Олег Сапфир, Ковтунов Алексей

Идеальный мир для Лекаря 9

Глава 1

— Думаю, продержится около минуты, — предположил барон, отпив из чашки горячего ароматного чая.

— Ставлю на то, что дольше. Около трех минут, — не согласится я с ним. — Ну что, Нурик? Защищай! — крикнул четверорукому защитнику. А тот пожал плечами и повернулся к пятерке врагов.

— Ну что, ставим по тысяче? — Вениамин всё не унимался. — Ты видел этих зверей? Они же порвут этого бедолагу. Ты главное, успей исцелить его вовремя.

— Ага… По тысяче, — кивнул ему, а сам задумался, глядя на это странное создание из амулета.

Сил в нем заключено немало. Удивительное существо, и отличается он не только анатомией, но также строением магической составляющей тела. Каналы под совершенно другими углами, мембраны устроены абсолютно по-другому, отчего пропускная способность у них на порядок выше. Интересно, очень интересно. Правда, есть и недочеты, как у любого живого существа. С ними разберусь позже, а сейчас очень интересно посмотреть на его избиение.

Пусть Нурик и силён, но его оружие… Щитами много не навоюешь. Зато удобно защищаться, так что тут всё сходится. Пятеро врагов, во главе с командиром четвертого ранга, так и стояли, с недоумением глядя на диковинное разумное существо. Они слышали весь наш разговор, и даже не мешали. Интересно было не только мне. Нечасто встретишь существо из другого мира, с настолько иным строением тела.

Сам Нур-галл не торопился нападать. Просто стоял, преградив противникам путь, и смотрел в их сторону, хотя иногда оглядывался, проверяя, как мы там сидим. И каждый раз мы поднимали бокалы и махали рукой, чтобы выразить поддержку в предстоящей схватке.

— А чего он не нападает? — спустя пару минут барон не выдержал.

— Так он же Защитник, — пожал я плечами. — Всё логично. Ждет, когда они нападут, и будет защищаться. Со щитами нападать, сам знаешь, такое себе. Это как массовое наступление не на танках проводить, а на… бункерах или башнях, — сразу задумался, ведь мысль неплохая.

— С твоими строителями не удивлюсь, если так и будет, — Вениамин заметил, как изменилось мое лицо, и рассмеялся. — Я бы на это посмотрел! Всегда интересно было увидеть воочию, как шахматная ладья ходит в реальном мире.

— Ты рискуешь в этом еще и поучаствовать…

*Дзинь!*

Тем временем враги переговорили между собой, выработали тактику и решили постепенно прощупать защиту безоружного щитоносца. Так что один из бойцов прицелился и выстрелил Нурику прямо в лицо. Но незаметным глазу движением тот закрыл голову щитом, и это стало для него командой к началу действий.

— Так, минута пошл… — договорить барон не успел. Да и от удивления чуть не рухнул с камня, на котором сидел. — Какого? Это же щит!

Да, это щит. И оказалось, что он тоже может быть оружием. Причем, дальнего боя. Один из золотистых дисков сорвался с правой нижней руки, и зря я думал, что эти руки ближе к жопе. Бросок получился метким и мощным, так что массивный щит просто впился в голову Одаренного, что совершил выстрел.

Остальные сразу рванули в бой, и спустя мгновение их заряженные клинки забарабанили по остальным щитам. Нур-галл, тем временем, ловко отбивал каждый удар, при этом не забывая выбивать зубы, проламывать покровы и наносить страшные увечья своим врагам.

— Слушай… — Вениамин несколько раз протер глаза, пытаясь понять, кажется ему или нет. — А он точно знает смысл слова «защита»?

— Сдается мне, мы просто услышали неправильный перевод… — я тоже был поражен. Одно удовольствие следить за тем, как магия курсирует по телу Нурика. Да и его движения, каждое из них отточено до идеала.

Послышались крики, на морской берег посыпались зубы, затрещали кости. В то время как Нур-галл так и не получил травм. Защита в его понимании мне нравится куда больше! Ведь нет лучшего способа защитить себя, чем напасть на врага.

Битва, а точнее избиение пятерых бедолаг, закончилась меньше, чем за минуту. После чего защитник огляделся, попинал трупы и, грустно вздохнув, сложил щиты за спину. Что примечательно, они сразу растворились, а нижние руки, он спрятал, просто выпрямив их и прижав к телу. Так под одеждой и не заметишь, просто широкоплечий и вполне высокий молодой человек.

— Собственно, всё! — улыбнулся он, а барон протянул мне ладонь.

— Меньше минуты. Чисто технически, я победил. Так что с тебя тысяча, — невозмутимо проговорил тот, а я от такой наглости даже опешил. Ведь мы спорили, сколько он продержится до разгромного поражения. А насчет победы разговоров не шло. Так что наслал на барона дикий метеоризм, вместо тысячи рублей.

— Кстати, а где мы, вообще? А то я так обрадовался освобождению, что даже не задумался над этим. У вас же по две руки? Или под одеждой прячете? — Нур-галл подошел к нам и уселся на соседний камень. Я же принялся ковыряться в рюкзаке и нашел одноразовый стаканчик, налив ему немного чая. — Ммм… Ничего вкуснее не пробовал! — восхитился он. Еще бы, я сам заваривал, как люблю.

— Мы в технологическом мире людей. Люди с двумя руками, — ответил я ему, а барон подозрительно посмотрел на меня. Да уж, мне кажется, он начинает о чем-то догадываться.

— Хех, — усмехнулся Нурик. — Уродливо, конечно, смотрится, но что поделаешь. Придется привыкать.

— Могу вон ему две руки отрастить, если тебе будет так приятнее, — кивнул на барона, а тот поспешил отодвинуться подальше. — Впрочем, ладно. Привыкнешь… Кстати, а ты уверен, что тебе подходит роль именно Защитника. Об атаке не задумывался?

— Таков мой путь, мессир, — помотал он головой. — Я был рожден Защитником, защитником и умру.

— А потом Вика сделает из тебя нападающего… — пробубнил я.

— Главное, чтобы не вратаря, — хохотнул Вениамин. — Хотя, с таким количеством лап, самое то.

— А?

— Да ты не обращай внимания, — улыбнулся и подлил ему еще немного чая. — Интересный путь у тебя, увлекательный.

— Даже не представляете, насколько! — Нурик аж засиял от счастья и принялся рассказывать о своей жизни.

Правда, в общих чертах. То, что он увлекается спортом, и так видно по выраженному рельефу мышц. В его городе постоянно проходили соревнования, народ с удовольствием участвовал и следил за состязаниями. Также Защитник помешан на своих щитах. Пусть они скорее магические, часть его энергетической сущности. Но я видел, что при этом их легко можно назвать материальными. И по словам Нур-галла, очень сложно поддерживать их золотистое сияние. Постоянно надо фильтровать энергию, а также не забывать и о физической очистке от грязи. Кровь сразу убирать, проводить регулярную полировку. И всем этим он занимается с удовольствием, щиты для него, как родные.

— Кстати, этот мир сейчас в процессе сопряжения, — вспомнил я, а Нурик еще сильнее засиял от счастья.

— Сопряжение? Это когда два мира сталкиваются в смертельной схватке? — он аж подскочил со своего места, а мы в ответ кивнули. — Так это же прекрасно? И какой мир проигрывает?

— Наш! — ответил я без запинки.

— Их! — в унисон со мной проговорил барон, и вопросительно посмотрел на меня. — С чего это мы проигрываем?

— Да так даже лучше! — воскликнул Нурик. — Это же значит, что впереди нас ждет немало битв! И этот мир надо защитить!

Оказалось, что Нур-галл был и в других мирах. В том числе, и мирных. Но там было до ужаса скучно, защищать некого, и приходилось просто заниматься спортом чтобы не потерять форму. Но даже спорт там был скучным, ведь состязаться не было особо с кем. Нурик слишком силен, и обойти его в физической силе довольно сложно.

Закончив чаепитие, мы отправились дальше. Не стали возвращаться на исходные позиции, где сейчас довольно жарко. Люди Златонравина начали напирать, подтянули технику, которую я приказал не жечь, и сейчас в наши позиции летят сотни и тысячи килограмм свинца и взрывчатки. Но раз мы всё равно ушли оттуда, грех будет не воспользоваться. Так что я приказал Курлыку проложить нам путь в тыл врага, и пернатый вместе со своими товарищами отправился изучать местность, пока мы спокойно брели по берегу.

Вскоре маршрут был построен, и даже пришлось немного пробежаться. Всё же Черномор непрозрачно намекнул, что пусть оборонительные сооружения и крепки, но тридцать человек против пяти сотен — не особо честно. И потихоньку враг добивается своего. Спустя всего минут пятнадцать Курлык привел нас прямо к командному центру противника. К сожалению, командир гвардии решил не участвовать в сражении напрямую, и потому там были только офицеры. Но и этого хватило, ведь все они сильные Одаренные, плюс вооруженная до зубов охрана.

Встретили нас горячо, длинной очередью крупнокалиберного пулемета. Я даже не заметил, как Нурик достал свои щиты и, полностью закрыв нас собой, легко отбил массивные пули. После чего перешел к активной защите. Как только пулемет стих, Нур-галл рванул вперед, снося с ног сразу двух Одаренных. Остальные же принялись палить по нему и атаковать мечами. Прочный парень, но всё равно иногда заряженные лезвия проникали сквозь защиту. Четырех рук все равно не хватает, чтобы отбить все атаки, хотя они изгибаются даже за спину.

Но и мы с Бароном не стояли столбом. Я первым делом устранил ближайшего ко мне офицера, барон ворвался в передвижной командный пункт и устроил резню уже там. После чего Курлык привел два «костюма», и дела пошли куда проще. Вспышки, взрывы, сверкающий зеленым меч и гулкие удары щитов.

— Нурик, ты полегче! — окликнул защитника. — Не мни броню!

— А что это, вообще? Как оно работает? Чем стреляет? — Нур-галл явно заинтересовался броневиком. А как заинтересовались люди внутри. Когда сидишь, вроде, под защитой, а броня то и дело проминается внутрь — очень интересно, кто способен на такое.

— Это броневик с пулеметом. Стреляет пуля… Кхх… — отвлекся на секунду и мне разрезали горло, отчего я захрипел. — Вот же сволочь! — кровь остановилась мгновенное, после чего рана затянулась буквально за пару секунд. Отчего мой противник опешил и замер. Чем я и воспользовался, спокойно вонзив острие меча ему в сердце.

— А почему, кстати, кто-то стреляет, а кто-то мечом рубится? Странный мир… — продолжил задавать глупые вопросы Нурик, выбивая дурь из одного офицера. Тот оказался крепким и выдержал много ударов, причем, даже по лицу.

— Потому что так удобнее, — в этот раз не стал отвлекаться, потому ответил коротко. — И вообще, хватит вопросов!

— Хорошо… — вздохнул Защитник. — О! А почему эта машина на круглых штуках, а на этой какая-то цепь натянута?

— Это гусеницы! — рявкнул я и, собрав немало сил, активировал успокоительную вспышку. Зеленый свет ударил по врагам, заставляя замедлить их сердцебиения. Так что движения их стали медленнее, воздуха стало не хватать, и так прытко нападать они уже не смогли. Впрочем, убегать тоже. Так что мы довольно быстро разобрались с командным пунктом и ударили в тыл основным войскам. Параллельно голуби начали скидывать взрывчатку на головы врагов, а Черномор скомандовал наступление, и техника ударила мощным залпом по пехоте противника.

Вскоре враг начал покидать позиции и сдаваться. Еще бы, ведь командование перестало отдавать приказы, а мы атаковали сразу со всех сторон. Из леса вышли некротические твари, спереди давят пусть и немногочисленные, но очень злые и защищенные артефактами опытные бойцы, а со спины поджимают два «костюма», два Одаренных, то есть, мы с бароном, и еще какой-то странный мужик с четырьмя руками.

Но это лишь один из отрядов противника. С сотней мы справились, и сейчас на подходе был еще один отряд, вдвое больше. Да и техники у них тоже хватает. Этот отряд должен был атаковать на фланге, и теперь он срочно перемещается к нашим позициям, забыв про тактику. А еще один отряд прячется где-то в лесу. Вика с Белмором лишь немного сократили их численность, но полностью уничтожить не смогли. Отвлеклись на свои эксперименты и уроки.

Жаль, что Нурика сейчас спрятать невозможно. Всех свидетелей не устранишь, но и рассказывать кому угодно о своем Защитнике я не буду. Пленные, может кто и поверит, но все равно они были в состоянии паники, мало ли что привидится. Тем более, можно немного подтереть память, хоть это и крайне энергозатратный процесс.

Впрочем, от самого Нурика тоже не спрятаться. Всю дорогу он то и дело задавал множество вопросов. Почему на ёлках иголки, а на других деревьях листва, например. В его мире не было хвойных деревьев. Почему барон советует есть желтый снег, а не белый. Почему техника так тарахтит, когда движется. Почему мы не ездим на животных. Почему, почему, почему…

— Почемучка, отстань! — барон уже устал от его вопросов, но Нурик и не подумал замолкать. Точнее, замолчал всего на пару секунд, пока его взгляд не зацепился за что-то для него странное.

— А почему…

— Хватит! — выкрикнул барон и постарался отойти подальше. Отчего Нурик грустно вздохнул.

— Я просто хотел спросить, почему в прошлый раз в нас стреляли из тоненьких трубок, а теперь на нас смотрит толстая, — насупился пришелец.

— Что? — проследил за его взглядом и увидел танковую пушку, выглядывающую из кустов. Сердцебиений не заметил, что странно. И вскоре прогремел выстрел, а огромный снаряд врезался в выставленные на его пути щиты.

Замок Булатовых

Спустя какое-то время

Иннокентий спокойно шел по длинному коридору замка в свою комнату. Пусть граф и обещал построить ему уютный домик, но до этого никак не доходили руки магов земли. Впрочем, виконт по этому поводу не расстраивался. Ему нравилось жить в тесной комнатушке, здесь есть все удобства, и можно даже вызвать слугу, чтобы принес поесть.

Единственный минус — в этой комнатке нет балкона. Потому иногда Иннокентий любил пройтись по коридору и выйти подышать свежим воздухом. Там можно выпить кофе, полюбоваться прекрасным видом на вековой лес, диковинную архитектуру замка, что, казалось, никогда не надоест юному ценителю искусства и красоты. Но на этот раз Иннокентий остановился на середине пути. Он услышал голоса из одной заброшенной темной комнаты. Сейчас через щели в гнилой двери можно было заметить трепыхание огня свечей и пляшущие тени на стенах.

— Не понимаю, почему вы настолько ничтожны в этом мире. Покажите, кто вы есть на самом деле! — один из голосов был басовит, и слова эти он скорее прорычал, чем проговорил.

— Ой, да зачем? Расслабься и получай удовольствие, — куда более высокий голос ответил ему.

— Не говори глупостей. Он дело говорит, надо показать, кто мы есть и поменять отношение к нашему брату!

Иннокентий замер, и даже забыл, как дышать. Всё потому, что в этой комнате обсуждался чуть ли не план по захвату мира! И ладно бы это были какие-нибудь шпионы, а то и диверсанты. Нет, голоса принадлежали голубям, виконт уже не раз общался с ними. Бородатый голубь, причем, был главным заводилой в этом тайном собрании.

— Захватим, и всё зерно мира будет нашим! Лучшие голубки будут у наших лап, отборные крупы будут приносить прямо в голубятню, воду в поилке будут менять раз в час! Нет, раз в пять минут!

— Да-а-а!!! — голуби были явно на взводе.

— Вот ты, деда, умный голубь. Один из самых умных, кого я знаю, — послышался голос Курлыка, — но почему ты не понимаешь, что за это нам жопы порвут? Каждому по две штуки.

— Кто? Мих… Гм… — прищурился бородатый, и повернулся к двери, где стоял Иннокентий. — Свидетель. Надо устранить.

— Пум-пурум-пум… — дверь распахнулась, а парень сделал вид, будто бы просто шел мимо и ничего не слышал. — О! Здравствуйте! А я тут гулял, и вот, теперь иду в свою комнату!

— Уберем свидетеля? — бородатый розовый голубь посмотрел на остальных.

— Деда… — помотал головой Курлык. — Помни про жопы… Отпусти парня.

— Ладно… — махнул крылом розовый. — Тогда возвращаемся к нашему основному обсуждению, — остальные закивали и снова собрались посреди комнаты, вокруг свечи. — Я считаю, что самое лучшее зерно здесь — это пшено. Оно обладает удивительными вкусовыми качествами, содержит в себе немало питательных веществ и микроэлементов, а еще…

— Старый, не говори ерунду! Лучшая еда — это семечки! Подсолнечные. Можно слегка обжарить и посолить, тогда будет идеально! — воскликнул другой, коричневый голубь, и многие местные согласно закивали.

— Ничего вы не понимаете, — помотал головой Курлык. — Кукуруза! Вот где идеал! А еще тыквенные семечки неплохие…

До драки в этот вечер так и не дошло. Но Иннокентий в очередной раз убедился, что ему достался крайне редкий, с первого взгляда, бесполезный, но на самом деле очень опасный для его жизни Дар.

* * *

— А ну, еще пальни! Здорово же! — кричал Нурик, и мы уже к этому привыкли.

— Да бахни разок, снарядов добыли достаточно, — махнул я рукой, и наш танкист снова выстрелил в защитника из трофейного танка.

Грохот, вспышка, осколки, разлетевшиеся на добрую сотню метров. Но как только облако дыма унесло ветром, мы увидели довольное лицо Нур-галла.

— Давно так не веселился! — воскликнул он. — А почему, кстати…

— Ой, да хватит уже! — Вениамин поднялся и пошел прочь, чтобы не выслушивать очередной вопрос. А заключался он в том, что разные снаряды бьют по щитам по-разному. И мне пришлось объяснять, чем они могут отличаться. Какие-то разбрасывают осколки, другие пытаются прожечь в защите дыру струей пламени, третьи просто взрываются. Объяснял на пальцах, тогда как Нурик слушал с раскрытым ртом.

Разумеется, в этой битве мы победили. И Защитник мне понравился, а особенно его живучесть. Даже получив страшные раны, Нур-галл устоял на ногах, не замечая, как по всему его телу струятся потоки крови. Да и исцелять его было не так трудно, как я думал изначально. Ведь незнакомый организм надо сперва изучить, и только потом определять, в какие каналы лучше всего вливать энергию.

С Нуриком оказалось всё проще, так как его природная регенерация развита не в пример лучше, чем даже у сильного Одаренного. Потому я просто дал убойную дозу живительной силы, а организм выполнил всю остальную работу. И пусть он может только защищать, но и этого вполне достаточно. Как минимум теперь можно не переживать за сохранность замка, для этого будет достаточно оставить там Нурика.

Техники удалось добыть даже больше, чем планировал. Противник привел подкрепления, использовал резервы, но в конечном итоге всё равно отступил, причем, чуть ли не голышом. Запасы боеприпасов мы тоже присвоили в качестве компенсации. Пленных набрали, но их продажей займется Виктория чуть позже. А пока Барон их упакует и доставит в подвал замка. Так что возвращались мы в прекрасном настроении. Из этого дня удалось вынести немало выгоды. Разбили противника, что теперь очень нескоро сможет показать свой нос. Вряд ли Златонравин, или как там его, осмелится прийти лично и потерять остальные свои войска.

Столичный особняк графа Златонравина

То же время

— Заче-ем? Вот зачем? Идиоты! — граф метался по комнате, срывая глотку, и орал в телефон. — Зачем нужно было нападать? Чего вы, придурки, хотели добиться?

— Господин, недавно наши агрессивные соседи захватили часть земель. И заместитель командира лично повел войска, что были в вашей архангельской резиденции, чтобы вернуть ваше имущество, — отчитался спокойным голосом старший по званию. Офицеров там осталось мало, потому выбирать особо не приходилось. А сам командир находится сейчас в столице, он и пытался как-то вырулить ситуацию удаленно, когда все поняли, что атака легкой не будет.

— Побоялся, что ему за потерю земель прилетит, — командир гвардии сейчас также находился в кабинете и прокомментировал слова офицера. — Решил по-быстрому вернуть и угодил в засаду, — помотал он головой. — Да уж…

И ладно бы потери были лишь среди бойцов. Восстановить численность армии пусть не мгновенно, но можно. Устроить набор из простолюдинов, немного поднатаскать их, и вот, готовые воины. Держать автомат в руках могут, и этого хватит. Больше всего графа беспокоило то, что у него забрали в бою немало техники. В том числе, новейшие образцы. Например, миниатюрный радиоуправляемый танк. И это он лишь с виду мал, пушка у него, что надо…

— Чтобы даже не вылезали из особняка! Поняли? — прорычал в телефон граф, а затем разбил его об стену. — Ну, что мне с ними делать? — взвыл он, упав в кресло. — И ведь даже приехать не могу, ритуал на носу! А если уеду, подведу семью!

— Господин, не надо никуда уезжать. Уверен, надо просто немного подождать и усилить оборону. У того барона и армии толком нет, он действует за счет эффекта неожиданности. И больше шансов застать нас врасплох ему не дадим, — командир был внешне спокойным, но понимал, что легко не будет. А еще такими темпами его господин может в какой-то момент стать безземельным. Например, если Булатов вдруг решит приехать в столицу и вспомнит старые обиды.

Глава 2

— Хм… — зашел к себе в кабинет, а на столе лежит таинственная записка.

В ней указано множество адресов и имен, а также подробные инструкции, как и где искать этих людей. Кроме того, на каждого из списка составлено подробное досье с перечислением навыков, заслуг, специализации, родственников, и прочей слабо интересующей меня информацией. Даже интересно стало, кто же мог подложить мне такую записку? Вот в жизни не догадаюсь. Что за таинственный незнакомец вот так сдал с потрохами всех своих знакомых артефакторов из сопряженного мира.

Что ж, останусь в неведении и буду мучиться, размышляя о таинственном незнакомце, что по непонятным причинам так помог мне в поиске ценных кадров.

* * *

Черномор, как обычно, прохаживался по территории замка, иногда раздавал указания подвернувшимся на пути гвардейцам, также не забывал покрикивать на часовых. Обычное дело, такие прогулки заставляют гвардейцев постоянно следить за округой, боясь в самый неожиданный момент получить люлей от старика.

Постепенно воевода добрался и до тренировочной площадки. Сейчас бойцы отрабатывали приемы ближнего боя, не забывая и про жесткий спарринг. Без этого никуда, и каждая тренировка всегда заканчивалась походом в лазарет. Не зря же его Михаил построил, так что надо использовать на полную мощность. А если никто не травмировался за время тренировки, Черномор приказывал позвать отряд стариков, чтобы тренироваться уже вместе с ними. А там, хочешь-не хочешь, точно пара переломов будут. Но сейчас тренировка проходила довольно шумно. Всё потому, что на лавке с краю площадки сидел и размахивал всеми четырьмя руками Нур-галл. Защитник не мог усидеть на месте от переполняющих его эмоций, постоянно подскакивал и выкрикивал бойцам слова поддержки.

— Ну! На болевой! Давай! Ай, молодец! Вот же красавец! — счастливый Защитник бросил на тренировочную площадку венок из собранных неизвестно где цветов. — Чемпион! Просто чемпионище, нет других слов!

Но долго ему посидеть не удалось, ведь начался следующий поединок, что всецело поглотил внимание Нур-галла. Тот хлопал в ладоши, кричал, болел душой сразу за всех гвардейцев.

— Вот это спорт, я понимаю! — он чуть слезу не пустил. — Видал, Бобик? — одной из правых рук Нур-галл погладил некропса, отчего тот заурчал. Мало кто гладит этих смертоносных монстров, хотя они тоже требуют ласки. И Нурик в этом им никогда не откажет.

— А ты не думал присоединиться к ним? — Черномор присел рядом.

— Ой, да куда мне, — махнул левыми руками Нур-галл. — Я всего лишь Защитник… Куда мне до великих спортивных единоборств? К этому нужен талант, а я в этом плане бездарность, — грустно вздохнул он.

— Странно слышать это от самого сильного жителя графства, — пробурчал старик, а Нур-галл рассмеялся.

— Вот же старый! Ахах! — Нур похлопал Черномора правыми руками по плечу. — Ты, наверное, с шутками на трибунах выступаешь? Скажи хоть, когда, я точно приду! Я… и самый сильный! — он рассмеялся так, что из глаз брызнули слезы. Тогда как Черномор даже растерялся от такой реакции.

— А кто тогда сильнее тебя? Я видел, как ты танковые снаряды останавливаешь, — воевода дождался, когда Защитник успокоится.

— Ой, да там много ума не надо. Я ведь не руками, а щитами их останавливал, — он помотал головой, и поняв, что Черномор не шутит, вздохнул. — Эх, старик… В этом графстве есть человек, а может и существо такой силы, что я даже боюсь представить его могущество.

— Это кто? — Черномор подумал о некроманте, очень уж странный тот старик.

— Тот, кто меня освободил, — пожал плечами Нур-галл.

— Хех, — усмехнулся старик. — Граф у нас мощный, да. Но я сомневаюсь, что он сравнится с твоей силой.

— Вот и зря сомневаешься, — помотал головой тот. — Я даже не представляю, сколько сотен лет меня накачивали эманациями темной злой энергии. Ломали разум, заполняли всё пространство этой дрянью, и это должно было ввести меня в бешенство. А он за короткое время своей силой просто уничтожил эти эманации, и всё! — развел он руками. — Причем, я был уверен, что это невозможно. Мог лишь сопротивляться, и то, постепенно терял себя. — Нур-галл посмотрел Черномору в глаза и лицо его вмиг стало серьезным. — Я испробовал эту тьму на себе. Не того ты называешь самым сильным.

После этих слов старик в очередной раз задумался над тем, кто же этот новый глава Рода. Нет, Черномор давно понял, что с ним не все так чисто, и это явно непростой человек. А то и не человек вовсе. Но об этом говорило лишь подсознание, тогда как разум старался быть объективным, и всячески отрицал мысли о том, чего не может быть в природе.

— Ладно, — буркнул Черномор. — Как тебе у нас, кстати?

— Да пока еще не понял, — улыбнулся Защитник. — Но пока всё нравится. Хотя, в любом случае, нравится мне или нет, я здесь останусь. Мне попросту некуда деваться. Не знаю, как сюда попал тот амулет, но Михаэль…

— Михаил, — поправил его Черномор.

— Да неважно. Он рассказал о сопряженном мире, об этом. И у нас родилась версия, что с момента моего заточения могло пройти хоть пять тысяч лет. А если это так, то мне и возвращаться уже некуда, — грустно вздохнул Нур-галл, но вскоре на его лице снова появилась счастливая улыбка. — Ладно, старый, отходи давай. Мой любимый белобрысый чёрт вышел, сейчас покажет, как надо правильно ломать! — затем подскочил с лавки и, раскинув руки, начал скандировать имя бойца. Правда, имя это он дал ему сам. — Чёрт! Чёрт! Чёрт!

— Вообще-то, это сержант Гудинин, — попытался поправить Защитника Черномор, но тот лишь махнул одной из рук.

— Да неважно! — тем временем начался спарринг, и Гудинин действительно быстро начал одерживать победу в борьбе. — Ой, как ломает! Ну, призёр! Чемпион! Вот это спорт! Вот это я понимаю!

* * *

Черномор чего-то там хотел добиться от Нур-галла, а я сижу на балконе замка и наблюдаю за ними. Подслушивать не стал, в любом случае, их разговор не особо мне интересен. Хотя было любопытно смотреть за тем, как Защитник искренне болеет за тренирующихся гвардейцев.

Честно говоря, немного не так я представлял себе чудовище из амулета. А сколько в нем было силы тьмы… Сейчас же передо мной простой парень, словно вышедший со страниц истории о древнем Риме или Греции. Очень любит спорт и радуется, что у нас он тоже в чести. Надо будет что-то придумать с его руками, а то держать все время в замке его не выйдет. Любая тайна, рано или поздно, будет раскрыта. И если свою силу я пока еще могу скрывать, то четыре руки — есть четыре руки. От этого никуда не деться, и это сможет увидеть любой прохожий невооруженным глазом.

Благо, Нур-галл оказался пусть и простым, но довольно понятливым. Так что он спокойно согласился на все необходимые анализы, позволил внедриться в его разум и проверить на честность. Сразу хочу сказать, что теперь в его честности можно не сомневаться. Ни на один из моих вопросов он не ответил ложью, рассказал всё в мельчайших подробностях. Это подтвердила моя магия, и обмануть меня он бы не смог при всем желании. Нур-галл просто заблудший защитник, непонятно как оказавшийся в амулете. Тот, кто заточил его там, хотел создать идеальное оружие, средоточие чистой ярости, злобы и силы. Но получилось то, что получилось.

Также удалось узнать немного о мире Нурика. Такого мира, и даже хоть отдаленно похожего, я не видел, потому интересно было узнать о нем, как можно больше. От людей они отличаются не сказать, чтобы значительно, разве что силой. У всех существ там ее куда больше, чем у людей. Правда, и Нур-галла слабым не назвать, даже в своем мире он был вполне себе крепким Защитником. Это в их краях называется альфа уровнем, и по его достижению Защитник становится гораздо сильнее прежнего. Так уж повелось, что при достижении каждого ранга могущество возрастает многократно.

Хотя и он далеко не самый сильный. Были существа выше на один, а то и два ранга. И мне очень хотелось бы взглянуть на таких, изучить их, и возможно позаимствовать строение их тел для собственных нужд.

Помню, как он упрашивал меня позволить ему остаться здесь. Думал, что вот сейчас я его прогоню, так как он не самый сильный Защитник. Мол, он тут лишний рот, нахлебник, и с ним будут одни проблемы. Думал, что мне нужны лишь нападающие, они всегда и всем нужны, в отличие от таких бесполезных, как он. Нур-галл говорил и говорил, что нападать он точно никогда не сможет, а вот защищать — это всегда пожалуйста. А пока он говорил, я вспоминал наше с ним знакомство. Как он со своими щитами крошил черепа врагов, вскрывал броневики голыми руками, и метал щиты так, что они разрывали противников на две части.

— Интересно… — ухмыльнулся я. — Так, ладно. Теперь к вам, — повернулся к двум голубям, что всё это время сидели на столике передо мной и ждали своей участи. — Скажите мне… Только по-честному. Как мне это все понимать? Решили устроить в этом мире диктатуру двух пернатых властелинов?

— Ур урур… — Курлык среагировал первым и, развернувшись, начал клевать несуществующие зерна на столе, прикинувшись полным дурачком.

Бородатый посмотрел на него и быстро смекнул, что выглядеть тупым сейчас будет разумнее всего. И тоже стал клевать стол, урча и расхаживая из стороны в сторону.

— Так! — хлопнул ладонью я по столу. — Если еще хоть раз поразмышляете о подобном, мне долго придумывать наказание не придется. И так всегда есть пара мыслей… — улыбнулся, а голуби еще более усиленно стали тарабанить клювами по столу. Еще и заурчали, что какие вкусные тут семечки лежат, пусть и невидимые.

Ладно, думаю, они все поняли. По глазам вижу, что осознают всю тяжесть своего, пусть и не свершившегося, проступка. Но стоило мне снова отвлечься на Нур-галла, как старый подошел к Курлыку и шепотом проурчал ему свое предложение.

— Ур урур…

— Ур! — кивнул Курлык.

— Я вам дам пора кончать виконта! — рявкнул я. — Будете розовыми ходить у меня! И пушистыми! Настолько, что придется бриться два раза в день! — такая перспектива им явно не понравилась. — Курлык, ну ты, вот о чем думал? Ладно, этот старый голубиный пердун, но ты! — помотал головой и вздохнул. — Если будешь и дальше страдать фигней — женю!

— Ухухух! — рассмеялся пернатый от такой угрозы.

— Смешно? А теперь представь, что она будет одним взмахом крыла танки ломать. Напополам. Сможешь по другим голубкам летать, а? — теперь настала моя пора рассмеяться.

Не думал, что голуби умеют падать на колени и кланяться. Думал, их физиология этого не позволяет. Впрочем, так и есть, но Курлык всё равно смог нарушить законы природы, желая выпросить у меня прощение. По выражению его морды нетрудно было представить, о чем он думает сейчас. Столько боли и страха в его глазах… Видимо представил, как он возвращается домой, а его жена находит на нем чужие перья. После чего Курлык два месяца питается через трубочку. И неизвестно, куда эта трубочка вставлена, если клюв будет сломан в шести местах.

— Тревога! — опять меня отвлекают от наказания голубей. Взвыла сирена, и ко мне на балкон прибежал Черномор. Бойцы же знают свои места, поэтому замок мгновенно оживился. Гвардейцы заняли оборонительные позиции, на улицу выкатилась техника, а из ангара появились огоньки глаз «костюмов». Они обычно сразу не вылезают, но остаются наготове, на случай плохого развития событий.

— Беда, Михаил! — я даже удивился, так как мало что может заставить так нервничать Черномора.

— Что за беда? — повернулся к нему. — Соседи опять чудят?

— Почти… — он присел рядом и показал мне экран телефона. — Вот эта тварь напала на одну из наших деревень.

Да уж… Тут нетрудно угадать, что тварь явно иномирная. Или я плохо учил местную биологию. Но не припомню там что-то наподобие дракона, только с совсем другой мордой и очень длинной шеей.

— Это дракон! — воскликнул старик.

— Не дракон это, — защелкал пальцами, пытаясь вспомнить, как у нас называли подобных. — Наргул… Да, что-то вроде того. Это просто ящерица, и она намного слабее дракона. А еще меньше.

Ну, как сказать, меньше… Взрослая особь этого монстра спокойно может достигать в длину метров пятнадцать. А если растянуть, то и все двадцать. А еще она довольно сильна, и умеет летать.

Что ж, с деревней можно попрощаться. Даже на этом коротком видео с камер наружного наблюдения Наргул уничтожил до основания пять каменных домов. Просто растерзал их пастью и раздавил лапами, в попытках достать себе оттуда мяса. Но получилось у него так себе, люди не дураки, и завидев такую опасность, сразу начали эвакуироваться.

Не просто же так я распылял силы и оставлял в каждой деревне по два гвардейца. Они и заметили приближение монстра заранее, так что люди успели добраться до бункера, созданного магами камня, как раз на такой случай. Затем, разрушив все дома, тварь некоторое время пыталась пробиться в бункер. Но потерпев неудачу, улетела. Я смотрел за происходящим уже из центра наблюдения, и как хорошо, что не все камеры мы установили на здания. Те все уничтожены, и лишь одна, спрятанная на дереве, смогла показать картинку.

— Михаил, всё обошлось, — Черномор, как и остальные, выдохнули. — Зря, что ли, штурмовую бригаду собирали…

И правда, на улице уже собралось несколько отрядов. Кто-то погрузился в самолет, хотя лететь на нем было самоубийством. Оружия на нем нет, а против летучей твари он ничего не сможет сделать. Можно было взять мелкий, тот, что подарил Вике, и посадить туда Белмора. Такой себе истребитель смерти. Но я бы приказал двигаться по земле… Ведь если люди смогли укрыться, значит, им ничего не грозит, и спешка нам не нужна.

— Разошлите бойцов по другим деревням поблизости, и пусть все пока посидят в бункерах. Мы не знаем, когда она нападет снова, — приказал старику, но тот уходить не спешил. Мялся с ноги на ногу и не решался что-то сказать. — А что, кстати, по потерям?

— Среди людей потерь нет, — проговорил Черномор, но счастья на его лице почему-то не видно.

— Ну? Продолжай!

— Тварь гусей сожрала. Не успели их спрятать.

— А вот гусей… — прохрипел я. — Гусей мы ей не простим, — теперь это личное. Можно было просто подождать, когда монстр улетит в чужие земли или с ней разберутся имперские войска. Но нет, ее ждет совсем другая судьба.

— Что, всё-таки самолет поднимать? — вздохнул старик, но я отрицательно помотал головой. — «Костюмы»?

— У них какой запас хода? Разрядятся быстрее, — не согласился я. — У меня другие планы… — на моем лице появилась улыбка, и я посмотрел на замерших тут же голубей. — Эй, вы, двое! Старший и младший. Принесите мне голову этого существа, отомстите за гусей!

Правда, не вижу в них особого рвения. Впрочем, оно и понятно, враг намного больше их по размеру. Курлык даже развел руками, мол, где мы, а где тварь.

— Кто справится, тому увеличу причиндалы на целую неделю, — те сразу заметно оживились. — В три раза!

Секунда, и оба голубя, словно выпущенные из лука стрелы, сорвались с места, отправившись на поиски монстра. Так что Наргулу я не завидую. Мотивированные пернатые засранцы — это неминуемая, но очень мучительная и крайне унизительная смерть.

— Твои голуби, конечно, молодцы, — пробасил Черномор. — Но ты понимаешь, что этот дракон намного сильнее? По крайней мере, так выглядит.

— Эти половые гиганты могут и власть в стране свергнуть, если их правильно замотивировать, — вздохнул я. И ведь я совсем не шучу.

Понятно, что расслабляться никто не стал. Всё графство ощетинилось пушками, люди спрятались в бункерах, и не показывали оттуда даже носа. По моему приказу туда же спрятали и гусей. Но спустя три часа со мной связался Иннокентий. Позвонил он, чтобы сообщить, что старший голубь выполнил задание, и теперь настойчиво требует оплаты труда. Вот только мне нужны доказательства. Так что бородатому голубю пришлось лететь и показывать место сражения. Спустя пару часов мы увидели распластанную на земле тварь. Всё тело покрыто прожженными пятнами от кислоты, но причина смерти была в другом. Наргулу просто размозжили череп и выклевали мозг.

— Что-ж, лети ко мне в кабинет. Слово свое я сдержу, — кивнул бородатому, и тот, с максимально гордым видом, не спеша, направился в сторону замка.

Правда, в кабинете меня ждали два голубя. Курлык тоже разлегся на столе и растопырил лапки, приготовившись к операции.

— А ты чего? Ведь это твой дед победил.

— Уруру ур! — не согласился со мной Курлык. Благо, Иннокентий понимает голубиный даже через телефон, и он разъяснил, что Курлык утверждает, будто тоже убил тварь.

И каково же было мое удивление, когда засранец привел нас к еще одному такому монстру. Уж не знаю, откуда он взял второго Наргула, но факты налицо.

— Но это совсем другой. Тот чуть побольше был, — не смог не заметить этого.

— Ур урур! — возмутился пернатый. Сказал, что никто и не уточнял, какого монстра надо убить. Так что пришлось с ним согласиться.

Оба они убили по одной штуке, и тем самым заслужили увеличение полового достоинства сроком на неделю. Боюсь, в таком темпе они заселят эту планету голубями, и большая часть из них будут ближайшими родственниками. Всю ночь ковырялся, и уже под утро два счастливых голубя, с трудом поднимая себя в воздух, счастливые и довольные отправились на подвиги в сторону города.

Я тоже получил хорошие новости, ведь на почту пришло письмо с извинениями. Ассоциация лекарей просила прощения за то, что меня забыли позвать на симпозиум лекарей и он прошел без меня. Произошла какая-то ошибка, это ужасное событие и недоразумение, и всё в таком духе. Готовы загладить свою вину, если это, вообще, возможно. А через пять минут пришло еще одно письмо, но теперь уже с извинениями со стороны Империи. Что не проследили, и вышла такая страшная оплошность. Но я-то всё понял. Они специально не пригласили, так как в лекарских кругах меня почему-то не любят, а вторые только что обличили в этом первых.

Некоторое время назад

Императорский дворец, гостевая комната

В помещении сидели два старика, истинные светочи знаний и одни из лучших лекарей страны. А также важнейшие представители ассоциации лекарей.

— А ведь как шикарно придумали, да? — усмехнулся один из них, подливая себе в бокал казенное вино. Надо сказать, высочайшего качества. Император не привык экономить на тех, кого лично пригласил к себе во дворец.

— Да, тихо и хорошо прошел симпозиум, — согласился с ним второй. — Придурок Булатов опять тут начал бы воду мутить.

— Я же говорил, что в этой неразберихе никто не заметит, что ему не выслали приглашения. Не та фигура, чтобы кто-то его замечал, — первый уселся в кресло и отпил из бокала, прикрыв глаза от удовольствия. — Этого выскочу надо было поставить на место. И так слишком обнаглел, когда герцога вылечил.

Симпозиум был перенесен на неопределенную дату, примерно на неделю. Но когда башня под Архангельском чудесным образом исчезла, решили не ждать так долго, и Император приказал организовать симпозиум в ближайшие дни. Но так как подобные переносы обычно создают неразбериху, старики не могли упустить такого шанса. Этот ежегодный симпозиум — прекрасная и крайне редкая возможность для любого лекаря показать себя, и просто так на него звать не будут.

Старики прекрасно понимали, что этот молодой лекарь Булатов даже в своем возрасте чуть ли не лучше всех умеет лечить людей. Такой может и должность забрать в недалеком будущем, так что лучше держать его подальше от императорского дворца. Ему тут совсем не место. Старики немного посмеялись, выпили, вспомнили, как несколько лет назад смогли устранить еще одного молодого выскочку.

— Он же искренне хотел помогать простым людям! Ахах! Помнишь, чего он нес?

— Ага, вроде предлагал открыть бесплатные лекарские пункты для простолюдинов. Говорил, что так лекари смогут становиться искуснее и сильнее, при этом помогая нищему населению… — второй помотал головой. — Откуда такие дебилы берутся, вот скажи мне?

Разговор прервал ненавязчивый стук в дверь. А после секундной паузы один из стариков разрешил войти, и на пороге показался офицер императорской гвардии.

— Господа, — он слегка поклонился им. — Прошу предоставить копию записи выступления господина Булатова. Нужно пришить к делу и отчитаться перед начальником внутренней разведки.

— У нас много выступлений, можем дать любое из них… — промямлил один из них.

— Нет, Булатов находится под нашим пристальным наблюдением, потому нужно только его выступление.

— Так он же не приехал…

У офицера аж брови на лоб уползли. Так как он знал, что выступление Михаила хотел посмотреть сам Император. Мало кто знает, чем его заинтересовал этот молодой талант, но приказ есть приказ.

Спустя несколько минут стариков заковали в наручники и повели в темницу, где их ждали камеры и следователь, что очень хорошо умеет добиваться показаний. Честных и открытых.

* * *

Так, а теперь напишем свой ответ.

Я уселся за компьютер и растянувшись в улыбке, начал печатать текст. Ответил каждому, причем, довольно большим письмом, где излил всю свою душу. Как мне плохо от того, что меня лишили возможности высказать свое мнение по поводу ситуации с лекарями в стране. Как я не спал ночами, готовил доклады, создавал графики. Не ел, не пил, не отдыхал, и теперь сижу весь бледный, без сил. Добавил немного эмоций, спросил, почему такое происходит только с хорошими людьми. Ведь я действительно хотел как лучше, а со мной поступили несправедливо, и даже подло.

Также в двух словах написал, что хотел поговорить о важных темах. Например, о необходимости передавать свои знания молодому поколению. Что хотел там найти себе ученика, а лучше троих, и всеми силами вбить в их головы свои знания, передать умения и взрастить могучих целителей, отчего Империя будет в огромном плюсе. Ох, даже немного перестарался. Это я понял потому, что через час ответила ассоциация лекарей, списком из тридцати человек, выпускников лекарских академий и университетов. По словам представителя ассоциации, это лучшие ученики, и они очень хотят развиваться под шефством грамотного наставника. Сок нации, самые перспективные, лучшие из лучших!

— Вот не нравится мне все это, — сразу зацепился за излишнюю похвалу в адрес потенциальных учеников. — Вик, а ты можешь проверить пару имён, раз уж зашла? — девушка, правда, еще не появилась, и только хотела открыть дверь. Но ее сердцебиение я почувствую хоть за километр. Уже родным стало, что ли…

— Ну, вообще, я за другим пришла, но могу. А кто там?

— Студенты, — протянул ей телефон, где на экране был список имен. — Говорят, лучшие из лучших, и вообще, практически состоявшиеся лекари, подают надежды и являются надежным фундаментом светлого будущего Империи.

— Думаешь, тебе совсем дегенератов подсунули? — усмехнулась девушка, а я в ответ кивнул.

И пока Вика искала информацию, я позвал к себе Романа, своего ученика. Тот ведь тоже молодой, вдруг кого из них знает, мало ли, вдруг вместе учились.

— Да, одного знаю, — он изучил список.

— И как оцениваешь его? Хорошо учился?

— Выгнали его за неуспеваемость и пьяный дебош, — хохотнул тот. — Сейчас утки меняет в какой-то захолустной больнице.

А дальше уже начала рассказывать Виктория. Ей хватило всего пять минут, и новости, сами собой, стали всплывать чуть ли не про каждого из списка. Один напортачил во время практики и угробил простолюдина, хотя операция там была несложной. Простая халатность и безответственность, что в ремесле лекаря недопустимо.

Всего тридцать человек, у всех были какие-то проблемы с учебой. А с дисциплиной так и подавно. Сразу начали шерстить список, и десять человек сразу отпали. Не собираюсь я учить тех, кто пытался обманом заполучить себе диплом лекаря. Такое должно быть официально приравнено к убийству, а их всего лишь выгнали из академии. Еще четверо, и вовсе, пропали без вести вот уже несколько лет назад. Искать я их не собираюсь, так что тоже мимо. Осталось шестнадцать, и вот смотрю я на них, а света нации в упор не вижу.

— Михаил, кажется, это попытка подставить вас, сразу видно, — предположил Роман. — Вроде и список дали, что бывает крайне редко, но предоставили только тех, кто недостоин даже учиться. При этом, если отказаться — это будет ударом по репутации. И довольно мощным.

Темница в императорском дворце

Прошли уже сутки заточения, но два старика, что сидели в камере, всё равно выглядели довольными. Точнее, одному было, казалось, плевать, а второй постоянно улыбался. Единственное, что портило ему настроение — так это разговор со следователями. Стариков не только заставили извиниться перед Булатовым, но еще и лишили множества премий.

— Нет, Валера, мы так просто это не оставим, — усмехнулся первый.

— А что мы можем сделать? — вздохнул второй. Просто уже бесит, что ты сидишь такой довольный.

— Нам сказали извиняться, и мы это сделали. Помнишь список, который я подготовил? Всё получится, не переживай, — старик развалился на тюремной шконке и сложил руки под головой, — сейчас он откажется от всех, хотя писал письма и просил хоть какого-нибудь ученика. И тогда мы спокойно идем к дознавателям, говорим, что их Булатов нечист на руку. Врал, выходит, в своих письмах! — старик рассмеялся.

— Ага, в кои-то веки рассекретили списки, а этот неблагодарный ни одного не взял. Ты для этого в базе убрал пометки о секретности?

— Да, чтобы он смог почитать, кого мы ему предлагаем, — старик продолжал хохотать.

Смешно ему было потому, что он представлял себе лицо Булатова. Всё же никакой информации ни об одном лекаре из списка нельзя узнать из открытых источников. Законом запрещено разглашать подобные тайны. Так что вскоре старик планирует снова скрыть их, и когда Михаил придет рассказывать, что прочитал в интернете много нехорошего об учениках, ему никто не поверит.

Где-то в коридоре послышался звук пришедшего на телефон сообщения, и старики сразу повскакивали со своих мест.

— О! Ответ пришел! — они подбежали к решетке. — Офицер! Ну, что я вам говорил? — заголосил старший. — Никого не взял! А вы честных людей по допросам таскаете!

— Вы о чем, болезненные? — офицер поднял глаза от экрана. — Он из тридцати человек выбрал шестнадцать.

— В смысле? — опешили те. — Они же полные бездари… Ой!

— Вот так! — вздохнул военный. — А вы два старых идиота. Император дал указ мотивировать лекарей брать учеников, чтобы в Империи было больше грамотных целителей. Нашим солдатам нужны грамотные специалисты, простые людей не могут получить помощь, — он вздохнул и махнул рукой на стариков. — А вы что? Никого не учите и берете только из аристократов, кто больше заплатит.

— Ну… Мы… — замялись те.

— Если бы не вы, он мог взять еще больше учеников. И поделиться с ними действительно умными мыслями!

* * *

— Точно? — Роман прищурился, а я утвердительно кивнул. — Точно-точно? Вы уверены? Может, еще передумаете?

— Почему? Шестнадцать учеников — это неплохо, — не стал говорить, что основные обязанности лягут на него.

— Так они же бездари!

— Ой, да они учились по той же самой системе, что и ты. Так что тебе ли их называть бездарями? Все вы, примерно, на одном уровне, — отмахнулся я. — Да и какая мне разница… один, — кивнул на него, — или пятнадцать.

— Ну, не знаю… — помотал головой парень.

— Те книги, что я тебе дал, часто используешь?

— Ну да, — пробубнил он.

— А свои знания?

— Всё реже и реже… — начал осознавать, что до начала обучения у меня он был таким же бездарным лекарем, как и они сейчас.

— Ну вот, — развел руками. — Возможно они не бездари, а просто учителя были плохими.

И я уверен в своем выборе. Да, у них были какие-то проблемы с учебой, но это не значит, что в их головы невозможно вложить знания. Как я уже говорил, самое главное для меня — верность. Остальное, вторично. Далеко за примерами ходить не надо, у меня даже голуби умеют бросать гранаты, а то и закладывать мины. Еще немного, и корги-коня научу на велосипеде ездить. Так что и с этими учениками справлюсь.

Следующие два дня, пока ждал прибытия своих студентов, усиленно решал вопросы с едой. Опять же, в этом помогли голуби. Они, как оказалось, неплохо умеют воровать перепелов. А те несут яйца, как из пулемета, если подобрать правильный фермерский артефакт. Также самолет в несколько ходок привез сухпайки. Недорогие, но в крайнем случае они смогут спасти от голода. Тем более, что расплатился я за них парочкой артефактов, обменяв у Владимира.

И вот, как раз за эти два дня они успели добраться до Архангельска, собраться вместе в одну группу и прибыть к замку. Вышел встретить их и сразу ввести в курс дела. Всего пятнадцать молодых парней и одна девушка. У четверых явное похмелье, остальные вроде выглядят свежими. Все нервничают, и почему-то очень меня боятся. А может и не меня. Ведь шанс найти учителя, имея подпорченную биографию, не то, что мал. Он нулевой!

— Так… — они выстроились в ряд, а я, сомкнув руки за спиной, прошелся пару раз мимо этого строя бездарей. — Сразу хочу сказать, что обучение у меня и обучение в академии — две совершенно разные вещи. Первое, что хочу обсудить, — подозвал гвардейца и он вручил каждому по листку бумаги. — Это контракты служения сроком на двадцать лет.

Они заметно удивились, некоторые сразу начали вчитываться в строки, но я снова окликнул их.

— Чтобы сразу отмести лишние вопросы, — резанул по ладони, оставив глубокий порез. После чего за пару секунд вылечил рану, даже вытекшую кровь впитал обратно. — Вот вам демонстрация моих знаний и умений.

— Даже шрама не осталось! — восторженно пискнула девушка.

— Тончайшая работа! — воскликнул один из пьянчуг, а я в ответ просто кивнул. Странно, конечно, но они всё равно стоят задумчивые. Демонстрации не хватило?

— Ладно, чтобы вам легче думалось, почитайте контракты, — думал дать им на это пять минут, но почти сразу послышались удивленные возгласы.

— В смысле? Тут написано, что мы ничего не должны платить? Всё бесплатно? — удивленно воскликнул один из учеников.

— У нас будут права? Выходные, отпуск? Даже перерывы на обед!

— Полное обеспечение! — с каждым пунктом контракта кричали они всё громче и громче. — Нас будут одевать, кормить и даже жилье предоставят!

— Тут точно должен быть какой-то подвох, — лишь один из них внимательно изучал контракт, пытаясь найти несостыковки. Но так и не смог их найти. А даже наоборот. — Да ну, нахрен… Нам еще и платить будут! — срывая голос, заорал он.

— Всё верно, буду, — улыбнулся я.

— Мы согласны! — практически хором закричали студенты. Но не все. Один помотал головой.

— Я не согласен. Что-то здесь все-таки не так…

— Тогда иди отсюда, — пожал плечами и указал гвардейцам, чтобы они отвезли его в город и купили билет домой. Видимо, совсем дурак. В этом мире почти во всех странах ученики платят учителю за возможность помогать ему и впитывать знания.

Обычно молодые лекари за время учебы обрастают долгами и кредитами, и только ближе к старости, пользуясь наработанным статусом и рангом, выплачивают их, вместе с процентами.

— Прошу прощения, мастер, — девушка подняла руку, и я кивнул. — Я нашла ошибку в контракте.

— Исключено, — отрезал я.

— Но я настаиваю, тут ошибка, — она показала мне один пункт.

— Так какая ошибка?

— Ну, как я поняла, это стандартный имперский договор, но немного переделанный. И вот графа, где мы обязуемся всю жизнь после окончания обучения выплачивать двадцать пять процентов от дохода. Тут написано, что вы не согласны на это, — последние слова девушка едва слышно пропищала, так как все на нее посмотрели.

— Никакой ошибки нет. Мне не надо, чтобы вы мне платили.

— Да как так? — не выдержал парень в очках, который пытался найти несостыковки в контракте.

— Мне хватит того, что вы будете на меня работать. А если уйдете по истечению контракта — ваше право, — развел я руками. Ага, куда вы денетесь? Сами будете проситься на работу, знаю я таких. Кто в здравом уме откажется от такого?

Зашуршали бумажки, и все стали подписывать контракты без лишних раздумий. Я же дождался, когда последний листок окажется в руках гвардейца, и приказал ему отнести их в мой кабинет, а сам продолжил свою речь.

— Так, следующее. У каждого из вас репутация, мягко скажем, паршивая. Расскажите сразу, что я должен знать о каждом из вас. Ваши слабые стороны, проблемы…

К моему удивлению, никто не стал увиливать от этого вопроса. Четверо сознались в своем алкоголизме, другой рассказал, что слишком любит спорить и проверять любую информацию. Но это я понял по тому, как он тщательно изучал контракт. В общем, ничего страшного. Алкоголизм лечится довольно легко, сил на это потрачу немного. А насчет вопросов — это даже хорошо. Но в меру.

— А я крови боюсь… — проговорил неприметный худенький паренек, и все с удивлением на него уставились.

— Это не проблема, — помотал головой. — Ты увидишь ее столько, что перестанешь бояться.

У одного из них оказалась проблема с памятью. Если первые два курса он еще кое-как учился, то дальше начались проблемы. Стоит напрячь мозг, как из памяти пропадают целые кластеры информации. И я сразу обследовал его, заметив несколько смежных проблем, что и привели к такому эффекту.

— Не переживай, устраним. Будет отличная память, — провел над его головой ладонью.

— А я… — послышался тонкий голосок. — Я совсем бесполезная.

— О, что-то новенькое, — подошел к ней, отчего она съежилась.

— Я… Истеричка! — пискнула она.

— Бывает, — усмехнулся я. — А поподробнее?

— У меня боязнь домогательств, — еще писклявее проговорила она. — Мы проходили практику в больнице и один пациент шлепнул меня по попе. И что было дальше, не помню. А ведь я была отличницей!

Оказалось, что эта фобия у нее с возрастом становится лишь сильнее. Какие-то проблемы из детства или что-то вроде того. Подобное просто так не излечить, но и с этим мы справимся.

— Черномор! — крикнул я, и ко мне со спины подошел здоровенный, облаченный в латы, старик с огромным тесаком на плече.

— Слушаю, — пробасил он, отчего ученики резко побледнели.

— Если хоть кто-нибудь прикоснется или допустит формальное неуставное поведение по отношению к этой девушке. Казнить на месте. Понял?

— Казнить! Понял! — он посмотрел на учеников, а те уже после первых моих слов отдалились от девушки на пару метров.

— Отлично, — улыбнулся я. — А теперь представлю такого же оболтуса, как и вы, но на уровень выше. Роман, встречай своих подопечных! — подозвал первого своего ученика. — Теперь ты у них за главного.

Поначалу я не смогу уделять им достаточно внимания, но в этом мне очень поможет Роман. Он сам уже кое-что умеет, плюс сможет собирать у них информацию и передавать мне. А также устраивать простые тренировки с энергией, этому он уже хорошо обучился.

— Сейчас вас отведут в ваши комнаты…

— Целые комнаты? Не общежитие? — удивился кто-то из них.

— Да, у каждого будут свои апартаменты, со всеми удобствами. Отныне вы — люди Рода Булатовых, и находитесь под моей опекой и защитой. Этот день вы запомните на всю жизнь, — впрочем, следующие двадцать лет будут у вас, ой, какими веселыми. — Занятия начнутся завтра, первую неделю вас обучает Роман.

Фух… Вроде всё. Хотя нет, теперь они пойдут отдыхать и обживаться, а мне надо идти и писать новые книги.

— Когда я понимаю, что меня уже ничем не удивить, ты снова делаешь это с новой силой, — усмехнулся Черномор, не дав мне скрыться в замке. — За один день найти пятнадцать целителей в Род.

— Пока двоечников, если что! — мимо проходил Жора, он видел всё это представление от начала и до конца.

— А это неважно, — не согласился с ним Черномор. — Зная мастерство Михаила, если он передаст хоть полпроцента своих знаний, они будут чуть ли не лучшими лекарями в Империи. А у нас в графстве никто даже чихать не будет.

— Кстати, есть связи в тюрьмах? — вспомнил про то, что ученикам нужен учебный материал.

— Ну, есть, — нахмурился старик.

— Хорошо… Возьми из казны сорок тысяч и выкупи пожизненно осужденных.

— Эксперименты над людьми? — Черномор нахмурился еще сильнее.

— В учебных целях, — развел я руками. — Но это не то, о чем ты подумал. Мне просто нужны раненые, всего на месяц. Обратно верну их даже целее, чем они были.

— Мне это не нравится, но понимаю, — старик на пару секунд задумался. — Могу предложить альтернативу, — увидев мой заинтересованный взгляд, он продолжил. — Устрою своим месяц адских тренировок. Переломы, сопли, слюни, слезы, кровь. Всего этого будет в достатке.

— То есть, ты будешь мучить наших, а не осужденных? — хохотнул я, а старик пожал плечами.

— Ну, совместим нужное с полезным.

Недалеко стоял гвардеец, и после этих слов у него изо рта выпал пирожок. Понял, что командир не шутит. А также осознал, что мне очень нужен материал для обучения. И ведь поначалу юные лекари не смогут даже обезболивать.

Интересно, за что судьба так любит подкидывать мне такие возможности? Или она их всем подкидывает, но многие не могут их разглядеть? Самое приятное, что теперь я получил учеников официально, от Ассоциации лекарей. Это очень важный момент, и теперь ко мне не может быть никаких вопросов. Другое дело, если бы я начал набирать всех подряд со стороны. Тогда, конечно, это привлекло бы немало внимания, как со стороны Ассоциации, так и от Империи. На Род, усиленно переманивающий к себе целителей, в любом случае, будут смотреть, хоть и косо, но очень внимательно. Ведь они так всегда нужны Империи.

Глава 3

— А ты уверен, что нам нужно пятнадцать учеников?

— Надо, мастер, — грустно вздохнул Роман.

— Ром, ну нам и двенадцати вполне хватит, — попытался его убедить, но тот помотал головой.

— Не вариант. Все нужны…

— А давай тринадцать оставим тогда? Минус два вроде и незаметно, — торговаться я хоть и не люблю, но в этот раз пришлось попытаться.

— Сомневаюсь, что и пятидесяти бы хватило. — Роман остался непреклонен.

— Ну, дай я этих троих придушу! А потом новых наберем! Как тебе идея?

— Сам бы рад, но не могу, — еще тяжелее прежнего вздохнул мой ученик. — Клятву давали, она запрещает.

— Ага, читал такое, — почесал затылок, освежая в памяти заповеди священной клятвы местных лекарей. — Всех лечить, никому не вредить.

— Ой, да я не об этой. Про нее забыли уже давно и дают эту клятву смеха ради, — махнул рукой Роман. — Я про другую. Клятва перед Императорам, что я не буду вредить Империи. А лекари ценный ресурс, даже эти… — он вспомнил тех троих забулдыг. Да, не успел им невосприимчивость к алкоголю сделать, вот они ночью и накидались вместе с Тореном.

Ладно, если бы сами, тогда можно было бы наказать сразу. Но я знаю, как умеет убеждать этот магистр камня и алкоголя, так что вины их в этом, можно сказать, нет.

— Хотя нет, всё равно бы не придушил, — махнул на них рукой Роман.

— Ого! — я аж удивился. — Откуда такая выдержка.

— Они только вчера появились, а вы мне уже новых книг по магии целительства принесли, — развел руками тот.

— Не понимаю, хорошо это или плохо…

— Хорошо, конечно! — воскликнул Роман. — Всего пара-тройка бессонных ночей, страданий и головных болей, и я впитаю эти знания. А ненужной информации, тем более в ваших книгах, попросту быть не может, — он улыбнулся, но в его глазах я увидел боль. Сразу вспомнил смешную картинку из интернета, там был изображен старик, что улыбался точь-в-точь, как сейчас Роман.

— Да у тебя зависимость, дружок, — помотал головой.

— Ну, а как ей тут не взяться? — усмехнулся он. — Ваши взгляды полностью меняют представления о магии. Всё, что я знал раньше, только мешает лечить правильно и эффективно. И как хорошо, что вы всё-таки не попали на тот симпозиум.

Да, это факт. Я почитал про эту ежегодную встречу лучших лекарей страны и был поражен, какой бред они там несут с трибуны. А смог бы я удержаться, сидя среди этих старых дураков и слушая их ахинею, которую они с совершенно серьезными лицами несут в массы?

Думаю, итогом этого симпозиума могло быть лишь два варианта. Либо я сломал бы их мировоззрение полностью, либо головы. И второй вариант был куда более вероятен, как по мне.

— Ладно, они там готовы? — встряхнул головой, отбрасывая дурные мысли. Как вспомню видео с симпозиума, так сразу хочется крушить и ломать всё вокруг.

— Да, разумеется. Только нас и ждут, — кивнул он.

Для учеников мы уже успели организовать учебный класс. Маги камня возвели пристройку к лазарету, а мастера быстро сделали там простенький ремонт. Теперь учебный класс представляет собой просторный зал, в котором расположено всё необходимое для учебного процесса. Койки для тренировочных образцов, рабочее место для каждого из учеников, на стенах висят плакаты с подробными анатомическими картами. Да и в лазарет можно попасть, не выходя из учебного заведения, что тоже будет очень удобно в дальнейшем.

— Запомните несколько вещей, — я вошел в комнату, и ученики выстроились в ровную шеренгу. Интересно, кто их этому научил? Действуют на рефлексах, не иначе. — Первое! Я не потерплю идиотов и лентяев. Вообще-то, людей я не очень люблю, так что придется вас потерпеть. Но моему терпению быстро наступит конец, если среди вас найдутся те, кто считает себя умнее других. И меня, в том числе. Пристально посмотрел на паренька в очках. Да, надо будет восстановить ему зрение, а то непонятно, как он будет читать мои книги.

— Да-да, тебе не послышалось, Горбушкин.

— А чего сразу я? — возмутился он.

— А почему не ты? Кто вчера доказывал Марине, что сомневаешься в моих способностях? А те книги, которые вам выдали, назвал шарлатанством? А? — строго посмотрел на него, а тот сразу сник. — Запомните, что в этом замке у меня всюду есть уши. Если вам так будет проще, то можете считать, что я здесь бог. И характер у меня дурной, так что лучше не давать мне повода для гнева. Могу убить, а потом воскресить.

Кто-то ухмыльнулся, подумав, что это шутка. Но улыбка быстро пропала с его лица, ведь я действительно не шучу. Из лекаря получился бы очень интересный Лич.

— Как и говорил ранее, Роман — ваш куратор. Все жалобы, просьбы и прочее к нему. Я же буду иногда устраивать экзамены, экспресс практику, неожиданные проверки и прочее, — осекся, когда один из учеников поднял руку.

— Извините, а график экзаменов можно будет получить у Романа? — сначала даже не понял вопроса, но затем всё таки дошло.

— Никакого графика! Иначе, какой смысл от экзаменов? — вот уж правда, не понимаю я этого в местной системе образования. Как можно предупреждать учеников об экзаменах?

— А как же мы будем готовиться? — от этого вопроса чуть не рассмеялся.

— Вы всегда должны быть готовы! Хоть посреди ночи. Но не переживайте, вопросы будут только по тем темам, что я вам уже дал, — думал, их это успокоит, но нет. Они еще больше напряглись.

— А если мы не сдадим, то нас отчислят? — еще один поднял руку. Голос его дрожал, а лицо побледнело. Видимо, уже отчисляли, и повторять он совсем не хочет. — А сколько раз можно пересдавать? И какой срок дается на подготовку после получения незачета?

— Вот скажи, ты олень? Какая пересдача, какие отчисления? — закрыл лицо ладонями и попытался успокоиться. — Так, ладно. Кто не сдаст или покажется мне совсем тупым, будет обучаться по другой методике. Особой. Но сразу предупреждаю, она вам не понравится.

— А можно хотя бы намекнуть, что это за методика? — поправив очки, поднял руку один из студентов.

— Система мотивации, — думаю, прекрасное название, надо будет запатентовать такой способ обучения и продвигать в массы.

Все облегченно вздохнули и заулыбались, начав перешептываться между собой. Считают, что мотивация — это хорошо. Ага, как же…

— Думаю, что без яиц и с чесоткой на спине до тех пор, пока не сдадите экзамен, вы будете намного лучше усваивать знания, — я выразительно посмотрел на Марину. — Или когда у тебя каждый день будет выпадать по пять процентов волос.

Вот такая мотивация почему-то им не понравилась. Но считаю, более эффективного метода просто нет. Его придумали еще до меня, и странно, что никто здесь не использует. Помню, один из моих наставников решил наказать меня за то, что я чересчур умничал. Правда, ему так показалось, ведь до этого я побил в магической дуэли его племя и должен был мучиться от регулярных судорог. Это когда ровно через каждый час сводит ноги, и ты не можешь даже встать со стула.

К чему привело это наказание? Я быстро выучил целый раздел, и сам справился с недугом, за что совет педагогов сразу отменил наложенное на меня наказание и разобрался в ситуации, поняв, что мотивацию выдали неоправданно.

— Вы не должны задаваться вопросом, как и что работает. Просто делайте, что вам говорят, оттачивайте навыки и верьте каждому моему слову. А то, что это работает, я могу вам гарантировать. Скоро вы узнаете, почему нет смысла давать вам больше информации на данном этапе, — они просто не поймут. Сейчас им лучше, словно обезьянкам, выполнять поручения и оттачивать те навыки, которые незнающий человек воспримет, как пустую трату энергии и сил. Но в будущем они поймут, зачем всё это было нужно. Обязательно поймут. В этом мире плетению заклинаний начинают обучаться лишь высокоранговые Одаренные. Ведь до этого на подобное не хватит сил. Но это в корне неверно, напротив, с малым запасом сил что-то можно сделать, лишь умея обращаться с энергией правильно.

— Гармошкин, Филиппов и Метисова, встать, выйти на шаг вперед, — троица послушно сделала шаг, и все они сразу начали оправдываться.

— Мы ничего не сделали!

— Пока не успели, согласен, — кивнул. — Но уверен, задумали. Почитал ваши личные дела и нашел кое-что интересное. Вы же никогда не хотели быть лекарями, правильно? Отвечайте честно и не держите меня за идиота.

— Нет, что вы, я вот всегда мечтал только лечить, и ничего кроме! — сразу быстро заговорил один из них, а остальные согласно закивали.

— Правду! — рыкнул я, а сила вырвалась из моего тела и ударила в потолок. Зеленоватое пламя будто взорвалось, а языки потянулись к лжецам, словно готовясь выжечь их души. Один из них аж упал на колени и заплакал. Но двое выстояли, хотя и задрожали всем телом, чуть ли не потеряв сознание от страха.

— Не хотели… — тихо пискнула Маша, потупив свой взгляд.

— А по какой причине пошли в лекарскую академию? — я укротил силу и говорил спокойным голосом.

— А какой выбор? Куда еще могли взять человека с Даром целительства? — развел руками тот, что упал на колени.

— Ну, вот ты, — указал на него, — кем хотел стать?

— Механиком-конструктором «Боевых костюмов», — как-бы стесняясь своих слов, проговорил тот.

— Гм… — я задумался на пару секунд, решая, куда бы его пристроить. — Хорошо, будешь артефактором, — так, в целом, одно и тоже. Даже местами куда интереснее. Плюс «Боевой костюм» это, можно сказать, тоже своего рода артефакт, просто слитый с местными передовыми технологиями.

— А я хотел стать бойцом, — проговорил второй, и девушка тоже закивала. — Но понимаю, что для нас точно не найдется места. Лекари ведь не могут быть бойцами, у них даже покрова нет.

— А это что? — активировал алмазную броню и рассмеялся, глядя на пораженные лица учеников. — Вы будете заниматься вместе со всеми, но я разработаю для вас дополнительные занятия, по боевому целительству.

— При всем уважении, мастер, но…

— Молчать! — создал в руках сгусток энергии жизни и метнул его в излишне болтливого ученика. Сверкнула вспышка, и тот согнулся, сразу начав икать. — Что я говорил в самом начале урока? Не спорить со мной! — посмотрел, как он усиленно начал икать и кивать. — Да не переживай ты так, пройдет через сутки. А ты, кстати, — указал на будущего артефактора, — мог бы легко заточить это заклинание в артефакт. У тебя будет хороший учитель, мой штатный артефактор Виллсон.

— Артефактор? — тот не поверил своим ушам. — Но это же тайна высочайшего уровня! А вы вот так просто нам ее разглашаете!

— А ты что, решил, что сможешь появляться в городе по выходным? — рассмеялся я. Да уж, наивность этих студентов зашкаливает. — Забудьте про личную жизнь! Я сделаю из вас людей, но ради этого вам придется постараться. И на первые полгода даже забудьте о внешнем мире. Теперь вы живете тут, и только тут! — В контракте было указано, что будут выходные. Но о том, чтобы покидать замок, сообщать было необязательно.

— Я не могу! — один из них натурально запаниковал. — У меня семья, нужно проведать братьев, тётушку, дядюшку! Как они там будут без меня?

— Не переживай, — положил ему руку на лоб и активировал магию. — Дядя Миша в беде не оставит… — волна энергии прокатилась по телу ученика, отчего тот покраснел и тяжело задышал. — Ну, что? Легче?

— Легче… — кивнул он.

— Вот видишь, — улыбнулся и похлопал его по плечу. — Дядя Миша не обманывает.

На этом занятие, а точнее, его первая часть, была закончена. Так что я развернулся, и приказав учить один из разделов контроля энергии, отправился в сторону выхода. Роман пошел следом, и половину дороги молчал, но затем всё же не выдержал.

— Мастер, а что вы с ним сделали? — тихо спросил он, чтобы никто не слышал.

— Либидо уменьшил, — пожал плечами. — Ну и заодно излечил один небольшой букетик. Так что одним половым гигантом в группе меньше, можешь спать спокойно.

— В смысле, одним? — удивился Роман. Вроде все приличные студенты.

— Вот и гадай теперь, — усмехнулся я. — А пока гадаешь, вот тебе список тем для изучения. И еще несколько книг тебе принесут вечером. Но когда доберетесь до практики, зови меня. Я лучше покажу, где производить разрезы, и тебе тоже будет интересно послушать про узлы и сочленения каналов.

Казалось бы, за утро сделал столько дел, что заслужил хоть какой-то отдых. Но на самом деле вышло совсем не так. После урока пришлось сразу садиться в машину и ехать на плановый осмотр герцогини Конаковой.

Надежда прекрасно справляется с болезнью, а мои процессы текут, как и прежде, ровно так, как я их и настроил. Но в этом тоже есть ее заслуга, она неукоснительно соблюдает назначенный режим, выполняет необходимые процедуры по тренировке контроля энергии. Основная ее проблема была как раз в контроле. Источник я восстановить смог, а вот центр управления был уничтожен до основания из-за неправильного применения целительских артефактов. Да уж, дали обезьянам коробку с гранатами, они и побежали ими баловаться. Жаль, сами не покалечились, тогда как девушке нанесли значительный вред.

Старик же, казалось, помолодел лет на двадцать. Это не тот человек, которого я встретил совсем недавно на пороге его особняка. Нет, теперь он не ходит по дому в тапочках и халате, а во взгляде появился энергичный огонек. Да и само имение изменилось кардинально. Теперь повсюду снуют люди и техника, за особняком тренируются бойцы, в гостевой комнате собралось несколько аристократов, но встречу с ними Конаков прервал сразу, как только ему сообщили о моем прибытии. Ведет дела, старый, ведь у него появился новый смысл продолжать жить.

— Я Надю посмотрел, всё хорошо, — так говорил ему уже далеко не в первый раз. Ведь осмотры эти проводятся регулярно, но в следующий раз мне к нему приехать нужно, пожалуй, через месяц. Смысла нет, девушка идет на поправку, и никаких проблем возникнуть не должно.

Кстати, с последней нашей встречи комнату Надежды полностью обновили. Новая мебель, краска на стенах, перестелили пол. Но это обновление не ради улучшения жилищных условий, комната и так выглядела свежей. Просто Конакова пока еще не до конца научилась сдерживать свои силы. Могу представить, каково ей сейчас, любое применение магии, даже спонтанное или случайное, может обернуться мощнейшим выбросом силы. Неконтролируемый свет попросту испепелит всё вокруг.

Но это всё ерунда, главное, что она в сознании, и к ней вернулась память, а ко мне направилась новая партия качественного камня. Впрочем, ехать она и не переставала. Бурное строительство деревень не могло бы продолжаться без участия герцога, и тот помогал всеми силами, причем, от чистого сердца.

— Ты должен знать, что против тебя ведут игры многие аристократы города, — сообщил мне герцог. Мы с ним уселись в переговорной комнате, и я не стал отказываться от бокала вина. У меня в замке стало как-то слишком шумно в последнее время. Вокруг палаточный городок беженцев, внутри тоже все носятся, и даже в лазарете нет покоя. Там ученики и покалеченные на тренировках воины.

— Вот ума не приложу, с чего бы, — усмехнулся я. Нет, и правда, чего им так во мне не понравилось всем?

— Ну, ты наступил им на больные мозоли, кого-то даже унизил, — развел руками Конаков. — Думал, тебе виднее, откуда такая агрессия.

— Ага, я просто не даю себя уничтожить, и в этом вся моя вина, — вздохнул и отпил из бокала, залюбовавшись видом из окна. Аристократы так и не дождались старика и сейчас разъезжаются по домам. — Те крестьяне, которых мне прислали, это тоже часть плана?

— Возможно, — кивнул старик. — И ты должен знать, что Курчатов держит свою армию в полной боевой готовности с недавних пор. Мои шпионы доложили, что у них приказ выдвигаться по первому сигналу.

— А он не обнаглел вот так брать и нападать? Ни с того, ни с сего. Ладно, я нападаю, но ведь только на тех, кто захватил ранее земли моего Рода! — на самом деле мне эти войны поперек горла. Когда верну свое, сразу закреплюсь и буду развивать свои земли, а не тратить время на каких-то идиотов-соседей.

— Кто знает, может он готовится напасть на меня, — пожал плечами Конаков.

— А ты готов?

— Разумеется готов! Полностью! — воскликнул старик, а я рассмеялся.

— Вот и ответ. Не на тебя он собрался нападать, это точно.

Задержался у него еще на некоторое время. Просто поговорили немного, обсудили аристократов города, действия Курчатова и пришли к некоторым выводам.

Сейчас он вряд ли будет нападать. По крайней мере, если не дать ему повода. Но для меня есть еще одна не самая приятная новость, Курчатов держит себя в руках и старается делать вид, будто бы он честный и порядочный аристократ ровно до тех пор, пока метит в столицу. Он давно пытается попасть туда, провел огромную работу по восстановлению репутации своего Рода. На публике так и вовсе, словно ангел во плоти, святой человек, готовый помочь слабому в любую минуту.

На деле, конечно, это лишь видимость, и многие местные аристократы это понимают.

Вот только его благородный вид тут же исчезнет, стоит ему понять, что в столицу путь закрыт. Тогда да, здесь начнется самый настоящий беспредел. А с чего бы ему лишиться возможности поехать в Москву?

Недавно, граф просчитался в одном моменте. До него дошли слухи, что я общаюсь с Черепановым, и Курчатов во время одного из своих последних визитов в столицу, случайно повздорил с его отцом. Подробностей, разумеется, герцог не знает, но суть в том, что Черепановы поставили Курчатова на место, причем, прилюдно. Когда тот пытался донести до них, что их сыну не подобает общаться с такими отбросами и нищими Родами, как Булатовы.

И если этот конфликт перерастет во что-то большее, то в Архангельске сразу станет жарко. Он не остановится ни перед чем и теперь его не будут сдерживать узы напускного благородства.

— А может он на Черепанова собирает силы? — А что? Вполне может быть, у графа тут лишь небольшие силы, а Курчатов, насколько я знаю, обладает неплохой армией. Может и столичным показать свою силу, если понадобится.

— Сомневаюсь, — рассмеялся старик. — Ты, вообще, не знаешь, кто твой друг?

— Ну, Николай торговец рыбой. А еще алкаш, но это и так все знают, — выдал всю доступную мне информацию.

— Да, торговец рыбой, всё верно, — усмехнулся Конаков. — Это самое важное достижение Черепановых. Но есть и еще пара незначительных. Например, у них самый крупный в Империи торговый флот, а еще второй по величине боевой. А в остальном да, просто торгуют рыбой.

— Вот ты крыса, Черепанов, — помотал я головой, тогда как старик рассмеялся. — А ведь я же его спрашивал.

Сопряженный мир

Гостиничный номер города Ванергол

Мирабель сидела у большого зеркала и аккуратно поливала страшную рану на плече целебным зельем. Зеленая жидкость с шипением въедалась в обугленные черные края рваной раны, но девушка, стиснув зубы, продолжала лить зелье, пока почернение не прошло.

Надо сказать, что на руке даже не осталось живого места, но девушка не унывала, продолжая попытки вылечить себя самостоятельно. Пусть это зелье и не совсем подходило для такого типа травмы.

— Мам, может обратимся куда-нибудь? — паренек лет пятнадцати-шестнадцати всё это время сидел в углу комнаты и наблюдал за действиями матери. А еще явно переживал, ведь она пытается залечить рану уже не первый час, но выходит откровенно паршиво.

— Ага, конечно. У них тут власти больше, чем у кого-либо, — помотала головой Мирабель. — Я уже обращалась, никто нам не поможет, — вздохнула она, но затем улыбнулась сыну. — Не переживай, они явно не с той связались! Я не карманная магиня, голову в песок прятать не буду, и покажу им, что такое настоящая магия смерти.

— Ну, мам! У тебя же такая рана!

— Не смотри на нее, — усмехнулась Мира. — Она стоила жизни пятерых. И то, если бы не тот артефакт, хана им всем.

— Ага, если бы не артефакт дяди Виллсона, то хана тебе, — напомнил ей сын, и поспорить тут ни с чем.

Девушка сразу вспомнила, как она с сыном спокойно ехала на карете в соседний город, чтобы встретиться с магистром, но на полпути на карету напали. И рану она получила не в сражении, а когда прикрывала Ларри от смертоносного заклинания школы смерти. Ублюдки поняли, что ее так просто не достать, и потому били в основном по нему, надеясь хоть так задеть свою жертву.

Защитный артефакт тогда смог поглотить всю мощь заклинания адептов Ордена смерти, но лишь первый удар. Теперь Мира сидит, пытается вычистить из раны смерть, и понимает, что сын для нее стал обузой. Точнее, девушка сожалеет, что не может предоставить ему полноценную защиту. До этого еще как-то получалось, но в этот раз они были на волоске от смерти.

И обидно, что это всё творится из-за ее вспыльчивости. Когда Мира узнала, что у нее смертельная болезнь, не стала разбираться что и как, а тут же побежала наказывать виновных. Это сейчас, по прошествии какого-то времени, она занялась своим здоровьем, нашла грамотных лекарей и теперь уже они занимаются решением проблемы. Есть даже некоторые подвижки, но пока что этого слишком мало.

Можно было бы обратиться к тому лекарю, но вдруг это всё ловушка или обман? Или он сам сотворил эту болезнь, чтобы переманить ее на свою сторону? Нужно сначала разобраться, и только потом переходить к активным действиям.

Сейчас обиднее всего для Миры то, что из-за нее Ларри не может посещать академию. Всё же это место не вызывает у девушки никакого доверия, кого угодно там можно подкупить или запугать. Потому приходится всюду таскать его за собой.

Орден смерти силён, у него всюду есть свои агенты, поисковые шпионские сети. Чего говорить, даже во дворце короля у этого Ордена есть свои люди. Один дом в Вассагне, что принадлежал Мирабель, спалили дотла, а имение в славной Лонгардии разрушили до основания, не забыв при этом предварительно вынести оттуда всё ценное. Так что эта война уже изрядно надоела девушке, и теперь она усиленно размышляет, как ей быть.

От мыслей отвлек шум, и Мирабель заметила, как в комнату через открытое окно влетел голубь. В лапках он сжимал письмо, и метко прицелившись, метнул его прямо в лицо ее сына.

— Ай, б**! — крикнул тот, но письмо все же поймал.

— Молодой человек, что это еще за выражения? — Мира нахмурилась, и уперев руки в бока начала отчитывать подростка. — Где ты такого понабрался? С крестьянами в хлеву спал?

— Нет, мам, — потупил взгляд Ларри. — Когда ты, дядя Виллсон и иномирный лекарь буха… кхм… Выпивали в лавке, я от вас их и набрался. В частности, от дяди Виллсона, когда он утром жаловался на контракт.

— Вилли, значит… — прищурилась девушка. И по ее взгляду Ларри понял, что его дяде за это точно прилетит.

Причем, Мира имеет связь со своим братом. Чувствует, когда ему угрожает смертельная опасность или когда у него всё в порядке. И за последнее время никаких поводов для тревоги не было. На той стороне портала, где живет теперь ее брат, всё спокойно.

— А что это, вообще, такое? — Ларри посмотрел на шкаф, где сидел голубь и пристально наблюдал за происходящим в комнате. Потом перевел взгляд на конверт и сразу захотел его открыть.

— А ну, дай сюда! — крикнула девушка, но подросток спрятал конверт за спину.

— Это мне прислали!

— А если там тёмная руна смерти? — подняла бровь Мирабель, и резко побледневший Ларри сразу передал ей письмо. — Вот и умница, — она изначально чувствовала, что в конверте никакой магии нет. — Какой кривой почерк… — пробубнила девушка, вчитавшись в строки. И вскоре поняла, почему ей так показалось. Ведь писал тот, кто выучил их язык совсем недавно.

Дорогой Ларри!

Пишу тебе из далеких земель. И хоть это письмо выглядит так, словно его написал твой любимый дядюшка, который должен был сообщить тебе, скажем, о несметных сокровищах, что он завещает тебе после его кончины. Но нет, это Булатов. Лекарь, с которым выпивали твои мать и дядя тогда в лавке. А поскольку я уверен, что твоя мать уже сунула нос в это письмо и все прочитала, то обращаться буду к двоим. Привет, Мирабель!

— Да не совала я никуда нос! — возмутилась девушка.

У меня к вам предложение. Как мне докладывают шпионы, дела у вас так себе. Особенно, если учитывать, что особняк и имение полностью уничтожены, а врагов по-прежнему многовато. Поскольку твоя мать не приняла приглашение посетить мой дом, теперь я приглашаю тебя!

— Вообще-то, он не приглашал меня! — снова воскликнула Мира, но Ларри ее не слушал, отобрав у нее письмо и жадно вчитываясь в строки.

Знаешь, какие у нас тут служанки? Тебе точно понравятся. Но трогать их нельзя, если что. Если будут подростковые проблемы, лучше тебя с дядей отправлю в бордель.

— А ну, дай сюда! — Мира попыталась вырвать из рук письмо, но парень оказался довольно шустрым, потому вовремя отскочил в сторону.

Да, твое обучение прервалось, поэтому могу заключить с тобой контракт.

— Какой еще контракт? Никаких контрактов с этим человеком!

— Мам, ну дай хоть дочитаю! — Ларри явно заинтересовало предложение. Ведь бродить тут и прятаться по вшивым комнатушкам трактиров ему изрядно надоело.

Ну или договор, как тебе удобнее называть. А то твоя мать слова «контракт» почему-то боится. Да, кстати, вам передали два письма. Это для тебя, а первое должна была прочитать Мирабель. Скажи ей, чтоб не выбрасывала, даже если ничего в нем не поняла.

— Так не было же письма! — возмутилась Мира, и поймала себя на мысли, что говорит с письмом в руках для сына.

Но вскоре послышались хлопки крыльев, и в окно влетел еще один голубь. Через закрытую створку, очевидно. Правда, стекло его не остановило и разлетелось вдребезги.

— Ур! — пробасил черный бородатый голубь и бросил письмо на стол.

— Видимо, второй голубь совсем старый и немощный, потому задержался, — пожал плечами парень. Но пернатый сердито на него посмотрел, клюнул стол, отчего тот разлетелся в щепки, а затем провел крылом по горлу. — Упс! Извините, дядя голубь!

Бородатый также уселся на шкаф и вместе с товарищем принялся наблюдать за происходящим в комнате. Мира, в свою очередь, подняла конверт и, раскрыв его, достала помятый листок со списком имен и адресов. Всего десять строк, и некоторые имена показались девушке отдаленно знакомыми.

Приведи минимум троих, а лучше всех. Но в крайнем случае, хоть кого-нибудь. Не спрашивай, откуда у меня имена и адреса артефакторов. Я всё равно не сдам Вилли. В общем, приведи кого сможешь к нашему порталу, две недели он будет работать стабильно.

— А не слишком ли многого он хочет? — возмутилась девушка.

— Ты дальше читай! — усмехнулся Ларри.

Ты, наверное, уже подумала, что я многого от тебя хочу, и всё в таком духе. Так вот, слушай мое предложение. Предлагаю Ларри погостить у меня. Как минимум, дядюшка сможет за ним присмотреть. У нас вкусно кормят и вопросы с войной я решил, жить сейчас полегче. А еще забыл добавить. Каждый маг должен обучаться и не пропускать занятия, если он не хочет вырасти дебилом и работать слугой всю оставшуюся жизнь.

— Мам, а почему он пишет твоими словами? Я даже твоим голосом это прочитал! — удивился Ларри.

А чтобы ты не сомневалась, у меня также гостит мессир Белмор. Полагаю, ты его хорошо знаешь. И потому должна понимать, что, как минимум, базовые знания он легко передаст твоему сыну. А еще, чтобы молодой человек не грустил и не расстраивался, я скажу, что случайно запомнил наш с ним разговор.

Так, Ларри, дальше читай максимально быстро!

Я помню твои слова, что ты хочешь быть артефактором, как и твой дядя. И пока твоя мать не начала бубнить, что артефакторика для лохов, я скажу, как целитель высшего ранга, что у тебя есть к этому талант. Твои каналы прекрасно справятся с вливанием энергии, и это не станет для тебя проблемой.

— А ну-ка, дай сюда! — мать вырвала листок бумаги и сама продолжила чтение.

А еще, раз уж Мирабель всё равно отобрала письмо, никто не запрещает изучать сразу два направления.

В общем, обещаю от себя защиту, обучение и всё такое. Ответ нужно дать голубю.

— А это что? — Мира заметила внизу еще пару строк, написанных ужасным корявым почерком. — Хм…

П. С. А еще покормите голубей самым лучшим зерном. И напоите компотом.

— Мам, последние слова выглядят так, словно он письмо в бою дописывал, — Ларри незаметно встал за спиной матери и дочитал письмо. — Или пятилетний ребенок.

— В смысле? — удивилась девушка.

— Ну, как утка лапой. Или голубь… — оба обернулись и уставились на посыльных. А те, казалось, каким-то образом нашли на шкафу зерно. По крайней мере, что-то клевали там и урчали, делая вид, будто ничего не понимают.

* * *

— Ну, как-то так, — я развалился в кресле, глядя на Вику и Черномора. Оба они выглядели задумчивыми и озабоченными.

Еще бы, ведь я только что вернулся от герцога и рассказал им о наших с ним умозаключениях. А также получил разведданные от голубиной эскадрильи. И они полностью подтвердили слова Конакова. Курчатов действительно мобилизовал свои войска, причем, чуть ли не все. Видно, что готовится к полноценной войне.

— Как по мне, нападение сейчас маловероятно, — помотал головой старик.

— Да и плевать, будет оно или нет. Но Курчатов мне не нравится, и постоянно быть в напряжении тоже не хочу, — и правда, графу ничего не стоит держать войска наготове. А вот мне для этого придется снимать часть бойцов с важных мест в моем графстве и заниматься подготовкой оборонительных рубежей. — У нас, кстати, что по войскам?

— Новички пока обучаются, но уже собрано несколько отрядов обороны, они готовы к бою. По технике всё неплохо, экипажи натаскивают опытные инструкторы, обучение идет быстро.

Черномор начал перечислять наши силы, и я даже удивился. Когда мы столько успели набрать? У нас и артиллерия, и неплохо вооруженная пехота с защитными и атакующими артефактами. Вилли как-то исхитрился и смог добыть необходимые материалы для защитных амулетов.

Несколько танков, целая армада броневиков, пушки. Есть, чем встретить врага. Причем, техника тоже защищена рунными цепочками, как от физических атак, так и от магических. В этом плане мы на голову выше любого врага.

Разве что в самолете оружие так и не появилось. Он, как был мирным, так и остался. Причем, не помогло даже откопать боевой самолет, взятый в качестве трофея на землях барона Гришанова. Оружие с него сняли, а вот установить на другую машину пока никто не может. Надо искать толковых специалистов, причем, желательно чтобы они были инвалидами. А пока всё строится силами дедов. Среди них есть парочка понимающих в технике, но этого совсем недостаточно.

— Не стоит забывать, что наше графство на грани голода, — напомнила мне Виктория. Но я и так об этом помню.

— Кстати, может Курчатов этого и ждет. Если начнется смута, нападут сразу, — наконец понял я замысел врага. Да, очень похоже на правду.

— В прямом столкновении мы без шансов, — сообщил очевидное воевода. — Там и техника на порядок лучше, и людей он может пригнать хоть десять тысяч. А то и больше, я лично не считал, сколько у него войск, — старик тяжело вздохнул и задумчиво посмотрел на карту. — Да и не думаю, что сможем выстоять против такого врага. Эх, а раньше, как было… — он мечтательно посмотрел куда-то в пустоту. — В былые времена Род Булатовых мог таких перекусить и не поперхнуться. А сейчас…

Сейчас ситуация непростая, я даже спорить не стал. Против нас не только почти все аристократы города, но и несколько противников из других. Также беспокоит Хорьков, что выкупил земли Снегирёвых. У них с Гришановым ситуация напряженная, но вроде бы договорились о прекращении огня. Понятно, что это не без вмешательства остальных.

— Тоже плохо, кстати, — кивнула Вика. — Они должны воевать. Неужели наша провокация в прошлый раз имела такой слабый эффект?

— Слабый? — старик аж поперхнулся. — Там война была такая, что только ошмётки разлетались в разные стороны! Да и скандал аж до столицы дошел. Особенно, когда сын герцога решил отправить отряды быстрого реагирования по самому короткому пути через наши земли, — Черномор не смог сдержать улыбки, вспомнив, как наши бойцы сожгли эти колонны, обрушив на них всю нашу огневую мощь.

А Хорьков нам даже ответить не смог, так как был слишком занят разборками с бароном Гришановым.

— Ладно, пока всё тихо. Надо подумать, что с ним делать, — кивнул собеседникам, и те разошлись по своим делам.

А я, немного посидев в одиночестве и помедитировав, отправился к Виллсону. Есть пара идей, которые стоит ему передать.

— Кстати, твой племянник, возможно, к нам приедет, — обрадовал его.

— Да как ты всегда тут появляешься? — на этот раз артефактор апрятался от меня на чердаке. На защищенном рунами и артефактами чердаке, надо сказать. — Ладно, раз уж пришел, вот, держи, — он вручил мне стопку бумаг со списками.

Сначала подумал, что там будут новые имена, но ошибся.

— Всё это нужно мне срочно, еще вчера! — заявил он, а я всё вчитывался в эти строки. Обширный список материалов для изготовления артефактов.

— Не, я на такое не подписывался, — помотал головой. — Работай с тем, что есть.

— Не будет материалов — не будет артефактов! — упер руки в бока Вилли. — Так что решай сам. Необходим каждый пункт из списка!

— Ага! — продолжил изучение списка. — Стоп… Какие еще усы единорога? В нашем мире они не водятся.

— В нашем тоже, — вздохнул тот. — Но попытаться стоило… Читал, что из них могут получиться очень интересные вещи.

— Ну, допустим, я приведу сюда единорога… — задумался я, — Ты вырвешь ему усы, сделаешь себе артефакт, а что потом?

— Да ничего, — пожал он плечами, а я рассмеялся.

— Потом здесь откроется портал, и тебя за порчу единорога жестко накажут эльфы. А я знаю, как они умеют наказывать. Эти ушастые за своих единорогов никого не прощают, — аж вздрогнул, вспомнив этих ушастых сволочей.

— Ты что, и эльфов знаешь? — опешил Вилли.

— Да, встречались пару раз. А знаешь, кстати, почему они так единорогов любят?

Пришлось рассказать древнюю эльфийскую легенду про первого единорога. Эльфы уверены в том, что в этого зверя переродился их принц, который жил в незапамятные давние времена и правил своим народом. Но в какой-то момент это ему наскучило и он превратился в такого прекрасного зверя. Хотя, как по мне, такая же лошадь, только с рогом во лбу. Игыг мой, вон, куда более функционален.

— Красивая история… — мечтательно вздохнул Виллсон. — Но ведь для размножения нужны два единорога.

— Вот и у меня к этой легенде возникли большие вопросы. Правда, говорить этого эльфам я тогда не стал, — согласился с артефактором. — Очень уж искренне они верят в эту чушь.

— Кстати, а правда, что единороги могут катать на спине только девственниц? — Вилли окончательно забыл про свою работу и готов был слушать мои истории хоть до самой ночи.

— Ну… — я задумался немного. Тут всё сложно. Так что ответ сразу и да, и нет. Эта легенда принадлежит народу гномов. Был как-то раз на осколке их мира, где они жили.

— Ты и гномов видел? — всё, Виллсон окончательно, что называется, «поплыл». — Ладно, так и что? У девственниц какой-то особый запах? Или другие эманации магии?

— Ну… Почти. Легенда, на самом деле, правдива, но она была только у гномов, эльфы выдумывали совсем другую чушь. Дело в том, что до восемнадцати лет гномки вполне себе миниатюрны, но потом после свадьбы их начинает распирать, как на дрожжах. Так что легенда эта встала на страже единорожьих позвоночников. Думаю, как-то так, — на самом деле, взрослую гномку даже Игыгу будет сложно увезти.

Мы еще некоторое время обсуждали списки материалов, и я смог выделить наиболее нужные в данный момент. Так что сразу раздал приказы, вот только часть из материалов придется искать в родном мире Вилли. Хотел бы отправиться сразу, открыть портал в деревню лесорубов, но в самый неподходящий момент зазвонил телефон.

— Алло, граф! — в этот раз голос Вениамина был какой-то недовольный, что уже странно. — У нас тут полная задница! Поднимай армию!

— Что случилось? — странно слышать такое от него. Даже когда пять сотен бойцов лезут на его земли, он говорит, что ничего страшного не произошло.

— Нападение! — позади был слышен нескончаемый грохот от взрывов. И что самое неприятное, на этом моменте связь прервалась.

Сразу объявил общий сбор, в замке завыла сирена, и бойцы начали спешно собираться в поход. Зарычала техника, завыли турбины самолета, затарахтели мотоциклы байкеров. А голуби рванули в сторону баронства.

Вскоре я сидел у экрана и рассматривал происходящее в имении Вениамина. Всюду воронки, и сейчас его миниатюрный замок разбирают по камушкам массированным огнем артиллерии. Но самое интересное, недалеко от причала замер корабль. Он и палит из всех стволов, стараясь стереть с лица земли все прибрежные постройки. Тогда как барон успел спрятаться в бункере вместе со своими людьми, это их и спасло. Не зря же у нас в каждом поселении есть такие, как раз для подобных случаев. В замке бы точно никто не выжил. Снаряды у корабельных пушек мощные, и от каждого взрыва прочный камень разлетается в крошку.

Как-никак, корабль не маленький. Экипаж человек четыреста, на палубе несколько башенок со встроенными пушками, и я не думал, что они смогут так часто стрелять.

— Это что такое? — я, конечно, немного изучил этот мир, но такого еще не видел. Нет, боевые корабли в порту Архангельска были, и даже намного больших размеров. Но всё равно не понимаю, что происходит.

— Судя по всему, у них какая-то неисправность, и они решили причалить в первом попавшемся порту, — пожал плечами Черномор. — Вон, смотри, — указал он на экран. — Начали высадку, и даже лес валят, лагерь будут строить.

— Так они под флагом карибского королевства, — Вика заметила на видео отличительные знаки. А я начал напрягать память. — Очень сильное и очень наглое, такое нападение для них норма, — прошипела она. А я удивился, ведь читал про это королевство, но там же лишь горстка мелких островков!

Первой моей мыслью было, что Вениамин сам нарвался на слишком сильного врага, но, по словам Вики, они легко могли напасть первыми. Нередко, если кораблю надо причалить, он просто обстреливает берег, прогоняя всех на многие километры, и тогда матросы спокойно высаживаются и занимаются своими делами.

— А информация у тебя устарела. Карибское королевство за последнюю сотню лет разрослось, они захватили весь архипелаг, множество крупных островов. И никто им ничего не может сделать, — Вика решила ввести меня в курс дела. — Две сотни назад они были просто пиратами, но потом появился король «Ржавая борода» и с тех пор он правит всеми морями, имея мощнейший флот в мире.

— Да, в море им нет равных… — согласился Черномор. — И они это хорошо знают.

Странно, что Рыжая или Ржавая борода правит вот уже две сотни лет. Видимо, один из местных долгожителей. Ну ладно, это никак не поможет сложившейся ситуации. Корабль так и продолжает равнять с землей баронство Махалова, а мне это совсем не нравится. Рано или поздно они доберутся до моих людей, и смотреть на это я не буду.

Позвонил в приемную местной имперской управы. Сразу в центр позвонить телефон не позволил, таковы правила. Вкратце описал ситуацию, что на мои земли напал корабль под флагом другой страны. А наша Империя с Карибами не воюет, так что ответить им пока не могу.

— Ждите, нужно уточнить полученную информацию, — ответил явно удивленный голос в трубке. Пришлось просидеть минуты три, прежде, чем послышался уже другой голос. — Вы в своем праве защищать земли, если они принадлежат вам. Но лучше этого не делать, пока не закончится военное совещание. Мы вам перезвоним и сообщим об итогах.

Пришлось снова ждать… пять минут, десять… Но когда даже через двадцать минут мне никто не перезвонил, я сам решил набрать, вот только телефон приемной оказался недоступен. А спустя минуту на родовую почту пришло сообщение. Даже целое письмо, где мне настоятельно рекомендовали не ввязываться в конфликт с представителями Карибского королевства. Все уже привыкли к подобному их поведению, и в нынешней ситуации нет ничего нового. Мол, совет города решил, что это союзники Империи, просто торговый корабль, и просят его не атаковать. А помочь мне ничем не могут, так как идет война за Северодвинск, и все ресурсы стянуты туда.

Как там было? Эти земли принадлежат купцу, сейчас там пустырь, и если я вмешаюсь, нарушу их приказ, совет будет вынужден принять меры. Империя и ее интересы превыше всего.

— Вот такие дела, — прочитал письмо вслух, а Вика аж побледнела и сжала кулаки. Черномор же стоял темнее тучи.

— И что будем делать? — пробасил он.

— Впрочем, как обычно, — на моем лице появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего. — Мне плевать на губернатора и на его совет. Впрочем, и на Империю тоже наплевать. Поднимай все войска!

— Насколько все? — уточнил сразу повеселевший старик. В глазах его блеснул огонек, и нам с Викой выпала радость увидеть его улыбку. Крайне редкое явление.

— Все! Совсем! — я поднялся со своего места и направился в кабинет вооружаться. — Этот корабль к сегодняшнему вечеру будет моим.

— Михаил, а с пленными как? Всё-таки другая страна, как бы не развязать войну, — уточнил старик, а я застыл в дверях, задумавшись на секунду. Они напали на моих людей. Просто начали расстреливать из пушек имение ни в чем неповинного барона. Только потому, что могут себе это позволить, и за этим не последует никакого наказания.

— Пленных не брать! А войну они развязали сами, так что об этом даже не задумывайся.

Глава 4

— Что вы, господин офицер, всё отлично! Да-да, понимаю, ситуация ужасная, из ряда вон выходящая, но она уже практически разрешилась…

Мэр Архангельска сидел в своем кабинете для приема важных посетителей, и в присутствии совета города общался по телефону.

— Да, конечно, переговоры идут полным ходом… — он сидел и улыбался, тогда как на том конце провода продолжали задавать дежурные вопросы. — Скорее всего, у них произошла какая-то поломка, и им пришлось причалить, во избежание жертв среди экипажа. Разумеется, господин офицер! Конечно, если они сделают хоть один выстрел, мы сразу отреагируем на их действия. Жестко и решительно! Никто не вправе проявлять агрессию к Империи! — мэр так вжился в роль, что аж покраснел от напускной злобы, ударив кулаком по столу.

Остальные присутствующие улыбнулись, но смех сдержали.

— Где именно? Да в землях графа Булатова. Мы с ним уже связались и он сказал, что всё под контролем. Дал полный запрет на вмешательство. Мы хотели решить этот вопрос самостоятельно, но он всячески противится этому, — на этом разговор был завершен, и ухмыляющийся мужчина положил трубку.

— Кто хоть звонил? — только теперь один из собравшихся в кабинете аристократов смог спросить у Гушина.

— Да из имперского контроля, — махнул тот рукой. — Кто-то успел сообщить об инциденте туда напрямую.

— Думаешь, тебе поверили? — насторожился аристократ, на что мэр расплылся в довольной ухмылке.

— Такие случаи нередки. Я имею в виду, когда корабль другого государства пристает к берегу и просит разрешения на ремонт.

— А если граф поднимет шумиху? Соберет доказательства, покажет их имперцам… — второй явно нервничал.

— Ой, да хватит тебе! — Гушин встал и, подойдя к мини бару, принялся выбирать подходящий под настроение напиток. — Гм… Да, думаю, сегодня день для виски. Будете, господа? — он окинул взглядом собравшихся. — Ну, как хотите. А я плесну чуть-чуть…

— Тут не пить надо, а думать, — проворчал нервничающий аристократ.

— А смысл? — мэр налил себе немного. Потом еще чуть подлил. И до тех пор, пока хрустальный бокал не был заполнен до краев. — Если всё пойдет по плану, то совсем скоро графу будет не до этого. И нам несказанно повезло, сейчас представился отличный повод и прекрасная возможность закончить с ним.

— Думаешь, один корабль справится с ним? Я читал сводки, Булатов собрал, пусть и небольшую, но вполне серьезную армию, — включился в разговор худощавый мужчина в простом, но строгом костюме, и очках с круглыми линзами. Он приехал по поручению Душилина, чтобы ускорить решение вопроса с наглым графом.

— Не стал бы делать на это ставку, — Гушин прикрыл глаза от удовольствия, отпив маленький глоток дорогого напитка. — Но потрепать Булатова они смогут. Карибцы — странные люди. Они настоящие звери, когда дело доходит до боя, нет страха и авторитетов, кроме разве что своих командиров. А это корабль второго штурмового класса, значит у них, как минимум, есть восемь боевых абордажных костюмов.

— Читал про это, — кивнул мужчина. — Ну, нам остается только следить. Не стоит забывать и про договоренности между Хорьковым младшим и Гришановым, — он поправил очки и что-то проверил в своем телефоне. — Кстати, да, скоро оба они должны перейти к активной фазе.

— Это про планы нападения с двух сторон? — оживился мэр.

— Ага! Барон грезит своими шахтами, а Хорьков… Он просто так нападет, чтобы отомстить за свои потери.

* * *

Больше всего раздражает не то, что Империи оказалось совершенно на меня наплевать. Ведь это, можно сказать, совсем не так. Понятно, что ситуация из ряда вон выходящая, такое бывает. Но действительно злит то, что местные аристократы и главы города специально пустили в вышестоящие инстанции неправдоподобную информацию. Прекрасно понимая, что мне придется, в любом случае, защищать свои земли и своих людей. Пытаются истощить таким образом.

По идее, с такой агрессией должны разбираться, как сами аристократы, так и имперские войска. Глупо считать, что Император спихивал бы подобные случаи на того, кому принадлежат атакованные земли. Это другое государство и полноценный акт агрессии. Опять же, это лишь мои мысли, как должно быть, а как оно на самом деле…

Всё же Вика с Черномором успели рассказать мне немало историй о Карибском королевстве. Репутация у них, мягко скажем, довольно жуткая. Мстительные, жестокие, и в море им нет равных. Не брезгуют вернуться к своим истокам и заняться пиратством, особенно по отношению к тем флагам, что не нравятся их королю.

Не так давно, кстати, было. Английский конгломерат решил разобраться с проблемой морских атак и начал полноценную военную кампанию против карибцев. Корабли под флагом королевства пошли на дно, и англичане уже думали, что справиться с ними будет легко, но вскоре столкнулись с суровой реальностью.

Армады разнообразных боевых кораблей карибцев начали блокировать морские пути, обстреливать порты и занимались беспределом во всех морях. Купеческие корабли под флагом любых стран брали на абордаж, и всех англичан там вырезали подчистую. Остальных не трогали, и чаще всего оставляли товар торговцам, тогда как гражданам Англии выходить в море стало действительно страшно.

Причем, карибцы в душе творческие люди. Они не просто резали англичан, а устраивали всевозможные показательные казни. Например, выливали в море кровь, приманивая акул, а следом отправляли туда своих врагов. Развешивали на кораблях, всячески глумились над телами, и всё в таком духе. Это продолжалось ровно до тех пор, пока английский правитель не встретился лично с Ржавой Бородой, и они не утрясли все вопросы в ходе беседы. Это притом, что англичане обладают мощнейшим флотом, и раньше все были уверены, что никто не сможет их победить в морских сражениях. В их кораблях использованы самые передовые технологии, мощнейшее оружие, как ракеты, так и пушки. Торпеды, мощнейшие пулеметы, бравые Одаренные морские пехотинцы. Всё по высшему разряду.

А у карибцев… У них просто много кораблей. Очень много. И это сыграло решающую роль, Английский флот попросту не поспевал за многочисленными небольшими стайками кораблей Карибского королевства. Так что, зная своего врага, я принял единственно верное решение. Ни один карибец, ступивший на мою землю, не переживет сегодняшний день. Они заслужили смерть, и возиться с ними я не намерен.

Что действительно выводит меня из себя, так это действия совета города. Мэр и его подручные указали земли моего вассала, как нейтральные, хотя я давно подал официальную заявку, что земли возвращены Булатовым.

Эту заявку приняли и одобрили в имперской канцелярии. Вот только местные аристократы сделали вид, что ничего не заметили. Так что даже Курчатов может спокойно собраться со своими войсками, прийти туда, и сказать, что ничего не нарушил. Кто запретит ему разгуливать со своими войсками по нейтральной земле? Скажет, что ни на кого не нападал, просто решил прогуляться, чтобы посмотреть на природу и морской прибой. Так что этим вопросом обязательно нужно заняться в ближайшее время. Послать еще один запрос, а лучше жалобу, чтобы уже представители Империи разбирались с бардаком, что тут творится, и по их вине, в том числе.

Пока размышлял, не заметил, как мы добрались до земель барона. С высоты в тысячу метров открывался прекрасный вид на корабль, на разбитый и разобранный на камушки замок, и на то, как к развалинам приближается крупный отряд из ста человек. Они посмотрели на самолет, убедились, что он гражданский, и сразу потеряли к нему всяческий интерес. Зря так, десант тоже может быть опасен.

Немного отлетев в сторону, мы быстро снизились, и стоило багажному отсеку начать раскрываться, как на улицу вырвались два разъяренных пса. Они не дураки, и на верную смерть не пойдут. Но попортить жизнь врагу, нападая исподтишка, смогут.

Беда в том, что враг почти пробился к бункеру. Там заняли оборону люди Вениамина, да и он сам усиленно отстреливается от противника. Но те в подавляющем большинстве, и судя по их довольным лицам, все они в предвкушении легкой победы. А ведь в том же бункере спрятались и слуги, и крестьяне. А также раненые гвардейцы барона, таких уже набралось немало. Сказывается боевой опыт морских головорезов, напирают они со страшной силой.

— Какая задача, Михаэль? — Защитник поднялся на ноги и активировал свои щиты.

— В первую очередь, защита моего вассала и его людей, — от моих слов Нур-галл разве что не засветился. Улыбка до ушей, счастье на лице.

— Разреши действовать по своему усмотрению! — взмолился он, а Черномор нахмурился.

— У нас тут продуманная тактика, завязанная на командной работе! — рыкнул он, но Защитник лишь помотал головой в ответ.

— Со всем уважением, воевода, но я не успел влиться в этот коллектив. Разрешите действовать привычно, командир.

Старик вздохнул, посмотрел на меня, и я утвердительно кивнул. Пусть я и главный, но решение будет принимать старик. Управлять войсками он умеет, у меня есть немало других задач. Следить за здоровьем бойцов, чтобы никто не умер от ран, вовремя их лечить и сокрушать наиболее опасных врагов. Тогда как Черномор в своей стихии, он прекрасно знает возможности каждого своего подчиненного, и может эффективно управлять своим войском.

— Разрешаю, — махнул он рукой.

— Хых! — Защитник весело загоготал и рванул к входу в бункер с такой скоростью, что нас обдало волной ветра.

Так что нам оставалось лишь смотреть, как на него обрушился самый настоящий град снарядов и пуль. Пираты, а иначе я их назвать не могу, сразу поняли, что к ним движется кто-то довольно странный и опасный, так что сконцентрировали весь свой огонь на нем одном.

Был ли от этого толк? Ну, как минимум, первый встреченный Нуриком на пути пират сразу понял, что нет. Щит размозжил ему голову и одним ударом отбросил его на несколько метров.

Словно бешеная мельница, Защитник ворвался в строй врага, и в разные стороны полетели безвольные тушки гостей с Карибов. Но надолго там он не задержался. Быстро разобравшись с попавшимся на пути отрядом, Нур-галл зачистил развалины и забежал в длинный коридор входа в бункер. Враг уже пробился туда, и теперь самое жаркое сражение проходило именно там.

Дальше я уже не наблюдал за ходом того сражения, разве что слышал панические крики пиратов. Нурика из-за его количества рук спутали с демоном и теперь активно его боялись. Псам даже немного обидно стало. Обычно их принимали за какую-то нечисть, и до ужаса боялись. А тут, на фоне четырехрукого могущественного Защитника, они выглядели не такими уж и страшными. Да и заметить их тоже мало кто успевал, волки действовали стремительно и кроваво, но старались не попадаться лишний раз на глаза.

Нур-галл вместе с псами неплохо отвлекли штурмовой отряд противника и оттянули на себя немало сил, так что барон смог вздохнуть спокойно. Тогда как я, вместе с основным отрядом, направились в сторону берега. Там когда-то располагалась рыбацкая деревушка, всего на пять заброшенных обветшалых домов. И именно там пираты решили устроить лагерь, так что в той деревушке голуби насчитали, по меньшей мере, двести человек.

Собственно, когда штурмовой отряд встретил ожесточенное сопротивление, в деревушке сразу зашевелились и собрались отправить им помощь. Но не успели, так как перед ними резко приземлился самолет и появились мы.

Можно было подождать пару часов, когда со стороны замка по земле подтянется больше сил. Тяжелая техника, артиллерия, несколько отрядов пехоты, да те же байкеры не влезли в самолет. Взяли мы с собой лишь самых опытных и боевых, например отряд старикашек и почти пятьдесят ветеранов, бывших инвалидов. А также несколько единиц легкой бронетехники, и разумеется два «костюма».

Враги что-то кричали на незнакомом мне языке. Успел выучить лишь основные фразы, пока мы сюда летели, но этих знаний всё равно не хватает. Ах да, надо было начинать с ругательств, ведь передо мной пираты. Впрочем, говорить мне с ними не о чем. Они понимают лишь один универсальный язык. Я бывал во многих мирах, видел множество разнообразных культур, народностей, рас… Одни были мирными, другие всегда пытались обманом получить с тебя выгоду, третьи попросту не способны на переговоры, и всегда лезли в драку, не разбираясь, кто есть кто.

Но всех их объединяло одно. Они понимали универсальный язык, с помощью которого можно, если не договориться, то как минимум решить любые вопросы в кратчайшие сроки. Язык силы!

— Огонь, — спокойно пробасил Черномор, как-то задумчиво провожая поднимающийся в воздух самолет. — Жгите, братцы. Это наша земля.

В первые секунды пришлось ослабить свой слух. На крупные валуны и мелкую гальку со звоном обрушился град гильз, а само пространство вокруг завибрировало от грохота множества выстрелов. Затарахтела «Маргарита», лишь изредка позволяя услышать безумный хохот старика. Загрохотали спаренные мелкокалиберные пушки на броневиках, а бойцы только и успевали менять магазины на своих пулеметах и автоматах.

В нашу сторону тоже устремился свинцовый дождь, но всё это бесполезно. Здесь были почти все Одаренные, пусть и слабые, и у каждого есть защитные артефакты, тогда как враги едва ли могут похвастаться таким. Так что они логично рассудили, что лучше сблизиться и показать нам, жителям суши, что такое настоящее фехтование морских волков.

По крайней мере, так думали они. Я же стоял, ждал их приближения и улыбался. Если бы они не бросились вперед, это пришлось бы делать нам. Ведь еще немного, и корабль мог начать артподготовку по нашим позициям. Но теперь карибцы и мы смешались в ближнем бою, и бить по своим из пушек они точно не будут. Так ведь?

Впрочем, долго об этом думать не стал. В наш строй ворвались десятки облаченных в свободную одежду и вооруженных кортиками бойцов. Физическая подготовка неплохая, среди них есть немало Одаренных, да и сражаться на мечах они явно умеют. Многие могут похвастаться множеством шрамов, обветренная кожа на их лицах испещрена морщинами, а вот к стоматологу я бы на их месте обратился, и желательно поскорее. Странно, что в век технологий и развитой медицины эти люди все равно умудряются болеть цингой. Можно ведь просто взять в дальнее плавание побольше витаминов и принимать их по инструкции.

Если к некоторым препаратам этого мира у меня есть немало вопросов, то большая часть витаминных комплексов, как по мне, чуть ли не лучшее достижение местной фармацевтической промышленности. Что говорить, даже я иногда заставляю гвардейцев принимать специальные комплексы, чтобы мне самому было потом их легче исцелить. Когда в организме хватает витаминов и питательных веществ, а также всех необходимых минералов, магия намного лучше запускает восстановительные процессы, и пропадает нужда искать откуда взять недостающий, скажем, магний.

Но это ладно. Первый противник закричал что-то невразумительное и, замахнувшись клинком, попытался рассечь мне горло. Но отойдя в сторону, я врезал ему по оставшимся зубам, оставив обе его челюсти совершенно гладкими и неспособными к жеванию. А еще влил энергии жизни, вызвав спазм бронхов. После чего вонзил в спину упавшему ничком врагу свой меч.

Следующий попытался напасть на меня сзади, но я вовремя почувствовал приближение вражеского сердцебиения, так что встретил его вырвавшийся из земли кровавый шип. Острие вонзилось в грудь противника, но лишь с трудом пробило барьер. Останавливаться на этом я и не подумал, потому не успел он опомниться, как по шее его полоснул клинок. На этот раз покров рассыпался, и кровь брызнула фонтаном на еще двоих пиратов. Те бежали как раз на меня, и их облило с ног до головы. После чего они увидели мою улыбку. И сияющую кровавую руну, что в последний момент вспыхнула, заставив кровь на них воспламениться.

Крики боли, страха, выстрелы, ругань на незнакомом мне языке. Всё смешалось в единый гул, но я не обращал на это никакого внимания. Носился по полю боя, врывался в толпы врага и творил свою магию. Кровь лилась рекой, потому материала для работы мне хватало. Взмах, и массивный двухметровый кровавый шип устремился в полет, сбивая с ног одного из командиров. Еще взмах руки, и над полем боя поднялась руна вязкой крови. Бежать противникам сразу стало сложнее, а разлитая по камням кровь как-будто пыталась хватать их за ноги.

— Ты сдохнешь, сын собаки! — впервые за время боя услышал родную речь. И пусть эти слова были произнесены с жутким акцентом, но всё равно приятно. Враг постарался и выучил хотя бы одну фразу.

Говорил кто-то из их главных. Это понятно, как по одежде, так и по ауре, исходящей от него. Высокий крупный загорелый мужчина, ранг, пожалуй, четвертый, вытянул в мою сторону свой изогнутый клинок, обнажив золотые зубы в кривой ухмылке.

— Ты мне? — уточнил у него, отчего тот сразу перестал улыбаться.

— Да! — рыкнул он.

— Или ему? — указал на Черномора. Старик как раз с диким рёвом размахивал своим огромным тесаком, не забывая при этом запускать метательные ножи во всех подряд. Выглядело ужасающе, особенно когда его тяжеленный меч с легкостью разрывал покровы и самих врагов на части.

— Нет, тебе! — он с опаской покосился на старика. — Ты сын собаки!

Даже немного обидно. Впрочем, люди часто обращают внимание не на то, что нужно, когда выбирают себе противника. Закончив с разговорами, вражеский командир ринулся вперед и стал размахивать заряженным энергией воды клинком. Боевой Дар воды, интересно.

Командир подбежал ко мне и взмахнул мечом, с кончика которого в меня ударил водяной хлыст. Я же успел пригнуться, пропустив заклинание над головой, и ринулся вперед, прямо на ходу создавая руну кровавого щита. Благо, начал ее создание заранее, ведь стоило подобраться ближе, как в левой руке пирата показался короткий кинжал. Им он пытался подловить меня, думая, что все мое внимание сосредоточено на загнутом мече. Хм… А ведь у него есть какое-то название, но как такие мечи называются в этом мире, я точно не знаю. У нас названия были совершенно другими.

И да, я ошибся, подумав, что передо мной Одаренный воды с неплохо натренированным телом. С телом у него все в порядке, навыки ближнего боя на высоте, а вот пользоваться своим Даром он не умеет совершенно. И противник это понимал, так что водяные атаки били по мне всё реже, но при этом клинки с каждым разом подбирались всё чаще к моему телу. Иногда даже оставляли глубокие порезы, но они исчезали в считанные секунды, и я на них не обращал никакого внимания.

Но хорошо, что этот противник достался именно мне. Иначе потерь было бы не избежать, да и я теперь понял, о чем так настойчиво твердили Вика с Черномором. Среди карибцев действительно есть неплохо подготовленные и тренированные мастера клинка. С напрочь отбитым инстинктом самосохранения.

Наш с вражеским командиром бой затянулся на пару минут. Я постоянно менял тактики боя, стойки, но и он не стоял на месте. Иногда переходил в ожесточенную атаку, но когда я пытался его на этом подловить, напротив, закрывался в обороне. И на лице пирата все это время сияла золотом безумная улыбка. Он был уверен в своей победе, ведь я получил уже немало ран, тогда как на нем не осталось и царапины. Очень уж прочный барьер.

В конце концов, мы встали друг напротив друга, и он снова захотел мне что-то сказать. Но я, сделав шаг в его сторону, небрежно взмахнул мечом.

— Ты слишком неуклюж, сухопутный пёс! — тот даже не стал уклоняться от моего действительно неудачного взмаха клинка. Всё потому, что подошел я недостаточно близко, и никак не мог дотянуться до его шеи, даже при всем желании.

Точнее, дотянуться я не мог лишь по мнению самого командира, тогда как я был совершенно иного мнения.

— Но… — улыбка слетела с его лица, и глаза расширились от удивления. Спустя секунду из горла бурлящим потоком хлынула кровь. — Как?.. — он упал на спину и схватился за рану, а я подошел ближе, придавив ногой его меч.

— Ты действительно мастер клинка, — кивнул ему. — Это тебя и сгубило.

Настоящий мастер быстро вычисляет возможности своего противника. Хватает нескольких секунд боя, чтобы в голове сложилось полное представление о пропорциях тела врага, на каком расстоянии он сможет дотянуться до тебя оружием, и как далеко он сможет уклониться от того или иного удара. Этот пират вычислил меня полностью. Он знал, что тем ударом я точно не дотянусь до него, и это его рассмешило.

А зря. Ведь метаморфизм позволяет менять свое тело. Пусть пока еще не сильно, и значительные изменения я прямо посреди боя приобрести не смогу. Но энергии мне хватило на один трюк, что прекрасно работает на опытных бойцах. Просто удлинил правую руку на пять с небольшим сантиметров, и потому кончик лезвия настиг свою цель. В этом и опасность метаморфов, они прямо во время боя могут полностью менять его картину. Удлинять конечности, или же наоборот, укорачивать. Отрастить дополнительный палец, например, и много чего еще. Про возможность менять структуру органов, мышц и костей можно и вовсе не говорить.

Только вонзив острие клинка в сердце врага, огляделся по сторонам. И тут же поймал отсеченную руку. Сражение вокруг и не думало останавливаться. Стрекотала «Маргарита», Черномор буйствовал в самой гуще сражения, не забывая при этом раздавать чёткие приказы подчиненным, а мои бойцы действовали словно единый слаженный организм.

Повертев руку перед собой, нашел взглядом ее хозяина. Один из стариков сцепился с пиратом в ближнем бою, и даже несмотря на потерю конечности, забивал его левой рукой в землю.

— Замри! — приказал удивленному деду остановиться, сам добил противника и приложил отсеченную конечность к культе. После чего с трудом, но заставил организм бойца принять утраченное.

— Михаил! Так это же левая! У меня теперь две левых! — старик вытянул перед собой разноцветные ладони. Впрочем, к этому моменту я уже понял, что попавшаяся мне рука явно чужая. А его конечность лежит здесь же, неподалеку. Но к этому моменту было уже поздно, так что этот старик теперь левша.

— Ой, да ты и так их одной левой мог победить. Теперь можешь двумя левыми, — отмахнулся я, и побежал к следующему раненому. У того практически остановилось сердце, и счет шел на секунды. — Встань и иди! — ударил по нему концентрированной живой силой, и тот аж подскочил от такого заряда бодрости. — В тыл иди, ты сегодня уже не боец, — приказал ему. И он пошел! Плевать, что на одной ноге открытый перелом, а от ребер осталась костная мука. Боли он сейчас не чувствует, и потеряет сознание секунд через тридцать. Но уже не умрет, внутренние повреждения сейчас консервируются, а кроветворные органы работают с мощнейшим усилением.

Я носился по полю сражения, иногда атаковал противников, но всё чаще приходилось заниматься экстренным лечением. И в один из таких моментов заметил, как от корабля отделилось несколько едва заметных точек. Оставляя за собой дымный след, они поднимались в воздух и мчались в нашу сторону. Усилив зрение и настроив их на такое расстояние, смог разглядеть те самые абордажные «Боевые костюмы». Они значительно меньше и легче наших, но при этом выигрывают в маневренности и цене. Но даже так — это плохо. Думал, что они появятся чуть позже, но пираты решили не ждать и пустили в ход все свои козыри.

— Командир, мы их задержим! — услышал из рации Черномора, и в следующую секунду завязалось ожесточенное воздушное сражение. Два наших «Боевых костюма», обладающие куда большей огневой мощью, ворвались во вражеский строй.

— Костюмированная вечеринка, бл… — пробасил старик. — Держитесь, ребята! — приказал он по рации, а остальным сказал отходить от берега и начать перегруппировку.

В этом очень помогла армия мертвых. Белмор поднял руки к небу, и во все стороны ударил черный, как смоль, дым. Он окутал тела павших врагов, и стоило ему рассеяться, как многочисленные упыри бросились в самоубийственную атаку, повинуясь воле заклинателя. Он вместе со всеми старался отбежать, как можно дальше, и остальным советовал поторапливаться. Вот же, гад старый, я даже не заметил, какое заклинание он применил. И надо сказать, очень веселое заклинание.

Мы бежали без оглядки, а за спиной вскоре послышались хлопки. И нет, по нам не стреляли, ведь врагам было не до того. Упыри добежали до живых, и некоторые сразу вцепились в сочную плоть зубами, отчего активировался заложенный в них магический механизм. Стоило живой крови попасть в рот первого упыря, как тот начал разбухать, а спустя секунду лопнул словно шарик, а в разные стороны хлынул поток отравляющей некротической силы.

После него раздался второй хлопок, третий, четвертый… Облако некротики расползалось куда быстрее, чем мы могли бежать. А мне, ой, как не хотелось с ней контактировать, а то потом заново прочищать каналы. Ведь это процесс не самый приятный и занимает много времени. Ничего смертельного, даже врагов, что сейчас вдыхают концентрированную смерть, это не убьет. По крайней мере, мгновенно.

Но чтобы потом не мучиться, решил влить побольше энергии в мышцы ног и ускорился. Белмор посмотрел на меня, и тоже решил бежать побыстрее, всё же когда Архимагистр лекарь ускоряется, лучше не думать о причинах этого, а просто последовать его примеру. И каково же было мое удивление, когда меня, усиленного и ускоренного, обогнали все мои бойцы. В том числе и тот, со сломанной ногой.

* * *

Виктория поняла, что она заигралась, только когда из-за камней ей навстречу вышло двое пиратов, а один появился прямо за спиной. Засада… Впрочем, девушка понимала, что виновата в этом сама. Сразу после высадки она заметила, что в сторону разрушенного замка барона направилось несколько небольших отрядов головорезов. За одним из них Виктория и побежала. По пути она смогла прикончить нескольких пиратов, но отдалившись на достаточное расстояние от основных сил, попала в засаду.

Правда, те, что появились впереди, оказались слабаками. Они хотели взять ее живьем, за что и поплатились. Ведь напитанный магией смерти клинок, пусть и оставил лишь царапины на их телах, но улыбки с их лиц пропали в ту же секунду. После чего их ждала мучительная, но быстрая смерть. Некротика попала в кровь, и взяв ее под контроль, девушка направила ее в жизненно важные участки тела. Всё, как объяснял ей Михаил в свое время.

— Хех, какая у меня симпатичная добыча, — оскалился третий, что стоял у Виктории за спиной, наблюдая за смертью своих подчиненных.

Здоровенный двухметровый амбал, широкоплечий, мускулистый и загорелый. Надет на нем был кожаный жилет, грубые штаны, и, собственно, всё. На шее висели золотые цепи, а пальцы сплошь украшены огромными перстнями.

Виктория пока не научилась распознавать артефакты, но всё равно учителя привили ей привычку сразу проверять противника на магический фон. Потому сейчас девушка облегченно вздохнула, поняв, что это всё лишь бесполезные украшения. Но всё равно было видно, что противник и так силён.

Отвечать графиня не стала, лишь помотала головой и сразу бросилась в атаку. И пусть пират оказался непростым, но даже так девушка чувствовала, что дерется с ним, как минимум, на равных. В ход пошел весь арсенал, которому Виктория обучилась за последнее время. Она чувствовала, насколько стала сильнее после этих уроков.

Немало полезных знаний ей дал Михаил, пусть он и не совсем по ее профилю. Но Белмор смог не только обучить базовому набору заклинаний, но и заставил отработать их так, что теперь все они применяются на автоматизме, как-будто сами собой.

Поначалу пират даже опешил, когда вместо обычной атаки девушка использовала сгусток смерти. Она метнула его в лицо противнику, но тот рассек заклинание заряженным клинком. После чего в его барьер вонзился покрытый черной дымкой клинок.

Но пробить его Виктория не смогла, по крайней мере, с первого удара. Разве что дымка неприятно обожгла кожу противника, и тот, поморщившись, сбил оружие девушки своим массивным клинком.

— Твои ручки не должны держать оружие, красавица, — он на удивление хорошо говорил по-русски. Но девушка не желала поддерживать разговор и, поджав губы, продолжила атаковать врага.

Она не собиралась отступать или убегать, и потому обрушила на пирата самый настоящий град всевозможных магических атак, не забывая при этом пускать в ход свой меч. Но тот, не переставая улыбаться, блокировал все эти атаки, лишь изредка выходя из глухой обороны, словно издеваясь над своей миловидной противницей. Он боец тренированный, Дар его силён, и казалось, что его хватит еще надолго, тогда как Виктория всё отчетливее понимала, что ее запас сил постепенно подходит к концу.

— Всё, я решил! Теперь ты точно будешь моей, — сделал для себя какие-то выводы здоровяк.

— Да что ты говоришь? — рассмеялась Виктория.

— Зря не веришь, — он снова улыбнулся, но ему в лицо ударил сгусток некротики, а ногу обожгло острием клинка. От силы смерти полностью защититься невозможно, потому какая-то часть всё равно будет наносить урон, даже если барьер не пробит. Но чем крепче барьер, тем слабее будет воздействие. — Я выкуплю тебя у капитана… — потер он обожженное бедро.

Девушка снова попыталась нанести удар, но тот ловко отвел ее клинок в сторону и попытался взять в захват. А точнее, приобнять и сжать руки, но она активировала ауру смерти, заставив его передумать.

— Ты будешь спать со мной в отдельной каюте. У меня есть имя, и к тебе никто не притронется! Кроме меня, разумеется, — выдал он предложение, от которого нельзя отказаться.

Но вместо согласия, Вика ухмыльнулась и отправила в бой двух поднятых мертвецов. Те умерли совсем недавно, и во время поединка она успела нанести на них руны подчинения и подъема. Так что вместе с ними она смогла еще пару раз ударить по барьеру здоровяка.

На эту атаку графиня потратила немало сил, надеясь додавить противника, но тот с легкостью справился со своими бывшими товарищами, а затем пару раз задел девушку клинком. Сейчас он уже особо не сдерживался, понимая, что если заиграется, то может умереть от дозы некротики.

— Милашка, да ты, как я погляжу, устала! — хохотнул он, похотливо глядя на Викторию. Девушка, и правда, тяжело дышала, но он тоже начал потихоньку изматываться. — Не переживай, скоро у тебя будет возможность отдохнуть в компании настоящего мужчины.

Пират не мог оторвать взгляда от девушки, но лишь до тех пор, пока откуда-то сбоку не послышались шаги. Оба они повернулись на звук и увидели, как из-за камней показался Михаил.

— Ты чего тут застряла, Вик? — повернулся он к девушке. — С этим слабаком все возишься?

— Ты кто такой? — рыкнул пират. — У нас тут романтическая встреча… Так что лучше беги отсюда, пока я добрый!

— Ой! — Михаил поднял руки в примирительном жесте и попятился назад. — Ладно, ладно, не буду мешать… Вик, а ты заканчивай со своим избранником и пойдем. Оставлю вас наедине, пожалуй… — граф отошел на безопасное расстояние и, не выдержав, рассмеялся.

Тогда как у Виктории в голове началась самая настоящая буря. Тут идет серьезное сражение, вокруг царит смерть и боль, а Михаил… Гуляет. Просто расхаживает по полю сражения, как у себя дома, улыбается и шутит. Каждое сражение для него действительно выглядит, как обычная прогулка, или же необходимая рутина. А самое главное, что несмотря ни на что, Михаил пришел проведать ее. Тогда как это животное в кожаном жилете стоит, ухмыляется, и позорит ее!

От подобных мыслей девушка раскраснелась, тяжело задышала, и некоторое время не могла поднять взгляд. Она чувствовала, как ухмыляется этот здоровяк, как на нее смотрит и улыбается Михаил. И от осознания того, насколько ее позорит какой-то урод, в глазах девушки начало темнеть.

Что было дальше, Виктория не помнила. Очнулась лишь спустя пару мгновений, осознав, что идет с Михаилом под ручку и о чем-то весело болтает.

* * *

Так, надо сделать пометку — не злить и не шокировать Викторию в будущем. Не стоят эти шутки того, ох, совсем не стоят… А ведь изначально всё выглядело довольно безобидно. Я увидел голодного матроса в кожаной жилетке. Вероятно, он женщин полгода не видел, а Вика у нас дама эффектная, вот и потерял голову. Причем, окончательно. Больше заигрывать пытался, чем драться.

Потом пришел я и пошутил, а матрос потерял голову по настоящему. И ладно бы графиня просто зарубила его мечом, так нет же. Задрожала всем телом, покраснела и, повернувшись в сторону пирата, выпустила такой концентрированный и мощный луч смерти, что того просто разорвало на части.

— Ну, всё! — улыбнулась девушка и поправила свой боевой наряд. — Я готова! — она подошла ко мне и спросила. — Куда мы теперь пойдем?

Мы направились в сторону основного сражения, а я сделал еще одну пометку. Надо будет узнать у Белмора, чему такому он ее научил. И впредь попросить учить чему-нибудь другому, а то это запретная магия тьмы и смерти не очень мне нравится в ее исполнении. Некроманты так вроде делать не должны.

Вскоре мы добрались до основного отряда. Я глянул на небо. «Костюмы», встретив там вражеский отряд, дали нам короткую передышку. Но сейчас сражаются не только они. На камне сидит Курлык со своим дедом, и они внимательно следят, как их элитная голубиная эскадрилья храбро атакует абордажные «костюмы» карибцев. Гадят на них так, словно неделю до этого терпели, отбирая всю еду у крестьян. Но оно того стоило. Пусть кислота обычных голубей куда слабее, да и не вся стая успела обзавестись столь мощным оружием, но даже так проблем они приносят немало.

Мои «костюмы» в первые секунды подбили сразу двоих противников, воспользовавшись эффектом неожиданности. Потом завязалось сражение, и нашим стало уже непросто. Да, наши «костюмы» прочнее и больше, и у них пушки мощнее, но двигаться так же стремительно, как абордажники, они не могут физически. За что и получали пусть незначительные, но многочисленные повреждения брони.

А когда на помощь примчались голуби и стали обгаживать противника ровным плотным слоем, то постоянно попадали на камеры, на смотровые окошки и на сенсоры. Противник, то и дело, отвлекался из-за этого, поэтому вскоре еще два искореженных куска металла полетели вниз и разбились об каменный берег. Но спустя всего минуту нашим пришлось отступить. Так что стаю мы тоже отозвали, иначе потерь было не избежать. Абордажники не стали гоняться за тяжелыми «костюмами» и устремились сразу к нам. Мы уже закрепились и не подпускали противника близко, но от ударов с воздуха защищаться попросту нечем. Хотя, о чем это я. В небо направилась раскаленная докрасна «Маргарита», еще несколько пулеметов, и все они обрушили огневую мощь на приближающихся врагов. В этот самое время Белмор скакал с булыжника на булыжник, ускоренно чертя на них разнообразные руны. И стоило первым «костюмам» приблизиться, как они ударились о купол смерти. Его стало видно только во время касания. Над нашими головами разошлись черные волны, а дымка впилась сквозь непроницаемую броню абордажных «костюмов» сразу в плоть операторов.

Да, хорошо, что я нашел для Вики именно такого учителя. Как говорилось ранее, некромантам не дано иметь прочный покров или создавать барьеры. Чего не скажешь о магах смерти. Их барьеры слабы, покров тоже далеко не такой прочный, как у мага воды. Но всё равно это куда лучше, чем прятаться за своими мёртвыми творениями. А еще лучше уметь и то, и то. Но подобное дано далеко не каждому.

Недалеко от нас упал снаряд, и поднявшаяся в воздух галька затарабанила по броне и защите бойцов. Но тут и так периодически что-то взрывалось, и на подобное никто не обращал внимания. Корабль иногда стрелял из пушек, но своих задеть они все еще боялись. Следующий снаряд уничтожил барьер, и нам на головы рухнуло сразу четыре «костюма». У каждого парные клинки, в предплечье спрятана небольшая энергетическая пушка, но заряды они уже все потратили. А из-за камней показались выжившие пираты. Они сразу рванули вперед, увидев, что им на помощь пришла их абордажная команда.

Взмах, и из глотки врага вылетает сразу несколько литров крови. Я смешиваю ее со своей, активирую заготовленную руну, и в спину одного из «костюмов» ударяет массивный щит. Этого не хватило, чтобы пробить броню, но след остался, а «костюм» полетел вперед и напоролся на тесак Черномора.

Второго придавило к земле кровавым буром. Кто говорил, что это заклинание нужно исключительно для выкапывания туннелей? Ни в коем случае, ведь изначально я его придумал, чтобы пробурить шкуру земляного дракона. На этот раз бур тоже справился отлично, и вскоре от 'костюма осталась лишь груда искореженного металла. Но и я побледнел, создать быстро такое заклинание непросто, пришлось потратить немало собственной крови и привлечь кровь врагов.

А третий «костюм» был уничтожен уже не мной. Только я сотворил цепочку кровавых рун, напитав их, как энергией крови, так и жизни, добавил в них простенькое заклинание трансформации, чтобы кровь обрела новые свойства, и в спину следующего врага влетел золотистый щит. После чего Защитник врезался в железного монстра и просто разобрал его на куски, вбив того в камень под ногами. Но следующий «костюм» увидел всё это, и потому брошенный в него щит он отбил, закрывшись руками. Правда, всё равно удар отбросил его на пару метров, но даже упасть он не успел. Ведь пока «костюм» падал, Нур-галл переместился ему за спину и снова нанес несколько мощнейших ударов, отправляя того в новый полет.

— Сработало! — выкрикнул я. — Черномор, давай команду!

Все резко замерли и повернули головы в сторону корабля. А там командование, видимо, посчитало, что всё равно на земле нас не победить. И потому лучше пользоваться проверенным методом, осыпать нам снарядами из корабельной артиллерии. Так что пушки медленно повернулись в нашу сторону, навелись, и приготовились дать залп. На это нужно лишь несколько секунд, но столько времени никто им давать не собирался.

С басовитым ревом самолет устремился к кораблю, и зависнув над главной палубой открыл задний люк, из которого вниз посыпались тонны мертвых тел. Людей, собак, да просто кости в мешках. Всё подряд пошло в ход, не время экономить. И пусть у Белмора на глазах блеснули слезы, ведь он так долго копил все эти тела, но я пообещал восполнить ему эти потери. Некоторые трупы падали в воду, другие разбивались в лепешку, и их заваливало мертвечиной. Кто-то приземлялся сразу на ноги и бежал прочь, нападая на каждого встречного.

Прошли считанные секунды, и артиллерии стало не до нас. Там, на корабле, последние силы пиратов боролись за свою жизнь, но я понимал, что эти попытки безуспешны. Они короли морей, и потому не озаботились нормальной защитой. Ведь кто в здравом уме будет нападать на корабль пиратов?

Зомби, гончие, скелеты, простые умертвия, неудачные результаты опытов юной девушки-некроманта. Вся эта нечисть быстро заполонила сначала главную палубу, потом мертвецы ринулись вниз, забираясь во все, даже самые тёмные уголки корабля.

Тем временем самолет завис над береговой линией и снова открыл люк, в который я, вместе с Защитником и Черномором, тут же запрыгнули. Машина снова отправилась к кораблю и высадила нас на опустевшей палубе.

Несколько минут, и всё вокруг стихло. Крики людей, взрывы, стрекот пулеметов. Всё это замолкло сразу, стоило нам оказаться на корабле. Могло показаться, что все здесь вымерли, но это не так. Я чувствую, как минимум, шестьдесят сердцебиений. Кто-то смог закрыться в каюте, кто-то спрятался на кухне в духовом шкафу, но больше всего противников находилось в машинном отделении.

Туда мы отправились в последнюю очередь. Первым делом произвели зачистку небольших помещений, куда зомби не смогли пробиться своими силами. Доставали визжащих пиратов отовсюду, двое даже залезли в вентиляцию, и с ними пришлось повозиться. Но в конечном итоге просто подсадили двух гончих, и они от души полакомились орущим мясом, что застряло в одном из узких проходов.

Только зачистив весь корабль, мы пошли вниз, где за мощной стальной дверью укрылись оставшиеся сорок шесть человек. Зомби расступились, пропуская меня к двери, и замерли, в ожидании дальнейших указаний. Управление над ними я забрал у Белмора, всё же мне отсюда виднее, куда нужно направлять силы.

*Тум-тум*

— Есть кто живой? — постучался я в дверь. Но ответом мне была тишина. Они меня что, за дурака держат? Интересно, надеются на то, что мне надоест стучаться и я просто уйду? Или они подкрепление ждут… — Чего молчите? Вас там сорок шесть человек, я знаю!

Нет, всё равно молчат. Хотя сердцебиения стали чаще, а значит, они меня слышат и боятся.

— Ну что, стоило оно того? — усмехнулся я. — Знаете, я понимаю, что среди вас только ремонтники, механики и прочий обслуживающий технический персонал. Все боеспособные мертвы, и защитить вас теперь некому.

Усилив чувствительность слуха, я услышал, как они там перешептываются. На карибском языке, разумеется. Испуганный голос переводит остальным, чего такого я говорю. И от осознания этого на моем лице появилась улыбка.

— Ты бы так не улыбался, Михаэль, — Защитник невольно вздрогнул. — Мне теперь за них стало страшно.

— Привыкнешь… — хмыкнув, вздохнул Черномор.

— А ведь знаете, я обычно не убиваю ценных работников. Даже немного жалко, ведь вас можно пристроить на работу, — действительно, жалко, когда пропадают ценные кадры. — Но вас, сволочей, не пощажу. Все карибцы, что напали на меня или как-то в этом участвовали, сдохнут.

Если бы в том замке гостила Вика? А если бы на нее попал снаряд? Нет, карибцев лучше устранять сразу. Я не только достаточно услышал про них и прочитал в интернете, но и увидел своими глазами. В них нет чести, зато их переполняет наглость и жестокость. Пираты — они и есть пираты, в каком бы мире ты их не встретил.

Не думал, что нападение произойдет со стороны моря, потому так и вышло. Но ничего, в следующий раз буду готов, и враг получит достойный отпор. Сомневаюсь ли я в том, что еще придется иметь дело с карибцами? Я в этом точно уверен, вопрос лишь во времени. Как быстро они смогут подтянуть сюда карательный отряд, но такой, чтобы не разорвать отношения с Империей. Действовать будут скрытно и быстро. По крайней мере, так думаю, ведь какой смысл им отказываться от торговли? Те же корабли надо строить из чего-то, а без нужных ресурсов их королевство загнется очень быстро.

— Прошу прощения, а вы когда сказали, что убьете всех карибцев, что имели в виду? — наконец-то мне ответили. И что удивительно, на чистом русском языке.

— Какая тебе разница? Я сказал то, что хотел сказать.

— Но вы сказали, что умрут все карибцы. А что с остальными? — уточнил голос за дверью. — Ну так, в теории. Просто интересно.

— А до остальных мне нет никакого дела, — пожал плечами. Спустя секунду за дверью послышались крики, выстрелы и гулкие звуки ударов. А сердцебиений в том отсеке корабля стало значительно меньше.

— Извините, но на данный момент ни одного карибца среди нас уже нет, — снова послышался голос.

— А кто тогда там остался? — удивился я.

— Так мы пленники. На нас рабские ошейники, мы не можем даже сойти с корабля, — вздохнул тот. — И потому не можем отвечать за действия этих уродов.

— Тогда открывай дверь!

— Не… — сразу замялся тот. — Мы не знаем, кто вы такие. Да и слово бы получить, что нас не пристрелят сразу, и не сожрут ваши мертвецы. Страшновато нам как-то.

— А чего ты по-русски так хорошо говоришь? — действительно, карибский акцент я слышал, некоторые матросы знали пару фраз на нашем, а этот говорит слишком правильно. — Не предатель ли ты родины? Как я могу гарантировать безопасность дезертиру?

— Не предатель я. Пленник, говорил же… — голос за дверью теперь звучал обиженно. — Я старший механик боевого разведывательного корабля класса «Арбитр». Девять месяцев назад наше судно было потоплено этими отбросами, а выживших взяли в плен. Точнее, дали выбор, остаться в плену или умереть.

— Почему тогда я слышу только твой голос? — прищурился я.

— Согласился не только я! — сразу начал оправдываться он. — Просто дожить до этого дня повезло только мне одному.

Эту информацию надо будет еще проверить, но так, по ощущениям, собеседник не врет. Так что я согласился не трогать его и остальных пленных, а также пообещал помочь расстаться с их ошейниками. Вскоре раздался щелчок и массивная стальная дверь начала открываться. И надо сказать, взламывать эту комнату пришлось бы, ой, как долго. Хотя, о чем это я. Бросил бы в стену голубя, он проник внутрь, и пусть бы потыкал на все подряд кнопки. Какая-нибудь, в любом случае, открыла бы дверь.

Внутри действительно обнаружились трупы карибцев, и еще тридцать человек самых разных национальностей. Здесь были и европейцы, и азиаты, и представители империи Зулус. Все они говорили на разных языках, но многие понимали по карибски, так что с общением у них проблем не было. А вот ошейники у них интересные. Иномирцы обычно использовали печать для пленения и ограничения действий своих рабов. Но карибцы пошли дальше и создали электронные приборы, в связке с магической начинкой. Артефактом это не назвать, но всё равно смекалка пиратов удивляет. Или же они смогли взять плен ученых и магов, заставив их клепать подобные техномагические устройства.

Если упростить, то ошейник состоит из датчика удаления от капитанского мостика корабля. В случае, если пленный отойдет на расстояние свыше километра, магический разряд, заключенный в ошейнике, активирует миниатюрное взрывное устройство. Такое же произойдет, если попытаться снять ошейник, но я просто заблокировал магический импульс и освободил всех пленных.

Можно было попытаться нанять их, но смысла в этом не вижу. Если что, найду верных специалистов, а этих людей дома ждут семьи. Так что отправил их пока в замок, под присмотр гвардии и Романа. Позже Вика напишет обращение в имперскую канцелярию, именно они и займутся возвращением их домой.

— О, мы вовремя! — воскликнул Торен, стоило мне сойти на берег.

— Это точно… — вздохнул я. И правда, пропустили все веселье и приехали на готовенькое.

Во время начала сражения маги были заняты строительством одной из отдаленных деревень. Как назло, расположилась она на противоположном конце графства от замка барона, и потому прибыли они только сейчас. И то, ради них пришлось Тимофею сесть за штурвал грузового вертолета, и как можно скорее лететь сначала за ними, а потом сюда.

— Ну, раз уж вы не устали от сражения, вот вам задание, — указал в сторону моря. — Несите его сюда.

— Но… мы же не маги воды, — сглотнул Людвиг, увидев, каких размеров корабль им предстоит вынести на берег.

— А там как раз для вас дно есть. Каменное, — пожал плечами и отправился к разрушенному замку барона. Там меня ждут раненые, а заодно открывается прекрасный вид. Самому интересно, как маги будут справляться.

Пока лечил, то и дело поглядывал в сторону моря. Я следил за тем, как изворачиваются маги ради выполнения задания. Мне кажется, они уже не рады, что опоздали на сражение, ведь если бы не так, я бы не заставил их таскать такие тяжести. Ну, можно было бы сказать, что устали, исчерпали запасы энергии, и все такое. Но это они так думают. Я ведь понимаю, что им пришлось бы этим заниматься в любом случае.

Дно оказалось песчаным. А может, маги измельчили камень, чтобы проще было создать из него волну. Она поднялась с самого дна, сначала аккуратно обхватила корабль, после чего он медленно поплыл в сторону берега и остановился лишь тогда, когда его задняя часть выбралась из моря. А после маги начали заниматься уже привычным для них делом, возводить вокруг стены и укрепления, а также создавать огромный ангар с удобным выходом в море. Впоследствии мы будем использовать новое здание в качестве ремонтной мастерской для моего флота. А вот размеры флота полностью зависят от карибцев. Сколько кораблей они пришлют, чтобы отомстить за унижение, столько кораблей у меня будет впоследствии.

— Вот ни секунды не жалею, что пошел к тебе в вассалы! — барон нашел меня в одном из шатров с ранеными. Впрочем, он был среди раненых, ему превратили правое плечо в какое-то месиво, даже не сразу разберешь, где измельченные кости, а где мышцы. — Думал, что сдохну тут, если честно. Какую мощь вот так взять и развалить… — помотал он головой. — О, Нурик!

— Не Нурик! — возмутился в ответ Защитник, который вместе со мной ходил к раненым. Сказал, что раз защищать пока некого, будет ходить и защищать меня, на всякий случай.

— А тебе я тоже благодарен. Как ты их! Вот это было зрелище! — барон осмотрел свою восстановленную руку и похлопал в ладоши. — Всё, решено. Теперь ты всегда желанный гость в моем доме. Когда бы ты ни пришел, всегда будет мягкая кровать, вкусное вино и еда. Если, конечно, у меня самого будет… — вдохнул Вениамин, вспомнив, что его миниатюрный винный погреб взлетел на воздух. — В общем, всё зависит от господина.

— А мы теперь можем друг друга друзьями называть? — обрадовался Нур-галл.

— Конечно! — воскликнул барон.

— А почему ты, кстати, не смотришь на меня, как все? — Защитник расправил все свои четыре руки. — Даже граф иногда на меня косится с интересом.

— Я на тебя смотрю с научной точки зрения, если что, — еще раз провел диагностику этого интересного существа. И как на него не смотреть? Так редко попадается что-то действительно новое и оригинальное, а не какие-то там мутации.

— Так что, ты думаешь, проблема в твоих руках? — рассмеялся барон и поднялся с койки. — Ты не понимаешь! У нас их две, у тебя четыре. Хорошему человеку всегда приятно руку пожать, а у тебя их вдвое больше!

Оставил их общаться, а сам пошел в следующую палатку, где меня ждали еще два десятка бойцов. Досталось многим, часть уже увезли в лазарет, но большинство предпочли остаться. И кажется я понимаю, почему. После моего лечения можно спокойно встать и пойти по своим делам, а вот Роман не всегда справляется без побочных эффектов. Иногда перестраховывается, не позволяя вставать с койки сутки после исцеления. Ну, и обезболивать не умеет, что тоже немаловажно.

— Михаил, — не успел я закончить с лечением, как меня подозвал Черномор.

— М…? — подошел к нему, а тот выглядел напряженным.

— Виконт звонил, говорит, птички нашептали ему, что на границах у нас нездоровая активность. С двух сторон подходят боевые отряды.

Гришанов всё грезит своими шахтами… Потому он направил свои войска именно туда, и сейчас там не так уж и много защитников. А вот Хорьков, что должен был вовсю сражаться с бароном, атаковал с другой стороны. С северо-запада его войска уже практически зашли на мои земли и собираются захватить одну из недавно построенных деревень. Людям уже передали приказ об эвакуации, но увезти всё не выйдет, очень уж неожиданная атака. Как раз, пока я разбирался с кораблем карибцев.

— Выгружайте здесь всё добро, — приказал Черномору. Хотел вывезти всё ценное с корабля в замок, но видимо, сейчас не судьба. — Вениамин, ты остаешься. Потом пришлешь отчет, — вздохнул, осмотрел свое войско. Бойцы вымотаны, некоторые имеют незначительные ранения, но огонек в глазах не угас. — А мы пойдем наказывать, — улыбнулся собравшимся у шатра.

Шакалы, как есть. Они не ходят по одиночке, а договорившись с властями города, напали именно в тот момент, когда мое внимание было занято другими врагами. Ну, уж нет, подобную подлость и наглость я просто так не оставлю.

Глава 5

— Слушай, Дырявый Джо, у нас тут меняются планы…

— Я Джон Отверстие, а не дырявый Джо! — прорычал капитан боевого пиратского корабля в рацию. — И с чего это планам меняться, придурок?

— Ахах! — с той стороны рассмеялись. — Да Саймон Вертлявый на связь не выходит. У него во время шторма судно повредилось и он решил причалить. В последний раз выходил на связь вчера. Сказал, нашел небольшой порт и там какие-то укрепления на берегу. Видимо, антенну тоже повредил, не знаю.

— Да плевать мне на Вертлявого! — снова прорычал Джо. Он уже начал закипать, не любил, когда его планы рушатся из-за каких-то идиотов. — Сами пойдем!

— Ну, там еще двое не смогут участвовать, и нас теперь всего четыре корабля… — вздохнул капитан другого судна. — Ну, ладно, больше добычи будет! Бывай, Дырявый! — на этом связь оборвалась, а Джон еще долгое время выкрикивал ругательства в микрофон, надеясь, что его хоть кто-нибудь услышит.

И так настроение было паршивым. После вчерашней пьянки он толком не успел протрезветь, но голова начала болеть еще ночью. Всё из-за травмы, за которую он и получил свою кличку. Еще давно, в молодости, снайпер попал ему в голову. А точнее, в глаз. Пуля прошла, разворотив лицо, но не задев мозг. Возможно, его там и нет, как любят шутить другие капитаны кораблей.

Изначально в планах было напасть на торговый караван, что будет выдвигаться из порта Архангельска по одному из торговых путей куда-то в Азию. Впрочем, эти планы не поменялись и нападению всё равно быть. Правда, устроить полноценную морскую засаду уже не выйдет, так что часть добычи, в любом случае, успеет уйти. Впрочем, сейчас капитана это совсем не волновало. Тогда как отсутствие у него на корабле риса, пшена или картошки доставляло куда больше неудобств.

— Опять эти сраные крабы! — выругался Джо, стоило повару закатить тележку с едой в его каюту.

— Ну, так это… Скоро и они закончатся, будет только рыба, — пожал тот плечами тот. — Извини уж, капитан…

— Ром хоть есть? — тяжело вздохнул Дырявый, и понял по взгляду повара, что и с этим проблема.

Но ничего, нападение уже завтра, а на борту торговых кораблей всегда есть что-то интересное. Очень уж распалялся осведомитель, утверждая, что пираты будут довольны. А также можно пополнить запасы провизии и, главное, алкоголя. Он, как топливо, заставляет матросов работать с утроенной силой, а капитану возвращает желание жить.

После не самого сытного завтрака, Джо отправился на мостик, там обсудил план засады с остальными командирами отрядов, отобрал у одного из них запасы рома, и жизнь сразу начала налаживаться. Даже забыл про то, как еще недавно хотелось отведать котлетку с пюрешкой, или же гречку с сосисками, а не этого мерзкого краба.

Вечером его снова позвали в радиорубку и «обрадовали» сообщением, что торговый караван, по каким-то причинам, отчалил из порта в сопровождении трех военных кораблей. Так что другие капитаны, один за другим, сообщили, что участвовать в этом не будут, слишком опасно.

— Ну, что делаем, наш дырявый друг? — хохотнул один из капитанов. А у Джо аж зубы заскрипели, ведь судя по голосу, тот был пьян. А значит, у него есть запасы рома, и это серьезный повод для зависти.

— Направляемся к нашим, — немного поразмыслив, предложил второй капитан. — А то вдруг там неприятности, кто их знает. Да и на земле, уверен, есть бабы, можно взять несколько с собой.

Эту мысль сразу поддержали остальные, а у Джо сразу поднялось настроение. Вроде здесь недалеко, да и судя по карте, рядом с местом высадки есть несколько деревень, в которых можно пополнить запасы женщин.

* * *

Странно, почему он не стал останавливаться на деревне и решил нагло рвануть сразу к замку? Совсем, что ли, страх потерял?

Я смотрел за передвижениями крупного отряда гвардии Рода Хорьковых и не совсем понимал их планов. Да, их там порядка пятисот человек. Да, техника у них отличная, новая и мощная. При этом передвигаются они довольно быстро, не обращая никакого внимания на сопутствующие потери. Появляются они регулярно, ведь голуби успели разбросать немного рунных мин у них на пути. Жаль только, что совсем немного. Вилли и так визжит, как резаный, когда я прихожу к нему с новым заказом. А тут всего за пять минут я заставил его сделать двадцать мин. Пришлось разрушать уже готовые артефакты, и на коленке клепать из них новые, что наш педантичный артефактор совсем не любит делать. Хотел задержать их таким образом, но те просто сдвигают сожженную технику в сторону и продолжают путь.

— Атакуем его, — указал на карту в сторону, откуда атаковал Хорьков.

— Почему? — удивился Черномор. — У барона войско поменьше будет, да и техника не такая навороченная.

— Да, но барон с нами уже сражался, а этот совсем непуганый. Думает, что сейчас внаглую подъедет к замку и мы разбежимся в страхе, — кивнул собственным мыслям. Да, понятно, почему он так нагло рвется в самое сердце моего графства.

А как он планировал пересечь стену? Взорвать? Так на ней рунная защита, даже пытаться было бы глупо.

— Вот это видишь? — указал мне Черномор на один из голубиных снимков длинной колонны техники. — Вот, посмотри поближе.

Он развернул картинку и продемонстрировал мне. Ну, грузовик. С виду обычный грузовик-вездеход, но вместо кузова у него сзади какое-то массивное устройство, из которых торчат толстые острые иглы.

— Система Реактивного Уничтожения, если сокращенно, то…

— Давай без сокращений, — перебил его. — И чем она так страшна, что ты обратил на нее внимание?

— Вот это всё — это ракеты, — указал он на торчащие из кузова острые наконечники. — они впиваются в постройки, пробивают камень, и уже внутри происходит взрыв. Укрепления уничтожают на ура.

И правда, выглядят, как стрелы. А если разогнать, то прочный наконечник сможет пробить даже метровую бетонную стену. Без рунной защиты, разумеется. А вот насчет моих стен есть сомнения. Хорькову придется сделать не один залп, чтобы разломать наши укрепления. Но после того, как разломает, техника всё равно не сможет пройти по той груде камня, что останется от уничтоженного участка стены. На то и был расчет при возведении этой стены, в общем-то.

Буду ли я сидеть сложа руки и ждать, когда кто-то придет разрушать мои постройки? Я как-бы в замке ремонт еще не закончил, и занимать магов дополнительной работой не намерен.

— Давай тогда устроим засаду, — пожал плечами. — Вот здесь, — указал на карте удобную позицию.

— Заминировать не успеем… — вздохнул старик. — Но согласен с тобой, от нас такой наглости не ждут.

А в чем, собственно, наглость? Ну да, нас примерно в два-три раза меньше. Часть сил остались в крепости, подкрепление к ним выслать не удалось. Но даже этого должно хватить на полноценную оборону в течение минимум нескольких дней. Быстро взять стену не выйдет, и я не понимаю, на что надеется барон. Думает, что его новый дружок сможет захватить замок?

А засады мы устраивать умеем. Среди бывших имперских воинов есть профессиональные сапёры и диверсанты. Уже сейчас они разрабатывают план, параллельно загружая в самолет всё необходимое. Техника, взрывчатка, с которой у нас дефицит, всевозможная электроника. Мало того, банда байкеров прибудет туда даже раньше, чем мы. Они сразу попрыгали на свои мотоциклы, и с рычанием сорвались в указанное место. Там будут подготовлены рунные ловушки, а сами бойцы начнут быстро окапываться. Тем более, с собой они взяли подмастерье магов земли, окопы рыть он умеет быстро и качественно.

А следом, почти на всё готовенькое, явились мы. Маги закончили фортификацию. Белмор, сетуя, что ему не дают создать Лича, так еще и все трупы истратили, собрал небольшую шайку костяных тварей и заставил их закопаться прямо у самой дороги. А мы с Викой сели выпить чая, всё равно подготовкой командует Черномор. Да и все планы мы обсудили еще по дороге.

Спустя минут пятнадцать вдалеке показались многочисленные огни фар и послышался рев моторов. Перед колонной летели миниатюрные дроны-разведчики. Читал о таких, стоят, как броневик, но и пользы от них немало. Дело в том, что их камеры могут видеть даже невидимок, спрятавшихся под двумя метрами земли. Тепловизоры, ночное зрение, и много чего еще. Но какой толк от подобного дрона, когда его может насмерть загадить обычный голубь? Вот и я думаю, что никакого.

Правда, потеря разведывательных устройств ничуть не смутила нападающих. Хорьков приказал двигаться до конца, и останавливаться бойцы не собирались. Так что пусть колонна и стала двигаться медленнее, подозревая, что на пути готовится засада, но мы все равно смогли заставить врага врасплох.

— Огонь! — пожал я плечами и отдал команду. А то все смотрели на меня, даже Черномор ждал отмашку.

Спустя секунду посреди узенькой дороги в ночном лесу стало светло, как днем. Разом рванула заложенная на дороге взрывчатка. Я с болью в душе ждал, что вся трофейная техника теперь сгорит дотла и продать ее не выйдет, но нет. Большая часть машин, даже несмотря на взрывы, продолжила движение, отделавшись лишь незначительными повреждениями.

После детонации всех наших запасов взрывчатки начали срабатывать руны. Рунный старый алкоголик наставил их ровно столько, сколько смог, после чего потерял сознание. Он теперь отлеживается в люльке мотоцикла, прикрытый сверху ветошью. Правда, к моему прибытию он уже умер, но сердце остановилось совсем недавно, и я не позволил ему отправиться в лучший мир. Пусть тут страдает, вместе со всеми остальными.

Одну из ракетниц со странным названием охватило ревущее пламя, что вырвалось из руны с отложенным срабатыванием, и спустя секунду начали детонировать уже сами ракеты. Зрелище получилось красочным. Гвардейцы в панике разбегались в стороны, где их встречали наши пулеметы. Правда, безнаказанно расстреливать долго не удалось, так как задняя часть колонны не пострадала от взрывов, и к врагу быстро пришло подкрепление. Разница лишь в том, что им негде спрятаться, а вот мы палили из всех стволов, укрываясь за прочными стенами возведенных недавно бункеров, а также из окопов.

Вспышки, взрывы, выстрелы, крики. Эти звуки уже давно стали привычными, при необходимости я могу под них спокойно спать. А вот некоторым нашим бойцам подобное в новинку. Пришлось взять даже новобранцев, но я считаю, что это отличное боевое крещение. Врагов больше, они лучше оснащены, имеется опыт сражений. Лучшей тренировки не придумать.

В лицо ударила волна пламени, а по алмазному доспеху начали бить осколки. Только и успел, что прикрыть от них Викторию, и следом начал заживлять многочисленные раны. Огляделся, приметил несколько раненых, и сразу послал им волну живительной силы, после чего обнаружил направленный на нас ствол какого-то странного танка. Сам по себе, он довольно большой, но еще длиннее и огромнее выглядит ствол. Снаряда хватило на то, чтобы пробить полутораметровую стену бункера, и даже нас немного зацепить.

— Что это? — крикнул Черномору, заодно восстановив ему порванные барабанные перепонки. Он даже завис на секунду, разглядывая меня.

Еще бы, одежду мне порвало, на белой рубашке проступила кровь, да и по всему телу виднеются различные раны. Но всё это уже затягивается, потому я просто не обращаю на подобные мелочи внимания. Самое сложное выдавить из себя осколки.

— Это п….ц! — старик посмотрел, куда я указал, и озвучил новое диковинное название техники.

— А полное название? — я уже привык к их аббревиатурам.

— Это полное название! Сейчас еще раз жахнет!

Эта пушка, и правда, выстрелила. Не учтя одного, в нашей команде есть три магистра магии земли, и за секунду до контрольного выстрела в длинный и толстый ствол влетел каменный чопик, наглухо законсервировав пушку. Вместо выстрела раздался мощный взрыв, а массивную боевую машину разорвало на мелкие кусочки, разбросав их на сотни метров в разные стороны. Жаль, конечно. Я такую себе забрал бы, и даже продавать бы не стал.

Мое чаепитие прервали, бункер, в котором я был, разрушили, и потому пришлось вступить в бой. Правда, и время как раз подошло, вражеские силы начали сокращать дистанцию, пытаясь взять штурмом наши окопы. А мои бойцы постепенно отходили назад, к запасным позициям.

Черномор сразу понял, что такую толпу нам не сдержать. Но я, если честно, очень надеялся на большие потери врага после подрыва мин и рунных ловушек. Но нет, техника оказалась прекрасно защищенной от взрывов, и даже если выходила из строя, бойцы внутри оставались целыми и невредимыми. Ладно, так даже лучше. У меня большие планы на этих людей, ведь сейчас они окружены. Сзади подошли волки, так что отступить вряд ли у кого-нибудь получится. Да и последнюю машину расплавили голуби. Просто сожгли электрику, а водителя склевали.

— Кх-х! — справа сверкнула вспышка, и артефакт на груди у одного из наших бойцов рассыпался в прах. В следующее мгновение несколько пуль попали в шею, грудь и живот моего гвардейца. Но умереть он не успел. Отбросив его в сторону, активировал заклинание консервации ран, отчего они перестали кровоточить, а сам бедолага потерял сознание.

Я же собрал успевшую вытечь из его ран кровь, добавил своей, и отправил обратно стрелку. Состоящий из мелких кровавых кристалликов колючий шар со скоростью пули впился в лицо автоматчика, но того спасло забрало шлема, сделанное из бронированного стекла. Не успел тот выдохнуть, как шар взорвался, отправляя в разные стороны длинные тонкие иглы, и эту атаку противник уже не пережил. Да и несколько его товарищей получили неприятные ранения. Неприятны они тем, что я успел трансформировать свою кровь, и теперь она обладает легким парализующим эффектом. Легким, так как на Одаренного такой дозировки не хватит. Благо, что среди противников есть немало простых бойцов. Только офицеры и командиры отрядов довольно сильны, но их можно пересчитать по пальцам.

Продолжал носиться по полю боя, внимательно наблюдая за ходом сражения. Вот байкеры ворвались в самую гущу врага и показали, что такое настоящий натиск и ближний бой. Они попросту разрубали заряженными мечами огнестрельное оружие и давили противника грубой силой и умением обращаться с мечом.

Звеня гусеницами, танк медленно выкатился из хвоста колонны и начал поворачивать пушку в сторону одного из окопов, но ему на башню приземлился «Боевой костюм» леопардовой раскраски. Секунда, и массивный клинок покрылся разрядами молний, а также голубоватой дымкой, и спустя мгновение он пронзил люк на танковой башне, словно тот был сделан из воска. А следом из всех щелей танка повалил черный едкий дым, тогда как «костюм» поспешил скрыться. Стоило ему взлететь на пятнадцать метров, как внизу раздался взрыв. Но Громовержец, облаченный в «костюм» уже нашел новую цель.

И да, я не забыл про этого оператора. Тренировать его времени так и не нашлось, но небольшую брошюру по обращению с его безусловно редкой силой написал и вручил лично. Суровый мужик разве что слезу не пустил, стоило ему прочесть первые строки, а после принялся действовать согласно моим инструкциям. Я даже не ожидал, что он так быстро сможет освоить азы использования своего Дара. Всё же обычно на это уходит немало сил, но он тренировался утром, днем, вечером и ночью, иногда даже забывая про сон.

Потому теперь в списке возможностей леопардового «Боевого костюма» появилось еще несколько пунктов. Движется он значительно быстрее, за счет дополнительных возможностей самого пилота. Может менять направление ветра, корректировать его потоки, но самое главное — это усиление удара. Я бы не сказал, что это магия молний, но громовержцы пользуются чем-то подобным. Хотя он и не сможет запустить во врага цепь молний или шаровой разряд, но зато зарядить свое оружие вполне по силам. Причем, даже мощнее, чем маг электричества того же уровня. Да и заряду можно придать иные свойства, но это он будет изучать позже, когда я напишу вторую методичку.

Приятно смотреть и понимать, что мои бойцы подготовлены на порядок лучше всех прочих. Пока еще не доводилось встречаться с какими-то элитными отрядами врага, снаряженных таким же количеством защитных, целебных и атакующих артефактов.

Вот троих моих зажали внутри бункера и хотят сейчас закидать гранатами. Но не успели, ведь из двери вылетела струя пламени метров на двадцать, после чего земля под ногами врагов стала на пару секунд вязкой и жидкой. А пока они пытались сообразить, что такое произошло, их придавило к земле мощнейшей волной воздуха. Всего три артефакта, а мои бойцы смогли выбраться и расстрелять полтора десятка противников. Ценность Вилли сложно переоценить, потому я и построил ему такую башню. Его изделия спасли уже немало жизней, а отняли еще больше.

— Стойте! Сдаемся! — из очередного броневика, на который приземлился «костюм», показались поднятые руки. — Не надо!

«Костюм» повернулся в мою сторону, безошибочно обнаружив меня среди хаоса сражения. А я в ответ кивнул. Так что в следующую секунду пленников выдернули из-под брони и отбросили в сторону. Как обычно, первый сдавшийся в плен пробуждает желание жить и у остальных. Так что, один за другим, противники стали поднимать руки, и спустя всего пару минут все звуки стрельбы стихли.

Неплохо… Пусть некоторые всё же смогли убежать, да и погибло немало врагов. Но пленных всё равно достаточно для моих целей. Но самое главное — техника. К сожалению, самые мощные и навороченные образцы пришлось сжечь, но даже так трофеев набралось немало. Самое приятное, что технику Хорьков закупил совсем недавно, будто только выкатили из магазина. Еще в моем распоряжении есть эти ракетницы со странным названием. В каждой по двадцать пять ракет, а в хвосте колонны целехонькие грузовики с боеприпасами для них.

— Пленных в замок, — приказал своим бойцам. — Сразу отведите в подвал, у меня на них планы, — улыбнулся я пленникам, а тем почему-то стало плохо.

Магию крови я использовал мало, потому они не должны рассказать лишнего. Впрочем, отпускать я их в ближайшее время не планирую.

Совсем скоро колонна потянулась в сторону замка, а я, вместе с Викой и магами, отправился домой на самолете. Правда, перед этим пришлось вылечить еще пару десятков пленных, чтобы не умерли раньше времени. Своих я лечил уже в самолете, оставив лишь самые легкие ранения для тренировок своих студентов.

Я приказал своим войскам возвращаться не просто так. По идее, нашу крепость должны штурмовать, обстреливать артиллерией, и вообще, всё должно быть совсем плохо. Но нет, я напал сперва на Хорькова не просто так. Барон уже имел дело со мной, и потому на атаку он решился лишь совместно с кем-нибудь другим.

Узнав, что отряд герцогского сынка разбит, Гришанов сразу приказал отступать. Проще для него позорно убежать, чем потом снова закупать новую технику и искать дураков, согласных пойти на службу в гвардии. Особенно, если еще раз придется воевать с Булатовыми. А вот напади я сначала на барона, Хорькова это бы не остановило. Так бы и продолжил, как дурак, нестись вперед.

По возвращении домой приказал разместить раненых в лазарете, посмотрел за работой Романа и студентов, провел короткую лекцию и даже на примере показал, как правильно внедрять свою энергию в те или иные раны. С ожогами надо работать аккуратно, не забывая восполнять потерянную жидкость в организме, рваные раны шить магией тоже надо совсем не так, как те же резаные. Нюансов тьма, и бедные студенты, спустя всего полчаса, попросту перестали запоминать такой объем информации. Так что оставил их и пошел встречать пленных.

— А это кто такие? — вместо пленных увидел еще одну колонну техники. Несколько белых грузовиков прорывались к воротам замка. А так как на бортах изображен герб Империи, мои бойцы пропустили их без лишних вопросов.

— Так это к тебе, — усмехнулся Черномор. — Раненых везут, судя по всему. Ладно, пойду гостей наших размещать, а ты пока тут развлекайся.

Да уж, развлекаться — это как раз про меня. Старик оказался прав, и колонна грузовиков без лишних приказов и вопросов спокойно направилась в сторону лазарета. Уже сами знают дорогу, настолько обнаглели.

Первая машина остановилась на пару секунд, и с пассажирского места ко мне вышел офицер. Поздоровавшись, он сразу протянул мне любопытную бумажку с имперской печатью и, подсветив фонариком, дал ознакомиться.

— Мы только-что из Северодвинска. Господин Булатов, прошу меня простить, но у нас много тяжелораненых. Если вас не затруднит, не могли бы вы поторопиться? — отвлек меня от изучения бумаги офицер.

— Эх… — тяжело я вздохнул. Отказаться не выйдет в любом случае, да я бы и не стал. Имперцы сами привезли мне материал для отличных тренировок. Среди пациентов есть, как пораженные разнообразной магией, так и со множеством резаных и колотых ран. Много проникающих ранений, ожоги и обморожения. В общем, практика у учеников предстоит интересная, поучительная, а главное, крайне ответственная. Пусть думают, что жизни бойцов имперской армии теперь зависят от них. Тем более, что даже в бумаге указано, что у меня есть ученики. Потому и отправили так много раненых за один раз. И все, как на подбор… При смерти, минимум, штук тридцать, а еще пятьдесят умрут без помощи в течение суток. Ну, и четверых поставит на ноги разве что Вика. Не успели их живыми довезти…

Ладно, за это хоть выпишут награду из имперской казны, так что грех жаловаться. И пусть я заметно устал, да и лазарет заполнен до отказа, но быстро прошелся по самым сложным случаям, остальное оставил на Романа и его команду.

Эта ночка для них покажется адом. Боюсь представить, как тяжело им будет завтра просыпаться после такого истощения. Думаю, прекрасной идеей будет устроить подъем в шесть часов и продолжение лечебного марафона, но уже под моим руководством.

— Я уже, наверное, спрашивал… — стоило мне выйти из лазарета и посмотреть на звезды, как ко мне подошел Черномор. — Мы пленных разместили, а что с ними дальше делать? Вике сказать, чтобы на выкуп отправляла?

— В смысле, выкуп? — удивился я. — Мы будем их лечить! И вербовать!

— А? — Черномор так и не понял, чего я собрался делать. Но это ему и не нужно, скоро сам всё узнает.

Особняк виконта Бредина

Глубокая ночь

— Господин! На нас напали! — громко воскликнул слуга, забежав в спальню.

— А? Что? — крупный мужчина подскочил с кровати и заозирался по сторонам. Но спустя несколько секунд всё же проснулся и вопросительно посмотрел на слугу. — Кто напал?

— Пока неизвестно. Но разведка сообщила, что на наших землях высадился десант из примерно двух сотен человек.

— И что они делают? Куда продвигаются? — нахмурился виконт.

— Пока неизвестно… — пожал плечами помощник. — Прикажете отправлять туда гвардию?

— Разумеется! Давай, бегом, придурок! Почему ты до сих пор этого не сделал? — рыкнул мужчина, и слуга тут же испарился.

Сам он некоторое время посидел на краю кровати, быстро оделся, и разумеется, позвонил своему сюзерену. Но Курчатов был слишком занят, да и время позднее, так что он сказал разбираться самостоятельно. Бредин еще задумался, стоит ли ему рисковать и отправляться со своими бойцами в бой, но решил, что командовать куда удобнее из своего кабинета. Так что, расположившись поудобнее, он стал подглядывать за своими бойцами при помощи закрепленных на их броне камер.

* * *

— Командир! — боец пришел в себя первым, и теперь, стараясь справиться с сильнейшим головокружением, полз среди лежащих на земле тел сослуживцев. — Команди-ир! — кричал он, пытаясь найти знакомое лицо.

— Чего орешь, идиотина? — прошипел один из «трупов». — Дай поспать спокойно… А? Где мы?

— Тот же вопрос, — с земли начал подниматься еще один.

Так, постепенно, все они очнулись и быстро сбились в кучу. Бойцы обнаружили себя прямо посреди леса, у каждого рядом лежит оружие, хороший запас патронов, и также рядом с ними расположилось несколько броневиков из колонны.

— Слушай мою команду! — среди простых гвардейцев очнулся один офицер. — Занять оборону и ждать дальнейших указаний. У кого имеются средства связи, живо ко мне!

Но средств связи не нашлось. Ни телефона, ни рации, ничего. Правда, это бы тоже не помогло, ведь за процессом пробуждения следила целая стая голубей. Если кто-то найдет телефон, его сразу спалят кислотой. Опыт уже имеется, проворачивать подобное не впервой.

Гвардейцы рода Хорьковых пришли в себя и начали медленное и очень осторожное движение в сторону ближайших огней деревушки, но их путь перерезал крупный и явно агрессивно настроенный отряд. Пара танков, несколько внедорожников с установленными на них тяжелыми пулеметами, и триста бойцов с различным вооружением.

— Мы… — договорить офицер не успел, ведь в него выстрелил снайпер. Но пуля не пробила покров, так что в следующий миг с обеих сторон открылась шквальная стрельба.

А сидящий на ветке голубь чуть клюв не сломал, пытаясь криво улыбнуться.

Глава 6

— Ух, какая же дрянь! — Нур-галл поморщился, сделав глоток пива. — Какая гадость! — сделал он еще один глоток, после чего одним махом осушил банку, а затем, смяв ее в руке, метко бросил в мусорное ведро.

После чего встал, лениво добрел до холодильника и взял следующую. Пусть вкус ему не понравился, но во время просмотра футбольного матча без этого напитка никак. По крайней мере, Нур-галл почему-то был в этом уверен.

— Давай! Держи! — Защитник подскочил с кресла и начал размахивать руками. — Ну, как так? Сволочи! Куда смотрит судья? — негодовал он, но как-то повлиять на ситуацию не мог. — Ух, я бы им… — ударил он двумя кулаками о две ладони.

Одна из команд добралась до ворот противника и нападающие начали бить по мячу, тогда как вратарь, из последних сил, пытался не пустить его в ворота. Но с третьего удара гол всё же был засчитан. Правда, вскоре уже проигрывающая команда добралась до вражеских ворот и начали бить по ним мячом.

— Ну! Нет! Зачем? Вот же уроды! Вас двадцать, а он один! — Нур-галл схватился за голову всеми четырьмя руками, но всё равно одним глазом подглядывал за происходящим на экране.

Болел он не за какую-то одну команду, а за вратарей. Плевать, с какой стороны ворота, но Нур-галлу больше всего нравилось, когда любой вратарь ловил мяч и с лицом победителя отправлял его обратно.

— Да зачем ты по воротам бьешь? Вон, в зрителей целься, их много!

Он не понимал правила игры, да и не особо хотел в них разбираться. Зачем, когда тут на две команды есть два таких хороших игрока. Для него они были одинаково хороши, и следить за ними доставляло ему неописуемое удовольствие.

— Ох, как же хороши… — матч закончился ничьей, и теперь команды показывали крупным планом. — Победили вратари! Ха! Ох, я бы с ними позащищал, красавцы ведь! Вот они — защитники!

Матч закончился, началась какая-то непонятная реклама, и Нур-галл взялся за пульт, начав переключать каналы. С каждым днем он всё отчетливее понимал, что этот мир ему явно по душе. Тут много спортивных состязаний, на которые можно смотреть хоть сутки напролет. И ведь смотреть не надоедает, так как видов спорта в этом мире предостаточно, на любой вкус. Да и самому можно пойти и потренироваться, после чего принять вкусной и полезной пищи, и снова вернуться к просмотру, так называемого, телевизора.

Да и господин попался интересный. Постоянно ввязывается во всевозможные передряги, и его людей приходится защищать. А больше, чем спорт, Нур-галл любит только защиту кого-либо от чего-либо. Но помимо возможности защищать и обилия спортивных состязаний, Защитнику, безусловно, нравились технологии. Да и еда здесь вкусная, с этим не поспоришь.

А сейчас вы увидите эксклюзивные кадры! Спортивные состязания Империи Зулус!

— О, интересно, — Защитник устроился поудобнее, но на этот раз открывать пиво не стал. Зато поел вяленой рыбки. На экране мелькали африканские пейзажи, здоровые и мускулистые спортсмены, футуристические постройки, и прочие диковинные для этих мест вещи. Та же одежда отличается от местной разительно, всё в пёстрых цветах, каждый наряд не похож на другой, но при этом выглядит стильно.

— Метание копья… — махнул он рукой. — Какая скукотища… Лучше бы, вон, щиты метали, это куда интереснее, — на этом моменте Нур-галл переключил канал и узнал, что такое бокс. — Чемпион! Вот он — чемпион! Победитель! Защитник! — он смотрел на то, как судья ловко скачет по рингу, иногда уклоняясь от случайных ударов боксеров. И Нур-галл теперь усиленно болел именно за судью.

* * *

— В каком смысле, гости? — не понял я, услышав от Вики по телефону странную новость.

— Вот такие… Вечером приедут, увидишь. Так, всё, я занята! — она хотела положить трубку, но я не дал.

— Подожди! А с каких пор ты звонишь мне, чтобы сообщить новости? Почему сама не зашла? Совсем разленилась? — ведь ее кабинет и моя комната располагаются совсем рядом. Да и раньше она всегда заходила… И наш разговор заканчивался чаепитием, а то и прогулкой по территории замка.

— С тех пор, как к нам начали приходить гости, — она попыталась от меня отвязаться, но я усиленно молчал в трубку. — Эхх… — вздохнула Вика. — Я не дома, выбираю наряд, потом надо сделать прическу. В общем, я побежала!

— Эй, подожди! У нас война, если что! Как ты без моего ведома уехала в город? — и это действительно сейчас слишком опасно. А с умертвиями по городу не погуляешь.

— Со мной учитель, и один «костюм» спит в багажнике. Не переживай! — я снова промолчал в трубку, дожидаясь полного ответа. — Михаил, на мне столько артефактов от Вилли, что даже попади в меня ракета, на мне не будет ни царапины.

— Ладно… — наконец-то сдался я. — А что хоть за гости?

— Ну, аристократы.

Аристократы, так аристократы. Хорошо, хоть не крестьяне в гости пожаловали. А то за последнее время через замок их столько прошло, что еле расселили по деревням. Может и не стоило так торопиться с их расселением, ведь именно поэтому два идиота осмелились напасть на меня. И если бы барон не отступил вовремя, испугавшись за свою армию, победить их было трудно.

Какие аристократы могут приехать ко мне в гости? Даже не представляю. Скорее всего, очередные враги, о которых я пока еще не знаю… А может подчиненные тех, кто со мной воюет в данный момент? Впрочем, и в этом вижу только новые возможности. Если будут вести себя нагло, просто не смогут покинуть мой замок. Тем более, что комнаты для приема у меня уже есть. Одну из башен замка реконструировали, чтобы она была похожа на соседнюю башню мага, и та не привлекала столько лишнего внимания. И на ее вершине теперь есть переговорная площадка. Там, на открытом воздухе, можно пожарить кабана, посидеть за столом, выпить вино, любуясь прекрасными окружающими нас видами с высоты в двадцать метров.

Ладно, как приедут, так и узнаю, чего от меня хотят. А там уже решу, что с ними делать. До вечера еще хватает дел, нет смысла забивать голову такой ерундой.

Позавтракав, отправился в лазарет, где немного понаблюдал за работой учеников. Тот, что ужасно боялся крови, несколько раз при мне терял сознание, поэтому я потащил его на операцию. Ладно, немного сломаю психику человеку. И да, при мне он также пытался потерять сознание, но я взял его организм под свой контроль, не позволяя ему отключиться. Так он и смотрел на распоротый живот бойца, помогал доставать осколки, штопать сосуды, и даже будучи по уши в чужой крови, стоял и смотрел на всё это. Правда, выглядел он неважно, но рвотный рефлекс я тоже отключил, пусть держит всё в себе. Думаю, еще пара таких операций, и он забудет о своих старых страхах, получив немало новых.

А вот с девушкой так не получится. Правда, каждый имперский боец заранее получил инструкции, что если кто-то случайно коснется ее рукой, конечность придется отсечь. Потому даже тяжелораненые находили в себе силы шарахаться от нее, и несколько раз больные падали с коек в попытках случайно не дотронуться до ученицы лекаря.

— Так, троих мы завербовали, — отчитался Черномор, стоило мне выйти из лазарета. — Еще с двумя десятками работаем, и думаю, перспективы отличные.

— В смысле, завербовали? — не понял я.

— Так ты же сам сказал, что будем лечить и вербовать… — удивился старик, а я рассмеялся. Впрочем, так даже лучше, — а что не так?

— Всё так, Черномор, все так, — похлопал его по плечу. — Молодец, продолжай работу в том же духе.

Вообще, когда я говорил ему недавно насчет вербовки, имел в виду совсем другое. Тогда у нас в подвале было две сотни пленных гвардейцев Хорьковых. Я хотел их «завербовать». То есть, усыпить и выгрузить в чужих землях, чтобы спровоцировать новую войну. Но так тоже хорошо.

— Я еще хотел спросить, а к нам не будет вопросов из-за этого? А то как-то странно, нам дали солдат на лечение, а мы их переманиваем к себе.

— Имперские солдаты — не рабы, — кивнул ему. Еще давно изучал этот момент и узнал, что они вольны выбирать место службы сами. Понятно, что всё в рамках определенных законов и заключенного с Империей контракта, но наш случай как раз подпадает под один из пунктов. Солдат с увечьями и так освобождается от службы, сохраняя при этом урезанное довольствие и компенсацию от Империи. Компенсацию он получит в любом случае, а вот денежное довольствие в случае смены работы платить буду уже я.

Так что, этот момент, одновременно и сложный, и предельно простой. Но в любом случае, предлагать работу всем подряд я не собирался. Лишь тем, кто в любом случае не сможет продолжать службу, например, лишившиеся конечности бойцы или получившие еще какие-нибудь неизлечимые увечья. Но и из этого списка мы выбрали далеко не всех. Как минимум, десяток бойцов, что сейчас проходят лечение в нашем лазарете, оказались гнилыми натурами. Черномор пробил их по базам, расспросил сослуживцев, и принял решение с ними не иметь никаких дел. Немного подлечим их, без фанатизма, и отправим обратно, не более того. Одного из них и вовсе, как сообщил старик, скорее всего подстрелили свои, настолько он всех достал.

Так не заметил, как наступил вечер. Солнце скрылось за макушками высоких сосен, на улицу опустились сумерки, и вдалеке показались огни автомобилей. Они не спеша приблизились к импровизированным воротам замковой стены, а точнее, шлагбауму из раскрашенного бревна, и их тут же пропустили внутрь.

Три дорогих с виду бронированных внедорожника замерли перед входом, и из них начали выходить слуги. Затем они открыли двери и показались те самые аристократы, ради которых Вика купила себе новый наряд. Даже не хочу знать, сколько она потратила, но сейчас она стоит здесь с довольным лицом. И надо сказать, деньги потрачены не зря. Мне нет особого дела до нарядов, но раз покупка нового платья приносит ей столько радости, то как я могу отказать в этом? А деньги я еще добуду, это не проблема.

Гостями оказались трое мужчин. Первый, самый молодой, лет тридцати на вид. Плотное телосложение, довольно высокий, метр-девяносто, короткие черные волосы. Одет опрятно, строго, но это нормально для любого аристократа. Редко встретишь среди них кого-то неухоженного, особенно, если он пришел на ужин в гости. Второму лет сорок, коренастый и совершенно лысый, а третий постарше, я бы сказал… на вид лет шестьдесят. При этом тоже совершенно лысый и с густой черной бородой с проседью.

И хотя это ужин, но столы мы не накрывали. Пока не понимаю, каковы цели визита, и излишнее радушие проявлять к врагам не хочу. Так что я снова не понимаю, зачем Вика так старалась перед этим непонятным ужинам навести красоту. Впрочем, это совершенно неважно. Она хочет сиять на приеме, да и давно в нашем замке не было гостей. Кроме Черепанова, конечно, но этот алкоголик не в счет. Он сюда не в гости приезжал, а на соревнование, к собутыльнику.

Они вышли, мы поздоровались, и я указал им на башню для переговоров. Буду ее так называть, ведь она действительно создавалась именно с такой целью. В башню можно попасть, как снаружи, так и изнутри замка. Но не всё так просто. Башню создавали на случай важных переговоров, и кто знает, чем они могут завершиться. Например, нападением на замок, так что никто посторонний не сможет пройти через внутренний выход. Только на улицу, прямо к укреплениям и казарме моей гвардии. А они уже встретят неприятеля, как полагается.

Сложная рунная конструкция создает запутанный лабиринт, пройти через который внутрь замка выйдет, разве что, у Архимага, знающего толк во взломе. Так что тут без шансов. Эта башня максимально безопасна, и при этом здесь намного приятнее пить чай, чем даже в гостиной. Ведь на вершине башни можно сидеть и смотреть на звезды, подкидывая в костер дровишки.

Мы расселись за приготовленным для нас столом, и мои слуги принесли каждому по чашке кофе. Я же только сейчас внимательно осмотрел своих гостей. Ну, аристократы как аристократы. Обычные, для данного региона. Правда, раньше никого из них не видел, хотя и бывал на балах. Старший из них, разве что, какой-то хмурый. Ну, ладно, надо сперва услышать, о чем они так хотели мне сказать. Что примечательно, чтобы показать свое доверие, они не стали дожидаться, пока я отопью из чашки, а сами первыми сделали по глотку. Наивные какие. Если бы мне было нужно, отравить вас не проблема. И налить яд я могу во все чашки, даже свою.

— Слушаю ваши условия, — первым заговорил я.

— А? Какие? — удивился молодой. — Вы о чём?

— Так условия тех, кто вас сюда послал, — очевидно, что они не сами приехали. Глав города, тех, кто заправляет здесь всем и держит всех в страхе, я знаю в лицо. К членам совета у меня есть отдельные и очень серьезные вопросы. Они точно мои враги, и рано или поздно я до них доберусь. — Или не условия? — увидел, как изменились их лица. — Угрозы, да? Хах! Ну, я внимательно слушаю!

— Не угадал… — помотал головой старик.

— Ага, значит, вы хотите сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться даже при желании? Ну, попробуйте, — откинулся на спинку стула, но нет, судя по всему, не угадал.

— Нет, граф Булатов, всё совсем не так… — помотал головой средний по возрасту.

— Ага! Значит, обещание смертельных кар? Или… А! Меня сотрут в пыль? Или в порошок? Или всех женщин из графства уведут и будут истязать годами? Ну, где же ваша фантазия?

— Михаил, мне кажется, у вас с нами небольшое недопонимание, — прокашлявшись, проговорил старший.

— М…? — не понял я.

Вроде всё предельно ясно, обычно враги приходят именно с такими предложениями. Например, чтобы я спрыгнул с этой башни и убился насмерть, а у них сразу станет меньше проблем. — Ну, удивите меня, — уже устал гадать.

— Я граф Осипов, а это барон Серов и виконт Косин, — указал старик сначала на среднего, затем и младшего своего товарища.

— Поздравляю вас с этим, господа, — улыбнулся и отпил из чашки. — А если по-существу?

— Мы пришли заключить с тобой союз, — кивнул граф, а я зря в этот момент пил кофе. Пришлось потратить немало энергии, чтобы не выплюнуть его гостям в лицо. А потом еще немного, чтобы убрать его из легких, ведь этот глоток я вдохнул.

— Ладно, удивили… — прохрипел я. — А теперь поподробнее, какой еще союз и зачем вам это? Вы не видели, сколько у меня врагов? — окинул взглядом округу. Впрочем, враги у меня есть, куда ни плюнь.

— Разумеется, знаем, — растянулся в улыбке граф. — И потому предлагаем заключить тайный союз, без лишнего афиширования. Поможем материально, если надо будет что-то закупить, доставить. Всё это можно сделать тайно, и враги даже ничего не заподозрят. А в случае серьезной войны поможем и с этим, — пожал плечами старый, а я задумался.

— Ммм… Нет, не понимаю вашей выгоды, — помотал головой, спустя несколько секунд.

— Потому что никакой выгоды и нет, — пожал плечами граф, а остальные согласно закивали.

— Михаил, родина в опасности, о какой выгоде может идти речь? — заговорил виконт Косин. — Нашу страну раздирают пожары междоусобиц, война с иномирцами, а зажравшиеся аристо только и думают о своей шкуре!

— Просто мы переживаем о нашем родном городе, — тяжело вздохнул Серов. — Да и понимаем, что после случившегося в Северодвинске следующими легко можем оказаться мы.

Ага, этот город уже должен был быть захвачен. У иномирцев под прикрытием башни были все шансы на успех. Но говорить им об этом я, конечно, не буду.

— Но наши Рода, к сожалению, не крупные, — добавил тот, что помоложе. — Потому и нет достаточно власти, чтобы кардинально повлиять на политику города. Просто мы не лизоблюды, как некоторые, — после этой фразы он скривился, видимо, вспомнив своих соседей. Тут почти все ходят под советом города и лебезят перед ними, видел это на балу у Курчатова. — Мы привыкли решать дела по чести.

— Ну, а вы, и правда, молодцы, — кивнул им. — А причем здесь я?

— Да потому, что твои дела не могут не привлекать внимания, — проговорил граф. Да уж, если я их внимание привлек, то что говорить о разведке Императора? Не просто так оказался в их списке, и боюсь, что теперь уже не в одном. И точно теперь пристально следят за всеми моими движениями. — Ты граф почти уничтоженного Рода. И стоило тебе принять управление, как начали происходить какие-то чудеса! — воскликнул старый.

После чего он начал перечислять мои заслуги. Кстати, о некоторых из них я сам не знал. Оказывается, ходят слухи, что глава Рода Булатовых договорился с представителями Империи Зулус и они продали ему «костюм». Были еще интересные слухи, но не настолько бредовые, так что даже запоминать не стал. Но большая часть доступной этим аристократам информация оказалась правдивой.

— У тебя ни союзов, ни друзей. Вокруг только одни враги, и весь город пытается тебя задушить. Но ты стоишь и с каждым днем набираешь силу, — граф внимательно изучал меня взглядом, а я лениво сидел на стуле и потягивал уже третью чашку кофе. Неплохой, надо сказать. — А еще мы знаем, насколько успешно ты сражаешься с иномирцами. Помогал имперским войскам в качестве лекаря, не отлынивал от общего дела. Это достойно уважения.

На самом деле, если так посмотреть, то ребята вроде приятные. Вот так сразу не вижу в них никакой гнили, да и говорят то, что у них на уме. Значит, есть тут еще аристократы, радеющие за свой народ и страну. Честно говоря, думал, что встретить того же единорога в архангельских лесах куда вероятнее, чем вот таких людей.

Спустя какое-то время на столе начали появляться всевозможные вкусности. Достали иномирского кабана и запекли его на углях, принесли пиво и морсы. Тогда как гости разговорились и рассказали много интересного. Например о том, что их союз существует не так уж и долго. До этого все они были по одиночке, стараясь как-то жить по честному, за что постоянно страдали от отсутствия поддержки со стороны. Понятное дело, что им не стали намеренно ставить палки в колеса, не делали экономическую блокаду, как у меня, да и соседи не нападали каждые выходные на их земли. Но всё равно проблем хватало. То начнут выдавливать из какого-нибудь бизнеса, и далеко не всегда честными путями, то откажут в ссуде. И такие мелочи не позволяли им развиваться.

— Теперь, если у нас будет больше сторонников, то в случае плохого расклада мы сможем сделать хоть что-то. На войне поодиночке не выжить, сам понимаешь, — проговорил граф, а я не выдержал и усмехнулся. Да-да, конечно, прекрасно понимаю. Я же никогда не пробовал сражаться в одиночку против целого города аристократов, ага!

У графа, кстати говоря, гвардия насчитывает четыре тысячи верных штыков. Крепкие бойцы, тренированные, и вооружены неплохо. Сейчас две с половиной тысячи из них стоят на рубежах, охраняя город от нашествия иномирцев из Северодвинска, во главе с его сыном. Также послушал немного истории города. Оказалось, раньше здесь всё было совершенно иначе. Развитая экономика, производства, уровень жизни у простолюдинов был на зависть всей Империи. Но сорок лет назад местного князя Ярополка убили, и с тех пор эти земли постепенно начали приходить в упадок.

— Что, вот так прямо взяли и убили? — как-то недостоверно звучит, потому и переспросил.

— Нет, конечно! — воскликнул граф. — Но князь Мурманский решил, что ему мало одной области, и решил напасть…

— Что, проиграли? — удивился я, ведь еще недавно слышал, как в Архангельске хорошо, что сильная армия.

— Нет, конечно! — снова воскликнул тот. — Ты дослушай до конца. Полгода наши войска бодались друг с другом, и те не могли ничего сделать на поле боя. В итоге Ярополка пригласили на переговоры, и чтобы поскорее закончить эту бессмысленную возню, он согласился встретиться на нейтральной территории. Сильный был мужик, Одаренный земли первого ранга. Такого даже танк не возьмет. Но три других князя и толпа лучших наемников всё же оказались сильнее… — граф вздохнул и помотал головой. — Так эта мурманская сволочь еще и сыночка на место нашего князя посадил. А ведь наши пытались мстить, но почти все полегли в том сражении.

— Ты же понимаешь, насколько это бредово звучит? — усмехнулся я. — Вот так взяли и посадили, кого захотели, на место князя… А Император что в это время делал, спал? Или просто в окно смотрел и голубей считал?

— Император был тогда помоложе, и провернули это во время смуты. Извини, Михаил, ты слишком молод, и просто не интересовался историей.

Да, оказалось что князь мурманский воспользовался крайне удачным моментом. Тогда в этом мире только начали открываться порталы. И один из первых, довольно крупный, появился прямо посреди столицы. В том бою получил смертельное ранение прежний Император, и престол возглавил нынешний. По всей стране происходили волнения, связанные со сменой власти и появлением порталов, люди были в панике, а аристократы делили между собой власть. В общем, весело тут у них было. А насчет прежнего Императора… Ходят слухи, что он всё ещё жив, и сейчас лежит в коме где-то в императорском дворце, а жизнь в нем поддерживают мощнейшие артефакты. Правда, верится с трудом, но возможно, когда-нибудь смогу узнать правду.

— Ладно, — кивнул им. — Слова мне ваши нравятся, да и говорите вы правильные вещи. Но сразу ответить согласием, к сожалению, не могу, — первым делом, надо вдоль и поперек изучить их, приставив нескольких голубей для прослушки. Да и вообще, чтобы Черномор пробил их через своих знакомых. Уж не знаю, откуда у него их столько. Ведь старик, с виду, крайне недружелюбный.

— На большее и не надеялся, — кивнул граф. — Поступки лучше всего говорят за аристократа, а никак не слова.

— Извини, а можно вопрос? А то я уже час сижу думаю об этом и не могу понять, как это возможно… — обратился ко мне виконт.

— Это самый обычный голубь, и я не знаю, как он здесь оказался, — сразу ответил я, и посмотрел на Курлыка. Тот стоял на краю площадки и просто клевал зерно, усиленно изображая свою безучастность.

— Да я не про голубя, — махнул он рукой. — Просто интересно, вот мы находимся на высоте, на открытой местности… А почему ветра нет?

Сразу вспомнились визги и маты Виллсона, когда я приказал ему сделать в течение часа ветрозащитные артефакты и установить их на башню. Его мат разносился на многие километры вокруг, когда он висел на веревках и устанавливал их под самой вершиной башни, разумеется, снаружи.

— Ну, не знаю, наверное, местность такая, — пожал я плечами. — Потоки воздуха собираются и дуют в лес… — посмотрел, как раскачиваются верхушки деревьев, и не придумал ничего более логичного.

На этом вопросы кончились и гости засобирались. И так засиделись дольше, чем планировалось. На выходе нас встретила Виктория, и граф, снова посмотрев на нее, замер в изумлении.

— Виктория? — удивился он и подошел к ней. — Как же ты изменилась… Хочу сказать, что ты стала редкой красавицей. Михаилу очень повезло с тобой, — видимо, знал ее, когда та была совсем ребенком.

Особняк Серова

Некоторое время спустя

Трое аристократов собрались в гостиной, и некоторое время просто молчали, размышляя каждый о своем.

— Как думаете, он нам поверил? — виконт не выдержал первым.

— Конечно, поверил, ведь это всё чистая правда! — воскликнул граф. — Хотя, если не поверил, тогда всё плохо, — вздохнул он.

— Да, как союзник, он незаменим. А еще вы заметили? Как от него веет… Даже не знаю, — Серов задумался на пару секунд, подбирая слова. — Он вроде совсем молодой, а глаза мудрее, чем у нашего графа.

— Слушайте, а вас не удивляет вот эта его беседка? Там, на верхушке башни? — виконт не мог отделаться от странного ощущения, что с ней что-то не так. — Ну, почему там ветра нет? Нас, вообще, сдуть должно было!

— Не знаю, как ветер, всякое бывает, — барон Серов тоже задумался. — Но когда голубь показал мне средний палец на лапке, а потом провел им по шее, мне стало как-то не по себе.

— А мне всё-таки пора сходить к врачу, как и советовал сын, — задумчиво проговорил граф.

— Что, здоровье замучило?

— Да не знаю, как физическое здоровье, а вот с психикой явно проблемы. Мы пока сидели мне показалось, что по двору у Булатова бегает четырехрукий мужик.

— Дружище, ты лечись давай, и правда. Не надо запускать такие проблемы, — похлопал его по плечу барон.

* * *

И вроде всё хорошо, да и дела идут прекрасно. Но всё равно не стоит спешить с ответами. Надо смотреть, изучать, осторожность лишней не бывает. Хотя и наличие нормальных людей несказанно радует.

Да и история этих мест многое объясняет. А то начинали возникать вопросы, откуда тут мог взяться такой беспредел. В тяжелые времена поставили своего князя, а у него ни силы, ни полномочий. На уме только балы, дискотеки, выпивка, молоденькие красавицы, песни и стихи. Еле до шестого ранга дошел, и это при его возможностях! В общем, тут правит его престарелый отец, и везде стоят его люди. Сразу дал задачу разыскать информацию про них, отправил голубей в наблюдение, и вскоре получил первую информацию. Так, Черномор сообщил, что репутация у всех трех Родов хорошая. А еще я позвонил Конакову и уточнил у него. Он точно должен всех знать в этом городе.

И правда, он оказался осведомлен. Сказал, что да, люди хорошие, но у них всех есть один большой минус. Не умеют крутить интриги и вести закулисные игры. Страдают от своей прямоты, и не хотят ни с кем объединяться. Давно могли бы пойти к кому-нибудь под крыло, в таком случае, да, натворить дел в городе было бы проще. Но, по словам герцога, на такое они точно не пойдут, слишком уж недоверчивые, самостоятельные и правильные.

Ага, значит он не знает, что они объединились. И мало того, судя по действиям, ищут себе достойного предводителя. Вопрос только, зачем мне это нужно?

— Кстати, Михаил. А ведь я знаю отца этого графа, — Черномор пришел ко мне, внимательно изучая текст в своем телефоне. — Неплохой мужик. С ним можно хоть в разведку, хоть в сауну, переживать за тылы не придеться.

Как оказалось, этот старик в числе первых помчался мстить за убийство князя. И вполне успешно, но всё равно в том бою победили враги. Попал в засаду, но не отступил и бился до конца. В итоге его победили и наказали.

— В смысле, наказали? — зацепился я за слово.

— Ну, он до сих пор жив. В психлечебнице лежит, — пожал плечами Черномор. — Думал, ты знаешь.

— Да, вот как-то упустил, — надо подучить местную историю, а то, и правда, многого не знаю.

— Его никак не могли остановить, потому мурманский нанял группу сильнейших менталистов. Слышал, за их услуги он отдал несколько баронств, кстати. В итоге, смогли мозги сломать, но даже в таком состоянии он прикончил одного из них.

— Так он живой или что? — я окончательно запутался.

— Да, его не убили в назидание другим. Мол, смерть для таких будет роскошью, — кивнул старик, а я растянулся в улыбке.

— Так, чего же мы ждем? Собирайся! — поднялся с кресла и пошел к выходу.

— Куда? — удивился Черномор.

— В психушку. Узнаем от первоисточника, что там произошло на самом деле!

Глава 7

— А мы действительно едем в психлечебницу только, чтобы расспросить старика о делах того времени? — Черномор полдороги молчал, но вдруг не выдержал.

Откладывать поездку не стал, сразу поехали по указанному адресу. Разве что расположилась лечебница на противоположном конце города, путь был не самый близкий.

— А почему нет? — усмехнулся я. — Интересно же послушать историю от свидетеля тех событий.

— Да в городе есть еще старики, они тоже много чего знают и видели. Я тоже, кстати, помню, что тогда происходило, если что… — Черномор явно не понимал, зачем мы едем на самом деле. — Плюс можно записи посмотреть, далеко не все они утеряны, надо только покопаться в архивах города.

— Ага, новый ставленник не стал сжигать улики, свидетельствующие против него, конечно, — помотал головой. — На самом деле, предложение от той троицы мне показалось интересным. Если действительно есть люди с целью защищать Империю, обеспечивать не только себя, но и простым людям предоставить лучшие условия жизни, то нам с такими по пути.

— Всё равно не понимаю, — вздохнул старик, а я в ответ лишь усмехнулся и похлопал его по плечу.

— Тебе и не надо понимать. Твое дело заниматься гвардией, командовать во время сражений и защищать графство. А вот заниматься такой ерундой — это уже приходится делать мне… — грустно вздохнул, ведь это совсем не то, чем я хотел заниматься, — Хотя, лично я, предпочел заниматься исключительно магией.

Некоторое время мы ехали в тишине, погрузившись каждый в свои мысли. За окном проносились дома и фонарные столбы, на улицах было пусто, и лишь изредка попадались встречные автомобили.

— Сейчас мы вытащим отца графа Осипова, поговорим с ним и я приглашу его в гости. А если будут какие-то проблемы с этой троицей или это окажется ловушкой, у нас будет лишний козырь в рукаве, — пожал плечами. Ведь пока точно не могу знать, чего стоит ждать от этих людей. Очень уж складно они говорят, совсем непохоже на правду. Хотя и лжи в их словах я не ощутил совершенно.

— Подожди… Ты что, его еще и вытащить хочешь? Не просто реанимировать? — Черномору окончательно разонравилась эта затея. Но, в любом случае, сделать он уже ничего не может.

— Так, а зачем его еще реанимировать? — не понимаю, в чем проблема. Оставлять его, значит тратить силы зря, не вижу в этом никакого смысла.

— А, вот зачем меня взяли, — раздался голос из багажника. Правда, там тоже были сидения, так что Джованни ехал с комфортом и даже подслушивал наши разговоры.

— Да, Джованни, всё так, — кивнул в его сторону.

Вообще, всегда любил иметь запасной план или козырь в рукаве. Лучше уж с ним, чем без него. И этот старик может как раз стать этим самым козырем в случае будущей проблемы с троицей аристократов. Но один запасной план я всё же не продумал.

— Так, и что дальше? — уточнил Черномор, а я… Я не знаю. Мы припарковались недалеко от лечебницы, и только сейчас понял, что в моих замыслах всё это время была небольшая прореха. Нельзя просто так взять, прийти и сломать стены психлечебницы, будь ты хоть трижды граф. Да и договориться не выйдет, всё же это, можно сказать, похищение аристократа, и за подобное по головке никого не погладят.

— Есть у меня один рабочий вариант, — в голову пришла чудная мысль. И очень странно, что я не додумался сразу, — Сейчас… — достал телефон и набрал заветный номер. — Жора! — мне ответил сонный голос, не понимающий, за что его так жестоко разбудили. — Мне срочно нужно попасть в психлечебницу!

— Давно пора туда сходить… — проговорил тот, после чего до него начало доходить, что спросонья лучше держать язык за зубами. — Ой! Господин, сейчас всё сделаю! Скиньте, пожалуйста, адрес, и я скоро буду! Уже одеваюсь! — на заднем фоне послышался грохот, ругань, и на этом разговор наш завершился.

Давно пора, значит… Ну ладно, теперь, если он не справится, наказание будет соответствующим. Как раз у учеников скоро курс проктологии, а добровольцев побыть манекеном на горизонте даже и близко не видать. Но вот, один кандидат уже появился!

Жору пришлось ждать порядка часа, и он сразу, не останавливаясь, направился к воротам лечебницы. Уж не знаю, кому он там позвонил и что сделал, но его автомобиль без опознавательных знаков пустили за ворота, после чего пришлось еще некоторое время подождать. Спустя минут двадцать мне на телефон пришло сообщение, где говорилось, что у нас есть тридцать минут. Заодно Жора узнал, где нужно искать пациента.

Третий этаж, номер палаты даже не запомнил, ведь меня больше интересовало окно. Отправились мы втроем, быстро перебрались через забор, после чего Джованни возвел земляной вал прямо к нужной нам палате и заставил стену рассыпаться на отдельные камушки. Очень удобно, надо сказать, даже взламывать ничего не пришлось.

Психлечебница, кстати говоря, выглядит, как не заведение для аристократов. Того же Черномора содержали в больнице куда выше классом. Оборудования здесь самый минимум, пациенты просто привязаны к простым койкам, стены обшарпаны, вместо дверей решетки, да и холодновато здесь им вот так лежать.

— Странно, вообще, что тут лежат аристократы, — налюбовавшись комнатой, проговорил я. — Граф ведь мог дома содержать своего отца.

— Так он лет сорок уже лежит, в разных лечебницах успел полежать, — пожал плечами Черномор. — Да и держат их на мощных препаратах, иначе Одаренных не сдержать. Специально глушат Дар, чтобы пациент не разнес тут всё. Сам знаешь, психи — очень сильные. А этот старик и в здравом уме слабым не был.

Впрочем, логично. Эти препараты для ослабления Дара — разработка имперских ученых, и технологией они делиться по разумным причинам не будут. Как и самим препаратом, потому содержать таких больных можно лишь в государственных лечебницах. Ведь дома придется как-то сдерживать буйного Одаренного, там он может принести вред не только окружающим, но и себе самому.

— Теперь другой вопрос… — Черномор зашел в палату и почесал затылок. — А какой нам нужен? — тут оказалось два, на удивление, похожих друг на друга старика.

— Это не проблема, — помотал я головой и подошел к одному из них, начав водить над его телом руками. Пробежало несколько зеленоватых разрядов, по телу старика прошла волна силы, после чего я принялся изучать следующего пациента. Узнать родство с тем графом — не проблема. Проблема немного в другом…

— Ну что, какой?

— Интересная ситуация… — задумался я. — Ладно, забираем обоих! — указал на каталки и зашагал в сторону выхода.

— Это уже грабежом попахивает, — пробасил Черномор.

— Да, а еще какой-то интересной интригой. Вот эти двое, — указал на стариков. — Они ближайшие родственники.

— В смысле? — Черномор аж опешил.

— В прямом. Это дед графа, — показал на одного из них. — А это отец. Скорее всего.

Понять это было нетрудно. Всё же я провел полную диагностику, и пусть к этим старикам у меня появилось немало вопросов, но возрастом они отличаются явно лет на тридцать.

Жора так и не появился, потому выслал за ним гвардейцев. Этот малый точно не пропадет, так что нет смысла отвлекать его. А потом его заберут и с комфортом привезут в замок. Справился он отлично, так что ему повезло, и для занятий по проктологии придется искать какого-нибудь не вовремя провинившегося гвардейца.

Старики сразу отправились отмокать в купели Лазаря, а пока они мариновались, провел еще несколько экспериментов, пытаясь понять, что с этими дедами не так.

— Хм… — задумался на секунду. Интересно, что о нас думают другие? Что у нас тут дом престарелых или инвалидов? Ведь я привел сюда и тех и других, предостаточно. Со здоровыми и молодыми проблемы, от них для меня никакой пользы, а вот коллекционировать стариков и инвалидов — совсем другое дело.

Четыре дня пришлось провозиться с родственниками Осипова. Случай запущенный, но всё решаемо. Тут главное терпение и эксперименты, а также регулярное вливание энергии в правильные каналы. Причем, что у первого, что у второго, похожие проблемы. Больше половины мозга поражены ментальной магией и сознание теплится лишь в небольшом участке, замкнутом внутри себя.

Повреждены ментальные связи, спаяно несколько каналов, потому в головах этих стариков самая настоящая каша. Но заниматься нервной системой я люблю, да и по сравнению с тем, что было с той же герцогиней Конаковой — это просто ерунда.

Интересно было изучить их силы, которых у каждого из стариков не сказать, чтобы мало. Телом они вполне себе здоровы, и это удивительно. Ведь их последние сорок лет пичкали лекарствами, и в основном держали привязанными к койкам. Больше всего меня поразила их связь с Даром жизни. Довольно редкое ответвление, надо сказать. Простыми словами, они могут использовать энергию жизни, но лишь внутри тела. Видимо, этот Дар им оставил какой-то древний и крайне могущественный предок, сделал так, чтобы часть его силы передавалась по наследству. С этим тоже надо будет разобраться. Пусть я и встречал что-то подобное, но в этих стариках такая возможность реализована уж очень интересно.

Они сильны, убить их крайне сложно, регенерация работает прекрасно, несмотря на преклонный возраст. Мало того, при должных тренировках члены Рода Осиповых могут исцелять даже, казалось бы, смертельные раны. Но только у себя, влиять на других магией жизни они не в силах. Но есть и свои минусы. Такие люди полностью беззащитны перед магами мысли и менталистами, на этом их и подловили. Но в этом нет ничего нового. В моем мире такие, как они, просто носили с собой больше артефактов, направленных как раз на защиту разума. Или же имели в Ордене сильных менталистов, способных, как защитить от подобных атак, так и исправить их последствия.

Здесь присутствует не только энергия жизни, ведь в источники стариков вплетены прожилки магии природы. В общем, выглядит действительно интересно и оригинально. Вот чем мне нравятся древние Рода, у многих из них можно найти изюминку, оставленную от какого-нибудь далекого могущественного предка.

— Охх… — тот, что помоложе, открыл глаза и присел, начав осматриваться. — Да ну, нахрен!

— Согласен, это была тяжелая работа, — кивнул я, присев на стул рядом.

— Тяжелая работа — это слушать бубнеж отца на протяжении сорока лет, — вздохнул тот, а я сразу заинтересовался услышанным.

— Получается, вы с ним ментально связаны, — кивнул своим мыслям.

— Ага, в какой-то момент поняли, что можем общаться друг с другом. И первые пару месяцев я был этому даже рад, — согласился старик.

— Логично, на вас применили оковы разума, потому вы и получили общие каналы связи, — сразу захотелось записать свои мысли, никогда раньше не задумывался об этом. Конечно, неплохо было бы привести из того мира пару менталистов и провести несколько экспериментов, но очень уж не хочется связываться с этими психами.

— Слушай, а можно его пока не будить? — молодой кивнул на лежащего без сознания отца.

Благо, знакомство наше произошло еще до того, как они начали приходить в себя. В какой-то момент я понял, что меня прекрасно слышат и понимают, потому решил познакомиться заранее. Представился, рассказал о нашем диалоге с их внуком и сыном, а также поведал о его достижениях за последние годы. Поднял сводки из новостей, да и узнал о нем побольше за эти дни.

— Так, а почему ты не хочешь, чтобы я его разбудил? — уточнил у него, а тот недовольно скривился.

— За сорок лет надоел уже. Хочу в тишине хоть денёк побыть, — вздохнул он, но тут же схватился за голову. — Да как так? — взвыл он. — Я его и сейчас слышу!

— Гм… Выходит, ментальная связь у вас сохранилась, — кивнул своим мыслям.

— А это лечится? — с мольбой во взгляде посмотрел на меня тот, но я отрицательно помотал головой.

— Такое не исправить даже мне, — разумеется, разрушить ментальную связь можно легко и просто, дел на пару минут. Но как я могу вот так взять, и лишить их такой возможности? На небольшом расстоянии они могут передавать друг другу мысли, и в боевых условиях это удобнее, чем та же рация.

— Ах ты, сопляк! Хотел, чтобы я в этом бассейне плескался, пока ты там будешь гулять? — второй старик резко открыл глаза и подскочил.

— Ну, пап! — смешно было за ними наблюдать, так как оба на вид одного возраста. — Чего начинаешь сразу?

Некоторое время я просто сидел и смотрел, как они ругаются между собой. Не наругались еще за сорок лет? Думаю, за это время ругань стала их традицией, так что мешать им не стал.

Закончив кричать друг на друга, они рассказали мне, как оказались в одной палате, ведь изначально их держали в разных лечебницах. Всё же их туда заключили специально, в назидание сторонникам убитого князя. Но постепенно про них стали забывать, да и нынешний глава Рода Осиповых с каждым годом становился сильнее, получал больше власти, уничтожал старых врагов. И всё же смог воссоединить семью, а также выделил немало средств, чтобы за ними внимательно смотрели и ухаживали.

— Ага, шикарно он нас охранял, — пробурчал дед. — А нас похитили, просто растворив стену.

— Ой, да кому нужны два старпёра, которые уже полвека пускали слюни в подушки? — отмахнулся его сын.

— Ладно, сегодня отдыхайте. Вам покажут вашу комнату, дадут одежду и еду. Кстати, пищеварительную систему я восстановил и запустил, так что есть можете, что захотите, — нутром ощутил, что они сейчас снова начнут ругаться, так что лучше поскорее уйти. Времени сэкономлю немало.

Тем более, что у меня есть, над чем подумать. За эти четыре дня собрал немало информации, и ее теперь надо структурировать. Понять, как работает их Дар, каким образом их предок смог запустить передачу части своей силы по наследству, да и вообще, каким образом работает энергия природы и жизни в их источниках.

Они успели мне рассказать о традициях своего Рода, что тоже вызвало у меня интерес. Так, в их Роду испокон веков практикуется обряд инициации. Называют ее инициацией пяти стихий. На мои вопросы, почему именно пять, вразумительного ответа не получил, но обряд, и правда, занимательный.

Когда ребенку исполняется два года, его относят в ледяную пещеру и кладут на кучу соломы. После чего разжигают рядом костер, и чтобы ребенку совсем жизнь медом не казалась, запускают внутрь голодного волка. Мол, огонь горит, лёд плавится и капает на бедолагу, за льдом камень, то есть стихия земли. Ну, и волк тоже в качестве сил природы или вроде того, внятного ответа так и не дождался. И что удивительно, еще ни одного ребенка этот волк не сожрал. А вот ребенок всегда сворачивал волку шею и сам выходил из пещеры победителем.

Старики уверены, что этот ритуал придумал тот самый их предок, но это совсем не так. На самом деле, он заложил механизм сохранения потомков, наложив печати на их души. В случае опасности, когда шансов выжить уже нет, она срывается, высвобождая из себя убойную дозу энергии. Печать второго шанса, сработать она может лишь раз в жизни.

Вот только, если ударить такой волной сил по неокрепшему детскому организму, его развитие в будущем будет ускорено, об этом предок, скорее всего, даже не догадался.

Сейчас я закрылся в своем кабинете и решил всю эту информацию записать. Систематизировать, и, главное, понять, как можно использовать это в своей практике. Не заметил, как пролетело несколько часов, но итогом остался доволен. Ведь я смог расшифровать код печати и самое главное понять, каким образом она передается из поколения в поколение. Потому теперь могу передать, пусть и небольшую, но часть своих сил будущим детям. Хм… Никогда раньше не задумывался о детях. Но это ладно. Ведь пока изучал данные, сделал еще одно небольшое открытие. Ну, как небольшое… Я понял, каким образом можно увеличить потенциал развития ребенка, находящегося в утробе матери. Он родится более сильным, здоровым, и скорее всего, получит сильный Дар.

— Я тут, кстати… — Вика зашла в кабинет и замолчала, увидев мою улыбку. — А ты чего такой довольный?

— Вик, а ты беременеть в ближайшее время не собираешься? Так, чисто теоретически.

— Н-н-нет… — лицо девушки позеленело в считанные мгновения.

— Эх… — вздохнул я. — Жаль, конечно… А ты, кстати, чего хотела сказать?

— Ээээ… уже не помню…

— Ну, ладно, — пожал я плечами. — Мне срочно нужен кто-нибудь беременный! — постучал пальцами по столу. — О! Найди мне десять беременных женщин среди наших подданных, — Вика стояла в дверях и непонимающе хлопала глазами. — Просто хочу еще в утробе усилить этих детей, и с большой вероятностью они родятся Одаренными.

— Если это правда, то наш Род сожгут, — выдохнула девушка, что только сейчас начала приходить в себя.

— Если это правда, то наш Род сожжет любого, кто встанет у нас на пути, — усмехнулся я. — Но лет через двадцать-тридцать.

— Даже будь у нас тысяча Одаренных, против всего мира нам не выстоять, — Виктория забрала у меня чайник и налила себе в чашку немного ароматного напитка. А вот я не согласен с ее заявлением.

— Прошу заметить, что кроме тысячи Одаренных, у нас будет Архимагистр-лекарь через тридцать лет усиленного набора силы, — поднял палец. Это очень важная поправка, надо сказать. Но закончить мысль мне не дали, так как по столу запрыгал вибрирующий телефон. — Алло? Гм… Ну, пусть приезжают, — пожал плечами и завершил звонок.

— Что? — спросила девушка. — Кто звонил?

Я же развел руками и помотал головой. Сложно подобрать слова для такой ситуации.

— В общем, на нас поступили жалобы, и к нам едет имперская комиссия, — пожал плечами. — Видите ли, мы негуманно относимся к беженцам, содержим в ужасных условиях, заставляем их работать бесплатно и не кормим.

— Так пусть едут и смотрят, — махнула рукой графиня.

— Просто обидно, что когда на нас напали пираты…

— Карибцы, — поправила меня Вика.

— Пираты, иначе этих уродов не назовешь, — не согласился я с ней. — Так вот, когда они пушками били по людям, хотели вырезать всех на пути, эти что-то рассказывали про дипломатию, и проблем в этом не видели. Когда нам вручили несколько тысяч беженцев, тоже ничего страшного. А тут непонятные жалобы, и сразу высылают проверку! — это возмутительно. Благо, мне скрывать от имперцев нечего.

Кроме, разве что, своего ранга. И возможностей… Да и иномирцев не хотелось бы показывать лишний раз. Чего говорить о голубях, про них лучше не распространяться. Башню тоже не хотелось бы показывать. Ну, и артефактора лучше пока оставить в тайне. Защитника тоже лучше спрятать… Игыга можно показать, во! Хотя… тоже опасно.

* * *

Семён Семёнович, в качестве главы делегации, направился на осмотр и инспекцию графства Булатовых. Всё это из-за многочисленных жалоб местных жителей, но сам мужчина понимал, что дело, скорее всего, сфабриковано недоброжелателями графа. Правда, обращение есть, а значит нужно отреагировать, в любом случае. Кто знает, на чьей стороне правда на самом деле. Права простых людей на этих землях ущемляют не так редко, как хотелось бы.

Семен искренне радел за судьбы простых людей. Сам он столичный инспектор, был отправлен в командировку пару месяцев назад и уже успел насмотреться на местных аристократов. Также мужчина успел узнать многие Рода в окрестностях города и в самом Архангельске. Потому и понимал, что Булатова пытаются подставить. Ведь он читал сводки, в которых указывалось о состоянии этого графского Рода. Он явно не в состоянии нормально прокормить такое количество людей, что ему отписало местное правительство.

Особенно, если учитывать, что в документах и вовсе был какой-то бред. Совет города утверждал, что Булатов может принять и тридцать тысяч, у него богатые плодородные земли, запасы провизии на случай конца света, да и вообще, множество пустующих деревень. И вот в эти слова Семён не верил совершенно. Даже подготовил отчет, чтобы отправить в столицу, но не успел, так как его вызвали на срочную инспекцию. Да и нет смысла отправлять отчет, надо сначала посмотреть, как обстоят дела на самом деле. Вдруг он, и правда, использует беженцев в качестве рабов, и защищать подобного человека было бы неправильно.

По прибытии Семен увидел, что его встречает не только сам граф, но и Виктория Булатова. Это сразу насторожило главного инспектора, ведь по его опыту уже по этим признакам можно утверждать, что здесь не всё так чисто. Семён понял, что сейчас его будут либо пытаться водить за нос, либо предложат взятку. Но ни то, ни другое не сработает.

Водить за нос не позволит богатый опыт. Инспектор уже давно работает в столице, много раз бывал в командировках, и успел научиться правильной работе с аристократами. А денег ему хватает. Дочь удачно вышла замуж за состоятельного столичного купца, а на себя самого Семён тратить много не привык. Единственное, на что иногда не хватает — это шахматы. А точнее, участие в шахматных турнирах на деньги. Это его страсть, и самое главное, такое развлечение не запрещено законом. Еще в начале своего правления Император запретил карты, разрешив играть на деньги только в шахматы. Так, мол, и деньги потратите, и мозги разовьете.

— Добрый день, инспектор! — улыбнулся молодой граф, и это сразу Семёну не понравилось. — Предлагаю поехать в Свибловку, там больше всего беженцев, и вы сможете убедиться в их нормальном уровне жизни.

— К великому сожалению, господин Булатов, я вынужден отказаться, — инспектор слегка поклонился. — Я поеду в ту деревню, которую выберу сам, — мужчина внимательно следил за реакцией графа, но тот лишь пожал плечами.

— Хорошо, — улыбнулся молодой человек. — Так чего мы ждем? У меня очень мало времени, давайте поскорее начинать инспекцию.

Они уселись в один из внедорожников, и вскоре уже ехали по проселочным дорогам в самую отдаленную деревню. Туда, где по мнению Семёна, проще всего было скрывать свои тёмные дела.

К удивлению мужчины, граф ни разу не попытался с ним как-то «договориться», и всю дорогу просто лениво смотрел в окно. Обычно именно на этом моменте, когда вокруг нет посторонних, аристократы начинают свои попытки подкупа, устрашения, и много чего еще. Угрожать — это действительно глупо, ведь каждый инспектор находится под защитой Императора, а если кто-то из них вдруг пропадет, вскоре здесь появятся войска. И они уже договариваться точно не будут.

Но еще сильнее Семён удивился по приезду в деревню. Вокруг чистота, новые ухоженные каменные домики стоят рядами, вокруг облагороженные участки. А люди… Люди с довольными лицами занимаются своими делами, кто-то гуляет, гвардейцы сейчас разгружают из фургона мебель и заносят ее в один из домов.

Также инспектор не мог пропустить мимо своего внимания камеры наблюдения, ухоженные ровные каменные дороги. Одежда на людях чистая и новая, и голодными они явно не выглядят.

На всякий случай, Семен подошел к нескольким местным жителям и подробно расспросил их о жизни здесь. Но все, как один, ответили, что жить тут прекрасно. Господин выдал дом, всё необходимое для комфортного проживания, и даже обещал в течение года найти работу. А пока все они находятся на полном содержании.

— Ладно, ерунда какая-то… — только-что внутри Семёна что-то сломалось. — Поехали в другую деревню, — в ответ на это граф усмехнулся, но спорить не стал.

И вскоре инспектор увидел не менее ухоженный поселок. По центру возвышалось пятиэтажное здание, а вокруг рассыпаны всё такие же уютные небольшие домишки. Здесь тоже оказалось на удивление чисто, люди ровно так же довольны, инспектор окончательно убедился, что все эти жалобы сфабрикованы.

— Я одно не понимаю, — Семён сидел в одной из беседок и пытался осмыслить увиденное. Как минимум, странным казалось то, что эти деревни появились на картах совсем недавно. И таких вокруг десятки! — Ладно дома, видно, что это всё новостройки. Но крысы-то где? Ни одной не заметил, а ведь всегда рядом со складами и амбарами встретишь хотя бы несколько.

— А откуда им здесь взяться? — удивился граф. — Я их покупаю у людей, потому они быстро закончились. Даже начаться толком не успели.

— В смысле, покупаете? — опешил тот. — Зачем вам крысы?

— Мне? Не нужны. Потому и плачу по рублю за штуку, а люди сами их отлавливают. Крысы распространяют множество болезней, поэтому я решил избавиться от них сразу и не тратить лишние деньги на медицину, — пожал плечами Михаил.

Хотя, на самом деле, кости крыс нужны для создания многих фермерских артефактов. И костей нужно много, так что крестьяне ловят их с особым рвением. Некоторые даже разводить их начали, и сдают в промышленных масштабах.

— Ох, какой же я старый дурак, — схватился за лицо Семён. — Отчеты, и правда, не врали… — сейчас он понимал, как хорошо, что он не успел отправить их в столицу. — У вас и правда всё прекрасно. Знаете, я, наверное, и правда напишу, что вы можете принять еще людей. Вы же не будете против? А то многие даже сотню принять не могут, постоянно выдумывают всякие глупости и оправдания.

Графиня посмотрела на своего жениха, а тот сидел с каменным лицом и ничего не отвечал несколько секунд.

— Да, почему бы и нет. Империи нужна помощь, и кто я такой, чтобы отказать в этом, — спокойно проговорил граф. И не поморщился даже тогда, когда Виктория незаметно ткнула ему в бок своим острым локотком.

* * *

— Ты серьезно? — Вика уже минут десять пытается прожечь меня взглядом. Но лекари плохо горят, потому у нее ничего не вышло.

— Вот душой и сердцем понимаю, что нам это совершенно не нужно, — в чем-то я с ней и правда согласен. — Но мой внутренний жадный гном не хочет отказываться от такой возможности. Ведь через полгода вопрос с едой будет окончательно решен, и тогда появится проблема где нам еще найти людей.

— Так у нас и графство не резиновое! — воскликнула девушка.

— Ну и что? Архангельск большой… — задумчиво проговорил я.

— В смысле? — не поняла меня Вика, а я лишь улыбнулся и пожал плечами. Мало ли что я мог иметь ввиду.

Вскоре мы вернулись домой, и ко мне сразу подошел гвардеец. Помню его, я подарил ему пару рангов за то, что он тогда, во время покушения, забыв про свою безопасность, пытался вывезти меня из под обстрела. Вышло так себе, но он же старался.

— Господин, — поклонился он. — Мы пытались решить своими силами, но тут ситуация… — боец попытался подобрать слова, но получилось так себе. — Короче говоря, я думаю, что вам будет интересно это увидеть лично.

— Ты поподробнее расскажи, а я уже сам решу, интересно мне или нет, — нахмурился я, а боец замялся.

— Ну, в Липовке, где живут и иномирцы и наши…

— Убили кого? — еще сильнее нахмурился я, но тот замотал головой.

— Нет! Просто вас очень хотят видеть.

Ладно, раз уж настолько хотят, почему бы и не приехать. Тем более, что тут недалеко. Машина остановилась у одного из домиков, и выйдя, я услышал, как внутри кричат люди. Кричат непонятно на кого, но гвардейцы вокруг явно не хотят заходить внутрь.

— И что там? — обратился к первому попавшемуся, а тот тоже замялся. Что с ними не так?

— Господин, тут такое дело… — вздохнул тот и всё же попытался рассказать о ситуации.

Иномирец решил жениться на местной девушке. Судя по всему, чувства у них взаимные и желание общее. Но в последний момент, когда дело шло к самой свадьбе, он уперся и решил повременить.

— Почему? Разлюбил? — нахмурился я. Не люблю, когда вот так обманывают девушек.

— Нет, наоборот, не хочет делиться… — развел руками гвардеец, а я ничего не понял. — Думает, что у нас в графстве действует право первой брачной ночи. На этом моменте мне стало действительно интересно, и я зашел в дом. А там страсти только накалялись, и моего появления никто не заметил.

— Да не могу я! — кричал жених. — Я не переживу, если любовь всей моей жизни… Я еще никогда никого так не любил!

— Ну и что? Ты придурок! Наш господин хороший, он не занимается такой ерундой! — выкрикнул какой-то мужик. — Хватит ерундой заниматься, и давай на свадьбе гулять!

— Но у нас…

— Плевать, как у нас! — перебила его тучная голосистая тётка. — У нас такого нет!

— Но она такая красивая… Господин точно захочет… — мямлил жених. Забавно выглядит, он же кузнец, широкоплечий, здоровенный. А сейчас стоит посреди комнаты потупив взгляд, и кажется, будто вот-вот заплачет.

— Да наш граф… самый лучший граф на свете! — крикнул я, и толпа начала поддакивать. — Такого графа не найти! — снова гаркнул я, и остальные стали кричать еще громче. — А еще он невероятно крут и чертовски хорош собой!

— Да-а! — крикнул какой-то мужик, а остальные к этому моменту успели обернуться и заметить, что граф стоит у них за спиной… — Ой… А я это… Как раз уходить собирался.

— Ой, а мне еще кур кормить! — воскликнул та тётушка, и тоже засобиралась. Впрочем, как и остальные.

— А ну, стоять! — рыкнул я. — Но не ты. Иди, кур покорми, и возвращайся, — тётушка сразу побежала на выход, но я снова ее остановил. — Подожди! — она испуганно обернулась. — Гусей, главное, покормить не забудь. Всё, иди!

— Хорошо, господин! Накормлю и гусей, разумеется!

— А вы… — подошел к жениху и невесте. — Объявляю вас мужем и женой, — оба они сразу разрыдались, а я не понял, почему. — Вы это… Все довольны?

— Да! Конечно довольны! — зарыдала еще сильнее девушка, а новоиспеченный муж обнял ее.

— А чего такая грустная тогда? — посмотрел на нее, а она спрятала взгляд. — Что еще не так?

— Грустно…

— В смысле? — огляделся, но судя по лицам, остальные тоже ничего не понимают.

— Грустно, что не смогу родить ему ребенка, — всхлипнула она. А я закатил глаза и положил ей ладонь на лоб.

— А с чего ты решила, что не сможешь? — сначала быстрая, а потом и полная диагностика показали, что в этом плане у нее всё нормально.

— Мне еще в детстве знахарка сказала, что я бесплодна, — пожала она плечами.

— Ну, теперь можешь рожать, хоть сколько угодно, — для наглядности создал сферу жизни, что вспыхнула зеленым светом и проникла девушке под кожу. — Теперь ты довольна?

Сегодня я сделал счастливыми двух людей. А вот на следующий день мой поступок вызвал бурную реакцию совсем в другом месте. Когда до Вики дошли слухи, что граф сделал крестьянской девушек ребенка, она эту новость поняла совсем не так. Даже подробности выслушивать не пожелала…

* * *

Странно, и чего это она так странно на меня смотрит? Вроде каждое утро с ней завтракаем и общаемся, а сегодня молчит, и снова пытается прожечь меня взглядом. Ну, ладно, мало ли что, может просто задумалась. Всякое бывает Главное, что у меня отличное настроение, и сегодня меня ждет много дел! Например, после завтрака встретился с двумя дедами Осиповыми. И окончательно понял, что этот замок проклят. Все, кто сюда попадают, сразу наседают на телевизор. Не обошла эта участь и стариков. Сначала они попросили целую кучу газет, но я просто вручил им планшет и приставил слугу, который будет помогать им разбираться в современной электронике. А ближе к обеду они изъявили желание прикупить немного одежды. Денег у них нет, да и город за последние сорок лет изменился разительно, так что я выделил им некоторую сумму и приставил к ним охрану. Благо, их лица давно все забыли, и потому вряд ли смогут узнать.

Сам же решил немного передохнуть и включил новости. Там уже подняли шумиху, что из психлечебницы сбежали два опасных психа. Или же их похитили, но данную версию особо не рассматривают. Никто не стал говорить, что оба они аристократы, так что дело скоро просто замнут и беспокоиться не о чем.

— А я говорил, что нужно увеличить бюджет! — сотрясая тремя подбородками, возмущался заведующий лечебницей.

— Но ведь вам в прошлом году выделили немалую сумму, а вы даже не сделали ремонт, — журналист задал явно неудобный вопрос.

— Всё, не могут отвечать! Меня ждут пациенты, уйдите! — начал прогонять их тот.

А спустя несколько часов в очередном выпуске новостей я увидел, как этого же человека заковывают в наручники и увозят в неизвестном направлении сотрудники полиции. Пришла комиссия, всё проверили, и теперь заведующий освободится очень нескоро. Хотя, даже вряд ли выйдет на свободу живым, в Империи с этим строго.

— Слушай, Осипов, — позвонил графу, а тот сразу взял трубку, словно только и ждал звонка. — А ты не мог бы приехать ко мне? Разговор есть.

— Зачем? Позвать с собой остальных? — уточнил граф.

— Не стоит. И поверь, я смогу тебя удивить…

— Эхх… Вот молодость, берут стариков и шпыняют, как хотят, — раскряхтелся он. Ага, старик! Да ты по сравнению со мной ребенок.

— Ну давай завтра утром. Идет?

— Идет, но… — задумался граф. — Надеюсь, это приём дружбы?

— Даю слово чести, никаких нападений с моей стороны не будет, — а вот насчет отца и деда не уверен, они старики непредсказуемые.

— Ты свое слово еще не нарушал. Так что я тебе верю, — заключил тот. — Завтра утром буду у тебя.

Глава 8

Старики оказались, действительно, интересными собеседниками. Всю ночь, перед приездом их потомка, мы просидели в гостиной, пили вино и просто общались. Они рассказывали, как было интересно и весело жить сорок лет назад. А я поведал последние новости, которые они могли упустить при прочтении газет. И сколько же нецензурных и устаревших матов я выслушал от них.

Честно говоря, не думал, что всё пройдет настолько просто. Были некоторые сомнения насчет этих стариков. Я даже предполагал, что они будут силой прорываться к своему сыну или же требовать от меня скорейшей с ним встречи. Но нет, они не изъявили такого желания, и всю ночь спокойно пили вино, общаясь на самые разные темы. Я даже не выдержал и просил у них, почему они не спешат домой. Но те лишь отмахнулись и сказали, что всему свое время. Да и тут им вполне неплохо, если не считать того, что во многих комнатах замка не помешал бы ремонт.

Из интересного, более подробно послушал про их родовой ритуал инициации. Было очень сложно не смеяться, на самом деле, глядя, с какой гордостью они раскрывают мне тайны своего Рода. И разумеется, не стал говорить, что на самом деле дикий зверь никак не может символизировать стихию природы. Волк — он и есть волк. Просто бедное голодное животное, оказавшееся не в том месте и не в то время.

Также послушал про старого князя. Жаль, конечно, при нем здесь было намного лучше. Это заметно по немногочисленным аристократам того времени. Многие из них так и не прогнулись, остались верны чести и достоинству, но разумеется, до наших дней дожили лишь единицы.

Старики всего лишь раз успели съездить в Архангельск, но теперь сложно было остановить поток брани, льющийся из их ртов. Нет, новая одежда пришлась им по вкусу, да и услугами парикмахера оба они воспользовались, потратив на это немало денег. Но тут ничего не поделаешь, дедки привыкли следить за собой, и раз тела их практически не стареют с возрастом, нужно пользоваться этим и не забывать о себе заботиться.

Одежда вся, как с иголочки, и сидит прекрасно. На том, что помоложе, серое приталенное пальто с золотыми пуговицами, а вот в прическах я совсем не разбираюсь. Какая-то модная нынче среди молодежи. На висках волосы совсем короткие, а сверху подлиннее. А вот его отец оставил свои длинные волосы и убрал их в хвост. Выглядит, надо сказать, тоже довольно стильно.

Также они съездили в парфюмерный магазин, накупили изысканных духов, и сейчас моя гостиная наполнилась дорогими ароматами. Причем, набрызгали на себя ровно столько, сколько надо, запах не резкий и вполне уместный.

Казалось бы, всё прекрасно, чего ругаться? Так нет же, им всё равно не понравилось в городе. Как на них смотрели полицейские, как выглядят аристократы, как они общаются. Да и из сводок новостей они успели узнать немало. Этого хватило, чтобы ввести их чуть ли не в состояние ярости. По сравнению с прежним Архангельском, нынешний находится в полной разрухе и упадке.

— Как? Вот как они допустили, что Северодвинск захвачен? Как? — рычал старый, а тот, что помоложе, пытался его успокоить. — Нет, ну скажи мне, Лёнь, почему так вышло?

— И не говори… — вздохнул Леонид, тот, что отец графа. — Произойди такое при мне, я бы сразу повел свою гвардию в бой! А то Осипов я или кто?

Их возмущения вполне оправданы. Я вот тоже не совсем согласен с политикой местных властей. Например, давить одного графа всей толпой аристократов — не совсем честно. Да и экономическая блокада, если уж так разобраться, не совсем законная штука. Исходя из этого аккуратно попытался спросить, не кажется ли им, что сама Империя могла бы делать что-нибудь, чтобы такого не случалось. И тут, на удивление, никакого отклика не нашел. Напротив, старики вмиг стали серьезными и принялись объяснять мне, почему всё должно быть именно так, и никак иначе.

— Ты же понимаешь, что если Империя всё будет решать за аристократов, то ничего хорошего не выйдет? — Глеб, самый старший представитель своего Рода, прищурился. Но я отрицательно помотал головой.

— В истории уже бывало такое. Причем, даже в нашей стране, — Леонид отпил из бокала немного вина, откинулся на спинку дивана и продолжил. — Идиллию построить не выйдет, это всегда заканчивается войной или внутренними распрями. Без борьбы сильные люди, сами собой, вырождаются уже через пару поколений, и к власти приходят слабаки. А они уже они становятся легкой добычей для конкурентов и врагов.

Впрочем, в этом есть своя логика. В моем мире всё работало немного иначе, а в реалиях здешних мест звучит вполне правильно. Если у власти в городе, или даже в регионе, встанет слабак, то долго оставаться на своей должности он не сможет. Даже при условии, что он будет верен Императору, умён, сообразителен и полезен для общества. Его можно просто отравить каплей даже слабого яда в супе или нанять снайпера. Понятно, что Одаренного тоже можно убить, но это не в пример, сложнее.

— В этом мире правит сила, и за свое нужно бороться, — заключил Глеб. — И каким бы плохим новый князь ни был, он со своими прихвостнями всё равно приносит хоть какую-то пользу Империи. Мог бы больше, конечно, но всё же…

— Ага, куда ни плюнь, везде польза. Особенно красиво они решили проблему с карибцами, — усмехнулся я, а те лишь развели руками.

— Ну, судя по всему, ты для Империи не особо ценный на данный момент. У тебя ни важных производств, ни могущественной армии, ни флота, — пожал плечами старший. — А то, что ты лекарь — это да. Но бывает такое, что лекари умирают, с этим ничего не поделаешь.

Вообще, звучит правдоподобно. Я и сам всё время стараюсь преуменьшить свою пользу в глазах Империи, и потому приходится расхлебывать последствия. Но это необходимо, всё же я не привык быть невольником или цепным лекарем какого-нибудь важного человека, будь им хоть сам Император.

В какой-то момент не выдержал и рассказал свою историю. Не вижу смысла скрывать это от своих союзников, тем более, что за последние дни я успел узнать этих людей вдоль и поперек. Такие ничего лишнего не разболтают, это точно. Тем более, что перед этим я взял с них клятву неразглашения. Пусть это и затратная процедура, но никто из них даже при желании не сможет рассказать мою историю посторонним без моего на то разрешения. Просто остановится сердце, и рассказ оборвется на полуслове.

Что странно, они даже не удивились. Выслушали, кивнули, и продолжили распивать алкоголь. Вот Черепанов обрадуется, узнав, что у него теперь есть два новых собутыльника. Их крепкие тела переваривают вино так быстро, что содержащийся в нем алкоголь не успевает доплыть по сосудам до мозга. Лишь какие-то крупицы ударяют в голову, но этого явно недостаточно, чтобы заставить их опьянеть. Тут нужно что-то покрепче, а еще желание самих стариков.

— Ну, а ты что думал? — усмехнулся Леонид. — Нас сорок лет не могли вылечить, а ты взял и за два дня сделал нас здоровее, чем мы были в молодости.

А на то, что я на самом деле иномирец, они и вовсе не обратили никакого внимания. Мне это не давало покоя, так что в какой-то момент я спросил у них прямо.

— То есть, вас не смущает, что перед вами человек из другого мира? Просто нормальной реакцией тут считается сразу схватиться за оружие, а никак не продолжать распитие алкоголя.

— Ой, да какая разница? Ты даже не из того мира, который с нами воюет, — махнул рукой Леонид. — Да и какой смысл судить тебя по словам и происхождению, когда за человека говорят только его поступки. А мы про тебя успели достаточно узнать.

Старики ведь времени зря не теряли, и не просто так тут сидели. Успели все разузнать у людей насчет меня, и даже прочитали сводки новостей за последнее время.

— А еще мы разбираемся в людях. Можно сказать, Дар такой, — заключил Глеб. — И этот Дар с возрастом становится всё сильнее.

А ведь действительно, они далеко не так молоды, как выглядят. Так, навскидку им двоим по шестьдесят лет, не больше. Стройные, поджарые, ухоженные, прекрасная осанка. В них за сегодня столько еды напихали, а тела никак не изменились, не отложилось ни капли жира, и всё усвоилось, как надо.

Так, за разговорами, не заметил, как пролетело время. Наступило утро и в гостиную зашел гвардеец, сообщив, что ко мне приехал гость. На что я приказал проводить Осипова к нам.

— Гм… А это кто? — граф внимательно посмотрел на своих родственников. И пусть по его взгляду я понял, что эти лица показались ему знакомыми, но он всё равно не поверил своим же мыслям.

— Союзники, — усмехнулся я.

— Ах ты, молокосос! — Глеб подошел к графу и отвесил ему подзатыльник.

— Никакого воспитания! — бедолага получил вторую звучную затрещину от Леонида, и непонимающе посмотрел на меня.

— Михаил, кто эти люди?

— Ну… — развел я руками. — Этот, насколько я понял, твой отец. А это дед.

Графу понадобилось всего несколько секунд, чтобы переварить мои слова. После чего глаза его закатились и он внезапно рухнул на пол.

— Это всё ты! — дед дал затрещину Леониду. — Воспитал слабака, что даже при встрече с роднёй, как девка в обморок падает.

Леонид же приготовил руку для подзатыльника сыну, но тот и так плохо выглядел. Побледнел и покрылся потом. А на старшего руку не поднять, так что рука так и замерла.

— Да это не обморок. У него инсульт, — присел над телом графа. — Да и инфаркт тоже… — провел рукой над головой, потом над сердцем бедолаги и восстановил в них нормальный кровоток. Пока ткани не начали отмирать, подобные недуги исправить довольно легко, — сейчас придет в себя.

— Охренеть… — договорить граф не успел, получив новый подзатыльник. — За что? — потер он место ушиба.

— Не ругайся при старших! — воскликнул Леонид. — Рано тебе еще… Ай! — новый подзатыльник получил уже он. — За что?

— Не досмотрел! Как так можно? Ты посмотри на своего отпрыска! — начал ругаться старший дед. — На кого он похож? Что это за стиль? Одевается, как старик!

Леонид потупил взгляд, ведь он понимал, что, и правда, виноват в этом. Его сын, пусть и не в рваном тряпье, но по сравнению с ним самим выглядит неказисто. Еще и горбится.

— Я тебе сколько говорил? Мы, род Осиповых, всегда! Всегда, хоть на поле боя, хоть на бал, выходим только в стильной одежде, с иголочки! — глаза Леонида налились кровью от осознания, что его потомок уже сорок лет демонстрирует всем столь безвкусную одежду и стиль. Тем самым позоря наследие великих предков. — А ты, щенок, во что одет? Как тебе не стыдно показываться в таком на люди?

Причем, граф одет, не сказать, чтобы плохо. Вполне себе обычное, далеко не самое дешевое пальто, шляпа, брюки, туфли… Да, выглядит он, как человек, у которого нет времени выбирать себе наряды.

Ругань продолжилась, но наблюдал я за ней уже со стороны. Потому-что слуга принес нам тортик и чай, а такие продукты долго на столе не задерживаются, и лучше ловить момент. Впрочем, это понял не только я, и вскоре старикам пришлось прекратить ругань. Все они уселись и на удивление быстро расправились с вкусным угощением.

— А ты времени зря не теряешь, уже союз сколотил, — явно раздобревший после сладкого Глеб похвалил внука.

— Да какой союз, — отмахнулся тот. — Просто единомышленники. И за последние два года ничего толком не сделали… — вздохнул Осипов. — Пришли к мнению, что мы можем воевать. Смелость, отвага и честь есть. А вот мозгов не хватает вести всякие интриги и продумывать хитрости.

Союз этот был создан, и правда, не так давно. Когда на Серова напали из-за ложных обвинений прихвостни Курчатова и попытались полностью уничтожить его Род. Тогда-то граф, вместе с виконтом, пришел на помощь своему товарищу. Да так быстро, что враги даже не успели опомниться, когда на их землях уже вовсю лютовали войска союзников. Потому Курчатов и не вступил в бой, слишком быстро всё закончилось полным разгромом заговорщиков.

На этой быстрой войне всё и затихло. Пока что никто не лезет, знают и помнят, насколько эта троица отбитая и агрессивная. Но при этом их не пускают ни в советы, ни в какие-то еще структуры, а также всячески мешают развиваться.

— Разве что в последнее время участились диверсии, — вздохнул граф. — То поля подожгут, то скотину потравят… Да и порталы с каждым днём открываются всё чаще, приходится бросать силы на защиту своих людей.

Некоторое время мы посидели в тишине, попивая горячий чай. После чего граф снова грустно вздохнул.

— Не представляете, как мне не хватало вас всё это время. Вот был бы ты на моем месте, тогда… — он посмотрел на отца, а тот сразу замотал головой.

— Не-не-не! Чего это сразу я? Вот был бы на твоем месте… — Леонид посмотрел уже на своего отца, и тот в точности повторил его реакцию.

— Не-не-не! Давайте как-нибудь сами! — запротестовал Глеб.

— Ну, так что планируете? Вернетесь сейчас в Род? — граф не терял надежды, но те, быстро переглянувшись, сразу выдали свой окончательный ответ.

— Не-не-не! — оба старика замотали головами. — Наше возвращение сейчас приведет к ненужным последствиям. Если граф разрешит, мы бы пожили пока у него, так будет лучше для всех. Разумеется, если это его не затруднит, — они посмотрели на меня, а мне оставалось лишь пожать плечами.

— Да пожалуйста, хоть сколько угодно…

— Действительно, возвращение двоих людей второго ранга не останется незамеченным, — задумался граф. — И тогда враги не будут ждать, нападут сразу, на упреждение. Но… — он посмотрел на меня. — Ведь если вы останетесь, тогда и Булатов будет в опасности. Вдруг слуги кому-нибудь проговорятся и все узнают, что вы живете здесь?

— Да он и так со всеми воюет, чего ему терять? — рассмеялся Глеб.

— Гм… — задумался граф. — Ладно, тогда я тебе компенсирую все убытки.

— А вот не надо! — Леонид аж подскочил на ноги и нахмурился. — Мы и сами можем решить проблемы! Думаешь, не смогу? Да я прямо сейчас тебя в банан скручу и не поморщусь! Мы — воины, и думаю, графу не помешает два лишних меча!

— Да я как-бы и слова против не говорил, — попытался вмешаться в их разговор. — Оставайтесь, будет весело!

На самом деле, даже немного удивился, что они приняли именно такое решение. По идее, старики должны были отправиться к своему родственнику, и если не возглавить Род Осиповых, то, как минимум, помочь потомку с его делами.

Впрочем, никто не расстроился. Граф с задумчивым видом отправился домой, старики продолжили уничтожать мои запасы вина, а я пошел к дежурному магу земли. Теперь одного всегда стараемся держать в замке, на всякий случай. В этот раз на посту был Джованни, так что ему и рассказал о своих планах.

— Вот здесь, — указал точку на карте. Самая окраина моих земель, и там есть куда расширяться. — Примерно в этой точке нужно построить замок. Но если барону вы построили замок первого уровня, то тут должен быть нормальный. Хотя бы пятого.

Маги уже привыкли. Так что даже взгляд у Джованни был не обреченный. В последние дни было подозрительно мало работы и никто их даже не подгонял. Всего-то по двенадцать часов на стройке, можно сказать, отпуск.

— Возможно, это не мое дело, но зачем тебе ещё замок? Не проще ли этот просто отремонтировать?

— У меня есть претенденты в вассалы, — улыбнулся я. — Так что можешь обрадовать остальных. Замок должен быть неприступным и прочным. Ну, и как обычно, внизу бункер, подземные парковки, и резервуары для топлива. Это ты и без меня хорошо знаешь.

Отправил мага собирать бригаду, а сам хотел запереться в кабинете, посмотреть документы и подготовить принятие двух представителей графского Рода в ряды своей армии. Но не успел, по пути мене перехватил взволнованный гвардеец.

— Господин! Вам нужно это увидеть!

— Опять нападение? — вздохнул я. Дело уже привычное, но хотелось немного отдохнуть.

— Не совсем… — замялся тот, — там… — вдалеке послышалось рычание моторов, и я подошел к окну.

Двенадцать груженых фургонов тянулись вереницей по дороге, и первые из них уже заезжали на парковку.

— Это что? — кивнул на них, а боец лишь развел руками. — Командир сказал, что всё нормально.

Черномор, значит, решил их впустить. Что ж, ему можно доверять. Так что я спокойно спустился вниз, где встретил знакомое лицо.

— Эмм… Святослав? — указал на него, а тот кивнул. — Какими судьбами? — помню, что это личный помощник Черепанова.

— Мне приказали всё лично проконтролировать, — слегка поклонился он. — Господин Черепанов передает вам дружеский подарок.

— И что там? — кивнул на фургоны.

— Там рыба… Замороженная, — пожал тот плечами.

— Так… И что я теперь должен графу? — вот не бывает таких подарков на ровном месте.

— Совершенно ничего! — улыбнулся Святослав. — Это подарок от чистого сердца!

— Ладно, тогда передайте ему большое спасибо, — кивнул ему. — А я пока…

— Единственное… — поморщился помощник.

— Вот так и знал!

— Единственное, он просил встретиться с ним хотя бы раз за месяц, и… — Святослав попытался подобрать корректные слова, и потому замолчал на пару секунд. — Как сказал господин, он хотел бы устраивать попойки почаще.

Да, Николай вышел в поиске собутыльников на новый уровень. Это в каком надо быть отчаянии, чтобы пойти на такие меры? Видимо, с ним, и правда, боятся пить, но их можно понять. Ведь для неподготовленного организма пить с Черепановым — это серьезный риск для здоровья.

А рыба сейчас нам очень даже пригодится. Пусть мы и наладили поставки провизии, но всё равно обеспечить всех достаточным количеством еды пока трудно. А такое количество рыбы позволит разнообразить рацион питания крестьян хотя бы на некоторое время. Мне ли не знать о пользе веществ, что содержатся в ней.

Теперь меня даже совесть мучает. Оставил бедного графа одного, без собутыльников. Маги в последнее время слишком заняты, да и мне не до того. Думаю, надо исправляться.

— Алло, Николай… — что примечательно, Черепанов ответил на вызов сразу, я даже гудка не услышал. — Приезжай, что ли… У меня тут ежевичное иномирское вино есть.

— Не думал, что рыба сработает так быстро, — рассмеялся тот. — Хотя, кого я обманываю. Сейчас… — в ворота замка въехал внедорожник, и из него вышел Николай. Тогда как слуги начали доставать из багажника всё необходимое для попойки. Этот гад за углом прятался, что ли, и ждал?

Но ничего, у меня есть козырь в рукаве. Не думал, что его придется разыграть в такой ситуации, конечно…

— Пойдем, у меня как раз гостит хорошая компания. Тебе понравится, — похлопал его по плечу и повел в гостиную.

Старики всё еще сидели там, и к нашему появлению о чем-то снова спорили. Но сразу замолчали, стоило нам войти в комнату и открыть вино.

— Гм… Черепанов, значит? — Глеб нахмурился, пытаясь вспомнить фамилию. — Звучит знакомо.

— Погоди! — хлопнул себя по лбу Леонид. — Илья Черепанов, случаем, не твой родственник?

— Да, всё верно, это мой покойный прадед… — удивился Николай, — А вы его откуда знаете?

— Да воевали с ним, отличный был мужик, — улыбнулся младший старик. Тогда как Черепанов, мягко говоря, опешил. — Мы Осиповы, — хохотнул Леонид.

— А, знаю… Вы из долгожителей, — кивнул Николай. — Читал о вас. Ваш Род когда-то даже претендовал на место во дворце Императора, но после того предательства один из ваших предков решил переехать в глубинку. Ой, в Архангельск, — хлопнул себя по лбу граф.

Мы открыли пару бутылок, но они закончились буквально за пару секунд. Но за это время мои слуги принесли шашлык, откупорили бочонок иномирского вина, и… у меня зазвонил телефон.

— Что, опять на кого-то напал, и теперь твой замок обстреливает артиллерия? Но почему я не слышу взрывов? — усмехнулся я, не дав барону вставить и слова.

— Вот почему так сразу? Ни на кого я не нападал! — возмутился тот. — Но к берегу сейчас плывут четыре боевых и два десантных корабля пиратов.

— Может, мимо пройдут?

— Может, — вздохнул Вениамин. — Ну, мое дело было сообщить…

На этом разговор завершился, и мы продолжили попойку. Вино оказалось крайне интересным, надо будет обязательно заказать еще. Тем более, что за него я заплатил ящиком саморезов. Лесорубы были в восторге от такого крепежа, и теперь заказывают его у меня всё большими партиями. Но через пять минут телефон зазвонил снова.

— Михаил! — теперь за заднем фоне у барона звучали привычные звуки взрывов. — Они не проплыли!

— Извините, но мне надо отойти, — обратился к собутыльникам. — Сделать один звонок…

— Да, давай здесь, чего ты как не родной? — Черепанов явно был доволен новой компанией и его радовало, что старики не пьянеют даже от нескольких литров вина.

— Ну, ладно, — пожал плечами и набрал номер имперской службы обращений. — Алло. Здравствуйте, я граф Булатов… Ага… Да, хочу сообщить, что на мои земли напали шесть кораблей карибцев. Спасибо, жду, — положил трубку и взял бокал с вином. — М…? — собутыльники почему-то прекратили пить и сейчас сидели и смотрели на меня удивленно. — Что не так?

— В смысле, карибцы напали? Это как? Они же только на другие корабли нападают! — Черепанова эта новость удивила явно больше, чем стариков.

— Ну, так я их корабль захватил, наверное, им это не понравилось.

— В смысле, захватил? — граф даже про вино забыл, что бывает с ним крайне редко. А, нет, бокал всё же осушил, надо просто подлить. — Не буду спрашивать, как ты без флота провернул такое, но согласен, они мстительные твари. Поэтому с ними никто не хочет иметь дел. Ты бы властям сообщил, по идее, это они должны разобраться.

— Так сообщил, — показал ему телефон. — Жду теперь ответа.

Спустя пятнадцать минут мне снова позвонили из местной управы. Впрочем, примерно такого решения я и ожидал. Даже поставил на громкую связь, чтобы все послушали и посмеялись вместе со мной.

— Никакой угрозы не обнаружено. Не стоит паниковать, карибские корабли не представляют для вас никакой угрозы. Они просто идут мимо.

— Они прямо сейчас бьют из пушек по замку моего вассала! — воскликнул я. — Это нападение!

— Вы ошибаетесь. Никакой угрозы от них не обнаружено, мы проверили, — ответил спокойный голос. — Главное — не нужно паниковать.

— Хах! Ничего у вас тут порядки! — рассмеялся Черепанов. — Это нормально же, да? — посмотрел он на красных от злобы стариков.

— Ладно, господа. Вы продолжайте, а мне нужно отойти. Появились дела, — вздохнул я, и убрав телефон, поднялся из-за стола.

— Ну, уж нет! — запротестовал Николай. — Такая пьянка без хозяина дома мне не нравится. Сейчас, подожди, — он достал свой телефон и быстро набрал номер. — Эдвард, выдвигай флот, координаты сейчас тебе скину.

— Ты что, карибцев топить собрался? — удивился я. — Да и вообще, откуда у тебя здесь флот.

— Ну, моя семья…

— Да знаю я про твою семью. Но как флот твоей семьи, вообще, занесло в такую глушь? — он лишь развел руками в ответ. — Но ладно… Ты же сам говорил, что карибцы мстительны и лучше их не трогать.

— Так мы с ними давние враги, — усмехнулся Николай. — Уже лет двадцать мы защищаем торговые караваны именно от их нападений.

Капитанский мостик

То же время

Джо смотрел в подзорную трубку и улыбался. Изначально сюда направились всего четыре судна, но по пути удалось привлечь еще двух давних знакомых, так что охота обещает быть удачной.

Тем более, что карибское судно, и правда, оказалось захвачено, как он и предполагал. Понять это оказалось несложно, ведь на определенном расстоянии удалось засечь сигнал с маячка потерянного корабля, и обнаружить его было делом пары дней. А в том, что оно захвачено, у Джо не было никаких сомнений. Ведь некогда принадлежавший карибцам корабль сейчас стоял на берегу под каменным навесом, и над ним теперь развевается чужой неизвестный флаг.

Тогда как рядом расположился небольшой замок. Поэтому карибцы решили захватить эти земли в отместку наглому графу, что рискнул прыгнуть выше головы, и по своей непомерной глупости перешел дорогу жителям островного королевства — самым настоящим морским волкам, хозяевам всех морей.

Джо уже праздновал победу, ведь он знал, кому принадлежат эти земли. Какому-то захудалому графу, находящемуся на грани разорения, у которого и армии толком нет. Значит, никакого сопротивления можно не ждать, а вот разграбить и захватить земли, чтобы потом продать их местным аристократам в качестве компенсации — это пожалуйста.

Информацию о графе сообщил надежный источник из этих мест. У каждого уважающего себя пирата есть информаторы во всех прибрежных городах. И с их помощью можно собрать любую информацию за сущие копейки. Отсюда и уверенность в том, что граф ничего не сможет сделать.

Первым делом Джо приказал хорошенько пройтись по замку артиллерией и сравнять его с землей. После чего два корабля приблизились к берегу и выпустили десант, в числе которого был и сам капитан. Не встретив никакого сопротивления, пираты спокойно добрались почти до самых руин замка. Но когда до него оставалось всего ничего, Дырявому Джо сообщили по рации о том, что к ним приближается флот из двенадцати кораблей. Правда, по радарам не понять, какого они класса, но торговцы вряд ли будут так целенаправленно идти в сторону пиратов. Потому Джо приказал срочно возвращаться обратно. Замок подождет, а вот наглость должна быть наказана. Но они так и не поняли, что совсем недалеко от них, буквально в соседнем лесочке, их ждала армия во главе с Архимагистром. Маги, тяжелая боевая техника, умертвия, толпа скелетов. Но с ними пираты так и не встретились, вовремя решив вернуться на свои посудины.

— Это кто еще посмел? — капитал влетел на мостик и принялся изучать данные радаров.

— Вот, мы выслали беспилотник, — матрос показал снимок черного флага с изображением черепа и двух перекрещенных кортиков под ним.

— Черепановы… — процедил сквозь зубы Джо. — Совсем обнаглели… Срочно объявить сбор по всему региону! — приказал он своим. — Сообщите, что наших бьют!

— Сейчас сделаю, капитан! — оскалился радист и, надев наушники, принялся передавать сообщение в открытые каналы связи.

А улыбка на лице Джо становилась всё шире. По мере того, как на радаре появлялись новые точки.

— «Стрёмная Матильда» откликнулась на зов! — воскликнул радист. — «Кривой Нос Джек» с двумя фрегатами тоже! «Мерри Короткие Чулки и Редкие Зубы» ведет четыре перехватчика! — радист только и успевал перечислять тех, кто решил прийти на помощь землякам.

— Ну что, Черепанов? — тихо проговорил Джо. — Посмотрим теперь, кто кого… — он следил на интерактивной карте, как точки сорока союзных кораблей стремительно приближаются к Архангельску.

* * *

— Николай, они почему-то ушли… — позвонил Черепанову. И даже немного расстроился. Ведь сейчас я мог бы захватить еще шесть кораблей, а потом продать их или использовать по своему усмотрению. — Но нет, ошибся, сюда еще сорок плывут, — подглядел за противником при помощи голубя. Не думал, что пернатые понимают по карибски.

— Да они совсем охренели! — прорычал Черепанов.

— Лучше уводи своих. А я на суше с ними как-нибудь разберусь, — интересно, сколько их всего. Впрочем, не страшно, всегда можно измотать врага диверсиями, например.

— Да они совсем охренели! — не успокаивался тот. — Ничего, я сейчас им покажу. Эдик! Выводите флотилию!

— Извини, я просто думал, что двенадцать кораблей это и есть флотилия, — усмехнулся я. — А сколько их у тебя на самом деле?

— Сотня боевых кораблей, но это те, что только под моим командованием, — вздохнул тот. — Как раз должно хватить.

— А ты, кстати, кто? — раз уж зашел такой разговор, решил узнать своего собутыльника получше.

— Я? Позвольте представиться! Вице-адмирал второй степени — Черепанов Николай Игнатович.

— А не слишком ты молодой для адмирала? — усмехнулся я. Хотя, что-то уже становится несмешно, очень уж серьезно он это говорил.

— Я с шестнадцати лет водил свои конвои по самым опасным морским путям. На моем счету двадцать семь сражений, и все окончены победой. Так что нет, не молодой я для вице-адмирала, — гордо заявил тот. — Ладно, мне надо флотилию выводить, так что, пожалуй, отвлекусь и выпью немного вина.

Не понял, в чем здесь связь, ну и ладно. Пока летел в замок, попросил Вику уточнить некоторую информацию. Например, про Черепанова, разумеется. Очень уж интересным он оказался. А через пять минут девушка перезвонила и полностью подтвердила слова графа.

— Я подруге позвонила, она в столице живет. В общем, твой собутыльник, на самом деле, гений морской стратегии. По крайней мере, она так сказала, — Вика явно была удивлена, не меньше моего. Вот мне везет, с кем ни начну пить, все оказываются либо гениями, либо магистрами магии.

Капитанский мостик корабля

Спустя какое-то время

— Капитан! У них подкрепление! Из порта выходят боевые корабли! — воскликнул матрос, а Джо выругался и посмотрел на карту.

— Гм… Сотня… — задумчиво пробубнил он. — Не хотят по хорошему, значит будет по плохому! Ха! Активировать чёрную метку!

Правда, активировать ее может только он сам. Потому, выйдя на палубу, Джо раскрыл сундук, что тащили за ним два матроса, и прикоснулся к артефакту. Черный, словно сделанный из стекла, череп какой-то крупной рыбы.

В небо ударил черный луч, и в разные стороны разошлась невидимая волна. Теперь каждый пират в мире получит зов о помощи. И ответить на этот зов обязан каждый, таков закон. Все боятся карибцев именно из-за чёрной метки. Ведь любое, даже малейшее нападение, карается всегда, независимо от силы противника. И еще не бывало такого, чтобы кто-то не прибыл на сражение.

* * *

— Слушай, а ты разве не должен быть на корабле? — уточнил у Черепанова. А то там, вроде, серьезное побоище намечается, а он тут сидит и пьет с нами вино.

— А зачем? — удивился тот. — Я и отсюда могу управлять. У меня все карты в телефоне есть, и постоянно обновляются в режиме реального времени.

— То есть, прямо сейчас ты управляешь целой флотилией? Но ты же, практически, пьян! — положил ему руку на лоб и вывел весь алкоголь из крови.

— Вот что я тебе такого плохого сделал? За что ты так со мной? — возмутился Николай. — Ужас, столько вина перевести, и всё впустую…

— Управляй, давай! — буркнул я. Теперь, сколько бы он ни выпил, всё будет бесполезно.

Мы сидели, пили, ели мясо и наблюдали за передвижениями кораблей. Но вскоре стало понятно, что корабли даже из соседних союзных карибам стран начали движение в нашу сторону.

— Ага… — кивнул своим мыслям Черепанов. — Их снова больше… Ну, ладно, — он достал телефон и быстро набрал номер. — Да, соедините меня с мэром. Прямо сейчас, мне плевать, — грубо проговорил он в трубку. А спустя минуту из телефона послышался знакомый неприятный голос. — Гушин, ты там чего делаешь? У нас тут нападение на город, корабли противника возле земель Булатова. Мне нужна подмога. В смысле, не видите никаких проблем? В смысле, не трогать, они сами уплывут⁉ — Николай аж подскочил с места и резко покраснел. После чего сбросил вызов. — Ну ничего, сейчас посмотрим как они уплывут… — на лице графа появилась ехидная улыбка. — Отец, нужно твое содействие. Тут совсем беспредел, даже не представляешь, какой.

Кабинет мэра города

Спустя всего пару минут

Гушин сидел за столом и пытался унять дрожь во всем теле. Лицо его было скорее зеленым, чем бледным, а холодный липкий пот стекал ручьями по лбу.

— Так, ладно, — он взял себя в руки и набрал помощника. — Феодосий, срочно свяжись с морскими силами. С этого момента они переходят под личный контроль Черепанова. Проследи, это очень важно! — крикнул он. — Сделаешь?

Получив утвердительный ответ, Гушин положил трубку и дрожащей рукой налил себе сто грамм.

— Как тяжело достаются деньги… — вздохнул мужчина и опрокинул в себя рюмку. — Взятка тридцать тысяч, а поимели на весь миллион.

Но кто знал, что из-за какого-то мелкого Булатова ему позвонят три раза из имперской канцелярии. А потом восемь раз позвонили князья и спросили, почему их торговые корабли оказались под угрозой уничтожения.

Так что Гушин налил себе еще сто грамм и помотал головой.

— Пора кончать Булатова… — он опрокинул стопку, и сразу налил еще. — Пока он не кончил нас.

Глава 9

Пётр Первый уже не первый день сидел в своей уютной комнате. Он закрыл окна, запечатал двери, и всё его внимание поглотило изучение данных об этом мире. Но сейчас его голова была готова в любой момент задымиться от перенапряжения. Петеролегионий был уверен, что его уже ничем невозможно удивить. Пусть он и совсем молод, но через его мозг прошло немало знаний. Для качественной и подробной аналитики надо обладать немалым объемом информации, иначе можно упустить какую-нибудь мелкую, но крайне важную деталь. Потому Пётр и попросил своего нового господина предоставить ему пару-тройку книг об этом мире. Чтобы быстрее ознакомиться с основными его аспектами, узнать, каковы отличия от его родного мира, и на основании этого уже давать свои советы. Но вместо книг, Первому принесли так называемый интернет. Поначалу аналитик отнесся к этому скептически, но как только слуга показал, как нужно пользоваться этим чуть ли не величайшим достижением человечества, Пётр Первый потерял себя в тот же миг. Самым сложным оказалось не отвлекаться на смешные видео про котиков. Но он на то и аналитик, чтобы грамотно фильтровать информацию. Правда, при этом Пётр еще и человек… Так что это оказалось довольно сложно.

Помимо интернета, спустя сутки, ему в комнату начали приносить книги. Много книг, никак не две, и даже не три штуки. Шесть сотен томов, и сперва Пётр пытался убедить слуг, что настолько углубленные знания ему не нужны. Всё это он уже изучил в своем мире. Но стоило открыть первые страницы, как он понял, насколько скудны были его знания. Ведь по словам слуг это лишь азы, так, поверхностный обзор разных областей науки и истории.

— В смысле, клеточная структура? — возмутился он. — Да в жизни не поверю! Всё состоит из единой материи!

Пётр аж подскочил от возмущения и стал прохаживаться по комнате, виляя между стопок книг.

— Нет… — помотал он головой. — Нужно проверить…

На самом деле, это оказалось нетрудно. Он просто обратился к приставленному к нему слуге и попросил так называемый микроскоп. Всего минут через тридцать в дверь постучались и аналитик получил желаемое. А ведь он даже не догадывался, сколько людей было задействовано в операции по добыче этого прибора… А сколько голубей — об этом и вовсе, лучше промолчать. Разумеется, купить его не удалось.

— Да ну? Магия же! — спустя какое-то время, пользуясь всеми доступными инструкциями, Пётр смог увидеть, что написанное в книге по биологии и правда реально.

Но это было лишь одно из многих открытий, что ждали его впереди. Ведь вокруг еще минимум пять сотен книг, а он прочитал лишь предназначенные для начальных и средних классов. Но даже этого оказалось предостаточно, чтобы Петеролегионий погрузился в глубокие раздумья. Этот мир оказался куда сложнее, чем казалось раньше. И отличий намного больше. Здесь есть медицина, развитая наука. И всё это, в том числе, из-за слабой магии. Слишком много неодаренных, которые тоже хотят комфортно жить и быть сильными. Потому им и пришлось двигаться, развиваться и думать. Разрабатывать новые технологии, изучать мир вокруг…

Казалось бы, это означает, что аналитику будет куда сложнее. Но даже несмотря на это, он сидел и улыбался. Оказалось, что впереди еще столько неизведанного, столько тайн, о которых он раньше даже не догадывался. И пусть на это уйдут месяцы, а то и годы, но оно того стоило. Осталось только прочесть эти горы книг, и тогда…

— Извините, — входная дверь приоткрылась и в комнате показался слуга. — Господин сказал передать, что всё это должно быть изучено к завтрашнему утру.

Петеролегионий посмотрел на слугу, затем на горы книг, после чего снова на слугу.

— К завтрашнему? Ты уверен? — тихо переспросил Пётр Первый, на что слуга лишь развел руками.

— Удачи вам и хорошего настроения, — улыбнулся он и покинул комнату.

* * *

— Народ! — Людвиг влетел в недостроенное помещение и замахал руками, подзывая к себе остальных магов.

Торен, залпом допив бутылку, бросил ее в стену и заставил стекло впитаться в камень. Так удобнее, не надо до мусорки идти. Джованни раздвинул стену и вошел в комнату, задвинув ее за собой, а подмастерье, весь грязный и чумазый высунулся из подвала.

— Скорее сюда! — к этому моменту из пола вылез стол с узорами и резными украшениями. Всё же этот стол только что создал Людвиг. — Вот, новое задание.

— Но мы же замок еще не построили! — возмутился Джованни. — У нас и так недостроенных объектов уже штук двадцать есть!

— И это не считая того, что мы тут в боевой готовности… — вздохнул Торен и откупорил новую бутылку вина. Действительно, рядом со стройкой стоит вертолет, готовый по первому приказу отвезти их к месту проведения сражения. Оно может начаться в любой момент, а может и не начаться. Потому им и сказали продолжать стройку.

— Ага, и теперь нам приказано построить подземную библиотеку! — воскликнул Людвиг. — Вот! — он развернул бумагу, и остальные склонились над ней.

— А где чертеж? — после пары секунд изучения приказа, Джованни поднял взгляд на Людвига. — Михаил обычно сам его составлял… А тут даже технического задания нет.

— Ну, чисто технически оно есть. — Торен указал на единственную запись. — Постройте подземную библиотеку невероятной красоты… — почесал он затылок. — Тут всё очевидно, строить должен Людвиг. А мы наблюдать.

— Людвиг может составить чертеж, а строить будете вы, — усмехнулся Людвиг.

— Договорились, ты создаешь чертеж, а строит… — все разом посмотрели на подмастерье. — Юль, у тебя же не было планов на выходные, да?

— Выходные? — тот от удивления чуть не рухнул обратно в подвал. — А, я понял, вы шутите… И нет, я не справлюсь. У меня по подземным стройкам трояк. А для вас я построю так, что вы этого даже не заметите.

— В смысле? — не понял Торен.

— Оно обрушится раньше, чем кто-то из вас придет проверять, — пожал плечами наглый юноша.

— М-да… — почесал затылок Джованни. — Нужно больше подмастерий. И вводить коллективную ответственность.

— Эх, а я ведь знаю несколько подходящих кандидатов… — задумчиво проговорил Юлий и посмотрел в чистое весеннее небо.

— Ну? — не выдержал Торен. — Говори, давай! Где их искать?

— А вот это уже лишнее, — пожал плечами подмастерье. — Точнее, я мог бы сказать, но при условии, что вы от меня отстанете! — на его лице появилась хитрая улыбка. — Четыре мага камня, и я знаю, где они живут. А еще знаю, какие напитки они предпочитают.

* * *

— Нет, ты ответь мне, откуда у тебя такие дроны? Где ты их купил? — Черепанов всё никак не мог успокоиться, а я в ответ лишь стоял и улыбался.

А что еще ему ответить? Сказать честно, что это не беспилотник, а просто голубь с камерой в лапках? Так он всё равно не поверит, еще и обидится.

Главная странность для Николая в том, что мои разведчики с камерами спокойно летают над вражескими кораблями и снимают всё, что происходит на месте сражения. Точнее, на местах, ведь их теперь вокруг Архангельска в достатке.

Куда ни кинь взгляд, всюду можно увидеть множество вспышек, услышать грохот выстрелов из пушек. А с высоты эта картина выглядит еще более устрашающей.

Сейчас мы были в гостях у Черепанова, откуда он вел командование, принимал сообщения, смотрел на карту и отдавал приказы. Разумеется, используя лишь эти инструменты, управлять целым флотом было бы затруднительно, но и в его присутствии на одном из кораблей тоже нет никакого прока. Тут, зато, командующий находится в полной безопасности, да и под боком работает аналитический отдел, состоящий из нескольких десятков высококлассных профессионалов. А чтобы как-то поучаствовать в морской баталии, выделил им пятерых операторов боевых голубей. Получилась довольно сложная цепочка, когда аналитики Черепанова смотрят на экраны, сверяются с координатами, и постоянно созваниваются с операторами, чтобы те направили своего голубя в ту или иную сторону. А операторы уже передают просьбу Иннокентию, и только он созванивается с голубем и подробно объясняет, что от него хотят.

Нам же немного проще. В нашем распоряжении Курлык, он может летать ниже, не боясь обстрелов. А еще сам знает, что интересного можно показать и куда лучше направить камеру.

Вообще, морское сражение в моем прошлом мире — штука крайне скучная. Но тут оказалось еще скучнее. Казалось бы, корабли здесь в разы быстрее даже тех, что ускорялись при помощи магии ветра и воды. Мощные моторы позволяют массивным стальным тушам буквально планировать над водой и развивать невероятную скорость. Но даже так, расстояния слишком велики. Тогда как у нас весь флот обычно перемещался из южного моря в северное при помощи порталов. Секунда, и можно идти на абордаж.

Здесь же, пока прибудет подкрепление, пока все соберутся в одной точке, пока нападут… Пройдет месяц, а то и больше. Правда, на этот раз пираты не стали собирать все свои силы, а дождались лишь тех, кто был поблизости. И сразу рванули в бой, надеясь, что наш флот испугается и убежит.

Потому теперь вокруг Архангельска завязалось сразу несколько десятков небольших сражений. Вот десяток наших кораблей издалека обстреливают колонну из двух пиратских фрегатов. Совершенно безнаказанно, так как те не могут ни догнать юркие ракетоносцы, ни добить до них из пушек. Тогда как наши постоянно выпускают ракеты, и пусть многие из них сбивают еще на подлете, некоторые все же достигли своей цели. На одном пиратском фрегате бушует пожар, а у второго сзади порван корпус, и он заглох. Видимо, повредили двигатель.

В другом месте, которое показал Курлык, два пиратских быстроходных катера, не обращая никакого внимания на обстрел, смогли подобраться вплотную к крупному кораблю Черепановых. Они были под защитой мощного артефакта и везли с собой небольшой отряд могущественных Одаренных. И потому даже несколько сотен бойцов на борту корабля не смогли справиться со столь стремительной атакой врага. Курлык даже не выдержал и пару раз скинул свои фирменные бомбы на головы пиратов, но смог прикончить всего лишь одного. Благо, Николай этого не заметил, так как был занят координацией действий подчиненных.

Со стороны казалось, будто все эти судна просто кружатся в море и палят без разбора, но на самом деле каждое перемещение было выверено заранее. Поврежденные корабли Черепанов постепенно оттягивал назад, новые силы принимали на себя удары, тогда как карибцев с каждым днем, и даже часом становилось всё больше.

Некоторые корабли сразу отправлялись ко дну, другие удавалось захватить. Но и наши силы не бесконечны, пусть на данный момент запас прочности всё же есть. Николай специально оставил часть своих кораблей в стороне, спрятав их в неприметную бухту. Эти земли принадлежат его Роду, потому даже информаторы пиратов не смогут узнать об этих резервах.

Можно было бы сразу показать все силы, но в таком случае карибцы не стали бы нападать, а собрали бы больше кораблей для атаки. А так, можно постепенно перемалывать их флот, в надежде, что рано или поздно, это станет им слишком невыгодно.

— А ведь возможно это лишь начало полномасштабной войны… — Черепанов устало упал в кресло и сделал глоток давно выветрившегося вина.

— Не думаю, — положил ему руку на плечо и влил живительной силы. Он не спал уже двое суток, да и до этого всего пару часов, не более. Так что сейчас Николай держится исключительно на моей подпитке, — Они сами напали, и это ни для кого не секрет. Мы же просто защищаемся.

— Да кто знает, что у них творится в пустой голове, — отмахнулся тот. — Ладно, прорвемся. Лучше смотри, куда я их заманил, — Николай указал на один из экранов. Это уже его личные дроны, снимают они издалека, видно так себе, но даже так стало понятно, что там происходит что-то действительно страшное.

Вода вокруг пиратского корабля забурлила, после чего его разломало на две части, и он стремительно пошел ко дну. Тогда как вода вокруг затонувшего судна окрасилась в алый цвет.

— Это что еще за магия? — удивился я, на что граф лишь улыбнулся и пожал плечами.

— Магия моря. Просто надо знать места, где эти твари обитают.

Море — штука опасная. Не просто так над ним не летают самолеты, а любое судно, что отплывает от берега дальше, чем на километр, обязано иметь бронированный защищенный корпус и хотя бы минимальный набор оружия. Да и то, это совершенно не гарантия безопасного плавания.

Я успел немного изучить этот вопрос, и на самом деле окончательно запутался. Зачем они, вообще, лезут в воду? Ладно, еще две сотни лет назад можно было спокойно путешествовать по воде, плавать с одного континента на другой, не переживая за свою жизнь. Но постепенно оно становилось всё опаснее и опаснее.

Например, прямо посреди спокойного океана в считанные минуты может появиться воронка, способная засосать в себя даже огромный танкер. Или же внезапно начнется шторм, с волнами высотой в двадцать метров. А то и вовсе, появится одинокая волна, способная утопить целый флот, после чего она исчезнет, и никто так и не поймет, что это было.

О проблемах с навигацией и вовсе, можно не говорить. Благо, на корабли можно поставить хоть целые электростанции, способные питать мощнейшее оборудование для связи, тогда как с самолетом такой фокус не пройдет. Он просто собьется с курса и упадет в воду, хотя и с кораблями такое бывает.

Но помимо всех этих проблем, в море есть еще одна. Его обитатели. Все подводные жители постепенно стали превращаться в монстров. Неодаренного может убить даже хищная креветка, не говоря уже о ком-то пострашнее. Та же акула теперь способна справиться и с сильным Одаренным. Жители морей стали куда больших размеров, обрели прочную шкуру, длинные острые зубы.

Правда, за последний век люди нашли немало путей, где аномалии случаются в разы реже, а тварей обитает совсем мало. По ним перемещаются торговые суда, и нападения на них происходят довольно редко. А если иногда там проходят и военные корабли с могущественными Одаренными на борту и подчищают путь, то следующие несколько месяцев купцы ходят по этому маршруту совершенно спокойно.

А вот что именно стало причиной таких изменений в море, я даже не могу предположить. Не говоря о местных ученых, они просто разводят руками и строят догадки, одна безумнее другой. Может, виновато сопряжение. Мало ли какие там под водой открываются порталы. Или меняется магнитный полюс земли, или еще какая магия. А то и радиация. Солнечная, например. Припекло рыбку на солнышке, и давай она пухнуть.

— А ты думал, я просто так заставляю свои корабли тут кружить? — усмехнулся Черепанов. — Просто я успел изучить все опасности здесь. А карибцы тут впервые, им остается лишь надеяться на удачу…

Да, все моряки любят это слово. Хотя удача, зачастую, никак не может повлиять на что-либо существенное. Если ты приплыл в Архангельск уничтожать замок вассала графа Булатова, то она явно тебе не поможет.

От наблюдения за работой морского монстра отвлекло письмо, пришедшее на родовую почту. Да уж, чего только ни придумают…

— Хочешь шутку? Веселую, — подошел к Черепанову, но тот был слишком занят происходящим на экране.

— Погоди… — проговорил он. — Тут отчет пришел с «Ведьмы»…

И правда, происходящее на экране действительно интереснее. Сейчас там прокручивалась запись с самого корабля, на борту которого написано «Ведьма». Черный, красивый, со множеством пушек и ракетниц. Вот и всё, что я могу сказать о классе военного корабля. Надо будет подтянуть знания, а то даже названия классов не знаю.

Так вот, Ведьме прилетело в корму, мотор отключился, а трюм начал стремительно заполняться водой. Благо, рядом были союзники, и они смогли отогнать нападавших, а также вовремя подхватить поврежденное судно и спасти моряков. После чего процессия, поддерживая на плаву «Ведьму», потянулась в сторону Архангельска. Нам с этим проще, есть куда доставлять подбитые корабли. А вот пиратам не позавидуешь, водичка здесь прохладная. Как лекарь, купаться бы не советовал.

— Так что за шутка? — Черепанов досмотрел видео и прочитал отчеты.

— Да ничего, — махнул рукой. — Пришло уведомление, что мне стоит вытянуть руки вперед и проследовать в ближайшую тюрьму. И сесть туда, очевидно.

— А? — он не донес до рта бокал. Что случается крайне редко, надо сказать.

— Ну, написали, что за содействие карибцам, я должен быть арестован. Мол, это по моей вине они сюда прибыли, а значит, эту войну задумал тоже я, — пожал плечами. — Ладно, разберусь с этим, не бери в голову. Просто смешно…

— Да уж, можно оборжаться, — лицо Черепанова начало стремительно краснеть, а на лбу вздулись вены. — Не, так нельзя, — выдохнул он. — Такую пьянку сорвали, сволочи. Вынужден откланяться, но мне нужно срочно в город. — Николай накинул пальто и отправился в сторону выхода. — Вот же твари… — процедил он сквозь зубы. — Ничего не делали, не помогали, а теперь еще и такое…

Ну, ладно! Если разберется, одной проблемой будет меньше. Не придется вырезать всех и каждого, кто сунется ко мне в попытке арестовать. Не люблю такое, если честно. Ведь пришли бы ни в чем неповинные люди, просто выполняя приказ сверху. Им бы сказали, что я бандит и, вообще, плохой человек. А я не бандит!

— Черномор, — подозвал к себе старика, он приехал вместе с нами, и теперь тоже усиленно участвовал в координации действий флота. Пусть он в этом не силен, но командовать войсками умеет прекрасно, потому сейчас вместе с командиром гвардии Черепанова управляет береговой охраной. Некоторые группы карибцев пытались высадиться и ударить с берега, но вышло у них так себе. Если насчет моря они могут поспорить, то эта земля наша, здесь у них даже шанса нет.

— Да? — старик подошел.

— Давай сегодня ночью, — кивнул ему на один из экранов, тогда как Черномор растянулся в улыбке. — Будьте готовы.

— Мы всегда готовы!

Ну, раз готовы — это хорошо. Так как то, что я планирую сделать сегодня ночью, не только крайне опасно и интересно, но и потенциально выгодно. А еще врагам будет очень неприятно, что тоже радует.

— Вот не пойму, зачем вам железные корабли, — вздохнул Белмор. Благо, посторонних в комнате не осталось, и можно было спокойно поговорить. — Они же тяжелые. А рунная защита на дереве работает ровно также, как и на металлах.

— А без рунной защиты? — усмехнулся я. Нет, на нескольких кораблях я видел артефактные защитные системы, но это слишком дорого. Да и поддерживать их в рабочем состоянии та еще проблема. Очень фонят излучениями, отчего экипажи приходится регулярно менять, иначе матросы начнут болеть и умирать прямо на борту корабля.

— А без рунной защиты сидите на суше, и в воде вам делать нечего, — усмехнулся тот. А я крепко задумался над тем, какие мне нужны будут корабли в будущем. Может, и правда, из того мира натаскать? А что, ведь это совершенно бесплатно. Главное — открыть портал в море, чтобы не доставлять их по суше.

— Ладно, умничать дома будешь, — махнул я рукой. — А сейчас забирай Вику и езжайте в замок. Тут уже ничего интересного нет.

— Но… — возмутилась Вика, но в этот момент в комнату забежал гвардеец.

— Господин! Вы должны это увидеть!

Мы выбежали из штаба, и увидели, как прямо недалеко от берега один из поврежденных кораблей, что шел в порт, снизу обхватывают гигантские щупальца неведомого монстра. Толщиной они, по меньшей мере, полтора метра, а длины хватает, чтобы полностью обернуться вокруг палубы. Тогда как голова гиганта осталась под водой, и возможно прямо сейчас грызет дно. По крайней мере, складывается такое впечатление, судя по скрежету металла. Но и люди не стояли без дела. На палубу выбежал какой-то неприметный мужчина и, расправив руки, начал метать водяные лезвия. Они с чавкающим звуком впивались в податливую плоть, отрезая от нее массивные куски, что начали градом падать вниз, вместе с щупальцами.

— Ничего интересного, говоришь? — усмехнулась девушка, на что я лишь помотал головой и позвонил Черепанову.

— Слушай, тут твой корабль сожрать хотят, — ну, мало ли, вдруг ему никто не доложил.

— Да я в курсе уже, — вздохнул он. — Бывает такое, да.

— То есть, вот так спокойно? Ну, топят и топят? — я даже удивился его спокойствию. Нет, я явно далек от моря, это точно не мое.

— Ну, что поделать, кракен напал. Раньше это кальмар был, потом вырос, но сильно не поумнел. Да и там у меня дальний родственник, так что не вижу причин переживать.

— Что, совсем плохой родственник? Не нравится тебе? — усмехнулся я.

— Не, просто он умеет общаться с такими, — рассмеялся Николай. — Так что справится, если кракен не обладает магией.

— Они что, еще и магами бывают? — всё, теперь я точно море не люблю.

— Ой! Лишнего сболтнул…

Благо, этот оказался без магии, так что за каких-то пять минут его нашинковали, отлепили от корабля и отправили на корм другим рыбам. Хотя нет, моряки вышли собирать мясо, видимо, на продажу. Правда, вдогонку пиратский корабль успел пустить торпеду, но всё тот же маг воды просто махнул в их сторону рукой, создав мощную волну. Она развернула торпеду и направила в сторону врага, так что карибцы, недолго думая, поспешили отступить.

Как бы Вика ни сопротивлялась, ей всё равно пришлось отправиться домой. Арестовывать меня в моем же замке не будут даже пытаться. Любой должен понимать, что жертв будет немало. Так что она там будет в полной безопасности, а вот глядя на то, что творится в воде, про себя я бы так не сказал. Но надо, ведь враг совсем обнаглел.

— Ну что, поехали?

Черномору не пришлось повторять дважды. Так что стоило Вике скрыться за поворотом, как мы направились в сторону взлетной площадки, где нас уже ждал наготове самолет.

Внутри наш элитный отряд спецов, несколько пенсионеров, а вот стариков Осиповых пока брать не стал. Надо познакомиться с ними получше, посмотреть, как они покажут себя в бою. В этот раз я не буду сдерживать силы, и могу показать много лишнего, потому взял лишь тех, кому всецело можно доверять.

Всю неделю, пока шло морское сражение, я вынашивал этот план, и готовить его начали практически сразу. По крайней мере, техники, а еще Вилли, что всё это время носился вокруг воздушного судна и наносил на него дополнительную защиту. При этом всё время ругаясь на то, что ему не хватает ингредиентов. И пусть последние волосы на его голове окончательно поседели и готовы вот-вот выпасть от стресса, даже залысина появилась. Но зато он смог выполнить заказ в срок. Теперь весь корпус испещрен множеством витиеватых узоров, что при активации рунной защиты будут излучать мерный свет. Но лишь внутри самолета, тогда как снаружи магия не должна привлекать лишнего внимания.

Защита эта нужна была для того, чтобы нас не смогли обнаружить радары. Также нас не должны сбить из зенитных пушек, и даже если какой-то водный монстр схватит самолет своими щупальцами, защита попросту спалит его, и мы продолжим движение. Теоретически, разумеется. На практике я не хотел бы это проверять.

Впрочем, добрались без особых проблем. Летели на максимально низкой высоте, то и дело задевая корпусом вздымающиеся морские волны, а голуби, с трудом справляясь с ветром, прокладывали безопасный маршрут. Так что по пути мы никого не встретили, и вскоре показалась цель нашей операции.

Даже не знаю, как его назвать. Галеон, флагман пиратского флота. Еще в первый день, когда был основной этап сражения, он схлестнулся с флагманом Черепанова. Даже не знаю, на сколько миллионов в тот день было выпущено ракет, торпед и снарядов. На такую сумму можно купить неплохое графство и несколько шикарных особняков.

В тот день было потоплено немало кораблей. Но если у Черепанова есть недалеко место, где можно их починить, да и чуть ли не в каждом экипаже есть, минимум, один сильный Одаренный воды, то у пиратов с этим было сложнее. Некоторые утонули вместе со всей командой, некоторые пытались спастись и ушли в открытое море в сопровождении более целых кораблей.

Так случилось и с флагманом. Наш основной боевой корабль не смог совладать с ним и спешно отступил, тогда как и пиратский галеон получил немало повреждений. Так что его просто отбуксировали подальше и приступили к ремонту. Рискованно, конечно, вот так наглеть. Но другого выбора я не вижу. Кто не рискует, тот зря платит за медицинскую страховку.

Мы облетели галеон по кругу, и не найдя удачного места для высадки, я приказал открыть люк. Да уж, впереди самое неприятное.

— Ну, ждите, — улыбнулся остальным, и прыгнул вниз.

Ух! Холодно! Вода не должна быть настолько холодной! В одно мгновение пробрало до костей, и это даже несмотря на то, что я заранее подготовил кожу к перепаду температуры. Пришлось влить больше энергии, чтобы сохранить тепло внутри себя и убрать судороги. После чего, не спеша, я поплыл в сторону корабля. Но уже через несколько секунд на всплеск приплыла рыба и отгрызла мне бок. За что получила по жабрам мощный импульс силы жизни и сердце ее остановилось. А я принялся залечивать рану, оставляя после себя кровавый шлейф.

Акулу ждать долго не пришлось. Насколько я читал, они могут учуять кровь за многие сотни метров, если не километры. И вскоре я почувствовал приближение одного большого и мощного сердца.

Она атаковала меня снизу, будто пытаясь подбросить в воздух и там уже съесть. Но в последний момент кровь собралась в длинный кровавый кристалл, и на невероятной скорости он ударил прямо в раскрытую пасть акулы.

Да уж… Прочная и живучая тварь. Даже такой удар лишь с трудом смог пробить этого монстра, что в длину достигает никак не меньше семи метров. И всё равно акула успела врезаться в меня носом, сломав несколько ребер. А они, на минуточку, намного прочнее стали. Правда, мой Дар работает куда хуже в этой воде. Надо будет изучить этот момент, очень уж аномально здесь всё и неправильно.

Пока добрался до корабля, пришлось отразить еще несколько атак водных тварей, но ничего серьезного. Основная масса морских обитателей отвлеклись на свежие тушки своих сородичей, и про меня вскоре забыли. Благо, никто посерьезнее на запах крови не приплыл, и потому я спокойно добрался до опущенной в воду якорной цепи. По ней и залез наверх, оказавшись на носу галеона.

Дух захватывает, насколько он огромен. Множество пушек, ракетных установок, и даже несколько вертолетных площадок. Сразу приметил боевой вертолет, занимающий одну из них, а еще один транспортный, покрупнее. Пусть это и старые образцы, но нам всё пригодится. Вопрос только, где пилотов столько взять.

План предельно простой. Нужно найти вентиляцию и немного с ней поколдовать. Людей на корабле не так уж и много, в основном, это ремонтники, тогда как большая часть бойцов отправились дальше атаковать наши суда. Бойцы у них тратятся быстро, потому каждый штык на счету. Собственно, потому я и решил высадиться именно на поврежденный корабль, хотя захватить его и не выйдет, в любом случае.

Спрятавшись за выступом, начал скидывать с себя мокрую одежду. Не хотелось мне оставлять следы, ведь если поднимут тревогу, придется снова нырять в эту ледяную воду, и операция тогда завершится, даже не начавшись. Сложил вещи, достал из кармана герметичный пакет, распаковал, и…

— Эх, Черномор… — вздохнул я, вытащив оттуда полотенце. И всё, одежду мне с собой не положили.

Впрочем, пакет довольно мал, и туда всё равно не влезло бы ничего, кроме белья. Ладно, не страшно, ведь на таком большом корабле одежду точно добыть смогу.

Мимо прошли два патрульных, и я вжался в стену. Оба вооружены пистолетами, и если сразу их не убить, то кто-то из них точно успеет выстрелить. Поэтому, дождавшись, когда они уйдут достаточно далеко, забрался в один из приоткрытых люков.

Голуби уже хорошо изучили галеон, и я примерно знал, куда мне надо идти. Метров пятьсот прямо, потом сотню налево, после чего надо спуститься пониже, и по коридору пройти к задней части. А дальше нужно пробраться в вентиляционную комнату и там начать свое дело.

По пути встретился какой-то работяга, его просто усыпил и оттащил за ближайшую дверь. Не забыл добавить едкий аромат алкоголя. Если найдут, подумают, что он просто напился и спит, но в чувства привести его не смогут.

Забирать одежду у работяги не стал, сейчас она мне ни к чему. А вот встреченный боец сразу получил кровавым сгустком в затылок, после чего его тело начало стремительно иссыхать и обращаться в прах. Да, не лучший наряд, тем более, что его одежда заметно больше. Но зато это форма охранника, и в ней я привлеку чуть меньше внимания. Так как работяги здесь, в основном, рабы и свободы действий у них нет. Не могут они расхаживать спокойно по палубе, и всегда должны быть заняты работой.

Хотя, не будь они пленными, я бы выбрал одежду именно работяги. В таком случае не пришлось бы даже изменять цвет своей кожи, чтобы сойти за карибца. Да и как все знают, со стремянкой в руках и в рабочей форме можно беспрепятственно пройти хоть в императорский дворец, и никто даже не попытается тебя остановить.

Помимо одежды, прихватил пистолет-пулемет, нож, и довольно удобную обувь на пару размеров больше. На шлепающего босиком охранника тоже могут обратить внимание, так что пришлось увеличить размер стопы. После чего спокойно направился к своей цели. Всё, как сообщили голуби. Прогулялся по длинному коридору, вышел на палубу, и уже оттуда начал спускаться к вентиляционной шахте. Встречал по пути немало чумазых работяг, всюду сверкала сварка, сыпались искры, работала техника.

При мне в воду спустился отряд водолазов. Часть из них вооружены подводными ружьями, другие несли с собой инструмент. Будут устранять пробоины, после чего судно снова сможет отправиться в бой. Но на их месте я не был бы в этом так уверен.

— Кто такой? — рявкнул мне в спину какой-то мужик. Он говорил еще много чего, но понял я только это. Не успел выучить их язык, но какие-то фразы уже знаю. — Куда собрался?

Обернулся и увидел офицера. Он смотрел на меня немигающим взглядом, явно ожидая ответа. Но если я скажу хоть слово, акцент сразу выдаст меня с потрохами. Можно было бы прикончить его, но недалеко что-то старательно пилят рабочие, и они точно поднимут шум.

— Эыыэ! — подошел к нему и замычал.

— Ты что, дурак? — тот отошел от меня, а я открыл рот, продемонстрировав ему отсутствие языка. — А, немой. Так куда ты собрался?

— Аэыэ, — указал на дверь и пожал плечами. — Ыэы…

— Ну, ладно, тогда иди… — офицер почесал затылок и пошел куда-то по своим делам.

Да уж, язык придется отращивать теперь. Еле успел заставить его отвалиться без крови и проглотить.

Заперевшись в вентиляционной, разрезал себе обе руки и, закрыв глаза, начал при помощи трансформации менять ее состав. Энергия изливалась вместе с кровью в огромных количествах, а я полностью сконцентрировался на магии, поочередно доставая из энергетического кармана заготовленные заклинания.

На стенах комнаты вспыхнули руны, образуя непрерывную вязь, и кровь потянулась к ним, в считанные минуты насыщая их до предела. Как только целый массив заклинаний был готов, я открыл глаза.

— Ну, должно сработать, — вздохнул и, ударив рукой по руне активации, утонул в густом кровавом тумане, что вихрем потянулся в вентиляцию.

Несмотря на резко напавшую на меня слабость, силой жизни держал себя в сознании, при этом взяв под контроль каждую каплю крови, что мчалась по каналам, проникая во все комнаты на галеоне.

Каюта капитана, столовая, центр управления и связи, технические помещения. Больше всего сконцентрировал в казармах, где сейчас отдыхали бойцы. И как только там появилось кровавое облако, послышалась стрельба.

Люди в панике начали носиться по многочисленным ходам, словно муравьи в затопленном муравейнике, а я выбрался наружу и стал палить в воздух. Не целясь в голубя, разумеется. А то, что пули свистели в опасной близости от его хвоста — это лишь совпадение.

Спустя минуту над палубой появился самолет, и лихо развернувшись в воздухе, он открыл задний люк, откуда тут же повыскакивали наши элитные бойцы и несколько стариков. Они рассыпались по территории, занимая выгодные позиции, и открыли стрельбу, поражая выбегающих охранников.

Паника, стрельба, резня. Не трогали только рабочих и тех, у кого был рабский ошейник. Остальных под нож.

Пока небольшие отряды расходились по кораблю, расстреливая каждого встречного, остальные рассредоточились по палубе. Один боец занял вертолет, у него был опыт вождения подобной техники, проходил какие-то курсы. Другого усиленно обучали управлению грузовым вертолетом, в любом случае, забирать технику надо. А если упадет — минимум этого бойца мы вытащим из воды. Но он знает, как я люблю авиацию и трофеи, так что даже если не справится с управлением, подхватит вертолет на руки и побежит по воде. По крайней мере, так он выглядел после того, как встретился со мной взглядом.

— Куда потащили? У нас нет такого калибра! — рыкнул Черномор, заметив, что бойцы катят в сторону самолета тележку со снарядами. — Бросайте, лучше несите что-нибудь полезное.

— Несите, не слушайте его! Всё несите! — прокричал я. — И пушку под эти снаряды тоже!

— Ракеты нести, господин?

— Несите, конечно! — здесь самый настоящий рай для таких любителей трофеев, как я.

Склад боеприпасов и оружия на полторы тысячи бойцов! Пушки, ракетницы, снаряды, торпеды, глубинные бомбы и мины. Сразу захотелось залатать эту посудину и оттащить ее к замку целиком. Но нет, так не получится. Мы и так даже не стали зачищать все каюты и казармы. Те, кто уснул под действием тумана, так и остались спать, а пристрелили только самых неугомонных. В основном, это были офицеры, так как влиять магией на них чуть сложнее.

— Там запчасти! Не знаю, правда, от чего!

— Бери! — рыкнул я и взглянул на нашу авиацию. Ох, и тяжело будет вернуться домой. Ну, ничего, должны справиться. А почему пилоты плачут? Ладно, место в багажном отсеке еще есть, а значит, надо взять еще что-нибудь.

— Нашел несколько бочек с легендарным карибским ромом!

— Вылей за борт и сними это на видео! — на моем лице появилась улыбка. Выпивка у них — редчайшая дрянь. Не понимаю, как можно пить эту гадость. Но карибцы от рома без ума, и подобное видео может вызвать у них инфаркт. Буду убивать их удаленно.

Когда багажный отсек самолета был забит почти под завязку, и пилоты пытались хоть как-то закрыть люк, громко ругаясь на бойцов, я отправился в радиорубку. Там всё уже было настроено нашим связистом, потому мне оставалось лишь взять в руки микрофон, развернуть бумажку, и…

— Ну что, приплыли? Понравилось в гостях? — говорил я по карибски, с явной издевкой в голосе. — Ваш флагман захвачен!

В ответ послышалась нецензурная брань пиратов, а я стоял и с улыбкой слушал всё это. Видимо, не понравилось карибцам меняться местами с их жертвами.

Стоило бы потопить этот корабль. Устроить тут пожар, чтобы даже со дна поднимать было нечего. Но здесь остается пять сотен рабов, взять которых с собой я не могу. Нужно проводить допросы, вычислять, кого из них можно спасти, а кого нельзя. Да и сделать придется не одну ходку до замка и обратно, чего мне, в любом случае, не позволят. Так что, проследив, как пять кораблей разворачиваются и движутся в нашу сторону на предельной скорости, приказал отправляться домой.

Вся эта операция была придумана не столько, как для получения трофеев или нанесения врагу ощутимого урона. Один и без того подбитый галеон не сможет переломить ход сражения, да и забрать удалось не так много, как хотелось. Зато вокруг есть еще немало таких же поврежденных посудин, и все они стояли посреди моря без какой-либо охраны, проводя срочный ремонт прямо на воде. Теперь же оставлять их без присмотра не выйдет, и часть целых кораблей придется оттянуть подальше, снизив наступательный потенциал всего флота. Хотя, неизвестно, сработает ли это, но попытаться стоило.

В любом случае, сегодня стали предельно ясны некоторые вещи. Давно откладывал эти вопросы, и думаю, сейчас самое время разобраться с одним из них. Посмотрел на едва светлую полоску горизонта и тяжело вздохнул. До утра осталось еще часа три, а значит, самое время сходить в гости. А то мне совсем не нравится, как мэр Архангельска катит на меня бочку.

Глава 10

Вроде бы важный человек, весь такой из себя деловой. Мэр города, как-никак. Но почему он настолько недальновиден?

Добраться до усадьбы Гушина оказалось довольно просто и быстро. Мы сразу, не останавливаясь нигде по дороге и не разгружая трюм воздушного судна, отправились в его имение. Там, активировав защиту от обнаружения, приземлились недалеко от особняка правителя города.

Хотя надо сказать, что правит им на самом деле массивный и неповоротливый аппарат чиновников, но мэр в нем занимает далеко не последнюю должность. В любом случае, без его согласия не будет реализован ни один проект, а чтобы получить разрешение, лучше договариваться с ним лично.

И такая важная шишка, полностью осознавая сколько людей от него зависят, не озаботилась нормальной охраной. Никто не заметил, как приземлился и улетел самолет, хотя это больше благодаря рунной защите. Ни тепловых излучений, ни шума двигателей не заметишь, даже будучи в паре метров от корпуса нашего стального монстра. А так как сейчас ночь, то и камеры не смогли различить его. Хотя, на будущее, надо будет заставить Вилли создать активируемый полог, чтобы снизу его было не видно. Но это потом, пока что пусть немного придет в себя, и так неделю ему спать не давал.

Из охраны встретились пара задохликов и свора бойцовских собак. И если первых пришлось усыпить, то вот звери оказались не дураками. Они даже подходить не стали, просто слегка поклонились и, заскулив, поспешили скрыться с моих глаз. Чувствуют силу и осознают возможные последствия нападения на меня.

В дом также пробрался без особых проблем. Гушин понимает, что ни один дурак в его собственном городе не полезет ему угрожать. Да и сам он пусть и потерял былую форму, наел жирка, но все равно остается вполне крепким Одаренным. И пусть пробраться внутрь оказалось легко, но после уже начались проблемы. Я ни разу не встречался с этим мэром, поэтому пришлось его искать по фотографии. В противном случае, запомнил бы звук биения его сердца и спокойно обнаружил, где он спит. Но нет, пришлось по старинке обходить каждую комнату и прятаться от слуг, тихо и незаметно бродящих по спящему особняку. Всё же скоро наступит утро, и господин должен быть доволен вкуснейшим свежим завтраком.

Первым делом отмел комнаты, где спали женщины. Их сердцебиения немного отличаются, потому туда можно даже не заходить, чувствуется сразу. Нашел, судя по всему, детей Гушина, к ним тоже заходить бессмысленно. Так что осталось проверить лишь пару комнат, в одной из которой спал, скорее всего, помощник мэра, а вот в другой он сам.

— Ты кто такой? — удивился Гушин, проснувшись от моего появления. Какой, однако, чуткий сон, ведь я не издавал ни звука.

— Привет, — помахал ему рукой. — Я Булатов. Ты меня, вроде, искал…

Тот пытался закричать и позвать на помощь, но я оказался быстрее. Сначала ему свело голосовые связки, потому послышалось лишь сдавленное сипение, после чего отправил его в глубокий сон. Он даже не успел активировать покров спросонья, чем я и воспользовался.

Первым делом, стер из памяти последние пять секунд, после чего начал творить настоящую и очень точную магию. На это нужно не так много энергии, но вот концентрация крайне важна. А главное — идеальное знание устройства нервной системы. Пришлось даже шторы закрыть, иначе вспышки от различных заклинаний и свет от магического круга могли привлечь ненужное внимание.

Почему просто не прикончить этого, без сомнений, гнилого ублюдка? Я убивал и за куда меньшие проступки, и это, пожалуй, было бы в сто раз проще. Но с другой стороны, за последнее время я стал значительно сильнее, расконсервировал еще два Дара, и они в том числе очень помогают творить сложную магию.

А убить может любой, для этого много ума не надо… Тогда как сделать из человека честного чиновника, не способного взять даже малейшую взятку. Вот что сложно и действенно, одновременно. Если убить мэра, на его месте сразу появится новый, ничем не отличающийся от прежнего. Беззаконие продолжится, а то и вовсе, станет только хуже.

Потратил несколько часов, но зато, ближе к рассвету некоторые структуры мозга Гушина изменились. Нейронные связи, энергетические потоки самых высоких порядков, всё это было разъединено и перебрано тончайшими магическими манипуляциями на грани ментальной магии и магии жизни. Эта практика не новая, и не я ее придумал. Наш Орден издревле занимался подобными манипуляциями, выполняя длительные контракты с самыми богатыми королевствами моего прежнего мира. Эти контракты длились столетиями. Так, например, в королевстве моего брата ни один чиновник не мог заступить на службу, не пройдя эту процедуру. В итоге, если чиновник захочет взять взятку, он не умрет, нет. Но у него начнется жуткая потливость, слезотечение, мощнейший насморк, и самое главное, сработает синдром Туретта.

Кстати, слышал, что тут тоже есть такая болезнь. И это очень странно, ведь ее придумал мой старый наставник, Туретт Ехидный. Тот еще был весельчак. На самом деле, его магия всегда очень интересно действовала на организм человека, и его враги еще очень долго жалели о том, что связались с ним. Ведь чаще всего он не убивал, а уничтожал их морально. Так вот, здесь я изучал эту болезнь и пришел к выводу, что она ничем не отличается от нашей. Вот только откуда ей здесь взяться — ума не приложу… Возможно, кто-то из нашего Ордена ранее побывал в этом мире. Но почему тогда она стала проявляться сама по себе?

— Фух… — выдохнул я и посмотрел в окно. Скоро все начнут просыпаться, и мне лучше уйти поскорее. Тем более, что я уже закончил. Теперь в мире стало на одного честного чиновника больше.

Да, эту блокировку можно обойти, но крайне трудно. Надо быть абсолютно и полностью уверенным в том, что ты берешь не взятку, а просто символический подарок. Убедить мозг в этом настолько, чтобы он сам в это поверил. Но Гушин не справится. Он даже не поймет, как это делать, поэтому в конкретном случае действительно родился первый в мире совершенно честный чиновник. Даже интересно посмотреть, насколько быстро начнет меняться город. Если его, конечно, не прикончат в скором времени свои же.

* * *

— Вы слишком много себе позволяете. И не обладаете достаточным объемом знаний, так что попрошу сесть и воздержаться от комментариев, — председатель совета ударил деревянным молоточком по столу и сердито посмотрел на Черепанова.

А у того аж глаз задергался.

— Ты сейчас это мне сказал? — прищурился граф, и в ответ получил утвердительный кивок. — Вы тут что, все охренели? — зарычал Николай, поднявшись с места и уперев в стол кулаки.

Из его тела вырвалась энергия, а покров активировался сам по себе.

— Что значит отсиживаться? Что значит ждать? Вы тут ополоумели все поголовно? Это блокада! Нападение на Империю! — Черепанов смотрел на эти безучастные лица и не мог понять, что с ними не так. — Договориться с ними не выйдет!

— Для того, чтобы принять окончательное решение, был созван этот совет, — снова попытался вставить свое слово председатель, но Николай лишь махнул рукой.

— Собирайте свою гвардию и выдвигайтесь к берегу. Весь флот под моим командованием, и это не обсуждается. А если будет необходимо, конфискую и ваши торговые суда, — заключил Черепанов. И да, он, как вице-адмирал и старший по званию, по крайней мере на воде, имеет полное право на подобные действия.

Разве что не может приказывать другим аристократам, как им обойтись со своей гвардией.

Но выглядел он серьезно, и многие поняли, что лучше с ним не спорить. Очень уж влиятелен его Род в столице, и вступать в открытое противостояние с Черепановыми себе дороже. Хотя, в этот день у Николая значительно прибавилось врагов. Многие затаили обиду, а кто-то уже вынашивает планы мести и продумывает, как можно будет подставить этого молодого выскочку.

— Да, и с Булатова обвинения советую снять. Я доложу отцу, какой он внес вклад в оборону, и каждый, кто был замешан в этой провокации, понесет наказание, — заключил Николай. — Думаю, мы поняли друг друга?

Здание мэрии

Рабочий кабинет мэра города Архангельск

— Мы с тобой уже давно ведем дела, — статный мужчина задумчиво посмотрел в окно, после чего повернулся к Гушину. — Я бы хотел построить в том районе новый торговый центр. Людям будет очень удобно ходить за покупками, а поблизости нет ничего подобного.

— Но вы же понимаете, господин Поздняков, что на эту землю уже есть некоторые планы у города. В ближайшем будущем здесь расположится социальное жилье для пострадавших от вторжения иномирцев, — мэр откинулся на спинку кресла.

— Разумеется, я знаю. Но чтобы подтвердить свои слова о ценности моего торгового центра для города, я принес несколько аргументов, доказывающих это, — он подошел к столу и положил увесистый конверт.

— Аргументация — это хорошо, — расплылся в улыбке Гушин и подтянул к себе конверт, слегка его приоткрыв. После чего посмотрел на своего собеседника, набрал в грудь побольше воздуха, и… — Ах ты ***! Извините, пожалуйста! Чтоб тебя *** через три колена *** деревянным! Простите! Пошел *** ***!

Глаза мэра вмиг покраснели, из носа хлынули две струи соплей, что начали разбрызгиваться по столу и растекаться по одежде. При этом он тут же промок от пота и продолжал выкрикивать ругательстве, иногда извиняясь.

— С т-тобой всё в порядке? — опешил предприниматель, но мэр никак не мог успокоиться. Он выкрикивал ругательства, и с ужасом смотрел на конверт, набитый деньгами. — Знаешь, не так уж и нужна мне эта земля, — махнул рукой тот и забрав взятку, поспешил выйти из кабинета.

Тогда как Гушин схватился за голову и, растекшись по креслу, завыл. Он не знал, что произошло, но понять, что реакция была именно на взятку, всё же смог. Теперь главное, чтобы не пришел кто-нибудь влиятельный, чтобы договориться с ним о какой-нибудь услуге со стороны мэрии.

* * *

— Ур урур! Ур!

— Подожди, — отмахнулся я от назойливой птицы. Курлык вихрем влетел в мой кабинет и прыгнул на стол, начав активно размахивать крыльями и урчать.

— Ур уруруру уруру! — не утихал тот, требуя срочно выслушать его доклад.

— Дай допишу, мне немного осталось, — помотал головой и продолжил дописывать книгу. Учебный материал для лекарей, очень важная тема по распределению и объемному воздействию на магистральные каналы. Уже который раз меня отвлекают, потому всё никак не могу дописать.

Но Курлык оказался иного мнения, и потому, разбежавшись, пнул лапкой чашку чая, разлив содержимое по столу. Лишь чудом книгу не задел. Видно, что сам не ожидал, что в кружке был чай.

— Если твоя спешка не оправдана… — посмотрел сначала на лужу, потом на замершего пернатого гада. — Ты же понимаешь, что одним ощипыванием мы не обойдемся, да?

— Урур! — согласно кивнул тот и начал свой рассказ. Можно было воспользоваться азбукой Морзе, но я поступил проще и позвонил переводчику с птичьего на наш.

— В общем, по словам Курлыка, к нам прибыла Мирабель. Сейчас сидит и ждет в условленном месте, — внимательно выслушав голубя, передал Иннокентий. — Говорит, там повозка большая… В общем, всё!

— Ладно, живи, — кивнул Курлыку. — Но за дерзость сделаю меньше твое достоинство вдвое на неделю.

— Ур… — недовольно вздохнул тот, но спорить не стал.

— А деду твоему увеличу, все голубки теперь будут его.

— Уруруруру! — заверещал и захлопал крыльями голубь, но сделать уже ничего не смог. А всё потому, что вежливее надо быть.

Новость, и правда, хорошая. Я уже давно отправил Мире письмо с просьбой найти мне новых артефакторов, а то старый не справляется. Видимо, нашла и привела их в качестве оплаты за обучение сына. Обязанность эта ляжет на Белмора, а заплатят мне. Считаю, тут всё честно.

— Ой, ну что ты, дружище? — почесал за ухом Игыга. Тот обиженно отвернулся, стоило мне открыть конюшню. — Не обижайся, — похлопал его по спине, погладил морду и влил энергии, немного приободрив коня. — Не забывал я про тебя, просто дел навалилось много.

На самом деле, самолет куда быстрее и удобнее, чем конь. Но ведь если скажу об этом, то совсем обидится и не будет меня возить. Ведь в каких-то случаях он незаменим. Низкий, незаметный, быстрый и довольно умный. А еще его не видят радары, что тоже немаловажно.

Корги-конь еще некоторое время обижался, но всё равно без вопросов позволил себя оседлать, и сразу сорвался с места, стоило мне забраться ему на спину. До портала мы добрались довольно быстро. Раньше корги было чуть сложнее из-за глубокого снега: плуг то и дело цеплялся за всё подряд, покрывался льдом и доставал даже до замерзшей земли. Теперь же, стоило снегу окончательно растаять, скорость моего ездового зверя значительно возросла. Разве что кустики иногда заставляют его ржать, мол, щекотно.

Задолго до того, как мы добрались до места, я заметил огромный длинный фургон. Хотя, скорее это карета в виде лимузина с гигантским багажником. А глядя на двух буйволов, запряженных в нее, становится непонятно, как они всё ещё живы. И как они смогли притащить сюда этого колесного монстра. Глаза измученные, и во взгляде только мольба о скорой смерти. Но нет, добивать их не стал, и влил в каждого буйвола немало жизненных сил.

— Спасибо, а то они уже почти сдохли, — из кареты показалась Мира, а следом за ней и ее сын.

— Привет, дядь Миш! — помахал он мне рукой.

— Привет, малой, — кивнул ему. — Смотрю, вы всё же решили принять мое предложение?

— Да, еле убедил мать, — развел руками Ларри. — Было непросто, но всё же уговорил.

— Жизнь, вообще, штука непростая, — вздохнул я и посмотрел на их транспорт. — А что за повозка такая интересная?

Вблизи она выглядит еще больше. Так что Мира и Ларри сейчас, минимум, на пару этажей выше меня, так как вышли они на крышу.

— Так заберись и посмотри, — позвала девушка. — А то уже шея болит вниз смотреть. Где ты, вообще, такого коня нашел?

— Сам сделал, — гордо выпятили мы вместе с конем грудь. — Ну, точнее, немного изменил конструкцию.

— Вышло так себе, надо сказать, — скривилась девушка.

— Да что ты говоришь? — вот так взять и оскорбить корги-коня. Ничего, Игыгу есть, что показать. — Корги, давай домой. На первой космической скорости.

Только и успел с него спрыгнуть. Тогда как конь, впившись копытами в землю, сорвался с места и рванул напрямик к замку. Через лес, ухабы и кочки. Казалось, он готов и деревья сносить на своем пути, но такие просто не попадались. Думаю, километров сто пятьдесят за час пробежит, если не больше.

Посмотрел на Миру и ухмыльнулся. Девушку явно впечатлили возможности моего ездового животного.

— Но… там же кочки и пеньки, — пробормотала она, стоило мне забраться на крышу кареты. Оказалось, тут есть удобный диванчик, над которым можно поставить навес.

— Маленькие, но очень крепкие ножки, — кивнул я.

— Ой, ладно, — помотала она головой, отгоняя от себя мысли о странном скакуне. — Я чего хотела спросить… Ты же местный граф, да? Вроде нашего лорда?

— Ну да, — пожал плечами.

— То есть, правишь этими землями? Как великий правитель, и всё такое, да? — кивнул в ответ. Не понял, чего ей от меня сейчас надо. — А как тут с безопасностью? А дороги есть? Просто мы вот уже минут двадцать едем по каким-то кочкам. А с деньгами как? Голод не случается? А бунты? Крестьяне, знаю, бывают очень агрессивны, если им не хватает на пропитание.

Она говорила и говорила, а я лишь кивал в ответ. Но в какой-то момент всё же не выдержал.

— Слушай, я не обязан перед тобой отчитываться, — прервал ее поток вопросов.

— Ну, всё же ответь, мне очень интересно… ой!

— Я тоже полюбопытствую, если ты не против, — взял ее за руку, и девушка попыталась ее одернуть. Но я уже ослабил ее тело и она обмякла, так что смог спокойно провести диагностику.

— Вообще-то, против… — едва слышно проговорила Мирабель, но я уже начал подробную диагностику.

— Гм… Интересно… — задумался я. — Смотрю, последний месяц выдался для тебя веселым. Прожгла плечо, повредила правое колено, получила копьем в живот. А лицо как восстановила? — посмотрел на нее, но ответить она не успела. — А, всё, вижу! Паршивая, кстати, мазь. У тебя под кожей из-за нее начался некро-процесс, и лет через пять на щеке появятся волдыри. Если доживешь, конечно. Хотя, поскольку ты вполне живая и даже почти здоровая, тем, кто напал, было еще хуже?

— Она их убила просто, и всё! — радостно воскликнул паренек.

За разговорами не заметил, как мы добрались до дома. Мирабель осмотрела мою обитель и слегка скривилась. Но ее можно понять, всё же мой замок выглядит довольно странно. Величественные крепостные стены, прекрасные, покрытые узорами башни, стоят рядом с полуразрушенным и обшарпанным невзрачным замком. Да, надо будет уже им заняться, но пока не до того.

Курлык же заранее сообщил Виллсону о нашем прибытии, так что он уже ждал нас при входе.

— Сестра! — он бросился обнимать Мирабель и ее сына.

— Ну всё, хватит, — отодвинула его девушка. — Ты как тут вообще поживаешь?

— Да ничего, вон, в башне работаю, — указал он на величественное строение позади замка.

— О, даже выделили место в этой башне? Неплохо! — кивнула Мира.

— Ну, почти… — замялся Вилли. — Вся башня и есть моя.

— М…? — девушка подумала, что он шутит.

— Рабочие, жилые помещения. Комнаты развлечений и отдыха, мастерские и склады. Всё в моем распоряжении, — гордо заявил Артефактор. — Пойдем, лучше все покажу, — подхватил он ее под руку и повел в сторону своей обители.

Мы прошлись по нескольким этажам, где Виллсон подробно рассказывал своей сестре о той или иной комнате. Тогда как девушка, раскрыв от удивления рот, разглядывала окружающую красоту.

— Вот моя купель, — скромно указал мужчина на просторную круглую комнату. По центру мраморный бассейн с горячей водой и гидромассажем. Вода в него поступает из пасти закрепленного на стене красного дракона, с другой стороны в небольшую купель подает воду писающий голубь. Увеличенная копия Курлыка, но с небольшими изменениями. Не совсем анатомически верными, но так необходимыми для полноты картины.

— Ничего так ты тут устроился… — процедила сквозь зубы Мира.

— А ты как думала? — Вилли горделиво задрал голову. — Я ценный специалист, а такие на дороге не валяются!

— Ну, минимум, пару раз ты под забором валялся, — начала вспоминать Мирабель. — А еще у соседки валялся, в постели. А потом в сугробе, когда ее муж об этом узнал. Так что я бы поспорила, валялся ты довольно часто.

— Ой, давай не будем о прошлом, — отмахнулся ценный специалист. — Пойдем, лучше, спальню мою посмотришь.

Мы отправились чуть ли не на последний этаж, откуда открывался прекрасный вид. И там расположились покои Артефактора. Надо сказать, что его спальня раза в три больше моей. Но мне не нужны такие просторы, в этом попросту нет смысла. Лежишь, храпишь, и просыпаешься от эха.

— Ничего себе, как совпало, — усмехнулась Мира. — Эту комнату будто бы специально под тебя сделали. Помнишь, ты же сам мне рассказывал, что мечтаешь именно о такой спальне?

— Так эту башню построили по моему заказу. Дня за три, если не изменяет мне память.

— М…? — улыбнулась девушка. Ей показалось, что она неправильно расслышала. — Что?

— Тут три Магистра Земли, и Михаил взял их в раб…

— На работу! — перебил я его. Тогда как Мира прищурилась и посмотрела сперва на замершего по стойке смирно брата, а потом на меня. — А ты, кстати, надолго тут? — улыбнулся ей.

— Думаю, погощу пару недель, а потом отправлюсь обратно. Ну… к концу года уже вернусь, — кивнула своим мыслям девушка.

— Вряд ли… — не согласился я с ней.

— В смысле? Думаешь, эти упыри смогут меня убить? — нахмурилась та.

— Они как раз нет. А вот внутреннее разложение стенок периферического плечевого канала отведения энергии, разрушение печеночных протоков на треть, некротизация изолирующих тканей мембран, и еще много других проблем поменьше… — развел руками. — Они справятся с тобой куда быстрее. Или ты забыла, что твой организм поражен?

— Ты блефуешь! — возмутилась Мира. — Это бред! Меня смотрели лучшие специалисты и группы лекарей! И только ты один говоришь, что я умираю, — она повернулась к Виллсону. — Вот ты, брат, умный человек. Скажи мне, веришь ли в тот бред, что он только что сказал?

— Вот если бы я не знал Михаила, то сказал бы, что нет. Но я его знаю. Потому, скорее всего, и правда, ты умираешь, — пожал плечами Вилли.

— Что значит, вот это твое… «зная Михаила»? — подозрительно прищурилась девушка.

— Да примеров много, — вздохнул тот. — Я тут недавно немного просчитался, немного пересыпал костно-каменной муки в энергетический рециркулятор, и как назло случайно чиркнул лишний завиток в руне Ярх… — мы посмотрели на него, как на слишком умного идиота. — Я это к тому, что бабахнуло так, что у меня размозжило лицо, лопнули глаза, и правое легкое вылетело наружу. Молчу про раздробленный таз и оторванную руку.

— Верится с трудом, если честно… — проговорила Мира, оглядев целого и невредимого брата.

— Ага! Я лежал и умирал… Но меня нашел Курлык и привел Михаила. А через пятнадцать минут мы уже пили с ним чай. И я получал заказ на новую партию артефактов… — грустно вздохнул он.

Мимо прошла группа стариков. Они о чем-то шумно и весело болтали, но заметив на себе внимание, сразу смолкли. А один показал Вилли неприличный жест.

— А вот эти сволочи приехали к нам дряблыми стариками. Еле ходили тут, с тросточками. Теперь же вон как скачут, — кивнул на них Виллсон. — Или когда тому бойцу руку отпилили? Помнишь, когда рядом с ним взорвался танк?

— Танк? — переспросила Мира.

— Это такой большой стреляющий артефакт на колесиках, — махнул рукой Вилли.

— На гусеницах, — поправил его.

— Стреляющий артефакт для друидов? — переспросила девушка, услышав про гусениц.

— Короче! — остановил сестру Вилли. — Если Михаил сказал, что ты умрешь, значит, ты умрешь. Вот и всё!

— А чего ты тогда так спокоен? — уперла руки в бока и нахмурилась Мира.

— Ну, а что я сделаю? Он тебе предлагал помощь, ты отказалась. А зная цену его услуг, не думаю, что ты бы осталась довольна… — Вилли почесал затылок.

— И какая же у тебя цена? — Девушка обратилась ко мне.

— Да ничего такого, — развел я руками. — Контракт на семь лет, обычный трудовой, — девушка снова прищурилась, выражая сомнения в моих словах. — Да как вы двое меня достали… — я вздохнул. — Курлык, неси сюда контракт. Пусть почитает, ознакомится.

Спустя минут пять появился голубь, сжимающий в лапках копию заключенного с Виллсоном договора, и сразу вручил его Мире в руки. Причем, у меня есть два экземпляра, и предоставил я тот, что составлен на их родном языке. Как по мне, всё должно быть честно и прозрачно.

— Семь лет без права на отпуск? — посмотрела на меня девушка.

— Прошу заметить, что во втором подпункте этот момент расписан подробнее. Отпуск возможен, но лишь по моему личному разрешению и под усиленной охраной. А также направляться можно только в определенные места. Всё ради твоей безопасности, — указал ей на приложение к договору. Там все эти моменты расписаны подробнее.

— Гм… — задумалась Мира и посмотрела на брата, как на дурака. — Полное медицинское сопровождение и лечение всего, с чем справится Архимагистр лекарь? Полная защита от любых насильственных действий со стороны третьих лиц? Вилли, если ты попадешь в плен, то в течение двадцати дней Михаил будет обязан вытащить тебя. Любыми способами, даже если ради этого придется развязать войну с целым государством! Ты, вообще, читал все это?

— Ну, читал… — замялся Вилли. — Но там есть пара пунктов…

— Тебя еще и кормят! — Мирабель продолжила изучать договор. — Что? И платят? Вилли, тебе платят! Ты зажрался!

— Ну, это же варварство! — воскликнул он. — У меня нет совершенно никакой свободы!

— О какой свободе, вообще, идет речь⁉ Ты в Академии в худших условиях жил, так еще и платил за это! — девушка трясла бумагой перед лицом брата и казалось, готова ему врезать. И правильно сделала бы! А то возмущается тут плохими условиями труда, видите ли.

— Ну, это другое…

— Ох, как был истеричкой, так и остался… — вздохнула Мирабель.

Мы вышли на улицу и направились обратно к повозке. Я же подошел к Мире и уточнил, какие покои для нее нужно готовить. На длительный срок проживания, или же на те две недели, что она собиралась тут погостить.

— Да, хотела пару недель, но чувствую, надо брату мозги вставить. И я бы попросила тебя провести полное обследование… — посмотрела на меня с надеждой во взгляде.

— А, обследование, это быстро. Можно прямо у меня в кабинете, — пожал я плечами.

— А раздеваться придется?

— Зачем? Это лишнее.

— Эх… — грустно вздохнула девушка. — Жаль, конечно… — посмотрела на мое удивленное лицо и рассмеялась.

— Кстати, если ты хотела всего на недельку, зачем этот поезд с собой притащила? — указал на огромную карету. Размером, пожалуй, с полноценную фуру, никак не меньше. — Или это всё сыну?

— Это мои активы, — улыбнулась Мира. — Пойдем, покажу.

Еще раз осмотрел транспорт и только сейчас понял, как быки справлялись с ее передвижением. В колесах вмонтированы артефактные двигатели. Маломощные, но хоть как-то помогают бедным животным двигать эту махину вперед.

А ведь, действительно, махина. Толстое прочное дерево, обитое сталью. Просто так не пробьешь, даже магией. Да и внутри можно разместить немало груза. А судя по тому, как колеса просели в землю, там, и правда, всё забито под завязку.

Мира, тем временем, открыла заднюю дверь и вытащила из повозки какого-то молодого парня в трусах. Руки и ноги связаны, рот заткнут кляпом, глаза замотаны лентой.

— Это Артефактор, как ты и просил, — указала девушка на извивающееся тело. — Старший ученик Бибион. Закончил университет Артефакторики четыре года назад. И вот еще, — достала второго, чуть помладше. — Это Боб.

— Биба и Боба, прикольно, — усмехнулся я.

— А…?

— Не бери в голову, — махнул я рукой.

— В общем, это моя оплата за пребывание и обучение сына.

— Сойдет, — кивнул ей. — Это всё? Я тебе давал список из десяти имен.

— Больше никого найти не удалось, — пожала плечами Мирабель. — В одном регионе начались боевые действия, и трое Артефакторов эвакуировались неизвестно куда. Еще один умер, и двое спились, — развела руками девушка. — Так что у братца был устаревший список.

— Вилли мне ничего не говорил!

— Ага… — скривилась Мира. — Но ничего, есть еще кое-что. Вот, смотри, — она вытащила из багажника старого связанного старика. Тоже в трусах, как и все до него. Борода до колен, сгорбленный и скрюченный. — Это Исдрасиль, Магистр первой ступени. Прошу заметить, не старший Магистр, а Магистр первой ступени, ты должен знать разницу.

— Друид… — кивнул я. — И как одолела? Первая ступень — это тебе не шутки.

— А чего мне эти растения? Я повелеваю смертью, помнишь? — гордо задрала подбородок девушка, но увидев мой взгляд, вздохнула. — Да он просто не боевой маг. Может только мирными делами заниматься.

— Да уж, особой ценности такой не представляет, — грустно вздохнул. А ведь мне именно он и нужен был всё это время! Проблема с едой решена! — Ну ладно, пусть остается. Не тащить же его обратно, в самом-то деле.

— Ну, раз этого берешь, тогда вот тебе и второй, — она вытащила из багажника паренька. Тоже голого и связанного. — Это его сын Евлапий.

— Евлапий Исдрасилович… — попробовал на вкус это сочетание имён. — Звучит, как минимум, сильно. И что ты хочешь за этих двоих бездарей?

— Я хочу такую же башню, как у брата. Буду иногда здесь жить, к сыну приезжать, — улыбнулась девушка, а у меня брови на лоб полезли.

— Погоди, ты даже лечение не оплатила, а уже решила присмотреть дом?

— Ну да, а что? — и что у этой женщины в голове. — Но ты погоди отказываться, это еще не всё! Следом за друидами из бездонного багажника выпало двое мужчин. — Это капитаны стражи города Варна и Бошпиль. Нужны?

— Да не особо, — пожал плечами.

— Эх, — вздохнула девушка, и ее руки зажглись огнем смерти. — Жаль.

Те в панике попятились назад, в глазах ужас, а я еле успел ее остановить.

— Да погоди ты! Куда-нибудь их пристроим! — волной жизненных сил нейтрализовал ее магию. — Ты зачем их, вообще, похитила?

— А потому что кто-то хотел провести личный досмотр, — фыркнула она. — А то вдруг я прячу под одеждой оружие. Ну? Что молчите? Проверили?

— Ты лучше скажи, кто там у тебя еще есть, — почувствовал еще тридцать сердцебиений внутри повозки. — Выводи наружу сразу всех… — Мира открыла дверь и кивнула остальным.

— Это их стражники, — ответила девушка на мой немой вопрос. — Пришли на помощь своим командирам. Как вы там кричали, а? Брось оружие, ведьма! — начала она кривляться, передразнивая их. — Ты окружена!

Я же подошел к одному из бойцов и выдернул у него изо рта кляп.

— Ну, что? Есть что сказать?

— Простите нас, — прогундосил он. — Мы больше не будем, отпустите нас пожалуйста.

— А что эти стражники умеют? Воевать смогут? — на мой вопрос Мира скривилась и жестом показала, что вряд ли.

— Охранять могут. Наверное…

Ладно, прогонять их уже поздно. Больше времени потрачу, да и видели они слишком много. Так что вызвал Черномора и приказал ему распределить всех гостей по их комнатах. Пока что преимущественно в подвальных помещениях с решетками, а там постепенно разберемся с каждым. Тут главное, найти правильный подход.

— О, Вика! — помахал рукой графине, что не смогла пропустить мимо своего внимания эту процессию и вышла на улицу. — Познакомься, это Мирабель.

— Очень приятно, — прошипела, словно ядовитая змея, Виктория.

— И мне… — не менее ядовито улыбнулась ей Мира и протянула руку.

— А ты надолго к нам, Мира? — Вика готова была прожечь дыру взглядом в нашей гостье. Но та лишь пожала плечами. — Ну, пойдем, покажу тебе, как тут у нас живется, — девушки отправились в замок, а я так и стоял, не понимая, что это было.

— Курлык, а ну-ка, проследи за ними. На всякий случай.

— Ур уруру?

— Ну, если всё пойдет плохо, и ты рискнешь нагадить на них, защитить я тебя не смогу, — пожал плечами.

Сам я не стал пока заходить в замок. Там пока слишком опасно. Потому сел в беседке, подозвал слугу и приказал принести ароматного чая.

Да уж, интересный расклад. Под боком пылают морские сражения, власти города снова пытаются как-то надавить на меня, Империя на грани войны. А у меня тут появилось два друида, артефакторы, и всех еще надо определить. А главное, склонить на свою сторону. Не знаю, что и как, но могу сказать лишь одно. Запасов водки и вина на такое явно не хватит.

— Жора, нам нужно срочно закупиться, — позвонил ему. — И, вообще, приходи в беседку. В замке сейчас лучше не находиться.

— А что такое?

— Сам не знаю. Просто ко мне приехала гостья…

— Симпатичная?

— Ну да, вполне, — пожал плечами, не понимая, к чему этот вопрос.

— У-у-у… — протянул Жора. — А госпожа Виктория уже в курсе?

— Конечно, они сейчас вместе по замку гуляют, — Жора сразу положил трубку. И я увидел, как одно из окон замка распахнулось, оттуда выпала веревка, и парень буквально за пару секунд спустился по ней. Не рискнул выходить в коридор, чтобы не встретиться с ними случайно.

— Раз я выжил, сразу скажу, — отряхнулся Жора и присел на лавку, получив чашку чая. — Так вот. Деревни закончили, но материалов не хватает. Кабель, камеры, светильники. Постельное белье тоже в дефиците. Под деревнями бункеры пока обесточены, не хватает проводки, розеток, выключателей. Нельзя забывать и о технике, для нее нужны запчасти. Потому и поля простаивают, их не успевают подготовить.

Накопилось множество бытовых проблем. Пусть рыба нас пока спасает, но вечно пить с Черепановым не выйдет. Тем более, что он сейчас занят. Жора и рад бы пополнять запасы запчастей и необходимых материалов, но в последнее время самолет был либо занят Виллсоном, либо мной.

— Нужно обслуживать технику. Приводные ремни, полусинтетическое масло, трансмиссионное…

— Подожди, — поднял руку, так как ничего не понял. — Сейчас будешь повторять список… — набрал знакомый номер. — Граф Осипов, добрый день, — поздоровался со своим новым союзником. — Помнишь, ты говорил, что сможешь помочь мне? Ага… Так вот, готовься записывать… — следующие полчаса просто передавал графу список, составленный Жорой.

— Кхм… — прокашлялся тот. — Я всё записал. Но можно вопрос? Зачем мне эта информация?

— Ты сам предлагал помощь в закупках. А у меня экономическая блокада. Мог бы и сам достать, но всё это нужно сегодня-завтра, — развел руками.

— А зачем тебе четыре тысячи перьевых подушек? — граф только сейчас начал изучать написанный им список.

— Странный вопрос. А на чем еще людям спать?

— Так на соломе, — не понял Осипов. — А если захотят комфорта, пусть гусей ощипывают, со временем будут им пуховые мягкие подушки, — от слов про гусей скрипнул зубами, но собеседник этого не услышал.

— Пока накопят пух, пройдет полгода. Я же хочу, чтобы моим людям было комфортно, — заключил я. — Ну, так что, сможешь достать?

— Мотоблоки, бензопилы… Удочки?

— На море ловить удочками не запрещено, — пожал плечами. — А им пока всё равно делать нечего.

— Но тут выйдет тысяч на сто, как минимум, — примерно подсчитал граф. Впрочем, ожидаемо. Список, и правда, большой.

— Добавь туда литров сто водки, и жди перевод. Деньги скоро будут!

На этом мы завершили разговор, а я заглянул в родовой кошелек. В последнее время приходилось много тратить, и потому в бюджете образовалась дыра. Награбленное пока не продали, да и нам самим это нужнее. Так что остается лишь один вариант.

— Владимир, здравствуй! — позвонил купцу. — Не представляешь, что тут случилось.

— Какие-то проблемы? — собеседник явно напрягся.

— Никаких проблем! Просто тут война идет, и всё такое. Представляешь, к берегу корабль карибцев прибило, и мы его разобрали до последнего винтика, — начал я прямо на ходу придумывать хоть какую-нибудь правдоподобную историю.

— Извини, конечно, но закупкой металлолома я не занимаюсь. Могу подсказать номер…

— Нет же. Там ящик нашли, а в нем тридцать пять артефактов! Вот и думаю, чтобы с ними такого сделать.

— Оценщики прибудут к вечеру. Никому больше не говори! — на этом разговор резко завершился, а мне оставалось только ждать.

Спустя пару часов получил новости от одного из голубей. Я что, провидец? Недавно начался мощнейший шторм, и к берегу прибило четыре карибских судна. Состояние так себе, но там всегда есть чем поживиться.

— Черномор! — позвал командира гвардии. — Бери магов земли, вы идете разбирать корабли! И чтоб ни один винтик не пропал зря.

— А пушки куда? — сразу уточнил он. — Они тяжелые, неповоротливые, их только на продажу или переплавку.

— Или на башни крепости… — задумался я. А ведь и правда, по размеру как раз подойдут. — Берите всё полезное, нам сейчас пригодится, что угодно.

Я же остался ждать гостей. Гвардейцы и сами смогут разобрать всё до винтика. Опыт имеется, они у меня, как саранча, отламывают и тащат всё, что плохо лежит. Некоторые даже соревнуются отрядами, кто сколько успеет унести с поля боя.

Но спустя час один из голубей подал сигнал тревоги и включил передачу видео. На один из блокпостов на наших землях напали. Сейчас бойцы заняли укрепления и ожесточенно отстреливаются от тяжелых всадников, что появились из портала неподалеку. А тем хоть бы что. Пули просто отскакивают от массивной брони и кажется, будто всадникам совершенно наплевать на эти атаки. Они собираются в единый мощный ударный кулак и ждут команды для атаки.

Длинные копья, массивные щиты, множество артефактов, и исписанные рунными вязями латы. Серьезная сила, и напали они как раз тогда, когда вся моя гвардия отправилась на добычу пиратских сокровищ. Впрочем, гвардейцы в таком бою будут только мешать.

Отправился в замок, и пройдя по опустевшим коридорам, зашел в гостиную. Там нашел Вику с Мирой, они вполне себе мило общались, попивая вино. Также тут были старики Осиповы и Белмор, что оживленно рассказывал о своих подвигах, а те слушали, раскрыв рты.

— И вот, мы подошли к крепости. А там рунная защита, вокруг артефактные ловушки. Так еще и магов света позвали, сволочи! — Белмор активно жестикулировал, стараясь показать, как там всё было плохо и страшно. — И что вы думаете? Я один вышел вперед, и собрав все силы в одно заклинание, обрушил его мощь прямо в самый центр крепости! И там начала восставать нежить! Представляете, эти идиоты оставили усыпальницу правящего Рода в самом центре городка! Ахах! Такого упыря сделал из их старых правителей, что они с визгами из этой крепости и побежали…

— Белмор, — положил ему руку на плечо. — А ты сейчас лишнего, часом, не сболтнул? Я им не говорил, что тут есть иномирцы.

— Так я сказал, — пожал плечами Магистр смерти. — Но! — остановил он меня, ведь хотел уже дать ему подзатыльник. — Погоди, не горячись. Я взял с них клятву о неразглашении!

— Всё равно потом с тобой поговорим, — тяжело вздохнул я. — Так, ладно! — хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Дамы и господа, кто желает размяться?

Курлык запрыгнул на стол и начал разминку, не дожидаясь остальных. Помахал крыльями, похрустел шеей, сел на шпагат.

— А что случилось? — с интересом повернулась ко мне Мира.

— Да ваши напали, — пожал плечами. — Броню нам принесли, скакунов неплохих, и немного артефактов…

Глава 11

— Всё, можешь расслабиться! Вопрос с твоим арестом уже решен, — успокоил меня Черепанов.

А я и думать забыл об этом аресте. Он позвонил как раз тогда, когда мы собирались направиться в сторону нашего блокпоста.

— Спасибо, а то места себе не находил, всё думал, что за мной вот-вот придут… — положил в багажник арбалет, проверил заряд в болтах, и нацепил на пояс меч.

— Зря переживал, выходит, — усмехнулся Черепанов. — Кстати, хочу сказать, что скоро проблема с карибцами будет решена.

— А я всё хотел у тебя спросить, почему твой флот сейчас в глухой обороне? Ты же превосходишь их по численности, взял бы да отогнал подальше, — кивком приказал водителю броневика отправляться в сторону открывшегося портала. Колонна машин рыкнула и стремительно помчалась по дороге, а я наконец смог послушать, что там говорит Николай.

— Ты ничего не смыслишь в тактике морского боя, — усмехнулся тот. — Есть очень много нюансов, о которых несведущий человек может и не догадываться.

Я, и правда, даже в прошлой жизни никак не был связан с морем. Как-то исторически сложилось, что жил далековато… Да и никогда меня к воде не тянуло. Лекари — существа, сугубо, сухопутные, и вся эта морская качка многим из нас совершенно неинтересна.

Но Черепанов поделился своими мыслями и рассказал, почему сейчас всё выглядит так, будто мы или проигрываем, или у нас с врагом паритет. Это совершенно не так. Николай даже не показывал своих резервов врагу, и успешно отражает все атаки, обходясь, практически, без потерь. Да, корабли повреждают, и иногда даже топят, но их тут же поднимают и буксируют на ремонт, потому потери, в основном, финансовые.

На самом деле, никто точно не знает, что произошло. Карибцы никогда не собирались таким большим флотом у берегов чужой страны. Они либо подходят по два, три, а то и пять кораблей, быстро отстреливаются, грабят и исчезают. Либо дают бой в открытом море, где враг гарантированно не получит никакой помощи от союзников.

— Поэтому сейчас моя задача — не потопить, как можно больше кораблей карибцев, а не дать им сбежать, — заключил Черепанов.

— Не понимаю, какой в этом смысл. Пусть плывут, куда хотят, а от нас отстанут, — пожал я плечами. Меня эти пираты интересуют слабо. Если их не видно и не слышно, то пусть живут где-нибудь на своих карибских островах.

— Как только они начнут отступать, мы сможем безнаказанно палить по ним из всех стволов. Потопим, может, процентов двадцать безнаказанно, а остальные уйдут, — вздохнул граф и начал мне объяснять. — Тогда как через два дня сюда прибудут три перворанговых Одаренных воды. Могу сказать, что один из них носит фамилию Черепанов, кстати. А когда они прибудут, треть флота противника будет уничтожена одним мощным и неожиданным ударом!

— А остальных добьет уже наш флот… — закончил его мысль. — Да, идея хорошая.

— Всё так, ага! — усмехнулся Черепанов. — И уже через два дня мы сможем допить то ежевичное иномирское вино.

Ага, только я его уже допил. Ну, пусть сначала закончит боевые действия, и только потом об этом узнает.

— Господин, через пару минут будем, — напомнил мне водитель, а я кивнул в ответ. Ладно, пора встретить гостей. И забрать их лошадей, броню, и всё, что они привезли в наш мир.

Сейчас мы мчались по лесу, и до блокпоста оставалось всего ничего, но у меня снова зазвонил телефон, так что попросил водителя замедлиться.

— Господин! У нас во дворе открылся портал! — доложил мне гвардеец, а я выругался. Они что, везде сразу решили открыться? — Что прикажете делать?

— Открывать огонь на поражение, что же еще?

— Есть открыть огонь на поражение! — крикнул гвардеец и собрался положить трубку, но я вовремя его остановил.

— А ну, стоять! Где, говоришь, открылся портал? Прямо во дворе? А оттуда случайно не вышел такой низкорослый бородатый мужичок?

— Так точно, вышел. Стоит и смотрит по сторонам.

Так, чуть нашего лесоруба не загубили. Но ему бы не стоило вот так открывать портал. Надо будет предупредить его на будущее, что просто так гулять по нашему миру слишком опасно. Хотя мало ли что у них произошло. Возможность открывать этот портал с той стороны я оставил исключительно на крайний случай.

— Передай Жоре, чтобы встретил и отвел лесоруба в гостевой домик. Пусть накормит, напоит его. А еще приготовит оговоренные товары.

— Есть! — выкрикнул боец и побежал выполнять приказ.

Мы действительно заранее обсудили с Жорой примерный список товаров на обмен. Всё же наши деньги, да и иномирские, лесорубов не особо интересуют. Тогда как простой ручной инструмент, те же топоры или диски для циркулярных пил в нашем мире куда более высокого качества. Ну, и килограммы саморезов, без них никак. Они у лесорубов на вес золота, очень удобный крепеж.

А вот что-то технологичное, например бензопила, или даже машина для лесозаготовки, иномирцев интересовало слабо. Слишком уж заметно, и первый стражник, а то и просто путник, сразу расскажут кому не надо о связях лесорубов со мной.

Также мы обсудили с Жорой дополнительные товары. Например, колбасу и сыр. Наши продукты, особенно, если закупить только качественные, очень ценятся на той стороне портала.

Кроме того, я предложил Жоре передать им добытое нами железо. Мы сразу переплавляем руду и полученный металл складываем в виде слитков на складе. Понятно, что не без помощи магии, ведь подходящих печей у нас пока попросту нет. Но так, потихоньку, набралось уже под сорок тонн. И пусть изначально я рассчитывал пустить весь этот металл на усиление стен замка, но при необходимости мы сможем добыть еще. А товары из деревни лесорубов слишком дефицитны, чтобы упускать возможность выкупить их.

Тем временем, небольшая колонна, состоящая из трех броневиков с автоматическими пушками и одного танка с более серьезным орудием вылетела из леса и столкнулась с отрядом тяжелых всадников. Бойцы сразу высыпали из техники и открыли огонь по неприятелю, а пока иномирцы не пришли в себя, я смог полюбоваться забавной картиной.

Да, серьезные воины. Даже выстрел из танка срезал всего двоих, остальные смогли быстро прикрыться щитами. Оружие сверкает от переполняющей его мощи, артефакты срабатывают один за другим, защищая рыцарей от пуль и снарядов. Но зачем им такая мощь? Она ведь совершенно бесполезна.

Всё это время табун всадников скакал вокруг двухэтажного здания, и люди внутри безнаказанно отстреливали один магазин за другим. Только успевали таскать из подвала ящики с патронами и заряжать. Пусть толку от этого совсем мало, но и всадники тоже могли только скакать и орать на защитников матом.

Ведь ни дверей, ни достаточных по размеру окон в нашем блокпосте нет. Выход расположен за сотни метров в лесу, найти его просто так не выйдет. А как-то по другому снести этот неприметный с виду домик не выйдет. Чтобы справиться с таким укреплением, придется подогнать сюда три танка, и отстрелять весь боекомплект. И то, в таком случае, мои гвардейцы спустятся в бункерную комнату, защищенную со всех сторон тоннами камня и стали.

Я знал, что именно такие блокпосты, разбросанные ближе к границам моих владений, будут подвергаться атакам в первую очередь. Потому и попросил магов земли сделать всё максимально безопасно для моих людей. Впрочем, вышло у них прекрасно. При мне один из рыцарей попытался ударить магией и даже попал в окошко. Но большую часть магического заряда принял на себя камень, а гвардеец внутри успел закрыть бойницу толстой металлической пластиной.

Даже вспомнил, как я упрашивал магов сделать всё хорошо. Просто сказал им, что если мне не понравится, они будут жить в одном из таких домиков и ждать нападения врага.

Наши машины выстроились в ряд, и всадники сразу начали менять боевое построение. В самую гущу врага ударили осколочные снаряды и засверкали вспышки от разрушения защитных артефактов. Но помимо снарядов, в них полетели сгустки смерти, а из багажника одного броневика выползло какое-то совсем уж уродливое умертвие.

— Виктория, очень некрасиво с твоей стороны показывать такое на людях… — помотал головой Белмор, а девушка пожала плечами. И направила мёртвую тварь с семью ногами и восемью руками прямо в строй врага.

— Так я с Нурика рисовала, — пожала плечами Вика.

— Эй! — Нур-галл отправился с нами и всё слышал. — Обидно! С руками всё хорошо, а вот ног зачем столько?

Пока они стояли и шутили, а я оценивал поле боя и пытался предугадать действия противника, в нас запустили магический вихрь. Причем, довольно мощный. Белмор пытался сбить его некротическим всполохом, но заклинание рыцаря оказалось сильнее. И потому вскоре мы лишились одного броневика. Ему просто разорвало в клочья шины, воздушные лезвия рассекли камеры и бронированные миниатюрные окошки. Да и на металле остались заметные борозды. Тогда как экипаж остался цел и невредим, разве что орудие стало бить не прицельно, вырабатывая по врагу запас снарядов.

— Давай, Виктория! Как учили! — выкрикнул старый Некромант и, взяв девушку за руку, закрыл глаза.

В следующее мгновение их окутала тьма, после чего облако устремилось куда-то в кусты. Пару секунд ничего не происходило, но вскоре из тех зарослей показались двое некропсов. Заклинание немного изменило их, теперь из пасти капала черная слюна, а в глазах плескалась тьма. Они посмотрели на хозяйку, и она указала на рыцарей. Мол, идите и рвите.

Два раза повторять не пришлось. Усиленные смертью, умертвия обошли приближающийся отряд всадников сбоку и стали стремительными атаками сбивать их со скакунов по одному. После чего на каждого из них хватало не больше секунды. Каждый укус, даже если псу не удавалось прокусить броню, выжигал жизнь из человека.

Мирабель действовала, как ей было привычнее. Она отошла от нас на пару десятков метров и принялась создавать массовые заклинания смерти. Из земли вырвались будто бы сотканные из тьмы корявые сухие руки и стали хватать скакунов за ноги, заставляя тех путаться, падать и пугаться, отскакивая в сторону. Также упавших всадников тут же схватывали и вытягивали из тех жизнь, не повреждая броню.

А что? Я сразу сказал, что броню можно будет продать. Так что с ней надо быть поосторожнее. Облако смерти накрыло группу мощных всадников, которые почти добрались до наших позиций. Но один из них смог прорваться! За что получил щитом по шлему и свалился с коня.

Защитник накинулся на рыцаря и стал вбивать его в землю, за что чуть было не получил в спину копьем. Но одна из рук ловко отбила наконечник, а вторая ударила по коню, отчего тот рухнул на землю.

Поняв, что тут справляются и без меня, взял арбалет и пошел в сторону портала. Не просто так. Я не хотел, чтобы хоть кто-то покинул это поле боя, и унес мои артефакты и доспехи.

И не зря перестраховался. Когда от большого отряда рыцарей осталось всего десять человек, они решили отступить и рванули врассыпную. Кого-то подстрелил наш снайпер, еще троих догнали некро-псы, а остальных я спокойно перестрелял прямо около портала.

— Это было даже слишком легко, — вздохнул один из гвардейцев.

— Думаешь? — усмехнулся я. — А ничего, что мы застали их врасплох и палили сразу из трех броневиков и танка? А еще с нами маг смерти, два некроманта, умертвия, и… Ну и лекарь тоже, да.

Отряд рыцарей, и правда, слабым не назовешь. Во время сражения в нас летела всевозможная магия, у них было немало атакующих артефактов, да и сами воины умелы и обладают внутренней силой. Обладали, точнее.

Им просто не повезло встретить нас в таком составе. Окажись они между деревнями, и этот отряд без труда смог бы перебить защитников, сколько бы их ни было, после чего поработить хоть несколько сотен крестьян. После чего спокойно сбегать во вторую деревню и там провернуть то же самое.

Именно на это они и рассчитывали, так как около портала я нашел семь повозок, как раз для перевозки людей. Крупные, в таких можно было бы увезти человек сто, не меньше. Так что задумка была именно такой, их целью были небольшие поселения. Но по пути встретился наш блокпост.

— Ничего особенного в этом нет, — пожала плечами Мира. — Совершенно рядовой отряд ловчих всадников, такими балуются крупные лорды.

— Насколько крупные? — теперь уже стало интересно мне. Мирабель знает о своем мире куда больше, чем, скажем, ее брат. Того интересуют только артефакты. Да и Белмора особо не расспросить, последние годы он сидел в своем замке и баловался, изобретая всё новых и новых скелетов.

— Думаю, примерно тысяч семьдесят воинов в распоряжении есть. Если судить по качеству снаряжения этих рыцарей, — пожала плечами девушка. — Точно не скажу, но это обычная практика.

Лорды того мира скупают координаты открывшихся порталов на своих землях, закрепляют их, и в каждый пускают по сотне всадников. Понятно, что этому предшествует разведка, когда в портал направляется один человек и смотрит, чего там расположено. Частенько этот человек не возвращается, тогда портал просто закрывают и идут к следующему.

А всадников посылают только, если разведчик вернется и сообщит, что вокруг плодородные земли, леса, или вовсе местная деревушка. После чего в дело вступают ловчие всадники. Они стремительно врываются в этот мир, ищут ближайшее небольшое поселение, вырезают охрану, а остальных уводят в качестве пленников. Всё это происходит в считанные минуты, потому эффективность подобных отрядов довольно высока.

— И что, стоит того?

— Ну, сам посчитай. Иномирский человек у нас может стоить от сорока и до ста золотых. Так вот, здесь лорд потерял примерно семьсот золотых. Скакуны, броня, артефакты. Это ничто, по сравнению с возможной выгодой, — развела руками Мирабель. — А теперь представь, что таких отрядов штук двадцать. И хотя бы половина из них вернутся и приведут с собой рабов? Если они добудут хотя бы тридцать человек, всё окупится.

— А зачем вашим лордам столько людей? — этот вопрос давно мучает меня, если честно. Если только в качестве рабов, то глупо вот так растрачивать сильных воинов ради их добычи.

— Ой… Ну, применений масса, — Мира начала загибать пальцы по одному. — Во-первых, ваши люди — очень нужный материал, — у меня аж одна бровь поднялась. — Да, в различных Темных Планах, Орденах, Гильдиях и прочих структурах очень любят использовать ваших людей для проведения экспериментов, создания новых артефактов, изучения магии.

— Пойти, что ли, сжечь ваш мир… — задумчиво проговорил я.

— Мне это тоже не нравится, — подняла руки Мира. — Но ничего не поделаешь. У вас, думаю, тоже уродов хватает, — и то верно. Чего стоят идиоты, которые похитили Белмора и хотели принести его в жертву. — Кстати, да, некоторые особо больные на голову приносят ваших людей в жертву каким-то своим богам. Думают, что им такие жертвы больше по вкусу.

Даже не думал, что у рабов может быть столько применений. После короткого разговора с Мирой, узнал немало нового. Например, иметь раба-иномирца — это очень статусно. Они у нас строптивые, и если у тебя, допустим, сотня послушных рабов из этого мира, значит ты молодец, и нужно тебя бояться. Умеешь правильно управлять подчиненными.

Но помимо всего прочего, иномирцы изучают наши технологии. И в некоторых королевствах постепенно начинают использовать их на благо своего народа. Так что ученые и специалисты отсюда там ценятся крайне высоко. С ними обращаются, как с важными людьми, предоставляют комфортное жилье, женщин, вкуснейшую еду. Только чтобы работал и обучал других технологиям более развитой цивилизации.

— А еще, — вспомнила Мира. — В вашем мире очень мало магии. Вот совсем мало. И потому ваши энергосистемы настроены совершенно иначе, они буквально желают впитать в себя, как можно больше энергии из окружающего мира, — впрочем, об этом я давно догадался. Отличия между местными людьми и иномирцами, и правда есть, причем, очень заметные.

Но это работает больше на детей. Взрослым перепад концентрации энергии в воздухе может смертельно опасен. Потому многим и становится плохо, стоит только пройти через портал. Кто-то умирает, кто-то лежит без сознания несколько дней и потом постепенно начинает адаптироваться.

Тогда как дети чувствуют себя комфортно. Напротив, в том мире из них с куда большей вероятностью получится сильный маг. Потому иномирцы и предпочитают воровать именно детей. Они ценятся на той стороне портала куда больше, чем даже сотня взрослых.

Кто-то покупает таких детей, чтобы воспитать из них мощных и сильных боевых магов. Другие же приобретают их для селекции. Например, какой-нибудь влиятельный лорд может заранее набрать девочек, чтобы они стали женами его сыну. И через поколение уже никто не будет знать об их происхождении, тогда как в Роду появится много сильных магов.

— Кстати, не всем нужна война, — подметила Мира. — Далеко не все поддерживают это. Даже есть лорды, которые запрещают своим подчиненным приближаться к порталам.

Девушка рассказала историю, как в какой-то глухой деревне один алкаш заметил портал и, взяв топор, сразу отправился туда. Никто не знает как, но спустя час он притащил восемь связанных людей и запер их в хлеву. После чего отправился в трактир и стал всем хвастаться, какой он молодец и вот совсем скоро разбогатеет. Среди похищенных было трое детей, а на них можно неплохо заработать.

Но утром его ждал сюрприз, в хлеву оказалось пусто. Староста посовещался с остальными жителями деревни, и они приняли решение отпустить пленных. И даже проводили их обратно к порталу. Но пьяница, чуть было не подравшись со старостой, снова взял топор и отправился обратно, после чего его никто больше не видел.

Да, интересно было поговорить. Но нужно заниматься делами.

Первым делом сходил к порталу и прикрыл его. Не полностью, а так, чтобы никто без моего разрешения пройти через него не смог. Курлык как раз полетал с той стороны и рассказал мне немало интересного. Так что отказываться от таких возможностей было бы глупо.

Следом отдал приказ собрать всё с поля боя и отвезти на склад, в замок. Там добычу рассортируют, составят списки, трупы положат в холодильники.

А у меня дома собралось немало гостей, и с ними пора уже что-то делать.

— Вик, поедешь со мной? — позвал девушку, и та сразу улыбнулась.

— Конечно! — воскликнула девушка.

Мы уселись в один из броневиков и спокойно поехали в сторону замка. Нам навстречу постоянно ехали грузовики, и даже проскакал Игыг, во главе небольшого отряда всадников. Этих пришлось позвать, чтобы отловить разбежавшихся по лесу скакунов. Всадники будут их догонять, а Игыг давить морально.

— Устала, да? — прикоснулся к ее руке, отчего Вика вздрогнула. Действительно, девушка выглядела сонной, опять всю ночь просидела за документами. Передал ей немного энергии, приободрил, и ее щеки сразу порозовели, а на лице появилась улыбка. — А ведь уже неделю тебя не осматривал.

— Соскучился? — усмехнулась девушка.

— Просто только что заметил, что ты растешь.

— Да, грудь подросла, — засмущалась та, на что я рассмеялся.

— Я про рост магических сил. Резервы стали больше, и сам источник сделал качественный скачок. Ты на правильном пути, и местами меня даже удивляет, как быстро ты это делаешь, — похвалил ее. И есть за что, она очень старается и всей душой желает стать сильнее. — Если будешь развиваться в таком темпе, лет через двести даже мне придется подбирать слова в разговоре с тобой.

В ответ девушка лишь рассмеялась, думая, что я шучу. А я посмеялся с ней исключительно из вежливости. Так как говорил серьезно.

— Вик, у меня сейчас дровосеки на связи, но помимо них, с минуты на минуту, должны прилететь скупщики, — жаль, разорваться на части не могу. Хотя, разок уже разорвался, и в награду получил открытие кровавой печати. Больше повторять не хочется. — Можешь встретить их и потянуть время?

— Как скажешь, — пожала плечами Виктория. — Мне бы только в душ забежать и переодеться.

— Спасибо, — улыбнулся ей.

— Не стоит, это же наше общее дело, — отмахнулась она. — Но я, если честно, не отказалась бы от небольшого отпуска.

— М…?

— Ну… через неделю у Черепановых будет бал в столице, — задумчиво проговорила девушка. — И мы в числе приглашенных. Я бы очень хотела его посетить. Черепановы всегда устраивают шикарные балы, и кого попало туда не зовут.

— Да, конечно, — идея прекрасная, Вике действительно полезно будет развеяться. — Тогда я организую тебе сопровождение и охрану…

— Не-не! — воскликнула девушка. — Я с тобой хочу!

— Эх… — вздохнул я и помотал головой. — Ладно, что-нибудь придумаю.

Да, так заметно сложнее. Придется бросить дела и потерять, минимум, пару дней. С другой стороны, в столице можно подзаработать лечением. Легкие и быстрые деньги, можно сказать.

Добравшись до замка, сразу направился в гостевой домик. Эту пристройку к внешней стене создали специально для таких гостей. Да и расположилась она как раз рядом с местом, где был запечатан портал.

— Ну, что? Как дела? — зашел в комнату, а там староста поселения дровосеков и Жора попивают чай. Уже все обсудили, и молча ждали меня.

— Да так себе дела, — вздохнул тот. — Люди стали жить лучше, в этом плане всё хорошо. Но к нам три дня назад прибыл наконец-то караван.

— Так это же прекрасно. Вы же так его ждали, — собственно, они и со мной договорились только потому, что у них пропали караваны.

— Нам сказали, что наш лорд вступил в войну… И теперь у нас новый лорд, — развел руками староста.

— Ну, бывает такое, — лорды меняются, это неизбежный ход событий. А вот лекари обычно остаются, их не только сложно заменить, но и никому не нужно.

— Бывает, не спорю, — согласился он. — Но теперь нашу продукцию скупают по ценам в шесть раз ниже прежней. Обложили двойным налогом и сказали, что мы зажрались. При этом оставили за собой право выкупать в долг. Сперва они забрали товар, и в следующий раз привезут деньги. А может и не привезут, как повезет. И никто даже не поинтересовался, как мы всё это время будем жить!

— Так себе ситуация, согласен, — кивнул ему. Лично мне было бы неприятно, и я послал бы этого лорда куда подальше.

— Это катастрофа! — воскликнул староста. — Раньше они хотя бы раз в пару месяцев привозили по три телеги муки и зерна. А теперь что? В этот раз нам привезли несколько мешков муки, и всё! Зато полный воз бестолковых товаров по завышенным ценам!

— И что думаете делать? — мне кажется, скоро поступит выгодное предложение.

— А что нам делать? Мы посовещались и решили сделать уклон на торговлю с тобой. Тебе много чего надо, а мы много чего можем предоставить. Единственное, нам нужна защита, иначе наши торговые отношения будут под угрозой.

Ну, звучит выгодно. Но с защитой могут быть некоторые проблемы. Против целого лорда, если он приведет армию, продержаться будет трудно. Разве что можно сходить и провести внеочередные выборы. То есть, выбрать другого лорда, а этого убрать.

— Ты не спеши отказываться, — он заметил, что я задумался. — У нас отличные ремесленники, мы соблюдаем все порядки. Обучаем своих детей, у нас нет ни одного лодыря, который сидит в таверне больше, чем работает. Я, как трактирщик, лично могу тебе это гарантировать! — в этот момент староста погрустнел и махнул рукой. — Хотя, какой я теперь трактирщик, мне даже вина не привезли. Да и пиво варить не из чего… А вырастить хмель мы не можем, там лес всё сжирает за пару дней.

И правда, деревья появляются в считанные дни, и растут так, словно над ними работает Архимаг-друид. Круглосуточно, и без выходных.

— Кстати, мы всё это время без дела не сидели, — улыбнулся староста и вытащил из-под стола мешок.

— Деревянный кран? — удивился я, когда из мешка показался странный предмет.

И действительно, обычный смеситель. Видимо, кто-то из их мастеров воспользовался нашим туалетом в прошлый раз. И ладно бы кран был муляжом, так нет. Ручки крутятся, по идее, вода должна нормально течь и закрываться.

По словам старосты, они в точности скопировали все детали, и он может дать гарантию на сто лет. Это дерево не сгниет и не разбухнет, и уж тем более, не заржавеет. При этом, вода из такого крана будет приятной на вкус, чистой и без примесей. Правда о том, что перед этим вода будет многие километры течь по металлическим трубам, староста не знал. Впрочем, вещь выглядит, как минимум, интересной, и покупателя своего точно найдет.

Помимо крана, мужчина принес еще немало образцов. Небольшие статуэтки с изображением зверей, рыцарей на конях, прекрасных дам. Всё это уменьшенные копии, но детализация поражает. По словам старосты они могут выполнять их в человеческий рост, и создание подобных деревянных статуй занимает от силы неделю у группы мастеров. А групп у них немало.

— Болт? Деревянный? — опешил я, когда тот начал доставать из мешка крепеж.

— Да, и не смотри на то, что он из дерева. Прочность, как у металла! Причем, он не горит и не ржавеет! — с гордостью заявил тот. — На, попробуй кинуть в огонь!

И действительно, болт даже не нагрелся, полежав в камине несколько минут. Магия, однако.

— Мы называем этот материал «Глупое дерево». — усмехнулся мужчина. — Как-то раз одному купцу, который очень любил торговаться, полную повозку дров из этого дерева продал. С тех пор купец не торговался.

В мешке оказалось еще немало образцов, в том числе, автомобильное колесо. Из дерева, разумеется. Но я вежливо отказался, это выглядело бы слишком дико, даже если по функциям это колесо не уступает обычным.

— Ну, а остальной ассортимент ты уже видел, — развел руками староста. — Единственное, мы бы меняли мясо и шкуры на вашу колбасу. Очень уж понравилась она людям… — он аж прикрыл глаза, вспоминая тот гастрономический восторг, что испытал. — А, чуть не забыл! — воскликнул он и, перевернув мешок, высыпал на стол двести небольших деревянных цилиндров. Я бы сказал, каждый по размеру и форме примерно, как половинка сигареты. — Это все основные виды древесины, которые растут у нас. Просто не знали, что может быть интересно, и я решил показать всё! Вдруг что-то понравится.

— Это ты молодец, — кивнул ему. — Еще бы список, у какого дерева и какие свойства… — задумался, сколько теперь придется потратить времени Виллсону, чтобы изучить каждый этот брусок. — Так, ладно, — дел у меня еще немало, потому пора закругляться. — Пока к вам направится десять телег с припасами. Еда и всё необходимое. Цены потом сами определите, а торговать у нас будет чем.

Следующие пару часов заставил рассказывать о каждом виде дерева и запоминал, чтобы потом самому составить справочник, раз они сами не озаботились таким. Из-за этого, кстати, опоздал на встречу с оценщиками. Они некоторое время посидели с Викой, попили вина, и отправились спать. Проще уже утром встретиться со мной, чем ждать до самой ночи. Тем более, приняли мы их тепло и предоставили просторную комнату со всеми удобствами.

Но я всё равно не жалею, ведь среди множества сортов древесины мне попались, действительно, интересные. Взять тот же дымчатый фуфень. Древесина хрупкая, можно руками растереть ее в пыль. А вот стоило мне бросить щепотку в камин, как всю комнату заполнило едким густым белым дымом.

А что будет, если двадцать тонн такой древесины скинуть с самолета на поле боя? Думаю, можно будет не сражаться, враг и так умрет от удушья.

До самого утра провел в своем кабинете, старательно записывая все данные о каждом образце, после чего разбудил Тимофея и приказал ему сделать несколько копий справочника. Потом раздам специалистам, и пусть думают, что делать с этими материалами.

И только закончив с этими делами, встретился с оценщиками. Они успели выспаться, позавтракать, и несмотря на длительное ожидание, выглядели довольными.

— Вот тот самый сундучок, — улыбнулся я, открыв шкатулку с тридцатью пятью артефактами. — И еще, не хотели бы посмотреть вот такой товар? — в комнату внесли два комплекта рыцарской брони. Их недавно сняли с трупов и отмыли, так что выглядят они, как новенькие. Разве что рунные вязи потухли, так как запас энергии истощился от наших атак.

— Это что за монстр был в этой броне? — удивился один из оценщиков. И правда, размер явно не для худощавого человека.

— К сожалению, мы этим не занимаемся, — вздохнул старший из них. — Но так как вы один из самых продуктивных клиентов, можем дать телефон того, кто с этим поможет. Они работают по той же схеме, но цена сделки должна превышать двести тысяч рублей.

— А что за люди?

— Имперский аукционный дом, — не стал делать из этого тайну оценщик. — Устраивают торги любых масштабов, и занимаются практически любыми товарами. От распродажи конфискованного и заложенного имущества до артефактов и древних реликвий.

— К слову, — поднял палец более молодой оценщик. Всего их трое, и этот сидел с электронным прибором для изучения артефактов. — Просто хотел напомнить, что артефакты лучше продавать через нас. У нас более выгодные условия!

— Да, как сказал мой коллега, мы идем вам навстречу, и вы должны это понимать. Владимир лично поручился за вас, потому не думаю, что с этим будут проблемы, — улыбнулся старший, а я просто пожал плечами. Думал, это и так очевидно. Мне с ними работать комфортно, проблем с ними не возникало, потому не вижу причин менять скупщика.

Некоторое время они изучали артефакты, сверялись со своими базами данных, тихо обсуждали тот или иной предмет.

— Вот это кольцо, — показал им, а то они уже полчаса не могут понять, что это за артефакт. — Если схватить кого-нибудь и надеть его на палец, человека парализует магией электричества, — они вопросительно посмотрели на меня, а я продолжил. — Просто видел, как его применял прежний владелец. А еще на себе испытал, штука крайне неприятная.

— Полезная информация, спасибо, — кивнул оценщик и отложил кольцо в отдельную кучку.

В конечном итоге, набралась немалая сумма. И это даже несмотря на то, что часть моих артефактов оценщики забраковали. Сказали, что действие их слишком слабо, и потому цена будет низкой. Но их я оставил себе, ведь они просто не знают, что эти артефакты делают на самом деле.

— Пятьсот тысяч за все, — выдал свое заключение спустя пару часов торгов. — Очень большая сумма, господин Булатов. Поздравляю вас с удачной сделкой! — мы пожали руки, а я стоял и улыбался, думая о своем.

И даже когда они ушли, окончательно погрузился в мысли. А ведь можно было просто сказать Вилли наделать любых артефактов, и на их продаже сколотить серьезное состояние. Но долго это продолжаться не будет, ведь у каждого Артефактора есть свой неповторимый почерк. И понять, что все они сделаны одним человеком, для нормального специалиста будет легко. А когда кто-то поймет, что у меня есть личный Артефактор, нас просто сметут. Причем, сами имперцы это и сделают, без лишних вопросов.

Тем более, что такое количество денег мне сейчас ни к чему. Виллсон будет отвлекаться на сторонние заказы, меньше уделять времени потребностям Рода. Это недопустимо, ведь тогда моя гвардия станет слабее. И если нас придут убивать, деньги никак не помогут, в отличие от армии. Потому Род и жив, что мы постоянно на несколько шагов впереди врагов.

А вот то, что уже лежит и пылится на складах, грех будет не продать.

— Алло? — набрал я номер, который продиктовали мне оценщики.

— Представьтесь, пожалуйста, — ответил мне спокойный голос.

— Граф Михаил Булатов. Я бы хотел вызвать специалиста для оценки товаров и отправки их на аукцион, — заявил я.

— К сожалению, мы не работаем на выезде. Такая услуга доступна лишь членам нашего дома, — устало проговорил собеседник и собирался положить трубку.

— Мне вас посоветовали представители Смородинова Владимира.

— Так это в корне меняет дело! — голос оживился. — Сейчас свяжу вас с директором, оставайтесь на линии, — в телефоне заиграла музыка, и спустя пару минут мне ответили.

— Понимаете, мы не предоставляем дополнительные услуги посторонним лицам. Но Владимир уважаемый член аукционного дома, и его поручительство дорогого стоит, — директор оказался куда более интересным собеседником. — Думаю, раз вы заработали репутацию у него, значит, и у нас сможете заработать. И всё же, какова причина вашего звонка?

— Хочу вызвать оценщиков… — повторил свои слова.

— Понимаю, но… Сейчас новые и старые клиенты не всегда могут рассудительно оценить стоимость своих товаров. Для этого и существуют профессиональные оценщики, в этом нет ничего плохого! Так вот, нам бы хотелось сперва удостовериться, хотя бы по фото, чтобы приблизительно понимать, о каких суммах идет речь.

— Дайте мне пять минут, и отправлю вам фотографии, — пожал плечами и сбросил вызов, после чего прогулялся по складу. — Вот, броня тяжелого рыцаря. Могу даже труп сфотографировать, если надо.

— Интересно… — задумался собеседник. — Если подлинность подтвердится, а она, уверен, подтвердится, то стоимость можно оценить тысяч в пятьдесят. А, еще и меч есть!

— Да, но он испорчен, — махнул я рукой.

— Вы ошибаетесь! Наличие на мече зазубрин говорит о том, что это не какой-то музейный экспонат. У этого комплекта есть своя история! За эти зазубрины можно легко накинуть еще сорок тысяч сверху! — вот так, а я такие мечи отправлял на переплавку. Ладно, больше не буду так делать. — Само собой, мы возьмем треть от цены, и это даже не обсуждается. В свою очередь мы берем на себя все заботы и обеспечиваем вам полную анонимность. Если это нужно, разумеется. Может, наоборот, хотите раскрыть и прославить свое имя?

— Это было бы лишним, — сразу отказался от такой услуги. Напротив, обо мне никто не должен знать. — Кстати, а иномирных скакунов скупаете?

— С лошадьми обычно не имеем дело… — я отправил ему фотографию скакуна. — Но этот явно боевой. Такого купят тысяч за пять-семь.

— Отлично! У меня таких штук семьдесят есть, — хотя, может и больше, смотря, сколько Игыг смог найти по окрестным лесам.

— Так это в корне меняет дело! — воскликнул аукционист. — Просто большую партию можно продать в другую страну. Есть места, где до сих пор очень ценятся хорошие скакуны, но там их скупают целыми табунами.

Следом понеслась череда фотографий. Оружие, доспехи, украшения. Также показал фотографию тридцати картин.

— Происхождение не знаю, но они висели у виконта Снегирёва в особняке.

— А как тогда они оказались у вас?

— Ну, виконт объявил мне войну. Теперь его нет, а картины остались, — усмехнулся я.

Как оказалось, большая часть из этих картин принадлежали предкам Снегирёва. Насчет них аукционист ответить не смог, но передал фото в специальный отдел, где будет оцениваться ценность изображений. Они учтут древность Рода, заслуги изображенных людей перед Империей, и еще множество факторов.

— А вот эта интересная! — я прислал еще несколько фотографий.

— На которой рыцарь с крыльями? — и правда, неплохая картина. Даже подумывал оставить себе.

— Не, рыцарь с крыльями стоит копейки, — отмахнулся тот. — А вот последняя…

— С метеоритом? — ну, не сказал бы, что шедевр. Но глаз цепляет, да.

— Да какой метеорит? Та, с черным конем! — я снова посмотрел на картину. Там, и правда, изображен конь, который писает на куст смородины. — Шедевр!

— В смысле? Там же просто конь ссыт… — не удержался и почесал затылок. Не вижу в этой картине никакого скрытого смысла. Художник просто изобразил писающего коня.

— Молодой человек, этот шедевр написал Иван Писюкин четыреста пятьдесят лет назад! У него на всех картинах изображены писающие животные. И эти картины выставлены на лучших всероссийских галереях. А цена варьируется от пятидесяти тысяч и до двадцати миллионов рублей!

— Этот мир сошел с ума… — выдохнул я.

Чтобы поскорее забыть об этом, показал остальные лоты. Статуи, созданные Людвигом, вызвали восторг у аукционера. Вот только отсутствие подписи именитого скульптора снизили цену на каждую статую до пяти тысяч. А жаль, я бы поставил производство на поток.

— Так, всё! — прервал поток фотографий он. — Достаточно. Ждите грузовые самолеты и команду оценщиков. Они прибудут через два дня. Вы серьезный клиент, и доказали это сполна.

Правда, деньги я получу далеко не сразу. Сначала все товары доставят на склад аукционного дома, потом их выставят на торги. И только по их завершении я получу свою долю.

— И что, через торги можно продать вообще всё?

— Разумеется! — воскликнул тот. — Любая иномирная вещь имеет свою ценность! Вот взять тот же котелок. Обычный иномирный котелок, в котором еще недавно готовили кашу. Недавно такой ушел за три тысячи рублей!

После этого я толком не слушал. В ушах звучали слова о том, что обычный котелок был продан за такую сумму. А сколько подобных вещей я успел выкинуть?

В глазах жадный гном уже пересчитывал купюры и взвешивал горы золота.

— Хорошо, жду ваших представителей, — кивнул я и завершил разговор. А теперь надо добыть побольше товара.

Вызвал Жору и Черномора, веду у нас есть всего два дня на пополнение склада.

— Так, Жора, сначала с тобой, — указал на парня. — Мой счет ты знаешь, — Черномор поднял брови и удивленно посмотрел сначала на Жору, затем на меня. — Бери триста тысяч и закупай еду. Через Осипова, в столице или в соседних городах. В общем, думай сам. Всё доставь сюда, а затем сдай Тимофею. Пусть он распределит между крестьянами.

— Всё, как обычно? Крупы, птицу, мясо, рыбу?

— Рыбу не надо, — помотал головой. Всё равно с Черепановым пить, а он без рыбы не приходит. — Ладно, можешь исполнять. А теперь ты, — посмотрел на старика. — Собирай армию.

— Да мы только что вернулись! — воскликнул он. Мне же оставалось пожать плечами. Армия — штука такая, никогда не знаешь, когда понадобится.

— Сколько у нас техники, которая в другой мир проедет? — на обычной ехать рискованно, перестает работать электроника.

— Семь грузовиков, пятнадцать бронемашин и два танка. Всё, что Вилли успел защитить, — перечислил Черномор. Эти машины мы готовили на случай, если придется активировать башню волн.

— Отлично, — улыбнулся я. Техники хватит, чтобы увезти много трофеев. — В пяти километрах от того портала, через который на нас напали рыцари, есть наемничий лагерь. Там две тысячи человек, и они постоянно носятся по другим порталам. Их в том месте, на удивление, много…

— И что, мы должны вывезти оттуда всё на семи броневиках?

— Ты погоди, — перебил его. — В четырех километрах от лагеря стоит небольшой город. Прямо на берегу моря, внутри есть порт и ярмарка. Так вот, туда съезжаются все товары со всего региона.

— Так вот зачем ты сказал закупать грузовые прицепы… — почесал затылок старик. — Но всё равно не влезет.

— Черномор, включай голову! Сначала вывезем лагерь, а потом посмотрим. Портал я закрывать не буду.

— А, тогда даже прицепы можно не брать, — кивнул старик, а у меня брови поползли на лоб.

— В смысле, не брать? А как трофеи грузить?

— Ну, там много не будет, — отмахнулся он. — Не собирать же котелки для каши, — хохотнул Черномор, но встретившись со мной взглядом, вмиг стал серьезнам. — Ты же не хочешь сказать, что мы заберем даже котелки?

— Мы заберем даже камни с дороги, — серьезно сказал я. — В этот раз мы идем за товаром.

— Но…

— Ты хочешь новую технику? — похлопал его по плечу. — Тогда собирайте побольше трофеев на нее.

Глава 12

— Видишь детей? — указал я на несколько клеток, в которых иномирцы содержат рабов. И если основная их масса скопилась в центре лагеря, то детей самых разных возрастов содержат отдельно. И охрана у них соответствующая, всё же это наиболее ценный товар. И чем меньше возраст, тем выше цена.

Причем, эти клетки наемники охраняют в том числе и от своих, потому в отличие от всех прочих часовых, эти не дремали и смотрели в оба.

— Ну, вижу… — кивнул Нур-галл.

— Защищай! — приказ мой звучал чётко и ясно, потому у Защитника не появилось лишних вопросов. Он утвердительно кивнул, активировал щиты, и в следующее мгновение сорвался с места на невероятной скорости.

Уверен, справится. В глазах его горит решимость и ярость, сил у него и так предостаточно, а в довесок я передал ему мощнейший импульс жизни. Вкупе с его и без того мощной регенерацией, этот импульс позволит Защитнику не замечать даже тяжелых ран. Правда, чтобы нанести ему раны, надо еще постараться. Четыре круглых щита прекрасно закрывают его тело почти полностью.

Спустя всего пару секунд в лагере подняли тревогу, и мы увидели, как Нур-галл разбрасывает в разные стороны орущих наемников. Крошит их черепа мощными ударами щитов, ломает кости, нанося удары ногами, и просто защищает. Таков путь, как он сам говорил, всю жизнь только и делать, что защищать.

— Слушай, ты если такой медальон еще один найдешь, — задумчиво проговорил Черномор, вспомнив, откуда я взял Нур-галла. — Пусть там не защитник будет, а какой-нибудь нападающий. Просто интересно посмотреть, на что он способен.

Мне, кстати, тоже интересно. Хотя не удивлюсь, если воины из его мира не смогут, скажем, обороняться. Только атака, и никак иначе. Придется заставлять его бегать по занятым позициям туда-обратно, усиленно имитируя бурную наступательную деятельность.

Как только лагерь пришел в движение и все рванули на шум битвы, из леса показались наши танки и сразу дали залп из всех орудий. Следом за ними вырвались броневики, накрыв ошарашенных и явно неготовых к такому наемников, шквалом огня.

Я не удержался и, усилив зрение, внимательно посмотрел на лица командиров наемников. И это того стоило… Всё же иномирцы привыкли, что именно они всегда нападают на наш мир. Тем более, что обычно никто не тащит к ним технику, потому как она долго в этом мире не живет. И люди долго не могут тут находиться, да и то, лишь используя массивные энергетические фильтры.

Я же выдал каждому своему бойцу простую маску. Она закрывает половину лица, никак не мешает дыханию, и сшили их из обычной ткани. У них лишь одна функция: показать освобожденным рабам, что мои бойцы не могут дышать местным воздухом и оставаться при этом в сознании. Иначе после их освобождения ко мне могут появиться вопросы, почему это моим гвардейцам не требуются фильтры.

А если об этом прознает Император, он может слишком настойчиво попросить меня сделать такую же защиту и для его воинов. Нет, мне нетрудно. Тем более, если это будет сделано ради высшей цели, победы в битве миров и закрытии сопряжения. Вот только если Император будет просить слишком настойчиво… В общем, я могу и не понять, а ссориться с Империей хотелось бы в последнюю очередь.

После первого залпа, весь лагерь наемников накрыло огнем, но в наступление мы переходить не стали. Защитник держится прекрасно, к клеткам с детьми никто не может подойти и на двадцать метров. А кто осмелится — сразу отправляется в полет в виде мешка с переломанными костями. Нур-галл с такими даже не церемонится, ему только дай повод кого-нибудь защитить.

Белмор тем временем закончил со своим заклинанием, и совместно с Мирой отправил некротического элементаля, приправленного силой смерти. Давно таких не видел, всё же элементалей обычно создают маги других стихий. Да и толку от такого магического существа довольно мало, слишком уж энергозатратно его создание, а атакующий потенциал совершенно никакой. Но цель была совсем в другом. Вместе с двумя умертвиями, сотканная из силы смерти, уродливая тварь ринулась на врага, и даже те отряды, что хотели нас атаковать, в ужасе рванули обратно в лагерь.

Устрашение — тоже очень важная часть войны. Все хотят жить, и пока противник думает, что у него есть на это немалый шанс, он остается опасен. То же касается и ситуации, когда враг загнан в угол. Полное отсутствие шансов на выживание иногда бросает человека на отчаянные действия, чего мне тоже совершенно не нужно.

— Ладно, — махнул я рукой, поняв, что атаковать нас больше никто не будет. Так, глядишь, скоро разбегутся по лесам, и потом попробуй их найди. — Черномор, командуй атаку. Только Нурику не говори, он пусть и дальше защищает.

Рации мы пока не модифицировали, потому передавать информацию другим отрядам, что должны напасть на врага с тыла, пришлось по старинке.

— Урур! — Курлык взлетел повыше, завис над лагерем, и вдохнув полной грудью воздух, поднес лапкой к клюву рог. После чего подул в него изо всех сил, оповещая наши силы о начале атаки.

* * *

Мизур, младший из пяти сыновей влиятельного купца города Тирея, всю свою жизнь шел дорогой приключений. Несмотря на возможности своих родителей, он с юных лет практиковался в применении своего Дара и владении оружием. А стоило достигнуть самостоятельного возраста, сбежал из дома и отправился в дальний поход с группой таких же авантюристов, как он, оставив свою прежнюю беззаботную, но главное, скучную жизнь позади.

И эта новая жизнь была ему по душе куда больше прошлой. Там нужно было носить маски, улыбаться тем, кому стоило бы вонзить кинжал в брюхо, и главное, нельзя было быть собой.

Зато теперь, оглядываясь назад, Мизур с насмешкой вспоминал поучения отца. Надо учиться, становиться умнее, наращивать богатство. Жить долгую и спокойную жизнь, чтобы умереть сгорбленным старцем в тишине, на берегу теплого моря и с бокалом в руках.

Но вместо этого Мизур выбрал дорогу авантюриста, добытчика и героя. И его сослуживцы безмерно уважают его за то, как он безумен в битвах, врываясь в строй противника, и словно вихрь режет всех без разбора, упиваясь кровью врага.

А за его харизму товарищи сами выбрали Мизура своим командиром. Так, постепенно, удачно завершая одну вылазку за другой, он собрал вокруг себя немало сторонников и, в конечном итоге, основал крупнейший наемничий отряд ловцов на многие сотни километров вокруг.

В последнее время дела пошли в гору. Стоило найти долину порталов, в которой постоянно появляются природные сопряжения, ведущие в самые разные уголки другого мира, как поток рабов увеличился в десятки раз. Разве что пришлось договариваться с местным лордом, но он оказался деловым человеком. Теперь из некогда пустынной долины с загнивающим портовым городком это место превратилось в полноценный военный лагерь. И это лишь начало, ведь в планах у лорда разместить здесь свое войско и пользоваться обилием порталов, добывая из них всё больше и больше ресурсов. Проводить рейды, захватывать больше рабов, и на кораблях вывозить их для продажи соседям и другим государствам.

Уже сейчас на склады было привезено немало запасов, и через пару месяцев должны начать стягиваться мощные ударные отряды. Провизию запасли заранее, оружие и артефакты уже успели завезти, а Мизур, как назначенный здесь за главного самим лордом, только улыбался, потирал руки и строил далекие планы. Как здесь появится крепость, как враг, раз за разом, будет содрогаться от мощи войск, которые он лично поведет в бой. И как много можно будет выручить денег с этого предприятия. Пусть придется делиться с лордом, но, в любом случае, в выигрыше будут все. Только за последний месяц удалось собрать свыше пяти сотен пленных, из них пять десятков детей. А это огромные богатства, которые даже не снились его отцу.

Мизур уже представлял момент, когда он вернется домой и покажет своим братьям и родителям, что он был прав. Это их участь умереть старыми и сгорбленными от множества болезней, тогда как Мизур покроет свое имя славой, и оно будет жить вечно! Но самое главное, о чем он всю жизнь только и мечтал — это увидеть. Увидеть невероятные просторы своего мира, посмотреть, как живут чужаки. Своими глазами увидеть чудеса света, невероятные события. И плевать, какой будет его смерть. Пусть она будет хоть самой мучительной из возможных, но самое главное для Мизура — это увидеть что-то действительно невозможное. То, чего до него еще не видел никто.

— Нас атакуют! — от мыслей командира отвлек испуганный крик. Он тут же выскочил из своего шатра и огляделся.

К атаке извне никто не был готов. Ведь какой дурак будет нападать на обученных наемников? Тем более, что помимо них, здесь есть несколько отрядов местного лорда. Он сам позволил орудовать на его землях при условии, что часть доходов отойдут ему в казну.

Но вскоре Мизур выдохнул, ведь напало на них всего одно существо. Странное, четырехрукое создание со щитами прикончило часовых рядом с клетками рабов, и теперь просто замерло в ожидании следующего хода наемников.

К этому месту уже стянулось несколько сотен бравых воинов, и они скалились, глядя на этого странного мужчину с лишними руками.

— Командир, разрешите, я выпотрошу его? — прошипел один из офицеров, вооруженный двумя массивными тесаками.

— Не надо, я сам… — улыбнулся Мизур, и в правой руке показался меч, а в левой длинный кинжал. — Ты зря пришел сюда, глупец! — воскликнул мужчина, медленно подходя к странному существу. — Ведь теперь ты не более, чем очередной пленни… — договорить он не успел. Стоило замахнуться мечом на щитоносца, как тот незаметным глазу движением ударил одним из своих щитов Мизура прямо в грудь.

Затрещали кости, и командир наемников отправился в полет. Пролетев метров тридцать, он упал на свой шатер, и это немного смягчило падение. Но подняться на ноги Мизур всё равно не смог.

Где-то вдалеке послышались звуки боя, крики боли, после чего загрохотали взрывы. Наемники, потеряв командира, метались из стороны в сторону, не понимая, что им делать. А Мизур всё лежал и смотрел в безоблачное бирюзовое небо. В какой-то момент в небе показалась птица. Сначала мужчина не придал этому никакого значения, но чем дольше он смотрел в небо, тем больше замечал странностей. Голубь, что парил над ним, оказался необычным. Как минимум потому, что сжимал в лапках рог.

Оказавшись прямо над центром лагеря, пернатый что есть силы дунул в этот рог, оглашая округу писклявым, очень громким и противным воем. От натуги у него чуть не вылезли глаза из орбит, и в момент, когда голубь дул в рог сильнее всего, его «бомболюк» не выдержал давления и выпустил буквально одну капельку, которая приземлилась Мизуру прямо на грудь и с шипением прожгла кожу.

Его не волновало то, что после воя рога послышалась стрельба сразу со всех сторон. Крики вокруг всё нарастали, звуки битвы приближались. Что-то недалеко взорвалось и в небо взметнулся огненный столп. Но Мазура это уже не волновало. Он продолжал наблюдать за странным голубем, пока тот не скрылся из виду. После чего закрыл глаза, а на его лице появилась улыбка.

— Теперь я видел всё…

* * *

Я и не надеялся, что будет легко. Даже понимал, что возможно будут жертвы среди моих бойцов, потому подготовил каждого из них и потратил немало энергии, чтобы повысить им живучесть. Есть такое заклинание, что способно на час заточить жизнь внутри человека. Даже в случае получения критических повреждений организма, человек останется жив. Остановится кровоток, дыхание, и если запустить системы организма заново, то его можно будет снова поставить на ноги без помощи некромантии.

Этих наемников слабыми не назовешь. Да, мы напали неожиданно и застали их врасплох, поэтому нам удалось нанести критический урон в первые секунды боя. Но постепенно они начали собираться в организованные группы и идти на прорыв. Это не простые наемники или бандиты. Среди них были могущественные маги, да и сами бойцы зачастую могли удивить интересными атакующими артефактами. Лагерь стоит здесь далеко не первый день и они успели заработать на разграблении нашего мира немало денег. Отсюда и качественная экипировка, и артефакты, и умелые бойцы.

За время сражения нам сожгли два броневика и сильно повредили один из танков. Причем, это несмотря на артефактную защиту техники, что, в том числе, должна помогать и от магии. Оставлять технику, пусть и сожженную дотла, в этом мире нельзя, потому пришлось, как следует повозиться, чтобы оттащить ее к порталу.

Мало того, медлить нельзя, нужно всё делать быстро. Ведь кто знает, когда к врагу придет подкрепление? Пусть с наемниками мы как-то справились, отправив домой половину гвардейцев ранеными, но в городе войск еще больше. Сейчас они закрыли ворота и собрались на стенах, но кто знает, когда они решатся на активные действия?

На всякий случай, отправил в город голубя. Сейчас он порхает в небе, подсчитывает силы врага, и заодно пытается подслушать разговоры командования. Потом расскажет Иннокентию, а уж тот составит отчет о действиях и общении иномирцев в подобных случаях. Врага надо знать, и понимать на будущее, какова их реакция в случае нападения на подобные лагеря. Думаю, мы это проворачиваем далеко не последний раз.

Вещей в этом лагере, кстати говоря, на удивление, много. Я даже не ожидал найти такой кладезь полезных предметов. Склады забиты провизией, оружием, есть отдельный шатер, в который складывали стрелы и снаряды для баллист. А вот сами баллисты еще не привезли, и это наталкивает на мысль, что лагерь планировалось расширить. Как минимум, раз в десять, если не больше. Иначе откуда здесь взяться таким запасам?

Из неприятного, один из магов, видимо, перенервничал во время нашей атаки и немного напортачил с заклинанием. И вместо того, чтобы ударить по нам, зацепил один из складов с артефактами. Взрыв получился, что надо, и теперь на окраине лагеря появилась воронка глубиной в десять метров. К ней даже подойти невозможно, ведь вокруг то и дело вспыхивают выбросы энергии и сверкают молнии. Возможно, там позже появится какая-нибудь магическая аномалия, очень уж много артефактов было разом уничтожено в одном месте.

Мои бойцы спешно собирали всё, что только попадалось им под руки, а я иногда посматривал в сторону города. Нас оттуда видно прекрасно, но если что, мы тоже заметим вовремя, когда из города начнут выходить войска.

С другой стороны, сейчас стражники и солдаты в городе больше заняты местным населением. Люди видели, как стремительно прошла атака, и как быстро мы разобрались с наемниками, потому теперь там началась небольшая паника. Из порта вышло несколько кораблей, на площади буйствует народ, требуя от правителя защитить их и прогнать иномирцев. А то, что мы не из их мира, и так понятно. Местные редко пользуются танками и броневиками.

— Спальный мешок почему оставил? — остановил я гвардейца, что с трудом тащил сложенную палатку.

— Так в него помочились, господин, — пожал он плечами. — Мы когда напали, в нем кто-то спал.

— Не помочились, а придали предмету изюминку, подарив этому спальному мешку особую историю, — поправил его, вспомнив слова аукциониста. — Сворачивай и неси, здесь ничего не должно остаться.

Стоял и улыбался, глядя, как в сторону портала тянется вереница товаров. Новые, даже не распакованные доспехи в ящиках, кони, тела врагов, оружие, стрелы, еда. Да, запасов провизии у них было немало. Вяленое мясо, несколько живых барашков, птица, запасы разнообразного зерна, мука, рыба. Также набралось немало замороженных огромных туш. Они тут мамонтов убивают, что ли? Хотя, скорее похоже на здоровенную корову.

На той стороне портала бойцов встречала самая настоящая армия крестьян. Они быстро перегружали содержимое прицепов в грузовики и сразу отвозили всё на склад. Работали настолько спешно, что защищенная техника не задерживалась на той стороне дольше, чем на пять минут.

— Может, всё же, введем сюда остальные войска? — предложил Черномор, глядя на то, как много нам еще нужно перетаскать. — Как-никак, а город рано или поздно вышлет сюда бойцов. Придется бросать добро и отступать к порталу.

— Мне будет слишком трудно поддерживать больше людей в нормальном состоянии, — помотал я головой. И так потратил немало энергии, чтобы присутствующие здесь не потеряли сознание от переизбытка энергии. И это если учитывать, что взяли мы лишь самых сильных. — Не переживай, мы не отступим, пока не унесем всё, — похлопал его по плечу, а затем кивнул на Белмора.

Наш главный некрогрузчик уже поднял полсотни скелетов, заставив их также таскать тяжести на своем горбу. Несколько часов мы спокойно грузили ценности и вывозили их домой. В лесу даже появилась новая дорога, и по ней же к нам приехал Торен. Собственно, он ее и проложил, пока ехал…

— А ты вовремя, — похлопал его по плечу. Как раз недавно ворота города открылись, и оттуда показался крупный отряд конницы. Сразу рваться в бой они не стали, и сначала вышли из города, собравшись в плотный строй, только после этого медленно направились к нам. — Придумай что-нибудь, чтобы выиграть нам время.

— Сколько надо времени хоть? — уточнил он, а я посмотрел на лагерь, на таскающих всё подряд скелетов, и произвел примерные подсчеты. Хотя этим должен заниматься мой аналитик. Правда, когда я заглядывал к нему в комнату, он выглядел совсем неважно. Может, стоило разрешить ему спать? — Час-два? — Торен тоже посчитал примерно. И да, именно столько времени нам понадобилось бы на то, чтобы вынести всё самое ценное. Но ведь мы выносим, вообще, всё…

— Ну… — почесал затылок. — Сутки, хотя бы. Может больше…

— Мне что, крепостную стену возвести? — взвыл маг, но я снова похлопал его по плечу, придавая ускорение в сторону врага.

— Думай-думай! Я в тебя верю.

— Требую за это выходной! — встал он в позу. А я улыбнулся и утвердительно кивнул.

Мне не жалко, пусть человек отдохнет от работы. Почему бы и нет? Он столько трудился, а впереди у него сложнейшая задача. Нужно возвести укрепления, не позволив врагу пройти к лагерю.

— И что, ты вот так просто дал ему выходной? — удивился Черномор, который слышал весь наш разговор. — Ты часом не заболел?

— Да пусть отдохнет, он заслужил. От работы и алкоголя тоже надо иногда отдыхать, — развел я руками.

— А? От алкоголя? — переспросил старик, и только сейчас он понял, почему я так довольно улыбаюсь.

Да, сделаю ему непереносимость алкоголя на денёк, пусть отоспится, погуляет, и… И через пять минут от скуки снова вернется к работе.

Всадники остановились примерно на середине, ведь их путь преградил глубокий ров с каменными шипами на дне. Торен решил, что строить слишком сложно, и лучше копать. Так что он создал трещину в земле, раздвинул ее на три-четыре метра, решив, что этого будет предостаточно. А для себя выкопал несколько землянок, и теперь пресекает все попытки врага перебраться на свою сторону. Но у противника тоже есть маги земли. Они довольно быстро могут построить прочные каменные мосты, по которым всадники легко перейдут на противоположную сторону. Хотя, когда подобный мост провалился прямо под копытами первой лошади, доверие воинов к магам рухнуло вместе с тем скакуном на самое дно.

Так и продолжалось дальше. Маги создавали мосты, предлагали воинам спокойно идти по ним, гарантировали их прочность, а Торен, попивая вино, разрушал эти постройки, создавая в них едва заметные трещинки.

Рынок, что располагался недалеко от города, тем временем стремительно пустел. Люди разбегались, кто куда, торговцы спешно снаряжали обозы, а кто-то и вовсе бросал свои товары и спасался бегством, наплевав на упущенную выгоду. Своя жизнь всё же важнее и ценнее, тем более, если ты простой продавец и товар принадлежит купцу.

Я же отправил Курлыка добывать монеты и легкие артефакты. Вдруг там оставят что-то в спешке, пропадет ведь добро, надо спасать. Так что пернатый начал усиленно таскать всё, что только попадалось ему на глаза и складывал в отдельную кучку возле портала. В зависимости от размеров и ценности кучки насыплю ему потом зерна. Он это понимает, потому выбивается из сил, стараясь вырастить эту кучку до размеров небоскреба. А вскоре к нему присоединился его дед. Тоже любит зерно, а так как он заметно сильнее своего младшего родственника, то может переносить куда большие предметы. Правда, и складывает их на свою отдельную кучу. Но растет она с той же скоростью, ведь Курлык, глядя, как старается его соперник, стал летать чуть ли не вдвое быстрее.

— Я, конечно, всё понимаю… — подошел к порталу и посмотрел на добытые голубями ценности спустя несколько часов. — Но… пернатые, зачем вы принесли сюда бездомного?

— Ур урур… — развел крыльями Курлык и указал на бородатого голубя.

— Ур! — пробасил тот.

— Эх, ладно, — махнул на них рукой. И что мне с ним делать?

Бедолага сидит в мокрых грязных штанах и рваной рубахе, хлопает глазами и не может понять, происходит ли это в реальности или же ему приснилось. Даже странно, выглядит слишком спокойным. Скорее всего, даже не сопротивлялся, пока бородатый голубь нес его сюда.

— Ну, ладно… Будем считать, что тебя привела сюда сама судьба, — вздохнул я и положил ему руку на лоб. А быстрая диагностика сразу ответила на многие вопросы. — Значит, травами любишь баловаться, да?

— Хы… — улыбнулся он, услышав знакомое слово.

— Да, покидала тебя жизнь. А с виду вроде ты крепкий, — продолжил я изучать его организм. — У тебя жесткая зависимость, друг мой.

Голубь не может принести взрослого человека. Это невозможно. По крайней мере, так заявил бы любой здравомыслящий человек. А если так, значит этого человека действительно привела сюда сама судьба, и как я могу отказать ей в услуге?

Минут пятнадцать у меня ушло на то, чтобы полностью вывести все посторонние вещества из его организма. После чего прошелся и по всему здоровью. Восстановил печень, поработал над кровотоком, как в теле, так и в мозгах. Подобные вещества крайне охотно убивают нервные клетки, тем и опасны травы. Точнее, регулярный их прием. А этот человек накачивал себя гадостью на протяжении десяти-пятнадцати лет, не меньше. Так что поработать пришлось, но не сказать, что было трудно.

В конце создал несколько блоков внутри организма. Теперь этот человек не сможет злоупотреблять алкоголем, и тем более, принимать травы, даже если захочет. Но что-то мне подсказывает, что этот бездомный теперь возьмется за голову и не упустит шанс вернуть свою нормальную жизнь обратно.

— Помнишь, где его взял? — подозвал к себе бородатого голубя, и тот утвердительно кивнул. — Неси обратно.

— Ур… — устало вздохнул тот, но приказ всё же выполнил. Вцепившись лапками в ворот одежды, он быстро замахал крыльями, и вскоре они поднялись над верхушками деревьями, направившись в сторону города.

Где-то в окрестностях Архангельска, побережье

Примерно то же время

Черный тонированный внедорожник остановился на самом берегу, и из него вышли трое серьезных на вид мужчин. Все одеты с иголочки, подтянутые, они молча встали на берегу и некоторое время смотрели вдаль. Там развернулось морское сражение, и было заметно, как корабли под флагом карибского королевства теснят имперский флот.

Но так получилось не случайно. Вице-адмирал заранее оттянул основные силы, и оставил лишь малую часть кораблей держать оборону, тогда как карибцы клюнули на уловку и скопили здесь больше сил.

— Думаю, самое время приступать, — пробасил один из мужчин, и двое других согласно кивнули.

Они разошлись на несколько сотен метров, и зашли в воду, погрузившись по пояс. После чего по очереди активировали свой Дар и начали творить магию. Вода буквально забурлила от перенапряжения, и нарастающий гул с каждой секундой становился всё громче. Тогда как охранники и водитель поспешили убежать подальше. Они уже видели, как работают эти трое, и понимали, что находиться близко может быть опасно для жизни. Минута тянулась за минутой, а море как-будто оживало. Волны, достигающие пятнадцати метров в высоту разбивались о камни, бушевали, ударялись друг об друга.

— Давай! — выкрикнул Одаренный, что стоял посередине, и со всех сил ударил по воде. Его примеру последовали другие, и раздался грохот.

После чего появилась огромная волна. Она рванула на невероятной скорости в сторону карибского флота, а бойцы побежали обратно к берегу.

— Ух… — выдохнул Одаренный, стоило ему оказаться на суше. — Думал, мозги сейчас сварятся.

— И не говори… — согласился с ним второй. Сейчас они не могли стоять на ногах, и на сушу их вынесли. Теперь же Одаренным помогли присесть, чтобы они могли сами увидеть результаты своих трудов.

Волна неминуемо приближалась к флоту, и на кораблях началось движение. До столкновения оставались считанные минуты, когда, к удивлению троицы, навстречу их волне ринулась вторая такая же, но больших размеров. И не прошло много времени, когда они столкнулись, превратив море в бурлящий котёл.

От силы ударов содрогнулась даже земля, и теперь в разные стороны начали расходиться волны, заставляя, как карибцев, так и имперский флот, спешно отступать. Но это не помогло, и многие корабли перевернулись. Какие-то затянуло в образовавшиеся воронки, другие просто разломало мощными волнами.

— Эти сволочи еще одну волну создали… — выдохнул мужчина. Он посмотрел в бинокль и смог определить, на каком именно корабле собрались вражеские Одаренные воды. Правда, эта информация бесполезна. Ведь магическая волна движется в сторону скопления кораблей Черепанова и остановить ее уже невозможно.

Карибцы хитры. Они не использовали своих Одаренных, придерживая их на крайний случай. Будто знали, что будет подобная попытка смести их флот одной мощной атакой. Если слишком рано использовать волну, можно уничтожить, скажем, пятнадцать кораблей. В масштабах такого сражения это ничто, подобные потери никак не изменят баланс сил. Тогда как тебя возьмут, как тёпленького. Другое дело, дождаться хода противника и ударить в ответ.

Но в таких сражениях есть немало минусов. После такой битвы эти воды станут намного опаснее. Морские обитатели почувствовали вкус крови, их разбудило магическое возмущение, и теперь они не успокоятся, пока не получат добавки.

Сопряженный мир. Город Ривмлан

Спустя час

Последние пятнадцать лет жизни Артура-де-Мондельере прошли, словно во сне. Успешный торговец, превосходный фехтовальщик, счастливый семьянин… Он пал на самое дно и сам не смог осознать, как это произошло.

А всё началось с того, что по трагической случайности погибла вся его семья. Поначалу Артур заливал горе алкоголем, стараясь отрешиться от суровой реальности. И пусть он старался как-то оставаться на плаву, пытался поддерживать бизнес, но с каждым днем окончательно терял смысл своих стараний. Ради кого нужно продолжать барахтаться? Все, кто был дорог мертвы, так зачем и ему продолжать жить?

И если ему с каждым днем его дело становилось всё менее интересным, то вот партнеры были иного мнения. Постепенно они начали подсыпать дурманные травы Артуру в напитки, сами покупали ему алкоголь и наливали, чтобы он, не останавливаясь, летел в бездну. На самое дно общества. А сами тем временем постепенно переводили активы на свои имена.

В какой-то момент разум полностью потерял связь с телом, и Артур начал осознавать себя лишь во снах. Стоит задремать, и он сразу понимает, до чего докатился за это время. Ощущает, как он упал на дно, и выхода оттуда нет. Но стоит наступить пробуждению, как его тело будто бы снова берет под контроль кто-то другой.

Но сегодня Артур осознал, что дно, на котором он пролежал пятнадцать лет, оказалось откидным. А под ним бездна, в которую он рухнул с головой буквально пару часов назад. Сегодня Артур пережил величайший позор для прежнего человека, которым он когда-то был.

Его украл голубь.

Но это было лишь началом. Артур закрыл лицо ладонями, вспоминая, как пернатый принес его к иномирцу. Вид мужчины был настолько убогий и жалкий, что иномирец побрезговал даже убивать его. И даже исцелил, настолько плохо выглядел Артур в глазах чужака.

Разумеется, мужчина никогда не слышал о таких могущественных лекарях. Не догадывался, что устранить зависимость и вывести из организма дурман можно в считанные минуты. Мало того, он почувствовал, как становится здоровее с каждой секундой. Тело налилось силами, и даже зрение улучшилось. Раньше правый глаз у Артура видел размыто, но теперь даже этот недуг пропал без следа.

Сейчас мужчина стоит посреди улицы, выпрямившись в полный рост. Он уже и забыл, когда стоял так, гордо расправив плечи. Последние годы он ходил сгорбленным убогим юродивым, все смотрели на него с презрением, и его это устраивало.

Вот только… Что делать дальше? Смысл жизни так и не появился, и зачем продолжать это бессмысленное существование? Да, пропала зависимость от трав и алкоголя, но ведь это ничего не меняет. Возможно, это и есть наказание, чтобы Артур осознал, насколько он жалок и жизнь его не имеет никакой ценности.

— О, смотри, Артурка! — послышался насмешливый голос, и мужчина обернулся, увидев своих давних знакомых. — Ты чего это тут стоишь? Забыл? Это наш район!

Четверо мужчин, шатаясь от выпитого алкоголя, вышли из соседней улицы и направились к нему. Эти торговцы рыбой и овощами, а заодно и постоянные клиенты местной дешевой таверны, успели напиться и теперь жаждали развлечений.

— Нет… — тихо проговорил Артур, сжав кулаки. — Так больше не может продолжаться, — процедил он сквозь зубы. — Я отмою имя и верну своё состояние. И пожалуй, теперь у меня есть новая цель.

За пятнадцать лет Артуру сделали немало зла. Многие, кто попадался ему на жизненном пути, будто бы считали своим долгом как-то унизить его или навредить. Артуру, совершенно безобидному человеку. Он никогда не убивал невинных, не воровал, не грабил. Его порядочность не смог спрятать даже беспросветный дурман. Но так или иначе каждый старался сделать какую-нибудь пакость или самоутвердиться за счет того, кто не сможет дать сдачи.

И теперь пришла расплата.

На лице Артура появилась улыбка, а четверо ублюдков, что шли к нему, чтобы выбить пару монет или просто намять юродивому бока, не подозревали, что перед ними стоит совершенно другой человек. Артур-де-Мондельере, некогда успешный торговец, прекрасный фехтовальщик и преисполненный чистой ярости боец, что копил злобу на протяжении долгих пятнадцати лет.

Вот так случайный голубь и поступок лекаря кардинально изменили судьбу человека. А то и всего города…

* * *

А ведь какая это хорошая преграда — ров. Торен, и правда, заслужил себе выходной, ведь он сдерживал врага двое суток. За всё это время мы подчистую обнесли лагерь, собрали пятьдесят килограмм артефактов, даже не знаю, сколько тонн иномирного железа в виде доспехов и оружия. Жаль только баллисты так и не привезли, их бы я тоже увез с превеликим удовольствием.

Под конец люди валились с ног, но благо, Белмор поднял больше скелетов, чтобы помогали таскать тяжести. И не только их. Спальные мешки, шатры, причем, даже порванные и обожженные магией. Плевать, у каждой вещи есть своя история, и это можно продать за хорошие деньги.

— Камень с дороги, кстати, куда погрузили? — уточнил я у последнего гвардейца, что вышел из портала.

— Г-госп-подин… — начал заикаться он. — А мы камень не вывозили… Разрешите вернуться и закончить работу?

— Да я шучу, — рассмеялся я и похлопал побледневшего бойца по плечу. — Всем выходной! Отоспитесь и отдохните!

Ответом мне было нестройное благодарное гудение десятка голосов, после чего бойцы расселись по машинам и направились в замок. Тогда как я запечатал портал и напитал его энергией. Мы сюда еще вернемся, очень хорошее место.

Окрестности города Ривмлан

Бывший лагерь наемников

— Ка-ак? — наместник города стоял ровно по центру места, где еще недавно был лагерь. Прямо здесь был установлен шатер командира, а теперь вокруг просто голая земля. — Как? Почему? — мужчина был готов рвать на себе волосы. — Я всё понимаю. Пришли, победили, разграбили. Но колышки для палаток им зачем? Ответь мне, Гонье! Зачем им колышки? — он схватил за ворот одежды своего помощника и подняв над землей, пытался вытрясти из него ответ.

— Г-г-господин! — заикаясь, прокричал помощник, и наместник поставил его на землю. — Они даже собаку украли!

— Варвары! — взвыл тот. — Дикари! Они что, едят собак?

— Нет! — воскликнул помощник. — Они утащили собаку вместе с будкой!

* * *

— А это что? — удивился я, указав Черномору в сторону. Вокруг довольно оживленно, все носят какие-то вещи, что-то отправляется на склад, что-то в отдельное хранилище, что-то в башню артефактора.

— А? — Черномор посмотрел в указанном направлении и расплылся в улыбке. Там его гвардеец играл с черным дворовым псом. Боец на седьмом небе от счастья, тискает пса, чешет ему пузо, да и тот очень доволен таким вниманием. — Это Геннадий, мы с ним служили… — вздохнул старик. — Он отозвался по первому моему зову и прибыл на помощь без лишних сомнений, — кивнул он своим мыслям. — И знаешь, что? Я еще никогда не видел, как он улыбается. Десять лет его знаю, и он всегда был хмурым. А сейчас уже шесть часов возится с псом и даже смеется. Он напомнил ему пса из детства, Шариком звали.

— То есть, мы что, и собаку украли? — помотал я головой.

— Выходит, что так, — развел руками старик.

— Ладно… — вздохнул я. Докатились. Начали с гусей, переключились на собак. Подошел к бойцу и посмотрел, как он играет с дворнягой. — Геннадий, тебе нравится собака?

— Ваша светлость, прошу понять, — он подскочил и вытянулся по струнке. — Шарика не отдам. Не могу. Выполню любые приказы, понесу любое наказание, но прошу, разрешите его оставить!

— Да я не собирался забирать, — удивился я и почесал Шарика за ухом. — Интересная собака, умная. Но прежние хозяева сволочи те еще, болячек у нее немало, — задумался на пару секунд. — Шесть лет.

— Что, простите?

— Проживет шесть лет, — пожал плечами, а Геннадий сразу погрустнел. — Ладно, теперь пятнадцать, — боец тяжело вздохнул, а потом слегка улыбнулся. — Ой, всё! Двадцать пять, — махнул на них рукой, а у того блеснули слезы на глазах. — Ладно, убедил, шестьдесят пять, и ни годом больше, — сверкнула зеленая вспышка, и по телу собаки пробежалась волна энергии. Всё, собака здорова.

— Так это… Я же столько не проживу, — задумался Геннадий, а я поднял бровь, — Ой! Ничего страшного, детям передам, будут следить за ним. Или он за ними… — он посмотрел в удивительно умные глаза дворняги.

На этом оставил их. Впереди у них есть еще много времени, но Геннадий внес немалый вклад в добычу товаров из другого мира, в первых рядах сражался с наемниками, потому заслужил законный отдых. Тогда как Тимофей пока не заслужил…

Сходил к нему на склад и проверил качество сортировки добытого. Всё же скоро прибудут торговцы, и нужно предоставить им достаточно. Насколько помню, они хотели прилететь на двух грузовых самолетах, так что отдать можно лишь часть. То, что явно нам не пригодится. Мокрые спальные мешки, рваные палатки, помятые доспехи и испорченные мечи, думаю, подойдут прекрасно. Этого у нас хватает с запасом.

Пока мы воевали, маги земли соорудили новую пристройку к замку. Правда, она немного не влезала, у нас тут и без не построек хватает. А что делать, когда строение не влезает? Правильно, двигать крепостную стену. Пусть маги и ругались, но они это сделали, и теперь у меня есть моя личная галерея для показа картин и артефактов из другого мира.

Зачем мне это? Всё для удобства скупщиков, и, самое главное, для повышения цены на товары. Ты можешь продавать картину всемирно известного автора, но если будешь показывать ее в грязном подвале, то и получишь за нее соответствующе. Люди смотрят, как ты ценишь свои вещи, выставленные на продажу. И если не ценишь, то получишь за них копейки.

Разумеется, продавать эти предметы я буду через аукцион. У них свои торговые площадки и они сами умеют правильно преподносить товар. Но от аукционистов и их впечатлении о моих товарах зависит то, скольким людям они отправят предложение поучаствовать в торгах. А чем больше потенциальных покупателей, тем выше будет цена.

— Михаил, ты, вроде, говорил про два самолета? — от просмотра галереи меня отвлек Черномор.

— Ну да, мне так сказали, — кивнул ему.

— Значит, что-то не так, — вздохнул старик. — Их шесть.

Я вышел на улицу, когда они уже начали приземляться. И правда, шесть стальных монстров заняли всю взлетную площадку, и некоторым пришлось приземлиться за территорией замка, на ближайшее поле. Матёрые, однако, антикварщики…

Вскоре из первого самолета вышли сами торговцы, во главе с их директором. Мне сразу не понравилось, насколько они выглядят хмурыми. Что-то действительно не так, и надо понять что именно.

— Мы прибыли, как и договаривались, но планы немного поменялись, — проговорил директор, подойдя ко мне.

— Эти планы связаны с тем, что в ваших самолетах армия? — улыбнулся я. Просканировать их на сердцебиения нетрудно, хоть на них и артефактная защита.

— Некоторым образом, — кивнул тот. За спиной директора встали остальные торговцы и несколько мощных суровых охранников. И они заметно напряглись, когда Черномор достал свой тесак из ножен и положил себе на плечо.

— Тогда назовите мне вескую причину не убить здесь сразу всех, — моя улыбка стала еще шире.

— Как минимум, у тебя ничего не выйдет, — пробасил один из охранников.

— Ой, ведь никто не запретит мне попытаться, — расправил руки, и по ним пробежались зеленые всполохи. Мышцы налились силой, защита сердца и мозга напиталась энергией, и я готов к бою. Эх, не хотел показывать им Защитника и кровавую магию, но, похоже, придется.

— Михаил, — из второго самолета вылез старик и ловко спрыгнул на землю. — Я могу назвать тебе причину! — повернулся в его сторону, и кого-то он мне смутно напоминает. Тем временем старик улыбнулся и пошел к нам. — Например, убивать своего Императора, как минимум, неприлично.

А, точно, вспомнил. Да, это ведь Император.

— С моей стороны некрасиво было прибыть без приглашения, — пожал плечами он. — Но мне срочно требуются твои услуги

Content

Олег Сапфир, Ковтунов Алексей
Идеальный мир для Лекаря 9

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12