Джек Чеберт

Школа Жуткинса. Дежурных больше нет!

Text copyright © 2018 by Max Brallier.

Illustrations by Matt Loveridge

copyright © 2018 by Scholastic Inc.

© Иванова А., перевод, 2021

© ООО «Издательство АСТ», 2021

* * *

Весёлое утречко

– Скорее бы завтра! – сказал себе Сэм Склепс, проходя в ворота начальной школы Жуткинса.

На лице у мальчика цвела широченная улыбка. Солнце пригревает, трава зеленеет. А лучше всего то, что завтра – его любимый день в году: показательный матч по кикболу![1]

Сэм заметил своих лучших друзей, Антонио и Люси. Они стояли на передних ступеньках школьного здания, помогая ученикам выстроиться в очередь. Сегодня было их дежурство по Школе Жуткинса.

Сэм был старшим дежурным в школе, а Антонио и Люси – его помощниками. Они занимались обычными вещами – например, следили за тем, чтобы ученики не бесились в коридорах, и помогали им становиться в очередь перед первым утренним звонком. Но, кроме этого, у друзей имелись и сверхсекретные обязанности…

ДЗЫННННЬ!

«Звонок! – подумал Сэм. – Лучше мне поторопиться!»

Он поскорее перекинул через плечо повязку дежурного и кинулся бежать по игровой площадке.

Ученики повалили в здание. Сэм собирался окликнуть Антонио и Люси, но…

ШМЯК!

– Уф! – воскликнул мальчик, шлёпнувшись на землю.

К счастью, его падение смягчил настил из опилок. Сэм огляделся, пытаясь понять, обо что же он споткнулся. Оказалось, что его шнурок зацепился за карусель.

«И как это он там застрял?» – удивился Сэм.

Он вытянул руку, чтобы высвободить шнурок, но тут…

ДЁРГ!

– Ой! – вскрикнул Сэм.

Внезапно его потащило по площадке. Ржавая карусель начала крутиться. Сама по себе! И, издавая мерзкий скрип, грубо волокла Сэма по сухим опилкам.

У Сэма застучало сердце. Шнурок не застрял: карусель схватила его. Это была работа Орсона Жуткинса.

Сэм был одним из немногих людей, кто знал правду о Школе Жуткинса: она была живой!

Примерно сто лет назад безумный учёный по имени Орсон Жуткинс обнаружил способ жить вечно: он превратился в школу. Орсон Жуткинс был школой, а школа была Орсоном Жуткинсом! Школа Жуткинса превратилась в живое дышащее существо, которое кормилось учениками. А дежурный Сэм Склепс защищал школьников и учителей.

Подняв глаза, Сэм увидел в дверях школы руководительницу своего третьего класса, мисс Гринкер.

«Может, я смогу привлечь её внимание!» – подумал мальчик.

Сэм попробовал окликнуть учительницу, но его слишком быстро крутило – он и слова не мог выговорить. Он цеплялся за опилки, но без толку. Карусель и не думала замедляться.

Мисс Гринкер шагнула внутрь. Дверь захлопнулась.

«Теперь я остался один! – подумал Сэм. – Наедине с чудовищной каруселью!»

СКРИП! СКРЯП! УИИИ!

Проржавевшая, расшатанная карусель вращалась, точно пропеллер. Сэм пытался впиться пальцами в опилочный настил, но скорость уже приподняла мальчика над землей. Он бешено размахивал руками. Сэма кружило всё быстрее: он чувствовал, как ветер треплет его волосы.

– Ох, нет! – выдохнул Сэм.

Карусель может в любой момент выпустить его – и он улетит!

Опоздавший

Сердце Сэма колотилось в груди. А карусель всё раскручивалась!

На скорости кроссовка всё сильнее сдавливала ногу мальчика! Сэм закричал:

– КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ!

Но на площадке никого не было.

Сэм лихорадочно думал: «Меня вышвырнет с этой штуковины! Я не могу её остановить!»

Но затем…

КЛА-КЛА-КЛАЦ!

Ржавая карусель затряслась и встала! Сэм рухнул на опилки. Его шнурок отпустили. Мальчик кое-как поднялся на ноги: никогда в жизни у него так не кружилась голова.

«Школа могла зашвырнуть меня куда подальше, – соображал он. – Но не сделала этого. А ведь раньше школа никогда не отпускала меня без боя…»

Сэм был сбит с толку, но ещё он опаздывал на урок! Он взлетел по ступеням и поспешил в здание.

– Сэм Склепс! – рявкнула мисс Гринкер, когда мальчик влетел в класс. – Ты опоздал. Старший школьный дежурный никогда не задерживается.

Сэм почувствовал, как его лицо делается пунцовым. Все смотрели на него. Несколько учеников захихикали.

– Простите, – быстро проговорил Сэм и прошёл к своей парте рядом с Антонио и Люси.

– Эй, дружище, – шепнул Антонио, – ты же никогда не опаздываешь!

– Что случилось? – добавила Люси.

Сэм хотел было объяснить, но мисс Гринкер стрельнула в него предупреждающим взглядом.

– Ученики, напоминание! – объявила она. – Завтра – ежегодный показательный матч по кикболу. Как всегда, в игре будет пять периодов. Две команды по очереди подают и принимают подачу. Та, которая наберёт больше пробежек, выигрывает.

Класс загудел. Показательные кикбольные матчи любили все.

Мисс Гринкер продолжала:

– Наш класс будет соревноваться с третьим классом мисс Армстронг. Вся школа будет смотреть на нас с трибун.

– Не могу дождаться! – шепнул Антонио Сэму. – Я много тренировал нырок за мячом. И собираюсь украсть базу![2]

– Поверю, только когда увижу, – улыбнулась Люси. – Ты просто шлёпнешься и пропашешь поле носом!

– Вот и нет! – возразил Антонио. – Это будет идеальный нырок – на глазах у всей школы!

У Сэма застучало сердце.

«Вся школа, – сообразил он. – Кикбольный матч означает, что вся школа соберётся в одном месте!»

Этим утром впервые за всё время Школа Жуткинса просто отпустила Сэма. А завтра все ученики и учителя соберутся в одном месте посмотреть на игру. Сэм был уверен, что оба этих события – часть одного большого и злобного плана Орсона Жуткинса.

Сэм сглотнул. Он больше не чувствовал радостного предвкушения при мысли о матче. Теперь он испытывал страх…

Хуже есть куда

День Сэма портился прямо на глазах. Хотя на самом деле день оказался жутким для всех трёх дежурных по школе!

Сперва в беду попала Люси. Она держала дверь, и тут та вырвалась у неё из рук и врезала по лицу мисс Гринкер! Со стороны это выглядело так, будто Люси стукнула учительницу дверью специально. Мисс Гринкер вынесла ей предупреждение.

Следующим на очереди оказался Антонио. Дело было прямо перед перерывом, и все столпились у своих шкафчиков. Антонио собирал вещи в рюкзак, и тот вдруг прыгнул на середину коридора – прямо под ноги мисс Гринкер. Она отчитала и Антонио тоже.

– Такое чувство, что школа специально устраивает нам проблемы, – пожаловался Антонио друзьям, когда они вышли на улицу.

В перерыве всё стало ещё хуже…

Дежурные были на площадке для лазанья, когда к ним подошёл мистер Некоби. Это был старик-сторож, присматривавший за школьным зданием. Именно мистер Некоби выбрал Сэма дежурным. Он открыл мальчику страшную правду о чудовищной школе.

Мистер Некоби сказал:

– Мне нужно подстричь несколько деревьев перед школой. Вы трое не подготовите поле для кикбольного матча?

– Конечно! – согласился Антонио. – Мы с Люси можем поставить трибуны.

– А я приберусь на базах и надую мячи, – вызвался Сэм.

Он схватил швабру и пошёл за друзьями на поле.

Подметая основную базу, он почувствовал, как живот начинает крутить. Как дежурный, Сэм мог чувствовать то, чего не чувствовали другие ученики. Он ощущал, когда что-то шло не так. И прямо сейчас происходило именно это.

Он поднял голову. Над ним нависал металлический забор.

СКРИ-И-И-И-ИИИП!

Над полем пронёсся порыв ветра, и забор затрясся. Солнечные блики заплясали на металлической решётке.

Сэм не мог отвести от неё глаз. Чувство было такое, словно он впадает в транс…

Он увидел лицо. Это было лицо его злейшего врага: Орсона Жуткинса. И оно уставилось на Сэма!

ДЗЫНННЬ!

Звук вывел мальчика из оцепенения.

– Это звонок, Сэм! – окликнула Люси. – Нам пора внутрь!

– Но я ещё не надул мячи! – отозвался Сэм.

– Мы поможем! – крикнул Антонио, и они с Люси поспешили к другу.

Сэм схватил насос и принялся накачивать мячи. Люси с Антонио помогали. Они уже заканчивали, когда…

ДЗЫНННЬ!

– Второй звонок! – воскликнул Сэм. – Вот теперь мы на самом деле опаздываем!

Он положил насос рядом с трибунами. А потом все трое побежали в школу. Но в коридоре со скрипом затормозили.

Мисс Гринкер поджидала их, стоя в дверях класса. Одноклассники уже расселись по местам.

– Я сыта по горло вашей троицей! – гаркнула учительница. – Сэм, ты сегодня опоздал дважды! Люси, Антонио, ваше поведение неприемлемо!

– Но… – начал было Сэм.

Мисс Гринкер перебила:

– В наказание вы останетесь сегодня после уроков. И отскребёте жвачку из-под каждой парты в классе.

О-О-О-О-О-О-О… – протянули одноклассники Сэма.

Мисс Гринкер строго оглядела их:

– Вам лучше взяться за ум… Или в дежурных вы надолго не задержитесь!

Жуткая чистка

Уроки закончились – началась грязная работа по отскребанию жвачки.

Мисс Гринкер сидела за своим столом, проверяя контрольные. Каждые несколько минут она поднимала взгляд, проверяя трёх дежурных.

Сэм лежал на спине, уставившись на нижнюю сторону парты.

Её усеивали десятки твёрдых, высохших комочков жвачки.

– Гадость, – пробормотал он.

Антонио и Люси тоже были под партами.

– Кто всё это жевал?! – прошептал Антонио.

– Не я, – отозвалась Люси.

Оба использовали деревянные линейки, чтобы отковыривать резинку ярко-неоновых цветов. Хлопья затвердевшей жвачки сыпались им на лица.

Мисс Гринкер поднялась с места:

– Я иду в учительскую. И смотрите, чтобы к моему возвращению ни под одной партой не осталось жвачки!

Учительница захлопнула дверь. И у Сэма тут же заныло в животе. То же чувство он испытывал раньше…

КЛАЦ!

КЛАЦ!

КЛАЦ!

– Сэм! Твоя парта! – воскликнула Люси.

Парта над Сэмом затряслась. Её металлические ножки дрожали. Она едва не прыгала на месте! А потом…

БРЯК! ВЖУХ!

Парта подскочила в воздух!

Сэм откатился с её пути за мгновение до того, как…

Парта грохнула об пол.

Люси и Антонио выбрались из-под своих парт.

– Сохраняй спокойствие! – призвал Антонио.

– Тебе легко говорить, – откликнулся Сэм. – Это же МОЯ парта тут кувыркалась!

– Погодите… а это что? – спросила Люси.

Друзья приблизились к перевёрнутой парте. На обратной стороне столешницы надувался фиолетовый пузырь жвачки. Он всё рос и рос.

А потом – ЧПОК!

Ком влажной жвачки просвистел мимо лица Сэма и закружился по классу! Куски жвачки летали тут и там, словно ими кидалась чья-то невидимая рука!

Сотни шариков резинки начали слипаться друг с другом! В кабинете стал расти большущий, чудовищный ком жевательной резинки.

– Что происходит?! – воскликнула Люси.

– Что бы тут ни происходило, дожидаться финала я не хочу! – заявил Антонио.

– За мной! – Сэм рванул к двери.

Но внезапно в воздух, точно хлыст, выстрелило жвачечное щупальце.

ХВАТЬ!

Липкое щупальце обернулось вокруг кисти Сэма! И швырнуло его в книжный стеллаж.

– Сэм! – выкрикнула Люси.

Из гигантского шара выросли новые неоновые щупальца и, извиваясь, потянулись к Сэму! Они подняли мальчика в воздух.

– Меня схватила жвачка! – заорал Сэм.

Он молотил кулаками и пинался, но только прилипал всё крепче! Мальчика окружала оранжевая и розовая жвачка. Его затягивало внутрь громадного жвачечного монстра!

Не по зубам!

Чудовищный шар жвачки собирался заглотить Сэма целиком! Мальчик не мог вырваться из липкой массы.

Люси выпучила глаза:

– Сэма вот-вот слопает жвачечный монстр!

Мокрые нити жвачки налипали на лицо Сэма. Его ноздри заполнила приторная сахарная вонь.

Вскоре на виду остались лишь несколько частей тела Сэма. Из громадного разноцветного шара торчала одна кроссовка. А ещё две ладони.

– Это мы жуём жвачку! – вскричал Антонио. – А не жвачка нас!

– Надо его вытащить! – воскликнула Люси.

Они бросились к другу. Антонио ухватил его за руку. Люси – за ногу. Ребята тащили и тянули и…

Сэм вырвался из объятий жвачечного монстра. И трое друзей врезались в стол мисс Гринкер.

БАУУУ-УАУУУ-УУУ!

Класс наполнил влажный чудовищный вой.

– Всё ещё не закончилось! – проорал Сэм.

Глаза Люси расширились:

– Похоже, что монстр превращается в один гигантский ПУЗЫРЬ ЖВАЧКИ!

Класс заполнял разбухающий розовый шар! Парты переворачивались. Стеллаж рухнул на пол.

Сквозь пузырь Сэм видел дверь, но до неё было никак не добраться!

– Прячемся за стол мисс Гринкер! – выкрикнул Сэм.

Друзья перескочили через стол классной руководительницы. Но едва их ноги коснулись пола, как пузырь толкнул стол. Ребят прижало к доске!

Красная ручка мисс Гринкер покатилась прочь. Антонио и Люси одновременно метнулись за ней и стукнулись головами.

– Ты думаешь о том же, о чём я? – спросила Люси.

– Ага! – ответил Антонио. – Лопнем этот пузырь!

Люси схватила ручку, точно крошечный меч. Пузырь всё разрастался, надвигаясь на них.

Девочка ткнула ручкой в пузырь. ЧПОК!

Пузырь взорвался! И то был самый большой лопнувший пузырь жвачки за всю историю лопанья жвачечных пузырей. Повсюду разлетелась липкая, противная масса.

– Буэ! – Люси начала отдирать жвачку от волос.

БАБАХ!

Дверь с грохотом распахнулась. Мисс Гринкер вытаращила глаза, глядя на жуткий беспорядок в классе. Жвачка приклеилась к стенам. Розовые и оранжевые нити свисали с потолка.

Учительница пришла в бешенство. Сэма не удивило бы, если бы у неё из ушей повалил дым!

– Ну, всё! – взревела мисс Гринкер. – Вы – больше НЕ ДЕЖУРНЫЕ!

Отдай-ка

– Жвачка повсюду! – восклицала мисс Гринкер в кабинете директора Виника. – Уму непостижимо, как трое третьеклассников устроили такой ЖУТКИЙ липкий беспорядок!

Сэм, Люси и Антонио стояли перед директором. Мисс Гринкер твердила, что с них следует снять обязанности дежурных. Губы директора Виника были сжаты в тонкую твёрдую линию. Здесь был и мистер Некоби. Он слушал молча, но теперь шагнул вперёд.

– Директор Виник, – начал сторож, – Сэм – очень ответственный дежурный. А Люси и Антонио – лучшие помощники дежурного за всю историю школы.

Мисс Гринкер посмотрела на него волком:

– Люси стукнула меня по лицу дверью!

– Это не я… – начала было Люси.

– А Антонио устроил мне подножку! – перебила классная руководительница.

– Я не… – только и успел сказать Антонио.

Мисс Гринкер хлопнула ладонями о стол директора Виника:

– Дежурство по школе – совершенно исключительная привилегия. Ученики, которых оставляют после уроков, которые опаздывают и устраивают взрывы жевательной резинки, не могут быть дежурными!

Директор Виник встал:

– Я согласен. Вы трое ОТСТРАНЕНЫ! Сэм, будь добр, отдай свою перевязь.

Сэм проглотил слюну. Он поверить не мог, что это происходит на самом деле.

Трясущимися руками он вытащил из рюкзака ярко-оранжевую перевязь. Мистер Некоби дал её мальчику в самый первый день дежурства. Она была символом власти дежурного.

В тот миг, когда он передавал перевязь директору Винику, Сэм почувствовал слабость. Будто из него разом вышибли весь дух.

Мальчик вспомнил, что мистер Некоби говорил ему несколько месяцев назад: «Как дежурный по коридору ты обладаешь способностью чувствовать школу: видеть, ощущать и слышать то, чего не чувствуют другие».

Директор Виник затолкал перевязь в ящик стола.

– И последнее, – проговорил он. – Сэм, Люси, Антонио, вы не принимаете участия в завтрашнем матче по кикболу. Вместо этого вы трое будете драить ваш класс до тех пор, пока он не засверкает.

Сэм с друзьями побрели по коридору. Мистер Некоби проводил их к выходу из здания. Весна была на носу, и воздух потеплел.

– Годами не случалось такого, как сейчас, – чтобы школа осталась без защиты… – проговорил сторож.

– Без защиты? – переспросила Люси. – Не понимаю. Мы же ещё здесь. Мы по-прежнему можем сражаться.

Голос мистера Некоби был печален и суров:

– Да. Но вы больше не дежурные. Боюсь, у вас просто не хватит сил, чтобы биться со Школой Жуткинса.

Сэм с друзьями, волоча ноги, направились домой.

– Поверить не могу, что мы потеряли работу, – проговорила Люси. – Как же мы это допустили?

– Это не мы допустили, – возразил Сэм. – Орсон Жуткинс мешал нам весь день, выставляя нас ужасными дежурными!

Антонио угрюмо добавил:

– Как будто школа специально хотела, чтобы нас отстранили!

– Значит, она добилась своего, – заметила Люси. – Нас отстранили как раз перед…

– Кикбольным матчем! – вскричали все трое.

– Это и был план Орсона! – сказал Сэм, оглядываясь на старое высокое здание школы. – Мы знаем, чего он хочет. Того же, что и всегда. Съесть…

Сэм не закончил фразу. Он говорил правду – и страшную. На деле она была настолько ужасна, что Сэм с друзьями прошли остаток дороги до дома в испуганном молчании.

Вверх и прочь

Голос директора Виника долетал через открытое окно класса:

– Команды, пожалуйста, займите свои места!

Было утро следующего дня, и кикбольный матч начинался с минуты на минуту. А Сэм, Люси и Антонио застряли в собственном классе, отскребая жвачку.

– Чувствую себя Золушкой, – пожаловался Антонио, счищая резинку со стекла.

– Ага, только мы пропускаем не пышный бал, а кикбольный турнир, – согласилась Люси.

– Разговорчики! – рявкнула мисс Гринкер, которая восседала за своим столом (полностью покрытым жвачкой).

Учительница встала и протопала по кабинету:

– Я собираюсь привести в порядок кладовку. Но буду следить за дверью! Если кто-то выйдет за неё, у него будут большие неприятности!

Дверь закрылась.

СВИИИИИ!

Воздух прорезал звук свистка.

Это директор Виник объявил о начале первого периода.

Сэм, Люси и Антонио подбежали к окну. Учителя и ученики сидели на трибунах.

– Там все! – заметил Антонио.

– Кроме дежурных, которые могли бы помешать Орсону напасть! – проговорила Люси.

– Ребята, мы должны найти способ защитить их, – заявил Сэм.

Антонио выглянул в окошко на двери. Он видел мисс Гринкер у кладовки.

– Как нам ускользнуть, если она прямо на пути?

И тут – ШМЯК!

Сэму на плечо шлёпнулся комок жвачки. Мальчик поднял глаза.

Нить резинки свисала с решётки вентиляции в потолке.

Сэм улыбнулся:

– Если мы выйдем не через дверь, мисс Гринкер и не узнает, что мы слиняли!

Через мгновение он уже стоял на парте. Антонио и Люси подняли друга к решётке…

Страшные зубы!

– Вчера мы влипли в историю, – пошутил Антонио. – А сегодня мы в стеснённых обстоятельствах!

Трое друзей ползли по вентиляции. Им приходилось извиваться и ёрзать, чтобы продвигаться вперёд.

– Ой-ой-ой, – произнёс Сэм. – Впереди шахта разветвляется. Каким путём мы доберёмся до главного входа в школу? Направо или налево?

– Дай-ка я проверю! – сказала Люси. – У меня с собой чертежи школы.

Она выглянула наружу сквозь щель в шахте. И увидела, что они находятся над кабинетом рисования. Люси прищурилась, изучая чертежи, как карту.

– Кабинет директора Виника рядом с главным входом, так что давайте двигаться туда, – Люси водила пальцем по чертежу: – Здесь поворачиваем направо, затем над спортзалом налево и снова налево над столовой.

Сэм пополз направо.

Они слышали доносящийся снаружи голос директора:

– Начинаем второй период!

– О нет, – простонал Антонио. – Уже второй период! Осталось всего три! Орсон скоро атакует!

– Нужно поспешить! – ответила Люси.

Сэм заторопился. В вентиляцию просачивались запахи из столовой. Это означало, что они уже близко! Сэм заполз за угол и почувствовал, как из отверстия доносится прохладный ветерок.

Он увидел внизу стол директора Виника.

– Мы на месте! – сказал Сэм.

Он попытался осторожно спуститься, но вместо этого…

ХРЯСЬ!

Нога Сэма провалилась в вентиляционное отверстие! И он с треском приземлился на директорский стол.

– У-уф, – простонал Сэм, поморгал и увидел, как из отверстия в потолке на него глядят друзья.

– Мягкая посадочка! – пошутила Люси.

Сэм встал и помог друзьям спуститься.

И вдруг он почувствовал, что должен кое-что сделать… Сэм открыл ящик стола директора Виника.

– Я её забираю! – заявил он, хватая перевязь.

На него тут же накатило облегчение. Люси и Антонио улыбнулись другу.

– А теперь идём на кикбольное поле и остановим Орсона Жуткинса! – заявила Люси.

Она выбежала в коридор. Антонио последовал за ней. Но стоило Сэму шагнуть за дверь кабинета…

Дерево в двери треснуло! Теперь дверь выглядела как рот с зубами-щепками!

– Осторожно! – вскричал Антонио.

ЦАП! Жуткие зубы ухватились за перевязь! Сэм вцепился в один конец, а чудовищная пасть – в другой!

В переделке

Чавкающая дверь крепко держала перевязь в своих щепках-зубах.

– Мне не вырвать её! – крикнул Сэм.

Люси и Антонио ухватились за него. Они потянули изо всех сил, но дверь стиснула зубы, точно мышеловка. Она не отпускала!

– Орсон Жуткинс совсем не хочет, чтобы ты вернул себе перевязь! – воскликнула Люси.

Сэм бросил взгляд на друзей. Они знали, что без перевязи не будут достаточно сильны, чтобы одолеть школу.

Мальчик вцепился пальцами в ткань и прокричал:

– Все, ТЯНЕМ!

Ребята потянули изо всех сил!

Через миг Сэм, Люси и Антонио грохнулись на пол. Перевязь измялась, но осталась цела.

Сэм поднялся на ноги и обвёл взглядом всё вокруг: стены, потолок, длинный коридор. Он вскинул перевязь в воздух и прокричал:

– Слушай меня, Орсон Жуткинс! Тебе никогда от нас не избавиться!

– Скорее! – крикнула Люси, таща Сэма за рукав. – Орсон может ударить в любой момент!

Голос директора Виника снаружи прогремел:

– Третий период начинается!

Сэм с друзьями забежали за угол. Они кинулись к двойным дверям в конце коридора.

Но тут Сэм почувствовал кое-что.

Орсон Жуткинс не собирался сдаваться без боя.

По полу пробежала рябь. Стены затрепетали.

– Я что, с ума схожу? – спросил Антонио. – Или коридор действительно уменьшается?

Сэм понял, что это правда. Коридор сужался. Стены надвигались на ребят!

– Орсон пытается использовать коридор против дежурных по коридору?! – ахнула Люси.

– Бежим! – взвыл Антонио.

Пол качался и ходил ходуном, пока друзья пулей неслись к дверям.

Сэм глянул наверх. Съеживаясь, коридор сбил с потолка все пожарные разбрызгиватели. Вниз хлынула ледяная вода. Пол моментально стал мокрым.

Друзья пригнулись и побежали ещё быстрее. Но двери, казалось, всё отдаляются и отдаляются. Коридор удлинялся!

АЙИИИИ!

Коридор издал громкий писк: вокруг него смыкались стены.

Сердце Сэма рванулось из груди: «Нас расплющит!»

Прокатимся?

Всего несколько минут назад коридор был нормальным и широким. Но сейчас он стал гораздо у́же – и всё сужался. Сэм почувствовал, как в его плечо вдавливается шкафчик.

– Если нас раздавит этот коридор, я так и не покажу никому свои крутые нырки в кикболе! – на бегу прокричал Антонио.

ПЛЮХ! ПЛЮХ!

Сэм заметил, что его кроссовки хлюпают по поднимающейся воде.

– Антонио, ты только что подал мне идею! – улыбнулся он. – Мы вынырнем отсюда!

– Пожарные разбрызгиватели превратили коридор во что-то вроде водной горки! – начала понимать Люси.

Сэм бросил взгляд через плечо. Стены позади него всё сближались.

– Я впереди! – вызвался Антонио.

Он бросился вперёд и шлёпнулся животом на пол. Сэм и Люси сделали то же самое…

ШШШУХХХ!

Трое друзей покатились по коридору!

Вода прибывала, плеща Сэму в лицо. Мальчик задержал дыхание, чтобы ему не заливало нос.

Сэм чувствовал, как в него вжимает Люси и Антонио, – все трое скользили к дверям.

– Коридор выдавливает нас! – крикнул Сэм.

– И он становится всё теснее! – завопила Люси.

Стены надвигались на них, и Сэм уже слышал Орсона Жуткинса. Он буквально слышал звук, издаваемый школой.

Это был стук её сердца! Чем ближе друзей подносило к двойным дверям в конце коридора, тем громче оно билось.

Крик Орсона Жуткинса был оглушительным и становился всё громче. Стены сдвинулись так плотно, что казалось, Орсон орёт ребятам прямо в уши.

– Почти добрались! – воскликнул Антонио.

Сэм поднял голову. Щурясь от брызг, он разглядел двойные двери. Он с друзьями вот-вот врежется в них!

Они неслись к дверям на всех парах.

– Приготовьтесь к удару! – крикнул Сэм и прикрыл руками голову.

БЭМС!

Надвигается буря

Двойные двери распахнулись! Сэм, Люси и Антонио вылетели на каменные ступени.

Сэму понадобилась минутка, чтобы перевести дух. Потом он спросил:

– Все в норме?

– В норме? – повторил Антонио. – Я не просто в норме – я великолепен! Мой нырок был на все сто баллов!

Сэм ухмыльнулся, поднимаясь на ноги.

С него текло в три ручья, но ему было всё равно. Наконец-то они выбрались из здания.

– ЧЕТВЁРТЫЙ ПЕРИОД!

– Остался всего один период! – сказала Люси. – Игра почти закончена!

Сэм заглянул за угол школьного здания. Он увидел поле для кикбола и толпу на трибунах.

– Нужно пробраться туда, – произнёс он.

– И ещё нужно, чтобы нас при этом не заметили, – прибавил Антонио.

Внезапно послышался громкий

БЭНГ.

Один из их одноклассников пробил хоум-ран[3]. Толпа на трибунах разразилась одобрительными криками, глядя, как мяч летит по воздуху.

– Бежим сейчас! – сказал Сэм. – Пока никто не смотрит!

Трое друзей понеслись к полю, пригнулись и забежали под трибуны. Они выглянули из-под металлических планок. Отсюда происходящего на поле было не видно – зато и их никто не видел.

Антонио ахнул:

– Смотрите! Кажется, Орсон принялся за своё!

Сэм и Люси тоже это видели. На первой базе стоял игрок. Но внезапно база начала сама собой двигаться! Игрок поскользнулся и упал.

Затем задрожала горка питчера[4].

Антонио двинулся было к полю. Но Сэм остановил его:

– Погоди! Что, если Орсон творит мелкие пакости, чтобы выманить нас на поле?

– Вроде как подстраивает ловушку? – догадался Антонио.

– Верно, – поддержала Люси. – Если мы туда побежим, все нас увидят. И директор Виник нас живьём закопает. Мы никогда больше не станем дежурными.

Антонио стиснул кулаки:

– Значит, мы будем просто ждать… Крупная атака ещё впереди.

Едва Антонио сказал это, как по полю пронёсся порыв ветра. Закружились травинки. Решётка забора загромыхала. Мягкая коричневая земля на базах поднялась в воздух.

У игрока на второй базе слетела с головы кепка.

– ПЫЛЬНАЯ БУРЯ! – завопил кто-то.

Сэм поднял голову.

Он увидел тёмную тучу, которая нависла над полем. Но Сэм знал правду. Это была не обычная буря. А работа Орсона Жуткинса!

Сыграем в мяч!

Странная пыльная буря усиливалась. В воздухе кружилось всё больше песка. Мяч для кикбола всосало в ураган. Учителя прикрывали глаза. Ученики отплёвывались от песчинок.

– Это безумие! – прокричал Сэм из-под трибун.

– Мы должны что-то сделать! – Люси пришлось перекрикивать ветер.

И тут на поле влетел мистер Некоби:

– Директор Виник! Вы должны прекратить игру!

– Да! – прокричал директор, пытаясь закрыться от шторма. – Учителя, пожалуйста, заведите своих учеников внутрь!

Песок заколотил по металлическому забору, точно ливень. Из-за кружащейся в воздухе пыли учителям было трудно собрать учеников.

Из своего укрытия Сэм видел, как вокруг носятся дети. Щурясь, он смотрел на мистера Некоби, который вёл учителей и учеников прочь с поля, в здание школы.

– Ого, – произнесла Люси. – Похоже, все ушли.

ШУХХ! ШУХХ! ШУХХ!

Ветер носился по полю. Ураган собирался прямо над горкой питчера.

– ПОМОГИТЕ! – прокричал кто-то сквозь свист.

Сэм увидел, что на поле остался один ученик – дошколёнок по имени Олли.

Вокруг крутился песок, и Олли прикрывал глаза руками. Мальчик не видел Сэма и его друзей.

– О нет! – воскликнул Сэм. – Про Олли забыли!

Люси выбежала из-под трибун и помчалась по полю. Антонио и Сэм кинулись за ней.

Но в тот же миг, как только ноги друзей коснулись поля, ураган изменил направление и двинулся к ним.

– Ой! – вскрикнул Антонио. – Мне в лицо летит песок!

– Это больно! – пожаловалась Люси. – Нам нужно прикрыть лица!

Сэм взглянул на свою перевязь. Подумав, он быстро снял её с шеи и разорвал на три части:

– Вот! Используйте это как банданы! – прокричал он, повязывая кусок перевязи поверх носа и рта.

Ураган был так силён, что не давал разглядеть ничего вокруг. Но на миг вихрь успокоился – и друзья увидели, что Олли исчез!

– Куда он делся? – прокричал Антонио.

Сэм озирался:

– Должно быть, его унесло песчаной бурей Орсона! Нужно найти его!

– Это будет не так-то просто! – Люси указала на поле перед ними.

Густые клубы песка с пылью кружились над площадкой. Сэм больше не видел школы.

И тут вдали появилось что-то маленькое и тёмное.

Проглядывая сквозь кружащие тучи, оно двигалось прямиком к Сэму с друзьями.

Кикбольный мяч. Очень-очень медленно он подкатился к ним.

Сэм затаил дыхание. В мячике вроде нет ничего страшного, но этот мяч пугал. Дело в том, что, катясь, он менялся. Увеличивался и превращался во что-то ужасное… Резиновая поверхность растягивалась и становилась тоньше. На крутящемся шаре возникли пустые чёрные глаза и тёмный рот.

Перерыв на перекус

Гигантский мяч-монстр медленно остановился. Он возвышался над Сэмом и его друзьями. Ребята шагнули назад.

– Мя… мяч! – запинаясь, выдавил Антонио. – Он… это… это огромная голова с лицом!

По спине Сэма пробежал холодок:

– Это лицо Орсона Жуткинса!

– Помогите! – крикнул кто-то из облака пыли.

Это был Олли! Его подхватило вихрем.

– Мы должны спасти его! – воскликнула Люси.

– Как? – спросил Антонио.

Сэм знал ответ:

– Нанести поражение Орсону Жуткинсу!

КРУМС! КРУМС!

Чудовищный мяч снова покатился на них.

– Бежим! – крикнул Сэм.

Земля затряслась: огромный мяч набирал скорость, догоняя ребят.

– Наверное, на скамье запасных он нас не достанет! – Люси побежала в сторону укрытия, и Сэм с Антонио бросились следом.

Сэм едва не запнулся обо что-то. Оглянувшись, он увидел воздушный насос, который сам оставил тут прошлым утром. Шар перекатился через насос, и тот исчез.

«Насос! – подумал Сэм. – Мяч просто сожрал его!»

Мальчик чувствовал, что мяч нагоняет его. Орсон Жуткинс в любую секунду мог проглотить Сэма и его друзей.

Люси скользнула на скамейку запасных. Сэм и Антонио прыгнули за ней.

ХРЯСЬ!

Мяч врезался в навес над скамейкой. Между ограждением и стеной было слишком мало места, чтобы мяч мог протиснуться к скамье.

Мяч-монстр был в считаных сантиметрах от лиц друзей. Ребята чувствовали горячее дыхание Орсона Жуткинса. Чудовище был огромным и страшным. Оно клацало зубами и вгрызалось в деревянный навес.

Сэм заглянул в тёмную пасть. И увидел насос – тот разломился надвое.

– Орсон слопал насос, раскусил его на две половины! – крикнул Сэм. – И похоже, мы – следующие!

Кусок не по зубам

Мяч-Орсон чавкал и глодал крышу укрытия. А потом…

БЭМС! БЭМС! БЭМС!

Под ногами Сэма послышался громкий стук. Жуткий ветер перевернул сумку с деревянными бейсбольными битами. Одна расщеплённая бита прорвала в сумке дыру.

Люси воскликнула:

– То что нужно! У меня есть план. Хватайте эти биты! Мы сдуем этот чудовищный мяч!

– ДА! – подпрыгнул Антонио. – Я всегда согласен с планом, в котором мы поколачиваем Орсона!

Друзья сгребли столько бит, сколько могли унести. И кинулись на поле.

РРР-АРРРГХХ!

Чудовищный мяч взревел. Он развернулся и погнался за Сэмом, Люси и Антонио.

– Так в чём твой план? – крикнул Сэм.

– Вот в чём! – Люси бросила биту через плечо, и та шлёпнулась в траву.

Сэм оглянулся. Мяч-Орсон катился за ними, не переставая клацать зубами. Бита вперемешку с песком и травой влетела ему в пасть. Зубы мяча сомкнулись. Во все стороны полетели щепки.

– Я понял! – вскричал Сэм. – Орсон проглотит биты и раскусит их на острые щепки!

– И они пропорют его изнутри! – докончил Антонио.

Все трое неслись по полю. Каждые несколько шагов они швыряли за спину очередную биту. Сэм слышал, как мяч пожирает их. Первая часть плана работала.

Но потом…

– О нет! – воскликнул Антонио. – Бежать больше некуда!

Сэм резко затормозил, взметнув тучу песка. Прямо перед ними был высокий металлический забор, а сзади приближался страшный мяч! Они оказались в западне.

Сэм поглядел на друзей. У каждого осталось по две биты.

– Нужно, чтобы Орсон проглотил больше! – вскричал он. – Бросайте биты СЕЙЧАС ЖЕ!

Так они и сделали. Биты врассыпную упали между мячом и друзьями.

Чудовищный мяч остановился. Из его пасти сыпались кусочки дерева.

Сэм сглотнул.

– Почему Орсон встал? – шепнул Антонио. – Нам нужно, чтобы он слопал те биты. Щепок ещё мало!

– Надо заставить Орсона подкатиться к нам, – сказала Люси.

Сэм прищурился:

– Не беспокойтесь. Я его подманю.

Сэм загремел металлическим забором и заорал:

– ЭЙ, ОРСОН ЖУТКИНС! ВИДИШЬ ПЕРЕВЯЗЬ ДЕЖУРНОГО НА НАШИХ ЛИЦАХ?! МЫ ВСЁ ЕЩЁ НА ДЕЖУРСТВЕ! И НИКОГДА НЕ ПЕРЕСТАНЕМ БОРОТЬСЯ С ТОБОЙ!

РРР-ААРРРРГХХ!

Чудовищный мяч покраснел от гнева. Он покатился вперёд, точно тяжёлый булыжник. Биты исчезли! Земля задрожала, металлический забор затрясся. Мяч продолжал катиться вперёд. Теперь он собирался проглотить дежурных! Но…

УИШШШШШШ!

Раздалось громкое шипение.

И ещё! И ещё!

– Получилось! – воскликнул Сэм.

Деревянные щепки прокололи резину! Из десятков дыр на жутком мяче выходил воздух!

– Сломанные биты его распороли! – заключил Антонио.

Монстр выпучил огромные глаза.

АЙЙЙЙИИИИИ!!!

Взвыв, мяч завертелся на месте. Орсон Жуткинс сдувался и съёживался.

Пыльная буря стала униматься. Вскоре весь песок лёг на землю. Тёмная туча исчезла.

Но теперь дошколёнок падал!

– Помоги-и-ите! – вопил Олли.

Жвачечно-очистная команда

Антонио рванул через поле.

– Поймал! – крикнул он, когда Олли рухнул прямо в его протянутые руки.

– Отличный приём, Антонио! – похвалила Люси.

– Не сложнее, чем принять подачу! – отозвался тот, ставя Олли на ноги.

Сэм покосился на сдутый мяч. Он снова был нормального размера, но остался разодранным и сплюснутым. Куски пожёванных бит валялись на траве вокруг.

– Ты в порядке? – спросил Антонио у Олли.

– Да, – кивнул приготовишка. – А что случилось? Откуда взялся весь этот песок? Было ничего не видно.

Сэм с друзьями не знали, что ответить. Но отвечать и не пришлось.

– Вот они! – крикнула мисс Гринкер, которая выбежала на поле.

За ней спешили мистер Некоби и директор Виник. Другие учителя и ученики столпились на лестнице и наблюдали за происходящим.

Сэм сорвал свой кусок перевязи и сунул в карман. Антонио и Люси сделали то же самое.

– Мы пересчитали всех, – задыхаясь и утирая пот со лба, выпалил директор Виник, – и поняли, что вас не хватает.

– С нами всё хорошо, – ответил Сэм и повернулся к мисс Гринкер: – Извините, что мы ушли из класса.

– Но мы слышали, как Олли зовёт на помощь, – прибавила Люси.

– И, поскольку мы не могли вот так взять и забыть о своих обязанностях дежурных, мы поспешили на помощь! – докончил Антонио.

Сэм подмигнул друзьям.

Мистер Некоби шагнул вперёд:

– Как я понимаю, наши дежурные спасли ситуацию.

– Согласен, – признал директор. – На самом деле, думаю, они заслужили честь вновь стать дежурными. Что думаете, мисс Гринкер?

Классная руководительница обвела взглядом Сэма, Люси и Антонио, одного за другим. И наконец пробурчала:

– Да, полагаю, что они повели себя храбро.

– Замечательно! – откликнулся директор Виник. – Тогда они полностью восстановлены в должности дежурных!

– Но вы всё равно должны убрать жвачку из моего кабинета, – заявила мисс Гринкер.

Затем они с директором повели Олли в школу.

Сэм, Люси и Антонио посмотрели на мистера Некоби.

– Э-э-э… один вопрос, – произнёс Антонио. – Как можно отскрести от кабинета примерно четыре тонны жевательной резинки?

Мистер Некоби ухмыльнулся:

– Вместе разберёмся.

Шагая с друзьями обратно к зданию, Сэм улыбался. Да, их школа была пугающей и жуткой, но они снова стали дежурными по коридору. И Сэм знал: скоро их в очередной раз призовут на битву со Школой Жуткинса.

Примечания

1

Кикбол – популярная в Америке игра с большим мячом, похожая одновременно на бейсбол и футбол.

2

Кража базы – хитрый приём в бейсболе и похожих на него играх.

3

Хоум-ран – удачная ситуация для команды, когда её игроку удаётся далеко отбить мяч и совершить пробежку за то время, что он летит.

4

Питчер – игрок, который подаёт мяч.

Content

Джек Чеберт
Школа Жуткинса. Дежурных больше нет!

Весёлое утречко

Опоздавший

Хуже есть куда

Жуткая чистка

Не по зубам!

Отдай-ка

Вверх и прочь

Страшные зубы!

В переделке

Прокатимся?

Надвигается буря

Сыграем в мяч!

Перерыв на перекус

Кусок не по зубам

Жвачечно-очистная команда

Примечания