Черный Маг Императора 4

Глава 1

После происшествия с Державиным мы с Нарышкиным стали в «Китеже» кем-то вроде местных звезд. В школе даже провели особый сбор по поводу произошедших событий, на котором присутствовали все ученики.

Никогда еще не видел, чтобы в актовом зале собиралось так много народа сразу. Обычно нам устраивали собрания по курсам, а даже если и проводили общие, то на них все равно многих не было. Так что этот сбор стал исключением из правил, на которое обратил внимание даже директор школы.

Прежде чем перейти к цели собрания, он радостно всем сообщил, что если ученики будут с таким же энтузиазмом посещать и обычные школьные сборы, то ему и остальным преподавателям будет очень приятно. Ученики встретили его слова дружным смехом, решив, что это он так шутит.

Ну а после того как все угомонились, Орлов перешел к цели собрания. Говорил не долго и по делу. В основном про то какие мы с Лешкой молодцы и о том, что животные пропадать больше не будут.

В заключение он еще раз всем напомнил, что по правилам школы заниматься практической демонологией можно лишь ученикам старших курсов и только на соответствующих занятиях с преподавателями.

Что касается самого Ильи Державина… Иван Федорович сказал, что он исключен из «Китежа» без возможности восстановления. Эту новость зал встретил гробовым молчанием. Лишь спустя минуту в зале начали раздаваться шепотки.

Ясное дело, вылететь из лучшей школы магии на четвертом курсе, это почти то же самое, что поставить на своей будущей карьере большое темное пятно, от которого будет очень сложно избавиться в дальнейшем.

Мы с Нарышкиным обсуждали этот момент и зная гнилой характер Державина, даже не сомневались, что он просто так этого нам не оставит. Все-таки он был одним из самых перспективных учеников школы, думаю его род имел на него большие планы. А мы их в один момент подкорректировали… Хотя он сам виноват. Нечего было всякой херней в школе заниматься! Живодерина!

Вот так в один момент мы стали школьными знаменитостями. Ну как… Я и раньше не страдал от отсутствия внимания со стороны. Многие норовили напомнить мне, что я мелкая выскочка. Правда редко кто говорил мне об этом в лицо. Обычно это происходило в виде жестов и характерных взглядов. Но вот для княжича такое всеобщее внимание было в новинку.

Самое интересное, что поначалу ему это нравилось, и он с удовольствием рассказывал всем желающим как мы это все провернули. Тем более, что история со временем обросла новыми подробностями и в результате выходило так, что мы вдвоем выступили против легиона демонов во главе с Державиным. Бились с ними всю ночь напролет, но в результате все-таки смогли их одолеть.

Но довольно быстро княжич начал от этого всего уставать. Потом в дело вступила и Дашкова, которой не очень нравилось, что за княжичем постоянно бродят толпы поклонниц, желающих послушать о его славных подвигах. Вот это последнее обстоятельство сыграло главную роль в том, что нас наконец оставили в покое. По крайней мере, любопытствующие стали менее назойливы.

Понятное дело, что у каждой медали есть две стороны. Также было и с нашей известностью. Не все были в восторге от того, что мы сделали. Как ни крути, а Державины — род известный и друзей у них хватало. Так что многие смотрели на нас как волки. Уверен, что дай им такую возможность — они запросто разорвали бы нас с Лешкой в клочья.

Понемногу страсти вокруг всей этой истории улеглись и все занялись тем, чем положено заниматься в «Китеже» — учебой. Тем более, что на носу были экзамены.

Лично меня волновали только два общих предмета — история и математика. По остальным вроде бы все шло более-менее ровно. Основы травологии, алхимии и рунологии меня вообще не беспокоили — руны у меня в последнее время получались на загляденье. Более того, все работали, между прочим. Я даже геральдику подтянул и разбирался в гербах российского дворянства не хуже Нарышкина, у которого всегда была твердая пятерка по этому предмету.

Во втором полугодии появилось и несколько новых предметов. Нам начали более подробно рассказывать про Искажения и о том, как они появились. Короче, еще одна история появилась, от которых меня уже воротить начинает.

Ну еще и специальный предмет по тварям из Искажений. В основном все очень общее — типы, самые распространенные группы и всякое такое. Его читал Терлецкий Даниил Иванович, по кличке Панда. Его так прозвали за вечные темные круги под глазами, которые были у него необычного, почти черного цвета.

Ох и мрачный тип был этот Терлецкий, просто караул. По сравнению с ним Компонент — просто неудержимый весельчак. Панда читал этот предмет на всех курсах и самое плохое, что его владения были в подвале главного корпуса, где бегали крысы! Живые, серые, толстые…

Мне-то, конечно, они были побоку — пусть себе бегают, если жить не мешают, а вот девчонки в нашем классе были в полном шоке. То и дело во время урока кто-то из них визжал, когда какая-нибудь из крыс пробегалась у нее по ноге. В такие моменты Терлецкий обычно мрачно посмеивался себе под нос. Ох и крендель!

Между прочим, именно Терлецкий вел на последних курсах дисциплины, которым обучались лишь те из ребят, кто выбрал для себя в будущем карьеру Убийц чудовищ. Они планировали после окончания школы поступать в «Черный плющ».

За это он очень нравился Ибрагиму. Даже его любимым преподавателем стал. А когда я на его уроках отвлекался, Турок тут же начинал бормотать, что просто поражен наплевательским отношением к учебе некоторых отдельных личностей… Предатель…

А еще Корвин наконец-то начал почти полноценно летать! Вот такие дела! Теперь уже он не перелетал с дерева на дерево и стал выбираться за территорию школы. Иногда пропадал где-то по несколько дней. Поначалу я очень беспокоился за него, а когда он не прилетел обратно в первый раз и вовсе расстроился, решив, что он улетел навсегда. Но понемногу привык к его постоянным отлучкам.

Его вольер мы с Лешкой разобрали, потому что в нем не было необходимости. Когда ворон прилетал, он всегда находил меня где бы я ни был. Даже класс с легкостью находил. Просто садился на подоконник и бил клювом в стекло, пока не убедится, что я его увидел.

Вот только новая странность, связанная с Корвином появилась… Не знаю почему, но моя птица часто прилетала в лавку к Лазаревым. Полина говорит, что несколько раз его видела.

В руки он ей не давался, а просто прилетал, какое-то время сидел на крыше и снова улетал. Я вообще сомневался, что это был Корвин, до того момента пока сам его там не увидел. Позвал его, и он сразу ко мне на руку прилетел.

Любопытная история… Особенно с учетом того, что он не на нашу лавку садился, которая была совсем рядом, а выбрал для себя мастерскую Лазаревых. Странные все-таки создания эти птицы, никогда не знаешь, чего от них ожидать…

Свою лавку «Уникальные эликсиры» мы открыли через две недели, после того как произошла вся эта история с Грековым и Потаповым.

Можно было бы и раньше открыться, строители свою работу быстро сделали, но много времени заняло восстановление алхимической лаборатории, которую дед так старательно для себя делал в первый раз. Слишком много там было разного оборудования, которое пришлось ждать из разных княжеств Российской империи.

Повторное открытие мы сделали еще шикарнее, чем первое. С разрезанием ленточки и всякими такими делами. Даже Лешкин отец приезжал и позаботился о том, чтобы эту новость как следует осветили на самых популярных новостных порталах.

После случившегося нападения и последовавших за этим событий, по Мороку мгновенно прошел слух о том, что наша лавка имеет отношение не только к семье Темниковых, но и к Нарышкиным. Мы-то об этом не особо распространялись, но слухи — это такое дело, лезут со всех сторон как тараканы и совершенно непонятно, откуда они только берутся?

Жемчужников тоже был на открытии и покинул Белозерск сразу после этого вместе с князем. На прощание он сказал, что вряд ли нас кто-то еще хоть раз тронет, но на всякий случай охрана в лавке останется навсегда.

Наемный отряд «Спартанцы», как и говорил Игнат, прекратил свое существование, а Грекова я больше не видел и ничего о нем не слышал. Может быть затаился где-то в Белозерске, а может быть и вовсе куда-то уехал из города — лично мне было совершенно плевать. Самое главное, что он исчез с нашего горизонта. Надеюсь это навсегда.

Что касается Потапова, то он тоже куда-то пропал, после того как отписал на моего деда свою лавку. Вот о ее будущем я как раз и разговаривал с Нарышкиным, когда мы с ним вечером отмечали наше торжественное открытие в «Бычьем глазе».

Пришло время выложить свой план, который не давал мне покоя в последнее время и все чаще заставлял меня о нем думать. Значит, как раз настал тот самый момент, когда он полностью созрел.

Мы к этому времени закончили с едой и приступили ко второй кружке кваса. День выдался жарким, так что мы предпочли сегодня холодный, прямо из бочки, которые Овчинников хранил в своем глубоком подвале.

— Ну, о чем очень важном ты хотел поговорить? — нетерпеливо начал разговор Нарышкин, который знал, что пока не поедим, я все равно ничего обсуждать не буду.

— Давай создадим свой собственный наемный отряд, — сказал я и занялся квасом дав Лешке переварить мои слова.

На это ему понадобилось несколько минут. Все это время он молча смотрел на меня и лупал глазами, видимо пытаясь пощупать эту мысль с разных сторон.

— В каком смысле — наемный отряд? — наконец спросил он.

— В прямом, в каком же еще? Или ты думаешь, что я тебе такую игру в школьном парке предложил, типа казаков-разбойников?

— Ты что, серьезно сейчас это говоришь? — он почесал затылок. — Полноценный наемный отряд типа всяких «Гремучих змей» и «Медведей»?

— Точно, — кивнул я. — Только не совсем обычный отряд. Точнее сказать — совсем необычный.

— Макс, да говори ты толком, не понятно же ни хрена… Что значит необычный?

— Я предлагаю сделать наемный отряд из призраков.

Лешка опять завис еще на несколько минут.

— Слушай, Темников… Тебе голову не напекло, пока мы там на улице стояли? Как ты себе это представляешь?

— Легко и просто, — я отпил кваса и начал излагать свою мысль. — Для начала ты разговариваешь с отцом, чтобы он нам достал несколько артефактов, которые призраков материализуют. У него это лучше, чем у Лазаревой получится. Затем мы поручаем Ибрагиму найти подходящие кандидатуры в отряд, который он сам же и возглавит. Вот и все, можно сказать дело в шляпе. Нам останется только обеспечивать их кристаллами, когда в этом возникнет необходимость. Как тебе?

— Хмм… — ответил Лешка и задумчиво уставился на кружку с квасом.

— Это еще не все, — начал я развивать свою мысль дальше. — Магические кристаллы они же нам будут сами и поставлять. Кроме того, всякие компоненты ценные с тварей будут приносить.

— Компоненты зачем? — нахмурился Нарышкин. — Чтобы самим на них экономить и для собственных эликсиров использовать?

— Угу, — кивнул я. — Но не только для этого. Ты не забывай, что у нас с тобой еще одна лавка появилась. Вот и будем в ней торговать магическими кристаллами и всякими компонентами для эликсиров. Как тебе моя мысль, особа, приближенная к Императору?

— Хммм… — вновь ответил княжич.

— При правильной постановке вопроса, можно такой отряд организовать, который всем наемникам конкуренцию составит. Представляешь, что можно наворотить? Убить их невозможно, они и так мертвые уже. Даже платить ничего не нужно — деньги-то им ни к чему.

— А ты уже и с Ибрагимом по этому поводу разговаривал? — удивленно приподнял правую бровь Лешка.

— Само собой, а ты как думал? Он, когда об этом узнал — весь затрясся от радости. Два дня от моей идеи в полном восторге был. Сказал, что вновь убить пару чудовищ — об этом он даже не мог мечтать в своих призрачных мечтах.

Я посмотрел на Турка, который сидел напротив и слушал нас с широкой улыбкой на лице. Надо же, я думал, что если так улыбаться, то лицо лопнуть может… Оказывается нет, не лопается…

— И команду подберет себе подходящую? — спросил Нарышкин.

— Именно. Ему же с ними плечом к плечу драться, так что пообещал собрать в кучу всех легендарных личностей, которые еще по земле скитаются, — ответил я. — Между прочим, Ибрагим говорил, что неприкаянных Убийц чудовищ на наших сборах толпы. Он еще между ними соревнования будет устраивать за право к нему в отряд попасть.

Княжич погрузился в глубокие раздумья.

— Ну, чего молчишь? — наконец не выдержал я.

— Думаю…

— Леха, ты случайно не от коровы произошел?

— Чего это вдруг?

— Слишком туго как-то соображаешь. Чего тут думать? Нам даже магические кристаллы для них подыскивать не придется. Жемчужников нам столько ценных сюрпризов от Грекова передал, что с головой хватит. И на обустройство лавки, и на товар, чтобы ассортимент пошире был и даже на аренду собственного офиса, под нужды наемного отряда.

— Вообще-то да… Ты знаешь, Макс, мне нравится эта идея. Поначалу ты меня конечно огорошил своим предложением, но чем больше я о нем думаю, тем больше мне кажется, что ты классно придумал!

— Еще бы, — усмехнулся я. — У нас даже машины есть какие хочешь для самых разных случаев. Помнишь какой автопарк у Спартака?

— Конечно помню, — кивнул княжич. — Правда их все перекрасить нужно будет. Они ведь все в цвета «Спартанцев» выкрашены.

— Ну это вообще ерунда. Главное, что новые покупать не придется, — сказал я. — Можно еще с владельцем их бывшей базы поговорить, чтобы на себя ее забрать. Им-то она ни к чему уже… Чего ей пустовать?

— А что? Тоже хорошая мысль, — одобрил Лешка. — Расположение очень удачное, да и не на виду… Темников, ты сегодня прямо напичкан хорошими идеями!

— Можешь не благодарить, — подмигнул я ему. — С тебя мороженое.

— Да без проблем, — улыбнулся княжич и мы чокнулись с ним кружками.

Мы допили квас и заказали еще по кружке. Они здесь хоть и не маленькие были, но все равно как-то слишком уж быстро заканчивались. Да и квас был вкусный очень. Прямо такой как я люблю — не слишком сладкий, с правильной кислинкой. Закачаешься просто!

— Слушай, Макс, я вот тут подумал насчет отряда… А кто будет переговоры вести всякие с клиентами? — спросил Нарышкин. — Мы-то с тобой заняты все время, а здесь такое дело… Желательно, чтобы был какой-то человек, который всегда на встречу мог подкатить. Ты об этом думал?

— Вот Ибрагим пусть и катается. Кто как не он в этих вопросах лучше всего разбирается? Он тварей из Искажений знает отлично, а значит цену правильную за работу назовет. Думаю, лучше варианта мы с тобой не найдем.

— Благодарю за доверие, мой господин, — радостно сказал Турок. — Я вас не подведу!

— Ты мне это уже сто раз говорил, — отмахнулся я.

— Что там? — спросил княжич.

— Да Ибрагим заладил одно и то же… Достал он меня за эти дни, хуже горькой редьки. Уже жду не дождусь, когда наконец от него отдохну немного…

Глядя на Турка в этот момент можно было предположить, что он находится в какой-то прострации, где вокруг него все время скачут розовые пони и радуга через все небо. У нормальных людей такой улыбки точно не бывает.

— Так что, Леша? Когда с отцом поговоришь?

— Слушай, ну по телефону точно не буду, здесь с глазу на глаз нужно… Давай как после экзаменов домой приеду — сразу поговорю?

— Годится, — кивнул я. — Будет еще очень хорошо, если и дядя Игнат об этом узнает. Нужно и его мнение выслушать.

— Это да… — согласился Нарышкин. — Если у нас дело с этим наемным отрядом пойдет, то недовольных будет много. Пусть подумает над охраной базы, если мы ее арендовать будем. Да и вообще… Дядя Игнат лучше знает, о чем еще подумать нужно.

— Согласен с тобой. Я в таких делах, которые по его части, не очень хорошо разбираюсь.

— Макс, вообще было бы неплохо, чтобы мы вместе с отцом переговорили, — сказал княжич. — Идея-то твоя все-таки… Ты, кстати, помнишь, что обещал в гости приехать на каникулах?

— Про гости помню, а насчет разговора… Сам поговоришь. Какая разница чья идея, если дело общее? У меня здесь дел невпроворот будет. Да и деду я пообещал уже, что поживу у него с месяц сразу после учебы, так что…

— Ладно, сам так сам, — улыбнулся Нарышкин и поднял кружку с квасом. — Ну, за новое дело?

— Давай! Пусть оно будет у нас не последним!

Я поднял свою кружку, и мы треснулись ими с такой силой, что даже квас на стол пролился.

Ну а что, почему бы и не треснуться, если повод для этого есть?

Глава 2

Дни до экзаменов пролетели как один и на этот раз все было совсем не так, как перед зимними испытаниями. У меня и экзаменов-то толком не было, просто проходные баллы нужно было набрать. Так что теперь я тоже поддался общему настроению и с головой погрузился в учебу.

Вот кому была отрада, так это Фаусту. Чтобы меня никто не дергал, я почти каждый день приходил с учебниками в наш Бункер и там спокойно занимался. В общаге же совсем не то… Как можно спокойно заниматься, когда видишь, что за окнами ярко солнышко светит, слышно пение птиц и вместо зубрежки хочется просто выйти погулять.

То ли дело в нашем уютном Бункере — только я и Фауст. К тому же еще и прохладно все время, даже кондиционер включать не надо, что очень кстати. Тот, который стоял у меня в комнате, был какой-то совсем древний. Наверное, еще со времен постройки общаги стоял. Тарахтит все время, а толку практически никакого. Не холодит, но на нервы действует.

Время от времени его чинили, но этого хватало на несколько дней, а потом все начиналось сначала. В хозяйственном блоке мне сказали, что летом на новый поменяют. Ну посмотрим.

Когда пришло время первого экзамена, я конечно сильно волновался, что говорить — первый раз все-таки. Тем более, что первый экзамен был как раз по истории Одаренных родов, а попробуй их все запомнить. Да и старшеклассники нас все время пугали, что там чуть ли не валят дополнительными вопросами до последнего…

Но когда дошло до дела, все оказалось не так страшно. Никто вопросами меня не засыпал, да и вообще их было на удивление мало. Всего три, причем считай, что самых простых. По княжеским родам, а их как раз меньше всего.

На остальных уже было попроще. Причем зря я переживал за общие дисциплины. Как раз по ним все прошло на удивление без каких-либо сложностей. А вот по предметам, которые так или иначе касались магии — спуску не давали никому. Но меня это не особо беспокоило, как раз с ними у меня вообще никаких проблем не было. Волновался немного за рунологию, но и там все легко вышло — несколько одних из самых сложных рун начертил без всяких проблем.

После того как последний экзамен был сдан, «Китеж» опустел практически мгновенно. Все старались особо не задерживаться и не терять солнечные деньки попусту. Остались лишь пятикурсники, у которых вся эта история заканчивалась лишь в середине лета. В конце обучения были самые сложные экзамены, с практической демонстрацией сложных заклинаний и всяким таким. Интересно, наверное. Жаль только, что когда их сдают, в тренировочный зал никого не пускают, а то было бы неплохо посмотреть.

Лешка задержался на один лишний день, чтобы отметить со мной окончание учебного года. Вообще-то мы планировали вместе с девчонками это событие отпраздновать, но в последний момент все сорвалось. У обеих родители запланировали отдых, так что они сразу же с корабля на бал разъехались по курортам.

Да и ладно. У нас и без них праздник получился отменный. Дед устроил нам на улице торжественный ужин, а вечером закатил салют. Грохотало и сверкало так, что жители соседнего дома полицию вызывали, чтобы нас угомонить.

Вообще-то не положено после девяти вечера фейерверки устраивать… Вот только к тому времени, когда полицейские приехали, уже все давным-давно завершилось. Так что деду даже штраф не выписали и все закончилось для нас хорошо. Салюты мы больше в тот день не пускали, а вот засиделись почти до полуночи. Вспоминали и рассказывали деду всякие смешные истории, которые с нами за этот год приключились.

Ну а сразу после полуночи Нарышкин уехал к себе, а утром домой — в Московское княжество. Да в принципе мы с ним скоро увидеться должны. Я пока в Москву ехать не собирался, а вот он пообещал, что сразу после разговора с отцом приедет.

Если все пойдет хорошо, то даже вместе с самим князем. Дело-то нешуточное затеваем. Лицензии всякие, расходов много, да и вообще — есть, что обсудить. А там, кто знает, может наоборот — я к нему смотаюсь.

В школу я вернулся всего на пару дней. Вещи все свои забрать нужно было, Корвину сообщить, что я к деду временно перебираюсь на месяц, ну и Фауста с собой забрать. Нечего ему в Бункере одному сидеть, пусть вместе с Пиратом у деда по дому носятся.

Вообще, когда каникулы, даже в школе хорошо. Когда знаешь, что не надо учить никакие уроки и никуда спешить постоянно, все воспринимается совсем по-другому. У нас здесь парк красивый, озеро опять же с утками… Красота!

Собрав после завтрака все свои вещи, которых набралось две сумки, я оставил их в комнате и отправился за некрокотом. Проверив, что в Бункере ничего особо нужного не осталось, я забрал Фауста и решил прогуляться возле озера перед отъездом.

Только я подошел к нашему Тихому океану, как мне позвонила Лазарева. Честно говоря, я уже соскучился по ее голосу. Не слышал с того самого момента, когда она мне про Корвина рассказывала.

— Темников, ты там живой вообще? — сходу спросила Полина в своей привычной манере.

— Ну слышишь же, живой, если по телефону разговариваю.

— Это хорошо, я уж думала, что тебя на экзаменах преподы до смерти замучили. Ты, вообще где сейчас, в Белозерске?

— Не-а, в «Китеже» еще. За шмотками приехал. Ближе к обеду думаю в Белозерск выезжать.

— Вот и отлично, что собираешься. Давай часиков в пять вечера встретимся? Не занят?

— Слушай, Лазарева, у меня же каникулы начались, чем я могу быть занят?

— Ну мало ли, ты у нас парень деловой, все время чем-то занят.

— Если мы с тобой часов до восьми управимся, то без проблем, — сегодня же суббота, у меня на вечер встреча с призраками запланирована, но об этом Полине знать не стоит.

— Управимся. Там разговор недолгий, — заверила она меня. — Где встретимся?

— Может быть на Приозерном? Погода хорошая, теплая, уже можно на улице сесть.

— Не пойдет, Макс. Там слишком людно. Нам с тобой лучше пообщаться где народа будет поменьше.

— Секретики? — усмехнулся я. — Ну… Может быть тогда в «Бычьем глазе»? Ты там была?

— Это которое у нас в Мороке, что ли?

— Ну да. Там укромных уголков хватает, найдем где расположиться.

— Вообще-то нет, ни разу не заходила туда. Я по пивным не хожу. А ты что, там уже бывал?

— Само собой, — сказал я. — Я там постоянный клиент. Мне там даже квас бесплатно подают.

— Нормально! — хохотнула она. — Это же сколько там нужно выпить, чтобы такие льготы получить?

— Нисколько. Это мне за особые заслуги полагается. Потом расскажу, если интересно будет.

— Угу, ну ладно, давай тогда там встретимся. До встречи, Темников.

— Пока.

Я отключил телефон и посмотрел на уток, которые целой бандой собрались напротив меня и ждали пока я их чем-нибудь покормлю. Знают, что с пустыми руками к ним сюда ученики редко приходят и обязательно приносят какие-нибудь лакомства. Вот и я вытащил из кармана пакет с морковкой, которую выпросил в столовке и начал их кормить.

Все это время Фауст ходил возле воды и в какой-то момент даже решил попробовать, что такое вода. Сначала сделал несколько шагов в воду, а затем отскочил от нее, как от огня. Надо же, оказывается, что некрокоты воду тоже не любят.

Я рассмеялся, глядя как он улепетывает от воды и вдруг услышал шаги за своей спиной. Ох ты блин! Только не хватало, чтобы сейчас еще кто-нибудь моего Фауста увидел. Разговоров потом будет, устану отмазываться.

Не глядя кто там идет, я быстро схватил некрокота и сунул его в большую сумку, которую специально для него притащил с собой в Бункер.

— Да ладно, не мучай животное, Темников, знаю я про твоего кота.

Какой знакомый голос… Я обернулся посмотреть кто говорит и увидел Громова, который стоял в нескольких шагах от меня, держа руки в карманах.

— Откуда знаете, Роман Артемович?

— От верблюда, — усмехнулся он. — Мне давно еще старшеклассники на твоего некрокота жаловались, который в архиве завелся. Вроде бы после ваших с Нарышкиным отработок. Я решил проверить и нашел его, само собой.

— Нашли и не уничтожили? — недоверчиво прищурился я.

— А зачем? Жить он никому не мешал, а какое-то разнообразие в жизнь архива вносил. Мне даже понравилось, что там кроме вековой пыли и гримуаров что-то такое бегать будет. Это вы хорошо придумали.

— Да, нам тоже это прикольным показалось, — сказал я, поставил сумку на землю, и Фауст тут же высунул из нее свой голый череп.

— Твоя работа или Нарышкина?

— Не помню уже, — соврал я на всякий случай. Мало ли, что у него на уме. Все-таки преподаватель, да еще мастер нашего класса.

— Короткая память в твоем возрасте — это плохо. Кстати, обманывать преподавателей тоже нехорошо, — хмыкнул он. — Да я и так знаю, что твоя работа, Нарышкин такому только в следующем году научится.

— А зачем спрашиваете, если сами знаете? — я бросил уткам последние кусочки морковки и вытер руки об джинсы. — Фауст, залезай, ехать пора.

В этот момент я почувствовал сильный жар и на мгновение у меня перед глазами стало темно, я инстинктивно поставил барьер, а затем также внезапно все снова вернулось на свои места.

— Вот сукин сын одноглазый! — разозлился Дориан. — Он же только что силу твою прощупал!

— Успокойся, Максим, — сказал мне Громов, увидев мой взгляд. — Я не причиню тебе вреда.

— Тогда зачем? — спросил я и нахмурился. — Делать что ли нечего…

— Извини, — сказал Роман Артемович, когда я проходил мимо него. — Так нужно было. Потом поймешь.

Я шагал в направлении общаги и думал, зачем это могло понадобиться Громову и что он вообще хотел? Понятное дело, что я об этом даже понятия не имел и это как раз злило больше всего. В этот момент я готов был просто прибить Громова! Такое ощущение, что кто-то только что забрался мне в голову и покопался там.

— Ну это слишком, — сказал Дориан. — У тебя слишком мощный барьер, чтобы кто-то мог вот так запросто пробить его за долю секунды. Здесь нужен кто-то покруче этого Громова или времени побольше. Вот это одноглазый как раз и понял.

— Ладно, отстань… — пробурчал я. — Все равно неприятно…

— Согласен. Мерзкое ощущение. Интересно знать, зачем он это сделал?

— Да ну его. Закрыли тему. Все настроение испортил, гад…

Никакого желания дальше разговаривать о мастере темных классов у меня не было. Я зашел в общагу, забрал свои вещи и пошел на улицу. Вообще-то я такси на полдень заказывал, но оставаться сейчас в школе у меня никакой охоты не было. На автобусе поеду, не развалюсь. Они здесь каждые полчаса ходят.

* * *

— Максим, это что такое? — спросил дед, удивленно глядя на Фауста. — Ты кого ко мне притащил?

— Знакомься, деда, некрокот по имени Фауст. Будет с нами временно жить. Ничего не ест, не пьет, не хулиганит, не гадит — в общем, чудо, а не кот.

В этот момент на Фауста с радостным мяуканьем прыгнул Пират, они кубарем покатились по полу и врезались в тумбочку, на которой стояла небольшая квадратная ваза с бамбуком. Само собой, ваза тут же рухнула на пол и разбилась вдребезги, а коты прыснули в разные стороны как будто их здесь и не было.

— Ну да, не хулиганит — это точно про него, — усмехнулся дед. — Интересно, что бы он здесь устроил если бы еще и правда шалить начал? Наверное, дом развалил бы…

— Это он с непривычки, — сказал я. — Они просто с Пиратом друзья, давно друг друга не видели, вот устроили тут… Я тебе новую куплю.

— Ты про вазу, что ли? — удивился дед. — Да хрен с ней. Она мне давно уже разонравилась. Сейчас осколки уберем и пойдем со мной, я тебе кое-что покажу.

Мы с ним сначала собрали крупные осколки, которые остались от вазы, а потом пылесосом собрали всякую неприятную мелочь. Временно определили бамбук в банку из-под огурцов, а потом дед вывел меня во двор.

— Закрой глаза, Максим, — попросил он.

— Зачем?

— Ну закрой, тебе что, трудно? — улыбнулся дед. — У меня для тебя сюрприз.

Я закрыл глаза и услышал, что дед куда-то ушел. Вскоре он вернулся и судя по звуку… Да ладно! Неужели это то, о чем я сейчас думаю? Не дожидаясь сигнала от деда я открыл глаза…

— Мотоцикл! Круто! — я бросился на деда и чуть не сбил его с ног.

— Да пожди ты! Сейчас упадем все вместе… Грохнем его, даже не прокатившись ни разу…

Я провел рукой по лакированному темно-серому пластиковому обвесу, по которому шла надпись «Судзуки Вспышка».

— Бомба просто! Сколько здесь кубиков?

— Почти сто, — ответил дед и растрепал мне волосы. — Так что имей в виду — техника серьезная.

— Офигеть… Сотка почти… Это же полноценный мотоцикл уже считай!

— Ну не то, чтобы… Но вообще, да — едет чуть побыстрее обычного мопеда.

— Это я сейчас могу на нем прокатиться? — спросил я и закинул ногу на сидение. — Ух ты какой! Низенький… Класс!

— Сейчас не можешь. Послезавтра на учет поставим, потом покатаешься.

— На учет? А, ну да… Надо же документы на него получить, а завтра воскресенье, придется до понедельника ждать, — с досадой сказал я. — Все как-то сложно… Это получается он у меня с настоящими номерами будет? Блин, клево… Слушай, деда, да твой «Харлей» по сравнению с ним трактор!

— Трактор, — он провел рукой по бороде. — Тебе, чтобы такой трактор водить, еще три года расти нужно. Кстати, тебе и этого красавца на учет могли не поставить. Права-то тебе только через полгода полагаются…

— Так, а как ты тогда?

— Не я… Жемчужников помог… Так что ему спасибо скажешь, — ответил дед. — Гоняться за тобой, чтобы права проверить, никто не будет, а вот без номеров кататься не положено. Сразу сцапают.

— Блин… Спасибо, дед… — сказал я и крепко обнял его.

— Да ладно… Это тебе на окончание первого класса и за благодарственное письмо от Орлова. Что же я, внуку, которого сам директор хвалит, мопед не могу подарить? Там еще мотошлем в доме лежит…

— Точно! Шлем же еще нужен!

Я крутился возле своего «Судзуки» еще почти час. До того самого момента, когда не пришло время ехать на встречу с Полиной. Как же мне хотелось рвануть в Морок на моем новом мопеде! Но дед правильно говорит — никак нельзя без номеров.

Когда я ехал на встречу с Лазаревой, меня прямо распирало от счастья! Про утренний неприятный случай с Громовым я и думать забыл. По правде говоря, я даже злиться на него перестал почему-то… Сказал же он, что нужно ему это зачем-то… Не думаю, что он мне зла желает.

— Я бы на твоем месте не был бы слишком доверчив, — сообщил мне свое мнение по этому поводу Дориан. — Нужно присмотреться к этому твоему Громову повнимательнее…

— Ладно, посмотрим.

Лазарева стояла недалеко от входа в «Бычий глаз», но на таком расстоянии, чтобы не подумали будто она сюда пришла.

— Ты где ходишь, Темников? — прорычала она, когда я вышел из такси. — На меня тут смотрят, как будто я одна в пивную приперлась.

— Ну и что с того?

— То, что не прилично девушкам по пивным самим ходить, — прошипела она. — Ты чего лыбишься, я понять не могу?

— Смешно смотреть как ты злишься, — ответил я. — Пойдем, чего здесь пороги околачивать?

Она бросила на меня свой фирменный взгляд, которым запросто можно было проткнуть неподготовленного человека, но со мной это не работало. У нас с ней кое-какой опыт взаимоотношений уже имеется, так что у против таких вот взглядов давно уже иммунитет выработан.

Несмотря на то, что народа в пивной хватало, уютное местечко для нас нашлось сразу. Овчинников расстарался.

— Ну вот видишь, никто на тебя здесь не смотрит как ну чужеродный элемент, — сказал я Полине, глядя как она настороженно осматривается по сторонам. — Вон девчонки сидят, и вон… Так что расслабься…

— Окей, будем считать, что ты прощен, — смилостивилась она через минуту-другую.

— За что это?

— За то, то опоздал.

— Так я не опаздывал! — улыбнулся я. — Вовремя же приехал!

— Приличные мужчины заранее на встречи с девушками являются, а не просто вовремя.

— Ах, вот как делают? — сделал я удивленное лицо. — Буду иметь в виду.

В этот момент перед нами поставили по кружке кваса и тарелку с духовыми пирожками.

— Комплимент от хозяина, — сказала официантка прежде чем исчезнуть.

— Ого, а ты похоже не врал, тебя и правда здесь ценят, — деланно удивилась Полина, взяла пирожок и откусила половину. — О! С капустой… Мои любимые…

— Я, между прочим, никогда не вру, — сказал я. — Ну, по крайней мере, не часто.

Она доела пирожок, запила его квасом и улыбнулась.

— Ну все, Темников, теперь прощен окончательно. Я таких вкусных пирожков уже лет сто не ела. Прямо как бабушка печет.

— Вот спасибо, — кивнул я. — Тогда рассказывай зачем звала. У меня сегодня еще одна встреча запланирована.

— Ты не забыл про наш разговор насчет Атрибута Распада?

— Нет, конечно, с чего бы? Я хоть завтра готов.

— Завтра? — она призадумалась ненадолго и пожала плечами. — Слушай, а почему бы и нет… Я вообще думала дать тебе пару дней с мыслями собраться и настроиться, но если ты готов завтра…

— А чего мне настраиваться, я же не рояль?

— Скажешь тоже, — улыбнулась она. — Тогда договорились. Завтра утром я за тобой заеду. Ты где будешь — в школе или у деда?

— У деда. Я к нему на месяц в гости пожаловал, так что теперь буду к тебе почаще заглядывать. Может быть так быстрее с моим колдунским камнем дело пойдет, если я каждый день надоедать буду.

— Кстати, о твоем камне… — она вытащила из кармана знакомый мне платок, положила на стол и осторожно развернула. Внутри был мой камень, а по телу прошла приятная волна — сколько же в нем энергии, в этом куске обсидиана.

— Что, обратно отдаешь? Ничего не нашла?

— Много ты понимаешь, — презрительно скривилась она. — По-твоему я зачем тебя просила место найти где любопытных глаз поменьше?

Я молча пожал плечами в ответ.

— Смотри сюда, Темников… — я наклонился над камнем. — Видишь вот эту грань?

— Их тут много очень… Какую именно?

— Вот же показываю! Вот эту, которая в конца еще на три разделяется?

— Ну, вижу…

— Если положить камень вот так, — она повернула его немного в сторону. — Чтобы этот выступ четко на север показывал, а сверху наложить на него луч магического света, то появляется три луча.

— И что это значит?

— Тебе лучше знать, что это значит, Максим, — она завернула камень в платок и придвинула его ко мне. — По идее эти лучи должны куда-то показывать. Судя по тому, что мне удалось выяснить — это именно так работает. Не хватает еще одной части этого артефакта, ясно? Но если ты говоришь, что у тебя ее нет… Больше ничем я тебе помочь не смогу…

Так… Значит лучи… Которые должны куда-то показывать… У меня по спине пробежали мурашки от нетерпения кое-что проверить…

— Что значит луч магического света?

— Ну Светящийся Огонек видел когда-нибудь?

— Конечно.

— Вот это он и есть, — сказала Лазарева. — А есть прибор, которым можно будет получить и тонкий луч. Там все система линз, которая позволяет это делать. Такой у каждого артефактора есть — оптирадиус называется.

Блин… Вот почему я раньше не научился такие огоньки колдовать?

— Слушай, Полина, кроме заклинания такой огонек можно как-то получить?

— Само собой — это магической лампой при желании запросто делается.

После ее слов меня как током ударило. Вот же решение! Мне просто нужна магическая лампа и оптирадиус!

— Скажи… А есть у тебя такая лампа? — спросил я и взял с тарелки пирожок с капустой.

Глава 3

И магическая лампа и оптирадиус у Лазаревой были. Она согласилась дать мне их сегодня, если я пообещаю вернуть ей инструменты в понедельник. В самом крайнем случае во вторник.

С учетом того, что сегодня была только суббота и я планировал провести эксперимент прямо вечером, то времени у меня с головой. Так что я с легкостью пообещал отдать инструменты в ближайшее время.

Более того, она даже не стала меня расспрашивать, зачем они мне понадобились, что для нее было совсем уж странно. Хотя чего тут спрашивать, понятно, что я их не ради интереса у нее прошу.

Да, вопросов не было… Но вот долгий и красноречивый взгляд я от нее получил. Видно было, что ей очень хочется задать мне парочку вопросов и сдерживалась она из последних сил.

Однако, когда отдавала инструменты, все-таки не удержалась и сказала:

— Расскажешь потом, если будет что…

— Угу, обязательно, — пообещал я.

Мы договорились, что она заедет за мной завтра в семь утра, я забрал инструменты и поехал на встречу с призраками. Они там меня заждались, наверное, уже. Больше двух месяцев я не проводил с ними традиционных встреч, так что думаю собралось их там порядком.

Когда такси завернуло в двор, где располагалась моя квартира, я просто обалдел. Их и в прошлый раз было очень много, но сегодня… Откуда их столько берется, я понять не могу?

Я вышел из машины, и вся эта светящаяся масса пришла в движение. Отовсюду послышались крики с призывом принять сегодня именно их и все-такое.

— Охренеть, — усмехнулся я. — Чувствую себя каким-то чудотворцем, к которому отовсюду народ стекается. Только в моем случае это призраки.

— Я же тебе говорил еще год назад — не связывайся ты с ними, — напомнил мне Дориан. — От них одни сплошные неприятности.

— Вечно ты вставишь свое словечко, Мор. Вот без тебя вообще никак не обойтись.

— Я же твой лучший друг, Макс, — самодовольно сообщил Мор. — Кто, если не я, подскажет тебе как правильно поступать в этой жизни?

— Да уж, помощник из тебя будь здоров.

— Между прочим…

— Ладно, Дориан, закрыли тему. Сейчас начнешь перечислять все свои заслуги начиная с того момента, как мы познакомились.

— Неблагодарный отрок! — недовольно пробормотал Мор. — А мне еще когда-то говорили, что я эгоистичный и заносчивый…

— Так оно и есть, — сказал я, старательно лавируя между призраками, пытаясь с кем-нибудь из них не столкнуться.

Однако с каждым шагом это становилось все труднее — чем ближе я подходил к подъезду, тем плотнее становилась призрачная стена. В какой-то момент я просто остановился, потому что дальше идти было некуда. Вообще-то я мог и через них идти, но мне это не очень нравилось. Есть в этом что-то ненормальное.

— Темников…

— Это он…

— Меня! Выслушайте меня!

— Я здесь уже два месяца торчу!

— А я три!

— Максим…

— А где второй? В прошлый раз был еще один!

— Мой господин… — даже Ибрагим растерялся от увиденной картины. — Мне будет очень трудно работать сегодня…

— Я думаю справишься. Кому, как не тебе это делать? Мне кажется ты лучше меня знаешь, как с ними обращаться.

— Вы хотя бы скажите, что мы ищем, — мрачно сказал Турок. — Как всегда артефакты или…

— Артефакты, Ибрагим. Деньги нам пока не нужны, а вот от какой-нибудь хорошей вещи я бы не отказался. Их много не бывает. И начинай работать, а то я так никогда в квартиру не попаду.

— Расходимся! Освободите дорогу! — громко прокричал Ибрагим. — Иначе сегодня приема не будет!

После этих слов вокруг наступило некоторое оживление, призраки расступились и передо мной появился свободный путь.

— Вот это совсем другое дело, спасибо, Ибрагим, — улыбнулся я. — Постарайся поскорее определиться с кандидатурами, у меня сегодня еще важное дело дома и меня прямо распирает от желания им заняться.

— Слушаюсь, мой господин, — кивнул призрак и сразу принялся за работу. — Эй ты, в жабо который! Что там у тебя?

Вокруг снова загомонило множество голосов, но я их даже не пытался слушать и оставил своего призрачного помощника разбираться с моими клиентами. По правде говоря, очень хотелось какао.

Я приготовил себе напиток и сел в свое любимое кресло немного обдумать разговор с Лазаревой. Здорово, что она все-таки что-то нашла!

Честно говоря, я уже и не надеялся, что Полина сможет что-нибудь сделать с этим камнем. Даже думал искать выход на столичные мастерские. Но нет, все-таки девчонка справилась. Теперь дело за малым — выяснить, работает ли камень вместе с той бумагой в книге или нет.

Пока я раздумывал над различными вариантами, как именно может работать артефакт, Ибрагим уже направил ко мне первого призрака.

Ну вот и началось… Мне кажется, что со стороны все это выглядело так, как будто я был врачом и работал с душевнобольными. Они рассказывают какие-то странные истории, одна чуднее другой, а я слушаю их. Эх, жалко сегодня со мной Лешки нет, вдвоем было бы веселее.

Первая кандидатура мне не подошла. Для решения его проблемы нужно было катить в одно из далеких северных княжеств, а мне это совсем не подходило. Слишком далеко.

Не подошел и второй призрак со своим предложением. Какая-то сложная схема, где нужно было выяснять кто из враждующих родов прав, а кто виноват и всякое такое. Разбираться со всеми этими замысловатыми играми тоже не хотелось. Тем более, что в его истории сразу четыре рода было замешано. Воображаю, что они там наворотили в отношениях между собой.

А вот третий… Тот, который оказался графом Григорием Шелиховым… Мне кажется, Ибрагим попал в самую точку, сумев найти призрака с таким ценным предложением. Выглядело прямо как подарок с неба, который неожиданно упал мне в руки. Даже не пришлось здесь несколько часов торчать и слушать пару десятков историй.

Невысокий, очень толстый человек, который при жизни явно страдал чревоугодием и имел неуемный аппетит. Его щеки были до того толстыми, что лежали чуть ли не у него на плечах. Когда он говорил, они немного дрожали и было ощущение, что я разговариваю с трясущимся светящимся куском желе, которое почему приняло форму человеческой головы.

Зрелище было не очень приятным на самом деле. Но вот история, которую он рассказывал, пока мне очень нравилась.

Дело было вот какое…

— Давайте-ка еще раз, граф… То есть, если я вас правильно понял, вы хотите, чтобы я убил то, во что вы превратились двести лет назад — правильно я вас понимаю?

— Именно, — кивнул он.

— И хотите отдать мне за него с десяток магических кристаллов?

— Около того, — ответил Шелихов и пожал плечами. — Ни разу не возникало желания копаться в моей… в его коллекции. Но я знаю, что он забирает их у тех, кто приходит туда и погибает. Точнее сказать — приходили. Теперь это происходит все реже.

— Куда это туда?

— В Башню Висельников, — сказал Григорий.

— Так называется бывшая сторожевая башня недалеко от Старой Крепости, — сказал Ибрагим. — Она находится рядом с Белозерском. В Белом озере есть несколько островов, вот на одном из них и стоит эта крепость.

— А-а, что-то такое я слышал… — припомнил я. — Эта та, которая сейчас почти затоплена? Лешка мне что-то такое рассказывал… Даже съездить туда посмотреть предлагал. Типа местная достопримечательность.

— Она самая, мой господин.

— Хорошо, что вы туда не попали, — вздохнул граф. — Если бы вы там оказались, то могли бы больше не вернуться оттуда.

— Ибрагим, что он имеет в виду? — спросил я у Турка. — Ты понимаешь, о чем он сейчас говорит?

— Мой господин, мне не довелось там бывать, но место и в самом деле пользуется дурной славой. Там практически все время происходят самоубийства, — ответил призрак. — Теперь я начинаю догадываться почему.

Он посмотрел на грустного Шелихова.

— Расскажи, как так получилось, что ты умер, но тело продолжает жить?

— Сам не знаю, — сказал граф. — Я в таких вопросах не очень хорошо разбираюсь. Просто в один прекрасный момент я почувствовал очень сильную боль и все. Я продолжал ходить, видеть и разговаривать, вот только видел я себя со стороны. Это случилось после одного из магических штормов.

Он помолчал немного, как будто раздумывал что говорить дальше, а потом продолжил.

— Сначала повесилась моя жена, потом из окна выпрыгнул один из сыновей… Спустя месяц вскрыл себе вены второй сын и Шелиховых больше не стало. Мой дом опустел, а он ушел жить в крепость. Тогда она еще не была затопленной.

Я завороженно смотрел на толстого графа, слушал его невеселую историю жизни, а он тем временем продолжал.

— Потом то же самое продолжилось и в крепости. Люди кончали с собой самыми разными способами, пока вовсе не разбежались из нее, — он вздохнул. — Спустя много лет ее подтопило, место обросло всякими легендами, но сейчас туда продолжают приезжать люди… Некоторые из которых остаются там навсегда…

— Ходит слух, что там спрятаны сокровища, — сказал Ибрагим. — Вот они туда и едут.

— Никаких сокровищ там нет, — покачал головой Григорий. — Там только я… То есть он… Или она…

— Слушайте, граф, объясните наконец — кто это он или она! О ком вы все время говорите?

— Тот, кто теперь живет в моем теле, — тряхнул он жирными щеками. — Я думаю какая-то тварь прикончила меня и вселилась в мое тело. Вот только я не знаю почему вокруг нее все умирают. Единственное, что могу сказать — она любит магические кристаллы и всегда обыскивает мертвецов. Убейте ее пожалуйста — это все, о чем я прошу.

— Хм… Странное дело… — я задумчиво посмотрел на Турка. — Ты кажется говорил, что о чем-то там начинаешь догадываться, Ибрагим. Если тебе есть что сказать — я думаю сейчас самое время.

— Я думаю это пожиратель, — ответил он. — Редкое Проклятие из Искажений… Лично я с таким сталкивался всего однажды. Дело было в Костромском княжестве.

— Если ты сейчас думаешь, что мне это все объяснило, то я тебя огорчу — мне по-прежнему ни хрена не понятно, — нахмурился я. — Говори ты толком, что за пожиратель?

— Эта тварь забирает из людей радость, а вместо этого наполняет их сердца чувством тоски и безысходности. Можно сказать, что она питается положительными эмоциями, мой господин, — Ибрагим посмотрел на графа. — Вот так и получается, что она живет в теле этого несчастного. Они очень редко встречаются, но когда такое происходит… Как правило задерживаются надолго и успевают собрать богатый урожай смертей, потому что их трудно вычислить. Вот как с этим пожирателем получилось. Все знают, что Башня Висельников, а почему именно — никто.

— Вот! Точно! — затряс щеками Шелихов. — На счету этого, как он сказал пожирателя, очень много жизней, а самое главное… Эта сука украла у меня семью…

— Ладно, я понял, допустим вычислить его трудно… — я допил давно остывший какао, который показался мне совершенно безвкусным и поставил пустую кружку на пол, рядом с креслом. — А убить?

— Это легче, — усмехнулся Ибрагим и провел рукой по своим коротким волосам. — Правда желательно иметь какой-нибудь артефакт с ментальной блокировкой или эликсир с таким же эффектом.

— Ну… Если мне не изменяет память, у нас такие эликсиры есть. Или я ошибаюсь? — спросил я у Турка.

— Конечно есть.

— Тогда какого черта ты мне вообще про этот артефакт сообщаешь? Сам же знаешь, что такого артефакта у нас нет.

— Ну… — он озадаченно поскреб свой затылок. — Я же должен рассказать про все варианты…

Нет, все-таки этот парень меня иногда удивляет. Видимо обучение в том «Черном плюще» даром не проходит. На мозги как-то действует.

— Если что, эликсира нам вполне хватит, мой господин, — поспешно сказал он, глядя на мое задумчивое лицо.

— Тогда не вижу причин, почему бы нам не отомстить этому пожирателю за семью графа, — сказал я.

— Спасибо вам, господа! — воодушевился граф. — Я уже потерял надежду на то, что кто-то убьет меня… Точнее его…

— Всегда нужно верить, что найдется какой-нибудь добрый человек, который согласится прикончить другого, — с улыбкой сообщил ему Ибрагим.

— Вот только есть еще одна проблема… — печально посмотрел на меня граф. — Найти его на острове будет трудно, если он захочет спрятаться… Обещаете, что не бросите это дело, пока не доберетесь до него?

— Расслабьтесь, граф, — успокоил я его. — Как раз с поиском, я надеюсь, у нас проблем не возникнет.

* * *

Мой выезд из квартиры был больше похож на побег. Я дождался такси, пулей выскочил из подъезда и сказал водителю, что нужно ехать как можно быстрее, а то я сильно опаздываю.

Ибрагиму я велел остаться и провести с бушующей толпой призраков разъяснительную работу. Хоть я и попросил его сказать им, что следующая встреча на первую субботу августа, сам я искренне надеялся на другое.

Будет очень хорошо, если встречи с ними тоже будет проводить Ибрагим, а большую часть вопросов пусть решает наемный отряд. Ну а мы уже с Нарышкиным будем подключаться, если того потребуют обстоятельства. Точно так же, как и с остальными вопросами.

Самые отчаянные призраки еще преследовали какое-то время машину, но вскоре и они исчезли.

— Можете немного сбавить скорость, — сказал я водителю, который гнал по улицам Белозерска, как по гоночной трассе.

Когда я вернулся домой, было уже около десяти вечера. Надо же, как быстро время пролетело. Так это я еще только с тремя призраками поговорил, а если бы их больше было? Это все граф виноват! Пока добьешься от него о ком это он все время говорит — рак на горе свистнет.

Ужинать я отказался, сослался на усталость и пошел к себе в комнату, где меня ждала вторая половина находки из домика ведьмы.

Я вытащил книгу, достал из нее сложенный лист бумаги и осторожно развернул его. Блин, какой же он старый… Сам по себе рвется… Затем пришел черед камня.

Осторожно развернул платок, затем цепочку, которая была намотана вокруг него и аккуратно положил его на книгу. Как только он коснулся ее, я почувствовал мощную волну энергии, которая медленно начала разливаться от него в разные стороны.

— Вот так штука, Дориан… Такое ощущение, что книга его заряжает, ты видишь?

— Еще бы! Я же тебе говорил, что это гримуар, а они и не такое умеют. У меня таких…

— Я помню, ты говорил — у тебя таких сто тысяч штук было. Брехло…

Вдруг я услышал мощный удар по подоконнику, от которого даже подпрыгнул на стуле. Это что еще такое? Присмотрелся повнимательнее… Да это же Корвин!

— Ты где был, бродяга? — спросил я у него, а ворон несколько раз ударил клювом в стекло с такой силой, что оно задрожало. — А ну не балуй! Сейчас я тебя впущу!

Я открыл окно, он сначала спрыгнул на пол, затем вскочил на кровать и с нее уже на стол. Затем он быстро пробежался по столу и стал прямо на книгу.

— Карр! Карр!

В какой-то момент мне показалось, что он хочет сцапать мой колдунский камень и удрать. Ну а что, всем известно, что вороны те еще воришки всяких блестящих вещей, а колдунский камень с цепочкой для этого как раз очень подходит.

Стараясь не испугать его, я медленно протянул руку и взял камень.

— Карр! Карр! Карр!

Ворон начал бить крыльями, подпрыгивать… Что за странное поведение? Я его и не видел таким ни разу…

— Что с тобой, дружочек? — спросил я у него и в этот момент он долбанул клювом по книге.

Стоп… Может быть он хочет мне что-то сказать насчет нее?

— Кстати, он у тебя появился почти сразу после той истории с бармаглотом, — напомнил мне Дориан.

— Ну как сразу… Несколько недель прошло…

— Может быть он тебя искал? — предположил Мор. — Или камень…

Ворон тем временем перестал каркать, но вот на месте ему спокойно все равно не сиделось. Видно было, что птица очень нервничает. Я положил камень на ладонь и поднес к нему.

— Ты имеешь к нему какое-то отношение?

— Карр! — ответил он и долбанул меня клювом по руке.

— Макс… Он не умеет разговаривать, если что, — напомнил мне Дориан.

— Без тебя знаю! Я просто хотел… Ладно, Корвин, давай попробуем по-другому.

Я положил камень на лист бумаги и достал из рюкзака магическую лампу и оптирадиус. Лампа представляла собой просто металлический стержень, похожий на толстый фломастер.

Так… Как эта штука работает? Полина говорила на ней должна быть… Ага, вот она эта кнопочка. Надо же, если бы не знал, и не заметил бы с первого раза. Я нажал на кнопку и над фломастером вдруг вспыхнул яркий светящийся шар. Точно такой же, как и Светящийся Огонек. Прикольно!

Это есть. Теперь оптирадиус. Для начала необходимо вытащить его из чехла. Эта штуковина была больше всего похожа на уменьшенную копию подзорной трубы. Теперь нужно посветить на вот эту вот линзу сверху, которая обозначена красной точкой…

Ну надо же — работает! С другой стороны оптирадиуса появился яркий тонкий луч, который был очень похож на лазерный, ярко-желтого, почти белого цвета. Вроде бы пока все получается, теперь пора перейти к заключительной части нашего эксперимента.

Я открыл на телефоне приложение с компасом, определил где север, взял в руки камень и посветил лучом в то место, в которое говорила Полина.

Камень в моей руке сначала вдруг как будто загорелся изнутри, а затем свет превратился в тонкую линию, которая разделилась на три других, и они начали светить на стол. Я поднес камень к бумаге и как только лучи коснулись ее она начала менять цвет.

Охренеть просто! Прямо на моих глазах лист стал немного темнее, затем на нем начали проявляться точки, которые складывались в линии, а те в свою очередь в странный узор. Так продолжалось примерно минуту, пока мне не показалось, что передо мной…

— Дориан, по-моему, это какая-то карта, как думаешь…

— Нет никаких сомнений, мой мальчик, — задумчиво сказал он. — Понять бы еще, что это за карта?

— Карр!

Глава 4

Мы с Дорианом смотрели на открывшуюся перед нами карту и поначалу вообще ничего не понимали. Но постепенно картина прояснилась. Отправной точкой стал водоем, который своими очертаниями был очень похож на наше Белое озеро.

— Вот по идее и Белозерск, а вот это, наверное, Липин Бор… Дубравино что-то я вообще не вижу… Блин, все мелкое такое… Буковки какие-то непонятные, не наши… Глаза можно сломать…

— Похоже на некромантикум, — сказал Дориан. — Только в каком-то очень древнем варианте. Видишь, начертание какое-то странное. Даже я такое старье сходу прочитать не могу. Тем более, что в моем мире он все равно немного не такой был изначально.

— Ну да, похоже на некромантикум, — согласился я, после того как Мор напомнил мне про некромантский алфавит. — Только сейчас так уже никто не пишет. Не разобрать ничего. Буквы вроде бы знакомые, а что написано — не понятно. Такое ощущение, что в каждом слове половины букв нехватает. На чернилах что ли экономили?

— Карр! — недовольно высказался по этому поводу Корвин.

— Не шуми, — попросил я его. — Деда разбудим.

Он открыл клюв и я думал, что сейчас опять каркнет, вредина такая, но он лишь несколько раз щелкнул клювом. Ну, хоть так.

— Слушай, Дориан, а если попробовать ее с современной картой совместить? Может быть от этого какой-нибудь толк будет?

— От тебя не убудет, если попробуешь, — милостиво разрешил мне Мор. Вот же наглый тип…

Я открыл на телефоне карту на месте нашего Белозерска, несколько раз попробовал ее приблизить и удалить, но мне это мало чем помогло. Большей части городов на ней вообще не было.

Зато если выбрать масштаб, чтобы хотя бы Белое озеро совпадало размерами, то выходило так, что некоторых точек, которые были отмечены на карте из гримуара, не было на современной.

— Дело ясное, что дело темное… — пробормотал я с досадой.

Плохо, что с наскока эту задачку решить не удалось. Я так надеялся, что уже сегодня будет какой-то результат.

Придется тащиться в «Китеж» за учебником по древнему некромантикуму. Этот предмет вроде бы только с третьего курса учить начинают. Можно было бы, конечно, к Полине обратиться, она ведь артефактор, а в стальных классах тоже древний некромантикум изучают.

Но немного подумав, я решил, что лучше не стоит. Спешка ни к чему хорошему не приведет — сам разберусь. Пусть не сразу, но разберусь.

— Я помогу, если что, — сообщил Дориан.

— Вот спасибо! — усмехнулся я.

— Не за что, мой мальчик. Кстати, ты заметил, что точек, в которые светят три луча из этого колдунского камня, на современной карте вообще нет.

— Да? Не обратил внимания, если честно…

— Еще бы, с твоей-то энергией! — хмыкнул Мор. — Сколько раз тебе говорить, что с артефактами нужно работать вдумчиво, не торопясь. Обращать внимание на каждую мелочь.

— Вот ты трепло, Дориан! В первый раз такое от тебя слышу! — ответил я своему заносчивому другу. — Я-то и с артефактом таким в первый раз работаю.

— Ладно, проехали, мой мальчик. Попробуй поднять камень вверх, а потом вниз, — я так и сделал. — Видишь, есть только одно положение, при котором лучи указывают в конкретные точки?

Да, так оно и было… Как это я не заметил сразу? Три луча били прямиком в точки, над каждой из которых была какая-то загогулина. Она даже на букву из некромантикума не похожа… Каракуль какой-то… Но главное — этих точек не было на современной карте. Рядом с ними даже близко не было каких-нибудь городов.

— Карр! Карр! — запрыгал Корвин, когда моя рука замерла в одной точке.

— Да тише ты, говорю! — прошипел я и получил в ответ недовольное щелканье клювом. — Когда ты успел это увидеть, Мор?

— Пока ты думал о том, что тебе нужен учебник из «Китежа»… Просто у меня в таких делах чуть больше опыта.

— Между прочим без учебника все равно никак, — сказал я. — Нужно же прочитать эти названия, чтобы отчего-то оттолкнуться… Тем более, мне кажется, что тот, кто чертил эту карту, имел весьма отдаленное понимание о масштабах.

— Вот здесь согласен, Макс. Учебник лишним не будет. Я надеюсь, ты заметил, что один из лучей бьет в точку, которая находится недалеко от Белого озера?

— Ну не перебарщивай, Дориан. Я по-твоему совсем идиот?

* * *

Мы еще немного времени провели над картой, но никакой новой информации извлечь не получилось. Так что остановимся пока на том, что уже удалось выяснить. Колдунский камень работает — это главное. Еще у меня есть карта, таившая в себе какую-то загадку, которую нужно попробовать решить.

С этой мыслью я и забрался под одеяло. В голове бродили мысли о карте, о странном поведении ворона, о встрече с графом Шелиховым и как-то сам не заметил, как заснул.

К моему удивлению проснулся я не от сигнала будильника, а от звонка Лазаревой. По ходу будильник я не услышал и проспал.

— Темников, ты что, дрыхнешь, что ли? — спросил в трубке недовольный голос Полины.

— Я сейчас, — коротко ответил я и отключился.

Сел на кровати и посмотрел на Ибрагима, который подвис под потолком, а прямо под ним сидел Фауст и не сводил с призрака глаз.

— Ты почему меня не разбудил? — спросил я у него. — Слышал же будильник?

— Мой господин, вы ничего не говорили… Я думал он у вас по ошибке сработал… Вы не могли бы убрать эту тварь куда-нибудь подальше?

— А вот фиг тебе! Прячься теперь от него пока я не оденусь! Мог бы и догадаться, что нормальные люди себе не ставят будильников с утра пораньше в воскресенье.

Отругав Турка, я вскочил с кровати и начал одеваться. Не прошло и нескольких минут, как я уже обувал кроссовки на пороге.

— Ты куда это не позавтракав, Максим? — спросил у меня дед, глядя как я зашнуровываю кроссы.

— Не успеваю, деда… Дела у меня срочные.

— Это по твою душу там за забором кто-то сигналит?

— Угу, — ответил я и пулей вылетел из дома.

— Следи за собой… — услышал я за спиной голос деда и помахал рукой показывая, что я его услышал.

У Лазаревой оказался небольшой красный внедорожник с открытым верхом. В школе у некоторых учеников такие были, «Вранглер» называется. Удобная штука. Небольшой, с хорошей проходимостью — отличная машинка. Не то, что Лешкина «Тойота» — целая домина на колесах.

— Долго спите, молодой человек, — с улыбкой сказала Полина и надела темные очки. — Заставляете барышню ждать. Неужели всю ночь изысканиями занимался?

— Угу, не без того, — ответил я и отдал ей пакет с инструментами. Все что мне было нужно, я уже сфотографировал, так что в ближайшее время они мне не понадобятся. — Вот, держи. Спасибо.

— Не за что, — сказала она, сунула пакет в рюкзак, и машина тронулась с места. — Обращайся, если что.

— Слушай, давай заедем куда-нибудь стаканчик какао возьмем, — попросил я ее. — А то я только умыться успел, даже не проснулся еще толком.

— Да без проблем, я тоже от чашки кофе не откажусь. Ехать нам несколько часов, так что почему бы и нет?

Мы миновали несколько кварталов. За это время обдуваемый свежим утренним ветерком я окончательно пришел в себя и осмотрелся.

— Что это у тебя в сумках на заднем сидении?

— Все, что нам может понадобиться — веревки, кое-какие артефакты, эликсиры… Мы же с тобой не на прогулку идем? Ты нам столько артефактов притащил, что я думала у тебя кое-какой опыт в этом деле имеется.

— Ну… Не такой большой как у тебя, судя по всему, — сказал я. — А лопаты зачем?

— Там место такое необычное. Нужно будет немного поработать, прежде чем до входа доберемся.

— А-а, понятно.

Перед выездом из Белозерска мы заехали в какую-то кофейню, в которой я раньше никогда не был, взяли себе напитки и покатили дальше. Оказалось, что ехать нужно было в сторону Кабаньего Оврага, только намного дальше.

Мы проехали лесничество, затем тот самый Овраг, куда нас с Лешкой приводила старуха Огородникова, а еще минут через двадцать пути Полина свернула с дороги и покатила по полям.

Местность была не самая лучшая как для поездок на машине, но ее «Вранглер» уверенно справлялся. Он проезжал в таких местах, что я даже удивлялся, как эта сравнительно небольшая машина, может проезжать по таким ямам и буграм? Вот только жесткая она очень. Пока доехали до места назначения, я себе всю задницу отбил.

Наконец она остановилась возле какого-то заросшего деревьями и кустами кургана. Любопытное местечко… Интересно, откуда здесь чистая энергия, которая так приятно покалывает мне ладони?

— Приехали, — сказала Полина и выпрыгнула из машины. — Можешь выкатываться.

Она потянулась, а затем погладила себя по ягодицам.

— Фух… Как на коне каком-то скакала… Весь зад себе отстучала… Чего смотришь?

— Ничего, — ответил я, поправляя пояс, на котором висел мой чехол с энергетическим мечом. — Просто первый раз тебя в спортивном костюме вижу.

— Ну и как? По-прежнему считаешь, что я старуха?

— Нормально, — усмехнулся я. В этом обтягивающем костюме фигурка у нее и в самом деле была ничего. — Так тебе лучше, чем в платьях.

— Мерси за комплимент, сударь, — шутливо ответила она и сделала реверанс. Затем подошла к машине, взяла лопаты и протянула одну мне. — Пошли работать, ценитель женских нарядов.

— Мне тоже понравилась ее фигурка, Макс, — сообщил мне Дориан. — Не то, чтобы нечто особенное, но есть на чем взгляд задержать. Кстати, скажи ей, что здесь может быть опасно внутри.

— Вот кто бы сомневался, что ты мимо не пройдешь, — мысленно ответил я ему. — Как же, у тебя ведь были тысячи девиц!

— Может быть даже больше…

— Ну ты и брехло, Мор, — сказал я и не сдержал улыбки.

— Ты чего смеешься? — спросила Лазарева.

— Да так, анекдот один вспомнил… Потом расскажу.

— Договорились.

С трудом пробираясь через кусты и маленькие деревья, мы обошли половину кургана, пока Полина наконец не остановилась.

— Вон там смотри, — она показала рукой на плотные кусты, сквозь которые действительно просматривалось что-то вроде прохода, наполовину засыпанного землей. — Это вход в курган. Надо только раскопать его.

— Теперь понятно, почему ты ждала несколько месяцев, чтобы сюда поехать, — сказал я. — Представляю какая тут была грязища…

— Именно, — кивнула Лазарева. — Мы бы сюда просто не добрались. Ну что, пошли копать? Если нам повезет, то внутри будет не пусто.

— Не знаю, что мы найдем, но там точно кто-то или что-то есть. Причем скорее всего довольно опасный и возможно не из нашего мира, — уверенно сказал я. Чем больше проходило времени, тем легче мне было определить степень опасности по своим ощущениям.

Полина удивленно уставилась на меня, как будто до этого она была здесь одна и ни с того, ни с сего появился я.

— Что ты так смотришь? — спросил я. — Ты же сомневаешься, вот я тебе и говорю — там внутри не пусто. Так что нужно быть осторожнее.

— Ты откуда это все знаешь, Темников? — выпалила она.

— Просто знаю и все. Объяснять не буду. Я же тебя не спрашиваю, как у тебя получается артефакты мастерить и всякие штуки с ними делать?

— Но…

— На вот лопату лучше подержи, пока я нам проход освобожу.

Я отдал Лазаревой лопату, активировал энергетический меч и начал рубить кусты и ветки деревьев, которые нам мешали. Через несколько минут активной работы путь был очищен. Теперь пришел черед лопат.

Несмотря на то, что со стороны Полина выглядела хрупкой девушкой, махать лопатой явно умела и делала это не в первый раз. К тому моменту, когда мы с ней закончили, я уже был весь мокрый от пота и дышал так, как будто пробежал без остановки пару километров. Она же выглядела вовсе не уставшей. Без понятия, как ей это удавалось.

— Нужно их разрубить, — сказала Лазарева и постучала по доскам, которые преградили нам дальнейший проход.

Мечом это было сделать очень просто. Мне понадобилось всего несколько минут. Я легко разрубил прогнившие от времени доски, и мы оказались в небольшом темном проходе. Полина осветила его фонариком — в конце него была стена, покрытая толстым слоем паутины, а на каменном полу лежали два скелета в давно истлевшей одежде.

— Ух ты как интересно! — воскликнула она. — А мы с тобой не первые, кто пытался попасть внутрь.

Мы переступили через скелетов и подошли поближе. Она смахнула паутину, так запросто, как будто всегда только это и делала.

— Я думал девчонки боятся пауков, — сказал я.

— Не все, — ответила она осматривая стену и вдруг радостно вскрикнула. — Смотри, Максим! Это же герб Золотаревых! Ты понимаешь, что это значит⁈ Это тот самый курган, Темников! Значит я правильно все высчитала, здесь лежит Василий Золотарев! Самый старший брат!

— Я же тебе сказал, что внутри что-то есть…

— Ты молодец, Макс! Просто умница!

— Вот не вижу причин для радости, Лазарева… Я тебе говорю, что там какая-то гадость, а ты улыбаешься…

— Ты не понимаешь, Темников, — отмахнулась она, разглядывая стену. — Если бы столько времени провел в поисках этого кургана, ты бы тоже радовался, поверь.

— Ладно, допустим тоже радовался бы, — сказал я, поняв, что спорить с ней бесполезно. — Что со стеной делать будем, тоже пытаться мечом рубить или есть какие-нибудь другие варианты?

— Сейчас посмотрим… — задумчиво проговорила она, осматривая стену. Затем сняла рюкзак, вытащила из него магическую лампу и включила ее. — Вот держи и посвети мне, пока я поработаю.

Я взял магическую лампу и отошел подальше, чтобы было видно всю стену. Совсем другое дело, это было намного лучше, чем фонарик.

Полина тем временем водила руками по гербу и что-то бормотала. Не знаю, что она там видела, но я пока мог сказать вот что. Большой герб на стене, под которым была выбита цифра «13», а под ней четыре квадрата. В двух последних из них было по девять плоских пластин, а в двух первых некоторых не хватало. Они лежали внизу на каменном полу.

— Мой господин, я видел такие вещи раньше, — сказал Ибрагим. — Это похоже на замок. В прежние времена таким образом довольно часто запечатывали двери.

— Ты сталкивалась с такими штуками когда-нибудь? — спросил я у Полины. — Что означает эта цифра «13»?

— Это ключ к этой двери. Сейчас покажу, погоди… — ответила она, продолжая медленно ощупывать герб. — Ну вроде бы чисто, никаких рунных ловушек я не чувствую. Значит можно пытаться открывать.

— Каких еще ловушек?

— Обычное дело в моей работе, — пожала она плечами. — Когда пытаются что-то сохранить от нежданных гостей, как правило, ставят рунные ловушки. Я даже удивлена, что их здесь нет, если честно…

— Может быть, этот Золотарев не умел их ставить?

— Не думаю, — покачала она головой. — Видишь этих скелетов? Скорее всего ловушки здесь были, но кто-то из них не смог подобрать правильный ключ, и они сработали. Сначала одна, а потом вторая. Видимо, после того как первая попытка провалилась, второй рискнул попробовать еще раз.

— А ты знаешь ключ? — спросил я у нее и поднял с пола одну из плоских пластин, выпавших из квадрата.

— Ну, есть у меня кое-какие мысли на этот счет, — сказала она. — Если «13» это ключ, то обычно в замке должно быть именно столько пластин. А если здесь четыре квадрата… Какие могут быть, варианты, как считаешь?

— Вообще понятия не имею.

— Мне кажется это год смерти Василия Золотарева. Обычная практика в те времена сделать ключом свой год рождения, ну а если это делал не он, а его брат — то вполне логично предположить, что это год смерти.

— Я так и думал! — сказал Дориан.

— Тц… — мысленно ответил я ему.

— Сейчас будем пробовать, — сказала Полина и начала вынимать пластины из первого квадрата.

— Надо же, я когда пароль ставлю, тоже свой год рождения бывает пишу… — усмехнулся я, глядя на ее работу.

Она оставила в первом квадрате одну пластину и перешла, ко второй.

— Почему единица? — не понял я. — Не может же быть ключ «13»?

— Макс, не тупи, он и не «13». По-твоему, зачем здесь четыре квадрата? Василий умер в 1804 году, а «13» это сумма этих чисел, ясно?

— Ты меня расстраиваешь, мой мальчик, как можно не понимать таких элементарных вещей?

— Заткнись, Мор! Вечно лезешь, когда тебя не просят!

Тем временем Лазарева подошла к последнему квадрату и как только в нем осталось четыре пластины, за стеной что-то громко щелкнуло. От неожиданности мы с ней вздрогнули и отошли на несколько шагов назад.

Затем раздался еще один щелчок, за ним еще один… Стена дрогнула и начала медленно отъезжать в сторону, а я тем временем вновь активировал энергетический меч.

Наконец наступила тишина. Полина включила фонарик и посветила внутрь темного тоннеля, из которого шел затхлый запах.

— Вот и он, Макс… Курган Василия Золотарева… Как же долго я его искала…

— Лазарева, ты, конечно, большая мастерица по всяким замкам, но стань позади меня, хорошо? Мне кажется будет лучше, если я пойду первым.

— Прошу вас, сударь, — усмехнулась она и отошла в сторону.

Я сжал меч покрепче и шагнул вперед.

Глава 5

— Ну и вонища… — сказал я, вглядываясь вперед. — В таких местах всегда так сильно воняет?

— Макс, этот запах означает, что мы с тобой на правильном пути. Так что не капризничай, — ответила Полина. — А вообще — да, в гробницах так всегда. С чистотой воздуха здесь проблемы.

— И с его количеством тоже, если что… — добавил я. — Так и задохнуться недолго.

— Не переживай, не задохнешься, — успокоила меня Лазарева.

Вообще не самое приятное местечко. Мало того, что дышать трудно и воняет, так еще душно здесь, просто караул. У мня спина под спортивным костюмом уже вся мокрая была, а ведь это только самое начало пути.

Где-то там впереди что-то клацало и пощелкивало. Я бы сказал, что с таким звуком могут стучать кости об каменный пол.

Я посмотрел на Ибрагима и махнул ему рукой вперед, намекая на то, чтобы он сгонял и разведал обстановку. Судя по моим ощущениям, мы уже совсем недалеко от опасности.

— Подожди немного, — сказал я Полине и придержал ее рукой.

— Что там? — спросила она и прислушалась. — Ты про эти странные звуки, что ли? Я думаю это там что-нибудь сыплется… Похоже, как будто камешки с потолка на пол падают.

— Не думаю. Тебе что, трудно на одном месте постоять пару мину?

— Конечно нет, — ответила Лазарева и посветила на меня фонариком. — А если ты еще скажешь, чего мы ждем, то вообще будет здорово.

— Стой молча, — единственные слова, которые я нашел для нее в этот момент. Не стану же я рассказывать, что мы ждем призрака, которого я отправил вперед на разведку?

— Странный ты какой-то, Темников…

— Ты же сама хотела со мной идти, вот и терпи. У каждого свои тараканы — у меня вот такие.

Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Молча стояла рядом и время от времени бросала косые взгляды. Судя по взгляду Полины она и правда начала переживать, что у меня не все дома и теперь помалкивала на всякий случай, чтобы я не отколол еще какую-нибудь штуку.

Когда ожидание стало напрягать нас обоих, Ибрагим наконец вернулся. Ох как мне хотелось сказать ему пару ласковых, чтобы призрачная жизнь медом не казалась. Жаль, что при Лазаревой такой возможности у меня не было. Наверное, он и сам это понял по моему лицу, потому что начал сходу:

— Прошу прощения, что задержался, мой господин, но я решил осмотреть все, чтобы вы могли действовать наверняка. Там — спектр.

Блин! Как же мне захотелось его треснуть! Такое ощущение, что это мне что-то должно было сказать!

— Это злой дух, которого насильно заставили остаться в этом мире. Очень сильная черная магия, — продолжил Турок, легко считывая мои эмоции. — Их часто ставят в качестве охранников таких вот мест. Есть и пить спектрам не нужно, а вот солнечного света они боятся. Пусть ваша спутница включит магическую лампу, так будет проще с ним сражаться. Волшебный свет не убьет его, но ему это будет крайне неприятно.

— Слушай, Макс, мне что-то такие не попадались, — сказал Дориан. — Может быть они в моем мире не водятся?

— Откуда мне знать, что там у тебя водится? Тем более, что ты все время врешь…

— Постарайтесь держаться от него подальше, мой господин, — сказал Турок.

— Ну, самое главное, чтобы заклинания на него действовали и энергетический меч работал… — пробормотал я.

— Не беспокойтесь, должно работать. Я сталкивался с такими тварями несколько раз… Вы только держите его на расстоянии. Он там один, больше в гробнице нет никого.

— Что ты там бормочешь, Макс? — спросила Полина. — Ты лучше скажи, долго еще нам здесь торчать или мы наконец пойдем вперед. Я-то к таким местам, можно сказать, привыкла, но если ты думаешь, что мне здесь нравится…

— Я говорю — включи магическую лампу, ты что, не слышишь?

— Зачем? Фонарик же лучше!

— Лазарева, если ты меня с собой позвала, так делай то, что я тебе говорю, ясно?

Она снова посветила на меня фонариком и тряхнула головой:

— Ладно, пусть будет по-твоему, псих ненормальный! — Полина снова достала из рюкзака магическую лампу, включила ее и посмотрела на меня. — Доволен, кишкомот? Но фонарик выключать все равно не буду! Он светит дальше.

— Как знаешь, мне он не мешает, — разрешил я. — Только иди за моей спиной.

— А, так мы наконец-то идем вперед? Ну надо же, не прошло и трех дней…

— Лазарева, вот я понять не могу, ты в кого такая вредина? — спросил я и снял рюкзак, чтобы он мне не мешал в бою. — Дедушка у тебя вроде бы нормальный мужик. Или все рыжие такие?

— Ты зачем рюкзак снял? — вместо ответа спросила она.

— Он мне мешает. Или переживаешь, что его кто-нибудь стащит? — подмигнул я ей и не спеша пошел вперед.

Она что-то там говорила за моей спиной, но я ее не слышал. Наверное, опять ругалась на что-нибудь.

Тоннель между тем извивался как змея и постепенно уходил все ниже. Не знаю, Золотарев его строил или нет, но тот, кто это сделал, потрудился на славу. Чтобы пробить такой длинный и широкий тоннель, сил было потрачено немало.

В этот момент я почувствовал, как покалывание стремительно усиливается и вдруг прямо из стены перед нами выплыл двухметровый светящийся фиолетовым светом спектр!

Точно, он же дух! Значит, как и мой Ибрагим может ходить сквозь стены!

Лазарева испуганно завизжала за моей спиной и судя по тому, что вокруг как-то сразу стало темно, уронила на пол или фонарик, или магическую лампу. А может быть и то, и другое вместе. Ох уж эти девчонки! Никогда нельзя на них положиться!

Тем временем я шарахнул в рычащего спектра Темной стрелой, его окутало молниями, но никакого вреда они ему, судя по тому что я видел, не нанесли. Ну конечно! Он ведь из мертвой энергии состоит, как она ему вред нанести может? Наверное, у него к ней иммунитет.

— Беги назад! — крикнул я Лазаревой и в этот момент прямо рядом с моей головой пролетел электрический фонарик, который эта дуреха бросила в спектра.

Я услышал шаги за своей спиной, а дух тем временем нанес свой первый удар. Двигался он стремительно, что и говорить. Обычные призраки с ним ни в какое сравнение не шли. Вот только и я с Кольцом Ветра не самый медленный противник.

Увернувшись от длинной фиолетовой руки спектра, я скользнул мимо него и прочесал спиной о стену тоннеля, с которой градом посыпались мелкие камешки. Затем рубанул мечом ему по левой ноге, ударив чуть выше колена.

Отрубленная часть отлетела в сторону и тут же исчезла прямо в воздухе. Он издал странный звук, похожий на рычание, и вновь ринулся на меня, размахивая своими длиннющими руками.

Удары сыпались на меня один за одним, так что мне пришлось изрядно попотеть, чтобы от них уворачиваться. Скорость у него была бешеная, так что даже несмотря на кольцо, было непросто. Давненько мне не приходилось так напрягаться.

Стараясь не попасть под его удар, мне приходилось отступать назад вниз тоннеля и это создавало дополнительные сложности. Ему-то сверху бить было удобнее! Он и так выше меня почти в два раза, а тут еще и позицию выгодную занял.

Когда мне показалось, что он начал уставать и его удары замедлились, я дождался подходящего момента и ринулся в атаку. Оказавшись практически рядом с ним, я взмахнул мечом и разрубил спектра пополам.

Он махнул в ответ сначала правой рукой, потом левой… и задел меня вторым ударом, падла такая! Я почувствовал как сквозь мое правое плечо пронеслась ледяная волна, рука начала слабеть и повисла плетью. Энергетический меч звякнул рукоятью об каменный пол и покатился вниз, освещая лучом тоннель.

Спектр тем временем развалился на две части. Нижняя исчезла вовсе и теперь от него осталось одно лишь туловище с руками и головой. Он полетел на меня, а я побежал вниз изо всех сил стараясь не упасть. Бежать с горки это то еще удовольствие!

Если бы не Кольцо Ветра, я бы конечно меч не догнал. Он скакал вниз с такой скоростью, что бил все рекорды. Еще и выбивал по пути энергетическим лучом куски камней из пола, поэтому я чувствовал себя так, будто участвовал в новом виде спорта — бег с горы с препятствиями.

Наконец меч ударился об стену, на какой-то момент остановился на месте, и я воспользовался этим моментом, чтобы поднять его с пола и развернуться к спектру. Как раз вовремя! Этот фиолетовый урод почти уже догнал меня к этому моменту и хотел сцапать своими длинными лапами, но налетел прямо на меч, который я выставил перед собой.

Я успел увидеть лишь как разрезанный на две половины спектр разлетелся передо мной надвое. От неожиданности я оступился и покатился вниз по тоннелю.

Бум! Бам! Бум! Ох! Шмяк…

Слава Богу, что пока я гнался за своим мечом, я сбежал почти к концу тоннеля, поэтому катиться мне пришлось сравнительно недолго. Первым делом я выставил перед собой меч и посмотрел в тоннель, ожидая что какой-нибудь кусок спектра все-таки продолжает за мной погоню. Но нет, никого не было. Вокруг было тихо как… Ну да, как в склепе, все правильно. Я ведь в нем сейчас и находился по сути дела, чего уж тут.

— Фух! Вот это было круто! — выдохнул я и попробовал пошевелить раненой рукой. Не получилось.

Блин и целителя рядом нет. Сейчас бы мне помощь Нарышкина не помешала.

— Он меня задел по плечу, Ибрагим, — сказал я Турку, который вылетел из тоннеля. Со своей скоростью я его хорошенько так обогнал. — Не чувствую ее совсем.

— Вам нужно как можно скорее к целителю, мой господин. Если вовремя ничего не сделать, то… может быть поздно, — обрадовал меня призрак. — Хотя бы эликсир лечения какой… Тоже было бы не лишним. Он бы вас немного поддержал.

— Полина! — крикнул я и мой голос эхом прокатился по тоннелю. — Дуй сюда!

Где-то там далеко вверху послышались ее шаги, а я тем временем решил осмотреться по сторонам.

Круглая комната, прямо по середине которой стоит прямоугольная гробница. Судя по логике вещей именно в ней и лежит один из братьев Золотаревых.

— Максим, ты там? — услышал я голос Лазаревой.

— Здесь… Давай скорее, мне твоя помощь нужна.

Судя по звуку она ускорила шаги. Вскоре я увидел свет, а еще через несколько секунд в комнату вошла Полина.

— Что случилось? — испуганно спросила она и села рядом со мной. — Ты ранен?

— Есть такое… Ты говорила там у тебя какие-то эликсиры есть…

— Ага, сейчас, — сказал она и начала торопливо сбрасывать рюкзак. — У меня тут противоядия… Лечения… Вот водного дыхания одно есть… Сопротивление огню…

— Давай лечения.

Лазарева подсветила себе фонариком, который каким-то чудом не разбился и продолжал работать. Звякнули склянки, и она протянула мне пузырек с темно-красной жидкостью.

— Ух ты! Какой знакомый пузырек, — не удержался я. — Где-то я такие видел.

— Ну так я же у тебя все в лавке покупаю, — ответила она и открыла плотную резиновую пробку. — С детства приучила себя самыми лучшими вещами пользоваться.

— Хорошая привычка, — одобрил я и в один присест выдул эликсир.

По телу мгновенно начала расходиться теплая, приятная волна и я сразу почувствовал себя намного лучше. Мне даже показалось, что я вновь начал ощущать свою раненую руку. Даже пальцами вроде бы немного подвигать удалось… Да, все-таки компоненты из Тенедома — это отличная штука. Обычный эликсир лечения не дал бы таких быстрых результатов.

— Ну как? — спросила она. — Тебе лучше?

— Немного… — ответил я, встал на ноги и спрятал меч в футляр. Блин, как же неудобно одной рукой… — Но будет лучше, если мы поскорее уберемся отсюда. Моей ране одним эликсиром не поможешь.

— Да-да, конечно… — засуетилась Полина, быстро закрыла рюкзак и закинула его за спину.

Она посветила на гробницу и начала медленно ходить вокруг нее.

— Так… Сейчас посмотрим, что тут у нас… Ага… Лишь тот, кто видит путь… — я так понял, она читала какую-то надпись на гробнице. — Где-то здесь должен быть… Максим, отойди подальше на всякий случай.

Я сделал несколько шагов назад, а Лазарева что-то там сделала и внутри гробницы раздался характерный щелчок. Очень похоже, что сработал какой-то механизм. Затем щелкнуло еще раз и прямо из каменной плиты, лежащей сверху гробницы, вдруг выскочил вверх кубик.

— Есть! — радостно воскликнула Полина, схватила кубик и начала крутить его в руках. — Смотри, Макс!

Я посмотрел на сторону, которую она мне показывала и прочитал:

— Стар. Ну? И что это значит?

— Как это? Это — первый ключ к нашей загадке, Темников, — радостно трясла она передо мной кубиком. — Стар — это первый слог места, где лежит Атрибут Распада, разве непонятно?

— Конечно понятно, — сказал я. — Я же каждый день только такие вот кубики из гробниц и достаю.

— Мог бы догадаться, ты же умный парень.

— Ладно, — махнул я рукой. — Если это все, то давай валить отсюда. Мне каждая минута дорога.

Она быстро осмотрелась, на всякий случай осветила фонарем каждый угол и сказала.

— Вроде бы все. Гробницу вскрывать не будем, если ты не против.

— А что там может быть? Какие-нибудь артефакты?

— Нет, артефактов я здесь не чувствую, — ответила она. — Может быть какие-то драгоценности внутри… Цацки золотые… Но у меня на этот счет предубеждение — я золото у мертвых не беру. Так что если хочешь…

— Не хочу, — сказал я и пошел к тоннелю. — Мне оно тоже ни к чему.

Подниматься вверх было труднее чем с горы катиться. Причем намного. Правда и в безопасности такой способ передвижения выигрывал у скоростного. По крайней мере не было риска поломать по пути все кости.

— Макс, — услышал я за своей спиной. — А что это была за светящаяся тварь?

— Спектр. Это такой злой дух.

— А-а, ясно… — сказала она, хотя я понял, что на самом деле ей ничего не понятно. — Мы про таких, наверное, должны были учить в «Китеже». Я уже не помню, если честно. А они опасные?

— Бывает и хуже.

— Понятно… Слушай, а ты откуда про него знаешь? Часто с такими дерешься, получается?

— Получается… — пробурчал я. — Слушай, Лазарева, отстань от меня, а? Здесь и так тошно и душно, а тут ты еще со своими разговорами… Лучше бы булками шевелила быстрее.

— Пф… — фыркнула она, быстро обогнала меня и потопала впереди.

Вот так будет лучше. Хотя… Не удивлюсь, если после этого со мной еще несколько дней разговаривать не будет. Девчонки умеют на все подряд обижаться, это у них особая способность такая. Типа как у меня Дар призраков видеть.

* * *

Какое же это счастье мчаться по трассе на собственном мопеде! Я чувствовал себя крутым взрослым парнем, который теперь свободен как ветер! Просто хозяин дорог, вот я кто!

Ведь я могу поехать куда хочу и для этого мне не нужно больше ни вызывать такси, ни ехать с кем-нибудь или что-то еще в этом роде. На такси ты тоже вроде бы едешь куда хочешь, но… Разве эти вещи можно сравнить? Нет, то совсем другое. Просто космос какой-то! Вот захотел и еду сейчас в «Китеж»!

Я посмотрел на спидометр — девяносто километров в час. Максимум, который могла выдавить из себя моя темно-серая «Вспышка». Не дедушкин «Харлей», конечно, но мне пока и этого за глаза хватит. Отличная скорость!

— Больше и не надо, — сказал мне Дориан, который лишь только недавно успокоился. До этого каждую минуту мне советовал ехать медленнее. Даже когда мы тащились со скоростью пятьдесят километров в час. — Обязательно мчаться так, чтобы убиться?

— Нет, нужно ехать тридцатку и спать по ходу, — ответил я. — Ты что, трусишь? Ты же мне сам говорил, что летал на драконах с бешеной скоростью!

— У дракона опыт больше… — пробормотал Мор. — И мозгов в голове тоже… С больно рукой кататься на такой скорости…

— Я же тебе сказал — не болит у меня рука, уже. Киприан Фельд меня починил, теперь все в полном порядке. И вообще — будешь нудеть, еще быстрее поедем.

— Быстрее этот аппарат не может, ты же сам об этом только что подумал…

— Не душни, Дориан, — рассмеялся я. — Лучше скажи, как тебе мой номер?

— Три шестерки мне бы больше понравилось…

— А, по-моему, три девятки еще лучше. Мы же с тобой все-таки не в ад на мопеде собрались, верно?

— Ну не знаю куда мы с тобой приедем, если ты вместо того, чтобы на дорогу смотреть, будешь со мной разговаривать, — озабоченно сказал Дориан.

— Как хочешь. Ну и молчи тогда, а я все-таки попробую немного поддать. Мне кажется там небольшой запас еще есть!

— Макс!!!

Глава 6

— Ты совершенно не думаешь о себе! Ты же мог разбиться!

— Дориан, ну что ты заладил одно и то же… Ты мне это уже в сотый раз говоришь.

— Я просто хочу, чтобы ты наконец начал относиться к таким вещам серьезнее, мой мальчик, — наставительно сообщил он. — Ты же знаешь, как я за тебя переживаю.

— Самой собой. И даже знаю почему ты так переживаешь…

— Неправда, не только поэтому. Хотя и о себе, конечно, тоже беспокоюсь. Я же не самоубийца в конце концов.

— Ладно, помолчи немного, — сказал я и постучал в кабинет Компонента. Он не любил, когда в его лабораторию вламываются без стука — это могло закончиться для наглеца самым печальным образом. Парочкой отработок, например, с не самыми приятно пахнущими эликсирами.

— Кого там несет? — прорычал он из-за двери. — Ну входите, раз уж все равно пришли!

— Разрешите, Борис Алексеевич? — осторожно спросил я из-за приоткрытой двери.

— Темников, ты, что ли? Ну заходи, чего встал, — сказал он и добавил из пробирки несколько капель в какой-то бордовый эликсир. — Я-то думал хоть на каникулах ученики от меня отстанут и дадут наконец спокойно поработать, но нет… Лезут, как будто им здесь медом намазано…

Врет, конечно. Никто к нему в лабораторию без особой нужды не наведывался. Дураков нет. Только когда крайняя необходимость для этого возникала. Вот как у меня сейчас, например.

— Что стоишь как столб, Максим? Рассказывай, чего тебе не отдыхается как всем нормальным ученикам? Или что, тебя какой-нибудь добрый человек на несколько дней летних отработок оставил?

В этот момент бордовый эликсир сменил цвет на ярко-розовый и Щекин усмехнулся:

— Гляди-ка, сработало… Надо же… — он вставил пробирку в штатив, снял перчатки и посмотрел на меня. — Ну так с чем пожаловал? Насколько я помню, у нас с тобой все хвосты закрыты и экзамены ты сдал на отлично. Решил помочь мне в лаборатории?

— Да нет, что вы… — мотнул я головой и поспешно добавил. — Точнее сказать, я бы с удовольствием помог, но времени совсем нет. Столько всяких дел.

— Ну еще бы, в твоем-то возрасте, — хмыкнул он и присел на краешек стола.

— Я к вам по делу. Мне один учебник нужен из библиотеки, а она закрыта.

— Само собой, начались каникулы, если ты не заметил. Администрация считает, что таких учеников, которые летом захотят в нее заглянуть, в «Китеже» не так много, — сказал он. — Сейчас же только пятый курс здесь, а для них, как ты знаешь, отдельная библиотека полагается. Куда ученикам помладше нос совать запрещено.

— Вот я как раз по этому вопросу…

— Нет, Темников, из библиотеки пятого курса ты книг не получишь. Здесь я тебе помочь ничем не смогу.

— Да нет, Борис Алексеевич, мне нужна книга из нашей библиотеки. Учебник по древнему некромантикуму. Его же вроде бы с третьего курса изучать начинают? — вздохнул я. — Хотел вот почитать на досуге, мастер-смотритель говорит, что не положено. Ключ ведь только у него, мне так Ника Львовна сказала.

— Решил позаниматься летом? — удивленно вскинул бровь Компонент. — Ну что же, похвально. За последние несколько лет прямо впервые вижу такое рвение. Ну а почему к Громову не пошел? Он же мастер темных классов, а не я.

— Ну… Просто боюсь, что не разрешит, а мне очень надо.

— Хмм… Любопытно… С каких это пор в глазах учеников я стал добрым дяденькой к которому можно обратиться за помощью? — усмехнулся Щекин.

— Разве нет? Мне вот вы никогда не отказывали.

— Ну ты наглец, Темников! — рассмеялся он. — И дерзкий, люблю таких. Особенно когда у них еще котелок варит должным образом. Ну пойдем, посмотрим, может быть получится тебе помочь.

Про «может быть получится», это он конечно преувеличил. С книгой он мне помог быстро и без всяких проблем. Не прошло и пяти минут как он вернулся с ключом и выдал мне книгу, на обложке которой было написано: «Древний некромантикум — учебник для учеников магических школ и студентов ВУЗов».

Увесистая книженция страниц не семьсот, даже по названию которой можно сказать, что скукотища еще та. Ну здесь такое — если я хочу разобраться с картой, то других вариантов у меня нет, а прояснить этот вопрос мне очень хотелось. Так что…

— Ничего страшного, меньше на мопеде своем погоняешь, — злорадно сообщил мне Мор.

— Максим, постарайся сделать так, чтобы с книгой ничего не случилось, — сказал мне Борис Алексеевич в ответ на мою благодарность за помощь. — Все-таки я ее под свою ответственность взял, имей это в виду.

— Само собой, — пообещал я ему и бегом вылетел из школы. Все-таки прав был Компонент, летом здесь находиться почему-то не очень хотелось.

Несмотря на протесты Дориана, обратно в Белозерск я возвращался с такой же скоростью, с какой ехал в «Китеж». Все-таки отличная штука этот мой «Судзуки», дед просто здорово придумал, что подарил мне его. У него в конце лета день рождения, нужно будет и ему чего-нибудь такого сообразить, чтобы порадовать.

Сразу после обеда я решил засесть за фолиант. Достал телефон, чтобы выключить звук и оказалось, что на нем висит несколько пропущенных от Нарышкина. Наверное, звонил, пока я на мопеде ехал.

— Ты где пропал? — с обидой спросил он. — Звоню тебе, звоню…

— Да там дела кое-какие. Нужно было в «Китеж» смотаться.

— В «Китеж»? Нафига? Что там делать на каникулах?

— Учебник взял в библиотеке.

— Ну ты псих, Макс! Какой дурак на каникулах учебники читает? Ты видать там от скуки совсем долбанулся?

— Ага, скучновато, конечно, — сказал я и потер спину, которая немного давала знать о себе после вчерашнего похода в курган. Пока Лешке рассказывать про это не буду, он ведь тоже собирался… Будет обижаться, что ему не позвонил.

— Тогда я тебя немного повеселю. Я сегодня утром с отцом насчет твоей идеи разговаривал! — радостно сообщил он.

— Ну и что он сказал?

— Да он просто офигел, если честно! Минут пять сидел с отрытым ртом как рыба, представляешь? Только потом начал всякие вопросы задавать.

— Так, а что вообще говорил? — с нетерпением спросил я.

— Сказал, что это дело нужно как следует обдумать. Мне кажется, он по-любому захочет еще с тобой по этому поводу поговорить.

— Еще бы, — хмыкнул я. — Мне тоже так кажется, почему-то.

— В общем, я хочу тебе напомнить, что ты приехать обещал, помнишь?

— Так и ты вроде бы тоже…

— Не начинай, Макс. У меня здесь идея появилась насчет отдыха. Можно будет вместе с девчонками смотаться как раз на солнечное побережье, когда они вернутся.

Хмм… Ну мысль неплохая, на самом деле. Давно я уже на море не был.

— Чего молчишь? Я уже тут предварительно с Дашковой по этому поводу побеседовал, а она с Алисой… Есть мнение, что все будет как надо. Обе не против, но им нужно с родителями переговорить.

— Ты, я смотрю, по всем фронтам работаешь? — рассмеялся я. — И с отцом успеваешь пообщаться, и с девчонками.

— Ну так на том и стоим, Макс! — хохотнул он. — Короче говоря жди звонка, думаю я скоро буду приглашать тебя в гости.

— Договорились.

— Что ты там делаешь сейчас вообще?

— Леха, ты что, глухой? Сказал же — книгу из библиотеки читаю.

— Серьезно, что ли? Ну ты я вижу там и правда на стену лезешь от безделья. Ладно, не переживай, я тебя скоро спасу. Пока!

— Давай… — сказал я, затем отключился и выключил звук. Пора делом заняться.

Ох и сложная штука оказался этот древний некромантикум! Столько всяких нюансов… Оказывается, раньше он еще отличался деталями от региона, в котором применялся. Как некроманты с этим в прежние времена жили вообще, я понять не могу?

Там есть такие варианты, что в Московском княжестве буква-символ обозначает одно, а в Архангельском совсем другое. Хорошо, что нашлись умные Одаренные, которые в какой-то момент сделали некромантикум единообразным. Даже Дориан в нем разбирался более-менее несмотря на некоторые отличия с тем алфавитом, который он изучал. А то как бы я без него?

С картой провозились целый день. Я отвлекся только на то, чтобы Корвина покормить, которые неожиданно залетел в гости среди дня. Он в последнее время не каждый день прилетал, а если и появлялся, то вечером, после захода солнца.

К концу дня у меня уже голова пухла от наших с Мором научных изысканий, но задачку мы с ним пока так и не решили. Хотя определенные успехи были. Если предположить, что карту составляли где-то здесь, то выходило так, что точка, на которую указывал луч, находилась недалеко от Тухлого Моста.

Вот только судя по современным картам Белозерска и окрестностей, которые я нашел в интернете, никаких населенных пунктов там не было. По крайней мере сейчас. Что говорить, я и Тухлый Мост лишь на одной из них нашел.

Выходит так, что нужно будет в местный краеведческий музей наведаться. Я думаю там уж точно помогут с какими-нибудь старыми картами или расскажут что-нибудь. Кому знать всякие древние истории, как не работникам музея?

Но это уже не сегодня… Устал как черт, голова совсем не варит… Нужно как-нибудь расслабиться.

— Не мешало бы деньги за монеты в Тенедом отнести, — напомнил мне Дориан. — Ты давно уже собирался. Да и вообще проведать, как они там.

— Точно! Время вполне подходящее, а то сейчас начнется то одно, то другое… У меня там еще и гость же сидит… Только нужно одну штуку сделать.

Хоп!

— Ну наконец-то! — радостно прозвенел своим тонким голоском появившийся передо мной призрак Гонана. — Как я устал сидеть в этом долбанном кристалле! Такое ощущение, что тебя посадили в тесную бочку без окон и дверей! Просто безобразие! Я надеюсь меня здесь кто-то прикончит?

Тесная бочка? Надо же, Ибрагим мне ничего такого не говорил. Теперь буду знать, что ему там несладко приходится. Интересно, а от мощности кристалла зависит удобство пребывания там призраков? Надо будет проверить. Если что, сделать один модный транспорт для Турка. Он его давно уже заслужил.

— Вряд ли тебя здесь прикончат. С этим придется потерпеть, — сказал я, наблюдая как его физиономия медленно превращается в лягушачью голову. — Кстати, тебе придется подождать меня некоторое время в этой комнате. У меня кое-какие дела.

— Что это за тип? — удивленно спросил Ибрагим, глядя на внезапно появившегося в комнате призрака. — Что у него такое с башкой, мой господин? Она превращается… О, Аллах… Он ничем не болен? При всем уважении к вам, я бы не хотел подцепить от него какую-нибудь заразу!

— Не подхватишь, не переживай. Это у него что-то вроде Дара от одного парня, — успокоил я его. — Ты со мной в Тенедом идешь, или как?

— Само собой, мой господин! Какие могут быть вопросы!

Вот только сладостей нужно с собой захватить побольше. Хорошо, что дед для меня целую тумбочку запасов держит! Отличный повод выгрести из нее все подчистую!

* * *

Я стоял на знакомой полянке и смотрел на открывшуюся передо мной картину с открытым ртом. Ничего себе как давно я тут не был, если за это время рядом с моим домом еще парочка небольших хижин нарисовалось.

Ну и кто это у нас здесь живет, интересно знать? И почему меня никто не встречает?

— Странное дело, мой мальчик, я с тобой полностью согласен.

Мы уже подошли к дому, когда из окна наконец выглянула Лакримоза и помахала мне рукой.

— О! Мой сладенький! А я подумала, что мне опять показалось. С этими переменами никогда не знаешь, кто еще заявился к нам в дом. Заходи скорее!

Понятное дело, куда же я денусь…

Как только я вошел, она заключила меня в объятия и чмокнула в щечку.

— Как я соскучилась по тебе, мой дорогой, тебя так давно не было… — сказала она и окинула меня странным взглядом от которого мне вдруг стало немного жарко. — Ты изменился… В лучшую сторону, между прочим… Повзрослел, вытянулся… Как быстро детки превращаются во взрослых мужчин…

— Макс, не слушай ее, — посоветовал мне Дориан. — Слишком гладко стелет. Наверное хочет о чем-то тебя попросить, уж я-то ее знаю как облупленную.

— Со мной Ибрагим, между прочим, — сказал я и посмотрел на не сводившего с нее глаз призрака. — Он по тебе очень скучал.

— Как это мило с его стороны, — сказала она и хлопнула несколько раз своими длиннющими ресницами.

— Ладно, потом между собой пообщаетесь, а пока расскажи мне, что здесь происходит? Какого черта возле наших стен появились эти убогие домишки? Или это Хорнборн себе парочку новых курятников построил?

— Не угадал, сахарочек, это гном построил нашим гостям из Лаламура.

— Каким гостям? Тут же был только этот… как его…

— Мудрый Шапур, — напомнила мне ведьма.

— Точно! Так вот — здесь же был только он один, откуда остальные гости взялись? Или этот парень почкованием размножается?

— Мне так нравится, когда ты ругаешься… Не замечала раньше за собой… — сказала она и прикрыла глаза. Меня опять бросило в пот.

— Лакри! — нахмурился я. — Мне сейчас не до шуток, если что.

— Так я и не шучу… Ну ладно-ладно, пошли пить чай. Сейчас я тебе все расскажу.

Оказалось, что пока меня здесь не было, произошла вот какая история.

Через неделю после того, как здесь оказался этот Мудрый Шапур, в Тенедом заявилась еще парочка таких же странных типов. Ну как заявилась… Хорнборн притащил после очередного обхода территории.

Новенькие отличались от Шапура одеждой, а еще в руках у них были копья, которые гном у них отобрал, когда они пытались с ним сражаться.

Как оказалось, эти парни что-то вроде охраны Шапура. Его верная гвардия. Он в Лаламуре важная шишка, типа жреца. Второй человек после правителя Лаламура. Поэтому ему полагается собственная охрана. Вот они и пришли сюда.

Прошла еще неделя и появилось еще три человека. Тоже из охраны Шапура. Затем еще… И еще…

— Сколько всего их здесь сейчас собралось? — прервал я ее рассказ, сообразив, что самое основное я уже услышал.

— Пятнадцать человек, не считая самого жреца, — ответила она. — Мне, конечно, поначалу нравилось, как они все на меня смотрят. Сам понимаешь, девушкам всегда приятно, когда на них смотрят такими взглядами…

В этот момент я посмотрел на Ибрагима, у которого со рта разве что слюна не капала. Наверное, именно такой взгляд, которым он сейчас смотрел на нее, и имела в виду Лакримоза.

— Но с некоторых пор я начала их опасаться, — продолжила она. — Представляешь, один из них даже попытался как-то ночью забраться ко мне в окно. Причем я его даже не услышала. Это хорошо, что у меня стоят охранные руны, иначе я даже не знаю, чем это могло бы закончиться.

Ведьма поправила декольте и взяла из вазы одну из принесенных мной конфет.

— Дориан, про какие руны она сейчас говорит?

— Про охранные, Макс. Лакри — большой специалист по рунологии. Одна из лучших рунических ведьм в моем мире, — сообщил мне Мор. — Так что…

— Да ладно? А почему ты мне раньше об этом не говорил? Получается, что она могла бы учить меня не только алхимии! Столько времени потеряно!

— Не-а, не получается, мой мальчик. Во-первых, для того, чтобы она смогла рассказать тебе хоть что-нибудь, о чем ты будешь иметь понятие, следовало пройти хотя бы начальный курс рунологии. Ты это сделал только недавно…

— Ну такое, я бы мог во всяком случае попробовать.

— Во-вторых, ты об этом не спрашивал.

— Неправда! Ты сказал, что сам о ней расскажешь как-нибудь позже.

— Вот я и рассказываю, разве я тебя обманул?

— Ага, конечно, лишь после того как она сама об этом заговорила… Ну ты и тип, Дориан! Из любой ситуации выкрутишься!

— О чем ты задумался, мой сладенький? — прервала нас Лакримоза.

— Да вот думаю, как они такой толпой в двух маленьких курятниках помещаются?

— Они и не помещаются, половина на улице спит. Погода-то у нас хорошая все время… Вот и пользуются… — ответила ведьма. — Кстати, они с Хорнборном пошли за материалами в лес. Собираются еще пару домов здесь строить.

— Хрена с два! — сказал я. — Так у нас здесь скоро новый Лаламур появится!

— Бормот, — согласился со мной появившийся рядом Бормотун и я скормил ему «Гулливер». Понятное дело, что слопал он его вместе с бумажкой. Для него это были такие мелочи, о которых даже говорить не стоит.

— Я вот понять не могу, как они сюда попадают, если этот Мудрый Шапур говорил, что для этого он какой-то мощный ритуал совершил? Они там что, все жрецы, что ли?

— Понятия не имею, мой милый, — промурлыкала она. — Сам у него спросишь, когда они вернутся.

В этот момент я услышал, как через открытое окно доносится стройный ряд голосов.

— Ты тоже это слышишь, Лакри? — спросил я у нее.

— Угу, это они так поют. Хорнборн их научил какой-то из своих любимых песен, — пожала она плечами. — Наверное, возвращаются из леса.

— Так, чувствую вовремя я здесь появился, — сказал я и бросил Бормотуну еще один «Гулливер». — Пора заканчивать с этими вигвамами под окнами.

— Как мне все-таки нравится, когда ты ругаешься…

Глава 7

Как только я вышел из дома, хор сначала потерял стройность, а потом вовсе затих.

— Спаситель! — закричал Шапур и по своему обыкновению грохнулся на колени. Его земляки последовали вслед за ним и через несколько секунд я любовался лишь согнутыми спинами.

— Макс-Дориан приехал! — обрадовался Хорнборн и радостно прибежал меня обнимать.

Он похрустел мной пару минут, затем поставил на место и одобрительно кивнул:

— Слушай, а твои кости стали тверже. Мне кажется ты подрос. Скоро будешь таким же как я!

— Спасибо на добром слове. Ты тоже почти на голову выше стал и вообще… Уже почти в полтора раза выше меня. Если так дальше пойдет, то скоро перестанешь в дом помещаться.

— Да? — радостно спросил гном и осмотрел себя со всех сторон. — Не замечал… Вроде бы такой же…

— Ладно, потом собой полюбуешься. Рассказывай, что тут у вас? — спросил я и посмотрел по сторонам. — Решили рядом с Тенедомом новый город построить?

— Жалко мне их… — пожал плечами Хорнборн. — Живут на траве как собаки бездомные. Вот и решил им хоть какую-то крышу над головой смастерить. Временно, понятное дело. Как только отсюда уберутся, я все это хозяйство разберу.

— Мне кажется ты не очень хочешь, чтобы они отсюда убрались, если уже начал им дома строить, — усмехнулся я. Зная характер гнома, он чужаков не очень жалует. Значит какая-то польза ему от этих ребят есть.

— Ну а что… Парни они смышленые… По хозяйству мне помогают…

— Так я и думал. Просто так ты бы их здесь не расселял.

— Макс… Ты чувствуешь чистую энергию? — прервал наш разговор Дориан. — Такого здесь раньше не было…

— Само собой, — мысленно ответил я ему. — Ты думаешь почему я все время по сторонам смотрю? Пытаюсь понять откуда она идет, но пока не могу сообразить. Ничего нового вроде бы у нас здесь не появилось. Вот кроме этих ребят разве что…

— Ну не от них же темная энергия идет, — задумчиво сказал Мор.

— Шапур, — позвал я предводителя в оранжевой шапке.

— Да, Спаситель?

— Ты не мог бы пройти в дом и немного со мной побеседовать. У меня есть к тебе несколько вопросов.

— Не могу стоять в присутствии…

— Слушай, если ты опять хочешь, чтобы Хорнборн носил тебя по всему Тенедому, то не угадал. Или ты идешь сам, или я попрошу его прогнать вас отсюда и больше никогда не пускать на эту территорию.

Жрец раздумывал несколько секунд, а затем в один момент вскочил на ноги, как профессиональный гимнаст.

— Твое слово закон для меня, Спаситель.

— Мудрое решение, Шапур, — сказал я и махнул рукой. — Теперь пойдем за мной.

Чтобы скинуть напряжение, которое повисло за столом, я разрешил ему съесть парочку конфет, которые я с собой принес, после чего жрец расслабился.

— Какое чудесное лакомство, Спаситель! Никогда не приходилось есть ничего вкуснее. Твой мир наполнен сплошными чудесами и сразу понятно, что здесь живут великие люди!

— Мальчик мой, скажи ему, что человек здесь только ты. Хорнборн — гном, а Лакримоза… Не совсем человек. Во всяком случае, не такой как ты.

— Да ладно? Ты мне не говорил…

— Ты не спрашивал, Макс, — поспешно сказал Дориан. — Лучше ответь человеку, видишь, как тебя нахваливает.

— Что ты имеешь в виду, говоря о чудесах? Неужели Лакри дала тебе попробовать своего фирменного варенья?

— Нет, твоя прекрасная колдунья ничем меня не кормила. Зато все остальные чудеса, на которые она способна — это просто божественный дар! В моем мире таких чудес не существует, Спаситель! — сказал он и поднял руки вверх.

— Почему он называет тебя колдуньей? — спросил я у Лакримозы, которая с чарующей улыбкой слушала комплименты в свой адрес. — И о каких чудесах он говорит?

— В их мире не знают, что такое руны, — ответила она. — Но это бы ладно… У этих дикарей не существует магических эликсиров, представляешь? Точнее они есть, но то, что притащил с собой этот парень, просто несусветная дрянь… Мне кажется, что когда я смешала свой первый в жизни эликсир, он был намного лучше. Даже с учетом того, что я ошиблась с некоторыми компонентами.

— Это самый лучший эликсир, который можно приготовить, — мне показалось, что Мудрый Шапур немного обиделся. — Я лично смешал его. Мне потребовалось на это несколько недель…

— Редкая гадость, — безжалостно припечатала ведьма. — Такое у нас могут делать даже дети.

Хмм… Какая интересная информация… Значит у этих ребят в Лаламуре нет магических эликсиров? Похоже открываются неплохие горизонты для развития.

— Мне тоже так кажется, мой мальчик. Теперь было бы неплохо выяснить, что есть интересного у них.

— Послушай, Шапур, ты говорил, что попал в мой мир при помощи мощного ритуала? Это так?

— Разве я посмел бы тебе лгать, Спаситель! — испуганно пролопотал жрец. — Это истинная правда!

— Тогда объясни мне, каким образом сюда попали парни из твоей охраны? Или у вас совершают мощный ритуал для каждого желающего?

— Не совсем.

Он вытащил из-под мантии металлическую звезду, которая была украшена драгоценными камнями.

— Вот это мой личный символ Отмеченного Богами, который принадлежит мне по праву старшего мудреца, имеющего связь с богами. Мои охранники владеют стеклянными шарами, которые привязаны к этому символу. Достаточно им пожелать — и они окажутся рядом со мной. У нас это называется Божественный Перенос. Одна из мудростей, которая записана в Книге Богов.

— Любопытно, — сказал я. — А что представляет из себя эта ваша Книга?

— На небе Лаламура живет девятьсот девяносто девять богов и мудрость каждого из них записана в этой книге, — пояснил он.

— Он мне уже рассказывал про все это, мой сладенький, — проворковала ведьма. — Насколько я поняла это что-то типа их местной книги заклинаний, которые они называют мудростями.

— Угу, понятно, — кивнул я. — И как они работают?

— Достаточно заполнить стеклянный шар божественной энергией, произнести мудрость и боги исполняют твою волю, — с готовностью пришел на помощь Шапур.

— А где вы берете божественную энергию?

— У нас есть источник, который время от времени ею наполняется, — ответил жрец.

— Мой мальчик…

— Не мешай, Мор, — мысленно ответил я ему и посмотрел на человека в оранжевой шапке.

— Я бы хотел посмотреть на такой шар, это возможно?

— Разумеется, Спаситель, — он вскочил со своего места и пулей вылетел из комнаты.

— Слушай, Макс, если это то, что я думаю… — не унимался Дориан.

— Не торопись, сейчас все узнаем.

Шапур вернулся в комнату и протянул мне шар, внутри которого клубился темный дым. Даже отсюда я чувствовал, что это концентрированный сгусток чистой энергии. Однажды мне уже доводилось видеть такое, когда мы с Лешкой отправились помогать Огородниковой, а потом угодили в Искажение.

В моей голове закружился вихрь разных мыслей. Я протянул руку и взял стеклянный шар. Ну да, так и есть! Вибрация в воздухе была настолько сильной, что у меня даже рука задрожала.

— И что, у вас в Лаламуре много такой вот божественной энергии?

— Не много, Спаситель. Но когда боги милостивы, они дают нам ее.

Я вернул ему стеклянный шар и спросил:

— Ну хорошо, допустим я соглашусь выслушать твоего Повелителя. Как мы попадем в твой мир, если ты вместе со своим символом здесь? Ты будешь совершать мощный ритуал, о котором ты мне говорил?

— Это необязательно, Спаситель. В моем мире есть множество мест, куда я могу попасть Божественным Переносом. Ведь я Отмеченный Богами, а значит знаю тысячи меток и их координаты. Например, я могу попасть в любой из девятьсот девяносто девяти храмов. Но мы не будем терять времени, Спаситель и сразу же попадем во дворец Повелителя.

— Прямо сейчас? — уточнил я.

— Разумеется, Спаситель.

— Я бы хотел взять с собой Хорнборна, — сказал я, после нескольких секунд раздумий.

— Вот здорово! — хмыкнул гном. — Сейчас, я только схожу за своим топором.

— А как же я? — нахмурилась ведьма. — Ты мне тоже обещал! Собственный замок и всякое такое!

— Во-первых, насчет собственного замка я еще ничего не решил, — ответил я. — Во-вторых, в Тенедоме должен кто-то остаться. Я бы предпочел, чтобы это была ты, а не Хорнборн. Все-таки, он туже соображает, а если вдруг что-то случится…

— Ну понятно! — фыркнула она и скрестила руки на груди. — Вечно мне достается все самое скучное! Вы будете там развлекаться, а я должна торчать здесь с этими озабоченными придурками!

— Лакри, не ругайся. Мы не будем развлекаться — просто поговорим, — примирительно сказал я, опасаясь как бы она не сожгла Тенедом летящими из глаз искрами. — Кстати, охрану мы заберем с собой, верно Шапур?

— Как только я уйду, они сразу же последуют за мной, — заверил меня жрец.

— Тем более! Вы оставляете меня здесь совсем одну! — не сдавалась она.

— Не одну. С тобой останутся Бормотун и Ибрагим, — я посмотрел на Турка, который радостно улыбнулся.

— Как скажете, мой господин, — ответил он.

— Ты хотя бы сделал вид, что переживаешь из-за того, что я не беру тебя с собой, — сказал я ему.

— Само собой, мой господин, — Ибрагим сделал скорбное лицо. — Я буду в печали все то время, пока вас не будет.

— Угу, как же, так я тебе и поверил, — сказал я, взял из вазы хорошую жменю конфет и сунул их в карман.

— Я готов! — проревел появившийся в комнате Хорнборн, который кроме топора еще и нарядился в блестящий доспех. Правда он был ему несколько маловат и снизу выглядывал объемный живот… Но в целом смотрелся он довольно грозно.

— Мы готовы, Шапур. Можете начинать ваш Божественный Перенос.

* * *

Ощущение были немного схожими с теми, которые я испытывал при переносе в Тенедом или в гости к какому-нибудь демону из Книги Тысячи Мест. Хотя некоторые нюансы были. В какой-то момент мне стало сильно жарко. Как будто меня на мгновение сунули в огонь и тут же вытащили обратно.

Мы оказались в самом углу довольно большого светлого зала. Белые стены были покрыты сложными разноцветными рисунками, которые мне напомнили египетские. Я там, правда, пока не был ни разу, но в учебниках истории фотографий на эту тему хватало.

Чем дольше я рассматривал стены, тем больше я находил сходств. Даже иероглифы были очень похожи. Ну надо же, как оно бывает.

Прямо по центру комнаты стоял позолоченный трон, а справа и слева от него стояли две статуи в виде огромных позолоченных… По-моему, это кошки. Но почему-то глаз у них было по три, а не по два. Сбоку от кошек были стражники в снежно-белых одеждах, под которыми виднелись кожаные доспехи.

На троне сидел молодой человек в роскошной золотой рубашке, и такой же шапке как у Шапура. Только у него она была не оранжевая, а тоже позолоченная. Вокруг вообще было слишком много золота как по мне. Даже в глазах рябило от этого всего. Перед троном стояли на коленях два человека.

Не знаю, что здесь происходило до этого, но после нашего появления в зале наступила гробовая тишина. Первыми пришли в себя стражники, которые в один момент загородили собой молодого человека.

Вторыми очухались стоявшие на коленях. Они истошно завопили и спрятались за статуи кошек. Судя по крикам это были мужчина и женщина.

— Как вы осмелились проникнуть ко мне во дворец? — приободрился молодой человек, увидев что находится за спинами своих воинов.

— Я вообще-то и уйти могу, если что, — сказал я и в этот момент к трону помчался жрец, который грохнулся на колени и закричал на весь зал:

— Это Спаситель! Мой повелитель, я, Шапур Мудрый привел к тебе Спасителя! У меня получилось!

Судя по радости в его голосе, жрец совершил великое деяние, за которое его как минимум должны озолотить.

Услышав слова Шапура, молодой человек вскочил с трона, оттолкнул стражников и пошел ко мне с распростертыми объятиями.

— Макс-Дориан, по-моему, он думает напасть на нас. Гляди-ка как руки растопырил! Хочешь, я отрублю ему голову? — предложил гном. — Это будет ему уроком!

— Пока не надо, — сказал я. — Успеешь, если что. Мне кажется он хочет меня поприветствовать.

Когда он подошел ближе, и я смог получше рассмотреть его, то увидел, что он не так уж и молод. Просто на нем был такой толстый слой грима, что отгадать его истинный возраст не представлялось возможным. Даже его губы были накрашены чем-то черным…

— Фу… Я, конечно, всякого повидал, но так сильно даже девушки не красятся, — заметил Дориан и это был тот редкий случай, когда я с ним был согласен без всяких споров.

— Разреши мне обнять тебя, Спаситель! — торжественно спросил он.

— Давай без этого обойдемся, — покачал я головой. — Может быть как-нибудь потом.

В этот момент он обернулся и крикнул:

— Кроме Шапура — пошли все вон отсюда!

Из зала выскочила парочка в белых одеждах, а следом за ними удалились и стражники.

— Разреши узнать, Спаситель, кто этот могучий воин рядом с тобой?

— Это мой старший брат, — тут же соврал я и глядя на удивленное лицо Повелителя на всякий случай добавил. — Приемный. В его присутствии мы можем говорить свободно. Я слышал у вас здесь кое-какие проблемы, за решение которых вы даже готовы дарить замки?

— Быть может мы сначала устроим пир в честь твоего появления, а потом поговорим о делах? — спросил он.

— Это необязательно. Во-первых, я сыт. Во-вторых, у нас с братом не так много времени.

— Ну почему… Может быть я бы и проглотил несколько куриных ножек… — с надеждой посмотрел на меня Хорнборн. — Пару-тройку, не больше…

— Успеешь. Сначала мы с Повелителем побеседуем, — ответил я, заставив его грустно вздохнуть.

Пусть потерпит, обжора. Мне будет намного спокойнее, когда гном будет не занят во время моего разговора с этим человеком. Зла он мне вроде бы не желал, но глаза хитрющие… С такими парнями как он нужно держать ухо востро.

— В таком случае, разрешите пригласить вас для разговора в более уютную комнату, — сказал он и показал рукой в сторону трона. — Нам будет намного удобнее. На самом деле я тоже считаю, что пир может подождать. Дела ведь — это самое главное.

Он наклонился и похлопал по спине согнувшегося в поклоне жреца.

— Шапур — за мной.

Жрец проворно вскочил на ноги и засеменил вслед за нами. В этот момент за нашими спинами раздался хлопок. Мы обернулись и увидели двух человек, которые были одеты точно так же, как и охранники Шапура Мудрого.

— Мне кажется я их где-то видел, — сказал я.

— Да, Спаситель, это моя охрана покидает ваш дом и следует за мной, — ответил жрец и крикнул появившемся людям. — Дождитесь остальных и ступайте в храм. Я скоро подойду.

— Исполняем! — в один голос крикнули они. Похоже с дисциплиной здесь был полный порядок.

Тем временем Повелитель проводил нас в комнату, вход в которую располагался на стене прямо за троном. Причем дверь была раскрашена в цвет стены, так что сразу ее и не заметишь.

Внутри небольшой комнаты, в которую привел нас Повелитель, было и в самом деле уютно. Прямо в центре голубел небольшой бассейн, вокруг которого стояли мягкие диваны. В левом углу комнаты расположился длинный стол, человек на десять, а вдоль стен по всему периметру росли разнообразные растения. На первый взгляд они были похожи на пальмы, но я в этом не очень разбирался.

Где-то рядом уютно журчала вода, а еще в комнате пахло цветущими вишнями. По крайней мере, я бы сказал именно так. На столе стояло несколько ваз с разнообразными… Я думаю это были фрукты. Ни один из них мне не был знаком. Форма у всех какая-то чудная… Был даже фиолетовый, закрученный в виде спирали.

— По правде говоря, я никогда не верил в это предание, — сказал Повелитель, после того как мы все четверо удобно устроились на диванах. — Но оказалось, что Шапур и в самом деле — Мудрый.

— Благодарю, Повелитель, — склонил голову жрец.

— Меня зовут Танутамон, — сказал он.

— Угу, — кивнул я, решив, что Спасителя пока будет вполне достаточно.

— Раз уж ты здесь, Спаситель, то думаю жрец рассказал тебе про нашу проблему.

— Ну так, в общих чертах… Хотелось бы послушать еще раз. Теперь с большим количеством деталей.

Танутамон кивнул и повел свой рассказ. Ничего нового я от него практически не узнал. В основном все это я уже слышал от Шапура. Хотя кое-что новенькое все-таки было. Например, выяснилось, что нападали на Лаламур вовсе не демоны. Так они называли нежить в виде скелетов и прочих упырей.

А еще оказалось, что соседняя страна, которая пытается их уничтожить называется Бабаш и правит ей брат Танутамона, которого зовут Тахос Проклятый.

Ну как брат… Когда-то давно их предки были родными братьями. Потом между ними произошел какой-то конфликт, подробности которого мне были совершенно неинтересны. Насколько я понял со слов Шапура, один из них стал практиковать мудрость, продиктованную темным богом. Оказывается, у них была еще книга с темными мудростями.

После этого мне стало более-менее понятно, что у них здесь произошло. Самое приятное, что этот Тахос Проклятый, по всей видимости, некромант. А если это так… У нас есть шанс с ним договориться. Все-таки мы с ним чем-то близки. Кроме того, мне есть что ему предложить — у них там в этом Бабаше, тоже наверное нет магических эликсиров.

— Мне нравится твоя мысль, мой мальчик, — согласился со мной Дориан. — Только к этому нужно подготовиться. Хотя бы прихватить с собой эликсиров с сопротивлением ментальным заклинаниям. Вдруг Тахос тупой как пробка и не согласится на твое предложение?

— Успокойся, Мор, неужели ты думаешь, что я прямо сейчас собрался отправиться к нему на встречу? Мы еще даже не обговорили условий.

— Далеко находится место, где живет этот ваш Проклятый? — спросил я, взвесив все за и против.

— О! Встречу с ним я могу устроить хоть сейчас, — улыбнулся накрашенными губами Танутамон.

— Как это? — удивился я.

— Время от времени мы с ним обмениваемся оскорбительными свитками божественного гнева, — пожал плечами Повелитель. — Для этого у нас существует особый портал, который связывает наши дворцы. Оба они находятся под тщательной охраной и их энергии хватает не более, чем на трех человек. Так что…

— Это вы очень хорошо придумали, — кивнул я. — Иметь возможность в любой момент сказать своему врагу все, что ты о нем думаешь — дорогого стоит.

— Я рад, что ты это оценил, Спаситель, — вновь улыбнулся Танутамон.

— Теперь самое время перейти к самому главному, — я посмотрел в глаза Повелителю и спросил. — Что вы хотите мне предложить за то, что я исполню предание?

— Собственный замок, земли, сотню наложниц и золото, — сказал он, будто заранее готовил это предложение.

— Сотня наложниц — это будет… Получается значит… Десять по десять… — начал что-то себе прикидывать Хорнборн.

— Все это меня не интересует, — отмахнулся я от предложения, которое Танутамон считал щедрым. — Этого добра у меня хватает.

Они переглянулись между собой, Повелитель задумчиво почесал подбородок и спросил:

— В таком случае какой платы за свою помощь хочет для себя Спаситель?

— Меня интересуют стеклянные шары с божественной энергией. Скажем… Пятьдесят штук.

— Это очень большое количество энергии, Спаситель, — вкрадчиво сказал Шапур. — Чтобы полностью заполнить такое количество шаров потребуется очень много времени.

— Ну вы же как-то выдали каждому своему охраннику по шару, чтобы они попали ко мне? — спросил я у него.

— Не каждому, Спаситель. По одному на каждую группу пришедших… А кроме того они были практически пустыми… — он скорбно вздохнул. — Но если вы снизите плату хотя бы до двадцати, то мы можем попробовать собрать такое количество…

— Именно, — важно кивнул Танутамон. — Двадцать — это можно попробовать.

Да, жаль… Я рассчитывал, что этих шаров здесь прямо горы…

— Макс, ты почувствовал сколько энергии даже в том шаре, который притащил нам Шапур? — спросил у меня Дориан. — Даже если он был почти пустой — это очень много. Я думаю двадцать — это отличное предложение.

— Согласен с тобой.

— Но сразу не соглашайся, мой мальчик, — наставительно сказал Мор. — В приличном обществе так не принято. Неправильно поймут.

— Мне нужно подумать, — сказал я. — Дело непростое, так что…

— Понимаю, понимаю… — кивнул Повелитель. — Чтобы сразиться с Тахосом Проклятым требуется много смелости даже Спасителю, это само собой.

— Разрешите я буду ожидать вашего решения у вас в гостях? — спросил Шапур. — Там так прекрасно…

— Да без проблем, — пожал я плечами. — Только без вашей охраны. Мне этот табор под окнами не нужен.

— Как вам будет угодно, — поклонился жрец. — У меня к вам лишь одна просьба. Вы не будете возражать, если я несколько дней побуду дома? Хочется повидать родных и близких…

— Врет, мерзавец! — воскликнул Дориан. — Хочет этому раскрашенному типу про эликсиры рассказать!

— Пусть рассказывает. Нам это даже на руку — будет о чем потом с ним побеседовать. Так даже лучше — не нужно будет расписывать все перспективы взаимовыгодного сотрудничества, — ответил я.

— Думаешь?

— Уверен, — ответил я и переключился на жреца. — Ну, Шапур, пришло время начинать ритуал по нашему Божественному Перемещению домой.

Глава 8

Опа-па! А джинсы-то уже коротковаты немного… Нормальные дела… Странно как-то получается, вчера же еще ничего такого не замечал, а сегодня… Может быть показалось? Да нет, вроде бы точно короткие. Кроссовки, кстати сказать, тоже немного поджимают. Хотя вроде бы не должны, я же их только недавно менял.

Чтобы выяснить правда это на самом деле или мне так кажется, пришлось расчехлить Волшебное Зеркало, которое я уже давным-давно не доставал. Ну а что его доставать? Разве оно что-то хорошее скажет? Ни одного комплимента за все время, только и талдычит о том, как я хреново выгляжу. Лешка, блин, тоже мне красавец! Вот удружил с подарком!

— Ну, как я тебе? — спросил я у зеркала, после того как повертелся перед ним несколько минут.

— Даже разговаривать с тобой не хочу! Меня! Волшебное Зеркало! Держать в чехле, вместо того, чтобы каждый день выслушивать от меня советы? Да это просто неслыханно!

— Ну ты потише давай. Не хватало, чтобы сюда еще дед на твои вопли пришел. Можно подумать я тебя режу! Я спросил — как я выгляжу?

— Я тебя не слышу! Ни одного слова не слышу! Понял?

Ты гляди-ка, оно еще с характером! Лешка не предупреждал, что оно по вредности еще хуже девчонок. Я подождал несколько минут, чтобы оно немного успокоилось и попробовал снова:

— И все-таки… Что там с моим внешним видом?

— Такое себе, если честно… Опять нечесаный, помятый, весь в черном как всегда… Ну сколько раз тебе говорить, что молодые люди должны выбирать яркую одежду? Ходишь как тень…

— Да я про вещи спрашиваю? Не слишком маленькие? Менять не пора?

— Уж не мешало бы… Месяца два тому назад надо было бы по-хорошему…

— Думаешь?

— Уверено! А если будешь все время держать меня в чехле, вообще шарамыгой станешь!

— Хоть бы раз что-то хорошее сказало!

Я спрятал зеркало обратно в чехол, но проблема от этого не решилась. С гардеробом нужно было что-то делать. Хоть я и терпеть не могу ходить по магазинам и в основном делаю это исключительно из-за Цветковой, но другого выхода нет. Тем более, что я и в самом деле давно уже не покупал себе ничего новенького.

— Ты чего хмурый такой? — спросил у меня дед за завтраком. — Не выспался?

— Выспался… Решил по магазинам пройтись, а настроение что-то не очень, — ответил я, вяло ковыряя яичницу с беконом.

— Понимаю, — усмехнулся дед и подлил себе кофе из кофейника. — Я тоже не любил с твоей бабушкой по магазинам болтаться. Только время терять.

— Вот-вот…

— Ну, по крайней мере «Вспышку» в городе выгуляешь, — подмигнул он мне. — Ты же на ней еще толком по Белозерску не ездил. Так, по окраинам только.

А между прочим деда прав! У меня же теперь свой мопед есть, а это в корне меняет дело! В торговый центр смотаюсь, потом в краеведческий музей и на заправку еще заскочить нужно. Блин, так, если разобраться у меня дел по горло, оказывается!

Я быстро доел завтрак, запил это дело большой кружкой какао и встал из-за стола.

— Спасибо, деда.

— Давай, только осторожнее там на дорогах — не лихачь.

— Само собой! Я медленно катаюсь.

— Ну да, как же… — пробурчал Дориан. — С твоим «медленно» убьемся скоро оба к чертям собачьим…

Приободрившись, я выкатил из гаража свой «Судзуки» и помчался в торговый центр. При этом специально выбрал такую дорогу, чтобы ехать как можно дольше. Очень хотелось продлить поездку, от которой я получал огромное удовольствие.

Где надо я ехал медленно, ну а местами срывался со светофора как спринтер. Мне казалось, что все люди, которые идут по улицам, смотрят на мою «Вспышку» и на то, как я лихо с ней управляюсь. Здоровское ощущение, если честно!

Даже сидящий сзади меня Ибрагим помалкивал, хотя он, как и Дориан, оказался не самым большим любителем скорости. То и дело мне говорил, что так рисковать в моем возрасте это недопустимая беспечность.

Как я ни старался добираться до торгового центра подольше, все равно это оказалось слишком быстро. Но даже такая короткая поездка на мопеде добавила мне настроения. Так что по магазинам я уже ходил с желанием не просто выйти оттуда поскорее, а купить всякого разного побольше, чтобы не показываться там минимум до осени.

На все про все мне понадобилось три часа. Не сказать, чтобы совсем мало, но и выжатым лимоном, как после походов с Алисой, я себя не чувствовал.

С удивлением посмотрев на практически пустую парковку, я выбрал место для своей «Вспышки» в тени высокого дуба и пошел в музей. Судя по всему, народу здесь не должно быть много, не то что в торговом центре.

Я вошел в огромный вестибюль и осмотрелся. Честно говоря, в краеведческом музее я был всего один раз и то, это случилось со мной в далеком детстве. Как раз дед меня туда и водил.

Здесь было не просто малолюдно, а вообще никого не было. Я шел к кассам, а мои шаги отдавались вокруг многократным эхом. Такое себе ощущение. Будто в Белозерске я был единственным человеком, кто решил сюда однажды зайти.

— Вам чем-то помочь, молодой человек? — услышал я вдруг женский голос за своей спиной и чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Резко обернулся и увидел старушку в очках, которая была почти в два раза ниже меня. Как она умудрилась ко мне подкрасться, чтобы я не услышал, для меня осталось загадкой. Наверное, у всех, кто в музеях работает, такой дар есть с рождения, ходить так, чтобы тебя никто не слышал. Ну и не видел заодно, понятное дело.

Старушенция мило улыбалась и смотрела на меня как… В общем как бабульки на своих внуков смотрят, по-другому и не скажешь.

— Я спросила — может быть вам чем-то помочь? — спросила она.

Голос у нее тоже был тихий. Точнее сказать — как раз такой, чтобы я все слышал и это не было слишком громким для этого места. Думаю, что голос прилагался к дару тихо и бесшумно ходить.

— Да, я бы хотел… Как сказать… Меня интересует одно место недалеко от Дохлого Моста. Мне нужно узнать — было там когда-нибудь что-то или нет, — как смог, попытался объяснить я пожилой женщине.

Она внимательно посмотрела на меня поверх своих очков и удивленно спросила:

— Давненько я здесь не видела молодых людей с такими вопросами. Обычно заходят только чтобы на макет жилища первобытного человека посмотреть… А вам зачем это место?

— Ну нам по истории родного края реферат задали, я решил про старые места написать, — тут же соврал я. Не говорить же ей правду в самом-то деле. — Про те, которые совсем старые… Что их и на картах нет давным-давно.

— Хмм… Похвально, — кивнула старушенция. — Тогда пойдемте со мной.

— А билет?

— Ради такого случая можете не покупать. Если захотите, потом походите по музею бесплатно.

Она провела меня по нескольким залам, в которых тоже не было ни одного человека, лишь экспонаты. Затем, открыла дверь, которая незаметно расположилась прямо между чучелами бурого медведя и его белого собрата.

— Молодой человек, вам прямо по коридору, вторая дверь справа. На ней табличку увидите: «Спиридонов Матвей Алексеевич». Он по вашему вопросу большой специалист.

— Спасибо, — поблагодарил я старушку и потопал по коридору, который после залов с экспонатами показался мне очень скучным. Прямо как в больнице, до половины зелено-голубой краской покрашен. Ее, наверное, по всем государственным учреждениям рассылают, чтобы люди их с первого раза по цвету коридоров узнавали.

Судя по табличке, Спиридонов работал здесь научным сотрудником. Туманное какое-то название должности. Вообще непонятно чем он здесь занимается. Остается надеяться, что старушенция правильно меня поняла и направила по верному адресу.

Я постучал в дверь и дождавшись пока кто-то хриплым голосом разрешил мне войти, зашел в комнату.

Ну да, судя по всему, именно так и должно выглядеть рабочее место человека, у которого на двери написано, что он научный сотрудник. В комнате был лишь один стул, на котором сидел сам Спиридонов, все остальное пространство было завалено книгами, журналами и всяким таким прочим.

Просто жесть какая-то. Я думал бумажных журналов и не существует уже давным-давно, все ведь в интернете есть при желании. Но нет, оказывается есть такие. Даже нынешний год на некоторых указан, значит не старые еще.

Научный сотрудник тоже оказался в солидном возрасте. Примерно в тех же годах, что и старушенция. Может быть даже старше, кто его разберет.

— Здравствуйте, Матвей Алексеевич. Меня к вам… Бабушка направила. Которая возле входа стоит.

— Бабушка направила… Ох уж эта молодежь… По какому вопросу? — спросил он, затем снял очки и потер переносицу. — Говорите скорее, молодой человек, у меня очень много работы.

Я постарался как можно быстрее рассказать ему, зачем пришел и уложился в несколько минут. Все это время он слушал меня наморщив лоб и протирая очки, видимо пытаясь вникнуть в суть моих слов.

После того как я закончил, он вновь водрузил очки на переносицу и спросил:

— Где это место? Показать сможете?

— Конечно, — сказал я и вытащил телефон из новых джинсов. — У меня на телефоне скриншот карты, где Тухлый Мост есть…

— На телефоне… — поморщился он. — Взяли моду… К черту телефон.

Он встал со стула, открыл один из многочисленных шкафов и вытащил из него толстенную книгу. Даже не знаю сколько в ней страниц было. На первый взгляд пару тысяч, не меньше. Кроме того, она еще и сама по себе огромная была. С половину стола в моей комнате.

Спиридонов освободил место у себя на столе и бухнул туда книженцию. Раскрыл ее и вздохнул:

— Так… Где тут у нас… Квадрат Ж7… Ага, страница триста пять… — он быстро пролистал несколько страниц и посмотрел на меня. — Ну, чего встал как столб? Иди сюда, показывай свое место.

Я подошел к нему и заглянул в книгу. Оказалось, что это карта. Причем мне она показалась очень знакомой. Такое ощущение, что похожую на нее я и находил в интернете, когда делал скриншот. Вот только, почему-то мне кажется, что на этой всяких точек и названий намного больше.

— Так оно и есть, ты что, слепой, мой мальчик? — спросил Дориан. — По-моему, от быстрых поездок на своем мопеде ты снова немного поглупел.

— Отвали, Мор… — мысленно ответил я ему и на всякий случай пригрозил, чтобы он меня больше не отвлекал от разговора. — А будешь хамить — я тебе в следующий раз такие гонки устрою, на всю оставшуюся жизнь запомнишь!

— Тоже мне, напугал… — фыркнул в ответ Дориан, но замолчал.

Я внимательно посмотрел на карту, для начала отыскал на ней Тухлый Мост, затем посмотрел где по моей памяти было то самое место и… Оно там на самом деле было! Там стояло точка, над которой было написано — Застава у Черного Ручья.

Только мне кажется, что на карте которая была вместе с колдунским камнем, она ближе к Тухлому Мосту была расположена, буквально впритык, а судя по этому масштабу до нее далеко. Километров тридцать будет.

— Вот здесь! — сказал я и ткнул пальцем в карту.

— Уверен? — спросил он.

— Ну да, вроде бы да, это оно.

— А откуда ты вообще про него узнал? — удивленно спросил старик.

— Да так… Увидел точку на какой-то старой карте в интернете, когда к реферату готовился, а названия над ней не было. Вот я и подумал — если есть точка, значит и название должно быть.

— Правильно подумал, — сказал он и закрыл альбом. — И место хорошее для своего реферата нашел, нет его давным-давно. Точнее есть, но сейчас там все развалено. Когда-то там Императорский гарнизон стоял. Лет этак четыреста тому назад. Ну а потом…

Старик посмотрел в окно и вдруг воскликнул:

— Гляди-ка, ворон! Вон, на дереве, видишь? Какое странное совпадение…

Я бросил взгляд туда, куда он показывал и увидел ворона, который сидел на ветке прямо напротив окон кабинета Спиридонова и смотрел на нас. У меня даже сомнений никаких не было, что это Корвин. Что же я, свою птицу не узнаю? Вот только непонятно как он меня здесь нашел.

— Какое совпадение, Матвей Алексеевич? — спросил я его, не отрывая взгляда от ворона.

— Действительно странно… — не обращая внимания на мои слова пробормотал Спиридонов, затем снял очки, еще раз зачем-то протер их и снова надел. — Нет, не показалось, сидит.

— Могли бы у меня спросить, я-то его тоже вижу, — улыбнулся я. — Так при чем здесь ворон?

— Вам будет интересно узнать, молодой человек, что существует легенда, будто Застава у Черного Ручья стояла там не просто и гарнизон в ней находился не от нечего делать.

— Неужели?

— Да-да… — кивнул старик. — Хотя официально солдаты там были на случай новой войны между Московским княжеством и Новгородом, но война-то давным-давно закончилась, а они все сидели…

— Значит не просто так, — пожал я плечами. — Зачем-то они же там были?

— Вот именно! — поднял указательный палец вверх старик. — Есть легенда, что именно там хранится часть Вороньего Амулета и именно этот гарнизон ее и охранял.

— Какого-какого амулета?

— Ну, стыдно не знать, молодой человек… Историей интересуетесь, рефераты пишите, а не знаете, что был такой легендарный артефакт. Не мешало бы, между прочим, в вашем возрасте иметь о таких вещах хотя бы отдаленное представление.

Вот тут он был прав. Как раз весьма отдаленное представление о легендарных артефактах я и имел. Чуть больше знал лишь об Атрибуте Распада, да и то лишь благодаря Лазаревой. Я посмотрел на дерево — Корвин был все еще там и не сводил с нас своих черных глаз-бусинок.

— Между прочим, очень мощный был артефакт, — отвлек меня от размышлений Спиридонов. — Им владел Род Вороновых, пока их к смертной казни всех не приговорили.

Даже через стекло я услышал, как громко ворон закаркал в этот момент. Действительно странное совпадение, что он прилетел сюда именно в момент нашего разговора с научным сотрудником. Или это не совпадение вовсе?

— Матвей Алексеевич, за что их казнили? — спросил я.

— Так об этом толком в учебниках не писали, когда я учился, — ответил он. — Да и сейчас, думаю, не пишут. За какие-то там дела с темной магией. Она ведь тогда совсем под запретом была. Им головы срубили, а артефакт разбили на части…

— Почему совсем не уничтожили?

— Так вроде бы как нельзя его совсем уничтожить, — пожал плечами научный сотрудник. — Я подробностей не помню. Не моя же специализация, а все на свете в деталях знать — голова лопнет. Только в общем. Но если память не изменяет, даже чтобы его разбить чуть ли не лучший артефактор Империи понадобился.

Старик посмотрел на меня поверх своих очков, усмехнулся и похлопал по плечу:

— Вот ты как раз, когда свой реферат про это место писать будешь, заодно в учебниках и покопаешься. Так что интересную ты точку на карте нашел, молодой человек, вот что я тебе скажу. Прямо нарочно не придумаешь. Все шансы пять баллов в школе получить. Это тебе по какому предмету задали ты говорил?

— По истории родного края, — напомнил я ему. Сто процентов старик пропустил все слова, которые я говорил ему в самом начале и только лишь сейчас ему стало это интересно.

— Хороший предмет, — одобрил он. — Правда в мое время такого не было, но название мне нравится. Хоть что-то про Белозерск узнаете, а то сидите в своих интырнетах…

— Спасибо вам за помощь, Матвей Алексеевич, — засобирался я уходить.

— Да не за что. Всегда приятно с любознательным молодым человеком поговорить. Как ты говорил тебя зовут?

— Максим, — ответил я. Ну точно все прослушал. Я ведь ему и имя свое называл.

— Удачи тебе, Максим. Если хочешь, можешь по музею походить. Будут спрашивать — скажешь, что это я тебе разрешил.

— Хорошо, спасибо, — еще раз поблагодарил я его и вышел из кабинета.

Экскурсию по музею я решил совершить как-нибудь в другой раз — сейчас мне больше всего хотелось оказаться дома, чтобы поскорей добраться до книги. Той самой, с названием «Легендарные артефакты Российской империи». Очень мне не терпелось прочитать про Вороний Амулет.

Когда я выскочил из музея и подошел к своему мопеду, то увидел Корвина, который сидел прямо на сидении.

— Ну привет, вместе домой поедем? — спросил я у него, и он несколько раз щелкнул клювом мне в ответ. — Ты что, к этому артефакту какое-то отношение имеешь?

На этот раз он отвечать не стал. Спрыгнул с моего «Судзуки», несколько раз подпрыгнул и улетел. Наверное, дома меня ждать будет — не со мной же на мопеде ему ехать, в самом-то деле. Ну а там, кто его знает. Сейчас приеду — увижу.

Я надел шлем, сел на мопед и в этот момент зазвонил телефон. Несколько секунд я раздумывал брать трубку или уже из дома перезвонить — шлем снимать было неохота. Но потом решил ответить. Мало ли что.

Оказалось, что звонил Нарышкин.

— Привет, Макс! Как дела?

— Нормально. Вот стою возле краеведческого музея.

— Где-где ты стоишь?

— Возле музея, говорю! — громко повторил я. — Не тупи!

— Ну ты там точно совсем уже озверел со скуки, — заржал как конь княжич. — То учебники читаешь, то в музей поперся! Ты меня удивляешь!

Я подождал пока он вдоволь насмеется и спросил:

— Ладно, зачем звонил-то?

— Хочу тебя избавить от скуки, пока ты там совсем не спятил. Отец попросил тебя приехать как можно скорее. Поговорить насчет твоей идеи по поводу наемного отряда. Желательно завтра.

— Завтра не могу, у меня дела.

— Да брось, какие могут быть дела на каникулах? Блин… — спохватился Лешка. — Только не говори, что ты завтра с Лазаревой собрался за Атрибутом Распада идти!

— Поздно ты спохватился, уже сходили давным-давно.

— Ну ты, блин, поросенок, Темников! Почему мне не позвонил?

— Специально приехал бы? Не верю. Ты же говорил, что отдыхать поедешь, вот я и не стал тебя беспокоить. Да там не очень интересно было, если честно.

— Ага, так я тебе и поверил… Нашли?

— Давай потом расскажу? По телефону не то совсем, ты же понимаешь.

— Ну так тем более тогда завтра приезжай, если даже с Полиной в курган сходили. Чего тебе там делать в Белозерске?

— Нет, завтра не могу. Говорю же — дела. Послезавтра утром выеду.

— Что-то ты, брат, темнишь! Не хочешь рассказывать?

— Так ясное дело, у меня и фамилия Темников, не забыл?

— Тоже мне, остряк выискался… — судя по голосу Лешка немного обиделся.

— Может быть расскажу как-нибудь, — пообещал я ему. — Пока не могу.

— Тогда ладно, — приободрился Нарышкин. — Так что мне отцу сказать, когда тебя ждать? Послезавтра?

— Да.

— Договорились. Пока, Макс. Удачи тебе в твоих делах.

— Ага, спасибо.

Я отключился, сунул телефон в карман и вновь надел шлем. Ну все, теперь домой, пока еще кто-нибудь не позвонил. Алиса, например. Тогда я тут и спать останусь — она не Нарышкин, там в пять минут не уложишься, придется как минимум час разговаривать.

«Судзуки», как маленький львенок, рыкнул своим двигателем, я дал по газам и вылетел с музейной парковки.

Глава 9

К моему удивлению и разочарованию в книге оказалось совсем немного информации о Вороньем Амулете. Например, про Атрибут Распада история растянулась на десяток страниц. Причем там были указаны практически все его владельцы с краткими заметками об их славных деяниях. А если речь заходила про княжеские рода, то даже их краткая история возникновения прилагалась.

С Вороньим Амулетом все было совсем наоборот. Никаких подробностей и деталей. Даже кто им первым владел и когда он вообще впервые всплыл в истории. Сказано было лишь, что последними владельцами артефакта были Вороновы — отец и сын. Отца звали Лукьян, а его сына Борис. Оба были казнены за применение запрещенных заклинаний.

Какие-такие запрещенные заклинания? Я даже понятия не имел, что такие существуют. Ну а может быть сейчас таких и нет, а раньше они были… В общем, никакой ясности в вопросе. Интернет мне тоже ничем не помог. Такое ощущение, что вся информация в сети была скопирована из книги, которую я и читал.

Про то, что делал артефакт — тоже ничего. Лишь только, что мощный очень был и действительно долгое время считался неразрушимым. Вроде бы, как и говорил Спиридонов, его разбили на части и хранили под охраной. Но позже нашли способ и артефакт был уничтожен.

Странно, а почему мне старик тогда не сказал, что артефакт больше не существует? Наверное, забыл, он же сказал, что это не его специализация.

— А может быть это случилось после того, как отучился, — предположил Дориан. — Он же старый совсем. На вид так лет семьдесят стукнуло. Представляешь сколько лет прошло с тех пор как он диплом получил?

— Может и так… — согласился я с Мором. — Но если артефакта и правда уже нет, то что тогда колдунский камень показывает?

— Почему ты не думаешь, что он теперь как обычный навигатор работает? — спросил он. — Просто его, когда этот камень создавали, задали ориентиры, а теперь там все пусто.

— Проверить нужно. Мне почему-то так не кажется.

— Кар! — громко каркнул ворон, сидевший на подоконнике.

— Корвин, блин! Испугал! Так тихо сидишь, что я и забыл про тебя…

Я захлопнул книгу и отложил ее в сторону. Пользы от нее оказалось практически никакой.

В надежде узнать что-то интересное про это из истории семьи Вороновых, я полез в интернет. Но и здесь меня ждало огорчение. Такая же скупая информация, как и про артефакт. Древний род, обладали темным Даром. За проступки перед Империй отец и сын Вороновы были лишены дворянства и казнены. На них, собственно говоря, и закончился род Вороновых. Вот и все, что мне стало известно про них.

Все покрыто мраком…

Я погасил телефон, положил его на стол и посмотрел на птицу, которая молча сидела напротив. Так… Ну и где, интересно знать, мне взять информацию про этот амулет? Хороший вопрос.

Еще один вопрос, который также меня теперь занимал — что за свойство у этого медальона, если о нем даже не написали? Вот бы и про это узнать!

Можно было конечно втянуть в это дело Лазареву — все-таки она на артефактах специализируется. Должна знать что-то такое, чего в этой книжке и в интернете нет. Я даже был уверен, что знает.

Вот только никакого желания подключать сюда Полину у меня пока не было. Если я это и сделаю, то лишь в самом крайнем случае. Пока буду сам информацию добывать. Ну а для начала завтра утром съезжу на эту заставу и посмотрю что к чему.

Больше в этот день я об артефакте не думал. Все равно никакой новой информации от моих мыслей не появится. Так что сразу после ужина показал деду обновки и отправился спать, чтобы встать пораньше.

Редкий день, когда я проснулся без будильника. Причем даже на час раньше запланированных семи утра. Дед еще спал, так что я сам себе приготовил завтрак и поехал в нашу лавку, чтобы прихватить с собой несколько полезных эликсиров на всякий случай.

Своего ключа от «Уникальных эликсиров» у меня не было, но он мне особо и не был нужен. Днем там или сам дед, или помощник его всегда были. Ну а если нужно было попасть туда в нерабочее время, вот как сегодня, например, то у нас там всегда охранник есть. После того случая они у нас в лавке круглосуточно находятся.

Никаких вопросов мой визит у охранника не вызвал. Тем более сегодня дежурил Михаил, а я его давно уже знал. Даже в больнице навещал, когда его ранили люди этого урода Спартака. Да и какие вопросы, если утро уже и через час открытие? Я же не ночью в лавку нагрянул.

До Тухлого Моста я добирался почти час. Вроде бы и недалеко от Белозерска, всего пятьдесят километров, но дорога там как после бомбежки. В некоторых местах такие дыры огромные, что я туда запросто вместе со своим мопедом мог поместиться. Так что быстро не поедешь.

Когда я проезжал его, то почувствовал, что где-то поблизости есть источник чистой энергии и тут же вспомнил историю с бармаглотом. Перед тем как ехать к нему в гости, Собакин упоминал, что возле Тухлого Моста тоже бармаглот водится. Я даже притормозил раздумывая, а не наведаться ли мне к нему в гости?

Но когда я рассказал об этой мысли Ибрагиму, тот резко остудил мою горячую голову.

— Мой господин, во-первых, у вас нет с собой наушников, а без этого соваться к нему очень рискованно.

— Точно, он же всякую хрень опасную бормочет, — с досадой сказал я.

— Во-вторых, у вас нет с собой инструментов и пробирок, чтобы получить из этого боя максимум выгоды, — продолжил насыпать аргументов Турок. — Ну и в-третьих, идти одному на бармаглота — это просто опасно. Нужен еще хотя бы один Убийца чудовищ для подстраховки. В бою с таким противником всякое может случиться.

— Ну ладно, ладно… Я понял, что сейчас к нему соваться не стоит.

Зато я теперь знаю, что он там есть. Надо будет с ним что-нибудь придумать. Вот же гаденыш, точно как тараканы! Ты их убиваешь, а они снова откуда-то появляются!

Оставив за спиной Тухлый Мост, я поехал дальше, где меня должна была ждать Застава у Черного Ручья.

С каждым последующим километром дорога становилась все хуже и хуже. Сразу видно, что ей нечасто пользуются. Ну а после того, как на одной из развилок я свернул в нужное мне направление, ехать и вовсе стало практически невозможно.

Мало того, что количество ям в несколько раз увеличилось, так еще добавилось камней и всяких кустов. Но даже несмотря на все это мне удалось продвинуться довольно далеко, прежде чем я прекратил издевательства над своим мопедом и оставил его возле одного из деревьев.

Я очень сильно сомневался, что еще кому-нибудь кроме меня понадобится сегодня воспользоваться этой дорогой, так что за «Вспышку» особо не переживал. Но все-таки на всякий случай оставил мопед не на самой дороге, а рядом с ней. Причем выбрал для этого кусты погуще, чтобы его было не видно. Ну а вдруг?

Благодаря тому, что к заставе когда-то вела эта дорога, я легко ее нашел. Хотя по пути зацепился за какую-то корягу и порвал новые джинсы, но это ерунда. Самое главное, что Спиридонов оказался прав — она здесь и в самом деле была.

Картинка была не самая веселая. Довольно внушительное когда-то деревянное сооружение, теперь выглядело довольно жалко. Окружавший ее деревянный частокол давным-давно завалился на землю, да и само главное здание выглядело не лучшим образом. Его даже зданием назвать было нельзя. Так… Груда бревен, сваленных в одном месте.

Но больше всего меня расстроило не это. По идее, если бы где-то рядом был мощный артефакт, наполненный темной энергией, то я должен был его почувствовать, а этого не было.

Пока получается два варианта. Либо Матвей Алексеевич был прав и его здесь и в самом деле нет, либо в своем теперешнем состоянии он просто не излучает энергию.

Как бы там ни было, для начала нужно все здесь осмотреть, так что я с энтузиазмом взялся за дело. Пробираясь ужом между бревнами, я потратил около часа на то, чтобы излазить заставу вдоль и поперек.

За это время к порванным джинсам прибавилась новая рубашка, я кроме того хорошо так разодрал себе руку. Не так сильно, чтобы мне понадобился целитель, но кровь шла долго.

Лазить по развалинам оказалось непросто. Пару раз даже пришлось вспомнить о даре Дона-Нефрита и воспользоваться телепортацией, чтобы попасть в некоторые места.

Очень удобная штука эта телепортация. Правда работает она не очень далеко, шагов на двадцать всего. Но демон хаоса же сказал, что расстояние зависит от моей силы. Так что думаю со временем я буду перемещаться на большие дистанции. Да мне пока и этого с головой хватало.

Вот только поиски мои закончились неудачей. В подвалах заставы не было даже намека на артефакт и никаких тайных ходов я не нашел. Последней надеждой был дар Вагассо.

Я был уверен, что если часть медальона где-то здесь есть, то сила Вагассо мне поможет. Еще ни разу его дар не подводил меня. Так я думал перед тем как произнести нужные слова и какое-же разочарование ждало меня, после того как мне это не удалось.

Ничего не произошло. Никакой синей тропинки, указывающей мне верный путь, не появилось. Я пялился на траву и не мог понять, как такое могло произойти? И вот еще что… Выходит, что в самом деле был найден способ уничтожить артефакт и никакой его части здесь нет?

Уставший и злой я вздохнул и уселся на бревно, чтобы немного передохнуть. В голове бродили мрачные мысли. Давненько меня не одолевала такая досада. Надо же, колдунский камень, над загадкой которого так долго работала Лазарева, оказался пустышкой…

— Кар! — услышал я в этот момент и обернулся на звук.

Прямо позади меня, на одном из бревен сидел мой ворон.

— Ну что, Корвин? Мы с тобой сегодня неудачниками оказались, нет здесь ничего, — сказал я и развел руками.

В ответ на мои слова он громко защелкал клювом, как часто делал, когда хотел высказать мне свое недовольство. Затем он взлетел и перелетел на одно из ближайших деревьев. Похлопал крыльями, еще раз отругал меня свои щелканьем и перелетел чуть дальше, на другое дерево, которое стояло в шагах десяти от первого.

— Мой господин, по-моему, ваша птица хочет, чтобы вы шли за ней, — предположил Ибрагим, но я это понял и без него. Он еще не успел закончить свою мысль, а я уже встал, чтобы пойти вслед за своим вороном.

Он перелетал с одного дерева на другое, увлекая меня все дальше. Мы отошли совсем недалеко от заставы, как вдруг я увидел довольно глубокий овраг, который смотрелся в этом месте как-то неестественно.

Я присел, чтобы получше рассмотреть его, а рядом со мной уселся Корвин, который спланировал с ближайшей ветки.

Странный овраг. Совсем небольшой в размерах он больше напоминал яму. Но в таком случае кому она здесь понадобилась? И почему одна из ее стен из камня? Причем ровная плита…

— Нам точно сюда? — спросил я у Корвина.

Вместо ответа тот не раздумывая подпрыгнул ко мне и долбанул клювом по кроссовку.

— Ну хорошо, если так, то посмотрим куда ты меня привел, — усмехнулся я.

Сказав нужные слова, я телепортировался вниз, подошел к ровной каменной стене поближе и в этот момент я почувствовал исходящую от нее силу. Мощный поток энергии был настолько сильным, что даже воздух немного дрожал.

— Только не дотрагивайся до нее, мой мальчик, — предупредил меня Дориан, когда я начал снимать со спины рюкзак. — Чувствуешь? Здесь какая-то мощная магия… Не проклятие, но что-то такое есть и мне это не нравится.

— Да я и не собирался. Наоборот, хочу Эликсир Обнаружения Рун выпить, прежде чем до нее дотрагиваться вообще.

— Хорошая мысль, — одобрил Мор, пока я откупоривал крышку маленького пузырька с фиолетовой жидкостью.

Помимо всего прочего одним из компонентов эликсира была ваниль, так что на вкус он был немного горьким. Но в принципе ничего, бывает и хуже.

Я подождал примерно минуту пока начнет действовать эликсир, а затем стал медленно водить рукой над стеной. Так это делалось. Если здесь есть какая-то рунная магия, то я обязательно обнаружу ее.

— Ого! Вот это я понимаю ловушка! — не сдержался Дориан, когда на стене начала появляться разноцветная вязь нескольких сложных узоров, которые были вплетены друг в друга самым непостижимым образом.

Не останавливаясь ни на секунду я открывал все новые и новые части узора до тех пор, пока он не появился полностью.

Я сделал несколько шагов назад, чтобы рассмотреть его получше и невольно залюбовался его совершенством. Здесь было семь сложных разноцветных ловушек, которые были переплетены между собой.

— Ну что, Макс. Я тебя хочу поздравить — кое-что интересное ты все-таки нашел. Никто не будет от нечего делать накладывать такую мощную защиту, — сказал Дориан. — Вот почему ты не почувствовал энергию медальона. Даже если он там — эта магическая защита просто не пропустит ее.

— Угу, один вопрос похоже снят, — кивнул я и нахмурился. — Но появился новый — нужно снять эту ловушку каким-то образом.

— Если ты хочешь сделать это сам, то я вынужден тебя огорчить, мой мальчик — это не твой уровень, — расстроил меня Мор. — Я тебе больше скажу, даже если бы ты уже был на пятом курсе, то и тогда ты бы не справился с этой задачей.

— Не справлюсь конечно, сам вижу… Погоди-ка… Ты говорил, что Лакримоза мастер по рунной магии! Она справится?

— Пожалуй да, — задумчиво сказал он. — Лакри должна решить эту задачку.

— В таком случае задачка решена — нам нужно притащить ее сюда! — радостно воскликнул я.

— Не все так просто, Макс. На данный момент у меня нет сил, чтобы перенести в твой мир сразу двоих. К тому же потом ее еще и обратно отправить надо. Для этого мне потребуется еще энергия. Причем довольно много энергии. Одним бармаглотом здесь не отделаешься и пожирателем, про которого тебе Шелихов рассказывал, тоже.

— Значит нужно отправиться в Лаламур и наведаться в гости к Тахосу Проклятому. За решение этого вопроса нам обещали столько энергии, что хватит хоть целый десяток ведьм сюда протащить. Или как, Мор?

— Ты прямо сейчас хочешь туда отправиться? — вместо ответа спросил он.

— Нет, — покачал я головой. — Прямо сейчас не получится. Меня Нарышкины завтра ждут, а кто его знает насколько я там в этом Лаламуре задержусь? Чуть позже сюда придем. Самое главное мы уже знаем — что-то здесь есть, а остальное — дело времени.

Я поднял голову вверх и посмотрел на ворона, который сидел на краю ямы и сверлил меня своими черными глазами-бусинками.

— Корвин, сегодня ничего не получится. Мне понадобится помощь, чтобы обезвредить ловушку, — сказал я ему.

— Кар! — громко каркнул ворон и защелкал клювом от возмущения.

— Понимаю, но ничем помочь не могу. Что поделать, если нас таким сложным штукам пока еще не учили, — пожал я плечами. — Но за помощь спасибо, ты просто красавчик! Без тебя я бы никак не справился.

Корвин еще раз каркнул на меня, затем захлопал крыльями и улетел. Свою миссию на сегодня он выполнил, а теперь пусть немного подождет. После того, что произошло, я уже не сомневался, что птица имеет какое-то отношение к этому амулету. Иначе как бы он узнал, где он лежит?

И вот еще что меня очень сильно интересовало… Сколько живут вороны? Когда у меня появился Корвин, я про них много чего читал, так что это мне прекрасно известно — долгожители доживают лет до сорока.

Ну хорошо, допустим он вообще уникальная птица и живет уже полвека, сути это не меняет и вопрос остается. Откуда ему известно про этот артефакт? Заставы ведь нет уже сотни лет, разве не так? Каким бы он ни был уникальным, ворон должен был давно умереть за это время…

Кто ты, Корвин?

Глава 10

— Макс, а ты я смотрю шмотками-то обрастаешь понемногу, — сказал Лешка, который встретил меня в Домодедово. — Раньше с одной сумкой путешествовал, а теперь уже чемодан прикупил.

— У него же ручка есть и колеса, — ответил я. — Как оказалось, это удобнее, чем сумку в руках таскать все время.

— Слушай, Темников, я тебя не видел всего ничего, а ты за это время еще выше стал! Ты что, новый эликсир изобрел, который на рост влияет? — спросил он и забрался в лимузин с гербом Нарышкиных, на котором приехал меня встречать.

— Нет, просто каши много ем по утрам, — объяснил я ему произошедшие со мной изменения, после того как уселся рядом.

— Какая-то особая, наверное? — подмигнул княжич.

— Ага, яичница с беконом называется. Моя самая любимая!

— Ну да, неплохая, — согласился он. — Кстати о еде. Ты сегодня завтракал? Предлагаю куда-нибудь заехать перекусить. Дома на обед ничего особо вкусного не будет, там к ужину готовятся с твоим присутствием.

— Завтракал немного в самолете. Ну а насчет обеда… Хорошо, что меня к ужину ждут. Я сразу к тебе не поеду. Завези меня к родителям. Я матери вчера пообещал к ним заехать. Вот там и пообедаю заодно.

— Блин… — расстроился Лешка. — Я-то думал мы сейчас с тобой по городу погуляем. На теплоходе прокатимся… Смотри какая погода хорошая?

— Накатаемся еще, — успокоил я его. — Дашкова твоя в Москве сейчас?

— Угу, вчера вечером прикатили с курортов.

— Вот с ней завтра давай на теплоходе и покатаемся. Пригласи ее с нами.

— О! Точно! Классная мысль, Макс! — кивнул Нарышкин. — Втроем даже веселее будет.

Пока я рассказывал Лешке последние новости и делился подробностями о походе с Лазаревой, мы и не заметили, как быстро доехали до моего родного дома. Спохватились лишь, когда поняли, что машина уже несколько минут стоит неподвижно. Значит не пробка…

— Чемодан я забирать не буду, если ты не против. Выгрузишь там у себя? — спросил я, перед тем как выйти.

— Разберемся, не переживай, — кивнул он. — Ты главное постарайся не задерживаться. К семи вечера и дядя Игнат приедет.

— К этому времени точно приеду, — пообещал я ему. — Даже раньше, скорее всего.

Княжич махнул мне рукой и укатил, оставив меня перед моим домом, от вида которого нахлынули смешанные эмоции. Во мне боролись сразу два чувства. С одной стороны, радость от того, что мне удалось выбраться отсюда. С другой же… Печаль от того, что не чувствую родным то место, где я вырос.

Я подошел к дому, потянулся к дверному звонку, но в этот момент дверь неожиданно распахнулась, и я увидел свою мать, которая всплеснула руками:

— Сынок! Дорогой мой! Да ты уже с меня ростом! — она крепко обняла меня и положила голову на плечо. Через несколько секунд я почувствовал через рубашку ее горячие слезы.

Так мы стояли почти минуту, пока в холле не появился отец. Он был в костюме, как будто собирался на торжественный прием, а не просто пообедать с сыном.

— Максим, — как всегда своим строгим голосом сказал он. — Рад… Тебя видеть дома…

Слова явно давались ему с трудом. Сразу было видно, что он как обычно говорил неправду. Никакой радости на его лице я не увидел. Впрочем, это было вполне ожидаемо, так что я даже на это не рассчитывал. Да и вообще, я здесь сейчас из-за матери, а не к нему в гости приехал.

— Почему ты совсем без вещей? — спросила мама, после того как отпустила меня. — Где ты их оставил?

— У своего школьного друга. Я потом к нему в гости поеду, — ответил я ей, проходя в дом.

— Проходи к столу, дорогой, мы приготовили для тебя твои любимые блюда.

— Хм, странно, что вы знаете об этом. С некоторых пор у меня перестали спрашивать, чего бы вкусненького мне хотелось съесть, — не удержался я и выразительно посмотрел на отца. Он открыл было рот чтобы что-то сказать, но сдержался.

Пока я шел в столовую, обратил внимание, что в доме сменили персонал. Правда у нас слуг не много было, всего трое, но все равно все были новенькими. Не стал спрашивать почему, какое мне уже до этого дело? Тем более, что особой любви к старым слугам я не испытывал. Они докладывали отцу о каждом моем шаге. Стукачи…

Поначалу все было как-то печально, все просто ели молча. Наконец мать бросила взгляд на отца и спросила:

— Как дела в школе?

— Нормально, пока вроде бы за неуспеваемость не выгоняют.

— Нам пришло благодарственное письмо от администрации «Китежа», — сказал отец и посмотрел на меня. — Мы с твоей матерью очень рады, что ты там на хорошем счету. По правде говоря, никогда не думал, что буду читать про тебя такое. Приятно, когда сам господин Орлов благодарит за хорошее воспитание сына.

— Мне тоже очень приятно, — сообщил мне Дориан. — Как ни крути, а ведь я тоже приложил руку, чтобы ты хоть немного набрался ума. Вот только мне почему-то никаких благодарностей никто не прислал. Разберись с этим вопросом на досуге.

— Обязательно, — мысленно пообещал я ему и слопал огромную зеленую оливку, которые и в самом деле очень любил.

— Где ты живешь сейчас, когда в школе каникулы? — спросила мама. — Надеюсь, не в «Китеже»?

— Нет, не волнуйся. Я живу у деда, так что все в порядке.

— Как он там? — спросила она и бросила взгляд на отца.

— Анна, я же просил не разговаривать об этом за столом, — нахмурился отец. — Ты мне пообещала.

— Максим сказал, что уедет сразу после обеда, поэтому у нас с ним не будет времени поговорить об этом, — ответила она. — К тому же, ты знаешь мое мнение на этот счет — тебе уже не мешало бы прекратить вести себя как маленький ребенок. Обиды уже давно пора прекратить. Слишком много времени прошло с тех пор.

— Сколько раз тебе говорить, что это исключено? К тому же срока давности это не имеет… Если бы они не развелись — мать была бы жива до сих пор!

На самом деле я не могу понять почему отец вбил себе это в голову. Ну жили бабушка с дедом отдельно и что теперь? Я этого даже не знал до определенного момента. Когда бы не приехал к деду — он всегда о ней тепло отзывался. И от матери ни разу не слышал, чтобы они ругались друг с другом или что-то такое… Всегда нормально общались…

Это я уже когда подрос, узнал, что такое развод и что до ее смерти они жили с дедом раздельно. Все это мне мама рассказывала, отец никогда не говорил со мной об этом.

Через несколько лет после развода бабушка начала болеть, вот с этого момента все стало совсем плохо. Отношения отца с дедом становились все хуже, а потом моя бабушка умерла. С того момента все совсем изменилось и именно тогда дед и передал лавку моему отцу и полностью отошел от дел.

Отец все время говорил, что это дед виноват в случившемся, а мать пыталась объяснить ему другое — бабушка тяжело болела, и никакой целитель ей уже не мог помочь. Но это были бесполезные попытки… Он стоял на своем и никогда не хотел ее слушать, хотя она часто поднимала эту тему. Особенно в те моменты, когда я в очередной раз начинал проситься в гости к деду.

Не люблю все это вспоминать, но приходится каждый раз, когда об этом заходит разговор. Вот как сейчас, например. Я смотрел как отец ругается с матерью и ловил себя на мысли, что слышал этот разговор уже десятки раз. Слово в слово.

— Ну ладно, хватит вам… — прервал я разговор, который навеял на меня неприятные воспоминания. — Потом ругаться будете, когда я уеду.

Они оба посмотрели на меня, как будто забыли, что кроме них кто-то еще есть в комнате и молча вернулись к еде.

— Мам, у деда все хорошо, — сказал я через минуту. Отец поморщился при этих словах, как будто я говорил нечто неприятное. — Он не болеет, занимается любимым делом, так что можешь не переживать. Я у него почти каждые выходные бываю.

— Это правильно, Максим, — кивнула она и вновь посмотрела на отца. — Очень правильно, когда внуки навещают своих бабушек с дедушками. Тем более, когда он у них всего один остался.

Да, так оно и было. Мамины родители давно умерли, так что их я тоже видел только на фотографиях.

— Ну а как у тебя с друзьями? — мать попробовала перевести тему на более веселую. — Кажется ты говорил, что у тебя их много?

— Не так чтобы прямо очень много, но есть, — ответил я.

— А как насчет подружки? — улыбнулась она.

— Есть и подружка, — ответил я и в этот момент ее рука с вилкой замерла, и она удивленно вскинула брови.

— Надо же… У тебя в самом деле появилась девочка?

— Мы просто с ней дружим. Ходим в кино, гуляем… Ну в общем, всякое такое…

— Саша, ты слышал? У нашего Максима появилась подружка! — сказала она и с улыбкой посмотрела на отца.

— Угу, слышал, — кивнул он.

— Кто она? — спросила мама и немного наклонилась в мою сторону. — Или это секрет?

— Нет, не секрет. Алиса Цветкова. Она из Ростовского княжества.

— Цветкова? Ага, понятно… — кивнула она.

Сто процентов потом посмотрит, что это за род такой. Уж я-то это выражение лица своей мамы отлично знаю.

— Симпатичная? — улыбнулась мама.

— О вкусах же не спорят, — пожал я плечами. — Но мне нравится.

— Это самое главное, поверь.

Вот так, за разговорами пролетело почти три часа. Я и сам не заметил, как быстро время прошло. Вроде бы ни о чем таком не разговаривали, а оно раз и куда-то делось.

В общем, могу сказать, что на этот раз все прошло гораздо лучше, чем в прошлый. Хоть отец с матерью и повздорили немного, но все равно лучше. По крайней мере, не молчали все время, а это уже прогресс. Вот и про Цветкову даже матери сказал…

Но Алиса, это был единственный из секретов, который я им раскрыл. Все остальное при себе оставил.

Можно было и про мопед рассказать, и про то, что у меня свой ворон появился… В какой-то момент глядя на мать мне даже хотелось это сделать, но потом, посмотрев на отца… Все мое желание разбивалось об холодную толстенную стену, которую он выстроил между нами.

Да и ладно. Не очень-то и хотелось.

По пути к Нарышкиным я заехал в кондитерскую и выбрал красивый большой тортик. Судя по всему, я к нему в гости на несколько дней, так что с пустыми руками как-то не хотелось приходить. Да и вообще, Лешке-то все равно, а вот его родителям приятно будет. Они такое любят. Тем более после такого шикарного приема, который они мне в прошлый раз устроили. Полноценный день рождения подарили, которых у меня давно не было!

— О, Максим! — встретил меня в коридоре князь, после того как слуга открыл мне дверь. — Как здорово, что ты приехал! Да ты еще и с подарками пожаловал, молодец, похвально. Будет нам чем после ужина полакомиться.

Лукавил конечно Нарышкин-старший, чего уж тут говорить. Не думаю, что без моего торта мы бы без десерта после ужина остались. Но все равно приятно. Я пока ехал и сам часто на торт поглядывал… Там ведь внутри шоколад с вишнями… Мое любимое…

— Здравствуйте, Николай Федорович, — сказал я и отдал слуге торт.

— А я смотрю, сынок из аэропорта сам приехал, решил, что ты лететь передумал или, не дай Бог, случилось что-то в Белозерске.

— Я к родителям заехал на обед, — ответил я. — Давно их не видел.

— Ну да, Лешка мне так и сказал. Все правильно сделал, про родителей забывать нельзя, — он похлопал меня по плечу. — Можешь идти к нему в комнату, он там. Сейчас Жемчужникова дождемся и за стол садиться будем. Что-то он задерживается сегодня.

Дом у Нарышкиных был просто огромный. Мне кажется раза в три больше, чем в Белозерске. Это если не считать огромного парка, который княжич газоном называл. Ну да, ничего себе газончик, размером с футбольное поле, да еще с большущим фонтаном в центре.

Лешкина комната была на третьем этаже. Он говорил, что сначала была на втором, но после того как он поступил в «Китеж», попросил сделать ему комнату на третьем. Туда идти было дальше просто, так что родители его меньше дергали по всяким пустякам.

Я хотел устроить ему сюрприз, так что не стал стучаться. Подождал несколько секунд, затем резко распахнул дверь и запрыгнул в комнату:

— Руки вверх!

Он сидел на стуле в центре комнаты, а на расстоянии нескольких шагов сидела какая-то тварь размером с собаку. Я ее и рассмотреть толком не смог, буквально мгновение ей потребовалось, чтобы шмыгнуть в угол и исчезнуть.

Я просто поверить не мог в то, что увидел! Охренеть просто!

— Макс, блин! Тебя стучаться не учили? — нахмурился Нарышкин и встал со стула. — И дверь закрой за собой… Варвар!

Глава 11

— Что это было такое только что? — спросил я у него, после того как закрыл дверь в комнату. — Не вздумай говорить, что ничего не было и мне все показалось.

— Я и не говорю… — он потянулся, отчего его кости хрустнули, а затем подошел к дивану и устало плюхнулся в него. — Фух…

— Ты чего молчишь? — я сел рядом с ним. — Это что такое было, спрашиваю? Ты что — демонов вызываешь?

— При чем здесь демоны? — усмехнулся он. — Скажешь тоже… Мне что, делать нечего, дома демонов вызывать?

— Так, а что тогда?

— Ничего, — ответил он и серьезно посмотрел на меня.

— В каком смысле?

— В том смысле, что не скажу, вот в каком смысле.

— С чего вдруг?

— Да ни с чего, — поморщился он. — Можешь считать это моим секретом. Ты же мне тоже не все рассказываешь…

— Откуда такая уверенность?

— От верблюда. Как ты мне все время говоришь — просто знаю и все!

Мы немного помолчали. Не самая приятная пауза, между прочим. Мне вообще не понравилось, что Нарышкин мне не хочет рассказывать о том, что я видел. Тем более, что меня просто разбирало на части от любопытства. Самое главное — почему не хочет? Вот в чем вопрос. Или я не ошибся, и он правда демонов вызывал?

— Нет, мой мальчик, то существо не было похоже на демона. Это что-то другое совсем… И нашей энергии я не почувствовал… Даже не знаю, что тебе сказать… — озадаченно проговорил Дориан. — Может твой друг умеет призывать каких-нибудь существ?

Блин… Такая себе ситуация… Сидим, молчим, как будто вообще чужие…

— Сам виноват, между прочим, — пробормотал Нарышкин, когда пауза совсем уже затянулась, а тишина начинала становиться гнетущей. — Нечего было вламываться… Теперь сидишь, губы дуешь…

— Ты что, призыватель? — спросил я у него.

— Нет, никакой я не призыватель, — покачал он головой. — Не спрашивай больше ничего, все равно не расскажу.

— Да ладно, не буду спрашивать, не беспокойся. Я понял, — пожал я плечами. — У каждого свои секреты. Бывает.

— Макс, ну не могу я тебе сейчас ничего сказать, понимаешь⁈ — серьезно сказал Лешка. — Не могу и все. Потом как-нибудь. В свое время узнаешь, если так обстоятельства сложатся.

— Какие обстоятельства? Ты о чем вообще говоришь, я понять не могу?

— Ну и хорошо, что не можешь… Давай проедем пока эту ситуацию, лады? Против тебя я ничего не замышляю и если бы мог — все рассказал бы, сам знаешь… — он протянул мне руку. — Мир?

— Да мы вроде бы и не ругались… — сказал я и пожал ему руку в ответ. — Просто…

— Макс, проехали. Давай закроем эту тему.

— Ладно, закрыли, — сказал я ему, хотя мне хотелось совсем обратного, и я просто сгорал от любопытства. Какого черта он мне не рассказывает?

В этот момент мы услышали совсем тихий звонок, который донесся до комнаты княжича. Нарышкин посмотрел на часы и сказал:

— Это, наверное, дядя Игнат. Пошли, Макс, там тебя ждут.

Мы с ним спустились вниз и это в самом деле оказался Жемчужников. Он стоял рядом с князем и смотрел на меня с улыбкой.

— Вот и парни, — сказал Николай Федорович. — А я уже за вами посылать хотел. Давайте к столу, все в сборе.

— Максим, ты опять подрос, — прошипел Игнат и потрепал меня по волосам. — Как быстро время летит. Ну, пойдемте ужинать, у меня целый день ни крошки во рту не было.

За столом ни о чем таком, ясное дело, не разговаривали. Так, ни о чем особенном. Лешкина мать рассказывала как она была рада, когда получила благодарственное письмо от администрации и всегда знала, что княжич просто умница.

Потом про школу, про наши оценки, ну и всякое такое. В общем обычные темы, о которых принято говорить за столом.

Ужин затянулся почти до девяти часов вечера. А на десерт у нас было целых два торта — шоколадный, тот самый который я привез. И еще «Наполеон», который как я и думал, припасли Нарышкины.

Для главного разговора мы пошли в зимний сад, где и расположились в окружении разнообразной зелени. Классное место, если честно. Очень мне понравилось! Жаль, что княжич меня в прошлый раз сюда не приводил. Так бы можно было здесь утром завтракать.

Такое ощущение, что прямо в джунглях сидим. Еще и птицы поют какие-то. Вот только их что-то не видно нигде. Ибрагим тоже был в полном восторге от зимнего сада. Смотрел по сторонам со счастливой улыбкой на лице. Как ребенок, честное слово. И все-таки — где эти птицы?

— Ты чего головой вертишь, Максим? — усмехнулся в густые усы князь.

— Да птиц высматриваю. Красиво поют очень.

— Ты их так просто не найдешь, они маленькие совсем — колибри. Знаешь таких?

— Ага, знаю. Разноцветные такие, меньше ладони, — ответил я.

— Ну да, — кивнул он. — Размером с голубиное яйцо, а хлопот с ними не оберешься. Кучу золота пришлось заплатить, чтобы им здесь подходящие условия создали. Капризные они очень.

— Зато теперь здесь просто здорово!

— Это да, — он раскурил сигару, бросил длинную спичку в пепельницу и посмотрел на меня. — Скажи мне, Максим… То, что мне рассказал Алексей, это правда? Ты в самом деле видишь призраков?

— Угу, — кивнул я. — Начал видеть, когда во мне темный Дар проснулся. Сначала сам очень удивлялся, а потом привык к ним настолько, что и замечать перестал.

Князь переглянулся с дядей Игнатом и стал еще серьезнее.

— То есть ты видишь их и можешь слышать? — спросил он.

— Ну да, все так и есть. Можете не сомневаться, Леша же сам видел их и знает, что я говорю правду.

— Леша? Мой сын? — Николай Федорович удивленно посмотрел на княжича, который в этот момент усиленно изучал плитку на полу. — Как это?

— Вот так, — пожал я плечами. — Я ему для этого специальный эликсир давал. С его помощью можно их видеть. Правда он редкий очень…

— Ага, понятно, — кивнул князь. — Он почему-то мне забыл об этом рассказать.

Он сбил пепел с сигары, помолчал немного и сказал.

— Зато рассказал про твою идею с наемным отрядом, который будет состоять из призраков, — он бросил взгляд на Жемчужникова, который с усмешкой смотрел на меня. — Скажу честно… Мы обсудили это с Игнатом и решили, что это все выглядит как полный бред. Решили, что ты все это придумываешь. Но Алексей был очень настойчив и твердо стоял на своем, поэтому в конце концов мы начали сомневаться. Мой сын не стал бы мне врать — пока ему хватает ума не совершать таких ошибок. Может быть он может забыть мне о чем-нибудь сказать, как про эликсир, например, но это совсем другое.

— Разве мы стали бы разговаривать с вами об этом, если бы это было неправдой? — спросил я. — Мы же с ним не полные идиоты.

— Верно, я тоже так подумал, — улыбнулся князь. — Хоть вы и ищете все время приключения на свои тощие задницы, но то, что вы не идиоты — это совершенно точно. Именно поэтому мы с Игнатом и решили поговорить с тобой, чтобы все прояснить окончательно.

— Максим, у тебя классный талант, ты знаешь? — сказал Жемчужников и отпил немного коньяка из бокала, который держал в руке. — Мне бы хотелось такой иметь.

— Это вам только так кажется, дядя Игнат, — заверил я его. — Если бы они стали вам надоедать также как мне…

— Ну да, Леша рассказывал нам про тот случай, когда он впервые узнал о твоей способности. Насмеялись мы с князем вдоволь! Как там этого кренделя звали?

— Петька-Свисток…

— Вот-вот, — улыбнулся он. — Забавный тип. Понравилась нам та история…

Я посмотрел на княжича, который изо всех сил пытался сидеть с непроницаемым лицом, но улыбка выдавала его с головой. Точно припомнил ту историю в деталях. Надеюсь, он не рассказал им о Шишаке, который нам угрожал? Хотя нет, это вряд ли. Иначе князь сейчас не хохотал бы от всей души, зная о том, что его сын подвергал себя такому риску.

— Вы вообще веселитесь там с Лешкой на полную катушку, — продолжил Игнат. — Даже завидно. Я в свое время тоже хулиганил, но по сравнению с вами, можно сказать, что просто прозябал от скуки.

— Это точно, — кивнул Николай Федорович. — Я только что тоже об этом почему-то подумал. Ребятки развлекаются как могут.

Эх… Представляю, что с ними сделалось бы, расскажи мы им хотя бы половину из наших историй… Наверное, глаза бы на лоб вылезли от удивления…

Нахохотавшись, Игнат вытер слезы с глаз, отпил коньяка и спросил:

— Кто такой Ибрагим, о котором нам с князем рассказывал Алексей? Я так понял, что ты хочешь поручить ему основную роль в этом деле?

— Мой помощник. Пока он был жив, считался одним из лучших Убийц чудовищ. Мы как-то с Лешкой помогли ему в одном деле и теперь он все время находится рядом со мной, — я посмотрел на призрака, расхаживающего среди деревьев. — Самая лучшая кандидатура. Он и в ценах разбирается и опыта у него много. Другие отряды знает и себе команду подберет.

— Неужели он все время рядом? — спросил князь и начал осматриваться по сторонам. — И даже сейчас?

— Угу, гуляет по вашему зимнему саду. Судя по его радостной физиономии, ему здесь очень нравится.

— Честно говоря, как-то неуютно, когда ты знаешь, что рядом с тобой прогуливается призрак, — сказал Николай Федорович и нервно затянулся сигарой. — Это… Не очень нормально, как мне кажется.

— А вы представьте, что его рядом нет, — посоветовал я ему. — До этого же его присутствие вас не смущало.

— Разумеется, я же не знал, что он здесь, а теперь знаю.

— Пап, но это же ничего не поменяло, правильно? — спросил у него княжич. — Я поначалу тоже нервничал. Со временем это пройдет.

— Надеюсь… — вздохнул он. — Иначе я не покажусь в вашей конторе. Буду выступать только в качестве денежного мешка. Ладно… Допустим я понял почему Ибрагим, если все так — то вариант очень хороший.

Мы немного помолчали, наслаждаясь пением птиц, а затем князь раскрошил почти целую сигару в пепельнице и хлопнул себя по колену:

— Вообще я рад, что это оказалось правдой. Кое-какие сомнения у меня были до последнего момента. Не знаю почему, но мне это показалось неуместным розыгрышем с вашей стороны, молодые люди, — он посмотрел сначала на меня, потом на Лешку и продолжил. — Что же, хочу вас обрадовать… Мы обсудили с Игнатом организационную часть этого вопроса, приблизительные затраты на всю эту историю и пришли к выводу, что это будет очень кругленькая сумма.

— Да уж, длинная цифра получится, одни артефакты материализации будут стоить несколько миллионов, а ведь там еще расходов немало… — Жемчужников посмотрел на меня и подмигнул. — Но я уже сказал его сиятельству — я вас поддержу. Даже готов переехать в Белозерск, пока вся эта история крепко не станет на ноги.

— Спасибо, дядя Игнат, — сказал я. — С вашей помощью многие вопросы сами собой отпадут.

— Еще бы, — прошипел он. — Если все обстоит так, как ты говоришь, Максим, то будет интересно поработать. Кстати, вы над названием не думали еще? Как ваш наемный отряд называться будет решили?

— Давно уже решили, — ответил я и посмотрел на растерянного княжича, который впервые об этом слышал. — «Тени» будет называться. Для такого отряда название самое подходящее.

* * *

Особняк Нарышкиных.

Зимний сад.

Полчаса спустя.

— Что призадумался, Игнат? — с улыбкой спросил у него Нарышкин-старший и налил себе немного коньяка.

— Да чего-то… Мысли всякие в голове крутятся. Все-таки до последнего думал, что так не бывает, а теперь… — он вздохнул и посмотрел на князя. — Нужно время, чтобы все в кучу собрать, ваше сиятельство.

— Согласен с тобой, есть над чем задуматься, — кивнул он. — Я и сам об этом думаю. В голове такое бродит, что даже дрожь берет.

— Поделитесь, Николай Федорович? — посмотрел на него барон поверх бокала своими холодными бледно-голубыми глазами-льдинками.

Князь выдержал паузу, как будто раздумывал, говорить сейчас то, что он скажет или нет, а затем наклонился поближе к Игнату и тихо спросил:

— Ты представляешь каких дел можно наворотить с таким отрядом? — он понизил голос еще ниже. — Какую большую игру можно затеять с этим мальчишкой? Как высоко прыгнуть?

— Представляю… — тихо прошипел в ответ Жемчужников. — Запросто можно в самую высшую лигу перейти. Вот только… Вы же понимаете, чем это пахнет, ваше сиятельство.

— Понимаю, Игнат, — прошептал князь. — Очень хорошо понимаю. Не глупей тебя. Вот поэтому и думаю…

Он откинулся в кресле, глубоко вздохнул и закрыл глаза. Так он сидел несколько минут. Барон ему не мешал. Наконец Нарышкин открыл глаза посмотрел на Игната и хохотнул:

— А было бы неплохо, согласись? Вся империя вздрогнула бы… — в глазах князя загорелся знакомый Игнату огонек.

— Так что вы решили, ваше сиятельство?

Нарышкин еще немного посидел, затем поставил на стол бокал и взял из хьюмидора сигару. Повертел ее в руке, раскурил и махнул рукой.

— Завтра же запишусь к Романову на аудиенцию, вот что я решил, — сказал он и Жемчужников облегченно вздохнул. — Если мы не затеем большую игру, это совсем не значит, что кто-нибудь другой не решит в нее сыграть. Имея такой джокер в руках как Темников, можно замахнуться на многое. Так что пусть Александр Николаевич сам позаботится о том, чтобы ничего плохого не случилось. В последнее время что-то странные ветра вокруг его трона дуть начинают.

— Мне кажется, это правильное решение, Николай Федорович, — прошипел Игнат. — Самое лучшее в этой ситуации.

— Угу, — кивнул князья, хлебнул коньяка и подмигнул барону. — Хотя соблазн воспользоваться этим велик. Уж слишком хорош талант у этого мальчишки.

— Это точно, — согласился Жемчужников. — Парень просто самородок какой-то.

— Интересно, сколько еще сюрпризов в нем таится, как думаешь? — он посмотрел на барона, но тот в ответ лишь молча пожал плечами.

Действительно, что тут еще скажешь?

Глава 12

В следующие несколько дней, которые я провел в гостях у Нарышкиных, разговоров о наемном отряде никто не заводил. Хотя дядя Игнат заезжал пару раз. Но о чем они там с разговаривали в кабинете князя, нам с Лешкой не сообщали.

Кстати, в один из приездов я попросил его найти мне какую-нибудь книжку про легендарные артефакты. Только чтобы она была не из таких, которые в общей доступности. Какая-нибудь секретная чтобы была, для узкого пользования.

— Это тебе зачем такое? — удивленно посмотрел на меня Жемчужников. — Нет, я конечно понимаю, что теперь от тебя всякого можно ожидать, но просто любопытно.

— Я в последнее время артефактами увлекся, интересно про них читать очень, — сказал я. — А в учебниках там… Ну знаете, вырезано много. Про некоторые артефакты вообще ничего толком не написано.

Игнат задумчиво посмотрел на меня и спросил:

— Надеюсь, ты не думаешь в стальной класс переводиться?

— Нет, конечно. У меня к артефакторике способностей нет.

— Да ладно, — усмехнулся он. — Не удивлюсь, если окажется, что ты еще и там какую-нибудь штуку придумаешь. Котелок у тебя хорошо варит. Ладно… Желание книжку почитать — это похвально. Даже если она не совсем обычная. Попробую что-нибудь придумать, Максим.

— Спасибо, дядя Игнат. И за мопед, кстати, тоже спасибо. Дедушка мне говорил, что это лишь благодаря вашей помощи мне его зарегистрировали.

— Не стоит, это вообще ерунда. Деду привет передавай, как звонить будешь.

Вот и все, о чем мы с ним разговаривали за несколько дней. Жемчужников вообще не особо разговорчивый, а в эти дни особенно. Важные вещи, наверное, там с Лешкиным отцом обсуждают.

О случае с той тварью в комнате княжича мы вскоре позабыли и больше этой темы не касались. Я подумал, что хоть мы и друзья, а он ведь и в самом деле имеет право на собственные секреты. К тому же он намекнул, что может позже обо всем расскажет. Правда неизвестно, когда это позже наступит — интересно же все-таки! Ну да ладно.

С поездкой на море, как мы с Нарышкиным планировали, у нас ничего не получилось. Мы-то больше переживали, что Цветкову не отпустят с нами, а оказалось, что князь запретил Лешке ехать. Поначалу расстроились немного, но когда выяснилось, что Алису все-таки тоже не отпустили, смирились с ситуацией.

Зато Цветковой разрешили приехать в Москву, к Дашковой. Так что вместо поездки в Сочи мы устроили себе полноценный отдых в Московском княжестве. С ежедневными прогулками по городу и выездом в Подмосковье на пикники. Ну и с походами по торговым центрам с девчонками, как же без этого.

Мы с княжичем старались их чередовать с днями, когда на магазины налагался строгий запрет, но все равно был перебор, как по мне. Никогда еще я столько времени в торговых центрах не проводил и на ближайшее будущее точно постараюсь держаться от них подальше.

Так, за развлечениями и отдыхом, незаметно для меня пролетела неделя. За Цветковой приехала ее старшая сестра и мы их проводили домой с Северного речного вокзала.

Алиса не очень хотела обратно в Ростовское княжество на теплоходе возвращаться — слишком много времени это занимало. Сказала, что сестре захотелось небольшого путешествия, а против решения старшей она бессильна. К тому же ее родители тоже решили, что так будет лучше.

Кстати, они оказались очень похожи между собой. Вот только характерами разные совсем. Младшая Цветкова вспыльчивая и нетерпеливая, а старшая Елена наоборот — спокойная и рассудительная. Все время Алисе нотации читала, как следует поступать и как не следует.

В ответ младшая ее все время «душной» называла и дула на нее губы. Ох… Представляю, как тяжело Алисе эта поездка дастся. Тем более, что она по времени аж на десять дней рассчитана была.

После ее отъезда, я тоже засобирался домой. Хотя Лешка протестовал изо всех сил, но нужно и совесть иметь. Сколько можно Нарышкиным своим присутствием надоедать? Погостили и хватит. Я и так вместо нескольких дней больше недели у него дома торчу. Пора и честь знать.

Однако в последний вечер перед отъездом планы внезапно пришлось подкорректировать. Мы как раз играли с княжичем на игровой приставке после ужина, когда у меня неожиданно зазвонил телефон.

Я думал, что скорее всего это дед. Он знает, что я завтра должен приехать, наверное, хочет уточнить — ничего ли не изменилось с позавчерашнего дня, когда мы с ним в последний раз разговаривали.

Но это оказался не дед. Звонил Голицын. У него, наверное, привычка такая поздними вечерами звонить, чтобы людей своими звонками настораживать. Он же все-таки глава тайной канцелярии… Если это так, то ему удалось сделать так, чтобы я занервничал. Вроде бы ничего такого не делал, но… Зачем он звонит, интересно знать?

— Слушаю вас, Василий Юрьевич, — сказал я.

Лешка, услышав кто звонит, сразу поставил игру на паузу, чтобы звук не мешал. Затем вообще встал и показал мне, что пошел перекусить. Соврал, понятное дело. На самом деле просто мешать не хочет моему разговору, он же все-таки воспитанный парень.

— Как дела, Темников? — весело спросил он и я сразу немного расслабился. Значит ничего такого, за что стоило бы переживать, иначе вряд ли он был бы в таком хорошем настроении.

— Все отлично. Отдыхаю от учебы.

— Давненько я уже не слышал твоего голоса, Максим. Такое впечатление, что ты немного охрип, или как?

— Не-а, сам не знаю, что в последнее время с голосом происходит. То хриплю, то вообще что-странное происходит.

— А-а, ну понятно тогда. Рад, что у тебя все в порядке. Я слышал ты в Москве сейчас?

Услышав его вопрос я невольно усмехнулся. Вот есть же люди, у которых даже спрашивать не нужно откуда она это знает…

— Ага. В гостях у Нарышкина сейчас, — ответил я. — Вот завтра утром домой уже собираюсь. Соскучился по Белозерску.

— Слушай, это очень хорошо, что ты сейчас здесь и тебя из Белозерска дергать не придется. Я тебя попрошу на денек задержаться.

— Что-то случилось, Василий Юрьевич?

— Нет, с чего ты взял? Просто совпадение очень удачное получилось. Помнишь я тебе как-то говорил, что с тобой возможно Император захочет летом встретиться?

— Помню… — ответил я и мое сердце вдруг забилось чаще, да еще с такой силой, что даже мне его удары слышно было.

— Завтра к десяти утра Александр Николаевич будет ждать тебя к завтраку. Постарайся не опаздывать.

Я хотел ответить, что постараюсь, но у меня вдруг сильно запершило в горле. Удалось издать лишь какой-то странный звук, больше похожий на басовитое кряканье.

— Что ты говоришь? Прости, я не расслышал, — сказал Дракон.

— Говорю — постараюсь, конечно, — со второй попытки у меня все получилось как нужно.

— Ну вот и хорошо. Спокойной ночи, Темников.

Я тоже пожелал ему спокойной ночи в ответ, но к тому моменту он уже положил трубку.

Блин… Ну такое себе, если честно… У меня было ощущение, что я внутри начал гореть огнем. Очень волнительно все это оказалось… Одно дело разговаривать с Голицыным о визите к Императору где-то там в «Китеже» и совсем другое узнать, что завтра утром мне предстоит с ним встретиться.

— Нашел о чем переживать, Макс, — хмыкнул Мор. — Тоже мне сложное дело с разными императорами разговаривать. Я знаешь со сколькими разговаривал? Со счета сбился!

— Да ладно, ври больше… — мысленно ответил я ему. — Что-то и правда немного волнительно, Дориан… Даже не знаю, Император все-таки. Я его только по телевизору и в интернете видел.

— Ничего страшного, теперь еще и лично познакомишься. Между прочим, опыт у тебя в таких делах уже есть, так что не робей.

— Какой это еще опыт?

— Ну а кто сосем недавно с Танутамоном разговаривал, или забыл совсем? — усмехнулся Мор. — Помнишь? Забавный такой парень во всем золотом. Мне показалось, ты, когда с ним разговаривал, очень неплохо держался. Я бы конечно лучше побеседовал, но выбирать не приходится…

— Отвали, Дориан! Тоже мне умник! И вообще — нашел с чем сравнивать. Это другое совсем.

В этот момент открылась дверь и в комнату заглянул княжич:

— Договорили уже?

— Ага, заходи, — махнул я рукой.

— Смотри, я тут бутербродов притащил. Будешь?

— Давай. От вкусного бутерброда я никогда не откажусь.

Он поставил на диван тарелку с едой, мы взяли по одному бутерброду и начали их жевать.

— Ты чего сидишь как в воду опущенный? — спросил он. — Это тебе Голицын звонил?

— Угу. Завтра к Императору в гости поеду.

— Ну так это здорово, Макс! — воскликнул Лешка и хлопнул меня по плечу. — Радоваться нужно, а ты кислый как лимон сидишь. Ты что думаешь, он всех подряд к себе в гости зовет? Меня вот что-то ни разу не приглашал. Я только на приемах его и видел.

— Ты хотя бы на приемах, а я вообще только по телику.

— Вот и познакомишься! — он поднял с дивана упавший с его бутерброда кусок колбасы и положил его на место. — Короче, Макс — я тебя поздравляю! Меня уже от любопытства распирать начинает, до того узнать хочется, о чем вы там разговаривать будете. До завтра вообще сдохну!

— Не сдохнешь… — сказал я и спохватился. — Блин! Мне же Голицын не сказал куда ехать нужно! Где он меня ждать будет?

— В Большом Кремлевском дворце разумеется, где же еще? Ну ты даешь, Темников, такие вещи нужно знать!

— Мне-то зачем? Я же не особа, приближенная к Императору?

* * *

Оглядывая себя утром в Волшебном Зеркале, я был очень благодарен Цветковой и Дашковой за то, что они нас таскали по торговым центрам. Даже не думал, что так когда-нибудь скажу, но это было именно так.

Мы-то с Лешкой тоже кое-какие вещи себе подкупили, так что теперь мне хотя бы было в чем во дворец к Императору ехать. Не костюм, конечно, но мне понравилось.

Даже зеркало не особенно высказывалось насчет моего внешнего вида. Комплиментов я, понятное дело, от него не дождался, но зато и упреков в том, что я выгляжу как не пойми кто, тоже не было.

— Ну, если ничего получше у тебя нет, то сойдет, — сказало оно мне в конце. — Хотя не мешало бы уже костюм купить для таких случаев.

Тоже мне, еще один преподаватель нашелся!

Во дворец я приехал за полчаса до назначенного времени. Переживал, что если он меня не там ждет, то хоть немного времени будет, чтобы доехать куда нужно. Но зря я волновался, все правильно приехал.

Меня долго вели через огромные шикарные залы, которые блестели золотом так, что глаза слепило. По сравнению с ними зал, в котором сидел на троне Танутамон, выглядел просто жалкой конурой.

Каждый был непохож на другой, везде расставлены имперские гвардейцы… Глядя на всю эту картину, я снова начал волноваться, хотя только недавно более-менее успокоился.

— Мой господин, смотрите какие прекрасные здесь девушки по коридорам ходят… Такие наряды… — сказал Ибрагим, глядя на дворянок, которые время от времени попадались нам по пути.

Хотелось сказать ему пару ласковых словечек, чтобы он не лез ко мне со своими глупостями, но если бы меня услышал сопровождающий, могли возникнуть ненужные вопросы. С кем это я разговариваю, например?

В конце концов меня оставили в зале, который по сравнению с остальными не был огромным, но все равно явно больше, чем требовалось для двоих человек.

Здесь было несколько диванов, кресел, пара столов, а еще два здоровенных окна! Мне захотелось посмотреть какой отсюда открывается вид. Ну да, красиво, конечно, что тут сказать… Москва-река, Кремль…

Я и не заметил, как в комнату кто-то вошел. Просто услышал вдруг шаги за спиной и обернулся. Император был даже выше, чем я его себе представлял. Хотя внешне выглядел точно так же, но вот взгляд вживую совсем не такой, как виделось по телику. Я бы сказал, что он был немного уставший. Однако при этом в них горел какой-то опасный огонек, который давал понять, что с этим человеком лучше не ссориться.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, я не слышал как вы вошли, — сказал я, опасаясь как бы от волнения чего с титулом не напутать.

— Еще бы, здесь такие толстые ковры, что это неудивительно, — с улыбкой ответил он. — По правде говоря они меня и самого временами бесят. Бывает задумаешься о своем и даже не замечаешь, что кто-то в комнате, пока здороваться не начнет. А некоторые так орут, что и заикой можно сделаться.

После этих слов я сразу расслабился. Оказалось, что он вполне нормальный человек, который обычными словами разговаривает. Я все боялся, что мне с ним сложно разговаривать будет.

— Ну, здравствуй, Максим Темников, — он протянул мне руку. — Что, будем знакомиться?

— Будем, — растерянно ответил я и пожал ему руку в ответ.

— Ты чего тут стоишь?

— В окно смотрю, Александр Николаевич. Видом любуюсь.

— А-а, понятно, — кивнул он. — Тоже надо, согласен. Когда здесь почти постоянно находишься, перестаешь замечать такие мелочи. А вообще ты прав, красиво. Кстати, ты завтракать хочешь?

— Нет, спасибо, я у Нарышкиных поел, — на всякий случай сказал я. Мало ли… Еще подумает, что я обжора.

— Уверен? А то смотри, у меня там шоколадный торт есть с вишнями. Я слышал ты такой любишь.

— Разве что небольшой кусочек… Потом, после разговора.

— Хах… — усмехнулся в бороду Романов. — Ну давай после разговора, как скажешь. Я тоже тебе компанию составлю. Тогда присаживайся где тебе больше нравится.

Он обвел рукой комнату, а я осмотрелся и выбрал кресло поближе. Все равно они все одинаковые, а здесь вроде бы как посветлее.

— А откуда вы знаете, что я такой торт люблю? — спросил я, после того как мы удобно уселись.

— Максим, я вообще много чего про тебя знаю, — не переставая улыбаться сказал он, при этом мне казалось, что как рентгеном просвечивает меня насквозь. — Гораздо больше чем ты думаешь. Так что торт это такая мелочь, о которой даже не стоит говорить.

Вот это нормальные дела! Чего это такого он еще про меня знает? Да и взгляд еще этот необычный… Ощущения такие как будто он у меня в голове ковыряется… Может быть у него артефакт есть какой-нибудь такой? Кто его знает, этого Императора?

— Я даже знаю о том, как ты учишься и какие у тебя оценки, — сказал он и подмигнул мне. — Представляешь какими мелочами я интересовался, прежде чем с тобой встретиться?

— Ну да, солидно… Если даже про оценки узнавали…

— Про что-то узнавал, конечно, но в основном мне докладывают обо всем, что меня интересует. Сам понимаешь, работа такая.

Да уж, понимаю. Работа даже повеселее, чем у Голицына. Точно скучать не приходится.

— Так что все знаю, Максим, — сказал он, дав мне время подумать над своими последними словами. — И силу твою знаю, и про талант твой мне известно, и про лавку, и даже про то, что ты призраков видеть можешь и собственный наемный отряд создать задумал.

Ого! Так у меня получается и секретов практически не остается. Теперь понятно зачем меня Громов прощупывал… Да и вообще… Выходит и князь Нарышкин ему все докладывает, если он о наемном отряде и призраках знает. Может быть не ему, а Голицыну, но какая разница?

— Ну не все секреты, если что, — напомнил о себе Дориан. — Все-таки он не всесильный.

Не знаю почему, но этим меня Мор неожиданно обрадовал. Кое-какие тайны у меня еще остаются и это было приятно.

— Чего скис? — удивленно спросил Император. — Неприятно об этом узнавать?

— Просто думаю, зачем вам это понадобилось, Ваше Императорское Величество?

— Как это зачем? Ну ты даешь! — усмехнулся он. — Я всегда с большим интересом слежу за перспективными Одаренными, а за тобой с некоторых пор мне интереснее всего наблюдать стало. Столько всяких сюрпризов ты мне преподнес, что даже удивительно. Сам-то ты понимаешь, насколько необычный парень?

— Догадываюсь, Александр Николаевич.

— Молодец, что догадываешься, Максим. Ну а наблюдаю я за такими как ты знаешь почему? Потому что на таких как ты Российская империя держится в том виде, в каком она сейчас существует. Ну и я вместе с ней.

Император встал с кресла, подошел к окну и заложил руки за спину.

— Знаешь сколько желающих вместо меня в этом дворце разместиться? — спросил он после небольшой паузы. — Ну или себе где-нибудь в княжестве царствовать и не слушать что ему из Москвы говорят…

— Думаю немало.

— Правильно, немало. Даже больше чем ты думаешь, — он постоял еще немного, а затем вернулся на свое место, посмотрел на меня и огоньки в его глазах заплясали как маленькие бесята. — А знаешь почему это у них не получается? Потому, что друзей у меня много сильных. Нарышкины, Голицыны, Шуваловы, Оболенские… В моем деле сила — это самое надежное средство, Максим. И сидишь ты здесь только потому, что я надеюсь, что и ты моим другом станешь.

Я открыл было рот, но он выставил руку вперед и покачал головой.

— Пока не нужно ничего говорить. Я тебя не для того позвал, чтобы от тебя каких-то ответов требовать. Просто хотел познакомиться с тобой для начала, ну и чтобы ты меня послушал. Решение позже примешь. Это понятно?

— Вполне, Ваше Императорское Величество.

— Вот и хорошо. Парень ты не глупый, сам разберешься что тебе нужно. Единственное, я хочу, чтобы ты знал вот какую штуку. Начиная с этого года у тебя появится личный наставник в «Китеже». Все, что мне нужно будет знать, я у него буду выяснять.

— Громов, наверное? — спросил я.

— Нет, не Громов. Можешь не гадать, он не из ваших преподавателей. Этот приедет специально по твою душу, — сказал Император и нахмурился. — Я слышал ты подумывал черным магом при дворе стать… Вот он тебе и расскажет что к чему. Говорят, он немного необычный, но я надеюсь вы сработаетесь. Ты тоже своеобразный молодой человек, не так ли?

Блин! Но вот это ему откуда известно, я понять не могу? Вроде бы не говорил никому я об этом кроме Лешки! Да и то, намеками только… И что значит «по мою душу приедет»? От таких слов я нервничать начинаю. Хотя… Интересно, что там за наставник такой…

— Кстати, я хочу чтобы ты знал. С определенного момента твой наставник возможно будет тебе давать поручения, которые могут показаться тебе необычными… Так вот, Максим, он никогда тебе не будет говорить его это желание или мое. Однако ты всегда можешь отказаться что-то делать. Во всяком случае пока. Договорились?

— Угу, — кивнул я.

— Вот это первая новость, которую я хотел тебе сообщить после нашего знакомства. Есть и вторая, надеюсь она тебе понравится… — он выдержал паузу и вздохнул. — Идея твоя с наемным отрядом из призраков мне понравилась. Развлекайтесь пока вместе с Жемчужниковым и Нарышкиными, а там видно будет…

Так, значит он уже и про дядю Игната знает все. Вот интересно, барон рассказал, что я его просил мне книжку про легендарные артефакты раздобыть или нет? Не очень хочется, чтобы мне на этот счет вопросы начали задавать.

— Спасибо, Александр Николаевич.

— Не за что, — кивнул он и хлопнул руками по ручкам кресла. — Ну а над нашим разговором подумай. И вот еще что… Пусть это бывают не очень приятные вещи, но просто кто-то должен это делать, Максим. Особенно, если у этого кого-то есть Дар. Пускай даже он не самый обычный. Я никогда и никого не заставляю мне помогать, но при этом всегда достойно вознаграждаю за помощь.

Он посмотрел мне прямо в глаза:

— Ты уже не маленький, так что поймешь, о чем я тебе говорю.

— Я все понимаю, Ваше Императорское Величество.

— Тогда буду ждать твоего ответа, — кивнул он и встал с кресла, давая понять, что наш разговор окончен.

Понятное дело я вскочил следом. Он сделал несколько шагов в сторону двери, затем вдруг щелкнул пальцами правой руки и обернулся:

— Погоди-ка! Чуть не забыл! Я слышал ты любишь себе нервы в Искажениях пощекотать?

Ну это-то он откуда знает? Опять князь что ли рассказал?

— Не смотри так на меня, я же тебе сказал, что мне известно гораздо больше, чем ты думаешь, — сказал он и махнул рукой. — Пойдем со мной. У меня будет для тебя небольшой подарок.

Глава 13

— Это что, настоящая змееткань? — спросил Лешка, разглядывая мой новый защитный костюм. — Для крутых ратников которую делают?

— Угу, черная, как я люблю, — ответил я с довольной улыбкой на лице.

— А это что? Наплечники что ли? Сверху змееткань вроде бы, а внутри… Непонятно, — княжич повертел в руках наплечник, а затем попробовал его на вес. — Тяжеленький… Таким и прибить можно при желании. Например, если от хулиганов в подворотне отбиваться придется.

— Для хулиганов у меня средства понадежнее есть. Причем в большом ассортименте.

— Мой господин, это очень щедрый подарок, — в десятый раз за сегодняшнее утро сообщил мне Ибрагим. — Мне бы на такую пришлось несколько лет работать в былые времена. Да и то не факт, что смог бы заработать. Это не меч поменять с оранжевого на голубой.

— Повезло тебе, Макс, — сказал княжич и положил наплечник обратно в отливающий металлом чемоданчик, который был приспособлен специально для хранения это брони. — Щедрый подарок тебе Романов отвалил. Ты же знаешь, я вообще парень не завистливый, но полный комплект брони из змееткани… Я бы от такого тоже не отказался.

— Интересно, сколько такой может стоить? — спросил я у него, потому что Турок не мог ответить мне на этот вопрос.

— Хрен его знает, если честно… — ответил Лешка и задумчиво почесал затылок. — Может быть миллион, а может быть и больше. Я этими штуками не интересовался. В магазинах таких не продают, а с отцом на эту тему не разговаривал.

Он посмотрел на меня и вздохнул:

— Эх… Ну теперь, наверное, поговорю. Классная штука… Интересно, это за что такая милость?

— Не знаю, — честно ответил я. — Он мне сказал, что про мои походы в Искажения знает, а потом подарил защитный костюм. Как-то так.

— Надо будет отца попросить, чтобы он ему сказал при случае, что я тоже в Искажения хожу, — рассмеялся Нарышкин. — Может быть и мне такой подарит. Ладно, шучу конечно. Поехали погуляем, что ли? Раз у нас лишний день образовался. Дашкова в гости в Санкт-Петербург к своей бабке укатила, так что сегодня будем развлекаться в свое удовольствие.

— Поехали, — я закрыл чемоданчик и провел рукой по металлической матовой поверхности.

Что и говорить, я был в полном восторге от своей новой брони. Дело даже не в ее стоимости, просто… Она была такой классной и выглядела очень круто, вот что! А когда еще знаешь, что кроме всего прочего броня еще и меня оберегает… Полный восторг! Даже Дориану понравилось, когда такое было?

* * *

Дед был удивлен, что мама передала ему привет и пожелание не болеть. Еще бы, впервые за несколько лет. Мне он ничего не сказал в ответ, но я видел, что ему было это приятно. Хотя про отца он ничего не спросил. Правильно сделал. Я бы на его месте тоже не спрашивал.

— Твой ворон прилетал пока тебя не было. Вчера вечером, — сказал мне дед, когда я собирался идти отдыхать после вечернего разговора с ним. — Даже есть ничего не стал. Увидел, что тебя нет, пощелкал клювом и улетел.

Ну да, все правильно. Если бы не визит к Императору, я же вчера должен был приехать. Хотя, как он об этом мог узнать? Вот же загадочная птица.

— Ага, спасибо, деда. Спокойно ночи тебе.

— Спокойно ночи, внучек. Я тобой очень горжусь. Ты первый из Темниковых, кто был приглашен на аудиенцию к Императору.

— Да это же не аудиенция была. Так просто… Тортик поели…

Дед промолчал и лишь усмехнулся чему-то в свою густую бороду. Кстати, мой новый защитный костюм ему тоже очень понравился. Сказал, что теперь будет меньше переживать о том, что я шастаю неизвестно где целыми днями.

Я поднялся к себе в комнату и еще даже не успел включить свет, как услышал звонкий удар в стекло. Ну конечно, кто же это может быть, если не Корвин?

— Заходи, путешественник, — я открыл окно и впустил птицу.

Первым делом ворон недовольно защелкал клювом, а высказав все, что обо мне думает, еще и в руку долбанул. Правда не очень сильно. Скорее для порядка.

— Есть хочешь? Сейчас я тебе чего-нибудь притащу.

Я принес ему немного сырой курицы, которую нашел в холодильнике и поставил на стол тарелку. Он деловито подошел к ней, наступил лапой и начал отщипывать от нее по кусочку. Ну а я завалился в кровать.

— Ибрагим, где Шелихов сейчас? — я посмотрел на призрака, который как обычно стоял светящимся столбом в углу комнаты. — Как вы с ним договорились?

— Он сказал, что будет на острове нас ждать. Возле Башни Висельников. Заодно и за пожирателем проследит, чтобы нам его легче найти было, — ответил Турок.

— Да это мы и без него выясним… Хотя пусть следит, лишним не будет, — сказал я. — Слушай особое поручение. Завтра я займусь подготовкой к поездке — возьму эликсиров в лавке и найду лодочника, который нас к этой башне согласится отвезти…

— Это нам на пристань надо, рядом со Старой площадью. В другом месте трудно будет договориться, мой господин.

Я понял про какую он говорит. Ту самую пристань, где меня Лешка с Собакиным познакомил. Ну а еще там недалеко «Дикие вепри» базируются. Вот, кстати, интересно будет посмотреть, там они еще или уже нет. Не удивлюсь, что такие придурки как они уже давным-давно разбежались.

— Хорошо, Ибрагим, спасибо за совет. Только не нам туда надо, как ты сказал, а только мне одному. Для тебя у меня другое поручение будет. Смотаешься завтра в гости к графу Шелихову, разведаешь обстановку и доложишь мне, — распорядился я. — Послезавтра рано утром найдешь меня на старой пристани. Успеешь?

— Не знаю, мой господин. Путь неблизкий. Мне бы тогда прямо сейчас туда двинуть, чтобы наверняка.

— Угу, хорошая мысль, — кивнул я. — Двигай тогда сейчас. Завтра ты мне все равно не понадобишься. Какие мне эликсиры нужны я и так знаю.

— Спокойных снов, мой господин, — сказал Турок и ушел сквозь стену. Я ему даже спасибо сказать не успел.

Какое-то время я еще слушал как ужинает мой ворон, потом закрыл глаза, а когда вновь открыл их уже вовсю светило солнышко. За окном надрывались птицы, которые судя по всему меня и разбудили. Надо же, я в какой позе заснул, точно в такой же и проснулся. Видимо вчера и в самом деле сильно устал.

Зато сегодня полон сил, к тому же в гараже меня ждет «Судзуки», по которому я уже успел соскучиться. Я сел на кровати, потянулся и посмотрел на свой шкаф, который понемногу начинал заполняться. Раньше совсем пустой стоял, а теперь уже вроде бы и на полки приятно посмотреть.

Куча деревянных шкатулок с артефактами, которые я специально купил в мастерской Лазаревых, чтобы хранить в них свою коллекцию. Не носить же их на себе постоянно. Лежат на своем месте и глаз радуют. Лишь только волшебные четки с дарами от демонов хаоса я с собой носил всегда и никогда с ними не расставался. Там много всего полезного, в любой момент пригодиться могут.

Ну и вишенкой на торте теперь была у меня самая нижняя и самая большая полка, которую целиком заняло мое последнее приобретение. Защитный костюм из змееткани в металлическом ящике.

Как там Полина нас с Лешкой называла, охотниками за сокровищами? Да, понемногу становимся очень на них похожими. Вот только мне еще не мешало бы специальный пояс купить, чтобы самые нужные эликсиры всегда под рукой были. Я такой в магазине с артефактами видел. Удобная вещь, наверное.

Я решил начать с самого сложного вопроса на сегодня и первым делом поехал на пристань. Официально она уже не считалась рабочей, но вот лодок на любой вкус там было в достатке. Как и хмурых лодочников, глядя на лица которых можно было со стопроцентной уверенностью сказать, что они занимаются не самыми законными делами.

Свой мопед я оставил возле той самой шашлычной, где мы как-то обедали с Лешкой и Собакиным. За трояк они пообещали за ним присмотреть. Кстати, я намеревался в ней пообедать после того как закончу здесь со своими делами. Как можно поступить иначе, если вокруг запах от жарящегося мяса такой, что голова кругом идет?

Ибрагим оказался прав, даже здесь найти того, кто согласился бы меня отвезти к башне, удалось не очень быстро. Я проторчал там почти три часа, пока у меня получилось отыскать человека, который не сразу отказал мне, а даже решил со мной поговорить.

С виду не старый еще мужик, лет под пятьдесят, но жизнь потрепала его порядком. Редкие, немытые седые волосы были какого-то коричневого оттенка и паклей свисали на его плечи. Лицо темное, как будто он все свободное время загорал под солнышком. Ну и небритый, понятное дело, как без этого на фоне всего остального.

В тот момент, когда я его нашел, он как раз потрошил рыбу.

— Чего смотришь, пацан? — спросил он и посмотрел на меня неприятными желтыми глазами. — Никогда не видел как рыбу чистят?

— Разговор есть.

— Валяй, — кивнул он, взял из ведра очередную рыбешку и одним движением разрезал ей пузо.

— Вы Федя-Тюлень?

— Был когда-то Тюлень, да весь вышел, — сказал он и задрал грязную, темно-серую рубашку. — Теперь видишь — одни ребра торчат. Так что я теперь скорее Федя-Скелет, а не Тюлень.

Еще одна рыба перекочевала из ведра в его руку, он остановился на секунду и посмотрел на меня:

— Так чего тебе, парень?

— Мне нужно попасть завтра утром в Башню Висельников, — сходу начал я. — Другие лодочники сказали, что вы мне можете помочь.

— Да ну? А чего сами не захотели тебя отвезти случайно не сказали? — спросил он и скривился в улыбке, похваставшись парочкой оставшихся зубов — один вверху, второй внизу.

— Нет, просто отказались.

— Ясное дело… — кивнул он. — А знаешь почему?

— Знаю, — ответил я. — И поэтому готов хорошо заплатить.

Федя-Тюлень с удивлением посмотрел на меня и уважительно кивнул:

— Впервые вижу человека, которому не нужно будет долго рассказывать про эту долбаную башню, — он бросил рыбу в ведро и наскоро вытер руки об штаны. — Интересный ты пацан… Как ты сказал тебя зовут?

— Вообще-то я этого не говорил, но зовут меня Максим.

Он поскреб грязной рукой свою щетинистую щеку и осклабился:

— Тебе зачем, Максим, туда понадобилось? В какой-нибудь дебильной книжке прочитал, что там клад спрятан? Так я тебе скажу там нет ничего. Ни в этой башне сраной, ни на острове. Так что если ты по этой части, то можешь идти домой и с пацанами в футбол играть.

— Нет, клад искать я не буду, — сказал я. — Да и футбол я не люблю. Предпочитаю игры где народа поменьше.

В этот момент я решил немного надавить на него, чтобы у мужика шарики в башке на место стали и применил Страх. Совсем чуть-чуть. Просто чтобы разговор в нужное русло перевести.

Кривая улыбка, которая до этого была на лице Тюленя, исчезла в один момент. Сначала его лицо стало удивленным, а потом к нему добавилось выражение растерянности.

Он провел рукой по лбу, оставив на нем кровавый след и немного рыбьей чешуи.

— Фух… Что-то жарко сегодня… — он потряс грязными патлами и несколько раз моргнул. — Да, не похож ты, парень, на кладоискателей… Так зачем тебе тогда нужно, неужели просто турист? Таких дурачков тоже хватает…

Федя откинулся на спинку деревянного стула, который скорее всего был им же и сколочен из тонких досок. Тот жалобно скрипнул и лишь каким-то чудом не развалился на части.

— Зачем нужно говорить не буду, — ответил я. — Вам об этом знать ни к чему. Я плачу деньги — вы меня туда везете и ждете, пока я закончу свои дела. На этом и остановимся.

— Ты что, дворянчик, Максим? — спросил он, еще раз внимательно осмотрев меня с головы до ног.

— Угу.

— То-то я смотрю слишком смело и борзо разговариваешь… Да и вообще… Слушай, а у меня после этого проблем не будет? Я с дворянами связываться не люблю, от них потом головняк сплошной. Наемники уже на что полные придурки попадаются, а с ними все равно легче.

— Каких это проблем?

— Ну, например, припрется потом ко мне какой-нибудь твой родственник и начнет выспрашивать куда я тебя дел? Или из полиции легавые начнут мне мозги компостировать, — он покачал головой. — Там место гиблое, пацан…

— Не начнут, не переживайте, — заверил я его. — Ну а если придут, то скажете как есть. Был Максим и сплыл. Отвез дурачка на Башню Висельников, там и оставил. Ну а я вам за это денег заплатил.

Я достал из кармана тонкий черный бумажник, который совсем недавно прикупил себе в Москве и вытащил из него несколько крупных купюр.

— Так как, Федя-Тюлень, договоримся? — спросил я и потер купюрами друг об друга.

— Ладно, — он махнул рукой. — Хрен с тобой, пацан. Дело твое в конце концов. Чего мне за чужое дите переживать? Тем более, если у него в башке мозгов нет.

— Давно бы так, — сказал я. — Завтра в шесть утра мне нужна лодка.

— Лады, буду ждать на этом самом месте, — кивнул он и вновь поскреб свою щеку. — Триста рубасов с тебя и литр водки. По сотке в каждую сторону и еще сотня за то, что я тебя там ждать буду.

— Ну с деньгами понятно, а водка вам зачем? С трех сотен вы ее бочку купить можете…

— Как зачем? Там знаешь какие мысли дурные в голову приходят? Хоть на стену лезь от них, — он нахмурился. — Только водкой их и отгоняю. Так что можешь считать, это часть моей платы за доставку. Чего же я литру за свои что ли покупать буду?

— Понятно, — кивнул я. — А обратно кто грести будет, если вы пьяный лежать будете?

— С литры-то? Было бы с чего лежать… Ты за это не беспокойся. Это уж мое дело.

— Тогда договорились, завтра в шесть.

Я успел отойти на несколько шагов, когда Федя меня окликнул:

— Эй, парень, а задаток? Я без сотни задатка не согласен. Вдруг ты и правда полоумный, а я тебя здесь с раннего утра ждать буду.

Решив, что он все равно никуда от меня не денется, я выдал ему сто рублей аванса и пошел в шашлычную обедать.

Моя «Вспышка» стояла на том же самом месте, где я ее и оставил. Так что я с удовольствием пообедал шашлыком, вкус которого не изменился и остался таким же бомбовым. Ну а потом покатил в наши «Уникальные эликсиры».

По пути я специально проехал мимо базы «Диких вепрей». Никакой таблички на той самой деревянной двери уже не было, а значит они либо переехали, либо разбежались, как я и думал. Что-то мне подсказывало, что второй вариант был ближе к истине.

Эликсиры, которые у меня остались с прошлого раза, я привозил обратно в лавку, чтобы когда вновь понадобятся, свеженьких набрать. Так что пришлось собирать необходимый набор заново.

Самое главное, не забыть эликсир защиты от ментальных заклинаний, без которых, как сказал Ибрагим, мне с пожирателем не совладать. На этот раз дед был в магазине и видел, что именно я взял, но ничего не сказал. Да я и не скрывал, все равно ведь ему помощник все доложит.

Не то, чтобы Андрей Зубов был стукач… Здесь дело в другом. Слишком он щепетильно к своим обязанностям относился и во всем любил строгий порядок. Вдруг дед приедет и ему какой-то эликсир понадобится? Вот и объясняй потом, что его Максим взял. Да и вообще — он слишком дорожил своим местом, чтобы обманывать.

Ну а напоследок зашел в артефактную мастерскую к Лазаревым. Оказалось, что Полина два дня назад укатила в Мексику, на съезд артефакторов-археологов со всего мира, который назывался «Хронос».

— Волнуюсь сильно за нее, все-таки первый раз поехала, — с тревогой сообщил мне Савва Дмитриевич. — Как бы не случилось чего.

— Не переживайте, все будет хорошо, — успокоил я деда.

Чтобы с Лазаревой что-то случилось? Да она там всех мексиканцев с ума сведет своим характером! Они и трогать ее будут бояться. Тут больше за остальных участников съезда переживать нужно, а не за эту рыжую бестию.

— Пояс хороший, качественный, — говорил мне старик, пока я примерял новую вещь. — Но вот удобно с ним или нет, я тебе не скажу. Я-то такими вещами не пользуюсь.

— Ну как тебе, Дориан? — спросил я своего друга, рассматривая себя в зеркале. — Мне кажется лучше, чем с рюкзаком. Намного удобнее будет. Смотри, вот сюда можно футляр с мечом повесить. Здесь эликсиры… Целых пять штук помещается.

— У меня когда-то был похожий пояс, — ответил Мор. — Только мой был, конечно, в несколько раз лучше.

— Чем это, интересно знать, он был лучше? — улыбнулся я.

— Неважно. Лучше и все.

— Вот ты брехло, Дориан… Ладно, что скажешь?

— Не попробуешь — не узнаешь, мой мальчик. Лично мне он нравился.

— Верно говоришь. Вот и попробуем завтра насколько с ним удобнее, — я снял пояс, положил на прилавок и посмотрел на Лазарева. — Заверните. Буду тестировать.

— Расскажешь потом как оно? — подмигнул мне старик.

— Обязательно, — я забрал у него пакет с поясом и махнул рукой на прощание. — Полине привет передавайте.

Я вышел на освещенную вечерним солнцем улицу и по привычке посмотрел на нашу новую лавку, которая дожидалась пока мы наконец займемся ей вплотную.

Ну ничего, я думаю уже недолго осталось. Есть у меня такое предчувствие.

Глава 14

Ибрагима утром на пристани не было. Хреново как-то день начался. С самого его начала все начинает идти не по плану. Ну по крайней мере Федя-Тюлень меня ждал, как и договаривались, иначе пришлось бы путешествие отменять.

С самого утра небо затянуло серыми облаками без намека на какой-нибудь просвет в ближайшее время. Над водой мягко стелился туман и это добавляло мрачности нашей поездке.

Федя молча греб веслами, уважительно поглядывая на мою броню и пояс, на котором болтался футляр с энергетическим мечом.

— Я думал ты не придешь, — сказал он, когда прошло около получаса. — Уже обрадовался сотке на халяву… Нет, пришел…

— Угу, ты не забудь сказать, когда до Башни Висельников десять минут пути останется.

— Зачем это тебе? — удивленно спросил он.

В ответ я ничего не ответил и лишь неопределенно пожал плечами. Больше он со мной не разговаривал еще час, чем сильно меня порадовал. Утром я вообще как-то не расположен к разговорам со всякими незнакомыми типами, а в этот день особенно. Настроение пока было что-то не очень.

— Скоро будем на месте, — наконец сказал он.

Я вытащил из пояса Эликсир Блокировки, взболтнул содержимое и выпил.

— Это что такое у тебя? — поинтересовался Федя-Тюлень.

— Что-то типа эликсира бодрости. Каждое утро пью, чтобы хорошо выглядеть и не засыпать на ходу.

— А-а, понятно, — кивнул он. — А мой эликсир бодрости где? Ты его не забыл случайно?

— В рюкзаке твоя водка, не переживай. Я ее тебе специально сразу не отдал, чтобы она твой мозг не тревожила, и ты от весел не отвлекался. Приедем на место отдам.

— Можно было не беспокоиться, у меня выдержка как стальная рельса, — сказал он и посмотрел на рюкзак, лежавший на дне лодки.

К этому времени туман практически совсем рассеялся, так что я уже отчетливо видел ту самую башню, к которой мы направлялись. Кое-где над водой возвышались стены Старой Крепости. Сразу видно, что конструкция была мощная, представляю, как внушительно она выглядела в свои лучшие времена.

Ха! Остров-то совсем немаленький, я смотрю, есть где при желании пожирателю спрятаться. Вот только не от меня… Я уже чувствовал легкое покалывание в пальцах, так что даже не сомневался, что доберусь до него.

Понемногу лодка начала уходить в другую сторону от башни.

— Почему мы не плывем прямо к ней? — спросил я у Феди.

— Да там негде причалить. Здесь вообще с удобными местами напряг. Два всего. Вот к одному из них и плывем.

— Ого, тут и деревья растут даже, — удивленно сказал я, после того как показался высокий берег острова. — Правда мелкие все какие-то.

— Откуда им высоким взяться? Какое место, такие и деревья, — хмуро сказал Тюлень.

Мы приближались к острову и вдруг я почувствовал, как будто у меня начинают сжиматься виски, а потом вдруг на мгновение меня охватило чувство паники. Всего долю секунды, а потом прошло так же внезапно, как и началось.

— Давай водяру, пацан, — прорычал Федя и посмотрел на меня из-под нахмуренных бровей.

Я вытащил из рюкзака водку и протянул ему бутылку. Тюлень схватил ее, привычным движением свинтил пробку и жадно присосался к горлышку. Бульк-бульк-бульк… Его кадык заработал с частотой маятника.

Он выпил примерно треть бутылки, вытер рукавом рот, ухмыльнулся, а потом смачно сплюнул в озеро:

— Сучьи деньги… Чего только ради них не сделаешь…

Ну да, если даже с эликсиром я ощутил ментальное давление, то представляю каково ему приходится.

Я начал беспокоиться, как бы его не срубило от выпитого, но волновался я напрасно. Он хоть и покачивал головой как болванчик, однако держался. Пока, во всяком случае.

Вскоре я увидел и знакомый светящийся силуэт, а рядом с ним еще один, огромный как бочка. Ибрагим и граф Шелихов собственной персоной.

Думаю, граф знал где мы собираемся причалить, потому что стояли они как раз там, куда Федя-Тюлень правил лодку.

— Только постарайся поскорее, — попросил меня лодочник и бросил взгляд на бутылку. — Горючее пока есть, но не затягивай. До вечера я здесь торчать не буду.

— Ладно, — я взял рюкзак и выпрыгнул из лодки.

— Ибрагим, ты какого черта в Белозерск не явился? — спросил я у него, когда мы отошли от лодки немного дальше.

— Я бы не успел, мой господин. Решил вас здесь подождать. Я пока этот остров нашел…

— Понятно. Он где-то там? — спросил я и показал в ту сторону, откуда чувствовал энергию.

— Да, мой господин, — ответил Турок. — Вот только…

— Что?

— Я немного недооценил этого пожирателя. Не учел, что он так много времени здесь жил и отожраться успел порядком. Теперь он раза в три больше Шелихова, так что будьте с ним поосторожнее.

— Вы же говорили, что он на вас похож, граф? — спросил я и вытащил энергетический меч.

— Так он и в самом деле похож… — грустно сказал он. — Только вымахал гадина…

Не сказав ему ни слова, я пошел в том направлении, где чувствовал пожирателя.

— Вы куда, Максим? — удивленно спросил у меня Шелихов.

— Туда, где он сейчас сидит. У меня способность есть такая, всяких тварей типа пожирателя твоего чувствовать.

— Вот это да, здорово! — всплеснул руками граф. — Но… Нам в другую сторону нужно.

— Только не говори, что я ошибся. Этого не может быть.

— Я и не говорю. Просто он людей чувствует. Уверен, что он уже о вас знает.

— Ну и что с того?

— В такие моменты он в другое логово перебирается, туда, где его достать труднее, — объяснил мне Шелихов. — Умный он, говорю же вам. Потом с трупов урожай собирает и все.

— Гад какой… — сказал я и вновь прислушался к своим ощущениям. Похоже граф не врал, источник энергии переместился немного правее. Совсем чуть-чуть, но это было заметно. — Ладно, веди. Мы за тобой.

Шелихов двинулся вперед, ну а мы следом. Почва здесь какая-то странная. Такое ощущение, что по грязи идем. Ноги вязнут все время, что-то чвакает там внизу… Гадость какая.

Вскоре, далеко за нашими спинами послышался пьяный голос Тюленя:

'На речке, на речке, на том бережочке

Мыла Марусенька белые ножки…'

Ты гляди-ка поет… Значит работает эликсир бодрости, который я ему вручил.

— Как бы он совсем не напился до вашего прихода, — сказал мне Ибрагим. — Я же видел, пьяный он.

— Обещал, что у него по этой части богатый опыт, а там видно будет.

Тем временем Шелихов улетел далеко вперед и вскоре совсем пропал из вида. Вернулся, когда мы уже минут пятнадцать шли через островные заросли. К этому моменту местная грязь стала еще гуще и идти было непросто. Да что за хреновина такая! То одно, то другое!

— Он что, специально засел в каком-то таком месте, чтобы до него никто не мог добраться? — спросил я у Турка, скорее от злости, чем в надежде получить ответ от него.

Ибрагим это понял и благоразумно решил не отвечать. С каждой минутой я ловил себя на мысли, что настроение у меня становится все хуже, а еще сильно разболелась голова. Пока это мне не мешало, но раздражало сильно.

— Сто процентов проделки пожирателя, мой мальчик, — сказал Дориан. — Мне кажется, он пытается жрать твои эмоции.

— Хрена с два ему, а не мои эмоции, — прорычал я и срубил гнилое дерево, торчавшее на моем пути. — Кстати, ты заметил, что мертвецов здесь нет?

— Само собой, Макс. Неужели ты думал, что ими здесь все будет усеяно? Их же должны время от времени забирать отсюда.

В этот момент я почувствовал мощный приступ головной боли и даже остановился от неожиданности. Еще один… На этот раз удар был немного слабее. А вот третий… Ну это уже не страшно. Боль понемногу отступила и я пошел дальше.

Грязь под ногами становилась все плотнее и вскоре я почувствовал твердую почву, по которой можно было идти не опасаясь увязнуть в ней навсегда. Пожиратель становился все ближе и ближе.

Вскоре впереди показалась довольно высокая стена, часть которой уходила в озеро. Я даже не сомневался, что пожиратель где-то там. Когда до нее оставалось шагов двести, из стены вылетел граф и стремительно направился в нашу сторону.

Он размахивал руками и кричал:

— Здесь! Пожиратель здесь! — ну это для меня уже не новость.

В подтверждение его слов из-за стены начала медленно выходить какая-то тварь, отдаленно похожая на человека. Ну, вот и он!

В каждой руке пожиратель держал огромные камни. Наверное, отломал два куска от разваливающейся стены. Недолго думая он широко размахнулся и бросил в меня сначала один, а затем второй.

Дожидаться результатов его метаний я не собирался, поэтому просто активировал дар Дона-Нефрита и телепортировался поближе к этому парню. Судя по его возмущенному реву, ему это совсем не понравилось. Я тут же телепортировался еще раз и теперь уже был в шагах двадцати от него.

Огромный как слон, с бледно-синей кожей, под которой пульсировали темно-красные сосуды, выглядел пожиратель просто отвратительно. Вот же мерзкая тварь…

Похож на графа он был только гигантским животом и обвислыми жирными щеками, которые лежали у него плечах. Ноги и руки у него были непропорционально длинными и напоминали тонкие деревья, вот только вместо веток у них были пальцы.

С неожиданной для него прытью он ломанулся мне на встречу, но к тому моменту, когда он подбежал ко мне, я уже был не один. Ему перегородил путь Жнец. В дополнение к этому я решил обойтись сегодня без Стрел Тьмы и наложил на него Высасывание Жизни, а затем повесил Ауру Разложения.

Он еще какое-то время бежал ко мне, загребая своими руками с длинными метровыми пальцами, и даже не обратил внимание как от него отлетел первый кусок плоти, срубленный ярко-синей косой. Ну а потом начали действовать мои заклинания.

Его быстрая походка начала понемногу замедляться, а шаги становились короче. Кожа на его теле лопалась, а из открывшихся ран начинала сочиться темно-коричневая жидкость. В воздухе сильно запахло тухлятиной. Фу! Ну и вонючка!

Жнец не останавливался ни на минуту, но размеры пожирателя не позволяли ему так просто с ним разделаться. От него отлетали все новые и новые куски тела, а он как будто не замечал этого.

Между нами было несколько шагов, когда он попытался достать меня своей длинной лапищей. Отчасти ему это удалось и расстояния хватило. Вот только мой энергетический меч как лезвием срезал ему практически все пальцы кроме одного.

Как я умудрился оставить ему мизинец, я и сам не понял, но именно им он влепил мне по груди. Удар был достаточно мощным, чтобы я отлетел метра на три.

Дыхание сбилось, зараза…

Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, а между тем посмотрел на место удара. Даже никаких намеков на то, чтобы змееткань прорвалась в каком-нибудь месте. Лишь только темно-коричневый вонючий след от его удара.

Даже не знаю, успел ли он порадоваться своему короткому счастью, так как он практически сразу начал разваливаться на части. Сначала на месте осталась одна нога. Потом, с таким звуком, будто рвалась крепкая ткань, хлюпнула на землю правая рука, а затем он просто упал вперед своей жирной мордой.

Под воздействием Ауры Разложения его тело уменьшалось прямо на глазах, превращаясь в кучу гнилой плоти. Жнецу явно больше нечего было здесь делать, поэтому я снял контроль с него, и он исчез.

Тем временем тело пожирателя начало светиться, затем ярко вспыхнуло и разлетелось на сине-голубые искры, которые мощным потоком начали вливаться в меня. Какое приятное чувство…

— Дориан, давненько мы с тобой не убивали тварей из Искажений, — сказал я своему другу. — Я уже и забыл как это здорово на самом деле.

— Еще бы! — хмыкнул Дориан. — С этого парня много энергии получилось…

Вместе с его смертью как по волшебству начала проходить и моя головная боль. Причем уходила она так стремительно, что не прошло и минуты, как исчезла без следа. Настроение у меня сразу намного улучшилось и я даже загордился, что очистил мир от этой заразы.

— Вы как себя чувствуете, мой господин? — спросил у меня Ибрагим, как только я встал на ноги.

— Отлично, — сказал я и пошел к лежавшему на земле энергетическому мечу, который выпал у меня из руки в момент удара. — Классный костюмчик! Если бы он еще мог делать так, чтобы я даже ударов не чувствовал — цены бы ему не было.

— Да, броня хорошая, — одобрил Турок. — Рад, что она у вас появилась.

— Здесь наши мысли сходятся.

— Не забудьте про кристалл, мой господин.

Я спрятал меч в футляр и пошел к тому месту, где лежал пожиратель. В траве блестел магический кристалл. Размером с голубиное яйцо, он был нежного розового цвета.

— Тц! Отличный экземпляр! — цокнул Турок. — Тысяч на двадцать должен потянуть, я думаю.

Красный было бы получше, конечно, ну да ладно. Какой ни есть, а мой. Я сунул кристалл в карман и посмотрел на Шелихова, который вот уже в десятый раз плевал на место смерти пожирателя.

— Хватит, граф, хуже ему уже не будет, — сказал я. — Лучше пойдемте за моей наградой, а то воняет здесь хуже некуда. Вам-то с Ибрагимом все дела земные до лампочки, а меня уже мутит от этого запаха.

Все то время, пока мы шли до Башни Висельников, Шелихов только тем и занимался, что рассыпался передо мной в словах благодарности. Надоел, честное слово. Я уже и ругался на него, чтобы он заткнулся, но этого хватало ненадолго. Проходило несколько минут, и он снова начинал меня благодарить.

Может быть из-за того, что я прикончил пожирателя, может быть потому что на небе появилось солнышко, но Башня Висельников не показалась мне мрачной. Во всяком случае уж точно не тянула на место, от которого всеми силами нужно было держаться подальше. Видимо огромную роль играла магия этой твари, которая столько лет сводила людей с ума.

Награда оказалась достойной. Магических кристаллов было четырнадцать. Больше всего оранжевых — семь штук. Еще по два розовых и красных, один синий, один зеленый и даже один фиолетовый. Увидев его, даже сдержанный обычно Ибрагим не удержался:

— Фиолетовый магический кристалл! — заорал он во всю глотку. — Да это же даже в самом плохом раскладе как минимум триста тысяч! Мой господин, сегодня вы поймали за хвост птицу счастья, не иначе!

Я смотрел на фиолетовый магический кристалл, который переливался ровными гранями в моей руке и приходил к выводу, что он и в самом деле прекрасен. Как будто светится изнутри глубоким фиолетовым цветом.

— Мой господин, сегодня вы за один день стали богатым человеком.

— Да я и так вроде бы не бедствовал…

— Но если продадите его, то…

— Вот это вряд ли, — не дал я закончить Турку свою мысль. — Продавать я его точно не буду. Если для артефактов не понадобится, то значит будет у меня новый меч.

— Такие мечи не у каждого князя есть, мой господин. Редко кто может позволить себе купить такой кристалл. Мощнее него только черный или белый.

— Так я же его покупать не собираюсь, — сказал я и спрятал трофей в карман, к остальным кристаллам. — Он у меня уже есть.

— Рад, что награда оказалась достойной за ваш благородный поступок, Максим, — снова взялся за свое Шелихов.

— Да отстаньте вы, граф, лучше отведите нас к лодке поскорее. Хоть настроение у меня стало явно получше, мне все равно хочется поскорее убраться с этого острова.

Обратный путь показался мне намного быстрее. Ну, как оно обычно и бывает в общем-то. Возились мы с пожирателем не очень долго, так что я наделся, что Федя-Тюлень никуда не уплыл и все-таки смог нас дождаться.

Мои ожидания оправдались, лодку мы заметили издалека, вот только… В ней никого не было. Во всяком случае на первый взгляд.

— Может быть он погулять пошел? — по ходу предположил Ибрагим, но когда мы подошли поближе, то оказалось, что никуда он не пошел.

Раскинув руки в разные стороны и положив ноги на лавку, Федька давал мощного храпака, от которого даже лодка покачивалась. Рядом с ним лежала бутылка водки. Пустая, разумеется.

— Вот упырь… А говорил этот эликсир бодрости на него не действует… — сказал я, предчувствуя, что грести до Белозерска мне теперь придется самостоятельно.

Я забрался в лодку и потормошил Тюленя. Ну а вдруг он все-таки раз, и проснется? Фига с два! Единственное, чего я смог от него добиться, так это коровьего мычания.

— Тц… Все так хорошо заканчивалось… — простонал я, сбросил с лавки его ноги и уселся на нее сам. — Ну и что теперь?

— Теперь бери в руки весла и греби, — пришел на помощь Дориан. — Не переживай, я тебе буду помогать.

— Чем это, интересно знать?

— Ты будешь грести, а я буду говорить — раз-два, раз-два! Чтобы ты не сбивался с ритма, мой мальчик! Поверь, важная штука в таком деле.

— Ну спасибо, Мор.

— Не за что, Макс. Всегда можешь на меня рассчитывать, ты же знаешь.

Ну Федя-Тюлень! Получишь ты у меня двести рублей! Певец хренов!

Глава 15

Примерно через пару часов мне удалось привести в чувство Тюленя. Правда для этого пришлось каждые пятнадцать минут поливать водой из озера. Как раз, когда я останавливался чтобы передохнуть от гребли, я с большим удовольствием плескал на него воду.

В конце концов счастье мне улыбнулось. К тому моменту под ним уже собралось небольшое озеро. Федя заревел как раненый медведь, сел и с удивлением посмотрел по сторонам, пытаясь сообразить где он находится.

Наконец он сфокусировал взгляд на мне и спросил:

— Привет, пацан. Уже пора обратно?

— Надо же, узнал! Давно уже пора!

— А остров где?

— По рифме ответь себе сам что-нибудь… — прорычал я. — Даже разговаривать с тобой не хочется.

Он похлопал глазами и спохватился:

— Ох, е-мое! Это ты сам сюда догреб, что ли? Извини, пацан… Там что-то такое случилось на острове этом проклятом. Мне вдруг так легко стало, что я от радости выпил все и временную норму не рассчитал…

— Надо же, у тебя еще и временная норма есть, оказывается, профессионал хренов.

— Ну а то! Не первый год живу… — он помассировал свои виски и с тоской спросил. — Слушай, а у тебя еще водки нету? Мне бы поправиться немного не мешало…

Вот что с ним сделать, с засранцем? Даже заклинание против него не применишь никакое. Если бы он от этого протрезвел, тогда другое дело, ну а так…

— Тюлень, ты случайно не знаешь почему мне очень хочется тебя сейчас утопить? Вот прямо распирает!

— Ясное дело, — кивнул он и тяжело вздохнул. — Ладно, слезай с весел, дальше я сам.

— Сумеешь?

— Можешь не сомневаться, не первый год живу, говорю же… — каким-то чудом мне удалось сдержаться, чтобы не сказать ему все подходящие случаю слова, которые вдруг разом всплыли в моей памяти.

К моему удивлению грести у него получалось. Не так быстро, как утром, но все-таки. Это уже был большой успех. Я до последнего сомневался, что мне не придется вновь взяться за весла. Кстати, оказалось, что по ходу движения я немного отклонился от курса, так что пришлось делать небольшой крюк.

В результате на пристани мы оказались уже к тому моменту, когда солнце закатилось за горизонт. Когда я выбирался из лодки, меня уже даже трофейные магические кристаллы не радовали. Хотелось поскорее добраться домой, сходить в душ и завалиться спать.

— Договаривались же двести, — хмуро пробубнил Федя-Тюлень, когда я сунул ему стольник.

— Скажи спасибо, что это даю. Вообще хотел тебя без денег оставить. За обратную дорогу я с тебя высчитал.

— Так я же тоже… — насупился он.

— А за моральный ущерб? — спросил я. — Я такие вещи дорого оцениваю.

Он еще немного пошмыгал носом и на том мы с ним расстались. Жаль, что прямо на пристань такси нельзя было вызвать — не ездили они сюда. Пришлось тащиться до первой улицы, а ноги не слушались. Такое ощущение, что я ими тоже греб.

Ну хоть дома никто не мешал мне действовать по заранее подготовленному плану. Отказавшись от ужина, я выкупался, забрался под одеяло и сразу же заснул.

Вообще-то я хотел на следующий день отправиться в Тенедом, но пришлось немного изменить свои планы. Наутро у меня все тело болело, будто меня накануне пытали, поэтому я взял выходной.

Целый день не выходил из дома, а только и делал, что смотрел телик, валялся в постели и лопал вкусняшки, которых у деда всегда было заготовлено для меня в достатке.

Зато на следующий день я проснулся ни свет, ни заря с желанием поскорее чем-нибудь заняться. Как оказалось, отлеживать бока невероятно скучно, но полезно — чувствовал-то я себя на удивление хорошо.

Настроение было просто прекрасным. Что говорить, если я даже Шапура Мудрого встретил радостно и запретил ему валиться на землю, каждый раз как он меня видит.

К этому времени возле Тенедома осталась лишь одна хибара, принадлежавшая жрецу. Остальные Хорнборн разобрал, как я его и просил.

Пообещав гному и ведьме, что обязательно попьем чай после моего возвращения из Лаламура, я решил не задерживаться и сразу заняться делом ради которого в этот раз сюда приехал.

Лакримоза снабдила жреца несколькими банками с вареньем, а я от своих щедрот подарил ему несколько эликсиров в качестве дополнительной рекламы. Хотя это было и необязательно. Все то время, пока мы добирались до дворца Танутамона, он только и делал, что рассказывал мне как было бы здорово, если бы мы наладили поставку эликсиров к нему на родину.

На этот раз во дворце мы оказались ночью, поэтому Танутамона пришлось будить. Узнав почему ему не дали нормально поспать, Повелитель тут же устроил во дворце небольшой переполох и вскоре в его тронный зал набилось человек тридцать.

Заспанные, с осоловевшими лицами, они таращились на меня и Хорнборна, пытаясь понять кто мы такие и почему из-за нас Танутамон устроил весь этот кипиш. Судя по их выражениям лиц, поначалу получалось не очень хорошо. Но спустя несколько минут до них начала доходить суть дела.

Настроение в тронном зале сразу же изменилось с тревожного на радостное. На лицах стали появляться улыбки и вскоре все начали ожесточенно спорить, кого со мной посылать третьим и какие гадости написать на этот раз в божественном свитке гнева.

Для начала я сузил круг вопросов до одного и сказал, что хрена с два им, а не божественный свиток с оскорблениями. И вообще, приличные люди так вопросы не решают. После этого дело пошло намного легче.

Они перестали орать, пытаясь перекричать друг друга, чтобы донести до Повелителя совет с лучшим ругательством и перешли к новой ругне. Им казалось, что тот, кто пойдет со мной, фактически самоубийца, поэтому начали советовать Танутамону своих самых злостных врагов. То есть друг друга.

Диалог получился горячим и вызвал большой интерес. Сначала они просто орали, а затем дело переросло в ожесточенную рукопашную схватку. Слышались жалобные стоны, шлепки и страшные проклятья, которых я раньше и не слышал никогда.

— Давно не видел хорошей драки! — радостно сообщил мне Дориан. — Смотри! Он ему клок волос выдрал! Видел? А вон тот укусил того за пятку! Здорово!

Вскоре соперники начали выдыхаться. Я попросил Хорнборна растащить самых упорных, а Танутамон сказал, что если все не успокоятся — то всех немедленно упекут в тюрьму, а утром он пригласит для беседы с ними палача.

Насколько я понял, здесь было две противоборствующих стороны. Сейчас они стояли друг напротив друга и посылали в своих врагов убийственные взгляды.

Когда наступила тишина, Повелитель вновь взял слово и сказал, что с нами должен пойти самый преданный Лаламуру человек. Мудрейший и способный отдать жизнь во благо мира и спокойствия.

После этих слов среди враждующих сторон наступило временное единение, обиды были забыты и совместными усилиями из-за трона выволокли Шапура Мудрого, который все это время там отсиживался.

— Вот он где! А я-то думаю, куда он подевался? — обрадовался Хорнборн. — Так привык к нему за последнее время.

Вот только сам жрец, судя по всему, был не очень рад, что он вдруг нашелся.

— О великий Танутамон! — хлопнулся он на колени перед Повелителем. — Я не достоин такой великой чести, как отправляться на последнюю битву в компании Спасителя. Уверен, что вы легко найдете более подходящего кандидата. В этом зале сейчас собралось так много благородных и почтенных людей.

После его слов собравшиеся почтенные люди недовольно загудели. Судя по всему, им не очень понравились слова жреца.

— Да брось, Шапур, кто если не ты? Достойнее тебя не найти, — сказал Танутамон и пожал плечами. — Ты же среди нас самый мудрый в конце концов. Тем более до этого ты никогда раньше не боялся ходить в гости к Тахосу Проклятому. Что вдруг с тобой случилось? Почему ты весь трясешься от страха?

— До этого же были обычные дипломатические визиты, — жалобно проблеял жрец. — А теперь…

— Перестань, — махнул рукой Повелитель. — Я уверен ты станешь достойным спутником Спасителю. Да и потом — только у тебя есть опыт общения и с Тахосом, и со Спасителем. Так что мне остается только пожелать тебе удачи.

— Не волнуйся, Шапур, я о тебе позабочусь, — пообещал гном, одним движением поднял его с колен и поставил на ноги. — Буду за тобой присматривать как за своим лучшим другом.

На жреца было жалко смотреть. Поэтому я решил его немного приободрить. Отвел в сторонку и шепнул:

— За проявленную тобой смелость, я сделаю тебя доверенным лицом в наших будущих торговых делах. Я думаю тебе не нужно долго разъяснять что это значит?

Судя по тому, что через несколько секунд лицо Шапура расплылось в широкой улыбке, он и в самом деле был довольно мудрым человеком. Сразу сообразил какие перспективы открываются перед ним после моих слов. Ну… Если ему удастся вернуться от Тахоса Проклятого целым и невредимым, разумеется.

— Я готов! — решительно сообщил он Танутамону. — Спаситель нашел нужные слова, которые воодушевили меня!

— Надо же… — удивился Повелитель. — Мне тоже интересно было бы послушать… Может быть и я чему-нибудь научился бы после этого?

— Не думаю, — сказал я. — Обычные в таких случаях слова. Отступать некуда… Во славу Повелителя… Ну и всякое такое.

— Да? — с сомнением спросил Танутамон. — Ну ладно. Видимо ты умеешь вкладывать в них особый смысл. У меня так не получается. Всегда найдется пара-тройка умников, которых приходится лупить батогами, чтобы они наконец начали выполнять свои обязанности.

После того как все формальности были соблюдены и наступила полная ясность, дело пошло быстрее. Всей делегацией мы спустились в один из подвалов дворца, где и в самом деле был открыт портал. Ярко-зеленого цвета, он выглядел очень нарядно на фоне темно-коричневых стен.

Вокруг портала замерли по стойке смирно с пару десятков воинов, которые стояли как статуи. Судя по их оторопевшим лицам, такое случилось впервые в их жизни, чтобы прямо посреди ночи к ним пожаловала толпа знати во главе с самим Танутамоном.

Повелитель Лаламура завел торжественную речь по случаю нашего отправления на, как он сказал, последнюю и решительную битву, которую я прервал минут через пять. Судя по тому, что он начал припоминать все обиды, которые нанес Тахос за множество лет ему и его предкам, это могло продолжаться довольно долго. Не могу же я до утра его слушать?

Так что я попросил не поминать нас лихом и если долго не будет, послать кого-нибудь узнать — не случилось ли чего? Он пообещал, что так и будет. Врет, понятное дело.

Под заунывную песнь, которую нам начали петь на прощание, мы дружно ступили в портал и через несколько секунд оказались в аналогичной комнате, только теперь уже нас встречали скелеты и какой-то тип в черной мантии.

— Именем Тахоса сложите оружие, если вам дорога жизнь! — первым делом потребовал он.

Для начала я на всякий случай переподчинил себе скелетов, затем призвал парочку своих, чем немало удивил незнакомца.

— Ты кто такой⁈ — заорал он и в этот момент гном стукнул его по башке.

— Молодец, Хорнборн! Правильно сделал, — сказал я, глядя на осевшего на землю человека. — Какой-то он слишком нервный. Мало ли что ему в голову прийти могло. Еще вдруг заклинаниями кидаться начнет…

Я посмотрел на Шапура, который стоял рядом со мной и смотрел на лежащего на полу парня вытаращенными глазами.

— Что ты наделал? — истерично спросил он у гнома. — Убивать смотрителей портала не положено! Нам нужно немедленно уходить отсюда, пока Тахос не узнал об этом или скелеты нас не прикончили! Вы видите, их становится больше!

— Не прикончит, не ной, — сказал я и хлопнул его по плечу. — А скелеты наши уже, так что ничего они тебе не сделают. Этих двоих кстати тоже я призвал.

— Агах… — прохрипел он и его вдруг зашатало. Блин, ну вот только мне не хватало, чтобы он еще в обморок здесь упал!

Хорнборн схватил его под руку и как раз вовремя, судя по поплывшему взгляду жреца, он в самом деле собирался присоединиться к этому типу в черной мантии.

— Что с тобой, Шапур? — встревоженно спросил Хорнборн. — Ты вроде как падать собрался? Странно… Тебя же никто не бил, или я что-то прозевал?

— Ты слышал? Спаситель сказал, что скелеты теперь его… — прохрипел жрец, вновь взяв себя в руки.

— Само собой, а то как же! Это же Макс-Дориан! Он и не такие штуки умеет откалывать!

— Значит он…

— Слушай, Шапур, ты на это не обращай внимание, — посоветовал я ему. — Я много чего могу такого, всякого разного. Лучше скажи, куда нам идти знаешь? Или придется ждать пока этот вот смотритель портала в чувство придет?

— Знаю, — кивнул жрец и с тревогой посмотрел на окруживших нас скелетов.

— Да не бойся ты их, я же тебе сказал, что они уже мои. Давай топай, время-то идет. Не буду же я здесь вечно торчать. Хорнборн, бери этого парня под мышку.

Шапур пошел вперед, ну а мы вместе со скелетами двинулись следом.

Могу ошибаться, но мне показалось, что этот дворец был в точности таким же, как и у Танутамона. Только там все было песочных цветов, с вкраплениями синего и золотого, а здесь все черное, хоть глаз выколи.

Пока мы проходили первый этаж, к нам присоединились еще несколько скелетов, ну а смотритель портала пришел в себя и начал мычать. Я решил, что будет полезным взять небольшую паузу и перекинуться с ним несколькими словами.

Чтобы он вник в суть того, что я говорю, мне пришлось трижды объяснять ему одно и тоже. Может быть потребовалось бы и еще несколько попыток, но мне это надоело. Я сказал, что если он не начнет меня слушать и снова пропустит мои слова мимо ушей, то я попрошу Хорнборна стукнуть его еще разок. Только теперь так, чтобы он очнулся лишь через сутки.

После этого смотритель начал проявлять ко мне значительно больший интерес и старался ловить каждое мое слово. На этот раз мне понадобилось всего несколько минут, чтобы он понял меня и выслушал правила игры.

Во-первых, он спокойно идет с нами в гости к Тахосу и не откалывает по пути каких-нибудь номеров, за которые придется его убить.

Во-вторых, если на нас кто-то начнет кидаться, то объясняет всем встречным, что мы друзья и пришли с добрыми намерениями. Обычный дипломатический визит, ничего больше.

В-третьих, если ему втемяшится в голову мысль, что он сможет со мной совладать, я его сразу же прикончу.

— Ну, что скажешь, незнакомец? Как будто ничего сложного, как думаешь?

— Вроде бы… — кивнул он после некоторых раздумий. — А если меня потом убьет мой Повелитель?

— За то, что придешь вместе с нами? — уточнил я. — За это переживать не стоит. Скорее наградит. Потом. После того как мы с ним побеседуем. К тому же я ведь и в самом деле не желаю ему зла.

— Спаситель, я думаю… — проблеял жрец.

— Шапур, помолчи. Я скажу когда тебе нужно будет говорить, — он захлопнул рот, а я вновь вернулся к незнакомцу. — Так каким будет твое решение?

Он посмотрел на меня, затем на Хорнборна, который склонился над ним с жутковатой улыбкой, и кивнул:

— Хорошо, пойдем к Повелителю вместе. Если ты и в самом деле специально прибыл, чтобы помочь нам прекратить давнюю вражду…

— Можешь в этом не сомневаться, — я кивнул в сторону гнома. — Посмотри на моего друга, разве ты видел кого-то подобного в вашем мире?

— Не-а… — решительно замотал головой смотритель портала. — У нас таких нет…

— Ну вот видишь. Были бы мы злыми, он бы давно уже тебя сожрал. Для него это раз плюнуть.

— Если Макс-Дориан попросит, — сказал Хорнборн, поднял его за шиворот с блестящего черного пола, хлопнул по плечу и скомандовал. — Вперед!

Незнакомец засеменил по коридору, а следом за ним пошел Шапур, который изо всех сил старался держаться подальше от скелетов, которые в качестве моей свиты клацали костями по полу.

— Послушай, Дориан, тебе не кажется, что походки у них похожи? — спросил я, глядя на Шапура и смотрителя.

— Хмм… Да, что-то такое есть.

— Танутамон в прошлый раз говорил, что у них с Тахосом общие предки. Мне кажется, это касается не только их двоих.

— Очень может быть. Дворцовая жизнь полна загадок, мой мальчик… Ты знаешь, когда я…

— Ну ладно, хватит, Мор, давай в другой раз? — попросил я его и посмотрел на следовавших за нами скелетов и махнул им рукой. — Не отстаем, ребятки, клацаем быстрее! Взяли моду тащиться, как дохляки какие-то!

Глава 16

Даже тронные залы во дворцах были одинаковые. Только этот весь черного цвета, понятное дело, со всякими мрачными росписями на стенах. Черепа, кости, мерзкие твари в ассортименте…

Для создания соответствующего антуража то что нужно. Лично мне очень понравилось. Гораздое интереснее смотрится, чем унылая позолота в тронном зале Танутамона.

Тахоса Проклятого на рабочем месте не было. Зал стоял пустой.

— Слушай, смотритель, надо бы сгонять за твоим Повелителем. У меня свободного времени в достатке, но становится скучновато, — сказал я незнакомцу, который в своей черной мантии практически сливался со стенами.

Он выглянул в коридор и громко свистнул. Бедный Шапур даже подпрыгнул от неожиданности. Наверное у них во дворце свистеть не принято и придворные общались между собой как-то иначе. Разговора я не слышал, но вскоре смотритель вернулся обратно.

Пока мы ждали, тронный зал понемногу начинал заполняться скелетами. По пути сюда мы собрали достаточно большую компанию, а учитывая, что все они теперь были под моим контролем, то им хотелось быть поближе к своему хозяину.

— Ты чувствуешь как много энергии где-то рядом? — спросил у меня Дориан, пока я раздумывал над тем, что половину нежити отсюда не мешало бы вытурить. Иначе скоро здесь даже для меня места не останется.

— Еще бы… — мысленно ответил я ему. — У меня каждая клеточка на коже зудит. Видел сколько здесь скелетов-стражников? Над ними же как-то нужно поддерживать контроль, а без мощных источников это никак не получится. Видимо этому Тахосу совсем ее девать некуда, если он так глупо ее использует.

— Почему глупо? Ты не прав, мой мальчик, — усмехнулся Мор. — А как же престиж? Представляешь, если сюда явится какой-нибудь Мудрый Шапур с оскорбительным свитком божественного гнева, а скелетов здесь не будет? К таким вещам как выпендреж, нужно относиться серьезно или могут неправильно понять. Ну а это может привести к каким-нибудь нежелательным последствиям. Хочешь расскажу тебе одну поучительную историю?

— Не очень, если честно, — ответил я. — Зачем мне ее слушать?

— Кто-то же должен учить тебя жизненным мудростям, а кто, если не я?

— Давай в другой раз. Мне кажется он уже идет.

Из коридора доносились тяжелые шаги. Будто кто-то в железных сапогах шел по каменному полу. Да нет, не может быть, чтобы в железных. Даже если в толстых носках все равно будут ноги натирать.

Позади скелетов появился яркий зеленый свет, а затем чья-то голова в рогатом шлеме. В этот момент я почувствовал, что начинаю терять контроль над скелетами, поэтому пришлось немного поднапрячься, чтобы вновь вернуть его обратно.

— Я, Тахос Проклятый, Повелитель всех темных сущностей в этом мире, приказываю тебе назвать свое имя, червь! — Голосок у него и правда был громкий. Как будто гудел огромный колокол. Даже пол дрожал под ногами.

Я посмотрел на смотрителя, который сразу же повалился на пол. Ну точно как Шапур, когда впервые меня увидел. Даже спина у них одинаковая. Бывает же…

— Я, Максим Темников, Повелитель всех темных сущностей в своем мире, пришел побеседовать с тобой, — ответил я, пытаясь говорить грозно и уверенно, но по сравнению с гудением Тахоса, это, понятное дело, выглядело не так убедительно.

— И о чем ты хочешь поговорить со мной? — спросил он, вновь пошатнув своим голосом пол подо мной.

— Ну так… О делах… Приятно поговорить с коллегой. Ты же понял, что мы с тобой владеем одной силой?

— О каких делах? — ответил он вопросом на вопрос.

— Слушай, мы так и будем переговариваться через скелетов? Они все время подпрыгивают от твоего голоса и щелкают костями об пол. Достали уже, если честно.

— Тогда верни мне их! — потребовал Тахос Проклятый. — Тем более, что они мои!

— Без вопросов. При условии, что ты их сразу же разгонишь по своим местам. И не будешь пытаться натравить их на меня, — я немного подумал и добавил. — Иначе мне придется прибегнуть к крайним мерам и прикончить тебя, а мне этого не хочется. Честное дворянское слово.

— Прикончить меня? Что ты о себе возомнил, червяк! Никто в этом мире не может уничтожить Тахоса Проклятого! Я бессмертен! — прогремел он на весь дворец и замолчал.

— Ну да, как же… — пробурчал Дориан. — Бессмертный он, гляди-ка… Видали мы таких…

Молчание длилось около минуты. Наконец Тахос пришел вот к какому решению:

— Хорошо, поговорим, — сказал он. — Но это не ты хочешь поговорить, а я решил выслушать тебя, прежде чем убить и обратить в своего слугу.

— Так, а что будем со скелетами делать? — спросил я.

— Верни мне ребят… Я отправлю их обратно по своим местам.

Я ослабил контроль над многочисленным костяным воинством, скелеты постояли немного, как будто раздумывали, почему у них так часто меняется хозяин, а затем начали разбредаться. В комнате сразу стало тихо, чему я был несказанно рад. Наконец-то можно хоть немного расслабиться.

Теперь мне удалось полностью рассмотреть Тахоса Проклятого во всей его красе. Он был окутан зеленым сиянием и смотрелся довольно внушительно. Кстати… Сапоги у него и в самом деле были железные. Хм… Как он в них ходит, интересно знать? Да, непростая это штука, качественный выпендреж.

Только сейчас я увидел, что он держит за руку ребенка. Тот тоже был во всем черном, вот только рогатого шлема с железными сапогами у него не было. Но лицо было такое же угрюмое и злобное, как и у Тахоса. Еще в руке он держал маленький черный молоток с… Да ладно! Не уверен, но по-моему молоток был с зелеными пищалками с двух сторон.

— А эти двое? — спросил Проклятый, кивнув в сторону парочки оставшихся скелетов.

— Это мои личные… Совсем про них забыл… — сказал я и развеял их.

— Ты ли это, Шапур? — прогудел Тахос. — Опять притащил мне писульку с матюками?

— Я сопровождаю Спасителя и его верного спутника! — сказал он, затем спрятался за мою спину и дальше уже говорил оттуда. — Сейчас ты ответишь за все оскорбления, которые нанесли нам правители Бабаша за все это время! За всех Тахосов!

— Глупец… Это я один… Сколько раз объяснять, что я бессмертен? — спросил он и посмотрел на своего поданного, который так и сидел на полу, боявшись поднять голову и посмотреть на своего Повелителя. — Встань, Джабар Мыслящий.

Смотритель портала мгновенно вскочил как будто только и ждал команды.

— Как вышло так, что эти трое оказались в моем тронном зале? — прогудел он и Джабар затрясся с такой силой, что начал подпрыгивать на полу.

— Вообще-то четверо если что, — недовольно пробурчал Дориан.

— Слушай, Тахос, может быть вы потом с ним пообщаетесь? — спросил я. — Я и так вижу, что все тебя здесь боятся как огня. Предлагаю выгнать всех лишних и поговорить с глазу на глаз.

В этот момент ребенок, который стоял рядом с Тахосом подошел к Джабару и зарядил ему молоточком.

ПИСК!

Затем еще несколько раз для порядка.

ПИСК! ПИСК! ПИСК!

— Малыш, оставь его в покое, — прогудел Тахос. — Джабар, пошел вон! Потом поговорим!

— Шапур, ты тоже, — сказал я жрецу.

— Но Спаситель!

— Давай топай, мы тут сами разберемся.

Повесив головы они вышли из тронного зала, а малыш тем временем с интересом посмотрел на Хорнборна. Мне кажется он раздумывал — каково это будет, если треснуть его молоточком?

— Мой сын — Тахос! — сказал местный Повелитель и его черты лица на мгновение смягчились. — После меня он будет править Бабашем.

— Да? Что-то не сходится. Ты вроде бы сказал, что бессмертный, — напомнил я ему.

— Само собой. Просто после смерти моя душа переселится в него, и он как бы станет мной.

— Как это?

— Я пока не нашел способ, чтобы жить вечно, поэтому приходится перерождаться все время, вселяясь в нового маленького Тахоса, — пояснил Проклятый и пожал плечами. — Жаль только, что после этого у меня пропадают все прошлые воспоминания и приходится все постигать заново… Но пока схема такая.

Хм… Как интересно здесь у них устроено… Я посмотрел на малыша, который наконец принял решение, подошел к гному и врезал ему молоточком.

ПИСК! ПИСК! ПИСК!

— Какой забавный человечек… — хмыкнул Хорнборн. — Рассматривая сверху копошившегося возле его ног мальчугана. — Сразу видно, что растет будущий воин.

— Еще бы, — хмыкнул местный Повелитель. — Это же мой сын!

— Слушай, ты не мог бы отключить всю эту светомузыку, — сказал я и показал на его ауру. — Очень отвлекает от разговора, если честно.

— Без проблем, — прогудел он и сияние исчезло.

— И еще одна просьба. Ты не мог бы говорить чуть тише? А то ты когда разговариваешь, у меня пол под ногами трясется.

— Вообще-то так задумано. Особый артефакт и все такое… — сказал он. — Но ладно, не проблема.

— Вот так просто отлично, — голос у него все равно был грубым, но по крайней мере мне перестало все время казаться, что началось землетрясение.

— А он почему остался? — спросил Тахос и посмотрел на гнома.

— Все по-честному, — ответил я и посмотрел на мальчишку, который оставил гнома в покое и вновь вернулся к отцу. — Ты в компании храброго воина, ну и я не один. Можешь не беспокоиться насчет него, никаких проблем не будет, если не начнешь заниматься глупостями. Лично я не собираюсь, если что.

Он немного подумал и махнул рукой.

— Ладно, пусть остается. Только скажи ему, чтобы он отошел подальше. Он своими размерами заставляет меня все время нервничать.

— Хорноборн, отойди.

Хорнборн отошел на десяток шагов, а следом за ним побежал мальчишка. Вскоре до нас донеслись характерные игровые звуки:

ПИСК! ПИСК!

Медленно шагая в своей тяжелой обуви Проклятый потопал к трону, а затем опустился в него с глубоким вздохом.

— Садись в кресло, — сказал он. — Там тебе будет удобнее.

О каком кресле он говорит? Вроде бы не было здесь ничего такого. Я с удивлением посмотрел по сторонам и вдруг в самом деле увидел кресло. Надо же, совершенно черное, оно практически полностью сливалось с полом. Удобное, кстати. Получше чем у Танутамона. Да и цвет мне нравился. Глубокий, черный… Разве бывают цвета красивее?

— Ну, Максим, о чем ты хотел поговорить? Не удержусь, пока не задам вопрос, который мучает меня с тех пор, когда я увидел в тебе родственную душу. Почему ты решил помогать этим засранцам, которые не дают покоя моей любимой родине столько лет?

Вот оно как выходит. Ну иначе и быть не могло, в любом деле всегда две стороны и у каждой из них своя правда.

В ответ на вопрос я кратко изложил ему суть вопроса со стороны Танутамона. Все это время Тахос грязно ругался и поносил своего родственника на чем свет стоит.

Когда я закончил, он, не сдерживаясь в выражениях, рассказал эту историю со своей стороны. Понятное дело она практически ничем не отличалась. Разве что хороший был он, а Лаламур вместе со всеми его жителями — лживые, недостойные жизни мерзавцы.

— Послушай, Тахос, у меня для тебя есть небольшой подарок, — сказал я и вытащил из пояса несколько эликсиров.

— Что это за разноцветная вода? — спросил он.

— По правде говоря, это не совсем вода. Ты не мог бы позвать сюда Джабара? Я хочу тебе показать кое-что интересное.

— Джабар!!! — мне показалось, что в этот момент дворец зашатался. Даже Тахос младший перестал лупить гнома своим молоточком.

Смотритель тут же забежал в комнату, как будто он стоял прямо за дверями. Хотя… Почему нет? Скорее всего они там торчали пытаясь подслушать наш разговор. Как все-таки удивительно похожи эти два парня…

— Слушаю тебя, мой Повелитель! — заскулил он, бухнувшись на колени.

— Максим хочет кое-что мне показать и для этого ему понадобился ты, — Тахос вопросительно посмотрел на меня. — Ты же не убьешь его? С учетом того, что я хотел бы его наказать, это было бы преждевременно.

— Нет, не беспокойся, с ним ничего не случится. Встань, Джабар. Ну чего ты дрожишь, я же тебя не режу? — он немного успокоился, и я махнул рукой гному. — Хорнборн, дай мне нож.

— Ты же сказал, что не будешь меня резать! — запричитал смотритель.

— Нет, не правда. Я сказал, что в тот момент я тебя не резал, а сейчас я сделаю небольшой надрез, — я взял нож и кивнул Хорнборну. — Подержи его, чтобы он не упал от страха.

Тахос тем временем с большим интересом смотрел за происходящим и даже наклонился поближе, чтобы увидеть, что из ненужного я отрежу Джабару.

Я взял дрожащую руку и сделал на ней небольшой надрез:

— Ой! — взвизгнул Джабар и закатил глаза.

— Не ври, это не больно, — сказал я и протянул ему один из эликсиров. — Вот, выпей это. Пей смело и не смотри на меня так печально. Травить я тебя точно не собираюсь.

— Пей, Джабар, не то я возьмусь за тебя! — сказал ему Тахос, а его сын в этот момент подбежал к смотрителю и взялся за дело.

ПИСК! ПИСК! ПИСК! ПИСК!

Он зажмурился и выпил эликсир одним махом.

— Покажи свою руку, — сказал я ему.

Прямо на наших глазах порез сначала перестал кровоточить, а затем начал медленно затягиваться. Через несколько минут от него не осталось и следа.

— Что это такое? — удивленно спросил Проклятый. — Какая-то неизвестная мне магия из твоего мира?

— Типа того, — кивнул я. — Алхимия называется. Конкретно это вещество — Улучшенный Эликсир Лечения.

— Как ты сказал? — переспросил он. — Эликсир лечения?

— Угу. Только улучшенный. Теперь пей этот, — я протянул Джабару еще один эликсир.

Теперь его не нужно было долго упрашивать, и он залпом выпил синеватую жидкость.

— Что чувствуешь? — с нетерпением спросил Тахос.

— Непонятную легкость в теле, мой Повелитель.

— Попробуй взлететь, — посоветовал я ему.

Смотритель сначала удивленно посмотрел на меня, затем оттолкнулся от пола и устремился вверх. Вот только с непривычки не рассчитал, поэтому толчок был слишком сильный. Он врезался головой в потолок, вскрикнул от боли и шмякнулся обратно на пол.

Им сразу же заинтересовался Тахос-младший.

ПИСК! ПИСК! ПИСК!

— Это называется Эликсир Левитации, — сказал я Проклятому.

— И много у тебя таких… эликсиров? — спросил он.

— Очень, — я снял рюкзак и вытащил из него специально подготовленный каталог, парочку которых заранее сделал по моей просьбе Андрей Зубов. — Вот, полистай.

Тахос осторожно взял увесистую красочную книгу на обложке которой было написано: «Магазин „Уникальные эликсиры“. Пособие начинающего франчайзи».

Я терпеливо подождал пока он немного полистал ее, а затем спросил:

— Ну как?

— Интересный гримуар. Первый раз такой вижу, — он понюхал его и пожал плечами. — И пахнет не как пергамент.

— Да, это особая волшебная книга из моего мира. Здесь много колдовских знаний.

— Скажи, Максим… А можно выучить такую магию, чтобы я тоже смог… Ну, чтобы и у меня рядом с дворцом появился такой красивый магазин с названием «Уникальные эликсиры»?

— Само собой, — кивнул я. — Именно для этого я здесь. Вы ведь пользуетесь стеклянными шарами с божественной энергией?

— Конечно.

— Так я и думал. Тогда у тебя может выгореть дело с магазином. Только у меня есть несколько условий.

— Я очень внимательно слушаю тебя, — сказал он и наклонился поближе.

* * *

— Первое. Вы навсегда зарываете топор войны и больше никогда не вспоминаете, что у вас были какие-то разногласия с Тахосом Проклятым, — сказал я, после того как Танутамон наконец смог отвлечься от красочной книги, на которую смотрел как на драгоценный артефакт.

— Второе, — продолжил я и загнул палец. — Вы оба получаете право на открытие такого магазина. Ты в Лаламуре, Тахос в Бабаше. Никто не имеет права торговать на чужой территории.

— Проклятье! — поерзал на троне Танутамон. — Было бы лучше, если…

— Возможно, — сказал я, не дав ему договорить. — Твое желание мне понятно. Но будет так или ты не получишь этого права.

— Ладно, что дальше?

— Третье, вы оба получаете право на открытие своих торговых представительств в моем мире, через которые будете вести дела с Лакримозой.

— Повелитель, давайте я буду руководить нашим торговым представительством! — взмолился Шапур. — Я уже имею опыт общения с этой своенравной девицей!

— Своенравной девицей? — удивленно приподнял бровь Танутамон. — Хм… Посмотрим. Но для начала я думаю мне и самому было бы неплохо с ней познакомиться и наладить торговые отношения.

— И четвертое, — вновь привлек я к себе его внимание. — В качестве оплаты я принимаю только стеклянные шары с божественной энергией.

— Это все? — спросил Танутамон.

— Нет, в книге есть еще некоторые правила, но это уже мелочи. Самые основные я назвал.

Он прижал книгу к груди и на его лице появилась счастливая улыбка:

— Тогда будем считать, что мы договорились.

Глава 17

Путешествие в Лаламур оказалось самым удачным путешествием за все то время, что я болтался в иных мирах. Даже упрямый Дориан это признал. Он быстро согласился с тем, что дары это, конечно, здорово, но огромное количество энергии, да еще полученной практически без всяких усилий… Разве может быть что-то лучше?

Когда я вернулся в Тенедом, в моем распоряжении было целых пятнадцать шаров с энергией. Десять мне выдал Танутамон, в качестве частичной оплаты за помощь в кровавой борьбе с Тахосом Проклятым. Договаривались на двадцать, так что вторую половину он выплатит, как только в Тенедоме появится торговое представительство Лаламура.

Еще пять шаров я получил с Тахоса. Как вступительный взнос в торговую сеть «Уникальные эликсиры». Еще пять он должен будет отдать, когда его торговое представительство распахнет свои двери в Тенедоме.

В тот момент, когда я поглотил всю энергию, я думал меня разорвет на части. Сердце стучало как молот, а мое тело будто стало сверхмощной батарейкой под завязку наполненной электрической энергией, которая клокотала внутри меня.

— Не волнуйся, мой мальчик, скоро я обучу тебя новым техникам и это ощущение пройдет, — сказал Дориан, когда я знакомился с непривычными для себя ощущениями. — С этого момента кое-что изменится. Ты почувствуешь, насколько сильнее стал.

Почувствую? Да я уже это чувствовал! Мне казалось я мог просто показать пальцем на огромную гору и она разлетится на мелкие камешки!

Кстати, голос моего друга Мора тоже немного изменился. Теперь он стал немного грубее. Не знаю, как это работает в отношении него, но я уверен на сто процентов, что это было именно так.

Кроме того, этот брехун стал еще самоувереннее. Зря я думал, что такого просто не может быть и таких личностей не существует. Оказывается, очень даже может. По крайней мере один такой тип точно есть и его дух живет прямо во мне.

— Мальчики, где вы торчали так долго? — грозным вопросом встретила нас на пороге ведьма. — Я тут уже вся извелась!

— И я тоже очень переживал, мой господин, — сообщил Ибрагим. — Вас не было почти целый день — я думал что-то случилось.

— Очень сложные переговоры, — ответил я. — Лакри, есть что-нибудь поесть? Мы с Хорнборном голодные как волки. Заодно и расскажу тебе последние новости.

— Холодная свинина только, — сказала она и мстительно прищурилось. — И курицы немного. Она тоже холодная, если что.

— Так подогрей, — пожал я плечами. — Хорнборн тебе поможет накрыть на стол. Ну а я пока немного прогуляюсь.

Я не очень понял, что там прошипела в ответ ведьма и потопал на полянку, которую мы с Дорианом присмотрели для наших тренировок.

На этот раз работы оказалось много, но я не жаловался. Зато я обзавелся новыми существами для призыва — Штормовой Дух и Отродье Лича. От обоих я был в полном восторге!

Первый оказался великаном ростом с трехэтажный дом. Казалось, что его целиком сплели из молний. Выглядел он очень круто. Да и не только выглядел, он и умел много чего.

Для начала он мог хорошенько так шарахнуть молнией. Я приказал ему продемонстрировать этот навык на ближайшем дереве и остался доволен увиденным. Вместо дерева теперь был лишь жалкий обгорелый пенек.

Потом он еще умел вызывать грозу с градом, и каждая градина была как ледяное полуметровое копье. Хорошо бы посмотреть на это заклинание в деле, но вот целей подходящих не было. Деревья лупить не интересно…

Ну а еще этот парень мог устроить небольшой смерч на выбранном участке. Впечатляющее зрелище. Не самый мощный из всех, что я видел по телику, но вырывать с корнем деревья у него получалось неплохо. Интересный персонаж, что тут говорить.

Отродье Лича тоже приятно удивило. Вот только способности у него были направлены в другую сторону и выглядели не так зрелищно. Для начала он умел отлично пользоваться заклинанием Высасывание Жизни. Таким же, как и у меня, вот только работало это у него чуть иначе.

Чтобы превратить высокое зеленое дерево в трухлявый сухостой, мне нужна была примерно минута. Отродье справлялось с этой задачей за несколько секунд.

Кроме того, оно еще владело Полчищем Червей. Дориан сказал, что это мощная штука, которая умеет подселять в живые организмы паразитов, которые начинают мгновенно уничтожать врага. Проверить это дело было не на ком, но не могу сказать, что меня это сильно расстроило. Есть у меня подозрение, что можно было запросто испортить себе аппетит перед едой…

Мне вполне хватило и самого отродья, которое выглядело как плотный рой огромных жирных мух. Вот только очертаниями этот рой напоминал двухметрового человека. Непривычное зрелище, вот что я скажу.

Ну а потом перешли ко мне. Здесь приятных сюрпризов было больше.

Во-первых, наконец кроме Стрелы Тьмы у меня появилось новое дальнобойное заклинание — Луч Смерти. Этот ярко-зеленый тонкий лучик отнимал побольше энергии, зато был почти в два раза сильнее и на столько же дальше бил.

Во-вторых, известная уже мне Аура Разложения, стала намного мощнее. Теперь она уничтожала врагов почти в три раза быстрее, а кроме того дополнительно накладывала на них Замедление и Страх. Правда Дориан предупредил меня, что с особо опасными тварями Страх может и не сработать, но и того, что точно сработает, было вполне достаточно.

В-третьих, у меня появилась первая собственная защитная аура — Некропокров. Эта штука окутывала меня багровым щитом, который начинал пить кровь из врагов, которые приблизятся ко мне на расстояние пяти шагов.

Жаль только, что на нежить эта аура не действует и против какого-нибудь дебильного спектра эффекта не будет. Ну да ладно, Дориан пообещал, что попозже он мне ее прокачает и тогда уже и спектрам не поздоровится. Пока и так хорошо. Вот бы ее еще и испробовать на ком-нибудь… Интересно же посмотреть, как она работает…

Ну и напоследок я обзавелся просто здоровской штукой, которая называется Смертельная Тень. Если я правильно понял Мора, то это заклинание можно сколдовать в опасный момент, и оно будет какое-то время работать. Его главная задача — не дать мне умереть и забрать жизненные силы, достаточные для выживания у ближайшего живого существа.

Есть только один момент… Когда оно срабатывает, то не разбирает у кого забирать жизненные силы и ему все равно, кто рядом со мной — друг или враг. Самое главное, чтобы он был от меня не очень далеко, иначе оно просто может не сработать. И да… Эта темная магия таким образом может и прикончить моего спасителя… Такое вот у меня появилось заклинание.

Правда, оно мне ничем не поможет, если мне вдруг снесут голову или разрубят пополам, но я постараюсь этого не допустить.

Сказать, что я был доволен моими сегодняшними приобретениями, это ничего не сказать. Просто круто! Это ведь еще не все — у меня и проклятия стали помощнее. Я и раньше не страдал от их нехватки, а теперь вариантов дать о себе знать какому-нибудь плохому человеку просто хоть отбавляй.

— Это еще что, пройдет немного времени, и я научу тебя призывать собственного драколича, — хвастливо сообщил мне Дориан. — Будешь на нем летать вместо твоего дурацкого мопеда…

— Для начала — мопед у меня не дурацкий, это просто ты ссыкло, — напомнил я ему. — Но драколич будет поинтереснее… Так когда ты говоришь он у меня появится? В следующий раз?

— Немного времени это не значит месяц, — пробурчал Мор. — Может быть чуть больше…

— Так я и думал, наврал, как всегда. Ты хоть насчет Лакримозы правду говорил? Тебе хватит энергии, чтобы еще одного человека в мой мир перетащить?

— Хоть еще троих человек, я своих слов на ветер не бросаю!

— Ага, как же…

Пока я шел обратно к дому, почувствовал, что бушевавшее до этого во мне напряжение спало. Энергия не клокотала во мне, но при этом у меня появилось новое чувство. Ощущение того, что силы во мне стало намного больше.

Если раньше я мог призвать лишь одного жнеца, то я уверен, что сейчас мне было по силам вызвать на свою защиту и двух, и трех, и может быть даже больше. Приятное чувство, которое придает дополнительной уверенности в собственных силах.

К тому моменту когда я вернулся, уже все было готово, а по дому распространялись дивные ароматы недавно приготовленной еды. Похоже Лакримоза сменила гнев на милость и решила не просто разогреть нам с гномом обед, а еще и приготовить какие-то вкусности типа мясных рулетиков.

— Бормот! — нетерпеливо встретил меня Бормотун, у которого только что слюни не текли из раскрытой пасти. Вот же проглот!

Такое правило, что сначала еда, а потом уже разговоры, с ведьмой не проходил. Она умела так сверлить глазами, что кусок в горло не лез. Поэтому пришлось совместить обед с рассказом о наших с Хорнборном приключениях.

Закончил я как раз в тот момент, когда пришло время переходить к десерту. Сегодня мы пили чай с медом. С недавних пор гном устроил себе небольшую пасеку, так что теперь можно было лакомиться отличным горьковатым медком.

Хорнборн сказал, что это он специально чтобы мне приятно сделать — я ведь люблю сладкое. Но было у меня подозрение, что дело не только в этом. Во всяком случае, стройный ряд бутылок с медовухой на нижнем этаже намекал об этом достаточно прозрачно.

— То есть ты хочешь сказать, что возле нашего дома появится два торговых представительства? — спросила Лакримоза, после того как выслушала меня и обдумала все, что я рассказал.

— Угу, — кивнул я и слизал мед, который начал стекать с печенья. — В одном из них будут ребята из Лаламура. Ну ты их видела… Может быть даже их Повелитель заявится сюда собственной персоной. Шапур про тебя ему очень много рассказывал, так что думаю вы очень скоро с ним познакомитесь.

— Чтобы его кишки пожрали ящерицы! — ревниво пробормотал Ибрагим. — Дома им не сидится…

— А во втором значит будут некроманты? — спросила она, пропустив слова Турка мимо ушей.

— Ну я бы не стал так говорить. Скажем, ребята, пользующиеся не самыми популярными заклинаниями.

— Ты уверен, что они снова не устроят здесь драку? — с сомнением в голосе спросила ведьма. — Знаю я этих правителей, все время думают, как бы дать друг другу по зубам.

— Они оба достаточно жадные для того, чтобы вновь устроить свару. Я же тебе сказал, мы с ними договорились — тот, кто нарушит слово, лишится права приобретать эликсиры. Насколько мне показалось, они оба дружат с головой и понимают, чем рискуют.

— Да? Ну ладно тогда. Будем считать, что ты знаешь, о чем говоришь. Кто-кто, а ты всегда хорошо соображал, мой сладенький, — она улыбнулась свой фирменной улыбкой, от которой мне вдруг стало жарко. Как она это делает, я понять не могу.

Ведьма вытерла пальцем мед с губы и облизала его. В этот момент Ибрагим издал звук похожий на утиное кряканье. Похоже ему тоже вдруг стало здесь жарковато.

— По крайней мере здесь станет веселее, — продолжила Лакри. — Вот только работенки прибавится… Спасибо хоть в этой разноцветной книжке не самые сложные эликсиры, а то бы я их круглосуточно смешивала.

— Я подумал об этом, не переживай, — заверил я ее. — Только позаботьтесь о том, чтобы они не строили своих представительств слишком близко к нашему дому. Будут тут галдеть под окнами…

— Об этом я позабочусь, — усмехнулась ведьма. — Они же не только шумят под окнами, они же в них еще и лезут все время. Не буду же я каждый день новые руны по всем окнам расставлять.

— Кстати о рунах… Дориан сказал, что ты очень хороший рунолог, это так?

— Очень хороший? Ах он мерзавец! Ну если доберусь до него, то я ему это припомню! — глаза Лакри превратились в две тонкие щелочки. — Да если хочешь знать, я самый лучший рунолог, которого только можно найти!

— Ага, именно так он мне и сказал. Очень скоро мне понадобится твоя помощь, — я доел печенье, пока с него весь мед не стек и запил это дело травяным чаем. — Надо будет ненадолго смотаться ко мне домой. Ты как на это смотришь?

— Что ты сказал? К тебе домой? — ее злость мгновенно куда-то улетучилась, а глаза стали огромными как блюдца. — В твой мир?

— Угу, — кивнул я. — Нужно будет сломать несколько рунных ловушек. Ну и потом, может быть, тоже придется поработать. Я хочу кое-куда попасть, а вот что там меня ждет внутри — большой вопрос. Ну и тебя тоже, если ты согласишься, конечно.

— Если соглашусь? — удивленно воскликнула она. — Только ты мог задать такой глупый вопрос! Конечно я соглашусь, мой сахарочек! Надеюсь там, где ты живешь, интересно?

— Ага, очень. Поверь, тебе понравится.

— Только у меня одно условие, — сказала и поправила декольте.

Так, ну начинается…

— Какое? — осторожно спросил я.

— Я надеюсь ты же не думаешь, что мы просто сделаем твое дело, а потом ты отправишь меня назад?

Честно говоря, именно так я и собирался поступить. Перспектива надолго оставлять у себя в гостях Лакримозу мне не очень нравилась. Точнее сказать, совсем не нравилась.

— Тебя, я так понимаю, это не очень устраивает?

— Пф… Не очень… — фыркнула ведьма. — Меня это вообще не устраивает. Где это видано — девушка черт знает сколько не была в магазинах, а он говорит, что сразу отправит ее домой! Порядочные молодые люди так не поступают, мой сладенький.

— Макс… Я бы очень хотел тебе сказать, что знаю, как этого избежать, — сказал Дориан. — Но… У меня даже вариантов нет что такого придумать, чтобы ей отказать. Скорее всего придется соглашаться.

Ну блин, охренеть просто! Я смотрел на улыбающуюся ведьму, которая с видом победительницы поглядывала на меня из-под полуприкрытых век и думал как это все провернуть.

С одной стороны, прогулка по торговому центру Белозерска с Лакримозой казалась мне практически невозможным делом. С другой же… Если ее переодеть в другую одежду… Точнее, хоть что-то на нее надеть, кроме вот этих вот тряпочек, которые она ошибочно считает юбкой и блузкой… В принципе можно попробовать…

— Хорошо, — кивнул я. — Только и с моей стороны будет условие.

— Слушаю тебя, мой сладенький, — томным голосом сказала она и облизала свои пухлые губы. — Надеюсь, это что-то такое с чем я смогу справиться?

Вот зараза такая! Да что же мне так жарко сегодня… Камин топили они что ли?

— Сможешь, — кивнул я. — Ты наденешь вещи, которые я привезу с собой.

— Разве мои тебе не нравятся? — она посмотрела на свою грудь, которая практически выпадала наружу.

— В моем мире принято хоть что-то на себя надевать, когда выходишь из дома. Так что…

— Все мужчины одинаковые, — надула она губы. — Только и думают, как бы закутать девушек в несколько слоев одежды. Ладно, так уж и быть. Только ты с меня снимешь мерки, чтобы не ошибиться в размерах. Если ты думаешь, что я соглашусь напялить на себя все что угодно, то ты ошибаешься.

— Кто бы сомневался… — пробормотал я. — Договорились.

— Вот и чудно! — вскрикнула она и хлопнула в ладоши. — Значит магазины ты мне обещаешь?

— Разве есть другой выход? Ты и мертвого достанешь, — вздохнул я. — Ну, по крайней мере привезешь черные «Адидасы» для Тахоса Проклятого.

— Ади… Что? — спросила она.

— Обувь такая особенная, кроссовки называется. Типа как у меня, — объяснил я ей. — У него обувь неудобная. Ходит, гремит… Я ему кроссовки «Адидас» обещал передать при случае. Вот и отдашь его подданным, когда они сюда явятся.

— Да не вопрос, отдам, — пообещала Лакри. — Так когда мы с тобой отправляемся?

— Скоро. Вернусь домой, отдохну денек и сразу за тобой.

— Смотри не тяни, а то обижусь, — пригрозила мне ведьма. — Сам тогда будешь своим иностранцам эликсиры смешивать.

* * *

— Кар! — недовольно напомнил о себе Корвин как только я появился в комнате. — Кар! Кар!

— Ну ты прямо как чувствуешь, — усмехнулся я, глядя на птицу. — Потерпи совсем немного. Сегодня отосплюсь и завтра уже поедем на заставу.

Ворон несколько раз недовольно щелкнул клювом, высказав все, что обо мне думает, а затем взмахнул крыльями и улетел. Даже есть не стал. Хм… Странно, вообще-то вечер уже скоро, куда это он отправился, интересно знать?

Я выпустил из кристалла Ибрагима, заглянул под кровать, где обычно отсиживался Гонан Иллюзорный дожидаясь меня, но там никого не было. Этот еще куда-то подевался…

— Мой господин, как здорово, что вы пригласили Лакримозу! — радостно сказал Турок. — Можно будет погулять вместе с ней по Приозерному бульвару… Сводить в ресторан… Надеюсь она не забудет захватить эликсир, чтобы видеть меня, как думаете?

— Без понятия, Ибрагим…

— Все равно это будет прекрасно!

Странно, и почему я не разделяю восторгов своего помощника?

Глава 18

С этими мерками и женскими размерами хрен разберешься! Мало того, что половина продавцов торгового центра смотрят на меня как на идиота, так еще и не получается ничего.

Я-то Лакримозу и не видел никогда ни в чем кроме ее коротеньких юбок и платьев, а купить хотел джинсы. Какие не возьму — мне кажется они все какие-то маленькие совсем. Да и с майками та же самая история.

В конце концов, я пошел по более простому пути. Нашел девчонку с похожими размерами и попросил ее немного погулять со мной. К моему удивлению она сразу же согласилась. Странное дело. Лично я бы никогда от нечего делать по торговому центру не болтался.

После этого дело пошло быстрее. Я просто выбрал что мне нравилось и все на этом. Надо было раньше так сделать, столько времени бы сэкономил, просто караул.

Вторая поездка к Заставе у Черного Ручья показалась мне намного быстрее. Почти час разницы получился. Сам понять не могу как так вышло, вроде бы ни на что особо времени не терял.

Проезжая Тухлый Мост, я вновь почувствовал бармаглота, который околачивался где-то рядом. Вот гадина такая! Надо будет с ним обязательно разобраться, как только свободное время появится.

Ну а к тому моменту, когда я добрался до нужного мне оврага, мой ворон был уже там. Кто бы сомневался. Он, наверное, еще вчера сюда дернул, сразу после того как я вернулся из Тенедома.

Увидев меня он несколько раз щелкнул клювом и перелетел на дерево поближе.

— Кар! — недовольно каркнул он.

— Ну потерпи еще немного, — сказал я ему. — Сейчас я за своей подружкой сгоняю.

Он несколько раз моргнул и удивленно склонил голову на бок. Видимо пытался понять что я ему сейчас сказал. Ну ничего, скоро сам увидишь. Я быстро начертил давно заученный наизусть узор и вскоре оказался на знакомой мне полянке.

За время моего отсутствия новых зданий пока не появилось, а вот единственную остававшуюся хижину, которая торчала рядом с моим домом, Хорнборн уже разобрал. Он как раз крутился возле своих ульев, когда я нагрянул в Тенедом.

Забавно он смотрелся в своей маске пчеловода, которая была ему совсем мала. Лакри сшила ее для него, когда он затеял эту медовую историю, но с того момента гном немного подрос, так что теперь было ощущение, что Хорнборн напялил себе чулок на голову.

— В следующий раз привезу тебе новую маску, — пообещал я ему, после того как он перестал хрустеть моими костями. — Мне кажется эта тебе немного давит.

— Спасибо, Макс-Дориан! — радостно ответил он и посмотрел в сторону пасеки. — Там у меня это, мед качаю…

— Да я вижу, какая-то махина там у тебя крутится… Иди занимайся, я за Лакримозой.

Гном кивнул и потопал на пасеку. Вот же… Я был здесь совсем недавно, а он еще больше стал. Скоро нужно будет ему пристройку отдельную делать.

— Это все мне? — спросила выскочившая из дома ведьма, глядя на пару больших пакетов в моих руках.

— Почти. Кроме черных кроссовок, — я протянул ей пакет, она нетерпеливо схватила его и убежала в дом.

Жаркий день выдался, так что я решил даже в дом не заходить и подождать ее снаружи. Тем более, что долго засиживаться я не собирался.

— Макс! — услышал я крик ведьмы. — Что это за тряпки ты мне припер⁈

— По-моему, ей не очень понравилось, — сказал Дориан и в этот момент резко распахнулась дверь.

Ох! В таком виде я еще ее не видел! Джинсы, топик, розовые кроссовки… Так ей было намного лучше, чем в тех вещах, которые она обычно носила.

— Я должна ходить в этом? — она похлопала себя по бедрам. — В мужских брюках?

— Во-первых, они женские, — сказал я. — Во-вторых, это не брюки, а джинсы.

— Какая разница как они называются? Это все равно брюки!

— В нашем мире так ходят почти все девчонки. Кстати, тебе очень идет, — отвесил я ей комплимент, отмечая что размерчик я ей подобрал удачно.

— А не врешь, что так ходят? — недоверчиво спросила она, сменив гнев на милость. — И в такой вот обуви?

— Угу, — кивнул я. — Тебе что, не нравится? По-моему, намного удобнее твоих туфелек.

— Ну не то, чтобы не нравится… — она покрутилась, осматривая себя со всех сторон. — Но то, что удобные, это да. Ладно, пока поверю на слово, но если ты меня обманул…

— Да-да… Меня ждет суровое наказание, это я уже понял. Ты долго будешь здесь вертеться или мы все-таки пойдем?

— Сейчас, свои вещи возьму.

— Блин, Дориан, она в этих шмотках выглядит как старшеклассница из «Китежа»!

— Ну еще бы… — усмехнулся Мор. — Если только не знать, сколько ей лет…

Легким шагом она выпорхнула из дома и появившийся за ее спиной рюкзак лишь усилил сходство со школьницей.

— Я готова, мой сладенький!

— Тогда вперед.

Мы помахали на прощание Хорнборну, который ради этого дела отвлекся от своих пчел, а потом я взял ее за руку и спустя мгновение мы очутились в моем мире.

— Кар! — громко встретил нас Корвин.

— Ой! — взвизгнула от неожиданности ведьма и махнула в его сторону рукой. — Дурацкая птица! Испугала меня!

— Испугал, — поправил я ее. — Это мой ворон, так что можешь познакомиться — его зовут Корвин.

— Очень приятно… — пробормотала Лакримоза, с интересом осматриваясь по сторонам. — Слушай, а здесь почти так же, как и в нашем Тенедоме. Да и на мой мир очень похоже… Только деревья чуть другие мне кажется… И запах… Здесь лес пахнет немного иначе, Максим…

— Ага, так и есть. Не знаю, как там в твоем мире, но в Тенедоме пахнет по-другому.

Она закрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула и улыбнулась:

— Как хорошо оказаться в другом месте… Ты даже не представляешь, мой сладенький… — Лакри открыла глаза, с улыбкой посмотрела на меня и подмигнула. — Ладно, показывай нашу проблему. Мне не терпится отправиться куда-нибудь, где поинтереснее чем в лесу.

— Вы меня бросили здесь, мой господин, — пожаловался Ибрагим, который сидел в овраге и смотрел на меня снизу вверх.

— Не начинай, — ответил я ему. — Я на всякий случай решил не тратить лишние силы на твое заключение в кристалл. Тем более мы уже здесь.

— С кем это ты разговариваешь? С Ибрагимом? — удивленно подняла ведьма одну бровь.

— Угу, жалуется на одиночество.

— А что он там делает?

— Там внизу установлены рунные ловушки, — сказал я и показал ей на яму. — Я думаю это вход в пещеру. Мне нужно попасть внутрь. Вот он нас и дожидается.

— Понятно, — кивнула она. — У тебя есть веревка?

— Зачем это? — не сразу понял я ее.

— А как по-твоему мы будем спускаться вниз?

Я взял ее за руку, мысленно произнес нужные слова и телепортировался вниз.

— Ух ты! Не знала, что ты так умеешь! — сказала Лакри и восхищенно посмотрела на меня. — Ты меня удивляешь, мальчик.

— Я о тебе тоже много чего не знаю если что, — пробормотал я, но ведьма меня уже не слушала.

Видимо она умела как-то чувствовать руны, потому что даже без моих подсказок она уже водила руками прямо там, где находились ловушки.

— Ну-ка, покажитесь, мои маленькие… — прошептала она и в этот момент на скале начала появляться уже знакомая мне разноцветная вязь.

Одна, вторая, третья… Вскоре все семь рунных ловушек проявились на скале. Никакого эликсира ведьме для этого не потребовалось.

— Это работа хорошего мастера, — одобрительно сказала она. — Очень хорошего, Максим. Если здесь пещера, то ее запечатывали с таким расчетом, чтобы кто попало открыть ее не смог.

— Ты сможешь? — спросил я и в этот момент к нам спланировал Корвин.

— Тьфу ты, черт! Опять испугал! — фыркнула ведьма и оторвалась от созерцания узора.

— Кар! — ответил ей Корвин и на всякий случай отпрыгнул от нее.

— Да, Максим, я смогу их снять, — сказала она и скинула рюкзак. — А теперь на всякий случай отойди немного подальше. Мало ли что…

Я сделал несколько шагов назад, а она закрыла глаза и принялась за работу. Поначалу ее движения были медленными и осторожными. Будто Лакримоза нащупывала правильный путь. Ну да, так оно и делается. Чтобы снять ловушку нужно найти начало узора и лишь потом начинать распутывать его. Иначе все пойдет насмарку.

В самом лучшем случае придется начинать работу заново. Ну а в худшем ловушка сработает. Но об этом думать не хотелось.

Понемногу она ускорялась. Ее руки двигались все быстрее, пока наконец не замерли в одном месте, а затем начали движение заново. Только теперь выглядело это иначе. Как будто в ее руке была невидимая волшебная кисть, которой она убирала рисунок со скалы. Сначала исчезла красная руна, затем синяя и так, одна за другой, они исчезли совсем.

— Фух… — Лакримоза вытерла рукой пот со лба и уселась на траву рядом с рюкзаком. — Ну наплели… Пока распутаешь, семь потов спадет…

— Здорово! — сказал я и в подтверждение моим словам Корвин негромко щелкнул клювом. — Круто ты это делаешь!

— Я же тебе говорил, что она справится! — самодовольно заметил Дориан.

— Еще бы… — она посмотрела на скалу. — Ну, а дальше что?

— Теперь я попробую, — ответил я и произнес нужные слова для активации дара Форваля.

На скале появились две красные ладони. Будто кто-то испачкал руки краской и поставил на скале отпечатки. Я положил на них свои руки и вдруг внутри скалы что-то щелкнуло. Земля под нашими ногами задрожала и камень медленно начал отходить в сторону.

Из появившегося в скале темного прохода шел поток чистой энергии. Теперь уже можно было не сомневаться, что мы пришли по правильному адресу. Рядом с нами прыгал ворон и каркал не переставая. Интересно… Он просто радуется тому, что мы смогли открыть эту пещеру или хочет меня о чем-то предупредить?

— Нужно быть осторожнее, мне кажется там может кто-нибудь быть, — сказал я и вытащил из рюкзака пояс с эликсирами.

— Нашел кого учить, — усмехнулась ведьма. — Такие печати от нечего делать ставить не будут.

Я с удивлением смотрел как Лакримоза достала из своего рюкзачка почти такой же пояс как у меня, а затем начала в него рассовывать эликсиры. Надо же, я и не думал, что у нее тоже такой есть.

Справа на поясе был небольшой мешочек, который она загрузила маленькими стеклянными шариками с какой-то оранжевой жидкостью внутри.

— Что это у тебя такое? — спросил я, снаряжая свой пояс. — На мандарины похоже.

— Угу, только если в тебя такая мандаринка прилетит, то мало не покажется, — ответила ведьма и подмигнула. — Одно из двух моих любимых оружий.

— А второе какое? — я надел пояс, вытащил из футляра меч и активировал его.

— Моя прекрасная грудь, само собой, разве могут быть другие варианты? Или у тебя есть какие-то сомнения на этот счет, мой сладенький?

— Кхм… Хагр… — попытался ответить я, но не получилось.

— Иди первым, — улыбнулась она, затем вытащила из пояса один из эликсиров и выпила его. Судя по цвету это был Эликсир Ночного Зрения.

Сразу за входом начинались ступеньки, которые вели вниз пещеры. Похоже кто-то серьезно потрудился, чтобы выдолбить все это в скале. Хотя ступеньки были небольшими, лишь для того, чтобы можно было хоть как-то на них держаться и не скатиться кубарем вниз.

Лестница была длинной и в конце уходила в сторону. Так что чем она заканчивалась — вопрос.

— Ибрагим, сгоняй-ка вниз и посмотри, что там к чему.

— Слушаю, мой господин.

— Так вот почему Ибрагим все время с тобой? — спросила ведьма, услышав мою просьбу. — Здорово ты это придумал.

— Ну… На самом деле не только поэтому, — ответил я. — Он еще много чего полезного делает. Все-таки Турок бывший Убийца чудовищ, а это что-то да значит.

— Почему ты его называешь каким-то странным словом?

— Это у него такая кличка была, пока он живым ходил.

— А-а…

— Мой господин, там еще одна плита и тоже, наверное, с ловушками. Очень сильная защита, так что я не могу пройти внутрь.

— Ладно, понятно.

— Что он говорит? — напряглась Лакримоза.

— Тебе придется еще раз поработать. Там внизу еще одна ловушка, — сказал я и посмотрел назад — ворон за нами не шел. Видимо, решил подождать нашего возвращения на свежем воздухе.

К концу лестницы тоннель понемногу расширялся и в самом конце был уже настолько широким, что мы свободно могли идти рядом не мешая друг другу. Даже еще и кто-нибудь третий поместился бы при желании.

На этот раз ловушка была всего одна, так что ведьма справилась с ней довольно быстро. Чтобы полностью избавиться от узора ей понадобилось всего минут пять. Как только со скалы исчез последний виток, она вдруг треснула пополам.

Ибрагим скользнул внутрь и в этот момент она рассыпалась на мелкие камешки. Поток энергии усилился, а в ноздри ударил мерзкий запах гнили.

— Здесь некрозмей! — услышал я крик Ибрагима и в тот же миг из темноты на нас бросилось нечто темное.

— Осторожно! — крикнул я ведьме.

Если это был некрозмей, то я даже толком рассмотреть его не успел. Будто гигантская черная пружина разжалась и полетела в нашу сторону. Мы с ведьмой бросились в разные стороны, и я услышал, как звякнули об камни ее бутылочки с эликсирами. Судя по звуку некоторые из них разбились.

Недолго думая я бросил на некрозмея Ауру Разложения. Особого вреда она ему не нанесет — он же нежить, но зато теперь она ведь еще и замедляет моих врагов, а это именно то, что мне сейчас нужно!

Тварь покрылась темно-зеленой аурой и ее скорость сразу уменьшилась. Очень вовремя, потому что он как раз развернулся к нам для новой атаки. Я попробовал его подчинить, но мне это не удалось. Зато получилось ошеломить его и он ненадолго замер.

Ведьма вытащила один из своих оранжевых пузырьков и метнула его в некрозмея. Причем довольно ловко метнула, я и не знал, что девчонки так умеют! Обычно они и до стены с пяти метров добросить не могут!

Пузырек прилетел ему прямо в голову и взорвался, окутав его ярким пламенем. Тварь замотала головой и в этот момент я шарахнул по нему Лучом Смерти. Отличный повод проверить как работает еще одно новое заклинание.

Тонкий ярко-зеленый луч словно лазером скользнул по телу некрозмея разрубив его надвое. Та половина, которая была с головой, прыгнула прямо на меня, но из-за не самой большой скорости, это было уже не так опасно, как в первый раз.

Я легко ушел в сторону от его прыжка и в тот момент, когда он пролетал мимо, рубанул его мечом. Теперь уже и вторая половина разлетелась пополам.

Но подыхать он не собирался. Голова некрозмея клацала зубами и вертелась по каменному полу. Лакримоза бросила в него еще один пузырек, который снова попал прямо в цель.

В воздухе завоняло горелым мясом, смешанным с запахом дохлятины. Я ударил его еще одним Лучом Смерти, который разрезал дымящуюся голову на две половины, и только после этого он затих.

— Фу, какая гадость! — услышал я голос ведьмы за спиной. — Что это было?

— Некрозмей.

— Я надеюсь у вас такие твари не везде лазают?

— Нет, не переживай, — успокоил я ее. — Только в особых случаях. Таких как этот, например.

— Тогда ладно, побуду еще немного, — сказала Лакри и подошла поближе. — А то я уже собиралась тебя попросить, чтобы ты меня обратно домой отправил.

— Мой господин, здесь что-то лежит, — крикнул из глубины пещеры Ибрагим. — Я думаю вот эту штуку он и охранял.

Я подошел поближе и увидел небольшое углубление прямо в стене, а в нем лежал черный треугольник. Чем-то он и в самом деле был похож на голову ворона. Явно кусок медальона… Даже в разрушенном виде от него шел поток силы. Никаких проклятий на нем не было, это я чувствовал довольно явно.

— Что это за штучка, мой сладенький? — надо же, я и не слышал, как она подошла ко мне. — Тебе за этим нужно было попасть сюда?

— Да… — ответил я и взял треугольник в руку. К моему удивлению он оказался довольно таки тяжелым, а так с виду и не скажешь.

— Теперь мы можем уходить отсюда? — спросила она и сложила руки вместе. — Только не говори, что нам еще что-то нужно в этом вонючем месте, где водятся всякие мерзкие звери.

— Ага, теперь можем, — я сунул артефакт в карман. — Первая часть найдена, это можно и отметить.

— Что ты говоришь?

— Я говорю — пора ехать в город.

— Ну наконец-то! — радостно вскрикнула она и захлопала в ладоши. — Ты мне обещал магазины!

— Угу, только не сразу.

— Только не вздумай сказать, что ты меня обманул.

— Конечно нет, просто перед этим у меня есть огромное желание съесть что-нибудь вкусненькое!

Глава 19

Я чувствовал себя так, как будто вывел Маугли ненадолго погулять из леса в город. Лакримоза с удивлением глазела по сторонам и засыпала меня разными вопросами. Не было такой вещи, которая ее не заинтересовала бы. При этом практически все то же самое в ее мире тоже было, просто выглядело немного иначе.

Первый час нашей городской прогулки я только и делал, что вздрагивал от каждого ее удивленного возгласа. Никогда не думал, что самому обычному автобусу можно так радоваться. Причем я точно знал от Дориана, что машины у них там были, просто работали намного громче. Хотя про автобусы я никогда не спрашивал, может быть в том мире и в самом деле их не было, кто его знает?

Понемногу ведьма успокоилась и начала вести себя тише, чем значительно упростила мне жизнь. По крайней мере на нас перестали оглядываться и смотреть как на дикарей, которые выбрались из пещеры.

А вот наша еда ей как-то не зашла. Несмотря на то, что я ее отвел в «Самовар», где мне очень нравилось. Сказала, что все слишком жирное и сытное. Даже десерт съела лишь наполовину и сказала, что у нее лучше получается. Но тут я с ней не спорил, по сладкому она была большой мастер. Не было ни одного приготовленного в Тенедоме десерта, который бы мне не понравился.

Как ни настаивал Ибрагим в своих просьбах показать ей наш Приозерный бульвар, от прогулок Лакри отказалась. Сказала, что погулять она и в Тенедоме сможет, а сейчас ее больше всего в торговый центр тянет. Дались ей эти магазины!

Хотя, по правде говоря, я был рад такому ее решению. Слишком много внимания мы бы с ней привлекли такой прогулкой. Я думаю, мне и так придется в будущем отвечать на вопросы Цветковой с кем это меня видели в ресторане и в магазинах?

Что-нибудь совру, конечно. Мало ли, с кем я могу время проводить… Вон и с Лазаревой я часто встречаюсь по делам, так что теперь? Но все равно — чем меньше вопросов, тем лучше.

Зато в торговом центре она чувствовала себя как рыба в воде. Никаких удивленных воплей и радостных криков. Большого желания бегать вместе с ней у меня не было. Поэтому я выделил ей деньги, которые она могла потратить и уселся дожидаться ведьму на мягком диване.

Пока она обкладывала меня разноцветными пакетами, которые не помещались в ее руках, я и сам не заметил, как задремал. Ну а что — мягкий диван, прохладный воздух, спокойная музыка…

К тому моменту, когда меня разбудил телефонный звонок, я уже практически весь был засыпан пакетами, а прямо напротив меня стояла башня из обувных коробок. Никогда не думал, что за такой короткий срок можно успеть так много всего купить.

Звонил Жемчужников. Очень кстати! Я нащупал в кармане воронью голову, которую забрал из пещеры возле заставы. Может быть он собирается мне сообщить, что нашел мне книжку о которой я его просил?

— Привет, Максим, — услышал я в трубке знакомый шипящий голос. — Чем занимаешься?

— Здравствуйте, дядя Игнат. Ничем толком не занимаюсь. Сижу на диване в торговом центре, — сказал я, глядя как ведьма бросила к моим ногам еще несколько пакетов и снова куда-то убежала.

— Да ладно! Серьезно, что ли? Неужели решил пройтись по магазинам?

— Угу, что-то типа того. Каникулы ведь, дома скучно все время сидеть.

— Неужели? Вот не думаю, что ты там страдаешь от скуки. Зная тебя, ты и на ровном месте сможешь встрять в какую-нибудь историю, — сказал он. — Кстати, если и правда скучаешь, то я звоню тебя немного обрадовать — в ближайшее время жди меня в гости. Пришло время заняться отрядом вплотную.

— О! Хорошие новости, дядя Игнат! — Жемчужников мигом сбросил мое сонное настроение.

— Я тоже уже жду не дождусь, если честно. Его сиятельство уже в гильдии наемников зарегистрировался, так что формально отряд уже существует — я тебя поздравляю, Максим.

— Спасибо, — ответил я и почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки. Блин, серьезное дело… Это поинтереснее лавки с эликсирами будет…

— Да не за что, я-то пока еще ничего такого не сделал. Кстати и Ибрагима своего подключай, пусть начинает поиском заниматься. Артефакты уже у меня, целых пять штук, — сказал он. — Я думаю на первое время нам хватит, а там посмотрим.

— Здорово!

— Это еще не все сюрпризы, — продолжал меня удивлять Жемчужников. — Я тебе контакты одного хорошего торговца из Москвы привезу и с его представителем в Белозерске познакомлю. Он тебе самые лучшие цены по магическим кристаллам сделает и компонентам. Лешка нам с князем все уши прожужжал, что вы еще одну лавку открыть хотите, когда «Тени» в полную силу заработают. Так вот… Князь решил вам помочь. Сказал, что если денег от «Спартанцев» не хватит, он с первоначальной закупкой подсобит.

Вот это вообще отлично! Если так, то скоро начнутся у меня горячие деньки. Надо будет с дедом поговорить, чтобы он персонал для новой лавки начал подыскивать. Хлопотное дело. Пока найдешь подходящего человека, много времени пройдет.

— Ты чего молчишь, Темников? Язык от радости проглотил? — хохотнул Игнат.

— Ага, типа того. Вот думаю уже кого в лавку нанимать.

— Молодец, похвально. От правильного человека успех всего предприятия зависеть может. Рад, что ты это понимаешь. Ну я всегда говорил, что у тебя котелок варит как надо.

— Спасибо, — приятно, блин.

— Слушай, Максим, а я ведь о твоей просьбе не забыл, насчет книги про артефакты.

— Ищете еще?

— Ну ты, брат, меня недооцениваешь, — прошипел Жемчужников. — Уже нашел. Так что жди в гости, скоро привезу.

— Дядя Игнат, даже не знаю что и сказать, — ответил я, раздумывая что бы такого подарить Жемчужникову в качестве благодарности. Надо будет спросить у Лешки что он любит.

— Ничего не надо говорить, ты лучше Ибрагиму не забудь сказать, чтобы он за работу принимался.

— Не забуду, прямо сейчас скажу.

— Ну вот и хорошо. Удачных тебе покупок, — рассмеялся он. — Скоро увидимся.

— До свидания, — сказал я, но, по-моему, он уже отключился.

В этот момент рядом со мной шлепнулась еще пара пакетов и я услышал недовольный голос Лакримозы:

— Мой сладенький, мне кажется ты мне дал слишком мало денег — они уже закончились, — сообщила она.

— Вот и хорошо, что закончились, — я обвел взглядом гору пакетов. — Как мы это все будем нести?

— Об этом ты не беспокойся, — отмахнулась ведьма. — Как-нибудь справимся. Кстати, ты мне теперь должен еще один поход по магазинам.

— С чего это вдруг?

— Потому что ты меня обманул! У вас здесь не все девчонки ходят в брюках, как ты мне сказал! Из-за тебя на меня почти никто не смотрел, а я так не люблю.

— Не говори глупостей, на тебя смотрели все, кто мимо проходил. А если бы ты еще и была в тех тряпочках, которые ты все время путаешь с нормальной одеждой, нас бы полиция задержала.

— Ну пожалуйста…

Вот как можно отказать, когда на тебя смотрят таким вот взглядом?

* * *

Как же я был рад в этот вечер просто упасть на кровать и спокойно полежать. Давно я так не уставал. Столько событий для одного дня это перебор. Причем я даже не знаю, что в результате оказалось для меня тяжелее — поход в пещеру и драка с некрозмеем, или поход по магазинам с Лакримозой. Второе, наверное, все-таки было сложнее. Хорошо хоть под конец Жемчужников порадовал и добавил жирный плюс этому дню.

Я лежал на кровати и разглядывал свое сегодняшнее приобретение — кусок Вороньего Амулета. Рядом со мной на столе сидел Корвин, который как-то сразу успокоился после того, как эта штука оказалась у меня.

Когда я вышел из пещеры он даже клювом ни разу не щелкнул, наоборот — уселся мне на руку и потерся об меня. Такое с ним очень редко бывает, в минуты полного счастья.

Вот только пока не знаю, когда мне за остальные части амулета браться. Их местонахождение будет сложнее найти. Судя по карте, оба они отсюда находятся очень далеко и поездкой на мопеде я не отделаюсь. Да и отыскать их сначала нужно, а для этого тоже наверняка куда-то ехать придется. Самое главное, выяснить для начала куда ехать.

Эх… Найти бы на все это время. Чувствую сейчас Жемчужников приедет и столько хлопот навалится. Правда, приятных хлопот, но все равно.

Я посмотрел в угол комнаты, где обычно стоял столбом Ибрагим — сегодня там было непривычно пусто. Узнав, что пора подбирать команду, Турок рьяно взялся за дело. Даже Лакримозу со мной не пошел провожать. Соскучился мой призрачный помощник по своей любимой работе, что поделать.

Зато под кроватью теперь вновь сидел Гонан, который, оказывается, все это время прятался в гараже от Фауста и Пирата. Как он сказал, мерзкие животные хотели его как-то унизить, поэтому он был вынужден скрываться.

Кстати говоря, в последнее время он что-то перестал меня просить, чтобы я срочно отыскал какое-нибудь место где его дни закончатся. Даже пару раз намекнул, что ему в этом доме начинает нравиться. Ну, разве что, иногда коты мешают, но я ему пообещал, что с началом учебного года заберу их обратно в «Китеж».

В этот момент дремавший на столе ворон закопошился, а спустя еще несколько секунд посмотрел по сторонам и недовольно щелкнул клювом.

— Чего ты всполошился, Корвин? — спросил я и тут же сам понял что его встревожило.

В воздухе начали появляться разноцветные искры. Их становилось все больше и больше. Дышать стало намного легче, и я уже не чувствовал себя уставшим. Мне кажется, что сил во мне сейчас столько, что я могу и гору свернуть.

Все это означало только одно — начинался магический шторм.

Я потянулся к окну, чтобы на всякий случай закрыть его, но в этот момент за ним ударило несколько молний подряд, а где-то там внизу появился мощный источник света, который озарил все вокруг.

Охренеть! Искажение прямо у меня во дворе! Ну, блин, просто прекрасно! Еще не хватало, чтобы дед вышел посмотреть что это у нас там светится, и оно его затянуло внутрь. Я быстро натянул на себя одежду и броню. Закинул рюкзак с эликсирами за спину, схватил футляр с мечом и побежал на улицу.

Время было уже почти полночь, так что дед спал. Надеюсь я его не разбудил, пока скакал по лестнице вниз.

Это Искажение было необычно высоким, почти на метр выше тех, в которые я попадал до этого. Оно переливалось всеми цветами радуги, а внутри я видел очертания чего-то похожего на соседний дом. Только там оно было все белое, как будто покрытое льдом.

Я активировал меч и шагнул внутрь. Секунда приятного покалывания по телу, а дальше я ощутил резкий холод, которым встретило меня это Искажение. Впереди было нечто похожее на ледяной дом, а вокруг сплошной туман. Хотя и домом назвать это можно было лишь с большой натяжкой. Скорее странная пирамида с дырами вместо окон.

Да… Прилично изменилась наша улица в этом отсвете нашего мира.

— Охренеть, Макс! Мы с тобой здесь окочуримся от холода! — запричитал Дориан. — Может быть обратно двинем, и ты хотя бы шапку наденешь?

— Поздно…

Прямо на меня вприпрыжку мчалась парочка огромных мохнатых существ. Каждое из них было размером с гигантскую гориллу, а может даже крупнее! Одно точно, была намного больше. Они и бежали похожим образом.

— Что это за твари, Дориан?

— Похожи на ледяных троллей, Макс! Хреново дело, они же регенерировать могут! Жаль Лакримозы с нами нет, сейчас ее бомбочки нам бы очень пригодились! Против них огонь очень хорошо действует!

— Ничего страшного, я думаю энергетический меч тоже может неплохо поджарить!

Пока они не добрались до меня, я бросил на них Ауры Разложения, а на себя повесил Некропокров и Смертельную Тень. Для начала неплохо, теперь я чувствовал себя немного спокойнее.

Видимо мои ауры работали против троллей не хуже огня, они ревели от боли так, что у меня уши закладывало. Ну а я тем временем призвал себе в помощь Штормового Духа, который начал лупить зверей ледяным градом.

— Максим, я здесь! — услышал я за спиной чей-то крик.

Быстро обернулся… Ну да, мой дед собственной персоной. Размахивает своим оранжевым энергетическим мечом, который он уже много лет в руки не брал. Не хватало мне забот с троллями, так еще и за него переживать!

Эх… Наверное, все-таки я его разбудил, когда в доме по лестнице бежал.

— Деда! Ты зачем сюда пришел⁈ Иди назад!

— Ага, сейчас! Что я, тебя одного здесь брошу⁈

С дедом спорить бесполезно, нужно уводить троллей подальше от него.

Начнем с парочки телепортаций! Одна, вторая и вот я уже за спинами троллей, которые на мгновение потеряли меня из вида. Этого мне вполне хватило, чтобы запустить в них по одной Стреле Тьмы. Я решил пока не использовать Лучи Смерти, чтобы поберечь запас энергии. Мало ли, кто там в этом ледяном теремке еще сидит?

Одна за другой стрелы врезались в ледяных троллей, окутав их темными молниями. Новые вопли боли и ярости, затем оба они разворачиваются в мою сторону. То, что мне и надо!

К этому моменту им уже прилично досталось. Их белый мех давным-давно уже полностью стал темным от крови. Штормовой Дух и мои ауры делали свое дело. Один из них уже даже прихрамывал, а значит силы стремительно покидают их.

Я посмотрел на деда, который бежал ко мне и что-то кричал, но я его не слышал — слишком далеко. А даже с учетом того, что тролли уже были ранены, бежал он намного медленнее их.

Приказав Штормовому Духу поднять смерч вокруг них, я побежал к троллям на встречу. Пока мое призванное существо в силе, нужно постараться разделаться с ними.

Когда до троллей оставался с десяток шагов, я почувствовал исходящую от них ледяную волну, которая мелкими иголками пронзила мое тело. Ох ты блин! Получается у этих тварей тоже есть защитная аура, прямо как у меня! Ну посмотрим чье кунг-фу будет сильнее!

Чем ближе я подходил к ним, тем все холоднее мне становилось. В какой-то момент я уже думал, что лучше будет попробовать заклинания дальнего действия, но в этот момент активировался Некропокров.

Смерч вокруг них стал сначала розовым от капель крови, которые моя аура вырывала из них, а вскоре розовый цвет сменился красным. В этот момент я почувствовал, как мне вдруг стало теплее.

Окутывавший меня холод стал слабеть, а еще через мгновение начался обратный эффект — мое тело вовсе перестало ощущать его. Даже наоборот, мне стало жарко. Отличная штука этот Некропокров, вот что я скажу!

В этот момент один из ледяных троллей захрипел и рухнул прямо в снег. Второй топтался на одном месте, не зная куда ему бежать — окутанный снежным смерчем и собственными каплями крови он просто ревел от боли и ярости. Ох и огромный он был! Намного больше, чем первый.

Вот он бросился в одну сторону, затем в другую, а потом просто попер на меня как танк! Я развернулся, чтобы телепортироваться подальше от него, но в этот момент он захрипел и рухнул вперед, раскинув огромные лапы в разные стороны.

Одной из этих лапищ он хлопнул меня по спине, увлекая вместе с собой в снег. Мне в лицо больно впились льдышки, а по щеке потекло что-то горячее. Попробовал языком и ощутил знакомый привкус железа — блин, кровь пошла…

Я попробовал выбраться из-под тролля, но это оказалось непросто. Его огромная лапа обняла меня и была очень тяжелой. Блин, сколько она весит, интересно знать, сто килограммов, что ли… Зараза такая!

В этот момент я почувствовал, что кто-то ухватил меня за руки и начал тянуть. Дед конечно же, кто еще?

— Давай-давай, Максим! — кряхтел он, вытягивая меня из-под мертвой твари. — Пробуй ногами!

— Да пробую же! Вот туша!

— Аааххх… Ух!

Деду наконец удалось освободить меня, и он шлепнулся прямо в снег. Я полежал немного, приходя в себя, а затем сел на снег и вытер кровь с лица. А хорошо идет… Даже на защитный костюм капает. Надо эликсир выпить, чтобы кровь остановить.

Я обернулся и посмотрел на Штормового Духа, который сверкал молниями в ожидании дальнейших распоряжений с моей стороны. В этот момент тело придавившего меня тролля начало медленно покрываться голубыми искрами, которые несколькими потоками стали влетать в меня.

Вскоре тролль исчез, а на его месте остался лежать маленький красный магический кристалл. Я поднял его и сунул в карман.

— Ты как, деда? В порядке?

— Я-то да, а ты? — спросил он, глядя то на меня, то на призванное существо за моей спиной. — Максим, у тебя кровь на лице.

— Угу, знаю, — я снял рюкзак, вытащил из него Эликсир Лечения и залпом выпил.

Ну вот. Совсем другое дело. Сейчас кровь идти перестанет. Я встал на ноги и протянул руку деду.

— Давай поднимайся, а то еще простудишься. В твоем возрасте на снегу долго сидеть, наверное, вредно.

Он встал на ноги, отряхнулся и вновь посмотрела на Духа.

— Я так понимаю, это ты его призвал?

— Угу, — кивнул я и показал на ледяную пирамиду. — Сейчас проверим тот интересный домик, и я его отпущу. Я чувствую там есть что-то интересное.

— Даже не думал, что ты знаешь такие мощные заклинания.

— Да, деда, знаю. Выучил по случаю.

Глава 20

Ледяная пирамида внутри оказалась практически пустой — никаких троллей больше не было и это хорошо. Зато было кое-что другое. Уже знакомый мне каменный пьедестал, который я видел однажды, когда мы с Лешкой помогали старухе Огородниковой.

— Подожди меня здесь, деда, я сам туда схожу.

— Там нет ничего опасного? — спросил он, тревожно осматриваясь по сторонам.

— Нет, не волнуйся.

Я подошел поближе к каменному пьедесталу и увидел темный шар, от которого шли тонкие струйки еле заметного темного дыма. Вот его-то я и чувствовал.

На этот раз мне уже было не страшно брать его в руки, поэтому я смело взял его, а он будто того и ждал. Как магнит впечатался в руку и обвил ее темным дымом.

Вот оно… Приятное чувство того, что я стал еще сильнее… Дыхание немного участилось, но в целом было намного легче, чем в прошлый раз.

— Что там, Максим? — услышал я голос деда за спиной. — Все нормально?

— Да, все в полном порядке. Теперь можем уходить отсюда. Нам здесь больше нечего делать.

— Слушай, внучек, а ты мне можешь рассказать, что это были за синие искры, которые появились из того огромного тролля, а потом исчезли в тебе? — спросил дед, когда мы шли к выходу из Искажения.

— Сам не знаю, — пришлось соврать мне. — Так иногда бывает. Я думаю это из-за темного Дара, который во мне открылся.

— И что ты при этом чувствуешь? Тебе не больно?

— Не-а. Вообще ничего. Лишь легкое покалывание.

— Хм… Вообще-то это как-то необычно… — бормотал дед, раздумывая над увиденным. — Может быть тебя целителю показать? Я в том смысле… Ты уверен, что это тебе не вредит?

— Абсолютно. Даже наоборот, помогает. Если бы мне нужно было к целителю, я бы тебе сам об этом сказал, — с улыбкой ответил я ему. — Так что не переживай.

— Ну хорошо, если ты так говоришь… — он обернулся и посмотрел на ледяное сооружение. — Слушай, а почему мне кажется, что ты в Искажениях часто бываешь? Гораздо чаще, чем мне как-то говорил.

— С чего ты взял?

— Я же не слепой. Знаю, о чем говорю. Взять хотя бы то, что ты знаешь об этой штуковине, которая стояла внутри этой ледяной пирамиды, — он посмотрел на окровавленного тролля, мимо которого мы как раз проходили. — Да и вообще…

— Врать не буду, несколько раз бывал. Интересно ведь. Ты говорил, что тоже заходил в Искажение. Разве нет?

— Один раз в молодости. Да и то на несколько минут. Тоже интересно было посмотреть, — ответил он и нахмурился. — Во всяком случае, с такими вот тварями не сталкивался и думаю, что это опасно. Даже с учетом того, что ты умеешь создавать такие вот мощные заклинания.

— Не беспокойся, ничего со мной не случится. Я умею за себя постоять.

— Да, это уж точно, — усмехнулся он. — Никогда бы не подумал, что ты способен на такое. Но это не значит, что я не должен за тебя переживать. Обещай, что ты будешь осторожнее.

— Само собой, — кивнул я и показал ему на Огромный переливающийся портал, внутри которого был виден наш двор. — Можешь в этом не сомневаться. Выходи первым.

— Вот так всегда. Никогда меня не слушаешь, — покачал он головой и шагнул в портал.

* * *

Жемчужников вместе с Лешкой приехали через три дня и первым делом нагрянули к нам в гости. Пока я помогал деду накрывать на стол, дядя Игнат игрался с котами и остался в полном восторге от Фауста.

— Я смотрю у тебя даже кот особой породы, — сказал он, глядя как некрокот наперегонки с Пиратом гоняются за мячиком. — Я бы тоже такого заимел, если что. Поможешь?

— Можно устроить, — пообещал я ему.

— Вот и хорошо. С моим образом жизни за животными следить сложно, а котов я люблю. Вот такой мне очень хорошо подойдет — кормить не надо, убирать за ним не надо. Красота!

— Он только призраков не очень жалует, — сказал я.

— Не страшно, — отмахнулся Жемчужников. — Должны же быть у него хоть какие-нибудь недостатки. Кстати, о призраках… Что там с Ибрагимом? Подбирает команду?

— Позавчера заходил, сказал, что двоих нашел. Осталось еще двое, и пятерка будет готова. Думаю, со дня на день объявится.

— Это хорошо! — кивнул Игнат, взял у некрокота мячик, который тот ему притащил и бросил его снова. — Мне уже не терпится с ним познакомиться. Леша говорит, что он у тебя очень колоритный персонаж.

— Ага, своеобразный тип, — сказал я. — Правда со своими закидонами, но в целом — мне он нравится.

— Прошу к столу, дорогие гости, — позвал нас ужинать дед и больше мы в тот день о делах не говорили. Игнат попросил отложить все до завтра, а заодно и посмотреть, что там строители на будущей базе нашего наемного отряда натворили.

Кстати, я еще и сам ее не видел. Всеми работами занимался Жемчужников — сказал лишь, что нам с Лешей понравится. Я был уверен, что так оно и будет. Игнат мужик обстоятельный, свое дело знает.

Однако кое-что он мне на согласование пару дней назад прислал. Логотип, который будет красоваться в офисе отряда, ну и везде, где это будет уместно.

Вариантов было несколько, все в разных цветах, но мне понравился черно-белый. С темным призраком в центре. Мы из-за этого с Лешкой почти час переписывались в телеге. Он топил за похожий логотип, но призрак там был серебряный.

Вот же упертый тип, до последнего спорил! Говорит — они же светящиеся! Вот пусть и будут серебряные! Как ему доказывать, что черные красивее? В конце концов остановились на моем варианте лишь потому, что идея мне принадлежит.

После ужина дед с Игнатом остались разговаривать в гостиной, а мы с Лешкой пошли в мою комнату.

— Нравится мне здесь у тебя, Макс! — сказал он и уселся в кресло. — Уютно, все по делу и ничего лишнего.

— Ну не знаю, мне кажется твоя получше будет, — сказал я, просто чтобы ему тоже было приятно. На самом деле мне тоже моя комната больше нравилась. Она хоть и меньше в несколько раз, но и правда намного уютнее.

— Что хорошего? Не комната, а целый спортзал. Пока от одной стены до другой пройдешь — вспотеть можно, — отмахнулся он.

— Скажешь тоже… Ну ничего, скоро уже в общагу переедем, там теснотой насладишься, — утешил я его.

— Кстати да, ты прав, — кивнул он. — Что там осталось, всего несколько недель? Мало совсем. Что-то эти каникулы слишком быстро пролетели. Прошлые как-то дольше тянулись. Я тогда даже по «Китежу» успел соскучиться.

— Да я и сейчас уже немного скучать начинаю, — сказал я и это было правдой.

— Это тебе только так кажется, поверь, — усмехнулся он. — У тебя с этого года начнутся индивидуальные занятия, а Громов тебе спуска не даст. Весь мозг выест. Я как вспомню… Особенно первые пару месяцев, пока я к его характеру привыкал. Ух, Макс, столько всего нового о себе узнаешь, сам удивишься! Роман Артемович за словами в карман не полезет, быстро тебе расскажет все что думает о твоих умственных способностях.

— А со мной не Громов будет заниматься, — сказал я.

— Чего это вдруг? — спросил Лешка и удивленно посмотрел на меня. — Со всеми учениками темных классов на втором курсе он занимается.

— Значит со всеми кроме меня. Я тоже думал, что Громов, но когда в гостях у Романова был, он мне сказал, что у меня другой препод будет. Не из нашей школы.

— Ух ты, прикольно… — уважительно кивнул княжич. — Везет тебе. Может какой-нибудь подобрее Громова попадется.

— Или позлее, — пожал я плечами. — Все равно выбирать не приходится.

— Интересно будет посмотреть кого тебе пришлют, — сказал он и подмигнул. — А у меня тоже не Громов будет, прикинь? Но это пока секрет. Об этом никто не знает.

— А ты откуда узнал?

— Мне брат сказал. Он же все-таки во дворец вхож. Черный маг как-никак.

— Ну да, я и забыл, что ты у нас особа, приближенная к Императору, — рассмеялся я.

— Угу, только я тоже пока не знаю кто, — пожал он плечами. — Может быть тоже не из нашей школы.

— Почему ты так думаешь? Орлов ведь тоже в темном классе учился.

— Не-а, — покачал головой Нарышкин. — У меня специфика…

Он вдруг замолчал и посмотрел на меня с таким видом, как будто сболтнул что-то лишнее. Поерзал в кресле и нахмурился:

— Ладно, потом посмотрим. До школы времени еще много, — он посмотрел на открытое окно. — О, кстати! А где твой Корвин?

— Да кто его знает. Он теперь птица самостоятельная, летает где хочет. Даже ко мне в гости через день прилетает, — я посмотрел на стол, где обычно сидел ворон. — Хотя бывает целыми днями со мной сидит. Самое интересное, что он как будто знает, когда я никуда выходить не собираюсь. В такие дни с самого утра прилетает, прикинь?

— А чему ты удивляешься? По нему сразу видно, что он птица умная. Поумнее некоторых, — сказал он и усмехнулся.

— Не понял, это ты на кого намекаешь?

— На тебя, понятное дело. Только такой балбес как ты может гулять по Белозерску с девушкой на виду у всех. Ты что, с Алисой поссорился, или как?

Вот блин! Ну я конечно знал, что меня обязательно кто-нибудь увидит, но как Нарышкин об этом мог узнать, находясь в Москве? Да еще так быстро?

— Чего ты на меня смотришь как баран на новые ворота? — рассмеялся княжич. — Признавайся, Темников, что за барышня? Говорят, какая-то красотка немного старше тебя.

— Немного? — хохотнул Дориан. — Скажи своему другу, что в ее случае немного это пара сотен лет. А может быть даже и больше.

— Откуда ты об этом узнал, я понять не могу?

— От верблюда, — подмигнул он мне. — Ладно, не буду тебе мозг парить, ты вон и так красный как рак сидишь. Мне Дашкова сказала. Тебя с этой девчонкой в торговом центре какая-то ее подруга видела.

Охренеть просто! Час от часу не легче…

— Представляю, что они там себе напридумывали.

— Можешь не сомневаться, — сказал Нарышкин и хлопнул меня по плечу. — Настя говорила, что вы там прямо как голубки ворковали.

— Да кто ворковал? Я сидел на диване все время!

— Девчонки, что ты хотел, — пожал плечами Лешка. — Я думаю там много подробностей еще будет.

— Ну ты прямо умеешь поддержать!

— Так а я здесь при чем? Это ты у нас, оказывается, герой-любовник… По сравнению с тобой я просто маленький ребенок. Дашь мастер-класс, как время будет?

— В лоб могу дать, хочешь?

— Ну ладно, не злись. Рассказывай, с кем гулял? Или секрет?

— Да нет никаких секретов. Одна девчонка просто… Мне по делу нужно было с ней поговорить, а она попросила подождать, пока скупится, — ответил я. — Короче, она мне не подружка, если что.

— Вот так всем и говори, а мне можешь все начистоту. Попробуй еще раз. Итак…

— Серьезно, Леша. Она мне просто помогла кое в чем. Ну как Лазарева, например.

— Жалко, — княжич состроил скорбную гримасу. — Я уж думал и правда какая-то история интересная, а ты мне скукотень рассказываешь. Ну а в чем помогла, конечно, не скажешь?

— Пока нет, — улыбнулся я.

— Так я и думал. Тогда сам будешь перед Цветковой отмазываться и если она тебя решит прикончить, то я спасать не буду, так и знай.

— Договорились.

После этого в комнате ненадолго воцарилась тишина. Лешку, наверное, распирало от любопытства, с кем это я гулял и какие у нас дела с этой девушкой. Ну а я раздумывал, как все-таки справедлива народная мудрость, что все тайное рано или поздно становится явным. Ну еще и об Алисе подумал, само собой.

— Слушай, а может быть она не узнает? — спросил я. — Не хочется с ней опять на месяц ссориться из-за какой-то ерунды.

— Ты про Цветкову, что ли? — княжич задумчиво почесал затылок. — Не знаю… Вообще-то я Настю на всякий случай попросил, чтобы она ей ничего не говорила, но ты же сам понимаешь… Эти девчонки… Для них такое понятие как секрет просто не существует.

— Это точно, — вздохнул я. — Ладно, черт с ним. Чего думать о том, на что все равно никак повлиять не можешь?

— Молодец, мой мальчик, — похвалили меня Дориан. — Хоть иногда ты следуешь моим советам. Будем считать, что ты не безнадежен.

Мы с Лешкой разговаривали еще час. Я ему рассказал, что мы с дедом недавно уничтожили Проклятие и в качестве доказательства продемонстрировал ему магический кристалл, который выпал из ледяного тролля.

— Вот ты брехло, Макс!

Ого, это что-то новенькое! Обычно я так называю кое-кого другого и не думал, что кто-то в этом обвинит меня.

— Теперь ты понял, что это не очень приятно? — тут же встрял Мор. — За несколько лет, которые я провел вместе с тобой, я уже столько раз слышал в свой адрес подобное оскорбление…

— Отвали, Дориан! — мысленно ответил я ему, не дав договорить. — Даже слушать не хочу. В твоем случае это правда!

Я посмотрел на княжича:

— А ну-ка объяснись, особа, приближенная к Императору, если не хочешь схлопотать поджопник!

— Ну а что? Мне ты по телефону говоришь читаешь учебники, а сам только и делаешь, что развлекаешься. То с Лазаревой за артефактом, то с дедом в Искажение, то с девицей какой-то секретной по торговому центру! Даже завидно, если честно.

— Кто тебе доктор, что ты в Москве сидишь? — Рассмеялся я. — Завтра, наверное, тоже уедешь назад?

— Не-а, я теперь тут до самого начала учебы останусь, что тут уже осталось, — в этот момент у Лешки зазвонил телефон. — Игнат звонит, пора ехать уже.

Договорившись встретиться завтра в десять утра на базе, мы распрощались. Время позднее уже было, так что осталось только принять душ на ночь глядя и спать.

Я как раз стоял в душевой кабине, когда сквозь запотевшее стекло пролезла голова Ибрагима:

— С легким паром, мой господин!

— Тьфу ты блин! Ну ты и Турок!

— Прошу прощения, мой господин?

— Я говорю, что мог бы и подождать минуту пока я вылезу. Ты меня заикой сделаешь.

— Тогда я подожду в комнате.

— Хрена с два! Рассказывай, что сказать хотел, если уже вломился! Только голову высунь из душа!

— Угу, конечно, мой господин.

— Рассказывай, что там у тебя за срочность? Ты нашел себе помощников?

— Так я за тем и пришел, Максим. Нашел! — радостно сообщил Турок. — Целых пять штук! Полный комплект!

— Это вместе с тобой шесть получается? Зачем, если артефактов всего пять?

— Ничего страшного, один будет запасной. Я так подумал — их же менять можно, правильно? А у него специализация уникальная, не каждый раз понадобиться может. Зато если нужда возникнет, то он всегда под рукой будет.

Кстати верно говорит Ибрагим. Соображает. От того, что кто-то в запасе будет ничего страшного не случится, наоборот, только польза. Надо будет ему сказать, чтобы он еще кого-то подыскал на подмену.

— Я потом планирую целый отряд собрать, чтобы побольше уникальных специалистов было, — сказал он, как будто прочитав мои мысли.

— Молодец, правильно мыслишь. Жаль, что ты немного опоздал. Не так давно Жемчужников с младшим Нарышкиным приезжал, можно было бы смотрины устроить. У меня и эликсир в комнате есть, — сказал я намыливая тело. — Он, кстати, очень сильно с тобой хочет познакомиться.

— Не получилось бы смотрины устроить, — сказал из-за двери Ибрагим.

— Это почему?

— Я их на вашей квартире оставил, мой господин. Ну там, где вы с призраками все время встречаетесь.

— Зачем это? Надо было их с собой взять. Вот я бы сейчас с ними и познакомился. Интересно же, кого ты там нашел.

— Время позднее, мой господин. Я подумал, что вы можете уже спать. Зачем вас тревожить? Но если хотите, я могу за ними сгонять.

— Сгонять? Нет, не хочу. Тоже мне придумал. Даже если я тебя сейчас на такси отправлю туда и назад, это почти час пройдет, — я включил воду и начал смывать с себя пену. — Потом еще пока разговаривать с ними буду… Пффр… Что же мне, всю ночь не спать?

— Значит мы с вами вместе туда утром поедем, — сказал призрак. — А сегодня я здесь останусь.

— Нет, не останешься, — я выключил воду, открыл дверь и взял полотенце, которое висело рядом. — Дуй к ним обратно, а завтра к десяти часам утра вы всей вашей дружной призрачной компанией приходите на нашу базу. Там к этому времени, и дядя Игнат будет, и княжич, и мы вместе с дедом. Вот и познакомимся, а заодно и базу посмотрим.

— Тогда я немедленно к ним, мой господин. Нам есть о чем побеседовать. Спокойной вам ночи, — сказал призрак и исчез за дверью.

— Угу, — кивнул я и крикнул вдогонку, — И чтобы больше не вламывался ко мне в душ! Турок, блин!

Ответа я так и не дождался. Он уже, наверное, был на полпути к квартире со своими будущими напарниками.

Я провел рукой по запотевшему зеркалу и посмотрел на шрам, который оставила льдинка. Кровавая корочка на нем в одном углу уже отошла и теперь некрасиво торчала. Надо ее сорвать. Раз!

Вот так лучше будет. Даже кровь не идет. Почти. Блин… И почему мне так нравится их срывать?

Глава 21

С того момента, когда я видел бывшую базу «Спартанцев», она сильно изменилась. Все начиналось с огромных ворот, на которых теперь красовался логотип «Теней» вместо темно-красного щита «Спартанцев».

Да и вообще повсюду красовался наш логотип, который приятно радовал глаз. Когда, интересно знать, они все это делали, если мы и сами логотип только на днях придумали? Неужели круглосуточно работали?

Судя по запаху краски, который еще не успел выветриться, так оно и было. Да и сам ремонт еще не везде закончили. Отовсюду слышались голоса строителей и звук работающих инструментов. Но основная часть была закончена, так что было на что полюбоваться.

Мы с Лешкой ходили по базе и радовались всему как дети. Как-никак теперь это наше собственное дело, можно сказать. Да еще какое дело! Правда по документам наемный отряд на князя и моего деда зарегистрирован, но это мелочи.

Несколько внедорожников, которые достались нам от Грекова тоже поменяли свой предыдущий цвет на черный.

— Дядя Игнат, а почему на машинах логотипа нет? — спросил я. — У всех есть.

— Ну а нас не будет, Максим, — сказал он и подмигнул. — Нам дополнительная реклама не нужна и светиться лишний раз ни к чему. О нас и так уже не только в Белозерске говорят, но даже по Москве разговоры ходят, что род Нарышкиных в новую для себя тему полез. Так что от клиентов отбоя не будет, за это ты не переживай.

— Да я и не переживаю, — честно ответил я. — Зная тех наемников, с кем мне приходилось сталкиваться, они все тут бандиты. Ну или через одного.

— Что-то ты мне ни разу не рассказывал, что с многими наемниками сталкивался, — услышал я голос деда за спиной.

Тьфу ты, черт! Что-то я и правда разговорился, надо помалкивать, пока еще чего-нибудь не ляпнул.

— Так мне и рассказывали про них много, — сказал я. — Ибрагим вот, например. Что-то его нет до сих пор, кстати.

— Рано еще, — сказал Лешка. — Ты же ему на десять сказал, а сейчас только без пятнадцати. Так что время у него еще есть. Кстати, ты для нас эликсир не забыл?

— Не-а, — я похлопал себя по карману, где лежала бутылочка с эликсиром. — Все в норме, не переживай.

— А это оружейная, — сказал Жемчужников и распахнул толстую металлическую дверь.

Я зашел внутрь и присвистнул от удивления. На специальных стеллажах стояло самое разнообразное оружие. Начиная от пистолетов и заканчивая автоматами. Даже парочка арбалетов имелась.

— Ого! — сказал дед. — Игнат, а вы с князем хорошо затарились, я смотрю. Такой арсенал собрали, что можно хоть на войну отправляться.

— На войну не на войну, а кое-что пришлось прикупить. С волками жить, по волчьи выть, так что нужно быть ко всему готовыми. Да и потом, право на ношение оружия в Империи никто не отменял, так что почему и нет? — Жемчужников усмехнулся. — Я бы и пару пулеметов купил, но это уже нельзя.

— Угу, — хмыкнул княжич. — Еще и пару танков последней модели. Те, которые шагать умеют.

— Зря смеешься, Алексей, — прошипел Игнат. — Если бы можно было, обязательно посоветовал бы князю купить. В хозяйстве все пригодится.

Затем он показал нам остальные комнаты и отпустил Фрола, сопровождавшего нас все это время. Того самого, который занимался у Нарышкиных хозяйственными вопросами.

— С ребятами я вас позже познакомлю, когда в офис поедем, — сказал Жемчужников, после того как мы закончили осмотр и вышли на свежий воздух. — Ну а персонал базы соберем после разговора с твоими.

Игнат не стал уточнять кого именно он имел ввиду под словом «твоими». Нам и так было понятно, а остальным это ни к чему.

— Ну как, понравилось? — спросил он, глядя на наши довольные лица.

— Еще бы! — сказал я. — Здесь даже спортзал есть! Круто же! А с какими ребятами вы нас познакомить хотите?

— С теми, кого я с собой из Москвы привез и которые в отряде будут состоять. Не только же по Искажениям гулять нужно будет и всяких тварей уничтожать, работа для всех найдется.

— А почему из Москвы их везли? — спросил я.

— К местным у меня пока особого доверия нет, — ответил Жемчужников. — А эти проверенные. Для начала так будет лучше.

В этот момент я увидел Ибрагима, который прошел сквозь ворота. Ну а следом за ним еще пять человек. Да… Компания разношерстная, что и говорить… Даже девушка какая-то есть.

— Вот и мои пожаловали, — сказал я, глядя на них. — Ну что, пойдемте знакомиться?

— Внучек, ты правда здесь кого-то видишь? — спросил дед и положил мне руку на плечо. — Уверен?

— Абсолютно. Сейчас вы тоже увидите.

— Мой господин…

— Погоди Ибрагим, сейчас мы на второй этаж поднимемся, — сказал я, глядя на призраков, которые с любопытством крутили головами в разные стороны. — Там у нас есть специальная комната для переговоров.

Спустя несколько минут мы всей делегацией прошли на второй этаж, я достал эликсир и протянул его Лешке для начала.

— Давай, ты знаешь, как это делается. По одному глотку будет достаточно.

Княжич быстро откупорил бутылочку, сделал небольшой глоток и передал ее Игнату. Вскоре все они смотрели на наших гостей широко раскрыв рты от удивления. Игнат потер глаза, несколько раз моргнул и растерянно посмотрел на меня:

— Нет, не кажется. Они настоящие, получается… И что, Максим, ты в самом деле их вот так вот все время видишь?

— Я же тебе говорил, что он не шутит, — усмехнулся Нарышкин.

Ага, значит его отец и Жемчужников все-таки сомневались в моих словах. Ну да, наверное, трудно поверить ребенку вот так на ровном месте.

— Ну ты даешь, внучок… Надо же… — пробормотал дед.

— Ладно, давайте к делу, что ли, — махнул я рукой. — Ибрагим, познакомь нас с твоими приятелями.

— С кого начать, мой господин? — спросил Турок, глядя не призраков, которые выстроились в линию.

— Значит это и есть Ибрагим, о котором ты мне говорил? — спросил Игнат. — Почему он называет тебя своим господином?

— Потом расскажу, — пообещал я и посмотрел на Турка. — Начинай с кого хочешь, нам все равно. Вот хотя бы с этого длинноволосого начни, который первым стоит. Пойдем по порядку.

Вперед шагнул высокий молодой человек, который чем-то неуловимо был похож на Лешку. Тоже тонкие черты лица, волосы длинные, опять же. Правда у этого взгляд какой-то наглый и улыбочка еще эта…

— Виктор Ткач, — представился он и поклонился. — Говорят я неплохо владею мечом.

— Что-то не похоже на тебя, — сказал Ибрагим. — Обычно ты побольше разговариваешь.

— Пытаюсь произвести хорошее впечатление, — криво усмехнулся он. — Чтобы сразу не прогнали.

— Мой господин, это лучший боец с парным оружием, которого я смог найти, — сказал Турок. — Он учился в «Черном Плюще» почти сто лет назад, но на фехтовании нам о нем рассказывали. Говорят, никто не мог так ловко орудовать мечом и кинжалом, как это делал Ткач.

— Еще бы, — сказал Виктор и поправил волосы. — Я же, типа, легенда.

— Хвастун, — скривилась девушка-призрак. — Хоть бы что-то новое сказал за два дня.

— Он не владеет никаким Даром? — спросил Игнат у Турка.

— Мечи! Вот мой Дар! — ответил ему Ткач. — Ибрагим сказал, что мне представится возможность показать себя в деле. Я готов хоть сейчас!

— Это мы еще успеем, — сказал я ему и посмотрел на следующего. — Как зовут тебя?

В отличие от Ткача, этот был постарше лет на десять. Лысый как колено, с неприятным лицом… Было ощущение, что он на что-то злится.

— Иван Болотников, — представился он. — Когда я учился в «Черном Плюще», меня называли Пиявкой.

— Болотников… Болотников… — пробормотал Игнат. — Погоди-ка, Иван… А ты, случайно, не из дворян? Был такой род в истории. Правда теперь его уже нет. В период межродовых войн убили последнего Болотникова. Если мне не изменяет память, они владели каким-то редким Даром.

— Очень редким, — улыбнулся Иван. — Мы владели болотной магией, и я был тем самым последним из рода. Я думал, что если после «Китежа» пойти в «Черный плющ» и заняться тварями, то тебя оставят в покое, но нет… А мне ведь и в самом деле было неинтересно играть в эти бестолковые дворянские игры.

Любопытная история. Может именно поэтому он так злобно смотрит на всех вокруг? Кстати, не такое уж у него и неприятное лицо, как мне показалось вначале. Значит он тоже учился в «Китеже»? Хм… Интересно, что такое болотная магия?

— Я тоже впервые слышу о такой штуке, — сообщил мне Дориан. — Надо будет его попросить, чтобы показал.

— Угу, обязательно, — мысленно ответил я ему.

— Мой господин, вам нужно обязательно увидеть Ивана в работе, — будто прочитал мои мысли Турок.

— Я как раз об этом думал, Ибрагим, — кивнул я. — Нужно будет это устроить.

— Обязательно устроим, Максим, — прошипел Игнат. — Думаю выберем для этого денек в самое ближайшее время.

— Какой у тебя был титул? — спросил у Ивана Нарышкин. — Мы могли бы обращаться к тебе как к дворянину.

— Это необязательно, молодой человек, — покачал головой Болотников. — Теперь я просто Пиявка и меня это вполне устраивает.

— Как скажешь, — пожал я плечами и указал на огромного бородатого мужика в старомодной одежде, которую носили лет двести тому назад. — Кто этот здоровяк?

— Федор Громобой, — ответил Ибрагим в тот момент, когда бородач сделал шаг вперед. — У него сразу два Дара, мой господин — он мастер по заклинаниям огня и воздуха.

— Да, это я могу! — хохотнул здоровяк. — Ну и люблю, понятное дело!

— Ого, сразу два Дара, — уважительно кивнул Жемчужников. — Перед нами дворянин из какого-то древнего рода, как я понимаю? Как фамилия?

— Понятия не имею! — мотнул он головой. — Я бастард, человече. Поэтому ни в каких «Китежах» не обучался. Да что там, у мамки-то и на обычную школу магии денег не было, где такие же как я учатся. Вот потому и пошел в «Черный плющ» — там бесплатно учат.

— Почему не попытался выяснить чей бастард? — спросил дед. — Магия огня и воздуха часто встречаются, но все равно, можно было попробовать узнать.

— Херня это все, — махнул рукой Федор. — Если бы я кому-то нужен был, то и искать не пришлось бы. Ну а если нет, то к чему тогда мне такой папаша, который меня видеть не хочет? Да и толку с того? Чтобы меня вон как Болотникова пришили в темном углу?

— Как будто ты своей смертью помер, — огрызнулся Пиявка.

— Верно говоришь, лысый, не своей, — Громобой задрал рубашку и продемонстрировал внушительную рану в районе груди. — Меня вирм хвостом проткнул, когда мои силы закончились. Но это славная смерть! Я ее в бою принял как настоящий Убийца чудовищ, ясно тебе?

— Плевать, — ответил ему Иван. — Какая разница?

— Ладно, потом будете ругаться. У вас времени на это будет хоть ведрами раздавай, — сказал я. — Ибрагим, кто этот четвертый и почему он в такой странной одежде, как будто на карнавал пришел? Он что, правда иностранец?

— Макс, помнишь, мы же в такую одежду на новогодней вечеринке скелетов… — начал было Нарышкин, затем закрыл рот и посмотрел на моего деда. — Ну в общем, весело было…

Дед внимательно посмотрел на княжича, затем на меня и усмехнулся в бороду. Вот Леха, конь! Чуть не сдал нас с потрохами!

— Он мексиканец, мой господин, — вовремя отвлек на себя внимание Ибрагим. — Говорит когда-то давно приехал в «Черный плющ» по обмену опытом, но я думаю врет. А почему удрал из своей страны — не говорит. Его Пиявка привел. Сказал, что у этого парня Дар уникальный, в Империи такого нет ни у кого.

— Надо же, вот это парень! — Жемчужников не удержался и хлопнул себя по колену. — Мексиканец-дворянин! И как его зовут?

— Привет кабальеро, — помахал нам рукой мексиканец и широко улыбнулся. — Я Педро Кастанеда!

— Каштан у него кличка, — сказал Болотников. — Он доппель.

— Это что такое? — спросил Игнат. — Что-то слышал в «Китеже», но даже не помню на каком уроке… Это что, болячка какая-то? Или это его Дар так называется?

— Дар, — сказал Пиявка. — Покажи им Педро.

— Ун минутка, — сказал мексиканец, взмахнул руками и превратился… Е-мое! Да он в меня превратился!

— Офигеть! — я вскочил со стула. — Этот Педро в меня превратился!

— Круто, — уважительно кивнул Жемчужников. — Значит он может превратиться в любого человека?

— В кого угодно, — сказал Ибрагим и пожал плечами. — Он доппель. Хоть в дракона может превратиться, если тот перед ним стоять будет. Ваня говорит, что они с ним вместе работали какое-то время. Этот Каштан просто превращался в самую сильную тварь из тех, с кем они сражались и это сразу облегчало всем жизнь.

Кастанеда вновь взмахнул руками и превратился в моего деда. Потом еще раз и стал Жемчужниковым.

— Интересный Дар… — пробормотал мой дед. — Никогда не видел ничего подобного. Я понимаю если особым оборотным заклинанием в другого человека… Но чтобы так запросто и в кого угодно… Бывает же…

Педро вновь взмахнул руками и стал сам собой.

— Вот так, кабальеро! — сказал он. — Могу сколько угодно! Даже когда призрак, все равно могу!

— Веселую компанию ты собрал, Ибрагим, — усмехнулся Игнат. — Ну а девчонка чем похвастается? Тоже умеет невиданные чудеса показывать?

Не дожидаясь пока Турок ее представит, миниатюрная девушка сама шагнула вперед и представилась:

— Я Катя Серебро, профессиональная воровка, владею Даром металла и не знаю кем были мои родители, — она усмехнулась и поправила волосы. — Но если бы узнала, то сразу прирезала бы обоих, чтобы знали, как собственного ребенка в приют отдавать.

— Наверное, немцы твои родители, Екатерина, — сказал ей дед. — Там с твоим Даром дворян много, а у нас это редкость. Скорее всего кроме тебя и нет никого. Я по истории Одаренных родов не очень хороший специалист.

— Есть, — нахмурилась она. — Еще два рода. Но они ко мне никакого отношения не имеют, я проверяла.

— Мой господин, это я про нее говорил, когда вы у меня спрашивали зачем лишнего призрака нашел, — сказал Ибрагим. — Она замок любой сложности за одно мгновение сможет открыть. Подумал, что такая вам точно пригодится.

— Пф… Замок… — фыркнула девушка. — Я могу много чего с металлом сделать… Если захочу, то и пистолет не выстрелит!

— Что же ты с таким Даром в воровки пошла? — прошипел Игнат. — Могла бы и поинтереснее карьеру сделать.

— Детство трудное было, — скривилась она. — Кстати, я об этом не жалею. Денег у меня всегда было выше крыши. Если бы одна сучка горло мне по ночи не перерезала.

— Барышня, вы с выражениями поосторожнее, — недовольно пробурчал дед. — От вас дети плохому научатся.

— Что-то я здесь детей не вижу, — она посмотрела на нас с Лешкой. — А если вы про этих двоих, так их уже женить пора. Ну если так просите… Хорошо, послежу за своим языком.

— Так, с этими все понятно, — сказал Игнат и махнул рукой Турку. — Ибрагим, оправь их немного погулять, хочу с тобой парой фраз перекинуться.

Не дожидаясь пока Ибрагим что-то скажет, призраки разлетелись в разные стороны и через несколько секунд в комнате никого не было.

— Ты знаешь, кто я такой? — спросил Игнат, когда Турок остался один.

— Барон, Игнатий Михайлович Жемчужников, — ответил он. — Я все время рядом с моим господином, поэтому я всех здесь знаю.

— Понятно. Тогда вопрос первый, что они хотят за свои услуги и почему согласились на твое предложение?

— Ничего не хотят, — ответил призрак. — Когда ты мертв и представляется шанс вновь стать почти обычным человеком… Думаю, вам этого не понять. Любой призрак пойдет на все что угодно, лишь бы хоть на секунду оказаться на их месте.

— Допустим, — кивнул Игнат. — Вопрос второй, что это у тебя на лице?

— Небольшой шрам.

— Да у тебя половины лица нет! — усмехнулся Жемчужников. — Как, интересно знать, ты собрался вести дела? Ты понимаешь, что с таким лицом обычные люди не живут?

— Дядя Игнат, значит надо что-то придумать, — сказал я. — Ибрагим для этого самая лучшая кандидатура. Я не хочу, чтобы кто-то другой переговоры вел с клиентами.

— Ну, Максим, задал ты мне задачку, — вздохнул он и погладил свой собственный шрам. — У меня намного веселее история и то на меня как на урода смотрят, а тут такое… Вот что мне с тобой делать прикажешь?

— Слушай, Игнатий, а может быть маску ему сделать? — предложил дед.

— Маску? — удивленно посмотрел на него барон. — Какую маску?

— Да хоть маску черепа или призрака какого-нибудь! Ты видел в чем сейчас молодежь по улицам ходит? Даже внимания на него никто не обратит!

— Хм… — задумчиво погладил подбородок Жемчужников. — Тимофей Игоревич, а это идея! Наемный отряд «Тени» и переговорщик такой вот, со странностями! Значит решено, Ибрагим, будешь ходить в маске! Вот только нужно подумать в какой…

Глава 22

В тот самый день, когда состоялось наше знакомство с призраками, дядя Игнат передал мне конверт с бумагами насчет Вороньего Амулета. Жемчужников выбрал для этого момент, когда рядом не было ни Нарышкина, ни моего деда. Я думаю это было сделано не случайно.

— Вот, Максим, держи, — сказал он, протягивая конверт. — Здесь то, что ты просил.

— Спасибо, дядя Игнат, — я покрутил тонкий конверт в руках и сунул его в карман.

— Что-то не так? Ты чего скис?

— Я думал это книга будет какая-то. Секретная.

— Так оно и есть, — подмигнул он мне. — В магазине ты такую книгу точно не купишь и в библиотеке не найдешь. Вот именно поэтому здесь лишь ее часть. Можешь не сомневаться, там то, что тебе нужно. За достоверность информации могу ручаться.

— Ну если вы так говорите…

— Угу, — кивнул барон. — Я слов на ветер не бросаю.

Теперь мне не терпелось поскорее добраться до конверта и посмотреть что там внутри. Вот только получилось это сделать лишь вечером.

После разговора с призраками им выделили на базе отдельный жилой блок, на входной двери в который висела табличка с черепом и надписью: «Не влезай! Убьет!». Это так, чтобы любопытные туда носы свои не совали.

Пока им эти комнаты были не нужны, это на случай, когда они им понадобятся. Хоть призраков у нас пока было шесть, если считать вместе с Ибрагимом, в жилом блоке было десять комнат. Как сказал Жемчужников — это на будущее.

Комнаты были небольшие и кроме телевизоров в них ничего не было. Ну а что — сидеть и лежать им не нужно, в еде тоже никакой необходимости не было. Это так, скорее для того, чтобы друг другу на нервы не действовали и могли побыть в одиночестве.

Несмотря на то, что они были призраками, все они были с характером и со своими причудами. Мы пока с ними знакомились, они несколько раз успели поругаться из-за всякой ерунды, а что будет, когда они почти каждый день видеться будут?

Ну а потом мы взяли с собой Ибрагима и поехали в офис. Познакомились с нашими новенькими, которых привез с собой Жемчужников и посмотрели, как там все оборудовали.

Оказалось, что дядя Игнат все-таки не всесилен. Ремонт по большей части был закончен, и комнаты блестели новой отделкой в стиле «стекло и металл». Но вот логотипов еще нигде не было. Окончательно все планировали закончить в ближайшие несколько дней.

Потом был ужин у Нарышкиных дома и только после этого мы с дедом поехали домой. До заветного конверта я добрался когда часы показывали одиннадцатый час.

Игнат запечатал его так, как будто там внутри было сверхсекретное сообщение. Разве что только сургучных печатей не было, которые я на почте как-то видел.

Внутри было шесть листов бумаги, сложенных пополам. Похоже ксерокопии из той самой секретной книги, о которой мне говорил Жемчужников.

На первом листке был рисунок амулета отличного качества. Да, он был похож на ворона, раскинувшего крылья. От мысли, что верхняя его часть лежала в одной из моих деревянных шкатулок, стало даже как-то не по себе.

— Кар!

— Тьфу ты! Испугал, Корвин!

Оказывается, ворон все это время сидел на шкафу, да так тихо, что я его и не заметил. Ну да, мне же не терпелось поскорее конверт открыть. Я встал с кровати и закрыл окно. В комнате внезапно стало как-то прохладно.

— Захочешь погулять, дашь знать, — сказал я птице и вновь занялся чтением.

На второй странице снова были рисунки артефакта с разных ракурсов. Теперь он уже был в уменьшенном виде, с указанием точных размеров.

Так, что там у нас дальше… Изделие выполнено из адамантина с добавлением платины… Имеет характерный темный цвет… Бла-бла-бла… Вот оно! Описание магических свойств!

Я быстро пробежал глазами следующие пару страниц и посмотрел на деревянную шкатулку, в которой лежал Вороний Амулет. Теперь уже совсем другим взглядом. Даже не знаю, чего в нем было больше, страха или уважения к этой штуке… Получалась вот какая история…

Артефакт имел несколько свойств, а точнее — два.

Во-первых, его владелец мог менять форму и отчасти становился анимагом. Первой формой был ворон. Как говорилось в этой книге, даже будучи птицей он все понимал, вот только сам говорить не мог.

Хм… Я посмотрел на Корвина, который внимательно наблюдал за мной и в этот момент мне показалось, что сейчас его взгляд даже более осмысленен, чем обычно.

Второй формой был Громадный Ящер. На предпоследнем шестом листке был рисунок этого самого ящера с размерами. Он был похож на дракона и, судя по указанным здесь данным, с десять человек в высоту.

Это получается примерно метров семнадцать-восемнадцать, так что ли? Блин, ну можно было и поточнее указать. Еще бы в собаках этого ящера померяли, чтобы совсем непонятно было. Хотя… Если артефакт разбили давным-давно… Может быть и не было возможности этого Громадного Ящера измерять.

— Мог бы и сразу сообразить, — сразу же влез Дориан. — Вот когда будешь с драконом сражаться, я тебя попрошу его поточнее померить. Посмотрим, что у тебя получится.

— Не мешай, Мор…

С первым свойством все было более-менее понятно. То есть получается, что если я соберу артефакт, то смогу превращаться по своему желанию в ворона или этого самого Громадного Ящера.

А вот со вторым было не все так гладко. Насколько я понял, кроме всего прочего амулет работал как батарейка, которая хранила внутри себя магическую энергию. То есть когда мои силы подходили к концу, я мог черпать дополнительную энергию из Вороньего Амулета.

Вот только принцип его заполнения был немного мрачноватый. Получалось так, что восполнялась энергия лишь после убийства живых существ.

— Дориан, я же правильно понимаю вот это вот: «умертвить всяку живую тварь»? Ты у нас посильнее в чтении всяких дремучих гримуаров, так что давай, принимай участие.

— Несомненно, мой мальчик. Я думаю здесь ты смотришь в самую точку, — ответил Мор. — Ты понял, что это не главное, зачем нужно убивать?

— Ну… Как здесь написано, если убить живое существо, то артефакт не только восполняет часть магической энергии, но и сам становится мощнее. Получается, что если сравнить его с батарейкой, то батарейка увеличивается в размерах?

— Угу, именно, Макс, — сказал Дориан, затем помолчал немного и спросил. — Мне кажется, или ты чем-то встревожен?

— Мор, что за дебильные вопросы? Ты же умеешь читать мои мысли! — я бросил бумаги на кровать. — Там в конце написано, что самый мощный эффект артефакт получает от смерти людей!

— Во-первых, там написано «предположительно», — как ни в чем ни бывало сказал Мор. — Во-вторых… Макс, не забывай, это артефакт, которым пользовались темные маги, что ты от него хотел? Чтобы он наделял владельца мощной способностью пускать розовые пузыри?

Я посмотрел на Корвина, который сидел на шкафу неподвижно, как мрачная черная статуя. Лишь блеск его темных глаз говорил о том, что он в самом деле живой.

Стоп… Нужно немного подумать… Я потер виски, которые начало вдруг поддавливать.

Если все это правда, а скорее всего это именно так, то получается, что Корвин на самом деле может быть одним из Вороновых? Тогда выходит, что перед казнью кто-то из них смог превратиться в птицу? Но ведь в учебниках истории ясно написано, что казнили всех.

— Мало ли, что там написано, — сказал Дориан. — Я могу рассказать тебе несколько поучительных историй, когда было написано…

— Отстань, Мор, мне сейчас не до шуток…

Я вновь взял в руки бумаги и посмотрел на последнюю, шестую страницу. На ней был изображен ворон. На этот раз никаких размеров приведено не было, наверное, имелось в виду, что это самый обычный с виду ворон.

Что-то мне эта история совсем не нравится. Все как-то запуталось. Допустим на шкафу сейчас сидит кто-то из Вороновых и предположим он как-то узнал, что кодунский камень оказался у меня… Возникает вопрос — почему он прилетел ко мне со сломанным крылом? Это обычная случайность или за ним кто-то охотится на самом деле?

— Вряд ли ты об этом узнаешь пока он в виде птицы, — сообщил мне Дориан таким тоном, будто на него снизошло откровение. — Сказано же, что он не умеет разговаривать.

— Ну ты прямо Капитан Очевидность… Между прочим, я еще не уверен, что хочу давать ему возможность вновь превратиться в самого себя, — я бросил взгляд на птицу, которая по-прежнему неподвижно сидела на шкафу.

— Тебя об этом пока никто и не просит, — сказал Мор. — Пока ты мог бы просто отыскать остальные части амулета, найти способ собрать его и оставить себе. Между прочим, артефактик сам по себе очень мощный. Ты хоть иногда и огорчаешь меня своей бестолковостью, но это думаю и сам понимаешь.

— Не знаю… — я еще раз нашел те самые строки, где говорилось отчего амулет получает максимальный эффект. — Не нравится мне эта фраза, Дориан.

— Это всего лишь буквы, которые описывают его возможность, Макс, — Мор помолчал немного и добавил. — Постарайся посмотреть на это с другой стороны. Тебя ведь никто не заставляет никого убивать, ты сам способен принимать решения. Да и потом… Разве мало ты прикончил существ в Искажениях? Между прочим, они тоже живые, ты об этом не думал?

Кстати — да! Об этом я как раз не подумал! Я посмотрел на первую страницу, где Вороний Амулет был изображен в увеличенном виде и теперь его рисунок перестал нагонять на меня тоску. Дориан абсолютно прав.

В игру под названием «умертвить всяку живую тварь» можно попробовать поиграть и по другим правилам. Совсем не так, как изначально задумывали те, кто создавал этот артефакт. Не обязательно ведь людей убивать.

Я покрутил в руках листки бумаги, но ничего нового на них не обнаружил. Вот жадины, могли бы и написать где спрятаны части артефакта, массу времени бы мне сэкономили! А так организовывай теперь поисковые экспедиции.

— Ладно, Корвин, так уж и быть, попробую собрать твой амулет, — я посмотрел на ворона и погрозил ему пальцем. — Но это еще ничего не значит, понял?

В этот момент чуть ли не впервые за вечер, ворон закопошился, спланировал со шкафа на стол и постучал клювом по стеклу. Это означало, что он хочет на улицу. Я открыл окно, он каркнул на прощание и улетел.

Какое-то время я еще раздумывал над новой информацией и вспоминал тот самый поздний вечер, когда Корвин впервые прилетел ко мне. Все-таки мне теперь не давала покоя мысль, что его сломанное крыло это и в самом деле могла быть не случайность и не чье-то баловство. Может быть у него и правда был какой-то враг?

С этими мыслями я сам не заметил как заснул.

* * *

Всю следующую неделю я только и делал, что занимался новыми приятными хлопотами. Мы с Лешкой то и дело путешествовали от офиса к базе, а затем оттуда в новую лавку, где ремонтные работы уже подходили к концу и осталось только ее наполнить.

Кстати сказать, последним вопросом мы занимались очень активно и почти каждый день переговаривались с представителем поставщиков, которого нам рекомендовал дядя Игнат. Его звали Еремей Синицкий.

На вид ему было не больше тридцати, но несмотря на это он уже был купцом первой гильдии, что уже говорило о его талантах. Даже после недолгой беседы с ним, мы с Лешкой поняли, что Жемчужников нашел нам самого подходящего человека. Хотя, может быть это заслуга и не Игната вовсе, уж слишком часто Синицкий упоминал, что его партнер в Москве водит личное знакомство с князем Нарышкиным.

Как бы там ни было, а Еремей нам понравился. Говорил немного и только по делу. Сам принимал активное участие в подготовке списка для начального ассортимента и давал дельные советы.

С учетом того, что у него имелись тесные связи со всеми крупными наемными отрядами Белозерска, он оказался полезен и для «Уникальных эликсиров». Мы раньше почти половину компонентов в Москве покупали, а остальное у Гадюкина приходилось покупать. Но теперь он совсем не нужен. Тем более выяснилось, что он и сам покупает большую часть товара у Синицкого.

Все расходы по первоначальной закупке взял на себя князь Нарышкин. Лешка сообщил мне об этом когда я начал сомневаться, что наших с дедом денег хватит на то, чтобы оплатить свою половину расходов.

Еще больше меня обрадовала новость о том, что нашего наемного отряда это тоже касается. Все, что было и будет потрачено на создание собственной базы, а также амуницию «Теней» — князь оплатит из своего личного кошелька. Мне хоть и приятно было об этом узнать, но перед Лешкой стало немного неудобно. Это ведь не сто рублей потратить… Магические кристаллы для лавки, энергетические мечи для призраков… Все это стоит очень дорого.

— Брось, Макс, все честно, — сказал мне княжич, когда я начал с ним разговаривать на эту тему и предлагать оплатить хотя бы часть. — Мы с отцом разговаривали на эту тему, и я с ним полностью согласен. От тебя твой уникальный Дар и идея, а от нас все остальное. Так будет справедливо. Когда деньги начнут появляться, тогда и делить их начнем.

Больше мы об этом не разговаривали. Ну и ладно, разве мне плохо? Деньги лишними не бывают.

Вот так, за хлопотами и разными делами, я и не заметил, как пролетела неделя. Несмотря на то, что дядя Игнат хотел посмотреть на призраков в действии в ближайшие дни после нашего с ними знакомства, у нас ничего не вышло.

Специально для этого собрались на нашей новой базе, закрылись в огромном спортивном зале, а с артефактами что-то не вышло. Их нужно было как-то настраивать на конкретного призрака и только после этого происходила активация магического кристалла. Вот как раз с настройкой у Жемчужникова и не получалось.

Злой как черт он мерял длинными шагами спортивный зал, вспоминал продавца этих артефактов и рассказывал нам куда именно засунет ему эти штуки, когда доберется до него.

В общем, первая активация нашего наемного отряда отодвинулась на несколько дней. За это время дядя Игнат собирался сгонять в Московское княжество в гости к продавцу, чтобы получить от него более подробные инструкции. Ну и заодно пообещал Ибрагиму привезти ему маску, которую как раз должны были закончить за это время.

— Слушай, Лешка, мне одному кажется, что эта неделя какая-то сумасшедшая? — спросил я у княжича, когда мы впервые за последние несколько дней нашли время спокойно поужинать в нашем любимом кафе на Приозерном бульваре.

— Так оно и есть, — нахмурился княжич. — Прикинь, я за эту неделю даже на приставке ни разу не поиграл! Когда такое было-то вообще?

— Надо же какая трагедия, — усмехнулся я зная любовь Нарышкина к компьютерным играм.

Я, конечно, тоже был не против поиграть в свободное время, но сидеть как он ночами перед телевизором — это перебор. Мне вполне хватает нескольких часов.

— Может быть и не трагедия, но у нас совсем скоро учеба начнется, — сказал он, глядя по сторонам. — Тогда уже не до игрушек будет.

Да, так незаметно, а знакомых лиц в Белозерске понемногу прибавлялось. Через пару недель начнутся занятия, так что многие уже заранее приезжали в «Китеж». У большинства из них начинались летние отработки, которые они попросили перенести с конца учебного года на сейчас. Понятное дело, кому охота в первые дни каникул в школе сидеть? Уж лучше потом когда-нибудь…

— И вообще, следующая неделя будет похлеще этой, — вернул меня к нашему разговору Лешка. — Представь себе хотя бы открытие новой лавки. Там по-любому надо будет пару дней провести, посмотреть, как оно все будет работать.

— Завтра-послезавтра надо с призраками встретиться, — напомнил я ему. — Я уже вторую неделю откладываю.

— Ну встретимся, долго ли? — пожал плечами княжич. — Нам же не обязательно лично их проблемами заниматься. Теперь у нас для этого «Тени» есть.

— Есть, — согласился я. — Но в первый раз я бы хотел лично поприсутствовать. Интересно же посмотреть, как оно будет. Если хочешь, я могу без тебя сходить.

— Да ладно, чего уж… Вместе пойдем, если что, — Нарышкин посмотрел на меня и вздохнул. — Ну вот, как я и думал… На следующей неделе тоже хрен поиграешь, что за жизнь пошла?

Глава 23

Открытие нашего нового магазина прошло с еще большим размахом, чем было дело с «Уникальными эликсирами». Лешкин отец расстарался. Морок в этот день был забит корреспондентами, которые только и делали, что фотографировали лавку и брали интервью у князя и моего деда.

На этот раз никто не скрывал, что род Нарышкиных вместе с Темниковыми организовали это дело. По мнению Николая Федоровича это охладит многие горячие головы, которых не очень устраивает появление нового конкурента.

Ну а в том, что такие сразу появятся, ни у кого из нас сомнений не было. Достаточно было посмотреть на кислые физиономии Гадюкина и Комарова, которые раньше в основном друг с другом бодались, теперь вот и мы еще появились со своими компонентами.

По эликсирам мы все-таки собственную специализацию имели и пересекались с ними лишь самыми простыми ходовыми позициями, типа стандартных противоядий и эликсиров лечения. Но вот что касается компонентов, здесь уже им придется плотно конкурировать с нами.

Кстати сказать, на лицах Нащокина и Сверчкова я тоже особой радости не заметил. Вот им как раз придется хорошо подвинуться с ценами, если не хотят вообще обанкротиться из-за отсутствия клиентов.

Я когда пришел арендованный магический кристалл Фоме Романовичу возвращать, он сначала обрадовался — сказал, что у него как раз клиент на него появился. Но когда узнал по какой причине я его сдаю… Даже жалко смотреть на него стало. До того расстроился, что лицом посерел.

Между прочим, они на открытии со Сверчковым рядом стояли, хотя раньше особой дружбы не водили. Сошлись, наверное, на почве появления общего врага в нашем лице.

— Вот если бы мы не успели, было бы весело, — сказал мне княжич в тот момент, когда губернатор Белозерска поздравлял с появлением новой замечательной лавки в городе.

Лешка был прав. Могли не успеть. Князь позаботился, чтобы на всех новостных сайтах появилась дата торжественного открытия, а все в последний момент делалось. Мы еще вчера вечером вместе с дедом последние товары на полках расставляли.

Да и с сотрудником проблема. Не нашли пока. Дед у меня в этом плане мужик требовательный. То одно ему не нравится, то другое. Ему очень трудно угодить.

Был даже вариант с парнем из лавки Сверчкова, который хотел к нам переметнуться. Я уж думал, что возьмем, и не придется деду в лавке постоянно торчать, но он эту кандидатуру зарубил. Сказал, что не нужен ему человек, который так запросто из одной лавки в другую перепрыгивает и хозяев меняет. Да еще и кое-какими секретами обещает поделиться. Не сможет он такому доверять.

Вот как-то так. Поэтому первое время дед сам на хозяйстве будет. Хорошо, что лавки совсем рядом находятся, так за ними намного легче присматривать. Ну и мы с Лешкой поможем, само собой. Тем более, что мы все равно на каникулах. Правда этих счастливых дней немного совсем осталось…

— Привет, ребятки, что тут у вас? — услышал я знакомый женский голос за спиной. — Я вижу дело с «Уникальными эликсирами» хорошо пошло, если с барышей новую лавку открываете. Вот только название какое-то обычное — «Редкие компоненты и магические кристаллы». Могли бы проявить и побольше фантазии.

Я посмотрел на улыбающееся лицо Лазаревой, которая держала в руке перевязанную лентой коробку с тортом.

— Вот, держи, Темников, чаю попьете, когда все закончится. От имени рода Лазаревых принимай поздравления.

— Привет, Полина, ты, наверное, сегодня единственная, кто решил нас с этим поздравить, — сказал я и взял в руки большущую коробку.

— Как это? — она рассмеялась и кивнула в сторону губернатора. — Вон и хозяин нашего городка в благодарностях рассыпается.

— Вы почему без меня в курган пошли? — спросил княжич и протянул ей руку.

— Привет, Алексей, — пожала ему руку Лазарева. — Я уж и забыла об этом. Сто лет назад было. Да там ничего интересного и не было толком. Так, смотались туда-сюда по-быстрому.

— Ага, как же… — хмыкнул он. — Макс мне рассказывал, про это неинтересное.

— Ладно, не бурчи, — подмигнула ему Полина и поправила непослушную рыжую прядь, которая у нее частенько спадала на лицо. — За второй частью загадки вместе пойдем. Всякие сборы выездные у меня уже закончились, так что… Только мне еще кое-что проверить нужно будет.

— И у нас каникулы тоже, между прочим, заканчиваются, — сообщил я ей.

— Ерунда, найдем время, — ответила она и рассмеялась.

Мне кажется, или она за это время еще немного симпатичнее стала? Да нет, вроде бы не изменилось ничего. Наверное, это просто потому, что я ее давно не видел.

— Ты чего, Макс? — спросила она.

— Ничего. Хотел предложить тебе с нами чай попить, когда все разъедутся.

— Не получится, — мотнула она головой и показала в сторону их артефактной мастерской. — Меня там дед дожидается. У нас заказов скопилось просто море, а он один все не успевает. Вот и сейчас всего на полчасика меня отпустил. Одна нога здесь, другая там. В другой раз как-нибудь!

Она на прощание помахала нам рукой и вскоре ее ярко-рыжие волосы скрылись из нашего вида. Хм… Если так разобраться, то не такая уж она и вредина. Просто характер вспыльчивый. Немного.

Все закончилось ближе к обеду. Гости разъехались, журналисты тоже разбежались и Морок вернулся к своему привычному виду. Лишь только разноцветные шары на нашей лавке напоминали о том, что у кое-кого сегодня праздник.

Посетителей было очень много. Первый день все-таки. Всем интересно посмотреть что и как. Мы с Лешкой целый день помогали деду, а к вечеру уже валились с ног от усталости. Даже торжественный ужин, который устроил князь по этому поводу, был нам не особо в радость. Хотя на торт, который подарила нам Лазарева, сил нам все-таки хватило.

Следующие дни мы с княжичем тоже провели в лавке, но было уже полегче. Слухи о ценах и ассортименте мгновенно разошлись по району, так что в лавку заходили уже больше по делу, а не из любопытства. Понемногу все приходило в обычное рабочее русло.

Ну а к концу недели приехал Жемчужников, которого не было даже на открытии новой лавки. Лешкин отец сказал, что его там какие-то срочные дела задержали.

На этот раз первая активация нашей команды прошла как надо. Дядя Игнат ловко управлялся с артефактами материализации, да еще и нас с княжичем научил ими пользоваться. Там и в самом деле ничего особо сложного не было. Даже не знаю, что у него в прошлый раз пошло не так. Как он сказал — это уже неважно.

Самое интересное, что эти артефакты настраивались одновременно и на призрака, которого нужно было материализовать, и на владельца артефакта. Получалось так, что какой-то частью мозга ты мог контролировать артефакт и в любой момент отключить его силой мысли. Интересная штуковина.

Кстати, выглядели они как небольшой металлический обруч, который нужно было носить на запястье. Магический кристалл, который питал его энергией, крепился прямо к нему, в специальные регулируемые пазы. Понятное дело, кристаллы ведь все разной формы.

Несколько минут после активации ничего не происходило. Мы удивленно разглядывали появившихся перед нами людей, а они с любопытством ощупывали себя и друг друга. Со стороны все это выглядело довольно странно.

— Интересно, что они сейчас чувствуют? — тихо спросил дядя Игнат, стараясь им не мешать. — Мне кажется, или этот здоровяк плачет?

Жемчужникову не казалось. Огромный бородач, которого звали Федор Громобой, и в самом деле шмыгал носом как маленький ребенок.

— Вам этого не понять… — пробасил он и вытер, нос рукавом своего старомодного камзола.

Пока они привыкали к своему новому состоянию, мое удивление прошло и сменилось интересом. В своих нарядах из разных эпох они выглядели как артисты, которые сбежали прямо со спектакля.

Одежда — это было единственное, чем они отличались от нас, во всем остальном — очень похожи на обычных людей. Разве что цвет кожи у них был не совсем обычный, слишком бледный. Такое ощущение, будто из них выкачали всю кровь. Ну и в материализованном виде они были немного больше. Федор Громобой, тот вообще был как гора. Если и меньше моего Хорнборна, то совсем ненамного.

Ну и Турок, конечно, на общем фоне выделялся. Когда он был в форме призрака, его искалеченная часть лица выглядела не так жутко. Теперь же…

— Да, Ибрагим… В таком виде тебе ходить по улицам противопоказано, — сказал я. — Неправильно поймут.

— Мой господин, я себя видел в зеркало, — кивнул он. — Конечно уже не такой красавец, которым был раньше.

— Это точно! — хохотнула Катя Серебро, остававшаяся в форме призрака. — Я бы с тобой гулять не пошла!

— На вот, примерь, — сказал дядя Игнат и протянул ему небольшую коробку.

Турок распечатал ее и вытащил маску в виде черного черепа.

— Я хотел заказать белую, но черная к твоим волосам больше идет, — усмехнулся Жемчужников. — Надевай, не бойся, не порвется. Специальный материал.

Ибрагим надел маску и сразу стал совсем другим. Неужели этот тот самый парень, который только что называл меня своим господином?

— Ну ты прямо как смерть из компьютерной игры! — расхохотался княжич. — Надо же как классно сделано! Как настоящее лицо!

— Еще бы… — прошипел Игнат. — Ее для меня по спецзаказу делали. Обычно там только медицинскими изделиями занимаются, но если хорошо попросить и добавить к просьбе немного золота… Слушай, Ибрагим, а между прочим неплохо смотришься! Мне нравится! Что скажете, Тимофей Игоревич?

— Учитывая мои года, барон… Мне показалось смерть за мной пришла, — улыбнулся дед. — Думаю на переговорах он будет иметь большой успех.

— Мне тоже нравится, — сообщил мне Дориан, как будто кто-то спрашивал его мнения. — Даже никаких заклинаний Страх и Ужас ему не надо. Сразу внушает уважение! Этот ваш Игнат большой молодец, хорошую штуку придумал.

Когда все насмотрелись друг на друга и более-менее привыкли к своей новой форме, пришел черед продемонстрировать нам свои навыки. Для этого в тренировочный зал нашей базы заранее притащили всякого хлама типа кирпичей, металлических чушек и прочей ерунды.

Решили пойти по порядку знакомства и первым посмотреть Виктора Ткача. Жемчужников дал ему парочку энергетических мечей, один из которых был стандартного размера, а другой почти в два раза короче. Сам же дядя Игнат и вызвался проверить его навыки.

— Ты такие хотел? — спросил он у Ткача перед началом спарринга.

— То что нужно! — ответил светившийся от счастья Виктор, который обрадовался мечам, как маленький ребенок сладостям.

Барон кивнул и активировал защитный артефакт, который повесил на него энергетический барьер.

— Это так, на всякий случай, — подмигнул он призраку и несколько раз взмахнул мечом. — Вдруг какое-нибудь недоразумение случится и у меня нога поскользнется.

— Можете не сомневаться, барьер вам понадобится.

— Тогда начнем, — прошипел барон и сделал первый выпад.

Никогда еще до этого момента я не видел, как фехтует Жемчужников и теперь смотрел на него с большим уважением. У него был ярко-зеленый меч, такой же, как и у Лешки. Ну и у Виктора оружие было что надо. Синие яркие лучи, даже круче чем у меня.

Я завороженно смотрел как мелькают перед глазами разноцветные клинки и не отрывал глаз от этой картины. Это было похоже на танец, который эти двое репетировали не один день. Уж слишком четко все у них выходило, куда там нашему Гребню до этого уровня.

— Согласен с тобой, мой мальчик, даже я готов признать, что эти парни свое дело знают, — уважительно сказал Мор.

— Надо же, впервые слышу, чтобы ты кого-то посчитал лучше себя, — мысленно ответил я ему.

— Неправда, я всегда готов признать чужие заслуги, — не задумываясь соврал он. — Кстати, я бы на твоем месте подумал о том, чтобы договориться с Игнатом насчет уроков по фехтованию. Мне это тоже было бы очень полезно.

— Только о себе и думаешь.

— Опять ни за что ни про что обижаешь верного друга, — сделал вид, что обиделся, Дориан. — У меня все мысли только о тебе в первую очередь и твоем здоровье.

— Ну да, как же. Ври больше. Так я тебе и поверил! И о моем здоровье ты заботишься тоже не просто так. Ладно… Твоя мысль насчет уроков мне нравится, — сказал я. — Вот только договариваться я буду не с дядей Игнатом, а с Ткачом. Во-первых, мне тоже хочется научиться двумя мечами орудовать. Во-вторых, свободного времени у него побольше будет, чем у барона.

— Хм… А ты прав, мой мальчик. Так будет лучше. Вот видишь, все-таки умеешь ты головой соображать, когда надо.

— Тц…

В этот момент Ткач и Игнат внезапно остановились. Синий короткий энергетический меч замер в опасной близости от шеи Жемчужникова.

— Я же говорил, что барьер вам понадобится, — сказал Виктор, затем деактивировал оружие и сделал шаг назад.

— Надо же… — дядя Игнат выглядел несколько смущенным. — А ты и в самом деле хорош. Прими мои поздравления.

— А вы мои, Игнатий Михайлович. В моей прошлой жизни я редко встречал мастеров вашего уровня, — отвесил ответный комплимент призрак.

Следующим демонстрировать свои способности предстояло Болотникову. Мы с Лешкой долго разговаривали насчет всей этой компании после знакомства с ними и теперь нас просто распирало от желания посмотреть что такое эта загадочная болотная магия.

Иван выбрал металлическую чушку побольше, отошел от нее на десяток шагов и громко сказал:

— Вот это называется Гниль.

Он поднял руку, короткий взмах и прямо на наших глазах кусок металла оплыл, как будто чушку расплавили мгновенным воздействием огромной температуры.

— Я могу уничтожить ее всю, но думаю это необязательно, — сказал Пиявка и скривился. Его и без того неприятное лицо в этот момент стало еще гаже. — Вот это Тинная Протока.

Из его руки вылетела яркая зеленая струя, которая будто лезвием разрезала чушку на две половины. В том месте, где она раскололась надвое, металл покрылся пузырями, как будто закипел. В воздухе начал распространяться неприятный кислый запах.

— Жаль, что здесь нет большого камня… С ним это выглядело бы еще эффектнее, — Иван посмотрел на нас и вздохнул. — жаль вы не притащили сюда какого-нибудь кролика. Я бы показал вам как быстро он сдохнет в облаке Дыхания Болот… Этого достаточно или мне нужно еще что-то показать почтеннейшей публике?

— Макс, ты видел? — прошептал Лешка. — Его кислота даже металл плавит. Представляешь, если такая штука на кожу попадет?

— Будет очень неприятно, Алексей, — сказал Пиявка, который непонятно как услышал княжича. — Доспехи от моих заклинаний не спасают, да и эликсиры лечения плохо работают. Так что лучше, чтобы на кожу не попадало.

Интересно, это он про какие доспехи говорит? Неужели моя броня тоже не поможет? Нет, вряд ли. Должна защищать. Все-таки она для крутых ратников и всякое такое.

— Не переживай, мой мальчик. Как только встретишь где-нибудь в Искажении кислотную тварь, сразу узнаешь, — подбодрил меня Дориан в своем стиле.

Федор Громобой нас особо ничем не удивил, кроме того, что он может делать всякие штуки заклинаниями огня и воздуха. Все-таки в «Китеже» стихийников было немало, так что мы с Лешкой не раз видели подобное зрелище. Старшеклассники любили показать, что они могут. Да и в бою мне приходилось видеть, что такое огонь. Медведев по этим вопросам был хорошим специалистом. До Громобоя разумеется ему было далеко, но все-таки.

— Грасиас сеньоры, — поклонился Педро после того, как ему сказали, что он может нам ничего не показывать. Свои таланты он нам продемонстрировал в день знакомства, теперь будет фокусы на поле боя демонстрировать.

Чтобы посмотреть на Екатерину в работе, Жемчужников дематериализовал Кастанеду, чем мексиканец остался очень недоволен и еще долго что-то тараторил по-испански. Ругался, я так думаю.

Катя оказалась единственной из всех, кому шла болезненного вида бледность. Миниатюрная, бледная, с черными как смоль волосами… Она выглядела как снежная ведьма, если бы такие были. Но если Серебро и была ведьмой, то она специализировалась на металлах.

Вот уж кто мог творить с железяками все что угодно! Если Пиявка мог просто расплавить металлическую чушку или распилить своими кислотными заклинаниями, то Катя могла предложить массу вариантов.

Превратить в плоский блин, а потом снова сделать чушку целой? Запросто. Сделать из болванки длинную металлическую рельсу и завязать потом ее в узел? Они умела и такое.

Глядя на то, что девушка вытворяла, я даже не сомневался, что она откроет любой замок, если он будет сделан из металла. Интересная девушка, что тут скажешь.

— Теперь понятно, почему ты так хотел, чтобы она была в нашей команде, — сказал Жемчужников, после того как Екатерина закончила. — Такой Дар дорогого стоит. Думаю, она нам еще не раз пригодится.

— Еще бы, — самодовольно улыбнулась она. — Когда я была жива, иногда мне казалось, что металл течет в моих венах.

— Охотно верю, — кивнул Игнат и хлопнул в ладоши. — Ну что же, господа, в целом все прекрасно. Представление было просто великолепным. Осталось для всех прикупить нормальную одежду, чтобы они сменили свои тряпки и можно выпускать их на люди. Ибрагим, а что касается тебя… Завтра утром жду в офисе. Познакомлю с остальными, выдам личный телефон… В общем — считай, что с этого момента «Тени» начинают полноценную работу.

— Ну наконец-то! — воскликнул он и мне показалось, что под маской он улыбается. Блин, пока к ней привыкнешь… Будто моего Турка вдруг кем-то подменили.

— Ты особо не радуйся, — сказал я ему. — Завтра после лавки мы с Лешкой тоже приедем к тебе в гости. Будем твоих собратьев слушать, так что собирай их часиков на семь вечера. Хватит им под квартирой у меня торчать.

— С радостью, мой господин.

Мысль, что завтра я впервые буду смотреть на встречу призраков со стороны, казалась мне немного странной. Как-будто у меня забирают что-то важное и даже где-то очень личное. Необычное чувство…

— Ты чего, Макс? — спросил у меня Нарышкин, когда мы вышли из тренировочного зала.

— Ну что, Лешка, с завтрашнего дня наше агентство добрых услуг «Ритуал» официально прекращает свою работу. Так ведь получается? Быстро время летит.

Он пару секунд удивленно смотрел на меня, а потом до него дошло.

— А-а, вон оно что… — он улыбнулся и хлопнул меня по плечу. — Нашел о чем грустить, Макс! Зато открывает свои двери офис наемного отряда «Тени»! Радоваться надо! Смотри какая у нас компания подобралась, разве у кого-нибудь еще есть такие ребята в отряде?

Да, наверное, княжич прав. Всему свое время. А вот команда у нас и правда что надо!

Глава 24

На творческий дебют Ибрагима в новой для себя роли, я приехал не один. Лешка и дядя Игнат решили составить мне компанию. Ну так даже лучше, хоть поговорить с кем-то можно было, а то сидел бы один скучал. Только и развлечений, что на призраков глазеть.

Жемчужников был единственный, кто радовался происходящему как удивительному представлению. Мы-то втроем на все это насмотрелись уже. Даже княжич далеко не первый раз все это видел, а что уж обо мне с Турком говорить. Зато вот дяде Игнату нравилось. Похоже скоро эликсир, который позволяет видеть призраков станет одним из самых востребованных.

Каждого нового призрака он встречал с большим воодушевлением и с интересом слушал их истории. Хотя по большому счету все они нам не подходили. Либо награда слишком мелкая, либо полстраны нужно было объехать, чтобы задачку решить. Такое можно смело на перспективу откладывать, когда все самое вкусненькое закончится.

На этот раз хороший вариант подвернулся на четырнадцатой попытке. Как раз вовремя, а то мы с Нарышкиным уже начали от них уставать и собирались устроить небольшой перерыв на кофе с бутербродами.

Для начала призраков оказалось сразу два. Они влетели в комнату друг за другом, а следом за ними через дверь просочилась Катя Серебро, которая вызвалась нам помогать.

Перед этим Ибрагим быстро ввел ее в курс дела и объяснил, что от нее требуется. Ничего такого с чем она бы не справилась, тем более, что Турок считал ее очень сообразительной девушкой. Да и не только он, сразу было видно, что девчонка толковая. Даже Жемчужникову она понравилась больше всех. Вот только он переживал как бы эта хитрая бестия в какой-то момент и нас не надула. Тем более, что у нее это профессиональное.

— Куда без очереди? — прорычал Турок, который в своей новой маске выглядел очень грозно.

Кстати сказать, он быстро привык к своему новому лицу и тому, что люди от него шарахались в разные стороны. По улицам мы с ним не разгуливали и старались меньше светить, но достаточно было и тех, которых он уже видел на базе и в новом офисе.

У него даже голос немного изменился. Стараясь соответствовать облику, теперь он говорил грубее. Маска давала дополнительный эффект и в итоге он превращался в совсем уж мрачного типа.

— Катя, ну я же говорил по одному, — напомнил он девушке.

— Так они вместе, Ибрагим. Я как раз и зашла сказать об этом, чтобы вы их не выгоняли. Интересные ребятки мне кажется.

Она вылетела обратно из комнаты и на минуту стало тихо. Мы смотрели на призраков, а они на нас. Видимо соображали к кому им нужно обращаться и размышляли — мы все их видим, или кто-то один.

Теперь уже было очевидно, что они родственники. Слишком похожи между собой. Возможно отец и сын, на двух братьев они не тянули — между ними было лет двадцать разницы, а может быть и больше. Хотя… Если умерли с большой разрывом во времени, могли оказаться и братьями.

— Ну начинайте, чего встали, — сказал Турок. — Время-то идет.

— Мне говорили Видящий только один… Молодой человек по имени Максим Темников… — сказал старший призрак. — Иногда он с помощником бывает…

— О! Круто, Макс! — подмигнул мне Лешка. — Они тебя Видящим прозвали, оказывается.

— Угу, а ты помощник получается, — хмыкнул я, посмотрел на призрака и указал на Турка. — Я Максим Темников и раньше так и было, а теперь будете с ним разговаривать. Его зовут Ибрагим.

— Здравствуйте, Ибрагим, — хором сказали они и снова замолчали.

— Так и будем смотреть друг на друга или кто-то все-таки начнет? — нетерпеливо спросил Турок. — Здесь только у вас времени до черта.

Старший из них спохватился и начал говорить. Катя была права, ребята они оказались и в самом деле интересные. Да и историю рассказали любопытную.

Они и в самом деле были родственники, как я и думал. Отец и сын. Отца звали Роман Мамонтов, а его сына Федор. По их внешнему виду мне показалось, что они дворяне, но я ошибся — призраки были купцами.

Говорил в основном отец, а сын лишь иногда дополнял некоторые детали. Когда они закончили, в комнате вновь стало тихо. Жемчужников погладил свой шрам на щеке и спросил:

— Господа, мне одному кажется, что сегодня день каких-то удивительных историй, или все так думают? Просто я за сегодняшний вечер уже столько всякого интересного узнал, что начинаю переживать — я случайно не сплю?

— Не спите, дядя Игнат, — сказал ему Лешка. — Я первое время тоже так думал, когда их слушал. Мне все это бредом казалось, но выяснилось, что все их чудные истории по большей части правда.

— Надо же… — прошипел барон. — Сколько, оказывается, в Империи чудес удивительных происходит о которых я ни сном, ни духом… Выражаю тебе отдельную благодарность, Максим. Похоже ты открыл мне новый удивительный мир. Я-то думал, что мне и так приключений в жизни хватает, но оказывается нет. Есть чем еще занять мою грешную голову. Все такое интересное…

— Спасибо, дядя Игнат, — улыбнулся я, глядя на его удивленное лицо. — Думаю вы и не такие истории скоро услышите.

Он внимательно посмотрел на меня, затем на княжича и сказал:

— Алексей, если бы твой отец узнал, что вы в таких вот историях участвуете… Ох и выдрал бы он тебя, несмотря на то, что ты уже почти с него ростом.

— Так интересно же, дядя Игнат, — пожал плечами Нарышкин.

— Угу, — кивнул барон и вернулся к призракам. — Похоже я тут один, кто не до конца все понимает… Такой вопрос… То есть ваша жена оказалась колдуньей, открыла портал, из которого вылезли какие-то твари, а вы ее за это убили? Я ничего не упустил?

Мы с Лешкой смотрели на барона и еле сдерживались от того, чтобы не рассмеяться на всю комнату. Еще ни разу мы его таким не видели. Он говорил таким тоном, будто сам не верил тому, что задает подобные странные вопросы. Призракам, на минуточку.

— Все верно, — ответил Роман Мамонтов. — Убили проклятую. Закрыли подземелье, чтобы твари из него не выбрались, но справиться с ними не смогли.

— И они вас с сыном прикончили, так? — прошипел барон. — То есть в подземелье сейчас лежат трупы всего семейства Мамонтовых, а вокруг них бродят эти самые твари, так?

— Все верно, — вновь согласился Роман. — Как есть три трупа. Только ее душу сразу прибрали, а мы вот с сыном остались. Нельзя это дело так просто бросать. Рано или поздно эти твари выберутся и большая беда может случиться.

— Что за твари? — спросил Ибрагим. — Как выглядят?

— Страшные они, вот как выглядят. Вроде бы на людей похожи, но не люди, это точно, — сказал Фома и поднял руку вверх. — Вот такого размера! Серые, мерзкие и с лысыми черепушками. Хихикают все время…

— Упыри, скорее всего, — сказал Ибрагим и кивнул. — Работа подходящая.

— Если почти сто лет тому назад это все случилось, как вышло, что подземелье это ваше никто до сих пор не открыл? — спросил я. — Неужели не нашлось желающих ваш дом себе забрать или где вы там жили?

— Дом, — сказал отец Мамонтов. — Большой дом. Я его специально для жены когда-то построил. Ей места там очень нравились, ну и вообще… Любила она, чтобы от людей подальше. Я поначалу все никак понять не мог почему. Что за нелюдимость вдруг? Раньше она такой не была… Теперь вот понял. Да, сынок?

— Да, батя, — пробурчал Федор.

— Ну а насчет дома… Там музей теперь устроили. Рассказывают людям, что Мамонтовы его построили, чтобы природой любоваться. Так что там никто не живет, — сказал Роман. — Да и в подземелье просто так не попадешь. Ход в него запрятан, как жена меня и просила. Я-то думал, что за странности такие? А оно вон чего… Вы бы взялись за это дело, чтобы мы спокойно эту землю грешную покинули.

— Возьмемся, — пообещал ему Ибрагим. — Как только в цене сойдемся, так сразу и сроки обговорим.

— У меня в тайнике сундучок с золотом и серебром припрятан, — сообщил Мамонтов. — Все забирайте. Нам оно теперь ни к чему. Там по нынешнему курсу на миллион рубликов, не меньше.

— А артефакты есть какие-нибудь? — по привычке спросил Ибрагим, помня о наших с Лешкой предпочтениях.

— Вот чего нет, того нет, — развел руками Роман. — Мы с магией никаких дел не имели, ни к чему нам это. Мамонтовы всегда честно дела вели и никаких чудесных вещей им для этого не требовалось.

— Книга есть, — сказал вдруг Федор, как будто что-то вспомнил. — Та самая, которую мать с собой носила. По ней она и портал этот самый открывала, чтобы тварей тех мерзких позвать. Думаю, волшебная она.

— Гримуар, — сказал Дориан таким тоном, как будто знал об этом наверняка.

— Максим Александрович, что делать? Нет у них артефакта никакого, — сказал Турок и посмотрел на меня. Я ему запретил меня на людях моим господином называть, так что он теперь по имени и отчеству ко мне обращался.

— С этого момента это уже необязательное правило, — сказал я ему. — Теперь это дело не только наше с княжичем, так что кое-что изменилось. Самое главное, чтобы вознаграждение достойное было.

— Ясно, — кивнул он. — Ну тогда я считаю, что плата достойная. Где этот ваш дом находится?

— В Кижах, — ответил Роман.

— Далековато вы забрались со своей женой, — прошипел Жемчужников. — Я хотел тоже прокатиться и в приключении поучаствовать, а это два дня терять.

— Где это? — спросил я. — Название знакомое, но вот где точно находится.

— Остров на Онежском озере. Сначала до Петрозаводска тарахтеть, потом туда еще… — ответил дядя Игнат и задумчиво погладил подбородок. — Хотя, может быть и съездить? Вот только когда?

— Предлагаю в понедельник, — сказал я. — Мы с Лешкой тоже поехать хотим, а дальше нам уже некогда будет. У нас в пятницу первый день учебы уже. Знакомство с преподавателями и все-такое.

— А вы там что забыли? — нахмурился Жемчужников и стряхнул с пиджака невидимые пылинки. — Мы же вроде бы специально наемный отряд сделали, чтобы вы с Лешкой на все эти вещи не отвлекались.

— Нужно же посмотреть на наших ребят в работе, — сказал я. — Интересно же!

— Это да, есть такое дело… И мне вот тоже интересно, — усмехнулся он и хлопнул себя по ляжкам. — Ладно. Тогда все вместе поедем. Давно я хотел Кижи посмотреть. Только не пойму зачем понедельника ждать? Давайте завтра и поедем. У наших ребят точно никаких планов нет.

— Зато у меня есть, — сказал княжич. — Мне завтра в «Китеже» нужно быть утром. С новым преподавателем буду знакомиться, который со мной индивидуально заниматься будет.

— Вопросов нет, — уважительно кивнул барон. — Это дело нужное. Значит в понедельник.

— Дядя Игнат, а можно как-нибудь еще один артефакт достать? — спросил я. — Катю все время менять нужно, неудобно.

— Я об этом уже подумал, Максим. Думаю, скоро мы его получим. Может быть даже в самое ближайшее время, когда первые результаты работы появятся, — ответил он и посмотрел на часы. — Ох! Десятый час уже, ребятки! Что-то засиделись мы с вами на работе. Пора и честь знать.

На работе… Я покрутил эти слова в голове и пришел к выводу, что так оно и было. Хоть и звучало для меня как-то необычно, но это правда. По сути мы с княжичем именно этим и занимаемся.

Вот только работа у нас необычная и очень интересная.

* * *

Я решил составить компанию Нарышкину и утром мы вместе рванули в «Китеж». Все равно после его встречи с преподавателем мы собирались с девчонками ехать гулять, так что заодно их и заберем.

Дашкова с Цветковой еще вчера днем приехали и сразу же начали нам названивать, чтобы мы приехали в школу. Мы с Лешкой еле отбились, так как он тоже захотел на встречу с призраками попасть. Так что теперь ехали в «Китеж» с цветами. Купили по букетику на всякий случай, вдруг девчонки обидеться надумали.

Как в воду глядели. Они и правда пытались губы дуть. Причем даже текст был одинаковый, обе упрекали нас в том, что мы по ним совершенно не соскучились. Вообще-то у нас и времени-то особо скучать не было.

В общем, цветы пришлись очень кстати. Ну а потом Лешка еще включил свое обаяние и пообещал им, что сразу, как только закончит, мы рванем в Белозерск, где я их прокачу на моем новом «Судзуки». После этого девчонки сменили гнев на милость.

Вот кто его за язык тянул? Все-таки я еще ни с кем не ездил, как-то тревожно. Вдруг грохнемся, смеху будет…

Чтобы не убегать сразу после хрупкого перемирия, Лешка предложил пойти в столовку выпить по чашке кофе и съесть по булочке. Пока мы с ним ехали, как раз говорили о том, что оба слишком поздно проснулись и толком не успели даже позавтракать.

Алиса увлеченно рассказывала нам про поездку на теплоходе, а я между делом осматривал присутствующих. Кстати говоря, народа было неожиданно много. Напрасно я вчера удивлялся, что девчонки так рано приехали. Я-то думал, что все буквально в последний день нагрянут. Да и мы с Лешкой так планировали сделать. Но оказывается нет, учеников навалило порядком. Почти половина столов были заняты.

В основном, конечно, все знакомые лица. Вот только старше стали. Многие так сильно вытянулись за это лето, что я их даже не сразу узнал. Да и вообще, все как-то изменились, серьезнее что ли стали.

Были и новенькие, понятное дело. Не только первоклашки, между прочим. Я успел заметить несколько незнакомцев, которые явно пришли во второй или третий класс. Может быть даже и старше.

— Ребята, смотрите сколько новеньких, — сказал я, воспользовавшись паузой, когда Алиса только закончила, а Дашкова еще не успела подхватить эстафету забавных летних историй. — Откуда они, интересно? Разве можно в «Китеже» не с первого класса учиться?

— Конечно можно, — пожал плечами княжич. — Чему ты удивляешься? У некоторых Дар мог позже открыться, вот они и пришли, когда им уже по пятнадцать-шестнадцать стукнуло.

— Правда из таких редко что-то путевое получается. Пару лет учатся, а потом их все равно отчисляют, — сказала Настя. — Даже титулы не спасают. Тут ведь просто так не держат.

— Это точно, — кивнул Лешка. — Кстати, бывает еще и так, что из других школ сюда отправляют. Здесь обратное правило работает, таких за особые достижения сюда переводят.

— А-а, понятно тогда, — сказал я, с интересом рассматривая новых ребят.

Некоторые из них выглядели испуганными и все время озирались, как будто боялись, что должна произойти какая-нибудь гадость. Видно было, что чувствуют себя не в своей тарелке. Скорее всего представители не особо богатых родов, которые рвали жилы, чтобы попасть сюда.

Но были и такие, которые наоборот вели себя так, как будто вся школа принадлежит им целиком и полностью. Слишком громко разговаривали, да и вообще, всячески привлекали к себе внимание. Привыкли вести себя как дома. Ну ничего, «Китеж» быстро расставляет все по своим местам.

— Ну что, ребята, ждите меня здесь, а я пошел сдаваться. Мне с новым преподавателем нужно знакомиться, — он улыбнулся и подмигнул Насте. — У меня с этого года личный наставник.

— Ух ты! — воскликнула Дашкова и хлопнула в ладоши. — Какой ты молодчина, Лешка! Я всегда знала, что ты способный парень! С самого начала тебе говорила.

— А то! — приосанился он. — Ладно, ждите меня здесь, я скоро.

— Да ну, мы лучше на свежий воздух пойдем, — сказала Алиса. — Душно здесь, просто жесть! Такое ощущение, что они кондиционеры забыли включить.

— Отличная мысль, — кивнул я и залпом допил свое какао. — Мы тебя в парке подождем, возле Тихого океана.

Мы дружно встали из-за стола, я захватил с собой несколько печенек, чтобы разделаться с ними по дороге, и мы пошли к выходу.

Огибая столы, мы уже почти добрались до самого выхода, когда я вдруг почувствовал мощный удар в плечо. От неожиданности я выронил печенье, которое разлетелось по полу. Но если меня хотели сбить, то хрена с два — на ногах я устоял.

Мне пришлось поднять голову вверх, чтобы увидеть кто это был, и я впервые видел этого парня. Судя по возрасту, он из четвертого, а может быть даже из пятого класса, но я уверен, что раньше его в школе не было.

— Осторожнее нельзя? — спросил я у него и потер плечо.

— Сам под ноги смотри, Темников… — хмыкнул он и осмотрел меня с ног до головы. — Лазит под ногами мелочь всякая. В следующий раз вообще раздавлю как таракана!

Он пошел дальше, а я еще некоторое время смотрел ему в спину. Как любопытно… Даже знает как меня зовут… Откуда, интересно?

— Лешка, ты его знаешь? — спросил я, но он мне не ответил. — Ты что, глухой?

Я повернул голову и увидел, что в дверях столовой стоит еще один незнакомец. Только на этот раз явно не ученик. Выглядел он жутковато… Весь покрытый красно-белыми шрамами от ожогов, как будто его лицо макнули в раскаленную лаву или бочку с кислотой. Несмотря на жару он был в теплом пальто и шапке, как будто ему было очень холодно.

Он впился глазами в княжича, как будто хотел продырявить его насквозь. В столовой сразу стало как-то тихо. У кого-то упала вилка или ложка на пол и звук был такой, как будто из пистолета выстрелили.

— Ты Нарышкин? — спросил он у Лешки.

— Угу, — кивнул он.

— Я что, до вечера тебя должен ждать? Иди за мной.

Княжич посмотрел на меня, вздохнул и медленно потопал за незнакомцем. Судя по его грустному взгляду, он сомневался, что нам удастся скоро вырваться в Белозерск. Если вообще удастся.

— Максим, ты идешь? — спросила у меня Алиса, взяла за руку и потащила на улицу.

Я обернулся, чтобы еще раз посмотреть на хамовитого незнакомца, но не увидел его. Блин, что за тип?

Глава 25

Лешку мы прождали почти час. За это время я успел выслушать множество разнообразных историй, которые произошли летом с Настей и Алисой. Честно говоря, у меня от них уже голова пухла, но они все говорили и говорили… Думаю, это могло бы продолжаться вечно, но княжич своим появлением избавил меня от этих мучений.

Девчонки тут же осадили его вопросами, кто такой этот страшный мужик, чего он хотел от Нарышкина и, самое главное, почему в шапке в такую погоду?

Как я и думал это был новый Лешкин учитель — Игорь Романович Артамонов. Когда-то он был черным магом у Императора, но потом вышел на пенсию по состоянию здоровья. Вот и все, что он о нем рассказал. Да и то, все это он узнал от своего старшего брата, а сам Артамонов ничего о себе не рассказывал.

Чему он будет княжича учить Нарышкин, понятное дело, не распространялся. Ну это такое… Я думаю, со временем об этом узнаю. Он же обещал мне потом рассказать, что за тварь я тогда видел в его комнате. Почему-то мне кажется, что это как-то связано с приездом его нового препода.

А, вот еще что! Он сказал, что у Артамонова кличка есть при дворе — Холодный. Ему ее как раз за странности с одеждой и дали. Мерзнет он все время. Вот даже летом тепло одевается.

Ну а типа, который меня толкнул, он, к сожалению, не рассмотрел. Вообще его не заметил. Все его внимание на себя Игорь Романович забрал.

— Да ладно, не парься, Макс, — сказал он, после того как я рассказал о случившемся. — Наверное опять какой-нибудь придурок, типа Бубнова, хочет за твой счет самоутвердиться. У нас полшколы таких, сам ведь лучше меня знаешь. Не переживай, через несколько дней выясним кто такой.

Вот об этом я как раз точно не переживал. Уверен, что наша с ним первая стычка была далеко не последней, иначе он бы не стал себя так вести. А вот что ему нужно и насколько он похож на Бубнова, это я как раз и выясню.

Как только мы вышли из школы и погрузились в машину княжича, я выкинул из головы этого придурка. Не хватало еще время тратить на всяких уродов, которые вести себя не умеют. Да и Цветкова начала меня упрекать, что я ее не слушаю и отвечаю невпопад.

Между тем девчонки взялись за Лешку всерьез. Мне-то они часть своих историй уже рассказали, а тут новая жертва появилась, которую можно по второму кругу помучить.

К тому моменту, когда мы доехали до Белозерска, у меня уже голова трещала от их звонкого щебета. Глядя на лицо Нарышкина, который сидел с тупой улыбкой на лице, он тоже немного устал. Так что Приозерный бульвар, на который мы отправились первым делом, оказался для нас просто спасением.

Я и забыл, когда мы последний раз так вот гуляли, развлекались и ни о чем не думали. Такое ощущение, что это давным-давно было, и не со мной. Все какие-то дела и хлопоты бесконечные. Нет, все-таки нужно выбираться на такие прогулки. Хорошее дело!

Мы и сами не заметили, как целый день пролетел за разными развлечениями. Вроде бы нигде особо не задерживались, а оглянуться не успели, как пришло время с девчонками прощаться. Обратно в школу княжич их не стал отвозить и распорядился, чтобы его водитель сам доставил их в «Китеж».

Все же нам завтра вставать рано, а если еще и покатушки туда-сюда устраивать, то мы к полуночи в Белозерск вернемся. Оставаться на ночь в школе никакого желания у нас не было, и так скоро туда переедем. Вот только на мопеде мы так и не покатались. Не успели. Так что в другой день как-нибудь, специально для этого время выберем.

* * *

Несмотря на то, что мы ехали в Кижи вместе с Жемчужниковым, дед все равно очень нервничал. Не нравилась ему эта поездка на несколько дней. Он уже привык, что я каждый вечер домой возвращаюсь. Ладно бы еще просто так, остров посмотреть, а тут такое дело.

Барон пообещал, что будет приглядывать за нами обоими и вернет в целости и сохранности. Тем более, что нас сопровождала небольшая армия, для которой подобная поездка должна стать легкой прогулкой.

Лишь после этого дед немного успокоился и заставил меня пообещать, что как только приедем на остров, я сразу же надену свою броню. И потом не буду снимать до того момента, пока вся эта история не закончится.

Чтобы попасть на Кижи, для начала нужно было добраться до Петрозаводска. Ну а оттуда уже на корабле доплыть до острова. Жемчужников решил, что лучше всего поехать на одном из внедорожников, которые принадлежали нашему наемному отряду. Так и сделали.

Дядя Игнат сам вел машину, а мы с Лешкой и Ибрагимом расположились на заднем сидении. Поначалу вместе с нами и остальные ребята были в своей призрачной форме, но смотреть на это без смеха было невозможно. Они сидели друг на друге и были похожи на какого-то странного призрачного монстра, из которого в разные стороны торчат руки и ноги, а вместо одной головы целый набор.

Глядя на них, Жемчужников постоянно давился в приступах смеха и в конце концов пришел к выводу, что так мы далеко не уедем. Или чего доброго в аварию попадем. Поэтому всю нашу призрачную компанию распихали по магическим кристаллам, которые стояли в артефактах материализации.

Не нашлось места лишь для семейства Мамонтовых, так что их пришлось поместить в багажник. Теперь за задним сидением, то и дело торчала голова Романа или Федора, которым было интересно узнать где мы едем. Это, конечно, тоже было забавно, но другого выхода не было. Нужно же было их как-то транспортировать.

Вот, кстати, мои догадки насчет востребованности эликсира, который позволял призраков видеть, оказались полностью верны. Жемчужников попросил еще, чтобы можно было с Турком разговаривать. Пока мы с Лешкой спали, они всю дорогу болтали.

Дядя Игнат расспрашивал его о прошлой жизни, а Ибрагим наконец-то нашел в нем благодарного слушателя и практически не умолкал. Даже про свою зазнобу сердечную ему рассказал, из-за которой мы с ним познакомились.

Так разоткровенничался, что я уже всерьез начал переживать как бы он чего лишнего не ляпнул. Про Тенедом, например. Я с ним беседу на этот счет провел, но мало ли… Слово за слово… Но нет, вроде бы ничего такого не было. По крайней мере пока я бодрствовал.

Ближе к вечеру мы добрались до Петрозаводска, но поездку на Кижи решили отложить до завтра и как следует отдохнуть. Мамонтовы сказали, что их усадьба сейчас все равно на реставрации, так что нет смысла пытаться туда попасть поздним вечером, чтобы не было туристов.

Перед ужином мы немного погуляли по городу, который был намного больше Белозерска. Да и посмотреть здесь было на что. Под конец прогулки у меня уже ноги гудели от постоянных переходов. Но зато хорошо погуляли и ужинали с большим удовольствием, а потом и дрыхли без задних ног.

Я заснул сразу же, как только голова коснулась подушки, а когда меня утром будил дядя Игнат, даже не поверил, что уже ночь пролетела. Хотелось еще немного поваляться в кровати. Хотя бы часик… Но разве с Жемчужниковым можно спорить?

За завтраком мы более-менее проснулись. К тому моменту, когда пришло время садиться на «Комету», которая должна была доставить нас до острова, мы уже окончательно сбросили с себя остатки сна.

Народа на теплоходе было совсем немного. Судя по всему, все обычные туристы, как и мы. Ну, в нашем случае можно сказать, что «почти обычные».

Роман сказал, что как правило в это время года людей намного больше. Наверное, сыграло свою роль то, что день сегодня выдался пасмурный и все время срывался мелкий дождь. Такая погода не очень способствовала прогулкам под открытым небом.

Но это было очень здорово. Оказалось, что на корме этой «Кометы» очень шумно, приходится почти кричать, чтобы тебя услышали. Поэтому мы перебрались в середину, поближе к носу теплохода, где можно было разговаривать уже более-менее нормально.

Самый идеальный вариант был вообще впереди, но там все места были заняты более опытными путешественниками. Мамонтов, гад такой, мог бы и сказать, что билеты нужно на места спереди «Кометы» покупать и лучше не сегодня, а вчера, чтобы точно сесть там, где нужно.

После теплохода тишина острова показалась просто какой-то оглушительной. Даже не верилось, что может быть так тихо вокруг. С причала видна была высокая деревянная церковь, но мы ее особо не рассматривали. Потом, может быть, если время останется.

Мамонтовы повели нас совсем в другую сторону, подальше от цивилизации, где виднелась небольшая роща. Именно за ней и должен был находиться их дом.

Едва мы подошли к роще, как пошел сильный дождь. Как будто специально ждал, чтобы мы ушли с натоптанных дорожек подальше к тем, которыми реже пользуются.

— Что же вы сюда дорогу нормальную не постелили? — недовольно прошипел Жемчужников, меся ногами местную грязь. — Хоть бы плит каких притащили.

— Идея как раз в другом была, чтобы к нам никто не шастал от нечего делать, — ответил ему старший Мамонтов. — У нас даже сторожка на дороге была со шлагбаумом, чтобы охотников к нам попасть назад разворачивать. Все как она просила…

Через полчаса ходьбы мы и сами увидели сторожку, о которой говорил Роман. Как по мне, так она была больше похожа на сарай с небольшим окошком, который держался на честном слове. Между досками такие дыры были, что он весь насквозь просматривался. Могли бы и его отреставрировать, если уж экскурсии сюда водят. Ну а шлагбаума и вовсе никакого не было. Даже никакого намека на него.

С этого места мы ушли с дороги и начали пробираться через рощу. По словам Мамонтовых до нужного нам подземелья так будет намного ближе. Совсем скоро я начал чувствовать и присутствие знакомой мне энергии.

— Мы уже где-то рядом, — сказал я.

— Надо же, а откуда вы знаете? — удивленно спросил у меня Федор.

— Не важно, — отмахнулся я.

Ну а еще через четверть часа мы уперлись в небольшой холм, который был окружен густыми зарослями, через которые даже пробираться не хотелось.

— Это здесь, — сказал Роман. — В холме спрятан проход, через который можно попасть прямо в подземелье. Правда там дверь металлическая внизу к нему доступ закрывает. Ключ справа от нее в стену спрятан, вы увидите, но вот замок… Там, наверное, уже все проржавело насквозь.

— Катю на помощь позовем? — спросил дядя Игнат.

— Не обязательно, — ответил я ему. — Сами разберемся.

Он задумчиво посмотрел на меня, но спрашивать ничего не стал. Я освободил призраков, которые хором начали возмущаться, что их перевозят в таких некомфортных условиях.

Ох, блин! Как же тяжело работать, когда столько народа! Вдвоем с Лешкой может быть и сложнее по подземельям лазить, но зато намного спокойнее. По крайней мере шума от нас точно меньше.

На этот раз активировать артефакты мы с Нарышкиным попробовали сами, без помощи Жемчужникова. Не без трудностей, но у нас это получилось. Я активировал Ткача и Педро, а княжич Громобоя с Пиявкой. Только Катя осталась в форме призрака, чем она была очень недовольна.

Дядя Игнат выдал всем футляры с их энергетическими мечами, а я тем временем проверил все ли эликсиры на месте и не нужно ли мне что-то еще достать из рюкзака. Но нет, все вроде бы было хорошо. Закончив последние приготовления, я попросил Громобоя очистить подход к холму, и он с радостью взялся за дело.

Недолго думая он устроил небольшой локальный ураган, который вырвал с корнем всю мешавшую нам растительность и аккуратно сложил горкой рядом с холмом.

Надо же, такая трогательная забота, прямо хранитель леса какой-то. Совсем это не было похоже на нашего Громобоя. Я бы скорее поверил в то, что он половину рощи уничтожит, чтобы достигнуть результата, чем вот это все.

— Хорошая работа, — похвалил его дядя Игнат, бородач улыбнулся в ответ, демонстративно щелкнул пальцами и повесил перед темным проходом Светящийся Огонек. — Это чтобы нам было виднее. Никто не против, если я пойду первым?

— Валяй, — сказала ему Катя. — Там все равно никого нет до самой двери, я уже все проверила.

— Девчонка знает свое дело! — уважительно кивнул Жемчужников. — Мне она все больше нравится… Я думаю, нужно попробовать ускориться с получением артефакта для тебя.

Первым, как и просился, вперед потопал Громобой. Тоннель оказался совсем узким для него, поэтому он то и дело цеплял стены своими широкими плечами, а следом за ним сыпалась земля.

— Тесновато здесь у вас, — недовольно прошипел дядя Игнат. — Никаких удобств, разве что только сверху не капает.

— Ну я же его не для увеселительных прогулок прокладывал, — ответил ему Мамонтов.

Мимо нас проскользнула Серебро и полетела вперед. Самое время, я чувствовал, что мы совсем рядом с нашей целью.

— Зараза, как же здесь душно, — пробурчал Нарышкин, который шел позади меня. — Мне хочется уже поскорее выбраться отсюда. Ты знаешь, Макс, бывают моменты, когда я завидую нашим призракам — они же, наверное, ни хрена не чувствуют.

— Так и есть, Алексей, — радостно ответил ему Ибрагим. — Вообще ни хрена не чувствуем.

— Впереди дверь! — сообщил нам Громобой и я начал протискиваться вперед. Нужно было попытаться ее открыть.

— Ключ — вот здесь, — сказал Роман и показал мне на стену, где в одном месте и правда было еле заметное углубление.

— Мне это не потребуется, — ответил я. — Сейчас попробуем открыть.

В этот момент сквозь дверь пролезла Катина голова, которая сказала:

— Там их одиннадцать. Сразу за дверью двое. Мне кажется, они вас каким-то образом чуют. Ну и остальные там дальше, в комнатах.

— Чуют они, скорее всего, нас троих, — сказал я. — Только мы же здесь живые… Слышите? По-моему, за дверью кто-то рычит.

— Так оно и есть, — сказал Жемчужников. — Максим, отойди от нее. Пусть первым идет Громобой.

— Минутку, — я быстро сказал заветные слова и активировал дар Форваля, которым я пользовался активнее прочих.

Дверь на несколько секунд подсветилась красным, а затем внутри что-то щелкнуло.

— Вот теперь можно заходить, — сказал я. — Замок открыт.

— Как это ты провернул? — удивленно спросил барон.

— Дядя Игнат, можете не спрашивать, — хмыкнул Лешка. — У него всяких сюрпризов на любой случай, но вот как он это делает — никогда не говорит.

— Правильно делает, — одобрил Жемчужников. — Если тайну знают двое, значит это не такая уж и тайна. Ну, Громобой, расчищай нам дорогу, а то здесь теснота такая, что мы даже мечи активировать не можем.

Дважды нашего бородатого здоровяка просить было не нужно. Мощным ударом ноги он бахнул по двери, и она с грохотом открылась. Послышался чей-то визг, затем я увидел яркую вспышку и нечеловеческий хрип.

Проход наконец освободился, и я смог посмотреть, что там впереди происходит. Подземелье оказалось с очень низкими потолками, но зато намного шире прохода, поэтому вскоре мы все оказались внутри.

Прямо напротив лежало обгорелое тело одного из упырей, которого Громобой практически испепелил. По полу полз второй упырь и жалобно скулил, похоже именно он был за дверью в тот момент, когда здоровяк решил ее открыть при помощи удара ноги.

Легким и плавным движением Ткач прекратил его мучения отрубив голову, которая как мяч неправильной формы покатилась по каменному полу.

Ну а затем началась настоящая бойня, иначе это назвать сложно. Из двух коридоров сразу к нам начали ломиться остальные упыри, которых привлекли звуки битвы.

Если и можно было придумать условия для сражения хуже, то я даже не знаю, что бы это могло быть. Тесно… Не лучшее освещение… Пронзительный визг этих мерзких тварей отовсюду… Вонища…

Как будто это было задумано раньше, призраки оттеснили нас за свои спины и выстроились перед нами. Сразу несколько заклинаний сработали одновременно.

Громобой поставил впереди мощную Огненную Стену, а Пиявка прямо под ней устроил нечто вроде болота. Пытавшиеся пробраться сквозь нее упыри вязли в этой трясине, не могли из нее выбраться и это было последнее, что с ними происходило перед тем, как они обращались в обгорелые черные головешки.

Превратившийся в упыря Педро и Ткач, даже не могли поучаствовать в драке — Громобой с Болотниковым просто не оставляли упырям никакого шанса!

С того момента, когда мы с Лешкой начали ходить по всяким подземельям, впервые мы оставались простыми зрителями. Я поймал себя на мысли, что в какой-то момент я даже хотел продраться сквозь призраков, чтобы и самому поучаствовать в драке. Однако чья-то сильная рука в последний момент схватила меня за плечо, заставляя оставаться зрителем.

А потом вдруг все стихло… Больше никто к нам не ломился, зато в огне лежала груда обгорелых тел, которые до сих пор еще краснели — обугленные угольки плоти и костей.

— Там больше никого нет, — сказала Катя и пожала плечами. — Только лишь мертвые тела всего семейства Мамонтовых.

— Твою мать! — сплюнул Громобой. — Я даже не успел разогреться как следует! Вот так всегда — только я начинаю веселиться, как уже пора сворачивать лавочку!

— Как тебе, Макс? — спросил у меня Лешка. — По-моему, было неплохо.

— Угу, — сказал я. — Могли бы и не ехать.

— Алексей, ты хочешь сказать, что вы с Максимом тоже участвовали в подобных схватках? — строго спросил у него Жемчужников и взял его за плечо.

— Дядя Игнат, может потом как-нибудь? Тут вонища такая, а нам еще книгу искать… — Нарышкин попытался вырваться из захвата барона, но это было явно непросто, у меня после его хватки до сих пор плечо болело.

— Я задал вам вопрос, молодой человек… — стоял на своем барон.

— Вы только бате ничего не говорите, ладно? — попросил он.

— Так я и думал, — прошипел барон и убрал руку с его плеча. — Вот обормоты! Выпороть вас дома, что ли?

Глава 26

— Короче, вы уроды! Оба! — сказал Ткач, после того как деактивировал свои мечи. — И ты Громобой — урод! И ты, Пиявка, тоже урод! Тащиться в такую даль, чтобы просто посмотреть как вы тут заклинаниями шарашите?

— Сам ты урод, — невозмутимо ответил ему Болотников и послал одну из своих мерзких улыбочек.

— Спокойно, сеньоры, — лучезарно улыбнулся Кастанеда и пригладил свои тонкие усики. — Я тоже не успел!

— Кстати, Каштан, ты бы хоть предупреждал, что собираешься в одну из этих тварей превращаться, — не унимался Виктор. — Я же тебя и прикончить мог!

— Купить дудку или барабан? — продолжал улыбаться мексиканец. — Окей, мучачо! Куплю барабан, чтобы тебе предупреждать!

— Эй, остряки, хорош ругаться! — окликнул их Ибрагим. — Не хватало еще чтобы вы тут между собой на операции склоки устраивали! Домой вернемся, там ругайтесь сколько влезет. Вон Катя вообще без артефакта ходит и ничего.

— Вообще-то еще как чего! — недовольно сказала Серебро. — Просто я понимаю, что вы его не родите, что теперь делать?

— Так, ребятки, может быть мы и правда свалим отсюда? — прошипел Жемчужников. — Мы-то с парнями пока еще не призраки, слава Богу! Между прочим, нам здесь жарко, мерзко и воняет так, что голова кружится. Где там эта книга и сундучок с нашим золотом?

— Книга дальше, в большой комнате, а сундучок не здесь. Он снаружи припрятан, — ответил старший Мамонтов. — На черный день откладывали. Кстати, он у нас не один. На большой земле еще один есть. В Санкт-Петербургском княжестве, недалеко от нашего основного имения. Могу и его отдать, нам-то оно ни к чему.

— Хорошая мысль, Роман! — одобрительно кивнул дядя Игнат. — Два сундука — это лучше одного.

— К тому же, там и золота больше… — пробормотал Мамонтов. — Вот только у меня одно условие будет. Книгу эту не забирайте себе. Уничтожьте прямо здесь. Нам она столько горя принесла… Не хочу, чтобы она беду за собой по свету носила.

— Где книга? Давайте для начала на нее посмотрим, а там решим, что с ней делать, — уклончиво ответил барон.

— Там она, — сказала Катя и махнула рукой в сторону виднеющегося темного прохода в конце коридора.

— Ну и вонища… Меня сейчас стошнит… — простонал Лешка.

— Ты же будущий князь, Алексей, — сказал дядя Игнат и хлопнул его по плечу. — Должен уметь и похуже вещи терпеть.

— Ох… — только и сказал Нарышкин, а затем облокотился рукой об стену. — Что может быть еще хуже…

Тем временем призраки пошли вперед, вслед за Мамонтовым, ну а мы двинули за ними. Я очень старался не наступить на останки этих упырей, но это было непросто. Их сгоревшие тела лежали так густо и плотно, что задача превращалась в нерешаемую. Под ногами все время что-то неприятно хрустело.

— Зараза… — сказал я после того как хрустнула очередная косточка и прыгнул вперед, чтобы одним мощным прыжком перескочить через всю эту мерзость.

Однако, в момент приземления под ногами что-то чвакнуло, они поехали вперед, и я плюхнулся прямо в кучу золы. Под ладонями, которыми уперся в пол, я почувствовал, как будто… Тц, падла… Это недогоревшая плоть, получается…

— Почти перепрыгнул, мой мальчик! — радостно сказал Дориан.

Я вскочил как ужаленный и брезгливо вытер руки об стену. Фу! Гадость какая!

— Кстати, тебе, как и твоему другу, тоже не мешало бы научиться не обращать внимание на такие мелочи, — продолжил Мор.

— Ни фига себе мелочи! Я руками прямо в кишки им залез! — мысленно возмутился я, лишь каким-то чудом не сказав все это вслух.

— Бывает…

— О, вот она! Ого какая! — услышал я радостный голос Жемчужникова и поторопился в соседнюю комнату.

Она и в самом деле оказалась намного больше. Правда, с такими же низкими потолками, которые буквально давили сверху. Знакомая мне компания выстроилась в кружок, окружив чью-то лежащую на полу фигуру. Наверное, жена Мамонтова.

В этот момент Жемчужников наклонился, и я услышал Лешкин голос.

— Дядя Игнат, вы бы ее не трогали. Пусть ее Макс на всякие там проклятия проверит. Он такие штуки умеет делать.

— Что ее проверять? — прошипел в ответ барон. — Обычная книга. Только старая… Это же не артефакт какой-нибудь…

В этот момент комнату на мгновение озарило ярким зеленым светом, Жемчужников закричал от боли, бросил книгу и схватился за руку. Тяжелый гримуар грохнулся на землю и прямо из него вырос огромный портал. Я хотел бросить Темную Стрелу, чтобы попытаться таким образом уничтожить книгу, но в это мгновение портал засосал внутрь барона.

— Дядя Игнат! — заорал Лешка и бросился следом за ним.

Охренеть просто! Один берет в руки всякую дрянь, хотя можно было перед этим хоть немного раскинуть мозгами. Второй прыгает следом, как будто это теплый бассейн! Черти полосатые!

— Ну что встали⁈ — закричал я, глядя на призраков. — Вперед, за ними!

* * *

Через несколько секунд мы со всей нашей дружной компанией оказались в каком-то месте, очень похожем на огромную пещеру. С высоких потолков свисали какие-то длиннющие кристаллы, которые были подсвечены зеленым. Да и все вокруг было зеленым, вот только самых разных оттенков, от светлого, до практически черного.

В другой раз я бы с удовольствием занялся осмотром местных достопримечательностей, но вот сейчас явно было не до того. Нашу экскурсию в это странное место прервала компания точно таких же упырей, с которыми мы разделались совсем недавно.

Вот только на этот раз их было немного побольше. Раз в сто. Или двести. Разве их всех посчитаешь, когда они на тебя со всех сторон ломятся?

— Наконец-то! — услышал я раскатистый хохот Громобоя, который громким эхом прокатился по пещере.

Кое-где послышался характерный стеклянный звон разбивающихся об камни кристаллов, которые дождем сыпались с потолка. Наверное, это наши вопли их потревожили. Орал-то не один здоровяк, к нему подключился и Ткач, который издавал пронзительные воинственные вопли.

Ну и мы в стороне не остались, тоже включились в это движение.

— Получай, сука! — как бешеный размахивал мечом Лешка.

Они стояли с Жемчужниковым спина к спине и отбивались от навалившихся на них тварей. Надо же, как они успели их окружить за такой короткий срок!

Наша помощь оказалась очень своевременной. Федор Громобой прореживал ряды упырей мощными огненными волнами, а ему помогал Пиявка. Яркие кислотные струи смотрелись в этой пещере вполне органично, они ведь тоже были зелеными. Только вряд ли это нравилось упырям, от которых отлетали разные части тела. Болотников старался как мог.

Ткач как безумный скакал между упырями, исполняя только ему понятный сложный танец с мечами. Смотрелось это очень здорово. Синие лучи его мечей мелькали как лопасти вентилятора, кроша все живое вокруг.

Для начала я прямо в гуще упырей поставил Штормового Духа, который сразу взялся за дело. Между огненными вспышками начали сверкать молнии и все это выглядело так, как будто начался Апокалипсис.

Помимо этого, со всех сторон раздавался пронзительный визг покалеченных упырей и их предсмертные вопли, что создавало совсем уж жуткую атмосферу.

Окружив себя Некропокровом, я тоже активно махал мечом, стараясь уворачиваться от длинных и острых когтей этих мерзких тварей. Трудно было в такой обстановке вообще не получить повреждений и пару раз я почувствовал мощные удары. Один из них пришелся по спине, а другой по правому бедру. Но мои доспехи выдержали, и я не в первый раз поблагодарил Императора за его чудесный подарок, который выручал меня уже не однажды.

В какой-то момент мне показалось, что количество упырей постепенно уменьшается. По крайней мере, это уже было не бесконечное море серых лысых голов, которое я видел с того места, куда перенес меня портал.

Фух! Это отличные новости! Вроде бы прошло совсем немного времени, но я уже начал уставать от бесконечного махания мечом. Ни секунды невозможно передохнуть! Только ты прикончил одного упыря, как на его месте тут же появляется еще один. Какая-то бесконечная игра на выносливость и вот она-то уже как раз начинала заканчиваться.

Мысль о том, что возможно все скоро закончится, прибавила мне сил и я взялся за дело с двойной энергией. Вот кто-то снова ударил меня в спину и вновь мои благодарности Императору за то, что есть такой доспех. Теперь держи ответку, тварь!

Я распанахал мечом грудную клетку упыря и меня окатило черной вонючей жидкостью, похожей на кисель, которая им заменяла кровь. Да ладно, чего уж тут, если я уже и так весь в этой долбаной жиже!

Удар! Еще удар! И в этот момент я услышал чей-то рев… Нет, это точно не Громобой! Понадобился бы десяток таких здоровяков, чтобы так громко рыкнуть!

Хрустальным дождем сверху посыпалась новая порция кристаллов, которые со звоном разбивались об камни и врезались в тела упырей. Затем я увидел, как прямо над нами поднялась вверх огромная крылатая тень. Трудно было разглядеть, что это такое, но мне показалось это была обнаженная женщина.

Ее тело было очень похоже на человеческое, за исключением некоторых отличий. Вместо ног и рук у нее были лапы, а на спине были огромные крылья.

Она стремительно продолжала меняться прямо у нас на глазах! Ее тело трансформировалось во что-то похожее на змея или ящера и вот уже от человека не осталось и следа.

В нее тут же полетел шипящий Огненный Шар, который бросил Громобой. Я со своей стороны попробовал шарахнуть по ней Лучом Смерти. Однако она ловко увернулась сначала от одного заклинания, потом от второго. Ну скотина!

Я услышал могучий хлопок крыльев у себя за спиной, обернулся и увидел… Еще одну крылатую тварь! Точно такую же! Хотя стоп… Да это же наш Педро! Ну Кастанеда! А если бы я в тебя сейчас Темной Стрелой запустил не разобравшись?

Через мгновение обе твари схлестнулись между собой в ожесточенной схватке и пещеру огласили новые пронзительные вопли, а сверху на наши головы посыпался новый урожай кристаллов. Один из них разбился прямо рядом со мной, окатив градом острых осколков.

Пока эти дамочки с крыльями выясняли между собой отношения, мы вновь вернулись к упырям. Помочь Каштану мы ничем не могли, с виду они сейчас были абсолютно одинаковыми и пытаясь прикончить вражину, мы могли запросто разделаться с нашим Педро, а он у нас всего один!

Я оказался прав, упыри все-таки заканчивались. Теперь уже не было непроглядной серой стены, состоящей из их мерзких тел. Сначала в ней появились заметные дыры, а совсем скоро у меня даже начало получаться отдыхать между очередной схваткой.

Одна… Вторая… И все! На меня больше никто не нападал! Я и сам не заметил, как мы выиграли эту непростую битву. Оставалось только завалить эту дрянь, которая визжала над нами.

Но и там ожесточенная схватка близилась к своему завершению. Одна из этих милашек в образе крылатого ящера явно была сильнее. Ей удалось нанести своей противнице несколько ударов когтями и теперь у той половина тела была залита такой же темной жидкостью, которая выливалась из упырей.

Вот только знать бы какая из них наш Кастанеда… С виду-то они обе одинаковые… Как две капли воды… Надо будет придумать что-то такое, по чему можно будет видеть где Каштан…

В этот момент более удачливая летающая ящерка лупанула когтями вторую по крылу, и та спикировала вниз, со всей скорости врезавшись в каменный пол. От мощного удара пещера содрогнулась, обрушив на нас новый кристаллический ливень.

Я прикрыл голову руками, присел и снова что-то врезалось мне в спину. На этот раз я даже упал и ударился коленями об камни. Охренеть! Еще один такой удар я точно не перенесу… Надеюсь больше кричать никто не будет? Разве что эта тварь, когда мы ее будем убивать… Ну, при условии того, что она окажется не нашим Кастанедой…

— Виктория, синьоры! — услышал я знакомый звонкий голос, который вызвал у меня улыбку.

— Лешка! Максим! Все целы⁈ — надо же, а оказывается иногда Жемчужников может не только шипеть, но и кричать. Точнее сказать, громко хрипеть, но все равно.

— Почти… — услышал я недовольный голос Нарышкина.

Я посмотрел на княжича, который держался рукой за плечо. По пальцам явно текла кровь.

— Сейчас, подожди, у меня есть с собой эликсир лечения, — крикнул я ему, но он и слышать меня не хотел.

— Какой к черту эликсир? — махнул он рукой. — Ты что, хочешь, чтобы сюда еще кто-то приперся? Валим отсюда пока этот проклятый портал еще светится!

Наверное он прав, за минуту он точно не умрет, а уходить отсюда нужно немедленно. Призракам может быть и все равно, а я вторую такую волну просто не выдержу.

— Бегом! — скомандовал дядя Игнат и мы с Лешкой устремились к порталу.

Он прыгнул первым, я за ним, а за мной уже Жемчужников. Оказавшись в знакомом вонючем подземелье, я еле успел отпрыгнуть в сторону, чтобы он не снес меня с ног.

— Ну наконец-то! — услышал я звонкий голос Кати, которая смотрела как призраки один за другим выпрыгивают из портала. — Мальчики, где вас носит? Заставляете меня нервничать!

— Что с вами случилось? — тревожно спросил Мамонтов. — Что там такое?

— Большая куча дерьма, вот что там такое! — прошипел Жемчужников и отбежал подальше от портала. — Кто-то может уничтожить эту гадость?

Мы с Пиявкой и Громобоем не сговариваясь шарахнули по книге, и несколько заклинаний одновременно врезались в нее. Она буквально взорвалась и разлетелась на мелкие части. В тот же миг пропал и портал, который таил в себе смертельную опасность.

— Фух, мать его! — облегченно выдохнул барон и покачал головой. — Ну и история… Нет уж, я для такого уже слишком старый, наверное, становлюсь…

Он тяжело дыша оперся на стену и махнул рукой:

— Давайте уходить отсюда, ну его в баню…

— Дядя Игнат, вы в следующий раз всякую дрянь в руки не берите, пока я ее не посмотрю, — попросил я его. — А то вдруг опять что-то такое случится. Лешка же вам сказал, что эта книга проклятая может быть.

— Да я даже подумать не мог… — он посмотрел на место, где еще совсем недавно торчал портал и усмехнулся. — Век живи, век учись… Все, уходим, ребятки. Алексей, Максим, а ну-ка чешите отсюда первыми.

— Лешка, держи эликсир, — сказал я и протянул ему бутылочку с целебным содержимым.

— Да у меня тоже где-то был, — он взял пузырек, двумя глотками осушил его и протянул обратно. — Сейчас пройдет. Меня кристаллом каким-то зацепило, по-моему. Фу… Ну здесь все-таки и вонища…

Я пропустил княжича вперед, пока его не стошнило.

— Жалко книжку… — с горечью в голосе произнес Дориан. — Хорошая была… Ее бы изучить на досуге…

— Ну ее, эту книжку! Я тебе другую куплю, — пообещал я ему. — Такую как ты любишь, с женщинами в купальниках.

— Не врешь?

— Не-а.

— Тогда ладно, — смилостивился он. — Что я, гримуаров что ли не видел? Жаль, что тебе еще не продают книги где они без купальников…

Глава 27

— Ну, вроде все нормально, рана скоро затянется, — подвел итог Жемчужников, закончив осмотр плеча Нарышкина, и облегченно вздохнул. — Представляю, чтобы мне Николай Федорович сказал, если бы с тобой что-то серьезное случилось… Хотя нет, даже не представляю. Да и представлять не хочу.

— Дядя Игнат, не забудьте, вы мне пообещали, что ничего такого отцу рассказывать не будете, — напомнил ему Лешка.

— Да помню я… — прошипел он в ответ. — Хотя стоило бы… Кстати, Ибрагим, прими мои поздравления — тебе удалось собрать классную компанию. Мне они понравились!

К этому моменту Турок был единственным призраком, который до сих пор оставался в материализованном виде. Всем остальным уже деактивировали артефакты и рассовали их по магическим кристаллам, чтобы понапрасну не тратить энергию.

— Спасибо на добром слове, Игнатий Михайлович, — глухо ответил из-под маски призрак и добавил. — Жаль, что им пришлось поработать больше, чем ожидалось… Но хорошо, что все так закончилось.

— Ну и как это понимать? Ты тоже решил меня отчитать за интерес к магическим книжкам? — прищурился барон.

— Даже в мыслях не было, ваше благородие, — ответил тот.

— Ага, как же, рассказывай мне, — пробурчал Жемчужников. — Я же сказал — ошибку свою признаю, что еще? Теперь считаю, что самое время забрать этот сундучок и отправляться обратно в Петрозаводск, пока теплоход без нас не ушел.

Сундучок с нашей наградой оказался в доме Мамонтовых, так что пришлось еще немного помесить грязь, чтобы дойти до него. Хорошо, что идти пришлось не очень долго и через четверть часа мы подошли к купеческому особняку.

Он был полностью построен из досок и за десятки лет утратил свою красоту внешнего вида. Наверное, раньше он смотрелся более презентабельно. Сейчас же почерневшие от времени доски, темная крыша и пасмурная погода, делали его крайне мрачным местом.

По меркам большой земли жилище Мамонтовых было весьма скромным. Небольшой двухэтажный особняк никак не говорил о большом достатке этого купеческого рода.

Хотя… Если и в самом деле рассматривать его как загородный дом, который не предназначался для круглогодичной жизни, он был вполне себе ничего. Во всяком случае, он был чуть ли не самым большим строением, которое нам пока довелось увидеть на этом острове.

В данный момент вокруг дома была натянута красно-белая лента, а прямо перед входом был вколочен высокий столбик, на котором красовалась табличка:

'Проход запрещен!

Идут реставрационные работы'

— Кто-то из вас знает где ключ? — спросил я у отца и сына Мамонтовых, которые стояли рядом с табличкой и смотрели на нее будто впервые видели.

Они переглянулись между собой, пожали плечами и в один голос ответили:

— Не-а!

— Отлично, — кивнул дядя Игнат. — Может быть внутрь можно попасть еще каким-нибудь способом? Честно говоря, не очень хочется ломать дверь или лезть через окно. Как-то это не солидно для нашей компании дворян.

— Я могу это сделать, — предложил Ибрагим. — У меня на этот счет никаких предубеждений нет.

— Макс, а ты случайно не можешь открыть дверь? — спросил у меня Лешка. — Ты же как-то проделываешь такие штуки время от времени…

— Сейчас попробую…

Я поднял красно-белую ленту, чтобы она не мешала мне пройти и подошел к входной двери. Затем сказал нужные слова и… ничего не произошло. Вообще ничего.

Ничего удивительного. Я почему-то так и думал, что зерно Форваля не будет срабатывать каждый раз, когда мне того захочется. Видимо этому артефакту нужно было время, чтобы его можно было использовать вновь.

— Значит все-таки придется ее сломать, — сказал Турок. — Максим Александрович, отойдите немного в сторону. Сейчас я ее сокрушу!

— Погоди, — притормозил я его. — Не нужно ничего крушить. У нас же Катя есть.

— Надо же, а я все думаю, хоть у кого-нибудь есть из вас есть мозги? — усмехнулась Серебро, которая стояла рядом с Ибрагим сложив руки на груди и молча наблюдала за нами. — Хорошо хоть у мальчишки в голове не просто ветер дует.

— Просто мне нужно время, чтобы привыкнуть к вам, — ответил ей Ибрагим. — К тому же сразу после схватки… Я имею право немного растеряться?

Я попросил у дяди Игната артефакт и материализовал Катю, которой понадобилось совсем немного времени, чтобы справиться с замком. Всего несколько секунд и потревоженный механизм звонко щелкнул.

— Вуаля, мальчики! — сказала она и распахнула перед нами дверь. — И не нужно ничего ломать.

— Лихо! — одобрил ее работу Жемчужников. — Клянусь Богом, я позабочусь о том, чтобы у нас появился еще один артефакт материализации. Ты мне все больше и больше нравишься!

— Рада слышать, — улыбнулась она. — Жаль, что ребята в кристаллах сидят, я бы хотела, чтобы они тоже знали, что я с вами не для красоты шастаю. А то некоторые из них думают, что от меня толку никакого.

— Это кто, например? — спросил Турок.

— Неважно, есть такие. Мужчины вообще существа крайне неблагодарные, так что я привыкла. — скривилась она. — Теперь можете меня прятать обратно.

— Еще рано, — сказал в этот момент Роман Мамонтов. — Если девушка так ловко умеет замки открывать, то она еще понадобится. Там будет тайная дверь, ну и сам сундучок тоже с замком.

— Ну двери ладно, — сказал дядя Игнат. — А с сундуком что? Неужели и от него ключ потеряли?

— Почему потеряли? — удивленно спросил он. — Как раз нет. Они у меня всегда были на особой связке, которую я в своем личном кабинете хранил в Санкт-Петербурге. Вот только после моей смерти оттуда их жандармы вытащили, а куда дели — большой вопрос. Собственно, меня это никогда не интересовало. К чему теперь?

— Ясно, — хмыкнул Жемчужников и указал девушке на открытую дверь. — Тогда прошу, Екатерина. Продолжайте удивлять нас своими уникальными способностями.

Она и продолжила. Сначала открыла потайную дверь, которая была спрятана так, что если бы Мамонтовых с нами не было, то найти ее не представлялось бы возможным. Разве что только просить о помощи Вагассо.

Кто бы мог подумать, что тайная дверь находится на чердаке, да еще внутри каморки, которая была завалена всяким хламом. Но и это было не все. Оказавшись за тайной дверью, вы попадали в еще одну каморку, в которой до сих пор хранились какие-то веники и метлы.

А вот только потом, сняв несколько досок в углу этой комнатушки, вы наконец могли добраться до сундука, который оказался настолько тяжелым, что я его даже поднять не смог. Попросили об этом Ибрагима, потому что материализованные призраки вообще обладали очень большой физической силой. Намного большей, чем та, которой они владели при жизни.

Мамонтовы нас не обманули и сдержали свое слово — сундук был доверху забит серебряными и золотыми монетами. Было даже несколько колец с драгоценными камнями. Не магические артефакты, конечно, но судя по внешнему виду, денег стоили немалых. Огромные золотые перстни, с камнями размером с вишню просто не могут мало стоить.

В этот момент я припомнил наш первый клад. Тот самый, что мы нашли вместе с Лешкой в пещере, на которую нас навел Петька-Свисток, и удивился насколько разными были мои ощущения от находки.

Тогда, на такого же рода богатство я смотрел с чувством омерзения, никакой радости на душе. Сейчас было совсем другое дело. Такое ощущение, будто и в самом деле клад нашел.

— Ну вот, совсем другое дело, — высказал свое мнение дядя Игнат и усмехнулся. — По крайней мере чувствуется, что не зря работали. Благодарю за помощь, Екатерина.

— Обращайтесь, — подмигнула она Жемчужникову, затем посмотрела на содержимое сундука и облизнулась. — Сколько лет подобными вещами промышляла, а вот такого богатства никогда не видела. Если бы мне такой Дар как у тебя, Максим, да при жизни… Эх…

— Каждому свое, — ответил я и посмотрел на Ибрагима. — Ну что, бери сундук и потопали.

— Как же с нами теперь? — спросил Мамонтов.

— С нами обратно в Белозерск поедете, — ответил ему барон. — Ребятам через пару дней в школу, так что нужно их домой вернуть. Ну а потом к вам в гости смотаемся за второй частью нашей награды. Давно я уже в Санкт-Петербургском княжестве не был, заодно и кое-какие свои дела порешаю. Совместим полезное с приятным.

Сделав дело, обратно шли в более приятном настроении, хотя опять пошел дождь. Серебро отправили в магический кристалл, так что брели вчетвером. Можно было бы и Турка тоже в кристалл засунуть, но кто тогда будет тащить нашу неподъемную награду?

Мы чвакали своими ботинками по лесной грязи и вспоминали недавнее сражение. Теперь уже с юмором, понятное дело. После того как все закончилось, нам даже подземелье с порталом не казалось таким вонючим.

Ну а самое главное, после этой поездки я понял, что экзамен наша команда сдала на отлично, и я им больше не нужен. Об этом я и сказал Ибрагиму, когда мы уже вышли из рощи и брели к своему теплоходу. Лешка с дядей Игнатом ушли чуть вперед, так что можно было обсудить это наедине с призраком.

Услышав мои слова, Турок обдумывал их несколько минут, прежде чем спросить:

— Как, совсем одни?

— Мне показалось, или ты сомневаешься в ваших силах, спросил я у него?

— Не сомневаюсь, просто… Мой господин, ну вы же будете нам помогать, когда понадобится именно ваша помощь?

— Само собой. Можешь в этом не сомневаться. Точно так же, как и ты будешь мне помогать, если потребуется. Твой номер телефона у меня есть, так что…

Дождь припустил сильнее, и я пожалел, что у меня нет капюшона на одежде. Сейчас он был бы совсем не лишним.

— А мне можно будет приезжать к вам в «Китеж» как и раньше? — спросил он.

— Разумеется. В любой момент, когда захочешь меня увидеть. Так-то я к тебе тоже привык, если ты об этом.

— Спасибо, мой господин, — обрадовался он, затем помолчал еще немного и добавил. — А как с Тенедомом? Туда я тоже смогу с вами ходить?

— Если не будешь в этот момент занят, то обязательно, — пообещал я ему. — Не переживай, мы будем часто видеться.

— Тогда это здорово, — ответил он.

— Ты гляди-ка, наверное разволновался, что больше Лакримозу не увидит, — сказал Дориан. — Вот же шалун призрачный! Только и мысли, что о девчонках!

— Кто бы говорил… Не ты ли совсем недавно у меня книжку с картинками выпросил? — мстительно напомнил я ему.

— Это другое! — возмутился Мор. — Между прочим, это я таким образом тебя просвещаю. Чтобы когда придет время, ты не хлопал ушами.

— Ну ты прямо-таки великий просветитель! Вот без тебя не разобрался бы!

— Как знать…

— Ладно, проехали, — мысленно ответил я ему, затем посмотрел на призрака. — Ибрагим, друг мой верный, а ну-ка давай ускоримся! Вон нас Жемчужников с княжичем уже поджидает! Так, чего доброго, на теплоход опоздаем!

Content

Черный Маг Императора 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27