Генрих Мамоев

Смерть по-соседски

© Мамоев Г.В., 2020

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020

* * *

Если Бога нет, значит, все дозволено?..

Ф. Достоевский

Часть первая

… Что-то оглушительно звенело, тревожно врываясь в безопасную гавань сна. Скатившись с дивана, я потряс головой, словно это могло как-то заглушить громкую трель – звонок продолжал долбить своими молоточками, но их противное дребезжание окончательно привело меня в чувство. Я был дома, и звонили в дверь. Обозлившись на собственный испуг, с трудом шевеля разбитыми губами, я раздраженно спросил, обращаясь, черт его знает, к кому именно я обращался:

– У кого там горит?!

Горело у ментов. В смысле, у милиции. То есть полиции. Точнее, у нее-то как раз ничего не горело. Полицейских вызвали соседи по причине смерти другого нашего соседа.

Я открыл дверь, как был, в трусах. Стоявший ближе полицейский хмуро оглядел меня сверху вниз. Потом поднял все тот же нахмуренный взгляд и, уставившись мне прямо в глаза, проговорил:

– Что у вас с лицом? – И не дожидаясь ответа на свой вопрос, тут же спросил: – Ваша фамилия Антипов?

Я не знал, на какой из вопросов отвечать, но согласно кивнул – никогда не нужно сразу лезть на рожон.

– Валентин Исаакович?

Внезапно захотелось зарядить в эту неподвижную физиономию, но, надеюсь, потомки, если они будут, поймут, что меня остановило. Выждав четверть Станиславского, я ответил вопросом:

– А что случилось-то?

Полицейский, теперь я разглядел его лычки – это был сержант, – слегка придвинулся и чуть изменившимся тоном сказал:

– Вы бы оделись.

Я захлопнул дверь. Ну все, началось! Я знал, что рано или поздно это случится и придется отвечать на всякие вопросы, типа: «Когда вы видели вашего соседа в последний раз? Он что-нибудь говорил вам?», и все в таком духе. А что я скажу? Что в последний раз видел его уже мертвым?! Или что он мертв уже три дня?! А откуда я об этом знаю? Никто, вишь, не знает, а я!.. И все, хана! Я же почти не умею врать! Нет, иногда вру, конечно, но верят мне почему-то не всегда. Скажем 50 на 50. Или 40 на 60?

Увидев себя в зеркале, я внутренне содрогнулся – сегодня было не лучше вчерашнего. Попрыскав водой в опухшее до безобразия лицо, я отчетливо вспомнил события трех прошедших суток и, наверное, впервые с начала всей этой кошмарной истории вдруг почувствовал… спокойствие. Это было какое-то новое, редко присущее мне чувство покоя и равновесия. Я будто вернулся из мира, где мои действия оценивались совершенно иначе, чем здесь, из мира, где каждый шаг грозил гибелью. Даже если он был единственным…

Все началось три дня назад, точнее, это случилось в среду ночью. Я не спал, просто лежал на своем продавленном диване и думал. О чем? Да ни о чем. Или обо всем, как посмотреть. О том, что с работы уволился – начальница, мымра, привязалась: что, говорит, вы все время на работу опаздываете, Валентин Исаакович? Или Антипов, опять вчера за воротник заливали? Дура! Какой нормальный мужик водку за воротник заливает? Закладывает надо говорить, закладывает! Еще я думал о том, что нет денег, и взять их неоткуда. Строго говоря, был человек, который по идее не отказал бы, но к нему я обращаться не стал бы ни за какие коврижки. Умирать буду с голода или там от цинги, все равно не попрошу, и тому есть веские причины. Думал, что в остатке сплошные минусы: денег нет, с работы уволили, за квартиру заплатить нечем, и вдобавок меня кинула Кэт. Катька меня кинула!

Ну, это как раз, не самое страшное. С Катей или с Кэт, как она любила себя называть при знакомстве, я стал смертельно уставать в последнее время. Ее постоянные капризы по самым невообразимым причинам могли расшевелить даже зверски уставшего верблюда! А разговоры о киноактерах, прическах, одеждах, макияже и прочие издевательства над моими нервами могли продолжаться бесконечно. До тех пор пока она, возбудившись от таких разговоров, не набрасывалась на меня. А дальше все было как обычно – как в первый раз, как в двадцатый. Я подозревал, что она и слушать не захочет о других возможностях заниматься любовью, кроме как страстного целования и быстрого трах-трах, но однажды все же решился. Она внимательно выслушала меня, потом завела разговор о Мэле Гибсоне и через полчаса вновь, как всегда, скакала на мне, издавая при этом одни и те же звуки. Я запомнил их очередность и как-то шутки ради подыграл ей, издавая те же звуки, но чуть-чуть раньше нее.

И ничего! Она ничего не поняла! Кончив как обычно со свистящим – «Есть!», Кэт упала на бок, а я пошел за водой. Она всегда пила воду после секса. Ее запоздалое: «Воды!» догнало меня уже на кухне. На той самой кухне, где моя девушка бывала лишь когда я звал ее откушать чем бог послал. Все остальное время эта часть квартиры была в полном моем распоряжении.

Да, мы часто ссорились. Обзывали друг друга разными словами, но вновь начинался безумно интересный разговор о Питте или Брэде, и я ловил себя на мысли, что день сурка когда-нибудь закончится, я смогу жить дальше, совершенно не интересуясь в который раз женился Брюс Уиллис и кого там родила Мадонна. Наконец этот день настал. Это была среда, четырнадцатое сентября. Она позвонила с моего мобильного и сообщила, что айфон и мотоцикл оставляет себе, поскольку прожила со мной три месяца и считает это минимальным возмещением причиненного ей ущерба. Мне же остается моя собственная, доставшаяся от отца-эмигранта машина, и я еще должен быть ей благодарен за доброту.

Я подумал тогда, что больше брать у меня, в общем-то, и нечего – разбитый «жигуленок» пятый год ржавел во дворе, в котором заезжие бомжи давно свили любовное гнездышко. Еще я подумал, что она стерва. Без злобы, просто констатировал факт. Попросила утром телефон и мотоцикл, сказала, что ей нужно, а потом позвонила и сообщила, что я лох. Сначала я даже не знал, что ей ответить, но потом в двух-трех словах лаконично высказал все, что думаю. Правда, уже после того как она отключилась. Я долго и обстоятельно перечислял самому себе, какой я идиот и болван, но это занятие быстро надоело, и я лег на диван. Мне хотелось дать ей время одуматься и самой пригнать назад мою спортивную «Хонду» и вернуть смартфон, без которого я был как без рук и даже определил для себя время: до девяти часов вечера.

Девять прошло, потом где-то сказали: «Московское время 22 часа», и я понял, что обманут. В самых лучших своих чувствах обманут и кинут. В одиннадцать я решил действовать.

Есть у меня знакомый в автоинспекции, не друг, но неплохой по-своему парень. Пару раз оштрафовав меня за превышение, он дал мне визитку и странным голосом произнес:

– Это наш клуб. Мотоциклистов. Если хочешь, приходи – там никто не штрафует.

Только потом я догадался, что странность в голосе была вызвана смущением, а смутился он, потому что со второго раза все же узнал меня и, преодолевая внезапную робость, спросил:

– Вы же тот самый… Антипов?

Это сладкое, с едва заметной горчинкой «тот самый», и заставило меня взглянуть на него по-другому. Оказывается, чемпионы 90-х по мотокроссу еще не забыты, народ помнит и знает своих героев. Не помню, что тогда ответил, но в мотоклуб на Дмитровском шоссе я приезжал пару раз. Все красиво, но мне не понравилось. Что-то очень напоминающее «Дикий Запад», так я охарактеризовал этот клуб маменькиных сыночков, приезжающих на дорогущих «Бентли» и «Астон Мартинах» с джипом сопровождения и установленном на нем таком же безумно дорогом «Кавасаки». На худой конец можно было и на последнем «БМВ» прокатиться, с сумасшедшей подвеской, не боящейся никаких препятствий (кроме московских колодцев, разумеется). На мою «Хонду» юнцы смотрели как на раритет далекого прошлого, а ведь я за нее почти все премиальные истратил еще три года назад! Целых семь тысяч зелененьких!

Короче говоря, в клуб я ходить перестал, но с Мишей, так звали инспектора, который, к слову, тоже оказался не лыком шит и его «Ямаха» выглядела не самым допотопным динозавром, отношения поддерживал. Он и сам участвовал в гонках по улицам Москвы и приглашал меня, когда ставки были от 50 000 долларов и выше. Ему-то я и собирался позвонить и проконсультироваться, что делать в такой ситуации.

Но среда, четырнадцатое сентября, не знаю, есть ли такой фильм, был не мой день. Миши не оказалось ни на работе, ни дома, даже мобильный его отвечал женским голосом, сообщая об отсутствии и недоступности. Я повторил попытки через десять минут, потом через пять, но результат был тот же. Ругнувшись, я в раздражении бросил трубку. Немного постоял над телефоном, вспомнил об одном человеке, который мог дать дельный совет, но не любил, когда ему звонят по пустякам. Дернулся искать сотовый, но мобильник был у Кэт! С мотоциклом! Который был практически единственным средством для поддержки штанов! Ну, Катя, едрена вошь!

Я чуть не взвыл! Помню, что отшвырнул от себя идиотского плюшевого мишку, которого любила тискать моя подружка, называя его разными именами. Ну, там, я кричу ей с кухни, мол, кушать подано, а она своему волосатому: «Ну что, Жанчик, пойдем кушать?»

Жанчик! Надо думать, что в тот момент она представляла, что несет на руках Жан-Клода Ван Дамма. Хорошо, не Куценко или, не дай боже, Поренченкова, хотя по мне никакой разницы.

Делать было нечего. На домашний телефон мне почти никогда не звонили, телевизор не работал, который уж год исполняя функцию небольшого столика. Магнитолы не было, потому что я не покупал музыкальных центров, считая, что музыки достаточно и в айфоне, а с компьютерами и вовсе был на «вы», хотя не раз пытался освоить этот мудреный продукт современности.

От злости хотелось что-нибудь пожевать, и я прошел к холодильнику, но продуктов там было не больше чем вчера. То есть во вторник. То есть ничего. На нижней полке морозильника лежало что-то окаменевшее и замотанное в полиэтиленовый пакет, но есть вдруг расхотелось, и я с силой захлопнул дверцу, на что старый холодильник мгновенно отреагировал угрожающим рычанием. Не хватало, чтобы еще и он сломался, хотя если задуматься, какая разница – все равно морозить нечего.

Такой вот был день, и вечер оказался ничуть не хуже. Я без мотоцикла, телефона, денег, еды и сигарет! Вот что было самым ужасным. Поскреб для верности в прохудившихся еще прошлым летом карманах, но ничего, кроме оборванных бумажек и тканевых катышков не нашел, а ведь на эту куртку я имел надежды. Может, завалилась какая-нибудь монетка в дырочку и лежит себе там, думает, когда это Валя меня найдет?

Ненавижу свое имя! Валя! Сразу ведь и не поймешь, мужик или баба? Пардон, женщина. Ну, вот что стоило родителям назвать меня как-нибудь по-другому?! Например, Иосиф. Хорошее библейское имя, а при отчестве Исаакович, так и вовсе персонаж самой популярной книги. Или на худой конец Иваном. Иван Исаакович! Не звучит – гремит! Такой русский еврей. Хотя, если честно, евреем я себя никогда не чувствовал. Да и какой я еврей, если только по отцу такой? Мама была русской, я носил ее фамилию, и отец мой еще до моего рождения изменил свою «юношью» на мамину. Я подозреваю, что он и имя хотел сменить, но что-то, наверное, помешало.

Потом, когда стало возможным свалить на историческую родину, мои предки все же сменили фамилию на более подходящую в жаркой (во всех смыслах) местности, более известной, как Святая земля, ставшей им новой родиной. Я бывал там пару раз, но мне не понравилось. Очень жарко. В смысле погоды, конечно. Ни в каких боевых действиях я не участвовал, из взрывающихся кафе также не выбегал, но не мое это…

Никакой мелочи в карманах я не нашел да и откуда ей было взяться? В голове зрела смутная мысль, могущая спасти от голодной смерти, и я вновь подошел к телефону. Но тот зазвонил раньше, чем я успел прикоснуться к нему. Неприятности могли продолжиться, и я, как фаталист, склонен был думать, что черная полоса сегодня еще не закончится. Но это был сосед, Виктор Николаевич Осипов. Было странно, что он звонил мне, да еще в такое время, но мысль о сигаретах подстегнула мою вежливость, и я ответил:

– Слушаю вас, Виктор Николаевич.

– Валька, – он всегда называл меня так, с самого детства, – ты не мог бы зайти ко мне?

Его голос отчего-то дрожал. Или мне так показалось?

– Что-то случилось? – Я спросил не из вежливости – у соседа должны были быть серьезные причины, если он вдруг решился позвонить мне ночью.

– Пока нет, но это важно. Пожалуйста, зайди ко мне, – он замялся на мгновение, – один.

Я понял. Он терпеть не мог Кэт, и, когда мы встречались с ним в лифте и вынуждены были ехать вместе, он всегда отворачивался от нее и молчал. Дело в том, что однажды они крепко поругались. Он сделал ей замечание по поводу мусора, который она оставляла на полу, неаккуратно выбрасывая отходы в мусоропровод. Но она, истинная «арийка», возмутилась, что какой-то старик смеет ей что-то выговаривать, обозвала его старым ослом и почему-то пижоном. После того Виктор Николаевич перестал со мной здороваться, предпочитая дождаться другого лифта, нежели ехать с нами. Потому-то я и был удивлен его звонком, хотя ничуть не удивился просьбе прийти одному.

Я подошел к зеркалу, посмотрел на исхудавшее от треволнений лицо и вышел из квартиры. В тапочках. До его двери было несколько метров, которые я одолел за пару секунд, но дверь так резко открылась навстречу, что я чуть не врезался в нее всем телом.

На пороге стоял хозяин квартиры, одетый по всем канонам воинского устава. Я забыл сказать, что Виктор Николаевич был полковником в отставке. Кажется, пограничных или каких-то еще секретных войск, но, даже будучи на пенсии, он всегда одевался очень строго, хотя и в гражданскую, как сам ее называл, одежду. Сейчас же он был при полном параде, даже ордена висели, где им положено. В общем, настоящий полковник.

Он как-то по-детски поманил меня рукой, призывая двигаться чуть быстрее. Я вошел в квартиру, дверь тихо защелкнулась, и он, наклонившись ко мне, громким шепотом произнес:

– У нас мало времени, поэтому ничему не удивляйся, просто выслушай меня.

Увидев мои вскинутые брови, и не давая мне вставить ни слова, он продолжил:

– Не перебивай, а выводы сделаешь потом. Если они понадобятся.

Последняя фраза вышла слегка таинственной и немного грустной. Я выдержал половину Станиславского, на большее меня не хватило, и спросил, глядя ему прямо в глаза:

– Что случилось-то?

Он посмотрел на меня странным взглядом, в котором можно было прочитать и сомнение, и сожаление, и, наконец, решимость, после чего порывисто схватил меня за руку и потащил в комнату, другой рукой делая знаки, призывающие к молчанию. Я не сопротивлялся, так на меня подействовала вся необычность ситуации.

Честно говоря, я ожидал увидеть в комнате намыленную веревку или какие-то другие причиндалы для суицида, или, на совсем уж худой конец, чей-то труп, таким взволнованным показался мне сосед, но, к счастью, ничего такого в комнате не было. Обычный или, скажем, не обычный для меня порядок царил во всем. Даже стулья стояли ровной шеренгой, как взвод вымуштрованных солдат. Все вокруг блестело и сияло, словно бляхи у тех же солдат, и ни малейшего милого сердцу моему пятнышка пыли или упаси бог, соринки. Просто стерильнейшая в мире комната!

Николаевич жестом усадил меня в кресло, на которое я опустился, боясь, что ровно лежащая на нем ткань обязательно сомнется, и Виктор Николаевич разволнуется от этого еще больше. Увидев мою неуверенность, он слегка надавил на мое плечо, и я был вынужден упасть в кресло, отметив, что оказался прав. Покрывало, лежавшее вдоль мягкой части спинки и сиденья, примялось. Не угадал в другом – мой строгий сосед не обратил на это ровно никакого внимания, что уже было необычно. Он схватил ближний к нему стул и, поставив его передо мной, уселся на него и начал.

Лучше бы он не начинал. Нет, от этого бы уже ничего не изменилось. Лучше бы он вообще мне не звонил. Но это произошло, а повернуть время вспять, насколько мне известно, еще никому не удавалось.

– Валька, – он всегда меня так называл. Кажется, я это уже говорил? – Я знаю, что ты человек серьезный и знаешь меня уже давно.

Насчет собственной серьезности я не был уверен, но во втором он был прав. Я действительно знаю его давно. С детства. Своего, разумеется. Я кивнул, стараясь угадать, какую из гэбэшных тайн мне предстоит услышать, но он сказал совсем другое.

– Я хорошо знал твоих родителей, – он сделал коротенькую паузу, – твой батя, пока не уехал, и я были, можно сказать, друзьями.

Я помнил, что они иногда выпивали вместе, на что мама всегда говорила… Впрочем, неважно, что она говорила. Женщины всегда недовольны, когда их мужья пьют, даже если они это делают в соседней квартире.

– Меня сегодня убьют. – Его слова казались бредом сумасшедшего, внезапно начавшего говорить четко и внятно. – Возможно, что убьют.

Убьют, возможно, – я не понимал, о чем он говорит, но до меня вдруг дошло, что он имел в виду, когда напомнил о сроке нашего знакомства. Он хотел сказать, что я знаю, что он не сумасшедший, а разумный и серьезный человек. Я не сомневался в этом и поспешил заверить:

– Конечно, я знаю вас. И папа… – В голову пришла неожиданная мысль, что в его взгляде мелькает какая-то тайна, которую он не хочет озвучивать. – Но вы уверены? Насчет того, что вас хотят… убить? Может, вы ошибаетесь?

Он снова посмотрел на меня, затем перевел взгляд на мои нервные руки и сказал:

– Я никогда не говорю попусту. И я не догадываюсь о том, что может произойти, а точно ЗНАЮ ЭТО!

Последние слова были произнесены тем же негромким ровным голосом, но почему-то показалось, что прозвучали они громко. Я ощутил нервный озноб вдоль позвоночника и подумал, что такого адреналина не испытывал уже несколько лет. С последней и окончательной травмы, поставившей крест на моем занятии спортом.

– Виктор Николаевич… – начал было я, но он перебил меня.

– Послушай, у нас мало времени. Я должен сказать тебе нечто очень важное, а ты уж сам решай, стоит оно того, чтобы ввязываться или нет.

Меня зовут Бонд. Джеймс Бонд. Я подумал, что сейчас сосед хлопнет в ладоши и рассмеется, а из-за штор выедет оператор с огромной камерой на подставке, подбежит симпатичная девушка и, улыбаясь, скажет:

– Улыбайтесь, вас снимала «Скрытая камера».

Оператор не выехал, девушка не улыбнулась, а Виктор Николаевич смотрел на меня строго, правой рукой что-то доставая из кармана пиджака.

Я молчал, наблюдая за его действиями. Он протянул кулак и разжал его прямо перед моим носом – на ладони лежал ключ. Маленький такой ключик. То ли от большого чемодана, то ли от какого-то ящика. Я непонимающе посмотрел на него.

– Здесь все: деньги, которыми ты можешь воспользоваться по своему усмотрению и кое-что еще, из-за чего… – он замялся, оценивающе глядя на меня, словно до сих пор не был уверен в правильности своего решения. – Если тебе не удастся сделать то, о чем я попрошу, тогда воспользуйся ключом. Но об этом потом. Сначала дело.

Я чувствовал себя Алисой в Зазеркалье.

– Что за дело, Виктор Николаевич? И потом, если вас должны убить, не лучше ли перейти ко мне и там спокойно все обсудить? – Мне почему-то казалось, что «манечка» преследования, вдруг обнаружившаяся в спокойном доселе человеке, может утихнуть в незнакомой обстановке, и добавил:

– Железная дверь, замки иностранные. А если что, мы полицию вызовем, я вот только что звонил знакомому инспектору… – Помялся, вспомнив, что Миша так и не ответил на мои звонки, и продолжил: – Можно набрать ему, а он подскажет, что делать.

Я сам обалдел от своей тирады, но Николаевич, похоже, тоже что-то такое услышал в ней и вроде какая-то надежда мелькнула в его глазах. Мелькнула и погасла. Он опустил голову и сказал:

– Нет, я не могу. Я дал слово, и от этого зависит судьба и жизнь моей бывшей семьи.

Я засомневался, что бодрствую. Захотелось ущипнуть себя, но сделать это незаметно не удалось бы, поэтому оставил эту затею.

– У нас не принято трогать семьи агентов, тем более бывшие, но сейчас не тот случай. Эти люди пойдут на все, чтобы добраться до диска.

Та-ак, до диска, значит! Никогда не говори никогда! Так кажется, назывался один фильм из Бондианы? Черт! Беседы с Катей не прошли даром. Мысль, невзирая на всю серьезность происходящего, вновь скользнула к Кэт. Вот же, понимаешь! Катается, небось, на моем мотоцикле с каким-нибудь плейбоем. И еще снимает на мой телефон, как он раздевается! Она и меня снимала, хоть мне это и не нравилось. А когда я хотел запечатлеть ее в душе, поднялся такой крик, что успокоить ее оказалось весьма затруднительным делом. Кэт вообще была истеричной особой…

– Я должен отдать им одну вещь, и тогда, возможно, меня не тронут. Но я слишком глубоко копнул и боюсь, шансов нет, – голос Виктора Николаевича звучал словно издалека.

Я вернулся из личных переживаний и вновь прислушался к безумным речам полковника секретных войск. Он протягивал мне мобильник, который я взял из его рук, с некоторым удивлением разглядывая незнакомую мне модель.

– Ты уйдешь сейчас к себе и не выйдешь оттуда до утра, пока люди не пойдут на работу. Выйдешь с кем-нибудь из подъезда, по сторонам не оглядывайся. Иди к остановке, не привлекая внимания. Сядешь в маршрутку, а еще лучше в автобус, потом метро, потом сделаешь несколько пересадок и выйдешь на станции Третьяковской. Возьми этот телефон, он не совсем обычный, но ты парень неглупый, разберешься. По нему тебе позвонит… – он замялся на мгновение, – один человек и скажет, что делать дальше. Инструкции нужно…

Я перебил его:

– Виктор Николаевич, объясните, что происходит? Почему я должен куда-то ехать, и что это за игры такие?

Он вдруг замер, к чему-то напряженно прислушиваясь. Не говоря ни слова, сосед повернул голову к двери и сделал мне знак рукой. Я поднялся с кресла, стараясь не издавать ни малейшего звука. В голове настойчиво вертелась фраза о «скрытой камере», но сердце билось так быстро, что в наступившей тишине его удары грохотом раздавались в мозгу. Полковник тоже встал со стула и сделал то, что я никогда не забуду: он протянул мне руку, в которой лежал ключ, а потом поставил на место стул, ровно в шеренгу, сапожок к сапожку, чтоб мне не жить! И только после этого указал в сторону шкафа, одна дверца которого была, как ни странно, приоткрыта. Я вопросительно посмотрел на него. Моя вспотевшая ладонь стискивала маленький кусочек металла, словно пытаясь проникнуть в его тайну.

– Лезь. – Он даже не прошептал. Это была какая-то особенная манера передачи слов на расстоянии, безвибрационная, если можно так сказать, но я все понял. Как если бы он проорал в самое ухо. И, чувствуя, как начинает краснеть мое лицо, отвернулся и быстро прошел к шкафу. Возле большого, просто исполинского сооружения я остановился и посмотрел на полковника. Мое лицо уже пылало. От стыда.

Он покачал головой и показал рукой:

– Следующий.

Это был даже не шкаф, а допотопный сервант, с разделенными полками, между которыми было примерно по тридцать сантиметров расстояния. Как я мог там спрятаться, было совершенно непонятно.

– Открой, – шепнул полковник тем же манером, только в этот раз я даже не видел его губ. Я открыл дверцу и увидел то, что ожидал – полки, хрусталь, чашки, ложки. Где-то негромко раздался звук медленно проворачиваемого ключа. Сосед на секунду обернулся к двери. Потом, словно решившись, вынул откуда-то огромный пистолет – такие я только в кино и видел – и, наставив его в сторону двери, тем же способом сказал последнюю фразу в жизни:

– Полку на себя.

Я схватил первую попавшую мне под руку полку и рванул ее, с ужасом предвидя, что весь хрусталь сейчас полетит на пол, ложки лавиной посыпятся на меня, но ничего не произошло. Где-то в шкафу что-то тихо щелкнуло и все полки, строго по ранжиру поехали мне навстречу. Хрусталь, бывший некогда мерилом состоятельности советских граждан, служил у полковника другим целям и, похоже, что был безжалостно приклеен к полкам, что впрочем, даже удобно.

Полки отъехали в сторону, и передо мной оказалась неглубокая ниша в стене, в которой я, однако, смог поместиться. Что и сделал. Едва я успел втиснуться и нажать на призывно алевшую красным кнопку, как сервант захлопнулся, словно крокодилья пасть, и я оказался в его «чреве». Но здесь, в отличие от комнаты, из которой доносились глухие отрывистые звуки, было безопасно. Прислушавшись, я понял, что это за звуки. Сердце мое уже не билось. Не то чтобы так учащенно, как минуту назад, а вообще не билось. Я влип в шпионскую историю, стою тут, понимаешь, полусогнувшись в каком-то невообразимом капкане, из которого даже не знаю, как выбраться, а снаружи кто-то методично стреляет.

Последний хлопок прозвучал через полминуты после почти целой очереди, что позволило мне сделать вывод о контрольном выстреле. В голову. Кино напичкано сюжетами, где непременно присутствует сцена контрольного выстрела. Оказалось, в жизни такое тоже бывает. В смысле, в моей жизни. Сердце по-прежнему не билось, словно затаившись до лучших времен. Снаружи ничего не доносилось, но я был готов просидеть в этом мешке хоть сто лет, лишь бы меня не нашли. В противном случае даже жизнь с Кэт показалась бы раем небесным.

Воспоминания о бывшей подружке не оставляли даже здесь, за хлипкой перегородкой от убийц, которые прибьют меня и много не возьмут. Я никогда не отличался особой храбростью, а на мотоспорт пошел, скорее, из принципа, что тоже могу чего-то добиться без родительской опеки. Добился. Три перелома правой и два левой. Отбитые почки и все чаще одолевающая ломота в пояснице. Надо бы сходить к врачу…

Черт! К какому врачу?! Мне вдруг показалось, что я на мгновение уснул, и страх вновь облил меня адреналином. Незабываемо!

Я старался прислушиваться и, чтобы хоть как-то занять себя, попробовал начать считать, примерно раз в секунду. Я прикинул, что если досчитаю до 3600, то пройдет около часа, а столько убийцы вряд ли задержатся на месте преступления, если уже не ушли.

…Руки онемели последними. Сначала закололо в ногах, и они стали наливаться холодом, потом вновь напомнила о визите к врачу забарахлившая поясница, и сейчас вот руки. Единственное, что не тревожило, это поступавший откуда-то воздух, хотя трудно было понять, как вентилируется этот мешок. Внутри было совершенно темно, и даже ярко-красная надпись слева от меня сливалась с общим черным фоном, который уже начинал давить на меня.

Онемевшие члены призывали к действию, и я решился. Убедившись, что красная кнопка оказалась одноразовой, я стал шарить руками по стенам каменного мешка, стараясь при этом не издавать шума. Сначала пошарил по голой стене справа и ничего, кроме маленькой дырки там не обнаружил. Дырка как дырка, не функциональная. Левой я постарался тщательней обследовать стену слева, но и там не оказалось ничего, что могло послужить рычагом или кнопкой, чтобы открыть дверцу секретного серванта. Тогда я перешел на переднюю стенку, сделанную вроде как из фанеры. И оказалось, что ларчик открывался проще не придумать. Надо было всего лишь толкнуть глухую стенку, точнее дверцу, что закрывала выход в мир, и она поехала с тем же характерным щелчком. Я приготовился прыгнуть на любого, кто окажется на пути. Не знаю, кого я ожидал увидеть, но одеревеневшие мышцы вдруг наполнились непонятно откуда взявшейся силой, и я толкнул дверцу. Сил оказалось немного, дверца двигалась невозмутимо ровно, лишь в самом начале слегка качнувшись, словно негодуя на мое хамское поведение.

Я вывалился из серванта и обреченно посмотрел туда, где в последний раз полковник стоял с пистолетом в руках, и вновь увидел его. Только он уже не стоял, а лежал. Пистолет был так же зажат в правой руке, а левая была откинута назад, указывая прямо на меня. А дальше все как в кино. Вокруг головы растекалась лужа медленно подсыхающей крови. Лица не было видно, но то, что это Виктор Николаевич, лично у меня сомнений не было никаких. Его парадный китель, волосы, ордена. Лица, правда, не было вообще, словно в него стреляли из гаубицы, но мне почему-то не страшно было на него смотреть.

Я стоял над трупом человека, которого знал всю жизнь, с самого детства. Не сказать, чтобы любил его, но и плохого про него язык бы не повернулся. Наша недавняя размолвка – так это спасибо моей фурии, она в очередной раз показала мне, глупцу, кто она такая, а я… Так, стоп! Даже сейчас я не мог выбросить ее из головы! Слегка потряс головой и вспомнил про телефон, который дал перед смертью сосед. Мобильник был тяжелым, словно сделан из чистого металла, экран закрывала титановая пластина с углублением, в которое я машинально воткнул большой палец. В уголке телефона что-то неярко вспыхнуло, и пластина отъехала, открывая небольшой дисплей, на котором не было привычных иконок. Времени разбираться с непонятной штукой не было, и, прикрыв дверцу недавней тюрьмы, я двинулся к двери – пора было уходить. И чем быстрее, тем лучше.

Пробежав мимо неподвижно лежавшего полковника, я выскочил из квартиры и захлопнул за собой дверь. Получилось громко, но на мое счастье, никого из соседей на площадке не было. Впрочем, за глазками, может, и стояли. С них станется.

Я быстро подошел к своей двери, но с ключами вышло хуже. Я никак не мог вставить английский ключ в его же английскую скважину. Рука дрожала, совершая несвойственные ей движения. Пришлось задержать дыхание, вспомнить, в очередной раз, старину Станиславского и, о чудо, дверка открылась. Я буквально влетел в квартиру и, щелкнув все тем же английским замком, почувствовал себя в некоторой безопасности.

Этим чувством я наслаждался ровно секунду, потому что именно через такой промежуток времени я вспомнил про ключ и полез в карман, куда убрал его, когда шарил по стенам убежища. Сейчас ключ лежал на моей ладони как ни в чем не бывало, посверкивая металлическими гранями. Я перевернул его. На другой стороне было написано «К‐32». И все. В другой руке лежал странный смартфон, а мысли мои разбегались, как напуганные дустом тараканы. Да, у меня есть ключ, но я не знаю, где находится та скважинка, под которую он изготовлен, а все, что я могу констатировать, так это два, нет три факта. Первое, полковник убит, второе, у меня есть странный телефон и ключ неизвестно от чего, и третье, что было самым неприятным, – я влип!

Мое второе «я», запуганное и затюканное, негромко пробурчало, что нужно поскорее все забыть и тогда, возможно, беда обойдет стороной, но в голове щелкнуло почти как в том серванте и, оглядев ключ со всех сторон, я снова убрал его в карман.

Волнение то накатывало, то отступало, а во рту было сухо как в Каракумах и горячо, как в… словом, я налил себе полный стакан водопроводной и залпом осушил его, даже не почувствовав вкуса. Повторив процедуру, я почувствовал, что мой желудок отяжелел, но жажда не проходила, и я налил в третий раз. Любимый хлористый вкус наконец пробился, и я ощутил себя дома. Теперь можно было сделать то, о чем подумал еще в прихожей.

Я уже говорил, что в не ладах с цифровой техникой, но будучи не самым дремучим человеком, кое-что слышал о всяких шпионских примочках. Уже привычно откинув титановую пластину странного мобильника, нашел небольшое темное стеклышко в углублении и поднес его к глазу. Секунду ничего не происходило, а затем на экране появилось несколько непонятных иконок. Потыкав, я убедился, что они открываются, но абсолютно пусты – никто не звонил на этот номер, и с него тоже не было вызовов. Странности продолжались. Если с моим отпечатком пальца, открывшим пластину, еще можно было придумать какое-то объяснение, то каким образом у полковника оказался отпечаток сетчатки моего глаза, было совершенно непонятно.

Я попробовал подвести хоть какие-то итоги. Итак, телефон, который принадлежал полковнику и который он отдал мне, должен сыграть свою роль. Вопрос, в каком акте моей трагедии (и почему я в этом не сомневался?) он сыграет ее, оставался открытым, но уже было ясно, что не в первом. Я вдруг подумал, что сосед забыл дать зарядное устройство, но, взглянув на дисплей, успокоился – агрегат был заряжен на полную. Это наблюдение придало новый толчок моим мыслям. Если так, то есть вероятность, что позвонят не сегодня, а завтра. Или, может, послезавтра? Из чего следовало, что нужно успокоиться и подумать о дне сегодняшнем.

Желудок отозвался жалобным урчанием. Сколько же я не ел?! Вчера жевал какую-то гадость, которую выбрала Кэт в этом гадюшнике под названием «Трактир». Мы потратили последние деньги, что-то около 60 баксов, и я ничуть не расстроился. Потому что знал, мы расстаемся. Знал, но загонял эту мысль поглубже. Может, боялся сглазить? Да, скорее всего. А утром был вытянут за нос, опущен и раздавлен. А ведь могла же просто уйти, без вздохов, без сожалений и уж точно без моих вещей. Как в ее любимых фильмах. Но нет, ушла как в моих любимых фильмах, где главный герой остается с носом и на потеху публике. Да ну ее! У меня здесь такое, а я все о чем-то уже ушедшем и, надеюсь, ушедшем навсегда думаю. На чем я там остановился? На Кэт я остановился. Прикипел я к ней, что ли?!

Включив чайник и рассматривая необычный телефон, я размышлял о предстоящем звонке. Кто это будет, мужчина или женщина? Если угадаю, может, смогу что-то понять раньше, чем меня используют втемную? Полковник что-то сказал о каких-то инструкциях, но я, как последний болван, перебил его! Ладно, тут уже ничего не поделать, так что проехали.

Я думал об этом деле и, чем больше погружался в возможные варианты, тем меньше понимал, почему именно я оказался в этой ситуации? Это был хороший вопрос, потому что у Виктора Николаевича был сын, который переехал вместе с матерью после их развода. Почему, я понял сразу – не рисковать же своим сыном, когда рядом есть хороший парень Валька, спортсмен, и т. д. Вот пусть он каштаны-то и потаскает. А если сделает, будет ему, ну, то есть мне, награда денежная, которая достанется после того, как я пойму, что же открывает этот ключ. Перед глазами возникла картина лежавшего в луже собственной крови полковника Осипова, и запоздалая реакция таки настигла меня…

Я бежал к туалету, еле сдерживая мощные позывы очумевшего желудка. Я не ел со вчерашнего дня, но выворачивало как после новогодних объедаловок. Позывы и впрямь оказались ложными – из меня полилась почти что прозрачная вода, едко пахнущая общественным туалетом после влажной уборки. Стенки желудка судорожно сокращались, что было довольно болезненно, и я попытался волевым решением прекратить это безобразие, но тут вылился последний стакан проглоченной водопроводной, и тошнота почти сразу утихла. Я умылся и решился взглянуть на себя в зеркало. Не Жанчик, конечно, но хотя бы не Квазимодо. Так, обычная морда тридцатилетнего лодыря, к тому же безработного. И кинутого. И влипшего в идиотскую историю!

Я посмотрел на телефон, с которым теперь не расставался, и мне пришла в голову идея позвонить на свой номер, который был нагло конфискован. Не думая о том, что скажу, я быстро набрал одиннадцать цифр и приложил мобильник к уху. Она сняла после третьего гудка.

– Алло, я слушаю.

«Опять мурлычет», – подумал я, стараясь не дать гневу вскипеть раньше времени.

– Здравствуй, котенок, – я старательно делал вид, что ничего не произошло, – как дела?

– Не твое дело! – Мне показалось, «котенок» испугался, но уверенности не было.

Я успел сосчитать до двух, поэтому следующие слова были уже гораздо мягче произнесенных про себя.

– Котенок, так нельзя прощаться. После таких расставаний остается ощущение, что ты просто бессмысленно потерял время, от которого не осталось даже приятных воспоминаний.

Казалось, она задумалась. Но я ошибся.

– Прощай, – сказала Кэт и отключилась.

Хорошо, что ее не было в тот момент рядом. Я не хочу ссориться с законом. Говорят, это сильно затрудняет жизнь. Перезванивать я не стал. Во-первых, она бы не ответила, а во‐вторых, достаточно и первого.

… Через некоторое время я все же выпил чай с сахаром, пытаясь обмануть все сильнее сосущий изнутри голод. Видимо, нужно было выпить еще чашку, но я не успел претворить свое решение, потому что зазвонил телефон. Городской. Не ожидая от этого звонка ничего хорошего, я все же снял трубку.

– Валентин, привет, это Миша. Ты звонил мне?

Я так обрадовался, что забыл поздороваться.

– Миша, Миша! Ты мне так нужен! – Я даже не заметил, что почти кричу в трубку.

– Тише, друг, ты чего так разорался? «Хонду», что ли, угнали?

Я уже хотел сказать да, но вдруг представил себе последствия. Вот Кэт останавливают на посту, потом ставят рак… э-э, как это, раздвинув ноги, и какой-то мужик в форме начинает ее откровенно лапать! От такой мерзкой картины меня чуть снова не стошнило.

– Алле, алле, Валя, ты где?

– Да здесь я. Понимаешь, мне нужно знать, где сейчас мой мотоцикл, но ничего предпринимать и задерживать никого не надо. Можно так?

– Отчего же нельзя, можно и так. – Миша громко рассмеялся прямо в трубку. Чувствовалось, что он навеселе.

– И как это будет выглядеть?

– Ну, найдут его, повесят блокиратор и сообщат. А если хочешь, можно на штрафстоянку отгрузить!

Я отчего-то не склонен был доверять Мишиному восторженному тону и поэтому спросил его:

– Ты уверен, что найдут?

– Если он еще в Москве – непременно! – Все-таки Миша был пьян, отчего и вся бравада.

– Я могу сказать, где стоит глянуть в первую очередь, – и назвал ему парочку известных в Москве клубов, где собирались разные, по-своему интересные люди.

– Да ладно, – усомнился Миша.

– У нее много знакомых, – ответил я, имея в виду Кэт.

Миша немного подумал, и, когда заговорил вновь, показалось, что он не так уж и пьян.

– Хорошо. Есть у меня пара ребят молодых, попрошу, сгоняют, посмотрят. Я оставлю им твой номер, лады?

– Отлично. – Я обрадовался так, словно мотоцикл уже стоял в моем гараже.

– Только ты, это, – Миша замялся, – ребят не забудь отблагодарить.

Я застыл с раскрытым ртом. Хорошо, что меня никто не видел.

– Алле, Валентин, ты пропадаешь…

– Я здесь. Конечно, не обижу, но пусть они ничего не предпринимают. Просто узнают где и все. Не надо блокираторов, и на стоянку тоже не стоит, ладно?

– Без проблем. – Миша легко согласился. Он вообще мировой парень, этот Миша, хоть и гаишник. Иди вот, потом скажи, что все автоинспекторы козлы. Это кому как.

– Спасибо тебе, Миш. – Я помолчал, не зная что добавить, но он опередил меня.

– Кстати, а почему по твоему номеру отвечает какая-то девушка?

«Потому что меня кинули и на телефон», – подумал я, но вслух произнес:

– Одолжил подруге.

– Понятно. То-то она как сумасшедшая заорала, что тебя никогда не будет по этому номеру.

Я вздохнул. Надо было как-то объяснить ему, что случилось, но постараться при этом не терять собственного достоинства. Не получилось…

– И мотоцикл в возмещение ущерба?! – Миша был поражен моим коротким рассказом и не скрывал этого. – Так тем более давай сразу в розыск ее, как воровку и угонщицу! Ты ее фамилию знаешь?

– Нет. – Я был растерян. Оказывается, я три месяца встречался с человеком, не зная даже фамилии. Или все-таки она говорила, но за каскадом звездных имен я просто забыл ее? Вполне возможно, иногда я бываю ужасно рассеян.

– Ну-у, брат, ты даешь! – протянул мой собеседник.

– Забыл я, понимаешь? Она как-то сказала, но я забыл.

– А адрес у нее домашний есть?

– Есть. Питерский. Но я не помню. Она здесь у тетки жила, пока ко мне не переехала.

Миша снова помолчал, но думаю, что дело было не в великом режиссере прошлых лет.

– Ладно, ничего страшного. Мотоцикл работает, значит, должен ездить. А раз так, то рано или поздно ее найдут. А если она еще в городе, то уже не уедет. Это я тебе обещаю.

Я еще раз поблагодарил его и, сославшись на плохое настроение, попрощался с ним. Настроение и в самом деле было хуже некуда. С одной стороны, очень хотелось, чтобы ее наказали, а с другой – мне претила сама мысль о том, что Кэт арестуют, посадят в вонючий обезьянник вместе с наркоманами и проститутками, и я решил перезвонить ему, чтобы он не давал команду на перехват, а попросил тех молодых, о которых говорил. Я машинально набрал его номер на смартфоне и тут же отключил его. Неизвестно, для чего полковник оставил этот телефон. Но в любом случае, если я не ошибся и он был предназначен для меня, не стоило по нему решать свои мелкие проблемы. Мысли вновь переключились на полковника.

Это был ребус, у которого слишком мало исходных данных, но зато много неизвестных. Если изложить их по порядку, то это выглядело бы так:

1. Кто убил полковника?

2. За что?

3. Где и что открывает этот ключ?

4. Что недоговорил полковник?

И, наконец, последний, самый главный вопрос:

5. Почему я?!

Хотя его можно не включать в ребус. На него есть ответ, который при всей своей абсурдности мог претендовать на «стопроцентный». Но об этом позже.

Мне безумно захотелось покурить. В принципе, я испытывал это желание с самого утра, но волею обстоятельств был вынужден соблюдать табачную диету. Я в очередной раз подумал про Кэт, про то, как подло было лишить меня телефона, в котором записаны все действующие номера знакомых. На память знал всего один, но по нему можно было звонить в крайнем случае, а ждать, что кто-то вспомнит мой домашний и позвонит в такое время, было нелепо.

Звонок опроверг логичные рассуждения, когда я решил еще раз пройтись по карманам. Отвечать не хотелось – этот звук еще ни разу не принес хороших вестей, одни только неприятности. Даже разговор с Мишей нанес удар по моему самолюбию, заставив задуматься над некоторыми аспектами жизни. Поэтому я и стоял над аппаратом, считая звонки. После шестого снял трубку.

– Алло?

– Валя! Привет! – Радостный голос в трубке не соответствовал ситуации. Знакомый такой голос, но не соответствовал.

– Кто это? – Я старался говорить короче.

– Это я, Лелик!

Конечно, это был не Лелик. Звонившего звали Герман Вайс. Или Гера. Только он мог дурачиться, изображая разных людей по телефону. Еще он считал себя поэтом телефонного жанра. Глупо, но мы с ним почти друзья. В любом случае в последний раз мы дрались в классе, наверное, седьмом, а потом он с матерью уехал в Ленинград. Но несколько лет назад вдруг написал мне письмо, да не электронное, а самое что ни есть бумажное, и я ответил. Мы стали переписываться. Не часто, но иногда и созванивались. И такая телефонно-письменная дружба сохранялась вот уже лет пять, если не больше. Иногда Гера приезжал в Москву, и мы встречались, отмечая где-нибудь это событие, но такое случалось нечасто. Гера работал в Голландии, какой-то бизнес, связанный не то с почвой, не то с растениями, и в Москву приезжал крайне редко.

– Гера, привет!

– Узнал? Ну да, теперь меня все узнают.

Я не понял.

– Ты что, запел?

– Запил, – ответ прозвучал как-то угрюмо, а это уже не вязалось с его обликом.

– Что-то случилось, Гер?

– Да так, ничего особенного. Жена ушла.

– Ты что?! Вот здорово! И моя, хоть и не жена, ушла! Ушла и телефон на мотоцикле увезла.

– Блин! А я думаю, кто это на меня орет? И музыка орет, и она орет. Или ревет?

Я готов был сделать и то и другое.

– Так орет или ревет? – Я еле сдерживался, чтоб не послать его подальше с его подшучиваниями.

– Нет, точно. – Он словно задумался, вспоминая. – Да, точно.

– Что «нет, да», точно?!

– А?! Ревет! Точно! В смысле как медведь, аж мурашки по коже. Слушай, Валя, – его тон изменился и стал чуть более серьезен, хотя и по-прежнему насмешлив, – я тебе один умный вещь скажу, только ты не обижайся. Твой трицикл стоит прямо передо мной.

Я не поверил своим ушам.

– Что?! Где?! В Амстердаме?!

– Ты иногда бываешь непроходимо, нет, сейчас… – он замолчал на мгновение, подыскивая слово, – вот, непереносимо туп! Ты думаешь, твоему мотоциклу будет легче найти меня в Голландии, чем мне твой дом в Москве? Я, по крайней мере, хоть адрес знаю.

– Да? – Я думал о Кэт.

– Что да?

– Поднимайся, – мне надо было отдышаться. Надо же, пригнала мотоцикл. А почему не сказала?! Не позвонила? И когда успела?

– Сейчас, только ключи выну.

– Она что, и ключи в замке оставила?

– Да. Ладно, не лопни, пока я не поднялся.

Пока Гера при помощи медленного лифта преодолевал 9 этажей, я смог успокоиться и перестать задавать себе вопросы про Кэт. Пригнала, потому что испугалась. И точка.

В прихожей громко прозвенело. Я быстро подошел к двери и открыл ее, не глядя в глазок. За дверью стоял Гера, ставший, кажется, еще больше.

– Войду или нет? – Он стоял возле двери шириной в метр и придуривался. Этот человек удивлял меня своей жизнерадостностью и жизнелюбием. Никогда не унывающий, никогда не стонущий, всегда по-умному циничный. Еврей, одним словом. Просто очень здоровый.

– Привет, входи.

Когда я закрывал дверь, то мой взгляд упал на дверь полковника. Странно, но я ничего не почувствовал, словно случившееся недавно было сценой из какого-то фильма.

После объятий и пожатий мы уселись в комнате, и я с наслаждением затянулся настоящим «Парламентом». Периодически вставляя едкие реплики в мой короткий рассказ о том, как меня кинули, Гера сделал вдумчивое лицо и, собрав крупные морщины, изрек:

– Все бабы дуры. Я все сказал.

– А твоя, ты говорил…

– А моя, – он как-то скривился, затем махнул рукой, – ушла. И ребенка с собой увела. И адвокатов послала, только, как я уже сказал, все бабы дуры. Я договорился с адвокатами, и мне они, кстати, обошлись даже дешевле, чем ей. Говорю же…

– Понятно. – Его надо было перебить, многократное повторение одной и той же фразы действовало на меня прямо магнетически! – Давай куда-нибудь пойдем и выпьем. Мне так надо выпить и поговорить с тобой.

– Что, опять об этой своей… как там ее?

– Нет, – я помедлил, – о другом.

– Может, кто-то должен денег и таки не отдает? – Хуже всего у него получалось изображать старого мудрого еврея.

– Почти. Или хуже. Я не знаю, поэтому и хочу с тобой поговорить.

– Ладно, уболтал, тем более жрать хочу как Лукулл! Выбирай ресторан, но едем на такси, а не на твоем «велике». И вызови машину побольше, потому что в эти ваши «чайники» я уже не влезаю. Денег у тебя, как я понимаю, опять нет? – Он осмотрел меня как работорговец, оценивающий стоимость жалкого раба.

Мне оставалось только пожать плечами.

– Ладно, поехали, нищий жид. Так и быть, покормлю тебя на деньги, не вписанные в налоговую декларацию.

Такси подъехало минут через пять. Это был большой внедорожник премиум-класса, одобренный моим другом благодарным кивком. Гера расположился сзади и громко хохотал, рассказывая, как он договаривался с адвокатами. История была занятной и поучительной, но я не очень вникал в его рассказ, думая о своем. Я еще не решился, стоит ли впутывать Геру в это дело или просто показать ему ключ и спросить, не знает ли мой мудрый друг, от чего он?

Пару раз я покосился на водителя, ехавшего с каменным лицом, пару раз ответил сидевшему на заднем сиденье великану, но мысли постоянно вертелись вокруг убитого соседа. Наконец мы приехали. Это был ресторан на Пятницкой, точнее, в одном из переулков. Я был там как-то раз, еще до Кэт. Ничего так, тихое, без соло исполнителей заведение. И недорогое. Мы спустились по винтовой лестнице и, открыв окованную под старину дверь, вошли в зал ресторана. К нам тут же подошла девушка и отвела к одному из немногих незанятых столиков.

– У вас и среди недели по ночам в рестораны ходят? – Гера наклонился и говорил полугромким шепотом.

– Ну мы же пришли, – я пожал плечами.

– Хм, – хмыкнул голландский еврей и откинулся на спинку, – мы другое дело. Мы целый год не виделись.

– Может, и они, – я повел подбородком, – тоже не виделись.

– Ладно, бог с ними, – он умел быстро становиться из серьезного смешным, и наоборот. Как и сейчас. – Ты хотел со мной о чем-то поговорить?

Я еще не решил, говорить ему про убийство или просто показать ключ. В конце концов, ключ можно показать, что с того? Можно не объяснять, откуда он.

Вынув из кармана слегка потускневший ключик, я положил его на стол ровно между нами.

– Что это? – Брови его, черные и по-прежнему густые, вскинулись кверху.

– Это ключ, – пояснил я.

Он посмотрел на меня с сожалением.

– Я вижу, что это ключ. От чего он?

– Это я у тебя хочу спросить. – Разговор шел совсем не так, как мне представлялось, точнее ровно наоборот: Гера задавал мне вопросы, ответы на которые я бы и сам с удовольствием послушал.

– У меня?! – Брови взлетели еще выше. – Да я в жизни не видел этого ключа.

До меня наконец дошло.

– Послушай, мне просто хочется знать, это может быть ключом от ячейки, сейфа или какого-нибудь еще ящика?

– А, вот оно что. Ну-ка, дай-ка, – он взял со стола кусочек металла и поднес его к глазам.

– Не ячейка и тем более не сейф.

Герман повертел ключ в руках и задумчиво произнес:

– Может, от почтового?

Мне стало смешно.

– Вы в ваших палестинах вообще оторваны от реальной жизни. Если это почтовый ключ, то какой же тогда ящик? Золотой?!

– Да, я и забыл, где я, – признал Герман, – но я имел в виду ящик для почты внутри какой-нибудь гостиницы.

Я недоверчиво посмотрел на него.

– В некоторых отелях имеется такая услуга. Есть люди, которые снимают номера на длительные сроки, какая-нибудь иностранная фирма или просто богатый бездельник, который не спрашивает о цене. Они выкупают целые этажи, и вся корреспонденция для них складывается в специальные ящички, которые, представь, тоже называются почтовыми.

– Ты специально приехал из Амстердама, чтобы прочесть мне лекцию о гостиничных услугах?

– Нет, я приехал, потому что уезжаю.

Я потряс головой. Что еще за парадоксы?

– Я продал здесь все и уезжаю. И, если честно, не хочу больше возвращаться, – впервые за вечер Герман выглядел серьезным.

– Гер, ты чего? А мама? У тебя же мама живет в Питере?

– Нет, Валя, больше не живет. В воскресенье похоронил ее.

Я молчал. Надо было что-то сказать, но у меня почему-то пересохло в горле. Гера первый нарушил молчание:

– Да, все, хватит. Намучилась она, теперь успокоилась.

Я знал, что его мать чем-то долго болела, по несколько месяцев проводя в больницах, наотрез отказываясь выезжать из страны, что всегда раздражало Геру.

Подошел официант и, разложив приборы, ушел.

– И что тебя сподвигло на такое? – кое-как я смог сформулировать вопрос.

– Некогда приезжать, оставлять в Питере квартиру без присмотра и вовсе ни к чему. Вот продам ее и все. Потому я, собственно, и приехал к тебе ночью.

– А где ты остановился?

– В Москве? В «Метрополе». Приехал вечером, пока то да се. Но твердо решил заехать к тебе сегодня вечером и вот он я! – Он улыбнулся грустной улыбкой и развел руками. – Завтра уеду, но хочу попросить тебя заняться продажей, если ты не очень занят. Документы я тебе дам, доверенность уже выписана, все бумаги в гостинице. Поужинаем – и ко мне. А завтра полетишь в Питер, я уж и билеты купил. Денег на жизнь оставлю, из своих комиссионных вернешь. Что скажешь?

Он посмотрел на меня, и я понял, что в нем это от бога. Он бизнесмен от бога. От таких предложений не отказываются, но мне было как-то неловко. Гера понял мое молчание по-своему.

– Десять процентов от суммы тебя устроит? И еще пять, если уложишься за неделю.

– Но ведь надо еще найти покупателя? – Я уже включился в работу.

– Покупатель уже есть. Он позвонит тебе завтра вечером, договоритесь, когда начнете переоформление, и вперед.

Я смотрел на бывшего однокашника и думал. Думал и не мог никак придумать, почему он мне помогает? Конечно, мы друзья, но все-таки. Неужели белая полоса?

– А как с моей закончишь, сразу продавай свою и ко мне, в Амстердам. У меня там знакомые, очень влиятельные люди, – он хитро подмигнул. – Устроим тебе вид на жительство, откроешь бизнес какой-нибудь и живи себе! Европа, свобода!

– Гер, я не знаю, что и сказать, – на самом деле в моей голове вертелось много слов, но все они не подходили.

– Ну, так и не говори! А вот и наш ужин! Ммм, а пахнет-то как!

Официант быстро расставил заказ на столе и так же быстро испарился. Про ключик, который мне передал полковник, разговор больше не поднимался. Я не мистик, но что-то подсказывало, что это судьба…

Часть вторая

Номер в «Метрополе», который занимал Гера, был двухкомнатным люксом с двумя туалетами, огромной душевой с джакузи и прочими радостями жизни. От роскоши, окружавшей меня со всех сторон, было слегка не по себе. Похоже, что Герман заметил мое состояние и предложил выпить и, конечно же, в номере оказался бар с напитками, среди которых был армянский коньяк двенадцатилетней выдержки, с которого мы и начали. Оказалось, что Гера не забыл про ключик и после третьей рюмки он неожиданно спросил:

– Так что там за история с ключом?

Я едва не поперхнулся. Потом ответил честно:

– Я думаю, тебе не нужно вмешиваться, тем более, сам думаю отказаться, – говоря так, я все же кривил душой. Я не собирался просто так отказываться от приключения. Не то, чтобы весь из себя герой, но о том, что оно опасно, я не думал. А с другой стороны, что сейчас не опасно? Выйти из дома, и то опасно.

– Ну, ладно, как хочешь, – он пожал плечами, и вновь завел рассказ, как они с адвокатами жены и все в таком духе…

Мы допили бутылку, он ознакомил меня с документами и пошел спать в другую комнату. Я остался в той, где был бар, но пить больше не хотелось. Я чувствовал себя сытым, пьяным, и будущее рисовалось в весьма радужном свете. Поеду в Питер, переоформлю квартиру, а как вернусь, займусь ключом. Посмотрим, что из этого выйдет, а не выйдет, так продам свою квартиру и уеду к Герману. Буду выращивать тюльпаны или там гладиолусы и продавать в слаборазвитые страны.

Почему в слаборазвитые, додумать не успел. В кармане зашевелился смартфон, который я прихватил с собой. Проделав две уже знакомые операции с пальцем и глазом, я нажал на виртуальную кнопку и поднес телефон к уху.

– Слушаю, – я даже постарался изменить, насколько мог, голос – видимо, общение с неутомимым пародистом Германом пошло мне на пользу. Я ожидал услышать какой-нибудь шипящий шепот или искаженные акцентом угрожающие слова, но вместо этих ужасов услышал нежный женский голос:

– Алло? Простите, что так поздно, – я бы сказал что впору сказать «так рано» – было уже около пяти утра, – мне нужен Валентин.

– Кто?! – Я был так удивлен, что даже забыл изменить голос.

– Это вы, Валентин?

– Кажется, да, – глупый ответ не рассмешил мою собеседницу, – но откуда вы…

Нежный голос решительно перебил:

– Виктор Николаевич просил позвонить вам сегодня в пять утра и напомнить, что вы должны выйти из дома в семь тридцать и сделать то, о чем он вас просил… – она помолчала одну секунду, а потом спросила: – Он ведь предупредил вас?

– Да, вроде того, – пролепетал я растерянно, продолжая пребывать в некотором шоке. Все это вернулось, и так быстро. Это уже что-то, сказал бы какой-нибудь заумный сыщик и тут же расколол бы, кто есть кто. Но у меня нет таланта дедукции, и я плохо знаю жизнь с этой стороны. Разве что по фильмам, от которых мне хочется выть.

– Хорошо, – не совсем в тему ответил нежный голос.

– Что хорошо? Кто вы?

– Это не важно. Я буду на связи и при любых возникших на пути трудностях, звоните мне.

– Куда? – спросил я и тут же пожалел. Гера прав, я иногда бываю непереносимо туп.

– У вас определился мой номер?

– Наверное, я не знаю.

– Это ничего, я сама буду вам звонить. До свидания.

– До свидания.

В трубке раздался едва слышный щелчок, и вновь стало тихо. Надо было что-то решать. Предусмотрительный Герман уже купил на мое имя билет на трехчасовой самолет до Питера, и мне надо было лишь забрать его, предъявив паспорт в Шереметьево. Тут я вспомнил, что паспорт и права я оставил дома. Это был прекрасный повод вернуться домой и заодно, кстати, загнать «Хонду» в гараж, пока моя дорогая Кэт не передумала быть паинькой и не сожгла мотоцикл в счет возмещения причиненного ей за три месяца ущерба.

Я встал с дивана, подошел к двери, за которой спал Гера, и прислушался. Все было тихо, и в голову пришла мысль написать ему, что я отбыл за документами и вернусь к 11 часам. Мне казалось, за такой срок что-нибудь да прояснится. А если нет, что ж, тем лучше.

Я быстро накатал пару строчек «объяснительной», благо опыт писать подобные документы у меня накопился достаточный, и, придав себе более или менее приличный вид, вышел из номера, тихо закрыв за собой дверь.

Портье, одетый в невообразимый мундир, каких не носила ни одна армия на земле, презрительно посмотрел в мою сторону и демонстративно отвернулся.

«Так, меня приняли за мальчика по вызову», – подумал я, выходя из умопомрачительного здания, в котором смешались прошлое, настоящее и будущее, и я бы не сказал, что такая смесь мне была по душе.

Деньги Герман дал, еще когда мы выпивали коньяк, так что я смело поднял руку и маленький, по Гериным понятиям, «Мерседес», нарушая сразу несколько правил дорожного движения, резко свернул из третьего ряда, лихо притормозив перед правой ногой. Дверца откинулась, и я увидел почти лежащего на правом сиденье водителя, который с невообразимым акцентом, чудовищно коверкая слова, спросил, не забывая при этом широко улыбаться:

– Куда, дарагой?!

– На Таганку. – Мне не хотелось с ним ехать, но причин для отказа не было, тем более «кавказец», как я назвал его про себя, не спрашивая цены, хлопнул рукой по правому сиденью, на котором только что полулежал, и сказал:

– Поэхали, мой залатой!

Я сел на это самое сиденье, и «Мерседес», словно бешеный конь, сорвавшись с места, понесся по безлюдным улицам. Мы в мгновенье миновали Лубянку, затем мой камикадзе промчался по Солянке, невзирая на знаки и камеры, словно их и не существовало вовсе, и через каких-то две минуты, после того как я сел в машину, мы были уже возле бывшего «Иллюзиона». Кавказец виртуозно вел явно аварийный автомобиль, не обращая внимания на массу посторонних звуков, доносившихся со всех сторон. В салоне все время что-то то скрипело, то стучало. Откуда-то снизу тоже доносился нездоровый рев глушителя, но водиле все было нипочем. Когда мы выехали на саму площадь, он повернулся ко мне и спросил:

– Таганка, зэмляк, далшэ куда едем?!

– На Нижегородскую.

Он кивнул, и еще через две минуты я выходил из машины, видя сиротливо стоящую во дворе дома «Хонду». Я «щедро» заплатил ему, дав пять долларов. По курсу это было около трехсот рублей, но «кавказец» обиженно надул губы и, небрежно бросив деньги в бардачок, с силой захлопнул дверь, ничего при этом не сказав. Я тоже не стал развивать наметившийся было конфликт.

Загнав «Хонду» в гараж, я закрыл его на два замка, испытывая какое-то щемящее душу чувство. Дома было все так же. Кэт, конечно же, не было, но я и так знал это. В противном случае она бы уже несколько раз позвонила бы на смартфон, номер которого у нее наверняка теперь в черном списке.

Я подумал, что неплохо было бы принять душ и вообще как-то привести себя в порядок и, не откладывая в долгий ящик, полез в ванну. Наплескавшись, но отнюдь не посвежев, я выбрался на кухню, где нашел остатки нерастворимого кофе. Заварив его по-польски, присел за кухонный стол и попробовал успокоиться. С того момента, как я прошел мимо квартиры Виктора Николаевича, меня не оставляло смутное беспокойство. Сначала оно было смутным, потом стало сильнее. Через несколько минут беспокойство трансформировалось в тревогу. Чем ближе подбиралась часовая стрелка к назначенному времени, тем сильнее колотилось сердце. Несколько чашек кофе взвинтили мое и без того нервное состояние. В половине седьмого я уже не мог сидеть на месте и стал ходить по комнате, меряя ее длинными шагами из угла в угол. Сначала просто считал шаги, чтобы не думать о предстоящем деле, потом заметил, что из одного угла путь ненамного, но все же короче, чем обратно. Пораженный этим фактом, смог убить еще пару минут на поиск объяснения феномену, но быстро понял, в чем дело. Когда я шел от южного угла, к северо-восточному, мне приходилось слегка огибать угол стола, и я делал короткий шаг, обратно же шел прямо. Мобильник словно прирос к моей ладони. Я ни на минуту не выпускал его, ежесекундно ожидая звонка. Он раздался ровно в семь.

– Алло, – это был тот же нежный голос. Подумалось, что обладательница такого голоса не может быть некрасивой, а еще показалось, что я уже слышал его. Не в первый раз, когда она звонила, а раньше…

– Валентин? Алло?!

– Да, я слушаю. – От волнения мой голос был совсем непохож на ее. Осипший, как не вовремя схвативший простуду пенсионер, я зачем-то спросил: – Это вы? Я по-прежнему не знаю, как вас зовут.

– Если вы испытываете неудобство, называйте меня Катей. Или лучше – Кэт!

«КЭТ, Кэт, кэт», – эхом пронеслось в моей голове до боли знакомое имя. Я подумал, что надо мной издеваются, но, каким-то чудом подавив раздражение, нашел что ответить.

– Хорошо, мне все равно. Пусть будет Кэт, – я постарался придать голосу как можно больше безразличия, и, кажется, это получилось.

– Вы чем-то обеспокоены, Валентин?

– Я? А вы как думаете?

– Я выполняю просьбу моего отца, вот и все, – она отчетливо вздохнула и произнесла: – Вы меня совсем не помните?

Сначала мне показалось, что я ослышался, но память услужливо подкинула картинку – я у своего подъезда и смотрю на красивую, но очень молодую (по моим меркам) девушку, которая милым голосом спрашивает меня, буду ли я открывать дверь. Я вспомнил, как мы вместе ехали в лифте, вспомнил свое удивление и… радость, что она выходит из лифта вместе со мной. Вспомнил ее улыбку, когда она увидела, с каким удивлением я смотрю на ее руки, вставляющие ключ в дверь квартиры моего соседа. И конечно, ее слова, которые она произнесла, мило усмехаясь:

– Я не грабитель. Виктор Николаевич мой отец…

Потом я, как бы в шутку, говорил соседу, что в его квартиру «влез» очень симпатичный вор, на что он улыбнулся и ответил:

– Это моя дочь… от другого брака…

Судя по ее спокойному голосу, она ничего не знала о гибели отца. Или знала, но уже успокоилась? Черт их разберет, этих женщин! Мне не хотелось быть вестником смерти, и я решил ничего пока ей не говорить. Но девушка продолжала меня удивлять.

– Папе угрожают какие-то люди. Я не знаю кто, но со вчерашнего вечера сама не своя. Я пыталась дозвониться ему, но ни один из его телефонов не отвечает. А вечером от него пришло заказное письмо. Там целая инструкция, что вам нужно сделать, и этот номер телефона. – Она помолчала, словно решаясь спросить, затем, видимо все же решившись, тихо спросила: – С ним все в порядке?

Так, а вот и инструкция! И сейчас я уже стоял перед выбором, лгать или не лгать? Шекспир был повсюду.

– Катя, можно я так буду вас называть?

– Да, конечно, это мое имя, – призналась девушка, и я подумал, что в этом есть что-то символичное.

– Послушайте, я мало что знаю, но ваш отец говорил то же самое. Он сказал, что кто-то хочет его убить, но не сообщил, кто именно. Потом я ушел и с тех пор его не видел.

Если подходить с моральной точки зрения, то я, конечно, соврал. А если с юридической, то в моих словах не было ни капли лжи. Я просто не сказал всей правды, которая была совсем непохожа на мою щадящую «правду».

– Может, он решил спрятаться где-нибудь на время, пока все не утихнет? – В ее голосе слышалась надежда.

Я промолчал. Не мог я больше обманывать эту девушку, к которой испытывал странное влечение, видев ее всего лишь раз три года назад и слыша всего в третий раз в жизни.

Она истолковала мое молчание как нежелание продолжать разговор на эту тему, и ее голос стал ровнее и сдержаннее:

– Хорошо, у вас до выхода осталось двадцать минут. Я позвоню вам ровно в восемь.

– Постойте, – я не хотел, чтобы она думала, что я занимаюсь этим делом из каких-то корыстных побуждений, – ваш отец говорил, что я должен доставить куда-то одну вещь. Вы не знаете, куда именно?

– Нет, – она подумала немного и добавила: – У меня странная инструкция.

– То есть?

– Она состоит из листков, которые я должна уничтожать, по мере выполнения заданий.

Я промолчал, удивляясь про себя тому факту что, будучи уже мертвым, Виктор Николаевич управляет нашими действиями.

– Валентин? – Она решила, что я не слушаю. Это было не так, и я поспешил ответить:

– Да, я здесь.

– Мне почему-то очень страшно.

Я хотел признаться, что мне тоже не весело, но вместо этого сказал:

– Все будет нормально. Давайте не будем отходить от инструкций вашего отца, и все получится.

– Хорошо.

– Да, а сколько там всего листов?

– Не знаю, они вложены один в другой.

«Как странно», – подумал я, но вслух произнес:

– О’кей, – и, ограничившись этим нерусским словом, я выключил телефон.

Еще один сюрприз минувшей ночи. В деле принимает участие, и непосредственное, родная дочь моего соседа. Интересно, что мне еще предстоит узнать? Ведь это, как я понимаю, только цветочки.

В половине восьмого я вышел из подъезда, спустившись пешком по черной лестнице, потому что не работал ни один лифт. По дороге нагнал соседа с седьмого этажа и, затеяв разговор о ценах, правительстве и взяточниках, то есть на самые животрепещущие темы, вышел с ним из подъезда, продолжая разговор, который вел теперь лишь мой спутник, Олег Петрович, также бывший военный и тоже пенсионер. Хотя сейчас он ехал на работу. В какое-то частное охранное предприятие. Времена такие.

Он говорил до самой остановки, я же, нарушая данные полковником инструкции, постоянно озирался вокруг, выискивая подозрительные лица, едва не заработав паранойю. Все вокруг казались мне подозрительными, хотя среди стоящих на остановке я увидел много своих соседей. Впрочем, они и так были «подозрительными лицами» с бегающими глазками. Никто почему-то не хотел встречаться со мной глазами, и, впервые задумавшись на эту тему, я стал припоминать, кто мне смотрел в глаза. Почему-то припомнилась та, первая Кэт, и сразу стало неприятно – она никогда не смотрела мне в глаза. Посмотрит так, вскользь, и уводит взгляд. Гадюка! Небось с самого начала знала, как поступит!

В автобусе, в который мы с Олегом Петровичем еле влезли, он громким шепотом продолжал объяснять, в каком паскудном государстве мы живем, и что он всю свою жизнь отдал на служение ему, а чем отблагодарили? Нищенской пенсией и редкими подачками на 9 Мая в виде ненужных медалек и устных благодарностей за верную службу?! Да в жопу! А с прошлого года еще и льготы урезали, заменив их смешными рублями, которых не хватало даже на проездной в метро.

Я уже жалел, что завел старика. Теперь он будет весь день злой на все начальство, а может, и того хуже – удар человека хватит, и виноват буду я. Зря я о правительстве, достаточно было сказать о пробке на дорогах. На разбушевавшегося не в меру старика уже начали обращать внимание другие пассажиры, поворачивая к нам полусонные, недовольные лица, а одна бабушка, у которой, видимо, тоже с психикой было не все в порядке, даже замахнулась на Олега Петровича, проскрипев что-то типа:

– Замолчи, ирод! Без тебя тошно!

На моего соседа это подействовало, и я был благодарен бабке, хоть она и не вызвала во мне никаких симпатий. Просто я уже устал от говорливого старичка.

На Таганке мы с ним распрощались. Я подождал, пока он спустится в метро, и достал мобильник. Часы показывали без пяти восемь. До контрольного звонка оставалось пять минут, и я подошел к киоску. Купив пачку «Парламента», я достал сигарету, но прикурить не успел. Ужом зашевелившись в руке, смарт издал уже знакомый мне переливчатый сигнал. Я вновь посмотрел на часы. Они показывали без трех минут. Я подумал, что девушка волнуется. Но вновь ошибся. Это была Кэт. В смысле, бывшая Кэт. По ее голосу я понял, что она пьяна как сапожник.

– Ну, что… нашел свою дурацкую «Хонду»?!

– Да, – я ответил сухо, надеясь сразить ее своим безразличием. – Извини, Кэт, я жду звонка. Тебе что-то нужно?

– Как ты смеешь так со мной разговаривать?! – Это было начало. Она всегда так начинала. Вообще, я только сейчас стал понимать, что моя бывшая подружка была не более чем набором штампов, пригодных к большинству ситуаций. Прямо Эллочка-людоедка, но, к сожалению, с большим запасом слов. – Негодяй, ты не достоин меня, моей любви, моих страданий!

На этом месте она икнула и дальше продолжала, икая почти через слово:

– Я среди ночи, ик, пригнала ему мотоцикл, ик, а он… козел неблагодарный, ик, еще спрашивает?! Да как ты смеешь?!

– Кэт, – я постарался вложить в свой голос и твердость, и жесткость и даже, если хотите, жестокость, – у меня нет времени выяснять, кто из нас козел, а кто свинья. Поэтому, если все важное ты уже сказала, предлагаю закончить разговор.

– Да, ик, как ты смеешь?! Ик! – Она была настолько пьяна, что не осознавала, что говорит одно и то же. Что-то слишком много повторений. То Гера твердил про баб, которые все дуры, то теперь эта все пытается понять, как я смею. Становилось очевидным, пока она этого не поймет, вопрос будет задаваться постоянно. И я решил объяснить.

– Я не хотел тебе говорить, но раз ты спрашиваешь. Это ты не имеешь на меня никаких прав, так что, пожалуйста, заткнись и проваливай с моим телефоном, пока я не заявил на тебя в полицию.

И, не дожидаясь очередного «да как ты смеешь?!», отключился. На часах было восемь ноль одна. Звонок раздался почти сразу. Я уже приготовился наорать, но, к счастью, а может, наоборот, это была другая Кэт – Катя.

– У вас был занят телефон. – Мне показалась, что она недовольна.

– Кто-то ошибся, – мне не хотелось ей объяснять про Кэт.

Кэт, или лучше, чтобы не путаться, я буду называть ее Катей, помолчала и спросила:

– Где вы?

– На Таганке.

– Хорошо. Спускайтесь в метро, доедете до «Пушкинской», пересядете на зеленую ветку и на «Новокузнецкой» сделайте переход на «Третьяковскую». Выйдете из метро и идите по Малой Ордынке в сторону «Добрынинской». Запомнили?

– Это несложно.

– Хорошо. Когда дойдете до дома номер восемнадцать, строение три, позвоните мне. Вы посмотрели мой номер?

Честно говоря, я этого не сделал, но вновь ответил ей полуправду:

– Да, он есть в памяти.

– Жду вашего звонка, – и отключилась.

Ох уж, эти дети шпионов! Они еще таинственней, чем их родители, шпионы по профессии.

Я спустился в метро и начал свой путь в московской подземке. Стараясь не поддаваться волнению, я в точности совершил все предписанные перемещения, и, когда выходил из подземного выхода на станции «Третьяковская», было уже без двадцати пяти девять. По дороге я старался запоминать лица людей, едущих и идущих со мной, и пару раз я заметил, что вместе со мной с «Пушки» на «Тверскую» переходили несколько человек, а двое, мужчина и женщина, ехали со мной до «Новокузнецкой» в одном вагоне, хоть и в другом его конце. Затем женщина, спросившая меня, буду ли я выходить на «Новокузнецкой». Я вновь увидел ее на «Третьяковке». Обычная женщина, но смотрела как-то подозрительно, да и выходила странно.

Хотя что тут странного? Ну нужно ей так, разве это запрещено? Выйдя из подземки к «Макдоналдсу», встал в очередь к окошку. Женщина поднялась по ступеням и, покрутив головой во все стороны, пошла к Пятницкой. Очень подозрительно!

Я не стал покупать ненавистный фастфуд. Убедившись, что на меня никто не обращает внимания, отошел от пахнувшего вчерашним маргарином окошка и побрел по тихой, начинавшейся от метро улице. Дом номер 18 по Малой Ордынке был совсем недалеко, поэтому, чтобы не терять времени, я по дороге поискал в телефоне номер Кати. Входящих было два. Один – это мой, теперь уже бывший номер, другой начинался с 350. Я подошел к старому, можно сказать ветхому зданию, на котором висела бело-синяя табличка с цифрами 18/3, и нажал на телефоне кнопку вызова. Катя ответила моментально.

– Я возле дома восемнадцать. Что дальше?

– Видите подъездную дверь?

– Да, вижу. – Красная, или, правильнее, когда-то красная краска со времени своего последнего обновления превратилась в грязно-коричневую высохшую корку, за которой скрывалась деревянная дверь. Рядом висел допотопный механический замок. Я подошел к дверям и сообщил об этом Кате.

– Хорошо. Нажмите один и два одновременно и поднимайтесь на третий этаж. Квартира номер пять, третий этаж, слева от лестницы.

– Мне нужно войти туда? – поинтересовался я, чувствуя, как по спине побежала первая волна адреналина.

– Да. Ключ за дверью электрического щитка на магните. Пошарьте, его непросто найти, и не забудьте положить его обратно, когда будете уходить.

– Постараюсь.

– Хорошо. – У этой девушки тоже было «свое» любимое слово. – Только… – она чуть помедлила, – будьте осторожны.

– В каком смысле осторожен? Не застрять в лифте екатерининских времен? – Я попробовал пошутить, но сам понял, что шутка не удалась.

– Там, наверное, нет лифта, так что не переживайте, – ответила Катя, и мне показалось, я уловил в ее голосе насмешку.

– Прекрасно. Кстати, может и не к месту, но все же хотелось бы знать, что дальше?

– Дальше я не вскрывала.

Я удивился, но, впрочем, несильно.

– А когда вскроете?

– Когда выйдете оттуда.

Мне показалось, что я знаю причину, по которой полковник написал инструкцию именно так, и мне стало неприятно. Я подумал, что это сделано, чтобы исключить возможность риска. Иными словами, если меня кто-нибудь застукает за тем, что я проник в чужую квартиру, то я не смогу выдать того, чего попросту не знаю. Умно, но неприятно. Я с трудом сдержал свои эмоции.

– Ладно, допустим, я вошел в квартиру, а дальше что? Действовать по своему разумению?

– Не знаю, – после секундного молчания произнесла девушка. – Вы еще можете отказаться.

Я подумал, что после вчерашнего вряд ли это сделаю, и сказал:

– Хорошо, я войду. А потом перезвоню вам.

– Будьте осторожны. Здесь не написано, но мне кажется… это опасно, – эти ее слова слегка примирили с моей незавидной ролью.

– О’кей, я буду осторожен.

Прежде чем войти в подъезд, я машинально посмотрел направо и увидел мужичка, медленно бредущего по тротуару. Несмотря на раннее утро, походка выдавала его нетрезвое состояние, что успокоило, поскольку никого больше на улице не было.

На третий этаж я взбежал довольно проворно, учитывая, что в доме, построенном лет за сто до моего рождения, все ступени были низкими, из-за чего привычный размер прыжка в две советские ступеньки был не очень удобен. Две ступени были коротки, а три, наоборот, длинны. Но я приноровился и, остановившись перед квартирой с надписью 5, почти не запыхался.

Дверь была обычной, металлической, черного цвета, без каких-либо изысков. Два замка, глазок и все. Я взглянул на металлическую дверцу, за которой скрывался электрический щиток, и заметил, что замок вдет лишь в одно кольцо. Через несколько секунд, за которые я успел подумать, что зря не позаботился о резиновых перчатках, ключи были у меня в руке. На ключах была выцарапано: 1 и 2. Я посмотрел на дверь, увидел два замка и вставил первый ключ в верхний…

За первой дверью оказалась вторая, но она была просто прикрыта. Несмотря на отсутствие на ней замков, эта дверь казалась намного надежней предыдущей – выполненная из массива дуба, она представляла собой настоящее произведение искусства. Резные орнаменты обрамляли ее по всему периметру, на верхней половине правой и левой створки красовались барельефы в такой реалистичной манере, что ничего не понимающий в этом деле, я углядел красоту, ранее мне недоступную.

Внизу хлопнула дверь. Я осторожно посмотрел в пролет, но никого не увидел. Может, кто-то вышел, но я все же поторопился войти в квартиру и захлопнуть за собой дверь. Дверь не захлопнулась. Она мягко и довольно быстро стала закрываться, но щелчка не услышал. Осторожно толкнул дверь – на месте. Приложил руку и надавил. Вроде закрыто.

Я толкнул обе половинки массивной двери, и они раздвинулись, открывая передо мной совершенно новый мир. Комната, если это была комната, больше походила на вестибюль какого-нибудь театра, чем на прихожую в московских квартирах. Я ступил на прекрасный, цвета слоновой кости паркет, и мне стало стыдно моих кроссовок, убого смотревшихся на этом великолепии. Стоявшая вдоль стен этой фантастической прихожей мебель казалась взятой напрокат из музея антиквариата, на ней не было той печати дряхлости, которыми обычно отмечены бабушкины комоды, тахты и прочая рухлядь. Все диваны и кресла на высоких ножках (или это стулья?) выглядели абсолютно новыми, и я вдруг понял, что этот стиль вовсе не старомоден. Напротив, он был гораздо авангарднее всяких блестящих металлических конструкций, цветных витражей с невозможной подсветкой или, чего доброго, глиняных стен, которые в последнее время рекламируются в гламурных журналах. Сам я, правда, их не читал, кто-то рассказывал.

Из прихожей вели две двери. Сначала я заглянул в ту, что была слева, за которой оказалось что-то вроде кладовки. Пачки с чистым бельем, белые рубашки и костюмы разных цветов, висевшие на плечиках и подтянутые почти к потолку, мягкая обувь.

Я открыл другую дверь и увидел, что метрах в трех от нее так поразивший меня паркет заканчивается. И дальше ничего нет. Только высокие, резные перила, ограждающие пустое пространство. Пола не было, но подойдя ближе к краю, я увидел лестницу, ведущую вниз. Похожая на раковину в разрезе лестница привела меня в огромное помещение, скупо освещенное двумя лампочками в противоположных концах, что и давало представление о размерах помещения. Все остальное было в полумраке, в котором было бы трудно найти даже пачку сигарет. Я остановился в нерешительности на последней ступеньке, не зная, в какую сторону идти.

Потянуло вправо. Коня не было, так что и терять вроде нечего. Это я себя успокаивал такими шуточками, потому что, несмотря на абсолютную тишину, царившую здесь, а может, именно из-за нее, внутри росло беспокойство, сильно смахивающее на страх. Я шел между столами и стульями, которые стал различать, как только глаза свыклись со скудным освещением, стараясь не шуметь и ничего не трогать. До лампочки, освещавшей небольшую часть стены и немного перед ней, оставалось метров десять, не больше, когда раздался слабый, еле различимый звук. Происхождение звука было неясным, и, затаив дыхание, я остановился в надежде, что меня в этом полумраке не видно. Увидев рядом стул, я присел на него, окончательно слившись с обстановкой.

Целую минуту ничего не происходило, и я почти успокоился, когда звук повторился вновь, в этот раз гораздо ближе. Что-то смутно знакомое было в нем. Я таращил глаза, вертя головой в разные стороны, надеясь увидеть опасность раньше, чем она найдет меня. Звук вновь раздался почти рядом, и что-то мягкое прикоснулось к моей ноге. Я вздрогнул и посмотрел вниз. Ужас охватил меня и тут же отпустил. Это была кошка. Или кот. Я слабо разбираюсь в этом, но характерное урчание, доносившееся снизу, и почти сексуальное домогательство моей ноги с определенностью говорило о том, что хотя бы в названии животного я не ошибся. Еще через секунду я увидел ее. Это было пушистое, маленькое создание, неопределенного цвета, поскольку разглядеть при таком освещении масть не представлялось возможным.

Животное урчало, не переставая, и терлось об меня, словно мы были знакомы с пеленок. Я нагнулся и осторожно приподнял легкое, как перышко, теплое тельце. На шее у животного был повязан маленький бант темного цвета, формой напоминавший галстук-бабочку. Я подумал, если кошка такая ручная, то, должно быть, хозяева либо были совсем недавно, либо скоро придут. В обоих случаях не мешало бы поторопиться.

Урчание усилилось и теперь напоминало маленький моторчик, в котором, несмотря на малые размеры, таились невероятная скорость и такая же реакция. Признавшее во мне друга создание немного придало бодрости, и я почти справился со своим предательски быстрым сердцебиением. Но стоять, наслаждаясь дружбой человека с младшими братьями (или сестрами?), времени не было.

Я осторожно опустил «сестричку» на пол и продолжил прерванное движение к лампочке. На ум пришло сравнение с мотыльком, летящим на ярко пылающую свечу, с единственным желанием оказаться как можно ближе к источнику света. По спине забегали крупные, почти африканские муравьи. Мне не хотелось бы остаться возле горевшей лампочки, как тот мотылек, и я сбавил ход.

Судя по тому, что я видел вокруг, это была не квартира, а какой-то закрытый клуб, в элитарности которого я не сомневался с той секунды, как вошел в этот шикарный пентхаус. То, что сейчас здесь было безлюдно, не удивляло. Во-первых, сейчас почти раннее утро, во‐вторых, четверг и, в‐третьих – думаю, что полковник не стал бы посылать меня сюда, если бы не был уверен в том, что здесь пусто как в космосе. (Хотя в космосе, кажется, не водятся коты, да и кошки тоже.) Самым странным было отсутствие даже не охраны, а сторожа или хотя бы вахтера, фиксирующего посетителей в свой журнал. Здесь также было темно, но обстановка, судя по всему, ничуть не уступала той, что была наверху. Следовательно, хозяева клуба, кем бы они ни были, должны были позаботиться, чтобы воры, коих развелось в наше лихое время, не забрались сюда и не растащили бы всю дорогую мебель и вообще все, что здесь находилось.

Слегка озадаченный этими вопросами, я не заметил, как оказался возле небольшой и неприметной дверки, столь искусно замаскированной под обои, что не окажись я рядом, ни за что бы не догадался, что она есть. Строго говоря, я встал спиной к стене, не заметив, что прислонился именно к двери, и лишь когда за мной вдруг исчезла опора и, потеряв равновесие, я ввалился в другую комнату, тогда-то мою голову и посетили вышеперечисленные мысли.

Я сидел на полу, и, если любимый копчик и болел от встречи с красивым, но от того ничуть не менее твердым полом, изумление от увиденного напрочь заглушало все остальные чувства. Комната, площадью тридцать или сорок метров, а может, и больше, освещалась просачивающимся сквозь матовые стекла дневным светом и была не менее богата, чем все, что я видел тут до сих пор. Вряд ли это могло удивить, если бы помимо богатых мебелей, как говаривал один известный персонаж, повсюду, куда ни посмотри, виднелись следы деятельности людей, которых в нашем, чрезвычайно развитом и цивилизованном обществе называют садомазохистами. Я слышал, что в Москве существуют бордели, специализирующиеся именно на подобных извращениях, но мне почему-то казалось, что такие заведения должны быть убогими в убранстве и там обязательно должен присутствовать какой-нибудь умопомрачительно отвратительный запах. Я даже задержал дыхание, чтобы случайно не вдохнуть ядовитых миазмов чьих-то гнусных испарений, но через несколько секунд сдался и осторожно, через рукав втянул носом воздух, оказавшийся ничуть не вонючим.

Приободрившись, я поднялся на ноги и, потирая ушибленный зад, начал обход и осмотр достопримечательностей. А посмотреть было на что. Всевозможные орудия пыток, о чем можно говорить безо всяких кавычек, поражали мое воображение своими бесконечными вариациями, я бы сказал, почти изысками, в своей болезненной фантастичности. Предназначение одних было понятно с первого взгляда. Например, всякие там кнутики, плеточки, наручнички. Именно наручнички, потому что полицейское слово наручники, здесь явно не годилось. Я думаю, что никто и никогда не видел преступника на скамье подсудимых, наручники которого были из золота или с которых свисали бы маленькие комочки шиншиллы. Кожаные костюмы, маски, сапоги, и это была лишь малая часть арсенала.

Многие предметы вызывали удивление, но, чуть напрягши фантазию, я понял, какие части тела зажимались во всякого рода отверстиях и тисочках, выполненных из дорогих материалов. С потолка свисали какие-то шнуры, опять же заканчивающиеся чем-то наподобие наручников, но уже не золотых, обыкновенная капроновая веревка с петлей на конце и что-то вроде спортивного снаряда под названием «Кольца», хотя вряд ли эта комната служила тренировочным залом для гимнастов.

В комнате не было кровати в прямом смысле слова, но было нечто, похожее на жесткий топчан, с четырьмя кольцами по углам и вдетыми в них черными ремешками. В творческом беспорядке стояли непонятные агрегаты, смысл и предназначение которых стал доходить до меня, лишь когда я заметил на конце одной из длинных трубок, исходящей из массивного прибора, чем-то напоминающего кухонный комбайн, обычный презерватив.

Конечно, может, он был и не обычным, не знаю, но выглядел, как и все остальные резиновые изделия для безопасного секса. Не на шутку разыгравшееся воображение тут же нарисовало картину со стоящим на четвереньках человеком (почему-то представился именно мужик!), у которого в известном месте торчала такая вот игрушка! И не просто торчала, а двигалась – взад-вперед, взад-вперед!

Меня чуть не стошнило! Я, конечно, не святой, какое-никакое представление об этих игрушках имею и даже как-то баловался с одной из подружек, доводя ее до экстатических судорог. Но что такое обычный вибратор, стимулирующий отдельные части женских половых органов по сравнению с этим монстром, с таким огромным членом на конце, что я только сейчас понял, на что был натянут презерватив!

Обойдя стороной отвратительное устройство, я заметил на нем какие-то кнопки и что-то похожее на регулятор мощности звука. Позывы из желудка были очень натуральными, и я поспешил отвернуться, чтобы увидеть еще более мерзкую картину – это был стул. Большой такой, с прямой высокой спинкой и подлокотниками, с краев стула свисали такие же черные ремни с пряжками, как на тех, что были продеты в кольцах на прокрустовом «ложе любви». В сиденье была вырезана аккуратная дырка и мое воображение вновь нарисовало картину, почему-то опять с мужчиной в главной роли. К ножкам огромного стула крепились маленькие, но очень уж натуралистично выглядевшие кандалы, ржавого, не вязавшегося с окружающей обстановкой, цвета.

Внутри меня что-то екнуло. Сам не зная почему, я опустился на корточки и внимательнее присмотрелся: кандалы были натуральными, и ржавчина казалась такой же – рыжая, бугристая и пористая. Я понял, что сейчас меня вырвет, как девственницу, впервые увидевшую сперму, потому что вдруг понял – это была настоящая кровь! Засохшая или спекшаяся, это уже не казалось чьим-то болезненным сексуальным извращением, а больше походило на пытку, запрещенную всеми человеческими и божескими законами, что в свою очередь означало… Я не успел додумать, что бы это могло означать, потому что в кармане задребезжал хитрый смартфон убитого полковника, едва не вызвав преждевременный паралич. Это могла быть одна из девушек по имени Катя, поэтому я даже не посмотрел на номер, определившийся на дисплее большими, синими цифрами.

Я приложил трубку к уху и тихо, стараясь не выказать своего волнения, сказал:

– Алло.

Это была Катя. В смысле дочь полковника.

– Валентин, вам уже пора уходить. Почему вы так долго?

Я взглянул на смартфон и поразился – я находился здесь почти двадцать минут. А показалось, что прошло не более пяти.

– Здесь большие площади, – ответил я девушке, решив не уточнять, что именно меня задержало.

– Я не поняла. Где вы сейчас?

– Там же, где и был, – Малая Ордынка, восемнадцать, только вот насчет квартиры я не уверен. По-моему, это уже не пятая квартира.

– Что значит, не пятая? Вы перепутали дверь?

Я подумал, что, скорее всего, я даже не в том подъезде, в который входил. Площади комнат, через которые я проходил, вряд ли могли уместиться в небольших и довольно тесных подъездах.

– Я не знаю, но я на втором этаже.

– Что?! Почему?! Вы перепутали! Уходите, немедленно уходите! Вас могут поймать хозяева! – Было смешно и почему-то приятно слышать, как она беспокоится за меня.

– Не бойтесь, хозяева, если они есть, здесь те же, что и в пятой квартире, через которую я попал сюда.

Катя помолчала пару секунд и уже более спокойным голосом спросила:

– Откуда вы знаете?

Я усмехнулся.

– Догадался.

– Вы нашли? – Она словно недоговорила.

– Что именно?

– Не знаю. Мне казалось, что вы знаете, что искать.

Я удивился про себя. Откуда я мог знать, что нужно здесь искать? Я огляделся. И даже посмотрел вверх, но там, как ни странно, не было ничего особенного. Хотя, приглядевшись, я заметил нечто интересное.

Я вспомнил про девушку, которая ждала моего ответа, и вновь поднес к уху смарт.

– Катя, я перезвоню вам, как выйду.

– Вы нашли что-то? – Кажется, я уже говорил, что эта девушка умела читать мои мысли.

– Да. Я перезвоню вам, – повторил я как можно вежливей и отключил телефон.

Поискав глазами какой-нибудь предмет, чтобы взобраться на него и разглядеть, что это за маленькая такая штучка виднеется под самым потолком, я не нашел ничего лучшего, кроме этого самого стула и, внутренне содрогаясь от охватившей меня брезгливости, ногой подтолкнул его к стене. Взобравшись на массивные подлокотники пыточного стула, я дотянулся рукой до крошечного выступа, который оказался не чем иным, как мини-камерой. Не думая, я ухватился за нее кончиками пальцев и попробовал расшевелить. Пара маленьких белых кусочков, кружась, полетели вниз, и это все, чего я добился. Камера сидела глубоко, и, чтобы ее выковырять, требовался какой-то инструмент.

Как противник насилия, я никогда не носил с собой ножа и сейчас, наверное, впервые в жизни, по-настоящему пожалел об этом. Правда, недолго. Вспомнив, где нахожусь, я спрыгнул вниз и, чувствуя охвативший меня азарт, подбежал к маленькому столику, на котором лежали инструменты, которые можно увидеть разве что в морге. Чего здесь только не было, но я схватил длинный и довольно толстоватый для скальпеля инструмент и вновь взобрался на жуткий стул. Быстро проделал небольшую дырочку рядом с камерой и, расширяя ее по кругу, вскоре оголил всю камеру. Перехватив скальпель левой, правой рукой ухватился за камеру, пытаясь вытащить ее из стены.

Через минуту мои усилия увенчались успехом, и с легким шорохом камера вылезла из своей ниши. За ней потянулся провод, и я подумал, что некоторые фильмы все же полезно смотреть. Стараясь не оборвать тонкий проводок, осторожно и медленно потянул камеру вниз. Провод послушно выполз за ней, выламывая нетолстый слой штукатурки, скрывавшей его от посторонних глаз. Спрыгнув со стула, я перехватил провод ближе к стене и так же методично продолжил вытаскивать его. Дойдя до середины стены, тонкий кабелек, оказавшийся на удивление прочным, свернул направо и продолжил путь строго горизонтально.

Еще через пару метров он натянулся, и я понял, что все интересующее меня находится за стеной. Вспомнив о тайной двери, совершенно неотличимой от стен в предыдущем зале, я нажал в этом месте на твердую стену, но никакого эффекта. Не смущаясь, во мне словно ожили Эркюль, Мегрэ и прочие Пинкертоны, неторопливо исследовал ровную, без каких-либо выступов стену, и удача сторицей вознаградила за упорство.

В одном месте стена имела странный наклон, абсолютно неразличимый фронтально, но если смотреть на нее сбоку, то становилось заметно, что маленький кружок, диаметром чуть более двух сантиметров, имел едва заметный наклон. Вздохнув поглубже, я вдавил его. Сначала ничего не произошло, и я уже почти расстроился, но через секунду услышал звук маленького моторчика, доносящийся правее. Я взглянул в ту сторону и увидел, что стена, примыкавшая к противоположной от входа стене, отъехала назад. Держа в левой руке мощное оружие патологоанатома, я осторожно заглянул внутрь открывшегося проема.

Я часто смотрю фантастические фильмы, где непременным атрибутом картины является таинственный пульт с миллионом непонятных лампочек и индикаторов, и мне всегда было непонятно, как в них можно не запутаться. Например, нажать не на ту кнопку и все, баста! Разгерметизация, самоуничтожение или еще какая беда. То, что было в маленькой комнате, напомнило именно об этом. Половину комнаты занимал большой пульт с разными цветными, горящими лампочками, кучей мониторов и целым шкафом с рядами приборов, даже издали напоминающими записывающие устройства. Назвать их видеомагнитофонами почему-то не поворачивался язык. Рядом высилась этажерка, на которой ровными рядами стояли маленькие, плоские квадратные коробочки.

Меня прошиб пот. Что было на них записано, можно было только представлять, но азарт, целиком овладевший мною, вынудил взять первую попавшуюся коробочку, которая оказалась мини-диском, с магическими цифрами 32 на лицевой стороне, и вставить ее в прорезь одного из устройств. Я увидел кнопку с надписью на английском языке, означавшую пуск, и нажал ее. На мониторах ничего не появилось. Тогда я вынул мини-диск и вставил его в следующее устройство. То же самое. Так повторилось несколько раз, пока я наконец не догадался потыкать несколько кнопок на пульте. На экране слева изменилась картинка, и вместо темного помещения, в котором угадывался банкетный зал, возникла комната, из которой я только что вошел сюда. Комната была видна сверху и почти по диагонали. Дальнейшее вогнало меня в ступор. На стуле, с помощью которого я добрался до камеры, сидел голый мужчина, то и дело подскакивающий на сиденье, словно ему в одно мягкое место вонзали сапожное шило. Я вспомнил дыру в сиденье и почувствовал, как судорожно дернулся мой несчастный желудок.

И это было лишь начало! Откуда-то, из мертвой для камеры зоны, к нему подошла женщина, одетая, а точнее раздетая в какие-то ремешки, выполнявшие функции то ли одежды, то ли белья, и, что-то сказав привязанному к стулу мужику (звука не было, но ее пантомима была очень выразительна), ткнула его чем-то длинным в область живота. Мужчина снова дернулся и затих. Она потыкала его несколько раз, на что он каждый раз пытался приподнять руки, притянутые к подлокотникам, и даже без звука было понятно, что ему очень больно. Лиц было не разглядеть, освещение не позволяло, да и угол был довольно острым, поэтому разглядеть персонажей подробней не удавалось. Женщина постояла возле мужчины, что-то нашептывая ему в ухо и не забывая тыкать своим орудием, затем на несколько секунд исчезла из поля зрения, а когда появилась, в ее руках было что-то живо напомнившее огромные кусачки, лежавшие на «хирургическом» столике.

Она присела на корточки и начала делать ему минет. Мужчина заерзал на стуле, но женщина не останавливалась. Через несколько секунд, видимо добившись того, чего хотела, она встала и, протянув эти ужасные кусачки, что-то ухватила у того между ног. Несчастный запрокинул голову вверх, и, несмотря на маленький экран, я разглядел его расширенные от боли глаза, смотревшие прямо на меня. Рот мужчины был искривлен в крике, и, несмотря на отсутствие звука, я почти услышал его. Все мои волосы встали дыбом от ужаса! Никогда не думал, что увиденное на экране может так потрясти. Я уже не мог смотреть на монитор, а желудок грозил вернуть назад пищу, которую я с удовольствием поглощал несколько часов назад, и лишь невероятным усилием удалось сдержаться.

Дрожащей от непривычной слабости рукой я нажал на кнопку, и мини-диск с мягким шелестом выехал из проигрывателя. Надо было уходить. Видимо, это я и должен был найти! Взять парочку мини-дисков, и пусть те, кому надо, разбираются, что за нелюди посещали это богомерзкое заведение и кого здесь мучили. А с меня хватит! Насмотрелся на всю оставшуюся жизнь! Я вытащил несколько коробочек с разными номерами, подумал, что четырех штук будет достаточно, чтобы засадить всю эту компанию на долгие годы куда-нибудь, откуда обычно не возвращаются. Белый Лебедь или Черный Гусь, что-то в этом роде. И все! Я свое сделал, и пора уходить из этого притона.

Несмотря на пережитое, я помнил о Германе, который наверняка уже ругал меня на чем свет стоит, и торопливо огляделся – вдруг что-то оставил, что может навести на мой след, когда до меня дошло! Тут кругом мои следы! Отпечатки пальцев, следы обуви, может, еще что-то, о чем знают специальные службы и не знают обычные граждане вроде меня. Хотя, я все же знаю.

Ну и хрен с ним, подумалось. Я смогу объяснить, как и почему я сюда попал, а там не мое дело. Им, в конце концов, за это и платят, чтобы разбирались.

Хотя кому им и почему они должны разбирать это дерьмо? Я задумался, и это было ошибкой – с каждой секундой вера в торжество справедливости почему-то теряла в силе, а накопившаяся за последние сутки усталость не только не добавляла уверенности в правоте моих рассуждений, а ровно наоборот. Я кожей чувствовал, что нахожусь в опасности. В такой, какой не был даже тогда, когда подрабатывал каскадером, и нужно было совершить опасный трюк, после которого три месяца провалялся на койке и пропустил чемпионат Европы.

Вспомнилось о ключе со странной надписью «К-32». Он сказал, что там лежит диск. Если уже есть один диск, то какого черта мне надо было приходить в этот бордель?! И где этот ящик, от которого у меня был ключ?! «К-32»! Что это могло означать, я не имел ни малейшего представления, но ведь дали мне его не просто так! Значит, мой покойный сосед имел веские основания думать, что я пойму, что с ним делать, с этим чертовым ключом!

Я был взвинчен до предела, и ничего удивительного в том, что я вскрикнул, когда в кармане вновь заерзал телефон. Я вытащил его и посмотрел на номер, горевший на дисплее. Не мой. Значит, Катя.

– Алло, – сказал, точнее, хотел сказать я, но получилось нечто вроде «Ах-ло».

– Валентин, вы еще там? – Катя почему-то говорила шепотом.

– Да, но уже ухожу, – я сказал истинную правду, потому что ничто не могло меня заставить оставаться в этом доме еще хоть одну минуту.

– Валентин, мне кажется, за мной следят, а наш разговор подслушивается. – Я почувствовал, как мои опустившиеся было на место волосы, вопреки законам биологии и физики, вновь пытаются отделиться от головы.

– Как это, кажется?! – Я не мог спокойно соображать. Нервы были натянуты до предела, грозя лопнуть в любую секунду.

– Найдите меня, я не хочу говорить адрес по телефону, а вам надо срочно уходить оттуда. Вы тоже в опасности, я чувствую это, – она по-прежнему говорила очень тихо, и я представил красивую, притаившуюся за хлипкой преградой девушку, все еще пытающуюся спасти меня от гибели.

– Катя, немедленно уходите и ждите меня там, где я делал первую пересадку. – Не знаю, как мне пришло в голову назвать место так, чтобы поняла только она, но в ту минуту мне показалось, что это удачная мысль. – И еще… – я остановился, чтобы перевести дух.

– Я слушаю, Валентин.

– Вскройте следующий лист, прочтите и запомните. Там должен быть адрес. Скажете, когда встретимся, – я старался говорить тихо, но прекрасно понимал, что если нас подслушивают, это не имеет никакого значения.

– Хорошо, я поняла, – так же тихо ответила незнакомая дочь полковника Осипова и отключилась.

Я не терял более ни секунды. Выскочив из глухой аппаратной в комнату пыток, в два шага промчался мимо стула, прокрустова ложа, мимо сверкающих хирургических инструментов и вылетел в огромный банкетный зал, в котором, казалось, остановилось само время. Потратив пару драгоценных секунд, чтобы определиться, в какой стороне находится лестница, я вновь включил пятую передачу и, уже не обращая внимания на подворачивающиеся под ноги столы и стулья, сбивая все на своем пути, мчался к ней, испытывая только одно желание – выбраться отсюда! Я слегка ошибся в направлении, но, посбивав еще пару столов, все-таки нашел едва освещенную неестественным светом лестницу и в два счета оказался на верхнем этаже. Дальше было просто. Не снижая скорости, я пробежал через вестибюль и остановился у самой двери, которую сначала посчитал произведением искусства.

Теперь мне уже так не казалось. Осторожно, насколько это было возможно, я открыл дубовую дверь и, не увидев за ней никого, приблизился к входной. Вновь остановился, прислушиваясь к мертвой тишине. Набрав в легкие воздуха, как перед прыжком в воду, я вставил сначала ключ под номером 1, затем другой и одновременно повернув их против часовой стрелки, сильно толкнул металлическую дверь. Она открылась, плавно уходя в сторону. За ней тоже никого не было, и меня охватила почти неземная радость. Как оказалось, зря.

Не сдерживаясь, я почти выпрыгнул из мерзкой квартиры, оказавшись нос к носу с человеком, в котором через полсекунды признал показавшегося мне пьяным мужика. Он тоже не ожидал подобной прыти, и это была большая удача.

Вложив в удар всю накопившуюся злость, я с такой силой ударил мужика в челюсть, что почувствовал ужасную боль в кисти. Рука повисла, но удар оказался болезненным не только для меня. Не успевший уклониться от удара мужик отлетел назад, наткнулся на перила и, неловко перевесившись, вдруг полетел вниз, мгновенно исчезнув из поля зрения. Я растерялся, на некоторое время забыв про ужасную боль в руке, и стоял, не в силах сделать даже шаг.

Внизу глухо шмякнуло, и вновь наступила тишина, не нарушаемая абсолютно никакими звуками. Я мысленно пытался досчитать до трех, но почему-то дальше одного дело не шло. Я стоял и твердил про себя: «Один, один, один…» То ли скандинавский бог услышал меня, то ли многолетние занятия спортом дали о себе знать, но силы вскоре вернулись, выводя меня из ступора. Перескакивая через пролеты, я уже через пару секунд оказался внизу, где ровно посередине лестничного пролета лежало тело мужчины, которого убил я! Собственной рукой!

Во второй раз за сегодня я видел растекающееся пятно темно-красной жидкости и человека, лежащего в луже собственной крови. Рядом с ним валялся пистолет, черный, с длинным набалдашником на конце. Чтобы тихо убивать.

Мешкать было равносильно самоубийству, и, стараясь придать своему лицу как можно более спокойное выражение, я взялся за ручку подъездной двери и толкнул ее от себя, предварительно оттянув язычок замка. Дверь открылась, в глаза ударил солнечный свет, после полутемного подъезда показавшийся неестественно, до рези в глазах, ярким и жгучим. Я ожидал увидеть за этой, последней перед свободой дверью еще какого-нибудь врага, но там никого не оказалось, и я нарочито медленно, хоть это и давалось с невероятным трудом, закрыл подъездную дверь, неспешной походкой направляясь в сторону метро. Я шел по правой стороне безлюдной даже в этот час улицы и старался не думать о том, что случилось. Все мысли безжалостно вбивались обратно, но любой, кто увидел бы меня сейчас, сразу догадался бы, в чем дело.

Кажется, я был прав, потому что первая же встреченная мной на пути к метро женщина с нескрываемым испугом посмотрела на меня и поспешила перейти на другую сторону неширокой улицы. Я не стал корчить ей страшные рожи, что не преминул бы сделать в другой ситуации, а сделал вид, что не заметил ее маневра, и продолжил путь тем же, как мне казалось, неторопливым шагом. Именно что казалось, потому что возле «Макдоналдса», с которого начинался этот, будь он неладен, путь, я оказался гораздо быстрее, чем думал.

Не выдержав, я все-таки оглянулся, чтобы убедиться, – за мной никто не бежал и криков «Убили! Караул!» не раздавалось. На ходу достав сигареты (покурить мне было сейчас просто необходимо!), я подошел к киоску и, купив минералки, мгновенно осушил пол-литровую бутылку. Затем прикурил сигарету, пытаясь унять предательскую дрожь, и лишь после всех манипуляций вновь почувствовал ноющую, но вернувшую меня в реальность боль в руке.

Я посмотрел на опухавшую кисть и, как человек знакомый с переломами не понаслышке, определил – вывих. Это было некстати, но разве есть на этой планете хоть кто-то, кто мог бы утверждать обратное? Нельзя сказать, чтобы эта мысль так уж успокоила, но чувство безысходности, охватившее меня при виде мертвеца, куда-то отступило, уступая место тягостным раздумьям.

Итак, что мы, то есть я имею? Два убийства, из которых одно случилось почти на моих глазах, а другое уже точно совершил я! Второе, это квартира, которой, несомненно, заинтересуются все, кто о ней узнает. Мини-диски, прихваченные из аппаратной! Это не просто три! Это бомба, которая взорвет все общество, если их хотя бы частично выложить в Сеть!

Подумал и тут же отбросил эту мысль. Такое нельзя показывать! Нигде и никогда!

Я незаметно ощупал себя, чувствуя, как липкий, не покидавший меня страх вновь набирает силу. Двух мини-дисков из тех, что я спрятал за спиной, не было! Должно быть, выронил их, когда перепрыгивал через лестничные пролеты, но не услышал, как они упали, и это было ужасно. Сомнительно, что в том подъезде вообще кто-либо живет, но эта мысль успокаивала слабо.

И тут я вспомнил про Катю! Она ждет меня где-то возле перехода на «Пушке», а я стою здесь, спокойно покуривая и рассуждая о том, что случится, когда кто-нибудь найдет пропавшие диски! Да черт бы с ними! Оставалось еще два, и этого вполне хватит, чтобы разнести это осиное гнездо к чертовой матери!

Я выбросил бычок мимо урны и побежал вниз, в раскрытый зев подземного перехода. Навстречу шли люди. Кто быстро, опаздывая на работу или деловую встречу, кто медленно, возвращаясь с работы или с ночных гуляний, но у всех на лицах было спокойное или максимум озабоченное выражение. На моем, по всей видимости, было другое выражение, и я заметил, как на меня оглядываются, а некоторые даже уступают дорогу.

Сделав над собой почти героическое усилие, я подошел к витрине одного из многочисленных киосков, гигантской гусеницей тянувшихся вдоль всего перехода, и посмотрел в зыбкое отражение. Да, выражение лица хоть куда. Я потер виски, поправил, как мог, свою короткую прическу и, попытавшись соорудить хотя бы подобие улыбки, понял, что лучше этого не делать. Я походил на маньяка, сбежавшего из клиники для неизлечимых.

Кто-то дернул меня за рукав. Я оглянулся. Рядом стоял какой-то бомж и, распространяя изо рта непереносимый запах, о чем-то говорил, интимно наклонив ко мне свою грязную голову. Я разобрал последние слова про «голова болит» и «дай на жизнь, друг».

Выдернув руку из его цепких лап, я хотел обойти это жалкое подобие человека, когда почувствовал, что меня обхватывают сзади. Руки оказались железными, и, как я ни старался, не мог освободиться из борцовского захвата. Я чувствовал чье-то жаркое дыхание у затылка, ухо уловило три произнесенных страстным шепотом слова:

– Не дергайся, урод!

Что-то горячее впилось мне в руку, и я вдруг почувствовал полное безразличие к собственной судьбе. Мое хваленое «я могу», сменилось не менее знакомым «как я устал…» Мне хотелось улечься прямо здесь, среди людей, и заснуть, чтобы не думать обо всем, что случилось, не убегать, не убивать! Я жаждал только одного – спокойствия в душе. И глаза стали закрываться сами собой, слипаясь с силой суперклея, и лишь чей-то тонкий голосок что-то кричал про какую-то девушку, ждущую меня где-то. Сон накатывал огромными волнами, придавливая сознание тоннами, нет, десятками тонн призрачной воды. Голосок затихал, теряясь в безумно мощном желании спать, а последнее, что я запомнил, перед тем, как окончательно отключиться, был мужской голос, шепчущий странные слова: «Помогите! Кто-нибудь…» Странно, но показалось, что голос очень похож на мой…

Часть третья

…Сначала я увидел неестественно синее небо, в опасной близости нависшее надо мной. Потом в картинку вползла голова в голубой шапочке, и чей-то мужской голос сказал:

– Ну, вот и славненько. Как дела, молодой человек? – Я с трудом смог повернуть голову в сторону говорившего и увидел человека в голубом халате и с такой же голубой шапочкой, лихо сидящей на почти лысой голове.

– Мням, – мои губы произнесли загадочное слово, и я на секунду задумался, что бы это значило.

– Прекрасно! – Чему-то обрадовался лысый. – Мням так мням.

В наш душевный разговор вплелся чей-то грубый, охрипший голос:

– Что он говорит? – Я не видел спросившего, но он уже был мне неприятен.

– Он сказал – мням, – с той же непонятной радостью ответил человек в халате и шапочке.

– Чего?! – проревел «хриплый». – Какой еще, на хрен, мням?!

– Не знаю, – так же безмятежно ответствовал «лысый» и предложил: – Давайте у него спросим.

Наклонившись ко мне, так что я увидел его блеклые, когда-то голубые глаза, он спросил:

– Как вы себя чувствуете?

«Паршиво»! – Хотелось ответить, но вместо этого я произнес еще одно непонятное мне слово:

– Ады!

Как ни странно, но он все понял.

– Дайте воды, – сказал человек в голубом, и я услышал, как «хриплый» матерно выругался.

– То тащи его на себе, то воды ему дай! А пива ему не надо?!

Первая информация, какой бы она ни была, осела на дрожащие извилины. Значит, меня несли. Куда, кто, это были уже следующие вопросы. Меня интересовало сейчас другое, что я и попытался оформить в более или менее связный вопрос:

– Где я?!

Человек в халате посмотрел куда-то в сторону.

– Где, где, – проворчал «хриплый», по-прежнему находясь в «мертвой зоне», – в Караганде!

Я подумал, что знаю такой город, но никогда там не был. Неужели меня занесло так далеко? Но лысый в голубом с легкой укоризной в голосе поспешил опровергнуть «хриплого»:

– Все в порядке, молодой человек. Товарищ сержант шутит. Вы в Москве, в отделении полиции и, слава богу, пришли в себя.

В Москве! Как хорошо! А я почти поверил, что нахожусь где-то на дальних рубежах моей бывшей страны. Но он сказал в полиции? В полиции?!!

Меня словно толкнуло изнутри, и я смог приподнять голову.

– Гляди-ка, как на него полиция-то действует! Сразу очухался, – я увидел «хриплого» и понял, что не ошибся в своих чувствах к нему. Это был стареющий сержант, с лицом человека, перенесшего не одну и не две неудачи в жизни, огрубевший от постоянных унижений от начальства и ничего, кроме жалкой пенсии, которой едва хватит на то, чтобы оплатить коммунальные услуги, не наживший. Если не считать распухшей печени и целого списка больных зубов, которые вырвать в несколько раз дешевле, чем лечить.

Я попытался сесть на жестком топчане, на котором моя спина приобрела форму морского ската, но с первой попытки не получилось. Голова кружилась, а тошнота подкатывала к горлу размеренными океанскими волнами.

– Ну, ну, молодой человек, не вставайте. У вас, наверное, легкое сотрясение, поэтому лучше полежите, а я налью вам воды.

Он встал, и на некоторое время я закрыл глаза. Память медленно возвращалась. Сначала выплыло чье-то небритое лицо, потом пустынная улица, и почти сразу же я вдруг увидел себя стоящим в аппаратной, где на маленьком мониторчике творился неописуемый ужас.

Желудок взорвался! Я перегнулся через край топчана, но не удержался и рухнул всем телом на грязный, пахнущий чем-то непереносимо кислым пол. Кто-то подбежал ко мне, чьи-то руки поднимали меня и укладывали обратно на жесткий топчан, но я не мог открыть глаз. Казалось, я сплю, а когда сон закончится, я проснусь в своей маленькой квартире, и все забудется, как и все прочие сны. Но сон не проходил. Вставляя через каждую запятую матерные слова, причем не повторяясь, «хриплый» проорал, словно я глухой, прямо в уши:

– Ты что, блевать здесь надумал, придурок?! Я тебе не уборщица, мать твою, убирать за тобой, ясно?!

– Ну что вы так кричите? И материтесь, – это был лысый, которого захотелось вдруг обнять, – неужели вы не видите, что человеку плохо?

– Плохо ему! А мне чуть челюсть не свернули, бомжи х… ы! – Это х… отличалось от предыдущего, хотя и было однокоренным.

Я открыл глаза и посмотрел на нависающего надо мной полицейского.

– Заткнись, – мне показалось, что я кричу, но мент, к счастью, не услышал или сделал вид, что не слышит, не знаю. Он повернулся к лысому и также проорал:

– Что? Что он сказал?

«Лысый» был врачом. Это я уже понял. Также я понял, что он слышал то, что я сказал, но, посмотрев на разъяренного сержанта, он ответил:

– Не орите, товарищ сержант, иначе я буду вынужден написать в отчете, что вы мешали мне оказывать помощь пострадавшему.

Вот так. Спокойно, не повышая голоса, он заткнул сержанту его хриплую глотку на несколько минут, и я был бесконечно благодарен этому человеку.

Он наклонился, просунул мне под голову свою руку, оказавшуюся неожиданно твердой как камень, и почти нежно произнес:

– Выпейте воды, вам станет полегче. А я пока укольчик приготовлю.

С трудом удалось сделать несколько глотков, и, прояснившись, гудящая голова вспомнила все, что случилось со вчерашнего дня. И последнее, что я вспомнил, это девушка по имени Катя, которая должна была ждать меня на станции «Пушкинская». Не удержавшись, я издал тихий стон. Врач, неверно истолковавший этот звук, повернулся ко мне и ободряюще произнес:

– Потерпите немного. Сейчас сделаю вам волшебный укол, и боль как рукой снимет.

Пока он не говорил о боли, я не чувствовал ее, но после его слов ощутил, и сразу в двух местах. В кисти, взглянув на которую я почувствовал страх, настолько она опухла, и в голове. Причем болел затылок, которым, насколько мне помнилось, я ни к чему не прикладывался.

– Сейчас, сейчас. – «Лысый» подошел ко мне, держа в одной руке одноразовый шприц, а в другой маленький кусочек ватки. Он ловко закатал мне рукав и, протерев пару раз где-то над локтем, легко и безболезненно уколол. Впрочем, я сейчас нигде бы не почувствовал боли.

– А сейчас ложитесь, пока лекарство подействует, вам нужно спокойно полежать пару минут. А там посмотрим, госпитализировать вас или сами дойдете.

Молчавший до этого момента «хриплый» не выдержал и просипел:

– Как это, госпитализировать? Как это сам?! А протокол, а допрос?

– Послушайте, сержант, – врач обернулся к подскочившему к нам сержанту, – не лезьте не в свое дело! У молодого человека сотрясение мозга и, по всей видимости, не самое легкое. Если вы не перестанете мне мешать, я обязательно укажу в своем отчете, что вы мешали мне оказывать первую помощь находящемуся в тяжелом состоянии гражданину. А это, знаете ли, преступление. Тем более для вас, когда вы при исполнении.

Но сержанта уже понесло.

– Да кто ты такой, докторишка хренов, указывать мне, что делать и не делать?! Я из-за таких ублюдков, как он, жизнью своей рискую каждый день, ни хрена за это не имея! Не поедет он ни в какой госпиталь, а будет здесь до выяснения обстоятельств, и точка! – Он буквально воспринял слова о госпитализации и размахивал перед доктором огромными кулачищами, словно стараясь криком вернуть инициативу, потерянную по вине этого упрямого врача.

– Значит, так, – произнес врач тем же спокойным тоном, но что-то в его голосе неуловимо изменилось, и это почувствовал не только я, – если ты сейчас не заткнешься, я вызову машину из психиатрической лечебницы и тебя надолго упекут к буйным, откуда ты выйдешь не скоро. И можешь не сомневаться, мне поверят, что ты «сгорел на работе». Такое с вами случается сплошь и рядом.

Совершенно неожиданно врач тихо засмеялся. Не знаю, что больше подействовало на сержанта – перспектива попасть в место, что пострашнее любой тюрьмы, или этот тихий, почти безобидный смех, но «хриплый» замолчал. И надо сказать, что голоса его я так больше и не услышал. Раздался звук пробитой шины, и сержант выскочил из моего поля зрения.

Я внезапно почувствовал себя лучше и хотел сделать еще одну попытку встать, но врач, заметив мое движение, быстро пригнулся ко мне и ласково так сказал:

– Потерпите, молодой человек. Сейчас головокружение пройдет, но вас надо везти в больницу. Я думаю, что у вас может быть не сотрясение, а ушиб мозга.

И тут до меня дошло – он просто пытается вытащить меня отсюда! Непонятно почему, но лысый явно не хотел оставлять меня наедине с этим «мясником», а причина была не так уж и важна. Я подумал, что у меня и в самом деле нет никакого желания оставаться в отделении, давать показания по делу, о котором почти ничего не знаю.

– Что… со мной случилось?

– Вас пытались ограбить, бомжи или еще кто, не знаю. Вот товарищ сержант отбил вас от грабителей и принес сюда, пока вы были без сознания. Я правильно говорю? – Последний вопрос был адресован милиционеру, но его ответа я так и не услышал.

– Вот и все, – заключил доктор, опуская мне закатанный рукав. – Ну что, давайте попробуем медленно встать.

Он смотрел на меня, и мне показалось, что его слова «медленно встать» надо воспринять именно так. Что я и сделал. Поминутно размахивая руками, словно потерявший равновесие человек, я «медленно» присел на топчане.

– Вот, славненько, – «лысый» говорил со мной как с ребенком, нежно, нахваливая за каждую мелочь. – Так, молодец. Посидели, а теперь будем вставать. Хорошо, хорошо, так, держитесь за меня.

Я встал. Голова не кружилась, и даже боли в кисти и затылке заметно поутихли, но я старательно делал вид, что все еще не в себе. Мой взгляд упал на стол, за которым сидел распухший от нерастраченной злости сержант, и я увидел на столе свой, а точнее полковника Осипова смартфон, свой паспорт и один мини-диск из тех двух, что остались после бегства из дома номер 18/3 по Малой Ордынке. Один! Куда делся другой, я не имел ни малейшего понятия, но не спрашивать же об этом у готовой взорваться в любую секунду мины в полицейской форме?

Вопросительно посмотрев на врача, я показал рукой на свои вещи, и он понял. Подойдя к столу, лысый вежливо поинтересовался у «хриплого»:

– Это вещи молодого человека?

Ни слова не говоря, полицейский небрежно толкнул к нему все барахло, что принадлежало мне, неважно по праву или нет, и вновь отвернулся в другую сторону. Врач пожал плечами и, взяв вещи со стола, протянул мне со словами:

– Возьмите, это не улики и полиции они ни к чему.

Я прижал к себе мини-диск и телефон, а паспорт врач сам всунул мне в карман брюк и вновь, обращаясь к сержанту, сказал:

– Ну вот и все. Мы уходим, а в отчете я обязательно укажу вас, товарищ сержант, как человека, не манкирующего своими прямыми и косвенными обязанностями. Надеюсь, это заставит вас изменить свое мнение о людях в лучшую сторону.

Сержант явственно вздрогнул после незнакомого слова, но, уловив, что в тоне доктора не таится больше никакой угрозы, хмуро, исподлобья взглянул на нас, задержав свой бычий взгляд на мне, и коротко кивнул. Я не стал с ним прощаться. Этот человек не вызывал во мне симпатий, хотя, если судить по словам доктора, именно ему я был обязан жизнью. Впрочем, доктор этого не видел, а сержант, скорее всего, просто обнаружил меня лежащим на полу подземного перехода без сознания и притащил сюда. Я почти не сомневался, что пожелай неизвестные злодеи прикончить меня, вряд ли они стали бы вводить снотворное, а про челюсть просто приврал, для значимости. Правда, вызвал «Скорую», машину которой я увидел напротив того же «Макдоналдса». И на том, как говорится, спасибо.

Доктор помог мне взобраться в машину «Скорой помощи», запрыгнул сам и негромко попросил водителя:

– Поедем, Коленька.

Из окошка по очереди посмотрели на нас сначала водитель, затем молодая девушка, с некрасиво выступавшими вперед зубами, и машина тронулась с места. Я молчал, не зная, как сказать врачу, что мне нельзя в больницу, но то ли я такой бесталанный, то ли люди мне стали попадаться исключительно с телепатическими способностями. Так или иначе, но едва мы отъехали, лысый доктор посмотрел мне в глаза и совершенно другим тоном спросил:

– Не хочешь в больницу?

– Нет, – я ответил коротко, но честно.

– Вот и хорошо. И мне не хочется ехать заполнять кучу бумаг. Давай сделаем так: ты напишешь, что отказываешься от госпитализации, а я добавлю, что у тебя легкое сотрясение мозга, и мы привезли тебя домой. Ты где живешь?

Плавный переход на доверительное «ты» я воспринял как должное.

– На Нижегородской.

– Недалеко. Можем и отвезем. Легкое-то легкое, а вдруг что? – Он внезапно забеспокоился.

– Не надо, – сказал я и спросил: – А что со мной случилось?

– А ты не помнишь? Нет? – Он вновь, раз в пятый пожал плечами. – Тебя чем-то укололи вот сюда, – его палец ткнул мне в область шеи, – думаю, какой-то сильный транквилизатор, но без анализов не узнать. После чего, вероятно, ты упал, ударившись головой обо что-то твердое. Скорее всего, об пол. В переходе.

– Спасибо. – Я подумал, что у меня в кармане есть деньги, и, возможно, неплохо было бы ему заплатить, но, взглянув в его глаза, отказался от этой мысли.

– Вот и я так думаю. А то что же получается, я тебя за деньги из этого клоповника вытащил?

Определенно, все мои мысли выписывались у меня где-то на лбу, иначе как объяснить, что все знали, что я хочу сказать, еще до того, как я произносил что-либо.

Он вдруг посмотрел на мою кисть и дотронулся до нее.

– Это что? Тоже последствия драки? – спросил доктор и как бы между прочим взялся другой рукой чуть повыше кисти. Я хотел ответить, но резкая, почти невыносимая боль пронзила меня, заставив замереть с открытым ртом.

– Ну, вот и все. Банальный вывих, скоро пройдет.

И словно по заказу, боль прошла. Практически бесследно. Опухоль спадала буквально на глазах.

Машина, в которой мы ехали, остановилась на углу Большой Ордынки и Садового кольца.

Доктор пристально посмотрел мне в глаза и сказал:

– Ну, кажется, ты в порядке. Только не дерись сегодня и не надо пить спиртного. Дай мозгам отдохнуть. А лучше всего, если отправишься домой и проспишь до завтра.

– Спасибо, доктор, не знаю, как и благодарить. – Фраза, всплывшая из очередного кинофильма, оказалась как нельзя кстати.

– Ну вот и не благодари. Скажу без ложной скромности, мне было приятно осадить этого потерявшего границы порядочности сержанта, и я думаю, что надо бы ему и в самом деле показаться врачу. Человек с такой больной психикой не может ходить с пистолетом и иметь такие полномочия. Это я как врач говорю.

Я попрощался с ним, пожав крепкую как камень руку, и вылез из машины. Обдав меня облаком вонючего газа, «Скорая» скрылась за поворотом, но перед этим я увидел руку «лысого», поднятую не то в приветственном жесте, не то в смысле «но пасаран». Я остался один. Не совсем один, конечно. Вокруг сновали машины разных форм и расцветок, за рулем которых сидели и мужчины и женщины. Все спешили куда-то по своим приятным и неприятным делам, а я стоял, и смотрел на всю эту суету, и никак не мог избавиться от мысли, что я опоздал. Часы показывали 12.25, а это означало, что Катя, вероятнее всего, уже ушла…

…Я сидел в том же гостиничном номере люкс «Метрополя», в том же кресле, и в руке моей был, наверное, тот же самый бокал, только коньяк был не армянский, а французский, с тонкими, изысканными ароматами. Напротив, почти в той же, что и ночью, позе, сидел мой друг, Герман, но у него в руке не было бокала. Он молча смотрел на меня и бог знает, что за мысли вертелись у него в голове. Наверное, он уже жалел, что доверил мне такое важное дело, как продажа дорогостоящей квартиры, но отказываться значило признать себя неправым, а это было не в его стиле.

Молчал и я. Потому что не знал, с чего начать, и нужно ли вообще начинать, тоже не знал. Неизвестно, как бы отнесся к моим словам этот Фома неверующий, и, зная его как облупленного, я мог бы предположить, что, скорее всего, он не поверит. Ничему. Хотя у меня был диск, который лучше прочих свидетельств мог объяснить многое, но я не хотел говорить про диск, как, впрочем, и про все остальное.

Я оказался у него в номере, можно сказать, случайно. После того как меня высадили где-то на Добрынке, я еще целый час шатался по улицам, приводя свои мысли в порядок, но главное, я ждал звонка от Кати. Денег, как ни странно, в кармане не оказалось, и имелось серьезное подозрение, что это было делом рук хриплого сержанта, поскольку намерения одетых бомжами людей вырисовывались четко и ясно. Им нужен был я и то, что было у меня с собой. Не деньги, а диски. Один бог знает, как они нашли меня, но в том, что эти люди имели отношение и к убийству полковника, и к той квартире на Ордынке, я уже не сомневался. Теперь, по истечении нескольких часов, когда стало ясно, что Катя не позвонит, выходило, что на них можно повесить и похищение. Хотелось верить, что это не так, но Катя не звонила, и эта мысль не давала покоя.

Как мог, я старался заглушить панические мысли и шел к дому пешком, каждую секунду ожидая, что Катин голос обиженно выговорит мне за то, что я не пришел к условленному месту. Путь домой занял больше часа, но звонка я так и не дождался. Действие лекарства проходило, а усилившаяся боль в голове мешала четко думать. Я подошел к дому, увидел Германа, разговаривающего с соседкой тетей Дарьей, женщиной склочной и склонной ко всяким сплетням и пересудам. Увидев меня, она замолчала и ретировалась так быстро, что я не успел с ней даже поздороваться, чего мне, честно говоря, не очень-то и хотелось. Герман подождал, пока я сам подойду к подъезду, и, спросив, знаю ли я который час, больше ничего не говорил. Он и в детстве любил обижаться, а еще говорят, что люди меняются.

Мы вместе поднялись в квартиру, я быстро принял душ, потому что ничего так не хотелось, как отмыться от всех запахов, которыми казалось, была пропитана не только одежда, но и кожа. Герман сидел на диване и так же молча смотрел, как я пытаюсь натянуть на влажное тело старую, еще с тех благословенных пор когда занимался спортом, футболку, и сказал лишь одно слово, когда увидел, что я относительно готов.

– Поехали, – процедил Гера.

Я беспрекословно подчинился. Мне нужно было чье-то общество, и совершенно неважно, будут меня ругать или хвалить, только бы не оставаться одному.

По дороге Герман несколько раз просил таксиста остановить машину, заходил в разные продуктовые магазины, выходил из них, то с соком, то с бутылкой коньяка, и каждый раз оглядывался в поисках других магазинов, словно решил равномерно распределить деньги между всеми супермаркетами столицы. Я не спрашивал его, почему он так делает, а он ничего не объяснял.

И вот мы вновь, как несколько часов назад, сидели друг напротив друга, и каждый ждал, что скажет другой. Я был готов к тому, что он скажет, что я не тот человек, которому можно довериться, а он… Он, наверное, ждал объяснений, но молчание затягивалось. Первым не выдержал Герман.

– Может, ты скажешь, где тебя носило, и почему у тебя такой… примятый вид?

Не отрывая взгляда от бокала, который нагрелся в моей руке до температуры кипения, я продолжал молчать. Коньяк был со странным привкусом, но мои мысли были не о том. Я все время решал про себя единственную задачу: рассказать Герману или нет? Посвятить и тем самым вовлечь его в это жуткое дело, где за последние двенадцать часов произошло, как минимум, два убийства, одно из которых совершил я, или же извиниться перед ним и уйти, оставив этого человека в неведении, но и тем самым в безопасности? Я не знал, что делать. Извечный русский вопрос. Но то ли я плохо знал своего давнего товарища, то ли сегодня все, кроме меня, обрели способность к телепатии, Герман вдруг откашлялся и негромко, словно опасаясь, что нас подслушивают, спросил:

– Это связано с ключом?

Я вздрогнул. И по тому, как он смотрел на меня, я понял, что лучше промолчать, чем сказать правду, но меня прорвало, и, видит бог, это произошло случайно.

– Да, – ответил я и рассказал ему все, начиная с самого начала, когда в моей квартире раздался звонок полковника Осипова.

Надо отдать ему должное, Гера меня ни разу не перебил, ничего не переспрашивал, хотя я никогда не был хорошим рассказчиком, а мой русский, так же далек от совершенства, как Земля от Луны или, скажем, от Марса. Он внимательно выслушал рассказ и, лишь убедившись, что больше мне добавить нечего, так же молча встал. Сделал пару шагов в одну сторону, вернулся к столу и, налив себе почти полный бокал коньяка, вновь уселся напротив.

Пригубив бокал, посмотрел его на свет, проворчав: «алхимики хреновы», и вновь замолчал. Я не знал, что еще сказать, хотя в душе носились бури, каких и в океанах не встретишь, по крайней мере земных. Меня подмывало встать и броситься на поиски Кати, но остатки не отбитого мозга удерживали от бессмысленного шага. Но проходило несколько секунд, и мне вновь начинало казаться, что если я приеду на «Пушкинскую», обязательно что-нибудь узнаю. Например, как утром увозили сопротивлявшуюся девушку, потеряв при этом визитку с адресами и телефонами, по которым я вычислю, где находится Катя, и спасу ее. То вдруг мне хотелось вернуться в отделении полиции и вытрясти из «хриплого» все, что он знает, а мне почему-то казалось, что сержант как-то замешан в этом деле. Я также подумывал о том, чтобы вернуться в ту самую квартиру на Малой Ордынке, разнести к чертям этот притон разврата, как говаривал Никита Сергеевич, выбив из них, где они прячут девушку.

Словом, мысли мои были подобны скакунам, получившим вдруг нежданную свободу, и, как крестьяне после отмены крепостного права, не знающие, как и во что эту свободу употребить.

Герман отпил половину бокала и уставился на меня, словно увидел впервые.

– Что? – не выдержал я. Его взгляд был сродни взгляду питона, завораживающего свою очередную жертву.

– Ничего, – ответил он невозмутимо и, допив свой бокал, вдруг с силой швырнул его об стенку. Тонкая посудинка разлетелась вдребезги, раскидав мелкие осколки по всему номеру.

– Гера, ты чего? – мое удивление не было наигранным.

– Ничего, – Герман потряс головой, – просто коньяк не понравился.

– Вряд ли стоило ломать посуду. – Мне было наплевать, вздумай он перебить все в номере, но я не собирался терпеть подобные эмоциональные всплески. Своих, знаете ли, хватает.

– Ответь, пожалуйста, на вопрос, – он не смотрел на меня, и мне захотелось послать его к черту. – Прежде чем идти туда, ты мог посоветоваться со мной? Или другой вопрос: зачем тебе вообще это нужно? Или вот еще, для разнообразия, так сказать, – какого хрена ты туда поперся один?! Можешь отвечать не в порядке очередности, – внешне он вновь казался спокойным. Даже слишком.

– На все я вряд ли отвечу, а вот почему пошел один… – Я на мгновение задумался, подыскивая правильный ответ, и мне показалось, что нашел его. – Не знаю, почему пошел один.

На Германа даже смотреть было страшно. Его крупное лицо вдруг побагровело, мне даже показалось, что он сейчас лопнет, а на моей совести будет уже не одно, а два убийства, но он, слава тебе господи, не лопнул. Прошипев что-то бессвязно-гневное, Герман откинулся на спинку кресла и простонал.

– Господи, ну почему единственный человек, которому я могу довериться, такой идиот?!

Вопрос, вне всякого сомнения, был риторическим, но меня задело. Причем сильно.

– Слушай, – начал, с трудом сдерживаясь, чтобы сразу не хамить, – я предупреждал тебя, что тебе не стоит в это ввязываться. Так? – Не дождавшись ответа, продолжил: – Но ты заставил меня все рассказать. Так что ты от меня теперь требуешь? Разве я прошу твоей помощи? Можешь валить в свою Голландию, никто не будет валяться в ногах и просить прощения. – Подумав, добавил: – Я не буду просить. Потому что не за что. Я знал своего соседа с детства, и ты, если напряжешь свою буржуазную память, можешь вспомнить, как он катал нас на своем «Москвиче», – неожиданно подступивший к горлу комок охватил его плотным кольцом, мешая говорить.

– Я помню его, – ответил Герман, и его голос теперь звучал совсем по-другому. – И «Москвич» тоже.

После этих слов воцарилась тишина. Надолго. Каждый думал об этом деле со своей колокольни, но я почти не сомневался, что его изворотливый мозг ищет пути выхода из создавшейся ситуации.

– И где этот… мини-диск? – вдруг спросил он, пристально глядя на меня.

Я молча вынул маленькую плоскую коробочку. Это была та самая, на которой было написано 32.

– Ты видел, что там? – Он чуть брезгливо указал на нее крупным указательным пальцем.

Я кивнул. Гера смотрел на мини-диск, и я почти слышал, с какой бешеной скоростью вращаются в голове его мыслительные жернова, перемалывая в шелуху мысли негодные и откладывая в сторону те, что могли показаться интересными. Минуты через две он вздохнул и сказал:

– А ключ? Ты узнал, от чего он?

Я пожал плечами и покачал головой. Эта загадка грозила стать неразрешимой, вроде теоремы Ферма.

Герман поднес мини-диск к глазам:

– Редкий носитель. Боюсь, что проигрыватель мини-дисков мы едва ли найдем, – и, заметив мой недоуменный взгляд, пояснил: – Это прошлый век, старик. Теперь такие уже никто не выпускает. Невыгодно.

– А зачем тебе проигрыватель? Ты что, посмотреть хочешь?

– Боже упаси! Не посмотреть, а переписать, чтобы была копия. – Он вдруг резко поднялся и подошел к телефону. Набрав короткий номер, гостиничный, судя по всему, он стоял рядом со столиком, на котором возвышался монументальный аппарат, времен моей бабушки, нервно постукивая по полированной поверхности какой-то палочкой. Ему ответили, и, глядя на меня, Герман вежливо произнес: – Любезнейший, пришлите в номер посыльного! Да, и желательно посмышленней.

Видимо, ему не смели отказать, потому что уже через минуту кто-то робко постукивал в дверь люкса.

– Открыто! – крикнул Гера, и мы оба повернули головы к двери.

Дверь медленно отворилась, и мы увидели мальчика лет шестнадцати, осторожно ступающего по ковру, которым был застлан весь пол.

– Подойди-ка, родной, – Гера подозвал к себе щуплого юношу, с быстрыми глазками, которому при более близком рассмотрении можно было дать не больше четырнадцати. Он остановился метрах в двух от низенького журнального столика, за которым мы сидели уже битый час.

– Видишь этот мини-диск? – Герман кивнул головой на лежавшую на столике кассету с надписью.

– Да, – ответил мальчик, ненадолго задержав взгляд на предмете разговора.

– Значит, так. Мне нужен проигрыватель мини-дисков. У тебя пара часов. Достань его, и твоя премия составит пятьдесят американских долларов. Задача ясна?

Мальчик еще раз посмотрел на мини-диск.

– Сто.

– Что Сто? – не понял Герман.

– Сто американских долларов, и я через час принесу то, что вам нужно, – юноша уже не смотрел на коробочку с номером, его взгляд был устремлен на моего друга. Меня он игнорировал с самого начала, как мебель, которая не стоит обсуждения.

– Вот! – вскричал Гера. – Учись, Валя! – И, уже обращаясь к малолетнему вымогателю, добавил: – Действуйте, мой юный друг, и приз с портретом президента Североамериканских штатов – твой!

Парнишку сдуло. Мы помолчали, затем Герман сказал:

– Если шельмец обернется, как обещал, то я еще успеваю на свой самолет. – Он встал, походил немного по комнате. – Или не лететь? – Потом сел и, уставившись на меня своим немигающим взглядом, произнес: – Ладно, решим, а пока давай составим план действий.

– Какой еще план? – Апатия, все время пробивавшаяся наружу, почти одолела меня. Я не хотел что-либо делать, о чем-то думать, куда-то ехать. Во рту был неприятный привкус железа, и хотелось лишь одного – спать. Видимо, доктор был прав насчет сотрясения.

– Дальнейших действий. Первое, делаем копию, а лучше две. Второе – одну я положу на хранение в банковскую ячейку, вторую возьму с собой. Точнее, в ячейку положим оригинал, а копии поделим – одну тебе, другую мне. Так, третье, – он сморщил свое крупное лицо, и его черты вдруг показались мне смешными, – надо будет как-нибудь подкинуть им одну копию с каким-нибудь номером, чтобы они перезвонили, – тогда сможем поторговаться насчет девушки. – Он помолчал. – Если она вообще у них. Но ни тебе, ни мне этого делать нельзя ни в коем случае. Надо подумать, надо подумать. – Он вновь встал и принялся мерить немаленький номер длинными шагами.

«А что тут думать? – сонно удивлялся я про себя. – Взять какого-нибудь бомжа, сунуть ему чирик на опохмелку, назвать адрес и пообещать еще столько же. Делов-то!»

Вслух это прозвучало намного короче:

– Бомж.

Герман удивленно воззрился на меня. Удивление сменило недоверчивое выражение.

– Ты уверен? А вдруг побежит продавать кому-нибудь?

– Не побежит, – уверенно ответил я и поразился своему отсутствующему голосу, – не должен.

– Валя, ты чего? – Герман почему-то стоял не вертикально, как того требует закон земного притяжения, а горизонтально. – Что с тобой?

Его голос слабел, а «картинка» с изображением огромного мужчины на фоне аляповатой отделки люкса начала мерцать, все чаще оказываясь затемненной, и, в конце концов, так и осталась в моей памяти темным экраном отключенного монитора…

… – Проснись, орел, время не ждет!

Кто-то терзал меня, не давая вернуться на теплый морской берег, где я уверенно флиртовал с девушкой с божественной фигурой, но скрытым от меня лицом. Она все время отворачивалась, и мне никак не удавалось увидеть его. То и дело я замечал ее прекрасный полупрофиль, но всякий раз, когда казалось, что сейчас я увижу эту красоту, так сказать, анфас, она мгновенно отворачивалась, глупо хихикая при этом. Ее шея была настолько прекрасна, что я даже поцеловал ее, чем вызвал очередное хихиканье, которое тоже казалось мне дивным и почти божественным. Я не слышал от нее ни одного слова, только ангельски глупое хихиканье, и это заводило меня как быка, перед которым машут прекрасной, но недоступной тряпочкой, вызывая в груди быка почти любовное томление.

– Ты что, умер, что ли?! – чей-то знакомый, но от того не менее противный голос продолжал мешать мне заигрывать с прекрасной незнакомкой. Потом то ли во сне, то ли наяву, пошел теплый летний дождь, и я открыл глаза.

– Ну ты здоров спать! – то ли восхищенно, то ли укоризненно буркнул Герман, чья огромная физиономия висела надо мной, как налитый соками ананас. – Полчаса бужу, а он хоть бы хны! Извини, что пришлось попрыскать тебя водичкой. – Я увидел в его руках наполовину пустой стакан. Или наполовину полный?

– А? – Хриплый звук, едва не взорвавший мне мозг, показался чужим и далеким.

– Наш агент доставил секретную аппаратуру, которую должен вернуть домой не позже семи часов, не то старший брат убьет его.

«Чей брат?» – В голове мелькнуло что-то забытое в далеком детстве. Самиздатовские книги, Оруэлл, Старший брат. Я не мог собраться с мыслями. В голове гудело, как в только что очищенной печной трубе.

– Наш юный вымогатель принес проигрыватель и ноутбук и потребовал… – Он сделал театральную паузу и спросил: – Ты знаешь, сколько он потребовал?

Сквозь шум моря, все еще слышимый, несмотря на отсутствие оного, пробилось смутное воспоминание: мальчишка, посыльный, сто долларов. Я кивнул, говорить не было сил.

– Он потребовал двести и еще сказал, что на моей совести будет, если я не оплачу его накладные расходы. Он, видите ли, чтобы выполнить наш заказ как можно быстрее, ехал на такси.

– И? – Этот звук дался мне нелегко, потому что шум моря в голове сменился равномерным постукиванием кузнечных молотов. Бум, бум, бум!

– Что и?! Я заплатил, как обещал, и послал к черту, пригрозив, что все расскажу управляющему гостиницы.

– И? – На этот раз звук дался мне гораздо легче. Наверное, когда-то я умел разговаривать, оставалось только вспомнить, как это делается. В равномерные удары пудовых молотов вплелся тонкий перестук маленьких молоточков. Бум, тук-тук-тук, Бум, тук-тук-тук.

– А другие слова помнишь? – Гера остановился и посмотрел мне в глаза.

– Пошел ты… – Я с трудом оторвался от не желающего отпускать меня кресла и побрел в ванную комнату.

– Ну вот и ладненько. А то я уже решил, что Даун все же победил тебя! – крикнул вслед мой старый однокашник.

Перед тем как скрыться за дверью, ведущей в ванную, я показал ему один из пальцев. Кажется, средний. И вошел в просторное помещение, сверкающее и блистающее всеми возможными бликами, и едва ли уступающее размерами комнате, где помимо неработающего телевизора, стояли диван, стол, пара кресел. А здесь половину помещения занимало огромное джакузи, в котором я мог бы сдавать нормативы ГТО на дальность заплыва, пара унитазов, что в первый момент удивило, поскольку я не мог представить, как можно сидеть рядом с кем-нибудь на соседних толчках, ведя светские беседы. С небольшим запозданием в голове всплыло полузнакомое слово биде, и я облегченно вздохнул.

С головой моей явно было не в порядке, но мысль о том, что я понимаю сей неприятный факт, слегка успокоила, правда, ненадолго – пока не увидел свое отражение. На меня смотрела опухшая физиономия человека, который чем-то напоминал меня прежнего, но и только. Я потер заросшее лицо и, посмотрев на полку перед зеркалом, обнаружил пачку одноразовых лезвий…

Через десять минут, чуть посвежевший и приободрившийся я вышел из ванной и застал Германа, сидящего в кресле перед ноутбуком, на экране которого мелькали уже знакомые мне сцены. Он даже не обернулся ко мне, лишь выдохнул:

– Боже, Валя, что это за скотство?! В жизни не видел ничего более мерзкого!

– Дальше – хуже, Герман. Я бы не советовал тебе смотреть на это.

Он обернулся ко мне, и я прочел в его глазах откровенный ужас.

– Бог мой! Надо выжечь это гнездо каленым железом!

Мне подумалось, что подобные же мысли приходили и ко мне после просмотра записи. Я кивнул и, подойдя к телевизору, выключил его. Герман облегченно выдохнул. Я заметил, что маленький проигрыватель мини-дисков подсоединен шнурами к ноутбуку, и для верности спросил:

– Качаешь?

– Да. – Он помолчал, потом, глядя куда-то в сторону, промолвил: – Слушай, Валь, я решил отложить возвращение домой. Работа идет и без меня, так что обойдутся. – Я не понял, про кого он сказал, но это было неважно. – С покупателем квартиры созвонюсь и перенесу переоформление на неделю, сославшись на неотложные дела, так что я свободен. Может, ты и не заслуживаешь, но я хочу помочь тебе.

– Ты и так помогаешь, – хмуро ответил я, отыскивая глазами свой бокал. Не найдя его, подошел к столику, на котором стояла блестевшая чистотой посуда, и, выбрав подходящую по размерам посудину, наполнил ее коньяком. Насколько я смог прочитать, это был «Реми Мартин». На вкус он оказался не так уж плох. В любом случае от него не разило клопами, как от утреннего «Наполеона». Или то был «Армянский»? Голова ныла, как расшалившийся зуб, что, впрочем, неудивительно – там ведь тоже кость, и мысли путались, наскакивая одна на другую.

Я плюхнулся в кресло, едва не расплескав содержимое бокала.

– Нет, это не помощь, так, ерунда. Я говорю о более действенном методе. – Его слова были загадочны, но я не спрашивал, сам объяснит, что имеет в виду.

Как ни странно, я оказался прав.

– Никакой диск никому посылать мы не будем. Это глупо, к тому же… опасно. – Герман быстро взглянул на меня. – Послушай, есть у меня один человечек в Москве, не друг, но кое-чем обязан. Не хочу рассказывать, долго, да и ни к чему тебе это, просто я думаю, что он не откажет мне в некоторой просьбе.

Я заинтересованно посмотрел на него. Никогда не слышал, чтобы Герман с кем-нибудь общался в Москве, кроме меня, несмотря на то, что родом, как и я, он был с Таганки. С детства так повелось, говорили – мы не москвичи, мы таганские. Ну, сейчас этого уже не объяснить, но когда-то Таганка с ее воровскими понятиями вскружила головы многим юным романтикам, сломав судьбы и сами жизни. Давно это было, и воды утекло с тех пор – Марс можно озеленить. Но мы всегда это чувствовали – были и остаемся таганскими парнями, хоть никто из нас, хвала небесам, и не пошел извилистой воровской тропой. Поэтому я был слегка удивлен его внезапным откровением по поводу какого-то знакомого, да еще и чем-то обязанного ему.

– Интересно, – я выразил свои мысли одним словом. По-моему, ровно столько, сколько надо.

– Да, то есть нет. Ничего интересного. Просто человек попал в Амстердаме в плохую историю, и все могло бы закончиться для него плачевно, если бы мы не встретились. Короче, все у него с тех пор хорошо, он работает… – тут Герман задумался, но ненадолго, – служит в ФСБ, если снова не влип во что-нибудь. Насколько мне известно, по служебной лестнице он продвигается довольно уверенно.

Вот это да! Каков Герман-то! Имеет своего, как это сейчас называется, агента влияния и не где-нибудь, а в самой мощной структуре нашей бесконечной Родины.

– И кто он по званию?

– Капитан, но это было пару лет назад. У меня есть его номер… сейчас. – Он открыл электронную записную книжку, больше смахивающую на портативный ноутбук и, нажав пару кнопок, провозгласил: – Вот, прошу любить, а впрочем, можно и не любить – Семен Павлович Мурейко. Служебный, домашний, мобильный. – Герман торжествующе посмотрел на меня.

– Что? – спросил я.

– Ничего. Звоним?

– Валяй, – сказал я, нарочито небрежным тоном, но на самом деле мое сердце слегка прибавило в скорости. Хотя может тому виной было спиртное.

Герман придвинул к себе большой, стилизованный под кремлевский аппарат и набрал первый номер, затем второй, третий. После нескольких попыток он вдруг выругался:

– Почему я не могу набрать восьмерку?

Его удивление было таким наивным, что, несмотря на пережитое, мне стало смешно.

– Эх, ты, бизнесмен нерусский. Это же гостиница. Надо позвонить на ресепшен и попросить, чтоб открыли межгород.

– Но это же люкс! – Его возмущение было бы понятным где-нибудь в Европе, но не в России! – Я плачу за этот номер тысячу двести долларов в сутки, и у меня нет междугороднего выхода?!

Он достал из кармана свой мобильный и посмотрел на него.

– Черт, батарейка!

– Не кипятись, – я достал из кармана смартфон и протянул его Гере, – пользуйся.

– О! – Его удивление было искренним. – Что за модель, Валя?! Откуда? – И тут же, видимо, вспомнив рассказ о полковнике, спохватился: – Ах, да! Я и забыл!

Он вновь набрал номер Мурейко, а я встал, чтобы наполнить опустевший бокал, когда раздался стук в дверь. Вежливый такой стук.

– Ты ждешь кого-то? – Я смотрел на Германа. Он пожал плечами и, встав, направился к двери. Пока он шел, в моей голове крутились неясные мысли, и сам не зная почему, я подошел к проигрывателю и, вдавив кнопку выброса, успел подхватить мини-диск в момент, когда Герман уже стоял у двери, по-прежнему вглядываясь в дисплей телефона.

Я сунул диск под кресло, и, черт меня побери, если я знал, почему так делаю. Дальше все происходило как в замедленном кино. Вот Герман берется за позолоченную ручку, поворачивает ее, тянет на себя. Но вместо того, чтобы медленно открыться, дверь резко распахивается и, ударив моего друга в его широкую грудь, легко, словно котенка, отшвыривает в сторону.

Я застыл на мгновение, потом бросился вперед, будто мог успеть захлопнуть дверь, но, конечно же, не успел. В широкий проем грубо ввалились три человека и, словно бездушные роботы, быстро и деловито взяли нас в оборот. Точнее попытались взять. Я застыл под дулом пистолета с длинным-предлинным глушителем и не собирался испытывать судьбу, соревнуясь, кто быстрей, я или пуля. Другой навалился на упавшего с криком Германа и стал заламывать ему руки, а третий пробежал мимо меня в ванную. Краем глаза я видел, как третий выбежал из ванной, потом исчез в другой комнате, и тут-то все и началось. Лежа на полу, Герман умудрился отвесить нападавшему самую звонкую из когда-либо слышанных мною оплеуху. Отлетев на пару метров, мужик замер на полу, раскинув руки, словно сомлев от полуденного солнца.

Тот, что держал меня на мушке, стал медленно поворачиваться к Гере, опуская ствол, и я понял сейчас или никогда! Казалось, мой прыжок длился вечность и, конечно, я не успел. Пистолет два раза дернулся, и я с запозданием услышал два коротких хлопка, когда наконец долетел до стрелявшего, и со всей силы ударил того бокалом, который так и не выпускал из рук, прямо в лицо. Стрелявший вскрикнул, и все в том же замедленном кадре я увидел, как равнодушное оружие поворачивается ко мне.

В руке осталась ножка когда-то элегантного бокала, и дальше она действовала без участия моего мозга, на одном инстинкте. Ударив по сжимавшей пистолет кисти, я схватил ее левой рукой и, слегка отвернув от себя, правой нанес убийце несколько ударов в лицо, метя зажатым обломком в глаза. Кажется, мне удалось ранить его, потому что я почувствовал, как ослабла рука с пистолетом. Не мешкая, я выхватил оружие и что было силы, ударил его ногой в пах. В этот раз я попал удачно – мужик беззвучно повалился на пол, скорчившись на полу в позе зародыша. Обезумев, я выстрелил в него два раза, и он затих. Оставался третий, и я повернулся лицом к комнате, в которой он скрылся, готовый стрелять при его появлении.

К сожалению, третий нападавший оказался более подготовленным. Высунув только руку с пистолетом, он несколько раз выстрелил в мою сторону. Одна пуля прошла рядом с правым ухом, другая почти задела левую щеку. Я стоял как пень, а вокруг летали пули, лишь чудом не попадая в меня! И это он стрелял не глядя!

Я почувствовал, как что-то мокрое стекает по моей щеке, и, выйдя из столбняка, кинулся направо, где без движения лежал Герман. Его огромная туша представляла собой такую мишень, что не попасть в нее мог бы только ленивый. Я схватил первого нападавшего, все еще находившегося после Гериного удара без сознания, под руки, и, резко дернув, подтащил к себе. Укрывшись живым щитом, я бежал, насколько мог быстро в сторону неподвижного Германа. Несколько пуль прошли совсем рядом, выбив в стене аккуратные отверстия и разбив что-то стеклянное, а когда я почти достиг цели, почувствовал, как дернулось тело, которое я продолжал тащить.

Нелегкая и без того туша отяжелела в несколько раз. Или мне так показалось. Я уже был рядом с Герой и, прикрываясь, видимо, уже мертвецом, пытался нащупать пульс своего друга. Не вышло – пули вновь засвистели, вызывая озноб по коже и вынуждая искать более надежное укрытие. Я увидел лежавший рядом с Гериной рукой смарт и, сам не зная почему, подхватил его, умудрившись не выронить из руки тяжелый пистолет.

Третий больше не стрелял. Я услышал, как он перезаряжает, и, воспользовавшись секундной передышкой, пополз к открытой двери. Герман был мертв, и здесь мне больше нечего было делать. Отпустив наконец защищавшее меня тело одного из нападавших, я выскочил в открытую дверь и помчался в конец коридора. Одолев немалое расстояние и не получив в спину ни одной пули, я влетел на лестницу, где смог перевести дыхание. Я сжимал в одной руке пистолет с огромным глушителем, в другой телефон, на мраморный пол капала кровь, не знаю моя или того, кто, сам того не желая, спас меня своим телом, а в голове вертелась какая-то безумная, никак не поддающаяся осмыслению мысль: Гера мертв, Гера мертв!

Фраза вертелась в голове, как заезженная пластинка, с одной и той же скоростью, интонацией и бог знает чем еще, от чего у меня подкашивались ноги. Я попробовал взять себя в руки, но это было легче сказать тысячу раз, чем сделать единожды тем более сейчас. Нужно было срочно что-то предпринять, но что именно, я никак не мог сообразить. Голова соображала туго, и, помимо фразы о Германе, билась еще какая-то мысль, которую я не мог уловить.

Я стоял на лестнице, стараясь отдышаться и придумать хоть что-нибудь, чтобы выбраться из передряги, но, как назло, мозг пребывал в оцепенении. Поняв, что стоя на месте ничего не добиться, я решился. Осторожно выглянув в неширокую щель между краем широкой двери и стеной коридора, по которому только что бежал, я увидел открытую дверь какого-то номера и, недолго думая, ринулся туда. Вбежав в номер, едва справился с искушением захлопнуть дверь и медленно, стараясь не производить шума, прикрыл ее, оставив маленькую щелочку для наблюдения. Отсюда была видна по-прежнему открытая дверь в наш номер, и я почувствовал, как в голове рождается… нет, не план, а что-то вроде наброска.

И тут я почувствовал, что на меня смотрят. Медленно, очень медленно обернулся и увидел застывшую девушку, которая стояла в двух шагах от меня, прижав к груди обе руки. Увидев у меня в руке пистолет, она открыла рот, и я понял, что за этим последует.

– Тихо! – я не крикнул, просто громко прошептал. – Пожалуйста, не кричите! – И видя, что девушка вняла моему приказу, добавил: – Меня хотят убить. Прошу вас, не кричите, иначе убьют и вас как свидетеля!

Наверное, не надо было говорить последних слов, потому что она и так молчала. Но, услышав про убийцу, ее бедное сердце не выдержало, и, закрыв от страха глаза, она завизжала, оглушая меня звонким голосом.

– Да чтоб тебя! – выругался я и, посмотрев в щелочку, увидел, как из дверей номера, где лежало три мертвых тела, выскочил одетый в черное мужик. Определив, откуда доносится крик, он прижался к стене, исчезнув из поля зрения.

– Ну, дура! – в сердцах сказал я и, подойдя к продолжающей орать горничной, ударил ее по лицу ладонью. Древний метод подействовал безотказно. Она не просто заткнулась, но и открыла свои коровьи глаза, из которых покатились крупные слезы.

– Молчи и, может, проживешь дольше меня, – посоветовал ей шепотом и вернулся к наблюдательному посту. Оказалось, вовремя. Человек в черном перебегал от одного номера к другому, держа в правой руке такой же пистолет с глушителем. Больше не слыша женского крика, он все равно подбирался ко мне все ближе, каждый раз осторожно трогая дверную ручку очередного номера. Нас разделяли всего несколько метров, но никаких гениальных мыслей в голову не приходило.

Я посмотрел на пистолет в своей руке и подумал, что как только он подойдет ближе, опорожню весь магазин, а там будь что будет. Неплохая мысль, учитывая, что других и вовсе не было. Возможно, так бы и произошло, если бы вдруг я не услышал громкие голоса, доносившиеся со стороны, которую по причине архитектурных изысков я не мог видеть. Судя по голосам, в мою сторону шли двое – мужчина и женщина, чей звонкий голос громко раздавался в тихом коридоре. Человек в черном остановился, убрал пистолет и пошел в сторону нашего номера. Какое-то время я видел его напряженную спину, и так и подмывало нашпиговать ее оставшимися в обойме пулями, но он вскоре скрылся за поворотом, а я вспомнил, что я не убийца. Прикрыв дверь, я устало опустился на пол.

Девушка смотрела на меня широко раскрытыми глазами (где-то я уже слышал такое!), уже не пытаясь кричать о спасении, карауле и убийстве. Я смотрел на нее и думал, что она будет свидетелем и опишет меня таким, каким видит – окровавленным, с большим пистолетом в руках. Надо было привести себя в порядок и, чтобы отвлечь ее от мысли, что сейчас, вот прямо сейчас она умрет, и ее молодая, полная перспектив жизнь оборвется в самом начале блестящего пути (кажется, я тоже начал читать чужие мысли!), я негромко пробормотал:

– Здесь есть аптечка?

– Аптечка?! Да, конечно! – Она рванула в одну из двух комнат, которые убирала, когда я ворвался в номер, и через пару секунд стояла возле меня, протягивая бинт и бутылочку с прозрачной жидкостью.

Я подумал, что с пистолетом я теперь не расстанусь, и попросил ее как можно ласковей:

– Помоги мне, пожалуйста.

– Что?! Да, конечно! Сейчас! – Она засуетилась, пытаясь открыть туго прикрученную крышку, но справилась с ней и, вылив прямо на моток бинта половину прозрачной жидкости, осторожно приблизила руку к моему лицу.

– Что это? – спросил я, скорее для поддержания разговора, в котором нуждался не меньше чем она.

– Перекись, рану обработать, – она заметно успокоилась, и ее движения показались мне довольно уверенными. Проверяя свою догадку, я спросил у нее:

– Ты учишься в меде?

Девушка так и замерла с поднятой рукой. Потом внимательно посмотрела на меня и, кивнув, в свою очередь спросила:

– А откуда вы знаете?

Я пожал плечами. Ее удовлетворил этот незамысловатый ответ, и она еще пару раз приложила ставший красным бинт к моей щеке.

– На вечернем. В училище. А днем здесь работаю. – И, словно оправдываясь, добавила: – Жить-то на что-то надо.

Что-то в ее ответе мне не понравилось, и, когда я посмотрел ей в глаза, то откуда-то появившаяся способность читать чужие мысли все объяснила. Она уже не выглядела затравленным волчонком, напротив, в ее взгляде читался некий призыв, который не увидел бы только слепец.

– Не сейчас, девочка. – Мне было не до любовных утех, тем более, что я являюсь ярым противником продажной любви. Хотя надо отдать должное, девушка была ничего.

– Вас правда… хотели убить? – спросила она, получив отказ, заставивший ее задуматься о мужчинах по-другому, не так, как она привыкла.

Я усмехнулся.

– Думаю, это по-прежнему актуально.

– Кто?!

– Можешь не верить, но я понятия не имею.

Девушка помолчала, продолжая обрабатывать мои раны, и вдруг спросила:

– Я могу чем-то помочь?

Я не знал, имею ли право использовать ее в такой ситуации, но выбора у меня было не больше, чем у мухи, попавшей в паутину, и согласно кивнул головой.

– Что надо сделать? – Она втягивалась в игру, которая, похоже, начинала ей нравиться. Бедняжка не подозревала, что пули не только больно ранят, но еще и убивают.

– Знаешь номер, где живет, – у меня в горле запершило, и я нарочито откашлялся, чтобы не выдать предательскую дрожь в голосе, – где жил большой такой мужчина?

– Конечно, это люкс!

– Там лежит мой друг, тот самый большой мужчина. Его убили, меня тоже хотели, но я везучий. – Говоря это, я нисколько не грешил против истины. То, что я живой всего лишь с маленькой царапиной на щеке, было не чем иным, как везением высшей пробы. В ушах до сих пор стоял жуткий посвист пуль, облетавших меня справа и слева. – Тебе нужно дойти до того номера и постучать в него. Внутрь не входи, просто скажи, что горничная, и спроси, если кто-нибудь ответит, не нужно ли убраться в номере. Тебе наверняка скажут, что не нужно, и после этого сразу иди сюда.

– И все? – спросила она, явно разочарованная таким несущественным заданием.

Я посмотрел на нее и вдруг подумал, что даже не знаю, как ее зовут, а посылаю практически на верную гибель. Ну и хорошо. Не знаю, и не нужно. Так спокойней. Но девушка вдруг спросила:

– А как вас зовут? Я Лида.

Если бы она сказала Катя, меня, наверное, хватил бы удар, но все обошлось. Лида так Лида.

– Это не важно. Чем меньше будешь знать, тем больше шансов выжить.

Мне показалось, она обиделась, но сейчас было не до этого, и я продолжил:

– У тебя же есть ключи от номеров?

Она молча вынула из кармана голубого передника пластиковую карту.

– Хорошо. Если тебе не ответят, открой дверь, но не заглядывай внутрь и ни в коем случае не входи. Ты поняла меня? Ни в коем случае.

– Да, я поняла, – ответила Лида, и я поразился, как она была сейчас не похожа на ту дуреху, которая визжала буквально пару минут назад.

– Вот и отлично. Повторим: подходишь, стучишь, называешься, и, если никто не отвечает, отпираешь дверь и уходишь. Повтори.

Она повторила. Слово в слово. Мне хотелось перекрестить ее и, поцеловав в лоб, отправить на почти верную смерть, но удержался от банальностей. Зато не удержалась она. Резво, так что я и не успел отодвинуться, она приблизилась ко мне и, чмокнув в мои пересохшие губы, улыбнулась и сказала:

– А ты красавчик, ты в курсе?

Я выдавил из себя жалкую улыбку.

– На вкус и цвет…

Она подхватила свою большую тележку, в которой лежали всякие принадлежности для уборки в номерах, и, еще раз улыбнувшись мне, покатила ее к двери. Я шел следом и, обогнав перед дверью, еще раз попросил:

– Только откроешь, и назад.

– Хорошо, – прошептала она, явно намереваясь повторить поцелуй.

Я покачал головой:

– Иди.

Она выпорхнула из номера, аккуратно прикрыла за собой дверь и спокойно покатила тележку к нашему номеру. Я следил за ней в маленькую щелочку, испытывая двойственные чувства. Мне никак не верилось, что Гера мертв – такой большой, просто огромный и мертвый?! Это не укладывалось в голове. Но хуже всего было, что погиб он по моей вине! В конце концов, все это случилось только потому, что я зачем-то поперся в тот дом, утащив оттуда чертовы мини-диски, могущие испоганить жизнь любого олигарха, как бы высоко он ни сидел и сколько бы денег у него ни водилось. По крайней мере, хотелось верить, что не все еще в этой стране продались мамоне, хотя в глубине души я и не верил в подобный исход. Судя по тому, как быстро они нашли нас, то есть меня (а это был вопрос, ответа на который я не мог найти, как ни старался!), и каких профессионалов прислали, эти люди, кем бы они ни были, шутить не собирались.

Лида скрылась за поворотом, и я услышал негромкий стук в дверь. Стук повторился, после чего наступила тишина. Пара минут ожидания показались вечностью, но Лида все не возвращалась.

«Дура! Черт! Идиотка!» – Я не большой любитель материться, но сейчас был готов покрыть матом всю женскую половину человечества за чрезмерное любопытство, поскольку был уверен, что в нарушение данных ей инструкций она все же вошла в номер! Я не мог этого понять! Мы же договорились, она вроде все поняла, но зачем-то вошла!

Я не мог больше оставаться в этом номере, издали наблюдая, как гибнут люди, пусть и малознакомые. Скрипнув зубами, словно у меня завелись глисты, я выскочил из комнаты и, стараясь бежать на цыпочках, помчался к нашему номеру. Остановившись возле не до конца прикрытой двери, я приложил к ней ухо, но, как ни старался, ничего не услышал. Надо было на что-то решаться, так как в любой момент по коридору могли пройти постояльцы или обслуга, и было бы непросто объяснить, почему я стою с огромным пистолетом.

Толкнув дверь, я прыгнул внутрь, падая и перекатываясь через себя. Я часто видел такой трюк в кино и всегда считал это идиотизмом. Всегда, но не сейчас, когда над головой вновь запели свою короткую песнь смертоносные шмели. Несколько пуль вонзились в дверь, еще парочка в стену над самой головой, и я почувствовал на губах привкус известки. Краем глаза увидел, откуда вырывался огонь, и, не очень заботясь о точности прицела, несколько раз нажал на курок пистолета, вытянув руку в том направлении. Шмели умолкли. Осмелев, я поднял голову. Из такого положения было видно лишь тело Германа, лежавшего почему-то на боку. Я поднял руку с пистолетом, даже не зная, остались ли в нем патроны, и медленно приподнялся. Третий убийца лежал навзничь и, судя по всему, вставать уже не собирался. Похоже, я становился матерым убийцей, ведь если считать того, кем прикрывался от пуль его напарника, на моей совести было уже четыре трупа! И это всего за несколько часов. Видимо, пришла пора пересмотреть свои жизненные принципы.

Я встал и закрыл входную дверь. Не хватало еще, чтобы меня увидел кто-нибудь и вызвал полицию – попробуй-ка объяснить, что это была необходимая самооборона. Но хуже всего было то, что я увидел, после того как закрыл дверь и повернулся. Справа от последнего из убитых, в трех шагах от него, лежала Лида. Еще не веря, я быстро шагнул к ней, так и не выпустив из рук пистолета.

Девушка лежала так спокойно, что вначале мне показалось, что она спит. Абсурдность надежды стала понятна почти сразу, как только я увидел (не могу даже сосчитать, в который раз за сегодняшний день!) растекавшуюся вокруг нее лужу крови. Я не верил, не хотел верить, что она погибла. Этого не должно было случиться, но глаза видели другое. Вокруг меня, близко друг к другу, лежали пять человек, и все они были мертвы. Я опустился на колени возле девушки и одернул задравшуюся юбку, оголившую красивые ноги. Пощупал ее запястье, но она была мертва. То, во что она не верила, случилось – ее молодая, полная надежд и перспектив жизнь оборвалась именно сейчас, и случилось это по моей вине! Наверное, ее застрелили сразу, как только она вошла в номер, подозреваю, от неожиданности.

Убийца лежал недалеко от нее, и, глядя в его лицо, я почему-то не испытывал никаких эмоций. В самом деле, как можно ненавидеть машину, сбившую пешехода? Разве это машина убила его? Нет! Тысячу раз нет! Пешехода сбил водитель, который вел машину, и уже совершенно не важно, намеренно он это сделал или случайно. Так и этот тип, который умер с тем же безразличным выражением на лице, которое было у него, когда он убивал сам. Не он убийца, он та самая машина, а настоящий убийца тот, кто послал его и других убить меня! Кто-то нажал на педаль газа, и машина послушно въехала в живого человека. Но машина ошиблась, и вместо меня погибли двое невиновных людей!

Я присел рядом с телом девушки, не в силах отогнать обуревавшие меня мысли. Так тоже бывает. Бывает, что водитель, увидев на дороге медленно бредущую на красный свет старушку, пытается свернуть с дороги, чтобы не сидеть за убийство выжившей из ума старухи, и машина, теряя управление, летит на встречную полосу, по которой движутся автомобили с людьми, не подозревающими, что час их пробил; на автобусную остановку, где стоят люди, спешащие по своим делам, которые можно было отложить, знай они прикуп, вытянутый безжалостным слепым случаем! И все! Старушка благополучно переходит дорогу, направляясь по своим, никому кроме нее самой не нужным делам, даже не предполагая, что по ее вине только что погибли невинные люди.

Этой тупой, выжившей из ума старухой был я, а водителем тот сукин сын, который, не считаясь с количеством смертей, пытался прикрыть свою блудливую задницу, готовый ради этого на что угодно, включая убийство невинных людей! Я встал, чувствуя, как уходит бурлящая злость, уступая место холодной ненависти. Ненависти, которая будет жить во мне до смерти одного из нас.

Никаких клятв я не давал. Зачем? Я сам стал клятвой, проклятой, сеющей вокруг себя только смерть. Я не знал, как найду затеявшего все это, начиная с притона на Малой Ордынке, но не сомневался – не будет мне покоя до тех пор, пока не найду того, кто сломал мне жизнь, из-за которого погибли мой лучший друг и почти незнакомая девушка!

Нужно было уходить, потому что кто-то мог слышать раздававшиеся в номере выстрелы, но перед этим нужно было кое-что сделать. Я отодвинул большое кресло, под которое закинул мини-диск – маленькая, черная коробочка с таинственной надписью 32 лежала там, где и должна была. Я поднял ее и положил в задний карман брюк. Потом подошел к ноутбуку, на который записывали эту порнографическую дрянь, увидел, что диска там нет и понял, где его искать. Подойдя к убитому мной самолично и не испытывая ни малейшей брезгливости и вообще никаких чувств, быстро обыскал его. Два неотличимых друг от друга диска лежали во внутреннем кармане его дорогого, но слегка подпорченного в двух местах костюма.

Я вытащил их и уже собрался уходить, когда в голову пришла неожиданная мысль. Вновь наклонившись к мертвецу, я обыскал его еще раз, но в карманах не было ничего, кроме пачки американских денег, перетянутых резинкой поперек лица давно почившего президента. Подумал и переложил их в свой карман. Ему они не нужны, а мне пригодятся. Никаких документов у него не оказалось, и я перешел к другому убийце. У этого не оказалось даже денег, не говоря уже о каких-то документах. Оставался последний, верно послуживший мне щитом. Перевернул его на спину и начал методично обыскивать, измарав руки в крови. Он лежал на спине, и глаза его были открыты, а я, теряя всякую надежду найти хоть какое-нибудь указание хоть на что-нибудь, по второму разу проверял содержимое его карманов, в которых также было пусто, когда вдруг почувствовал, что его глаза не просто открыты, а смотрят на меня! Подонок был жив! Я наклонился к его лицу и, встряхнув его за отворот пиджака, спросил, стараясь не закричать:

– Где девушка?! Куда вы дели Катю?!

Убийца тихо застонал, но глаз не закрывал, продолжал смотреть на меня. Я еще раз тряхнул его, и он снова простонал. Очевидно, потряхивания разбередили его раны, но боль приводила его в чувство, а я не собирался позволить ему скрыться в спасительном забытьи.

– Я спрашиваю, где девушка, которую вы похитили?!

Раненый убийца скривил рот, и я услышал его тихие слова:

– Везучий… урод… – и закрыл глаза. В этот раз навсегда.

Я встал с колен и прошел в ванную. Надо было смыть кровь, чужую кровь. Отражение в зеркале мало напоминало мою довольную обычно физиономию, но это был я, хотя вряд ли уже тот, кто еще вчера ныл по поводу каких-то мещанских атрибутов счастья. Налюбовавшись, я хотел положить пистолет куда-нибудь поближе и вдруг заметил лежащий на полке телефон. Еще не веря в свою удачу, я схватил его и нажал на кнопку – на большом дисплее высветился номер. Дрожащими руками я спрятал телефон в карман и, торопливо смыв с себя кровь, вытерся висящим на позолоченном крючке полотенцем. Моих отпечатков было столько, что если бы я попытался их стереть, мне пришлось бы вычистить весь номер, и, поразмыслив, отказался от бессмысленной затеи.

Как и в доме на Ордынке, меня посетила мысль, что отпечатков моих пальцев все равно нет ни в одной картотеке, а если меня схватят внизу, то и пистолета хватит, чтобы остаток жизни я провел в самых крытых лагерях моей необъятной родины, в которой заведений подобного типа было предостаточно.

Перед дверью я вновь остановился, вспоминая, не остались ли здесь какие-нибудь факты, могущие навести полицию на мой след, когда одна мысль пронзила меня, чуть не вызвав инфаркт. Конечно, есть! Как я мог забыть об этом?! Ведь Гера специально для меня приобрел портфель, в котором лежали документы на переоформление его квартиры, доверенность, выписанная на мое имя, и еще какие-то бумаги, в которых также могло упоминаться мое имя. Я помнил, где лежал портфель, и, ощутив запоздалый страх, кинулся в комнату, где он и должен был находиться.

Черный, из кожи какого-то динозавра, портфель-сумка лежал на кровати, на которой ночью спал Герман. Постель была не убрана, но портфель оказался закрыт. Надеясь, что все бумаги по-прежнему в нем, я схватил его и уже хотел выскочить из комнаты, когда увидел на прикроватном столике фотографию ребенка в дорогой рамке. Это был, вне всякого сомнения, Герин сын. И размерами, и чертами лица мальчик так походил на моего одноклассника, что мне показалось, что это фотография его отца в юности. Лишь присмотревшись, я понял, что не ошибся, и это его сын, который был сфотографирован в детском парке развлечений.

Открыл портфель, положил туда фотографию, чувствуя вновь подступивший к горлу комок. Надо было торопиться, а я все никак не мог покинуть номер, где мертвецов было в пять раз больше, чем живых.

У выхода я остановился и, наклонившись к неподвижно лежавшему Герману, с опаской взял его за кисть в надежде нащупать хоть какой-то пульс, но мое сердце билось так оглушительно громко, что санитар из меня все равно не вышел бы. Впрочем, выступившая на его губах кровь говорила сама за себя – Герман был мертв, и при всем желании я не мог его воскресить.

Поднялся с колен и еще раз осмотрелся в номере на предмет улик против меня. Вроде бы ничего не осталось. Прихватив Герин пиджак, в который можно было завернуться и еще осталось бы место двоим, я в последний раз посмотрел на мертвого друга, ценой своей жизни спасшего меня, и тихо, почти про себя сказал:

– Прости, Гера…

Я вложил ему в руку пистолет, с которым было хоть и жаль, но необходимо расстаться, и вышел из номера…

Часть четвертая

По коридору навстречу шла пожилая, ухоженная женщина иностранка – она улыбнулась, когда проходила мимо. Я попытался улыбнуться ей в ответ, но, наверное, у меня вышло не очень приветливо, потому что она поспешила отвернуться. Ну и ладно. Меньше сможет рассказать, когда в гостинице начнется переполох и доблестная полиция начнет допрашивать всех постояльцев гостиницы, живущих на этом этаже.

Прижав длиннющий Герин пиджак к груди, чтобы хоть как-то скрыть пятна крови на футболке, я шел не торопясь, чтобы не вызывать лишних вопросов у стоявших в дверях охранников, пристально смотревших прямо на меня. Я уже пожалел, что оставил пистолет в номере, хотя и не собирался никого убивать. Достаточно было бы просто припугнуть, но судьба меня сегодня просто обожала. Один из охранников что-то шепнул другому, и тот, презрительно скривившись, стал смотреть в другую сторону.

Уже во второй раз меня приняли за мальчика по вызову, но, как ни странно, в этот раз я не имел ничего против. Да, я такой, а что? Жить-то как-то надо!

Я сотворил на своем лице слащавую улыбку, и в этот раз у меня получилось лучше. Охранник, не удержавшись, чтобы не посмотреть еще раз на пидора, увидев мою улыбку, чуть не выругался, так резко отвернувшись от меня, что я испугался, как бы он не вывихнул себе шею.

Я вышел на улицу. Вечерело. Вечер в Москве – это вам не сумерки на Гавайях. Здесь в это время всегда такая суета, что порой хочется сбежать на необитаемый остров и хоть пару часов не думать о пробках на дорогах, давке в метро и шуме, который сопровождает все это. Но так было раньше. А сейчас мне нужно было находиться в толпе, и чем гуще была толпа, тем спокойнее я себя чувствовал.

Я дошел до «Детского мира», то и дело озираясь по сторонам, но, поняв, что меня никто не преследует, немного успокоился. Надо было принять решение по поводу, где мне сегодня ночевать, потому что домой возвращаться было нельзя. С каким-то безразличием я подумал, что Кэт, моя маленькая воровка Кэт, так ни разу сегодня и не позвонила, если не считать утреннего звонка. Но его можно было и в самом деле не считать, потому что, судя по всему, она была жутко пьяна. Я отметил, что мне абсолютно безразлична ее судьба и что вчера меня снедала не ревность, а лишь чувство уязвленного самолюбия и злости.

Отметив этот факт, я перестал о ней думать, и мысли потекли в другом направлении. Нужно было выработать программу действий, но для этого необходимо найти безопасное место, где можно было бы спокойно над всем поразмыслить и заняться мобильным телефоном, который мог вывести на заказчика. Я стал перебирать в уме всех своих знакомых, отметая родственников и друзей, не желая навлечь на их головы беды, поймав себя на мысли, что те, о ком я думал, в сущности, мне безразличны. И то, что с ними могло случиться то же, что и с Германом, меня не очень волновало.

Я почувствовал себя свиньей. Мне нельзя было находиться в чьем-либо обществе, потому что я приносил с собой смерть. Вспомнилась бедная Лида, не знавшая, что это был последний поцелуй в ее жизни, и в голову пришла одна идея. Обдумывая, я направился в сторону Кузнецкого Моста, надеясь, что продавцы газет все еще торгуют пахнущими дешевой типографской краской листками и мне удастся раздобыть какой-нибудь «МК», в котором была масса объявлений об услугах интимного свойства. Мне не нужна была проститутка, я хотел уединиться в какой-нибудь сауне, сняв ее на всю ночь, благо деньги имелись, и там подумать обо всем обстоятельно. На улице не получалось, да и надо было привести себя в порядок, не мог же я разгуливать по столице в футболке с пятнами крови разных групп? ЦУМ был рядом, но входить туда я не стал, опасаясь, что мой вид вызовет у местной охраны вполне законное желание поинтересоваться, что это за личность такая. В конце концов, сколько можно выдавать себя за гомосексуалиста? Тут вам не Голландия, да еще, упаси небо, привыкну.

Вокруг ЦУМа было много торгующих шмотками магазинов, и первый попавшийся был весь увешан джинсовой продукцией. Что ж, тоже неплохо. Я вошел внутрь небольшого павильона и направился к девушке, которая сидела одна, и по мере того как подходил, выражение ее лица сменилось трижды. Сначала она улыбалась, потом ее лицо приобрело недоуменное выражение, а третье было таким неприязненным, что я сам почувствовал к себе отвращение. Но выбора не было, и, стараясь вести себя как можно раскованней, я подошел к ней почти вплотную, от чего она шарахнулась, как будто увидела на моем лице следы проказы.

– Я попал в автомобильную аварию, и мне нужно переодеться. Будьте любезны, – с этими словами я достал толстую пачку купюр и, выдернув пять сотенных бумажек, положил их перед ней, – подберите мне что-нибудь.

Лицо девушки совершило обратную трансформацию, и, пройдя через недоумение, своего рода шлюз между крайними выражениями, оно вновь стало приветливым или даже приветливее, чем вначале. Не знаю, что на нее так подействовало: рассказ об аварии или деньги, на которые можно было одеть двоих, но, так или иначе, я своего добился.

– Конечно, конечно, вы пройдите в примерочную комнату, а я принесу все, что нужно. Какой у вас размер?

Я сообщил ей все данные о своем росте, весе, семейном положении, и девушка отправилась выбирать одежду, как она выразилась, «на свой вкус». Я польстил ей, сказав, что у такой красавицы и вкус должен быть таким же прекрасным, и направился к примерочной. Вскоре она подошла с грудой штанов, рубашек, футболок и даже носков, хотя про носки я ничего не говорил. Ну да ладно. Их тоже не мешало бы сменить.

Я стал примерять принесенную одежду и, потратив на это дело около десяти минут, почувствовал себя измотанным до предела. Одетый во все новое, я вышел из примерочной. Девушка посмотрела на меня, и на ее лице появилось еще одно выражение. Кажется, оно зовется восхищением. Оно было таким откровенным, что мне стало не по себе.

– Вы замечательно выглядите! – сказала она, лучезарно улыбаясь. – Можно сразу на обложку!

Я никогда не считал себя красавцем, но за последнюю пару часов уже вторая девушка говорила о моей красоте, в чем я был с ними категорически не согласен. Но сейчас меньше всего хотелось с кем-то спорить, тем более на тему внешности, и я поблагодарил ее, отметив, что она тоже очень симпатична и что я бы посчитал за счастье прогуляться с такой красивой девушкой.

Лесть проняла ее, и яркий румянец, вспыхнувший на щеках, выдал с головой все ее девичьи мечтания. Она стала пробивать на кассе сумму за покупки, но я спросил, достаточно ли тех денег, что уже заплатил. Она ответила, что более чем, и мне полагается сдача, на что я великодушно разрешил не пробивать чек, а сдачу предложил оставить себе, как вознаграждение за проявленную заботу. Чем окончательно смутил продавщицу, цвет лица которой из ярко-красного стал пунцовым.

На прощание еще раз сказал спасибо и пообещал, что буду заходить в магазин каждый раз, как попаду в какой-нибудь переплет. Полагаю, она ждала, что я попрошу номер ее телефона, но, прикинувшись ослом, я не стал этого делать.

Пакет с окровавленной одеждой я выбросил у следующего павильона и, почти неузнаваемый, зашагал в сторону метро.

Газетчики уже разошлись, но рядом со станцией работал газетный киоск, и, не найдя там «МК», я приобрел журнал «Интим», в котором объявлений о саунах и прочих радостях для «состоятельных господ» было на каждой странице по сотне, если не больше. Выбрав парочку телефонов, я уже хотел набрать их с мобильного, когда здравая мысль, явление довольно редкое в моей жизни, остановила меня.

Зайдя в метро и купив там телефонную карту, я прошел к ставшим почти анахронизмом телефонам-автоматам и набрал первый номер. Он был занят, и я набрал следующий в списке. Этот оказался свободен, и, заказав сауну на всю ночь, я вышел на улицу.

Такси поймал почти сразу и, согласившись на заломленную, на мой взгляд, цену, уселся на заднее сиденье и погрузился в раздумья. Я уже давно сообразил на какие деньги гуляю. Это была плата за меня, точнее, за мое устранение. Единственный путь, которым они могли вычислить, кто я такой, – это подаренный полковником смартфон. Катя говорила, что нас подслушивают, и, возможно, тогда-то номер и засветился. И первое, что вероятнее всего мне следовало сделать, это избавиться от телефона; но я не мог на это пойти по одной-единственной причине – Катя знала только этот номер и найти меня могла, лишь позвонив на него, поскольку дома в ближайшем десятилетии появляться я и не собирался.

В этих размышлениях я чуть было не потерял главный вывод – что искали не меня, а телефон! Вспомнилось, что в гостинице на меня обратили меньше внимания, чем на Германа, открывшего дверь, но еще минуту назад я бы мог подумать, что исключительно из-за комплекции. Сейчас же все логичнее молотила в изнуренный событиями мозг мыслишка, что те парни просто не знали, кого нужно убить. Один – хорошо, двое – что ж, значит, двоих! Игра, в которой умирали мои друзья, и пропадал единственный союзник, начинала приобретать правила, по которым можно было выстроить стратегию. Есть телефон, по которому меня можно найти, и у меня же имеется то, что заинтересует абсолютное большинство СМИ, не говоря уже о спецслужбах. Как говорил мой погибший друг – есть о чем поторговаться.

Вынув пачку банкнот, я прикинул, что в ней должно было быть не меньше десяти тысяч, а если это половина суммы, что удвоилась бы после исполнения заказа, то выходило, что мою глупую голову оценили не так уж и дешево. По крайней мере после утреннего происшествия с бомжами, ко мне стали относиться серьезнее, раз не поскупились и вместо одного прислали сразу троих киллеров.

Бывших киллеров, с некоторым удовлетворением поправил я себя. Больше они никого не убьют, твердил я, но это мало успокаивало. Германа уже не вернуть, и я только сейчас начинал понимать, как много для меня значил этот человек. Гера служил напоминанием о нашей юности, когда максимум о чем беспокоишься, это о невыполненном домашнем задании, и таким оставался всегда. Жизнелюбие и открытость настолько гармонично сочетались в этом большом человеке, что иногда я просто не мог скрыть удивления, как это ему удается процветать, если он абсолютно не приемлет обман и прочие торговые хитрости. На что он всегда отшучивался и говорил, что лучше дурить поставщиков, чем потребителей. Иногда мне казалось, что он не все договаривает о своих делах, которые пытался представить простенькой схемой: купил – продал – нажился, но никогда не спрашивал, понимая, что если он не говорил раньше, то вряд ли скажет теперь. Возможно, он проделывал какие-то мелкие контрабандные делишки на таможне, провозя какие-то запрещенные товары, – я не знал и, если честно, не очень-то и интересовался.

За стеклами такси проносились дома, магазины, люди со своими мелкими, как мне казалось, проблемами, и никому из них не было дела до моих проблем, как, впрочем, и мне до их. Такова жизнь большого города, а если это еще и самый большой город страны, тут и говорить нечего. Я ехал и думал, что даже не узнаю, где и когда похоронят моего друга, с которым еще сегодня пил коньяк и которого больше никогда не увижу. Мысли плавно переключились на его сына, и, вспомнив о фотографии, я достал ее из портфеля.

Неверный свет, падающий в окна движущегося автомобиля, бликовал на стекле, под которым лежала фотография мальчика, и я вынул ее из рамки. Нет, ну вылитый Герман! Я перевернул фотографию и увидел сзади надпись, выведенную детским почерком:

«Дорогому и любимому папе от меня. Париж, Диснейленд, 2016 год». Фотографии было уже четыре года, и я задумался, почему Гера возил с собой именно ее. Так и не найдя ответа, я вставил фотку обратно в рамку и убрал ее в портфель. Водитель прервал мои размышления:

– Профсоюзная, командир. Какой дом?

Я назвал ему точный адрес сауны и вспомнил, что администратор просила позвонить, когда подъеду. Я спросил у таксиста, есть ли у него телефон, и он молча протянул старенькую «Нокию». Дозвонившись, я сообщил, что буду через минуту, на что мне пообещали самую теплую встречу. И действительно, когда такси свернуло в полутемный двор, из темноты навстречу шагнула высокая как жердь и такая же худая молодая женщина. Осведомившись, не Валентин ли я, и получив утвердительный ответ, она посоветовала отпустить машину, потому что я уже приехал. Я расплатился с таксистом, он пожелал мне «счастливо отдохнуть». Фраза, которая не имела никакого смысла, по крайней мере для меня. В самом деле, как можно «счастливо отдохнуть»? Можно быть счастливым, а можно просто отдохнуть, но не в бане же? Хотя, может, я и не прав.

Сауна оказалась не такой роскошной, как ее описывали, но этого и не требовалось. Обозначив данное несоответствие, я для виду поторговался и, согласившись на цене пятьсот долларов за всю ночь, отказался от услуг «массажисток», сказав, что буду очень признателен, если она приготовит мне какую-нибудь вкусную и здоровую пищу. И заплатил еще сотню, чем сразу поднял настроение, приунывшей было администраторше, решившей, что я не тот клиент, которого она жаждала увидеть.

Я обосновался в довольно большой зале, в которой было все. И диван, обитый кожей молодого дерматина, и большой настенный телевизор, и музыкальный центр, и бар с напитками, на которые я так и не удосужился взглянуть, заказав дорогой коньяк, потратив на это еще одну сотню. Подобревшая в несколько раз высокая и худая женщина пообещала, что коньяк будет самым настоящим, и, поинтересовавшись еще раз насчет девочек, получила твердый отказ, после чего удалилась и не пытаясь скрыть радостной улыбки. Наверное, подсчитала, сколько ей удастся утаить от хозяина заведения за счет моего ужина.

Оставшись один, я заперся и первое, что сделал, это прошел в сауну. Разогревшись, я долго стоял под холодным душем, пытаясь привести в порядок царящий в голове и душе сумбур. Выйдя из душа, я услышал стук в дверь, подошел и, не открывая, спросил:

– Кто?

– Это я, Надя. Администратор. Ваш ужин готов.

Накинул на себя чистую простыню, открыл дверь. За ней действительно стояла «жердь», держа в руках огромный поднос с различными закусками. Она быстро разложила все это хозяйство на столе и, посмотрев на меня, сказала:

– Сейчас принесу мяса жареного. А может, вам первого хочется? Борща, настоящего украинского?

– Нет, спасибо, – я вежливо отказался.

– Жаль, хороший такой борщец получился. Для себя готовила.

Но я был непреклонен, не до борща мне. Я чувствовал, что и так слишком много времени и внимания уделяю собственной персоне, и чувство стыда накатывало все сильней. Какой-то из внутренних голосов твердил, что я должен выжить, чтобы выполнить поставленную задачу и спасти Катю, а другие голоса твердили, что вполне мог бы обойтись и без всего этого.

Надя принесла мяса, солений, бутылку коньяка, который оказался с характерным запахом кусачих насекомых, но я не стал заострять, желая побыстрее остаться в одиночестве. Наконец меня оставили в покое, напоследок пожелав все того же «счастливого отдыха».

Обилие еды раздражало, и я начал с того, что налил фальшивый коньяк. Пригубив его, достал из кармана мобильник одного из убийц, видимо, у которого изъял пачку долларов. Нажал на кнопочку и вновь увидел номер. Обычный, без крутых сочетаний цифр, типа все семерки, девятки или единицы. Просто кривой номер сотового телефона.

Через полчаса я знал о владельце, точнее, бывшем владельце, довольно много: время звонков, продолжительность и общее время входящих, то же самое об исходящих и кучу разной, на первый взгляд ненужной информации. Выяснилось, что номер, по которому звонил в последний раз покойный, набирался сегодня три раза. И каждый раз разговор длился не более минуты, но точнее узнать можно было бы только в компании оператора. Предположив, что убийца звонил либо сообщая, где находится, либо, что наиболее вероятно, ему говорили, где нахожусь я.

Следующей заинтересовавшей меня подробностью был номер, начинавшийся на 945. Мой домашний телефон тоже начинался на эти три цифры, из чего можно было бы предположить, что это был номер телефона покойного Виктора Николаевича, и тут возникли определенные сложности. Во-первых, я не помнил наизусть телефон полковника, а во‐вторых, этот номер, начинавшийся на 945, был обнаружен в папке «Входящих звонков», из чего следовало, что звонил полковник, если только это действительно был его номер, а не еще какого-нибудь неизвестного мне соседа. Впрочем, я не верил в подобные совпадения, но что связывало хладнокровного убийцу с моим соседом? Совместная работа или условия, на которые он мне намекал. Как он говорил? Что никто и никогда не трогает семей агентов, но эти люди способны на все. Так, кажется?

Это могло означать, что полковник звонил, чтобы договориться об условиях сдачи? Выглядело правдоподобно, но доказательств не было. Полковник мог и не знать, чем на самом деле промышляет человек, которого я застрелил, но этот факт был интересен еще и тем, что с этого мобильника Осипову не звонили. Что мне давала такая информация? Может, с полковником договаривался кто-то другой, например, тот, чей телефон был последним в исходящих? Да, очень может быть. И даже, скорее всего, именно тот человек, которого я с недавних пор нарек «Водителем», дал полковнику этот номер, но для чего, можно было лишь догадываться.

Я почувствовал, как в желудке зашевелился голодный червь и проглотил пару кусочков остывшего мяса, и в самом деле оказавшегося вкусным. Я съел еще немного, отметив, что мозги заработали быстрее и лучше. Открыв папку «Сообщения», ничего там не обнаружил, видимо, убитый не пользовался подобной услугой, предпочитая разговаривать. Возможно, у него было плохо с грамматикой, а может, мешала банальная лень, но меня этот факт немного огорчил.

Следующая папочка называлась «Мои фотографии», и тут меня ждал сюрприз. На одной из немногочисленных фоток я увидел смутно знакомое лицо, но как ни старался, так и не вспомнил, где мог видеть его. Мужчина стоял в окружении важных господ и нескольких дам, у одной из которых на руках я увидел кошечку темно-пепельного цвета со знакомым бантом вокруг шеи. Следующие фото были не менее интересны. На некоторых были запечатлены неизвестные мне лица, а на двух последних я узнал известных политиков, появляющихся на экране только перед выборами, но тем не менее довольно известных не только в стране, но и за рубежом. Это было уже кое-что. Какие отношения связывали господ олигархов с этим наемным убийцей? Вряд ли это было связано с какой-нибудь благотворительной деятельностью.

Я задумался, припоминая, не звучали ли их имена в связи со ставшими обыденным делом скандалами о взятках, покупках-продажах супердорогих предприятий, земельных участков или чего-нибудь в этом роде, но в голову ничего не приходило. Порыскав еще по меню телефона, я не нашел больше ничего интересного и навалился на еду. Проснувшийся аппетит требовал внимания, и следующие полчаса я удовлетворял его желания, заедая мясо соленьями, всевозможными салатами и прочей снедью. Я еще успел подумать, что у Нади пропадает талант замечательного повара, когда вдруг вспомнил про телевизор и, поискав глазами пульт, нашел его возле себя.

Было время новостей. Пощелкав для острастки все подряд, я остановился на криминальных новостях. Не надо объяснять, почему мне было интересно смотреть именно эту передачу. Но то ли эта была старая запись, сделанная по делам, которые уже все позабыли, то ли сегодняшнее побоище «в целях тайны следствиях не оглашалось», но про бойню в «Метрополе» не было ни слова.

Пошли титры с благодарственными словами в адрес «доблестной и стоящей на страже» за предоставленные помощь, материалы и содействие, и я переключил канал. Затем еще, еще. Смотреть было абсолютно нечего. Заметив под телевизором небольшую нишу, в которой друг на друге лежали диски, я подошел и прочитал: «Красная Шапочка и Серый волк». На другой было написано «Семь Белоснежек и один гном». Мне стало смешно. Понятно, что в бане, где главным источником дохода является предоставление интимных услуг, ни о каких сказках, кроме как порнографических, и речи быть не может. Следующие кассеты можно было и не смотреть. Наверняка то же самое. Чтобы мужики возбуждались и заказывали проституток, а заведение получало бы прибыль. И какую! Я вспомнил про свои диски и вернулся к дивану, где лежал пакет с Гериным пиджаком, аккуратно сложенным заботливой девушкой из джинсового магазина, и сумка-дипломат, с документами на квартиру и двумя дисками. Теми самыми, которые появились в моей жизни лишь несколько часов назад, но столько перемен, случившихся с их появлением, не пожелал бы и врагу. Сегодня я убивал и убивали меня; сегодня умер Гера и малознакомая Лида. Так и тянуло на горестное: «Ну почему я?!», хотя ответ имелся со вчерашнего дня.

Сегодня! Это слово казалось настолько нереальным, что я задумался, а не ошибаюсь ли? Точно ли сегодня? Может, вчера? Но издевательски скрупулезная память ехидно твердила – сегодня, дружок, сегодня. Именно сегодня на меня покушались дважды, и оба раза какая-то сверхъестественная удача хранила и спасала мою жалкую личность.

Возник еще один вопрос, который я как-то, наверное, из-за плохого самочувствия выпустил из виду. Присев на диван, я вертел в руках диск, на котором были записаны ужасы дома на Ордынке. Смотреть не хотелось, хотя, как я предполагал, на ней могли быть запечатлены и другие персонажи. Сидел, тупо уставившись на маленькую коробочку, которая представлялась большой бомбой, пытаясь понять, хочу ли и дальше участвовать в этом грязном деле или предоставить все специалистам? Быть, понимаешь, или ну его к чертям собачьим?

Опять этот Гамлет! Что-то мне в последнее время стало везти на чет – нечет, да – нет, черное – белое. Ряд можно продолжать до бесконечности, но суть всегда одна: 50 на 50. Фифти-фифти, как говорила одна знакомая, когда я спрашивал ее, встретимся ли мы сегодня. На ум пришла еще более мрачная аналогия: жив – мертв, и это было уже совсем близко к теме. Я вот жив, а тот, кто хотел меня убить, – нет. Впрочем, остальные тоже нет, так что в процентах равновесия нет. Германа мне не заменит и сотня новых друзей.

Я почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы, и поспешно встал. Простыня упала на ковер, но поднимать не стал и в чем мать родила подошел к телевизору и, вынув все диски, пошарил рукой в оказавшейся довольно глубокой нише. Обнаружилось, что если затолкать мини-диск в самый конец, то снаружи его не будет видно, даже если ничем не заставлять. Закинул «Красных Шапочек» с «Белоснежками» в нишу и встал, довольный собственной изобретательностью. Не станет же кто-нибудь искать так глубоко, когда прямо на виду лежат диски с обычной порнографией.

Надо было припрятать и дипломат, и я стал прохаживаться по комнате, подыскивая место, куда его можно было бы пристроить. Оказалось, что под немаленькой барной стойкой как раз хватает места, чтобы всунуть под нее дипломат. Положив в него примерно половину из оставшихся долларов и вынув зачем-то фотографию Геры-младшего, я затолкал дипломат под стойку. Проделав это, отошел в сторонку и, критически осмотрев, убедился: дипломата не видно. С этим тоже было покончено.

Стало прохладно, и мне захотелось погреться. Прихватив с собой бокальчик, я прошел в сауну. Было интересно находиться в таком помещении одному. Не нужно ни с кем разговаривать, можно сосредоточиться на своих мыслях. А мыслей было целый вагон. И маленькая тележка. А первая в очереди о том, как нас, точнее меня, нашли в гостинице. Имелось несколько предположений. Первое и самое правдоподобное – это, конечно же, телефон. Второе – меня выследили от дома, когда мы с Германом поехали в гостиницу. Вторая версия была не такой складной, по ней выходило, что убийцы знали, «кого» искать, а не что. Мне эта версия решительно не нравилась, но полностью сбрасывать ее со счетов было нельзя. Наконец, третья – посыльный. Я подозревал, что шустрый юноша, обобравший Геру на 100 баксов, мог попутно кому-нибудь рассказать о том, что два «чувака» платят 100 баксов за то, чтобы посмотреть DVD.

У последней версии было несколько слабых пунктов, поэтому ее можно было даже не рассматривать. Внезапно вспомнилось, что Катя называла меня по имени, и почувствовал озноб – не так много в Москве Валентинов, знающих Виктора Николаевича. Вычислить меня было лишь вопросом времени, и, возможно, в данную минуту мое досье уже просматривал тот самый «Водитель», мой враг.

Я вышел из сауны и не стал принимать душ, так не терпелось проверить одно предположение. Пройдя в большую комнату, вынул оба телефона и посмотрел сначала на мобильник киллера. На дисплее не было видно ни антенны, ни надписи сотовой компании, обслуживающей этот номер. На смарте та же история. Выходило, что оба телефона находились вне зоны действия Сети, каким бы оператором связи они ни обслуживались, из чего следовало, что если меня нашли по сим-карте, то сейчас я для «них» пропал. Нет телефона, нет человека.

Слежку за собой тоже не обнаружил, хотя, пока не сел в такси, вертел головой как твой филин, если, конечно, меня не пасли профессионалы. И, наконец, последнее – Надя вряд ли могла иметь отношение ко всей истории, так что по всему выходило, что сейчас я в безопасности. Однако проверить, действительно ли здесь не работают телефоны, все же не помешало бы, что и было проделано. Телефоны не дозванивались, и это была небольшая, но удача. Я убил сразу двух зайцев. Подтвердилось, что телефоны в этом подвале не работают, а заодно выяснил, что оператор обоих номеров «Билайн». А это обстоятельство я и вовсе расценил, как большую удачу.

В школе в одном классе со мной училась девочка по имени Лена Зотова, которая на несколько лет пропала из виду, почти сразу по ее окончании. Но в прошлом году я случайно встретил ее на улице. И ни за что бы не узнал, если бы она сама не окликнула меня из своего автомобиля. Трудно было узнать в шикарной даме ту замухрышечку, которая постоянно списывала у всех уроки и плакала по каждому поводу. Мне всегда было ее жалко, и я даже несколько раз колотил одного придурка из параллельного класса, который имел обыкновение обижать почему-то именно ее. Ленка была очень благодарна за это и, кажется, даже влюбилась в меня, но в те годы я был влюблен в Оксану, первую красавицу в школе, поэтому не обращал внимания ни на кого. После школы все разлетелись по разным институтам, городам и весям, и многие даже не приходили на традиционные встречи одноклассников. А потом и я перестал ходить на эти посиделки. Спорт отнимал практически все время.

И вот, спустя 12 лет после окончания школы, я вдруг встречаю Ленку где-то на Садовом. Она в дорогущем «Мерседесе», я на своей «Хонде». Выяснилась, что она поступила в Институт связи, окончила его с отличием, потом вышла замуж за менеджера молодой сотовой компании «Билайн», который со временем вырос в одного из акционеров компании, а она теперь возглавляет какое-то направлении в компании, связанное с компьютерным обеспечением сотовой связи.

Она была ужасно рада нашей встрече, я тоже. Мы посидели в каком-то ресторанчике, вспомнили былое (оказалось, что она не забыла, как я защищал ее, и всегда интересовалась «мотоциклетным спортом»), а когда расходились, то обменялись телефонами. Я записал ее номер в свой мобильник, который сейчас находился у Кэт.

Вспомнив об этом, я в который раз подумал, что лучше бы она вернула телефон, а не мотоцикл. Но делать было нечего, придется звонить этой маньячке голливудских звезд и как-то выпросить у нее Ленкин номер. Можно было бы, конечно, узнать номер и у кого-нибудь из бывших одноклассников, но мне хотелось, чтобы об этом знало как можно меньше человек – общение со мной в последнее время приносило людям худшее из несчастий.

Рядом с диваном на стене была оборудована кнопка вызова, и я нажал ее. Не прошло и минуты, Надя постучала в дверь. Прикрывшись простыней, я открыл.

– Вам что-нибудь нужно? – спросила она улыбаясь.

– Да, – ответил я, с интересом разглядывая ее покрасневшее лицо, – надо позвонить, но здесь почему-то мобильник не работает.

Интересно, почему она такая красная и запыхавшаяся?

– А, ну так здесь же глубокий подвал! Я вам сейчас принесу, секунду!

Она убежала, а я остался стоять возле двери. Надя быстро вернулась, неся в руке черную трубку.

– Возьмите, пожалуйста. – Краска немного спала с ее лица, и я подумал, что мое предположение, что она покраснела из-за того, что бежала, неверно. Сейчас-то ведь она тоже бежала.

– Спасибо, Наденька. Можно я пока оставлю его у себя, мне надо сделать несколько звонков.

– Да, конечно! Только если кто-нибудь позвонит, вы не снимайте, я сама отвечу, – и на мой недоуменный взгляд добавила: – У меня есть еще один, стационарный.

– Спасибо, я позвоню, когда освобожу.

Закрыв с этими словами дверь, мне показалось, что я понял, почему она была такой покрасневшей. Что ж, на вкус и цвет, как говорится. Почему же у нее не должно быть поклонников?

Я набрал свой бывший номер и, ожидая, пока моя бывшая подружка снимет трубку, думал, как бы похитрее узнать у нее номер Лены. Ведь она могла просто из вредности отказать и тогда уже точно придется звонить в тот же «Билайн», заявлять о пропаже и просить, чтобы отключили мою симку.

Она сняла гудка после десятого. Ее сонный голос выражал недовольство столь «наглым и бесцеремонным вторжением». Это одно из ее выражений.

– Здравствуй, Кэт.

– Кто это? – она меня не узнала. Надо же, всего один день, и вот она, девичья память во всей красе.

– Это я, котик, Валя.

Молчание. Потом тихий, но глубокий вдох и металлические нотки в голосе:

– Что тебе надо?

– Мне нужна моя сим-карта, котик, и очень срочно.

– А что я могу сделать? Закажи новую, а эту можешь отключить, а то меня уже достали твои друзья. – Потом помолчала и со злостью добавила: – И подружки, кобель.

– Подружки? – удивился я. Нет, я не святой, но это было что-то новое. Я не помню, чтобы в последнее время давал бы кому-нибудь свой номер. – А кто именно?

– Тебя мужики интересуют или твои девки? – с ехидством спросила бывшая Кэт.

– Начнем с мужского пола.

– Запомни… Валя, – она сделала усилие на имени, словно не могла произнести его без боли, – я тебе не секретарь, и это в последний раз. Запомнил?

– Да, запомнил: ты не секретарь, и это в последний раз, – я разговаривал с ней спокойно, хотя так и подмывало спросить про Шона Коннери. В смысле, не снялся ли он в очередном фильме про стареющего Бонда. Не спросил.

– Звонил Герман…

Она недоговорила.

– Когда?! – я буквально выкрикнул, перебив ее.

– Что, очень важно, да? Не помню, я спала. Может, час назад, может, два.

Я попытался взять себя в затрясшиеся вдруг руки.

– Котик, милая, вспомни, пожалуйста, когда он звонил, – я готов был извиниться перед ней за все что угодно, лишь бы…

– Да не знаю я, спала, понимаешь. Кто-то позвонил, спросил тебя, я сказала, что тебя нет.

– И?!

– Что и? Он сказал, что это Герман, и очень важно, чтобы ты нашел его.

– Где?!

– Он не сказал. Или сказал? – она задумалась. – Нет, кажется, не сказал.

– А время ты помнишь? Ну что там за окном было, светло или темно?!

– Слушай, а что это так важно, когда я сплю?

«Идиотка!» – подумал я, но вслух сказал другое:

– Нет, конечно, ты можешь спать в любое время суток. У нас теперь свободная страна. Меня это интересует, потому что… – я замялся, потому что не мог найти правдоподобного объяснения, – слушай, мы с ним виделись, и если он звонил до пяти часов, то тогда не имеет значения.

– Это было после пяти, – она немного подумала, перед тем как ответить.

– Откуда ты знаешь? Ты ведь сказала, что спала? – Я уже не мог остановить крупную дрожь, сотрясавшую меня всего.

– Слушай, а чего это ты так разволновался? И он тоже такой, нервный. Вы что, банк ограбили?

– Почти. Кэт, не томи, почему ты решила, что после пяти?!

– Потому что я легла в пять. Или чуть позже. Не помню. Хотя…

– Что хотя?! – Я готов был убить ее.

– Может, это было утром?

Гарцевавшее где-то на краю пропасти сердце рухнуло вниз.

– А ты и утром спала?

– Конечно. Не могу же я не спать?! – надменно ответила Кэт.

– Катя, послушай, – начал я, но она вдруг взорвалась:

– Не зови меня этим плебейским именем!

– Хорошо, Кэт. Я хочу, чтобы ты поняла, Герман сейчас в беде, и поэтому мне очень важно знать, когда именно он звонил и откуда. Понимаешь?

Вдруг мне в голову пришла простая до гениальности мысль.

– Слушай, ты же можешь посмотреть, с какого номера и когда он звонил?

– Нет, – отрезала она.

– Ну почему?! – Сейчас мне уже точно хотелось ее придушить.

– Потому что было звонков десять, не меньше, а я не знаю, кто и с какого телефона звонил, и потом, чего ради я должна стараться?

«Наверное, гордится, что так ловко отшила меня», – подумал я.

– Ладно, бог с ним, – я уже решил, как узнаю все, что эта дура не хочет мне говорить, – кто еще звонил, можешь сказать?

– Пожалуйста. Мне не жалко. Звонили какие-то мужики, спрашивали Валентина, но не представлялись. Потом два раза звонила какая-то Лена, то ли твоя однокурсница, то ли одноклассница, я не поняла.

Я замер. Неужели?! Это что, совпадение? Или?! Я постарался придать голосу безразличие:

– И что она сказала?

– Спросила тебя, а когда я ей сказала, что у тебя теперь другой телефон, попросила перезвонить ей. Сегодня… – Потом помолчала и снова, ехидненько так, спросила: – Тебя уже старухи интересуют?

«Сама ты старуха!» – подумал я.

– Она оставила номер?

– Да, представь. Сказала, что сменила старый номер, и оставила этот. Записывай.

Я просто не верил в свою удачу. Получается, что если бы Ленка не позвонила, то я вряд ли нашел бы ее. По крайней мере на это ушло бы время, которого у меня нет.

– Диктуй, – я схватил вилку и приготовился царапать прямо на стене.

Она продиктовала семизначный номер.

– Спасибо, Кэт, ты настоящий друг, – с чувством сказал я, – огромное спасибо.

– Да пожалуйста, – она помолчала, потом спросила: – Все?

– Да, все, – остальное я мог узнать и без нее.

– Ну тогда все, – и, не дожидаясь, отключила телефон.

Я весь дрожал. Нет, не оттого, что Кэт сказала про Герин звонок. Скорее всего, она перепутала, и Гера звонил с утра, когда прочел мою записку, обнаружив, что меня нет в номере. Хотя почему он звонил ей? Сам же вчера рассказывал, что она «ревет» как медведь?

Я задумался над этим, и ответ пришел быстро. А куда он мог еще позвонить? Дома меня не было, вот он и решил, что я, наверное, с Кэт. Но если так, почему ничего не сказал об этом, когда нашел меня возле дома? Ответ нашелся и на это. А зачем? Встретились и ладно, а потом и вовсе стало не до этого.

Теперь Лена. Зачем звонила Ленка, я не мог даже предположить. После той встречи на Садовом кольце мы созванивались пару раз, но так и не встретились. То она была занята, то я, а потом перестали. И вдруг именно сегодня! Если бы это было вчера или позавчера, я бы, может, и не удивился, но сегодня! И потом, она позвонила два раза! Если я хоть что-то понимаю в женщинах, то она сделала это по очень важной причине, потому что хорошо представляю, что ей пришлось услышать в первый раз.

Я посмотрел на номер, нацарапанный на стене, и, вдохнув поглубже, набрал номер бывшей одноклассницы. Пока телефон дозванивался, я пытался догадаться о причине, побудившей ее это сделать, но ничего так и не придумал.

Лена взяла трубку почти сразу, словно ждала этого звонка.

– Я слушаю. – Какой у нее, оказывается, приятный голос.

– Лена, здравствуй. Это Валя.

– Валя! – почти крикнула она. – У тебя все нормально?!

Я подумал, что такое начало не предвещает ничего хорошего.

– Да вроде бы, – ответил я как можно убедительнее, хотя все было как раз наоборот, – а что случилось?

– Валя, этот телефон, с которого ты звонишь, – она помолчала, видимо, смотрела на дисплей, – это городской номер?

– Да, городской, – я не понимал сути ее вопросов, и это тревожило меня еще сильней.

– Хорошо, мой защищен, так что можно говорить, – она явно волновалась.

– Леночка, у тебя что-то случилось?

– Да не у меня! У тебя! – она почти крикнула в трубку, и мне стало страшно.

– У меня?!

– Слушай меня внимательно. Ко мне сегодня приходили какие-то мрачные типы из ФСБ, принесли бумагу, в которой честь по чести, со всеми печатями, написано, что такой-то номер нужно взять на прослушку, а также выдать им распечатку всех звонков с твоего номера за последние два месяца. Такое не часто, но бывает, – она заволновалась еще сильней, – мы не можем отказывать этим структурам, понимаешь?

– Понимаю, – спокойно ответил я. Что будет сказано дальше, я уже знал.

– Так вот, я сразу обратила внимание, что в бумагах не вписана фамилия владельца, но когда указала им на это, один из них наорал на меня и сказал, что не мне задавать ему вопросы. Так и сказал: «Не тебе, дамочка, задавать вопросы». Представляешь?!

– Да, Леночка, говори, – я не мог дождаться окончания рассказа.

– Так вот, пришлось дать им распечатку твоих разговоров, – она замолчала.

– А как ты поняла, что это мой номер? – Я задал глупый вопрос, но честное слово, не пожалел об этом.

– А я сразу поняла, что это твой номер. Как только увидела.

– Ты что, наизусть его помнишь?! – Я был искренне поражен.

– Да, – я почувствовал, что она смутилась, – я хорошо запоминаю номера. Профессиональная память. Ну а твой я запомнила сразу.

Вот это да! Мне стало стыдно, что у меня не такая память и что я не удосужился сделать это.

– Интересно, – я кривил душой. Это было не интересно, это было страшно! – А они не говорили, для чего им это нужно, или еще что-нибудь?

Вместо ответа она спросила:

– Валя, ты попал в переделку? Скажи мне, я спрашиваю не из праздного любопытства. Мой муж, – она сделала секундную паузу и продолжила, – у него очень влиятельные друзья. Мы поможем тебе, если ты расскажешь, что происходит и почему тобой интересуется ФСБ. Обычно с такими просьбами приходят из прокуратуры, для них это норма. Но ФСБ – это очень серьезно, Валя, понимаешь?!

– Лен, ты помнишь Геру? – Я решился.

– Германа, что ли? – Даже на расстоянии чувствовалось, что она не в себе, раз не может вспомнить. – Это который в восьмом классе переехал в Ленинград?

– В седьмом, – зачем-то поправил я. – Его убили сегодня.

Повисла мертвая тишина. Потом она тихо спросила:

– Это сделал ты?

– Нет, но я убил того, кто это сделал, и у меня есть все основания думать, что эти люди работали в силовых структурах.

Она снова замолчала, но на этот раз ненадолго.

– Где ты сейчас?

– Не дома. Мне нельзя там появляться.

– Я уже поняла, что не дома – звонила тебе раз пять. Никто не снял.

Я усмехнулся про себя. У Виктора Николаевича тоже никто не снимет. И у Германа. Черт, черт!!

– Я тут… в одном месте, мне надо переждать эту ночь. И хочу попросить тебя об одном одолжении.

– Конечно, Валя, что угодно.

Мне было приятно ее внимание.

– Ты не могла бы сделать распечаточку сегодняшних звонков на мой телефон? Во сколько, откуда и, если это возможно, распечатку разговоров? А завтра я мог бы встретиться с тобой где-нибудь и ты бы мне передала их. Или прислала бы с курьером.

Она подумала и ответила:

– С курьером не стоит. Распечатку я могу сделать хоть сейчас, у меня есть доступ к архиву прямо из дома даже с моего телефона. Скажи, тебе это очень нужно?

– Ты даже не представляешь насколько! – Я старался казаться спокойным, но она все поняла.

– Где ты находишься? Я могу привезти их сама. Прямо сейчас.

Я подумал, что это будет слишком пошло, приглашать ее в сауну. Еще не так поймет, но выхода не было.

– Я на Профсоюзной. – Я назвал ей адрес и сказал, чтобы перед тем, как она подъедет, пусть позвонит, и я ее встречу.

– А что это? Ты у кого? У этой истерички?

Боже! Ну за что?!

– Нет, у нее просто мой телефон, я потом тебе расскажу, если интересно.

– Неинтересно, – она помедлила, затем спросила: – Ты не голоден?

Вот она, настоящая женщина. Я посмотрел на стол, уставленный едой, которой хватило бы на пятерых, и сказал:

– Этого добра как раз хватает.

– О’кей. Я буду максимум через полчаса.

Повторив адрес, она выключила телефон.

Все складывалось как нельзя лучше. Кто-то в небесной канцелярии, ответственный за мои удачу и везение, явно был в ударе. Мне никогда так не везло в жизни, как сейчас. Даже когда я чудом не погиб во время трюка.

Я быстро оделся, убрал влажную простыню и, нажав на кнопку, сказал прибежавшей Наде, что жду гостей. Она понятливо улыбнулась, а я попросил принести чистых приборов и какого-нибудь хорошего вина. Я подчеркнул, хорошего, указывая ей на контрафактную бутылку подмосковно-армянского «Реми Мартин».

Надя увидела стодолларовую бумажку и не смогла сдержать улыбки. Я подумал, что у нее сегодня тоже хороший день. Удачный.

…Лена подъехала через полчаса или чуть позже, но незначительно. Она позвонила, и я снял трубку, хотя Надя просила меня этого не делать. Ну и что? Обстоятельства. Я уже был одет и, не мешкая, вышел на улицу, где увидел горевшие фары дорогого автомобиля. Подойдя с водительской стороны, я увидел, как опускается стеклышко. Лена была необыкновенно красива. Наверное, волнение делает одних людей уродливыми, а других красивыми. Так вот, она из последних.

– Привет, – я улыбнулся, – здорово выглядишь.

– Привет, ты тоже, – она улыбнулась в ответ и спросила: – Здесь можно оставить машину?

– Можно. Я попрошу, чтоб за ней приглядели.

Она открыла длинную дверь и вышла из машины. Черт! Как она была красива! Кто бы мог сказать в школе, что замухрышка превратится в такого прекрасного лебедя? Закрыв дверь, Лена спросила:

– Куда?

Мы пошли к открытым дверям сауны. Когда подошли поближе, Лена удивленно посмотрела на меня и спросила:

– Что это? Куда мы идем?

– Это сауна, Лен. Только не подумай ничего ради бога. Мне нужно где-то отсидеться, а знакомых я не могу подвергать риску. Впрочем, – я смотрел на нее, – если не хочешь, можешь не заходить. В любом случае спасибо, что приехала. У тебя бумаги с собой?

Она как-то странно посмотрела на меня, но, видимо на что-то решившись, дернула плечиком и сказала:

– Веди, развратник.

Я хотел сказать, что это не то, что она думает, но Лена шутливо толкнула меня в спину, и я пошел вперед, указывая ей дорогу. Мы спустились по длинющей лестнице, и, пока спускались, она еще пару раз высказалась о моем распутстве, которое, оказывается, «присутствовало во мне еще в детстве, но тогда она и представить не могла в кого я превращусь». Если бы она знала, в кого я превратился на самом деле! Ну да ладно, хватит о грустном.

Внизу, в конце лестницы, нас встретила Надя и, широко улыбаясь, начала расхваливать заведение. Особенно она делала упор на раздражающем меня словосочетании «счастливый отдых», что вызвало у Лены негромкий смех, нервического, как показалось, свойства.

– Ну, Антипов, ты неподражаем. Пригласить меня ночью в сауну, как какую-то проститутку! Дожили, блин!

– Лен, – начал было я, но она вновь перебила меня:

– Иди уж, растлитель малолетних.

Я не понял, почему малолетних, но мы уже входили в комнату, где Надя успела наколдовать. Вместо солений, колбас и остывшего мяса она поставила на стол вазы с блестевшими капельками воды фруктами, коробки с дорогими конфетами. А на краю поставила две бутылки французского вина. Разного.

Лена критическим взглядом оглядела все это хозяйство, но, видимо, не нашла за что меня еще упрекнуть, и, присев на диван, спросила:

– Здесь есть компьютер?

Я посмотрел на ожидавшую новых указаний и, возможно, еще одной купюры Надю, и та живо ответила:

– Есть ноутбук. Он у меня, в офисе. Принести? – и посмотрела на меня.

Я понял и полез в карман.

Когда Надя ушла, я закрыл дверь и посмотрел на Лену.

– Как интересно! Ты заплатил ей сто долларов за то, что мы попользуемся ее компом несколько минут? Неужели ты наконец разбогател? – Лена смотрела на меня с интересом.

– Не обращай внимания, – сказал я, присаживаясь напротив, – это не мои деньги, хотя я имею к ним кое-какое отношение.

Она больше ничего не произнесла до тех пор, пока Надя не принесла ноутбук. Компьютер оказался новеньким и стоил, наверное, немалых денег.

– Только, пожалуйста, не испортьте его, ладно? – попросила щедрая на услуги администратор. Я подумал, ее тоже следовало бы включить в список моих сегодняшних удач. Добившись обещания, что ущерб в случае чего будет возмещен, она ушла, оставив нас вдвоем. Я взглянул на свою бывшую одноклассницу, ныне леди из высшего общества. Она тоже смотрела на меня.

– Ты всегда был не таким, как все, я не сомневалась в этом, но сегодня ты вновь подтвердил это. – Я не понял, что именно она имела в виду, говоря «сегодня», но согласно кивнул и сказал:

– Лен, мне нужно знать, кто и во сколько звонил мне сегодня на сотовый.

– Я помню, Валя, потерпи.

Терпеть пришлось минут десять. Оказалось, ее телефон прекрасно ловит даже в этом подземелье, и, пока она что-то проделывала с ним, а затем возилась с ноутбуком, подключая к нему свой смарт, я исподтишка любовался ею. Воистину неисповедимы пути твои, господи.

Закончив возиться, она развернула ко мне раскрытый книжкой портативный компьютер и с довольной улыбкой сказала:

– Любуйся. Слева – номера, дальше время, справа текст разговоров. – Помолчав, добавила: – Ну и стерва же твоя подружка. Половина звонков о том, какой ты козел. Ты что, правда козел?

Я махнул рукой и углубился в изучение мелкого шрифта, коим был заполнен весь экран.

– Те, что выделены красным, звонки с твоего мобильного, черным – на твой.

Я буркнул, не отрывая взгляда от монитора:

– Спасибо.

Она ничего не сказала, а просто встала и подошла к бару с напитками. Я продолжал читать. Некоторые номера я узнавал сразу и отметал их не читая. Это были звонки знакомых по поводу прокатиться на набережной, где я иногда зарабатывал по пять и больше штук за ночь, обгоняя на спор маменькиных сыночков на их дорогущих агрегатах. Не часто, но такое случалось. Это давало возможность иногда неплохо жить целый месяц. Но в этом сентябре почему-то гонок не было ни одной. И надо же, именно сегодня было целых два приглашения погонять: одно от Никиты, на Фрунзенской набережной, другое от Ильи, на Кутузовском. Последнее было очень престижным, и ставочки там были далеко не 5000 баксов. Да, денек был явно из тех, которые потом называют незабываемыми.

Был звонок от старого знакомого, но что он хотел, я так и не понял. Судя по тексту, Кэт послала его подальше. Потом был звонок от Германа. Я посмотрел на время, и мое сердце сжалось – в графе, указывающей дату и время, значилось – 12.07. Значит, это было до нашей встречи. Потом я прочитал, о чем говорила Кэт с каким-то Иваном, который постоянно вставлял словечки, типа жесть, отстой и насрать. Ответы Кэт были не лучше, но было противно читать, как она навязывалась этому хмырю. Все равно что подслушивать или читать чужие письма. Все, дальше были только ее разговоры, в которых преобладали словосочетания «тупой козел» и «лузер». Это она про меня.

Я отвернулся от монитора. Звонок от Германа был всего один, и это было все, что мне хотелось узнать. Я увидел, что Лена налила себе в высокий бокал вина и, держа его в руке, внимательно, с какой-то странной улыбкой смотрит на меня.

– Спасибо, Лен. – Я не мог сдержать своего разочарования. А ведь Кэт своей безмозглостью заронила в моем сердце надежду, что Гера каким-то чудом выжил!

– Расскажи мне, что случилось, – попросила она, и меня прорвало. Я рассказал ей все, что произошло за последние сутки, и, как и Герман, она слушала, не промолвив ни слова. Даже после того как я закончил, она ничего не спрашивала, а просто сидела, чуть склонив голову набок, и неотрывно смотрела на меня.

Я почувствовал, как у меня пересохло в горле, и налил себе немного вина. Молчание затягивалось, и чтобы как-то нарушить его, я спросил у нее:

– А найти человека по номеру его телефона ты можешь?

– Элементарно, Ватсон, – ответила Лена и протянула мне свой опустевший бокал.

Я наполнил его.

– Еще вопрос. Можно ли определить местонахождение человека, если его телефон выключен или, как сейчас, находится вне Сети?

– Нельзя. Разработки в этом направлении есть, но у нас пока нет такой техники, – она отпила глоток вина, – ты думаешь, тебя нашли по телефону этого, как его… твоего соседа?

Я пожал плечами.

– Как вариант, хотя не исключено, что меня просто выследили, довели до гостиницы, а потом прислали туда наемных убийц.

– Да, – согласилась Лена, – и так, и так. – Она вздохнула и сказала: – Я почти не помню Германа. Жаль.

Я вдруг вспомнил о фотографии, которую вынул из портфеля, прежде чем спрятать его.

– Это его сын, – я передал ей фотографию в рамке.

– Да, теперь вспомнила. – Лена слегка раскраснелась, и в эту минуту она выглядела просто прекрасно. Она держала в руках небольшую фотку Гериного сына, но было видно, что сейчас ее мысли далеко отсюда. Потом, словно очнувшись, она протянула мне фотографию, но когда я взял ее, положила свою ладонь мне на руку, и я почувствовал какие у нее горячие руки. Не понимая, что делаю, я наклонился и поцеловал ее руку. Лена одним движением оказалась рядом и, обхватив меня за шею обеими руками, прильнула ко мне всем телом. Мир закружился вокруг нас.

Мы целовались, торопясь снять одежду, путались в ней, потому что не могли разорвать объятия. Упоительно долгие поцелуи, горячие руки, раскаленные тела. Мир, комната, диван, на котором мы лежали, все исчезло, остались лишь мы и наши, не насыщавшиеся любовью тела…

…Потом мы долго не могли прийти в себя и все лежали, прижавшись друг к другу, без слов, без мыслей, без сожалений. Никогда раньше я не знал такого чувства, желать женщину, когда ты уже полностью обессилен, но сейчас испытывал именно это и поэтому не хотел выпускать ее из своих объятий.

Не знаю, сколько прошло времени. Отдохнув, мы снова занимались любовью, и в этот раз все было по-другому. Лена шептала какие-то нежные слова, я тоже. Наши стоны, слова, тела, руки, ноги, все сплеталось в любовном порыве, притягивающем нас друг к другу чудовищным магнитом.

Когда наши тела разомкнулись, я чувствовал себя почти невесомым. Потом мы долго сидели в сауне, после которой вместе наслаждались душем, смеясь и дурачась, словно школьники. Я забыл обо всем на свете. Я забыл, что меня дважды пытались убить, что сам убил несколько человек, я забыл, черт возьми, что погиб мой лучший друг и невинная девушка, которая училась в медицинском училище, подрабатывая в «Метрополе» не только уборкой номеров. Я забыл наконец про смерть соседа и бесследное исчезновение его дочери. Я был счастлив, как законченный эгоист, а все эти кошмары казались не более чем порождением чьего-то воспаленного мозга, диким образом перенесенные в мою жизнь и едва не унесшие ее туда, откуда еще никто не возвращался.

Когда, укрывшись простынями, и, с жадностью, поразившей нас обоих, мы поглощали фрукты, конфеты и печенье, запивая все это вином, я испытывал то состояние, которое можно было назвать счастьем. И не надо было быть телепатом, чтобы понять – Лена чувствовала то же самое.

Было уже далеко за полночь. Насытившись любовью, мы лежали на простынях и курили. Лена лежала на боку и молча улыбалась чему-то. Я смотрел на нее, и мне хотелось вновь прижаться к ней, прикоснуться к ее маленькой, твердой груди, почувствовать, как каменеют от желания ее соски. Это была самая прекрасная ночь в моей жизни, и я ее никогда не забуду…

Часть пятая

Иногда я спрашиваю себя, кто я такой, зачем явился на этот свет, в разные времена находя разные ответы на этот вопрос. Когда учился в школе, твердо знал, что живу для того, чтобы не причинять моим бесконечно занятым своими делами родителям ни малейшего беспокойства, и всячески старался оградить их от этого. Врал учителям, когда они требовали, чтобы предки зашли в школу, что они сейчас в командировке (как правило, отсылая их подальше, в Африку) или тяжело, практически неизлечимо больны. «Терял» дневники, в которых рядами стояли колы за поведение, разбавленные частыми пятерками по физкультуре. Вырывал листы из тетрадей, куда учителя вписывали свое авторитетное мнение о моем образе жизни и советы, как это изменить. Потом, когда начал заниматься мотоспортом, казалось, живу, чтобы доказать, что я лучший на всей планете, и, право, был момент, когда был очень близок к тому. Не получилось, но это совсем другая история.

Было время, когда думал, что живу, чтобы осчастливить девушку, которую, как мне казалось, бесконечно люблю, был уверен, что она и только она предназначена мне судьбой. Я думал о будущих детях, о счастливой и долгой семейной жизни, со всеми ее радостями и невзгодами, и казалось, цель ясна – я нашел ее, и надо лишь идти по этой дороге, которая сама выведет куда надо. Но потом была авария на съемках, после которой любимая ушла, а я остался один, без спорта, без надежд, и казавшаяся ясной цель растворилась, исчезнув в зале отлета Шереметьевского аэропорта.

Долгое время я не мог, да и не хотел больше ставить перед собой никаких задач, потому что все, что делал до тех пор, оказалось миражом, пшиком, фантомом. И жизнь текла, не оставляя во мне ни памяти о прожитом дне, ни желания что-либо менять. Несколько раз я будто оживал и старался найти себя, то в работе, не приносившей никакой радости, то в женщинах, то в выпивке, после которой оставалась лишь боль в голове. Все это было не то. Еще были редкие, пара-тройка в год встречи с Герой, который привносил в мою скуку некоторое разнообразие своим удивительно живым характером и невероятной любовью к жизни. Но это были лишь краткие мгновения. Гера уезжал в Голландию продавать свои удобрения, а я оставался в Москве, и все начиналось заново.

У меня была еще одна цель. Даже не цель, а моя большая Тайна, но об этом не хотелось думать, по крайней мере сейчас. В конце концов, я пока еще ничего в своей жизни не сделал такого, что позволило бы считать себя приобщенным к Тайне. Вот выберусь из этого переплета, желательно живой и невредимый, тогда и можно подумать, что дальше.

Вчерашний день и последовавшая за ним ночь изменили не только мое отношение к жизни, но и меня самого. Я словно увидел цели, каждая из которых была по-своему великой и труднодостижимой. За одну проведенную с Леной ночь я почувствовал, что моя жизнь может и должна измениться. Не важно, в какую сторону, но это должно случиться. Я почти влюбился в нее, в женщину, которую знал с самого детства и на которую не обращал внимания, не видя скрытых в ней сил.

Даже когда мы случайно встретились на улице спустя много лет после школы, я не испытал к ней почти никаких чувств. Здорово, конечно, неожиданно встретить человека из своего детства – в такие минуты кажется, что само детство приблизилось к тебе, и вспоминаются вроде бы забытые навсегда истории из собственной жизни. Тогда я испытывал примерно такие чувства, и, когда пригласил поужинать, а она отказалась, сославшись на важные дела, я, в общем-то, не особенно и расстроился. У каждого была своя, налаженная годами жизнь, в которой мало оставалось места для прошлого. Потом уже я не смог встретиться с ней, потому что как раз в тот вечер, когда она пригласила меня поужинать, были гонки, в которых я выиграл сумму, позволившую мне жить султаном целую неделю или даже три.

А потом я почти забыл о ней, лишь изредка вспоминая. И вот вчера выяснилось, что в отличие от меня она ничего не забыла. Лена призналась, что порой, пользуясь своими почти неограниченными возможностями в компании, считывала мои разговоры, то потешаясь надо мной, то злясь и досадуя на мою глупость. Она призналась, что хотела позвонить и пересказать мне все, что она подумала, когда прочла, что я ответил своей начальнице, когда та, немного поостыв, перезвонила мне и предложила все забыть и выйти на работу.

– Нет, ну надо было так ответить женщине, – говорила она, положив мне на плечо свою маленькую голову: – Вы, Варвара Ильинична, не в моем вкусе, и мы вряд ли сможем найти общий язык.

Я не помнил дословно нашего разговора, но что-то в этом духе я действительно наговорил строгой, но, в общем-то, справедливой начальнице. А Лена запомнила. Она также не преминула напомнить мне, что всех своих женщин я непременно называл котиком, и пригрозила, что если я хоть раз назову ее так, она вырвет мне ту часть моего тела, которой я дорожил больше, чем, скажем, пальцем. И вовремя напомнила, буквально заставив меня проглотить привычное до скуки обращение.

Мы много говорили обо всем, и лишь под утро я поинтересовался, что скажет ее муж, когда она придет домой, и что она ответит по поводу проведенной неизвестно где ночи. Лена улыбнулась и сообщила, что муж в заграничной командировке. Где-то в Америке, на каком-то симпозиуме.

Потом, когда мы пили чай, сваренный по какому-то особенному рецепту нашей неутомимой Надей, я попросил ее узнать, кому принадлежат номера телефонов моих несостоявшихся убийц, и она сделала это прямо там же, а мне оставалось лишь переписать адреса и фамилии людей, высветившиеся на экране компьютера. Я также узнал домашний адрес Кати, дочери Виктора Николаевича, у которой оказалась совсем другая фамилия – Ефимцева.

И еще я узнал, что Гера все-таки успел набрать номер своего знакомого в ФСБ – капитана Мурейко Семена Павловича. Это был номер, который показался мне смутно знакомым, и, чтобы проверить свою догадку, я еще раз просмотрел на телефоне киллера исходящие звонки. И оказался прав – это был номер, по которому звонили наемники, незадолго перед тем, как ворваться в наш номер! В голове царил хаос, в котором не было никакой логики – Гера знал «заказчика» своего убийства?! Ночью я не смог осмыслить это и отложил на потом. В любом случае, я уже знал, кто был связан с киллерами, а как это использовать, лучше подумать на свежую голову.

После того как мы вышли из сауны под многословные изъявления Надиной благодарности, Лена довезла меня до метро, посоветовав выключить телефоны, что я и сделал. В конце концов, у меня были пин-коды к сим-картам обоих телефонов, опять же благодаря Лене. Я вышел из машины возле станции «Октябрьская», а Лена уехала на своем крутом «Мерседесе». Докурив сигарету, я нырнул в подземку – мой путь лежал в Кузьминки, где до вчерашнего дня жила Катя Ефимцева…

Я вышел из метро и, остановив тачку, назвал адрес и, присев на заднее сиденье, смотрел на проплывающие мимо дома, окрашенные в желтый цвет не по-осеннему теплого солнца, и думал обо всем сразу. О Гере, о Лене, о людях из ФСБ, которые начали за мной охоту, о капитане Мурейко, на которого совершенно напрасно надеялся мой друг. Я думал о Кате, которую видел один лишь раз, но пока был шанс найти ее, не мог позволить себе оставить ее в беде. Во мне все еще жила надежда, что с ней не случилось ничего плохого, но шансов найти ее, честно говоря, было не так много. В голове вертелись планы, один фантастичнее другого, и ни один из них не имел даже оттенка правдоподобия.

Мы проехали пару километров, когда водитель, повернувшись, сказал:

– Приехали, вот улица Ставропольская, дом двадцать девять.

Я расплатился с ним и вышел из машины. Дом номер 29 находился на противоположной стороне улицы, но я не спешил переходить дорогу. Сначала надо было осмотреться в незнакомом районе и попытаться что-нибудь выяснить про девушку. Может, кто-нибудь видел ее или видел, как ее похитили (в этом я почти был уверен). Я несколько раз обошел вокруг дома, высчитывая ее окна, и если не ошибся, то окна квартиры 32 были закрыты, что, скорее всего, значило, что в квартире никого нет, поскольку казалось глупым сидеть в такую погоду в душной квартире с закрытыми окнами. Я не знал, живет она со своей матерью или одна, а спросить оказалось не у кого. По причине раннего утра во дворе дома не было ни одной бабушки, и мне ничего не оставалось, как ждать, примостившись на свежеокрашенной лавочке.

Прошло минут пятнадцать, прежде чем из подъезда вышла первая бабушка. Она огляделась по сторонам, но, не увидев никого из своих наперсниц, медленно направилась в мою сторону, подозрительно присматриваясь, что это за тип примостился на их лавочке. Когда она подошла, я демонстративно подвинулся на край лавки, хотя на ней было полно места. Бабулька оценила мой жест и, присев, вздохнула, словно приглашая к разговору.

– Здрасте, – я постарался сделать лицо попроще, – говорят, народ тянется.

Бабушка взглянула на меня и ответила:

– И вам не кашлять. Ждете кого?

– Да, – я постарался упростить лицо насколько мог, – жену.

– А-а, – протянула бабка, – а то я смотрю, все сидишь и сидишь.

Я не знал, что ответить, а простофилю играть было непривычно.

– Я, наверное, ваше место занял. Садитесь, я уже ухожу.

Бабушка махнула рукой, устраиваясь поудобнее на лавочке:

– Сиди уже, мне и тут хорошо. Но молодец, что спросил, сейчас это редкость.

Я согласно вздохнул. Воодушевившись моим согласием, бабулька продолжила:

– Вот в наше время, я помню, мы всегда уступали места в автобусах, в трамваях и во дворе, бывало, с девчонками играешь на лавочке, а как бабушки выйдут на солнышке посидеть, так мы сразу вставали и шли играть в другое место. А что сейчас? Не уступают, хамят, ужас! Что за воспитание?

Я вздохнул, стараясь сделать это погромче, но промолчал, давая ей выговорить то, что у нее накопилось за ночь, надеясь, что в том ее списке окажется и упоминание о Кате.

– Вот давеча вышла утром в магазин, смотрю, а здесь какие-то мужики сидят. Здоровые такие, в пиджаках. Нет чтобы на работу пойти – газеты они, вишь ты, читают. Ну пошла я в магазин, в очереди за молоком постояла, возвращаюсь, а они все сидят! И в газеты свои уткнулись, будто там что хорошее написано. Тьфу, пакость одна! Мой правнучек иной раз как прочтет газету, так мне сразу кажется, все, зажилась ты, старая. Как же можно, чтобы в газетах про одних воров да убийц писали? Что, не осталось больше о чем писать?

Я кивнул головой, стараясь не спугнуть бабушку. Ее слова про мужчин в пиджаках, да еще и читающих на лавочке газеты, показались очень интересными, и я решил слегка подтолкнуть ее.

– Не воры ли, случаем? А то у нас на работе тоже был случай…

– Вот и я говорю, – бабушка оживилась, признав во мне слушателя, – ну домой сходила, пока то да се, опять выхожу, а они все сидят! Я сюда, хочу присесть, ноги-то уже, чай, не молодые, а мне не уступают. Иди, говорят, старая, отсюда! Нет, вы слышали?!

– С ума сойти! – подлил я масла в разгорающийся огонь.

– А я что говорю?! Один мне так и сказал – совсем ослепла, старая?! Не видишь, мы прессу читаем. А другой, мордатый такой, на нем бы пахать и пахать, посмотрел так на меня, и говорит: «Вы, говорит, бабуля, пенсию получаете?» Я ему в ответ, что пенсия моя по закону и не такой должна быть, а он мне, так радуйтесь, мол, что вообще вас, бездельников, кормим.

Она всплеснула руками и, глядя на мое сочувственное лицо, продолжила:

– Это кто ж, говорю, бездельник? Это я бездельник?! Да я с десяти лет работаю! Как война началась, так и пошла на завод, на станке по четырнадцать часов стояла, и так всю войну! А он мне, и что, мол? Мы, говорит, тоже вот, не даром свой хлеб едим, преступников ловим! В тюрьмы сажаем, вас, пенсионеров, защищаем!

При этих словах, я почувствовал озноб, но очень хотелось услышать продолжение этой истории. Впрочем, бабульку не нужно было подгонять.

– Я им, это, каких же вы здесь преступников ловите? А он, гад паршивый, отвечает, много будешь знать, скоро состаришься. И загоготали вчетвером как придурочные. Нет, ну надо же, скоро состаришься. А мне уже почитай девяносто годков скоро стукнет. – Она перекрестилась, но так неумело, что я подумал, что она из новообращенных. Те, что потеряв старых идолов и разочаровавшись в новых, ударились в религию.

– Хамы, – поспешил я поддержать бабушку.

– Точно, хамы и есть, не иначе. Гогочут над старой женщиной, ни стыда ни совести! Я говорю им, что же вы, ироды, над стариками-то смеетесь? Когда-нибудь сами такими будете, вспомните старую Нюру, как смеялись над ней, когда над вами ваши внуки потешаться будут. А другой мне говорит, при нашей работе, нам такое, мол, не грозит. Застрелит нас какой-нибудь преступник, и внуки наши гордиться нами будут. И снова давай гоготать. Ну, плюнула я и пошла домой. А чего с ними разговаривать? При Сталине, небось, такие только и забирали людей по ночам. Приедут, морды отъевшие, и все. Был человек, и нет человека!

– И что же, вы ушли, а они дальше свои газеты читать?

– А что мне было делать? Клава не вышла, температурит чего-то, Машка с внучкой сидит, а я что ж одна с этими прохиндеями воевать буду?! Не те у меня годы, чтоб здоровым мужикам отпор давать.

– Да, теперь так везде, – поддержал я ее, – и правительство обманывает, и народ стал такой ушлый, страшно подумать, чего еще от них ждать, – незаметно для себя, я перешел на ее манеру разговора.

– Точно! Я вот накопления имела на сберкнижке, и где они? Нету! Все, что копила на черный день, все в прах превратилось. Тысячу рублей мне дают, нате, говорят, кушайте на здоровье. А что на эти деньги теперь купишь? Вот, правнуку надо было подарок на день рождения купить, ну я, дура, и спрашиваю его, чего, мол, хочешь, Сашенька, в подарок? А он мне говорит, телефон хочу, сотый.

– Сотовый, – поправил я ее машинально.

– Да, сотый говорит, телефон мне купи, – она, словно не слыша меня, продолжала изливать свои огорчения на незнакомого человека, – я ему говорю, хорошо, внучек, будет тебе сотый.

– Сотовый, – я почему-то хотел, чтобы она прекратила говорить это слово.

– Да. Прихожу в магазин, мне девчонки подсказали (я представил, кого она называет девчонками, еле сдержав непрошеную улыбку), говорю, какой у вас тут, сотый телефон? А девка, накрашенная вся, как радуга сияет, говорит, у нас тут все эти, – она посмотрела на меня, и я в третий раз повторил:

– Сотовый.

– Вот, все говорит такие. Вам какой? Я отвечаю, что мне надо правнуку на день рожденья подарить, чтоб не хуже других. Она опять меня спрашивает, на какую, мол, сумму вы рассчитываете? А на какую сумму я могу рассчитать? У меня пенсия, кот наплакал, и немного как ветерану доплачивают. Все! А за квартиру заплати, еду купи, так что почитай ничего и не остается. Ну было у меня немного сэкономлено, тысяча рублей, я и говорю, вот на тыщу, деточка, выбери сама, но чтоб не хуже, чем у других. А она, козявка, мне и говорит, вам, бабушка, надо в «Детский мир» ехать, там, в отделе, может, и купите на свою тыщу-то! Игрушечный. А у нас, говорит, все модели от трех с половиной тысяч. Это ж какие деньги?!

Она посмотрела на меня, ища поддержки. А что я мог ей сказать? Что у меня в карманах лежат два телефона, каждый из которых стоит не меньше штуки баксов?

– Да, развалили государство, а теперь воруют все кому не лень, – это сказал я.

– Вот-вот, при коммунистах такого ни-ни! Сразу в тюрьму, а то и к стенке сразу. И не было ни взяточников, ни коррупционеров этих.

Удержавшись, чтобы вновь не поправить ветерана, я подумал, что мог бы рассказать ей много чего про ее хваленых коммунистов, но какой смысл? Переубедить ее вряд ли удалось бы, а вот нарваться на вопрос, что я здесь в рабочее время делаю, мог запросто. Пришлось согласиться.

– При коммунистах все равны были, а сейчас кто наглее, тот и правее.

– Точно! – обрадовалась бабушка, как будто я сообщил ей, что с завтрашнего дня ее пенсия вырастет как минимум в два раза. – Все были равны. И простой рабочий, и генеральный секретарь, все были одинаковы, и каждый делал свою работу. Один на станке, другой страну защищал. А не стало коммунистов, и страны не стало. Все развалили, ворюги! – Бабулька не на шутку разогналась, а я подумал, что мы сильно отклонились от темы четверых мужчин. Надо было как-то вернуть ее к разговору о вчерашнем.

– А эти-то, с газетами, так до вечера и просидели? Небось, еще и выпивали здесь?

– Не, чего не было – врать не стану. Часов в десять я выглянула из окна, гляжу, уходят. Перед ними еще Катька, девочка с пятого этажа, шла. Ну, думаю, слава богу, – она вновь неумело перекрестилась, перепутав на какой груди завершать. – А потом, где-то в час, смотрю, а один опять сидит на лавочке.

– Катя, это Ефимцева, что ли? – Я задал очень важный для себя вопрос и затаил дыхание. Бабка-то была старой закалки, могла и заподозрить. И точно.

– Ефимцева, – она подозрительно посмотрела на меня и спросила: – Ты же не наш вроде, да? А Ефимцеву откуда знаешь?

– Как это не ваш? Я в первом подъезде живу, мы с женой недавно переехали. А Катя с моей женой в одной школе училась, вот и знаю ее. А больше никого.

– Это в какой школе? Семьсот семьдесят пятой, что ли?

Это был старый большевистский трюк. Если бы я сейчас сказал да, то вполне могло оказаться, что Катя училась совсем в другой школе, и вся моя ложь тут бы и обнаружилась. То же самое могло быть и в случае отрицательного ответа. Я выбрал среднее. В конце концов, еврей я или нет? Ну и что, что по отцу?

– Не, номера школы не помню. Просто знаю, что они в одной школе учились, только жена моя, Ленка, постарше будет. – Сказал и поразился. Почему Лена?! Почему?!!

– А, ну тогда понятно. А то я смотрю, много новых лиц появилось. Все продают квартиры свои, в Подмосковье уезжают, там, говорят, вроде старикам жить легче. А я свою не буду продавать. Гоше оставлю, правнучку.

– И правильно. Цены на жилье только расти будут.

Бабушка вздохнула и задумалась. Наверное, над следующей темой. А мне пора было уходить. Главное я уже выяснил. Трое, возможно, те самые, что потом появились в гостинице (я вспомнил одного очень мордатого, пристреленного мной первым), пошли за дочкой полковника и, скорее всего, усадили ее в машину и увезли. А четвертый вернулся понаблюдать за квартирой. Впрочем, надо было узнать до конца, и я спросил:

– А вдруг все же воры были?

Бабка с испугом посмотрела на меня.

– Кто?!

– Ну те, мужики с газетами? Мне говорили, что район не очень, да куда деваться, когда с деньгами не очень.

– Да нет вроде. Как ушли, так уже и не возвращались. А этот посидел здесь, со своей газеткой часиков до трех, а я в четыре снова выходила, так и не было его уже.

Я подумал, что те трое уже никогда не вернутся, и слова одного из них про пулю от бандитов сбылись буквально, причем в самые кратчайшие сроки. Но был еще четвертый, а возможно, пятый и шестой. Кто-то приходил к Лене в офис, и не один. Жаль, что я не догадался спросить, сколько их было. Пора было прощаться, и я встал.

– До свидания, баба Нюра. А Катю увидите, так передайте, чтоб не забывала нас, Валентина с Леной. Пусть в гости заходит или позвонит, ладно?

– Тебя, значит, Валентином зовут? Хорошее имя.

Я бы, конечно, поспорил с ней, но не стал.

– До свидания, бабуль.

– Иди, сынок. А Кате передам, как увижу.

Бабушка потеряла ко мне всякий интерес, и я медленно побрел в сторону автобусной остановки, раздумывая над следующим ходом. А ход был очень рискованным – я собирался назначить встречу самому капитану Мурейко, если, конечно, он все еще капитан. Представлюсь кем-нибудь, скажу, что звоню по просьбе Валентина, который просил меня передать посылочку. А если спросит, что за посылочка, скажу, что не знаю. Черт его знает, куда меня кривая выведет. Посмотрим, в общем.

Поймав такси, я доехал до ближайшего магазина сотовой связи. Молодая девушка, без дела смотрящая на улицу, перевела свой полусонный взгляд на меня.

– Здравствуйте, – сказал я, придав лицу лучшую из своих улыбок.

– Здравствуйте, – улыбнулась девушка. Так ей шло больше.

– У меня такая проблема, знаете. Сегодня у жены приятеля юбилей, а я хотел подарить ей какой-нибудь телефон. – Увидев в ее глазах недоумение, я поспешил добавить: – Модель я уже выбрал, и хотелось бы подарить уже рабочий телефон, заряженный, с симкой. И мне бы не хотелось оформлять на свой паспорт. Вдруг какие-нибудь проблемы, так она будет постоянно звонить мне. Нельзя ли как-то обойти этот момент?

– А паспортные данные вашей подруги вы знаете? – спросила девушка, с трудом сдерживая зевоту.

– Конечно. Только это не моя подруга, а жена приятеля.

– Да, да. Если есть данные, подойдите к кассе и оформите покупку. А какой телефон вы хотели бы подарить?

Я ткнул пальцем в стекло, указывая как минимум на три модели.

– Да вот этот, – я ткнул в первую попавшуюся модель из недорогих.

– Это… – она чуть помедлила, – на юбилей?

В ее голосе явственно слышались нотки неодобрения.

– А что, плохой, да? – Я старательно изображал из себя придурка.

– Да нет. Не то чтобы плохой, но есть модели получше.

– Вы знаете, женщина уже немолодая и всякие там модные модели ей ни к чему. Да и говорить она, наверное, нечасто будет.

– Хорошо, – она все-таки зевнула, слегка прикрыв рот маленькой ладошкой, – оформляйте покупку, а я сейчас принесу телефон.

Я быстро оформил заявку на несуществующую Раису Александровну Никифорову и, заплатив, попросил зарядить телефон, чтобы проверить функции. На меня посмотрели как-то странно, но попросили подождать минут десять. Этого должно было хватить. Я послушно подождал пятнадцать вместо десяти, и через минуту вышел на улицу, набирая по памяти телефон Мурейко.

Ждать пришлось совсем недолго.

– Слушаю, – ответил резкий мужской голос.

– Добрый день, – придурок из меня получался на редкость убедительно, – а можно позвать к телефону Семена Павловича?

– Кто спрашивает? – Тон мужчины слегка изменился. Стал более вкрадчивым, что ли?

– Семен Павлович? Я звоню по поручению Валентина Антипова. Он просил передать вам посылку, так как сам не успевал, опаздывал на самолет. Я давний друг его отца. Вчера утром он передал ее мне и уехал. Страшно торопился. А я весь день провозился с ремонтом и только сегодня, как увидел, вспомнил. Вы уж меня, старика, извините. Память слабеет, годы.

– А простите, с кем имею честь?

– А, что же это я? Никифоров, Александр Александрович.

– Хорошо, Александр Александрович. Вы можете подъехать в центр, скажем, – он на секунду задумался, – метро «Китай-город» вас устроит?

– Ой, ой, как далеко, – запричитал я, – а нельзя ли где-нибудь поближе ко мне, а то знаете, ремонт, да еще и внука оставили. Если вам не трудно, я встретил бы вас возле метро «Кузьминки», первый вагон из центра. Там еще «Макдоналдс», не ошибетесь, где-нибудь, скажем, через час. Успеете?

Я не хотел, куда предлагал он, даже если бы это было у меня за спиной. Во-первых, Китай-город рядом с Лубянкой, в двух шагах можно сказать, а во‐вторых, хотелось приехать раньше и занять наблюдательный пункт и, если получится, сфотографировать его и его людей. Может, кто-нибудь из них был тем четвертым, который остался возле Катиного дома?

Я еще не вполне представлял себе, как выручить девчонку, но одно знал твердо – ни в коем случае нельзя попасть в руки этих молодчиков. И чем больше людей будет вокруг меня, тем меньше у Мурейко шансов обнаружить мое присутствие. А люднее «Макдоналдса» место трудно придумать. Кроме того, зрела еще одна мыслишка, но о ней чуть позже.

Мурейко молчал. Молчание было таким долгим, что я уже готов был сказать «алло», когда трубка наконец заговорила:

– Хорошо, только боюсь, что за час не успею. Давайте через два. И еще, это ваш телефон?

– Нет, не мой. Дочки, Раисы. Она оставила мне, сказала, если что, чтоб я на мужнин телефон звонил. Ну, если внук забалует или еще чего, с детьми столько хлопот. Но вы можете звонить, если будете опаздывать или еще чего. Договоримся на другое время, сверточек все равно никуда не денется.

Пусть проверяет. Единственное «но» заключалось в том, что если он проверит, когда был куплен телефон, то обнаружится, что сегодня, и это могло бы означать, как говаривал придуманный Штирлиц, – провал. Но я надеялся, что у него и без того хватает дел, а если все же начнет проверять, то, увидев, что телефон принадлежит Раисе Александровное Никифоровой, вряд ли станет смотреть на дату приобретения. По крайней мере, хотелось в это верить.

– Хорошо, Александр… – он замолчал, словно забыл отчество.

– Александрович.

– Да. Договорились. Если я буду опаздывать или не смогу сегодня приехать, я обязательно вам перезвоню.

– Договорились. До встречи.

Он выключил трубку, даже не попрощавшись. Все понятно, большой человек, большие дела. Мне надо было убить время, но не просто так, а с пользой, и я решил поехать к «Макдоналдсу» прямо сейчас. Походить вокруг, выбрать наиболее удобный пункт наблюдения, притереться, так сказать.

Я остановил «жигуленок», сел, и столь нелюбимая Германом машина рванула с места в карьер. Давно подмечено, чем хуже автомобиль, тем наглее водитель. Может, это такая форма протеста?

До встречи с человеком, имеющим отношение к смерти моего друга, оставалось чуть меньше двух часов, когда я заходил в «М-видео». Мне нужно было подготовиться, а для этого требовалась камера. Я приобрел маленькую цифровую «Соньку», заметно уменьшив «аванс» за мою смерть. После чего походил вокруг популярного фастфуда, где продавались пахнущие маргарином котлеты, выбирая место для засады.

В самом «Макдоналдсе» найти подходящий столик было непросто, а уж занимать его два часа мне никто не дал бы. Все же нервные! Я оглядел площадь. Напротив «Макдоналдса» сияла вывеска интернет-кафе, окна которого, закрашенные в черный цвет, выходили прямо на площадь. Обзор оттуда наверняка был отличным, но нужно было договариваться, чтобы мне разрешили сделать то, что я задумал. Через минуту я переступил порог заведения и сразу оказался в полумраке, освещаемом разноцветными бликами множества мониторов, за которыми сидели и взрослые, и дети.

Слева от входа сидел парень в черной форме с какой-то надписью на груди, и я направился прямо к нему. Идея родилась на ходу и, сказав буквально пару слов о женской неверности и мужской солидарности, я подкрепил их бумажкой с портретом умершего президента чужой страны. Из хмурого лицо парня сразу сделалось приветливым и услужливым. Он наклонился ко мне и заговорщицки прошептал:

– У нас есть две камеры, в которых видна вся площадь, правда изображение на них не очень качественное, но зато можно не сидеть у двери. – Парень смотрел на меня, наверное, ожидая, что за это с меня можно будет срубить еще одну бумажечку, но я покачал головой.

– Спасибо, друг, – с чувством отказался я, – больше ничего не нужно. Главное, чтобы судья лицо изменщицы разглядел.

Пожав плечами, парень вернулся на свой пост, а я остался сидеть возле большого витринного стекла, за которым не было видно ровным счетом ничего – красили на совесть. Незаметно придвинулся к стеклу и стал осторожно соскабливать монеткой кружочек, постепенно расширяя его до размеров объектива камеры. Выглянув в посветлевшее стекло, я увидел, что площадь просматривается идеально, и, приставив вплотную к стеклу видеокамеру, накрыл ее джинсовой курткой. Выглядело так, будто я располагаюсь надолго и собираюсь потратить все деньги на борьбу с прыгающими и визжащими монстрами.

Время текло очень медленно. Меня то и дело одолевали сомнения по поводу предстоящего предприятия, но других идей не было. Я рассматривал приготовленный для капитана сверток и думал. Сверток по форме напоминал диск DVD, завернутый в газету, и так оно, собственно, и было. Это действительно был диск, но чистый, купленный в том же «М-видео», который я завернул в газету и убрал в темный пакет. От нечего делать, я разглядывал режущихся ребят, не понимая, как можно тратить свою жизнь на эти игры, но им, по всей вероятности, были до лампочки мои сожаления. Игроманы стучали по клавишам, резко водили мышкой и всякий раз вскрикивали вне зависимости, удалось пройти очередной уровень или придется начинать все сначала. Наблюдение за ними помогало скоротать время, что я и делал…

Взглянув на часы, я понял, что пора выходить. До встречи оставалось меньше часа, а мне еще предстояло найти подходящего человека, похожего на несуществующего Никифорова А.А., и договориться с ним.

Я вышел на улицу, кишащую людьми и машинами, и огляделся. Все куда-то торопились, спешили, а мне нужен был тот, кому некуда торопиться. Я прошелся вдоль площади взад-вперед, но, как назло, никого из тех отверженных, кого мы привыкли называть бомжами, не было. Очень хотелось есть, но я, как ярый противник заморских бутербродов, прошел мимо призывающего «Макдоналдса», остановившись у обычной палатки, и купил куриной шаурмы, которая оказалась ничем не лучше вышеупомянутых гамбургеров. Шаурма была со странным привкусом. Не доев, я бросил ее собаке, но та повела себя странно: обнюхала «подношение», затем подняла на меня свои умные глаза, как бы укоряя, мол, что это, дядя? И пошла прочь, оставив лежать на дороге куски куриного мяса, завернутые в азиатскую лепешку. А мне пришлось купить колы, чтобы хоть как-то заглушить неприятный привкус во рту.

Я посмотрел на часы, чувствуя, что начинаю нервничать. Оставалось минут двадцать до назначенного времени, но я почему-то был уверен, что капитан приедет раньше. Еще раз оглядевшись, я заметил у выхода из метро группу алкашей и направился к ним. Алкаши не очень подходили, потому что образ Никифорова, созданный мной, никак не вязался с алкоголиками, но с образом бомжа он не вязался тем более. В общем, особого выбора не было. Подойдя поближе, я увидел среди них старичка, одетого более или менее прилично, и не такого пьяного, чтобы не хотеть заработать немного денег. Надо было как-то выдернуть его из компании, состоявшей из трех мужчин и двух женщин. Не стараясь быть оригинальным, я достал из кармана пятитысячную купюру и спросил:

– Мужики, заработать хотите?

Красные, опухшие лица повернулись ко мне как по команде.

– Че-о? – протянул один из них.

– Машину поможете разгрузить? Пятак сейчас, пятак по окончании разгрузки. Ну чего, готовы?

– А чего, давай, – сказал один из них, с хитрыми глазами, по виду вожак.

– Значит, так, – я немного вклинился в толпу алкашей и оказался в эпицентре запахов пота и перегара, оттеснив старичка от остальных, – дом за «Макдоналдсом» видите? Во дворе «газель». Надо разгрузить коробки и поднять на второй этаж. Как разгрузите, получите оставшееся.

Я смотрел на вожака и видел напряженную работу его мысли. А мысль была простой до невозможного – взять пять тысяч и пошел он, этот козел (в смысле я), к черту! Так вот! Но мне и не нужно было, чтобы они шли куда-то и что-то разгружали. Я надеялся, что, хапнув денег, алкаши переместятся в другое место и, напившись до бесчувствия, не появятся здесь еще, как минимум, час.

– Договорились, – охрипшим голосом проревел вожак, но я не стал давать ему денег, а, выбрав из двух женщин ту, что показалась мне наименее пьяной, протянул ей купюру с улыбкой и сказал:

– Вам, мадам, я доверяю больше, чем всей компании. Не подведите меня.

Женщина всхлипнула, умильно улыбаясь, протянула немытую несколько дней руку и, насколько было возможно, грациозно взяла пятитысячную купюру. И снова всхлипнула. Наверное, вспомнила времена, когда за ней ухаживали, если они когда-то были, такие времена. Потом, повернувшись к компании, она гордо произнесла:

– Видели?! Мне дал, так что пошли, поможем молодому господину, – и, одарив меня самой обворожительной улыбкой, повела компанию ворчавших алкашей за собой. Я услышал, как вожак, приблизившись к ней, зло прошептал:

– Отдай деньги, сука!

Ее ответа я не расслышал, но это было уже неважно. Старик шел последним, и я успел ухватить его за полу пиджака. Он удивленно оглянулся, но, увидев у меня в руке еще одну купюру того же достоинства, густо засопел. Он стоял ко мне лицом, отвернувшись от своей компании, которая быстро удалялась в сторону указанного мной дома, и ждал продолжения.

– Для тебя, дедушка, у меня другая работа, – сказал я, придавая голосу уважение к его сединам и морщинам.

Старичок оживился. Он умел считать и, разделив 5000 на 1, понял, что это гораздо больше, чем можно было заработать с теми, кто отправился разгружать. Уставившись на меня маслеными глазками, он ждал, когда я расскажу, в чем будет заключаться его работа. Я не торопился. Со стороны можно было подумать, что взрослый внук почтительно разговаривает со своим дедом. Увидев, что компания, которая не собиралась ничего разгружать, удалилась от нас на приличное расстояние, я взял старичка под руку и направился в сторону интернет-кафе.

Оставлять его здесь со свертком, а тем более платить деньги, было рано. Я хотел дождаться телефонного звонка от капитана, который означал бы, что «клиент прибыл», и только после этого выпускать старичка. А чтобы он не сбежал и тем более не напился, он должен был находиться под моим контролем.

Но старик оказался не таким дурачком и, выдернув руку, резко повернулся ко мне и громко спросил:

– Че за работа?

– Надо передать товарищу диск, но он еще не приехал. Посидишь пока в кафе, подождешь, он скоро должен подъехать. Денег я тебе дам, но не вздумай напиться или тем более убежать как эти твои собутыльники. На диске важная запись, и, если ты сбежишь, я сильно огорчусь, а когда я огорчаюсь, и вокруг всем грустно!

Я был противен самому себе, но никак не старичку, которому на вид было все восемьдесят, а на самом деле, я догадывался, не больше полтинника. Взглянув на меня, он пошевелил губами и произнес:

– И пять тыщ дашь?!

– Дам, – честно ответил я.

– Не пойдет, – отрезал старичок, – давай десять!

– Сколько?! – возмутился я для виду. – Ты охренел, старик?! Да я любого синяка попрошу, он за сто рублей будет здесь до вечера ждать.

– А почему сам не отдашь? – старик прищурил глаза и стал похож на Паниковского, которого играл незабвенный Гердт.

– Потому, что денег ему должен, и не хочу встречаться, а на диске запись со свадьбы его дочки. Я фотограф, понимаешь, свадьбы всякие снимаю, похороны, он заплатил за несколько копий, а я пока только одну сделал. На тебя-то не станет орать, а мне может и глаз подбить. Тем более мне надо проконтролировать, как друзья твои мебель разгружать будут, – настроение у меня падало. С каждой секундой я все отчетливей представлял себе, что может случиться со стариком, но времени найти кого-нибудь другого уже почти не оставалось, к тому же, возможно, капитан и его люди уже здесь.

Неожиданно старик кивнул.

– Ладно, пять тыщ и пожрать.

Мне оставалось только обрадоваться, но я почему-то загрустил еще сильней. Весь мой план состоял в том, чтобы заснять на камеру того, кто будет у старика брать сверток, и потом найти его лицо среди снимков на телефоне, доставшемся мне от киллеров. Когда они поймут что к чему, капитан обязательно перезвонит мне и предложит сделку. Я выставлю условием освобождение девушки и попытаюсь сделать так, чтоб самому не оказаться в плену. Таков был план, от которого, надо признать, за версту отдавало идиотизмом.

Мы вошли в интернет-кафе. Парень, увидев меня, кивнул головой и отвернулся. Я прошел к своему наблюдательному посту и, усадив рядом с собой старика, поднял руку. Через несколько секунд ко мне подошла немолодая женщина. У нее были сердитые глаза и низкий голос:

– Что вы хотели?

– У вас можно чего-нибудь поесть? Мы тут надолго и подкрепиться не помешает.

– А этот? – она повела подбородком в сторону тихо сидящего старичка.

– И он будет.

Она задумалась, потом сказала:

– Бутерброды с колбасой, ветчиной, красной икрой вас устроят?

– Да, вполне. Принесите по два и еще чаю.

– Черного, зеленого?

– О, да у вас полный сервис! – воскликнул я, но довольно фальшиво. – Дед, тебе какой чай, черный или зеленый? – Ообратился я к старичку, который, услышав про бутерброды с икрой, заметно оживился.

– Черный, сынок, пусть китайцы зеленый пьют.

– Два чайника черного чая и покрепче.

Старик кивнул, и дама ушла, что-то бормоча. Что-то недоброе. Дед повернулся ко мне и доверительно спросил:

– Ты че, где чалился-то?

Мне не хотелось разочаровывать старика и пришлось ответить уклончиво:

– Много где. И сидел, и лежал. Не суйся, старый, все будет в ажуре, – меня уже тошнило от самого себя.

Женщина принесла заказ минут через десять. Схватив бутерброд с икрой, он налил себе чаю и стал пить его, громко прихлебывая.

Через пять минут раздался телефонный звонок. Я посмотрел на часы. До назначенного времени оставалась минута. Я включил трубку и поднес ее к уху.

– Слушаю, – я забыл, как разговаривает Никифоров, но, похоже, что и капитан не заметил разницы.

– Александр Александрович?

– Да, это я. Кто спрашивает?

– Это Семен Павлович. Вы где?

– А, Семен Павлович, – я постарался придать голосу «старика» радость, – а что, вы уже приехали?

– Да, а где вы?

– Скоро уже буду. Просто подумал, что еще рано, мы же договорились… – он не дал мне договорить.

– Когда вы будете?

– Через пять минут буду. А вы уже у «Макдоналдса»?

– Да, напротив. Здесь вывеска интернет-кафе, я буду рядом. На мне светлый пиджак, черный галстук. А вы как одеты?

Я посмотрел на старика. Его было трудно описать.

– А я старик. Вы меня и так узнаете. А, ну да, в руке ж сверток небольшой, не ошибетесь.

– Я понял. Жду вас.

Он отключился. Я посмотрел на мирно жующего старика и подумал, раз, наверное, в десятый, что я самая большая свинья из всех самых больших свиней на этой планете. И решил дать время старику доесть еще один бутерброд с икрой. Придвинул к нему тарелку с холодной пищей и сказал:

– Ешь, отец, я пока в туалет. Не уходи никуда.

Подойдя к охраннику, спросил у него, где туалет. Он показал рукой куда-то вглубь, и я направился в указанном направлении. Туалет был рядом с другой дверью, и прежде чем зайти в него, сам не знаю почему, я толкнул дверь. Это запасный выход, что удачно вписывалось в мой идиотский план. Я выведу старика отсюда, чтобы Мурейко не видел, откуда он вышел, а сам буду наблюдать за ними в камеру. Оставив мысль о посещении туалета (не до того было), я вернулся назад. Старик принялся за следующий бутерброд. Аппетит у него был будь здоров. Но время пришло.

– Пошли, потом доешь.

Прихватив сверток, я повел старика к запасному выходу. Охранник снова поднял голову, но я улыбнулся ему, указывая на старика, и он все понял. Он уже получил свои сто долларов, остальное его мало интересовало. Инструктируя, я довел старика до запасного выхода:

– Обойдешь клуб и выйдешь с левой стороны. Там будет стоять мужчина, – я описал его, – подойдешь, отдашь пакет и возвращайся тем же путем назад. Сделаешь все как надо, так и быть, вместо пяти получишь десять тысяч. Не сделаешь, тебе же хуже – не заработаешь ни хрена. Все понял?

– Все, все. А может, сейчас дашь, денег-то?

– Ага, разбежался. Чтобы ты с диском и деньгами свалил на родную Колыму? Нет уж, сначала стулья, потом деньги!

Старик вздохнул, что-то бормоча себе под нос, и исчез в дверном проеме. Я вернулся к своему месту и, сняв с камеры куртку, развернул к себе плоский экранчик. На нем отчетливо виднелся высокий мужчина в светлом пиджаке, нервно расхаживающий вдоль большого витринного стекла заведения, за которым находился я. Через несколько секунд в поле зрения показался старичок. Он подошел к мужчине, и у них завязался разговор. Прошло буквально пару секунд и, протянув ему сверток, старик отдал рукой честь, приложив ее к неприкрытой голове, после чего стал уходить в другую сторону. Я подумал, что старик перепутал, но он явно шел к главному входу в клуб, и я почувствовал нервную дрожь. Мужчина смотрел ему вслед, потом махнул кому-то рукой. Мимо камеры пронеслись два человека, тут же скрывшись из поля зрения.

От дверей в заведение донесся шум, и охранник, оторвав взгляд от кроссворда, вновь поднял голову и хмуро посмотрел сначала на меня, затем перевел взгляд на дверь. Там творилось что-то непонятное. Какой-то шум, похожий на возню, и вдруг все стихло. Я сидел замерев. В монитор было видно, что мужчина подошел к подъехавшему «Мерседесу» и открыл заднюю дверцу. Но садиться не стал, и через секунду я понял почему.

Те двое, что только что пробежали мимо меня, волокли несопротивлявшегося старика. Подтащив его к машине, они забросили его внутрь. Затем один из них залез в эту же дверь, а другой, обойдя «Мерседес», сел с другой стороны. Мужчина в светлом пиджаке не торопился садиться. Он стоял возле передней дверцы и смотрел по сторонам, словно чувствовал, что я за ним наблюдаю. Он повернулся и, посмотрев на затемненную витрину кафе, что-то сказал. Я видел, как шевельнулись его губы. Один из тех, кто тащил старичка, вышел из машины, и они вдвоем направились в сторону входа. Я почувствовал, как у меня отнимаются ноги.

Надо было решать, что делать, пока они меня не видели. Я схватил камеру с курткой и быстро пошел в сторону туалета. Проходя мимо охранника, я бросил ему:

– Проверю, чего он застрял, а то мало ли…

Охранник кивнул и вновь опустил голову. Я был уже у самого выхода, когда позади раздались шум, крики. Выпрыгнув в дверь, я огляделся в поисках какого-нибудь оружия и увидел валявшийся на земле кусок арматуры. Подобрав его, повернулся к двери, готовый треснуть любого, кто высунется наружу, но голову посетила мысль поинтересней. Всунув арматуру между кольцами, в которые продевался замок, я запер снаружи дверь и мог спокойно уходить, не привлекая чьего-либо внимания. Что и сделал. У меня была камера, на которую было записано даже больше, чем я мог желать. Оставалось дождаться звонка капитана и выставить свои условия, которые немного изменились. Вместе с Катей он должен был теперь освободить и старичка, если хотел получить диск.

Настроение мое улучшилось, и, выбравшись с задворков, я встал так, чтобы видеть и «Мерседес», в котором сидел пойманный старичок, и вход в кафе. Через минуту оттуда вышли двое, один был в светлом пиджаке. Я подумал, что уже видел его где-то. Возможно, он был на одной из фотографий в телефоне, однако полной уверенности не было.

Голову посетила мысль, что этот тип может вообще не быть тем капитаном с рыбьей фамилией, а посланный им, но что-то подсказывало, что это не так. Если он связан с убийцами, а в этом почти не было сомнений, то у него наверняка осталось не так много людей, на которых можно положиться в таком незаконном деле, как похищение человека.

Капитан и его помощник шли к машине, чем-то разозленные до предела. Они постоянно оглядывались по сторонам, и я сделал вид, что разглядываю выставленные в киоске напитки и сигареты. Камера лежала в пакете, и со стороны я смотрелся обычным покупателем. Смотреть на них было рискованно, но периферийным зрением я заметил, как капитан остановился и, достав из кармана телефон, стал набирать по нему.

Сердце подпрыгнуло так высоко, что пришлось сжать зубы, чтобы оно не выскочило изо рта – я понял, кому он звонит! Оставалась секунда, может, две, перед тем как заверещит мобильник, купленный на имя несуществующей женщины. Мысленно проклиная свой кретинизм (ведь мог же поставить звонок на вибро!), я сунул руку в карман и не торопясь, чтобы не выдать себя, направился в сторону подземного перехода. Но было уже поздно.

– Молодой человек. – Окликнувший меня мужчина находился в трех шагах от меня и делать вид, что я не слышу, было глупо. Он лишь убедился бы в своей правоте. Я повернулся и удивленно посмотрел на него, в то время как моя рука нащупала тонкую кнопку, давя на нее, что было сил.

– Вы эт-то мне? – спросил я, слегка растягивая слова, придавая, как мне казалось, своей речи легкий прибалтийский акцент.

– Да, да… – капитан смотрел мне прямо в глаза, и я почувствовал себя как перед рентгеновским аппаратом. В руке он держал телефон, а его взгляд прожигал меня насквозь, и паника едва не захлестнула меня… – вам!

Он подошел поближе, а его напарник, сделав обходной маневр, оказался у меня за спиной. Путь к бегству был отрезан.

– А в чем, собственно, дело? – Я еще выше вскинул брови, а с речью даже немного переборщил.

– Ничего особенного, – он стоял вплотную ко мне, и я даже слышал запах его дорогого одеколона, – просто у нас случилась кража. Не могли бы вы показать нам, что у вас в пакете.

Штирлиц бы уже кричал: «Провал! Провал!»

Я тоже произнес про себя слово, начинавшееся на букву п, и уже приготовился подороже продать свою жизнь, как вдруг справа выросла чья-то фигура и пьяненький женский голос произнес:

– Ну, что я вам говорила? Вот он!

Это была та самая женщина, которой я вручил пять тысяч. Я готов был расцеловать ее! За ней уныло тащились остальные члены бригады «Ух». Увидев меня, вожак повеселел и, дохнув перебродившим пойлом, высказал мне все, что обо мне думал:

– Ты чего нас гоняешь?! Мы пришли, а нам говорят, проваливайте отсюда, мол, без вас разберемся! Да ладно бы еще сразу нашли! Пока искали эту твою е… «газель», все ноги себе истер. Так что с тебя причитается. А еще эта сучка, Тася! – Он зло посмотрел на подругу. – Найдем, говорит, разгрузим, а потом и выпьем. Убью, зараза!

Он замахнулся на улыбавшуюся мне Тасю, но бить не стал, лишь виртуозно выматерившись. Я виновато развел руками, мол, виноват, мужики, все исправлю, и краем глаза заметил, как поскучнело лицо капитана. Он кивнул своему напарнику и, не прощаясь, пошел к машине.

Я выдохнул воздух, выпуская его маленькими порциями. Казалось, если я выдохну сразу, то на площади поднимется ураган.

– Ну че, гони бабки! – наседал на меня вожак. – Мы ходили, свое время потратили, так что ты нам должен, понял?!

Я достал тысячу рублей и протянул их Тасе. Вожак попытался выхватить их у меня, но я коротко стукнул его в живот той же рукой, в которой была зажата купюра, и сказал:

– Она будет решать, кому и сколько, понял? – Долг платежом красен, это я про его «понял».

Согнувшись от боли, мужик жадно прошипел:

– Каждому!

Я подумал, что, сами того не зная, они только что спасли меня от неминуемой гибели и точно заслуживали большего. Но праздновать спасение было рано. Машина с капитаном еще не уехала, да и старик мог выдать меня, так что я взял честную в прямом смысле Тасю под руку и повел ее в сторону виднеющегося гастронома. Компания двинулась следом. Было не очень приятно идти под ручку с плохо пахнущей женщиной, которая делала попытки прижаться ко мне еще ближе, но, во‐первых, она своими принципами изменила ход событий, а во‐вторых, всегда нужно доигрывать до конца.

Машина с Мурейко, наверняка выпытывавшим у старика, куда делся тот тип, что передал ему сверток, скрылась из виду. Я выпустил руку мадам и достал из кармана стодолларовую банкноту.

– Спасибо, Тася, ты даже не представляешь, как выручила!

Я повернулся, чтобы скрыться в подземном переходе, но подумал и добавил:

– И завязывай с этим, пока не поздно. У тебя есть характер, а значит, все получится, – это было сказано абсолютно искренне.

В переходе я вынул из кармана мобильник. Он был выключен. Еще раз мысленно поблагодарив конструктора, спроектировавшего эту модель, я нажал на ту же кнопку, которая помогла мне выиграть несколько секунд. Телефон включился, и на экране возникла надпись: «Пропущенный вызов». То есть я выключил его тогда, когда телефон уже готов был зазвонить, выдав меня с головой. В этом случае не помогли бы даже обманутые в лучших чувствах алкаши. Но пора было начинать торг, и, выйдя на другой стороне Волгоградского проспекта, я набрал номер капитана. Он ответил быстро, очень быстро, и, не дав мне сказать ни слова, опалил меня своей яростью:

– Ну, что, сукин сын, не наигрался еще в шпионов?! Я выпотрошу твоего старичка живьем, а потом найду тебя и то же самое сделаю с тобой!

Я подумал, что он бесится от своего бессилия, и поэтому ответил спокойно насколько мог:

– Ничего ты с ним не сделаешь. Кроме того диска, за которым ты так охотишься, у меня теперь еще один, на котором ты и твои псы похищаете старого человека, и он не меньше, чем первый, заинтересует кое-кого. Предлагаю сделку.

– Какую еще сделку, ты, урод?! – Взревел капитан, а может, и не капитан уже. – Ты даже не представляешь, с кем связался! Я уничтожу даже память о тебе!

Я дал ему выговориться. Когда он замолчал, я сказал:

– Мне плевать, что вы там делаете в своем клубе мазохистов, хоть перетрахайте друг друга до смерти. Я хочу только одного – отпусти девушку, и немедленно. В противном случае уже сегодня обе записи будут у председателя вашей славной службы, а копии, для верности, выложу, где только можно! У тебя ровно десять минут, в течение которых я буду ждать звонка от Катерины Ефимцевой. Если этого не произойдет, можешь считать сделку расторгнутой. Да, чуть не забыл, у меня есть свидетель, который подтвердит, что трое твоих людей, те, что сейчас в морге, похитили ее и попробуй докажи, что ты ничего не знал. И последнее: все наши разговоры я записывал на диктофон, так что это будет последним гвоздем в твой гроб, если вздумаешь финтить!

Я выдохнул и затаил дыхание. От того, не перегнул ли я палку, сейчас зависело ни мало ни много жизнь дочери полковника Осипова, и нельзя сказать, что я был так уж уверен в своей правоте, когда говорил все это. Капитан Мурейко молчал. Я тоже. Все решалось в эти секунды, и они показались мне бесконечно длинными. Наконец он решился:

– Где гарантии, что после того как я отпущу девушку, ты не сделаешь того, что…

Я перебил его:

– Моя и ее жизни. Ведь ты же сможешь убить нас и потом, не правда ли? И я не стану рисковать, хотя за все, что ты сделал, тебя следовало бы поджарить на медленном огне.

– Допустим, я поверил, что ты не станешь опубликовывать, если отпущу девушку. Но почему ты уверен, что я не прикончу тебя, после того как ты отдашь мне все, что с этим связано?

– А кто сказал, что я отдам все? – я делано удивился. – Я оставлю по копии в разных местах, и, если с кем-нибудь из нас что-то случится, ты узнаешь, что я могу достать тебя даже с того света. Как тебе такая гарантия?

Мурейко молчал, а я зачем-то считал его тяжелое дыхание. Наконец он ответил:

– Ты молодец, парень, с тобой даже интересно работать, – польстил он мне, – не хочешь, как закончится вся эта заварушка, поработать с нами?

– Премного благодарен, – вежливо ответил я, – но хорошего помаленьку. Итак, каков будет ваш положительный ответ?

Я услышал, как он засмеялся. Только смех почему-то раздавался сразу в оба уха. Причем в том ухе, которое было свободно от телефона, он раздавался громче. Еще не понимая, в чем дело, я повернулся и увидел перед собой улыбающегося, нет, хохочущего капитана.

– Но как… – начал я, когда что-то случилось с небом. Оно вдруг вспыхнуло ослепительным фейерверком и тяжеленным молотом обрушилось мне на голову…

Часть шестая

…Что-то неслось за мной, хрипло приказывая остановиться, но я старался не слушать незнакомый голос, от которого веяло страхом и чем-то очень неприятным. Ног я не чувствовал, но они несли меня, не разбирая дороги, которая была на удивление ровной и гладкой. Голос то приближался, то затихал, и, казалось, от этого зависела моя жизнь. Я старался не думать об этом, сосредоточив все свое внимание ногах, которых почему-то не видел. Чувств не было, лишь бег и что-то ноюще-поющее в затылке. Мне казалось, я оторвался от преследователя и даже успел испытать похожее на облегчение чувство, когда вновь услышал слова, сказанные с хрипотцой в голосе:

– Гляди, очухивается.

Мир был в красно-черных тонах, но это продолжалось до тех пор, пока я не открыл глаза. Надо мной висел потолок, весь покрытый тонкими, расходящимися линиями, похожими на рисунки первобытных художников. Голос был незнакомым, и это почему-то приободрило. Я не хотел оказаться в том же отделении, где властвовал хриплый сержант, хотя было неизвестно, что сейчас лучше. Кто-то подошел ко мне, и я увидел черные, отполированные туфли, оказавшиеся почему-то на уровне моего лица.

– Ну, полегчало, красавчик? – Голос был вкрадчивым, почти добрым, но мне ужасно не нравились его туфли. Неприятные такие туфли, и стояли очень близко к моему лицу. В этом было что-то неправильное, но мозг отказывался обосновывать это утверждение. И еще мне не нравилось, что он называет меня красавчиком. Я еще понимаю, когда это говорили женщины, но когда мужчина обращает внимание на твое лицо, это уже противоестественно. Я не гомофоб, но все же!

– Что, язык проглотил? – Он продолжал свой монолог, но кто-то громко засмеялся, и, поражаясь своей догадливости, я понял, что мы не одни.

Туфли сделали разворот градусов на 90 и пошли куда-то, исчезая из моего поля зрения, унося любителя похохмить, и послышался голос другого, не менее очаровательный:

– Ну-с, начнем!

Что начнем?! Что это за ну-с?! – Голова болела так, словно ее использовали вместо мяча на чемпионате мира по футболу. Причем во всех матчах.

Я попытался перевернуться, но это оказалось невозможно. Руки были связаны, а может, скованы за спиной, что было крайне неудобно. Повернув голову в сторону, куда удалились так не понравившиеся мне туфли, я увидел толстые ножки стола, за которыми виднелись другие туфли, тоже черного цвета. Я подумал, что хуже не будет, если я спрошу, и сказал, почему-то не узнавая собственный голос:

– Эй, кто там, нельзя ли развязать меня?

Кто-то, я не понял, кто именно, первый или второй обладатель туфель, подошел ко мне, и я, посмотрев вверх, увидел темный силуэт, обрамленный ореолом.

«Я в раю или это ад?» – проникла нездоровая мысль, но тут же пропала, потому что человек, а это был именно человек, наклонился, и я узнал типа, который подходил ко мне с капитаном, неся чушь о краже.

– Нам нужны кое-какие ответы. – Я узнал – это ему принадлежал голос, в котором я слышал присущую наркоманам хрипотцу. – Ну что, ты готов?

– Сначала развяжите руки и помогите встать, а потом будем играть в вопросы и ответы, – я даже не удивлялся своей наглости. А что, собственно, я терял? Так по крайней мере не потеряю свое лицо, как говорили древние индейцы.

– Не наглей, паря! – добро молвил присевший на корточки мой будущий палач. – Никто тебя не спасет, и лучше бы ты не вынуждал меня делать то, что я умею.

Он встал и, словно потеряв ко мне всякий интерес, вновь удалился.

– Эй! – крикнул я, чувствуя, как быстро немеют мои конечности. – Дайте хотя бы воды!

Ужасно хотелось пить. Голова, второй день испытывающая на себе силу ударов разных злодеев, продолжала гудеть тревожным набатом.

– Воды? – откликнулся мой новый знакомец. – А пива бочкового не надо?

Я вновь услышал, как рассмеялся другой, лица которого мне по-прежнему не было видно. Злость постепенно заполняла меня, изгоняя из раскалывающейся черепной коробки последние остатки разумных мыслей. Кроме того, в животе неприятно журчало, а к горлу периодами подкатывала ненавистная тошнота.

– Козлы, они смелые, – видно, я уже вконец перестал соображать, – но тупые. Ты не знал?

– Что ты сказал?! – Второй вышел из-за стола, и я увидел его в ореоле сияющей за ним лампочки.

Он подошел ко мне и коротко двинул ногой в область солнечного сплетения. На мгновение мир потух, чтобы вновь озариться фантастической расцветкой посыпавшихся из моих глаз искр. Воздух перестал поступать, а в голову пришла мысль, что так даже лучше. Пусть я сейчас умру, но им тоже достанется. Они ведь не нашли при мне дисков, значит, «месть ситхов» настигнет их где бы они ни были. Мне очень хотелось верить в это, да и Лена, когда отдавал ей неопровержимую улику, обещала, в случае если я не перезвоню ей до вечера, обнародовать копию везде, где только можно.

Воздух медленно, тоненькой струйкой просачивался в горевшие лютым жаром легкие. Я сделал два, три осторожных вдоха и вновь почувствовал, что могу сказать какую-нибудь гадость. Чем не преминул воспользоваться.

– Извини, что назвал тебя козлом. Ошибся, ты не козел, ты просто свинья.

Я ждал очередного удара, но вместо этого услышал легкий смех, и голос с наркоманской хрипотцой сказал:

– Молодец, хорошо держишься. Сейчас дам тебе попить, но ты не зли нас больше, а то мой напарник нервный человек. Он и убить может, сечешь?

С этими словами меня резко приподняли над полом, и я оказался сидящим на стуле. Выяснилось, что ноги мои связаны скотчем. Наконец удалось разглядеть их. Один, как я уже говорил, был тем самым, кто вместе с Мурейко заходил в интернет-кафе, другой, что ударил меня ногой, оказался незнаком. Его длинное, почти лошадиное лицо уже не смеялось, а угрюмо уставилось на меня, чуть оскалив громадные, желтые зубы.

– Ну и рожа, – прохрипел я, глядя на него и чувствуя приливы тошноты.

Рожа покраснела, надо полагать, от злости, но второй, коротко рассмеявшись, остановил его, когда он уже двинулся в мою сторону.

– Ну чего ты выпендриваешься, Валек? Не доставай Санька, я же просил.

«Наркоман» говорил спокойно, но было видно, что ему доставляет удовольствие, как я донимаю его напарника. Он налил в граненый стакан воды и поднес к моим губам. Я отпил глоток. Вода чуть освежила горевшие после удара внутренности.

– А если я захочу отлить, поможешь мне не обрызгаться? – Мне было все равно, кого из них доводить. Злость на себя, на собственную глупость, душила меня, заставляя говорить опасные слова в моем, прямо скажем, невыгодном положении.

– Валентин, – спокойно ответил хрипловатый, – не советую так вести себя. Я человек спокойный, но при случае могу обидеться, и тогда меня уже никто не остановит.

Угроза, прозвучавшая как приглашение на ужин, показалась много страшней лошадиного лицо его напарника, но Остапа, что называется, уже понесло.

– И что ты сделаешь? Убьешь меня? Так с тебя Мурейко живьем шкуру спустит, сечешь?

– Не спустит, – так же спокойно, не повышая голоса, ответил «наркоман». – А про диски ты нам как миленький расскажешь, верно, Санек?

– Запоет как Пугачиха в молодые годы! – громко заржал мордатый. Оказывается, он тоже умел шутить. По-своему.

Я промолчал. Не потому что нечего было ответить. Если по части храбрости я не в первых рядах, то уж среди язвительных существ мне наверняка нашлось бы почетное место. А промолчал потому, что в мою искалеченную голову явилась идея, и я прикладывал невероятные усилия, чтобы никто из этих типов даже не подумал, что я еще на что-то способен.

Но хрипатый «наркоман», видимо, что-то заподозрил.

– Ты смотри, Валя, не вздумай брыкаться, все равно не получится. Начнешь лягаться или еще чего, так мы тебе перед смертью ногу сломаем или руку. А может, и то, и другое. Нам все равно, верно ведь, Санек?

Он постоянно спрашивал у своего напарника, и в этом был определенный плюс. Несмотря на то что в этой паре хрипатый явно был старшим, ему вряд ли хотелось оказаться крайним, в случае чего. То ли на них подействовало то, как я расправился с киллерами в «Метрополе», то ли у него были четкие указания от Мурейко. Я не знал, но это было не важно. Моя полусумасшедшая идея родилась тогда, когда я только подозревал, что он ничего не станет решать без согласия мордатого. И сейчас это подозрение только укрепило во мнении, что надо подождать и постараться не быть искалеченным до тех пор, пока не решу, что пора. Впрочем, наверное, было уже пора.

Я посмотрел на него и, делая вид, что мне очень нехорошо, что полностью соответствовало истине, тихо попросил:

– У меня болит живот, – и, кивнув в сторону мордатого, добавил: – Спасибо ему.

Он посмотрел на меня и спросил:

– И что?

– Здесь есть туалет?

– А джакузи тебе не нать? – вновь заржал мордатый. Ему явно нравились собственные «остроты», наверное, он даже находил их чрезвычайно умными.

– Нужен унитаз, иначе у вас очень скоро так запахнет, что вряд ли даже твой шнобель выдержит. Если уж собрались меня убивать, так хоть не в таком виде, – я помолчал секунду, – сами же потом выносить будете.

– А что это ты так о наших носах заботишься? – подозрительно глядя на меня, спросил «наркоман».

– Плевал я на ваши носы! Просто в туалет надо! – Ссовершенно искренне ответил я, удивляясь, почему мордатый не отреагировал на «шнобель».

Старший задумчиво посмотрел на меня, потом на своего напарника и спросил, обращаясь к нему:

– Что, дадим ему покакать перед смертью?

Мордатый взглянул на меня.

– А штаны ты ему спускать будешь?

– Нет, ты, – ответил «наркоман».

– А почему это я?! Лично мне по барабану, пусть хоть в штаны наложит, – он демонстративно отвернулся.

– Видишь, Валентин, Санек не хочет тебя обслуживать, а мне не положено. Я за тебя головой отвечаю, так что или терпи, или давай в штаны, – и улыбнулся, в первый раз, наверное. Я даже подумал, что улыбка у него добрая.

– Жаль, потому что терпеть я больше не могу. – Это была неправда, но надо было выдержать свою роль до конца. Я слегка поднатужился и громко пукнул.

– Эй, ты чего?! – заорал Санек, – ты того, прекращай воздух портить.

– Я же говорил, не могу терпеть, – меня утешала мысль, что если и не удастся выполнить задуманное, так хоть потравлю их напоследок.

Я сконцентрировался, собирая внутренние газы, и снова пукнул.

– Фу, блин, ты чего такой вонючий?! – Санек неожиданно оказался нежным существом, запах ему, видите ли, не понравился. На радостях я испустил газы еще раз.

– Ты, урод! – заорал он. – Еще раз пернешь, придушу тебя, и точка, понял?!

– Понял, – сказал я и еще раз повторил запрещенное. То ли шаурма так действовала, то ли от страха, но я походил на мини-Газпром. Ко всему прочему, меня сильно подташнивало, а во рту появился нехороший привкус, как бывает при отравлении. Может, и в самом деле, шаурма, от которой даже собака отказалась, была нехорошей?

Наркоман, имени которого я так до сих пор и не знал, задумчиво смотрел на меня, не выказывая ни малейшего раздражения.

– Может, правда, отвести его, пусть посрет напоследок? – предложил Санек.

– Не знаю, – не сводя с меня глаз, проговорил «наркоман». – А что со штанами? Или расстегнем наручники?

Значит, я был в наручниках. Руки так затекли, что я даже не понимал, есть ли они вообще. Ноги были стянуты скотчем, и ходить в таком виде я тоже не мог.

– Ты старшой, тебе и решать, – ответил Санек, снимая с себя ответственность.

– Слушай, Валентин, может, скажешь, где диск-то, а мы тебя тогда на горшок отведем, сигарету дадим, а? С сигаретой-то оно лучше идет.

Тоже мне знаток прямой кишки выискался!

– Не пойдет! – отрезал я. – Я вам скажи, и не видать мне облегчения, как следующего Нового года. Сначала унитаз!

«Наркоман» вновь задумался. Газы бурлили во мне так бурно, что это было слышно даже им.

– Так, ладно, – первым не выдержал Санек, – давай отведем его. Куда он денется?

– А ты постоишь с ним, а я пока схожу посмотрю, как там наша красавица. – Наркоман поднялся и, подойдя к двери, оглянулся. – Санек, ты повнимательней с ним, а то этот хлюпик вчера…

– Я знаю, Валер, все нормально, – я наконец узнал, как зовут «наркомана», – пусть только попробует у меня что-нибудь выкинуть – в его же дерьме и утоплю.

Это было некрасиво, в смысле быть утопленным в собственном дерьме. Мое разыгравшееся воображение быстро нарисовало картину столь неприглядную, что меня снова затошнило. Еле удержавшись, я почувствовал, что очередной спазм не за горами, и почти крикнул мордатому:

– Ну, что ждешь?! Веди меня, иначе не удержу!

Санек подошел ко мне и, вынув откуда-то остро заточенный клинок, полоснул им, обрезая скотч.

– Пошли, засранец. – Определенно, Санек имел чувство юмора. Своеобразное.

Я не пошел, побежал. Перед дверью остановился на долю секунды, чтобы спросить куда, но мой конвоир уже понял и опередил меня:

– Налево, налево сворачивай.

Он был рядом, дыша мне в затылок, и нельзя сказать, чтобы его дыхание сильно отличалось от моих газов. Он держал меня за воротник куртки, направляя по узкому коридору странного помещения, которое мало напоминало тюрьму или что-нибудь из семейства застенков. Скорее, это был какой-то заброшенный завод, более или менее приспособленный для нужд банды, состоящей сплошь из работников секретных ведомств. Впрочем, я мог и ошибаться, и эти люди не состояли на государственной службе, но что-то подсказывало, что обычные бандиты люди совсем другого склада, попроще, я бы сказал.

Туалет оказался недалеко, и это было счастьем, иначе мне бы ни за что не удалось дотерпеть. Санек остановил меня перед неокрашенной дверью, ведущей к вожделенному унитазу, и, резко притянув к себе, освободил одну руку. Затем, ведя за руку как маленького ребенка, толкнул дверь, и я увидел настолько грязный унитаз, что тошнота подступила к самым глазам.

– Не золотой, конечно, но ты уж не привередничай. – Он глумился, пристегивая мою руку к не менее грязной трубе.

– Вы здесь стоя гадите? – удивлялся я, лихорадочно пытаясь свободной рукой расстегнуть новые джинсы. Петля была не разработана, и пуговица никак не хотела расстегиваться. Понимая, что сейчас услышу, я все же решился попросить:

– Санек, помоги пуговицу расстегнуть, – и, не удержавшись, добавил: – Не бойся, я никому не скажу.

Мордатый оскалился. То ли хотел укусить, то ли еще что, но передумал и, брезгливо протянув руки, помог расстегнуть штаны. Я подумал, что терять мне практически уже нечего.

– А дальше? – Дело в том, что ширинка на джинсах, которые столь любовно выбирала для меня милая девушка, тоже была на пуговицах, и именно это я имел в виду, когда спрашивал. Яростно прошипев что-то нецензурное, Санек сильно дернул джинсы, чуть не разорвав их при этом, но ширинка расстегнулась.

– Спасибо, друг, – с чувством произнес я, – трусы не надо, я как-нибудь сам.

– Заткнись и поторапливайся, здесь тебе не платный туалет, – он проверил надежность наручников и вышел за дверь, оставив ее открытой. Меня распирали отнюдь не те чувства, о которых пишут в дамских романах. Испытывая отвращение ко всему, что меня окружало, опустился на стульчак и дал волю своему естеству.

Через минуту в открытую дверь заглянула голова мордатого.

– Ну что, вонючка, закончил свое грязное дело? – спросил он, и я был вынужден вновь констатировать, что чувство юмора у этого лошадинообразного гомункулуса набирало обороты.

«Ладно, поостри напоследок», – зло подумал я, сознавая бессилие перед своей природой и этой гориллой с лошадиными зубами. Еще я подумал, что, если выберусь живым из этого переплета, обязательно найду того, по чьей милости мой живот напоминал проснувшийся вулкан, и заставлю его съесть все, что он продает в своем поганом киоске. Я был очень зол!

Санек, которому понравилось издеваться надо мной, вновь заглянул и, растянув губы в злорадной ухмылке, сочувственно поинтересовался:

– Болит, да?

– Пош-шел ты! – я с трудом смог произнести эти два слова. Мне казалось, что эта пытка никогда не закончится, но все на свете имеет свои начало и конец. Боль прекратилась, точнее, приутихла, как бы предупреждая, «еще не все, и может, мы вернемся». Я огляделся в поисках туалетной бумаги, но если она и была здесь, то в том же виде, что и все, что меня окружало. Это было ужасно. Я чувствовал себя подавленным, и даже идея, казавшаяся вполне осуществимой некоторое время назад, теперь выглядела бредом спятившего шизофреника. Куда я сбегу в таком состоянии?!

«Блин! Даже умереть нормально не могу!» – Отчаяние постепенно овладевало мной.

– Ну, все? – Мне хотелось плюнуть в опостылевшую голову моего конвоира.

– Бумагу, – прохрипел я не своим голосом.

– А биде тебе не надо? – ехидно спросила голова Санька.

– Дай бумаги. – Я не ответил на его глупый вопрос.

– Перебьешься, – он вошел внутрь, зажимая одной рукой нос. – Ну и вонючий же ты, однако.

Он рывком заставил меня встать.

– Я сейчас расстегну наручники, и смотри, если что, утоплю, где обещал, – пригрозил он, расстегивая наручник, которым я был прикован к ржавой, крашенной последний раз лет двадцать назад трубе. Отстегнув, он хотел отойти назад, но не успел. Освободившейся рукой я ткнул ему в глаз, обхватывая шею другой. Ткнул пальцем один раз, затем еще, еще и перешел на другой глаз. Санек извивался всем телом, пытаясь освободиться, но как ни странно, не издавая при этом ни звука. Я сумел удержать его несколько секунд, а потом, когда почувствовал, что он сейчас вырвется, резко отпустил захват и толкнул его голову, направляя ее в сторону трубы, на которой торчал вентиль без той круглой штучки, названия которой я никогда не знал. Тошнотворный звук ломающейся кости вызвал во мне страшной силы спазм, и черт его знает, как я смог удержаться, чтобы не облевать мгновенно умершего Санька.

Я весь трясся. Было непонятно, оттого ли, что только что собственными руками убил человека, или по причине некачественного продукта. Неслушающимися руками я застегнул джинсы. Наручники гремели так, что казалось, меня слышно во Владивостоке. Не обнаружив ключей от наручников в руках убитого, я не стал терять время на их поиски и, осторожно выглянув в пустой коридор, побежал в ту сторону, откуда мы пришли.

С того момента, как хрипатый Валера, оставив нас, удалился к какой-то красавице, которой могла быть, как я предполагал, Катя, прошло не больше пяти минут. Конечно, я рисковал, и теперь, ковыляя по коридору, с тоской подумал о своей очередной глупости. Почему не догадался обыскать убитого на предмет оружия?! Ответа не было, кроме того, что я уже говорил. Я всегда знал, что очень силен задним умом. Но легче от этого почему-то не становилось.

Комната, в которой меня держали, оказалась пуста, и это было большой удачей. Я влетел в нее и, не останавливаясь, зачем-то подбежал к стулу, на котором сидел незадолго до этого, когда послышался чей-то далекий крик. Сначала мне подумалось, что послышалось, но крик вновь повторился. Кричала женщина, без сомнений.

Я вновь оказался у двери и замер, ожидая повторения крика. Но, как назло, все было тихо, если не считать какого-то странного гудения, которое чем-то напоминало звук высоко летящего в небе пассажирского самолета. Так и не дождавшись повторного крика, я стоял в растерянности, не зная, что предпринять. Бежать, спасать девушку, которая находилась где-то рядом, или оставаться на месте в ожидании прихода второго надзирателя, чтобы попытаться и его как-нибудь вывести из игры?

Ответа не было. Я заглянул в комнату в поисках какого-либо оружия и вдруг увидел оставленный на столе клинок, которым Санек, прими господь его грешную душу, разрезал скотч на моих ногах. Обрадовавшись, словно это, по меньшей мере, автомат, я схватил острое оружие, и тут послышались шаги. Кто-то быстро шел в мою сторону. Заметавшись в панике, я не нашел ничего лучшего, как вновь сесть на стул, тщетно пытаясь утихомирить разбушевавшееся сердце. Поняв, что это не получится, я просто согнулся, словно в приступе боли, держа руки за спиной, одна из которых сжимала острый, как скальпель, клинок.

Через пару секунд в комнату вошел Валера. Он осмотрелся и, не подходя ко мне, спросил:

– А где Санек?

Скривив лицо, я мотнул головой, словно не в силах ответить.

Валера улыбнулся.

– Он что, «воспитывал» тебя?

Я выдавил из себя нечто среднее между «ох» и «ах», потом чуть более разборчиво добавил:

– Козел он!

«Наркоман» Валера был в веселом расположении духа. Он вошел внутрь комнаты и, медленно приближаясь ко мне, произнес:

– Сам виноват. Предупреждал ведь, не зли его.

Я помотал головой, словно не в силах произнести ни слова, и даже прикрыл глаза. Просто прикрыл, не переставая следить за ним и ожидая, когда он подойдет ближе. Но этот тип был осторожнее своего напарника. Он не стал подходить ближе, остановился метрах в трех от меня, и проговорил:

– Что-то здесь не так. – Наверное, он говорил это не для меня, но я понял, что еще секунда, и он все поймет, и расправы мне не миновать. Невзирая на жуткую боль в животе, я сумел собрать все оставшиеся силы и бросил свое, когда-то тренированное тело на не ожидавшего подобной резвости врага. Заметив, как округлились в изумлении его глаза, я врезался в него всей массой. Мы упали и покатились по полу. Валера оказался снизу, но даже из этого неудобного положения он успел схватить за руку, которой я сжимал клинок, другой рукой осыпая меня градом чувствительных ударов. И все попадали мне в голову. Я почувствовал себя легковесом, по ошибке вышедшим на бои без правил против человека, вдвое превосходившим в весе и, что важнее, в умении драться. Находясь в невыгодной позиции, он нанес несколько сокрушительных ударов, и я, как говорят боксеры, поплыл. Тщетно пытаясь уклониться от его разящих ударов, я мотал головой из стороны в сторону, но ему было все равно. Продолжая удерживать руку с клинком, он словно на тренировках спокойно выцеливал мою болтающуюся голову, в которой оставалась всего лишь одна мысль: «Мне конец!»

Я пытался свободной рукой поймать его сумасшедший молот, но это было все равно, что пытаться руками остановить разогнавшийся грузовик. Слабеющим сознанием я понимал, что больше не выдержу, и, отказавшись от попыток поймать его без устали бьющий кулак, сумел перехватить клинок прямо за лезвие. Разрезая себе ладонь, пальцы, я вонзил клинок точно в глаз озверевшего врага.

Меня больше не били. Это было такое счастье, что, валяясь без сил рядом с человеком, у которого воткнутый в глаз почти до рукоятки торчал узкий стилет, я наслаждался покоем, не в силах пошевелиться. Невероятно, но я только что убил двух человек, каждый из которых мог сделать из меня отбивную одной левой, даже не вспотев. Я не мог поверить в случившееся, но желания проверить, мертв ли этот тип со странным пирсингом в глазу не было никакого. И даже вытащи он вдруг из своей головы клинок и начни меня резать по кусочкам, даже в этом случае я не смог бы оказать ему ни малейшего сопротивления.

Комната плыла, теряя очертания, в груди не хватало воздуха, а в голове не было ни единой мысли. Кто-то сидящий глубоко внутри твердил, что не время разлеживаться, что нужно встать, бежать, идти, ползти отсюда куда угодно, только подальше, но я не понимал ни слова, ощущая себя выпотрошенной курицей, лежащей перед задумавшейся о рецепте хозяйкой.

В мире не было ничего стабильного. Потолок наплывал, грозя раздавить своей тяжестью, то вдруг исчезал, оставляя странные, изломанные линии художника мелового периода. Меня качало на волнах, достигавших размеров, которые не снились и Айвазовскому, вызывая приступы непереносимой тошноты. Хотелось закрыть глаза и перестать мучить себя и природу своим нелепым существованием. Я чувствовал, что моя рука, воткнувшая клинок в Валеру, кровоточит, но не ощущал никакой боли, словно забыв, что это такое. Странное это было чувство, знать, что ты избит до полусмерти, и не ощущать никакой боли – ни физической, ни душевной…

…Смерть, как это ни прискорбно, всегда где-то рядом. Не я придумал эту простую и такую точную фразу, но согласен с ней на все сто. Когда вокруг тебя постоянно кто-то умирает, невольно хочется пожить еще немного, пережить эту череду смертей и оказаться в числе счастливчиков, которые сумели хоть на некоторое время не попасть в некрологи газет, как одна единица из десятков (сотен, тысяч, миллионов) погибших. Пока вокруг гибли единицы, причем большинство от моих рук, шанс оказаться в их числе был очень высок. Естественно, что при возрастании количества погибших этот самый шанс уменьшался пропорционально количеству врагов. Отсюда следует, что, чем раньше их прикончу я, тем меньше у них останется возможностей сделать это со мной. Как на чемпионате по дартсу: кто раньше дойдет от 501 до нуля, тот и чемпион! И все же стоявшая передо мной задача казалась невыполнимой. Кроме того, что я не знал точного количества врагов, мне было неизвестно, кто за всем этим стоял! А они знали про меня все или почти все. Единственное, что радовало, так это, что их все-таки не 501, иначе я просто устал бы колоть своих врагов, а мое странное желание жить постепенно переросло бы в нормальное желание поскорее умереть.

Такие мысли посещали меня в полусне, в котором я пребывал последние несколько безумно долгих секунд, валяясь на полу рядом с убитым Валерой. Бодрые, оптимистичные мысли, что и говорить! Но ничего другого, например, сцена пляжа, с желтым песком бледно-голубой лагуны и ослепительно длинноногой блондинки на ум не приходило, и было бы странно, будь все наоборот. Когда я немного пришел в себя и попытался открыть глаза, оказалось, что я не в состоянии этого сделать. Левый глаз, например, вообще не открывался, сдавленный со всех сторон распухшими, как поднявшееся тесто, веками. Правый был в лучшем состоянии, но опухший нос загораживал обзор, словно гора Арарат, торчащая на равнине в гордом одиночестве. Видимость составляла процентов тридцать или даже меньше, но этого все же хватило, чтобы я смог, кое-как приподнявшись, оглядеться и убедиться, что все еще один. Если не считать ушедшего в мир иной «наркомана», все с тем же столовым прибором в глазу.

Потребовалось не меньше трех попыток встать, прежде чем удалось опереться сначала на одну, затем на другую ногу и принять позу прямоходящих приматов. Дверной проем казался переходом в иные миры, и, качаясь от слабости и головокружения, я шагнул в него.

Никто не налетел, не выломал руки, предварительно бросив на пол, пихнув заодно под ребра, никто не стрелял в меня из полуавтоматического оружия, я даже не услышал заветное: «Стой! Стрелять буду!» Может, это действительно переход в параллельные миры, где никто не может ни с кем повстречаться? Порой мне кажется, что-то подобное присутствовало там – многие факты иначе просто не объяснить.

Я брел по коридору, держась за стены, чувствуя, как в голове зарождаются ростки здравых мыслей, но сил продолжить их не было. Я подумал о телефонах, которых при мне не было, но даже в голову не пришло искать. Пощупав карман, где еще сегодня лежала пачка американских денег, я обнаружил, что они тоже пропали. Вскоре я понял, что диска, на котором было записано похищение старика, у меня тоже нет. С трудом засунув руку в брючный карман, я не нашел там маленького ключа от неизвестного ящика под номером 32. Не было документов, наручных часов и маленького нательного крестика, который, скорее всего, оторвался во время драки с кем-то из моих надзирателей, по совместительству палачей. Меня не крестили в детстве, а когда вырос, то решил, что придет момент, и я вдруг уверую, тогда и пройду это таинство. А до тех, то есть до сих пор, оставался атеистом, выросшим в советской школе, где богов звали совсем иначе, а крестик носил как подарок давно не любимой женщины. Привык. У каждого свои слабости.

И надо сказать, настолько привык, что решил вернуться и поискать его. Пока я дошел до этой мысли, ноги привели меня к следующему повороту. Я остановился, с трудом сдерживая головокружение и тошноту. Какая-то мыслишка вертелась, жужжа, как пчела или назойливая муха, требуя к себе внимания, но, сколько я не пытался понять, о чем она, все было бесполезно. Кроме того, силы стремительно убывали. Каждый шаг теперь давался с таким трудом, что уже казалось, будто меня избил сам Тайсон.

Что-то не давало покоя, теребя измочаленные мозги. Я словно забыл нечто очень важное, не в силах успокоиться. Совсем, как если забывал имя какого-нибудь актера, и Кэт теребила меня до тех пор, пока его фамилия… Кэт! Катя!!

И тут я вспомнил! Кричала женщина или девушка! Как же я мог забыть?! Прислонившись к грязной стене, я пытался сообразить, где могла быть эта девушка. Коридор был утыкан узкими дверьми, и поначалу я просто не обращал на них внимания, пытаясь найти выход, но теперь они заинтересовали меня. Медленно передвигаясь, я стал толкать каждую из них, и, если она была не заперта, просовывал голову и осматривал помещение. Во многих комнатах было темно, и я видел лишь то, что освещал свет, падающий из коридора. Комнаты были пусты и навевали тоскливое чувство утраты. Я толкнул несколько дверей, и лишь одна из них оказалась заперта. После того как она не поддалась нажиму плеча, я ударил по ней ногой, целясь в район замка. Удивительно, но после того, как я вспомнил про Кэт, то есть Катю, голова начала проясняться, и в теле вдруг обнаружились запасы сил, которые я тратил, пытаясь выбить дверь.

Я бил в нее, чувствуя, что она потихоньку поддается, понимая, что если за ней никого не будет, сил на следующую просто не останется. Наконец дверь хрустнула, и последний удар отвалил ее в сторону. В комнате было сумрачно, но под самым потолком горела тусклая лампочка, освещавшая тело неподвижно лежащей девушки. Она лежала на боку, неловко вывернув руку, и казалось, девушка спит. Я медленно подошел к ней и, опустившись на колени, осторожно тронул тонкое запястье.

Она не спала. Скорее, это был обморок или нокаут, подобный тому, в котором я побывал недавно. Ее пульс был чуть медленнее моего, но она была жива. От сердца немного отлегло, и, чувствуя что-то горячее, подкатившее к самому горлу, я упал рядом и засипел. Возможно, это был смех, уже не вспомнить, но если бы в тот момент кто-нибудь услышал меня, то наверняка бы решил, что я не в себе. После стольких злоключений, когда я уже не надеялся даже выжить, вдруг находится Катя Ефимцева! Та самая Катя, ради которой я затеял эту, как оказалось, смертельно опасную игру с Мурейко. Что я чувствовал в тот миг, когда понял, что это именно она? Не знаю. Гордость дикаря, завалившего огромного вепря, или звериную радость тигра, справившегося с медведем, да и какая разница? Катя была жива, я, в каком-то смысле, тоже, и черт меня подери, если это не победа!

Смех, точнее сип, прекратился сам собой. Я осторожно дотронулся до ее лица. Девушка шевельнулась, и я увидел огромный синяк, покрывавший всю левую сторону красивого лица. Она открыла глаза и первые несколько секунд непонимающе смотрела на меня, потом ее глаза стали округляться, и она уже открыла рот, когда я успел вставить пару слов:

– Катя, это я, Валентин.

– Валентин?! Валентин?!! Валентин!!!

– Да, Катя. Надо выбираться. Ты знаешь, где мы?

Она покачала головой, не отрывая взгляда от моего изуродованного лица, словно пытаясь узнать парня, которого видела единственный раз, да и то несколько лет назад. Я встал с пола и протянул руку, помогая ей подняться. Рука у девушки была худенькой и слабой. Она встала, и мне пришлось подхватить ее, иначе она бы тут же упала.

– Ой, голова! – она скривилась, как от зубной боли.

– Ничего, это ничего, главное, что на месте, – попытался я пошутить, осторожно ведя ее под руку к двери.

Мы вышли в безлюдный коридор. Должно быть, когда-то это было здание администрации какого-то завода, ныне заброшенного по причине ненужности и рыночных отношений. Смущало, что в помещениях не везде были окна, а там, где они все же имелись, изнутри виднелись ржавые, но частые решетки. Надо было искать выход, но у меня было еще одно неотложное дело. Крестик, который я хотел найти во что бы то ни стало. Но последовавшие вскоре события заставили меня изменить свое решение.

Где-то в здании раздался далекий хлопок, напоминающий звук захлопывающейся двери, и вслед за этим мы услышали чьи-то, пока еще далекие шаги.

– Нужно спрятаться, – шепнул я, наклонившись к девушке. Она была невысока ростом и едва доходила мне до плеча.

Катя подняла на меня свои глаза, которые были такими же голубыми, как у ее отца. Не говоря больше ни слова, я повел ее за собой, держа за руку, словно опасаясь, что она сбежит. Комната, в которой я нашел ее, не подходила по причине полной негодности двери, и мы стали открывать подряд все двери, ища ту, которая имела ключ, щеколду или что-нибудь в этом роде. Такая дверь нашлась, и, проскользнув в комнату, в которой окна также были зарешечены, я закрыл ее на защелку, придвинув для верности тяжелый стол. В комнате стало темно. Я не понимал, почему в окна не падает свет, и единственное, что приходило в голову, так это то, что сейчас уже ночь, а это означало, что я почти весь день пролежал без сознания. Хорошо же меня огрели, если умудрился столько поспать. Хотя, вполне возможно, сказались две бессонные ночи, так непохожие друг на друга.

Прислонившись к двери, мы вслушивались в приближающиеся шаги. Идущих, по меньшей мере, было двое или трое, я никак не мог определить, хотя, в сущности, это не имело значения. Сейчас я не одолел бы даже пятилетнего ребенка, если бы тому вздумалось набить мне морду. Катя прижалась ко мне, и я почувствовал, как она трясется. Стараясь, чтобы мой шепот не выдал, что и мне не до пения, я прошептал:

– Все нормально, Кать. Нас не найдут. Подумают, что сбежали, и не станут здесь искать. В конце концов, все, что им нужно было, они уже получили. Ну, или почти все.

Если бы я еще сам верил в то, что говорю! Но надежда умирает последней, а после того, как нашлась Катя, умирать и вовсе не хотелось. Шаги приблизились, в какой-то момент вдруг показалось, что они затихли прямо возле двери, за которой мы прятались. Но это было обманчивое впечатление. Такое же, как медленно ползущий высоко в небе самолет. Шаги прошли дальше, и я медленно выдохнул – теперь мы знали, в какой стороне надо искать выход. Но с этим нужно было повременить, и время показало, насколько я был прав. Меньше чем через минуту послышался яростный крик. Кричал мужчина, и мне кажется, я знал, в чем была причина.

Громко стуча ботинками, кто-то побежал по коридору. Затем снова раздался дикий крик, и я догадался – нашли тело, пришпиленного к вентилю Санька. Я поймал себя на мысли, что пытаюсь вспомнить слова какой-нибудь молитвы, но советское образование давало о себе знать. Ничего, кроме «Отче наш, иже еси на небеси» в голову не приходило. Я вновь наклонился к девушке:

– Не волнуйся, Кать, все нормально. Они поймут, что опоздали, и уйдут. Мы подождем немного и тоже уйдем, – голос мой, как ни странно, не дрожал.

Суета стихла так же внезапно, как и началась. Стояла такая тишина, что казалось, издай мы малейший звук, нас тут же найдут. Наверное, ни одна мышь на свете не могла похвастать, что может сидеть так же тихо, как это делали мы, дыша через раз. Радовало, что Катя держалась достойно, не впадая в истерику. Невольно сравнив ее с Кэт, я подумал, что та уже несколько раз упала бы в обморок, причем точно мне на руки. О Лене думать почему-то не хотелось. Несколько раз за утро, пока еще был на свободе, я вспоминал нашу сумасшедшую ночь, но эти воспоминания почему-то не вызывали чувств, испытанных ночью. Не было времени заняться самоанализом, но если честно, мне и не хотелось копаться в себе. Это была прекрасная ночь, но она закончилась, и все чувства остались там же, где и сама ночь, – в прошлом. По крайней мере я думал так. Не было сомнений, что если я попрошу ее о какой-нибудь услуге, например, приютить нас на сегодняшнюю ночь, Лена не откажет, но я не настолько свинья, чтобы подвергать ее такому риску. Она и так ходила по краю, приехав на встречу со мной, оказав поистине неоценимую помощь.

Мой логический аппарат набирал ход, когда шум, вновь донесшийся из коридора, отвлек меня. Удалось разобрать лишь одно слово из целой речи, произнесенной знакомым голосом Мурейко Семена Павловича. А слово, которое я понял, было нецензурным, не имеющим никакой информационной ценности. По тону его спича было понятно, что офицер секретной службы взбешен не на шутку. Никто не отвечал ему, но, скорее всего, мы просто не слышали ответа, потому что после того как он прекратил орать, мимо нашей двери вновь послышались шаги, на этот раз быстрые.

Катя схватила меня за руку и сильно стиснула ее. Хватка у девушки оказалась по-мужски крепкой.

– Они не войдут сюда? – Прошептала она, и я готов был поклясться, что она шептала тем же манером, что и ее покойный отец. Без звука, каким-то необъяснимым никакими физическими законами способом. Я только подумал, что когда-нибудь попрошу ее научить меня, как вновь послышались голоса. Самое удивительное, я даже разобрал некоторые слова. Они были неутешительны. Говорил мой добрый знакомый Семен Павлович:

– Аркадий, бегом в машину, передай третьему, чтобы подъезжал сюда, а мы пока здесь поищем! Чего встал?! Бегом, я сказал!

Он сказал еще что-то, но гулко забившееся сердце не позволило понять остаток фразы. Катя еще сильнее прижалась к моей груди.

– Они найдут нас!

Это было утверждение, а не вопрос. Я покачал головой и тихо, едва слышно прошептал:

– Ты постой тут, я посмотрю, что с окном.

Уже освоившиеся с темнотой глаза различали крупные предметы и примерные габариты комнаты. Медленно, с пятки на носок, я начал движение в сторону окна, когда услышал, как кто-то дернул ручку нашей двери, и чей-то голос произнес:

– А здесь заперто.

Это был не Мурейко. Затем наступила тишина, которая показалась смертельно опасной, и я застыл с поднятой над полом ногой, боясь издать малейший шум. Кати тоже не было слышно. Так продолжалось несколько секунд, и я подумал, что в такой позе долго не протяну. Медленно, намного медленней, чем это сделала бы самая ленивая черепаха, я стал опускать ногу, и в ту же секунду послышалось, как кто-то теребит дверную ручку.

– Посмотри там какой-нибудь ломик, – это был Мурейко.

– Не надо, я так, – кто-то ответил ему таким басом, что, невольно представив себе этого человека, я внутренне содрогнулся. Это должен был быть какой-нибудь «шкаф», против которого мои шансы стремились к абсолютному нулю. Без оружия, с полусоображающей от полученных ударов головой, ноль шансов был еще хороший процент, как бы парадоксально это ни звучало. Терять и ждать было нечего, и я в два шага оказался возле окна, где понял причину, по которой стекло не пропускало ни единого луча света. Зарешеченное стекло было окрашено в какой-то темный цвет таким толстым слоем, что на миг показалось, это было сделано еще во время Второй мировой войны, когда светомаскировка была самой надежной защитой от немецких бомбардировщиков.

Я осторожно тронул решетку, и она качнулась, с намерением оторваться от стены. Собрав силы, я медленно потянул ее на себя. Послышался шелест осыпаемой штукатурки, и пришлось остановиться, чтобы звук не выдал нас раньше времени – из рыхлой стены вполне мог вывалиться какой-нибудь здоровый кусок и тогда…

Катя оказалась рядом так неожиданно, что я не успел додумать свою мысль. Ни слова не говоря, она ухватилась за решетку, и мы вдвоем потянули это чудо человеческой мысли. Вновь послышались голоса, а следом раздался сильный удар в дверь.

– Ломай! – крикнул кто-то.

Я не разобрал, кто именно, но это было уже неважно. После очередного сильного удара мы резко дернули решетку на себя, и она оказалась вынутой из стены. Раздался еще один удар, и что-то затрещало за нами.

– Да ломай же! – Я узнал – это был голос Мурейко.

Снова послышался сильный удар. Дверь еще держалась, но сколько ударов оставалось нам жить? Один, два?! Я опустил решетку на пол и, найдя на оконной раме ручку, повернул ее, в тайной надежде, что окно не прилипло за годы простоя. Увы. Оно даже не шелохнулось. Какая-то почти героическая мысль посетила меня, и я, наклонившись к девушке, прошептал:

– Сейчас я выбью окно, и дай бог, чтобы это оказался первый этаж. Запомни номер телефона (я быстро продиктовал ей Ленин номер) и жди моего звонка.

– А ты? Как же ты?!

Я не видел ее глаз, но мне показалось… Впрочем, не важно, что мне показалось.

– Катя, – у меня был к ней один вопрос, и я терял время, раздумывая, спрашивать или нет. Потеряв секунду, я все-таки спросил, – что было в следующем листке?

– Он знает.

– Что? – я удивленно смотрел на нее. – Кто знает?

– Ты. Отец имел в виду тебя. – Катя смотрела мне в лицо, и, казалось, пыталась понять, так это или нет.

Очередной удар в дверь привел меня в чувство.

– Все, нет времени! Доберешься как-нибудь до нее. Жди час или меньше, а потом уезжай! Куда угодно, к родственникам, друзьям, Лена поможет!

– Нет, мы вместе! – Она «шептала» отцовским способом, но, казалось, девушка кричит в самое ухо.

– Приготовься, – я отодвинул ее и, снова взяв в руки решетку, приготовился сам. Нервы куда-то исчезли. Древняя, какая-то генетическая злость на захватчиков, врагов, мешающих жить по-человечески, наполняла руки силой, которой я никогда не обладал.

В дверь врезали так, что она отлетела на несколько метров, и в ту же секунду я ударил решеткой по окну. Стекло осыпалось с приятным звоном, и в комнате стало светло. В дверном проеме высилась тень огромного человека, у которого не было лица, а в окне был виден залитый светом фонаря двор. К сожалению, мы были не на первом, но Катя, вскочив на подоконник, не раздумывая спрыгнула с него, а я, развернувшись к безликому, с криком швырнул в него тяжеленную решетку, которая, пролетев пару метров, упала возле его ног.

«Вот и все!» – обреченно подумал я. Времени последовать за Катей не оставалось, громила уже был возле меня. Он сгреб меня одной рукой и, приподняв ею же в воздух, так ударил в живот, что свет, немного поморгав, исчез из моих глаз. Правда, ненадолго. Уже следующий его удар привел меня в чувство, но воздуха в легких по-прежнему не было. Раскрывая рот, как выброшенная на берег рыба, я чувствовал, как сгорают мои легкие, но ничем помочь им не мог. Громила что-то перебил в моей воздухоочистительной системе и, не успокоившись на этом, продолжал делать из меня папье-маше.

«Еще один удар, и я развалюсь на запчасти», – странно, но я еще мог что-то соображать под этим градом ударов, перед которыми тот бокс, что отрабатывал на мне Валера, казался просто любительской тренировкой. Единственное, за что хотелось сказать этому «бойцу» спасибо, так это за то, что он не бил меня в голову.

«Профи, – подумалось, – знает, что говорю при помощи головы».

– Все, Алексей, хватит, убьешь, и мы не узнаем, куда делась девчонка.

«Спасибо, Мурейко, ты настоящий человеколюб!» – Я чуть не полюбил этого человека, остановившего избиение младенца.

Громила отпустил меня без единого слова, и я лег на пол, чувствуя, что мать-земля не наполнит меня силой, как это делала с Антеем. Ну да, я же не грек!

– Куда она побежала?! – Полузнакомое лицо майора, почему-то плавающее в рваных обрывках сизого тумана, склонилось надо мной.

Хотелось сказать, что думаю о нем, но это было невозможно. Механическая часть, ответственная за речь, была повреждена, и казалось, навсегда. Я лишь раскрыл рот, как та самая рыба, и снова закрыл его. Умирать всегда больно.

– Еще раз спрашиваю, куда она побежала?! Ты должен это знать! – Мурейко вдавил свой большой палец в мой левый, и без того покалеченный глаз. Боль, появившаяся вслед за этим нехитрым приемом, показалась просто адской пыткой. Другим, пока еще видящим что-то глазом, я разглядел огромную тушу великана, почти полностью перекрывшую оконный проем.

– Ну, видишь ее?! – крикнул Семен Павлович своему подручному.

– Нет! Или спряталась, или убежала, сучка! – Бас у великана был такой густой, что на ум невольно пришло сравнение с доисторическими богатырями. Что только не приходит в голову после такой порки!

– Б…! – выругался майор. – Бегом к машине, она не могла далеко уйти! И пусть Аркадий проверит двор, может, она еще там!

Он перестал давить на мой глаз, и жизнь сразу показалась чуть веселей. Сопротивляться не было сил. Ребра, по всей видимости, превращенные в костную муку, болели так, что я едва мог вдохнуть, а все, что было между головой и ногами, ощущалось как хорошо перемешанный фарш. Я забыл, где у меня находится сердце, удивляясь, что могу еще о чем-то думать. Жизни во мне оставалось не больше, чем в вареной свекле, и я серьезно готовился умереть. Внезапно вспомнилась вторая строчка из «Отче наш», и я почувствовал, да, именно почувствовал, как душа отделяется от бренного тела, устремляясь к небесам, куда я, несомненно, должен был попасть, как принявший мученическую смерть. Я был готов к встрече с всевышним, и даже приготовил пару фраз, типа, «Спартак – чемпион!» и «Но пасаран!», но что-то цепко держало мою грешную душу, не давая ей полностью высвободиться из бренного тела. Последнее, что довелось услышать, были обидные слова, сопроводившие чудовищной силы удар в грудь:

– Тварь бессловесная!

После этого, в который уже раз за день, наступила полярная ночь…

…Сначала была тишина и темнота. Благодатная, божественная, в которой меня не били, не обзывали обидными словами и ничего не выпытывали. Потом все это кончилось. Сначала в меня въехала электричка, разрезав на тысячи маленьких кусков, потом кусочки старательно утрамбовывал трактор, величиной с девятиэтажный дом, а после случилось самое страшное – я очнулся. Передо мной маячила рожа полуфантастического животного из романа о вторжении ненавистных инопланетян, и мне даже пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть это жуткое зрелище. Постепенно инопланетянин трансформировался в неизвестного мужчину, но ненависть к землянам читалась в каждой складке его жуткого лица. С меня что-то стекало, но разобрать, вода это или кровь, не представлялось возможным. Я вновь был скован наручниками – теперь я уже знал, как это, когда руки стянуты за спиной и сдавлены безжалостным металлом, и вновь валялся на полу в той же комнате, в которой очнулся в первый раз. И если бы не лежавший неподалеку от меня труп «наркомана» Валеры, можно было подумать, что видел сон о том, как я отважно спасал девушку.

Не в силах пошевелить ни единым членом безжалостно раздавленного тела, я старался медленно дышать, ибо каждый вдох причинял жуткую боль, причем определить, где именно болит, не представлялось возможным. Было странно, что я не утратил способности мыслить и что все еще жив. Что-то по-прежнему не пускало меня на небеса.

Рожа скривилась в нелепой ухмылке, и я вспомнил глупый фильм про марсиан, которые перед тем как убить из игрушечного, сжигающего человека дотла лазерного оружия, говорили: «Мы пришли с миром!»

– Живой, а я думал, все, опять Леша перестарался, – с какой-то непонятной мне радостью произнес «марсианин». Это было новое лицо в стане врага, вряд ли настроенное ко мне дружелюбно.

Лицо куда-то пропало, и я подумал, что если все же умер, то это, как говорил один известный депутат, однозначно не рай. Я закрыл глаза, точнее глаз. Память функционировала так, что было даже жалко, что не отличался подобными способностями раньше. Помнилось все, что произошло, с пугающей отчетливостью в деталях. Я мог даже сказать, сколько раз пукнул перед тем, как убил одного из своих тюремщиков в отвратительно-грязном помещении, когда-то называвшемся туалетом.

– Хорош дрыхнуть! На небесах отоспишься! – буркнуло лицо.

Я открыл единственный уцелевший глаз и увидел гнусную ухмылку довольного своей избитой шуткой «марсианина». Еще один юморист!

– Давай, козлина, просыпайся, страна зовет, – он продолжал повторять слышанные не одну тысячу раз штампы киношных героев и сам улыбался этим пошлостям. «Марсианин» резко дернул меня вверх, и я оказался полулежащим на стуле, вероятно, на том же, на который уже усаживали предыдущие палачи.

Единственной частью тела, которая не испытывала боли, была, как ни странно, голова. Я не чувствовал головокружения, мешающего сообразить, куда бежать после боя без правил с Валерой, и тошнота куда-то пропала, уступив место тупой боли, овладевшей неразумной частью тела, начиная с шеи и заканчивая пятками. А поскольку имелась возможность работать лишь головой, я решил использовать ее по назначению. Мы были один на один с «марсианином», и это обстоятельство можно было расценить как определенный плюс при условии, что я здоров и руки не скованы за спиной. В моем случае все было наоборот, и оказать хоть какое-то сопротивление я не мог при всем моем желании. Так что плюсик был весьма условный, так сказать, теоретический. Неизвестно, сколько я провалялся без сознания и когда вернутся остальные, чтобы окончательно отправить меня на небеса. Или не на небеса. Сейчас это уже почти не имело значения.

Я повернул голову, но даже такое легкое движение отозвалось нестерпимой болью. Мой тюремщик заметил это и вновь оказался перед единственным уцелевшим глазом.

– Высматриваешь? Ну, ну, высматривай, недолго уже осталось, – он улыбался, но его улыбка была сродни волчьему оскалу.

Я собрался с силами и, стараясь четко выговаривать слова, спросил:

– Ты кто?

«Марсианин» засмеялся.

– Я-то?! Пришелец-прораб, – ответил он странной фразой, и мне показалось, что я уже где-то слышал это. В какой-то советской комедии, что ли?

– Развяжи мне руки, прораб, – моя просьба была похожа скорее на приказ, что еще больше развеселило моего собеседника.

– Ага, щас! А ты меня в глаз ножом, как Валерку, да?

В голове мелькнула мысль и, не успев додумать, я сказал:

– Это не я.

Глаза «марсианина» округлились.

– Не ты?! – протянул он. – А кто же?

– Не знаю. Я был без сознания, а когда очнулся, он уже лежал с этой штукой в голове. – Почему-то вралось так легко, что я чуть сам не поверил. Но «марсианин», похоже, клюнул.

– Действительно, – сказал он, подозрительно переводя взгляд с убитого на меня и обратно. – И Санька не ты завалил? В уборной?

– Не знаю, про кого ты говоришь, но я сказал правду. Он, – я вытянул подбородок, указывая на лежащего на полу Валеру, – избил меня, и я отключился. А когда пришел в себя, наручники были только на одной руке, а этот лежал, вот как сейчас. Неужели я не снял бы их вовсе, если у меня были ключи?

Он явно был озадачен четкой логикой. Трудный мыслительный процесс так явственно отражался на его лице, что будь я профессиональным физиономистом, наверняка смог бы прочесть его мысли. Пришелец-прораб продолжал думать о чем-то, ощупывая меня взглядом, словно собираясь купить. Скорее всего, он сравнивал меня с комплекцией убитого.

– Та-ак! – протянул неопределенное. Было заметно, что он сомневается и никак не может определить, верить мне или нет. Я понимал его. Если предположить, что я говорю правду, то он сейчас находится в опасности, потому что тот, кто разделался с двумя неслабыми мужиками, может так же обойтись и с ним.

«Марсианин» нервно обернулся и посмотрел на дверь. Затем его взгляд вновь вернулся ко мне.

– Ты вообще ничего не помнишь?

– Нет, – я отвечал уверенно, насколько позволяло положение, – говорю же, валялся тут без сознания, все благодаря ему, – и снова указал на Валерия.

Мой тюремщик замолчал, задумавшись. Надо было приступать ко второй части стихийно возникшего плана.

– Послушай, – начал я, не зная, как к нему обращаться, – у меня есть предложение, но прежде чем отвергнуть, ты сначала выслушай.

Он посмотрел на меня и улыбнулся. Видимо, ему было не впервой слышать подобное. Но ничего не сказал, не перебил, а это уже было что-то.

– Вчера, в «Метрополе» убили троих ваших. – Он согласно кивнул, и я заметил, что его взгляд посерьезнел. – Еще там погибли два человека. Один из них был мой друг.

«Марсианин» не смог скрыть своего удивления:

– Какой еще друг?! А кто второй?

Теперь уже настала моя очередь удивляться:

– Такой большой человек, которого при жизни звали Германом, и девушка горничная, которую перед смертью застрелил один из ваших!

По его реакции я понял, что это для него новость, и продолжил:

– Я видел их собственными глазами, и знаю, что оба были мертвы.

– Допустим, – задумчиво предположил «марсианин» и больше ничего не сказал.

Я был растерян, и предположения, почему не были найдены тела Геры и Лиды, сменяли одно другое, как в калейдоскопе.

– Ладно, потом разберемся, – сказал я, скорее, самому себе, – суть не в этом. У Германа был дипломат, в котором лежало около трехсот тысяч долларов, и, когда я понял, что он мертв, то забрал эти деньги.

– Сколько?! – не скрывал своего удивления мой собеседник.

Я прикинул, что Герина квартира в Питере могла стоить и больше, но, боясь спугнуть его, назвал «скромную», по моему мнению, цифру:

– Триста. Примерно. Он продал квартиру в Питере, и все деньги у него были с собой. Точно я не знаю, потому что пересчитывать не было времени.

«Марсианин» уставился на меня.

– И ты, я так понимаю, предлагаешь мне эти деньги, чтобы я отпустил тебя? – На его лице вновь заиграла глупая и зловещая ухмылка.

Набравшись наглости, я ответил:

– Хрен тебе все – половину!

Он ничего не ответил и продолжал пристально разглядывать меня.

«Решает, вру или нет», – подумал я и не ошибся.

– А как ты докажешь мне, что не врешь? – спросил он, хитро прищурив один глаз.

– Очень просто. Мы поедем прямо сейчас в одно место, и я вытащу из тайника дипломат, в котором они лежат. – Говоря это, я надеялся, что он все-таки снимет наручники. Не поедем же мы, в самом деле, по городу в таком виде?!

– Ага, я понял. Мы приедем к твоим друзьям, где меня укокошат, а деньги, если они вообще есть, ты разделишь со своими напарниками.

Я посмотрел на него как на идиота.

– Если бы у меня были, как ты выражаешься, напарники, я бы подстраховался, когда ехал на встречу с вашим Мурейко. Ладно, дело твое, можешь не верить. – Я сделал вид, что разговор отнял все силы, и закрыл глаз. Другой по-прежнему не функционировал.

«Марсианин» молчал. В его продажной душе шла нешуточная борьба. Таких денег у него, по всей видимости, никогда не было, и может, никогда не будет, и если я не вру, то для него это был шанс начать другую жизнь. Затеряться, затаиться на некоторое время, а там, глядишь, и повезет. Опять же, наверняка он не собирался со мной делиться, и, как только я показал бы, где они лежат, просто прикончил бы меня. Это была, так сказать, одна сторона золотой медали. С другой стороны был Мурейко, с его возможностями, о которых он знал не понаслышке, и эта сторона была не менее весомой. Я догадывался, что он сейчас решает задачу с двумя неизвестными: как получить все деньги и остаться при этом в живых. Моя обретенная совсем недавно способность к телепатии вновь проявилась во всем блеске. Он взглянул на меня, стараясь придать лицу доверительное выражение, и спросил:

– А где находится дипломат?

– Так я тебе и сказал, – я попробовал усмехнуться, но тут же почувствовал боль. Все-таки били меня качественно, с пониманием.

Он замялся, не зная, как спросить меня, в какой части города находится дипломат, и я понял его план – взять деньги и успеть вернуться сюда, предварительно убив меня, а потом представить все так, будто я умер, не приходя в себя. Хороший план, что и говорить. Я решил ему немного подыграть.

– Если тебя интересует район, то это на Профсоюзной улице. Больше ничего не скажу, пока не решишь, отпускаешь меня или нет. А если нет, вообще ничего не скажу, хоть режь! – Я замолчал, давая ему время осмыслить мое предложение.

Во-первых, он должен определить, сколько добираться до Профсоюзной, во‐вторых, понять, что я скорее умру, чем расскажу, где спрятан дипломат. Вот так. И единственное, о чем я сейчас мечтал, чтобы место, в котором меня держали уже несколько часов, находилось недалеко от Профсоюзной улицы. Это могло подтолкнуть его к принятию нужного мне решения.

– А где на Профсоюзной? – И заметив, что я покачал головой, как бы отказываясь отвечать, поспешно добавил: – Ну, ты понимаешь, что мне нужно будет вернуться сюда, чтобы не нажить геморроя. А если я успею вернуться до прихода старшего, то что-нибудь придумаю.

Его попытка обмануть меня насчет моей участи, была настолько жалкой, что стало даже смешно.

– И как ты объяснишь мое исчезновение?

– Ну скажу, отлучился в туалет, а ты сбежал, – продолжал он.

– Скованный по ногам и рукам? – Мне нельзя было соглашаться на его детские отговорки. Иначе он мог догадаться, что я тоже веду свою игру, почти такую же примитивную. Единственная разница заключалась в том, что у меня был товар, а у него не было ничего, если, конечно, не считать мою драгоценную жизнь.

– Да, – согласился он, подумав, – так не сбежишь. А если я скажу, что тебе надо было в туалет? А? – Он с надеждой посмотрел на меня. – Не можешь же ты сходить в туалет в таком виде, правда?

Жалкий, ничтожный человечишка! Я почти физически чувствовал, как его жадность борется со страхом!

– И что? Я ударил тебя, ты отключился, а я сбежал? Так, что ли?

– Точно! – обрадовался «марсианин». – Точно! Огреешь меня чем-нибудь, а когда Мурейко вернется, найдет меня в отключке. Это ты здорово придумал!

«Это не я придумал», – обозлившись, подумал я. Было понятно, почему он так легко согласился, чтобы я его чем-нибудь огрел – потому что этого не будет. Меня разбирала злость, и я не мог сдержаться, чтобы не спросить:

– А пистолет у тебя есть?

– Конечно, – он заторопился, вытаскивая какое-то незнакомое мне оружие, – видишь?

– Вижу, – ответил я, – вот что. Давай я лучше прострелю тебе бок, не насмерть, а так, понарошку. Будет правдоподобней, верно?

Я смотрел на него одним глазом, но даже так было видно, как изменилось его лицо. Наверное, подумал, что у меня нет резона ранить его и что я, вероятнее всего, просто пристрелю его. Но его мучения продолжались всего пару секунд, после чего, сделав над собой заметное усилие, он согласился, входя в роль:

– Да, в самый раз. Только не ты меня подстрелишь. Я сам это сделаю, когда вернусь, а ты уже будешь где-нибудь далеко отсюда. У тебя есть, где спрятаться, пока утихнет эта байда?

«Козел! Ладно, я покажу тебе, что такое еврейский мозг, пусть он и достался мне от отца!» – Такими или примерно такими были мои мысли, но слова, сказанные вслух, были совершенно другими:

– Есть пара точек. А насчет того, что сам себя прострелишь, это правильно – зачем мне сюда возвращаться?

– Незачем, – подвел черту мой временный союзник, подтверждая, что он согласен.

Но у меня были к нему вопросы, и я намеревался получить на них ответы прямо сейчас.

– Кстати, как тебя зовут?

– Толик. В смысле, Анатолий, – поспешно ответил он.

– Отлично. Меня зовут…

– Я знаю, Валентин, – отчего-то радостно сказал Толик-марсианин.

– Хорошо. Слушай, Толя, а эти давно ушли? – Он сразу понял, кого я имел в виду под словом «эти», и быстро сказал:

– Не очень. Минут тридцать, может, больше, можем успеть, – он даже не понял, что выдал себя, а я не стал показывать.

– Далеко? – Важно было понять, куда мог уйти Мурейко, когда я был у него в руках, а он мог выбить из меня все, что его интересовало. Значит, у него было не менее важное дело.

– Не знаю, – нехотя ответил Толик, – сказал, что вернется… через пару часов.

Он явно недоговаривал. Что-то очень важное для меня.

– А куда они поехали? – продолжал я давить на него и, предупреждая его вопрос, добавил: – Представь, что он знает мои «норки». Что будет, когда я явлюсь туда с половиной денег, а ты, ничего не зная, начнешь врать про стрельбу и все такое?

– Да, понятно, – он подумал меньше секунды, – на Кутузовский поехал, а куда, я не знаю. Какая-то девка там живет, что ли?

Услышав его ответ, я похолодел. На Кутузовском жила Лена! Нет, на Кутузовском жила не только Лена, но я не верю в совпадения. Тем более в такие.

– Какая девка? – я спросил, стараясь смотреть ему прямо в глаза.

– А я знаю?! Мне не докладывают, – он нервно потер переносицу, – просто слышал, как майор говорил, что нужно проверить адресок на Кутузовском.

– Так он майор? Я думал, капитан.

– Уже год, как майор.

– Имя не называл? Может, адрес? – Я ждал ответа, не двигаясь с места.

– Нет. Сказал, что нужно проверить одну сучку. Так и сказал, – он нервничал с каждой секундой. – Ну, что, едем?

– Да. Наручники.

Сомнений не оставалось – Мурейко знал о Лене. Злость на себя вспыхнула, как сверхновая – не будь я таким идиотом, то удалил бы ее эсэмэс сразу, как оно пришло, и не стал бы посылать Катю прямо в руки Мурейко! Стараясь не выдать обуревавших меня чувств, я повернулся к нему спиной, чтобы он снял наручники, и мне показалось, что Толик немного тормозит:

– Ну, чего тянешь?! Давай, быстрей! Не успеешь вернуться, а ведь тебе еще надо деньги спрятать!

Последнее подействовало. Через секунду руки были освобождены, а вслед за ними и ноги.

– Смотри, – предупредил он меня, слегка отодвигаясь в сторону, – если ты решил обмануть меня, убью тебя и не задумаюсь.

– Да как же я смогу? – Почти искренне удивившись, я пожал онемевшими плечами. – К тому же у тебя пистолет есть, а у меня нет.

– Да, – согласился Анатолий и спросил: – Идти-то можешь?

Я сделал два неуверенных шага, затем еще два.

– Вроде.

– Тогда шевелись.

Мы прошли по коридору и, немного пропетляв, подошли к темной лестнице, ведущей вниз.

– Ты первый, – предложил «марсианин», и я был вынужден согласиться, констатируя, что вариант оказаться у него за спиной не прошел. В запасе было еще несколько, но всему свой черед.

Прогнившие от старости перила закачались, когда я, пытаясь побороть внезапно нахлынувшую тошноту, схватился за них. Тошнота прошла быстро, через минуту, когда я стоял на улице, вдыхая ночной московский воздух.

– Где мы? – спросил я, не узнавая местности.

– Теплый Стан, – ответ Толика был коротким, но удивительным. Кто-то явно слышал мои молитвы, когда я просил оказаться поближе к Профсоюзной улице…

Часть седьмая

…Вот так вот живешь себе атеистом, ни в бога, ни в черта не веруя, а оказывается, не все так просто. Откуда я мог знать вчера, точнее позавчера, что выбор сауны на Профсоюзной улице (даже не сознательный, а самый что ни на есть случайный!), и решение спрятать там дипломат подарит мне шанс на спасение?! А если бы выбрал сауну где-нибудь на Дмитровке или Речном вокзале, было ведь все равно куда ехать? В этом случае Толик мог решить, что не успеет вернуться до прихода Мурейко, и возможно, страх за свою шкуру все же перевесил бы жадность. Хотя что сейчас гадать? Вышло так и слава богу!

Толик вел «Тойоту» и казался очень собранным. В машине он вновь надел на меня наручники, объяснив это тем, что мы все-таки не друзья, хоть и договорились. Мы уже приближались к станции «Беляево», когда он задал вопрос, который, как я понял, мучил его с самого начала нашего разговора:

– Слушай, Валентин, а это правда, что не ты завалил наших?

Я подумал, что не время раскрывать карты.

– Не видишь, какое у меня лицо? Да и остальное не в лучшем состоянии, – нацепив маску задумчивости, добавил: – Сам не могу понять, кто это был! И если освободил, почему не помог сбежать, а оставил лежать без сознания?

– Да-а, – кажется, он поверил, – может, он торопился?

– Какой смысл убивать, освобождая меня, и скрыться, даже не попытавшись мне помочь? – Я уже вошел в роль и, представив такую картину, пытался поставить себя на место неведомого «Бэтмена». Ничего не выходило, поскольку в том не было никакой логики.

Но, похоже, Толик думал иначе.

– Кажется, я знаю, в чем дело, – произнес он, не отрывая взгляда от дороги.

– И в чем же? – мне стало интересно. Очень интересно.

Он коротко взглянул на меня и вновь уставился на дорогу.

– Неважно.

– Это нечестно, – я искренне был заинтригован. Кто мог бы сделать это, по мнению Толика? Какие-то свои, неизвестные мне враги Мурейко и компании, для которых я был врагом, а значит…

Анатолий перебил мои мысли.

– Англичане, – короткое слово, которое сбило меня с толку.

– Англичане?! – я не заметил, что тупо переспрашиваю то, что слышал абсолютно четко.

– Да, англичане. Агенты или агент, не знаю. Проследили, когда тебя привезли на завод (все-таки я был прав, это был завод), дождались, пока Валера с Саньком останутся вдвоем, проникли и убили их. – Я почувствовал, что он злится. Это было что-то новенькое.

– При чем здесь англичане, Толик? Зачем им убивать кого-то, если они агенты? По-моему, сейчас не те годы, когда такое происходило, – я пытался понять, но за отсутствием информации сделать это было невозможно.

Видимо, Толик решил, что труп, каковым я вскоре должен был стать, не сможет никому ничего рассказать, и стал излагать свою версию. Тем более, как я понял, его прямо распирало от желания вслух высказать свое понимание происшедшего.

– Про дом на Ордынке ты знаешь, так?

Это был даже не вопрос. И вопросительная интонация была не чем иным, как предваряющим рассказ началом. Я молчал, не зная, стоит ли признаваться сразу.

– Я знаю, ты был там. Тогда тебе проще будет понять то, что я скажу. На одном из дисков, про которые ты все знаешь, был снят некий английский дипломат, который не захотел потом колоться и даже грозился все рассказать, несмотря на то, что его карьере после этого пришел бы… скажем так, полный абзац.

Он выругался, потом еще раз, и, отведя душу, продолжил свой рассказ:

– Короче, уехал этот тип в свою Англию и начал оттуда грозить. Короче, пришлось его немного успокоить.

– Вы убили английского дипломата?! – поразился я.

– Не его, садовника, но дали ему понять, что то же самое будет и с ним, и с его семьей, если он не заткнется. Вроде заткнулся, а сегодня, видишь, что они сделали с нашими парнями!

Я промолчал. Не хватало еще, чтобы Россия с Великобританией начала войну из-за одного извращенца, а также пары головорезов, которых убил я. Мою голову тут же посетила интересная мысль:

– А что, диск с его, ммм, проделками, тоже был в той комнате?

– В том-то и дело, что нет! – с жаром ответил марсианин Толик. – Твой сосед был человеком неугомонным, решившим продолжать борьбу с преступностью и на пенсии. Он как-то узнал про клуб и потребовал у Мурейко прикрыть заведение. А как майор мог это сделать?! – Толик взглянул на меня, словно ища поддержки. – Там вообще такие люди рулят, нам с майором до них как до Китая.

Я молчал, пытаясь переварить информацию, и Толик продолжил:

– Полковник узнал, где находится клуб, изготовил ключи и даже успел там побывать. Собственно, тогда и пропал диск, на котором были проделки того дипломата. Камеры засекли его, а майор узнал Осипова. Дальше ты знаешь. Полковник пробовал договориться, даже хотел отдать диск, чтобы не трогали его семью, но это не спасло его. Пришел приказ – убрать свидетелей, а приказы не обсуждают.

– И копии не нашли, – в моих словах почти не содержалось вопроса, но Толик согласно кивнул.

– Не нашли.

Он расслабился. В самом деле, чего напрягаться, когда есть возможность высказать свои мысли человеку, жить которому осталось всего ничего.

– Хочу тебя огорчить, – я тоже почувствовал некоторую раскованность, – копия есть и не одна.

– Откуда ты… – начал было Толик, но, видимо, что-то вспомнил и, покосившись на меня, добавил: – И ты знаешь где?

– Знаю, но тебе не скажу.

Он нарочито громко вздохнул, но я не поверил. В голове юлой кружилась мысль, в которой присутствовал Виктор Николаевич, его дочь, моя драгоценная жизнь, втянутая в этот водоворот, и мой друг, погибший ни за что. Герман! Я вдруг вспомнил, как этот тип сказал, что в номере не нашли тел Германа и горничной. Эта загадка была мне не по силам. По крайней мере на данном этапе.

– Профсоюзная, – отвлек меня Толик, – куда дальше?

Я назвал номер дома, в котором находилась сауна, пытаясь не думать о Германе. Сейчас было важно сконцентрироваться, потому что приближался час икс, то есть час моей смерти, как думал разговорившийся Толик. Я думал иначе.

Мы въехали в полутемный двор, и я указал на дверь, за которой находился подвал, оборудованный под сауну.

– Это что? – спросил Толик, остановив машину, и недоверчиво разглядывая невзрачную с виду дверь.

– Сауна, – ответил я самым невинным голосом, на который был способен.

– Ты спрятал дипломат в сауне?! – поразился Толик.

– А что такого? – ответил я вопросом на вопрос.

– Это что, твоя сауна? – высказал предположение мой временный союзник, конвоир и будущий убийца.

– Нет.

– А ты, часом, не дуришь ли меня? – Я понял, что если не найду убедительных слов, он вряд ли выйдет из машины.

– Можешь проверить, деньги лежат в большой комнате, под барной стойкой. Иди проверяй. – Я сильно рисковал. Если бы он поверил, то вполне мог прикончить меня прямо сейчас, и потом уже пойти и вынуть дипломат. Но ставка была на то, что он не доверяет мне, а значит, еще несколько минут жизни мне гарантированы.

– Нет уж, вместе пойдем! Вдруг окажется, что там твои сообщники, и мне крышка. А так, ты умрешь первым, – последнее предположение являлось ничем не скрытой угрозой расплатиться со мной за обман или подставу, которую Толик, испуганный смертью коллег, теперь видел во всем.

– Хорошо, пойдем, только ответь сначала на один вопрос, – я перегибал палку, но мне нужна была информация, а кроме него, мне вряд ли кто мог помочь.

– Какой еще вопрос? – насторожился «марсианин».

– Почему та квартира на Ордынке была пуста, когда я пришел туда?

Он некоторое время смотрел на меня, потом, вспомнив, что я уже почти труп, вздохнул и сказал:

– Черт! Такие бабки можно было заработать! – Он глубоко вздохнул. – Пришлось законсервировать на время. Заодно и охрану убрали, чтобы никто ничего. Кто же знал, что он не одну пару ключей сделал?

Я понял почти все. Или почти что все. В любом случае, сделав вид, что вопросов больше нет, я протянул к нему скованные наручниками руки и сказал:

– Снимай, я не могу так идти. Там крутая лестница, да и хозяйка может испугаться.

Он полез в брючный карман за ключами, и тут я его ударил. Перемычка, связывающая оба кольца, вошла ему прямо в кадык, и, вспучившись от боли, глаза Толика напомнили, как выглядел Шварценеггер в фильме, когда он умирал от удушья на Марсе. Все-таки не зря я считал Толика жителем нашего соседа по Солнечной системе. Для верности еще дважды ткнул его в горло, но, похоже, это было уже лишним. Голова «марсианина» упала набок, тело, обмякнув, стало заваливаться на руль. Я прижал его к спинке кресла и, не сводя глаз с его лица, ухитрился залезть в узкий брючный карман и нащупать маленькие ключи.

Через пару секунд я был свободен, с наслаждением потирая затекшие кисти рук. Толик был жив, но убивать его не хотелось. Я вышел из машины и, обежав ее, открыл водительскую дверцу. Толик был крупным, но я сумел выволочь его из машины. Сковав ему руки за спиной, я открыл багажник «Тойоты» и, шатаясь от слабости, с трудом втащил большое тело в багажник. Всунул ему в рот какую-то промасленную тряпку, для верности обвязал вокруг головы тряпкой, туго стянув ее на затылке, и захлопнул багажник.

После того как с ним было покончено, какое-то время я пытался отдышаться, чтобы не напугать Надю своим видом и голосом. И лишь после этого нажал на крохотную, почти незаметную кнопочку.

Дверь открыл какой-то парень в спортивных штанах и, грозно уставившись на меня, грубо спросил:

– Че надо, мужик?!

Вместо ответа я ткнул в живот отобранным у Толика пистолетом, и парень сразу обмяк.

– Не шуми, – негромко сказал я, входя в открытую дверь и держа пистолет в области его детородных органов.

Захлопнув за собой дверь, я еще раз ткнул его пистолетом и спросил:

– Надя здесь?

– Надя? – переспросил насмерть перепуганный парень, который при свете оказался совсем еще сопливым юнцом.

– Надя, администратор, – повторил я свой вопрос.

– Да, она здесь… то есть там, – стал путаться в координатах юнец, и я испугался, что он сейчас заплачет и начнет клянчить, чтоб я не убивал его.

– Шагай!

Приказ он понял и начал спиной спускаться по довольно крутым ступеням. Что ж, будет ему наука, как разговаривать с незнакомыми людьми.

Я плохо помнил расположение комнат в этой сауне, но спрашивать не пришлось. Парень сам привел к двери, за которой я увидел стоявшую у маленькой плиты Надю, готовившую что-то, судя по запаху, очень вкусное. Она обернулась и, увидев мое обезображенное лицо, тихо вскрикнула, инстинктивно подняв руки вверх. Я понял, почему она так сделала – я по-прежнему сжимал в руке пистолет. Юнец встал в сторону, а я шагнул к Наде и тихо сказал:

– Надя, не бойся, это я, Валентин. Помнишь меня?

Она замотала головой. Сначала справа налево, затем сверху вниз. Потом у нее прорезался голос:

– Господи, что с вами?!

– Все нормально. У тебя клиенты? – Я надеялся, что она скажет, что сегодня никого нет, но моя способность к телепатии дала сбой. Не могу же я, в конце концов, влиять на события.

– Да, компания. Три мужика и девочки. – Она смотрела на меня выпученными глазами, и бог знает, что творилось в ее по-своему гениальной голове.

– Черт!

Это было некстати. Мне не хотелось врываться в комнату и устраивать там, «Все к стене! Никому не двигаться!», но как еще я мог достать из-под бара дипломат и диск? Внезапно голову осенила мысль, и я сказал Наде:

– Надюш, вчера я кое-что оставил в комнате, мне нужно это забрать. Если ты сделаешь сама, я не буду входить и распугивать твоих клиентов.

Она испуганно кивнула, явно не понимая, чего я от нее хочу. Когда же я все подробно объяснил, женщина уже почти успокоилась и сказала:

– Хорошо, я все сделаю. Только прошу вас, не надо туда заходить. Это наши самые лучшие клиенты. – Потом посмотрела на мой пистолет, который я все еще держал в руке, правда, опустив дулом вниз, и добавила: – После вас, конечно.

– Хорошо, иди, а мы пока посидим с… – я посмотрел на юнца, и тот быстро, чуть заикаясь, проговорил:

– С Димой. Меня зовут Дима.

– С Димой, – повторил я, и Надя быстро вышла из маленькой комнаты, служившей одновременно и офисом, и кухней.

Я присел в маленькое кресло, стоявшее рядом с дверью, а Дима остался стоять, не сводя глаз с пистолета. Мы молчали, но по разным причинам. Дима от страха сказать что-нибудь, что может меня взволновать, после чего я, чего доброго, начну палить по нему, я – потому что безмерно устал. События, словно лавина в горах, чуть не смели меня из уютной ниши, которую я называл «моя бесценная жизнь», и лишь чудо, да немного сообразительности, приправленные отчаянием, помогали до сих пор выбираться из почти безвыходных ситуаций. Я старался не думать ни о чем, желая, чтобы Надя вернулась как можно быстрее, но ее все не было. Прошло минут пять, и, по моим расчетам, она уже должна была быть здесь.

Я посмотрел на Диму. Тот как-то съежился весь под моим взглядом. Я встал, отмечая про себя, что даже такое простое действие дается мне с огромным трудом.

– Будь здесь и не звони в полицию, хорошо? – ласково или почти ласково попросил я перепуганного парня, который был неуловимо похож на Надю.

Он кивнул один раз, затем еще, видимо, решив, что с первого раза я не понял. Я вышел и, полагаясь на память, направился в сторону комнаты, где провел вчерашнюю ночь. Память не подвела, и вскоре я стоял возле двери, за которой слышалась громкая музыка, и отчаянный Надин крик. Слов было не разобрать, но по ее интонации я понял, что случилось неладное. Нажав на дверную ручку, и убедившись, что дверь заперта изнутри, я сделал пару шагов назад и, сняв с предохранителя, два раза нажал на курок, целясь в область замка. Пули срикошетировали мимо меня, но, не обращая на это внимания, я выстрелил еще раз и ударил ногой в дверь. Мои разбитые ребра и распухшие от ударов внутренние органы тут же отплатили яркой вспышкой боли, которую я с трудом подавил, врываясь в распахнувшуюся дверь.

Открывшаяся картина была настолько безобразна, что на мгновение я даже забыл и о боли, и о том, зачем сюда пришел. Двое мужиков примерно моего возраста, держали Надю за руки и за ноги, а третий пытался войти в нее, открыв от усердия большегубый рот. Две проститутки, пьяные до отвращения, застыли в нелепой позе с вздернутыми вверх руками, словно я нажал на стоп-кадр, когда на экране танцевали голые бабы. Забыв о боли, и испытывая жгучее желание перестрелять всю компанию, я шагнул к насильнику и со всего размаху врезал ему пистолетом в открытый рот. Мужик чем-то поперхнулся. Зажимая руками окровавленный рот, он медленно осел на пол, оголив свои причиндалы.

– Отпустили ее, и на пол, суки! – заорал я, наводя пистолет на мужчин, которые никак не могли прийти в себя.

Пришлось помочь ногой. Потом, после того как они улеглись рядом с первым, я перевел дуло пистолета на проституток, которые продолжали стоять в немыслимой позе, и коротко приказал:

– Лежать.

Что и было мгновенно исполнено. Поднявшись, Надя натянула спущенные до колен трусы и стала надевать брюки, валявшиеся рядом с одним из насильников. Внезапно она без звука ударила его босой ногой в лицо. Я стоял, молча глядя на всю эту сцену, и не заметил, как в дверях появился Дима.

– Мама! – вскрикнул он, и я, обернувшись, увидел, как он подбегает к Наде и, схватив ее за руки, пытается взглянуть ей в глаза. – Что?! Что случилось, ма?!

Надя не отвечала, пытаясь попасть ногой в штанину. Надо было успокоить юнца, и я сказал:

– Все нормально, Дима, уже все нормально.

Дима посмотрел на меня отрешенным взглядом, и я вдруг понял, что он сейчас заплачет. Не задумываясь о последствиях, я протянул ему пистолет и сказал:

– Держи и, если кто-нибудь из этих тварей дернется, просто всади в него всю обойму.

– Нет! – Это была Надя. – Не надо!

Она встала между нами и, схватив мою руку с пистолетом, прижала ее к себе.

– Не надо, прошу тебя, не надо никого убивать!

Я пожал плечами и убрал оружие за спину. Чего я и добивался. Негодяи запуганы и… благодарны. Остался последний штрих, но это чуть позже.

Надев джинсы и подойдя к бару, Надя встала на колени, просунув под стойку руку, и вынула мой дипломат. Пока она это проделывала, я достал мини-диск, покидав всю остальную порнуху на пол. Взял у Нади дипломат, и, повернувшись к по-прежнему тихо лежавшим в чем мать родила мужчинам и женщинам, я понял, что пора заканчивать представление.

– У вас есть ровно две минуты, чтобы расплатиться за ущерб и убраться отсюда! И чтобы вы навсегда забыли и телефон, и дорогу сюда. В противном случае мне придется вас убить! Все ясно?!

Мне никто не ответил, но, судя по скорости, с какой они стали натягивать на себя свою одежду, поняли прекрасно. Один из тех, что держал Надю, одевшись раньше других, подошел к ней и, бормоча что-то извинительное, достал из кармана пачку долларов и стал что-то отсчитывать по одной купюре. Меня это почему-то взбесило, и я шагнул к нему. Мужик в ужасе посмотрел на меня и, перестав считать, протянул Наде всю пачку, приговаривая, что больше такого никогда не повторится, что он был пьян, просит прощения, и все такое.

Надя стояла как каменная, глядя куда-то в пол. Я перевел взгляд на ее сына. Дима стоял, сжимая и разжимая кулаки, и с ненавистью смотрел на мужика. Остальные, полуодетые, торопясь и мешая друг другу, толкались возле двери, пытаясь выскочить в коридор. Я сказал Диме:

– Выпусти их и закрой дверь.

Потом я подошел к телефону, который лежал на испачканном каким-то соусом диване, и набрал Ленин номер. Я прождал несколько гудков и, чувствуя, как падает в пропасть мое сердце, отключился и набрал номер еще раз. Никто не ответил. Не зная, что делать, я посмотрел на Надю и увидел, что она смотрит на меня, держа в руках толстую пачку денег, а в глазах…

…Я ехал назад. В багажнике «Тойоты» лежал Толик, а я вел его автомобиль, направляясь к заводу, который был единственным местом, куда, как я надеялся, Мурейко вернется, и, если повезет, то с живыми девочками. Меня абсолютно не страшила встреча с громилой, потому что я намеревался сразу всадить в него пулю, а не устраивать боксерские поединки. Каким-то посторонним взглядом оценивая ситуацию, я понимал, что везение когда-нибудь закончится, и было нехорошее предчувствие, что этот миг уже близок. Но странное дело, я чувствовал себя как в компьютерной игре, в которой можно записаться и пробовать снова, погибая раз за разом. Понимая, что это не игра, а я не смогу, записавшись, в следующий раз не повторять своих ошибок, я знал, что другого выхода все равно нет. Все должно было закончиться сегодня. Так или иначе, но сегодня.

Обилие разной информации, которую можно было раздобыть, имея такие связи в телефонных кампаниях, как у меня, по сути ничего особенного не дало. Точнее, могло бы, не будь я так дилетантски самоуверен. Надо же, решил торговаться с человеком, для которого даже английский дипломат не фигура! Кто я после этого? Ответ был очевиден. Надежда, что Катя, выбравшись, смогла дозвониться до Лены и та поехала к ней навстречу, была слабой, но все же была. Очень хотелось верить, что ни с одной из них ничего не случится, а для этого необходимо уничтожить всю эту банду. Неважно, каким способом – перестрелять их, ранить или сдать в полицию, пусть сами разбираются, но покончить, раз и навсегда! Был еще один вариант действий, но очень уж не хотелось прибегать к посторонней помощи – это дело стало личной вендеттой…

Мимо проплыла станция «Коньково». До завода, который находился примерно в километре от МКАД, было уже недалеко, но я не испытывал страха или, как говорят спортсмены – мандража, который по сути является не чем иным, как химической реакцией. Наверное, весь мой адреналин уже выделился, а на производство нового не хватало ни времени, ни сил. Я был почти спокоен, если не считать ненависти, сталагмитом засевшей в моей груди.

Впереди был пост ДПС, но я даже не думал, что буду делать, в случае если меня остановят. Возможно, просто не остановлюсь. И как накаркал. Стоявший без дела инспектор, увидев одиноко едущую дорогую иномарку, приосанился и поднял световой жезл. Не знаю почему, но я изменил решение не реагировать и подал машину вправо, остановившись метрах в двадцати. Пока он медленно, не унижаясь до быстрой ходьбы, брел ко мне, я успел перебрать много вариантов, как с ним поступить. Был даже вариант с применением оружия, в смысле, как «психического», но я отбросил его. Когда он наконец подошел, я остановился на простом, но самом любимом всеми без исключения «гаишниками» Москвы.

Инспектор постучал в поднятое стекло «Тойоты». Я нажал на кнопку и посмотрел на него поверх опускающегося стекла.

– Здравствуйте, инспектор… – начал он, но, увидев мое лицо, замолчал. Правда, всего на пару секунд. – Вы хорошо себя чувствуете?

– Сейчас уже да, – ответил я и был недалек от истины. Ненависть сильней любой боли.

– Что произошло? – Инспектор оказался молодым парнем. Он оглядел сверху машину и, не найдя никаких видимых повреждений, все же спросил: – Вы попали в аварию?

– Меня избили. – я честно признался, и это был лучший выход.

Гаишник посмотрел на меня сочувственно и, не удержав любопытства, все же спросил:

– Кто, за что?

– Хотели ограбить, я сопротивлялся. Вот и все.

Он подумал, чем-то явно смущенный. Наверное, надо было спросить у меня документы, но он был молод, и сочувствие было ему не чуждо. Даже несмотря на профессию. Решив для себя какую-то важную дилемму, он поднял руку к фуражке:

– До дому доберетесь или вам помочь?

– Спасибо, доберусь как-нибудь. – Я не стал уточнять, что домой я, возможно, уже не попаду никогда, и, еще раз поблагодарив, медленно отъехал от обочины. Стодолларовая бумажка, зажатая в кулаке, осталась невостребованной. Бывает.

Я доехал до неприметной развилки и свернул направо. По узкой улице предстояло проехать совсем немного, и предосторожности ради я отключил габариты автомобиля. Света от редких уличных фонарей вполне хватало, чтобы не въехать в какую-нибудь яму. Вскоре показалось серое двухэтажное здание, послужившее мне и Кате тюрьмой. Логично было бы предположить, что не только нам, но это уже не моя забота – когда выберусь из этой передряги, а я обязательно выберусь, найдется немало людей, которые с удовольствием займутся некоторыми адресами.

Возле бывшего завода не было ни одной машины, и я, поставив автомобиль так, словно он никуда не выезжал, вышел из машины и открыл багажник. На меня смотрел несчастный Толик.

– Ну что, брат, вот мы и вернулись, – сказал я, наводя на него пистолет, – ты вылезай, а то, боюсь, у нас мало времени.

Пока он выбирался из глубокого багажника, я подумал, что проще пристрелить его, чем возиться, но отбросил эту мысль. Хватит, и так слишком много трупов, и не исключено, что будут еще. Меня даже передернуло от этих мыслей. Я начинал привыкать, и это было не самое приятное открытие. Ткнул в спину раскорячившегося «марсианина», и он, уныло переставляя затекшие ноги, медленно поплелся в сторону видневшегося входа.

Наверху все было так же. Никого не было, кроме неприкаянно лежавшего Валерия с железкой в глазу. Странно, но меня ничуть не смущал вид убитого мною человека, словно я всю жизнь только тем и занимался, что всаживал в глазницы по клинку. Сняв с себя новую куртку, я накинул ее на Толика, которому приказал лечь на пол так, чтобы его было видно из дверей. Сам же, усевшись на стул напротив него, попытался собраться с мыслями.

Промучившись с неразрешимыми пока вопросами, я посмотрел на шевелящегося «марсианина» и понял, что он хочет что-то сказать. Раздумывая, стоит ли вытаскивать у него кляп, я все же решил узнать, чего это он так разволновался, и, развязав тряпку, вынул кляп.

– Говори, только быстро и негромко.

– Они могут не приехать, и я думаю, так и будет. – Он смотрел мне в глаза, и я черт возьми, кажется, поверил ему сразу.

– Но ты же боялся, что если они не застанут нас здесь…

– Не они, – Толик перебил, отводя глаза, – чистильщики.

– Кто?! – мне показалось, что я на съемках голливудского боевика.

– Те, кто прибирает за нами. Они должны приехать и подчистить здесь все.

Какой-то капилляр лопнул у меня в мозгу, и перед глазами все покраснело.

– А ты, значит, должен был убить меня, так, что ли? – я задал вопрос, практически зная, что он ответит.

– После того как выяснил бы, кто еще знает про клуб и где копия.

Я подошел к нему. Должно быть, я сделал это слишком резко, потому что «марсианин» даже лежа сумел отшатнуться в сторону. Я приставил к его голове пистолет и сказал:

– У тебя ровно одна секунда. Сколько их?

– Майор и еще двое.

– Все поехали на Кутузовский?

– Не знаю, – он заметно дрожал. От холода, должно быть.

– Еще! – я почти вставил пистолет ему в рот.

– Что еще?! – Толик выпучил глаза. Давление, может.

– Все говори, что знаешь! – я не кричал, но говорил громко.

– Я не знаю… Наверное, на Ордынку… там тоже нужно было все прибрать, а из-за тебя у нас не было времени сделать это.

Я подумал, что для исполнителя он слишком много знает и выбалтывает. Может, для того, чтобы скрыть что-то еще? И избрал другую тактику.

– Ты извини, Толик, но все же придется тебя убить. – Я вспомнил фразу из какого-то боевика. – Ничего личного, просто ты можешь мне помешать.

И взвел курок.

– Нет! – его глаза округлились еще больше. – Не надо! Я пригожусь тебе!

– Чем? – как можно равнодушнее поинтересовался я.

– Я знаю, где живет Семен Павлович, знаю дом Аркадия.

Бедняга. Этот товар был залежалым, потому что я уже вчера знал об этом.

– А этот, третий, как там его? – Я вспомнил про гориллу, едва не отправившую меня на тот свет.

– Леша?

Я вспомнил, что Мурейко назвал громилу Алексеем.

– Да, он вообще недавно появился.

Я понял, что больше он ничего не расскажет. Просто потому, что не знает. Хотя, возможно, и ошибался. Ведь были еще какие-то «чистильщики».

– Когда должны приехать эти, как их там? – Мне не хотелось говорить это слово, но Толик все понял и так.

– Не знаю. Сегодня, а когда? – Он попробовал пожать плечами, но со скованными за спиной руками, это было сделать не так-то просто.

Я взвел курок. Оказывается, это очень действенное средство.

– Стой ты, погоди! Я должен позвонить, после того как… – Он замялся, подбирая приличествующее моей смерти слово. И подобрал: – Уложу тебя.

Почему все только и думают, как бы меня уложить?

– Звони, – потребовал я.

– Телефон у меня во внутреннем кармане!

Толик был жалок. По моему мнению, завоеватели мира не должны иметь столь жалкий вид. Я достал из его кармана смартфон и посмотрел на Толика, ожидая, что он назовет сейчас какой-нибудь номер, звонок на который означал бы для посвященных сигнал тревоги. Такие штучки были мне знакомы. Но к удивлению, Толик назвал уже знакомый мне номер майора. Я быстро пощелкал по упругим кнопочкам сотового телефона и, дождавшись гудка, протянул трубку готовому на все, лишь бы спасти свою шкуру, «марсианину».

– Это третий, – ни приветствий, ни простого человеческого «алло».

Я слушал, что говорил Толик, недвусмысленно приставив к его голове пистолет.

– Да, все, – Толик даже кивнул и скосил на меня глаза.

Я понял, о чем идет речь. Это было неинтересно, ведь говорили о моей смерти.

– Дождаться и приехать. – Мне показалось, что Толик повторяет приказ и, как выяснилось через пару секунд, не ошибся.

– Он сказал, чтобы я ехал на Ордынку, когда закончу и… – Толик замолчал, глядя на пистолет.

– Ну, – поторопил я его.

– После того как приедут «чистильщики».

– Ладно, я, пожалуй, не стану убивать тебя, – увидев, как он облегченно выдохнул, я решил подпортить ему настроение, – но и оставлять тебя здесь тоже не стоит. Сделаем так. Сейчас ты встанешь, и мы снова поедем на твоей машине – я за рулем, ты в багажнике. Если тебя не устраивает такой вариант, могу оставить тебя и сам разбирайся со своими «чистильщиками».

Должно быть, он знал про них что-то такое, отчего выражение его лица резко изменилось.

– Нет, поедем. Я в багажнике, ты за рулем!

– Вставай, – я отошел в сторонку. Так, на всякий случай.

Дальше все происходило быстро. Через несколько минут я уже гнал «Тойоту» по пустынным улицам города, благополучно миновав пост ДПС и проклиная Толика за его обман. Была потеряна уйма времени на то, чтобы добраться от сауны до завода, а теперь еще столько же обратно. Я старался не думать о том, что девочек нет в живых, надеясь, что Катя благоразумно не стала меня ждать. Внезапно подумалось, как она вообще выбралась? Спрыгнув с такой высоты, она могла запросто сломать себе что-нибудь, и тогда… Нет, нет, она должна была доехать до Лены, и они успели уехать до того, как до них добрался Мурейко. Это была надежда, которую я повторял про себя вновь и вновь, словно от моих слов что-то зависело.

Я мчался по улицам, почти не обращая внимания на светофоры, на знаки, и вообще, я вновь был в игре, в которой у меня оставалась всего одна жизнь. Права на ошибку не было. Точнее, такое право, наверное, все же имелось, но цена была уж слишком высока. Выехав на Пятницкую улицу, я вскоре повернул налево, выскочил на Малую Ордынку и только здесь снизил скорость. Возле пресловутого дома номер 18/3 стоял большой джип с затемненными стеклами. Я проехал мимо, старательно держа голову прямо, но, скосив единственный, так сказать, рабочий глаз, пытаясь понять, есть ли в ней кто-нибудь. Ничего не было видно. Габариты автомобиля не горели, стекла были подняты, и я предположил, что машина пуста. Проехав несколько метров, припарковал «Тойоту» за джипом и не спеша выбрался из нее, еле сдерживаясь, чтобы не подбежать к джипу. Захлопнул дверцу и пошел в сторону первого подъезда, с которого началась моя эпопея антикиллера. Проходя мимо джипа, я не удержался и посмотрел в окно. Внутри было очень темно, но все же удалось разглядеть, что в машине никого нет. Прикоснувшись к капоту, я отметил, что он еще горячий.

Я подошел к подъезду. Мимо проехал старенький «жигуленок», тарахтя и выбрасывая клубы дыма. Невольно подумалось о Германе, который так не любил эту марку. «Жигуленок» медленно скрылся в каком-то переулке.

Сердце работало ровно, словно я шел на прогулку и меня ждали друзья, а не опасные люди, которые несколько раз пытались отправить меня к далеким предкам. Я набрал код и хотел уже шагнуть внутрь подъезда, но вовремя остановился, прислушиваясь.

Сверху доносились приглушенные голоса и звуки возни. Потом кто-то явственно выругался, и все мои волосы встали дыбом. Я узнал голос. Густой, как из церковного хора, бас был знаком до боли. В прямом смысле. Вынув пистолет, бесшумно вошел в подъезд. Другой голос тоже был мужским и тоже оказался знаком. Мурейко, собственной персоной. Я замер, не зная, что предпринять. То ли бежать наверх и стрелять, как бесшабашный ковбой, то ли как ниндзя прокрасться вдоль стен и, неожиданно напав, порубить всех в капусту. Я не знал, что предпринять, и потому стоял недалеко от того места, куда упал первый из моих недругов. Тела, естественно, уже не было, но мне почему-то была неприятна сама мысль о том, что я стою здесь. Решив, что бездействие хуже воровства, я осторожно ступил на первую ступеньку и, стараясь держаться ближе к стене, медленно стал подниматься по лестнице вверх. Почти как ниндзя. Все-таки японцы ближе к реальности.

Когда я достиг второго этажа, голосов уже не было слышно. Осмелев, быстро пробежал еще один пролет и вновь остановился, чувствуя, как забилось мое сердце. Наверное, на склад поступила новая партия адреналина.

На площадке третьего этажа никого не было. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо потому, что меня никто не видел, плохо – потому что я не знал, как попасть внутрь квартиры, двери которой запирались сами собой. Гадать было бессмысленно, и, одолев последний пролет, я оказался возле знакомой неприметной двери. Сжимавшая пистолет рука вспотела от напряжения, и я переложил оружие в другую. Прикоснувшись к двери, слегка надавил на нее и убедился, что она, как и предполагалось, закрыта. Ситуация была нелепой до абсурда. Я пытался войти в квартиру, в которой находились люди, несколько раз пытавшиеся убить меня, и не мог это сделать, потому что была закрыта дверь. Я понятия не имел, сколько там человек, не знал, что они делают, и совершенно не предполагал, когда они выйдут.

Укрыться на площадке было негде. Единственное место, куда можно было спрятаться, это дверь в квартиру напротив, за которой, я был почти уверен в этом, не жил никто. Вероятнее всего, и эта квартира тоже принадлежала тем же хозяевам, но я все-таки подошел к двери и, к своему немалому удивлению, обнаружил на ней кнопку звонка.

Сознавая, насколько глупы мои действия, нажал на кнопку. Где-то вдалеке раздался искусственный птичий свист. Потом наступила тишина. Я нажал на старую ручку и первое время не мог поверить в то, что дверь открылась. Я вошел внутрь.

Квартира была разгромлена так, что казалось, здесь пронесся один из тех ураганов, которые часто бывают в Штатах. Всюду царил хаос. Стены были разбиты, а в некоторых даже виднелись дыры величиной с мою голову. Под ногами скрежетали обломки стекла вперемешку с кусками трухлявого дерева и старой штукатурки. Я подумал, что сегодня ночью я слишком часто хожу по штукатурке. Интересно, это хорошая примета?

В этой, с позволения сказать, квартире никого не было, да и не могло быть. Оглядевшись, я не стал детально обыскивать помещение и, подойдя к двери, занял наблюдательный пост у заплеванного глазка, в который можно было увидеть лишь тени. Но и этого было достаточно. Подтянув к себе чудом сохранившийся стул, я даже не стал отряхивать его от слоя пыли, которым он был покрыт, и, забравшись на него с ногами, кое-как разместил свое избитое тело на его спинке. Время от времени я поглядывал в мутный глазок, но довольно долго ничего не происходило.

Прошло минут десять, прежде чем послышался какой-то шум, и я осторожно посмотрел в глазок. Чья-то тень появилась в освещенном прямоугольнике. Затем неразборчивое бормотание и чей-то голос:

– Не закрывай, я быстро.

Я подумал, что на двери есть нечто вроде блокиратора, потому что большая тень что-то сделала с замком. После чего прямоугольник исчез, и послышалось, как кто-то сбегает по лестнице.

Дождавшись, пока стихнут шаги, я выбрался из разгромленной квартиры и тихо, насколько это было возможно, побежал по лестнице. Я рассчитывал, что человек, который спустился вниз, должен будет какое-то время задержаться возле машины, поскольку, по словам валяющегося в багажнике Толика, они приехали сюда, чтобы увезти свой компромат в другое, безопасное место.

Как ни странно, я оказался прав. Пришлось подождать несколько минут, пока не раздался звук захлопываемой дверцы, а следом за ним щелчок подъездного замка. Я вжался в стену, слившись с ней, и был почти неразличим в темноте неосвещенного подъезда. Человек невысокого роста вошел в подъезд и уже ступил ногой на первую ступеньку, когда я от всей души приложил его рукоятью пистолета по затылку. В следующую секунду пришлось подхватывать бесчувственное тело и аккуратно, без звука уложить его на каменный пол.

С одним было покончено. По крайней мере он не будет мешать в ближайшие полчаса. Вновь поднявшись на третий этаж, я тихо толкнул дверь. Она оказалась открыта, и за ней никого не было. Выставил перед собой пистолет и, подбадривая себя детской считалкой: «Один из них упал, и их осталось двое», двинулся по знакомому маршруту к внутренней лестнице, ведущей на второй этаж. По дороге никто не попался, и я предположил, что оставшиеся складывают свое добро в коробки и вряд ли будут озабочены слежением за обстановкой. Так и вышло. Я благополучно спустился в огромный зал, который выглядел так же, как и в тот день, когда я впервые попал сюда. Тот же полумрак, те же неяркие лампочки в разных концах. Только кошечки не было видно и почему-то сильно пахло бензином.

Я знал, куда нужно идти. Пробежав через весь зал и ничего не опрокинув, я бесшумно подошел к незаметной, замаскированной под дорогие обои двери, и прислушался. Холод пробрал до самых костей, когда я вновь услышал густой бас Алексея. Я прижался к стене, подняв руку с пистолетом, готовый стрелять без предупреждения, но никто не выходил. За дверью слышался негромкий разговор, но слов было не разобрать. Страх, что лежавший в подъезде мужик может очнуться в любую минуту, побуждал к действию, но черт меня возьми, если я знал, как быть! Ворваться и начать палить во все стороны?! Что я, Клинт Иствуд?! Подкрасться и перестрелять поодиночке?! Тоже не вариант – одного, может, и подстрелил бы, но другие не стали бы щелкать, в ожидании своей очереди в ад. Но и стоять тут было не очень умно. Может, они и не выйдут? Может, они ждут, пока этот «потерпевший» вернется за очередной партией?

Мысли скакали горными козлами, не останавливаясь ни на одном из вариантов. И чем больше я думал, тем меньше понимал, что предпринять. Все решилось само собой. Замаскированная дверь открылась так резко, что я чуть не охнул от неожиданности. Замерев, я следил, как из «пыточной» комнаты вышел громила, неся в руках объемистую коробку. Подождав, пока он скроется из виду, я скользнул к двери и с неровно бьющимся сердцем открыл ее. У меня было не больше пары минут, пока громила спустится вниз и, обнаружив бесчувственное тело напарника, вернется назад, поэтому времени терять было нельзя.

Мурейко стоял спиной, складывая что-то в большую коробку. Не поворачиваясь, он спросил:

– Ты чего там застрял, Аркадий? Приспичило, что ли?

Я не отвечал. Сделав три быстрых шага, я оказался у него за спиной и замахнулся, чтобы ударить его, но Мурейко что-то почувствовал и резко дернулся в сторону. Рукоятка пистолета лишь скользнула по его голове, содрав с нее кусок кожи. Ловко уйдя из-под удара, майор умудрился не только устоять на ногах. Когда он развернулся ко мне, я увидел у него в руках пистолет, дуло которого было направлено на меня.

– Не двигайся, дружок, – почти ласково сказал он, – и опусти этот молоток.

Он указал на мой пистолет, который я действительно держал в руке, как молоток, за длинный ствол. Я понял, что проиграл, и оставалось лишь подчиниться, чтобы выиграть несколько секунд. Я опустил пистолет на пол, не отрывая взгляда от черного ствола его оружия, неотступно следовавшего за мной.

– Мне почти жаль тебя убивать, Валентин. – Несмотря на то, что я нанес ему неприятную ссадину, и вообще хотел поступить, мягко говоря, не очень красиво, Мурейко был спокоен и сдержан. – Такой талант оставаться в живых пригодился бы любому агенту. Но, извини, мы по разные стороны, так что придется все же прекратить твое бесконечное везение.

Ну да, когда все козыри у тебя в руках, можно и в благородство поиграть. К тому же скоро вернется амбал, и Мурейко наверняка поручит ему исполнить грязное дело. Точнее, завершить то, что тот начал еще на заводе. Но меня мучил один вопрос, на который я вряд ли получил бы ответ на том свете.

– Послушай, майор, – начал я, – ты можешь пристрелить меня, но тогда не узнаешь, что, кроме везения, у меня есть еще одно качество.

– Вот как? – он сделал удивленное лицо. – И какое же?

– Любопытство, – я понял, что он и в самом деле удивлен. – Поэтому перед тем, как ты убьешь меня, удовлетвори его. Я ведь все равно никому не смогу рассказать. Разве что ангелам.

– Чертям, – поправил он меня, – за шестерых моих людей ты отправишься к чертям, – он некоторое время испытующе смотрел на меня, потом, решившись, сказал: – Спрашивай, но у меня тоже есть к тебе вопрос.

– Договорились, – я набрал воздуха. – Чем ты обязан Герману Вайсу и куда вы дели его тело?

Он растерялся. Это было видно по его глазам, забегавшим в разные стороны, хотя лицо оставалось неподвижным. Наконец, понимая, что молчание затянулось слишком, он хмыкнул и ответил:

– Герман? Откуда ты знаешь про Германа? И что значит, куда мы дели его тело?

– Майор, ты что, еврей? – Это было похоже на игру, кто кого переспрашивает. Древняя еврейская игра.

– Еврей?! – он вскинул брови. – Нет, конечно. С чего это?

– Потому что я задал тебе вопрос, на который ты ответил двумя.

– Ах, это, – он облегченно рассмеялся, – а ты не дурак, да?

– Вот, опять. Так что, насчет Германа?

– Герман, – повторил он. – А откуда ты его знаешь?

Определенно, у секретных служб на вооружении были наши методы. Ни на что не отвечают, только спрашивают.

– Герман – мой бывший однокашник. Теперь твоя очередь.

– Он помог мне выпутаться из одного дела, а я ему разобраться в другом. Вот, собственно, и все.

– А куда вы унесли его тело?

– Какое тело, парень? – я почти не сомневался, что он не врет.

– В последний раз, когда я видел его, он лежал на ковре, в своем гостиничном номере, с двумя пулями в груди, а вокруг было еще четыре трупа. Трое ваших людей и горничная, которая вообще не была ни в чем виновата.

Даже невооруженным глазом было заметно, как он поразился тому, что услышал. Пытаясь переварить сказанное мною, он переспросил:

– Герман был в том номере, зарегистрированном на подданного Израиля, Самуила Вайда? Кстати, кто это, Самуил Вайд? Мы проверили, за последние два месяца ни один человек с такой фамилией не пересекал наших границ, хотя в журнале регистраций отмечено, что он прибыл в Москву четырнадцатого и прошел таможенный и паспортный контроль в аэропорту Шереметьево.

Что за бред?! Какой еще Самуил Вайд? В моей голове все окончательно смешалось, и я уже забыл о своем вопросе к майору, когда тот сам напомнил мне.

– В номере не было никого, кроме наших людей, которых ты уложил мастерски. И, насколько я понимаю, ты даже не был ранен?

– Нет, – ответил я, пытаясь собраться с мыслями. Вайд? У Германа было два паспорта?

– А как же Герман мог оказаться в том номере? – Мурейко даже опустил пистолет вниз, словно показывая мне, что убивать меня он пока не собирается.

– Это был его номер. Предыдущую ночь мы провели в нем, распивая армянский коньяк и разговаривая о жизни.

– Та-ак, – протяжно сказал майор, – значит, твой Герман имел два паспорта и фальшивую отметку о пересечении государственной границы. И почему он лежал, как ты говоришь, с двумя пулями в груди?

– Потому что один из твоих людей стрелял в него. Что характерно, дважды. – Мысли разбегались испуганным стадом овец, и я не мог сосредоточиться ни на одной. Хотя бы на том, что сейчас удобный момент для прыжка.

– И он рассказал тебе обо мне?

– Да, сказав при этом, что вы тот человек, который может мне помочь. Странно, правда? – Я посмотрел на него, оценивая расстояние до пистолета. Далеко, не дотянуться.

– Даже очень странно, – согласился со мной Мурейко. – Что еще он сообщил тебе?

– Больше ничего. Не успел. Но ты так и не ответил – куда могли деться два тела?

– Не знаю, – майор взглянул на меня и повторил, – я не знаю. Когда мы прибыли в «Метрополь», в номере лежали тела только наших людей. И больше никого.

– Но кто мог вынести его и горничную? Один Гера весил больше ста килограммов.

– Хороший вопрос. – Он задумчиво посмотрел на свой пистолет и добавил: – Особенно потому, что был допрошен весь персонал, но никто не видел этого Самуила Вайда после того, как вы пришли с ним в гостиницу. Ни одна живая душа.

Последнее было сказано таким тоном, что мне стало не по себе. Внезапно я услышал какой-то отдаленный шум. Майор тоже услышал и, посмотрев на дверь, на мгновение оставил меня без внимания. Этого мгновения хватило, и я прыгнул, вытянув руки в направлении его пистолета. Пролетев больше метра, умудрился схватить пистолет за ствол, отворачивая его от себя.

Мы свалились на дорогой паркет. Мурейко на спину, я на живот, но четыре наши руки вцепились в черный пистолет, словно два ребенка, не поделившие одну игрушку. Моя голова оказалась на уровне его груди, и мне было проще отвернуть ствол от себя. Мы боролись за грязный металл, сказал бы поэт с презрением, но этот кусок стали был пропуском в жизнь, и плевал я на все даже самые умные высказывания. Напрягая все силы, я старался лишь отвернуть от себя пистолет, не надеясь вырвать его из крепких рук майора. Странно, но Мурейко не издавал ни звука, совсем как Сашок, который так и умер возле обгаженного унитаза без единого возгласа. Школа у них такая, что ли?

Мне удалось-таки отвернуть от себя ствол, когда открылась дверь, и на пороге появилось человекоподобное существо с простым русским (а может, и не русским, черт его знает) именем, Алексей. У него ушло не меньше секунды, чтобы оценить увиденное, но пуле и этого оказалось достаточно. Вылетевшая внезапно из пистолета, она попала ему куда-то в ногу, и с ревом подстреленного кабана громила рухнул на пол. Грохот выстрела оглушил, перепонки зазвенели где-то между си бемоль и соль диез. Руки больно ожгло, но я не отпустил ствола. Резко подтянувшись повыше, я отпустил одну руку и растопыренными пальцами ткнул майора в лицо, целясь в глаза. Грязный приемчик, но кто попробует меня упрекнуть в том, что я хотел выжить?

Майор издал звук, похожий на шипение. Указательный палец моей левой руки ткнулся во что-то мягкое, и это мягкое вдруг исчезло, расплывшись и смочив ноготь моего пальца какой-то жидкостью. Его руки на мгновение ослабли, и пистолет оказался в моей руке. Я перекатился и вскочил на ноги, сбивая столик. На пол со звоном посыпались блестящие хирургические инструменты.

Мурейко лежал на полу, обеими руками зажимая левый глаз. Из-под его ладоней медленно вытекала красноватая жидкость, а я жадно хватал ртом воздух, пытаясь наполнить им вновь вспыхнувшие легкие. Убедившись, что майор не опасен, я перевел взгляд на громилу, и вовремя. Он уже достал пистолет, но не успел навести его на меня. Я выстрелил в него, и грохот вновь заполнил маленькое помещение. Не знаю, куда я попал, но громила вытянулся и затих.

«Семь», – подумал я и вновь посмотрел на майора. Тот тихо поскуливал. Видно, офицерская честь или что там у них не позволяла ему выть от подобной раны во весь голос. Лично я бы завыл.

Шагнув к майору, я остановился в двух шагах от него и громко, потому что не слышал себя, спросил:

– Очень мало шансов, что я оставлю тебя в живых. Но один все же есть. Ты скажешь, где находится Ефимцева, и я, так и быть, не стану тебя убивать. Считать до трех не буду. Просто скажи где или не говори.

Он что-то прошипел, и это было очень похоже на шипение раненой змеи. Хотя откуда мне знать, как шипят змеи, когда им выкалывают один глаз?

– Не понял, – я старался сдерживать себя, но мне с трудом удавалось это.

– Не знаю! – услышал я, но этот ответ меня никак не устраивал.

– Неправильный ответ, – где-то я слышал подобный диалог в схожей ситуации, но не мог вспомнить где, – еще раз, где девушка, или я пойду, а ты останешься. С ним, – я указал на неподвижно лежащую «гориллу», но майор явно не видел ничего.

– Иди на хрен! Не знаю, ясно?! – он уже не сдерживался. Да и к чему?

– Ладно, – я ничуть не обиделся на адрес, по которому он меня послал, – тогда я пошел?

Он прошипел что-то про мою мать, но я не стал прислушиваться. Подойдя к нему, я наклонился и резко ударил его пистолетом по голове. Майор отключился. Не испытывая ни малейшего смущения, я обыскал его – находки были удивительны. Во-первых, обнаружился смартфон полковника Осипова, во‐вторых, тот самый ключ с номером 32. Следующая находка была еще интересней. Я вытащил из внутреннего кармана бесчувственного майор блокнот, в котором на последней странице значился адрес по Кутузовскому проспекту и инициалы – Л.Е.С. И номер телефона, который был мне знаком. Это был Ленин номер. Инициалы, по всей видимости, тоже принадлежали ей. Л., наверное, было от мужа, она еще при первой встрече сказала мне, что теперь у нее фамилия, как у знаменитого певца советской эстрады, Е. означало Елена, С., вероятно, имя ее отца, которого звали, кажется, Сергей.

В блокнотике также имелись адрес Ефимцевой, мой и список телефонных номеров, которые могли бы заинтересовать кое-кого. Я перевернул его на живот и обыскал карманы пиджака, в котором обнаружился также телефон одного из тех, кто пытался прикончить меня еще в «Метрополе». Нажав на папку «Мои фотографии», понял, что не ошибся. Также обнаружился еще один смартфон, предположительно самого майора, и мне подумалось, что, порывшись в нем, можно будет обнаружить много чего интересного. Еще я нашел пачку денег, которые были отобраны у меня, документы на имя Семена Павловича Мурейко, две запасные обоймы, бумажник с визитками и кредитками нескольких банков. Последнее почему-то не удивило.

Пару носовых платков, пакетик с белым порошком, кусок черного, похожего на пластилин, вещества, все это я оставил рядом с ним. Наркотики меня никогда не интересовали. Больше ничего не было. Пора было уходить. Я встал, раздумывая, стоит ли оставлять его в живых, и, наведя на него пистолет, стал отсчитывать до трех.

Сказал про себя: «Три!», но не выстрелил. Не смог. Ну не могу я стрелять в человека, который мне не угрожает. По крайней мере в данную минуту. Проклиная себя за излишнюю слабохарактерность, пошел в сторону двери, на пороге которой лежал громила. Только сейчас я заметил две двадцатилитровые канистры, стоявшие рядом с дверью, и понял, почему так сильно пахнет бензином. Они собирались устроить здесь что-то вроде пожара 1812 года. Что ж, я помешал сжечь исторический памятник, и может, благодарные потомки когда-нибудь вспомнят мой маленький вклад в сохранность исторического облика города.

Я осторожно перешагнул через громилу, ожидая, что он сейчас очнется и схватит меня своими ручищами, но громила не шевелился, и, быстро пробежав через огромный банкетный зал, через пару секунд я был возле лестницы.

Уже выходя из квартиры, я вспомнил про типа, которого оглушил, но мог бы этого и не делать. Он стоял передо мной. Точнее не стоял, а прыгал. Что-то тяжелое, как шар от боулинга, врезалось мне в живот, и, согнувшись от непереносимой боли, я понял, что это была его нога.

Я упал, и это спасло меня от следующего удара, который наверняка размозжил бы мне голову. Промахнувшись, нападавший потерял равновесие и взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Из последних сил я ударил ногой по его опорной ноге, и Аркадий, а это был именно он, рухнул как подкошенный. Я видел, как подпрыгнула его голова, ударившись о каменный пол, и снова упала. Затем наступила тишина. Никто не шевелился…

Часть восьмая

Я в который раз за последние дни ощущал себя выброшенной на берег рыбой, так и не научившейся дышать земной атмосферой, а мой последний противник, кажется, и вовсе не дышал. Путь был свободен, но сил, чтобы встать, не было никаких, и я лежал, кривясь от боли и мечтая о смерти. В голове что-то щелкало, как в свихнувшемся компьютере, который на все запросы отвечает: «Программа выполнила недопустимую операцию. Перезагрузить компьютер?»

Точно так же или очень похоже было сейчас. Как только я начинал думать про Германа, про его второе имя или про то, куда он все-таки подевался, в голове раздавался явственный щелчок, и кто-то явно умнее меня советовал перезагрузиться. То же происходило, когда я думал о Лене, о том, почему она не ответила на звонки; о Кате, как она, где?! Каждая из этих загадок включала в мозгу функцию защиты от перегрева, и вопросы оставались без ответов, без версий. Если к этому добавить мои физические, так сказать, телесные страдания и муки, то мне в самый раз было место на свалке. После удара этого Аркадия в животе царил настоящий ад, почему-то напомнивший о продавце шаурмы.

Я не заметил, как погрузился в сон. Строго говоря, это был даже не сон, а своего рода видения. Чудилось, что надо мной склоняются разные люди, одних я знал, но не помнил, кто они, другие же были и вовсе незнакомы. Все они говорили одно и то же слово, которого я никак не мог услышать. Я пытался прочесть по губам, но то ли они говорили не по-русски, то ли я плохой сурдопереводчик, словом, я не понимал, что им нужно. Потом появилось лицо, словно вдалеке, но я узнал – это была Катя. Она тоже сказала это слово, и в моей голове оно прозвучало тревожным набатом.

«Вставай!» – прошептала она тем волшебным способом, которому научил ее отец.

Я открыл глаза. Или один глаз? Где-то далеко внизу хлопнула дверь, и чьи-то шаги послышались на лестнице. Быстрые и тяжелые. Попытка встать успехом не увенчалась, но силы покинули меня. Не имея возможности пошевелить даже пальцем, я лежал и ждал, пока меня найдут. Не было сил даже на то, чтобы держать открытым свое единственное око, и веки вновь смежились. Что-то мелькало перед глазами, расплывчатые лица вновь что-то говорили, а потом вдруг появилось улыбающееся лицо Германа. Он не шептал, он кричал. Причем так громко, что я именно по этой причине не понимал его. Его слова были похожи на какой-то странный, почти неземной слог «бах», и это «бах» было таким громким, что я очнулся. Рядом со мной, прижавшись к стене, сидел Герман, и из его руки вылетало пламя, которое сопровождалось этим странным, но очень громким словом.

И тут компьютер заработал. Я видел, как шевелятся губы моего бывшего одноклассника, видел, что в его руке зажат огромный пистолет, из которого извергалось пламя, после чего сразу же раздавалось оглушительное «Бах!», и что-то медленно, но верно прорисовалось в моем истерзанном мозгу.

«Герман жив?» – Эта удивительная мысль не вызвала во мне почти никаких эмоций. Гораздо интереснее была другая: «А в кого он стреляет?»

Уши перестали реагировать на грохот, раздававшийся прямо над головой, но последнее «Бах!» слышал отчетливо и гораздо громче предыдущих. Пальба стихла. Не в силах говорить, увидел, как мой бывший одноклассник встает и поднимает меня. Потом мы бежали по лестнице. Точнее, он нес меня, спускаясь бегом. Оказавшись на улице, где уже занимался рассвет, он осторожно поставил меня на ноги и спросил:

– Идти можешь?

Я кивнул или мне показалось, что кивнул, потому что Герман снова спросил, могу ли я идти сам. Сделав пару шагов, я прислонился к огромному джипу, стоявшему у самого подъезда, и сказал:

– Там, в машине… коробки.

Герман все понял. Отодвинув меня к капоту, он разбил пистолетом стекло и, сунув в разбитое окно руку, открыл дверцу. Потом был временный провал, секунд пять или десять, после которого я увидел себя уже возле «Тойоты».

– На ней, – только и смог сказать я, после того как вынул из кармана ключи от машины.

Герман неодобрительно хмыкнул и, уложив меня на заднее сиденье, сел за руль. Машина рванула, унося нас от проклятого дома. Последнее, что я видел, глядя в боковое стекло автомобиля, это красноватый отблеск в окнах второго и третьего этажей и маленькие язычки пламени, осторожно лижущие окна бывшего клуба садомазохистов…

Часть девятая

…Засыпать всегда приятнее, чем просыпаться. Это одно из тех немногих открытий, которые я сделал за свою тридцатилетнюю жизнь. И касается оно многих жизненных аспектов, включая даже такие одиозные, как любовь, когда, бывает, полюбишь кого-то, и все вокруг кажется волшебным сном, а потом в один прекрасный день вдруг обнаруживаешь, что «твой ангел» любит мексиканские сериалы и дорогие подарки больше чем тебя. Это касается и веселых застолий, когда все хорошо, весело и приятно, но, проснувшись утром, понимаешь, что твоя не самая умная голова начинена такой взрывоопасной смесью, от которой отказался бы сам Нобель.

Словом, это открытие применимо ко многим и многим моментам нашей непродолжительной и порой совершенно бессмысленной жизни. Но в данном случае речь идет именно о сне, как о таковом. Мне снилось что-то приятное, волнующее, связанное с чем-то настолько прекрасным, что вообще невозможно передать никакими словами, но потом сон резко закончился, и я очнулся в своей квартире, а первая мысль была о невыносимой боли в теле.

Я сразу узнал свою маленькую квартирку, несмотря на то, что видел ее одним глазом, но утверждение, что родные стены придают сил – подлая выдумка писателей. Едва я проснулся, как боль с учетверенной силой накинулась на меня, отыгрываясь за часы вынужденного простоя, что я пребывал в беспамятстве. Не в силах даже охнуть, я пошевелил пальцами рук, словно какой-то падишах, таким способом подзывающий верных подданных, но, несмотря на то, что пальцы шевелились (это вселяло некоторую надежду), никто ко мне не бросился, упрашивая сказать, чего мне хочется. Было немного обидно, что я не падишах, но я справился с этим и, дрожа от напряжения, сумел подняться со старенького дивана, используя все имеющиеся конечности.

Что-то шумело на кухне, но мне было все равно, что за звук раздается оттуда. Хотелось в туалет, и чем быстрее, тем лучше. Совмещенный с ванною, гордость советских архитекторов, туалет находился метрах в пяти от того места, где, покачиваясь от слабости и головокружения, я пытался устоять на ногах. Я боялся сделать даже шаг, потому что тогда нарушилось бы то хрупкое равновесие, которое удерживалось моим вестибулярным аппаратом, этим замечательным прибором, благодаря которому я в свое время выиграл немало призов.

Шум с кухни обрел иные интонации, и в открывшуюся дверь я увидел большое, знакомое тело, протискивающееся в узкий дверной проем.

– Привет, соня! Очнулся? – голос Германа доносился как из-под ведра.

– Ты жив или это я умер? – Я реалист, но когда ты пару дней ходишь, убежденный, что твой друг убит, причем у тебя на глазах, трудно заставить себя поверить, что этот ухмыляющийся гигант не привидение.

– Жив, как видишь, – он был почему-то весел, и как всегда от него веяло жизнелюбием. В данном случае оно было просто невыносимо.

– Я же видел, как ты умер, – мне хотелось ему нагрубить, но я генетически вежливый человек, поэтому решил немного обождать. До выяснения.

– Нет, хотя мне тоже так показалось, – Герман произнес странную фразу, которая не укладывалась в моем угнетенном сознании.

– Помоги мне добраться до туалета, а потом расскажешь, кто и за что тебя воскресил.

– Держи лапу, – Гера протянул свою объемистую ладонь, ухватившись за которую, мне было уже намного проще добраться до пункта назначения.

В ванной-туалете я пробыл довольно долго. Сначала естественные потребности полуживого организма, потом я внимательно изучал ставшее чужим и неузнаваемым собственное лицо, про которое еще совсем недавно говорили, что оно… Да что теперь вспоминать! Не решаясь трогать яркие, красно-лиловые вздутия, я слегка смочил опухшие пальцы и, почувствовав себя человеком процентов на двадцать, что уже было неплохо, вышел из маленького помещения.

Из кухни теперь доносился не только шум, но и запах чего-то жутко вкусного.

«А что здесь делает Надя?!» – подумал и жутко удивился своей мысли. При чем здесь Надя? Но тут же нашел ответ. Наверное, теперь все, связанное с вкусной едой, будет ассоциироваться с администратором сауны на Профсоюзной улице. Уже без посторонней помощи я добрел до кухни.

У плиты, закрывая ее своим невозможным телом, стоял мой бывший одноклассник, и шкворчанье чего-то безумно вкусного наполнило рот такой обильной слюной, что я чуть не захлебнулся, пытаясь ее проглотить. Герман обернулся и, увидев меня, приветственно помахал металлической лопаткой, разбрызгивая вокруг себя маленькие, блестящие капли.

– Садись, я накормлю тебя так, как ты не ел ни в одном ресторане Москвы.

Я сел, так и не ответив ему. Силы были ограничены, и мне даже казалось, что я вижу тот стаканчик, в котором они все и находятся. Герман что-то шумно передвинул на плите, напевая незнакомую мне мелодию, и почти иллюзионистским движением в два-три приема расставил на столе приборы, нарезанный хлеб, сыр и какие-то соусы. Наконец он торжественно водрузил на разделочную доску громко шипящую сковороду, на которой парились куски мяса. Запах был таким необыкновенным, что захотелось поплакать, но, пересилив женскую половину своего характера, через несколько секунд я понял, как прекрасна жизнь и как много вкусных блюд я еще не ел.

– Блюдо мексиканских королей, – произнес Гера, с удивлением глядя на то, как я запихиваю в себя кусок за куском нежное, сочащееся каким-то необыкновенным соком, мясо неведомого животного. – Называется… – и произнес такое длинное и мудреное слово, которое я не выговорю ни за что на свете. Что-то вроде кетцалькоатля в теночтитлане. Ну да и бог с ним, с названием. Я понял, что со вкусом у мексиканских королей было все в порядке. – Между прочим, поварам, кто не добивался определенного вкуса, не предлагали сделать еще одну попытку, – продолжал Герман экскурс в древнюю историю ацтеков, майя и разных толтеков.

– Ммм? – Я не мог оторваться, и этот звук должен был показать ему, как я внимательно слушаю.

– Им просто отрубали голову и делали из нее кубок для питья. Также не разрешалось никому даже прикасаться к этому священному блюду. Считалось, что сам запах, – он снова произнес длиннющее слово, и я удивился, как быстро и без запинки он его произносит, – приближает человека к богам. Так вот, цени.

С этими словами он присоединился к поеданию королевского блюда с невозможным названием. Минут пять прошло в полном молчании, нарушаемом лишь нечленораздельными звуками, которые всегда сопровождают процесс принятия пищи. С каждой секундой, точнее, с каждым невообразимо вкусным кусочком я чувствовал, как жизнь по капле возвращается в меня. А с ней возвращались вопросы, которых становилось все больше и больше.

Утолив первый, самый жестокий голод, я отпил из стакана, в котором оказался апельсиновый сок (откуда у меня апельсиновый сок?). С трудом, но мне удалось заставить себя отложить вилку и задать первый вопрос:

– Почему ты жив?

Герман отреагировал на него как-то странно, но если учитывать его национальность, то все становилось понятным. Он откинулся, чуть не сломав спинку стула, и, засмеявшись, ответил вопросом:

– Ты что, расстроился?

– Не ерничай, ты знаешь, о чем я.

Видимо, в моем тоне Гера услышал нечто такое, что заставило его отказаться от всегдашней своей балагуристости, и, сделав непривычно серьезное лицо, начал рассказывать.

– Я должен тебе признаться или, как у нас говорят, открыться – иногда я выполняю деликатные поручения по просьбе одной компании.

– Другими словами, – я пристально смотрел на него, – ты шпион?

– Я бы не стал так это называть, – показалось, что он смутился, – шпионы, они специально обученные люди, а я лишь выполняю мелкие заказы. Что-то привезти, что-то увезти.

– И как ты это делаешь? – Мне не то чтобы было очень интересно, просто больше не хотелось никаких недомолвок.

– Тебе я могу довериться. Я поставляю сюда растения, почву, а отсюда уходят грузы с удобрениями.

– И ты в них прячешь, – не хотелось говорить, но я должен был все прояснить, – наркотики?

– Боже упаси! – Герман едва не перекрестился. – Ты что?! Я же говорю, мелкие поручения. Бумаги, диски и прочую мелочь, найти которую в грузе практически невозможно. Тем более меня знают и, что самое главное, доверяют.

– Ты имеешь в виду таможню? – спросил я, догадываясь, каким будет его ответ.

– И их тоже. Славные люди, – он даже улыбнулся, – да и обходятся не очень дорого.

– И что привело тебя в этот раз?

– Я же говорил, мама умерла. И я собирался лететь к тебе, чтобы ты занялся переоформлением квартиры, когда мне позвонили. Представь мое удивление, когда я услышал, что у твоего соседа есть какой-то компромат на одну леди. Очень высокопоставленную леди. Я еще подумал, что это судьба.

– Ты ошибаешься, не леди, а мистер. Или, правильнее будет сказать, сэр.

– Нет, друг мой, – Герман вздохнул, – именно леди.

Мне подумалось, что у всей этой истории и должен быть такой финал, но что-то тревожило, какое-то внутреннее беспокойство, возникающее всякий раз, когда что-то, недоступное моему пониманию, не сходилось.

– Короче, мне нужно было изъять этот диск, и я решил воспользоваться твоей помощью, чтобы никто не мог скомпрометировать жену английского дипломата. И вот, иди потом, не верь в высшие силы, ты сам оказался замешан в этой истории.

Я сухо уточнил:

– Все-таки жену?

– Да, жену, которая в силу некоторых своих наклонностей, имела несчастье быть записанной на камеру во время одной из тех мерзких сцен, что мы с тобой видели. А чего ты так удивляешься?

– Ничего, продолжай. – Я не стал рассказывать про другую версию, рассказанную мне Толиком. Толиком?! Он что, до сих пор в машине? – Герман, где сейчас «Тойота»?! – Я даже схватил его за руку.

Гера вновь улыбнулся.

– Не переживай, там его уже нет. Тот человек, который был в багажнике «Тойоты», пишет, а может, уже написал все, что знал про это дело.

– Где пишет? – я не совсем понял.

– Как где? В английском консульстве, в девятом кабинете или в двенадцатом, я не знаю точно. Это так важно? – он посмотрел на меня.

– Нет, наверное, нет, – меня мучили другие мысли, но я пока предпочитал молчать.

– Коробка с дисками тоже у них, а все остальное сгорело дотла.

Мне припомнился пожар, начало которого я видел перед тем, как впасть в забытье.

– Хорошо, – я тоже посмотрел на него, – ответь мне на несколько вопросов.

– Спрашивай, – кивнул мой бывший одноклассник, ныне английский шпион.

– Как ты остался жив? Я видел, как в тебя выстрелили дважды, своими собственными глазами видел.

Герман рассмеялся и расстегнул свою рубашку, которой можно было бы укрыть несколько человек. На его теле виднелись два огромных синяка, каждый величиной с телячью голову.

– Ты слышал о таком изобретении, как бронежилет? – Дождавшись, пока я, не отрывая взгляда от синяков, глупо кивну, он продолжил, застегивая пуговицы, – так вот, на мне был бронежилет из новейшего материала, которому кевлар в подметки не годится.

Я знал, что такое кевлар, но о том, чему он не годился в подметки, не слышал. Впрочем, это не имело значения.

– А зачем ты надел бронежилет? И когда? Пока я спал?

– Утром. Когда выяснилось, что ты исчез куда-то, я решил поехать к твоему соседу, выяснить обстановку. Я же не знал, что его уже убили.

– А откуда стало известно, что диск у моего соседа?

Герман посмотрел мне в глаза и, по-моему, честно ответил:

– Он сам звонил английскому атташе. И предупредил, что готов отдать им диск в обмен на предоставление убежища.

Я на секунду застыл с открытым ртом. Вот так, Виктор Николаевич, на англичан надейся…

– Допустим, а куда делась девушка, – я вспомнил, как она поцеловала меня перед тем, как умереть, – горничная?

– Девушка, к сожалению, погибла. Когда я очнулся, она была еще жива…

Я не дал ему договорить:

– Как жива?! Я щупал ее пульс! Его не было, Гера!

– Она была жива, – как ни в чем не бывало продолжил Герман, – но я решил, что оставаться в номере небезопасно и перенес ее в люкс напротив. Кстати, этот номер тоже был мой. Но больше не смог ничего сделать. Она умерла почти сразу у меня на руках.

Если до этого момента мне казалось, что меня уже ничто не может пронять, то пришлось признать – я сильно ошибался. Я подумал, что если бы вызвал «Скорую», то может, она бы осталась жива. Комок подступил к горлу, и я поспешно отпил сока.

– Ты не мог ничего сделать и правильно поступил, что сбежал. Через пять минут, после того как я перенес ее в люкс напротив, в номере уже было несколько человек, среди которых я увидел и дорогого мне капитана Мурейко.

Мне показалось, что в голосе Германа я уловил горечь.

– Он уже майор, – поправил я его зачем-то.

– Он уже ничего! – зло сказал английский шпион, – кучка дрянного пепла, вот что он теперь!

Он замолчал, правда, ненадолго.

– Дальше было делом техники. Я проследил за ними, когда они вышли из «Метрополя», и выяснил, где находится этот клуб. Хотя я не думал, что у них хватает наглости и глупости хранить архив здесь же.

– Но как? – я искренне был удивлен. – При твоих габаритах? Мурейко же мог увидеть тебя и узнать.

Герман взглянул на меня.

– У меня есть человек, который выполняет подобные поручения. Он, кстати, видел, как ты выходил из гостиницы, но не стал следить за тобой, не имея на то указаний. А Мурейко, – Герман тоже отпил из стакана, – это моя большая ошибка. Он оказался двойным агентом. Или, если угодно, тройным. В Голландии его застукали, когда он собирал информацию про одного влиятельного человека, но его накрыли, и мне поручили разработать его. Что я и сделал. По крайней мере так казалось, потому что он несколько лет исправно доносил о том, что происходит внутри его ведомства. Я даже не мог представить, что он не только замешан в этом деле с садомазохистами, но еще и окажется начальником безопасности этого дрянного заведения.

Я не смотрел на него. Куски вкусно приготовленного блюда уже не дымились, а в воздухе повисла гнетущая тишина. Герман первым нарушил ее.

– Потом я пытался найти тебя, но ты словно сквозь землю провалился. Мой человек выяснил, что Мурейко и компания заходили в офис «Билайна». Нетрудно догадаться, что им было нужно. Но, когда я узнал, что начальник там наша Ленка, подумал, что провидение играет с нами, как с котятами, – Герман натянуто улыбнулся, – правда, она сейчас Леонтьева.

Я взглянул на него, и он, прочитав в моих глазах невысказанный вопрос, сразу же ответил:

– Мурейко мертв, вся его банда тоже, а единственный оставшийся в живых дает показания в английском консульстве. Так что пока можно не торопиться.

– Гера, там была еще одна девушка, дочка того полковника. Что с ней?

Герман отвел глаза, и я почувствовал беду. Всей своей кожей, вздыбившейся, словно от ледяной воды, внезапно окатившей меня с головы до ног.

– Человек из багажника указал место, где они вас держали. А в одном из контейнеров нашли девушку… – он опустил голову, – у нее в кармане был студенческий билет на имя Екатерины Ефимцевой. Мне очень жаль, Валя, – он впервые за все время назвал меня по имени, и я почувствовал, что сейчас не выдержу, – ей тоже должны были предоставить убежище, но не успели.

– Как? – я едва смог выговорить коротенькое слово.

– Застрелена. Тремя выстрелами.

«Вот и все, вот и все, – тупо твердил я про себя, больше не слушая Германа. – Все закончилось. Все живые счастливы, все мертвые – мертвы».

Мною овладело тупое оцепенение. Я не чувствовал ничего, кроме ноющей боли где-то глубоко внутри, боли, отвращающей от жизни и всех ее радостей. Умерла, застрелена девушка, к которой я за те несколько минут, что провел с ней, почувствовал, нет, не любовь, а нечто такое, что трудно описать на бумаге или рассказать словами. Я почувствовал родство наших душ, так, наверное, можно было бы сказать, если бы это не отдавало литературными штампами. Я думал об ее отце, непонятно зачем ввязавшемся в это дело, которое стоило жизни не только ему. О бессмысленности затеянного им разоблачения, его наивности, когда он говорил, что существует некий кодекс и что никто не тронет его детей, в случае если он добровольно сдастся. Тронули, Виктор Николаевич, тронули, дорогой мой сосед, и вы теперь уже ничего не измените. И я не могу. Как бы мне того ни хотелось.

Герман положил свою большую ладонь мне на руку.

– Валя, ты сделал все, что мог. Так бывает, и не в нашей власти изменить прошлое, – он тихо вздохнул, – не трави себя.

Я слышал его слова сочувствия, но что за дело мне было до них? Разве какие-то слова вернут девушку, которую я не смогу забыть уже никогда?!

Внезапно я что-то вспомнил и, резко поднявшись на ноги, от чего у меня закружилась голова, сунул руку в карман джинсов. Нащупал ключ и вынул его.

– Я знаю, где тот почтовый ящик. – Догадка была интуитивной, на клеточном уровне, но я был уверен, что не ошибаюсь. – Где сейчас «Тойота»?

– Стоит перед домом. – Герман обеспокоенно посмотрел на меня.

– Дай ключи, – я встал и протянул руку.

Герман тоже встал.

– Вместе поедем, – и, не спрашивая моего согласия, широким шагом направился к входной двери.

За рулем сидел я. Герман не стал перебираться на заднее сиденье, а как-то умудрился втиснуться на переднее, и теперь мне было неудобно смотреть в правое зеркало.

– Может, ты скажешь, куда мы едем? – спросил Герман, когда машина выруливала на Волгоградский проспект.

– Я не уверен, но мне кажется, это не совпадение, – я словно думал вслух.

– Что за совпадение? – Герман почему-то нервничал.

– Скоро, уже скоро. – Я слышал, что он мне говорит, но мои мысли были гораздо громче.

Герман отвернулся. «Тойота» летела по Волгоградскому проспекту, обгоняя справа и слева, нарушая одно правило за другим, но за рулем сидел я, и это была моя стихия. Не было абсолютно никакого смысла в этой бешеной гонке, но мне хотелось закончить с этим делом как можно быстрее. В голове крутилась строчка последнего листка инструкции, что-то типа он все знает. Я знаю? Может быть, но что именно? Я много чего знаю, а в последние три дня узнал столько, что хватит на годы. Может, он знал… Или думал, что знает?

Я все думал и думал, практически не отвлекаясь на дорогу. Во мне сидел кто-то еще, управлявший автомобилем, замечавший препятствия и вовремя реагировавший на них. Этот другой не вмешивался в мои мысли, отвечая лишь за нашу сохранность. А я, думающий, готов был признать, что я неудачник. Если моя идея окажется бредом цветной кобылы, тогда я просто не знаю, что еще можно сделать. Да и нужно ли будет что-то делать вообще?!

Надо отдать Герману должное, он не вмешивался ни в мои мысли, ни в управление автомобилем. Сидел молча, никак не реагируя на высокую скорость. Лишь уселся поглубже и пристегнул ремень.

Я повернул на Ставропольскую улицу и через пару минут остановился возле Катиного подъезда. Несмотря на теплый вечер, людей на улице не было, если не считать мальчишеских голосов, доносившихся с соседней спортплощадки. Я выбрался из машины, отмечая, как напряглось все тело. Даже боль не то чтобы отступила, а будто сжалась, готовая ударить, как только я расслаблюсь. Герман с трудом выбрался из машины и, оглянувшись на сиденье, на котором только что сидел, сказал:

– Назад поеду на заднем.

Я ничего не ответил. Просто повернулся и зашагал к подъезду. Дверь была на кодовом замке, так что пришлось ждать, пока кто-нибудь не выйдет из подъезда. Герман встал рядом, и я слышал его тяжелое дыхание. Все-таки нелегко таскать сто с лишним килограммов.

– Гера, а сколько ты сейчас весишь? – я решил не упускать возможности.

– Тебе в килограммах или фунтах? – язвительно осведомился Герман.

– В килограммах. Так привычнее, – спокойно ответил я, глядя, как исчезает с его лица улыбка. Правда, всего на секунду, так что, может, мне и привиделось.

Запищал домофон, и из подъезда вышла немолодая уже женщина, ведя на поводке ризеншнауцера. Это был здоровый кобель с лихой стрижкой под Джорджа Майкла и, судя по глухому ворчанию, не самый миролюбивый. На меня он не обратил внимания, а Герман почему-то возбудил его, да так, что женщине пришлось натянуть поводок, а Герману отойти от подъезда, чтобы пес не достал его.

– В наморднике надо гулять, женщина, – Герман не кричал, и словечек, используемых обычно для связки слов не прибавлял, но женщина не осталась в долгу, срезав Геру одной-единственной фразой:

– Не бойтесь, он только дома кушает, – и пошла. Гордая такая, решительная.

Герман повернулся ко мне.

– Я говорил тебе, что все бабы…

– Говорил. Пошли, сколько еще дверь держать? – Я действительно стоял в дверях, ожидая, чем разрешится ситуация с собакой. Герман вошел следом. Я прошел вперед, повернул направо и поднялся на несколько ступенек. Передо мной висели почтовые ящички, а я искал ящик под номером 32. Он нашелся быстро, и с первого же взгляда было видно, что это советский почтовый ящик, весь погнутый, некрашенный уже давно, но тем не менее с плотно прижатой дверцей, на которой висел маленький замочек.

Я вытащил ключ и вставил его в замок. Ключ не входил. Я повернулся, чтобы извиниться перед Германом за ненужные гонки по городу, которые я устроил в надежде найти диск в почтовом ящике Кати, и замер. Герман стоял в трех шагах от меня и, держа в руках пистолет, по-прежнему улыбался, но улыбка его была уже неестественной.

– Ну, где диск, Валя? – У него и голос дрогнул, и, как мне показалось, рука.

– Это что? – спросил я, указывая на пистолет.

– Это пистолет, Валя. Так где диск-то? – Он чуть склонил голову набок, словно пытаясь что-то разглядеть у меня за спиной. Я понял. Он не знает, что ключ не подошел, и не видит моей руки, которая так и застыла вместе со мной, когда я увидел пистолет. Я решил не показывать ее.

– Вижу, что это пистолет, – я старался говорить спокойно, – почему ты его так держишь?

Герман задумался на секунду.

– Понимаешь, Валя, я бы рад как-нибудь по-другому решить, но выхода нет. Ты знаешь слишком много, чтобы оставлять тебя в живых. Так что отдавай диск, и закончим на этом. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь еще пострадал?

Его человеколюбие было таким естественным, что я на миг усомнился в происходящем. Внезапно по какой-то странной ассоциативной связи мне вспомнилось, как меня срубило в номере «Метрополя».

– Гера, а что ты мне подсыпал тогда в коньяк?

– Реланиум, немного. Мне надо было проверить, нашел ли ты тот диск.

Было отчего-то противно и горько. Настолько, что моя врожденная язвительность просто не могла больше сдерживаться.

– И последний вопрос, сколько же все это весит? – Хотелось сказать ему напоследок какую-нибудь гадость, и все тут. Кажется, у меня получилось.

Герман почему-то покраснел и, чуть опустив пистолет, указал им на себя, поднимая от ног к голове:

– Вот «это» все весит сто тридцать семь килограммов. А теперь…

Что теперь, я так и не узнал. Вновь запищал домофон, и Герман на секунду отвел от меня глаза. Резко выбросив из-за спины руку, я швырнул в него маленький, но довольно тяжелый ключ. Не целился куда-то, так, лишь бы попасть, но вышло неплохо. Ключ угодил ему точнехонько в лоб. Я увидел, как закатились кверху его глаза, и мгновенно преодолев расстояние между нами, схватился одной рукой за пистолет, привычно отворачивая его от себя.

Интересно, сколько раз мне пришлось за эти дни хвататься за оружие, причем с разных сторон? Если выживу, надо будет подсчитать. Неплохая статистика должна получиться.

Герман пришел в себя сразу, и я не смог вырвать у него пистолета. Мы стояли перед невысокой каменной лестницей, и со стороны можно было подумать, что два петуха сошлись грудью. На самом деле, каждый из нас пытался выкрутить другому руку, и я чувствовал, что через секунду или две он одолеет. Я стоял лицом к входной двери и видел входившего. Точнее входившую, потому что это была Катя. Та самая, которая должна сейчас лежать в морге, с тремя огнестрельными ранениями.

Какая-то сила наполнила меня, и, оттолкнувшись, я прыгнул вниз, увлекая за собой стоящего спиной к ступенькам Германа. Его сто тридцать семь килограммов сослужили ему плохую службу. Не удержавшись, он полетел спиной вперед и ударился затылком об пол, выложенный зеленой кафельной плиткой. Хруст ломающегося черепа был невыносим.

Я лежал на животе, чувствуя, как стекает кровь из разбитого при падении носа. Что-то острое упиралось в верхнюю губу, но даже подозрение, что я остался без передних зубов, не могло заставить меня подняться. Нокдаун, в котором я пребывал, настраивал на лирический лад, поэтому, когда я почувствовал маленькие, но сильные женские руки, помогающие мне встать, мне захотелось их поцеловать. Что я и попытался сделать, но мне не удалось, и если бы не Катя, я вновь мог соприкоснуться с полом, на котором лежало безжизненное, теперь уже точно, тело бывшего друга.

Катя, это была именно она, а не призрак замка Морисфил, что-то говорила, помогая добраться до лифта, но я ничего не слышал, оглушенный счастьем. Или падением? А может, и тем и другим?! Как бы там ни было, я чувствовал себя на седьмом небе. Мы поднялись к ней в квартиру, где она помогла мне добраться до ванной, чтобы я мог в очередной раз привести себя в порядок.

Зуба, как я и думал, не было. Остался острый кончик, который резал верхнюю губу, и вообще это было жутко неэстетично. Нос был сломан еще вчера, но после сегодняшнего падения лучше не стало. Кровь уже не шла, но дышать я мог только ртом. Опустив руки в холодную струю воды, я стоял, облокотившись на раковину. Мысли были разными. Одни четкие такие, осмысленные, другие, напротив, расплывчатые, размытые.

Например, я совершенно ясно представлял себе, что здесь оставаться нельзя, но и выходить сейчас тоже не стоит. Внизу уже наверняка обнаружили тело вооруженного пистолетом человека, у которого была пробита голова, и кто-нибудь из законопослушных граждан уже позвонил в полицию. А нечеткими были мысли о будущем. Например, сколько мне здесь сидеть и точно ли меня не станут больше убивать?

Дверь в ванную медленно приоткрылась, и в нее вошла Катя. Я вдруг понял, что мы до сих не проронили ни слова. Стараясь не показывать свой дефект, я сказал:

– Я думал, тебя убили.

Она посмотрела на меня:

– Пытались, не вышло. После того как я выпрыгнула, мне удалось спрятаться в одном из контейнеров, которых там было очень много. Я сидела и слушала, как они обыскивают другие контейнеры, но потом кто-то сказал, что зря теряют время и надо ехать к другой. Потом завелась машина и уехала, а я выбралась из контейнера и побежала. Даже не знаю, сколько бежала, пока не поняла, что я на МКАДе. Дошла до метро, попросила у кого-то телефон. Я позвонила Лене, и мы договорились встретиться напротив Зоопарка. Когда я подъехала туда на такси, Лена заплатила за меня и мы сели в ее машину. Ночевали на даче у ее подруги, которая сейчас где-то отдыхает. Она рассказала, что видела стоявший возле ее подъезда джип, в котором сидел человек, который вчера заходил к ним в офис, когда расспрашивали о тебе.

Я усмехнулся. Про себя, конечно. Молодец, Ленка, сообразила. Но Катя продолжала рассказывать, и я перестал отвлекаться на посторонние мысли.

– Мы почти не спали ночью. Она все время рассказывала про тебя, – тут Катя с интересом взглянула на меня, – Лена сказала, что ты красавчик, это правда?

Я чуть не застонал. Ну все, хватит! Был красавчиком, а теперь уже нет! Сглазили! Теперь у меня будет большой сломанный нос, искривленные скулы и щербатый рот. А под глазами пару недель будут круги самых разнообразных цветов. И это не считая отбитых внутренностей.

Кажется, она уловила мое беспокойство, потому что после этого произнесла, подводя черту:

– Вот и все. Днем мы побыли там, а потом Лена привезла меня сюда, сказав, что заедет за мной позже. Ей нужно было куда-то съездить.

Я услышал, нет, почувствовал, как завибрировал мой карман, в котором лежал смартфон полковника Осипова. Удивительно, но столько дней без подзарядки и работает! Умеют буржуи, ничего не скажешь.

Мокрой рукой я вытащил телефон и, не глядя на номер, прижал его к уху.

– Слушаю.

– Валя, Валенька! – оказывается, женский голос тоже может оглушить. По крайней мере, от Лениного крика я почти оглох на правое ухо.

– Да, это я, – мне было тяжело говорить. Разбитый нос, рот, все такое.

– Ты жив?! – она так радовалась, что мне стало немного стыдно.

– Вроде, хотя в это трудно поверить.

– Где ты?! – она не просто спрашивала, она требовала.

Я замялся и посмотрел на стоявшую рядом Катю.

– Я не могу говорить, Лен. Тебе не нужно знать, где я. Потом, когда все утихнет, я позвоню, о’кей?

Она ответила не сразу. А когда сказала, то и голос и тон были уже совсем другими:

– О’кей. Надеюсь, у тебя все в порядке?

Я продолжал смотреть на Катю. Что-то толкнуло меня, я шагнул к ней и обнял несопротивлявшуюся девушку свободной рукой.

– Все в порядке…

Часть десятая

…Я вышел к ожидавшему меня сержанту и, хватая быка за рога, сразу спросил:

– Что случилось-то? – и нагло посмотрел полицейскому в глаза.

Тот, снова оглядев меня с ног до головы (наверное, у них это одна из форм воздействия), задумчиво спросил:

– А не скажете, Валентин Исаакович, когда вы в последний раз видели вашего соседа?

«Ага, нашел дурака!» – я подумал, что эти милицейские уловочки хороши для сериалов.

– Кого вы имеете в виду?

– Кого? Соседа вашего, Виктора Николаевича, – и уставился на меня немигающим взглядом, внимательно изучая мое лицо.

– Не помню. Пару дней назад, перед дракой, – мне надо было как-то объяснить гематомы на лице, а так как он все равно бы спросил об этом, я решил опередить его.

– Какой драки? Это вы с ним подрались?! – Он посмотрел чуть живее, даже показалось, что моргнул от своей догадливости.

– Нет, конечно, – я недовольно сморщился, показывая всем своим видом, что его вопрос, по меньшей мере, глуп, – на улице алкаши пристали, дай денег, дай сигарет. Ну и настучали мне, – я увидел, как скучнеет лицо сержанта, и добавил: – Их много было, а я один. А так бы я им показал. А что с Виктором Николаевичем? Что-то случилось?

Одна из моих соседок, не помню, как ее зовут, кажется, тетя Даша, громко прошептала:

– Убили его, вчера убили, – и сделала страшные глаза.

Сержант резко повернулся к ней и строгим голосом сказал:

– Все, расходитесь, граждане. К вам придут следователи, и вы все им расскажете.

Понимая, что это относится и ко мне, я повернулся и вошел к себе в квартиру. Все, полковника нашли застреленным, и это уже точка.

Я закрыл дверь. Вчера я оставался у Кати, пока не разъехались все машины полиции и «Скорой помощи», стоявшие несколько часов возле ее подъезда. Я рассказал, что случилось со мной, начиная со звонка ее отца и по сегодняшний вечер. Она слушала очень внимательно, но когда дошло до момента, как я обнаружил убитым ее отца, не выдержала и тихо заплакала, уткнувшись мне в плечо. Так мы и сидели дальше, но она больше не плакала и вообще держалась на удивление мужественно и достойно. Я не стал рассказывать ей про случай в сауне, когда мне хотелось пристрелить насильников, решив, что к нашему делу это не относится. Да и другие события излагал коротко. Только самую суть, опуская некоторые подробности. И конечно, не стал упоминать про ночь, проведенную с Леной. Правда, мне почему-то казалось, что она и так знает об этом.

Мы долго молчали, хотя мыслей было столько, что я даже не знал, какая из них важнее. Позже, когда я уже сидел в «Тойоте», на ум приходили разные слова, которые хотелось сказать этой молчаливой и удивительной девушке, но это уже были «разговоры на лестнице» – запоздалые и ненужные. Прощаясь, мы не сказали друг другу ни слова, но, взглянув в ее глаза, я понял, что хочу оберегать ее. Всю жизнь.

Было еще одно дело в Кузьминках, и я решил сделать небольшой крюк. Подъехав к «Макдоналдсу», остановил машину у дверей интернет-кафе и прошелся до подземного перехода. Вся компания алкашей была в сборе, хотя меня интересовал лишь старик. Он был на месте, в своем, так сказать, кругу, и, почувствовав удовлетворение, я пошел было назад, но что-то остановило. Еще раз приглядевшись к разномастной компании, я понял, что среди них нет Таси. Это ничего не значило, она могла просто уйти за очередной бутылкой, но почему-то хотелось думать, что это не так.

О Германе я старался не думать вовсе, но это оказалось трудней, чем забыть Кэт. Невозможно не думать о том, что тебя чуть не застрелил лучший друг. Тот, ради которого я готов был перебить всю банду Мурейко, не думая о собственной жизни. Мысли о Германе напомнили о сумке-дипломате, которую я засунул под водительское сиденье и которая преспокойно лежала там, дожидаясь, чтоб ее открыли, проверив наконец содержимое. Чем я и занялся сразу, как только вошел к себе в квартиру, в которой еще пахло «Блюдом мексиканских королей».

В мягком дипломате я обнаружил бумаги на мое имя, с полным правом на продажу квартиры по указанному адресу в Питере, небольшую пачку денег, тысяч пять долларов, фотографию Вайса-младшего в рамке и все. Там же лежал диск, который я прихватил из дома на Ордынке, но туда его положил я сам, перед тем как выйти из сауны. Вспомнилось, как Дима, сын администраторши Нади, подойдя к машине, после того как я в нее сел, молча глядел на меня через стекло автомобиля, но так ничего и не сказал. Просто кивнул головой и пошел. А я поехал. Тогда у меня впереди было еще много дел.

Я перестал думать об этом. К чему вспоминать то, что уже никогда не вернешь? Мне бы не хотелось еще когда-нибудь встретиться с Надей или с ее сыном и вовсе не потому, что я чувствовал перед ними вину. Скорее наоборот. Хотя… да ладно, чего уж теперь! Было и прошло и, хвала небесам, что все целы. Надеюсь, Надя нашла себе другую работу.

Сейчас, когда полиция хозяйничала на этаже, я решил еще раз проверить сумку-дипломат. Не откладывая в долгий ящик, я высыпал содержимое на кухонный стол. Нет, только бумаги на мое имя, номер счета, куда нужно было перечислить деньги за квартиру, проклятый мини-диск, рамка с фотографией. Все.

Откинувшись на спинку стула, я задумался. В этом деле было много моментов, так и оставшихся невыясненными, и эти бумаги входили в их число. Если Герман собирался меня убивать, к чему было городить весь этот огород с заверенными у нотариуса доверенностями и прочими бумажками, указывающими на мою законную причастность к продаже квартиры? Выходит, он не врал, когда рассказал, что его мать умерла? Получалось, что так, из чего следовало, что поначалу он и не собирался меня убивать. Что изменилось потом, я не знал, но что-то изменилось, и Герман чуть не пристрелил меня рядом с почтовым ящиком под номером 32. Вероятно, он сказал правду – я слишком много знал. Даже больше, чем он предполагал.

Внезапно раздавшийся телефонный звонок заставил меня подняться со стула. Звонил мобильный, тот, который когда-то принадлежал моему соседу. Я включил его, не глядя на номер, механически спросил:

– Алло?

– Валя? Привет, это я…

Голос в трубке показался отдаленно знакомым.

– Кто это?

– Валя, ну не надо, это же я, – плаксиво-требовательный тон, и я вспомнил.

– А-а, Катька! – мне стало весело. – Привет.

– Не называй меня так! – она взвизгнула, но так, слегка, – пожалуйста.

– Ну хорошо, – иногда я умею быть выше бытовых ссор, – не буду. У тебя какое-то дело?

– Нет. То есть да, – я представил себе ее лицо, представил, что сейчас она наверняка сидит перед зеркалом и любуется, как она выглядит с моим телефоном.

– Так да или нет?

– Слушай, Валя, – она вдруг перешла на громкий шепот, – мне вчера звонили из ФСБ!

Это было что-то. И хотя никого из тех, кто могли и хотели меня убить, на этом свете больше не было, а единственный, кто остался жив, по словам Германа, находился в английском консульстве, упоминание об этой организации вызвало в животе бурю протеста. Я снова вспомнил продавца шаурмы и свою клятву закормить его навсегда.

– И что?

– Как что?! – Она наверняка всплеснула руками, не забыв посмотреть в зеркало, как это выглядит со стороны. – Они меня пытали!

– Больно? – осведомился я.

– Ну… – она помялась, – не физически, конечно. Этот генерал…

– Генерал? – Я перебил ее. – С тобой говорил генерал ФСБ?

– Да, – по ее ответу было видно, как ей понравилось мое удивление. – Генерал Мурейко.

Я еле сдержал смех.

– И о чем он тебя спрашивал?

– О тебе, о твоих делах, знакомых.

– И что ты ему рассказала? – По большому счету было уже все равно, что она рассказала обо мне, но любопытство действительно одно из моих характерных качеств.

– Я сказала, что мы с тобой больше не… вместе.

– Катя, – мне было плевать на то, что ей не нравится плебейское имя, – это ты дала ему номер телефона, который тебе оставила моя одноклассница?

– Валя, он заставил меня! – В ее голосе было столько муки, что ее пожалела бы даже идущая на казнь Жанна д’Арк.

Вот вам и ответ, откуда Мурейко узнал про Лену. Так просто. Я не ответил. Отняв трубку от уха, я еще слышал какие-то слова, которые она говорила, но смысл был уже неважен. Палец вдавил кнопку, и Кэт ушла из моей жизни. В этот раз навсегда.

Мысли вновь вернулись к Герману. Надо было проанализировать все события, и тогда, возможно, нашелся бы мотив, а мне бы стало понятно, почему он хотел пристрелить меня, хотя все могло быть именно потому, что, как он выразился, я слишком много знал. Но сейчас я был слишком измучен, чтобы логично думать. После перенесенных побоев, стрельбы, убийств и измены моя голова была далеко не в лучшей форме, и, решив для себя оставить все раздумья до более подходящего состояния, я прошел в комнату, чтобы сделать один звонок. По номеру, по которому можно было звонить лишь в исключительных случаях. Мне ответили сразу.

– Это Иосиф, – сказал я, ничуть не перепутав свое имя. Точнее, это не имя. Иосиф – моя агентурная кличка.

– Да, Иосиф, слушаю, – говоривший со мной мужчина был спокоен и обладал ровным, поставленным, как у раввина, голосом.

– Сегодня, где всегда, в семь.

– Хорошо, я буду там, – сказал голос, и в трубке раздались короткие гудки.

Вот теперь – все. Точнее, все я скажу лишь после семи часов, когда доложу о выполненном задании человеку по имени Исаак, моему отцу, главе израильской разведки в Москве. Человеку, открывшему мне путь в таинственный мир шпионов и врагов, который всегда верил, что когда-нибудь из меня выйдет толк. Что мне сулила эта встреча? Может быть, меня переправят на историческую родину, нацепив бакенбарды и надев скромное рубище, как выполнившего задание агента, а может, оставят здесь, чтобы довести до ума некоторые моменты, оставшиеся неясными в этом деле? В самом деле, ведь у меня не было возможности выяснить, кто конкретно руководил тем борделем и против кого использовался собранный там компромат. Все это еще предстояло узнать, и, возможно, записной книжки покойного Мурейко, которая лежала в моем кармане, вполне хватало для решения этого вопроса. К тому же не факт, что этим придется заниматься мне – у отца были и другие помощники.

Я вспомнил, что было написано на последнем листке инструкции полковника, и мысли вновь приняли прерванное вчера направление. Выходило, что Виктор Николаевич знал, кто я на самом деле? Это почти невозможно, потому что за несколько лет, что я номинально числился в израильской разведке, у меня не было ни одного по-настоящему серьезного дела, а это случилось уже после его гибели. Но если не так, то что же заставило его написать, что я все знаю? Наверное, он все же ошибался. А может, ошибаюсь я. Кстати, диска я так и не нашел. Кто знает, где он. Лежит себе, наверное, в каком-нибудь металлическом ящике, и лежит. Когда-нибудь его найдут, но мне нет до этого никакого дела. А ключ все же сыграл свою роль, хоть и не совсем обычную – он спас мне жизнь, угодив бывшему другу в лоб, и я был благодарен Виктору Николаевичу за то, что он выбрал такой тяжелый ключик.

До встречи оставалось несколько часов, и у меня было время, которое я хотел использовать с пользой для себя. Принять душ, переодеться в чистую одежду и зайти в стоматологию, огромная вывеска которой смотрела в мое окно, настойчиво призывая проверить все свои кариесы. Потом должна была состояться встреча с отцом, которого я не видел полгода, а потом… Если меня не отправят куда-нибудь, скрутив по рукам и ногам в каком-нибудь ящике для удобрений, я собирался заехать на вокзал и купить два билета на ночной поезд до Санкт-Петербурга. Там оставалось еще одно незаконченное дело, правда, не такое опасное, хотя кто его знает – недвижимость всегда лакомый кусок…

Content

Генрих Мамоев
Смерть по-соседски

Часть первая

Часть вторая

Часть третья

Часть четвертая

Часть пятая

Часть шестая

Часть седьмая

Часть восьмая

Часть девятая

Часть десятая