Идеальный мир для Лекаря 12

Глава 1

Красота! Стою на стене, впереди стена, позади…

Позади просто горы камня, но их постепенно вывозят мои грузовики. Можно было бы остановить работы, но сегодня сдавать позиции я не собираюсь.

Рядом со мной сотня лучших бойцов, на подстраховке два «костюма». А также Нур-галл, Торен, который ожил раньше других магов земли, Черномор, и даже Виллсон.

— А что мы тут делаем, кстати? — тишину нарушил голос Защитника. Он всё это время спокойно стоял и наблюдал за работой грузовиков, тогда как мы смотрели в другую сторону.

— Так охраняем! — пожал я плечами, а тот сразу заулыбался.

— Хорошо! Защищать — это мое. Помнишь? Я же Защитник! — оживился Нур-галл и активировал щиты. — А почему никто не нападает?

— Враги с другой стороны, если что, — Черномор указал Защитнику на захваченную стену. — Скоро будут атаковать, подожди немного.

— Эх… ну ладно! — вздохнул Нур-галл и убрал свои щиты, уставившись куда-то в небо от скуки. Смотрел, как там летают голуби, и иногда сбивают вражеские разведывательные дроны.

— Но я бы выставил больше людей, — помотал головой Черномор. — Не нравится мне всё это.

— Зачем? — не понял его. — Люди здесь будут только мешать. Суть плана в том, чтобы действовать малой, но мощной группой. Не настолько массовая битва, чтобы жертвовать бойцами. А если их будет много, то потерь не избежать, — развел руками. Не понимаю, почему для них это непонятно?

— В смысле, потери? — Вилли всё это время держался из последних сил, но всему есть предел. — А если бойцов будет недостаточно, то мы все можем стать потерями! Давай больше солдат!

— Хватит нервничать, — улыбнулся и посмотрел на Артефактора. — Тебя если из космоса скинуть на землю, ты этого даже не почувствуешь. Стоишь тут и сверкаешь, как новогодняя елка, со всеми своими артефактами.

И правда, на Виллсоне, пожалуй, артефактов больше, чем во всей имперской армии, вместе взятой. Даже если не активировать их, он всё равно защищен от физических атак получше, чем воин в тяжелых доспехах. Такой ворох амулетов, браслетов, колец, всевозможных брелоков, не пробить даже молотом.

— Ну, что умею, то и делаю, — развел руками Артефактор. — И вообще, безопасность лишней не бывает.

— А почему тогда моим бойцам столько артефактов не дал? — нахмурился Черномор.

— Так они ведь не артефакторы!

Только спустя минут двадцать, когда нам надоело подкалывать Виллсона и обсуждать его артефакты, со стороны врага началось хоть какое-то движение. Раздался взрыв, и из образовавшегося пролома внизу стены начали выходить люди. Лишь несколько отрядов, тогда как остальные силы пока ещё остались за стеной. Видимо, отправили сначала быстрый отряд зачистки и решили, что их хватит, после чего остальные спокойно отправятся захватывать мои земли. А после пехоты из разлома начала выползать различная техника.

— Опять это улыбка, — закрыл ладонями лицо Черномор. — У нас нет таких моделей! Мне что, опять обучать новых механиков? — взвыл он, а я улыбнулся еще шире.

Почему бы мне не улыбаться? Тут много полезного, что может пригодиться в дальнейшем. А если не пригодится, будем продавать. Главное, чтобы поток техники не останавливался как можно дольше. Присмотрел для себя орудия для уничтожения стен. Такие ракетницы, которые выпускают мощный залп, и снаряды прошивают до полутора метров камня, после чего взрываются. Такие способны рушить не только здания, но и прочные бункеры. Если их не усилили маги земли, разумеется.

— А чего мы, собственно, стоим и не стреляем? — поинтересовался Черномор. — Они приближаются, если ты не заметил.

— Зачем по ним стрелять? Пусть поближе подойдут, чтобы трофеи далеко не таскать.

— А может лучше поносим? — нервно проговорил Вилли. — У тебя вон сколько людей, пусть поработают! Давайте уже стрелять?

— Виллсон, ты чего так нервничаешь? — глядя на этого мерцающего разноцветными огоньками. Даже не знаю, кажется, форму человека в нем разгадать довольно сложно. Что-то близкое по форме к шару. Так вот, глядя на этот шар, сложно не улыбнуться. По нему можно смело стрелять из гаубицы, подкладывать под него взрывчатку, и Виллсон всё равно останется целым и невредимым. Он создал несколько артефактов даже для того, чтобы создать сферу жизнеобеспечения, на случай, если его забросит взрывом в космос.

— Ладно, я всё понимаю, — Виллсон попытался глубоко вдохнуть воздух, чтобы успокоиться. Но чихнул, и вся его медитация пошла к чёрту. — Но я тут зачем? Понятно, у тебя есть какой-то план, и ты его придерживаешься. Но мое дело создавать артефакты! Понимаешь? Я могу создавать новые, перепрошивать старые для ваших материалов, много чего умею. Но здесь-то я зачем? — мерцающий шар даже подпрыгивать стал от возмущения.

— Ну, я подумал, что тебе в башне будет скучно, — пожал я плечами, а из-под артефактов на меня посмотрели два очень злых глаза.

— Нет! — завизжал Виллсон. — Мне совсем не скучно! Мне очень хорошо в моей башне! Ты ошибаешься!

— Но ведь тут веселее! — перебил его. — Тем более, смотри, сколько врагов. Тебе совсем неинтересно, смогут они победить нас или нет? Где твой азарт?

— Я не азартный! — Вилли сорвал голос, потому пришлось немного его подлечить. Очень уж весело визжит, не могу наслушаться. — Всё! Я ухожу!

— Кстати, я отчасти согласен с Виллсоном, — Черномор поправил шлем, и поудобнее взял тесак.— Не проще ли нам самим на них напасть? Они довольно близко, и скоро откроют огонь.

— Нет! — я помотал головой. — Вон, Нурик в небо смотрит. Значит, еще не время.

Прошло еще минут пять, и за это время через разлом в противоположной стене выбралось еще пять сотен человек и несколько десятков единиц техники. Они не спеша выстроились в боевые порядки, и двинули вслед за остальными, остановившись в трех сотнях метров от нас.

После чего противник дал мощнейший залп из всех орудий. Стена под ногами зашаталась так, словно вот-вот рухнет, а в воздух взметнулись клубы дыма и каменной пыли.

— Это точно наш план? — после такого удара занервничал даже Черномор.

— А что тебе не нравится? — снова удивился я. — Вон, даже Вилли пока не завизжал.

— А я воздух в легкие набирал! — послышался нечеловеческий крик. — Я могу месяц просидеть под завалами, если стена рухнет. Но что будет, если меня не достанут вовремя? Чего ты ждешь? Даже я готов пойти в атаку!

— О, ну, если даже ты, — поднял руки в примирительном жесте. — Нурик, тебе не кажется, что ты засмотрелся в небо? На нас, вообще-то, напали.

— А? Что? Уже? — оживился тот. — Ну, я пошел тогда? Вот эти напали? — указал Защитник на скопившихся внизу врагов. А я в ответ утвердительно кивнул.

Миг, и Защитник уже летит со стены, что-то радостно крича своим противникам.

— Теперь ты! — повернулся к Торену. — Хватит с нас, начинай работать.

Как раз за это время между захваченной стеной и нашей в ущелье собралось порядка тысячи человек. Они продолжают прибывать через проделанную дыру, но с большим количеством справиться будет трудно. Так что пришло время начать следующий этап.

— Ломай! — приказал магу земли, и тот, положив руки на специально заготовленные проводники энергии, активировал заложенные в старой стене заклинания.

А в следующий миг послышалось несколько приглушенных хлопков, после чего тридцатиметровая стена, толщиной в десять метров, просто рассыпалась на крупные куски, и обрушилась вниз, накрывая собой сотню противников и несколько единиц техники.

Теперь подкрепление явится нескоро. В стене возможно пробить проход, в который пролезет даже боевая техника, не говоря уже о людях. А вот в куче острых глыб это сделать непросто. Потому следующего подкрепления враг может не ждать, у него теперь есть лишь один путь, к нам.

Пока я наблюдал за подрывом стены, смотрел на то, как Защитник врывается в строй врага, и противники начинают разлетаться в разные стороны, Торен создал удобную лестницу, по которой мы спокойно спустились вниз. Я шел последним, и потому заметил, как Виллсон спешно переделал один из своих артефактов и попытался полностью слиться с местностью. Думал, что я про него забуду?

— Я знаю, что ты здесь, — посмотрел прямо на него. — Пойдем вниз, самое интересное пропустишь!

— Не хочу! Отсюда вид лучше, и кто-то же должен остаться защищать стену, — Артефактор появился недалеко от лестницы, и надо сказать, маскировка у него получилась отличная. А когда я просил маскировочные артефакты, он сказал, что нет нужных для этого материалов. Некоторое время я стоял и смотрел на него, и тогда Вилли не выдержал. — Я не боевой Артефактор! Обычный! Чувствуешь разницу? — артефакты аж зазвенели на нем от негодования.

— Ладно, так и расскажу твоему племяннику, — вздохнул я. — Что его дядя струсил.

— Вот же ты сволочь! — выкрикнул Виллсон, и побежал догонять остальных. — Я тебе это ещё припомню!

И чего это он обижается? Да, давно заметил, что Вилли хочет быть для своего племянника примером подражания. Относится к нему, как к своему сыну, старательно обучает, воспитывает. И вечно требует от меня предоставлять ему лучших учителей, лучшие условия проживания, самую вкусную еду. Очень мило наблюдать за этим, но за подобное отношение к родственнику можно лишь похвалить.

С одной стороны, может показаться, что я поступил с Вилли некрасиво, манипулировал им. Но он такой же маг, как и я! Ему иногда нужно участвовать в сражениях, чтобы развиваться. Иначе так и будет сидеть на одном уровне, и что-то действительно стоящее в своей жизни никогда не создаст. И какой это будет пример для племянника?

С каждым шагом звуки боя становились всё громче. Противник заранее увидел, что мы спускаемся вниз, и устроил нам горячий прием. Загрохотали пулеметы, иногда можно было услышать выстрелы из пушек. Всё вокруг накрыло огнем, но нас защитил созданный Вилли барьер. Мы просто собрались вокруг него, и ни одна пуля не пролетела внутрь.

Но со временем этот барьер иссяк, правда этого хватило, чтобы занять выгодные позиции. Гвардейцы открыли ответный огонь, а мы, действуя единым ударным кулаком, ворвались в строй врага.

— Сво-лочь! Сво-лочь! — злобно рычал Виллсон. Наверное потому, что мы с Черномором подхватили его и, прикрываясь им словно щитом, бежали вперед, пробиваясь сквозь многочисленных врагов.

И если Черномор остался позади, начав орудовать своим тесаком и уничтожая пехоту, то я продолжил прорываться дальше.

— От-пус-ти! — теперь уже взмолился Вилли. Несколько защитных артефактов лопнули от перенапряжения и он заметно нервничал. — Всех пор-ву!

От удивления я остановился и поставил Артефактора на ноги.

— Ну, давай! — развел руками. — Начинай!

— А я уже! — я даже вздрогнул от его звериного оскала. Вот такой Виллсон мне нравится!

В руках Артефактора появилась уже знакомая серебряная палочка, что с громким хрустом разломилась на две половинки. Всё вокруг заволокло черным дымом, но это было лишь началом. Один за другим артефакты вспыхивали и направляли в разные стороны разнообразную магию. Ветром сдуло сразу двадцать штурмовиков, что пытались пробиться сквозь черный заслон. Волна пламени обратила в прах пулеметчика, который только успел занять выгодную позицию. Земля под ногами еще тридцати бойцов обратилась в зыбучий песок, и они провалились вниз, по самую шею. После чего земля снова затвердела.

А Вилли тем временем… безумно хохотал.

* * *

— Держать оборону! Защитить периметр! — рычал командир небольшого отряда наемников.

Поле боя резко поглотил хаос, он решил собрать своих подчиненных, чтобы занять круговую оборону. Ведь непонятно, откуда может появиться противник. Так что бойцы укрылись за камнями, направив оружие в разные стороны, и приготовились открывать огонь на поражение, как только появится первая цель.

— Нет! Что значит — защитить! Вы ведь не защитники! — возмутился четырехрукий мужчина, что как раз пробегал мимо. — Вы атакуете, а я защищаю!

— Огонь! — рыкнул командир, и в тот же миг загрохотали пулеметы и винтовки. Но противник закрылся своими щитами и, быстро перемещаясь из стороны в сторону, легко сократил дистанцию. — Держать позиции! Защищаемся! — он достал меч.

— Ты странный, — помотал головой четырехрукий мужчина. Командир даже не понял, как тот оказался в метре от него. — Кто же защищается мечом? Для защиты щиты нужны!

— В атаку! — еще громче прорычал наемник и, напитав энергией меч, нанес противнику стремительный удар. По крайней мере, попытался.

— Совсем другое дело, — улыбнулся Нур-галл, и в следующий миг раздался звон. Тело командира безвольной куклой полетело куда-то в сторону, а Защитник рванул к остальным. Он даже не вспомнил, как смотрел по телевизору боулинг. Тогда Нур-галл болел за кегли, и очень злился, когда всех их сбивали. Но теперь он, сам того не понимая, выступал в роли шара для боулинга.

* * *

Пока Вилли уничтожал полчища врагов, я мог незаметно пробраться поближе к технике. Люди Гришановых, а точнее обычные наемники, успели протащить сюда немало полезного, и я приказал своим людям даже не направлять оружие в эту сторону. Всё равно эта техника уже наша, и какой смысл портить свое же имущество?

Броневик лишь в последний момент начал наводить на меня тяжелый крупнокалиберный пулемет, установленный на башне. Но было уже слишком поздно. Руки мои по локоть в крови, и эта кровь в одно мгновение обратилось туманом, что проник внутрь машины. А через пару секунд двери ее открылись, и оттуда вылезли несколько человек. Зря вылезли, теперь у меня есть еще больше крови. Давно не применял эту магию, потому надо наверстать упущенное. Иначе снова начнется конфликт стихий, что очень неприятно. Из-за танка выбежали трое автоматчиков, но не успели они навести оружие, как в них врезались красные кристаллы. Тогда как танк получил от меня удар кулаком. Энергия жизни без труда пробилась сквозь броню, и весь экипаж разом потерял сознание.

Так я и носился от одной машины к другой, устраняя экипаж и охрану, и как только закончил с последним броневиком, дал команду к отступлению. Справиться такими силами с тысячей обученных наемников? Нет, даже не собирался. Главной целью было отвлечь врага на Виллсона и Защитника, а самому в это время разобраться с техникой. Обездвижить ее, устранить экипаж, и отступить обратно к стене, где уже заняли оборону мои люди.

— Отступаем! — схватил Нур-галла за щит и потащил за собой. Виллсона тоже прихватил, он стоял там же, где я его и оставил. Хохотал, пуская в разные стороны магию. Даже не целился, его задачей было уничтожить всё вокруг.

Враг издал боевой клич, и вдогонку нам бросилось пятьсот человек. Вот только стоило приблизиться к стене, как им навстречу вышел отряд гвардейцев. Шесть сотен прекрасно вооруженных бойцов под защитой пусть и слабых, но артефактов, а также два «костюма».

Они обрушили на противника шквал пуль, гранат и снарядов, тогда как со стен также открыли огонь. Плюс подключилась артиллерия, устроив врагу самый настоящий огненный ад. А всё почему? Потому, что не надо было бросаться в погоню и покидать свои защищенные позиции. Самое главное, что техника осталась в безопасности.

И теперь, как только выстрелы стихли, Торен создал широкие ворота в стене, через которые внутрь хлынули десятки тракторов и тягачей. Они тут же устремились к трофейной технике, и спешно цепляя ее, потащили обратно в ворота.

Пусть мы устранили многих врагов, некоторые выжили, и иногда пытались огрызаться. Также они вызвали огонь артиллерии, и из-за этого пострадал один трактор. Пришлось сшивать тракториста прямо на месте, и очень надеюсь, что не перепутал ему руки. Мог даже чью-то чужую прирастить, надо будет потом проверить.

Добыча трофеев у нас — отлаженный процесс. Для моих бойцов умение быстро раздевать поверженных врагов даже важнее, чем боевые навыки. Мы регулярно проводим тренировки по сбору ценного с поля боя, и потому в этот раз разобрались с добычей за считанные минуты.

Я же наблюдал за всем этим со стены. И как раз, когда последняя единица трофейной техники направилась в мой замок, позвонила Вика. Голос девушка почему-то дрожал, и она будто смущалась. Но я услышал от нее главное. Они справились, и порт захватить не удалось.

— Вот видишь, а ты переживал! — усмехнулся я, глядя на Черномора. — Сто человек против трех тысяч… ма-ало… — передразнил старика, вспомнив его слова. — Не спорю, тяжело им! Столько тяжестей таскать — врагу не пожелаешь.

Особняк рода Мамоновых

Зал совещаний

Обычно во время совещаний происходят бурные обсуждения проблем и достижений Рода. Но сейчас в зале воцарилась звенящая тишина. Прерывали ее лишь звуки боя, доносящиеся из динамиков. Все члены Рода повернулись к огромному экрану, на который вывели записи с многочисленных камер. И никто не мог понять, как такое могло произойти.

Нет ни одного видео сражений. Вид только откуда-то со стороны. Например, одна из камер снимала, как мгновенно обрушилась захваченная стена и образовался каменный завал. И практически сразу из-за этого завала послышалась стрельба, крики, после чего изображение тоже покрылось рябью.

— Они заглушили радиопередачи, мы даже не знаем, что там произошло, — отчитался командир гвардии. — Также, каким-то образом, они сбили все наши разведывательные дроны.

— Что значит, все? — нахмурился Мамонов. — Может, большую часть?

— Все! — развел руками командир. — Ни один не смог приблизиться во время боя. Но после… — на экране сменилась картинка, и члены рода Мамоновых смогли увидеть последствия того сражения. Тысяча трупов, причем, только наемников. Тогда как гвардейцев Булатовых найти не удалось. — А еще техника пропала, — вздохнул командир.

— Ладно, это второй отряд. А как дела у первого? — герцог помотал головой. Он не мог понять, почему произошел такой провал. Но в любом случае, это второстепенная операция, тогда как главной целью был порт.

— Лучше это увидеть, — еще более грустно вздохнул командир гвардии, и включил очередное видео.

В порту тоже создавались помехи, причем магического характера. Но у одного из офицеров была с собой специальная защищенная камера для связи со штабом. Очень дорогая вещица, но Мамонов сейчас не жалел о тратах. Ведь только она смогла запечатлеть то, что произошло в порту. Было отчетливо видно, как спускается офицер наемников, и пролетев через купол, начинает умирать. Он хрипел, кричал, тело билось в судорогах, но когда приземлился, был уже мертв. Камера еще некоторое время продолжала снимать, как на землю приземляются сотни и сотни трупов его сослуживцев.

— А еще мы потеряли три десантных лайнера… — командир уже устал вздыхать, а Мамонов нахмурился.

— Уточни… Как мы могли потерять лайнеры? Они могут передвигаться в стратосфере, а то и на орбиту выходить. Как Булатов смог их сбить?

— Есть только одна запись из кабины… Но даже с ней непонятно, как это могло произойти, — развел руками командир и включил последнюю, но при этом самую странную запись.

— А-а-а! Падаем! — послышались крики за кадром. — Нападение! Помогите! — крики становились всё громче, после чего послышалась стрельба. Но в какой-то момент всю кабину самолета окропило кровью.

Воцарилась тишина, и был слышен лишь мерный звук турбин самолета.

— Ух, бл… — чуть ли не все в комнате резко подскочили со своих мест от неожиданности. Словно в фильме ужасов, на экране резко показалась голубиная морда на весь экран.

— Ур урур⁈ — проурчал пернатый, и легонько ткнул в камеру клювом. После чего повертел ее лапками, и в конце пропал из кадра. А через секунду камеру кто-то отключил.

— Это что сейчас было? — герцог озвучил интересующий всех вопрос.

— Мистика, — развел руками поседевший командир. — У меня других идей больше нет.

— Думаю, Булатов ожидал нападения. Где-то просочилась информация, и он был готов, — предположил один из племянников герцога.

— Или нам очень сильно не везет, — высказалась девушка, дочь Мамонова.

— Ага, не везет! — усмехнулся двоюродный брат герцога. — И стена сама упала прямо во время атаки!

— Мне кажется, это просчет нашей разведки… — задумчиво проговорил старший сын Мамонова, и все посмотрели на начальника разведки. — Разведка могла бы и узнать, что графиня Булатова поднялась до первого ранга и создала полог смерти.

— Стоит отметить, что это мог быть артефакт, — предположил побледневший начальник разведки.

— Так, ладно! — хлопнул в ладоши герцог, обрывая все споры. — Каковы ваши мысли? Что делать с Булатовым?

— Уничтожить!

— Пожаловаться Императору!

— Поработать над ошибками!

— Кстати, об этом, — кивнул Мамонов. — Что у нас по потерям?

— Примерно пятнадцать миллионов, — уверенно сказал казначей, сверившись с записями.

— Плохо, но не страшно, — кивнул герцог. — Продолжаем работать.

— Но вы не учли самолеты! — поднял руку младший сын Мамонова.

— Они были взяты в аренду, — потрепал ему волосы герцог. — Направим юристов, и скажем, что они были неисправны. И плевать, что суд не примет эти доводы, затянем выплаты на десять лет. А там, глядишь, война начнется… — улыбнулся он. — Она нам как раз будет выгодна.

Особняк рода Гагариных

Спустя некоторое время

Граф Гагарин сидел за своим столом, потягивая пиво, и наслаждался треском камина. Сейчас он занимался любимым делом, изучал чертежи нового самолета, и вносил свои корректировки, чтобы сделать воздушное судно еще лучше! Причем, если в кабинет сейчас войдет кто-то незнакомый, он никогда не угадает, что здесь сидит граф. Как минимум, по одежде такого не скажешь, ведь Гагарин одет в белый халат, на лбу специальные увеличительные очки. Плюс он может в любой момент зайти в производственный цех и отругать какого-нибудь нерадивого инженера, потому одеваться в парадный костюм нет никакого смысла. Тем более, что в пиджаке и брюках неудобно работать с техникой в своей собственной мастерской.

— Господин! — старик зашел в кабинет и слегка поклонился. — Мамоновы прислали уведомление, что ваши самолеты были неисправны. И потому у них сорвалась операция, так что теперь они требуют компенсации потерь.

— Вот же… — хотел выругаться граф, но сдержался, так как в кабинете был его сын. — Мало того, что взяли в аренду наши самолеты через третьих лиц… Знали, что я не дам им даже развалюху! Так еще и натравили на слабого! — он ударил по столу, отчего кружка с пивом чуть было не свалилась на пол. — А на кого, кстати, нападали?

— На графа Булатова, — кивнул помощник.

— Булатов… — задумчиво повторил граф. — Булатов… Что-то знакомое… Павел, ты знаешь кто такой этот Булатов?

— Если мне не изменяет память, то он у нас в черном списке, — парень лет шестнадцати отвлекся от книги.

— Он нам что-то сделал? — нахмурился Гагарин и отпил немного пива.

— Нет, внесли по просьбе другого рода. Обычная травля, ничего особенного, — проговорил парень, уже не отвлекаясь от книги.

— Тогда вычеркни его из списка. Покажи мне предложения, которые он присылал, — приказал Гагарин.

Сын вздохнул, закрыл книгу, и быстро покопавшись в телефоне, нашел нужные документы. А через секунду они уже открылись на компьютере графа.

— Так… — прочитал он первые строчки. — Он хотел купить самолеты, запасные части, вооружение… Свяжись с ним и скажи, что мы готовы с ним работать.

— Позволь уточнить, на каком уровне? — парень поправил очки.

— На приоритетном! — улыбнулся граф. — Можешь предлагать последние разработки по нормальным ценам, — улыбка стала еще шире. — Эти ублюдки Мамоновы думают, что начнут войну с нами? — рассмеялся он. — Пожалуй, внеси их в черный список, и передай пожелание всем нашим друзьям. Пусть останутся без авиации… Тогда посмотрим, как они со своими портами и деньгами запоют…

Глава 2

Жаль, конечно, но нельзя тешить себя иллюзиями, что такое будет продолжаться вечно. Сейчас враги охотно делятся со мной оружием, снарядами, и техникой. Сами приносят всё это чуть ли не на склад, отдают, и убегают.

Но когда-то враги станут умнее, поймут, что за счет этого я становлюсь только сильнее. И как только это произойдет, мои противники будут приходить ко мне голышом, и без оружия. Вот тогда у Рода Булатовых настанут, по-настоящему, тёмные времена.

От таких страшных мыслей меня отвлек телефонный звонок. Так что пришлось убрать в сторону списки трофеев, полученных в последних сражениях, и посмотреть на экран телефона. Номер принадлежит, если верить открытой имперской базе, неизвестному мне Роду. Гагарины… Наверное, тоже хотят объявить войну. Ну и ладно, хоть поговорю и пойму, с кем имею дело.

— Добрый день, господин Булатов! — отозвался спокойный басовитый голос, стоило мне поднять трубку. — Вас беспокоит представитель Рода Гагариных, — странно, чаще всего ради объявления войны звонит сам глава Рода.

— Сообщите сферы вашей деятельности, чтобы мне заранее понимать, какого рода трофеи вы сможете мне предоставить, — устало вздохнул я. Сейчас не до разговоров с теми, кто боится звонить мне сам.

— Что, простите? — опешил на пару секунд собеседник. — Мы занимаемся разработкой и созданием воздушных судов различного профиля. Производим запасные части, можем взять некоторые новые модели на доработку с учетом ваших предпочтений. Предприятия Рода Гагариных оказывают полный спектр услуг, и готовы предложить вам…

— Подождите, — теперь уже настала моя очередь удивляться. — Что значит готовы предложить мне услуги? — в одно мгновение разговор стал куда интереснее.

— Граф Гагарин предлагает вам сотрудничество, — неуверенно проговорил представитель Рода. — Вы ведь сами оставляли заявку на закупку запасных частей для вашего воздушного флота. Мы эту заявку обработали, но теперь нужно получить ваше согласие и предоплату, чтобы пустить заказ в работу.

О чем он, вообще? Пришлось попросить собеседника немного подождать и срочно написать Жоре. А спустя минуту тот ответил, что да, мы пытались купить запчасти для самолета, но нам никто не ответил. Правда, пытались мы это сделать сразу у десяти Родов, что занимаются, как производством, так и перепродажей подобных товаров.

— Насколько мне известно, когда я делал заказ, вы его проигнорировали, — вернулся к разговору с представителем Гагариных. — И что же изменилось сейчас?

— Изменилась политика Рода, — сухо ответил тот. Так что подробности спрашивать бесполезно, но точно ясно, что это неспроста. Хотя, возможно они просто узнали, что у меня появились лишние деньги.

— Старый заказ неактуален, — ответил я, и вызвал к себе Жору с Тимофеем. Второй не только заведует складом, но и лучше многих разбирается в самолетах и вертолетах. — Мне нужно обговорить с моими людьми детали, после чего я вам перезвоню.

— Прекрасно, буду ждать.

Спустя пару минут, помимо Жоры и Тимофея, ко мне прибежал и Черномор. Как-никак, а помимо запчастей нужно купить вооружение для самолетов и вертолетов. В моем положении, когда все вокруг воюют со мной, даже грузовой транспорт должен быть оборудован ракетами и пулеметами. Ведь уже не раз случались нападения на наш транспорт, и тогда приходилось позорно отступать. Правда, следом противник попадал под голубиный обстрел, и им мы возможности отступить уже не оставляли.

— Список отправил вам на почту, — перезвонил через полчаса по тому же номеру. — Но в будущем он может быть дополнен.

— Разумеется, — тот отвлекся на пару минут и изучил позиции, которые нам нужны. Надо сказать, что нужны они нам еще вчера. Два вертолета уже не поднимаются в воздух, тогда как с самолетом чуть проще. В нем половина механизмов заменены артефактами, а для работы с ними есть первоклассный специалист. — Но я бы предложил вам самим прибыть в наш магазин. Ведь детали бывают разного качества и модификаций. Тем более, что мы можем предложить вам посмотреть продукцию нашего авиационного завода. Будьте уверены, цены вас приятно удивят.

Честно говоря, похоже на ловушку. Этот Род еще недавно был заодно с остальными, и поддержал травлю Булатовых. Они, как и многие другие, не продавали нам свои товары ни по каким ценам, а теперь готовы предложить скидку. Почему вдруг их политика поменялась?

Вижу всего два варианта. Меня хотят заманить и прикончить у себя дома, что само по себе глупо. Это уже слишком, и таким действием Гагарины подпишут себе смертный приговор. Так еще и меня не смогут прикончить, но об этом они могут не знать. Или второй вариант, в который я начинаю верить всё больше. Они почувствовали слабость моих врагов… или мою силу. Потому поняли, что сейчас самое время начинать налаживать с Булатовыми отношения.

По данным разведки, остатки вражеских сил уже отошли от наших границ, и в ближайшее время нападения не повторятся. Скорее всего, в следующий раз врагов будет больше, подготовятся они лучше, и не будут так спешить. Но я всё равно буду готов, причин для беспокойства нет.

Потому решил не откладывать поездку и, собрав всех специалистов, связанных с авиацией, сразу отправился в путь. Также прихватил Жору и Вилли, первого в качестве торгаша, а второго… Ему же скучно в его башне, вот и решил помочь человеку немного развеяться.

По пути изучил доступную информацию о Гагариных, и даже немного удивился тому, какие мощные производства есть в нашем регионе. Далековато от Архангельска, на самой южной окраине княжества, потому я и не обращал раньше на них внимания. Там расположилось несколько заводов, множество испытательных полигонов, обширные складские площади. Всё это снабжено развитой сетью железных дорог, по которым продукция растекается во все концы Империи. Надо сказать, что это лишь один из цехов, есть еще несколько в других частях страны.

— Господин Булатов, — слегка поклонился мне паренек лет шестнадцати, что встречал нас в указанном месте. Посадочная площадка расположилась недалеко от просторного ангара, что и является выставкой техники. А прямо рядом с этим ангаром стоит особняк Рода Гагариных. — Отец сейчас не может принять вас, потому короткую экскурсию проведу я.

— Вы, стало быть, Леонид? — видел фото этого паренька, пока изучал информацию о Гагариных. Встретил меня старший сын главы Рода, и насколько понимаю, он разбирается в технике не хуже отца.

— Всё верно, — кивнул тот. — Позвольте показать вам новейшие образцы техники. А может желаете сперва оформить заказ на запасные части?

— Запасными частями займутся мои люди, а я бы посмотрел самолеты, — всё равно не разбираюсь в этом всём. И уж точно не отличу качественную деталь от некачественной, потому пусть этим занимаются специалисты. А вот Вилли взял с собой, пусть посмотрит и заранее продумает, какие модификации он сможет установить на тот или иной самолет.

Например, наш флагман. Пусть он совершенно безоружен, но при этом Артефактор смог снабдить его всей необходимой магической начинкой, и по его словам, это лишь начало. При создании этого самолета были использованы правильные подходящие материалы, плюс его размеры позволяют напитать корпус большим количеством энергии.

Тогда как личный самолет Виктории, что я подарил ей не так давно, снабдить полноценной артефактной защитой пока не удалось. Потому мы его почти не используем, это небезопасно.

— Классический грузовой самолет. Самая распространенная модель. Подходит для множества задач, — прокомментировал первый экспонат Леонид.

И правда, самый обычный самолет. Разве что взлетать и приземляться, как мой, он не умеет, нужна длинная полоса для разгона и торможения. Совершенно простое воздушное судно без излишеств. Предназначен этот самолет для того, чтобы дешево доставлять грузы на большие расстояния и в довольно короткие сроки. Насчет надежности остается лишь гадать, но цена вполне приятная, чуть больше трех миллионов, если со скидкой.

— Санитарный самолет, — Леонид заметил мой заинтересованный взгляд. Следующий экспонат, и правда, выглядел любопытно. Вдвое короче моего, но при этом такой же по ширине. Он может взлетать и приземляться практически в любом месте, хоть на воду, хоть на гору. И предназначен, разумеется, для эвакуации раненых, а также оказания им помощи в пути. Если брать такой без оборудования, цена будет около девяти миллионов, но оно того стоит. Ведь по характеристикам он не сильно уступает моему воздушному судну. — Но так как вы лекарь, вам такое судно ни к чему. Зато следующий экспонат… — он улыбнулся и отвел меня к другому самолету, поменьше.

— И зачем мне, по вашему, всё это? — мы вошли внутрь, и я утонул в роскоши. Дорогие материалы отделки, шикарные кожаные кресла с возможностью массажа, и это всё в первой комнате. Тут даже джакузи есть! Не знаю, как оттуда не выплескивается вода, но такая опция имеется, значит инженеры всё продумали.

Зря только силы потратили. Разумеется, что этот самолет предназначен для длительных перелетов, чтобы сделать их максимально комфортными. Места хватит для группы из пяти человек и двадцати слуг. Стоит этот аппарат добрых тридцать миллионов. Разброс цен, конечно, интересный.

Правда Леонид сказал, что все материалы, использованные при создании этого самолета, высочайшего качества. Иномирная древесина, кожа, драгоценные металлы. Собственно, и системы безопасности воздушного судна также непросты. Навести ракету на этот самолет будет крайне сложно, да и пробить корпус не выйдет даже прямым попаданием пули. Вилли же сразу сказал, что в этом самолете можно сделать много чего интересного, нанести несколько сложных цепочек рун, и тогда его прочность повысится в разы. Можно будет спокойно летать над аномальными зонами, или даже задуматься о перелетах над морем.

Ладно, об этом пока думать рано. А мне комфортно и в моем самолете, нет смысла тратить столько денег на банальную роскошь.

— А это что? — я случайно заметил накрытый полотном самолет, что стоял в самом углу ангара.

— Это топливоперевозчик, — махнул рукой паренек. — Может быть переоборудован под иные нужды, при необходимости.

— Беру. — твердо заявил я сразу, — Сколько стоит?

— Двенадцать миллионов… — опешил Леонид. — Вы уверены? Обычно такую технику покупают… Не буду врать, таких самолетов мы продали всего двадцать штук на всю Империю. Остальные брали лишь в других модификациях.

— А я возьму в этой, — пожал плечами и осмотрел свое новое приобретение.

Покупать топливо в Архангельске бывает накладно, куда надежнее приобретать его в других регионах. Но и это не единственный плюс… Ведь полный резервуар дизельного топлива, случайно пролитый на головы врагов, может быть даже эффективнее ковровой бомбардировки. Не понимаю, почему никто не додумался до этого раньше?

На этом мои запасы денег иссякли. Хотелось посмотреть вертолетный парк, оценить еще несколько самолетов. Но в сторону огромного лайнера даже смотреть не хотелось. Из таких на нас сбрасывали десант, и я сразу захотел несколько подобных. Но цена… Даже со скидкой, мне пока рано о таком задумываться. Их главное преимущество — это возможность перемещаться на огромных высотах. Настолько, что далеко не все системы противовоздушной обороны смогут до них достать.

Также Гагарины предложили посмотреть боевую авиацию. Компактные одноместные истребители, разнообразные бомбардировщики, ракетоносцы, мощные штурмовики, и быстрые десантно-штурмовые воздушные судна для доставки малых отрядов и последующего их прикрытия плотным огнем многочисленных автоматических пушек.

Огромнейшее разнообразие на любой вкус и задачу, вот только цены начинаются от двадцати пяти миллионов. И это не считая стоимости ракет, патронов и снарядов для разнообразных орудий.

— Если желаете, могу показать вам наш парк дирижаблей. Но он расположен в другом городе, придется лететь около трех часов, — предложил Леонид, а я быстро замотал головой. Нет! Я так без штанов останусь, в кредиты залезу по самые уши. И так еле себя сдерживаю, чтобы не начать распродавать все мои запасы картин и артефактов.

* * *

Виктория долгое время сидела в своей комнате и размышляла над услышанным недавно от иномирных магов.

— Вот же дура… — помотала головой Вика. Сейчас ей было даже стыдно оттого, насколько плохо она знает Михаила. А ведь всё это время ей казалось, что она ни капли его не интересует.

Что новый глава Рода видит в ней лишь не способную постоять за себя девчонку, и словно по отечески старается всячески ее оберегать. Также временами Виктории казалось, что в ней что-то не так. Ну, ведь не может молодой человек в упор не видеть ее намеков и попыток как-то привлечь к себе внимание! А виной всему оказалось его воспитание и сдерживающее заклинание. Но теперь графиня поняла, как ей нужно действовать. И пожалуй, придется тратить еще больше денег на наряды. И пусть деньги у ее Рода теперь есть, причем довольно много, но тратить их Виктория не собирается. Лишь свои личные, заработанные собственным трудом.

Сейчас девушку очень радует, что Михаил доверяет ей проводить серьезные операции по защите родовых земель. Чтобы она могла ощутить себя нужной и полезной, для Виктории это крайне важно. Тем более, что тем, кто приносит пользу, всегда полагается хорошая зарплата. А так как польза большая, то и зарплата должна соответствовать.

* * *

— Это что? — удивился Черномор, когда я вышел из своего нового самолета.

Похож он, скорее, на оранжевый пузырь и на самом деле никогда бы не подумал, что он может летать. Но нет, летит, и вполне неплохо. Да, неповоротливый, и места в кабине не хватает даже для двух пассажиров. Но зато сколько топлива мы смогли привезти! Качественного, авиационного. Раньше за ним приходилось высылать бензовозы в Ярославское княжество, только там можно было найти и купить топливо сносного качества.

— Только сейчас понял, какой я молодец, — пожал руку старику, — что не взял тебя с собой.

— А что там было? — прищурился Черномор. — Ох… Ты смотрел боевую авиацию?

Догадливый, однако. Но по моему расстроенному лицу и так видно, как я только что видел что-то, чего не смог купить.

— Ничего интересного не происходило, пока меня не было? — попытался я перевести тему.

— Интересного ничего, — помотал головой старик. — Поймали несколько диверсионных групп около порта, еще несколько в районе стены. Всё, как обычно. А! — вспомнил вдруг он. — Белмор тебя искал. Говорит, что-то срочное.

Ну, раз срочное, пришлось отправиться в подвал и отыскать Некроманта. Правда, перед этим зашел в столовую и взял чашечку чая. Некромант — это важно, но чай важнее.

— Место закончилось! — воскликнул он, заметив меня. — Куда мне девать трупы? Я уже часть переработал, но даже для костей места нет, все помещения заполнены до потолка!

— Так сходил бы к магам земли, — не понял я проблемы. Встав при входе, навалился на стену и сделал глоток ароматного напитка. И все проблемы сразу стали какими-то незначительными. — Можешь дать им сотню костяных строителей, и они выполнят любую твою просьбу. Расширят подвал, а Вилли оборудует новые холодильники.

— Хм… А об этом я не подумал, — кивнул он. — Но я хотел попросить не о расширении подвала, — на его лице появилась премерзкая ухмылка.

— И что ты опять задумал? — вздохнул я, ведь Белмор стоял и молча улыбался, ожидая, что я догадаюсь сам.

— Некрополь! — воскликнул он как раз, когда я делал глоток. Так что чай фонтаном брызнул у меня изо рта, а я закашлялся.

— Под моим замком? Ты сдурел?

— А что тут такого? — развел руками Некромант. — Здесь будет средоточие сил Виктории.

— И некрополь под моим замком! Ничего не смущает?

Я смог спрятать башню Артефактора так, что она не отличается от обычной. Также на территории замка расположилась башня волн из черного обсидиана. Это было трудно, но мы справились. Но… некрополь?

Это самый настоящий город мёртвых, наполненный сложными некротическими процессами. Кто-то мог бы назвать такой загробным царством, но это не совсем так. В общем, сложнейшее сооружение, которым даже в моем мире могли обладать лишь единицы. Боюсь, что даже если мы расположим некрополь под землей, он рано или поздно привлечет к себе внимание. Хотя, с другой стороны, подобное сооружение в любом случае повысит возможности и скорость развития Виктории. Она станет гораздо сильнее и сможет изучать тонкости магии смерти и некромантии в ускоренном режиме.

— Ладно, подумаю, — кивнул Белмору, а тот, словно ребенок, захлопал в ладоши. Насколько помню, даже у него не было некрополя, и видимо, сейчас реализуется его давняя мечта.

Сложная конструкция, и основную работу по ее созданию должен проводить высокоранговый некромант. Вот только, по его словам, я отчетливо понял, что он сам не знает, как построить нормальный некрополь. Лишь поверхностные знания, не более того. Но даже этого будет достаточно, чтобы часть функций это строение начало выполнять. Потом доработаем, если что.

Мы создадим пару линий сборки. Выглядеть это будет, как огромные чаны, куда нужно выгружать трупы и насыщать их энергией. А на выходе будут получаться либо некротические твари, в зависимости от настроек, либо тела своим разложением будут насыщать специальный источник.

А вообще, получиться должно интересно. Сам с удовольствием посмотрел бы на результат трудов. И на лица магов земли, когда они получат сообщение с заказом.

Рабочий кабинет Императора

Примерно то же время

— Ваше Величество! — в комнату зашел начальник тайной канцелярии и поклонился хмурому старику. У того было паршивое настроение, ведь недавно на связь вышли шпионы и передали ему неприятные вести о предстоящих нападениях на границу Империи и возможных провокациях со стороны врага.

— Ну, говори! Чего встал? — вздохнул Император. — Опять аристократы чудят?

— Вы крайне догадливы, — грустно усмехнулся неприметный мужчина в строгом костюме. — На этот раз проблемы у Гагариных. Мамоновы больно щелкнули им по носу.

— Ого! — удивился старик. — И что, они объявили войну?

— Не совсем… — замялся разведчик. — Они решили ответить по-своему… И связались с Булатовым, начав с ним сотрудничество и поставки техники.

Император громко расхохотался и схватился за живот.

— Не думал, что Гагарины настолько жестоки! — утирая слезы, еле смог проговорить старик. — Но я всё меньше понимаю аристократов. Вот как могли столкнуться владельцы портов с воздухоплавателями? Хотя, о чем это я… Когда у слабых появляется слишком много власти, они начинают терять границы дозволенного.

— Ну, пока открытое противостояние не предвидится. Насколько мне известно, Гагарины не собираются объявлять Мамоновым войну, и будут судиться с ним по поводу возмещения ущерба. А вот Булатов… — тяжело вздохнул начальник тайной канцелярии. Как-никак, следить за этим человеком крайне сложно, по непонятным причинам. Пусть он и яркая личность, но большая часть его дел всё равно остаются тайной для внутренней разведки.

— Но ты следи за Булатовым, — пробасил Император. — А если Мамоновы нападут на него в открытую, останови их.

— Как, Ваше Величество? — удивился разведчик.

— Ну, не гвардию же посылать! Просто дай зелёный свет Галицыным, у них есть давний конфликт с Мамоновыми, — предложил Император. — Всё равно не понимаю людей… — махнул он рукой. — Имеют двенадцать портов, и думают, будто они уникальны. И сколько таких Родов уже было? А сколько ещё будет?

* * *

*Дилинь!*

— Кто там? Опять он? — устало проговорил Людвиг, как только услышал звук сообщения на телефоне Джованни.

— Он! — схватился за голову маг.

— Ну ладно… Наверное, опять пару сараев в какой-нибудь деревне надо построить, — Торен старался мыслить позитивно. Тем более, что Михаил поделился с ним друидским самогоном, так что поводов для позитива стало больше.

— Нет!

— А что? — Людвиг приподнялся с каменного кресла в импровизированной беседке. Стройку никто не отменял, но Булатов разрешил раз в час устраивать пятиминутный отдых, для чего и возвели эту беседку. — Дай угадаю! Ангар для техники?

— Нет! — не своим голосом пропищал Джованни.

— Ого! — теперь и Торен заинтересовался. — Моя очередь угадывать! Он хочет… Точно! Новую башню!

— Нет! — Джованни практически перешел на ультразвук.

— Да не может быть! — воскликнул начавший бледнеть Людвиг. — Неужели он хочет…

— Некрополь! — не выдержал Джованни. — Он хочет, чтобы мы построили некрополь.

— Много хочет — мало получит! — возмутился Торен. — Не вижу среди нас некроманта. Пусть сам строит!

— Точно! Я не буду ничего делать!

— Да! Пишет — оболочку для некрополя создать! Нашел дураков!

— Урур!

Воцарилась тишина, и все посмотрели на голубя. Тот достал из-под крыльев руки и показал на миниатюрные наручные часы, мол, перерыв окончен.

— Эх… — вздохнул Джованни. — Ладно, повозмущались, и хватит! Пора за работу…

Остальные маги также вздохнули и, потупив свои взгляды, вышли из беседки на улицу, где их уже ждал вертолет.

Глава 3

Некрополь — это, конечно, хорошо. Если ты некромант, и у тебя, кроме мертвых тварей, больше никого в окружении нет. Тогда как всем остальным этот некрополь будет приносить исключительно неудобства. Так что, когда Белмор предложил построить его прямо под моим замком, я сразу отказался. Но этот некротический гад оказался слишком убедительным.

Точнее, Белмор и сам не знает, что такое настоящий некрополь. А то, что он предложил построить — лишь жалкое подобие величественных некротических строений, которые я видел в своей прошлой жизни. Собственно, потому я и согласился. Плюс большую часть работ ему придется выполнять самостоятельно, не отвлекая других специалистов от их работы. Будет проводить специальные ритуалы смерти, чертить на стенах магические круги и некротические рунные вязи, насыщая их своей силой. Но мы сразу договорились, что никаких жертвоприношений здесь не будет. Можно обойтись и без них, но тогда придется тратить в разы больше сил.

Всё это исключительно ради Виктории. Даже такой миниатюрный некрополь будет помогать ей создавать свою армию, не придется тратить лишнее время и силы. Да и сам камень, которым будет выложен подземный замок смерти, будет насквозь пропитан некротической силой, сможет задерживать и накапливать ее. Это будет своего рода аккумулятор, и если Вика придет истощенной после тяжелых занятий или рискованного задания, она сможет быстро восполнить свои запасы, просто находясь здесь.

Белмор с горящими глазами начал копошиться в своих записях и чертежах, сразу стал продумывать, как будет выглядеть его величайшее творение, а мне оставалось лишь усмехнуться. Эх, Белмор… Если бы ты хоть раз увидел, что такое настоящий Некрополь… Такой, который будет по размеру с Архангельск, а то и больше. И это лишь малая часть, расположенная на поверхности, тогда как под землей творятся по настоящему устрашающие и сложные процессы.

Ладно, скоро прибудут маги земли, и уже вместе с Белмором, начнут строительство, я для этого не нужен. Потому решил заняться своими делами. Например, я давно не проводил практические занятия своим студентам, так что направился сразу к ним.

— Готовы к экзамену? — рыкнул я, войдя в аудиторию. Один упал со стула, девушка сразу потеряла сознание, остальные просто побледнели и замерли. — Ладно, успокойтесь. Вижу, что не готовы, — махнул на них рукой. — Потому сегодня мы проведем практическое занятие.

— Прошу прощения, — поднял руку студент в очках. — Но насколько мне известно, в лазарете нет ни одного пациента. Вы всех излечили…

— Ты думаешь, я не подготовился к занятию? — улыбнулся я. — Минут через десять сюда прибудут пятнадцать пациентов. Пока шел сюда, наградил их различными заболеваниями в наказание за небольшие оплошности. Ваша задача — поставить верный диагноз, а затем излечить их.

— А как будет происходить выбор пациента? — не унимался наш главный теоретик.

— Да никак, — развел руками. — Можете работать вместе, и лечить их сообща, — на лицах студентов появилось облегчение. Думают, что всё будет так просто? Ну ладно, скоро они поймут, что не все болезни можно легко обнаружить одной лишь диагностикой. Попадаются и те, что придется искать другими методами. — И еще… — на моем лице снова появилась улыбка, отчего студенты побледнели. — На протяжении всего занятия у каждого из вас будет всего одна рука.

— Фух! — выдохнули они. — Так это не проблема!

— Отлично! — воскликнул я и хлопнул в ладоши, после чего в аудиторию зашел гвардеец с топором. — Это Афанасий… Но вы уже знакомы. На прошлом занятии вы пытались лечить именно его.

Я тут всего пару минут, а студенты уже несколько раз успели побледнеть, прийти в себя, и снова побледнеть. Но теперь все они забились мелкой дрожью, и попятились в угол аудитории, не сводя взглядов с ржавого топора Афанасия.

— На самом деле, есть два варианта, — вздохнул я. — Первый и мой любимый — это отрубить каждому из вас руку. Рекомендую поступить именно так. Но не переживайте, конечность вернется к вам сразу, как только закончится занятие. Заодно покажу, как правильно пришивать ее на место, чтобы на восстановление ушло как можно меньше энергии.

— А в-второй? — один из студентов начал заикаться.

— Второй? Могу просто отключить вам руку и на время занятия. Но это слишком скучно, потому… Афанасий!

— Выбираю второй! — хором прокричали абсолютно все мои студенты.

— Да ну вас, — махнул на них рукой. — Скучные… Хоть бы один согласился.

Впрочем, занятие тоже прошло довольно скучно. Я успел отключить всем по одной руке, когда двери лазарета распахнулись и внутрь начали вносить наших пациентов. У кого-то разом покраснела вся кожа, началась сильнейшая аллергия непонятно на что. Другому скрутило живот в мощном спазме, третий дергался в судорогах.

Я же старался не подсказывать, и внимательно следил за действиями учеников. Роман, кстати, показал себя куда лучше, чем при нашем знакомстве. Он начал отвыкать от своих старых знаний и навыков, и всё больше пользуется правильной магией целительства. Потому именно он зачастую первым обнаруживал причины болезней, но по моему приказу никому, кроме меня, об этом не говорил.

И пусть ученики допустили немало ошибок, но надо сказать, что я доволен их прогрессом. Они взялись за голову и поняли, что мои методики действительно работают, потому и начали куда внимательнее вчитываться в страницы моих книг. Да, один из них во время подачи энергии в тело больного умудрился завязать свои потоки бантиком, чуть было не спалив свои каналы. Но я вовремя вмешался, и потому удалось избежать серьезных травм. За это он получил усиленную потливость на пару недель, но зато в будущем таких ошибок допускать не будет.

Занятие затянулось на добрых два часа, и после того, как последний пациент встал на ноги и ушел, я провел короткую лекцию в учебной аудитории. Студенты слушали меня, открыв рот, жадно впитывали каждое произнесенное мной слово, и после лекции сами попросили привести им еще пациентов для закрепления полученных знаний. Но нет, калечить больше некого, так что они отправились в длительный тур по деревням. Будут искать там больных, исцелять их, и после отчитываться мне о каждом сеансе терапии. Так и я время сэкономлю, и простолюдины будут довольны.

Сам же отправился в кабинет, чтобы разобраться со скопившимися у меня на столе документами. Те же отчеты о заполнении заправочных станций, разбросанных по моим землям. Новый пузатый самолет летает днем и ночью, закупая топливо в Ярославском княжестве и сливая его в подземные хранилища. Они расположены в деревнях, рядом с замком, и даже в лесах спрятано несколько каменных резервуаров на случай, если понадобится заправиться во время похода. Всего их построили свыше ста штук, самых разных размеров и форм. Разумеется, под разные виды топлива в зависимости от нужд.

Благо, пополнять их теперь стало куда проще. Раньше приходилось гонять бензовозы по лесам и узким тропам, а теперь самолет сразу приземляется над резервуаром, сливает свои запасы внутрь, и тут же отправляется за следующей партией. Процесс ускорился в разы, но даже так, если взять общий объем цистерн, заполнено всего семь процентов. Стоит ли говорить, что доставка топлива на самолете, хоть и быстрый, но довольно дорогостоящий процесс? Тогда как деньги тают с удивительной скоростью, уже сейчас бюджет практически закончился, и остается ждать продажи следующей партии товаров. А как только появятся деньги, нужно будет купить еще пару заправщиков.

Так, деньги. В последнее время стал забывать о том, как лекари умеют быстро добывать этот ресурс.

— Добрый день, Михаил! — пробасил Конаков, стоило мне набрать его номер.

— Добрый день! — поздоровался я, и сразу перешел к делу. — У меня появилось свободное время, могу сегодня посмотреть вашу внучку.

— Сегодня… — задумался старик. — Сегодня она в столице, на очередном обследовании. И заодно решила посетить бал. Сейчас ей намного лучше, потому отпустил ее. Но если скажешь, могу вызвать за ней скоростной транспорт, через часов пять будет дома.

— Не стоит, это не срочно, — зачем отвлекать девушку, что недавно вернулась к жизни, от таких важных вещей? Её психике нужна разгрузка, и бал будет лучшим средством для скорейшего выздоровления. — Как видите, все мои слова подтвердились. Но всё же иногда стоит мне её показывать. За длительными процессами лучше периодически следить.

— Как скажешь, так и будет, — согласился Конаков. — В твоих словах я не сомневаюсь ни на секунду.

— Ладно, тогда не буду отвлекать, — вздохнул я. — И жаль, думал для меня будет работа…

— Погоди, тебе работа нужна? — быстро проговорил Конаков, прежде, чем я положил трубку.

— Да, камня и денег катастрофически не хватает, — усмехнулся я. — Сами понимаете, война — дело затратное.

— Ага! — рассмеялся герцог. — На моей памяти ты первый, кому нужен камень во время войны, — он еще некоторое время хохотал, а я терпеливо дождался, когда он насмеется. — Если нужна работа, могу предложить тебе один интересный вариант. Уж не знаю, насколько это для тебя покажется сложным…

У Конакова есть друг, что живет в Вологодском княжестве. Пока еще живет, разумеется. По словам герцога, состояние его друга ухудшается с каждым днем, и вот уже долгое время никто не может понять, что с ним происходит. Хотя внешне диагноз выглядит самым обычным, как сказали врачи, полиартроз.

— Ну как, возьмешься? — завершил свой рассказ Конаков.

— Всё зависит от цены. Сами понимаете, путь неблизкий.

— Поверь, там тебе хорошо заплатят, — усмехнулся герцог.

— Тогда согласен! Скиньте мне полное досье об этом человеке, и желательно историю болезни, — нужно сначала оценить, с кем мне предстоит иметь дело, это тоже важно.

— К сожалению, с досье не помогу, — отрезал старик. — Но за то, что он не доставит тебе никаких проблем, могу поручиться лично.

— Ну, он хоть может быть полезным мне в будущем?

— Уверен, что нет, — почему-то расхохотался Конаков.

Ладно, в любом случае, деньги мне нужны, да и целительскую энергию куда-то нужно выплескивать. Последние сражения прошли слишком легко, и потому раненых мне не хватило. Тогда как магией крови я пользовался достаточно много, и теперь она начинает давить на мой основной Дар. Потому нет смысла отказываться, особенно, если попадется интересный случай. Обычный полиартроз смогли бы вылечить даже местные лекари, а значит, там замешано что-то еще.

Конаков попросил подождать, чтобы он мог спросить у своего товарища, нужно ли ему лечение. Так что вылетел я лишь через час. Заодно вызвал Романа и взял его с собой. Ему нужно больше практики, и совсем скоро он сможет самостоятельно принимать пациентов без какого-либо надзора с моей стороны. А то и вовсе, участвовать в сражениях, как полноценная лекарская единица. Сейчас еще немного подтянем знания, и можно переходить к следующей фазе развития лекаря. Начнем уроки боевых искусств, изнурительные тренировки тела, и занятия по обращению с оружием. Лекарь не может быть слабым по определению, таково правило моего мира, и здесь оно тоже будет работать.

Спустя пару часов неспешного полета, наш самолет пошел на снижение, и вскоре приземлился по центру просторной площадки, между двух таких же крупных лайнеров. Оттуда нас забрал длинный черный лимузин, отделанный внутри ярким бархатом и кожей, и совсем скоро мы прибыли в главное поместье моего пациента.

— Да уж… — выдохнул Роман. Я же промолчал, хотя был согласен со своим учеником.

Да уж. Мы вышли из машины прямо около главного входа в особняк, и сразу огляделись по сторонам. Сад, ровные аллеи, лавки, идеально подстриженный кустарник, статуи, витиеватые фонари. Почти всё выполнено в розовых и красных тонах, причем, даже деревья и трава. Необычно, но при этом, надо сказать, стильно. Я бы не сказал, что эти цвета выглядят здесь неуместно. Скорее неожиданно и на грани безумия.

Всю дорогу я пытался найти информацию о своем пациенте и, в целом, он довольно известный во всей Империи человек. Столичный модельер, чьи работы высоко ценятся, не только среди высшей аристократии Империи, но и далеко за ее пределами. Впрочем, это заметно практически сразу. Взять тех же слуг или гвардейцев, все они одеты с иголочки. На бойцах стильная черная броня, а служанки ходят в удобных, но при этом красивых платьях и костюмах.

Граф Монте-Шарль является потомком древнего Рода, а его предки выходцы из Франции. По крайней мере, прадед графа был французом, что после одной громкой войны решил остаться здесь. Или заставили, этого в открытых источниках никто указывать не стал.

Встретил нас распорядитель графа. Статный, немолодой, но при этом подтянутый мужчина в строгом черном, то ли костюме, то ли мундире с золотыми пуговицами.

— Как хорошо, что вы прибыли! — воскликнул он, стоило нам показаться из лимузина. — Сегодня наш господин совсем плохо себя чувствует! — по его лицу сразу понятно, что это неподдельные чувства. Он действительно очень переживает за своего господина и надеется, что мы сможем ему помочь.

Мужчина быстро сопроводил нас в гостиную, следом повел в личные покои графа. Но по пути я остановился, уставившись на одну из картин.

— Нравится, господин Булатов? — улыбнулся распорядитель. — Это личный подарок графу от купца Ирисова.

— Да, интересная… — проговорил я, глядя на иномирную картину с изображением коня с розовой гривой. Помню, уже видел такую в своей галерее. Она висела там, пока ее не забрали на реализацию аукционисты. — Но другие картины тоже… Неплохи. Со смыслом, так сказать. — указал я на изображения зверей, справляющих на всё подряд малую нужду.

— О, у вас прекрасный вкус, господин! — растянулся в улыбке слуга. — Это одно из самых изысканных направлений искусства живописи. Такие картины показывают, что в этом мире и природе всё взаимосвязано. Всё циклично, и движение происходит по кругу. А также всё, что выходит из земли, всегда попадает в нее обратно. Эти картины невольно заставляют задуматься о мимолетности жизни и о том, что действительно важно…

Он говорил и говорил. А я видел перед собой лишь животных, что справляют малую нужду. Больше скажу, готов поставить свой замок на то, что сам художник просто рисовал писающих животных, не вкладывая в картины ни капли смысла.

Вскоре мы пришли в покои графа, но тот даже не поднялся с кровати, чтобы поздороваться с нами. Впрочем, он и не может встать.

На вид Монте-Шарль довольно стар, лет восемьдесяти. Впрочем, такой его вид понятен, ведь он совсем не занимался развитием своего Дара. Слабые Одаренные обычно живут куда меньше сильных, да и организм сопротивляется болезням значительно слабее.

— Лекарь? — тихо проскрипел древний старик. — Мне не нужен лекарь. Вы все наглые лжецы!

О, а вот это уже интересно. Не потому, что он обозвал меня а потому, что я с ним почти согласен. Местные лекари, и правда, слишком много врут.

— Честно говоря, согласен с вами, — присел на край кровати, а на меня уставились две пары удивленных глаз. Точнее три, Роман тоже удивился. — Но всё равно, хотел бы попросить вас уточнить, почему вы так считаете.

— Ой, да все вы такие! — махнул рукой старик, стоило ему прийти в себя. — Приходите, даете надежду, а потом даже не возвращаетесь, — граф попытался перевернуться на бок, чтобы отвернуться от нас, но не смог.

Да, совсем плох. Воспаление почти всех суставов во всем теле, отчего они стали неподвижны. Стоит ли уточнять, что любая попытка пошевелиться сопровождается приступами сильнейшей боли? И это непростое заболевание. Словно организм сам пытается себя убить, и никакие лекарства от этого не помогают. Здесь замешана магия, и мне кажется…

— Расскажите о себе, молодой человек, — отвлек меня от мыслей Монте-Шарль, а я переглянулся с Романом, а затем пожал плечами.

— Булатов. Лекарь. Много войн. Побеждаю. — коротко пересказал ему все подробности своей жизни.

— М-м… — протянул граф. — Вы человек меча и силы. Это редкость для вашего брата. Никогда не слышал о лекарях, что не против подержать железяку в руках, — усмехнулся он и закашлялся. — А я человек искусства… — грустно вздохнул Монте-Шарль. — Позвольте поинтересоваться? Что бы вы сделали, если бы вам отрубили руки?

— Отрастил бы их заново, — пожал плечами. Это же очевидно. Но старик почему-то снова рассмеялся.

— Хорошая шутка, господин Булатов… — спустя какое-то время вздохнул граф. — Так вот, я привык шить и моделировать. Сам, своими руками! Слышали о моей последней коллекции? Практически все модели были сделаны вот этими руками! — он с трудом поднял свои руки, после чего те упали обратно на кровать. — Слышали об этой коллекции?

— Нет, если честно, — помотал я головой. — Я в одежде совсем не разбираюсь. Моя графиня больше по этому.

— Жена? — уточнил он, а я отрицательно помотал головой. — А, невеста?

— Ну… Пожалуй, не совсем, — скривился я. Сам не знаю, кем мне является Виктория. Вроде, никакой симпатии ко мне не проявляет, а я и не лезу.

— Простите старика за наглость, но не могли бы вы показать мне ее? — посмотрел на меня граф. Впрочем, почему бы и нет? Достал телефон и показал несколько фотографий с изображением Виктории. — Ох, какое прекрасное чувство стиля! — неподдельно восхитился Монте-Шарль, — И сразу видно, что она не только красива, но и хороший человек. Глаза — зеркало души, и душа ее светла.

— А еще она некромант, — улыбнулся я, а лицо графа на поменялось лишь на секунду.

— Тогда понятен её выбор тёмных тонов… — задумчиво проговорил тот. — Но ты посмотри! — он указал мне на одну из фотографий. — Вещи хоть и дешевые, но зато какая компановка! Идеальное сочетание! У нее явно талант, Михаил.

Дешевые? Ладно, не буду спорить. Видимо, в кругах аристократов принято тратить на одежду больше, чем на военную технику, авиацию и вооружение вместе взятых.

— Как я уже говорил, совершенно не разбираюсь в этом, — пожал плечами.

— А почему вы не сделаете предложение Виктории? Этот прекрасный цветок мог бы радовать только вас на протяжении всей вашей жизни, это ли не счастье? — вот, начались неудобные вопросы. Старик, эй, я тебя, вообще-то, лечить пришел!

— Мне нужно закончить диагностику…

— Но ведь жизнь скоротечна! — не слушал меня Монте-Шарль, продолжая разглагольствовать. — Уверен, Виктория не откажет вам. Пусть многие лекари и лжецы, но я вижу по вашим глазам, что вы предельно честны и благородны. Это крайне редкое качество среди таких, как вы!

— У меня нет денег на свадьбу, — ляпнул первое, что пришло в голову, чтобы он отстал. — И как видите, моя графиня та еще модница. На простую свадьбу она точно не согласится.

На этом старик сразу затих и погрузился в свои мысли, а я смог спокойно продолжить работу. Уже через полчаса все манипуляции были завершены и я с улыбкой посмотрел на Романа.

— Ну что? Понял? — кивнул ему. Тот стоял бледный, на лбу выступил пот, но он смог вместе со мной провести полную и самую тщательную диагностику, за что можно будет его похвалить.

— Вроде да… — неуверенно проговорил он.

— Ой, да можете не стараться, — отмахнулся старик. — Мне уже не раз сказали, что мое заболевание неизлечимо. Оно перешло в хроническую форму, и даже сильнейшие лекари не смогли ничего сделать. Хотя… лучше бы они сразу меня добили, чем говорить такое. — тяжело вздохнул он.

Даже жаль его стало. Ведь всё, что он говорит — это искренняя правда. Для него жизнь окончилась ровно в тот момент, когда он не смог взять в руки ножницы и иголку с ниткой. Этот старик — специалист своего дела, и живет лишь своим делом. А такие люди, если лишить их возможности творить, обычно умирают прямо на глазах.

— Не переживайте, я еще не закончил, — похлопал его по плечу. — Могу рассказать вам немного о вашей болезни. Уверен, вы узнаете для себя что-то новое.

— Сомневаюсь, — уныло прокряхтел Монте-Шарль.

— Так или иначе. Мои выводы таковы, что те, кто лечили вас ранее — полные идиоты, — заключил я.

— Я ни капли в этом не сомневался, — рассмеялся старик. — Но соглашусь, вы смогли меня удивить.

— Болезнь опасная, и у вас начались комплексные осложнения. Они затронули, как психоневротические структуры, так и магический центр — источник, — посмотрел на графа, а тот просто лежал и хлопал глазами, не понимая, чего я говорю. Хотя я говорил настолько упрощенно, что сведущий специалист назвал бы меня идиотом. — Если совсем простыми словами, ваши мысли вас и убивают. Вы человек фантазии, и к вас сильнейшее воображение. Так что ваш Дар помогает болезни потому, что вы решили что всё плохо. Как-то так.

— Ну, хорошо… Допустим, я верю, что здоров, — попытался пожать плечами Монте-Шарль. — Но лучше мне не становится.

— Это так не работает, — ухмыльнулся я, и достал бумагу с ручкой. — Хотите ли вы снова начать творить своими руками?

— Спрашиваешь еще! — воскликнул граф.

— В таком случае от вас потребуется письменное согласие, — протянул ему бумагу. — Пишите, я такой-то такой-то, разрешаю Булатову любые методы терапии, а он, в свою очередь, обязуется избавить меня от всех моих болезней…

— Как это всех? У меня, помимо моего недуга, есть еще… — перебил меня граф.

— От всех болезней, — повторил я. — Быстрее напишем, быстрее приступим. И да, в конце стоит указать, что никаких претензий насчет методов лечения никто ко мне предъявлять не будет. Всё будет сделано ради лечения.

— Да плевать! — рыкнул тот и, напрягшись, смог приподняться в постели. — Даже если убьешь меня, пусть так! Но… — только сейчас старик понял, что написать самостоятельно столько текста он не сможет. — У меня же руки не работают.

— Правая сейчас работает, — кивнул ему, и тот, удивившись, начал старательно выводить буквы.

— Как это возможно? — не переставал удивляться старик. — В ней как-будто появились силы!

Еще бы им не появиться, столько энергии пришлось потратить. Хотя, как только подпись появилась на бумаге, старик сразу ослаб и упал в кровать.

— Так, с этим разобрались, — аккуратно сложил документ и убрал во внутренний карман. — Как я мог заметить, здесь недалеко есть озеро. Глубокое?

— Разумеется, — кивнул старик. — А что?

— Несите графа к озеру, — приказал его слуге, и тот посмотрел на своего господина.

— Выполняй! — с азартом во взгляде рыкнул старик. — Не терпится мне узнать, что такого придумал боевой лекарь!

Спустя несколько минут мы уже разместились в деревянной лодке. Я, Роман, и граф со своим помощником и двумя гвардейцами.

Следом я приказал отплывать, и как только мы добрались до самой середины, мы остановились. Пока плыли, начертил несколько сложных магических кругов, пока Роман занимался их насыщением. Удобно, кстати. Носить с собой батарейку, чтобы не тратить свои силы попусту.

Несколько рядовых, но пока еще слишком сложных для Романа заклинаний, сразу внедрил в тело старика. Затем активировал рунные вязи и напитал силой созданный на костях пациента конструкт для поддержки активных заклинаний в его организме. Даже пришлось импровизировать, ведь процесс лечения должен проходить автономно, практически без моего участия.

— Теперь прикажите своим людям не вмешиваться, — попросил графа, и тот повернулся к гвардейцам.

— Вы слышали. Что бы сейчас не произошло, вы должны стоять на месте. Как поняли? — нахмурился он.

— Вас поняли, господин Монте-Шарль! — вытянулись по струнке бойцы.

— А вы что? — ухмыльнулся старик. — Убивать меня надумали?

— Ага! — пожал плечами, и в следующий миг вспыхнули магические круги, тут же впитавшись графу под кожу. А в следующую секунду я выкинул его за борт.

Так, вроде всё сделал правильно. Воцарилась тишина, и лишь круги на воде напоминали о том, что сейчас проходит сеанс терапии. Вопрос в другом…

— А чего он не всплывает? Или так задумано? — поинтересовался Роман спустя полминуты.

— Что вы творите! — прорычал слуга.

— Да отстань! — махнул на него рукой. — Это шоковая терапия! — важно поднял палец. — Болезнь я убрал, но теперь ему надо поверить в себя. И как поверит, сразу исцелится и всплывет.

— Так он плавать не умеет!

Ой, как неудобно вышло. А ведь думал, что мой план идеален, и шанс на успех был практически стопроцентный. Теперь, скорее, пятьдесят на пятьдесят…

Но нет! Через минуту вода забурлила, и из нее вырвался бодрый старик. Он загребал руками воду, и сразу направился к берегу, словно профессиональный пловец.

— Шестьдесят лет! — выкрикнул он. — Шестьдесят лет я пытался научиться плавать! Нанимал лучших инструкторов! А оказалось, это метод был плох!

— А что, у вас как-то иначе учат плавать? — повернулся к Роману, а тот лишь развел руками.

— Новая коллекция! Я назову её: хочешь жить — плыви! — верещал граф, стремительно приближаясь к берегу.

— Вот видите, не только выздоровел, так еще и плавать научился, — улыбнулся я, повернувшись к гвардейцам и слуге графа.

— А нас не могли зарубить эти амбалы? — Роман говорил тихо, чтобы бойцы его не услышали. Тем временем гвардейцы стояли на месте и тихо рычали, но не сделали и шага в нашу сторону.

— Могли, — пожал плечами. — Но я их парализовал.

Спустя несколько минут мы тоже направились к берегу, где нас уже дожидался мокрый, но помолодевший и счастливый старик. Ему было совершенно наплевать, что его розовый фрак сейчас покрыт тиной, а с одежды ручьями стекает грязная вода. Граф лично проводил нас в банкетный зал и сразу стал раздавать приказы.

— Накрыть стол! — крикнул он слугам и повернулся к нам. — Теперь вы всегда желанные гости в моем доме! Никогда так хорошо себя не чувствовал!

Старик словно порхал по просторному залу и гонял слуг, заставляя их готовить самые вкусные лакомства, достать из погреба лучшие вина, приготовить лучшие блюда. Возможно, я немного переборщил с количеством энергии… Потому нам пришлось пробыть здесь еще сутки.

За это время мы успели вдоволь наговориться, прекрасно провели время, перепробовали множество изысканных блюд, и выпили, пожалуй, целую бочку вина. Пусть граф и слабый Одаренный, но пить явно умеет. Видна старая закалка и годы тренировок на различных балах.

А об оплате и речи не шло. Граф сразу перевел на мой счет круглую сумму, и когда я сказал, что это слишком много, даже не стал слушать. Я понимаю, что услуги лекарей ценны и должны стоить дорого, но всегда стоит знать меру. Впрочем, настойчиво отказываться от лишних денег тоже не стоит, как минимум, это невежливо.

Домой вернулся спустя сутки, отдохнувшим, сытым и довольным. Как-никак, я излечил интересное заболевание нестандартным путем, и это всегда доставляло мне немало удовольствия. Да и старик этот оказался интересным человеком. Пусть по началу может показаться, что он сумасшедший, но на деле граф просто талантлив, отсюда и такое впечатление.

— Я не знаю, как ты это сделал, и если честно даже не хочу знать. Но… Как ты это сделал? — на следующий день мне позвонил Черепанов и сразу заговорил. Правда, я не понял, о чем это он. — Даже моей семье это не удалось бы так просто! Про тебя вся столица говорит!

Опять показал лишнего? Видимо, зря так быстро исцелил графа. И так уже в нескольких императорских списочках состою и кажется, что в первых строчках.

— Вся столица говорит, какой я хороший лекарь, да? — вздохнул я.

— Лекарь? Да всем плевать! — успокоил меня Черепанов. — Граф Монте-Шарль ворвался на один из столичных приемов и заявил на всю страну, что его новым проектом будет свадьба Виктории и Михаила Булатовых!

Ух… Лучше бы он сказал, что я хороший лекарь.

— Он уже начал вести этот проект, и полностью взял на себя организацию. Ты вообще знаешь, что такое свадьба под руководством этого человека? — Черепанов уже кричал в трубку, окончательно потеряв самообладание.

Плохо… плохо… плохо…

— Эта свадьба по размаху будет соизмерима с императорской! Никак не меньше!

Ой… ой… ой…

— И на подготовку у него уйдет три месяца!

Беда… беда… беда…

— Разумеется, все расходы он берет на себя.

— Твою ж мать… — тихо проговорил я, закрыв лицо руками.

* * *

— Твою ж мать… — тихо выругался герцог Юнусов.

Столько лет подготовки. Герцог был полностью уверен в своей силе и власти. Готовился он как раз к такому развитию событий, и казалось, продумал всё до мелочей. Но имперским войскам понадобился ровно один день на то, чтобы смести его армию, разобрать по камушкам все укрепления и замок, что ранее считался неприступным. И, конечно, доставить самого Юнусова в императорский дворец.

Сейчас он стоит на коленях, а судья зачитывает обвинение.

— … замешан в убийстве барона Ретроградова, участвовал в махинациях, связанными с уклонением от налогов, провоцировал нападения на конкурентов, устраивал диверсии без объявления войны, провоцировал на проведение дуэлей заведомо слабых противников… — список получился немалый. И пусть часть обвинений были надуманными, но герцог молча слушал, не говоря ни слова против. — Также замечен в связях с бунтовщиками, — судья отвлекся от своих записей и посмотрел на Юнусова. — Вы признаете свою вину?

Герцог вздохнул и поднял взгляд. Ему никогда не приходило в голову, что такое может случиться. Но теперь есть лишь один путь назад.

— Признаю! — громко и четко произнес он.

— Есть что еще сказать?

— Есть! Я полностью раскаиваюсь и готов сотрудничать со следствием! — герцог принял решение, смирившись с тем, что поражение неизбежно.

— Вам грозит тридцать лет лишения свободы. Ваш Род будет лишен семидесяти процентов имущества, и в течение десяти лет любому вашему родственнику запрещен въезд в столицу, — добавил судья. — Также с этого момента Род Юнусовых получает ограничение по количеству гвардии, не более пятисот человек. Кроме того, отныне вам и вашему Роду запрещено пользоваться услугами наемников, — судья занес деревянный молоток, чтобы ударить по столу.

— Я прошу амнистии! — герцог поднялся на ноги, и судья замер, удивленно глядя на него. — Готов выдать подробную информацию о тех, кто замышляет переворот в Империи.

На секунду воцарилась тишина, после чего зал взорвался громкими криками. Поднялся шум, и кто-то из присутствующих потребовал немедленной казни, другие сразу обвинили Юнусова во лжи.

— Тихо! — голос Императора прокатился по залу, словно гром, и снова воцарилась тишина. — Вы уверены в своих словах? — обратился он к Юнусову.

— Клянусь жизнью! — поклонился тот. — Информация будет интересна вам.

— Проводите его в мой кабинет! — старик поднялся со своего места. — Нам нужно поговорить…

Глава 4

— Господин, у меня есть новости по Мамоновым, — в мастерскую графа Гагарина зашел начальник разведки Рода и слегка поклонился.

— Рассказывай! — махнул рукой тот, не отвлекаясь от изучения чертежей нового авиационного двигателя.

— Насколько мне известно, этой ночью в портовом районе были ограблены двенадцать складов. Все они принадлежали Мамоновым. А еще интересный факт, что эти склады у Мамоновых арендовал господин Курчатов, — разведчик вкратце описал ситуацию, тогда как Павел Гагарин сразу отвлекся от чертежей.

— Да ну? — удивился он, и рука на автомате потянулась к кружке с пивом. — Ой, выветрилось… — недовольно пробурчал граф, сделав маленький глоток. Он сам не заметил, что просидел здесь уже несколько часов, и пиво в кружке за это время пришло в негодность.

Но его начальник разведки был достаточно опытным, и уже много лет служит Роду. Мужчина, помимо важной информации, принес графу и банку холодного пива.

— Спасибо, — выдохнул Гагарин и осушил ее одним махом. Несмотря на свое безудержное влечение к разработке сложных механизмов, граф был сильным Одаренным, и опьянеть ему крайне трудно. Поэтому он может позволить себе принимать легкие напитки прямо на работе, не беспокоясь о концентрации внимания на рабочем процессе. — И что? Есть идеи, кто это сделал?

— Совершенно никаких идей, — развел руками разведчик. — Никто, в том числе и мы, не смогли понять, каким образом прошли столь дерзкие ограбления, да еще так быстро. Но все склады пустые, и ни один свидетель не видел ничего подозрительного. А самое интересное, что грабители смогли похитить даже топливо из топливохранилищ! Ведь на изображениях с дорожных камер мы не увидели ни одной колонны бензовозов.

— А в небо камеры не смотрят… — задумчиво проговорил Гагарин, после чего рассмеялся.

— Вы думаете… — удивился начальник разведки. — Булатов?

* * *

— Тут щебень, — махнул рукой Черномор. — Сворачиваемся.

— Ты что такое несешь? — возмутился я. — Щебень тоже берем!

Это был уже третий склад, расположенный прямо в центральном Архангельском порту. Прошлые два после нашего посещения остались стерильно чистыми. Мы вынесли оттуда всё, и даже выкрутили лампочки.

Почему никто не поднял тревогу? А кто, вообще, может додуматься начать грабить портовые склады? Вот и мои враги так думали, потому охраны тут почти нет. А те бойцы, что должны были нести круглосуточное дежурство и следить за происходящим на камерах наружного наблюдения, уже давно крепко спят. Для них у нас тоже был сюрприз в виде голубей со шприцами. Ведь не просто так я руки отрастил им.

Тактика проста. Голубь садится на плечо, делает инъекцию в шею охранника, и тот почти сразу теряет сознание, даже не успев поднять тревогу. Да и кто будет поднимать тревогу из-за голубя с руками?

Первым делом мы обчистили далеко не самый большой склад. Там хранились какие-то контейнеры с дешевым тряпьем, но меня интересовали не они, а пришвартованный рядом грузовой корабль. Еще пару часов назад этот корабль принадлежал Курчатовым, но теперь его владелец сменился, хоть мы и не успели поменять флаг. Теперь этот корабль начал загружаться различными товарами, что мы выносим из одного склада за другим. И так, до утра, этот корабль успел приплыть в мой порт, вернуться, и снова загрузиться до предела.

Не всегда удавалось совершить грабеж без лишних проблем. Иногда получалось избавиться от охраны сразу, на каких-то складах достаточно было отключить камеры, в другом месте мы и вовсе, специально активировали датчики движения, чтобы поднять тревогу в соседнем здании. И когда охрана убежала смотреть, что там произошло, мы обчистили еще один склад.

С наступлением восхода солнца я приказал поджечь несколько складских зданий в разных концах портового района и, погрузившись на корабль, отчалил вместе с командой в свой порт. Да, забавная операция. Мой враг силён, имеет могущественную армию и серьезный флот, авиацию, множество предприятий и производств. Курчатов не просто так считается чуть ли не местным правителем, ведь в его руках сосредоточено немало сил. Да, есть аристократы и посильнее, но даже они вынуждены считаться с Курчатовым.

Но какой от этих сил толк? Граф не сможет следить сразу за всем одновременно. Он попросту не думал, что кто-то рискнет грабить или атаковать арендованные им склады. Тем более, что владеют этими складами Мамоновы.

Теперь Курчатов поставит на защиту складов больше охраны, и повторить успех уже не выйдет… Но тогда я смогу напасть на другие объекты. Или же слетать в соседние регионы и начать нападения там. В любом случае, защитить всё свое имущество граф не в состоянии. А если распылит свои силы, тогда его влияние и возможности к обороне ослабнут в самом городе.

— И что теперь? — Черномор остался доволен проведенной за ночь работой, и сейчас лучился от счастья.

— А теперь… — похлопал его по плечу. — Инвентаризация награбл… кхм… трофеев! Но сначала нужно припарковать корабль.

— Пришвартовать! — поправил меня старик, но я с ним не согласился.

Пришвартовать может, кто угодно, но это явно не про нас.

Под удивленные взгляды новоиспеченных матросов, наш груженный доверху корабль направился не к пристани, а сразу к берегу. Но уткнуться в него носом не успел. Каменные плиты начали медленно раздвигаться, пропуская судно вперед, после чего подвижные каменные ролики подхватили дно корабля и потянули его дальше.

Слишком сложно? Да, маги очень громко ругались, когда я показал им чертежи и рассказал о своих задумках. Но зато мы можем парковать корабли прямо на берегу! А точнее, в ангаре, можно сказать, под землей. Как по мне, отличное решение для хранения и разгрузки полученных в качестве трофея кораблей.

— Уверен, что оно того стоило? — как только первый шок прошел, обратился ко мне Черномор. — Курчатов и Мамонов — сильные люди, и даже по отдельности они могут причинить немало проблем. Может, не стоило их провоцировать? На фоне рисков польза от полученных трофеев сомнительна.

— А ты думаешь, я провернул эту операцию ради трофеев? — усмехнулся я. — Да, мы одним ударом задели и Курчатова, и Мамонова. И это только начало.

Кабинет Курчатова

Примерно то же время

— Склады с вооружением и амуницией, ангары с товарами для перепродажи и сырьем для производств… — бледный слуга зачитывал графу список с потерянными за ночь активами Рода. — Часть складов были разграблены, а другие враг опустошить не успел. Просто устроил там поджог.

— Склады, как я понял, располагались в первой линии порта. Всё так, да? — Курчатов выглядел спокойным, но так могло показаться лишь тому, кто совсем его не знает. На деле даже слуга видел, как в его господине закипает ярость. Костяшки побелели от того, насколько сильно граф сжал кулаки, а энергия, казалось, вот-вот вырвется из его тела и разнесет весь особняк.

— Всё верно. Диверсиям подверглись лишь те склады, что вы арендовали у Мамоновых.

— Сволочи! — рыкнул граф, и мощным ударом разломал свой рабочий стол, а слуга поспешил скрыться за дверью. Он давно работает на Курчатова и потому знает, что вывести из себя этого человека непросто. Но если что-то заставит его хотя бы повысить голос…

Следующие минут двадцать слуга с замиранием сердца ждал, когда его господин разнесет в клочья кабинет, переломает стены и выбьет окна. И только когда звуки погрома стихли, он неуверенно заглянул через помятую бронированную дверь.

— Мамоновы… — прорычал граф. — Это ведь они могли подстроить!

— Вполне вероятно, господин, — поклонился помощник. — Сами знаете, что они уже бывали замечены в таких махинациях.

Мамоновы, и правда, не всегда бывают честны со своими клиентами. Иногда хорошо наживаются на компенсациях за нарушение техники безопасности и нанесение ущерба своему имуществу. В данном случае, сгорели несколько складских помещений. Если Мамоновым удастся доказать вину Курчатова, они на совершенно законных основаниях могут потребовать тройную цену постройки новых складов.

— Но они бы не рискнули идти со мной на прямой конфликт, — граф не мог поверить в такое. Ведь он силен, и его юристы ничуть не хуже тех, которые работают на Мамоновых. Так что доказать вину графа будет очень и очень трудно. — Уверен, кто-то пытался нас подставить. Чтобы между мной и Мамоновыми начался конфликт, — заключил граф. — Это всё, что у нас украли?

— Почти, — замялся слуга. — Мне только что сообщили, что из порта ушел ваш грузовой корабль. — Лицо Курчатова резко покраснело, но с виду осталось спокойным.

— Разведку сюда… — прошипел он, и слуга поспешил вызвать нужного человека. А спустя всего минуту в кабинет влетел взъерошенный раскрасневшийся мужчина. Бедолаге пришлось нестись через все казармы и особняк, ведь слуга непрозрачно намекнул, что у господина скверное настроение. — Найти! — прорычал Курчатов. — Найти мой корабль! Он не мог испариться! И рассказать мне, как такое могло произойти!

Красный, как рак, разведчик резко побледнел, а на лбу выступил холодный пот.

— Кто мог это сделать? Говори! Ты начальник разведки, а значит, должен знать! — Курчатов кричал перепуганному мужчине прямо в лицо.

— Г-господин… Я знаю лишь один порт недалеко от Архангельска! — пропищал он. — И он появился совсем недавно! Так что начать поиски стоит оттуда.

— Булатов? — проревел не своим голосом граф. — Разведать там всё! Найти корабль! И если он там… — его кулаки захрустели. — Я смету его! — в душе Курчатов надеялся, что сможет найти там свой корабль. Ведь это будет прекрасный повод официально начать войну.

— Проблема в том, что с моря туда просто так не подплыть. Если верить старым картам, там очень сложное дно, и в любой момент можно напороться на камни, — задумался разведчик.

— Тогда вертолеты! — пожал плечами граф.

— Тоже опасно, могут сбить. Нужно выслать сопровождение, но даже так Булатов сможет нанести нам урон.

— Булатов? Урон? — рассмеялся Курчатов. — Он даже пискнуть в мою сторону побоится! И ему давно следует понять, что он мне тут мешает.

— И что прикажете делать? — вытянулся по струнке начальник разведки.

— Высылай вертолеты, — пожал плечами граф. — Можете исследовать весь порт и окружающие его земли, и ни о чем не переживать.

Разведчик сразу удалился передавать приказы, а Курчатов пошел немного перекусить и выпить вина. Новости заставили его выйти из себя, и такой стресс лучше всего заедать. Потом, ближе к ночи, можно будет найти себе другое развлечение, ведь среди служанок для этого есть широкий выбор.

А после завтрака граф вернулся в свой кабинет, где царили чистота и порядок. Пусть он редко выходит из себя, но такое всё же случается. Особенно, в последние месяцы. Каждый раз, когда кажется, что все беды вот-вот закончатся, появляются новые, еще более неприятные. И все они либо прямо, либо косвенно, связаны с Булатовым…

— Господин! — от мыслей Курчатова отвлек начальник гвардии, что неуверенно встал около двери.

— Не ждал тебя так рано. Отправили вертолёты?

— Отправили… — неуверенно ответил командир.

— Ну и как? Корабль там? — граф откинулся на спинку кресла. Теперь его настроение начало стремительно улучшаться, как-никак, сытный вкусный завтрак и хорошее вино могут сотворить самое настоящее чудо. Но еще больше Курчатова радует предвкушение скорой мести.

— А вот насчет корабля не знаю, — развел руками начальник гвардии, и улыбка тут же пропала с лица графа.

— В смысле?

— Мы не смогли узнать, — мужчина пытался подобрать слова, но это у него явно не выходило. Потому пришлось выкладывать всё как есть, ведь лицо господина краснело с невероятной скоростью, — Вертолеты пересекли границу, и их сразу сбили.

— Все? — проревел граф, подскочив на ноги.

— Одним махом.

— Уйди… — тихо просипел Курчатов, и начальник гвардии поспешил скрыться за дверью. После чего из кабинета стал доноситься нечеловеческий рев, грохот, звон битых стекол. — Булатов! Ра-а-а! Булатов, чтоб тебя!

Минут двадцать длилось уничтожение мебели и стен кабинета, и когда всё стихло, помощник, командир гвардии и начальник разведки осмелились приоткрыть покрытую глубокими вмятинами стальную дверь.

— Это прямая конфронтация, — Курчатов стоял у окна, скрестив на груди руки и смотрел куда-то вдаль. — Теперь я имею право на месть!

— Всё верно, господин, — поклонился помощник. Тогда как граф задумался.

— А ведь он не похож на глупца, — прищурился Курчатов. — Зачем он так сделал?

— Может, у него сдали нервы? — предположил командир гвардии.

— Или за последнее время, пока вас отвлекали бесконечные имперские проверки, он успел набраться достаточно сил, — разведчик был менее оптимистичен.

— Ладно, допустим, — махнул рукой Курчатов. — Всё равно для полномасштабного нападения причин пока недостаточно. Особенно, если учитывать пристальное внимание со стороны имперских проверяющих органов. Но у меня появилась идея, как утереть нос и Булатовым, и Мамоновым, — на его лице появилась ухмылка.

Для многих остается загадкой, как Михаил смог построить порт в таком неудобном месте. Неудобном, в первую очередь, для судов. Нет, там была пристань, и к ней иногда даже причаливали корабли, но, в основном, лишь небольшие. Чтобы безопасно подобраться к той пристани, нужно идеально знать рельеф дна, иначе велик риск напороться на камни. Потому тем местом обычно пользовались бывалые контрабандисты, ведь именно там их никто не будет искать.

А чтобы поставить полноценный порт, пришлось бы потратить несколько лет на выравнивание и заглубление дна. Об этом знали все, и потому появление порта стало неожиданностью. Еще и такое быстрое появление, ведь на стройку ушло меньше месяца, что также невозможно.

— Плевать, как он построил там порт, — ухмылка на лице графа стала еще шире. — Отправьте туда четыре моих боевых корабля, захватите порт и убейте всех, кто решит оказать сопротивление.

— По моим данным, эти земли принадлежат барону Махалову, — начальник разведки сверился со своими записями.

— Его в расход. Принадлежащие ему земли захватить, но перед этим… — Курчатов посмотрел на своего первого помощника, — ты должен отправить в имперскую канцелярию все необходимые документы. Мы оскорбленная сторона, и за такую мелочь нас точно не будут наказывать. Но главное, убедись, что Имперцы ознакомились с нашими намерениями.

* * *

Честно говоря, после чудесного исцеления графа Монте-Шарль, тоже захотелось искупаться. Этот старик с такой радостью загребал воду, что я сам чуть было не прыгнул за борт. Причем, мне необязательно ехать в теплые края, моей терморегуляции хватит и на местные озёра. А вот, чтобы купаться в море, придется потратить слишком много энергии. Вода там какая-то аномальная, и я пока не понял, как она вытягивает из тела столько тепла.

— Слушаю… — лениво проговорил я, как только ответил на звонок Вениамина.

— Привет, граф! — радостно воскликнул тот. — Не отвлекаю?

— Ты говори, а там уже решим…

— Ладно, у меня новости. Нас опять обстреливают с моря! — на заднем фоне послышались взрывы и ругань его гвардейцев. Да, буквально недавно размышлял о том, какой у меня есть беспроблемный Вениамин. И он опять во что-то вляпался.

— Кто хоть стреляет? — спросил скорее из праздного интереса, — Мамоновы, что ли?

— Нет, флаги, вроде, Курчатовых… — даже так? Не ожидал, думал, снова авиацию будет отправлять. Даже голубей заставил усиленно патрулировать границы, чтобы сразу отразить атаку. — Так что мне делать?

— Прячься! — пожал плечами. А что еще можно сделать против корабельных пушек? Только ждать, когда им надоест стрелять.

— Но они предъявили ультиматум. Сказали сложить оружие, и что скоро они будут высаживаться. А землю Курчатов уже присвоил себе. — хохотнул Вениамин. — У нас, правда, нет никакого оружия против кораблей. Но могу попробовать отбиться, когда они пришвартуются.

— Не надо ничего делать, — вздохнул я. — Пусть швартуются спокойно, а дядя Миша придет и поговорит с ними лично, — на этом завершил звонок, немного поразмышлял о том, что мне теперь стоит предпринять. Честно говоря, не ожидал такого от Курчатова. Раньше он был не таким решительным, и куда слабее оценивал мои возможности.

Но на этот раз отправлены четыре боевых корабля с многочисленным десантом, так что угроза, и правда, серьезная. А если учитывать, что пушки бьют исключительно по замку, и ни разу не попали по порту… Значит, граф решил захватить его, и Мамоновы вряд ли этому обрадуются.

Было бы смешно сейчас сдать порт и посмотреть на то, как начинается война Курчатова с Мамоновым. А потом, когда они истощат силы, самому выступить третьей стороной. Но нет, не для того я строил порт, чтобы кому-то его отдавать. Слишком много было вложено сил магов земли. Нужно уважать их жертву во имя величия Рода Булатовых.

— Черномор! — рыкнул я так, что мой голос был слышен даже в самых дальних уголках замка. — Общий сбор! Нападение с моря!

Спустя секунду взвыла сирена, оповещая совсем глухих, а еще через минуту в мой кабинет влетел частично снаряженный Черномор. Большая часть комплекта брони была у него в руках, а на себя он успел нацепить лишь ботинки и штаны.

— Что? С моря? Кто напал?

— Четыре корабля Курчатова ведут артиллерийский обстрел, и сейчас собираются высадить десант, — проговорил я спокойным голосом. — Сделай что-нибудь,а? — улыбнулся я, и принялся не спеша собираться в дорогу.

— Разведка! Собрать информацию! — прорычал старик в рацию, — Видео, фото, бегом! Аналитика в штаб!

Замок оживал прямо на глазах. Люди стали бегать по коридорам, бойцы хватать оружие и строиться на внутреннем дворе. Открылись ангары, из которых ровным строем начала выезжать техника. Также из подземного хранилища начал подниматься самолет. Даже Виллсона из окна увидел. Он бегал по заднему двору замка, ничего не понимал, и снова был похож на новогоднюю елку.

Все бегают, готовятся к бою. Офицеры кричат на подчиненных, подгоняют их, всё это время воет сирена, рычат мощные моторы. А я стою у окна и улыбаюсь. Четыре боевых корабля с передовым военным оборудованием на борту. Такая мощь… И всё это скоро будет моим!

* * *

— Докладывай! — командир пятого штурмового звена гвардии Курчатова вышел на высокую каменную пристань и кивнул своему подчиненному.

— Враг подавлен артиллерийским огнем! Прячется в укрытии! Мы можем перейти ко второй фазе штурма! — быстро отчитался боец, — Прикажете начинать?

— Начинайте! — кивнул командир, и отправился вслед за своим отрядом.

Все четыре корабля уже причалили, и из двух успели выйти десантные штурмовые отряды. Вот только провести полноценную разведку не удалось. Все беспилотные летательные аппараты были либо подавлены, либо сбиты, так и не показав нужной картинки.

Но бывалые командиры, что прошли через многие сражения, не растерялись. Тем более, что один из кораблей оснащен новейшей системой поиска целей, и даже на большом расстоянии он может распознавать движущиеся мишени, сразу открывая по ним прицельный огонь. Например, в одном из ущелий, чуть западнее порта, расположился небольшой отряд противника. Теперь им остается лишь сидеть вжавшись в землю и надеяться, что снаряды у установки кончатся раньше, чем их природное укрытие сравняется с землей. Хотя, зря надеются…

— Я бы, конечно, сравнял всё здесь с землей, — вздохнул командир, встретив своего сослуживца и посмотрев на порт.

Городом это не назовешь, но опытному бойцу всё равно неприятно понимать, сколько вокруг зданий и возможных укрытий, с помощью которых можно легко устроить засаду. Но даже несмотря на опасения, войскам приходилось всё глубже заходить в этот промышленный городок. Они шли меж высокими стенами каменных ангаров, небольшими бетонными коробками административных зданий. В какие-то из них сразу врывались штурмовики, но никого внутри не находили.

— Тут только голуби! — вышел очередной небольшой отряд зачистки. — Больше никого! — он стряхнул с плеча белую ляпку, но она оказалась слишком липкой. Впрочем, все остальные бойцы тоже были сплошь покрыты такими же белесыми следами.

— Господин чётко сказал, ни одно здание не должно быть повреждено, — пожал плечами второй. — Так что старый добрый штурм! — усмехнулся он. — Тем более, мне кажется, что никого в этих зданиях нет. Или они психи, если решили потягаться с морской пехотой.

— Психи… — проговорил командир пятого штурмового звена и указал товарищу куда-то в сторону. А там…

— Хоп! Хоп! Хоп!

— Что за чертовщина? — выругался командир третьего штурмового звена, глядя на то, как четырехрукий мужик жонглирует щитами. А рядом танцуют брейк данс два голубя.

— Хоба! — странное существо подскочило и встало на одну из рук, остальными продолжив жонглировать дальше.

— Ур! Ур! Ур! — появились еще пернатые, что начали урчать в такт танцу своих товарищей. Тогда как штурмовики опустили оружие и с недоумением смотрели на эту картину.

— Что тут, вообще, происходит? — нахмурился командир, пытаясь понять, как ему реагировать на это. Ведь действительно, сейчас перед ним происходит то, о чем никто не мог даже предположить. И если минуту назад в его голове был чёткий план действий, разработанный лучшими специалистами и высшим командованием войск графа Курчатова, то теперь… Как минимум, никто из командующих не говорил, что делать в случае, если им встретится жонглирующий четырехрукий мужик и танцующие брейк голуби.

* * *

— Стыдобища какая… — я закрыл лицо руками, и совершенно не хотел открывать. — Черномор?

— Мне нечего добавить, — пробасил старик.

— Нет, Черномор… — проговорил я сквозь ладони. — Ты зачем Нурику сказал отвлечь врага? Почему именно он?

— Ну, его не страшно было послать на такое задание, — пожал плечами тот. — Но теперь я тоже понял, что это было ошибкой.

Пока противники смотрели на представление Защитника и голубей, мы смогли спокойно обойти их с разных сторон и вылезти из укрытий. У них не только численное преимущество, но и оружие явно новее. Так что лучше сразу схлестнуться в ближнем бою, но для этого нужно было отвлечь врага.

— Та-даам! — послышалось с улицы, и я убрал одну ладонь, приоткрыв глаз. Представление окончилось тем, что Нурик достал из шляпы Курлыка. Откуда у него шляпа? И зачем он достал оттуда Курлыка двадцать раз подряд?

— Кто ты, мать твою, такой? — звенящую тишину нарушил изумленный голос одного из офицеров.

— Защитник! — пожал плечами Нур-галл. — Или ты щиты не заметил? Так вот они! — он активировал золотые щиты, и в следующий миг на них обрушился шквал пуль из десятков пулеметов и автоматов.

— Огонь! — прорычал Черномор, и в следующий миг сразу со всех сторон по врагу ударили уже мы.

Выпустив по одному магазину, мои гвардейцы хватались за мечи и рвались вперед, сразу же вклиниваясь в разрозненный строй врага. Пулеметчики остались сидеть на крышах, снайперы прятались в неприметных окнах административных зданий, но большая часть моих бойцов сразу вступили в ближний бой. Не зря ведь это обязательная часть тренировок. На площадке они проводят куда больше времени, чем на стрельбище.

Началась самая настоящая резня, и лишь изредка можно было услышать выстрелы. Но вскоре застрекотали пулеметы, ведь еще два корабля высадили десант, и отряды противника старались как можно скорее прийти своим сослуживцам на помощь. Но куда там. Я чётко слышал, что десантникам строго запретили разрушать порт, а значит из чего-то тяжелого они стрелять не будут. По нам… Тогда как наш второй отряд, что должен был подойти к порту с другой стороны, накрыло артиллерией. И теперь они прячутся в неглубоком ущелье, боясь высунуть голову. Всё бы ничего, но с тем отрядом отправилась Виктория, потому…

— Р-р-рах! — заряженный до предела меч пронесся у меня над головой, и в следующее мгновение по мне ударила волна пламени. Одаренный третьего ранга, один из офицеров, уже успел ранить одного из моих бойцов. И только защитный артефакт позволил ему выжить.

Получив в лицо огнем, быстро восстановил зрение, и нанес быстрый колющий удар в живот противнику, но тот ловко отвел мой меч и, крутанувшись, снова попытался достать меня своим оружием. Неплохая техника, видно, что он прекрасно владеет своим оружием. И Дар применяет ровно в те моменты, когда неудобнее всего от него защищаться. Так что вариантов тут немного. Или бой затянется на долгие минуты, или…

— Ха! — выкрикнул тот, как только его заряженный пламенем меч ударил мне по руке. Со стороны могло показаться, что я просто не успел увернуться от удара и прикрылся в последний момент. Но вместо отсечения конечности, меч просто застрял в ней. Только сейчас вражеский офицер заметил костяной нарост на предплечье. Лезвие зашло в него на пару сантиметров и намертво там застряло. — Да что тут за мутанты? — взревел тот.

И правда, слишком многое вывалилось разом на человека. Сначала брейк данс от голубей и четырехрукий мужик, а потом и я. Не знаю, что хуже.

— До твоих слов мне было просто больно, а теперь еще и обидно, — вздохнул я и, дернув на себя руку, вонзил ему в живот меч, пропустив по нему волну энергии жизни и остановив его сердце. Это было проще всего, ведь он и так был на грани сердечного приступа.

Знал бы он насколько болезненно создавать трансформацией костяные наросты. Впрочем, ему теперь на это плевать. Как и мне, ведь голуби доложили, что один из штурмовых отрядов направился не к нам, а в сторону, где корабельные пушки зажали Викторию.

Пришлось оставить командование на Черномора и бежать туда. А то вдруг она от них узнает о нашей свадьбе? Жалко людей, пусть лучше умрут от моих рук…

* * *

— Не высовываться! — приказала Виктория, и тоже прикрыла руками голову. Всё потому, что сверху, то и дело, падали отколотые камни, и всюду постоянно взрывались мощные снаряды.

— Они зажали нас, и скоро пришлют штурмовиков! — ответил командир отряда. — Госпожа, позвольте нам попытаться пробиться вперед, чтобы позволить вам отступить!

— Тогда вы все умрете! — помотала головой девушка. — Я не могу этого допустить.

— Не переживайте за нас, — улыбнулся боец. — Госпожа, мы готовы умереть ради вас.

— Да я не за вас переживаю, — отмахнулась графиня. — Если Михаил узнает, что кто-то из вас погиб, он заставит меня поднять вас в виде зомби и продолжить несение службы. Хотите этого? — в глазах девушки промелькнула тьма, а бойцам сразу расхотелось жертвовать своими жизнями.

Виктория должна была обойти десантные отряды врага и ударить во фланг, но никто не ожидал, что артиллерия врага окажется настолько меткой. Причем, не только артиллерия. Мощные автоматические пушки также бьют без промаха, потому у половины отряда защитные артефакты уже обратились в прах. Впрочем, как и у самой графини. Её защитная статуэтка разрушилась после первого же попадания, а вторым девушке пробило руку и сломало несколько ребер.

Пока Вика лежала на камнях, она успела наслушаться от бывалых бойцов информации об этих орудиях. Оказалось, что это новейшие разработки имперских инженеров. Автоматика сама наводит пушки на живые цели, стоит показаться в поле зрения, потому пытаться выбраться из этой западни бесполезно.

Девушка сразу задумалась, что Михаила очень заинтересовало бы такое оружие. Даже несмотря на то, что у системы наведения заряда хватает всего на шесть часов, и потом нужно проводить долгую и сложную перезарядку. Но этого времени более, чем достаточно. Ведь сейчас десант спокойно высаживается на берег, не беспокоясь о том, что по ним откроют огонь защитники.

— Урур! — на плечо Виктории уселся голубь, и сразу начал урчать послание.

— Что? Скоро обстрел прекратится? — улыбнулась девушка. — И тогда мы пойдем в атаку?

— Урур! — отрицательно помотал головой пернатый. — Ур уруру… — указал он в сторону корабля.

Девушка даже осмелилась высунуть голову из-за камня и заметила, что вокруг того корабля поднялась сильнейшая песчаная буря. Также графиня увидела приближающихся вооруженных до зубов морских пехотинцев. Но в какой-то момент все они резко обернулись, и началась беспорядочная пальба, так что Виктории пришлось снова спрятаться в своем укрытии.

— Урур ур! — успокоил ее голубь. — Уруру…

— Да я и не переживаю, — вздохнула Виктория. — Просто… — в этот момент стрельба стихла, и через несколько секунд над головой девушки послышался знакомый голос.

— Говорил же, нельзя полагаться на артефакты. Они, рано или поздно, истощатся, и ты останешься беззащитной, — вздохнул Михаил, и спрыгнул в яму, утонув по колено в раскрошенном камне.

Сердце девушки тут же сжалось от боли. Ведь её граф стоял перед ней, весь залитый кровью. И скорее всего, своей. Так как от одежды его остались одни лохмотья, да и те сплошь покрытые прожженными дырами от пуль. Из плеча торчит кинжал, из головы топор, а в ноге застрял чей-то меч.

— Не обращай внимания, — махнул Булатов и легко подхватил девушку на руки. Вся боль из ее ран тут же ушла, и девушка ощутила тепло по всему телу.

* * *

— Ты был прав! Порт — отличная идея, — довольно улыбался Черномор, глядя на результаты сражения.

Если скажу, что победа далась нам легко — совру. Это действительно было тяжелое сражение, в котором мы могли потерять половину нашей гвардии. Даже сейчас, после того, как я растратил практически все свои силы, около сотни гвардейцев остаются на грани жизни и смерти. Но я ввел их в кому, потому в ближайшие сутки умереть не должны. Теперь их надо доставить в купель Лазаря, и тогда можно не торопиться с дальнейшим лечением.

Враги оказались даже сильнее, чем я предполагал. Офицерский состав сплошь сильные Одаренные, да и простых бойцов слабаками не назовешь. Отличная экипировка и вооружение, прекрасная подготовка и дисциплина. Нельзя недооценивать своего врага. Курчатов, и правда, обладает отличной армией.

— И чем же тебе так нравится наш порт? — усмехнулся я.

— У нашего графства появились свои боевые корабли! — старик сейчас, словно ребенок, готов был прыгать от радости на месте.

— Согласен, это хорошо. Но из минусов — у нас нет экипажа.

— Да найдем! — махнул рукой Черномор. — Думаешь, мало среди бывших матросов инвалидов? Даже больше, чем среди пехоты! Схожу в дом престарелых, посмотрю там… В общем, разберемся.

На самом деле, нам очень помог приказ Курчатова ни при каких условиях не рушить порт. Он уже присвоил себе все строения и решил обосноваться тут, но был слишком уверен в своих силах. Впрочем, мой приказ не портить корабли тоже очень мешал бойцам. Они побросали автоматы, и пользовались исключительно мечами при штурме, боясь случайно поцарапать пулями обшивку судна.

Вскоре прилетел самолет и привез рабочих, что начали быстро разбирать трофеи, заполонили палубы и пригнали технику, а я решил отвезти Вику домой.

— А откуда появилась та пылевая буря? — теперь понял, почему всю дорогу домой она выглядела такой задумчивой.

— Это Торен. Таким образом мы попытались помешать сенсорам наводить орудия. И, кстати, получилось. А тем временем пернатые проникли на корабль и перебили операторов, — улыбнулся я и погладил ее по голове, — Тебе надо отдохнуть, и когда проснешься, от ран не останется и следа.

— Спасибо… — Вика улыбнулась и прижалась щекой к моей руке. — Я даже на секунду испугалась, когда мой артефакт лопнул от перегрузки.

— Вот я тебе и говорил, никогда на них не надеяться. И сам не ношу их, кстати говоря.

— И что, ты в этом бою не получил ран? — рассмеялась графиня, вспомнив, как я выглядел после схватки со штурмовым отрядом.

— Ну, пару раз руку отрубили, разок ногу оторвало… И еще по мелочи, — отмахнулся я. — Не смертельно.

— А моя некротическая броня слаба, сам знаешь, — пожала плечами она. — И исцелять себя я не могу… — на этих словах она заснула и, накрыв ее одеялом, тихо покинул комнату.

Ладно, есть еще множество дел. Порт уже зарегистрирован в имперской канцелярии, там же получены все разрешения. Потому решил внести первые данные в открытую базу международных морских портов. Отметил там, что в мой порт пришли четыре корабля. А то, что они военные, никому знать необязательно. Теперь люди увидят, что в этом порту можно пришвартоваться, и кто-то уже пользуется нашими услугами.

— А ты чего такой грустный? Экипаж не можешь найти? — ближе к вечеру в штаб пришел Черномор, и я заметил, как он напряжен.

— Да вот о Курчатове думаю…

— Он получил неплохой удар, и думаю, не скоро сунется к нам снова, — нажал пару раз на кнопку, переключаясь между голубиными камерами. Отправил разведчиков слетать в гости к соседям, и просто смотрел, как они там поживают.

— Слабоват удар, — не согласился со мной старик. — У Курчатова еще много сил. У него даже верфь в аренде… Он построит новые корабли и нападет снова.

— Да? — удивился я и взял в руки рацию. — Иннокентий, передай голубю, чтобы слетал к верфи Курчатова.

— Принял, — устало ответил тот, и вскоре голубь направился в нужном направлении.

И правда, верфь большая. В бухте стоит еще пять таких же боевых кораблей, не разбираюсь в них. Средних размеров, в общем. И еще несколько в процессе строительства, но на ночь работяги ушли домой, потому удалось рассмотреть всё в подробностях.

— Верфь, значит… — вздохнул я и встал с кресла. — Ну ничего, посмотрим.

Черномор проводил меня недоуменным взглядом, а я не стал раскрывать ему своих планов. Тем более, к ним еще нужно подготовиться. Так что до самой ночи я просидел в своем кабинете, занимаясь ускоренной подготовкой к предстоящей акции. И как только стемнело, вызвал к себе Курлыка.

— Урур? — пернатый появился на жердочке.

— Вот, возьми это, — указал ему на небольшой деревянный ящик. — Позови с собой бородатого, и еще парочку голубей помощнее. Это всё нужно раскидать по верфи. Советую успеть до рассвета.

— Урур? — голубь уселся на краю ящика, и с интересом разглядывал черные кристаллы внутри.

— Ну да, они нестабильны, — пожал плечами.

— УРУР?

— Не должно, — скривился я. — Скорее всего. Но я бы на твоем месте поторопился, с каждой минутой риск всё выше.

— УРУРУР!!!

— Давай-давай, — улыбнулся ему. — Помни, каждая минута на счету!

Спустя два часа мы все собрались в штабе и смотрели изображение сразу с нескольких камер. Голуби летали высоко над верфью, и снижаться им я запретил. А в какой-то момент прямо посреди обширных производственных комплексов сверкнула яркая вспышка. Затем вторая, третья…

— Ух! — Черномор даже прикрыл лицо, настолько яркий, мощный и неожиданный получился взрыв. — Это как так? — подскочил он. — А можно еще разок? Но по особняку Курчатова!

— Не получится, — вздохнул я, глядя на то, как постепенно угасает пламя на месте верфи. Да ничего там не осталось. Воронка, что теперь заполняется водой.

Держал эти кристаллы на всякий случай. Думал, мало ли кому замок понадобится снести. Но пришлось потратить их раньше времени. Правда, это лишь малая часть от моих запасов черных кристаллов, да и то, только бракованные. Основную массу я разместил в купели Лазаря, чтобы повысить ее эффективность.

Вдоволь насмотревшись на последствия взрыва, я отправился спать. Думал, хотя бы сегодня отдохну, потом спокойно позавтракаю и займусь какими-нибудь делами. Но с первыми лучами солнца меня разбудил телефонный звонок. Даже не стал смотреть на экран, сразу взял трубку и прохрипел в нее что-то невнятнок.

— Здравствуйти! Я Ванчай! — послышался бодрый голосок с ярко выраженным акцентом.

— Иван-чай?

— Я обзванивать всех клиент! Стою там же, приходите, посмотрите!

Немного подпитал мозг целительской силой и начал просыпаться. Ванчай… не помню такого. А вот голос вроде узнал. Судя по всему, это тот торговец, что продал мне мячи с контрабандой.

— Мячи есть? — сразу спросил о главном. — Которые в прошлый раз у тебя покупал.

— Нет, мячик нет!

— Тогда неинтересно, — вздохнул я и хотел было положить трубку.

— Но вы не переживать! Есть другой товар из самых криминальных мест планета! Понравится господин, будет очень рад!

Глава 5

Пусть мне и не понравилось, что меня разбудили так рано, но делать нечего. Пришлось взять пару машин и съездить на рынок, где и расположился мой новый поставщик неизвестно чего. Тот таец довольно интересен, и я обратил особое внимание на его слова. Думаю, стоит присмотреться к его товарам.

Нашелся Ванчай ровно на том же месте, где и в прошлый раз. Не стал расспрашивать его о том, почему его корабль отплыл, а он остался. Всякое случается, да и возможно, он вообще местный житель. Решил обосноваться у нас в городе, арендовал склад, и теперь занимается своими делами. В Тайском королевстве, хоть и климат поприятнее, но зато здесь больше возможностей к росту. Насколько я знаю, там открывается куда меньше порталов сопряжения, а значит, и жить куда скучнее.

— Да-да, господин, мы общались! — сразу заулыбался Ванчай, заметив меня в сопровождении небольшого отряда гвардейцев. — Вы тогда партия купили! Мои товары к вашим услугам!

Быстро оглядел прилавок и подметил, что товаров стало заметно больше. Хотя насчет качества… Снова всевозможное барахло, не более того. Кажется, что таец просто свалил в гору всё подряд, и теперь пытается продать этот хлам. Я бы не стал уделять этим товарам столько внимания, если бы не его слова. Всё это добыто в криминальных местах, пусть на первый взгляд так и не скажешь.

— Ты говорил, что у тебя есть интересный товар, — обратился к тайцу.

— У меня весь товар интересный! — улыбнулся Ванчай. — Но я сам не знаю его стоимости, — вздохнул он. — Никому не говорите, но мое дело проникать в интересные места, — тихо проговорил Ванчай. — А покупатели всегда находятся сами.

Подошел к прилавку и взял в руки мягкую игрушку — большого розового кролика. Затем взял зеленого, покрутил его в руках, подкинул в воздух…

— Оцепить! — приказал гвардейцам. — Никого не подпускать, — бойцы быстро встали полукругом, оттеснив других покупателей подальше от прилавка.

— Эй! Вы что себе позволяете! — один мужчина как раз хотел подойти и посмотреть товары, но столкнулся с моим бойцом. — А ну, пропустите меня!

— Граф делает покупки, — нахмурился гвардеец. — Иди, погуляй пока.

— Помягче с людьми, Николай, — пробасил Черномор, положив гвардейцу руку на плечо.

— Прошу прощения, — кивнул тот. — Подойдите, пожалуйста, позже.

— Другое дело, — мужчина все еще был возмущен, но понимал, что продолжать конфликт будет себе дороже. Так что отправился гулять по рынку дальше.

Я же смог спокойно осмотреть все эти горы хлама. Те же кролики оказались с секретом. Розовые — это обычные мягкие игрушки, тогда как зеленый оказался значительно тяжелее. Всё потому, что внутри него спрятаны патроны для снайперской винтовки. Разрывать игрушку и смотреть, какие именно внутри патроны, не стал, но сдается мне, они явно непростые.

Этот таец ворует у криминальных элементов, в этом нет никаких сомнений. Причем, он действительно не знает, что именно ворует. Просто проникает на склады и тащит всё подряд, а затем выставляет на товары случайную цену. Практически все эти безделушки, на самом деле, профессионально и качественно скрытая контрабанда запрещенных товаров. Собственно, потому всё это и выглядит, как бесполезный хлам, чтобы не привлекать внимание пограничников во время доставки к нужному месту.

— А что в тех ящиках? — указал на расставленные рядами в самом отдаленном углу закрытые деревянные ящики.

— Я их не открывал, — пожал плечами таец. — Это новый акция! Ящик сюрприз! — воскликнул он.

— А? — на пару секунд я замер в замешательстве.

— В каждом из этих ящиков, — Ванчай сбросил с них всевозможный хлам на пол, — я не знаю, что там. Продаю закрытыми. А вам или повезет или не повезет. Лотерея!

— Сколько они стоят? — усмехнулся я, на что тот ответил, не моргнув и глазом.

— Пять тыщ!

Пять тысяч — это дорого. Так мог бы подумать, кто угодно, да и я сам вряд ли стал бы полагаться на удачу. Но пока мы разговаривали, Курлык прокрался ближе и пролез в каждый из них, так что мне теперь известно, в каком ящике что лежит.

— Ну, тогда давай двадцать третий, семнадцатый, пятый, тридцать второй, девятый… — очень удобно, что на них нанесены цифры. Так бы пришлось выбирать намного дольше. В сумме набралось пятнадцать ящиков, отчего Ванчай чуть ли не прыгал от радости.

— Богатый господина снова стал мой лучший клиент! А для таких у меня всегда большой скидка! — таец бойко вытаскивал тяжелые с виду ящики и передавал их моим гвардейцам.

Интересная у него акция. Внутри этих ящиков я не обнаружил источника магии, а значит, там нет никаких артефактов или интересных материалов. Дело в том, что сами ящики и есть артефакты. Таец просто не смог их открыть, хотя я уверен, что пытался. Поэтому пришлось ему придумывать такую акцию, чтобы выручить с этого товара хоть каких-то денег.

Внутри выбранных мной ящиков лежать книги. Причем, на вид древние. Курлык даже чихнул внутри от пыли. Благо, таец не обратил на это никакого внимания, хоть и стоял совсем рядом.

Думаю, эти книги достали из древнего храма или какой-то библиотеки, и готовили к отправке коллекционерам. Незаконной отправке, разумеется. Так что мои действия, да и действия Ванчая, можно считать абсолютно честными.

Интересные способности у этого тайца, вот только чтобы разгадать их, мне нужно подойти поближе. Тогда как хитрый торговец всё время держится поодаль, словно специально. Впрочем, плевать. Если не хочет, чтобы я знал о его возможностях, пусть продолжает торговать, это тоже для меня выгодно.

Ящики погрузили в транспорт, а я продолжил осмотр хлама. Всевозможные дешевые кухонные принадлежности, мягкие и деревянные игрушки, модельки самолетов, отлитые из олова, полотенца, дешевые чемоданы на колесиках, пластиковые елочные игрушки. В общем, барахло. Но мое внимание привлек набор глиняных фигурок в виде разнообразных зверей. Не сказать, чтобы выполнены они искусно, но в них можно различить слонов, носорогов, жирафов. Правда, точно не уверен, что всё это водится в Тайском королевстве, но на этом заострять внимание не стал.

— Это тоже возьму, — бросил торговцу и кивнул гвардейцам, чтобы забирали товар.

— Цена небольшой, хороший выбор! — улыбнулся тот.

— Как появишься здесь с новым товаром, сразу сообщи, — больше меня ничего не заинтересовало, ведь остался действительно хлам. Патроны в игрушках, меч из иномирной стали, спрятанный в наборе для гольфа, иномирный шлем, замаскированный под шлем для мотоцикла. Всего этого у меня в достатке, и нет смысла тратить на подобное деньги. Хотя на аукционе подобные товары могли бы уйти по высокой цене, но аукционисты и так начинают поглядывать на меня косо.

Гвардейцы забрались в грузовики, чтобы охранять ценный груз, а мы с Черномором уселись в бронированный внедорожник. Там, как только закрылись двери, я выудил из кармана одну из фигурок и раздавил ее в руке. Глина осколками осыпалась вниз, тогда как в руках остались три пакетика с белым порошком.

— Это что за дрянь? — старик посмотрел на пакетики, потом на мою улыбку.

— С одной стороны дрянь, а с другой — человеческая жизнь… — задумчиво проговорил я. — И это не то, о чем ты подумал.

— Конечно, порошок в пакетиках, спрятанный внутри глиняных фигур, почти всегда оказывается стиральным! — кивнул Черномор. — И лишь в редких исключениях там оказывается пшеничная мука или крахмал.

— Ой, а ты большой знаток порошков в пакетиках, — махнул на него рукой. — Помнишь, я тебе показывал камни силы? Так вот, это, — потряс перед ним герметичный пакетик, — примерно то же самое, но в виде порошка. По крайней мере, мне так кажется…

Честно говоря, пока что такого не видел, даже в своем мире. Но скорее всего, мои догадки верны. Остается лишь понять, как и кто смог создать подобное. Думаю, что над порошком работала целая лаборатория, с несколькими десятками сильных магов. Не удивлюсь, если иномирных. По моим прикидкам, если разбавить этот порошок водой и выпить, в организм поступит столько энергии, что этого хватит на излечение даже смертельных ран. Или же этим порошком можно усилить свои магические способности на короткий срок.

— Даже не представляю, сколько это вещество может стоить, — задумчиво проговорил я. — Но в одном я точно уверен. За эту партию, если о ней узнают, нас могут попытаться убить, — после моих слов старик рассмеялся так, что из его глаз потекли слезы. Я же сидел и смотрел на него, терпеливо ожидая, когда он успокоится. — Чего смеешься, старый?

— От страха смеюсь! — выдавил из себя Черномор, и продолжил хохотать.

Комната графини Булатовой

Примерно то же время

— Сегодня я точно это сделаю! — с уверенностью в голосе проговорила Виктория. Она сидела за своим столом и смотрела в зеркало. Лицо серьезное, а взгляд полон решимости. — В этот раз не будет, как вчера! Поговорю с ним серьезно… Скажу всё! Так будет правильно, — девушка ударила кулачком по столу и собралась встать.

Но замерла и задумалась на несколько секунд. Теперь в её взгляде появилось смятение и нерешительность.

— А вообще, с чего это я должна так делать? — задала она сама себе вопрос. — У нас же так не принято! Понятно, что он иномирец, но всё же…

На самом деле, Виктория пытается решиться на разговор уже не первый день. Вот только каждый раз происходит что-то неожиданное, и в самый решительный момент приходится переносить разговор на неопределенный срок.

— Нет! Сегодня! Прямо сейчас я пойду и поговорю с ним! — графиня собрала волю в кулак, нахмурилась, резко поднялась на ноги и уверенно направилась к двери. Но в этот момент на телефон пришло сообщение.

Девушка сразу подумала, что это от Михаила. Скорее всего, новое задание или важное поручение. Но ведь это лишний повод встретиться, а там кто знает, может будет проще сообщить о своих чувствах за разговором. Так что Вика сразу остановилась и посмотрела на экран.

— Монте-Шарль? — удивилась девушка, прочитав, кто отправил ей видео-сообщение. Она, как и любая уважающая себя аристократка, знала этого модельера и, разумеется, внимательно следила за его показами мод.

— Здравствуйте, достопочтенная Виктория! — на экране появился бойкий старичок. На лице стильные очки и короткая ухоженная бородка, волосы убраны в хвост. Надет на нем яркий красный пиджак и сверкающая белая рубашка, остального не видно под столом. — Мы с вами лично не знакомы, но я высоко оценил ваши таланты модельера. Михаил показывал ваши фотографии и хочу сказать, что был поражен тем, как вы смогли скомпоновать ваши наряды.

Девушка даже покраснела от такой похвалы. Правда, спустя секунду, нахмурилась.

— В смысле, Михаил показывал мои фотографии? — возмутилась она.

— Недавно ваш жених очень сильно помог мне. Научил плавать! И заодно исцелил все мои болезни, — усмехнулся он, тогда как Виктория снова удивилась.

— Научил плавать? — повторила она. Нет, девушка не удивилась этому, но зная Михаила, она сразу поняла, какие учебные методы были применены к этому модному старичку.

— Но сейчас не об этом, — махнул рукой Монте-Шарль. — Я долгое время не мог выбросить из головы некоторые мысли, и теперь хочу поделиться с вами, дорогая Виктория.

Старик начал показывать фотографии платьев, причем, самых разнообразных.

— Как вы могли понять, это моя новая коллекция! Вы первая, с кем я делюсь этими фотографиями! — воскликнул он. — Теперь у вас есть великая возможность, которая, к слову, бывает далеко не у всех. Вы можете принять участие в покупке моих платьев и нарядов дистанционно. Этим я выражаю доверие и поддержку вашему Роду, — на этом он потянулся к камере, но в последний момент остановился. — Ах, да! — хлопнул себя по лбу старик. — Забыл, зачем начал записывать послание. Только для вас скидки на все мои коллекции теперь будут составлять пятьдесят… Нет! Семьдесят процентов! И эти скидки действуют пожизненно, — он снова потянулся к камере и остановился. — Точнее, по моей жизненно! Ехех…

На этом видео завершилось, и она получила еще несколько сообщений от графа. А там была более подробная информация о каждой работе, что будет представлена на следующем показе мод. У Виктории тут же зажглись глаза. Она стала внимательно просматривать каждое платье, изучая все, даже самые мелкие и незначительные детали. Этот процесс полностью поглотил девушку, она даже забыла о том, что собиралась высказать всё о своих чувствах к Михаилу.

* * *

А какой сегодня день? Пятница, что ли? Если так, то завтра суббота, а это значит… Что пора действовать! Люблю выходные, и жаль, что они не распространяются на лекарей. Впрочем, на магов земли тоже.

В последнее время Курчатов заметно активизировался. Иногда пытается посмотреть, что происходит у нас в порту, также отправил скрытную разведку и к другим своим соседям. Голуби видят всё, и иногда даже подслушивают разговоры его подчиненных.

Тогда как во взорванной нами верфи сейчас работает целая орда следователей. Они внимательно изучают там каждый камушек, пытаясь понять, кто виновен в таком наглом подрыве. Ищут зацепки, улики, и даже нагнали гвардию для дополнительной охраны.

Всё же я взорвал только верфь, тогда как рядом остались целые районы со складами, портовыми зданиями, и даже производствами. Да и верфь там не единственная, по соседству есть еще несколько штук.

Предварительно Курчатов подозревает Мамоновых, и даже выдвинул им некоторые обвинения. Тогда как Мамоновы тоже не остались в стороне. Они также обвиняют Курчатова в халатности, требуя компенсацию за свою поврежденную собственность. Сказали, что если дать ребенку взрослую игрушку, он всё равно её сломает. В общем, весело у них, и надеюсь, что все эти обвинения перерастут в полноценную войну. А я посижу и посмотрю на это со стороны. Точнее, не посижу, а немного помогу им в этом. Значит, пора действовать. Потому сразу отправился в штаб, вызвал Черномора и командиров, пригласил аналитика, троицу магов земли, и даже позвонил Виктории.

— Привет! Не хочешь с нами немного прогуляться?

— Нет! — резко ответила она. — Я занята!

— Ого… — удивился я. — У тебя всё хорошо? — странное для нее поведение. Обычно, стоит только ее пригласить, как она сразу появляется рядом, готовая отправиться на любое задание.

— Да-да, всё хорошо! Просто занята! — быстро заговорила графиня. — У меня тут скоро начнется важное дело, так что не отвлекай, пожалуйста.

— Хорошо, всё понял, — кивнул я и завершил звонок. — Ничего не понял… Курлык! — подозвал к себе пернатого. — Проверь, как она там.

Голубь поднял крыло и отдал честь, после чего разогнался и влетел в стену. А спустя минут пять вернулся с явно задумчивым видом.

— Ну что?

Пернатый в ответ лишь покрутил пером у виска и заявил, что там всё плохо. Лучше сейчас ее не трогать.

— Ладно, как вернемся, вылечим, — махнул рукой.

Сейчас всё складывается неплохо, но может быть лучше. Например, Курчатов хоть и обещает Мамоновым восстановить всю инфраструктуру, но платить компенсацию сверху отказывается. Мало того, уходить из порта он тоже не планирует, указывая на документы, что эти земли взяты в аренду на десять лет. Значит, и выгонять его оттуда нельзя. Также Курчатов заявил, что теперь не будет пускать на свои объекты гвардейцев Мамоновых и прочих специалистов, служащих этому Роду. Причем, Мамоновы требуют вернуть землю и ничего не восстанавливать, просто компенсировать потери деньгами. Тем более, что далеко не всё на тех землях уничтожено. Осталось множество складов и прочих строений, которыми Курчатовы продолжают пользоваться и сейчас. В общем, наблюдать за их распрями — одно удовольствие.

Магов земли дожидаться не стали. Быстро обсудили заранее разработанный план, внесли некоторые корректировки, посмеялись, и вскоре уже летели на место. Тогда как маги уже ждали нас там, не понимая, зачем они вообще сюда прилетели.

— Так в чем наша задача, Михаил? Насколько я знаю, это не твои земли, — Людвиг огляделся по сторонам и развел руками.

— Может, он решил построить кому-нибудь здание за деньги? — подозрительно прищурился Торен. — Тогда делись!

— Шестьдесят процентов, не меньше! — воскликнул Джованни.

— Каждому! — добавил Людвиг. Он хоть и строитель, но с математикой у него явно беда.

— Ваша задача куда проще, — успокоил их. — Ничего строить не нужно, — те облегченно выдохнули и заулыбались. Всё же в последнее время… Ну, с тех пор, как они попали в этот мир, отдыхать им пока не приходилось. А тут даже строить ничего не нужно!

— И что надо сделать? — Джованни создал себе кресло из земли и развалился в нём.

— Всё очень просто, — жестом показал, что тоже хочу присесть, и подо мной тоже появилось кресло. — Ещё стол создай! — Секунда, и между нами возник добротный каменный стол, на котором один из гвардейцев расстелил карту. — Людвиг, ты встаешь вот здесь, — указал точку на карте. — Торен здесь, а Джованни тут, — показал магам их рабочие места.

— Ну? И что? — не выдержали маги. — Землетрясение хочешь создать, чтобы всё порушить?

Эх, если бы всё было так просто. В зоне ответственности каждого из магов, и правда, есть немало зданий. Собственно, все здания на территории этой части порта.

— Всё куда проще! — снова обратился к карте и, достав из кармана маркер, провел три линии.

— И?

— Ты, — указал на Людвига, — должен отсечь сушу здесь, и отправить ее в плавание. Вторая линия для Торена, третья для Джованни.

— Подожди, — поднял руку Джованни. — Отсечь — это понятно. Создать ущелье, простыми словами.

— Ты молодец, быстро всё схватываешь, — похвалил его и с громким звучным щелчком закрыл крышку маркера.

— Да, но… Дальше не очень понятно… — задумчиво проговорил маг.

— Мне, кстати, тоже хотелось бы чуть больше разъяснений, — подметил Торен, подняв бутылку с вином. — Что значит отправить в плавание? Утопить, может?

— Нет, пусть появится новый остров и уплывет, — пожал плечами. — Какие-то проблемы?

Вместо ответа Джованни потерял сознание и скатился под стол. Что за человек такой? Снова сердечный приступ! Уже восемнадцатый за последние дни. Не бережет себя, бедолага… Но ничего, передам ему чуть больше сил, пусть радуется жизни и продолжает выполнять мои простые задания.

— Да как? Почему? — закричал Джованни, стоило ему вернуться к жизни, и из его глаз брызнули слезы. — Братцы! Убейте меня! Раздавите камнем, чтобы он не смог меня исцелить!

В общем, маги почему-то были возмущены. Но это лишь поначалу. Они уже начали привыкать к тому, что от них требуется выполнять не самые стандартные задачи. Так что спустя минут пятнадцать принялись обсуждать, как они будут делать плавучие острова.

Один предлагал создавать под землей воздушные полости из камня. Те же резервуары, в которых у меня хранится топливо, только чуть больше по размеру и совершенно пустые. Другой маг предложил изменить структуру почвы, сделать ее пористой и воздушной на всей площади новых островов. А третий молчал, он буквально недавно пережил сердечный приступ, и потому не мог говорить.

В конечном итоге, было решено сделать всё возможное для обеспечения плавучести островов. И почву пористой, и каменные полости под землей. Жаль только, неизвестно, сколько они так смогут плавать, и когда пойдут ко дну. Не думаю, что таким образом мы создадим устойчивые на воде куски земли. Но моя задача как раз в том, чтобы проверить, как долго подобные острова будут держаться на поверхности. Ведь это лишь первая фаза нашей операции выходного дня.

Мы прошлись с магами, посмотрели фронт работ, и я влил в каждого немало энергии, временно усилив их возможности. Следом прошелся и устранил охрану, отправив редкие патрули спать и сложив их в ближайших зданиях, после чего дал команду начинать.

Спустя полчаса началось едва заметное землетрясение. На территории всего порта поднялась тревога, включился свет, забегали гвардейцы Курчатова, из складов и ангаров показалась военная техника. Охрану тут, и правда, усилили значительно, так просто ограбить эти склады теперь не выйдет. Но какой толк от охраны, когда мы даже не нападаем? Просто три куска земли, что были расположены у моря, в какой-то момент с треском отделились от берега, а затем маги придали им ускорение. И они поплыли! Специально отправил побольше голубей, чтобы они засняли поближе лица гвардейцев и охранников.

Курчатов почему-то посчитал, что продумал все варианты. Выставил больше бойцов и успокоился, думая, что теперь его склады в безопасности. Но нет, граф. Ты связался с Булатовым, а значит, ни от чего не застрахован.

Кстати, интересно, а как на это посмотрят страховые компании? Застрахованное недвижимое имущество вдруг стало вполне себе движимым, и отправилось бороздить морские просторы. Им придется что-то менять в документах?

Тем временем землетрясения прекратились, и изумленные люди только сейчас начали осознавать, что на самом деле произошло. Ведь три приличных куска земли со множеством производственных и складских построек медленно и плавно покачиваясь, начали отдаляться от материковой части Архангельска. Сложнее всего было подавить желание встать на берегу и с улыбкой на лице помахать им рукой вслед. Но боюсь, они этого не оценят.

— Когда ты сказал, что отвлечешь внимание… — проговорил Черномор, задумчиво глядя на отплывающие острова. На то, как там искрят разорванные провода, как паникуют люди. Как некоторые пытаются вплавь добраться до нового берега, пока остров еще далеко не уплыл. — Я, если честно, ожидал чего-то другого…

— Например? — усмехнулся я.

— Ну, стену, думал, построишь вокруг складов. Или просто здания разрушишь, — пожал плечами старик.

— Ладно, приступаем ко второй части плана, — рассмеялся я. — Там еще веселее будет!

— Да куда уж… — помотал головой Черномор, но отдал приказ своим бойцам приготовиться. — Кстати, после захвата верфи, оттуда на самолете уходить будем, или на кораблях? Просто во время обсуждения эта часть плана не обсуждалась, потому…

— Уходить? Из верфи? — перебил его и посмотрел как на глупца, — Зачем нам уходить, Черномор?

— Эта верфь принадлежит вассалу Мамоновых. Не выстоим долго. Тем более, что с твоими методами отвлечения, тут скоро соберутся армии сразу двух Родов, — помотал он головой, а моя улыбка стала еще шире.

Во время обсуждения наших планов, я не стал посвящать остальных в его детали. Не говорил про то, что маги создадут плавучие острова и отправят имущество Курчатова и Мамоновых в плавание. Впрочем, я и сам не был уверен, что получится настолько хорошо. Всё же прошло уже десять минут, а ни один из этих островов еще не утонул.

Группу из сотни гвардейцев, а также несколько десятков бывалых моряков, я спрятал неподалеку. Как раз рядом с еще одним заинтересовавшим меня объектом. В Архангельске есть несколько верфей, и все они принадлежат, либо Мамоновым, либо их вассалам, либо сдаются в аренду. Вот сейчас одна из них и стоит перед нами. Небольшая, тут производят военные и рыбацкие катера. Но для начала нам и этого хватит, тем более, что как раз под эту верфь у нас в порту всё заранее приготовлено.

— А что, мы еще не домой? — удивились маги, когда мы направились к верфи.

— В смысле? Впереди самое интересное! — воскликнул я, и вскинув арбалет, выстрелил в темноту.

Тревогу в верфи подняли вместе со всеми остальными, потому скрытно пробраться сюда не удалось. Впрочем, мы и не собирались. Голуби заранее вычислили все охранные объекты, и часть из них уже зачищена. Пожалуй, впервые, с момента моего появления в этом мире, у нас численное превосходство. Охранников всего пятьдесят штук, а наших гвардейцев около ста. Потому и зачистка заняла всего несколько минут. Мои бойцы катком прошлись по обороне врага, не сделав ни единого выстрела. Всех завалили врукопашную, чтобы не поднимать лишнего шума.

— А теперь повторите то же самое, но уже здесь, — приказал магам, а те неуверенно переглянулись.

— То есть, мы поплывем на этом? — воскликнул Людвиг. — А если утонет?

— Значит, утонем и мы! — похлопал его по плечу. — Так что вы уж постарайтесь, сделайте всё качественно!

Тем временем, один из недавно созданных островов пошел ко дну. Маги это заметили, и потому скорость и качество их работы в один миг выросли в разы. Они носились по верфи, упирались руками в землю, сконцентрировали все свои силы на создании объемных воздушных полостей под землей. Скрепляли почву прочными, но эластичными шнурами из стали.

Остальные тоже не сидели без дела. Здесь производят малые военные и рыболовецкие катера. Но малыми они считаются лишь в сравнении с нормальными кораблями. Так-то даже на такие катера может влезть по несколько десятков человек, при этом на них установлены довольно мощные движки, чтобы развивать невероятную скорость. Вот только в этот раз скорость нам не нужна.

Матросы быстро разбежались в разные стороны, заняли пришвартованные катера. Другие принялись спускать на воду те, что были установлены на берегу. Не все оказались на плаву… Но многие всё же удалось оживить.

Тем временем Джованни собирал по всей верфи железо и создавал из него цепи. Тонкие, но при этом довольно прочные. Затем один конец цепи крепился к катеру, а второй прочно вбивался в землю.

— Отсоединяйте! — крикнул я, получив сообщение от пернатых. Войска Мамоновых подняты по тревоге, и уже совсем скоро сюда прибудут первые десантные отряды. Так что, времени больше нет.

— Но остров не на плаву! — воскликнул Торен, за что получил от меня подзатыльник. В этом подзатыльнике было заключено столько энергии, что маг вспыхнул от переполняющих его сил, и завопив, вбил руки по локоть в бетонную плиту под ногами.

Раздался грохот, все почувствовали небольшую встряску, и на этом Торен потерял сознание.

— Вперед! — скомандовал в рацию, и десятки катеров зарычали мощными моторами, со звоном натягивая привязанные к ним цепи.

Надеюсь, этого никто не увидел. Пусть я и состою в некоторых имперских списках, но факт угона целой верфи со всей инфраструктурой и зданиями может быть лишним в моей биографии. Зато это можно считать настоящим трофеем. По ценности практически, как гуси, я считаю. Плавучая верфь медленно исчезла в ночной тьме, удалившись на километр от берега, после чего спокойно направилась на запад, в сторону моего порта.

Самым неприятным было наблюдать, как тонут ранее отправленные в плаванье острова. Но это придавало магам новых сил, и они еще эффективнее начинали создавать всё новые воздушные полости под водой. Даже какой-то каменный киль придумали, чтобы проще было рулить. А ещё стали задумываться о парусах.

Только ближе к утру показались огни родного порта. Мы медленно и плавно вошли в бухту, после чего вырулили еще немного западнее, направившись к крутому отвесному каменному берегу. Уже сейчас, в том месте, откуда мы оторвали верфь, собралось несколько тысяч лучших бойцов двух Родов. Прибыли представители, началась ругань и споры. Также вокруг того места кружат вертолеты, прочесывая каждый метр моря, но через нашу границу пролетать пока не рискуют. Впрочем, они и не смогли бы. На страже стоят не только системы противовоздушной обороны, но и стаи боевых голубей. Против вертолетов они справляются отлично, и проблемы возникают лишь со скоростными самолетами. Пернатые просто не могут их догнать. Но всё равно, пока существует авиация и сильные Одаренные, лучше свои базы защищать и прятать.

— Как это развидеть? — Черномор закрыл лицо руками. — Давай по порядку, на случай, если я что-нибудь перепутал.

— Ну, давай! — кивнул я. — Что тебе показалось странным?

— Во-первых, мы только что из верфи создали плавучий остров и оторвали его от материка, — я открыл рот, но старик поднял руку. — Погоди! Потом мы дотянули его до нашего порта при помощи катеров. Всё верно?

— Ты сам это видел, — развел я руками.

— Я старался не смотреть, — признался старик. — Но теперь, что? Я думал, мы просто оставим его здесь, разберем здания и вынесем отсюда оборудование, после чего утопим.

— Ты неправильно думаешь, Черномор, — помотал я головой. — Зачем столько проблем на ровном месте?

— Ну, а как еще?

— Так мы для верфи пещеру вырыли, — пожал плечами. Наш остров приближался к берегу, и свернув еще раз, мы действительно уперлись в глубокую большую пещеру. Со стороны заметить ее сложно, сверху пещера покрыта острыми камнями, по бокам из воды торчат скалы, и если не знать маршрут, добраться до нее практически невозможно.

— Мы! Мы ее вырыли! — возмутились маги. — Втроем! Тебя там не было! — мне оставалось лишь закатить глаза и согласиться. Хотя и тут можно было бы поспорить. На чьей подпитке они сейчас живут? Их уровень силы недостаточен, чтобы самостоятельно проводить настолько масштабные работы. От перенапряжения попросту выгорят каналы, да и источник физически не выдаст такой поток сил.

У Черномора закончились вопросы, так что он просто стоял и смотрел, как остров идеально входит в пещеру, как размещается на специально вырытой площадке, и буквально врастает в неё.

Ограбление века прошло успешно, и ни один свидетель не увидел, в какую сторону мы успели уплыть. Хотя даже немного жаль, что никто не смог оценить, насколько точно нам всё удалось просчитать. Ладно, зато теперь у нас есть верфь. Осталось лишь найти грамотных специалистов, достаточное количество рабочей силы, и можно начинать производство небольших боевых катеров.

А зачем мне большие? Такие уже есть, да и пользы от них мало. Большими должны быть грузовые лайнеры, тогда как для моего стиля боя куда лучше подходят именно миниатюрные, но быстрые боевые единицы.

Ладно, с этим разберемся. Тем более, что помимо нехватки кадров, проблем тоже хватает. Эту пещеру вырыли сравнительно недавно, потому пока не успели полностью ее обустроить. Сейчас тут нет даже лифтов, да и электричество еще только стоит протянуть. Генераторы вряд ли смогут покрыть все будущие нужды, когда здесь откроется полноценное производство кораблей.

И пусть пещера — это лишние проблемы, но выставлять напоказ свои производства рано. Враги, в любом случае, нападут при первой возможности, потому пока что придется доставлять все материалы сюда, и делать это тайно.

* * *

Ларкин Аркадий Борисович, один из многочисленных следователей, сидел в своем тесном кабинете и докуривал очередную сигарету. Стены комнаты уже насквозь пропитались дымом, да и в пепельнице не осталось места, но это не останавливало крепкого мужчину.

День выдался, как обычно, тяжелым. Но до конца смены оставались считанные минуты, потому мужчина решил немного расслабиться и посмотреть телевизор. Хотя стопка дел, выданных начальством еще утром, за этот день практически не уменьшилась.

Но это нормально для следователя отдела портового района. Там постоянно происходят преступления, и если пытаться раскрыть все, не хватит даже целой армии специалистов.

— … сошел оползень, уничтожив несколько важных объектов портовой инфраструктуры… — Аркадий обратил внимание на экран, где миловидная барышня рассказывала о произошедшем сегодняшней ночью. — Эксперты разводят руками, лучшие специалисты изучают местность, и не могут сказать, почему такое могло произойти…

— Борисыч! — дверь в комнату резко открылась, отчего мужчина чуть не свалился со своего стула, на котором качался.

— Стучать не учили? — рыкнул Аркадий на помощника и подскочил на ноги.

— Прости, Борисыч. Но ты же не занят? Вот, привели свидетеля… Сказали, к тебе отправить.

Следователь не успел ничего ответить, как в комнату зашел на удивление бледный старик. Бедолагу всего трясло, а взгляд его был потерянным. Помощник же, парень лет двадцати, сопроводил старика и усадил его на скрипучий стул напротив следователя, после чего поспешил удалиться.

— Стой! — только и успел выкрикнуть Аркадий, но тот сделал вид, что не услышал. — Пятнадцать минут до конца смены, значит… — вздохнул он.

Но деваться некуда. Начальство решило, что у Аркадия слишком мало работы и решило добавить опрос свидетеля. После которого еще нужно всё запротоколировать и отправить отчет руководству.

— Ну что, старый… Рассказывай! — вздохнул мужчина.

— Я р-р-рыб-бак… — стуча зубами, проговорил старик. Он только сейчас повернулся к экрану, где показывали кадры с места где произошел оползень. — Они всё в-врут!

— Ты о чем, дед? — нахмурился следователь.

— Она уплыла! — воскликнул взъерошенный старик, схватившись за волосы. — Верфь! Я видел это своими глазами!

— Понятно, — вздохнул Аркадий и потянулся к телефону, чтобы набрать номер помощника. — И что, прямо взяла и сама куда-то поплыла, да? — усмехнулся он, приложив трубку к уху в ожидании ответа.

— Нет, конечно, — старик забегал по комнате. — Вы мне не верите? А я всё видел! Сегодня утром вышел на берег, забросил невод в воду, и увидел! Катера тащили остров на запад, а голуби запретили мне это рассказывать! Но я не боюсь голубей, поняли? Не боюсь! — старик носился по комнате и кричал. Он даже подбежал к следователю, схватил его за ворот одежды, требуя, чтобы тот всё записал. Также потребовал пригласить как можно больше журналистов, чтобы весь мир узнал — это был не оползень, а похищение века!

— Наконец-то! — кивнул Аркадий, когда дверь в его кабинет снова отворилась.

— У-у… — протянули двое санитаров, кинув лишь мимолетный взгляд на старика. — Точно, наш клиент.

* * *

Что там у Вики? Собирался заняться ее здоровьем по возвращении, но голубиная разведка настоятельно рекомендовала мне пока не заходить в её комнату. Что ж, не стал лишний раз рисковать.

И это она пока не в курсе про нашу свадьбу… Надо задуматься об открытии еще пары печатей, для безопасности. Ведь её чувства и действия непредсказуемы, а мне лучше не экономить на защите. Как минимум, от некротики.

Позвонил ей пару раз, ради приличия. Но она ещё была занята, и очень просила её не отвлекать. Правда, сообщила, что ей нужны деньги, и желательно много.

Кстати, о деньгах. Их снова не хватает. Да и персонал тоже не штурмует мой замок, придется самому ехать и искать себе новых сотрудников.

Сперва, пожалуй, деньги. Как минимум, с ними проще убеждать людей работать на меня. Потому позвонил аукционистам, отчего те снова были немного удивлены.

— Что, опять? — обреченно выдохнул один из директоров аукционного дома.

— Вы не поверите, полный склад! Уже девать некуда! — воскликнул я. — Когда сможете прилететь? Или мои товары уже не нужны?

— Нужны-нужны! — сразу воскликнул тот. — Не переживайте, оценщики прибудут в кратчайшие сроки!

Причем, они еще не успели распродать прошлую партию. Но товары в этот раз другие, потому проблем с перенасыщением рынка возникнуть не должно. Подумываю о продаже некоторых картин, всё равно они мне не нравятся. Кроме того, более прочные и ценные артефактные доспехи должны приятно удивить аукционистов. Вот только, ещё пара таких распродаж, и мне снова придется идти в другой мир.

Есть еще один способ заработка. Акция от Императора никуда не делась. И пусть она подходит к концу, а я совсем позабыл про нее, но даже так фамилия Булатов стоит на первом месте среди прочих аристократов. Никто даже близко не подобрался по количеству захваченных иномирцев, и уверен, догнать меня не смогут. Правда, похищать их ради денег сейчас слишком накладно. Тот же Архидруид мог создать мне немало проблем, появись он на полчаса раньше. К следующему походу нужно подготовиться более тщательно, а это займет некоторое время. Потому, скорее всего, я пока не успеваю.

Так, теперь нужно решить вопрос с персоналом для порта и верфи. Благо, не так давно в Архангельске была открыта биржа труда. Мне стоит ее посетить и посмотреть, вдруг там смогут чем-то помочь.

Сходил сперва к Черномору, но в комнате его не нашел, потому направился в штаб. Он в последнее время часто там смотрит изображения с камер, вместе с операторами. Много интересного там происходит, да и удобно направлять наши группы бойцов, чтобы поймать того или иного шпиона, а то и диверсанта.

— Ты, вообще, спал? — удивился Черномор, стоило мне зайти в штаб.

— Тоже самое хочу спросить у тебя, — усмехнулся я. — Впрочем, плевать! Поехали лучше работников искать, — кивнул ему в сторону выхода, и сам направился на улицу.

Старик еще минут пять раздавал ценные указания, передал по рации управление заместителям и, нацепив легкую броню, отправился следом за мной.

Я за это время успел изучить побольше информации о бирже труда. Она была размещена на окраине города, прямо посреди огромного лагеря беженцев. Собственно, из-за этого лагеря её и создали, чтобы поскорее распределить людей и устроить их на работу. И пусть даже так этот лагерь не уменьшается, но хоть какая-то помощь. Думаю, дело отличное, вот только надо посмотреть своими глазами, как это всё работает.

На всякий случай взял с собой сразу побольше машин. Автобусы, грузовики, этого добра у нас хватает, да и с водителями никаких проблем нет. Также Черномор настоял, чтобы с нами отправился один ударный отряд с «костюмом» и лучшими, тяжело вооруженными бойцами. Не знаю, правда, зачем, но если старику так будет спокойнее, то пусть.

Сам лагерь выглядит довольно основательно. Ожидал увидеть там лишь шатры и палатки, но имперцы разместили беженцев в контейнерных городках. Металлические и деревянные коробки установили друг на друга, и в каждом из них живет по несколько человек. Также организован общественный туалет и душ, потому с гигиеной особых проблем нет.

Люди, на пути, попадались разные. Некоторые беженцы выглядели неплохо, одеты в хорошую чистую одежду, опрятны. Другим повезло меньше, одежда рваная и ношеная, а взгляды голодные. Кто-то и вовсе, весь грязный, словно живет под открытым небом или его не пускают в душ.

— И как это пить? — послышался возмущенный голос. Какой-то мужичок в грязной одежде тряс бутылкой перед лицом парня в яркой зеленой жилетке. Как я понял, таким образом одеваются работники лагеря. — Это же дрянь! Где нормальная вода?

— Другой нет! — вздохнул парень. — Но я передам вашу жалобу начальству.

— А мне плевать, что ты там передашь! — продолжил возмущаться мужчина. — Дай мне воду прямо сейчас.

— Ты, давай, тут не шуми! — пробасил высокий мужчина и оттолкнул крикуна. — То тебе хлеб слишком черствый, то вода плохая. Прояви благодарность! Тебе тут ничем не обязаны!

Я прошел мимо, не став встревать в разговор. До драки не дошло, а с остальным сотрудники справятся и без меня.

Центр труда расположился внутри лагеря беженцев. Отдельное деревянное здание с несколькими окошками, у которых выстроилась длинная очередь из желающих принять на работу дешевую рабочую силу. Я приткнулся к одной из них, и спокойно ждал, тогда как некоторые, а особенно аристократы, то и дело возмущались, почему очередь общая для всех. Всё же среди нанимателей попадались и простолюдины. Те же купцы, владельцы магазинов, а то и вовсе, небольших производств.

Один старик из соседней очереди искал себе подмастерье. Он работает сантехником, и молодой помощник оказался бы очень кстати. Или же мелкий аристократ, что решил открыть теплицы и выращивать там цветы. Рук для этого дела нужно много, и желательно, чтобы специалисты были с опытом работы.

— Девушка, мне нужно тридцать два человека на стекольную фабрику, — пузатый мужичок передо мной подошел к окошку и обратился к миловидной барышне.

— Каковы ваши условия? — уточнила она, при этом внимательно глядя в экран компьютера и что-то быстро набирая на клавиатуре.

— Могу обеспечить жильем. Да, и мне нужны только мужчины до тридцати лет, трудолюбивые и неженатые, — добавил аристократ.

— По императорскому указу, семейных мы устраиваем в первую очередь. Разумеется, если среди них есть нужные кандидаты, — помотала головой девушка, на что мужчина прильнул поближе к окошку, и убедившись, что я стою достаточно далеко, заговорил куда тише.

— А может как-то договоримся?

— Мы не на базаре, чтобы «как-то» договариваться, — нахмурилась и громко проговорила девушка. — Тут разрушенные людские жизни! Попрошу впредь не оскорблять меня такими предложениями!

— Да всё, всё! — поднял он руки. — Понял…

— Следующий! — этот аристократ стал для барышни словно невидим, и она уже смотрела сквозь него, потеряв к нему интерес.

— А я? — возмутился он.

— А вы можете встать в конец очереди и подумать, нужны ли вам на самом деле люди. Учтите, что империя ведет строгий надзор за соблюдением трудовых норм и условий договора, — девушка жестом показала, что мужчина может быть свободен, и ему ничего не оставалось, кроме как уйти. — Добрый день! — кивнула она мне. — Как я могу к вам обращаться?

— Граф Булатов, — подошел поближе к окошку. — Обращался к вам неделю назад, запрашивал список доступных соискателей, но мне ответили, что нужно явиться лично, — да, я уже пытался найти работников, но всё оказалось куда сложнее.

— К сожалению, да. Списки мы не предоставляем, — развела руками она. — Так, и какие профессии вас интересуют? Сразу скажу, что детей отдельно от родителей мы не обустраиваем.

— А? — удивился я. — И часто к вам обращаются с такими просьбами?

— Если честно, то уже надоели, — усмехнулась девушка. — Аристократы хотят получить бесплатных слуг под свои нужды. Один раз вырастил, и до конца жизни у тебя есть слуга. Беспредел, в общем, — махнула она рукой.

— Таких палкой гнать надо, — помотал я головой.

— А мы гоним, не переживайте, — рассмеялась она. — Император-батюшка, дай ему Вселенная долгих лет жизни, продумал все эти моменты, — девушка вспомнила, что она тут сидит не для разговоров, а чтобы устраивать беженцев на рабочие места, и взгляд ее стал серьезен. — Так, и сколько вам нужно людей?

— Думаю, около тысячи на первое время хватит. Можно и больше, разумеется, — еще по пути примерно прикинул, сколько мне нужно.

— Шутить изволите, граф? — подняла она бровь.

— Бывает и такое, но не сейчас, — мило улыбнулся я. — Разумеется, готов брать целыми семьями. Комфортное жилье, стабильная зарплата, бесплатное образование для детей, и конечно, выдам набор всего необходимого на первое время, — судя по взгляду девушки, она только что окончательно убедилась, что я шучу. — В первую очередь меня интересуют моряки и люди, связанные с работой в море и порту. Те, кто будут управлять лодками, кранами, и прочей портовой техникой.

На самом деле, список получился немаленький. Водителей и грузчиков я могу привлечь своих, а вот с остальными проблемы. В верфь нужны сварщики и резчики металла, кто-то должен заниматься установкой двигателей на катера. Механики, конструкторы, даже рыбаки! А что? Можно ловить рыбу в море, её там много.

— Точно! — хлопнула себя по лбу девушка. — Вы тот граф, что построил у нас новый порт!

— Всё верно, — усмехнулся я. — Так что, вы можете помочь?

Барышня поправила стильные узкие очки и пригляделась ко мне. Если она сейчас скажет «Булатов ползи», я просто развернусь и уйду. И так часто слышу это за спиной, в основном, от молодежи.

— Может и помогу, — кивнула она, а я выдохнул. Девушка уставилась в монитор и начала быстро искать информацию по интересующим меня профессиям. — Недалеко от Северодвинска был небольшой порт… Оттуда у нас есть семьдесят работников с семьями. Но я бы советовала только шестьдесят пять из них, остальных брать не стоит.

— Почему же? Плохие специалисты?

— Как раз специалисты, судя по моим данным, хорошие. Но также в их анкетах указано, что трое из них пьяницы, а еще двое привыкли воровать, — нахмурилась девушка.

— Ой, так это не проблема! — махнул я рукой. — Пьяных вылечим, а от воровства отучим. У нас с этим быстро и просто, — она ничего не поняла, но кивнула и нажала какие-то кнопочки у себя в компьютере. — Кстати, мне нужны военные моряки. На состояние здоровья плевать, как и на возраст, — снова удивилась, но попыталась не подать виду.

— Есть такие… — неуверенно проговорила девушка. — Сто двадцать заявок уже отправлены соискателям, теперь будем ждать ответа… О! Уже шестеро ответили согласием, двое отказались. Пятеро уточняют, можно ли с семьями.

Удобно, кстати. Она сразу отправила всем сообщение, и теперь остается просто ждать ответа. Правда, не знаю, куда им эти сообщения приходят. Вряд ли каждому беженцу раздали по телефону, всё же удовольствие это не из дешевых.

— Еще нужны Одаренные с Даром воды, — вспомнил я, но девушка помотала головой.

— Одаренных разобрали сразу, как только они появились, — пожала она плечами.

Ну, я и не надеялся на успех. В любом случае, в доступе оказалось немало полезных профессий. Те же электрики, слесари, сварщики и строители. Все пригодятся, так что попросил барышню отправить приглашение всем доступным специалистам. Даже каменщикам. Да, у меня есть маги земли, но если есть возможность какую-то часть стройки произвести своими силами, то почему бы и нет? Их все равно не хватает на все мои нужды, а искать новых магов они не спешат.

Шесть часов я простоял у окошка. В общей сложности удалось собрать свыше пяти сотен нужных мне человек. Осталось уточнить несколько моментов, подписать последние документы, и можно забирать их на следующий день.

— Хотела уточнить насчет условий, — девушка протянула мне очередную бумажку для подписи. — Как у вас с медициной для жителей графства? Есть?

— Разумеется! — усмехнулся я. — Я же лекарь.

— И что, сам граф будет лечить простолюдинов? Господин Булатов, вы сегодня много шутите, — усмехнулась девушка, но заметив мой взгляд, поняла, что я не шучу. — В смысле? Вы, правда, лечите своих подданных? И чем же они вам платят?

— Верностью, — пожал я плечами.

— В таком случае, я рада, что пяти сотням человек и их семьям так повезло с господином, — лицо девушки было совершенно серьезно. — Но как я поняла, вам нужно куда больше людей.

Еще бы! Еще как нужно! На каждый корабль человек по двести, а ведь еще есть порт и верфь. И строительство не остановится в ближайшее время, так что сотрудников надо набирать и набирать.

— Знаете… что? — прищурилась девушка. — А я могла бы вам помочь.

— И как же? — очень интересно послушать. Да и улыбается она как-то загадочно.

— Каким же образом?

— Несмотря на все усилия властей, лагерь продолжает расширяться. Приходят люди из прифронтовых районов, или же те, кто не смог самостоятельно устроиться в городе, — вздохнула девушка, — Это не совсем в моих полномочиях, но если я подергаю за ниточки, то возможно, смогу вам помочь.

— Понимаете, я бы мог дать вам денег, — вздохнул я. Эх, а ведь она казалась мне честной, — пусть я не самый богатый граф, но полагаю, тысяч сто мог бы выделить легко. Вот только из-за своих принципов я этого делать не буду. Люди в беде, и хоть я сам не страдаю альтруизмом, но считаю это неправильным.

— Хах! — рассмеялась она. — Вы меня не так поняли! Мне не нужны деньги, я и тут работаю совершенно бесплатно. Извините, не представилась сразу, — девушка протянула мне руку для рукопожатия. — Виконтесса Миронина Елизавета Федоровна, — она едва заметно поклонилась, а я слегка пожал ее руку.

— Неожиданно, — и это правда. Не думал, что есть аристократы, готовые заниматься проблемами простолюдинов, да еще и беженцев. И делать это совершенно бесплатно. — И вы сидите здесь исключительно ради помощи людям? — в ответ Елизавета кивнула.

— И для того, чтобы не было таких, — она скривилась, и начала кого-то передразнивать. — Мне надо двенадцать красивых девушек, готовых на всё, которые попали в беду. Фу! — сплюнула она и нахмурилась.

— Полагаю, вам могли даже угрожать за отказ, — усмехнулся я, в красках представив картину. — И как же красивая девушка справляется с этим?

— У красивой девушки есть жених, — пожала она плечами. — Карпатов Илья Дмитриевич, возможно, знаете…

— Да, знаю, известная личность, — кивнул я. И правда, читал об этом графе, — Слышал, он Одаренный первого ранга? — в ответ девушка лишь улыбнулась.

— В общем, вы поможете мне, а я помогу вам. Как вам такое?

— Ну, если надо прикончить надоевшего жениха… — задумался я. — Учтите, что я не буду убивать его, если он этого не заслуживает. Но в целом готов!

— Ахах! Да, смешно, — рассмеялась девушка, тогда как я остался серьезен. — Или это была не шутка?

— Не-а…

— Ладно, забудем, — Елизавета даже потрясла головой, прогоняя мысли. — Проблема в том, что у нас зависли дети…

— И что? Их развиснуть надо? — впервые за весь разговор я пошутил, и даже сам посмеялся. Тогда как виконтесса шутку не оценила.

— Совсем не смешно, — вздохнула она. — У нас размещены двенадцать детских домов, эвакуированных из Северодвинска. И никто не хочет брать этих детей. Точнее, есть такие, но хотят они этого явно не с чистыми помыслами, — Елизавета невольно сжала кулаки. — Если согласитесь взять хотя бы один, перевести его в свои земли, тогда я вам помогу.

Да, в каждом из них от ста пятидесяти до трехсот детей, и все они разных возрастов, до десяти лет. Подростков уже разобрали, так как с ними куда меньше возни и куда больше пользы. Их никто не заберет, уверен.

— Встречный вопрос, — решение я уже принял, но нужно получить как можно больше выгоды.

— Слушаю!

— Сколько еще будет существовать этот лагерь?

— Не знаю, если честно. Люди приходят и приходят, вокруг Северодвинска было много деревень, и они продолжают эвакуироваться, — развела руками виконтесса. — А что?

— Я готов забрать всех детей на свое полное обеспечение, — у девушки от удивления отвисла челюсть. — Но взамен хочу, чтобы мои заявки рассматривались вне очереди.

— Да я сама буду посылать вам предложения в первую очередь! — воскликнула она. Точно, об этом я как-то не подумал.

Так действительно будет гораздо удобнее. Елизавета, при поступлении новых беженцев, будет сразу сверяться с моими списками, а затем звонить моим людям, если найдется кто-то подходящий.

На этом мы и ударили по рукам. Сотрудники будут готовы выехать на следующий день, тогда как детям на сборы нужно куда меньше времени. Так что ждал их примерно через четыре часа, а за это время созвонился со своими людьми и приказал освободить временные жилые помещения для детей. Также среди крестьян нашлось немало одиноких женщин, которые готовы выступить в роли воспитателей и нянь, потому этот вопрос решился легко.

Но возник следующий… Временное жилье — это хорошо. Для старших детей найдется место в школе, которая откроется уже в ближайшие дни. Но что делать с младшими?

Нужно построить рядом со школой детский сад. Причем, по размеру ровно такой же, но с некоторыми отличиями. Как минимум, для маленьких детей нужны совершенно иные условия.

— Смотри! Граф спиногрызов забрал! — услышал голос какого-то идиота, и даже посмотрел, кто там такой смелый.

Недалеко от нашей колонны транспорта собралось немало зевак. Они оживленно обсуждали происходящее, глядя на то, как дети рассаживаются по многочисленным автобусам.

— У-у-у… — протянул другой мужчина. — Балласт теперь будет.

— Зато у него доброе сердце! — воскликнула интеллигентная женщина средних лет. — Так что закрой своё хлебало, хмырь! Ты сам балласт, каких еще поискать! — а нет, не интеллигентная. Но я с ней абсолютно согласен.

Вскоре колонна медленно тронулась, и мы спокойно поехали в сторону замка. Не зря столько охраны взяли, теперь с тяжело вооруженными гвардейцами, что сопровождают каждый автобус, весело играют дети. Тогда как Черномор молчал почти всю дорогу. Было почти слышно, как он усиленно размышлял над произошедшим, и когда мы свернули с основной трассы, не выдержал и заговорил.

— Я, конечно, поддерживаю твое решение, — пробасил старик. — И очень рад служить такому человеку. Но хотелось бы узнать… — он некоторое время пожевал бороду, пытаясь подобрать слова. — Зачем? Даже… не зачем, а нахрена?

— Ой, а почему нет? — пожал я плечами. — Разберемся, это не так трудно, как кажется. Школа строилась на будущее, с возможностью крупного расширения, а рядом еще детский сад поставим.

— Это не ответ на мой вопрос, — напомнил мне старик.

— Ну смотри, — решил объяснить ему на пальцах. — Я собираюсь жить долго. Вика собирается жить долго. Графство тоже будет жить долго. Насчет тебя не уверен, извини. Так вот, представь, что через десять лет появится свыше трех тысяч полностью преданных, мотивированных, и прекрасно обученных людей!

И это так. Одно дело, когда берешь из семьи и обучаешь, даешь образование, тренируешь, всячески мотивируешь. Такой человек тоже вряд ли сможет предать меня, но это не то. И совсем другое дело, когда ты заменяешь человеку семью. Разумеется, даешь ему нормальное отношение и делаешь его жизнь лучше. И если даже первые не предадут, то вторые будут стоять до последнего, ни на что во Вселенной не променяют свою верность Роду.

— Далеко идущие планы, но деньги и продовольствие нужны уже сейчас, — не согласился со мной Черномор.

— Да какие планы, старик? Посмотри, что тут было полгода назад! Разрушенный гнилой замок, выжженные деревни, долги, и один единственный слуга, вот что было! — воскликнул я. — А теперь? Мы перевозим топливо на дорогущем воздушном топливозаправщике! И я не собираюсь останавливаться на одном графстве, понимаешь?

— Эээ… — протянул старик. — Архангельск? — его брови впервые за долгое время уползли далеко на лоб.

— Да-а, Архангельск, — усмехнулся я. — Конечно! На нем и остановлюсь, да-а!

* * *

— Зачем… Нет, правильно Черномор вчера сказал. Нахрена? Нахрена я это сделал? — я закрыл лицо ладонями и качался взад-вперед, сидя в кресле перед телевизором. — Зачем? Жалко людей?

А ведь утро так хорошо началось. Вчера сильно утомился, но зато сделал немало дел. Разместили детей, приготовили чертежи для детского сада, даже немного выпили с Черномором.

Проснулся в прекрасном настроении, и когда мне принесли завтрак, решил посмотреть телевизор. Чтобы не пропустить важных новостей, так сказать. И стоило включить новостной канал, как увидел свою фотографию.

— Зачем… — теперь схватился за волосы и мотал головой.

— … это тот самый граф Булатов! Аристократы целого региона ополчились против него, он ведет множество войн, но всё равно не сдается! Сопротивляется, не сдает своих позиций, и при этом вы сами можете видеть, как этот же человек грузит в свой транспорт детей! Сирот из детских домов Северодвинска! — ведущий говорил быстро и с нескрываемым восхищением, а я был готов разрыдаться.

Но не от счастья. Я просто хотел помочь детям! За что вы так со мной?

— Нет, он не набирает армию, как многие шутят в сети. Этот граф, несмотря ни на какие трудности, помогает сиротам, которые лишились всего, — ведущий, казалось, готов расплакаться. Хороший актер, ничего не скажу. — Поверьте! Когда есть такие чистые и верные сердца, Империя будет жить всегда!

Почему я буквально ощущаю, как в данный момент хохочет Император? И почему мне кажется, что смех этот — злодейский? Он полностью контролирует средства массовой информации, а это значит, что без его разрешения подобный репортаж никогда бы не вышел.

— А еще, это деяние не осталось незамеченным! — в этот момент изображение переключилось на какого-то аристократа, с виду явно важного. — Я герцог Наумов, канцлер Империи! — пробасил мужик с шикарными седыми завитыми усами. — Достойный поступок достойного мужчины! Когда я встречусь с Булатовым, то лично пожму ему руку.

Камера несколько раз переключалась на разных важных аристократов Империи. То граф какой-то, то герцог.

— Каждый из нас должен понимать, что это непростой поступок, — говорил какой-то важный худощавый мужчина в парадной военной форме. — Мы знаем, как непросто обеспечивать сирот. И из своей казны я уже отправил Булатову шестьдесят тысяч рублей, чтобы хоть как-то помочь и выразить свою признательность за такой поступок.

Следующий аристократ тоже решил отправить немного денег. А после него еще один… Так, буквально за несколько минут, пронеслась вереница щедрых аристократов. Кто-то искренне хотел помочь, другие просто красовались перед публикой. А в завершение репортажа показали самого Императора.

— Я представляю графа Булатова к высшей награде — спасителя человечности Михаила победоносного! Того самого, что во время осады на своих руках выносил детей через горящие степи! — никогда не слышал о такой награде.

— Зачем? Ну почему? — продолжил я качаться в кресле. — Я просто хотел получить в будущем верных людей!

В этот момент зазвонил телефон. Но я уже был готов к чему-то подобному, и не глядя, взял трубку.

— Господин Булатов, это имперская канцелярия! — послышался радостный голос, отчего мне сразу захотелось наслать на собеседника дикий понос. Жаль, карать по телефону пока не научился. — Вас вызывают в столицу на вручение награды!

Еле сдержался, чтобы не метнуть телефон в стену. И хорошо, ведь спустя пару секунд на него пришло сообщение от имперского банка.

«На ваш счет поступило четыре миллиона двести семьдесят семь рублей!»

А ведь изначально я ехал тратить деньги, но никак не зарабатывать.

Какая-то очень глубокая подземная пещера

Примерно то же время

Несмотря на то, что пещера расположилась в нескольких сотнях метров под землей, здесь было довольно уютно, тепло и сухо. Логично, ведь это место маги земли конструировали специально для себя. Что-то вроде убежища, где не ловит мобильная связь, нет посторонних звуков, и никто не сможет сюда пробраться. Причем, они даже телевизионный провод сюда протащили, чтобы сидеть было не так скучно.

Редко магам удается прийти сюда вместе и выпить немного вина. Но сейчас именно такой день. Булатов позволил им отдохнуть пару часов.

— Слушайте! Ну, он хоть и изверг, — проговорил Людвиг, впечатлившись репортажем по телевизору, — но сердце всё равно есть. Вон, детям помогает…

Джованни вдруг расплакался, и все подумали, что это от переизбытка чувств.

— Ты что? Джованни, что с тобой? — похлопал его по плечу Торен.

— Идиоты! — сквозь слезы выдавил из себя маг. — Вы не понимаете… Кто будет достраивать школу и обеспечивать их жильем?

Спустя минуту остальные тоже всё осознали, и теперь в подземной глубокой пещере рыдали уже три мага.

Глава 6

— Это катастрофа! — воскликнул племянник Мамонова, как только отчет разведки был завершен. — Кто-то играет против нас!

— Думаю, это группа аристократов. Не представляю, как в одиночку можно такое провернуть, — задумчиво проговорила девушка, старшая дочь главы Рода.

— Я бы даже подумал на Булатова, — помотал головой сам Мамонов. — Но нет, это кто-то действительно могущественный…

— А может, и правда, оползень? — предположил один из родственников, и на него посмотрели, как на идиота.

Эту версию они сами выдали журналистам, чтобы никто не знал об этой вражде. Ведь если показать свою слабость другим, этим могут сразу воспользоваться.

— Возможно, к этому причастен Курчатов, — задумчиво проговорил дальний родственник Мамонова, что тоже участвовал в обсуждении дел. — Ведь он в последнее время стал наглее. Верфь сохранить не смог, так еще и нас обвинил в этом! Идиот!

— А знаете, что самое смешное? — усмехнулся Мамонов, тогда как остальные удивились и замерли. — Булатов нам очень помог.

— А?

— Да-да! Если бы не такие обстоятельства, я бы даже прислал ему пару бутылок дорогого вина, — помотал головой граф. — Сам того не осознавая, он спас нас от позора.

— Каким это образом? — окончательно растерялись остальные.

— Новостью с детьми он полностью отвлек внимание журналистов! — рассмеялся Мамонов-старший. — Теперь никому нет дела до нашего разрушенного порта, все только и говорят о том, какой Булатов молодец.

И пусть эту историю удалось замять, так что вся страна не узнала, что у Мамоновых оползни уносят целые порты. Но расследование, как внутреннее, так и внешнее, было начато. И уже к этому моменту удалось найти несколько вредителей и лазутчиков, что служили другим Родам.

Проверки прошли и в других портах, и внутри имений Мамоновых. Нанятые для проведения расследования специалисты допросили даже всех слуг, и выборочно несколько десятков крестьян. Ведь все понимают, что эти события как-то связаны с Булатовым. Вот только каким образом — непонятно. Была проведена полная разведка, и даже осмотр порта, но с огромной высоты, без особых подробностей. Но никаких изменений найти не удалось. Да, стоит несколько кораблей, но они и так были задокументированы в общей базе морских путей. Булатов этого и не скрывал.

Совсем другое дело, если бы там появился хотя бы один лишний катер. Тогда можно было бы официально инициировать расследование на государственном уровне. А так, даже имея свидетелей, ничего предъявить Булатову не выйдет. Ведь не мог же он спрятать похищенные лодки и корабли под землю!

— Ладно, — махнул рукой Мамонов. — Порт должен быть восстановлен в кратчайшие сроки. Мы несем огромные убытки, и это недопустимо! Поняли?

Остальные уверенно закивали головой, и на этом собрание Мамоновых завершилось. Сейчас функционирует от силы сорок процентов объектов на территории порта. Остальные либо разрушены, либо обесточены и повреждены. Оползень нанес немало урона, и на восстановление могут уйти годы. А самое обидное, что потеряна дорогая земля, её уже не восстановить.

* * *

— Как ты нас нашел? — кричали маги, а я стоял и улыбался. Давно знаю про эту пещеру, но спуститься в нее решил только сейчас. И то, лишь потому, что не смог до них дозвониться.

С детьми уже разобрались, жилье им нашли, и всё у них хорошо. Сироты так веселились, когда им выдали целую гору деревянных игрушек, что даже некоторые гвардейцы пустили слезу. Спасибо лесорубам, они даже плату за такой заказ брать отказались, и выполнили его сразу, несмотря на поздний час.

Но проблема теперь в другом. Временное жилье — это хорошо, вот только нужно подумать о постоянном. Рядом со школой есть много места для строительства новых корпусов и общежитий, так что там поселятся старшие, от семи лет и выше. А для младших будет построен детский сад. Под это здание уже начали освобождать площадку, и даже придется снести пару недостроенных домов. Надеюсь, маги не будут снова пытаться закидать меня камнями.

Почти целый день я обсуждал со своими людьми и специалистами в области строительства, как лучше построить этот будущий дом для двух тысяч детей. В конечном итоге, было решено не выдумывать, а построить точную копию школы. Объединим два этих здания длинными воздушными коридорами, например, для тех же подготовительных классов, и будет у нас тут красиво. Правда, если снаружи здания будут очень похожи, то внутри всё куда сложнее. Тут нужен совершенно иной подход. Устанавливать там статуи с мечами и копьями нельзя. Маленькие дети обязательно залезут на эти статуи и попытаются убиться о каменное оружие, в этом нет никаких сомнений.

Все углы нужно сгладить, а лучше обшить чем-нибудь мягким. Также нужно учитывать, что дети любят бегать. И по лестницам, в том числе, потому они тоже должны быть максимально безопасны.

Нет, от травм никто не застрахован, и дети получают намного чаще, чем взрослые. Так что в детском саду и школе, думаю, можно поставить дежурного лекаря из моих учеников. Они теперь не такие уж и бездари, и в ответственный момент смогут справиться даже со сложными случаями. Не идеально, но достаточно, чтобы сохранить жизнь.

А еще нужны лифты… Пятилетний ребенок вряд ли пойдет на урок лепки на шестой этаж. Впрочем, он и лифтом самостоятельно не воспользуется. Но это можно решить, наняв пару ответственных людей.

И это лишь вершина айсберга. Нужны усиленные стекла, комфортный просторный бункер под зданием, защищенный от любых угроз и атак. Мощные двери, мебель, спальные места для детей. Список получился огромный, и где всё это брать — вопрос серьезный.

Даже аукционистам позвонил. Правда, мой собеседник чуть было не выслал ко мне оценщиков, даже не поинтересовавшись о цели звонка.

— Нет, сегодня я звоню по другой причине, — усмехнулся я, а на том конце провода послышался облегченный вздох. — Я скинул вам на почту список необходимых товаров, и хотел бы попросить помочь мне с их покупкой. Уверен, для вас это не проблема.

— Разумеется! Вы один из лучших наших клиентов, и мы даже можем помочь с доставкой всего этого… — весело проговорил аукционист.

— Вот и прекрасно! Как раз, чтобы не летать впустую, приготовлю для вас иномирные товары. Привезете мне лифты и прочую технику, и загрузим вам самолет до самой крыши! — думаю, план отличный. Осталось найти достаточно ненужных иномирных товаров. Хотя… Телеги! Можно сдать телеги и стадо иномирных быков, например.

Жору тоже поторопил, чтобы искал всё необходимое. Хотя те же подушки он больше не покупает, так как по его мнению это пустая трата денег. Оказалось, что у нас постепенно разрастаются всевозможные небольшие производства. Например, вместе с прошлой волной беженцев, к нам переселились опытные швеи. Они и начали создавать постельное белье, шить одежду, и даже мягкие игрушки. Любимая из них среди детей, кстати, это плюшевый голубь. Такие игрушки даже на продажу отправляют, и в Архангельске их тоже покупают с огромным удовольствием.

Собственно, подушки и одеяла они точно также могут сшить, причем, в достаточных для нас количествах. Пух-то есть, не зря же я столько гусей привез.

Давно не смотрел на работу своих людей. Даже пропустил момент, когда появилось столько мастерских по всем моим землям. Особо предприимчивые открыли полноценные магазины, продают товары собственного производства, хотя заниматься в этом городе для людей Булатовых всё еще проблематично.

А что начнется, когда мы достроим промышленный городок? И когда наш порт начнет полноценную работу? Можно будет сдавать товары на корабли торговцев крупными партиями, а то и вовсе, самим заниматься международной торговлей.

У нас даже кузнецы появились, но пока без особой прибыли. По распоряжению Виктории, их полностью обеспечивают металлом, но в долг. Рано или поздно они начнут получать доход, и тогда будут возвращать постепенно занятые средства.

Хорошо у нас только с мебелью. Её хватает на всех, и даже что-то остается. Кстати говоря, если верить данным из отчета, через пару дней у нас открывается первый полноценный мебельный магазин для всех желающих. Туда смогут приезжать люди с Архангельска, выбирать и покупать себе всё, что только захотят. Выбор большой, а качество лучше, чем у любого из конкурентов. Как-никак, а почти вся мебель сделана прекрасными мастерами из иномирной деревни лесорубов. И материалы тоже непростые, такими могут воспользоваться лишь самые богатые аристократы.

Постепенно можно будет развить это место, дать объявления по радио и телевизору. Разве что людям будет далековато сюда ехать, но с этим ничего не поделаешь. И так Черномор уже слишком долго усиливает безопасность и охранные системы в этом здании. Тогда как в городе ни о какой безопасности не может быть и речи. Конкуренты сразу попытаются спалить магазин, прямо в день открытия.

А еще недавно я всё-таки узнал, что произошло с Викторией. Назову это состояние «синдром Монте-Шарля». Можно будет даже учебник по этой болезни написать, думаю, психиатрам будет интересно его почитать. Зато теперь девушка не ходит, а летает. Улыбается всем, а в мыслях витает в облаках. И мне даже немного страшновато видеть в таком состоянии некроманта. Так что решил пока ее не трогать и подождать, когда она окончательно придет в себя.

И нельзя забывать про приглашение Императора. Благо, точных дат пока нет, потому я сразу попросил небольшую отсрочку. Сослался на то, что детей получилось слишком много, и их надо еще разместить. А этому нужно уделять внимание лично, присутствовать на стройке, контролировать всё. Так что смогу явиться через пару недель, не раньше.

Заодно, кстати, можно будет получить еще одну награду. Всё же в турнире по поимке пленных моя фамилия никуда с первого места не делась.

Императорский дворец

Комната начальника службы безопасности дворца

— Изолировать! — прорычал в рацию мужчина, и тут же вызвал к себе помощника. — Петров! Пулей ко мне!

Спустя минуту в помещение влетел взъерошенный молодой военный, и вытянулся по струнке перед начальником.

— Говори! Как такое могло произойти? Кто имел доступ к заключенному? — начальник службы безопасности даже ударил по столу несколько раз, от переполняющих его эмоций.

Он привык, что всё в зоне его ответственности работает, как единый механизм. С точностью до секунды происходят обходы замка, все его подчиненные выполняют каждое, даже самое незначительное поручение. И самое главное, за время службы во дворце, Василий Дмитриевич ни разу не допустил никаких утечек информации.

Мужчина сам лично вычислял шпионов, и тех, кто может попытаться нанести вред короне, а специалисты, которые работают над безопасностью днем и ночью, были отобраны и проверены временем. Они также прошли через множество собеседований и испытаний, потому в своих людях Василий никогда не сомневался.

Но теперь…

— Всех, кто контактировал с Юнусовым, изолировать в отдельном корпусе и допросить! С пристрастием! — продолжал раздавать приказы начальник службы безопасности. — Сменить всю охрану, выделить лекаря, и ни в коем случае не контактировать с ним снова! Мы не знаем, что это за яд или вирус…

Герцог не успел дать ценнейшие показания. После суда он должен был отправиться на разговор с Императором, но перед этим его отвели в камеру. Где он почти сразу побледнел, вены его вздулись и окрасились в ярко фиолетовый цвет. После чего он впал в состояние бреда, стал агрессивен, а затем и вовсе, потерял сознание. И с тех пор не приходил в себя.

Поначалу все думали, что это какой-то неизвестный яд, но несколько лекарей оказались бессильны. Даже современная медицина не смогла хоть как-то улучшить состояние Юнусова. А когда те, кто вступали с герцогом в близкий контакт после суда, также начали испытывать схожие симптомы, стало понятно, что этот яд точно непростой. А то и вовсе, это может быть неизвестной иномирной болезнью. Так и до эпидемии недалеко, потому Василий Дмитриевич приказал изолировать всех, кто мог заразиться.

Но больше всего мужчину волновало другое… В его безупречном механизме безопасности появилась трещина. Где-то во дворце находится предатель, что и устроил всё это. Многие уже поняли, что у герцога практически нет шансов выжить, а убили его не просто так. Он мог заговорить и выдать заговорщиков, и самое опасное то, что люди этих заговорщиков находятся где-то во дворце.

Среди проверенных людей есть предатель, и это ранит Василия в самое сердце. Значит, он не справился со своей задачей, а ведь из-за этого может пострадать даже Император.

Но он не привык сдаваться. Потому сразу начал проводить свое расследование, кто, как, и когда мог контактировать с Юнусовым. Причем, не только после суда, но и во время него.

* * *

Хотел перенести посещение дворца Императора на несколько недель, и вроде бы даже служащий канцелярии согласился передать мои пожелания. Но нет, вскоре мне перезвонили и в крайне настойчивой форме попросили явиться в ближайшие три-четыре дня.

Обидно, но ничего с этим не поделаешь. Я легко могу отказаться, сказать, что у меня много важных дел, да и вообще награда не нужна. Но зачем вот так глупо портить отношения с Империей, в которой я живу? Проще не спорить и приехать, не такая уж и сложная это задача.

Но пара дней у меня еще есть, так что не стоит тратить время зря, и лучше поторопиться. Уже слишком долго откладываю это дело, и больше уже нельзя.

Во время грозы сопряжения открывалось множество порталов. Какие-то приходилось закрывать тут же, другие отключались со временем сами. Но некоторые из них удалось разведать, и среди массы бестолковых, опасных порталов нашлись и интересные.

Вилли быстро создал закрепляющие артефакты, и с их помощью удалось зафиксировать эти порталы. А точнее закрыть, оставив возможность при необходимости открыть их снова. Жаль, ингредиенты для таких артефактов попадаются крайне редко, да и то, лишь в том мире. Те самые специальные камни, с помощью одного из которых я возвращался к Вилли домой в свое время.

Сейчас же я собирал свою походную сумку, пока слуги кормят, моют и седлают корги-коня. Недавно, кстати, закончил работу с купелью Лазаря. Вот чем мне нравится это сооружение, так возможностью изменять его под собственные нужды.

Теперь купель стала в разы больше и вместительнее, действие ее значительно усилилось за счет черных кристаллов жизненных сил, но и на этом я не остановился. Добавление в воду белого порошка, который я купил у загадочного тайца, придало купели еще несколько новых функций и возможностей.

Стоит раз окунуться в нее, и ты получишь заряд бодрости на целый день. Это помогает быстрее восстанавливать здоровье, дает организму сил на лечение, ускоряет обменные процессы. Даже энергия восстанавливается в считанные часы, и истощение проходит с куда меньшими последствиями.

Правда, пришлось установить систему магической фильтрации, нанести десяток-другой сложных лекарских рун, но оно того стоило. Можно даже гвардейцев после тренировки окунать туда, и они сразу смогут идти в бой. А вода не загрязнится в любом случае, будет всегда кристально чистой. А ведь это лишь начало. Чем еще хороша купель, ее можно усиливать всевозможными веществами, причем даже некромантскими. Не всё подходит, разумеется, но силы жизни и смерти одинаково близки этому сооружению.

Ладно, пора отправляться. Есть всего пара дней до отправки в столицу, и это время нужно провести с максимальной пользой. Да и порталы долго ждать не будут, с ними тоже надо разобраться, как можно скорее.

Курлык уже успел слетать в ближайшие из них и доложил, что меня ждет на той стороне. За одним из них расположились обширные фермерские хозяйства со стадами скота, полями с зерновыми культурами, большими садами. За другим несколько деревень, в которых живут и работают различные мастера.

Но сейчас мне нужен другой портал. Он открылся посреди небольшого лиственного леса, и недалеко от него расположен лагерь разбойников. Он укрыт со всех сторон густыми зарослями, потому бандиты спокойно промышляют в том регионе, не боясь быть обнаруженными.

Они и к нам заходили, но получив по зубам, сразу поняли, что этот мир им не так уж и интересен. Впрочем, как и они для меня. Корги быстро доставил меня к этому порталу и, оказавшись в лесу, направился в противоположном от лагеря направлении. Бандитами можно будет заняться позже, сейчас же я сильно ограничен по времени.

— Урур! — мне на плечо уселся пернатый, и вручил прямо в руки свиток. Развернув его, увидел карту. Распечатанную! Но всё равно кривую. Видно, что часть ориентиров рисовал сам Курлык, остальное же он надиктовал Иннокентию, и тот уже как смог изобразил всё на бумаге.

— Значит, вот он где… — проговорил я, внимательно изучая карту. — И как этот город называется?

— Урур! — пожал плечами Курлык. — Урур ур!

— Да уже понял, что не близко, — вздохнул я и похлопал по шее Корги. — Успеешь за пять часов пробежать пятьсот километров?

— Игыг! — утвердительно кивнул корги-конь.

— А если успеешь за три… Так и быть, уменьшу тебе вдвое причиндалы!

— Игыг! — обрадовался тот, и под удивленное урчание пернатого сорвался с места, сразу разогнавшись до невероятной скорости.

* * *

Барон Винзендорфский был по настоящему счастлив. Ведь сегодня свершилась его давняя мечта!

В его поместье прибыл купец из дальних стран, и барону удалось сторговаться, выкупив одних из лучших скакунов в этом и соседних королевствах.

Барон многого достиг в жизни, но у него есть две слабости. Скорость и породистые скакуны. А эти красавцы — воплощение и того, и другого. Быстрые, мощные, выносливые. Лучше не найти, и барон отдал за них немалые деньги, что сильно ударило по его карману. Также он выкупил одну из лучших колесниц, что была выполнена по специальному заказу искусными мастерами королевства, расположенного на Ферийских Просторах.

В колесницу эту запрягли четырех лошадей, напоили их, и только тогда барон забрался на свое место, приготовившись насладиться самой быстрой поездкой в своей жизни.

Слуга направил транспорт на длинную прямую дорогу и, выехав на нее, начал погонять лошадей.

— Давай! Быстрее! — с нескрываемым восторгом выкрикнул барон, хотя и так колесница неслась по ухабистой дороге с невероятной скоростью. — Больше скорости!

— Нельзя, господин! — выкрикнул слуга. — Дорога плохая, разобьемся ведь! — ему было по настоящему страшно.

— Я не разобьюсь! — хохотал барон. — А ты держись крепче, чтобы не вылететь!

Извозчику ничего не оставалось, кроме как стегнуть лошадей, и те рванули еще быстрее!

— Еще быстрее! — словно обезумев, кричал барон, а из его глаз лились слезы радости.

— Невозможно! Господин, кони ноги сломают! По такой дороге скакать быстрее нельзя! Помилуйте! — верещал слуга, и из его глаз тоже лились слезы, но уже от страха. — Это их предельная скорость, пожалейте скакунов!

Но только барон хотел махнуть рукой и согласиться со своим извозчиком, как мимо пронесся всадник. Поднимая столб пыли, заниженный и неказистый конь, перебирая коротенькими лапками, умчался вперед, и исчез, без труда обогнав четверку самых быстрых скакунов королевства.

— Кхм… — барон посмотрел на своего перепуганного слугу, а тот вжал голову в плечи. — То есть, ему можно скакать быстрее, а мне нельзя? — прорычал он, схватив бедолагу за ворот одежды.

— Так у него конь заниженный! Более устойчивый! — развел руками тот и ляпнул первое, что пришло в голову.

— Догнать! Быстро! Я хочу этого коня! — заорал не своим голосом барон. Но всадник был уже слишком далеко.

* * *

И правда, как называется этот город? Впрочем, для меня это не имеет никакого значения. За пару километров до крепостной стены попросил Корги сбавить скорость, чтобы не привлекать ненужного внимания, и в городские ворота мы въехали уже с нормальной скоростью.

Одежду выбрал заранее, потому стражники не стали приставать с глупыми вопросами, и уже совсем скоро мы спокойно продвигались по оживленным городским улицам.

На окраине города, в довольно мрачном и бедном районе, мы свернули с главной улицы и, пробравшись по узким переулкам, нашли нужное здание. Двухэтажная каменная коробка без каких-либо вывесок, но ошибиться я не мог. Точнее, Курлык, который исследовал этот город и вычислил, где можно добыть больше информации.

— Вечер в притон, господа воришки! — дверь оказалась не заперта, и я просто вошел внутрь, попав в просторное темное помещение. А кому придет в голову вламываться в логово братства ночи? Даже стражники не рискуют встать на пути у самой сильной банды города.

На меня сразу уставились тридцать пар удивленных глаз, и все звуки в комнате стихли. Быстро окинув взглядом внутреннее убранство логова, я спокойно направился к столу, за которым собрались игроки в карты.

— Как доля воровская? Всё нормально? — чтобы быть вежливым, решил хоть как-то поддержать нашу дружескую беседу.

Но они какие-то неразговорчивые… Двое мужчин, что оказались у меня за спиной, достали отравленные ножи и попытались напасть. Правда, в тот же миг с грохотом рухнули на деревянный пол, даже не успев понять, что произошло.

— Подвинься, — толкнул я в плечо одного из игроков в карты, и у того поползли на лоб брови. — Ой, да ты всё равно проиграешь, — махнул рукой. — У них карты лучше, сразу видно, — указал на остальных. — Давайте я с вами сыграю, раз пришел?

В дальнем конце комнаты послышались тяжелые шаги, и в комнату ворвались двадцать вооруженных охранников. Арбалеты, мечи, и даже копья направились в мою сторону, но в этот момент из-за стола поднялся здоровяк, жестом остановив бойцов.

— Погодите! — пробасил он. — Ты кто, вообще, такой, и зачем пришел? Говори!

— Да я вам денег принес, — развел я руками, а все присутствующие разом улыбнулись. — Или убить вас всех. Тут уже сами выбирайте, — улыбки стали еще шире. — А! — хлопнул себя по лбу, — Забыл добавить. Если что, я — лекарь.

Правильная реакция. Улыбки исчезли в ту же секунду, и воришки поняли, что я не шучу.

— Ну, так что? Будем играть или драться? — кинул мешочек, туго набитый золотом.

— А ну-ка, раздай ему! — здоровяк оказался достаточно мудр, и присев на стул, дал указание подчиненному. — И плесните ему в кружку, что попросит! Дорогой гость, как-никак!

Нравится мне этот мир. Не весь, разумеется, здесь тоже есть гнилые люди. Но хороших тоже хватает, например, как эти ребята. Они сделали правильный выбор, и потому мы прекрасно провели этот вечер. Я вдоволь наигрался в карты, выпил немало вкуснейших напитков, и даже не стал обыгрывать их всухую.

Вместо этого мы неплохо поговорили, я разузнал всю интересующую меня информацию, рассказал о мире, из которого пришел, и даже о своем предыдущем. Чуть ли не всё братство собралось послушать мои истории, и никто из них даже не подумал усомниться в правдивости рассказов.

Не знаю, почему весь город дрожит от страха при одном лишь упоминании о Братстве тени. Как по мне, прекрасные милые люди, и они дали мне много полезной информации.

Кто управляет городом на самом деле, каковы слабости местного лорда, время смены караулов, где лучше покупать рабов и скот, у кого самые выгодные цены на артефакты. Да и вообще, что интересного можно найти в этом городе, мне тоже рассказали во всех подробностях. На любой вопрос они отвечали охотно, и даже не подумали что-либо скрывать. Я даже вылечил нескольких бедолаг, что уже давно мучились от хронических болезней.

И теперь, закончив посиделки, я направился в лучший подпольный игорный дом. Для входа туда требуется иметь при себе минимум четыре сотни золотых монет. Тогда как на твое происхождение там всем наплевать. Неси деньги, и тебе всегда там будут рады.

— Урур… — осуждающе проурчал Курлык.

— Ой, да не переживай! — отмахнулся от него. — Не проиграю я графство.

* * *

Ректор Первой Магической Академии великого города Бербург даже не заметил, как дошел до своего дома. Всё потому, что он был полностью погружен в свои мысли, ведь сегодня произошло что-то странное. То, чего попросту не могло произойти!

— Ну как? — жена встретила мужчину прямо у порога и сразу заподозрила неладное. — Я так понимаю, сегодня не удалось развести лохов на деньги, да? — вздохнула она.

— Не удалось… — помотал головой тот и, пройдя в дом, уселся в свое любимое кресло, уставившись в пустоту перед собой и снова погрузившись в тяжелые раздумья.

— Сильно проигрался? — жена принесла на подносе чайник с ароматным травяным чаем. Ректор нередко возвращался под самое утро из игорного дома, и этот напиток помогал ему уснуть.

— Честно говоря, да, — кивнул он.

— Что, опять дом закладывать? — такое уже бывало, но слишком давно.

— Нет, дом я не проиграл, — махнул рукой ректор, а женщина облегченно вздохнула.

— Ну слава семи покровителям, хоть на это мозгов хватило! — она сразу оживилась и начала расставлять на низком столике посуду. — А насчет золота не переживай, заработаешь.

— Да не в золоте дело, — мужчина всё таким же потерянным взглядом смотрел перед собой.

— А в чем же тогда? Что еще ты мог проиграть? — усмехнулась женщина, но улыбка пропала с ее лица. Ведь во взгляде мужа она увидела страх.

— Я проиграл двенадцать учеников… — проговорил он. — И не спрашивай как! Сам не понимаю, как это случилось! Но до завтрашнего вечера я должен предоставить иномирцу двенадцать выпускников моей академии, которые будут согласны подписать контракт! — голос ректора задрожал, а взгляд забегал по комнате, будто пытаясь найти выход.

Поднос с грохотом упал на пол, а женщина, схватившись за голову, рухнула в соседнее кресло.

— Ты справишься, — взяла она мужа за руку. — Я в тебя верю!

— А вот я не очень, — помотал головой тот. — Я читал договор, и не представляю, как найти тех, кто согласится. Но могло быть и хуже. Хоть себя не проиграл, и на том спасибо.

— А твои способности? Ты же величайший маг иллюзий! — воскликнула жена ректора.

— Я применил всё, что было! — он был готов расплакаться. — Шесть ментальных артефактов просто рассыпались в прах! Но он оказался сильнее!

— Сильнее Архимага иллюзий? — у женщины брови сами собой поползли на лоб.

— Намного! — прокричал ректор и, не выдержав, разрыдался.

— Ну, тогда придется выполнять, — погладила она его по голове. — Выбора точно нет…

Глава 7

Честно говоря, думал, что выйдет дороже. Я сидел в одной из центральных и лучших таверн города, спокойно ел и насыщал свое тело энергией. Всё же поспать не удалось, и дел в этом городке осталось еще очень много.

Так вот, размышлял я о том, как удачно получилось найти нужных мне магов. Рассчитывал под это дело потратить несколько сотен монет и литров алкоголя, но всё оказалось куда проще.

Кто же знал, что на моем пути попадется такой идиот? Ну, не умеешь ты играть, так зачем садиться за карточный стол? Рассчитывал на свои фокусы?

Но я играл в шашки с Гранд-Магистром первой степени Оттопелем Флавелем, которого не просто так у него на родине прозвали богом иллюзий. Вот он действительно был самым настоящим мастером своего дела. И даже несмотря на это, мы с ним шли на равных, не желая уступать победу оппоненту. Моргнешь, и шашки уже на совершенно других местах, а ты при этом сидишь и веришь, что всё так и было. Приходилось постоянно думать, напрягать память, и избавляться от наваждения. Но при этом Оттопель прекрасно умел играть и без использования своей магии!

А этот? Ректор Академии магии рядом с моим давним другом лишь сопливый юнец, не более того.

Хотя, на самом деле, старик оказался приятным собеседником. Добродушный, открытый, и я бы даже сказал, что хороший человек. Все мы не без греха, но в ком-то больше преобладает светлое, как, например, в этом человеке. Мы прекрасно поиграли в карты, вдоволь пообщались и выпили вина. Но он всё равно проиграл, и мне было бы жалко приходить к нему и ломать ноги, если он решит меня обмануть.

Он ректор Академии, и может попытаться воспользоваться своими связями. Будет смешно, если ректор отправит своих учеников и преподавателей, чтобы прикончить меня. Но если он так сделает, то захваченные мною маги не будут считаться. И придется ему искать еще двенадцать штук.

— Господин, — официантка подошла к нашему столу. — Здесь не место для голубей!

Посмотрел на Курлыка, а тот даже не заметил, что к нему обращаются. Как клевал свой бублик, сидя на столе, так и продолжил клевать.

— Прогоните его! — воскликнула девушка.

— Это мой друг. Как я могу его прогнать? — удивился я. — Да и он заплатит за свой бублик, если вы переживаете об этом. Да, Курлык?

— Ур! — кивнул тот, и продолжил наслаждаться пищей.

— Я всё понимаю, но таковы правила этого заведения. Мы не какая-то забегаловка, а лучшее место, где подают вкуснейшую еду! Потому и пускать кого попало мы не будем! — официантка уперла руки в бока. — Если вы не прогоните, то я сама это сделаю!

— Да пожалуйста! — махнул рукой и откинулся на спинку стула, предвкушая интересное зрелище.

Девушка подошла еще ближе, и когда она собралась схватить голубя, он повернулся к ней. Причем с такой удивленной мордой, что официантка остановилась.

— Ур? — проурчал он. — Урурур⁈ — из-под крыльев появились, хоть и небольшие, но мускулистые руки, и напрягая бицепсы, голубь не спеша, но очень уверенно, направился к ней. — Урур?

— Он говорит, что сам вас прогонит, если что, — усмехнулся я, и только сейчас девушка пришла в себя. Точнее, она закричала и убежала в ужасе.

Да уж… Как она сказала? Лучшее место в городе, где подают вкуснейшую еду? А почему мне тогда пришлось четыре раза вылечить мой гуляш? Заразы там было столько, что есть это опасно для жизни.

Да и вино… Нет, пить его можно. Но ведь я не собирался, думал заказать компот, или, в крайнем случае, воду. Вот только компота у них нет, а воду я пить не рискнул, даже будучи лекарем.

— Эй, мужик! — на мое плечо легла тяжелая рука. Но даже оборачиваться не стал, понятное дело, что это охранник. — Ты зачем Джульку обидел? Вставай давай, на выход пора!

Зря я, что ли, лечил этот гуляш? Столько сил потратил, так что, в любом случае, доем его. Потому вышибала с грохотом упал на пол, а я спокойно продолжил свою трапезу.

* * *

Валиус, хозяин самой дорогой и лучшей таверны в городе, уже давно отвык работать в зале. Для этого он нанял официантов, поваров, и даже охранников, так что в его задачи входило лишь следить за тем, как они выполняют свои обязанности.

И всё было хорошо, клиенты всегда уходили довольными, так что его дело процветало и приносило неплохой доход. Валиус даже подумывал открыть вторую таверну в соседнем городе. Ведь в последнее время нет никакой необходимости следить за работой этого заведения, всё и так идет прекрасно.

Но сегодня Валиусу всё же пришлось вспомнить молодость и поработать в зале.

— Вам принести что-нибудь еще, господин? — немолодой мужчина натянул на себя фрак, повесил на руку полотенце и взял в руки поднос. Сейчас он обслуживал единственный занятый в таверне столик, за которым сидел странный молодой человек.

— Принести? — переспросил тот. — Нет, пожалуй, мне хватит. Но… — он кивнул себе за спину, где лежали без сознания четыре крупных мужчины, каждый из которых выше двух метров ростом. Валиус сам выбирал именно крупных мужиков, с такими охранниками до конфликта обычно не доходит. — Может, вот этих заберешь?

— Как же, господин? Я простой слабый человек! И вы ведь сами их вырубили!

— Я? — удивился парень. — Я тут при чем? Они сами упали и уснули!

— Да-да! Конечно! — быстро закивал головой Валиус, а лоб его резко покрылся холодным липким потом. — Сами, разумеется!

— Ладно, — махнул рукой гость. — Курлык, ты всем доволен?

— Урур… — помотал головой пернатый.

— Простите, уважаемый господин голубь, но я не понимаю по-голубиному! — поклонился Валиус. — Если вас не затруднит, не могли бы вы написать на бумаге, что именно вас не устроило? — голубь посмотрел на него, как на идиота, а парень рассмеялся.

— Он говорит, что ему не понравилась жареная курица у вас в меню. Курлык считает, что он сам куда лучше и продуктивнее может жарить кур. Если вы понимаете, о чем я…

— Да, господин голубь, вы правы! Прямо сейчас уберу этот ужасный пункт из меню, — старик задумался на пару секунд, и в его голове родилась гениальная идея. — Но, чтобы вы знали, в этом городе есть еще одна таверна… и там подают жареных голубей…

— УРУР! — даже не заурчал, а зарычал пернатый, и взмахнув крыльями, устремился прочь.

— Грязно играете, — с нескрываемым уважением проговорил незнакомец. — Вот так взять и уничтожить конкурента, — с этими словами он кинул Валиусу золотую монету и, поднявшись, спокойно направился к выходу.

* * *

Немного прогулялся по городу, посмотрел достопримечательности. Кстати, город этот торговый, и тут часто устраивают ярмарки. Так что и неместных людей тоже довольно много, потому на меня никто не обращает внимания. Как и на мой сильнейший акцент.

Благо, язык уже знакомый, в этом королевстве я уже бывал. Потому и получается спокойно разговаривать с местными, не боясь, что они увидят во мне иномирца. Впрочем, я этого особо и не скрываю. Разве что не говорю, что я из сопряженного мира, чтобы не плодить конфликты на ровном месте.

Пройдясь по центру города, посмотрев местные замки, направился на окраину, чтобы проведать своих новых друзей.

— Здорово, бандиты! — вошел в холл логова Братства тени, и все повскакивали со своих мест. О, новые лица! Видимо, они тут дежурят посменно. Хотя вижу и тех, с кем общался вчера. Но они тактично молчат и сдерживая смех, поглядывают на остальных. Ну ладно, пусть.

— Как он сюда прошел? — воскликнул один из незнакомцев.,— У нас же охрана и артефакты! Как такое возможно?

— В смысле, как? — удивился я и присел за стол, налив в кружку пиво. — Через дверь, как и все, — пожал плечами и сделал глоток.

Несколько человек выбежали на улицу, но распахнув дверь, увидели, что двое охранников спокойно стоят, живые и здоровые.

— Вы зачем его впустили? — самый разговорчивый, что оказался каким-то командиром или одним из вожаков этого братства, схватил охранника за ворот одежды и начал трясти, указывая на меня.

— Мы никого не пускали! — воскликнул второй. — Тут никого не было!

— Не только вы умеете быть скрытными! — усмехнулся я, и подняв кружку, снова сделал большой глоток. Надо сказать, пиво у них неплохое. — Ладно, — поставил кружку и встал со стула. — Нашли?

— Михаил, сам понимаешь, заказ непростой…

— Я оставил вам тысячу монет. Неужели вы такие немощные, что не можете справиться с таким простым заказом? — я внимательно осмотрел удивленных бандитов и помотал головой. — И скажите тому придурку, который спрятался в потайной нише и сидит там с арбалетом, что если он в меня выстрелит, то этот болт будет торчать у него из задницы. Оперением внутрь.

— Но… — послышался голос из-под пола.

— Или колено сломаю семнадцать раз! — проговорил я громче. — Выбирай, дружище!

— Да я тут просто в прятки играл… Ничего ты не понимаешь! — отозвался тот. — И вообще, мы кое-что всё-таки смогли достать!

— Что здесь опять происходит? — послышался раскатистый бас, и все стихли. — А, ты… — главарь почесал пузо и кивнул мне, — Пойдем ко мне. И на будущее, не общайся с этими идиотами, сразу иди ко мне.

— Мастер, но мы тут…

— Молчать! — рыкнул здоровяк. — Пойдем, Михаил, есть, что показать и обсудить.

Мы вошли в кабинет главного, после чего он закрыл дверь и положил на стол четыре посоха.

— Отличные посохи,,— прокомментировал товар главарь Братства теней. — Нам пришлось использовать всё наше мастерство, чтобы добыть их. И учти, что два из них украдены буквально сегодня, лучше не показывайся с ними в городе.

— Да я и не собирался, пусть пока у вас полежат, — кивнул я и осмотрел товар.

И правда, неплохие. До идеала далеко, но лучше с таким посохом, чем без него. Давно хотел достать Вике хороший посох, а ведь она даже не представляет, насколько это удобный инструмент для мага. А еще у меня есть маги земли, которые работают на пределе своих возможностей. Так что и для них это будет прекрасный подарок и помощь в их работе.

Каждый такой посох, пусть они и не высшего качества, стоит от двух сотен монет. И хороший посох даже в этом мире большая редкость.

Всё же созданием подобных инструментов занимаются не артефакторы. Чтобы сотворить посох, нужна группа друидов и зачарователей. И на создание одного такого посоха может уйти полгода работы сразу пятидесяти сильных магов, со ступенью развития от младшего магистра и выше.

— Вот всё, что успели достать. Но будет еще парочка таких, не переживай! Всё выполним в срок, — здоровяк поставил на стол тяжелый мешок и, приоткрыв его, я увидел множество разнообразных артефактов.

Сдается мне, вряд ли все эти артефакты были честно выкуплены на подпольных рынках… Скорее всего, большая часть здесь еще недавно принадлежали местным аристократам или купцам. Зато в мешке нашлось много чего интересного.

Взял в руки первый попавшийся артефакт, выполненный в виде трубки. Если активировать такой и направить на врага, его попросту сдует. Или можно направить его в парус корабля… Всё же ветер будет дуть не из трубочки, а создаваться при помощи магии. Или артефакт буйной воды. Выглядит, как простой речной камень, испещренный множеством рун. Если бросить такой в воду, сразу возникнет мощный водоворот. Отличная штука, в любом случае пригодится.

Артефакт плохой погоды позволит на полчаса создать грозовой ветер, нагнать тучи и вызвать молнии, также среди прочих нашлось немало артефактов для кораблей, чтобы прямо на месте латать дыры в корпусе, и даже для строительства. Они помогут не только магам земли в их работе, но и позволят возводить стены и укрепления моим гвардейцам прямо во время боя.

— Ох! — одобрительно кивнул я, выудив из сумки золотой браслет. — Не буду спрашивать, где вы их достали.

— И не надо, — усмехнулся здоровяк. — Накопитель — редкая вещь. А мы смогли добыть их аж четыре штуки, — он порылся в мешке и достал три кольца. — Но эти поменьше, разумеется. И в сумме они стоять семьсот монет. Как ты мог заметить, деньги закончились и мы даже ушли в минус.

— Могу добавить, не проблема, — начал я снимать с плеча сумку. Семь сотен за накопители? Копейки!

— Не торопись, — поднял руку главарь. — Когда найдем всё, что ты запросил, тогда и обсудим плату… — он задумался на пару секунд, — И хотел спросить, можем ли мы попросить тебя об услуге вместо денег?

— Да, конечно. Кого убить? — накинул я обратно рюкзак и уселся напротив мужчина. А тот даже дар речи потерял.

— В смысле убить? Ты же лекарь!

— И что? Сразу должен лечить? — усмехнулся я. — Что за стереотипы? Вот приведешь ты меня к аристократу, у которого семьдесят болезней, а шестьдесят из них венерические. И ты думаешь, что лечить это не тяжело? Куда проще убить кого-нибудь.

— Не, ну а вариант с лечением всё же есть? — он посмотрел на меня как-то совсем иначе.

— Да, разберемся, — вздохнул я. — Но ты подумай. Лечение будет куда дороже. Хотя могу принять оплату накопителями…

— Подумаю, обязательно. Теперь есть над чем, — кивнул здоровяк.

— А что по людям? Успел найти? — вспомнил я про вторую часть заказа.

— Есть несколько, — мужчина открыл ящик в столе и достал оттуда несколько свитков, начав разворачивать их и раскладывать передо мной.

— Сразу могу сказать, этот не подходит, — помотал головой, указав на первого.

— Почему же? Хороший специалист, могу поручиться за это!

— Ты посмотри на его лицо! Оно же кривое! Даже не могу предположить, как такое могло получиться! — воскликнул я. — Нет, такого взять не могу, мне не хватит энергии, чтобы поправить эти уродства.

— А! — расхохотался здоровяк. — Это не лицо кривое, а художник у нас такой, — он развернул остальные свитки, и действительно, каждый следующий был еще страшнее.

— Надо вашему художнику руки на место поставить, — пробурчал я и вчитался в подробное описание каждого из магов, которые могут пойти ко мне на службу.

— А можно? — уточнил главарь. — Просто мы из-за него уже намучились.

— Посмотрим… — задумчиво проговорил я. — Но людей найди побольше, а то выбор маловат.

— Я и артефактов могу найти побольше. Те водные, что тебе понравились, могу достать к вечеру еще штук тридцать, — в ответ я отрицательно помотал головой.

Вилли дам, пусть копирует. А то, видите ли, опыта у него не хватает, чертежей нет. Какой смысл платить за эти артефакты, когда у меня есть свой производитель?

Пусть здоровяк и отказывался, но оставил ему еще пятьсот монет. Не хотелось носить с собой мой ночной выигрыш. Но и этих денег будет недостаточно, так что выйдя из логова Братства тени, сразу отправил Курлыка домой, чтобы принес еще монет.

Погода на улице стояла прекрасная. Я решил еще немного прогуляться по городу и посмотреть, чем могут порадовать местные торговцы. Практически сразу внимание привлек яркий шатер. Располагался он на краю одной из торговых площадей, и установленная рядом вывеска гласила, что внутри можно узнать, Одаренный я или нет. Причем, практически бесплатно, всего одна медная монета.

— Вы можете зайти и проверить, какие у вас есть способности! — меня заметил зазывала, и сразу взял в оборот. — Господин, не жалейте медяк! Это редкий шанс изменить свою жизнь! Не упускайте его!

Если уж по-честному, то вряд ли это изменит мою жизнь. Но медная монета у меня есть, и почему бы не посмотреть, каким образом у них работает проверка на Дар. Давно не видел таких, хотя в моем мире попадались подобные. Правда, цена у них была чуть выше.

— Прислони руку, незнакомец… — проскрипела старуха, стоило мне зайти внутрь.

В палатке оказалось довольно темно, но глаза быстро привыкли к полумраку. Посередине стоит стол, на стенах висят какие-то разноцветные тряпки, кулоны, и за столом сидит та самая старуха, тоже в ярких пышных нарядах и вся увешанная золотыми украшениями.

— Вот сюда? — уточнил у нее, указав на хрустальный шар в центре стола.

— Да, но сначала монету! — скрипнула она, и протянула свою морщинистую ладонь.

Пару секунд внимательно изучал взглядом шар, и усмехнувшись, приложил к нему руку. Он сразу наполнился зеленой энергией, что вихрем закружилась внутри, а я продолжал завороженно смотреть, любуясь буйством своей энергии.

Иногда шар вспыхивал искрами, зеленая целительская энергия смешивалась с красной, кровавой, иногда появлялись примеси серой энергии. Вот только сколько бы я ни выпускал энергии, заполнить шар не удавалось.

Ага, понятно… На моем лице появилась улыбка, и энергия внутри шара закрутилась еще быстрее. Тогда как я сразу сделал усталый вид, покрылся потом и тяжело задышал. Старуха заметила это, и довольно ухмыльнулась, вместе со мной продолжив смотреть на энергию, как ей казалось, вытекающую из меня бурным потоком.

Дура старая. Думает, я не понял? Ладно, еще немного подыграю, а там посмотрим, как с ними поступить.

* * *

— Извините, а мне продолжать? Когда это закончится? А то мне что-то нехорошо… — молодой человек, что вот уже пять минут стоит и делится своей энергией, был готов потерять сознание. По крайней мере, так выглядело со стороны.

— Держи-держи, — ухмыльнулась старуха и откинулась на спинку стула.

— Долго?

— Нет, еще чуть-чуть, — успокоила она его. — Мне тоже трудно, мальчик. Но я же терплю…

Ей действительно было трудно. Всё же выкачивать из этого человека энергию и передавать ее в накопители, спрятанные под полом — процесс нелегкий. Она никак не ожидала такого количества, но в любом случае нужно довести дело до конца. Но в один прекрасный момент что-то пошло не так. Бледный, трясущийся и ослабший парень вдруг усмехнулся, расправил плечи и обхватил шар покрепче двумя руками.

— Ладно, надоело! — вздохнул он, и энергия будто бы взбунтовалась. Шар вмиг покрылся трещинами, и старуха даже не поняла, что происходит. Она не заметила, как все накопители под полом в один миг опустели и энергия перелилась в тело незнакомца. Старухе было не до этого. Она упала со стула и закричала во всю глотке.

— Код красный! Код красный! — вопила она, и спустя несколько секунд в шатер ворвались двое охранников.

Сверкнула вспышка, и всё вокруг заволокло непроглядной тьмой, после чего второй маг активировал свою магию, и вокруг тела парня возникли энергетические цепи, что сковали его по рукам и ногам.

А спустя еще секунду старуха дотянулась до стола, и запустив под него руку, дернула какой-то рычаг. Пол тут же раскрылся под ногами незнакомца, и он улетел вниз, приземлившись на горку сена.

— Ты чего раскричалась, старая? — недовольно проговорил маг тьмы. — Сама не могла справиться? Обычный слабак?

— Да вы справились с ним только потому, что я его полностью осушила! — возмутилась старуха. — Спускайтесь уже, чего встали?

Вся троица спустилась вниз и теперь они смотрели на распластанное по полу бессознательное тело очередной жертвы, что купилась на низкую цену и зашла в ловушку, созданную специально для таких дурачков.

* * *

— Да ты его ослепил! — меня связали еще раз, на всякий случай, и быстро обшарили карманы. — Смотри, глаза черные!

— Ну, бывает, — как-то безучастно проговорил маг тьмы.

— Ладно, погружай его разум во тьму и потащили.

Да, конечно, во тьму. Решил подыграть им и послушать разговоры, очень уж интересно, чем они тут занимаются. Хорошо, что вовремя одумался и часть энергии оставил в их накопителях. А то было бы слишком подозрительно.

Зато смог узнать, что я далеко не первый их пленник. Этот шатер стоит здесь не для того, чтобы зарабатывать медяки. Нет, они ищут Одаренных и похищают их.

Город торговый, зачастую тут проходят ярмарки, и встретить тут не местного, которого никто не кинется искать — проще простого. Также у них есть наблюдатели, которые следят, чтобы жертва была одна, охрана, и даже специально подготовленный люк в полу, через который жертвы отправляются прямиком в городскую канализацию.

— Да за него можно и пять сотен получить! — присвистнул маг тьмы, вливая в меня энергию. — Всё, закончил. Будет спать столько, сколько нужно. Следом они быстро собрались, положили меня на тележку, и потащили куда-то по канализации.

Ну, молодцы. Умные ребята, примерно, как камушки. Увидели у меня черные глаза и подумали, что я под воздействием магии тьмы, а значит полностью слеп. Разумеется, я сам окрасил свои глаза в черный, и могу спокойно разглядывать всё вокруг.

А эти энергетические путы… думаю, их смог бы разорвать даже Курлык. Но Вселенная часто посылает нам подарки. Может, это один из них? Потому просто расслабился и ждал, куда они меня привезут. Даже поспать немного удалось, всё же мне нужны силы. Скоро мы прибудем на место и придется всех их убить.

Проснулся оттого, что меня сбросили на каменный пол и надели на шею амулет, что с шипением прижегся к коже. Вещи мои собрали в коробку и унесли в комнату охранника. Но там ничего ценного, всего несколько монет, меч, и бублики для Курлыка.

Бросили меня в камеру к еще нескольким десяткам таких же бедолаг, как я. Быстро огляделся, приметил их безучастные взгляды и разлегся по полу.

— А чего у него зрение не вернулось? — уточнила старуха, а я сразу убрал черноту с глаз и начал удивленно озираться по сторонам.

— Всё нормально, — пожал плечами маг тьмы, и кивнул второму, чтобы снял с меня свои энергетические путы. На этом они и ушли, весело обсуждая, как потратят вырученные с меня деньги.

— Ну, привет, мужики! — я присел и помахал рукой остальным заключенным. — О, и одна дама… — кивнул барышне в углу камеры. — А теперь расскажите, что здесь, вообще, происходит?

— А что тут рассказывать? — усмехнулся бородатый мужик лет сорока. — Похитили нас, и всё тут, — развел он руками. — Сам бы не поверил, если бы не вляпался.

Причем, похищают всех подряд. Тут есть, как обычные люди, так и маги. Хотя их всего двое, и они довольно слабые. Сейчас же амулеты блокируют их магические способности, и потому они не предпринимают никаких попыток сбежать.

— А где мы… вообще?

— Не знаю, но несли меня долго, — отозвался всё тот же разговорчивый мужичок. Остальные же просто потупили взгляды и молчали.

Да, меня тоже тащили часа два. Насколько понимаю, сейчас мы находимся за городом. Просканировал всё вокруг рунной цепочкой биения сердец и примерно подсчитал силы противника. А под землей немало бойцов, а наверху еще больше.

Пока сидел общался с сокамерником, послышались тяжелые шаги, и вскоре к решетке камеры подошли двое мужчин в кожаных жилетах на голое тело, и с ними еще один, в мантии серого цвета и с длинной бородой.

— Может здесь мясо посмотрите? — предложил один из них.

— Вот, этот похож больше на аристократа, чем на мага, — указал на меня мужчина в мантии. — Этот нам подойдет.

— Он новенький, пока не в продаже, — помотал головой охранник.

— Жаль, я бы отдал за него пять монет, — вздохнул тот, а охранники рассмеялись.

— Тебе и сотни на него не хватит!

— Вы, кажется, забыли, с кем говорите! — прорычал покупатель. — Или вам зубы все повыбивать, чтобы вспомнили?

— Простите! — склонили головы те, после чего удалились.

Правда, охранники остановились у еще пары камер, посмотрели, как там поживают рабы и, выбрав подходящего, продали ему мужчине в мантии за те самые пять монет.

— Так, ладно! — хлопнул я в ладоши, как только дверь в тюрьму закрылась. — Что расскажете? Чего тут интересного? Есть чем поживиться?

— Ты больной? — недовольно пробурчал рослый мужик, что сидел всё это время в темном углу. — Нас увезут на другой континент, чем ты тут поживиться собрался? Даже кормят, и то, через раз.

— Да плевать, как кормят. Где у них деньги, артефакты? Давайте, рассказывайте, я спешу!

Заключенные переглянулись, снова посмотрели на меня. И мужик выдал свой окончательный вердикт.

— Точно больной.

— Ну и ладно, сам проверю, — махнул рукой на этих бесполезных, встал, и сорвал с груди медальон, отбросив его на пол. Можно было бы использовать магию и с ним, но он мешается.

Связка ключей висит в коридоре, прямо напротив решетки. Но достать до нее рукой невозможно. Только если руки стандартного размера, разумеется.

Я же вытянул свою руку, и она постепенно начала удлиняться, пока не дотянулась до связки. После чего я спокойно открыл дверь, вышел и, как культурный человек, закрыл ее за собой. Так, теперь можно прогуляться по коридорам, забрать свои вещи и посмотреть, что еще они успели отобрать у похищенных людей.

— Эй! — окликнул меня охранник, когда я зашел в его комнату и начал рыться в вещах. — Ты кто такой?

Повернулся к нему, и не сказав ни слова, ударил в лоб кровавым кристаллом. А то отвлекает. В ящиках ничего интересного, но никак не найду свой меч…

Ага, он как раз на поясе этого охранника.

В тюрьме ничего интересного. Прошелся, посмотрел, кто сидит в камерах, встретился с небольшой группой охранников, что почему-то одеты в кожаные жилеты. Видимо, строят из себя пиратов или вроде того. Хотя почему вроде? Рядом море, так что не удивлюсь, если это и правда пираты.

Они могут прекрасно управлять кораблем, метко стрелять из магических пушек и прекрасно пользоваться абордажными крюками. Но в темном подвале их боевые навыки я оценил как ниже среднего.

Уклонившись от размашистого удара кортиком, вонзил острие меча в живот первого охранника и пропустил по нему волну энергии, в один миг выбивая из его тела всю кровь и обращая ее в туман.

Несколько человек схватились за лица и закричали, ведь туман этот состоял из маленьких кровяных кристаллов, что впились им в глаза. А другой охранник успел активировать барьер. Он начал хаотично размахивать кортиком, раня своих товарищей, и остановился лишь когда я снес ему голову, спокойно подойдя со спины.

Останавливаться на этом не стал. В этой комнате был колокольчик, и позвонил в него, поднимая тревогу. На улице тоже зазвонили в колокола и началось оживление, а отряд пиратов рванул в тюрьму, где я их и встретил, в узких коридорах.

Зеленая вспышка ослепила первых пятерых, и собранная с тел прежних моих жертв кровь в один миг обратилась сотнями острых шипов, что встали на пути толпы пиратов.

Так как они бежали неорганизованной толпой, те, что были сзади начали толкать вперед других, и они сами напарывались на шипы, проливая еще больше крови.

Просвистел арбалетный болт и вонзился мне в грудь, но не пробил нарощенный защитный костяной каркас. Как и следующих два. Они просто впивались в кожу, не нанося никакого урона, а я продолжал творить сложное заклинание магии крови. Красные руны вспыхивали в воздухе, одна за другой, а новая кровь растекалась по коридору. Тогда как враги не обращали никакого внимания, они бежали вперед, думая, что я отступаю. И я действительно отходил назад, загоняя их в кровавую ловушку.

— Ха! Тупик! — оскалился один из них и сбавил шаг. — Мы продадим тебя, но перед этим ты пожалеешь, что появился на свет! Уж поверь, тебе придется…

Слушать его не стал. На моем лице появилась улыбка, что выглядела в свете рун зловеще. И щелкнув пальцами, я активировал сложную цепочку заклинаний, оставленных мною на пути. Вспыхнула и рассыпалась яркими огоньками одна руна, затем вторая и третья. Пираты только сейчас обратили на них внимание, но было уже слишком поздно.

— Пуф! — выставил указательный палец вперед, изобразив тем самым пистолет и сделал выстрел.

По залитому кровью полу пробежали разряды энергии, и моя цель, не успев ничего понять, просто взорвалась миллионами капель крови, забрызгав всех окружающих. Но не успели пираты опомниться, как я произвел следующий выстрел, а затем еще и еще. Весь отряд обратился кровавым туманом в считанные секунды, и никому не удалось сбежать. Тогда как я спокойно шел по узким коридорам тюрьмы, и подчиняя своей воле туман, направлял его наверх.

Надо сказать, наверху куда интереснее. Да, меня встретили залпом из пары десятков арбалетов. Было неприятно, но врагам досталось куда сильнее. Пришлось немного побегать, потратить некоторое количество энергии, помахать мечом. Но результат того стоит. В этом месте явно есть, чем поживиться. Как я понял, тюрьма расположилась под особняком местного крупного торговца, и он не прочь был поторговать людьми. Как раз корабль работорговцев пришвартован к одной из пристаней. Его я, разумеется, тоже зачистил и нашел там немало золота.

Также в особняке немного побеседовал и с самим торговцем, но так как он гнилой человек, оставлять его в живых не стал. Только слуг не тронул, запер их в одной из комнат, предварительно отправив в длительный сон.

Да уж… Столько золота и драгоценностей, что самому даже не унести. Так что придется возвращаться в город с пустыми руками и это тоже задача. Не видел, где тут у них конюшня.

— Игыг! — стоило мне выйти из особняка, увидел своего верного корги-коня. Он тоже обрадовался моему появлению и потому сейчас весело скакал на месте. — Игиги!

— Нашел меня? — усмехнулся я и потрепал ему гриву. — Соскучился?

— Игыгы!

— Ладно, поехали к Братству тени, — запрыгнул на него и достал из седла флягу с вином. — Полезные они ребята. Думаю, без их помощи эту виллу не обнести. Согласен?

— Игыг! — кивнул скакун, и буквально за пятнадцать минут доставил меня к городу.

А в гостинице, где я снял номер и сейчас хотел привести себя в порядок, меня ждало письмо. Ректор заявил, что готов встретиться и все мои условия он выполнил. Уже? Не думал, что так быстро. Интересно, он попытается меня обмануть? Всё же задание у него было не из легких.

Первая магическая Академия города Бербург

Кабинет ректора

— И чего вы такие грустные? — ректор осмотрел собравшихся двенадцать человек и попытался улыбнуться. — А?

— Как вы могли нас продать… — обиженно пробубнил один из учеников, — Вы же наш ректор!

— Что? — возмутился тот. — Как ты можешь такое говорить? Я не продавал вас! — воскликнул старик. — Это бесплатные дополнительные курсы повышения квалификации! Да ты знаешь, какой диплом тебя ждет после окончания этого курса? Вот ты, Дэвид? — он указал на одного из выпускников академии. — Какие у тебя перспективы? Ты маг иллюзий! Что ты мне говорил?

— Что мечтаю пойти работать в академию преподавателем… — грустно вздохнул тот.

— И с помощью каких своих сил ты собираешься это провернуть? А? Ты хоть представляешь, сколько нужно дать взяток, чтобы получить на это хотя бы мизерный шанс? Ты из приюта! А я взял, и выплатил твой долг за обучение! — воскликнул старик. — И у того человека ты сможешь исполнить свою мечту! Ему нужны учителя, и ты станешь им! А еще тот человек силен, и вы сами знаете, как быстро растет сила, когда находишься рядом с таким!

— А я? — поднял руку другой. — Мне чем здесь плохо?

— А ты маг ветра, у которого повышается давление после любого заклинания, — махнул на него рукой ректор. — Подумать только, пустил пару ветерков, и сам упал… А этот человек тебя вылечит!

Собравшиеся двенадцать человек почему-то продолжили недовольно бурчать, но ректор не обращал на это никакого внимания.

— Ладно, с ними понятно! — поднял руку один из собравшихся. Он со своим товарищем сидели отдельно от остальных, и смотрел на всё это с недоумением. — С ними всё понятно. А нас-то зачем? Мы же всё-таки преподаватели этой академии.

— А вы? Вы! Вы даже не представляете, какой это шанс! Один на миллион! — последние слова ректор кричал во всю глотку. — Вот стою здесь и вам завидую. Просто завидую тому, какой вам выпал шанс! Только подумать, преподавателям моей академии настолько повезло, и они могут отправиться на курсы повышения квалификации к такому опытному наставнику!

Ректор еще минут двадцать рассказывал о том, как этим преподавателям повезло, и как долго он выбирал самых достойных среди всех прочих. Но сам ректор всё это время думал совсем о другом. В мыслях он раз за разом повторял: «Ему нужны маги камня… Он просил больше магов камня!»

Глава 8

Хотел привести себя в порядок, но письмо от ректора заставило немного изменить планы. Не думал, что он справится так быстро. Даже не представляю, каким образом хитрый старик смог убедить своих подопечных согласиться на мои условия контракта. Всё же, если условия озвучиваю не я, люди обычно пугаются. А если я, то люди пугаются настолько, что им попросту приходится соглашаться прямо на месте.

Потому первым делом решил заскочить в логово гильдии теней. Мой потрепанный вид вызвал немало вопросов у членов гильдии, а главарь и вовсе сразу отправил одного из своих людей посмотреть, что происходит на улице.

— Вальдас, посмотри, город цел?

– А может пусть Крегор посмотрит? А то в прошлый раз была моя очередь рисковать жизнью, теперь его черед, — взмолился Вальдас, но здоровяк дал ему затрещину. Тогда как я рассмеялся.

— Успокойтесь, всё в порядке! — не знаю почему, но моим словам не поверили. И вскоре тот самый Вальдас выбежал за дверь, а через минуту вернулся.

— Да, город на месте, – не знаю почему, но он выглядел удивленным.

— Ладно, если город цел, то что произошло? — прищурился главарь.

— Да с чего вы вообще решили, что что-то произошло? Из-за моего вида? — возмутился я. — Так это я вам работу искал, и хочу сказать, что нашел отличный вариант!

— Уже интереснее, — глава Братства тени сразу заулыбался, и кивком предложил пройти к нему в кабинет. Но я не вижу смысла скрывать детали от остальных, потому предложил обсудить всё в общем зале. — Что за работа?

— Ответственная, опасная, и очень важная! — поднял я палец, обращаясь сразу ко всем присутствующим. — Тут недалеко, в двух-трех днях пути, находится мой портал. И сразу хочу сказать, что я прибыл в ваш город с миром, но меня вынудили! Не собирался никого убивать, и думал, что смогу спокойно провернуть свои дела и уйти навсегда, но нет…

— Михаил, ближе к делу, пожалуйста, — остановил меня здоровяк. — Ты с кем-то схлестнулся? Стражники? Или группа архимагов? А, понял! Ректора грохнул?

— Что? Нет, Володька — мировой мужик! Как можно его грохнуть? — возмутился я. — Меня просто пытались в рабство продать, вот так и получилось… Некрасиво с моей стороны, но меня тоже можно понять! Я не хотел в рабство!

— А кто пытался? Тут всего несколько групп, можем, если что, отомстить за умеренную плату, — глава Братства уже потирал руки, предвкушая легкую наживу.

— Если честно, даже не знаю… Там вилла какая-то, на берегу моря. Крыша из красной черепицы, львы каменные над воротами. Особо не запоминал, не до того было, — развёл я руками.

— Роберто Ферадо? — уточнил здоровяк.

— Да мне откуда знать? — даже не представляю, как звали того идиота. — Пару километров на юго-запад, и там на побережье его особняк.

— Если я все правильно понимаю, то даже за то, что мы с тобой говорим, можно получить немало проблем, — вздохнул главарь. — И очень надеюсь, что мои догадки неверны. Этот человек очень влиятелен, и у него в подчинении целая армия головорезов. Даже наш король закрывает глаза на его махинации. Да и сам он сильный маг и воин, а также славится своей безжалостью и жестокостью.

— Ну, вам виднее, — улыбнулся я. — Если бы знал раньше, постарался бы не связываться. Но я не знал.

— Не подумай, я не преувеличиваю, — главарь Братство ночи действительно говорил серьёзно. — Даже когда он едет на своей карете, запряженной двадцатью шестью лошадьми, и кто-то попадает на дороге, Роберто никогда не останавливается. Под копытами лошадей погибло уже больше сотни людей, и это только за этот год. Даже за то что мы сейчас с тобой разговариваем, нас ждут неприятные последствия, — вздохнул он.

— Страшно-то как, — рассмеялся я. — Такой жути навели, будто бы этот ваш Роберто и правда какой-то монстр.

— Но он, и правда, очень силён! Никто не рискнет сразиться с ним, даже пытаться бесполезно, — воскликнул кто-то из собравшихся.

— Так я и не спорю! — поднял руки в примирительном жесте. — Может мы вообще о разных людях сейчас говорим… — задумался на пару секунд и хлопнул себя по лбу. — Точно! У вашего Роберто вот такой герб? — вытащил из сумки заляпанный кровью золотой браслет и бросил его на стол.

И если секунду назад здесь было довольно шумно, люди оживлённо переговаривались и обсуждали этого Роберто, но как только появился браслет, воцарилась звенящая тишина.

— Я так понимаю, этот браслет в качестве оплаты не возьмёте? — скривился я.

— П-пра-вильно… понимаешь, — слегка заикаясь, проговорил здоровяк. — Мы ребята отчаянные, но не настолько.

— Ну, денег у меня пока тоже нет, так что нужно придумать, чем вам заплатить за работу, — развёл я руками.

— Ничего-ничего… В этот раз мы можем и бесплатно поработать, — быстро заговорил здоровяк, и никто из его подчинённых даже не подумал возразить.

Быстро рассказал ему своих прохождениях, как меня захватили и как принесли подземным ходом в темницу. Поведал и о том, сколько там было охраны. Разве что не стал в подробностях рассказывать, как я смог одолеть всех этих головорезов. Просто назвал их никчемными слабаками, посмеялся над тем, как владелец особняка пытался от меня убежать, да и в целом, оценил Роберто, как труса и ничтожество.

— У тебя очень интересный рассказ, и мы поняли, что ты смог намять им бока, — снова остановил меня глава Братства. — Но скажи, какого рода услуги от нас требуются?

— Да ничего особенного, — развел я руками. — Нужно вычистить виллу этого ублюдка, вынести оттуда всё целое и доставить к порталу!

— Я покидаю Братство, — старик, что тоже сидел за столом, поднялся на ноги и с невозмутимым видом собрался уйти. — Это уже слишком.

— Сядь, придурок! — рыкнул здоровяк и, положив свою руку на плечо старика, усадил его на место. — Ты создал это Братство, и не можешь из него уйти!

— Ну, как так? Почему все могут, а я не могу? — возмутился тот, но его уже никто не слушал.

— Ладно, если ты и правда зачистил виллу самого Роберто, мы сможем тебе помочь, — задумчиво проговорил здоровяк. — Купим рабов под эту задачу, они погрузят добычу на телеги, и дальше разберемся… Жаль, что потом их придется убить. Мы хоть и не белые пушистые, но всё же в роли мясников выступать не привыкли.

— Да зачем сразу убивать? Прицепите цепями к деревьям около портала и оставьте там, — махнул рукой и достал из кармана распечатанную карту. — Доставить нужно вот сюда! — указал я на красную отметку на карте.

— Но там же разбойники! Их убьют!

— Ой, да все будет хорошо, — снова махнул я рукой. Если честно, уже рука отсохла. — Отправлю туда своего голубя, он разберётся с разбойниками, с дикими зверями, и вообще, со всеми проблемами.

— Что же там за голубь такой… — послышались удивленные возгласы, и в этот момент сквозь закрытую дверь пролетел Курлык. Он тащил в клюве увесистый мешок с золотом, но судя по его виду, долетел сюда на последнем издыхании. Всё же из клюва свисает язык, тяжелое дыхание и хрипы слышно из противоположного конца комнаты. Долетев до стола, пернатый сбросил мешок, а затем и сам упал, завалившись на бок и обгадившись.

Старался, описывал своего боевого голубя, как великого воина. А он взял и испортил все мои труды.

Пусть они были готовы работать бесплатно, но это не в моих правилах. Потому предложил им оплату в качестве двадцати процентов от найденного у Роберто в особняке. Разумеется, двадцать процентов от золота. Артефакты все достанутся мне, как и картины и прочие ценные вещи. Даже так они были очень довольны.

Они сразу начали оживлённо готовиться к походу, но мне почему-то показалось, что никто из Братства не планирует возвращаться сюда. Судя по всему, они решили переехать в другую страну. Впрочем, если верить их рассказам, даже пятой части от спрятанных в особняке богатств хватит на то, чтобы каждому из Братства приобрести по баронству.

Считаю, что я очень удачно встретил их в этом городе. Ведь это как раз их специфика работы. Они не просто сгребут всё, что лежит на поверхности, но и проникнут во все, даже самые тёмные углы особняка в поисках тайников, в которых обычно лежит самое ценное.

Я же не стал задерживаться здесь. Они и сами прекрасно справятся со своей работой. А насчет того, что кто-то из Братства тени попытается меня обмануть, можно не переживать. Я видел их взгляды, и они сказали мне о многом.

Вернувшись в таверну, отправил письмо ректору и назначил ему встречу. А сам заказал немного мяса, выпивки, и оплатил отдельную комнату, предупредив, что ко мне должны явиться гости.

Спустя полчаса ощутил приближение группы из тринадцати человек. У всех сердца бьются чуть ли не на пределе своих возможностей, заметно, как они волнуются. Интересно, что им наговорил этот ректор? Решил запугать? Впрочем, это только его дело.

Вскоре дверь открылась, и в комнату вошел этот отряд смертников. Иначе не назовешь, по их виду можно было подумать, что они идут прямо на плаху. Все одеты в черное, взгляды понурые, а кто-то и вовсе, не может сдержать слез. И только ректор выглядит довольным. Он влетел в комнату и сразу начал рассаживать своих учеников по местам.

— Вот! Как договаривались, великий мессир! — зачем-то подмигнул мне старик. — Отдаю вам на обучение, — снова подмигнул. – Как мы с вами и говорили! — может, у него нервный тик? Надо будет подлечить его, а то перенервничал, бедный. — Семь лет, как и договаривались. И вы будете им платить! — старик еще несколько раз подмигнул, а затем затих, дожидаясь моего ответа. А я так и не понял, чего он хочет от меня.

Может это не нервный тик, а он пытается что-то мне сказать? Вот, опять мигнул…

— Такие орлы! Лучшие! Моя гордость! — старик бегал вокруг понурых учеников, а они почему-то не разделяли его радости. Просто сидели за столом, боясь поднять даже взгляд. – Смотри! Это маг земли, а это еще маг земли! А этот, казалось бы, слабый молодой человек, на самом деле имеет огромный потенциал в магии ветра! — ректор потрепал волосы одного из учеников, а тот разрыдался еще громче.

Интересно, если это его лучшие ученики, то где можно посмотреть на худших? А то от этих болезнями пахнет через всю комнату. И от кого-то мочой…

— Ну как? Великий мессир рад? — старик еще несколько раз мигнул мне, а мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Судя по тому, как выглядят его ученики, он их запугал. А значит нужно подыграть.

— Очень рад, — ответил ему. — Из них выйдут отличные подопытные! — ляпнул чуть ли не первое, что пришло в голову. И еще один из магов разрыдался в голос, уткнувшись лицом в стол.

— Ну что ты, не плачь, — двое других бросились его успокаивать и гладить по спине. — Вальдес Мортале, не плачь! Ты же учитель, не надо плакать!

Да, видимо лишнего ляпнул. Но даже так все они подписали контракт, даже не прочитав его. Настолько перепугались, что было не до того. Просто оставили свои подписи, решив, что их жизни всё равно кончены. Будущего нет, и терять уже нечего.

Я приказал им собраться вместе, сесть на купленную мною телегу, и отправиться сразу к порталу. А найти дорогу не составит труда, всё же у них будет провожатый.

— Запомните этого голубя, — показал всем пернатого, который прибыл из дома специально по приказу Курлыка. — Он будет не только вашим проводником, но и защитником. Можете на него положиться, в обиду никого не даст. Всё верно говорю?

— Урур ур урур! — отдал честь голубь, и грозно посмотрел на своих подопечных. — Урурур ур!

— Он что, голубиный маг? Это же такая редкость! — послышался тихий изумленный шепот.

— Вот вам деньги, на всякий случай, – протянул им мешочек с золотом. — Собирать вещи не нужно. Теперь вы на полном обеспечении, и всё необходимое вам выдадут мои люди.

На этом наша встреча завершилась, и грустные ученики потянулись стройной вереницей вслед за боевым голубем. Остался только ректор, и судя по его взгляду, он что-то хочет со мой обсудить. Но я жестом показал, что нужно немного подождать, и достав листок бумаги, быстро написал письмо.

— Лети к Мирабель, передай ей. И Белмора тоже позови. Понял? — передал листок второму голубю, и тот утвердительно кивнул. Теперь можно не переживать, учеников встретят у портала два магистра смерти и некромантии. Главное, чтобы сами ученики не разбежались по лесам, а то потом мне придется их искать.

Старик всё еще сидел и терпеливо ждал. А я заказал пару чашек чая и улыбнулся, усевшись поудобнее.

— Я так понимаю, ты хочешь перекинуться в карты? Давай, раскладывай, с удовольствием сыграю. Но мои ставки ты знаешь…

— Нет! — испуганно воскликнул он. — Никогда больше! Это была огромная ошибка, и теперь меня до конца моих дней будет терзать это клеймо. Мои моральные принципы были растоптаны, теперь я предатель! Как можно было проиграть своих учеников? Горе мне! — он схватился за волосы и замотал головой. — Они же мне как родные! Каждый из них…

— А чего тогда сидишь? Сделка завершена, Владик, все довольны, — развел я руками и собрался уходить.

— Так я это, по очень важному делу, — нахмурился ректор. — И я не Владик, а Владиархариус! — в ответ я лишь скривился. Слишком долго такое произносить. Во время игры в карты он вполне неплохо отзывался на «Владика». — Я оценил твою силу и узнал, что ты из другого мира. Но не переживай! Эту тайну я унесу с собой в могилу!

— Могу, кстати, устроить хоть прямо сейчас, — предложил я. — Зачем ждать?

— Давай не будем торопить события, — поднял он руки, — Тем более, что сделка может быть выгодной!

— А что надо сделать? Давай, ближе к сути, — попытался ускорить его. И так слишком долго здесь просидел.

— В этом городе есть один плохой человек, что похищает моих кровинушек. Любимых учеников! Иногда попытки не удаются, и я сам много раз останавливал его подельников своей магией. Но уже немало моих родных и любимых учеников он увёл к себе и продал, словно какой-то скот! — Владик был готов расплакаться прямо здесь. — Но этот человек очень влиятелен, и никто ничего не может с ним сделать. Ты поможешь мне сохранить моих учеников? Моих родных, любимых, таких хороших! Я так за них переживаю! Он похитил Леонель, такую прекрасную и сильную, она стала бы лучшей моей выпускницей! Или Мариаса и Дувеля… Эти мальчишки просто хотели жить свободными и развиваться…

— Цена вопроса? — перебил его стенания, а старик вытер слезы.

— Семь учеников! — кивнул он.

— Старик, зачем тогда ты только что мне это рассказывал? — тут даже я опешил.

— Всё ради великой цели! – поднял он палец. — Ради спасения сотен, можно пожертвовать семерыми.

— Гм… Сотен? — на моем лице появилась улыбка. С этим человеком можно будет еще поторговаться.

— Ну, будущих сотен, – замялся он. — Так-то школа у меня совсем маленькая, конечно, никаких сотен там сейчас нет…

Да-да, конечно. Видел я эту Академию. И учеников там хватает.

— Ладно, давай обсудим детали! Сообщи мне адрес и имя цели. А еще создай иллюзорное изображение, хочу взглянуть на его лицо.

* * *

Владиархариус давно думал, как бы ему избавиться от долгов перед главным бандитом этого города. А долги большие, отдать их не получается уже давно, и с каждым днем они только растут.

Иногда головорезы приходят за деньгами, а то и вовсе он заявляется сам, и предлагает отыграться. Бывало и такое, что ректору удавалось отыграть часть долга, но потом он проигрывал еще больше. Но теперь, глядя на иномирца, что сидит напротив, Владиархариус понял, что это его шанс. Этот маг, могущественный лекарь, как минимум, припугнет бандита. И тот забудет дорогу в Академию магии. А если незнакомец сможет победить, то вообще будет отлично.

Хотя тут бандит настолько силён, что скорее всего, это бесполезно. Будь ты хоть сильнейшим магом королевства, перед тем, как сразиться с ним, нужно одолеть его войско. Но это не всё. Земля вокруг особняка бандита усеяны сотнями охранных артефактов. Да и сам особняк — неприступная крепость. И даже если этот маг каким-то чудом сможет пробиться к бандиту в логово и остаться живым, нужно ещё справиться с сильнейшим магом и воином этого города. Многие уже пытались, но никто не смог подобраться даже на сотню метров к этой крепости на берегу моря.

В любом случае, если этот человек не справится, и они друг друга смертельно ранят, так будет даже лучше. Для Владиархариуса этот вариант и вовсе идеален. Не придется выплачивать долги бандиту, а семь учеников останутся в Академии.

Сейчас ректор даже подумывал нанять специалистов из Братства тени, чтобы те проследили за схваткой и добили выжившего, если представится такая возможность.

Старик рассказал всю доступную ему информацию, хотя и переживал, что иномирец испугается и откажется. Вот только тот весь разговор сидел и непонятно чему улыбался, молча кивая в ответ.

— Ну что, великий мессир! Ты согласен выполнить эту сложную работу? — с надеждой в голосе проговорил ректор и даже скрестил пальцы на удачу.

— Согласен, – пожал плечами лекарь, и Владиархариус облегченно выдохнул.

Они быстро составили контракт с указанием имени жертвы, оба подписались, подтверждая цену и сроки выполнения, после чего пожали руки и скрепили свиток магической печатью.

— Очень надеюсь, что у вас получится, — улыбнулся ректор. Но улыбка быстро пропала с его лица. Ведь на стол с грохотом упал окровавленный браслет. Такой мог принадлежать лишь одному человеку.

— Готовь учеников, Владик! — усмехнулся лекарь, а старик упал на стул, так как у него закружилась голова.

— Кто… — только и смог выдавить из себя ректор. — Что же ты за монстр?

* * *

Да, я немного опоздал на вручение награды. Да, сложно будет придумать причину, по которой я не брал трубку вот уже несколько дней подряд. Лекарям с этим всегда было тяжело. Ведь мы не можем просто сказать, что простудились, и поэтому награждение нужно перенести. Как минимум, никто не поверит.

Но сейчас это волновало меня меньше всего. За последние дни я приобрел немало рабов, телеги с запряженными в них конями, закупил саженцы, провизию, всевозможную мебель, посуду. Даже овец купил, причём, зелёных. По словам продавца эти овцы будут давать зелёную шерсть, но эту информацию ещё стоит проверить. Возможно, это обычная овцы, просто их покрасили.

Действительно интересно, шесть телег доверху заполнены личинками шелкопряда. Пришлось отдать немало золота, но думаю, всё окупится.

Караван растянулся на многие сотни метров, и за его безопасность отвечали, как братья тени, так и боевые голуби. Но по пути так никто и не осмелился на нас напасть. Тот же лагерь разбойников зачистила Мирабель по моей просьбе, и они не доставили ненужных проблем.

Рабы перепугались, поняв, что их уводят в портал. Но они рабы, потому ослушаться приказа не смогли. Тем более многие уже поняли, что я не собираюсь их убивать. Некоторые рабы достались мне в плачевном состоянии, и я их вылечил. Как и тех, кто почувствовал себя плохо в походе.

Вскоре наш караван добрался до замка. Там уже разместили палаточный лагерь для рабов, которые первыми прибыли сюда, вместе с добытыми особняке бандита драгоценностями. Учеников, кстати, тоже разместили в палатках. Тогда как двоих учителей отвели в сторону маги земли. И сейчас, судя по всему, проводили вводную лекцию по правилам поведения в этом мире.

— Здесь вам не там! — Джованни выступил в роли оратора, тогда как двое других магов стояли поодаль и кивали на каждое его слово. — А там вам не здесь! Поняли? — маг посмотрел на учителей, а те недоуменно переглянулись между собой. Ответа Джованни дожидаться не стал и продолжил лекцию. — Так вот! Вы попали на службу к великому человеку, и должны ценить это! Но не забывайте, на кого работаете!

Джованни прошелся мимо новичков несколько раз, внимательно наблюдая за их реакцией. И мне кажется, они всё равно ничего не поняли.

— А главные здесь мы! — воскликнул маг, и указал на своих товарищей. — Мы те, кто построили это графство! Мы те, кто строили все эти дома. Куда ни кинь взгляд, всюду постройки, возведенные нашими силами! — он окинул широким жестом всё вокруг. Правда, оттуда было видно лишь палатки, а также не до конца восстановленный замок. — Именно мы будем руководить всем дальнейшим строительством. Говорю работать — будешь работать! Говорю стоять — значит, ты стоишь! Это понятно? — Джованни подошел к одному из учителей практически вплотную, чтобы точно донести до него свою мысль.

— А можно вопрос? — поднял руку второй новичок. — Если мы вдруг спросим у графа, он подтвердит, что вы действительно такие полезные?

— Пф! Хах! — Джованни аж подскочил на месте. — Конечно подтвердит! Знаете, как он нам доверяет? Недавно граф дал поручение построить целый портовый город! И что думаете? Я сейчас с вами поговорю и пойду стоить. И построю его максимум за неделю, получу очередную награду, и моя сила снова повысится. Так что, детишки, держитесь нас, и всё у вас будет хорошо! — выпятил грудь он и скрестил руки, встав в горделивую позу.

— Так я старше тебя, — подметил новичок.

— А вот это неважно! Зато я…

— Кхм… — не хотелось его прерывать, но всё же пришлось. Я встал у него за спиной и тактично покашлял, привлекая к себе внимания. Торен с Людвигом уже стояли бледные, заметив меня чуть раньше.

— Михаил! — голос Джованни предательски дал петуха, как только он обернулся.

— Говоришь, портовый город можешь сам построить? За неделю? — улыбнулся я.

— Да? — просипел мокрый насквозь от пота маг земли. — Я прямо так и сказал?

— Я слышал, — кивнул один из новичков. — Слово в слово!

— Ну так вперед, Джованни! — похлопал его по плечу. — Чего же ты ждешь? Время пошло.

— Бегу-бегу! — пропищал маг, и на негнущихся ногах поковылял к вертолету.

Глава 9

Да, мне на телефон поступило сразу несколько десятков звонков и сообщений от различных имперских служб. Особенно беспокоилась канцелярия, что я вот так взял и пропал. Причем, даже не умер, что могло бы стать веской причиной не приехать на собственное награждение. По мнению имперских служащих других веских причин попросту не может существовать в природе.

Разумеется, я приеду в столицу, но первым делом нужно закончить срочные дела. Например, познакомиться с учениками и ввести их в курс дела.

Для этого я позвал Миру, Белмора, Вику, а троица магов земли и так была здесь. И сразу определил, кто и за какого ученика теперь будет отвечать.

– Сразу хочу сказать, что вы всё поняли верно. Владик продал вас мне, — мое заявление не вызвало у них шока, так как об этом они уже догадались и сами. — Ну, точнее… не продал, а проиграл. Но разницы нет. И те контракты, что вы уже подписали – временные. Теперь можете внимательно ознакомиться с окончательным контрактом, — кивнул, и гвардейцы раздали новичкам длинные свитки со стандартным текстом контрактов для иномирцев.

А через минуту один из преподавателей разрыдался в голос. Видимо, решил читать с конца, поняв, что самое интересное указано там.

— Вы не подумайте, я не изверг, — за мои спиной нервно рассмеялись маги земли. — Суть в том, что я предлагаю вам переезд, но не в другую страну, а в другой мир! От себя обещаю вам полное обеспечение, помощь в развитии, получении новых рангов, и знания. И конечно, полное медицинское сопровождение.

— Но мы же иномирцы! — воскликнул один из учеников. — Пусть ты и странный граф, но местные жители могут напасть на нас, если узнают, откуда мы.

— Вас обучат языкам, правилам поведения в местном обществе, и никто никогда не подумает, что вы из другого мира, — я кивнул магам земли, и они поняли меня без слов, создав рядом со мной удобное каменное кресло. — Конечно, вам придется сражаться против людей из вашего мира. Но, насколько мне известно, вы и так его не особо любите.

Среди условий отбора одним из самых важных было то, по которому мне требовались люди без привязки к тому миру. Без семьи и родных, желательно без своего дома. Чтобы этим людям было проще бросить всё и переселиться в другой мир, оставив свою прежнюю жизнь позади.

— Даю вам три дня на принятие решения, — заключил я. — А пока приставляю вас к кураторам, им и дадите свой ответ по истечении срока. Также они введут вас в курс дела, расскажут поподробнее обо мне и этом месте, а еще познакомят вас с благами развитой технологической цивилизации, — вижу сомнения в их глазах. Да и заставлять никого не хочу, контракт на семь лет лучше принимать на холодную голову и в спокойной обстановке.

— Простите, а можно вопрос? — поднял руку один из бывших учителей, маг земли. Я повернулся к нему и, закинув ногу на ногу, утвердительно кивнул. — А если я возьму и откажусь прямо сейчас? Ну, представим такую ситуацию. Меня сразу отправят домой? Или мне самому придется идти к порталу и искать путь?

— Никакой путь искать не придется, — успокоил его. — В предварительном контракте всё было указано, — доброжелательно улыбнулся ему, и тот облегченно выдохнул. — Отработаешь два года, и мы сами вернем тебя в родной город. — еще двое новичков заплакали. — Ну а что вы думали? Я играл в карты на серьезные вещи и тоже, между прочим, рисковал! Мог голубя проиграть, а это вам не шутки!

— Урур! — возмущенно заурчал пернатый, показав мне из-под крыла кулак.

— Ну не проиграл ведь! — развел я руками. — Так что успокойся, всё самое страшное позади.

Думаю, вряд ли кто-то из них откажется. Мои люди только покажут им, что такое унитаз, горячий душ и наша вкусная еда, и многие сразу подпишут свои контракты. А для тех, кто будет сомневаться, у нас есть телевизор, удобный транспорт, и многое другое, доступное в этом мире практически каждому желающему, а не только сильнейшим магам и правителям.

Раз уж вспомнил про блага цивилизации, решил забежать к Виллсону в гости. В этот раз хитрец создал целую сеть маскировочных артефактов, и они скрывают его жизненное и энергетическое излучение, так что будь я нежитью, никогда бы не смог его найти. Вилли думает, что я нежить? Но, надо сказать, рано или поздно он придумает, как спрятаться от моей рунной цепочки. Всё же, помимо излучения жизни, его артефакты также скрывают и дыхание. Когда-то он доберется и до сердцебиений, тогда придется придумывать новый способ его обнаружения.

Узнал, как идут дела с самолетом и остальными нашими последними проектами. Но даже несмотря на наличие двух помощников, Виллсон пока занят созданием артефактов для школы. Не стал его торопить, так как дело серьезное, да и артефактов в школу нужно много. Те же охранные системы или очистка воздуха от вредоносных микроорганизмов. Сигнализация, скрытые атакующие артефакты, которыми можно управлять с расстояния. Работы немало, а самолет может некоторое время подождать. И так заселение детей прошло куда быстрее, чем все ожидали. А ведь на очереди стоит пещера, в которой мы расположили верфь. Там тоже нужно поставить совершенные охранные системы, магическую маскировочную сеть, и многое другое.

— Михаил! — окликнул меня артефактор, когда я уже собрался уходить.

— Что? — кивнул ему.

— Просто хотел спросить, — замялся он, и даже снял странного вида увеличительные очки. — Как? Как ты меня нашел на этот раз? Дай подсказку, всё равно не успокоюсь, пока не смогу спрятаться от тебя в своей башне!

— По запаху, — пожал я плечами и сказал первое, что пришло в голову. — У нас, лекарей, прекрасное обоняние.

Пусть теперь думает над этим, а у меня есть много других дел. Опять звонил телефон, и служащий имперской канцелярии чуть ли не рыдал в трубку, упрашивая меня приехать сегодня. Так что дал ему согласие, но пока не стал сообщать точного времени. Возможно, к вечеру смогу выбраться, время еще есть.

Вышел из башни, прогулялся по внутреннему двору замка, и хотел отправиться в свой кабинет. Но прямо в дверях меня встретила Виктория. Девушка уперла руки в бока и некоторое время подозрительно смотрела на меня, будто бы ожидая, что сейчас я признаюсь, как минимум, во всех своих грехах.

— Ммм… Привет? — попытался улыбнуться я, при этом ускорил свой разум до невероятных величин. Прокручивал последние события в голове, пытаясь понять, почему Вика может не пускать меня в замок. Но ни единого предлога для этого так и не нашел.

— Ну, привет! — Виктория так и не дождалась моего признания, — тебе какая-то молодая барышня звонила. Очень хотела с тобой поговорить, и как можно скорее.

Это что сейчас было? Ревность? Так мы ведь даже не… Хотя у нас свадьба через два с половиной месяца, совсем забыл. Интересно, а Вике об этом кто-нибудь сообщил? А то она вся в делах, могла и пропустить такую новость.

— Зря ревнуешь, эта, как ты ее назвала, барышня, всего лишь хочет предоставить нам людей. У нас исключительно деловые отношения, если тебя интересует именно это, — усмехнулся я. — Хотя стоит отметить, что она та еще красотка.

Вика покраснела, стиснула зубы, и вспыхнула черным пламенем. Языки взметнулись к самому потолку, отчего укрепленный камень замка стал крошиться и осыпаться вниз прахом.

— Эй, я же пошутил!

— Смешно! Ха-ха… — прищурилась Вика. — А чего это ты сам не смеешься?

Ой, да ну их, этих женщин. На всякий случай активировал на полную свой алмазный доспех, положил в энергетический карман парочку заклинаний для восстановления организма после воздействия некротики, и протиснулся между девушкой и дверным проемом. Она и не подумала подвинуться, просто проводила меня подозрительным взглядом. Нет, судя по всему, она уже знает про нашу свадьбу, иначе откуда могла взяться эта ревность?

И это сейчас… А что будет после свадьбы? Курчатов, Гришановы, Юнусовы, Мамоновы, всякие иномирцы, и прочие мои недоброжелатели… Нет, я должен стать сильнее не из-за них, главная опасность исходит от этой женщины!

Убедившись, что за мной нет слежки и закрывшись в своем кабинете, навалился спиной на дверь и позвонил той самой девушке, что должна была искать мне людей.

— Михаил, рада вас слышать! Дозвониться до вас — то еще испытание! — рассмеялась она.

— Да телефон дома забыл просто, — отмахнулся я. — У вас в лагере пополнение, как я понимаю?

— Словно специально для вас. Придержала, как мы и договаривались. Двести пятьдесят девять человек с профессиями, связанными с портовой инфраструктурой, согласны устроиться к вам на работу, — услышал, как она начала быстро что-то печатать. — Так… Секунду, загрузится… Вот! Пятьдесят из них работали на верфи, умеют строить корабли. И еще три инженера с той самой верфи под Северодвинском. Они разбираются в судостроении, могут курировать работу персонала, и помогать в разработке новых судов. Это так написано в личных делах, что там на деле, сказать не могу.

— Если всё это правда, то я очень рад, — даже не задумывался о том, чтобы разрабатывать свои корабли. Хотя насколько мне известно, всё уже давно придумано за нас и проще использовать готовые проекты при строительстве. Но этот вопрос стоит обсудить с Виллсоном. Возможно, для артефактной защиты катеров лучше будет изменить форму или материалы.

— Но вы должны понимать, что для специалистов требуется достойная заработная плата, – подметила девушка.

— Разумеется, — думаю, слухи о жаловании на службе у Булатовых уже должны были расползтись по округе. — Сможете отправить этих людей ко мне?

— Нет, вы сами должны их забрать, и под документами поставить свою подпись!

Ну, попытаться всё равно стоило. В любом случае, это не проблема, отправлю Черномора и колонну техники, чтобы безопасно доставить людей в порт. Он же разберется с оформлением всех необходимых документов. Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, сразу позвонил Черномору и отдал приказ встретить рабочих, проследить за их расселением, снабдить всем необходимым. В общем, всё как обычно.

— Кстати, пока тебя не было, твой барон успел снова встрять, — усмехнулся старик. — Я даже пару раз отправлял отряды на помощь.

— Опять этот Златонравин решил напасть? — странно, вроде бы соседи барона уже поняли, с кем имеют дело и просто стараются его не трогать.

— Да какой там! — рассмеялся Черномор. — Вениамин решил, что ему пора расширять свои владения. И надо сказать, расширил. А вот удержать их оказалось сложнее…

Да уж, и это притом, что Махалов проводит срочный набор в свою гвардию, размещает отряды в будущем портовом городке, охраняет стройку.

— А, чуть не забыл! — воскликнул старик, когда я уже собирался положить трубку. — Еще новость!

— Дай угадаю, мой вассал напал на соседнюю страну?

— Что? — Черномор не понял, что я шучу. — Нет, пока ты где-то гулял, в наш порт зашел первый корабль!

— А вот это плохо… — скривился я. — У нас же там ничего не готово! Никакого сервиса, и даже торговать негде! Срочно купи всё, что у них есть! Потом решим, как это продавать… — будет неприятно, если все подумают, что этот порт бесполезен и сюда нет никакого смысла приходить. Так мы еще не скоро сможем приманить сюда торговцев.

— Нет у них никаких товаров, — успокоил меня старик. — Он просто попал в шторм и получил повреждения, а до архангельского центрального порта капитан не рискнул плыть. Плюс там огромная очередь, так как часть порта закрыта из-за оползней.

Кстати, по данным разведки, в архангельском порту сейчас полным ходом идет стройка. Мамоновы даже наняли сильного Одаренного мага земли, чтобы хоть как-то ускорить процесс. Но всё равно восстановление займет немало времени. Наши оползни нанесли немалый ущерб, да еще и часть земли ушла под воду. Предварительно отплыв на приличное расстояние, и тем самым создав две новые отмели.

— Кстати, тот Одаренный даже близко не стоит по силе с нашими строителями, — подметил Черномор.

— А ты что, сомневался? У них Одаренный, а у нас маги! Разница огромная! — и когда они это уже поймут.

Стоило мне завершить звонок, как снова позвонили из имперской канцелярии, чтобы уточнить, на всякий случай, прилечу ли я сегодня в столицу. Заверил их, что скорее всего, возможно, если всё пойдет по плану, и ничего не изменится, то с большой долей вероятности, практически точно, хотя и не факт, но практически уверен, что смогу прибыть в столицу в ранее оговоренный срок.

— Но это не точно! — добавил я и завершил звонок. — Видимо, придется всё таки ехать… — обреченно вздохнул и сел за свой рабочий стол, заваленный множеством папок с отчетами и прочими бумажками. Среди них заметил краткие сводки, написанные Викторией. На одной из них, например, указано, что со мной пытался связаться Конаков.

Значит, про Елизавету она мне в первую очередь сообщила, а что герцог звонил аж двадцать раз, забыла? Сразу же взял телефон и набрал номер Конакова, а спустя пару секунд он ответил.

— Что-то случилось?

— Нет, Михаил, просто Надя вернулась из Москвы. Врачи диагностировали ей какие-то осложнения. Говорят, какие-то проблемы в голове, я и сам не понял, какие, — пробасил тот. — Вот я и переволновался.

— Чувствует себя хорошо в данный момент? — уточнил я. В ее случае осложнения просто обязаны быть, только вот какие?

— Говорит, всё прекрасно. Но я переживаю… Бледная она совсем, — по голосу, и правда, можно сказать, что старик волнуется. Как бы не пришлось его лечить, хотя в последнее время он стал выглядеть намного лучше, чем при нашей первой встрече.

— Ладно, не переживай. Уже лечу! — сразу вызвал самолет, а сам быстро переоделся. А то так и разгуливал по замку в иномирной одежде. Кстати говоря, некоторые аристократы иногда одеваются в дорогие иномирные наряды, но чаще просто их коллекционируют. И мой набор для походов в другой мир, что лежит сложенный в шкафу, может стоить немалых денег.

— Спасибо, — облегченно вздохнул Конаков. – Само собой, за мной не заржавеет. Поставки камня, как видишь, не прекращаются ни на день, и постепенно увеличиваются.

— Давно хотел спросить, кстати… А где ты берешь этот камень? Неужели на твоих рудниках его так много? — этот вопрос, и правда, мучает меня уже очень давно. У меня ведь тоже есть рудники, и мы давно разгребли там завалы. Камень закончился буквально за неделю, тогда как герцог возит нам полные самосвалы вот уже второй месяц. Или третий?

— Так я это, соседние выработки покупаю, — Конаков сказал об этом просто. И я оценил, насколько этому старику плевать на деньги, когда дело касается близких. Главное — результат. Он не стал предлагать мне деньги за лечение, понимая, что меня больше интересует камень, и потратил куда больше, чем могли бы стоить мои услуги.

Вскоре мой самолет приземлился на специальной площадке, недалеко от особняка герцога, и первое, что я увидел, это несколько подбитых броневиков. Их тащили куда-то в сторону ангаров, и заметил я их совершенно случайно.

Конаков пришел встречать меня лично. Он, вместе со мной, проводил взглядом поврежденный транспорт. Даже отсюда видны дыры от пуль и следы от пламени.

— А это что? — подошел к нему и кивнул вслед удаляющейся технике.

— Да поцапался с одним придурком, – махнул рукой герцог. — Точнее, мои люди с его людьми дорогу не поделили. Мою дорогу, кстати говоря.

— С каким придурком? — кажется, ответ я уже знаю, но всё же интересно, вдруг ошибаюсь. Тем более, мы уже пошли в сторону особняка, и делать всё равно нечего, так хоть поговорим.

— С Курчатовым. Обнаглел он в последнее время, — тяжело вздохнул старик.

— О, так тебя можно поздравить с войной? — похлопал его по плечу. — Давно пора, а то мне одному скучно!

— Нет, о войне пока рано говорить. Локальное столкновение, не более. Но война не за горами, согласен… — понимаю его. Не люблю ощущение, когда война вот-вот начнется, но всё никак не начинается. Потому обычно сразу начинаю ее первый, чтобы не ждать и не мучить себя.

— Много погибших? — кивнул в сторону подбитых броневиков.

— Погибших нет… — улыбнулся Конаков. — С нашей стороны нет… Но раненых хватает.

— Так давай подлечу, — мне нетрудно, а герцог уже давно мне очень помогает.

— Не откажусь, пострадали ценные люди. А еще у них семьи, и не хотелось бы, чтобы кто-то из них остался инвалидом. Честно говоря, я и сам хотел попросить, — благодарно кивнул герцог. — Но давай сперва ты посмотришь внучку.

Комната Надежды за последнее время значительно преобразилась. Медицинское оборудование уже унесли, и теперь ничто не напоминало о том, что еще недавно она лежала в коме и все вокруг уверяли, что у нее практически нет шансов вернуться к нормальной жизни.

— Михаил, здравствуйте! — девушка встретила нас, сидя на краю своей кровати. Она улыбнулась, стоило нам войти, и сейчас чуть ли не лучилась от радости. Хотя нет, свет она всё же излучает. Как-никак, Дар света дает о себе знать. — Простите, но раньше у меня не было возможности поблагодарить вас за мое спасение, — да меня твой дед уже второй месяц благодарит, вон сколько камня доставил.

— Рад, что ты идешь на поправку, — улыбнулся ей и, проведя рукой над головой девушки, убрал свечение. Энергия света выходила из ее тела как раз из-за проблем в мозге. Энергетический циркуляционный центр пока восстановлен не полностью, потому будет подобный побочный эффект.

Не стал откладывать лечение, и активировал несколько заранее заготовленных заклинаний. Создал их, пока летел сюда, так как точно знал, в чем проблема. Ожидаемо, с такой-то травмой.

— Когда я лежала во тьме… — девушка вздрогнула, вспомнив свое недавнее состояние. — Мне показалось, что слышала ваш голос!

— Уверен, что просто показалось, — махнул я рукой. Ага, разумеется, ты меня слышала. Немало сил пришлось потратить на лекарско-ментальное воздействие, но это было необходимо. Таким образом удалось проверить, осталась ли душа и сознание внутри тела в том виде, в котором они были раньше.

Но, насколько мне известно, даже местные менталисты так не умеют. Потому не буду сознаваться, хоть я и так выдал уже немало секретов. Кстати говоря, Конаков в этом плане показал себя, как надежный человек. Ни слова никому не сказал о моих возможностях, и даже когда его давний друг, Монте-Шарль, находился на грани смерти, не звонил мне с просьбами его вылечить. Сообщил о нем, когда я сам спросил насчет работы. Хотя, возможно, ему попросту некому рассказывать. Не похож герцог на общительного компанейского человека, да и на балы вряд ли ходит.

— Михаил, я так хорошо себя чувствую, — улыбнулась Надежда, когда я закончил последнее заклинание и начал проводить очередную подробную диагностику. — Это дедушка слишком переживает, не стоило вас беспокоить по таким пустякам.

— Вы тоже должны понимать, что ваше здоровье восстановлено не полностью. Нужно еще некоторое время, — жестом показал девушке, чтобы она прилегла, и она сразу послушалась. Даже глаза закрыла, но говорить не перестала.

Видно, что за долгое время пребывания во тьме, Надя успела соскучиться по общению с людьми. Иногда она слышала голос дедушки, но далеко не всегда могла разобрать, что он ей говорит. И по словам девушки, это были самые счастливые моменты. Просто осознание того, что рядом находится близкий человек очень помогало и придавало сил для борьбы с тьмой.

— А когда я смогу пользоваться Даром? Так соскучилась по этим ощущениям… — Надежда не переставала улыбаться и не обращала никакого внимания на мои манипуляции. Впрочем, старик тоже тенью стоял в углу и просто смотрел на нас. Хотя краем глаза я заметил, как под его густой бородой прячется легкая улыбка, искренняя и полная счастья. — Я недавно хотела попробовать, но испугалась, если честно. Вы же сказали мне не пользоваться, вот я и не пользуюсь. Но он же сам активируется, когда захочет! И что с этим делать, не знаю. Сдерживаю себя, как могу… — герцогиня продолжала щебетать, а я немного ослабил себе слух, чтобы не отвлекаться.

В головном мозге, помимо проблем с циркуляционным центром, о которых врачи даже не догадывались, также повышено давление. Внутричерепное, или как тут его называют, точно не помню. Но эта проблема будет возникать постоянно, тут нужно лишь наблюдение и периодические процедуры по выведению ликвора. Такая жидкость, в которой, грубо выражаясь, плавает мозг. Как спинной, так и головной.

— А тебе ничего в столице не говорили по поводу аритмии? — остановил руку над грудью девушки и провел еще несколько исследований, чтобы убедиться в своих догадках. Да, как и думал, сердце с трудом переносит нагрузки. Особенно, энергетические.

— Мне вообще ничего не говорили. Сразу дедушке отправили всю информацию, — пожала плечами блондинка, захлопав голубыми глазками.

— А что не так? — нахмурившись, пробасил старик. — Что-то серьезное?

— Деда, ну хватит тебе! — Надежда даже приподнялась на локтях. — Тут Михаил, а значит ничего страшного уже не будет! Правильно говорю?

В ответ я чуть не рассмеялся. Настолько забавно выглядело, как старик сразу отошел назад, после возмущения миниатюрной блондинки.

— С мозгом проблема несерьезная. В течение года или пары лет я буду регулярно вас навещать и проводить парочку простых процедур. Но хочу напомнить, что к местной медицине с этой проблемой обращаться нельзя. Сделаете только хуже, — говорил это не раз, но никогда не устану напоминать.

Современная медицина — это не плохо. Она действительно развита в этом мире, и помогает людям, но далеко не все сферы изучены в должной мере. У Нади основная проблема не с физическим телом, а с энергетической составляющей. И эти патологии медицина исправлять пока не научилась.

— А с сердцем? — напомнила мне девушка. — Поможете?

— Могу помочь, — кивнул я и присел на край кровати. – Но это будет больно.

— В смысле, больно? — возмутился Конаков. — А можно как-то по-другому?

— Ничего страшного, — не обратила на него ни малейшего внимания Надежда. — Я потерплю.

Герцогу, лишь нахмурившись, стоял в углу. Впрочем, он понимал, что его внучке придется потерпеть, а иначе никак. Хотя есть варианты, но они не такие надежные.

Проблема с ритмом сердца лечится и обычной медициной. Правда, лечением это не назвать, скорее купирование приступов, и отсрочка неизбежного, не более того. А всё потому, что они не понимают настоящих причин. Гормональный фон, нарушение проводимости нервных пучков, а то и вовсе, механическое поражение тканей сердца. Вариантов масса, но на деле всё это безусловно завязано на энергетическую составляющую этого органа. Тем более, что рядом находится источник, и сердце будет реагировать сразу, как только в нем появятся какие-то изменения.

Минут пятнадцать у меня ушло на подготовку, после чего сразу приступил к созданию цепочек рун на внутренней стенке перикарда. Эти руны защитят сердце от выбросов энергии и позволят ему работать без лишних нагрузок.

Из глаз девушки брызнули слезы, они сжала кулачки, но не издала ни звука. Стойко терпела сильнейшую боль, и даже не шевелилась, чтобы не мешать моей работе. Действительно стойкая девушка, ведь я-то знаю, насколько эти ощущения неприятны. И отключить их практически невозможно. Слишком близко к источнику, и риск не оправдан, можно легко создать множество проблем на ровном месте.

После завершения терапии, девушка сразу уснула. Точнее, это я отправил ее в глубокий восстанавливающий сон, заодно запустив несколько новых процессов, что помогут ей уже завтра полностью поправиться. Закончив с Надей, направился в лазарет Конаковых, где меня ждали раненые. Примерно двадцать человек с травмами различной степени тяжести, но ничего сложного. Герцог сразу выгнал всех врачей и родовых лекарей, и приказал бойцам потерять сознание на время моей работы.

Те, конечно, отключиться не могли, но старательно делали вид, что даже не видели моего лица. Сразу закрыли глаза и притворились трупами, один даже голову под подушку засунул. Хотя все равно ничего секретного показывать не собирался, так, немного улучшил состояние тяжелых больных и запустил медленное лечение, подстегнув организм на самовосстановление. А тех, кому повезло больше, сразу поставил на ноги. Такое могут даже местные лекари, правда, только на высоких рангах. Затем мы с герцогом прошли в гостиную, и пусть я торопился, но отказываться от сытного и вкусного обеда не стал.

Во время обеда мне опять позвонили из имперской канцелярии. Бедный служащий уже готов был выть, что заставляло меня шутить над ним еще больше. Хотя я и так собирался сегодня вылететь в столицу. Разве что заскочить за Викой, ведь какой бал или банкет может пройти без нее? Это ведь будет напрасно потраченное время.

В замке лишь быстро принял душ, переоделся, и не стал задерживаться, так что уже спустя полчаса наш самолет поднялся в воздух, и на максимальной скорости рванул в сторону столицы.

— Господин, нас не пускают в отель, — из кабины вышел второй пилот и, судя по его виду, он сам удивлен этой новостью. — Говорят, вам нельзя появляться в небе над столицей.

— И что они предлагают? — поинтересовался я. Не стал сразу приказывать разворачиваться и лететь домой.

— Диспетчер попросил нас приземлиться на императорский аэродром, — развел руками пилот, а я рассмеялся.

Да, в прошлый раз они намучились с покушениями на меня, потому теперь решили перестраховаться. Чтобы у врагов не было и шанса совершить нападение. Так что махнул рукой и приказал пилотам следовать инструкциям диспетчера.

Аэродром расположился в паре десятков километров от города. Мог бы и ближе, вот только остальное пространство сплошь усеяно различными скрытыми установками противовоздушной обороны, ловушками, и минными заграждениями. Но это всё государственная тайна, разумеется. Никто не может об этом узнать. Кроме моих голубей. Они уже прошлись по этим полям, залезли во все секретные объекты, и на всякий случай составили подробную карту. Не знаю, зачем мне эта информация, но голуби постарались.

Мы приземлились прямо в специальный усиленный ангар, у которого раскрывалась крыша, после чего она тут же закрылась. А около самолета нас уже ждал кортеж из черных броневиков с нанесенными на кузов гербами Империи. Если кто и выстрелит в сторону таких, то он явно недалекого ума. Ведь в подобных может передвигаться член императорской семьи, а то и сам Император.

— В гостевой дом, господин Булатов? Или сразу на прием? — поинтересовался галантного вида седой мужчина, приоткрыв заднюю дверь автомобиля.

— А что, можно в гостевой дом? – усмехнулся я, и пропустил Викторию вперед. Пока мы летели, заметил несколько роскошных с виду домов. Видимо, в один из таких нас могут заселить, но уверен, что только после вручения наград.

— Хорошо, что вы понимаете это, — улыбнулся в ответ мужчина. — Тогда позвольте сопроводить вас во дворец!

Не стал спорить и, пожав плечами, расселся на просторном заднем сидении. Вскоре кортеж сорвался с места, и за окном замелькали рощицы, поля, а иногда и огни небольших городков. Чем мне нравится Архангельск, там значительно ниже плотность населения. Вокруг разбросаны небольшие деревеньки на десять-двадцать домов, в которых чаще всего живут крестьяне.

Здесь же, куда ни кинь взгляд, можно встретить город, размерами, примерно, как Северодвинск. Там это посчиталось бы крупным городом, а здесь чуть ли не деревней.

Постепенно пейзажи за окном сменились на городские красоты. Дорогу для нас освободили заранее, и наш кортеж мчался на предельной скорости. Я даже не заметил, как мы прибыли ко дворцу.

Дверь автомобиля распахнулась, и нас попыталась окружить шумная толпа. Вот только из машин, кроме нас, вылезли угрюмые охранники. Они быстро расчистили свободный коридор к главному входу во дворец, и мужчина, что встретил нас еще у самолета, кивнул, чтобы мы следовали за ним.

— Господин Булатов! Позвольте взять у вас интервью! — выкрикнула миловидная девушка из толпы и протянула вперёд микрофон.

— Михаил, ответьте, пожалуйста, на парочку вопросов! — хамоватый парень попытался протиснуться между охранниками и встать у меня на пути.

Я же остановился, осмотрел эту толпу, и не увидел причин им отказывать.

— Без проблем, — развел руками. — Задавайте свои вопросы!

— Не стоит, господин Булатов, – тихо сказал мне на ухо встречающий и попытался увести. Но я уже сказал свое слово, тем более, что не вижу в этом ничего плохого. И так уже вся страна обо мне говорит, пусть еще и увидят.

Журналисты тут же разбушевались, поднялся самый настоящий гвалт, засверкали вспышки камер, и многие снова попытались прорваться через заслон поближе ко мне, чтобы первым задать свой вопрос.

— Господин Булатов! — тот самый паренек, что стоял в первых рядах, смог докричаться до меня. — Ответьте на самый важный вопрос! Скажите, вам настолько плевать на Императора и на его награды, что вы несколько дней игнорируете церемонию награждения?

— Господин Булатов! Считаете ли вы награды, которые были созданы в честь великих героев Империи, их жертвы и подвиги чем-то недостойным вашего внимания? — прокричала девушка и снова начала тыкать мне в лицо микрофон.

— Почему на Виктории надето платье из прошлогодней, давно устаревшей коллекции? У вас нет денег на нормальную одежду или же вы экономите на своей невесте? — уже не обращал внимание на тех, кто задает эти вопросы.

Всё понятно, их сюда подослали, чтобы очернить мою репутацию. Но ничего не выйдет. Вывести из себя старого, прожившего длинную жизнь человека, не так-то просто. С возрастом начинаешь понимать, насколько тебе плевать на мнение окружающих. Полностью меняются ценности в жизни, осознаешь, что всем угодить невозможно. Главное себе угодить, и не стать при этом мелочной грязью, ведь чистая совесть тоже очень важный фактор для комфортной жизни.

Ладно, что-то меня потянуло в философию. Тем более, вопросов, вроде, стало меньше. Сейчас журналисты немного притихли и ждут, когда я или впаду в истерику, или начну блеять что-то неубедительное. Тогда можно будет завалить меня очередной порцией неудобных вопросов.

— Позвольте я отвечу, — вышел вперед встречающий меня мужчина, но я положил ему руку на плечо. Подумал, что я стою, молчу и улыбаюсь потому, что не знаю, чего им ответить.

— Не стоит, я сам! — кивнул ему. — Значит, вы спрашиваете, как так можно относиться к государственным наградам? – обратился я к пареньку, который первым задал мне вопрос. — Знаете, если судить по вашим словам, может показаться, что я чуть ли не презираю их, — усмехнулся я. — Какой я нехороший человек, однако.

— Но ведь и правда, вы должны были прибыть на вручение вот уже несколько дней назад. И заставили Императора ждать вас, чем проявили сильнейшее неуважение к нему, — журналист явно был доволен собой, и слегка заметно ухмыльнулся.

— Могу сказать одно, и вам всем стоит это запомнить, – окинул взглядом всех собравшихся и убедился, что камеры направлены на меня. – Мне плевать на всех вас. Пишите, что вам будет угодно. Если хотите, можете хоть обличить меня в измене родине, ваши заметки во вшивых газетёнках и телепередачах ни капли меня не волнуют.

Послышались удивленные возгласы. Тогда как мой сопровождающих хлопнул себя по лбу, и постарался смешаться с толпой охранников.

— Думаете, я делал всё это ради получения награды? Ошибаетесь. И интервью мне неинтересны. У меня вообще на это нет времени. Император заслуживает уважения благодаря своим поступкам, и я приехал лишь для того, чтобы проявить это самое уважение, — лицо мое не выражало никаких эмоций. Держать их под контролем легко, тем более, что такими пустяками лекаря невозможно вывести из себя. Да, бывает, я даю волю эмоциям, когда мне хочется. Но сейчас не тот случай.

А вот Виктория явно нервничает. Она прижалась ко мне и схватила за руку, а сейчас в мое тело начала поступать некротика. Учиться ей и учиться… Особенно сдерживанию своих сил и самоконтролю.

— Вы говорите, что я должен был явиться сюда сразу, как только меня позвали, – усмехнувшись, подошел поближе к журналисту. Тогда как тот сделал шаг назад, но уперся в толпу своих коллег. — То есть, ты думаешь, что я должен был сунуть детей в общежития, не обеспечить их всем необходимым, и сломя голову нестись в столицу? Всё это время я обустраивал их, искал нянь и учителей, организовывал питание и комфортные условия жизни, — повернувшись к остальным, я заговорил громче, чтобы точно все услышали. Даже если часть моих слов вырежут, кто-нибудь точно выложит всё целиком. – Те, кто попали ко мне на службу и проживают на моих землях находятся под моей защитой. Я отвечаю за каждого человека, будь то аристократ-вассал, или же самый обычный крестьянин.

— Что же вы можете дать такого людям? Насколько мне известно, ваш Род недавно был почти уничтожен, и даже сейчас ведет активную войну чуть ли не со всеми соседями, — подметил паренек.

— Всё верно, — кивнул ему. — Мое графство было почти уничтожено, но по какой причине? — подождал, вдруг у кого-нибудь будут догадки. Но нет, все журналисты замерли в ожидании ответа. Даже мой сопровождающий с интересом посмотрел на меня. — А всё потому, что у нас слишком хорошо живется простым людям. И соседям это не понравилось. Прежний глава Рода Булатовых и Виктория всегда заботились о своих подчиненных. Впрочем, и мне плевать, ребенок, простолюдин, или гвардеец, все будут довольны.

Ранее я приметил нескольких засланных журналистов. Но у них явно закончились вопросы. Впрочем, у остальных тоже.

— Вот ты! — указал на барышню. — Ты задала вопрос насчет платья моей невесты. Отвечаю. Во-первых, это не твое дело. Во-вторых — Виктория в любом наряде будет смотреться сногсшибательно. Тряпки ей для этого не нужны, — девушка прижалась ко мне еще сильнее и покраснела. — И в-третьих — я забрал ее прямо со стройки приюта. Она принимала непосредственное участие в помощи детям, и не успела, как следует, подготовиться. Еще вопросы есть? — посмотрел на журналистов и, кивнув своим мыслям, направился во дворец.

Хорошая попытка, но всё тщетно. Даже немного оскорбительно, что мои враги вот так глупо пытались меня достать. Хотя возможно, я просто слишком многого от них жду.

Во дворце встретилась еще одна толпа журналистов, но они уже не задавали вопросы. Впустили их для того, чтобы они могли заснять церемонию награждения с различных ракурсов, потому от меня требовалось лишь получить от Императора пару медалей, поулыбаться, пожать ему руку, и на этом всё. Всех сразу выгнали, а мы смогли спокойно выдохнуть.

— Михаил, я понимаю, ты человек занятой, — усмехнулся старик, — но раз уж приехал, приглашаю тебя на личную аудиенцию после банкета. Надеюсь, в этот раз не придется ждать тебя несколько дней?

— Ваше Величество, ничего не могу обещать, — улыбнулся и недвусмысленно посмотрел на группу аристократов, что столпились у одного из столиков, и косо на нас смотрели. Даже не знаю, кто это. Но прямо ощущаю, как они меня за что-то ненавидят.

Это как любовь с первого взгляда, но немного наоборот. Когда человек вроде впервые видит тебя, но с первых секунд становится понятно, что между вами родилась магия. Магия ненависти, бессмысленной, бесконечной, и не имеющей никаких причин. Но также заметил и доброжелательные взгляды. Как и в прошлый раз, столичные аристократы оживленно обсуждали графа из глубинки, делились историями, что слышали из новостей или от каких-то своих дальних родственников.

— Михаил, простите за бестактность, но позвольте задать вопрос! — ко мне подошла симпатичная женщина средних лет, с бокалом игристого вина в руках. Дождавшись моего кивка, она продолжила. — А это правда, что в прошлом вы были простолюдином, и стали графом, потому что Виктория влюбилась в вас?

Хорошо, что Вика не слышала этого. Она как раз отошла полакомиться чем-нибудь вкусным, оставив меня на растерзание любопытным аристократам, которые собираются на подобные мероприятия, чтобы поделиться разными слухами.

— Нет, неправда, — улыбнулся ей, и та хотела задать еще множество вопросов, но я ее остановил. — Прошу прощения, но это слишком личная информация, и подробностей я вам не сообщу.

Это действительно было бестактно с ее стороны, но она же предупредила и спросила разрешения. Так что не стал затевать ссору на пустом месте. В целом, я даже не соврал. В прошлой жизни я был аристократом, даже королевских кровей. А насчет прежнего владельца этого тела не уверен. Как раз он, скорее всего, был обычным слабым Одаренным без каких-либо перспектив в жизни. Впрочем, у него и родового кольца не было, но знать об этом всем необязательно.

Кстати, я подумывал наведаться в тот монастырь, где меня так тепло встретили тёмные лекари. Но у меня и так пока забот хватает, чтобы отвлекаться на такие мелочи. Проще будет послать туда небольшой отряд зачистки, а то и стаю голубей, чтобы уничтожили там всё. Возможно, так и поступлю. Пусть выжгут заразу и сами решат, кого прикончить, а кого оставить в живых. А то вдруг там ни в чем неповинные монахи попадутся.

Банкет прошел довольно скучно. Мы немного потанцевали с Викторией, попробовали закуски, поговорили с разными аристократами. В основном, их интересовали слухи о нас, и некоторые пришлось даже подтвердить. Одна дама при Виктории спросила о нашей предстоящей свадьбе, но я мастерски увел разговор в другое русло. Вика даже ничего не заподозрила. Надеюсь…

Но вскоре банкет окончился, гости стали расходиться по домам, а я направился в комнату для аудиенций Императора.

— О, не прошло и четырех дней! — Император хохотнул и напомнил мне о том, что я опоздал на награждение. Интересно, он теперь всю жизнь будет мне напоминать? Если так, не буду проводить процедуру омоложения. Пусть состарится, начнет терять память, и тогда уже поговорим. — Садись, у меня тут отличное французское вино есть! Фьорель передала, со своих личных виноградников.

Думал, он достанет бутылку. Ну, может, две. Но нет, на столе появился ящик с несколькими десятками бутылок. И примерно пять из них были уже пустыми. Понятно, почему он такой довольный сидит.

Я же быстро осмотрелся в комнате. Подметил обилие редких и явно старых картин. Окна закрыты плотными шторами, и при этом освещение довольно тусклое. А так, обычный кабинет без лишних предметов роскоши. Разве что стол довольно длинный, и я даже знаю, кто его сделал. Иномирное дерево, да и работа знакомая, это точно мои лесорубы. Помимо всего прочего ощущается огромное количество артефактов. Они замурованы в стенах, спрятаны под столом, вмонтированы в стулья, и даже в окнах находятся несколько защитных артефактов от всех угроз извне. На защите здесь явно не скупились. И помимо этого, есть также немало электроники.

— Вижу, ты заметил здесь свой стол? У меня во дворце половина мебели закуплена в Архангельске, — усмехнулся старик. — Давай, присаживайся. Знаешь, зачем я тебя позвал?

— Честно говоря, думал, что вы сами расскажете, – пожал плечами. Скорее всего, хочет попросить об услуге.

— Ты показал себя достойным человеком, — Император стал серьезным и подвинул мне бокал с вином. — Для тебя есть задание…

В этот момент, под самым потолком, засверкали оранжевые огни, и оглушительно завыла сирена. Император нахмурился, щелкнул пальцами, и почти в тот же миг в кабинет влетел его первый помощник.

— Что случилось?

— Мы не знаем, — развел руками тот. — Оранжевая тревога!

— Нападение? — поинтересовался я.

— Нет… — помотал головой старик. — Оранжевая тревога — это не нападение. Сработала артефактная сигнализация. Советую активировать покров, — он сам включил его на полную, отчего меня окатило волной силы.

— Так, а что значит оранжевая? — все знают, что у лекарей нет покрова, как такового, потому не стал активировать свой алмазный доспех. И так хватает мне списочков.

Император сделал глоток вина, поставил бокал на стол, и тяжело вздохнул.

— Бактериологическая угроза!

— Выходит, артефакты нашли во дворце больного? — улыбнулся я. – Могу подлечить… недорого.

— Не совсем… — старик сделал еще один глоток, но на этот раз не из бокала, а из бутылки. Мудрый Император, однако. Решил превентивно уничтожить внутри себя всю заразу приемом ударных доз антисептика. — Эта защита настроена на опасные бактерии и вирусы. Когда защита обнаруживает что-то опасное, она отправляет сигнал на пульт охраны. И тревога срабатывает только в случае, если заражено больше сотни человек внутри дворца.

Этот артефакт срабатывает по четыре раза в день. Сканирует обстановку внутри дворца, проверяет каждого, анализирует опасность. И да, я заметил сканирование, но не придал этому значения.

— Да ладно, простудились, наверное. Сейчас погода такая, это нормально, — махнул я рукой, и тоже приложился к бутылке. Как-никак, мы тут профилактикой занимаемся, а не просто пьем.

— В базе данных артефакта имеются все известные человечеству вирусы, — старик откупорил следующую бутылку, видимо почувствовав вызов с моей стороны. – А срабатывает тревога только в том случае, если болезнь неизвестна.

Глава 10

— Господин Владиархариус… — мужчина, облаченный в черную мантию, выждал короткую паузу и смерил взглядом ректора Академии. — В очередной раз спрашиваю, куда пропали студенты и два преподавателя?

— А я в очередной раз вам отвечаю! — старик был явно раздражен, тогда как его собеседники выглядели спокойными. — Это всё лекарь! Он пришел, убил господина Роберто, и похитил множество людей! В том числе, и моих дорогих учеников, — ректор смахнул слезу и, усевшись в своем кресле, отвернулся к окну. Ужасно, просто ужасно!

Когда Владиархариус играл с лекарем в карты, он не думал, что к нему в Академию в ближайшие дни явится проверка аж из столицы. И каково было удивление проверяющих, когда они не досчитались нескольких студентов. Причем, никто, кроме ректора, не знал, куда они пропали.

И если преподаватели — это не проблема, они могли просто уволиться, то за студентами обычно следят. Так что теперь группа проверяющих, состоящая из сильных магов, внимательно изучала все личные дела студентов, да и самого ректора. Причем, один из проверяющих оказался менталистом. Вот только, пусть он и был довольно силен, для Архимага иллюзий этого недостаточно. Мало кто знает, но ректор достаточно искусен, чтобы строить иллюзии не только для других, но и у себя в голове.

Хотя в целом, он даже не врал, и это тоже очень помогало. Ведь, и правда, недавно к нему приходил лекарь и забрал его учеников. А еще прикончил главного злодея в этом городе. Вот только в столице никто не знал, что господин Роберто был бандитом. У него была прекрасная репутация, а нужные люди, которые могли помешать спокойно вести свои дела здесь, давно куплены. Или же убиты.

— По вашим словам, тот лекарь смог одолеть господина Роберто в одиночку? Я всё правильно понял? — после короткого совещания, уточнил мужчина в мантии.

— Ну а как еще? Пришел, напугал всех, убил моего дорогого друга… Вы же знали, что я с Рикардо часто встречался. Мы хорошо общались, и даже выпивали! Представляете, каково мне сейчас? — снова пустил слезу ректор. И никто не знал, что это слезы счастья.

Тогда как проверяющие, ничего не сказав, поднялись со своих мест и вышли из кабинета ректора. Они молча и быстро прошли через всю Академию, затем забрались в массивную черную карету с запряженными в ней шестью мощными лошадьми, и как только была активирована артефактная защита, начали переговариваться между собой.

— Я тоже слышал про этого лекаря. По словам очевидцев, он действительно силен, — проговорил один из проверяющих.

— Опрошенные крестьяне подтвердили, что он передвигается на странном коне. Короткий, но очень быстрый, – отозвалась женщина, что сидела в карете и ждала их. Пока они расспрашивали ректора, она ходила по округе и интересовалась слухами в городе.

— Считаю, мы обязаны доложить об этом лекаре наверх, — подытожил старший проверяющий. — Лекарь такой силы может нам пригодиться, — он задумался на секунду и посмотрел в окно. — Если, конечно, будет достаточно покорным… Да, Брамитус? — кивнул он менталисту. — Ты же у нас мозгоправ ступени магистра, пусть и пока младшего?

— Ручного лекаря у меня пока еще не было… — ухмыльнулся тот.

Карета сорвалась с места, а ректор так и остался сидеть в своем кабинете, глядя через окно ей вслед. Он так и не понял, насколько важные люди инициировали эту проверку. Впрочем, они прибыли даже не из-за исчезновения учеников, а больше из-за новостей о могущественном лекаре, появившемся неизвестно откуда.

— Надеюсь, они найдут этого иномирца… — вздохнул Владиархариус, задумчиво глядя в окно. – А если и они не справятся, придется подобрать отдельную группу студентов, которых будет не жалко отдать в следующий раз.

* * *

— Курлычок… Мы же с тобой друзья, да? — Виктория почесала шею пернатому и улыбнулась.

— Урур… — неуверенно согласился голубь, и подозрительно посмотрел на графиню.

Сейчас они сидели в отдельной комнате императорского дворца, дожидаясь, когда закончится личная аудиенция Императора. Или Михаила, если говорить точнее.

В последнее время Виктория перестала пугаться всяческих мелочей. Таких, как угроза смерти, покушения на ее жизнь, или же воющая во дворце сирена. Михаил где-то рядом, а значит, ей не о чем переживать. Слова главы Рода, когда он говорил, что вытащит ее из любой передряги, были очень убедительны. А этот уверенный взгляд…

— А хочешь, я тебя зернышками угощу? — девушка достала из сумочки небольшой мешочек, в котором оказались выращенные друидами семена редкого иномирного растения. Графиня специально заранее узнала у Иннокентия, чего больше всего любят голуби.

— Уруру… — еще более подозрительно прищурился пернатый, но зерно всё же принял, сразу оправив его в клюв. Предварительно очистив его при помощи своих рук. — Урур?

— Вот ты же умная птица, да? — девушка достала его кучку зернышек и высыпала их на стол.

— Ур! — согласился Курлык и быстро склевал угощение.

— И ты хочешь со мной дружить? — Виктория отсыпала еще больше зерна.

— Ур! — уверенно кивнул тот, вспомнив, как ему уже несколько раз поджаривало хвост некротикой.

— Значит, давай будем друзьями! — лучезарно улыбнулась девушка, но не успел Курлык раскрыть клюв, продолжила. – Только нагадь на голову той стерве, что назвала мой наряд бедным и некрасивым! — на стол упала груда зерен, и пернатый даже не стал задумываться над тем, как столько могло поместиться в миниатюрной сумочке графини.

— Ур! — отдал он честь и, взмахнув крыльями, рванул выполнять задание.

— Только не кислотой! — крикнула ему вслед Виктория. — Точнее, кислотой, но слабой! Пусть просто облысеет!

Особняк графа Перкина

Примерно то же время

— Как? Почему? — граф ходил из стороны в сторону по своему кабинету, и иногда косился на замершего в углу старика. — Почему началась эпидемия? Ты же говорил, что вирус практически не заразен!

Граф Перкин не знал, что ему теперь делать. Ведь еще недавно казалось, что план по устранению Юнусова был идеален. Для этого он использовал вирусолога из другого мира. Хотя в том мире этого старика называли совсем иначе, ведь попросту не знали о существовании вирусов.

— Господин, я не могу знать, как так вышло. Говорил же, моя магия специфична. Вирусы, как вы их называете, могут изменяться… — развел руками старик. — Этого я контролировать не могу.

— Изменяться? Мутировать? — вспылил Перкин и метнул в старика попавшуюся под руку небольшую вазу. Правда, иномирец оказался достаточно ловким и легко уклонился от снаряда. После чего спешно покинул кабинет графа.

— И чего он злится, – пожал плечами старик-вирусолог, спешно шагая по длинным коридорам особняка. — Хороший вирус получился… Смертоносный, и магией его не излечить.

* * *

Даже по паре бутылок допить не дали. Только я открыл вторую, а старик четвертую, в комнату забежали люди в белых непроницаемых костюмах и, поклонившись Императору, начали сканировать всё специальным артефактом.

Кстати говоря, костюмы их тоже излучают слабые магические сигналы, так что одними лишь технологиями здесь не обошлось.

— Прошу прощения за прерванную встречу, — тяжело вздохнул Император, отставив свою бутылку в сторону и встав со своего места. — Появились срочные дела!

На этом он направился в сторону выхода, я же последовал за ним.

— Провожу тебя до западного крыла, а дальше мне нужно будет отлучиться по делам. Вика уже ждет тебя в твоих апартаментах, — кивнул старик.

— У меня есть свои апартаменты? — удивился я. — Прямо во дворце?

— Ну, как видишь, да! — развел руками Император. — Как минимум, на сегодня точно. Сейчас все выходы из дворца закрыты, нужно разобраться с нападением.

— Почему сразу нападение? Может просто новое заболевание, оно могло возникнуть и само… — пусть я сам в это не верю, таких совпадений не бывает. Но все равно, случиться может всякое.

— А ты думаешь, такое происходит в первый раз? — усмехнулся старик. — Когда государство сильное, проще подкосить его путем обезглавливания. По крайней мере, попытаться. Ведь по-честному победить нас не выйдет в любом случае, — говорит он серьезно, и видимо, на то есть причины. Я же в политику не вдавался и не собираюсь. Мне и тут хорошо, пока меня никто не трогает, а в сторону других стран пока даже не смотрел. Разве что задумывался слетать во Францию, и то, только потому, что там можно делать ставки на дуэли.

Прежние нападения на дворец были… Более традиционными и стандартными. Сюда пытались, и даже проникали высококлассные наемные убийцы, под стены дворца закладывали артефактные бомбы, по вентиляции пускали отравляющие газы, и один раз во время банкета какой-то граф попытался заколоть Императора мечом. Но это можно считать, скорее, красивым способом самоубийства, чем покушением на жизнь старика. Но и об инфекциях служба безопасности также не забыла. Всё же с появлением порталов сопряжения в списке известных и распространенных заболеваний прибавилось немало новых. А сколько еще неизвестных, и от этого еще более опасных? Так что к чему-то подобному готовились уже давно, и потому план действий проработан до последних мелочей.

Мы быстро прошли по длинным широким коридорам и остановились у развилки, где нас встретила группа гвардейцев во всё тех же белых непроницаемых костюмах. Они даже воздух берут из специальных баллонов, и в итоге зараза никак не может попасть в их организмы.

— Ваше Величество! — к нам подбежал один из них и низко поклонился. — С вашего позволения, я должен вас проверить!

— Давай быстрее, — вздохнул старик, и гвардеец выудил странного вида артефакт. Магическая его часть выглядела, как обычный речной гладкий камень. Но также в этом артефакте есть и технологическая часть. Камень этот крепится на длинную металлическую трубку, на конце которой ручки для хвата, и экран с какими-то показателями. Что-то вроде металлоискателя, довольно похоже.

Боец несколько раз провел артефактом по всему телу старика, после чего на экране загорелась зеленая лампочка, и гвардейцы разом облегченно выдохнули.

— Вы здоровы! — радостно воскликнул взмокший от холодного пота мужчина.

— Еще бы, — усмехнулся старик, а затем повернулся ко мне. — Тебя проводить? Или сам найдешь?

— Нет, сам прогуляюсь, — отмахнулся я.

— Позвольте, в таком случае, проверить и вас, — вспомнил про свои обязанности гвардеец.

Кстати говоря, по пути мы встретили немало подобных групп со сканерами. Они останавливали чуть ли не каждого встречного и исследовали их вдоль и поперек. У некоторых лампочка мигала красным, и их сразу хватали под руки и уводили в неизвестном направлении.

— Серьезно? То есть, ты серьезно думаешь, что лекарь может заболеть? Я даже близко не представляю, каким дегенератом нужно быть, чтобы будучи лекарем поддаться какому-то вирусу! — рассмеялся я.

— Ты ведь сейчас шутишь, да? — Императору нужно было срочно уходить, но теперь он, казалось, забыл о своих делах. — У нас сейчас шесть лекарей лежат в реанимации.

Ой… Это я сейчас снова проговорился?

— Да-да, шучу конечно! — улыбнулся я, но кажется, старик мне не поверил. А то почему он так стоит и щурится? Так, нужно срочно перевести тему! — Ладно, допустим. А вы точно уверены в надежности вашего артефакта? — кивнул на вирусоискатель.

— Не могу разглашать информации, это имперская тайна, — боец продолжил меня сканировать, а я даже руки в стороны развел, для его удобства.

— Можешь говорить, — кивнул Император бойцу.

— Это секретная техномагическая разработка. Здесь объединены все накопленные нами знания об артефактах, использованы лучшие передовые технологии для считывания магических импульсов от этого датчика, – указал он на булыжник. — И испытания проводились на протяжении нескольких лет, так что нет, они не подводят.

— Ладно-ладно, я же не спорю, — пожал я плечами. — Вы закончили?

— Да, вы здоровы, — кивнул боец. — Можете быть свободны, но не рекомендую сейчас контактировать с другими людьми. Это небезопасно.

Бойцы в защитных костюмах окружили Императора, и все они направились вперед по коридору, тогда как мне нужно было свернуть направо.

— А, кстати! — окликнул их. — Отниму буквально секундочку. Крайний слева заражен, — указал на больного, а сам отправился в свои апартаменты.

— А ну, стой! — послышался рык старика. Мне же ничего не оставалось, кроме, как остановиться.

— Но… Это исключено! Мы все уже несколько раз прошли проверку! — возмутился мужчина с вирусоискателем.

— Нет, я же не спорю. Так просто сказал, — пожал я плечами. — Нет, так нет. Я же не настаиваю…

— Проверить его прямо сейчас! — рявкнул Император, и бедолагу сразу начали исследовать с помощью артефакта. А еще через минуту на экране мигнула красная лампочка, и бойца тут же схватили под руки, потащив куда-то по коридору. — А вы полны сюрпризов, господин Булатов, — старик снова прищурился, глядя на меня. Зачем мне всё это? С какой целью я ляпнул про зараженного? Он даже не опасен для Императора, того никакая зараза не возьмет. И не только потому, что он проспиртован в достаточной мере, его Дар попросту выжигает все вредоносные микроорганизмы в радиусе десятка метров. По крайней мере, пока активирован покров.

— Да я просто угадал, — усмехнулся я.

— Так или иначе, не хотели бы вы составить мне компанию? Немного прогуляться по делам. Вдруг сможете еще раз угадать?

А то у меня есть выбор?

— Что-то не так? — старик заметил, как я тяжело вздохнул после такого предложения. Нет, я не против помочь ему, он действительно хороший человек. В меру хороший, разумеется. По своей природе Императоры не имеют права быть слишком добрыми, иначе Империя долго не проживет. Но и слишком много внимания к себе привлекать не хочу. И так уже достаточно начудил.

— Полезным я буду в любом случае, — решил, что он всё равно догадывается о многом, потому лучше сразу сказать как есть, — но как бы мне не вышла боком эта помощь.

— Понимаю! — рассмеялся Император. — Но можешь не переживать, я не мой дед. Вот он да, любил казнить всех подряд и устраивать охоту на ведьм. Но моя политика совсем иная. Наоборот, каждую интересную личность я рассматриваю, как что-то полезное для моей Империи. Напротив, таких лучше поощрять. Особенно в такие времена, когда мы столкнулись с угрозой из другого мира.

В любом случае, отказаться я не мог. Так что мои апартаменты подождут, пришлось идти вместе с Императорм. Заодно посмотрел получше внутреннее убранство дворца. Стоит ли говорить, что в эту его часть могут заходить лишь его приближенные? Курчатов бы душу продал, чтобы просто так тут погулять, и показать здесь свое лицо.

— Пятый сектор зачищен! Второй сектор зачищен! Инфекция локализована, восточное крыло — чисто! — из рации командира отряда, который нас сопровождал, то и дело слышались отчеты других отрядов. Он специально сделал погромче рацию, чтобы Императору тоже было слышно.

Также, пока мы шли, к нам подбегали разные служащие и начальники различных ведомств. Один сообщил информацию, которую удалось собрать о новом заболевании. Рассказал, что вирус передается по воздуху и контактно-бытовым путем. Но вне организма этот вирус долго не живет. Следующий отчитался об изоляции двух сотен больных и консервации почти половины комнат внутри дворца, и доложил, что в императорском госпитале в таком темпе скоро могут закончиться места.

— Вот она больная, — указал на женщину лет тридцати пяти-сорока. Довольно ухоженная, но как по мне, многовато косметики. Я бы лучше использовал процедуру омоложения кожи, чтобы избавиться от морщин, хотя, в ее случае, их даже скрывать нет смысла. Вот лет через десять можно будет начинать переживать об этом.

— М? Что? — только и успела удивиться графиня. Еще секунду назад она спокойно стояла и красила губы, глядя в миниатюрное зеркальце, а сейчас ее подхватили двое бравых бойцов и потащили неизвестно куда.

В комнате, куда мы зашли вместе с Императором, собралось два десятка аристократов, и их бурное обсуждение происходящего тут же остановилось. Графиню утащили, повисла звенящая тишина, а я осмотрел остальных.

— Здесь есть еще больные? — Император посмотрел на меня, а я пожал плечами и кивнул в сторону какого-то древнего деда. Лет под девяносто, а то и больше. Он спокойно сидел в углу, попивал вино, и ехидно улыбался, глядя на остальных аристократов. А точнее, аристократок.

— Вот этот дед, — указал на него, и к нему тут же подбежали бойцы, схватив и потащив в сторону выхода.

— Эй! Я не боль… — начал возмущаться он, но я его перебил.

— Но он болен не этим вирусом. У него полный букет венерических заболеваний.

Старик потупил взгляд, подтверждая мои слова, а бойцы остановились.

— Герцога Рожкова отпустить, — вздохнул Император. — Коллекционер хре… старый… И это, Михаил. Давай оставим подробности и вернемся к нашему вирусу. Прошу прощения, герцог!

Старик что-то недовольно пробурчал, вернулся на свое место, и продолжил пить вино, а мы вышли обратно в коридор.

— Рожкова пока во дворец не пускать. Пусть сначала пролечится, — приказал Император одному из своих охранников. — На всякий случай, а то подарит свой букет ещё кому-нибудь.

Мы прошлись по дворцу и обнаружили еще несколько десятков зараженных. Причем, несмотря на то, что всех проверенных сразу отправляли на карантин, здесь было довольно оживленно. С каждой минутой зараженных только прибавлялось, и вскоре поступило сообщение, что инфекционное отделение императорского госпиталя переполнено. Также у некоторых начали проявляться новые симптомы, такие, как агрессия, кровотечение из глаз и ушей, сильный кашель, из-за которого скорость распространения болезни может быстро увеличиться.

— Это катастрофа… — покачал головой Император, выслушав очередной доклад специалиста.

— При всем уважении, но я бы не согласился. С болезнью можно бороться… Тем более, что вне организма вирус может существовать не более часа, — ответил то ли какой-то врач, то ли ученый. Все они на одно лицо в этих белых скафандрах.

— Сорок семь минут, — поправил я его. — В остальном согласен.

Все разом замолкли, и некоторое время пристально смотрели на меня. Я же с невозмутимым видом стоял и изучал интересную картину на стене. Там волк держал в зубах зайца, а тот писал на кусты. Даже интересно, что принимал художник, чтобы получить такое богатое воображение.

— Кхм… — ради вежливости прокашлялся Император. — Михаил. Тебе есть, что сказать? И ты знаешь что-то, о чем не знаем мы?

— А? Я? — уточнил, на всякий случай. А то мало ли, вдруг тут еще Михаилы есть. — Нет, что вы, я просто стою здесь и на картины смотрю, — поднял руки. — Я же свободный консультант, которому даже не платят.

— А если бы платили? — прищурился старик.

— А если бы платили, мы бы посмотрели, что можно сделать с этим вирусом магического происхождения, — улыбнулся я, и все уставились на меня еще пристальнее. Хотя казалось бы, куда уж больше. — Да что не так? — возмутился я, не выдержав пристальных взглядов. — У меня графство в разрухе, детей нечем кормить. Каждый выживает, как может, — развел руками.

— По нашим сведениям, ваше графство за последние полгода выросло в силе в семьдесят два раза, — спокойно проговорил какой-то гвардеец, предварительно сверившись в записями. Видимо, это всё же не гвардеец, а кто-то из разведки.

— Да! — поднял я палец. — Но это в силе. А в финансовом плане…

— Бюджет графства Булатовых за последние полгода вырос… — снова обратился к своим записям мужчина в костюме, но я его перебил.

— Так, всё! Вернемся к нашим вирусам!

На самом деле, было видно, как переживает Император. Сложно этого не заметить, и в моих глазах он получил сегодня еще один плюс. Всё же переживает он за своих людей, и не только за аристократов, но и за простых слуг. Все слуги во дворце прошли проверку на верность, и многие из них работают здесь уже несколько поколений. И пусть госпиталь переполнен, но прямо сейчас другие отделения срочно переоборудуют в инфекционные. Также, со всех концов столицы созываются лучшие лекари, служба безопасности Императора доставляет их сюда, а также им рассылаются срочные приглашения, от которых, по идее, отказываться нельзя. Но даже так некоторые умудряются выдумать причины, по которым они не могут явиться.

Слухи о неизвестной инфекции расползлись довольно быстро, потому некоторые лекари попросту не берут трубку и уезжают из дома. Другие сообщают, что они сейчас в дальней командировке, и выдумывают прочие отговорки. Разумеется, насильно сюда никого не ведут, но уверен, что Император уже приказал занести таких в отдельный список, и в будущем припомнить им эту трусость.

— Пусть вирус живет, как сказал Михаил, сорок семь минут. Но за пару часов были поражены уже триста человек! — старик нервничал всё сильнее, и сейчас он ощущал бессилие. Непривычное для такого человека чувство. — А сколько будет зараженных, если инфекция вырвется из дворца? Возможно, она уже распространяется по всей Империи, просто мы пока об этом не знаем.

— Не вижу в этом вирусе ничего страшного, — я попытался его успокоить. — Ну, умрет три сотни человек, такое бывает. Но дальше он распространяться не будет, — все снова удивленно посмотрели на меня. Ладно, и так уже рассказал достаточно, молчать смысла нет. — Я сам лично не изучал материалы, но могу сказать, что никакой пандемии не будет. Насколько видно по общей картине, самым заразным и опасным является нулевой пациент. И с каждым заражением, контагиозность вируса снижается…

— Контагиозность?

— Заразность, простыми словами. В общем, опасен только нулевой пациент, и те, кто заразились непосредственно от него. Изолируйте первого и просто подождите, вирус растратит свою энергию и сам исчезнет. — А вот я бы, если честно, посмотрел на нулевого пациента. Уверен, его держат где-то здесь.

— Понятно, Михаил. Проверьте эту информацию, — приказал старик. — Если хочешь, можешь отдохнуть. Думаю, мы закончили, и теперь остается только ждать.

Я бы мог помочь, вылечить всех этих больных, сразу поставить их на ноги. Омолодить Императора, увеличить ранги его охране, обеспечить идеальный иммунитет от всех болезней для членов императорской семьи. Но это будет уже слишком. Не хотелось бы портить отношения с этим человеком, ведь если он вдруг попытается заставить меня сделать больше, чем я сам хочу… Впрочем, он и сам не просил меня о помощи с этой болезнью. Я намекал пару раз, что могу попытаться вылечить нескольких самых ценных людей, старик отказался, сказав, что есть и свои лекари.

Меня отвели в мои апартаменты, где я встретил Вику. Девушка сидела, улыбалась, и спокойно попивала вино, глядя смешные видео про котиков в интернете.

— Вот же зараза, — проговорил я, застыв у двери.

— М? — удивилась она, — Что случилось?

— Ты инфицирована, — присел рядом и провел более точную диагностику. — А чего ты такая спокойная? — Вика просто пожала плечами и продолжила смотреть видео про котиков.

— Так ты же рядом. С чего мне каких-то болезней бояться? — усмехнулась она.

— Похвальная уверенность, — сразу вспомнилось, как поначалу она каждый раз сомневалась в моих силах. — Не будь я Архимагистром, то сказал бы, что не стоит так слепо верить. Но я Архимагистр, и знаю свои силы, — нежно погладил ее по щеке. — Ложись, мне нужно отправить тебя в глубокий сон.

Девушка выключила видео, поправила подушку, и послушно улеглась на кровать.

— Ты же не будешь ничего такого делать с моим бессознательным телом? — улыбнулась она, и слегка покраснела.

— Если честно, не планировал… — не понял, чего это она имеет в виду. Что можно делать с бессознательным телом? Вскрывать? Но зачем, вирус у нее в крови, вскрытие здесь не поможет. Да и не стал бы этого делать на кровати… На полу или на столе куда удобнее.

— Эх… — вздохнула девушка. — А жаль…

Отбросив мысли о том, что Вика хочет, чтобы ее вскрыли, положил ей руку на лоб, и в следующую секунду она уснула.

Только сейчас я смог подробно изучить это вирус, и узнал немного новой информации. Вирус этот точно иномирный, и мои догадки о том, что его создали, подтвердились. Возможно, над ним постарался алхимик… или артефакт. Хотя нет, у артефактного вируса совершенно иная структура, а тут будто бы кто-то дал вирусу общий разум. У него нет цели размножаться до бесконечности. Впрочем, создатель вируса и не смог бы заставить его размножаться вечно, ведь на это попросту не хватит энергии. Каждое последующее заражение тратит немало сил, вложенных в вирус, и в какой-то момент они попросту кончаются.

— А что, если… — задумчиво проговорил я, и сразу вывел из кожи девушки каплю крови, начав внимательно ее изучать. — Вирусарий?

Даже я удивился. Всё же это очень редкая школа магии, и не думал, что встречу подобного мага здесь или в сопряженном мире. Но теперь сомнений нет, над этим заболеванием поработал вирусарий.

Эта школа магии объединяет в себе несколько стихий. Вирусарий должен прекрасно знать алхимию, артефакторику, должен обладать талантом к магии природы и смерти. Очень редкое сочетание, но всё же встречается. Интересные люди, но чтобы стать вирусарием даже низшей ступени, нужно очень много знать и уметь. Обычно их нанимают на войну… или чтобы уничтожить цель и ее окружение. А еще они долго не живут. Или наниматели убивают, или на войне, причем, в первую очередь.

И это при том, что мертвый Вирусарий бывает даже опаснее, чем живой. Обычно они закладывают печати, которые срабатывают в момент смерти. Вся энергия источника и души напитывает закладки, и появляется убийственный вирус, уничтожающий всё живое в радиусе сотен метров, а то и больше. Собственно, потому их и убивают первыми во время боевых действий, пока они еще в своих рядах. Но есть и мирные вирусарии. Такие встречаются еще реже, но и ценятся выше. Создают вирусы уничтожающие всевозможных вредителей или бактерии, помогают в сельском хозяйстве, а то и вовсе, выступают в роли лекарей. Такие люди могут остановить эпидемию в считанные дни, и оттого короли зачастую стараются обеспечить им вольготную жизнь при дворе.

Но тут явно другой случай. Они нашли в сопряженном мире боевого вирусария, пусть и не самого грамотного. И мне было бы плевать, это не моя война и разборки. Вот только теперь это дело чести. Они задели Викторию, а она часть моего Рода. Мы в Ордене всегда стояли за своих, и тем, кто посмел навредить одному из нас, всегда очень не везло.

Да, можно было бы легко вылечить Вику, и дождаться, когда вирус сам утихнет. Умрут люди, но они и так всегда умирают, всех не спасти. Вот только теперь я разберусь с этим заболеванием, как минимум, для того, чтобы сломать планы неприятелю. А поскольку открыть свои способности не могу, придется действовать, как обычно, из тени.

— Курлык, — как раз прилетел голубь, но судя по его морде, увидеть здесь меня он не ожидал. — На разведку!

— Урур… — обреченно проурчал пернатый, но приказ выполнил.

А уже через полчаса я знал, где содержатся зараженные, получил информацию о происходящем в госпитале, и даже некоторые данные о симптомах и методах лечения. Но самое главное, пернатый смог найти нулевого пацента.

— Юнусов? — переспросил я, а Курлык утвердительно кивнул. Вот уже в который раз. — Опять этот придурок…

Впрочем, картинка стала яснее. Видел по телевизору — его задержали и доставили в столицу, и должен был состояться суд. Судя по всему, его отравили, чтобы он не начал разглашать неудобную информацию. Вот только что-то пошло не по плану. Вряд ли они хотели поднимать такой шум вокруг своей тихой операции по устранению свидетеля. Кстати говоря, этот вирусарий мне понравился. Даже несмотря на то, что он явно неопытный, но при этом его детище получилось довольно интересным. Вирус очень плохо поддается магии, и если пытаться лечить его Даром целительства, можно сделать только хуже. Вот только он просчитался, и этот вирус куда проще вылечить медициной этого мира. Проблема лишь в том, что надо действовать очень быстро, и неизвестно, сколько есть времени. Юнусов-то еще поживет, помучается. А вот насчет остальных я бы не был так уверен. Думаю, дня два, и многие умрут, особенно неодаренные.

Да, это заболевание тяжело вылечить магией. Но это не значит, что невозможно. Нужен правильный подход, не более того.

— Курлык, — подозвал к себе пернатого. — Доставь моих маленьких друзей.

— Урур? — переспросил голубь, разведя крыльями, а затем и руками, обернувшись по сторонам. — Урурур урур!

— Да, ты тоже мой маленький друг, — усмехнулся я. — Но сейчас я имел в виду немного другое…

Закрыв глаза, начал выводить из тела энергию жизни и создавать сложный конструкт. Магические письмена складывались в цепочки, объединялись и пересекались, образуя плотные энергетические круги прямо в середине комнаты. Со временем заклинания объединились в единую магическую сферу, после чего я начал ее уменьшать. Так, буквально за минуту, из двухметровой сферы получился миниатюрный зеленый огонек, размером с ноготь.

Огонек повис в воздухе, а я сразу принялся создавать следующий. И остановился лишь когда их набралось десять штук, после чего прилепил их к перьям Курлыка, приложил палец к его лбу, и сотворил еще одно заклинание.

— Мысленно прикажешь, и шарик отпадет. Понял? — думаю, проблем не будет. Я упростил Курлыку задачу настолько, насколько это вообще возможно. — Твоя задача пролететь над пациентом, и в этот момент… Ты серьезно?

— Урур… — пожал плечами голубь. — Урур уруру!

Один из шариков отвалился от него. Говорит, нужно было проверить. Пришлось прилепить обратно, хотя эта его попытка чуть было не уничтожила сложный магический конструкт сферы. Самая настоящая живая структура, что заставит вирусы пойти в атаку, и сама сожрет их, после чего самоуничтожится и даст пациенту силы на восстановление.

— Это как живой организм внутри магической субстанции. Он обладает простым искусственным интеллектом. Такие конструкты обычно создаются при лечении сложных злокачественных новообразований, если они появляются в опасной близости от магических… А зачем я тебе это рассказываю? — осекся я, поняв, что пернатому вряд ли это интересно.

— Урур… — пожал он плечами.

— Ладно, лети, а я новые создам.

Через полчаса Курлык вернулся, и я повесил на него еще тридцать шариков. Так мы провозились практически до самого утра. С какими-то пациентами удавалось справиться быстро, другим приходилось искать иные подходы.

Самое интересное было, когда лекари в больнице начинали ликовать и бежали хвалиться Императору. Мол, они такие молодцы, справляются с болезнью, и по информации от голубя уже двадцать целителей в ближайшем будущем получат правительственные награды. Хотя этих идиотов наказывать надо, а не награждать. Из-за них мне было значительно сложнее лечить больных, ведь лекари их чуть ли не добивали своей магией.

Викторию пока не стал приводить в чувство. Она спит, и вирус никак ей не вредит, я постепенно вывожу его из организма, чтобы минимизировать урон. А главное, нужно завершить работу и излечить нулевого пациента. Вот с ним могут возникнуть проблемы и тут нужны точнейшие расчеты.

Достал блокнот, и начал вычислять необходимые дозировки для удаленного лечения. Постоянно проверял данные, забирая у Вики по капле крови, смотрел, как работают мои сферы на пациентах. Листок за листком отправлялись в мусорное ведро, ведь на определенном этапе у меня не получалось уничтожить вирус так, чтобы он не смог мгновенно уничтожить носителя. Юнусов должен выжить, и рассказать следователям всё, что знает.

— Точно! — воскликнул я, и расправив руки, начал творить поистине мощное заклинание. Символы летали вокруг меня, и сфера разрасталась с каждой секундой, пока не достигла радиусом почти четырех метров! В центре сферы разместился сгусток моей крови, это и будет главной «обманкой». Пусть вирус дерется с моей, насыщенной жизненной силой кровью, пока заклинание будет выжигать всю заразу в теле Юнусова.

Сжать эту сферу удалось до размеров апельсина, и Курлык с трудом смог подхватить ее лапками, после чего рванул куда-то вниз. Всё же заключенного держат в темнице, а она, традиционно, расположена в подвале.

Спустя несколько минут пернатый вернулся и потребовал пару мешков зерна, после чего упал на кровать и уснул. Хоть не обгадился, и на том спасибо. Я же выдохнул и спокойно занялся Викой, после чего тоже уснул.

Уже спустя несколько часов все пациенты резко пошли на поправку, но самое главное, о чем мне доложил Курлык — Юнусов тоже пришел в себя, и совсем скоро начнет говорить. Думаю, после покушения говорить он будет куда охотнее, и расскажет о своих бывших союзниках с особым рвением.

А еще смешно было, когда к нам в апартаменты постучались лекари. Аж пять штук, и им было приказано вылечить еще одну пациентку. Вот только я отправил их обратно, сказав, что она уже давно здорова. Чуть позже, ближе к обеду, пришел гвардеец и позвал меня на прием к Императору. В приемной собралось несколько десятков лекарей, что участвовали в ночной борьбе с вирусом.

— Благодарю за службу, — Император встал с трона и подошел к нам. — Империя в долгу перед вами, и я это запомню.

— Ваше Величество! Мы применили все свои знания и силы. И если бы мы не работали на пределе своих возможностей, жертв было бы не сосчитать! Благодарим за доверие, Ваше Величество! Будьте уверены, что в следующий раз, мы также, не раздумывая, придем на помощь, — этот мужик, что, всю ночь свою речь репетировал?

— Я это ценю, — кивнул Император. — Какую награду вы хотите за свою самоотверженность?

— Мы знаем, какой вы щедрый и мудрый правитель, потому лучше, если вы решите сами, какой награды мы достойны, — смиренно преклонил голову тот самый лекарь, что говорил за других, видимо, какой-то председатель в профсоюзе лекарей, не иначе.

— Можете не сомневаться, награда будет достойной. Вижу, именно вы смогли справиться… М? Ты что-то хотел, Михаил? — он не успел договорить, отвлекшись на мою поднятую руку.

— Да, Ваше Величество! Просто вы говорили, что мы смогли справиться. Но возможно, зараза была на таймере и ушла сама по себе. По моей информации, это был иномирный искусственный вирус, и он отключился тогда, когда в заклинании кончилась энергия. Это нормально для таких искусственных заболеваний, ведь иначе они могли бы легко выйти из-под контроля и уничтожить население всей планеты. У меня всё, — улыбнулся я, а все присутствующие здесь лекари, казалось, пытались сжечь меня взглядами.

— Ой, да откуда ему об этом знать? — не выдержал какой-то старик-лекарь.

— Ну да, человеку, который пришел с перегаром в шесть утра двадцать минут, в любом случае, лучше знать, да? — усмехнулся я.

— Это не перегар, а профилактика! — парировал он, но его уже никто не слушал.

Далее Император напомнил остальным, и сообщил мне, что всё произошедшее — государственная тайна. И намекнул, что нарушение тайны может повлечь за собой неприятные последствия.

После чего меня проводили сразу на выход, сообщив, что Вику также сопроводят, и нет смысла возвращаться в апартаменты. Вот только там мусорное ведро с моими расчетами! Не сжег сразу, думал, потом успею. Потому позвонил Вике и попросил ее уничтожить все улики за меня.

* * *

— Пум-пум-пум… — Виктория сидела возле огромного зеркала и, напевая веселую мелодию, подкрашивала ресницы, но в какой-то момент зазвонил телефон, так что пришлось отвлечься. — Да? Хм… Поняла, сейчас всё уничтожу!

Девушка спокойно закончила возиться с ресницами, и когда всё было идеально, встала и подошла к мусорному ведру. Также, напевая мелодию и даже слегка пританцовывая, девушка начала выпускать сгустки смерти в бумажки, отчего они осыпались черным прахом. Такое уже не восстановить никакой магией. Смерть разрушает всё окончательно.

— М? — удивилась Вика, когда выпущенный из пальца магический заряд попал в ведро, а бумажка вылетела и упала на пол. Выставив пальчик, она выстрелила еще раз, но бумажка снова отлетела в сторону в самый неподходящий момент. Будто ветром сдуло, вот только окна и двери закрыты.

— Госпожа Виктория, простите, но кортеж ждет! — послышался голос из-за двери.

— Еще пять минуточек! — ответила девушка. Уже в шестой раз… После чего она придавила непослушную бумажку ногой и, наклонившись, подхватила ее.

Она хотела сразу спалить записи ударом некротики, но в последний момент любопытство победило, и девушка развернула смятый листок. В основном, на нем были изображены какие-то непонятные каракули, цифры, уравнения. Но внимание девушка сразу привлекла надпись в самом низу. Михаил, устав от расчетов, просто записал свои мысли на бумагу, понимая, что скоро выбросит ее и уничтожит.

Когда Виктория спит, она особо прекрасна… И как жаль, что я настолько черствый идиот, который не может оценить всю ее красоту и сказать ей хоть пару слов об этом.

Девушка выронила бумажку из рук, но сразу подняла ее, аккуратно сложила и спрятала так, что даже Курлык не найдет. После чего быстро уничтожила остальные улики лучом смерти, спалив даже ведро и пол рядом с ним, после чего пулей вылетела из комнаты. А если бы она еще немножко задержалась, то увидела бы, как проявляется полупрозрачный силуэт в углу комнаты. Фигура человека, на вид лет восьмидесяти. Старик завис в метре над полом и ехидно хихикал себе в бороду.

— Не знаю, почему остальные жалуются… Призраком быть веселее, чем Императором! — силуэт пролетел пару кругов по комнате. — Жалко, что он нас покидает… Пока он здесь, исходящая от него энергия дает мне немало сил! Иначе я бы никогда не смог материализоваться, — вздохнул призрак. — Хм… А почему бы мне не отправиться в путешествие? Девушка, подождите меня! Я с вами! — с этими словами он рванул в сторону двери, и с легкостью пролетев сквозь нее, быстро устремился вслед за Викторией.

Глава 11

Император сидел в кресле и хмурился с каждой минутой всё сильнее. Всё потому, что следователям даже не пришлось расспрашивать Юнусова. Он сам, с неудержимым рвением, рассказал о всех своих бывших подельниках. Причем, во всех подробностях, с указанием прежних планов, мест, где они обычно встречались для переговоров, и даже высказал свои предположения, кто может быть виновен в вспышке эпидемии в дворце. Но хмурился Император не из-за этого. Всё же информация о тех, кто хотел устроить государственный переворот — это хорошо. А плохо то, сколько аристократов оказались замешаны в этом.

— Герцог Мещорин, барон Лепин, купец Сильверстов… — Юнусов спокойно перечислял фамилии, тогда как следователям только и оставалось, что записывать.

Разумеется, вся эта информация еще будет проверяться, ведь верить предателю на слово никто не будет. Но у Императора уже сейчас не было никаких сомнений в правдивости показаний, ведь о некоторых людях из списка он догадывался и раньше. Но лишь о малой части…

Графы, герцоги, два десятка купцов. В основном, они располагаются в северных и северо-восточных регионах страны, но есть и те, кто живет в столице. Можно было поднять по тревоге армию и разобраться со всеми разом… Вот только Император не глуп, и понимает, что это может перетечь в гражданскую войну. А этим обязательно воспользуются не только соседи, но и иномирцы, их тоже нельзя списывать со счетов.

Весь оставшийся день Император провел в раздумьях и совещаниях с верными людьми. Все предлагали разнообразные варианты, от единовременной атаки предателей при помощи профессиональных убийц, до постепенного уничтожения их посредством дуэлей. Специально провоцировать их на балах, и таким образом избавляться от этого мусора, не поднимая лишнего шума.

— Ваше Величество! — во время одного из совещаний в зал зашел глава разведки. — Один из предателей был убит час назад. Угадаете, кто его убил? — на лице разведчика появилась ухмылка. Ведь угадать нетрудно.

— Не знаю, почему, но на ум приходит только Булатов, — вздохнул старик. — Я ведь прав?

— Да, барон Квашин вызвал Михаила на дуэль… Ну, а дальше результат спрогнозировать нетрудно, — усмехнулся разведчик.

* * *

Не дают мне покоя. Каждое мое посещение столицы оканчивается какими-то непредвиденными обстоятельствами. Так и сейчас, пришлось вернуться на день позже, чем планировал. И едва заскочив домой и переодевшись, сразу направился на бал к герцогу Конакову.

Разумеется, не идти я не мог, так как это один из немногих аристократов в Архангельске, которого мне не хочется прикончить. Бал этот был устроен в честь выздоровления внучки, и пригласили туда чуть ли не весь город. Старик постарался ради внучки, организовал всё в традициях старого времени, нанял лучших музыкантов и поваров, чтобы внучка была довольна.

Конечно, у меня было немало дел дома, и хотелось сразу ими заняться. Например, стройка портового городка, там Джованни пока держится без инфарктов и остановок сердца, но мне почему-то кажется, что до этого уже недалеко. Про школу и приют тоже нельзя забывать, но там сейчас работает Людвиг вместе с новичками, и мне очень хотелось бы посмотреть на результат их трудов.

Давно не проводил семинары и экзамены своим ученикам, но всё равно приглядываю за ними с помощью голубей. У них все в порядке, каждый день, с самого утра и до ночи, они постигают тонкости лекарского мастерства, а мои книги заучены и перечитаны несколько раз.

— Господин Булатов! — поклонился мне дворецкий, что стоял при входе в особняк Конакова. — Вы самый важный гость этого мероприятия. Прошу, проходите! — он открыл перед нами с Викой двери, и мы спокойно вошли. Но когда проходили мимо него, он тихо добавил, — и простите, что отвлекаю вас. Но спасибо. Спасибо вам за то, что спасли нашу Надежду, — он говорил это так искренне и от всего сердца, что я улыбнулся ему в ответ и кивнул.

Мы сразу попали в гостевой зал, где играла ненавязчивая музыка. Пары танцевали медленный танец, а по краям расположились столики с закусками. Всюду сновали официанты с подносами, полными бокалами с разнообразным вином, и мы с Викой сразу схватили по одному. Всё же только недавно мы побороли вирусы, и профилактика лишней не будет. Иммунитету надо помогать.

Надежда тоже встретила нас, и мы немного пообщались. Она опять поблагодарила меня, а я, в свою очередь, провел быструю диагностику.

— А мне ведь можно вино? — с надеждой во взгляде уточнила она.

— А почему и нет? — удивился я, но та лишь виновато улыбнулась.

— Врачи в столице сказали, что пить категорически запрещено…

— Вот мне вроде нравится местная… — понял, что ляпнул лишнего, когда мне в бок впился острый локоток Виктории, и потому сразу поправился. — Кхм… Я хотел сказать, современная медицина. Но в чем-то я с ней в корне не согласен. Пейте на здоровье, но главное не злоупотреблять. Всё хорошо в меру.

— Спасибо! — воскликнула блондинка, и сразу побежала догонять официанта, что недавно проплыл мимо нас.

Вскоре Виктория встретила свою давнюю подругу, а я уселся за один из столиков, чтобы начать уже заниматься тем, ради чего пришел. Подозвал слугу и стал перечислять длинный список мясных блюд. Заказал рыбу, салаты, несколько стейков. Прошлая ночь получилась энергозатратной, и силы нужно как-то восполнять. Да, во дворце меня тоже голодом не морили, но там я постеснялся заказывать порции на пять человек. Все бы подумали, что это Вика столько ест, и мне не хотелось подставлять девушку.

— Рад, что ты пришел. И слышал, что произошло в столице, — ко мне за столик присел сам герцог. — Мне вина, пожалуйста, — кивнул он подошедшему официанту, — сам знаешь какого. И господину Булатову тоже.

— Да ничего такого там не было, — отмахнулся я, помня, что это государственная тайна.

— Помню, мне как раз рассказывали, что вирус сам появился и сам пропал в тот же день, а все выздоровели буквально за пару часов, — усмехнулся старик. — Рядом с тобой постоянно всё само по себе решается, все уже привыкли. И твоей заслуги в этом, разумеется, нет?

— Я просто спал в своих апартаментах, — развел я руками.

— Так кто же спорит? — хохотнул Конаков. — Я, кстати, тоже люблю поесть после больших трат энергии, — кивнул он на делегацию официантов, что катили несколько тележек с разнообразными блюдами в сторону моего стола.

Ой, да понятное дело, что все всё знают. Но я пожал плечами и улыбнулся, давая понять, что подробностей не будет. Впрочем, герцог не особо и расспрашивал. Мы немного поговорили о лечении его внучки, я в очередной раз высказал свои примерные прогнозы насчет того, как много времени займет полное восстановление, затем мы поговорили о делах. Обсудили, сколько мне еще нужно камня, и вместе поразмышляли, как можно ускорить его поставки. Всё же магов у меня стало больше, и вновь появилась нехватка материалов.

Я бы, вообще, весь камень с региона отвез на свои земли. Строительство городов оказалось процессом затратным, и теперь мне не хватает не только камня, но и песка. Торен и Людвиг уже научились делать прочное пуленепробиваемое стекло, так что производство поставлено на поток. Что удобно, стекло можно создавать прямо в рамках, которые, к слову, сейчас усиленно производятся в деревне лесорубов.

Деревня… Да, я обещал им защиту и возведение сплошной стены вокруг, даже сказал им стаскивать камни. Разумеется, они и не ждали, что процесс будет быстрый, но я надеялся построить стену примерно за месяц. Неизвестно, когда явится местный лорд со своими головорезами, и с помощью укреплений сражаться с его армией было бы проще. Хотя, и так должно хватить сил. В крайнем случае, сяду на корги-коня и устраню самого лорда. Они найдут нового, а я буду устранять лордов до тех пор, пока не появится нормальный.

Обратил внимание на интересную картину. Недалеко от меня молодой и, с виду, хамоватый мужчина лет тридцати в наглой форме пристает к миловидной девушке. Видно, что ей неприятно, но она все равно пытается сохранить лицо, стараясь как-то отдалиться от наглеца.'Точно не помню, но она, вроде, виконтесса. Род довольно беден и слаб, потому девушка и не может ничего сделать. Ей остается лишь стоять и ждать, в надежде, что барон Квашин наиграется и уйдет.

— Вашей маме зять не нужен? — Ух… Я бы не назвал себя романтиком, но мне кажется, даже Курлык лучше умеет заводить знакомства с противоположным полом. Да какой там Курлык? Мой корги-конь, и то действовал бы куда тактичнее.

— Она просто боится взять твою фамилию, Квашин, — к парочке подошла Виктория и встала между бароном и виконтессой, слегка оттеснив его. Точнее, он не собирался отходить, но аура смерти, покрывшая графиню, заставила его сделать шаг назад. — Отстань от нее, видишь ведь, ей неприятно.

— Теперь и мне неприятно, — усмехнулся барон, с презрением глядя на Вику. — Кто в здравом уме может позвать на бал Булатовых? Особенно это некротическое отродь…

Договорить он не успел. Его перебил хлесткий звук мощнейшего подзатыльника, отчего барон отлетел в сторону на пару метров. Все звуки в зале резко стихли, и внимание аристократов сосредоточилось на этой сцене. Я же так и стоял, потирая ладонь. Немного перестарался, как бы этот барон не умер раньше, чем я вызову его на дуэль.

— Некрасиво так говорить, — вздохнул я, и подойдя к развалившемуся на полу парню, присел на корточки и сразу привел его в чувство, незаметно влив в него энергию. — Барон Квашин, за неподобающее обращение к моей невесте, графине Булатовой, я приговариваю теб… — да что за день такой? Снова оговорился, нужно больше спать, — хотел сказать — Я вызываю тебя на дуэль!

Барон начал подниматься, и злобно оскалившись, хотел открыть рот, чтобы принять вызов, но ему на плечо легла тяжелая рука другого аристократа.

— Я, как глава Рода Квашиных и его старший брат, хочу воспользоваться правом замены, — пробасил мужчина лет сорока. Он посмотрел на меня, а в глазах его читалась уверенность. — Я принимаю твой вызов, Булатов. Дуэль на мечах, с использованием Дара, но без артефактов. До смерти, если господин Конаков будет не против.

— Только за, — кивнул старик, что тоже подошел ближе. — Твой брат вел себя неподобающе, и твоему отцу следовало отдать больше времени на воспитание.

— При всём уважении, не вам говорить о воспитании детей, — усмехнулся барон. Не знаю, к чему он это, но нужно как-то напомнить о себе. А то они еще немного поговорят, и Конаков сам вызовет его на дуэль.

— Ну так что, когда начнем? Я еще не доел свой стейк из лосятины, и это меня очень беспокоит, — поднял я руку. — Мясо остывает!

Впрочем, остыть я ему не дал. Пока шла подготовка к дуэли, мы с Викой уселись за столик, где я в ускоренном темпе закинул в рот все заказанные блюда. Пришлось ускорять пищеварение и переработку продуктов, чтобы съеденное не мешало мне во время поединка.

По словам графини, все в Роду Квашиных владеют Даром света, прямо, как внучка Конакова. Если тот, кого я изначально вызывал на дуэль, довольно слаб, и с ним можно было справиться с закрытыми глазами, то его старший брат — опытный воин. И если он не глуп, то должен был слышать о моих прежних дуэлях. С тем же Юнусовым.

Хотя, если бы он был не глуп, он бы попытался решить этот вопрос миром. Каждый раз они наступают на одни и те же грабли, будучи уверенными, что моим прежним противникам просто не повезло, и только потому я смог победить. Столько совпадений подряд не бывает, давно уже пора понять.

Спустя полчаса в центре банкетного зала очертили круг и установили артефактный непроницаемый купол для защиты зрителей. Далеко не всегда на время проведения дуэлей устанавливают такие, так как аристократы в большинстве своем — сильные Одаренные. И даже шальная атака вряд ли сможет убить зрителя. Конечно, в разумных пределах. Если будут сражаться двое перворанговых, то купол поставят в любом случае, так еще и зрителей никогда не подпустят ближе, чем на тридцать-пятьдесят метров.

Мы же с Квашиным не первого ранга. Мой заявленный и озвученный на всю страну — шестой, а его — третий. Но он Маг света, и его атаки могут выжечь глаза всем присутствующим, потому и установили этот купол.

— Я наслышан о тебе, Булатов, — перед началом дуэли барон решил немного поговорить со мной. — Брат бы точно с тобой не справился.

— Да и у тебя шансов не сказать, чтобы много, — усмехнулся я. — Может начнем уже? А то мне еще вино надо успеть попить…

В ответ он лишь недовольно хмыкнул и кивнул распорядителю, сообщив тем самым, что он готов начинать. Я уже давно кивнул, потому начался короткий обратный отсчет, и через три секунды послышалась команда.

В одно мгновение перед Квашиным сверкнула яркая ослепительная вспышка, после чего вокруг него начала разрастаться светящаяся полусфера, состоящая из миллионов ярких огоньков. От этой вспышки, по задумке барона, я должен был сразу ослепнуть. И я ослеп, честно. Против магии света не помогает даже закрывать глаза, всё бесполезно, разве что закрыть голову руками, а лучше надеть пару черных мешков на голову.

Я же не стал заниматься ерундой и просто восстановил зрение, после чего немного его затемнил. И смотрел, как на меня несется ни о чем не подозревающий идиот с мечом наперевес. Он даже не пытался уклониться от моего колющего удара мечом. Так и продолжил бежать, слишком поздно удивившись тому, что я прекрасно его вижу.

Да уж… Смотрю я на то, как мои враги недооценивают лекарей, и каждый раз удивляюсь. Нет, это было логично в самом начале, когда меня никто не знал. Но когда прошло уже столько дуэлей, меня столько раз пытались убить, устраивали засады, жгли, терзали пулями и поражали убийственной магией… Ну, не знаю, выводы можно было сделать давно.

— Но… как? — Квашин выронил из рук меч, и в этот же миг аура света вокруг него погасла, так что все с удивлением могли увидеть, как мой меч проткнул сердце барона. Я же не стал ему отвечать и вынул клинок, пропустив по нему небольшой заряд энергии и остановив его сердце.

— Но как? — как только барьер спал, услышал удивленные возгласы аристократов. — Он же должен был ослепнуть…

— Вот не поверите. Моргнул удачно! — усмехнулся я. — Сам в шоке, не думал, что такое бывает!

Весь остаток вечера я провел в тяжелых размышлениях. Причем, не только я. Мы с Викторией сидели за столиком, поглощали еду и вино, и думали об одном и том же. Может, стоит завязывать с балами? Каждый раз что-то идет не так. И каждый бал заканчивается либо новой войной, либо еще какими-нибудь проблемами. Можно ведь просто запереться в замке и спокойно заниматься развитием своих земель… Зачем вообще нужны эти выходы в свет? С новыми знакомствами у нас, Булатовых, тоже не клеится. Ведь знакомимся мы обычно во время дуэли. А ведь еще неизвестно, какие проблемы может доставить нам Род Квашиных. Вряд ли они просто потеряют главу Рода и успокоятся. Младший брат будет мстить, в любом случае…

— А какой они, кстати, пользуются техникой? — задумчиво проговорил я.

— Ты неисправим… — Вика хлопнула себя по лбу и замотала головой.

Больше нас, в этот день, никто не вызывал на дуэль. Даже не подходили с расспросами, старались держаться поодаль. Только Надя выпила с нами немного вина, после чего я вывел ей алкоголь из крови и позволил выпить еще.

Не стали сильно задерживаться, и сославшись на гору безотлагательных дел, вскоре мы уже ехали домой. Правда, по пути я пересел в другую машину и свернул в сторону порта. Джованни позвонил и отчитался о том, что часть города практически закончена и все необходимые постройки уже есть. Осталось поработать над жилыми кварталами и расширить промышленную зону, но эти моменты сперва стоит обсудить.

Посмотрел на результаты работы одного магистра и нескольких подмастерий, и остался доволен. Правда, Джованни был на грани инфаркта. Но не обычного, а особенного. У нормальных людей инфаркт происходит из-за закупорки сосуда коронарного круга кровообращения. Это такой круг, который питает саму сердечную мышцу, и как только питание нарушается, какая-то часть сердца начинает отмирать. Область поражения бывает совсем небольшой, и человек даже не знает, что у него инфаркт. Бывают случаи и посерьезнее, когда все слои сердечной мышцы поражаются, и сердце приходит в негодность. Напитывается кровью и захлебывается ею, вследствие чего сердце просто останавливается, не в силах работать дальше.

У Джованни область поражения примерна равна размерам сердца. Честно говоря сам не знаю, как можно добиться такого. Раньше думал, что это невозможно, если честно.

— Напомни мне потом отрастить тебе второе сердце, — закончив лечение, обратился к магу. Тот выглядел бледным, взгляд потерянный. — Всё хорошо?

— Я видел свет в конце туннеля! Он был так близко! Свобода! Выходной! Это был выходной!

— Хорошо, что ты там отпуск не увидел, тогда даже мне могло бы не хватить сил вытащить тебя с того света… — задумчиво проговорил я. Теперь понятно, почему его сердце ни в какую не хотело восстанавливаться и запускаться. Выходной увидел, значит.

Дождавшись, когда Джованни окончательно придет в себя, я развернул план города и обсудил с ним последние детали. И судя по плану застройки, двух сердец может не хватить. Нужно минимум три, и еще одно маленькое, запасное. Которое включится только, если все остальные будут уничтожены. Мне иногда кажется, что сам организм Джованни пытается выплюнуть из себя его душу, чтобы остановить эти мучения.

Закончив осмотр порта и портового городка, заскочил на верфь и проверил, как там поживают люди, нанятые мною на бирже труда. Там не было никаких проблем, все довольны, и не могут поверить своему счастью. Некоторые даже честно признались, что когда увидели трудовой договор, очень сомневались, что там написана правда, и первое время ждали какого-то обмана. По той же причине многие отказались, решив остаться в лагере беженцев.

Еще одна партия людей должна прибыть со дня на день, но перед этим мне нужно проверить каждого из них на намерения. Никогда не устану проверять каждого человека, ведь даже один шпион или диверсант, а то и просто моральный урод, может разрушить всё. Каждый человек важен, будь то простой грузчик или главный инженер.

После обхода верфи вызвал вертолет и проверил процесс постройки детского сада, а по совместительству, приюта для сирот. Правда, в этот детский сад уже целая очередь из детей моих крестьян. Родители хотят работать, а для этого нужно куда-то девать не только школьников, но и детей помладше.

Сейчас детские сады организованы чуть ли не в каждой деревне. Женщины по очереди сидят со всеми детьми сразу, готовят им, укладывают спать, а вечером детишки расходятся по домам. Думаю, что такая практика тоже останется, ведь возить их в город каждый день для многих будет проблематично, хотя… Можно ведь пустить автобусы по моим землям. Они и будут забирать утром, и отвозить вечером домой всех желающих.

Ладно, мысли улетели далековато. Стройка идет полным ходом, и новички прекрасно показали себя в деле. Видимо, старожилы достаточно напугали их байками о страшном лекаре Михаиле, и те всеми силами пытаются меня не огорчать.

У детского сада уже возведены стены и межкомнатные перегородки. Осталось закончить с крышей и лифтами, а также вставить уже готовые окна. Что удобно, маги могут воздействовать на созданные своими силами стекла, потому с подъемом их на этаж не возникло никаких трудностей. А надо сказать, весят усиленные стекла прилично.

Детский сад и школа расположились в нашем новом производственном городке, вот только до завершения его строительства пока еще далеко. Пока возвели несколько пятиэтажных домов для работяг, парочку ангаров, здание кузни, и еще по мелочи для мелких производств всякой всячины. Например, кожевенная мастерская не так давно начала работу. Кто-то из беженцев оказался прекрасным мастером работы с кожей, и набрав себе группу работяг, стал производить разнообразные изделия из кожи. В основном, простые, как кошельки и ремни.

Раз уж посмотрел на производства, решил заскочить на ферму. Рядом с рудниками мы построили несколько деревень специально для фермеров. Часть из них занимаются разведением рыбы, кто-то работает в шахтах, а рядом, с третьей деревней, маги поставили несколько просторных зданий для скота и возвели забор. Да, еще там выращивают птиц, но большую часть птичников пришлось вынести за пределы рудниковой крепости. Там попросту закончилось место.

Из другого мира мы пригнали немало скота, и все эти стада сейчас прекрасно чувствуют себя здесь. Правда, не без помощи Виллсона и друидов, но всё же. Благодаря артефактам скот растет быстрее, набирает массу и ест больше корма, а друиды помогают добывать этот самый корм, ведь уже на второй день после появления такого количества коров, свиней и овец вся трава вокруг была попросту вытоптана. Кстати, об овцах. Они кажутся мне крайне выгодным приобретением, ведь если на размножение скота нужно время, то ускорить рост шерсти для Артефактора — не проблема.

Забрал из фермы несколько мешков разноцветной шерсти, килограмм по двадцать каждого цвета. Купил я не только зеленых, но и синих, и красных, и желтых… В общем, все цвета радуги, и еще несколько оттенков.

— Вот это нужно доставить Монте-Шарлю, — прибыв домой, сразу позвал Жору и указал на мешки. — Пусть оценит, и думаю, он будет готов покупать большими партиями.

— Боюсь, вопросов к нам с каждым днем будет только больше… — обреченно вздохнул Жора. — Впрочем, у меня тоже немало вопросов, но я же молчу.

— Вот за это я тебя и ценю, — похлопал его по плечу. О том, что я иномирец, знают только Вика и Черномор. А еще все мои иномирные маги, Нур-галл, и голубь. Остальные же могут лишь догадываться.

Обсудил с Жорой еще несколько вопросов по поводу школы и обеспечения общежитий. Также поинтересовался, как идут дела с расселением новых рабочих, которые будут в дальнейшем работать в порту. Там город еще не достроен, и пока нужно временное решение. Но парень уверил меня, что всё уже решено. Барон Махалов успел возвести несколько деревень своими силами, туда беженцев и заселили.

Следом я направился в свой кабинет, где планировал провести остаток дня. В прошлый раз я попал сюда всего на полчаса, после чего меня отвлекли и мне пришлось улететь в столицу. Тогда как стопка документов, как лежала на столе, так и осталась. Хотя… Ручка переместилась на пару сантиметров. Да и отчет о строительстве деревень лежал точно не на этом месте. Ведь я собирался убрать его в ящик, но мне кто-то позвонил, отвлек, и я положил его рядом. Теперь же он переместился чуть дальше от края стола.

А ведь я уже замечал, что предметы немного перемещаются в этой комнате. Курлык бы не рискнул ничего трогать, у него ярко выражен инстинкт самосохранения. У Вики тоже спрашивал, но она говорит, что давно не заходила в мой кабинет.

— Курлык, — подозвал я пернатого. — Проследи за моим кабинетом. Я знаю, ты справишься.

— Ур! — выпятил он грудь. — Урур ур! Урур?

— Нет, водить сюда голубок нельзя, — помотал головой. — Потом отмывать после вас кабинет. Хотя я бы скорее сжег его, чем стал мыть…

Хотел посидеть в кабинете подольше, разобраться с документами, вот только мои планы снова были разрушены.

— Слушаю, — устало вздохнул я, ответив на звонок с неизвестного номера.

— Господин Булатов! Говорит капитан корабля Гранд Венора. — на ломанном русском обратился ко мне незнакомец, после чего передал трубку переводчику, так как его знание языка на этом закончилось. — Господин Булатов! Мы остановились в вашем порту по причине повреждения судна, и теперь завершили ремонт. Капитан Сантьяго интересуется, можно ли встретиться с вами и обсудить возможное сотрудничество. А еще он хотел лично поблагодарить вас за гостеприимство.

— Часа три назад там был, не могли раньше позвонить… — пробурчал я. — Хорошо, ждите, скоро буду!

Пришлось снова садиться в вертолет и лететь обратно к морю. Джованни, увидев меня, опять получил инфаркт… А, нет, симулирует. Потому после диагностики отправил его работать, а сам направился в кафе у моря.

Мы его открыли, кстати, специально для экипажа этого корабля. Как и несколько трактиров, пару магазинов, и еще по мелочи. Пусть портовый городок еще не достроен, но первые клиенты самые важные. Именно они расскажут другим, как хорошо в этом порту, и тогда следующих гостей не придется долго ждать.

В кафе было многолюдно, все столики заняты, и даже на улице собрались, то ли охранники, то ли матросы. Надо сказать, что выглядят они довольно интересно. Многие из них одеты в белые балахоны с красными крестами на груди. Мальтийское королевство, пусть и идет в ногу со временем, но его граждане предпочитают традиционную одежду, и доспехи, покрытые позолотой.

— Интересный у вас внешний вид, — я зашел в кафе, и там за главным столом сидел капитан со свитой и переводчиком. Сам капитан был довольно худощав, одет во всё те же традиционные одежды. На вид лет пятидесяти, с короткой бородкой и морщинистым обветренным лицом. Он встал, пожал мне руку, после чего уселся обратно. Я же присел на свободный стул напротив и заглянул в меню.

Да, его разрабатывали экстренно и буквально за пару часов. После чего распечатали, разукрасили и выложили на столы. Но надо сказать, получилось интересно.

— Мы из Мальтийского королевства, и у нас практически все ходят в таком стиле, — улыбнулся капитан. — Это наследие мальтийского ордена, который и по сей день управляет нашей страной.

Мальтийский орден… Не помню такого. Скорее всего, какой-то местный.

— Я просил вас о встрече не просто так, — продолжил капитан. — Хотел попросить вас о помощи. Мы отправились в долгое путешествие, навестили несколько торговых портов, но попали в сильнейший шторм! Причем, магический, ведь в противном случае системы прочности нашего корабля могли бы справиться с любой непогодой. Так что в ваш прекрасный порт мы попали случайно, хотя направлялись в Архангельск… — развел он руками. — У нас было оплачено время в порту, и мы могли бы сейчас туда отплыть, но там возникли какие-то проблемы и нас принять не могут.

— Так оставайтесь здесь? В чем проблема? — не понял я.

— У вас прекрасный порт, но понимаете, мы же торговцы… — вздохнул он. Кстати, корабль их довольно интересный. С одной стороны, он торговый, но при этом на палубе установлено немало вооружения. Дальнобойные пушки, ракетницы, мощные зенитные установки. Видно, что мальтийцы готовы защищать свои товары. — Мы должны были распродать всё в Архангельске, забить трюмы товарами вашей Империи, и отплыть обратно. И пусть у нас есть запас по времени, но простой всё равно заставляет нас нести немало убытков. Спасибо, хоть денег с нас не берете.

— Это одно из правил моего порта. Те, кто попал в беду, обязательно найдут здесь укрытие, — кивнул я.

— Вы хороший человек, господин Булатов. Но учтите, что люди могут имитировать поломки, — подметил капитан.

— Насчет этого не переживайте, — усмехнулся я. — Те, кто так сделают, удивятся полученным штрафам. От меня лично, — мой гость подумал, что я сам буду выписывать денежные штрафы. Но я подумал совсем о другом.

— В общем, можно ли что-то придумать с нашей проблемой? Может, у вас есть что-нибудь на продажу или вас заинтересует наш товар? Тогда мы не в такой минус уйдем… — мужчина понимал, что я вряд ли куплю все его товары. Да и маловероятно, что у меня найдется что-то полезное и дорогое. — Я всё понимаю, и вижу, что ваш порт только строится. На удивление быстро, но всё же. И должен признать, что получается просто изумительно, всё красиво и грамотно. А еще спасибо за таверны, кафе… и услуги стоматолога.

— Стоматолога? — удивился я. Не знал, что тут есть и такое.

— Ну да, там врач Роман… — Ах, да! Сам ведь сказал Виктории обеспечить моряков всеми самыми необходимыми услугами. — Еще бы бордель был…

— К сожалению, борделя в этом городке не будет, — помотал головой. — Также не советую ходить по улицам и смущать порядочных дам излишне пошлыми предложениями.

— Да-да! — усмехнулся капитан, посмотрев на одного из моряков. — Мы это уяснили еще в первый день. — А я вспомнил доклады Черномора. Мои гвардейцы уже избили шестерых моряков за неподобающее поведение в городе. И дали им талончики к стоматологу, со скидкой в двадцать процентов. Зубы-то выбиты, где их еще восстанавливать?

У меня ведь ученики есть… Можно будет отправлять их работать в стоматологии, посменно. Морякам нужны подобные услуги, в любом случае, да и заработать на этом можно неплохо.

Капитан дал мне полный список товаров, и я стал изучать каждый пункт. Они заранее постарались с переводом, так как знали, что плывут в Российскую империю, что очень удобно.

Мальта — воинственное королевство с богатой историей. Потому среди товаров нашлось немало исторических вещей. Древнее оружие и доспехи, сокровища империи Зулус, реликвии из Персии, всевозможные мечи, картины, дорогие ковры. Около каждого из пунктов указана точная цена, потому я сфотографировал эту страницу и просто отправил ее аукционистам.

— Первую, четвертую, и с седьмой по пятнадцатую позиции забираю точно, а насчет остальных вам сообщат чуть позже, — аукционисты ответили быстро, потому сразу указал капитану, что буду брать. — И учтите, что эти товары я беру на перепродажу, так что хотелось бы получить небольшую скидку. Для меня в этом нет никакой выгоды, просто пытаюсь вам помочь.

— Разумеется, сделаем скидку, и значительную, — обрадовался капитан, ведь забрал я довольно много товаров. — Пятнадцать процентов вас устроит? — в ответ кивнул. Возможно даже немного заработаю, уже хорошо.

Помимо редких товаров, у них были и самые обычные, ходовые. Например, пара контейнеров одежды, как женской, так и мужской. Символика Мальтийского ордена считается модной во всем мире. Их кресты, и правда, выглядят неплохо, потому и вся одежда с этой символикой. А одежда нам нужна, так что, не задумываясь, купил ее всю.

Семена апельсинов тоже взял, не глядя. Пусть наш климат и не подходит для их выращивания, но если полить их самогоном, сразу прибегут друиды. А они уже как-нибудь справятся со своей работой.

Кстати говоря, апельсины эти непростые. По словам капитана, это элитные сорта, произведенные за века селекции. Получаются отменные сочные сладкие фрукты, из которых можно делать, что угодно. А если из фрукта можно сделать самогон или настойку, друиды будут работать с утроенным рвением.

Помимо апельсинов, купил также пару мешков с семенами различных экзотических фруктов, и даже кактусов. Оказывается, кактусы тоже могут давать плоды. Даже интересно попробовать, что это такое. В моем мире кактусы стреляли отравленными шипами, и есть их как-то не доводилось.

— У нас есть редкие сорта древесины. Может, желаете посмотреть? — предложил капитан, заметив, что я перевернул страницу.

— Древесина не интересует… — в деревне лесорубов есть куда более интересные виды дерева. И они достаются мне практически бесплатно, в неограниченных количествах. Также перелистнул список оружия. Оно мне тоже достается бесплатно, нет смысла тратиться.

— Насчет оружия подумайте. У нас отличный металл, наши кузнецы славятся на весь мир! — перелистнул обратно. Мечи даже не заметил… Но нет. У меня этого добра хватает. — Посмотрите хоть редкие ископаемые — драгоценные камни и кристаллы.

— А вот это интересно, — кивнул я, а капитан растянулся в улыбке. И улыбка его стала еще шире, когда я согласился взять всё, что у него есть. Эти кристаллы пойдут в мастерскую Виллсона, он такое любит.

Просмотрел список дальше, и оказалось, что они привезли даже еду. Какой разносторонний корабль, однако.

— Хамон и прошутто — это прекрасно, их я забираю, в любом случае. Но есть ли свинина в живом виде?

— Есть, и отличная! Лучшая во всем мире! — капитан аж подскочил. Еда имеет свойство портиться, и он даже не надеялся ее продать. Впрочем, как и свиней. — Прекрасная порода, свиньи мясистые, большие… Но дорогие. У них низкая выживаемость в плавании, мы сотню брали, выжили всего тридцать. Но вы попробуйте, какой из нее получается хамон!

Матросы принесли поднос с нарезкой и предложили мне. Действительно, очень вкусно. Но тут дело не только в породе свиней, но и в способе приготовления.

— Не поделитесь рецептом? Вкус, и правда, отменный! — отметил я.

— Поделюсь, и совершенно бесплатно! — рассмеялся он. — Но учтите, что сделать такой хамон возможно только у нас. Огромную роль играет климат, обилие солнца, и, конечно, специи. Они у нас, кстати, тоже есть. Брать будете?

— Буду, — вздохнул я. — Только рецепт напишите, мы тоже попробуем. — На самом деле воссоздать климат и все прочие условия нетрудно. Надо только дать задание Виллсону, и он устроит нам маленькую Мальту прямо в подвале замка.

— Кстати, а птица есть? Гуси, например, — между прочим поинтересовался я. Вдруг есть? Пусть по традиции их нужно получать в качестве трофеев, но в виде исключения можно и купить.

— Нет, гусей не привезли… — вздохнул командир. — Но есть несколько десятков страусов. И яйца! Страусиные яйца, ими забит целый холодильник!

Посмотрел фотографии мальтийских страусов, и… Что могу сказать? У меня теперь есть новая любимая птица! Сразу взял всех. А вот насчет яиц нужно подумать. Пусть одним таким можно накормить целое семейство, но эти яйца будут производить сами страусы. Плюс хранятся они не очень долго, а сейчас у нас хватает еды.

Впрочем, со страусами тоже будут некоторые проблемы. Они пусть и живучие, но крайне ранимые. Им нельзя нервничать, нужно создать хорошие условия, и этим совсем скоро займутся друиды, вместе с магами земли. Построят вольеры, установят необходимые артефакты, создадут привычную для них растительность и корм.

Изучил последние страницы списка, и больше не нашел ничего интересного для себя. Что-то можно было ещё купить, но боюсь, с перепродажей уйду в минус. Потому предложил капитану разместить товар на складе, и затем самостоятельно продать всё в портовом городке. На что он возразил, что у меня здесь нет подходящих складов и торговых лавок. Да и покупателей пока не видно.

— Насчет склада не переживайте, появится через пару дней. Как и торговые лавки, — отмахнулся я. — А с покупателями что-нибудь придумаем. Пущу бесплатный автобус до Архангельска.

— Михаил, вы только не обижайтесь… — вздохнул тот, — но мы не можем так рисковать. Попробуем распродать всё по дороге домой.

— Ладно, ждите, — кивнул им и вышел из кафе. После чего позвонил Черепанову.

— Никак бухать позовешь?

— Слушай, тут ко мне торговцы приплыли, — не обратил внимания на его вопрос. — Страусиные яйца продают, тебе надо?

— Беру все! — не задумываясь, ответил он. — А это не Мальтийцы? У них точно есть хамон! Его тоже беру!

— Нет, хамон, говорят, кончился, —вздохнул я. Такое добро нужно самому!

Перечислил Черепанову еще несколько товаров, которые могли быть ему интересны, и к моему удивлению, он взял практически всё. Потому я вернулся к капитану с радостными новостями, и он сразу начал допытываться, чем мы можем загрузить опустевшие трюмы его судна.

А вот это уже вопрос. Что у нас, вообще, производится? Выступать в роли перекупщика нет никакого желания, и стоит продавать только свои товары.

— Точно! — вспомнил я. — Мебель нужна?

— Мебель… — скривился капитан. — Сомневаюсь…

— Вы раньше времени не отказывайтесь. Давайте мои люди привезут образцы, и тогда дадите свой ответ, — в любом случае, они не откажутся. От иномирной мебели, которая поставляется даже во дворец Императора, никто не откажется.

Мы подождали пару часов, за это время успели объесться, выпить вина, и… Да, я продал пару бочек иномирного вина. И за разговорами узнал, что мальтийцы в восторге от нашей водки, и особенно самогона. Потому предложил друидам немного подзаработать, на что они с удовольствием согласились, а также достал со складов запасы алкоголя.

Вскоре привезли нашу продукцию, и помимо мебели, мы показали также слитки различных металлов, но от них торговцы отказались сразу.

— А зачем вы привезли крашеную овечью шерсть? — удивился капитан.

— А затем, что это натуральный цвет, — усмехнулся я. — И овцы иномирные. Слышали, что в нашем регионе порталы открываются каждый день, и с высокой плотностью? А еще недавно Архангельск накрыло грозой сопряжения.

— Она, правда, не крашеная! — воскликнул один из торговцев, внимательно рассмотрев образцы. — Да это же магия какая-то! Сантьяго, бери всё, что есть!

Так, понятно. У Мальты богатая история, и они много сражались, но… Но порталов там практически нет. Так уж получилось, что именно у нас их открывается значительно больше. Потому это было лишь начало переговоров.

В итоге у меня скупили всю шерсть по цене вдвое выше, чем я предполагал. А еще мои люди привезли несколько грузовиков, забитых ржавыми иномирными мечами. Их тоже скупили, не раздумывая, как и пару вагонов иномирной древесины. Её пришлось добывать в авральном режиме, так что привезли необработанные стволы деревьев.

Спустя несколько часов началась погрузка на судно, и мне кажется, что капитан немного пожадничал. Хотя корабль большой, может и влезет. На этом мы закончили торговлю, и я сказал капитану, что ему всегда будет место в этом порту. А к следующему разу товаров будет еще больше! И можно составить списки заранее, чтобы знать, какие именно товары сейчас в ходу.

— Сразу могу сказать, что у нас на родине очень охотно скупают ваш самогон, грибы, красную и черную икру. Авиацией и ракетами вы не торгуете, кстати говоря? — улыбнулся капитан, а я помотал головой. Это добро нужно самому. — В любом случае, я вернусь. Теперь ваш порт один из моих любимых, — говорил он искренне, а я сидел и улыбался.

Вот вроде зашел в этот порт случайно, а теперь у нас налаженные связи. И не только с этим капитаном. В любом случае, он расскажет о нас другим, и так, постепенно, здесь будет налажена торговля. А это немалый доход, как минимум, на налогах можно зарабатывать восемь процентов от оборота порта. Пора задумываться о железной дороге. А для этого нужно много металла и несколько магов камня. Думаю, за пару дней они протянут ветку к Архангельску и можно будет пускать поезда.

Ладно, что-то далеко ушли мысли… Сейчас главное в кратчайшие сроки закончить город и запустить автобус, чтобы простые люди могли хотя бы приехать и посмотреть, что тут построили Булатовы.

— Да, Джованни? — случайно встретился с магом земли, отчего тот подпрыгнул на месте, и каменная плита рухнула с высоты пятого этажа.

— Да, Михаил, конечно! — он не мог прочитать мои мысли, потому, на всякий случай, ответил положительно. А то вдруг я хочу предложить ему выходной?

* * *

Капитан торгово-боевого судна Гранд Венора стоял на мостике и смотрел вдаль. Настроение было отменным, ведь еще недавно эта кампания могла закончиться огромными убытками, но вместо этого она сулит баснословную прибыль.

После разговора с графом прошло уже два дня, и за это время корабль закончил разгрузку, загрузил товары, и вышел в открытое море, взяв курс на большой торговый путь. Только сейчас удалось выйти на связь с караваном, в составе которого и шел корабль Сантьяго.

— Ты там как, всё нормально? Мы уже начали беспокоиться, — из динамиков послышался голос начальника каравана.

— Я отлично! И больше скажу, нашел прекрасный порт! Правда, там пока нет покупателей, и портовый город только начал строиться, но товары интересные, советую тебе туда забежать. А когда достроят, будет еще лучше, уверен, — Сантьяго долго думал, рассказывать ли другим про такое место. Ведь если туда отправятся все караваны, свободного причала в следующий раз может и не найтись. Но Булатов сам сказал, что для Сантьяго всегда найдется место, потому он и решил рассказать другим.

— Так ты же говоришь, что там покупателей нет. Зачем мне тогда туда заглядывать? — удивился начальник каравана.

— Ну, лично я продал всё графу, который строит порт. А потом забил полные трюмы его товарами. И учти, что первые посетители порта всегда имеют хорошие отношения с его владельцем. Он мне уже пообещал, что я всегда могу найти место у его причала, — похвастался Сантьяго.

— Ах ты, скользкий морской глист! — расхохотался начальник. — А если у тебя будет пятьдесят кораблей? Тоже найдется место?

— Ну, он не уточнял, — усмехнулся капитан. — Да и вообще, этот граф далек от морского дела.

Глава 12

— Ну, это прямо праздник какой-то… — призрак не мог нарадоваться своей новой жизни. Лицо его светилось от счастья, а сам он уже не помнил, когда так веселился.

Возможно, что никогда. Жизнь прошла довольно скучно, и теперь призраку даже нечего было вспомнить. Сначала всю молодость он готовился стать Императором, затем выполнял самые важные поручения отца, после чего начал править сам. Но всё это было слишком скучно. Бесконечные интриги, войны, казни неугодных…

Но зато теперь призрак уселся на выступе стены, и иногда скидывал вниз мелкие камешки. Зачастую он попадал по проходящим мимо гвардейцам, отчего те недоумевали. А когда кидаться камешками надоело, призрак полетел на кухню, где стал подкидывать в блюда — то соль, то сахар, то перец. Солёный чай с перцем очень не понравился местному командиру гвардии, что тоже очень позабавило призрака.

— Как же много здесь энергии… — вздохнул призрак, и довольно улыбнувшись, ткнул кнопку закрытия ворот, когда через них проезжал грузовик. — Ладно, теперь пора заняться важным делом… — задумчиво проговорил призрак Императора, и отправился в комнату, где сосредоточено больше всего энергии.

Кабинет Михаила Булатова вобрал в себя немало сил, и именно в этом месте призрак может насыщаться энергией. Причем настолько, что с каждым днем он может влиять на окружающий мир всё больше.

— Пу-пу-пуу… — бывшему Императору не понравилось, как разложены предметы на столе, потому он плюхнулся в кресло и стал перекладывать бумажки.

Ручку сбросил со стола и закатил ее подальше, документ о захвате какой-то отдаленной деревушки засунул под стопку бумаг с отчетами. И наоборот, в папку с документами сунул несколько фотографий птиц. В основном, гусей, но также там попадались и изображения различных пород голубей. Зачем он это делал? Ну, как минимум, потому что может. Долгое время он не мог влиять на этот мир, и это было довольно скучно.

Поначалу, стоило появиться здесь, старик старался не высовываться, и внимательно изучал это место. Увидев могущественного некроманта, он даже подумал просто улететь отсюда подальше, но любопытство и новые возможности этого не позволили. Так что призрак Императора решил просто быть немного аккуратнее, если рядом находится этот некромант. И тайком подглядывать за ним.

А еще Император смог узнать немало интересного в этом замке, и если сложить все факты, то… Призрак не дурак, и понимает, что только за обладание этой информацией Булатов может его уничтожить.

Хотя до этого призраку казалось, что Михаил его видит. Очень уж внимательно тот смотрел прямо на бывшего Императора. Но старик несколько раз провел рукой прямо перед глазами графа, и тот никак не отреагировал, так что он успокоился.

— Урур?

— О, птица! — старик материализовался, став полупрозрачным силуэтом, и развалившись в кресле, закинул ноги на стол. — Ты чего тут сидишь?

— Урур! — прищурился пернатый и, взмахнув крыльями, уселся на стол. — Урурур! — Он еще раз взмахнул крыльями, и зависнув над силуэтом, сбросил на него свою фирменную липкую бомбу.

— Аха-ха! — призрак расхохотался, и в последний момент развоплотился. Так что на рабочем кресле Михаила появилось большое белое пятно. — Оттирай теперь!

— Урур! — голубь испугался не на шутку и, вытащив из-под крыльев руки, бросился вытирать. Но стоило пятну исчезнуть, он очень сердито посмотрел на призрака. — Ур! — провел он большим пальцем себе по горлу, и медленно угрожающе зашагал в сторону зависшего у противоположной стены Императора.

— Ой, да успокойся! — снова материализовался старик. — Я же пошутил. Да и ты мне ничего не сможешь сделать, глупая птица.

— Ур? — голубь взлетел и рванул в сторону призрака, тогда как тот исчез и пролетел сквозь стену.

— Ладно, пойду пакостить в голубятне, сам напросился… А? Что? — он увидел, как сквозь стену пролетел прозрачный силуэт пернатого. — Но это невозможно! — закричал призрак. — Призрачные какашки? Так не бывает! Не-ет!

Теперь старику пришлось спешно улетать, вот только это ему никак не помогло. Это в физическом теле у Курлыка могут закончиться бомбы, и придется есть зерно, чтобы восполнить боезапас. Тогда как призрачная форма не обременена такими трудностями, и может выработать столько призрачных «подарочков», сколько потребуется.

* * *

Корабль уплыл, и увез все запасы разноцветной шерсти. Вот только стоило нам отгрузить последние мешки, как позвонил Монте-Шарль и потребовал как можно больше шерсти.

— Я готов подписать контракт! Прилетай прямо сейчас. Подумать только! Вы живете в такой интересной зоне, где постоянно открываются порталы! — старик позвонил мне по видео. Судя по всему, он хотел, чтобы я увидел эмоции, которые вызвала у него эта шерсть. И он действительно был в полном восторге. Даже сейчас Шарль сжимает в руках клочок шерсти и мнет его пальцами, да и в его кабинете тут и там видны разбросанные всюду клочки.

— К сожалению, прилететь смогу лишь через неделю, — развел я руками.

— Ну, значит через неделю… — разочарованно вздохнул он. — Но ты расскажи, как тебе удалось заполучить эту шерсть? Захватил обоз иномирцев? Много там было? Сколько сможешь продать? В какую цену?

— Где взял, там уже нету. Цену потом обсудим, как и объемы, — пока еще неизвестно, как быстро отрастет шерсть на овцах. Но задание друидам и Артефактору я уже дал, шерсть должна расти так быстро, как только это возможно. — Всё, остальная информация через неделю. Как и товар, мне нужно время, чтобы его собрать.

— Ладно-ладно, конечно, я же нормальный, не навязываюсь и не хочу напрягать. Приставать тоже не собираюсь, всё понимаю. Погоди, в смысле, собрать? У тебя и овцы есть? — На этом хотел завершить звонок, но в этот момент в комнату вошла Виктория.

— Ой! Привет, Шарлик! — подбежала она к экрану и помахала рукой.

— Привет, Викуся! — улыбнулся он.

— В смысле? Что это сейчас было? Вы знакомы? — опешил я.

— Да мы лучшие друзья! — хором ответили они, а я на этом завершил разговор. Всё, хватит на сегодня Монте-Шарля.

Тем более, что дел сейчас более, чем хватает. Например, из разных источников приходят неспокойные новости. Армия вторжения снова перешла в атаку, и получив мощное подкрепление, иномирцы решили прорваться к Архангельску. Они смогли пробиться через первый оборонительный рубеж, и сейчас идут ожесточенные бои.

Имперская армия постепенно отступает. Всё не так критично, как может показаться на первый взгляд, но даже так неприятно. Имперская армия стягивает резервы, атака врага замедляется, но у противника есть сильные маги. Они и обеспечивают значительную огневую мощь и защиту для орд воинов, которые, не жалея себя, бегут прямо на пулеметы.

На всякий случай, были эвакуированы небольшие городки и деревни, потому в лагере беженцев снова становится оживленно. Я же как раз недавно прикинул последние сводки о балансе Рода, посмотрел отчеты Тимофея по загруженности складов, и понял, что запасы еды у нас растут куда быстрее, чем расходы. Голод теперь не страшен, мяса у нас предостаточно, зерна, хоть отбавляй. Птица, фрукты, овощи, и даже грибы, всего этого производится столько, что вскоре будет трудно сохранить.

Всё это не только благодаря друидам, разумеется. Вилли создал столько фермерских артефактов, что скотина только и успевает жрать и рожать. Даже коровы размножаются словно тараканы, чего говорить о гусях, откладывающих по два десятка яиц в день? И мне начинает казаться, что мы немного перестарались…

Хотя всё же друиды радуют меня больше всех прочих. Говоришь им, и они сразу бегут делать. Говоришь, что у их ждет много работы, и они грустят. А когда сообщаешь, что работать надо будет с землей и растениями, сразу радуются. Видно, какое удовольствие им приносит ухаживать за растениями.

В голову сразу пришла отличная идея. Я вызвал Черномора и сказал ему взять несколько грузовиков и отправляться в лагерь беженцев.

— Есть рефрижераторы? А то не хочется пользоваться на людях артефактами, — уточнил у него, на что тот утвердительно кивнул.

— Парочку точно найдем. А что? Ты не подумай, просто в этих рефрижераторах мы обычно возили трупы для Вики и Белмора… Ты же ничего такого не задумал? — прищурился старик.

— А в этот раз ты возьмешь трупы коров, свиней, и повезешь их беженцам. — вот же дурак старый. Постоянно подозревает меня в каких-то мерзких вещах. — И пару самосвалов крупы возьми, на свой вкус. Да и муки можешь прихватить, от нескольких тонн не обеднеем.

— Дело отличное, и я бы даже сказал, похвальное, — задумался Черномор. — Я очень рад выполнить этот приказ, но… Не лучше ли нам пополнить свои запасы, а не раздавать всё, пусть и нуждающимся, но чужим людям?

— Выполняй, — махнул рукой. — Сам знаешь, нам пока хватает, и дальше будет только больше.

Насчет запасов я думаю давно. Но нам нужен огромный подземный склад. Он должен быть прекрасно защищен и замаскирован, и вмещать в себя сотни, а то и тысячи тонн различной провизии. Нам надо создать огромные морозильные камеры, в которых будет храниться мясо, гигантские зернохранилища. И еды на этом складе должно хватить, минимум, лет на десять. Вдруг произойдет какой-нибудь конец света? Тогда придется как-то выживать. Умирать в этом мире я пока не собираюсь ни при каких обстоятельствах.

Но сейчас не до склада. Мы и так погрязли в бесконечной стройке, и если сейчас я прикажу магам земли начинать копать огромный бункер, они могут поднять бунт.

А так как вечно раздавать провизию было бы глупо, вызвал Жору, чтобы решить этот вопрос.

— В общем, смотри. У нас растет популяция скота и остается всего два варианта, — показал два пальца и один сразу же загнул. — Или мы будем это продавать…

— Вообще, не вариант, — помотал головой Жора. — В Архангельске много не купят, а возить в другие регионы невыгодно. Только на топливе больше потеряем. И это при том, что наше мясо высшего качества.

— Потому я и предлагаю два варианта, — улыбнулся я. — Нужно запускать завод по производству консервов.

— Вот это по нашему! — потер ладони Жора. — Давно пора!

— Согласен, что давно. И кстати, почему он еще не готов? Мы же вывезли оборудование у Батуриных и должны были запустить его еще месяц назад. — Я давал поручение заняться заводом и был почти уверен, что его уже выполнили.

— Так был бы, если бы всё шло по плану, — развел руками парень. — Но у нас же всё в спешке. То маги уйдут на другой объект, то оборудования не хватает, то электричество отключат. Но там немного осталось, скоро запустим.

По плану этот завод должен выглядеть со стороны настолько неказисто, что ни один враг не будет пытаться его разрушить. Пару станков поставим наверху, в небольшом кривом здании, а основные мощности будут расположены под землей, в защищенных просторных помещениях со стенами и дверьми, способными выдержать даже атаку артиллерии. Так мы задумывали изначально, и думаю, нет смысла отходить от планов.

Даже если враг уничтожит надземную часть, завод продолжит работать практически в полную силу. Так что для хранения продуктов не придется возводить сложные артефактные морозильные камеры, и мы будем просто складывать банки в обычный склад.

А еще консервы проще продавать, и стоят они дороже. Те же мальтийцы с удовольствием будут закупать у нас тушенку, маринованные огурчики и грибы. Этого добра у нас хватает, и остается лишь оформить всё в красивую и надежную упаковку.

— В любом случае, запускать завод нужно срочно, — подытожил я. — Так что бери самолет, закупай всё необходимое оборудование, а я разберусь с магами земли. Уже написал им сообщение, и скоро они достроят помещение, а остальное уже на тебе.

— Самолет… — скривился Жора. — Проблема в том, что он у нас всего один… Военный, хоть и починили, но мы его не трогаем. Он спрятан в ангаре и ждет своего часа, пока враги про него не знают. А наш основной возит мебель на продажу, тоже постоянно занят.

— Помнится, у нас дирижабль появился. Он может возить много груза, пусть и медленно, — артиллерию нам доставили как раз на таком. Собственно, он и достался в подарок вместе с пушками. Пусть старый, пусть поломанный, но специалисты обещали его починить, точно помню.

— Дирижабль работает у нас в рудниках. Перевозит руду, доставляет ее на плавильни, и оттуда забирает готовые металлы на склады, — почесал затылок Жора. — А я, если честно, не хотел бы на нем летать. Страшновато.

Теперь понятно, почему я его давно не видел. Он над крепостью летает, так как магические помехи гор влияют на него меньше всего.

В любом случае приказал Жоре выкручиваться, а сам остался в кабинете и задумался. Мальтийцы оставляли короткий список товаров, которые они точно купят у нас в следующий раз. И среди них были консервы, эту информацию я взял не с потолка. Насчет самогона надо будет поговорить с друидами, но они вряд ли осилят промышленные объемы. Хотя самогон у них, и правда, хорош.

Весь остаток дня подгонял Жору, строителей, и прочих работников. Даже спустился в подземный ангар, и сам лично осмотрел боевой самолет.

Прекрасная техника, и если верить словам механиков, починили его полностью. Можно хоть прямо сейчас взлететь, направить ракетницы на врага, сделать залп, и… И всё. Запасных ракет у нас нет, а продавать их никто не будет. У Гагариных немного другая модель вооружения, и они могут поставлять нам только запасные части для самого самолета, но никак не боеприпасы.

А еще на боевом десантном самолете совершенно нет защиты от воздействия магии волн, которой иномирцы легко отключают нашу технику. Потому пока что этот красавец практически бесполезен. Впрочем, как и самолет, который я подарил Виктории. Он хоть и быстр, но вмещает в себя всего двоих человек и немного багажа. Вике не хватит даже для того, чтобы погрузить туда запас одежды на пару дней. А если лететь куда-то на неделю, нужно брать с собой сопровождение из парочки тяжелых дирижаблей.

Следующее утро началось с телефонного звонка. Хотел сразу отругать того, кто посмел разбудить меня, но вовремя прочитал имя этого нехорошего человека на экране. А Черепанова ругать очень сложно. Ты его ругаешь, а он ржет, как Игыг.

— Видел уже новости? — сразу выпалил он.

— Видел время? — недовольно пробурчал я. — Семь утра!

— Семь ночи, — хохотнул он. — Я еще не ложился! Но это неважно, там в Северодвинске фронт прорывают! Отряд могучих магов и целая орда мяса!

Сразу зашел в интернет и посмотрел последние видео с фронта. Хотя их оказалось довольно мало, иномирцы активировали свою магию, потому электроника горит в считанные секунды.

Но даже увиденных кадров хватило чтобы понять, что там собрались действительно сильные маги. Но я все равно облегченно выдохнул. Магии архидруида не заметил, и ладно.

Летят массивные огненные шары, и бьют по нашим позициям словно артиллерия. Шары эти достигают в диаметре десятки метров, но с прицелом у них беда. Магу надо видеть цель, а вслепую они стреляют совсем плохо. Тогда как призванная магом природы и несколькими магами электричества гроза нанесла немало урона и сожгла технику. Такое могли сотворить, как минимум, старшие магистры, а то и несколько архимагов. Так что можно уверенно заявить, что враг перешел к решительным действиям и иномирцы действительно пытаются захватить Архангельск.

— Если они вдруг прорвутся к нам, и придется бежать, то знай, что я приглашаю тебя в гости, — усмехнулся Николай. — Без крыши над головой не останешься.

Ага, если учитывать, что мои маги могут построить город за пару недель, то я переживаю о крыше над головой в последнюю очередь.

— Ты же меня немного знаешь. Если иномирцы возьмут мое графство в осаду, я могу разозлиться. А меня в гневе лучше не видеть.

Черепанов на этот раз даже не засмеялся. А у меня перед глазами пронеслись воспоминания из прежней жизни. Дело в том, что я не вирусарий. Если что-то создам, нарушив одно из своих же правил, то создам это наверняка. Как в тот раз, когда армию врага поразила неведомая зараза, похожая на бубонную чуму. Никто так и не смог понять, что это была за болезнь. Все просто умерли. И я, если честно, тоже пока до конца не разобрался, как это сделал.

Но они вытоптали мой виноградник, пока пытались уничтожить орден лекарей. А такое простить невозможно. Столько винограда полегло… А ведь я уже практически чувствовал вкус вина, которое из него собирался сделать.

Впрочем, об этом пока задумываться рано. Пусть расстояние до Архангельска небольшое, но по моим прикидкам, добираться сюда иномирцы будут долго. На их пути множество брошенных городков и деревень, сложные укрепления, войска и артиллерия. Просто так имперцы сдаваться не будут.

А если имперская армия возьмется за эту проблему всерьез, то даже такие силы врага будут сразу отброшены обратно. Было бы хорошо, но насколько я смог понять, у Императора сейчас есть другие проблемы. Юнусов должен был рассказать о своих подельниках, и судя по всему, их оказалось больше, чем старик мог подумать. Потому и использовать всю армию он не может, внутренний враг сразу ударит в спину.

— Господин, к нам приближается неопознанное воздушное судно. Прикажете сбить? — в комнату постучались, и послышался взволнованный голос гвардейца. — Мы не решились, так как самолет очень странный. Ярко красного цвета и украшен цветами.

— Не сбивать, — помотал я головой. — И приготовьте старику Монте-Шарлю завтрак.

Вот же гад старый. Так и думал, что он не выдержит неделю и приедет договариваться насчет шерсти. Но сейчас не до него. Приказал Черномору на всякий случай собирать ударный отряд. Думаю, когда иномирцы движутся единым ударным кулаком, атаки в их тылы будут особенно болезненными. И есть смысл разграбить пару обозов или напасть на базы снабжения. Без еды, артефактов и снарядов для осадных орудий атака неизбежно захлебнется и им снова придется отступить.

Чтобы Монте-Шарль меня не отвлекал, отправил к нему Вику. Точнее, попытался отправить. Но когда я ей позвонил, она уже сидела вместе с ним в гостиной и обсуждала какую-то новую коллекцию.

Смешно, конечно, осознавать, что у нас тут война, а она думает о какой-то одежде. Но смешно это лишь если не знать, через что прошла Виктория. У нее не было детства, юности. Вся ее жизнь — это потери и смертельная опасность, и только с моим появлением она смогла вдохнуть полной грудью. А еще нельзя забывать о том, что это не просто обычная девушка, а некромант. Как по мне, лучше пусть она занимается платьями и косметикой, чем впускает в свой разум эманации смерти. Поехавший некромант — горе в семье, как говорится.

— Да что за утро такое… — хотел отправиться в штаб и проконтролировать сбор армии, но у меня снова зазвонил телефон. — Булатов слушает! — ответил на звонок. Точнее, он сам ответился, я даже не знал, что так можно.

— Имперская канцелярия. Господин Булатов, вы приглашены в столицу.

— Опять? — воскликнул я. — Я только вернулся! Может уже столица приедет сюда? У нас тут, знаете ли, весело. Столичным аристократам будет очень интересно поучаствовать в отражении атаки иномирцев. Не хотите, кстати, тоже присоединиться?

— Господин Булатов, я понимаю ваше беспокойство. Но Император лично вызывает вас… — служащий отвлекся на пару секунд, сверяясь с записями. — Указано, что вы должны быть представлены к награде.

— У меня еще одна идея! А давайте я вам вышлю шкатулку, и когда она заполнится, вы меня сразу всего наградите? Можно так? — вспомнил, как недавно спорил с лесорубами. Они зачем-то сколотили ящик размером с дом. И не смогли просунуть его в портал. Вот об этой шкатулке я и подумал.

— К сожалению, это невозможно…

— Ладно, а за что хоть наградить хотят? — обреченно вздохнул я.

— Не могу знать! Но награждение будет завтра вечером, и награждать будут не только вас, так что перенести церемонию невозможно, — добил меня имперец.

Впрочем, за пару дней иномирцы даже при всем желании пробиться не успеют. А за это время в их лагерях снабжения как раз накопится достаточно золота и артефактов. Что ж, придется снова лететь в столицу. И надеюсь, на этот раз обойдемся без покушений на мою жизнь и нападений на императорский дворец. А то все мои выходы в свет почему-то заканчиваются плачевно.

Глава 13

Действительно, мне же нечем заняться. Конечно, я снова хочу слетать в столицу, посмотреть на ее архитектуру, получить награду за что-то там. Ведь в Архангельске так скучно, и мне совершенно нечего делать, конечно. Просто сижу, и все мои мысли о том, чем бы можно было себя занять.

Я ведь не глава Рода, который находится в состоянии войны. У нас не открываются порталы каждый день, бесчисленная армия иномирцев не движется в нашу сторону. Почему бы не развлечь себя балом и церемонией награждения?

Кстати говоря, мне кажется, я знаю, в честь чего будет эта церемония. Уже давно прошел месяц с начала акции Императора, кто больше захватит пленных, и теперь пришло время подвести результаты. Логично, что моя фамилия будет в списке победителей, причем на первом месте. Правда, когда я в последний раз смотрел этот список, к моим позициям постепенно приближался какой-то, то ли барон, то ли виконт. Но всё равно меня не догнал, как ни старался. Обидно ему, наверное. Всё же число пленных у него увеличивалось каждый день, а значит, он действительно старался победить, прикладывая к этому все свои силы.

Завтра мне придется снова улететь, в любом случае. Служащий имперской канцелярии непрозрачно намекнул, что как в прошлый раз не выйдет. Когда я задержался на несколько дней, и никто ничего мне за это не сделал. Хотя и в этот раз не сделают, но портить отношения с Императором не хочется. А так, можно будет намекнуть ему, что у нас тут как-бы прорыв иномирцев, и неплохо было бы увидеть здесь чуть больше отрядов имперской армии.

Ладно, раз всё равно придется лететь, нужно сделать хоть какие-то дела. Пока Шарль общается с Викой, решил отправиться на строящиеся объекты и посмотреть на процесс. Но самое главное, напитать магов силами, чтобы они могли работать без подпитки еще минимум трое суток.

Да, они пытались убежать. Да, Людвиг закопался на десяток метров, чтобы я до него не добрался. Причем новички тоже убегали, хотя они пока не настолько испуганные. Стадный инстинкт, не иначе.

Строительство завода по производству консервов возобновилось, и по словам Жоры, первые банки тушенки у нас уже будут через неделю, а то и быстрее. Потому следом полетел в одну из деревень, где сейчас должны работать друиды.

— О, Михаил! Присоединяйся! — помахал мне рукой старший друид. — Мы тут как раз по стопочке решили пропустить!

Они расположились прямо посреди поля, и вокруг них уже начали появляться первые всходы. Тогда как крестьяне выстроились по краю этого поля, и с удивлением наблюдали, как прямо у них на глазах распускаются первые цветочки. И это всего за несколько часов!

— Это вы чего посадили? — присел рядом с ними, но от стакана самогонки отказался. Хотя изначально хотел присоединиться к ним, но просканировав состав этого пойла, не рискнул. Такое даже для меня пить опасно.

А то проснусь где-нибудь в Северодвинске, точнее, в том, что от него останется. Нет уж, спасибо.

— Картошечку! Смотри, какая хорошенькая! — молодой друид запустил руку в землю и выудил оттуда увесистый клубень.

Неплохая, кстати говоря. Пробовать в сыром виде не стал, но судя по магическим потокам внутри клубня, там успело собраться немало полезных микроэлементов. Земля здесь насыщена всем необходимым за счет артефактов и удобрений, и друиды помогают растениям впитывать в себя всё полезное, словно губка. Потому и все продукты у нас высшего качества.

Проблема лишь в том, что друиды не могут работать вечно. Как и все прочие маги, они легко могут заработать истощение уже после одной недели работы в таком режиме. Но это лишь в том случае, если у них нет Архимагистра лекаря. Разумеется, я полностью купирую все негативные последствия такого труда, и потому мои маги работают намного эффективнее всех прочих.

Разве что Белмор отлынивает, совсем не старается. Хотя в последнее время он постоянно сидит в подвале и занимается созданием Некрополя.

Немного пообщавшись с друидами, отправился обратно в замок. Раз уж вспомнил про Некрополь, надо проследить за ходом его строительства.

Спустился в подвал, оттуда спустился в нижний подвал, и из минус третьего этажа самого нижнего подвала вышел на лестницу, ведущую вниз. Вот там маги и создали куполообразный зал, размером чуть больше моего замка. Белмора встретил там же, но он не обратил на меня никакого внимания. Сидел на стремянке из костей и старательно выводил витиеватые магические узоры на стене, параллельно напитывая их силой.

Несколько десятков скелетов тем временем носились по залу, кто-то шлифовал пол, другие пылесосили все поверхности, пара скелетов и вовсе, помогали с гравировкой простых магических рун смерти. Собственно, потому некромант меня и не заметил, всё его внимание сконцентрировано на работе и контроле подданных.

— Белмор, у тебя руна Эльна криво получилась… — старался говорить тихо, чтобы не напугать мага.

Но тот вскрикнул, раздался хруст косточки, что выступала в роли одной из ступеней лестницы, после чего вся эта конструкция с грохотом рухнула вниз.

— Да с чего ты решил? — выскочил он из-под груды костей и посмотрел наверх. — Она ведь… — Белмор замер и пригляделся повнимательнее. — Да, и правда, криво. Что-то я немного устал.

— Это тебе так кажется, — похлопал его по плечу и волной энергии взбодрил источник. — Лучше?

— Лучше… — у того закружилась голова, и он, быстро создав костяной табурет, уселся на него. — Ты как, поиздеваться пришел, или по делу?

— Как ты мог такое подумать? — возмутился я. — Если бы пришел издеваться, я указал бы на то, что рунная вязь третьего порядка, расположенная на противоположном конце этой комнаты, не будет работать, и ее полностью надо переделать. А лучше снять слой камня и нанести заново это непотребство. Еще вон там, — указал под самый потолок, — ты допустил несколько неточностей дозировки энергии при создании заключающего некротического круга. Потому будет повышенное сопротивление, и через месяц накопители лопнут от перегрузки. Так что нет, я просто пришел посмотреть, как ты тут поживаешь, — улыбнулся я.

— Это всё? Больше ошибок нет? — Белмор побледнел, осознав, сколько работы ему теперь придется переделывать. Как минимум, нужно снова лезть под потолок… А он, на минуточку, высотой больше десяти метров.

— Может и есть, — улыбнулся я еще шире. — Но я ведь не издеваться пришел, верно?

Белмор так и остался сидеть на костяном табурете. На нем же он и пошел к стене. Забавно выглядит, как табурет передвигает ножками, тогда как его всадник просто сидит и размышляет о вечном. Но его тоже можно понять. Ведь теперь ему предстоит поиск ошибок в его рунных вязях. Тогда как ошибок больше нет.

Поднялся обратно в замок и направился в гостиную. Монте-Шарль прилетел уже несколько часов назад, и пусть у меня совершенно нет на него времени, но внимание уделить всё же стоит. Этот старик мне нравится, и он самый настоящий гений моды. Немного почитал о нем, оказалось, что в социальных сетях этот человек самая настоящая звезда, но сам он об этом может не знать.

— О, Михаил! — воскликнул старик, стоило мне войти в комнату. — А мы про вас уже и забыли! Да, Викуся?

— А вы что, приехали к нему? — удивилась графиня, убрав в сторону одно из своих платьев, которых в этой комнате оказалось на удивление много. — Вот уж не ожидала… — вздохнула она.

— У Михаила есть один удивительный материал. Из него я специально для вас сделаю восхитительный комплект повседневной одежды! — заулыбался он. — Это будет жемчужина моей новой коллекции!

— Ну, для начала, эту шерсть надо еще добыть, — напомнил ему. — Первую партию уже выкупили мальтийцы…

— Вот сволочи!

— Не переживайте, до следующей ждать недолго, — успокоил его. А то он, казалось, был готов броситься вдогонку за кораблем. — А насчет цен нужно общаться с моими людьми, Жора в этом разбирается куда лучше.

— Я даже не представляю, какая цена будет справедливой, — улыбнулся Монте-Шарль, и достал из своей сумки клочок зеленой шерсти, помяв его в руках. — И дело не только в цвете! Посмотри, какая она мягкая!

Кстати, не обращал особого внимания на что-то, кроме цвета. И теперь мне начинает казаться, что с партией для мальтийцев я немного продешевил. Нужно было сперва оценить реальную стоимость шерсти, тогда как мы просто продали ее по тройной цене от обычной.

Монте-Шарль даже не подумал торговаться. Напротив, он сразу сказал, что такой товар не должен стоить дешево, и даже если закупки материала обанкротят его, то с выпуском новой коллекции одежды он в любом случае озолотится.

— И я хотел поговорить не только о шерсти, — старик загадочно улыбнулся и замолк. Я что, угадывать должен? — У иномирных овец ценится не только шерсть, но и шкура. Так что я бы выкупил и ее. А еще мясо… Если правильно приготовить иномирную баранину, получается прекрасный шашлык, насыщенный энергией и полезными веществами!

— Я, конечно, всё понимаю, но не проще ли тогда использовать свиную кожу? Овец мы пока больше стрижем, чем режем…

— У тебя и свиньи иномирные? — Монте-Шарль аж со своего кресла подскочил. — Это же можно делать обувь! Давай срочно весь список, какие иномирные животные у тебя есть! Если еще и каучук из того мира достать… Эхх… — тяжело вздохнул он, понимая, что это невозможно.

Так, для друидов появилось новое задание. Каучук ведь добывают из деревьев? И плевать, что они растут лишь в тропическом или каком-то южном климате.

Мы просидели до самого вечера, обсуждая возможные будущие сделки с главным модельером всей Империи. Затем слуги принесли вино, мясо, и мы переместились на задний двор замка, где у нас организованы беседки для отдыха. Так что остаток вечера пролетел незаметно. Виктория горячо обсуждала со стариком последние коллекции европейских дизайнеров, показывала, какие изменения она бы лично внесла в тот или иной комплект одежды. Они даже захотели сменить мой стиль, и стали подбирать какие-то наряды, но на этом я поспешил скрыться. Возможно, таким образом они просто от меня избавились.

Но я не особо расстроился. Зато смог выспаться, закончить возню с документами, и даже немного помедитировать. Распределил остатки энергии по каналам, устранил несколько повреждений, поработал над кровавой магией. В последнее время она доставляет мне куда меньше боли. Но это нормально, вначале два конфликтующих типа энергии протекали слишком близко друг к другу, потому и возникала боль.

А утром не стал будить Вику. Монте-Шарль остался в замке, решив хорошенько отоспаться после полного впечатлений дня, а я решил быстро слетать в столицу и получить уже свою медаль. Или там будет еще какая-то награда? Помнится, Император обещал земли или титулы. Вдруг получится сделать аристократом, скажем, Черномора или Жору? Такие вассалы мне явно пригодятся, в их верности я не сомневаюсь ни на секунду.

Для поездки выбрал наш основной самолет. Жора уже успел доставить все необходимое оборудование для запуска консервного завода, а мне не хотелось пользоваться маленьким или боевым самолетом. На вертолетах, и вовсе, слишком медленно, и придется приземляться на дозаправку. Так что вскоре я с небольшим отрядом гвардейцев погрузились в транспорт и взмыли в небо, сразу направившись в сторону столицы.

Особняк графа Высотова

Некоторое время назад

Худощавый, но при этом на удивление рослый мужчина, лет пятидесяти, сидел за своим рабочим столом и размышлял о том, как ему стоит поступить. Решение действительно тяжелое, и от него зависит будущее всего Рода.

Не так давно он узнал из новостей, что Император устроил своеобразное состязание аристократов. Кто приведет больше иномирных пленников из Северодвинска, тот получит земли или титулы в награду, а еще заработает немного денег.

Так что Высотов сразу понял, что это его шанс возвысить не только его имя, но и Род. Потому мужчина подошел к делу со всей серьезностью, ведь он был нацелен только на победу.

Собрал все свои войска, потратил немало денег на наемничьи отряды, призвав их со всех концов Империи, и сразу рванул в Северодвинск, чтобы поскорее начать охоту.

Это был действительно сложный месяц. Каждый день граф лично принимал участие во множестве рискованных операций, отправлял своих верных людей на смерть, не задумываясь ни на секунду, и сам врывался в самый эпицентр сражений, стараясь при этом сохранить жизнь, как можно большему числу врагов.

Каждое сражение могло окончиться смертью графа, но в душе у него не было ни капли страха. Если суждено умереть, так тому и быть. Это куда лучшая судьба, чем проклинать себя всю жизнь за упущенный шанс.

Но помимо сражений, Высоков участвовал во многих переговорах. Он торговался, как в последний раз, пытаясь выкупить пленных у других аристократов. И не жалел никаких денег, понимая, что иначе ему не победить. Залез в долги, продал часть своих земель, добытые в боях артефакты и иномирное оружие.

Вот только даже таких усилий оказалось недостаточно. Граф был уверен, что никто не сможет его обойти в таблице рейтинга, но всё же нашелся такой человек. И он обошел их на каких-то сто пленников!

Но еще больший шок Высоков испытал, узнав, кто этот наглец. Какой-то Булатов, глава практически уничтоженного Рода, человек, у которого гвардия раз в тридцать меньше, чем у Высокова. Складывалось впечатление, что этот Булатов взял штурмом лагерь, в котором иномирцы просто спали и не оказывали никакого сопротивления.

Граф долго думал, что ему теперь делать и как быть. С одной стороны, Император обещал наградить трёх аристократов, что добьются наилучших результатов. Но с другой стороны, он не уточнял, буду ли эти награды разными в зависимости от места. А второе место явно хуже первого…

Так что теперь Высоков принял непростое и рискованное для себя решение. Но другого выхода он попросту не нашел. Время утекает, и совсем скоро Булатов явится в столицу, получит незаслуженную награду только за то, что ему просто повезло. Допустить этого граф никак не мог.

Он начал спешно собирать информацию о Булатовых, узнал, по какому маршруту и на чем он обычно добирается в столицу, и понял, что у него всё еще есть шанс оказаться победителем, занять первое место и получить лучшую награду.

— Поднимай боевую авиацию, — сухо проговорил Высоков, позвонив командиру своей гвардии. — Да… Приказываю уничтожить.

* * *

Не, ну в этот раз хотя бы пораньше начались проблемы. Почему я не удивился, когда пилоты передали по громкой связи, что к нам приближаются неопознанные объекты? Почему я даже в мыслях не допускал, что это простая случайность, и эти объекты просто летят по своим делам?

Да потому, что так не бывает. Давно привык, что моя поездка в столицу априори означает какие-то проблемы. И зачастую проблемы эти серьезные.

— Господин, по нам выпустили ракеты! — совершенно ожидаемо прокричал главный пилот, и в следующий миг двигатели взревели, а самолет начал крениться на правый бок.

Это я тоже примерно ожидал, конечно. Но не в черте города! Вот этот момент оказался неожиданным. Думал, нападут хотя бы на полпути, будут преследовать, и начнут стрелять, когда мы достаточно удалимся от дома.

— Левее бери! — рыкнул я, и положил ладони на корпус воздушного судна, влив в рунные вязи как можно больше энергии. — А вы чего расселись? Пристегивайтесь!

Со мной были двадцать бравых гвардейцев, облаченные в лучшую экипировку и вооруженные до зубов самыми мощными пушками и мечами. Но сейчас от них никакой пользы, и раз уж нам, скорее всего, придется падать, пусть лучше уцелеют. Мало ли, вдруг придется сражаться и на земле.

Раздался грохот, и в миниатюрных окошках разбушевалось пламя. Но рев двигателей лишь усилился, и резко остановившись, мы рванули вверх.

— Держитесь! — послышался крик в динамиках, и снова раздался грохот. По корпусу самолета забарабанили пули, но пробить обшивку они так и не смогли. Сработала очередная защита от физических повреждений, которая была внедрена только в корпус! Защита на двигателях практически истощена…

Ладно, всё равно ожидал, что будет весело. И когда ощутил, что мы начали довольно быстро снижаться, ни капли не удивился. Пилоты что-то кричали, гвардейцы просто пристегнулись всеми доступными ремнями и ждали, когда мы уже наконец приземлимся, а я вливал силы в последний контур прочности. Он защищает основную часть самолета, и рассчитан на то, чтобы ни при каких обстоятельствах экипаж и пассажиры не пострадали. Как раз на случай падения Вилли его и создал.

В иллюминаторах, то и дело, были видны вспышки взрывов, мимо проносились ракеты и снаряды. А мы просто сидели и ждали, когда это закончится, и самолет коснется земли. Также увидел в окошке расплывчатые очертания города. Это хорошо, значит пилоты смогли увести наш самолет от Архангельска, и при падении не будет невинных жертв.

Мимо пронеслись несколько истребителей, но рассмотреть гербы я не успел. Слишком быстро, да и скорее всего, аристократ, устроивший нападение, не захочет оставлять следов. Потому гербы точно закрыты. Но я все равно узнаю, кто это сделал.

Не успел додумать, какие кары стоит применить к противнику, как раздался очередной грохот, и мы врезались в землю. Тело мое сразу бросило вперед, но ремень на сидении выдержал, так что я отделался лишь парой переломов и разбитым лицом.

Вскоре мы остановились, и все звуки стихли. Лишь несколько раз рядом взорвались бомбы, но от каждой из них нас снова защитил барьер. Я же отстегнулся. И прямо на ходу, восстановив свои повреждения, подошел к каждому из гвардейцев. Кто-то отделался лишь синяками, другим повезло меньше, и у них после падения остались сложные открытые переломы и разрывы внутренних органов.

Пилоты тоже пострадали. Один лежал в своем кресле без сознания и с разбитой головой, второй сломал ноги, даже не представляю обо что.

— И как ты умудрился? — пробурчал я, вставив бедренную кость на место и быстро срастив ее. Этих людей лечить куда проще, ведь я это проделывал уже десятки, а то и сотни раз. Потому организмы знакомы, а это в лекарском деле очень важно.

— Простите, господин… Но мы увели самолет от города… — прохрипел он. А, ребра тоже сломаны, нужно подлечить.

— Сигнал о помощи отправили? — уточнил у него, и пилот в ответ утвердительно кивнул.

— Отправили, но…

Я быстро закончил лечение и посмотрел через окна, где мы вообще оказались. Какой-то лесок, ничего примечательного. Здесь таких много. Отчасти это даже хорошо, свидетелей почти нет, и никто не увидит, что наш самолет остался практически цел, даже после нескольких прямых попаданий ракет.

— А где мы, кстати, упали? — как-то быстро от нас отстали истребители. На их месте я бы сжег здесь всё вместе с самолетом, и потом, на всякий случай, высадил бы десант. Но его что-то не видать. А это значило лишь одно. Мы упали на землях какого-то аристократа.

— Господин, мы уводили самолет от города… — вздохнул главный пилот. — Это земли Курчатова.

Особняк графа Курчатова

Примерно то же время

— А ведь это шанс… — задумчиво проговорил граф и постучал пальцами по столу. — Очень редкий шанс…

Курчатов сидел и размышлял о том, как ему теперь стоит поступить. Всё же редко происходят такие удачные случаи. Недавно ему сообщили, что недалеко от границы произошло воздушное сражение, после чего один из самолетов упал на его землях.

Но самое интересное произошло чуть позже. Как только воздушное судно ударилось о землю, оно отправило сигнал о помощи. Это нормальная практика, запросить подмогу у всех, кто оказался рядом в момент трагедии. Курчатов сразу бы отправил спасателей, лекарей и врачей на помощь, вот только сигнал этот пришел от борта, принадлежащего Булатовым.

— Господин, что прикажете делать? — проговорил помощник, спустя несколько минут. — Выслать помощь?

— Кто принял призыв о помощи? — Курчатов не обратил внимания на вопрос, и помощник тут же посмотрел в экран телефона.

— Операторы Паврин и Мекасов…

— Устранить! — приказал Курчатов. — И всех, в ком нет уверенности и кто знает об этом запросе о помощи тоже.

— С-слушаюсь, — голос слуги задрожал. Но он считал себя верным, и потому надеялся, что его не постигнет та же участь.

— И объявляй войну Булатовым! Полная мобилизация!

— Н-но… — голос слуги задрожал еще сильнее. Хотя постепенно он начал осознавать, зачем граф приказал устранить свидетелей.

— Он сам напал на нас, — пожал плечами граф. — Так всем и можешь сказать, что Булатов нанес удар по нашим землям при помощи своего самолета. Так что я имею полное право объявить ему войну и стереть Род Булатовых с лица земли, — на лице графа появилась зловещая улыбка. Осталось уяснить последний момент. Он дождался, когда слуга покинет кабинет и, взяв в руки телефон, позвонил виновнику такого удачного стечения обстоятельств. — Водонаев?

— Привет! Чего звонишь? — ответил тот.

— Просто хотел поинтересоваться, что твои самолеты делают над моими землями? И что у тебя там с Булатовым? Почему он упал ко мне? Я без претензий, просто интересуюсь.

— Ничего не знаю, он сам упал, у него и спрашивай, — сразу открестился от всего этого граф. — А самолеты сейчас улетят, извини, так случайно вышло.

— Улетят — это хорошо. Им лучше не видеть, что там сейчас произойдет, — оскалился Курчатов, положив трубку.

* * *

— А мы мясо-то взяли? — я стоял около мангала и раздувал угли. Вино есть, мангал есть, даже набор шампуров взяли.

— Так это… — замялся гвардеец. — Мы же в столицу летели, вот и не взяли…

— А в холодильнике что? Никаких запасов?

— Сосиски есть! — послышался радостный крик откуда-то из недр самолета. — Господин, у вас телефон звонит!

Хлопнул себя по карманам и понял, что он улетел куда-то во время нашего приземления. Так что побежал срочно искать его, но ответить на звонок не успел. Зато прочитал пару десятков сообщений, первое из которых было объявлением мне войны. Думал даже не буду читать, ведь подобные сообщения это не редкость, но глаз зацепился за фамилию того, кто на этот раз осмелился бросить вызов Булатовым.

— Так… Сосиски отменяются, — нахмурился я, внимательно вчитываясь в сообщение.

Курчатов написал мне лично. Обвинил в том, что я напал на его земли, и пообещал, что за это нападение весь мой Род будет уничтожен.

Вот только какое еще нападение? О чем он вообще говорит? Я просто экстренно приземлился там, где у моего самолета отказали двигатели. И отказали они не сами, по ним как-бы ракетами попали. Да и сигнал бедствия тоже был отправлен, в соответствии со всеми нормами. По закону Курчатов должен был выслать помощь, так как крушение произошло на его землях.

Впрочем, понять, что к чему, не составило особого труда. На моем лице невольно появилась улыбка. Этот гад не мог не воспользоваться таким шансом, и решил перейти к активным действиям. Понял, что я в непростом положении, и только так он сможет меня одолеть. Но это он так думает… Хотя не спорю, ситуация у меня действительно сложная.Кто бы мог подумать, что Курчатов решится на подобные действия? Я был уверен, что он попытается что-то выиграть из этой ситуации. Например, потребует неподъемную компенсацию за разрушенный лес, на который упал мой самолет, или придумает что-нибудь еще. Вот и придумал…

Недалеко от нас расположилась заброшенная деревушка, но пока мы туда доберемся, Курчатов успеет пригнать сюда войска. А вот неподалеку есть остатки здания. Среди бетонных плит обороняться будет, в любом случае, удобнее, чем в лесу. Так что приказал выносить из самолета всё оружие и боеприпасы, и закрепляться там.

— Черномор, ты ведь уже в курсе? — позвонил сперва ему. И судя по тому, что на заднем фоне у него воет сирена, объявление войны не прошло мимо его внимания.

— Курчатов что, совсем умом тронулся? С чего он напал? Ты где? — очень непохоже на старика, но кажется, он в замешательстве, и не понимает происходящего.

— А я как раз у Курчатова, — усмехнулся, услышав много новых слов от Черномора. Главное, чтобы эти слова не услышали голуби, а то будут повторять.

Быстро обрисовал ему ситуацию, как я здесь оказался и почему. Рассказал, что наш самолет сбит и упал посреди леса. А вот кто нас сбил — пока ещё неизвестно. Но это проблема будущих нас, этот человек тоже понесет наказание.

— Срочно возвращайся в замок, Михаил! — Черномор забеспокоился не на шутку. Как минимум потому, что я сейчас довольно далеко от границы с моими землями. — Голуби докладывают, что все войска Курчатова пришли в движение!

— Делай, что хочешь, а я свою птичку не брошу! — в этот самолет было вложено столько сил, что я даже не подумаю отступить. И плевать, сколько сил сюда направит этот идиот, — повреждения минимальны, починить можно. Нужны запчасти только, но мы у Гагариных их купим.

— Да какие запчасти? Михаил, это Курчатов! У него одна из самых мощных армий в регионе!

— Успокойся, старый. Поднимай всех! Гвардию, иномирные силы, Защитника. Открой второй и третий резервные запасы взрывных артефактов и передай их голубиной эскадрилье. Полная свобода действий… Пусть бомбят всё, что движется в нашу сторону. — услышал вдалеке шум от винтов вертолетов. Да, быстро они… — Черномор, как понял?

— Есть… поднять все силы! — пробасил старик, но как-то без энтузиазма.

— Разрешаю задействовать любые артефакты, даже из тайной комнаты. Используй всю мощь магов моего графства.

— Всё сделаю, но ты продержись! Подкрепление скоро будет, Михаил, — завершил на этом звонок. Мне слова поддержки не нужны. А вот Курчатову скоро могут пригодиться.

Вот же сволочь. Добился своего. Подставил, получилось… Ну, разве не молодец? Да тут все аристократы — молодцы. Куда ни плюнь, везде сплошные молодцы да красавцы. Сколько ни уворачивался от их интриг, но всё равно попался.

— Ладно, держитесь, ребята… — улыбнулся и похлопал по плечу гвардейца. — Главное, не пугайтесь…

— Справимся, господин! С вами нам никакая армия не страшна! — улыбнулся тот, а я помотал головой.

— А я не про армию. Вы меня не пугайтесь, — присел на камень и посмотрел в свое отражение в лужице под ногами. — Эх… Сами напросились, — закрыл глаза и медленно вдохнул полной грудью, концентрируя свои силы в нужном участке энергетического тела. — Пу-пу-пу… Активировать седьмую печать!

Прошло несколько минут. Никто из гвардейцев за это время не проронил ни слова. Только звуки вертолетных винтов становились всё ближе, но никого, казалось, это не волнует. Открыл глаза и заметил на себе удивленные взгляды бойцов. Еще бы… они своими глазами увидели открытие печати, да ещё и какой! Не думал, что придется её трогать, но мне пришлось. Посмотрел в свое отражение. Да, всё, как и в прошлый раз.

Черное бесконечное пространство

Неизвестно в каком измерении

Примерно то же время

Черная сущность сидела на троне и смотрела в пустоту перед собой. Впрочем, эта бесконечная пустота окружала ее со всех сторон, и куда ни глянь, будешь смотреть в пустоту.

Неизвестно, сколько эта сущность просидела в такой позе. Может быть минуту, а может и несколько тысячелетий. Но в какой-то момент она подняла голову и улыбнулась.

— О, Михаэль… — голос сущности принадлежал скорее женщине, но был довольно хриплым и низким. — Снова решил вступить в большую игру? Ммм… Какой интересный мир ты выбрал для этого!

Книга закончилась! Но у нас есть следующая)

Вот ссылка, если что: https://author.today/work/328221

Насчет лайков и всего такого не напоминаю, так как не люблю навязываться)

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Идеальный мир для Лекаря 12

Content

Идеальный мир для Лекаря 12

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Nota bene