Джек Чеберт

Школа Жуткинса. Морозный ужас!

Jack Chabert, Illustrations by Sam Ricks

Eerie Elementary: School Freezes Over!

EERIE ELEMENTARY #5: School Freezes Over!

Text copyright © 2016 by Max Brallier.

Illustrations copyright © 2016 by Scholastic Inc.

© Иванова А., перевод, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2020

1. Буря

– Я даже не могу разглядеть улицу! – сказал Сэм Склепс своим лучшим друзьям – Антонио и Люси.

Было утро, и они вместе с остальными третьеклассниками сидели на уроке мисс Гринкер. Снаружи бушевала буря.

– Никогда не видела столько снега! – кивнула Люси.

Антонио застонал:

– Не могу поверить, что уроки не отменили! Я должен был сейчас валяться дома на диване!

Но Сэма тревожила вовсе не погода. Он думал о хоккейной тренировке после уроков. В большинстве видов спорта Сэм проявлял себя просто ужасно – но только не в хоккее. Он был среди лучших конькобежцев в команде.

Мисс Гринкер и кое-кто из одноклассников Сэма столпились у окна.

Люси перегнулась через парту и шепнула:

– Пока все смотрят на бурю, давайте проглядим заметки Орсона Жуткинса.

Сэм кивнул:

– Хорошая мысль.

Орсон Жуткинс был безумным учёным. А ещё – архитектором, который спроектировал здание школы Жуткинса почти сто лет назад. Орсон Жуткинс придумал способ жить вечно: он сам стал этим зданием. Орсон был школой, а школа была Орсоном! Школа ожила и стала питаться учениками!

Сэма назначили дежурным по коридору, а Люси и Антонио сделали дежурными-помощниками. Их работа заключалась в том, чтобы защищать всех. Они единственные из учеников знали кошмарную правду о школе.

Несколькими неделями ранее трое друзей обнаружили старую научную книгу Орсона Жуткинса. Сумасшедший учёный не хотел, чтобы они нашли её. Он попытался заполучить книжку обратно, напав на них на научной ярмарке!

После победы над гигантским вулканом Сэм с друзьями выяснили, почему Орсон Жуткинс не желал, чтобы они читали книгу: там оказалось полным-полно его заметок!

Ребята не могли принести «Странные научные эксперименты, которые поражают и ошеломляют» назад в школу. Это было слишком опасно. Вместо этого они сфотографировали страницы книжки телефоном Антонио.

Антонио убедился, что никто не смотрит в их сторону, и достал мобильник.

– Должно быть, Орсон разрабатывал здесь свои гнусные планы, – шепнул он.

Сэм и Люси наклонились, заглядывая ему через плечо.

– Смотрите-ка! – внезапно сказал Антонио. – Орсон пишет: «Какими способами я могу вернуться».

– Вернуться? – повторила Люси. – Что это может означать?

«Хороший вопрос, – подумал Сэм. – Орсон уже обманул смерть, превратившись в здание школы. Что ещё может значить это “вернуться”?»

Прежде чем Сэм смог ответить Люси, жутко взвыл ветер. Послышалось что-то вроде грома. Стёкла затряслись, стены зашатались.

ВУ-У-У-У-У-УШ-Ш! БУМ! БАМ!

Окна распахнулись. Густой снег повалил в класс! Буря превратилась в полноценный снежный ураган!

– Ученики, закройте окна! – приказала мисс Гринкер.

Сэм придвинулся к друзьям:

– Как только мы упомянули о планах Орсона вернуться, буря усилилась!

– Словно Орсон знает, что мы выяснили слишком многое, – заметила Люси.

Ученики пытались захлопнуть окна, но ветер был чересчур яростным!

Антонио выглянул наружу:

– Вы думаете…

Сэм кивнул:

– Да. Думаю, Орсон Жуткинс управляет погодой.

2. Зимние тревоги

В классе творилась полная неразбериха. Кто-то из учеников по-прежнему пытался закрыть окна. Другие нырнули под парты. Внутрь летел снег с ледяным дождём. И всё, что было видно вокруг, – это белизна, белизна и белизна. Словно школа попала в самое сердце чудовищной метели.

Батарея отопления в углу зашумела. Она раскачивалась и тряслась.

Школу Жуткинса построили давным-давно. Единственным источником тепла в ней были ржавые металлические батареи вроде этой. Внезапно послышался долгий громкий СВИС-С-С-С-С-С-С-СТ.

Батарея отрубилась совсем. И Сэм понял, что их дела разом ухудшились. Похоже, температура за несколько секунд упала градусов на десять!

Антонио уставился на термометр на стене. Недавно мальчик делал научный проект про температуру и поэтому знал, что при ноле градусов вода превращается в лёд.

– Ребята, – сказал Антонио. – Если отопление не включится в ближайшее время, мы тут все заледенеем!

Сэм устремил взгляд на мобильник Антонио.

– Что ещё было сказано в заметках Орсона? – спросил он. – Школа разозлилась после того, как ты начал читать вслух, так что, должно быть, это важно.

Друзья поспешно принялись изучать фотографии книги. Сэм наткнулся на строчку: «Чтобы мой план сработал, нужен сильный мороз».

И тут ожил громкоговоритель. Послышался голос директора:

– Ученики, уроки отменяются из-за…

– «Снежный день»![1] – обрадовался кое-кто из одноклассников Сэма.

– Тихо! – рявкнула мисс Гринкер.

Директор продолжал:

– Родителей уже вызвали. Пожалуйста, идите к шкафчикам и заберите свои вещи. Все классы собираются в спортзале. Ждите там, пока за вами не приедут родители.

Ученики двинулись к выходу из кабинета следом за мисс Гринкер. Сэм, Антонио и Люси шли последними. Они уже готовы были шагнуть в коридор, когда…

Окна внезапно захлопнулись. Сэм ахнул. Он увидел, как рамы зарастают льдом. Окна запечатались наглухо!

«Словно школа запирает всех нас внутри», – подумал Сэм.

– Нужно проверить главный вход! – воскликнула Люси.

Трое друзей вылетели в коридор. Они побежали к большим дверям, которые вели на улицу.

Сэм прижал лицо к стеклу. Так можно было разглядеть громадные сугробы, нараставшие у выхода снаружи. А что ещё хуже – Сэм видел, как на дверных петлях образуется лёд.

– О нет, – пробормотал он и толкнул дверь, но она не поддалась.

– Давайте вместе! – предложил Антонио.

Ребята упёрлись плечами в дверь. И всё равно она не открылась!

– Мы в западне, – вздохнул Сэм. – Внутри холоднющей как ледышка школы Жуткинса.

3. План Орсона

Сэм отошёл от двери. Липкие лапки страха пробежали по его телу. Все они пойманы зданием. Выхода нет.

– Кто знает, сколько нам здесь торчать, – сказал он. – Необходимо снова включить отопление.

По коридору разнёсся призыв мисс Гринкер:

– Сэм, Антонио, Люси! Поторопитесь, забирайте свои вещи!

Трое друзей быстро накинули куртки и подхватили сумки.

– Блокнот у меня в рюкзаке, – шепнула Люси.

В толстом блокноте Люси записывала всё, что они узнали об Орсоне Жуткинсе. Там были чертежи школы, заметки и много чего ещё.

Мисс Гринкер повела своих закутанных учеников в спортзал.

Пропустив Люси и Антонио вперёд, Сэм шагал, уткнувшись в мобильник.

Внезапно он встал на ходу. Друзья обернулись, услышав, как Сэм читает вслух слова, которые меняли всё:

– Орсон Жуткинс пишет: «Когда температура упадёт до минус десяти градусов, я возвращу себе человеческий облик».

Люси ахнула:

– В смысле…

Сэм кивнул:

– Думаю, Орсон исследовал способы вернуться к жизни – по-настоящему. Вроде как отмотать всё назад! Снова стать человеком!

Они зашагали дальше, и Антонио потёр ладони, пытаясь согреться:

– Настоящий Орсон Жуткинс во плоти? Вот теперь у меня и правда мурашки! И я даже не знаю, от страха или от этой холодрыги…

Мысль о возвращении Орсона Жуткинса ужасала Сэма. Он бился со школой-монстром уже много раз. И каждый бой был по-своему кошмарен. Но появление Орсона Жуткинса собственной персоной – это что-то чудовищное. Он же будет восставшим из мёртвых! Сможет идти куда угодно и творить что захочет! И станет сильнее, чем когда-либо!

Уши Сэма заполнила болтовня сотен учеников: он вошёл в спортзал.

– Это разумно – загнать всех в одно помещение, – заметил Антонио. – Тепло тел не даст нам тут окоченеть.

– Дежурные по коридорам! – позвала мисс Гринкер, отводя Сэма с друзьями в сторонку: – Пожалуйста, быстро обойдите школу. Проверьте, не осталось ли где-нибудь учеников-копуш.

«Класс! – подумал Сэм. – Мисс Гринкер только что дала нам идеальный повод, чтобы улизнуть из спортзала!»

– Будет сделано, мисс Гринкер! – заверил Антонио.

Друзья бросились в коридор.

– Сначала поищем тех, кто отбился, – сказал Сэм. – А потом приступим к нашей настоящей миссии.

Выйдя из поля зрения всех остальных, ребята побежали. Коридоры были длинными и извилистыми. Случалось, школа Жуткинса напоминала Сэму лабиринт.

Вскоре они осмотрели здание целиком. Все укрылись в спортзале.

– Окей, – сказал Сэм. – Теперь надо снова включить отопление.

– Да, – согласилась Люси. – И до того, как Орсон успеет вернуть себе человеческое тело!

И тут на троицу упала длинная тень. У Сэма волосы встали дыбом. Он медленно обернулся…

4. Сырая прогулка

Тень принадлежала мистеру Некоби, старику, присматривающему за школой.

Сэм испустил вздох облегчения:

– Ф-фух-х!

Именно мистер Некоби выбрал Сэма дежурным по коридору. Он рассказал Сэму, Антонио и Люси правду о школе. Этот секрет знали только они.

– Ох, как же мы рады вас видеть! – выдохнул Антонио.

– Мы все тут в ловушке! – воскликнула Люси. – А за этой безумной бурей стоит Орсон Жуткинс.

– Он пытается вернуться назад – в виде настоящего человека! – добавил Сэм.

Мистер Некоби потёр подбородок:

– Я давно уже боюсь, что такова и была его задумка.

– Мы считаем, эта холодина – часть плана Орсона по возвращению, – сказал Сэм. – Так что нам нужно тепло – и БЫСТРО! Как снова включить отопление?

– Отопление в этой школе всегда привередничало, – отозвался смотритель.

– Просто скажите, что нам делать.

– Вам нужно в комнату отдыха для учителей, – начал объяснять мистер Некоби. – Там вы увидите термостат. Поставьте его на самый максимум. Это должно вновь запустить батареи.

– И только-то? – спросил Антонио. – ЛЕГКОТНЯ!

Мистер Некоби покачал головой:

– В школе Жуткинса ничто и никогда не бывает лёгким. – Он покосился в сторону спортзала: – Пойду отвлеку мисс Гринкер. Удачи вам…

Друзья сорвались с места и побежали. Но, свернув за угол на первом же повороте, Сэм убедился, что мистер Некоби не ошибался. Легко не будет.

Все окна разом распахнулись! В коридор ворвалась метель! Воздух наполнился снегом, а на пол полились ледяные струи дождя.

Друзья прижались друг к другу. Люси закричала, перекрывая вой ветра:

– Орсон привёл бурю внутрь – чтобы остановить нас!

Талая вода заливала коридоры.

– Скоро это всё заледенеет, – сказал Сэм. – Если полы покроются льдом, мы ни за что не проберёмся в учительскую. Мы же будем скользить на каждом шагу!

Вдруг свет погас. В сыром коридоре стало очень темно и очень жутко.

На мгновение ветер прекратил подвывать. Коридор заполнил громкий скрип. Обернувшись, Сэм увидел, как открывается дверь туалета…

Но оттуда никто не вышел.

Вместо этого из помещения выкатилось что-то металлическое и блестящее. Подтаявшая вода заплескалась вокруг странного предмета, который добренчал до них и остановился у ног Антонио.

Люси сглотнула. В тишине коридора этот звук эхом отразился от стен.

Сэм медленно подкрался к непонятному предмету.

– Похоже на наконечник спринклера, – сказал он. – С потолка. Видите? Он всё ещё прикреплён к шлангу подачи воды.

ЧКК-ЧКК-ПШИИИИИИИКК!

Из наконечника вырвался ледянущий поток! Спринклер подпрыгнул! Воздух наполнился хлещущими струями.

Орсон Жуткинс оживил спринклер! Теперь тот метался из стороны в сторону по полу. Сэм подскочил: наконечник вжихнул прямо у него под ногами.

А Антонио не повезло. Шланг дёрнулся и обмотался вокруг его лодыжки.

– Он меня схватил! – заорал Антонио.

Сэм и Люси кинулись к другу. Но опоздали – всего на мгновение…

Шланг потянул. Антонио опрокинулся на спину. Из его кармана вылетел мобильник и грохнулся на пол.

Со скоростью молнии шланг втащил Антонио в туалет. Мальчик закричал, но его вопли быстро заглушил удар, с которым захлопнулась дверь.

5. Замороженный!

Сэм метнулся ко входу в туалет:

– Люси, скорее!

Подобрав мобильник Антонио, Люси побежала за Сэмом. Они вдвоём налегли на ручку, но это не помогло.

– Мы идём, Антонио! – прокричал Сэм через дверь.

Люси оглянулась и воскликнула:

– Возьмём инструменты из кладовки мистера Некоби! Она совсем рядом, дальше по коридору!

Хлюпая ботинками, друзья понеслись по мрачной мокрой школе.

Люси рванула дверь кладовки, и ребята вломились внутрь.

– Молоток! – Сэм схватил инструмент. – С ним должно получиться!

Через несколько секунд они вернулись к туалету. Было слышно, как Антонио зовёт на помощь.

– Держись, Антонио! – выкрикнула Люси.

Сэм обрушил молоток на дверную ручку. С третьим ударом раздалось громкое КРАК. Ручка переломилась.

Сэм с Люси толкнули дверь.

Друзья с ужасом увидели, что ноги Антонио примёрзли к полу. Вода превратилась в лёд! А хуже всего был спринклер: он вернулся на потолок и поливал мальчика сверху. Литры ужасно холодной воды низвергались – словно посреди туалета разразился тропический ливень.

Люси быстро запрыгнула на стул у двери. Протянув руку Сэму, она помогла забраться и ему. Студёная вода плескалась у них под ногами. Волосы и брови Антонио покрывались инеем!

– Я-я-я не могу пошевелиться! – простучал зубами он. – Я з-з-застрял!

Сэм никогда не видел друга таким перепуганным. Антонио бил озноб, глаза мальчика превратились в две узкие щёлочки.

Сэм знал, что школа Жуткинса – живой, дышащий монстр. Чтобы не умереть, ему нужно есть.

Что означало…

– О нет, – шепнул Сэм Люси. – Школа Жуткинса превращает Антонио в мороженое. В эскимо, которое можно сожрать!

6. Аллея сосулек

Сэм и Люси в ужасе смотрели, как их друга продолжают замораживать. Антонио не мог двинуть ни ногой, ни рукой. Лёд держал его крепко.

– Без паники, приятель, – сказал Сэм. – Мы тебя отсюда вытащим.

– К-к-как? – выдавил Антонио.

– Придумаем что-нибудь, – ответила Люси.

Антонио посмотрел друзьям прямо в глаза.

– Н-н-нет, – сказал он. – Орсон Жуткинс пытается отвлечь вас от настоящей миссии: вы же должны попасть в комнату отдыха учителей. Так идите! Включив отопление, вы не дадите Орсону Жуткинсу вернуться. И это всех спасёт – и м-м-меня тоже!

Мысли Сэма неслись вскачь. «Да, нам надо попасть в учительскую. Но мы не можем бросить Антонио!»

Люси высказала то, о чём он думал, вслух:

– Ни за что, Антонио. Сперва мы освободим тебя. А потом пойдём в учительскую. Только втроём мы сможем побить Орсона.

Сэм старался сохранять спокойствие:

– Итак, как мы освободим Антонио?

Глаза Антонио вспыхнули:

– У м-м-меня идея! Из св-в-воего проекта на научной ярмарке я узнал, что соль замедляет превращение воды в лёд.

– Значит, она нам нужна, – заключила Люси. – И много!

– Я сбегаю на кухню! – предложил Сэм.

– Там может быть новая ловушка, – сказала Люси. – Я с тобой.

– Окей. – Сэм повернулся к другу: – Не волнуйся, Антонио, мы быстро!

– Д-д-да уж хорошо бы! – ответил Антонио.

Если Сэм и Люси не поспешат, он заледенеет намертво.

Сэм бросил молоток в раковину.

Через мгновение они с Люси уже мчались к кухне. Температура продолжала падать. Вихри снега влетали в раскрытые окна, по коридору змеилась позёмка. Талая вода доходила ребятам до лодыжек, и её уровень всё поднимался. Сэму казалось, что они бегут сквозь ураган!

– Аргх, – простонала Люси, когда они вылетели из-за угла. – Ничто так не портит настроение, как мокрые носки.

Сэм помотал головой:

– Вот и неправда. Орсон Жуткинс портит настроение сильнее чего угодно.

Мальчик видел облачка пара от своего дыхания. Густые, словно дым.

Сэм поскользнулся. Люси подхватила его как раз вовремя: ещё миг – и он бы плюхнулся в воду. Работая в паре, они не давали друг другу свалиться.

И наконец добрались до столовой.

– Попасть на кухню будет непросто… – протянула Люси, стоя в дверях.

В полумраке столовой на стенах и мокром полу, казалось, танцевали странные тени. Вода лилась из спринклеров и сочилась сквозь потолочные плитки, с которых свисали клыкастые сосульки. Весь высокий потолок словно оброс гигантскими шипами!

Сэм и Люси видели в дальней стене дверь на кухню. Но добраться туда, похоже, было невозможно…

Сэм сглотнул:

– Ох, подруга, как бы мне не хотелось идти через столовую. Но это единственный способ спасти Антонио!

Двое друзей шагнули в зал. Он был заставлен длинными обеденными столами.

– Придётся бежать, – сказала Люси.

– Готова? – спросил Сэм.

Девочка кивнула.

– Тогда рванули! – завопил Сэм.

Они кинулись на другую сторону столовой. Стены скрипели и охали. Полы заледенели. Каждый неуверенный шаг ребят, казалось, злит школу всё сильнее.

Они были на половине пути до кухни, когда…

ШМЯК!

– О нет! – вскрикнула Люси.

Сэм поднял глаза к шипастому потолку. Сосульки начали падать!

7. Застолье

Сосульки шмякались на пол вокруг Сэма и Люси, мчавшихся к кухне. Огромная ледяная пика разбилась прямо перед ними.

– Ай-й-й! – воскликнула Люси. – Едва не задела!

Сэм схватил подругу за руку. Они были уже слишком далеко от коридора, чтобы возвращаться. И слишком далеко от двери кухни, чтобы продолжать бежать к ней.

Сэм снова посмотрел наверх. Длинная бритвенно-острая сосулька висела прямо над их головами. Вот-вот свалится…

– В укрытие! – закричал Сэм.

Вдвоём они нырнули под стол. Через секунду раздалось ужасающее ХРЯСЬ! Сосулька разлетелась на осколки в каких-то сантиметрах от места, где они прятались.

– Что нам теперь делать? – спросила Люси. – Нужно раздобыть соль до того, как Антонио превратится в ледышку!

Их загнали в ловушку, и Сэм знал, что время истекает.

«Под этим столом мы в безопасности, – подумал он. – Но нельзя же просто сидеть здесь…»

– Стоп! – воскликнул он. – Может, есть способ взять стол с собой! Мы понесём его над головами, как зонтик, всю дорогу до кухни! Это будет наш щит!

– Идея неплохая, но – смотри. – Люси указала на ножки стола.

Они намертво приморозились к полу.

Сэм уставился на лёд. И что теперь?

8. Освобождение

Им нужно было освободить ножки. Но Сэм не мог сосредоточиться. ШВАРК! ШВАРК! ШВАРК! Льдины сыпались повсюду.

Тут Сэм услышал ещё кое-что – нечто вроде клацанья.

– Что это за звук? – спросила Люси.

– Секундочку, – сказал Сэм. – Я знаю, что это! Я же каждый день за обедом его слышу!

Мальчик резко высунул руку наружу и нащупал край столешницы.

– Ты что делаешь?! – вскрикнула Люси.

О столешницу бабахнула очередная сосулька.

Тут Сэм почувствовал под пальцами что-то металлическое. Он втянул руку назад, сжимая в ладони две вилки.

Глаза Люси загорелись:

– Отличная мысль!

Ребята торопливо принялись тыкать вилками в наросший на ножки стола лёд. И вскоре он растрескался. Ножки высвободились.

– Идём! – позвал Сэм.

Ребята закряхтели, отрывая стол от земли.

Сосульки бились о столешницу, но она прикрывала друзей всю дорогу до цели.

У кухонной двери Сэм и Люси выбрались из-под своего щита. Сэм облегчённо вздохнул:

– Ни тебе льда, ни каких-нибудь сосулечных ловушек, – заметил он.

– Школа наконец-то даёт нам передохнуть, – ответила Люси, схватив большую пачку соли из кухонного шкафчика.

Сэм и Люси выскочили в коридор. Мчась назад в туалет, они поскальзывались и едва не падали. А ворвавшись внутрь, ахнули: Антонио покрылся льдом уже до пояса!

– Ч-ч-что вы так долго? – проскрипел он.

Люси разорвала пачку и высыпала соль на лёд. Сэм помог её втереть. Соль не давала слою льда нарастать и дальше. Всё работало как надо! Но медленно.

– Я собираюсь сколоть этот лёд, – предупредил друга Сэм.

Он схватил лежавший в раковине молоток и принялся откалывать куски льда. Люси проверила термометр:

– Ребята, скорее! Температура уже упала до минус семи! Ещё три градуса – и Орсон Жуткинс будет здесь – в ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ теле!

Сэм в последний раз размахнулся молотком. Осколки замёрзшей воды разлетелись во все стороны.

– Я свободен! – обрадовался Антонио, перешагивая через раскрошенные ледышки.

Мальчик тут же сгруппировался под феном для рук, чтобы на него дул тёплый воздух.

Сэм стащил куртку:

– Возьми-ка, дружище, – сказал он. – Мы не можем больше терять время в этом туалете. Надо добраться до центрального термостата в учительской! Нам обязательно нужно вернуть отопление. Прямо сейчас!

9. Жаркое дельце

Сэм, Люси и Антонио кинулись к комнате отдыха для учителей. Они взяли хороший темп. Сэм прокричал:

– Ещё совсем немного!

Промчавшись мимо кабинета директора, все трое одновременно заскользили. Пол здесь превратился в один сплошной каток. Весь оставшийся путь ребята проехали как на коньках.

Сэм добрался до места первым. Он схватился за ручку двери учительской и потянул на себя. Люси и Антонио стали прямо у него за спиной.

– Мы справились! – улыбнулся Сэм.

– Поверить не могу, что мы собираемся туда зайти! – признался Антонио. – Это же как тайный мир какой-то!

Друзья открыли дверь и огляделись. В комнате отдыха для учителей оказалось очень уныло. Газеты, кру́жки, недоеденные закуски – и всё.

– Вот ведь разочарование, – протянула Люси. – Самый скучный тайный мир, который только бывает.

Но для разочарования имелась и другая причина. Ребята увидели термостат. И его отделяла от них целая стена льда.

– Да что ж это! – воскликнула Люси.

– Смотрите, какой толстый слой! – простонал Антонио.

– И лёд только здесь… – Сэм оглядел комнату. – Орсон закрыл термостат специально, чтобы мы до него не добрались.

Антонио обрушил на ледяную стену кулаки, но всё без толку. И никакая соль тут не помогла бы. Слой был слишком толстый.

«Понадобится двести вилок и ещё двести молотков в придачу, чтобы его проломить», – подумал Сэм.

Сквозь толщу льда друзья видели термостат. Он показывал температуру в помещении: минус восемь. И она быстро понижалась.

– Должен быть другой способ, – заявил Антонио. – Давайте снова просмотрим заметки Орсона. Скорее!

Люси поспешно пролистывала сделанные Антонио фотографии. Ребята заглядывали ей через плечо. Они читали как можно скорее, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, которая могла бы помочь.

Антонио вскрикнул:

– Вот! Страница об экспериментах с водой!

Затем он начал читать вслух заметку Орсона Жуткинса:

– «Мой план сработает, если только никто не найдёт потайной выключатель».

– Потайной выключатель! – повторил Сэм.

Стены вдруг задрожали и закачались. Пол завибрировал.

Антонио сглотнул:

– Кажется, мы на верном пути.

– Где может быть этот выключатель? – выкрикнул Сэм. – Нужно найти его!

– Проверим по чертежам! – сказала Люси.

Она вытащила из рюкзака блокнот:

– Помню, я здесь видела что-то насчёт выключателя…

Девочка листала страницы.

– Ага! – провозгласила она, показывая пальцем на чертёж с подписью: «ВЫКЛЮЧАТЕЛЬ».

Друзья уткнули носы в чертёж. И разом воскликнули:

– Он же в нашем классе!

– Уф! Через всю школу бежать, – прибавил Антонио. – Мы ни за что не успеем. В коридорах – сплошной лёд!

Сэм просиял и с ухмылкой стащил с плеч рюкзак:

– Я точно знаю, как нам туда попасть.

10. По тонкому льду

Сэм вынул из рюкзака коньки и надел их на ноги.

– Всё просто! – заявил он. – Я покачусь по коридору и потяну вас за собой.

– Что?! – воскликнул Антонио. – Как это ты собираешься нас тянуть?

Сэм выудил из сумки свою оранжевую перевязь дежурного:

– С помощью вот чего!

Люси и Антонио нервно нахмурились. Но времени на споры не было. Сэм зашнуровал коньки. Затем друзья прикрепили перевязь к его рюкзаку.

Люси глянула на термостат:

– До появления Орсона осталось всего два градуса!

– Тогда мне лучше гнать во весь дух! – отозвался Сэм и распахнул дверь.

Люси и Антонио пристроились прямо за ним, вцепившись в перевязь и поставив кроссовки на лёд.

– Держитесь крепче! – выкрикнул Сэм.

А затем вырвался из учительской так мощно и быстро, как только мог, таща друзей за собой.

Сэм набрал скорость, и вскоре все трое летели по коридорам словно стрела. Подошвы Люси и Антонио легко скользили по льду. Буря билась в раскрытые окна. Ветер завывал, вихри снега завивались вокруг бежавшего на коньках Сэма. Вдоль стен коридора намело гигантские сугробы. Сэм пригнул голову и рвался вперёд изо всех сил.

Взглянув на пол, Антонио вскричал:

– Э… Сэм! Эти сугробы, кажется, живые!

– Антонио прав! – завопила Люси. – Берегись!

Из сугробов выросли ужасающие снежные руки. Длинные морозные пальцы потянулись к Сэму. Мальчик прибавил ходу, держась посередине коридора. Антонио с Люси бешено качались из стороны в сторону, уворачиваясь от пытавшихся сцапать их рук.

Наконец Антонио вскричал:

– Я вижу наш класс!

– Когда я сбавлю скорость, хватайтесь за дверь! – проорал в ответ Сэм.

Он развернул ступни и принялся тормозить.

Люси и Антонио вытянули руки, вцепились в дверную раму и…

Ребята влетели друг в друга и повалились на пол.

Но они достигли цели.

Троица поползла по льду в класс – в ту комнату, где находился тайный выключатель, способный остановить Орсона Жуткинса…

11. Головоломка

Сэм оглядел помещение.

– Орсон спрятал выключатель где-то тут, – сказал он. – Надо его просто отыскать.

– Мы здесь каждый день сидим, – проговорил Антонио. – Почему мы раньше не замечали никакого выключателя?

– Представь, что это такая головоломка из видеоигры, – предложила Люси.

– Окей. И как нам её решить? – поинтересовался Антонио.

Снаружи завывал ветер. Из спринклеров на потолке лилась вода. Друзья дрожали от холода.

И вдруг Люси кое-что вспомнила. Она вытащила блокнот и принялась листать страницы. Чернила начали расплываться от воды.

– Смотрите! – Люси ткнула пальцем в фотографию Орсона Жуткинса.

Безумный учёный стоял в их классе – почти сто лет тому назад.

– Отлично, – прокомментировал Антонио. – Противная старая фотка Орсона. Как она нам поможет?

– Орсон спрятал выключатель ещё тогда, когда проектировал школу, – объяснила Люси. – То есть мы знаем: он был тут с самого начала. Значит, нам надо обшарить комнату, ища нечто, что с тех пор не изменилось. Если что-то выглядит так же, как сто лет назад, – там-то наверняка и спрятан выключатель!

Сэм кивнул. Будь это головоломка из видеоигры, им была бы положена подсказка, которая выведет их на следующий уровень. Друзья посмотрели на фотографию, потом – на помещение.

Люси проверила термометр:

– Быстрее, ребята! Всего полтора градуса осталось!

Несмотря на холод, Сэм чувствовал, как у него на лбу выступает пот. Он сосредоточился на помещении. За столько лет здесь всё изменилось. Другие парты, другие лампы, другие плакаты на стенах.

И тут он увидел.

Сэм не мог поверить. Тайник всё это время находился прямо перед ними!

12. Как раз вовремя

Сэм был уверен: головоломка решена.

Его лицо растянулось в широкой улыбке, и мальчик воскликнул:

– По-моему, выключатель спрятан за одной штукой, на которую мы смотрим каждый день. Может, даже по сто раз в день!

Люси и Антонио уставились на стену.

– Часы!

За прошедшие годы в классе поменялось очень многое. Но не часы. Они висели высоко над столом мисс Гринкер.

– Остался один градус! – вскричала Люси, подойдя к термометру.

Время истекало!

– Я разберусь! – Антонио забрался на стол.

Бумаги посыпались на залитый водой пол.

– Если бы мисс Гринкер тебя сейчас увидела, она бы собственноручно скормила тебя Орсону Жуткинсу, – заметила Люси.

Антонио перепрыгнул со стола на стоявший за ним книжный шкаф. Оттуда можно было дотянуться до часов. Мальчик взялся за них – холоднющие.

– Всего полградуса! – объявила Люси.

– Живей, Антонио! – завопил Сэм.

Часы накрепко пристали к месту. Антонио тянул, и тянул, и тянул. И…

Часы оторвались от стенки и брякнулись на заснеженный пол. Антонио подался вперёд и заглянул в отверстие, которое было скрыто за ними.

– Вижу металлический выключатель! – сообщил он.

– Нажимай! – закричал Сэм. – Времени почти нет!

Антонио сунул руку в дыру и повернул выключатель.

Все осталось как было.

Люси огляделась:

– Э-э, а почему ничего не…

ХС-С-С-С!!!

Батарея засвистела. Стены затряслись. Комнату стало наполнять тепло.

– Мы справились! – воскликнул Сэм. – Отопление включилось!

Антонио соскочил со стола:

– Мы не позволили Орсону Жуткинсу вернуться!

Ребята собирались дать друг другу пять, но услышали громкое БЭНГ. Сэм качнулся к выходу и выглянул в коридор. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как распахивается главная дверь школы.

В вестибюль, вращаясь, ворвалось тёмное облако снега с дождём и градом! Сэм понял: вот эта буря – уже совсем другое дело.

– Это Орсон Жуткинс, – выдохнул Cэм. – Он стал чудовищным ледяным торнадо!

13. Стена зимы

Крутящийся торнадо плыл по коридору. Сэм хотел просто дать морозному вихрю пройти стороной. Но мальчик знал, что Орсон Жуткинс кормится учениками. И если он доберётся до спортзала, то устроит себе настоящий пир!

– Нужно уничтожить торнадо! – прокричал Сэм сквозь ветер.

– Как? – спросил Антонио.

– Это не обычный ураган, – ответил Сэм. – Он из снега и льда. Значит, мы можем одолеть его с помощью…

– Тепла! – вскрикнула Люси.

– Где в школе теплее всего? – спросил Антонио.

Люси принялась копаться в чертежах:

– Большой радиатор за спортзалом!

– Значит, туда-то нам и надо! – заключил Сэм.

Он посмотрел на пол. От тепла на нём образовался тоненький слой талой воды, но под ней всё равно оставался достаточно крепкий лёд.

– Держитесь как следует!

Люси и Антонио крепко схватились за перевязь, и Сэм выкатился в коридор. Мальчик рванул с места и потянул за собой друзей.

СКРИ-И-И-ИЧ!

Торнадо скрипел, как ногти по школьной доске.

Коридор наполнил клубящийся туман. Град барабанил по шкафчикам. Вода плескалась друзьям в спины. Злобные порывы ветра хлестали по их курткам, пытаясь сбить с ног.

Сэм на бегу глянул через плечо. Прямо за друзьями он увидел набиравший скорость торнадо. Смерч настигал их…

Сердце Сэма стучало как бешеное. По спине лился пот. Ноги дрожали. А до большого радиатора оставалось ещё два длинных коридора.

– Не могу достаточно быстро ехать! Орсон догоняет! – крикнул Сэм.

Сперва в ответ Сэм слышал только рёв урагана. А потом Люси прокричала нечто безумное:

– Мы с Антонио отцепимся!

– Что?! – завопил Антонио. – Да торнадо тут же нас всосёт!

– Если мы не будем тормозить Сэма, он сможет добраться до радиатора, – объяснила Люси. – Это единственный способ остановить Орсона!

Тон Антонио стал твёрдым:

– Хорошо.

Прежде чем Сэм смог сказать «нет», его друзья отпустили перевязь!

Он оглянулся и словно увидел фильм в замедленной съемке. Сэм смотрел, как глаза Антонио и Люси расширяются, как их ноги отрываются от земли. Ребята взлетели в воздух и исчезли в тёмном крутящемся облаке.

Сэм отвернулся. Он не мог поверить в то, что сейчас сделали его друзья. Теперь ему просто необходимо было добраться до радиатора. Он должен. Это единственный способ спасти Антонио и Люси!

Сэм пригнул голову. Без друзей на буксире он ехал гораздо быстрее.

Несясь к Сэму, ураган Орсона Жуткинса снова изменился. Теперь он принял форму злобного монстра-бурана! Вместо ног тело чудовища заканчивалось сплошным снежно-ледяным вихрем.

Сэма охватил ужас: у монстра было туловище и лицо. Стало видно, что это Орсон Жуткинс. Сэм с друзьями не дали ему воплотиться в человеческом теле, но безумный учёный был близок к цели – и даже в таком облике внушал страх.

Сэм мельком увидел друзей. Они беспомощно кружились в ледяном вихре позади размытого лица.

Мальчик знал, что монстр станет его преследовать. И знал, что страшилище нужно заманить к радиатору. Иначе его одноклассники и учителя – да все внутри школы! – будут обречены!

И времени совсем не осталось!

14. Тёплый приём

Сэм нёсся всё быстрее. Кошмарное снежное чудище буквально наступало ему на пятки.

Мальчик заметил радиатор. Он маячил прямо впереди. И был огромным – выше самого Сэма, – а ещё старым и ржавым. Сэм рванул к нему со всех ног!

Он развернул коньки и резко затормозил, как в хоккее. Крошки льда брызнули в радиатор, и проржавевший металл зашипел.

Буря трепала Сэма, и мысли мальчика бешено крутились в голове. «Я должен дождаться последнего момента, а потом отскочить с его пути, – думал он. – Надо обхитрить этого ледяного монстра, чтобы он влетел в радиатор. Это единственный способ побороть торнадо и освободить Люси и Антонио!»

Радиатор шипел и громыхал. Спину Сэма жгло. Но он не отодвигался.

Чудовищный снежный человек, завихряясь, приближался к нему.

Сэм ждал.

Взгляд монстра вперился в мальчика.

Но Сэм так и не пошевелился.

Люси и Антонио вертелись в воздухе, наматывая круг за кругом.

И всё равно Сэм стоял на месте.

Ураганное лицо ухмыльнулось пастью, полной ледяных клыков! Жуткий торнадо почти навис над Сэмом.

И тогда, в самое последнее мгновение, Сэм нырнул! С громким БУМ он упал на пол у радиатора. Мальчик почувствовал, как вокруг взметнулся снег со льдом.

Через секунду…

Страшное снежное чудовище врезалось прямо в радиатор! От удара батарея треснула пополам. Наружу повалил горячий пар, который смешался со льдом и снегом. В коридоре тут же образовалось облако тумана. Такого густого, что Сэм едва что-то видел.

А потом…

ШЛЁП!

БАМС!

Люси и Антонио шмякнулись на пол рядом с Сэмом.

Туман начал рассеиваться. И тут из самых недр школы раздался вопль…

А-А-АРГ-ГХ!

Сэм знал, что это болезненное завывание Орсона Жуткинса. И знал, что он разрушил его злой план.

15. Снежный день

Школу наполнили звуки открывающихся дверей. После победы над Орсоном Жуткинсом снежные заносы и лёд растаяли – мгновенно! Ученики выбрались из ловушки.

В здание повалили родители.

Люси и Антонио сели. Оба выглядели ошеломлёнными.

– Ребята, вы в порядке?! – спросил Сэм.

– У-у-уф, – простонал Антонио. – Я как будто прокатился на вертушке в парке аттракционов девять раз подряд.

– Кажется, я в норме… – проговорила Люси. – Мы же справились, да?

И тут к ним решительно приблизилась мисс Гринкер.

Сэм сглотнул.

– Вы, трое! – гаркнула она. – Что вы тут делаете? И – Сэм, ты что, носишь коньки внутри школы?

– Эм, ну… – замялся Сэм. – У меня сегодня хоккейная тренировка.

– По-моему, ты уже достаточно потренировался, дружище, – пошутил Антонио.

В коридоре показался мистер Некоби.

– Мисс Гринкер, – вмешался он. – Ещё каких-нибудь учеников сегодня не было в спортзале?

Учительница немного подумала:

– Вроде нет…

– Тогда, мне кажется, наши дежурные отлично поработали, – сказал мистер Некоби, уводя её в сторону спортзала.

Сэм снял коньки и снова натянул кроссовки.

Затем они с Люси и Антонио направились к выходу. Мимо спешили ученики и родители. Но трое лучших друзей не торопились. Они устали и вовсе не желали снова куда-то нестись сломя голову.

Снаружи стояли их родители. Но, прежде чем подойти к ним, Люси остановилась.

– Ребята, – произнесла она. – Когда я была внутри торнадо, я что-то почувствовала… Орсона Жуткинса.

Антонио кивнул:

– И я тоже. Он гораздо опаснее и сильнее, чем мы могли представить…

От слов Люси Сэм покрылся гусиной кожей. И не сразу сумел заговорить.

– Мы должны его остановить, – наконец выдавил Сэм. – Мы думали, что у Орсона Жуткинса одна цель – глотать учеников для пропитания. Но теперь ясно: это лишь часть его плана. Его настоящая задача – вернуться к жизни.

Люси кивнула:

– Кто знает, сколько ещё способов для этого он мог изобрести. Может, план с морозом был лишь одним из многих!

– Готов поспорить, в научной книжке Орсона мы найдём и другие зацепки, – прибавил Антонио.

Сэм спрятал руки в карманы. Воздух был прохладный, а его одежда пока не просохла.

– Ну, – сказал он, – похоже, нам предстоит ещё очень много узнать, чтобы защитить учеников школы Жуткинса.

ШШШШ!

Сверхсекретные новости

Джек Чеберт – это псевдоним Макса Брэльера. (Макс пользуется придуманным именем вместо настоящего, чтобы Орсон Жуткинс не пришёл и по его душу!)

Когда-то Макс был дежурным по коридору в начальной школе Джошуа Итона в Рединге, штат Массачусетс. Но сегодня он живёт в странном старом многоквартирнике в Нью-Йорке. Макс проводит дни за написанием книг, видеоиграми и чтением комиксов. А по вечерам гуляет по коридорам, всегда готовый к тому, что в один прекрасный миг здание оживёт.

Макс – автор более двадцати книг для детей, включая серии «Последние подростки на Земле» и «Галактические хот-доги», предназначенные для среднего школьного возраста.

Сэм Рикс ходил в начальную школу, населённую призраками, но его никогда не делали дежурным. И, насколько известно Сэму, школа никогда не пыталась его съесть. Сэм получил степень магистра дизайна в Университете Балтимора. Днём он, не выходя из дома (дом не плотоядный), создаёт иллюстрации, а вечером читает странные сказки своим четырём детям.

Проверь, что ты знаешь о книге

Школа Жуткинса

Морозный ужас!

Что заставило Сэма считать, что за снежной бурей стоит Орсон Жуткинс?

Почему было трудно снова включить отопление?

Почему Люси и Антонио позволили торнадо втянуть себя?

Посмотрите на страницу 84. Какой план придумал Сэм, чтобы победить Орсона Жуткинса?

Какова настоящая цель Орсона? Напишите историю с картинками о том, что, по-вашему, он может попытаться сделать в следующий раз.

Примечания

1

«Снежный день» – в США это день, когда из-за слишком большого количества снега закрываются школы и другие учреждения.

Content

Джек Чеберт
Школа Жуткинса. Морозный ужас!

1. Буря

2. Зимние тревоги

3. План Орсона

4. Сырая прогулка

5. Замороженный!

6. Аллея сосулек

7. Застолье

8. Освобождение

9. Жаркое дельце

10. По тонкому льду

11. Головоломка

12. Как раз вовремя

13. Стена зимы

14. Тёплый приём

15. Снежный день

Примечания