Кан Минджон

Ловцы иллюзий. Том 1. Кёуль встречает волка

환상 해결사 1 겨울, 늑대를 만나다

글: 강민정

그림: 김래현

환상 해결사 Fantasy Fixer

Text Copyright © 2018 Kang Min-jeong

Illustration Copyright © 2018 Kim Rae-hyeon

© Бекетова Е. А., пер., 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

***

Пролог

Кеуль часто видела один и тот же сон.

Сон об отце, которого больше нет рядом.

С раннего детства он снился ей десятки, сотни раз.

Во сне Кеуль стояла одна в темноте.

И если она продолжала так стоять, из темноты начинали вылезать уродливые чудовища.

Они гнались за Кеуль, раскрыв свои ярко-алые пасти, а она бежала, пытаясь от них спастись.

1. Юрий и маска, отгоняющая злых духов

Дилинь, дилинь.

Резкий звук мобильника наполнил маленькую комнату. Кёуль, вздрогнув от него, села. Ее глаза совершенно опухли, а кулаки, которые она сжала неизвестно когда, ныли от боли. Из-за сонливости ей было трудно прийти в себя, но, крепко закусив губу, Кёуль сунула руку под кровать и выудила оттуда мобильник. Пришлось пару раз моргнуть тяжелыми глазами, прежде чем она наконец увидела на экране имя звонившего.

Дедушка.

Конечно, звонил именно он. Кёуль прочистила горло, пару раз кашлянув, и ответила на звонок.

– Алло?

– Алло, Кёуль. Это дед, – радостно позвал тот на другом конце провода.

– Да, дедушка.

– Кёуль, ты не занята? Если нет, не могла бы ты кое-что принести?

– Да, смогу через мгновение. А что нужно?

Кёуль встала с постели, поправляя волосы руками. Дорога от дома до университетской больницы, где сейчас был дедушка, занимала около десяти-пятнадцати минут пешком.

Он попросил ее принести сумку с одеждой лежащей в больнице бабушки. Кёуль как раз соскучилась по ней, поэтому с радостью поспешила собирать вещи.

Кёуль спускалась с горки, неся в руках бабушкины вещи. Она хотела поскорее увидеться, поэтому спешила, и к тому же дорога вниз была достаточно крутой, поэтому ее шаги сами собой становились все быстрее и быстрее. Но вскоре ей пришлось остановиться из-за кучи вещей для переезда, перегородивших улицу.

– Кафе «Лунный свет»?

Кёуль наклонила голову и оглядела здание, к которому кто-то прислонил лестницу. Переезжали на 2-ой и 3-ий этажи старого трехэтажного торгового здания. На втором этаже уже висела стильная вывеска с надписью «Кафе “Лунный свет”», которую она никогда раньше не видела, а на третьем еще не висело ничего. Судя по книжным шкафам, похоже, там должна жить семья. Присмотревшись, она увидела, что вещи из машины для переезда распределяются по второму и третьему этажам.

– Да, это оставьте на втором этаже, – объяснял сотрудникам из центра переездов, куда нужно сложить вещи, мальчик одного возраста с Кёуль.

Высокий парень с золотыми волосами.

Примечательно, но его длинные до плеч светлые волосы наполовину были собраны в хвост, а из-за его голубых глаз и экзотических черт лица он казался иностранцем, но говорил по-корейски очень естественно и хорошо.

– А? Куда нужно положить эти вещи? Дядюшка расскажет все подробности, – ответил сотруднику центра переездов мальчик, почесав затылок рукой с красивым кожаным браслетом. Похоже, он знал не все о том, куда должны отправиться вещи.

Неужели Кёуль смотрела слишком пристально? Она вдруг случайно встретилась взглядом с повернувшим голову мальчиком. Он слабо улыбнулся и помахал Кёуль, но та быстро отвернулась. Ей было стыдно, что ее заметили, поэтому она опустила взгляд и прошла мимо здания, специально размахивая руками так сильно, как только могла. Лицо Кёуль покраснело до самых ушей.

– Бабушка…

Кёуль, нахмурившись, смотрела на спящую бабушку. Сердце девочки сжалось, потому что даже по одному выражению лица она могла понять, как бабушке больно. Кёуль осторожно протянула руку и поправила растрепавшиеся бабушкины волосы. Хотя сейчас за окном было лето, на лбу у бабули выступил холодный пот.

– Она специально не спала, чтобы увидеть тебя, Кёуль, но все же уснула. Подожди немного. Сейчас разбудим ее.

Кёуль отрицательно мотнула головой и остановила дедушку.

– Все в порядке. Я рада уже просто увидеть лицо бабушки. Пусть и дальше спит.

Дедушка растерянно взглянул на Кёуль и вздохнул.

– И почему подобное случилось на улице, где мы всегда гуляли…

Лицо Кёуль немедленно потемнело.

Четыре дня назад, когда это произошло, бабушка, как и всегда, вышла на прогулку. Единственное отличие было лишь в том, что дедушка не смог пойти с ней из-за летней простуды. И именно в тот день бабушку укусила собака. Дед сильно винил себя за то, что не пошел с ней вместе.

– Собаку, которая укусила бабушку, поймали? – с трудом спросила Кёуль, немного поколебавшись. Ей было очень любопытно, но бабушка и дедушка выглядели слишком шокированными, поэтому раньше она не осмеливалась спросить.

– Говорят, еще нет. Полицейские проверили камеры, но говорят, что собака, укусившая бабулю, на них не попала. Предполагают, что она могла быть бродячей, живущей в горах.

– Бродячая собака?

– Именно. Об этом же сейчас все говорят. Много проблем оттого, что люди бросают своих животных в горах.

В ответ на слова дедушки Кёуль склонила голову. Она и сама иногда ходила по тропе для прогулок в горах Хёнван, по которой тогда шла бабушка. Хорошо ухоженная и освещенная тропа была излюбленным местом для здешних жителей. Кёуль никогда не видела на этой тропе никаких бродячих собак.

– Бабушку ведь укусила очень большая собака, верно?

– Ну, бабуля очень испугалась, поэтому говорит то одно, то другое. Сначала сказала, что это была маленькая рыжая собака, а потом начала говорить, что собака была большой, и путаться.

– Получается, собак было две?

– Нет, просто маленькая собака внезапно вымахала до размеров дома.

Глаза Кёуль округлились. Собака-монстр, которая может вдруг увеличиться. До Кёуль уже однажды доходили слухи о том, что чудовищная собака атаковала аж четверых в этом районе. Неважно, правда или нет, что собака внезапно стала больше, но факт в том, что в последнее время люди часто оказывались укушенными, из-за чего в округе царила сильная суматоха. Получается, слух оказался правдой?

Дедушка продолжил говорить:

– Бабуля сказала, что маленькая собака преследовала ребенка, чем очень его напугала, поэтому она попыталась прогнать ее тростью, которая была у нее в руках. Но вдруг собака зарычала, а ее тело начало раздуваться!

Хотя слухи и показания бабушки совпадали, поверить в это было трудно. Здравый смысл говорил, что собака никак не могла вдруг вырасти. По мнению Кёуль, вдруг надуться могли только воздушный шарик или хлеб в духовке.

– Конечно, это бессмыслица. Ну, с возра-стом рассудок может и помутиться, – осторожно добавил дедушка, должно быть, почувствовав замешательство Кёуль. Но и эти слова звучали странно. Ведь даже в обычной жизни бабушка всегда была очень тщательной и рациональной во всем, что делала. Она была не настолько слаба рассудком, чтобы ей мерещилось всякое.

– В любом случае, Кёуль, не беспокойся так. Дед уж постарается позаботиться о бабуле, – дедушка легонько похлопал Кёуль по плечу. Но от этого беспокойство девочки не утихло.

Бабушка все еще не собиралась просыпаться, так что в палате Кёуль делать было нечего. Дедушка и сиделка посоветовали ей идти домой, ведь оставаться здесь через силу не было никакой нужды. И вдруг дедушка задал вопрос.

– Кёуль, ты сегодня ходила в школу?

Хоть его голос казался спокойным, на самом деле на душе было совсем не так. Кёуль догадалась о чувствах дедушки, поэтому ей было тяжело ответить, и она с трудом открыла рот.

– Нет, не ходила.

– Ладно, если тяжело, не надо заставлять себя. Ты можешь пойти туда, когда захочешь, – сказал дедушка, услышав ответ Кёуль. В воздухе вдруг повисла неловкость, поэтому девочка быстро встала, чтобы покинуть больничную палату.

В этот момент дедушка серьезно сказал ей:

– Кёуль, на всякий случай, не ходи по горной тропе в одиночку.

– Не волнуйся, дедушка. Я не буду туда подниматься. Когда бабушка проснется, скажи ей, что я приходила.

Вместо того, чтобы попрощаться кивком, Кёуль крепко обняла его. Когда большая дедушкина рука слегка постучала девочку по спине, она чуть не расплакалась.

– Будь осторожна.

– Да, буду.

Кёуль, оставаясь в объятиях дедушки, в глубине души помолилась, чтобы чудовищную собаку в горах Хёнван поскорее поймали. Это было необходимо, чтобы бабушка могла спокойно вернуться домой, а жители, больше не тревожась, наслаждаться прогулками по тропе.

Выйдя из больницы, девочка поднялась на холм, который располагался по дороге к дому. Ее друзья и знакомые взрослые обычно ездили на автобусе, но Кёуль вместо этого обычно ходила пешком. Даже крутой холм совсем не страшил девочку. Поскольку в последнее время она не занималась в зале тхэквондо, ей казалось, что она тренируется недостаточно, поэтому она ходила большими шагами и даже размахивала руками, будто делая упражнения.

Вскоре она увидела здание кафе «Лунный свет», мимо которого спускалась. Похоже, переезд уже заканчивался, и количество вещей на середине улицы значительно уменьшилось. Кёуль решила, что на этот раз не станет проявлять ненужное внимание. Однако быстро нарушила свое же обещание. А все из-за того, что сотрудник агентства переездов, проходя мимо нее, что-то выронил из коробки.

Стук!

Это что-то упало с довольно громким звуком, но сотрудник ничего не заметил и вошел в здание.

Вокруг никого не было. Так что у Кёуль не было иного выбора, кроме как поднять предмет, упавший к ее ногам. И в этот момент она, сама того не осознавая, застыла на месте.

Что-то отозвалось в груди Кёуль. Ее долгое время разбирало любопытство, что за маска была на отце. И вот сегодня совершенно неожиданно она узнала ее название.

– Маска, отгоняющая злых духов… Так вот как она называется, – девочка легонько повторила фразу несколько раз, чтобы не забыть. Маска, отгоняющая злых духов…

В это время мальчик наклонил голову и спросил:

– А что? Она тебе нравится?

Только тогда Кёуль поняла, что напрочь забыла о мальчике перед собой, слегка покраснела от смущения и ответила:

– Не то чтобы она мне нравилась… Просто у отца была такая же маска. Поэтому мне всегда было любопытно, как она называется.

Мальчик внимательно разглядывал девочку и маску. А затем небрежным голосом сказал такое, во что было трудно поверить.

– Если нравится, хочешь, отдам ее тебе?

– Что? – Кёуль это не могло не удивить.

– Ты же хочешь ее получить, разве нет?

– А, ну, это… А вы точно не против? – девочка так удивилась, что даже начала заикаться.

– Мне все равно. Наверняка это вообще подделка! К тому же ни мне, ни дяде она совсем не нравится. Если оставить ее у нас дома, она просто будет пылиться где-то в углу.

Мальчик пожал плечами, как будто это его совсем не волновало. Кёуль на мгновение перевела взгляд на мальчика, а затем снова посмотрела на маску.

Девочка действительно хотела ее получить.

Папина маска. Ей казалось, что, хоть самого отца больше нет рядом, она будет чувствовать себя менее одиноко, если с ней останется хотя бы маска. Она думала, что так точно никогда не забудет его. В конце концов Кёуль опустила голову и крепко прижала маску к груди.

– Тогда… Хоть мне и стыдно, но я возьму ее.

– Хорошо. Она совсем не дорогая, так что не о чем беспокоиться. Моему дяде тоже где-то вручили ее бесплатно. Кстати, а почему ты все время обращаешься на «вы»? По виду мы с тобой ровесники.

Вопрос мальчика немного озадачил Кёуль. Почему она обращается на «вы»? Ну, конечно, потому что…

– Мы ведь незнакомы.

– Вот как? Тогда с этого момента будем знакомы, – открыто ответил мальчик и протянул руку. Как только девочка растерянно сжала его ладонь, мальчик энергично затряс ее.

– Привет, меня зовут Ли Юрий. Сегодня я переехал сюда, в район Хонхва, и теперь буду учиться в шестом классе начальной школы «Ханыль». До сих пор я учился только в сельской школе, где в классе было всего 11 человек, поэтому мне не терпится начать учебу здесь.

Юрий. Кёуль повторила это имя, чтобы не забыть. Увидев его внешность, она решила, что парень – иностранец, но, судя по фамилии Ли, он был корейцем. Тогда, может быть, это кто-то из его родителей? Хотя любопытство росло, в первую очередь ей нужно было кое в чем убедиться.

– Начальная школа «Ханыль»? – спросила в ответ Кёуль. Она и сама училась в шестом классе этой начальной школы.

– Да. А ты тоже там учишься?

– А, ага…

Услышав неловкий ответ девочки, Юрий на мгновение наклонил голову.

Кёуль хотелось поскорее сменить тему. Она вдруг поняла, что еще не представилась, поэтому быстро назвала Юрию свое имя.

– А я – Хан Кёуль. Приятно познакомиться.

– Ага, и мне тоже приятно. Давай дружить.

Девочка беспокоилась, что парень спросит ее возраст или класс, но, к счастью, ничего подобного не последовало.

Наконец бесконечно долгое рукопожатие завершилось. Он так долго держал ее руку, что Кёуль уже начала задаваться вопросом, когда же он ее отпустит. Однако это совсем не испортило ей настроение. Хотя сегодня они увиделись впервые, Юрий ей понравился. А это было редкостью для застенчивой Кёуль.

Девочка и мальчик немного поговорили, стоя на том же самом месте, а затем разошлись. Больше всего они обсуждали вкусные рестораны по соседству, например, где продавали пинсу[1] или раджеби[2]. Хотя на самом деле общение длилось лишь около двадцати минут, Кёуль почувствовала, что они за это время достаточно сблизились, и даже нечаянно пообещала Юрию, что, если время совпадет, в следующий раз они пойдут в школу вместе. Конечно, она не дала ему свой адрес, так что парень не сможет найти ее, даже если действительно захочет сделать это.

Хотя ее беспокоило обещание, которое она не сможет сдержать, все же она была рада, что встретилась с Юрием сегодня. Давно у нее не было такого волнующего дня.

2. День, когда не хочется идти в школу

Дин-дон, дин-дон.

Кто-то позвонил в дверь дома Кёуль. Это заставило девочку проснуться. Чтобы заглушить звук, она уткнулась лицом в подушку и накрыла голову одеялом. Сейчас дома не было никого, кроме Кёуль. Ее мать, доцент в университете, как и всегда, ушла на работу еще до того, как дочь проснулась, а дедушка с самого утра отправился к травнику, чтобы позже заварить бабушке целебный чай.

Дин-дон, дин-дон.

В дверь звонили без перерыва. Она думала, что если сидеть тихо, незваный гость быстро уйдет, но он оказался более настойчивым, чем она представляла.

– Хан Кёуль! Идем в школу!

Глаза девочки резко распахнулись. Кто же это такой? Единственным человеком, который мог бы вот так заявиться к ней домой и сказать что-то подобное, была Сынхи. Но голос, раздавшийся снаружи, точно принадлежал не ей, а какому-то парню.

– Кто это? – закричала Кёуль, подбежав к входной двери. Она попыталась разглядеть звонящего через видеодомофон, но парень стоял сбоку, поэтому его не было видно.

– Это я, Юрий! Мы же вчера виделись!

– Юрий? – озадаченно переспросила девочка, потому что какое-то время не понимала, что это за имя. Однако вскоре ей удалось его вспомнить. Мальчик-блондин, который вчера переехал в ее район, друг, подаривший ей маску, изгоняющую злых духов. Девочка бегом пересекла сад возле дома и открыла калитку.

– Ли Юрий? Но что ты здесь делаешь?

За забором действительно стоял Юрий. Хотя вчера они и договорились пойти в школу вместе, она и во сне не могла представить, что он действительно заявится к ее дому. Более того, она даже не сказала ему свой адрес, поэтому никак не могла понять, как он оказался здесь.

У Юрия на плече висела спортивная сумка с одной лямкой, а сам он спокойно махал девочке рукой. Он был одет в белую футболку с логотипом иностранной рок-группы и черные джинсы, а на руках у него висели браслеты. Парень выглядел так, будто собирался на какой-то концерт, а не в школу.

– Это я тебя хочу спросить, почему ты даже не одета нормально? В школу не идешь?

– Не твое дело.

– Но если не выйти сейчас, ты ведь опоздаешь?

– Какая разница, опоздаю я или нет? Сам иди быстрее. А ко мне не приставай.

Кёуль сама не заметила, как ответила грубо. И тут же удивилась случайно вырвавшимся словам. А минуту спустя с долгим вздохом снова заговорила:

– Прости, что только что сорвалась на тебя. Но тебе правда лучше пойти одному.

Юрий взглянул на лицо девочки, на мгновение наклонил голову, а затем осторожно спросил:

– Ты злишься, потому что я пришел сюда? Прости. Я совсем не собирался тебя сердить. Я всего лишь хотел пойти вместе, потому что ты мой первый друг после переезда сюда.

– Я не злюсь. Просто я в последнее время не хожу в школу.

От слов Кёуль глаза Юрия округлились. Как будто его лицо спрашивало: «Ты не ходишь в школу?» – а голос ясно звучал в ушах. Девочка прикусила губу и пожала плечами, как будто в этом не было ничего особенного:

– Ничего такого. Просто не хочу туда идти, вот и все.

На самом деле, это не было правдой.

Всякий раз, когда в последнее время Кёуль говорила, что не пойдет в школу, ее наполняли сильное чувство вины, тревога и беспокойство. Она не хотела, чтобы кто-то узнал о них. Поэтому изо всех сил делала вид, что все в порядке.

– Просто пару дней отдохну, – добавила она оправдание, о котором Юрий даже не спрашивал. А еще постаралась посмотреть ему в лицо как ни в чем не бывало. Однако у нее ничего не вышло. Девочке было трудно смотреть на парня прямо, поэтому не оставалось ничего, кроме как уставиться через плечо Юрия вдаль. А затем она увидела, что мимо проходит кто-то из ее знакомых. Это была староста класса Хон Сынхи.

– Хон Сынхи! Сынхи!

Кёуль резко взмахнула рукой и позвала по-другу. Сынхи, которая мчалась вниз по холму, удивилась, услышав ее голос, и повернула голову.

– Кёуль!

Сынхи подбежала к калитке, ведущей в дом девочки. Ее лицо, покрасневшее от радости встречи, медленно остыло, когда она увидела, что Кёуль стоит в пижаме. Похоже, она решила, что подруга собирается пойти в школу.

– Сынхи, прости, но этот парень – новый ученик в нашей школе. Он тоже в шестом классе, как и мы. Сможешь проводить его до учительской?

– В шестом классе?

Сынхи оглядела Юрия сверху вниз, широко открыв рот от удивления. Как и Кёуль, ее, похоже, удивило, что они с парнем были ровесниками. Из-за его роста и внешности он казался на несколько лет старше.

– Ха-ха, – застенчиво улыбнулся Юрий.

В это время Кёуль потянула его за руку, как бы поторапливая.

– В любом случае, вы, ребята, идите скорее. Иначе действительно опоздаете.

Юрий почесал затылок и молча повернулся ко второй девочке:

– Тебя Сынхи зовут? Прости, что напрягаю тебя.

– Все в порядке. Мы ведь учимся в одной школе, ничего страшного. Ну, Кёуль, мы тогда пойдем.

Сынхи мелкими шажками стала быстро спускаться с холма. Юрий, засунув руки в карманы, неторопливо последовал за ней. Затем он вдруг обернулся, к Кёуль и помахал ей рукой.

– Хан Кёуль! А завтра давай пойдем в школу вместе!

Сынхи тоже обернулась и помахала подруге:

– Верно, Кёуль. Завтра обязательно приходи в школу!

Девочка не смогла как следует ответить на их прощания. Да и разве это возможно? Получится ли пойти завтра в школу вместе с Юрием? Этого она не знала. И не была ни капли уверена. Только после того, как ребята отошли довольно далеко, Кёуль наконец махнула рукой им в ответ:

– Хорошо, в следующий раз пойдем вместе.

Они уже отошли на такое расстояние, что не могли услышать эти слова. И все равно Кёуль продолжала твердо повторять свой ответ.

– В следующий раз… В следующий раз обязательно пойдем вместе.

Она махала рукой до тех пор, пока ребята совсем не скрылись из виду.

После того как Сынхи и Юри ушли, Кёуль вернулась в дом. После поднявшегося только что шума ей показалось, что там стало тише, чем обычно. Девочка бессильно вернулась в комнату и рухнула на кровать.

Еще вчера ее волновало предчувствие, что они с Юрием могут подружиться, но теперь она уже не была в этом уверена. Станет ли он с ней общаться, узнав о слухах, которые бродят по школе?

Кёуль одолело беспокойство, и она стала чувствовать себя несчастной.

Вдруг девочка схватила с угла кровати свой мобильный телефон и несколько раз коснулась черного экрана кончиками пальцев. Затем, словно наконец приняв решение, она его включила. Экран ярко загорелся.

Девочка нажала на приложение для обмена сообщениями. Группа, в которой последней была активность, отображалась выше всех.

Чат 6-ого класса номер 3.

Поскольку Кёуль намеренно отключила мобильный от Интернета, группа находилась в том же состоянии, в котором девочка видела ее в последний раз. Все разговоры прекратились десять дней назад. Кёуль медленно перечитала сообщения в чате.

Все ребята подозревали девочку. Спрашивали, не из-за нее ли одноклассницы поранились, не она ли была виновницей странного происшествия. В школе за Кёуль следовал шепот, куда бы она ни пошла, и девочка больше не могла этого терпеть. Вот с чего начались ее прогулы.

Расстроившись, она бросила мобильный телефон на кровать. А затем сама села на стул, стоя-щий за письменным столом. Др-р-р, колесики стула закрутились, и Кёуль отъехала к небольшому комоду с тремя ящиками напротив стола. На нем стояла маска, отгоняющая злых духов. Девочка, не задумываясь, взяла полученную в подарок от Юрия вещицу, надела на лицо и начала напевать песню.

– Сверкают, сверкают. Четыре золотых глаза. Сюда пришел тот, кто спасет от зла. Тот, кто одет в красную одежду и медвежью шкуру, острым копьем прогонит духов…

Песня, даже названия которой она не знала. Да и текст тоже помнила не до конца. В памяти осталась лишь часть, которую во время танца пел отец, когда девочка была совсем маленькой. И все же пение с маской на лице, похоже, немного облегчило ее мрачное настроение.

В то время была одна вещь, которую Кёуль не заметила. Когда она надела маску и запела, четыре раскрашенных золотом глаза начали сиять. И с каждой минутой золотой свет становился все ярче и ярче. Это сияние продолжалось до тех пор, пока песня не закончилась.

Был поздний вечер. Мама сказала, что сильно задержится, потому что пришлось работать сверхурочно. Кёуль ужинала наедине с дедушкой. Хотя в больнице и была сиделка, он все равно ходил туда несколько раз в день. Может быть, поэтому в последнее время он уставал и ложился спать рано. И сегодня, когда дедушка первым ушел в свою комнату, Кёуль в одиночестве сидела на диване в гостиной и смотрела телевизор.

Артист на экране громко хихикал и хохотал, но девочке было совсем не весело. Она уже начала искать пульт, чтобы выключить телевизор и отправиться к себе в комнату. Но вдруг ее мобильный зазвонил. Девочка думала, что это мама, но на дисплее высветилось совершенно неожиданное имя.

Хон Сынхи.

Кёуль, держа телефон в руках, сомневалась, ответить ей или нет. Может, ее снова будут уговаривать прийти в школу? Тогда совсем не хотелось брать трубку. Староста класса Сынхи среди одноклассников больше всех заботилась о ней. Поэтому девочка решила, что даже если она услышит то, что ей не понравится, правильней будет ответить, что она и сделала.

– Кёуль! А ты взяла трубку! – голос Сынхи звучал торопливо. Прежде чем девочка успела ответить, она вдруг спросила:

– Ты случайно не знаешь номер Юрия?

– А? Номер Юрия?

Этой темы она точно совсем не ожидала. Кёуль не могла не смутиться.

– Нет, не знаю. Но зачем тебе его номер?

– Да так, Чэхён сказал, что только что его видел.

– Чэхён? А они разве знакомы?

– Конечно, сегодня Юрия как раз определили в наш класс.

Сынхи сообщила пренеприятную новость. Поверить трудно, он с ними в одном классе! Теперь вероятность того, что он не знал про слухи о Кёуль, сократилась до 0 %. До того, как девочка перестала ходить в школу, все шестые классы, а особенно ее, были взволнованы из-за инцидента с «голубым пламенем». И, похоже, сейчас ничего не изменилось. Возможно, сегодня он ничего и не слышал, но вскоре и он узнает об этих слухах.

На мгновение Кёуль забыла, что разговаривала по телефону с Сынхи, и погрузилась в свои запутанные мысли. Хоть это и длилось совсем недолго, но, услышав следующие слова Сынхи, она так испугалась, что чуть не выронила мобильник.

– В любом случае, Чэхён сказал, что недавно видел, как Юрий в одиночестве поднимается по горной тропе Хёнван.

– Что?

Тропа в горах Хёнван была местом, где бабушку Кёуль не так давно укусила собака-монстр. Она не могла не забеспокоиться, услышав, что Юрий, который только что переехал в этот район и ничего об этом не знал, пошел к этой тропе один. Похоже, Сынхи тоже волновалась о нем.

– Ладно бы он туда с кем-то из взрослых пошел, но подниматься в горы одному! Это же опасно! Недавно был инцидент с чудовищной собакой, да происшествие с голубым пламенем, а еще тот плачущий ребенок…

– Но в какую сторону он пошел?

– Вроде он говорил о входе чуть выше твоего дома.

Кёуль была в замешательстве. Ситуация казалась срочной, но она ничем не могла помочь. Может, хотя бы поискать в Интернете номер телефона кафе «Лунный свет»? Пока девочка не находила себе места от волнения, Сынхи снова заговорила:

– Ничего не поделать, если ты не знаешь. Тогда попробую позвонить другим ребятам.

– Прости, что не смогла помочь.

– Ничего. Ты можешь и не знать. Тогда кладу трубку.

Как только вызов завершился, Кёуль сразу включила компьютер и попробовала поискать кафе «Лунный свет». Однако никаких значимых результатов не обнаружила. Похоже, они еще не внесли информацию в Интернет. Девочка задумалась, как она может связаться с Юрием, раз она не знает ни его номера, ни номера кафе «Лунный свет».

Конечно, вполне возможно, что с парнем ничего не случилось. Но что, если что-то все же произошло? Что, если и он встретится с собакой-монстром? Казалось, случись что плохое, и она до мозга костей пожалеет, что ничего не сделала сейчас.

– Как же быть…

Тогда Кёуль в голову пришла блестящая идея. Она решила сама отправиться на поиски Юрия.

Девочка отлично знала пешеходную тропу Хёнван и прекрасно видела в темноте, так что не должна была заблудиться. Но как только она собралась пойти, ее одолели сомнения. Она боялась, что Юрий может посчитать ее девочкой, которая вмешивается, куда ее не просили.

Поколебавшись, Кёуль в конце концов приняла решение. Сейчас важнее всего была безопасность Юрия. Он стал ее дорогим другом, который подарил ей маску, отгоняющую злых духов, хотя это была их первая встреча, и даже зашел за ней, чтобы вместе пойти в школу. Она не могла сидеть сложа руки, когда ему, вероятно, грозила опасность.

Кёуль быстро переоделась. Теперь на ней была тонкая толстовка с длинными рукавами и тканевые шорты, которые она всегда носила, а волосы девочка собрала на затылке в высокий хвост и туго завязала, чтобы они не мешались на бегу.

Затем она быстро проверила комнату дедушки. Тот крепко спал, ничего вокруг не замечая. Только вчера он говорил ей не ходить в одиночку по горной тропе за домом. Так как прошел всего день, ей было неловко нарушать его напутствие. Но ей казалось, что он все поймет, ведь причиной было спасение друга, а не что-то еще. Девочка кивком попрощалась с дедушкой и осторожно закрыла дверь.

Вдруг из его комнаты послышался кашель. Кёуль вздрогнула от удивления и посмотрела в ту сторону. Может быть, дедушка проснулся? Ее сердце колотилось. Больше никаких звуков не последовало. Девочка, вздохнув с облегчением, направилась к входной двери. В поле зрения появился стеклянный шкаф.

Она видела бесчисленные таблички, дипломы и фотографии, выставленные там.

1-е место среди младших школьников на Всекорейских юношеских соревнованиях по тхэ-квондо

1-е место среди младших школьников на Всекорейских соревнованиях Чхунхё[3] по тхэквондо

1-е место среди младших школьников на соревнованиях за Кубок мэра Сеула по тхэквондо…

На самом деле, Кёуль немного нервничала. А все потому, что она беспокоилась, что будет делать, если действительно встретит собаку-монстра. Однако, когда ее взгляд упал на награды, девочка почувствовала небольшое облегчение. Она не была уверена, что победит такую собаку, но чувствовала, что сможет хотя бы защитить себя в случае чего.

Когда она вышла через калитку, ее внимание привлекло вечернее небо, окрашенное закатными лучами. Дул прохладный, но сухой ветер. Кёуль немного поколебалась, а затем легко побежала по улице, залитой алым светом.

3. Кафе «Лунный свет», офис иллюзий

– Ли Юрий! Юрий! Ты где?

Кёуль бежала по тропе, заросшей высокими деревьями и кустами, и искала Юрия. Удивительно, но на ее пути было совсем мало людей. Обычно в 8 часов вечера их должно быть намного больше. Эта тропа была ухоженной и популярной, но из-за нескольких странных происшествий она пришла в запустение.

Прошло чуть больше десяти минут. Добравшись до входа в детский лесной лагерь, Кёуль вдруг почувствовала, что атмосфера вокруг нее изменилась. Откуда-то подул сильный ветер, от которого даже деревья задрожали и начали сбрасывать листья. Воздух, в котором еще оставалась летняя влажность, будто бы застыл в одно мгновение. Кёуль дрожала от необъяснимого жуткого чувства, и в этот момент с противоположной стороны раздался звук торопливых шагов.

– Помогите!

– Спасите!

Девочка застыла на месте, как испуганный кролик. Всего через минуту к ней подбежали молодые мужчина и женщина. А когда она пригляделась, то обнаружила, что их было все же трое, а не двое. Мужчина держал в руках ребенка шести-семи лет.

– Девочка, убегай скорее! Там появилась чудовищная собака!

– Чудовищная собака? – удивленно переспросила Кёуль. В этот же момент послышался хруст ветвей, и что-то выскочило из кустов рядом с девочкой. И она, и молодая пара с ребенком испугались.

– Это собака-монстр! Бежим!

Молодые супруги, даже не посмотрев, кто на них выскочил, в панике побежали. Только Кёуль, которая застыла от страха и не могла пошевелиться, увидела, что это было.

Ее глазам предстала вовсе не собака-монстр. Это был Ли Юрий, чье тело было с ног до головы покрыто травинками и веточками.

– Ли Юрий! Ты, ты почему выпрыгнул оттуда?!

Кёуль была так удивлена и ошарашена, что даже начала заикаться. Однако парень не обратил на нее внимания, а посмотрел в сторону тропы, откуда прибежала молодая пара.

– Гр-р-р…

Ночной ветер донес до места, где находились Юрий и Кёуль, вой дикого зверя. В одно мгновение тело девочки с ног до головы покрылось мурашками.

– Хан Кёуль, убегай скорее, – сказал Юрий, взглянув на нее. Его глаза были серьезными. В них не было ни страха, ни замешательства. Девочка не могла понять, почему он так реагирует. Это ведь он, Юрий, ничего не знает о страшных слухах их района, поэтому именно его нужно защищать.

– Что ты говоришь? Я ни за что не стану спускаться без тебя.

– Но я ведь сказал тебе уходить, тут опасно.

– Что бы ты ни говорил, я пойду вниз только с тобой.

Кёуль крепко схватила Юрия за руку. Гр-р-р! Из темноты снова раздался вой дикого зверя. На этот раз даже ближе, чем раньше. Парень посмотрел на темную горную тропу и закусил губу.

– Ничего не поделать. Тогда жди здесь. Я скоро…

А затем, когда он уже напряг ноги, чтобы двинуться вперед, девочка еще сильнее стиснула руку, которой его держала.

– Куда ты собрался? Ты никуда не пойдешь! – закричала Кёуль, продолжая крепко держать руку Юрия.

Тот как следует напрягся и затряс рукой, пытаясь стряхнуть девочку. Однако ему не удалось сдвинуть ее ни на миллиметр. На лице Юрия появилась растерянность.

– Это еще что… Не отпускаешь?

– Не могу отпустить! Ты туда не пойдешь!

Момент был критическим, но между ними будто бы развернулась комедийная сцена. Неподалеку непонятный дикий зверь воет и преследует людей, а эти двое ведут нелепый силовой поединок! Юрий так напрягся, что все его лицо покраснело, но все, что он смог сделать, – это лишь протащить за собой девочку на пару шагов вперед, а не сбросить ее.

– Быть не может. Чтобы я проиграл обычной девчонке… – Юрий стиснул зубы и выплюнул эти невероятные слова. Вдалеке послышался звериный вой, почему-то кажущийся грустным.

– Уо-о-о-о…

На этом все закончилось. Шелест травинок вблизи и странный вой в один момент вдруг прекратились. Пугающая атмосфера, окутывавшая пешеходную тропу, тоже развеялась в одно мгновение. Кёуль почувствовала, что неизвестная угроза, находившаяся у них прямо перед носом, исчезла.

– Ну что за ерунда! Я упустил его! Упустил! – закричал Юрий и только тогда наконец стряхнул руку девочки. Ему это удалось лишь потому, что она утратила концентрацию. А затем парень сердито посмотрел на Кёуль:

– Ну и зачем было меня хватать? Да и как тебе это вообще удалось?

Девочка, на мгновение потерявшая дар речи из-за резкого вопроса, вскоре пришла в себя и парировала.

– Ты о чем вообще? Конечно, надо было тебя схватить! Это наверняка была собака-монстр! Ты же мог умереть! Или сильно пострадать, как моя бабушка!

– Я бы не умер! Ни за что! А еще я тебя спросил, как тебе вообще удалось меня удержать?! – Юрий был так взбудоражен, что совершенно вышел из себя и продолжал кричать, дико тряся головой:

– Хоть я сейчас и в человеческом обличье, меня ни за что не удержать простой девочке моего возраста! Ты кто?! Кто ты вообще такая?!

Тут он резко прервался. Воцарилось тяжелое молчание. Лицо Юрия, только что имевшее ярко-красный цвет, побелело.

– Что ты сказал? «В человеческом обличье»? – спросила Кёуль в замешательстве. Вместо того, чтобы ответить на ее вопрос, Юрий только крепко сжал губы. Девочка, которой хотелось непременно услышать ответ, спросила еще раз:

– Не понимаю, о чем ты говоришь. Что значит «в человеческом обличье»? Значит, у тебя есть еще и другие?

– Нет, просто что-то не то сморозил.

– Врешь.

Кёуль не была настолько глупа, чтобы купиться на неуклюжую ложь Юрия. Увидев, как его глаза забегали в попытке избежать ее взгляда, она не могла не понять, что он ей врет. Когда девочка посмотрела на него суровым взглядом, Юрий наконец вздохнул и заговорил:

– Слушай. Может, поговорим об этом в кафе моего дяди?

Кёуль достала из кармана мобильник и взглянула на время. 8 часов 40 минут вечера. Слишком поздно, чтобы бродить по округе без взрослых. К тому же ее беспокоило, что она вышла на улицу без разрешения дедушки. Однако кафе находится на главной улице, еще и принадлежит семье ее друга. Если не задерживаться там слишком долго, проблем быть не должно.

Но больше всего ей было любопытно, что скажет Юрий.

– Хорошо. Думаю, это хорошая идея, – кивнула девочка с серьезным видом.

Вот так Юрий и Кёуль вместе начали спускаться по тропе в горах Хёнван. Ветер, прекратившийся на мгновение, снова тихонько подул. Он не был таким же страшным и свирепым, как до этого. Спокойный, умиротворяющий и в то же время немного душный летний ветер. Кёуль, вдыхая его запах и аромат травы, который он приносил, на мгновение задумалась. Вой, который она слышала последним, прежде чем неизвестный дикий зверь исчез. Почему он показался ей таким грустным и одиноким? Будто бы плакал потерявшийся маленький ребенок. Девочку удивило, что даже страшный зверь, преследующий людей, может так горько плакать.

Наконец Юрий и Кёуль подошли к дверям кафе «Лунный свет». Девочка, последовавшая за парнем вверх по лестнице на второй этаж, случайно увидела небольшие деревянные вывески, висящие на двери кафе, и наклонила голову.

Они были настолько маленькими, что на первый взгляд могли показаться просто каракулями. Но для того, чтобы их таковыми считать, они были выгравированы слишком тщательно. В отличие от других надписей на табличке, которые были просто нанесены черной краской, эти буквы имели рельеф и позолоченную поверхность. Маленькая надпись «Офис иллюзий» в углу казалась даже более значимой, чем название кафе «Лунный свет», написанное большими буквами в центре. хотя кеуль это и показалось странным, она не стала слишком глубоко об этом задумываться. Когда Юрий открыл дверь, обстановка отозвалась чистым радостным звуком.

Стоило девочке войти в кафе, и она, сама того не осознавая, чуть не вскрикнула от восхищения. Слишком многое вокруг бросалось в глаза и казалось удивительным. Словно она оказалась в другом мире. Кеуль тут же забыла о надписи «Офис иллюзий» на табличке.

– Юрий, ты пришел? – человек, стоявший у прилавка, обратился к парню, словно они были знакомы.

Когда Кёуль увидела его, ее глаза неосознанно округлились. У него были волосы белее снега и разноцветные глаза. Правый был голубым, а левый – светлого оливкового цвета. Может быть, он иностранец? У него от природы разные глаза? Или он надел на один из них линзу? Или на обоих глазах цветные линзы? Пока Кёуль раздумывала над этим, Юрий, шедший впереди, заговорил с мужчиной:

– Тара, а где дядя?

– Ушел на зов ворона. Похоже, ему нужно что-то проверить.

Девочка озадаченным голосом перебила продавца:

– Ворона?

Только услышав ее голос, человек по имени Тара наконец посмотрел на девочку. Но тогда Юрий вдруг влез между ним и Кёуль и быстро перевел тему:

– А, Тара. Это моя «одноклассница». Можешь дать нам по стакану «обычного» лимонада?

– Посетительница кафе? Или офиса? – спросил Тара, наклонив голову. На это Юрий стиснул зубы и снова сказал, подчеркивая каждое слово:

– Я ведь только что сказал. Моя «одноклассница», поэтому дай нам «обычного» лимонада.

– А, вот как! Подождите. Сейчас что-нибудь приготовлю.

Когда Тара медленно повернулся и открыл холодильник, только тогда Кёуль как следует осмотрела кафе. Говорилось, что «Лунный свет» уже начал работу, но вокруг все равно царил небольшой беспорядок. Все же семья Юрия переехала сюда только вчера.

– Могу я немного осмотреться? – спросила Кёуль, глядя на мальчика.

– Да тут и смотреть не на что. Но можешь делать что хочешь, – пожал плечами Юрий, садясь на одно из мест первым.

Девочка оглядела кафе. Первым ей бросилось в глаза, что потолок был залеплен такими вещицами, как старые карты и обереги. Кроме того, повсюду висели разноцветные лампочки и ловцы снов разных форм, поэтому складывалось ощущение, что она оказалась в иностранной лавке мелочей, а не в кафе. У одной стены расположился небольшой шкаф, заставленный старыми книгами, а на другой стороне висели необычные маски. Наверняка и маска, отгоняющая злых духов, висела бы здесь, если бы Юрий не отдал ее девочке.

В кафе было довольно много стеклянных шкафов, и каждый из них был заполнен разными вещицами. Шкаф со старыми керамическими банками, шкаф с деревянными игрушками, шкаф с чем-то, похожим на светящиеся снадобья… В одном из них лежало несколько детских книг, которые выглядели здесь совершенно неуместно. Кёуль подошла ближе и взяла одну из них.

«Король волков Лобо»[4]. Эту книгу Кёуль читала в детстве. Глядя на потрепанный корешок, она решила, что кто-то перечитывал ее снова и снова множество раз. Девочка посмотрела и на названия других книг. Все они были связаны с горными животными и волками. Может быть, их Юрий читал в детстве? Похоже, они должны были отправиться на домашний этаж, но перемешались с вещами кафе и оказались здесь.

Тара любезно принес напитки и сладости туда, где сел Юрий:

– Вот, пей. Девочка, ты тоже скорее иди сюда и садись.

Когда Тара позвал ее, Кёуль перестала осматривать кафе и села напротив мальчика. Только она хотела поблагодарить за угощение, как Юрий заворчал:

– Тара, я же просил лимонад.

Услышав слова парня, Кёуль наклонила голову и сняла черную пластиковую крышку с бумажного стакана. В нем было теплое молоко, а не лимонад. Но откуда Юрий узнал об этом? Он ведь даже не прикасался к стакану и тем более не открывал крышку. Девочке показалось, будто она только что увидела немного волшебства.

– Какая газировка вечером? Вы все зубы испортите! Я не могу вам ее дать, – Тара едва заметно улыбнулся и вернулся к стойке.

Юрий, продолжая ворчать, извинился перед Кёуль.

– Прости. Он обращается со мной, как с ребенком.

– Все в порядке.

Девочка, сделав глоток теплого ароматного молока, задала вопрос Юрию:

– Это твой родственник? Или просто работник?..

– Можно ли назвать его родственником… – дал неопределенный ответ парень, а затем заговорил о чем-то совсем другом:

– Слушай, то, что произошло сегодня на пешеходной тропе. В этом нет ничего такого.

Мальчик продолжил, избегая взгляда Кёуль:

– А о человеческом облике я сказал из-за книг моего дяди. Они на меня сильно повлияли. Знаешь ведь, иногда, если слишком долго играть в игру, становится сложно отличить ее от реальности. Похоже, и со мной что-то такое случилось. Прочитал слишком много странных книг, вот и сам запутался.

Кёуль показалось, будто история Юрия возникла на пустом месте. Она ведь даже не знает, кто такой его дядя и при чем здесь вообще его книги?

– Попробуй спокойно объяснить, а то я ничего не понимаю. Что за книги? Что такого написал твой дядя?

– А, значит, первым делом нужно рассказать об этом.

Юрий, будто осознав это слишком поздно, моргнул, а затем встал, почесывая затылок. Он направился к книжному шкафу, стоящему в углу кафе, и достал оттуда тонкую книгу.

«Записи офиса иллюзий. Том 3».

Как это «том 3»? Значит, есть и предыдущие? А возможно, еще и продолжение. Как бы то ни было, книга, которую взял Юрий, сильно отличалась от остальных, которые можно было найти в магазинах. В наши дни, чтобы достигнуть хороших продаж, книги красиво оформляют, начиная от обложки и заканчивая внутренним содержанием, но у этой, похоже, на подобное не обратили никакого внимания. Обложка была черной, без какого-либо рисунка, а заголовок написан базовым шрифтом компьютерной программы для создания документов. Кёуль взяла книгу, которую протянул ей Юрий, и пролистала, чтобы увидеть, что внутри. Там были самые разные странные истории о призраках и монстрах. Она быстро перелистывала страницы, пока не дошла до последней, где было написано следующее:

Если Вы страдаете от похожих странностей,

пожалуйста, свяжитесь с офисом иллюзий.

Тел. 010 □□□□.□□□□

Было совершенно непонятно, правда это или всего лишь часть произведения. Когда Кёуль закрыла книгу, Юрий осторожно заговорил:

– Дядя в качестве хобби пишет вот такие чудные рассказы. Так что я поднялся по горной тропе Хёнван, а затем пошел на странный вой, потому что хотел помочь ему. Сегодня в школе я узнал слухи, которые бродят по этому району, вот и решил, что они идеально сгодятся, чтобы стать темой для книжки.

– Значит, ты совершил такой опасный поступок только для того, чтобы найти интересный материал для рассказа? А ты, оказывается, проблемный малый!

Увидев, как Кёуль аж задрожала от гнева, Юрий поджал губы, показывая, что в этом не было ничего особенного.

– Не было ничего опасного. Ну, максимум встретил бы собаку.

– Как ты можешь быть уверен, что это просто собака? А что, если бы появился кто-то пострашнее?

– Это точно собака.

– Да откуда такая уве…

– А, говорю же, это точно собака!

Хлоп! Юрий от досады ударил ладонью по столу. Он сделал это не слишком сильно, но стол с громким звуком накренился. Похоже, это испугало не только Кёуль, но и Юрия. Парень сконфуженно опустил голову и добавил, словно оправдываясь:

– Прости, что поднял такой шум. Это была ошибка. В любом случае, там точно собака. Я понял это по сильному запаху, который принес ветер.

Собачий запах, говоришь? Кёуль нахмурила брови и вытянула рукава толстовки, чтобы полностью скрыть руки, а затем стала сжимать и разжимать кулаки. Такая у нее была привычка, когда она о чем-то задумывалась или смущалась.

Сколько бы она ни думала, она не могла понять, действительно ли сегодня вечером на тропе пахло собакой. Все, что она тогда чувствовала, – это запахи теплого летнего ветра, грязи и примятой травы.

Тогда Кёуль подумала, что, возможно, нос Юрия гораздо чувствительнее, чем у нее. Настолько, что он смог минуту назад определить, что в стакане молоко, даже не открывая его. Как бы то ни было, важным был не собачий запах, а то, что Юрий чуть не оказался в опасности. Девочка собралась с духом и снова отчитала парня строгим голосом:

– В любом случае, собака это была или нет, там опасно. Мою бабушку в том месте укусило чудовище, и она теперь лежит в больнице!

Юрий, казалось, не особо желая выслушивать советы, поджал губы и опустил брови вниз. Было очевидно, что он пытался вызвать к себе жалость и тем самым выпутаться из этой ситуации. Но Кёуль не была настолько мягкой, чтобы это ее тронуло. Она сидела, скрестив руки, и пристально смотрела на Юрия, словно призывая его к ответу, так что в конце концов парню ничего не осталось, как поднять белый флаг на ее суровый взгляд.

– Да, ты права. Я повел себя безрассудно. Прости меня.

Юрий поднял обе руки, заявляя о своей капитуляции. А затем внезапно наклонился к девочке и задал ей вопрос.

– Кстати, а ты зачем поднималась вечером по горной тропе? Допустим, я там был в поисках материала для книжки, но ты-то знаешь страшные слухи…

Кёуль ответила, немного горячась:

– Конечно, из-за тебя! Я пошла туда в поисках тебя!

– Что? Из-за меня, говоришь?

– Именно! Чэхён сказал, что видел, как ты пошел в горы в такое время, вот я и последовала за тобой, боясь, как бы чего не случилось!

Глаза Юрия округлились, будто слова девочки его поразили. А затем он еще несколько раз переспросил, будто не в силах поверить:

– Правда? Ты беспокоилась за меня? Все ради меня?

– Именно. Я беспокоилась, что тебе грозит опасность…

Кёуль, сжимавшая кулаки во время ответа, заметила что-то странное. С какого-то момента Юрий пристально смотрел на нее и улыбался. А затем он оперся подбородком на руку и взволнованно пробормотал:

– Хм, вот как. Значит, Кёуль за меня волновалась.

Лицо девочки медленно залилось краской. Она не могла точно выразить, что почувствовала, но парень определенно над ней подтрунивал.

– В-в чем дело? Почему ты так улыбаешься?

– Так потому…

Звоньк, звоньк.

Вдруг зазвенел колокольчик. Юрий и Кёуль одновременно посмотрели на дверь. Человеком, который только что открыл ее и вошел, был крупный мужчина с грозным лицом.

Это посетитель? Или дядя Юрия? Девочка, которой было очень любопытно, взглянула на парня и вздрогнула от удивления. Игривая улыбка полностью исчезла, и ее место занял только нервный и настороженный взгляд.

– Добро пожаловать, – поздоровался с мужчиной Тара, вытирая чашку.

Тот подошел к стойке и спросил:

– А хозяин?

– Ненадолго вышел. У него кое-какие дела.

– Что ж, ладно. Тогда покажи мне доску.

– Конечно. Кстати, не желаете чего-нибудь, господин Чону? Как вы знаете, теперь у нас еще и кафе.

Когда Тара положил меню на стойку, мужчина по имени «Чону» пристально на него уставился. Тем временем атмосфера в кафе «Лунный свет» стала хуже некуда. Кёуль с тревогой смотрела на Юрия. После появления мужчины парень продолжал смотреть в его сторону, стиснув зубы.

– Тогда вот этот полезный овощной сок.

Как только мужчина сделал свой выбор, Тара кивнул:

– Сделаю его прямо сейчас. А вы пока осматривайте доску.

Тара забрал меню и положил его на место, а затем прижал ладонь к внутренней стороне стойки рядом с кассой. От этого стойка внезапно перевернулась, и ее нижняя часть оказалась наверху.

Кёуль так удивилась, что аж вскочила со своего места. Значит, «доска» – это нижняя часть стойки?! А она к тому же еще и вращается! Ничего подобного Кёуль не видела больше нигде.

Мужчина оглядел кафе и шумно вздохнул:

– И почему хозяин переехал в такой город? Или он решил поиграть в кофейню? Как мне не нравится, что здесь так много людей.

Затем его взгляд обратился к Юрию.

– Ого, а вот и наш песик.

– Сколько раз я вам уже говорил? Меня зовут Юрий.

На холодный ответ мальчика мужчина только хмыкнул.

– Ну почему Юрий-то? Ты ж не девочка.

– С чего это вдруг оно девчачье? Крутое русское имя[5]!

– Да какая разница, что там в России? В Корее-то оно девчачье.

Мужчина, продолжая саркастически улыбаться, повернулся к стойке, посмотрел на доску и вдруг нахмурился. Что же такое там написано? Кёуль, которую одолело любопытство, вытянула шею, чтобы увидеть доску. Но до нее было слишком далеко, поэтому ничего разглядеть не удалось.

– Чего? На доске и твое имя есть, – мужчина удивленно взглянул на Юрия. Тот решительно ответил:

– Все правильно. С этими делами разберусь я.

– Не смеши меня. Какие дела может разрулить парень вроде тебя? Доверь их лучше старику.

Господин Чону фыркнул и взял что-то с доски. Издалека точно разглядеть было невозможно, но это было похоже на маленькую черную визитку. Юрий, не в силах больше терпеть, резко поднялся со своего места:

– Положите обратно.

Парень в одно мгновение очутился рядом с господином Чону и забрал у него визитку, которую тот убрал с доски. Его быстрые движения очень удивили Кёуль. А вот мужчина не выглядел таким уж изумленным. Он попеременно окинул взглядом свою руку и руку Юрия, а затем только вздохнул.

– Понятия не имею, о чем думает хозяин. Неважно, что ты совсем юн, но все же монстр есть монстр. И усыновлять его – дурацкий поступок.

– Я не монстр.

– Кровь не обманешь. Уже совсем скоро ты станешь проблемой для хозяина.

Вдруг по кафе «Лунный свет» пронесся сильный ветер. Он заставил Кёуль нахмуриться. Когда она посмотрела обратно, визитная карточка из руки Юрия в мгновение ока снова переместилась к мужчине. Так же быстро он скомкал отобранную карточку.

– Ты никогда не сможешь стать ловцом иллюзий.

Выражение лица парня сморщилось, как это только что случилось с его визиткой. А мужчина в это время бросил ее на пол, как мусор. Тогда парень сжал кулаки. Кёуль, решив, что, если оставить все как есть, произойдет что-то ужасное, бросилась между мужчиной и Юрием.

– Дяденька, хоть я и ничего не понимаю, но, пожалуйста, прекратите.

Он пристально взглянул в лицо внезапно вмешавшейся девочки. Но он не выглядел разозленным. Казалось, был лишь немного удивлен.

– Твоя подружка? – спросил мужчина, глядя на Юрия.

Тот потянул Кёуль за рукав, словно пытаясь защитить, и ответил прямо:

– Подруга-одноклассница.

– Вот как? Значит, у тебя и друзья есть.

Мужчина, серьезно подняв указательный палец, дал девочке совет:

– Милая леди, лучше быть более избирательной, когда заводишь друзей.

– Спасибо за ваше напутствие. Однако я сама с этим разберусь, – ответила Кёуль осторожно.

Внезапно за спиной послышался стук. Когда она обернулась, увидела, что Тара только что поставил на доску большой стеклянный стакан.

– Господин Чону, вот ваш полезный овощной сок.

– А, я же его заказал.

Тара добродушно отчитал мужчину:

– Перестаньте уже мучать Юрия. Вы же взрослый. Так и ведите себя подобающе, хорошо?

– Так я и веду себя как взрослый. В любом случае, оставим эти дела пацану только потому, что так решил хозяин. Хотя и очевидно, что он сдастся на полпути… А я возьмусь за дела покрупнее.

Мужчина достал из кармана кожаной куртки небольшую золотую визитницу, вытащил черную визитку и прикрепил ее к доске. Когда Кёуль украдкой взглянула на доску, то увидела, что к ней было прикреплено множество заметок. Большинство из них были белыми, и примерно треть из них закрывали черные визитки.

Глядя на них, Кёуль заметила и такие, которые не могла проигнорировать. Это были слова «голубое пламя» и «собака-монстр». У второй заметки виднелась черная визитка, а первая была слегка порвана, будто к ней сначала что-то прикрепили, а затем оторвали. Неужели именно здесь была визитка Юрия? Но что это за записки такие? В тот момент, когда Кёуль прищурилась и собиралась рассмотреть их повнимательней, мужчина своей огромной рукой поднял с доски стакан и с громким звуком нажал на нее второй рукой. От этого доска перевернулась. В одно мгновение она стала обычной стойкой, как и раньше.

– Кстати, уже поздно для детских прогулок. Когда ты собираешься домой? – задал вопрос девочке мужчина, сморщив свое мрачное лицо еще сильнее.

Кёуль замешкалась с ответом, поэтому Юрий быстро сказал вместо нее:

– Я ее провожу.

– Так и надо. Ни за что не отпускай ее одну.

Господин Чону, залпом выпив весь полезный овощной сок, добавил еще пару слов:

– Что ж, тогда мне пора.

Затем он достал что-то из-за пазухи и протянул Таре. Кёуль мельком взглянула туда и увидела небольшой кожаный мешочек. Тара вынул оттуда пригоршню чего-то, похожего на маленькие бусины. Они были очень красивыми. Каждая из них сияла собственным цветом и блеском, среди них были прозрачные, непрозрачные, белые, красные, синие и другие бусины. Господин Чону, забрав обратно мешочек у Тары, развернулся и направился к выходу.

В тот момент, когда он уже собирался взяться за дверную ручку, Юрий громко вскрикнул:

– Господин!

Когда мужчина посмотрел на него, парень громко сказал, будто делая какое-то заявление:

– Господин, вы ошиблись. Мой дядя будет мною гордиться. Я обязательно стану тем, кто всем нужен.

Кёуль видела, как он сжал кулаки, словно давая обещание. И видела также то, как его крепко сжатые кулаки дрожали. Он чувствовал неуверенность или гнев? А может быть, чего-то боялся. Мужчина, взглянув на Юрия, покачал головой, а затем тихо пробормотал:

– Просто выполни хорошо то, за что взялся.

Господин Чону вышел из кафе под звон колокольчика. Юрий какое-то время стоял, глядя на закрытую дверь, но вдруг его ноги подкосились, словно лишившись силы, и он сел.

– Ты в порядке?

Когда Кёуль обеспокоенно посмотрела на Юрия, тот только махнул рукой.

– Все нормально. Обычно этот дяденька очень доставучий, но сегодня все прошло неплохо. Похоже, все дело в том, что ты была рядом, Кёуль. Спасибо.

– Не стоит благодарности.

– В любом случае, сейчас я провожу тебя домой. Дяденька все верно сказал. Детям в такое время нечего делать на улице.

Но он ведь и сам ребенок? Хотя Кёуль его слова несколько озадачили, она не стала сопротивляться и просто кивнула. Дело было в том, что она не хотела тратить силы зря на споры с Юрием сейчас.

– А, точно! Сынхи, должно быть, тоже беспокоится о тебе. Это ведь она позвонила и сказала, что ты отправился в горы Хёнван. Нужно с ней связаться.

Кёуль поспешно полезла в карман, чтобы достать мобильник. Ее движение выглядело как-то неестественно. Конечно, то, что она хотела связаться с Сынхи, не было ложью, как и то, что она только что об этом вспомнила. Однако было очевидно, что она пытается что-то скрыть от Юрия.

Пока девочка вынимала из кармана свой мобильный телефон, она положила на его место то, что только что сжимала в руках. Это было не что иное, как черная визитка, брошенная на пол господином Чону. Когда он выходил из магазина и взгляды Тары и Юрия были сосредоточены на двери, она быстро подняла карточку и сжала ее в руке.

– Хорошо. Отправь ей сообщение по-быстрому. Я подожду, – ответил Юрий небрежно.

Тогда Кёуль тайно вздохнула с облегчением. Кажется, парень не заметил, что она спрятала черную карточку.

Хоть и было неправильным вот так подбирать чужую визитку, но Кёуль мысленно оправдала свои действия тем, что у нее не было выбора. На ее взгляд, и Юрий, и кафе «Лунный свет» казались слишком подозрительными. А еще ей было очень любопытно, что значили записки «собака-монстр» и «голубое пламя» на доске. Похоже, ни Юрий, ни Тара не станут удовлетворять ее любопытство, поэтому у девочки не было другого выбора, кроме как выяснить это самой.

О каких «делах» говорил господин Чону? Что это за события? Может быть, Юрий как-то связан с той зловещей энергией, что накрыла окрестности? Девочка волновалась, возможно, поэтому ее пальцы все время промахивались мимо нужных кнопок на панели сообщения. Лицо девочки от смущения стало красным, и Юрий вопросительно взглянул на нее.

Интересно, какой человек этот Юрий? И что это за офис иллюзий?

Была целая куча вещей, которые она не понимала.

4. Юрий, кто ты такой?

Наступило утро. Кёуль встала, потирая глаза, и тут же села за письменный стол. На нем лежала черная визитка, которую она вчера подобрала. Девочка внимательно вгляделась в написанные на ней буквы.

Удивительно, но черная карточка, которую девочка принесла вчера из кафе «Лунный свет», оказалась настоящей визиткой, напечатанной в типографии. Странно, что у Юрия была такая вещица. И что это за «ловец иллюзий»? Она подняла удивительную визитку повыше и стала ее рассматривать. Буквы из сусального золота, напечатанные на плотной черной бумаге, сверкали каждый раз, когда на них попадал свет.

Посмотрев на нее некоторое время, Кёуль вдруг заметила в визитке что-то странное. Поле рядом с надписью «ловец иллюзий» будто бы было закрашено чем-то похожим на черный маркер. Когда она прищурилась и присмотрелась, то поняла, что там скрывалось слово «ученик».

Что это? Получается, у ловцов иллюзий бывают ученики? Да и что это вообще значит – «ловец иллюзий»?

Кёуль в замешательстве нахмурилась. В прошлом году во время занятий по профориентации они изучили разные профессии со всего мира, но она ничего не слышала о ловцах иллюзий. Она попыталась поискать информацию об этом с помощью компьютера, но и в Интернете ничего не было. Единственное, что она могла предположить сейчас, это то, что профессия ловца иллюзий как-то связана с офисом иллюзий.

Ловец иллюзий…

Судя по звучанию, это было что-то вроде работы, связанной с разгадкой странных событий, происходящих в мире. Например, что-то вроде шамана или экзорциста из фильмов. Но почти сразу Кёуль отрицательно помотала головой. Разве существуют в мире всякие призраки и демоны?

Девочка положила руку на лоб и задумалась. То, что произошло вчера в кафе «Лунный свет», совершенно выходило за ее рамки здравого смысла. Противостояние господина Чону и Юрия. Что вообще могло заставить взрослого и ребенка вступить в такую сильную конфронтацию? К тому же почему на доске висели записки с надписями «собака-монстр» и «голубое пламя»? Разве не выглядит это как перечисление недавно случившихся в их районе происшествий? В голове девочки быстро завертелись мысли.

Работа, связанная с недавними событиями в этом районе, выполняемая тайно… В этот момент что-то промелькнуло у нее в голове.

Может быть, Юрий и дядюшка Чону – секретные агенты правительства?

Из какой-то лаборатории сбежала собака-монстр, и правительство, желая разобраться со всем по-тихому, поручило эту работу секретным агентам, назвав их ловцами иллюзий… Конечно, в этом было что-то немного абсурдное, но все же, по мнению девочки, это имело больше всего смысла.

Кёуль невольно представила Юрия в черном деловом костюме, будто тот был героем шпионского фильма. Юрий красив, как поп-звезда, поэтому если он наденет костюм, то наверняка будет выглядеть так же круто, как знаменитости на церемонии награждения в конце года. В воображении девочки Юрий слегка ей улыбнулся. Его лицо было слегка застенчивым, как вчера, когда она сказала, что волновалась за него. За мгновение ее щеки покраснели, и она замотала головой.

– Кх… Ну и что ты себе напредставляла?! Ну что за дурость?!

Чтобы восстановить самообладание, Кёуль пришлось отдышаться. Вид Юрия в деловом костюме исчез где-то далеко, и к ней вернулись мысли, которые она думала до этого. Если Юрий действительно был секретным агентом правительства, возможно, девочка могла бы ему хоть немного помочь. Она родилась в этой местности, поэтому отлично знала все потаенные переулки, а поскольку у нее был пояс по тхэквондо, она не должна была стать для секретного агента обузой. Ведь даже если она попадется монстру, то сможет вырваться благодаря своим приемчикам.

Конечно, ее беспокоило, не окажется ли такое вмешательство ненужным, но желание помочь Юрию было сильнее. А еще она хотела поймать собаку-монстра, чтобы бабушка смогла вернуться домой и снова гулять в безопасности, а также вернуть местным жителям горную тропу, где им так нравилось отдыхать. Кёуль решила набраться смелости. Это была первая позитивная мысль, пришедшая к ней за долгое время.

Звоньк, звоньк.

Весело зазвенел колокольчик в кафе «Лунный свет», куда вошла Кёуль.

– Здравствуйте… Здесь никого нет?

Дверь в кафе была открыта, но внутри она не увидела ни одного человека. Кёуль быстро взяла телефон и взглянула на время. 4 часа дня. Часы работы «Лунного света» – с 11 утра до 11 вечера, значит, сейчас как раз должен быть разгар рабочего дня. Но почему никого нет?

Она осторожно, шаг за шагом, прошла внутрь кафе. Там было так пусто, что даже не раздавалось привычных звуков музыки. Несмотря на жару на улице, в кафе не работал даже вентилятор, но было так прохладно, будто бы она попала в какое-то иное пространство.

– Ли Юрий?

Кёуль, когда подошла к стойке и позвала Юрия, не на шутку удивилась. А дело было в том, что беловолосый Тара спал, положив голову на полку под прилавком.

Девочка осторожно протянула руку и потрясла его за плечо:

– И-извините.

– Ох, хозяина сейчас нет на месте, – закричал Тара, подскакивая с места, будто пружина.

– Я Кёуль. Простите, что внезапно вас разбудила.

– А… Кёуль. Нет, не за что извиняться. Кажется, я задремал.

Глядя на то, как Тара широко потягивается, девочка улыбнулась и спросила, где сейчас Юрий:

– Юрий здесь?

– Нет, пошел гулять.

– Гулять? А куда?

– Этого я не знаю. Он ушел уже довольно давно, и, судя по тому, что еще не вернулся, похоже, с ним кто-то играет. Как же хорошо быть в городе, где много людей.

– Может быть, у вас есть догадки?

– Точно не знаю… Может, спортивная площадка? Он наверняка там, где есть мячи. Должно быть, играет в футбол или баскетбол!

Спортивная площадка? Футбол? Баскетбол? Значит, у него уже появились друзья, с которыми можно играть в эти игры?

– Спасибо. Тогда я, пожалуй, пойду.

– Ага, счастливого пути.

Тара, будто еще находясь в полудреме, помахал девочке, глядя полузакрытыми глазами.

Как и предполагал Тара, Юрий играл в футбол с группой мальчишек на спортивной площадке. Был спокойный субботний день, поэтому стадион у начальной школы Ханыль был заполнен людьми, которые играли в футбол, как Юрий, или просто ходили по кругу, а также детьми, которых вывели на прогулку родители. Кёуль решила дождаться Юрия, наблюдая за футбольным матчем с трибун.

Прошло около двадцати минут. Похоже, футбольный матч не собирался заканчиваться, поэтому девочка достала пластиковую папку из сумки, которую принесла с собой. Там содержались распечатки с описаниями свидетелей о чудовищной собаке, которые она нашла в Интернете сегодня перед тем, как отправиться в кафе «Лунный свет».

Кёуль начала перелистывать их одну за другой. Сначала она просто пробегалась по страницам, но вскоре погрузилась в рассказы из распечаток.

Название: Встреча с собакой-монстром

Вчера я шла по пешеходной тропе в горах ХЛнван и действительно увидела собаку-монстра из слухов. Мы с шестилетней дочерью как раз спускались вниз после прогулки. Вдруг к ней подошла какая-то собака без поводка.

Его отсутствие, конечно, несколько меня встревожило, но это был желтый кокер-спаниель не слишком большого размера, а еще он завилял хвостом, увидев мою дочь, поэтому я просто позволила ему подойти. Поскольку собака была чистой, я понадеялась, что она не дикая, а значит, рядом должен быть хозяин. А еще я подумала, что в случае чего я смогу сразу с этим разобраться.

Думаю, дочь и собака играли около десяти минут. Когда я сказала ей, что пора идти, все и случилось. Она так упорствовала, прося забрать собаку с собой, что мне пришлось насильно взять ее на руки.

И стоило мне это сделать, как зверь посмотрел на меня и зарычал. Мне даже показалось, что он меня сейчас укусит. Я в замешательстве подняла ногу, чтобы прогнать собаку, но ее тело вдруг начало раздуваться. Как это вообще возможно?

Она ведь точно была меньше, чем мой ребенок, но за доли секунды вымахала до размеров небольшого автомобиля. Она так пускала слюни и лаяла, что я чуть не обмочила штаны, хотя уже точно была не в том возрасте. Наконец я пришла в себя и побежала, держа ребенка на руках.

К моему ужасу, собака погналась за нами. Я бежала вперед сломя голову, и вдруг мы оказались загнаны в какой-то переулок в жилом квартале, где я совсем не знала дорогу, поэтому решила, что сейчас мы умрем. Вдруг мы оказались в тупике и бежать больше было некуда, поэтому я обняла дочь и вся сжалась. А собака-монстр взвизгнула и бросилась на меня, пытаясь укусить. Я крепко зажмурилась, прощаясь со всем на свете, и тогда дочь у меня на руках начала громко плакать.

Услышав ее плач, я резко пришла в себя. «А, мне нельзя так себя вести. Хотя бы ради дочери мне придется сразиться с этой собакой», – так я подумала и открыла глаза, но в то же время чудовище будто бы куда-то испарилось. В первую очередь я сообщила об этом в полицию, но у меня было такое чувство, что я видела все это во сне.

Это был рассказ очевидца о чудовищной собаке, больше похожий на историю-ужастик, но в то же время казавшийся довольно правдивым. Тем более, Кёуль нашла его в автомобильном сообществе, где могут писать только взрослые. Девочка попыталась собрать воедино этот рассказ с историями о собаке-монстре, которые она слышала до сих пор.

Чудовищная собака гор Хёнван появлялась тогда, когда взрослый и ребенок были вместе, и начинала трансформироваться, когда взрослый пытался увести от нее ребенка. Так было не только в этой истории, но и в рассказе бабушки. Похоже, этот зверь любил детей и не любил взрослых.

Но почему же собака-монстр появляется? И как она может вдруг увеличиваться в размерах? Может, и правда это подопытная собака, сбежавшая из секретной лаборатории, как и предполагала девочка?

Пока Кёуль пыталась выяснить истинную сущность чудовищной собаки, вдруг на распечатках, которые она держала в руках, появилась черная тень. Девочка подняла голову в ее сторону. Рядом с ней стоял потный Юрий и обмахивался рукой.

– Прости, прости. Совсем заждалась?

– Ты знал, что я жду?

– Ага. Не был уверен, но увидел, что ты все сидела на одном месте, вот мне так и показалось. Ты ведь меня ждала, верно?

Кёуль, которой по какой-то причине не хотелось послушно это признавать, слегка поджала губы, а затем быстро перевела тему:

– Это твои знакомые ребята?

– Нет, сегодня впервые увидел. Им не хватало игроков, вот они меня и приняли.

Ничего себе, так они не были знакомы раньше! Способность Юрия заводить друзей просто поражала. Кёуль еще раз с уважением посмотрела на мальчика, а затем вспомнила о своей первоначальной цели и заговорила:

– Послушай.

– Ага.

– Я все знаю.

– Что? – спросил Юрий без особого интереса. Прямо сейчас он был больше сосредоточен на том, чтобы открыть бутылку со спортивным напитком, которую держал в руках, а не на разговоре с девочкой.

– Ты ведь был там тогда не из-за материалов для рассказа, верно?

Наконец крышка поддалась и открылась с щелкающим звуком.

– А? Что ты сказала? – спросил растерянно Юрий, будто не услышав, что сказала Кёуль, и поднес бутылку с напитком ко рту. Когда синий изотоник полился ему в рот, девочка снова заговорила:

– Ты ведь, на самом деле, пошел туда, чтобы решить дело собаки-монстра, верно?

Пф!

Юрий выплюнул весь изотоник. Он даже попал ему в дыхательное горло, поэтому парень сильно закашлялся. Наконец, когда он полностью прокашлялся и отдышался, торопливо вытер уголки рта и обратился к девочке:

– Ерунда какая. О чем ты вообще?

– Я тщательно обдумала произошедшее с дяденькой Чону в тот день. К доске были прикреплены записки с надписями «собака-монстр» и «голубое пламя». Это полностью совпадает с тем, что происходит в нашем районе. А вы с дяденькой Чону говорили о том, что каждый хочет раскрыть это дело.

Чем дальше говорила Кёуль, тем бледнее становилось лицо Юрия. Он аккуратно сложил руки вместе, словно какой-то преступник, и будто бы не мог найти себе места. Увидев это, девочка только больше уверилась в своих догадках.

– На самом деле ты ведь секретный агент правительства, верно? И оно послало тебя в наш район раскрыть эти дела, правда?

За один миг глаза Юрия перестали дрожать. Он громко вздохнул, глядя на девочку, а затем опустил голову, и его плечи сильно затряслись.

– Ха-ха-ха!

Юрий смеялся, схватившись за живот. Когда Кёуль увидела это, ее лицо помрачнело, а Юрий тем временем даже упал на пол, продолжая хохотать.

– Правительство? Секретный агент правительства? Господи! Да разве могу я им быть? Чтобы я раскрыл дело о собаке-монстре? Да как я могу? Я же просто ребенок. Как я решу дело, с которым даже полиция не смогла справиться?

– Нет, нет. Вы точно спорили с дяденькой Чону о том, кто будет раскрывать это дело.

– Это была просто шутка. А ты правда восприняла ее всерьез?

Юрий, продолжая улыбаться, отрицательно покачал головой. Лицо девочки начало краснеть.

– Похоже, моему дяде смогу помочь не я, а ты, Кёуль. У тебя отличное воображение.

Кёуль больше не могла терпеть, ведь то, что она считала истиной, сначала опровергли, а потом даже высмеяли. А ведь она и так была на взводе от взглядов друзей из-за случившегося в школе. Но она не могла просто убежать вот так. Девочка, подняв с пола остатки храбрости, тихо сказала:

– Не нужно лгать, Ли Юрий. Я хочу тебе помочь. Давай разберемся с происшествиями в этом районе вместе.

– Прошу, хватит. Умираю со смеху, – Юрий все еще держался за живот и смеялся.

Кёуль не выдержала и убежала, пройдя насквозь спортивную площадку. Юрий позвал ее сзади, но от стыда и неловкости девочка не могла обернуться.

– Кёуль, сиделка сказала, что сегодня не сможет прийти. Так что деду придется остаться спать в больнице. И мама тоже говорит, что сегодня задержится в университете. Ты справишься одна?

На другом конце провода послышался обеспокоенный дедушкин голос. Кёуль подумала, что так даже лучше. Если бы он сейчас был дома, то увидел бы ее плачущее лицо и почувствовал, что она подавлена, а значит, стал бы беспокоиться.

– Все в порядке. Передай привет бабушке.

– Хорошо, а ты не забудь запереть дверь. Если что-то случится, попроси о помощи старушку-соседку, поняла?

– Да, не волнуйся. Увидимся завтра.

Кёуль беспомощно растянулась на диване.

А ведь раньше она не была такой. Она была полна энергии и могла просто посмеяться над такими пустяками. Ссора с друзьями в школе превратила ее в робкого и пугливого ребенка. Полежав так несколько минут, Кёуль со всей силы обеими руками с громким звуком хлопнула себя по щекам.

– Нужно прийти в себя! Я в норме. Такая ерунда для меня ничто.

После того как она утешила себя вслух, ей показалось, что настроение чуточку улучшилось.

Чтобы набраться сил, Кёуль поужинала своим любимым супом с муком[6], вымыла посуду и даже вышла на улицу, чтобы выбросить остатки еды. Когда она отправляла мешки с мусором в контейнер для отходов рядом с большим электрическим столбом в переулке, мимо нее прошли две маленькие девочки. Та из них, что выглядела старше, была похожа на ученицу младших классов, а ее сестренка, похоже, ходила в детский сад. Казалось, им было очень весело болтать.

– Сестренка, давай возьмем ее к себе. Можно ведь?

– Нет. Нас мама наругает.

– Но она ведь такая красивая. Такая маленькая. Я уже договорилась с собачкой вчера, что мы ее заберем.

– Дурочка, с животными же невозможно о чем-то договориться.

– Все равно, давай возьмем. Ну? Ну?

– Нет. Сегодня только сходим посмотреть на нее и сразу спустимся обратно. Все равно ее больше на этом месте не будет. А может, кто-то ее уже забрал.

Кёуль невольно остановилась и посмотрела на спины девочек. Они направлялись в сторону пешеходной тропы Хёнван.

Неужели они собираются подняться в гору? Но ведь уже вечер?

Кёуль это встревожило, поэтому она уже собиралась крикнуть им, чтобы они не ходили на тропу. Но, как ни странно, ее голос не прозвучал.

Что, если она снова зря вмешается? А если девочки идут не на тропу? Если они просто идут домой? А может, просто не захотят слушать.

После долгих раздумий Кёуль, так ничего и не сказав, спрятала руки в длинных рукавах своей толстовки. Это помогло ей почувствовать себя немного спокойней. Все в порядке, все будет хорошо. Девочка поплелась домой, мысленно повторяя эти слова.

Ди-ли-линь. Входная дверь в дом открылась с механическим звуком. Кёуль вошла в дом, сразу села на диван и включила телевизор. Гостиная тут же наполнилась его шумом. Девочка, ни о чем особенно не думая, смотрела на экран телевизора, а затем вдруг оглянулась вокруг.

В какой-то момент она почувствовала, что в доме тихо. Здесь не было никого, кроме нее. Угрюмый дом, где не слышно шума от людей.

Еще до прошлой недели бабушка и дедушка всегда были рядом. Даже если она просто выходила на минутку выбросить мусор, они всегда приветствовали ее, радостно спрашивая: «Внучка, ты дома?» Этот дом всегда был полон тепла и разговоров. Но теперь все изменилось. После того как бабушка попала в больницу, в ее доме быстро стало тихо.

В этот момент Кёуль почему-то подумала, что эта тишина вызывает у нее только грусть. Ей было грустно и одиноко. Но почему все стало таким угрюмым? Причина была ясна. Потому что собака-монстр напала на бабушку. Кёуль надеялась, что никто больше не пройдет через тот же болезненный опыт, что и она.

И когда она подумала об этом, ей в голову пришел образ двух маленьких сестер, которых она только что видела в переулке.

Кёуль быстро подскочила с дивана и бросилась к входной двери.

Почему она не остановила детей раньше? Все, что ей нужно было сделать, – это лишь сказать, чтобы они не ходили на тропу. Где же они сейчас? Они ведь не могли уже оказаться там?

Тревога с опозданием нахлынула на нее волной. Она поспешно надела крепкие кроссовки, связала растрепанные волосы в хвост на затылке и выбежала на улицу.

Кёуль быстро добежала до детского лесного лагеря Хёнван. В это время солнце уже село за горами, и небо окрасили ярко-красные закатные лучи. Девочка глубоко вздохнула и осмотрелась, но рядом никого не было. Поискать еще немного? Кёуль, внимательно оглядывая окрестности, вошла на территорию лагеря.

В этот момент со стороны леса послышался радостный детский смех.

– Лапу! Лапу!

– Ого! А ты такая умница! Милашка, какая милашка.

Кёуль быстро побежала на звук. Дети весело играли с собакой около паутинки для лазания. Девочка, почувствовав облегчение, глубоко вздохнула. А затем неосознанно издала удивленный возглас.

– А?

С детьми играл желтый кокер-спаниель. Могло ли это быть простым совпадением? Это ведь та же порода, что была в рассказе очевидца о собаке-монстре.

– Гав! Гав!

Желтый кокер-спаниель энергично вилял хво-стом и поднимал передние лапы, прыгая в объятья девочек. Кёуль подошла к ним ближе.

– Минуточку… Могу я кое-что проверить?

– А?

Дети, казалось, немного удивились внезапному вмешательству незнакомой девочки, но послушно пропустили ее. Поблагодарив сестер, Кёуль присела на корточки и оглядела собаку. Та облизнула ей тыльную сторону руки и вела себя вполне дружелюбно.

– О? У нее есть ошейник.

Кёуль протянула руки, чтобы получше взглянуть на него. На серебряном жетоне было выгравировано имя.

Карамелька.

Имя было необычным. Кёуль повторила его, будто пробуя на вкус, а затем перевернула жетон, чтобы взглянуть на обратную сторону. Контакты владельца были будто бы поцарапаны чем-то острым, поэтому их нельзя было рассмотреть.

– Это еще что…

У девочки по коже пробежали мурашки. Собака, которая разгуливает без поводка и хозяина. Более того, раз контактная информация на жетоне стерта, неужели это именно та…

– Хан Кёуль!

Кто-то позвал ее по имени. Кёуль вздрогнула и повернула голову на голос. У входа в детский лесной лагерь стоял Юрий.

– Ли Юрий.

Девочка неосознанно отпустила жетон на ошейнике, который только что сжимала. И в то же время Юрий торопливо побежал к ней.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришел на гору и вдруг почувствовал твой запах… Как бы то ни было, эта собака странная. Отойди!

– Что? Мой запах?

Кёуль прижала нос к своей руке и принюхалась. Неужели от нее правда так сильно пахло? Карамелька тоже фыркнула, словно собираясь повторять действия девочки. Но вдруг выражение на ее морде изменилось. Это случилось тогда, когда Юрий оказался на расстоянии вытянутой руки от них с девочкой.

– Гр-р-р…

Собака сразу начала громко тявкать. Увидев внезапную перемену в ней, маленькие сестры, стоявшие рядом с Кёуль, начали отходить назад, будто бы испугавшись.

– П-почему она такая?

Кёуль первым делом обняла детей и отступила. Даже если это и была собака-монстр из слухов, ситуация казалась странной. Она слишком сильно отличалась от рассказов других очевидцев. Самое главное – здесь не было взрослых, которые ей так не нравились. Может быть, она отреагировала, увидев Юрия? Но они же были ровесниками, конечно, странно, что она посчитала Кёуль ребенком, а Юрия – взрослым.

– Сначала уведи детей! – крикнул Юрий девочке, а сам в то же время громко затопал ногами, чтобы привлечь внимание собаки. Услышав это, Кёуль взяла себя в руки и быстро отправила детей за пределы лесного лагеря. О себе они с Юрием не боялись, но никак не могли позволить, чтобы собака погналась за сестрами.

Как только дети в спешке покинули лагерь, все тело собаки задвигалось и пошло буграми. Будто бы внутри него начали подпрыгивать десятки резиновых шариков. Только тогда девочка убедилась, что это и есть чудовищная собака из слухов. Она постепенно увеличивалась, а Юрий и Кёуль отступали назад, не в силах оторвать от нее взгляды.

– Для начала…

Парень собирался что-то сказать девочке. Но ее голос послышался первым.

– Бежим!

В тот же миг Кёуль схватила его за руку и побежала в сторону, противоположную той, где скрылись дети. Тогда собака-монстр встряхнула головой, горячо фыркая, и тут же погналась за ребятами.

Оба бежали сломя голову, глядя только вперед. Хотя они неслись изо всех сил, лай чудовищной собаки позади становился все ближе и ближе. Кёуль казалось, что она вот-вот расплачется, потому что чувствовала, что они могут попасться в любой момент. В этот миг Юрий, бежавший впереди, громко крикнул:

– Нужно бежать туда, где нет людей!

– Что ты говоришь? Мы должны срочно заявить об этом в полицию!

– В этом деле обычные люди ничем не помогут!

Обычные люди? Кёуль озадачили слова Юрия. Тем временем он остановился, сошел с тропы и направился в лес. Девочка вскрикнула от удивления:

– Ли Юрий! Куда ты?

– Есть место, которое я приготовил заранее! Не волнуйся! Я могу с этим разобраться!

Как Юрий сможет решить то, с чем до сих пор не справились даже взрослые? Хоть его слова и не вызывали у девочки доверия, ей нужно было принять решение. Последовать за Юрием или продолжить убегать тем же путем? Сохраняя скорость, она оглянулась и увидела, что расстояние до собаки-монстра сократилось с десяти метров примерно до пяти.

Что произойдет, если сейчас они разбегутся в разные стороны? Один из них будет в безопасности, а вот другой – нет. Может быть, если держаться вместе, им удастся как-нибудь выпутаться? Кёуль, немного поразмыслив, сошла с прогулочной тропы вслед за Юрием. Шурх! В ее ушах прозвучал шорох листвы, задевшей ее плечи. Как только она повернула к лесу, Юрий поспешно крикнул девочке:

– Скорее за мной!

К счастью, дорога шла вниз, поэтому они могли двигаться быстрее, чем раньше. Кёуль решительно бежала вслед за Юрием по горному склону, в беспорядке заросшему дикой травой и небольшими деревьями. Здесь собаке-монстру из-за своих огромных размеров пришлось замедлиться, чтобы не цепляться за деревья. Расстояние от нее до ребят снова значительно увеличилось.

Казалось, Юрий уже прекрасно знал эти горы. Кёуль вдруг вспомнила, что когда она впервые встретила его на тропе Хёнван, парень выпрыгнул из травы. Может быть, он предполагал, что однажды произойдет что-то такое, и заранее исследовал горные склоны? В голове девочки вдруг возникло любопытство к парню, но почти сразу же исчезло. А все потому, что чудовищная собака начала громко лаять.

– Гав! Гав! Гав!

Кёуль отбросила все бесполезные мысли и сосредоточилась на том, чтобы бежать вслед за Юрием.

Они пересекли узкий участок между деревьями и вышли на большое открытое пространство. В траве на поляне валялось множество клочьев золотой собачьей шерсти. Их было так много, что даже странно.

Юрий остановился, оглянулся на Кёуль и сказал тихим голосом:

– Мы должны спрятаться здесь.

Парень указал на большой камень, и они оба укрылись за ним. Вскоре после этого на поляне возникла собака-монстр.

– Гр-р-р…

Это было странно. Стоило только пару раз вдохнуть, чтобы по запаху обнаружить ребят, но собака не могла их найти, хотя они были за ближайшим камнем. Она продолжала принюхиваться и не могла понять, куда двигаться дальше.

Может быть, все благодаря странным клочкам шерсти, катающимся по земле?

Каждый раз, когда собака-монстр опускала нос, чтобы принюхаться, они прилипали к ней. Из-за этого ей приходилось каждый раз мотать головой и проводить передними лапами по носу, чтобы избавиться от прилипших клочков шерсти.

Прежде чем прибежать сюда, Юрий говорил, что у него есть заранее подготовленное место. Так это он раскидал здесь эту шерсть? От любопытства Кёуль посмотрела на парня.

Он, будто прочитав ее мысли, ответил:

– Это я разбросал здесь шерсть, чтобы она не могла почувствовать запах.

– Но что это за шерсть?

– Это мои волосы.

Кёуль нахмурилась, услышав ответ Юрия. Какие еще волосы? Что за шутки в такой ситуации? Если бы у парня выпало так много волос, он бы уже стал лысым. Почему Юрий говорит какую-то ерунду? Ее одолевало любопытство, но сначала нужно было кое-что сделать.

Девочка, воспользовавшись замешательством собаки-монстра, осторожно вытащила из кармана мобильный. Она собиралась сообщить об этом в полицию. Однако на экране появилась надпись: «Вне зоны действия сети».

– Это бесполезно, – сказал рядом Юрий, покачав головой.

Кёуль ничего не понимала. Вне зоны действия сети? Впервые за всю свою жизнь она увидела на телефоне подобные слова. В рекламе мобильной связи разные компании всегда говорили, что нет ни одного места, откуда нельзя позвонить.

– Ерунда какая-то. Думаю, нужно его перезагрузить.

– Я же сказал, что не выйдет. Монстры в делах об иллюзиях излучают энергию, мешающую радиоволнам. У всех она, конечно, разная, но можно считать, что в радиусе ста метров позвонить с мобильника не получится.

– Что? Дела об иллюзиях? Монстры? О чем ты вообще? – переспросила Кёуль, сбитая с толку странными словами Юрия. Какие еще дела об иллюзиях? Что за монстры? Только сегодня он выставил ее дурочкой, когда она сказала что-то похожее, но сейчас сам говорит то же самое! Девочка не могла понять, серьезен он или шутит.

– Дела об иллюзиях – это происшествия, выходящие за рамки обычных повседневных событий. Обычно они связаны с магией или монстрами. А я – ловец иллюзий, который должен их решать, – объяснил Юрий серьезно.

Кёуль нахмурилась. А ведь и правда, она уже некоторое время чувствовала себя странно. В отличие от девочки, которая была напугана до глубины души, на лице Юрия не было ни капли страха или удивления. Будто бы он с самого начала понимал, что кокер-спаниель – монстр. К тому же он отлично знал все о чудовищной собаке. Она может мешать радиоволнам! О таком обычные люди точно не в курсе.

Только сейчас Кёуль смогла это принять. Тот факт, что Ли Юрий – ловец иллюзий, не был шуткой или ложью.

Девочка пристально взглянула на парня:

– Юрий, ты…

– Верно. Прости, что не сказал раньше.

В этот момент в ее сознании, словно слайдшоу, промелькнула сегодняшняя сцена, когда Юрий обошелся с ней, как с дурочкой. Кёуль стиснула зубы:

– Значит, я была права! Это действительно что-то вроде секретного агента правительства! А ты меня на смех поднял, как дурочку!

– Я не правительственный агент, как ты сказала. А ловец иллюзий – не больше и не меньше.

– Хоть ты ловец иллюзий, хоть агент правительства – неважно. И те, и другие раскрывают странные происшествия!

Кёуль и Юрий спорили тихими голосами. Вдруг с противоположной от них стороны подул сильный ветер. Волосы девочки взметнулись.

– А, – обессилено прошептал Юрий. Кёуль озадаченно высунула голову из-за камня, чтобы посмотреть на собаку-монстра. Та подняла голову кверху и нюхала воздух, будто бы пытаясь что-то учуять.

– Гр-р-р…

Чудовищная собака тут же резко повернула голову в сторону ребят. Хотя Кёуль быстро ныр-нула обратно за камень, ее уже заметили. Собака тут же побежала в их сторону.

– Гав!

По всем горам эхом разнесся ее лай. Кёуль, поняв, что прятаться теперь бесполезно, быстро поднялась.

– Юрий, бежим скорее!

– Хан Кёуль! Спрячься за мной!

– Что?

Похоже, Юрий не собирался отступать. Он вышел вперед и остановился перед собакой-монстром. Кёуль от испуга схватила парня за край одежды.

– В чем дело? Побежали!

– Не нужно убегать! Я сейчас покажу тебе, что значит «ловец иллюзий»! – бодро крикнул Юрий. Затем, глядя на собаку-монстра, он опустился на колени, положил руки вперед и вытянулся на полу. Прямо как девочка-волк из сказки.

Теперь, когда все обернулось так, Кёуль должна была защитить Юрия во что бы то ни стало. Ведь сейчас парень обязательно пострадает от лап собаки-монстра.

Она, глубоко вдохнув, прокрутила в своей голове удар ногой назад. Попав под него, человек без защитного снаряжения может получить серьезные травмы, настолько сильной была эта техника тхэквондо. До сих пор она никогда даже не думала о том, чтобы применить его в реальной жизни, но теперь, раз все так вышло, выбора не было.

Был лишь один шанс нанести серьезный урон противнику. Ведь после первой атаки собака-монстр больше не даст такой возможности снова. Кёуль оценила расстояние, и когда монстр оказался на идеальной дистанции для удара, она не упустила своей возможности. Девочка согнула ногу в колене, развернулась и пнула чудовищную собаку.

– А-а-ай!

Сильная отдача прошлась от подошвы ноги по всему телу. Кёуль знала, что ее удар ногой назад точно поразил монстра.

– Тяф!

Похоже, собаку это напугало, и она, громко взвизгнув, отпрянула.

Кёуль коротко вздохнула с облегчением и удовлетворением.

И в этот момент…

Непонятно, какая храбрость заставила Кёуль встать между волком и собакой-монстром. Она собиралась разнять их. Когда девочка приблизилась, волк вздрогнул и отпустил собаку. А затем быстро ударил ее мордой в плечо, тем самым отталкивая назад. Как будто он ее защищал. Однако Кёуль не просто не оказалась в безопасности, из-за удара волчьей морды она в конечном итоге села на землю.

– Как ты можешь вмешиваться, когда так опасно?! – резко выплюнул волк, взглянув на упавшую девочку.

Кёуль вздрогнула и расправила плечи. Хоть собака-монстр и пугала ее, самым страшным сейчас казался говорящий волк. Вид фиолетовой крови, капающей из его рта, был похож на кадр из фильма ужасов.

Волк склонил голову к упавшей девочке. Он вел себя так, будто бы хотел, чтобы она схватилась за его морду и поднялась. Из-за этого его взгляд больше не был направлен на собаку-монстра. Та, пока волк отвлекся на Кёуль, вскочила со своего места.

– Вот же!

Волк снова повернул голову в сторону собаки-монстра. Но та уже мчалась во весь опор между деревьями. Волк, с опозданием бросившись в погоню, несколько минут спустя, нахмурившись, вернулся к Кёуль.

– Неужели ты… – девочка подозрительно посмотрела на волка.

Уже одно то, что волк понимал человеческую речь, было удивительно, но было кое-что еще более невероятное. Его манера говорить и взгляд очень напоминали кое-кого. К тому же этого кое-кого она уже какое-то время не видела. Момент его исчезновения полностью совпадал с моментом появления волка. К тому же цвет волчьей шерсти идеально соответствовал цвету разбросанных по поляне клочков. А Юрий как раз сказал, что это были его волосы. В голове девочки будто бы начал складываться пазл. Неужели это…

– Хан Кёуль, у тебя так челюсть отвалится.

Огромный золотой волк закрыл девочке рот своим носом. Похоже, она так удивилась, что неосознанно раскрыла его слишком широко. Кёуль, взявшись за подбородок, которого только что коснулся волк, не могла отвести от него испуганных глаз. Тот медленно отступил назад, вытянул передние лапы, будто бы собираясь потянуться, а затем застыл в этой позе.

Сколько же прошло времени? Прямо на ее глазах золотой мех волка исчез, будто бы втянувшись в тело, а его облик сменился видом человека-мальчика.

– Быть этого не может, – пробормотала Кёуль, глядя на Юрия.

Парень слегка отряхнул одежду и проворчал:

– Да с чего не может-то? Собака-монстр же существует. Конечно, и оборотни бывают.

– Оборотень… Над тобой проводило эксперименты правительство? Ты что-то типа человека-паука?

– Нет, я с самого рождения был оборотнем. Кстати, тебе, похоже, нравится правительство? Сначала секретные агенты, а теперь эксперименты. Почему ты его везде приплетаешь?

– Потому что иначе это ерунда какая-то…

Кёуль почувствовала, будто весь мир начал вращаться. Собака-монстр, ловец иллюзий, оборотень… Похоже, дело было в том, что сегодня она испытала слишком много шокирующего. Или, может быть, она перенервничала из-за собаки-монстра. В конце концов девочка покачнулась и упала.

– Кёуль!

Юрий обеспокоенно потряс упавшую девочку за плечо. Та с трудом открыла глаза, посмотрела на лицо парня и покачала головой. Она надеялась, что это окажется сном, что если покрепче закрыть глаза, то, когда она их откроет, окажется на кровати в своей комнате, но сколько бы она ни моргала, проснуться не могла. Кёуль протянула дрожащую руку к Юрию.

– Прости. Ноги вдруг подкосились. Можешь меня поддержать?

Парень тут же протянул руку. Она была гладкой. Сейчас он совсем не походил на мохнатого волка. Кёуль еще раз попыталась отрицать реальность, повторив про себя: «Юрий не может быть оборотнем. Наверное, это все был сон». Но вскоре ей пришлось признать, что парень точно был волком. Потому что его одежда была перепачкана фиолетовой кровью собаки-монстра.

Он ведь не превратится в волка снова и не укусит ее, правда?

Все будет хорошо, они же друзья. Нет, действительно ли все будет в порядке?

Хотя Юрий и поддерживал Кёуль, она все равно шла по горной тропе и дрожала, не зная, когда он снова превратится.

5. Человек, которого она хотела увидеть

Кёуль и Юрий сидели на скамейке рядом с автобусной остановкой неподалеку от прогулочной тропы. Дело в том, что им нужно было еще о многом поговорить. Они сидели на расстоянии вытянутой руки, и никто не спешил сокращать дистанцию. Сколько же времени прошло? Юрий, наблюдая за реакцией девочки, с трудом заговорил:

– Ты меня боишься?

Кёуль, услышав бессильный голос, вздрогнула и быстро замотала головой:

– Н-нет. Ничего такого.

Но было заметно, что девочка лжет. Голос дрожит, а лицо застыло. Юрий, заметив это, расстроился, но тут же бодро сказал:

Кёуль и Юрий сидели на скамейке рядом с автобусной остановкой неподалеку от прогулочной тропы. Дело в том, что им нужно было еще о многом поговорить. Они сидели на расстоянии вытянутой руки, и никто не спешил сокращать дистанцию. Сколько же времени прошло? Юрий, наблюдая за реакцией девочки, с трудом заговорил:

– Ты меня боишься?

Кёуль, услышав бессильный голос, вздрогнула и быстро замотала головой:

– Н-нет. Ничего такого.

Но было заметно, что девочка лжет. Голос дрожит, а лицо застыло. Юрий, заметив это, расстроился, но тут же бодро сказал:

– Все в порядке. Конечно, есть чего испугаться. Ты ведь впервые увидела оборотня.

Кёуль заметила, что парень изо всех сил старается успокоить ее. А тот продолжил, крепко сжав кулаки и преувеличенно жестикулируя:

– Но скоро ты увидишь, что я совершенно не опасен. Ведь я – оборотень, который работает на людей.

Девочка, глубоко вдохнув, осторожно заговорила:

– Извини, я просто… Немного в шоке. Не знала, что оборотни правда существуют. Честно говоря, на мгновение я испугалась, но теперь все в порядке. Мне все равно, оборотень ты или человек. Ты ведь мой друг Юрий.

Хоть они встретились совсем недавно, Кёуль знала, что Юрий – хороший друг. Жизнерадостный и общительный парень. Он первым поздоровался и подошел к ней. Кёуль легонько протянула руку и положила ее на ладонь Юрия. Тот ответил ей удивленным взглядом.

Некоторое время ребята молча смотрели друг на друга, а затем не сговариваясь одновременно разразились легким смехом.

Теперь они могли поговорить об иллюзиях и ловцах. Тихим голосом, совсем не так, как на спортивной площадке сегодня, когда он делал вид, что ничего не понимает, Юрий начал рассказывать о себе:

– М-м-м… Я уже сказал об этом в горах, но объясню еще раз. Я – ловец иллюзий. Сначала я собирался сохранить это в секрете, но, поскольку все уже вышло наружу, расскажу тебе подробней.

Удивительная история, которую девочка никогда не видела ни в книгах, ни по телевизору. Сама того не замечая, Кёуль полностью сосредоточилась на рассказе Юрия.

– В мире же часто бывают события, выходящие за рамки здравого смысла, как этот случай с собакой-монстром? Их мы называем «делами об иллюзиях». А «ловцы иллюзий», как понятно из названия, – это те, кто их решает. По правилам, все дела должны улаживаться тайно. Потому что, стоит людям узнать о том, что истории о привидениях реальны, они больше не смогут жить спокойно.

Выслушав объяснения Юрия, Кёуль наклонила голову и огляделась вокруг. Хоть и нечасто, мимо них постоянно кто-то проходил, а в двух шагах стояли люди, ждавшие автобус.

– Разве можно вот так все рассказывать, если это секрет? К тому же здесь ведь и другие люди есть.

– Их не интересуют наши разговоры. Даже если они что-то услышат, решат, что мы говорим о какой-то игре. Кроме того, нет никакого наказания за несоблюдения правила секретности. Как бы это сказать… Это лишь рекомендация на уровне «хорошо, если получится выполнять».

– Вот как…

Честно говоря, любой, услышав историю о ловцах иллюзий или чем-то в этом роде, подумал бы, что это чепуха. А взрослые бы точно не поверили в это.

– Значит, ты, как ловец иллюзий, отвечаешь за дело о собаке-монстре?

– Да. Для начала взял на себя дела о собаке-монстре, голубом пламени и плачущем ребенке. И все они сейчас происходят в районе Хонхва.

Кёуль мысленно перебрала в голове упомянутые дела. Собака-монстр, голубое пламя, плачущий ребенок. Среди них неожиданным оказалось дело о плачущем ребенке, потому что все, включая ее саму и ее друзей, считали, что это просто страшилка. Девочка тут же повернула голову в сторону Юрия и спросила:

– Ты сможешь справиться со всем один? Мы ведь еще дети.

– Без разницы. У меня есть право быть ловцом иллюзий.

– Но оно не полное. Ты ведь еще ученик.

– Что? А ты откуда знаешь? – удивленно спросил Юрий. Похоже, он смутился, а его гордость была задета. Кёуль, сконфуженно улыбаясь, достала из кармана толстовки скомканную черную визитку.

– Извини. Подобрала в прошлый раз в кафе «Лунный свет».

– А, это…

Юрий вздохнул и опустил голову. Затем быстро почесал голову, встряхнул плечами и сделал вид, что ничего не случилось.

– Ученик тоже не отличается от настоящего ловца иллюзий.

– Но… Если бы это правда было так, никто бы не писал слово «ученик».

– Ых…

В конце концов Юрий крепко сжал губы. Кёуль быстро взглянула на парня, а затем осторожно заговорила:

– Если ты не против, я могу помочь решать дела.

– Что?

На лице Юрия отразилась растерянность. Девочка, решив, что этим он уже выражает отказ, быстро добавила сильным голосом, при этом ярко сверкая глазами:

– Нет, честно говоря, я обязательно хочу помочь. Я точно буду полезна для решения этих дел.

Юрий решительно покачал головой.

– Нет, нельзя. Это опасно. Ты даже можешь пострадать.

– Все в порядке. Уж себя-то я могу защитить. К тому же у меня даже есть награды по тхэквондо. Наставник говорит, что мой уровень выше, чем у других младших школьников.

– Нужно сражаться с монстрами. Обычному человеку такое не под силу.

– Нет, точно есть то, с чем я справлюсь. Это ведь не что иное, как дела нашего района. От этого страдают мои друзья и семья.

В голове девочки пронеслось лицо бабушки, лежащей в больнице. И лица друзей, ставших жертвами происшествия с голубым пламенем… Кёуль надеялась, что больше никто не пострадает.

– Я хочу непременно… Решить эти дела своими руками.

Может быть, ее искренность сработала? Юрий больше не говорил, что ей нельзя вмешиваться. Вместо этого у него на лице была глубокая задумчивость. Он подпер подбородок и на некоторое время погрузился в мысли, а затем тихо, будто говоря сам с собой, пробормотал:

– Ладно. Ты ведь тоже кажешься особенной…

Голос был таким тихим, что Кёуль не смогла хорошенько расслышать слова Юрия. Она наклонила голову и спросила:

– А? Что ты сказал?

Юрий на мгновение широко раскрыл глаза, а затем со слабой улыбкой кивнул:

– Я сказал, что мы можем поработать вместе.

– Правда?

– Вот только ты будешь моей ученицей. В опасной ситуации обязательно должна делать, как я говорю. Хорошо?

– Что? Твоей ученицей? Значит, ученица ученика? Это как-то… – взволнованно заговорила Кёуль. На что Юрий нахмурился и проворчал:

– Не хочешь, не надо.

– Нет, хочу. Ученица ученика. Хорошо, что так длинно.

Кёуль быстро притворилась, что ей все нравится. Было бы большой проблемой, испорти она настроение Юрию так, что он бы отказался брать ее в ученицы. Юрий пожал плечами и встал.

– Ладно. Тогда давай проведем собрание завтра в кафе «Лунный свет». Это воскресенье, поэтому как насчет 10 часов утра? Сможем использовать его как место для собраний, ведь до открытия останется целый час.

– Хорошо, в 10 часов.

– Ладно, тогда с этого момента мы будем дуэтом ловцов иллюзий.

Юрий, мило улыбаясь, протянул девочке руку. Она тоже улыбнулась вслед за ним и взяла его ладонь.

Во время их короткого рукопожатия Кёуль вспомнила все, что произошло сегодня. Было бы ложью сказать, что ей не было страшно. Однако все было таким удивительным, что это чувство вытеснило страх. Дела об иллюзиях, о которых она не просто не слышала раньше, но даже представить не могла, и загадочный мальчик-волк Юрий. Ей казалось, что они вместе обязательно смогут разгадать странные события, происходящие по соседству.

Воскресенье, 10 утра. Кёуль пришла в кафе «Лунный свет» к назначенному времени. Она постучала в дверь, но ответа не последовало, поэтому слегка толкнула ее, и дверь открылась. Внутри никого не было. На залитой светом стойке растянулся и дремал только один белый кот. Кёуль, одновременно удивившись и обрадовавшись, быстро подошла к нему.

– Ух ты, кот. Милашка.

Боясь, что коту не понравится прикосновение, девочка просто стояла и смотрела, как он спит. Хоть она и сказала эти слова тихим голосом, похоже, кота они обеспокоили, поэтому он украдкой приоткрыл глаза и посмотрел на Кёуль. Увидев его глаза, она чуть не вскрикнула от удивления. Они были разноцветными. Правый глаз был голубым, а левый – светлого оливкового цвета. Говорят, что у турецкой ангоры часто встречаются необычные глаза, но, похоже, и у этого кота было то же самое.

В это же время от входа послышался звук колокольчика.

– О, Кёуль, ты уже здесь?

Это был Юрий.

– Ага. Кстати, а твоего дяди здесь нет? А что насчет Тары?

– Тара… Хм… Думаю, он скоро придет.

Уже полностью проснувшись, кот медленно встал с того места, где лежал, потянулся, а затем спрыгнул со стойки и убежал на склад.

– Так у вас есть кот, – как только Кёуль сказала это взволнованным голосом, Юрий с небольшой неприязнью ответил:

– Да, дядин кот. Мы с ним не особенно близки.

Тогда со склада вышел Тара. Он делал там уборку, а теперь вышел, тепло поприветствовал Кёуль, а после принес ребятам по порции какао.

Юрий и Кёуль сели в углу кафе, развернули карту пешеходной тропы и блокнот и начали собрание. Там аккуратными буквами было выведено «собака-монстр». Их встреча проходила серьезно, и ребята записали на бумаге условия ее появления, основные локации, внешность и т. д.

– Она же теперь будет нас опасаться. Может, даже больше и не появится перед нами, – сказала Кёуль о том, что ее беспокоило, обводя на карте тропы место, где они встретили собаку-монстра.

Юрий пожал одним плечом и ответил:

– Ну, а что нам еще остается? Придется пойти на ее поиски самим. Не надо было тебе меня останавливать. Не сделай ты этого тогда, дело с собакой уже было бы закрыто.

– Но мне было так ее жалко. Наверняка можно решить это как-то иначе, не уничтожая ее.

– Нечего ее жалеть. Мы бы просто отправили ее туда, где ее место.

От слов Юрия рука девочки, рисовавшая круг, замерла. Отправить ее туда, где ее место… Почему-то от этих слов бросало в дрожь.

– Ну, и что это за место?

– Ад.

Кёуль нахмурилась.

– Ад действительно есть?

– Наверняка. Дядя говорил, что есть. Если время пришло, а монстр не отправился туда, куда должен был, а остался мучать других живых существ, то он окажется в аду.

Конечно, чудовищная собака поступала плохо. Но несмотря на это, девочке продолжало казаться, что за этим что-то стояло. Ведь даже в старом рассказе «О двух сестрах: Чанхва и Хоннён» главные героини переродились и стали счастливыми, когда их обида утихла, так, возможно, и у собаки-монстра все может быть так же? Даже если она и чудовище, конец в аду казался слишком жестоким. У себя в голове Кёуль прокручивала способы решить это дело мирным путем.

– Мне кажется, эту собаку бросили. Может быть, если мы найдем ее хозяина и заставим искренне извиниться, она тоже сможет отпустить обиду и перестанет нападать на людей?

– Бросили, говоришь?

– Да. С бирки на ее ошейнике стерли контактную информацию. Может быть, она не может уйти, потому что ее одолевает обида на ее семью?

– Я против. Раз мы не знаем, что она испытывает к своей семье, я думаю, что лучший вариант – просто избавиться от нее, – категорично ответил Юрий на предложение Кёуль.

Она смутилась и слегка прикусила губу:

– Но ведь это не так уж и сложно. Нужно просто найти ее хозяина и спросить, готов ли он помочь решить проблему.

– А ты бы поверила, если бы кто-то сказал, что твоя собака вдруг стала призраком и бродит по округе? Никто в такое не поверит.

– Но я ведь предлагаю просто попробовать.

– Нет, я же уже сказал, что это бесполезно!

Юрий и Кёуль все никак не могли прийти к соглашению о том, как решить дело собаки-монстра. В конце концов, девочке ничего не оставалось, кроме как перестать пытаться убедить парня.

– Хорошо, делай как хочешь. А я постараюсь решить это дело по-своему.

– Что?

Лицо Юрия, отложившего шариковую ручку, которую он держал в руках, казалось пораженным. Затем, едва сдерживая эмоции, он сказал:

– Ты – моя ученица. Разве мы не договорились, что ты будешь меня слушаться?

– Нет, вспомни сам. Мы договорились, что так будет в опасной ситуации. Сейчас она не такая, поэтому и слушать я тебя не буду.

– Что за ерунда! – крикнул, не в силах сдержать досады, Юрий, но Кёуль даже и слушать его не стала. Наоборот, она даже начала его провоцировать.

– Давай расследовать это дело отдельно и посмотрим, кто первым его раскроет.

– Что за ерунда! Ты ведь всего лишь в роли помощника.

– Говорят же, что ученик может превзойти учителя. Возможно, я окажусь лучше тебя.

Кёуль, сделав это колкое замечание, достала из сумки ноутбук и включила его. Она немедленно открыла вкладку Интернета и вступила в местную группу собачников. Лицо Юрия оставалось ошеломленным. Похоже, оттого, что в его жизни впервые появился соперник, в нем загорелся соревновательный дух.

На четвертый день расследования дела собаки-монстра Кёуль была раздосадована отсутствием прогресса. Интересно, как собирается ее ловить Юрий? Поскольку проблема все не решалась, ей стало любопытно, как дела у парня. Кёуль думала, что, похоже, ему приходится тяжелее, чем ей. Стоило ему только приблизиться к собаке-монстру в прошлый раз, как она проявила чрезмерную реакцию. Похоже, причина была в том, что Юрий был не обычным мальчиком, а оборотнем. Может быть, она почувствовала угрозу, когда к ней приблизился волк, которого тоже можно считать огромной собакой?

Судя по тому, что Юрий не писал и не звонил, похоже, он тоже еще никого не поймал. Решив не обращать на парня слишком много внимания, Кёуль подняла голову и посмотрела на вывеску здания перед собой.

Больница для животных «Мяу-мяу, гав-гав».

Девочка глубоко вдохнула. Какая это по счету ветеринарная клиника?

Поначалу она пыталась найти в местном сообществе любителей животных того, кто знал о Карамельке. Однако никто не откликнулся на пост, в котором не было даже фотографии, а были только имя и описание внешности. Но, к счастью, один из тех, кто прочитал ее пост, дал ей хороший совет. Поскольку имя было необычным, он предложил посетить местные ветеринарные клиники. Кёуль тоже это показалось разумным, поэтому сейчас она проводила расследование, заходя в больницы одну за другой. Решив, что есть вероятность, что собака могла уйти далеко, она обошла еще и соседний район и даже район рядом с ним.

Девочка уже два дня без остановки посещала ветеринарные больницы, поэтому немного устала. Чтобы взбодриться, она крепко сжала кулаки и пожелала себе удачи, а затем смело открыла дверь клиники и вошла.

– Желтый кокер-спаниель по кличке Карамелька? Кажется, такая собака была…

Медсестра за стойкой администратора наклонила голову и ввела на компьютере имя.

– Все верно. У нас был желтый кокер-спаниель по кличке Карамелька. Она проходила базовую вакцинацию в нашей больнице.

– Правда?

Кёуль широко раскрыла глаза и заглянула за стойку администратора. На экране компьютера она действительно увидела информацию о Карамельке. Там были не только имя и порода, но еще и ее фотография. Хотя она была сделана с веб-камеры, поэтому качество оставляло желать лучшего, на ней можно было ясно узнать Карамельку. Она не просто выглядела точно так же, но самое главное, что на фотографии на ней был тот же ошейник, что и на собаке-монстре.

– Верно! Это та собака! – Кёуль была так взволнована, что громко вскрикнула. Но медсестра выглядела смущенной.

– Это медицинские записи десятилетней давности. Раз она была здесь, когда больница только открылась, сейчас это наверняка пожилая собака старше десяти лет. Девочка, ты же говорила, что видела собаку, которой всего год или два? Это точно не Карамелька, которая была в нашей больнице.

После этих слов медсестра выключила экран компьютера и извинилась перед девочкой:

– Извини, думаю, тебе придется обратиться в другую больницу. У нас нет Карамельки подходящего возраста.

– Ничего. Спасибо вам огромное.

Кёуль не могла не волноваться. Это потому, что она наконец нашла хозяина Карамельки. Девочка уже успела запомнить все номера телефонов, которые видела на экране. Вежливо попрощавшись с медсестрой, она вышла из больницы.

– Я нашла хозяина Карамельки!

– Что? Как ты его нашла? – из трубки раздался удивленный голос Юрия. Кёуль пожала плечами и весело ответила:

– Позже расскажу. После школы сразу беги ко мне! Думаю, сегодня мы сможем раскрыть это дело!

– Хан Кёуль! Я же сказал, не надо этого делать! Даже если кто-то и был хозяином Карамельки, это всего лишь обычный человек. Их нельзя вовлекать в подобные дела!

– Но ведь и я обычный человек!

– О каких обычных людях ты говоришь?

Вместе с голосом Юрия раздался чей-то еще. Это была староста класса Сынхи. Юрий и Кёуль от удивления оба вжали головы в плечи.

– Нет, ничего. Хан Кёуль, после школы я сразу приду к тебе, так что не делай глупостей!

Юрий занервничал и быстро положил трубку. Кёуль почувствовала небольшое замешательство, но это не значило, что она не могла понять парня, поэтому лишь пожала плечами.

Девочка подумала, что чем быстрее она свяжется с хозяином, тем будет лучше. Ведь тогда ему будет проще найти время, чтобы встретиться с Карамелькой. Кёуль решила позвонить немедленно, поэтому включила мобильный и осторожно набрала номер.

Тр-р-р, тр-р-р.

Раздалось несколько гудков, а затем механический звуковой сигнал, оповещающий, что на том конце взяли трубку.

– Алло?

Добрый женский голос. Благодаря этому Кёуль смогла набраться смелости и заговорить:

– Здравствуйте. Извините за неожиданный звонок. Меня зовут Хан Кёуль и я учусь в младшей школе Ханыль. Я звоню, потому что увидела потерявшуюся собаку.

Девочка говорила ясно и осторожно, стараясь соблюдать телефонный этикет.

– Собаку? – переспросила женщина озадаченным голосом.

Только тогда Кёуль осознала, что хозяин Карамельки мог сменить номер телефона, поэтому решила объяснить ситуацию более подробно.

– Да, Карамелька. Здесь написан номер телефона…

– Какая еще Карамелька?..

Женщина вдруг растерялась и замолчала. А затем начала гневным голосом ругать девочку:

– Как ты вообще узнала этот номер и позвонила мне? Кто его тебе дал?

Кёуль не могла не смутиться. Если сказать о ветеринарной больнице, медсестра могла бы пострадать, поэтому она просто соврала.

– Нет, он был написан на бирке на ошейнике…

– Быть этого не может! Уже ведь несколько лет прошло! К тому же я точно оставила эту собаку в го…

Сказав это, женщина вдруг замолчала, будто удивившись. Затем еще несколько раз повторила себе, что этого быть не может, и снова начала громко кричать на Кёуль:

– Все, больше мне не звони! У нас нет такой собаки!

Похоже, она бросила телефон, потому что звонок оборвался с громким и резким звуком.

Кёуль держала телефон в руках и думала о Карамельке. Ей было очень жаль собаку. Очевидно, эта женщина ее выбросила. Значит, Карамелька действительно оказалась брошенной собакой. Чем больше девочка думала об этом, тем грустнее ей становилось.

Кёуль, немало поколебавшись, снова взяла телефон. Думая о Карамельке, она чувствовала, что должна предпринять еще хотя бы одну последнюю попытку. Тук-тук, девочка осторожно отправила текстовое сообщение на номер женщины.

Здравствуйте. Это Хан КЛуль, я только что вам звонила. Карамелька до сих пор бродит по переулку. Ее состояние очень нехорошее. Не могли бы вы хоть раз меня выслушать? Свяжитесь со мной в любое время, и я расскажу вам подробности.

Думая, что ответ может прийти в любой момент, Кёуль продолжала наблюдать за телефоном, даже занимаясь другими вещами. Но через несколько часов ответа от женщины так и не последовало.

Думая, что ответ может прийти в любой момент, Кёуль продолжала наблюдать за телефоном, даже занимаясь другими вещами. Но через несколько часов ответа от женщины так и не последовало.

Хотя Юрий и сказал, что придет сразу после школы, он оказался дома у Кёуль, только когда на часах было уже почти пять часов вечера. Стоя у калитки, девочка, прищурившись, смотрела на Юрия, склонившего перед ней голову. Он был весь покрыт грязью и тяжело дышал. По одному его виду было очевидно, что он пришел после игры в мяч.

– Наигрался в мяч и только сейчас явился?

Из-за холодного взгляда девочки Юрий не смог как следует ответить.

Кёуль собиралась было разозлиться, но остановилась, подумав, а не может ли игра в мяч быть у оборотней на инстинктивном уровне.

– Собаки любят играть в мяч, и ты тоже?

На этот вопрос Юрий резко поднял голову и выпалил:

– Я не собака, а оборотень!

– Как бы то ни было, ты из семейства псовых.

– Это другое, совсем другое. Разве вы с обезьяной одинаковые? Не говори ерунды, – Юрий продолжал ворчать некоторое время.

Затем, похоже, сам от этого устал, завязал растрепанные волосы назад и задал девочке вопрос, который надо было задать с самого начала:

– Кстати, а что с хозяином Карамельки? Попробовала с ним связаться?

Кёуль с удрученным видом кивнула:

– Угу.

– И что он сказал?

– Похоже, не хочет с ней встречаться.

– Смотри. А я что говорил?

Она думала, что парень будет долго ее ругать, но он неожиданно быстро спустил все на тормозах и больше ничего не сказал.

– Как бы то ни было, спасибо, что старалась найти хозяина Карамельки все это время. Хорошо, если бы все решилось благополучно, как ты и хотела, жаль, что не вышло.

Юрий даже ее поддержал. А затем продолжил спокойным голосом:

– Кёуль, а теперь давай решим это дело по-моему. Может появиться еще одна жертва, вроде твоей бабушки, так что мы не можем больше сидеть сложа руки.

Девочке ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Раз хозяйка сказала, что не хочет видеть Карамельку, она больше ничего не могла сделать.

– Хорошо, поняла. Но как ты собираешься искать ее?

– Есть один точный способ найти ее, хотя он и занимает некоторое время. Иди за мной.

Юрий с уверенным видом пошел впереди. Кёуль, думая, что он может пойти куда-то далеко, везла с собой велосипед. Парень шел большими шагами, наверное, он уже знал, где сейчас Карамелька. Но вскоре девочка заметила в нем что-то странное.

Пока Юрий шел, он все время прижимался носом то к деревьям, то к почтовым ящикам на обочине дороги. Где-то она часто видела такое. Точно, это было похоже на то, как принюхиваются собаки.

– Ли Юрий.

– А?

Кёуль была не до конца уверена, поэтому задала вопрос, чтобы убедиться наверняка:

– Надеюсь, тот точный способ найти ее – это не твое обоняние, так ведь?

Ответа не последовало. На самом деле, это и был самый очевидный ответ. Быть не может! Она должна была доверять ему и следовать за ним только из-за его обоняния. Кёуль в шоке повысила голос:

– Эй! И как ты по запаху собираешься найти Карамельку?

– Не принижай оборотней! Я из тех, кто сможет найти одну-единственную конфету, даже если уронить ее где-то на спортивной площадке! – чтобы не проигрывать, Юрий тоже повысил голос.

В этот момент внезапно телефон в кармане штанов Кёуль зазвонил.

– Кто же это?

Номер был незнакомым, но девочка решила для начала ответить.

– Алло?

Она услышала голос молодой женщины:

– Да, алло?

– И-извините… Я слышала, что вы ищите хозяина Карамельки. Мне бы хотелось услышать подробности. Где вы сейчас?

Кёуль не понимала, что происходит, но первым делом быстро назвала адрес дома.

Прошло около пятнадцати минут.

Старшеклассница, одетая в аккуратную школьную форму, поколебалась и подошла к ней.

– Ты случайно не Кёуль?

Когда Кёуль увидела девочку, она сразу догадалась.

А, так это тот самый человек. Хозяйка, которую так искала Карамелька. Сейчас, конечно, она уже старшеклассница, но десять лет назад точно была маленькой девочкой. Ребенок, который наверняка искренне любил Карамельку и был ее лучшим другом. Только теперь Кёуль поняла, почему собака так любила детей и ненавидела взрослых.

– Я пришла домой рано, потому что у нас была практика, и услышала, как мама кричит в телефон. Решила послушать, в чем дело, и тут мама заговорила о Карамельке. До сих пор я думала, что ее увезли в деревню. Мама сказала, что отдала ее кому-то из знакомых там. Я правда совершенно не знала, что все на самом деле так.

Даён с горечью объяснила, что привело ее сюда. Она рассказала, что, услышав разговор матери с Кёуль, она поняла, что Карамелька не уехала в деревню, поэтому в тайне от мамы прочитала сообщение и позвонила девочке. Кёуль почувствовала благодарность за то, что, хотя и прошло много времени, Даён не забыла Карамельку и даже проделала весь путь сюда.

– Ты писала, что ее состояние очень нехорошее. Что бы ни говорила мама, я хочу забрать ее и заботиться о ней до конца. У меня даже есть банковский счет, куда я откладывала карманные и подаренные деньги, так что смогу оплатить больничные расходы.

Глядя на Даён, которая говорила с грустной улыбкой, Кёуль не могла произнести ни слова. Карамелька стала собакой-монстром, которая давным-давно умерла и теперь была полна гнева. Даже если все сложится хорошо и ее гнев утихнет, она никогда не сможет отправиться домой вместе с Даён. Но как это объяснить? Кёуль обеспокоенно взглянула на Юрия. Однако тот не просто не стал ей помогать, но еще и равнодушно отвернулся.

Даён осторожно спросила Кёуль:

– Но где сейчас Карамелька?

– А, ну… Мы ее не поймали. Так что она бродит где-то поблизости. Может быть, сегодня даже не удастся с ней встретиться.

– А, вот как.

Даён с сожалением опустила голову. Увидев это, Кёуль почувствовала то же самое. Что, если Карамелька сегодня не появится? Не сможет же Даён каждый день приходить сюда. Пока девочка размышляла об этом, Юрий, шедший впереди, вдруг резко остановился. Кёуль, которая бездумно следовала за ним, чуть в него не врезалась.

– Почему ты остановился?

– Чувствую запах. Похоже, она где-то рядом.

– Что? Карамелька где-то рядом? – растерянно переспросила Юрия Даён. Конечно, трудно не растеряться, услышав, что Карамелька совсем близко, когда даже хвоста ее не видишь.

– Даён, сейчас я побегу, так что старайся следовать за мной. Кёуль, и ты тоже не отставай!

Юрий, продолжая принюхиваться, вдруг побежал. Кёуль, чтобы не упустить его, быстро села на велосипед и начала крутить педали. Проблема была только в Даён. Когда Кёуль оглянулась, она увидела, что та бежала очень медленно и уже запыхалась, хотя пробежала лишь небольшое расстояние.

Юрий тоже обернулся, увидел Даён и закричал:

– Даён! Так мы ее упустим!

– Эй, ну и где вообще Карамелька?

– Даён! Нужно бежать быстрее!

Хотя Кёуль тоже пыталась поторопить старшеклассницу, скорость ее бега не увеличивалась. На самом деле, она стала бежать даже медленнее. Кёуль больше не могла на это смотреть, подъехала к Даён и остановилась.

– Даён! Садись на багажник велосипеда!

– Что? Нет! Разве ты сможешь меня повезти?

– Просто садись!

Кёуль продолжала подгонять Даён, и той не осталось ничего, кроме как сесть позади нее. Девочка, кряхтя, начала двигать ногами.

– Уа-а-а!

Пыхтя изо всех сил, Кёуль начала разгоняться. Хотя она и везла старшеклассницу, которая была выше и тяжелее ее, она лишь в самом начале немного замедлилась, но стоило ей тронуться с места, она сразу же погналась за Юрием на большой скорости.

Способны ли на такое обычные младшеклассники? Одна едет на велосипеде и везет позади старшеклассницу! А мальчик бежит быстрее велосипеда!

Даён была настолько потрясена, что даже не могла кричать, а только крепче прижалась к спине Кёуль.

– Это Карамелька… – прошептал Юрий, затаив дыхание.

Трое людей спрятались на небольшом расстоянии, тяжело дыша. Карамелька шла по улице в виде обычного кокер-спаниеля. Похоже, она бродила в виде простой собаки, если не были соблюдены условия для превращения в монстра.

– Если я подойду к ней близко, она узнает меня и превратится, так что давайте сначала отправим Даён.

Кёуль, услышав слова Юрия, кивнула. Там могло быть опасно, поэтому девочка решила сопровождать Даён.

Даже если собака превратится, благодаря своим техникам тхэквондо она могла бы защитить старшеклассницу до тех пор, пока Юрий не прибежит.

– Даён, давай вместе подойдем к Карамельке поближе.

– Господи… Как она может быть точно такой же, как раньше? Я думала, она уже сильно постарела…

Похоже, Даён немного удивилась, но радость от встречи пересилила, и она без колебаний побежала к собаке.

– Карамелька!

Наконец настал момент, когда собака встретилась со своей семьей. Кёуль думала, что этот момент будет трогательным, но все было совсем не так, как в ее воображении. А все потому, что Карамелька неловким движением увернулась от Даён, бегущей к ней. Хвост, который до этого мягко вилял, тоже вдруг замер.

– Карамелька, что такое? Это же я, сестренка Даён.

Девочка с грустью на лице попыталась взять на руки собаку. Однако в тот момент, когда ее руки опустились к Карамельке, та оскалила на нее зубы и начала громко лаять.

– Гав! Гав!

– Даён! Что-то идет не так!

Кёуль схватила ее за плечо и быстро потянула назад. Карамелька не узнала Даён. Если подумать, с момента их расставания прошло уже десять лет. Девочка наверняка сильно изменилась за это время, поэтому, конечно, собака ее не узнала.

– Гр-р-р…

В этот момент тело Карамельки начало увеличиваться. Она превращалась в собаку-монстра, как и тогда!

Но почему? Разве она не трансформировалась только в присутствии кого-то из взрослых? А сейчас рядом не было даже Юрия! Кёуль подумала, что, возможно, это случилось из-за внешности Даён. Наверняка она внешне напоминала свою мать. Может быть, Карамелька их перепутала?

– Даён! Тут опасно! Убегай!

– Подожди, с Карамелькой что-то странное!

– Нужно скорее бежать! – закричала Кёуль Даён. Однако та не хотела оставлять собаку.

– Гав!

Громким лаем Карамелька завершила свое превращение в собаку-монстра. И Даён в конце концов это увидела. Странное выпуклое тело огромного размера, ярко-алые глаза, раскрытая пасть… А из нее текла горячая слюна. Даён это так потрясло, что она вскрикнула:

– Быть не может! Карамелька… Что с тобой?

В конце концов Кёуль с трудом раскрыла ей правду.

– Прости, Даён. Я не могла сказать сразу, потому что боялась, что ты мне не поверишь, но, на самом деле, жизнь Карамельки уже подошла к концу. И теперь она стала монстром!

– Что…

Даён села на месте, накрыв лоб рукой, будто бы не могла в это поверить. Пока Кёуль пыталась сообразить, что делать со страдающей девочкой, Юрий, превратившись в волка, прыгнул между ними и собакой-монстром.

– Хан Кёуль! Что ты делаешь? Быстрее хватай Даён и убегай! – закричал Юрий, смело бросаясь на чудовищную собаку.

Она все еще была крупнее Юрия в обличье волка, но тот совсем не казался испуганным. Он ударом головы сбил собаку с ног, а затем забрался на нее сверху и укусил за загривок.

– Тяф!

Собака-монстр закричала от боли. Услышав этот звук, Даён, хоть и пошатываясь, поднялась с места.

– Нет! Не надо так с Карамелькой!

Даён подбежала к собаке так быстро, что Кёуль даже не успела остановить ее. Хотя казалось невероятным, что она увидела Карамельку в этом монстре, Даён без колебаний обняла ее и изо всех сил постаралась оторвать от нее Юрия.

– Не делай этого! Теперь это не Карамелька, а монстр!

Сколько бы Кёуль ни кричала, Даён не двигалась с места. Юрий, смутившись, разжал зубы, которыми только что держал собаку.

– Хоть это и монстр, это все равно моя Карамелька. Моя младшая сестренка Карамелька!

Из-за отчаянного крика Даён Юрий больше не мог атаковать Карамельку. Он боялся, что случайно укусит девочку вместо собаки.

Но пока Юрий колебался, та укусила Даён за руку.

В объятиях Даён собака начала становиться все меньше и меньше. Ее тело, которое по размеру могло сравниться с небольшим автомобилем, вернулось к той форме, которую имело, когда они расстались, когда ей было два года. Карамелька лизнула щеку Даён.

Вскоре тело собаки превратилось в бесчисленное множество огоньков и начало исчезать. Как сверкающая драгоценная пыль… Этот свет ласково падал на лицо и рану Даён. Под его лучами рана исчезла, а слезы, текущие по ее щекам, разлетелись во все стороны. А после свет рассеялся в воздухе и исчез. Все, что осталось в руках у Даен, – это старый ошейник Карамельки и несколько бледно-желтых бусин, напоминающих цвет шерсти собаки.

Юрий и Кёуль шли по вечерней улице в лучах заката. Расставшись с Даён, они некоторое время молчали. Несмотря на то, что дело Карамельки было успешно решено, они были в подавленном настроении и никак не могли собраться с силами.

– Карамелька скучала по Даён. Ей хотелось ее увидеть, встретиться хотя бы еще один раз, по-этому она оставалась в этом мире, даже в таком виде, – сказала Кёуль, с трудом разлепив губы.

– Да, хорошо, что Карамелька снова встретила Даён, – тихо ответил Юрий, а затем, поколебавшись, похлопал Кёуль по спине и продолжил:

– Здесь не из-за чего расстраиваться, Хан Кёуль. Ты спасла Карамельку. Я тоже многое почувствовал благодаря случившемуся.

Кёуль заплакала, будто прикосновение Юрия активировало какой-то переключатель. Парень удивился:

– Почему ты плачешь? Не о чем плакать. Карамелька наверняка попала в рай.

– И все же… Мне так ее жаль…

Девочка все никак не могла перестать плакать. Вместо того чтобы утешать ее, Юрий усадил ее на скамейку автобусной остановки и позволил ей плакать столько, сколько нужно.

– Все в порядке. Карамелька наверняка была счастлива в свой последний момент. Она ведь смогла встретиться с Даён. И ты тоже смогла понять ее печаль и пожалеть…

Юрий вынул из кармана смятую одноразовую салфетку и протянул ее девочке. А еще оставался рядом с ней, пока Кёуль вытирала слезы. Он был рядом, как и положено хорошему другу, до тех пор пока салфетка не намокла настолько, что ей больше нельзя было вытирать слезы, пока Кёуль не перестала плакать.

6. Временная пауза

Вчера Юрий и Кёуль решили первое дело об иллюзии района Хонхва. Из-за исчезновения Карамельки девочка сегодня чувствовала себя немного подавленной. Однако она не могла отдыхать или отложить следующее дело только из-за этого. Чтобы обсудить его, они с Юрием договорились встретиться после школы в кафе «Лунный свет».

Кёуль рассеянно смотрела на стеклянные бусины на столе. Они были бледно-желтыми, как цвет шерсти Карамельки, и лежали в небольшой коробочке. Всего десять стеклянных бусин. Они остались после исчезновения Карамельки.

– Держи, это твоя часть жемчужин.

Юрий взял несколько штук и протянул их Кё-уль. Смутившись, девочка все же приняла их.

– А, и моя доля тоже есть?

– Конечно. Это ведь благодаря тебе мы смогли благополучно решить это дело.

– Ну, так-то оно так, но… – Кёуль засмеялась, пересчитывая бусины. Всего их было три.

– Четыре штуки достанутся офису иллюзий, потому что именно тут я получил информацию.

Юрий достал из сумки небольшой синий мешочек и положил туда свои бусины, после чего тот раздулся. Их в нем определенно было довольно много. Кёуль, глядя по очереди то на мешочек, то на бусины в своей руке, задала вопрос:

– Но что это за бусины? Кажется, они остались от Карамельки…

Юрий, будто только этого и ждал, подробно ответил:

– Официальное их название – радужные жемчужины. Но мы обычно зовем их просто жемчужинами. Они представляют собой кристаллы таинственной энергии, а получить их можно, раскрывая феномены иллюзий.

– А для чего они используются?

– Конечно, для изготовления магических зелий или инструментов.

– Магических? Ух ты! Так магия и правда существует. Как удивительно! – воскликнула Кёуль от восхищения. А Юрий усмехнулся, как будто такой реакции и ожидал.

– Она, конечно, не всемогуща, как в мультиках или фильмах, но да, существует.

Кёуль, сидя перед Юрием, погрузилась в мир воображения. Она представляла, как, будто ведьма из мультфильма, летит по ночному небу в треугольной шляпе. Парень, взглянув на девочку, чьи глаза сверкали, пожал плечами, а затем начал раскладывать на столе бумаги. Это были материалы о следующем деле. Среди них было даже три фотографии.

Когда Кёуль увидела их, она рефлекторно застыла от удивления. Она больше не могла представлять себя ведьмой. Потому что знала, кто изображен на фотографии. Это были одноклассницы девочки – Минджи, Чису и Хери.

– Это материалы дела о голубом пламени, которое нам предстоит раскрыть следующим, – начал спокойным голосом объяснять Юрий. Он совсем не заметил, что Кёуль напряглась с ног до головы.

– Дело о голубом пламени – это происшествие, когда девочек поздно ночью преследовало, а затем и ранило непонятное пламя голубого цвета. Если говорить точнее, во время преследования они упали и получили травмы.

Затем он начал делиться своими мыслями по поводу происшествия:

– Я провел небольшое расследование, и случай немного необычный. Связь между жертвами довольно сильна. Все три девочки одного возраста, учились в одной школе и даже в одном классе. Похоже, в отличие от Карамельки, которая нападала без разбора, голубое пламя с самого начала определило для себя цели.

– Что ты сказал?.. – переспросила Кёуль тихим голосом.

Голубое пламя с самого начала нацелилось на Минджи, Чису и Хери? Значит, оно напало на девочек намеренно? Кёуль на мгновение забыла, как дышать. Хотя между тремя жертвами и была связь, она считала это простым совпадением.

– Ну, и кто это сделал?

– Теперь нам и предстоит это узнать.

Кёуль стала рассматривать материалы Юрия. Среди них не было ничего особенного. Несколько статей о голубом пламени из Интернета, пара обращений для родителей, призывающих позаботиться о безопасном возвращении школьников домой, и несколько страниц личной информации о пострадавших.

– Это все?

– Да, ведь мы еще не начали полномасштабное расследование.

Слушая обыденный голос Юрия, Кёуль колебалась, стоит ему рассказать свою историю или нет. До этого происшествия девочка поссорилась с жертвами голубого пламени. Они спорили настолько сильно, что пришлось даже вызвать взрослых в школу. Поэтому, когда Минджи, Чису и Хери пострадали одна за другой, среди одноклассников поползли слухи, что виновницей может быть Кёуль. Стоит ли рассказать об этом Юрию?

Даже если она ничего ему не скажет, во время расследования он все равно узнает. Настолько это известный слух. В конце концов, Кёуль решила раскрыть свои отношения с пострадавшими девочками.

– Юрий, знаешь…

– А?

Парень повернулся на ее зов. Стоило девочке встретиться с ним глазами, как она внезапно замолчала. В это мгновение мнение Кёуль изменилось. Ей показалось, что не было никакой необходимости рассказывать эту историю. Девочке стало страшно, что и у Юрия появятся беспочвенные подозрения на ее счет.

– Нет, ничего, – Кёуль замолчала и отрицательно помотала головой.

Юрий вопросительно взглянул на девочку:

– Так неинтересно.

А затем начал собирать материалы со стола и складывать их в сумку. Девочка вслед за Юрием поднялась с места и спросила:

– Куда-то идешь?

– Ага. Домой к последней жертве, Ан Хери. Пойдешь со мной?

На предложение Юрия Кёуль широко раскрыла глаза. Он идет домой к Хери! Девочка сильно махнула рукой.

– Нет, не пойду.

– Ладно, как хочешь. Нет особой нужды идти туда вдвоем.

Юрию ее необычный отказ совсем не показался странным. Юрий, закончив убирать материалы в сумку, вручил Таре четыре бусины в качестве комиссии за информацию и подошел к Кёуль.

– Знаешь, Кёуль. Говорят, Хери живет в комплексе D. Не проводишь меня? Боюсь, могу заблудиться.

Кёуль, немного поколебавшись, в конце концов кивнула:

– Да, хорошо.

Раз она не может пойти вместе с ним, ей хотелось проводить его хотя бы до входа в жилой комплекс.

Ребята попрощались с Тарой и вышли из кафе «Лунный свет». Кёуль, догоняя Юрия, который был на пару шагов впереди, задала вопрос, который ее интересовал:

– Но откуда ты узнал, где живет Хери?

– Спросил учителя, может ли кто-нибудь отнести ей распечатки, вот я и поднял руку.

– Кстати, Хери тоже не ходит в школу?

– Она ведь совсем недавно пережила то происшествие. Думаю, скоро и она, как Минджи и Чису, вернется в школу. Однако девочек до сих пор провожают родители.

– Ясно…

Ребята быстро подошли к жилому комплексу D.

– Спасибо, что проводила.

– Ага, до завтра.

Даже после того, как Юрий исчез за воротами комплекса, Кёуль не смогла покинуть его территорию. Глядя на дома, она вспомнила лица Хери, Чису и Минджи. Они пострадали не из-за нее. Но почему, почему же она чувствовала себя такой виноватой? Вероятно, это было из-за того, что в ее душе оставалось недовольство.

Кёуль закусила губу и отступила назад. Больше она не хотела здесь оставаться. Сколько шагов она успела сделать, развернувшись? Вдруг за спиной раздался шепот девчачьих голосов.

– О? А это разве не та самая?

Кёуль бессознательно напряглась. Ей не нужно было даже оглядываться, чтобы понять, что девочки говорили о ней.

– Точно.

– В школу не ходит, зато по улице прекрасно разгуливает.

– Слышала о ней от Дасом. Она совсем невоспитанная! Говорит, сломала ей руку, хотя Дасом просто спросила, правда ли у нее нет отца. Надо было так и ответить, раз его и правда нет. Что тут еще можно сказать?

– Ничего себе. Вот поэтому все и называют ее безотцовщиной.

– Кстати, а что это за слухи, что от нее другие ребята пострадали?

– А ты их разве не слышала? Говорят, что-то случилось со всеми, с кем она ссорилась. За ними какое-то пламя гонялось.

– Пламя?

У Кёуль перехватило дыхание. Она закрыла рот руками, чтобы ни один звук не вырвался наружу, и, тяжело дыша, убежала оттуда. Чужие сплетни прочно застряли в ее ушах. Девочка бежала все быстрее и быстрее, чтобы избавиться от этих ужасных звуков.

Воспоминания о том дне, когда она поссорилась с девочками, накатили на нее, будто волны.

Не так давно их отношения с Дасом начали накаляться. Все началось с того, что подруга стала часто просить ее показать пример по тхэквондо. После того как прошлой весной Кёуль выиграла Всекорейские юношеские соревнования, Дасом стала часто просить ее продемонстрировать приемы на переменах или во время уроков физкультуры. При этом она всегда хвалила, что Кёуль круто выглядела на соревнованиях. На самом деле, девочке не хотелось демонстрировать приемы перед другими ребятами. Ей было неловко хвастаться перед ними, и она не хотела привлекать слишком много внимания.

Один раз из десяти, когда отказать было слишком трудно, Кёуль показывала приемы. И каждый раз ей приходилось изо всех сил преодолевать стеснение. Но позже она узнала, что Дасом распускала сплетни о ней среди своих друзей. Говоря, что ей жалко показать такую ерунду и что она совсем обнаглела.

Кёуль хотела на это ответить, но промолчала, опасаясь, что подруга, которая тайно ей все рассказала, пострадает. Из-за этого случая у нее возникли неприятные чувства к Дасом.

И вот, череда этих мелких и неудобных случаев привела к тому, что девочки столкнулись лоб в лоб.

– Смотрите, мне это папа купил, – Аён похвасталась ребятам в классе дорогим ожерельем. Они обступили девочку и начали смотреть на вещицу.

– Цепочка из золота 18 карат, а сам кулон – с рубином, – Аён радостно объясняла все подробности об ожерелье. Ей всегда нравилось привлекать внимание ребят, принося дорогие вещи или сладости.

– О? Такое же было на «Прити-прити», когда она выступала на музыкальном шоу. Можешь одолжить мне его всего на день? Я ведь ее настоящая фанатка.

Дасом, ухмыляясь, взяла ожерелье из рук Аён, улыбка на лице которой в этот момент слегка дрогнула. Дасом часто одалживала вещи у друзей. Она их не отбирала. К тому же всегда возвращала. Но проблема была лишь в том, что она обещала, что берет их ненадолго, но могла задерживать и на неделю, и на две – на сколько ей хотелось.

Но, если не одолжить ей желанную вещицу, то она начинала за спиной обвинять друзей в жадности, поэтому и не дать ей то, чего она хотела, было нельзя. Аён, наблюдая за реакцией Дасом, украдкой взглянула на Кёуль, сидящую сзади. Та не хотела вмешиваться, но они вместе с Аён ходили в один зал тхэквондо. Если сейчас она не поможет, очевидно, подруга будет и там жаловаться, что Дасом не возвращает ожерелье, так много, что у нее уши заболят.

Помочь или нет? Пока Кёуль раздумывала, Аён, дав девочке осторожный сигнал глазами, заговорила:

– Прости-прости. Я уже пообещала, что одолжу его Кёуль. Поэтому не получится.

И Кёуль, и Дасом выпучили глаза. Больше всех смутилась Кёуль. Она-то думала, почему Аён вдруг начала делать ей знаки глазами, а дело в том, что она хотела, чтобы подруга ей подыграла. Глаза Дасом и ее окружение обратились к Кёуль. Она под неодобрительные взгляды с трудом сглотнула и встала, пытаясь успокоить удивление.

– Да, мы договорились, что его возьму я.

Для начала Кёуль решила подыграть Аён. Дасом, несколько раз недовольно шевельнув губами, вернула ожерелье хозяйке.

– Да, это же совсем ерунда. Просто попрошу папу купить мне такое же.

Ее друзья тут же стали соглашаться.

– Конечно, Дасом, просто купи такое же. В нем же ничего особенного. И я тоже попрошу папу купить мне его.

– Нет, купи что-нибудь еще лучше. Да и «Прити-прити» уже не так крута, как раньше.

Дасом рассмеялась в ответ на слова друзей:

– Думаете? Значит, попрошу купить такое же, как у «Джуби-гёрлз».

Затем она нахмурила брови и снова посмотрела на Кёуль:

– Ты действительно его возьмешь? Лучше уж не бери.

Подпевалы Дасом говорили об ожерелье Аён так, будто оно было какой-то безделушкой. Это не понравилось Кёуль, и она, подойдя к подруге, ответила на слова Дасом:

– С чего это? А мне кажется, что это очень красивое ожерелье.

Девочка насмешливо взглянула на Кёуль и ответила:

– Нет, я не об этом. Ты ведь спортом занимаешься. И во время тренировки наверняка вся потом покрываешься. Не стыдно марать чужое ожерелье? Так что лучше просто попроси папу купить тебе такое же.

– Дасом, ты это о чем? Конечно, кому-то другому можно, но ей такие слова говорить нельзя.

Минджи, подруга Дасом, шутливо попыталась ее остановить. В этот момент сердце Кёуль упало, потому что она поняла, что Дасом сказала эти слова со злым умыслом.

– Дасом, что ты этим хотела сказать?

Ей очень хотелось сделать вид, что она ничего не поняла, и спустить все на тормозах, но ей показалось, что так нельзя. Она хотела проверить, не возникло ли между ними недопонимания.

– А, прости. На минуту забыла, что у тебя нет папы, который мог бы подарить тебе ожерелье. Ну, что поделать, раз некому его купить? Тогда просто возьми его у Аён.

Услышав ответ Дасом, Кёуль поняла, что это не было недопониманием. Ее лицо мгновенно стало ярко-красным. Вместе с жаром, поднявшимся к лицу, у нее заболело горло. Ей очень хотелось как-то ответить, что-то крикнуть, но она так смутилась, что не могла выдавить из себя ни слова.

– Что вы тут делаете? И почему говорите такие вещи? – не в силах больше терпеть, вмешалась староста класса Сынхи.

– А что? Разве я сказала что-то не то? У нее ведь правда нет отца.

Услышав слова Дасом, одноклассники с удивлением посмотрели на Кёуль. От одного этого девочке было очень тяжело. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, а затем снова заговорила:

– Почему это у меня нет отца? Он у меня есть.

– Правда? Правда есть? Тогда попроси его купить тебе ожерелье.

– Просто он сейчас далеко.

– Так ты врешь. Ты до сих пор хотя бы раз получала от него какие-то подарки? Нет же? Конечно, нет!

Когда Дасом заговорила слишком резко, Сынхи вмешалась, пытаясь остановить ее.

– Сон Дасом! Ты так и будешь себя вести?

– Хон Сынхи, не видишь, мы разговариваем? Так и будешь всем показывать, что ты староста?

Хери и Чису, подруги Дасом, окружили и оттеснили Сынхи подальше. Теперь больше никто не помогал Кёуль. В глазах у нее сначала почернело, а затем побелело. Всю голову заполнили обида и стыд, поэтому ей было тяжело произнести нужные слова, но она все же с трудом открыла рот:

– Почему это нет? У меня даже есть целая коробка, которую мне папа подарил!

– И какая она? Принеси, раз она у тебя есть. Почему ты ее не приносишь?

– Прямо сейчас не могу.

– Ты же врешь, потому что ее на самом деле не существует!

– Да нет же!

Кёуль не хотела приносить коробку, полученную в подарок от папы, чтобы доказать Дасом его существование. Ей казалось, что если она начнет плясать под дудку одноклассницы, то сама станет кем-то вроде нее.

– Мы пытаемся с тобой поговорить, а ты все врешь! Почему продолжаешь говорить, что у тебя есть папа? Мне обо всем мама сказала! Что у тебя с самого начала его не было! – Минджи, шагнув вперед, закричала и толкнула Кёуль.

– А!

Тело девочки накренилось назад. Она рефлекторно схватилась за что-то, что было по-близости. В одно мгновение две девочки, будто став одним целым, покатились по полу.

– Кёуль!

– Дасом!

Ребята вокруг них выкрикивали их имена. Дело в том, что Кёуль рефлекторно схватилась за руку Дасом.

Хотя на теле не было ни одного места, которое бы не болело, Кёуль, переживая за Дасом, встала, держась за кружащуюся голову.

Вскоре девочка поняла, что происходит что-то странное. Все ребята собрались вокруг Дасом.

– Как же быть…

– Похоже, у Дасом что-то с рукой. Может, ей нужно в больницу?

Девочка плакала, обхватив одну руку другой. Кёуль в замешательстве попыталась помочь ей подняться.

– Как же быть? Мне очень жаль. Ты в порядке?

Однако стоило ей приблизиться к Дасом, как Минджи и Хери оттолкнули Кёуль.

– Хан Кёуль! И что теперь будешь делать? Ты ведь сломала Дасом руку!

– И правда! Зачем было хвататься за нее? Ты ведь это специально, да?

Девочку накрыл шквал критики. Кёуль бормотала, заикаясь от смущения:

– Нет, нет.

Холодные взгляды одноклассников были направлены на нее. Сердце девочки колотилось. Ее обуяли страх и тревога. В конце концов Кёуль ничего не смогла сказать и просто выбежала из класса.

– Найс ту мит ю! – закричали малыши, стои-ло им увидеть Юрия. Это были близнецы-дошкольники, младшие братья Хери. Увидев, что глаза парня растерянно округлились, их мама, стоявшая позади, смущенно попыталась обуздать детей:

– Ребята, вы же засмущали гостя.

Но близнецы не собирались останавливаться:

– Хау а ю? Веа а ю фром? Ватс йор нейм?

Похоже, от сыновей у матери голова шла кругом, и она выглядела уставшей.

– Эм, я…

Юрий собирался сказать детям, что он не американец. Однако, увидев их сверкающие глаза, решил не обманывать их ожиданий и немного подыграть.

– Найс ту мит ю ту. Май нейм из Юрий, – парень широко улыбнулся и поприветствовал братьев. Хоть это и выглядело очень неуклюже, дети начали кричать от восторга, как только услышали из его уст английскую речь. Мать ребят вздохнула и взялась за голову.

– Так ты Юрий. Слышала, ты перешел в нашу школу.

– Да, я зашел, чтобы передать задания и объявления.

– Большое тебе спасибо.

Юрий присел и вынул из сумки пачку распечаток. Мама Хери взяла их.

Тем временем парень все еще стоял в дверях. Он даже не мог снять обувь. Конечно, он думал, что его пригласят в дом, чтобы угостить хотя бы напитком, но, похоже, он ошибся. Юрий, который собирался воспользоваться этой возможностью, чтобы поговорить с Хери о происшествии, смутился. Он некоторое время поколебался, а затем спешно заговорил.

– Могу ли я попросить стакан воды?

А что, если ему откажут? Пока он беспокойно переминался с ноги на ногу, вдруг помощь пришла с неожиданной стороны.

– Мама! Чизкейк! Пусть он поест чизкейк!

– Пусть он с нами повеселится!

Близнецы, бродившие кругами рядом с Юрием, вдруг повисли на матери и начали ее упрашивать. Когда дети потянули ее за обе руки, мама секунду устало покачала головой, а затем снова улыбнулась и сказала Юрию:

– Если ты не против, посидишь у нас немного? Я дам тебе чизкейк.

– А, правда? Я очень люблю чизкейки, – сразу же ответил Юрий, снимая обувь и проходя внутрь.

– Присядь на минутку. Я скоро принесу тебе чизкейк. А ты пока последи за близнецами. Очень ты им понравился.

Мама проводила Юрия к столику в гостиной. Как только он сел, она наконец сказала самые приятные слова:

– Я позову Хери. Вы ведь еще не поздоровались, да?

– Да. Если она не против, я бы хотел поздороваться и поговорить о школе. На самом деле я пришел, потому что хотел ее проведать.

– Правда? Какой ты хороший мальчик.

Мама погладила Юрия по голове, а затем пошла звать Хери. Близнецы, как только мама исчезла из виду, начали петь во весь голос:

– Папин чизкейк! Вкусный! Папин чизкейк!

– Мамин чизкейк! Сладкий! Мамин чизкейк!

Наконец из комнаты вышла Хери. Быстро поздоровавшись, они с Юрием стали болтать о разных вещах. Поскольку лицо девочки выглядело тревожным и испуганным, Юрий не стал сразу спрашивать о происшествии с голубым пламенем. Только съев половину чизкейка, он смог осторожно перейти к расспросам о событиях того дня:

– Знаешь, извини, конечно, но ты не могла бы рассказать подробно, что случилось в день происшествия? Я только слышал, что ты поранилась, потому что за тобой гналось какое-то голубое пламя.

Хери вздрогнула и замерла. Казалось, что ненадолго время для нее остановилось. Где-то рядом с криками бегали ее братья-близнецы, а с кухни доносились звуки мытья посуды и пиканье закипевшего чайника. Сколько же прошло минут? Хери наконец заговорила:

– Было странно. Все фонари будто сломались… А лунный свет был таким размытым…

Хери, будто совсем и не колебалась, подробно рассказала о событиях того дня.

– Я возвращалась с дополнительных занятий. Думаю, было около десяти часов вечера. Я подошла ко входу в жилой комплекс, но все фонари были сломаны. А из-за облаков даже лунный свет казался очень размытым. И даже его загораживал огромный платан, растущий на обочине дороги. Вдруг я почувствовала что-то слишком странное. Мне казалось, что кто-то смотрит на меня или следует за мной… И тогда случайно посмотрела себе под ноги.

Хери замолчала и глубоко вдохнула. Похоже, воспоминания о том дне ее пугали, потому что лицо девочки стало еще бледнее, чем до этого. Тем не менее она продолжила:

– От носика моей туфли тянулась отчетливая тень. Но ведь в темноте не может быть теней, верно? В ту секунду у меня аж мурашки побежали. Показалось, будто рядом был кто-то, но не человек. После небольшого раздумья я повернула голову. Надеялась, что там, где я только что прошла, зажглись фонари. Но когда я оглянулась, чуть в обморок не упала. В кромешной темноте висел ярко-голубой огненный шар и пускал во все стороны искры! У такого шара не может быть глаз, но мне показалось, что мы встретились взглядами. Через несколько секунд пламя разрослось, будто собираясь вот-вот взорваться, а затем с треском от горения полетело в мою сторону.

Хери полностью погрузилась в свою историю. Она стала настолько реалистичной, что и Юрий вслед за девочкой тяжело сглотнул.

– Я бросила сумку, которая была у меня в руках, и побежала что есть силы. Но сколько бы я ни неслась вперед, в ушах все время раздавался треск горения. Вскоре огненный шар меня догнал, и я покатилась по земле. Вот и все. Когда я пришла в себя, то была уже в отделении неотложной помощи. Полицейские сказали, что из-за стресса я, наверное, обозналась из-за света от велосипеда или фонарика. Потому что на мне не было ни одного ожога, и это отличалось от моей истории. Но нет, это точно было не так. Я не могла перепутать его со светом от велосипеда, фонаря или чего-то еще. Это был призрак! За мной гнался призрак!

Выслушав рассказ Хери о событиях того дня, Юрий вышел из ее дома. Было бы хорошо поговорить о происшествии подробнее, но мама девочки сидела за тем же столом, поэтому так сделать было нельзя.

Юрий для начала вернулся в офис иллюзий. Конечно, на этом его сегодняшнее расследование не заканчивалось. Парень планировал немного отдохнуть и вечером осмотреть места происшествия.

Юрий бродил по ночной улице, постоянно зевая. Места, где случились происшествия с голубым пламенем, в хронологическом порядке выглядели так: возле дома Минджи, возле дома Чису и возле дома Хери. Поскольку они находились довольно далеко друг от друга, маршрут Юрия естественным образом получился длинным.

Юрий, который уже направлялся ко второму месту – дому Чису, – случайно поднял голову и оглянулся по сторонам, а затем понял, что оказался неподалеку от дома Кёуль. Отсюда до ее дома было около ста метров. Старый двухэтажный дом с двором. «Интересно, Кёуль уже спит?» – Юрий посмотрел в сторону ее дома. И тут же от удивления подскочил на месте.

Из окна второго этажа выходило ярко-голубое пламя.

– Хан Кёуль!

В мгновение ока Юрий превратился в волка и побежал на полной скорости. Он не мог просто стоять и смотреть, как девочка становится четвертой жертвой голубого пламени.

– Ау-у-у-у! – громко завыл Юрий. Этим звуком он пытался напугать голубое пламя. Похоже, он выл довольно громко, потому что в домах, где уже был выключен свет, начали один за другим зажигаться огоньки. То же самое было и в доме Кёуль. Сначала свет загорелся на первом этаже. А значит, и девочка, спящая на втором этаже, скоро должна проснуться.

Но в этот момент случилось кое-что странное.

Голубое пламя, которое уже собиралось выйти из дома девочки, вдруг вернулось обратно в окно, будто его кто-то затянул туда.

Что же такое происходит? Пока Юрий гадал, окно второго этажа открылось. Это случилось как раз тогда, когда он оказался у дома девочки.

– Что такое? Юрий, это ты? Что случилось? – потрясенно спросила Кёуль, увидев Юрия в обличье волка.

Она оглянулась вокруг и сделала знак Юрию, стоящему за оградой:

– Если останешься там, другие люди тебя увидят. Поднимайся скорее.

Волк быстро преодолел стену и запрыгнул на балкон второго этажа. Он сунул голову в открытое окно и сразу осмотрел девочку. Это было странно. Несмотря на то, что голубое пламя только что вошло в ее комнату, она совершенно не пострадала. Все три жертвы, за которыми оно гналось раньше, поранились, а вот Кёуль была в полном порядке. Он ничего не понимал.

– Ты в порядке?

– Что?

– Кёуль, я спрашиваю, с тобой правда все в порядке?

Девочка удивленно взглянула на парня из-за его странного поведения. Она не понимала, что это за гром среди ясного неба.

– Конечно, я в порядке. А у тебя что-то случилось посреди ночи?

– А, ну… Я увидел около твоего дома голубое пламя.

– Что? Голубое пламя?

– Однако…

Юрий замолчал на полуслове и осмотрел комнату Кёуль. Он не видел ни следа голубого пламени. Беспокоясь, что оно могло где-то спрятаться, он оглядел комнату более внимательно. Тогда он увидел маску, отгоняющую злых духов, стоящую на комоде рядом с кроватью. Юрий не на шутку удивился. А все потому, что глаза маски светились.

– А? – вопросительно пробормотал Юрий.

– Что такое? Что с тобой?

Кёуль удивленно посмотрела в ту же сторону, что и он. Однако, стоило ей повернуть голову, свет, исходящий из маски, изгоняющей духов, исчез.

– Что ты такое увидел? Там же ничего нет!

Юрий, смутившись из-за вопроса девочки, неуверенно ответил:

– Нет, только что я точно видел…

В этот момент у него в голове промелькнула кое-какая мысль.

– Да ладно… – пробормотал Юрий недоверчиво.

Кёуль в ответ склонила голову:

– Да в чем же дело?

Тогда кто-то постучал в дверь комнаты. Девочка вздрогнула и посмотрела в ту сторону.

– Кёуль, ты в порядке?

Вместе с голосом матери начала поворачиваться и дверная ручка. Кёуль быстро задернула шторы. Между ней и Юрием, стоявшим на балконе, мгновенно образовалась стена из занавесок. Сразу после этого дверь в комнату девочки открылась, и вошла ее мама с усталым лицом.

– Мне показалось, я что-то услышала.

– Ничего такого. Просто я вдруг проснулась.

– Вот как? И ты тоже? Понять не могу, что за собака так лает.

Мама неодобрительно покачала головой, а девочка, почесывая подбородок, медленно подошла к кровати.

– А… Теперь надо снова лечь спать.

Как только Кёуль легла, мама мило ей улыбнулась и не спеша подошла к окну.

– Дочка, ты же простудишься, если будешь спать с открытым окном.

Девочка от удивления вскочила на кровати. Было очевидно, что на балконе до сих пор оставался Юрий. К тому же в волчьем обличье! Она даже представить себе не могла, как мама испугается, если увидит его.

– М… мама?

Кёуль заговорила, чтобы отвлечь ее взгляд на себя. Но мама вместо ответа открыла шторы. Услышав шорох закрывающихся занавесок, девочка нахмурилась. Потому что думала, что сейчас мама должна закричать.

Но та не кричала. Похоже, за окном никого не было. Так что удивилась, наоборот, Кёуль.

– А?

– Спокойной ночи, моя малышка.

Мама, закрыв все окна, ласково погладила дочь по волосам и вышла из комнаты. После того как ее шаги затихли, Кёуль выглянула в окно, чтобы посмотреть, есть ли там Юрий. Его не было видно. Девочке казалось, будто ей приснился сон. Ее разбудил громкий вой, а затем к ней пришел Юрий в обличье волка. Иначе как «удивительным» такое не назовешь.

Почему-то Кёуль почувствовала себя лучше и незаметно улыбнулась. Ее повседневная жизнь, которая раньше была одинаковой и скучной, после встречи с Юрием постепенно начала меняться. Она с нетерпением ждала, что еще случится завтра.

Юрий вернулся в человеческий облик и наблюдал за домом девочки из ближайшего переулка. Он подождал около полутора часов, но голубое пламя, проникшее в ее комнату, боль ше не показывалось наружу. Юрий, серьезно подумав, открыл на телефоне приложение для обмена сообщениями. Выбрав получателем Хан Кёуль, он начал нажимать на кнопки.

Кеуль, прости, но на некоторое время лучше прервать дело о голубом пламени.

Он закончил набирать сообщение и нажал на кнопку отправки.

Бип.

Сообщение Юрия ушло с коротким электронным звуком. Он, глубоко вздыхая, положил мобильный в карман.

Тем для размышления было много. Почему голубое пламя пришло к Кёуль? Какие у нее отношения с тремя предыдущими жертвами? Почему маска, отгоняющая злых духов, вдруг стала светиться? И последнее – почему голубое пламя не навредило девочке?

У Юрия была пара догадок на этот счет. Оставалось только проверить, верны ли они.

7. Голубое пламя

Говорят, поздно ночью на улице плачет ребенок. А если подойти к нему ближе и спросить, все ли в порядке, он резко поднимает голову. Но на его лице ничего нет. Оно абсолютно черное, будто яйцо-призрак. Как будто оно полностью скрыто тенью. А если, увидев это лицо, вы испугаетесь, он начинает хихикать, будто совсем и не плакал, и увеличиваться в размерах. За минуту он вырастает выше электрического столба, становится каким-то странным и начинает неповоротливо двигаться. А затем открывает свою огромную пасть и ест людей!

Кёуль долго рассматривала листок бумаги. На нем была напечатана страшилка о плачущем ребенке. Девочка почесала подбородок и попыталась подумать о нем. Однако, как бы она ни старалась, ей не удавалось сосредоточиться. В конце концов она отложила распечатку, кото рую держала в руках, и задала вопрос Юрию, сидевшему напротив:

– Почему ты вдруг решил прекратить дело о голубом пламени и переключился на дело о плачущем ребенке?

Казалось, он ожидал такой реакции, поэтому равнодушно, не отрывая глаз от распечатки, ответил:

– На это есть причина.

– И что это за причина?

– Хм, как бы это сказать. Причина, которую ученице ученика знать необязательно?

– Не веди себя так, а просто скажи. Мне же любопытно, – продолжала спрашивать Кёуль, но Юрий только отрицательно качал головой.

– Скажу потом, когда придет время. А сейчас просто не пытайся ее узнать.

Кёуль недовольно заворчала:

– Совсем ничего не понимаю. Решение дела о голубом пламени явно шло хорошо, но вдруг ты единолично решил его прекратить? Это же настоящая диктатура. И когда мы вообще его решим, если будем вот так откладывать?

Несмотря на ворчание девочки, Юрий и глазом не моргнул:

– Ничего не случится, если немного его отложить. Решим его позже.

Когда позже? Ну когда? Кёуль от досады колотила себя в грудь, а Юрий тем временем вытянул перед ней указательный палец и серьезно заговорил:

– Давай первым делом сосредоточимся на деле о плачущем ребенке. Оно действительно опасное.

Кёуль озадаченно наклонила голову:

– Что значит «действительно» опасное?

– Я хочу сказать, что это рискованное дело, из-за которого много людей пострадали. В происшествиях, вызванных голубым пламенем, девочки упали, поранились и все. А вот с плачущим ребенком дело обстоит иначе. Он с вероятностью 100 % нападает на любого, кого встретит.

– Что? Правда?

– Да. Если взглянуть на недавние статьи, в этом районе многие дела оценили, как «безмотивные нападения». Уверен, что большинство из нераскрытых случаев среди этих преступлений связаны с плачущим ребенком. Если взглянуть на показания, все они говорят, что на них нападали, когда они пытались помочь малышу. Полиция предполагает, что ребенок и нападавший состоят в одной банде, но это не так. В первую очередь, ни деньги, ни ценности не пропадают, а самое главное – если бы это был человек, о нем должны были бы остаться записи на камерах наблюдения, но не было ни одной. Значит, это совершили не люди.

Юрий подтолкнул толстую папку, которая лежала на столе, к Кёуль. Девочка быстро пролистала ее. Действительно, в этом районе было много нераскрытых дел о «безмотивных нападениях». И все это натворил плачущий ребенок!

Кёуль так занервничала, что по спине аж мурашки побежали.

Получится ли решить это дело так же, как это было с Карамелькой? Кёуль украдкой взглянула на Юрия. Он не выглядел таким уж нервным. От его вида девочка тоже почувствовала облегчение.

– Это опасное дело, поэтому я бы не хотел вовлекать в него еще и тебя. И все же мне может понадобиться помощь, так что, если ты не против, пойдешь со мной? Конечно, никакой опасности для тебя не будет.

Кёуль сразу же ответила на осторожное предложение Юрия:

– Конечно, мы должны решить его вместе. Я ведь тоже достойный ловец иллюзий.

– Ничего себе! Стоило тебе решить одно дело, а ты уже навострилась!

Юрий недовольно поднял бровь. Кёуль, не обращая внимания на это, спросила, продолжая сидеть вся во внимании:

– Ладно. И с чем тебе нужна помощь?

Юрий хмыкнул и начал объяснять свой план, подчеркивая информацию из статьи:

– Если верить статье, жертвы обычно подвергались нападению в пасмурные ночи, ко-гда шли в одиночестве по этому району. Также они говорят, что при приближении другого человека ребенок прекращал атаку и убегал. Моя стратегия в том, чтобы мы шли отдельно, держась друг от друга на расстоянии, и выманили его. Если он появится на моей стороне, я немедленно вступлю в драку. Ты будешь тайно наблюдать издалека, а если увидишь, что я проигрываю, с громкими воплями подбежишь ко мне. А если ты столкнешься с ним первой, кричи. Тогда я сразу брошусь тебе на помощь.

– Хорошо, не так уж это и сложно, – кивнула Кёуль, будто это было пустяковое дело.

Ребята начали тщательно анализировать статьи, выбирая переулки, где плачущий ребенок появлялся чаще всего, и планировать обход окрестностей.

Когда план уже близился к завершению, Юрий внезапно задал вопрос:

– Послушай, Кёуль. Может быть, ты что-то мне не рассказала?

– А? – ответила девочка дрожащим голосом, и Юрий снова спокойно задал вопрос:

– Или, может быть, ты бы хотела мне что-то рассказать? Ничего такого?

Что же хотел услышать Юрий? Может быть, о происшествии с Дасом? Кёуль с трудом сглотнула, а затем с напускной невозмутимостью отрицательно покачала головой:

– Нет, ничего.

– Вот как? Ну, тогда ладно.

Увидев, что Юрий с абсолютно обычным выражением лица снова перевел взгляд на статью, Кёуль в душе облегченно вздохнула.

Ребята быстро сменили тему и дружно завершили план обхода окрестностей. Посмотрев прогноз погоды, они увидели, что сегодня обещают пасмурную ночь, поэтому решили сразу же приступить к обходу.

Они вернулись по своим домам, чтобы снова встретиться в 9 часов вечера. А все потому, что, по словам очевидцев, происшествия обычно случались после этого времени.

Чтобы заставить плачущего ребенка появиться, Юрий и Кёуль, как и планировали раньше, шли на расстоянии около 100 метров друг от друга. Так они сделали круг по району, но вдруг кто-то схватил девочку сзади за плечи.

– Кёуль!

– Вот это да!

Она широко раскрыла глаза и обернулась. За спиной стояла радостная Сынхи с большой сумкой в руках.

– Кёуль, что ты здесь делаешь? Время ведь позднее.

– А… У меня тут дело. А ты?

– Иду домой с дополнительных занятий.

В отличие от Сынхи, Кёуль совсем не могла радоваться встрече. А все потому, что она беспокоилась, что упустит Юрия, который шел первым.

– Знаешь, Сынхи. Я немного занята, поэтому, кажется, мне пора.

– Подожди, Кёуль, – вдруг позвала ее подруга. Голос звучал тяжело, поэтому девочка сразу догадалась, что она собирается сказать.

– Кёуль, мне бы очень хотелось, чтобы ты снова ходила в школу.

Девочка глубоко вздохнула. На самом деле, она была немного зла. Конечно, она понимала, что подруга говорит это ради нее, но даже добрые слова, если повторить их много раз, начинают раздражать.

– Сынхи, я не хочу сейчас об этом говорить, – прервала она подругу, покачав головой. Однако Сынхи не остановилась.

– Если подпевалы Дасом снова будут тебя упрекать, я отвечу им вместо тебя. Не нужно бояться. Все ведь знают, что они совершенно неправы.

Что значит «не нужно бояться»? От слов Сынхи кровь во всем теле Кёуль будто бы на мгновение похолодела.

– Что? Что ты только что сказала?

– Это моя вина. Я ведь староста и должна была с самого начала более активно их останавливать, – упрекала себя Сынхи, стоя перед Кёуль. В обычной жизни та бы сказала подруге, что все в порядке, но сейчас ей совсем не хотелось этого делать. Гнев уже поднялся до самой макушки.

– Сынхи, я их не боюсь. Что в них страшного? У меня нет причин бояться. Я что, похожа на человека, которого бы испугало что-то подобное? Я выгляжу настолько слабой? – пыталась уверенно говорить Кёуль. Однако, вопреки своим желаниям, она была так разгневана, что не могла контролировать свой голос, и он дрожал.

– Кёуль, дело не в этом. Я не говорю о том, кто сильный, а кто – нет.

Девочку так разозлили слова Сынхи, что она почти закричала, чтобы та прекратила. Остановиться и не сделать этого ей помогло то, что в тот момент вмешался Юрий.

– О чем вы говорите?

Похоже, он заметил, что Кёуль не идет за ним, и вернулся, чтобы узнать, что случилось. Девочка, проигнорировав вопрос Юрия, бросила Сынхи еще одну фразу:

– Хватит. Я больше не буду с тобой разговаривать.

Затем схватила Юрия за руку и быстро пошла.

– Кёуль!

Неважно, звала ее Сынхи или нет, Кёуль просто продолжала бежать. Юрий, чью руку она внезапно схватила, похоже, заметил, что атмосфера странно изменилась, поэтому поспешил за девочкой, не сказав ни слова. Сынхи бросилась было за ними, но ребята бежали слишком быстро, поэтому угнаться не смогла. В конце концов, они оказались от нее на значительном расстоянии всего за несколько минут.

– Выпей это, – Юрий вынул из автомата изотоник и протянул его Кёуль. Девочка протянула руку за холодной банкой. Ее прикосновение приятно отозвалось в разгоряченной бегом правой руке.

– Говорю же, детям сейчас тяжко. Который сейчас час? А она только идет с дополнительных занятий в такое позднее время, – Юрий цокнул языком, будто был взрослым, говорящим о политике. А ведь он и сам был ребенком. Хоть Кёуль и сочла его слова абсурдными, она не стала никак это комментировать.

Парень сел рядом с ней. Хотя это «рядом» и оказалось на противоположном конце длинной скамьи. Крышка его банки открылась с шипением выходящего оттуда углекислого газа. Кёуль, молча понаблюдав за этой сценой, тоже открыла свой напиток, который держала в руке.

– А ты ничего не спрашиваешь, – заговорила девочка, крутя банку, из которой отпила примерно половину. А Юрий, будто бы ничего не слышал, просто продолжал пить свой.

– Это потому, что ты все знаешь? Ребята тебе все рассказали? – на этот раз она задала вопрос, повернув голову к парню. Юрий снова промолчал. Увидев дома у Кёуль голубое пламя, он попытался узнать о ней побольше в школе, но, как только до него дошли слухи, что она и есть главная виновница происшествия, он прекратил расследование. Слухи слухами, но, что бы там ни случилось, точнее всего было бы узнать об этом от самой Кёуль, связанной с этим делом.

И самое главное…

Учитывая, что слухи распространились по всей школе, было очевидно, что девочка перестала туда ходить именно из-за них. Юрию казалось неправильным расследовать сплетни, которые так сильно ранили Кёуль.

Парень коротко вздохнул, а затем спокойно ответил на ее вопрос:

– Я знаю только слухи о том, что это ты виновница происшествия с голубым пламенем.

– Вот как.

– Я думал разузнать еще, но не стал. Потому что решил, что будет лучше, если ты расскажешь мне сама.

Между ребятами повисло молчание. Кёуль некоторое время поколебалась, а затем, полностью допив напиток, который был у нее в руке, снова заговорила:

– Эти слухи звучат несправедливо, но из-за меня правда кое-кто поранился.

Кёуль на мгновение прервалась и украдкой взглянула на Юрия. Ей сложно дались эти слова, но от парня не было никакой особенной реакции. Он не спросил, кто поранился, и не стал выпытывать у нее что-то еще.

Сердце у девочки упало, а горло будто чем-то сдавило. И все же она хотела говорить. Только теперь она поняла, что хотела рассказать об этом хоть кому-нибудь.

– На самом деле, я думаю, что так вспылила из-за того, что Сынхи сказала правду. Верно, я боюсь. Не хочу с ними встречаться. И только что перед ней я не смогла в этом признаться. Потому что не хотела выглядеть слабой.

Одного того, что Кёуль сказала вслух о страхе, который скрывала, и признала его, хватило, чтобы на душе стало спокойней, чем когда-либо. Как будто кто-то снял с ее плеч тяжелую ношу.

– Так вот, о том, что случилось в школе…

Кёуль, держа в руках пустую банку и глядя в пол, начала свой длинный рассказ. О том, как их отношения с Дасом ухудшились из-за того, что та просила показать приемы тхэквондо, о ссоре, возникшей из-за ожерелья Аён, и даже о том, как она нанесла травму Дасом и выбежала из класса… Юрий не критиковал и не подбадривал девочку, а только спокойно слушал ее.

История о крупном происшествии подошла к концу. Кёуль тихим голосом завершила его, рассказав о том, что произошло после того, как она выбежала из класса.

– Оказалось, что рука Дасом не сломана, но из-за растяжения связок ей пришлось некоторое время посещать физиотерапию. Мы с мамой принесли извинения, но ни Дасом, ни ее мама их не приняли.

Судя по показаниям Сынхи и других одноклассников, это был несчастный случай, но мать Дасом не переставала злиться. Кёуль и ее маме пришлось не один раз склонить перед ней голову. И из-за того, что Дасом пострадала, они не могли ничего ответить даже на абсурдные обвинения, что Кёуль показывала приемы тхэквондо в классе, чтобы покрасоваться.

– Я должна продолжать извиняться, пока Дасом не простит меня. Но это тяжело. Вот поэтому я не хотела идти в школу.

В ответ на слова девочки Юрий покачал головой:

– Ты ведь достаточно извинилась. Да и если искать виноватых, то это будет Минджи. Ведь все случилось из-за ее внезапного толчка.

– Но раз Дасом так хочет…

– В этом нет необходимости.

Кёуль, вздрогнув от резких слов Юрия, взглянула на него:

– Что?

– Не нужно так сильно себя винить.

Юрий вдруг встал с места и быстро подошел к девочке. Только что он точно сидел на другом конце скамейки, но в мгновение ока оказался прямо перед ней. И почему-то его лицо выглядело сердитым.

– Ты не должна делать то, что они хотят.

Никто не говорил Кёуль ничего подобного. Все только и повторяли, что она должна чувствовать себя виноватой перед Дасом. Она должна извиняться снова и снова. Девочка, глядя на Юрия, моргнула.

– Но ведь…

– Не нужно истязать себя за то, в чем ты даже не виновата. И тем более тебя не должны ранить их гадкие слова.

Юрий положил руки на плечи девочки и наклонился. Его разгневанные глаза смотрели прямо на нее.

Сердце девочки забилось со всей силы. Она не думала, что будет настолько благодарна за то, что кто-то сердится за нее.

– Они сказали это, чтобы ранить тебя. И не принимают извинения тоже поэтому же. А причина, по которой это происходит, – в их незрелости.

От слов Юрия Кёуль почувствовала, что вот-вот заплачет, но сумела сдержать слезы и снова заговорила дрожащим голосом:

– И что же мне тогда делать? Снова с ними ссориться?

– Верно, снова борись. Не позволяй им просто делать с тобой все, что вздумается!

Девочке нечего было ответить. Юрий уже некоторое время говорил только то, что ее удивляло. Разве ссориться – это не плохо? Все вокруг ведь говорят, что так нельзя.

– Нет ничего плохого в том, чтобы защищать себя от ложных обвинений и оскорблений со стороны других.

Значит, бороться против обвинений и оскорблений. Сердце девочки громко забилось и задрожало от этих слов, которых она никогда не слышала до сих пор.

– Ты должна немного больше защищать себя. Если ты продолжишь терпеть обвинения и оскорбления, они останутся раной на сердце и будут и дальше причинять тебе боль.

Услышав слова Юрия, Кёуль захотелось противостоять оскорблениям, направленным в ее адрес. Но был страх, что ребята не послушают ее.

– Если я решу бороться, станут ли они меня слушать? – нерешительно спросила девочка.

– Они могут и не послушать. Но ты не должна переставать давать отпор только потому, что вы не можете найти общий язык.

Юрий не предложил никакого способа заставить ребят выслушать девочку. Однако придал ей смелости не поддаваться страху.

– Не нужно страдать, если они не изменят своего поведения даже после того, как ты точно рассказала им о своих чувствах. Есть люди, которые никогда не пытаются исправить свои недостатки и даже подумать не могут, что неправы. Они похожи на колючие каштаны и не умеют принимать чужие слова. Какой смысл к ним приближаться, если от этого только больно?

Закончив свою длинную речь, Юрий глубоко вздохнул и подытожил:

– Так что я хочу сказать, чтобы ты знала, что это они странные, поэтому тебе не нужно страдать из-за них.

Кёуль на мгновение опустила голову, чтобы перевести дух. Это было нужно, чтобы успокоить дрожь в груди и снова обдумать слова Юрия.

Того, похоже, встревожило прерывистое дыхание девочки. Он вдруг забеспокоился, не слишком ли резкими оказались его слова.

– Хан Кёуль, ты в порядке? Ты ведь не плачешь?

Кёуль снова подняла голову на звук наполненного беспокойством голоса Юрия.

– Нет, нет. Больше я не буду плакать.

Теперь она перевела дух и разложила в голове по полочкам все мысли. Девочка, улыбаясь, поднялась со своего места и сказала:

– Спасибо, Ли Юрий. А ты еще более крутой, чем я думала.

Юрий вдруг замер, затем нахмурил брови и неодобрительно проговорил:

– Ч-что это ты? Давай уже по домам.

Затем он внезапно повернулся спиной и широкими шагами пошел прочь. Что это с ним? Кёуль для начала бросилась за Юрием, но тут увидела, что его уши стали ярко-красными. Вот оно что! У него есть привычка хмуриться, когда ему неловко.

Девочка хмыкнула и пошла за парнем, покачивая плечами из стороны в сторону. Это было неожиданно. Ли Юрий оказался умнее, круче и даже милее, чем она думала. Почему-то ей вдруг захотелось рассмеяться.

Кёуль, расставшись с Юрием, легкой походкой шла домой.

До цели оставалось всего три уличных фонаря. Но когда она приблизилась к первому из них, вдруг что-то случилось. Из-под фонаря начало сочиться что-то черное.

Эти неприятные комки быстро стали слипаться. Поначалу они были похожи на черную грязь, но вдруг встряхнулись и за одно мгновение приняли форму человека. Если посмотреть, не зная, что это, можно было легко принять его за маленького ребенка. Под фонарем, закрывая лицо руками, стояла девочка младшего школьного возраста с завязанными в две косички волосами.

– Уа-а, уа-а, уа-а.

Ребенок начал трясти плечами и плакать. От этого звука аж мурашки побежали по спине. На самом деле это был даже не плач, а просто его имитация. Что-то похожее на механический звук, как у объявлений в автобусах. Все тело Кёуль с ног до головы покрылось мурашками.

Появление плачущего ребенка, которого она совсем не ожидала.

Кёуль попыталась убежать. От плачущего ребенка она почувствовала страх и ужас. А вот он не хотел, чтобы девочка сбежала. В тот момент, когда она повернулась спиной и уже собиралась броситься в противоположном направлении, все уличные фонари вдруг с треском погасли. Кёуль инстинктивно почувствовала, что это не было случайностью. Это плачущий ребенок их выключил, чтобы остановить ее побег.

Как же поступить? Она хотела позвонить Юрию, но, как он и говорил, в месте, где разворачивалась иллюзия, мобильная связь не ловила. На всякий случай она все же достала телефон, чтобы проверить, но, как и ожидалось, на экране была лишь фраза «Вне зоны действия сети».

Телефон не работал, так что она не могла позвать ни Юрия, ни полицию. Кёуль должна была каким-то образом сама сбежать от плачущего ребенка.

Она снова повернула голову и, устремив взгляд на него, начала медленно пятиться. Но ребенок, продолжая закрывать лицо, неспешно направился в ее сторону.

– Нет… Ближе не подходи!

Не обращая внимания на крик девочки, плачущий ребенок в мгновение ока оказался прямо у нее под носом. Она развернулась и бросилась бежать изо всех сил. Но вскоре он снова возник перед ней, поднявшись из-под земли, как и в первый раз.

– Уа-а, уа-а.

Ребенок снова заплакал перед девочкой, будто напоказ. Она поняла, что ей не убежать, поэтому решила напасть на него. Приняв стойку тхэквондо, она бросилась на плачущего ребенка и нанесла удар ногой сверху вниз.

– Хоба!

Ее удар попал точно в цель. Когда нога Кёуль коснулась плачущего ребенка, его руки оторвались от лица. И в этот момент открылось его настоящее лицо.

– Ыкх… – выдохнула пораженная Кёуль. Там, где должно было находиться лицо, не было ничего. Только кромешная тьма, качающаяся, будто волнами. Словно черная, как смоль, тень покрылась рябью, как стоячая вода.

– Хи-хи-хи, будет вкусно, – сказал плачущий ребёнок, глядя на Кёуль. И в этот же момент его тело начало увеличиваться. Девочка, не задумываясь, инстинктивно бросилась к нему. Она знала лишь то, что ей нужно победить его до того, как он увеличится сильнее. Однако каждый ее удар не только не причинял ребенку вреда, но и делал его еще больше. Теперь он совсем утратил человеческий облик и превратился в огромный комок черной тени.

В одно мгновение плачущий ребенок вырос до размеров стены, раскрыл свою черную пасть и бросился на девочку.

– Маленький токкэби, вкуснота. Маленький токкэби, хочу тебя съесть.

Кёуль, уклоняясь от атаки в последний момент, крикнула:

– Маленький токкэби[7]? Что ты такое говоришь?

Плачущий ребенок как-то странно ее назвал. Может быть, он говорит всякую ерунду, потому что он монстр?

Но больше она не могла обращать внимание на то, что говорил ребенок, потому что его атаки становились все быстрее и интенсивнее.

Кёуль осознала, что чем больше она бьет плачущего ребенка, тем сильнее он становится. Не было никакого способа его победить.

Комковатое тело монстра задвигалось, и вдруг откуда-то из него высунулось что-то похожее на черную руку, которая тут же вытянулась в сторону девочки.

– Ты маленький токкэби! Как же я давно вас не ел!

– А-а-ай!

8. Сокровище токкэби

– О чем вообще говорил этот плачущий ребенок? Токкэби? Маленький токкэби? – спросила Кёуль Юрия, как только они добрались до ее дома. Однако парень смутился и не смог легко дать ответ. Он выглядел так, будто услышал трудный вопрос.

Голубое пламя, исходящее из ее рук, да еще и слова плачущего ребенка, что она маленький токкэби. У обычных людей из ладоней никогда не появляется огонь. К тому же в древних легендах, рассказывающих о пламени токкэби, блуждающих огоньках, всегда описывается, что оно голубого цвета. Все слишком точно совпало, чтобы слова плачущего ребенка можно было назвать абсурдом.

Кёуль тревожилась, что она, как и сказал монстр, не человек, а токкэби. А еще вместе с этой тревогой пришло бессильное осознание. Так вот оно что…

С самого детства девочка чувствовала, что отличается от других людей. Она не могла сказать конкретно, в чем разница, но теперь, думая, что она не человек, а токкэби, начала понимать. И теперь также догадывалась, почему папа был странным. Его глаза всегда сияли золотом, когда он танцевал в маске. Кёуль думала, что это воспоминания из далекого детства, поэтому они могут быть искаженными, но это оказалось не так. Из глаз папы действительно исходил золотой блеск. Потому что он токкэби, а не человек. Однажды она читала в детской книжке, что вещи, которыми люди пользуются долгое время, превращаются в таких существ. Она подумала, не был ли ее папа токкэби маски, отгоняющей злых духов.

Пазл будто бы сложился, и она наконец поняла странности, которые хранила в своей памяти, однако принять их было задачей совсем другого уровня. Кёуль одолели шок и замешательство, и она, качаясь, пробормотала себе под нос:

– Я что, правда токкэби?

Юрий, не зная, как реагировать, долгое время издавал какие-то глупые звуки, но в конце концов опустил голову и честно ответил:

– Да, похоже, что ты токкэби.

Кёуль, нахмурившись, подняла голову:

– Ты с самого начала знал?

– Нет, я подозревал, что ты не человек, но про то, что ты токкэби, понял только пару дней назад.

Не было похоже, что Юрий врет. Тогда Кёуль задала ему вопрос:

– Но почему ты подумал об этом?

– В первую очередь потому, что ты слишком сильная. Поэтому у меня закрались подозрения.

– Всего лишь по такой причине?

– Это не «всего лишь».

Юрий медленно объяснил, как он догадался о сущности девочки:

– Помнишь, когда мы впервые встретились в горах? Тогда ты схватила меня, сказав, что это опасно. Обычному человеческому ребенку ни за что не удержать меня. Потому что я оборотень. В тот момент я и подумал, что здесь что-то странное. А позже убедился, когда увидел голубое пламя у твоего дома.

Кёуль вспомнила тот день, когда Юрий пришел к ней посреди ночи. Он был в облике волка, сказал, что видел голубое пламя, оглядел комнату, а затем ушел со странным выражением на лице.

– И что оно делало?

– Хотя голубое пламя вошло в твою комнату, ты ни капли не пострадала. А еще оно исчезло, когда ты проснулась. Но и это не все. Вообще-то у тебя очень красивое лицо. Однако его очень трудно запомнить, потому что образ размытый. И это тоже одна из особенностей токкэби. И самое главное – глаза маски, отгоняющей злых духов, сияли золотым светом. Соединив все это, нельзя было не подумать о токкэби. Вот так я и узнал, кто ты.

Кёуль почувствовала себя опустошенной и закрыла лицо руками. Теперь она поняла, почему часто слышала от людей, что у нее «красивое лицо, которое почему-то невозможно запомнить». Каждый раз она расстраивалась, думая, что у нее нет индивидуальности, но оказалось, что ее образ размывался, потому что она токкэби. Кёуль бессильно села перед калиткой.

Даже если она и хотела отрицать, это было невозможно. Все, что сказал Юрий, было похоже на правду. В конце концов Кёуль ничего не оставалось, кроме как признать, что она и правда не человек. А еще она начала задаваться вопросом, были ли другие члены семьи, кроме нее и отца, тоже токкэби.

– Поверить не могу, я токкэби… Совершенно непонятно. Предположим, что отец тоже, но другие члены семьи совсем не похожи на токкэби. В таком случае, я не дочь моей матери?

Она точно была человеком. Она не была особенно сильной, а ее лицо не казалось размытым, как у Кёуль. Глаза тоже не сияли никаким блеском. Вдруг девочка забеспокоилась, что она действительно может не быть ее родной матерью.

– Нет, мне кажется, что только твой отец – токкэби. У тебя слишком слабая энергия по сравнению с другими, возможно, ты наполовину человек.

Услышав слова Юрия, Кёуль почувствовала облегчение. Хотя это беспокойство решилось, их все равно оставалось еще немало. Кёуль беспомощно вздохнула, думая об отце.

Как такое вообще может быть? Она наполовину человек, а наполовину токкэби! Если бы папа сейчас был перед ней, она бы хотела разозлиться и хорошенько его расспросить. Однако его сейчас здесь не было. Поэтому ей пришлось в одиночку принять свою сущность, о которой она не знала раньше. Однако было еще кое-что, что ее беспокоило и во что она не хотела верить больше всего.

– Получается, что происшествия с голубым пламенем все-таки случились из-за меня?

Кёуль почувствовала сильную связь, так как она могла вызывать такой огонь, и все жертвы были с ней в не особо хороших отношениях. Нет, было бы даже странно, если бы виновницей этих происшествий оказалась не она. Их с Юрием взгляды встретились. Парень поколебался, а затем сказал правду:

– Да, возможно, это было твое подсознание. Потому что ты чувствовала грусть, несправедливость и гнев. И каждую ночь, когда ты засыпала, твоя душа в виде пламени отправлялась к тем, кто тебя обидел.

Кёуль, чье тело полностью обмякло, крепко закрыла глаза и снова спросила слабым голосом:

– Если это творит мое подсознание, как я могу это прекратить?

– Думаю, нужно либо научиться полностью контролировать свои силы, либо полностью простить ребят.

Кёуль почувствовала, что оказалась в тупике. И контролировать силу, и простить ребят казалось ей невыполнимой задачей. Ей нужно было время подумать в одиночестве.

Кёуль не могла уснуть до поздней ночи. Юрий ушел уже несколько часов назад, и все это время она лежала в постели, пытаясь погрузиться в мир снов, но ничего не получалось. Она слышала, как мама тихонько похрапывает. Сегодня она тоже ушла с работы после полуночи. Девочка притворилась спящей и не поприветствовала маму, когда она пришла домой. А все потому, что она, казалось, видела все негативные эмоции Кёуль насквозь.

Действительно ли она знала, что папа – токкэби? Девочка чувствовала, что если мама скажет, что была в курсе этого, то она обидится на нее, а если скажет, что нет, то – на папу. В конце концов она решила отложить этот вопрос на потом.

Раз ей все никак не удавалось заснуть, она встала с кровати и вышла из комнаты. Пройдя через темный коридор, Кёуль вошла в маленькую комнату рядом с кухней. Она служила кладовкой, поэтому там было много вещей. Кухонные принадлежности, которые купили через «Магазин на диване», пару раз использовали, а затем снова убрали в коробку, одежда, которую не носили, потому что она больше не нравилась, альбомы, старые игрушки… А еще там была коробка, которую отец оставил дочери в подарок.

Кёуль нашла ее в углу. Пыльная картонная коробка. Ее поверхность, которая раньше была красной, потускнела и теперь стала коричневой. Мама сказала открыть эту коробку, когда она вырастет, но девочка не могла больше ждать. Ей стало жутко любопытно, что же ей оставил папа-токкэби, который однажды просто исчез. Может быть, там длинное письмо, в котором он рассказывает о своей сущности? Или, может быть, он оставил адрес, куда нужно прийти?

После недолгих раздумий Кёуль в конце концов положила руки на пеньковую веревку, которой была перевязана коробка. Она была завязана некрепко и сразу же развязалась.

Шурх.

Наконец крышка коробки, надолго погруженной в сон, открылась.

– А? Это случайно не Юрий?

Выходя из дома поздно вечером с большой сумкой, Кёуль встретила Юрия прямо у калитки. Он как раз уже поднял указательный палец, чтобы поднести его к звонку.

– Хан Кёуль, ты куда? – парень нахмурился, как будто смутившись, и убрал палец.

Кажется, он стеснялся, что пришел сюда. Кёуль ответила вопросом на вопрос:

– Вышла ненадолго прогуляться. А ты почему здесь?

– Проходил мимо и вдруг кое-что вспомнил. Могу я пойти прогуляться с тобой?

Кёуль просьба Юрия смутила. Прогулка была лишь предлогом, а в действительности ей нужно было кое-что сделать. Она, недолго подумав, выложила парню правду:

– На самом деле я иду не гулять.

– А?

– Хочу кое-что проверить на поляне.

Кёуль огляделась по сторонам, а затем сняла сумку и протянула ее Юрию. Тот, прищурившись, внимательно осмотрел ее. Из нее торчало что-то, напоминающее палку.

– Бамбук?

– Ага, бамбук и шляпа.

Девочка открыла сумку и достала из нее панаму зеленого цвета. Она имела форму перевернутого цветочного лепестка и выглядела красиво.

– И что это?

Юрий наклонил голову, увидев, что ему протянула Кёуль. Бамбук и панама! Он совершенно не понимал, зачем они девочке, и тем более не знал, что она собиралась проверить. Кёуль положила бамбук и шляпу обратно в сумку, а затем тихо прошептала на ухо Юрию:

– Эти вещи оставил мне папа.

Он от удивления широко раскрыл глаза. Палки и шляпа, которые оставил токкэби. В этот же момент ему кое-что вспомнилось, а затем он громко вскрикнул:

– Это что, дубинка и шляпа токкэби[8]?

– Тс-с!

Кёуль испугалась и заставила Юрия замолчать. Затем она еще раз осмотрелась и, когда убедилась, что никого нет, помчалась к поляне по тропе. Конечно, Юрий тоже поспешил следом за ней.

Вечером на пустыре никого не было, поэтому ребята сели бок о бок на поляне. Перед ними на земле лежали дубинка и шляпа токкэби.

– Шляпа работает точно так же, как и в старинных легендах. Если надеть ее на голову, становишься невидимым. Но вот с дубинкой все не так. Я попробовала загадать желание и взмахнуть ею, но ничего не произошло.

Стоило девочке взять дубинку обеими руками, ее тут же окружило голубое пламя. Хотя она этого не заметила, но, когда вспыхнул огонь, ее глаза тоже засияли золотом. Кёуль высоко подняла дубинку и махнула ею вниз.

– Золото, появись! Стук-стук!

Дубинка с громким стуком ударилась о землю. Как и сказала Кёуль, золото, конечно, не появилось, да и вообще ничего.

– Серебро, появись! Стук-стук!

С другими заклинаниями было то же самое. Дубинка только стукалась о землю с неловким звуком.

– Видишь? – Кёуль, смеясь, оглянулась на Юрия и добавила:

– Из-за того, что искры разлетаются во все стороны, я решила выйти на улицу. Хочу проверить хорошенько. Думаю, пламенем токкэби нельзя ничего сжечь, но все же кто знает? Дома попробовала взмахнуть ею пару раз в туалете.

– А? Ты сейчас взмахнула ею со всей силы? – спросил удивленно Юрий.

Кёуль отрицательно помотала головой. Конечно, она размахнулась сильнее, чем дома, но все же ударила не изо всех сил.

– Нет, не так. А что?..

– Попробуй замахнуться со всей силы.

В ответ на просьбу Юрия девочка наклонила голову и взяла дубинку покрепче. Она вложила так много силы, что даже костяшки пальцев стали отчетливо видны, а затем резко подняла ее в воздух.

– Золото, появись! Появись! Появись! Стук-стук!

Бух!

В ушах ребят раздался звук удара дубинки о землю. Она размахнулась настолько сильно, что отдача от него до сих пор вибрировала в руках девочки. Однако в получившейся глубокой яме была только грязь, а золота так и не нашлось. Кёуль разочарованно опустила плечи.

– Думаю, это простая дубинка. Хотя немного необычно видеть, что на ней загорается огонь токкэби.

– Нет! Это точно дубинка токкэби!

– Что?

– Она ведь не сломалась даже тогда, когда ты, токкэби, ударила ею со всей силы. Разве осталась бы обычная бамбуковая дубинка невредимой? Она бы уже сломалась!

– А…

Кёуль посмотрела на дубинку в своей руке с небольшим удивлением. Как и сказал Юрий, на ней не осталось ни царапины.

– Оружие, которое не ломается, даже если им со всей силы размахивает токкэби! Наверняка им можно очень мощно атаковать. Сможешь любого монстра с ней победить.

Дубинка, которую можно использовать, чтобы побеждать монстров! Кёуль широко улыбнулась. А ведь лучше было бы, если бы она исполняла желания, как в легендах. Ну, если подумать, папа оставил ее с мыслями о дочери, поэтому она все же была не такой уж плохой. Девочка решила, что должна хранить папин подарок всю жизнь.

– С завтрашнего дня собираюсь снова пойти в школу, – заговорила Кёуль, слегка пнув камень, лежащий рядом с ее ногой.

– Вот как? – добродушно ответил Юрий. А девочка продолжила:

– Я плохо спала в последнее время. Боюсь, сама того не подозревая, снова вызвать голубое пламя. Но нельзя ведь все время страдать от бессонницы, верно? Как ты и сказал в тот раз, я наберусь смелости и попробую поговорить с ребятами.

– А у тебя получится?

– Да. Конечно, голос может немного дрожать. Но я уже подумала, что скажу.

– Хорошо, надеюсь, все получится, – Юрий улыбнулся Кёуль. И его улыбка была очень яркой. Кёуль даже подумала, что получится все что угодно. Она еще раз осознала, как может утешить теплая улыбка. Девочка на мгновение повернула голову и поджала губы. А причина была в том, что она хотела сказать спасибо Юрию, но почему-то начала колебаться. В конце концов вместо слов благодарности она начала рассказывать глупую шутку:

– Юрий, если яблоко упадет…

Но тут издалека послышался резкий крик.

– Кья-а-а-а!

Ребята рефлекторно повернули голову в сторону звука. У них было плохое предчувствие. Крик раздался из того места, где недавно Кёуль встретила плачущего ребенка.

– Люди, помогите!

Громкий крик девушки эхом разнесся по переулку. Поскольку место было глухим, на него никто не вышел. Только Юрий и Кёуль прибежали туда.

– А-а-а! Это монстр!

– Хи-хи-хи! Вкуснотища!

Как и ожидалось, на ровесницу ребят напал плачущий ребенок. Девочка прикрывалась сумкой, но монстр уже разорвал ее на две части. Вот так, продолжая закрывать лицо порванной сумкой, девочка отступила назад, пошатнулась и в конце концов упала. Плачущий ребенок, увидев это, широко раскрыл пасть, будто бы от радости.

В этот момент Юрий без колебаний бросился на монстра.

– Хоба!

Парень изо всех сил пнул плачущего ребенка ногой, и тот отступил назад. Но, как и раньше, он не получил никакого урона, а только стал еще больше. Похоже, монстра это только разозлило, поэтому он, издавая булькающие звуки, повернул голову в сторону Юрия. Его пустое, черное как смоль лицо, казалось, наблюдало за парнем.

Пока Юрий задерживал плачущего ребенка, Кёуль быстро подхватила упавшую испуганную девочку и помогла ей подняться.

– Давай сюда! Тебе нужно бежать!

В этот момент Кёуль вдруг так удивилась, что бессознательно застыла на месте. Это потому, что девочкой, на которую напал плачущий ребенок, оказалась не кто иная, как Дасом.

– Сон Дасом!

– Хан Кёуль?

– Почему ты здесь?

– Я… Ходила навещать Хери…

Девочки обменялись удивленными взглядами. Но продолжать сейчас совсем не было времени.

Скри-и-и-ип!

Звук был такой, словно кто-то смял кусок металла. Кёуль и Дасом с удивлением оглянулись назад. В дорожном ограждении застрял Юрий. Похоже, удар был настолько сильным, что смог смять весь забор. Плачущий ребенок, которому удалось оттолкнуть парня, медленно повернул голову в сторону девочек. В этот момент Кёуль, сама того не осознавая, обняла Дасом.

– Хи-хи-хи! Маленький токкэби снова здесь!

Он начал приближаться к девочкам. Времени увернуться не было. Кёуль крепко обняла Дасом и закрыла глаза. Наверняка от его укуса будет очень больно. Она, обливаясь холодным потом, ждала момента, когда плачущий ребенок укусит ее. Но даже через несколько десятков секунд его рот ее не коснулся. Когда она осторожно открыла глаза, чтобы проверить, то увидела, как Юрий, у которого даже потекла кровь из носа, держит плачущего ребенка сзади. Он собрал последние силы, чтобы защитить Кёуль.

Плачущий ребенок противно вопил:

– Уа-а-а! Не мешай!

Он все пытался подойти к Кёуль. Как известно, первоначально он убегал при появлении других людей, но теперь даже не думал никуда исчезать, хотя на помощь пришли сразу двое. Похоже, настолько огромным было желание поймать и съесть Кёуль.

– Волк мне не нужен! Волки воняют собаками!

– Что значит «воняют собаками»? Ерунда! Я ведь всегда тщательно моюсь!

Юрий отчаянно пытался удержать плачущего ребенка, чтобы он не мог подойти к девочкам. Его спор с монстром, хоть и с опозданием, заставил Кёуль прийти в себя и скорее потянуть Дасом за запястье.

– Сейчас нужно убегать. Давай быстрее!

– А как же Юрий?

– С ним все в порядке!

В тот же миг, будто по иронии судьбы, раздался громкий звук. Это плачущий ребенок толкнул Юрия, и тот ударился об электрический столб. На дорогу посыпались обломки. Один из них, совсем небольшой, загорелся из-за короткого замыкания. И в тот момент, когда он упал в сточную канаву, мусор, который был там, тоже вспыхнул. Пожар был небольшим, но стоило плачущему ребенку увидеть пламя, как он заколебался и сделал шаг назад.

– Кья-а-а! – вскрикнула Дасом от страха. В это время Юрий поднялся с того места, куда только что упал. Хотя он и ударился о столб, похоже, серьезных травм не получил.

Парень быстро оценил ситуацию. Плачущий ребенок не мог подойти к ребятам через пламя. Может быть, огонь – его слабость? Если подумать, и в прошлый раз, когда Кёуль вызвала голубое пламя, он закричал и отступил.

– Огонь… Точно, Кёуль! Сейчас наш шанс. Ты сможешь победить плачущего ребенка! Вытаскивай свою штуку!

Она сможет это сделать? Кёуль не понимала, о чем говорил Юрий. Как она может победить плачущего ребенка, с которым не справился даже оборотень?

– О чем ты?

– Ты ведь сама видела. Он боится огня. И, конечно, испугается твоего голубого пламени! Если продолжать на него светить, наши атаки тоже сработают!

Только тогда девочка поняла, что он имел в виду. Если плачущий ребенок боится огня, значит, в бою с ним Кёуль определенно будет иметь преимущество перед Юрием. Она попыталась быстро вытащить из сумки дубинку токкэби. Но передумала и первой достала шляпу.

– Надень ее на Дасом и убегайте.

Кёуль передала шляпу Юрию. Тот, взяв ее, удивленно посмотрел на девочку:

– Ты точно не против? Она же драгоценная.

– Все нормально. Мы с тобой сильны. А вот Дасом – нет, поэтому ей обязательно понадобится эта вещь, чтобы безопасно сбежать.

Юрий кивнул и надел шляпу на Дасом. Все лицо парня было покрыто порезами, а из носа шла кровь. Тем не менее Кёуль он казался круче, чем тогда, когда выглядел опрятно. Впервые она почувствовала к нему уважение, как к ловцу иллюзий. Он не заботится о себе и делает все возможное, чтобы защитить других. Это была благородная работа, которую непросто выполнить любому, даже взрослому человеку.

Кёуль протянула руку и вытерла лицо Юрия рукавом толстовки.

– Юрий, я так горжусь тем, что мы с тобой ловцы иллюзий.

Лицо парня на мгновение покраснело от смущения и стыда. Похоже, он совсем не ожидал от Кёуль такой похвалы.

– Я просто делаю то, что должен…

Юрий смущенно попытался отклонить комплимент. Однако больше медлить было нельзя. Кёуль спешно крикнула:

– Плачущий ребенок идет сюда, скорее уходите!

– Кьи-и-и-и-ик!

Сзади послышался плач монстра. Когда Юрий обернулся, он увидел, что огонь в канаве почти полностью потух из-за подувшего порыва ветра. Как только пламя погасло, плачущий ребенок снова бросился к детям. Он больше не смеялся так громко, как раньше. А скорее плакал, издавая скулящие звуки. Они были наполнены гневом и разочарованием, и вызываемое им гнетущее чувство было на уровень выше.

– Кьи-и-ик! Маленький токкэби! Я должен его съесть! Почему ты все время мне мешаешь?

– Быстрее уходите! – поторопила Кёуль замешкавшихся Юрия и Дасом. Парень закусил губу, будто оттого, что другого выбора у него не было, схватил девочку и побежал. Из-за шляпы токкэби саму Дасом увидеть было нельзя, но ее голос продолжал эхом разноситься по улицам. Она сейчас беспокоилась о Кёуль.

– Хан Кёуль! Юрий, нужно забрать ее с собой! Хан Кёуль!

Но парень только бежал вперед, все увеличивая скорость. Кёуль, убедившись, что ребята удалились на достаточное расстояние, достала из сумки дубинку токкэби.

– Волк ушел! Токкэби остался! Съем токкэби!

Плачущий ребенок перестал ныть и снова засмеялся. В этот момент Кёуль крепко схватила дубинку обеими руками. Ее глаза засияли золотым светом. В этот момент голубое пламя поднялось от рук девочки к кончику дубинки токкэби.

На том месте, где развеялась пыль, возникла горсть черных бусин, которые тут же покатились во все стороны. Кёуль медленно приблизилась к тому месту, где были рассыпаны жемчужины. Среди них также лежала старая кукла. Девочка медленно взяла ее. Присмотревшись, она заметила, что живот был распорот, а внутри лежало что-то вроде листка бумаги.

– Что же это?

Кёуль достала эту старую бумажку. Она оказалась половинкой амулета с какими-то красными словами, написанными на черной бумаге. Девочка впервые видела такие буквы, поэтому не могла понять, что они значат, но от них веяло чем-то зловещим. Кёуль вздрогнула и снова положила амулет внутрь куклы.

Как бы то ни было, дело о плачущем ребенке было закончено.

Кёуль, чувствуя одновременно облегчение и растерянность, еще какое-то время постояла на том месте.

9. Скажи «привет»

Разобравшись с плачущим ребенком, Кёуль поплелась домой. Когда она дошла до улицы, откуда виднелся ее дом, она увидела кого-то рядом с калиткой.

Это были Дасом и Юрий. Девочка сидела возле калитки, а парень стоял рядом с ней и оглядывал окрестности. Вскоре он заметил Кёуль и подошел к ней, оставив Дасом сидеть на прежнем месте.

– Ты не ранена?

Юрий обеспокоенно оглядел Кёуль. Та широко улыбнулась.

– Все в порядке. Я не ранена и полностью разобралась с плачущим ребенком.

– Какое облегчение. Я так волновался, что ты могла пострадать.

– Ха-ха, спасибо за беспокойство.

Юрий вздохнул с облегчением и вернул Кёуль шляпу токкэби. Забирая ее, девочка украдкой взглянула на Дасом. Та стояла у калитки, и на лице ее была растерянность. Кёуль посмотрела на Юрия и спросила тихим голосом:

– А как насчет Дасом? Она не удивилась?

– Она уже почти успокоилась, – Юрий, слегка почесывая шею, кратко объяснил, что произошло у них с Дасом.

– Я рассказал ей о плачущем ребенке. А еще о ловцах иллюзий. Поначалу она не хотела в это верить, но моя визитка ее убедила. А еще она пообещала сохранить секрет.

– Твоя визитка? Та, на которой ты маркером порисовал? И она поверила, увидев ее?

– Эй, я ведь только на словах «ученик», а на самом деле ничем не отличаюсь от официального ловца…

Юрий, похоже, смутился и нахмурил брови, но затем расправил плечи и слегка повернулся к Дасом.

– Как бы то ни было, она о тебе очень волновалась. Почему бы вам не поговорить?

От слов Юрия плечи Кёуль слегка вздрогнули. Она точно собиралась поговорить с Дасом о случившемся в прошлом. Но девочка колебалась, потому что момент наступил раньше, чем она ожидала. Затем ей в голову пришло осознание, что с этой проблемой все равно придется разобраться, поэтому она набралась смелости и подошла к Дасом.

Девочки встали друг напротив друга на небольшом расстоянии. После небольшого молчания первой заговорила Дасом:

– Что стало с монстром?

Кёуль неловко ответила:

– Я его прогнала.

Она хотела говорить естественно, но это было нелегко. И, похоже, Дасом чувствовала то же самое. Она несколько раз пошевелила губами, глядя на Кёуль, а затем с трудом задала вопрос:

– Почему ты мне помогла?

Кёуль совершенно этого не ожидала. Вопрос был настолько очевидным, что она так смутилась, что даже не смогла сразу ответить.

В тот момент, когда она помогала Дасом, она совсем не задумывалась о причинах. Только сейчас она попробовала понять, почему же она это сделала. Но сколько бы она ни размышляла, никакой особой причины не было. В конце концов Кёуль нашла очевидный ответ, в котором не было ничего особенного:

– Потому что ты была в опасности. А я могла тебе помочь.

Почему-то ей показалось, что Дасом не могла поверить в такой ответ.

– Почему? Разве ты меня не ненавидишь? Даже несмотря на те мои слова?

Слова Дасом заставили сердце Кёуль замереть, потому что этого она отрицать не могла.

– Я не могу сказать… Что ты мне совсем не ненавистна, – она поколебалась, но ответила честно. Было бы ложью сказать, что она вообще не ненавидела Дасом. Однако даже несмотря на это, она не хотела больше испытывать это чувство. Ей хотелось положить конец замкнутому кругу неприязни между ними. Кёуль глубоко вдохнула, а затем осторожно произнесла то, что подготовила у себя в голове вчера ночью:

– На самом деле, твои слова очень меня задели. Может быть, даже через несколько лет я буду вспоминать и их, и то, как никчемно я выглядела перед тобой, и от этого мне будет больно.

Дасом вздрогнула. Кёуль подумала, что она, возможно, не захочет слушать эти слова, но все же решила сказать все, что хотела, до конца. Потому что ей казалось, что она никогда больше не сможет быть так же честна, как сегодня.

– Но, если я продолжу тебя ненавидеть, мне будет очень больно. Как будто у меня в груди горит незатухающий жгучий огонь. Я больше не хочу жить с этим огненным шаром. И не хочу страдать от ненависти к кому-то.

Сможет ли она передать Дасом свои истинные чувства? Кёуль продолжила, надеясь, что именно так и будет:

– Ты ведь тоже меня ненавидишь? Думаю, тебе так же тяжело, как и мне.

Наверняка и Дасом тоже испытывала неприязнь к Кёуль. Но она не хотела сейчас выяснять, кто прав, а кто виноват. Она просто надеялась, что они разберутся со своими обидами друг на друга и помирятся. И думала, что Дасом хочет того же. Потому что ненависть к кому-то – это тяжело и мучительно. Может быть, ей было так же больно, как и Кёуль.

– Завтра в школе я с тобой поздороваюсь. Если ты тоже хочешь перестать меня ненавидеть, если хочешь помириться со мной, скажешь мне «привет» в ответ?

Кёуль бессознательно расслабила крепко сжатые кулаки. Она держала их с такой силой, что у нее даже руки онемели. Похоже, Дасом тоже крепко сжимала кулаки. Она нервничала не меньше, чем Кёуль.

– Сейчас я не могу ничего сказать.

Слова, которые в конце концов произнесла Дасом после долгого молчания, не были положительным ответом. Но Кёуль на них не рассердилась. Она подумала, что Дасом тоже нужно время. Ведь и она сама не сразу смогла привести мысли об этом в порядок.

– Хорошо. Я буду ждать твоего ответа.

Дасом кивнула, услышав слова Кёуль. Это выглядело, будто она показывает, что серьезно об этом подумает. Интересно, почему? Хотя она еще не услышала ответа одноклассницы, Кёуль почувствовала, что он не будет отрицательным.

После того как Дасом ушла, Юрий и Кёуль сидели в саду у дома девочки. Они смотрели на амулет и черные бусины, оставшиеся от плачущего ребенка.

– Это…

Юрий рассматривал амулет с серьезным выражением лица.

– Я мало знаю об амулетах, к тому же, от него осталась половина, поэтому точно сказать не могу, но с какой стороны ни посмотри, это точно не добрый амулет.

– Вот как? Так вот почему ощущения от него нехорошие.

– Единственное, что мы можем из него узнать, так это то, что плачущего ребенка создал человек. Кто-то наложил на него злое заклинание, чтобы он нападал на людей.

Кёуль вздрогнула и округлила глаза.

– Но кто мог сделать что-то подобное?

– Это просто предположение… Но думаю, он собирался получить жемчужины, пропитанные отрицательной энергией.

Жемчужины, пропитанные отрицательной энергией? Кёуль взглянула на черные бусины в своих руках. Теперь она вспомнила, что жемчужины, оставшиеся от Карамельки, были красивого желтого цвета, а эти оказались угольно-черными и вызывали ощущение чего-то зловещего. Ей было трудно поверить, что кто-то создал плачущего ребенка, чтобы собирать эти черные бусины. Какой человек был способен на такой плохой поступок?

– Дядя говорил, что такие вещи используются для злой магии. Плачущий ребенок нападал на людей и получал с них энергию таких эмоций, как страх, ужас и боль, а затем помещал их в жемчужины.

– Тогда как же быть? Ведь этот человек может создать плачущего ребенка снова.

– Давай для начала отнесем амулет и жемчужины дяде. Думаю, при помощи других ловцов иллюзий мы сможем поймать преступника.

От слов Юрия лицо Кёуль потемнело. Радость от решения дела быстро исчезла, уступив место беспокойству из-за того, что может появиться еще один плачущий ребенок. Мальчик заметил, что она тревожится, и похлопал ее по плечу, чтобы утешить.

– Если похожее случится снова, мы просто опять все решим. Сегодня давай просто отпразднуем раскрытие нашего дела. Это ведь слишком чудесный день, чтобы волноваться о том, чего еще не случилось. Ты смогла победить плачущего ребенка, поэтому Дасом не пострадала. А еще ты спасла множество людей, которым он мог навредить в будущем.

От этих слов Юрия тревога на лице Кёуль немного улеглась, и она слегка улыбнулась.

– Хоть ты мне и льстишь, мне нечего дать тебе взамен.

– Я ни капли тебе не льстил. Все это и правда твоя заслуга.

Юрий продолжал поднимать Кёуль настроение. Благодаря ему она наконец смогла забыть о своих тревогах и громко засмеяться. Верно, не нужно беспокоиться о том, чего еще не случилось. Сейчас важнее всего то, что Кёуль и Юрий решили дело о плачущем ребенке. Теперь в районе Хонхва больше никто не пострадает из-за него.

Кёуль стеснялась плакать. Тем более что в прошлый раз Юрий уже видел ее слезы.

– Все в порядке. Нет ничего плохого в том, чтобы плакать. Иногда они даже нужны, чтобы смыть воспоминания, причиняющие боль, – поддерживал Юрий девочку мягким голосом. Почему он всегда говорит только хорошие слова? Кёуль была рада, что сейчас с ней рядом был именно он, а не кто-то другой. Если бы не он, она бы не смогла так расплакаться.

– Юрий, ты такой хороший, что аж тошно…

Казалось, что горячие слезы вытолкнули шип, застрявший в сердце Кёуль, и теперь вымывали его наружу.

Длинная ночь наконец подошла к концу. И вот наступило утро, когда Кёуль пообещала снова пойти в школу.

Они с Юрием стояли перед задней дверью в класс. Сегодня он пришел в школу вместе с ней, чтобы подбодрить. Теперь все, что было нужно, – это только смелость войти в класс.

Кёуль довольно долго колебалась, стоя перед дверью, но наконец решилась и посмотрела на Юрия с сомнением в глазах. Парень похлопал ее по плечу, показывая, что все в порядке.

– Идем внутрь?

Юрий взялся за ручку задней двери. Кёуль, с трудом сглотнув, кивнула.

– Да, идем.

Др-р-р.

С громким звуком дверь открылась. Кёуль почувствовала на себе взгляды одноклассников. В классе были все, включая и Дасом, и Сынхи, и другие ребята. Нельзя сказать, что Кёуль не боялась. Но она не поддалась страху и смогла набраться смелости.

– Привет!

Радостное приветствие девочки громко разнеслось по всему классу.

2-ой конкурс Marshmallow Fiction —

Прекрасные оценки от Судейской комиссии девочек!

«Что, если все, о чем мы не знаем, происходит из-за призраков или монстров?» Удивительно, как воображаемые персонажи гоняются за воображаемыми персонажами… История как будто состоит из вещей, которые могли бы произойти в космосе.

Младшая школа Окпхо, 6 класс, Мун Хиён

Это та самая книга, которую хотят девочки-подростки, так как в ней есть ужасы, детектив, любовь, дружба и боль жертвы школьного буллинга. Я удивлялась каждый раз, когда ловцы иллюзий демонстрировали свои выдающиеся детективные способности, я чувствовала тепло на душе благодаря любви и дружбе и грустила, узнав о боли Кёуль, когда она стала изгоем.

Младшая школа Пульчон, 4 класс, Со Юнджи

Я полностью погрузилась в книгу, думая о том, каково было бы, окажись я токкэби. Я настолько объединилась с главными героями, что даже не заметила, как пролетело время. Даже когда я закрыла последнюю страницу, мне еще некоторое время не удавалось завершить путешествие.

Младшая школа Тхэбон, 6 класс, Ли Юнсо

С первой страницы было похоже на фильм. Когда появился Юрий, стало еще любопытнее, поэтому я перелистывала страницы все быстрее. Я представляла раздувающуюся собаку-монстра, черного плачущего ребенка, сокровище токкэби и т. д., и в моей голове вырисовывались картинки.

Младшая школа Касин, 4 класс, Ли Руми

Книга очень выделяется среди корейского фэнтези, где в большинстве своем используются западные истории с элементами традиционных корейских легенд.

Младшая школа Чамвон, 6 класс, Ли Сохён

Это трогательная история не только о дружбе и совместной работе с Юрием для распутывания интересных дел, но и в дальнейшем об исцелении душевных ран. Динамичный сюжет и очаровательные персонажи создают ощущение фантастического фильма.

Младшая школа Панпхо, 6 класс, Ан Союн

Кан Чиюн, младшая школа Кванун, 5 класс

Ким Доён, младшая школа Сонгок, 6 класс

Ким Сохви, средняя школа Чэчхоль города Пхохан, 1 класс

Ким Юджин, младшая школа Синмирим, 6 класс

Ким Чинхи, младшая школа Хёнгок, 6 класс

На Сомин, младшая школа Юсон, 6 класс

Мун Субин, младшая школа Помбак, 5 класс

Пак Соён, младшая школа Пунпхо, 5 класс

Пак Хёбин, младшая школа Синхын, 6 класс

Пу Юнсо, младшая школа Мигым, 6 класс

Сон Суён, младшая школа Ильгок, 5 класс

Син Чихэ, средняя школа для девочек Сондок, 1 класс

Ан Сумин, средняя школа Сонхо, 1 класс

Ку Бончон, младшая школа Чунан города Тонтхан, 5 класс

Ким Минджу, средняя школа Садон, 1 класс

Ким Сумин, младшая школа Инхон, 6 класс

Ким Ынхо, младшая школа Хёнгок, 6 класс

Ким Чхоён, средняя школа Нэчхон, 1 класс

То Юнджэ, младшая школа Кондок, 5 класс

Мун Хиён, средняя школа Коджэ, 1 класс

Пак Ёнсо, младшая школа Квангё, 6 класс

Пэ Соён, младшая школа Янджэ, 5 класс

Со Юнджи, младшая школа Пульчон, 5 класс

Сон Минджу, младшая школа Мёнсон, 6 класс

Син Хисон, младшая школа Синдорим, 5 класс

Ан Ынсоль, младшая школа Чамиль, 6 класс

Ку Ена, младшая школа Самсан, 6 класс

Ким Минджи, младшая школа Таран, 5 класс

Ким Сиын, младшая школа Мокдон, 5 класс

Ким Чонён, средняя школа Пурим, 1 класс

Ким Тхэён, младшая школа Аин, 5 класс

Мён Доён, средняя школа Оын, 1 класс

Пак Минсо, младшая школа Тонхо, 6 класс

Пак Чонха, младшая школа Аннам, 6 класс

Пэ Чису, младшая школа Ёнчхон, 6 класс

Со Ханыль, младшая школа Чэам, 5 класс

Сон Хёин, младшая школа Имун, 6 класс

Ан Минджэ, младшая школа Кваннам, 6 класс

Ян Суван, средняя школа для девочек Чунан города Чеджу, 1 класс

Ким Догён, младшая школа Хынджин, 5 класс

Ким Минчхэ, младшая школа Хэган, 5 класс

Ким Югён, младшая школа Инджу, 6 класс

Ким Чихён, средняя школа Чаннэ, 1 класс

Ким Тхэхён, младшая школа Кымсин, 6 класс

Мок Чонюн, младшая школа Ома, 5 класс

Пак Соён, младшая школа Квагё, 5 класс

Пак Хевон, младшая школа Самюк, 6 класс

Пэк Чивон, младшая школа Пальсан, 6 класс

Со Хансоль, младшая школа Сынхак, 6 класс

Син Юджон, младшая школа Синхын, 6 класс

Ан Союн, средняя школа для девочек Сэхва, 1 класс

Ян Есыль, средняя школа Чансын, 1 класс

Ё Чонын, младшая школа Чамсиль, 5 класс

О Хангёль, младшая школа Сонмо, 5 класс

Ли Доюн, младшая школа Хёдок, 6 класс

Ли Соджин, средняя школа Нынгок, 1 класс

Ли Оджин, средняя школа Ынхэн, 1 класс

Ли Чэбин, средняя школа Хвансо, 1 класс

Ли Хёнгён, средняя школа Яниль, 1 класс

Чон Даджон, младшая школа Чондок, 6 класс

Чон Ыйён, младшая школа Сонгок, 6 класс

Чо Иджу, средняя школа Чанпхён, 1 класс

Чхве Ынсон, младшая школа Чхонам, 6 класс

Хон Ынчхэ, младшая школа Чхунам, 5 класс

Ён Хагён, младшая школа Янджэ, 5 класс

Юн Ахён, средняя школа Тэрён, 1 класс

Ли Руми, младшая школа Кансин, 5 класс

Ли Сохён, средняя школа для девочек Сэхва, 1 класс

Ли Ёнсо, младшая школа Сурак, 6 класс

Ли Чувон, средняя школа Инван, 1 класс

Ли Хёнджу, младшая школа Чхонам, 6 класс

Чон Союн, младшая школа Сольбат, 5 класс

Чон Чханю, средняя школа Квиин, 1 класс

Чи Ена, младшая школа Мунчон, 5 класс

Чхве Чуан, средняя школа для девочек Чеджудон, 1 класс

Хон Чхэюн, младшая школа Кокчон, 6 класс

О Сынён, младшая школа Чамсиль, 5 класс

Ли Гаон, средняя школа Наму, 1 класс

Ли Минсо, младшая школа Пальсан, 6 класс

Ли Сурин, младшая школа Ёндок, 6 класс

Ли Еджи, младшая школа Сочхо, 6 класс

Ли Чию, младшая школа Кымбит, 6 класс

Чон Сохён, средняя школа Ёндок, 1 класс

Чон Ёнсу, младшая школа Ёнчхон, 6 класс

Чон Хаын, средняя школа для девочек Чинджу, 1класс

Чхэ Юрим, средняя школа Токке, 1 класс

Хан Сонджу, средняя школа для девочек Чеджудон, 1 класс

Хван Чиын, средняя школа Нынгок, 1 класс

О Чиа, младшая школа Чхоын, 5 класс

Ли Гахён, средняя школа Кондо, 1 класс

Ли Мина, младшая школа Хэвон, 6 класс

Ли Сиын, младшая школа Чхильгок, 5 класс

Ли Юнсо, средняя школа Сону, 1 класс

Ли Чхэын, младшая школа Тонсон, 5 класс

Чон Гахи, младшая школа Ара, 5 класс

Чон Ынбин, младшая школа Чэчхоль Чигок города Пхохан, 6 класс

Чо Дахи, младшая школа Ссанчон, 5 класс

Чхве Субин, средняя школа Ёндон, 1 класс

Хан Чимин, средняя школа Нэчхон, 1 класс

* Названия школ и классы участниц Судейской комиссии девочек указаны на 2018 год.

Примечания

1

Пинсу (кор. 빙수) – популярный корейский десерт из измельченного льда с разными топпингами (фрукты, шоколад, красная фасоль и т. д.)

2

Раджеби (кор. 라제비) – популярное блюдо, состоящее из лапши быстрого приготовления «рамен» (라면) и рисовых клецек суджеби (수제비).

3

Чхунхё (кор. 충효) – понятие, означающее сыновнюю и дочернюю почтительность, в данном случае: название соревнований по тхэквондо.

4

Рассказ писателя Эрнеста Сетона-Томпсона.

5

На корейском языке имя «Юрий» записывается и читается как «Юри» (кор. 유리) и является довольно популярным женским именем.

6

Суп с муком (кор. 묵밥/묵사발) – холодный суп с муком (желе из крахмала зерновых, например, гречихи) и овощами/

7

Токкэби (кор. 도깨비) – персонаж корейской мифологии; дух, обладающий сверхъ-естественными способностями, их также называют «корейскими демонами» или «корейскими гоблинами».

8

Шляпа токкэби (кор. 도깨비감투), дубинка токкэби (кор. 도깨비방망이) – предметы, которыми часто обладают токкэби из легенд. Шляпа делает токкэби невидимым, а с помощью дубинки можно наколдовать всякие вещи, которые, правда, не появляются из воздуха, а крадутся у людей.

Content

Кан Минджон
Ловцы иллюзий. Том 1. Кёуль встречает волка

Пролог

1. Юрий и маска, отгоняющая злых духов

2. День, когда не хочется идти в школу

3. Кафе «Лунный свет», офис иллюзий

4. Юрий, кто ты такой?

5. Человек, которого она хотела увидеть

6. Временная пауза

7. Голубое пламя

8. Сокровище токкэби

9. Скажи «привет»

Примечания