Джек Чеберт

Школа Жуткинса. Уроки отменяются!

Дизайн обложки: Екатерина Оковитая

Jack Chabert, Illustrations by Matt Loveridge

Eerie Elementary: Classes are CANCELED!

EERIE ELEMENTARY #7: Classes are CANCELED!

Печатается по согласованию с Scholastic Inc., 557 Broadway, New York, NY 10012, USA

при содействии литературного агентства Andrew Nurnberg.

Все права защищены.

© 2017 by Max Brallier

© 2017 by Scholastic Inc

© Иванова А., перевод, 2021

© ООО «Издательство АСТ», 2021

* * *

1

Дощечка атакует!

– Пожалуйста, все встаньте в линию! – прокричал Сэм Склепс.

– Не бегать! – предупредила Люси.

– И не толкаться! – добавил Антонио.

Дело происходило утром перед зданием начальной школы Жуткинса. Сэм и его лучшие друзья стояли на ступеньках крыльца – они дежурили. Ребята следили за тем, чтобы все стояли ровно.

– Как думаете, одноклассников мы раздражаем? – спросил Антонио.

– Лучше им не раздражаться! – воскликнула Люси. – Уж точно не после всего, что мы для них сделали!

Это была правда. Сэм, Антонио и Люси сделали многое. В школе Жуткинса дежурство означало не то, что везде. Ребята не просто патрулировали коридоры. Их работой было защищать остальных. Из всех учеников только дежурные знали правду…

Школа Жуткинса была живой! Она была дышащим существом, которое питалось учениками. Её спроектировал безумный учёный по имени Орсон Жуткинс. Он нашёл способ жить вечно, став школой. Орсон Жуткинс был школьным зданием, а здание было Орсоном Жуткинсом!

Школу Жуткинса построили почти сто лет назад. Высоко над крыльцом висела каменная табличка. На ней была выбита дата. Тысяча девятьсот двадцать третий – год постройки.

Ученики выстроились полукругом перед крыльцом. Они дожидались, пока двери откроются и начнутся занятия.

Сэм уставился на табличку.

Вдруг он почувствовал, как его живот будто бы перекрутился и завязался узлом. Как дежурный, Сэм мог чувствовать то, что не ощущали обычные ученики. Он знал, когда что-то шло не так, и прямо сейчас чувства говорили ему именно об этом.

В этот миг сверху, точно снежинки, посыпались маленькие кусочки камня. Сэм увидел, как табличку пересекла узкая трещина…

2

Только начало

Табличка покосилась. Ещё чуть-чуть – и она упадёт!

У Сэма заколотилось сердце.

– Берегись! – закричал он.

Антонио и Люси обернулись.

– В чём дело? – спросила Люси.

– Табличка… – начал Сэм.

Его друзья подняли глаза. И увидели, что тяжеленная каменюка вот-вот грохнется!

– Все отойдите от крыльца! Живо! – завопили трое дежурных.

Ученики и учителя разбежались. Никто не понимал, что происходит, но все слышали школьных дежурных, а те сказали ПОШЕВЕЛИВАТЬСЯ!

Сэм увидел, как табличка срывается со своего места над дверью. Казалось, всё происходит в замедленной съёмке – точно кадры из фильма.

Пригнувшись, мальчик метнулся прочь.

Табличка рухнула на ступеньки.

Морщинистая рука потянулась к Сэму, помогая ему подняться. Подняв глаза, мальчик увидел мистера Некоби – старика, который присматривал за зданием. Мистер Некоби выбрал Сэма дежурным. Он рассказал ему правду о школе Жуткинса. Этой тайной сторож поделился только с Сэмом, Антонио и Люси.

Из дверей выбежал директор Виник.

– Всё в порядке? – с жутко встревоженным видом спросил он.

Сэм кивнул:

– В порядке.

Ученики, стоявшие рядом с ним, отряхивались. Никто не пострадал.

– Нехорошо получилось, – явно нервничая, заметил директор.

– Я приберу на крыльце, – сказал мистер Некоби.

– Хватит тут толпиться! – рявкнула мисс Гринкер.

Мисс Гринкер была руководительницей в третьем классе, в котором учились Сэм, Антонио и Люси. Она повела своих учеников в здание.

Трое друзей помогали остальным перешагивать через разбитую табличку.

– Уроки ещё даже не начались, а Орсон уже готов пакостничать! – проговорил Антонио.

– Может, Орсон тут ни при чём, – возразила Люси. – Школа же старая. Табличка могла упасть сама по себе.

– Возможно… – протянул Сэм и покосился на странную, чудовищную школу.

Это было всего лишь здание, но оно выглядело усталым. И куда более старым, чем всегда.

«Орсон Жуткинс планирует что-то крупное, – подумал Сэм. – И падение таблички – только начало…»

3

Опасный день

Сэм, Антонио и Люси не могли выбросить из головы происшествие на крыльце, но их одноклассники уже переключились на другое событие. В их классе появилось кое-что новенькое и интересное.

На столе мисс Гринкер стояла небольшая клетка. Внутри сидел очень пушистый и жутко милый хомяк. Ученики собрались вокруг клетки, чтобы посмотреть на него.

– Така-а-а-я лапочка! – выпалила одна из девочек.

– Это Пискль, – сказала мисс Гринкер, которая первый день как вернулась из отпуска. – Мне передали, что вы вели себя хорошо в моё отсутствие. Так что я принесла вам Пискля в качестве сюрприза.

Сэм глянул на Люси и Антонио. Неделя отсутствия мисс Гринкер выдалась просто ненормальной. Им дали странного замещающего учителя – Джаспера Жуткинса, прапраправнука злобного Орсона Жуткинса. Джаспер даже жил в старом доме Орсона! Но оказалось, что он лишь хотел помочь Сэму и его друзьям.

Каждый ученик в классе улучил минутку, чтобы поиграть с Писклем. Хомячок был таким славным, что даже Сэм начал забывать об упавшей табличке.

Но тут…

ФРРРШШШ!!!

Из радиатора вырвались клубы горячего пара!

– Ох ты ж! – воскликнула мисс Гринкер.

Она бросилась к радиатору и выключила его. Когда прозвенел звонок на обед, на лице у учительницы проступило облегчение.

– Сперва табличка падает, потом радиатор ломается, – сказала Люси, шагая с друзьями по коридору. – Странный денёк.

Столовая гудела от разговоров. Почти каждый ученик рассказывал о какой-нибудь катастрофе, которая чуть было не случилась. Говорили о рассыпающейся школьной сцене, трескающихся потолках и взрывающихся плитках на полу.

– По всей школе происходит нечто опасное! – заметил Антонио, вгрызаясь в один из своих знаменитых сэндвичей с ореховой пастой и желе.

На перемене Сэм с друзьями выяснили, что этим утром у школьной медсестры оказалось полно работы. Одному ученику рухнул на ногу сломанный питьевой фонтанчик, другой подвернул лодыжку, уворачиваясь от падающей трубы.

ДЗЫНЬ!

Перемена закончилась. Сэм с друзьями пошли на следующий урок – на физкультуру.

Но коридор выглядел необычно…

– На полу новые трещины, – указала Люси.

– Шкафчики слетели с петель, – добавил Антонио.

– Всё вокруг выглядит изношенным, – заключил Сэм. – Это ненормально, чтобы здание так резко начало разрушаться!

Желудок у Сэма сжался. Это было точно такое же чувство, как перед падением таблички. То самое, которое всегда появлялось у него перед тем, как школа наносила удар!

Он шагнул в спортзал.

4

Хаос на физкультуре!

Сэм почувствовал дрожь под ногами. По отполированному деревянному полу спортзала побежали маленькие трещины. Мальчик поднял взгляд и увидел, что потолок треснул надвое! Сэм обернулся предупредить Люси и Антонио, но те уже бежали через зал!

– Сегодня – день «вышибал»! – крикнула через плечо Люси, убегая в сторону раздевалки.

– Мой любимый! – Антонио бросился ей вдогонку.

Учитель физкультуры, мистер Киркпатрик, выкатывал корзину с мячами.

Сэм чувствовал, как трещины на полу становятся шире. «Нужно привлечь внимание Антонио и Люси!» – подумал он.

Мистер Киркпатрик раскатил мячи по полу. Вскоре яркие мячики были повсюду.

– Мистер Киркпатрик! – завопил Сэм, обогнул мячи и со скрипом затормозил перед учителем: – Вы должны отменить урок!

– Сэм Склепс, – мистер Киркпатрик уткнул ручищи в бока: – Тебе нужно поработать над боевым духом. Никто не увильнёт от дня «вышибал»!

Сэм застонал.

– Не в том дело… – начал было он, но тут…

– УФ!

Сэм крякнул: ему в живот врезался мяч. Мальчик шлёпнулся на пятую точку.

Сэм ахнул: пол словно был сделан из тонкого льда. Трещины становились всё шире и длиннее. Кое-как мальчик поднялся на ноги.

Мистер Киркпатрик разделил класс на две команды. Игра должна была вот-вот начаться.

ТР-ТР-ТРРРЕСК!

Сэм заприметил Антонио и Люси. Он заторопился было к ним, но воздух прорезал громкий свисток.

– НАЧАЛИ! – прокричал мистер Киркпатрик.

– Аргх! – воскликнул Сэм, когда вокруг него запрыгали мячи.

Наконец ему удалось добраться до Антонио и Люси.

– Ты почему не играешь? – спросила Люси.

– Слушайте, – начал Сэм. – Вот-вот произойдёт нечто плохое…

Сэм не успел закончить, как нечто плохое и правда произошло.

ХРРРРРРРЯСЬ!

Пол раскололся надвое, а сверху повалились потолочные плитки! Одноклассники Сэма завизжали.

– Все за мной! – закричал Сэм. – Нужно отсюда выбираться!

Перепуганные ученики уставились на него. Даже мистер Киркпатрик, казалось, был в ужасе.

Огромный кусок потолка грянулся об пол, перекрыв выход. Все оказались запертыми в разрушающемся спортзале.

5

Вышибальная катастрофа!

Сэм уставился на выход. «Обломок заблокировал двери!» – подумал он.

Баскетбольное кольцо сорвалось вниз и шмякнулось на паркет. Одноклассники Сэма сгрудились в центре зала.

– Что нам делать? – спросила Люси.

– Нужно вывести всех отсюда! – воскликнул Антонио.

– Придётся убрать обломок от дверей! – подхватил Сэм.

Но тут…

ЩЁЛК! ЩЁЛК!

Сэм задрал голову. На высоком потолке вспыхнули десятки ламп. Одна из них нависла прямо над ребятами!

– Берегись! – завопил Антонио.

Люси не успевала отбежать. Она подняла над головой мяч, лампа врезалась в него, отскочила и брякнулась на пол.

– Хорошо придумала, Люси! – Сэм похвалил девочку и повернулся к одноклассникам: – Хватайте мячи! Используйте их как щиты!

– Делайте как он говорит! – крикнул мистер Киркпатрик.

Сэм увидел, что учитель съёжился под лавочкой.

– Люси! Антонио! – позвал Сэм. – Идёмте со мной!

Он поднял свой мяч, и все трое кинулись к дверям.

БЭМС!

БУМС!

БОМС!

Лампы отскакивали от мячей и летали по воздуху. Доски паркета вылетали из-под ног у Сэма, Антонио и Люси, которые неслись через зал.

Наконец ребята добежали до обломка потолка. Сэм схватился за него и потянул. Люси и Антонио расшвыривали мусор, высвобождая двери.

В итоге они расчистили путь. Сэм толкнул двери, но они не открылись!

– Заперто! – воскликнул Сэм.

Он обернулся… и увидел одноклассников, держащих над головами мячи.

– Что, если… – начал Антонио.

– Мы используем мячи… – подхватила Люси.

– Чтобы открыть двери! – воскликнул Сэм.

Антонио приставил ладони ко рту и закричал:

– Слушайте, все! Бросайте свои мячи в двери!

Но одноклассники не пошевелились.

– Бросайте мячи сейчас же! – рявкнул мистер Киркпатрик.

Голос учителя вывел ребят из оцепенения. И двадцать один мяч полетел к дверям…

6

Уроки окончены

БАБАХ!

Все мячи врезались в двери – и те распахнулись.

Ученики ринулись в коридор.

Казалось, там собрались все, кто был в школе. Директор Виник стоял рядом с мисс Гринкер и мистером Некоби.

БАМ!

– Почему двери были заперты? – прорычал директор.

Сэм поглядел на Антонио и Люси. Они знали, что школа сама заперла двери. И сама сделала так, чтобы спортзал начал разваливаться.

– С этого момента спортзал закрыт! – объявил директор Виник.

Сэм покосился на мистера Некоби. Оба они прекрасно понимали: дело не в спортзале, а в школе.

– Директор Виник, – начал мистер Некоби, – сегодня много чего пошло наперекосяк: упала каменная табличка, взорвался туалет, прорвало радиаторы, а теперь ещё и это…

– Вы правы, – ответил директор. – Мы не можем подвергать учеников опасности. Я отменяю уроки до конца дня.

Сэму отчаянно хотелось обсудить события этого дня с мистером Некоби, но поговорить с ним не было никакой возможности. Мисс Гринкер повела класс к выходу.

Одноклассники Сэма пришли в восторг от возможности уйти пораньше. Все были счастливы. Кроме Сэма, Люси и Антонио.

– Может, Орсон не имеет отношения к тому, что школа разваливается, – с надеждой проговорила Люси.

– Нет уж! – воскликнул Антонио. – В школе Жуткинса совпадений не бывает. У Орсона всегда есть какой-то безумный план!

– Верно, – согласился Сэм. – Но что это за план?

Друзья не ответили.

Сэм точно знал лишь одно: им троим придётся выяснить планы Орсона прежде, чем кто-нибудь пострадает… или случится что-то похуже!

7

Конец Орсона?

На следующее утро Сэм, Люси и Антонио встретились на территории школы.

– Что здесь происходит? – удивился Антонио.

– Кто все эти люди? – спросила Люси.

– И что они делают у нас в школе? – протянул Сэм.

Строители в ярких жёлтых касках изучали здание и проводили измерения. Напротив футбольного поля стояли фургончики.

Директор Виник следил за происходящим и направлял учеников:

– Найдите своих классных руководителей. Они вам всё объяснят.

Сэм с друзьями заметили мисс Гринкер и пробрались к ней через толпу.

– Мисс Гринкер, что происходит? – спросила Люси.

– Заходите, заходите, – замахала руками мисс Гринкер. – Я всё объясню.

Сэм, Люси и Антонио вошли в фургончик. Там уже сидели их одноклассники.

Фургон был заставлен партами и стульями. Тут была даже доска, хотя стены оставались голыми.

Мисс Гринкер призвала всех к тишине. Пискль в своей клетке носился в колесе.

– Я понимаю, вам всем хочется узнать, что происходит снаружи, – произнесла мисс Гринкер. – К несчастью, нашу любимую школу сносят.

Класс хором ахнул.

– Здание слишком старое, – объяснила мисс Гринкер. – Оно стало опасным.

– Не говоря уже о том, что оно супержуткое, – шепнул Антонио друзьям.

– И живое, – прибавила Люси.

– Уроки будут проходить здесь, – продолжала мисс Гринкер, – до тех пор, пока школе не выделят новое здание.

Сэм поднял руку:

– Мисс Гринкер, а когда хотят снести старое?

– Завтра, – ответила учительница.

Мисс Гринкер, как обычно, начала вести урок. Но Сэм не мог сосредоточиться. Он уставился в окно на школьное здание, думая: «Такое чувство, что школа смотрит на меня…»

Наконец настало время перемены. Но игровую площадку заполнили рабочие, так что перемену проводили на футбольном поле.

Сэма и его друзей переполняла радость от новости мисс Гринкер.

– Наконец-то Орсон Жуткинс будет побеждён! И его одолеем даже не мы! – произнёс Антонио.

Вид у него был такой, словно он готов обежать вокруг школьного здания, празднуя победу.

– И у нас будет новая, нечудовищная школа! – Люси подпрыгивала на месте. – Разве не здорово?

Сэм улыбнулся, но в глубине души его терзали сомнения. Если школу уничтожат, будет ли Орсон Жуткинс тоже уничтожен? Мальчик вовсе не был в этом уверен…

8

Из огня да в полымя

На противоположной стороне футбольного поля Сэм заприметил мистера Некоби. Сторож говорил с одним из строителей.

– Смотрите, – привлёк Сэм внимание друзей. – Кажется, мистер Некоби чем-то расстроен. Давайте выясним, что случилось.

Все трое поспешили через поле. Когда они подходили к сторожу, строитель развернулся и потопал прочь.

– Что не так? – спросил Сэм. – О чём вы разговаривали с этим человеком?

Мистер Некоби выглядел испуганным.

– Идёмте, – позвал он.

Сэм, Антонио и Люси последовали за ним обратно на другой конец поля. Там старик сел на скамейку.

– Это был бригадир – он руководит рабочими, – объяснил мистер Некоби. – Я спросил его, что будут делать с тем, что останется от школы после сноса.

– И что он сказал? – спросил Сэм.

Антонио и Люси подались вперёд.

– Щебёнку отправят на свалку, – проговорил сторож. – Но остатки кирпича и металла пойдут на реконструкцию других городских зданий. Части школы Жуткинса снова используют…

Мысли Сэма завертелись в голове. Что, если в каждом кирпиче есть частица Орсона Жуткинса? Каждый винтик, каждая гайка – могут ли они сохранять частицу чудовищного могущества Орсона?

– Могут ли злые силы Орсона Жуткинса распространиться по городу? – спросил Сэм.

Мистер Некоби нахмурился:

– Я не знаю. Но боюсь именно этого…

Всего несколько минут назад Сэм, Люси и Антонио праздновали. А теперь казалось, что их положение стало хуже, чем когда-либо!

– Нам нужно узнать больше о том, как будут работать силы Орсона в такой ситуации, – заявила Люси.

– И с этим лучше поторопиться! – вставил Антонио.

Сэм улыбнулся:

– Я точно знаю, где нам искать!

9

План проясняется

После уроков Сэм, Антонио и Люси побежали к дому Джаспера Жуткинса.

Дом стоял в самом конце потрескавшейся подъездной дорожки. Крыша просела, и вся постройка как-то перекосилась.

Люси постучала в дверь. Та со скрипом отворилась, и на пороге появился Джаспер.

– Привет, ребята, – поздоровался он.

– На приветы нет времени! – выпалил Сэм, врываясь в дом.

Когда-то это был дом Орсона Жуткинса – и он был полон жутких старых вещей учёного. Древние сундуки и ящики заполняли кухню. На столе лежали целые горы блокнотов и журналов Орсона.

– Что случилось? – спросил Джаспер.

– Школу Жуткинса собираются снести! – ответил Антонио.

– Хорошие новости! – обрадовался Джаспер.

– Может быть, – произнёс Сэм. – А может быть, новости хуже некуда! Давайте присядем?

Все расселись за кухонным столом. Джаспер слушал рассказ ребят о том, что случилось за последние два дня. Друзья поделились с ним своим страхом насчёт злых сил школы, которые могут распространиться на весь город.

– Звучит вполне в духе Орсона, – заметил Джаспер.

– Мы должны узнать, что случится с его силами, если части школы переместят, – объяснил Антонио. – Например, используют в других зданиях.

Сэм окинул взглядом груды бумаг Орсона.

– Что ж, – он взял в руки один из блокнотов, – думаю, можно начинать читать.

Подошло время ужина, а они так и не нашли ничего полезного.

Читая очередной документ, Антонио захихикал:

– Зацените-ка: видимо, Орсон Жуткинс страшно боялся щекотки. Он искал от этого лекарство!

– Дико, – признал Сэм. – Но бесполезно.

Как раз в этот момент Люси наткнулась на нечто полезное. Она перевернула страницу, и из тетради выпал какой-то листок.

Сэм подобрал его:

– Это рисунок школьного здания!

У Люси перехватило дыхание: она увидела, что написано сверху.

– Сноса… – с любопытством прочёл Джаспер. – Это означает, что Орсон готовился к нему. Чертёж объясняет, что произойдёт, когда школу разрушат.

– А что это за стрелочки? – спросил Антонио.

Сэм посмотрел на рисунок, и внезапно ему всё стало абсолютно – и до ужаса – ясно.

– Здесь показано, как распространится сила Орсона Жуткинса! – сказал он. – Всё-таки это он делает так, чтобы здание развалилось!

– Падающая табличка, рассыпающиеся стены… Всё это дело рук Орсона, – понял Антонио. – Мы-то думали, что в итоге он будет уничтожен, но…

– Но выйдет ровно наоборот! – встряла Люси. – Его злобное могущество и правда распространится по всему городу!

Сэм кивнул:

– Он станет ещё сильнее, чем раньше… Если только мы не остановим снос…

В комнате повисла гнетущая тишина.

Первым заговорил Джаспер Жуткинс:

– Я попробую разузнать побольше, но на школьную территорию моя нога больше не ступит. Вы трое – единственная надежда остановить этот кошмар.

10

Стоп!

На следующий день Сэм смотрел в окно на уроке. Он видел, как снуют рабочие, вынося из школы коробки. И весь день у мальчика было ощущение, что школа за ним наблюдает.

Когда уроки уже заканчивались, парта Сэма начала шататься. Его кроссовки принялись подпрыгивать на полу. Весь фургончик трясся!

Сэм увидел, как Пискль прячется в кучку опилок.

Люси и Антонио вытаращили глаза.

Но Сэм понял, что – в кои-то веки – Орсон Жуткинс не был виноват в происходящем. Мимо окна прогремел тяжёлый грузовик. А потом фургончик затрясло ещё сильнее и за окном показался бульдозер.

– О нет, – шепнул Сэм друзьям. – Сейчас школу начнут сносить.

Мисс Гринкер окончила урок и наказала всем сразу же идти домой. Сэм и его одноклассники выбежали на улицу. Но домой никто не спешил – все собрались на поле. Нечасто видишь, как твою школу раскурочивают прямо у тебя на глазах!

Сэм видел, как к зданию, громыхая, подкатывает грузовик с шаровым тараном. Таран висел на металлической цепи. Цепь была толстой и громко скрежетала.

Сэм перехватил взгляд мистера Некоби с другой стороны футбольного поля.

Сторож хмурил брови.

Здание вот-вот начнут сносить! Казалось, надежда потеряна…

Но вдруг Сэм услышал знакомый голос, который прокричал:

– СТОП!

Антонио нёсся к школе, крича во всё горло:

– СТОЙТЕ! ОСТАНОВИТЕСЬ!

Люси схватила Сэма за рукав:

– Что он делает?!

– Точно не знаю, – ответил Сэм. – Но, по крайней мере, он делает хоть что-то! Идём!

Люси и Сэм кинулись вслед за Антонио. Теперь уже все трое кричали:

11

Смекалка Антонио

Трое друзей затормозили перед огромным раскачивающимся тараном. Сэм чувствовал, как все – учителя, ученики, рабочие – смотрят на них.

Прежде чем он успел спросить, в чём заключается их план, Антонио закричал:

– Вы не можете снести школу! Там внутри Пискль!

Мысли Сэма понеслись вскачь. «Пискль у себя в клетке. Я видел его перед тем, как мы вышли из фургончика. Что задумал Антонио?»

Бригадир рабочих выбрался из кабины. Его жёлтая каска сверкала на солнце.

– Кто или что такое этот Пискль? – нахмурившись, спросил он, складывая руки на груди.

– Пискль – это наша классная зверушка! – объяснил Антонио.

– Это пушистый коричневый хомячок, – подключилась Люси, глядя на бригадира широко раскрытыми глазами маленького щеночка.

– Ага, и я только что видел его в том окне! – подхватил Антонио. – Вы не можете сносить школу, пока Пискль внутри!

Через поле к ним спешил директор Виник. И вид у него был нерадостный…

Сэм сглотнул. «Кто угодно может заглянуть в клетку Пискля и увидеть, что Антонио врёт!»

Через пару минут на пороге фургончика появился Брайан, одноклассник Сэма.

– Это правда! – завопил Брайан. – Пискль пропал! Его нет в клетке!

Сэм вытаращил глаза. Антонио украдкой улыбнулся друзьям.

– Глядите, ребята, – прошептал он, приоткрывая куртку.

Пискль! Меховой шарик выглядывал из кармана рубашки Антонио.

– Я стащил его из клетки, когда все бросились на выход.

– Умно! – похвалила Люси.

Антонио быстро запахнул куртку, пока никто не заметил хомяка.

Директор Виник с глубоким вздохом протянул:

– Работы по сносу должны быть приостановлены, пока мы не найдём – хмм – Пискля.

Ученики и учителя взорвались аплодисментами. Им очень хотелось посмотреть, как сносят здание, но никто не желал, чтобы при этом в нём находился хомячок!

Лицо бригадира побагровело. Он решительно направился к своей бригаде и приказал рабочим обыскать школу.

Мужчины и женщины в касках потащились внутрь школы искать пропавшего хомяка.

И тут Сэм заметил, как директор Виник и бригадир исчезают за углом школы.

– Ребята, за мной! – шепнул он друзьям.

Троица крадучись завернула за угол. Ребята притаились за мусорным контейнером. Сэм прислонил ладонь к уху.

– Если не найдёте зверька, приступайте к сносу завтра ровно в семь утра, – говорил директор. – Мы сровняем школу Жуткинса с землёй. Любой ценой.

12

Ужас на городской площади

– Антонио, ты со своей смекалкой выиграл для нас немного времени, – проговорил Сэм.

Сэм, Люси и Антонио шли домой. На улице было холодно. Антонио поплотнее запахнул куртку – хотя не слишком плотно. Пискль всё ещё сидел у него в кармане.

– Да, именно что «немного», – протянул Антонио. – Завтра мы окажемся в точности в такой же ситуации, как сегодня. Школу будут сносить!

– Мы этого не допустим, – заявила Люси.

Сэм изо всех сил напрягал извилины. Этот план Орсона был самым коварным из всех – и Сэм не представлял, как ему помешать!

Троица остановилась перед домом Сэма.

– Так, все соображаем. Мы обязаны придумать какой-то план! – сказал Сэм.

Антонио ласково похлопал себя по карману:

– Я позабочусь об этом комочке меха. Кто знает – может, он подаст мне мысль!

– Я пойду в городскую администрацию, – сказала Люси. – Может, найду какую-нибудь полезную информацию о школе.

– Ладно, – проговорил Сэм. – Давайте встретимся завтра рано утром у школы.

И трое друзей расстались.

Этим вечером Сэм едва прикоснулся к ужину. Он слишком нервничал.

– Пойду спать пораньше, – сказал он маме.

Та улыбнулась:

– Конечно, дорогой. Ты наверняка перенервничал из-за всего, что происходит в школе.

«Если бы ты только знала правду, мама…» – подумал Сэм.

Он уснул в ту же секунду, как его голова коснулась подушки. Но в тот же миг мальчик очутился на ногах – он шагал по площади города Жуткинса. Была середина ночи. На улицах было тихо. Слишком тихо.

Город стал другим. У Сэма скрутило живот. То же самое ощущение возникало у него, когда школа собиралась нанести удар. Но сейчас это чувство охватило его в самом центре города.

Внезапно город с рёвом пробудился к чудовищной жизни! Двери бакалейной лавки с грохотом распахивались и захлопывались. Они превратились в чавкающий рот!

Высокие уличные фонари наклонялись и тянулись к Сэму. Пришлось от них уворачиваться!

ХЛОП!

РРРРРРР!

Здания раскачивались. Почтовый ящик залязгал, и оттуда полетели наружу конверты. Пожарный кран взорвался водой, которая приняла форму страшных жидких щупалец! Каждая часть города ревела и жила новой жизнью. Город-монстр Жуткинс начал вести себя так же, как его школа – школа Жуткинса!

Все светофоры загорелись красным – их свет слился в один гигантский луч прожектора. И он был направлен прямо на Сэма!

Вдруг шум стих.

Всё вокруг вновь стало обычным. Но лишь на мгновение…

В конце Центральной улицы зажглись два больших прожектора. Сэма окатила волна слепящего белого света.

Это был шаровой таран. Он свисал с крана на грузовике, а грузовик нёсся прямо на Сэма!

Сэм застыл посреди улицы.

Грузовик изменился. Фары стали похожими на прищуренные глаза. Бампер изогнулся, как тонкие усики.

На Сэма глядело лицо. Лицо Орсона Жуткинса.

13

Времени не осталось

Сэм проснулся. Его пижама была мокрой от пота. Сердце бешено колотилось.

«Это был просто кошмарный сон…» – твердил он себе.

Но мальчик знал, что кошмар может стать явью, если он и его друзья не остановят снос школы Жуткинса.

Снова уснуть Сэм не смог. Перед глазами у него стояли страшное лицо и раскачивающийся на цепи шар. И тут до него дошло кое-что ужасное…

Ведь шаровой таран стоит на территории школы. Орсон Жуткинс может сам разрушить здание! Ему не нужно ждать рабочих!

Через минуту Сэм был уже на ногах и одетый. Он поспешил вниз и быстро написал записку для родителей:

Сэм подбежал к дому Люси и кинул камешек ей в окно. Окно распахнулось.

Люси потёрла глаза.

– Сэм? – спросила она, пытаясь сдержать зевок. – Что ты тут делаешь? Ещё темно.

– У меня был кошмарный сон! – сообщил Сэм. – И теперь я думаю, что Орсон использует таран, чтобы снести школу самостоятельно!

Через несколько минут Люси вышла.

На очереди был Антонио. Люси постучала к нему в окно веткой.

Окно с грохотом раскрылось. Антонио сразу понял, что происходит нечто серьёзное.

– Уже иду! – сказал он.

Сунув Пискля в нагрудный карман, Антонио выбежал наружу.

– Ты берёшь с собой Пискля? – спросила Люси.

– Я не могу его оставить, – Антонио погладил хомячка. – Привязался я к этому миляге! Он лучший. Ведь так, малыш?

– Ой, Люси! – вспомнил Сэм. – Я ведь так и не спросил: ты что-нибудь нашла в городской администрации?

– Да нет, – со вздохом отозвалась Люси. – Но налетела там на Джаспера. Я рассказала ему обо всём, что вчера произошло. Он сказал, что продолжит искать информацию.

– Ну ладно… Не будем терять времени! – воскликнул Сэм. – Идёмте! Боюсь, снос уже начинается!

Друзья побежали.

Когда они добрались до школы Жуткинса, уже светало. Над зданием висел серо-голубой туман. Утро было по-зимнему морозным, а вблизи школы становилось ещё холоднее. По спине у Сэма пробежали ледяные мурашки.

Ребята промчались мимо фургончиков, через футбольное поле и по игровой площадке. Над всем этим нависало здание школы. Сэму показалось, что оно похоже на заброшенный за́мок. Всё было спокойно. Но затем…

ДРРРЫНННЬ!

Звук заводящегося двигателя прорезал утреннюю тишину.

Кошмар Сэма сбывался.

Яркий свет фар залил школу. Грузовик зарычал. Кран на нём зашевелился. Таран принялся раскачиваться.

А в кабине никого не было!

14

Рассветная опасность

Чудовищный грузовик загремел, направляясь к школе. Шар на цепи качался всё быстрее и быстрее.

Сэм оказался прав: Орсон Жуткинс собирался сам разрушить школу!

Таран полетел навстречу зданию и…

БАХ!

Вся стена разлетелась! На траву посыпались обломки кирпича.

– Мы должны что-то предпринять! – вскричала Люси.

Грохот от двигателя грузовика был настолько громким, что почти оглушал.

Сэм шагнул вперёд. Приложив ладони ко рту, он закричал:

– Орсон Жуткинс! Прежде чем ты уничтожишь это здание, тебе придётся иметь дело с тремя дежурными!

Шар замедлился. Большущий грузовик развернулся к друзьям. Двигатель рявкнул.

Сэм проглотил слюну.

Всё происходило один в один как в его кошмаре.

Казалось, у грузовика появилось лицо – и оно смотрело прямо на Сэма. Свет фар из белого стал красным. Они были похожи на злобные глаза монстра. Мотор урчал и рокотал.

– Ну, ты привлёк его внимание, – дрожащим голосом заметил Антонио. – А теперь что?

Внезапно грузовик полетел на друзей! Шар просвистел по воздуху. Сэм, Антонио и Люси нырнули за рукоход, уворачиваясь от тарана.

БУМ!

Рукоход разлетелся в щепки, и друзья бросились прочь. Воздух наполнил скрежет крана. Шар вновь размахнулся.

– Берегитесь! – крикнул Сэм.

15

Борьба со щекоткой

С громким ХРЯСЬ таран врезался в качели и вырвал их из земли.

Сэм, Антонио и Люси присели за турниками. Они слышали, как шар проносится по воздуху.

Вдруг Антонио зашёлся от смеха.

– Что смешного? – воскликнула Люси. – Не время веселиться! Орсон пытается нас размазать!

– Я… я… я не специально! – еле выдавил из себя Антонио сквозь хохот. – Это Пискль! Он лезет у меня по рубашке! Щекочет меня своими лапками!

Пискль вынырнул из-под воротника мальчика и кувырнулся ему на колени. Антонио поймал хомячка и перевёл дух.

– Погодите-ка, – проговорил Сэм. – Мы ведь читали о том, что…

Люси договорила за него:

– Орсон жутко боится щекотки! Может, Пискль снова нас выручит!

Через мгновение Антонио уже мчался к грузовику. Под раскачивающимся тараном мальчик опустил Пискля в траву. Хомячок тут же проворно вскарабкался на грузовик.

Антонио отступил. Пискль заметался по машине, бегая вокруг крана и носясь по крыше.

Двигатель испустил тонкий подвывающий писк, и Сэм понял, что это похоже на смех. Грузовик хихикал!

– Работает! – обрадовалась Люси.

– Пискль щекочет Орсона Жуткинса, причём наверняка об этом даже не догадывается! – воскликнул Сэм.

Таран бешено раскачивался. Двигатель разразился ещё более громким, жутким, ненормальным смехом. А потом…

КЛИНЬК

КЛИНЬК

КЛИНЬК

Шар стал подниматься в воздух. Кран сдвинулся, и таран завис прямо над грузовиком.

– Орсон хочет опустить его на Пискля! – завопила Люси.

– Нет! – взвыл Антонио. – Моего малыша раздавит в лепёшку!

– Этот грузовик почти разрушил школу, – заявил Сэм. – Пусть теперь рушит себя! Но сначала я спасу Пискля!

– Это слишком опасно! – запротестовала Люси.

Сэм бросился вперёд. Он перескочил через разломанные детали игровой площадки и запрыгнул в грузовик. Холод от металла пробрал мальчика до самых костей.

– Слезай оттуда! – заорал Антонио.

Но Сэм знал, что это их единственный шанс одолеть таран.

– Пискль! – позвал он. – Иди сюда!

Сэм потянулся через крышу к хомячку, который носился сломя голову.

– Шар сейчас рухнет! – крикнул Антонио.

Сэм поднял глаза и увидел огромный металлический шар прямо над собой.

И вдруг Сэм начал хихикать. Пискль нырнул к нему в рукав. Через миг маленькая мордочка снова высунулась наружу, и Сэм схватил зверушку.

Очень вовремя.

– Поймал! – Сэм прижал руки к груди и кинулся в сырую траву.

Антонио и Люси рванули к нему. Они оттащили Сэма от грузовика-монстра как раз в тот момент, когда…

Тяжеленный шар свалился! Сэм никогда не слышал такого грохота. Металл разлетелся во все стороны. Посыпались искры. Шар пробил грузовик насквозь.

Сэм встал, а Пискль прыгнул на руки Антонио. Трое друзей посмотрели на обломки. В небе поднималось солнце.

– Хорошая работа, Сэм! – похвалил Антонио. – Грузовик-монстр уничтожил сам себя!

– Но как быть с остальной частью плана Орсона? – спросила Люси. – Рабочие вот-вот придут!

Сэм показал пальцем куда-то в сторону:

– Уже пришли…

16

Ещё не конец

Сэм, Антонио и Люси смотрели, как строительная бригада марширует через футбольное поле. Впереди топал бригадир. За ним спешили мистер Некоби и директор Виник.

Люси сглотнула:

– Как мы объясним то, что случилось с грузовиком?

Машина превратилась в груду искорёженного металла. Над двигателем поднимались клубы дыма.

– Это мы никак не сможем объяснить, – покачал головой Антонио. – Голосую за то, чтобы убежать за здание! Потом выйдем оттуда как ни в чём не бывало и будем насвистывать. Когда насвистываешь, всегда кажешься невиновным!

Но было слишком поздно. Судя по виду, бригадир был в бешенстве.

– Мой грузовик! Мой таран! – воскликнул он и прожёг взглядом троих друзей: – Я знаю, что вы имеете к этому отношение! Признавайтесь!

Антонио улыбнулся и произнёс:

– Сэр, вы правда думаете, что мы могли сотворить такое?

– Мы не знаем, как управлять тараном, – поддакнула Люси.

– Ага! Мы же просто дежурные-третьеклассники, – добавил Сэм.

– Наверное, была неисправность, – сказал мистер Некоби. – Должно быть, ваши рабочие вчера не заглушили мотор.

Бригадир уставился на сторожа.

Между ними встал директор Виник:

– Так или иначе, нам просто повезло, что никто не пострадал.

Бригадир был так зол, что аж трясся:

– Днём я пригоню сюда другой грузовик. С тараном!

«О нет! – подумал Сэм. – Мы лишь на время остановили Орсона, но не победили его!»

– Поскольку я вижу, что зверёк нашёлся, причин откладывать работу нет. – Директор Виник посмотрел на Пискля. – Сегодня эту школу сровняют с землёй.

Вдруг ему возразил чей-то голос:

– Нет, не сровняют!

Сэм повернулся на пятках.

Это был Джаспер Жуткинс. Он стоял перед школьными воротами.

Джаспер вскинул над головой листок бумаги. Люси промчалась через лужайку и выхватила листок. Её глаза забегали по строчкам текста.

Через минуту девочка понеслась назад, размахивая документом.

– Это из городской администрации! – с улыбкой сказала Люси. – Здесь говорится, что школа Жуткинса – историческая достопримечательность. Если вы её снесёте, то нарушите закон. Это здание нельзя разрушать!

Директор Виник прочёл документ и вздохнул:

– Это правда. Значит, здание нужно отреставрировать. Кирпичик за кирпичиком.

Вдруг двери школы распахнулись, и из ее глубин послышалось громкое подвывание – что-то вроде крика.

ААААРРГХХХ!

Директор Виник, мистер Некоби и бригадир повернули головы на звук.

– Что… это было? – дрожащим голосом спросил бригадир.

– Это старая система отопления, – быстро нашёлся мистер Некоби. – Иногда она издаёт странные звуки.

Но Сэм знал: это был страдальческий вой Орсона Жуткинса. Новая информация положила конец его злобному плану!

Вскоре строительные рабочие приступили к делу. Но они не сносили школу, а восстанавливали её. Они ремонтировали спортзал, заделывали стены и чинили игровую площадку.

Сэм, Люси и Антонио подошли к фургончику, в котором сидел их класс.

– Получается, мы нанесли Орсону поражение тем, что спасли школу, – заметил Сэм. – Вот это дичь.

Антонио кивнул:

– Супердичь! Но и хорошо, потому что школа снова станет такой, как прежде!

– И плохо тоже, – возразила Люси. – Потому что… ну, школа снова станет такой, как прежде!

– Дежурство никогда не заканчивается, – вздохнул Антонио.

Сэм кивнул:

– Точно. Может, конечно, и заканчивается, только не в школе Жуткинса.

ШШШШ!

Сверхсекретные новости

Джек Чеберт – это псевдоним Макса Брэльера. (Макс пользуется придуманным именем вместо настоящего, чтобы Орсон Жуткинс не пришёл и по его душу!)

Когда-то Макс был дежурным по коридору в начальной школе Джошуа Итона в Рединге, штат Массачусетс. Но сегодня он живёт в странном старом многоквартирнике в Нью-Йорке. Макс проводит дни за написанием книг, видеоиграми и чтением комиксов. А по вечерам гуляет по коридорам, всегда готовый к тому, что в один прекрасный миг здание оживёт.

Макс – автор более двадцати книг для детей, включая серии «Последние подростки на Земле» и «Галактические хот-доги», предназначенные для среднего школьного возраста.

Мэтт Лаверидж любит иллюстрировать детские книжки. Когда он не рисует и не чертит, то ходит в походы, катается на велосипеде или пьёт молоко прямо из пакета.

Он живёт в горах штата Юта с женой, детьми и чёрной собакой по кличке Синяя.

ПРОВЕРЬ, ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ О КНИГЕ

Школа Жуткинса

УРОКИ ОТМЕНЯЮТСЯ!

Почему мистер Некоби встревожился от того, что части старой школы снова будут использовать? Как Сэм с друзьями доказали, что сторож был прав?

Пискль сыграл важную роль в борьбе с Орсоном Жуткинсом – причём дважды! Объясни, как он это сделал.

Посмотри на страницу восемьдесят три. Что происходит на картинке?

Как Джаспер помог дежурным в самом конце?

Нарисуй комикс (с картинками и словами), который рассказывает, как дежурные помешали снести школьное здание.

Content

Джек Чеберт
Школа Жуткинса. Уроки отменяются!

1 Дощечка атакует!

2 Только начало

3 Опасный день

4 Хаос на физкультуре!

5 Вышибальная катастрофа!

6 Уроки окончены

7 Конец Орсона?

8 Из огня да в полымя

9 План проясняется

10 Стоп!

11 Смекалка Антонио

12 Ужас на городской площади

13 Времени не осталось

14 Рассветная опасность

15 Борьба со щекоткой

16 Ещё не конец

ШШШШ! Сверхсекретные новости