально учили. На развитие тела налегали. Без перегибов, но ответственно.

— Ты же целитель, зачем тебе это?

— Для общего развития.

Взглядом он давить умел. А я умел держать морду кирпичом. Евлантий Сергеевич не удержался и расхохотался на такой пассаж.

— Хочешь, чтобы я тебя в школу устроил, значит? — задумался он, отсмеявшись.

— Нет, мне хватит и совета. Я в городе человек новый, не знаю, что почем. Буду рад наставлению опытного человека.

— Есть у меня одно место, но дорого стоит, — глянул он на меня. — Потянешь?

— Смотря, насколько дорого. Но, думаю, потяну.

— Так-так, — протянул он, полез в карман и достал визитку с его данными. — Мечникова тринадцать. Место называется Школа Меча. Да-да, — усмехнулся он. — Школа Меча на улице Мечникова. Её главный мастер — тот ещё шутник. Придешь, скажешь, что от меня. Добавишь, что целитель и в чьих учениках ходишь. Там уже как договоришься. Но это совет, парень. А не просьба. Я же тебя отблагодарить хочу.

— Я уже придумал, что попросить, — не стал с ним спорить и дальше отказываться. — У меня есть знакомый. Хромов Дарвин Романович. Где-то с месяц назад пошёл добровольцем. Парню семнадцать. Сразу скажу, что был замазан в далеко не самых порядочных делах. Состоял в группировки Черепов… — я сделал паузу, оценивая, в курсе ли мужчина, кто это такие. — От них ушёл. Поэтому в армию и отправился.

— Интересные у тебя друзья.

— Я не говорил, что это мой друг. Он знакомый. Который мне должен.

— Чего же ты тогда хочешь? — не понял мужчина.

— Скажем так, если вы случайно обратите на него внимание и заберете к себе или поможете устроиться в подходящее место, был бы признателен.

— Так ты ему не насолить хочешь, а помочь? На синекуру отправить?

— Нет-нет. Он хладнокровный, жестокий, даже в тяжелой ситуации не сломается. Поэтому и место нужно такое, где потенциал раскроет и нормальным человеком вырастет. Не знаю, насколько это для вас возможно, но вдруг, — развёл я руками.

— Возможно. Посмотрю, что можно сделать, — пообещал он. — А для себя ничего не хочешь?

Мимо нас опять прошли. На этот раз мужчина, женщина и, наверное, их дочь лет тринадцати. Они о чем-то оживленно говорили, поэтому я и отвлекся, провожая их взглядом. А там уже зацепился за машину, которая остановилась у дороги, и оттуда выскочил мужчина.

— Щит! — закричал я.

Когда из машины выходит некто с уже готовой техникой и наставляет её на нас, то как-то не до прояснения ситуации.

В силу подозрительности по улицах я ходил с полным Источником и насыщением тела Кровью, чтобы успевать реагировать, если что. Насыщение усилил, когда увидел, кто меня ждёт. Поэтому к неприятностям я был готов.

Но не такого масштаба.

Я было попытался оттолкнуть с линии удара мужчину, но тот развернулся и вскинул щит быстрее, чем моя рука его коснулась.

В то же время боевая техника сорвалась с ладоней нападающего. Темная энергия развернулась, образуя сеть. Та краем задела машину, с легкостью прорезала и превратила бы нас в фарш, не успей военный среагировать.

Он выплеснул перед собой Масло, создал линзу, но укрепить до конца не успел.

Понимая, что сеть сейчас пробьет её и нас разрежет, на одних рефлексах выпустил вперед Кровь, ударив по узлам чужой техники. Этого хватило, чтобы нарушить её целостность, и Дуб не сплоховал, усилил плотность щита и окончательно подавил вражескую атаку.

На что ушло секунды две, и этого времени хватило, чтобы нападающий ударил второй раз. На этот не по площади, а метнув черную кляксу. Две силы столкнулись, началось бодание за контроль.

А вот дальше произошло что-то неожиданное. Не успел я придумать, что делать, так, чтобы Дубу не помешать, как двое мужчин буквально вспыхнули. Эта сила врезалась в меня, подхватила и бросила на асфальт, протащила по нему.

Рядом раздался звон и скрежет — это ближайшие стекла повыбивало, да машины в сторону откинуло.

Следом череда хлопков последовала, но я уже не разбирал, что там происходит. Масла между двумя сражающимися столько собралось, что ни черта не видно.

С трудом перевернувшись, всё ещё ощущая давление неведомой силы, я было собрался ползком свалить отсюда, понимая, что делать мне в чужой драке нечего, но взгляд зацепился за ту самую семейную пару с дочерью, которая прошла мимо нас парой мгновений ранее. Их всех троих впечатало в стену здания. Ещё и осколками от разбитых окон засыпало.

Специально или нет, но Дуб увёл схватку на дорогу, и теперь они обменивались ударами уже там. Совсем рядом, но хотя бы людей не добило, да и мне полегче стало.

Но — ненадолго.

Поднявшись, бросился вперед, по дуги мимо Дуба. Расчёт был простой — на сопляка убийца отвлекаться не будет. Слишком незначительная цель. Да и не дадут ему отвлечься. Стародубов активно теснит его.

Уловка сработала. Я набрал скорость, пробежал мимо пострадавших и оказался сбоку от убийцы. Почти не прицеливаясь, сплел технику, разом влил весь запас сил и метнул. Это была обычная стрела с основной в виде твердого наконечника. Размером не больше, чем палец. Зато разогнанной до приличной скорости.

Полыхнуло, хлопнуло, и из ноги нападавшего вырвался фонтан крови вместе с ошметками колена. Ударил я в ту часть, где меньше всего защиты было. Понимая, что напоследок противник может и отомстить, я сделал Вдох, направляя Масло в щит перед собой.

Снова бахнуло, в меня полетел темный сгусток, врезался и впечатал в стену. Вдарило так, что мигом дух вышибло. Я и видеть перестал, и слышать, и вообще мало что соображал.

Тут бы меня и добили, но что-то у нападавшего пошло не так.

Когда я уже начал в себя приходить, кто-то меня подхватил, на асфальт уложил боком, ноги подсогнул и, кажется, сказал лежать, не шевелиться. Я и лежал. Не шевелился. Очищая Масло, собирая Кровь и распределяя по телу, чтобы окончательно в себя прийти. Там и звук включился. Я услышал чужие голоса. Не только Дуба, но и кого-то ещё. Они говорили на повышенных тонах. Военный приказал скорую вызывать и послать человека в лечебницу.

«Спокойно, — подумал я, — Целитель уже на месте».

Надо только встать.

Что я и попытался сделать. Глаза приоткрыл, переждал тот миг, когда в них двоилось. Руками-ногами пошевелил, убедился, что двигаться могу. А там уже на руку оперся, чтобы подняться.

— Лежи! — рявкнул Дуб на меня, но я его проигнорировал. — Парень, куда встал, лежи, кому сказал!

Сам ты лежи, подумал я, поднимаясь.

Контроль над телом восстанавливался пропорционально собранной Крови. С каждой секундой я себя всё увереннее чувствовал.

— Не мешайтесь, — отмахнулся я и прошёл мимо военного.

Находился он здесь не один. В компании ещё двух военных. Может, они и обычные гражданские, но что-то подсказывает — нет. Третий же убежал в сторону лечебницы. Я только спину его и заметил. Когда они здесь появились, я благополучно пропустил. Видимо, охрана Дуба, которая проморгала нападение и с запозданием явилась.

От нападавшего осталось раздавленное тело. Водителю, который в машине остался, тоже не повезло. Да и самой машине, которую разворотило.

Никому из боевой компании срочная помощь была не нужна. А городским — ещё как. К ним и направился.

Дальше препятствовать мне не стали. Опустился рядом с пострадавшими. Их снесло всех вместе. Больше всего не повезло женщине. Она шла слева, первой врезалась в стену. Дальше в неё впечатались дочь и отец.

Направив три сгустка Крови, поймал отклик, оценивая состояние. Обширные физические повреждения, у мужчины и девочки — открытые раны. Также у всех троих — заражение средней тяжести. Та сторона тел, что к улице располагалась, покрывалась блестящей коркой Масла.

Первым делом я остановил кровь. Вторым — зафиксировал сломанные кости так, чтобы не вредили. Позже ими займусь. Направив остатки Крови, обеспечил поддержание тел.

— Положите их нормально, — сказал мужчине, что рядом со мной замер. — Рядком. Обеспечьте что-нибудь под голову. Ну? — надавил я на замешкавшегося неизвестно кого.

— Парень, ты уверен том, что делаешь? — спросил недоверчиво этот тип.

— Исполнять! — крикнул Дуб откуда-то сзади меня.

О, какие чудеса. Приказ был исполнен со всем рвением и бережливостью к пострадавшим. Сегодня прохладно было, поэтому я в кофте шёл. Которую снял, поморщившись от боли на спине, и под голову девочке подложил. Попутно Масло внутри себя очищая и выделяя столь необходимую Кровь.

Как накопил запас, продолжил. Управился в несколько заходов. Первым очнулся глава семейства.

— Лежите, — сказал ему. — Ваша жена и дочь живы, с ними всё в порядке, угрозы для жизни нет, — сразу успокоил я его.

— Ч-что, что случилось? — облизнув пересохшие губы, спросил он, нервно оглядываясь.

— Вы случайно попали под раздачу. Опасность миновала. Неприятно, но поводов для паники нет. Прошу, сохраняйте спокойствие. У вас сломана рука и ребра, дергаться и подниматься нельзя. Я целитель, слежу за вами.

— Моя дочь…

— Как раз ею и занимаюсь. Она пострадала меньше, чем вы.

— Таня? — позвал он. — Таня?

— Они без сознания. Если не будете отвлекать, приведу их в порядок.

Я на всякий случай расслабил мужчину. Даже если захочет, дергаться не сможет.

Пока я работал, вокруг небольшая толпа собралась. Прохожие, словно им жизнь не дорога, столпились. И нет бы кто помощь предложил, стоят, глазеют, причитают. Пожаловали и городовые, которые зевак хотя бы отодвинули. А там и скорая приехала.

— Что с ними? — спросил у меня мужчина, дежурный бригады.

— В лечебницу их везите. Я с ними поработал, — чтобы лишних вопросов не было, достал значок младшего целителя. — Ничего критичного нет, но нужен покой и повторный осмотр, через час-два.

Мои слова приняли к сведению, но осмотр всё равно провели. Дальше сами разберутся. Я и так сделал, что мог.

Огляделся, увидел Евлантия Сергеевич, мать его, Дуба. Подкараулил, блин. Пока лечением занимался, как-то не до размышлений было, а сейчас накрыло осознание, что чуть не сдох. Мне и своих проблем хватает, так тут ещё чужие накрыли.

Сам Дуб выглядел нормально. Легко отделался. Подкопченный, одежда разорванная и прожженная в некоторых местах, а сам — бодрячком. Кремень, а не мужик. Из госпиталя вчера или сегодня сбежал, а уж в бою ловко отбивается.

Пока он был отвлечен, вернулся к нападавшему.

Облегченно выдохнул. Нет, сам вид трупа был премерзкий, но вот некоторые характерные признаки… На всякий случай наклонился и пару Капель крови направил. Пусть немного, но мертвая плоть зашипела. Завоняло ещё сразу характерно.

Заметил ещё кое-что интересное. Среди разорванной одежды на груди блестел оплавленный кулон в виде черепа. Однако…

В горячке боя я совсем не думал о том, что атакую человека. Как-то не было времени там обдумывать сей момент. Я словно на войне очутился. Где с одной стороны люди, которых надо защитить, а с другой — враг. Вот и действовал в рамках доступных сил, чтобы победить. А сейчас осознание накрыло. К Источнику прислушался — тот нормально, в разнос не пошёл.

Да и не пойдёт уже. Этот тип из Черного отряда, очередной любитель черепов, если и человек, то наполовину. Точно под рукой разумной нежити ходит, а значит — предатель рода людского. Поэтому свои принципы я не нарушил. Но надо будет этот момент тщательно обдумать. Как и то, в какой я ловушке нахожусь со своими принципами. Так и свои рефлексы.

Дальше пришлось встать и отойти. Дуб меня приметил и сюда направился. Подошёл, взглядом смерил, хмыкнул, по плечу хлопнул.

— Забавный ты парнишка, очень забавный. Второй раз я тебе уже должен, получается. В армию пойдешь — ко мне иди. Нам такие кадры всегда нужны.

— А кто это напал, секрет? — кивнул я в сторону тела.

— Не секрет, — качнул он головой. — Враги мои. Решили закончить начатое.

— Начатое? Так вас же на поле боя ранили.

— Ты всё правильно понял, — усмехнулся криво Дуб. — Поле боя и в столице случиться может.

— Я просто символ черепа заметил… — не стал скрывать, что оглядел тела. — На местных Черепов подумал.

— Это не они, — качнул головой Дуб. — Черные отряды такую же символику любят. Чтоб им пусто было.

Мужчина выругался в сердцах и взглядом остановил городового, который к нам направлялся. Тот на месте развернулся и в другую сторону пошёл.

— Сам как, парень? — спросил Дуб. — Видел, тебе досталось.

— Нормально. Ничего такого. Завтра как новый буду.

— Прекрасно-прекрасно. Тогда иди. Вопросы я сам улажу. Про просьбу твою не забуду. Визитка у тебя есть, если помощь нужна будет, в любое время обращайся.

— Спасибо.

— Это я тебя благодарить должен, — по-доброму улыбнулся он, ещё раз хлопнув меня по плечу.

* * *

— А что это за парень такой боевой? — спросил подчиненный Евлантия Сергеевича, Сергей.

— Какой парень? — посмотрел Дуб строго.

— Так это… А, понял, — догадался мужчина по взгляду, какой ответ правильный. — Не было парня. Сами отбивались.

— Сами! — недовольно фыркнул Дуб. — Просрали вы всё сами, Сережа! А отбивался я, считай, в одиночку! Устрою вам, лентяям!

— Так вы это, сказали же не маячить, дать поговорить…

— И что, это повод расслабиться⁈ Ух я вас, иродов!

Накрутив хвосты подчиненным, уладив остальные дела с городовыми и тайной службой, которая тоже прибыла, уже когда приехала новая машина, и Евлантий Сергеевич смог выдохнуть, по пути домой прокрутил в голове произошедшее.

Удивил его мальчишка, сильно удивил. То, что Аристарх Павлович смог отыскать уникума, быстро натаскал на сложные операции — в это мужчина мог поверить. Почему, собственно, и нет? В целительских делах мужчина понимал поскольку постольку, поэтому допускал, что такое возможно.

А вот в военных делах он понимал куда больше. Да и видел сотни, а то и тысячи мальчишек на поле боя в схожих ситуациях. Шестнадцатилетнему парню в данной ситуации полагалось испугаться, засуетиться, а то и вовсе завизжать. По внешнему виду Олега не верилось, что его кто-то обучал именно военному делу. Ну да, на крайний случай, если у него стальные яйца и реакция хорошая, то он должен был крикнуть «опасность» или просто удивиться, что это происходит.

Но он крикнул «щит». Казалось бы, что такого, но Евлантий Сергеевич детально вспомнил, что будто на войне очутился и получил приказ, который нужно исполнить, не задумываясь. Мужчина бы только посмеялся от настолько глупых ощущений. В горячке боя чего только не придумываешь. Да и здоровье ещё не восстановилось, мало ли что почудиться могло.

Только вот дальше шестнадцатилетний парень ударил по чужой технике именно туда, куда и надо. В его возрасте этого даже дети аристократов не умеют. Тут боевой опыт нужен.

Так потом ещё Олег и на помощь пришёл. Ударил четко между щитов. Нападающий с боков ноги меньше всего прикрывал. Вот и лишился колена. Что и дало возможность мужчине победить. Себя Олег тоже смог защитить. Хотя Стародубов было подумал, что всё, прихлопнули парнишку и придётся как-то с Аристархом Павлович объясняться. Но парнишка полежал, оклемался и пошёл исцелять. Бросив Евлантию Сергеевичу, чтобы не мешался.

Ещё потом подошёл тело врага рассмотреть. И страха нигде не выказал. Ни до боя, ни в самом бою, ни после.

— Сережа, — отмер Евлантий Сергеевич. — Найдешь мне одного человека. Хромов его фамилия. Добровольцем недавно ушёл.

— А дальше? — спросил помощник-водитель-правая рука. — Что с ним сделать?

— Для начала всю информацию о нем собери.

Евлантию Сергеевичу вдруг стало очень интересно, за какого знакомого может замолвить словечко столь интересный парень.

— Там видно будет. К себе заберем, пожалуй.

— Сделаю, — пообещал Сергей.

* * *

Артур, сидя на крыше дома, с интересом наблюдал за тем, что развернулось на столичной улочке. Слежку за Олегом он заранее заметил. Нашёл, где его встречать будут, и решил посмотреть.

Зрелище получилось очень даже интересное. Парень, оказывается, не только в целительстве силен, но ещё и техникам боевым обучен. Да и не робкого десятка. Не испугался, помог.

Сплошная загадка. Интересно, кто его так натаскал и с какой целью в лечебницу пристроил.

Увидев финал шоу, Артур отправился следом за Олегом. Мало ли, вдруг тот опять в приключения влипнет.

Но возле дома увидел кое-что другое. Не приключения, а так… Знакомое лицо. Артур не сразу сообразил, что девушка, которая поджидала целителя, где-то ему уже попадалась на глаза. Несколько минут ему потребовалось, чтобы вспомнить.

— Точно! — воскликнул он сам себе. — Я её видел в кафе!

И вот это было уже куда интереснее. Особа, которая находилась в момент нападения на сынка служки из тайной службы, зачем-то подкараулила целителя у входа в дом.

Чем сделала загадку куда интереснее.

Глава 6

В сторону дома я шагал с мрачным настроением. Мало того что, когда в спокойный режим переключился, разом накатила боль от всех ссадин и ушибов, так ещё и сама ситуация… Попытавшись подобрать слова, я не нашёлся, как обойтись без ругательств.

То, что не последний человек среди армейцев и сильный адепт ко мне пообщаться заглянул, — в целом позитивная новость, если судить по разговору. Особенно если не думать, что это не проявление доброты было, а голый расчёт и попытка вербовки. Очередной непрогнозируемый фактор в моей жизни, который как к хорошему привести может, так и к плохому.

Что не повод унывать.

Так я для себя решил, когда уже к дому подходил. Но этот вечер не мог просто так закончиться. Слишком легко. Надо обязательно проблем подкинуть.

И они не заставили себя ждать. У подъезда меня ждала Зельда, любительница татуировок и пирсинга, та, кто мне два раза в делах помогал.

В любое другое время в любом другом месте я бы порадовался, увидев её, но сейчас… Слишком опасно!

— Ты что здесь делаешь? — спросил я несколько более грубо, чем следовало.

— С новосельем пришла поздравить, — поджала она губы недовольно. — И торт принесла! Чего злой такой?

— Идем, — я подхватил её под локоток и потащил внутрь.

Там поздоровался с консьержкой, которая проводила нас внимательным взглядом, но ничего не сказала.

Зашли в лифт, дверь закрылась.

— Так что случилось? — спросила она. — И почему ты выглядишь… Так? — окинула она меня взглядом.

— Дома поговорим, — отрезал я.

Поднялись на мой этаж. Я ещё по пути запас сил восстановил, поэтому в квартиру входил наготове. Никого там не обнаружив.

— Ты какой-то нервный, — заметила девушка.

— Да неужели, — бросил я раздраженно.

— Фу, грубиян.

Моя грубость не помешала ей скинуть обувь и пройти внутрь.

— Неплохо у тебя здесь, — сказала она.

— Чувствуй себя как дома, — ответил я машинально.

— У тебя чай есть? Или тебе сначала помощь нужна? И где руки помыть?

Зельда торт на стол поставила и на меня уставилась, вопросительно-подозрительно.

— Там, — указал я. — Нет, чая нет. Только вчера заселился, поэтому ничего нет. А узнала ты про это место?..

— От Петра, — улыбнулась она. — Зря пришла?

— Иди руки мой, — лишь вздохнул я.

Пока она в ванне была, оглядел себя. Да уж, да уж. Как будто под поезд попал. Одежду только выкидывать. Ладно грязь, так порвалась же, зараза. И штаны, и кофта. И на новых ботинках потертости.

Как Зельда вышла, сам ванну занял. Руки помыл, умылся. С мыслями собрался да вернулся.

— Так что случилось? — спросила она.

— Если ты про мой вид — то в аварию попал по пути. Не обращай внимания.

Машины же летали и ломались? Было такое. Значит, вполне себе авария.

— А если ты про то, почему я так не рад тебя видеть… Как бы сказать…

— Говори, как есть, — сложила она руки на груди.

— Ну, ты смертельно рискуешь, заявившись сюда.

— Опять монстры какие-то? — нахмурился она.

— Да. Тот парень, кого ты у кафе видела. Он живет здесь недалеко и охотится на меня. Если тебя видел и узнал, то… То очень плохо. Мишенью станешь.

То, что кто-то из валькирий может ко мне так сразу заявиться в гости, без предупреждения, мне и в голову не пришло. Как и то, что Петр назовет кому-то постороннему адрес. Который я ему сообщил, так, на всякий случай, мало ли что понадобится.

Понадобилось. Зельде. Которая с нами на дело ходила и вроде как не самый посторонний человек. С точки зрения Петра действительно нет причин от неё утаивать адрес. Поэтому я сам дурак, что не предусмотрел этот вариант.

— Что делать? — напряглась девушка.

— Что-что. Для начала торт показывай. Не зря же пришла. По какому вопросу, кстати?

— Пообщаться хотела, — ответил она тихо, так что я едва расслышал.

Пообщаться. Да уж.

Торт она открывала как-то печально.

А ведь у меня на сегодня был простой план, купить домой еды. Может, и к лучшему? А то с таким уровнем везения, как бы бога смерти за кассой не встретить.

В квартире нашёлся минимальный набор посуды. Чайные ложки — тоже. Поэтому, чем торт есть, имелось. Одну Зельде дал, второй кусочек отломил и в рот закинул.

— Как-то без чая не то, — сказала она задумчиво.

— Ну, как есть. Ладно, ты пока посиди, а мне переодеться надо. Если вдруг кто вломится и убивать начнет, кричи.

— Очень смешно, — фыркнула она, но чуть расслабилась.

Я в ванну ушёл, там разделся, залез под душ, смыл с себя подсохшую корку Масла. Прямо под струями воды обработал Кровью незамеченные ранее ссадины и ушибы. Стало полегче.

Уже когда вылез, сообразил, что домашние вещи в спальне остались. Понадеявшись, что Зельда на кухне торт ест, аккуратно вышел, обернувшись в полотенце. Но эта любопытная особо ждала меня прямо на постели и встретила заинтересованным взглядом.

То, что это чужая постель, её ничуть не смутило. С ногами залезла.

— Ты изменился, — заметила она.

— Ага… — ответил я машинально, решив, что стесняться нечего.

Прихватил вещи, вернулся в ванну, там и переоделся. Когда вышел, Зельда переместилась на кухню.

— Я нашла чай, — сказала она.

— Да? — удивился я, искренне уверенный, что в доме ничего нет.

— Мужчины, — фыркнула девушка. — Хозяин из тебя так себе.

— Гостей я не ждал, — напомнил я. — Рассказывай, по какому вопросу пришла, а потом будем думать, как тебя спасать.

— Хотела про монстров тебя расспросить, — опустила она взгляд.

— Я же сказал забыть про эту тему.

— С этим проблема.

— Какая?

— Я не хочу забывать.

На такой простой ответ я не нашёлся, что так сразу сказать. В конце концов, не в угол же Зельду ставить.

— Ты не понял, — посмотрела она на меня. — Это моё увлечение!

— Эм…

По моей растерянности, которая быстро перетекла в высшую степень шокированности, девушка догадалась, что надо бы развернуть мысль.

— Я с детства всякую мистику люблю. Ну там книжки читала, коллекционировала всякие истории… — стушевалась она. — В основном по скандинавской мифологии упарывалась… В смысле, интересовалась, — ещё сильнее смутилась она под моим взглядом. — Но и обычные городские байки тоже любила. А тут наглядное доказательно, что не все истории выдумка! Можешь представить, как я удивилась?

— То, что это опасно, ты пропустила мимо ушей?

— Да кто знал, что тот тип следит за тобой! — возмутилась она. — Он тоже монстр?

— С большой долей вероятности.

— А многих таких?

— Тебе лучше не знать.

— Но…

— Лучше не знать, — надавил я.

Зельда смерила меня взглядом, закинула кусочек торта в рот, прожевала и сморщилась. Поднявшись, пошла заваривать чай. Нашла она, кстати, уже вскрытую упаковку. Может, прошлые жильцы оставили? Наверное, так и есть.

Вскоре поставила дымящуюся чашку передо мной. На торт кивнула.

— Ешь. Глядишь, добрее станешь, — сказала ядовито.

Я же подумал, что доброта в её понимании — поощрение сомнительных увлечений. Чего я делать не собирался. Но Зельда так просто сдаваться не собиралась. Под её выжидательным взглядом, закинул пару кусочков торта в рот.

— У тебя дома еды нет, — озвучила она очевидное.

— Ты наблюдательна, — не удержался я от подколки.

— Да, а ещё знаю номер ресторана поблизости, где можно еду заказать. Деньги есть?

— Есть. Но я тоже ресторан знаю.

— Где Петр работает? Ты в других местах не ешь?

— Ну… Шаверму покупаю иногда.

— Пфф, — закатила она глаза. — Я всё организацую. На завтрак тоже что-нибудь возьму сразу.

— Ладно, — не стал я отказываться.

Под «организует» Зельда, по всей видимости, понимает то, что она позвонит, закажет, а заплачу я. Собственно, так оно и вышло. Телефон в квартире был, она позвонила, быстро назвала, что нужно привезти, и обрадовала меня суммой в тринадцать рублей. Красиво жить не запретишь, да уж…

Спустя пару месяцев жизни в столице я куда лучше стал понимать порядки цен. Еда в целом дешевая, но всё остальное, что идет в дополнение к ней — уже далеко не для всех. Демьян до встречи со мной зарабатывал около двухсот рублей. Петр получает в районе сотки. Средняя же зарплата, как я узнал, как раз рублей сто-сто пятьдесят составляет. Всякие специалисты побольше получают. Целители так и вовсе особняком стоят. Демьян так мало получает, потому что он младший целитель. Как сдаст на полноценного, его доходы вырастут. Относительно этих цен можно прикинуть, как часто обычный человек может заказывать еду из ресторана.

Ну, в принципе, шикануть может. Если долгов нет и крупных расходов не планируется. А так на тринадцать рублей можно продуктов на неделю набрать, на двоих. Если на рынке покупать. Так что… Зельда совсем не стесняется в трате моих денег.

Кажется, она вообще об этом не беспокоится. Другим озабочена. Сделав заказ, она сходила за рюкзаком, с которым пришла и который в прихожей скинула. Достала оттуда подборку газет. Положила передо мной.

— Если ты охотишься на монстров, я могу помочь! — заявила она. — А тот парень — разберемся с ним! Я тоже кое-что могу!

— Да, и что же? Кулаками махать? — скептически хмыкнул я.

— Маслом управлять! — гордо заявила она.

— О да. Молодец. Великая адептка. Сокрушительница монстров, — сарказма у меня хватило бы на десятерых. — На, — создал я шар из Крови, яркий и светящийся. — Вот когда добьешься подобной чистоты, тогда я поверю, что ты что-то умеешь.

— Так — не смогу, — сдулась она, падая на стул и смотря на меня недовольно. — Научи!

— Тшш… Что ты делать будешь, — вздохнул я устало.

— А хочешь массаж? М? — спросила она лукаво.

— Чего? — не въехал я.

У меня голова совсем другим забита, а тут — массаж. Это что, попытка соблазнения? Этого мне только не хватало.

— Массаж, — повторила и улыбнулась Зельда.

Если я хоть что-то понимаю в женщинах, то это реально попытка соблазнения. Она что, собралась через постель… эм… попасть в ученицы к убийце чудовищ?

— Нет, спасибо, — отмахнулся я.

Нашёл спасение в газетных заметках. Хорошо ещё, что она не целые листы приготовила, а сделала подборку из вырезанных заметок, приклеенных на отдельный листок. Взявшись за них, углубился в чтение. Удивленно хмыкнул. Погрузился куда основательнее.

Зельда, то ли тонко чувствуя момент, то ли ожидая, что я в ответ на её «детище» скажу, молчала. Так и сидели, пока звонок не раздался.

— Я открою, — подскочила она.

— Стоять! — шикнул я.

Мало ли, кто это может быть. Нагнав Кровь в тело, подошёл, глянул в глазок и увидел курьера. Обычный мальчишка. Открыл дверь, забрал заказ, расплатился и вернулся. Зельда перехватила пакеты, быстро всё распаковала и расставила.

— Что скажешь? — спросила она.

— Вкусно, — ответил я, поглощая лапшу с овощами и мясом, обильно сдобренные кисло-сладким соусом.

— Я про заметки! — возмутилась она.

— У тебя явно много свободного времени.

— Ты злой, — показала она мне язык, тут же подхватила лапшу и быстро всосала, с забавным звуком, отчего соус по губам разбежался и капля на подбородок сползла.

— Очень, — покивал я, поглощая лапшу.

Справедливости ради, Зельда заказала много всего. Весь стол заставлен был. Это при том, что коробки с завтраком она спрятала в холодильник. То есть место она выбрала не самое дорогое, бюджетное, я бы сказал, при этом вкусное.

— А если серьезно? — спросила она. — Там есть зацепки?

Ответил я далеко не сразу. Хватит, обжегся уже один раз с Петром. Он даже толику правды не принял, а если бы я ему всё рассказал, то и не знаю. Обозвал бы меня психом и прекратил общаться? С Зельдой ещё сложнее. Она себе на уме, состоит в валькириях. А значит, обязательно то, что расскажу ей, пойдёт дальше гулять. Только к Дарье или ещё дальше, кто знает. Как ни странно, доверия к главе их отбитой компании у меня почему-то больше, чем к Зельде. Сложилось впечатление, что она уж точно не из болтливых. Но вот именно, что это впечатление о человеке, которого я очень мало знаю, а значит, полагаться на него не стоит.

Зельда же… Да сам факт того, что она мне столько материала принесла, говорил о её неуёмном любопытстве. Приправленном специфическими интересами.

С другой стороны, среди заметок действительно что-то дельное попадалось. Название конкретных районов и необычных преступлений. Таких, как высушенные трупы, необычные следы ран, разорванные глотки, досуха выпитая кровь. А ещё сводки без вести пропавших. От этого можно отталкиваться в охоте. Если же ввести девушку в курс дела, научить, на что обращать внимание, открыть ей Источник, то… То вариант интересный. Который пресекается тем, что это молодая, взбалмошная девушка себе на уме.

— Есть, — ответил я задумчиво.

— И-и? — она аж приподнялась.

Глаза распахнула, зрачки от возбуждения расширились, того и гляди, покусает.

— Что — и? — посмотрел я на неё спокойно, и она поубавила пыл, сев обратно. — Что ты хочешь? Да, зацепки есть. Да, за теми случаями, которые ты собрала, могут стоять монстры. Да, их всех было бы неплохо перебить. Спасибо, я внимательно изучу материалы и возьму их в разработку. Ты сделала хорошее дело, молодец.

— Я хочу участвовать, — ожидаемо заявила она.

— Ты за те минуты, что мы ели, вдруг подняла чистоту доступного Масла?

— Нет. Но — подниму. Научи!

Не, это реально смешно. Как так выходит, что стоило мне принести клятвы, как ученицы табунами пошли? Это что, ещё один «подарочек» от тех скрытых сил, которые мне помогают? Или просто случайности?

Хороший вопрос. Потому что Зельда могла прийти и в том случае, если бы я не принес клятвы. Пожалуй, не стоит тут накручивать.

— Хорошо, — сказал я. — Первое условие — ты выходишь из валькирий и перестаешь драться на улицах. Второе — полное подчинение мне. Третье — ты отказываешься от своей жизни и встаешь на путь Служения. Будешь человечество защищать. И да, не смотри на меня так. Я серьезно.

Лицо Зельды вытянулось, уставилась она на меня недоверчиво и даже с каким-то возмущением-обидой.

На самом деле я лукавил. Отказываться от своей жизни и прекращать общаться с подругами не обязательно. Но мне было важно, чтобы она прониклась серьезностью. Если не готова идти на жертвы, то… то через пару дней она будет обсуждать с подружками, как Олег взялся её учить и какие диковатые вещи рассказывает.

— От девчонок — не уйду, — заявила она, посмотрев на меня исподлобья. — Мы как семья. Я их не кину.

— Кому из них ты рассказывала про тот бой?

Зельда вспыхнула, залилась краской и отвернулась.

— Только Дарье, — не стала Зельда отрицать. — Она сказала молчать и никому не говорить.

— То есть, — сказал я медленно, — я тебя предупредил, что болтать опасно и что нужно молчать, но ты тут же всё растрепала.

— Не растрепала! — воскликнула она сердито. — Рассказала главе. Она не болтливая. Дальше неё никуда не уйдет!

— Что знают двое, то знает и свинья — не слышала такое? Зельда, послушай меня внимательно, хотя я уже искренне сомневаюсь, что мои слова задерживаются у тебя в голове, — девушка на этот выпад поджала губы недовольно. — Моя деятельность чрезвычайно опасна! А ты это как какую-то игру воспринимаешь.

Чувство дежавю. Петр вот так же меня убеждал рассказать ему, наивно полагая, что готов к откровениям.

— Впрочем, — сказал я, прекрасно понимая, что так просто эта особа не отстанет. — Ты действительно можешь помочь. Приноси подобную информацию, — постучал я пальцем по подборку.

— А дальше?

— Дальше я сам разберусь.

— Уверен? Ты, наверное, хорошо знаешь город, у тебя здесь много знакомых, разбираешься в районах, куда лучше соваться, а куда нет. Также у тебя куча свободного времени, не работаешь в лечебнице и спокойно можешь проверять наводку за наводкой, — выпалила она с вызовом.

Аргумент. Права она. Пока ни времени, ни возможности у меня полноценно этим заниматься нет. Но что, эту соплячку отправлять? Нежить выискивать? Так если нежить разумная, то и слежку заметить может. Со всеми соответствующими последствиями.

— А ты, видимо, очень хорошо терпишь боль и спокойно переносишь пытки.

— В смысле? — не поняла она.

— В смысле, тебя поймают и допросят. Или ты всё ещё думаешь, что я шучу про опасность? В общем, пока ты так инфантильно и наивно смотришь на это дело, я тебя и близко не подпущу. Всё, закрыли тему. Я сегодня устал, знаешь ли, и собираюсь лечь спать.

— А мне что делать? Ты же сам сказал, что монстр где-то рядом.

Да, точно.

— Я могу остаться у тебя, — снова улыбнулась она.

Зачем спрашивать разрешения, если заказала две порции завтрака? — подумалось мне.

— Ладно, — вздохнул я. — Можешь занять кровать. Посплю на диване.

— Кровать-то большая.

— Угу, — буркнул я. — Постельное белье только вчера заправил, но, если хочешь, поменяй.

Диван у меня на кухне стоял, не самый большой и удобный, но мне не привыкать. Как-нибудь ночь проведу. А над проблемами завтра думать буду.

* * *

Артур, вопреки давней привычке, поднялся в кабинет господина Тени по лестнице, а не забрался через окно.

— Ты где пропадал? — первым делом спросил Тень, стоило парню войти в комнату.

— Как ты и сказал — развлекался, — беспечно ответил тот. — Ты меня от кое-чего интересного отвлек. Поэтому хотелось бы услышать причины.

То, что юный-младший-подозрительный-целитель не так прост, он докладывать не собирался. Не хотел палиться в нарушение приказа не лезть к целителям, вместо этого собираясь как следует развлечься, а если получится что-то интересное, обратиться напрямую к старшим. Быть может, и вовсе разыграть свою партию и подставить Тень. Ходить подчиненным у этого высокомерного зануды парню жуть как надоело.

— Знаю я твои развлечения, — недовольно сказал Тень. — Но на этот раз, так и быть, порадую тебя.

— Кого-то надо убить?

— Того служку, чьего сынка ты не смог прикончить.

— Ух… — причмокнул Артур. — А как же твоё желание вести себя тихо?

— Настало время нанести удар. Он всё никак успокоиться не может. Не понимает намеков.

— Так, может, его семью того… — Артур провёл пальцем по горлу.

— Нет. Избавься от него одного. Тихо. Пусть тело исчезнет.

— Фу, — скривился Артур. — Сам же сказал, что будет что-то веселое и порадуешь. А тут такая скукота.

— Хочешь со мной поспорить?

— Нет, — недовольно ответил Артур. — Когда его надо убить?

— В ближайшие дни. Подготовься как следует.

— Да уж разберусь. Это всё? Когда за целителей возьмемся?

— Ждем того парня. Как вернется с обучения, нужно будет его проверить. А там…

— Поработает наводчиком против своих? — заинтересовался Артур. — Это звучит уже куда интереснее. Отдашь его мне? Обещаю, сломаю парнишку, как надо.

— С ним и так поработают. Можешь идти.

Бросив напоследок взгляд, Артур ушёл. Ничего. Скоро он переиграет расклады и станет высшим. Тогда начнется совсем другая игра.

Глава 7

Утром я проснулся раньше обычного. Без причины, ничего такого не случилось. Просто глаза открыл и понял, что всё, отоспался. Дергаться не стал, заполнил Источник Кровью, глянул на часы и решил заняться полноценной разминкой. Раз уж время есть.

В таком виде меня Зельда и застала. Вышла она в одной футболке. Моей. Сама взяла, я не предлагал.

— Выспался? — спросила она, зевнув и лениво добавила: — Не жалеешь, что на диване спал?

То, что вопрос с подвохом, дошло до меня не сразу. А когда дошло, Зельда довольно хмыкнула, что-то там себе надумав, сказала, что займется завтраком, и ушла в душ. Оттуда она вышла уже в своей одежде.

Честное слово, захотелось кого-нибудь пнуть. Не хватало мне ещё провокаций со стороны девушек.

За завтраком Зельза насела на меня с новым рвением, но я стоял на своем.

— Сначала надо с другой проблемой разобраться, — ответил ей.

Пока разминался, успел обдумать ситуацию. Вариант первый — никто за мной не следил, Зельду не заметил. Слишком хорошо, чтобы быть правдой и слишком наивно, чтобы на это полагаться. Вариант второй — за мной кто-то следил, но девушку не узнал. Сам Артур не узнал, следил кто-то другой или ещё что. Вариант третий — следили и узнал. Оба варианта не сильно отличаются. Если Артур хочет со мной «поиграть», то в любом случае проследит, что это за особа ко мне пожаловала. С понятно какими целями проследит — чтобы использовать это против меня.

Получается, исходить надо из того, что прямо сейчас за домом наблюдают, и, когда девушка выйдет, пойдут по её следу. Самому первым уйти и увести наблюдателя за собой — плохая идея. Артур и так знает, где живу и работаю. К тому же он может быть не один.

— Возможно, ты засветилась, — продолжил я. — Поэтому надо вывести тебя так, чтобы не смогли проследить и узнать, кто ты такая и где живешь. Спешишь куда?

— На учебу, — свела Зельда брови домиком.

— Ты учишься? — спросил я запоздало.

— Да. На архитектора.

— Вот и училась бы, — не преминул я вставить. — А не о монстрах думала. В общем, вызовем тебе такси. Я прослежу, чтобы никто по пути до машины не перехватил. Езжай до случайной станции метро, где большой поток людей. Там попетляй и только после этого иди к себе.

— Но почему ты не убьешь этого монстра? — удивилась Зельда.

— Смешная ты. Если бы мог, уже убил бы. Но я не знаю ни его силы, ни где он обитает. К тому же у него полно… кхм… друзей.

— Так их много? — восторженно распахнула она глаза.

Ненормальная.

— Много. Хватит уже об этом. Лучше подумай о том, как выжить в эту неделю. Или ты думаешь, я шучу?

— Не думаю, — мотнула она головой. — Просто ты такой серьезный…

— Фух… — медленно выдохнул я воздух, стараясь не закипать. — Такси. Метро. Осторожность. Опасайся черепков…

— Они тут при чем? — перебила она меня. — Ими руководит монстр⁈ — ещё один восторг, с элементами шока.

Ребенок, она же ребенок, дошло до меня окончательно. Нет, её точно в дело брать нельзя.

— Слушай, ты реально тупая или притворяешься? — спросил я прямо.

— Давай без оскорблений, — резко ответила она, сложив руки на груди и закрывшись.

— Хорошо. Тогда иначе спрошу. Кого из своих близких ты готова приговорить первым?

— В смысле? — растерялась она.

Кажись, реально не догоняет.

— В прямом. Как только узнают, кто ты, возьмут в разработку. Могут прийти домой к тебе, и ты ничего не сделаешь. Как бы кулаками махать ни умела. Более того, все твои подружки ничего сделать не смогут, даже если всю банду соберешь. Готова смотреть, как их потрошат у тебя на глазах? Могу в подробностях описать, какие практики монстры используют. Они любят человеческие страдания, знаешь ли. Умеют растягивать боль на очень долго… Человек уже всё рассказал, молит о том, чтобы его убили — а они тянут, тянут, тянут…

Зельда побледнела, но я не собирался останавливаться.

— Хотя скорее иначе будет. Тебя похищают, звонят мне и просят прийти в определенное место. Где допрашивают и убивают. Тебя тоже убьют. Перед этим замучают, конечно. С другой стороны, чтобы сломить меня, они могут пытать тебя у меня на глазах… — прикинул я расклады. — Да, скорее всего, так и сделают.

Зельда позеленела, губы задрожали. Наконец-то её пробрало. Может, хоть так проникнется.

— Я сделаю, что нужно, — опустила она взгляд.

— И будешь молчать? Никому не расскажешь об этом разговоре? Сама не будешь шляться по злачным мечтам, вообразив себя великой охотницей на монстров?

Девушка обожгла меня взглядом, но кивнула.

— Очень надеюсь. Связь со мной — только по телефону. В идеале тебе куда-то уехать на время.

— Ну, это можно…

— Серьезно? — удивился я, почему-то ожидая, что она артачиться будет.

— Я же не местная. Приехала на учебу, — пожала она плечами. — Правда, сейчас экзамены, но я хорошо подготовилась… Через неделю могу уехать.

— Лучше бы сегодня.

— Это сложнее. Меня и отчислить могут.

Я уставился на девушку. Возможно, я сейчас порю горячку и угрозы никакой нет. Но также возможно, что, наоборот, действую недостаточно осторожно. И цена у этого — много-много жизней и душ, которые будут обречены на бесконечные страдания.

— Лучше уехать.

— Да блин! — вскинула она. — Я поняла. Постараюсь. Не буду нигде светиться. Сменю имидж. Дом — учеба. Так нормально?

— Этого может не хватить.

По правде говоря, сам факт её появления здесь повысил ставки. Если Артур узнал и связал тот случай, когда он покушался на паренька… То сделает закономерный вывод, что я там мог вести свою игру. Что меняло все расклады. В том числе с Демьяном. Если Артур догадается, что целитель их сдал, то…

Да что гадать. Плохо будет в любом случае. Как бы это отвратно ни звучало, остаётся надеяться, что Артут либо не догадается, либо догадается не сразу, либо придержит эту информацию. И раз сегодня ночью за нами не пришли, то шансы на это есть.

— Я придумаю что-нибудь, — пообещала Зельда.

— Одна нигде не ходи. Ночью тоже не гуляй. Попроси кого-то из подруг, ту же Дашу, проверять тебя. Перед сном и утром. Что ты точно на месте. Придумайте какие-то фразы, чтобы предупредить об опасности, если что.

— Хорошо, если я позвоню и назову тебя Олегом — значит, всё, меня взяли за задницу и сейчас начнут шинковать, — нервно ответила она. — А если нет, буду звать тебя шестнадцатилетним девственником!

— Договорились, — хмыкнул я. — Номер свой скажи. Как с тобой связаться.

— Это ты так ненавязчиво мой номерок стрельнул? — не растерялась она и выдала ещё одну улыбку.

Да что ты будешь делать…

— Угу. Мне же совсем больше нечего делать, — ответил я лениво.

Специально грубил, чтобы отстала. Только как бы этим хуже не сделать. Слишком взгляд у неё подозрительный. Ну да, сомнения девушки понятны. Она вполне симпатична, а я не выгляжу как дамский любимчик, а следовательно, должен быть рад, что мне тут внимание оказывают.

Как закончили завтрак, собрались и вышли. Через консьержку заказал такси. То приехала, Зельда села в машину. Надеюсь, Черепа не настолько плотно меня в оборот взяли, чтобы подогнать подставную машину.

* * *

В это утро первым делом я нарвался на головомойку. Стоило прийти, как отправили к Аристарху Павловичу. Который ещё раньше меня пришёл.

В кабинет заходил с опаской. Интуиция не подвела. Вызвали меня не просто так.

— О, герой явился! — Аристарх Павлович не поскупился на сарказм. — Скажи мне, Олежа, как это ты так умудряешься в неприятности влипать постоянно, а? А говорил-то, убеждал, что не твоё это!

— Не поверите, Аристарх Павлович, — спокойно ответил я, прикрывая за собой дверь.

— А ты уж потрудись, чтобы поверил! — показал он раздражение.

— Так в чем трудиться? Вы хотя бы обозначьте, в чем провинился.

— Вчера разве не отметился, а?

Так и хотелось ответить в рифму, но придержал язык.

— Аристарх Павлович, если вы про тот случай, когда я шёл домой с абсолютно мирными намерениями купить всякую мелочевку в новое жилье, а по пути меня встретил Евлантий Сергеевич, который прямо заявил, что догадался, кто именно его от свидания со смертью спас, с посылом, что проси, чего хочешь, исполню — и вот когда мы уже почти договорили, кто-то не самый слабый решил прикончить этого господина Дуба… — выдал я как на духу. — Тогда-то всё и завертелось. Смею заметить, сам я отработал, как надо. Пострадавшим прохожим оказал первую помощь, спас от смерти. Скорая бы не успела.

— Как гладко стелешь-то, — всё ещё недовольно, но уже без запала сказал мужчина.

— Стелю? Я до сих пор так и не понял, в чем виноват, Аристарх Павлович. А то, что в неприятности влипаю — сам в шоке. Видимо, судьба такая.

А может, смерть… Настоящая смерть, а не какой-то там божок-паразит ищет сбежавшего меня и подкидывает неприятности. Почему бы и нет, собственно?

— Ясно всё с тобой, — махнул он рукой. — Рассказывай. Куда влип.

Настроение у меня было не сказать, что хорошее, скорее вредно-лихое. Поэтому и рассказал. Разве что Лютого не упомянул. Остальное — в деталях выложил. Не просто так, разумеется. Хотел совета услышать.

— Какими проблемами это грозит, Аристарх Павлович? Что это за Дуб такой?

— Какими угодно, — задумчиво сказал мужчина. — Целители — на вес золота. Особенно такие, как ты. Болтать о тебе ему невыгодно, поэтому молчать будет.

— Чтобы другие не увели? — понимающе кивнул я. — А вы его знаете?

— Дружбу не водим. Лечил его пару раз. Ну да я в армии много кого лечил. Человек известный. Сильный.

— А Горыныч — сильнее?

— Какие вопросы, — вскинулся Аристарх Павлович. — Пожалуй, что сильнее. Одно дело капитан отряда, а другое — аристократ и глава школы. Но так точно не скажу.

— Ясно… Прямо сейчас-то мне опасаться есть чего?

— Конечно, есть! — воскликнул мужчина. — Гулять пойдешь, с девушкой случайно познакомишься, время приятно проведешь, а она раз, и беременна! И окажется, что это не простая девушка, а кто-то из родовых. Не главная принцесса, а какая-нибудь дальняя родственница.

— Что, прям так захомутать попытаются?

— Ещё бы. Всех целителей, кто хоть как-то выделяется, прибрать хотят. Так-то проще деньгами купить. Но если неподкупный… В ход и подлости пойти могут. С тобой это просто. Больно горазд ты влипать, Олег…

— Обрадовали так обрадовали… — вздохнул я.

— Так и не зевай.

— А про школу мечей что скажете?

— Не оставил ты эту идею, — посмурнел он.

— Аристарх Павлович. Меня чуть не убили, когда я просто шёл домой. Моё желание научиться защищаться после этого выросло стократ, — в сердцах сказал я.

О том, что совета спрашивал у Аристарха Павловича прорву времени назад, напоминать не стал. Он и так понял скрытый упрек.

— Нормальная школа. Из лучших, — ответил он нехотя. — Скажешь, что мой ученик и готов отработать как целитель. Если потребуется подтверждение, пусть со мной свяжутся.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

Отработка ладно — неважно. Хотя если там цены высокие, то важно… Но дополнительная практика тоже не помешает.

— Может, тогда пораньше меня сегодня отпустите? — спросил я.

Аристарх Павлович от такой наглости аж глаза распахнул.

— Вчера чуть не умер, а сегодня уже драться рвешься⁈

— Не драться, а фехтовать и навыки защиты получать, — возразил я.

— Сегодня Петр придёт, — сменил тему наставник. — Проверю его Источник. Там поговорим насчёт учениц. Иди, работай. Может, и отпущу сегодня пораньше.

О как. Ну отлично, что сказать. Глядишь, что интересное выйдет.

* * *

До обеда со Степан Денисовичем проработал. Опять он меня в «обычные» корпуса потащил, в гнойное. Где и отработали пару часов. Он мне всякие нюансы рассказывал. Показывал, как работы ведутся. А я за ним повторял.

Всё это проходило под эгидой подготовки на звание целителя. Экзамен ещё не скоро будет, но там перечень необходимых умений куда выше. Вот меня и взялись потихоньку натаскивать. А я и рад. Далеко не всё знал. Для меня не проблема посмотреть, что там хирург делает, и повторить за ним. Мы пока не касались тем, в которых я бы быстро разобраться не смог. Поэтому быстро схватывал. Но одно дело уметь, а другое — ответить на экзамене как надо. В общем, учиться мне и учиться.

Если честно, то я пока не решил, насколько это надо. Зависит от того, сколько у меня времени. Если десятилетия — однозначно надо. Построить себе карьеру, сделать имя и уже с хорошей позиции влиять на мир. Свою школу целительства создать — почему бы и нет? Если долгих лет в запасе нет, то уже не так однозначно. Тогда мне куда важнее боевой отряд подготовить да силу набрать. Целительство в данном случае трамплин, который ускорение придаёт, но дальше нужно боевые навыки оттачивать.

Изначально в моем плане было изучить, что местные целители умеют, но с тех пор я хорошо так разочаровался в уровне местного искусства врачевания, поэтому больше не рассчитывал, что смогу изучить что-то принципиально новое, что перевернет всю мою жизнь и облегчит задачу. Зарекаться не буду. Всё же я тут всего ничего, многих тем с Аристархом Павловичем не касались. Того же Изменения организма.

А вот боевое искусство — всего одну битву увидел, и то удивить смогли. Чем это так меня отшвырнуло, я не понял. В голове весь бой несколько раз прокрутил, то, что увидел, но… Нет, что-то принципиально новое для меня. Да и скорости приличные выдавали. Надо бы разобраться, это следствие осознанных Изменений организма или того, что много силы через организм пропускалось.

Поэтому то, что через пару лет в армию придётся отправиться, мне на руку. Глядишь, подсмотрю что, полезными знакомствами обзаведусь. Впрочем, я ими и так уже обзавёлся. Надо будет это развить.

Интересно, Дуб сильно удивится, если я заявлюсь к нему и попрошусь в личные ученики? Думаю, очень сильно.

Надо будет подготовиться к этому моменту.

* * *

В обед меня снова к Аристарху Павловичу позвали. Перед этим задержался у секретарши. Тамара наградила меня очень выразительным взглядом.

— Тебе звонили, Олег, — сказала она. — Девушка, — кажется, её всерьез это слово удивило. — Просила передать, что домой добралась, всё нормально. Целует, скучает.

— Спасибо, — только и сказал я. — Это всё?

— Ещё сказала, что для шестнадцатилетнего девственника ты так хорош… — залилась краской Тамара.

Спасибо, Зельда. Новые слухи мне обеспечены. А уж если Аристарх Павлович узнает… Новых нотаций точно не избегу. Забавно как получается-то. Он мне предупреждение делает насчёт беременностей, и в тот же день мне девушка названивает, приветы пламенные передает.

— Это подруга шутит, — пояснил я, стараясь держать лицо. — Тебя можно попросить никому не говорить?

— Да-да, — засверкала она глазами, кивая.

Ясно всё. Точно всем растреплет.

— Петр уже там? — спросил я, кивнув на кабинет.

— Да, только что пришёл. Ты тоже заходи.

Я и зашёл. Петра сегодня в качестве посыльного отправили, с едой.

— А вот и виновник, — сказал Аристарх Павлович. — Давайте, рассказывайте, что там с Источником.

— Так, а что рассказывать? — не совсем понял Петр, кинув на меня вопросительный взгляд.

— То, как я тебе Источник открыл, какие ощущения, изменения, — подсказал ему.

Надеюсь, он поймет, что об остальных делах молчать надо.

Аристарх Павлович не то чтобы допрос устроил, но около того. Может, и устроил бы, да рассказывать-то особо нечего. Открыл. Ощущения нормальные были. Уснул почти сразу. Проснулся бодрячком. Никаких неприятных ощущений после не было. Источник заполняется исправно.

Сходили и до «измерительной», куда меня когда-то Демьян для замеров водил.

После этого меня погулять отправили, Аристарх Павлович о чем-то с Петром переговорил. Я его потом уже на выходе перехватил, узнал, что целитель спрашивал о сестрах. Что за люди они. А там меня обратно позвали. На уже куда более обстоятельный разговор.

— Твои слова подтвердились, — сказал мужчина, когда я вошёл и на стул уселся. — Я не сомневался, но в таком деле нужна последовательность.

— Никаких проблем, Аристарх Павлович.

— Вот и хорошо, — кивнул он. — Приглашай этих девушек, если они не передумали. Проведем обследование, откроешь им Источники. Сделаем вид, что это я открыл. Скажем, что отрабатываем новую, более совершенную методику. Договорись с ними о молчании.

Петр мне также передал, что сестрички порывались ко мне прийти, но он их придержал. Поэтому с вопросом мотивации проблем не должно быть. А то неприятно выйдет, если мы уже договорились, а они не придут.

— Устроим их на полставки, — сказал Аристарх Павлович. — Какую-нибудь работу дадим. Пусть учатся, опыта набираются. Распишешь им программу занятий, как её видишь. Согласуешь со мной. Будешь учить, я помогать, но больше присматривать. А там видно будет, что из этого получится.

— Хорошо. Займусь.

Мужчина кивнул, и на этом разговор закончился.

Когда вышел, хотелось довольно руки потереть, но удержался. Тамара очень уж старалась на меня не смотреть, тем самым выдавая любопытство.

То, что начинается новый проект, — очень хорошо. Ещё одна нить, которая связала меня с целителем. Надо бы уже подумать, чтобы ему полностью открыться. Не сейчас, а через месяц-другой, когда степень доверия вырастет, отношения укрепятся и будет меньше шансов, что он отвергнет мою правду. Если получится к этому подвести, совсем хорошо будет. Действовать в открытую куда проще. Можно будет сразу к продвинутым темам перейти. Да и в целом такой союзник не помешает.

Поэтому — работать. Создавать благодатную почву для следующих шагов.

Да и насчёт Зельды у меня мысль появилась. Если её не прибьют, то знаю, как проверить. Тоже ей Источник открою. И вот если после этого ко мне табун девок не придет за тем же самым, значит, доверять ей можно. Капельку. Но сейчас рано это делать. Сначала — с Артуром разобраться. До этого число контактов с Зельдой надо свести к нулю.

* * *

Уйти пораньше сегодня получилось договориться. Аристарх Павлович поворчал для вида, но я добавил, что вчера так и не успел закупиться для дома, и наставник сдался.

В школу меча я ехал не просто так. Попросил Тамару в справочнике найти их номер, позвонить и узнать, когда можно подойти. Та договорилась за меня. Кажется, сам факт того, что обо мне можно запустить десяток новых сплетен, приводил девушку в восторг и повышал градус симпатии. Как-то непрофессионально для работающей секретарем.

Ехал я в смешанных чувствах. Руки жуть как чесались заняться полноценным освоением меча. Пара тренировок с Петром и занятия дома не в счёт. Полезно, но не так, как хотелось бы.

Прокатился на метро, прогулялся минут десять пешком, поплутал чуть, ориентируясь в улицах по табличкам, да нашёл нужно место. Школа выделялась тем, что выглядела — да как обычная школа, если честно. Здание коробка, большое и широкое, со своей территорией, площадками для занятий на улице, где в том числе и сейчас тренировались — не фехтованием, а обычной физической подготовкой занимаясь. Правда, это место выглядело куда дороже, чем те редкие школы, что попадались мне на пути. Была здесь и своя парковка. Заставленная автомобилями. В некоторых из них сидели мужчина. Ну, не только сидели… Кто-то общался, курил. Водители? Похоже на то.

Неоднозначный факт. Если сюда с личными водителями приезжают, то уж точно не самые простые люди. Неужто Дуб меня к аристократам отправил? И Аристарх Павлович ничего не сказал. Неоднозначность же в том, что аристократы как проблем доставить могут, так и, наоборот, обеспечить необходимые связи. Поэтому по ситуации смотреть буду.

Возле проезда на парковку находилась будка. Внутри охранник. Там же проход для тех, кто своими ногами. Других мест, как попасть на огороженную территорию, я не обнаружил и направился к будке.

— Вы к кому, молодой человек? — спросил меня охранник через окошко.

— Это же школа меча?

— Допустим.

— Тогда мне внутрь.

— По записи?

— Да, предупреждал, что сегодня буду.

— Фамилия, имя, отчество.

— Васильев Олег Павлович.

— Есть такой, — нашёл меня в записях мужчина. — Проходите.

— А что, без записи не пускают? — уточнил я.

Он смерил меня взглядом, в котором промелькнула ирония. Ответа меня не удостоили. Слишком непрезентабельно выгляжу, видимо.

— Хотя бы направление, куда идти, подскажете?

— Подскажу, чего не подсказать. Прямо. В главный вход. Там разберешься.

Уже и на ты перешёл. Лихо он.

Когда к зданию подошёл и к двери потянулся, подумал, что внутри обязательно встретит девушка. И — не ошибся.

Точнее, не ошибся в том, что девушка, а в своих ожиданиях относительно того какая — ещё как пролетел. Ждал-то я симпатичную особу с обязательно расстёгнутой пуговицей на блузке. А встретила меня… Хорошо развитая физически девушка с туго заплетенными косами, в майке без рукавов. Поэтому её сильные руки я прекрасно разглядел. Жилистые, с тугими венами. Лицо такое же, не сказать, что доброе. Скорее суровое и оценивающее, совсем без улыбки. Будто и не рады здесь гостям, которым наверняка выставляется высокий ценник за обучение.

Место, куда я попал, не отличалось простором. Собственно, здесь, кроме пяточка свободного пространства, стойки, за которой стояла девушка, турникета и уходящего вдаль коридора, ничего и не было.

— Потерялся, мальчик? — спросила меня девушка.

— Да, булочную искал, — ответил я машинально.

— Булочную? — вскинула она бровь.

— Эта такое место, где продают хлеб, — покладисто пояснил я.

— Я знаю, что такое булочная.

— Тогда, наверное, знаешь, по каким вопросам сюда приходят.

Она окинула меня взглядом, посмотрела в глаза, снова оценила и снова посмотрела в глаза. Сегодня я был без трости, потому что старую разрубило, а новую купить не успел. Да и не пошёл бы в школу меча с тростью. Лишние проблемы мне не нужны. Поэтому её выразительные взгляды относились исключительно к моему общему виду.

— Иногда молодым парням кажется, что наша школа им подходит, — ответила она, ничуть не смутившись. — Часто они ошибаются.

— Не попробуешь, не узнаешь? — пожал я плечами. — Меня зовут Олег Васильев. Мне посоветовали вашу школу.

— Кто советовал?

— Сначала Евлантий Сергеевич Стародубов. Потом Аристарх Павлович Дробунов подтвердил, что да, место неплохое.

На это девушка посмотрела откровенно неверяще.

— Откуда же ты знаешь этих людей, Олег Васильев?

— Я ученик Аристарха Павловича. А откуда знаю господина Стародубова… Не твоего ума дела, — улыбнулся я.

Лаяться не было ни малейшего желания, как и вражду разводить, но оно мне надо, эти высокомерные взгляды терпеть? Лучше уж сразу узнать, что с этой школой мне не по пути.

— Паспорт есть? — спросила она, снова не смутившись.

— Найдется, — ответил я, и не подумав доставать документ.

— Ну? — снова изогнула она бровь.

— Что — ну?

— Паспорт покажи.

— Зачем?

— Чтобы я убедилась, что ты действительно Олег Васильев!

— А здесь со всеми так?

— Как?

— Недружелюбно.

— Если ты хочешь помягче, — расплылась она в улыбке. — То тебе точно в другое место. Займись лепкой, например. Или музыкой.

— Я хочу качественного обучения, но никогда не думал, что мастерство меча идет рука об руку с грубостью. Возможно, уважаемые люди ввели меня в заблуждение?

— Что бы ты в этом понимал, — ответила она презрительно.

Действительно. Что бы.

— И правда, — улыбнулся я. — Ладно, не буду отвлекать.

Развернувшись, я собирался уйти, но тут со стороны коридора вышел мужчина. Ну, такой… Хорошо физически развитый, с волосами до плеч, волевым подбородком, старым, едва заметным шрамом под скулой и слегка безумным взглядом.

Или не слегка.

— Это что за вошь? — спросил он у девушки, кивнув на меня.

— От Дуба пожаловал, — ответила эта особа так, что разом весь скепсис передала.

— От самого Дуба, — мужчина наклонился надо мной и с шумом втянул воздух, словно обнюхивая. — Ты его родственник, что ли?

— Нет.

Этот тип был на две головы выше меня, и ему действительно пришлось именно наклониться, чтобы поравняться на уровне глаз.

— Чем же ты заслужил рекомендацию от него?

— Не ваше дело, — ответил я так же, как и девушке.

Та за стойкой… хихикнула. Ну, или прыснула в свой кулачище.

— Отлично, — казалось, мужчина обрадовался. — Тогда идем. Посмотрим, насколько ты нам не подходишь.

Высокомерие, снобизм, отсутствие манер. Если они и мечом так же хорошо владеть учат, то мне это место точно понравится.

Глава 8

Далеко идти не пришлось. Провели меня в зал, где полным ходом шла тренировка. На мечах. Вот неожиданность-то какая.

Странный, волосатый мужик дал насладиться зрелищем. Его внимательный взгляд от меня не укрылся.

— Дуб сам позвонил, — сказал он. — Сказал, что придешь. Но у нас тут особая школа.

— В чем особенность?

— В том, что мы не всех берем.

— Только тех, кто рожей вышел?

— Только тех, кто умением вышел. Бери меч со стойки, — указал он, где именно стойка находится.

Зал просторный. Учеников — шестнадцать. На вид лет семнадцати, плюс минус моего возраста. Хотя скорее плюс. Все как на подбор высокие, подтянутые, мечами ловко машут. С ходу демонстрируя серьезный уровень по меркам уличной шпаны. Мечи, пусть и деревянные, Маслом укреплены, как и небольшие щиты. Да и тела у некоторых блестят силовой коркой. Дополнительная защита на тело, а не обычные выделения.

До стойки вдоль стенки добрался, чтобы под раздачу не попасть. Места пусть и много, но мечники на месте не стояли, скакали туда-сюда. Проверил, убедился, что мечи одинаковой формы, долго выбирать не стал, взял первый, который приглянулся. Пока обратно шёл, постарался вес прочувствовать.

— Список требований услышать можно? — спросил я.

— Требование — одно. Ты должен укрепить клинок Маслом.

Внешне мужчина это равнодушно сказал, но почему-то я подумал, что он это как формальность воспринимает. Отшить меня и время не тратить.

— Так? — направил я Кровь в клинок.

Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда меч светящимся слоем покрылся. Равномерно, что признак высокого контроля.

— Ударь меня.

— Меч возьмите.

— Если мне против тебя меч потребуется, то на пенсию уйду.

— Это неуважение.

— К тебе?

— К мечу.

Точно не скажу, насколько он оценил мой посыл, но взгляд изменился. Долго он меня им сверлить не стал, сходил до стойки и тоже меч взял.

— Бей, — скомандовал он.

Ученики как-то разом драться прекратили и разошлись. Передышка у них или на зрелище решили посмотреть. Понять бы ещё, что за тип передо мной. Не простой, но насколько?

В общем, я ударил. Кровь по телу разогнал, меч дополнительно укрепил, как и кисть, да и ткнул. Без затей.

Сегодня успел линию поведения продумать. Палиться не собирался от слова совсем. Хватит. Не надо давать возможности заинтересованным лицам сделать опасные для меня выводы. Да и чего уж. После того, как тут меня встретили, желание остаться резко сократилось. Не примут — да и ладно. В городе полно других школ.

Мужчина ожидаемо удар отбил. Хлестко и жестко. Хотел мне кисть отсушить, но уж настолько подставляться я не собирался.

— Ещё, — сказал-приказал он. — Не стесняйся.

Я ударил ещё раз, и он попытался меня подловить — на этот раз вознамерился дотянуться лезвием до пальцев.

«Так-то логично, — подумалось мне. — Если против людей, по открытым пальцам самое то бить. Против нежити такое не особо сработает. Но логика — яснее некуда».

Дальше в том же темпе продолжили. Я старался атаковать скупо, простыми движениями. Мужчина отбивал, пытался меня поддеть. Без огонька пытался, к его чести. Действовал со мной на одной скорости, давал время отреагировать.

— Скучно, — сказал он мне, когда закончили.

— Проверка окончена? — на всякий случай уточнил я.

— Да. Подойди к барыне, она тебе расскажет, что и как.

— Я могу здесь учиться?

— Если хочешь, — пожал он плечами и потерял ко мне интерес. — А вы чего прохлаждаетесь, а? — крикнул он наблюдавшим за нами ученикам. — Кто против меня? Нападай! Иначе я сам нападу!

Может, у него с головой не всё в порядке?

Ученики явно без особой радости восприняли его энтузиазм. Но пока они до дела дошли, я успел меч вернуть на стойку и до выхода дойти. Там девушку нашёл.

— Это ты — барыня?

— Сам ты барыня, — огрызнулась она. — Забыл — где выход?

— Про выход не забыл. Что такое манеры — тоже помню. Этот странный тип сказал у тебя подробности обучения узнать. Ты на нормальную человеческую речь способна? Информацию передавать обучена?

Настроение от прихода сюда, откровенно говоря, было подпорчена. Непонятная школа, с непонятным отношением к ученикам. Я либо слишком беден для них, либо ещё что. В любом случае симпатии к ним это не добавило.

— Тебя что, приняли? — удивилась она, проигнорировав подколку.

— Ладно, я понял, — махнул рукой. — Не буду отвлекать от важных дел.

На первом этапе для наработки базовых рефлексов мне хватит самых обычных учеников. Любые провалы в обучении я способен компенсировать за счёт собственного опыта. Поэтому конкретно сейчас соглашаться на любые условия смысла не было. Даже если это самая лучшая школа в городе и мне кровь из носу потребуется здесь отучиться, проще вернуться через пару лет. А так, если найду школу попроще, результат никак не изменится. Не настолько, чтобы терпеть чужое высокомерие.

Я уже до двери дошёл, когда меня окликнули.

— Погоди!

— Чего? — остановился я и посмотрел на девушку.

— Если он, — выделила она это слово, — сказал, что ты принят, то это серьезно.

— И? — на этот раз уже я изогнул бровь, отзеркаливая её фишку.

— Слушать про школу будешь? Или передумал записываться?

— Если у вас здесь все такие невоспитанные, то передумал. Это всё?

— А тебе мои манеры нужны или хорошая подготовка? Первого у нас нет. Дефицит. Только для избранных, кто с мечом на ты. А вот второе — тоже для избранных. Кто не слаб духом.

— А ты типа сильна? — эта мысль меня позабавила.

— Сомневаешься? — вспыхнула она.

— Просто убежден, что сила духа никак не связана с грубостью и хмурым личиком.

— Так пойдем, пусть меч нас рассудит, — расплылась она в хищной улыбке.

— Барыня, опять ты за своё, — тот самый тип появился внезапно, да так, что и девушка вздрогнула.

Входная дверь, у которой я стоял, располагалась напротив стойки. Коридор, откуда вышел мужчина, был слева от меня. Напрямую я не смотрел, что там и кто, но боковым зрением отслеживал. Как и сама девушка, также боковым, могла видеть, что там. Но мы оба с ней проглядели этого типа, который вроде как тренировку взялся вести две минуты назад.

— Буду я ещё перед этим тощим ластиться, — вздернула эта особа нос.

— Глупая ты, — мужчина подошёл ближе, запрыгнул на стойку, плюхнулся на неё задницей и пальцем девушке вздернутый нос поддел. — Тощий да с характером. Не просто же так за него Дуб поручился. Сказал, парнишка боевой. Представляешь? Сам Дуб, и боевой. Ещё и Аристарх Павлович позвонил. Сказал, что ученик его придет. Тот самый. Газеты читала? Святой к нам пожаловал. Князем отмеченный. Он и мертвых поднимает, и переломы щелчком пальцев ставит! — выдал он, поглядывая на меня и болтая ногами.

— А ещё усилием воли геморрой лечу, — ответил я в тон.

— Вот! — выставил он палец в мою сторону. — А чувство юмора какое! Приглядись к парню, пока другие не прибрали!

— Больно надо, — ответила девушка.

Тихо и как-то… Нет, не пристыженно, просто в тени этого мужчины она сразу потерялась.

— Чего хочешь, парень? — спросил он меня.

— Наработать базовые навыки, тело развить, выносливость подтянуть, освоить техники.

— Какой серьезный, — глумливо ответил он. — А зачем тебе, целителю, который обречен всю жизнь без проблем жить, мечу учиться?

Чесслово, я не удержался. Засмеялся, но смех придавленный вышел, внутренний.

Обреченный без проблем жить. Ну-ну.

— Я сказал что-то смешное? — прищурился он.

— Для общего развития, — проигнорировал я его второй вопрос и ответил на первый, продолжая посмеиваться. — А вы, собственно, кто будете? Только не говорите, что главный мастер этой школы.

— А что, не подхожу? — удивился он.

Барыня же у него за спиной глаза выпучила.

— Да нет, подходите. Как раз в образ сумасбродного мастера вписываетесь, — честно ответил я. — И что, правду Дуб сказал, хороша ваша школа?

— Может, и хороша, — пожал он плечами. — Я бы сказал, прикладная. Что у тебя со временем?

— Освобождаюсь в шесть. Один выходной. До вас ехать минут двадцать, но есть варианты, что могу и задержаться в лечебнице. Работа — в приоритете, — сразу обозначил я.

— Только что интересная беседа стала в два раза скучнее.

— Я сюда вас не развлекать пришёл.

Барыня прикрыла глаза и покачала головой. Будто всё, я себе смертный приговор подписал.

— Твоя правда, — покивал он. — Тогда, если ты готов дать нам шанс, — сказал он с насмешкой, — барыня расскажет тебе подробности.

— Я не барыня! — огрызнулась девушка.

Проигнорировав её, мужчины спрыгнул и ушёл обратно в коридор. Там хлопнула дверь, которая в прошлый раз открылась совершенное бесшумно.

— Ну? — посмотрела девушка на меня с вызовом. — Слушать будешь?

— Очень внимательно, — с полной серьезностью ответил я.

Она закатила глаза, фыркнула, но свою обязанность отработала. Вскоре я узнал расклады, что и как. Народу здесь занималось много, разных возрастов, по разным направлениям. Ходили как малые дети, так и взрослые дядьки. Занятия для начинающих моего возраста начинались в пять часов, на что я никак успеть бы не смог. Поэтому приходить буду к семи. На тренировки тех, кто что-то умеет. Это со слов барыни, а как там на самом деле — вот завтра и оценю.

Самое смешное во всей этой истории, что для меня уже были подготовлены конкретные условия. По крайней мере, когда барыня вытащила лист с расценками, назвала стоимость, сказала, что я могу отрабатывать как младший целитель, у меня сложилось именно такое впечатление. Ну и да, эта часть беседы была сугубо по делу. Помимо обучения, школа предоставляла и другие услуги. От возможности сюда переехать и полноценно жить до возможности арендовать отдельный шкафчик, купить форму и сдавать её в стирку. Чтобы каждый раз свежая ждала. Цены кусались, но я мог себе позволить.

— Возьми аренду шкафчика, два комплекта формы, стирку и поздние ужины оплачу.

— С подбором питания? — уточнила девушка.

— Да.

— Занятий сколько в неделю?

— Шесть.

— Уверен? — покосилась она на меня.

— Какие-то проблемы?

— Не хочу показаться грубой, — улыбнулась она так, что любой бы засомневался в её искренности. — Но после первой тренировки будут болеть мышцы.

— Серьезно? Вот неожиданность, — покачал я головой притворно. — Я же целитель, совсем не разбираюсь, как работает организм. Беда-беда.

Может, и не стоило её провоцировать, но… Я не идеальный человек. Есть и у меня свои пороки.

— Как знаешь, — ответила она. — Оплачивать когда будешь?

— Форму и первое занятие сразу оплачу. Остальное — после тренировки. Так сойдет?

— Это ты сейчас хочешь сказать, что проверяешь нас? — прищурилась она опасно.

— Именно это я и хочу сказать.

— Лучше места ты не найдешь.

Очень спорное утверждение.

— Тогда не о чем волноваться, — улыбнулся я. — К тому же всей суммы я с собой не ношу.

— Так бы и сказал, что денег нет, — поджала она губы.

— Я так и сказал.

— Тяжело тебе придётся. С таким-то характером.

— Ты же как-то справляешься, — пожал я плечами.

На этом наша беседа и закончилась.

Вышел я оттуда в смешанных чувствах. Нет, я понимал, что в школах этого мира, где правит культ силы, до парня моей комплекции постараются докопаться. Вопрос в том, насколько серьезно. Сами придирки меня не пугали. Они раздражали. Как отвлекающий фактор. Разбираться с малолетками, которые захотят самоутвердиться за мой счёт — нет уж, спасибо. Мне хватило первых недель жизни в столице, когда драки чуть ли не каждый день случались.

Поэтому, раз уж тут так встречают, я и сомневался, что из затеи выйдет что-то путное. Ну да ладно. Завтра вернусь, отзанимаюсь, а дальше видно будет. Если здесь действительно хорошо учат и придирки не перерастут в серьезные проблемы, потерплю.

* * *

Артур дождался, когда будущий труп припаркует машину, выберется из неё и отправится к подъезду.

Эдуард Олегович, а это был человек из тайной службы, домой приехал поздно, выглядел уставшим и вялым.

«Никакого удовольствия такого убивать, — подумал Артур. — Он же и так едва шевелится».

Парень собирался разобраться с жертвой одним ударом. Дождался, когда тот подойдёт к дому, убедился, что никого во дворе больше нет, и прыгнул с крыши. Противника он всерьез не воспринимал.

И — зря.

В последний момент тот дернулся, и вместо того, чтобы пробить ему голову, Артур напоролся на вмиг затвердевшее копье. Которое распороло ему бедро, вошло в живот, прошло на вылет, выйдя из грудной клетки.

— Это больно! — возмущенно сказал Артур.

Эдуард Олегович на краткий миг растерялся, увидев совсем не то, что ожидал. Обычно люди так не говорят, когда их пробивают насквозь.

Но миг этот продлился недолго. Отскочив назад, мужчина зачерпнул Масло из Источника, сформировал новое копье, затвердил его и метнул в напавшего. На этот раз Артур перехватил копье голой рукой, не дав себя пробить.

— Второй раз не получится, — заверил парень.

Собравшись, он разрушил чужую структуру внутри себя, поглощая Масло. Раны его сразу стали закрываться.

— А я думал, сопротивляться не будешь, — улыбнулся Артур довольно, показывая оскал.

Эдуард Олегович времени не терял. Смотрел, изучал противника. Пусть для него и стало неожиданностью, как легко тот выпутался, но поводом сдаться и умереть это, определенно, не было.

Масло, что он собрал на ладонях, превратилось в лезвие. Мелькнуло росчерком, Артур рефлекторно защитился и остался без кисти. Та повисла на лоскуте кожи. Кровь при этом не побежала.

— Ты мне куртку испортил! — возмутился Артур, раздраженно оглядев срез на рукаве.

Окончательно потеряв человеческое обличье, он ускорился. Тоже самое сделал и Эдуард Олегович, разгоняя организм и восприятие. Артур подскочил к нему, на ходу приладив кисть обратно — та прилипла и вернула подвижность. Ударив второй рукой наотмашь, выпущенными когтями, парень собирался наконец-то снести голову противнику, но тот создал шип, и рука врезалась в него.

Не смутившись, Артур продолжил двигаться, собрался навалиться и вцепиться клыками в горло, но снова его встретил шип, врезался в грудь и пробил. Вместе с сердцем. Что Артура не смутило, но замедлило.

— Да хватит уже, — прорычал он.

— Вот именно, — ответил Эдуард Олегович.

Пока Артур выдергивал из себя торчащий шип, мужчина собрал новую технику, превратил Масло в лезвие и метнул. На этот раз целясь в шею, чтобы снести голову. Но и Артур учёл прошлый опыт. Его рука окуталась чернотой, и он отбил атаку.

— Умри! — сказал он.

Парень сформировал проклятие и метнул десяток тонких игл. Которые отскочили от Эдуарда Олеговича — мужчина успел покрыться защитной коркой.

Артур подобрался, чтобы прыгнуть и поймать сопротивляющуюся добычу, но увлекся и не заметил, что во дворе они уже были не одни. Парню в бок врезался твердый шар, сминая кости и откидывая на чужую машину.

— Конечности рубите! — крикнул Эдуард Олегович.

Который просчитал, что его попытаются убрать и специально подготовил засаду на этот случай.

Артур перекувыркнулся через машину, прыгнул прямо на стену здания, оценивая оттуда, кто пожаловал. Ещё двое адептов. Что меняло весь расклад и делало его не таким интересным. Долго любоваться новые противники не позволили. Вмиг полетели техники. От первой атаки Артур уклонился, прыгнув на чей-то балкон. Оттолкнувшись от перил, он собирался рвануть дальше, но тут его подцепила тонкая нить, срезая часть ступни. Прыжок превратился в падение.

Понимая, что его так и забить могут, что совершенно неприемлемо, Артур разом выпустил из себя потоки темного Масла, а заодно десяток голодных духов смерти натравил на людей. И, пока адепты отвлеклись, успел забраться на крышу, а оттуда, прихрамывая, припустил в сторону.

Охота пошла сильно не по плану.

Глава 9

Вчера, когда домой после похода в школу меча возвращался, закупил большую часть необходимого. И надо сказать, что мои ожидания в этом вопросе несколько раз менялись. Думал, немного куплю, но как в хозяйственный зашёл, то за одно взгляд зацепится, то за другое. На ходу вспоминал, что в новой квартире есть, чего нет, что нужно купить в обязательном порядке, а без чего можно спокойно прожить. Ещё и продуктов заскочил прихватить. Так что к дому подошёл, загруженный пакетами, и не сказать, что много взял.

Но теперь хотя бы есть, из чего завтрак приготовить.

Еда, кстати, проблема. В том смысле, что кушать мне теперь нужно куда больше, чем обычному человеку. Ведь я дополнительно стимулирую свой организм на то, чтобы переваривал быстрее, усваивал полезные элементы и по телу их распределял. На одних лишь целительских техниках тело развить не получится. Сон, тренировки и еда — на это накладываются техники Изменения. Тогда будет результат.

Из дома, плотно позавтракав, я выходил, прикидывая, как своё питание организовать. А главное — где столько времени на него взять. Есть кушать шесть-семь раз в день, то это часа два отнимет, минимум.

До лечебницы я сегодня шёл во всеоружии. С большой коробкой конфет и шоколадкой. Ничуть не удивился, когда у входа увидел сестер Петра. Те тоже меня заметили, но на это раз бежать и кричать не стали. Благочинно дождались на месте.

— Олег! — синхронно выдали они. — Мы готовы!

Им осталось упасть на колено, принести присягу — и образ будет закончен.

— Готовы, так готовы, — кивнул я. — Идите за мной.

Девушек я привёл к себе в кабинет. Удобно это, когда есть отдельное рабочее место. Когда Демьян вернется, не так просторно будет. Ну да ему бы в принципе вернуться. А там слишком много произойти может, на фоне чего свободное рабочее место — сущая мелочь.

По новой поговорил с девушками. Никаких предложений им не делал. Сказал, что их могут взять на работу, младшим персоналом, и, так как они совсем без опыта, придётся им брать на себя самое неприятное. Те заверили, что согласны.

Подозреваю, что Петр их накрутил серьезным образом. Потому что неясно, откуда такое рвение.

Оставив девушек, отправился искать главную ударную силу всея лечебницы, Любовь Казимировну. Которая нашлась на втором этаже. Занималась она тем, что чихвостила медсестер. Дождавшись финала экзекуции, я направился за дамой, а та, не заметив меня, двинулась к себе в кабинет.

— Любовь Казимировна, — позвал я, заскочив к ней. — Утро доброе. А я к вам — по делу.

— Надо же, какой деловой, — цокнула она. — Говори, раз пришёл.

— Во-первых, я вам конфет принес, — я поставил бумажный пакет с конфетами на стол. — Во-вторых, надо двух девушек устроить. С Аристархом Павловичем вопрос решен.

— Вера и София? — уточнила она, бросив заинтересованный взгляд на конфеты.

— Да, они самые. Уже пришли, но вопрос несколько в другом. Можете их… погонять?

— Погонять? — свела она брови недоуменно.

— Устроить им, скажем, неделю тяжелой жизни.

— Зачем?

— Проверить их хочу. Без перегибов, если можно, но и не церемонясь. Чтобы, если не готовы, скажем так, руки замарать, сами ушли.

— А что Аристарх Павлович?

— Уверен, он против не будет.

— Ну, даже не знаю. Молодых девок и гонять…

— Очень надо, Любовь Казимировна, — в сердцах сказал я.

— Если надо, то ладно. Присмотрю за ними.

— Спасибо большое.

Попрощавшись, ушёл.

Замысел мой был прост как две копейки. Знакомство с девушками не задалось, спасибо их матери. Что они за личности, насколько действительно серьезны в своих намерениях — я не знал. Слова и заверения — это одно, а испытание трудом — совсем другое. И, раз уж я собрался подыскать себе учениц, то дополнительная проверка лишней не будет.

Если уж на то пошло, то недельку потрудиться — это даже не испытание. Обычная жизнь для многих людей. Не справятся — вкладываться в них точно смысла нет.

После Любочки заглянул к Тамаре. Подарил ей шоколадку, за вчерашнюю помощь со школой. Забрал документы для оформления девушек. Заодно список всего того, что требовалось сделать. В частности — взять у них анализы и тщательно проверить здоровье. Так оставшийся день и лавировал. То на девушек отвлекусь, то свои прямые обязанности выполняю, то анализами занимаюсь, то бумаги оформляю, то ещё что. Вроде ничего такого не произошло, а вымотался сверх обычного. Не физически, скорее психологически. Бюрократия даже в малых дозах вызывала у меня стойкую неприязнь.

* * *

Вечером прибыл на тренировку.

— Явился, — выдала с неопределённой интонацией барыня. — Твой комплект формы готов. Идем, покажу раздевалку.

Внутрь она зашла без всякого стеснения.

— Эй! — синхронно возмутились парни. — Это мужская раздевалка!

— А где мужчины? — ответила девушка, и я понял, что она такая не только со мной, — Переодеваться — здесь, — это она уже мне. — Эти неудачники — такие же ученики, как ты. Заниматься вместе будете. Занятие начинается ровно в семь. За опоздание… В общем, лучше не опаздывай. Жду тебя в зале.

Высказавшись, барыня ушла обратно, оставив меня в компании… одиннадцати парней.

Тех же, что и вчера были.

— Не обращай на неё внимания, — сказал мне один из них. — Она всегда такая.

— Да я уже понял, — ответил я и представился. — Олег.

Протянул руку, и тот не стал кичиться, пожал её.

— Роман, — представил парень.

— Чего ты с ним цацкаешься? — спросил другой парень. — Пусть первую тренировку переживет. Ставлю на то, что на второй его уже не увидим.

— Это да, — покивал Роман. — Первая тренировка — особенная. Барыня с тебя три шкуры спустит.

— Она сама тренирует? — спросил я.

— А ты не знаешь? — усмехнулся Роман. — Барыня, она же Арина Владимировна Кузнецова, дочка самого мастера.

— И что, сильная мечница? — заинтересовался я.

— Лучшая, — рассмеялся Роман. — Среди учеников.

Стало понятнее, откуда у неё такой характер.

Переоделся, вполуха слушая, о чем парни болтают — о каким-то своих темах, мне непонятных. Никто не докапывался, и я счёл это хорошим знаком. Пришёл я сюда не последним. Ещё парни подошли. А последним заскочил смутно знакомый тип. Вошёл, рукой парням махнул, по мне взглядом мазнул и словно споткнулся.

— Я тебя где-то видел, — сказал он.

— Это Олег, — ответил ему Роман. — Новенький. Первый день у него сегодня.

— Ждет не дождётся крещения барыней, — хмыкнул тот, который сказал со мной не цацкаться.

— Да, я точно тебя видел, — узнал меня парень. — Ты же официант! — выставил он палец в мою сторону.

— Ого! — развеселился не любитель цацкаться. — Это с каких пор у нас официанты в школу меча приходят?

Вопрос справедливый. Обучение стоило сто пятьдесят рублей. Это при том, что Петр говорил, цены начинаются на школу от сорока рублей в месяц. То есть совсем не нижний уровень. Но это я ещё дополнительные услуги не посчитал. Там ещё рублей на сорок набрать можно, взяв базовое. Лично мне обучение обойдется ровно в сотку. А так бы двести вышло. Недешевое удовольствие, что сказать.

— Да погоди ты, Саня, — шикнул этот тип на говорившего. — Парень, не знаю, что ты тут делаешь, но спасибо тебе! — подался он вперед, за руку меня схватил и потряс. — Если бы не ты, точно бы дуба дал!

— О чем речь? — спросил кто-то из парней.

— О той истории, с сынком Горыныча, — пояснил парень. — А это тот самый официант, который его технику стулом сбил, а потом и маску с лица снял — тарелкой! Да вы прикиньте! Боевую технику — стулом! Так он ещё и подлечил нас с Юлькой!

Ну — спасибо.

Юлия — из аристократии. Получается, её парень тоже. И если он учится в этой группе, то и остальные не обычные люди с улицы. Собственно, это и так было понятно, но теперь домыслы переросли в факты.

— Так к нам настоящий герой пожаловал, — хмыкнул Саня.

— Народ, время, — перебил его Роман. — Это всё очень интересно, но опаздывать нельзя.

Благодарный парень тряхнул мою руку ещё пару раз и бросился переодеваться, сказав мне на ходу.

— Не ожидал здесь тебя увидеть.

— Так сложилось, — ответил ему.

И, чтобы не отвечать дальше, поспешил на выход. Мне тоже не хотелось опоздать.

* * *

— У нас — новенький.

Сказал это… Ну, учитель. Я не знал, как здесь называют тех, кто обучает. Тренер? Мастер? Наставник? Так что пока не выясню, будет учителем. Обычный, в общем-то, мужчина, лет сорока, с хорошо развитым телом. Я его и вчера видел.

— Представься, будь добр, — сказал он, посмотрев на меня.

Как звонок прозвенел… Гудок, если быть точным. Парни вмиг в шеренгу построились. Была здесь и барыня. Разминалась с мечом в сторонке, и общие порядки к ней не относились. Я не растерялся, с краю встал.

— Олег, — ответил я.

— Полностью, — едва скривился мужчина.

Раздались смешки. Ничуть не смутившись, сделал шаг вперед и отчеканил.

— Олег Павлович Васильев. По роду деятельности — младший целитель.

Последнее сказал, чтобы сразу шуточки про официанта-мечника пресечь.

— Да, точно, — покивал учитель. — Если Олег с нами задержится, то вас, бездарей, будет очищать, когда перестараетесь и сами справиться не сможете. Ну и синяки снимать, там посмотрим. Мастер просил передать, что очень надеется, — расплылся он в недоброй улыбке. — Что тебе, Олег, у нас понравится. Тогда этих бездарей можно будет гонять ещё сильнее, ведь рядом будет тот, кто их откачает.

Отличная презентация меня. Сразу флюидами любви и обожания со стороны коллектива повеяло.

— Сегодня будешь заниматься по особой программе, — продолжил мужчина. — Тобой займется барыня.

— Я не барыня! — крикнула та с другой стороны зала.

— Это у нас традиция, — и бровью не повёл тренер. — Каждый новичок должен пройти через барыню.

— Скорее уползти у неё. Если силы останутся, — отшутился кто-то из парней.

— Смотрю, энергии у вас много! — обрадовался тренер. — Давайте разомнемся для начала! А ты, Олег, прими свою участь с честью.

Посмеиваясь, парни убежали на пробежку по залу. Я же направился к барыне.

— Чего пришёл? — гаркнула та на меня. — Бегом за остальными! Или что, бегать не умеешь⁈

Под новые смешки, пристроился за бегущими. И — побежал. А что ещё оставалось? Если меня эта девица смутить хотела — то не на того нарвалась.

После слов парней, ожидал, что какая-то жесть начнется. Ждал, ждал, а она не случалась и не случалась. Пробежались, разогрелись. Потянулись, всякие упражнения поделали, подготовились к самой тренировки. Дальше барыня к себе поманила, меч выдала и показала простую стойку. Сказала ходить взад-вперед, с подшагом. Я и походил. Навык двигаться — для новичка самое то. Следом ходил уже вместе с барыней. Встали друг напротив друга. Задача — держать дистанцию. Тоже ничего такого. Нормальная тренировка.

Мышцы гореть у меня начали секунд через десять удержания меча. Но — ничего страшного. Сначала Кровь волнами гонял, усталость снимал. Потом постоянную подпитку включил. Поэтому заданный темп держал нормально.

Барыня поясняла, что и зачем делаем. Не халтурила. Дурной характер не показывала. От простых подшагов перешли к левосторонней и правосторонней стойке, их смене. Отработали. Потом начали двигаться не вперед-назад, а по кругу, влево-вправо. Тоже без ударов меча. Но вскоре и до ударов дошли. Точнее, до выпадов. Задача была простая — дотянуться до противника и не дать ему коснуться себя.

К концу первого часа я стал подозревать, что та самая жесть, которую мне обещали, — это не что иное, как… обычная нагрузка. Которая, справедливости ради, неподготовленного человека может измотать. Мышцы у меня уже огнем горели. Если бы не Кровь, то я бы и меч поднять не смог, не то что выпады им делать.

Точнее как… Кровь Кровью, но, помимо этого, мне вся эта боль и нагрузка была знакома. Пусть и в предыдущем теле. Поэтому я не удивлялся, не возмущался, не халтурил. Просто знал, что надо продолжать, и это рано или поздно закончится. Для шестнадцатилетнего парня это, может, и стало бы испытанием, но для меня, после всего пережитого… Ну уж потерпеть я могу, не проблема.

У барыни, видимо, были совсем другие ожидания касательно меня, потому что к концу часа она хмурилась, и не сказать, что выглядела довольной. Но жестить не начала. Выдернула другого ученика и против меня поставила. С тем же самым упражнением. Без чего-то эдакого. Единственное, сказала меч Маслом усилить. Я и усилил. Вообще не проблема. Один ученик, второй, третий… Пятерых против меня выставляли, по очереди. Что тоже логично — для качественного обучения надо менять партнера.

— Ты раньше занимался, — сказала барыня, когда эта часть закончилась.

— Когда бы мне заниматься? — изобразил я удивление. — Разве что в прошлой жизни.

Ха-ха.

— Тогда ты подпитываешь себя? Целительские штучки? — сделала она вывод, не восприняв всерьез шутку, которая вовсе не шутка.

— Конечно, — не стал я отрицать. — Так-то мышцы огнем горят.

Девушка наклонила голову вбок и призадумалась. Я приблизительно представлял ход её мыслей. Подпитка не такой уж сложный трюк для адепта. При должной подготовке справится и слабый адепт. В некотором роде это базовое умение — наполнять организм силой. Но, как говорится, есть нюансы. Желательно иметь более-менее развитый Источник, чтобы хватило запаса. Также важна чистота — в противном случае примеси скорее навредят, чем укрепят организм. Мой меч на фоне других, когда его укреплял, выгодно отличался приятным, белым светом. Поэтому она должна понять, что чистота Масла у меня высокая. К тому же я целитель, а значит, и навыками нужными должен обладать.

Парни, кстати, к концу тренировки все как один блестели от Масла. Ну и от пота, конечно. Я же в этом плане куда чище был.

— Что у вас здесь? — подошёл тренер. — Чего такая задумчивая?

— Да вот понять не могу, — ответила барыня. — То ли халтурщик он, то ли молодец.

— Маслом себя подпитывал? Он же целитель. И смотри, потёков нет, чисто работает, молодец.

— А что с мышцами его будет? — спросила та недовольно.

— Хороший вопрос. Завтра и узнаем. Если придет.

Мужчина счёл, что разговор закончен, и отправился к остальным ученикам.

— Ладно, живи, — сказала она. — Теперь заминка. Убирай меч и возвращайся.

Заминка тоже никаких проблем не вызвала. Дополнительные упражнения, чтобы загрузить мышцы, в конце — растяжка.

* * *

В раздевалку отправились все вместе. В смысле, ученики. Барыня с нашей мужской компанией почему-то не пошла.

— Как тебе тренировка, официант? — спросил меня Саня с издевкой.

— Ожидал, что будет хуже, — ответил ему.

— Чего прицепился, — вмиг влез спасенный парень.

— А ты теперь его защищать будешь? — окрысился Саня.

— Если надо, то и буду. Он мне жизнь спас, — попер на него спасенный.

— У вас что, сил много? — спросил Роман. — Так давайте, пошумите. Глядишь, мастер на следующее занятие заглянет. Устроит веселую жизнь.

Как ни странно, это обоих парней успокоило. Народ в раздевалке разбрелся, вещи поскидывал, полотенца прихватили, да в душевую отправились. Я — со всеми. Семь потов сошло, помыться жуть как хотелось.

— А тебя как зовут-то? — спасенный не собирался от меня отставать и спросил, когда уже вышли. — А то даже имени не спросил…

— Олег, — протянул я руку.

— Кирилл, — ответил он. — Так какими судьбами ты здесь?

Он мне чем-то Игорька напомнил. И не сказать, что это хорошее сравнение. Никакой тактичности у парня. Может, я не хочу тут душу изливать, он не подумал? С другой стороны — отличная возможность отношения наладить. Лишним не будет.

— Окольными, — улыбнулся я. — Не всё же мне дрыщом ходить.

— Это да, это верно. Просто не самую простую школу ты выбрал, вот и удивился.

— Мне посоветовали, — пожал я плечами.

— Кто?

— Разбирающиеся люди, — обозначил я улыбку, давая понять, что углубляться в тему не стоит.

— И как, понравилось первое занятие? — спросил Роман.

Он с другими парнями общался, но тут на меня переключился, уже наполовину одевшись.

— То, как барыня учила — да. Понравилось. Хорошо объясняла. Но — удивился. Застращали вы меня. Думал, хуже будет.

— Так ты же целитель, — хмыкнул Роман. — Видимо, хороший.

— Ученик Аристарха Павловича, — снова пожал я плечами.

— О как, — хмыкнул парень. — Тогда наверняка хороший.

— Не мне судить, — улыбнулся я.

Как оделись, народ разбрелся. Часть в местную столовую отправились. Меня тоже проводили, рассказали, что и как. Оказалось, эта школа в первую очередь на подготовку будущих военных-практиков ориентирована. Что логично так-то. Куда бы ещё меня Дуб отправить мог? Так что чисто идейно место мне подходит.

Пока ели, поболтали о всяком разном. Кирилл по новой рассказал ту историю с Горынычем. Мне тоже вопросы задавали. Я старался нейтрально отвечать. Сказал, что подумал тогда — негоже посетителей ресторана обижать. Парни долго смеялись.

Сани-задиры не было, поэтому беседа легко шла. А там уже распрощались, кто-то на машине с водителем уехал, кто-то к метро двинул.

Домой добрался уже после девяти. Позвонил Зельде на домашний. Та обозвала шестнадцатилетним девственником и сказала, что завтра утром уезжает на неделю. Потом вернется, сдаст экзамены и снова уедет, если будет нужно. Прямо камень с сердца упал.

Странно, что Артур до сих пор не объявился. Непонятно, чего тянет. Но мне — только на руку.

* * *

Когда ученик не появился второй день подряд, Тень решил наведаться к нему лично.

Что было не в его правилах, но раз представился такой случай…

Артур жил в довольно просторной квартире, на последнем этаже. Черепам много недвижимости принадлежало, поэтому выделить такую квартиру личному ученику Тень мог себе позволить.

Сам парень нашёлся там, где и ожидался. В постели, с двумя девками. Ничего не почувствовав, он продолжал безмятежно спать.

Тень пригляделся. Обе девушки были едва живые, со следами укусов на шее и кистях. Вокруг валялись пустые бутылки из-под алкоголя. Сам Артур, по всей видимости, последние двое суток восстанавливался.

Мужчина создал три шипа и метнул их. Девушки умерли сразу. Артур же дернулся от боли и подскочил. Но сделал это неловко и навернулся с кровати.

— Жалкое зрелище, — сказал презрительно Тень.

— Что ты здесь делаешь? — прохрипел Артур, поднимаясь и пошатываясь.

— Пришёл навестить ученика, — невозмутимо ответил мужчина в костюме. — Эдуард Олегович жив. Задание не выполнено. Ты пропал, на доклад не пришёл. Как тут не заглянуть? Вдруг что случилось? — в притворном беспокойстве спросил Тень.

— Вышла накладка.

Артур потянулся, покрутил кистью, осмотрел ногу. Смотрел пустые бутылки, перевёл взгляд на девушек.

— Ты убил мой завтрак, — сказал он недовольно.

Тени это надоело, и он ударил быстрее, чем Артур успел среагировать. Шею парня захлестнуло, его самого подбросило в воздух и прибило к потолку.

— Что за накладка вышла? — спокойно спросил Тень.

Артур вцепился пальцами в ошейник и, хрипя, ответил:

— Там была засада. Ещё трое адептов. Ты об этом не предупреждал.

— Так это я ещё и виноват? — удивился Тень. — А ты, который переоценил себя, провалил задание и пропал, вместо того чтобы доложить, как бы и ни при чем?

— Типа того, — оскалился Артур, продолжая болтаться под потолком. — Мне нужно было время восстановиться после тяжелых ранений.

— О существовании телефона ты забыл, конечно же, — безразлично заметил Тень.

Общая картина стала ясна, и он на какое-то время задумался. Уничтожение служки было вовсе не его инициативой. Приказ пришёл сверху. Теперь придётся докладывать о провале, что Тени очень не нравилось.

— Знаешь, — сказал он. — Ты далеко не первый мой ученик. Последний ушёл на свидание со смертью из-за своей гордыни. Не удивлюсь, если ты вскоре повторишь это.

— Я не виноват, что меня не предупредили о засаде! — хрипя, возмутился Артур.

— Это начинает утомлять, — покачал головой Тень.

Он выпустил силу, создал ещё несколько кольев и сноровисто прибил Артура к потолку. Вскрыл тело особой техникой так, чтобы раны быстро не закрылись.

— Повиси, — сказал Тень. — Скажем, три дня. Ещё одна твоя ошибка… — он замолчал и направился на выход, а там остановился и повернулся. — Утилизирую.

Когда Тень ушёл, Артур едва слышно выругался. Его полностью парализовало, регенерация работала, но была не в силах справиться с проклятием. То, что будет дальше, парень хорошо представлял. Раны — ничто. А вот голод, который скоро накроет — это будет куда страшнее.

— Ничего, ничего, — бормотал он. — Сочтемся, урод…

* * *

Дарвин, сидя на полу, занимался тем, что пялился в стену. С тем же успехом он мог пялиться в любую другую точку, потому что вид бы не изменился — в камере было темно так, что хоть глаз выколи.

Думать о превратностях судьбы ему надоело ещё сутки назад. Как и о дальнейших своих перспективах. Откровенно говоря, не особо радужных. Как пить дать, подставят и либо под пулю подведут, либо ещё как отыграются.

Сколько сейчас времени, парень тоже сказать не мог. Зато с точностью мог определить, в какой части небольшого помещения притаилась крыса.

Внезапно со стороны двери сначала послышались шаги, а там лязгнул засов, и двери открылись.

— Хромой, на выход! — сказал дежурный.

Прошлое прозвище «Лютый» кануло в бездну, зато новое прицепилось. За хромоту и фамилию.

Щурясь от света, Дарвин поднялся и вышел, ожидая подвоха. Но его не последовало. Парня вывели на улицу, где его дожидался незнакомый мужчина в форме.

— Дарвин Романович Хромов? — спросил тот, осмотрев парня с головы до ног и оставшись явно недовольным.

— Так точно.

— За что посадили? — прищурился мужчина.

— За несовпадение идеологий.

— Это как?

— Я — городской. Кто-то — деревенский. Так взглядами и не сошлись, — не стал скрывать Дарвин причин драки.

— Кто первый напал?

— Да как-то не уследил, — ответил парень, не понимая, кто это перед ним.

— Ну? — покосился тот на дежурного.

— Так он и напал. Раз посадили, — ответил тот.

Дарвин на это хмыкнул.

— Сколько их было? — правильно понял ухмылку незнакомец.

— Шестеро, — криво усмехнулся Дарвин.

— Ясно… — вздохнул мужчина. — Готов пойти в бригаду к Славскому, под руку Дуба?

Те, кто интересовался армией… а это большая часть мужского населения, прекрасно разбирались в тех, кто на слуху и что-то из себя представлял. Поэтому Дарвин знал, что за бригада Славского, да и сам Дуб в представлении не нуждался.

— Не сочтите за грубость… — медленно проговорил Дарвин, облизнув враз пересохшие губы. — Но с чего такая честь?

— Тебе — ни с чего, — ответил мужчина, смотря отнюдь не дружелюбным взглядом. — За тебя просил некто Васильев. Знаешь такого?

— Олег? — опешил Дарвин.

— Олег, Олег, — покивал военный. — Но предупреждаю. Парень ты мутный, если учудишь что — прикопаю без суда и следствия.

— Я согласен, — быстро ответил Дарвин.

В армию-то он добровольцем записался, но удачный контракт заключить не удалось. Откровенно говоря, попал он в дыру. Где ещё и с «коллективом» зацепился. На деле это означало попытки местной группировки особо умных поставить его на счётчик, а после того, как были посланы, те напали вшестером. О чем Дарвин не собирался болтать, не видя смысла.

— Вещи собирать надо? — спросил мужчина.

— Только документы.

— Этим уже занимаются, — махнул рукой военный и потерял к Дарвину интерес.

Тот же подумал, что этот Элор, псих чертов, его и здесь достал. К добру или худу — неизвестно.

Глава 10

Утром проснулся, пошевелился и застонал от полной гаммы болезненных ощущений, что по всему телу прокатились, особенно — по рукам.

Вот и потренировался. Знал, что так будет, но от этого не легче. Глянул на часы, запас времени до выхода ещё оставался. Не вставая, сделал Вдох, собрал Кровь, принялся гонять по телу, круг за кругом, пока болезненные ощущения не отступили.

А ведь это только начало. Дальше меня подобное ждет на ежедневной основе. В ближайшие пару месяцев уж точно, чтобы наработать минимальные кондиции.

Когда до работы добрался, чувствовал себя сносно, разогрелся. Но в течение дня — нет-нет да и накатывало. Как пришёл, так снова суета закрутила. Получил норму на день, вызвали к Аристарху Павловичу, тот спросил, когда Источник открывать будем девушкам, сказал ему про испытательную неделю, тот одобрил. Проблем с графиком у сестер не было. Я почему-то думал, что они сразу учиться пойдут, но курс начнется в сентябре. А у нас лето в самом начале.

На вопрос, как так вышло, что они настолько рано приехали, девушки ответили, что, раз вопрос с жильем решился, их оставили здесь, работу искать. Полностью их содержать родители не могли.

Я вспомнил, с какой легкостью их мать взяла чужие деньги, как богатый стол накрыла, и промолчал. Решительно непонятна чужая логика. Денег — нет. А желание жить на широкую ногу — есть. Анна Георгиевна явно не из тех, кто соизмеряет свои желания и возможности. Надеюсь, её дочери действительно отличаются в лучшую сторону, а не пытаются ввести меня в заблуждение. Надо бы с Петром ещё раз отдельно переговорить перед инициацией, поспрашивать, как они в быту. Занимаются, книги читают или на глупости время тратят.

А то иронично получается. Я учениц себе нашёл и сам же им обучение оплатил. Никто мне триста рублей-то возвращать не собирается.

Сам день прошёл как обычно. Когда свободная минутка находилась, к себе уходил и по телу Кровь гонял, тянулся, разминался, как мог. Даже засомневался, стоит ли идти сегодня на тренировку, но сам сказал, что каждый день ходить буду.

На фоне обычной рутины две новости выделились. Первая — пришло письмо от Демьяна. О чем уже под вечер Аристарх Павлович вскользь упомянул. Парень отписался, что все у него хорошо, обмен с коллегами идет полным ходом. Аристарх Павлович никакого беспокойства не выказывал. Я же столь оптимистично настроен не был.

Время, время, время. Как же его не хватает. Демьян вернется через три недели, а я пока совсем не готов против серьезной нежити выйти.

Вторая новость, которая всколыхнула коллектив — вроде как в лечебницу собирался вернуться один из целителей, который несколько лет назад уезжал за границу. Что за человек, чего уезжал — я не узнал. И так случайно услышал, как медсестры сплетничали, но счёл, что нет смысла вызнавать подробности. Придёт время, узнаю, что и как.

На удивление, тренировка тоже прошла обыденно. В том смысле, что ничего из ряда вон выходящего не случилось. Барыня сегодня мной не занималась. Оплату за месяц приняла, больше ничего не сказала. Парни здоровались, имена остальных узнал. Занимался нами, ну и мной, соответственно, вчерашний тренер. Звали его Абрамов Глеб Павлович. Младший мастер. Это я от парней узнал. Как и то, что младший, не означало — плохой. Были младшие и один старший, сам глава школы, тот волосатый, странноватый мужик.

Спуску мне сегодня никто не давал, занимался наравне со всеми, вымотался в край. Ещё хуже, чем вчера. Да и парням досталось. Вялые уходили. Поэтому ужин прошёл под ленивую болтовню. Если кто и хотел позадирать новичка, то исчерпал весь запал.

Домой тоже добрался без проблем.

Известная примета в моей жизни — если наступили тихие деньки, то жди беды. Так что засыпал я, не сказать, что в хорошем настроении.

* * *

Тень прошёл в место общего сбора одним из первых. Если быть точным, то зашёл он вторым. Встреча проходила в одном из столичных бизнес-центров, на особом, подземном, этаже, куда посторонним не было допуска. Отличалось это место множеством ходов, ведущих на ближайшие улицы, а также отличной защитой.

— Клая, — едва заметно кивнул Тень женщине, что сидела за столом, — ты, вопреки человеческим привычкам, пришла без опозданий?

Клая медленно повернула голову и показала свой оскал, состоящий из множества мелких, острых зубов, почти во всю ширь лица.

— Ты, как всегда, искрометно смешон, — ответила она.

Тень на это усмехнулся и также сел за стол. Всю их команду, занимающуюся столичными делами этого княжества, создали, можно сказать, на месте. Из людей. Карьерный рост был очень прост. Нужно было как-то попасть в любое из отделений организации. Зарекомендовать себя там. Умереть и пройти трансформацию, обрести бессмертие и новые силы. После чего получить доступ к новым возможностям, свой участок для работы и… Работать. Если проявляешь себя, то в качестве награды пройдешь ещё одну трансформацию, станешь сильнее. Если крепко облажался… Твоё место займет кто-то другой, более расторопный.

Сам Тень находил в этом определенную иронию. Когда-то все они были людьми, но сменили видовую принадлежность и при этом как боролись за ресурсы, так и продолжили бороться. Что и приводило к взаимной ненависти, постоянным интригам и попыткам уколоть побольнее.

Не прошло и минуты, Тень ещё не придумал, что ответить, а в комнату вошло следующее… существо.

— Пан Алес, — Тень бы обязательно постарался изобразить улыбку, но отсутствие части лицевых мышц мешали ему это сделать.

Пан Алес с показным высокомерием приветствие проигнорировал. В их организации он был самым старым. Если не считать Секретаря и главного, разумеется.

Вскоре подтянулись и остальные. Последним явился сам Секретарь. Он был всего лишь доверенным лицом главы их ковена, но силы ему было не занимать. Сразу стало неуютно. Причин бояться у Тени в эту ночь хватало.

— Все собрались, — обвёл Секретарь всех мертвых взглядом поверх очков.

Секретарь выглядел как обычный клерк. Старый, но не как люди, а по-иному. Кожа была ровная, но оттенок и структуру имела как у древнего пергамента. Глаза — полностью выцветшие. Пальцы — тонкие, длиннее, чем у обычного человека. Одет он был в костюм-тройку серого цвета, а на лице застыла вечная маска безразличная.

Очень обманчивая внешность.

В ковене он занимался тем, что проводил собрания, передавал приказы Патриарха. Также доставлял к главе. Поводов встретиться с Патриархов было всего два. Первый — когда повышали и проводили трансформацию. Второй — когда списывали в утиль.

По слухам, Патриарх пожирал провинившегося лично, отравляя душу в чрево бога смерти.

— Кто начнет в очередной раз доказывать, что приставка «разумный» в вашем случае — оплошность и преувеличение? — спросил Секретарь.

Страх Тени сделался холодным и липким. Секретарь был не в духе. Плохой знак.

— Пусть начинают те, кто облажался, — предложила Клая. — Да, Тень?

«Старая, злая сука», — подумал мужчина, внешне не показывая эмоций.

— Могу и я начать, — спокойно ответил он. — Человека из тайной службы устранить не удалось. Он был готов к нападению, устроил засаду на моего ученика. Тот едва ушёл не совсем целым. После чего их компания из четырех человек скрылась. Сейчас Эдуард Олегович особо и не скрывается. Продолжает работать. Семью вывез. Предпринимать что-либо я не стал. Кажется, у нас появились новые мстители. Жду распоряжений, что с ними делать.

Секретарь слушал молча, походя на статую. Как Тень закончил, он взял перо, обмакнул в чернильницу и сделал несколько пометок на бумаге. После чего перевёл взгляд на пана Алеса.

— Что у тебя? — спросил Секретарь.

— Ученик так и не найдет, — ответил пан Алес. — Никаких следов. Вышел из дома, отправился кормиться, пропал.

Тень почувствовал легкое облегчение. Облажаться в исполнении приказа попахивало приговором. Но вот если против них действительно стала действовать слаженная команда, то можно и выкрутиться.

— Это может быть связано? — ожил капитан городовых, навалившись своим жирным телом на стол.

Звали его Охара, но это имя было для своих. На службе он пользовался мирским именем — Илья Даниилович. Жирный, мстительный, не особо умный, жестокий, но в целом — полезный.

— Это вы мне скажите, — обвёл всех взглядом Секретарь. — Илья Даниилович, подключайтесь тогда к делу. Да и остальные тоже.

— Я сам разберусь, — возразил пан Алес. — Это моё дело.

— Твоё? — посмотрел на него поверх очков Секретарь. — Пан Алес, вам, никак, на пенсию пора? Совсем мозги не работают? В этом мире нет ваших дел. Рекомендую не забывать об этом. А то вместо омоложения и нового назначения отправитесь на покой. Тем более время разобраться у вас было. Тень, тебя это тоже касается. Твой ученик в который раз подводит? — прищурился Секретарь. — То без разрешения жатву устраивает, то с простым заданием справиться не может. Это ведь он, считай, спровоцировал появление этих мстителей, уже два раза плохо выполнив твою работу.

— Я его уже наказал, — ответил Тень.

— Что толку мне с его наказания? Важен результат. Даю ему последний шанс. Да и ты сам под вопросом…

* * *

Я как сглазил. На следующее утро, когда шёл в лечебницу, приметил знакомую рожу из компании Паука. Неужто их новый офицер вернулся и меня снова в оборот решил взять?

Ладно, кто предупрежден, тот вооружен.

Как пришёл в лечебницу, первым делом отработал норму. Некоторых пациентов узнавать начал — кое-кто попадал в лечебницу с завидной регулярностью. Касалось это в первую очередь «драчунов». Черепки тоже к нам попадали. Но старались символику свою убирать и в лечебнице никак не выпячивать, под кем они ходят. Замечу, что совсем отбитых к нам не пускали. Точнее, пускали, но если они в чем-то были уличены, то приходили городовые. Могли и прямо с койки забрать.

Я старался держать руку на пульсе. Общался с любителями подраться, задавал им вопросы всякие. С кем-то неплохое общение наладил. Так и копилась информация, какие в городе группировки есть, почему конфликтуют и что происходит. Иногда мне казалось, что дело это неблагодарное, потому что шпаны уличной, такое чувство, была плюс-минус бесконечность. Представители школ конкурировали между собой. Городские дрались с приезжими. Банды боролись за контроль над территориями. Районы сходились против районов. В общем, развлекался народ. Репутацию нарабатывал, пар спускал. Меня работой обеспечивали.

Да уж.

После обеда Аристарх Павлович позвал в тренировочную. Значит, урок намечается.

— Аристарх Павлович, — я пришёл первым и встал, когда он заглянул.

— Олег, — кивнул он. — Сегодня хочу поговорить про техники, — сходу целитель обозначил тему. — Но скажи… У тебя девушка появилась?

— Слухи уже гуляют? — хмыкнул я. — Нет, не появилась.

— А что тогда? — добродушно спросил он. — В твою личную жизнь не лезу, но, если ты не забыл наш разговор…

— Не забыл. Нет, там не такая ситуация. Просто знакомая.

Однако слухи до Аристарха Павловича с большим запозданием доходят.

— Хорошо, — кивнул он. — Как в школе дела? На две тренировки уже сходил? Решил там остаться?

— Да, Аристарх Павлович. Учат вроде нормально, поэтому не вижу причин искать другую.

— Ладно, мою позицию ты знаешь, — он уселся на стул и хлопнул себя по ногам. — Поэтому перейдем к уроку. Расскажи, что знаешь про техники.

Этой темы мы не касались, никакую специальную литературу мне тоже не давали, поэтому отвечать требовалось, исходя из своих знаний.

— Техники при определенной тренированности — штука несложная, — начал я, собираясь с мыслями. — Суть в том, что адепт выделяет энергию в Источнике, трансформирует её, а потом… Не знаю, как вы это сами называете, но для меня привычны понятия арканы, узлы и связи. Аркан — это, собственно, сама техника. Узел — место, где в технике размещается энергия. Связь — то, как различные, трансформированные энергии с заданными свойствами должны взаимодействовать.

— Сейчас говорят — плетения и звезды, — сказал Аристарх Павлович. — Приведешь пример техники?

— Легко, — ответил я. — К примеру, обычная заживляющая. Для наглядности я общую схему нарисую, Аристарх Павлович. Сама техника, то есть аркан иначе выглядеть будет.

Выставив палец, с помощью нити нарисовал схему, которая подвисла в воздухе. Получилось несколько узлов, связанных между собой одной нитью.

— Первая часть, — указал я на узел. — Наполняется Кровью, трансформированной таким образом, чтобы обеспечить заживление и подстегнуть регенерацию. Второй узел — обеспечивает антивоспалительную обработку. Третий — можно добавить эффект анестезии. Если проводить аналогии, то каждый узел — это отдельно придуманное слово. Связи — предлоги, их связывающие. В итоге получается фраза, которая оказывает ряд эффектов в заданной последовательности.

— В целом, подход похож на известный мне, — довольно покивал Аристарх Павлович. — Это всё?

— Шутите? — улыбнулся я. — Да только базовые законы обсудить — тема на пару часов минимум.

— Тогда озвучь основное, — кивнул он.

— Хм… — я призадумался, с чего начать. — Основное, говорите. Да тут много основного. Ладно… Во-первых, стоимость техники зависит от чистоты Крови. Стоимость как в плане Капель, так и временных затрат. Да и контроля тоже меньше требуется. Во-вторых, стоимость зависит от того, насколько адепт заучил «слово», — показал я пальцами кавычки. — Поэтому стандартный путь развития — это когда придумываешь технику, а потом начинаешь её отрабатывать раз за разом, доводишь до совершенства. Что в итоге при тех же усилиях позволяет работать куда эффективнее, получить лучший результат.

— Какие проблемы есть на этом пути?

— Да полно, — хмыкнул я. — Основная — в случае базовых трансформаций адепту хорошо понятно, что должно получиться. Твердое Масло — это твердое Масло. Его пощупать можно. А в случае заживляющей энергии? Уже не так очевидно. Нужно проверять на практике, что может быть небезопасно для пациентов. Отработка занимает куда больше времени. Грубо говоря, адепт долго тренирует произношение, чтобы Кровь его точно поняла. И так — с каждым элементом техник. Как с узлами, так и со связями.

— Это уж точно, — сказал целитель. — Нормой считается, когда на изучение первых техник уходит год-два.

— Неудивительно. Зато потом куда проще, потому что у практика уже есть большой опыт и статистика. Да и словарный запас развивается. Также важно, чтобы целитель понимал, как именно заживление происходит. Да и типы повреждений учитывать стоит… — задумался я. — Если открытая рана, её надо стянуть и склеить. Если внутреннее повреждение, то склеивать не надо, другой принцип.

Аристарх Павлович покивал, соглашаясь.

— Много ты техник знаешь?

— Целительских — пару десятков.

— А не целительских? — прищурился мужчина.

— Ещё пару десятков, — ответил я, перестав улыбаться.

Аристарх Павлович намек понял правильно. Если бы он спросил, что это за техники, и я бы ему ответил — боевые, то пришлось бы объясняться дальше, кем я там в прошлой жизни был. Что привело бы нас на ту территорию общения, на которую пока рано вступать.

— Тогда предлагаю обсудить то, что тебе известно, — сказал он, не став углубляться. — А к остальным темам… Вернемся позже.

Намек я тоже понял.

— Хорошо, Аристарх Павлович. Все мои техники в первую очередь ориентированы на полевую хирургию…

* * *

Этот день куда продуктивнее прошёл, чем вчерашний. Обсудили с Аристархом Павловичем много всего, но тему и близко не закрыли. Он выдал мне разрешение на получение новых учебников из библиотеки. Как раз о построении техник. Напоследок он сказал, что если я продемонстрирую владение десятком техник, то, в принципе, можно сразу на целителя сдавать. Поставив рекорд. В столь раннем возрасте никто это звание не получал. Но это он так, не всерьез предложил. Спешить и тешить гордыню не было никакого рационального смысла.

После работы, вот же неожиданность, меня снова черепки поджидали. Приметил их ещё из окна. Завёл себе привычку поглядывать, кто на ближайшей территории поджидает и прогуливается.

Сегодня я на полчаса раньше отпросился. Чтобы зайти и трость купить. Для чего придётся прокатиться. Товар специфический, не везде купить можно.

Как вышел, черепки сразу двинулись, так чтобы подловить меня. Не стал их расстраивать. Свернул в тот переулок, где народу поменьше. Они, заметив, притормозили, а потом, наоборот, ускорились и догнали. Собственно, я и не убегал. Встретил их.

— Соскучились, парни? — спросил я, когда они напротив меня остановились, растерянно переглянувшись.

Ну да, ну да. В их понимании я должен был бежать и бояться.

— Ты идешь с нами, — ответил тот, что справа.

— Делать мне больше нечего.

— У тебя нет выбора, — сказал второй.

— Да неужели, — расплылся я в улыбке.

Черепки этого не подозревали, но знакомство с их братией и та ситуация с Лютым-Дарвином заставили меня пересмотреть отношение ко многим вопросам. Ещё Демьян, конфликт с ним, тоже повод задуматься о допустимости применения насилия против людей. В том числе подростков. Ну а случай с Дубом окончательно добил мои сомнения.

Не то чтобы мне это нравилось, но насилие в этом конкретном обществе — вполне себе инструмент решения проблем.

Не всех, разумеется. Но вот этой шпане, которая и мелким криминалом промышляет, и на девушек нападать готова… В общем, простая мысль, что иногда «дать в бубен» куда полезнее, чем любые другие действия, мне далась с большим трудом, но я всё же смирился с ней. Другой мир, другие правила.

С волками жить, как говорится…

Поэтому, когда на меня двинулся тот, что справа, собираясь схватить за грудки, я ударил его по лицу.

Голова парня мотнулась, он отступил назад, я подался вперед и боднул плечом второго, пробивая кулаком ему по печени. Я и тело Кровью укрепил, и удары усилил. То на то и вышло, что мы с ними сравнялись и по скорости, и по силе.

Только вот их было двое, и опыта в драках у парней хватало. Куда побольше, чем у меня — в потасовках.

Мигом драка безобразная завязалась.

«Только бы Аристарх Павлович не узнал, только бы Аристарх Павлович не узнал…» — забилась в голове несвоевременная мысль.

Чужие удары я почти и не блокировал. Корку на коже нарастил из Крови, затвердил слегка, чтобы вложенную силу гасила, да сосредоточился на том, чтобы противников достать. Церемониться не стал. Бил короткими импульсами Крови, выводя их мышцы из строя. Не критично, но так, чтобы тела противников налились тяжестью неподъемной. Всего ничего прошло, меньше минуты, а они уже отступали, тяжело дыша. А потом раз — и рванули от меня.

Я огляделся, увидел, что в переулок прохожие зашли, на нас косятся. Назад подались, кого-то позвали. Городовых наверняка. Прикинув, что если сейчас меня тормознут, то проблем, может, и удастся избежать, но время точно потеряю, отправился обратно. Вслед за черепками. Только они направо побежали, а я налево свернул. На ходу отряхнулся, огляделся ещё раз, убедился, что никого из знакомых в поле зрения нет, да припустил быстрым шагом. А там по дворам поплутал, да к метро вышел. Вырвался.

Что ж, можно поздравить себя с победой. Смог отогнать аж целых двух дебилов. Гроза нежити, свергатель богов, не иначе.

Глава 11

Совсем уж без последствий драка для меня не прошла. Пару ссадин заработал, несмотря на защиту. Да и одежду испачкали, уроды. Хорошо, не порвали.

Ничего такого, из-за чего стоило менять планы, не случилось. Заскочил, куда планировал. Выбрал приглянувшуюся трость. Отдал девяносто рублей! Деньги ко мне легко приходили, не нуждался, но тратились они куда легче. Скоро запасы дно покажут, а расчёт — через пару недель.

Когда пришёл на тренировку, барыня меня внимательным взглядом удостоила.

— Какой упорный, — сказала она. — Ручки не болят?

— А должны? — улыбнулся я и прошёл мимо.

Там с парнями поздоровался. Как я успел разобраться, группа была смешанная. Во многих смыслах. Ходили сюда и дети бояр, те, что попроще. И обычные простолюдины. Ну ладно, не совсем обычные. Те, кто мог позволить себе дорогое удовольствие. Обычно они были из семей потомственных военных и не самых простых адептов. Занимались парни не каждый день. Это у меня был бонус, в виде возможности быстро восстанавливаться. Остальные же занимались три-четыре раза в неделю, поэтому состав групп менялся.

А так прийти можно было в любой день, кроме понедельника. Начало недели — выходной.

И да, начались первые «проблемки» на занятиях. Сегодня ни Романа, который был из бояр и выступал кем-то вроде негласного лидера, пресекая неадекватное поведение, ни Кирилла, который по понятным причинам относился ко мне с симпатией и тоже прикрыл, не было. Зато был Александр. В семье не без урода, как говорится. И место урода как раз занимал этот тип. Тоже из бояр, ершистый, задиристый, по нему было видно, что он считает себя выше остальных.

— О, наша звезда пришла, — сказал он мне, стоило зайти в раздевалку. — Руки не отвалились? Или ты их заранее натренировал? — глумливо засмеялся он. — И зачем ты притащил с собой трость? Калека, что ли?

Остальные парни на эту подначку отнеслись, кто как. Часть заулыбалась, другим было плевать, третьи же старательно делали вид, что ничего не происходит. Замечу, что не я один удостаивался особого внимания Александра. Он и к другим цеплялся. К тем, кто послабее. Ну и стоит ли говорить, что я отлично подходил под его предпочтения?

Скинув рюкзак, открыл свой шкафчик, убрал туда трость, повернулся и спокойно посмотрел на парня, который собирался очередную шуточку отпустить по поводу игнора.

— Ты что-то сказал?

— А ты глухой?

— Нет, слух отличный, — с серьезным видом ответил я.

Подобные ситуации меня раздражали. Очередного врага заводить жуть как не хотелось. Тем более кого. Малолетнего зазнавшегося идиота? О нет. После знакомства с Иваном Голыновским, который, я уверен, ещё даст о себе знать, я не собирался недооценивать кого-либо, тем более среди аристократии. У них и прав больше, и возможностей, чем у безродного меня. Но и терпеть его выходки мне не хотелось. Поэтому надо было как-то тонко с ним разобраться. Чтобы не спровоцировать сверх меры, и чтобы за себя постоять.

Парень воздуха в легкие набрал, что-то сказать хотел, но я продолжил смотреть спокойно, без вызова, ему в глаза и как-то он растерялся. Не дождавшись реакции, я быстро переоделся и отправился на выход. Время тренировки приближалось, и опоздать не хотелось.

Шуточки стали лишь первым ходом парня. Когда уже в разгар тренировки в спарринге сошлись, он решил меня задавить. Выходил за рамки отработок. И — я не удержался. Дал ему провалиться вперед, подножку подставил, он и шмякнулся со всей дури.

— Ты что, пьян? — не преминул поддеть его тренер.

И надо сказать, что тренер в принципе не стеснялся пройтись по нам, особенно если ошибались. На фоне чего замечание так себе вышло, безобидное, считай. Но парню и смешков остальных хватило, чтобы он краской залился и обиду на меня затаил. Так глупо больше не подставлялся, но и прессовать не закончил. А мне — только в радость. Когда ставки поднимаются, обучение куда быстрее идет.

Правда, моё желание действовать тонко как-то быстро не туда зашло.

На ужин Александр не задерживался, свалил раньше, поэтому история продолжения не получила. Пока что.

* * *

Перемудрил я с черепками. Думал, они за меня всерьез решили взяться, но снова пропали после той стычки. Я так и не понял, что это такое было. Единственная версия, которая на ум пришла, — самодеятельность. Паук ещё не вернулся, приказа не давал, сами полезли, ничего не добились и решили повременить. Может, их послали меня привести, а сейчас думают, чего я такой дерзкий стал.

Оставшуюся неделю отработал без всяких проблем. Понедельник взял выходным. Встретился с Петром, провели с ним тренировку в том же здании, оценил прогресс парня. Слабоватый, как по мне. Но он занимался и чуть наработал контроль. Дал ему новые рекомендации. Поспрашивал про сестер.

— Да их как будто подменили, — ответил тот. — Стараются, не свинячат. Говорили, что тяжело им, но не ноют, — пожал он плечами.

— Удивительно, — только и сказал я.

— А что такого? — не согласился со мной Петр. — В целом, логично. Ты думаешь, так легко мужа найти?

— Эм… Не знаю. А что, ты разбираешься в вопросе? — откровенно опешил я.

— Нет, — покраснел Петр. — Просто всем известный факт — девушек куда больше, чем парней. Если смотреть трезво, ставить всю свою жизнь только на поиск мужа — опрометчиво.

— Ну, если ты так говоришь…

— Ой, да отстань ты, — отмахнул Петр. — Лучше расскажи, что у тебя нового?

— В школу меча устроился.

— Да ладно, — округлил он глаза. — В какую?

— На Мечникова которая. Так и называется, школа меча.

— Мечникова, Мечникова… — пробормотал он. — А, знаю такую! Так она же дорогая!

— Договорился, что как целитель отработаю, — пожал я плечами, не собираясь вдаваться в подробности, что зарабатываю сейчас прилично.

Степан Денисович так и продолжил дергать меня на сложные случаи, за которые я по тридцать рублей получал. Ещё за норму в день оплата. Что-то продолжали подкидывать благодарные пациенты. Не бедствую, в общем.

— Удобно, — с нотками зависти сказал Петя. — Поздравляю, что ли.

— А ты сам в школу вернуться не собираешься?

— Когда? И на какие деньги? — не оценил он моего вопроса.

— Ну…

— Вот тебе и ну, — ответил он резковато.

Я прикусил язык. Затупил, стоит признать. Как ни странно, у меня, как у целителя, свободного времени больше, чем у повара. Да и доходы выше. Петр же со своей сотней в месяц и работой с утра до позднего вечера возможность вряд ли сыскать сможет. Я помню, как сам уставал на кухне. После этого ещё идти на тренировку… Сравнивать со мной здесь нет смысла. Я себя Кровью подпитывал.

Хм… А ведь если вспомнить, как дела с армией обстоят, то Петр имеет все шансы попасть в сомнительное место. Со всеми отсюда вытекающими. Не дело это.

— Не переживай, — сказал парню. — Натаскаю тебя за год. Ты, главное, сам занимайся.

— Я занимаюсь, — приободрился Петр. — Полчаса утром. Час вечером. Не отлыниваю.

— Вот и молодец. Кстати, по армии — как проверяется-то, кто чего стоит? — озадачился я.

Почему-то этот вопрос только сейчас мне в голову пришёл. То, что отбор есть, узнал, а как именно он проводится, упустил из виду.

— Так по-разному, — Петя себе макушку почесал. — Внутри школ есть рейтинг. Все твои успехи и показали фиксируются.

— И что, не обманывают?

— Так а смысл? — удивился Петр. — Как в армию попадешь, так тебя первым делом проверят, и, если не соответствуешь, это же удар по репутации школы. Да и не единственный это способ. Есть соревнования, как городские, так и между княжествами. Есть отборочные.

— Что ещё за отборочные?

— Ну… — протянул парень, снова крепко задумавшись, — Собирается народ, там нормативы сдает. Проверяют люди князя, тоже всё фиксируют.

— Прямо берет и собирается? — не понял я, как это происходит.

— Ага, — закивал Петя. — За городом, на полигоне. Бег, силовые, наличие Источника, управление Маслом — в общем, все твои показали можешь засветить.

— А когда эти сборы проходят? Ты ездил?

— Ездил. С пятнадцати лет можно. Мы от школы катались. В соревнованиях тоже участвовали, но себя не особо показали. В этом деле главное динамику выдать.

— Когда в следующий раз поедешь?

— Да как-то не планировал, — пожал плечами Петр.

— Чего так? — нахмурился я.

— Так а что показывать? Ничего не изменилось… Хотя наличие Источника шансы значительно повышает. Если ещё и контроль покажу или щит создам тот же, совсем хорошо будет.

— С этим мы как-нибудь разберемся, — сказал я задумчиво, прикидывая, что надо бы подробнее об этом всём узнать.

А то, может, и мне скоро ехать придётся.

* * *

В школе меча была своя программа тренировок. О чем мне никто заранее не рассказал, но через неделю занятий я и сам догадался.

Среда и пятница отводились под занятия с Маслом. Суббота — под практику очищения. В остальные же дни делался упор именно на фехтование, хотя все ученики группы всегда применяли необходимый минимум — то самое укрепление оружия, которое у меня проверяли. Иногда в занятия вводились дополнительные силовые тренировки. Ну да это понятно, куда интереснее то, как здесь учили обращаться с Маслом.

Во-первых, особое внимание уделялось укреплению оружия. Что вполне логично. Потому что когда сталкиваются два таких меча… В общем, более опытный адепт способен разрубить и оружие, и самого противника. Хочешь или нет, а в этом умении надо тренироваться постоянно. Во-вторых, на текущем этапе отводилось время под базовые манипуляции. Я пока только загустевание застал. Но парни сказали, что каждую неделю практика меняется. На том уроке было забавно. Мы пытались совмещать фехтование и кидание друг в друга «резиновых шариков». Ну и отбивали их мечами потом, конечно. С точки зрения общего развития этот подход был оптимальным. Но с точки зрения развития сильных сторон — не очень. Потому что кто-то был силен в затвердевании, кто-то в загустевании, а кто-то в нагревании. Но базовый контроль в любом случае нарабатывался, поэтому претензий я не имел.

Отдельный вопрос с чистотой используемого Масла и очищением… Я уже успел убедиться в субботу, что в этом плане подход школы ничуть не лучше, чем подход целителей.

Сама практика очистки ничего такого из себя не представляла. По сути, это всего лишь удаление всяких примесей из организма. Для чего нужна развитая чувствительность, опыт работы со своим телом и контроль. Ну и Масло почище, потому что вымывать грязь грязью — затея, обреченная на провал.

Нас заставляли медитировать, погружаться в себя, сканировать тело, выводить лишнее. У них даже что-то получалось. По крайней мере, за неделю я так и не увидел признаков отравления.

Сегодня же был особый день. О чем я догадался, когда во вторник заявились все двадцать пять учеников. Это при том, что обычно максимум двадцать было, да и то один раз, а в остальные дни — пятнадцать-шестнадцать человек. В раздевалке мне шепнули, что сегодня замеры будут. Пропускать не рекомендуется. Я и не собирался.

Когда увидел знакомый аппарат, догадался, что замерять будут как раз Источник. И не ошибся.

— Васильев! — вызвал меня тренер. — Первым будешь. С процедурой знаком?

— Разом направить весь объем Источника в шар? — спросил я.

— Да. Если умеешь, приступай.

Вызывали согласно алфавиту, так что выделили меня лишь потому, что фамилия первая в общем списке шла. Подошёл к устройству, положил ладони на шар, подумал, как это глупо и выпустил всю энергию разом.

— Сто двадцать пять Капель, — отметил тренер немного удивленно. — Напомни, сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

— Силен, молодец. Следующий!

— Да он гонит! — возмутился Александр. — Откуда у него столько?

— Не завидуй! — подкололи его.

— Разговорчики! — рявкнул тренер, и парни притихли.

Глупым этот замер я считал по двум причинам. Первая — в теле можно сделать дополнительный запас энергии и завысить результаты. Вторая — было бы неплохо господам адептам учиться чувствовать объем, без всяких ухищрений. Не все так умели.

Постепенно прогнали всех учеников. Ни у кого больше сотни не обнаружилось. Я на этом фоне выделился. Зато в остальных вопросах — еле сдал нормативы. Из принципа отработал, кое-где подпитывая себя Кровью.

Вчера, в свой выходной, после тренировки с Петром, я наконец приступил к изменению тела. Начал стимуляцию мышц, что привело к резкому увеличению аппетита. Со всеми отсюда вытекающими. Мой организм банально не способен столько своим ходом поглощать и переваривать. Поэтому приходилось отдельно контролировать и стимулировать этот процесс.

Надеюсь, в скором времени я хотя бы сравняюсь с ровесниками. А через полгодика превзойду их и превращусь в полноценного, пусть и начинающего воина.

— Откуда такой взялся? — с вызовом спросил Александр, намереваясь при входе в раздевалку задеть плечом.

На что я качнулся в сторону, он проскочил вперед и сделал вид, что так и надо. Но настроения ему это не прибавило. Ещё и я сделал вид, что не понял, к кому обращается.

— Ну? — надвинулся он на меня, не собираясь отступать.

— Что ну?

— Откуда ты такой взялся? — начал он закипать.

— Какой?

— С Источником!

— Да чего ты к нему прицепился, — насмешливо бросил Роман. — Не завидовал бы!

— Откуда у этого безродного развитый Источник? — выставил палец в мою сторону Александр.

— Он же целитель, — пожал плечами Роман.

— И что? — ответ Александра не удостоил.

Я же снова включил игнор, скинул футболку и принялся раздеваться. Остальная часть группы делала то же самое. Самые умные — побыстрее. Никому не хотелось толпиться в душевой, где всего двадцать отделений. О чем этот Александр, кажется, позабыл. Поэтому и остался вскоре один. Я спокойно его обогнул и в душ ушёл.

— Ты бы его не задирал, — шепнул мне Кирилл, который занял место по соседству.

— Я и не задираю, — спокойно ответил ему.

— А мне тоже интересно, Олег, — влез другой парень, Ростислав, потомственный военный. — В чем секрет? Мы здесь все старше тебя, занимаемся с малых лет, а результаты — скромнее.

— Так Роман всё верно сказал. Я же целитель. Пусть и младший.

— И? Как это связано? — не понял парень.

Я намылился, украдкой взгляд на других бросил. Хотя можно было и не смотреть. Коллектив здесь… Да отличный, в целом, я бы сказал. Обычные парни, в районе семнадцати лет все. Шутят друг над другом, соперничают. Александр — единственная паршивая овца, да и то дальше своих грубостей он ещё ни разу не заходил, на личности не переходил, к унижениям тоже не прибегал. Просто у него порог агрессивности выше, чем у остальных. Как и воспитание похуже.

Это к тому, что парни обычно трепались. В раздевалке общались, в душевой — тоже. А сейчас все разом притихли. Это при том, что тренировка легкая была, половина времени на сдачу нормативов ушла. Не настолько выложились, чтобы от усталости молчать.

Любопытно народу, что отвечу.

— Всё просто, — сказал я, подумав.

Отложив мыло, выставил ладонь и создал шар чистой Крови, который засверкал приятным светом.

— Создай свой шар и сравни, — предложил я Ростиславу.

— И так понятно, что он куда темнее твоего будет, — догадался парень, к чему я это.

— Да. У меня чистота куда выше. А это значит, что я могу пропускать через себя куда больше Масла, без последствий и лишней нагрузки на организм. Больше Масла, больше практики, меньше последствий.

Я откровенно не договаривал, но здесь и сейчас что-либо добавить было нельзя. Так, чтобы не спалиться и не пуститься в сложные объяснения, как мир устроен.

— Так просто? — скептически хмыкнул Ростислав.

— Результат ты сам видишь, — сказал ему Роман.

— А это правда, что ты сирота? — спросил другой парень.

— Правда, — не стал я отрицать. — Родители обычные. Погибли в аварии. Какое-то время жил в приюте.

— Тем удивительнее, что ты здесь, — заметил другой парень, Ярослав Новиков.

Тоже из бояр, друг Александра.

— Ну да, это тебе не с родительской поддержкой по жизни пробиваться, — хмыкнул Кирилл.

— О чем и речь, — покивал Ярослав. — Олег — ты крут. На Саню внимания не обращай. Он по жизни резкий.

Я и не обращаю. Но вслух говорить этого не стал. Всё же я простолюдин, а он аристократ, пусть и мелкий. Не по шапке мне такое заявлять, осторожнее в словах надо быть.

* * *

Уже ночью, когда в кровати лежал, снова ощущение неприятное кольнуло. Будто опять беда приближается.

Знать бы ещё заранее, откуда прилетит. Зельда со своих каникул должна вернуться. До приезда Демьяна две недели осталось. Паук, по идее, уже должен быть в городе. Старший упырь из гильдии целителей тоже затаился, а ведь я его ученика прикончил, ну, или в каких они там отношениях. Ещё Артур просто взял и пропал, что совсем не укладывалось в мои представления о том, как он должен себя вести.

В общем, поводов для беспокойства хватало. Но на следующее утро «прилетело» оттуда, откуда я не ждал. От Аристарха Павловича.

Причем, говоря «утро», я имел в виду пять часов одиннадцать минут. Рань несусветная. Телефон я свой домашний, разумеется, оставил, поэтому дозвонились до меня без проблем.

— Слушаю, — поднял я трубку.

Мигом вчерашние опасения вспомнил. Никто мне так рано ещё не звонил, поэтому заподозрил я самое плохое.

— Олег, прости, что разбудил, — сказал Аристарх Павлович. — Собирайся, через пятнадцать минут за тобой заеду.

— Повод?

— Командировка. Дня на три-четыре. Возьми сменную одежду. Будем работать.

— Принял.

Аристарх Павлович говорил быстро, до боли бодрым голосом. До боли в моих мышцах. Потому что техники я составлял так, чтобы они равномерно работали в течение всего отведенного времени на сон, и целый отнятый у меня час сказался не самым приятным образом.

Но — ерунда. Прорвемся. Услышав гудки, положил трубку, осмотрел квартиру. Мозг просыпался медленно, нехотя. А вот желудок оказался быстрее и умнее, подал сигнал и потребовал первым делом еду взять. То, что надо всё же об одежде позаботиться, я осознал уже у холодильника, прикидывая, что съесть прямо сейчас, а что в дорогу взять.

Выругавшись, побежал собирать вещи. Пятнадцать минут — срок малый, всего не успеешь, а подготовиться надо.

Через шестнадцать минут я стоял на улице, погрызывая воистину титанических размеров бутерброд, с сыром, маслом, мясом и огурцами. Управляющий доходного дома, кстати, не обманул. Ко мне и правда приходили готовить раз в три дня, заодно убираясь. Забавные ощущения. Я уходил на работу, возвращался — а всё уже готово. Сказка. Особенно после приютской жизни и бытия кочевников.

Приехали за мной… Пожалуй, что на военной машине. Выглядела она крупнее городских, имела специальные номера, а за рулем сидел человек в форме. Сзади — Аристарх Павлович. Который и поманил меня рукой.

— Случилось чего? — спросил я, забравшись внутрь.

Водитель сразу тронул, не теряя времени.

— Случилось. На границы конфликт серьезный произошел. Много пострадавших. Нас выдернули, чтобы помочь. Летал когда-нибудь? — внезапно спросил мужчина.

— Нет. А придётся?

— Да. Дело-то срочное. Ты главное, если уши закладывать будет, сглатывай, — предупредил он меня, залез в карман и выдал пару конфет.

— Хорошо… — немного растерянно взял я угощение.

О том, что Аристарха Павловича периодически куда-то дергают, я знал. Но обычно его отлучки не занимали больше пары дней. Да и ездил он один, меня с собой не брал. Но тут, видимо, что-то серьезное случилось, раз и меня позвали. Спрашивать подробностей я не стал. Пусть машина и гудела, но слышит нас водитель или нет, я не знал, рисковать и говорить открыто не хотел. Аристарх Павлович тоже молчал. Уж не знаю почему.

Минут за сорок добрались до аэропорта. То, что в этом мире люди летают по небу, для меня секретом не было. Не раз и не два, ещё будучи кочевником, видел в небе пролетающие «железные птицы». Но до этого момента сей транспорт представлялся чем-то далеким, со мной никак не связанным. То, что скоро предстоит лететь, вызвало смешанные чувства. По большей части — любопытство. Мне предстояло что-то новенькое.

Но всё любопытство улетучилось, когда добрались до места. Проехали через контрольно-пропускной пункт — где нас остановили и проверили документы, дальше заехали прямо на территорию аэропорта, где тут и там виднелись самолеты разных цветов и размеров. А там и до нужного нам транспорта добрались. Рядом с которым уже стояли люди. Как военные, так и такие же, как мы, гражданские. Помимо этого, сзади самолета погрузка шла. Ну и шумно было, двигатели страшно гудели. Говорить — почти невозможно.

Хорошо, что долго стоять не пришлось. Холодно, ветер. А я налегке, в продуваемой куртке. Не подумал, что летом так замерзнуть можно. Пространство здесь открытое, поддувает. В самолете сели на скамьи, друг напротив друга. Аристарх Павлович показал мне, как надо пристегнуться.

— Лететь около двух часов, — сказал он мне.

А я как-то всю уверенность растерял. Самолет не выглядел надежным. Откровенно говоря, он выглядел как то, что подняться в воздух в принципе не может. Невольно подумал о том, что если рухнем в этой груде железа, да на большой скорости, то от меня и мокрого места не останется. Пойдут все планы псу под хвост.

Долго об этом размышлять не пришлось. Как погрузились, не прошло и десяти минут, самолет тронулся с места, а потом резко взревели двигатели, меня потянуло в сторону, а следом настигло ощущение, что отрываемся от земли.

Полетели.

Глава 12

Насколько шумно было при взлете, настолько же мои ожидания не оправдались касательно дальнейшей части пути.

Самолет поднялся в небо, перестало гудеть, трясти и клонить в сторону. Полёт выровнялся, стало потише. Не совсем тихо, что-то гудело, скрипело, тарахтело, буквально заставляя меня думать, что вот теперь-то точно разобьемся. Никогда бы не подумал, что такой мнительный. В моем мире не летали и правильно делали.

Впрочем, я быстро успокоился. Как и остальные пассажиры. Всего нас, в штатском, было семеро. Кто остальные — я так сразу определить не смог. Никого из молодых, всем за сорок, одеты… Практично. Без дорогих костюмов. Аристарх Павлович также оделся, поэтому судить по одежде о собравшихся людях я не стал. По логике, это тоже целители, но могу и ошибаться. Мало ли кто потребовался.

Места в нашем закутке было не то чтобы много, но достаточно, чтобы не тесниться. С нами на лавке сидело ещё двое. Напротив — остальные трое. Что несколько забавно, потому что эта троица места занимала куда больше нас в силу своих габаритов. У нас же все как на подбор худые и стройные.

— Аристарх Павлович, — обратился к нам центральный толстяк, перед этим закинув в рот леденец.

Я то же самое сделал, когда взлетали. Помогло от закладывания ушей.

— А кого это вы с собой взяли? Тот самый ваш ученик? — прищурился он.

Остальные толстяки тоже на меня уставились, не сказать, что с одобрением. Но они и до этого недовольные жизнью выглядели, поэтому не исключаю, что настрой относился к ранней побудке и вылету.

— Он самый, Артур Александрович, — ответил целитель. — Мой ученик. Олег Васильев.

— Больно молод, — цокнул Артур Александрович.

— Главное, что способный, — ответил мой наставник.

— И что, он действительно так хорош? — тут же спросил толстяк.

Я ничего не имею против полных людей. Кроме того, что у них явные проблемы со здоровьем. Но вот против толстых целителей — да, имею. Это показатель низкого уровня мастерства. Или даже не мастерства, а откровенной халатности, праздности и… даже не знаю, что ещё сказать, не переходя на грубости. Целителю надо очень сильно постараться, чтобы запустить себя.

— Поживем, увидим, — ответил Аристарх Павлович. — Пока рано делать выводы. Лет через десять смогу ответить.

— Хах, — заулыбался толстяк и обратился непосредственно ко мне. — Что же вы, Олег, не боитесь лететь с нами?

— А должен?

— Конечно! — удивился он вопросу. — Нас выдернули из своих постелей личным указом князя! Значит, дело непростое. Прошёл слух… — перешёл он на шепот, насколько это было возможно. — Что дело касается черной смерти.

— Меня это должно впечатлить? — не понял я.

— Твой ученик не знает, что такое черная смерть? — свёл брови Артур Александрович.

— Слухи на то и слухи, что им нет веры, — влез в разговор мужчина, который сидел справа от нас.

Я, получается, сидел слева, крайним. Рядом со мной Аристарх Павлович. За ним ещё мужчина, и вот четвертым был заговоривший. Чтобы его разглядеть, мне пришлось бы податься вперед, что смотрелось бы некрасиво, поэтому дергаться не стал.

— Мой опыт, Артем Андреевич, — поджал губы Артур Александрович, — говорит о том, что слухи часто оказываются правдивы. Не исключено, что мы едем на убой! Могли бы хотя бы комфортные места обеспечить! А не везти нас, как каких-то вояк!

В подтверждение его слов самолет тряхнуло, но никто не обратил на это внимания. Даже сам толстяк.

— Что за черная смерть? — шепнул я наставнику.

— Проклятья, — ответил тот. — Это не что-то конкретное, а скорее разновидность проклятий, которые неприятны тем, что могут перекинуться на тех, кто рядом. В том числе целителей. Также часто они порождают духов, поэтому целители, помимо навыков защиты, должны обладать особым зрением.

— Вот! — выставил палец Артур Александрович. — Поэтому непонятно, зачем ты взял ученика, Аристарх. Сгубишь ведь пацана.

Некромантские проклятия? Духи? Знал бы ты, Артур Александрович, за кого беспокоишься. Уж не о моем здоровье волноваться надо.

— Он хорошо подготовлен, — спокойно ответил целитель.

— Что, и зрение есть? — хохотнул толстяк и посмотрел на других, будто что-то очень смешное сказал.

— Конечно, — невозмутимо сказал Аристарх Павлович.

Толстяк перестал смеяться. Подозрительно фыркнул. Забавный он, конечно. Не сказать — приятный.

Какое-то время тишина стояла, а потом господа расслабились, тему сменили, общаться стали. Я же глаза прикрыл, Кровь по телу погонял. Не сидеть же просто так. А там и аппетит проснулся, одного бутерброда, пусть и сытного, мне не хватило. Хорошо, что запасливый, в сумке ещё один лежал. Одному есть было как-то неудобно, но тут и другие свертками зашуршали. Я уж дальше стесняться не стал, тоже достал. Аристарх Павлович меня выразительным взглядом наградил.

— Будете? — спросил его. — Могу половину отломить.

— Щедрое предложение, — улыбнулся он ехидно. — Но нет, спасибо. Ты всегда так питаешься?

— Так — это как? — спросил я, откусывая. — Если вы про сухомятку, то нет.

— Я про количество.

— Не давите на больное, Аристарх Павлович. Кушаю я много.

— И правильно! — воскликнул толстяк напротив. — Хорошего человека должно быть много!

— Угу, — буркнул я. — В здоровом теле здоровый дух.

Артур Александрович прищурился, заподозрив подвох. Пусть щурится, сколько хочет.

— Сухое-то не ешь, — Аристарх Павлович достал термос, скрутил кружку и налил в неё чаю. — Держи.

— Спасибо большое, — не стал я отказываться.

На удивление, полёт легко прошёл. Задницу себе, конечно, отсидел. Остальные господа тоже не сказать, что комфортом наслаждались. Но главное — долетели. Когда на посадку пошли, опять уши заложило. А уж когда сели, я окончательно понял, что самолёты не моё.

Пока летели, господа несколько раз успели обсудить, куда отправляемся. Поэтому отдельно уточнять не пришлось. Наше княжество, которое центральным называлось, тянулось от Петербурга и до самого Черного моря, вниз. Выступая прослойкой между другими княжествами и дикими землями. Дикими они считались, потому что там не было своих князей, царила вольница и разгул всех и вся. Обычные люди тоже жили, но не суть. Как я понял, граница с этими землями для всех источник постоянных проблем. Одну из которых мы ехали разгребать.

Как вышли, нас уже ждали, по машинам рассадили. Мы с Аристархом Павловичем сзади сели. Артем Андреевич спереди. Водитель четвертым был. Он-то там последние новости и рассказал.

— Плохо всё, — ответил он мрачно, когда Артем Андреевич спросил его, что происходит. — Бой случился большой. Что-то такое они там натворили, что выброс произошёл. Накрыло ближайший населенный пункт. И среди военных раненых много, и среди гражданских. Эвакуацию организовали… А сами всё увидите, — выкрутил он баранку и двинул, пристраиваясь за остальными машинами.

— Сколько пострадавших? — спросил Аристарх Павлович.

— Много, — ответил мужчина. — Счёт на сотни идет, и это тяжелых. А так в кого ни ткни — отравление найдешь.

Я поёжился. Большие трагедии и поля битв — это всегда отличное место для разгула нежити и всего, что с ними связано. Духи, проклятия, вытягивание жизни, распространение болезней. Особенно для вычисления целителей и их точечного уничтожения.

Меня прямо разом накрыло, вспомнил, сколько раз через подобное проходил. Аристарх Павлович локтем ткнул, и так, чтобы другие не видели, пальцем из стороны в сторону покачал. Это он типа намекает, чтобы я без самодеятельности?

Ох, не знаю, не знаю. В прошлый раз меня тоже накрыло, контроль над собой утратил. Так-то умом понимаю, что нужно осторожно действовать, а как оно на самом деле будет — скоро узнаем.

Остальная часть пути ещё часа полтора заняла. Пару раз нас останавливали. Где-то в середине пути, и уже на подъезде. Сам я счёл это хорошей новостью. Если выстроено охранение, то врагу будет сложнее нанести удар по беззащитным людям. Вопрос в том, насколько военные пекутся о безопасности и что за враги.

Место развернувшейся трагедии я увидел издалека. Да и как тут не увидишь, если ещё до самого полевого госпиталя вдоль обочин сидели люди. Нет, были и стоящие, и идущие, но сути это не меняло. Не все смогли попасть туда, где оказывают помощь. Мы проехали мимо них и добрались до городской больницы. О том, что это именно она, узнал просто — по вывеске на выходе. Не особо большое здание, которое всех вместить не смогло. Но мы проехали ещё дальше и добрались до самого лагеря. Десятки палаток громоздились на пустыре. Народу здесь тоже много было. Как и людей в военных мундирах.

— На выход, господа, — сказал водитель, остановившись.

Я сразу выбрался. Нас уже вышли встречать. Какой-то мужчина, скорее всего, офицер. В военной символике я ещё не разобрался, поэтому не мог точно сказать, какое у него звание. Но по возрасту, выправке и тому, как на него реагировали, сделал вывод, что это именно офицер, не из последних.

— Где нас разместят? — услышал я вопрос Артура Александровича. — Мне нужно привести себя в порядок…

Что он там дальше возмущенно скажет и потребует, уже не разобрал. Аристарх Павлович подхватил меня под локоток и в сторону отвёл.

— Без самодеятельности, — сказал он строго. — Держись рядом.

— Не обещаю, — честно ответил я. — Но постараюсь.

Мужчина наградил меня внимательным и пронзительным взглядом, но ничего больше говорить не стал.

— Аристарх Павлович! — окликнул нас молодой мужчина в белом халате, который выбежал откуда-то со стороны палаток. — Наконец-то вы приехали! Нужна ваша помощь!

— Идем, — сказал мне целитель, направился к этому человек и бросил ему: — Рассказывай, что тут у вас.

Видимо, они были знакомы, но сейчас обошлись без приветствий и расшаркиваний. Я бросил взгляд на остальных, которые офицера окружили и никуда точно спешить не собирались, и припустил за Аристархом Павловичем.

— Проклятья, тяжелые отравления, — затараторил мужчина в халате. — Простите, что так резко вас дернул, но как услышал, что приехали, так сразу побежал. Несколько человек уже умерло, ещё с десяток едва держим, если не вмешаться — полягут.

— А в целом как обстановка?

— Сотни людей с отравлениями. Духи ещё эти. Полный набор, Аристарх Павлович. Поэтому вы аккуратнее, ну да не мне вас учить.

— Где вещи оставить можно и руки помыть?

— Сейчас-сейчас, — опять затараторил он и убежал вперед.

Мы прошли мимо одной палатки, свернули и добрались до той, что с краю стояла. Мужчина занырнул под полог, мы за ним. Я ожидал там пациентов увидеть, но вместо этого увидел груду вещей. Совсем молодой парень стоял с винтовкой, со штыком на навершии. Вытянулся при виде нас, но разглядел мужчину в халате и расслабился. Помимо него, за столом сидел старик. Посмотрел на нас через очки, нахмурился.

— Мы вещи оставим, — бросил ему, по всей видимости, целитель.

— Конечно-конечно. Аристарх Павлович, — приподнялся старик и кивнул с уважением. — Рад вас видеть.

Аристарх Павлович тоже кивнул, скинул свою сумку. Я за ним повторил. Тут же переоделись. Я и так был в том, что не жалко, но оставил куртку, сменил обувь на резиновые тапки, сверху накинул белый халат. Дальше нас ответили умыться и руки помыть, после — сразу в одну из палаток, где лежали тяжелые.

Да вы издеваетесь…

В ноздри ударил тяжелый запах близкой смерти, гниения и разложения. А уж какие эманации здесь стояли… Помести сюда здорового человека, и через пару часов он умрет. Как они лечат в таких условиях? Хуже того, на полу, а тот был накрыт какой-то то ли тканью, то ли ещё чем, сгустились тени. Ещё не дух, но около того.

Я уже собрался было шагнуть вперед и что-нибудь сделать с этим безобразием, но Аристарх Павлович меня опередил. Его рука засверкала, с пальцев упала техника, прямо на пол, и палатку накрыло светом, изгоняя всю грязь.

— Олег, помогаешь, — скомандовал он.

И мы начали работать.

Я уже обращал внимание на то, что местные с большим трудом справляются с проклятиями, потому что им не хватает чистоты. Аристарх Павлович же с некоторых пор вышел на новый уровень и теперь свободно оперировал Кровью. Пусть меня и не догнал, но теперь его чистоты хватало, чтобы работать с любой гадостью. А уж с его опытом… Что тут скажешь. Я быстро увидел, что мне выше головы прыгать не надо. Целитель провёл быстрый осмотр, отсортировал пациентов по степени тяжести и принялся за работу. Проклятия он разрушал ничуть не хуже меня, а то и лучше. Я же был на подхвате, упрощал работу, проводил чистку, помогал.

Не скажу, сколько времени прошло, но точно меньше часа. Управились с этой палаткой, стабилизировали состояние каждого. До идеала не доводили. Тут главное — время выиграть, а дальше, через пару дней, можно будет оказать и остальную помощь. Да что там пару дней. И за месяц ничего критичного не произойдет.

Об эффективности использования отнюдь не бесконечных сил, я задумался в тот момент, когда мы вышли из палатки. Думал, в следующую приведут, но тут другой порядок был заведен. Привели нас на небольшую полевую кухню, где выдали по кружке сладкого чая.

— Так принято? — спросил у Аристарха Павловича.

— Отдых всем нужен, — кивнул тот.

Я осмотрелся внимательнее, ориентируясь в первую очередь на ощущения. За кухню отвечало трое молодых мужчин, тоже в военной форме. Как и у остальных, кого видели по пути сюда, у каждого был свой герб на плече. Точнее, не свой, а воеводы Ермакова. По уровню он был где-то как Славский, но что это на деле означает, я сказать не мог. Один из троих «главных» воевод нашего княжества.

Помимо поваров, ещё народ постоянно носился в округе. На носилках пострадавших таскали. Кого-то привозили, кого-то, наоборот, отправляли куда-то. Были и люди в белых халатах, медсестры, обычные врачи.

— Нам бы туда заглянуть, — указал я Аристарху Павловичу на дальнюю палатку.

— Что там? — прищурился он.

— Черт знает, но фонит.

Я действительно не знал, что там такое, и свои ощущения объяснить точно не мог. В прошлой жизни чуйка на нежить у меня была развита относительно неплохо. Но таких реакций, как в этой жизни, не было. Сейчас, обратившись к ощущениям, я почуял, что из одной большой палатки смердит особо сильно и, раз так, значит, там что-то нехорошее происходит.

— Аристарх Павлович! — снова нарисовался тот мужчина, который нас водил к тяжелым. — Закончили? У нас ещё тяжелые! Глянете?

— А там что? — спросил целитель, возвращая кружку с чаем.

— Там? — не сразу понял наш провожатый. — Там гражданские вроде.

— Веди, — сказал Аристарх Павлович.

И нас повели. Вовсе не в то место. К новым тяжелым. Пятого из них прямо при нас доставили и на койку перебросили.

Взялись за дело. Ничего нового я не увидел. Всё те же проклятия с сюрпризами и шансами перекинуться на тех, кто рядом. Аристарх Павлович справлялся с ними на отлично, чистоты ему хватало, поэтому быстро отработали и этот участок.

— Вы прямо чудотворец! — в восхищение сказал наш сопровождающий.

— А отведи нас в ту палатку, где гражданские, — потребовал Аристарх Павлович.

— Но… — растерялся мужчина.

— Веди, веди, — надавил целитель.

И тот сдался.

Я облегченно выдохнул. То место не давало мне покоя. Работать не мешало, но в голове словно заноза засела.

И — не зря. Вблизи это место ещё хуже ощущалось. Как подошли, подвывания услышал, детский плач. Детский?

Внутрь заглянули, и я обомлел. Прошлые палатки совсем иначе выглядели. Там койки стояли, пусть и походные. С ранеными аккуратно обращались.

Здесь же… Никаких коек не было. Просто палатка, с голой землей. Людей же, наоборот, набилось впритык. Большинство, судя по виду, в тяжелом состоянии. Старики, женщины, мужчины, дети. Никого из врачей и целителей я здесь не увидел.

— Это как понимать? — гневно прошипел Аристарх Павлович.

— Но вам не сюда! — испуганно заблеял сопровождающий.

— Помолчи. Лучше помолчи, — придавил его целитель. — Пришли нам кого-нибудь в помощь.

— Но все заняты…

— Ясно, — бросил Аристарх Павлович коротко. — Олег, работаем.

Я и так уже работал. Осматривал это месиво, выделял тех, кто совсем плох. Заметил и духов. Да это же просто скотобойня. Людей что, в жертву принесли?

Провожатый наш долго задерживаться не стал, выскочил из палатки. Я же Кровь накопил, технику собрал и ударил. Ох, что тут началось. Духи разом повыскакивали из людей, вой подняли. Человеческое ухо его плохо слышит, зато по возросшему давлению отследить можно.

— Олег! — крикнул недовольно и сердито Аристарх Павлович.

Что Олег… работаю… Я пошёл прямо между людей, стараясь ни на кого не наступить. Резкими взмахами дотягивался до духов. До кого не дотягивался, тонкие нити выкидывал, ловил и руками давил. Вот она, суровая медицинская необходимость. Чтобы лучше делать своё дело, мне нужно развивать Источник, а убивать посланников смерти — отличный способ. Да и невозможно исцелять, не разобравшись с этими тварями.

В середине палатки, а тянулась она метров на пятьдесят-шестьдесят, неожиданно проход на план смерти открылся и прямо на меня какая-то зубастая тварь прыгнула. Единственное, что успел сделать — руку подставил. Та и впилась зубами в плоть. Мигом огнем обожгло, кость затрещала — хватка у этой змеи мощная была. Я Кровь направил, и дух вспыхнул, рябью пошёл. Тут уж я не сплоховал, второй ладонью голову отрубил. Кинул сгусток Крови прямо в проход, тот и закрылся. А я дальше двинулся, продолжая истреблять эту гадость, которая собралась и на меня дружно кинулась. Стайный инстинкт сработал. Попутно руку свою обрабатывал, рану закрыл.

Как закончил, аж покачнулся от впитанной силы. Несколько секунд потратил на то, чтобы равновесие удержать и в себя прийти.

— Помогите… — едва слышно прошептала женщина с маленьким сыном на руках.

Она сидела, баюкая ребенка. Кожа серая, синяки под глазами, трупные пятна, что у неё, что у сына. Плохо дело.

Почувствовав, что меня опять что-то увлекает, не стал противиться и отдался процессу. Мои ладони засверкали от света. Я опустился и принялся за лечение.

Глава 13

Закончили мы… Да какая разница, через сколько. Главное — закончили. Всех вытащили. Никаких проклятий у гражданских не было, только средней и тяжелой формы заражения грязным Маслом. Стандартная ситуация для тех, кто оказался в зоне боевых действий, где применялись мощные и разрушительные техники. Это способно привести к спонтанному открытию проходов в иные планы бытия и… чем закончится, как повезет. Может, и ничем. А может накрыть большую территорию различными примесями.

Раз уж в этом мире так любят воевать, то подобные ситуации не удивляют. Так что то, что здесь такое случилось, я мог понять. Но вот то, что какой-то вредитель всех этих людей, которые пришли за помощью, согнал в одно место, уж не знаю зачем… Это понимания у меня не нашло. Их же просто приговорили. Помощи людям никто не оказывал. Хуже того, собрав их вместе, они усилили разрушительный эффект.

— Ты как? — устало спросил Аристарх Павлович, когда мы уже вышли и отправились обедать.

Половина дня точно прошла. Оба выложились. Пообедать и дух перевести — это не блажь, а суровая необходимость, чтобы оставшийся день выдержать.

— В ярости, — честно ответил я. — Как так вышло, Аристарх Павлович? Кто такой умный зараженных в одном месте собрал и бросил помирать? Это нормально?

— Нет. Постараюсь узнать. Доложу князю, а там пусть тайная служба разбирается, кто здесь вредит.

— Очень надеюсь, что разберутся.

В лучшем из худших вариантов, это просто халатность. При самом ужасном раскладе, это диверсия. Катализатором бы послужила первая смерть. После этого ситуация бы резко обострилась, и через час там бы уже все погибли. Может, и нежить бы появилась. Ну, или особо злобная тварь вылезла с плана смерти и пошла бы всех подряд жрать.

Дошли до полевой кухни. Там стол отдельный стоял. Я бы сказал — накрытый. Ничуть не удивился, когда увидел Артура Александровича.

Если на нас сейчас посмотреть, то что я, что Аристарх Павлович, грязные, с масляной коркой на одежде. Этот же сидит чистенький, розовощекий, ест себе спокойно. Он вообще не работал, что ли?

— О, Аристарх Павлович, — оживился толстяк. — А вот и вы. На обед пришли? Правильно, правильно. Опять себя не жалеете.

Мне очень, прямо до напряжения в мышцах, захотелось подойти и с ноги ему в лицо ударить. Так, чтобы снесло с лавки.

— Да и занимаетесь непонятно чем, — вздохнул толстяк. — Меня срочно выдернули, за вас работу пришлось делать.

— Это какую же? — угрюмо спросил Аристарх Павлович.

Вот же кремень человек. Спокойно за стол с этим толстяком сел.

— С военными работать. Мы ведь здесь зачем? Чтобы помочь! А вы куда сбежали? — выставил он жирный палец в сторону целителя.

— Не знаю, зачем вы здесь, — ответил Аристарх Павлович холодным тоном. — Но я сюда прибыл людям помогать. Чем и занимался.

— Ну да, ну да, — хмыкнул толстяк и на меня взгляд перевёл.

Снова нахмурился. Ещё бы ему не нахмуриться. Взгляд-то у меня совсем не добрый.

Нам выдали по миске каши. Чай, опять сладкий. Хлеб с маслом. Я постарался успокоиться. Эмоции сейчас ни к чему. А то наговорю лишнего. Пока старался успокоиться, не заметил, как к нам военный подошёл. Этот в мундире был, темно-оливкового цвета — отличительный знак войска Ермакова. Вид мужчина имел суровый, усы белые и закрученные. При этом стариком не выглядел.

— Аристарх Павлович, — остановился он возле нашего стола. — Что за самодеятельность вы развели?

— Мне тоже интересно, что у вас за бардак, — ничуть не смутился целитель. — Об организации прорыва я доложу князю. Пусть с вами тайная служба разбирается.

— Какого прорыва? — лицо мужчины вытянулось.

— Самого что ни на есть настоящего. Со множеством жертв. В том числе среди вас, военных, и нас, целителей. Кто это у вас такой умный диверсию организовать решил?

Я медленно выдохнул, с облегчением. По понятным причинам, свои мысли я с Аристархом Павловичем обсудить не успел, по понял он всё верно. Прямо с языка вопросы снял.

— Вы говорите, да не заговаривайтесь, — не оценил такого захода военный. — Вас сюда вызвали с конкретной целью! Заняться, в первую очередь, нашими людьми!

— А в палатку вы на убой кого набили? Не наших? — прищурился Аристарх Павлович. — Вот что, Антоша, — приподнялся целитель. — Ты лучше виновника найди. А то и сам ляжешь, и остальных сгубишь.

— Разберемся, — недовольно ответил тот. — Дальше-то мы можем на вас рассчитывать?

— Можете. Но действовать я буду по своему разумению.

Этот тип попытался взглядом надавить, но ничего не добился, щелкнул каблуками, развернулся и ушёл.

— Когда-нибудь, Аристарх, тебе твой норов боком выйдет, — не преминул заметить толстяк, который с охотой слушал этот разговор.

Аристарх Павлович на него как на пустое место посмотрел, толстяк пятнами зашёлся.

Весь наш обед, вместе с разговорами, минут десять занял. Аристарх Павлович ел быстро, пусть и без спешки. Но на фоне толстяка это выглядело чуть ли не как спринт. Под конец ещё двое тех, кто с нами прилетел, подошли, тоже на обед. И выглядели эти люди как те, кому всё же пришлось поработать.

А ведь если подумать, толстяк-то и не может нормально работать, как мы. Зуб даю, Масло ему доступно не очень чистое. Закономерный вывод — что каждая манипуляция для него… Ну вот если для Аристарха Павловича это как перо поднять, то дня толстяка — как пудовую гирю. Поэтому наверняка и проблемы со здоровьем. Точнее, не только поэтому, но нагрузка целительства усугубляет эффект. Не удивлюсь, если он это понимает и поэтому «бережется». В смысле, работать не спешит.

Что сказать. Позор целительства.

Дальше нас опять сопровождающий перехватил, отвёл на новый участок. Ещё несколько человек с проклятием на ноги поставили. Следом отправились с пациентам с тяжелыми ранениями в хирургическое отделение, если так можно сказать про очередную палатку. Ну и пошло. Нас то в одно место дергали, то в другое. Иногда короткие перерывы делали, чтобы дух перевести.

Больше подобной жести, как в прошлый раз, я не видел. Как и скопления грязи. Справедливости ради скажу, что порядка прибавлялось с каждым часом. Подвозили гуманитарную помощь, устанавливали новые палатки. Медсестры и врачи тоже прибывали. Новых целителей вроде не появилось, но и так — неплохо.

* * *

Не скажу, что легко было. Наоборот, выкладываться приходилось по полной. Не так, чтобы в конце отключиться, как в прошлый раз, когда на меня накатило. Но всё равно под конец дня я уже с трудом соображал и едва на ногах стоял. Аристарх Павлович не лучше выглядел. Как ужин прошёл, не заметил. Мозг опять заработал уже в гостинице.

— Это где мы? — очнулся я.

— Закончили, — ответил Аристарх Павлович. — Не пережег себя?

— Не, — качнул я головой, по-новому оглядываясь.

Это был уже не полевой лагерь. Стояли мы в фойе, у стойки. Нам выдали ключи, и Аристарх Павлович сказал за ним идти.

— Мест свободных мало, поэтому у нас с тобой один номер на двоих.

— Без проблем, — ответил я.

А сам в голове заново прокрутил события последних часов. Сколько через наши руки пациентов прошло? Сотни три, не меньше. Я ещё и духов перебил несколько десятков. Эти твари то и дело появлялись. Неудивительно, что настолько перенапрягся. Ощущение, будто если контроль отпущу, свалюсь.

Зашли в номер. Две одноместные кровати, немного места. Я вдруг обнаружил, что успел свой рюкзак прихватить. Заработался так заработался.

— Душ здесь общий, на этаже, — сказал Аристарх. — Иди сразу мойся, пока не отключился.

— Хорошо, — не стал я спорить.

Больше всего хотелось прилечь, но не позволил себе. Прав мужчина — если лягу, то отключусь сразу. Собственно, так оно и вышло. Я помылся, переоделся в чистое, под одеяло забрался, глаза прикрыл, а дальше — темнота. Сон мгновенно пришёл.

* * *

Проснулся я от того, что скатился с кровати. Тело рефлекторно среагировало, но как-то криво. В одеяле запутался и скорее упал, чем мягко приземлился.

— Олег? — раздался голос Аристарха Павловича.

А я проморгаться пытался и разобраться, что происходит и где я нахожусь. На какой-то миг даже подумал, что на поле боя, в старом мире и своём настоящем теле. С запозданием мозг проснулся, и общая картинка схлопнулась.

— На нас напали, — сказал я, поднимаясь.

— Кто? — не понял Аристарх Павлович.

— Пока не знаю, минута или две есть, — ответил я неуверенно.

Попутно откинул одеяло, сел на кровать и сделал Вдох, пополняя полупустой Источник. Прислушался к ощущениям. Если верить им, здание сейчас окружали… Мертвые? Духи? Я ощущал их как очаги напряжения. Нападение ещё не случилось, но до этого осталось совсем немного.

— Олег, с тобой всё в порядке? Какое нападение? Тишина ведь, — Аристарх Павлович, которого я разбудил, не оценил моей уверенности.

— Сражаться умеете? Готовьте чистую Кровь. Защиту на себя накиньте.

— Видимо, это не шутка, — сказал Аристарх Павлович, поднимаясь с кровати.

Я тоже поднялся, штаны быстро накинул и в ботинки влез.

Время вышло. Где-то внизу раздался звон разбитого стекла и тут же — короткий вскрик.

— Нас охраняют? — спросил я.

— Должны, — Аристарх Павлович мигом растерял все сомнения.

— А гостиница, случаем, не вдали от основного лагеря расположена?

— Не так уж далеко, а что?

— Да так… — не стал я отвечать.

Собравшись и приготовившись, я забрал трость, укрепил её Кровью, двинулся к двери и потянул за ручку. Был шанс, что я переигрываю сам себя. Что нас действительно охраняют и сейчас военные сами разберутся с проблемой. Но также был шанс, что нет, чутье не подводит и мертвые или их слуги затеяли до боли знакомую акцию — убить целителей.

Вышел в коридор, огляделся. Пока никого, но уже идут. Аристарх Павлович тоже выбрался. К моим советам прислушался, защиту-пленку вокруг тела создал. Топорно, но лучше, чем ничего.

Когда прямо по центральной лестнице, а та была широкая, с ковровым покрытием, вбежала мертвая гончая, мои сомнения отпали. Тварь тихо зарычала, припала к полу, подобралась и бросилась прямо на нас. Я выпустил приготовленную стрелу, сбил тварь. Та споткнулась, прокатилась и остановилась у моих ног. Наклонившись, ладонью пробил ей грудную клетку, сжёг основу и разрушил её. Очередная порция силы скользнула в меня.

— Олег, — почти спокойно сказал Аристарх Павлович. — Будет лучше, если я пойду впереди…

— Вы сражаться умеете?

— Не мой профиль, — не стал отрицать мужчина.

— Тогда лучше поделитесь силой.

Я припомнил, как выглядело здание, куда мы пришли. Три этажа. Нас заселили на последний. Номер рядом с лестницей. Где остальные целители разместились — понятия не имею. Никого из других коллег не видел, но это ничего не значило. Они могли прийти как раньше, так и позже, а то и вовсе, остановиться где-то в другом месте.

Аристарх Павлович, вот же молодец, спорить со мной не стал и влил часть своего запаса. Немного, сотни две Капель, но это сделало меня куда увереннее. Часть направил в трость, создавая кромку лезвия. Ещё часть ушла на наращивание слоя Крови вдоль основных зон на теле. Оставшееся я потратил на создание новой стрелы — и вовремя.

По лестнице сразу две гончие взбежали. С окровавленными пастями. Успели кого-то убить по пути. Стрелу метнул, сбил ту, что справа. Она впереди была. Рассчитывал, что та, что сзади, споткнется, но нет. Ловкая тварь. Перепрыгнула и на меня бросилась, пасть раззявив. Я уже выпад приготовился сделать, но Аристарх Павлович прикрыл. Обычной хирургической нитью. Та выскочила, за шею монстра перехватила и голову срезала. Не теряя времени, я подошёл и два добивающих удара обеспечил. Первую тварь тростью пригвоздил, а вторую — также ладонью чужой Источник уничтожил.

— Голову отрубить недостаточно, — коротко бросил целителю. — Источник в грудной клетке. Сзади, — указал я на нового врага.

На этот раз пожаловал дух. Пока на гончих отвлеклись, он прямо через окно забрался. Просочился незаметно, ни звука не издал. Я его сначала почуял, а уже потом увидел. Дух в мерзкую тварь собрался и прямо по потолку, цепляясь когтями, на нас побежал. Аристарх Павлович снова нитью атаковал, но не тут-то было. Дух распался, в черный дым превратился и пропустил атаку мимо себя. Я же поступил иначе, обычный сгусток ярко сверкающей Крови кинул. Помогло куда лучше. Свет — тоже оружие. Дух задымился, пузырями пошёл, не понравилась ему моя чистота. С потолка на нас прыгнул, и я тростью махнул, разрезая его.

Я прикинул, двинуть ли вниз, как нас накрыло. Что-то ударило в стену со стороны номера. Полыхнуло, взорвалось, сначала звон раздался, и в ту же секунду — дверь просто вынесло.

Случайное нападение? Ага, так и поверил. Прямо по нашему номеру удар пришёлся. Неужто Аристарха Павловича убить решили? Или меня? Не исключены оба варианта. Надо выбираться и посмотреть, нужна ли ещё кому помощь.

Ощущения обострились, я почувствовал, как к окну нашего номера приближается что-то совсем уж опасное.

— Аристарх Павлович, — занервничал я. — Вливайте в меня весь запас! Быстрее!

Мы пересеклись с ним взглядом, и, видимо, что-то такое он у меня в глазах увидел. Руки на плечи положил и единым выдохом направился под тысячу Капель.

Сойдет…

Послали за нами, ни много, ни мало, а боевого лича. Между собой они могли отличаться, но управление низшими тварями, такими как гончие и духи, и владение энергией смерти входило в их обязательные возможности. Тварь же я узнал по костяной маске.

Это существо запрыгнуло сначала в окно, нас не нашло и в коридор вышло. Неспешно и уверенно в своих силах. Бежать нам смысла не было. И не успели бы, и некуда. Лич быстр, успел бы догнать. И это я ещё молчу о тех тварях, которых я чуял внизу. Гостиница окружена. Уйти бы нам не дали. Спрятаться — тоже.

Поэтому я и не суетился, остался в паре метров от выбитой двери, реализуя ту силу, которую получил от Аристарха Павловича.

Не знаю, на что рассчитывал лич, выходя столь нагло, но ожидания мы его явно не оправдали.

Тварь повернулась, уставилась на нас, подняла руку, собираясь убить, и тут я доплел технику. Ту же самую стрелу с влитой тысячей и добавленными от меня крохами.

Полыхнуло, коридор затопило ярким светом, а тварь снесло. Сложившись пополам с пробитой грудиной, лич пролетел весь коридор, вылетел в окно и взорвался. Если это не особо продвинутая тварь, то от тела и пепла не останется.

Я же покачнулся. Моё тело было не готово пропускать через себя столько. Аристарх Павлович подхватил меня и потащил в сторону.

— Я в порядке, Аристарх Павлович, — сказал я, тяжело роняя слова и совсем не чувствуя уверенности. — Врагов ещё много. К стеночке меня приставьте и держите периметр.

Мужчина спорить не стал, сделал, что сказали.

— Где другие целители? — спросил его. — С нами есть кто на этаже?

— Нет. Они на втором. Мы последние заселились, — отчеканил он.

— А другие люди? Номера же вроде как заняты были.

— Никого не видел, — ответил целитель.

— Ясно…

Я глаза прикрыл, пережидая спазм из-за прогона чужой Крови через себя. Попутно следил за ощущениями. Главный очаг опасности, лич, исчез. С него мне сила тоже отошла.

— Видели когда-то таких тварей? — спросил я.

— Тварей? Не людей? Слышал. Костяные маски носят в черных отрядах.

— Твари-твари, — проворчал я. — Ладно, потом обсудим. Идем на второй. Кажется, остатки сил на штурм собрались…

* * *

Ночь я проводил за не таким уж плохим занятием. Сидел в открытом кузове броневика, подобрав под себя ноги, накрылся одеялом и пил опостылевший, чрезмерно сладкий чай. Лучше бы поесть дали, но до этого никто не додумался, что у них тут под боком голодный целитель скучает.

Завертелось сегодня так завертелось.

Мои худшие ожидания, что это военные дали добро слить Аристарха Павловича, не оправдались. Понял я это по тому, что среагировали они быстро и пришли на помощь. Мы до второго этажа добрались, прикончили парочку гончих, спустились вниз, разобрались с десятком духов смерти, которые крутились над трупами персонала и… Там и военные до нас добежали. Сначала парочка адептов прибежала, какую-то тварь отогнала, а там и на машинах ударные отряды подъехали.

После чего Аристарх Павлович взял дело в свои руки, меня же в сторону отодвинул. И хорошо, потому что объясняться, как это шестнадцатилетний целитель ещё и сражаться умудряется, не хотелось.

Твари успели перебить всех, кто находился вне номеров. Охрану, которая всё же была, пару военных. Одного из целителей, который с нами приехал. Он ночевал на втором этаже, вышел на шум, тут-то его и поймали. Остальных не тронули. Что странно. Как и то, что толстяка Артура Александровича в гостинице с нами не было. Я бы не хотел бросаться обвинениями, но учитывая, что атаковали именно наш номер, выводы напрашивались сами собой. Это было спланированное покушение. И либо Аристарха Павловича заранее определили в конкретный номер, либо кто-то уже на месте дал наводку.

Да уж, да уж. Приехали лечить, а влипли во вражеский капкан.

Повторение-то будет? Не хотелось бы. Руки до сих пор трясутся, от перенапряжения.

* * *

Когда порядок навели, нас перевели куда-то в сердце военного лагеря. Толстяк тоже нашёлся. Бодренький и недовольный тем, что его ночью разбудили.

— Аристарх Павлович, а где наш коллега ночевал? В гостинице его не было, — спросил я наставника.

Тот старался на меня не смотреть. Он меня не игнорировал, не забывал и не избегал, но чувствовалось, что между нами повисло тягучее напряжение. Вроде бой всего ничего длился, а случилось за это время — много.

— Не знаю, — коротко ответил он.

— Жаль, жаль, — протянул я. — Может, узнаете?

— Это столь необходимо? — посмотрел на меня мужчина, пока мы шли по лагерю вслед за военными.

— Я бы просто так спрашивать не стал, — ответил ему.

На этом тему закрыли. Для нас нашлись койки, но Аристарх Павлович сразу не лег. К нему было множество вопрос. Как со стороны других целителей, так и коллег. Я же прикинул, что шума поднялось достаточно, чтобы никто внезапный удар не нанес, и отправился спать. Один черт из меня сейчас боец и адепт никакой.

Посмотрим, что завтра будет. Мы тут вроде как дня на три, но ведь и задержать могут. Значит, и нападение не исключено, что повторится. Как бы самому не подставиться и целителя защитить. Вот в чем вопрос.

* * *

На следующее утро я проснулся позже обычного. Проснулся один… В смысле, в выделенной палатке больше никого не было. Спал я в одежде, разве что ботинки снял. Обулся, вышел на улицу. Судя по солнцу, часов в одиннадцать уже.

Ясно всё. Меня решили не будить. Если посмотреть на ситуацию трезво, то решение верное. Прислушался к себе — всё в порядке. Источник подрос, я полностью восстановился. Неплохую прибавку получил. До ста тридцати семи Капель поднялся.

Может, прямо сейчас на поле боя отправиться? Быстро там силу наберу. Но нет, нельзя. Прибьют — это во-первых. А во-вторых, слишком непонятен этот процесс, как так, энергия смерти, перегоняется в усиление моего Источника. Что, если я только так развиваться буду, то он почернеет, и я сам в нежить превращусь? Логика в этом есть. Возможно, проблема не проявилась лишь потому, что у меня много целительской практики, есть принесенные обет и клятвы, которые структурируют Источник, защищают его от вредоносного влияния.

Как вышел, меня быстро в оборот взяли. Отвели на поздний завтрак, а там и в госпиталь доставили. Где я нашёл Аристарха Павловича. У него как раз перерыв образовал.

— Олег, — кивнул тот. — Как сейчас чувствуешь после вчерашнего?

— На удивление неплохо, — ответил я, изучая лицо наставника.

— Хорошо, что тебя вчера не сильно приложило.

— Это да… — протянул я.

Всех нюансов, что он там рассказывал, я не знал. Не при мне разговоры велись. Поэтому принял к сведению, что меня, оказывается, приложило. На это и отдых утренний списать можно. Учтем-с.

— Что в госпитале? Моя помощь пригодится?

— Конечно. Если готов, сейчас чай допью, и приступим.

И — приступили. Хватало ещё случаев средней тяжести, которыми и занимались до конца дня. Раненых было много. С военными всё понятно, они попали в серьезную переделку, отбились и отступили. Как и их противник. Что касается горожан — хватало тех, кто пострадал от духов. Истощение, упадок жизненных сил, загрязнение малой и средней тяжести, многочисленные ушибы, у кого-то — рваные раны от зубов, которые, если не обработать, обязательно загноятся и перерастут в некроз, с летальным исходом.

В общем, работы хватало. Людей постоянно увозили, прибывали новые. Казалось, этот процесс будет продолжаться вечно, но нет. Всего работало около двадцати целителей, точно я не знал, но именно столько насчитать смог. Ещё пара десятков обычных врачей.

Я бы только порадовался, что здесь нашлись талантливые организаторы, которые выстроили процесс, но из-за нападения постоянно ждал подвоха и успел себе нервы истрепать. Ведь, как ни крути, но если хотят устранить меня или Аристарха Павловича, а может, и всех целителей разом, в этом нет ничего хорошего. Наставника я потерять никак не мог. Слишком многое в моем плане завязано на него. Не пропаду, но жизнь его смерть сильно осложнит. Это не говоря уж про то, что я по-человечески желал ему долгих лет жизни.

Нормально поговорить он отказался. Хороший или плохой знак, я так и не определил. Если не знает, как со мной разговор вести — одно. Если опасается, что подслушают, — другое. Настаивать не стал. Дождемся возвращения, а там обсудим.

Ночью плохо стал. Опасался повторения. Но нет, никто к нам не пожаловал. Да и ночевали в военном лагере, сюда ещё попробуй доберись. Отработали третий день. На этот раз меня поставили на очищение, и я пару сотен человек обработал. Вымотался, но остался собой доволен. Кризис убывал прямо на глазах.

А там как-то неожиданно наше пребывание в этом месте закончилось. Переночевали и утром так же самолетом отправились обратно в столицу.

Глава 14

В столицу вернулись во второй половине дня. Аристарх Павлович прямо из аэропорта отзвонился домой, сообщил, что скоро будет. Думал, меня домой закинут или высадят где, но мужчина удивил.

— Заедешь? — спросил он.

— Если не помешаю, Аристарх Павлович, — ответил я, самую малость растерявшись.

— Не помешаешь, — усмехнулся он, как мне показалось, по-доброму.

И взгляд бросил на человека князя, который нас вёз.

* * *

Где Аристарх Павлович живет, как-то мимо меня прошло. Оказалось, рядом с лечебницей. Что неудивительно. Тратить время на дорогу — слишком расточительно, да и банально неудобно.

Также, получив предложение, я как-то не ожидал, что дома-то он не один живет. Точнее, это подразумевалось, но я не представлял масштабов.

Аристарх Павлович жил на последнем этаже, старинного, но при этом красивого и явно не самого простого дома. Поднялись наверх на лифте. Мужчина открыл дверь ключом, и силы обороны пошли в наступление. Сначала я услышал детские крики, следом топот и снова крики, которые сливались в единое завывание, которое так просто было не разобрать. Единственное, что выделил, — это фразу в унисон, в несколько голосов: «Папа вернулся!».

А там уже и сами дети показались. Мальчик и девочка лет пяти-шести прибежали, обняли отца и также быстро убежали куда-то в глубь квартиры.

— У нас шумно, — пояснил Аристарх Павлович.

— А сколько у вас детей?

— Девять, — ответил мужчина.

— Да вы титан, Аристарх Павлович, — опешил я с этой цифры.

— Четверо уже не живут с нами. У кого-то и свои семьи есть, — хохотнул он. — Идем. Покажу, где ванна, руки помоешь. Прости, что так сразу выдернул.

Всё же выдернул. Значит, ради разговора.

Дойти до ванны не успели. Появилась женщина, на вид вполне молодая, лет сорока. Обняла и расцеловала Аристарха Павловича.

— Дорогая, это мой ученик, — сказал он. — Помогал мне. Талантливый — всем бы такими быть.

— А у ученика есть имя? — спросил она.

— Да, конечно, — смутился Аристарх Павлович. — Олег Васильев, а эта прекрасная женщина моя жена — Алевтина.

— День добрый, — поздоровался я.

— Обед будет через полчаса, — предупредила она, осмотрев меня. — Ты прямо с дороги молодого человека позвал?

— Да, у нас есть кое-какие дела, которые нужно обсудить, — виновато улыбнулся мужчина.

— Как скажешь, — кивнула она и ушла куда-то в глубь квартиры.

— Идем, — позвал меня Аристарх Павлович.

Мне дали умыться, а там и в кабинет повели. По пути в коридоре девушку встретили. Ну как встретили… Она из своей комнаты вышла в платье и с волосами, бантом подвязанными.

— Папа, — чмокнула она в щеку Аристарха Павловича. — Твой ученик? — глянула на меня.

— Да… — ответил он, окинув меня взглядом. — Олег. Как раз хотел вас познакомить. Это Оля.

— Рад знакомству, — кивнул я.

— Ты уже уходишь? — спросил отец.

— Договорилась с друзьями, — потупила она взгляд.

— Ладно, иди-иди, — махнул отец рукой.

Девушка ещё раз на меня взгляд украдкой бросила, мимо прошла, а там мы в кабинет зашли, и я потерял её из виду.

— Аристарх Павлович, — сказал я. — Может, отложим разговор? Как-никак, вы с семьей несколько дней не виделись.

— А-а, — отмахнулся он. — Садись, Олег. Предложил бы тебе выпить, но… — посмотрел он на меня исподлобья. — Жена не поймет, если я шестнадцатилетнего парня спаивать буду.

— Да, дилемма, — сочувственно покивал я.

— А что касается домочадцев — так они все на своей волне, как говорит нынче молодежь. Вон… Ты слышишь.

По коридору опять с криками и топотом пронеслось нечто, отдаленно напоминающее синхронный вой двух детей.

— Как скажете, — присел я на указанный стул.

Сам Аристарх Павлович сел в кресло за массивным столом. Ничего такой у него кабинет. Просторный, книг на полках много, окно широкое, света вдоволь, растений тоже хватает, отчего свежо и уютно.

— Вопросов так много, Олег, что я даже не знаю, с чего начать, — Аристарх Павлович как-то растерял благодушие и уставился на меня.

— У меня тоже вопросы есть. Если вы не знаете, с чего начать, то давайте я. Кто нас отправил на границу? Князь? Приказ был взять меня тоже? Или это ваша идея?

— Это имеет значение?

— Конечно, — уверенно кивнул я.

— Касательно тебя было пожелание. Не приказ, — уточнил Аристарх Павлович. — И да, князь подозревает, что ты не так прост. Точнее, знает наверняка. Но пока в связи с этим вроде как ничего не предпринимает. Главное, оставаться послушными и покладистыми.

— Угу… — протянул я. — А что, у князя других дел нет, кроме как целителей направлять? В смысле, наше дело-то важное, но мне казалось, князья другим занимаются.

— В твоей интерпретации это звучит… крамольно, — покрутил он рукой.

— Тогда буду рад, если просветите недоросля, как всё устроено, — покладисто сказал я.

— Если вдруг случилось что, это решается по принципу… — Аристарх Павлович задумался. — Кто нагадил, тот и убирает. В этой ситуации — воевода Ермаков. У которого есть и свои целители, как и возможность организовать полевой лагерь. Но в данном случае ситуация вышла за рамки его компетенции, скажем так. Поэтому он и обратился за помощью к вышестоящей… инстанции, — Аристарх Павлович запнулся, подбирая слова. — Князь же дал добро… На все те меры, которые были приняты. Переброска целителей, подключение других воевод, отправку грузов и прочее. Сам лично он всем этим не занимается, у него хватает людей, — улыбнулся мужчина.

— Так, а вас тогда кто отправил? — не понял я. — Князь лично? Или кто-то в рамках его распоряжений?

— Меня — князь лично. У нас с ним особые отношения.

— Угу… — покивал я. — А меня он только вскользь упомянул?

— Если тебе важна дословная цитата, то князь сказал, возьми кому-нибудь себе в помощь. Про тебя речи не шло. А теперь ответь ты, откуда такой вопрос? — голос Аристарха Павловича потяжелел.

— Пытаюсь разобраться, это вас убить хотели или меня, — прямо ответил я.

— Кха… — кашлянул Аристарх Павлович. — Нет, как бы сказал Степан Денисович, здесь без ста грамм не разберешься.

Встав, Аристарх Павлович решительно направился к шкафчику и достал оттуда початый график. Плеснул себе, вернулся. Понюхал, но пить не стал.

— Знаешь, Олег… — сказал он осторожно. — Будь добр, изложи то, как ты видишь ситуацию.

— А тут много трактовок может быть? Факт первый — вас выдернули на границу. Не знаю, насколько часто такое происходит, но отметим это событие. Факт второй — кто-то сгоняет отравленных людей в одну палатку. Набивает их в кучу. Вы же понимаете, к чему всё шло? К тому, что оттуда бы такая хрень вылезла, что половину лагеря положила бы. Или хотите сказать, что там такие идиоты работали, что не понимают основ? — засомневался я.

Не, вдруг правда идиоты.

— Есть официальные протоколы, как работать с пострадавшими от заражения, — ответил Аристарх Павлович. — В том числе там есть пункты про сортировку, распределение и другие меры безопасности. Но толковых специалистов всегда не хватает, поэтому я не исключаю халатность.

— Допустим, — сказал я нехотя. — Ладно, там работают всё же идиоты, саботажа никакого не было, а значит, не было попытки перебить, во-первых, кучу военных и гражданских, а во-вторых, сократить поголовье целителей. Со следующим фактом поспорить будет куда сложнее. Нас заселили в гостиницу, вдали от военного лагеря, выставили какую-то символическую охрану и напали конкретно на наш номер. Или тоже хотите списать на случайности и чужую халатность?

— Не исключаю, что ты трактуешь этот вопрос в слишком мрачных тонах, Олег, — сказал мужчина прохладно.

В ответ я настолько выразительно посмотрел на Аристарха Павловича, что он аж смутился.

— А вы хоть поняли, кого я там прибил? — спросил я, наклонив голову и оценивая его реакцию. — Или решили, что ученичок-то, с сюрпризами, людей пачками косит, а?

— Ничего я не решил! — вспыхнул мужчина.

И сразу стало понятно, что да, так он и подумал.

— Да уж, да уж, — диву дался я, развеселившись.

Это было нервное веселье, но уж какое есть. Аристарх Павлович услышал свою присказку из моих уст, лицо его вытянулось и он всё же опрокинул стопку. Рукавом занюхал. Эх, никакой эстетики.

А я в очередной раз подумал, что был сто раз прав, когда решил всё и сразу на него не вываливать. Тут бы с этой ситуацией разобраться да объясниться, а если уж всё выложу… Нет, не нужно. Пока что.

— Аристарх Павлович, — добавил я в голос вызова и пару капель обиды, завязанной на возмущении. — Вот вы взрослый человек, целитель опытный, а в некоторых вещах, мягко говоря, очевидного не видите.

Я выставил ладонь и создал над ней чистый шар Крови, который засверкал, освещая кабинет.

— Я, чтобы вы знали, давал клятву род человеческий защищать и следовать высоким идеалам целительства. И если бы я человека убил, пусть даже и врага, сами догадаетесь, чтобы с моим Источником стало? Или подсказать? — добавился я едко. — А может, и вовсе скажете мне, что целители могут направо и налево убивать, продолжая практику как ни в чем не бывало?

— Это аргумент, — нехотя признал он.

«На самом деле не очень честный», — подумал я. Потому что я не давал клятвы не убивать людей. Но так-то да. Начни мочить всех направо и налево, как целитель, очень быстро закончусь.

— Ладно, Аристарх Павлович. Вижу, что некоторые откровения даются вам тяжело. Только вот и дело это нешуточное. Вас убить пытались. По наводке, как можно догадаться. Сомневаюсь, что посланный отряд долго нас искал. Нет, в заранее указанное место пришёл. Зачем от вас избавляться, спросите вы? Действительно, зачем избавляться от сильнейшего целителя? В этом ведь совсем нет никакого смысла. — Что-то я разошёлся, так и плескал сарказмом. — Поэтому, Аристарх Павлович, уж поберегитесь. Не хотелось бы вас потерять. Кто вас заменит, а?

Он на спинку кресла откинулся, в окно посмотрел, пальцы в замок на животе сцепил. Помолчали какое-то время. Сзади меня, в коридоре, опять дети пронеслись. Слушаю, и сердце радуется. Дети — это будущее. Дети — это просто прекрасно. Даже если они шумные и разносят квартиру.

— Это нужно обдумать, — отмер Аристарх Павлович. — Но, если ты утверждаешь, что этот человек… кхм… Вовсе не человек, то кто?

— Вы действительно хотите знать? — приподнял я бровь.

— Да уж хотелось бы! — подался он вперед.

— Мертвец. Разумный. Естественный враг человечества. Это существо управляло гончими и духами. Пришли, окружили здание. Убили охрану. Нашли наше окно — и атаковали. Думаю, порядок действий был именно такой.

— Как ты его убил?

Всё же спросил.

— Так вы и сами знаете, Аристарх Павлович, — пожал я плечами. — Чистая Кровь — это, считай, антагонист для энергии смерти. Своего запаса у меня не хватило бы. С вашей помощью и прикончил тварь. Пришлось на первый удар положиться. Замешкался бы — и все бы там полегли. Повезло ещё, что этот урод самоуверенным оказался. Думал, целители легкая добыча. Впрочем, он не так уж ошибался.

Раздался стук в дверь, та открылась, и внутрь жена Аристарха Павловича заглянула.

— Есть готово. Идете?

— Да, дорогая, минутку, — ответил Аристарх Павлович.

Та ушла, и мы снова одни остались.

— Вот что, Олег, — сказал он мне. — Сейчас обедать пойдем. На сегодня разговор приостановим. Нужно отдохнуть, дух перевести, да и как следует подумать. Твою предосторожность я учту. Постараюсь поберечься. Про остальное… Чувствую, тут ещё много говорить придется.

— Это уж точно, — без тени улыбки кивнул я.

— После обеда поеду к князю. Официальную жалобу подам. Пусть тайная служба разбирается, что это было. Тебя тоже на допрос вызвать могут. Я всем сказал, что на тебя дух напал и ранил. Поэтому таким вялым был. Гончих я убил. Этого мертвеца и не было. Ничего не видели. Усек? Если что, говори, что испугался, ничего не понял, всё быстро произошло.

— Хорошо, Аристарх Павлович.

— Вот и ладно. Идем, пообедаем, да отпущу тебя. Сегодня выходной. Завтра как?

— Выйду на работу.

— Уверен?

— Да, чувствую себя отлично.

— Удивительно, — покачал головой Аристарх Павлович. — Идем, а то мне моя ненаглядная плешь проест, если задержимся.

* * *

Обед вышел скомканным и неловким. Аристарх Павлович задумчиво сидел, на вопросы жены отвечал односложно. Дети, которых кое-как усадили за стол, больше дурачились, чем ели. В связи с чем Алевтина, жена целителя, больше на них отвлекалась.

Поел, попрощался, ушёл. Неловко ещё было, что я пришёл как есть. В потрепанной одежде. То, что в рюкзаке было, разметало и уничтожило. Поэтому я с одним комплектом того, что на мне было, остался. И без куртки.

Опять одежду покупать. Накладное это дело, с мертвыми воевать.

Первым делом я домой направился. По городу так разгуливать просто неприлично. Да и к Аристарху Павловичу заглядывать тоже неприлично было, но тут он уже сам позвал, а я отказываться не стал. Пока шёл, в очередной раз ситуацию в голове прокрутил. Да, проблема. Если один раз убить попытались, то и второй стоит ждать. И что делать? Аристарха Павловича я предостерег, но настолько серьезно он отнесется и хватит ли этого — время покажет. Вариант сопровождать его и прикрывать, сразу отмел. Никогда не страдал склонностью переоценивать свои силы, а тут, даже если фантазию вскачь пустить, без вариантов. И сам Аристарх Павлович не разрешит с ним ходить, и услать его могут куда угодно, и второй раз убийцы куда лучше подготовятся — стоит признать, в первый раз мне повезло. Если с последним я ещё готов рисковать, благо схему взаимодействия проверили в деле, то вот что с первыми двумя пунктами делать — так и не придумал.

А ведь, если Дуба вспомнить, его тоже какие-то Черные отряды прикончить хотели. Даже в столицу забрались. Получается, ведется целенаправленная работа по уничтожению… Достойных представителей человечества? Насчёт Стародубова не знаю, но он мне нормальным мужиком показался. Да и говорят про него, что он сильный воин. Так что да, целенаправленная работа имеется. С возможностью напасть в столице.

Гадство-то какое. Интересно, а Черные отряды насколько с Черепами связаны? Понятно, что нежить вся связана, но вопрос в том, как и насколько. И не поработают ли черепки наводчиками. Тогда, если с их капитаном разобраться, может, и от Аристарха Павловича отвлечь получится.

Да и от себя тоже. Надо обдумать эту мысль.

Когда домой пришёл, в холодильнике меня ждала потерявшая аппетитный вид еда, дурно пахнущая. Недолго думая, собрал всё и выкинул. Разобрался с домашними делами, отметился у консьержки, что вернулся из командировки, а там в ресторан отправился, Петра искать.

Как-никак, три дня прошло. Случиться могло что угодно. Заодно и поем. А то в доме Аристарха Павловича кормили куда скромнее, нежели мой организм требовал.

Петра нашёл. Узнал, что ровным счётом ничего не случилось. Спросил про сестер, но и тут он нового не сказал. Разговор скомканным вышел — у Петра запара была, и он вскоре убежал. Зато Бориса Дмитриевича перехватил. Встретил он меня как родного. Попросил его о разговоре, и в кабинет прошли.

— Борис Дмитриевич, — сходу начал я. — Не хочу у вас много времени отнимать, но два вопроса у меня есть. Обстоятельных. Найдется у вас минутка?

— Да ты спрашивай, Олег, не стесняйся, — по-доброму улыбнулся он. — Сам-то как? Пропал куда-то.

— На границу выдернули. Вместе с Аристархом Павловичем, — не стал я скрывать.

— Что, прям на границу? — удивился он. — Про командировку мы знаем, Петр звонил, спрашивал в лечебнице… Но прямо на границу?

— На неё. Отработали и отработали, — постарался я закруглить тему. — А вопросы у меня такие. Вы мне помогли сильно, хотел бы отблагодарить. Может, вам здоровье посмотреть? Аристарх Павлович подтвердит, что пусть я и молодой, но талантливый.

— Ох, Олег, — хохотнул мужчина. — Так я не бедный человек, на целителя у меня средства есть, и проблем вроде как не имеется.

— Борис Дмитриевич, не отказывайтесь. Лучше найдите время, приходите в лечебницу. Я вас посмотрю, а там видно будет, нужна помощь или не нужна.

— Да брось, Олег, — отмахнулся он. — Что с меня, старого, взять? Живу и живу. А про благодарность это ты себе напридумывал. Давно уже рассчитался, с лихвой, — подкрутил он усы, сначала левый, а там и правый.

— Настаивать не буду, — сдался я. — А рекомендовать — очень даже. Я ведь работал уже с вами. Видел, что осталось ещё, с чем поработать.

— Да-а? — протянул он. — Ладно-ладно, подумаю. Второй вопрос у тебя какой?

— Про армию.

— О как, — крякнул он. — Удивил.

— Вы ведь человек военный, насколько я знаю. Служили раньше.

— Это так, — кивнул мужчина.

— А я в этом совсем ничего не понимаю. Хотелось бы разобраться. Может, подскажете, как это лучше сделать?

— Хм, хм, — снова покрутил он усы. — А и подскажу. Но не сегодня. Заглядывай к нам, принесу тебе кое-какие книги.

— Спасибо.

— Если вопросы останутся, там и обсудим. В любом случае лучше с базовых вещей начать, если совсем не разбираешься.

— Поэтому за советом и обратился.

Не совсем этого я ожидал, но если нужную информацию можно найти в книгах, то почему бы и нет?

Распрощавшись с мужчиной, отобедал. А там прошёлся по магазинам, пополнил запасы как одежды, так и еды, вернулся домой, скинул это всё, собрал вещи и двинул на тренировку. И так три дня пропустил.

* * *

Эдуард Олегович, потратив некоторое время на то, чтобы избавиться от возможной слежки, пройдя подземными тоннелями, наконец-то добрался до нужной двери. Стукнул несколько раз особым образом, давая понять, что это он, потянул ручку, открыл и зашёл.

Внутри, в небольшом помещении, привстав, ждали двое мужчин. У обоих на руках блестели готовые сорваться техники.

— Свои, — буркнул Эдуард Олегович.

— Ты сегодня последний, — ответил ему мужчина, тот, который был постарше. — Закрывай дверь на засов.

Звали его Прохоров Марк Михайлович, по прозвищу Пухлый. Прозвали его так за широкое лицо и вечные синяки под глазами.

Эдуард Олегович сделал, что просили, прошёл, сел, положил шляпу на стол. Достал платок, утер лоб.

— Ну? — спросил он. — Есть что?

— А у тебя? — ответил Марк Михайлович.

— Всё то же самое.

— То есть ничего, — вздохнул мужчина.

— А ты? — Эдуард Олегович перевёл взгляд на «молодого».

Тому было тридцать шесть лет, и звали его Альберт Янович. Сидел он, подбоченившись, волосы его были зачёсаны назад, и среди двух мужчин в костюмах он выделялся как инородный объект.

— Ничего, — ответил тот. — Не заметил, чтобы за тобой следили.

После того случая, как на сына Эдуарда Олеговича напали, а его самого отстранили, к нему в гости заглянул Марк Михайлович. С рассказом, что мир не так прост, как кажется, и что есть в нем силы, играющие против их княжества, да и людей в целом. Эдуард Олегович был не из тех, кто принимал слова на веру. Особенно — такие.

Но на заметку принял. А там и вовсе заметил за собой слежку, которая и привела к той драке против какого-то парня с нечеловеческим ликом. Устроенная на него засада ни к чему не привела. Трое не самых последних адептов не смогли убить эту… тварь.

После того случая Эдуард Олегович всё же вступил в клуб «неравнодушных». Которые действовали в тени, вдали от официальных служб, ведя свою охоту.

— Затаились, — сказал Марк Михайлович. — Я говорил, они умеют выжидать, но ничего не забывают.

По мнению Эдуарда Олеговича, их идейный лидер был слегка параноиком. Что, возможно, в сложившейся ситуации было не таким уж плохим качеством.

— То, что ты прав оказался, дело нам не упрощает, — ответил мужчина. — Какой следующий шаг? Мы втроем не смогли одолеть одно существо.

— Поэтому нам нужны союзники, — сказал Альберт Янович. — Я это давно заявляю. Втроем мы не сдюжим.

— Да-да-да, — нервно дернулся Марк Михайлович. — Я в курсе и согласен. Есть наводка.

— Какая? — заинтересовался Альберт Янович.

— Сегодня в службе шум поднялся, — ответил тот. — Небезызвестный Аристарх Павлович подал официальную ноту недовольства, — губы мужчины дернулась в усмешке. — О халатности на границе. До меня слухи дошли, что на целителей там напали. Вражеский отряд подошёл и нанёс удар.

— Чем закончилось? — оживился Альберт Янович.

— Аристарх с учеником живы, — ответил Марк Михайлович. — Как бы он ещё заявление подал? Так что обошлось без беды, но один целитель погиб. К чему это приведет, пока непонятно. Но сдаётся мне, кто-то хотел устранить нашу звезду.

— С чего такие выводы? — спросил Эдуард Олегович.

— С того! — мигом взорвался Марк Михайлович, нервы которого были давно ни к черту, и он бесился каждый раз, когда говорил, по своему мнению, очевидные вещи. — Я же приводил выкладки о систематическом уничтожении всех ключевых фигур! А наш целитель — безусловно, такая фигура!

— Не хотел бы спорить с коллегой, — прохладно ответил Эдуард Олегович. — Но надо бы прояснить детали, чтобы делать точные выводы. К тому же нам с того что? Хочешь привлечь Аристарха? Он не боевик.

— Зато он целитель, — возразил Альберт Янович. — Я бы не отказался завербовать его. Мало ли, вдруг шкуру латать придётся. Но и боевики нам нужны. Может, армейцы?

Эдуард Олегович потер переносицу и поморщился от головной боли. Марк Михайлович был идейным. С его слов, лидером он при этом не являлся. Его тоже в курс дела в своё время ввёл другой человек. Кто — он отказывался называть, но утверждал, что какая-никакая поддержка и прикрытие имеются. А также наработанные источники информации. Только вот ничего, кроме общих направлений, Марк Михайлович не сообщал. Либо не знал, либо придерживал информацию. Поэтому то, что против Эдуарда Олеговича выступил кто-то из Черепов, было познавательно, конечно, но никакого практического смысла не несло. Слишком там организация непростая. Бегающая по улицам шпана — лишь первый, самый примитивный слой. Также не было практического смысла в том, что ниточки вели и в других направлениях. В гильдию целителей, в азиатский квартал, да даже в тайную службу! Что толку от того, что враг есть где-то там? Нужны конкретные имена. А потом ресурсы, чтобы с этими конкретными именами разобраться и при этом самим не отправиться на два метра ниже земли, гнить и червей кормить.

Хотя Эдуард Олегович не был уверен, что ему светит могила. Мало ли, вдруг эти монстры полностью тела съедают. Кто их знает.

— Есть кандидатуры? — спросил Марк Матвеевич.

Который изначально поставил задачу, что надо собрать боевую команду, а прикрытие, мол, их лидер обеспечит.

— Есть пара человек на примете, — ответил Альберт Янович.

— Проверенных? — прищурился Марк Михайлович. — А нужны — проверенные!

— Так и проверим!

Между этими двумя завязался спор. Эдуард Олегович снова поморщился. Какая-то мысль не давала ему покоя.

— Да помолчите вы, — не выдержал он. — Что там с Аристархом? Точнее, с его учеником. Кто с ним был?

— Святой, — ответил Марк Матвеевич. — Второй ученик за границу убыл, на стажировку.

— Олег Васильев? — припомнил Эдуард Олегович.

— Он самый. Почему спросил о нем? — поинтересовался Марк Матвеевич.

— Да так… — неопределенно ответил Эдуард Олегович, поднимаюсь. — Мыслишку кое-какую надо проверить.

Глава 15

Когда вошёл в здание школы, барыня стояла за стойкой. На меня уставилась, руками всплеснула.

— Батеньки, какие люди! Живой! Не сбежал!

— И тебе привет, барыня, — махнул я рукой.

— Стой-стой-стой! Ты подожди, расскажи, как же набрался смелости вернуться! — запричитала она.

— Смелости вернуться? — недоуменно посмотрел на неё. — С тобой всё нормально? Какие-то глупости говоришь.

— Так пропал же ты, — перестала она дурачиться и плечами пожала. — Думали всё, больше не появишься.

— Ясно. Ну, вернулся. Смелости набрался, как ты говоришь.

— Ай, молодец! Хвалю. Что, ручки заболели? Решил сделать перерыв? — издевалась она.

— Угу, — буркнул я и в раздевалку прошёл.

Там реакция была почти аналогичной. Пришёл я минут за семь до начала занятий, и Александр, мой любимчик, уже на месте был, переодевался.

— Ого, вернулся, — заметил он меня.

— Сомневался? — бросил на него взгляд и к своему шкафчику прошёл. — Парни, привет.

Пока всем руки пожмешь, умаешься. Поэтому лучше приходить чуть раньше, чтобы не оббегать всех, как дурак.

— Эй, ты мне проспорил, — заметил Роман, ткнув Александра в бок, и на меня посмотрел, пояснив: — Мы с ним поспорили. Он сказал, что ты слился, я сказал, что вернешься. Где пропадал-то?

— Работа, — ответил я, стягивая футболку.

— Ах да, ты же целитель, важный человек, — засмеялся Александр, но его шутку особо не поддержали.

А там и на выход народ потянулся. Тренер тоже меня вниманием не обделил.

— Васильев, живой, — глянул он на меня. — Ты бы хоть предупредил, что ходить не будешь.

— Почему не буду? Буду.

— Так, а пропал куда?

— На работе, где мне ещё пропадать было.

— Почему не позвонил? Нет, я не настаиваю, но ты так бодро начал, а потом внезапно пропал. Не дело это.

— Не было возможности позвонить.

— В лечебнице нет телефона?

— В лечебнице — есть. А там, где я был, как-то не до этого было.

— Где же ты был? — хохотнул Александр.

— В командировку взяли? — тренер оказался более догадливым.

— Так точно.

— Аристарху Павловичу виднее, — покачал головой мужчина. — Чего встали? Разминаться бегом! А ты, Александр, давай ещё пятьдесят отжиманий, для настроения!

В трехдневных приключениях был один несомненный плюс. Тело отдохнуло физически. Мышцы перестали ныть и болеть, тренировка прошла для меня как по маслу. Попытки Александра опять «пожестисть» настроения ничуть не испортили. Сам ведь подставляется, прессует новичка и обламывается. Хочется ему страдать, так я и не против.

Сегодня ко мне впервые обратились за помощью, как к целителю.

— Тренер сказал, к тебе обращаться можно, — начал издалека Роман.

Я покосился на него, на других парней, которые заинтересованные взгляды бросали, и хмыкнул про себя.

— Не вопрос. Чистка нужна? Садись. Лучше перед душем это сделать.

— Так просто? — растерялся Роман.

— Если очень хочешь сложно, то без проблем, приходи в лечебницу, я тебе даже целителей укажу, которые счёт побольше выставят.

Пока говорил, усадил Романа и Кровь в его тело направил. Парень замер сначала настороженно, но вскоре расслабился.

— Это… приятно, — сказал он удивленно.

— Сейчас будет неприятно. Подожди минутку…

— Да можно и без этого! — нервно хохотнул он, да и остальные парни смешками поддержали.

— Не боишься? — конечно же, Александр не смог удержаться в стороне. — Сейчас тебе этот недоучка навертит и отвалится что-нибудь.

— Ты же вроде из бояр? — глянул я на него.

— Именно, — ответил он с нотками высокомерия.

— Странно.

— Что странно? — нахмурился он.

— Да так, ничего… А вот и неприятные ощущения.

Как и говорил, практика самоочистки упирается в чувствительность и контроль. У Романа никаких серьезных загрязнений не было, но легкие осадки присутствовали. Их я и собрал, вывел через кожу, собрал в шар грязи. Парню же несколько Капель Крови оставил, пусть порадуется. Ощущения-то и правда приятные. А ещё после тренировки быстрее восстановится.

— Вот и всё.

— Эй, почему странно? — Александр не собирался отставать.

— Всегда думал, что аристократы отличаются хорошими манерами, — смерил я его взглядом и прошёл мимо.

Прям даже интересно стало, полезет в драку или нет.

Не полез. Хотя наверняка хотел, но этого я уже не видел. Шар грязи отнес в душевую, там и смыл. Когда вернулся, Александр меня многообещающим взглядом наградил, но ничего говорить не стал. Кажется, конфликта с ним не избежать, да и ладно. Утомил.

А что касается Романа… Да нормально с ним всё будет. Есть у меня подозрение, что он специально или по наставлению тренера первым вызвался. И чтобы меня оценить, и чтобы предубеждения остальных парней сломить. Поэтому стоит ждать, что вскоре и другие обращаться начнут.

За ужином не обошлось и без расспросов, куда пропал. Подумал, подумал и решил рассказать урезанную версию. Что на границу мотался, в полевом госпитале работал. Подробностей не говорил, как и про ночное происшествие не распространялся. Объяснил тем, что понятия не имею, что можно разглашать, а что нет, болтуном прослыть не хочу. Парни это приняли, пусть и со скрипом. Любопытные какие. Сам тоже не удержался от вопросов. Роман сегодня с нами ужинал, вот у него и спросил.

— А вот скажи… — глянул на него. — Только без обид, но я и правда не в курсе. Ты же аристократ.

— И? — не понял я.

— Ну, наивностью я не страдаю, понимаю, что к шестнадцатилетнему целителю обратиться — это такое.

— Хм… — задумался Роман. — Ты хочешь спросить, почему я иначе вопрос решить не могу? — улыбнулся он. — Так могу. Как и все. Обратиться в любую больницу, где есть целители. Своих собственных в моем роду нет, — развёл он руками. — Но тут такое дело…

— Что до больницы надо доехать, — вставил второй парень, что с нами сидел. — Да и цену там попросят приличную. А с тобой — на халяву, — хмыкнул он.

— Да и качественно ты сделал, — сказал Роман уважительно. — Я оценил.

— Вот и получается, — дополнил парень. — Что с тобой, если ты и правда можешь, куда проще выйдет.

— Ага, понял, — покивал я. — Да не вопрос, собственно. Обращайтесь.

По обмолвкам парней в ходе общих разговоров я сделал выводы, что они, во-первых, все как один посещают какие-то учебные заведения. Во-вторых, уже в этом возрасте приставлены к делам рода. В-третьих, у них ещё и внутрисемейное обучение есть. Предположу, что всяким техникам. Если по-простому — то родители своим детям передают секреты. Думаю, не сильно ошибусь, что времени у них не так уж и много свободного. Поэтому я и правда удобен в этом контексте. Да и про деньги не зря упомянули. Знаю я, какой счёт аристократу могут выставить за обычную очистку. Рублей сто, не меньше. Четыре очистки в месяц — и минус четыреста рублей минимум. Неясно, насколько это большие деньги для аристократов… Точнее, насколько большие конкретно для парней, с которыми я занимаюсь. Все же они не из высшей аристократии, а мелкой. Поэтому, может, и приличная сумма.

* * *

Утром сестры Петра сами меня нашли. Ничего не спрашивали, просто обеспокоились, как мои дела. Поспрашивал их, как работа.

— Трудная, — ответила Вера.

— Но мы справляемся! — вторила ей София.

— Любовь Казимировна строгая!

— Но лучше она, чем наша мамочка!

Заулыбались они тоже синхронно. С этой их особенностью я почти примирился. Почти.

— Отлично, — сказал им. — Тогда в ближайшее время обговорю с наставником вашу дальнейшую судьбу, а там расскажу, что и как.

Девушки переглянулись и синхронно выдали.

— Спасибо!

— Да пока не за что, — улыбнулся я.

— Есть за что, — возразила Вера. — Сами мы бы так быстро работу не нашли. Ещё и в лечебнице!

— Неужто так сложно устроиться работать?

Не то чтобы я не знал ответа… Скорее мне было интересно, как сами девушки на это смотрят.

— Сложно, — ответила София.

— Почти нереально, — вторила ей Вера.

— Без связей — никуда, — выдала София сентенцию. — Особенно девушкам.

И не поспоришь.

Когда в приюте жил, не раз слышал, что сиротам работу найти нереально. Когда кочевником ходил, всякий народ встречал. Да о чем речь. Мои деды не самые глупые люди были. С образованием. Среди других кочевников тоже всякие встречались, но с половину — обычные люди. Далеко не самые пропащие. Кто-то скитался по велению сердца, но большинство — потому что лучше устроиться не смогли.

Так что с работой вопрос и правда стоял остро.

* * *

Аристарх Павлович тянуть не стал. Позвал меня вместе обедать. Еду доставили из ресторана Бориса Дмитриевича. На меня тоже. Двойную порцию, хех.

Перед тем как к целителю отправиться, переговорил с Любовью Казимировной. Поспрашивал про девушек. Та подтвердила, что девки пусть и не обученные совсем, но стараются и нос не воротят. Так что я решил считать, что небольшой кредит доверия они заработали.

— Проходи, Олег. Садись, обедать будем. Дел много накопилось, поэтому так, на ходу.

Я и присел. В кабинете мужчины было не совсем удобно есть. Это он-то за столом сидит, а я перед столом. Две большие разницы, как говорится. Но ничего, дело нехитрое, управлюсь как-нибудь.

— Чтобы ты знал, вчера я подал официальную жалобу на произошедшее, — сказал он тихо. — С князем тоже беседу имел.

— Как прошло?

— Пока рано судить. Время покажет.

Аристарх Павлович говорил это, шелестя пакетами и раскладывая еду.

— Сомневаюсь, что результат будет, — поделился я опасениями, и Аристарх Павлович наградил меня пронзительным взглядом.

— Возможно, — не стал он спорить. — Ты, как я понимаю, имеешь военный опыт? — спросил мужчина обтекаемо и рукой с вилкой покрутил.

Еду он уже закончил раскладывать и уселся есть.

— Имею. И да, с этими тварями я уже сталкивался. И в настоящем… И в прошлом, — закончил я криво, намекая на две жизни.

— Ясно. Да уж. Всё же я был прав. Ты парень непростой, и это плохо. Боюсь представить, что замышляешь и какие у тебя планы.

— Хотите, чтобы я ушел?

Вопрос мне дался тяжело. Внутри так всё и сжалось. Если придётся уйти, это не критично, но многие возможности закроются.

— Нет, — твердо ответил мужчина. — Но, что бы ты ни делал, постарайся быть аккуратнее и не навредить лечебнице.

Не удержавшись, я хмыкнул. Что же, Аристарх Павлович сам обозначил, что не хочет влезать в это дело. Даже как-то обидно, если честно. Я уже успел представить, насколько было бы удобно ему полностью открыться. Впрочем, рано расстраиваться. Сейчас не готов, а через месяц совсем другая ситуация будет. Не мешает, помогает — уже хорошо. Не мне жаловаться.

— И в мыслях не было вредить, — заверил я. — Кстати, Аристарх Павлович. Может, вы со мной в школу меча походите? Вам бы не помешало.

Злой я человек. Аристарх Павлович аж подавился и закашлялся.

— Олег, — процедил он, успокоившись. — Ты как скажешь…

— Можно любить драться, можно не любить драться, но лучше уметь драться. Простите-простите, я вовсе не иронизирую над вашими возмущениями касательно того, что в школу записался. Ну, почти, — расплылся я в улыбке.

— Вот знаешь, — уставился он на меня, поджав губы. — Будь это кто другой, выгнал бы такого наглеца.

— Молчу-молчу, — закинул я в рот кусочек мяса. — Но может — вам охраной обзавестись?

— Я не такой безобидный, как ты думаешь, — ответил он, придавив взглядом.

Но что мне эти взгляды. Как с гуся вода.

— Я и не говорил, что безобидны. Скорее — неопытны.

— Ну, хорошо, что ты опытен, — ехидно заметил он, промокнув губы салфеткой.

— Да, поэтому могу дать пару советов. Было бы отлично, научись вы создавать броню. Защитит от большинства атак противника. Не полностью, но время даст выиграть. Про оружие — если владеете каким-то видом, то тоже держите при себе. Также следует отточить два коронных удара, основанных на Крови. Если чему-то когда-то учились…

— Я не собираюсь воевать, Олег! — повысил он голос, перебив меня.

— К сожалению, Аристарх Павлович, не всегда наше мнение что-то решает.

На это он растерялся и не нашёлся, что сказать. Помолчали.

— Я, как и все, когда-то служил, — сказал он через пару минут молчаливого поедания обеда. — Кое-что умею… Умел.

— Аристарх Павлович, а вас, случаем, не бесят пациенты, которые игнорируют советы целителей и врачей? Конечно, бесит, — ответил я за него. — Вот и думайте. Стоит ли игнорировать.

— Я… подумаю, — всё же не стал он отказывать.

— О большем и не прошу.

— Да уж, — внезапно он хохотнул. — Представляю, какое бурление начнется, если я вдруг на полигон поеду и начну отрабатывать боевые техники.

— На вас напали. Вполне понятное желание, — пожал я плечами. — Всё-всё, молчу, — сказал я под посуровевшим взглядом.

Упрямый старик. Нет бы послушать мудрого совета. Пока есть смысл слушать и поздно не стало.

С другой стороны… Хм, да. Я понял, в чем проблема. Просто это я, не только целитель, но ещё и воин, солдат. Если вспомнить прошлую жизнь, то большинство целителей не смогло перестроиться, как я. Что легко объяснялось клятвами и обетами. Целители — это те, кто имеет ярко выраженное стремление, которому подчинялась вся жизнь, спасать людей. А не убивать. Это как просить у пламени стать водой. Противоестественно. К тому же, кажется, Аристарх Павлович воспринимает этот вопрос как войну против людей, а не тварей. Что опять меня приводит к вопросу разговора по душам.

— Хотя нет, не молчу, — отмер я, подумав. — Погодите, погодите, не смотрите на меня так, Аристарх Павлович. Всего лишь предлагаю вам подумать над двумя вещами. Первая — я не человека тогда убил, а монстра. Вторая — я вам не предлагаю учиться убивать. Лишь прошу озаботиться своей безопасностью. И не хочу показаться жестоким, но и безопасностью своей семьи.

— Я тебя услышал, Олег, — сказал он серьезно. — Подумаю над этим.

— Спасибо за понимание, Аристарах Павлович.

Ещё какое-то время ели молча, каждый думая о своем. Чтобы время не терять и дальше старика не давить, перевёл тему.

— Девушкам Источники открывать будем? — спросил я, когда Аристарх Павлович разобрался с первым блюдом.

— Будем, — кивнул он и охотно поддержал тему. — Но ты сразу скажи. В чем ещё разбираешься? — уставился Аристарх Павлович на меня.

— В целительстве? — задумался я, что открыть. — Как вы уже знаете, я скорее специалист по полевой хирургии и очищениям. Мне проще рану закрыть и с проклятием разобраться, чем с насморком. А так… Общие знания есть. Ещё немного разбираюсь в Изменении тела, — забросил я крючок.

— Что за изменение? — заинтересовался Аристарх Павлович.

— Трансформация тела. Развитие различных характеристик. Тех же глаз, чтобы лучше потоки энергий видеть, да и духов.

— То есть ты способен… открывать другим взгляд? — удивился целитель.

— А вы — нет?

Вроде уже пару месяцев общаемся, но сколько ещё не обсудили. Что нормально и ожидаемо так-то, но раздражает.

— Нет, — качнул головой Аристарх Павлович.

— Тогда как принято взгляд открывать?

— Много практики, — пожал плечами мужчина. — Не знаю, про какие трансформации тела ты говоришь, но мне знакомы только естественные изменения, которые происходят в результате практики.

— Иначе говоря, адепты, пропуская через себя Масло, как-то изменяются? Становятся сильнее, быстрее, выносливее, ну и глаза тоже преображаются?

— Да. Впрочем, я в эту тему никогда не углублялся и допускаю, что некоторые роды куда лучше в вопросе разбираются. Но об этом нам никто не расскажет. У тебя — иной подход?

— Вы просто не представляете насколько.

Аристарх Павлович посмотрел на мои коробочки, опустевшие от еды, на меня глянул, задумался о чем-то и сделал, в общем-то, правильные выводы.

— Погоди… — протянул он. — Ты уже начал трансформировать свой тело⁈

— Аристарх Павлович, — сказал я осуждающе. — Не знаю, что вы там себе напридумывали, но это сложный процесс. Мне объема Источника не хватит для полноценных трансформаций. Поэтому сейчас я на этапе исправления огрехов и набора мышечной массы. Это если в общих чертах. С вами можно было бы работать на куда более высоком уровне. Кстати… — сделал я вид, что эта мысль мне совершенно внезапно пришла. — А не хотите… Провести эксперимент?

Судя по взгляду Аристарха Павловича, он всё прекрасно понял.

— Шельмец, — с нотками уважения выдал он. — Понял, на что зацепить…

— А я что, я ничего.

Спрятав взгляд, я добил остатки еды. Он полностью прав. Я давно понял, на что целителя цеплять — на новые знания. Сейчас я подкинул ему очередную сочную тему. Заодно предложив решение другой проблемы. Если его организм перестроить — это, во-первых, возможность на собственном опыте много чего испытать, а во-вторых, повышение шансов на выживание в любой ситуации.

Надо его дальше на эту тему крутить. Выживание Аристарха Павловича для моего плана ой как важно.

— Так, — выдохнул он, приняв решение. — Отложим этот вопрос на время. Зови девушек своих. Покажешь, как Источник открываешь. Точно справишься?

— Обижаете.

— Тогда через полчаса жду вас троих в тренировочной. А также программу занятий для них ты так и не составил.

— Так командировка…

— Да это понятно. Составь план занятий.

— Сделаю. А насчёт…

— Источники им откроешь, покажешь, что и как, а там обсудим. Не спеши.

— Есть не спешить.

Я аккуратно сложил пустые коробки, убрал их в пакет.

— Оставь, Тамара уберет, — сказал мужчина.

— Хорошо.

Пора идти за сестрами Петра. Обрадую их.

* * *

Девушек я перехватил, до того как они обедать отправились. Пришлось чуть ли не с боем отбивать их у Любви Казимировны, и только волшебные слова о том, что Аристарх Павлович их зовет, помогли уладить вопрос без кровопролития.

Кремень, а не женщина. Надо её тоже завербовать.

В тренировочную я их сразу повёл. Раньше назначенного срока. Требовалось ещё моральный настрой обеспечить, чем я и занялся.

— Вы садитесь, — указал я им на стулья. — Тянуть не буду, сразу скажу. У вас есть возможность открыть Источники.

— Сколько это будет стоить? — сразу же поинтересовалась Вера.

— Нисколько, — качнул я головой. — Отработаете хорошей службой. В смысле, просто нормально работайте и всё, я не про сверхурочные. На ваш оклад это никак не повлияет, — уточнил я, увидев промелькнувшие тени на лице.

— В чем подвох? — спросила София.

— А он обязательно должен быть?

— Источник открыть дорогого стоит, — сказала Вера.

— Считайте, вам повезло. Впрочем, если так хочется… Открывать его вам буду я. Под присмотром Аристарха Павловича. Не переживайте, мне это не впервой. Петру уже открыл, можете у него поинтересоваться, что и как. Если он вам ещё не рассказал, конечно.

— Не рассказал, — синхронно качнули они головами.

Я на эту слаженность лишь вздохнул. Понятно, что они близнецы, но эта их синхронность каждый раз напрягает. При этом девушки не двойняшки. Внешность у них отличается. Обе светленькие, волосы пушистые, вьются. Они их на работе в пучки убирают. Вера чуть выше и массивнее. Но именно, что чуть. Волосы у неё темнее. Тоже — чуть. Лицо при этом более мягкое. У Софии, наоборот, заостренное, худое, скулы отчетливо читаются. Сразу видно, что девушки — сестры, но блин. Тренировались, что ли, так говорить, или случайно выходит?

— Вечером спросите у него. Собственно, вы можете отказаться, но Аристарх Павлович придет минут через десять… — прикинул я время.

— Не откажемся! — выдали они… синхронно.

— Хорошо. Тогда порядок действий будет следующим. Открываем вам Источники. Сегодня будете свободны. На вас всё равно вялость накатит, спать захочется. Думаю, положим вас в палату куда-нибудь, пару часов поспите. Потом — домой. Завтра проверим, что и как. Выдам вам программу занятий. Будете под моим присмотром заниматься. А там — как пойдем. От вас многое зависит.

— Классно, — сказала Вера.

— Мы готовы, — добавила София.

— Тогда идите сюда, проверю ваши организмы… — подозвал я их.

Когда Аристарх Павлович пришёл, девушки разом вскочили, вытянулись. Он с ними поздоровался, а там за работу взялись. Создал два Источника. Девушки сделали, что им говорил — и всё. О палате заранее Аристарха Павловича попросил, и он организовал сестрам возможность поспать.

Обсудили с ним после, что и как. Но тема такая, простая. Особо и нечего обсуждать.

Рабочий день закончил, съездил на тренировку. Сегодня Александра не было, поэтому там тоже спокойно прошло. В планах у меня было вернуться домой, запустить очередную трансформацию да спать лечь, но я давно уже подметил — если день прошёл тихо, жди подставы.

Опыт в командировке дал окончательно убедиться, что я теперь нежить как-то иначе ощущаю. Что очень хорошая новость. Шансы внезапно нарваться резко сократились. Постояв перед дверью, я прислушался к ощущениям, но ничего не почувствовал и зашёл, пусть и с опаской, но без лишнего волнения.

Зря. Я опасался монстров и не подумал, что ко мне может заглянуть человек.

— Эдуард Олегович, — посмотрел я на представителя тайной службы. — Право слово, у нас с вами какая-то нездоровая традиция формируется…

— Что поделать, Олег, что поделать, — ничуть не улыбнулся он. — Ты проходи. Есть несколько вопросов, которые надо обсудить.

Я отметил синяки под глазами, впалые щёки, небрежную щетину.

— Совсем вы за своим здоровьем не следите, Эдуард Олегович. Что же, давайте поговорим. Какие же вопросы у вас ко мне появились?

Кого-кого, а служку я точно не ждал. Что ему от меня понадобилось-то?

Глава 16

Эдуард Олегович, сидя в кресле, наблюдал за парнем, который выдавал реакции, подходящие взрослому человеку, а не шестнадцатилетнему юнцу.

Вместо суеты, нервозности или испуга — цепкий взгляд, которым он внимательно осмотрел комнату и явно прикинул, как драться в случае чего. А уж то, как парень аккуратно входил в собственную квартиру — особо интересный момент. Словно на вражескую территорию крался.

— Чаю? — предложил Олег Васильев, не дождавшись вопросов.

— Был бы признателен, — сухо ответил Эдуард Олегович, продолжая думать.

Что он здесь делает, мужчина и сам до конца не понимал.

Его карьерный путь был довольно насыщенным. Сначала отметился в армии, успел поучаствовать в серьезном военном конфликте. Ранение получил, был приставлен к награде. Потом десять лет службы в городовых. Как итог — приглашение в тайную службу, чтобы занять довольно специфическое место. Прошлый начальник службы, который сам лично и пригласил Эдуарда Олеговича, хотел надрессировать ручного, цепного пса, который не обслуживал бы интересы аристократии.

Откровенно говоря, опасное положение. За свою жизнь Эдуард Олегович многие мозоли оттоптать успеть. Прошлый начальник ушёл, новому такой кадр был не особо нужен. Точнее, нужен, но вот прикрывать его уже не особо хотелось. Что в конечном счете привело к тому, что Эдуарда Олеговича «доставали с пыльной полки», когда было нужно действительно докопаться до чего-то.

Как в тот раз, когда вспыхнули беспорядки. Дело лихо закрутилось. Мужчина начал копать всерьез, а тут раз — нападение на сына, снятие с дела, расследование которого так ни к чему и не привело. Наказали кого угодно, но не виноватых.

Потом ещё эта встреча с Марком Михайловичем.

То, что аристократы, как свои, так и чужие, ведут постоянные интриги, и что вражеские разведки не дремлют — мужчина хорошо понимал. Но вот то, что в мире есть разумная нежить, самые настоящие монстры, которая ведет свою игру — это было настолько странно и дико, что с трудом уместилось в голове не такого уж молодого Эдуарда Олеговича.

Мужчина чуял, что с этим новым для него диким и незнакомым миром как-то связан этот юноша, что пошёл делать чай. Сирота, который прибыл в столицу, смог быстро устроиться учеником к самому Аристарху Павловичу, отметиться в нескольких историях, в том числе с сыном Эдуарда Олеговича. Юноша, который демонстрировал навыки и реакции, которых у него в принципе не могло быть.

Эдуард Олегович нутром чуял, что некоторые ответы, которых так ему не хватает, находятся у этого паренька. Осталось его подловить и раскрутить.

* * *

Неожиданно мужчина согласился выпить чаю, что дало мне время собраться с мыслями. Со всеми этими заботами, я совсем не просчитал порядок действий, если ко мне опять тайная служба заявится.

Сомневаюсь, что подобные визиты к добру приводят. Будь это официальный вопрос, меня бы уже на допрос отправили. Как бы Эдуард Олегович не выяснил, что я замешан в деле его сына. А то кто знает, к чему это приведет. Вдруг меня виноватым назначит и решит отомстить? Не хотелось бы. Уж лучше с нежитью сразиться.

Сделав чай, передал кружку мужчине. Себе чаю тоже налил. Сел за стол.

— Вопросы у вас, как понимаю, неофициальные, — сказал ему.

— Нет.

— Тогда теряюсь в догадках. Если у вас вопросы по здоровью, то лучше бы пришли в лечебницу, — бросил я на него взгляд, давая понять, что мужчина выглядит не очень.

— Возраст, — понял он меня. — И много стресса. Не уверен, что целитель здесь поможет.

— Это вы зря. Загляните, посмотрю, что можно сделать.

— Я сюда пришёл не поэтому.

— С нетерпением жду, когда расскажете причины.

— Что ж, — подобрался он, — кто ты такой?

— Олег Васильев, — без заминки ответил я, — Младший целитель. Думал, вам это известно.

— Нет-нет-нет, — он потряс головой и потер переносицу. — Слишком много странностей, связанных с тобой. Позволь мне их перечислить. Сначала юный сирота, который работает посудомойщиком, отбивается от боевых техник стулом. Потом демонстрирует навыки целительства и быстро попадет в ученики к Аристарху Павловичу. Такое мастерство показывает, что о нем в газетах пишут, — мужчина говорил монотонно, смотря на меня поверх очков. — С моим сыном тоже отметиться успел. Попутно ты встреваешь в конфликт с Черепами, которые взяли на тебя заказ. И, надо же, их офицер, который взялся за дело, оказывается, выброшен из организации, попадает переломанный к вам в лечебницу… Честное слово, я бы понял, умри он там. Но вместо этого парень сбегает из города, записывается в армию и… Знаешь что?

— Что же?

— Совершенно случайно после твоей встречи с Евлантием Сергеевичем, которого ты тоже ездил лечить, замечу, Хромова, заплатив за него неустойку, забирает к себе на службу Славский.

— Серьезно? — вполне искренне удивился я, что так вопрос быстро решился. — Бывают же совпадения.

— Напрашивается вывод, — не оценил мужчина моей реакции. — Что ты зачем-то помог человеку, который чуть не сделал тебя инвалидом, после чего замолвил за него словечко. Очень похоже на то, что кто-то странный, с необъяснимыми талантами, занимается продвижением… кхм… завербованных людей.

— Ого, Эдуард Олегович. Ещё немного, и вы припомните, что я по выходным людей воскрешаю и голым над городом летаю. Ах да, ещё я переспал с половиной лечебницы. Как-никак, молодой талант, как такого не захомутать.

— Не ерничай, молодой человек, — мужчина поправил слипшиеся волосы и снова откинулся на спинку кресла. — Очевидно, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Что будем с этим делать?

— Могу вам предложить печенье. Хотите?

— Воздержусь.

— Зря. Специально вкусное выбирал. Не то чтобы ожидал, что ко мне будут вламываться и обвинять черт знает в чем, но всё же. Чего вы хотите?

То, сколько он собрал обо мне, неприятно удивило. За насмешкой и словами я пытался выгадать время, чтобы собраться. К чему разговор-то идет?

— Аристарха Павловича пытались убить? — спросил он внезапно. — А может, и вовсе пытались убить тебе? Ага, любопытно. Кто это был? Мертвые?

У меня по спине мурашки побежали, а на руках волосы натурально дыбом встали.

Учиться мне ещё и учиться лицо держать.

— Если вы о тех жутковатых собаках, — чьи тела никуда не делись, поэтому он вполне мог о них узнать, — то, может, и мертвые. Смотря, что вы в этот термин вкладываете. Я всё же целитель, пусть и младший. Хотелось бы конкретизировать.

— Олег, не заговаривай мне зубы, — цокнул Эдуард Олегович. — В твоих словах столько несостыковок, что просто… — покрутил он рукой, — играть словами не имеет смысла.

— Эдуард Олегович, вы так и не сказали, что хотите. Пришли меня в чем-то обвинить? — спросил я прямо.

— Может, и обвинить, — прищурился он недобро. — Зависит от твоих ответов.

— Ответы подразумевают вопросы, — сказал я осторожно. — К тому же… Что мне мешает вас просто выгнать или вызвать городовых, заявив, что ко мне в дом вломился посторонний?

— Хотел бы я посмотреть на лица городовых, когда они увидят мои документы, — к недоброму взгляду добавилась откровенно хищная ухмылка.

— И тогда ваше тайное появление перестанет быть таковым.

— И тогда, — ответил он веско, — я начну официальное дело против тебя.

— Очень напугали, — я призвал на помощь всё своё скупое актерское мастерство. — Преследовать парня, который каждый день людей исцеляет. Вот вы какой человек, Эдуард Олегович?

Ответил он не сразу. Достал из кармана платок, снял очки, протер стекла, вернул очки на место и посмотрел на меня.

— Мне нужна помощь, Олег, — по-простому сказал он.

Чем серьезно так удивил. Так он обвинять пришёл или помощи просить?

— То, что вам помощь нужна, я и так вижу по вашему внешнему виду. Могу прямо сейчас осмотреть. Раз уж всё равно вломились, — добавил я нотку раздражения.

— Это… было бы интересно, — ответил он, подумав. — Не помощь конкретно мне и сейчас. А в целом. Скажем, от проклятий.

— Угум-с, — протянул я. — Как вы себе это представляете? Я буду приходить домой, а вы — валяться здесь, мертвый, со следами проклятия? Отличный план, Эдуард Олегович. Пожалуй, нужно будет заранее подумать, куда ваш труп прятать. Сомневаюсь, что мне поверят, что я ни при чем.

— Очень смешно, Олег. Тебе надо подумать над карьерой артиста. Уверен, успех будет ничуть не меньше, чем на поприще целительства.

— Обязательно подумаю, — заверил я.

Лет так через тысячу.

Мужчина опять замолчал. Не спешит он разговор вести. Складывается впечатление, что и сам не знает, чего хочет.

Его упоминание мертвецов озадачило. К чему бы он это? А главное, как я могу повернуть это себе на пользу? Что Петр, что Аристарх Павлович дали мне понять, что с откровенностями никогда не стоит спешить. Но что, если…

— Эдуард Олегович, я знаю, кто пытался убить вашего сына.

Вот и всё. Ставка сделана. Теперь надо собраться и довести эту партию до конца.

Мужчина подобно старому псу как-то резко сжался, будто прыгнуть готов.

— Кто же? — поторопил он меня.

Лицо у него упитанное, как у бульдога. Не сказать — свежее. Опухшее, отчего казалось массивнее, чем в прошлую нашу встречу. Но сейчас он подобрался, совсем другой человек на меня выжидательно уставился.

— Этого парня зовут Артур. Выглядит молодо. В районе восемнадцати-двадцати лет. Волосы черные. Красив, как чёрт. В правом ухе — серьга. Он ученик капитана Черепов, который называет себя Тень.

— Откуда же тебе это известно? — спросил мужчина.

Внешне при этом не изменился. Как выглядел угрожающе, так и остался. Ни один мускул на лице не дрогнул, но напряжение возросло в несколько раз.

— Вы знаете про мой конфликт с Черепами. Я, скажем так, решил за ними проследить, чтобы понять, кто это такие. Случайно увидел, как этот Артур напал на вашего сына. Точнее, не я сам… Мои, скажем так, знакомые. Уж простите, но имена вам не назову, кто мне помогал. Попрошу вас их не искать. Они тут совсем ни при чем. Я и сам не подозревал, в какое дело влипну. Как та трагедия случилась, мне позвонили. Я и поспешил проверить, что это такое. К счастью, успел вовремя вмешаться. А что касается имени Капитана — это просто. Лютый.

— А у этого парня с серьгой, случаем, клыков нет? — как бы невзначай спросил Эдуард Олегович, продолжая внимательно за мной следить.

Даже так… Однако, однако.

— Что же, Эдуард Олегович. Считайте, что вы меня убедили, что нам есть о чем поговорить. Да, у него могут быть клыки. Кстати, этот парень… Точнее, существо живет неподалеку. По крайней мере, он мне так сам сказал. Видите ли, не только ваш сын попал… в поле их зрения, — запнулся я, подбирая слова, — но и я. Сразу они меня не тронули, но этот Артур кружит рядом, следит. Поэтому то, что вы сюда так пришли… Будет не очень, если вас заметили. Боюсь, меня тогда точно прикончат. Но как бы раньше вы сами себя не убили. Дайте я вас всё же посмотрю. А то ещё сердце прихватит…

* * *

Выспаться мне сегодня не удалось.

Разговор не так уж долго продлился. Я рассказал урезанную версию того, что знал. Постарался выдать как набор случайностей то, что мне удалось многое выяснить и влезть в чужие дела. Сомневаюсь, что Эдуард Олегович мне до конца поверил. Но мы хотя бы заключили подобие союза. Учитывая исходные данные, я счёл это своей маленькой победой.

Как минимум потому, что он мне в ответ рассказал результаты нападения на него. Пусть он видел Артура мельком, но серьгу в ухе и характерную внешность приметил. Догадка, что это посланник ночи, подтвердилась. Быстрое восстановление тела, хороший иммунитет к обычным атакам Маслом, скорость, сила и ловкость, превосходящие человеческие, взял на заметку. Мысленно себя похвалил, что не рискнул напасть на парня. Что-то мне подсказывает, что он посильнее того лича будет.

В конце сошлись на том, что обменялись контактами. Эдуард Олегович оставил пару номеров, как ему можно оставить весточку. Также я его всё же подлечил. У меня сложилось впечатление, что он подпустил к себе, чтобы проверить. Действительно ли я буду исцелять или гадость какую задумаю. Что сказать. Ушёл он от меня помолодевшим лет на пять, посвежевшим, бодрым и с блеском в глазах. Так что мы ещё договорились, что если потребуется, то меня привлекут как целителя. Для оказания экстренной помощи, в случае сражения с нежитью и попадания под проклятия.

Как я ушёл, на меня накатило. Давно такого не было. Во время боя в гостинице не трясло, а тут раз — и тело о себе напомнило запоздалыми реакциями. Успокоился, на часы глянул и понял, что вечер потерян.

Точнее, нет. Мне очень повезло. Вечер крайне результативно прошёл. Но касательно планов заняться собственным организмом и выспаться — пришлось отложить. Не критично.

Куда важнее, что у меня появился вариант разобраться с Артуром, а там и на Тень выйти. Теперь понятно стало, куда парень пропал. Был ранен и либо восстанавливается, либо наказан за провал, либо получил указание сидеть тихо. Мне любой из вариантов на руку, как ни крути.

Эта новая возможность настолько захватила, что я пару часов провалялся, просчитывая варианты и линию поведения. Слишком много вопросов вызвал этот Эдуард Олегович. Им движет только месть или что-то большее? Когда отомстит, продолжит войну против нежити или вернется к привычной жизни? Кто его союзники? По намекам я понял, что он действует не один, вовсе не официально. И если уж на то пошло, то раз человек из тайной службы пошёл за ответами к шестнадцатилетнему парню, вместо того чтобы поднять всех на уши, перевернуть город, обратиться к князю или аристократии… То и мне не следует пороть горячку. Действовать так же, как и до этого. Осторожно. Жизнь вон какая, сама варианты то и дело подкидывает. С высокой степенью риска, но и возможностями. Также было немаловажно то, насколько далеко информация обо мне уйдет дальше. Эдуард Олегович при себе придержит? Расскажет своим подельникам? Начальству? А то и вовсе, на мертвых нарвется и под пытками всё им выдаст.

Да уж, было над чем подумать. Когда поймал себя на том, что по третьему кругу пошёл, а ночью время не резиновое, принудительно отправился в сон. Завтра на свежую голову обдумаю.

* * *

Утром по пути на работу заметил своих поклонников. Черепки караулили на подходах к лечебнице. Ничего делать не стали, но знак дурной. Паук всё же вернулся? Будет пафосная драка, или попытаются убить так, без затей?

Как добрался до работы, первым делом справился у девушек, как они себя чувствуют. Проверил их состояние и убедился, что полный порядок. Аристарха Павловича в первой половине дня точно ждать не стоило. Обычно он занимался обходом всех корпусов. Но и в обед, как ожидал, тоже с ним не встретился. Мужчина куда-то укатил по делам. Что тоже с ним регулярно происходило, ничего такого.

Свою норму я быстро отработал. Мне, как младшему целителю, не полагались свои постоянные пациенты. Работал с теми, на кого указывали, в основном очищал. В обеденное время у меня был большой перерыв. Официально он отводился на отдых после работы с Маслом. В моем случае с Кровью, но это нюансы. Обычно я тратил это время на чтение и изучение учебных материалов, но сегодня составил обещанный план Аристарху Павловичу. Выдумывать ничего не пришлось. Методологию подготовки целителей я помнил. Осталось её сократить до первых шагов, сделать поправки на чужой мир и всё.

Ещё раз прокрутил в голове встречу с Эдуардов Олеговичем, постарался найти те подводные камни, которые сразу не заметил. Надеюсь, он выполнит своё обещание и своим про меня не расскажет. А то и так затея сомнительная, а если моя тайна по рукам пойдет…

После обеда, как и обычно, пошёл к Степан Денисовичу.

— Что-то вы сегодня неважно выглядите, — заметил я, зайдя к нему в кабинет.

— Вчера внук родился, — улыбнулся он во всю ширь. — Отмечали. Так что основное сегодня на тебе. Кстати, как насчёт двух пациентов в день? Потянешь? А то меня уже затюкали.

— Потяну, — прикинул я.

— Тогда идем, — сказал он. — Первый на сегодня пациент должен уже подойти.

И — пошли.

* * *

Вечером меня ждали черепки. Они и не скрывались. Вились вокруг лечебницы, как коршуны. Ну, пусть продолжают. Я через Тамару заказал такси прямо ко входу, сел и поехал на тренировку. По времени то же самое вышло, но теперь пусть парни гадают, куда я направляюсь. Сомневаюсь, что они успели выяснить, куда это я хожу и где живу.

Тренировка, возвращение домой, работа с организмом, полноценный сон наконец-то. Выспался я прям хорошо. Настроение тоже поднялось. Заложил крюк, увидел возле лечебницы черепков, помахал им рукой. Они в ответ дружно пальцами по горлу провели, показывая, что меня ждет. Не особо умные ребятами. Могли бы и осторожнее себя вести.

Днем к себе позвал Аристарх Павлович. Доклад о программе занятий я ему вчера в кабинете оставил.

— Ознакомился, — коротко бросил он.

По интонации понял, что мужчина в режиме «Дел много, обойдемся без расшаркиваний».

— Даёте добро?

— Даю. В целом грамотно. Как понимаю, это основы, и дальше будут ещё шаги?

— Конечно. От простого к сложному. Надо посмотреть, насколько девушки обучаемы. Первоочередная задача, помимо изучения основ медицинского дела, это развить их Источники до пятидесяти. А дальше — принесение клятвы или обета.

— Да уж, — хмыкнул Аристарх Павлович и погладил бороду. — Не знаю, как общественность воспримет это знание. Точнее, знаю. Большинство целителей поднимут концепцию на смех. А вот отдельные представители — кто-то точно попробуют. Другое дело — молодая поросль. Вот скажи мне, Олег, как можно в столь юном возрасте приносить клятвы Служения? Жизнь ведь и поменяться может.

— Так Аристарх Павлович, — развёл я руками. — Разве я говорил, что клятвы и обеты — халява? В том и соль, что человек чем-то жертвует. Не уверен — так не приноси. Но и развитие куда медленнее пойдет. Если пойдет.

— Справедливо, — кивнул он. — Надо десять раз подумать, перед тем как это сестрам давать.

— Так это не в ближайший месяц случится. Присмотрюсь к ним, конечно. Как себя проявят.

— Хорошо. Как Демьян вернется, подключится. Надо бы к нему тоже присмотреться… — задумался целитель.

И хорошо. А то я не уверен, что лицо удержал. Ох, надо будет к Демьяну присмотреться, ещё как.

— Весточки от него не было?

— Нет, больше не писал. Ладно, Олег. Иди, займись девушками. Подходи к трем часам. Подкину тебе ещё головной боли, — усмехнулся он.

Что ещё? Ладно, скоро узнаю.

* * *

Уточнил, что там с пациентами, у хирурга, сколько времени есть. Перехватил девушек, увёл в замерочную. Прогнал по стандартным тестам.

— У тебя пятнадцать Капель, — сказал Вере. — А у тебя, — это уже Софии, — шестнадцать. Вдох тренируете?

— Да, — покивали они синхронно, переглянувшись.

— Хорошо. Тогда начнем со стимуляции. Будем делать её каждый день. Это ускорит ваш прогресс, но не заменит тренировок. На первое время у вас ровно три упражнения. Первое знакомое, но с некоторыми дополнениями. Кто первая?

— Я, — ответила Вера неуверенно, ещё раз с сестрой переглянувшись.

— Хорошо. Втягивай энергию и направь в Источник. Я направлю пять Капель…

Что и сделал. Направил чистую Кровь. Вера покраснела, глубоко задышала, но больше никаких реакций не выдала.

— Постарайся настроиться на эту энергию… — мне не хотелось говорить про Кровь, что это Масло, как-то кощунственно, поэтому использовал нейтральное слово. — Теперь ты, — глянул на Софию.

Направил, дал пару минут девушкам прочувствовать эту силу.

— Ваше первое упражнение сводится к следующему, — сказал я. — Настройка, чтобы энергия стала вашей. Потом вы зачерпываете её в Источнике, полностью, прогоняете по конечностям. В голову направлять пока не надо, может и закружиться. В руки, в ноги, потом обратно. Аккуратно, без спешки. Наблюдаете за собой. Какие ощущения возникают. Делитесь друг с другом полученным опытом. Стараетесь не растратить энергию, а провести через тело и вернуть обратно. И так до тех пор, пока не сведете затраты к минимуму.

Задание с небольшим подвохом. Любые манипуляции с энергией требуют затрат этой самой энергии. Чтобы свести их к нулю, потребуется высокий контроль. Что девушкам и нужно развить в себе.

— Второе упражнение вам тоже знакомо. С той поправкой, что, настроившись на мою силу, вы пытаетесь через Вдох втянуть в себя что-то схожее. Как втянули, отделяете лишнее, выводите из себя. Для начала не больше пяти циклов.

Что для новичков потребует полной отдачи сил.

— Третье упражнение, возможно, не сразу у вас получится. Создание обычной нити, — показал я, что имеется в виду. — Пробуйте удерживать нить вне тела. Для начала отрезок в десять сантиметров. Это ваш ориентир. Занимайтесь в этой комнате. Если возникнут какие-то неприятные ощущения, то сразу ко мне или Аристарху Павловичу идите. Сразу! — надавил я, чтобы точно прониклись. — Если нас двоих нет, то к Степану Денисовичу.

— Хорошо, — с небольшой задержкой сначала кивнула первая, а там и вторая.

Ух ты. Они могут делать что-то не синхронно.

— Тогда вперед. У меня есть полчаса. Пробуйте работать с моей силой.

— Она растворилась, — смущенно сказала Вера.

— И у меня, — смутилась София.

— Ожидаемо. Давайте ещё раз. Пробуйте удержать.

Проблема развития всех новичков заключается в том, что они ничего не умеют. Парадокс. Чтобы развивался Источник, надо его нагружать как самую обычную мышцу. В данном обществе нет понятия Крови, новички Вдыхают не особо чистое Масло, что пагубно влияет на организм. Поэтому в практике особо не разгонишься. Это я могу пройти сотню пациентов за день и не сдохнуть. Среди других целителей такое единицы повторить смогут.

Сейчас я для девушек выступаю ускорителем. Без последствий для организма обеспечиваю практику. Что из этого получится — надо смотреть в динамике. Но в любом случае это куда лучше стандартного подхода у местных.

* * *

Отработал со Степан Денисовичем, в назначенный час пришёл к Аристарху Павловичу, за головной болью. Ожиданий старался не иметь. Смысл гадать, если и так узнаю.

Но вот чего я не ожидал, так того, что у него в кабинете будет сидеть молодая девушка, которую я уже видел. У него дома. Дочка.

— А вот и Олег, — улыбнулся мне Аристарх Павлович. — Ольгу ты уже знаешь, виделись. Моя дочь закончила подготовительные курсы и с завтрашнего дня начинает работу у нас как медсестра. Заодно будет готовиться на сдачу аккредитации. Поможешь ей, Олег? — спросил мужчина. — С материалами, работой и тренировками.

— Помогу, как не помочь, — озадачился я.

— Вот и хорошо. Привлеки её к занятиям с Верой и Софией. Но для начала проверь все показатели. Ты знаешь процедуру.

— Как скажете.

— Можете заняться этим прямо сейчас.

— Хорошо. Идем? — глянул я на эту особу.

— Да. Спасибо, папа, — послала она отцу милую улыбку.

Всё ещё растерянный, никак не ожидая увидеть здесь дочь Аристарха Павловича, не зная, что и думать по этому поводу, вышел из кабинета. Девушка за мной.

К добру это или худу? Надеюсь, к добру. Получается, он мне дочку доверил. Хороший знак.

Наверное.

Глава 17

Стоило отойти от кабинета Аристарха Павловича, как Ольга поравнялась со мной и спросила шепотом:

— Как думаешь, он с ней спит?

Ещё и локтем в бок ткнула.

Я в этот момент думал над тем, какие цели Аристарх Павлович преследует, поэтому суть вопроса понял далеко не сразу.

— Что, прости? — переспросил я, не уверенный, что правильно расслышал.

— С этой Тамарой, — мотнула она головой в сторону кабинета отца. — Молоденькая, симпатичная. Зачем ему такая секретарша? Понятно же зачем. Или что, ты не знаешь, что нужно делать с молоденькими девушками? — окинула она меня взглядом.

От растерянности я остановился, уставившись на девушку недоуменно.

В первую нашу встречу я её мельком видел. Симпатичная, милая. В кабинете у отца она в белом халате находилась, макияжа на лице ноль, темные волосы в хвост собраны. Скромная и милая девушка. Сейчас же я перед собой совсем другого человека увидел. Взгляд перестал быть добрым и нежным, стал каким-то циничным, злым. Лицо утратило мягкость, стало взрослее. Будто передо мной не невинная, юная девушка, а прожжённая тётка.

— Чего завис? — щелкнула она у меня перед лицом пальцами. — Идем. Не стой столбом.

Теплота и из голоса ушла. Она не сказал. Приказала. Будто я её собачка.

Однако.

Лечебница — место оживленное. Не прошло и десяти секунд, как в коридоре Любовь Казимировна появилась.

— Привет, Олечка, — улыбнулась она девушке.

— Любовь Казимировна, здравствуйте, — ответила та елейным голосом. — А я теперь с вами работать буду. Скоро подойду за распоряжениями.

— Отличная новость, Олечка, приходи, конечно, — на ходу протараторила та.

На меня же подозрительный взгляд бросила и кулаком погрозила.

Любовь Казимировна ушла дальше по своим делам, Ольга в это время лифт успела вызвать. Тот быстро приехал, и девушка внутрь зашла. Я — следом. До конца не понимая, как себя вести.

По правде говоря, я конкретно так охренел.

— Отец сказал, у тебя свой кабинет есть. Неплохо для твоего возраста. Чем ты его подкупил? — спросила она, когда дверь лифта закрылась.

Я промолчал. Ступор прошёл, ситуация ясной предстала, но вот какую линию поведения выбрать, чтобы проблем новых не создать — вопрос.

— Язык проглотил? — Ольга не собиралась останавливаться.

Лифт доехал, я вышел, она за мной увязалась. Дошли до кабинета. В коридоре с ней говорить не хотелось, незачем эту некрасивую ситуацию делать достоянием общественности.

— А тут кто сидел? — спросила она про место Демьяна, на которое и плюхнулась.

Ну разве что ноги на стол не закинула.

— Можешь себя не утруждать, — сказал ей.

— Я и не утруждаю, — усмехнулась она, поглядывая на меня.

— Дверь — там, — указал я. — Заниматься с тобой не буду. С отцом сама объяснись.

— Ого, какие мы нежные, — притворно воскликнула она. — Неужто ты тоже пал жертвой культа моего отца? Смотри, не разочаруйся. Он не настолько хороший человек, как всем кажется.

— Нежные? Культ? — приподнял я бровь, прямо как барыня, у неё это мастерски получается. — Я не собираюсь тратить время на лицемерную дуру. Так что дверь — там. Не трать моё время.

Девушка на меня удивленно посмотрела, но тут же ощерилась.

— Кажется, Олег, ты не понимаешь, как мир устроен.

— На выход, — кивков указал ей направление.

— Ты уверен, что хочешь этого? — прищурилась она. — Чтобы я сейчас пошла к отцу и рассказала слезливую историю о том, каким грубым ты был? — покрутила она кулачками под глазами, изображая слезы и жалостливое лицо. — Сколько сиротка после этого продержится на своем теплом месте, м?

Признаюсь честно, если бы прямо сейчас армия мертвых напала на город, удивился бы меньше. То, что можно быть настолько фальшивой и лицемерной, при этом являться дочерью уважаемого человека… Да, вот так сюрприз. Неприятный.

— Дверь там, — напомнил я.

— Как знаешь, — раздраженно фыркнула она. — Пойду расскажу отцу, как ты меня домогался.

И — пошла.

Кажется, я познакомился с новой стороной человеческой природы. Несколько секунд я просидел, осмысливая сей факт, а потом как представил, что действительно пойдет и расскажет отцу, что её домогался. Нет, это смешно. Сомневаюсь, что Аристарх Павлович в это поверит… Но мало ли что она там наплетет. А уж если по пути всем подряд трепаться будет, то новая волна слухов мне обеспечена.

Это меня шокировало. Что весь мой план… Ладно, не весь, но его значимую часть, может поломать юная дура, которая считает себя пупом земли и готова на любые гадости.

Как осознал степень рисков, так поднялся и обратно пошёл. К Аристарху Павловичу. Кажется, решение предоставить дочери самой объясниться с отцом было в корне неверным.

* * *

— Он с дочерью, — сказала мне Тамара.

— Уже прибежала?

— Ага. Случилось что? — блеснули глаза девушки.

— Скоро узнаем…

Основа для сплетен готова. Отлично.

В кабинет я входить не стал. Нет уж. Раз дочка сразу к отцу побежала, то пусть выскажется ему. Теплилась у меня надежда, что это просто глупая шутка. Мало ли на что юные особы способны. Но если она и правда очернит меня, то… То в лечебнице ей делать нечего. Из такой породы людей никогда хорошие целители не получатся.

Надо же, про своего отца, считай, незнакомому человеку гадости говорит. Ни мозгов, ни совести у неё.

Девушка вышла минут через десять. С лицом трагичным, глазками красными, остатками слез. Само несчастье. Да уж, да уж.

Бросив на меня фальшиво-испуганный взгляд, она попятилась, будто я и правда её насиловал, самыми жуткими способами. Ясно. Всё же решила очернить. Что же…

Постучавшись, зашёл в кабинет. Закрыл за собой дверь. Увидел Аристарха Павловича мрачнее тучи. Да он после боя с личем спокойнее выглядел.

— Олег, — сказал он с неопределенной интонацией. — Как раз тебя хотел звать.

— Всё же наболтала… всякого? — покрутил я рукой. — Да… Некрасиво вышло.

— Кхм… кхм, — прокашлялся он. — Моя дочь только что очень убедительно рассказала, как ты был груб и приставал к ней, а получив отпор, угрожал и отказался с ней заниматься. Сказал, что она ещё приползет к тебе.

— Угум-с, — протянул я, чувствуя максимальную неловкость, — В фантазии вашей дочери не откажешь, это уж точно.

— Хотелось бы услышать твою версию, — сухо сказал он.

Я посмотрел на Аристарха Павловича и понял, что как минимум наполовину, но он всерьез её слова воспринял. Что вызвало у меня глухое раздражение.

— Аристарх Павлович… — проговорил я медленно, больше для того, чтобы резко не высказаться. — Даже не знаю, что вам сказать. По правде, ситуация жуть какая неловкая и лезть в ваши отношения с дочерью… — нужное слово я подобрать не смог и сменил направление. — А, ладно. Судя по-вашему лицу, если не говорить прямо, вы сейчас себя накрутите. Но, честное слово, неужели я похож на идиота, который стал бы приставать к вашей дочери сразу после выхода из вашего кабинета? Если это звучит неубедительно, то скажу прямо, Аристарх Павлович. Меня девушки не интересуют. Исключительно в рамках реакций шестнадцатилетнего тела. Отвлекающих и досадных, если говорить откровенно. И, поверьте, если я вам озвучу причины, почему так, у вас не только борода поседеет, но и волосы на голове.

Ух, всё же не сдержался. Спокойнее надо быть, спокойнее.

Аристарх Павлович, несколько секунд смотрел на меня, не моргая, потом с шумом выдохнул.

— Тамара, — нажал он на кнопку на телефоне. — Сообрази нам чай покрепче и печенье. Спасибо.

Откинувшись на кресло, мужчина сцепил пальцы в замок. Его лицо усталым сделалось. Будто раз — и вынули стержень.

— Сколько тебе было лет, Олег? Когда ты…

— Умер? Сорок два.

— Сорок два… — повторил он. — А в этой жизни…

— Осознал себя в утробе, но есть свои сложности, — не стал я вдаваться в подробности.

— Получается, тебе пятьдесят восемь лет?

— Получается, — кивнул я.

— А мне — шестьдесят три. Не такая уж большая разница. А я тебе — тыкаю, а ты мне — выкаешь. Неправильно как-то.

— Вы мой наставник.

— Да брось, — махнул он рукой. — Пока ты учишь меня куда больше, чем я тебя. Так что это ещё вопрос, кто чей наставник, — криво усмехнулся он.

— Вы мне сильно помогли, — пожал я плечами. — И, чтобы не осталось недомолвок, последние двадцать лет своей жизни я был солдатом. Погиб в бою. Отсюда и навыки полевой хирургии. Моя женщина тоже погибла. Единственная, которая была в моей жизни. Поэтому, Аристарх Павлович, пятидесятивосьмилетнему мне крайне смешно слышать, что я домогался… Сколько вашей дочери?

— Семнадцать.

— Вот-вот. Она же ребенок.

— Да уж, да уж, — погладил мужчина бороду.

— К тому же вы видели, какая у меня зарплата? Я завидный жених, и все незамужние медсестры это хорошо понимают. Захоти, вопрос бы решил вмиг.

— Я слышал, у тебя есть девушка, — прищурился он.

— Что тут скажешь. Ваша секретарша очень болтливая, — развёл я руками. — Та девушка — просто знакомая. Я ей помог. Она же позвонила, чтобы сказать, что добралась до дома. Ну и пошутила неудачно, а там… — махнул я рукой. — Сплетни быстро разлетаются.

— Дилемма, — сказал мужчина с серьезным видом.

— Аристарх Павлович. Скажу сразу. Вашу дочь я учить не буду. Отдайте её куда-нибудь в актрисы. Целительницей у неё стать не получится.

— Олег… — мужчина отвернулся и в окно посмотрел. — У тебя была семья с той женщиной? Дети?

— Нет. Война не располагает к этому.

— А как в твоё время решали проблему работы и семьи?

— Какую? — не совсем понял я.

— Я слишком много времени провожу на работе, — пояснил мужчина, глянув на меня. — В ущерб семье. Подозреваю, Ольга на меня обижена за это.

— Боюсь, Аристарх Павлович, в этом я вам не советчик. — покачал головой. — Могу лишь сказать, что Служение, оно ведь людям. А семья — это тоже люди. Им тоже нужно Служить. Как это сбалансировать — отличный вопрос. Но опыта у меня нет, чтобы ответить.

— Жаль, — вздохнул он. — А я-то надеялся получить простой ответ, как быть. Ладно, Олег. Пойдем. Надеюсь, моя дочь далеко не убежала и ещё не сожгла половину больницы.

Сказано это было пусть и с иронией, но за ней читалась нешуточная боль и напряжение. Не позавидуешь Аристарху Павловичу. Уж лучше десяток-другой мертвецов перебить, чем разбираться с собственной дочерью.

Мужчина поднялся, направился на выход. Я первым вышел, увидел, как Ольга, изображая из себя жертву, что-то Тамаре рассказывает, а та вздыхает и утешает «пострадавшую».

— Оля, зайди ко мне, — позвал Аристарх Павлович тоном тяжелым, не предвещающим ничего хорошего. — Олег, спасибо, что прояснил ситуацию. Не буду отвлекать от работы, — сказал он куда теплее.

— Что такое, папочка? — спросил Ольга.

Прозвучало фальшиво.

Аристарх Павлович не ответил, ушёл в кабинет. Девушка, бросив на меня высокомерный взгляд, прошла следом. Я же на Тамару посмотрел.

— Что, наговорила про меня всяких глупостей? — спросил я.

— Про то, как ты обидел ни в чем не виноватую девушку? — осуждающе посмотрела на меня секретарша и… улыбнулась. — Да брось, Олег. Только между нами, — перешла она на шепот. — Это, может, ты видишь Оленьку первый раз, а мы уже успели с её дрянным характером познакомиться. Ни для кого в лечебнице её чудный нрав не секрет. Ну, разве что кроме отца, — смутилась девушка.

— О как, — удивился я.

— Пропащая натура, — печально сказала Тамара. — Жаль Аристарха Павловича. Он этого не заслужил.

— Вот уж точно.

* * *

После обеда неожиданно заглянул Борис Дмитриевич. Я-то его зазывал в лечебницу, но, по правде говоря, думал, что он из тех, кто ни в какую не придет. Пока что-нибудь не отвалится. Поэтому был приятно удивлен.

Так как я младший целитель, у меня своих пациентов не было. С кем скажут, с тем и работал. Никакой записи заранее. Что не мешало некоторым людям, с той или иной настойчивостью, проситься именно ко мне. Вопрос решался каким-то неведомым для меня образом на уровне регистрации. Не исключаю, что с подачи Аристарха Павловича.

Решался в том смысле, что людей записывали, учитывая остальной мой график, предупреждая заранее, во сколько придут, но не сообщая, кто именно. Вот и сейчас я был уверен, что это обычный пациент.

— Борис Дмитриевич, — поднялся я, увидев, кто зашёл. — Не ожидал, что заглянете.

— Ты не поверишь, в пояснице закололо, — вздохнул он. — Подумал, что это знак. Заодно книги занёс.

— Книги? — заинтересовался я и указал на стул. — Вы проходите, садитесь.

— Настольные книги для юношей, — пояснил он и поставил пакет на стол.

Я достал и удивленно хмыкнул. Первая книга называлась «Про службу в армии для мальчиков».

— Ты на название не смотри. На самом деле в этих книгах большинство ответов.

Я оценил потрепанность книг, их зачитанность и решил, что да. Там наверняка мудрость поколений собрана.

— Спасибо, Борис Дмитриевич. Как прочитаю — верну вам. Давайте посмотрим вас, что ли. Где, говорите, заболело? В пояснице? Вы сидите, сидите, я так…

Коснувшись мужчины, направил в него Кровь. Провёл диагностику, на этот раз более вдумчиво. Кажется, мужчина скептически ко мне относился, и его можно понять. Несмотря на то, что один раз ему помог, простое очищение — это элементарная манипуляция. Даже по меркам этого мира. В том смысле, что можно допустить, что шестнадцатилетний парень ею владеет.

— Что сказать, Борис Дмитриевич. Вам сколько лет?

— Сорок четыре года.

— Плохо. Не так, чтобы паниковать, — поправился я. — Но в вашем возрасте может быть и получше.

— Так это… — хмыкнул он. — Армия, стресс в ресторане постоянный.

— Да я понимаю. В общем, у вас грыжа наметилась. Вовремя заглянули, сейчас поправлю, лучше прежнего будет. Читку тоже проведу…

Я выдал мужчине расклады, что и где у него находится, какие осадки скопились. По ним вполне можно разгадать, чем мужчина занимался, как именно Масло использовал и в какие места вражеские удары приходились. Что я ему и озвучивал, впечатлив.

— Это когда ты так выучиться успел, — хмыкнул он.

— Не спрашивайте. — вздохнул я. — Аристарх Павлович как нагрузит, так хоть стой, хоть падай.

— И правильно, — сказал мужчина. — Когда ещё учиться, как не по молодости?

— Всегда? — глянул я на него, не удержавшись от иронии. — С диагностикой закончили. Так… — глянул я на часы. — У меня есть сорок пять минут. Должны успеть сделать основу. Не спешите, Борис Дмитриевич? А, неважно. Всё равно не отпущу, а то потом не дозовешься, — улыбнулся я.

— Ну, давай… — сказал он неуверенно.

А я что. Сделал. Как не сделать. Расстарался. По уровню риска и опасности — работа нулевая. Но выложился, как будто на тяжелый случай попал. Впрочем, выкладываться всегда приходится в тех ситуациях, когда вложений требуется выше, чем у меня Источник. Пока накопишь, очистишь — там и вымотаешься.

— Я вам общеукрепляющую технику подвешу на Источник, — сказал ему. — До утра обойтись без манипуляций с Маслом, договорились?

На самом деле техника была куда сложнее, чем я озвучил, но в подробности вдаваться лишнее.

— Договорились, — посмотрел он на меня задумчиво.

Наверняка подумал, откуда я уже техники знаю.

В конце выдал список рекомендаций, сказал прийти обязательно через две недели, на том мужчину и отпустил. Вышел он какой-то задумчивый, с необычайно мягким лицом — а что хотел. Тело-то расслабилось значительно. Многие процессы иначе заработали, как надо. Ещё и Кровью наполнил.

Время уже поджимало, забежал в туалет, умылся, руки отмыл, себя в надлежащий вид привёл и к хирургу побежал.

* * *

Чем там разговор отца с дочерью закончился, я благополучно пропустил. Но Ольгу в лечебнице больше не видел. Отработал оставшийся день и, как в прошлый раз, решил воспользоваться такси, чтобы черепков обломать.

— Богато живешь, — хмыкнула Тамара, вызывая мне машину.

— Это нужда, а не блажь, — пожал я плечами и ответил обтекаемо, чтобы лишних поводов для слухов не давать.

Но пометку себе мысленную сделал. Нельзя деньгами сорить. Не хотелось бы зависть вызвать.

— Ну-ну, — улыбнулась она.

Но машину всё же вызвала. Не знаю, сколько ещё получится скрываться от черепков, но чем дольше, тем лучше. Каждый прожитый день на моей стороне играет.

Сама тренировка прошла на отлично. Пара ребят попросили их глянуть. Глянул, почистил, всё минут десять заняло. Мелочь, а парням проще. Александра сегодня тоже не было, поэтому обошлось без любезностей с его стороны. Но разве мог день закончиться так просто?

Правильно, не мог. Он и не закончился.

Парни, Роман и Кирилл собрались сегодня вести дам в театр, а перед этим совершить вечерний променад. Чем и хвастались в раздевалке. Я как-то на это не обратил внимания, совершенно забыв, что девушка Кирилла — та самая Юлия Сокольникова, которую хотели убить у меня на глазах, что в итоги ко многим проблемам привело. Точнее, я про неё не забывал — она просто ничем не отличалась для меня от других пациентов, которых в моей жизни были сотни.

Почему девушки прибыли именно сюда — я так и не понял. Почему не встретились в другом месте, а, дожидались парней на парковке, тоже как-то ускользнуло. Возможно, Кирилл хотел сделать «сюрприз», устроив нам встречу. Этот вывод я сделал уже после, когда увидел, что Юлия Сокольникова нас заметила, приветливо махнула рукой Кириллу, увидела меня, а вышли мы все вместе и… Её лицо потяжелело, она нахмурилась и всё же узнала меня.

— Это же ты! — воскликнула она. — Недоцелитель! Из-за которого у меня ужасный шрам остался!

— Юля? — как-то растерянно произнес Кирилл.

Я бы тоже, пожалуй, растерялся, но мне сегодня уже преподали урок, что юные девушки могут быть теми ещё стервами.

— Дамы, вечер добрый, — кивнул я им. — Парни, до встречи.

И поспешил свинтить. Юлия там что-то крикнула возмущенно, Кирилл попытался её утихомирить, а дальше я уже не слышал.

Ну дела… Её отец приятное впечатление оставил, но сегодня прямо какой-то день неадекватных дочерей. Нет, я её возмущение и недовольство шрамами понять могу, но у меня тогда стоял выбор — либо дать ей умереть в муках, либо спасти. Поэтому претензия, мягко говоря, не обоснована. К тому же дальнейшим её лечением занимался вовсе не я.

Хорошо, что к Сокольникову под руку не угодил. С настолько благодарной дочкой неизвестно, чем бы это для меня закончилось. Нервы бы точно потрепала. А там, глядишь, и отца бы против меня настроила. Тьфу.

Выкинув эту особу из головы, сосредоточился на делах более насущных. Постарался заметить, следит ли кто за мной по пути к метро или нет. Никого не заметил, но это ничего не значит. Если черепки взялись за меня всерьез, то вопрос слежки могли решить элементарно. Во-первых, отправить тех, кого я в лицо не знаю. Во-вторых, отправить кого-то поумнее.

Но когда я уже подходил к дому, понял, что Паука сегодня не будет.

Не кто иной, как Артур, которого я рад был бы не увидеть, шёл прямо мне навстречу. Специально или нет, но он сделал вид, что заметил меня в последний момент.

— Олег! — махнул он рукой. — Опять встретились.

— Ты сегодня без собаки? — спросил его.

Выглядел он как и в прошлый раз. Та же бледная кожа, кожаная куртка, залихватски уложенные на бок волосы, которые смотрелись вроде небрежно, но при этом стильно.

Своего истинного отношения я, надеюсь, не выдал. Успел продумать линию поведения. Нужно его заманить в ловушку, а перед этим предупредить Эдуарда Олеговича. А там — прикончим тварь. Если заманить не получится, нужно хотя бы выяснить, где его логово.

— Как видишь. Мелкий паршивец остался дома, а я вышел прогуляться. Кстати, не хочешь присоединиться? — легко предложил он. — Для выпивки ты вроде ещё молод, — окинул он меня взглядом парня, который старше и которому пить уже разрешается. — Но где вкусно кормят поблизости, покажу.

— А давай, — согласился я, — день тяжелый выдался, есть хочется неимоверно.

Я даже улыбнуться ему смог.

— Только мне вещи скинуть нужно, — махнул пакетом с книгами. — Подождешь? Я туда обратно. Или адрес скажи, подойду…

— Подожду, не вопрос, — махнул он рукой и достал из внутреннего кармана пачку сигарет. — Покурю тогда.

— Я быстро, — сказал ему и поспешил к дому.

Взгляд мне его не понравился. Насмешливый. Собрался пустить меня в расход? Заманить в западню, чтобы без лишних свидетелей разделаться? Сейчас-то на улице людей хватает, мы вовсе не одни в пределах видимости были.

Дошёл до дома, кивнул консьержке, добрался до лифта.

Позвонить Эдуарду Олеговичу. Насытить тело Кровью. Выиграть время.

Я это себе как молитву повторял, просчитывая следующие шаги.

Но стоило двери лифта открыться, как Артур выдохнул дым мне прямо в лицо. Как он ударил, я не заметил. Кажется, прилетело ногой в живот. Меня сложило пополам, никакие усиления не помогли. Он схватил за волосы, дернул на себя и впечатал в стену. По которой я и сполз, рухнув на пол. На этом Артур не остановился. Взял меня за лодыжку и потащил в сторону квартиры.

— Ты только не шуми, — бросил он мне. — А то придётся перебить всех соседей.

Дверь он открыл без всяких проблем. Зашвырнул меня внутрь так, что я по коридору проехал. Когда он вошёл, я уже собрал технику и выпустил в него стрелу. Он перехватил её рукой, Кровь взорвалась, ошпарила его не хуже кислоты, обнажая мертвую плоть.

— Эй, больно! — возмутился он.

Следующее его движение я тоже не углядел. Вмиг оказавшись рядом, он схватил меня за горло и рывком поднял, чуть голову не оторвав.

— Давай без фокусов, — предупредил он. — Я всего лишь хочу поговорить.

Вот же…

Глава 18

Чужая рука сжимала горло, не давала возможности продохнуть. Но как сжала, так и отпустила.

— Давай без фокусов, — сказал Артур. — Я всего лишь хочу поговорить.

Сказав это, он отпустил меня. Пока я восстанавливал дыхание и пережидал, когда в глазах прояснится, он вернулся в коридор, забрал мою трость и пакет с книгами. Зашёл обратно, закрыл дверь на замок. Остановился возле зеркала в прихожей, осмотрел себя.

— До сих пор жжется. Что за сила у тебя такая? — спросил он с подозрением, покосившись на меня.

Я тоже на него посмотрел, отметив, что весь мой удар вызвал совсем незначительные повреждения, которые уже начали закрываться. Да уж, влип так влип.

— Ну, чего притих? — Артур повернулся ко мне и присел на корточки, поглядывая с любопытством. — Интересно, что ты совсем страха не испытываешь. Да и удивления на лице незаметно, — наклонил он голову, изучая меня. — Кто ты такой?

— Хотелось бы узнать то же самое, — сглотнул я, прочищая горло. — Кто ты и чего тебе надо?

Сидел я не просто так. Копил запас сил, стараясь не выдать себя. Не то чтобы это даст мне какие-никакие шансы. Но на один последний удар хватит.

— Я же сказал, поговорить. Плохо выглядишь, Олег. Иди умойся. Подожду тебя на кухне.

Он встал и ушёл на кухню. Чем несколько удивил. Как-то это не походило на попытку устранения. Да и на пытки тоже. Тогда бы меня скорее похитили, вывезли в тихое место и там бы допросили. Сейчас же… Артур вёл себя слишком вольготно.

Что бы он ни задумал, это давало мне шанс. Как прибить его здесь и сейчас, так и выиграть время.

В ванну я сходил. Провёл там минут пять, приходя в себя, наполняя Источник и тело Кровью. Создал нож, убрал свечение, чтобы не выдать себя раньше времени. Кромку кристаллизовал, максимально заострил.

Когда вышел, Артур сидел за стулом, недалеко от открытого окна. Сейчас открыл? Нет, точно нет. Он заранее проник в мою квартиру, открыл окно, а потом и дверь, чтобы, пока я поднимался, метнуться наверх и встретить. Не такой уж сложный трюк. Даже я сейчас, со своими силами, пусть и не так быстро, смогу забраться на крышу любого здания.

— Тише-тише, — сказал он мне. — Перед тем как ты сделаешь какую-то глупость, лучше подумай над тем, что начнется, если я отсюда уйду.

— Что же? — спросил я, остановившись в проёме.

— Много всякого, — беспечно ответил Артур, разведя руками. — К примеру, я могу рассказать Черепам о тебе и твоих делах. Тогда тобой заинтересуется ковен. Также я могу заглянуть к твоему другу, Петру, и его сестричкам. Это ведь сестры к нему пожаловали? Две девушки-близняшки, что устроились работать в лечебницу, — играясь, он оскалился, показывая удлинившиеся клыки. — Также я могу найти ту девушку, которая тебя навещала. Она ещё, каким-то неведомым образом следила за мной. Ну, ты помнишь, — подмигнул он. — В том деле с целителем. Очень интересно получается. Целитель пытался прикончить тебя, потом не справляется с делом, а тот парень выживает. Но главное, выживает благодаря тебе! — Артур выставил палец в мою сторону. — А девушка, которая наблюдала за всем этим, заглянула к тебе в гости. У меня закрадываешься подозрение… — подался он вперед и перешёл на шепот. — Что ты её специально туда послал. Собирал компромат на целителя? Или что? Развей моё любопытство, а то я прямо уже извелся, — заёрзал он на стуле, зажмурившись от удовольствия.

— Не знаю, что ты за существо, — ответил я ему. — Но фантазия у тебя — что надо. Я и половины не понял из того, что ты говоришь.

— Да неужели, — фыркнул он, состроив разочарованную гримасу. — Ты в курсе, что та девушка сегодня вернулась? У неё экзамены, если знал. Это было так забавно, твои убогие попытки вывести её из-под удара. Как ты догадался, что я за тобой слежу? Ладно, ладно, — выставил он ладони перед собой. — Давай я прямо сейчас отправлюсь, выкраду её, притащу куда-то в темное место, начну пытать… Тебя позову, конечно же. Чтобы сговорчивее стал. Как тебе такой план?

— Ты маньяк? — спросил я, чтобы создать ложное впечатление о своей неосведомленности.

— Олег, — сказал он раздраженно. — Если ты и дальше будешь играть в несознанку, то перейдем к плохому варианту…

— Хорошо, — сказал я. — Будем считать, что ты меня запугал. Чего хочешь?

— Для начала — ответов.

— В жопу ответы, — дал я эмоций, тоже показав раздражение. — Хочешь-то чего? Зачем это шоу устроил?

Артур ощерился, его лицо совсем перестало походить на человеческое. Бледная, мертвая кожа, клыки, губы высохли, ужались.

— Мне нужна помощь, — наконец сказал он, когда пауза затянулась.

И снова принял вид красивого парня.

Они прямо сговорились. То Эдуард Олегович таинственности нагоняет и помощи просит, то этот мертвый урод.

— Да неужели, — не удержался я от сарказма. — Помощь целителя? Так, боюсь, с твоей рожей уже ничего не сделаешь.

— Браво, — похлопал он мне. — Ты меня совсем не боишься. Очень интересно. Очень! Может, и правда перестать играть и выпотрошить из тебя все ответы? — задумался он.

— Ну попробуй, — предложил я, приготовившись.

Вот ещё, нежить какая-то меня пугать будет.

— Ха-ха! — рассмеялся он. — Ты мне нравишься, Олег! Без всяких шуток!

— Ближе к делу, — процедил я. — Я устал и хотел бы выспаться. Говори, что нужно, и проваливай.

Это была наглость, но я сознательно провоцировал его. Это казалось единственно верной стратегией. Покажу страх, дам слабину, и сожрет ведь. В буквальном и переносном смысле.

— Убей Тень, — сказал он.

Лицо я всё же не удержал. Слишком неожиданно это прозвучало.

— Капитана Черепов? — не стал я скрывать, что знаю, кто это такой.

— Ты в курсе, — кивнул он довольно. — Так я и думал. План очень прост. Я привожу тебя к нему. Ты нападаешь. Задача — отвлечь. Остальное я сделаю сам.

— Какой-то отстойный план, — не оценил я его стратегического гения.

— Это черновой набросок, — ничуть не расстроился Артур. — Я пока размышляю над деталями. Думаю, мы поступим так. В ближайшие дни Паук получит отмашку, чтобы кончить тебя. Ты отобьешься. Сделай с Пауком то же самое, что и с Лютым. Как-то же ты выжег духа внутри него, — ощерился парень. — После этого я отправлюсь за тобой. Приведу к капитану, чтобы он лично посмотрел на такого наглеца. Тут-то ты и нанесешь удар. Очень уж мне твоя атака понравилась. Бей прямо по маске, в его наглую рожу. Как думаешь, справишься? — прищурился Артур.

— Зачем мне это? Ты меня всё равно потом убьешь.

— Зачем мне тебя убивать? — удивился он. — Мы, считай, с тобой после этого лучшими друзьями станем. Живи, исцеляй своих людишек, — снова рассмеялся он.

Так я ему и поверил.

— Впрочем, ты всегда можешь отказаться, — он встал, подошёл к окну. — Тогда я открою охоту на всех твоих знакомых. Подумай, Олег. Хорошо подумай.

Закончив свою речь, он выбрался в окно и спрыгнул.

Какое-то время я тупо стоял, не веря, что он так легко взял и ушёл.

Но нет, реально ушёл. Выждав, я закрыл окно. Наложил защиту из Крови, чтобы открыть тихо не получилось. Вернулся в коридор, то же самое проделал с дверью. В общем, какое-то время потратил на обеспечение иллюзорной безопасности, которая в лучшем случае подарит мне секунду-другую на то, чтобы среагировать.

Когда закончил, заварил себе чай крепкий, бутерброд сделал. И в этот момент накрыло, нервно расхохотался. Успокоился быстро, просто не стал мешать телу сбросить часть напряжения нехитрым способом. Но смеялся я не только поэтому.

Черт возьми!

Я планы строил, исходя из того, что разумная нежить — это единый организм, монолитная структура. И что встречу я тех, кто хорошо знает, что такое Кровь.

А вместо этого… Тьфу ты! Нарвался на какого-то зеленого пацана, которого бесит собственный наставник! Этот Артур совсем не понял, чем я его атаковал. Не понял, кто я такой. Он просто решил меня использовать, чтобы занять место повыше.

Отсюда вывод — Артура в мертвеца превратили совсем недавно. Сколько ему лет? Двадцать? Тридцать? Сорок? Но уж точно не несколько сотен, и рожден он был в этом мире.

Что открывало для меня большие возможности. Во-первых, у меня есть ещё несколько дней в запасе. Во-вторых, внутренние противоречия сообщества мертвецов можно использовать против них самих. В-третьих, я могу привлечь Эдуард Олеговича и разыграть эти карты так, как мне нужно.

Жаль, что это всё через пару месяцев не случилось. Тогда, глядишь, Артур отсюда не ушёл бы столь нагло.

Ну что же. С момента моего прибытия в Москву ничего не меняется. Имея ограниченные силы, приходится иметь дело с теми, кто сильнее.

Выпив чай и доев бутерброд, взял телефон и набрал номер, оставленный Эдуардом Олеговичем. То, что за нами двумя могут следить, мы с ним обсудили. Поэтому я оставил завуалированное послание, чтобы мужчина догадался, что произошло. А дальше… Дальше оставалось подождать, что из этого выйдет.

* * *

Утром проснулся свежим и бодрым. А чего унывать-то. Есть задача, нужно её решить.

Артур сказал, что Паук получит отмашку. Значит, капитан Черепов хочет меня прикончить и не усложнять. Отличная новость. Меня по-прежнему не воспринимают всерьез, просто как случайную величину. Уж от гопников я как-нибудь отобьюсь, это уже не такая проблема. Главное — время выиграть. Хоть сколько-то.

Поэтому я, как и планировал, заложил крюк.

Есть сомнения, что Артур расскажет, где я живу. Учитывая его планы, скорее всего, он следил за мной по собственной инициативе. А зачем ему делиться информацией? Разве что ускорить план. Да, это аргумент. Но, как оно на самом деле, я не знаю, а потратить лишние пять минут и не подставляться не так уж сложно.

В лечебницу я пришёл, погруженный в свои мысли. И был сразу вызван к Аристарху Павловичу. Тот нашёлся у себя в кабинете. Тамара тоже уже была на месте. Встретила меня необычайно серьезным взглядом, молча на кабинет указала.

Сам целитель выглядел не лучше, а то и куда хуже. Очень уж встревожен был.

— Что случилось, Аристарх Павлович? — спросил я сразу, не тратя времени на приветствия.

— Ольга домой не пришла ночевать, — сказал он сухо. — Вчера мы с ней… поругались.

— Беда, — выдохнул я. — Раньше она так делала? Друзья? Родственники?

— Уже всех обзвонили, — ответил мужчина. — Нигде нет.

— Нигде нет, или никто её не выдал? — уточнил я.

— Всё возможно.

— Хм… — задумался я. — Я чем-то могу помочь? Уверен, у вас связей куда больше, но мне тоже есть, кого поспрашивать. Моего возраста, имею в виду. Всё же ваша дочь наверняка известная личность.

— Поспрашивай, Олег. Если честно, я не знаю, как быть, — сказал мужчина растерянно. — То ли выждать, то ли сразу к князю идти.

— Как понимаю, князь вам потом счёт выставит?

— Ещё какой, — поморщился мужчина.

— Думаю, она найдется, — сказал я, не особо чувствуя уверенность. — Сильно вчера поругались?

— В лечебнице она больше не работает, — ответил мужчина угрюмо.

— Да уж, — потер я переносицу. — Даже на границе как-то проще было. Ладно, пойду сделаю звонок. Глядишь, что и получится.

Мои связи несопоставимы со связями Аристарха Павловича, но я уже сталкивался с тем, что те же валькирии быстро нашли мне нужного человека. Точнее, упыря, но не суть.

Выйдя из кабинета, глянул на Тамару.

— Ты в курсе? — спросил её.

— Да, — тихо ответила девушка.

— Не болтай об этом, — попросил я её. — Не то, о чем стоит сплетничать.

Девушка покраснела, но кивнула. Надеюсь, удержится.

Позвонил я в магазин Игорька.

— Слушаю, — почти сразу ответил взрослый, женский и незнакомый голос.

— Утро доброе. А можно услышать Дарью? Олег Васильев спрашивает.

— Секундочку… — ответили мне.

Вскоре Даша подошла к телефону.

— Дело есть, — сама девушка ничего не сказала, это я скорее догадался, что она трубку взяла. — Кое-кто пропал, нужно найти.

— Кто? — спросила Дарья коротко.

— Дочка Аристарха Павловича. Не пришла домой ночевать. Поссорилась с отцом накануне.

— Я тебе что, бюро находок?

— В долгу не останусь.

— Да не в этом дело… Как она выглядит хоть?

— Темные волосы, семнадцать лет, отучилась на целительницу.

— Отличное описание, — недовольно сказала Даша. — Звонить куда? В лечебницу?

— Да.

— Если узнаю что, наберу.

— Спасибо.

Не уверен, что последнее она услышала. В трубке гудки раздались.

— Это ты с кем? — спросила Тамара.

— Со знакомой, — невозмутимо ответил я.

* * *

Дарья отзвонилась после одиннадцати утра. Через Тамару ничего передавать не стала, попросила, чтобы я перезвонил. Что я вскоре и сделал, когда поднялся наверх.

— Узнала что? — спросил я, стараясь не обращать внимания на навострившую уши Тамару, что рядом стояла.

— Твоя потеряшка вчера веселилась в клубе. Ушла оттуда с подругой, — коротко ответила Дарья. — Адрес, где они живут, пробивать? Можем запаковать девчонку, но это уже по отдельной таксе.

— Нет, давай пока без этого. Спасибо за помощь.

— Ерунда, — ответила та и положила трубку.

Не любит она общаться, совсем не любит.

— Аристарх Павлович у себя? — спросил у Тамары, вернув трубку на место.

— Да. Пойдешь к нему?

— Конечно.

Постучавшись, я зашёл в кабинет.

— Олег? — вскинулся мужчина.

— Ольга вчера в клубе была, — не стал я тянуть. — Ушла оттуда с подругой. Скорее всего, у неё же ночевать осталась.

— Как ты узнал? — удивился он.

— Так говорил же. Обзавёлся знакомыми, которых лечил, — пожал я плечами. — Что делать, Аристарх Павлович? Дальше сами или помочь?

— Да знать бы ещё, как с ней быть, — сказал он раздраженно.

— Тут я вам не советчик. Пойду тогда работать. Если что, зовите.

Единственный вариант, который пришёл мне в голову — дать девке ремня по жопе. Было бы неприлично это предложить.

* * *

Эдуард Олегович поступил оригинально. Передал весточку через посыльного. Тот пришёл в лечебницу, отдал записку охраннику, а тот уже через медсестер передал мне. С адресом и временем. Пришлось идти к Аристарху Павловичу и проситься на полчаса раньше уйти. Только вот меня облом ждал. Целителя на месте не оказалось. Так что отпросился у хирурга.

Сегодня никаких черепков, кружащих вокруг лечебницы, не заметил, что счёл дурным знаком. Как и идею встретиться с мужчиной.

Только вот он оказался умнее меня в этих делах. Встреча была назначена в баре. Я проехал пару станций метро, прогулялся, зашёл внутрь, сказал бармену, что меня ждут, но тот протянул новую записку, с телефоном и указал на подсобку, где я мог поговорить.

— Без имен, — сказал мужчина первым делом, когда я дозвонился. — Рассказывай.

— Старый знакомый сбросил маску, хочет подрядить меня на дело, — сказал я тихо, надеясь, что никто не подслушивает. — Угрожал. Сказал, в ближайшее время мной займется шпана и, если не справятся, там уже за капитана возьмемся. Я должен буду отвлечь, остальное возьмет на себя.

— Сам что думаешь? — спросил Эдуард Олегович после непродолжительного молчания.

— Это возможность разобраться сразу и со всеми. Но силенок-то у вас хватит? — задал я главный вопрос. — Лично у меня точно не хватит.

Эдуард Олегович в прошлую нашу встречу был настолько любезен, что рассказал детали их боя. Я сделал вывод, что Артур поглощал их атаки, основанные на не особо чистом Масле. Но с Кровью такой трюк не пройдет. Поэтому, в теории, если их команда сможет удержать парня и не дать ему прикончить меня в первую минуту, я смогу нанести решающий удар.

Правда, в этом случае я совсем уж раскроюсь перед этим непонятным «отрядом неравнодушным», но куда деваться-то. У этого есть и минусы, и плюсы, но других альтернатив всё равно нет.

— Надо подготовиться, — ответил тот. — День продержишься?

— Без понятия, — честно ответил я. — Ситуация в любой момент может измениться. Есть ведь шанс, что он вас видел у меня. Тогда это игра с целью выманить вашу группу.

Этот расклад я не побоялся озвучить. Эдуард Олегович не идиот, раз до сих пор жив. И сам догадается. Может решить, что моя жизнь не стоит риска и надо по-другому работать. Тогда без поддержки останусь.

— Делай, что хочешь, — сказал он твердо. — Но дай мне сутки. Мы будем готовы.

— Хорошо.

Не прощаясь, он положил трубку.

Сутки, значит. Ну ладно. Посмотрим, что можно сделать.

* * *

Александр сегодня был особенно язвителен, но меня куда больше волновали актуальные проблемы, поэтому парня я игнорировал. Что его бесило. Ну да не мои проблемы, переживет как-нибудь.

Отужинав, направился домой, но сбылись мои самые худшие опасения. Возле школы меня ждал черепок. Один. Он не прятался, не скрывался, просто крутился вокруг пропускного пункта. Мой взгляд поймал и кивнул, мол, давай отойдем.

Попрощавшись с парнями, направился к нему. Улица-то здесь открытая, никакую засаду не устроишь. Да и место оживленное, хорошо освещенное. Не самый лучший выбор, чтобы нападать. Поэтому этот тип поговорить хочет. Точнее, послание передать. Готов спорить, сейчас ультиматумы ставить будет.

— Я от Паука, — сказал он, когда я напротив остановился. — За тобой девка шлялась. Черноволосая. Она у нас. Говорит, дочка самого Аристарха Павловича, — шмыгнул он носом. — Надо рассказывать, что с ней будет, если не придешь? У тебя час добраться до того самого здания, где с Лютым замес был.

Толкнув меня плечом напоследок, он ушёл.

Я посмотрел на него. Больше никого поблизости, чтобы спросить, какого черта, не было. Как, ну вот как они Ольгу прихватили? Где, когда? Не иначе, это чистая случайность, но ёпрст, что значит — девушка шлялась за мной? Следила? Хотела навести кого? Уж точно не извиниться.

Тьфу, блин. Идея с ремнем была не такая уж плохая.

Оглядевшись, решил вернуться в школу. За стойкой так и стояла барыня. Точнее, сидела с книгой в руках, но не суть.

— Забыл что? — зыркнула она на меня.

— Могу телефоном воспользоваться? — спросил я.

— Если очень надо, — сказала она нехотя.

— Очень.

Отложив трубку, она подала телефон и села обратно, спрятавшись за книгой. По памяти набрал номер Аристарха Павловича в лечебнице. Послушал пять гудков, сбросил. Набрал его секретаршу. Ожидаемо, там никого нет. Был шанс, что Аристарх Павлович задержится, но, видимо, не сегодня. Следующим набрал домашний номер. Ответила его жена.

— Алевтина Игоревна, вечер добрый, — постарался я сказать дружелюбно, не выдавая напряжения. — Это Олег Васильев. Аристарха Павловича можно услышать?

— А его нет дома, он по делам уехал, — ответила она. — Случилось что?

— Да нет, просто один вопрос понадобилось обсудить. А когда будет, не сказал?

— К вечеру должен быть. Часа через два… — прикинула она. — Если оставишь номер, попрошу перезвонить его.

— Да тогда завтра с ним увижусь, — ответил я. — Простите за беспокойство, Алевтина Игоревна.

— Ничего страшного, — ответила она.

Попрощавшись, я положил трубку. Подумал, прикинул варианты. Где искать Аристарха Павловича — а черт его знает. Попробовать связаться с Эдуардом Олеговичем? Нет, нельзя. И не успею, и нельзя его для такого дела привлекать, как бы цинично это ни звучало.

Одному идти тоже слишком опасно.

Следующим местом, куда позвонил, был ресторан Бориса Дмитриевича. Пришлось подождать пару минут, чтобы Петра позвали.

— Привет, — сказал ему. — Есть проблема. В том здании. Ты понял каком. Кое-кого забрали. Надо идти, — постарался я ограничиться общими словами, чтобы барыня ничего не поняла.

— Кого? — только и спросил Петр.

— По работе. Дочь.

— Как⁈ — опешил Петр.

— При встрече объясню. Сможешь отпроситься?

— Да. Игоря тоже позову. Валькирии?

— Давай без них.

— Уверен?

— Почти.

— Как знаешь.

Положив трубку, встретил взгляд барыни. Та книгу уже отложила. На меня очень внимательно смотрела.

— Только не говори, — сказала она. — Что кого-то похитили, и ты собрался идти на разборки.

— Не скажу. Пока.

Я развернулся и отправился на выход. Но не тут-то было. Девушка перепрыгнула стойку и вмиг рядом со мной оказалась.

— Подожди. Я оружие возьму. Вместе сходим.

— Шутишь? — уставился я на неё.

— Ни капли. Сбежишь — найду и сломаю что-нибудь.

И она умчалась куда-то в глубь здания.

Подождал. Вот уж точно, где-то убывает, где-то прибывает. Прямо баланс какой-то. Одна девица — хочет помочь решить проблему, а другая — эту проблему создала. А если вспомнить, с чего началась эта история, то есть Юлию Сокольникову, то и вовсе. Прям круговорот девиц и неприятностей, ими порождаемых.

Барыня вернулась через три минуты. С двумя деревянными мечами.

— Держи, — кинула она мне один. — Идем.

Пошла она впереди меня. Сначала я удивился, куда это она собралась, не зная адреса, а потом мы вышли, и она отправилась на парковку. Ничего себе. Да у неё своя машина есть. С комфортом поедем. Угу, на разборки, похищенную спасать.

Глава 19

Девушка уселась за руль, завела машину. Я справа от неё сел. Ещё ни разу в этой жизни на переднем сиденье не ездил. Да и неважно это сейчас.

— Адрес, — то ли спросила, то ли потребовала она.

Я назвал. Девушка кивнула и выехала на дорогу.

— Ты уверена, что хочешь в это ввязываться? — спросил я.

— Пока едем, ты давай, рассказывай. Отказаться я всегда успею.

— Похитили дочку Аристарха Павловича. Черепки.

— Черепа или черепки?

— А есть разница?

— Черепа — это серьезная организация, с которой опасно связываться. Черепки — это малолетние придурки, которые у них на подхвате, — сказала она веско. — Так что да. Разница есть и большая.

— Тогда черепки, с риском нарваться на кого посерьезнее.

— Цель — девушка или ты?

— Я.

— Чего хотят?

— Убить.

— Что ты им сделал?

— Сначала спас Юлию Сокольникову, а потом сопротивлялся, когда они взяли на меня заказ руки и ноги переломать.

— Хромаешь после того случая?

— Да.

— Разберемся.

— Твоя решимость влезть в чужие проблемы впечатляет, — сказал я без иронии. — Но ты не хотела бы позвать кого-то другого?

— Кого, например? — хмыкнула она, набирая скорость и ловко лавируя в потоке. — Отца? Вот если бы ты зарубился с каким-нибудь мастером чужой школы, тогда да.

— И что, твой отец бы заступился?

— Ты просто не представляешь, насколько он любит подраться, хе-хе-хе, — гнусаво захихикала она.

Да уж… Ещё одна отбитая барышня в копилку моих знакомств.

— Ну да ладно. Ты пока подробности расскажи. Кто из офицеров будет, сколько их, как девушка в их лапы угодила.

Вдаваться в подробности мне не хотелось, но и скрывать что-то от человека, который так легко решился помочь, посчитал как минимум некрасивым. Поэтому рассказал урезанную версию. Что случился конфликт с дочерью Аристарха Павловича, та себя повела некрасиво, и её из лечебницы уволили в тот же день, что и наняли. После чего она на сутки пропала и, со слов черепка, решила за мной проследить. Зачем — неизвестно. Арина Владимировна по прозвищу Барыня только хмыкнула в ответ на этот рассказ.

— Кто ещё будет? — спросила она.

— Один мой знакомый. Насчёт второго не уверен. Не успеет, пожалуй.

— Он хорош?

— Красавец, каких свет не видывал. Забирай себе, хорошим мужем будет.

— Пфф… — с шумом выпустила она воздух из легких. — Я про боевые качества.

— Любит драться сковородкой.

— Серьезно? — удивилась она.

— Более чем. А готовит-то как. Поваром работает. С квартирой на набережной.

— Ты мне и правда его сватаешь? — эта мысль позабавила барыню.

— Шучу.

— Это хорошо. Коленки-то не трясутся?

— А должны?

— Если ты каждую неделю на разборки ездишь, то нет.

Я промолчал — что тут скажешь. У меня не каждую неделю, а почти каждый день эти разборки случаются.

С эмоциональной точки зрения ситуация и правда неприятная. Я даже думать не хотел, что произойдет, если с Ольгой что-то случится. Точнее, я в принципе ей зла не желал, но если её всерьез обидят, то… То это катастрофа.

О чем, как и сказал, думать не хотелось. Я и не думал. Черепкам нужен я. Они не идиоты, чтобы дочь Аристарха Павловича убивать, калечить или насиловать. Не идиоты же? — усомнился я в своих же мыслях. Паук вроде как обучение прошёл, и кто знает, как ему там мозги промыли. Мог и с ума сойти. Ведь, как ни крути, а взять в плен дочку Аристарха Павловича — это уже переход определенных границ. У целителя полно знакомых.

— Где нужный дом, знаешь? — спросила барыня, когда уже подъезжали.

— В том направлении, — указал я. — На следующей улице сверни.

— Твой друг где?

— Должен подойти. Не знаю, успеет ли. Ему недалеко.

Вскоре девушка остановилась недалеко от нужного места. Черепков я сразу заметил. Двое с пафосным видом и сигаретами в зубах стояли и ждали нас. Приметили не сразу, только когда вышли. И — растерялись. Всего ничего, на пару мгновений, но, когда первый парень потянулся к двери, я ускорился, подбежал к нему и без всяких затей коснулся.

Не было цели ударить. Он мои руки перехватил, и это стало ошибкой. Усыпляющая техника вошла в него, у парня закатились глаза, и он осел. А я пригнулся и отклонился, пропуская удар кулаком от его напарника. Резко распрямившись, толкнул второго черепка. Он тоже в меня вцепился и… отправился баиньки.

— Лихо ты их, — сказала Арина, подходя.

Без затей она пнула двух парней по ребрам.

— Заслужили, — пожала плечами на мой невысказанный вопрос. — Усыпил их? Не проснутся?

— Если бить, то проснутся, — ответил я.

Присел, усилил работу техник, чтобы точно не очнулись в ближайший час.

— Дай мне десять секунд, — сказала девушка и прикрыла глаза.

Я поднялся, огляделся, но Петра не увидел. Ехали мы с полчаса, ему добираться, по идее, быстрее, но он мог и домой заскочить, за сковородкой. Или его просто не отпустили. Но тут сомневаюсь. Договорился бы с Борисом Дмитриевич. Как бы тот сам не увязался, хотя подмога нам не помешает.

— Их там двенадцать человек. Два офицера. Позвал друзей, видимо, — сказала барыня. — Девушка тоже на месте.

— У тебя отличная чувствительность, — оценил я.

— Ерунда.

Ерунда или нет, но, по меркам моего мира, вот так просканировать здание — это уровень крепкого мастера. И либо у девушки талант, либо боевые искусства этого общества куда более развиты.

— Пойдем, — сказала она.

— Я вперед, — притормозил девушку. — Ты по ситуации действуй. Главное — вывести Ольгу. С остальным я разберусь.

— Один против двенадцати? — скептически хмыкнула та.

— Ну… Придется повозиться, — смутился я.

Против толпы да, сложно будет. Пока ехали сюда, я тело Кровью насытил, запас сделал, подготовился, как мог. Как показала короткая стычка, этого хватает. Но против толпы… Ладно, разберемся.

Схватившись за ручку двери, я уверенно потянул её на себя. Какое знакомое место-то. Прям роковое.

По лестнице я поднимался медленно. Слова девушки о том, что никого сильнее офицеров нет, немного успокоили, самую малость. Некоторая нежить отлично умеет маскироваться, поэтому совсем уж уверенным я не был. Да и не хотелось получить по голове, поэтому и шёл осторожно, вглядываясь во все темные углы.

Готовил я не только тело, но и оружие. Укрепил выданный меч. Тренировочный — но это не имело значения. Кромку я ему нарастил, укрепил, полезные свойства придал. Паук славился тем, что умел загустевать Масло. Острый меч — самое то против таких трюков. Да и против почти любых боевых техник, если уж на то пошло. Также я создал несколько шаров размером с крупную монету. Десяток штук. Я их метнуть смогу прицельно, если потребуется, то все и сразу. В карман их сложил, в руке только несколько штук нес.

Когда поднялся, черепки беззаботно болтали. Ольга не исключение.

Паук сидел рядом с ней, прямо на бетонных блоках. Девушка встретила меня насмешливым взглядом, с сигаретой в руках. Затянувшись, она выпустила дым в мою сторону и усмехнулась. Паук же поднялся, уставился на меня, расплылся в хищной усмешке. Остальные черепки расступились, оскалились, кто-то показательно кулаки разминать начал, другой парень пальцем по горлу провёл.

Главный заводила этого шабаша за прошедшее время изменился. Прическу сменил, виски выбрил. Кожа потемнела. Да и глаза тоже. Последствия принятого в себя духа? Всё возможно.

— Явился наконец-то, — сказал он. — А мы тебя уже заждались. Всё гадали, струсишь или нет. Видишь, Оленька. Всё четко сработало.

— Оленька? — не понял я.

А потом как понял. Попалась? Пленили? Да что-то она не похожа на пленницу.

— Не умеешь ты друзей заводить, Олег, — сказал мне панибратски Паук. — Зато врагов — просто на отлично получается! Видишь ли, Ольгу мы не похищали, — расплылся он в улыбке, во всю ширь. — Она оставила на тебя заказ, а я ей предложил разыграть пленницу…

— Вот так просто, ты захотела меня убить? — покосился я на девушку.

Уже не удивляясь. Устал диву даваться.

— Убить? — презрительно скривилась она. — Да кому ты нужен. Ребята тебя проучат, и поползешь домой.

— Ну ты и дура, — выдал я удивленно.

— Не хочу это признавать, но Олег прав, — бросил Паук насмешливый взгляд на девушку, — Видишь ли, мы его сюда заманили, чтобы жестоко убить. Ты посмотришь на это зрелище, насладишься им, а потом мы тебя дружно пустим по кругу. Как тебе такая перспектива, а? — рассмеялся он.

Одно короткое движение, и «паутина» обвила шею Ольги. Паук дернул, девушка слетела, упала на пол, вскрикнула. Сигарета отлетела в сторону, брызнула искрами.

— Хватит болтать, — сказал один из парней, тоже с татуировкой черепа под футболкой. — Кончай его. В жопу разговоры.

— Всё-то ты спешишь, — недовольно бросил Паук. — Но ладно. Видишь, Олег? Если ты будешь бузить, я ей голову отрежу.

Ничему парня жизнь не учит.

С Ариной мы атаковали одновременно. Она как-то коридорами зашла на наш этаж, до последнего не показываясь на виду. Выскочила тенью, повторив подвиг валькирий, ещё на более высоком уровне, в несколько быстрых движений положив тех черепков, что находились в её зоне. Я же прямо с ладони направил первый шар, вложив изрядную часть силы, чтобы разогнать его.

Снаряд шлепнул Паука точно в голову. Та мотнулась назад, парень начал завалиться, а я бросился вперед, махнул мечом и разрубил его паутину.

И — началось.

Черепки, те, что не поняли, кто здесь главная угроза, в количестве трех штук бросились на меня.

Как говорится — небо и земля. Разогнавшись, я успевал реагировать на всех. Первый удар принял на лезвие меча, плашмя. Парень отбил себе руку, а я толкнул его ладонью под ребра, посылая волну Крови и размягчая мышцы. В сон не отправил — там куда больше вложить надо, но добился эффекта почти мгновенного расслабления, отчего он споткнулся и осел.

Подавшись назад и в сторону, пропустил мимо сначала ногу, а потом и тушу, которая пыталась меня пнуть. Третьего парня остановил мечом. Выставил на уровне лица, и он сам резко затормозил, банально не зная, что в этих случаях делать. Сработали рефлексы. Я же подал Кровь в меч и заставил того сверкать, ослепляя. Ещё шаг в сторону, и мимо пролетел любитель махать руками. Я его под колено пнул, и он на пол рухнул.

Следующий парень успел вцепиться в меня, ударил кулаком, попал в скулу. Не страшно, голову я в первую очередь укреплял. И да, зря он так близко подошёл. Выплеснув остатки накопленного, я и этого типа в сон уложил.

В этот момент свой ход сделал второй офицер. Арина с остальными парнями разобралась. Ольгу схватила и уже к лестнице увела. Его же по какой-то причине не тронула.

Когда я на него посмотрел, он закончил формировать технику. Масло выплеснулось, превратилось в зубастую пасть, которая в меня полетела.

Шагнув назад, успел махнуть мечом, отбивая эту гадость.

— Неплохо, — сказал он. — Ты и правда не так прост, как про тебя говорят.

«Ещё один любитель поболтать», — подумал я, доставая парочку шаров.

Которые и метнул, почти без замаха. Один из них он смог перехватить, а второй ему прямо в подбородок угодил. Больно, наверное.

Пока он там руками прикрывался, отшатывался, закипал то ли от боли, то ли от гнева, я успел глубокий Вдох сделать, впитывая Масло. Сейчас мне предельная чистота не нужна. Можно и без неё обойтись.

Поэтому… Раз. И ещё пара шаров на приличной скорости врезались в этого типа, когда он бросился ко мне. Два — я оказался рядом с ним, положил руку на тело и… Нет, не уничтожил духа, а сделал небольшую «болтанку». Запустил свою энергию, смешал с его и «потряс». Ощущения — незабываемые. С опытным мастером этот трюк не пройдет, но где тут опытные мастера?

Пока он там корчился и мычал что-то, я к стене отошёл и оглядел поле боя. Барыня жестко действовала. Половина черепков — в глубоком нокауте. Вторая половина — стонет, но подниматься не спешит. Она ещё и моих, с кем разбирался, приложить успела. Когда только.

Паук тоже заворочался, и я его без затей ногой под корпус приложил.

Да-да, бить детей нехорошо, пусть и таких. Но ничего. Подлечу, если переборщу. Будем считать, что это воспитательный процесс.

По-хорошему, надо было уходить. Ольгу спасти важнее, но с ней и так Арина. Поэтому… Я потратил минут пять, чтобы восполнить силы, накопить Кровь. При этом контролируя обстановку и отправляя одного за другим в глубокий сон.

Силу я копил для одной важной вещи. Уничтожения духов. Ну и на тот случай, если твари решат меня сожрать.

Подготовившись, взялся за дело. Начал с Паука. Приложил ладонь ему на грудь, почувствовал злобную тварь внутри и нанес точечный удар. Да-а… Я уже не тот, что два месяца назад. Могу куда больше. Недостаточно против серьезных противников, но эти духи на таких не тянули.

Управился филигранно. Парня даже не особо трясло. Живым-здоровым останется. Иногда клятвы — жутко неудобно. Но потому они так и действенны.

Со вторым парнем управился так же быстро.

Вот и получил Артур отличный повод для своей задумки.

В конце я ещё всем путы обеспечил. Руки за спинами связал затвердевшей Кровью. Да и ноги тоже сцепил. Стыдно в этом признаваться почему-то, но здоровье проверил. Убедился, что никто не умрет.

Когда вышел, Ольга сидела в машине, а Арина ждала снаружи. Как и Петр.

— Она это, — махнул он рукой. — Сказала, что всё закончилось.

— Полный порядок, — ответил я. — Спасибо, что пришёл. Пусть это уже и не актуально.

— Дальше что? — спросила девушка. — Ты ведь их там всех не поубивал?

— Нет. Спят. Городовых бы позвать.

— В принципе, можно, — кивнула та. — Но девку тоже заберут. Она ведь заказ на тебя сделала, а черепки её точно сдадут. После чего начнется веселье под названием — подставь Аристарха Павловича, чтобы потом ему помочь.

— Ситуацией воспользуются? — задумался я.

— Конечно, — кивнула девушка уверенно.

— Скорее всего, — не столь определенно высказался Петр.

— Плохо. Тогда подбросишь нас до дома Аристарха Павловича? — посмотрел я на девушку.

— Ну не в метро же ты эту дуру повезешь. Садись, поваренок. Тоже тебя закину. Думала, ты старше. Твой друг так красочно расписал, как ты готовишь. Правда хорош в этом деле?

— Кое-что умею, — смутился парень.

— А мечом — владеешь? Нет, жаль. Приходи к нам в школу.

— У вас слишком дорого, — смутился он.

— Готовкой отработаешь, — хохотнула Арина и в машину залезла.

Сели и мы с Петром. Ольга заняла место сзади. Я сел рядом с ней. Не то чтобы мне хотелось, просто чтобы контролировать и не подставлять ей спину.

Девушка на меня и не посмотрела. Зажимала разбитый нос.

— Это ты её? — спросил я Арину.

— Эта дура начала качать права. Ты против?

— Ни в коем случае. — ответил я.

— Да вы все охренели, — процедила Ольга.

— Адрес-то скажешь? — поймала мой взгляд через зеркало заднего вида Арина.

— Петр, тебя куда?

— Да я и сам могу дойти. Так-то домой уже.

— Бородинская три, — сказал я.

— Если рядом, показывай дорогу, — скомандовала Арина.

— Я с вами не поеду, — заявила Ольга.

Я ткнул ей пальцем в бедро, направил Кровь и принудительно сделал мышцы ватными. Мало ли, вдруг прямо на ходу решит выпрыгнуть.

— Будешь шуметь, — сказал ей. — В сон отправлю.

— Да ты знаешь, что с тобой за это будет? — вяло прошипела она, растекаясь по сиденью.

— Ты попытаешься убить меня во второй раз?

— А что там было-то? — повернулся Петр и на меня выразительно глянул.

— Ты не поверишь, но почти всё то же самое, с тем отличием, что Арина вырубила большинство, а Ольгу чуть по кругу не пустили.

— Это точно дочка Аристарха Павловича? — покосился он на неё.

— Сам бы не поверил, — вздохнул я.

— Просто малолетняя идиотка, — добавила Арина. — Дети не всегда похожи на родителей. Разве вы не знали?

Ольга рядом зло шмыгнула.

Отсюда до Петра пешком идти минут пятнадцать, а на машине и того меньше, за пару минут добрались. Время-то уже к десяти часам близится. Пробок нет, улицы почти пусты.

— Может, мне с вами поехать? — спросил Петр.

— Да не. Иди домой, отдыхай.

— Как знаешь. Потом расскажешь, чем закончилось.

Я пожал парню руку, он смущенно попрощался с Ариной, Ольгу проигнорировал и ушёл. Я же назвал адрес Аристарха Павловича.

— Я не поеду домой, — опять промямлила девица невразумительно.

— Тебя никто не спрашивает, — сухо ответил я.

— Ты хоть понимаешь, что отец тебе устроит? — спросила она зло, с вызовом.

— Что же? Закажет меня черепкам? Но он же не такой, как ты.

— Она права, — сказала Арина, выезжая на проспект. — Не боишься ученичества лишиться?

— В разумных пределах. Но это ничего не меняет.

— Сдашь её?

— Со всеми подробностями, — не стал я отрицать.

— Как по мне, рано мы её спасли. Не прониклась она тем, куда влипла.

— Жестокая ты.

— Тебе её жалко? — удивилась девушка.

— Её — нисколько. Но ты подумала о её родителях? Представь, чтобы они почувствовали, опоздай мы? Впрочем, им и так достанется. Их дочь чуть убийцей не стала.

— Я не планировала тебя убить… — прошептала она.

— Правильно, для планирования какой-никакой мозг нужен, — ответил я. — Тебе эта функция недоступна.

Арина хихикнула.

Оставшуюся часть пути ехали молча. Я вполглаза следил за Ольгой, чтобы не набедокурила. Целительница из неё просто никакая. Элементарное воздействие сбросить не смогла.

Опять накатила запоздалая реакция тела. Руки задрожали, сердце застучало. Подышал и успокоился. Вроде быстрее подобное получается брать под контроль. Прогнал в голове цепочку событий. Некрасивая история вышла, но хорошо, что обошлось без жертв. Я, конечно, время выиграть не смог, как планировал, но что теперь. С чем есть, с тем и буду работать.

Тем более конкретно сейчас меня куда больше напрягал грядущий разговор с Аристархом Павловичем. Как он отреагирует — ума не приложу. Но скрывать я от него что-либо не собирался. Как-никак, его дочь, и он сам должен решать, как поступить.

— Приехали, — сказала Арина. — Сам дотащишь эту пигалицу, или помочь?

— Да уж дотащу.

— Я не пойду, — ожила Ольга.

— Эй, — повернулась к ней Арина. — Либо ты через пять минут окажешься дома, либо я тебя побью. Выбирай и поторапливайся.

Не слушая их перебранку, я вышел из машины, обошёл её, открыл дверь и без особых церемоний вытащил Ольгу наружу. Прихватив её под локоть, придержал.

— Спасибо тебе, — посмотрел я на Арину, которая тоже вышла и с другой стороны машины стояла. — Буду должен.

— Да ерунда, — отмахнулась та.

— Не ерунда, — качнул я головой. — Я тут рядом живу, дойду, если что. И так много времени твоего потратил.

— Хорошо. Веди её уже.

Я и повёл.

— Ты дурак, — сразу заговорила Ольга. — Думаешь, я молчать буду?

— Делай, что хочешь, — устало сказал я.

— Тогда попрощайся с ученичеством.

— Угу. Обязательно. Только придумай что-нибудь получше, кроме приставаний к тебе.

— Я не пойду, — заупрямилась она. — Отпусти! А то закричу!

Устав это слушать, я её дернул, к себе повернул и ладонь к щеке приложил. Навёл анестезию на язык. Ольга замычала, удивилась, выпучила глаза и снова замычала, куда яростнее.

Какой позор… На что приходится тратить талант целителя. Тьфу ты…

Аристарх Павлович жил в хорошем доме, со своей бдительной консьержкой. Которая аж привстала, заметив нашу парочку. Ольга вытаращилась на неё, продолжила мычать.

— Вечер добрый, — поздоровался я. — Идем к Аристарху Павловичу. Веду его дочь. Вы меня видели недавно, я Олег Васильев.

— Да-да, юноша, — посмотрела пожилая женщина, поправив очки. — А что случилось?

— Да подростки, что с них взять, — в сердцах сказал я.

— Не говорите. У самой такие же были, — вздохнула она. — Повзрослели и успокоились…

Тут до неё дошло, что сам-то я ещё моложе выгляжу, чем девушка, но было поздно. Я дальше двинул, к лифтам. Ольга перестала упираться. Может, не захотела дальше позориться на глазах у консьержки.

Поднялись на этаж. Я вывел «пленницу», проводил до квартиры. Нажал на звонок. Спохватился, вспомнив, что Аристарха Павловича дома ещё нету. Но было уже поздно.

Неожиданно открыл сам Аристарх Павлович. Переодеться в домашнее он ещё не успел. Встретил нас в брюках и рубашке.

— Ольга? — растерялся он. — Олег?

— Вечер добрый, Аристарх Павлович. Простите, что так поздно, но у нас тут… кхм… ситуация.

— М-ну-аму, — промычала Ольга.

— Я ей анестезию навёл, — пояснил я. — А то опять всякие глупости болтала и угрожала. Нужно поговорить, Аристарх Павлович, — я бросил взгляд мужчине за плечо, где стояла Алевтина Игоревна, его жена. — Найдется минутка?

— Да… — протянул он. — Оленька? Ты где была? Что с тобой? Почему следы крови?

Мужчина отмер, наконец-то подхватил дочь. Я заметил вспышку его силы. Сам здоровье проверяет.

— Ты пила⁈ — возмутился Аристарх Павлович спустя секунд десять. — И курила⁈ — принюхался он.

Я тоже следы употребления алкоголя в больших количествах накануне заметил. Так что дочка Аристарха Павловича отожгла по всем фронтам.

— Аристарх, не стойте на пороге, — подала голос его жена и показалась. — Заходите в дом.

— Заходите, заходите, — сдал назад мужчина. — Разувайтесь и идите за мной. Оба, — приказал он.

А вот и буря начинается.

Глава 20

Аристарх Павлович провёл нас в кабинет. Жену не пригласил. Что правильно, как по мне. Не самые приятные вещи ведь обсуждать придётся и вываливать на женщину лишний повод для беспокойства, я не видел смысла. Потом сам решит, что ей рассказать.

— Слушаю, — бросил Аристарх Павлович.

— Он меня похитил! — заявила Ольга.

— Откуда же он тебя похитил, чтобы доставить домой? — резко ответил целитель, придавив девушку взглядом. — Уж помолчи! — хлопнул он ладонью по столу. — Олег, прошу.

Я рассказал. Почти всё, без утайки. Разве что духов не затронул.

— Черепок встретил меня после тренировки. Сказал, что Ольга у них. Я первым делом вам позвонил, на работе никто не ответил, дома вас тоже не было, а жене вашей не рискнул проблему озвучивать. Позвонил Петру… Не смотрите на меня так, Аристарх Павлович. У меня не так много знакомых, кого можно привлечь в короткий срок. С городовыми тоже не всё однозначно. Не бегать же мне их по городу искать. Да и времени в обрез было.

— Ты продолжай, — сухо сказал он.

— Арина Кузнецова, дочка мастера…

— Я знаю, кто это, — перебил он меня.

— В ультимативной форме увязалась за мной. При ней звонил, — уточнил я. — А дальше… Прибыли на место. Ваша дочь сочла хорошей идеей нанять черепков, чтобы те побили меня. Черепки же сочли хорошей идеей заманить её, чтобы выманить меня. Для последующего убийства. Ольгу тоже собрались пустить… в расход, — не стал я таить.

Девушка голову в плечи вжала, растеряв всю самоуверенность.

— Дальше случилась короткая драка. Арина почти всех вырубила. Сейчас черепки валяются в том здании, где встречу назначили. Усыпленные и связанные. Путы до утра продержатся.

— А нос кто ей разбил? — спросил Аристарх Павлович, прожигая дочь взглядом.

— Арина. За то, что права качать начала. Не злитесь только на девушку, Аристарх Павлович. Она помогла. Сомневаюсь, что без неё бы так просто получилось. Городовых также с её подсказки вызывать после не стали. Ну… — замялся я. — Чтобы не втянуть вас в интриги. Ведь черепки, скорее всего, сдадут саму девушку, а то и на неё вину свалить постараются. Я в этом не силен, Аристарх Павлович, сами решайте. Но парней, если к ним никто не заглянул, ещё забрать можно.

На пару мгновений у целителя такое лицо мелькнуло, будто он сам готов поехать и всех там поубивать. Самый опасный момент.

О котором я как-то не подумал. Точнее, я не подумал о том, что в этом мире легко может произойти что-то, что заставит целителя нарушить клятвы. И тогда всё, он сломается.

Мгновения прошли, Аристарх Павлович прикрыл глаза, какое-то время молчал. С полминуты где-то. После чего потянулся к телефону, набрал номер, дождался, когда ответят.

— Геннадий Дмитриевич, — сказал он, — Доброй ночи. Прошу прощения за столь поздний звонок… Да, случилось, к сожалению. Дочка влипла в неприятности, вместе с учеником. Шайка Черепов её в плен взяла, а ученика убить пытались. С ними разобрались, да, сейчас они связанные… — мужчина отвлекся и на меня посмотрел.

Я ему адрес сказал, и он повторил.

— Займетесь? Совсем это уже беспредел какой-то. Раньше шпана себе такого не позволяла. Спасибо, Геннадий Дмитриевич.

Повесив трубку, мужчина медленно выдохнул.

— Так, Олег, — сказал он. — Время позднее уже. Останешься у нас?

— Да я лучше к себе пойду… — сказал неуверенно.

— Поздно уже.

— Там и мне недалеко.

— Как знаешь. Тогда завтра с тобой поговорим. А сейчас мне предстоит парочка неприятных разговоров… — посмотрел он на дочь строго.

— Я тогда пойду.

Аристарх Павлович кивнул, и вскоре я уже выходил из здания. Неожиданно Арина дождалась внизу. На капоте сидела, меня ждала.

— Быстро ты, — сказала она. — Как прошло?

— Сдал это чудо на руки отцу, — ответил я. — А ты тут чего?

— Тебя решила подождать. Садись, довезу.

— Лучше не надо.

— Чего это?

Потому что меня может поджидать зубастый парень, — подумал я.

— Хотел прогуляться.

— Садись давай, — хмыкнула она.

Упрямиться не стал. Смысла не видел. По сути, риск появиться возле моего дома — эфемерен. Артур уже и так прекрасно осведомлен о моем окружение.

— Забавный ты парень, — сказала девушка, заводя машину. — Там, где бояться надо, действуешь хладнокровно. Хромой, с клюкой ходишь, а в школу меча записался. Вроде ничего не умеешь, но иногда проскальзывает, будто учил кто, да и схватываешь на лету.

— Ты это к чему? — не особо удивился я «претензиям».

Как говорят, шила в мешке не утаишь, а то, что из меня конспиратор паршивый, я и так давно понял.

— Так, мысли вслух. Не переживай, не буду в твои дела лезть. Но мог бы и сказать, что тебя хорошо обучали. Для тренировок полезно.

Я не нашёлся, что ответить. Врать мне претит. Врать той, кто помог, претит вдвойне. Поэтому и промолчал. Арина адрес спросила, куда забросить. Назвал дом и улицу. За пару минут доехали, поэтому неловкая тишина длилась совсем недолго.

— Ты здесь квартиру снимаешь? — оценила она домик.

— Да.

— И ты сирота?

— Ты сегодня необычайно прозорлива.

— Откуда у тебя деньги? — задала она резонный вопрос. — Ты младший целитель, работаешь в лечебнице, где платят не то чтобы хорошо. При этом оплачиваешь нашу школу, ещё и квартиру снимаешь. У тебя есть покровитель? Но тогда бы ты не работал в лечебнице, — рассуждала она вслух.

— Арина, не надо придумывать то, чего нет. В лечебнице я получаю выше среднего, потому что у меня норма также выше среднего. Плюс работаю с тяжелыми случаями, за них дополнительно платят. Ну и люди что-то подкидывают.

— Так ты завидный жених, — хмыкнула она. — Богатый, свекрови не будет. А ещё с тяжелыми случаями работаешь.

Это я зря сболтнул, конечно. Но последние события нервы всё же расшатали.

— Сомневаюсь, что завидный. Я, как и Аристарх Павлович, женат на работе, — нашёлся с ответом.

— В шестнадцать лет?

— Именно. И менять ничего не собираюсь.

— Ну-ну. Поэтому записался к нам и ходишь почти каждый день.

Замечание было резонным, и я не нашёлся, что ответить так, чтобы ещё раз не подставиться. Благо доехали быстро.

— Спасибо тебе, — сказал ещё раз. — Если что…

— Да-да, ты мне должен, — махнула она рукой. — Иди уже, отдыхай, герой.

Девушка уехала, а я пошёл переваривать случившееся. Про себя подумав, что машина — это неплохой способ передвигаться. Надо подумать над тем, чтобы права получить. Буду кататься и нежить по городу изничтожать.

* * *

Утро началось не по стандартному расписанию. Стоило прийти, как меня вызвали к Аристарху Павловичу, где ждал городовой, который прямо при целителе взял у меня все показания. Лишних вопросов не задавал. В конце я расписался под бланком, после чего мужчина ушёл.

— Не хочу показаться грубым, Олег, — сказал Аристарх Павлович, когда остались одни. — Но ты как чума. Вечно влипаешь в неприятности, а теперь ещё и окружающих втягиваешь.

— Хм… — такой заход не то чтобы понравился, но рациональное звено в нем было. — Пожалуй, вы правы.

— То есть ты даже отрицать не будешь? — удивился он.

С утра мужчина не сказать довольным выглядел.

— Смысл? — пожал я плечами. — Статистика играет против меня. Быть может, причина в Крови.

— Она здесь при чем? — спросил мужчина, нахмурившись.

— То, что люди способны изменять свойства Масла или Крови, которой пользуются, вы в курсе. Но справедливо и обратное. Влияние взаимно. Точнее, оно и взаимно, и сама чистота требования выставляет. Чтобы поднять чистоту — надо следовать клятвам и принципам Служения. Тогда чистота поднимается, и это выступает как награда. Которая ещё и влияет на человека.

— Так, — кивнул Аристарх Павлович, — при чем здесь твоя невезучесть?

— А вы возьмите всех практиков вокруг. Много знаете тех, у кого чистота сравнима с моей?

— Только себя. Ещё несколько целителей, у верхней планки, — сходу ответил мужчина.

— Получается, я самая яркая звезда? В плане освещения, а не популярности, — уточнил я, чтобы он правильно меня понял.

— Допустим.

— Если допустить, что есть множество скрытых процессов, которые мы не замечаем, то можно предположить, что эффект сродни… Ну, как если зайти с фонарем в темную комнату. Это работает как в частности — когда ваша дочь оказывается рядом и это провоцируют её темную сторону, так и глобально — когда вокруг меня закручиваются события.

— То есть ты всё же как чума, — покачал головой Аристарх Павлович.

— Или как чистящее средство, — пожал я плечами.

— Даже не знаю, что и сказать, — вздохнул целитель устало. — Хоть запирай тебя.

— Бесполезно, — хмыкнул я. — Как Ольга? Чем дело закончилось?

— Закончилось? — нервно фыркнул Аристарх Павлович. — Да оно только начинается. Ольга под домашним арестом. Шпану эту забрали городовые. Так просто им теперь не выйти.

— Проблемы из-за этого будут?

— Да кто же знает, — покачал головой мужчина.

— Вас попытаются убить.

— Тьфу ты, — дернулся Аристарх Павлович. — Не начинай.

— Да я с вами мягко ещё.

— Так, — хлопнул он по столу, — давай рассказывай. Как так вышло, что тебя убить пытались?

— Так же, как и вас, — ответил я невозмутимо. — Пытались и пытались. Ещё после той истории, с Голыновским.

— Но это не всё, — прищурился Аристарх Павлович.

— А вы действительно хотите услышать всё? — подался я вперед.

И, видимо, что-то такое в моем тоне и взгляде было, что Аристарх Павлович, этот не молодой человек, растерялся и смутился.

— Что ж, отлично, Аристарх Павлович. Я только рад буду. Рассказ пару часов займет. Но сразу предупреждаю, потом не жалуйтесь.

— Что у тебя там за тайны такие, что мне жаловаться захочется? — прищурился он.

— Ну, я вам могу рассказать для примера, что тот, кто на гостиницу напал, верхушка Черепов и глава горячо нами любимой гильдии целителей — одного поля ягода.

Лицо мужчины окаменело. Ну да, ну да. Это уже не просто болтовня. Это очень серьезные обвинения.

— Так что, Аристарх Павлович, обсудим? — спросил я прямо. — Это мне очень жизнь упростит, если честно. А вот вам — усложнит.

— Пан Алес специфический человек…

— Не человек, — перебил я.

— Что? — не сразу понял он.

— Не человек. Я таких упырями называю. Питаются жизненной силой людей. Не знаю, как он себя за целителя выдает, но как-то справляется и кормится уже век-другой. Горб видели? Много жизни там накопил, тварь.

— Это неудачная шутка, — без эмоций сказал Аристарх Павлович.

— На финальном испытании вы не туда смотрели, — ответил я. — Так и не поняли, как именно он меня подставить хотел. Работа с трупом — искусство гнусное, противоестественное. Я ведь не просто так светом полыхнул. В тот момент его лик проступил.

— Олег, это…

— Звучит как бред? — приподнял я бровь. — Право слово, Аристарх Павлович. Давайте отложим этот разговор. У вас сейчас другие проблемы.

— Да как его теперь отложить⁈ — возмутился мужчина. — Если ты заявляешь, что глава гильдии целителей не человек вовсе и питается пациентами! Это же…

— Успокойтесь, Аристарх Павлович. Я вам и сотой части не рассказал. Вы главное не суетитесь. Не надо никому об этом говорить. Никуда бежать тоже не надо. И проверку требовать не стоит. Боюсь, в этом случае с вашим устранением тянуть не будут.

— Тебя послушать, так вокруг одни заговоры, — сердито цокнул он.

— Вы это говорите человеку, прошедшему войну, на которой стандартной тактикой было в первую очередь убивать целителей. Кстати, давно хотел спросить. Авдотья Игоревна, бабушка Петра. Как она умерла? Сам Петр обмолвился, что слегла от переживаний, но что-то я не верю, что целительница её уровня способна слечь. Даже от серьезных потрясений.

Довёл я всё же его. Аристарх Павлович порывался что-то сказать, но открыл рот, как рыба, да так и закрыл. Лицо его вытянулось. Тень пролегла.

Но надо всё же додавить его.

— Только на моей памяти в лечебницу попали пострадавшие с размножающимися духами внутри. Между прочим, эти духи поставляли жизненную силу своему хозяину. Потом был тот парень, сын Эдуарда Олеговича. Которого тоже проклятием пытались убить. Если бы я там не оказался, не знаю, сколько бы народу полегло. Потом вас убить пытались. Этот подход я очень хорошо знаю, Аристарх Павлович. Отнеситесь к моим словам с максимальной серьезностью.

— Отнесусь, — сказал он медленно. — Получается, ты меня всё же обманул.

— В чем? — удивился я.

— Сказал, что не принесешь бед лечебнице.

— Я говорил, что не связан с аристократами и ничего не замышляю против лечебницы. Вот вам моё слово. Клянусь, — выставил я ладонь, и та полыхнула обжигающим светом.

Целитель побледнел. Ещё бы. Клятвы на силе — это не шутки. Их не подделаешь.

— Аристарх Павлович, — поднялся я. — Займитесь делами. Не раскисайте. Не суетитесь. Ведите себя аккуратно, подумайте о собственной безопасности. С дочерью разберитесь. А сейчас предлагаю взять паузу, успокоиться и вернуться к разговору через несколько дней.

— Олег, ты уже дал достаточно намеков, чтобы сделать вывод — ситуация куда сложнее, чем я могу себе представить, — не оценил он моё предложение. — И ты мне предлагаешь это просто отложить?

— Именно так, — пожал я плечами. — Или что, вы хотите сказать, что готовы сейчас в это полностью погрузиться?

Мужчина не нашелся, что сказать, и я его понимал. Тут с дочерью бы для начала разобраться, а потом уже о судьбе мира разговор вести.

Зазвонил телефон, Аристарх Павлович бросил на меня острый взгляд и ответил. Судя по тону и вопросам, это дело касалось черепков. Воспользовавшись случаем, я убрался из кабинета. Заглянул в туалет и вытер вспотевшие ладони.

Ух… Закрутилось что-то.

Нормально я так на Аристарха Павловича наехал. Почти в открытую с ним поговорил. Как бы не пережать. Это с моей позиции, всё логично, понятно и однозначно. С его же стороны… Ну, как он может воспринимать шестнадцатилетнего черт знает кого с памятью прошлого? Да понятно как. То ли реально что-то знает, то ли псих какой, то ли подстава. Вроде бы есть задел, для того чтобы мы с целителем взаимопонимание нашли. Он же теперь спать нормально не сможет, зная, что пан Алес не человек. Это ситуация, требующая проверки в любом случае, и часть ответов есть как раз у меня.

Но как бы так не вышло, что Аристарх Павлович, не выдержав, тайную службу позовет. Попросив меня допросить как следует. В принципе, логичный ход. Который разбивается о то, что я целитель не из последних.

Подослать настоящего таланта с тайными знаниями, чтобы втереться в доверие и закрутить интригу? Звучит бредово. Ещё бредовее, чем мои заявления.

Но как будет — остаётся только гадать.

* * *

Отработал и домой отправился. Позвонил в школу, попал на Арину, предупредил, что какое-то время буду отсутствовать, мол, дела. Она вполне нормальным тоном сказала, чтобы не халтурил и, если какие проблем, обращался.

Заманчиво, конечно. Но нет. Привлекать девушку второй раз я не собирался. И так ситуация с каждым днем всё больше из-под контроля выходит, вовлекая людей вокруг меня.

Поэтому сам буду разбираться, в компании Эдуарда Олеговича.

С этим настроем домой отправился. Когда там Артур появится — точно не знаю, но сомневаюсь, что затянет. Либо сегодня, либо завтра. Если очень повезет — то послезавтра, но в это я почему-то не верил. Интуиция меня в прошлые разы не подводила, и сейчас она шепчет, что развязка случится в ближайшие дни.

Вопрос лишь в том, успеет подготовиться Эдуард Олегович или нет. Ну и успею ли подготовиться я сам.

Придя домой, поел, благо запасы еды мне пополнили да за дело взялся.

С нежитью в своей прошлой жизни я сражался, делая ставку на четыре вещи. Первая — укрепленное оружие. Второе — укреплённая броня. Третье — внутренние усиления. Четвертое — боевые техники. На практике это означало, что я превращался в мобильную крепость, способную и на расстоянии накрыть, и мечом что угодно перерубить. Как от проклятья отмахнуться, так и броню мертвых покромсать.

Чтобы мне в полноценного бойца превратиться, Источник нужно развить хотя бы до тысячи. Чтобы против элиты выходить, нужно уже хотя бы две. Ключевое здесь — хотя бы.

Сейчас у меня Источник развился до сто пятьдесят одной Капли. С этим можно работать, но нужна тщательная подготовка. Чтобы на того же Артура хватило.

Этим я сегодня и собирался заняться. Да и завтра тоже.

Тренировочный меч у меня ещё от Петра остался. Он и так уже немного укреплен. Поэтому им займусь в последнюю очередь. Бой с Артуром показал, что в физическом плане я ему не ровня. А значит, нужно обеспечить себя защитой так, чтобы хватило времени с ним разделаться. Сделать полноценный доспех, так чтобы до тела не добрался и голову мне не оторвал раньше времени.

Будь у меня Источник в тысячу, я бы разом броню на всё тело создал, а дальше бы укреплял. Но у меня не было. Поэтому, встав перед зеркалом, я принялся наращивать отдельные части. Прогонять через себя энергию, уплотнять её, затвердевать. В прошлой жизни как-то не довелось в кузнечном деле разобраться. Доспехи мне сделал мастер, потом я их укреплял. Без основы подобная конструкция продержится около суток, если не подпитывать. Хорошая новость — подпитки нужно в разы меньше, как-нибудь потяну. Плохая новость — объем работ.

На то, чтобы собрать основу, у меня ушло часа три. И то основа — это громко сказано. Но я хотя бы смог облачиться и подвигаться. Сразу выяснив, где ошибся. Отдохнул, поел. Пусть уже и ночь на дворе, но подобная работа отнимала много сил, и еда — самый простой способ восполнить хотя бы часть. Дальше снова принялся за дело.

Если бы Артур пришёл в эту ночь, на этом бы моя история и закончилась. Увидел бы, чем занимаюсь и уже церемониться не стал. Да и сам я встречал бы его выжатый, как потрепанный лимон.

В пятом часу ночи понял, что всё. Дальше нельзя. Слишком много через себя Масла пропустил. Ещё немного, и неизвестно, чем это обернется. А мне для боя ещё силы нужно сохранить.

Помылся, завёл будильник, спать лег. Дал себе шесть часов на сон.

Хорошо ещё, что завтра понедельник, не надо на работу идти. Выходной.

Как проснулся — продолжил. Ещё пара часов работы со свежими силами, и у меня получилось что-то сносное. То, в чем я смогу двигаться. Всё же Кровь — универсальный материал. Отдельные части я мог скрепить, используя минимум сил. Когда придет время, укреплю их ещё сильнее, так что с наскока оторвать не получится.

Часов в одиннадцать утра позвонил Петр, спросил, что и как. Обломал его с тренировкой. Сейчас не до этого.

Оставшийся день дома провёл. Совершенствовал броню. В основных зонах перешёл от затвердевания к кристаллизации. Это следующий, куда более крепкий и сложный уровень, который отнимал уйму сил.

Где-то в шесть часов вечера ощутил, что к двери кто-то подошёл. Обычных людей я не ощущаю, а значит, это нежить. И — не ошибся. Раздался стук. Таким вежливым мог быть только Артур. Быстро сложив броню, убрал её в ванну. Вернулся, открыл дверь.

— Ждал? — спросил парень, расплывшись в наглой ухмылке.

— Едем к Тени? — прямо спросил его.

— А ты так рвешься? Похвально. Я зайду?

— Нет. Дай мне ещё два часа.

— С чего бы?

— С того. Если хочешь, чтобы помог, ещё два часа.

— Что-то ты темнишь, — прищурился он.

— А ты думал, я так смиренно на убой пойду? Хочешь, чтобы я тебе несколько секунд обеспечил, дай мне два часа. Если хочешь там вдвоем на пару сдохнуть, ну… Можешь забрать прямо сейчас.

— Хм…

Он надвинулся на меня, но я не шелохнулся, и парень остановился. Поиграл в гляделки и отступил.

— Два часа. Не думай сбежать.

Я закрыл дверь. Бежать и не думал. Настала пора разобраться с этой шайкой.

Глава 21

Стоило Артуру уйти, я… Нет, ничего не сделал. Выждал, прислушался к ощущениям, прикрыл глаза. Источник напряжения, который вызывал зуд внутри и раздражение, постоял за дверью, отправился в сторону лифта, а потом — куда-то наверх. На крышу ушёл, гаденыш.

Отлично, просто отлично.

Я допускал, что у Артура отлично развит слух, и он даже через дверь сможет расслышать, о чем говорю по телефону. Но, если свалил, мне же проще.

Следующее, что сделал, отзвонился Эдуарду Олеговичу. Черт знает, готов он там или нет, придёт на помощь или не успеет. Моё дело — позвонить. Исходить же буду из того, что сам по себе. Так меньше разочарований ждет.

Третьим шагом, вернул из ванны свои заготовки, разложил и принялся облачаться, сразу скрепляя. Сделал последние проверки, убедился, что нигде критично не жмет, ничего не отваливается, не болтается и не гремит. Поверх натянул спортивный костюм. Сама броня тонкая, почти облегает тело, поэтому мои габариты не так уж и изменились. Единственное — голова и руки остались неприкрытыми. Что делало остальные ухищрения бессмысленными, но, надеюсь, у меня будет шанс полностью экипироваться.

Оставшееся время я потратил на доводку. Укреплял места стыков, так, чтобы их не оторвали первым же ударом.

Как время истекло, кинул шлем и рукавицы в спортивную сумку, меч отправил туда же, ещё кинжал добавил на всякий случай. Да и направился на выход. Посмотрим, кто кого.

* * *

Прямо дежавю. Когда спустился вниз, Артур сидел на капоте машины, прямо как Арина вчера, и курил.

— Ты до омерзения пунктуален, — сказал он мне, сделал затяжку и выдохнул дым. — В багажнике поедешь?

— Шутишь?

— Мне тебя надо доставить принудительно, если забыл, — хмыкнул он. — Ладно, садись. Всем плевать, как доставлю.

Я и сел. Сзади. Артур же уселся за руль. Ещё один молодой автомобилист. Да эта нежить прямо полной… жизнью живет.

— Чем занимался? — спросил он, заводя машину.

— Готовился.

— Это понятно. Мне любопытно — как именно, — бросил он взгляд через зеркало.

— Скоро узнаешь, — пообещал я.

— Ещё немного, и я начну бояться тебя, — засмеялся он. — Но ты же помнишь уговор? Если начнешь чудить, открою охоту на твоих друзей.

— Мне нужны гарантии. Что ты меня не тронешь и отстанешь.

— А как же наши планы вместе выпить?

Самоуверенности этому парню было не занимать, вот уж точно.

— Да как-то перехотелось.

— Злой ты. Я к тебе по-хорошему, а ты грубишь, — обиделся он.

— Тебе что-то не нравится, после того как швырял меня и друзьям угрожал? Логика не твоя сильная сторона, да?

— Вот, опять грубишь. Но мне нравится, — оскалился он.

— Куда мы едем? — перевёл я тему.

— Скоро узнаешь, — повторил он мои слова.

— Тогда есть смысл обсудить план…

На самом деле нету смысла. Как и на гарантии мне плевать. Но надо же свою роль отыгрывать.

— Он прост. Ты справишься, — заверил меня Артур. — Как приедем, веду тебя к Тени. Он смотрит на тебя, а ты его сразу атакуй. Как меня тогда, только посильнее. Надеюсь, я не зря тебе дал время на подготовку. Ему понравится, это уж точно. Дальше я его убиваю, а ты идешь дальше своими делами заниматься.

— Откуда такая ненависть к нему? — спросил я.

И на это мне тоже плевать. Разве что чуть лучше понять, как мыслит разумная нежить. А то, если честно, я начал сомневаться в термине «разумная» касательно некоторых существ. Слишком уж нагло и беспечно ведет себя Артур, который замыслил убить капитана.

— Разве для этого нужна ненависть? Я хочу свободы, вот и всё, — легко ответил парень, бросая на меня взгляды через зеркало заднего вида. — Какой-то ты мрачный, Олег. Лучше копи силу. Чтобы вдарить посильнее.

Это я с радостью. Раз сам предлагает…

Ехали мы минут пятнадцать, куда-то в сторону центра. Свернули к деловому дому, там — на подземную парковку.

— Так обыденно? — спросил я. — Ещё скажи, что Тень работает в офисе, и у него есть секретарша.

— А ты чего ожидал? Мрачного подвала? — развеселился Артур. — Всё по-серьезному.

— Что, правда в офисе сидит?

— Нет. Он обитает на подземном этаже. Между прочим, здание принадлежит нашей организации, — хвастанул парень. — Оцени перспективы сотрудничества…

Угу. Прямо сейчас и оценю.

Куда нам дальше — я и сам понял. Двое мужчин стояли у металлической двери, в дальней части подземки. Никого постороннего и случайного я не заметил. Артур завернул, собрался парковаться.

Я же сумку открыл, руки внутрь засунул и рукавицы надел. Мой доспех не звенит, ничем себя не выдает. Следом достал шлем и на голову нацепил. Направил Кровь, загустил её, скрепляя, чтобы оторвать было сложно.

— Это ты чего? — удивился Артур, заметив.

— Я же не дурак без козырей идти… — ответил ему задумчиво.

Финальное, что я сделал, — достал кинжал, также созданный из Крови. Артур понял, что шутки кончились и подался вперед. Но мы ведь в машине, здесь не развернешься. Пусть я и не смог ударить в шею, как планировал, но лезвие дотянулось до спины. Этот вампир доморощенный вскрикнул от боли и ломанулся из машины, но не тут-то было.

Любой нормальный целитель умеет управляться с хирургической нитью на расстоянии метра-двух от себя. Управляться ловко, быстро, в любых плоскостях. Нить я тоже готовил заранее. Укрепленную, с режущей кромкой. Она выскочила из рукава, захлестнула шею парня, и он как дернулся, так и замер, выгнувшись.

— Ты что творишь… — прохрипел Артур. — Я же вас всех…

— Заткнись, — посоветовал ему, посылая через кинжал порцию Крови.

А она для мертвых не хуже кислоты.

— Как добраться до Тени. Отвечай. Быстро, — потребовал я. — Иначе без головы оставлю.

— Глупец… — прохрипел он сдавленно.

Что ж… Небольшое усилие, и ему срезало голову.

Охранники, которые стояли метрах в двадцати от нас, это шоу заметили. Засуетились, один из них стукнул по двери. Второй в мою сторону направился. В его левой руке черная клякса сформировалась, в правой он какое-то оружие держал.

Я выбрался из машины. Мигнули фары, к нам зарулил ещё один автомобиль. Не отвлекаясь, достал из кармана два шарика и метнул их, ускорив. Оба четко в лоб охране прилетели. Не повезло мужикам с работой. Опасная она у них, неблагодарная.

Глянул, кто там приехал. Эдуард Олегович не подвёл. Не один пожаловал, а в компании троих мужчин. Они выскочили быстро, на меня уставились. Я руки поднял. Мужчина, рискнув, всё же подошёл.

— Свои, — сказал ему. — Моё инкогнито в силе?

— Да, — ответил он с подозрением.

— Это Артур, — кивнул я на труп, уже настоящий, на переднем сиденье. — Надо бы добить…

В идеале нежить сжигать. Тела у них измененные, и если хозяева доберутся до парня, то могут и воскресить ценный материал.

— Это что за рыцарь, млять? — подбежал к нам мужчина с зачесанными назад волосами, в кожаной куртке.

— Это свои, — ответил Эдуард Олегович. — Кончил нашего клыкастого.

— Там, за дверью, — указал я. — Где-то Тень. Надо его тоже достать.

— Слышал? — сказал Эдуард Олегович. — Займитесь.

Пока они там разбирались, что да как, я Артура вытащил. Кинжалом ему сердце проткнул и провернул. Голову тоже достал. И её проткнул. Грязная, но необходимая работенка.

Тем временем ситуация резко изменилась.

Мужчины сунулись было к двери, начали взламывать, но та сама открылась. Я лишь краем глаза движение разглядел, а там раз — и всех четверых разметало.

Впервые я увидел капитана Теней, и… он внушал. В темном деловом костюме, с тростью, у которой набалдашник в виде черепа, он вальяжно вышел на подземную парковку и огляделся. Лица я его не видел, то закрывала живая маска. Взгляд существа задержался на прибывшей подмоге, на охране, а потом он увидел меня и ученика. Задумчиво наклонил голову. Посмотрел несколько секунд. То, что остальные ворочаются, пытаясь подняться, его нисколько, казалось, не волновало.

Плохо дело. Сейчас нас будут убивать.

С руки Тени сорвалась черная клякса, метнулась ко мне, обхватила за ногу и резко дернула. Мир перевернулся, я шмякнулся на спину и полетел к нему.

— Ты и есть целитель? — наклонился он надо мной. — Да быть того не может. Что это на тебе? — постучал он тростью по шлему.

Ещё один самоуверенный. Я подал в шлем Кровь и ярко засверкал. Тень ошпарило, его маска вспыхнула, задымилась, он отшатнулся. Я же прямо из положения лежа метнул кинжал. Он ведь из Крови, им тоже управлять можно. Лезвие вошло ему в грудь, это существо перехватило его и тут же в меня обратно метнуло. Мастерски, но глупо. Моё оружие не причинит вреда мне же.

Я попытался встать, но не тут-то было. Тень без всяких затей схватил меня и метнул в одного из мужчин. В третьего участника, полноватого и староватого. Он только собрался атаковать, как я прилетел. Сшиб его и, кажется, вырубил. Если не убил.

Когда я поднялся, Тень стоял над телом Эдуарда Олеговича. Распрямившись, он брезгливо стряхнул окровавленную руку.

Вот же…

Уже минус двое, и не сказать, что сила на нашей стороне.

На ногах осталось также двое, не считая меня. Тот, что с зализанными волосами, создал какую-ту технику и метнул в Тень. Тот ответил щитом и отпрыгнул в сторону. Атаку поддержал четвертый мужчина. Он выглядел моложе остальных и вдарил куда сильнее. Жаль, что так долго готовился. Тень снесло вместе со щитом, он прокатился по бетону, но резво вскочил, отбросив в сторону манерность и самоуверенность.

Эту короткую стычку я использовал, для того чтобы наполнить Источник, создать технику и прицелиться. Самая обычная стрела, пусть и усиленная, осветила подземную парковку, пронеслась ярким росчерком и подбила Тень, когда он метнулся к черноволосому мужчине.

Брал я не силой, а мастерством и опытом. Нежить щитом прикрылась — черным диском, который в мгновение ока собрался, но не тут-то было. Стрела пробила и врезалась в него, куда-то в район плеча.

Мои напарники тоже не сплоховали, теперь уже они воспользовались выигранными секундами и создали новые техники. Ударили разом с двух сторон, и Тень не успел защититься. Уклонился от одной атаки, а вторая ему в ногу врезалась, в верхнюю часть бедра, разворотив его.

Ерунда. Нежить подобного уровня таким не возьмешь. Тут надо отрывать конечности. Любые раны его не впечатлят.

Зато впечатлит кое-что другое. Хорошо понимая, какие у нас шансы в этой битве, я бросился вперед, прямо на Тень. Тот среагировал инстинктивно. Подобно хищнику кинулся навстречу. Трость он отбросил, чтобы сражаться. Выпустил когти, ими и атаковал. Полоснул по горлу и груди, разорвал одежду. Раздался едва заметный звон. Броню он пробить не сумел.

Чем я и воспользовался, войдя в клинч и схватив его за корпус. Обхватив руками, я сцепил их Кровью. А то, что успел накопить, выдохнул, ударив чистой Кровью.

Полыхнуло, Тень забился, на меня посыпались удары. В этой возне мы оба не устояли, упали на пол. Я вцепился, про себя молясь, чтобы остальные догадались этим воспользоваться.

Те оказались не дураками. Я уловил всполохи энергий. Часть чужой силы и меня задела, но я пока держался, пусть доспех и трещал по швам. Больше не обращая внимания на происходящее, я принялся Вдыхать, очищал энергию, бросал её на укрепление брони, превращая ту в монолит. Это само по себе жгло нежить, мешало Тени собраться и атаковать остальных.

— Кинжалом моим бейте! — крикнул я. — В голову его! Конечности отрывайте!

А то их удары Маслом — это как плевать в воду.

Не знаю, услышали они или нет, но в какой-то момент Тень обмяк. Перестал вырываться. Я выдохнул, перестал тратить Кровь на поддержку брони. Но энергию копить не бросил. Ещё ничего не закончилось.

— Сдох? — услышал я чужой голос, тяжело дышащего мужчины.

— Да черт его знает! — выругался другой.

— Ты там как, любитель обниматься⁈

Про меня они, что ли?

Часть шлема я сделал прозрачной, но вот именно что часть. Прозрачность и прочность не очень совмещаются. Поэтому видна мне была узкая щель, через которую прямо сейчас я мог рассмотреть потолок, часть башки Тени и мужика с зализанными волосами, справа от нас. Вихры его растрепались, лоб испариной покрылся.

— Голову ему отрубите, — сказал я. — Тогда точно не поднимется.

— Умник… — выругался черноволосый.

Но послушал. Вскоре раздался чавкающий звук, и голова действительно отвалилась. Энергия смерти в меня вошла. Ого, сколько… Самое большое, что я за раз получал. После этого я расцепил броню, выбрался из-под тела, распрямился и потянулся.

Ух… Неужели справились?

Свой кинжал я увидел в спине Тени. Наклонился, вытащил, прислушался и нанёс второй удар, в сердце. Так, на всякий случай. Чтобы меньше шансов на воскрешение было.

— Надо было целителя брать! — сказал черноволосый. — Я же говорил!

Эдуард Олегович не обманул. Действительно про меня ничего не рассказал.

Но у нас двое… Я присмотрелся и понял, что не двое, а трое раненых. Третьим был как раз черноволосый. Ему разорвало куртку и одежду, ошпарило бок. Но он стоял на ногах, падать не собирался, а значит, время терпит.

— У Тени могут быть ещё союзники, — сказал я. — Там, за дверью. Ранеными займусь.

Мужчины, видимо, сложили два и два, бросились к двери.

Эпилог

Спустя час я, Эдуард Олегович, Альберт — мужчина с темными, зачесанными назад волосами, — Костя и ещё один старик с пухлым лицом сидели в каком-то то ли гараже, то ли базе. Куда ехали окольными путями на двух машинах. В качестве второй взяли транспорт Артура. Его тело, как и останки Тени тоже прихватили с собой.

Сидели, не сказать, что радостные.

Эдуард Олегович находился в полуобморочном состоянии, с неприятной раной на груди, переломанными костями грудной клетки, то и дело собирающимся остановиться сердцем. Я сидел рядом с ним и не собирался отходить в ближайшие пару часов точно. Отойду — умрет. А так есть шансы, пусть и небольшие.

Пухлолицему тоже досталось крепко. Это тот, в которого меня метнули. Перелом старик заработал. Будь он молодым, сказал бы, что легко отделался… Но я глянул, что там у него со здоровьем. Ничего хорошего. Его и без перелома ещё лечить и лечить. В частности, от алкоголизма. Сейчас старик обезболивающими закинулся и, кажется, уже отключился.

Альберту, который с черными волосами, досталось посильнее. Заражение у него сильное обнаружил. Но он, на удивление, крепким мужиком оказался и держался пока. Костя же и вовсе не пострадал. Так, пара ушибов. Он активнее всего и вёл себя. Ходил вокруг двух разложенных трупов нежити. Ходил нервно, махал руками. Правый глаз у мужчины дергался. Нервничает человек. Перевозбужден сильно.

— Я таких же уродов видел! Вот клянусь! Одна гадость к нам в село забрела! Любку подрала! А потом и среди черных отрядов замечал! Мне никто не верил, на смех поднимали, но я точно знал, что не люди это вовсе! — выдал он свои переживания.

— Молодой, хватит суетиться, — попытался притормозить его Альберт.

— Сам ты молодой, — огрызнулся тот. — Нашёл, к чему прикопаться.

Справедливости ради, Альбер выглядел не сильно старше Кости. Первый тянул лет на сорок, а второй — на тридцать пять.

— Если уж на то пошло, — всплеснул руками Костя, — то лучше до этого рыцаря докопайся. Ты кто вообще такой, а? — глянул он на меня.

От большей части брони пришлось отказаться. Она поддержания требовала, а мне сейчас каждая Капля важна, чтобы Эдуарда Олеговича вытянуть. Поэтому я оставил только нагрудник и шлем. Так-то с большой долей вероятности эта компания моё инкогнито скоро раскроет. Но пока есть вероятность сохранить тайну — в общем, я решил не спешить, душу нараспашку не открывать и подождать. Что Константину сильно не нравилось. Он и там, на парковке, до меня докопался. И вот здесь своего не оставил.

— Все вопросы к Эдуарду Олеговичу, — ответил я уже второй раз.

— Который едва дышит! — парировал Костя.

— Вот именно! — надавил я. — Пока какая-то истеричка отвлекает меня от его лечения своими неуместными подозрениями!

— Так! — рявкнул Альберт.

Не мне, а Косте. Тот дернулся, уже возмутиться хотел.

— Оба угомонились, — добавил он. — Ты, Костя, сядь и подыши. Реально суету наводишь.

— Да к хренам это всё, — махнул он рукой.

Но гордо убегать не стал, а уселся и постарался успокоиться. Получилось у него не очень. Уставился на трупы нежити и как давай их с ненавистью взглядом сверлить.

— Парень, — посмотрел на меня Альберт. — Что там с Эдуардом? Вытянешь его?

— Пятьдесят на пятьдесят, — честно ответил я. — Сами видите. Пока рядом сижу, буду держать.

Основную работу я уже сделал. Начал ещё там, на парковке. Понервничал, когда тело загружали в машину. А ведь пришлось ещё внимание другим уделить. И это после боя. Короче, напрягся так конкретно, но сейчас ситуация стабильна, насколько это возможно.

Пухлому с переломом Костя помогал. Довольно грамотно. Сам я серьезно не вмешивался. Так, поддержал немного старика, чтобы не окочурился.

— По-хорошему, — сказал я, когда Альберт замолчал, — этого, — кивнул я на старика, — надо в больницу. Плох он. А я на двоих разорваться не могу.

— Надо, — согласился он.

Эти мужчины мне не представлялись. Услышал, как друг друга называют. Вот и взял на вооружение.

— Я его отвезу, — вызвался Костя. — Если он доедет… — добавил он неуверенно.

— Момент… — сказал ему.

Подсобравшись, накопил силы, часть выделил, подошёл к старику, руку быстро обработал, сердце Кровью усилил.

— Теперь точно выдержит. Только в хорошую больницу везите.

— Это куда? — спросил Альберт.

— Сами решите.

— В лечебницу его вези, — сказал Альберт Косте. — Я тебе помогу его в машину усадить.

Старик, когда приехали, на ногах держался ещё. В этом гараже-базе свободное пространство имелось. Кушетка, куда Эдуарда Олеговича уложили. Просторное кресло, куда сам старик уселся. Аптечка, из которой он таблетки взял и закинулся ими. После чего и отключился. Сейчас старика растолкали, он очнулся и в машину ушёл, явно с трудом соображая. Когда они уехали, Альберт на своё место вернулся, на стул уселся.

— Всё нормально? — спросил он.

— Так же.

— Ясно… Я догадываюсь, кто ты, но спрашивать не буду, — выставил он ладони перед собой. — Повезло, что ты рядом оказался. Ну и что нас навел. Забили этих тварей, — кинул мужчина взгляд на трупы нежити.

— Повезло, это уж точно.

— Ага, сильные уроды. Эдуарда в лечебницу-то повезем?

— Выбора нет, — ответил я. — Но сейчас его лучше не дергать. Дайте мне хотя бы час.

— Принял, парень. Ты уж постарайся его вытянуть. А то это он за тебя поручился. Хотелось бы услышать, где это он рыцаря-целителя отыскал.

Это что, угроза? Впрочем, плевать.

Одна проблема решилась, ей на смену пришла или придёт другая. По этому поводу я чувствовал лишь опустошение.

Аристарх Павлович не далее как вчера чумой меня назвал. Его кондратий хватит, когда ему столь проблемного пациента притащу. Хех.

А, к черту всё. Под шлемом я позволил себе улыбнуться. Ещё ничего не закончилось, только начинается, но двух врагов устранили. Повоюю ещё. Да и пора уже к следующей части плана переходить.

Сокращать поголовье нежити в столице.

Content

Целитель 3

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Эпилог