Вера Колочкова

По праву рождения

© Колочкова В., текст, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

* * *

Любви моей ты боялся зря –

Не так я страшно люблю.

Мне было довольно видеть тебя,

Встречать улыбку твою.

И если ты уходил к другой

Иль просто был неизвестно где,

Мне было довольно того, что твой

Плащ висел на гвозде.

Когда же, наш мимолетный гость,

Ты умчался, новой судьбы ища,

Мне было довольно того, что гвоздь

Остался после плаща.

Новелла Матвеева. «Любви моей ты боялся зря…»

«Матвей, я люблю тебя… Я очень тебя люблю. И знаю – ты тоже любишь меня. Казалось бы – вот оно, наше счастье… Но прошу тебя, не сердись, не обижайся, когда будешь читать это письмо. Обещаешь, правда?

Еще в детстве я прочитала где-то, что каждому положена только одна главная встреча своего человека, любимого, единственного, – по праву рождения. Но только одна, понимаешь? И нельзя ее пропустить… Нельзя, чтобы она мимо прошла, а человек не заметил, не увидел, не понял… И, что бы мне ни говорили, я свято верила, что эта встреча у меня будет. Судьбой положена, предназначена.

Так случилось, да… Случилось, что мы с тобой увидели друг друга, все поняли, не пропустили. Нам повезло. Это счастье, Матвей. Ты – мой, а я – твоя. Мы – избранные. И это счастье всегда будет с нами, что бы ни произошло, как бы мы ни были с тобой разделены, ведь правда?

И потому… Не сердись на меня, пожалуйста! Как это ни странно звучит, но… Если мы все про себя знаем теперь, нам и расстаться легче, Матвей. Так надо. Ты же понимаешь. Счастью не страшно, когда оно жертвует собой ради счастья других. Я очень люблю свою маму, и я должна… Пусть она будет счастлива. Она тоже любит, она тоже имеет право…

Это мой выбор, Матвей.

Не ищи меня, ладно? Я уеду. Я всегда буду любить тебя. Помни это, пожалуйста. Ты мой единственный… Тот самый, по праву рождения.

Прости, что не объяснила тебе всего этого там, на крыше… Я не могла. У меня бы не получилось, недостало бы сил. Письмом как-то легче.

Прощай. Твоя Анеля. Навсегда твоя».

* * *

Маргарита Сергеевна сидела за столом, подперев щеку ладонью, с улыбкой смотрела на внучку. И в который уже раз думала про себя: хороша как, чертовка! Вроде гадким утенком росла, худеньким заморышем, а теперь, смотри-ка, белым лебедем вылупилась. Век бы смотрела, и насмотреться бы не хватило! Да и вообще… Если со стороны на них посмотреть сейчас…

До чего же вся эта картинка милотой смотрится! Сердце радуется! Дорогая внучка Анеля пришла навестить в кои-то поры, и сидят они вдвоем, чаевничают тихо. Можно сказать, слишком тихо. Будто обе боятся эту благословенную тишину единения разрушить. Ведь как ни крути, а любое словцо преувеличением будет казаться. И это еще хорошо, что уговорила милую внученьку кусок пирога съесть, обычно ведь не заставишь…

Да и не скажешь, что Анеля этот пирог ест. Просто жует равнодушно, чтобы ее не обидеть. Жует и молчит. Вот заговори с ней сейчас – наверняка не услышит. Вся в себе, в мыслях-фантазиях варится. Такие глаза, будто слепые… И тоже будто в себя смотрят. Нет ее, нет… И в кого она такая выросла, марсианка большеглазая? И что дальше будет, как суровая жизнь с ней обойдется, даже подумать страшно…

Маргарита Сергеевна вздохнула, провела сухой ладонью по столешнице, проговорила тихо:

– Да уж… Сижу сейчас, смотрю на тебя и думаю… Как ты жить-то будешь, Анеля? Не знаю даже… Такая ты…

– Какая? – эхом откликнулась Анеля и даже изобразила на лице нечто похожее на удивление. То есть подняла брови, оттопырила нижнюю губу и сдула упавшую на глаза легкую русую прядку.

– Да такая вот… Сама знаешь какая… К жизни не приспособленная. Ты ее будто и не видишь, жизнь-то. Будто обтекаешь ее легкомысленно. Сейчас-то, конечно, можешь себе позволить… А потом? Когда надо будет в эту самую жизнь штопором ввинчиваться, зубами ее грызть?

– А зачем ее грызть, бабушка? Не хочу я грызть…

– Ну, не грызть. Замечать хотя бы. Учиться за себя постоять, не дрожать перед каждой дверью.

– А я дрожу?

– Да ты и под дверью еще не стоишь, если на то пошло. Надо заранее смелость в себе вырабатывать, зоркость, выходить надо из фантазий своих! Социум любит смелых и решительных, которые все видят, которые ухо с глазом рвут! Которые любую дверь ногой открыть могут!

– Ой, ну и выражения у тебя, бабушка! – тихо засмеялась Анеля, откидывая голову назад. – Прямо хоть записывай за тобой, честное слово! Дверь ногой открывают, ухо с глазом рвут… Я прям представила даже, как это ухо вместе с глазом летит в сторону!

– А ты давай не смейся, ты лучше прислушайся к тому, что тебе говорят!

– Зачем, бабушка? Я все равно так не умею и не хочу… И вообще… Зачем дверь ногой открывать, если ее и рукой открыть можно? Нет, не хочу…

И что, что ей на это ответить? Ведь правда – рукой открыть можно. И даже нужно, если по большому счету. Но если бы все в нынешней жизни было устроено так, чтобы по большому и правильному счету… Ведь нет! Жизнь нынче другая, любит именно тех, кто ногой может любую дверь открыть! А тех, кто не может, так и вовсе не жалует! Не хочешь ногой, стучишь в нее робко – так и не жди, значит, что она перед тобой распахнется!

– Дело не в твоем хотении, Анеля… Понятно, что ты не хочешь. И многие не хотят. Дело в том, что не можешь. Не умеешь… Зоркой наглости в тебе нет, необходимой для жизни, понимаешь? Вот что меня беспокоит, дорогая моя внученька.

– Хм… Ты хочешь сказать, что родители меня неправильно воспитали?

– Нет, не это я хочу сказать… Воспитание тут ни при чем. Просто… Просто мне жалко, что тебе не мамины гены достались.

– А мама, значит, такая? Ухо с глазом рвет, да? – насмешливо спросила Анеля.

– Да, мама у тебя такая… Может, и не рвет ничего, но коня на скаку остановит. И не только остановит, но и вспрыгнуть на него сумеет! И в горящую избу тоже… Если надо… А в тебе ничего этого нет, тебе не досталось. А жаль…

– А, поняла… Ты хочешь сказать, что у меня папины гены, да?

– Да, папины. Все к тебе перешли, до последней крошечки. И это не есть хорошо, вот в чем дело…

– Ну, бабушка… Не понимаю тебя. Папа же твой сын, а ты о нем говоришь… будто с сожалением.

– Да почему сразу с сожалением? Нет… Нет, конечно. Просто я констатирую факт… Да, ты вся в папу… Он такой же в твоем возрасте был. Да и сейчас тоже…

– Ну какой? Какой он, бабушка?

– Да такой вот… Из общего строя выбившийся. Рукой на себя махнувший.

– По-моему, с папой все хорошо… Живет своей жизнью и радуется. Как ему хочется, так и живет.

– Ну, допустим, это только звучит красиво. В этих самых новомодных тенденциях и звучит. Мол, надо жить так, как хочется.

– А разве это неправильно, бабушка?

– Нет. Неправильно. Потому что папа твой неудачник по большому счету. Потому что не смог натуру свою преодолеть. Он же… Он же внутри себя просто цветок нежный… А мужику не полагается цветочную душу иметь, ему камень внутри иметь надо, железобетон! Чтобы вперед идти, добиваться чего-то!

– Ой, бабушка… Ну что ты прям зациклена на этом стремиться и добиваться! Чем плохо цветочную душу иметь?

– Да я ж не говорю, что плохо… Я говорю, что жить с ней трудно. В любой момент можно под чужим сапогом оказаться, который этот цветок раздавит походя.

– Выходит, и я цветок, да?

– Конечно, еще какой… Сразу цветком родилась. У тебя натура, как нежная хризантема. И сама ты как хризантема… Любоваться на тебя можно, а трогать нельзя. Ну что ты смеешься, что? Разве я не правду сейчас говорю, Анеля?

– А может, мне нравится быть цветком, бабушка? И осознавать себя именно так… Нравится?

– А кому ж не нравится? Все бы хотели… Да только не все себе такое удовольствие могут позволить! Вернее, жизнь позволить не может… Ей ведь наплевать, как ты себя ощущаешь, ей главное, как ты с препятствиями борешься, которые она не устает перед тобой выстраивать! Вот потому я и боюсь – как ты жить будешь… Ветер холодный подует – и снесет хризантему к чертовой матери!

– Понятно… Вот и мама говорит, что я вся в папу… Особенно когда бывает мной недовольна.

– А ее-то он чем обидел, интересно? – обиженно произнесла Маргарита Сергеевна, пожав плечами. – По-моему, наоборот все было… Хотя я твою маму могу понять, что ж. Мало любить женщину, надо еще и силу характера ей демонстрировать. А мой Ваня… Да, он умный, тонкий, ранимый… А, да что там говорить, господи…

Маргарита Сергеевна махнула рукой, вздохнула, замолчала. Анеля смотрела на нее озадаченно, не зная, что сказать. Потом произнесла осторожно:

– Так ты ж его сама таким воспитала, он же твой сын… А теперь так говоришь, будто мама в их разводе виновата. По крайней мере, нотки у тебя в голосе такие…

– Да ничего я такого не говорю, не придумывай! Я ж тебе объясняю, что человеческая природа от воспитания не зависит! Кто родился хризантемой, тот всегда хризантемой и будет. А кто родился чертополохом, тот любой камень снесет с дороги и через асфальт пробьется! И сам себе все добудет, перед всеми ветрами устоит. Вот твоя мать – чистый чертополох, тут уж ни убавить, ни прибавить!

– Ты сейчас опять про нее с обидой говоришь, бабушка!

– Да нет, что ты… Это я просто так удивляюсь, как ее угораздило за моего Ваню замуж выйти? С Ваней-то все понятно – он любил… И до сих пор любит…

– Думаешь, любит? – тихо спросила Анеля.

– Конечно. Еще как любит. И не хотел бы, а любит.

– Как ты странно говоришь, ба…

– А чего странного ты услышала?

– Ну, что не хотел бы… Разве можно не хотеть, но любить?

– Можно. Еще как можно. Только не каждый с таким положением дел соглашается. Ну да ладно, оставим этот никчемный разговор… Скажи лучше, как у тебя складываются отношения с этим мальчиком… Кажется, Егором его зовут?

– Да никак. Вроде и есть эти отношения, и вроде их нет. Даже не знаю, как тебе ответить.

– Но он же вроде нравился тебе поначалу? Симпатичный такой…

– Да, внешне вполне симпатичный. А на самом деле он одноклеточный, ба. Скучный до ужаса.

– Что, книжек совсем не читает? – с явной иронией в голосе спросила Маргарита Сергеевна.

Анеля, конечно же, уловила эту иронию, глянула на бабушку с удивленной досадой. И произнесла тихо:

– Да не в книжках дело, ба… Хотя… И в них тоже, если честно. Он и правда ничего не читает, он только в телефоне все время сидит. Везде в Сети зарегистрировался и теперь считает святой обязанностью все отслеживать и везде след свой оставить. Знаешь, как собака… Она тоже озабочена обязательной меткой под каждым кустиком…

– Эк ты о нем, Анеля! Нехорошо, знаешь ли! – едва сдерживая смех, покачала головой Маргарита Сергеевна. – Больно уж строга, матушка! Тем более все теперь этой заразе подвержены!

– Да я разве против? Ради бога… Только он ведь и ко мне все время с расспросами пристает, почему я так же не делаю. Ну… Вроде как я ненормальная какая-то. Белая ворона. Я начинаю объяснять, почему этого не делаю, а он еще больше возмущается!

– А как ты ему объясняешь?

– Ну, вот вчера, например… Начала ему рассказывать про свою курсовую работу, там у меня такая тема интересная! Про социальное и духовное расслоение общества… В общем, я взяла за основу книгу Галины Щербаковой «Яшкины дети»…

– Ого! Спорная основа-то, не находишь?

– Нет. Но мы же сейчас не об этом, ба… Мы о Егоре…

– И что же Егор? Что ты ему поведала про духовное расслоение общества?

– Ба! Если ты будешь иронизировать, я вообще ничего рассказывать не стану!

– Все, все, молчу… Давай, с удовольствием послушаю. Я так полагаю, что в данном контексте «яшкины дети» звучат как имя нарицательное? Имеются в виду дети того Яшки, который хам-лакей из чеховского «Вишневого сада»?

– Ну да… Все правильно. Какая ты у меня умная, ба… Сразу все понимаешь. А вот Егор ничего не понял… Я ему рассказываю, что хам-лакей Яшка образно расплодил своих детей по белому свету и что они теперь правят миром… И что мы все в той или иной степени потомки этого самого Яшки… Нет, ну правда, если внимательно кругом посмотреть, ба! Ведь сплошные «яшкины дети» везде, одно хамство и чванство, и во времена Чехова со всем этим еще цветочки были! А наша современность более жестокая, хамство еще наглее стало и мнит себя определяющим новую духовность… И лезет везде, и командует… Что, разве не так?

– Понятно, что ж… А Егору, стало быть, твои рассуждения совсем не понравились.

– Ну да. Мне кажется, он меня и не понял… И обиделся даже. Долго молчал, потом спросил со злостью – я тоже, по-твоему, хам? Тоже Яшкин потомок? Зачем ты мне все это рассказала, мол, с какой целью? Еще и глянул так, знаешь… Будто я бред какой-то несу, будто я ненормальная и меня пожалеть надо. Да и не в этом даже дело, ба…

– А в чем тогда дело?

– Ну… В общей тональности, что ли… В том, что он все время раздражается будто…

– Чем раздражается? Что ты не такая, как он?

– Да нет… Понимаешь, он все время мне доказать что-то пытается, виноватой сделать… Что я… Что не тороплюсь с этим самым… Ну, ты понимаешь, ба…

– А… Да, я поняла… Он сердится, что ты не хочешь близости, да? Но отчего он тебя торопит? Зачем? Так же нельзя… Дикость какая-то, ей-богу…

– Да не дикость, ба. Сейчас так принято, понимаешь?

– У кого так принято? У тех самых «яшкиных детей» так принято?

– Ой, не смеши! Хотя да, если по большому счету… Да, у «яшкиных детей» так принято. Если парень уделяет свое внимание девушке, то она априори обязана… Без этого просто никак…

– А ты, стало быть, увиливаешь от обязанностей, да?

– Хм… Слово-то какое – увиливаешь… Нет, я не увиливаю, ба. Просто не хочу, и все.

– А как ты хочешь?

Анеля озадаченно уставилась на Маргариту Сергеевну, не зная, что ответить. Потом спросила вкрадчиво:

– Ба… Ты из любопытства интересуешься или действительно понять меня хочешь?

– Конечно, понять хочу! И помочь…

– Чем помочь?

– Да я и сама не знаю. Советы мои по времени наверняка давно устарели… В наше время не так все было, в наше время, помню, бабки своим юным внучкам говаривали что-нибудь этакое… романтическое… Мол, не отдавай поцелуя без любви…

– Как ты сказала? – тихо засмеялась Анеля. – Не отдавай поцелуя без любви?

– Ну да… Смешно тебе, ага?

– Нет, совсем не смешно. Знаешь, в этом есть что-то, смысл какой-то сакральный… Я бы с удовольствием этот постулат и в наше время перенесла… Если б у меня такая возможность была, конечно. Жалко, что я раньше не родилась, в твое время не попала…

Анеля вздохнула, улыбнулась каким-то мыслям, потом глянула на Маргариту Сергеевну, будто решалась, надо ли озвучивать эти самые мысли или нет. Маргарита Сергеевна подтолкнула ее осторожно:

– Ну, давай, говори… Я ж вижу, сказать что-то хочешь.

– Да, хочу. Только ты не смейся, ладно? И не называй это моими фантазиями…

– Не буду. Давай, говори.

– Ну, в общем… Я долго думала над этим, ба, и пришла к определенному выводу… Я считаю, что каждый человек должен встретить того, кого должен встретить. Такая возможность дается ему всего лишь один раз…

– Ну-у-у, Анеля… – насмешливо перебила внучку Маргарита Сергеевна. – По-моему, ты сейчас Америку открываешь, тебе не кажется? Уж сколько раз твердили миру про эту пресловутую половинку! Мол, у каждого где-то бродит по свету его человек, лично для него предназначенный, и задача у этих половинок вполне определенная – надо обязательно встретиться и соединиться в единое целое. И будет вам счастье, как говорится. Разве не так? Это ведь еще Платон придумал такую легенду, а люди ее подхватили да выдали всю эту романтику в разных ипостасях, кто на что горазд! Мол, только встретившись, эти две половинки обретают единую целостность, покой и счастье. А на самом деле все не так, вовсе не так…

– А как, бабушка? – тихо спросила Анеля, нахмурив недовольно брови.

– А так… Нет на самом деле никаких половинок. И даже четвертинок нет. Люди просто встречаются, влюбляются, женятся. У одних получается, у других нет. Одни дружат, другие конфликтуют. Все от характеров зависит. Вот твои мать с отцом… Они ж вроде любили друг друга, и вроде все должно было срастись… Ан нет, не срослось. Характеры помешали. А если б характеры меж собой переплелись… Жили бы себе дальше, вели общий быт, детей бы еще рожали… Вместе – так проще и легче. Так жить веселее. Вот тебе и вся легенда про эти пресловутые половинки…

– Нет, бабушка, я с тобой не согласна! То есть все ты правильно говоришь, да… Но я бы не хотела при этом исключать само предназначение, понимаешь? Когда именно этот человек предназначен другому человеку, и больше никак… Оно ведь не просто предназначение, оно ведь как обязательство дается, я думаю. Как статус. Как документ… Ну, как свидетельство о рождении, например, только не на бумаге. Ты родился на свет, и у тебя возникает право на счастье – любить… Того самого любить, твоего единственного, тебе по праву рождения предназначенного. Потому и обязательство возникает – найти его и не ошибиться.

– Хм… По праву рождения, значит?

– Ага. По праву рождения.

– И кто ж его выдает, этот документ интересный?

– Ну, не знаю… Судьба, провидение… Бог… Это уже другой вопрос, кто выдает… Главное, надо правильно им распорядиться. Не торопиться, не бежать впереди паровоза, а думать и приглядываться, сердце слушать.

– Ну, знаешь… Так можно до пенсии сердце слушать и куковать одной…

– Вот-вот, ба! Многие так и рассуждают! И все делают впопыхах, а еще от страха… Боятся не соответствовать законам, которые диктует социум! Не с тем в постель ложатся, не за того замуж выходят, не на той женятся… Потом, когда разочаруются, разбегаются в разные стороны и снова торопятся с кем-то соединиться, опять наступают на те же грабли! Вместо того чтобы слушать себя, ныряют в следующее по счету обманное очарование. Нет, я так не хочу, бабушка…

– Ох, Анеля… Какая ты еще… Даже слова подобрать не могу…

– Какая, ба? Наивная и романтическая, да? Слишком сентиментальная? Неправильная?

– Ну да, в общем… Нет, про вторую половинку я, может, и согласна, да… Но это ведь еще не значит, что надо на одном месте сидеть в ожидании этой половинки! А как же тогда опыт, сын ошибок трудных? Ведь надо же опыта набираться, чтобы на основе его понять, встретила ты свою половинку в конце концов или нет!

– А я пойму, бабушка. Я это сразу пойму, я знаю. Я дождусь.

– Ну, если так рассуждать… А вдруг не поймешь? А вдруг совсем не дождешься? Я считаю, что нельзя себя загонять в рамки одного только ожидания неприкаянного. Законы мироздания и продолжения рода никто еще не отменял. Я думаю, тебе надо пересмотреть свои взгляды на этот щекотливый вопрос. А если уж речь зашла о лимитах, которые даются человеку по праву рождения… У меня тоже свои соображения по этому поводу есть.

– Какие, бабушка? Скажи…

– И скажу! Может, они не совсем романтические, но я долго на свете живу, мне романтики по возрасту уже не положено. Исчерпала я всю романтику, если опять о лимитах толковать. Так вот, если без романтики… Я считаю, что при рождении каждому выдается сертификат не только на встречу любимого, но и на саму любовь. Вернее, на силу любви, на ее качество.

– Хм… Ты считаешь, любовь определяется силой и качеством?

– А как же! Конечно. Кто-то может молниеносно влюбиться и так же молниеносно разлюбить, оставив объект любви в несчастном недоумении. Потом опять так же влюбиться и разлюбить… И везде после себя деток оставить. И потом забыть о них благополучно. И в итоге лимит на любовь у него истончается, сходит на нет… Остается злая несчастная оболочка – вроде и есть человек, и вроде нет его… А кто-то всю жизнь несет в себе любовь в полном объеме, и достается она одному только объекту, да вот незадача – не нужна объекту эта любовь. Совсем не нужна. И что тогда делать? Молить небеса, чтобы освободили его от этого дара? Так ведь не освободят… И не знаешь почему. Может, там, наверху, считают, что это грех большой – отказываться от подарка… Что только избранных им награждают… По праву рождения, как ты говоришь… И ведь не спрашивают при этом, каково с этим подарком через всю жизнь пройти!

Маргарита Сергеевна вздохнула горько, оплела пальцами пустую чайную чашку. Анеля глянула на нее осторожно, спросила тихо:

– Это ты сейчас о папе говорила, да, бабушка?

– Да, о папе. О ком же еще…

– Но если бы папа любил маму, как ты говоришь… Зачем тогда он сам ушел?

– Это тебе мама сказала, что он сам ушел?

– Ну да… Почему он ушел, бабушка? Кому от этого лучше стало, не понимаю? Ну скажи, а?

– Да не знаю я… Что ты мне допрос устроила?

– Я? Допрос? Да ты же первая начала, бабушка!

– Ну ладно, ладно… Какая разница, кто первый начал, кто не первый… И вообще, не будем больше говорить об этом, слишком уж спорная тема, согласись? Да и не мне с тобой спорить… Мне уж и по возрасту не положено.

– Да при чем тут возраст, бабушка! Сразу уж и возраст…

– А ты как думала? С возрастом ведь все представления о мире меняются, да… Вот хотя бы относительно этой пресловутой теории двух половинок… Я ведь раньше тоже во все эти бредни романтические верила, а сейчас все больше понимаю, что я сама, как есть, и представляю собой единое целое, и никто мне рядом не нужен. И даже не приведи господь, правда! Вот она я, какая есть, и мне с собой хорошо! Смотреть в себя куда интересней, чем горевать о том, что могло случиться, да не случилось. Но это уже отдельная тема, тебе неинтересная…

– Почему же? Мне интересно, бабушка.

– Да ну… – махнула рукой Маргарита Сергеевна. – Налей-ка мне еще чаю, и покрепче! Посуетись… Ой, я ж забыла! У меня же варенье абрикосовое есть, соседка вчера угостила! Такое вкусное, с грецким орехом… Достань там, в холодильнике, на верхней полке!

Анеля поднялась из-за стола, начала неловко передвигаться по кухне. Маргарита Сергеевна исподтишка наблюдала за ее суетой, тихо удивляясь про себя, как в этой девочке совмещается несовместимое – эта угловатость, эта детская худоба и грация, и прелесть короткого взмаха руки, и этот жест, каким она откидывает с лица волосы… Да уж. Будет кому-то счастье, ничего не попишешь. Во все это ведь очень легко влюбиться именно потому, что оно такое неловкое и такое нежно грациозное. А еще эти светлые волосы, эти синие глаза… Которые смотрят на тебя и не видят. И это ведь тоже стимул для влюбленности, коварная замануха – отчего ж, мол, не видят-то? Вот он я, претендент на вторую половинку, как меня можно не видеть? И что там внутри такое у этой девочки спрятано, отчего синий взгляд внутрь направлен, отчего же не на меня? Неправильно это, несправедливо! Надо постараться, чтоб на меня смотрела! А пока стараюсь, и не пойму, что увяз коготок, и всей птичке конец… Даже жалко стало заранее этого претендента на вторую половинку, ей-богу!

Анеля почуяла ее взгляд, обернулась, улыбнулась…

Да, и эта улыбка ангельская – тоже хорошая замануха. И не захочешь, а улыбнешься в ответ, и зазвенит в душе тонкая струнка счастья, невесть откуда взявшаяся. Помнится, Ваня в детстве так же ей улыбался, да…

– Ты давно у отца была, Анеля? – неожиданно для себя спросила Маргарита Сергеевна.

– Давно, бабушка… – эхом откликнулась Анеля, пытаясь открыть банку с абрикосовым вареньем. Пыхтела от натуги, елозя тонкими пальчиками по жестяной крышке – не получалось никак.

– Дай сюда, я сама открою… А к отцу надо бы съездить, чего он там один да один… Хочешь, в этот выходной вместе поедем?

– Давай… Но я только в воскресенье могу, ба. В субботу мне надо к преподавателю на дом идти… курсовую показывать.

– Ту самую курсовую про «яшкиных детей»? Про то, как они комфортно устроились в новых реалиях?

– Ну да…

– И кто ж тебе такую щекотливую тему посоветовал, интересно?

– Да почему сразу щекотливую, ба? Не я же эту параллель провела, правда? Курсовая – всего лишь тематика повести Галины Щербаковой. Не забывай, что я в гуманитарном университете учусь, на факультете журналистики. Сейчас у нас идет курс литературного редактирования. И курсовую эту давно бы написать пора, да преподаватель заболела, Анна Антоновна… В деканате говорят, она после болезни может совсем уволиться. Так жалко, знаешь… Анна Антоновна такая… Я прям влюбилась в нее, ба! В субботу она обещала меня дома с курсовой принять… С ней так интересно разговаривать, если б ты знала! Я каждое слово ловлю… Так жалко, что она заболела, правда!

Анеля говорила и все больше распалялась восторгами, взмахивала руками и чуть не смахнула со стола стеклянную банку с вареньем – едва Маргарита Сергеевна успела ее удержать в последний момент. И глянула на внучку с укором, да только куда там… Никаких укоров и взглядов Анеля все равно бы не заметила. Так увлеклась своим рассказом о преподавательнице по имени Анна Антоновна. Взахлеб увлеклась. Даже ревность немного пробила…

Вот с детства она такая, Анеля. То слова из нее не вытащишь, то восторгами вдруг зайдется. И фантазии эти вечные… Сначала сказки сочиняла, потом стихи. Потом чтением увлеклась, причем страстно-запойно, на улицу не могли выгнать. А если выгоняли, то все равно обнаруживали где-нибудь на скамейке с книжкой в руках. Бывало, отрываешь ее от книги, а она глаза поднимет, полные синевы да отчаяния такого безысходного, что вздрогнешь испуганно и рукой махнешь – ладно, читай дальше, что ж…

И в школе белой вороной была, с трудом в коллектив вписывалась. Хорошо, что Юля, невестка, умела как-то все опасные ситуации разруливать, с учителями запанибрата якшалась, подружек для Анели приваживала. Нет, что ни говори, а Юля – хорошая мать…

Маргарита Сергеевна так задумалась, что не услышала вопроса Анели. Очнулась только тогда, когда Анеля тронула ее за руку:

– Ба… С тобой все в порядке? Я спрашиваю, а ты не слышишь…

– Да, извини, я что-то в мысли утекла… О чем ты меня спросила, дружочек?

– Да я говорю, мне пора уже… Меня Егор ждет. Мы договорились встретиться в семь часов. А сейчас уже без пятнадцати.

– А, ну да… Иди, конечно. Нехорошо заставлять себя ждать. Хотя и полагается даме опаздывать.

– Ну так это даме… А я ж не дама. Ну ладно, бабуль, я побежала, пока! Я позвоню вечером…

Маргарита Сергеевна подошла к окну, стала смотреть, как Анеля идет по двору. Как же, торопится она, бежит… Да не дождетесь! Так идет, будто никуда не опаздывает. Еще и голову задрала, словно к ветру прислушивается – нельзя ли его поймать, да вверх взмыть, да полететь…

Бедный, бедный Егор. Похоже, попался на эту удочку. Если девушка не торопится на свидание – плохи твои дела, Егор…

Пока мыла посуду, все крутилась в голове фраза, произнесенная Анелей. Как она там сказала – только одна любовь дается по праву рождения? Та самая, единственная и неповторимая? А остальное все – от лукавого?

Надо же, как сурово внучка разобралась с любовью-то. Молодая еще, максималистка. И сама еще не успела влюбиться, а рассуждает… Господи, да у некоторых людей к возрасту столько этих любовей набирается, что и пальцев на руках не хватит, чтобы сосчитать! И каждая из них единственная и неповторимая…

Или нет? Не каждая все же?

Маргарита Сергеевна вытерла руки кухонным полотенцем, прошла в гостиную, села на диван, включила телевизор. Тут же ворвались в гостиную звуки скандала, который сопровождает передачу, выходящую в эфир каждый вечер. Две женщины вполне благополучного интеллигентного вида сидели на мягких диванах и выясняли отношения, перекрикивая друг друга. Спорили о том, кого больше любит мужчина… Законную жену или любовницу.

И тут про любовь, надо же… И тут она единственная и неповторимая. Кричит во весь голос обиженной женщины – меня он любит, меня! А ты, дрянь такая, в мою семью ворвалась, любовь у меня отнять собралась!

Даже вникать не хочется в этот скандал, надоело уже – каждый день одно и то же. Лучше на другую программу переключить, там фильм старый идет… Классикой уже стал. С молодой Дорониной в главной роли. Как она страстно спрашивает своего физика, как смотрит ему в глаза… «Я не могу объяснить. Я все понимаю, но ничего не могу объяснить. Как собака. Кошка, собака… Я люблю тебя. Я тебя люблю. Ты меня любишь?»

Да, героиня права. Невозможно ничего объяснить. Если даже к своему опыту обратиться… Разве мало она в жизни любила? Два мужа было, и обоих любила. И умирала от горя, когда хоронила… И романы тоже были, и переживания всяческие, и ожидание телефонных звонков до обморока. Все, все было…

Да, было. Только если самой себе честно признаться… Ведь может она себе это позволить сейчас, когда поневоле приходится оглянуться и понять, что в памяти остался только один мужчина! Много их было, но помнит по-настоящему только одного, да! Хотя и особых страстей с ним не случилось, а помнит…

В студенчестве эта встреча была, на каникулах. Она тогда впервые к морю одна отправилась, мама путевку в пансионат достала. Он был местный, на мотоцикле ее возил по побережью, и ничего такого страстно романтического меж ними и не было… Вместо него были шум ночного прибоя да край скалы, на которой они сидели, свесив ноги. И молчали. Смотрели сверху на лунную дорожку. И такая внутри нежность была, такой покой…

Потом она домой уехала, он каждый вечер ей звонил. В одно и то же время. Мама еще шутила – какой, мол, кавалер пунктуальный… И она спешила каждый вечер домой, чтобы не пропустить звонок. Спешила и была счастлива. А потом это ощущение счастья сошло на нет… И новые отношения появились, и закружилась в них легкой бабочкой. Замуж за своего первого мужа выскочила…

Да, много времени с тех пор прошло. Целая жизнь утекла. Только память осталась. И вот поди ж ты, какой коварной эта память оказалась, а? Ничего толком в себе не сохранила, можно сказать, отторгла почти, отсеяла, а тот мальчик из ее студенческих каникул таким ярким видится! Смотрит на нее грустными карими глазами, будто спрашивает – ну что же ты… Мимо прошла… Ведь это я был, твой единственный, а ты моя…

Интересно, что с ним стало потом? Вспоминал ее или нет? Может, он сейчас тоже о ней думает… Черт возьми, может, Анеля не так уж и не права в этом своем открытии, а? Может, и впрямь только одна любовь дается по праву рождения, но мы часто мимо нее проходим? Другими дорогами идем? И пока идем, она прячется внутри нас обиженно… И только в конце дороги дает о себе знать яркой памятью, сожалением… Да, именно так, сожалением, причем довольно горьким! Когда понимаешь, что главное что-то сама упустила, и любишь эту память уже запоздало…

Да, жаль. И Электрона из старого фильма жаль. Не понял вовремя своего счастья.

Хорошо, что телефонная трель выдернула ее из грустных мыслей. Увидела, что Ваня звонит, поторопилась ответить:

– Да, сынок… Здравствуй, мой дорогой…

– Как ты, мам? Все хорошо?

– Да, все хорошо. Анеля недавно приходила, посидели с ней немного. Решили, что скоро к тебе соберемся, давно не виделись. Успели соскучиться.

– Да, я тоже по вам скучаю. Буду рад, если приедете.

– У тебя голос грустный, сынок…

– Да все хорошо со мной, мам, не волнуйся. Жизнь идет своим чередом. Сегодня мой класс контрольную писал, отличные результаты показали, я даже не ожидал…

– Ну отчего ж не ожидал? Ты прекрасный учитель… И студенты твои на руках тебя носили, я помню… И мне очень жаль, что…

– Мам! Не начинай, а? Мы же все давно уже решили!

– Ну почему, Вань, почему? Ты же докторскую написал, ты кафедрой руководил в институте! Ну что ты там не видел, в богом забытом Ясеневе?

– Да перестань, мам… Везде люди живут. И детей надо кому-то учить, правда?

– Но ты ж там совсем один…

– Мам, перестань… Чего ты вдруг жалеть меня вздумала?

– Да сама не знаю… Настроение у меня сегодня такое… Плаксивое. Хотя вроде и не случилось ничего такого из ряда вон выходящего. Ладно, я больше не буду, Вань. Все, все! Честное слово, не буду!

– Ну, вот и молодец… Выпей пустырника и ложись спать пораньше.

– Да, так и сделаю…

– Тогда пока, мам?

– Да, сынок, пока. Спасибо, что позвонил…

Нажала на кнопку отбоя, откинулась на спинку дивана, сглотнула слезы. Нет, что это она, в самом деле, раскисла? Теперь и Ваня станет за нее переживать…

Но ведь и правда досадно, что все у него так сложилось! Будто шел по прямой дороге, шел и жизни радовался, и вдруг эта дорога свернула куда-то в сторону, и сплошное бездорожье пошло! Как Юля подала на развод, так и пошло…

Юля, Юля… До сих пор вспоминается тот вечер, когда Юлю увидела. И будто почувствовала сразу опасность какую-то, тревогу за сына. Хоть и не предвещало ничего… Счастливый был, возбужденный. Так на Юлю смотрел… Так хотел, чтобы она маме понравилась! И ведь знал, что она не скажет ничего такого, что в их совместное счастье не впишется. Да и как бы она сказала? Видела же, как Ваня влюблен…

И Юля тоже видела. И все понимала. Смотрела на нее медовым хитрованским прищуром, улыбалась вежливо. И за этой вежливостью тоже сквозили решительность и готовность к борьбе за Ваню. Мол, не сопротивляйся даже, дорогая потенциальная свекровь, все равно он мой будет. Сколько мне надо, столько и будет.

Нет, Юля хорошей женой была, тут уж не убавить, не прибавить. Сильная, пробивная, решительная. Ваня ведь, чего уж греха таить, слегка инфантильным рос, весь в своей математике-физике… В школе отличник, в институте тоже в первых рядах. Потом, после института, в аспирантуре остался, потом на кафедру его взяли… Юля ему помогала вперед идти, конечно. Вдохновляла, давала эмоциональный заряд. При ней он кандидатскую защитил, потом докторскую. Только-только место завкафедры получил, и вдруг…

Анеле тогда двенадцать лет исполнилось, когда Юля решила развестись. Объявила об этом как-то вдруг… Так объявила, будто обухом по темечку вдарила. Все враз, без подготовки. Разлюбила, мол, извини. Полюбила другого. Иди своей дорогой, Ваня, а я пойду своей.

И все… Будто не стало Вани. Сломался, как хризантема под тяжелым ботинком. Юля только плечами пожала в недоумении – ты чего, мол, ты ж мужик… Не положено тебе так по природе, ты что…

Ну вот как она могла рассуждать о природе, а? Будто не знала, какая у него природа! Все она прекрасно знала, все понимала… И знала, как Ваня любит ее. И что больше никого и никогда полюбить не сможет. Что она и есть та самая, единственная, которая на всю жизнь…

Нет, осуждать ее за это нельзя, конечно же. Никто и не спорит, если разумом на всю ситуацию смотреть. А если сердцем материнским… Как пережить это осознание, что счастье у сына кончилось? Да что там счастье… Вся жизнь будто кончилась. Когда узнала, что он из института уволился, чуть с ума не сошла… Да еще и объявил, что жить уезжает на дачу в Ясенево!

Они ж в это Ясенево всей семьей ездили… Дом там справный был, родители второго мужа наследство оставили. И летом, и зимой жить можно. Баньку топить, шашлыки жарить, в гамаке под березами нежиться. Можно сказать, дом безмятежного счастья… Кто ж знал, что Ваня его своим пристанищем выберет и поселится там, в школу местную пойдет учителем, и никакими силами его оттуда не выманишь! Живет теперь как бобыль, несет в себе любовь невостребованную, оскорбленную. Они с Анелей приезжают к нему на выходной. Мать да дочь. И каждый раз пытаются уговорить уехать… Да без толку. Ваня одно твердит – не надо, мол, это мой выбор. Я так хочу, мне так лучше, и все тут…

И Юля живет вдвоем с Анелей, никто у нее не появился. Кого она там полюбила – неизвестно… Не станешь ведь ее спрашивать, правда? Свекровкам такие вопросы не положено задавать, особенно бывшим свекровкам. Хорошо, что хоть Юля совсем отношения не разорвала, общается с ней иногда. Все же Анеля ей внучка, никуда от этого не денешься…

* * *

– …Извини, я опять опоздала… – тихо проговорила Анеля, подходя к Егору. – Давно меня ждешь, да?

– Я пришел, как договаривались, ровно в семь! И жду тебя полчаса! Ты что, на время не смотришь?

– Смотрю…

– Тогда зачем спрашиваешь, давно или не давно? Это ж и так понятно!

– Ты сердишься, да? – удивленно спросила Анеля.

Егор улыбнулся одним уголком рта, слегка дернул плечом. Анеля подумала виновато – как странно он сейчас улыбнулся… Будто его нервным тиком дернуло. И тут же устыдилась мысли – ну зачем она так? Сама же опоздала, сама же придумывает себе что-то. Но вслух произнесла весело:

– Не сердись, чего ты! Между прочим, девушке положено немного опаздывать!

– Это где такое написано, не понял? С чего ты взяла?

– Ну как, с чего… В книгах написано, которые я читала… И вообще… Так принято, понимаешь?

– Кем принято? Ну вот конкретно – кем? Покажи мне, где это черным по белому написано?

– Да нигде не написано… Это такой этикет негласный. Давно уже установленный. Девушка, когда идет на свидание, может и опоздать… По крайней мере, обижаться на это смешно. Это же общеизвестная истина, Егор! Ты что, правда никогда об этом не слышал?

– Да ерунда… Мы ж не в прошлом веке живем, чтобы этикеты всякие соблюдать. Скажи еще, что я должен сейчас перед тобой расшаркаться, как гусар, или в реверансе склониться – ах, мол, прекрасная маркиза, как я рад, что вы все-таки появились!

– В реверансе только дамы склоняются, Егор. Ты все перепутал.

– Ой, да какая разница, блин… Просто я считаю, что никто не должен опаздывать, ни я, ни ты. У нас же это, как его… Равенство, да?

– То есть по гендерному признаку равенство, хочешь сказать?

– Ой, вот только не надо сейчас умничать, ладно? Терпеть не могу, когда умничать начинают. Или ты хочешь показать мне, что я не такой умный, как ты?

– Да ничего я не хочу показать…

– Вот именно, что хочешь! Все время стремишься меня уесть. И вот еще что, я не понял… Ты специально, что ли, так делаешь? Чтобы я стоял тут, психовал, придешь или не придешь? Чтобы звонил тебе через каждые пять минут?

– Ой, а ты звонил?

– Да, я звонил! Еще полчаса назад звонил, ты не ответила!

– Прости, я не слышала… Я у бабушки была, мы с ней заболтались, и я не заметила, как время прошло.

– С бабушкой? Не понимаю… Как можно вообще заболтаться с бабушкой? Ну ладно… с подругой… Но с бабушкой? Даже не представляю себе такое… Вот я бы сидел и болтал со своей бабкой… Слушал бы ее причитания, как она всех подряд костерит… Да на фига?

– Моя бабушка не причитает, Егор. И никого не костерит. Она очень умная, с ней интересно общаться. И я ее очень люблю.

Егор долго смотрел на нее, нахмурив лоб, будто пытался понять, серьезно она сейчас говорит или нет. Может, издевается над ним просто. Потом вздохнул, проговорил тихо:

– Странная ты все-таки, будто не в себе какая-то… Иногда я тебя совсем не понимаю. Будто с луны свалилась. На других девчонок совсем не похожа. Может, поэтому меня к тебе так тянет, а? Даже сам удивляюсь! Ну вот какого черта я стою тут как идиот, названиваю тебе, психую! Делать мне больше нечего, да?

– Так я ж тебя не заставляю, Егор… Ты сам позвонил и пригласил меня погулять… Если хочешь, я прямо сейчас могу уйти.

Анеля сделала движение, намереваясь развернуться, но Егор удержал ее за локоть, проговорил обиженно:

– Чего сразу уйти-то? Я ж просто так сказал… Я парень простой, что думаю, то и говорю. И ты тоже… Это… Не обижайся на меня, чего уж… Я просто боялся, что ты вообще не придешь, кинешь меня… Ну не обижайся, Анель, правда!

– Ладно, я не обижаюсь. Мы ж не для этого встретились, чтобы друг на друга обижаться, ведь правда?

– Ну да… Мамка моя привет передает тебе, кстати.

Анеля кивнула, улыбнулась вежливо. Вспомнила, как три дня назад Егор знакомил ее со своей мамой. Она не хотела идти, отказывалась долго, но все же сдалась. И чувствовала себя в гостях очень скованно. И жалела, что согласилась. Почему-то казалось, что этим походом к маме она на себя какие-то обязанности взваливает, и вообще… Очень терялась, чувствуя, как ее разглядывают с любопытством. И ругала себя – ну зачем она пришла, зачем…

– А чего ты не спросила даже, понравилась моей мамке или нет? Я все жду, когда спросишь…

– А это так важно, да?

– Ни фига себе… Тебе все равно, что ли? – снова спросил Егор обиженно.

– Нет, почему же… Не все равно…

– Так спроси, если не все равно!

– Ну хорошо… Понравилась я твоей маме или не понравилась?

– Даже не знаю, что тебе и сказать… – моментально напыжился Егор, тяжко вздохнув. Так тяжко, будто не сам с трудом выудил из нее интерес, а она долго приставала к нему с вопросом. – С одной стороны, ты ей понравилась, конечно, а с другой… Ты ж молчала все время, как партизан на допросе. Мамка к тебе со всей душой, с вопросами всякими, а ты не больно в ответ разбежалась… Что, разве не так было, скажи?

Анеля только плечами пожала, вспоминая свое неуклюжее общение с мамой Егора. Да, чего уж там говорить, встретила она ее очень благожелательно. Даже слишком. Чуть ли не с объятием к ней кинулась. Усадила за стол, суетилась по комнате, говорила без умолку.

– Я сейчас, Анелечка, я сейчас… Чай будем пить с вареньем, я блинов напекла… Ты вишневое варенье любишь, Анелечка? Надо же, имечко какое у тебя необычное… Кто ж такое придумал-то, интересно? Папа? Мама?

– Не знаю… Они вместе придумали, наверное.

– А они у тебя каких кровей, папа-то с мамой?

– Простите, не поняла…

– Ну… Фамилия у тебя какая? Поди, не русских кровей-то? А?

Мама Егора даже замерла на секунду, востренько на нее глянув, будто иголкой насквозь пронзила. И, не дождавшись ответа, тут же снова заговорила быстро:

– Хотя вроде смотрю на тебя и не вижу ничего такого… Красивенькая ты, личико чисто русское. А мамка-то с папкой вместе живут или как?

– Нет. Они в разводе давно.

– Ишь ты… В разводе, значит… И я тоже с отцом Егорки в разводе, одна напрягаюсь, сына ращу. Нынче все бабы так и живут, куда ни сунься! Мужикам-то деточки совсем не нужны! И попробуй-ка вырасти вас! Одень, обуй, образование дай! Да смотри еще, чтобы дитенок твой с плохой компанией не связался, где пьют да всякую дрянь употребляют… Ты уж присматривай за Егоркой-то, ладно? Вишь, он тянется к тебе… Со мной вот знакомиться привел…

Анеля кивнула неловко и глянула на Егора, будто ждала, когда он остановит мать, скажет хоть что-нибудь. Но лицо у него было очень довольным, слегка снисходительным даже. И потом, когда ее домой после гостевания провожал, тоже молчал многозначительно. И только сейчас спросил вдруг, почему она не интересуется тем, как отнеслась к ней мама…

– …Ты ж сидела как истукан, даже не улыбнулась ни разу, помнишь? Мамка и так и сяк перед тобой выплясывала, а ты…

– Значит, я ей не понравилась, да?

– Ну, я этого не сказал… Говорю же, с одной стороны, вроде ты ей понравилась, а с другой… С одной стороны, говорит, хорошая ты, не шалава. Приличная вроде девушка. А с другой… Малахольная какая-то. Разговор не поддерживаешь, сидишь, будто чужая. Трудно тебе было хоть пару слов сказать, что ли? Вот скажи – трудно? Чего ты все время из себя состроить что-то пытаешься, а? Ну чем ты лучше меня, скажи?

– Егор… Извини, но я не знаю, как отвечать на подобные вопросы. Наверное, мы с тобой разные очень, извини.

– То есть я все же плохой для тебя, да?

– Нет, ты не плохой… Я ж тебе объясняю – мы разные. И, наверное, зря согласилась прийти…

– Ну чего ты опять начинаешь, а? Зря да не зря… Ну зачем ты? Я стоял тут, ждал тебя… Звонил…

– Извини. Ладно, пойдем гулять. Мы ж гулять хотели, правда?

– Ну да… Хотели. Да только погулять мы всегда успеем… У меня к тебе другое предложение есть.

– Какое, Егор?

– У меня сегодня у одного знакомого пацана днюха наметилась. Там тусовка такая будет – зашибись! Пацан-то не из бедных, и бухло хорошее будет, и музон клевый… Пойдем, а?

Анеля растерялась, не зная, что ему ответить. То есть как бы так вежливо отказаться, чтобы он не обиделся. Да и вообще… Не надо было сразу идти на это свидание, ведь не хотела, а согласилась зачем-то! Просто неловко было отказывать… Подумала – ну что будет плохого в том, что они с Егором просто погуляют? Он сам так и сказал – мы просто погуляем, и все…

– Ну вот чего ты опять напряглась, чего? – немного нервно спросил Егор, не выпуская ее локоть из руки. – Ну что я такого сказал, а? Всего лишь в гости позвал… Говорю же тебе – там тусовка классная будет… И нас уже ждут, мне пацан недавно звонил! А мы тут стоим, время теряем!

– Ты иди один, Егор, без меня… Мне не хочется что-то…

– Почему тебе не хочется, объясни? Ну почему?

Анеля снова дернулась, пытаясь освободить локоть из его цепких пальцев. Пробормотала тихо:

– Да ничего я не хочу тебе объяснять… Не хочу… Пусти… Пусти меня, Егор!

– А, понял… Понял, кажется. Ты боишься, что все будет как в прошлый раз? Все еще помнишь, что ли? Вроде уж забыть пора…

– Да ничего я не боюсь… Пусти!

Конечно же, она помнила, как все было в прошлый раз. Как пошли в гости на день рождения к девушке по имени Кристина, как там грохотало что-то из динамиков, лишь отдаленно напоминающее музыку, как отплясывала под нее распаренная алкоголем и бестолковым весельем тусовка. И как она себя чувствовала во всем этом безобразии – просто ужасно… Как Егор увел ее в пустую комнату и плотно закрыл за собой дверь, жадно принялся целовать, елозить руками по телу, и она жутко растерялась от такого напора. И опомнилась, когда он повалил ее на кровать, и выскользнула ужом, бросаясь к двери и проговаривая почти истерически:

– Не смей! Не смей меня больше трогать! Ты с ума сошел, что ли? Как тут дверь открывается, я не могу ее открыть…

Егор сел на кровати, смотрел, как она мучается с дверью, потом проговорил сердито:

– Да открою сейчас, не суетись… Объясни мне лучше… Ты совсем тупая, что ли? Сколько можно меня мучить, объясни? Ты издеваешься надо мной так, да? Кайфуешь от этого?

– Почему… Почему я издеваюсь? Я не понимаю…

– Да все ты прекрасно понимаешь! Ну сколько можно уже, а? Что мы как пятиклассники ходим туда-сюда по улице, гуляем, на луну смотрим? Так и будем дальше гулять? Ты меня за идиота держишь, что ли? Объясни?

– Да не буду я ничего объяснять… Потому что я не знаю, как и что тебе объяснять… Я домой хочу! Выпусти меня, открой дверь!

– Да иди, господи… Связался с тобой, дурак… Сразу надо было сообразить, что ты такая мутная! Динамо бежит, физкульт привет!

Встал, открыл дверь, и она выскочила в прихожую, оттолкнув по пути кого-то. Нащупала дверной замок, но дрожащие пальцы не слушались, и чья-то рука протянулась сзади и повернула собачку замка в нужную сторону. Выпрыгнула в открывшуюся дверь и услышала позади досадливый голос Егора:

– Да погоди ты, ненормальная… Я провожу…

Потом бежала по улице, как испуганная газель. Успокаивала себя мыслью: чего она, в самом деле… Все равно бы он с ней ничего силой не сделал. Наверное, и правда очень глупо себя повела!

На следующий день Егор позвонил, долго извинялся. Мол, пьяный был, не соображал ничего. Просил встретиться, но она наотрез отказалась. Потом еще Кристину прислал, их общую знакомую. Ну, как общую… Кристина была хозяйкой вчерашней вечеринки, и она даже в лицо ее не помнила. То есть совсем не помнила. Открыла дверь, спросила удивленно:

– Вам кого? Вы дверью ошиблись, наверное?

– Чего сразу дверью-то? – обиженно спросила Кристина, пожав плечиком. – Ты что, меня и в самом деле не узнала или придуриваешься? Ты же вчера с Егором ко мне в гости приходила! Я Кристина, это мой день рождения вчера праздновали!

– А… Ну да. Теперь вспомнила…

– А если вспомнила, так пригласи в хату войти! Не на лестничной же клетке нам разговаривать!

– Да, проходи, Кристина. Только я не понимаю, о чем нам говорить…

– Да я и сама толком не знаю. Но Егор с ножом к горлу пристал – иди да иди! Мол, объясни ей, чтоб не обижалась! Куда мне проходить-то? На кухню? Может, кофейку нальешь, а?

– Да, проходи… Да только я и не обижаюсь вовсе… По-моему, мы с Егором все решили, мы больше не встречаемся. О чем еще говорить?

– Ну, допустим, это ты так решила. А Егор иначе считает. Слушай… Меня прям распирает, так спросить хочу… А ты правда того… Ну… Ты правда девственница? Или просто ему мозги пудришь, цену себе набиваешь?

– Я не буду это обсуждать, Кристина.

– Почему?

– Потому. Не хочу, вот и все. Ты кофе с сахаром пьешь?

– Да… И с молоком тоже. И я бы какой-нибудь бутербродец еще зажевала. Я не слишком нагло себя веду, нет? Просто я есть хочу… А на голодный желудок ни одной мысли в голову не приходит, сама понимаешь.

Анеля отвернулась к холодильнику, достала масло, сыр, нарезала тонкими ломтиками белый батон. Кристина тем временем сидела, гнула свою линию:

– В общем, Егор меня просил, чтобы я тебе… Как бы это сказать… Все правильно объяснила. Как девушка девушке. Ты уж не обижайся, но я прямо говорить буду, ага?

Не дождавшись ответа на свой вопрос, заговорила еще решительнее:

– Ну в самом деле, подруга, ты сильно косячишь, только зачем… непонятно! Вот что ты себя ведешь как маленькая? Ну кому нужна эта твоя девственность, ты что, решила ее продать подороже, что ли?

– Как это… Продать? Я не понимаю… Да и кому какое дело до моей девственности! – ставя перед ней тарелку с бутербродами, тихо возмутилась Анеля. – Это сугубо личная территория, ты что, этого не понимаешь?

– Ой, вот не надо мне сейчас про какую-то там территорию заливать… Я вижу, что ты вроде как умная, но и Егор тоже не из последних лохов! Егор вполне нормальный пацан, его все уважают, а ты! Да он же любит тебя, неужели ты этого не понимаешь?

– И что? Я ему чем-то за это обязана?

– Да не обязана ты… При чем тут обязана, не обязана? Я ж тебе объясняю, что его просто задело… Динамо твое задело. Он же пацан, он должен во что бы то ни стало свое взять, это для него вопрос принципа! Понимаешь ты это или нет?

– Нет, не понимаю. Пусть сам со своими принципами разбирается, я тут при чем? Я должна как-то отвечать за его эго? С какой это стати?

Кристина глянула на нее осторожно, отхватила крепкими зубами от бутерброда, потом принялась внимательно рассматривать длинный красный ноготь на указательном пальце. Долго разглядывала, потом вздохнула тихо:

– Вот завидую я тебе, Анеля, честное слово, завидую… Вроде ты и того… Не в себе немного, а по факту получается, что Егора будто на привязи держишь… Вот скажи, ты с ним тоже так разговариваешь, да?

– Как?

– Ну, такими словами… Эго, не эго…

Анеля пожала плечами, ничего не ответила. Ей очень хотелось, чтобы эта Кристина доела все бутерброды и ушла поскорее, но та и не собиралась уходить, наоборот, устроилась на стуле поудобнее, по всей видимости, собиралась довести до конца порученную ей функцию переговорщика.

– Ты молодец, конечно… Я хоть и на стороне Егора должна сейчас быть, но честно говорю – ты молодец! Я бы так не смогла, правда. И знаешь, что я тебе еще скажу? А так ему и надо, вот что! Это же, знаешь… Это как по щам дать… Я бы так не посмела, честное слово… У меня ведь с Егором все было, а потом он меня просто бросил, и все дела… Выходит, я проиграла, а ты выиграла, да? Победила?

– Ну, мы ж не на войне, чтобы кто-то из нас побеждал…

– Ну да, не на войне, кто ж спорит. Но любовь – она ведь та же война, разве не так? Чтобы быть с парнем, надо свои хитрости и подходы к нему знать! И пути отступления знать, и правила нападения!

– Нет, Кристина. Любовь – это не война.

– А что это, по-твоему?

– Да я сама не знаю… Когда полюблю, может, и смогу объяснить…

– А Егора ты не любишь, стало быть? Так ему и передать, да?

– Не надо ничего передавать, Кристина. Мы сами как-нибудь разберемся.

– Выходит, зря я к тебе приходила, что ли? Ты на это намекаешь, да?

– Выходит, что зря…

Кристина тогда ушла, на нее обидевшись. А Егор снова позвонил и снова просил прощения. И они снова встретились, гуляли, в кино ходили, сидели в кафе… И он вел себя так, будто ничего меж ними и не случилось. И вот опять… Опять к кому-то в гости ее зовет!

– Ну, чего ты задумалась, а? Идем или нет? – снова спросил нетерпеливо, пытаясь заглянуть ей в глаза.

– Нет, Егор… Я не хочу, правда. Настроения нет. А ты иди, если тебя ждут…

– Ну что я пойду один? Я ведь уже сказал, что с тобой приду… Ну пойдем, а? Ну что ты, в самом деле… На колени перед тобой встать прикажешь? А что? Уже к этому и идет… С ума меня скоро сведешь, ей-богу…

– Нет, Егор. Не уговаривай, я все равно не пойду.

– А чего так? Компания тебе не подходит? Скучно тебе, да? Или ты как хочешь, скажи? Чтобы все на днюхе по диванчикам сидели и книжки читали? А потом по-умному разговаривали, да? Ну уж прости, не все такие умные, как ты! Презирать нас теперь за это, что ли? А за такое презрение, между прочим, и по щам схлопотать можно!

– Ты сейчас угрожаешь мне, да?

– Нет. По-моему, я унижаюсь, какие уж там угрозы… Или ты правда хочешь, чтобы я на колени перед тобой падал да умолял?

– Ну зачем ты так, Егор… Не обижайся… Мне и правда домой надо, у меня курсовая работа не закончена, а завтра идти к преподавателю и показывать ее… Иди один, повеселись от души! Не обижайся, ладно?

– Да ладно, понял. Иди, что ж… Я позвоню тебе завтра.

– Хорошо… Тогда до завтра?

– До завтра, до завтра…

Все-таки скользнула обида в его голосе, когда произносил это «до завтра». И не обида, а что-то, что было похоже на злость, на раздражение. Так и несла она в себе эту нотку его раздражения, когда шла домой. И пожимала плечами в недоумении – зачем тогда все, непонятно… Зачем тогда звонит, зачем зовет встретиться, если злится? Неужели Кристина права и Егором только вопрос принципа руководит? Мол, пацан должен своего добиться во что бы то ни стало, иначе он не пацан?

Господи, как глупо все это, как пошло… И надо ему сказать, чтобы не звонил больше. И не приглашал никуда… Надо как-то разом покончить со всем этим, правда! Но как-то так, чтоб Егор не обиделся… Или не получится, чтоб его не обидеть? Так не бывает, наверное…

* * *

– …Ты чего такая опрокинутая, доченька? Что с тобой? Я так всегда пугаюсь, когда ты такая…

Юля присела на диван рядом с Анелей, обняла ее за плечи, притянула к себе. Анеля ответила тихо:

– Да все нормально, мам… Просто задумалась немного, и все.

– Да уж, знаю я твое немного! Задумчивость – это твое обычное состояние! И не просто задумчивость, а полный уход в себя! Ну, где ты сейчас обитаешь, в каких облаках? Какой такой печалью опять маешься? С мальчиком поссорилась, да? С этим, как его… С Егором?

– Да я и сама не знаю, поссорилась или нет, мам…

– Как это? В данном вопросе промежуточного состояния не должно быть, по-моему! Он тебя обидел, да? Расскажи, что произошло, вместе разберемся!

– Ой, да я даже не знаю, как об этом рассказать… Нет, мам, я лучше не буду. Нет…

Юля отстранилась от дочери, долго смотрела на нее с улыбкой. Потом проговорила тихо, чуть вкрадчиво:

– А хочешь, я сама догадаюсь, что произошло? Мальчик близости с тобой добивается, да? Он решил, что время пришло, что пора бы… Сколько ж можно по улицам тебя выгуливать да по киношкам водить? Правильно я догадалась, да?

– А… А откуда ты знаешь, мам?

– Оттуда, Анеля, оттуда… Нынешние мальчики на раз-два просчитываются, они все на этом зациклены. Это они диктуют сейчас алгоритм отношений, и ничего с этим не поделаешь, время такое пришло. У каждого времени свои правила, понимаешь?

– Мам… Ты сейчас так говоришь… Мне не нравится, как ты все это говоришь. Это… Это пошло, я даже слушать этого не хочу! И вообще, прекратим этот дурацкий разговор, ладно?

Юля кивнула, снова улыбнулась грустно. Потом произнесла с тихой печалью в голосе:

– Что ж ты у меня такая, доченька… Такая несовременная. Учти, что тургеневские барышни сейчас не только не в моде, но и вообще бывают гонимы и осмеяны социумом… И как это я тебя упустила, а? Не знаю, как так получилось… Ведь я никогда тебе тургеневских барышень в пример не приводила! Но, выходит, воспитала совсем неправильно! И где я так ошиблась, в чем ошиблась, не понимаю?

– А бабушка говорит, что воспитание не играет никакой роли в становлении личности. Каким человек родился, с какой душой, с какой натурой, таким на всю жизнь и останется. А еще она говорит, что я вся в папу пошла…

– Ну, если бабушка говорит… – с едва скрытой досадой в голосе проговорила Юля и замолчала. Потом вздохнула так, будто попыталась подавить досаду, и продолжила: – Да, ты в папу, бабушка тут права, спорить не буду. А еще что она говорит, интересно? Что папа у тебя добрый и хороший, а я плохая и злая, да? Что испортила папе жизнь, верно?

– Нет, мам. Ничего такого она не говорит. То есть… Про тебя ничего такого не говорит, правда.

– Ой ли… Свежо предание, да верится с трудом. Ты просто говорить мне всей правды не хочешь, я ж понимаю. И то понимаю, какую обиду твоя бабушка на меня затаила.

– Ну, может, и затаила… Но это вовсе не значит, что надо эту обиду на меня вываливать. Бабушка, она ж такая…

– Ну да, ну да… Еще одна тургеневская барышня, только состарившаяся. Наверное, они все-таки неистребимы, эти тургеневские барышни. Жизнь их и так и сяк поколачивает, а они все со своей тонкой духовностью носятся.

– Мам… Духовность не может быть тонкой или толстой или еще какой-нибудь. Она просто духовность, и все.

– Ну ладно, ладно… Не учи мать жизни. Я ж ничего против твоей бабушки не имею, если по большому счету. Да и не о ней сейчас речь…

– Между прочим, бабушка за меня тоже переживает, мам. Как и ты. Говорит, как же я жить дальше буду, мол… Перед каждой дверью дрожать…

– В смысле – перед дверью дрожать?

– Ну, это она образно так говорит, понимаешь? Что я не смогу в нужное время нужную дверь открыть!

– А, теперь поняла, да… Но ведь и я с тобой о том же хочу поговорить, Анелечка! Вот хотя бы мальчика твоего взять… Ведь нормальный мальчик, видела я его, симпатичный такой! И что страшного в том, что он следует установленному алгоритму… То есть хочет того, чего все мужчины хотят…

– Мама, перестань! Прошу тебя! Мне неприятно!

– А ты спрячь пока свое неприятие и послушай, что мать тебе говорит! Я ж тебе не чужая, правда? Вот чего ты испугалась, скажи? Ты можешь четко и внятно сформулировать это свое неприятие? Ведь не можешь, правда? А если не можешь, я тебе помогу…

– Чем ты мне можешь помочь, мама? Ну чем?

– Не бойся, свечку держать не буду. Я тебе просто посоветую – открой свой паспорт, Анеля, и глянь в него повнимательнее. И подумай. Тебе уже двадцать лет, а ты… Еще никак и ни с кем… Да это же нонсенс по нашим временам, Анеля!

– Мам… Ты это серьезно сейчас? Ты… Мне… Серьезно сейчас говоришь?

Анеля отстранилась от матери, глядела на нее с ужасом. Так глядела, будто и не мать она ей вовсе, а незнакомая чужая женщина. Юля даже поежилась слегка под ее взглядом, проговорила чуть насмешливо:

– Ой, ой… Ну что я такого сказала, чего ты так всполошилась, господи? Да, тебе уже двадцать лет! Половина девчонок из твоего класса уже детей родили, а ты все сидишь и сказки себе придумываешь! Так и будешь до пенсии сидеть, да? Ждать, когда сказочная любовь нагрянет? Опомнись, Анеля, опомнись… Распахни глаза, оглядись вокруг. Ты уже не ребенок, милая моя, ты женщина! Стало быть, пора уже иметь какое-то представление о женской жизни!

– Мам, ты что… Я не понимаю тебя сейчас… Ты хочешь сказать, чтобы я… Вот так, с кем попало?

– Да отчего же сразу с кем попало, Анеля? Ты же встречаешься с этим мальчиком, правда? Значит, он тебе нравится?

– Да, я встречаюсь. Но только потому… Потому что не хочу его обижать… Я будто ответственна перед ним за то, что нравлюсь ему. Боюсь виноватой оказаться, понимаешь? Он звонит, приглашает меня встретиться, и мне отказаться неудобно.

– И вот опять ты рассуждаешь как маленькая! Что значит – не хочу обижать? Да ты его как раз и обижаешь тем, что соглашаешься встретиться, а потом отвергаешь, понимаешь ты это или нет? Лучше тогда совсем не встречайся, чем так! Хотя я бы на твоем месте… Ведь неплохой мальчик на самом деле! Ты присмотрись к нему, присмотрись… Как раз в этом отношении и присмотрись!

– В каком… в этом?

– Ну чего ты спрашиваешь! Сама понимаешь в каком!

– А зачем, мам?

– Ну вот опять… Зачем, главное. Да затем, Анеля, затем! Да хотя бы опыт какой-никакой у тебя бы проклюнулся! Пусть неудачный, но все же опыт! Как говорится, сын ошибок трудных! Опыт для женщины – вещь необходимая, доченька.

– Ну, так уж и необходимая…

– Да, необходимая! Чтобы не ошибиться потом… Чтобы знать, что к чему! Да чтобы вообще женскую жизнь как таковую иметь, если хочешь! Надо же когда-то ее начинать, чтобы представление какое-то о ней было! Зачем тебе такая дремучесть в этом щекотливом вопросе? И не смотри на меня так, ради бога, будто я какие-то ужасные вещи тебе говорю! Я ж вынуждена их говорить, никуда не денешься, если уж такая планида материнская мне выпала… Другие матери не знают, как своих дочек от лишнего опыта уберечь, а у меня – все наоборот… И ведь не знаешь даже, что лучше, что хуже!

– А я не хочу так, мам. Я верю, что у меня все будет не так… Все по-другому будет!

– О господи… – вздохнула Юля, в изнеможении прикрыв глаза. – Не понимаешь ты меня, не понимаешь… До такой степени не понимаешь, что я боюсь за тебя – как ты жить дальше собираешься, а? По-прежнему в своей невесомости плавать?

– Вот-вот, мам, точно… – тихо засмеялась Анеля, осторожно оглаживая мать по плечу. – И ты вслед за бабушкой сейчас повторяешь… И даже голос у тебя такой же тревожно-печальный, те же самые нотки – как жить дальше будешь, как! Еще скажи про каждую дверь, перед которой я стану дрожать…

– Но ведь и в самом деле так получается, согласись? Ведь надо же когда-то выплывать из своей невесомости и начинать жить нормальной человеческой жизнью?

– А я что, нечеловеческой жизнью живу?

– Нет.

– А какой тогда?

– Марсианской.

– Хм, здорово звучит… Мне нравится, да…

– Ну, мало ли что тебе нравится! Всякому бы понравилось, да выходить на земную орбиту все равно надо!

– А зачем, мам? Разве я кому-то мешаю?

– Да как это – зачем? Затем, чтобы жить! Вперед идти! Шишки набивать, коленки вдрызг, морду всмятку, но – вперед! Или ты собралась всю жизнь прожить в состоянии инфузории-туфельки? Ты пойми, все живут в постоянном преодолении, мир так устроен… И время от времени раны залечивают, становятся сильнее. Мальчики мужчинами становятся, а девочки – женщинами. И тебе тоже надо! Учись на мир смотреть не распахнутыми глазами-блюдцами, а хитрым прищуром! Учись видеть людей, понимать их!

– А я и так всех вижу и понимаю, мам… Вижу, кто хороший, а кто плохой.

– Да что ты там видишь? У тебя ведь свои оценочные критерии, довольно-таки однозначные… Кто книги читает да философствует, да кто в облаках витает, как ты, тот для тебя и хороший! Нет, я не спорю, может, и хороший, конечно… Но где ты сейчас такого парня найдешь? Разве что ботаника какого…

– Я не собираюсь никого специально искать, мам. Ну как ты себе это представляешь, а? Вот хожу я и ищу… Даже звучит смешно, согласись!

– Ой, Анелька… Страшно мне за тебя, страшно… Вот возьмешь и влюбишься не в того! В какого-нибудь абьюзера влюбишься, и он тебе всю жизнь испоганит! С твоей-то фантазийной эмпатией, да запросто… Начнешь потом страдать… Вот зачем, зачем ты этого Егора отшиваешь, можешь объяснить вразумительно? Нормальный же парень… Такой же, как все сейчас… Он что, совсем тебе не нравится, да?

– Мам, ну что ты опять про Егора…

– Так нравится или нет? Ведь ты же с ним встречаешься, значит, нравится?

– Да, мы встречаемся. Но я ж тебе объясняю – мне просто не хочется его обижать. И я прекрасно знаю, что он не тот… Он все равно не тот, мам… Не тот… Он скучный, мам…

– Что значит – скучный? Но ведь о чем-то ты с ним разговариваешь, верно? Не молча же вы гуляете?

– Ну, как сказать… Наверное, ему тоже со мной скучно. Поэтому он все время в телефоне сидит. Ой, да что говорить! Он же общаться умеет только смайликами и сложенными вместе ладошками! И без конца себя фотографирует! И со мной пытается селфи делать! Я однажды увидела, как он подписал такую фотографию, когда ее в Сеть выложил!

– Ну и как же он ее подписал?

– Моя прикольная чика… Представляешь, я чика прикольная, мам… Только и всего…

– Ну пусть чика, и что? Это сленг такой… Просто парень живет на волне этого сленга, что тут страшного? Это жизнь сейчас такая, Анеля… И надо ее принимать, хочешь ты этого или не хочешь!

– Я не хочу, мам. Не хочу…

– Не хочешь, да жизнь заставит. Ты просто не влюбилась еще…

– Вот когда влюблюсь, тогда и посмотрим! Я все равно встречу того, своего, я знаю!

– А, ну про него я уже слышала… Про того единственного и неповторимого, который подарок судьбы, который всем дается только один раз по праву рождения! Да ты хоть помнишь, в каком месте ты об этом читала? Какой-то идиот написал про этот подарок, а ты и поверила!

– Я нигде про это не читала, мам… Я сама к такому выводу пришла. И я знаю, что так и будет.

– Да ерунда это все, Анеля! Полная ерунда! Если бы все женщины сидели и ждали того самого, который по праву рождения им предназначен, то человечество давно бы уже вымерло! К счастью, никто никого не ждет. Берут то, что могут взять по возможности, и живут счастливо, детей рожают! И думают при этом, что жизнь вполне себе удалась!

– Ну чего ты опять сердишься, мам? И вообще, разговор у нас какой-то странный выходит…

– Да не сержусь я, вовсе не сержусь! Просто боюсь за тебя, вот и все! Нельзя жить одними только фантазиями, надо отделять мух от котлет! Фантазии в одной комнате, а реальная жизнь – в другой. И если уж тебе так хочется, можешь плавать из одной комнаты в другую… Будто тебе пятнадцать лет, а не двадцать. Но ведь пора когда-то и жить начинать, правда?

– Мам… А правда, что папа тебя до сих пор любит? Столько лет прошло, как вы развелись, а он…

Юля моргнула от неожиданности, нахмурила лоб, долго глядела на дочь, не зная, что ответить. Потом спросила немного насмешливо, будто старалась укрыться от возникшей неловкости:

– Кто тебе сказал, что любит? Бабушка, что ли?

– Ну да… А что, разве не так?

Юля снова замолчала, резко отвернув от дочери взгляд. Никогда она раньше не задавала ей подобных вопросов. И сейчас не хотелось ничего отвечать… Вообще не хотелось трогать эту тему. Но Анеля снова спросила, уже более настойчиво:

– Ведь любит, мам, правда? Он и живет один… И ты тоже одна… Но если папа тебя любит, то почему тогда… Почему ты сама с ним развелась, мам, скажи? Ведь ты мне только что говорила, что…

– Ну, мало ли что я говорила! Да и не обо мне сейчас речь…

– Ну почему, мам? Почему?

– Потому что это моя территория, Анеля. Тебе не надо туда заходить. Ты прекрасно знаешь, что я очень люблю тебя, что папа любит тебя… А остальное…

– А остальное меня не касается, да?

– Да, если хочешь. Есть обстоятельства, о которых тебе знать не надо. И не обижайся на меня, ладно?

– Да я не обижаюсь, что ты… Просто я хотела знать, почему все так получилось… В какой момент ты вдруг поняла, что с папой жить не можешь? И вообще… Как это все бывает, мам?

– О господи, да все очень просто, Анеля! Так вышло, что поняла, и все тут! Потому что… Ладно, скажу все, если уж тебе хочется знать. Скажу… Мы с папой очень хорошо жили, да. Но я встретила того… Того самого, который, как ты говоришь, по праву рождения предназначен… И поняла, что смогу быть только с ним, а папу обманывать не смогу… Да и не хочу…

Анеля смотрела во все глаза на мать, казалось, даже дышать перестала. Потом спросила, тихо и удивленно:

– А почему вы тогда не вместе с ним… Который по праву рождения… Ведь он же твой, если по праву…

– А нет никакого права, Анеля, вот в чем дело. Право на такую встречу, может, и есть, а остальное – уж как у кого получится.

– Но почему, мам?

– Да все очень просто. Он женат. Он не может оставить свою семью.

– И вы никогда-никогда не будете вместе, выходит?

– Не знаю… Может, и будем. Все может быть…

– Но… Вы же встречаетесь, да?

– Да, Анеля, да… Только никто об этом не знает. Я даже не хотела, чтобы и ты знала, жалею уже, что сказала тебе.

– Ну, если уж сказала… Может, ты меня с ним познакомишь?

– Да как? Как я тебя познакомлю, с твоими-то представлениями о добре и зле? Да и зачем… Не надо, Анеля. Это моя боль, и я сама ее нести должна, понимаешь?

– Но почему же боль, мамочка… Это же счастье, что ты встретила того самого… Все равно счастье! И я тоже встречу, обязательно встречу, я знаю!

– Ну ладно, ладно, пусть будет так… И вообще, ну тебя, Анелька! Разбередила мне душу… Все, все, больше не будем об этом говорить, не будем! Все!

Юля смахнула быструю слезу из уголков глаз, шмыгнула носом, улыбнулась. Анеля хотела что-то сказать, но Юля опередила ее, выставив упреждающе ладонь вперед:

– Все, не надо… Давай сменим тему! Лучше скажи… Не думаешь ли ты, что ошиблась в выборе профессии? С твоим-то романтическим отношением к жизни… Все-таки журналистика предпочитает людей с другим складом характера…

– С каким другим, мам?

– Ну… С более пробивным, что ли… Журналист – он же материалист отъявленный, зоркий проныра, сыщик… Охотник за информацией, которую без боя и напористой наглости не получишь. А у тебя таких качеств и нет совсем…

– Да, согласна. Но мне нравится учиться, мам. Очень нравится.

– Ну… Учеба – это одно. А настоящая работа – другое. Сможешь ли ты заставить себя быть напористой, наглой даже?

– Да вовсе это необязательно, мам… Вот моя любимая преподавательница, Анна Антоновна, она совсем не такая, и тем не менее долго в литературном журнале работала, замечательные статьи писала. Она умная, тонкая, интересная… С ней разговаривать – одно удовольствие, мы с полуслова понимаем друг друга!

– Это та самая преподавательница, к которой ты завтра курсовую на дом понесешь?

– Ну да… Та самая. Представляешь, она только что из больницы выписалась и сразу мне позвонила, пригласила к себе… Жалко, если она из института уйдет.

– А что, может уйти?

– Ну да… Я ж говорю, она болеет. Врачи ей работать не разрешают. Жалко… Такой преподаватель замечательный! И человек тоже…

– Хм! Ты так о ней говоришь… Я даже ревную немного. Прям глаз у тебя горит, когда о ней рассказываешь!

Юля засмеялась, обнимая дочь за плечи и притягивая к себе. И тут же добавила быстро:

– Ладно, не буду к тебе с разговорами приставать, коли так… Дописывай свою курсовую! Вдруг тебе до завтра времени не хватит, и твоя Анна Антоновна недовольна будет! А я виноватой останусь…

Юля ушла, и Анеля вновь занялась курсовой, то есть перечитала еще раз готовый материал, внося необходимые правки. И так увлеклась, что с неудовольствием глянула на телефон, когда тот запел призывной мелодией. Когда увидела, что звонит Егор, поморщилась досадливо, но все же ответила:

– Да, Егор, слушаю…

– Слушаешь, говоришь? Снизойти решила и послушать меня, да? Ой, спасибо, я весь растекся по стакану от радости…

Анеля оторвала телефон от уха, глянула перед собой в недоумении – чего это он так с ней? Пьяный, что ли?

Наверное, пьяный. Музыка фоном слышна, и крики-визги какие-то. В полном разгаре тусовка, стало быть. Ну и пусть бы веселился на здоровье, зачем ей-то звонить?

– Эй… Ты где там? Обиделась, что ли? Ау…

– Я не обиделась, Егор. Это ты на меня все время обижаешься. Только я не пойму почему… Каждый ведь занимается тем, что ему нравится, правда? Тебе тусоваться нравится, а мне курсовую писать, только и всего.

– Ага… И ты думаешь, что вроде как лучше меня, да? Что ты вся из себя хорошая, а я плохой?

– Ты пьяный, Егор… Не умею с тобой разговаривать, когда ты такой.

– Да какой, блин? Какой? Да ты даже не хочешь попытаться расслабиться, голову свою освободить, гоняешь в голове про себя эту фигню, что ты какая-то особенная! А на самом деле… Сама же себе жизнь портишь, вот и все…

– Ну, чего ты замолчал? Какая я на самом деле, Егор?

– А вот приезжай, и скажу… Падай прямо сейчас в такси и приезжай. Ну, пожалуйста, Анель… А то я сижу тут как дурак, напиваюсь и все думаю о тебе, думаю… Приезжай, а? Пожалуйста…

– Нет, Егор. Никуда я не поеду.

– Ну почему? Почему?

– Не хочу.

– Ну и дура… Да кому ты вообще будешь нужна такая? И сиди тогда, больше вообще тебе не позвоню! Не думай, что я буду бегать за тобой как последний лох, поняла? Достала меня уже… До печенок достала! Да ты же…

Анеля не дослушала, быстро нажала на кнопку отбоя, потом подумала немного и совсем отключила телефон, даже положила его от себя подальше. Снова попыталась вникнуть в курсовую, но не получилось… Будто неуклюжая досада Егора поселилась в ней и царапалась изнутри, не давала покоя. И злые хмельные слова отдавались в голове эхом – кому ты будешь нужна такая? Кому? Кому?

* * *

– …Анна Антоновна, здравствуйте… Это Анеля Никонова, мы с вами договаривались о встрече… Моя курсовая работа уже готова. Вы обещали посмотреть…

– Да, Анеля, я помню! Как же, конечно! Сегодня можете прийти? Курсовая полностью готова?

– Да… А как вы себя чувствуете? Может, лучше в другой день? Вы же только что из больницы выписались?

– Да отлично я себя чувствую! Правда, преподавать пока не смогу… Говорят, нельзя. Но своих студентов я не брошу, особенно таких способных, как вы, Анеля!

– Спасибо… Спасибо большое! А в котором часу мне прийти?

– Давайте в четыре… Нормально? И занятия не пропустите…

– Да, я в четыре буду у вас.

– Ну, тогда до встречи… Жду…

Анеля сунулась было убрать замолчавший телефон в карман рюкзака, но он зазвонил снова, явив на дисплее знакомое имя. Господи, опять Егор… И ведь понятно, что он сейчас говорить будет! И каким голосом! Ясно же, что успел выспаться после тусовки, смелость хмельная прошла, и досадное чувство обиды за свое же хамоватое поведение теперь гложет… Опять извиняться начнет, занудно и в то же время с обидой. Вот, мол, смотри, как я перед тобой унижаюсь!

А может, вообще ему не отвечать? Сбросить звонок, отключить телефон… В конце концов, она имеет на это право. Но с другой стороны… Все это неправильно как-то. Нельзя так высокомерно к человеку относиться, тем более если он виноватым себя чувствует. Нельзя…

– Да, Егор, слушаю! – вздохнув, обреченно проговорила в трубку Анеля.

– Привет… Сердишься на меня, да? Я вчера опять накосячил… Наговорил тебе всякой фигни… Прости меня, а? Слово даю, больше не буду… Ну чего ты молчишь, а? Ну скажи хоть что-нибудь, чего ты…

– Я не знаю, что тебе сказать, Егор. И правда не знаю. Наверное, я не умею общаться в той тональности, которая для тебя привычна и удобна. И поэтому нам лучше все-таки…

– Нет! Нет, Анеля! Вот не надо мне сейчас говорить, что нам лучше вообще не встречаться! Я ж говорю – не буду больше… Давай мы это, ну… Как-то это…

Егор замолчал, мучаясь над нужной формулировкой, но так ничего и не вымучил, только сопел в трубку натужно. И Анеля маялась этим его молчанием, даже что-то похожее на чувство вины ощущала, что не может ему помочь… Не может и не хочет. Ну вот чем, чем она ему может помочь, интересно? Добрым советом? Иди, мол, книжек побольше читай, развивайся духовно, чтобы мы могли говорить на одном языке? Можно себе представить, как он на эти слова отреагирует… Лучше и совсем не представлять.

– Ну, в общем… Давай вечером с тобой встретимся и поговорим, а? – вырулил из неловкой паузы в разговоре Егор. – А потом в кафе сходим или в кино… А если хочешь, то и на выставку…

– Какую выставку?

– Ну, какие они там бывают… Тебе виднее, я ж в этом во всем не разбираюсь. Я ж для тебя лох дремучий, понятно. Вот и веди меня на выставку, развивай, чтобы я умным стал. Все в твоих руках, че!

Анеля поежилась от этого звонко произнесенного «че», понимая, что оно звучит неким вызовом. И тут же захотелось прекратить разговор, потому произнесла сурово, как только смогла:

– Нет, Егор, никуда я с тобой не пойду. То есть не смогу никуда пойти… Я иду курсовую показывать на дом к преподавателю. Не знаю, сколько это времени займет, может, весь вечер.

– Ну, так и нет проблем! Давай я с тобой пойду к твоему преподавателю!

– Как это – со мной? Как ты себе это представляешь?

– Да нормально как… Пока ты про свою курсовую трещишь, я рядом посижу тихонько, послушаю… Глядишь, к чему-нибудь умному приобщусь, ага! Получается двойная польза! О чем там твоя курсовая, а?

– Я тебе уже рассказывала, Егор… О «яшкиных детях»… Это по повести Галины Щербаковой, она так с Чеховым пытается спорить… Долго объяснять, да и не надо, в общем… Если ты не помнишь ничего.

– Да вспомнил я, вспомнил! Там еще этот лакей Яшка… Будто бы он страшный хам, наплодил хамских детей по белому свету! Прикольно, ага… Вроде того, что нынче кругом одни хамы, да? Ну, так и покажешь на меня пальчиком своему преподавателю, а чего? Скажешь – вот, гляньте… Я вам такого хама домой привела для живого примера… Ты ведь меня хамом считаешь, я знаю!

– Ну зачем ты так, Егор… Не надо…

– А чего не надо-то, если надо? Ну да, я хам… Так и возьмись за мое исправление и перевоспитание, и флаг тебе в руки! Вот он, сам тебе с потрохами сдаюсь, не побрезгуй! Чего опять замолчала, а? Ладно, ладно, не бойся, это я шучу так насчет того, что вместе к преподавателю пойдем… Не пойду я никуда, не бойся. Я тебя у подъезда подожду, на лавочке посижу. Ты где сейчас, дома?

– Нет… Я на занятия еду. У меня сегодня три пары. А потом сразу к преподавателю промчусь. Так что извини…

– А чего сразу извини? Я тебя после третьей пары встречу и провожу!

– Да не надо, Егор…

– Надо! Что тебе, жалко, что ли? Может, я тебя увидеть хочу? Все, давай, до встречи…

Выйдя после занятий из института, Анеля и впрямь увидела Егора. Стоял в сторонке с букетом розовых роз, вглядывался в толпу выходящих студентов. И держал эти розы так, будто и сам себя стыдился. Мол, стою тут как дурак с чистой шеей… Настя Петрова, которая шла рядом, даже засмеялась тихо и проговорила насмешливо, наклонившись к Анеле:

– Смотри, до чего ты парня довела… Такими темпами он скоро стихи начнет писать и по-гусарски шпорами щелкать! А ты напишешь диссертацию на эту тему… Дарвин со своей эволюцией будет просто нервно курить в сторонке!

– Да перестань, Насть… Нельзя же так пренебрежительно говорить о человеке, перестань…

– Ну-ну! Я понимаю, конечно, понимаю! Ладно, иди, твой потенциальный гусар уже увидел тебя, занервничал! Успехов тебе в будущей диссертации, Никонова!

Настя засмеялась и убежала, и Анеле ничего не оставалось, как подойти к Егору, взять в руки протянутый букет розовых роз. И проговорить с легкой досадой в голосе:

– Ну зачем ты, Егор…

– А что, не надо было? Не угодишь тебе… И так не нравится, и этак… Или ты розы не любишь, другие цветы любишь?

– Да я не про цветы, Егор… Не надо было меня встречать, зачем? Я ж тебе объяснила по телефону, что к преподавателю после занятий поеду!

– А я тебе объяснил, что проводить хочу! Ну что тебе опять не нравится, что? Может, мне еще на одно колено надо припасть и к ручке твоей приложиться?

В голосе Егора слышался явный вызов, похожий на раздраженную обиду. И в то же время глаза у него такие были… Почти собачьи. Мол, не видишь разве, что я не в своей тарелке ради тебя… А ты… Не надо было встречать, говоришь… И цветам не шибко обрадовалась!

– Ладно, пойдем на автобусную остановку, мне нельзя опаздывать! – решительно произнесла Анеля, поправив лямку рюкзака на плече.

– Да зачем? Я сейчас такси вызову…

– Не надо такси, Егор! Поедем на автобусе!

– Ну ладно, как скажешь… Если тебе хочется в толпе ехать, как скажешь…

На остановке и впрямь было много народу, но Егор проскочил первым и ловко занял два места, усадил ее у окна и даже успел огрызнуться на какую-то тетку, которая, пока Анеля не зашла в автобус, попыталась усесться на занятое для нее Егором место. Перепалка получилась короткой, но довольно яростной, была остановлена пробравшейся к ним кондукторшей, вставшей на сторону Егора:

– Женщина, ну что вы вредничаете-то, успокойтесь уже! Не видите, кавалер для барышни своей место занял? Вишь, какая у него барышня-то, с цветочками… Любо-дорого посмотреть… Где сейчас еще такое увидишь-то, а? И не надо скандалить, лучше полюбуйтесь на них, красавчиков…

Тетка, претендовавшая на Анелино место, насупилась, но смолчала, лишь глядела исподлобья обиженно. Анеля хотела было подняться, чтобы уступить ей место, но Егор силой усадил ее обратно, дернув за локоть:

– Сиди… Правильно ей кондукторша сказала – пусть нами любуется… И тебе пусть завидует… Такого парня себе отхватила, ага?

И сам же засмеялся своей неуклюжей шутке и подмигнул Анеле – сиди! Ей ничего не оставалось, как отвернуться к окну… И подумать при этом с грустью – вот что бы сказала Настя Петрова, если б ей удалось понаблюдать всю эту картинку? Что Дарвин перестал нервно курить в сторонке и в ужасе схватился за голову? Или совсем упал в обморок?

Когда подошли к подъезду дома Анны Антоновны, Анеля повернулась к Егору, произнесла решительно, как смогла:

– Не надо меня ждать, Егор, пожалуйста! Может, я там долго буду! Иди домой, а? Ну правда…

– Никуда я не пойду… Чего ты меня гонишь все время! Дождусь тебя, потом погуляем… Не до ночи же ты будешь сидеть!

– Ну зачем, Егор…

– Зачем, зачем! Хочу я так, вот зачем! Иди, я здесь буду, вон на той скамейке… Буду сидеть и о тебе думать… Иди, а то опоздаешь, уже без пяти четыре! Нехорошо к преподавателю опаздывать-то, поди!

– Да, нехорошо… Ладно, тогда цветы возьми!

– А чего так?

– Ну что я с цветами зайду, мне неловко… Анна Антоновна подумает, что я для нее цветы принесла! А я ведь не в гости иду, я по делу!

– Ну ладно, если так… Ладно, с цветами буду сидеть…

Анеля сунула ему в руки букет, быстро подошла к двери, набрала на домофоне номер квартиры и тут же услышала приветливый голос Анны Антоновны:

– Да, Анеля! Заходите, жду вас!

Дверь щелкнула и открылась, и Анеля нырнула в нее, даже не обернувшись. И досадливо подумала про Егора – вот же какой настырный, а? Еще и с цветами этими так некстати…

Наверное, со следами этой досады на лице и позвонила в дверь, и она тут же открылась… Только встретила ее вовсе не Анна Антоновна. В дверном проеме стоял высокий парень с яркими улыбчивыми глазами. Такими яркими, что ей тут же захотелось зажмуриться.

Она потом долго вспоминала, как увидела его впервые. И ему тоже рассказывала, никак слов нужных не могла подобрать, пытаясь объяснить, что с ней произошло… Но ведь произошло, в самом деле! Сразу! В одну секунду! И слов таких наверняка уже нет, чтобы объяснить, давно все слова по всяким местам разобраны! Ну как, как выразишь это чувство словами? Голову потеряла? Остолбенела? Солнечный удар сразил? Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь?

Не думала она тогда о любви, вообще никаких мыслей в голове не было. Только крутилось где-то на краешке подсознания – дверью ошиблась, наверное… Сейчас он так и скажет – вы дверью ошиблись, закроет ее перед ней, навсегда и навеки!

Так и стояла перед ним остолбеневшая. И глаза распахнула, и рот некрасиво приоткрыла – ну совершенная идиотка, если со стороны посмотреть! И он тоже стоял молча, внимательно ее разглядывал, продолжал улыбаться как ни в чем не бывало.

– Матвей! Я же тебе сказала – я сама дверь открою, Матвей… – услышала она откуда-то издалека голос Анны Антоновны, и как будто ласковой рукой кто-то по напряженным нервам огладил, подарил осознание – успокойся, мол, глупая, он не закроет перед тобой дверь… Здесь Анна Антоновна живет, в этой квартире. А вот и она сама появилась, накинулась насмешливо на этого парня:

– Ну что ты мчишься вперед меня, кто тебя просит! Я ж говорю, это ко мне пришли… Смотри, напугал девушку до смерти!

И, повернувшись к ней, проговорила с вежливой улыбкой:

– Заходите, Анеля, не стесняйтесь… Проходите в гостиную… Сейчас мы с вами курсовой займемся. А может, вы чаю хотите, Анеля?

– Нет, нет, спасибо… – скукожилась от неловкости Анеля, переступая порог.

Матвей по-прежнему стоял в прихожей, смотрел на нее внимательно. Потом проговорил тихо:

– Какое красивое имя – Анеля… Впервые такое встречаю…

– Да уйдешь ты или нет, в конце концов? – снова накинулась на него Анна Антоновна. – Не мешай, пожалуйста! Девушка тебя стесняется, уйди с глаз долой!

– А отчего вы чаю не хотите, Анеля? – не обращая внимания на гнев Анны Антоновны, спросил Матвей. – У нас такой чай вкусный, нигде такого нет… Папа из Шри-Ланки привез, он там полгода местных медиков обучал… Они ему в благодарность спецпрезент организовали, такого чая вы точно никогда и нигде больше не попробуете! Только для избранных персон предназначен! А в Шри-Ланке в чае разбираются, как известно! Вы когда-нибудь были в Шри-Ланке, Анеля?

Она хотела ответить – нет, мол, не была, но не успела. Анна Антоновна уже вполне серьезно рассердилась на Матвея, глянула так, что он и впрямь поспешил ретироваться из прихожей, выставив ладони успокаивающим жестом – все, все, ухожу…

– Вот же обормота приставучего вырастила, а? – повернулась она к Анеле с извиняющейся улыбкой. – Не обращайте на него внимания, он со всеми такой…

Почему-то Анеля вовсе не обрадовалась этому ее пояснению. Почему-то очень хотелось знать, что это он только с ней такой… Такой приставучий. Только с ней – и больше ни с кем…

В гостиной они расположились в мягких кожаных креслах, и Анеля проговорила с улыбкой:

– Я вам отправляла курсовую на электронную почту, но и распечатала тоже на всякий случай… Вот…

И тут же извлекла из рюкзака курсовую, положила аккуратно подшитые листы на журнальный столик перед Анной Антоновной.

– Да, спасибо, что распечатали… Ужасно не люблю с экрана читать. Восприятие не то получается. Я поэтому и книги не люблю с электронки читать… Кажется, будто предаю сам процесс чтения как таковой. Мне нужно, чтобы странички шелестели, чтобы перелистывать их… Наверное, это ужасно несовременно, да?

– Почему? Я тоже люблю бумажную книгу в руках держать… Я даже обниматься с ней люблю, и разговаривать люблю, и благодарить, если мне что-то очень понравилось!

– Правда? – с доброй улыбкой глянула на нее Анна Антоновна. – Как же мы с вами похожи, Анеля… Смотрю на вас и думаю – я такой же в юности была! Такой же немного неуклюжей и ужасно милой… Я помню, как глупо страдала от этой своей неуклюжести и скованности! И только потом поняла, что это и было моей изюминкой, моей отличительной особенностью. Как сейчас говорят – фишкой… Ну что же, давайте посмотрим, как вы свою курсовую написали? Небось, ударились в рассуждения по поводу нынешних «яшкиных детей», тоже с Чеховым поспорили, как Галина Щербакова? Сильно по ним прошлись, да?

– Ну что вы, Анна Антоновна… Как я могу…

– А отчего же нет? По-моему, эта тема просто неисчерпаема. Каждому времени полагаются свои «яшкины дети». Вы же будущий журналист, вы же должны уметь спорить, опровергать, на своем мнении настаивать!

– Да, я там высказываю свою точку зрения… Во второй части…

– И какова же ваша точка зрения?

– Ну, если коротко… По-моему, современные «яшкины дети» очень даже счастливы. Может, парадоксально звучит, но именно своим невежеством и счастливы. Оно дает им чувство уверенности в себе, в своей бездуховной по сути жизни. Разве не так, скажите?

– Да, наверное… Только вы же ничего нового не открыли, Анеля. Это еще царь Соломон сказал, что многие знания порождают многие печали. А если человеку не нужны эти многие печали, то что ж… Это новая реальность такая, это вам теперь жить в новой реальности.

– И вам…

– Ну, моя молодость другие времена застала, слава богу. Когда за книгами в очереди стояли, когда журналы до дыр зачитывали, передавая из рук в руки… Я помню, как мои родители собирали в доме компанию друзей, чтобы читать вслух первую публикацию Солженицына в «Новом мире»… Маленькая еще была, а запомнила, как у всех глаза горели, какие лица были прекрасные. Как потом обсуждали прочитанное, спорили… Да что говорить, это другое поколение было. Своей духовностью счастливое.

– А в новой реальности, стало быть, счастливы бездуховностью? Так получается?

– Ну да… На то она и новая реальность. В ней есть социальные сети, есть огромные торговые центры с незамысловатыми развлечениями, есть телефоны, которыми можно фотографировать все подряд… И даже еду фотографировать. Я даже не представляю себе, как мои друзья в молодости взялись бы увлеченно фотографировать еду… Но еще раз повторю – да, это всего лишь новая реальность! И в ней надо жить… Вам жить, Анеля. Принимать ее надо уметь.

– Так я и принимаю… Как могу, так и принимаю. Тем более я знаю, что не все сейчас такие – «яшкины дети». Сейчас много умных ребят. И много читающих. Наверное, даже и параллели такой проводить нельзя – между наличием интеллекта и развлечением в торговом центре.

– Да, так, все так… Только все равно тебе трудно будет, я думаю. Таким, как ты, нынче трудно. Новая реальность умеет отстаивать себя, я бы даже сказала, стремится к превосходству. Это как в старом анекдоте, знаешь… Глупый уверен, что дважды два – пять, и счастлив по этому поводу. А умный знает, что дважды два – четыре, и мучается тем, что не имеет возможности это доказать… Вот и получается, что один счастлив, а другой только мучается! Смешно… Да и что я тебе рассказываю, ты и сама, наверное, не раз получала тумаки от этого превосходства!

– Да, можно и так сказать…

– И тему курсовой ты ведь тоже не зря выбрала, верно?

– Да… Во второй части я об этом и рассуждаю… Вы же всегда нам говорили на занятиях, что надо рассуждать, что курсовая работа у будущего журналиста не должна быть мертвой! Вот посмотрите на шестнадцатой странице… Сейчас я вам покажу…

– Да не надо, Анеля. Я вам верю. И знаете что? Вы оставьте мне курсовую, я потом внимательно ее прочту. На бегу не хочется, чтобы просто так пролистать… А сейчас и впрямь давайте-ка чаю выпьем! Матвей прав, чай у нас необыкновенный… Идемте на кухню, заодно я и бутерброд вам какой-нибудь сооружу, вы же голодная, наверное, прямо с занятий ко мне пришли!

Анеля вознамерилась отказаться, хотя и в самом деле была голодна. Автоматически вознамерилась от напавшего на нее смущения, но Анна Антоновна и слушать ее не стала, поднялась из кресла, проговорила решительно:

– Идемте, Анеля, идемте! Перестаньте смущаться, не бойтесь, никто вас здесь не обидит!

Пока Анна Антоновна передвигалась по кухне, Анеля разглядывала ее исподволь. Ей все, абсолютно все нравилось в этой женщине… Она и на лекциях так же за ней наблюдала и думала при этом, как же Анна Антоновна Петровская похожа на Анну Каренину… Именно такой ей толстовская героиня и представлялась. Да что там говорить, она даже по книжному описанию была на нее похожа! Та же легкая полнота, та же ленивая грация быстрых движений… И руки маленькие, ухоженные, и непослушные завитки волос на затылке. И так же всегда весела, доброжелательна, приятна в общении…

Анеля даже одергивала себя иногда – что за привычка везде искать литературные персонажи? Да и не всегда так удачно все совпадало, как в случае с Анной Антоновной. Она ж настоящая Анна Каренина, какой была бы к своему позднему возрасту! Была бы, если б Толстому не пришла охота ее под поезд столкнуть…

Анна Антоновна вдруг обернулась, спросила с улыбкой:

– Что-то не так, Анеля? Мне кажется, вы что-то сказать хотите, но стесняетесь. О чем вы сейчас так размышляете напряженно?

– Я не размышляю, я просто смотрю… Смотрю на вас… Вы очень похожи на Анну Каренину, Анна Антоновна. Я именно такой ее и видела, когда роман читала.

– Хм… Сочту за комплимент, что ж… Хотя совсем не мой характер, но все же приятно… А в каком возрасте вы «Анну Каренину» прочли?

– Не помню… Может, мне лет двенадцать было.

– Так рано? Но ведь вы ничего не поняли наверняка…

– Да, многое не поняла, но читать было здорово. Просто сам процесс доставлял удовольствие, я оторваться не могла… Даже в школу с собой книгу носила, на перемене доставала и читала… А надо мной все смеялись, пальцем крутили у виска… Мне так странно было – почему они так делают? Ведь интересно же!

– Понятно… Значит, вы белой вороной были в школе… Как это теперь называется? Буллинг?

– Нет, буллинга не было. А может, и был, но я просто не замечала… Читала много, мало с кем стремилась общаться.

– То есть весь буллинг разбивался о вашу рассеянность? Как говорится, сердился лакей, да барин не знал? – рассмеялась Анна Антоновна, ставя перед Анелей чашку с чаем.

– Ну, вроде того, да… Мне с самой собой более интересно, чем с другими. Мама говорит, что я вещь в себе, что мне трудно будет в жизни. И что я профессию неправильно выбрала.

– Да, мама где-то права… Журналистика требует выхода в социум, зоркого в него взгляда, чтобы не упустить ничего, ни одной важной детали. Но вы можете параллельным путем пойти… Критические статьи в литературные журналы писать, например… Хотя где их сейчас отыщешь, эти литературные журналы? Прошли те чудные времена…

Анна Антоновна вздохнула, улыбнулась грустно. Потом проговорила тихо:

– Да вы пейте чай, Анеля, он и впрямь очень вкусный…

– А мне чаю нальете? – услышала Анеля голос вышедшего на кухню Матвея и вздрогнула от неожиданности. – Можно мне к вам присоединиться, надеюсь, не помешаю?

– Помешаешь, конечно! – недовольно произнесла Анна Антоновна, коротко взглянув на сына. – Видишь, мы разговариваем?

– Так я тихо посижу, разговаривайте себе на здоровье… И вообще, у тебя телефон в гостиной два раза звонил, мамочка, а ты не слышишь!

– Ой! Это же Дима, наверное! Сейчас я ему перезвоню… А ты смотри… не обижай тут Анелю, понял? Я быстро вернусь…

Анна Антоновна ушла, а Матвей уселся напротив Анели, проговорил насмешливо:

– Как мне вас не обижать, подскажите? Или вы в принципе такая… Обидчивая?

– Нет… Совсем нет, что вы… – эхом откликнулась Анеля, неловко пожав плечами.

– А если нет, тогда, может, на «ты» перейдем? Я как-то не привык девушек на «вы» называть!

– Да, давайте… То есть давай…

– Ну, слава богу, не обидел… Уже хлеб. Значит, журналистом хочешь стать, да? Может, интервью у меня возьмешь? Согласен быть подопытным кроликом, дерзай!

– Нет… Не надо интервью… Я не готова как-то.

Анеля улыбнулась смущенно, отвела глаза. Подняла ладони, зачем-то потрогала себя за щеки и тут же отдернула их, будто обожглась. И не знала уже, куда деть эти ладони… Да что ж такое, господи, почему она такая неловкая? И смешная, наверное… Хотя вовсе не хочется быть сейчас неловкой и смешной! Хочется смелой быть, смотреть на Матвея так же весело. И не смущаться до обморока, словно она и впрямь тургеневская барышня! И сердце бы как-то остановить очень хотелось, чтобы не прыгало внутри заполошно!

– Тогда я у тебя интервью возьму, я готов… – произнес Матвей вкрадчиво, чуть наклоняясь вперед. – Пока мамы нет, можно? Вопрос первый… У тебя есть парень, Анеля?

Вместо ответа она опять пожала плечами, улыбнулась так, будто не знала, что сказать. Но ведь и впрямь не знала… Могла ли она считать Егора своим парнем? Наверное, могла. Но вот хотела ли…

– Понятно. Есть парень, стало быть. Есть, но сейчас тебе очень хочется ответить, что вроде и нет… Я правильно понял, да?

Она кивнула, глянула на него задумчиво. Хорошо, что хоть эта задумчивость на помощь пришла, прикрыла собой ее смешную неловкость. И хорошо, что Анна Антоновна заглянула на кухню, спросила быстро:

– Все в порядке, Анеля? Мне еще один звонок надо сделать, я быстро… Не скучай…

– А ты папе позвонила, мам? – строго спросил Матвей.

– Да, и папе тоже сейчас позвоню… Не забуду, не переживай, сынок!

Анна Антоновна ушла, а Матвей вдруг проговорил тихо и совсем не весело:

– Папа через каждый час звонит, беспокоится… И меня просил сегодня целый день с мамой побыть, мало ли что… У нее такой приступ ужасный был, «Скорая» едва успела доехать! Потом и в больнице мы с папой всю неделю дежурили. А он ведь очень занятой человек, он известный хирург, у него операции на год вперед расписаны! Дмитрий Васильевич Петровский… Может, слышала?

– Нет, не слышала…

– Ну и хорошо, здорова, значит.

– А что такое с Анной Антоновной? Я даже не знала, что она так серьезно больна!

– Да это даже не болезнь, это такие приступы удушья бывают… непонятно из-за чего… Будто на пустом месте. Отец говорит, у мамы так нервная система устроена, реагирует на какие-то сбои. Соматика, одним словом… А какие могут быть сбои, какая такая соматика, я понять не могу? Ладно бы поводы были для этих сбоев и мама бы нервничала… Ведь нет! Все у них отлично, папа любит маму, пылинки с нее сдувает! И она его очень любит… Полная идиллия, пример семейного счастья!

Анеля слушала его, затаив дыхание. Понимала, что все это он говорит для себя скорее, чем для нее. И огорчилась, когда он вдруг замолчал, будто спохватился, что сказал лишнее. И встрепенулся, и снова глянул на нее насмешливо, и проговорил весело:

– Так на чем мы остановились, не помнишь? Ладно, задаю следующий вопрос… На каком курсе ты учишься?

– На третьем…

– Занятия не пропускаешь?

– Нет…

– А в каком районе живешь?

– В Красногвардейском…

– Хорошо отвечаешь, молодец. А телефон у тебя какой? Диктуй быстро, я записываю…

Матвей выхватил из кармана джинсов телефон, и в этот момент на кухню зашла Анна Антоновна и проговорила строго:

– Ну, ты попил чаю, Матвей? Иди к себе, хватит паясничать!

– Ну мам…

– Иди, иди! Нам с Анелей еще кое-что обсудить надо!

Матвей поднялся нехотя, досадливо убрал телефон обратно в карман. Анна Антоновна молча подгоняла его взглядом. Когда Матвей вышел из кухни, произнесла с насмешливой досадой:

– Совсем заболтал вас, да? Не понимаю, в кого он такой несерьезный… Не обращайте на него внимания и не смущайтесь, он со всеми так разговаривает.

Анеля кивнула, стараясь изо всех сил скрыть свою досаду. Ей вовсе не хотелось «не обращать внимания», а хотелось наоборот… И до ужаса жалко было, что Матвей не успел записать номер ее телефона. Может, он потом бы ей позвонил. И она бы еще раз услышала его голос…

Наверное, эта досада была у нее на лице написана. И Анна Антоновна прекрасно ее разглядела, потому вздохнула тихо и головой покачала, думая о чем-то своем. Потом произнесла вдруг решительно:

– А знаете, Анеля, не надо завтра ко мне приезжать… Что я вас буду гонять туда-сюда? Я завтра сама в институт приеду, у меня там дела есть… Там курсовую со своим заключением и отдам. Если вас не найду, в деканате оставлю. Договорились?

– Да, Анна Антоновна, договорились… Спасибо за чай, я пойду…

– Да. Идемте, я вас провожу!

Они вместе вышли в прихожую, и тут же там появился Матвей, деловито сунул ноги в кроссовки, шагнул к двери.

– Ты куда собрался, сынок? – строго спросила Анна Антоновна.

– Я девушку провожу… Я скоро вернусь, мам…

– Нет, не надо ее провожать! Останься дома! Тебе что папа утром сказал, а? Чтобы ты весь день был со мной рядом! Я тебя не отпускаю, Матвей, слышишь?

– Ладно, мам, ладно… Все, я никуда не иду, все… – выставил вперед ладони Матвей и улыбнулся миролюбиво.

Анеля попрощалась торопливо и тут же испуганно выскочила за дверь, будто виновата была в чем. И так же торопливо начала спускаться по лестнице, не дожидаясь лифта. И не услышала, как Матвей тихо проговорил матери, закрывая за ней дверь:

– Ну чего ты так всполошилась-то, мам? Ну, проводил бы… Я даже не знал, что такие студентки у тебя есть… Глазищи огромные, так глядит ими, аж мороз по коже идет! Ух…

– Я тебе дам, мороз! Только посмей, пикапер несчастный! Знаю я тебя как облупленного! Эта девочка тебе не по зубам, даже не думай, слышишь?

– Мам, ну чего ты… Можно я как-нибудь сам буду решать, кто мне по зубам, а кто нет?

– Да решай на здоровье, но только именно эту девушку оставь в покое! С другими пикапом своим занимайся, кому это нравится, понял?

– Да чего сразу пикапом, мам… По-моему, ты преувеличиваешь мои способности в этом плане! – со смехом ответил Матвей, в то же время глянув на мать настороженно, и проговорил тихо: – Ну чего ты вдруг так завелась, чего… Тебе же нельзя нервничать… Все, успокойся, прошу тебя.

– А я вовсе не нервничаю, я говорю как есть. Мне не нравится, что ты размениваешь себя, сынок. Ну что это такое, скажи? Откуда эта мода взялась – вести счет своим кратковременным приключениям? И это еще если мягко сказать… А если грубо…

– Ой, не надо, мам. Вот грубо – не надо.

– Да отчего же? Ты же не любишь никого, ты же опошляешь само понятие любви, оскорбляешь своим поведением! И как девушки все это принимают, мне интересно?

– Да нормально, мам… Я же их всех люблю, только недолго. Но люблю!

– Нет, сынок. Ты путаешь любовь с распущенностью. Количество не может перейти в качество, как ты этого не понимаешь? Любовь бывает только одна… Одна и на всю жизнь… Вот как у нас с папой…

– Ну, вы с папой – это исключение, мам!

– Да, исключение. Что в общем итоге подтверждает правило. Нельзя разменивать себя походя, нельзя! Ты же так мимо себя ту самую любовь пропустишь, свою единственную!

– А я с тобой не согласен, мам… Я считаю, что у любви должно быть много лиц. Разных, других… И вообще! Почему я должен быть таким, каким вы меня с папой желаете видеть? Наоборот, вы радоваться должны?

– Чему, Матвей?

– Тому, что я другой… На вас не похожий. Ладно бы я другой ориентации придерживался в этом деле, тогда бы понятно было ваше горе родительское… А так…

– Да ну тебя, болтун! Не хочу больше с тобой разговаривать! Просто послушай меня, и все! Не трогай эту девочку, даже близко к ней не подходи и в мыслях не держи, понял? Я тебе запрещаю, слышишь?

– А может, она сама будет решать, подходить мне к ней близко или нет? А, мам?

– Да что она там решит… Она… Она не такая, с ней так нельзя… Она же все эти твои подходы да выкрутасы за чистую монету примет, пойми! Нельзя ее обижать, нельзя!

– Да я и не собираюсь ее обижать…

– А что ты собираешься делать? Именно обидеть и собираешься! Потому что для одной девушки такие вот отношения – это развлечение, а для другой – катастрофа! Не все же вокруг такие… Осовремененные и раскрепощенные, как бы тебе того хотелось!

– Ладно. Я понял тебя, мам…

– Вот и хорошо, что понял. Еще раз тебе повторяю – не смей… Не смей!

* * *

Анеля выскочила из подъезда и быстро пошла в сторону автобусной остановки, не видя ничего перед собой. Отчего-то очень хотелось плакать, и она никак не могла осознать причину своего отчаяния, хотя в голове все еще звучал строгий окрик Анны Антоновны – не надо ее провожать, я не отпускаю тебя, Матвей, слышишь?

– Анеля, погоди… – услышала она рядом голос Егора. – Куда ты мчишься так, погоди! Ты что, забыла, что я тебя жду? А если б я тебя не увидел? Так бы и сидел на той скамейке до ночи?

– Извини, я и правда забыла… – пробормотала она сердито, смахивая со щеки слезу. – Извини, Егор…

– А чего ты ревешь? Тебя что, преподавательница обидела? Курсовую твою разнесла, да? Ну стоит ли из-за такой ерунды расстраиваться! Ты же исправишь все ошибки… Снова ей отнесешь… Чего реветь-то, не понимаю?

Анеля удивленно потрогала щеки руками – и правда мокрые… Она что, действительно плачет? Господи, глупо как… Глупо идти по улице и плакать… А главное – из-за чего? Ведь нет никакого повода, в самом деле!

– Ну чего ты так бежишь, погоди… Объясни толком, что случилось, Анель…

Она только поморщилась и рукой махнула, ничего Егору не ответила. Он тут же проговорил довольно сердито:

– Не надо на меня рукой махать, я-то ведь ни в чем не виноват, правда? Ты даже объяснить не можешь, что случилось и как там тебя обидели!

– Да ничего не случилось, Егор… Просто… Просто мне домой надо быстрее…

– Вот те раз! Мы ж вроде гулять собирались! Зря я сидел целых два часа, ждал тебя, да? Еще и с цветами этими дурацкими! Возьми цветы, я ж тебе их принес! Ну?

– Не надо мне никаких цветов… Отстань от меня!

– Ни фига себе… И куда я теперь с этим букетом?

– Не знаю я! Выбрось, если хочешь!

– Ну погоди, Анель… Ну что ты, блин, как ненормальная… Давай в кафе зайдем, посидим, я шампанского тебе возьму… Глотнешь разок-другой и успокоишься сразу… Говорят, оно хорошо на нервы действует.

– Отстань от меня, а? Что ты идешь за мной? Отстань! Говорю же – мне домой надо! – обернулась она к нему сердито и так зло посмотрела, что Егор остановился в недоумении. И проговорил тихо:

– Да ты и в самом деле того… Ненормальная… А я хожу за тобой как дурак…

– Вот и не ходи! – снова обернулась к нему Анеля и прибавила шагу, увидев подъезжающий к остановке автобус.

Егор так и остался стоять с неприкаянными розовыми розами в руках, а она вскочила в автобус, плюхнулась на свободное сиденье, быстро утерла мокрые от слез щеки. Надо быстрее домой доехать, там уже поплакать по-настоящему и сообразить, что же такое произошло… Откуда эти нестерпимые слезы взялись, и вообще…

Квартира встретила ее тишиной и запахом ванили с печеным яблоком. Прошла на кухню, увидела мамину записку на столе: «Буду поздно или только утром приду, не жди меня. Испекла твою любимую шарлотку. Целую, пока».

Анеля улыбнулась грустно – у мамы личная жизнь… С тем самым, наверное, из-за которого с папой развелась. Который женат. Вот же подлец какой, жену обманывает! Если мама только утром собралась домой вернуться…

Шарлотка заманчиво устроилась в красивом синем блюде на кухонном столе, но есть совсем не хотелось. Очень поговорить с кем-то хотелось. То есть высказать вслух то, что творилось внутри. Словами облечь. Когда словами… всегда понятнее.

Может, бабушке позвонить? Но она сегодня вечером в гости к подруге собиралась. У нее как раз в этот день каждую неделю посиделки с подругами. Тоже, выходит, личная жизнь… Что ж она будет ей мешать?

А может, папе? Но как расскажешь об этом папе? Он же мужчина, он не поймет… Да и неловко как-то, давно ему не звонила, а тут сразу непонятно что ему вывалит…

Жалко, что у нее подруг нет настоящих. Есть добрые приятельницы, и с ними можно поболтать о том о сем, но вот об этом… что сейчас внутри происходит… тоже ведь не расскажешь. Потому что они так же скажут, как Егор давеча про нее сказал, – ненормальная. Из мухи слона раздула, проблемы нет никакой, о чем реветь-то? Подумаешь, преподавательница своему сыну проводить ее не разрешила! Да мало ли почему не разрешила! Может, он ей нужен в этот момент был? Может, она его в супермаркет отправить собиралась за молоком и хлебом?

И в самом деле… Неужели она сейчас только из-за этого страдает? Или от чего-то еще? Отчего так сердце болит и будто щекочет что-то в груди, крыльями трепыхается…

Побродив по квартире, легла в своей комнате на кровать, отвернулась к стене, закрыла глаза. И тут же ясно увидела лицо того парня, Матвея… Глаза яркие, зеленые, смотрят пронзительно. И улыбка… Боже, какая у него улыбка… И голос насмешливый… «Можно я у тебя интервью возьму? Скажи номер телефона, я запишу…»

Ну почему, почему он не успел его записать? Почему Анна Антоновна помешала ему это сделать? Сейчас бы, может, позвонил ей… И она бы не мучилась так, не лежала на кровати, свернувшись жалким калачиком? Почему, почему…

В комнате было уже темно, когда услышала, как в прихожей щелкнул дверной замок. И подскочила с кровати, и бросилась туда со всех ног – мама пришла! Стало быть, не получилось у того самого, которого мама любит, жену обмануть! Пришлось к жене на ночь возвращаться, а маме – к себе домой!

– Мам… Как хорошо, что ты пришла… Мне с тобой поговорить надо, мам…

– Ой, Анель! Поздно уже… – подняла на нее мама грустные и немного хмельные глаза. – Давай завтра поговорим, ладно? Без ума спать хочу…

– Но, мам…

– Завтра, Анелечка, завтра… Все завтра… – тихо пробормотала мама, уходя к себе. – И ты тоже спать ложись, поздно уже…

Легко сказать – спать ложись! А как спать-то? Только закрываешь глаза – и сразу его видишь, плакать хочется… И тревога сердечная никак не проходит, и птица с беспокойными крыльями бьется и бьется в груди…

Так и не уснула в ту ночь. Не смогла. Уже под утро встала у окна, кутаясь в плед, смотрела, как наливается розовой зарей небо, как первые лучи солнца осторожно трогают крыши домов, как просыпается двор, выпуская сонных собачников на прогулку.

А вот и совсем деловая движуха пошла, и слышно, как заурчали машины с дороги, как в дальней церквушке зазвонил колокол к заутрене. Наверное, и бабушка уже проснулась… Она рано встает, не спит долго. Можно ей позвонить…

Долго ждала ответа и уже хотела нажать на кнопку отбоя, но услышала сонный бабушкин голос:

– Да, Анелечка, слушаю… Случилось что-нибудь, да? Почему так рано звонишь?

– Ой, я тебя все-таки разбудила, прости… Я думала, ты уже встала…

– Нет, сплю еще. Вчера засиделась в гостях, поздно домой пришла.

– Ну, спи тогда… Я потом позвоню.

– Нет, Анелечка, нет! Что ты хотела мне сказать, говори! Все равно я уже проснулась!

– Ой, ба… Мне и правда надо сказать… Очень надо! Дело в том, что я вчера его увидела, ба…

– Кого – его? Объясни толком!

– Ну, того самого… Который по праву рождения, который мой, который единственный… Помнишь, мы о нем говорили?

– Помню, как же… И где ж ты его увидела?

– Он сын Анны Антоновны, моей преподавательницы! Вчера я к ней домой курсовую относила и его увидела… Его Матвеем зовут, ба! Я сразу поняла, что это он… Вернее… не сразу, а потом, когда домой пришла… Я всю ночь не спала, бабушка, все о нем думала! Это он, точно он… И что мне теперь делать, не знаю… Как дальше теперь жить…

Анеля говорила и говорила, захлебываясь словами и чувствуя, что так и не может объяснить по-настоящему, что с ней происходит. Не те были слова, не те! А как объяснить – не знала. Чтобы бабушка ее поняла… Лишь повторяла последнюю фразу, будто сознание зацепилось за нее, как за спасительную соломинку:

– Не знаю, как мне теперь дальше жить, не знаю… Не знаю…

– Да обыкновенно, как раньше жила! – перебила ее Маргарита Сергеевна. – Что значит – не знаю, как жить? Ну, встретила того самого, и слава богу, и хорошо… И дальше живи с этим счастьем!

– Ну что ты, теперь уже не получится так, как раньше! Теперь уже все будет по-другому… Я ведь теперь знаю, что это он… Матвей… Какое имя у него чудесное, правда? Матвей… Звучит как музыка! Слышишь, ба?

– Ну да, чудесное… А главное… редкое… – тихо вздохнула Маргарита Сергеевна. – Теперь ведь одни Матвеи кругом, Денисы да Степаны… Никто теперь своих деток Сережами да Колями не назовет.

– Это ты так шутишь, бабушка, да? Но мне вовсе сейчас не до шуток… Я всю ночь не спала, говорю же тебе!

– Ой, Анелечка, я тебя умоляю, не надо так… Не надо ничего преувеличивать и так уж до предела одухотворять. Ну встретила и встретила, и хорошо… Пусть дальше все идет своим путем…

– Да каким путем, бабушка! Каким путем! Он хотел меня проводить, а Анна Антоновна его не отпустила, представляешь? И что теперь будет? Как я его снова увидеть смогу, а? И как я теперь жить буду?

– Успокойся, моя милая, успокойся! Не надо так… Все, что тебе по судьбе положено, все придет… И вообще, не торопись с выводами и не суетись. Может, это не он вовсе, может, ты просто ошиблась?

– Да он, бабушка, он! Ты что, мне не веришь, что ли?

– Да верю, верю… Просто хочу, чтобы ты в лишнюю экзальтацию не ударилась, чтобы ночами спокойно спала. Давай-ка приди в себя, выпей какое-нибудь лекарство успокоительное. Валерьянка у вас в доме есть, надеюсь?

– Да какая еще валерьянка, бабушка… Ну что ты, в самом-то деле… Я с тобой серьезно разговариваю, а ты… Будто я маленькая!

– Не обижайся на меня, Анелечка. Я и правда рада, что ты его встретила. Правда. Я просто хочу сказать, что всему свое время, не надо его тревожными мыслями подгонять. Если он тот самый, то все равно никуда не денется, найдет тебя сам… А если не твой… Значит, не твой…

– Нет. Он тот самый. Я это совершенно точно знаю. Я спокойна, бабушка, не волнуйся за меня. Я очень спокойна, потому что я знаю, я уверена… Вот проговорила все тебе и впрямь успокоилась. Даже спать захотела…

– Ну так ложись и поспи! Так-то лучше будет!

– Да, так и сделаю… Пока, бабушка! Я потом еще тебе позвоню…

Анеля снова легла в постель, снова свернулась калачиком и заснула. А Маргарита Сергеевна так и продолжала сидеть в постели, прижимая телефон к груди. Потом прошептала тихо, с тревогой:

– Господи, помоги ей… Помоги моей внучке, господи… Что же теперь будет-то с ней, подскажи? Надо бы как-то помочь ей, но как… Не знаю… Может, Ване позвонить, посоветоваться? Или Юле? Но Юля точно ее на смех поднимет, и Ваня наверняка уже в школу на первый урок идет… Бедная моя Анелечка, что же теперь с тобой будет?

Если б она знала тогда, что будет на самом деле… Что ее страхи окажутся цветочками по сравнению с тем, что ждет ее внучку Анелю. И что Юлю ждет… И всех ждет, кто будет вовлечен в последствия этой встречи! Той самой Анелиной встречи по праву рождения…

Благополучно проспав первую пару, Анеля поехала в институт. Чувствовала себя уже легче, и птица в груди успокоилась немного, не так хлопотала крыльями. Когда проходила мимо открытой двери деканата, увидела, как оттуда выскочила секретарша Марина, окликнула ее громко:

– Никонова! Анеля! Зайди, тут тебе твою курсовую вместе с рецензией передали!

– Да, сейчас… А что, разве Анна Антоновна приезжала?

– Нет… Утром ее муж принес.

– Ну зачем же он… Я бы сама могла съездить и забрать… Зачем…

– А чего ты расстроилась, не пойму? Почему вдруг лицо несчастное? Анна Антоновна тебе такую рецензию написала – закачаешься! Никому такую хорошую рецензию не писала! Получается, ты у нас какая-то гениальная, Никонова… Будущая звезда журналистики. Забирай курсовую, звезда! Некогда мне тут с тобой…

Анеля забрала курсовую, повернулась, тихо пошла в аудиторию. Услышала, как Марина удивленно проговорила вслед:

– Даже рецензию не прочитала… Вот ведь какая, а…

Весь день потом сыпался как песок меж пальцев. Ничего не помнила, что видела, что слышала, кто о чем говорил… А еще казалось, этот песок в глаза попадал – смотрела как через слезный туман. Сидела на лекциях и не понимала, что она здесь делает, зачем… И домой шла будто сомнамбула. Даже птица в груди перестала хлопать крыльями, застыла в испуге – что теперь будет, что будет… И как все будет… И неужели вообще ничего не будет и все на этом зыбучем страдании и закончится?

* * *

– …Мам! Давай я курсовую той студентки в деканат отвезу! Ну, той, которая вчера приходила, помнишь?

Матвей смотрел на мать в ожидании, даже напрягся немного, словно просил о чем-то очень важном и почти несбыточном. Анна Антоновна вздохнула, улыбнулась и развела руками:

– Поздно, сынок… Отец утром отвез эту курсовую, я его попросила в институт по дороге на работу заехать. Опоздал ты с благими намерениями, сынок!

– Жалко… Я бы и сам…

Услышав в голосе сына нотки горестного разочарования, она переспросила насмешливо:

– И откуда у тебя вдруг такая прыть появилась? То не допросишься помощи, то вдруг такое горе, что не успел? Вчерашнее знакомство с Анелей тебе покоя не дает? Что, очень она тебе понравилась, да?

– Да, мам… Врать не буду. Понравилась.

– Но мы ж обо всем уже договорились, разве не так? Эта девушка – не твоя добыча… Скажи, ведь договорились?

– Да, договорились. Но…

– Никаких «но», Матвей! Слышать об этом не хочу! Я уж думала, ты забыл обо всем за ночь…

– Нет, мам, не забыл. Я тебе больше скажу – я думал о ней всю ночь… Об этой девушке, об Анеле… Заснуть не мог, все думал. Зацепила она меня, очень сильно зацепила. Я бы даже сказал, впервые со мной такое… Чтобы вот так… Даже объяснить не могу…

– Матвей, и не начинай даже, прошу тебя! Ну не будем же мы все по второму кругу проговаривать, правда? Оставь эту девушку в покое, она другая совсем! Не та, с которыми ты привык общаться! Забудь, слышишь?

– Да я понимаю твою тревогу, мам… Прекрасно понимаю, не дурак. Ты боишься, что я… Что я обижу ее… Понимаю…

– Вот и прекрасно, что понимаешь. Иди завтракать, сырники на столе стынут.

– Я не хочу есть, мам… Совсем не хочу…

– И сон потерял, и аппетит в придачу? И правда, не к добру это все, не к добру…

– Ну что ты смеешься, мам? Я с тобой серьезно говорю, а ты…

– И я с тобой серьезно говорю. Как хорошо, что мы оба серьезны, что понимаем друг друга, правда?

– Нет, не понимаем! То есть ты меня не хочешь понять! Я вовсе не собираюсь обижать эту девушку, я… Я просто поговорить с ней хочу… Просто поговорить, понимаешь? Просто увидеть еще раз… В глаза посмотреть… Может, я в нее влюбился, мам? Ты разве этого не допускаешь?

– Так ты во всех быстро влюбляешься, а потом быстро уходишь, как верткий карась в тину… Что я, твоих пикаперских уловок не знаю, что ли? Я даже имена твоих девушек стараюсь не запоминать, чтобы потом не расстраиваться. Сам же меня к этому приучил, заставил привыкнуть к своему легкомыслию. Ты ж как мотылек, перелетаешь от цветка к цветку… Вот я тебя теперь так и воспринимаю, что ж…

– Нет, мам, нет… С Анелей – это другое. Я всю ночь не спал и думал – это другое что-то, никогда со мной такого не было… Умер этой ночью мотылек, мам. Умер.

– Да правда ли? Свежо предание, да верится с трудом!

– Правда, мам… Мне и правда от нее ничего не надо, просто хочу еще раз ее увидеть…

– Вот-вот! Один раз увидеть, в душу девчонке запасть, а потом…

– Нет, мам… Боюсь, что все как раз наоборот – это она мне в душу запала. Дай мне ее номер телефона, а?

Анна Антоновна долго смотрела на сына и тихо удивлялась про себя, откуда вдруг что взялось… Этот просительный голос, этот взгляд грустно тревожный, эти круги под глазами… И боялась поверить, боялась ответить сама себе. И потому снова произнесла вслух насмешливо:

– Ой, да неужели, сынок? Неужели свершилось наконец? Неужели появился шанс, что ты сможешь по-настоящему влюбиться? Или ты меня обманываешь сейчас?

– Нет, мам, не обманываю. Честное слово. Я и сам себе удивляюсь, сам поверить не могу… Так дашь мне ее телефон или нет?

– Нет, не дам!

– Почему?!

– Потому! Потому что влюбленные легких путей не ищут! Ишь, чего захотел, чтобы все просто было… Тем более и с точки этики нельзя так делать, нельзя, чтобы преподаватель давал кому-то личные данные студента!

– Но я же все равно ее найду… Я же знаю, где она учится, я легко ее найду! Ну сделай для меня исключение, мам… Пожалуйста…

– Ладно, черт с тобой. Достал меня уже… Но только дай мне слово, что…

– Да я уже тысячу раз тебе сказал, что не собираюсь ей сделать ничего плохого! Я понял, что она не из тех… Понял, что с ней так нельзя… Ну что мне, кровью еще расписаться, чтобы ты мне поверила? Все будет нормально, мам…

– Ладно, ладно… Иди и звони своей Джульетте, Ромео несчастный… Иди…

Матвей быстро ушел к себе в комнату, плотно прикрыв за собой дверь. А ее телефон запел привычной мелодией, и она поспешила ответить с улыбкой:

– Да, Дима, слушаю!

– Как ты, Ань? Как себя чувствуешь? Таблетки с утра не забыла принять?

– Нет, не забыла. И чувствую себя просто великолепно, по-прежнему не понимаю, почему я должна дома сидеть, когда…

– Все, Ань! Перестань! Даже слушать этого не хочу! Мы же договорились, что ты на работу пока не пойдешь! После такого приступа, да разве можно? Зачем тебе лишние нагрузки и стрессы? Я как врач тебе говорю – нельзя, и все тут! Слышишь меня, Ань?

– Да слышу я, слышу… Но ведь без нагрузок и стрессов тоже не жизнь, Дим… Я себя старухой чувствую, древней пенсионеркой.

– Ну ты же знаешь, что не старуха… Ты женщина, которую без ума любит муж. И бережет. И ценит. И счастлив как мальчишка.

– Вот именно – мальчишка… Все-таки двенадцать лет разницы в возрасте дают право на разные статусы… Мне шестьдесят скоро будет, Дим!

– Ну, допустим, не скоро… Только через два года…

– Да какая разница, Дим! Как ты не понимаешь, что совсем не хочется сидеть дома! Что именно потому я себя старухой и чувствую! А на работе… Я же там с молодежью общаюсь, будто и лет своих не ощущаю… Понимаешь меня или нет?

– Я все прекрасно понимаю, Ань. И еще раз тебе говорю – выбрось эти мысли из головы. Нельзя тебе на работу, нельзя… И про двенадцать лет разницы в возрасте я тоже слышать не хочу! Чего ты вдруг о них вспомнила-то, не понимаю? Знаешь ведь, что для меня ты самая молодая, самая красивая и самая умная. И знаешь, как я тебя люблю, Ань… Ведь знаешь, правда?

– Знаю, Дима. Знаю. И я тебя очень люблю. Да я жить без тебя не могу, что ты! Но эти двенадцать лет разницы, будь они прокляты… Ведь они есть, их не отменишь. И я сама не понимаю, почему вдруг стала так остро эту разницу ощущать… Почему-то после этого проклятого приступа и стала. Хотя чего я на тебя нападаю, вот ненормальная, правда? Тебе работать надо, а я у тебя время отнимаю. Тем более ты не отдыхаешь совсем… Сутками в больнице торчишь…

– Иначе нельзя, Ань. Сама понимаешь.

– Понимаю… А ты вчера в котором часу пришел? Я спала уже…

– В первом часу ночи. Но я прочитал твою записку на столе и утром заехал к тебе в институт, передал в деканат то, что ты просила.

– Спасибо, Дима… Я думала, что это важно, вот и напрягла тебя просьбой. Ну, чтобы ты курсовую моей студентки срочно отвез… А оказалось, это вовсе не важно…

– Это ты о чем сейчас, не понял?

– Да это нашего обормота касается. Долго рассказывать, но если в двух словах, то… Дим, ты не поверишь, но он, кажется, влюбился! По-настоящему влюбился, представляешь?

– Правда? Не может быть… А в кого?

– Да в студентку мою… Хорошая девочка. Умная, тонкая. Знаешь, тургеневская барышня такая… Ой, даже не знаю, что из всего этого получится…

– Да все будет хорошо, Ань. Вот увидишь. Ну ладно, не могу больше говорить… Пора к операции готовиться…

– Пока, Дим! Удачи тебе!

– Да, Анечка. До вечера…

* * *

Анеля увидела высветившийся на дисплее незнакомый номер и сразу поняла, кто это звонит. По ощущению поняла, по наитию… Да кто его знает, как это все называется, но поняла, поняла! И прохрипела нервно, будто сглотнула это «да», и повторила потом испуганно:

– Да, да! Я слушаю, да!

– Ты чего кричишь? Я не вовремя позвонил, наверное? Может, позже перезвонить?

– Я не кричу, нет… Я… растерялась просто…

– Узнала меня?

– Конечно… Как же я могла тебя не узнать, что ты…

– А ты где сейчас?

– В институте… У меня только что занятия закончились.

– Да? Может, подождешь меня около института? Я быстро… Я сейчас в такси прыгну и примчусь… Подождешь?

– Да… Я у парадного входа буду… Я обязательно тебя дождусь…

– Все, я мчу! Я быстро! Не уходи только, прошу тебя!

– Нет, нет, я не уйду, что ты…

Анеля так крепко сжимала телефон в ладони, что та даже онемела слегка. Казалось, если выпустит его из руки, случится что-то ужасное. Например, что Матвей ей больше не позвонит и она никогда не услышит его голоса… Вот бы он совсем не прекращал с ней разговора и еще бы тысячу раз повторил эти слова – подожди, прошу тебя, не уходи, я быстро… Да разве смогла бы она уйти, не дождавшись его, что он такое говорит? Хотя… Пусть говорит, пусть… А она будет стоять соляным столбом посреди коридора и слушать. И не замечать, как толпа сорвавшихся с лекции студентов обтекает ее с двух сторон, как что-то говорят ребята из группы, оглядываясь на нее насмешливо.

Потом еще долго стояла, прижимая телефон к груди и жадно вбирая в себя воздух. А вместе с ним входило в нее и новое счастливое понимание – он позвонил, позвонил! Он помнит ее! Он хочет с ней встретиться! О господи, как такое счастье пережить, дай сил! И сердцебиение успокоить, и в себя прийти, начать двигаться как-то! Ведь он же скоро приедет, а она все еще в коридоре стоит…

Потом опомнилась, бросилась бегом в вестибюль – в зеркало же надо посмотреться! Вдруг у нее волосы торчат в разные стороны? И вообще… Выражение на лице глупое… А еще утром она забыла глаза подкрасить, а ресницы у нее светлые, оттого глаза выглядят круглыми и смешными, как у совы! Господи, да где у них тут зеркало есть? Ведь было же, она точно знает! Ах да, вот оно… Огромное такое, во весь рост…

Рванула к зеркалу, на ходу пытаясь отыскать в рюкзаке расческу. Не нашла, даже зарычала от досады. И засмеялась нервно – надо же, никогда раньше сама на себя не рычала…

Волосы пришлось причесывать растопыренными пальцами рук, а вот с лицом ничего уже сделать было нельзя. Бледное было лицо, круги под глазами темные после бессонной ночи. Да если б она знала, что он позвонит… Если б знала! Проспала бы тогда счастливо всю ночь, не мучилась отчаянной неизвестностью.

Хотя этот ужасный испуг можно с лица убрать – надо просто улыбнуться и плечи расслабить. Вот так, вот так… И футболку в джинсы заправить, как модно сейчас… Чтобы с одной стороны заправлена была, а с другой наружу торчала.

Все, можно идти! Он уже скоро приедет, наверное…

Первым, кого она увидела, выйдя из парадных дверей, был Егор. Тут же расплылся в улыбке, пошел ей навстречу:

– Вот ты где! А я стою тут, смотрю, смотрю… Все выходят, а тебя нет и нет! Думал даже, что пропустил…

– Зачем… Зачем ты здесь? – отступила на шаг испуганно и даже ладонью махнула, будто Егор был привидением и его можно было таким образом отогнать от себя.

– Не понял… Как это – зачем? – пожал плечами Егор, автоматически продолжая улыбаться. – Вот встретить тебя решил… Погулять… Ты куда хочешь, в кино? К фонтанам? Или, может, в кафе посидим? Ты ж после занятий голодная, наверное?

– Я никуда не хочу… То есть мне надо… Иди домой Егор, а? Ну зачем ты…

– Опять не понял! Чего сразу домой-то? Почему ты меня гонишь, что я тебе сделал? Вроде вчера не обидел ничем… Наоборот, это же ты от меня убежала, я даже не успел в автобус запрыгнуть! Знаешь, как я потом психовал? Думал, что все, на пушечный выстрел к тебе после этого не подойду! Все ждал, что ты позвонишь, извинишься хотя бы… Меня-то, наверное, хамом считаешь, а сама… Что я тебе, мальчик, чтобы так со мной поступать? Ну чего ты опять молчишь, а? Ну скажи хоть что-нибудь!

– Я… Я не знаю, что тебе сказать, Егор. Если я тебя обидела, то прости меня, пожалуйста. Но сейчас… Сейчас тебе надо уйти… Очень надо…

– Да с чего это? Я через весь город пилил, чтобы тебя встретить, а ты говоришь – уйди? За идиота меня держишь, что ли? Я ведь и в самом деле могу психануть, между прочим… Еще как могу… Ты еще не знаешь, каким я могу быть…

Егор еще что-то говорил, она уже не слышала. Потому что увидела, как невдалеке остановилось такси, как из него выскочил Матвей и побежал прямо к дверям, уже увидел ее и улыбнулся… А потом улыбаться перестал, потому что увидел рядом с ней Егора. И надо было что-то делать, выходить как-то из положения. Придумывать срочно что-то…

Ничего она не успела придумать. Просто повернулась к Егору спиной и пошла навстречу Матвею, и он снова ей улыбнулся, был совсем уже рядом, в двух шагах. Еще один шаг, и…

И не получилось. Потому что Егор встал меж ними – к ней спиной, лицом к Матвею – и проговорил противным, с высоким прононсом голосом:

– Э, чувак… Ты че здесь? Че ручонки к моей девушке тянешь? Офонарел совсем, да? А ну брысь отсюда, чтоб на счет «три» я тебя не видел! А я быстро умею считать, чувак, ну?!

– Может, мы у девушки спросим, кому из нас до трех надо считать, а? – насмешливо переспросил Матвей, не трогаясь с места. – Зачем дискутировать попусту, время терять?

– А я не собираюсь с тобой это… Как его… И вообще… Ты че так разговариваешь со мной, а? Рамсы попутал, чувак? Хочешь, чтобы я тебе по щам дал? Так это я могу…

Егор отступил на шаг и будто собрался весь в комок, и Анеля нутром почуяла, что сейчас будет… И, не отдавая себе отчета, кинулась на Егора сзади, пытаясь оттолкнуть его от Матвея, и заверещала испуганно:

– Егор, не смей, не надо! Не трогай его, Егор! Не надо, слышишь? Ну, пожалуйста!

Егор сбросил ее с себя, даже не оглянувшись. Так сбросил, что она свалилась кулем, больно ударившись коленками об асфальт. И услышала, как Матвей проговорил грозно:

– Ну, парень, этого я тебе не прощу… Сейчас ты получишь и рамсы, и по щам, и все остальное в придачу!

– Ах ты, сука… – тихо прошелестел Егор, волком набрасываясь на Матвея. – Ах ты ж…

Драка их была безобразной и быстрой, и оба вскоре упали и завертелись на асфальте клубком, пока чьи-то крепкие руки не растащили их в разные стороны. Кто-то помог подняться и Анеле, и она стояла, дрожа, прижимая ладони ко рту, потом бросилась к Матвею и обхватила его руками, будто пыталась запоздало оградить от кулаков Егора. Подняла голову и охнула тихо – все лицо Матвея было в крови…

Егор стоял в стороне, тяжело дыша, смотрел, как она обнимает Матвея. Потом плюнул и матюкнулся тихо в ее адрес, и Матвей снова было дернулся в его сторону, но Анеля удержала его. Обернувшись к Егору, проговорила так решительно, как раньше и не умела:

– Уходи же, ну? Чего ты стоишь? Уходи! Попробуй только еще раз его ударить! Я сейчас ребят из нашей группы позову и еще кого-нибудь позову! Вон охранник с вахты уже к нам бежит, видишь?

Егор и впрямь будто обмяк после ее угроз, повернулся, медленно пошел прочь, расталкивая плечами собравшуюся вокруг них толпу зевак. Анеля усадила Матвея на скамью, сердобольная пожилая женщина протянула ей влажные салфетки, и она принялась осторожно стирать кровь с его лица. Та же пожилая женщина посоветовала тихо:

– Надо бы ссадины обработать, нехорошие ссадины-то… Веди его куда-нибудь, милая, до аптеки веди, что ли… Или лучше домой… Да только как он по улице в таком виде пойдет, не знаю…

– Я сейчас такси вызову! – решительно проговорила Анеля, доставая телефон из кармана рюкзака. – Да, нам лучше домой… Вы правы, спасибо!

Она и сама не понимала, откуда в ней взялась такая решительность, такая четкость движений, и даже голоса своего не узнала, когда вызывала такси. Другой был голос, почти безапелляционный, приказывающий. Потому и машина подъехала сразу, и водитель быстро домчал их до Анелиного дома, ловко объезжая пробки.

И дома она тоже действовала без лишней суеты и перепуганных причитаний, и даже руки не дрожали, когда обрабатывала глубокие ссадины на лице Матвея. Благо, что антисептик в домашней аптечке нашелся. И вата, и пластырь.

Матвей тихо сидел на кухонном стуле, смотрел на нее припухшим глазом. Другой глаз и вовсе затек, и Анеля проговорила со вздохом:

– Здорово он тебя… Будешь теперь красавцем ходить несколько дней… Все из-за меня получилось, прости, пожалуйста. Я не хотела, чтобы так все получилось, правда…

– Ну, было бы странно, если б ты этого хотела, ведь так?

– Да, так… Сильно болит, да?

– Нормально болит. А еще мне тебя обнять очень хочется. Прямо по всем канонам нужно тебя обнять, понимаешь?

– Нет… По каким канонам? О чем ты?

– Да по киношным, каким! – рассмеялся Матвей и тут же охнул, осторожно потрогав пальцами рассеченную губу. – Сто раз в кино видел такую вот ситуацию… Герой заступается за девушку, получает по щам, и эта девушка обязательно тащит к себе героя домой и начинает эти разбитые щи усердно ремонтировать… Вот как ты сейчас, ага. А потом…

Матвей замолчал, будто жалел, что произнес это загадочное «потом». Анеля даже переспросила настойчиво:

– Ну что потом? Ну?

– А потом он у нее остается… Ну и… В общем, все как в кино…

– А ты что, хочешь у меня остаться?

Матвей снова глянул припухшим глазом, помолчал, потом проговорил тихо:

– Вопрос интересный, конечно… Я даже не знаю сейчас, как на него и ответить, правда.

– Честно ответить… – проговорила Анеля, отводя глаза и чувствуя, как птица в груди снова затрепыхалась, да так сильно, что по всему телу прошла колкая изморозь. И даже положила на горло ладонь, пытаясь сглотнуть.

– Если честно… Да, я хочу. Но не останусь. Потому что… Потому что мы не в кино. И еще потому… Что это ты, а не другая.

– А у другой бы остался?

– Да. У другой бы остался. И вообще… В кино, между прочим, героя после драки еще и сладким горячим чаем отпаивают! И где мой чай, а? Я тебя спрашиваю? Что это такое вообще? И где бутерброд с колбасой и сладкие плюшки?

– А у меня нет плюшек, только бутерброды могу сделать… – растерянно проговорила Анеля, бросаясь к холодильнику. – И котлеты еще есть, и макароны… Ой, шарлотка же еще есть, я забыла! Шарлотку будешь, Матвей?

– Буду. Я все буду. Я с утра ничего не ел. И еще я ночь не спал. И дрался… Вон сколько стрессов получил за короткое время! Мне ж силы восполнять надо как-то!

– А почему ночь не спал?

– Почему, почему… Потому!

– Знаешь, я ведь тоже совсем не могла уснуть. Я о тебе думала. Боялась, что больше никогда тебя не увижу.

– А я о тебе думал. И тоже боялся… Что ты не захочешь, чтобы я тебя еще раз увидел…

Они замолчали оба, будто споткнулись об это признание, и Анеля снова принялась хлопотать по кухне, накрывая на стол. И все равно было понятно, что после этого признания меж ними произошло что-то важное. Такое важное и большое, что о нем больше можно не говорить. Чтоб не испортить, не испугать…

– А хочешь, я завтра тебе одно место классное покажу? – деловито спросил Матвей, отхватывая зубами основательный кусок бутерброда. – Я знаю, тебе точно понравится… Ты по крышам не боишься гулять, скажи?

– Нет, не боюсь… Это же так здорово, наверное!

– Ну все… Завра пойдем на прогулку по крышам. А я сейчас все съем и домой поеду, отец просил маму надолго одну дома не оставлять… Я позвоню тебе завтра, ладно?

– Хорошо… Хорошо, Матвей. Я буду ждать…

Проводив Матвея, она села на тот же стул, на котором он только что сидел, смотрела в пустоту, улыбалась. Так было хорошо сидеть, так спокойно… Даже мыслей в голове никаких не было, одно только ощущение счастья. И еще маленький страх где-то в глубине затерялся, совсем маленький – а вдруг он завтра не позвонит? Вдруг с ним случится что-нибудь и он возьмет и не позвонит?

* * *

– …О боже, Матвей! Это еще что такое! – всплеснула руками Анна Антоновна, увидев сына в дверях. – На кого ты похож? Кто тебя так разукрасил?

– Я подрался, мам. Так получилось, иначе никак нельзя было.

– Ты? Подрался? И с кем, интересно? Я думала, ты к Анеле на свидание поехал… Так быстро из дома убежал, номер ее телефона у меня выпрашивал…

– Я к ней и поехал. И мне за нее драться пришлось.

– Даже так? А мне казалось…

– Что тебе казалось, мам? Ну да, ее парень какой-то после занятий встречал…

– И?!

– И мы с ним подрались. Потом к ней домой поехали, она мои раны обработала. Звучит как красиво, правда? Раны мои обработала…

– Ну уж не знаю. Ничего красивого я здесь не нахожу. Значит, ты уже и дома у нее был… Прыткий какой… Надеюсь, ты…

– Мам, ну хватит уже, а? Не продолжай, не надо! Если тебя это волнует, я лучше сам скажу – не было у нас ничего! Не было и быть не могло!

– Так уж и не могло…

– Да. Вот так. Да я… Я даже прикоснуться к ней лишний раз не могу… Меня будто обжигает всего, и теряюсь, и даже дышать не получается будто. Никогда со мной такого не было, чтоб вот так! Чтоб напрочь всего расколбасило, перевернуло в обратную сторону… Сам себя не узнаю, правда, мам! Неужели я действительно влюбился?

– Ну, что ты у меня об этом спрашиваешь… Лучше сам у себя спроси… А вообще, я рада за тебя, Матвей. Только позволь мне еще раз повторить: помни, что эту девочку очень легко обидеть, у нее психика довольно хрупкая. И защищать себя она не умеет.

– Да я буду ее защитой, мам. И буду очень осторожен, не волнуйся. Я и сам сейчас таким же себя чувствую… Будто меня очень легко обидеть. Мне это все еще обдумать надо, привыкнуть к новому своему состоянию. Я к себе пойду, ладно?

– Что же, и ужинать не будешь?

– Нет, не хочу. Я у Анели ужинал.

– Дай я хоть лицо твое осмотрю, раны обработаю…

– Нет, Анеля уже все сделала. Не надо.

– Ну, все понятно… – с улыбкой вздохнула Анна Антоновна. – Теперь у нас только Анеля все делает, и ужином кормит, и раны лечит…

– А ты, мам, уже ревнуешь, что ли?

– Нет. Нет, конечно. Я ж говорю – очень за тебя рада. Ладно, иди к себе…

Анна Антоновна проводила сына взглядом, устроилась поудобнее на диване, открыла том Чехова, попыталась вникнуть в знакомый текст. Хотя и вникать было без надобности – уже много раз она эту «Дуэль» чеховскую перечитывала. Но странное дело – отчего-то возвращалась и возвращалась к ней вновь, будто вбирала в себя этот умный и грустный дух любимого Антона Палыча, щедро заложенный в энергии междустрочия. Будто лечилась им как лекарством. И будто легче становилось, и жить дальше хотелось в тихой радости бытия… Ведь прекрасно ее бытие, и на самом деле прекрасно! И радостей в нем достаточно! Сын вот влюбился, к примеру… Чем же не радость, правда? А муж Дима? Ведь он ее любит, очень любит… Иногда кажется, что она материально ощущает эту любовь. Вот и сейчас… Подумала о Диме, и будто легкий теплый ветер подул в лицо и огладил его вполне ощутимо. Нет Димы рядом, но будто он здесь… А скоро и сам домой с работы придет…

Кстати, пора бы уже ему и прийти. Может, пойти на кухню ужин ему разогреть? Или лучше позвонить и спросить, когда приедет?

Нет, лучше не звонить. Она ему редко сама звонила, боялась, что в привычку войдет. Пусть лучше он сам… Когда выберет свободное время. Время, которого у него всегда так мало! И еще бы она сама ему при таком дефиците времени названивала, ага! Совсем бы превратилась в подозрительную женушку, контролирующую молодого мужа! Нет уж, не станет она его подозрениями унижать, не станет. Всегда лучше верить, чем не верить. Неверие может любую женщину с ума свести. Нет…

О! А вот и дверь в прихожей хлопнула, Дима пришел!

Подскочила с дивана резво, как девчонка, и сама удивилась этой невесть откуда взявшейся резвости – в ее-то годы, эка невидаль! Ветром унеслась в прихожую и не успела ничего сказать, Дима опередил ее:

– Прости, Ань, опять я поздно домой заявился… Совещание срочное было, проблемы решали. Надо к операции тяжелой готовиться, нерядовой случай.

– Да я и не собиралась тебя упрекать, что ты! Сейчас ужин тебе разогрею…

Так же резво умчалась на кухню, унося с собой возникшее исподволь сомнение. Да, да, будь оно проклято, это сомнение, которое всплывает вот так, исподволь! Так же, как неожиданная боль вдруг сердце пронзит… Не ждешь ее, а она тут как тут, и пугаешься ее, и стоишь, и вдохнуть боишься!

Пока накрывала к ужину стол, пыталась прогнать это сомнение, ругала себя почем зря. А оно никак не хотело уходить, шевелилось внутри нагло-настойчиво – какое, мол, совещание может быть поздним вечером? Ну, допустим, тяжелая операция… Но не вечером же! Обычно их утром делают…

И вздрогнула, когда услышала от дверей Димин голос:

– Что-то случилось, Ань? Почему ты такая тревожная?

– Да с чего ты взял? Нормальная я… – обернулась она с улыбкой.

– Ну, не надо меня обманывать… Ты же знаешь, что я любое твое движение чувствую, любое душевное переживание. Рассказывай, что случилось!

– Да ничего, Дим… Просто из-за Матвея немного поволноваться пришлось.

– А что такое? Я ж ему говорил, тебе совсем нельзя сейчас волноваться! Что он такое вытворил, а? Сейчас я сам с ним поговорю…

– Нет, Дима, не надо! Не ходи к нему! Я все тебе расскажу, не надо! Давай лучше за стол садись, все готово уже!

– Ну ладно, рассказывай, я слушаю… Что случилось?

– Случилось, Дим, случилось! Я уже говорила тебе… Но тогда еще сомневалась, а теперь уже точно знаю! Наш мальчик влюбился, по-настоящему влюбился, по уши. Наконец-то это произошло, представляешь?

– Да уж… Только не верится как-то. С его-то замашками Казановы… И на чью же девичью голову такое счастье свалилось, а?

– Да на голову студентки моей, Анели Никоновой. Она ко мне вчера домой приходила, я обещала ее курсовую посмотреть и рецензию написать…

– Аня! Ну что это такое, а? Мы же договорились, что ты не будешь пока работать! Ты перенесла очень тяжелый приступ, Аня, едва жива осталась! Ну что это такое, Аня, скажи?

– Ну не ругайся, Дим, не ругайся… Просто я эту девочку бросать не хотела, я с самого начала ее курсовую работу вела и тему сама ей советовала… Это особенная девочка, она все очень тонко чувствует, все через себя пропускает… Наивная, трогательная, нежная, как цветок. Я такой же в юности была. Не могла я ее бросить, не могла! Тем более тема у курсовой работы слишком уж такая… щекотливая. Не знаю, как бы другой преподаватель к этой теме отнесся. Жалко мне стало девочку… Я ж не знала, что все так получится, что Матвей что-то в ней разглядит! Не предполагала даже…

– Да, теперь понятно… И впрямь странно, как же нашего Матвея в этот цветок угораздило влюбиться, а? Уж про него точно не скажешь, что он трогательный и тонко чувствующий!

– Не знаю, Дим… Угораздило как-то, да. Может, потому что они такие разные с Анелей…

– Хочешь сказать, противоположности притягиваются, да?

– Ничего я не хочу сказать, я просто боюсь за них, Дим. И за Анелю боюсь, и за Матвея. Ты бы видел, как он сегодня у меня ее телефон выпрашивал, как смотрел на меня жалко! Потом умчался к ней так быстро, что я и сказать ничего не успела! А потом вернулся домой с разбитым вдрызг лицом… Уже и подраться из-за нее успел, представляешь?

– Матвей? Подраться? Да не может быть… Он же сроду ни с кем не дрался!

– А вот и может, Дим. Так быстро события развиваются, у меня аж голова кругом идет! Не удивлюсь, если он через пару дней заявит, что жениться собрался!

– Да ну… Не преувеличивай, Ань. У нынешних молодых так быстро все не происходит, они отвергают такую скороспелую романтику, насколько я понимаю. Это мы умели вот так… С первого взгляда влюбиться, и на всю жизнь потом… А они нет, они не такие.

– Да такие же, Дим, такие же… Если отбросить всю шелуху, все эти призраки соцсетей и осовремененных поведенческих категорий, то под ними обязательно обнаружишь тех же Ромео с Джульеттой… Они ж наверняка живы, курилки! Так и пойдут рука об руку из века в век, и ничего им не сделается! Любовь сама по себе неистребима, слава богу. В любых ее проявлениях.

– Значит, ты готова, если Матвей вдруг так вот заявит? Женюсь, и все тут?

– Готова, Дим. Возражать не буду. Да и права не имею… Твои родители ведь тоже не возражали, когда ты им заявил, что женишься после недельного знакомства, помнишь? А ведь могли бы возражать, еще как… Тебе тогда было всего двадцать три, а мне…

– Ань! Ну что ты опять наш возраст считаешь, а?

– …А мне было уже тридцать пять! – словно не услышав его возражений, договорила она фразу до конца. – И я представляю, что пережила тогда твоя мама. Да и отец тоже…

– Да никакой трагедии не было, уверяю тебя! Они просто поняли меня и поверили… Поверили, что я люблю, что это на всю жизнь… И если у Матвея случилось так же… Если он так же влюбился… Это же счастье, Ань, правда? И пусть будет так…

– Да, Дим. Пусть будет…

– А как, ты говоришь, ее зовут? Анеля? А фамилия…

– Никонова. А что?

– Да нет, ничего… Я просто так спросил. Может, мы спать уже пойдем, Ань? Я так сегодня устал, голова почти не соображает…

– Пойдем, Дим. Ты будешь спать, я с книжкой еще поваляюсь. Я сегодня поздно встала, потому так рано не усну. Никак не могу привыкнуть к этому режиму безделья…

– Ань, и не начинай даже… Обойдется твоя кафедра без тебя. Ну, хотя бы полгода…

– Да я же с ума сойду за эти полгода, как ты этого понять не можешь!

– Не сойдешь. Привыкнешь. Да и вообще, тебе и по возрасту уже пора…

Сказал и осекся, глянул на нее быстро – как она отреагирует на эту неосторожную фразу. А она только улыбнулась понимающе, вздохнула, проговорила тихо-насмешливо:

– Ладно, идем спать… А то еще чего-нибудь скажешь такое… И будешь потом переживать да себя ругать! Идем…

Дима быстро уснул, а она лежала долго, смотрела в потолок. Некстати расшевелилась память, и поплыли перед глазами картинки, одна за другой, одна за другой… Как они тогда познакомились интересно, если вспомнить!

Хотя ничего интересного для нее не было. Загремела в больницу с банальным приступом аппендицита, и операцию ей делал молодой хирург, без пяти минут бывший ординатор. Чуть ли не первой пациенткой у него была, которую ему доверили резать. Помнится, она сама же и подбадривала его, пока эфиром не надышалась:

– Да вы не волнуйтесь так, что вы! Все будет хорошо! Вон какие руки у вас уверенные! Как вас зовут, кстати?

– Дмитрий…

– Очень хорошее имя! И представьте, я совсем не боюсь, потому что доверяю вам, Дмитрий…

Он глянул на нее с благодарностью, улыбнулся. То есть по-настоящему она его улыбки не увидела, потому как половина лица пряталась под маской, зато увидела, как улыбаются глаза, и еще что-то для себя в этих глазах увидела… Как ей потом объяснил Дима, он сразу успел влюбиться в нее и сразу решил для себя – мол, это моя жена сейчас на операционном столе лежит. Моя жена по имени Анна…

И потом так же все быстро случилось, она и в себя не успела прийти. То есть из больницы еще после операции не выписалась, а он уже успел ей предложение сделать. Поначалу так забавно было – какое такое предложение, господи! О чем этот симпатичный молодой хирург ей толкует! Шутит, что ли? Даже спросила через насмешливую улыбку:

– Дима, вы о чем… Какое предложение, я не понимаю? Вы что, историю болезни мою не смотрели? Мне же тридцать пять лет, Дима! А вам наверняка едва за двадцать перевалило, вы что!

– Ну почему же едва… Мне уже двадцать три… И вообще, возраст тут ни при чем, не имеет никакого значения! Просто я сразу полюбил вас… Я понял, что мне никто больше не нужен…

– И потому обращаетесь ко мне на «вы», да? Не изволите ли вы, Анна Антоновна, принять мое предложение руки и сердца?

Говорила и продолжала улыбаться вполне себе легкомысленно. Конечно, не приняла тогда его всерьез… Подумала – вот выпишет меня скоро домой и забудет, и так и должно быть… Ну ведь правда смешно – двенадцать лет разницы!

У нее тогда за плечами был первый неудачный брак, и замуж она вообще больше не собиралась. Так и решила для себя – хватит. Конечно, жалко было, что ребенка в браке не получилось, но ведь многие женщины без детей живут, и ничего! Тем более любимая работа есть, которая все силы и эмоции забирает… Приятно, конечно, что этот Дима на нее внимание обратил, до ужаса приятно, и спасибо ему за это! А кому ж будет не приятно, когда вот так… влюбленными глазами на тебя смотрят… Но и помнить надо, что хорошенького помаленьку, и место свое возрастное знать… Выписалась домой, и… чао, дорогой влюбленный, иди своей молодой дорогой, а я пойду своей…

Но Дима оказался упорным влюбленным. Очень настойчивым. Родителям своим сразу объявил – женюсь, и точка. И с ней гнул свою линию так, что поверила ему в итоге. Не сразу, конечно… Где-то полгода гнала его от себя, все внушала ту самую данность про разницу в возрасте, про невозможность семейной жизни. Пугала, что ребенка ему не сможет родить… Но он был настойчив, и она сдалась. К тому же давно поняла – и сама его любит. Так сильно любит, что уже и не представляет себе, как могла раньше без него жить.

Но первый год все равно с оглядкой жила, будто ждала – вдруг он спохватится, что совершил ошибку. Готова была отпустить его в любой момент. Потом как-то успокоилась, расслабилась… А вскоре поняла, что беременна, и только удивлялась тихо – надо же, успела вскочить в последний вагон! Впервые стать матерью в тридцать семь лет, это ж еще постараться надо!

А потом и сама не заметила, как с ней эта метаморфоза случилась. Как ушла оглядка, и легкость ушла, и насмешливость, а осталась вот эта больная привязка. Будто проросла в молодом муже корнями, будто ее самой без него уже не было, и страх в душе постоянный рос, и это пресловутое «вдруг» покою никак не давало… Вдруг он в другую влюбится, в более молодую! Вдруг она уже у него есть, эта другая? Вдруг он завтра объявит ей, что уходит к другой?

Чувствовала, что с каждым прожитым счастливым днем это «вдруг» разрастается все больше и больше и превращается в немыслимый ужас, хватает за горло, душить начинает… И даже от одной мысли, самой малюсенькой, от одного мелькнувшего внутри испуга уже начинается это удушье, и не остановишь его никак! Не остановишь эту цепочку, хотя умом все понимаешь и прекрасно эту цепочку отслеживаешь. Да вот же она, как на ладони… Сначала мысль на пустом месте, потом сразу паническая атака, а после нее обязательный приступ… И расстояние между мыслью и панической атакой практически никакое, то есть неуправляемое, вот что страшно само по себе. Остается только руками разводить в отчаянии – как? Как она это все допустила? Как так вышло, что жить получается только тогда, когда Дима с ней рядом? А без него – нет, не получится уже… Другого выбора нет. Или с ним вместе, или никак.

Но самое страшное даже не это. Самое страшное то, что Дима тоже это знает и понимает. Получается, что она его своими приступами по рукам и ногам связывает. Хоть он и не стремится эти путы разорвать, но все же… Неправильно это, нечестно по отношению к нему. В конце концов, он же такой молодой, он мужчина в расцвете сил и талантов! А она…

Вздохнула, перевернулась на другой бок, тихо положила ладонь на плечо спящему мужу. Спи, Дима, спи. И я скоро засну. По крайней мере, на сегодняшний день все у нас хорошо с тобой, и я могу жить дальше… И хорошо, что мысли больше Матвеем заняты, и проклятое «вдруг» душу не гложет.

Да. Пусть у Матвея все хорошо сложится, пусть его любовь будет счастливой…

На этой мысли и уснула. Но ненадолго. Потому что странный сон увидела, и пребывание в нем показалось невозможным… Таким невозможным, что сознание наверняка включило защитную реакцию, и проснулась, как от толчка, долго потом лежала, обдумывала этот короткий сон…

И самой смешно было, ей-богу! Ну приснится же такое, а? Вот откуда что взялось, неужели все из той же цепочки? Сначала глупая мысль на пустом месте, потом паническая атака, а потом… Ну нет уж, только приступа удушья ей сейчас не хватало! Потому что смешно, смешно…

Снилась ей свадьба Матвея и Анели. Будто все за столом сидят, и жених с невестой, и родители… И вдруг мама Анели, очень красивая молодая женщина, поднимается с места, чтобы произнести тост за молодых… И вместо нужных фраз произносит кошмар какой-то! Мол, мы все за вас радуемся, дети дорогие, все… И Дима, и его жена, и я, его вторая жена… Да, я ведь тоже его жена, вы просто не знали… И не ссориться же нам по этому поводу, правда?

Смешно. Очень смешной сон. Приснится же такое, в самом деле. Ведь глупость же, глупость… И нечего тут обдумывать и в цепочку включать нечего! Но лучше бы настоящий и полноценный кошмар приснился, чем эта глупость…

* * *

– …Ты как? Голова не кружится? Все хорошо?

Матвей повернул голову, пытаясь заглянуть Анеле в лицо. Они давно уже сидели на крыше, плечом к плечу, и ему казалось, что девушка замерла и не дышит, и страшно было оттого, что она молчит…

– Да, хорошо… – тихим эхом откликнулась Анеля. – Мне очень хорошо, Матвей… Почему мне это самой в голову не приходило – взять и подняться на высокую крышу? Странно, правда?

– Да отчего же странно… Наоборот… Было бы странно, если б это у тебя в привычку вошло – по крышам гулять.

– Но здесь же так здорово, Матвей! Я так себя ощущаю… Будто сейчас встану, оттолкнусь и полечу над городом! Кажется, что это так просто… Просто оттолкнуться, и все!

– Да. Мне первый раз тоже показалось, что это очень просто. Здесь какой-то воздух другой, небо другое…

– Да, небо другое. Так и тянет в него улететь!

– Нет, в небо лучше не надо… Лучше над городом пару кругов сделать и обратно на это же место приземлиться, ага?

– Ага… Знаешь, я сейчас вспомнила тот самый монолог Катерины из «Грозы»… Помнишь, в школе проходили?

– Это та, которая луч света в темном царстве? Отчего люди не летают, как птицы?

– Ну что ты смеешься, Матвей… Ничего смешного тут нет… Я сейчас тоже на эту Катерину похожа, мне тоже хочется громко спросить: отчего, ну отчего люди не летают, как птицы? Ведь жалко же, в самом деле? Ведь как было бы хорошо, согласись?

– Да. Было бы неплохо, согласен. И я вовсе не смеюсь… А у тебя, наверное, в школе пятерка по литературе была, да?

– Ну да… Любимый предмет был. Я ведь всю классику перечитала еще в раннем детстве… И Чехова, и Толстого… Мало что понимала, но все равно читала. Мне сам процесс нравился, я так жила. Да я и вообще такой была… Надо мной все в школе смеялись. Да и сейчас тоже… Тебе, наверное, скучно со мной, да, Матвей?

– Нет, что ты. Вовсе не скучно. С чего ты взяла? Наверное, твой бывший парень говорил, что ему с тобой скучно, да? Тот, с которым я подрался?

– Ну, в общем… Да… Я же молчу все время. Как моя бабушка говорит, будто я вещь в себе.

– Ну и молчи, если хочешь. Все равно я тебя слышу. Сижу рядом и слышу.

– Правда?

– Правда. Со мной раньше никогда такого не случалось, чтоб вот так… Просто сидеть рядом и просто молчание слушать. Оно у тебя необыкновенное и само по себе очень интересное.

– Молчание интересное? – удивленно переспросила Анеля, поворачивая к нему голову.

Они встретились глазами, и Матвей забыл, что хотел сказать. А может, Анеля и не ждала от него никакого ответа. А может, забыла тут же, о чем спросила… Да и забудешь тут, когда их так обожгло вдруг обоих! Смотрели друг на друга пару секунд, а так обожгло!

– Ты… Ты и впрямь не такая, как все… Я даже сказать не могу, какая ты… – хрипло проговорил Матвей, отводя взгляд. – Мне даже страшно, что ты такая особенная, а я… Я обыкновенный. То есть до вчерашнего дня был обыкновенный…

– И какой же ты был? Что делал?

– Да то же, что и все делают. В соцсетях все время сидел, с девушками знакомился. На свидания бегал, суетился… Слишком много суетился, теперь и вспомнить стыдно.

– А меня вообще в соцсетях нет. Я как-то не понимаю этого – зачем… Зачем выставлять себя напоказ? Писать друг другу всякие банальные глупости – зачем? Я думаю, что это всеобщее сумасшествие какое-то, оболванивание самих себя. Ведь они, которые пишут, и не думают даже, как это жалко звучит! Все выражение чувств, к примеру, сводится к двум расхожим словам… Первое слово – бомба, второе слово – огонь. И весь словарный запас на этом закончился. Бомба! Огонь! И все на этом, и хватит! Ну разве я не права, скажи?

– Да права, права… – со смехом поднял руки Матвей. – И сам грешен, каюсь…

– А все эти соцсети… Ну что такое… – продолжала тихо удивляться Анеля, пожимая плечами. – Ведь это же тоже своего рода ужасный самообман… Стремление выставить себя в более выгодном свете, похвастать собой… И это для того только, чтобы другие увидели, как ты успешен и счастлив! Хотя в реальной жизни нет ни успеха, ни счастья, а есть сплошные серые будни. Никто не хочет никому правду сказать… Ведь это же гордыня всеми владеет, это страстное доказывание благополучия! А в результате какой-то всеобщий свальный грех получается, только и всего. Никто ж не задумывается, что гордыня – это грех, а не показатель успешности!

– Да уж, интересно ты рассуждаешь! Я даже и не задумывался никогда… С другой стороны, знаешь… Вне социума тоже не проживешь. Соответствовать как-то его законам надо, ты не находишь?

– Не-а. Не нахожу. Зачем обязательно соответствовать, кто может меня заставить соответствовать, если я не хочу?

– А чего тогда ты хочешь. Анеля?

– Я? Я жить хочу, мир видеть хочу, слышат его, осязать… Ветер этот вдыхать, лететь вместе с ним куда-то и радоваться, что лечу. Самой собой жить, с тем, что у меня внутри есть…

– Ну, не все же так умеют и могут, что ты! Не всем дано! Да и не все так хотят…

– Да знаю… Но я-то могу! И я хочу! Почему я должна делать то, что хотят другие?

– А подруги у тебя есть, Анеля? Почему-то я думаю, нет у тебя близких подруг. Или я не прав, скажи?

– Да прав, прав… Есть у меня приятельницы, со школы еще, ну и девчонки сейчас из группы… Но мне с ними не очень интересно общаться. Они только о шмотках говорят, о еде, о фотографиях в соцсетях да еще о том, кто с кем, когда и как… Ну, ты понимаешь…

– О сексе, что ли?

– Ну да… – смущенно опустила голову Анеля, теребя пальцами пуговку на рубашке.

– А ты что, секс вообще отвергаешь как таковой?

– Да нет же! Нет, конечно! Просто… Это же не так все должно быть, чтобы потом всем рассказывать, да еще и хвастать… Ну что ты на меня так смотришь? Не надо, не смотри! По-твоему, я сейчас глупости говорю, да? Ты думаешь, я совсем ненормальная, отбившаяся от социума, сама в себе заблудившаяся? Да, я знаю, что ты так думаешь, но что делать… Какая есть, такая и есть…

Анеля закрыла лицо руками, отвернула его в сторону. Матвей осторожно тронул ее за плечо, произнес тихо:

– Эй, ты чего… Вовсе я так о тебе не думаю… Наоборот…

Анеля замерла, почувствовав на плече его ладонь. Так замерла, будто ждала, что будет дальше. Убрала руки с лица, глянула на него осторожно и в то же время доверчиво. И переспросила тихо:

– Что значит – наоборот?

– А то и значит… – так же тихо проговорил Матвей, обнимая ее за плечи и притягивая к себе. – То и значит, что ветер сильный поднялся, и ты замерзла уже, наверное…

– Ты надо мной смеешься сейчас, да, Матвей?

– Нет, что ты… Какой там смеешься, мне не до смеха. Потому что я сам себя уже не узнаю… Ты и правда не замерзла, скажи?

– Нет…

И снова глаза их оказались близко, и снова будто ожог пробежал, и Анеля первая потянулась к нему доверчиво, и Матвей поймал губами ее горячие губы. И показалось, что задохнулся и что летят они оба по ветру над крышами и никогда больше его руки не смогут отпустить ее, никогда…

Хорошее слово – никогда. Все там кажется – никогда. Особенно в этот момент. Но ему вовсе так не казалось, он был точно уверен – уже никогда…

Они долго еще сидели на крыше и целовались, говорили о чем-то, пока не начали опускаться сумерки и город внизу не зажегся огнями.

– Пора нам на землю спускаться, иначе замерзнешь совсем… – с грустью проговорил Матвей, надевая на голову Анеле капюшон ветровки. – Идем…

– Нет, давай еще посидим немного! Так здесь хорошо!

– Да завтра снова придем, если хочешь! И завтра, и послезавтра… Мы ведь теперь каждый день будем видеться, правда?

– Да… Каждый день… Ладно, идем. Тем более тебя Анна Антоновна давно ждет, наверное. И ты отцу обещал…

Проводив Анелю, Матвей быстро пошел домой, унося в себе новые незнакомые ощущения. Как же это все… Непривычно и непонятно. Когда внутри будто горячо от счастья и нестерпимо до обморока, страшно боишься его расплескать… Да хоть капельку уронить страшно! Да и хорошо ли это на самом деле… Ведь раньше без этого мучительного счастья, без этого обморока гораздо свободнее и смелее себя чувствовал! И все нипочем было…

А может, он просто не умеет так жить, а? Вот так, чтобы бояться ежесекундно в себе его расплескать?

Хотя чего теперь думать об этом – умеет или не умеет… Все равно ж понятно, что как раньше уже не получится. К обмороку ведь тоже надо привыкать, наверное? Учиться в нем жить и не бояться его? И идти вот так, и проговаривать про себя всплывшие в памяти когда-то насильно выученные пушкинские строки: «…Я утром должен быть уверен, что с вами днем увижусь я…»

Наверное, он со стороны сейчас выглядит полным идиотом. Ну и пусть, пусть… Он сам хочет быть идиотом! Потому что «утром должен быть уверен, что с вами днем увижусь я»!

* * *

Анеля ходила из угла в угол по комнате, не находя себе места. Да и как его найдешь, если все равно на этом месте больше минуты усидеть невозможно? И что с самой собой делать – непонятно… Как жить с этим беспокойным и новым счастьем, с этим осознанием того, что все свершилось, что он – он! – ее целовал, что завтра она снова увидит его, и послезавтра тоже! Да, надо, чтобы каждый день видела… Иначе умрет, сердце просто остановится, и умрет. И скорей бы мама пришла, так хочется ей все рассказать! Не кружить сомнамбулой по квартире, а сесть и рассказать, в слова свое беспокойное счастье облечь. Мама, да где же ты в конце-то концов? Почему тебя дома нет? И телефон твой не отвечает, уж сколько раз пыталась позвонить…

Когда в прихожей хлопнула дверь, бросилась туда опрометью, налетела на мать с объятием, не дав ей выпустить из рук пакеты с продуктами.

Юля даже испугалась немного, спросила осторожно:

– Что-то случилось, Анеля? Почему ты так дрожишь? Говори же скорее, ну?

– Да, мам, случилось… Мы сегодня были на крыше… И мы… Он меня тоже любит, мам, я знаю, я поняла… Да ведь так и должно быть, мам, я знаю, я знаю!

– Господи, да кто любит? Какая крыша? При чем тут крыша, не понимаю? Дай я хоть на кухню пройду, пакеты поставлю… В супермаркет сейчас заходила, у нас холодильник совсем пустой… Я печенье твое любимое купила! А еще упаковку мороженого! Ну же, отпусти меня, ради бога…

Юля высвободилась из рук Анели, быстро пошла на кухню. Анеля поплелась за ней, проговаривая обиженно:

– Мам… Я тебя так ждала, так мне надо было тебе рассказать… А ты – супермаркет, мороженое… При чем тут мороженое с печеньем? Я ж тебе про себя рассказываю… Что влюбилась, что его встретила, того самого… Ну почему так, мам…

– Потому. Любовь любовью, доченька, а кушать всегда хочется, знаешь ли, – насмешливо проговорила Юля, проходя на кухню и взгромождая пакеты с продуктами на кухонный стол. – Сейчас я все это разберу, чаю сделаем, сядем, и ты мне в подробностях расскажешь, что у тебя произошло, ладно? Да, еще бутерброды сделаю, я колбасы вкусной купила, ты такую любишь!

– Ну какая колбаса, мам…

– Вкусная. Мясом пахнет. Чуешь, как пахнет? М-м-м… – сунула Юля под нос дочери палку сырокопченой колбасы.

– Ладно, что ж… – со вздохом проговорила Анеля. – Давай я тебе помогу.

– Помоги… И не делай такого страдательного лица, улыбайся лучше! Насколько я поняла, у тебя наконец-то любовь образовалась, правильно? Чего страдать-то, не понимаю? Это ж хорошо, когда любовь…

Вскоре они сели друг напротив друга за кухонный стол, и Юля, прожевывая бутерброд, спросила деловито:

– Ну, рассказывай, кто у тебя там на горизонте возник… Приличный хоть мальчик, не люмпен какой-нибудь?

– Мам, ты так спрашиваешь… Мне даже обидно немного…

– А как я спрашиваю?

– Ну, по-деловому как-то…

– Ну, я ж мать, мне положено по-деловому, без ахов и вздохов! В первую очередь надо знать, кто он такой, правда?

– Да он такой, мам… Такой… Я даже объяснить не могу, честное слово!

– Что, принц на белом коне? Как же он тогда на коне на крышу-то взгромоздился? – тихо рассмеялась Юля, внимательно глядя на дочь. Потом вздохнула, снова откусила от бутерброда, произнесла осторожно: – Все они кажутся принцами, когда в них влюбляешься, Анелечка… А потом приглядишься через какое-то время – обыкновенный мужик-эгоист с трудным характером…

– Нет, он вовсе не эгоист, я знаю! Он… Он такой… Такой, что у меня сердце болеть начинает, когда о нем думаю! И так тревожно сразу делается и хорошо… И будто воздуха не хватает…

– Хм… Знаешь, доченька, если исключить твои счастливые эмоции, можно подумать, что ты сейчас на приеме у врача сидишь и на сердечную недостаточность жалуешься. По крайней мере, все симптомы налицо – и сердце болит, и тревожность, и воздуха не хватает… Ну что, что ты на меня так смотришь, а? Шучу я, шучу… Ты что, совсем от любви поглупела и разучилась понимать шутки?

– Да ну тебя, мам… Не стану я больше ничего рассказывать…

– Ладно, не обижайся. Тебе ведь пока и рассказать-то особо нечего, правда? Сколько дней вы знакомы, скажи?

– Два дня… Но…

– И ты за два дня поняла, что влюбилась?

– Ну да… Я сразу это поняла, как только его увидела. Я даже не думала, что так может быть… Вернее, думала, но не представляла на самом деле…

– А как же Егор, Анелечка? Ему уже от ворот поворот дала?

– Ну, так получилось… Матвей приехал меня встретить из института, а там уже Егор был… И они подрались. У Матвея все лицо в ссадинах было.

– Ух ты… Сразу и подрались! Значит, мужик твой Матвей, если драться не испугался. У Егора кулаки крепкие, я думаю. А где ж ты этого Матвея увидела, так что влюбилась в него с первого взгляда?

– Он сын Анны Антоновны, моей преподавательницы. Я к ней домой ходила курсовую показывать…

– Сын преподавательницы, говоришь? – немного напрягшись, спросила Юля. – А как фамилия той преподавательницы?

– Петровская… А что?

– Да так, ничего… А ты не знаешь, кто ее муж? То есть… Отец твоего Матвея – он кто?

– Знаю, конечно. Он очень известный хирург Дмитрий Петровский. Я отчества только не помню… А зачем тебе, мам?

– Ну… Просто интересуюсь, из какой мальчик семьи…

Юля улыбнулась, но и сама поняла, что улыбка получилась довольно вымученной. Чтобы скрыть свой ужас от Анели, зевнула нарочито, проговорила устало:

– Что-то я совсем засыпаю, Анелечка, очень трудный день был… Пойду лягу… Посуду помоешь, ладно?

– Да, конечно… Я что-то не так сказала, мам, да?

– Нет, что ты… Нормально все…

– Но я же чувствую, что-то с тобой не так! Ты же знаешь, что я все и всегда чувствую! Твое настроение так резко переменилось, когда ты узнала, кто у Матвея отец…

– Нет, нет! Тебе показалось… Твоя чувствительность дала сбой. Это бывает, когда влюбляешься… Влюбляешься и глупеешь, все видишь наоборот… Все, я пойду! Иначе упаду сейчас и усну…

Юля ушла так быстро, будто сбежала. Анеля пожала плечами, допила чай, потом убрала со стола, помыла посуду. Потом заглянула в комнату матери… Та лежала спиной к ней, обхватив руками подушку. Спала уже, наверное.

Когда за Анелей закрылась дверь, Юля выдохнула, отерла мокрые щеки ладонями. В голове никаких мыслей не было, только все крутился и крутился один и тот же вопрос: ну почему так, почему? Зачем все так? Неужели никого в этом огромном городе не нашлось, ни одного мальчика, в которого могла еще влюбиться Анеля? Ну почему им должен быть именно Матвей, сын Димы… А главное, что теперь со всем этим делать, что?

Она снова заплакала, уткнувшись лицом в подушку. Плакала долго, пока не утомилась, пока спасительная мысль не пришла в голову – да чего ж она убивается так… Ведь страшного ничего не случилось. Ну, влюбилась ее дочь, и что? Первая любовь – она ж такая… Призрачная почти, больше придуманная, чем настоящая. Может, она через месяц уже и разлюбит, или этот Матвей в ней разочаруется! Ведь все может быть, все… И наверняка так и будет. Анеля же очень эмоциональная, психика у нее неустойчивая… Этот Матвей скажет ей что-то не так, и все… И кончилась первая любовь, как и не было. Конечно, горевать будет, понятно… И пусть этот горький опыт получит! В другой раз не будет по крышам да облакам гулять…

Так себя мало-помалу и успокоила. В самом деле, чего панику подняла? А с другой стороны… Если все не так будет? Если у Анели это серьезно и у парня этого тоже? И если все далеко зайдет, доберется до свадьбы? Что тогда, а? Им с Димой расстаться придется? Навсегда и навеки? Он ведь такой… Такой чистоплюй! Никогда не позволит того, чтобы она с его женой Анной с глазу на глаз встретилась… А тут не только с глазу на глаз, тут и породниться придется, дружить семьями, никуда не денешься…

Господи, ну что делать, что? Диме все рассказать? Или она торопит события и просто подождать надо?

Ведь если рассказать Диме… Да, если все рассказать… Нет, нет, лучше не надо! И без того их отношения хрупки и держатся в строгой тайне. Никто, никто об их отношениях не знает, и это было его условие, да. А она тогда готова была на любые условия, лишь бы хоть изредка быть рядом с ним!

Тогда, шесть лет назад, когда впервые его увидела… Черт возьми, как же права ее дочь Анеля в своем утверждении, что настоящая любовь дается только один раз по праву рождения! Ведь с ней тогда именно это и произошло, когда увидела Диму! Поняла, что он и есть ее единственная любовь, и другой никогда не будет, и не получится уже притворяться и жить с мужем так, как раньше… Жаль было Ивана, он совсем к такому повороту событий не был готов. Иван любил ее, да и сейчас любит, наверное. Но она уже не могла, не могла…

С Димой она познакомилась, когда болела мама. Он делал ей операцию, и она прошла хорошо, но мама потом все равно умерла, сердце на пятый день остановилось. Дима ее утешал… Говорил какие-то дежурные слова – мол, простите, мы все сделали, что от нас зависело… А она вдруг упала ему на грудь, разрыдалась, и он растерялся немного, помнится. Гладил ее по голове, по плечам… Она до сих пор помнит, как в ней все смешалось тогда – и горе, и ощущение на себе его рук. Потому что поняла вдруг – это те самые руки. Те, которые ей будут необходимы всегда. Любимые руки…

Да, тогда получилось, что она сама ему навязалась. После маминых похорон позвонила, попросила о встрече. Жить больше не могла без его рук, без его глаз, без его улыбки. Стыдила себя – что, мол, делает такое сейчас? Мама умерла, а она… Но ничего, ничего сделать с собой не могла! Просто умолила его с ней встретиться…

Он пришел. Не смог ей отказать. Все-таки горе у человека. А она сразу – люблю тебя… Пожалуйста, будь со мной, мне это очень сейчас нужно. Пожалуйста…

Конечно, он не ушел. Кто же сможет уйти, если женщина так просит? А она будто с ума сошла и уже не контролировала себя, понимала, что не отпустит его, не отпустит… Пусть это будут редкие свидания, тайные. И не надо ей ничего объяснять о семье, о долге, она и без того все понимает. Да, он любит жену и сына. И никогда их не бросит. Но она-то сама знает, что ей теперь нужно! И знает, что своего мужа не сможет обманывать.

Так и сказала Ивану – другого люблю, прости. Нам развестись надо. Он долго смотрел на нее, потом проговорил тихо:

– Что ж ты делаешь, Юль, скажи? Ну, полюбила другого, я понимаю… Но зачем же… У нас ведь дочь растет…

– А что ты мне предлагаешь, Вань? Если б я решила все скрыть и ты бы не знал ничего, тогда понимаю… Но теперь-то, когда я все тебе сказала как есть? Неужели ты после этого… Ты сможешь со мной жить по-прежнему?

– Смогу, Юль. Я очень люблю тебя. Считай меня тряпкой, хоть кем считай, но смогу… Я очень люблю тебя, Юль.

– Нет, Вань, не надо, пожалуйста. Не унижай себя. Я и без того достаточно тебя унизила своим признанием. Я его люблю, Вань… Так сильно люблю, что не получится у меня больше с тобой жить.

– Но ведь ты любила меня… Или нет?

– Не знаю. Может, и не любила… Ты очень хороший человек, Ваня, ты умный и добрый, но… Прости меня, если можешь.

Ваня тогда ничего ей не ответил. Молча собрал вещи, молча ушел. От свекрови она потом узнала, что он уехал в Ясенево, где у них дача была. Устроился в местную школу учителем…

Анеля приняла их развод на удивление спокойно, даже лишних вопросов не задавала. А может, и не совсем спокойно, и сильно переживала внутри… Ездила вместе со свекровью к отцу, но ей особо не рассказывала, как он там живет. Да она и не спрашивала, в общем. Будто отрезала от себя прежнюю жизнь, хоть и чувствовала себя виноватой. Наверное, надо было сохранить хоть какое-то общение – кто знает? Ради Анели… Другие же общаются после развода, и ничего. И никакое чувство вины им не мешает.

Хотя и оно, это пресловутое чувство вины, прошло со временем, потому что не до него было, потому что жила от встречи до встречи с Димой. Вскоре и для него эти встречи переросли в нечто большее, она это прекрасно понимала. Тем более узнала от общих знакомых, что жена Димы намного старше его, на целых двенадцать лет! И стыдно было самой признаться, но появилась в душе некая надежда, некий посыл искусительный… На двенадцать лет старше, это же очень много! А она сама младше Димы на три года… Если рассматривать эти «старше и младше» в бессовестной совокупности, то получается аж пятнадцать лет окаянных! Получается, это ведь ее козырь – тоже бессовестный. Ну и пусть! Пусть бессовестный! Это же всего лишь надежда по большому счету! Не может любовь жить без надежды, не может… Дима – это все, что у нее в жизни есть. Ну, кроме Анели, разумеется…

Господи, ну почему, почему именно в сына Димы угораздило дочку влюбиться? Что же теперь будет, господи? Или это ей наказание такое судьба послала – за Ваню отомстить решила? За его несчастное одиночество?

Что же, что же теперь будет?..

* * *

– Мам! Мне поговорить с тобой надо! Очень серьезно поговорить!

Анна Антоновна удивленно глянула на сына – никогда она таких ноток в голосе у него не слышала. Таких настойчивых, таких решительных. И быстро подумала про себя – что-то слишком часто она это в последнее время произносит: никогда не слышала, никогда за ним такого не наблюдала… Изменился сынок, в одночасье вдруг изменился. И даже внешне стал выглядеть по-другому. Лицо осунувшееся, будто не спал всю ночь, а глаза горят медовым пламенем, таким ярким, что хоть зажмурься. Да, так и хочется отвернуть взгляд… Больше от страха, чем от удивления. Что это с ним такое, в самом деле? Это понятно, что влюбился… Но чтобы так вот…

– Что с тобой, сынок? – все же спросила тихо. – Ты сам на себя не похож… Ты не заболел ли, часом, а? Давай температуру померяем? Вон у тебя глаза почти лихорадочные!

– Нет, я здоров, мам. Я совершенно здоров. Только ты не волнуйся, пожалуйста, и прими спокойно то, что я тебе скажу сейчас…

– Ой, не пугай меня! У тебя голос такой… Что случилось, Матвей? Говори!

– Да я ж тебе говорю – не пугайся… И да, со мной случилось что-то. Такое счастливое… Будто это и не я уже, не Матвей Петровский, а другой кто-то… Совсем другой!

– Ты хочешь сказать, что это любовь с тобой такие метаморфозы творит? Что успел по уши влюбиться в Анелю, да? За такой короткий срок?

– Да при чем здесь срок, мам… О чем ты…

– Понимаю, понимаю. Срок действительно ни при чем. Ну, в таком случае я рада за тебя, что ж… Анеля – она такая…

– Да, мам. Я ее люблю. И это навсегда, я знаю. По-другому просто быть не может.

– Даже так?

– Да, так.

– Ну, знаешь… Никогда не говори «никогда», и так же можно сказать – никогда не говори «навсегда»…

– А я знаю, что навсегда. Я это совершенно точно знаю. И даже более того, мам… Только ты сразу не пугайся, ладно? Прими спокойно то, что я тебе скажу сейчас?

– Ничего себе, не пугайся… Да ты меня уже испугал, Матвей! Говори уже быстрее, не томи, иначе я с ума сойду!

– Я жениться хочу, мам.

– Что?! Что ты хочешь сделать?

– Ты же прекрасно все слышишь, мам, перестань. Да, я хочу жениться на Анеле. Мне надо всегда быть рядом с ней, чтобы…

– Погоди, Матвей! Погоди… Дай хоть отдышаться-то немного. Я не ослышалась, нет? Ты хочешь жениться? Ты, который еще несколько дней назад и знать не знал про Анелю? – распахивая от удивления глаза, спросила Анна Антоновна. – Ты что, с ума сошел, да? После такого короткого знакомства жениться?

– Ну да… Какая разница, сколько дней прошло! Да пусть бы хоть один день… Это же не имеет значения, мам, когда все про себя понимаешь! И про нее понимаешь… Я точно знаю, что хочу быть с ней рядом. Всю жизнь… Чтобы и минуты лишней не пропустить…

– Ты в этом уверен, сынок?

– Да. Уверен. Это она, мам, она. Та самая… Которая одна на всю жизнь.

Видимо, Анна Антоновна что-то расслышала в его голосе, потому осела на кухонный стул, вздохнула, потерла пальцами виски. Да, услышала, но ведь надо как-то принять то, что услышала…

Помолчав еще немного, снова вздохнула, проговорила со слезой в голосе:

– Я понимаю тебя, сынок… Да, понимаю… Так бывает, конечно. Но… Мне трудно это принять… Чтоб вот так, сразу… Да у меня даже горло перехватило, я плакать сейчас начну!

– Мам, не надо… Я не хотел… – испуганно проговорил Матвей, бросаясь к матери. – Давай я тебе лекарство принесу, а?

– Да при чем тут лекарство… Я же не в том смысле… И вообще… Наверное, это обычная материнская реакция на такое вот сыновнее заявление. Просто я не ожидала, что так быстро события развернутся. Что ты решишь… Так быстро…

– Но почему, мам? Мне отец, к примеру, рассказывал, что он тоже в тебя сразу влюбился. Увидел и понял, что это ты. Разве не так было, скажи?

– Да, у него так и было. Он тоже мне предложение сделал на третий день знакомства. Сразу, как я после операции в себя пришла.

– А ты? Ты тоже сразу поняла, что это он, да?

– Нет, не сразу… Мне трудно было это принять. Почти невозможно. У нас ведь разница в возрасте такая… Как мне тогда казалось, безысходная. И я не могла… Просто не смела поверить, что у него это все серьезно. Я ему тогда «нет» сказала. Думала, что так правильно будет.

– А отец, значит, все равно на своем настоял?

– Да. Причем довольно решительно. Действовал как ураган, как смерч, просто проходу мне не давал! Ну, я и сдалась… Хотя долго не могла поверить, что все это со мной происходит.

– Но ведь… Любила его, мам? Гнала от себя, но любила?

– Конечно! Конечно любила! Сразу и полюбила, как его увидела… Только самой себе побоялась в этом признаться. Он это чувствовал, наверное, и потому решил действовать напролом!

– Молодец папа… Респект ему и уважуха! И я тоже так буду… Как ураган и смерч! Женюсь, потому что я так решил! И не надо меня отговаривать, мам, не надо упрекать, что я тороплюсь! Потому что я знаю, я точно знаю, что это у меня на всю жизнь… Как у тебя с отцом… Ведь он ни разу не пожалел, что так решительно действовал, что не думал, не выжидал, правда?

– Ну, я надеюсь, что не пожалел… А может, я ему слишком верю и даже мысли о каком-то его сожалении допустить не могу. Вернее, могу, но ужасно боюсь. Как только приходит такая мысль, у меня сразу паническая атака начинается, а потом и приступ…

– Ну, мам, ну что ты… Он ведь никаких поводов тебе не дает…

– Да, не дает. А может, старается изо всех сил не давать повода… Потому что боится, что у меня сразу приступ случится. Такой вот получается замкнутый круг нашей зависимости друг от друга, понимаешь? А это не есть хорошо, если мягко сказать… В общем, все не так просто, сынок, все не так просто. И потому я советую тебе – не торопись. Куда тебе торопиться, сам подумай? В конце концов, можно ведь просто вместе какое-то время пожить, необязательно сразу жениться… Посмотреть друг на друга, как оно, если вместе изо дня в день…

– Ой, мам… Ну о чем ты сейчас говоришь? Я понимаю, если бы речь шла не об Анеле… Но это же Анеля, мам! Да как я могу… Да само предложение просто пожить вместе в адрес Анели… Оно даже звучит оскорбительно! Нет, я хочу знать, что Анеля моя, навсегда моя…

Анна Антоновна смотрела на сына во все глаза и снова удивлялась тихо. Да он ли это, ее беззаботный и беспечный сынок? Тот самый, который может встречаться с тремя девушками одновременно и менять их как перчатки? Да он ведь даже имена их не помнил, когда она спрашивать пыталась! Да как же с ним такая метаморфоза приключиться могла? Ай да Анеля, ай да тихоня синеглазая… Так взяла парня в оборот, что совсем пропал, и коготки увязли, и птичке конец! И ведь даже не знаешь, как к этому по-матерински относиться… То ли бояться, то ли радоваться за сына, то ли в самом деле к свадьбе готовиться… Так неожиданно все, так вдруг, будто обухом по голове!

– Ну что ты на меня так смотришь, мам… – улыбнулся ей Матвей и ласково дотронулся пальцами до ее лежащей на столе ладони. – Напугал я тебя, да?

– Да не то слово, сынок! Напугал, еще как напугал, скрывать не буду.

– А ты не бойся, мам. Ты просто верь мне. Я другой теперь… Хотя я и сам пока не могу привыкнуть к себе новому. Но я точно знаю одно – без Анели я просто жить дальше не смогу… Я люблю, и я женюсь, мам. Ну согласись, в этом же нет ничего страшного, правда? Наоборот… Будет у тебя невестка… Она ведь тебе нравится, правда? Ты ведь сразу выделила ее среди других?

– Да, нравится. Но я как-то не думала… Я как-то по-другому представляла себе твою жену…

– Ну, что делать? Придется привыкать к такому вот представлению! Потому что я прямо сегодня собираюсь ей предложение сделать!

– Ты думаешь, она согласится?

– Я думаю, да… Конечно… Иначе просто не может быть. Кстати, мам! А как это делается, а?

– Что делается?

– Ну, предложение… Как делается?

Анна Антоновна засмеялась, откинув назад голову, и вдруг почувствовала, что от этого беззаботного смеха ей легче стало, будто лопнула внутри натянутая струна. Просмеявшись, глянула на сына хитро, произнесла с улыбкой:

– Ну как, как… Как все делают! Припадаешь на одно колено, протягиваешь на вытянутой руке коробочку с колечком и говоришь…

– Да нет, мам, я ж не про это спрашиваю… – досадливо поморщился Матвей. – Вовсе не про это… Как и что сказать, я и сам разберусь…

– А о чем ты спрашиваешь тогда, не поняла?

– Ну… Как будет правильно, чтобы мы в гости к Анеле пошли, или надо ее родителей к себе на обед приглашать? Как это вообще делается, мам?

– Даже не знаю, что тебе и сказать… Вроде мы первые должны, мы ж вроде как сватаемся… Как в таких случаях говорится? У вас товар, у нас купец?

– Хм, купец… Смешно, да. А что Анеля будет товаром, еще смешнее. А вдруг ее родители против будут, вдруг не захотят, чтобы мы приходили, тогда что делать?

– А ты хоть знаком с ее родителями, Матвей?

– Нет… Не успел еще познакомиться.

– Вот-вот! Я ж говорю, ты слишком торопишься! Кто ее родители, ты хоть знаешь?

– Ну, они в разводе, как я понял… Анеля с мамой живет, а отец у нее где-то за городом… Я даже не знаю, какие у них отношения. Могут ли они вместе нас принять…

– А я тебе о чем толкую? Не знаешь ничего, а жениться собрался! Говорю же тебе – не торопись! Познакомься с родителями, присмотрись, что за семья… Ну погоди хотя бы месяц-другой, в чем необходимость такой поспешности, не понимаю?

– Нет, мам. Это вопрос решенный, больше не обсуждается. Я женюсь, и точка. И жить мы будем здесь, в этой квартире, в моей комнате. Я ж все равно не могу тебя без пригляда оставить, если отец все время на работе! Его и до позднего вечера нет дома, бывает!

– Что ж, понятно… Значит, решил двух зайцев убить, да? И жениться, и за матерью приглядеть?

– Ну что ты опять смеешься, мам… Я ж серьезно… Я думаю, что вы прекрасно с Анелей поладите…

– Да поладить-то мы поладим, я думаю. Только вот из меня не надо делать немощную старушку, ладно? Иначе что такое получается? Твой отец за меня все время боится и тебя научил бояться…

– Но мы ж тебя любим, мам!

– Да знаю. Я вас тоже люблю. И все равно…

– Мам! А если мы к себе пригласим родителей Анели, как это будет выглядеть? Ну, допустим, на обед. И я при них предложение Анеле сделаю… Давай, а?

– Хм, интересно ты рассуждаешь… Ты ведь даже с матерью Анели не знаком! Как ты себе это представляешь вообще? Здравствуйте, меня зовут Матвей, очень приятно познакомиться, я жених вашей дочери? Завтра же приглашаю вас к себе домой на обед? Представляю, как она к такому знакомству отнесется…

– Да нормально отнесется, я думаю. Я ж не только от своего имени приглашать буду, а еще и от вашего с отцом имени. Почему бы ей и не пойти на обед? И отцу Анели я могу позвонить и пригласить…

– Ой, сынок! Не нравится мне твоя торопливость, очень не нравится. Даже не знаю, как это все у тебя получится.

– Да нормально получится, мам! Так я приглашаю их, да?

– Ну что ж, приглашай…

– Тогда я поговорю сегодня с Анелей… То есть прямо сегодня предложение сделаю. И с мамой ее постараюсь тоже сегодня познакомиться… Ты не против, если я сегодня поздно вечером заявлюсь?

– Нет, я вовсе не против. Сегодня и папа обещал пораньше прийти… Вот я его обрадую неожиданной новостью, а? Наш сын Матвей женится, причем срочно! Представляю его реакцию…

– Да ладно! Папа меня поймет. Он ведь и сам когда-то поступил так же. И ни разу об этом не пожалел!

– Да уж… Надеюсь, не пожалел…

* * *

– Анель… Ты чего такая туманная? Опять улетела куда-то, что ли? Не боишься, что преподаватель заметит? У тебя такой вид… Очнись, Анель!

Оля Никитина ткнула ее локтем в бок, и Анеля и впрямь очнулась, заморгала испуганно. Да, Оля права, она так улетела в мысли, что забыла, где в данный момент находится.

– Что с тобой, Анель? Влюбилась в кого, что ли?

– Да… Да, я влюбилась… – тихим шепотом ответила Анеля.

– В кого? Я его знаю? Как его зовут, скажи?

– Матвеем его зовут…

– А, поняла… Это тот самый, с кем твой парень дрался, да? Основательно так фейс ему раскрасил, я видела… Они потому и дрались, что ты решила ради этого Матвея своего парня кинуть, да?

– Егор вовсе не мой парень, Оль! С чего ты взяла?

– Да ладно! Столько раз он тебя из института встречал, и не твой парень? Ему что, больше делать нечего, чтобы чужую девчонку встречать? Еще скажи, что у тебя с этим Егором ничего не было…

– Нет, не было.

– Да ладно… Меня-то не обманывай! Он же так долго за тобой ходил… Примелькался уже. А ты, значит, его и за парня своего не считала? Да никогда не поверю, что у тебя с ним ничего не было!

– Да не верь, если хочешь… И не спрашивай меня тогда…

– Не обижайся, Анель! Просто я тебя никак понять не могу… Ты и впрямь ненормальная или прикидываешься?

– Понимай, как хочешь, Оль. Чего ты ко мне пристала? Вон преподаватель уже в нашу сторону смотрит…

Оля замолчала, сделала вид, что старательно слушает преподавателя. Глядела на него сосредоточенно, нахмурив бровки. Потом снова наклонилась к Анеле, спросила тихо-вкрадчиво:

– А этого… Которому фейс из-за тебя разукрасили… Ты его тоже собираешься продинамить, да? Установка у тебя такая? Развлекалово?

Анеля поморщилась и ничего отвечать не стала. Зачем отвечать на всякие глупости? И вообще, надо было сразу этот разговор прекратить… А сейчас получилось, будто она оправдываться за что-то должна.

Оля тоже обиделась, не услышав ответа. Так и просидели до конца лекции молча, и Анеля снова улетела в мысли, голос преподавателя слышала будто издалека.

Наконец лекция закончилась, и все дружно рванули к выходу, радуясь долгожданной свободе. Оля тоже поднялась с места, тряхнув ее за плечо:

– Эй, мечтательница влюбленная, вставай! Домой пора идти! Идем, нам с тобой по пути на автобусную остановку… Или тебя опять встречать будут? И драку нам покажут на бис?

Анеля молча поднялась с места, молча направилась к выходу. Оля поспешала за ней, бормоча на ходу торопливо:

– Вот объясни мне, я не понимаю… Что в тебе такого особенного, а? Ты же серой мышью всегда выглядишь, даже не стараешься из толпы выделиться! А я вся такая на спорте, при модном прикиде, при макияже… В чем фишка, скажи? Почему из-за тебя дерутся-то? Только не надо сейчас втюхивать мне про внутреннее содержание, ерунда это все, старушечьи сказки! Мне мать тоже все время говорит, что надо в первую очередь личностью быть, а остальное, мол, все вторично! Мол, книжек надо больше читать, ты же не пэтэушница, ты ведь на журналистку учишься!

– Наверное, правильно твоя мама говорит, Оль…

– Ага, щас! И ты туда же! Можно подумать, все журналистки сейчас ужас какие начитанные! Сама ведь знаешь, что успех вовсе не зависит от того, читаешь ты или нет!

– А от чего зависит успех, по-твоему?

– Ну, я не знаю… От смелости, от настойчивости. Да от внешнего вида, наконец! Ну кто станет слушать серую мышь, если она придет интервью взять, к примеру? Кто на нее внимание обратит? И вообще… Если я не накрашусь и не оденусь как надо, да на меня же вообще никогда и никто не посмотрит!

– А это так важно, чтобы на тебя кто-то смотрел?

– Конечно… Конечно! Сейчас все друг друга только глазами воспринимают, это же очевидно! Сразу видят, кто на спорте, а кто нет… Кто в какие шмотки одет, с какой сумкой, да при каком айфоне, последней модели или так себе… Вот я и удивляюсь, почему на тебя вдруг такой спрос… А ты даже разговаривать со мной не хочешь…

Оля еще что-то ей говорила, очень быстро и горячо что-то доказывала, но Анеля уже не слышала ни слова, будто враз оглохла. Слышала только звон в голове… Счастливый радостный звон! Потому что увидела – в вестибюле стоит Матвей и жадно вглядывается в толпу студентов, ищет ее глазами…

– Матвей! Я здесь, Матвей! – крикнула так отчаянно, будто он мог исчезнуть из поля зрения. – Я здесь!

И бросилась к нему со всех ног, и он подхватил ее, обнял крепко. И застыли оба изваянием, не обращая внимания ни на кого, и толпа спешащих к выходу студентов обтекала их с двух сторон, как река обтекает остров. Кто-то поглядывал с пониманием, кто-то с усмешкой, а кто и с нескрываемой завистью. Оля даже покрутила пальцем у виска и фыркнула с презрением, проходя мимо. И обернулась, когда кто-то из парней проговорил за ее спиной насмешливо:

– Завидовать надо молча, Оль! А если так сильно завидуешь, то давай я тоже тебя обниму… Хочешь?

– Да пошел ты, обнимальщик… знаешь куда? – сердито откликнулась Оля.

– Знаю, знаю…

Диалог Оли с «обнимальщиком» продолжился уже на улице, и вестибюль вскоре совсем опустел, а они все стояли, вжавшись друг в друга, и не было сил разомкнуть это объятие. Даже говорить не было сил. И о чем еще говорить – и так было все ясно…

Потом Матвей будто опомнился, проговорил деловито:

– Пойдем, Анель… Мне кое-что сказать тебе надо. Очень важное сказать. Пойдем…

– Сейчас… Погоди еще минутку…

Наверное, это со стороны выглядело ужасно неприлично – так вцепиться в парня и не хотеть отпускать его от себя. Хотя… Плевать ей на эти приличия! Пусть будет еще одна минутка, да хоть полминутки еще…

Потом разжала руки с большим сожалением, вздохнула, глянула ему в лицо снизу вверх. И ответила тихим эхом:

– Мне тоже… Надо тебе сказать… Я люблю тебя, Матвей. Я тебя очень люблю.

– Да… Я тебя тоже люблю. Мне кажется, и говорить об этом не стоит, потому что… Потому что слова – это всего лишь слова. Я просто хочу всегда быть вместе с тобой, это уже необходимость такая… Всегда быть вместе, понимаешь? И я… Но давай все же на улицу выйдем, сядем где-нибудь! Тут недалеко кафе есть… Ты голодная, наверное?

– Нет… Я не знаю. Я меньше всего сейчас думаю о том, голодная я или нет! – со смехом ответила Анеля, идя за ним к выходу. И даже чуть пританцовывая.

Да, да! Появились в ней вдруг уверенность какая-то, бесшабашная и веселая, и легкая грация, зовущая к танцу! Росла и росла внутри эта уверенность, а вместе с ней росло ощущение счастья, и впрямь ужасно хотелось танцевать, петь, смеяться, кричать… Да, всего и сразу хотелось! А еще она знала, о чем с ней хочет Матвей поговорить. Да, уже знала! И потому даже не удивилась, когда они уселись за столик в кафе и он проговорил довольно серьезно:

– Анеля, выходи за меня замуж! Ты ведь понимаешь, что мы должны быть всегда вместе, правда?

– Конечно… Конечно, что ты… А как может быть иначе? Конечно, всегда вместе…

– Значит, ты согласна, да?

– Ну, зачем ты спрашиваешь… Конечно, я согласна. Нет, не так… Я счастлива, что мы всегда будем вместе… Ты мой муж, а я твоя жена. Как может быть иначе, Матвей?

– Да, иначе быть не может, конечно. Я уже и маме об этом сказал.

– Анне Антоновне?! И что она ответила? Наверное, сказала, что мы торопимся, да?

– Ну, вроде того… Но в конце концов она меня поняла. У меня очень умная мама, ты же знаешь.

– Да, знаю…

– Ну и отлично! Тогда я приглашаю тебя и твоих родителей к нам на ужин! В это воскресенье! Может, я и впрямь слишком тороплю события, конечно… А с другой стороны – чего тянуть? Если нам с тобой все понятно?

Анеля смотрела на него во все глаза и только кивала, соглашаясь с каждым его словом. Да, мол, понятно, да… И в самом деле – чего тянуть…

Они даже не заметили, как подошла официантка к их столику, как постояла в сторонке, невольно слушая их разговор, и как ушла, неловко улыбнувшись. Не стала им мешать. Хотя разве можно было им помешать чем-то? Ничего в данный момент уже не имело значения, хоть небо разверзнись и гром загреми иль еще какой катаклизм обрушься на землю. Ничего б они не заметили…

– Анель… Ты поняла, что я тебе сказал? Про ужин с родителями поняла? Ну, чтобы они друг с другом познакомились…

– Да, поняла. Я сегодня же поговорю с мамой… И папе тоже позвоню, он приедет… Да, Матвей, да! Ой, мне так хорошо сейчас, Матвей…

– Я кольцо тебе не успел купить, извини.

– Какое кольцо, зачем кольцо?

– Ну, то самое, которое дарят обычно, когда предложение делают…

– Да не надо мне никакого кольца, что ты! Зачем оно мне? Я никогда не носила колец… Мне кажется, они так мешают на пальцах…

– Так надо, Анель. У тебя будет кольцо, ты к нему привыкнешь. Я потом тебе его подарю, когда с родителями твоими ужинать будем. Как это называется? Помолвка? А на свадьбе и обручальное кольцо на палец надену.

– Ой, да все это ерунда! О чем ты сейчас говоришь, кольца какие-то! Да не надо ничего этого, правда! Мне кажется, что и кольца, и помолвки, и свадьба – все это такое неважное…

– Нет, нет! Надо, чтобы все это было. Понимаешь? Чтобы все было торжественно и серьезно. Я так хочу…

– Ты думаешь?

– Да. Я так думаю. Я очень люблю тебя.

Официантка снова подошла тихо, глянула на Анелю с укором – что ж такое эта глупая девочка говорит, а? Совсем от счастья голову потеряла, от колечка отказывается! Странная какая, ей-богу… И спросила уже деловито:

– Что заказывать будем, молодые люди? У нас, между прочим, шампанское неплохое есть…

– Да, мы будем шампанское! – кивнул Матвей. – Принесите нам шампанского, пожалуйста! Ну, и еще что-нибудь поесть… Нам все равно что!

– Понятное дело, что все равно… – с улыбкой пробормотала официантка, отходя от столика. – Если счастье обоим глаза застило, тут уж не до хорошего аппетита, понятно…

Потом они долго гуляли по вечернему городу и снова возвратились в то же кафе. Выяснилось, что рюкзак Анелин забыли… Когда подошли к дому Анели, она в который уже раз набрала номер матери и проговорила виновато:

– Не отвечает… И в окнах темно. Значит, ее дома нет. Опять поздно придет, наверное.

– Жаль… – со вздохом откликнулся Матвей. – Я думал, сегодня вечером уже познакомлюсь с твоей мамой. Жаль… Я ведь хотел ее сразу в гости к нам пригласить… И отца твоего тоже…

– Да я сама с мамой сегодня поговорю, Матвей! Сама ей все скажу! И в гости приглашу от твоего имени! В это воскресенье, как договорились! И папе тоже сама позвоню…

– Ладно, что ж.

– Ты иди, Матвей… Тебя же Анна Антоновна ждет, волнуется. Иди…

Он обнял ее крепко, прижал к себе, проговорил тихо на ухо:

– Я очень люблю тебя, слышишь? И не забудь с родителями поговорить… Про воскресенье… Я тебе еще позвоню потом, ладно?

– Да… Я не забуду, что ты. Как мама придет, сразу поговорю. Хотя я не знаю, когда она придет… У нее своя личная жизнь, она меня туда не пускает. Может, только под утро придет… А ты иди, Матвей, иди! Не заставляй Анну Антоновну волноваться!

– Да она меня и не ждет еще, она все понимает. Но я действительно не могу оставлять маму надолго, я отцу обещал.

– Так иди, что ты!

– Иду… Сейчас иду… Еще минуту…

И минута уже прошла, и две, и три, а он никак не мог разомкнуть рук. Наконец Анеля сама выскользнула из его объятий, проговорила грустно:

– До завтра, Матвей. Надеюсь, я доживу как-нибудь до завтра.

– И я… Тоже надеюсь. Да, до завтра… Я позвоню…

Дома она опять принялась бродить по квартире, не зная, куда себя простроить и как успокоить растущее внутри счастливое возбуждение. Господи, да как же это принять, как осознать тот факт, что она выходит замуж! За Матвея замуж! За того самого, единственного, кто ей предназначен… Как пережить такое счастье, господи, дай сил!

Потом вспомнила, что надо ведь родителям об этом сказать… И пока мамы нет дома, можно папе позвонить. Вот он точно за нее обрадуется, можно даже не сомневаться!

– Пап, привет… Ты только не удивляйся, ладно? Что я тебе скажу сейчас, пап!

– Здравствуй, доченька. Что случилось, говори скорей. У тебя голос такой…

– Пап, я замуж выхожу! Я так счастлива, пап!

– Да? Но ты же говорила, что этот Егор… Он… Не совсем тот, который…

– Да какой Егор, пап! Его Матвеем зовут! И мы знакомы всего три дня, но это не имеет значения! Мы сразу поняли, что мы друг для друга те самые… Единственные и на всю жизнь. И мы всегда хотим быть вместе, понимаешь? И в это воскресенье мы все идем в гости домой к Матвею, пап! Ты, мама и я! Ты ведь приедешь из Ясенева, правда?

– Ну конечно, я приеду… А мама как к этому сватовству относится, Анеля? Ты ей уже сказала?

– Нет еще… Она с работы сегодня поздно придет.

– С работы? – тихо и грустно, с ноткой горькой насмешливости спросил отец, и Анеля очень хорошо уловила эту нотку и чуть поежилась внутренне от промелькнувшей обиды. Она отцу такие важные вещи проговаривает, а он…

– Я не знаю, пап! Может, она и не на работе. Но я ведь с тобой не об этом сейчас…

– Извини, доченька. Извини. Я понимаю, да. Но ты ведь ей можешь позвонить и все рассказать… Про сватовство, про это приглашение на воскресный обед…

– Нет, по телефону я не хочу говорить. Тем более у нее телефон не отвечает. И это с тобой можно вот так, по телефону… А маму, боюсь, мне убеждать долго придется, и я заранее знаю, что она мне скажет. Мол, не торопись, все хорошенько взвесь и подумай… Ну вот скажи, пап, что тут можно взвешивать, а? Если я уже все и так знаю? Разве можно свое знание взвешивать, как мешок с картошкой?

– Ну, знаешь… Мама не так уж и не права, между прочим. Иногда полезно бывает свои чувства запрячь в узду и посмотреть на происходящее трезвым взглядом. Ведь согласись, что три дня знакомства не могут быть основой для такого серьезного шага! Это… Это как-то не по правилам, Анель…

– Пап! О чем ты говоришь, а? Какие тут могут быть правила? Да я вообще никаких правил не признаю и терпеть не могу, ты же меня знаешь!

– Да знаю, знаю… Ты живешь только чувствами, ощущениями, ты вся наполнена ими, как воздушный шар… И потому не живешь на земле, а летаешь над ней, знаю. Потому я и боюсь…

– Чего ты боишься, пап? Что я когда-нибудь упаду на землю и разобьюсь? Но не бойся, этого никогда не случится. Я знаю. Кто умеет летать, тот всегда летает.

– Да не всегда, Анелечка, не всегда…

– Это ты сейчас о себе говоришь, пап?

– Да какая разница, в общем… Ладно, я понял тебя, доченька. Если надо пойти к родителям твоего Матвея, я приеду, конечно. Только с мамой сначала поговорю… Но сначала ты с ней поговори, потом я.

– Ладно, пап. Я потом тебе еще позвоню… А вот, кстати, мама уже пришла, дверь в прихожей хлопнула… Пока, пап!

Анеля нажала на кнопку отбоя, быстро помчалась в прихожую. Юля глянула на дочь, спросила осторожно:

– Чего ты опять вся возбужденная? Глаза таким ярким огнем горят, ослепнуть можно!

– Ты почему на звонки не отвечаешь, мам? Я весь вечер тебе звонила!

– Потому что я телефон отключала. Так надо было. А почему ты мне звонила, что-то случилось из ряда вон выходящее?

– Да, мам… Пойдем на кухню, мне надо тебе что-то сказать! Очень важное, мам!

– Ой, не пугай меня… Что случилось, говори уже, что ли!

– Мам, я замуж выхожу! За Матвея! Он мне сегодня предложение сделал! И в это воскресенье мы все идем в гости к его родителям! Ты, папа и я!

Юля остановилась в дверях кухни и стояла, будто не могла сделать ни шага. Долго молчала, потом проговорила чуть хрипло:

– Как это – к родителям? Почему сразу к родителям? Я не понимаю, Анеля…

– Ой, мам! Да чего тут понимать! Матвей уже говорил со своей мамой, и она нас пригласила! Так ведь полагается, мам, что ты! Ну, чтобы родители встретились, поговорили, обсудили все…

– Что… обсудили?

– Ну, я не знаю… Свадьбу, наверное, обсудили…

– Свадьбу? – в ужасе переспросила Юля, будто для нее только что начал доходить смысл происходящего. – Какую свадьбу, ты что?

Анеля стояла спиной к окну, смотрела на мать в недоумении. Потом проговорила тихо:

– Ну чего ты так испугалась, мам? Да, я выхожу замуж… Я ведь сразу тебе об этом сказала…

– Да какой замуж, о чем ты вообще? Ты же с этим парнем едва знакома! Нет, нет, не будет этого, я даже и слышать этого не хочу… Я не допущу такого легкомыслия, нет…

Юля наконец добралась до кухонного стула и тяжело рухнула на него, ухватившись за край столешницы. Ей казалось, что земля уходит из-под ног, что все кружится перед глазами и она вот-вот потеряет сознание. Но нельзя его было терять, нельзя! Надо было слова какие-то находить, чтобы… Чтобы повернуть всю эту ситуацию вспять…

– Какой такой замуж, Анеля, одумайся! – снова проговорила она сердито, сама не узнавая своего голоса. – Да ты на себя посмотри, сама-то подумай, что делаешь! Ну какая из тебя жена, а? У тебя же разум детский еще, ты не живешь, ты себе сама жизнь придумываешь, чувствами и эмоциями фонтанируешь! Малолетние глупые девочки замуж не выходят, Анеля! А ты глупая, ты жизни совсем не знаешь! Потому что влюбленность – это еще не семейная жизнь, и с моей стороны будет преступлением, если я позволю тебе во все это ввязаться! Нет, нет и нет, не думай даже! Не своди меня с ума!

Анеля смотрела во все глаза на мать, губы ее дрожали. Юля услышала, как она спросила тихо:

– Почему ты мне не веришь, мам? Я же и правда люблю… Я знаю, что это на всю жизнь… Что Матвей – тот самый…

– Да брось свои фантазийные сказки, слышала я их уже сто раз! И про «на всю жизнь», и про того самого! Не бывает так, понимаешь ты это или нет? Не бы-ва-ет! Ну, когда ты уже хоть немного повзрослеешь, а? Не к психиатру же мне тебя вести, ей-богу?

– Ты хочешь сказать, что я психически ненормальная, да? – с ужасом спросила Анеля, смахивая со щек слезы. – Что полюбить по-настоящему, так, чтобы на всю жизнь… это отклонение от нормы, по-твоему? Да откуда ты взяла, что так не бывает, мам?

– Откуда, откуда… Оттуда… – вяло махнула рукой Юля.

– А Матвей мне про своих родителей рассказывал, что они тоже вот так… Что его отец сделал его матери предложение на третий день знакомства! И что он ее любит всю жизнь… А она его…

Юля усмехнулась, распрямила спину, хотела что-то ответить дочери, но остановилась в последний момент. Помолчала, потом проговорила тихо:

– Да откуда твой Матвей знает… Тоже, наверное, фантазиями живет. Иногда люди умеют научить себя думать так, как им этого хочется. А на самом деле…

– Что на самом деле, мам? Почему ты говоришь так уверенно за других? Ведь ты даже не знаешь его родителей, а так говоришь! И Матвея не знаешь!

– Не знаю и знать не хочу. Я все тебе сказала. Анеля. Никуда я не пойду, и точка. И все, прекратим этот дурной разговор…

– Но… мам.

– Все, Анеля, все! – почти крикнула Юля, выставляя вперед ладони. – Я не скажу тебе больше ни слова! Я так решила, все!

Поднявшись со стула, Юля решительно шагнула к выходу, будто сбегала от слез дочери. А может, и впрямь сбегала… Просто на данный момент уже не соображала ничего, хотелось остаться одной. Ушла в свою комнату, плотно закрыла за собой дверь, будто боялась, что дочь будет ее преследовать. Упала на кровать, выдохнула…

И тут же накрыло ее с головой чувство вины – что она делает, что? Почему так себя повела, словно она не мать, а ехидна? Зачем было так грубо с дочерью разговаривать? Ведь она не понимает ничего, не знает истинной причины ее гнева и грубости… Кто знает, что сейчас в ее голове творится? Наверняка решит, что мать ее не любит… Но ведь и правды ей тоже не скажешь, вот в чем дело! Всей правды про себя и про Диму…

Господи, ну почему, ну за что? Почему именно в сына Димы должна была Анеля влюбиться? Выбрать именно его сына среди тысяч других… А этот Матвей должен был выбрать именно Анелю среди тысяч других…

Необъяснимо. Неправильно. Несправедливо. И невозможно… Невозможно потерять Диму. Если все это закрутится, то Диму она потеряет. Он не сможет, нет… В таком чудовищном притворстве жить не сможет. Потому что пока обман не вышел наружу, он как бы и не обман…

Надо еще раз с Анелей поговорить, вот что. Уже мягче поговорить. Может, и в самом деле она себе все это нафантазировала? Да, надо еще раз поговорить…

Подскочила с кровати, быстро пошла на кухню. Анели там уже не было. Значит, ушла к себе…

Открыв дверь в комнату дочери, увидела, что та лежит на кровати, свернувшись калачиком, и думает о чем-то сосредоточенно. Присела рядом, нежно огладила ее по плечу:

– Доченька, милая… Прости меня, я нехорошо с тобой поговорила. Прости… Ты думаешь, я ничего не понимаю, что ли? Я все прекрасно понимаю, и я даже рада за тебя, правда… Любить – это так прекрасно… И люби себе на здоровье, и радуйся… Но зачем же себя сразу семейными узами связывать, сама подумай? Зачем лишать себя праздника? Ведь это самый прекрасный период в жизни женщины, когда за ней нежно и трогательно ухаживают, когда бытовых обязанностей нет… Ну зачем торопиться замуж, сама подумай?

– Мам… Ну мы же с Матвеем уже решили… Мы так хотим, оба хотим…

– Ну, подумаешь… Сегодня вы так решили, а завтра уже по-другому! И что такое эти три дня? Неужели еще не успеете? Да у вас наверняка ведь и не было еще ничего, я думаю! А может, вы не подходите вовсе друг другу? Так ведь тоже бывает…

– Это ты о сексе сейчас говоришь, мам?

– Ну да…

– У нас был секс.

– Да когда? Когда вы успели-то?

– Когда в вестибюле института сегодня стояли, когда в кафе сидели, когда гуляли… Секс – это вовсе не физика. Как все думают. Это что-то другое, мам. Иногда достаточно взяться за руки или просто посмотреть друг на друга… И это больше, чем физика, гораздо больше. Это любовь, мам…

– Господи, Анелечка… Какая же ты у меня глупенькая еще… Фантазерка…

– Мам, не начинай даже. Я вовсе не глупая. И не сумасшедшая. Я прекрасно понимаю, о чем говорю. Просто ты меня не хочешь услышать… Я ведь тебя только попросила в гости сходить, и все! Неужели тебе самой не интересно познакомиться с родителями Матвея?

– Ну почему же… Мне интересно, конечно… Только я думаю, что они не очень обрадуются нашему гостеванию, вот в чем дело. Просто не захотят своего сына отказом огорчать… Я это понимаю, и мне неловко. Ну, как ты вообще себе это представляешь, скажи? Как мы с папой ни с того ни с сего к ним заявимся? Нет, не хочу…

– А если они сами к нам придут, мам? Ведь ты же не будешь против, правда? Давай я сейчас позвоню Матвею и скажу…

– Нет, не надо ему звонить.

– Но почему? Мы что-нибудь приготовим с тобой вкусное… Сациви, например! Ты же прекрасно умеешь готовить сациви! И папа в воскресенье приедет, я ему уже позвонила…

– Нет, Анелечка. Давай не будем торопиться. Я сейчас позвоню папе, чтобы не приезжал. Не будет никакого званого обеда, уж извини.

– Ну почему, мам? Почему?

– Потому… Потому что я не могу тебе всего объяснить… Ты просто поверь мне на слово – не могу…

Юля махнула рукой, чувствуя, как закипает внутри отчаяние от этой невозможности все объяснить, как наворачиваются на глаза сердитые слезы. Не дожидаясь, пока они вырвутся наружу, быстро встала с кровати, вышла из комнаты. Анеля проводила ее растерянным взглядом и тут же услышала, как звонит ее мобильный. Глянула на дисплей…

Матвей! Это Матвей звонит! И ответила ему тут же, слыша, как отчаянно дрожит голос:

– Ой, как хорошо, что ты позвонил… Мне так плохо сейчас, если б ты знал, Матвей, и я не понимаю, что происходит…

– Анель… Ты плачешь, что ли?

– Нет, нет, я не плачу…

– Но я же чувствую! Если даже не плачешь, то тебе очень хочется заплакать, верно?

– Да… Очень хочется…

– А что случилось, Анеля? Ты с родителями поговорила, да? Они не хотят к нам в гости идти?

– Да… А откуда ты знаешь?

– Мне кажется, я все про тебя знаю, чувствую тебя каждую минуту… Тебе плохо – и мне тоже плохо. Тебе хорошо – и мне хорошо.

– И я. И я так же чувствую тебя, Матвей.

– Хочешь, я к тебе приеду сейчас? И сам поговорю с твоей мамой?

– Нет… Лучше не надо. Она как-то совсем категорически настроена, и я не знаю почему… Никак не могу понять…

– Ну, так если твои родители не хотят к нам идти, то давай я с моими к вам в воскресенье заявлюсь! Я и отцу уже сказал, он тоже не против! Даже и спрашивать ничего не стал, как обычно в таких случаях родители спрашивают… Мол, кто такая эта Анеля да из какой семьи… Просто сказал: «Если любишь – женись!» Я ведь тебе уже рассказывал, что они с моей мамой так же…

– Да, я помню. Да…

– Ну, так мы тогда придем в воскресенье?

– Не знаю, Матвей… Давай я потом еще с мамой поговорю. Может, она одумается и у нее пройдет этот категорический настрой.

– Хорошо. Но ты в любом случае не сдавайся, слышишь?

– Нет, нет, что ты… Об этом даже и речи нет! Я так люблю тебя, что ты!

– А я без тебя больше жить не смогу. Вот даже не знаю, как мне до завтра дожить… Не доживу, наверное!

– Да доживешь, куда ж ты денешься! – тихо засмеялась в трубку Анеля.

Они еще говорили о чем-то таком, на чужой взгляд, несущественном и смешном, но таком важном для них обоих… И Анеля не слышала, конечно же, как в это время Юля разговаривает со своей свекровью, нервно расхаживая по комнате из угла в угол:

– Маргарита Сергеевна, я не знаю, что делать! Помогите мне, пожалуйста! Анеля вас послушает, вы для нее авторитет… Уговорите ее… Помогите, Маргарита Сергеевна!

– Юль, успокойся… Сначала расскажи мне, что случилось! Я же должна понять, на что мне Анелю нужно уговорить! Говори быстрее, что с ней случилось, иначе я с ума сойду от беспокойства!

– Да, случилось… Она влюбилась, Маргарита Сергеевна!

– Ну, влюбилась, я знаю… Она мне говорила…

– Что? Что она вам говорила? Что встретила того самого, единственного, по праву рождения предназначенного?

– Ну да… А почему ты так разволновалась, не пойму? Наоборот, радоваться вроде надо…

– Да нечему тут радоваться, Маргарита Сергеевна! Вы же всего не знаете! Я потому вам и звоню в таком отчаянии, что вы не можете всего знать! Да и не узнали бы никогда, если б все таким ужасным образом не закрутилось!

– Ну, так объясни наконец…

– Хорошо. Я объясню. Дело в том, что отец этого мальчика… Ну, того, который единственный по праву рождения… Дело в том, что он мой… Это тот самый мужчина, которого я люблю. Из-за которого я ушла от вашего сына. И я повторюсь – вы никогда бы о нем не услышали, если бы… Ну что вы молчите, Маргарита Сергеевна? Ну скажите хоть что-нибудь, прошу вас! Давайте сейчас не обо мне, сволочи такой, думать, а о том, как Анелю вытащить из этой ситуации!

– Я вовсе не считаю тебя сволочью, Юля. Ты имеешь право любить кого хочешь. По-моему, я ни разу тебя ни в чем не упрекнула, разве не так?

– Да, не упрекнули. Из вежливости. Но если отбросить эту вежливость, эту интеллигентскую составляющую… Вы же наверняка думаете, что я по вашему сыну танком прошлась? Что жизнь ему испортила? Он меня любил, а я его бросила?

– Он тебя и сейчас любит, Юля. И ты об этом прекрасно знаешь. Но ты права, сейчас не стоит об этом говорить. Сейчас речь об Анеле… И это ужасно, конечно, что все так совпало… Почти трагически. Это значит, Анеля со временем должна узнать, что ты и отец ее мальчика… Что вы…

– Да, мы уже много лет вместе. Мы встречаемся, мы любим друг друга. Да что там говорить, Маргарита Сергеевна! Этот человек… он для меня все! Я люблю его, я жить без него не смогу! Я даже смирилась с тем, что он женат… Что у нас нет будущего, понимаете? И все равно… Я на все согласна ради того, чтобы… Чтобы не разлучаться с ним…

– То есть… вы вместе, но как бы и не вместе, правильно я понимаю?

– Да. Он от жены не уходит потому только, что слово ей дал… Он очень честный человек, очень порядочный.

– Ничего себе, порядочный! Столько лет жене изменяет – и порядочный!

– Да я ж вам объясняю – мы любим друг друга… А жену он не может оставить, потому что она больна! И если он уйдет… Она от потрясения вообще умереть может…

– Ох, Юля, Юля! Ну что ж ты, ей-богу… Вроде такая умная и сильная женщина, а веришь в эти сказки про больную жену… Уж сколько раз твердили миру, как говорится! Чтобы любить двух женщин, надо обязательно одной из них рассказывать сказки про болезни другой! Это же очень удобно, Юль… Тебя и любят, и жалеют, и даже порядочным считают…

– Нет, Маргарита Сергеевна, это не сказки. Он действительно такой… Он не может бросить свою жену. Я ему верю.

– А ты не думаешь, что он ее просто любит? А с тобой развлекается?

– Нет. Меня он тоже любит. Так бывает, Маргарита Сергеевна. И я его люблю. Очень люблю. Я даже думать боюсь о том, что мне придется его потерять… Ведь если у Анели с его сыном что-то получится… Наши отношения не смогут больше продолжаться, понимаете?

– А ты сейчас о ком больше думаешь, о себе или о своей дочери? Чего ты от меня-то хочешь, Юль? Чтобы я уговорила Анелю отказаться от своего счастья?

– Да какого счастья, Маргарита Сергеевна… Да у нее же таких мальчиков еще будет вагон и маленькая тележка! Необязательно же за первого встречного замуж выходить!

– А она что, серьезно собралась замуж?

– Да в том-то и дело, что собралась! Он ей уже предложение сделал, видите ли! А в это воскресенье мы вместе с Иваном приглашены к его родителям на званый обед… Представляете себе картинку, да? Я заявляюсь к ним в дом, сажусь за стол, смотрю в глаза его жене… А Диме каково будет меня в своем доме видеть? Ведь это такая наглая ложь получается, такое бесстыдство, господи!

– А тебе страшно его жене в глаза смотреть, да? Тайно встречаться с ее мужем не страшно, а в глаза смотреть страшно?

– Да. Но дело даже не во мне… Я ж вам объясняю – я не представляю, как Дима перенесет всю эту откровенную ложь… Каково ему будет… Что мне делать, Маргарита Сергеевна, что?

– Ну, если ты спрашиваешь у меня совета… Я тебе его дам, Юля. Тебе надо расстаться с этим Димой, и все. Забыть, что между вами было. Именно перед походом на званый обед расстаться.

– Но я не могу, Маргарита Сергеевна…

– Можешь. Ради Анели можешь. Мать способна ради счастья ребенка принести себя в жертву.

– Нет, нет, это не выход, это все равно не выход… Если мы даже расстанемся, мы же все равно вынуждены будем друг с другом общаться, уже как родственники. И всегда меж нами будет стоять наше прошлое, его же из памяти не уберешь. И чувства из памяти не уберешь. И с его женой тоже – ну как, как я буду с ней общаться? Улыбаться ей как? Нет, это выше моих сил… А если правда о наших с Димой отношениях всплывет наружу? Что со всеми нами будет тогда?

– Я не знаю, Юль. Правда не знаю, что тебе посоветовать. Да и какой я тебе советчик, скажи? Я ж тебе всего лишь бывшая свекровь…

– Но для Анели-то вы не бывшая, а настоящая бабушка! Она вас любит, она к вам прислушивается, вы имеете на нее влияние! Прошу вас, поговорите с ней! Пусть она хотя бы с замужеством так не торопится!

– Но это ведь не решение проблемы, сама понимаешь… Я думаю, тебе надо самой ей все рассказать, вот что.

– Что рассказать?

– Всю правду. Про себя и про отца этого мальчика. Как бишь его… Про Диму.

– Да вы с ума сошли, Маргарита Сергеевна? Как, как я все это скажу? Вы же знаете свою внучку, какая она впечатлительная!

– Ну, давай я ей скажу…

– Еще не легче! Нет уж, я сама… Похоже, другого выхода у меня не будет. Даже не знаю, как я это смогу…

– Сможешь. Ради Анели сможешь.

– Ну что вы заладили – ради Анели, ради Анели! Лучше бы вы уговорили ее не торопиться, это было бы ради Анели! А еще лучше – научили бы ее не фантазировать относительно того единственного, который по праву рождения!

– Я не считаю это фантазией, Юль. Ты ведь и сама ушла от мужа ради такой же фантазии… Разве не так?

– Да, так. Можете считать, что меня в угол загнали. Зря я вам позвонила, зря… Ничем хорошим вы не помогли, Маргарита Сергеевна. Только лишний раз позволили мне сволочью себя почувствовать. Ваш сын страдает, а я…

– Ну зачем же так, Юль…

– Ладно, Маргарита Сергеевна, я поняла. Не буду вам больше звонить. Спокойной ночи.

– Да какой же она будет спокойной после таких новостей…

Юля вздохнула, быстро нажала на кнопку отбоя, с раздражением отбросила телефон в сторону. И что за глупая была затея – свекрови звонить? Ясно же было, что отчаяние в любом деле – плохой помощник…

Обе они провели эту ночь без сна – и Юля, и Анеля. Благо, что утро было субботнее и Юле не надо было идти на работу. Анеля тоже в институт не пошла, решила пропустить занятия. Вовсе не до занятий ей было… И с Матвеем разговаривала сонным и тихим голосом, когда он ей позвонил.

– Я тебя встречу сегодня после занятий, Анель! В котором часу последняя пара заканчивается?

– А я сегодня не пошла на занятия… Я дома…

– Почему? Случилось что-то, да?

– Нет, ничего… Все хорошо…

– Но я же по голосу слышу, что не все хорошо! Я сейчас приеду, слышишь? Я быстро…

– Не надо, Матвей! – проговорила она в трубку быстро, но он уже не услышал.

И прикрыла глаза в изнеможении – вроде и рада была ужасно, что он сейчас приедет, а с другой стороны… Ей ведь даже сказать ему нечего. Потому что и впрямь ничего не случилось и все хорошо… Если не считать странного маминого сопротивления и этой их с мамой странной размолвки… Ну как, как она ему скажет? Как объяснит, что мама не хочет никакой свадьбы?

Матвей приехал так быстро, что она и опомниться не успела. И не успела первой выйти в прихожую и открыть дверь – мама ее опередила. Пока вскакивала с постели и одевалась торопливо, слышала, как в прихожей звучат их голоса, и вскоре Матвей открыл дверь ее комнаты и сразу обнял ее, они опять стояли так долго, не в силах оторваться друг от друга.

Наконец Матвей тихо спросил, наклонившись к ее уху:

– Анель… Почему твоя мама на меня так смотрит? Будто я привидение, возникшее на пороге? Или враг, которому нельзя было дверь открывать…

– Нет, что ты… Тебе показалось, наверное…

– Нет, не показалось. Она что, не хочет, чтобы ты выходила за меня замуж, да? Скажи, я пойму…

– Да я и сама толком ничего не понимаю, Матвей. Но она как-то… Неоднозначно все восприняла, правда… Я даже причину не могу понять, вот в чем дело! Я ж ей все объяснила, что ты тот самый, который на всю жизнь! Я думала, что она обрадуется за меня, а она…

Услышав слезные нотки в голосе Анели, Матвей так крепко прижал ее к себе, что плакать ей расхотелось. Тем более Матвей еще и проговорил твердо:

– Все равно мы будем вместе, слышишь? Я тебя уже не отпущу от себя… А мама твоя просто волнуется, ей страшно… Все матери всегда волнуются за своих дочерей, это ж понятно! К тому же она сегодня вообще первый раз меня увидела… Но ничего, мы ее уговорим… Вот завтра придут к ней мои родители, и она сама увидит, что отдает любимую дочку в хорошие руки… В котором часу нам завтра прийти, скажи? Наверное, ближе к обеду? Или вечером лучше?

– Я не знаю… Я потом тебе позвоню, ладно?

– Хорошо, я буду ждать твоего звонка. А сейчас мне нужно бежать, я ж только на минутку, очень хотел тебя увидеть… Мы вечером встретимся, ладно? Давай в центре у большого фонтана? В шесть часов?

– Да, договорились…

– Но ты мне днем все равно позвони!

– Да, позвоню…

– Ну все, я побежал! Люблю тебя, очень люблю!

– И я… И я тебя…

– Тогда улыбнись и скажи, что все будет хорошо!

– Все будет хорошо, Матвей, да! Мы всегда будем вместе!

Он с трудом разомкнул объятия, и Анеля проводила его в прихожую. Закрыв за ним дверь, пошла в свою комнату. Села на кровать, подумала решительно – надо бы снова с мамой поговорить! Уже на свежую голову!

Хотя… Какая она свежая? Наоборот… Сплошная сумятица в голове происходит.

Ей снова хотелось плакать и в то же время не хотелось разговаривать с мамой в этой слезной тональности. А хотелось, наоборот, спросить очень твердо: в чем дело, мам? Почему ты не хочешь, чтобы родители Матвея пришли к нам?

Когда снова услышала дверной звонок, удивилась. Неужели Матвей вернулся? Но он вроде торопился куда-то… И услышала, как мама говорит в прихожей ласково:

– Здравствуйте, здравствуйте… Вы ведь Егор, да? Конечно, Анеля дома, проходите, она в своей комнате!

Анеля даже растерялась слегка. Егор? Зачем он пришел, что ему надо? Вот только Егора сейчас не хватало, конечно же!

И тут же услышала вежливый стук в свою дверь. Такой вежливый, а потому такой странный. Егор – и вдруг войти не решается!

Сама распахнула дверь, глянула на него исподлобья, будто спрашивала: чего тебе?

– Привет, Анель… А я вот мимо проходил и подумал – дай зайду! Узнаю, как ты живешь…

– Нормально живу, Егор. Очень хорошо живу.

– Пройти-то можно? Поговорить надо.

– Проходи…

Егор перешагнул порог, огляделся, и она указала ему на стул – садись, мол. Сама села на кровать, глянула на него в ожидании.

– О чем ты хотел со мной поговорить, Егор? Вроде и так все ясно. Если я тебя обидела, то прости.

– Да не… Ничем ты меня не обидела, чего уж. Я ж все понимаю, ты этого выбрала, которому я морду расквасил… Ничего тут не поделаешь. Просто мне увидеть тебя захотелось… Так сильно захотелось, что вот пришел… Ты не бойся, я побуду немного и уйду, ладно?

– Я и не боюсь, что ты… Вовсе не боюсь…

– А чего ты такая грустная, Анель, а? И глаза такие… Будто плакать собралась. Тебя этот… Этот твой перец уже обидеть успел, да? Хочешь, я ему снова по щам дам, чтобы не зарывался? Ты только скажи, Анель…

– Нет, Егор. Не надо по щам, прошу тебя. Ничем он меня не обидел.

– Выходит, все хорошо у вас, да?

– Да, Егор. Все хорошо.

– Что ж, ладно… А я думал, может… Зря и пришел, значит. Но если уж пришел, то все равно скажу…

Егор сильно наморщил лоб и будто собрался весь, как перед прыжком в холодную воду. Набрал в грудь воздуха, глянул на нее коротко, проговорил быстро:

– А я все время думаю о тебе, Анелька, все думаю и думаю, никак перестать не могу! Что ж ты со мной делаешь, а? Сам себя не узнаю, честное слово! Знаешь, обидно так… Почему ты его выбрала, не меня? Чем я хуже его, объясни?

– Ты не хуже. Егор, что ты. Просто ты другой… То есть я не то хотела сказать… Этого нельзя объяснить, понимаешь? Невозможно объяснить, почему так, а не иначе…

– Да чего уж там, невозможно! В таких случаях правильно говорят – сердцу не прикажешь. Я ж понимаю, не дурак.

– А если понимаешь, зачем спрашиваешь?

– Да сам не знаю… Просто зацепила ты меня, крепко зацепила чем-то. А чем – понять не могу. Хожу как идиот, голова от всяких мыслей трещит. Я даже книжки читать начал, между прочим… Представляешь, Анелька? Пацаны меня гулять зовут, а я не иду, сижу дома с книжкой, пялюсь в нее, пялюсь, как последний дурак…

– И какую же книжку ты читаешь, Егор?

– Так эту… «Войну и мир» Льва Толстого…

– Ух ты! Ни много ни мало «Войну и мир»! И как, нравится тебе?

– Да не знаю, что и сказать… Я ведь не сначала ее начал читать, а так… Просто открываю на любой странице да читаю. И думаю о тебе…

– Хм… Странные у тебя ассоциации, Егор…

– Чего странные? Не понял…

– Я о том говорю, что мне странно, почему ты в этот момент обо мне думаешь! Где я и где «Война и мир»?

– Ну, не скажи, не скажи… Ты ведь это… Ты на нее очень похожа…

– На кого я похожа?

– На эту… На Наташу, которая графская дочка.

– На Наташу Ростову?!

– Ага. На нее самую.

– Да ну… Скажешь тоже. По-моему, ничего общего.

– Не… Она такая же, как ты, Анелька. Я даже вижу тебя, когда про нее читаю. Вот недавно прочитал, как она на бал собиралась… Как пришла туда вся такая радостная – сейчас ее танцевать пригласят! А никто и не приглашает, и она уж совсем загоревала, бедненькая. А потом один чувак, тоже граф… Ну, в общем, он подговорил другого чувака, чтоб тот ее пригласил… Пожалел, в общем, девчонку, ага!

Анеля уже с трудом сдерживала смех, представляя, кого Егор так смело окрестил чуваками. Бедные Пьер Безухов и Андрей Болконский, если б они только слышали это! Да и сам Лев Николаевич… Наверняка успел уже несколько раз в гробу перевернуться.

Но смеяться было нельзя. Зачем обижать Егора? Он ведь практически ей сейчас в любви признается – зачем? Вон как глянул отчаянно, как вздохнул тяжело…

– А вообще, Анелька, ерунда это все, если честно…

– Что ерунда. Егор?

– Да книжки эти – ерунда. Нет, я понимаю, конечно, что тебе слышать это неприятно, да только вот что я тебе скажу, Анелька… Мужику вовсе необязательно знать, как там жили эта Наташа Ростова и ее графья с князьями. Ну, то есть современному мужику… Ему другое знать надо, Анелька.

– И что же?

– А то… Ему в первую очередь надо знать, где заработать побольше. Чтобы семью свою содержать хорошо. Чтобы его женщина им довольна была. И чтобы он умел защищать свою женщину, любить по-настоящему умел… А я б тебя так любил, Анелька, если бы… ты меня выбрала. Да я бы любого за тебя в клочья порвал! Да только вот беда – не меня ты выбрала. Ты его любишь, перца этого. И я ничего с этим сделать не могу, вот беда…

– Ну, Егор, перестань, что ты… Никакая это не беда. Ты другую себе найдешь. И тоже полюбишь…

– Да теперь вот и не знаю, сумею ли.

– Сумеешь, Егор!

– Ты думаешь?

– Конечно! Ты обязательно встретишь ту, которую полюбишь! А она полюбит тебя! Так должно быть, Егор… Обязательно должно быть, я знаю.

– Ну, если знаешь… Буду надеяться, что ж. Ладно, пойду я, а то совсем пропаду рядом с тобой. Еще и реветь начну как баба. Бывай, Анелька. Будь счастлива со своим перцем, будь он неладен, зараза. Пойду…

Егор поднялся со стула, улыбнулся неловко. Потом быстро развернулся, так же быстро прошел в прихожую, сам открыл дверь. Не ожидая лифта, начал спускаться по лестнице и не оглянулся даже.

Анеля закрыла за ним дверь, вздохнула. Постояла еще немного в прихожей, собираясь с мыслями, потом решительно направилась в комнату матери. Открыла дверь…

Юля стояла к ней спиной, смотрела в окно, даже не обернулась. Анеля подошла, тронула ее за плечо:

– Мам… Давай с тобой все же поговорим… Потому что я не понимаю, мам, не понимаю…

– А он красивый мальчик… Очень красивый… – задумчиво проговорила Юля, по-прежнему глядя в окно.

– Кто красивый? Егор?

– Да нет… Матвей твой красивый. И я тебя вполне понимаю, что ж…

Ободренная этим признанием, Анеля проговорила быстро:

– Надо с обедом что-то решать, мам! Родители Матвея завтра к нам придут! В котором часу им лучше прийти, мам? К обеду? Или к ужину? И папе надо позвонить…

– Да погоди ты с обедом-ужином, Анеля. Мне еще поговорить с тобой надо. Об очень важном поговорить. Наверное, сразу надо было, да я не решилась. Давай-ка сядем и поговорим… Пойдем на кухню, я кофе сварю.

– Пойдем…

На кухне Юля так сосредоточенно смотрела на поднимающийся в турке кофе, будто от этого зависело, стоит ли начинать этот разговор или нет. И успела подхватить турку с плиты в последний момент, когда кофейная пенка поднялась угрожающе выпуклой горкой. Анеля тем временем сооружала бутерброды с колбасой и сыром. Не знала еще, что скоро ей будет совсем не до бутербродов…

Юля села за стол, отпила несколько глотков кофе и отодвинула от себя чашку, глянула на дочь настороженно. Вздохнув, проговорила быстро:

– Я должна тебе сказать, что давно знакома с отцом твоего Матвея. Очень давно. Помнишь, ты спрашивала у меня, кто тот мужчина, из-за которого я рассталась с папой? Так вот, это он… Дмитрий Петровский, известный хирург, отец Матвея. Я очень его люблю, Анеля. Так же сильно люблю, как ты любишь его сына. И я теперь не знаю, что со всем этим делать… Как я стану приглашать его в гости вместе с женой, как? Ведь она сразу все поймет… По нашим лицам поймет. Да и сам Дима никогда на это не согласится… Если узнает, конечно, к кому идет в гости вместе с женой…

– Ее зовут Анной Антоновной, мам, – почти механически поправила Анеля, так и не осознавшая до конца, о чем толкует ей мать. – Она очень хороший человек, она…

– Вот и я о том же, что она очень хороший человек. Получается, что мы с тобой собираемся обидеть хорошего человека. Даже не обидеть – оскорбить. И я не вижу выхода из всей этой ситуации, честно тебе скажу. Я даже советовалась вчера с твоей бабушкой, Маргаритой Сергеевной…

– И что же она тебе сказала, мам? – так же механически спросила Анеля.

– Она сказала, что мне нужно расстаться с отцом твоего Матвея. Расстаться, перечеркнуть, забыть… Будто и не было ничего. Ради тебя расстаться…

– И что же ты решила, мам?

– Да ничего не решила. Ты думаешь, это легко – расстаться, если сильно любишь? Если жить без человека не можешь? И даже допустим, что я расстанусь, что сердце себе разорву… Ты примешь от меня такую жертву, Анеля? Вот скажи мне сейчас – примешь?

Анеля в ужасе подняла глаза, тихо замотала головой из стороны в сторону. До нее только сейчас начал доходить смысл того, о чем говорит мать… И даже ярко представилась эта картинка: как все они сидят за столом, и Анна Антоновна улыбается радостно и приглашает взглядом всех улыбнуться – ну что же вы не радуетесь за Матвея и Анелю, мы же теперь почти родственники, одна семья! Кто мы теперь друг другу, уважаемая Юлечка, а? Милые сватьюшки? Ах, как же я рада, как рада…

Анелю даже передернуло слегка – нет, нет, нельзя этого, нельзя… Анна Антоновна – такая добрая, такая доверчивая! И что будет, если она узнает? Ведь по лицам ее мужа и «милой сватьюшки» все можно понять…

Юля растерянно следила за выражением лица дочери и жалела, что завела этот разговор. Ну почему, почему мы всегда так запоздало жалеем о сказанном? А с другой стороны… Почему нет? Ведь она ей сказала все как есть… Правду сказала. Пусть для нее жестокую, но правду. И они вместе должны решить сейчас, что с этой правдой делать. Вместе решить, без скидок на то, что они мать и дочь. Решить, абстрагируясь от ее жертвенных материнских посылов, которые, как утверждает ее бывшая свекровь, должны в первую очередь сыграть свою роль. Ведь в итоге они обе – просто женщины…

Конечно, думать об этом было стыдно. Убеждать себя – стыдно. От этих проклятых жертвенных посылов, которые в материнской природе заложены, одним убеждением не избавишься. Но что сказано, то сказано… Назад уже ничего не вернешь. Теперь с этим жить надо…

Хотела было протянуть руку, чтобы огладить Анелю по плечу, но та отстранилась от ее руки так резво, будто боялась обжечься. А потом и вовсе подскочила из-за стола и унеслась ветром в прихожую, как безумная. И вскоре Юля услышала, как хлопнула дверь.

Ушла… Убежала. Сбежала. Вот куда она побежала в таком состоянии, куда? Наверняка ведь и не переоделась даже! В домашнем трикотажном костюмчике и сбежала! Может, хоть ветровку на себя догадалась накинуть или плащ…

Хотя чего она – о плаще. Теперь-то уж чего, когда дело сделано. Ужасное дело, подлое.

И снова накрыло с головой чувство вины – зачем, зачем она заговорила про жертву? И не просто заговорила, а в прямом смысле потребовала жертвы от дочери? О, этот идиотский и ужасно жестокий вопрос: хочешь ли ты от меня жертвы, доченька?.. Ведь он сам собой предполагает ответ: мол, нет, мамочка, не хочу! Я лучше сама себя принесу в жертву, сама откажусь от своей любви…

Ну как, как она могла, господи? Она, мать любимой дочери Анели! Ведь дороже дочери у нее нет никого… Никого, кроме Димы. Выходит, ей надо было выбирать между ними? И она выбрала жертвой дочь? И Анеля точно согласится быть жертвой, это надо ее знать…

Ну что ж, празднуй победу, подлая мать. Продолжай любить своего Диму. Ты ведь тоже имеешь право любить того, своего единственного, который по праву рождения. А дочь… А дочь пусть будет несчастна. И не надо утешать себя тем, что этих любовей у нее будет еще много. Вагон и маленькая тележка. И мальчик этот, сын Димы, пусть тоже будет несчастен… Ведь он любит Анелю. Она сама утром видела его лицо. Эти глаза, горящие нетерпением обнять любимую, прижать к себе изо всей силы…

Господи, да что ж она такое наделала! Как теперь назад все вернуть? Как сделать так, чтобы этого разговора вовсе не было?

Схватила телефон, быстро кликнула номер Анели. Конечно, не отвечает… А на что она надеялась, интересно? Что дочь промурлыкает в ответ ласково: да, мамочка, все хорошо… Я поняла, я очень послушная девочка… Сейчас погуляю немного и вернусь домой…

Потом еще раз кликнула ее номер, еще… Нет, не ответит она, надо с этим смириться. И надо действовать как-то, делать что-то… Исправлять ситуацию надо!

Но как, как ее исправишь?

Надо Диме позвонить, вот что. Попросить его о встрече. И все рассказать так, как есть. Страшно, но надо. Иначе Анеля его сыну сама все расскажет, и…

А что, собственно, и?.. Может, и правильно так будет? Нет, нет… Она сама должна Диме все рассказать. По крайней мере, это будет честно. Нелепо прятать сейчас голову в песок, как страус. Да, надо Диме сказать…

Кликнула его номер и, когда он ответил, проговорила быстро:

– Дима, нам надо срочно увидеться! Где и когда мы можем увидеться, Дима?

– Что-то случилось, Юль? Почему у тебя голос такой?

– Да, случилось.

– Что?

– При встрече все объясню…

– А по телефону нельзя?

– Нет. Нельзя. Когда мы сможем с тобой встретиться?

– Но я сейчас не могу… У меня сегодня трудный день, все по минутам расписано. Ты ж понимаешь…

– Да, Дима. Я понимаю. И тем не менее… Это очень важно для меня. Для нас… Когда мы сможем встретиться, скажи?

– Я вечером только могу. И ненадолго. Мне сегодня вечером надо быть дома.

– Да, конечно. Я тебя надолго не задержу. Давай вечером в кафе? В том, в нашем…

– Хорошо. Я приду в семь часов. Иль в восемь… Не знаю, когда точно освобожусь.

– Хорошо, я буду тебя ждать… Сколько надо, столько и буду ждать. До встречи.

– Да, Юль… Извини, не могу больше разговаривать… До встречи!

Поговорив с Димой, она тут же кликнула номер Анели. Снова напряженно вслушивалась в длинные гудки, пока они не оборвались механическим голосом оператора: «Абонент сейчас не может ответить, перезвоните позже».

Если бы она могла увидеть сейчас, где находится ее дочь Анеля, то ужаснулась бы, наверное…

* * *

Анеля сидела на краю крыши, обхватив себя руками. И каждый раз вздрагивала, слыша, как звонит телефон. Зачем она его вообще взяла, когда выскочила из дома? Может, взять и сбросить его, чтобы разлетелся на мелкие кусочки, чтобы не мучил ее тоскливым зовом?

А что, хорошая мысль… Да только ведь ничего этим не решишь. А решать надо. Надо…

Она не отдавала себе отчета, сколько времени так сидит. День выдался ветреным, и она давно замерзла, но встать и уйти не было сил. Потому что это было спасительное место. Их с Матвеем место. Та же крыша, тот же вид на раскинувшийся внизу город. Правда, села она к самому краю… Еще чуть-чуть, и нога упрется в хлипкий парапет, и он может ее не удержать…

Почему-то это «чуть-чуть» ее успокаивало. Не собиралась она перешагнуть через это «чуть-чуть», но сама возможность будто отрезвляла, даже плакать было не так горько – казалось, все слезы выплакала. Но стоило посмотреть вниз без этой слезной пелены, и внутри снова взрывалось отчаяние, и плечи начинали трястись в ознобе.

А город внизу шумел, жил своей жизнью. Машин много стоит у светофоров. Неужели вечерние пробки уже начались? Да не может быть… Неужели она весь день тут просидела?

Утерла глаза, глянула на дисплей телефона. Надо же, и впрямь вечер… Половина седьмого уже…

И тут же заполошная мысль ударила в голову – они с Матвеем договорились встреться в шесть часов! У фонтана! Он же там стоит сейчас, ее ждет!

И, словно в продолжение этой мысли, услышала, как снова зазвонил телефон. И можно было даже на дисплей не смотреть… Знала, что это Матвей.

Хотела принять вызов, но пугливо отдернула руку: что, что она ему скажет? Как объяснит, почему не пришла? Неужели надо вот так и сказать: мы расстаемся? Потому что моя мама любит твоего отца? И она не может… И мы тоже не можем…

Телефон умолк, а она снова заплакала, обхватив себя руками и тихонько раскачиваясь из стороны в сторону. Что делать, что делать? Как поступить правильно? И что такое это «правильно»…

Правильно – не помешать маме любить? Или правильно – рассказать все Матвею? Может, пусть он сам решает, как будет правильно?

И снова прежняя картинка встала перед глазами – та самая, как они все сидят за столом… Они с Матвеем, папа с мамой, Анна Антоновна и отец Матвея… И никто не может смотреть Анне Антоновне в глаза. Потому что все они – подлые обманщики. А она – обманутая. И заранее оскорбленная присутствием любовницы мужа.

Вздрогнула, помотала головой, будто изгоняя из нее картинку. И снова услышала, как звонит телефон. Матвей… Прости меня, Матвей. Я не могу, не могу…

И застыла надолго, ухватившись за это хлипкое «не могу». Хлипкое, как парапет на крыше. Зачем его было сооружать, если он такой хлипкий? Кого он спасет? Никого и не спасет…

Очнулась уже в сумерках. Снова глянула на дисплей – уже восемь. И Матвей больше не позвонил… Наверное, ушел, так ее и не дождавшись.

И вздрогнула, услышав сзади шаги…

Обернулась испуганно и увидела сзади Матвея. И улыбнулась ему жалко.

Он сел рядом, вздохнул, крепко обнял ее за плечи, притянул к себе. И проговорил тихо на ухо:

– Да ты же совсем замерзла… Дрожишь вся… Погоди, я сейчас на тебя свою ветровку надену…

– Как ты догадался, что я здесь, Матвей?

– Не знаю. Почувствовал, наверное. Я тебя чувствую, я ж тебе говорил… Потому что люблю очень сильно. И еще у меня все болело внутри, когда стоял там, у фонтана… Понимал, что случилось что-то и ты не придешь. Что случилось, Анель, скажи? Почему ты так плакала? У тебя глаза совсем не смотрят. И почему ты одета легко? Сегодня же день холодный…

– Я… Я не могу. Матвей… Не могу тебе рассказать… Это не моя тайна, я не могу… Да и нельзя тебе знать, наверное… Не спрашивай меня, пожалуйста, ладно?

– Хорошо. Не буду. Я так понимаю, что завтрашний обед у нас отменяется?

– Не спрашивай у меня ничего сейчас, пожалуйста… Очень тебя прошу…

– Хорошо, хорошо… Я не буду. Ты только не плачь больше, ладно? Да и черт с ним, с обедом! Можно ведь и позже наших родителей познакомить, правда?

– Да… Позже… Лучше позже. Наверное… Не знаю еще…

– А можно и вообще не знакомить, если… Если они не хотят. Я так понимаю, твоя мама не хочет. Не понимаю только почему…

– Да, она не хочет, Матвей. Не может. И я пока не могу тебе ничего объяснить. Я тебе позвоню завтра, ладно? И скажу… Завтра скажу… Сегодня у меня уже сил нет.

– Ну, завтра так завтра. Пойдем отсюда, Анель. Пойдем, ты же дрожишь вся. Пойдем, я тебя домой провожу…

– Я не хочу домой, Матвей. Не хочу. Мне нельзя домой. Нет…

– Ну, тогда ко мне домой пойдем. Мама тебе обрадуется.

– Нет. Нет! И к тебе тоже не могу… Лучше уж я к себе пойду, и впрямь замерзла совсем… А лучше к бабушке! Проводи меня к бабушке, ладно?

– Хорошо, давай к бабушке… Я сейчас такси вызову. Быстро доедем. А можно я с тобой вместе пойду? Твоя бабушка меня не прогонит?

– Нет, не надо вместе. Бабушка тебя не прогонит, конечно, но мне лучше одной… Так надо, Матвей. Мне еще решить надо…

– Да что решить, Анеля, что? Скажи мне, что случилось, мы все вместе решим!

– Нет… Не могу пока. Завтра, Матвей. Все завтра…

– Ну хорошо, как скажешь. Идем вниз, такси сейчас приедет.

– Идем…

Маргарита Сергеевна, увидев Анелю, только руками всплеснула. И ничего спрашивать не стала, проговорила тихо:

– Сейчас выпьешь горячего чаю, и сразу в постель… Потом мне все расскажешь, ладно? Маме я сама позвоню, скажу, что ты у меня…

Когда Анеля уснула, кликнула номер Юли, проговорила осторожно:

– Не теряй Анелю, она у меня. Я ее спать уложила. Никогда ее такой не видела… Вся будто растерзанная. Не нравится мне все это, Юля, ой как не нравится!

– Ну, слава богу, нашлась… – выдохнула в трубку Юля.

– Ты что, ей все рассказала?

– Да… Разве у меня был другой выход?

– И как она к твоему рассказу отнеслась?

– Ну, вы ж сами видели… Убежала из дому в одном трикотажном костюмчике. Она не сказала вам, где была весь день?

– Нет, не сказала. Да я и не спрашивала. В окно только видела, что с ней парень из такси вышел, проводил до подъезда.

– Понятно…

– Это что, тот самый парень и есть, который тот самый, единственный?

– Ну да… Он и есть, я думаю.

– Симпатичный… Правда, я его почти не разглядела.

– Да, он хороший мальчик. Мне очень понравился. На отца своего похож… И, поверьте, мне очень жаль, что так получилось, Маргарита Сергеевна. И еще… Я ужасно жалею, что все ей сказала. Не надо было. Сейчас вот сижу в кафе, жду встречи с отцом этого мальчика. Надо ж его предупредить…

– О чем предупредить?

– Ну, они же завтра к нам на обед собрались. То есть… Он и его жена. Как же я… И решать надо что-то… Сами ж понимаете…

– Юль! Я ничего понимать не хочу. Я уже сказала свое мнение по этому поводу. Есть только один выход из всей этой ситуации, другого я не вижу.

– Да, да, я помню, Маргарита Сергеевна. Нам с отцом этого мальчика нужно расстаться. Может, так все и будет, еще не знаю… Пусть он сам решает, как лучше… Мне будет легче, если он сам так решит.

– Ну, это уже твои подробности, Юль… Мне о них знать необязательно. По-моему, ты все время забываешь, с кем разговариваешь. Позволь напомнить, что я тебе свекровь, причем бывшая. И мой сын несчастлив… Чего ж ты советуешься со мной, как с подружкой?

– Да, Маргарита Сергеевна, простите. Конечно, вы правы, простите… И спасибо вам за Анелю…

– А вот за это меня вовсе не надо благодарить. Она ж моя внучка, я люблю ее. Не надо, Юль, не надо… Всего тебе доброго, не буду тебя задерживать.

– До свидания, Маргарита Сергеевна. Спасибо, что позвонили…

* * *

Юля положила телефон на стол, оглядела зал, до боли знакомый. Сколько раз они тут сидели с Димой… Хорошо, что их излюбленный столик у окна оказался свободен.

И усмехнулась про себя – почему хорошо-то? Может, эта встреча будет последней после того, что она ему скажет? Хотя даже подумать об этом страшно. Еще и пришла рано – придется сидеть и ждать, пребывая в этом «страшно».

Официант давно принес заказанные ею чай и пирожное. Хотя ни пить, ни есть не хотелось. Тронула ладонью чайник – холодный уже. Ну и пусть… Не надо никакого чаю. Лучше просто сидеть и смотреть в окно, которое выходит на людную улицу. Благо, что в эту пору она была очень людной: все спешат куда-то, несмотря на выходной день. У светофоров пробки обычные. Все как всегда… И никому невдомек, что за стеклом кафе сидит женщина, готовая шагнуть в пропасть – потому что без Димы только так и придется жить, – в никуда…

Дима, Дима… Сколько лет я так живу – от встречи до встречи. Честно живу, сама себя не обманываю. И даже с отцом Анели честно развелась, хотя ведь можно было и не быть такой честной… Потому что кому от этой честности легче стало? Бывшему мужу Ване? Или Анеле лучше?

Да если только вспомнить, как она их развод восприняла! Маленькая еще была, тринадцать лет всего. Что ей можно было тогда объяснить, что? Да, она тогда замкнулась совсем, не разговаривала почти, только варилась в своих горьких фантазиях. Маргарита Сергеевна тогда ее на все лето в Лазаревское увезла, у нее там какая-то давняя подруга живет… А Ваня уехал в Ясенево, долго не давал о себе знать. Переживал.

Потом наступила осень, и все как-то устроилось помаленьку. Анеля вопросов не задавала, но в то же время пребывала в печальной отстраненности, а она себя успокаивала тем, что характер у дочери такой… И жила от встречи до встречи с Димой. И была счастлива. И о Ване старалась не думать – как он там один… Все решила по-своему, да! Устроила свою жизнь так, как ей надо было! На всех ведь не угодишь, правда? Все камни разбросала в разные стороны!

А сейчас, наверное, пришло время собирать эти камни. Ничего не поделаешь. Если тогда всем сделала плохо…

Да, всем она плохо сделала, надо признать! И не исправить уже ничего. Если даже и Диме все скажет…

Вот что она ему скажет, что? Давай, мол, расстанемся? Сделаем вид, что совсем не знакомы? Ведь нет же, нет! Не сможет она ему этого сказать! По крайней мере, сама не сможет… Если он так решит, то пусть. Пусть будет пропасть. Пусть будет – в никуда…

Вдруг увидела в окно Диму, и сердце сжалось. Идет через переход, почти бежит. Лицо усталое, озабоченное. Машину, наверное, во дворах где-то поблизости оставил, потому как стоянка возле кафе переполнена. Ему бы отдохнуть сейчас, расслабиться, а она – обухом по голове…

Может, не сразу начать?

Нет, лучше сразу. Чего же по кусочку такие новости отрезать, только больнее будет. Больнее решение принимать… Ведь она на него собирается взвалить это решение, потому что… Потому что сама не может. Ему не так больно будет, наверное…

А ведь она уже привыкла к мысли, что любит Диму больше, чем он ее. Потому, наверное, что сама ему навязалась. И она никогда не спрашивала его, любит ли он ее. Боялась спрашивать. Ей было достаточно того, что они встречаются. Редко, но встречаются. Все как в той песне на стихи Новеллы Матвеевой… Мол, сначала была я рада, что твой плащ висит на гвозде… Потом рада, что один гвоздь остался, на котором висел твой плащ. А когда и гвоздь исчез, я радовалась месту, на котором был гвоздь – на котором висел плащ когда-то…

Увидев Диму в проеме зала, махнула ему рукой. Хотя можно было этого и не делать – он уже автоматически шел к их столику, знал, что она именно там сидит.

– Привет… Давно ждешь, да? Извини, я опять опоздал… Работа, сама понимаешь…

– Да, я понимаю. Спасибо, что пришел. Ты голодный, наверное? Заказывать что-нибудь будешь?

– Нет… Я ненадолго. Мне сегодня дома вечером нужно быть. Матвей на свидание убежал, Аня там одна… Ей пока нельзя долго одной…

– Да, я знаю. Я тебя не задержу. Мне только сказать тебе надо…

– Ну? Что же ты замолчала, Юль? Говори, что стряслось? У тебя неприятности? Я могу тебе чем-нибудь помочь?

– Неприятности у нас обоих, Дим. Если это вообще можно назвать неприятностями.

Дима удивленно поднял брови, смотрел на нее в ожидании. Юля вздохнула, сделала попытку продолжить:

– Дело в том, что… Дело в том…

– Говори, Юль! Что случилось?

И снова она замолчала, не в силах произнести то, что собиралась произнести. Ухватилась за чашку с чаем, сделала торопливый глоток, поперхнулась, долго откашливалась, отвернувшись в сторону. Дима сидел, смотрел на нее. Потом повторил тихо:

– Все-таки что-то случилось, да? Говори, Юль…

– Да, я скажу, Дим… Дело в том, что твой Матвей пошел сегодня не просто на свидание. Он пошел на свидание с моей дочерью.

– С кем?!

– Да, с моей дочерью Анелей. У них любовь. Дим. Такая вот скорая любовь, практически с первого взгляда. Я видела сегодня твоего Матвея – такой красавец… На тебя очень похож…

– Погоди, Юль… Погоди… Что-то я не понял, о чем ты говоришь. Ты хочешь сказать, что мой Матвей и твоя дочь… Эта девушка Анеля, на которой собрался жениться Матвей, – твоя дочь?

– Да, Дима. Это она. Ты знал, что у меня есть дочь, и никогда не спрашивал, как ее зовут. И я тебе тоже не говорила. И не спрашивала имени твоего сына. Мы вообще не касались семейных тем… Ты сразу установил это табу, и я его приняла. Никогда не говорить о том, что касается семьи… Я знала, что ты любишь и ценишь свою жену, ты знал, что я развелась с мужем. Да, мы знали только это. Остальное было негласным табу… И нас обоих это устраивало, верно? То есть… Тебя устраивало. А меня всегда устраивало то, что тебя устраивало. И ты это понимал. Ведь так?

– Ну, в общем… Да…

– Как видишь, жизнь распорядилась этим табу по-своему. Волевым жестом его изменила. Наши дети встретились и полюбили друг друга. Ведь вы с Анной должны были завтра прийти к родителям Анели, правда? Матвей на этом настаивал, а вы не были против?

– Да… Да, все так. Но неужели… Нет, я поверить этому не могу! Анеля… Эта девушка… Она твоя дочь!

– Да, Дима, да. Она моя дочь.

– И… Что же нам теперь делать?

– А я не знаю, Дима, что нам теперь делать. Не знаю. Даже представить себе не могу, как все это будет выглядеть. Допустим, вы к нам придете… Мы что, с тобой будем играть в незнакомцев, как в дурной пьесе? Ведь это будет пошло до ужаса! Да ты и не сможешь…

– Да, да… Ты права. Я не смогу, нет… Но что же нам делать? Я Матвею уже обещал…

– И я не знаю, Дим. Давай думать вместе, что ж…

Они замолчали, и молчание это было таким тяжелым, что Юле захотелось плакать. Не была она ни слишком чувствительной, ни слезливой, а тут вдруг почувствовала, что слезы совсем близко. И чтобы хоть что-то сделать, кликнула официанта, попросила принести вина. Может, хоть вино ее расслабит, уймет слезы.

С жадностью припала к бокалу, осушила его до дна, глянула на Диму. Он сидел, отвернувшись к окну, думал о чем-то сосредоточенно. Сердце сжалось от плохого предчувствия – поняла вдруг, о чем он думает! Наверняка о том, как бы ей помягче сказать… Сказать, что им надо расстаться и забыть все, что меж ними было.

Но ведь это тоже не выход, Дима, не выход! Потому что это словами проговорить можно – надо забыть… А как забудешь, как? Все равно прошлое всегда будет стоять между ними! От него так просто не избавишься! Хоть играй эту пьесу, будто они не были знакомы, хоть не играй, все равно эта игра будет отвратительной!

Наконец Дима вздохнул тяжело, глянул на нее настороженно. Вот сейчас, сейчас он все скажет…

Нет, нет! Не надо, Дима! Пожалуйста! Не надо!

Внутри все кричало, все изошло этим «не надо», потому слова вырвались наружу – те, которые она вовсе не собиралась говорить еще секунду назад:

– Только не говори сейчас, что нам нужно расстаться, Дим… Потому что правильнее будет разрубить этот узел и сказать твоей жене всю правду! Ну, сам подумай… Мы же любим друг друга, Дима! Мы тоже имеем право на счастье! А дети… Дети сами разберутся, что им в этой правдивой ситуации делать! По крайней мере, они будут знать, что мы… Ты и я… С правдой всегда все легче, Дим…

Говорила и сама удивлялась тому, как она вообще могла произнести такое. Вот так, вслух. Так решительно. Требовательно. В общем, ни на что не надеясь…

– Юль… Ты же знаешь, я не могу… – тихо-удивленно проговорил Дима, потирая рукой подбородок. – Я же все тебе давно объяснил… У меня есть обязательства, у меня есть долг. Это ведь тоже любовь, когда ты можешь исполнить долг. Анна верит мне, я не могу ее обмануть. И не могу убить… Потому что ей будет плохо, и она…

– Ой, Дима, я тебя умоляю! – снова не узнала Юля своего голоса. Противный был голос, нахальный. – Я тебя умоляю, Дима! Тысячи женщин каждый день слышат признания своих мужей, что он любит другую, и тысячи мужчин поворачиваются и уходят! И никто не умирает при этом, поверь!

– А она умрет, Юль. Я знаю. Она любит меня. Может, для тебя это будет звучать странно, но я тоже ее люблю.

– А меня?

– И тебя люблю. Но…

– Да знаю я про это «но», знаю… А только хочешь правду, Дим? Ты вовсе свою жену не любишь. Ты любишь свое прекрасное осознание долга, любишь понимание своей необходимости для нее. И будто сам себя этим наказываешь… Ты не находишь? Это ведь уже немного на мазохизм смахивает.

– Может быть, может быть… Считай так, как тебе удобно, Юль.

– Но ты ведь понимаешь, что уже не будет так, как раньше? Не будет, если наши дети действительно любят друг друга и хотят жить вместе?

– Вот именно – если… Если действительно любят. А вдруг они ошибаются? За такой короткий срок трудно что-то понять… Уж я-то своего сына знаю, какой он! Сегодня с одной девчонкой встречается, завтра с другой… Я страшно удивился, когда он вдруг про женитьбу заговорил! Сразу и не поверил, но у него глаза были такие… Пришлось поверить, что ж… Но я еще с ним поговорю, сегодня же…

– Значит, мы с тобой пока не принимаем никаких решений?

– Нет, Юль. Какие тут могут быть решения… Так запуталось все… Думаешь, мне легко принять это решение?

– А мне… Мне вообще невозможно, Дим… – сглотнула она торопливо горькую слезу.

Он улыбнулся, протянул руку, сжал ее пальцы в ладони.

– Не плачь, Юль, не надо…

– Что ты, Дим! Я и не собираюсь…

– Ну вот и хорошо, и не надо.

Дима деловито посмотрел на часы, и она спросила тихо:

– Домой торопишься, да? Ты иди, Дим… Не стану тебя задерживать…

Он кивнул благодарно, потом оглядел зал, пытаясь отыскать официанта. Юля снова повторила тихо:

– Иди, Дим, иди… Я сама рассчитаюсь, не надо…

Он встал из-за стола, наклонился к ней, обнял за плечи и встряхнул слегка – все будет хорошо, мол… Поцеловал в щеку, распрямился, быстро пошел к выходу. Очень быстро. Будто сбегал…

А она еще долго сидела, глядя в окно. На город опускались сумерки, и людской поток иссякал помаленьку, все разбредались по домам. Очень хотелось поплакать, но она сдерживала себя. Народу в кафе было много, и не хотелось привлекать внимание. Лучше эти слезы домой донести как-нибудь…

* * *

– …Так мы идем сегодня в гости к родителям Анели, Матвей? Или не идем?

Анна Антоновна поставила перед сыном чашку с кофе, села напротив, глянула осторожно. И добавила тихо:

– Ты так нас с папой убеждал, так уговаривал, так торопился, а теперь молчишь… Ты что, передумал делать серьезный шаг, да? Испугался?

– Нет, мам. Я не испугался. Просто… Я пока не понимаю, что происходит…

– А что происходит? Анеля передумала выходить за тебя замуж?

– Нет, нет… Она не передумала. И не передумает, я знаю. А если передумает, то не от того, что меня разлюбила. Просто у нее случилось что-то… Я пока не знаю что. Она должна мне позвонить сегодня…

– Может, родители ее против такой скороспелой женитьбы? Не все же такие демократичные, как мы с твоим папой!

– Не знаю, мам! Говорю же тебе – не знаю…

– Так сам позвони Анеле и узнай и все! Чего зря себя истязать? Ты сам на себя уже не похож! Такие круги под глазами образовались, смотреть больно!

– Хорошо. Я позже позвоню ей. Может, она еще не проснулась.

– Ну, тогда я время терять не буду и в ближайший салон схожу, приведу себя в порядок. Не могу же я в гости чучелом заявиться, правда?

– Ты не чучело, мам. Ты очень красивая.

– Спасибо, сынок. И все же я прогуляюсь. Отца не буди, ладно? Он всю ночь не спал, я слышала. Переживает о чем-то. Наверное, на работе что-то не ладится. И даже на кухне курил… Десять лет уже не курил, а тут вдруг… Я и спрашивать даже не стала, что с ним происходит. Захочет, сам расскажет, правда?

– Не знаю, мам…

– Эх вы, мужчины мои… – грустно вздохнула Анна Антоновна, вставая из-за стола. – Что-то у вас обоих не так пошло, как надо, а мне ничего не рассказываете… Хватит со мной носиться уже как с писаной торбой, я вполне нормально себя чувствую! И хочу быть в курсе всех дел! Ты ведь тоже что-то от меня скрываешь, да, сынок?

– Нет, мам. Ничего. Говорю же – сам пока ничего не понимаю.

– Ладно, все выяснится со временем… Пойду я красоту наводить. Со стола уберешь, ладно?

– Хорошо, мам…

– И отца накорми завтраком, когда проснется!

– Хорошо…

Анна Антоновна ушла, оставив сына одного на кухне. Как только за ней захлопнулась дверь, Матвей тут же услышал в кухонном проеме голос отца:

– Доброе утро, сын! Я слышал, дверь хлопнула… Это мама ушла?

– Да. Она в салон решила сходить, прическу сделать.

– Вот и хорошо… Мне с тобой поговорить надо, пока мамы нет дома. Очень серьезно надо поговорить!

– Давай поговорим, что ж… – повернулся к нему Матвей, удивленный интонацией отцовского голоса. – Только мама просила тебя завтраком накормить… Сейчас я сырники разогрею…

– Да не надо ничего, Матвей! Скажи лучше… Ты все еще настаиваешь на том, чтобы мы с мамой пошли сегодня к родителям твоей девушки?

– Не знаю, пап… Я звонка от нее жду. Но я сейчас ей сам позвоню, погоди…

– Не надо, Матвей. Не звони. Хочешь знать, почему и она тебе не звонит? Я могу тебе все объяснить…

– Да откуда ты…

– Не перебивай меня. Послушай лучше. И будь мужчиной, ладно? Я скажу тебе сейчас все как есть. Надеюсь, ты постараешься все понять…

– Да что я должен понять? Говори уже, пап!

– Дело в том, что Анеля не хочет видеть нас у себя дома. И мама ее не хочет. Потому что… Потому что… Ну, в общем, мы с ее мамой… Понимаешь меня, Матвей?

– Нет. Совсем не понимаю. Что ты хочешь сказать? При чем здесь ты и мама Анели?

– Дело в том, что мы… Мы встречаемся уже много лет. Так получилось, извини. И ты должен меня понять…

– Да ничего я не должен понимать, пап! То есть… Я вообще ничего не понимаю! Что значит – встречаетесь? В каком смысле?

– В самом прямом. Как мужчина и женщина. Я надеюсь, мне не надо тебе объяснять…

– Но… Но этого просто не может быть, пап! Нет, я не верю… Ты же всегда говорил, что любишь маму! Ты всегда говорил, что любишь только ее, что это единственная твоя женщина! Да ты просто не мог, пап, я не верю… Ты что, все эти годы обманывал маму, да?

– Нет, я не обманывал, сынок. Я очень маму люблю. И Юлю я тоже люблю. Ну, так получилось, прости…

– Какую Юлю? – обескураженно переспросил Матвей, все еще не веря тому, что говорит отец.

– Анелину маму зовут Юлей… – тихо напомнил Дмитрий, отводя глаза в сторону. – И я до вчерашнего дня не знал, что ее дочь зовут Анелей. Как-то не спрашивал никогда… Мы о своих семьях с ней не говорили, меж нами не принято было…

– Да нет мне никакого дела, пап, что у вас принято было, а что не принято! Я просто не верю тебе, и все! Потому что так не бывает, пап, не бывает! Нельзя любить сразу двух женщин! Одну из них все равно не любишь, получается! Кого ты не любишь, пап? Маму или ее?

– Мы не о том сейчас говорим, Матвей… Не о том… Надо сейчас решать, как нам быть… Что делать… Ты же понимаешь, надеюсь, что мы с мамой не можем… То есть я не могу теперь повести маму знакомиться с Юлей! Ну представь, как это все будет выглядеть? Какой пыткой это будет для меня, для Юли? И мама тоже… Если узнает, если почувствует… А она обязательно все почувствует, я знаю! Почувствует эту фальшь, это вранье…

– Пап… А ты о ком больше волнуешься, о маме или… об этой женщине? – вкрадчиво спросил Матвей, глядя на отца со злостью. – Ты ведь мне так и не ответил… Кого больше любишь, маму или ее?

– Я тебе ответил, Матвей. Я люблю их обеих. По-разному люблю, но…

– Да не верю я тебе, пап! Не бывает так, не бывает!

– Не тебе меня судить, Матвей! Не тебе! Не ты ли до недавнего времени убеждал нас с мамой, что любишь всех девушек подряд? Не ты ли, наш резвый пикапер? А сейчас ты, стало быть, влюбился-переобулся и можешь отца учить? Сам-то себя послушай, великий праведник!

– Ну да, я таким был, не отрицаю… Но я же сам себя не понимал…

– А теперь, стало быть, понимаешь?

– Да. Теперь понимаю. Я люблю Анелю, она моя единственная на всю жизнь. Я это точно знаю. Я все равно на ней женюсь, пап. Как бы и в чем бы ты меня сейчас ни убеждал. Ведь ты хочешь меня убедить, чтобы я этого не делал, правда?

– Ну почему же… Вовсе нет…

– Да ладно! Я же все понял, пап! Ты весь этот разговор затеял только ради того, чтобы я отказался от Анели! Я ж понимаю, что тебе хочется оставить все по-прежнему! Чтобы у тебя были и мама, и Юля… Если мы с Анелей расстанемся, то все так и будет… Ведь правда, пап? Мы с Анелей создаем в твоей налаженной жизни страшные неудобства?

– Господи, ну что ты несешь, Матвей…

– Да сам себе признайся, пап, чего уж! Ты надеялся уговорить меня, что я ошибаюсь, что таких девушек, как Анеля, у меня в жизни еще много будет! И что глупо жениться после недельного знакомства, правда? Ты ведь очень надеялся убедить меня в этом, пап?

– Ну… Не так неразумно все это и звучит, между прочим…

– А я тебе предлагаю другой разумный выход из этой невозможной ситуации, пап!

– И какой же?

– Ты должен бросить эту женщину! Просто взять и расстаться с любовницей, вот и все! Она ведь тебе всего лишь любовница, правда?

– Эк ты презрительно о ней говоришь – любовница… А ты не забыл, что она при этом еще и мать твоей любимой девушки, а? И что ей будет больно?

– А если мы с Анелей расстанемся, как бы тебе хотелось… Нам обоим не будет больно, да?

Они и сами не заметили, как давно разговаривают на повышенных тонах, как напряжены оба, как смотрят друг на друга с вызовом. Впервые в жизни они смотрели так друг на друга…

– Ты должен подумать о маме, Матвей! – уже не отдавая отчета своим словам, выкрикнул Дмитрий.

– Это ты должен подумать о маме! Это ты… Предаешь ее столько лет! Ты предатель, ты обманывал ее все время! А она тебе верила, всегда верила!

– Не тебе об этом рассуждать, слышишь? Не смей!

– Нет, это ты не смей… Указывать мне не смей, что делать… – с тихим вызовом проговорил Матвей, поднимаясь из-за стола. – Не смей, слышишь?

Резко повернувшись, он выскочил из кухни, и вскоре Дмитрий услышал, как в прихожей хлопнула дверь. И устало опустил голову в ладони, запоздало раскаявшись, – не так он все хотел объяснить сыну, не так… Не так…

Ноги сами привели Матвея на крышу. На ту самую, которая стала их общим местом с Анелей. И он даже не удивился, когда через пару часов услышал шаги за спиной… Ее шаги.

– Только не спрашивай, как я тебя нашла, ладно? – тихо проговорила Анеля, садясь рядом с ним.

– Да, не буду спрашивать, потому что знаю. Знаю, что ты меня почувствовала. Так же, как я тебя чувствую…

– А еще я поняла, что тебе очень плохо, Матвей. Ты ведь все уже знаешь, да? Про мою маму, про твоего отца…

– Да. Знаю.

Она протянула руки, обхватила его за плечи, притянула к себе. И ничего больше не стала спрашивать. Так они сидели долго, обнявшись крепко. Молчали. Наконец Матвей произнес тихо:

– Мы все равно что-нибудь придумаем, Анель… Обязательно придумаем… Например, вместе уедем куда-нибудь. Далеко. Хочешь?

– Нет, Матвей. Тебе нельзя. Анна Антоновна не сможет без тебя, ей волноваться нельзя.

– Мама поймет меня, я знаю.

– Но ведь… Но ведь ей придется тогда сказать! Объяснить придется, почему мы решили уехать! Нет, Матвей, нельзя этого, нельзя!

Он вздохнул, соглашаясь, и опять они замолчали надолго и не заметили, как прошло время, как первые сумеречные тени опустились на крышу, подул холодный вечерний ветер. Анеля прошептала тихо:

– Смотри, уже день прошел… А мы и не заметили…

– Да, день прошел… – так же тихо откликнулся Матвей, еще сильнее прижимая ее к себе. – И все равно мы что-нибудь придумаем, Анель. Я что-нибудь придумаю. Ты веришь мне, правда? Ты почему так дрожишь?

– Мне холодно, Матвей. Ужасно холодно. Проводи меня домой, а? Мне надо домой…

* * *

– Ну наконец-то, Анеля! Я тут с ума схожу, господи! – всплеснула Юля руками, увидев дочь. – Ты почему на мои звонки не отвечаешь?

– Батарея села, мам… – не глядя на мать, ответила Анеля, снимая кроссовки.

– Так могла бы с телефона Маргариты Сергеевны позвонить, ты ж у нее ночевала! Я тут с ума схожу, а ты… Я же не знаю, что с тобой, где ты!

– Ну, бабушка же сказала тебе, что я у нее была…

– Но ты же потом от нее ушла! Где ты была весь день?

– На крыше.

– Что? На какой крыше?

– На обыкновенной. Дом-высотка в центре, оттуда весь город как на ладони. Красиво…

– Но… Но ведь это опасно, наверное!

– Перестань, мам. Я уже не маленькая.

Анеля подняла взгляд на мать, смотрела исподлобья. Словно хотела сказать, что не принимает этой ее обыденной тональности разговора – будто ничего не случилось, будто вся их жизнь идет так, как раньше.

Юля поежилась слегка, но все же не решилась выйти из этой тональности, проговорила деловито:

– Пойдем, я тебя ужином накормлю! Ты ж голодная, наверное! Целый день ничего не ела! Ведь не ела, скажи?

Анеля улыбнулась жалко, чуть вздернула плечи вверх, промолчала. Ну что, что она могла ответить? Да, мамочка, я очень голодная, накорми меня, пожалуйста? А потом спать уложи, колыбельную спой на ночь? Ты хочешь, чтобы все было именно так, да? Неужели ты не понимаешь, что так, как было когда-то, больше не будет? Что мы с тобой никогда не забудем того, что обе теперь знаем… Что надо решать, кто из нас принесет в жертву свою любовь!

– Ну что ты сидишь, Анель… Пойдем на кухню… – просительно произнесла Юля, не глядя на дочь. – Я ни о чем больше спрашивать тебя не буду, обещаю…

– Я не хочу есть, мам. Я к себе пойду. Мне очень нужно сейчас побыть одной. Извини, мам…

Анеля быстро прошла в свою комнату, закрыла за собой дверь. Юля осталась в прихожей, постояла немного, потом подошла к этой закрытой двери, прислушалась…

Тихо за дверью. Очень тихо.

А что, собственно, она хотела услышать? Как горестно плачет дочь? Зачем она хотела это услышать?

Вздохнула, пошла на кухню. Зачем-то приподняла крышку со сковородки с котлетами. Зря старалась, выходит… ужин готовила. Хотя… Не столько готовила, сколько отвлекала себя суетой. От мыслей отчаянных отвлекала. Надеялась на что-то такое… Такое внезапное, такое спасительное. Вроде того – придет Анеля и скажет, что ошиблась! Мамочка, я ошиблась! Вовсе я не люблю этого Матвея, мне показалось просто! Узнала его поближе и поняла, что ошиблась!

Выходит, зря отвлекалась, зря надеялась. Да и смешно было на что-то надеяться… Пора уже самой решение принимать. То самое решение, которое и сразу было понятно. Потому и понятно, что она мать, она должна… Счастье дочери превыше всего.

Да только как его принять, как? Как она может отказаться от Димы? Как может изображать из себя женщину, которая разлюбила? И которая не помнит ничего до такой степени, что может смело смотреть в глаза Диминой жене? Ведь ей же придется улыбаться и милой с ней быть, часто общаться тоже придется…

Нет, не сможет она. Но выхода нет, надо смочь. Как говорит Маргарита Сергеевна – ради Анели. Да, счастье дочери превыше всего…

А может, прямо сейчас пойти и сказать об этом Анеле? Мол, я согласна, зови родителей Матвея к нам в гости?

Хотя… Надо же сначала с Димой поговорить. Вернее, проститься с Димой… Раз и навсегда проститься. Чтобы встретиться потом в новой ипостаси – в качестве будущих родственников. Она – мать невесты, он – отец жениха. Да будут счастливы наши дети, дорогой родственник, да будут счастливы…

Она снова подошла к двери в комнату дочери, прислушалась.

Тихо… Совсем тихо. Может, она уже спит?

Анеля и впрямь заснула, как только прилегла на кровать. Сон был глубоким, крепким, спасительным. Будто организм требовал сил для принятия важных решений. Потому что решение должно быть у каждого свое. То решение, которое изначально было понятно. Потому что она дочь, она любит свою мать. И она должна… Да, должна…

Среди ночи Анеля проснулась, будто кто-то невидимый толкнул в плечо – пора…

Села на постели, потерла кулачками глаза. Потом встала, подошла к окну, распахнула его настежь.

За окном шел тихий ночной дождь. Ласковый, майский. Тот самый, который омывает первые зеленые листья, трогает их нежными каплями. И эта нежность щедро вливается в открытое окно и бередит душу, потому что этой душе надо отказаться от поселившейся в ней собственной нежности. И очень хочется плакать, но плакать нельзя. Слезы – плохой помощник в принятии жестких решений. Жестоких даже. Но иначе никак…

Анеля постояла у окна еще немного, крепко обхватив себя руками. Потом села за стол, достала из ящика листок бумаги. И задумалась. Наконец, пересилив себя, начала писать.

Быстро писала, не думая. Торопилась. В торопливости всегда легче решения принимать. И облекать их в строчки письма – тоже торопливые. И немного сумбурные.

«Матвей, я люблю тебя… Я очень тебя люблю. И знаю – ты тоже любишь меня. Казалось бы – вот оно, наше счастье… Но прошу тебя, не сердись, не обижайся, когда будешь читать это письмо. Обещаешь, правда?

Еще в детстве я прочитала где-то, что каждому положена только одна главная встреча своего человека, любимого, единственного, – по праву рождения. Но только одна, понимаешь? И нельзя ее пропустить… Нельзя, чтобы она мимо прошла, а человек не заметил, не увидел, не понял… И, что бы мне ни говорили, я свято верила, что эта встреча у меня будет. Судьбой положена, предназначена.

Так случилось, да… Случилось, что мы с тобой увидели друг друга, все поняли, не пропустили. Нам повезло. Это счастье, Матвей. Ты – мой, а я – твоя. Мы – избранные. И это счастье всегда будет с нами, что бы ни произошло, как бы мы ни были с тобой разделены, ведь правда?

И потому… Не сердись на меня, пожалуйста! Как это ни странно звучит, но… Если мы все про себя знаем теперь, нам и расстаться легче, Матвей. Так надо. Ты же понимаешь. Счастью не страшно, когда оно жертвует собой ради счастья других. Я очень люблю свою маму, и я должна… Пусть она будет счастлива. Она тоже любит, она тоже имеет право…

Это мой выбор, Матвей.

Не ищи меня, ладно? Я уеду. Я всегда буду любить тебя. Помни это, пожалуйста. Ты – мой единственный… Тот самый, по праву рождения.

Прости, что не объяснила тебе всего этого там, на крыше… Я не могла. У меня бы не получилось, недостало бы сил. Письмом как-то легче.

Прощай. Твоя Анеля. Навсегда твоя».

Поставила точку, заплакала тихо. Но усилием воли заставила себя успокоиться. Да будь благословенно ты, усилие воли! Спасибо тебе за это.

Подняла голову… Окно уже посветлело, запели первые птицы. И дождь кончился, и день начинался новый. Другой… Другой день, без Матвея. Надо в него входить, привыкать как-то.

Тихо оделась, собрала в рюкзак необходимые на первое время вещи. Тихо вышла из дома, на первом утреннем трамвае приехала в центр города, поднялась на знакомую крышу. Оставила письмо на том месте, где всегда сидели с Матвеем, надежно придавив листок найденным по дороге камнем.

И ушла, не оглядываясь. Приехала на вокзал, протянула в окошко кассирше деньги:

– Мне билет на первую электричку до Ясенева, пожалуйста…

Уже сидя у окна в электричке, подумала, что надо бы маму предупредить… Сказать ей все надо бы. Но сейчас еще рано звонить, она наверняка спит. Потом, все потом… Потом, когда к папе приедет…

* * *

Калитка в дом, где жил отец, была распахнута настежь. Анеля вошла, поднялась на крыльцо, потянула на себя дверь. Войдя в прихожую, спросила громко:

– Пап, ты дома?

Голос на удивление прозвучал спокойно, даже с нотками радости – успела соскучиться по отцу. Подойдя к окну, увидела его в огороде – склонился над грядкой, что-то делает сосредоточенно. Постучала костяшками пальцев по стеклу, и отец распрямился, глянул удивленно. И тут же заулыбался приветливо. И быстро пошел в сторону дома. Вскоре она услышала из прихожей его радостный голос:

– Анелечка, доченька! Как же я рад, что ты приехала! Ты где, Анелечка, иди сюда!

Она бросилась на этот голос со всех ног, обняла отца, повисла у него на шее, как в детстве. И тут же не сдержалась, заплакала. Да так горько, что он перепугался:

– Что ты, родная? Что с тобой? Случилось что-нибудь, да? Говори скорее…

– Я… Я пока не могу, пап… – прорыдала она, еще крепче ухватывая его за шею. – Не могу, не могу…

– Ну ладно, ладно… – оглаживал он ее дрожащей рукой по спине. – Успокойся давай… Не плачь, я с тобой, доченька, я с тобой… Что бы ни случилось, я с тобой, родная моя… Как хорошо, что ты меня дома застала, как хорошо! У меня сегодня двух первых уроков нет… Я здесь, я с тобой, доченька…

От его ласкового голоса стало легче, и вскоре она успокоилась немного, и слезы схлынули внутрь, нехотя, будто ожидая удобного для себя времени.

– Пойдем на кухню, я тебе чаю налью… – тихо проговорил отец. – У меня вкусный чай с травами. Знаешь, я тут заправским травником стал… Даже специально в лес хожу, собираю… Ой, да ты ведь, наверное, голодная! Я сейчас быстренько соображу что-нибудь, погоди! Хочешь яичницу? Моя соседка куриц держит, все время меня свежими яйцами угощает.

– Я не хочу есть, пап. Мне бы только чаю. Ужасно пить хочется. Кажется, высохло все внутри, сгорело…

Отец глянул на нее настороженно, ничего не спросил. И пока суетился на кухне с чаем, тоже ничего не спрашивал. Только потом, поставив перед ней исходящую вкусным ароматом чашку, проговорил тихо:

– А теперь рассказывай все… Что у тебя случилось, рассказывай.

– Да, пап… Я расскажу. Только не знаю, как мне начать…

– Начни с самого главного. А остальное само себя расскажет, поверь.

– Ну, если с самого главного… Я влюбилась, пап. Нет, не так… Я встретила его! Того самого, который единственный и на всю жизнь. Я его очень люблю. Я точно знаю, что больше никогда и никого не смогу полюбить! Ты понимаешь меня, пап?

– Понимаю. Конечно же, я тебя понимаю. А он… Он тоже любит тебя, Анеля?

– Да… Очень любит. Я знаю.

– Но ведь замечательно, если так… Я рад за тебя…

– Да, пап. Было бы замечательно, если бы… Если бы он не был сыном того самого мужчины… Того самого…

– Какого мужчины? О чем ты сейчас, Анелечка?

– Да как же ты не понимаешь, пап! Он сын того самого мужчины, из-за которого мама с тобой развелась! Она с ним встречается уже восемь лет! А у этого мужчины жена есть! Мама Матвея, Анна Антоновна! И я ее знаю! Она замечательный человек, она мой преподаватель! Ну как же я теперь могу, пап?.. Ведь нельзя, нельзя… Нельзя нам теперь с Матвеем…

Иван долго молчал, задумчиво глядя на дочь и пытаясь принять ситуацию. Потом спросил тихо:

– А что мама говорит, Анелечка? Как она к этому отнеслась?

– Она… Она хочет, чтобы все было по-прежнему… Она очень любит этого мужчину, пап. И поэтому пытается убедить меня, будто все это у нас несерьезно с Матвеем. Что я все себе придумала… Что не надо торопиться выходить замуж… А ты ведь знаешь, что Матвей мне уже предложение сделал!

– Да уж, ситуация… Даже не знаю, что тебе и сказать. И что бы я сделал на твоем месте – не знаю. А скажи, доченька, не слишком ли вы торопитесь с Матвеем? Может, мама не так уж и не права?

– Пап, ну как же ты не понимаешь… То есть ты тоже не понимаешь меня, как и мама! И тоже не слышишь! Хотя… Теперь-то уж чего об этом рассуждать… Теперь это уже не имеет значения.

– Почему же не имеет значения? Странно ты говоришь…

– Да, не имеет. Потому что я решила расстаться с Матвеем. Очень его люблю, жить без него не могу, но я так решила… Ради мамы решила… Потому что она тоже любит…

– Ну, все ясно теперь… Я понял суть трагедии, доченька. Ты сама решила принести свою любовь в жертву.

– А почему ты так насмешливо это сейчас сказал? Ты не считаешь все это трагедией, да?

– Ну, как бы тебе объяснить… Мне кажется, ты сама себе все придумала. И трагедию тоже сама себе заранее организовала. Заранее, понимаешь? Ну зачем ты вбила в себе в голову вот это вот… Про единственного, неповторимого, которого можно только один раз встретить, который на всю жизнь? Зачем, Анелечка?

– А разве не так, пап?

– Нет, не так… Совсем не так… Получается, ты сама себя загнала в эти обстоятельства, понимаешь? Сама себя убедила, что по-другому нельзя. А это ведь тупик, Анеля. Настоящий тупик…

Иван замолчал, смотрел на дочь задумчиво. Казалось, он тщательно подбирает слова, чтобы объяснить ей что-то. Подбирает и никак не находит эти нужные слова. Наконец он заговорил тихо:

– Я ведь тоже раньше так считал, доченька… Считал, что твоя мама – она и есть та самая единственная, что другую женщину никогда полюбить не смогу. Знаешь, когда она мне объявила, что уходит, мне казалось, я умер… Вроде и хожу по земле, делаю что-то, а на самом деле меня нет, совсем нет. А потом… Потом я вдруг понял, что так нельзя. Что я просто самовнушением занимался, а потому себе жить не давал. И начал оглядываться вокруг… И даже самому за себя стыдно стало, что ж я от жизни отказываюсь, когда она есть! Есть! Вот она, кругом жизнь! Это она, единственная и неповторимая, другой не будет! Надо жить и любить! Да, любить…

– У тебя кто-то есть, да, пап? – осторожно спросила Анеля, глядя на отца с удивлением. – Кто она, скажи?

Иван смутился немного, опуская глаза. Потом проговорил тихо:

– Да, я тебя потом познакомлю… Это учительница из нашей школы. Ее Ириной зовут. Наверное, она ко мне переедет… Или я к ней, мы не решили еще…

– Что ж… Я очень рада за тебя, пап. А я думала, что мы теперь будем жить вместе… Я и ты…

– Погоди, Анелечка… Ты что, собралась ко мне переехать?

– Ну да… Не могу же я там оставаться, если я уже все решила. Сам понимаешь, мне трудно будет… Я же письмо Матвею написала, что уезжаю, чтобы он меня не искал!

– Стало быть, сбежала и скрылась, да?

– Ну да… Так получается. Но если я тебе мешаю…

– Да не говори ерунды! В любом случае ты мне не помешаешь! Тут дело в другом…

– А в чем, пап?

– Ну, во-первых… Как ты учиться дальше будешь? Ты что, институт собралась бросить?

– Нет… Я на заочное переведусь. Работу себе найду в Ясеневе. Ты ведь тут живешь уже шесть лет, и ничего. И я проживу…

– А во-вторых… – продолжил Иван, будто не слышал, о чем говорит дочь. – Во-вторых, твой Матвей все равно ведь найдет тебя, если любит! Ему это труда не составит!

– Нет, пап… Не будет он меня искать.

– Почему?

– Потому что он все понимает. Я же ему написала в письме… Он меня понимает и чувствует.

– Да не говори ерунды – понимает! Что значит – понимает? Он что, не мужик? Если так, то и зачем тогда страдать по нему? И вообще… Не кажется ли тебе, что ты сейчас тоже самовнушением занимаешься? Что ты придумала себе любовь и страдаешь?

– Нет, пап, не кажется. Я очень его люблю. И он меня любит. Я знаю.

– Тогда… Тогда почему ты здесь, Анеля? Почему сбежала?

– Но я ж тебе объясняю… Мама, она же…

– А что – мама? А ты? Почему именно ты должна приносить себя в жертву? Да и вообще… Не вижу тут необходимости в самой жертве как таковой! Надуманная какая-то ситуация, абсолютно надуманная!

– Но как же, пап… Я же тебе объяснила! Мама и отец Матвея, они…

– И что? Что из этого? Вам-то с Матвеем какие тут могут быть препятствия? Боитесь, что потенциальные родственники вместе соберутся и неудобства почувствуют? Да плевать, Анеля, плевать! Пусть они их почувствуют! Вас они никак не касаются! Ваша любовь и их неудобства находятся в отдельных комнатах!

– Нет, пап… Все не так просто, как тебе кажется. Что ты… Да я даже представить себе не могу, что будет, если Анна Антонова узнает! Да мне ведь ужасно стыдно перед ней будет, что ты…

– А у тебя любовь-то с кем, с Анной Антоновной или с Матвеем, не понимаю?

– Пап… Ну что ты такое говоришь… Это ведь неправильно, это жестоко, в конце концов… Я и без того не знаю, правильно ли я поступила, а ты…

Анеля всхлипнула, собираясь заплакать. Иван поспешил отступить, проговорил виновато:

– Ну, прости меня, что ты… Я просто хотел помочь… Я ведь в данном вопросе тоже не посторонний, сама понимаешь. Только взгляд у меня немного другой… Несколько обиженный взгляд, вот в чем дело. Не хотелось бы мне, чтобы ты в сторону отходила ради своей мамы. Хватит того, что я когда-то послушно в сторону отошел…

– Ты все еще не можешь простить ее, да?

– Мне не хотелось бы это обсуждать, доченька. Не обо мне сейчас речь. И вообще… Давай вечером еще раз обо всем поговорим, ладно? А сейчас мне идти пора… Я ж не могу отменить школьные уроки, сама понимаешь.

– Иди, пап. А я спать лягу. Я совсем почти не спала этой ночью. Глаза слипаются.

– Вот и хорошо, и поспи… Проснешься, обязательно пообедай. Там, в холодильнике, борщ есть.

– Да, пап, спасибо. И вот еще что… Ты позвони маме, ладно? Скажи, что я у тебя. Она ведь меня потеряет…

– Хорошо. Я позвоню, доченька. Заодно и поговорю с ней обо всем. Изложу свою точку зрения на ситуацию, так сказать.

– Пап, не надо… Я ведь уже все сама решила и Матвею письмо написала. Ты только попроси маму, чтобы Матвею не говорила, где я. Ну, если он будет меня искать…

– Так все-таки будет искать, значит?

– Не знаю. Но вдруг…

– Хорошо. Я скажу. Ну все, мне бежать надо, опаздываю…

Иван ушел, и Анеля видела в окно, как он и в самом деле почти бежит, поглядывая на часы. Понятно, на урок нельзя опаздывать…

Постелив себе на диване, легла и тут же уснула, будто провалилась в небытие. Даже снов никаких не снилось. Устала…

Иван думал весь день над предстоящим разговором с Юлей. А если честно, то больше думал над тем, как унять свой гнев. Да как она могла вообще допустить такое, в самом-то деле? Как могла довести дочь до такого отчаянного состояния? Любовь у нее неземная, надо же… За любовь свою испугалась! И ладно, его самого принесла этой любви в жертву… Но дочь! Как она могла поступить так с дочерью?

А с другой стороны – что значит для Юли его гнев? Ничего и не значит. Сильная женщина, непреклонная. И он очень долго жил пониманием того, какая она сильная. И даже после развода эта сила довлела над ним. Именно сила, а не любовь. Странно, что мы иногда принимаем ее за любовь… Вернее, слабость свою за любовь.

Да, ничего он не сможет объяснить своей бывшей жене. Тем более устыдить ее не сможет. Надо просто позвонить и сказать про Анелю, и все…

Пока собирался, Юля сама позвонила ему и, даже не поздоровавшись, спросила сухо:

– Анеля у тебя?

– Да, у меня.

– Ну, я так и поняла… Сбежала, значит. Как она? Все тебе рассказала, да?

– Да. Все рассказала.

– И что ты обо всем этом думаешь?

– А тебе разве интересно мое мнение, Юль?

– Иван… Перестань капризничать. Конечно, мне интересно твое мнение, ведь речь идет не о нас с тобой, а о нашей дочери.

– Вот именно – о дочери… А ты опять тянешь одеяло на себя, Юля.

– Что значит – тяну одеяло на себя? Объясни!

– Ты и сама все понимаешь прекрасно, я так полагаю. Ты ведь сейчас думаешь только о себе. На дочь тебе наплевать. А она несчастна, между прочим… У нее такие глаза…

– Знаю я, какие у нее глаза. И с чего ты взял, что мне на нее наплевать? Я как раз о ней больше думаю, чем о себе. Я же вижу, что она придумала этого мальчика, гиперболизировала любовь. Нет там никакой любви, не с чего ей быть несчастной, вот в чем дело!

– Да почему ты за нее все решаешь? Решаешь так, как тебе выгодно?

– Ой, Иван… Давай не будем, а? Скажи ей, пусть немедленно домой возвращается. Ей же лекции пропускать нельзя, скоро сессия, между прочим! И с этой любовью тоже… Мы вместе с ней все решим. Как надо, так и решим.

– А как надо, Юль? Ты серьезно считаешь, что в данном случае вообще применимо это «надо»? Может, ты его лучше к своей распрекрасной любви применишь, а?

– В каком это смысле?

– Да в прямом! В том смысле, что поверишь своей дочери. Что у нее это все серьезно. Что примешь свои решения… Решения от слова «надо».

– Я подумаю над твоим предложением, Ваня, – ответила Юля с сарказмом. – Правда, подумаю. Но тем не менее я сама буду решать, что мне надо, а чего не надо. А сейчас просто прошу тебя – уговори Анелю вернуться, и все.

– Ну, это вряд ли… Она говорит, что письмо тому парню написала… Что простилась с ним в этом письме. Такие вот дела, Юль.

– Письмо? Какое письмо?

– Обыкновенное. Написала, чтобы он не искал ее больше. Кстати, Анеля просила тебе передать… Не говори парню, что она у меня. Если он будет ее искать, конечно…

– Да, я поняла. Ладно, не буду тебя больше задерживать… Чтобы мы еще чего лишнего друг другу не наговорили. Надо же, а я думала, что ты давно успокоился, Вань…

– А я успокоился, Юль. Да, мне было ужасно плохо, честно признаюсь. Но теперь уже все, жить начал. И очень этому рад. Потому что отпустил от себя прошлую жизнь. И тебя отпустил. А еще рад, что дочь ко мне приехала. Что она понимает меня. И я ее понимаю.

– Что ж, я тоже за тебя рада. И за тебя, и за дочь. Только мне одной, выходит, нечему радоваться…

– Юль, я не понял… Ты сейчас плачешь, что ли?

– Нет. Не плачу. Когда это я плакать умела, скажи?

– Ну да. Никогда не умела. Просто у тебя голос такой…

– Не надо, Вань. Не надо меня жалеть сейчас. И вообще… Я позже тебе перезвоню, ладно?

– Звони. Пока, Юль.

– Пока, Вань. Пока…

Иван взбежал на школьное крыльцо вместе со звонком, торопливо пошел по коридору. Навстречу ему из своего класса вышла Ирина, спросила с тревогой:

– Ничего не случилось, Вань? Все в порядке? Ты раньше никогда не опаздывал на урок… Я тебя потеряла! И на звонки мои не ответил…

– Прости, не слышал, наверное. Ко мне дочь приехала… – на ходу быстро проговорил Иван. – Потом поговорим, ладно?

– Хорошо, хорошо…

После уроков они вместе вышли из школы. Иван проговорил решительно:

– Пойдем, я тебя с дочерью познакомлю!

– Ой… А это удобно, Вань? – вдруг испугалась Ирина.

– Очень даже удобно! Все равно ж когда-то надо знакомиться, идем!

– Ну хорошо… Только я почему-то очень волнуюсь… А вдруг я твоей дочке не понравлюсь, а?

– Понравишься. Вы даже похожи с ней чем-то. Да сама увидишь, что я тебе рассказываю! Идем!

Анеля сидела на крыльце, пила чай из большой кружки. Увидев отца, поставила кружку рядом с собой, поднялась на ноги. И улыбнулась ему навстречу настороженно, коротко глянув на Ирину.

– Знакомьтесь… Это моя дочь Анеля. А это Ирина. Моя… Моя очень хорошая знакомая…

Ирина глянула на него понимающе, ничуть не обидевшись на «хорошую знакомую». И первой протянула руку Анеле:

– Рада знакомству! Очень рада!

– И я… – пожала ее пальцы Анеля, улыбнувшись. – И я очень рада…

– Вот и хорошо, и замечательно! – тихо проговорил Иван и, будто спохватившись, спросил торопливо: – Анелечка, а ты обедала, скажи? Ведь наверняка не обедала? Сейчас мы все вместе за стол сядем… Будем обедать… или ужинать… Неважно, в общем! Ты давно на крыльце сидишь, меня ждешь, да?

– Нет, пап… Я недавно только проснулась. Вышла на крыльцо чаю попить… Как хорошо тут у тебя, воздух свежий и вкусный! И тихо так, непривычно! Слышно, как птицы поют…

– Да, эта улица очень тихая… – эхом откликнулась Ирина, мельком разглядывая Анелю.

Подумалось ей – а ведь и впрямь они чем-то похожи… Та же субтильная худоба, та же рассеянность во взгляде, та же задумчиво-застенчивая улыбка. Кажется, будто они уже сто лет знакомы! Неловкости никакой нет…

Иван, будто почуяв ее настроение, проговорил быстро:

– Ладно, девочки… Вы тут поболтайте немного, а я пойду на кухню, приготовлю что-нибудь на скорую руку! Борщ у меня сварен, а второго блюда к обеду нет… Хотите, картошки пожарю? Я быстро…

И ушел, оставив их одних. Ирина села на крыльцо, приглашающим жестом указала Анеле сесть рядом. И проговорила тихо:

– Мне очень хочется спросить у тебя, Анеля… Ты ведь не возражаешь, если мы сразу будем на «ты»?

– Нет… Нет, конечно… – с улыбкой проговорила Анеля.

– Скажи… Ты не будешь против, если мы с твоим отцом… Если мы будем вместе?

– Ну что вы… Ой… Ну что ты, Ирина. Я очень даже рада. И правда рада. Сколько уже можно папе вот так…

Анеля смутилась, не зная, как продолжить фразу, и Ирина тут же пришла ей на помощь:

– Ты хотела сказать, сколько можно папе страдать, да?

– Да… Он был сам не свой, когда мама… Когда они с мамой развелись.

– Да, я помню… Я очень хорошо помню, каким он пришел в нашу школу, Анеля. Такой весь… Человек в себе. В своем горе замкнутый. А он мне уже тогда очень нравился… Да что там – нравился! Я сразу его полюбила. И очень за него переживала… Да только он знать об этом ничего не хотел. Такой был… Пуленепробиваемый. Все наши учителя давно уже о моем отношении к нему догадались, только он ничего не видел, не замечал. А я ночами плакала… Думала – пусть… Все равно я его любить буду… А однажды утром проснулась и решила сама для себя – хватит! Не могу больше! Пойду и расскажу ему все, признаюсь в своих чувствах! И будь что будет! Не могу больше! Не могу!

– И что? Призналась? – тихо спросила Анеля.

– Ага… Сама заявилась к нему домой и потребовала – мне с вами поговорить надо, Иван Ильич! Уделите мне полчаса своего времени!

– А он что?

– А он удивился, конечно. Он ведь не предполагал даже… Я младше его намного, еще молодой учительницей в школе считаюсь. Ну, вот… И проговорила все быстро, да с таким отчаянием, знаешь! Чуть в обморок от страха да неловкости не упала!

– А он что?

– Ну, что он… Выслушал меня очень внимательно. И молчал, знаешь, растерянно так… А я смутилась ужасно, повернулась и убежала. Потом Ваня рассказывал мне, что всю ночь не спал. Будто произошло с ним что-то. Будто впервые за восемь последних лет на мир другими глазами посмотрел. И почувствовал, что снова жить хочет… Вот так и получилось, что я своим признанием его снова в жизнь вытолкнула! Смешно…

– Да отчего же смешно, Ирина? Вовсе не смешно… Наоборот… – пожала плечами Анеля, глянув на Ирину с уважением. – Папа и правда совсем другой стал… И я очень рада этому, правда!

– Ой, как хорошо… А я так боялась, так боялась… Думала, ты меня осудишь за такое своеволие. Получается ведь, что я твоему отцу сама навязалась!

– Ты его спасла, Ирина. Иногда спасение может принять причудливую форму, но все равно это спасение… Чтобы вытащить человека из внутреннего горя, надо ведь до него достучаться как-то. А любовь… Она ведь на все способна, я думаю.

– Какая же ты умничка, Анеля… Так правильно все поняла… Только глаза у тебя очень грустные почему-то. У тебя что-то случилось, да?

– Да, случилось… Если можно так сказать. То есть я тоже боюсь утонуть в себе, в своем горе… Как папа…

– Я могу тебе чем-нибудь помочь? Ты только скажи…

– Нет. Никто мне не может помочь. Это невозможно, к сожалению. И не спрашивай меня больше, Ирина… Не надо.

– Хорошо, хорошо! Не буду! Прости…

Они замолчали в неловкости – и молчали до тех пор, пока на крыльцо не вышел Иван и не позвал их в дом к накрытому столу.

Так они и провели вместе весь вечер. Говорили обо всем и ни о чем, и только Иван и Ирина изредка тревожно взглядывали на Анелю, будто хотели спросить: как ты?..

Наконец Ирина засобиралась домой, спохватившись, что надо проверять тетради с домашним заданием. Иван вызвался ее проводить… И уже пошел к калитке вслед за Ириной, но Анеля придержала его за локоть, шепнула на ухо:

– Можешь и не возвращаться, пап… Можешь остаться с Ириной. Да и мне сейчас лучше побыть одной, правда…

Иван кивнул молча. И поторопился догнать Ирину. Оглянулся, и Анеля улыбнулась ему решительно – иди, пап, иди! Правда, иди…

Оставшись одна, Анеля еще посидела на крыльце, слушая вечернюю тишину. Потом вошла в дом, встала у окна, не зажигая света. Взгляд ее упал на подоконник, где лежал телефон. Немой телефон. Отключенный. И рука сама потянулась к нему, но усилием воли Анеля ее отдернула. Нет, нет. Не будет она Матвею звонить. Не будет. Потому что нет ее, исчезла…

Интересно, он уже прочитал ее письмо? Наверняка прочитал… Конечно же, прочитал, она это точно знает! И наверняка теперь Матвей ищет ее… А может, уже и сам догадался, где она прячется. Папа прав, он может быстро ее вычислить, если захочет. Может, он уже едет в Ясенево на последней электричке…

Или не едет. Обиделся. Тоже решил, что их расставание к лучшему. Вот бы знать, что и как он решил… Прокрутить весь этот день назад, вернуться в его начало и посмотреть, как Матвей поднимается на крышу, как читает ее письмо…

* * *

«…Не сердись на меня, пожалуйста! Как это ни странно звучит, но… Если мы все про себя знаем теперь, нам и расстаться легче, Матвей. Так надо. Ты же понимаешь. Счастью не страшно, когда оно жертвует собой ради счастья других. Я очень люблю свою маму, и я должна… Пусть она будет счастлива. Она тоже любит, она тоже имеет право…»

Он уже несколько раз прочитал эти строчки, написанные круглым Анелиным почерком, но никак не мог принять их в себя. Что значит – ради счастья других? Почему должна? Разве мама Анели будет счастлива, если они расстанутся? И что значит – счастлива? По-прежнему будет любовницей его отца и будет счастлива? А моя мама как же тогда? Что же это получается, Анеля, ты и за мою маму сама все решила, да?

Нервно смяв письмо в кулаке и сунув его в карман, он спустился с крыши, еще раз набрал Анелин номер. И опять услышал это равнодушно-механическое: «Абонент выключил телефон или находится вне зоны обслуживания».

Куда ты умчалась, Анеля? Почему не хочешь поговорить, объяснить все словами? Что ты придумала себе, где тебя искать?

А может, ты дома, просто говорить не хочешь? Но ведь я все равно тебя найду… Найду…

Он быстро доехал до дома Анели, поднялся на нужный этаж, нетерпеливо нажал на кнопку звонка. Ему тут же открыла мать Анели с радостной улыбкой на лице, которая, впрочем, тут же и погасла:

– А, это ты… Я думала, это Анеля вернулась…

– Откуда она должна вернуться? Где она? Вы можете мне сказать?

Юля удивленно смотрела на этого парня, стоящего в дверях. Ишь, как требовательно спрашивает – где Анеля? Будто она обязана ему отвечать…

Пока смотрела и удивлялась, он уже ступил за порог, решительно закрыл за собой дверь. И проговорил еще более решительно:

– Я не уйду, пока вы не скажете мне, где Анеля!

– Эвона как… – с усмешкой развела руки в стороны Юля. – А поздороваться для начала ты не хочешь?

– Извините. Здравствуйте, конечно. Скажите мне, пожалуйста, где Анеля, и я сразу уйду. Ее ведь нет дома, да? Куда она ушла? И когда она вернется? Скажите…

– А если не скажу, тогда что?

– Тогда… Тогда я ее ждать буду. Здесь, у порога, и буду.

– Может, и жить здесь останешься?

– Но вы ведь мне скажете, правда? Где она? Почему не объяснила мне ничего, только письмо написала?

– Какое письмо?

– Да вот… – вытащил из кармана Матвей мятый листок. – На крыше оставила… Я и не понял ничего…

– Можно я прочту?

– Читайте.

– Да ты проходи, что ж мы на пороге… Сразу бы и сказал про письмо, а не наезжал на меня так нахально. Проходи на кухню, я тебе чаю налью.

– Спасибо, я не хочу, – торопливо отказался Матвей, но на кухню все же прошел и сел на стул, в ожидании глядя на Юлю, когда же она прочтет письмо.

Юля читала его долго. Очень долго. Вчитывалась в каждую строку. Покусывала губы, морщила лоб. Наконец опустила руку с письмом, растерянно взглянула на Матвея.

– Вы можете мне объяснить, что все это значит? И да, я в курсе, что вы и мой отец… Но неужели… Неужели Анеля… Она решила, что…

– Да, Матвей, она так решила. Потому что она понимает всю ситуацию немного больше, чем ты. Она знает, как я люблю твоего отца… Очень люблю… Ты ведь допускаешь мысль, что кто-то может любить так же, как ты? И может очень бояться потерять… Я и твой отец, мы…

– Я не хочу ничего об этом знать, не говорите мне ничего! Мой отец любит мою маму, вот это я знаю! А вы… Вы…

– Твой отец и меня любит. Так бывает, Матвей. А я без него просто жить не могу. Давно не могу. И не смогу… И Анеля это поняла, и потому…

– И потому решила, что не имеет права любить сына вашего любовника? Вы сами ее убедили в этом, ведь так?

– Ну, зачем ты… Это грубо, Матвей…

– Может, и грубо, зато правильно.

– Но она сама так решила, сама…

– А вы, стало быть, с удовольствием ее решение приняли, да?

– Перестань! Перестань, пожалуйста! Не тебе меня судить! Твой отец – это не твоя собственность, и ты не можешь…

– А вы, стало быть, можете, да? И это вы решаете, как всем жить дальше? То есть… Вы думаете, что все так и будет продолжаться дальше? Вы с отцом, отец с мамой… А мы с Анелей вам не мешаем, да? Или вы хотите, чтобы отец от мамы ушел к вам? Но этого не будет, и не надейтесь! Он любит маму и никогда ее не бросит!

Юля снова хотела возмутиться, да не смогла. Почувствовала, что сейчас заплачет. Вот возьмет и разревется в голос от безысходности и отчаяния, и этот мальчишка будет смотреть на ее слезы! Вот глупо выглядеть будет…

– Ну зачем ты так, Матвей… – произнесла она тихо, проглатывая слезы. – Зачем ты так… Я же объясняю, что очень люблю твоего отца… Давно люблю…

– А дочь свою не любите разве?

– И дочь очень люблю. Но…

– И я вашу дочь очень люблю. И потому вы мне скажете сейчас, где она. Ведь скажете?

Юля только головой помотала, не зная, что ответить. То есть надо ему сказать, конечно… Но вместо этого проговорила тихо:

– Матвей, я прошу тебя… Не надо сейчас ее искать, не беспокой ее. Пусть она побудет сама с собой, пусть разберется. Иногда достаточно расстаться хотя бы на несколько дней, чтобы понять… Согласись, что вы еще очень мало знакомы, чтобы принимать в отношении друг друга какие-то важные решения! Не надо ее пока тревожить, Матвей!

– Тревожить? Вот это вы называете – тревожить? – показал рукой на листок с письмом Матвей. – Да вы хоть представляете, каково ей было все это писать? Да вы же… Вы же сердце ей разбиваете, неужели вы этого понять не можете, а?

– Ну, знаешь… В юности столько бывает поводов для этого… А сердце все бьется и бьется и только крепче становится. И ты тоже успокойся, Матвей. Пережди несколько дней. Дай себе срок, остуди голову. Может, потом уже по-другому на все посмотришь.

– Стало быть, не скажете, где Анеля?

– Она сама просила не говорить… И не надо на меня так смотреть, Матвей, пожалуйста. Я не злая и вредная мать, я просто хочу как лучше.

– Лучше для себя, да?

– Перестань… Я хочу лучше для всех.

– Да куда уж лучше, как выяснилось… И кому лучше? Маме моей лучше?

– Матвей… Я еще раз тебе говорю, что отец – не твоя собственность! Он вправе сам решать!

– Да решайте вы что хотите… А только мы с Анелей все равно будем вместе, понятно? Я все равно ее найду, хотите вы этого или нет!

Матвей решительно поднялся на ноги, схватил со стола листок с письмом, сунул его в карман. Не глядя на Юлю, быстро прошел в прихожую, сам открыл дверь, сам захлопнул ее за собой.

А Юля так и осталась стоять на кухне. Потом подошла к окну, стала смотреть, как Матвей идет по двору. Подумалось вдруг – а он ведь и правда быстро Анелю найдет… Найдет, потому что любит.

Да, любит… Она сейчас это хорошо поняла. У него такие глаза были отчаянные! И еще… Он очень на Диму похож. Очень.

И что же теперь делать с этим пониманием? Надо ведь свои решения принимать… В сторону надо отходить, вычеркивать себя из жизни Димы. Да, другого выхода нет, пожалуй…

Подумала так и заплакала горько. И посмотрела на руки, которые, казалось, отпустили ту последнюю соломинку, за которую до сей минуты цеплялись. И, чтобы не передумать и не уцепиться за эту соломинку вновь, схватила телефон, кликнула номер Димы.

Не отвечает… Занят, наверное. Потом сам перезвонит, когда увидит непринятый от нее вызов. И тогда она ему все скажет… И даже не будет ничего объяснять, он и сам все поймет. Может, он только этого и ждет, чтобы она сама ему все сказала? Не может первым, жалеет ее?

* * *

– Ты почему не ответил, Дим? Глянул, кто звонит, и не ответил… – с осторожной улыбкой спросила Анна Антоновна, будто и сама стеснялась своего вопроса.

Стеснялась, потому что дальше надо было спросить что-то такое… Совсем уж неправильное. Вроде того – ты потому не ответил, что не можешь этого сделать в моем присутствии? Да, это было бы в порядке вещей – так спросить. И он бы ответил что-нибудь расхожее – это рекламщики, мол…

Но если рекламщики, то можно ведь сразу сбросить звонок! Зачем дожидаться, чтобы абонент на том конце провода перестал ждать ответа и нажал на кнопку отбоя? Ты что, Дима, боишься обидеть этого неведомого абонента, да? Вдруг он подумает, что тебе неприятен его звонок? Или ее…

Мысли, как искры, вспыхивали в ее голове, и приходилось их гасить усилием воли. Казалось, время тянется так медленно… И напряжение все нарастает… И взорвется сейчас отчаянием! И Дима медлит с ответом…

Или ей кажется, что медлит? На самом деле прошло несколько секунд всего, как она спросила…

– Ну что ты молчишь, Дим? Почему ты на звонок не ответил? – спросила с тихим надрывом, и Дима глянул на нее удивленно. Слишком удивленно, чтобы это удивление было правдивым.

– Да это с работы звонят, Ань… Наверное, опять у меня хотят отнять единственный выходной. Я решил не отвечать пока… Пусть думают, что я звонка не слышал.

Она подумала с досадой – а вот это уж точно вранье, настоящее вранье! Когда это так было, чтобы из больницы ему позвонили, а он не ответил? Никогда не было…

Закрыла на секунду глаза, пытаясь успокоиться. Ну что же она, в самом деле? Ну сколько можно? Почему ее сомнения грызут так яростно, особенно в последнее время? Скоро вообще превратится в подозрительную женушку, вздрагивающую от каждого телефонного звонка! В старую женушку, ревнивую и сварливую. И неважно, что она вслух свои подозрения не проговаривает, они же все равно есть, никуда не уходят! И чувство шестое интуитивное – его ж тоже никто не отменял!

Хотя было бы лучше, если б она это все вслух проговаривала. Да, лучше. По крайней мере, не болело бы так внутри, не норовило бы вцепиться мертвой хваткой за шею. Еще немного – и снова будет этот ужасный приступ… Вот как его остановить, как? Он же не спрашивает ее согласия, валит с ног и последние жизненные силы забирает!

– Ань… Ты чего побледнела так, а? Объясни, что случилось?

– Ничего, Дим, ничего… Все в порядке со мной, правда…

– Но я же вижу, что не все в порядке! Ты расстроилась, что я на звонок не ответил, да? Но это и правда с работы звонили… А у меня сегодня выходной, я имею полное право не отвечать! Может, я вообще за город на рыбалку уехал и там связи нет?

– Где связи нет, Дим?

– Ну там, на рыбалке… Куда я мог уехать… Имею я право по-настоящему отдохнуть в свой единственный и долгожданный выходной день, а? Могу я провести его вместе с женой?

– Можешь, Дим, можешь. Разве я с тобой спорю? Можешь, конечно.

И улыбнулась ему ободряюще. Только почувствовала, что улыбка получилась тоже фальшивая. Как фальшиво было и его возмущение относительно законного и долгожданного выходного. Все было фальшиво, фальшиво… Невмоготу фальшиво!

И тут же почувствовала – все, не может больше. Надоела ей эта игра двух дурных актеров в дурной пьесе, изображающих семейное счастье. Набрала в грудь побольше воздуху, повернулась к нему, спросила тихо:

– Дим… А тебе не кажется, что все у нас с тобой как-то не так? Давно уже не так… Будто меж нами кто-то третий стоит и все видит, все слышит? Будто незримо присутствует… Может, ты хочешь мне что-то сказать, но боишься? Приступы мои тебя пугают, да?

– Ань… Я не понимаю, о чем ты, правда. Ну что за фантазии у тебя в голове? Ты же знаешь, как я тебя люблю… И да, я боюсь за тебя, но это вовсе не потому, что… Не потому, что ты думаешь…

– Дим, перестань… Я ведь не из глупой ревности тебя спрашиваю, я просто чувствую так… И даю тебе возможность для отступления. Сама даю, Дим. Ты никогда не думал о том, что своевременное отступление может быть правильным поступком, даже необходимым?

– Какое отступление, Ань? Мы что с тобой, на войне? Мы живем и живем, и все у нас хорошо, замечательно просто. И сын уже вырос, уже и жениться собрался…

– Да, кстати! Ты не знаешь, почему Матвей вдруг отменил наше знакомство с родителями Анели? Я его спрашивала – молчит… Они поссорились, да? Или у родителей случилось что-нибудь?

– Не знаю… Может, и случилось. Да какая разница, Ань? Они сами разберутся, я думаю. Может, и не будет никакой свадьбы.

– Почему? Может, мне Анеле самой позвонить и узнать все?

– Я думаю, не надо… Не стоит вмешиваться. И ты об этом не думай, Ань… Пусть идет как идет. Тем более тебе нельзя волноваться.

– Хм… Какое все-таки глупое это выражение – нельзя волноваться… Ну скажи, как нормальный человек может жить и ни о чем не волноваться? Если он не идиот, конечно.

– А тебе нельзя, Ань! Нельзя! Ты же знаешь, что твое волнение провоцирует приступ удушья!

– Да не волнение его провоцирует, Дим… Вовсе нет…

– А что тогда, по-твоему?

Она только плечами пожала, опуская глаза. Неужели он сам так и не понимает что? Неужели ему надо рассказывать про разницу в их возрасте, про ее страхи, про это вот… Которое называется – вдруг у него появится другая женщина, та, которая ему больше подходит? Ведь природу – ее ж не обманешь… Она все равно свое возьмет, как говорится, не мытьем, так катаньем. О, это пресловутое «вдруг», как же она от него устала! И не просто устала, а взрастила его до ужаса! Даже от одной промелькнувшей мысли на эту тему, самой малюсенькой и пугливой, начинается паническая атака, а после нее это страшное удушье. Такая вот цепочка горестная, и не разорвешь ее… Хотела бы, да не получается. Только с Димой она может жить, только чтобы он рядом был. Другого выбора нет. Или с Димой, или никак. Неужели он этого не понимает?

Вздохнула, потрогала щеки руками – ишь, как разгорелись… И мысли в голове тоже горячие крутятся, и вовсе не в ту сторону, если уж на то пошло. Она ведь только что думала не так, совсем не так… Про отступление думала. И даже вслух это Диме проговорила. Мол, будет лучше, если он отступит…

Хотя думать об этом страшно. И где же выход тогда? Где та золотая середина, в которой можно нормально жить? Неужели никакой золотой середины нет и она всегда будет так мучиться?

Вот хорошо ему… Умеет делать вид, что ничего не понимает на самом деле. И если так… То она тоже будет делать вид, что все хорошо, что она довольна и счастлива. И сколько они еще будут жить в этом «делании», и какие еще это «делание» примет ипостаси – одному богу известно!

Да, все так. Только дышать опять трудно. Надо бы уйти поскорее в другую комнату, чтобы Дима не увидел, как ей трудно.

– Я пойду прилягу ненадолго, ладно? Посуду после завтрака сам помоешь? – поднялась она из-за стола, стараясь придать лицу беспечное выражение.

Дима глянул на нее, спросил деловито:

– Тебе плохо, Ань? Ну же, посмотри на меня… Вдохни глубоко и выдохни…

– Нет, мне хорошо. Все нормально, Дим! У тебя опять телефон звонит, ответь…

Пока медленно шла из кухни, слышала, как он быстро проговаривает в телефон:

– Да… Да, понял… Авария на трассе… Везут к нам… Да, я сейчас буду, ждите!

И тут же подскочил с места, бросился в спальню, обгоняя ее:

– Аня, я одеваюсь и уезжаю! Большая авария на трассе, к нам людей везут! А ты ложись, Ань, ложись… Я сейчас Матвею позвоню, чтобы срочно ехал домой!

– Да не надо, Дим…

– Надо! Я не могу тебя одну оставить! Я же вижу, в каком ты состоянии, меня не обманешь! – говорил он торопливо, натягивая на себя брюки и свитер. – Ты ж понимаешь, что это надолго… Что я не смогу из больницы уйти…

– Не беспокойся, Дим, со мной все в порядке. Правда. Беги быстрее… Хорошо, что хоть позавтракать плотно успел…

Потом она стояла у окна, смотрела, как Дима выбегает из подъезда, как садится в машину, прижимая телефон к уху. Наверняка ведь Матвею звонит… Ну зачем, зачем? И без того Матвей последнее время около нее большую часть времени проводит! У него любовь, ему вовсе не до нее! И вот опять… Зачем?

Дима завел машину, не отпуская телефона от уха и тихо ругаясь про себя – да где ж ты бродишь, сынок, где ты бродишь, почему трубку не берешь? Ну давай же, давай, возьми…

– Да, пап! – услышал его голос в трубке Дима. Как показалось, очень возбужденный голос. На несвойственной Матвею высокой и нервной ноте.

– Ты где, Матвей? Далеко от дома?

– Нет… Я только что от Анели вышел. Вернее, от ее мамы… А еще вернее – от твоей любовницы, пап!

– Что?! Что ты сейчас сказал, не понял?

– Да что слышал! И все ты прекрасно понял, не надо из меня дурака делать, ладно? Это ты вместе со своей любовницей договорился, чтобы Анелю куда-то подальше отправить, да? Мы вам мешаем, правильно, пап?

– Ты… Ты что несешь, парень? Думай, что говоришь!

– А что, не так все разве? Если честно?

– Я ни с кем и ни о чем не договаривался, уверяю тебя. И успокойся, включи голову! Я не для того тебе звоню, чтобы выслушивать этот бред! Я ведь все тебе уже пытался объяснить, если ты помнишь!

– О да! Конечно же, я помню! Как же, как же! У вас с ней любовь, да!

– Матвей! Я пытался тебе все объяснить, но ведь ты меня даже не выслушал! Сбежал как трус! Я бы еще тебе объяснил, но не могу сейчас… В больницу еду, на трассе авария большая, несколько машин разбилось. К нам людей везут… Давай мы с тобой позже обо всем поговорим, ладно? А сейчас я не могу… Я прошу тебя, Матвей, приезжай домой, побудь с мамой. Ей было не совсем хорошо, когда я уходил…

– Но я тоже сейчас не могу… Мне надо Анелю найти! Она мне письмо написала, чтобы я больше не искал ее! И если я ее не найду, она подумает, что я согласился! Я должен найти ее, пап!

– Да, я понимаю… И тем не менее очень прошу тебя – побудь с мамой немного! Хотя бы до того времени, пока ей лучше не станет! Ты слышишь меня или нет?

– Слышу, пап… Но…

– Матвей, будь мужчиной, прошу тебя!

– Да, понял. Я еду домой, пап. Я быстро…

– Спасибо, сын. И мы с тобой обязательно потом поговорим, ты понял меня, Матвей?

– Да понял, понял… Все, еду…

* * *

– …Ты чего такой взбудораженный? Еще и дышишь тяжело… Что случилось, Матвей?

Анна Антоновна смотрела на сына, удивлялась тихо. И в самом деле – сам на себя не похож…

– Да все хорошо, мам… Я торопился просто. Папа просил меня поскорее домой приехать, его срочно в больницу вызвали. А ты дома одна, и я…

– Папа совершенно напрасно поднял панику, сынок! Со мной все хорошо! А вот с тобой… Насколько я понимаю, тут дело вовсе не в том, что ты торопился, да? Дело в другом, я же чувствую! Я никогда тебя таким раньше не видела!

– Каким, мам?

– Таким возбужденным! И даже злым… Будто тебя сейчас разорвет от этой злости! Рассказывай, что случилось!

– Да ничего, мам…

– Ты с Анелей поссорился, да?

– Нет… Нет, я не поссорился. Просто она… Уехала куда-то. И я не знаю, что мне делать…

– Ну подумаешь, уехала! Если уехала, значит, приедет.

– Нет, мам, ты не понимаешь… Она мне письмо написала. Что уезжает, чтобы я ее больше не искал…

– Не поняла… Как это – не искал? Почему? Она что, решила, что не любит тебя?

– Да любит она меня! Любит! В том-то и дело, что любит! И я ее очень люблю!

– Ну, тогда я вообще ничего не понимаю… Ты можешь мне объяснить, что случилось?

– Не могу, мам. В том-то и дело, что не могу… Именно тебе – не могу…

– Но почему? Ты боишься меня чем-то огорчить, взволновать? Матвей, я обещаю тебе, что… Поверь, со мной все в полном порядке!

– Нет, мам… Я не могу. Я отцу обещал…

– Отцу? Ты раньше никогда так не говорил – отцу… Он вроде всегда для тебя папой был.

– Да, был… Вот именно – был…

– Господи, да что случилось, не понимаю? У тебя сейчас лицо такое… Ты с девушкой своей разобраться не можешь, а папа у тебя виноватым вдруг оказался? Самому-то не смешно, Матвей?

– Если бы мне было смешно… Если бы… Я бы все отдал для того, чтобы это все было просто смешно! Если бы отец так не предал меня!

– Предал? Как он тебя предал? О чем ты сейчас, Матвей?

– Да ну, мам… Не могу я… Не могу…

Матвей сел на диван, закрыл лицо ладонями, с силой прижал их к глазам. Анна Антоновна вспомнила вдруг, что именно так он поступал в детстве, когда пытался сдержать слезы. И почувствовала всем сердцем его отчаяние, и стало страшно за сына, и за себя почему-то страшно. Будто знала уже, что причастна к этому отчаянию невольно.

Подошла, села рядом, произнесла решительно:

– Успокойся, сынок. Рассказывай мне все по порядку, я слушаю. Что у вас с папой случилось?

– Нет, мам, нет… Не спрашивай меня, пожалуйста…

– Буду спрашивать, Матвей. Рассказывай. Или ты хочешь, чтобы я отцу позвонила и все сама у него спросила, да?

– Не надо ему звонить, мам… Не надо. Все равно он тебе ничего не скажет.

– Опять загадки… Ну ладно, что ж… Я так понимаю, что мы сегодня не идем знакомиться с Анелиными родителями, да?

– Нет, не идем. Наверное, и вообще никакого знакомства не получится.

– Да, я понимаю, Анеля уехала… Но ведь она вернется? Вы с ней помиритесь, и… Ты же сам говоришь, что очень ее любишь, и она тоже…

– Нет, мам, нет. Ничего этого не будет, наверное. Никогда не будет.

– Как же так? Почему? Объясни мне, что происходит! Я понимаю, что ты меня волновать не хочешь, но от незнания я еще больше волнуюсь! Объясни, почему все так, Матвей!

Матвей в изнеможении набрал в грудь воздуха, долго держал его в себе, глядя на мать отчаянно. Потом выдохнул и выпалил сгоряча:

– Потому… Потому что отец и мать Анели… Они… Они давно уже…

– Что они? Ну, говори же!

– Они любовники, мам! И я не должен был этого говорить, но я не могу больше это в себе держать, не могу! Не могу видеть, как он тебя все время обманывает! И Анеля… Она же из-за этого решила со мной расстаться, мам! Она не хочет, чтобы… Чтобы ее мать… Она любит отца, и…

Казалось, Анна Антоновна слушает его очень спокойно, ни один мускул на лице не дрогнул. Только рука медленно, очень медленно поднималась к груди. Ей казалось в этот момент, что если положить руку на грудь, то дышать будет легче. Еще один вдох, еще один выдох… И снова вдох… Ну же, ну…

И все. Все! Выдоха уже не получилось. Воздух застрял в горле комком, и комната поплыла перед глазами, и последнее, что она увидела, – это испуганное лицо Матвея, его распахнутые в ужасе глаза и губы, немо проговаривающие одно слово – мама. Мама, мама! Что с тобой, мама?

Когда очнулась, увидела перед собой уже другое лицо. Женское, сосредоточенное, с вострым прищуренным взором. И догадалась тут же – это врач «Скорой», наверное. Матвей «Скорую» ей вызвал… И услышала его дрожащий встревоженный голос:

– А в какую больницу вы ее повезете, доктор? Можно в Преображенскую клинику? Там отец работает… То есть ее муж…

– Да? А фамилия у отца какая? – с интересом спросила доктор.

– Петровский, Дмитрий Алексеевич… Он хирург…

– Слышала, знаю. Что ж вы ему сразу не позвонили?

– Я звонил, он трубку не брал… К ним в клинику после аварии привезли кого-то, он на операции сейчас, наверное!

– Понятно… Знаю я про ситуацию с аварией, знаю. Ладно, отвезем вашу маму в Преображенскую, если хотите. Паспорт и полис давайте… И поскорее, молодой человек, поскорее! Приступ я купировала, но мало ли что…

Анна Антоновна силилась изо всех сил сказать: не надо, мол, мне уже лучше! Силилась, но не могла, будто язык прирос к нёбу, и получалось одно только невразумительное мычание. И только в машине «Скорой» смогла проговорить тихо, сжимая ладонь Матвея:

– Папе ничего не говори, ладно? О том, что ты мне сказал… Что я знаю… Не говори пока…

– Что, мам? Что ты говоришь, я не слышу? – быстро склонился к ней Матвей.

Она не смогла ему ответить, снова будто впала в беспамятство и не видела уже, как «Скорая» подъехала к Преображенской клинике, как бежит от крыльца к машине Дима, как быстро спрашивает Матвея:

– Что с ней, что? Почему снова приступ случился? Как так, Матвей?

– Это я виноват, пап… Я ей сказал про тебя… Так получилось, я не сдержался! Прости, пап!

– Что ты ей про меня сказал?

– Ну, что ты и Анелина мать…

– Да ты совсем идиот, что ли? Зачем ты это сделал, скажи?

– Да я не хотел! Я не знаю, как так получилось! Она спросила, почему мы не идем с родителями Анели знакомиться, и я… А потом само собой как-то все произошло… Господи, что я наделал, пап? Прости меня, а?

– Ладно, потом поговорим… Не думал я, что ты меня так подставишь. Я думал, ты взрослый мужик, а ты…

Потом они вместе быстро шли по больничному коридору вслед за каталкой, и Дмитрий даже смотреть не мог в сторону сына. Когда Анну Антоновну уложили под капельницу, проговорил сухо:

– Мне надо идти, у меня еще одна срочная операция… А ты сиди с ней, ни на шаг не отходи, понял? Если что – беги на пост, я там предупрежу…

– Да, пап, я все сделаю! – виновато проговорил Матвей. – Я не отойду, нет…

Так и просидел около матери остаток дня и всю ночь, держа ее за руку. Дмитрий появился ранним утром, когда за больничным окном запели первые птицы, вид у него был очень усталый. Лицо бледное, круги под глазами, синий налет щетины на щеках. По всей видимости, ночь выдалась трудная. Даже медсестра, которая меняла лекарство в капельнице, проговорила жалобно:

– Вы бы прилегли хоть ненадолго, Дмитрий Алексеевич… Вы же сейчас упадете! Шутка ли – две операции за ночь… Да еще какие операции… Вы ж людей по кусочкам, можно сказать, собрали! А мы уж тут с вашим сыночком справимся как-нибудь, он ведь ни на минуту от матери не отошел… И глаз не сомкнул за всю ночь, я видела! Идите, Дмитрий Алексеевич, идите, я вас прошу!

Дмитрий кивнул отрешенно, положил Матвею ладонь на плечо, сжал слегка. Проговорил тихо:

– Я ненадолго уйду, ладно? На полчаса, не больше. И правда чуть-чуть отдохну, иначе упаду…

Матвей кивнул. Когда отец ушел, сон его сморил было, но ненадолго. Проснулся из-за того, что почувствовал на себе взгляд. Открыл глаза…

Мать смотрела на него, улыбалась тихо. Так хорошо улыбалась, что у него отлегло от сердца – слава богу, в себя пришла! И спросил торопливо:

– Как ты, мам? Как себя чувствуешь?

– Да хорошо, сынок… Правда хорошо. Легко, как в молодости. Даже необычно как-то…

– В каком смысле – необычно? Не понял…

– Да в том смысле и есть, что мне очень легко сейчас, правда. Ощущение такое… Непередаваемое! Будто я несла на себе тяжкий груз, несла… И вдруг сбросила его в одночасье! Даже сама удивляюсь теперь этой легкости…

– Мам… Это все неправда, что я тебе вчера сказал! Неправда, слышишь? Я тебе наврал все, придумал! Прости меня, мам!

– Ну что ты говоришь такое, сынок… Ты ни в чем не виноват, успокойся. Наоборот, я тебе ужасно благодарна, поверь. И папа тоже ни в чем не виноват… Никто ни перед кем не виноват, вот в чем все дело!

– Но как же, мам…

– А вот так, сынок. Наверное, я давно хотела знать эту правду, понимаешь? Хотела, но боялась ее. И только сейчас понимаю – не надо было бояться-то. Надо было принять правду, жить с правдой. Не мучиться. Странно, почему я это сейчас только поняла?

– Про какую правду ты говоришь, мам? Это не правда, это измена и предательство! Разве не так?

– Нет, сынок. Не так. Наш папа имеет право любить другую женщину, мы с тобой не можем ничего решать за него. Я знаю теперь правду, и с этой правдой мне легче, поверь. Я даже не знаю, как бы тебе объяснить, чтоб ты понял… Просто во мне цепочка зависимости разорвалась, и меня будто на свободу выпустили. Нет больше страха… И не будет никаких приступов, не бойся! Почему ты так на меня странно смотришь? Ты не веришь мне, да?

– Да я… Не то чтобы не верю, я просто не понимаю, мам… С чего ты взяла, что отец любит эту… Другую женщину? Он только тебя любит, я знаю! А с ней… А с ней просто так…

– Нет, Матвей. Ничего просто так не бывает. Наш папа не тот человек, чтобы обходиться в жизни этим «просто так». Я давно чувствовала присутствие другой женщины в его жизни и боялась этого. Да что там! Именно это чувство не давало мне жить, не давало дышать… А твоей отец – он очень порядочный и честный человек, и ты это сам знаешь. У него завышенное чувство ответственности, завышенное чувство долга. Он никогда бы не оставил меня, и это мучение продолжалось бы долго, долго… Но судьбе было угодно, чтобы ты влюбился именно в Анелю! В дочь той самой женщины! Значит, и мне было суждено узнать правду… И слава богу, мне больше не надо мучиться. Ведь это мучение, когда ты догадываешься подсознательно, что твой любимый мужчина живет с тобой исключительно из чувства долга…

– Мам! Ну не надо! Ну что ты говоришь такое, мам!

– Да ты не пугайся, сынок, теперь все хорошо будет. Я ж тебе объясняю, что мне очень легко сейчас… Будто тяжкий груз с души и сердца сбросила…

– Значит, ты хочешь отпустить отца к ней… К матери Анели? Я правильно понял?

– Да, хочу. Именно этого я и хочу. А еще… Знаешь, что?

– Что, мам?

– Мы с тобой все правильно сделаем, вот что… Мы вместе с тобой найдем Анелю и все ей объясним. Ты только узнай, куда она уехала, ладно?

– Да, мам, я узнаю… Какая же ты у меня, мам…

– Да обыкновенная, какая!

– Нет. Ты такая… Даже слов не могу подобрать! Я очень люблю тебя, мам, очень люблю… И горжусь тобой, правда.

– Вот и хорошо. А сейчас отвези меня домой, пожалуйста. Когда узнаешь, где Анеля, мы вместе с тобой за ней поедем.

– Но тебе нельзя сейчас домой… Тебя не отпустят…

Они и не увидели, как сзади подошла медсестра, как слушает их разговор внимательно. И вздрогнули, когда она проговорила решительно:

– Я не поняла… Вы что, домой собрались, что ли? Нет, и не думайте даже, домой! Скоро врач придет. Да я сейчас Дмитрию Алексеевичу позвоню, скажу, что вы домой собираетесь! Ничего себе, придумали!

– Погодите, моя дорогая… Погодите, не надо никому звонить! – с улыбкой проговорила Анна Антоновна, садясь на постели. – Со мной уже все в порядке, уверяю вас! Ну зачем вы станете будить Дмитрия Алексеевича, вы же видели, как он устал! А со мной сын будет… Он меня домой отвезет…

– Но вы… Вы не можете! Сначала выписаться надо по всей форме, а уж потом…

– Да ладно… Если вы боитесь, что у вас неприятности будут, давайте я соответствующую бумагу подпишу! Так мол и так, добровольно покинула клинику… Как она у вас там называется? Несите бумагу, я подпишу! Матвей, помоги мне встать… И такси вызови, слышишь? Спешить надо, у нас с тобой много дел сегодня! И принеси мою одежду, не в больничной же рубашке мне ехать!

Уже в такси Анна Антоновна спросила деловито:

– А как ты Анелю найдешь, Матвей? Планы у тебя какие-то есть? Может, я сама позвоню матери Анели? И она мне скажет, где дочь?

– Нет, мам… Не звони ей, не надо. Я сам Анелю найду. Я знаю, где живет ее бабушка, я как-то провожал к ней Анелю… Она должна знать, она мне скажет, куда Анеля уехала.

– Что ж, попробуй… Сейчас привезешь меня домой и сразу беги к этой бабушке.

– Да, мам… Договорились…

* * *

Матвей озадаченно стоял у подъезда, до которого когда-то провожал Анелю. Потому что дом и подъезд он помнил, а вот номер квартиры, в которой живет ее бабушка, не знал. И как теперь ее вычислить, интересно? Ходить по всем квартирам подряд и спрашивать, не здесь ли проживает женщина, внучку которой зовут Анелей?

Так долго стоял, что привлек внимание двух женщин, сидящих на скамье у подъезда. Вернее, двух бабушек с любопытными глазками, внимательно и подозрительно его рассматривающих.

– Кого ждешь-то, мил человек? Так долго стоишь тут, глаза намозолил!

– Да не жду… Мне человека найти надо, – вежливо улыбнулся Матвей, подступая поближе к скамейке.

– И какого такого человека, больно интересно знать?

– Ну, как вам сказать… Я ищу бабушку моей девушки…

– А как звать-то эту бабушку, а?

– Не знаю…

– Вот интересно, не знает он! Хорошие дела! И как же собрался тогда искать, если даже имени не знаешь? Да у нас тут, почитай, в каждой квартире по бабушке проживает! Бабушка на бабушке сидит и бабушкой погоняет! Дом-то старый уже, молодежи мало, одни старухи остались. Как найдешь-то теперь?

– Ну, может, вы мне подскажете… У той бабушки внучка есть, ее Анелей зовут.

– А! – одновременно всполохнулись бабушки, радостно переглянувшись. – Знаем, знаем мы ту бабушку, мил человек! И внучку ее знаем, сколь раз видали! Хорошая девушка, вежливая, здоровается всегда. Правда, малахольная она немного, больно уж худа… Конечно, это модно сейчас, худыми-то быть, да ведь некрасиво больно! В наше время девки, которые справные, больше на моде были!

– Так вы знаете бабушку Анели, да? – быстро уточнил Матвей, воспользовавшись коротенькой паузой. – В какой квартире она живет, не подскажете?

– Знаем, знаем, конечно! Маргаритой Сергеевной ее зовут, в тридцать седьмой квартире живет, на четвертом этаже! Только вот больно интересно знать, зачем она тебе понадобилась? Ты бы лучше внучку искал, милок! А Маргарита Сергеевна вроде тебе не по возрасту!

Бабушки переглянулись и захихикали, довольные своей шуткой. Потом одна из них махнула рукой весело:

– Да ты не сердись, милок, не сердись… Подумаешь, пошутили с тобой маненько. Погоди, мы сейчас тебе дверь откроем, у нас тут код надо знать…

Одна из бабушек резво поднялась с места, подошла к двери, чтобы набрать код, и тут же сердито обернулась к стоящему за спиной Матвею:

– А ты давай не подглядывай, не подглядывай! А то… Кто тебя знает! Может, ты ворюга бессовестный? Придешь ночью, войдешь в подъезд да ограбишь нас!

– Да что у тебя красть-то, Лексеевна? – откликнулась со скамьи другая бабушка. – Панталоны с заплатками, что ль, которые твой дед до революции из Одессы привез? Тоже мне, осторожничает она… Заходи, милок, заходи, не слушай ее, старую!

– Спасибо… Спасибо вам большое! – поторопился Матвей нырнуть в открытую дверь подъезда. – Вы мне очень помогли, спасибо!

Бабушки еще что-то говорили ему вслед, но он уже не слышал. Мигом взлетел на четвертый этаж, нажал на кнопку звонка тридцать седьмой квартиры. И стал ждать…

Вскоре за дверью послышались шаги, и он улыбнулся приветливо на всякий случай – вдруг Анелина бабушка сейчас в глазок будет смотреть? Но дверь очень быстро открылась, явив ему моложавую даму неопределенного возраста, глаза у нее были веселые, очень живые.

– Здравствуйте… Вы Маргарита Сергеевна, да?

– Да… Я Маргарита Сергеевна. А вы, собственно…

– А я Матвей. Я Анелю ищу… Она пропала куда-то. Может, вы знаете, куда она уехала?

– Понятно, понятно… Значит, ты тот самый Матвей… Что ж, очень приятно познакомиться! Проходи… Чаю хочешь, Матвей?

– Нет, спасибо. Мне просто надо узнать…

– А ты не спеши, Матвей, не спеши. Расскажи все по порядку. Проходи в комнату, садись… Не в прихожей же нам разговаривать!

Матвей послушно стащил с ног кроссовки, прошел в комнату, сел в большое мягкое кресло. Маргарита Сергеевна рассматривала его с любопытством. Судя по всему, он произвел на Анелину бабушку вполне приятное впечатление, и потому он спросил еще раз:

– Так вы подскажете, где можно Анелю найти? Куда она могла уехать?

– Хм… Я так понимаю, она уехала и не сказала тебе ничего… А ты ее теперь ищешь, стало быть…

– Да, все так. Мне очень нужно знать, где она, Маргарита Сергеевна! Очень нужно! Помогите мне, пожалуйста!

– А почему она уехала? Вы что, поссорились, да?

– Нет, мы не ссорились. Просто так все сложилось нехорошо… В общем, долго рассказывать… Она мне письмо написала, что уезжает, чтобы я ее не искал… А мне очень нужно ее найти, поверьте! Я все равно ее найду, потому что… Потому что я люблю Анелю и не могу без нее! И она без меня тоже не может, я знаю… Помогите мне, пожалуйста, Маргарита Сергеевна!

– Ишь ты, какой настойчивый… И знаешь, мне нравится, что ты такой настойчивый. Уважаю! Другой бы обиделся, что от него девушка уехала и ничего толком не объяснила, а ты… Молодец, Матвей. Значит, и впрямь внучку мою любишь.

– Да, Маргарита Сергеевна. Люблю. Очень люблю.

– Ладно, ладно, услышала я, не глухая. Ты посиди пока тут, мне позвонить надо… Жди, я скоро вернусь.

Маргарита Сергеевна ушла на кухню, плотно прикрыла за собой дверь. Выудила из кармана кофты телефон, кликнула номер сына. Дождавшись ответа, спросила коротко:

– Вань, Анеля у тебя?

– Да, у меня. Приехала вчера, вся грустная такая, чуть не плачет. Говорит, что «жить буду у тебя, пап»… Она ж влюбилась, мам, ты знаешь, наверное!

– Да знаю, знаю… А что она еще тебе рассказала?

– Ну, что ничего хорошего из этой ее любви не вышло. Оказывается, отец этого парня, в которого она влюбилась, он с Юлей…

– Да, и это я знаю. Она мне сама звонила недавно. Ситуация противненькая, конечно, надо признать. Значит, Анеля решила уйти с материнской дороги, понятно… Я другого от нее и не ждала… Сбежала к тебе, значит…

– Да. Выходит, что так. И я тоже не знаю, что ей в этом случае посоветовать. Да она и не слушает никаких советов, замкнулась сама в себе и горюет молча. Уж я так и сяк… И никак…

– А с Ириной ты ее уже познакомил?

– Ну да… А что, не надо было, думаешь?

– Да отчего же не надо? Как раз и надо. И как Анеля на нее отреагировала?

– Вполне нормально, по-моему. Без особых эмоций. Да у нее сейчас все реакции такие… Несколько равнодушные к тому, что вокруг происходит и что не касается ее внутреннего переживания. Но я все равно пытался ее убедить в том, что нельзя было так… Нельзя в себе прятаться, это глупо. Потому что от себя все равно не убежишь. Но ты же знаешь свою внучку, мам…

– В том-то и дело, что знаю… – грустно вздохнула Маргарита Сергеевна. – Она ведь вся в тебя, ничего не поделаешь. От осинки не родятся апельсинки, Вань. Ты вон сколько лет после развода с Юлей жил и не мог из самого себя выбраться, а от Анели чего хочешь? Нет, тут все не так просто, Вань… Тем более она мать свою очень любит. Будет молча страдать, но ей дорогу не перейдет.

– Да. Похоже, что так… И что теперь делать, мам?

– Что делать, что делать… Не знаю, что делать! Ко мне вот мальчик этот пришел, требует от меня, чтобы я сказала, куда Анеля могла уехать! Прям с ножом к горлу подступает, настырный такой…

– Так скажи ему, мам! Ведь больно смотреть, как дочь мучается!

– Да вот и я так думаю… Ладно, скажу сейчас. И пусть будет, что будет, правда?

– Да, мам. Правильно. Пусть приезжает. А я тогда из дома на весь вечер уйду, чтоб им не мешать. Скажу, Ирина попросила по хозяйству помочь…

– А вы что, так до сих пор и живете на два дома? И как твоя Ирина терпит такое безобразие, непонятно?

– Да мы все успеем, мам, успеем… Какие наши годы? Еще и свадьбу играть надумаем, может!

– Ну, дай-то бог… Ирине от меня привет передавай.

– Передам…

– Ладно, сынок, пока. Долго уже болтаем, неудобно парня в неведении держать. Пойду обрадую его…

– Пока, мам. Пока…

Маргарита Сергеевна нажала на кнопку отбоя, открыла дверь кухни, прошла в комнату. Матвей смотрел на нее в томительном ожидании, и она не стала его мучить, проговорила деловито:

– Анеля твоя к отцу уехала в Ясенево. От Северного вокзала электричка идет, два часа ехать надо. Утренняя уже ушла, а на обеденную аккурат успеешь. Потом еще пятичасовая есть, а последняя в девять уходит.

– Понял, спасибо… – радостно выдохнул Матвей, улыбаясь.

– Как с электрички сойдешь, надо лесом немного пройти. Как из лесу выйдешь, направо пойдешь в первый проулок. Сразу увидишь дом пятистенок, добротный такой, с флюгером на крыше. Наличники резные, голубой краской покрашены. В палисаднике жимолость растет и шиповник… Да найдешь, что я тебе во всех подробностях рассказываю! А если заблудишься, то спросишь, где Иван Ильич Никонов живет, тебе всякий покажет. Отец у Анели учителем в ясеневской школе работает… Это сын мой…

Матвей кивал быстро, морщил от напряжения лоб, стараясь все хорошо запомнить. Потом подскочил из кресла, бросился опрометью в прихожую, принялся торопливо натягивать на ноги кроссовки, бормоча благодарно:

– Спасибо вам… Спасибо вам большое, Маргарита Сергеевна… Я все понял, спасибо… И до свидания! То есть до встречи… Надеюсь, мы с вами увидимся еще, и не раз!

– Я тоже на это надеюсь… – проговорила она ему в спину. – Беги давай, беги… Жених! Ишь, какой настырный… Понятное дело, влюбленный…

Он уже не слышал ее, быстро бежал вниз по лестнице. Закрыла дверь, вернулась в комнату, села в то же кресло, где только что ждал ее ответа Матвей. Казалось, даже кресло все еще хранит энергию его радости и надежды. И снова вздохнула, уже о своем, проговорила с улыбкой:

– Эх, молодость, молодость… Глупая настырная молодость. Как же там говорится… Если бы молодость знала, если бы старость могла?

А неправильно ведь говорится, неправильно! Потому что молодость тоже знает! Да, знает и может… Если любит, конечно. Если очень любит…

Посидев и повздыхав еще немного, она снова выудила из кармана кофты телефон, кликнула номер Юли.

– Да, Маргарита Сергеевна, слушаю вас… – услышала ее низкий и очень грустный голос.

– Я надолго тебя не задержу, Юль. Я на пару слов всего. Хочу предупредить, что ко мне сейчас приходил этот мальчик, Матвей… Я ему сказала, что Анеля к отцу уехала. Извини. Наверное, ты считаешь, что не надо было мне вмешиваться, но я так решила, извини. Я думаю, он сегодня же к ней и поедет.

– Да не надо извиняться, Маргарита Сергеевна, что вы. Сказали и сказали, и ладно. Может, это и к лучшему… Если он любит Анелю, то пусть они будут вместе. Пусть женятся, я вовсе не против. Пусть…

– Что-то я не совсем понимаю тебя, Юль! Помнится, недавно ты мне по телефону истерику устроила по этому поводу! Рассказывала, что никак не можешь потерять отца этого мальчика, с которым ты… Что-то изменилось, Юль, да?

– Да, изменилось. Все изменилось. Я приняла решение. Сегодня я с этим человеком расстанусь. Если это нужно моей дочери, я сделаю это. Как раз собиралась ему звонить… Вот сейчас поговорю с вами и позвоню. И скажу ему все. И мы будем чужими. Бывшими. А бывшие отношения не могут никому помешать, ведь правда? Они же всего лишь бывшие…

– Ну, Юль… Даже не знаю, что тебе и сказать, правда… Если честно, не ожидала от тебя такого поступка. Я думала, ты до конца будешь свое право отстаивать. Что ты… Зубами грызть будешь…

– Вы думали, что я законченная эгоистка, да? Сначала испортила жизнь вашему сыну, теперь порчу жизнь собственной дочери? Как видите, это не так… Бросьте ваш сарказм, уважаемая Маргарита Сергеевна. Бросьте.

– Да нет у меня никакого сарказма, что ты! Тем более сыну моему ты жизнь не испортила. Похоже, она у него сначала начинается, и я этому очень рада.

– У него кто-то есть, да?

– Да, есть. Милая, приятная женщина, вместе с ним в школе работает. Младше его намного, между прочим. И очень его любит…

– Я рада, Маргарита Сергеевна, правда, рада. Теперь и за мной греха нет, если можно так сказать.

– Ну… Вопрос этот спорный, конечно… Не время сейчас его обсуждать.

– Да, не время. Простите, не могу больше говорить, мне позвонить надо… Отцу этого мальчика позвонить. Я все решу… А потом за Анелей поеду.

– Не надо к ней ехать, Юля. К ней Матвей уже едет, наверное.

– Ну, пусть… Заодно и ему все скажу. Что я всего лишь бывшая для его отца… Пусть он все знает, Маргарита Сергеевна. От меня знает. И прощения у него попрошу, и у Анели тоже…

– Ты что, плачешь, Юль?

– Нет, я не плачу, вам показалось. А может, и плачу, не знаю… Поверьте, мне нелегко сейчас.

– Верю, что ж… Ладно, не буду тебе мешать, Юль.

– Спасибо, Маргарита Сергеевна. Спасибо, что позвонили. И до свидания.

– До свидания, Юль… До свидания. Удачи тебе…

Юля нажала на кнопку отбоя, усмехнулась грустно. Как некстати последние слова свекрови прозвучали: удачи тебе… В чем же удачи-то? В расставании с любимым человеком? Ведь оно ей сейчас предстоит – расставание…

Села за стол, положила телефон перед собой, смотрела на него долго.

Надо Диме звонить.

Надо. И сказать ему все.

Но как же трудно протянуть к телефону руку, как трудно! Она ж будто каменная стала.

Нет, надо посидеть еще пять минут хотя бы. Это ж так немного – пять минут… И так много, как оказалось. Целых пять минут отсрочки отчаянной!

Но и эти пять минут прошли. И еще пять. И еще…

Все, надо звонить! Надо взять себя в руки! Но как это можно сделать, если и рук-то этих не чувствуешь? И в голове звенит ужасом – нет, нет! И, как спасение от этого ужаса, четко и ярко всплывает в памяти то время, когда они с Димой были вместе! Чтобы совсем вместе…

Очень короткое время было. Их время. Всего три дня. Дима поехал тогда на медицинский симпозиум в Баку и ее взял с собой. Поселились отдельно от всех гостей симпозиума в маленькой гостинице в старом городе, жили в одном номере. Как пара. Как муж и жена. Она тогда именно так себя и чувствовала – жена. Пусть хоть на три дня…

Ходила с ним вместе везде, и коллеги его смотрели на нее как на жену. Они ж не знали, что она не жена вовсе. Из разных городов все приехали. А когда Дима выступал с докладом, стоя на трибуне, она смотрела на него из зала и плавилась от гордости. Ничего не понимала, о чем он таком говорит, просто смотрела на него, и дух захватывало. Еще подумала тогда вдруг: так ведь любить нельзя… Так сильно любить нельзя. Так по-собачьи преданно. Так радоваться малому кусочку счастья, что бросила тебе с барского плеча жизнь – всего-то три дня…

Вечером они гуляли по старому городу и забрели в парк. Почему-то остановились около карусели, смотрели, как мелькают по кругу счастливые детские лица. Вот карусель остановилась, и дети пошли к выходу, где ждали их взрослые. И одному мальчику вдруг стало плохо… Упал как подкошенный. Личико иссиня-бледным стало, рука неловко завернулась назад.

Дима тут же бросился к мальчику, оттолкнув пожилую женщину, склонившуюся над ним, проговорил быстро:

– Не надо его тормошить, не надо! Отойдите, пожалуйста, прошу вас! Я врач, отойдите!

Но женщина не слышала ничего, не понимала. Рыдала в голос, выкрикивала что-то на местном наречии. Вокруг уже толпа собралась, и оказавшаяся рядом с Юлей девушка проговорила тихо, указывая на плачущую женщину:

– Это внук ее… Ему плохо с сердцем стало. Боится, что он умрет…

– Юля! – услышала она сердитый окрик Димы. – Забери ее, ну же! Она мешает мне! Быстрее, Юля!

Она бросилась к несчастной пожилой женщине, бабушке мальчика, ухватила ее в крепкое объятие, потихоньку отодвигая от лежащего на асфальте внука. Краем глаза видела, как Дима разрывает на нем рубашку, как производит над ним какие-то манипуляции. А женщина все рвалась из ее рук, все кричала, и очень трудно было ее удерживать…

– Тихо, милая, тихо… Успокойтесь… Он же врач, он знает, что делать, не надо ему мешать, не надо…

Наверное, женщина ее совсем не понимала, зато слышала ее спокойный уверенный голос. И вскоре ее грузное тело обмякло в руках, и только слышалось тяжелое прерывистое дыхание. Да еще она бормотала на местном наречии что-то свое, тихое, отчаянное. Может, молилась. Может, ей тоже с сердцем плохо было.

Вскоре послышался вой машины «Скорой помощи», и женщина в ее руках снова забилась, снова закричала отчаянно. Выскочивший из машины врач подбежал к мальчику, быстро спросил что-то у Димы. Она видела в этот момент Димино лицо – на нем улыбка была. Мол, обошлось все, слава богу. И видела, как врач «Скорой» тоже улыбнулся ему, похлопал по плечу благодарно.

А женщина тут же вырвалась из ее рук, бросилась к врачу «Скорой», и тот сказал ей что-то быстро, указывая рукой на Диму. И в следующую секунду никто даже сообразить ничего не успел, не успел удержать бедную женщину… Она бросилась в ноги к Диме, обхватила его колени руками, прижалась к ним лицом и снова затряслась в бурном рыдании.

– Он ей сказал, что ваш муж спас ее внука, вовремя оказал помощь… – услышала она над ухом голос давешней девушки. – Сказал, что, если б не он, они бы не успели ничего сделать.

Юля повернула к девушке голову, кивнула благодарно. Та снова проговорила быстро:

– Я русская, я давно тут живу… И женщину эту тоже знаю, она часто в этот парк приходит с внуком гулять. Я с маленьким сыном гуляю, а она с внуком. Он у них в семье единственный ребенок, драгоценный. Только вот слабенький очень… Сейчас его на «Скорой» в больницу заберут вместе с бабушкой.

Дима тем временем поднял женщину с колен, но она все норовила снова бухнуться ему в ноги. Дима глянул на Юлю растерянно – что ж ты, мол, стоишь, помогай!

Она бросилась к нему, ухватила женщину под руки, начала уговаривать ее ласково:

– Ну все, все, не надо… Все же хорошо уже, что вы… Сейчас в больницу с внуком поедете… Его уже на носилки положили и в машину сейчас понесут! Идите, вам же с ним надо поехать, идите!

Женщина и сама поняла, по всей видимости, что ей надо сейчас ехать с внуком. И вдруг быстро начала стаскивать с пальца кольцо, бормоча что-то сквозь слезы. Потом схватила ее за руку и, не дав опомниться, надела ей кольцо на безымянный палец. Она с испугу отстранилась, пытаясь снять кольцо и тоже бормоча торопливо:

– Ну вот что вы делаете, зачем… Что вы, ей-богу… Зачем это…

Врач «Скорой», наблюдавший эту картину, проговорил тихо, наклонившись к ней:

– Не надо отказываться, возьмите, не обижайте ее… Она говорит, что ваш муж спас ее внука, и ей нельзя не отблагодарить. Это ведь грехом считается, если спасителя не отблагодаришь. А вы жена спасителя… И потому, мол, пусть кольцо на память останется. Оно старинное, вроде как семейная реликвия…

– Ну так и тем более тогда, что вы! Не нужно, не нужно! – сняв кольцо с пальца, протянула она его женщине.

Но та отстранилась в испуге, замахав руками. Тут же развернулась грузным туловом, поспешила вслед за носилками с внуком в машину «Скорой помощи». Дверь машины захлопнулась, и она поехала прочь, оглашая парк воем сирены.

Так и осталось с ней это кольцо. Вот оно, на безымянном пальце, привыкла к нему уже. Очень красивое, между прочим. Широкое плоское золото со впаянным в центре большим сапфиром, по краям обрамленным бриллиантовой россыпью. Оно почти вросло в палец, никогда его не снимает. И спит вместе с ним…

А той ночью, последней в их маленькой совместной жизни… Когда лежали, утомленные любовью, она протянула перед собой руку, проговорила тихо:

– Дим… Этот врач со «Скорой» меня женой твоей назвал, помнишь? Мне так странно было это слышать… Странно и как-то… Очень счастливо, что ли… Будто это вдруг может оказаться когда-нибудь правдой!

Дима ничего не ответил. Но она услышала, как он очень грустно вздохнул. И хотела сказать что-нибудь такое – мол, нет-нет, я же ни на что не претендую, не думай, я же просто так сказала! – но не успела, он ее опередил:

– Юль, мы же с тобой договаривались… Ну зачем ты, Юль? Ты же знаешь, что я не могу…

– Да, знаю. Прости. Я больше не буду. Знаю…

Конечно, она все знала, о чем речь… И никогда ни на что не надеялась. Им этого короткого украденного счастья хватало с избытком. Еще и успокаивала себя иногда: краденое, оно ж всегда слаще бывает…

А остальное счастье не для нее. Остальное – нельзя. Потому что оно… Слишком большое. Такое большое, что можно не вынести и умереть от его избытка.

Встряхнула головой, улыбнулась. Да уж, чего только не придумает женщина, чтобы оправдать свое краденое счастье… Чего только не придумает!

А теперь, выходит, и придумывать уже больше нельзя. И поэтому надо все же дозвониться до Димы. Может, он все же возьмет трубку? Ведь надо ему сказать…

Протянула к телефону руку и тут же ее отдернула – господи, да не по телефону же! Как можно такое сказать по телефону? Нет, надо увидеть его сначала… Наверняка он сейчас в клинике и может выйти к ней ненадолго. Сядет в машину, и тогда она ему все скажет…

Скажет – и к Анеле поедет. С чистой совестью. Уже свободной от Димы. Постыло свободной…

Встала из-за стола, быстро пошла в прихожую, прихватив телефон. Вышла из подъезда, села в машину и выехала со двора, ничего не видя перед собой. Благо, что машин об эту пору на дороге немного и клиника Димина всего в двух кварталах находится. Подъехала, припарковалась недалеко от входа, кликнула знакомый номер. Дима ответил тихо:

– Да, Юль, слушаю…

– Дим, я здесь, я в машине… Ты можешь выйти ко мне ненадолго? Это очень важно, Дим…

– Да, сейчас. У меня есть немного времени. Сейчас приду…

Голос у него был такой усталый, что она испугалась. Может, у него что-то случилось и ему совсем не до нее? И уж тем более не до всяческих объяснений и расставаний?

И тем не менее вот он, вышел на крыло клиники. Такой до боли родной, что сердце сжалось. Лицо осунувшееся, кажется иссиня-бледным из-за налета щетины. Обежал взглядом ряд машин, увидел ее синюю «Тойоту», помахал рукой.

Подошел, сел рядом с ней, проговорил с усталой улыбкой:

– Привет… Рад тебя видеть. Что случилось, Юль? У тебя лицо такое, будто ты долго плакала.

– Я не плакала, Дим. Просто… Просто я к разговору с тобой готовилась. Мы можем сейчас поговорить, Дим, скажи?

– Да… Только недолго. У меня совсем мало времени. Я собирался домой сейчас поехать… Очень волнуюсь, Анна на звонки не отвечает. У нее приступ вчера был, Матвей «Скорую» вызвал, ее ко мне в клинику привезли. А утром она ушла… Вот я и боюсь, что приступ может повториться и никого рядом нет! Ничего вообще не понимаю, что происходит! Почему Матвей ей позволил уйти, почему он тоже на мои звонки не отвечает!

– Да, Дим, я понимаю… Тебе сейчас не до меня. Но я быстро тебе скажу, ты только послушай… Дело в том, что мы не будем больше встречаться. Мы расстаемся, Дим. Вот прямо сейчас, в эту минуту… Время уже пошло. Теперь… Теперь мы просто бывшие, понимаешь? Мы – всего лишь бывшие…

Она проговорила все это очень быстро, не глядя на него. Автоматом проговорила. Хотя получилось вполне ничего… Спокойно так, с достоинством. Никто бы и не догадался сейчас, что у нее внутри происходит.

И Дима молчит. Смотрит на нее и молчит. Наконец она услышала его тихий и слегка хрипловатый голос:

– Да, Юль… В сложившейся ситуации это правильный выход, наверное. И мне очень жаль, правда… Я ведь очень люблю тебя, ты знаешь. Люблю и мучаю…

– Нет, Дим. Не мучаешь. Я очень счастлива с тобой была. Хотя и понимала, что всему когда-нибудь придет конец. Я не надеялась ни на что, Дим, ты же знаешь. Но если конец… Если обстоятельства жизненные так сложились… Пусть будет конец, да. Мы ж не просто так расстаемся, мы расстаемся ради наших детей…

– Да, я понимаю. Ты умница, Юль. Я всегда, всегда тобой восхищался… Мне очень трудно без тебя будет. Да что там говорить, ей-богу! Ты ж сама все понимаешь! Да я же… Как там у классика, помнишь? Да если б я был не я, а красивейший, умнейший и лучший человек в мире и был бы свободен…

– Но ты не свободен, Дим. Отныне мы бывшие, всего лишь бывшие. И мало ли что может случиться с бывшими, правда? Они даже родственниками могут стать в одночасье, если судьба так распорядиться решит!

– Она уже распорядилась, наверное…

– Да. В том-то и дело. Я сейчас еду к дочери, скажу ей все. Хотя, если честно… Мне очень хочется сейчас взять и закричать – нет, нет! Я умру без тебя, Дим, умру! Но я знаю, что не умру… Просто маленько жить перестану, и все.

– И я… И я перестану, Юль…

Они замолчали надолго, глядели прямо перед собой в ветровое стекло. Юля первая нарушила молчание, проговорила почти весело:

– Ты знаешь, моя дочь свято верит в то, что испытать настоящую любовь полагается только один раз, она дается каждому человеку по праву рождения. Один только раз, понимаешь? И я думаю, что она права… Такое счастье возможно только раз в жизни. Оно силы дает человеку, очень большие силы. Ты знаешь, твой сын мне позволил ее письмо к нему прочитать… И я поразилась, как она правильно все решила! Написала ему, что не страшно, мол, когда это счастье жертвует собой ради других. И тут она тоже права. Если любишь, то и жертвовать не страшно. И еще она там написала так, как и мне бы хотелось тебе сказать сейчас… Я всегда буду любить тебя, Дим. Всегда. Помни это. Ты – мой единственный, который по праву рождения. Хоть теперь и бывший по статусу. Всего лишь бывший… И все, Дим, и уходи, пожалуйста! Уходи…

Дима повернулся, собираясь ей что-то сказать, но она закрыла лицо руками, как щитом: иди, мол, иди, хватит! Потом протянула руку, слегка толкнула его в плечо. Иди! Тем более на крыльцо клиники выскочила медсестричка и, увидев Диму в машине, призывно замахала ему рукой, даже притопывала от нетерпения.

Дима вышел, поспешил навстречу медсестричке, и она что-то заговорила ему быстро, округляя глаза. Юля подумала с горечью – ну вот и все… Теперь ему даже и не дадут осознать, что произошло только что. Заберут сразу в круговорот неотложных дел.

Да и что, собственно, произошло? Ничего особенного не произошло. У каждого своя дорога. Дима пойдет спасать людей, она поедет спасать свою дочь от отчаяния. Да, надо ехать скорее в Ясенево…

* * *

– Вань… Может, мы все-таки зря Анелю одну оставили? – тихо спросила Ирина, размешивая чай в своей кружке. – Она ведь к тебе приехала, ей плохо сейчас… А мы взяли и ушли, а? Может, мы к ней пойдем, Вань?

– Да нормально все, Ириша, не волнуйся. Скоро к ней парень должен приехать, тот самый. Ну, от которого она сбежала… Им же поговорить надо будет, а тут мы… Получается, что мешаем. Потом к ним пойдем, вечером. Посмотрим, что да как… Может, они помирятся.

– Да как же они помирятся, Вань? Если все так, как ты мне рассказывал… Если отец этого парня и твоя бывшая, Анелина мать… Надо же, как все закрутилось, правда? Вот что бы ты на месте этого парня сделал, скажи?

– Да ничего бы я делать не стал. Просто не отпустил бы от себя свою любовь, вот и все. Ведь главное, что они любят друг друга, правда? А что там родители… Кто с кем да как… Пусть сами разбираются в своих отношениях, к молодым не лезут. Они ж не виноваты, что у них все так причудливо закрутилось, как ты говоришь!

– Ну, это легко сказать, Вань… Просто не отпустил бы, и все… Что же им, и свадьбу себе не сыграть?

– Да почему… Если захотят, то почему…

– Да потому! Ну вот представь, что сидят они за свадебным столом… И матери жениха и невесты знают, что одного мужчину меж собой делят. Я даже не представляю, как это… И что должен испытывать этот самый мужчина… Да и потом, Вань? Если у молодых внук родится? Так и будут с ним нянчиться две соперницы по очереди? Ведь так не может быть, Вань… Кому-то надо все равно уйти из этой заклятой цепочки. Вопрос только – кому… И куда уйти…

– Я думаю, и без нас с тобой все разрешится, Ирина. Не переживай так, что ты.

– Ну вот не понимаю я тебя, Вань, не понимаю! Она же дочь твоя, а ты…

– А что я? Разве я в силах что-то изменить, скажи? Хотя я уже говорил с Юлей на эту тему… Но это надо знать мою бывшую жену, ее характер… Ей же бесполезно что-то объяснять, она сама про себя все знает. Как ей надо, так и сделает, всех сметет на своем пути.

Ирина ничего не ответила, лишь глянула на Ивана грустно. Потом спросила очень тихо:

– Ты все еще ее любишь, да, Вань? У тебя даже голос немного садится, когда ты о ней говоришь… И обида в голосе слышится. Если обижаешься, значит, любишь.

– Нет, Ирин. Не люблю. Правда. Долго любил, конечно, долго только воспоминаниями жил… Тоже думал, как Анеля, что она та самая, единственная, судьбой по праву рождения посланная. А потом тебя разглядел… И понял…

– Да это не ты разглядел, это я тебя разглядеть заставила! Потому что ты ведь не жил, ты закрылся в коконе своего горя и ничего не видел вокруг! Но только скажи мне правду, Вань, честно скажи… Если бы она тебя вдруг позвала… Ты бы…

– Нет, Ирина, нет. Я прошу тебя, не надо, пожалуйста. Не сомневайся во мне, хорошо? И даже говорить на эту тему больше не будем! Согласна?

– Согласна, Вань. Не будем… А может, все-таки к Анеле пойдем, а? Что-то тревожно мне как-то… Она ведь такая хрупкая девочка, такая слабенькая…

– Нет. Она не хрупкая и тем более не слабенькая. Она очень сильная на самом деле. Ты только подумай, чего ей стоило такое решение принять, а? Чтобы взять и исчезнуть, не стоять у матери на пути…

– Да, все так. А знаешь, кого мне всех жальче в этой ситуации, а?

– Кого?

– Мать этого парня всех жальче. Она ведь наверняка не понимает ничего, почему от сына любимая девушка сбежала. И не знает, что муж ее давно обманывает. Получается, что и ее все обмануть собираются… Нехорошо это все, согласись?

– Даже не знаю, что тебе и сказать, Ирин… Как говорится, поживем – увидим. Но в любом случае я свою дочь в обиду не дам! Если решит у меня остаться, пусть остается! Будем все вместе жить! Надеюсь, вы найдете общий язык…

– Конечно, Вань, конечно! – кивнула Ирина, глядя в окно. – И все же мне тревожно… Как она там одна, Вань… Опять на крыльце дома сидит, наверное, руками коленки обняла, как Аленушка на картине Васнецова. Сидит и на вечернее небо смотрит…

Она и предположить не могла, что Анеля именно так и сидит на крыльце. Как Аленушка на картине. И что в следующую секунду вздрогнет и повернет голову, услышав, как у калитки остановилась машина матери. И ее саму вскоре увидит, идущую к ней от калитки.

– Анелечка, это я, не пугайся! Я все знаю, Анелечка! Я тебя понимаю! Прости меня, пожалуйста… – быстро говорила Юля, идя к дочери. – Ну что же ты, доченька, что ты придумала такое, господи, милая моя… И на звонки не отвечаешь… Я тебе сто раз уже звонила, наверное…

– Я телефон еще вчера отключила, мам. Решила, что так лучше будет, – тихо ответила Анеля, не глядя на мать. Сидела по-прежнему на крыльце, опустив глаза в землю.

– Господи, да кому же лучше, кому? Что ты говоришь, доченька?

– Тебе лучше, мам…

– Но как же… Я же беспокоюсь о тебе, я волнуюсь! Я понимаю, что ты обижена на меня, но… Но я тебе сейчас все объясню, доченька…

Юля села на крыльцо рядом с дочерью, обняла ее крепко за плечи, притянула к себе, продолжая говорить быстро:

– Прости меня, это я во всем виновата! Я ужасная эгоистка, да! Сегодня этот твой мальчик… Он приходил ко мне…

– Его Матвеем зовут, мам. Зачем он к тебе приходил?

– Ну как же зачем? Он тебя искал… Я письмо твое прочитала, которое ты ему написала… Да, я просто ужасная эгоистка, я ему даже не подсказала, где тебя можно найти! Прости, прости… Наверное, я до последнего за соломинку цеплялась, но теперь уже все, все… Все будет хорошо, доченька! Матвей так любит тебя, я поняла! Знаешь, у него глаза такие были… Он ушел, а я так ничего ему и не сказала… Но он все равно найдет тебя, Анелечка. Он уже едет к тебе, я думаю.

– Почему ты так думаешь, мам?

– Ему Маргарита Сергеевна сказала, где тебя искать.

– Он что, приходил к бабушке? Но как он ее нашел? Хотя да… Он же провожал меня…

– Да, он скоро приедет. И я должна успеть сказать тебе самое главное… Объяснить тебе…

Юля будто задохнулась от быстро летящих слов, замолчала, переводя дыхание. Потом торопливо оглянулась назад, спросила тихо:

– А папа где? Он дома? Или с работы еще не пришел?

– Папа с Ириной ушел к ней домой… У них там дела какие-то срочные, не знаю… – пожала плечами Анеля, искоса взглянув на мать.

– Не поняла… С какой Ириной? – автоматически задала вопрос Юля – и тут же сообразила, как он глупо звучит. И поправилась быстро: – А, ну да, понятно… Мне же Маргарита Сергеевна говорила… Что ж, я очень рада за него, правда… По крайней мере, я больше не буду чувствовать себя виноватой. А ты с ней уже познакомилась, значит? И как она тебе?

– Она классная, мам… А главное, что она папу по-настоящему любит.

– Да, да… Твой папа достоин того, чтобы его любили… Как ты говоришь, по-настоящему. Видимо, настал тот момент, когда в одно место должно обязательно прибыть то, что в другом месте убыло, да… Своего рода… закон бумеранга.

– О чем ты, мам, не понимаю?

– А я тебе сейчас все объясню, доченька. Дело в том, что я рассталась с тем человеком… То есть с отцом Матвея рассталась. Мы теперь всего лишь бывшие, да… И никакого отношения друг к другу не имеем. Нельзя ведь воспринимать всерьез бывшие отношения, верно? Об этом неприятно знать, конечно, я понимаю… Но это ведь всего лишь знание, и оно сотрется из памяти, забудется со временем. И потому… В общем, я приехала за тобой, доченька. Поехали домой, а? А по дороге Матвею своему позвонишь, вот он обрадуется, что ты отыскалась! Может, он еще не успел поехать в Ясенево? И все будет хорошо, и мы с папой с родителями его будем знакомиться… Как-нибудь все вместе перешагнем через то, что мы когда-то… С твоим будущим свекром… Ведь теперь мы только бывшие, бывшие…

Анеля смотрела на мать удивленно, будто не понимала ничего из того, что она ей говорит. И так и не успела ответить ей, потому что…

Потому что калитка открылась, и она Матвея увидела! А рядом с ним – Анну Антоновну!

И застыла на пару секунд, не веря своим глазам.

Хотя… Почему же не веря? Она знала уже, чувствовала, что Матвей где-то близко, близко… Знала, что он все равно ее найдет. Ей и самой казалось, что все это бегство было несусветной глупостью, порывом отчаяния. Просто до конца себе в этом не признавалась. Ясно ведь, что они с Матвеем друг без друга уже не смогут…

Не смогут, что бы там ни было, какие бы препятствия ни стояли на их пути! И она сейчас побежит, обнимет его крепко! И пусть мама и Анна Антоновна смотрят на них, пусть говорят и объясняют им, что нельзя, нельзя… Они больше никого не станут слушать, вот в чем дело!

Матвей шагнул к ней, расставив руки, и она подскочила с крыльца резво и бросилась в эти руки, будто спасалась. А может, и в самом деле спасалась. Потому что теперь можно жить… И не было ей дела до того, как смотрят друг на друга эти две женщины – ее мама и Анна Антоновна. Две соперницы, которым и встречаться вроде как не положено, потому что ничего хорошего от этой встречи ждать не приходится.

Да, они смотрели друг на друга, не отрываясь. Юля – немного испуганно, Анна Антоновна – с любопытством. Скорее с доброжелательным, чем злым. И эта нотка доброжелательности пугала Юлю еще больше, потому что не должно ее быть, не должно. Откуда ей взяться-то? Разве так может смотреть законная жена на любовницу мужа?

– Ребята… Вы идите-ка погуляйте пока… – тихо проговорила Анна Антоновна, отводя взгляд от Юли и глядя на их крепкое объятие. – Идите, идите, я думаю, вам есть что друг другу сказать. И нам бы тоже поговорить надо… – снова перевела она взгляд на Юлю и улыбнулась настороженно.

– Да, конечно… – обреченно кивнула Юля. – Нам с вами надо поговорить, да… Я готова, что ж. И мне есть что сказать. Мы в дом пойдем или здесь посидим, на крылечке?

– Можно и на крылечке, отчего ж нет? – уселась с ней рядом Анна Антоновна, расправляя юбку на коленях. – На свежем воздухе как-то лучше… И мне тоже есть что сказать, Юля.

Матвей глянул на мать, спросил тихо:

– Мам… Нам и правда лучше уйти?

– Да, да, сынок… Идите, идите! Все будет хорошо, не волнуйся. Я прекрасно себя чувствую, правда.

Анеля и Матвей тихо направились за калитку, держась за руки. Оглянулись одновременно, словно сомневались, стоит ли оставлять их одних. И Анна Антоновна снова махнула рукой нетерпеливо – идите, идите! Оставьте нас…

Сначала они молчали долго, будто ждали, кто из них первой начнет разговор. Наконец Анна Антоновна проговорила тихо:

– Вы, наверное, про меня все знаете, Юля… Знаете, что я старше Димы на двенадцать лет, и полагаете, что его связывает со мной чувство долга. Одно только чувство долга, ничего более. Ведь так?

– Не знаю, что вам и ответить… Он не обсуждал со мной свою семейную жизнь. Вы же понимаете, что он никогда не стал бы этого делать.

– Да, верю. Дима, он такой… Слишком порядочный. Но эта порядочность не помешала ему, однако…

– Хотите сказать, не помешала ему любовницу на стороне завести, да? Могу вас успокоить на этот счет, Анна. Он бы никогда сам… Это я сама в любовницы напросилась, так уж получилось, простите.

– Любите его, да?

– Да, очень люблю. Но это уже не имеет значения, потому что… Потому что сегодня мы расстались. Собственно, я и ехала сюда, чтобы Анеле это сказать. Пусть она больше не переживает по этому поводу, и Матвей тоже… И вы, Анна…

– Понятно. Значит, вы решили в жертву себя принести, да? Люблю, но расстаюсь с любимым ради блага других? Но ведь от этого ваша любовь меньше не станет…

– Да, наверное. Да, меньше не станет, вы правы.

– А в чем тогда смысл этой жертвы, Юль? Кому от этого лучше станет? Если вы любите Диму, а Дима вас любит… Ведь эта жертва будет просто формальной, я бы даже сказала, токсичной.

– Для кого токсичной? Что вы…

– Для меня, например. Я буду жить с мужем и знать, что отнимаю у него любовь. Разве это правильно, Юля?

– Я не знаю, что вам ответить, Анна. Правда не знаю. Но я так решила… Я не имею на Диму права, потому что… Потому что…

– Потому что у него по отношению ко мне есть чувство долга, да? Потому что я больна и он не может меня бросить? Потому что мы будем вынуждены встречаться очень часто из-за наших детей? Потому что нам всем будет неловко знать, что вы с Димой любовники? И не то чтобы неловко, а практически невозможно знать и жить в этом?

– Ну. В общем… Да…

Ана помолчала немного, рассматривая ладони, потом подняла голову, посмотрела на Юлю с грустной улыбкой. И заговорила тихо:

– Я вот давеча сказала вам, Юля, что вы про меня все знаете… И вы будете удивлены, наверное, но ведь я тоже вас давно знаю… Очень давно!

Юля вскинула голову, глянула на Анну удивленно. И не спросила даже – откуда, мол… Просто ждала пояснений.

– Да, знаю… Мне так кажется, Юля. Очень давно ощущаю ваше присутствие в жизни Димы. Он ведь очень часто о вас думает… Говорит со мной и о вас думает. Спит со мной и тоже о вас думает… У меня не было видимых причин упрекать его в изменах, но ведь любую женщину не обманешь, правда? Я чувствовала. Я знала… И очень боялась его потерять, признаюсь. До такой степени боялась, что болела физически. От одной только мысли, от промелькнувшего ощущения вашего присутствия у меня начиналась паническая атака, а за ней следовал приступ удушья! Конечно, врачи находили всему этому физическую причину, мол, сбой такой в организме… Но я-то понимала, откуда идет этот сбой! И жила так, и дальше боялась, и ничего не могла с этим поделать…

Анна вздохнула, снова помолчала немного. Потом улыбнулась и продолжила с легкой улыбкой:

– А потом вдруг развязка наступила, пришел конец моим мучениям! Я узнала, что вы на самом деле есть, в полном физическом смысле этого слова. И спасибо моему сыну, что он позволил мне узнать… Я пришла в себя после очередного приступа и вдруг поняла – все, все! Больше никаких приступов не будет, потому что я больше не боюсь! И я поняла, что нужно делать, да… Поняла, в чем я жила, как я жила… И не хочу больше, нет. В общем… Вы уже поняли, наверное, что я хочу сказать, да? Я отпускаю к вам Диму, Юля. Он об этом не знает пока… Но я все скажу ему сегодня же, обещаю. Может, уже сегодня он придет к вам… Навсегда придет. Он ваш, отпускаю…

Юля смотрела на Анну во все глаза, потом подняла ладонь и едва заметно повела ею из стороны в сторону – нет, нет… Этого просто не может быть, что вы… Потом и вслух произнесла эти слова, не веря в то, что с ней сейчас происходит:

– Нет, Анна, нет… Что вы… Это же… Это же слишком невыносимо, что вы… Этого просто не может быть…

– Да отчего не может? Как раз и может! – уверенно ответила Анна, улыбаясь. – Вы же любите Диму, вы сами сказали!

– Да, люблю… Очень люблю. Но я как-то привыкла, что я эту любовь по крошечкам собираю… А потом и совсем от нее отказалась, а теперь…

– А теперь надо радоваться, Юля. И любить дальше.

– Нет, нет… Как это? Нет, вы даже не понимаете, что это для меня значит… Жить с Димой, видеть его каждый день… Нет, что вы! Я просто этого счастья не вынесу! Я же… Я не умею в нем жить…

– Ничего, вынесете. Научитесь. Дима любит вас, очень любит.

– Нет, он вас любит, Анна…

– Ну вот до чего мы договорились, надо же! – со смехом ответила Анна. – Теперь будем спорить, кого из нас он больше любит, да? Ведь и так уже все понятно… И я уже объясняла недавно своему сыну и вам скажу… На самом деле очень трудно жить с мужчиной, когда понимаешь, что его с тобой связывает чувство долга. Тем более если он изо всех сил старается принять его за любовь и самого себя убедить в этом… Вы меня понимаете, Юль, надеюсь?

Юля медленно кивнула и вдруг всхлипнула, отворачивая лицо в сторону. Анна положила ладонь на ее подрагивающее плечо, проговорила тихо:

– Не плачьте, Юль, не надо. Все ведь хорошо, правда… И вы посмотрите, только посмотрите на этих двоих, а? На вашу дочь, на моего сына? Оказывается, они дальше калитки и уйти не смогли! Пока мы с вами говорили, они так и стояли, обнявшись! И дела им нет до наших разборок!

Юля повернула голову… Матвей и Анеля и впрямь стояли за калиткой, крепко обнявшись. И хотела было окликнуть их, да не успела. Увидела, что к ним подошел Иван, что он ведет под руку симпатичную светловолосую женщину с улыбчивыми глазами.

– Ну, ребята, вы что… – укоризненно проговорил Иван, покачивая головой. – Гости в доме, а вы друг от друга оторваться не можете! Не совестно вам, а? Хоть чаю бы им предложили…

Все вместе они вошли во двор, Юля и Анна дружно поднялись с крыльца, улыбнулись навстречу. Начали суетливо знакомиться – Ирина с Юлей и Анной, Иван с Матвеем и Анной, Матвей с Ириной…

Потом Иван произнес по-хозяйски:

– Прошу в дом, дорогие гости! Я сейчас какое-нибудь угощение соображу!

И, повернувшись к Ирине, спросил тихо:

– У нас что-нибудь выпить найдется, скажи? Надо ведь за знакомство…

– Найдется, Вань, найдется… Пойдем в дом… И выпить, и закусить найдется! Было бы за что пить… Похоже, ведь есть за что!

– А я тебе что говорил? Они и без нас разберутся! Чует мое сердце, что скоро и свадьбе быть…

* * *

Свадьбу играли через три месяца. Решили, что все будет по свадебным и незыблемым канонам – и торжественная регистрация в загсе, и гулянье в кафе, и кортеж из машин для молодежи, чтобы проехаться праздником по всему городу.

Анна и Юля первыми подъехали к зданию загса, улыбнулись друг другу издалека. Анна спросила удивленно:

– Почему вы одна, Юля? А Дима где?

– Да его срочно на операцию вызвали… Наверное, даже на церемонию не успеет, только к свадебному столу… – огорченно развела руки в стороны Юля.

– Да, понятно… Ничего, привыкайте. Так теперь всегда будет. Работа у Димы прежде всего. Первым делом самолеты, как говорится!

Юля кивнула, помолчала немного, потом проговорила осторожно:

– Вы хорошо выглядите, Анна…

– Спасибо, Юля, вы тоже! Очень хорошо! Счастье вам к лицу! Да нам с вами теперь и надо выглядеть хорошо… Нам ведь еще внуков растить. А внукам нужны красивые и счастливые бабушки. Я думаю, вас уже обрадовали новостью, да?

– Какой новостью, Анна?

– Ой, да неужели Анеля вам не сказала? Наверное, не успела еще…

– Неужели… Неужели она…

– Да, Юля, да! Мы с вами скоро станем бабушками! Хотя… Вы так молодо выглядите, что грешно называть вас бабушкой… А для меня самое то, я просто ужасно счастлива! И я так рада, что ребята решили у меня жить! Я очень люблю Анелю, очень… Мы даже с ней чем-то похожи, если вам это слышать не обидно, конечно…

Они так увлеклись разговором, что не увидели, как в отдалении стоит Маргарита Сергеевна, смотрит на них с улыбкой. И как подъехала машина с Иваном и Ириной, и Иван тут же убежал к цветочному ларьку, а Ирина подошла к Маргарите Сергеевне:

– Здравствуйте… Мы не опоздали, нет? Молодые еще не приехали?

– Здравствуйте, Ирина! – обрадованно откликнулась Маргарита Сергеевна. – Нет, вы не опоздали, все в порядке! А Ваня где?

– За цветами убежал…

– Понятно. Пока его нет, я вам сказать хочу, Ирина… Я так благодарна вам за Ваню, так благодарна! У него такой голос по телефону счастливый… Поговорю с ним – и будто на крыльях летаю. Нет для матери большего счастья, когда счастлив ее ребенок, в каком бы возрасте он ни был, сами ж понимаете…

– Да, Маргарита Сергеевна. Я тоже это скоро пойму. Дело в том, что я… Что мы с Ваней…

– Ирина, да неужели?!

– Да, да… У вас будет внук, Маргарита Сергеевна. Или внучка…

Маргарита Сергеевна чуть не задохнулась от этой новости, и в этот момент к ним подошли Юля и Анна. А Ваня успел подбежать с цветами и первым увидел подъехавший к загсу свадебный кортеж:

– О, а вот и наши молодые, смотрите! Какие красивые…

– Господи, да неужели это Анеля? – всплеснула руками Юля, широко распахивая глаза. – Какая же она у меня… А платье какое – прелесть…

– Это мы с ней вместе выбирали! – с гордостью произнесла Анна, глянув на Юлю.

– Да, какие же они у нас красивые… – эхом откликнулась Юля. – И счастливые, до невозможности счастливые… Ну, идемте к ним, что ж мы на месте стоим? Идемте, идемте все вместе…

* * *

Content

Вера Колочкова
По праву рождения