Валентина Чайковская

Белый ангел

I

Ночь пробралась в городок. Всё погрузилось во тьму. Погасли огоньки в окнах частных домов на окраине города. Тишина разлилась повсюду. Калитка не скрипнула, её петли были обильно смазаны машинным маслом. В неясных очертаниях можно было угадать мужчину, который волочил за собой огромную дорожную сумку. Ноша была не легка. Он неуклюже пытался нести сумку перед собой, но мешала лопата в руке. Ему было тяжело. Плечо тоже еле-еле выдерживало тяжесть сумки. Он быстро зашагал через дорогу. Сначала он шёл по траве, всё время, натыкаясь на низкорослый кустарник, так как в темноте он не увидел бы и собственной протянутой руки. Он хорошо знал эту местность. Интуитивно он нашёл место, которое, по его мнению, отлично подходило, свалил сумку на землю. Освободившись от тяжёлого груза, мужчина обтёр ладонью пот со лба и постарался отдышаться. Он посмотрел на ночное небо и остался доволен его мрачностью.

Он взял лопату и начал копать, немало пришлось потрудиться, чтобы вырыть яму под эту большую сумку. Сначала надо аккуратно снять травяной покров. Вот так. Подлая луна всё же выглянула из-за тучи. Он был не доволен, в темноте он чувствовал себя увереннее. Наконец, яма вместила в себя сумку. Он торопливо засыпал её землёй, с удовольствием потоптался, чтобы утрамбовать землю. Не забыл всё закрыть травяным покровом. Здесь практически никогда не бывает прохожих. Но если бы кто-то случайно и забрёл в это местечко, то ничего необычного не заметил бы.

Его охватило ранее неведомое чувство свободы. Свободы! Он выпрямился так, что хрустнули все позвонки в спине. Неспешным шагом он двинулся в обратный путь. Он не забыл прихватить с собой лопату. Вот и дорога. Тут он насторожился, а не видел ли кто-нибудь его? Он остановился, внимательно посмотрел по сторонам, прислушался. Ночная птица бесшумно скользнула мимо него. Ночные шорохи и звуки тревожили его. Люди? Никого рядом не было. Он ещё постоял, стряхнул с себя землю, нащупал на траве в темноте валяющуюся палочку и очистил ею лопату от налипшей земли. Он спокойно неспешно перешёл дорогу. Не скрипнув, калиткой, он вошёл во двор. Воткнул лопату в клумбу, вошёл в дом. Вот и кровать. Тишина звенела в ушах. Он улёгся, свернувшись «калачиком». Силы оставили его. Он провалился в сон.

II

Осень. Это ничего, что стоит поздняя дождливая осень. Холодные косые нудные дожди секут почти голые деревья, повисая крупными тяжёлыми каплями. Сердцу-то не прикажешь. Какая разница, какая за окном погода. Вадим влюблён. Она не такая как все, по его мнению, она необыкновенная. Ей тридцать, она стройная. Русые густые волосы – чуть ниже плеч, они обрамляют круглое лицо. Зелёные глаза, озорной вздёрнутый носик весь в веснушках, которые не исчезают даже в самую промозглую зиму. Нина беззаботная хохотушка, она как-то очень просто и легко смотрит на жизнь. А что? Здоровьем Бог не обделил. Руки, ноги на месте. Семья её не из богатых. Да и семья-то, мама да Нина. Родители развелись, когда Нине было года четыре. Где отец? Затерялся, исчез из их жизни. Переезжал с места на место, следов теперь не найти. После школы Нина устроилась работать уборщицей в крупный продовольственный магазин, а теперь она продавец. Жили, не унывали, не богато, зато дружно. Мать с дочерью были, как подружки; и пошепчутся, и порадуются вместе, и всплакнут, если что. Случилась у Нины любовь в девятнадцать лет, сынок Коля остался, а женой Нина так и не стала. Ну, ничего, жизнь на этом не заканчивается. Бабушка поддержала. Вырастет помощник и защитник, маме и бабуле на радость. Вот уж скоро десять лет Коле будет. И правда, хороший парень растёт, повезло и маме, и бабушке. Словно, достался им счастливый лотерейный билетик. Учится хорошо, помощник. Что тут ещё сказать?

III

Каждый день Вадим ездил на работу и обратно на электричке. За окном проносились лесочки, луга, уютные поселения, крупные города. Вадим любил рассматривать мелькающие за окном домики. Он представлял их хозяев. Кто там живёт? Семья или, может быть, кто-то томится в одиночестве? Вот ухоженный двухэтажный частный домик с красной железной крышей. Вокруг него за изгородью фруктовый сад с беседкой. Здесь, наверно, живёт счастливая семья. В доказательство своим фантазиям Вадим, проезжая мимо, несколько раз видел, как семья работала в саду или отдыхала в беседке. Так Вадим, тихо вздыхая, рассматривал каждый дом. Нет, ему не надоедали виды из окна. По правде сказать, если бы это было возможно, Вадим бы вообще не выходил из электрички на своей станции. Он хотел бы ехать и ехать в неизведанные страны или хотя бы места, а никак не идти домой.

Но вот его станция. Вадим встал и направился к выходу. Скоро ему будет тридцать пять лет. Что в его жизни есть? Друзья? Нет ни одного. «Так бывает?» – думал Вадим. Он шёл вдоль железнодорожного полотна. Зонт он с собой не захватил. От моросящего дождя скоро намокли его тёмные, слегка вьющиеся волосы. Холодные капли скатывались за шиворот его куртки, от чего Вадим вздрагивал. Это была необычная улица, она была построена вдоль железной дороги. Когда-то по этой железнодорожной ветке нескончаемо неслись поезда, но теперь поезда нечасто и неспешно следуют здесь. Чем ближе приближался Вадим к своему дому, тем заброшеннее и пустыннее была его улица. Вот он дошёл до пустыря. Пустырь зарос травой и кустарником. Последний дом – дом Вадима. Деревянный забор недавно выкрашен зелёной краской. Вадим красил его после работы несколько вечеров, хоть и был сильно уставшим – мама велела. Вадим открыл деревянную калитку. Нет, она не скрипнула, потому что петли были обильно смазаны машинным маслом. Вадим их смазал – мама велела.

Он хотел незаметно проскользнуть по асфальтированной дорожке, через небольшой ухоженный дворик в дом. По обеим сторонам дорожки были разбиты клумбы. На них во все времена года, кроме зимы, конечно, всегда цвели цветы. И сейчас в сумерках позднего осеннего вечера на клумбах цвели жёлтые, бордовые, синие дубки – самые поздние осенние цветы. Вадим их сажал своими руками, чтобы порадовать маму, она любит цветы. Всегда приходит грустное настроение, когда первый снег припорашивает их лепестки. Но и тут дубки сдаются не сразу. Они борются за свою жизнь, надеясь на чудо. А вдруг зима будет тёплая, или её совсем не будет. В такое время Вадиму бывает особенно грустно, он давно уже не ждёт от жизни ничего хорошего. Завтра всё будет также, как и сегодня, вчера., Тогда он выходит во двор, срезает дубки, устраивает это разноцветие в большую вазу и несёт в мамину комнату. Пусть мама порадуется, мама!..

Дом был разделён на две половины, и имел два входа, находящиеся под одним небольшим навесом. В правой половине дома жили мама и Вадим, а в левой стороне дома жил отец мамы, дедушка Вадима – Дмитрий Иванович. Можно сказать, не жил, а доживал свой длинный век. Лет Дмитрию Ивановичу было не мало. Он давно уже не вставал с постели, и только в грёзах вспоминалось ему, как он здоровый, весёлый и бодрый спешит на свой завод. Чудилось ему, что друзья его рядом, и все они в делах, заботах с шутками и смехом. Жена Любаша – хлопотунья, дочка Танюшка… Но стоило только открыть глаза и действительность возвращалась – белый потолок или постаревшее лицо его дочери Тани, а может быть, вечно уставшее лицо Вадима – это всё, что мог увидеть Дмитрий Иванович. Он грустно вздыхал и опять закрывал глаза. За Дмитрием Ивановичем требовался постоянный уход: надо вовремя покормить, побрить, подстричь, сделать укол, массаж, чтобы пролежней не было. Хорошо, что Вадим был профессиональным массажистом. Его сильных накаченных рук хватало на всех: и на курортников, которые отдыхали и лечились в санатории, где работал массажистом Вадим, и на деда, и на маму, и на «левых» людей, которых Вадим принимал у себя дома. Лишняя копейка не помешает.

Итак, Вадим открыл дверь, не включая свет, скользнул в комнату. Очень хотелось есть. Приоткрыл холодильник.

– Вадим, это ты? – послышался голос мамы.

– Да.

– Что-то ты запозднился.

– Я как обычно, – попробовал оправдаться Вадим.

– Что купил к ужину?

– Да я как-то не подумал, да и дождь, а у меня и зонта не было.

– Ну и чем будем ужинать?

– Я думал, может быть, ты сходишь в магазин, ведь ты сегодня выходная.

– А ты мне денег дал?

– А те деньги, которые я тебе давал, уже закончились?

– Я их отложила до трудных времён.

– На что ты копишь деньги?

– Привык ты, Вадим, прятаться за моей спиной. Ни о чём не думаешь. Забыл, как мы скитались, когда твой папаша бросил нас. Забыл!

– Он нас не бросал. Просто вы разошлись. И, между прочим, из-за твоего характера.

– Из-за моего характера, – запричитала мама. Да, как у тебя язык поворачивается, я тебя одна поднимала, ночей не спала, всё для тебя – любимого сына. Это из-за тебя я не выходила замуж. Не хотела, чтобы чужой дядя тебе подзатыльники навешивал. Ты мне всю жизнь поломал.

– Да отец же присылал алименты, хоть его и выгнали, из-за твоих жалоб начальству на него, из милиции. Я же по нему скучал, а ты не давала видеться с ним.

– Да ты ему не нужен был.

– Бред! Он до сих пор один живёт. Это ты нам с ним всю жизнь поломала.

– Я?! Неблагодарный! – заплакала мама.

За стеной застонал дед. Вадим отправился к нему. Вадим любил деда. Он помнил, как дед заботился о нём, когда Вадим приезжал на каникулы в гости. Покупал игрушки, вкусняшки, ходил с ним на рыбалку, давал деньги дочери на содержание внука. Вот и всё мужское воспитание. Мама всех мужчин считала недостойными её. Да и мужчины сторонились её. Не нашлось мужчины, желающего покорить её сердце. Вадим сделал деду укол, массаж, бережно поправил подушки. Взял из холодильника вчерашний суп, приготовленный им же, согрел и отправился кормить деда. Зазвонил телефон, пришла пожилая клиентка на массаж, жаловавшаяся на боли в спине. На дне тарелки оставалось немного супа, дедушка отказался доедать, Вадим быстро дохлебал его, поставил тарелку в раковину и побежал встречать клиентку.

Вадим вышел навстречу пожилой даме, любезно улыбаясь. Он провёл её по асфальтированной дорожке мимо прекрасных осенних дубков. Войдя в прихожую, Вадим любезно предложил снять верхнюю одежду. Провожая даму через зал, он, улыбаясь, сказал маме: «У нас гостья!». «Рада Вас видеть», – сказала мама и обиженно удалилась в соседнюю комнату. Вадим и клиентка вошли в чистую комнатку, оборудованную под массажный кабинет. Дама осталась довольна массажем, она похвалила руки Вадима, оставила заранее обговоренную сумму и удалилась. Но у калитки был следующий клиент, Вадим ему любезно улыбался, он провёл его по асфальтированной дорожке, мимо любимых маминых дубков. А потом был ещё клиент. А потом была ещё клиентка. Заработанные за вечер деньги Вадим положил в мамину шкатулку. Он знал, что она не спит и точно знает, сколько он принял клиентов, а значит – сколько заработал денег. Немного подумав, он взял небольшую часть денег на проезд и обед. Погасив свет, он скользнул под одеяло и закрыл глаза. Подошла мама, поправила одеяло, сказала, что всегда любила своего маленького мальчика. Вадим провалился в сон. Завтра опять на работу, а ещё все процедуры надо сделать деду.

IV

Мама очень любила Вадима, она не могла с ним надолго расставаться. Даже ночью она должна была слышать дыхание сына. Ведь в детстве он был очень болезненным мальчиком.

– Вадим, что-то дедушка стонет!

Дедушка хотел пить, внук напоил его.

– Вадим, что-то слишком тихо у дедушки.

Вадим опять пошёл через двор на другую половину дома, чтобы поправить подушки Дмитрию Ивановичу. Вот и утро.

День сменялся ночью, а на смену ночи приходил день. Так они сплетались в малоинтересную жизнь Вадима. Он давно устал. Но… Весна уже неистово бушевала со всей своей страстью. Цветы распускались не только в природе, но и в сердцах людей. Вот уж воистину – время любви. Но Вадиму это было всё равно. Он не был героем-любовником. Он не производил на женщин никакого впечатления. Да что там женщины, даже девчонки в школе не хотели с ним дружить, словно чувствовали в нём что-то отталкивающее. Вадим, когда брился и смотрел в зеркало, удивлялся. Обычная внешность, ну может быть лицо узковатое. Вот очки в чёрной оправе и с толстыми линзами делают Вадима похожим на «ботана». Одет он скромно, и машины у него нет. Зато он строен, подтянут и мускулист. Есть ведь мужчины, которые выглядят не лучше, чем он, но их любят девушки.

– Что со мной не так? – не раз спрашивал себя Вадим.

Санаторий, в котором работал массажистом Вадим, располагался в живописном местечке на склоне небольшой возвышенности. Его со всех сторон окружали лиственные леса. Воздух был наполнен свежестью и прохладой, сюда не забиралась летом сильная жара, и зима любовно ненадолго и не свирепо навещала это местечко. Чуть ниже административных и лечебных корпусов располагалось живописное озерцо. Вокруг озера то здесь, то там под сенью деревьев под высокими ивами прятались уютные скамейки. Отдыхающие облюбовали их. Здесь можно мирно беседовать, читать любимую книгу, рыться в смартфоне, сыграть «партейку» в шахматы. Эх, хорошо!

Вадим устало и неспешно шёл по асфальтированной дорожке тенистой аллеей, мимо озерца, не замечая этой красоты, он давно к ней привык. Проходя мимо охранников, попрощался, махнув рукой, вышел из ворот санатория и зашагал в сторону железнодорожной станции. Когда подошла электричка, он вошёл и, усевшись к окну, занялся привычным делом – пытался подсмотреть чужую жизнь, рассматривая чужие дома. Ведь он сам не интересен был миру, а, значит, мир не интересен был ему. Ему казалось, что он временами становится невидимкой. На станциях из электрички выходили люди, другие – входили. Людей было немного. Но Вадим ни разу не отвернулся от окна, чтобы посмотреть на людей. Зачем? И опять очередная станция… И опять люди…

Кто-то плюхнулся на сидение перед Вадимом. Он даже не повернул головы, Не интересно.

– Привет!

– Это Вы мне? – не понял Вадим и даже оглянулся вокруг.

– Ага.

Перед Вадимом сидела девушка.

– Меня зовут Нина, а тебя?

– Вадим, изумлённо ответил он.

– А я здесь работаю, знаешь там, на центральной площади большой продовольственный магазин. Так я там продавцом. Платят – хватает. Народу тьма. Коллектив ничего так, девчонки общительные. Короче, пообщаться есть с кем.

– А ты откуда едешь.

– С работы тоже, тихо ответил Вадим, ещё не веря, что вот так запросто можно разговориться.

– А ты где работаешь? – продолжала допытываться Нина.

– В санатории, массажистом.

– Класс! – Нина округлила восхищённые глаза – людей значит лечишь. Здорово!

От счастья Нина даже захлопала в ладоши.

– То-то я смотрю, руки у тебя сильные. Ты такой классный!

Вадим, на всякий случай, ещё раз оглянулся вокруг, никого рядом не было. Все эти слова обращены к нему?! Это он классный?! Это на него смотрят эти восхищённые глаза?! Вадим судорожно соображал, о чём с ней поговорить, какая тема её будет интересна? Ему захотелось ей рассказать о тех книгах, которые он прочёл, пока был один. О тех фильмах, которые он смотрел один. Ему не с кем было их обсудить. Нина всё говорила и говорила без остановки. Наверное, она успела рассказать о чём-то интересном, только он не расслышал.

– Давай обменяемся номерами телефонов, – сказала Нина, а то сейчас моя остановка.

– Конечно!

Молодые люди обменялись номерами телефонов.

– А вот здесь я выхожу, ты звони, не пропадай! – весело сказала девушка и побежала к выходу. Пока электричка еще не отправилась, Нина успела помахать Вадиму рукой. Потом она бодро зашагала по перрону.

Весна ворвалась в сердце Вадима, хотелось закричать, запеть, пробежаться, подпрыгнуть, кувыркнуться. Он еле удержался, чтобы этого не сделать. Но глаза его загорелись любовью и надеждой. Он, опьяневший от счастья, вышел на своей станции. Всё вокруг было невероятно красивым дома, заборы, деревья, трава, цветы, небо, прохожие.

V

Вот и дом Вадима. Он остановился перед калиткой, чтобы отдышаться и успокоиться. Он хотел проскользнуть незамеченным в дом, чтобы немного побыть одному и прийти в себя. Но мама, заслышав его шаги, поджидала его в прихожей.

– Что-то ты сегодня пришёл раньше обычного.

– Так получилось.

Вадим не хотел ежевечернего спора с мамой.

– Ты купил продукты.

– Сейчас я быстренько сварю манную кашу, и мы поужинаем. Скоро Вадим кормил деда свежесваренной кашей, мама нахваливала кашу, уплетая кашу и бутерброд с маслом. А потом, как обычно, Вадим искупал деда, перенеся его в ванную. Сделал нужный укол, массаж, заботливо поправил подушки, укрыл одеялом. Съев холодную манную кашу, помыл посуду. Сегодня Вадим быстро справился с домашними делами. Потом звонил сотовый телефон, приходили клиенты на массаж. Руки Вадима послушно выполняли привычные движения, клиенты что-то рассказывали ему. Он, конечно, слушал их, но мысли его были далеко. Вадим думал о Нине, ему хотелось сейчас же всё бросить и позвонить ей. Каждого клиента он доводил до калитки, мило улыбался. Каждый раз, находясь у калитки, он опускал руку в карман, где лежал телефон, оглаживая его. Но Вадим спиной чувствовал взгляд мамы из окна. Он оглядывался, надеясь, что она уже уснула и не наблюдает за ним из окна. Но мама беспокоилась за сына, и её взгляд всегда следовал за ним. Вадим так и не отважился позвонить Нине. Как он объяснит маме, кто такая Нина. Он вернулся в дом.

– Ты забыл положить деньги в нашу шкатулку. И, кстати, зарплата пришла на карточку? Пора оплатить коммунальные услуги.

– Нет, не пришла, – отважился соврать Вадим. А деньги, да у нас там, на работе юбилей у одного доктора. Он меня пригласил, неудобно отказать. Понимаешь, нужный человек. Опять соврал Вадим.

Мама была крайне не довольна. Но, против своего обыкновения, она не стала на него кричать, только, что-то бормоча себе под нос, отправилась смотреть любимый сериал. Вадим даже втянул голову в плечи, ожидая расправы. Но теперь он облегчённо вздохнул. Душ. Сон. Мама заботливо поправила сползшее одеяло, вздохнула. Она так любила своего мальчика. А ещё она любила слушать дыхание спящего сына.

Утро. Все домашние дела закончены. Вадим вышел из калитки. Отошёл подальше от дома и побежал, ему показалось, что у него выросли крылья, и он понёсся над землёй. Сердце готово было вырваться из груди. Вот станция, до прибытия его электрички ещё есть время. Вадим уселся на уютную скамейку, перед которой разноцветным ковром раскинулась клумба. Он словно впервые увидел её. Долго не мог отдышаться, сердце отчаянно колотилось при мысли, что сейчас он может позвонить самой лучшей девушке на свете – Нине. Что он её скажет? Может она уже забыла о нём? Нет, он не будет звонить. Но рука сама потянулась за телефоном. И вот…

– Привет, сказал Вадим.

– Привет! Привет! Ты почему не позвонил вчера? Я уже начала волноваться! Завтра же суббота, у меня выходной. А у тебя?

– У меня тоже.

– Тогда жду тебя на моей остановке в одиннадцать. Договорились?

– Да.

– Пока. До встречи.

VI

Что творилось с Вадимом. Вот так просто всё может быть? Он не мог поверить, что он отправится на настоящее свидание…

– Как это ты должен уехать в субботу? – удивилась мама. А кто позаботится о дедушке? Да и дел дома накопилось. Вот хоть бы беседку покрасил, Клумбы пора подрыхлить. Нет, я решительно требую, чтобы ты мне объяснил, куда ты собираешься отправиться в выходной день.

– Мама, я же тебе говорил, что у нашего доктора юбилей, соврал Вадим. Он меня пригласил, неудобно было отказаться.

– Ты становишься совершенно безответственным. Ты должен заботиться обо мне и дедушке.

– Мама, я это делаю каждый день. Могу я себе позволить чуть-чуть отдохнуть.

– Не доведут до добра эти твои юбилеи.

Мама разрыдалась. Вадим, конечно, предвидел, что их разговор закончится именно так. Часто любой разговор между сыном и мамой заканчивался упрёками и слезами мамы. Но и в этот раз Вадим нашёл в себе силы подойти, обнять маму за плечи, шепнуть её о том, что любит её, и что все домашние дела успеет сделать утром, встав пораньше.

Утром Вадиму всё же удалось вырваться из дома. Станция. Электричка. Телефонный звонок.

– Алло! Привет! Ну, ты где? А то мы тебя ждём.

– Я уже в электричке. Еду.

– До встречи.

Вадим оглох и ослеп от счастья. Она его ждёт. Но, кажется, она сказала, ждут. Но с кем она его ждёт? Голова закружилась. Он разволновался, голова окончательно пошла кругом. Вот и её остановка. Вадим с трудом поднялся, ноги подкашивались. Он шёл, цепляясь за сидения, стены тамбура. Двери электрички открылись, и Вадим буквально вывалился из вагона.

– Привет, к нему подбежала Нина, ждавшая его на перроне. Ты почему такой бледный и уставший?

– Да так, что-то голова закружилась.

Ну, не мог же Вадим ей рассказать, как сильно он хотел встретиться с ней, и как боялся он этой встречи.

Нина, не давая ему передохнуть, сказала:

– Познакомься, это мой сын Коля. Ему скоро десять лет будет. Он почти взрослый парень. К тому же он очень самостоятельный. Ты не будешь возражать, если мы прогуляемся втроём?

– Конечно, не буду возражать, смог выдавить из себя Вадим.

Вот это поворот. Вадим не знал как себя вести. У него не было времени, чтобы привести свои мысли в порядок. Но это было хорошо. Вадим попал в нестандартную для себя ситуацию. Хорошо, что рядом была Нина. Коля дружелюбно протянул руку Вадиму и улыбнулся.

– Будем знакомы!

– Да, сказал Вадим.

– Тогда пойдём, мы с Колей покажем тебе наш городок. Ты, наверно, здесь и не бывал.

– Да, я только проезжал мимо и рассматривал его из окна электрички.

Они по ступенькам спустились в подземный переход, и вышли на привокзальную площадь. Вошли в уютный скверик с дорожками, скамейками.

– А вот и наше любимое мороженое, сказал Коля, Мы любим мороженое эскимо. А ты какое?

– Я тоже люблю эскимо.

Вадим подумал о том, что он почти не помнил вкус мороженого. Он удивился, почему он забыл о существовании мороженого. Пока он размышлял, Нина купила три мороженых.

– Вот наша любимая скамейка, сказала Нина.

Они втроём уселись на скамейку и с наслаждением начали лакомиться мороженым. Вадим ел мороженое, поглядывая на Нину и Колю, и ему стало хорошо. Он сейчас словно возрождался и начинал чувствовать жизнь. Когда с мороженым было покончено, Коля сказал:

– Пойдёмте кататься на каруселях.

– Да, сказал Вадим.

Только они не пошли кататься на каруселях, а побежали. Коля взял маму и Вадима за руки. Вадим вздрогнул, но вдруг почувствовал себя единым целым с ними. Вадиму давно так не было хорошо. Они купили билетики на две машинки. Коля уселся с Вадимом в красную машинку, а Нина – в зелёную. Они мчались по кругу, сталкиваясь. Они радовались, хохотали. Потом они отправились прокатиться на колесе обозрения. Когда они достигли наивысшей точки, весь город открылся им словно на ладони. Вадиму показалось, что за спиной у него выросли крылья. Ему захотелось взлететь. Стать, может быть, белым ангелом. Ему хотелось, в этот момент, любить весь мир.

Уютный городок утопал в зелени. Столько интересных домов было вокруг, но Вадиму не хотелось разгадывать судьбы их обитателей. Сегодня ему была интересна его жизнь. Потом они пошли в кино. Устроившись в уютных красных бархатных креслах, они ели попкорн и пили газировку. Так незаметно подкрался вечер.

– Что ж мне пора возвращаться домой.

– Но ещё совсем светло, сказала Нина.

– Но меня ждут мама и дедушка. Я ухаживаю за ним. Надо всё делать по расписанию: кормление, уколы, массаж.

– Да, конечно, поезжай, сказала Нина. Мы тебя проводим.

– А ты приезжай завтра, предложил Коля. Ещё погуляем.

Вадим вздрогнул, представив, что ему придётся объясняться с мамой. Но всё же произнёс:

– Ну, если приглашаете…

Нина и Коля захлопали в ладоши.

– Конечно, приезжай! Мы будем ждать тебя завтра в это же время.

Билет был куплен. Подошла электричка. Вадиму так хотелось ещё немного побыть с ними, но это невозможно. Вадим вздохнул. Двери электрички распахнулись. Неожиданно Нина и Коля поцеловали Вадима в обе щёчки. Вадим задохнулся от счастья. Вскочил в электричку и крикнул:

– До завтра!

По дороге Вадим забежал в магазин за продуктами. Вот и знакомая калитка. Он снова хотел незаметно проскользнуть на половину деда. Мама ждала его во дворе.

– Вадим, ты пьян.

– Нет.

– Я так и думала, что ты сопьёшься.

– Мама, я трезвый.

– Тогда, что ты там делал?

– Общался.

– С кем? Там были женщины?

– Только жёны сотрудников.

Мама продолжала свой допрос. А Вадим, тем временем, пожарил картошечку, разделал селёдочку, нарезал салатик. Разложил всё на три тарелки. Мама села ужинать, Вадим пошёл кормить деда. Покончив с делами, Вадим в одиночестве принялся за ужин. Мама смотрела любимый сериал. Когда чайник весело забурлил, Вадим, не спеша, заварил чай. Неспешно налил чай и отхлебнул маленький глоток. Теперь он был наедине с собой. Нина и Коля сейчас были далеки от него, они словно находились в другой жизни. И этим жизням невозможно пересечься. Вадим вздрогнул от этой мысли. Почему невозможно? Воспоминания этого счастливого дня нахлынули на него.

VII

Вадиму захотелось забраться под одеяло. Что он и сделал. Свернувшись калачиком, засыпая, он почему-то вспомнил об отце. Вадим очень любил своего отца. Ему нравилась милицейская форма отца. Службу отец любил. К тому же у отца был чёрный и тяжёлый пистолет. Отец, по секрету от всех, давал подержать Вадиму его в руках. Сын гордился отцом. Сильный и основательный мужчина сажал Вадима на плечи, и тогда Вадим становился самым большим и смелым парнем на свете. После семейных скандалов и жалоб матери на отца, его уволили из милиции. Отец как-то сник, постарел, ссутулился. Семья распалась, Вадим остался с матерью. Это был не его выбор, так получилось. Они уехали в другой город подальше от отца. Мама не хотела, чтобы Вадим общался с этим «подлецом». Ох, и хлебнули же они с матерью. Мать не имела серьёзной профессии, выйдя замуж, она не работала ни одного дня. Теперь пришлось работать в магазин уборщицей. На эти крошечные деньги надо было снимать жильё. Могли себе позволить только комнату в общежитии. Вадим больше мечтал о конфетах, чем их ел. Обделённым и испуганным чувствовал себя Вадим и в школе. Очень он скучал по отцу. Но отец не навещал его, присылал только положенные алименты. Учился Вадим хорошо.

Когда Вадим решил поступать в медицинское училище, помог деньгами дед. Жили они тогда с бабушкой в одной из отделившихся сейчас республик. Что ж долг платежом красен. Бабушка умерла, дед остался совсем один. Вадим с большим трудом перевёз его в этот дом, долго хлопотал о гражданстве, пенсии.

В этот дом! А откуда взялся этот дом? Когда Вадим окончил медицинское училище, и стал классным массажистом, он понял, что жить так больше не возможно. Он решил взять ипотеку на покупку жилья. Он думал, что когда они переедут из съёмной комнаты в общежитии в собственный дом, то будут счастливы. Вадиму вспомнилось, как он искал подходящий для их семьи дом. Он долго не мог найти свой дом. Мама не верила в эту затею. Она подтрунивала над ним. А он продолжал верить, что его дом найдётся. И вот, наконец, ему повезло. Самое главное, что дом разделён на две половины. С двумя изолированными входами. В одной половине будет жить мама, а в другой поселится Вадим. Как же он был счастлив, когда пошёл первый дождь, Вадим впервые смотрел на дождь из собственного окна. Капли дождя барабанили по крыше его собственного дома. У Вадима были собственными даже воробьи, так как они жили под крышей его дома. Они прилетали попить воды из лужицы его дворика. Вадим, с удовольствием, подкармливал их крошками, пшеном. Он любил воробьёв и весь мир вместе с ними. Вадим летал на крыльях. Его не страшил предстоящий ремонт. Он жил большими надеждами. Туда он приведёт любимую девушку. Женится. А там, глядишь, и дети появятся.

Вадим всегда мечтал о дружной счастливой семье, где царили бы любовь и согласие. Люди вместе переживают радостные и грустные события. Семья будет собираться за дружным столом, можно поделиться своими мыслями, запахнет яблочным пирогом. В конце-концов, так и случилось. Но только не в его доме.

VIII

На маленькой кухоньке за круглым столиком еле разместились все члены семьи. Ну, ничего в тесноте, да не в обиде. Аромат любимого яблочного пирога, который только что достала мама из духовки, перемешался с запахом свежеприготовленного борща. На тарелке дымятся домашние котлетки. Ах, эти запахи воскресного обеда! Самого настоящего воскресного обеда!

Вадим сидел во главе стола. То есть, стол-то круглый. Но Вадим чувствовал, что его место главное. Рядом с ним сидела Нина, она весело щебетала. Это у неё здорово получалось, поэтому время от времени все начинали хохотать. Коля заливался смехом, мама улыбалась. Вадим рассказывал забавные анекдоты. Потом все перешли в комнату. Смотрели любимые мультики, подключившись через интернет. Вадим никогда не видел этих «мультяшек» раньше, но они были любимые, ведь они нравились его дорогим людям: Нине, Коле и маме Нины. Все были счастливы. Потом все отправились на кухню, есть мороженое. Это было очень вкусное мороженое. Потом смотрели весёлые комедии. Так и прошёл этот странный, почему-то счастливый, воскресный день. Он вырвал этот день у своей однообразной судьбы.

Вадим с ужасом подумал о том, что мог пропустить такой счастливый день, не придумай он богатого клиента, которому надо делать массаж у него дома.

Ещё утром, когда Вадим ехал на электричке на встречу к Нине, он позвонил её и сказал, что уже в пути и скоро будет. Он боялся услышать, что она его не ждёт. Но нет, Нина его ждала. Она только уточнила, в каком вагоне едет Вадим. Едва двери электрички открылись на нужной остановке, Вадим оказался в объятиях Нины и Коли. Их радость передалась Вадиму. Они превратились в озорных подростков.

– Сегодня мы опять будем гулять по городу и есть мороженое? – спросил Вадим.

– Нет, сегодня у нас для тебя другая программа. Мы покажем тебе, где и как мы живём, засмеялся Коля.

– Мы приглашаем тебя в гости, сказала Нина.

– Вот так просто можно пойти к вам в гости? Изумился Вадим. А ещё он чуть не спросил про ремонт. Есть ли у них ремонт. Прилично ли привести посторонних людей в дом? Словно, откуда-то издалека раздалось эхо маминого голоса.

Ну, нет, Вадим не произнёс вслух ничего такого. Он, просто, остолбенел.

– Да чего там, не стесняйся, пошли, Нина взяла его под ручку, а Коля – за другую руку. Вадиму ничего не осталось, как бодро зашагать с ними по улице. Вот и обычная серая пятиэтажка, подъезд, первый этаж, направо. Вот и наша дверь. Звонок в дверь.

– А почему звоним? Там, что кто-то есть?

– Ага, мама сегодня дома. Чувствуешь, какие вкусные запахи?

При мысли, что мама дома, Вадим втянул голову в плечи и ссутулился. Но вот дверь распахнулась. На пороге стояла миловидная женщина. Он заметил явное сходство с Ниной. Мама улыбнулась и сказала:

– Мои дорогие, заждалась. Проходите.

Она обняла сначала Нину, потом Колю. Вадим сделал огромное усилие, он смог переступить через порог.

– Вадим, я рада тебя видеть! Всё со слов Нины, она о тебе рассказывала. Проходи. Всем мыть руки и за стол. Вадим, чувствуй себя как дома.

– Она у меня замечательная. Вот увидишь. Не знаю, чтобы я без неё делала, шепнула Нина на ушко Вадиму.

Вечер. Пора возвращаться. Вадим не хотел ни о чём думать. Сегодня он ощутил такое домашнее тепло, которого никогда не чувствовал. Он сказал, что обязательно будет у них ещё. Распрощался. Шёл по улице и улыбался. Ему было хорошо.

Электричка. Вадим по привычке отвернулся к окну. Но он не смотрел в окно, а закрыл глаза. Милые картинки этого дня стояли у него перед глазами.

IX

Вадим вышел на своей станции. Неспешно двинулся домой. Постепенно действительность начала наваливаться на него. Вадим и сейчас продолжает выплачивать ипотеку. Вадим шёл и не понимал, почему он не испытывает счастья в своём доме. Он никогда не мог кого-то пригласить домой. Девушки у Вадима долго не было, как и друзей. Ему хотелось пригласить коллег на новоселье. Но мама объяснила ему, что в не отремонтированный дом посторонних людей не приводят. Ремонт затянулся надолго. Настолько надолго, что длился и по сей день. Так ни один посторонний человек и не пересёк порог этого дома. Жили хозяева уединённо.

Когда Вадим привёз деда в этот дом, мама перебралась жить к Вадиму. Но теперь, думая о Нине и Коле, Вадим мечтал, что мама переселится к дедушке, и он, наконец, сможет Нину и Колю пригласить в гости. Он верил в это и не верил. Идя домой, он вспомнил все события до встречи с Ниной.

Звонил сотовый телефон. Пришёл первый клиент. Потом – второй. Вадим работал весь вечер.

Утро пролетело быстро, оно, как обычно, было заполнено домашними хлопотами. Только одна мысль вертелась в голове Вадима. Предстояла встреча с Ниной, но как вырваться из дома? Что придумать, чтобы оправдаться перед мамой? Он хотел избежать очередного конфликта с мамой. Её слёзы, упрёки так утомили Вадима.

– У меня появился богатый клиент, хорошо платит за массаж. Только просит его делать у него дома. Пожалуй, я буду собираться. У меня сегодня назначена с ним встреча.

– Но вчера ты меня не предупредил, удивилась мама.

– Извини, забыл предупредить.

– Вадим, ты последнее время стал очень несобранным.

– Ну, не упускать же деньги.

Этот аргумент оказался самым убедительным. Вадим быстро переоделся и вышел за калитку навстречу воскресному дню. Но сколько ещё он сможет прятать от мамы своё счастье?

X

Нина так устала, так перенервничала, что едва выдержала обычный рабочий день. Даже коллеги удивлялись, глядя на неё.

– Что-то случилось? спрашивали они.

– Просто накопилась усталость, отвечала Нина.

– Ты не заболела?

– Нет, нет.

– Знаешь, давай я тебя подменю. Отправляйся домой на часок пораньше, предложила начальница.

Нина не могла противиться, силы окончательно оставили её. Но домой идти совсем не хотелось. Дома – мама и сын. Нина не могла им посмотреть в глаза. Ей было стыдно. Впервые за долгие годы хотелось отсрочить встречу с родными. Запах вкусного кофе остановил Нину.

– А что если зайти в «кафешку», посижу, соберусь с мыслями, рассудила Нина.

Так она и сделала. Заказала кофе, мороженое и принялась смотреть в окно. Грустные мысли она пыталась прогонять, но это не очень получалось. Нина вздохнула.

– Почему грустим? – раздался приятный басок.

Нина подняла глаза. Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти. Но был строен, подтянут. Не то чтобы красив, но живые умные глаза завораживали. Одет он был в дорогой костюм. Нина, против своего обыкновения, скользнула взглядом вниз на туфли. Туфли были тоже недешёвыми. Взгляд получился оценивающим. Нина испугалась, она ещё никогда не оценивала мужчин. Что он обо мне подумает, переживала она.

– У Вас свободно? – спросил он.

– Пожалуй, решилась Нина.

– Моё имя – Павел. А как зовут Вас?

– Нина, она почему-то совсем растерялась. Пожалуй, я пойду.

– Кажется, начинается дождик, заметил Павел.

– Ой, а я не захватила с собой зонт.

– Нина, посмотрите, это не дождь, а ливень. Останьтесь, переждите непогоду.

– Да, ответила Нина, она повторила за Павлом, пережду непогоду.

– По правде сказать, я ужасно люблю пирожные, но Вы, конечно, нет.

– Вы ошибаетесь, я тоже люблю пирожные.

Павел обрадовался, что у него есть собеседница. Он заказал разные пирожные, ещё кофе, потом бутылочку шампанского.

Ливень барабанил в панорамные окна кафе. Нина и Павел наблюдали, как прохожие спешили по тротуарам, прячась под зонтами. Проезжающие машины снижали скорость. За окнами суета, а в кафе было сухо, тепло и уютно, здесь встретились два человека. Они рассказывали о себе. Нине ничего не хотелось скрывать от него. Он не осуждал её, внимательно слушал. Протянул ей салфетку, когда она разрыдалась. Рассказал о себе. Вот уже четыре года, как развёлся с женой, разошлись их интересы. Двоих сыновей они с женой поставили на ноги: дали образование, женили, обеспечили жильём. Оказалось, Павел и живёт недалеко от Нины. Только не в квартире, а в просторном доме. И теперь совершенно один. Ливень омывал не только город, но и души этих двоих, одиноких людей. Они всё говорили и говорили. Им казалось, что они давным-давно знакомы друг с другом. Зазвонил телефон:

– Это мама и сын беспокоятся обо мне. Мы засиделись, Нине ничего не надо было скрывать от Павла.

– Да, конечно.

– Мама, не волнуйся, со мной всё в порядке. Я чуть-чуть задержусь. Приду всё расскажу.

Ливень закончился, и из кафе вышли два счастливых человека – Нина и Павел. Он пригласил её в свою машину, Они ещё долго колесили по городу. Остановились на набережной, полюбовались на ночные огоньки. Наконец, Павел подвёз Нину к её подъезду. Они обменялись номерами телефонов. Счастливая Нина впорхнула в подъезд.

– Ниночка, уже так поздно, я за тебя волновалась, взволнованно прошептала мама. Коля давным-давно спит. Он тоже о тебе беспокоился.

– Мама, всё хорошо. Поговорим утром. Спи.

XI

После душа Нина юркнула пол одеяло. Но она не спала. Сначала она припомнила сегодняшний вечер. Потом, глядя в темноту, она задумалась о Вадиме. Как же она в нём ошиблась. Она только думала, что он такой положительный: не пьёт, не курит, весёлый. Когда они шли рядом, ей казалось, что он сможет её защитить от всех напастей, ведь у него такие сильные руки. Он так хорошо развит физически. Она думала, что он настоящий.

Весна подарила им друг друга. Лето разожгло их страсть. Вадим все свои выходные дни, под тем или иным предлогом, вырывался из дома. Он стремился быть с Ниной. С Колей они стали добрыми друзьями. Коля восхищался физической силой Вадима. На спортивной площадке Вадим запросто подтягивался на перекладине. Показывал, как правильно отжиматься от земли. Вокруг Вадима и Коли собирались мальчишки. Они с интересом наблюдали, как управляется со спортивными снарядами Вадим. В такие минуты Коля страшно был горд.

Они с удовольствием отправлялись домой. Дома Нина и её мама хлопотали на кухне. Все с удовольствием приступали к обеду. Потом все вместе пили чай, долго беседовали, отдыхали. А потом вдруг мама вспоминала, что вот не купила она что-то нужное. Она говорила, что без Коли она не справится. Она просила его отправиться с ней. Коля был страшно не доволен, ему не хотелось расставаться с мамой и Вадимом. Но бабушка настаивала, и они удалялись.

Как только щёлкал дверной замок, влюблённые, ценя каждую минутку наедине, бросались друг к другу.

как-то, гуляя по городу, Нина сказала:

– Это лето такое жаркое. Всё пышет зноем. Так хочется оказаться на берегу моря. Давай, махнём, а? Ну хоть на недельку. Поедем только вдвоём. Никого рядом, ты, я и море.

Вадим задохнулся при одной только мысли, что его ждёт дома. Как он объяснит маме, что ему надо отлучиться. Ведь в последнее время отношения с мамой стали невыносимыми. Если это можно назвать отношениями. Приходя домой, Вадим занимался привычными делами под крики и упрёки мамы. Чего только он не услышал. Вадим молчал. Ему не хотелось ничего объяснять, он не желал оправдываться. Он начинал чувствовать себя сжатой пружиной, не доставало, пожалуй, какого-нибудь словечка, чтобы эта пружина разжалась. Мама замолкала, только когда к Вадиму приходил очередной клиент. Ведь деньги ещё никто не отменял. Он втянул голову в плечи. Но Нина этого не знала, она продолжала мечтать.

– Представляешь, подруга только что приехала из С… Это прямо на берегу Чёрного моря. Моя сотрудница взяла недельку отпуска за свой счёт. Они с мужем поедут на своей машине в С., так они согласны нас взять с собой. Я ей о тебе рассказывала. А остановимся в том самом отеле, где жила моя подруга. Да и не дорого совсем.

– Смотри, она достала сотовый телефон, порылась в Интернете, найдя фотографии отеля. Вот, даже бассейн есть.

Вадим очень захотел оказаться там, у этого бассейна, на вот этом лежаке, войти в уютный дворик, подняться по лестнице в свой номер, остаться с Ниной наедине. Они ещё ни разу не засыпали вместе и не просыпались вместе. А утром они вместе с Ниной выйдут вот на этот красивый балкончик. Выпьют кофе и посмотрят на море. Вадим решился.

– Да, сказал он очень спокойным и низким голосом, пора отправиться на море.

Вадим ничего не рассказал своей маме о предстоящей поездке. Он не включил будильник, потому что он зазвонит слишком рано. Мама может проснуться, а это не сулило ничего хорошего. Он просто не спал, время от времени поглядывал на часы в сотовом телефоне. Пора вставать. Вадим поднялся с постели совершенно беззвучно. Натянул на себя футболку, джинсы. Также беззвучно он положил в карман брюк паспорт и портмоне, взял в руки кроссовки и кошачьей походкой вышел из комнаты. Тут услышал шаги. Это мама встала и шла в потёмках на кухню. Вадим спрятался за шкаф и вжался в стенку. Он слышал, как мама налила из чайника воду в чашку, неторопливо напилась и двинулась в обратный путь. Она прошла мимо не дышащего Вадима и не заметила его. Он неотрывно следил за ней и боялся, что она зайдёт в его комнату, послушать ровное дыхание сына. Он не знал, чем бы закончился его побег из дома. Но всё обошлось. Вадим постоял ещё какое-то время, прислушавшись, он понял, что мама уснула. Вадим беззвучно двинулся по дому к выходу. Но вдруг зазвонил телефон, Он застыл на месте, за спиной послышался шорох, мама встала и включила свет. Вадим опрометью бросился к выходу. Босой, он пересёк двор в несколько прыжков.

– Калитка не скрипнула, она хорошо смазана машинным маслом, успел подумать Вадим.

Он не останавливался, как будто его могли догнать. Впереди засветились весёлые огоньки вокзала. Вадим остановился, чтобы перевести дух. Он спокойно наклонился, обул кроссовки и двинулся навстречу счастью.

Вадим успел на первую электричку. Вот и остановка Нины. Звонок в дверь Нины. Дверь распахнулась, на пороге стояла Нина. Она сделала шаг вперёд, обняла Вадима. Через минуту перед Вадимом расположились чашка с только что сваренным кофе, бутерброд с маслом.

– Вадим, у тебя дрожат руки? Что случилось? – впервые заметила странное состояние Вадима Нина.

– Просто я очень спешил, бежал, от остановки до твоего дома, не останавливаясь.

– А где твои вещи? – удивилась Нина.

– Да всё на мне. Вот ещё телефон и портмоне с карточками. Денег нам хватит, как-то по-детски начал оправдываться Вадим.

Но внимание переключилось. Мама напоминала ей о полотенцах, зубных щётках, бутербродах да ещё Бог знает о чём. Раздался телефонный звонок, это друзья Нины уже подъехали к подъезду.

– Знакомьтесь, это Андрей и Марина, сказала Нина. А это тот самый Вадим. Я о нём вам рассказывала.

– Да, все уши прожужжала, засмеялся Андрей и протянул руку для знакомства. Ну, господа, живо в машину! И в добрый путь!

Все наскоро попрощались с мамой, сели в машину и с хорошим настроением двинулись в путь. Иномарочка, петляя по ещё не проснувшимся улицам, везла наших путешественников на встречу солнцу, морю и любви. Вот и трасса! Мимо тянулись поля, лесочки, встречались уютные села, пересекали города. На Вадима накатилась усталость. Он прилёг Нине на плечо и забылся сном.

Проснулся Вадим, когда друзья остановились позавтракать.

– Ну, ты, брат, и, горазд, спать, пошутил Андрей.

Он не мог и представить, как не просто пришлось сегодня Вадиму, чтобы оказаться на этом месте, с этой компанией. Но Вадим владел своим состоянием, внешне он выглядел совершенно спокойно, он так научился скрывать свои чувства, что окружающие его люди не могли догадаться о том, что на самом деле чувствует в себе Вадим.

Вадим осмотрелся. Это была бензозаправка. На её территории располагалась уютная беседка. Девочки разложили припасённые яства: варёную курочку, спелые помидоры, пупырчатые огурчики, ароматный хлеб. Из термоса налили вкусный кофе. Все с удовольствием подкрепились.

– А ты почему всё время оглядываешься? – спросил Андрей. кого-то опасаешься?

– Мне всё интересно, соврал Вадим. Ему, и правда, казалось, что сейчас появится мама и расскажем его друзьям, какой он плохой человек, как мало времени он уделяет ей и деду. Все его осудят и перестанут с ним общаться. При этой мысли Вадим содрогнулся. Он погладил свой сотовый телефон, как союзника. Телефон каждую секунду бы заливался звонком от мамы, но Вадим, зная это, внёс маму в «чёрный» список. Я никогда здесь не был, растерялся Вадим. Не мог же он сейчас рассказать, что ему и правда казалось, что мама следует за ним.

– Но на море ты же ездил?

– Нет, не приходилось. Трудное детство, деревянные игрушки. А теперь – работа, попробовал пошутить Андрей.

– Так ты в первый раз? Изумилась Марина.

– Ну, что мы на него накинулись, спохватился Андрей.

– Ты впервые увидишь море со мной. Оно будет нашим, обняла Нина Вадима за плечо.

– Вот это правильно. Поехали, скомандовал Андрей.

Андрей и Марина были семейной парой. Семилетний сын остался с бабушкой и дедушкой. Ведь эти трое побывали уже на море этим летом, пока Андрей и Марина работали.

XII

Дорога к Чёрному морю становилась всё живописнее, она извивалась между густыми зарослями лиственных деревьев. Вот и перевал. Вы, наверно, помните семейство медведей, застывших в бронзе. Многие путешественники останавливаются здесь, чтобы размяться, перевести дух и сфотографироваться. Так сделали и наши друзья. Они с удовольствием делали селфи, просто снимали друг друга на телефоны. Тут же Андрей с Мариной и Нина отправляли фотографии своим родным. Обратно получали сообщения с пожеланиями, доброго дня, счастливого пути.

– А ты, что не отправляешь никому фото, поинтересовался Андрей. У тебя есть родные, друзья?

– Да, мама. Дед не встаёт с постели, я о нём забочусь, бормотал Вадим.

– Обязательно отправь фото. Вот они порадуются за тебя, поддержала Марина.

– Твои мама и дед меня ещё не видели. Мы ещё не знакомы, сказала Нина.

Андрей с Мариной недоумённо переглянулись.

– Так скорее отправляй фото. Мама увидит, какая красотка – наша Нина. Вы очень подходите друг другу. Отличная пара, защебетала Марина.

Вадим остолбенел. Он и не предполагал, что о тайных встречах с Ниной можно вот так преподнести маме. Нина взяла телефон из рук Вадима и отправила все фото маме, смеясь. Все были счастливы и довольны. Андрей продолжил любоваться перевалом, открывающимися видами. А девочки весело о чём-то щебетали. Вадим стоял, не шевелясь. Глаза его остекленели, по лицу пробежала тень. Он ничего не видел вокруг. Ему показалось, что внутри что-то щёлкнуло. Он понял, что стал другим и уже никогда не будет прежним. Жизнь разделилась на до и после. Он навсегда запомнил этот перевал.

Друзья позвали его в машину. Они двинулись к морю. Вот на обочине дороги продаётся в стаканчиках ежевика. Все захотели её купить. Вадим попробовал эту сочную иссиня-чёрную ягодку. Он посмотрел на свои пальцы, они тоже были чёрные, как мысли Вадима. Он протянул стаканчик с ягодами Нине и сфотографировал, как Нина уплетает ежевику. Уверенными движениями он отправил фото маме. Потом они остановились, чтобы купить плетёные корзинки для девочек. Их тоже продавали на обочине дороги. Вадим сфотографировал Нину с корзинкой в руках. Фото он отправил маме. Как же проехать мимо чурчхелы. Конечно, купить её надо обязательно. Вадим сделал селфи с Ниной, с друзьями и отправил фото маме. Он снимал дорогу, деревья и отправлял фото маме. Друзья заглянули в придорожное кафе, чтобы перекусить. Вадим сфотографировал друзей и опять отправил фото маме. Мама ничего не отвечала, телефон молчал, хотя мама уже не была в «чёрном» списке. Он не знал, что и думать. Это была не стандартная ситуация. Но он понимал, что это дурной знак. Вадим опять вздрогнул, когда Андрей отметил, что Вадим очень любит маму, если шлёт ей столько фото. Нина согласилась с Андреем, отметив, что Вадим вообще очень добрый и спокойный человек.

Путешественники остановились, когда в лучах заходящего солнца показалась зелёно-синяя кромка моря. Сердца учащённо бились от ощущения бескрайней свободы моря, а значит, и своей свободы, ну, хотя бы на неделю.

– Цель близка, отметил Андрей, вперёд!

Начался спуск в местечко С.

– Сколько же здесь отелей!

– А где же наш? Подруга говорила, что там классно.

– Напомни его название.

– Вот он! Вот, закричали все.

Отель наших путешественников располагался на склоне горы. Машина остановилась у его кованых ворот. Вышла сотрудница отеля. Узнав, что это те самые гости, которые бронировали номера, она пригласила всех в отель. Во дворе плескался тот самый бассейн с фотографии в Интернете. Друзья поднялись по душной лестнице на третий этаж. Сотрудница отеля открыла дверь, Нина с Вадимом оказались в уютном номере с новой мебелью. Но самым замечательным было то, что предварительно был включён кондиционер. Эта освежающая прохлада после долгой поездки в машине была тем, чем надо. Когда сотрудница отеля повела Андрея и Марину в их номер, Нина и Вадим рухнули на кровать, разметав руки в разные стороны. Они смотрели в белый навесной потолок с стильной люстрой и были абсолютно счастливы.

XIII

Счастливы… Как это было давно… Нина закрыла глаза и забылась тревожным сном. Нина проснулась от тихого шума и шёпота. Это её любимые Коля и мама возились на кухне, стараясь её не будить. Вкусные запахи раннего завтрака распространялись даже через закрытую дверь. Когда Нина вошла в кухню, к ней подбежал Коля. Он обнял её:

– Мамочка, где ты была? Мы с бабушкой за тебя волновались!

– Мне хотелось побыть одной, я бродила по городу.

– Под дождём?

– Да, соврала Нина. Давайте не будем вспоминать, о том, что с нами случилось. Просто представим, что всего этого не было.

Бабушка и Коля послушно закивали головами. Ведь больше всего они опасались за Нину. Как она будет относиться к этим неприятным событиям.

– Коля, между прочим, у меня сегодня выходной день! Где наши велосипеды? – спросила Нина.

– Мы поедем кататься?! – воскликнул Коля.

– А почему бы и нет? Давно мы с тобой не седлали наших коней, – ответила Нина.

– Прямо после завтрака?

– Ага!

– Вот и правильно, заметила бабушка. Поездьте, развейтесь.

После завтрака Нина с сыном отправились кататься на велосипедах. Они с удовольствием крутили педали, обгоняя друга, словно пытались оставить все невзгоды позади. Бабушка, глядя им вслед, грустно вздохнула.

Коля и Нина заглянули в парк, отдохнули на скамейке, навестили спортивную площадку, ну, и что они без Вадима. Устав на тренажёрах, они снова повалились на скамейку. Долго отдыхали, откинувшись на спинку скамейки, глядя в бездонное небо.

– Ну, что домой? – спросила Нина.

– Кажется, уже время обеда! – удивился сын.

Они засмеялись, вскочили на свои велосипеды и помчались домой.

Едва они вошли в квартиру, бабушка сообщила, что пока их не было, всё время звонил телефон Нины. В конце-концов, бабушка не выдержала и ответила на звонок.

– Здравствуйте, я мама Нины. С кем я говорю?

– Меня зовут Павел. Когда я могу поговорить с Ниной?

– Нина с сыном поехали кататься на велосипедах.

– Попросите Нину перезвонить, когда они вернутся.

Вот на пороге квартиры показались запыхавшиеся румяные Нина и Коля…

– Пока вы катались. Звонил вежливый такой мужчина. Представился Павлом, просил перезвонить.

Нина, не задумываясь, взяла телефон и позвонила Павлу. Её брови поднялись от удивления.

– Сейчас я их спрошу, сказала Нина, опустив телефон. Павел приглашает нас всех к себе в гости. Обещает шашлыки.

– А кто такой Павел? – переглянулись Коля с бабушкой.

– Сами увидите. Через час он пришлёт за нами такси. Ну, что, едем?

– Если приглашает… – неуверенно сказали Коля с бабушкой.

– Да, мы едем, ответила Павлу Нина.

Коля и бабушка застыли на месте, ожидая разъяснений.

– Я в душ, сказала Нина. На сборы мало времени. Вы же слышали, через час нас будет ждать такси.

– А как же обед? – спросила мама.

– Обедать будем у Павла, объяснила Нина.

– Хорошая идея, поддержал Коля.

XIV

Через час они сидели в такси и ехали в гости к Павлу в первый раз все.

Машина остановилась у ворот двухэтажного дома. Из калитки вышел Павел, поприветствовав гостей, он расплатился с водителем и пригласил всех войти. Несмотря на то, что календарная осень уже вступила в свои права, денёк был тёплый солнечный и сухой. Хозяин пригласил гостей осмотреть дом. Дом был довольно просторным. Был обставлен без особых излишеств, но со вкусом. Осмотрев второй этаж, гости спустились в столовую, где для них был накрыт стол. Посредине дубового стола стояло большое блюдо с шашлыком, источавшим вкуснейший аромат. Рядом стоял поднос с крупно нарезанными помидорами, огурцами, зелёным луком и другой зеленью. В большой тарелке лежала горячая варёная картошечка, по ней растекалось сливочное масло. Сверху картошка была присыпана укропом.

Радушный хозяин пригласил всех к столу. Гости не отказались. Дамам было предложено вино. Вот уже хрустальные бокалы наполнились красным ароматным вином. Павел предпочёл виски, а Коле налили гранатовый сок. За столом завязался разговор. Постепенно смущение и скованность начали проходить. Павел рассказал, как они познакомились с Ниной. Нина ему очень понравилась. Ему хочется продолжить знакомство с Ниной и её семьёй. Он рассказал о своей прошлой жизни, о бизнесе. Потом разговор зашёл о семье Нины. Все расслабились. Начали шутить. Вышли подышать воздухом.

Дом окружала зелёная лужайка. Они увидели уютную деревянную беседку с садовой мебелью. Здесь их ждал особый сюрприз. Посередине круглого, плетёного стола их поджидал огромный восхитительный торт. Сразу же было принято решение – пить чай здесь. Потом, здесь же на лужайке, играли в бадминтон. После этого переместились в дом и устроили шашечный турнир. Устроившись на уютных мягких диванах, смотрели фильмы. Так незаметно подкрался вечер. День был таким насыщенным и счастливым. Он принёс много новых эмоций.

– Пожалуй, нам пора, сказала Нина. Завтра мне – на работу, Коле – в школу.

– Да, поддержали её Коля и бабушка.

Павел вызвал такси, попрощался с ними, выйдя за калитку. Когда машина с его гостями отъехала от ворот его дома, он долго смотрел им вслед, пока машина не скрылась за поворотом. Потом он постоял ещё какое-то время, раздумывая, и в уютном доме можно чувствовать себя одиноким… Сегодня ему было так хорошо с Ниной, Колей и её мамой. Неторопливым шагом он направился в дом.

Когда семья вернулась в свою маленькую квартирку, то началась суета сборов на завтра. Наконец, всё было сделано, все с удовольствием улеглись спать. Вскоре Нина услышала мерное дыхание сына, посапывание мамы. Ей так хотелось уснуть, но сон бежал от неё.

Нина всегда доверяла своей маме. Не было темы, которую нельзя было им обсудить. Мама пожалеет, даст совет. Когда Нина рассказала маме о Вадиме и пригласила Вадима в дом, женщины надеялись, что это тот самый единственный. Чем больше семья общалась с Вадимом, тем больше он им всем нравился.

XV

Что сделала она не так, всё время задавала Нина себе этот вопрос. Ведь было так здорово летать (было такое состояние души, ведь она любила) вместе с Вадимом, раскинув руки. Это самые беззаботные минуты её жизни.

– Лежите, лежебоки! Подъём, море нас ждёт, ворвались в номер Марина и Андрей.

– Мы сейчас…

Они весёлой гурьбой сбежали по ступенькам. Вышли из ворот отеля и начали спускаться к морю. Не прошло и пятнадцать минут, как море лизало стопы их ног.

– Вода парная!

– Давайте купаться!

Одежда была сброшена, друзья бросились в ласковые волны Чёрного моря. На закате вода в море была особо приятная, ведь она грелась целый день. Пляж уже почти опустел. А они продолжали плескаться, как маленькие дети. Потом нужно было возвращаться обратно, две пары, обнявшись, шагали в отель. Но не сидеть же в номерах. Они переоделись и отправились в кафе. Звучала музыка, девочки пили шампанское, мужчины – пиво.

– За прибытие!

– За отпуск!

– За любовь!

– За море!

Потом всем захотелось танцевать. Молодые люди танцевали до упада. Рассказывали весёлые истории, произносили тосты. Хохотали. Свой шикарный заказ в кафе они не могли ни допить, ни доесть. Поэтому попросили всё с собой. В отеле они расположились у бассейна. Как приятно было нырнуть в его прохладную воду. Общение и веселье продолжалось почти до утра. Пришла прохлада, и всем захотелось подняться в свои номера. Когда Вадим и Нина оказались, наконец, наедине, они были счастливы…

Луч скользнул по подушке Вадима, он проснулся, посмотрел на Нину. Она тихо и сладко спала. Впервые они заснули вместе и проснулись вместе. Он тихонько встал и вышел на балкон. Вадиму хотелось дышать, жить. Ему хотелось заглянуть за горизонт, облететь землю белым ангелом и опять вернуться к Нине. За спиной у него выросли крылья. Он хотел быть всегда рядом с Ниной. Он хотел остаться в этом отеле с Ниной и не возвращаться к прежней и такой далёкой сейчас жизни.

Вадим осторожно прошёл мимо спящей Нины, стараясь не разбудить её. Легко сбежал по лестнице во двор к бассейну и бросился в его прохладу. Вода к утру успела остыть. Но это было нужно Вадиму. Прохладная вода взбодрила его, придала ему энергии. Он отправился на кухню, соорудил наскоро завтрак из оставшихся продуктов и понёс его в номер. Когда он поцеловал Нину, она удивилась, почему он такой холодный:

– Ты, что уже на море побывал?

– Почти, ответил Вадим. Вставай, будем завтракать.

– Завтрак в постель? – Нина привстала на локте.

– Да, угощайся.

Они быстро позавтракали, оделись и, не дожидаясь друзей, побежали к морю. А море словно ждало этих влюблённых. Оно тихо дышало: вздох, выдох – волна набегала на песчаный берег и снова отступала в море. Прохладная утренняя вода приняла их в объятья. Вадим подхватил Нину на руки, кружил её вокруг себя. Нина визжала от восторга. Отдыхающих на берегу почти не было, поэтому они никому не могли помешать, чувствовали себя влюблённые вольготно. Это море принадлежало только им, двоим.

Вдоволь накупавшись, они вышли на берег и улеглись на ещё не горячий песок. Они молчали, но это было счастливое молчание.

– Вот, вы где? – раздался голос Марины.

– А мы за вас уже начали волноваться! – возмутился Андрей. Сбежали к морю и нас даже не предупредили! Звоним вам, слышим, телефоны в номере, но никто не отвечает. Хорошо – жильцы видели, что вы отправились к морю.

– Не ворчите, лучше присоединяйтесь к нам, засмеялась Нина.

Друзья купались, валялись на песке, дурачились, строили песчаный замок.

– Как бы хотелось остаться здесь, стать маленьким, очень маленьким человечком, войти в этот замок и жить, тихо произнёс Вадим…

Наконец, солнце встало высоко.

– Так можно и обгореть, заметил Вадим.

– Пора возвращаться, согласилась Марина.

Друзья отправились в обратный путь. По дороге они зашли в кафе пообедать. Разнообразие блюд их приятно удивило. Каждый выбрал блюдо себе по вкусу. Звучала приятная музыка, друзья никуда не торопились. Топом они пили чай и снова находили интересные темы для всех. Вадим никогда ещё не чувствовал себя таким счастливым. Он не сводил влюблённых глаз со своей Ниночки. Она представлялась ему самой красивой девушкой побережья. Он комфортно чувствовал себя в обществе Марины и Андрея. Вадим очень удивлялся, когда вся компания весело смеялась над его остроумными шутками и анекдотами. Никогда раньше он не чувствовал себя так свободно. Ведь в обычной жизни он слыл молчуном. Но с этими людьми он чувствовал себя на равных. Здесь он мог показать свою эрудицию. Здесь он ощутил себя смелым, сильным, уверенным человеком, чего раньше с ним не бывало.

– Ну, что влюблённые, воркуете, как два голубка, а насколько я знаю, даже не живёте вместе, неожиданно прервал беседу Андрей. Что мешает быть вместе?

– Правильно, поддержала Марина. Вот мы женаты, и сын у нас имеется, и дом, и счастливы. Вот и вам бы не мешало пожениться.

– Что я вам плохого сделал? – попробовал отшутиться Вадим, но почувствовал, как Нина сникла, продолжил. Признаться, я об этом думаю, но я даже ещё не знакомил Нину с мамой.

– Ну, брат, если за этим дело стало! Нина обязательно понравится маме. Она не может не понравиться, отметил Андрей.

– Красавица, умница, добрая, а как готовит! – согласилась Марина.

– Надеюсь. Вадим вздохнул и обнял Нину.

Она доверчиво взглянула ему в глаза. Вадим и сам размышлял о том, что хотел бы связать свою судьбу с Ниной. Но он понимал, что они не смогут жить в квартире Нины по той простой причине, что это маленькая «однушка». А вот дом Вадима был вполне пригоден для проживания. Значит, придётся рано или поздно знакомить Нину с мамой. При этих мыслях Вадим втягивал голову в плечи, он ничего не видел вокруг себя, словно густое серое облако обволакивало его в минуты размышлений. Вадиму хотелось, как можно дальше отодвинуть знакомство мамы с Ниной.

Но солнечное лето гнало мрачные мысли от Вадима. Внутренняя депрессия притуплялась. Вадим включался в эту желанную жизнь, заполненную любовью, радостью, светом, друзьями.

Каждую минутку друзья находили, чем заняться. То они мчались по морским волнам на «банане». Морские брызги, к удовольствию всех, попадали на их загорелые тела. В конце путешествия у берега все с визгом сваливались в воду. У них хватало смелости зависнуть над морем на парашюте, прикреплённом к катерку.

– Вот бы ещё увидеть дельфинов в открытом море, помечтала Нина.

– Почему бы и нет! – обрадовались все. Давай выйдем в открытое море.

Друзья услышали объявление, что отдыхающие приглашаются на прогулочное судно для морской прогулки. Они решили, что им пора стать мореходами. Они с удовольствием поднялись по трапу на судно. Играла громкая музыка. Кто-то танцевал, кто-то присел за столики подкрепить свои силы незамысловатой едой и освежающими напитками. Были желающие посмотреть в морскую даль, в надежде увидеть дельфинов. Вадим и Нина прошли на нос судна. Вадим надеялся первым увидеть дельфинов и сообщить об этом любимой. Они долго стояли, обнявшись и глядя вперёд.

– Что-то меня укачало, обратилась Нина к Вадиму. Пойду, присяду.

– Да, когда я увижу дельфинов, я тебя позову, ответил он.

Нина подумала, что Вадим, как ребёнок, первый раз на море. Вадим долго ещё смотрел вперёд, но дельфинов не было. Судно остановилось, чтобы потом развернуться обратно к берегу. Оно мерно раскачивалось на волнах. Был штиль.

Взгляд Вадима скользнул вниз. Он начал наблюдать, как солнечные лучи проникают в морские пласты воды. Лучи старались осветить зелёную морскую глубину, но они не достигали дна. Было очень глубоко. Сколько внизу метров? Чем больше Вадим всматривался, тем темнее становились его мысли.

– Бездна! – мысленно воскликнул Вадим. Бездна! Я живу над бездной! И я туда лечу! Что я пытаюсь изменить? Разве я могу что-то изменить? Завтра последний день это отпуска. А что потом? Расплата за непослушание? Он ничего не сможет объяснить маме. Она его не будет слушать. Опять слёзы, упрёки, оскорбления, подозрения. А что он может сделать? Ведь он сын. Он устал ей что-то доказывать, у него закончились все аргументы. Ну, не может же он её ударить её или сказать «заткнись». Бездна! Она завораживает, затягивает. Из неё невозможно вырваться! Об этом нельзя никому рассказать. Вадим держал всегда в себе семейные проблемы, ему было стыдно за свою семью. Как страшно вернуться и посмотреть маме в глаза. Нет, он не сможет. Надежды на счастливую жизнь не осталось. Мама не захочет знакомиться с Ниной, не то, что принять её в их жизнь. Бездна! Бездна… В голове зашумело, потом раздался отдалённый шум колокольчиков, ударил в набат огромный колокол…

– Здесь парень потерял сознание! Услышала Нина.

Нина вышла на палубу и увидела, что люди столпились вокруг человека, лежавшего на палубе. Она узнала в нём Вадима. Бледный, он лежал, раскинув руки. Она кинулась к нему. Подбежали Андрей и Марина. Вместе они перенесли его на скамейку в тени.

– Перегрелся! Укачало! – предполагали пассажиры. Молодой такой! А с виду, такой сильный парень!

Андрей брызгал на Вадима холодной водой, поил его. Вадим начал приходить в себя. Он смотрел на всех непонимающими глазами.

– Что случилось? Наконец, спросил он.

– Ну, брат, ты нас напугал! – сказал Андрей. Часто с тобой такое бывает?

– Что бывает? – удивился Вадим.

Он ничего не помнил и не мог понять, чем он привлёк всеобщее внимание. Нина плакала, обнимала Вадима. Марина смотрела на происходящее изумлёнными глазами. Друзья окружили Вадима заботой, они ни на минутку не покидали его. Они были уверены, так как Вадим вышел первый раз в море, то его укачало, и он перегрелся. Когда прогулочное судно причалило к берегу, друзья отправились в отель. Они весь вечер заботились о Вадиме, уложив его в кровать. Он чувствовал физическую слабость. Но ещё что-то съедало изнутри его. Он просто не выдерживал столько любви и заботы о нём, к тому же он знал, что скоро это закончится. С чувством исполненного долга Андрей и Марина удалились в свой номер, оставив Вадима на попечении Марины. Но просили не стесняться и обращаться в любое время дня и ночи, если Вадиму станет хуже.

Время отпуска истекало, словно песок заканчивался в песочных часах. Завтра, едва встанет солнышко, друзья пустятся в обратный путь. А сегодня они старались как можно больше времени провести на берегу. Больше всех не хотелось прощаться с морем Вадиму. Вот уже и монетки бросили в море, чтобы обязательно вернуться обратно. Отдыхающие начали расходиться. Закатное солнышко едва держится за горизонт.

– Пора на базу, позвал всех Андрей.

– Вы идите, я вас догоню, отозвался Вадим.

– Вадим, я с тобой останусь, обняла Нина его за плечи.

– Знаешь, я, правда, хочу побыть один, настаивал Вадим. Недолго.

– Ну, хорошо, догоняй!

Молодые люди двинулись в обратный путь, а Вадим остался на берегу. Тишину нарушал только плеск волн о песчаный берег. Он обхватил колени руками, съёжился. Ему было страшно возвращаться. Как он войдёт в калитку? Как его встретит мама? Как увезти с собой это морское счастье.

– Нет, не приживётся оно в том доме. Расколется на кусочки этот счастливый мир, мучился Вадим. Словно червь съедал его изнутри. Он не хотел, а боялся встречи с мамой. Внутренне он был на взводе.

– Сынок, а ты что сидишь здесь один?

Вадим не верил своим ушам и глазам. Перед ним в лучах заходящего солнца показался силуэт мамы. Он задохнулся и не мог понять, как она нашла его? Он не был готов к этой встрече.

– А я знаю, где ты остановился. Я видела тебя на балконе отеля. Я остановилась в соседнем отеле, и окна мои смотрят на ваши окна. Мне даже слышно о чём вы говорите.

В глазах Вадима замелькали разноцветные шары, он начал слышать уже знакомый отдалённый звон колокольчиков, из последних сил он старался не потерять сознание, Медленно провёл ладонью по вспотевшему лицу.

– Тебе плохо? Вот, а друзья тебя бросили, продолжала она.

Вадим тяжело встал и, не зная куда идти, направился в противоположную сторону от мамы.

– Ты куда? Тебе вон туда надо, она указала в сторону отеля.

Вадим ничего не слышал, ему не хотелось больше общаться. Это было выше его сил. Он продолжал удаляться.

– Не надо рушить мой мир, внутренне вопил Вадим.

Он вздрогнул от того, что мама взяла его за руку.

– Я же говорю, тебе в другую сторону. Что у тебя за друзья, бросили тебя и ушли. Я ведь заметила, что у тебя плохое зрение, очки вот носишь, а сейчас их не одел, вот и идёшь куда попало. Вот если бы не я, так и заблудился бы, уверено говорила она.

– Я не хочу идти за тобой! Я больше не буду выполнять твои прихоти! Не смей говорить о моих друзьях плохо! Ты же их совсем не знаешь, громко закричал Вадим, повернувшись. Ты должна принять Нину в семью, я её люблю!

– Чокнутый какой-то, отступила мама. Иди куда хочешь, что мне за дело до тебя! Она отвернулась от него и хотела уйти.

– Тебе никогда не было до меня дела. Ты всегда себя вела, как избалованная принцесса! Ты сделала меня своим джином из кувшина, исполняющим твои желания!

– О чём ты говоришь, испугалась мама. Отвяжись! Угораздило же меня заговорить с тобой! Несёшь какую-то чушь! Мы с тобой даже не знакомы. Ты чужой для меня человек. Я просто хотела помочь.

– Да, мы давно с тобой давно чужие люди, голос Вадима стал низким. Вадим тяжёлыми медленными шагами медленно наступал на маму. Я только теперь понял, что смогу быть счастливым только без тебя.

С этими словами Вадим схватил маму за горло железной хваткой. Железными пальцами он всё сильнее стискивал её горло. Она хрипела, глаза всё больше закатывались. Наконец, она обмякла.

Мёртвое, ещё тёплое, но уже неподвижное тело он опустил на песок. Темнота скрыла их. Вадим тяжело дышал, он сел на остывающий песок рядом с мамой. Долго молчал, лишь успокоившись, заговорил.

– Вот видишь, мама, и тебе теперь хорошо. Ты спокойно лежишь на песке, отдыхаешь. Теперь нам хорошо вместе. Мы никогда не ездили с тобой отдыхать на море. А теперь мы здесь. Слышишь, волны шумят. Пойдём купаться.

Вадим взял маму на руки и понёс в море. Он зашёл по грудь в воду.

– Поплавай, предложил Вадим маме, и отпустил тело.

Он с головой окунулся в морскую прохладу и вышел на берег. Затем он, не спеша, широкими тяжёлыми шагами направился к отелю.

– Вы не видели моей жены? – обратился к Вадиму седовласый мужчина, лет шестидесяти. Вышла прогуляться и не возвращается, я забеспокоился. Уже совсем темно.

– Нет, я никого не видел, спокойно ответил Вадим и двинулся дальше. Здесь была только моя мама. Но она решила доплыть до буйка. Море сейчас особенно приятное, тёплое, как парное молоко. Пусть поплавает.

Довольный Вадим неспешно отправился в отель, а мужчина долго смотрел ему вслед, предчувствуя: что нечто недоброе случилось с его женой.

Вот и отель.

– наконец-то, я же беспокоюсь, встретила Вадима у ворот отеля Нина, хотела уже идти за тобой.

– Не стоило выходить мне навстречу. Всё в порядке, Вадим обнял Нину.

– Тогда пойдём скорее ужинать, Андрей и Марина нас ждут.

После ужина друзья ещё купались в бассейне, шутили, а Вадим, сославшись на усталость, поднялся в номер, сразу направился к кровати, он сию минуту проведённым заснул, а может быть потерял сознание. Как только он коснулся головой подушки, он услышал завершающий удар того знакомого огромного колокола.

Когда, спустя время, Нина поднялась в номер, она увидела, что Вадим спокойно спит. Она улеглась рядышком, довольная столь беззаботным отпускным временем. Она прилегла рядом с Вадимом и уснула совершенно счастливая.

Первые солнечные лучи заглянули в окна комнаты, где безмятежно спали Вадим и Нина. Утренние лучи робко скользнули на пол, перебрались на шкаф, они всё больше заполняли комнату уверенным дневным солнечным светом. За окном щебетали хлопотливые птицы. Это было чудесное многообещающее утро.

Вадим открыл глаза, приподнялся на подушке. Ночным мрачным образам здесь не место. Он начал размышлять о своём тревожном сне. И приснится же такое. Он встретился с МАМОЙ именно здесь. Чушь! Как она могла его найти, если он не рассказал ей, куда и с кем он поедет, просто сбежал из дома. Вот и всё! Да и деда она не может оставить одного. Он нуждается в уходе. Просто ночной кошмар! А раз так – пора вставать! Вадим бодро поднялся с кровати. Надев шорты и схватив полотенце, он сбежал по лестнице и бросился в прохладу бассейна. Остывшая за ночь вода бодрила Вадима. Он был счастлив.

Скоро проснулись друзья, они тоже спустились к бассейну. Нина не заставила себя долго ждать. Весёлая компания позавтракала и начала собираться в обратный путь, прихватив с собой разные сувениры для родных, припасённые фрукты в дорогу. А дорога, хоть и была длинна, не пугала друзей, потому что каждый поворот показывал красивейшие пейзажи, которыми так приятно любоваться из окна машины. Да, к тому же в приятной дружеской обстановке время течёт незаметно.

XVI

Первые снежинки открывают зимний бал, хотя календарная осень ещё не закончилась. Едущий по дороге экипаж ГИБДД, заметил на обочине одиноко стоящий дорогой автомобиль без аварийных сигналов.

– Смотри, аварийные сигналы не включил, а ведь уже темнеет, заметил лейтенант.

– Да, в темноте его водители могут не заметить, к тому же погода портится. Без аварии не обойдётся, согласился напарник, сидевший за рулём.

Лейтенант вышел из патрульной машины и, подойдя к тёмной иномарке, постучал в водительское окно. Водитель, казалось, задремал, откинувшись на спинку сидения. Поёжившись на холодном ветру, полицейский настойчиво постучал в окно ещё сильнее, водитель не отреагировал. Лейтенант приоткрыл дверцу и тронул водителя за плечо. Холодное тело упало на руль, и машина закричала, издав длинный звуковой сигнал. Но сделать уже ничего было нельзя, водитель был мёртв. Полицейский отпрянул. Но собрался духом и вытащил из бардачка документы – Павел Петрович Трифонов…

XVII

Нина любила Вадима, она привыкла чувствовать себя защищённой рядом с ним. Но такого предательства она не ожидала. Она не могла поверить, что её сильный и надёжный Вадим может быть другим. Это был какой-то другой, совершенно не известный человек. Нина не понимала, как в одном человеке может уживаться ещё другой. Образ этого другого Вадима стоял у неё перед глазами. Она даже потряхивала головой, чтобы отогнать навязчивый образ не её Вадима. Поэтому когда позвонил Павел, она очень обрадовалась.

Их отношения с Павлом стремительно развивались. Когда уставшая Нина выходила из своего магазина, отработав смену, её уже поджидал Павел. Он вручал ей букет цветов под завистливыми взглядами подружек. Они только вздыхали:

– Ох, и повезло же Нине.

– Да, импозантный мужчина.

– И не посмотрел, что у Нины ребёнок.

– А что ребёнок, мама всё время Нине помогает: похозяйничает дома, за сыном присмотрит. Да и сын не проблемный.

– А, знаете, Нина заслужила счастья. Намучилась.

– Ага, особенно с этим последним. Как его зовут?

– Да с Вадимом.

– Точно. Сколько слёз из-за него пролила!

– Кто бы мог подумать, что он таким «слюнтяем» окажется…

Павел и Нина старались проводить как можно больше времени друг с другом. Они могли часами гулять по городским улочкам. Город им был хорошо знаком. Вся их жизнь связана с ним. «Почему раньше они не встретили друг друга? Как они могли обходиться друг без друга!» – удивлялись они. Порой городские улицы заводили их в такие места, где они не бывали раньше. И никогда бы не побывали, если бы не встретили друг друга. По выходным дням Нина, Коля и мама часто бывали у Павла. Им всем было так хорошо вместе, что однажды за обедом Павел предложил:

– Сколько можно туда-сюда ездить. Переезжайте все ко мне. Дом просторный, всем места хватит.

Нина засмущалась, а Коля обрадовался. Мама сказала:

– Ниночка, решай сама.

– Да, что тут решать, изумился Павел. Поживём, привыкнем друг к другу, а там и распишемся. Будем жить дружно.

– Как в теремке? – пошутил Коля.

Все засмеялись.

– Точно! – сказал Павел. Только никакой медведь не развалит наш теремок.

Сказано – сделано. Павел и Нина расположились на втором этаже. Мама взяла хозяйство на себя, поэтому просторная тёплая комната рядом с кухней была предоставлена ей. Коля выбрал себе светлую комнату в другом крыле дома. Дружба и уют поселились в этом доме.

– Милая, я хочу, чтобы ты встречала меня дома отдохнувшей и красивой, попросил Павел.

– Но я так устаю на работе, посетовала Нина.

– Денег у нас хватает, побудь домохозяйкой, предложил Павел.

– Я привыкла заботиться о сыне и маме. Кто их будет содержать?

– Я предлагаю тебе попробовать быть самой собой. Подумать о том, как ты могла бы развиваться дальше. А о деньгах не думай, это моя забота.

Так, цепляясь друг за друга, потекли дни, сливаясь, превратились в годы. Прошло пять лет. Но, как известно, всё идёт по кругу. Осень опять вступила в свои права.

– В этом году осень ранняя и уж больно дождливая. Вот и сейчас смотрю на дождь, а он такой печальный, сказала Нина, отвернувшись от окна и подойдя к Павлу.

– Пожалуй, ты права, отозвался Павел. Дождь так сильно барабанит по окну, как будто хочет войти. Но давай не будем унывать.

– Пора завтракать, позвала мама Нины.

Семья собралась за столом.

– Ты сейчас в парикмахерскую? – поинтересовался Павел.

Здесь надо сказать, что пролетевшие пять лет не прошли напрасно. Нина, по совету Павла, задумалась о том, чем бы интересно было ей заниматься. Она вспомнила, что в детстве она любила рисовать, посещала художественную школу, с отличием закончила её. «Почему бы не попробовать себя в маникюрном деле?» – подумала она. Окончила маникюрные курсы. У неё здорово получалось удивить клиентов, подняв им настроение, необычным дизайном ногтей. Нине не хотелось на этом останавливаться. Она стала визажистом, теперь Нина могла сделать из обычной женщины красавицу. Клиенток у неё прибавилось. Но для образа надо бы и причёску изменить. Так Нина освоила и парикмахерское искусство.

– Дорогая, пора бы тебе иметь свой собственный салон, заметил как-то Павел. Хватит работать на кого то, пора иметь свой бизнес.

– Я не могла об этом даже мечтать, с замиранием сердца прошептала Нина.

– Напрасно, мечтать надо всегда о большем, чем ты имеешь. Я присмотрел в центре города небольшое помещение под салон. Это будет мой тебе подарок на твой день рождения, сказал Павел.

– Ты думаешь, я справлюсь?

– Конечно, а пока возьмём моего бухгалтера, чтобы просчитать все финансовые вложения. И, кстати, на первых порах он поможет тебе помочь вести бизнес. Ну, а потом, я думаю, ты закончишь ещё и бухгалтерские курсы.

– Это да, я могу, растерянно сказала Нина.

Теперь засмеялась вся семья.

– Теперь, мама, ты будешь у нас настоящая бизнес-леди, поздравляю, сказал восхищённо Коля.

– Нина у нас умница. Ты, дочка, не сомневайся, у тебя всё получится, подхватила мама.

– Так, пора, Павел встал из-за стола. Николай, готов? Тогда быстренько в машину, подбросим тебя до школы.

Бабушка осталась хлопотать по дому. Вот и Колина школа. Он вышел из машины и, помахав им рукой, скрылся в воротах школы.

– Взрослый такой стал, заметил Павел.

– Да, старшеклассник уже, не за горами поступление в ВУЗ. Слава Богу, радует учёбой, отозвалась Нина.

– Как быстро летит время. Кажется, только что мы с тобой познакомились, а прошло уже вон сколько, вздохнул Павел.

– Пять лет! Представляешь пять лет!

– А я тебе так и не сделал предложения, надо об этом подумать, Павел посмотрел на Нину. Наши отношения проверены временем. Ты меня не разочаровала, а очаровала, – улыбнулся Павел.

Нина поцеловала его в щёчку и вздохнула:

– Я согласна ещё немного подождать твоего предложения. Но только немного.

– Это намёк?

– Да, какой намёк! – улыбнулась Нина.

– Пожалуй, ты права. Сколько можно проверять свои чувства. Я подумаю.

Целый день прошёл в делах. Они посмотрели помещение под бизнес вместе с бухгалтером, который уже поджидал их на месте. Нина была в восторге, встретились с хозяином помещения. Окончательно договорились о цене. Подписали бумаги. Бухгалтер отправился закончить финансовые дела. Заехали поговорить с дизайнером о предстоящем ремонте помещения.

– Ну вот, дело решённое, теперь можешь смело увольняться из парикмахерской, заключил Павел. Теперь сама будешь хозяйкой. Можешь даже переманить кое-кого из мастеров более выгодными предложениями. Да и место здесь бойкое. Думаю, что бизнес пойдёт.

– Ой, даже не верится. Всё уладили. Куплю фрукты, шампанское и, пожалуй, торт. Попрощаюсь с девчонками. Я к ним привыкла. Буду скучать, вздохнула Нина.

– Ты что, не рада? – спросил Павел.

– Очень рада! Только страшновато, впервые начинаю свой бизнес. Столько нюансов, которых я не знаю.

– А я на что? Всему тебя научу. Всё пойдёт как по маслу, уверенно сказал Павел. Я заскочу на фирму, потом на массаж. Друг посоветовал хорошего массажиста. Спина что-то разболелась последнее время. Нина вздрогнула, почуяв что-то недоброе. А вечерком отпразднуем, леди, превращение тебя в бизнес-леди, беззаботно засмеялся Павел. Готовьте праздничный ужин и не забудьте заказать мои любимые суши и пиццу – для Коли.

– Ты мне не говорил, что у тебя болит спина.

– Милая, не думай об этом.

– А где и у кого ты будешь делать массаж? – забеспокоилась Нина. А впрочем, что мало на свете массажистов на свете, Вадим не единственный. Таких совпадений не бывает, подумала про себя она, успокаивая себя. Она старалась гнать от себя дурные предчувствия.

– Сам не знаю, Михаил посоветовал. Говорит, что после массажа спину отпустило, совсем перестала болеть.

Тень тревоги всё же пробежала по лицу Нины. Павел это заметил:

– Ниночка, не надо так беспокоиться. Михаил созвонился с массажистом, записал меня на приём. Приеду всё расскажу. Вот и торговый центр. Здесь всё купишь для своих девочек. Я поехал. До встречи.

Он поцеловал Нину и отправился по делам. Нина помахала ему рукой и пошла за покупками. Чувство тревоги не покидало её. Но она себя успокаивала:

– Ну, вот что я выдумываю? Они встретятся! Вадим один массажист на свете? Я даже не знаю, где будет делать массаж Павел. Он, пожалуй, и сам не знает. Михаил всё устроил. Да это один шанс на миллион, что он обратился именно в Вадиму. А если они и встретятся, то они не будут знать, что они: бывший и нынешний. Я, конечно, рассказала о своей жизни Павлу, но я не называла Вадима по имени. Как некстати вспомнился Вадим. Я и думать о нём забыла.

Отряхнув зонт от дождя, Нина вошла в торговый центр. Потянуло запахом хорошо сваренного кофе. Она вспомнила, что сегодня не обедала, решила перекусить. Зайдя в кафетерий, Нина заказала салат и чашку кофе. Она уселась за уютный столик возле окошка. Нина любила смотреть в окно, но сегодня она вспомнила тот ужасный день, когда они расстались с Вадимом. Нина едва справлялась с дрожью, охватившей её. Нет, она не замёрзла. Слишком неприятные воспоминания нахлынули на неё. Словно и не было этих пяти лет.

XVIII

Никогда ей так не было хорошо, как тогда, в то памятное лето, когда она отдыхала с Вадимом и друзьями в С… Но пришло время возвращаться с отдыха домой. Нина вздохнула. Кто бы мог подумать, что счастье будет таким не долгим с Вадимом. А в те счастливые минуты Нина и Вадим сидели на заднем сидении машины друзей. Нина положила голову на плечо Вадима, взявшись за руки, они с удовольствием смотрели на, мелькавшие за окном пейзажи. Весёлая компания, с удовольствием, останавливалась в понравившихся местах, чтобы размяться после долгого сидения. Все шутили, с аппетитом ели ягоды и фрукты. Сердца их были наполнены солнцем и любовью.

Но вот и родные места.

– Ты почему такой мрачный? – удивилась Нина, глядя на Вадима.

– Да он, наверно, ещё одной ногой в море, засмеялась Марина.

– Не унывай, брат, следующим летом соберёмся этой же компанией и двинемся к морю, пообещал Андрей. Куда кого подбросить?

– Поедешь к нам? – предложила Вадиму Нина. Отдохнёшь с дороги, а потом уж к себе.

Вадим кивнул головой, конечно, он был согласен поехать к Нине. Ему как можно дольше хотелось оттянуть встречу с мамой.

Как только друзья отъехали от подъезда дома Нины, навстречу влюблённым выскочил Коля, за ним спешила мама. Объятия, смех оглушили их. Коля схватил тяжёлую сумку и потащил в квартиру. Смеясь, все отправились за ним.

– А мы с бабушкой всё время в окно выглядывали, ждали вас, сообщил Коля.

– Да, что я, это он не отходил от окна. Вас первый и заметил, возразила мама.

– А подарки будут? – поинтересовался Коля.

– Это же не вежливо, заволновалась бабушка.

– Конечно, будут, засмеялась Нина.

Из сумки были извлечены незамысловатые подарки. Бабушке вручили бусы из настоящего речного жемчуга.

– А вторые, точно такие бусы, мы купили для мамы Вадима, заметила Нина.

– Вот она обрадуется. Мне они так нравятся! Всегда хотела иметь такие. Пойду, примерю! – обрадовалась бабушка.

– А тебе купили капитанскую кепку! – сказал Вадим и водрузил её на голову Коле.

– Вау! – воскликнул Коля и скрылся в своей комнате.

Вадим и Нина расхохотались.

– Пошли на кухню, предложила Нина.

Они выкладывали фрукты, ягоды, чурчхелу из сумки на стол. Вскоре появились мама и Коля. На маме были жемчужные бусы, а Коля не снимал свою капитанскую кепку. Но ему никто не делал замечания о том, что мальчику надо быть без головного убора в помещении.

– Вы в душ, а я накрою стол. Время обеда, заметила мама.

– Между прочим, мы с бабулей не обедали, вас поджидали.

И вот счастливая семья за столом. Холодная окрошка – это то, что надо. Потом чай с тортом. Мама испекла Наполеон. Нина и Вадим наперебой рассказывали о морских приключениях. Показывали фотографии в телефонах. И когда мама предложила вздремнуть после обеда, Нина и Вадим с удовольствием последовали её предложению. А Коля с бабушкой сидели на кухне, прикрыв дверь в комнату. Они перелистывали фотографии с отдыха, потом потихоньку, чтобы не разбудить дорогих им людей, включили телевизор. Они были рады – семья в сборе.

Проснувшись, Вадим засобирался домой.

– Вадим, мне не хочется, чтобы ты уезжал. Сколько можно встречаться? Нам ведь хорошо вместе, расстроено заметила Нина, мы могли бы вместе жить.

– Для начала надо вас познакомить с мамой, ответил Вадим.

– Так в чём проблема? Знакомь! Вот ты с моей семьёй знаком, можно сказать, с первого дня нашей встречи. Ты привык к ним, а они к тебе. Надо же и нам всем познакомиться с твоей семьёй. Ты ведь рассказывал ей о нас, спросила Нина.

– Нет, потупил голову Вадим.

– Как не рассказывал? Почему? Какой в этом секрет? Мы вместе уже шестой месяц. Ты стыдишься нас? Или, может, ты не доволен тем, что у меня ребёнок? Ты скажи, как есть! Я хочу знать!

– Ну не то чтобы не рассказывал, начал выкручиваться Вадим. Сказал вскользь.

– Как вскользь? Я думала, что у нас серьёзные отношения! – заплакала Нина.

– Понимаешь, моя мама очень сложный человек. Она долго ко всему привыкает. Её надо подготовить к встрече. Я это обязательно сделаю. Вот увидишь. Я вас обязательно познакомлю, потом вы привыкните друг к другу. Мы поженимся, и вы переедете жить ко мне. У меня дом не то, чтобы большой, но просторный Тебе и Коле там будет хорошо. Я всё устрою, Вадим говорил медленно, чеканя каждое слово, он видел глаза Нины полные надежды. Только он сам не верил в то, о чём говорил.

– Это ты мне так сделал предложение? – вытерла слёзы Нина.

– Да, глухо отозвался Вадим, он опять, в отличие от Нины, не верил своим словам.

– Но ты никогда не рассказывал о своём доме, удивилась Нина.

– Да, хороший дом. Я долго искал подходящий. Там две половины с разными входами. В одной половине будут жить моя мама и дед, а в другой – мы, вздохнул Вадим.

– А двор там есть? А что ещё там есть? – с интересом расспрашивала Нина.

Чем больше Вадим расспрашивал о доме, тем больше начинал мечтать о жизни с Ниной, тем больше начинал верить в себя.

– Это ничего, что ты платишь ипотеку. Вместе будем платить, я ведь работаю.

Нина строила планы, а Вадим слушал и не слушал Нину, он не знал, что ждёт его сегодня вечером. А загадывать на будущее, он, вообще, не смел.

XIX

Электричка, как назло, пришла по расписанию. Попрощавшись с Ниной, Вадим вошёл в вагончик, сел у окна. Он ничего не видел, в глазах просто рябило от проходящих пассажиров, мелькавших пейзажей за окном. Голова кружилась, сердце билось часто. Ему казалось, что электричка всё время ускоряет ход, летит навстречу неприятной беседе. Вадим еле сдерживал себя, чтобы не выйти на первой попавшейся станции.

– Но так нельзя, твердил он про себя. С мамой, всё равно, придётся объясниться. Я ей скажу, что это нормально, когда взрослый сын имеет семью. Мне всегда хотелось иметь семью. Она должна согласиться с моим выбором.

Вадим вёл внутренний диалог с мамой, его мысли путались. Но вот и вокзал.

– Конечная, сказал один из пассажиров, трогая за плечо Вадима. Ты часом не уснул? Приехали.

Вадим поднял непонимающие глаза.

– Приехали, говорю. С тобой всё в порядке? Тебе плохо? Может Скорую вызвать, забеспокоился пассажир.

– Спасибо, отозвался Вадим. Всё нормально.

Вадим встал и направился к выходу. А обеспокоенный пассажир ещё долго провожал взглядом парня с потухшими глазами и понуро опущенной головой. Вадим медленным неспешным шагом плёлся домой. Ноги окончательно перестали его слушаться. Он присел на скамейку возле чужого частного дома перевести дух. Опершись локтями в колени, он поддерживал невыносимо тяжёлую голову. Он оцепенел. Время покинуло его. И, неожиданно, откуда-то издалека начали приходить мысли или воспоминания о встрече с мамой на море.

– Да, мы же с мамой были на море, – рассуждал Вадим. Поговорили так мирно. Она плавать любит. И сейчас, наверное, ещё отдыхает. Загорает себе на песочке, купается в тёплом море. А как же дед? Она, что бросила его одного? Кто его кормит, делает уколы, массаж?

Вадим вскочил и побежал домой. В считанные минуты он оказался у дома. Всё та же калитка. Вихрем пронёсся Вадим через двор, открыл дверь дедушкиной половины дома.

– Вадим, внук, где же ты был, спросил дед, приоткрыв глаза. Я за тебя беспокоился. Исчез, не предупредив, не объяснив ничего!

Но Вадим уже ничего не слышал. Он так рад был видеть деда, что кинулся обнять его.

– Как ты тут без меня, дед? Глаза Вадима были на мокром месте.

– Да, что со мною станется? Лежу вот. Лучше ты рассказывай. Ты матери фотографии посылал на телефон, так она мне их показывала. Я надел очки, рассмотрел хорошенько и твоих друзей, и девушку.

– Одобряешь?

– Одобряю! А мать бесилась, конечно, но ничего, успокоится, смирится, успокоил его дед.

– Как зовут твою красотку?

– Нина.

– Хорошее имя. Сейчас это имя редкое, а в мою молодость часто называли этим именем девочек. У тебя с ней серьёзно или как?

– Дед, серьёзно. Жениться хочу.

– Правильно. Пора. Дом есть.

– Поселимся на той половине.

– Да. И зарабатываешь ты хорошо. Семью содержать сможешь. Руки у тебя золотые. Сам молодой, сильный. Глядишь, и правнуков дождусь.

Они рассмеялись.

– Вадим, это ты? – послышался голос мамы.

Вошла мама, против своего обыкновения, она была совершенно спокойна. Видимо, пока Вадима не было рядом, она всё переосмыслила: свои отношения с сыном и приняла, только ей ведомые, решения.

У Вадима предательски закружилась голова. Что-то не сходилось в его голове.

– Как мама успела вернуться раньше него домой, если он уехал с друзьями, а она оставалась на море? Она успела вовремя вернуться, когда он задержался отдохнуть у Нины! – догадался Вадим. Она и на побережье за ним следила. Всё знала о нём. Вот и ехала за ними следом, а машину наняла. Как он сразу не понял. Вот если бы он был поумней, то хотя бы оглядывался бы почаще. Так бы и разоблачил её. Ну, ничего, теперь он будет настороже.

– Да, не дрейфь! Прорвёмся! – успокоил его дед.

– А как ты отдохнула, мама? – поинтересовался Вадим.

– Ну, вы только посмотрите! Отдыхала! Да разве тут отдохнёшь? А за папой, между прочим, твоим дедом, кто будет присматривать? Ты вот прохлаждаешь там, на море, а я тут вахту бессменную несу. Дом на мне, двор на мне! Ты думаешь, я железная?

– Да, не заводись ты, дочка, попробовал заступиться за Вадима дед.

Но мама уже ничего не слышала, она с плачем и криками отправилась на свою половину дома.

– Нет, больше ты меня не обманешь, подумал Вадим. Я точно знаю, что ты отдыхала на море и следила за мной.

– Не обращай на неё внимания, ты же знаешь какой у неё взрывной характер. С детства, такая. Чуть что не по её, так сразу в крик, дед взял Вадима за руку. Даже не пойму, в кого она такая пошла? Мы с женой спокойные оба были. Или избаловали мы её? Одна она у нас была, понимаешь? Тебе завтра на работу?

– Да, отстранённо сказал Вадим. Пойду, дел полно. Начну, пожалуй, с тебя.

Вадим подстриг и побрил деда. Перенёс его в ванну, выкупал. Поменяв постельное бельё, уложил его и сделал массаж. К счастью, холодильник не был пуст. Он покормил деда. Пора взяться за уборку дома, уже в потёмках Вадим подмёл двор и вынес мусор. Пора было сделать укол деду. Вадим искупался в душе и замертво упал спать. Обиженная мама ни разу не вышла из своей комнаты. Но его это не огорчало, за работой он прятался от неё.

Вадиму становилось всё труднее. Ему очень хотелось быть с Ниной. Отдушину он находил именно в ней. Ему было с ней хорошо. Он словно перепрыгивал из одного мира в другой. Это были два разных мира. Вадим даже представить не мог, как их совместить. Но Нина начала поторапливать его. Для неё в их отношениях не было препятствий.

– Это так просто, если люди любят друг друга и хотят быть вместе, то что или кто им могут помешать? Удивлялась она. Ты женат?

– Нет.

– У тебя есть другая.

– Нет.

– У тебя есть ребёнок?

– Нет.

– Может быть, ты меня не любишь?

– Ниночка, милая, конечно же, я тебя люблю!

– Ну, а что тогда? – восклицала Нина. Сколько ещё будет длиться наш «конфетно-ликёрный» период.

– Я не знаю, как к тебе отнесётся мама, – грустно вздыхал Вадим.

– Да ты нас ещё не знакомил! – взрывалась Нина. Я хочу ясности в отношениях. Хочу семью. Хочу ещё родить. Представляешь, как будет здорово, если родится девочка!

Вадим соглашался, говорил:

– Завтра же я поговорю с мамой. Мы устроим домашний ужин. Вы познакомитесь. Ты не можешь не понравиться моей маме. Обговорим дату нашей свадьбы.

В такие минуты Нина начинала мечтательно улыбаться. А Вадим продолжал рассказывать о просторном доме, в котором им будет так хорошо жить. Нина себе живо это всё представляла. Они обнимались и шли дальше по мокрым городским улочкам, уютно прячась, под большим чёрным зонтом Вадима от зачастивших осенних дождей.

Но ветер гнал осенние листья по дорожкам скверов, безвозвратно унося время. А обещанного знакомства мамы Вадима с Ниной не происходило. Вадим начал бояться повторения такого разговора. Нина молчала, но он чувствовал, что она холоднее стала относить к нему. Он ненавидел себя за нерешительность. Каждый раз он думал, что сегодня он скажет маме:

– Знаешь, я встретил любимую. Она единственная. Я тебя познакомлю с ней.

Но когда он входил в дом и встречался с мамой взглядом, он понимал, что не может произнести этих слов. С той самой памятной поездки на море они не почти разговаривали. Мама напоминала Вадиму сжавшуюся пружину. И он предпочитал не трогать её, опасаясь, что пружина мгновенно может разжаться. Последствия Вадим боялся даже представить.

Этот воскресный осенний денёк выдался солнечным. Вадим спешил на встречу с Ниной. Сегодня Нина не пригласила Вадима домой, а сказала, что они встретятся не далеко от привокзальной площади в скверике. Вадим весело ускорял шаг и размышлял о том, что придумала Нина на этот раз. Куда они могли бы направиться сегодня.

Ещё издали он увидел Нину, сидящей на скамеечке. Она откинулась на спинку скамейки и наблюдала за облаками. Вадим плюхнулся рядом, поцеловал её в щёчку и беззаботно сказал:

– Привет! Я соскучился. Куда сегодня мы направимся?

– Знаешь, Вадим, я долго размышляла о нас.

Вадим насторожился. Он втянул голову в плечи.

– Уж, не заведёт ли она старую песню о знакомстве с мамой? – подумал он.

– Раньше я думала о том, что ты парень моей мечты. Что ты тот самый надёжный мужчина, за которого можно спрятаться от всех жизненных невзгод.

– А разве я не такой, попробовал пошутить Вадим.

– Иногда мне кажется, что я надела розовые очки и чего-то не замечаю в тебе.

Вадим съёжился ещё сильнее.

– Я теперь понимаю, что я о тебе так мало знаю. Я не знакома с твоими друзьями. Ты никогда не говоришь о работе. Как будто ты не массажист, а какой-то резидент чужой разведки. Я уже не говорю о твоей семье. Она для меня за семью печатями. Получается, что я тебя совершенно не знаю. Словно ты и не человек, а маска. Вот сейчас мне кажется, я протяну руку и не найду тебя! Ау, где ты? Ты меня можешь всегда увидеть, позвонить. А вся открыта.

– Я тоже открыт, пробовал возражать Вадим.

– Нет, это не так. Если бы ты мне неожиданно понадобился, то я бы не смогла тебя разыскать. Телефон у тебя часто отключён. Я не знаю твоего адреса. Ты нерешительный человек, своих обещаний не выполняешь. Ты их откладываешь в долгий ящик. Ты всё время ждёшь, что всё решится как-то само собой. Мне стало казаться, что ты что-то скрываешь. Иногда я думаю, что у тебя есть какая-то тайна. Чем больше я размышляю о нас, тем туманнее становится твой образ в моих глазах. Я вдруг начинаю ощущать пропасть между нами. Мы с тобой такие разные. Может быть, нам не надо быть вместе?

– Глупости, какие! – взорвался Вадим. Он вскочил и нервно заходил перед Ниной.

Она ещё никогда не видела перед собой такого Вадима. Словно пелена спала с её глаз. Перед нею бегал сгорбленный суетливый человек, с горящими недобрым огнём глазами и трясущимися руками. Она смотрела на него огромными немигающими глазами. Он не смотрел на неё, но ощущал её взгляд. Ему не хотелось показаться нервным. Вадим собрал всю волю в кулак и присел опять возле Нины на скамеечке, обхватив себя руками. Но нервная дрожь не оставляла его. Нина впервые испугалась, животный страх забрался внутрь её. Ей захотелось убежать и спрятаться. Но что-то подсказывало, что не надо сейчас делать резких движений. Они сидели рядом и молчали. Вадим приходил в себя, а Нина боялась пошевелиться. Никогда ещё в жизни она так не боялась. Животный страх сковал её.

Они не знали, сколько времени прошло. Небо затянулось тучами, начал накрапывать дождь.

– Глупости, какие! Ты всё себе нафантазировала, спокойно произнёс Вадим. И даже меня не выслушала, а ведь я ехал, чтобы сообщить тебе приятную новость. В следующее воскресенье мы с мамой ждёт тебя в гости – соврал Вадим. Кстати, мама была совершенно не в курсе сиюминутного решения Вадима.

– Только меня одну? – не поверила Нина.

– Тебя, Колю, маму, – засмеялся Вадим.

Нина теперь уже с сомнением смотрела на него. Ещё сегодня она была готова с ним расстаться, а теперь другой поворот. Может и правда, она всё себе придумала. Вот ведь Вадим смотрит на неё влюблёнными глазами. Вадим поглаживал её руку.

– Нина, смотри, дождь припустил. Мы замёрзли. Пойдём, перекусим.

Они укрылись под огромным чёрным зонтом Вадима и пошли в кафе. Расположились молодые люди за столиком у окна и оказались в уютном многолюдном местечке, страхам Нины здесь не оказалось места. Она вновь была в своём счастливом мирке, свои неприятные недавние ощущения она вмиг забыла и даже слегка пожурила себя за глупость. Ведь вот напротив неё сидит её Вадим, мило ведёт беседу, улыбается. Кофе и любимые эклеры – это как раз то, что им было нужно. Они доверительно смотрели друг другу в глаза. Любовь и надежда на совместное будущее окутали их. Вадим поглаживал её руку и сам верил в свои слова.

– В ближайшие выходные обязательно приглашу вас к себе. Познакомлю тебя с мамой. И всё у нас будет хорошо, – заверил Нину Вадим, когда они поцеловались на прощание с Ниной на перроне. Он помахал ей рукой из окна, уносившей его в другой мир электрички.

XX

Промелькнул понедельник, ушёл в небытие вторник, растворилась среда. Вадим был словно окутан непроглядной тьмой. Он ничего не чувствовал. Вставал в своё обыкновенное время, делал домашнюю работу с особой тщательностью, ухаживал за любимым дедом, улыбался ему какой-то странной отстранённой улыбкой, порой невпопад отвечал на его вопросы. Потом отправлялся на работу. Если в час-пик кто-то нечаянно толкал его, Вадим вежливо извинялся. Его даже пару раз оскорбили идиотом. Но это не трогало Вадима. Слова звучали издалека и не имели никакого смысла. Только там, где-то вдалеке Вадим едва различал приятный звон маленьких знакомых колокольчиков. На работе Вадим был тих и вежлив, впрочем, как всегда. Тщательно выполнял свою работу. Клиенты и начальство были довольны.

В этот четверг ему особенно не хотелось идти домой, ноги сами свернули с тротуара на тропинку и привели его на берег озера, которое находилось на территории санатория. Он брёл по берегу озера всё дальше и дальше. Сюда редко заходили отдыхающие. Лиственные и хвойные деревья обступили его со всех сторон. Огромная ива своими ветвями касалась воды. Вадим заметил под ней укромную скамейку. Ему захотелось присесть. Ветви ивы спрятали Вадима, тишину нарушал только тихий плеск воды. Он почувствовал необыкновенную усталость. Глаза сами закрылись. Он уснул или потерял сознание. Проснулся Вадим от того, что замёрз. Он дрожал всем телом. Уже стемнело. Он вскочил и быстро побежал к выходу из санатория.

– Что-то ты долго сегодня работал, – заметил охранник.

– Работы много, – улыбнулся Вадим.

Он шёл быстро, то и дела пускался бежать. Электричка. Быстрее! Надо успеть. Он плюхнулся на кожаное сидение. В вагоне тепло. Но зубы продолжали стучать, нервное напряжение не отпускало его.

Когда Вадим вошёл в дом и нос к носу столкнулся с мамой. Он крикнул так громко, что она с изумлением отступила от него на несколько шагов:

– В воскресенье у нас будут гости! И не смей мне возражать! Это и мой дом тоже! К нам приедут знакомиться Нина, её мама и её сын Коля. И ты будешь с ними любезна! Я женюсь на ней! И мы будем жить в этом доме! Да! Вот на этой половине! Я, Нина и её сын, выдохнул Вадим.

Мама смотрела на него широко открытыми глазами. Никогда она не видела его таким. Он казался ей всегда мямлей. Это был какой-то совершенно другой человек. Она вдруг увидела перед собой не очкарика-ботана, а крепкого парня. Ей даже показалось, что он может кинуться на неё. Неужели? Она отступила ещё пару шагов назад.

Вадим метнулся в свою комнату и, выйдя, протянул ей бусы из речного жемчуга, те самые, которые они вместе с Ниной купили во время отдыха на море.

– Это тебе подарок от меня и моей любимой девушки. Нине будет приятно, если ты будешь в них.

Вадим взял маму за руку и вложил ей бусы в ладошку. Она смогла выдавить из себя только одну фразу:

– А где буду жить я?

– Всё очень просто, на другой половине дома, вместе с дедушкой. Там вполне достаточно места.

Они непримиримо посмотрели друг другу в глаза… От дальнейшего разговора их спасла клиентка Вадима, которая уже пришла на массаж. Маме сегодня самой пришлось ухаживать за отцом.

Больше они не возвращались к этому разговору. Мама тайком от Вадима рассматривала бусы, перебирала каждую бусину, даже примерила ожерелье и долго заворожено смотрела на себя в зеркало. Так Вадим с ней не поступал никогда. Она точно знала, кто поссорил её с сыном. И вещественное доказательство у неё сейчас на шее. Оно душило и жгло её. Мама сняла бусы и подумала:

– Поживём, увидим.

Вадим тоже не заговаривал с мамой. Чувство беспокойства не оставляло его, но он чувствовал себя мужчиной. Он будет отстаивать своё право на счастье.

Нина услышала в телефонной трубке знакомый голос Вадима, она обрадовалась. А когда поняла, что он, наконец-то, сдержал данное слово!.. В это воскресенье она познакомится с семьёй Вадима! Нина задохнулась от счастья! Она представила, как они все вместе будут сидеть за большим столом, строить планы на будущее! У неё от счастья голова пошла кругом.

– Да, мы обязательно приедем.

– Я вас встречу на вокзале. До связи, до встречи!

Вадим выдохнул, но чувство тревожности не покидало. Он встрянул головой, прогоняя мрачные мысли.

– Чепуха, – говорил голос внутри него. Всё пройдёт нормально. Вперёди – счастливая жизнь с Ниной.

Вадим закрыл глаза и представил свою хохотушку. Она принесёт в его дом радость и счастье. Потом, потом, когда-нибудь мама поймёт, что Нина нужна им всем, вздохнул Вадим.

Пятницу и субботу Вадим прожил в приподнятом настроении. Он, как всегда, не сидел ни минуты. Всё было в прежнем режиме: и работа, и уход за дедом, и домашние дела. Но эти два дня он, как-то по-особенному любил свой дом. Тщательнее обычного, вытирал пыль на полках, зачем-то переставлял книги и отходил на пару шагов назад, чтобы полюбоваться, как удачно он их выстроил. Поправил фотографии: вот он ещё подросток, а рядом с ним стоят любимые дед и бабуля, а вот они же и рядом стоит мама. Её приобнял дед. Вадим приготовил семейный альбом. Он представил себе, как он будет показывать фотографии Нине. Будет уютно и спокойно, как в семье Нины. Придирчивым взглядом Вадим осмотрел двор: всё прибрано. Ах, да, клумбы стоит подрыхлить. Нине обязательно понравятся эти живые пёстрые цветы.

Вадим и мама, по-прежнему, не разговаривали друг с другом. Они словно не видели и не слышали друг друга. Эти люди вдруг очутились в разных мирах. Сын оставил маму в мире недовольства и брюзжания, закрытости от счастья. Он решил создать другой мир, неведомый ещё ему. Вадим возжелал СЧАСТЬЯ!

Вот и воскресенье. Предвкушая отличный день, Вадим проснулся рано. С вечера он приготовил во дворе ведро воды. За ночь в воду заглянула луна, покрасовались в отражении воды лучистые звёзды. Вадим умылся этой волшебной водой. Эх, хорошо! Он, с удовольствием, облился оставшейся водой!

Манная каша сегодня Вадиму особенно удалась.

– Вадим, и каша у тебя знатная получилась, и сам ты сегодня блестишь, как новая копейка! Что случилось-то? Не тяни, рассказывай!

Дед очень обрадовался, когда Вадим ему всё подробно рассказал.

– Вот ведь и не думал, что правнук у меня уже сегодня появится. Говоришь, Колей зовут. Что ж и имя хорошее. А там глядишь, ещё своих народишь! Хорошо! Постараюсь не пропустить сегодняшний день. Ты уж, Вадим, в кресло моё меня посади к столу-то. Очень хочется мне порадоваться за вас.

– Ладно, – засмеялся Вадим. Побегу, надо ещё салаты нарезать. Торт куплю, когда пойду всех встречать на вокзал.

– А цветы наши такие красивые? Так ты не забудь нарезать букет для Нины! – посоветовал дед.

XXI

И день выдался сегодня чудесный. Вадим выбрал торт, розы сегодня особенно хороши! Вот и электричка! Все в полном составе. Первым навстречу выскочил Коля, потом легко выпорхнула Нина, а за нею показалась и мама Нины. Букет цветов оказался в руках у Нины. Все весело приветствовали друг друга и щебетали.

Вадим повёл их своей родной улицей.

– Какая необычная улица! Идёт вдоль железной дороги, окна домов смотрят на проезжающие мимо поезда, – заметил Коля.

– А вот и мой дом, – сердце Вадима бешено колотилось. Их никто не встречал.

– Проходите.

Все оказались в уютном дворике.

– Какие красивые клумбы! – удивилась Нина.

– Вадим, неужели это ты такую красоту вырастил? – поинтересовалась мама Нины. Ты не рассказывал нам об этом увлечении.

– Да, мама любит цветы, – подтвердил он. Что же это я вас держу во дворе? Пойдёмте, я покажу вам свой дом. Проходите сюда. Это та половина, где мы будем жить вместе с Ниной и Колей. Ну и с Вами, конечно, если Вы захотите.

– Нет уж, отозвалась мама Нины. Я к вам только гостем согласна приезжать! А так нет, сами живите в мире и согласии. Я в своей квартире останусь.

Все переглянулись и весело рассмеялись.

– Вот прихожая, вот кухня… А здесь наша гостиная.

В зале Вадимом был накрыт стол. Деда он заранее усадил в кресло.

– Вот мой дед – Василий Фёдорович, прошу любить и жаловать.

Из спальни вышла мама. На её шее Вадим заметил жемчужные бусы, те самые. Он принял это за хороший знак.

– А вот и моя мама, Татьяна Васильевна. Мама, познакомься и ты. Это моя Ниночка, Коля и Дарья Сергеевна. Присаживайтесь, пожалуйста, все к столу. Познакомимся поближе, а потом продолжим экскурсию по дому.

Все уселись за стол. Но тут во весь рост поднялась Дарья Сергеевна. Вадиму показалось, что он уснул, и ему снится сон. А сон этот кошмарный: сквозь звон колокольчиков, зазвеневших у него в голове, к Вадиму стали долетать отдельные фразы и слова.

– …в мой дом решила влезть!.. Этого дурака охмурила!.. …Сына своего решила повесить ему на шею!.. …Со мной этот номер не пройдёт!.. …Вон!..

Словно в замедленных кадрах фильма Вадим увидел, как Дарья Сергеевна рванула жемчужные бусы с шеи. Бусы веером полетели по комнате…

Он почувствовал, как кто-то трясёт его за плечо. Это была Нина. Он медленно повернулся к ней и посмотрел на неё немигающими и непонимающими глазами.

– Вадим, Вадим, что происходит? – продолжала трясти его за плечо Нина.

– Я сейчас всё поправлю, – прошептал Вадим.

Он сполз со стула, встал на колени и начал собирать жемчужины.

– Что ты делаешь? – изумилась Нина.

– Я всё поправлю, – бормотал Вадим.

– Нина, подай мне воды, мне что-то нехорошо, попросила Татьяна Васильевна.

– Мамочка, тебе плохо? Коля, сынок, помоги вывести бабушку на свежий воздух. Быстрее! – заторопилась Нина.

Они направились к выходу из комнаты. Нина повернулась к Вадиму, ещё на что-то надеясь. Вадим продолжал, ползая на коленях, собирать жемчужины.

– Слизняк! И всегда был такой! – завершила Дарья Сергеевна.

С трудом Нина и Коля вывели бабушку через двор, миновали калитку и, очутившись на улице в чужом городе, в незнакомом месте, они не знали, что делать.

– Мама, смотри вот скамейка, давай посадим бабушку туда! – предложил Коля.

У Нины дрожали руки. Она смотрела на калитку Вадима. Не может же он оставить её без помощи…

– Мамочка, может вызвать Скорую? – беспокоилась Нина.

– Я сейчас приду в себя, ты главное сама не расстраивайся. Коля, а ты что плачешь? – уже спокойно проговорила Дарья Сергеевна.

– Давайте вызовем такси, – решила Нина.

– Да, пожалуй, так будет лучше, – согласились все.

Обессиленные они уселись на чужую скамейку, ожидая такси. Сидели молча. Нина не могла смотреть в глаза маме и Коле.

– И зачем я только взяла их с собой! За что их-то оскорбили? – мысли путались у неё в голове.

Особенно ей было жаль видеть свою маму. Она словно постарела за этот короткий промежуток времени.

– Смотри, Вадим идёт, – заметил Коля.

– Выпил, что ли? Покачивается, – сказала Дарья Сергеевна.

Вадим был трезв, но выглядел нелепо: его раскачивало из стороны в сторону, он глупо улыбался, странным и пустым взглядом он смотрел на Нину. Она никогда не видела его таким. Ей захотелось вскрикнуть и убежать без оглядки. Это был чужой незнакомый ей человек.

– Я всё поправил, вот бусины, – пробормотал Вадим.

– Ты сошёл с ума? – изумилась Нина. Зачем мне это?

– Ниночка, слава Богу! Это наше такси! – обрадовалась Дарья Сергеевна.

– А как же жемчужины? Я же всё поправил, – пробормотал Вадим.

– Да ты сумасшедший, как мне сейчас страшно! Как я не замечала этого раньше? – Нина была потрясена своей догадкой.

– Быстрее все в машину, – теперь страшно стало всем.

Вадим продолжал протягивать бусины Нине.

– Оставь себе, мне не надо! – она оттолкнула руку Вадима.

Бусины посыпались в траву. Все опрометью бросились в такси. Когда машина скрылась за поворотом, Вадим посмотрел в открытую ладошку, там ещё оставались бусины. Он их зачем-то пересчитал. Их было ровно шесть. Это всё, что осталось у него от его счастливой жизни. Вадим достал из кармана джинсов носовой платок, бережно завернул шесть жемчужин и спрятал своё сокровище в карман.

Потом он долго стоял, опустив голову, не двигаясь. Его окружала тишина и пустота. Все мысли и эмоции покинули его. То здесь, то там послышались удары колокольчиков. Вадим начал прислушиваться к ним. Ему, вдруг, стало хорошо и спокойно. Пришло осознание того, что он как бы и не существует. Его ничего не ждёт впереди, но и в прошлом теперь Вадима ничего не удерживало. Он стоял, прислушиваясь к теперь уже приятному звону колокольчиков. Из яви Вадим всё больше погружался в странный сон…

В своём сне он увидел, как к его дому подъехала машина Скорой помощи. Потом к нему подбежала мама, схватила его за рукав рубашки и потащила к дому. Потом на носилках вынесли деда и погрузили в приехавшую машину. Суетливо, с документами в руках, мама тоже уселась вместе с доктором в машину Скорой помощи. Она что-то громко говорила Вадиму, наверное, давала какие-нибудь наставления. Но слова долетали до него откуда-то издали, как это в горах, многократно повторяясь. Вадим ничего не понимал, что происходит, но он и не волновался, ведь это только сон. Машина Скорой помощи рванула с места и помчалась по улице. Когда она скрылась за поворотом, Вадим спокойно закрыл калитку.

– Не скрипит, – подумал он. Вот что значит вовремя смазывать все петли.

XXII

Он вошёл в дом. Прошёл в свою комнату, присел на кровать. Силы окончательно оставили его, и он обессилено повалился на кровать.

Будильник напомнил Вадиму, что пришёл следующий день его жизни. Проснувшись, Вадим удивился, раньше он никогда не засыпал, не раздеваясь, сегодня он спал в одежде. Голова сильно болела, он попытался вспомнить вчерашний день, но не смог. Этого дня не было в его памяти. Вадим отправился к деду. Кровать была аккуратно заправлена Вадимом. Он долго стоял, рассматривая дедушкину кровать. Потом он тряхнул головой, гоня от себя остатки кошмарного сна или какие-то странные воспоминания.

В гостиной стоял празднично накрытый стол. Вадим почувствовал голод, ему показалось, что он не ел, целую вечность. Он уселся за стол, отрезал себе большой кусок торта и принялся, с аппетитом, есть. Вот и бутылка шампанского! Да тут ещё и салаты! Вот это праздник! Вадим обрадовался. Он ликовал! Ему было хорошо и спокойно. Он больше никуда не торопился…

Потом опять ему снился сон, как пришла мама. Она плакала, говорила, что дед умер от сердечного приступа. Теперь надо заниматься похоронами. Ещё она обвиняла Вадима во всём случившемся, дед был бы жив, если бы внук не устраивал бы такие выкрутасы…

Во сне Вадим съездил на работу. Там, зайдя к главврачу санатория, он написал заявление на отпуск, объяснив причину.

– Да, конечно, Вадим Михайлович, я подпишу Ваше заявление на отпуск. Но Вы берегите себя. Нельзя же так убиваться. Вы сами на себя не похожи. Я Вас прямо-таки не узнаю. Вы держитесь, – говорил Пётр Семёнович, удивляясь, какая метаморфоза может случиться с человеком. У него даже мелькнула мысль о том, что он совсем не знает Вадима, а ведь много лет этот парень проработал в его коллективе. Но он быстро прогнал от себя эти мысли, списав всё на смерть дедушки Вадима. – Наверное, он просто любил сильно деда, вот и переменился. Ну, да ничего, отойдёт.

Вадим направился домой, но не заметил, как оказался возле своего убежища. Вот знакомая ива прячет потайную скамейку. Вадим присел на скамейку и закрыл глаза. Ветер перебирал веточки ивы и шуршал её листьями, вода озерца тихо плескалась о берег. Вадиму стало так хорошо… Времени, здесь, не существовало…

– Сынок, здравствуй! Не помешала? А я здесь гуляю, каждый день с тех пор, как приехала отдыхать в санаторий и не замечала этой скамейки, пока не увидела, как ты спрятался под ветви этой ивы.

Вадим от неожиданности вздрогнул. Он широко открыл глаза и уставился на говорившую немолодую женщину.

– Дай, – думаю, загляну. А тут – прямо рай! Хорошо! Я теперь всегда буду приходить сюда отдыхать. Ну, пожалуй, пойду, вон смотри – никого нет, все обедать отправились. Пойду и я. Она поднялась со скамейки.

– Мама всё знает обо мне, она следила за мной, решил Вадим.

Теперь она проникла в его потаённое место. Перед глазами всплыло веселое родное лицо девушки с зелёными глазами. Это было лицо Нины, но он, к счастью, он подумал, что это девушка из его сна, он точно не мог сказать, встречал ли он её когда-нибудь, иначе бы его сердце разорвалось на кусочки. Теперь Вадим начал путать сны и реальность. Физически он остался существовать в этом бренном мире, благодаря тому, что память местами выключилась, убрав из его сознания самые болевые точки.

– Подожди, знаешь, как здесь здорово плавать? – усмехнулся Вадим, глядя на маму.

– Но я не видела, чтобы в этом озере кто-нибудь купался, – удивилась она.

Вадим тоже поднялся со скамейки. Разросшиеся ветви ивы надёжно скрывали их от посторонних глаз. Вадим улыбался, он знал, что надо делать.

Железные пальцы Вадима сомкнулись на шее мамы. Она удивлённо смотрела в его глаза, не успев даже понять, что произошло. Тело обмякло и оказалось в руках Вадима. Вадим усадил тело на скамейку, достал из кармана всё те же джинсов свой носовой платок и развернул. Он пересчитал жемчужины, их было шесть. Он взял одну и положил её в карман маминой кофточки.

– Отдохни, ты устала, – сказал он, отталкивая тело от берега.

Он вышел из своего укрытия и направился к выходу. Поздоровался со знакомым охранником.

– Ты что такой смурной? – заметил тот.

– Дед умер, похороны надо организовывать. Вот написал заявление на отпуск, – печально ответил Вадим.

– Соболезную, – вздохнул охранник, глядя вслед уходящему Вадиму.

Едва Вадим сел в электричку и прислонил голову к окну, как сразу провалился в некое забытьё, и только навязчивый звон колокольчиков звучал снова и снова.

На конечной станции Вадима бесцеремонно растолкали:

– Эй, парень, приехали, конечная. Вадим с трудом поднялся и поплёлся к выходу. Ноги были, как ватные. С трудом он дошёл до дома. Когда он переступил порог, на него сразу накинулась мама:

– Где ты был столько времени? Я думала, ты быстро съездишь в санаторий! А тебя только за смертью посылать! – кричала она.

– Ты уже дома? – удивился Вадим.

– А где же мне быть? Ты думал, что я буду заниматься похоронами? – возмутилась она.

– Да, да… похоронами, сейчас только отдохну… – Вадим прошёл в свою комнату, одетым лёг в постель и закрыл глаза. Его знобило так, что стучали даже зубы.

– Ты что разлёгся?! Заболел что ли? – к кровати подошла мама.

– Знаешь, последнее время мне снятся кошмарные сны, – он укрылся одеялом и больше не шевелился.

И снилось Вадиму, что он собрал свои последние силы, встал с постели и начал ту скорбную суету, в которую приходится окунаться каждому человеку когда-либо хоронившему близких людей. Надо было всё устроить; организовать место на кладбище, поминальный обед да мало ли чего. А там где-то вдалеке звенели колокольчики, звенели ненавязчиво, но уже непрерывно, словно звали куда-то Вадима…

Вадим уже не жил, а пребывал в каком-то своём мире. Из его воспоминаний ушло всё, что причиняло ему страдания. Всё в нём замерло, притупилось, потеряло вкус. Он слышал будильник по утрам, следуя выработанной за многие годы привычке, он садился на кровать. Вглядывался сквозь сумрак в окружающие его предметы: старинные шкаф, буфет, стол и кровать. Издали он начинал вспоминать, почему он спит в постели деда. Становилось невыносимо больно. Колокольчики заводили свой невесёлый звон.

Словно во сне он отправлялся на работу, монотонно, с перерывом на обед, он её выполнял. Претензий к нему не было ни у отдыхающих, ни у коллег, ни у начальства. Всем казалось, что Вадим щепетилен, уравновешен, собран. А он превратился в робота, производящего привычные движения. И так изо дня в день. Сколько уже прошло времени… Вадиму было всё равно: день сейчас или ночь, зима или лето – всё сплелось воедино.

У Вадима сегодня выходной день, но он не отдыхал. Как всегда, он продолжал зарабатывать деньги: приходили клиенты, Вадим встречал их дежурными словами и улыбками. Проводив последнего клиента, он присел на скамейку, построенную своими руками и вкопанную перед палисадником. Уже стемнело, в окнах зажглись весёлые огоньки. Вадим сидел долго, он словно замер. Он не знал, существует ли он теперь. Темнота всё больше окутывала городок, мимо по железной дороге, сверкая, пронеслась электричка.

– Сынок, это ты? – удивилась соседка-пенсионерка. А я иду мимо от подруги, чай пили и болтали, всё спокойно, а ты тут сидишь, даже испугалась! Вадим, ты отдохнуть вышел?

– Да, – глухо отозвался Вадим, прислушиваясь к тем самым, уже знакомым колокольчикам.

Утром он и не вспомнит, как что-то щёлкнуло в его голове; железные пальцы сомкнулись на её шее. Он втащил её во двор. Сделать это было просто. Соседка была небольшого роста, к тому же худенькая. В ней-то и было килограммов пятьдесят. Клумбы отлично приютили её тело. Вадим с улыбкой подарил ей одну из своих чудесных жемчужин, положив свой подарок в карман её халата.

Ночь пробралась в городок. Всё погрузилось во тьму. Погасли огоньки в окнах частных домов на окраине города. Тишина разлилась повсюду. Калитка не скрипнула, её петли были обильно смазаны машинным маслом. В неясных очертаниях можно было угадать мужчину, который волочил за собой огромную дорожную сумку. Ноша была не легка. Он неуклюже пытался нести сумку перед собой, но мешала лопата в руке. Ему было тяжело. Плечо тоже еле-еле выдерживало тяжесть сумки. Он быстро зашагал через дорогу. Сначала он шёл по траве, всё время, натыкаясь на низкорослый кустарник, так как в темноте он не увидел бы и собственной протянутой руки. Он хорошо знал эту местность. Интуитивно он нашёл место, которое, по его мнению, отлично подходило, свалил сумку на землю. Освободившись от тяжёлого груза, мужчина обтёр ладонью пот со лба и постарался отдышаться. Он посмотрел на ночное небо и остался доволен его мрачностью.

Он взял лопату и начал копать, немало пришлось потрудиться, чтобы вырыть яму под эту большую сумку. Сначала надо аккуратно снять травяной покров. Вот так. Подлая луна всё же выглянула из-за тучи. Он был не доволен, в темноте он чувствовал себя увереннее. Наконец, яма вместила в себя сумку. Он торопливо засыпал её землёй, с удовольствием потоптался, чтобы утрамбовать землю. Не забыл всё закрыть травяным покровом. Здесь практически никогда не бывает прохожих. Но если бы кто-то случайно и забрёл в это местечко, то ничего необычного не заметил бы.

Его охватило ранее неведомое чувство свободы. Свободы! Он выпрямился так, что хрустнули все позвонки в спине. Неспешным шагом он двинулся в обратный путь. Он не забыл прихватить с собой лопату. Вот и дорога. Тут он насторожился, а не видел ли кто-нибудь его? Он остановился, внимательно посмотрел по сторонам, прислушался. Ночная птица бесшумно скользнула мимо него. Ночные шорохи и звуки тревожили его. Люди? Никого рядом не было. Он ещё постоял, стряхнул с себя землю, нащупал на траве в темноте валяющуюся палочку и очистил ею лопату от налипшей земли. Он спокойно неспешно перешёл дорогу. Не скрипнув, калиткой, он вошёл во двор. Воткнул лопату в клумбу, вошёл в дом. Вот и кровать. Тишина звенела в ушах. Он улёгся, свернувшись «калачиком». Силы оставили его. Он провалился в сон, не раздеваясь.

Впервые за долгое время он спал спокойно. Солнечный луч скользнул по лицу Вадима, он открыл глаза. Вчерашний день он не помнил или не хотел вспоминать. Он гнал от себя ужасные кошмарные сны. Вот Вадим выехал на рыбалку с коллегами. Там мама окликнула его, когда он удил рыбу в отдалённом укромном местечке. Ей хотелось узнать:

– Хороший ли клёв сегодня, сынок.

Вадим усадил её бездыханное тело на бережок. Её долго никто не увидит, так как сюда редко кто заглядывает. Но он не оставил её без подарка: он подарил ей одну из своих жемчужин. Вот пора и в обратный путь. Подошёл обеспокоенный незнакомый мужчина, поинтересовался:

– Не видели ли вы моей жены?

– Да, здесь проходила, интересовалась, расспрашивала про клёв, – таков был ответ компании.

– А мы только приехали, не пойму, куда она делась, – удивлялся мужчина.

– Найдётся, ответили ему.

А вот ещё сон. Приснится же такое! Вроде бы Вадим выходил из электрички. Его окликнула мама:

– Сынок, не поможешь ли донести сумки?

Вадим помог. Он покорно шёл за нею, стараясь услышать её болтовню, но звонили колокольчики, болела голова. Шли они странным маршрутом, обычно он ходил домой другой дорогой. В этом странном сне ему снилось, как он взял её за шею и усадил у ручейка. Вадим не оставил маму без подарка. В холодеющую руку он вложил речную жемчужину.

XXIII

Сегодня… Сегодня… Вадим встряхнул головой. Он пытался вспомнить вчерашний день, прошлую жизнь, но кроме кошмарных снов в голову ничего не приходило. А они были такие страшные. Вадиму захотелось счастливой реальности, искренних глаз, дружеского взаимопонимания.

Он неуверенно встал с постели, осмотрелся вокруг. Вадим опустил голову. Голова закружилась, Вадим едва смог устоять на месте. К нему пришло осознание того, что его здесь ничего не держит, он ни к кому не привязан. Исчезни он с этого света, никто и не вспомнит о нём.

Вадим глухо застонал. Потом он сделал шаг, второй, третий… Ноги сами несли его. Куда? Да разве он знал. Он не зашёл на другую половину дома, где теперь жила его мама и не прочитал, оставленной для него записки.

– Вадим, я полюбила человека и уезжаю жить к нему.

Вадим не взял с собой ровным счётом ничего. Он уходил, обрывая все концы разом. Он шёл, не чувствуя усталости день, ночь и ещё день. Мрачный осенний ветер трепал его волосы. Вадим не чувствовал, что промок до нитки от нудного холодного дождя. Удары колоколов становились всё ближе и явственней. Вадим только теперь поднял глаза. Перед ним в лучах заходящего солнца раскинулся мужской монастырь. Вот откуда шли эти благостные звуки, они не были похожи по звучанию на колокольчики, раздававшиеся всё чаще у Вадима в голове. Это светлыми переливами звонили монастырские колокола.

Вадим оказался на широком монастырском дворе. Он осмотрелся вокруг. Так вот где его место!

– Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй нас, произнёс Вадим и заплакал. Так и стоял он, рыдая навзрыд, пока к нему не подошли. Затем его отвели к настоятелю. Вадим остался в монастыре послушником. Конечно, имя его изменилось. Вадим исчез. А был ли он на земле?

XXIV

Напротив следователя следственного комитета в его кабинете сидела заплаканная Нина, её руки беспомощно опустились на колени. Слезинки, помимо её воли, катились по лицу. Перед ней лежали личные вещи Павла. Она должна была опознать их для приобщения к делу. Следователь задавал ей вопросы:

– Узнаёте ли Вы вещи, которые находятся на столе?

– Да узнаю: эта связка ключей принадлежала Павлу. Портмоне – мой ему подарок. Сотовый телефон мы покупали вместе. Визитница тоже мне знакома, так как на ней есть гравировка.

Здесь же лежали три речные жемчужины. Следователь поинтересовался:

– Что Вы можете сказать об этих жемчужинах?

– Эти жемчужины…

Нина вдруг вспомнила то беззаботное лето, в которое они с Вадимом ездили отдыхать на Чёрное море. В подарок своим мамам они купили две нитки жемчуга…

– Могу ли я пригласить свою маму? Она ждёт меня в коридоре. У неё бусы из таких же жемчужин.

– Позовите.

– Мама, войди, пожалуйста, сюда. Дай нам твои бусы.

Следователь внимательно стал рассматривать бусы. Жемчужины были очень похожи.

Тогда Нина сказала, что подозревает, кому принадлежат эти бусы…

Сотрудники уголовного розыска выехали на задержание Вадима, но дом уже опустел. Беспокойные ставни хлопали по стенам, навевая тоску. Дом грустил о своих хозяевах.

И только белый снег запорошил всё вокруг, в том числе и наши людские грехи. Белый ангел смотрел на город, потряхивая снеговую тучку. Ему нравилась эта затея, он был счастлив.

Content

Валентина Чайковская
Белый ангел

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV