Боевой целитель

Глава 1

Как только мир перед глазами перестал кружиться, и я мог мыслить здраво, то сразу же вскочил на ноги. Я даже не заметил, как упал после перемещения. Вокруг было темно, холодно и сыро. По крайней мере пол, с которого поднялся, был облеплен какой-то липкой жидкостью. Пахло сыростью, гноем и чем-то кислым. Подобной вони я никогда в своей жизни не встречал. Весь этот букет запахов вызывал тошноту, а на организм накатывала волнами слабость. Я пока старался не шевелиться, чтобы никоем образом себя не выдать.

В голове роились куча мыслей, которые отвлекали и не давали сосредоточиться. Перед тем, как меня перенесло, Петр назвал меня именем из прошлого мира. Очень сомневаюсь, что это было просто совпадением. Поэтому мне срочно нужно вернуться назад для того, чтобы серьезно поговорить с парнем, который именно в этот момент мог сдавать меня Шмелеву с потрохами. Я не до конца был уверен в том, кем именно являлся Петька, но почему-то меня не оставляли смутные подозрения, что ненавистный и презираемый мною братец точно приложил к этому своему руку. Значит, перенеслись мы все же вместе. Не слишком радует в этом случае подобного рода разлука, во время которой он точно наворотит дел.

Прислушавшись к своему организму, мне стало понятно, чем были вызваны постоянные волны слабости. Пары, которые я вдыхал, были ядовитыми, и при вдохе буквально сразу же разносились по всему организму, отравляя его. Но, к счастью, яд, попавшись внутрь меня, был не особо силен, и мои собственные жизненные потоки вполне справлялись с очищением, не оставляя от отравы и следа буквально за считанное мгновение. Но находиться здесь было, как минимум, опасно, даже не встречаясь с противниками. Потому как собственные резервы имеют свойства истощаться. При том, гораздо быстрее, чем хотелось бы. Стараясь дышать, как можно реже и без глубоких вдохов, я огляделся, но сквозь темноту видел только очертания стен.

Все печати, наложенные мною ранее, были развеяны во время телепортации. Сотворив новую печать усиления, я стал лучше слышать, но как бы не прислушивался, мог услышать только капли воды, которые довольно громко били по каменному полу.

Ладно, будем считать, что никого постороннего здесь нет. Я не знал, кто или что перенесло меня, и какая была у него на это причина, но почему-то был уверен, что это были отголоски закрытого таким варварским способом портала.

Хватит уже стоять, нужно действовать и разобраться в том, что на самом деле происходит. Сотворив небольшой огненный шар, чтобы осмотреться получше, я быстро обернулся, стараясь захватить взглядом сразу все окружающее меня пространство. Как и предполагал ранее, находился я в пещере. Пол был местами покрыт черной жидкостью, от луж которой и исходил отравляющий дымок, поднимающийся вверх под самый потолок. Пещера точно была рукотворной. Из того места, где я находился, вел проход в следующее помещение через аккуратно прорезанную в породе арку. Я до конца так и не определил из чего были сделаны пол и стены, то ли из камня, то ли из земли, но прикасаться лишний раз к ним руками было чертовский рискованно, потому что даже из центра я видел, что они покрыты какой-то жидкостью.

Сделав шаг в темноту арки, я оказался в очень большой комнате, в центре которой находилась огромная металлическая клетка с висевшими внутри нее массивными цепями. Дверь клети была открыта, а внутри нее никого в данный момент не было.

Приподняв усилием воли огненный шар под потолок, чтобы осветить больше пространства, я огляделся и на несколько секунд оцепенел от увиденного.

В углах комнаты и вдоль стен на земле валялись обглоданные кости, а с потолка свисали десятки полупрозрачных коконов, внутри которых находились мертвые люди, полностью облепленные мелкими черными тварями. Возможно, я понял, куда пропадали рода, уничтоженные паразитом. И скорее всего, тут были не только те рода, о которых было известно Шмелеву.

Активировав истинное зрение, я пристально осмотрел каждый кокон. Никаких энергетических потоков и нитей видно не было, а сама энергия жизни не исходила ни от одного из человеческих тел, собственно, как и от черных тварей. Складывалось чувство, что все они были мертвы, но проверять это, тыкая в каждую тварь палочкой, мне не слишком хотелось.

Волчонок появился неожиданно, стоило мне только о нем подумать. Он так же, как и я внимательным взглядом осматривал пещеру, лишь иногда ведя носом, после чего шерсть на его загривке вставала дыбом, а из оскаленной пасти послышалось тихое, но весьма угрожающее рычание.

— Осмотрись тут и попробуй найти выход. Если будет что-то подозрительное, то сразу обратно. — Обратился я к нему. Дождавшись, когда он растворится в воздухе, я направился через все помещение к едва видимому проходу, из которого слабо, но довольно отчетливо шли потоки жизненной энергии.

Вытащив меч, я сперва направил в этот проход шар, после чего сам осторожно зашел внутрь, оказавшись в самой настоящей современной лаборатории, занимающей пространства еще больше, нежели то помещение, из которого я только что вышел. Чистые столы, уставленные пробирками и каким-то измерительным оборудованием, белоснежные стены и потолок. Возле стен стояли всевозможные центрифуги, несколько холодильников с прозрачными дверьми и ряд, на вид, довольно мощных микроскопов. В центре всего этого научного великолепия лежало безжизненное тело твари, которое занимало, наверное, больше половины свободного пространства комнаты.

Я подошел к ней, стараясь разглядеть каждую деталь и стараясь запомнить все, что только было возможно. Иссине-черное тело, покрытое довольно массивными чешуйками, было словно аккуратно рассечено на несколько частей, отделяя голову, туловище и хвост друг от друга. Внешне она довольно сильно напоминала того монстра, в которого превратился Александр Сапсанов во время допроса, только размеры ее были в разы больше.

Осторожно присев рядом с ее головой, я осматривал каждый сантиметр монстра, не выпуская меча из своих рук. Глаза твари были открыты, но я увидел в них только безжизненный блеск. Из полуоткрытой пасти до сих пор текла изумрудного цвета слюна, а длинный язык вывалился на бок. Зубы были острые в несколько рядов, но не слишком большие, по крайней мере, ожидал я увидеть нечто иное. Едва уловимое взглядом зеленоватое свечение шло изнутри пасти. Осмотрев тварь истинным зрением, я увидел большой макр, расположенный внутри ее глотки, от которого и исходило это сияние. Тварь определенно была мертва, но лезть голыми руками в ее тело было не разумно, собственно, и как оставлять добычу здесь.

— Что же тут всё-таки произошло? — задал я сам себе вопрос и вздрогнул от неожиданности, когда услышал едва различимый стон, доносившийся из дальней части этой лаборатории.

Я резко вскочил и направился в сторону звука, давая себе мысленно затрещину. Ведь именно жизненная энергия и привела меня в это помещение, надо было сначала разобраться с ее источником, а потом уже разглядывать мертвых тварей.

У дальней стены в небольшом закутке, отделенным стеллажами и шкафами, стояла еще одна клетка. В самом ее центре на столе лежало тело парня, который был практически полностью покрыт теми же мелкими тварями, которых я видел в предыдущей комнате. Человек часто и прерывисто дышал, а жизненная энергия с каждой секундой, исходящая от него, становилась все слабее.

Клетка была окутана каким-то полупрозрачным защитным куполом, создающая ощущение толстого матового стекла. В ее магической основе было три узла, которые находились практически в одном месте, связывая сеть защитного плетения. Довольно топорно, но практично, если не знать, куда именно нужно ударить, то можно было довольно долго биться в эти стеклянные стены. Быстро разрушив плетение, я открыл клетку и ринулся к умирающему.

Смахнув с его тела всех мертвых тварей, я сначала просто оглядел его на предмет физических повреждений, с удивлением обнаруживая, что черты его лица были мне знакомы. Это был Андрей Сапсанов. Тот самый, который исчез несколько суток назад. Все его тело было испещрено глубокими и загноившимися порезами, одна нога была неестественно вывернута, а синеватые пятна, которые проступали буквально на глазах вместе с сеткой сосудов, образуя мраморный окрас, говорили о том, что жить тому осталось не слишком долго.

Прикоснувшись к его руке, я осмотрел его истинным зрением, отмечая, что ко всем обнаружимым ранее травмам он был магически истощен. Все его энергетические каналы были разорваны, и я даже не понимал, как именно он все еще умудряется поддерживать в себе жизнь. Но никакого влияния, собственно, как и самой твари, в его теле я не увидел.

Магия жизни своими изумрудными потоками полилась от меня в его тело, довольно грубо залатывая все дыры и разрывы. На более детальное исцеление не было времени и сил, поэтому я направлял поток энергии в наиболее травмированные участки, но даже на это приходилось тратить очень много силы. Но, в конечном итоге, когда я отнял от него свою руку, мне все же не пришлось ощутить на себе все прелести магического истощения, а Андрей стал выглядеть заметно лучше, по крайней мере, с его тела исчезли все трупные пятна, а цвет лица стал более похож на человеческий.

— Кто ты? — он резко открыл глаза и сел, вглядываясь в мое лицо. — Я тебя знаю, — прищурился он, видимо, вспоминая, откуда ему знакомо мое лицо.

— Константин Манулов, судя по всему, личный лекарь вашей проклятой семейки, — оскалился я, делая шаг назад.

— Спасибо, я… не ожидал никого здесь увидеть, — пробормотал он и покачал головой.

— Что тут произошло? — осторожно спросил я, выходя из клетки обратно в помещение лаборатории. Покопавшись в столе для инструментов, я достал что-то похожее на щипцы, пилу и молоток и направился в сторону твари.

— Если честно, то плохо помню. Все как в тумане. Сначала я летел домой, сопровождая гроб с телом моего дяди. Потом потерял сознание и оказался здесь, — начал он свой рассказ, внимательно наблюдая за тем, как я пытаюсь достать макр из глотки твари. — Эти люди пытали меня, старались поработить и подчинить, но я маг разума и обычными заклинаниями подчинения это сделать невозможно. Тогда они пытались меня заразить, как и других, которые были тут до меня, но у них это не получилось. Как они сказали, вероятно, это связано с влиянием твоей магии на мой организм, когда ты излечил меня в первый раз.

— Кто они? — повернулся я к нему, слушая каждое слово.

— Я не знаю, мужчина и женщина. Они всегда приходили в масках, а их голоса мне были не знакомы. — Парень с сожалением развел руками, тут же поморщившись от нескольких ран, которые снова начали кровоточить. — Мне только известно, что она довольно хорошо владеет магией жизни, а он — маг крови. Именно так они смогли подчинить тварь и с помощью нее истреблять им неугодных, — он кивнул на тело, которое я кромсал на части, буквально разворачивая пасть твари, чтобы добраться до своей законной добычи.

— Хорошо. А откуда ты узнал об этом, если тебя держали в клетке и только и делали, что ставили над тобой эксперименты? — подозрительно покосился я на него, но тот лишь аккуратно пожал плечами.

— Это моя родовая способность. Я могу слышать все, что находится в радиусе километра и точно на такое же расстояние видеть, — пояснил он. — Я понял, что гидра, так они называли эту тварь, могла перемещаться между слоями изнанки, и в наш мир. Используя для этого тонкие места, которые можно было разглядеть только с изнанки. Таким образом тот мужчина смог при помощи ее крови сотворить какой-то артефакт в виде шара, который позволял бы перемещаться в ту точку, которая была им нужна. Но сегодня что-то пошло не так. Портал до конца не открылся, и когда тварь начала перемещение, ее буквально перерубило на несколько частей, прежде, чем артефакт разрушился и проход закрылся. — Он, закусив губу, смотрел на макр, который мне все же удалось вытащить и отделить от плотной защитной капсулы.

Как только кристалл оказался в моих руках, тело монстра окутало красное свечение, и оно вспыхнуло. Я едва успел отскочить, чтобы не попасть под влияние магического пламени. Как только пламя опало, я увидел лишь пепел, который остался от твари.

— Допустим, ты говоришь правду. И куда делись твои похитители, после того, как их цепного пса порубило на кусочки? — поднялся я с пола, пряча макр в хранилище.

— Когда тварь умерла, они исчезли, использовав свиток перемещения, бросая все, над чем работали, включая меня. Если бы не ты, то я бы, скорее всего, умер, — приклонил он голову в знак благодарности. — Когда мы вернемся, тебя ждет щедрая награда и моя вечная благодарность.

— Хорошо, тогда нужно осмотреть пещеру, вдруг здесь еще есть помещения, в которых мы найдем хоть немного информации, ну и конечно….

Договорить я не успел. Материализовавшийся передо мной волчонок с диким воем буквально растворился в моем теле, обвивая внезапно удлинившимся хвостом Андрея и притягивая того близко ко мне. Я ощутил резкий рывок и звон в ушах буквально за мгновение до раздавшегося взрыва.

Ощущение твердой земли под ногами заставило распахнуть глаза и оглядеться. Мы стояли на вершине небольшой горы прямо над входом в пещеру, на месте которой сейчас находился довольно внушительного размера кратер.

— Я так понимаю, живым тебя все же оставлять не собирались, — посмотрел я на округлившего глаза парня.

— И как нам теперь найти путь домой? — задал вполне разумный вопрос Андрей, оглядывая густой лес, который раскинулся под нами вплоть до горизонта во все стороны.

Глава 2

— Включай свое супер-зрение и божественный слух, — обратился к встрепенувшемуся Андрею, который непонимающе на меня посмотрел, но затем, видимо, понял, что именно я имел в виду и сосредоточенно кивнул.

— Что именно мне искать? — деловито уточнил он.

— Хоть какие-нибудь признаки жизни, желательно разумные.

Я замолчал, стараясь не обращать внимание на чавкающие звуки, доносившиеся недалеко от нас. Андрей хмурился, посматривая в сторону волчонка, который, демонстративно отвернувшись, чем-то хрустел. Как-никак, а щенок спас нам жизнь. Поэтому, вопросы о количестве добытых им макров и ужасной громкости, с которой он их поедал, мы деликатно не поднимали. Хотя, с каждой секундой мне все больше начинало казаться, что взрыв в пещере произошел не сам по себе, а потому, что один очень жадный волчонок, собирал все кристаллы, до которых только могли дотянутся его загребущие лапы. Но от своего духа я вряд ли смогу получить хоть какие-нибудь разумные объяснения.

— Можешь его как-нибудь выключить⁈ — взорвался Андрей, показывая рукой в сторону волчонка.

— В смысле? — я посмотрел в сторону духа, который повернул свою морду в нашу сторону. В его глазах читалась такая нескрываемая обида и непонимание, что меня чуть не разобрал смех. Установилась идеальная тишина, от которой начало звенеть в ушах. Правда, ненадолго. Волчонок решил, что вопль Сапсанова к нему никакого отношения не имеет и продолжил свое занятие, нарочито громко разгрызая довольно крупный макр, зажатый у того в лапах.

— Примерно в километре от нас находится лагерь. Я не смог разобрать их речь, возможно, говорят на ином языке. Но вроде бы они охотники, — проговорил Андрей, поворачиваясь ко мне.

— Уверен? — спросил я. — Все же ты на это потратил не слишком много времени.

— Я говорю о том, что видел и слышал, — пожал он плечами. — И двадцати спасительных секунд мне для этого хватило. Идем к ним?

— А у нас есть иной выход? — покачал я головой, начиная спускаться вниз по скалистой и экстремально наклонной местности.

Когда в третий раз подо мной обрушилась порода, и я чуть не свалился вниз, то активировал печать вознесения и подхватил Андрея. После чего поставил его на воздушную подушку рядом со мной, больше не рискуя переломать себе ноги и напоследок шею.

— Раньше так сделать было нельзя? — проворчал он, в очередной раз после этого поморщившись и приложив руку к окровавленному боку. Оставшаяся рана хоть была поверхностной и совсем не смертельной, но, судя по всему, приносила парню ощутимый дискомфорт.

— Нет, не хотел использовать дар раньше времени, все-таки мы не знаем, где мы, и как местная флора и фауна относится к подобного рода экспериментам. А ты чего вечно такой недовольный? — покачал я головой, глядя на побледневшего парня, который на поставленный вопрос так и не ответил.

Я сотворил плетение исцеляющего тумана и накрыл им Андрея, запуская процесс заживления. Энергия уже практически восстановилась, несмотря на то, что на первичное излечение я, как ни крути, все же потратил много силы. Мой спутник вздрогнул, когда заклинание прикоснулось к телу и окутало его, но затем, почувствовав исходящий от призрачной вуали жар, расслабился и облегченно выдохнул, когда боль, терзающая его, отступила.

Я снял заклинание исцеления, когда мы спустились вниз и ощутили твердую поверхность под ногами. Когда я смотрел на лес с вершины горы, которая возвышалась каменным гигантом над трехметровыми деревьями, то ошибся, считая этот лес непроходимым. Вся местность была испещрена множественными тропами, огибающими деревья, болотины и низины. Место, в котором мы оказались, точно не было пустынным. Оставалось только надеяться, что заселена она была не только тварями изнанки.

Андрей довольно уверенно повел меня в том направлении, откуда слышал голоса. По мере приближения к ним, тропы соединились в один вполне широкий и утоптанный тракт, окруженный деревьями и незнакомыми мне растениями. Я не слышал пения птиц, жужжание насекомых или каких-либо других звуков, издаваемых зверьем. Но и абсолютной тишины все же не было. Под воздействием гуляющего ветерка раздавался успокаивающий шелест листвы, а где-то издалека уже и я слышал вполне себе человеческую речь.

Как только мы вышли на общий тракт, я применил способность идеальной маскировки, чтобы не нарваться на предупредительный выстрел в голову. Сначала нужно как минимум все разведать, а потом уже принимать соответствующие решения. Может, там какой-нибудь сход полуразумной нечисти, не хотелось бы стать их праздничным угощением по причине собственной безалаберности.

Свернув с тракта буквально за несколько метров до разбитого наспех лагеря, от которого тянуло дымом костра и запахом жарившегося мяса, мы спрятались за массивным деревом, рассматривая группу людей, которые как-то хаотично передвигались по поляне, постоянно переговариваясь на незнакомом языке.

— Что будем делать? — шепотом поинтересовался Андрей, отвлекая меня от раздумий.

Людьми в том понимании, в котором мне было известно, они все же не были. Я насчитал девять мужчин, которые практически не отличались друг от друга, собственно, как и от обычного человека, за исключением крючковатого заостренного носа и небольшого рога, который рос у каждого в центре лба. Все они были внушительной комплекции. Примерно метра под два ростом, с довольно развитой мускулатурой. Каждый был облачен в какой-то металлический, но удивительно гибкий доспех, совершенно не сковывающий движений. По большому счету, уверенно различить их между собой, можно было только по оружию, которое каждый из них носил за спиной. Прямые и изогнутые мечи, топоры и даже какие-то металлические хлысты. У каждого был свой совершенно уникальный набор.

В центре лагеря рядом с костром лежало тело какого-то бронированного монстра, который по своим габаритам не уступал тяжелейшим носорогам из моего мира. Кроме того, все его тело было покрыто длинными иглами, которые больше напоминали металлические бревна. Даже страшно представить, как они справились с ним, имея только холодное оружие.

Я оглядел все это истинным зрением, одновременно с этим определяя и находя всю жизненную энергию, которая была доступна в пределах видимости. Энергетические потоки ничем не отличались от привычных мне, следовательно, они все-таки являлись практически людьми, с которыми можно либо договориться, либо поторговаться.

— Ладно, пошли, наладим первый контакт, — похлопал я по плечу нахмурившегося Сапсанова, который явно не разделял моего энтузиазма.

— Ты всерьез думаешь, что мы сможем договориться с ними, не зная их языка? — с сомнением переспросил он, поднимаясь на ноги следом за мной.

— Поверь мне, русский человек может завести беседу с любым иностранцем, главное воображение подключить, — усмехнулся я и вышел на тропу, активируя печать защиты и поднимая в верх руки, показывая, что я не вооружен. У меня был план, главное, чтобы эти рогатые люди поняли смысл моих благих намерений.

Нас сразу увидели. Трудно не увидеть неожиданно появившихся прямо перед лагерем людей. Все сразу вскочили со своих мест и довольно напряженно двинулись в нашу сторону, обнажая оружие.

— Ялеми тиена джирити⁈ — грозно спросил вышедший вперед мужчина, останавливаясь в нескольких метрах от нас и направляя в нашу сторону оружие. Андрей деликатно решил доверить мне переговоры, сделав несколько шагов назад, прячась у меня за спиной. Волчонок, все еще пережевывая трофей, появился из воздуха, вставая рядом с моей ногой и флегматично смотрел на противников.

Увидев волчонка, все начали перешептываться, кроме главаря, который все еще не сводил с меня пристального взгляда, видимо, в ожидании ответа.

— Начнем с простого. Кто-нибудь говорит на русском? — сделал я отчаянную попытку перейти на знакомую мне речь, а не изъясняться жестами, превращаясь в немого клоуна.

— Чужак, мы говорим на твоем наречии, но не знаем, как оно называется, — прогрохотал голос главного. Вот этого я не ожидал и, сказать честно, был приятно удивлен подобному развитию событий.

— Я целитель, лекарь. Я чувствую, что один из ваших товарищей тяжело ранен, и ему требуется помощь, — пошел я с козырей. Судя по слабому потоку жизненной энергии, ранение было смертельным, и мне придется попотеть, чтобы постараться спасти жизнь, но это явно приведет к доверительным отношениям между нами, а там можно и узнать, откуда он знает наш язык и нет ли тут случайно портала из изнанки в наш мир.

— Откуда тебе это известно? — сделал шаг вперед главный, уже более уверенно хватаясь за свой одноручный меч. Вполне неплохого качества, кстати. Причем материал, из которого он был изготовлен, я сразу определить не смог.

— И правда, откуда тебе это известно, мог бы и предупредить, — тихо прокомментировал происходящее Андрей, но я решил не обращать на него внимание.

— Я лекарь, — буквально по слогам повторил я. — Ты понимаешь, кто это такой?

— Врачеватели не могут чувствовать ранения, — с сомнением произнес он, все же немного опуская оружие.

— Я очень хороший врачеватель, — улыбнулся я самой доброжелательной улыбкой. — Можно мне хотя бы посмотреть, что с вашим другом?

— Тебе это зачем?

— Спасти его хочу, чтобы не помер тут на дороге! — рявкнул я, теряя терпение. Все же дипломатию и переговоры всегда считал неприличными словами. — Если не хотите принимать помощь, мы уходим.

Я демонстративно развернулся, усиливая печать защиты до максимального уровня, и пошел прочь от лагеря, не оборачиваясь, хватая Андрея за плечо и волоча следом.

— Ты что творишь? — прошипел он, стараясь вырваться из моего крепкого захвата.

— Замолчи, — тихо ответил я, не сбавляя шага, отсчитывая в голове от десяти до нуля. — Веду переговоры. Тебя этому должны были еще с пеленок учить.

— Стойте! — прогромыхал голос мне в спину. Слабак, выдержки хватило только на четыре секунды. Я медленно развернулся и наклонил голову набок, показывая, что внимательно его слушаю. — Проводите его в палатку и не сводите с него глаз. — Повернулся он к своим, после чего снова посмотрел на меня. — Что ты хочешь за свои услуги, чужак?

— Я сначала осмотрю пострадавшего, после чего решу, могу ли я ему помочь и только после этого озвучу свою цену, — кивнул я и направился в сторону лагеря через коридор, который организовали эти то ли вояки, то ли охотники прямо до палатки, расположенной возле входа.

Одернув занавеску, я зашел внутрь, постоянно озираясь по сторонам. Андрей с волчонком шли следом, особо не обращая внимание на окружающих их людей. Находился я скорее в богато обставленной шатре, а не походной палатке. Тут был наспех развернут полевой госпиталь. В центре буквально на голой земле, лишь покрытой мхом и какими-то листьями, лежал молодой парень точно такой же внешности, как и все, кто находился в лагере. Возле него сидел один из охотников, постоянно меняя повязки на ноге, которые мгновенно пропитывались кровью. Парень был покрыт липким потом, и находился без сознания, мечась в пределах наспех сделанного ложа в бреду.

— Что с ним произошло? — я присел рядом с ним, осматривая рану на ноге, которая занимала практически половину бедра. Она была рваная, покрытая по краям черной коркой, а в центре, то и дело скапливалась кровь вперемешку с желтым гноем. Я пока не применял свои способности, до конца еще не будучи уверенным в том, помогать ему или нет.

— Укус иглобрюха. Господин был нерасторопен и попал под удар, — проговорил главный, который зашел следом за Андреем, задернув тряпку, выполняющую роль двери. — Ты можешь ему помочь, чужак? Если ты излечишь сына нашего главы клана, то можешь просить все, что захочешь.

— Прям-таки все? — усмехнулся я, поворачивая голову к мужчине.

— Это единственный наследник главы клана носорога, и сами боги послали тебя, — ровно проговорил он.

— Быстро же вы меняете свою точку зрения в отношении чужаков, — покачал я головой, активируя истинное зрение, осматривая парня.

В принципе, все было неплохо. Рана была глубокая, но для меня не слишком сложная. А вот организм был отравлен ядом и чем-то инфицирован, но распространение отравы находилось на самом начальном этапе, поэтому, в принципе, можно было помочь, даже особо силы не тратя.

— У вас нет собственных врачевателей? — покосился я в сторону главного, обращая внимание на его взволнованный и какой-то обреченный вид. Похоже, если парнишка умрет, то его казнят первым.

— Мы воины и кузнецы, — с некоторой заминкой проговорил он довольно пафосно, но потом опустил голову и покачал головой. — Есть в поселении клана, но я сомневаюсь, что он сможет ему помочь.

Надеюсь, я все делаю правильно, и меня не захотят убить сразу же, как только выполню обещанное. Положив руку на кожу наследника клана прямо рядом с раной, я уже привычным движением направил поток собственной энергии в тело исцеляемого. Как только начали восстанавливаться наиболее пострадавшие энергетические каналы, рана начала очищаться, довольно сильным потоком выплескивая наружу гной, кровь и какую-то голубоватую жидкость. Я краем глаза заметил, как встрепенулся мужчина, выполняющего роль переговорщика, но, когда рана начала стремительно затягиваться, он расслабился и наблюдал за моими действиями с каким-то удивлением в округлившихся глазах.

Особо усердствовать я не стал. Убрав критические повреждения и немного напитав каналы энергией, я отнял руку и осмотрел парня обычным взглядом. Он спал спокойным сном. Жар и озноб ушли, а от раны на бедре остался едва видимый белесоватый шрам. Все-таки они действительно мало чем отличаются от людей. По крайней мере, лечить конкретно этого парня было куда легче, чем остальных, кто попадал в мои целебные руки.

— Сделано. Нужно немного времени, чтобы он восстановился до конца. Думаю, несколько часов хватит, — произнес я, обращаясь к главному.

— Кто вы? — немного попятившись, произнес он, не сводя с меня какого-то испуганного взгляда.

— Лекарь, а вы? — не нашел, что ответить более подходящего я. Странное поведение мужчины меня немного напрягло, собственно, как и Андрея, который подобравшись, сделал несколько шагов, приближаясь ко мне и вставая рядом.

— Я — Тун. Капитан отряда охотников, — поклонился он. — Простите за мое невежество, просто не ожидал увидеть здесь мастера. Не каждый может похвастаться, что поглотил энергию зверя пятого уровня.

— Поговорим об оплате, Тун, — лишь поставил я зарубку в памяти о поглощении энергии. Единственное, о чем я смог догадаться, что мы находимся на пятом уровне изнанки. И это чертовски мне не нравилось.

— Конечно. Но сначала я проявлю гостеприимство и предложу вам разделить кров и пищу вместе с моим отрядом. — Он отодвинул шторку и указал рукой на выход. Решив, что не следует пренебрегать правилами приличия в незнакомой местности, вышел и направился в сторону костра, где уже собрались все остальные, разделывая тушу зверя.

Пока все радовались внезапно свалившемуся исцелению наследника, раскладывали мясо и разливали какую-то жидкость из большого кувшина, я внимательно следил за действиями каждого, кто находился сейчас на поляне. На удивление, все вели себя обычно и ничем подозрительным не выделялись. На моем языке хорошо говорил только Тун и еще пара мужчин, остальные понимали лишь отдельные фразы.

Нарушив свои собственные убеждения, я набросился на кусок мяса, даже не спрашивая чье оно было. Не ел я около трех суток, поэтому решил, что если меня кто-нибудь захочет отравить, то пусть поборется с магией жизни, которая ревностно охраняет своего владельца. Насытившись, я отложил в сторону деревянную миску и повернулся в сторону Туна.

— Откуда вы знаете наш язык? — спросил я главное, что могло бы подвести к теме иных измерений и как убраться с этого уровня.

— Клан белого тигра тесно ведет торговлю с чужаками, которые изъясняются так же, как и вы. Чтобы вести дела с кланом тигра и через них с чужаками, подобным вам, мы были вынуждены изучить это наречие, — пожал он плечами.

— Откуда приходят чужаки? — осторожно спросил я.

— Из другого мира, так говорит глава клана тигра. Нам не известны подробности, они тщательно скрывают это.

— Очень интересно, — я задумался, понимая, что клан носорога, который сейчас находится передо мной ничем помочь мне не может. Только если не организует встречу с кланом этого тигра. — Вот что, Тун….

— Костя, ты ничего не замечаешь? — протянул Андрей каким-то спокойным и чужим для него голосом. Я резко развернулся в его сторону, глядя, как он сидит и смотрит на свои руки, которые держал перед глазами, немного покачиваясь.

— Что с тобой? — подлетел я к нему, активируя сразу же истинное зрение, печать защиты, усиления и держа наготове печать яростного удара, чтобы уничтожить всех, кто находится в этом месте, если Сапсанова и меня захотели все же отравить.

— Тебе не кажется, что мои руки стали заметно больше. Какие большие пальцы… — Он глупо захихикал, переводя на меня какой-то безумный взгляд.

Глава 3

— Что вы ему дали? — рявкнул я, поворачиваясь в сторону оторопевшего Туна. Все, кто в данный момент находился у костра повскакивали со своих мест, окружая нас плотным кольцом, однако, никакой враждебности от них все же не исходило.

— Мей сэт эхэми⁈ — грозно пробасил командир, обращаясь к своему отряду. По толпе прошел гул возмущенных голосов, которые в итоге были обращены непосредственно к Туну. При этом, громкость выкриков увеличивалась с каждой секундой, когда все старались друг друга перекричать.

— Знаешь, — тихим голосом проговорил Андрей, умудряясь каким-то невероятным образом перебить эту какофонию звуков, — Я тут подумал о том, что все, что нас окружает лишено какой-то логики и смысла. Мы сами не выбираем, кем нам родиться и где. Если бы любой зародыш был разумен и у него была бы душа, он бы захотел стать тварью изнанки? Они агрессивны, тупы и отвратительны. Но… — он задумался, приложив палец к подбородку. — Это же описание подходит и к некоторым людям, которых я знаю, а их сложно назвать тварями изнанки, вот просто тварями — без сомнения. — Он неожиданно повернулся ко мне и ткнул в меня пальцем. — Вот скажи, если бы ты выбирал, кем родиться, ты бы выбрал именно себя? Свою внешность, пол, социальный статус. Ты задумывался о том, хочешь ли ты стать человеком, или тебе будет лучше какой-нибудь гигантской амебой на шестом уровне изнанки. Что изрыгает из себя огненное пламя, иссушивающее океаны, и брызгает ядовитой слюной, убивающей все живое…

— Как тебя занесло-то, парень. — Покачал я головой, активируя истинное зрение, пока отряд охотников разбирался, что собственно произошло.

Я не вслушивался больше в монотонную бубнежку своего спутника, акцентируя все внимание исключительно на его теле. Все энергетические каналы Андрея были полностью восстановлены, но некоторые из них переливались разными красками, готовые буквально взорваться от переизбытка энергии, которая находилась в них. Я попытался воздействовать на них своей жизненной силой, чтобы хоть немного убрать напряжение, но тот тонкий ручеек, едва соприкоснувшись с одним из каналов, буквально оплавился, принося дикое жжение в моей груди. Я резко убрал собственный поток, решая больше не экспериментировать.

— Ай, больно, — поморщился Андрей, потирая то место, где произошло болезненное взаимодействие потоков. — Аж в горле пересохло, — он потянулся к глиняному стакану, который стоял рядом с ним и сделал из него глоток.

Я сразу же увидел изменения, происходящие в теле парня. Его энергетические потоки засияли еще ярче и словно увеличились в размерах, уже действительно готовясь разорваться и выплеснуть энергию наружу, разрывая своего хозяина на мелкие части. До меня, похоже, стало доходить, что именно произошло.

— Что это? — я выхватил у еще больше загрузившегося Сапсанова стакан и ткнул им в лицо Туну, который жестом приказал всем молчать. На поляне установилась тишина, прерываемая только невнятным бормотанием Андрея.

— Вы же не думаете, что мы захотели вас отравить, после того, что вы сделали и какую неоценимую услугу нам оказали? — выхватил емкость у меня из рук мужчина и залпом выпил все оставшееся содержимое.

— Это было не обязательно, — усмехнулся я. — Что именно вы дали моему спутнику?

— Это настой из лунной травы и корня разноцвета, — сразу же ответил командир. — Он поддерживает бодрость и убирает усталость. Мы всегда его применяем в длительных походах и при тяжелой работе. — Разулыбался он, видимо думая, что все подозрения в покушении были сняты. — Но никогда подобного эффекта ранее не наблюдалось, — покачал он головой, глубоко задумавшись.

— Лунная трава… Где-то я слышал о подобном, — попытался вспомнить я хоть что-то из разряда ботаники изнанки, что передалось мне с памятью старика.

Данных было не много, в основном название трав и их цена на аукционах и лавках торговцев. Про лунную траву было известно только то, что она безумно дорогая, растет на пятом уровне изнанки и с помощью нее, вроде бы, можно было восстановить магические потоки при истощении или состоянии близком к нему. Я эту бурду не пил, зато Андрей выхлебал довольно много, спасаясь от жажды. Тоже самое, наверное, было бы, если бы он перенасытился энергией макра. И единственное, что я мог придумать, чтобы избавить того от этого состояния — это либо найти антидот, либо попытаться до него достучаться, чтобы он сам избавился от избытка магии, грубо говоря, выплескивая ее наружу.

— А что, она у вас растет повсеместно? — решил я уточнить, все же в реальном мире эта штука довольно редкая.

— Да у каждого во дворе по несколько кустов, — пожал плечами Тун.

— А можно мне семян и несколько кустов? Ну, как прибудем в расположение вашего клана, — решил сразу обговорить этот нюанс я, потому что прекрасно понимал, что в будущем велика вероятность того, что просто о ней забуду, вляпавшись в очередное приключение.

— Конечно, это для нас ничего не стоит, — приклонил голову командир.

— Хорошо. У вас есть антидот, нейтрализатор или что-то подобное? — спросил я у Туна, но тот лишь сочувствующе развел руками. Понятно. Значит, будем справляться собственными силами.

Я подошел к Андрею и сел рядом с ним, стараясь не обращать внимание на всех охотников, которые не расходились, с любопытством разглядывая чужаков.

— А вот скажи, — внезапно повернулся он ко мне. — Является ли оскорблением Курочкину предлагать на обед запеченную курицу? А петуха? А Коровин совсем не ест говядину или, все же позволяет себе стейк, когда бог-покровитель не видит? А Луковкины какие-нибудь совсем не едят ничего в общепите и на приемах, потому что везде в блюда суют лук? Нет, я не занудствую, просто стало вдруг интересно. Надо предложить соседу Бычкову организовать совместную скотобойню и посмотреть, как он на это отреагирует. — Захихикал он, отворачиваясь от меня. Нет, мысли конечно интересные, я о подобном как-то не слишком раньше задумывался, возможно, потому что моим богом является кот, которых в общем-то в пищу не употребляют, но сейчас было не время и не место заниматься подобными философскими проблемами.

— Андрей, соберись, это очень важно, — я обратился к парню, заставляя его сфокусироваться на мне. Тот открыл рот и кивнул, нахмурившись. — Ты же можешь использовать магию? Сотворить какое-нибудь заклинание…

— Я маг разума, — внезапно постучал он меня легонько по голове. — Что я могу сделать? Я же не вы, которые это… шарами там огненными кидаетесь или ледышками. Тем более, вообще-то я только учусь! Ну как учусь, должен поступить на первый курс академии, там может меня помимо всего еще и научат бытовой магии, иголки там всякие в ткань тыкать, пыль собирать, не используя тряпки… А вот смотри…

— Стоп! — резко прервал я его, понимая, что его сейчас опять понесет поток неоформленных мыслей. Андрей обиженно замолчал и отвернулся от меня, глядя на пламя костра, перед которым сидел и, застонав, схватился обеими руками за голову.

Если и была вероятность того, что парень может каким-то образом использовать собственную магию, чтобы убрать излишки накопившейся энергии, то сейчас достучаться до него было проблематично. Это как наркоман, который находится в своих мыслях за пределами реальности. Я лихорадочно соображал, чем можно было помочь, но в голову ничего не приходило.

Неожиданно довольно болезненный толчок лапой по спине привлек мое внимание к волчонку, который наворачивал вокруг меня круги уже с десяток секунд. Он не выглядел агрессивным или беспокойным, поэтому я не особо обращал на него внимание, считая, что мое состояние и мысли просто перешли моему духу. Я перевел на него взгляд, глядя, как он нарочито медленно садится передо мной на землю с выражением крайней важности на морде. Кстати, я и не замечал раньше, как он вырос за какие-то пару дней, скорее всего избыточное поступление макров в его организм дает такой бурный рост. Сейчас это уже без малого взрослый волк. Он внимательно смотрел на меня, стараясь поймать мой взгляд.

— Эх, если бы еще и говорить мог, цены бы тебе не было, — покачал я головой, глядя пристально на волчонка.

Пора бы ему уже и имя какое придумать, когда будет хоть немного свободного времени. Тот тряхнул мордой и вновь пристально уставился на меня. Я посмотрел ему в глаза, стараясь понять, что он от меня хочет, как внезапно голову пронзила острая боль. От неожиданности я даже закрыл глаза, потому что свет только усиливал неприятные ощущения. Я чуть было не активировал печать яростного удара, но вовремя затормозил, когда вспышками пронеслись несколько картинок перед глазами, и боль после этого внезапно прекратилась. Разлепив потяжелевшие веки, я уперся взглядом в волчонка, который все еще сидел, тяжело дыша и высунув язык. Готов был поклясться, что увидел улыбку на его, еще не до конца сформировавшейся, морде.

Я не знал, что именно видел, складывалось такое чувство, что несколько эпизодов собственной жизни, словно просмотренных со стороны.

— Это ты сделал? — спросил я у щенка, который заскулил и лег передо мной, положив морду на лапы. Я слышал, что духи-покровителя в моем мире могут общаться с главой их клана, быть их глазами и ушами, и чем сильнее дух, тем сильнее их связь. Но главы кланов об этом не распространялись, и мне всегда казалось, что это только слухи и мифы, не более того. — Что ты мне хотел таким странным способом показать? — пробурчал я, только отмахиваясь от Туна, который в этот самый момент подлетел ко мне, чтобы узнать, почему и второй его важный гость начал себя довольно странно вести. Я попытался сконцентрироваться на видениях, когда понял, что действительно видел сам себя, сидевшим на полу разрушенной лаборатории над тушей твари.

Вытащив из хранилища изумрудного цвета макр, я взял его в обе руки, под изумленное перешептывание отряда, стараясь понять, что именно хотел сказать волчонок. Понюхав кристалл мой дух-защитник скорчил забавную мордочку и несколько раз чихнул, после чего повернулся ко мне спиной и начал закапывать меня вместе с макром, довольно обильно посыпая землей и травой.

— Что ты творишь! — грозно рявкнул я, на что щенок успокоился и отошел от меня, прогулочным шагом гуляя по лагерю, разглядывая всех и ко всем принюхиваясь.

Жжение в руках отвлекло меня от странного поведения волчонка. Руки буквально горели огнем, а из центра кристалла ударило яркое изумрудное свечение, уходящее потоком вверх. Почувствовав слабость, я посмотрел на свои руки истинным зрением с удивлением, чуть ли не откидывая кристалл в сторону. Это был не макр, по крайней мере, не в том понимании, что было мне известно. Вместо того, чтобы отдавать энергию, он ее поглощал, и в этот самый момент, мои собственные жизненные потоки довольно стремительно уходили вглубь кристалла, ослабляя меня.

Опустив его на землю, оборачивая руки тряпками, которые сделал из рубашки, казалось еще в прошлой жизни, закинутой в хранилище вместе с черным макром, я поднял тот в руки, отмечая, что без соприкосновения с голой кожей активация этого артефакта не происходила. Подойдя к Андрею, который все так же сидел в той самой позе, в которой я его оставил, и растормошив его, вручил этот поглотитель энергии в его руки, истинным зрением контролируя процесс.

— Господин, не посчитайте за оскорблением мой вопрос, но это правда кристалл, извлеченный из тела восьмиглавой гидры? — тихо обратился ко мне командир отряда. — Просто достаточно неожиданно увидеть подобный трофей у врачевателя.

— Восьмиглавой? — резко повернулся я в сторону мужчины. — Когда я извлекал этот кристалл голова у нее была одна, — с сомнением произнес я. Наверное, нужно было не афишировать тот факт, что у меня имеется подобный макр, но я понимал, что скрытно от глаз отряда испытать его вряд ли было бы возможным.

— Так говорят. Я сам не видел, только слышал. Но по слухам, она может разделяться, и тогда все ее головы обретают собственное тело, после этого действуя самостоятельно. Это проклятый кристалл, — покачал он головой. — Его нельзя поглотить, это он поглощает тебя.

— Да, я уже и сам это понял, — вздохнул я, еще раз оглядывая Андрея истинным зрением. Его потоки постепенно приходили в норму, исчезло это разноцветное яркое сияние, а взгляд вроде бы начал проясняться. По крайней мере, глупо хихикать он перестал.

Не дожидаясь полного восстановление всех потоков, но убирая опасность самоликвидации мага, я забрал кристалл, сразу же отправляя тот в хранилище.

— Что со мной было? Ничего не помню, — тряхнул головой пришедший в себя Сапсанов, но при попытке подняться на ноги, чуть не завалился на землю, благо, стоявший рядом Тун успел того подхватить и аккуратно усадить на место.

— Обещал Бычкова сводить на экскурсию на скотобойню, — усмехнулся я.

— Что? — округлил глаза Андрей, хватаясь за голову.

— Смирись, мой друг, наркоманом тебе не стать, — улыбнулся я, похлопав того по плечу. — Когда мы можем двинуться в путь, мне необходимо как можно скорее переговорить с главой вашего клана, — обернулся я к Туну, который следовал за мной буквально по пятам, постоянно маяча за спиной.

— Сразу, как только очнется Азог — сын главы клана носорога, мы определимся по срокам. Нашей целью было добыть кристалл иглобрюха, чтобы господин поглотил его и стал сильнее. — Проговорил Тун, повернувшись к телу твари. — Думаю, вам нужно отдохнуть, в ближайшее время мы точно останемся в лагере, — кивнул он. — Вам подготовили шатер, можете отдохнуть в нем, — он указал рукой на палатку, расположенную немного в стороне от основного лагеря.

Я кивнул, и мы с Андреем, используя правильный посыл командира, направились в ее сторону. Все охотники уже обвыклись с нашим присутствием и уже не обращали на нас внимание, ну или делали вид. Но защитные печати, конечно, я не снимал. Благо, энергии, подпитывающих их, было много, даже без колец-артефактов.

В шатре было просторно. Правда, кроме двух лежаков больше ничего в ней не находилось, но и этого было вполне достаточно для того, чтобы дать уставшему телу хоть немного расслабиться.

— Слушай, — я обратился к Андрею, который просто плюхнулся на свое место и закрыл глаза. — Какие документы находились у твоего дяди? Он возвращался со встречи с императором и у него при себе были бумаги.

— Ты откуда это знаешь? — подобрался он, сразу же распахивая глаза.

— Граф Сапсанов сказал. Он тогда думал, что умрет, поэтому пытался дать максимум информации Олегу.

— Что с моим отцом? — вскочил Андрей, глядя на меня безумным взглядом. Вся его бледность прошла, а сам он стоял передо мной сжимая и разжимая кулаки.

— Уже все хорошо, успокойся, — ровно проговорил я. — Просто мне не до конца понятно, что именно происходит. Твой отец говорит о третьем уровне изнанки, Александр Сапсанов тоже среагировал именно на третий уровень, который начал разрабатывать твой род. Мы находимся на пятом, и лаборатория находилась на пятом. Тогда что находится на третьем уровне? — раздраженно стукнул я кулаком по земле.

— Никаких документов не было, — покачал он головой, успокаиваясь и садясь обратно на свое место. — Были тела, много тел, но никаких бумаг не было. Вроде, как мне сказали в местном отделении Службы Безопасности, все личные вещи погибших забрали какие-то родственники еще до моего появления.

— Наверное, это был Александр, я видел его в это самое время в Ангарске. Даже пока не спрашивай о том, что случилось с твоим еще одним дядей, ладно?

— Итак понятно, — хмыкнул Андрей.

Я завалился на спину, закрывая глаза, в надежде хоть немного подремать. На полноценный сон я не рассчитывал. Глубоко спать в центре лагеря неизвестных людей на изнанке верх глупости.

— Меня вот только одно интересует. Если ты так уверен, что мы находимся на пятом уровне, то почему тут так тихо? — неожиданно спросил Сапсанов, когда я уже практически находился в полудреме.

В этот самый момент снаружи прозвучал громкий звук из какого-то рога, вероятно, обозначавший тревогу. По крайней мере, от радости бы так явно не носились.

— Ну все, больше не спокойно, — прорычал я, поднимаясь на ноги. — Доволен?

Глава 4

— Что тут происходит? — я вышел из палатки и, пройдя в центр лагеря, сразу же обратился к Туну, который в этот самый момент отдавал какие-то отрывистые распоряжения своей команде.

Все вокруг бегали, собирали наиболее ценные вещи и расставляли непонятные артефактные шесты по периметру лагеря.

— Дозорные сообщили, что видели стаю нефритовых ястребов, приближающихся к лагерю, — быстро сообщил он, поворачиваясь на звук шагов подошедшего мужчины.

— Сколько? — коротко спросил Азог, сын главы клана. Выглядел он вполне приемлемо. Восстановиться как следует ему, конечно, не хватило времени, но от слабости он не шатался. Хотя было видно, как тяжело ему далось расстояние от своего шатра до того места, где мы находились. Он часто дышал, а лоб был покрыт испариной.

— Не известно, — ответил командир отряда, посмотрев на небо, стремительно погружающееся в вечерние сумерки.

Темнело на удивление довольно быстро, по крайней мере, намного быстрее, чем в реальном мире. Такими темпами через полчаса наступит непроглядная тьма, ведь никакого естественного светила, типа луны или звезд на небе я пока не замечал.

— Все готово для защиты лагеря? — спросил Азог, поворачиваясь в это самое время в мою сторону, пристально меня разглядывая. Я слышал по шагам, как ко мне подошел Андрей и встал немного позади, но голову в его сторону не поворачивал, стараясь не прерывать зрительный контакт с мужчиной.

— Да. Это лекарь, который спас вам жизнь, — представил меня наследнику клана командир, в ответ на его очередной немой вопрос.

— Вот как? — вздернул вверх брови мужчина, после чего приклонил голову и приложил руку к груди. — Я благодарен вам, мне сказали, что чужак излечил меня, но я не знал, что вы остались с нами после этого.

— Но, тем не менее, заговорили со своими людьми на нашем языке, — усмехнулся я, не отрывая от него взгляда. — У меня есть причины, чтобы остаться в расположении вашего лагеря.

— Сейчас не время обмениваться благодарностями, но я с удовольствием выслушаю вас, как только все закончится, — серьезно кивнул он, беря в руки большой кристалл, из которого исходило красноватое свечение, который передал ему Тун. — Если мы переживем эту ночь, — тихо добавил он и, приклонив еще раз голову, отошел в сторону, вставая в круг, выложенный подобными кристаллами охотниками за то время, пока длилась наша беседа.

Я повернулся в сторону Андрея, который стоял, сложив руки на груди, постоянно хмурясь.

— А к целителям тут хорошо относятся, — хмыкнул Сапсанов, кивая в сторону Азога, после чего покачал головой, убирая даже видимость напускного веселья. — Не нравится мне их настрой, — продолжил он, обводя взглядом лагерь. — Предчувствия какие-то нехорошие.

— У меня тоже, — пришлось согласиться мне, ощущая всем телом напряжение и страх, который с каждой секундой усиливался среди собравшихся мужчин.

— У вас нет оружия, — обратил внимание на себя Тун. — Я сомневаюсь, что, если нефриты пробьют защиту, мои люди будут в силах вас защитить. — Он протянул один из своих мечей мне, снятый с пояса вместе с ножнами. — Умеете им пользоваться?

— Постараюсь никого не зарезать, — хмыкнул я, вытаскивая клинок, на который смотрел еще до того, как вошел в лагерь.

Несмотря на свой размер он был легкий, словно игрушечный, но лезвие тем несмотря на это было довольно крепким, острым и идеально сбалансированным. Меч лег в руку как влитой, будто изготовлен специально для меня, хотя его реальный владелец существенно превосходил меня по габаритам. Осмотрев оружие, также заметил вставленный в навершие небольшого размера макр, который сразу же вспыхнул, как только я взялся за рукоять. Интересно, для какой цели он служил? К сожалению, спросить было не у кого. Тун от меня отошел, давая последние указания и поторапливая своих людей, которые окружили наследника клана, беря того в плотное кольцо.

Внезапно воцарилась идеальная тишина, которая нарушалась только треском веток во все еще горящем рядом с нами костре. Андрей подошел ко мне и встал ко мне спиной к спине. Я увидел, что ему выдали точно такой же меч, как и мне, который он уверенно держал в руке. Надеюсь, он им пользоваться умеет.

Едва уловимый писк, который стремительно приближался к нам, буквально разрезал тишину. Я всматривался в небо, стараясь заметить приближающуюся угрозу. Когда к писку присоединился шелест и рычание, я увидел тех нефритов, о которых говорил Тун. Огромные птицеподобные твари, покрытые зеленой чешуей, вылетели из-за деревьев, оглашая окрестности противным воем, как только почувствовали добычу.

На концах шестов, которые втыкали при моем появлении охотники, зажглись яркие красные огоньки, и вместе с громким монотонным речитативом Азога буквально выстрелили в небо красными лучами. Я бросил взгляд в сторону наследника и увидел, как изнутри круга, образованного охотниками, исходит точно такое же красное свечение.

— Смотри, — тихо воскликнул Сапсанов, но я и сам уже наблюдал за тем, как красные лучи, изгибаясь и изламываясь под всевозможными углами, пересекаются между собой, образуя сеть, которая за считанные мгновения оплела все пространство лагеря плотной паутиной, образуя своеобразный светящийся купол.

Первая тварь, соприкоснувшись с защитным барьером, который держал на себе Азог, истошно вскрикнула и за секунду превратилась в горсть пепла, которым осыпало нас с Андреем с головы до ног. Следом за ней к куполу спикировало сразу несколько чудовищ, точно так же, в итоге, не оставив от себя и следа. Красный барьер несколько раз мигнул в тот самый момент, когда Азог сбился и сделал паузу в своем заклинании. Я пристально смотрел на то, что происходит в центре круга, но разглядеть наследника не смог, отмечая только, как слабеет его голос.

— Похоже, он долго не продержится, — с каким-то отчаянием в голосе проговорил Андрей, перехватывая меч, крепче хватаясь за рукоять.

Я не знал, сколько всего тварей решило атаковать небольшой лагерь, но был полностью согласен с Сапсановым. Еще пара-тройка подобных атак, и Азог, полностью не восстановившийся, упадет без сил, оставив своих людей без защиты.

Купол мигнул, когда сразу пять птиц решили взять его на таран. Одной из них практически удалось пролететь, но сеть замкнулась, распилив ту пополам. Часть твари, которая проникла внутрь, рухнула чуть поодаль от меня. Я сделал несколько шагов и присел, рассматривая двухметровую голову. Глаза твари еще горели зеленым огнем, а из пасти шел зловонный дым, от которого сразу же зажгло в легких, как только часть этого дыма попала внутрь моего тела.

— Вожак стаи, держать оборону! — раздался голос Туна, который продублировал свой приказ специально для нас.

Я вздернул голову вверх и опешил, глядя, как монстр, существенно превосходящий по размерам нефритов, которые пока безуспешно пытались пробить защитный купол, завис прямо над нами. Он изрыгал зеленое пламя, поливая им сеть красных лучей, которые под его напором, не переставая, мигали, готовясь вот-вот разрушиться. Резкий вопль, который неожиданно издал монстр буквально поднял меня с земли, заставляя в два прыжка вернуться к Андрею и накрыть печатью тишины как можно больше пространства, чтобы спасти членов лагеря от разрушительного действия ультразвука, на который постепенно переходил вожак. Впрочем, это не спасло от того, чтобы уши разорвало дикой болью, а все звуки стали доноситься словно сквозь вату.

Посмотрев на охотников, которые схватились за головы и начали падать на колени, стараясь уменьшить таким образом боль, я понял, что нужно начинать действовать самому. Несмотря на кровь, которая тонкими ручейками стекала из ушей Азога, он продолжал стоять в центре светящегося круга, из последних сил держа оборону. Послав в его сторону исцеляющий туман, я как мог уменьшил боль и попытался восстановить изорванные энергетические каналы. Но я мог уменьшить только физическую боль и исцелить раны. От магического истощения моя магия жизни все равно бы не спасла.

— Защищай наследника, — коротко бросил я Андрею, накрывая их печатью защиты. Активировав печать вознесения, я ринулся вверх, как только защитная сеть купола спала.

Естественно, тут же пошли печати усиления, защиты и ускорения. Правда, на этот раз, кроме стандартного набора, я окружил себя и огненным щитом. А как только я поравнялся с тварью, в нее отправилась уже готовая печать яростного удара. Несколько десятков воздушных клинков сорвались с моей руки и с огромной скоростью вонзились в тело не успевшей среагировать твари. От клинков печати яростного удара еще никто не уходил живым, и я не видел тех стен, которые бы ей не были разрушены. Но монстр только отлетел от меня на несколько метров, перевернувшись в воздухе, после чего стремительно рванул в мою сторону, изрыгая из себя ядовитое зеленое пламя. Поступью тени я уворачивался от огня, приближаясь к твари. Краем глаза я видел, как десяток птиц спикировали в центр лагеря, но вновь засиявший барьер отрезал их от своих жертв, и они разлетелись в разные стороны, не желая умирать под воздействием разрушительной магии. В наше противостояние они не лезли, оставляя за вожаком право разобраться с выскочкой в моем лице самостоятельно.

Вожак был силен, но был одновременно с этим довольно неповоротлив, поэтому подобраться к нему, меняя постоянно траекторию движения, особого труда не составило. Обжигающее пламя моего щита, когда я подошел к твари довольно близко, вызвало у нее боль и видимые ожоги на его чешуйчатом теле. Сделав замах мечом, я воспарил в небо вместе с нефритом и вложил в удар треть накопленной в кольцах энергии, стараясь пробить тому шею, где истинным зрением видел сияющий макр.

С разрушительным треском меч разлетелся на несколько осколков, не принося твари никакого урона. Это оказалось для меня неприятной неожиданностью и я, едва увернувшись от когтистой лапы, залетел монстру за спину. Печать сокрушения лишь незначительно откинула его в сторону, а путы, которые было практически невозможно разрушить, тварь разорвала, не заметив.

Значит, ощутимый урон ему приносит только магия огня, причем, исходящая от моих внутренних резервов, а не от магии печати. Потому что метеоритный дождь, который я направил на нефрита, израсходовав практически всю имеющуюся у меня энергию, не подожгла тому даже кончика хвоста, которым он все же умудрился меня достать. Бок взорвался болью, и я мгновенно полетел вниз. К счастью, наложенное на себя ускорение позволило мне успеть вновь активировать печать вознесения до того, как меня сожгло красным плетением. Зависнув над защитным куполом, от которого шло неестественное тепло, которое словно электрическими разрядами вонзалось в кожу, я, накопив немного энергии, взлетел вверх, едва уходя от пламени, направленное в мою сторону монстром. Бегло глянув на внушительную царапину, которая осталась от удара, я, ощущая нарастающую слабость и жжение отравляющей кислоты, которой были пропитаны шипы на хвосте твари, поднялся на ноги на своей воздушной подушке.

Энергии в кольцах было недостаточно, чтобы элементарно активировать печать защиты и полноценно пользоваться печатью вознесения и поступью тени. Поэтому у меня оставался шанс только на один удар, прежде, чем меня растворит в зеленом ядовитом пламени твари. Огненная цепь вылетела у меня из руки и, достигнув монстра, обвила того вокруг шеи.

Раздавшийся рев по силе превзошёл тот, которым ястреб старался пробить защитный купол ранее. В голове раздался звон, а после этого наступила звенящая тишина. Надеюсь, что слух я потерял не навсегда.

Тварь металась, стараясь сбросить с себя огненную удавку, но еще сильнее своими движениями стягивала ее у себя на шее. Резко взлетев к монстру, я призвал божественный клинок и теперь без труда вонзил его в шею нефрита, доставая до макра, который при соприкосновении с мечом взорвался зеленой вспышкой, разрывая тело монстра на несколько частей, а меня взрывной волной отбрасывая в сторону на несколько десятков метров.

Приземлившись аккуратно в стороне от лагеря, я сел на землю, стараясь отдышаться. Разная магия на разных тварей действует по-своему. Только божественный клинок Манула из раза в раз работает без каких-либо нареканий. Больше никаких экспериментов с оружием точно не буду проводить, если это касается тварей изнанки.

Было уже темно и практически ничего не видно, поэтому я сотворил небольшой огненный шарик, который повесил прямо над собой, чтобы получше осмотреть ранение. Прислонившись к дереву, я разорвал ткань рубашки, глядя на чудовищную царапину, покрывающуюся черно-кровавым струпом. Сковырнув корку, я смотрел, как из раны хлынула зеленая жидкость, в конечном итоге сменившись на алую кровь. Ну и чудно. Хорошо иметь дар к магии жизни. На удивление, слух уже практически восстановился, несмотря на все еще сохраняющийся звон в ушах.

Решив больше не засиживаться в темном лесу изнанки, я направился в сторону лагеря, надеясь, что с остальными тварями отряд охотников в состоянии справиться и без меня.

Когда я вышел на поляну, все уже закончилось. Несколько трупов твари явно показывали, что прорвать защитный барьер у оставшихся ястребов все же получилось. Двое охотников были серьезно ранены, у остальных при беглом осмотре я обнаружил только проблемы со слухом. Андрей находился рядом с Азогом, который сидел, едва находясь в сознании, отпиваясь настоем из лунной травы, чтобы хоть немного восстановить силы.

— Я думал, что ты умер, — подлетевший ко мне Сапсанов выглядел возбужденным и обеспокоенным. — Как только ты взорвал вожака, остальные ринулись в атаку, но пробить защитный купол смогли только двое.

— Судя по всему, одного убил именно ты, — кивнул я на зеленую жидкость, покрывающую его одежду. Тот только хмуро кивнул, оглядывая лагерь. Я в это время запустил заклинание массового исцеления, постоянно контролируя оставшуюся у меня энергию.

— Надо уходить, — проговорил Азог, поднимаясь на ноги. — Это были разведчики. Основная стая, значит, где-то недалеко.

— И сколько особей в основной стае? — спросил я, снимая заклинание. Полностью излечить всех не получилось, но передвигаться даже тяжелораненые были в состоянии.

— Как правило, около сотни. Но сейчас я ничего не могу сказать. Вожак среди разведчиков большая редкость. Убить вожака практически невозможно.

— Ну, у меня получилось, — пожал я плечами, поворачиваясь на странные звуки, которые воцарились недалеко от лагеря.

— Вы поедете с Андреем и Туном вместе. К сожалению, часть питомцев разбежалась, когда началась атака, — развел руками Азог, подходя к средствам передвижения, которые он имел в виду.

Я во все глаза смотрел на существ, похожих на носорогов, которые появлялись словно из пустоты посреди дороги, и точно так же исчезали. Наследник подошел в то место, где находились эти существа и поднял руку, после чего носорог вновь появился рядом с парнем. Тот, погладив монстра по крупной морде, взобрался на носорога и сел на приделанное к его спине огороженное с трех сторон сидение. Развернув существо, Азог направил его прямо по дороге, исчезая из вида, вместе со своим питомцем.

— Это что? — я повернулся к командиру, единственному оставшемуся рядом с нами из отряда. Остальные уже оседлали свой транспорт и исчезли, как это произошло с Азогом минутой ранее.

— Это наши тотемные звери, — улыбнулся Тун. — Их видеть и приручить может только наш клан, и только нашему клану они служат. Не бойтесь, пока я рядом, они не причинят вам вреда.

Он прошел несколько метров, остановившись вроде бы возле пустого места, после чего сделал несколько движений рукой, словно кого-то гладит. Появившийся носорог такого шока, как в первый раз не вызвал, однако, чувства все равно были не из приятных.

— Подойдите, — махнул он нам рукой. Переглянувшись с Андреем, мы неуверенно двинулись вперед, подходя к монстру. — Погладьте его, так он примет вас и дарует скрытность при передвижении.

Я все еще опасаясь остаться без руки, погладил шершавую морду носорога, который довольно флегматично смотрел на меня, не выражая никаких эмоций. Надеюсь, я ему понравился.

— А теперь залезайте, — скомандовал Тун, помогая подняться по веревочной лестнице, притороченной к боку существа. Кое-как вскарабкавшись наверх, присоединившись к моим спутникам, я сел на одно из трех мест, которые стояли одно за другим и почувствовал, как тело сразу же расслабляется, под размеренное покачивание двинувшегося существа.

— Я предупреждаю, что боюсь высоты и вообще меня укачивает, — простонал Андрей, но я лишь отмахнулся от него, погружаясь в лечебный сон.

Глава 5

Добрались мы до расположения клана где-то в полдень, когда поднявшееся местное солнце начало жарить так сильно, что ехать даже в тени специально обустроенных мест с навесом, стало практически невыносимо. Оказывается, чтобы не умереть от перегрева, тут путешествовали исключительно на короткие расстояния, и только тогда, когда небесное светило скрывалось за горизонтом. Но, даже несмотря на это, любые передвижения были чудовищно опасны, потому как твари выходили на охоту тоже исключительно в ночное время. Правда, были и положительные моменты. За время пути я полностью восстановился даже без настоя из лунной травы, которую мне упорно предлагал Тун.

Город, в котором проживал клан носорога, встал перед нами неожиданно, словно был скрыт от посторонних глаз. Вокруг расстилалась самая настоящая пустыня, и я бы никогда не предположил, что здесь может кто-то обосноваться для проживания.

Сам факт, что я не слышал шума города, который, как только мы въехали через ворота, ударил набатом, поверг меня практически в шок. Активировав истинное зрение, я осмотрелся, и удивленно присвистнул. Город покрывала сеть довольно сложного заклинания, мелкие нити которой выглядели скорее прозрачным серебристым навесом, нежели плетением. Сомневаюсь, что мне удалось бы разрушить такое с помощью моей иглы, даже если бы провозился целый день. Оказавшись в черте города, окруженного, помимо мощного защитного заклинания еще и высокой толстой стеной, я наконец-то ощутил прохладу. Палящие лучи местного солнца довольно слабо проходили через магический барьер.

— Добро пожаловать в город Роменелос, сердце клана носорога, — поравнялся с нами Азог, который в очередной раз склонил голову при обращении ко мне. — Здесь проживает более тысячи человек, а сам город считается одним из самых крупных городов нашего мира.

— Я рад принять приглашение и стать гостем в вашем городе, — ответил я, глядя, как на лице наследника проскользнула улыбка. Значит, я все сделал правильно.

— Вас проводят в гостевой дом, чтобы вы могли отдохнуть перед встречей с главой клана. — Кивнул он Туну. — Я пока доложу о всех событиях и представлю вас. Не беспокойтесь, в пределах города абсолютно безопасно. Мы защищены от монстров и чудовищ, которые населяют эти земли.

— Благодарю. Скажите мне, где у вас можно приобрести необходимые вещи? И чем предстоит расплачиваться? Как вы можете увидеть, у нас нет при себе элементарно сменной одежды, — я покосился на изодранные лохмотья, которые некогда были дорогим костюмом, и сокрушенно покачал головой. Идти в таком виде к главе клана не слишком хотелось. Мы больше на оборванцев были похожи, нежели на господ, что бы о нас не говорили в отряде охотников.

— Тун вас проводит в торговые ряды, — командир кивнул с явной неохотой на слова Азога, но перечить прямому приказу не смел. — Об оплате не беспокойтесь. Клан носорога возместит все траты, даже если вы скупите все, на что ляжет ваш глаз, — на этих словах он вытащил из нагрудного кармана жетон, который протянул мне. — На всякий случай, если вашего слова и слова капитана моего отряда будет недостаточно.

Я взял протянутую жестянку, после чего наследник вместе с отрядом охотников двинулись прямо по улице в сторону огромного замка, который было видно даже от ворот. Покрутив жетон в руке, я попытался прочесть выгравированы на нем письмена, но, язык этого народа, даже отдаленно не напоминал мне ни один, из известных. Так что я просто оценил существо, похожее на носорога, что было изображено в центре, и сунул его за пояс.

Мы не спеша тронулись следом за Азогом, на полпути свернув на другую улицу, где располагались жилые дома. Все строения были одноэтажными и сделанными из серого камня. При этом, их дизайн был как будто скопирован с провинциальных городов империи. По крайней мере, я никаких отличий от строений в реальном мире не смог найти. Окна, двери, небольшие клумбы возле домов — все было как у нас. Встречавшиеся на нашем пути жители были похожи на обычных людей гораздо больше, нежели охотники из сопровождающего наследника отряда, и отличались друг от друга по цвету волос, глаз, ростом и комплекцией, вот только рог во лбу рос у всех, кого я видел. Но, никакой враждебности от них я не почувствовал. Никто словно не обращал внимание на чужаков, лишь мельком бросая на нас заинтересованные взгляды, после чего возвращались к своим повседневным делам.

— Жители не выглядят удивленными нашему появлению, — обратился я к Туну. Андрея я решил пока не трогать. Он тихо умирал, постанывая на своем месте, никак не реагируя на происходящее. По всей видимости, Сапсанов не преувеличивал, когда говорил, что плохо переносит дорогу, но стойко, достойно звания наследника рода, преодолевал все трудности перехода. Лечить его я не рискнул. Его энергетические каналы еще были довольно яркими, поэтому лезть своей магией жизни было чревато.

— Довольно часто караваны с торговцами прибывают в наш город, чтобы посетить торговые ряды. Среди них часто бывают и чужаки подобно вам, — пожал он плечами, даже не оборачиваясь ко мне. Мы резко остановились рядом с одним из домов, стоявших практически в конце улицы.

На крыльцо выбежала миловидная девушка, по внешнему виду моя ровесница, отпирая калитку. Мы слезли с носорога, который тут же исчез из моего поля зрения, и вошли в распахнутые двери следом за Туном.

Внутри было достаточно темно, пришлось даже напрячь немного зрение, чтобы разглядеть то, что находилось в доме. К нам вышла дородная женщина, хмуро уставившись на гостей. Судя по запаху готовящейся еды, нас ждали, а несколько человек, включая всю ту же симпатичную девушку носились из комнаты в комнату, наводя последние штрихи перед приходом гостей. Интересно, когда их успели предупредить?

— Перед вами Нелос, хозяйка этого дома, — представил женщину Тун. — Вы погостите здесь, пока не будут отданы иные указания главы клана. Это единственная семья, кто хорошо говорит на вашем наречье, — повернулся он ко мне, подозрительно косясь на качающегося Сапсанова. — Что с ним?

— Неважно себя чувствует, — уклончиво ответил я, прекрасно видя, как парень пытается сдержать тошноту.

— Тогда в торговые ряды мы пойдем с вами одни? — понимающе улыбнулся немного расслабившийся Тун. Похоже, по какой-то причине, в присутствии Андрея он чувствовал себя не слишком уютно.

— Да, только мне нужно немного привести себя в порядок.

Сложилось такое чувство, что я произнес какое-то слово-активатор. Меня сразу подхватили за руки и потащили в конец дома через весь коридор в помещение, которое тут являлось чем-то вроде ванной комнаты. В центре уже стояла бадья с чистой теплой водой, а мальчик лет одиннадцати раскладывал на столике рядом обычное привычное мне мыло, мочалку и тряпку похожее не полотенце. Девушка, окинув меня взглядом, буквально через несколько секунд принесла сменную простенькую одежду из холщовой колючей ткани, а еще через двадцать меня оставили одного, закрыв плотно двери. В принципе, неплохое обслуживание. Я осмотрелся обычным и истинным зрением, не заметив никаких скрытых проходов, окон и магических ловушек, после чего скинул с себя тряпки и с наслаждением погрузился в воду, смывая грязь, кровь и то, что осталось от твари.

К сожалению, как бы мне не хотелось поплескаться в воде подольше, но задерживаться, заставляя ждать Туна, который, наверняка тоже был бы не против отдохнуть после путешествия, я не хотел. Поэтому управившись так быстро, как только смог, я вышел в коридор, где меня ждала все та же девушка. Никого другого, включая капитана, в пределах видимости не было.

— Хорошо выглядите, господин. — Потупилась она.

— Спасибо, не могли бы вы проводить меня к моему спутнику? — спросил я, пристально разглядывая девушку. Она была моего роста, миниатюрная, я бы даже сказал хрупкая. Волосы заплетены в длинную косу. Чем-то она смутно была похожа на Диану, которую я с учетом всех событий видел, казалось, целую вечность назад. Воспоминания привели меня в чувства. Интересно, что именно успел наплести им всем мой братец, и будут ли последствия. Ладно, не буду пока об этом думать. Доставлю Сапсанова обратно к отцу, дальше поглядим.

В доме было три комнаты и кухня. Все это показала мне Алика, так звали девушку, которая вызвалась меня сопровождать. Андрей, не мудрствуя лукаво, занял ближайшую ко входу комнату, которая была гораздо меньше гостевой, где нас хотели расположить изначально. Видимо, все же сдался и не смог доползти до места назначения.

В комнате было практически пусто. Одна большая кровать, на которой раскинулся Андрей, шкаф для вещей и какой-то сундук.

— Я больше не вынесу этого, — простонал Сапсанов, лежа на зеленоватом однотонном покрывале. Цвет его лица мало чем отличался от этого самого покрывала, а от предложения перекусить, его чуть не вывернуло прямо на кровати. — Не заставляй меня больше никуда ехать. Я на дирижабле то исключительно под действием лекарств передвигаюсь. А тут такое…

— Хватит ныть, — хмыкнул я, присаживаясь рядом. — Но, если ты всю жизнь хочешь провести здесь вдали от цивилизации, то пожалуйста, уговаривать тебя не стану.

— Умеешь ты утешить, — пробурчал он и закрыл глаза. — Где твой волк? — неожиданно спросил он. — Последний раз мы его видели, когда сражались с тварями. Он довольно героически держал оборону, защищая Азога.

— Отдыхает, — отмахнулся я, чувствуя тепло внутри. Видимо, приказ защищать парня волк принял на свой счет. Правильно, в воздухе против вожака он вряд ли мог мне чем-нибудь помочь.

— Хороший зверь, — сонно проговорил он. — Только не светись с ним в империи, слишком приметный, и явно не является даром твоего бога.

Я посмотрел на него и кивнул. Не он первый об этом говорит, значит, действительно есть уважительная причина для этого. Я хотел, было, уточнить у Андрея некоторые вопросы, но только махнул рукой, слыша тихое сопение. Пусть отлежится. В комнату тихо постучали.

— Вы готовы? — поинтересовался вошедший Тун, осмотрев меня с ног до головы, после чего покачал головой каким-то своим мыслям.

— Что-то не так? — спросил я, выходя из комнаты следом за ним, прикрывая дверь. Я призвал волчонка, который тут же отозвался и бодро навернул несколько кругов вокруг меня. Приказав тому охранять беззащитного Сапсанова, я обратил все свое внимание на командира.

— Нет, просто… Вы выглядите, как простолюдин, — с неохотой ответил он.

— Ну так поэтому я и хочу приобрести нормальную одежду, — закатив глаза, проговорил я, выходя на улицу и привыкая к яркому свету.

Мы молча пошли по улицам города, которые мало чем отличались друг от друга, зато, когда вышли к этим самым торговым рядам, все сразу же изменилось. Тут кипела бурная жизнь. Много народа толпилось возле разнообразных прилавков, где торговали всем от еды до каких-то железяк. Я увидел среди покупателей и другие народы: у некоторых были длинные заячьи уши, у пары человек вместо волос была змеиная кожа. Но не видел только обычных людей.

— Одежду и оружие лучше приобрести в лавках. Там качество лучше и не будет проблем с оплатой, — пояснил Тун. Что еще было странно, никто из отряда, включая командира, который провел с нами в дороге довольно много времени, ни разу ничего не спросил про нас. Скорее всего, здесь это было не принято и более детальный допрос нам устроят перед встречей с главой клана.

— Ведите, командир, — усмехнулся я. Тун хмуро на меня покосился и повел через толпу к зданиям, стоявшим на окраине рынка.

В лавке с одеждой я долго не задержался, все равно выбирать было особо не из чего. Весь материал был одного качества, похожим на тот, из чего была сделана рубашка, в которую переодели меня в доме, только разных фасонов и расцветок.

В следующем местном магазинчике на меня пытались напялить тяжелый доспех, в котором ходили все охотники. Он не нагревался на солнце и действительно был довольно гибким, не сковывающим движений. Но мне это явно не подходило, хотя Тун настаивал на том, что доспех является неотъемлемой частью высокого статуса.

Как и говорил командир, многие в клане носорога были кузнецами, а железо здесь отличалось от того, что мне было известно в моем мире. Оно было более прочным и легким. Я не понимал, как имея связи с этим миром, люди из моего до сих пор не наладили с ними полноценного контакта. Нужно быть крайне осторожным. Возможно, кто-то просто не хочет раскрывать, что нашел этот мир с разумной расой.

— Хорошо, — наконец, сдался хозяин лавки, когда я в очередной раз забраковал его товар. — Специально держал для следующего каравана, — с гордостью проговорил он и вытащил из сундука, стоявшего в углу лавки, очередное свое творение. — Кожа змеелорда, которую не пробить обычным оружием, подкладка из спрессованных перьев нефритовых ястребов, между ними пластина из бурого железа.

Он протянул мне куртку, которая, на первый взгляд, выглядела довольно прилично. Черная кожа с зеленоватым отливом смотрелась стильно и прочно. На удивление, не смотря на пластины, которые ощущались, когда я надел броню, куртка была легкой, в ней было удобно и не жарко. На рукавах и вороте были вставлены небольшие изумрудные макры, которые сияли и переливались в лучах солнца.

— Беру, — коротко ответил я, положив жетон на стойку перед продавцом, даже не стараясь ничего объяснить. Он покосился на жестянку, после чего сглотнул и перевел на меня уже более дружелюбный взгляд.

— Вас еще что-то интересует? — поинтересовался он, протягивая мне куртку, броню, неудобные сапоги со стальными острыми носами и шипастыми голяшками, и кожаные перчатки, о которых я даже не просил. Тун подозвал малолетнего помощника, рассказывая, куда это все следует доставить.

— Нет, благодарю, — усмехнулся я. — Теперь в оружейную лавку, и, Тун, прошу тебя. Я прекрасно знаю, что именно мне нужно, поэтому избавь меня от ненужных разглагольствований.

— Разумеется. — Кивнул он, хотя, судя по его лицу, все обязательно повторится.

Мы прошли, наверное, с километр в полном молчании, когда оказались чуть ли не отшибе города довольно далеко от товарных рядов. Судя по звукам, доносившихся ото всюду, это был квартал, где располагались кузни и лавки, где товар продавали непосредственно изготовители.

— Я никого сегодня не обслуживаю, — раздался голос из глубины темной мастерской, как только мы переступили порог. От обилия разных мечей, которые были вывешены на стенах, разбегались глаза, но ничего, кроме них, из товара видно не было.

— Придется, — рявкнул Тун. — Сначала посмотри, кто перед тобой, а потом уже набивай себе цену.

К нам вышел полноватый мужчина, ростом чуть выше моего пояса. На вид ему можно было дать лет сорок пять-пятьдесят, густая рыжая борода скрывала больше половины лица, а длинные волосы аккуратно были собраны лентой. Он был облачен в толстый кожаный фартук и перчатки, а в руках держал молот, наверное, раза в полтора больше тех, которые я видел ранее. Но больше всего привлекла внимание его радужка глаз, что была ярко фиолетового цвета и как будто слегка светилась. Это выглядело довольно необычно даже в этом месте. Никаких рогов, хвостов и иных звериных частей тела я на нем не увидел, что еще больше вызвало недоумение, ведь я прекрасно чувствовал, что передо мной стоял явно не человек.

— Тун, старина, сказал бы сразу. А это что за бродяга с тобой? Наконец ты себе мальчика принеси-подай завел. Давно пора было. Только хлипкий он какой-то, да нескладный.

— Мне нужно десять метательных ножей и кинжал, — прервал я его, пристально и не мигая глядя на кузнеца.

— Чего тебе нужно? — удивился мужчина, снимая перчатки. — Воины должны уметь сражаться мечом, хотя какой из тебя воин. А он столовым ножом-то хоть умеет пользоваться или так, только в руках пару раз держал? — игнорируя меня обратился кузнец к Туну.

— Да прикуси уже язык, — осадил его Тун. — Выдай то, что необходимо.

— Да пожалуйста. — Тот щелкнул пальцами и передо мной материализовался огромный сундук, забитый всевозможными видами метательного оружия. Я больше старался ничему не удивляться и только, присев, выбрал несколько, которые мне подходили

Поднявшись на ноги, я приметил деревянную доску, которая висела на стене. Судя по всему, она служила как раз именно для таких целей, ведь вся была исколота и изрезана. За полторы секунды я метнул в нее все отобранные ножи, которые легли точно в центре на равном расстоянии друг от друга. Только один не вошел туда, куда нужно, столкнувшись с рукоятью последнего, и с громким бряцаньем падая на пол. Мда, форма пока так себе, но ничего, есть куда стремиться.

— А вы точно лекарь? — с каким-то сомнением в голосе спросил Тун, задумчиво глядя на деревянную доску, из которой пытался достать ножи оружейник.

— Нет, я — глава клана. А врачевание — мой дар, — холодно проговорил я, вздрогнувшему командиру. — Мы с моим спутником не представились, вы не требовали, а мы не посчитали нужным об этом говорить ранее.

— Господин, прошу простить нашу дерзость, — поклонился Тун, делая шаг назад. Оружейник, в свою очередь, кашлянул и погладил свою бороду, покачав головой. Но до извинений не опустился.

— Я кажется знаю, что вам подойдет, — наконец, проговорил он, подходя ко мне ближе и протягивая руку, на которую из ниоткуда лег странного видал кинжал. Он был черный. Черный металл, из которого был сделан клинок и черная рукоять, словно каменная, в навершии которого был вставлен довольно массивный черный макр, собрат которого лежал у меня в хранилище. — Это последнее творение мастера Гора. Еще никого это оружие не признавало своим хозяином. Попробуйте.

— Какие у него свойства? — я с сомнением покосился на клинок, но в руки пока не стремился брать.

— Он зачарован специальными чарами, которые изготовил сам мастер. Аналогов его больше нет. Не переживайте, навредить вам в мои планы не входит, мне слишком дорога моя жизнь, чтобы покушаться на гостя главы клана носорога, — довольно серьезно ответил он. Я покосился на Туна, который кивнул, подтвердив его слова.

— Хорошо, — я поморщился и все же взял клинок из его руки, ожидая чего угодно, но только не разлившегося по телу тепла. Посмотрев на руку и клинок истинным зрением, я увидел, как черные нити словно окутывают мое тело, переплетаясь с нитями огня и растворяясь в нем, не принося энергетическим каналам никакого вреда.

— Я так и знал, что дождусь этого момента, — хлопнул по столу оружейник и рассмеялся. — А теперь, господин, бросьте клинок в том направлении, в котором хотите атаковать и представьте, что перехватываете оружие в полете.

— Зачем? — я не понимал, что именно имел в виду кузнец, но чувствовал, что в этом клинке таится огромная сила артефакта, которую я еще ни разу не ощущал ни от одного предмета, которые попадали мне в руки.

Я решил довериться ощущениям и сделал так, как говорил кузнец, благо, доска была недалеко и моей силы бы хватило, чтобы метнуть в нее не приспособленный для этого кинжал. Что он там говорил? Подумать о том, что перехватываешь его в полете? Резкий рывок, и ощущение невесомости возникло так неожиданно, что я не успел даже осознать, что стою в нескольких метрах от того места, где находился, сжимая рукоять кинжала прямо перед доской, в которую я до этого целился.

Глава 6

— Это очень дорогой клинок, — покачал я головой, протягивая его в сторону оружейника. Мне не хотелось оставаться в долгу у клана носорога даже за столь редкий артефакт, который попал мне в руки. Ведь он стоил гораздо дороже, нежели услуги лекаря и наемника. Нужно обязательно узнать его стоимость и потом вернуться за кинжалом, как только у меня будет, что предложить взамен.

— Да я догадываюсь, — хмыкнул кузнец, даже не притронувшись к кинжалу. — Но у него теперь только один владелец, и это — ты. Так что, как бы я не хотел оставить тебя, город и весь клан в одних подштанниках, то не смогу. — Он развел руки в сторону.

— Только не говорите, что отдаете мне его бесплатно, — скептически посмотрел я на кузнеца, который самодовольно гладил свою пышную бороду.

— Так завещал мастер, ничего поделать с этим не могу. — Покачал он головой. — Сколько бы я не предлагал его чужакам, подобным тебе, помимо всех, кто проживает в этом городе и хоть раз наведовался в лавку, кинжал никого не признавал. Теперь я наконец смогу выполнить волю старика и уже избавиться от этой вещицы.

— Но почему именно меня избрал этот артефакт? — продолжал я допрашивать мужчину, все еще не доверяя магическому оружию. Наверняка, в нем было что-то, о чем кузнец не рассказывает.

— Кинжал выберет достойного, в ком крепок дух и сердце, кто не имеет грязных помыслов и служит своему клану честно и благородно, — пафосно изрек оружейник, поднимая палец вверх, глядя в потолок.

— Серьезно? — немного опешил я, потому что больше половины ко мне точно не относилось.

— Конечно нет, парень, — закатил он глаза и рассмеялся. — Клинок сделан из руды, которая добывается рядом с вулканом, рукоять из затвердевшей огненной лавы и какой-то смеси огнеупорных самоцветов и металлов, а кристаллы, которые дают ему энергию — это осколки из сердца демона. О каких благих намерениях можно говорить? Тот, кто владеет стихией огня и магией духа, что бы это не значило, будет истинным владельцем этого творения, так говорил мастер. Ну там еще было условие, что владеющий кинжалом должен победить демона вулкана, но я не думаю, что это главное условие, — он прищурился и пристально на меня посмотрел пронзительным взглядом. — А ты, сынок, случайно не убивал никакого демона, а?

— Нет, — быстро ответил я, уже практически не вникая в слова кузнеца. Кажется, я начал понимать, где именно мы оказались. — А вы откуда родом? Ясно же, что никакого отношения к клану носорога не имеете, — неожиданно перевел я тему разговора. Нужно было кое-что уточнить, прежде, чем строить дальнейшие планы.

— Конечно я не из клана носорога. Мой народ жил в горах недалеко от вулкана, но после того, как появилась брешь, демон начал просыпаться гораздо чаще, чем раз в сотню лет и, в конечном итоге, уничтожил всех, кто населял горы рядом с его пристанищем. В живых остались только трое. Мы бежали и остановились здесь, приняв предложение главы клана. Еще есть вопросы? Нет, значит выметайтесь отсюда, мне еще нужно закончить заказ к сегодняшнему вечеру.

Больше не говоря ни слова, он положил еще ранее выбранные мною ножи на стойку вместе с ножнами для кинжала и, бурча что-то себе под нос, ушел в смежное помещение, громко захлопнув за собой двери.

— Не сердитесь на него, господин, — отвлек меня от мыслей Тун. — Он слишком много пережил, и всегда скептически относится к чужакам. Даже торговлю с ними практически не ведет. — Открыл двери командир, ожидая, пока я выйду из лавки. — А уж когда избавился от кинжала, то, я думаю, вообще прекратит вести с ними хоть какие-либо дела.

— Ничего страшного, — отмахнулся я, приспосабливая ножны с кинжалом к левому боку. — Скажи мне, где находится вулкан, о котором говорил этот кузнец?

— Около трех недель непрерывного пути на юг, но так далеко никто из нас не добирался. Слишком опасно. Даже клан тигра, который находится ближе всех к пристанищу демона, не рискнет пойти в такой поход. До клана тигра сутки пути от нас, — сразу же пояснил Тун, по закоулкам ведя меня в сторону гостевого дома.

— Спасибо, — поблагодарил я командира за ответ. Все же, без помощи клана тигра нам не обойтись, ведь только они ведут активные торговые отношения с людьми реального мира.

В голову лезли самые дурные мысли, поэтому я решил, что следует немного отвлечься. Да и магия кинжала не оставляла меня в покое. Пускать его в ход я даже и не подумаю, когда хотя бы не буду примерно знать, как именно им пользоваться.

— Где я могу потренироваться? Нужно узнать все возможности нового оружия, прежде, чем придется им воспользоваться, — обратил я внимание командира на себя.

— В нашем лагере на тренировочном поле, — сразу же ответил он, окидывая меня таким взглядом, словно сомневался в том, что я знаю, что такое тренировка. — Могу проводить. Он находится в нескольких кварталах отсюда, а мне как раз нужно навестить своих людей перед ужином у главы клана.

Я не лукавил, когда говорил о том, что хочу узнать свое новое оружие. Правда, мне еще хотелось узнать, на что именно готово мое тело, если вдруг окажусь без магической поддержки. Мне не слишком понравилась моя неповоротливость в бою с нефритом, когда у меня кончилась внешняя энергия.

Всю дорогу командир рассказывал мне о тренировочном лагере, и когда я его увидел, то уже был готов к тому, что предстанет передо мной. Сам лагерь находился возле западных ворот, где располагались казармы. В них жили не только охотники, но и воины из личной армии главы клана. Собственно, возле каждой стены располагались подобные казармы с людьми, чтобы реагировать на внешнюю угрозу оперативно и на месте, не оголяя другие части города. В целом, довольно практично, если учесть, что основное место базирование гарнизона находилось во дворце.

Тренировочное поле поражало воображение всевозможными конструкциями, энергетическими барьерами и зонами для самого различного вида тренировок. Пока я думал, чем именно хочу сейчас заняться, мимо меня прошло, наверное, несколько десятков человек, которые довольно скептически смотрели на меня, но подходить и заводить разговор не спешили.

— Когда можно будет поговорить с главой клана? Прошло уже достаточно времени, чтобы он определился со временем встречи? — прямо спросил я у командира, которого немного обескуражил мой прямой вопрос. Он пока наслаждался моим обществом, выполняя роль надсмотрщика, которую ему, скорее всего, и определили. Только вот почему за Андреем так не приглядывают, было довольно странно.

— Мне неизвестно, — покачал он головой. — Но пока вы тренируетесь, я могу уточнить.

— Уточните, будьте так любезны, — проговорил я, заходя в арку, отделяющее поле для тренировок от остальной части местного гарнизона.

Сперва я решил просто размяться и пробежаться. Никакой одышки, болей в теле и сердцебиения после этого не почувствовал, хотя буквально несколько недель назад чуть не умер в лесу, когда убегал от волколаков. А вот подтянуться я смог, всего раз десять, потом почувствовал усталость в мышцах и решил закончить с этим, не доводя организм до стресса. Свою слабую точку я нашел. Теперь пришел черед и с кинжалом поиграться.

Я занял площадку для стрельбы с мишенями, которые выполняли роль ориентира. Пространство было огорожено непроницаемым барьером, чтобы чья-нибудь шальная стрела не подстрелила никого из мимо проходящих, поэтому лишних зрителей тут быть не должно.

Из раза в раз бросая клинок в цель, я телепортировался в разных точках, пока это движение не дошло до автоматизма. Оказалось, что энергия клинка, была тесно завязана на моей собственной энергии огня. Но только расходовалась очень медленно, даже по сравнению с обычным огненным шаром, являющимся базовым заклинанием огненной стихии. Телепорт к клинку не мог в полной мере заменить поступь тени, не было той маневренности и свободы передвижений, но в случае необходимости могло сыграть решающую роль.

— Вы неплохо владеете оружием, для неподготовленное к сражениям человека, — поприветствовал меня командир, как только я вышел из арки в расположение казармы. — Вы познали все секреты своего нового оружия?

— Возможно, — пожал я плечами, разглядывая Туна. Интересно, откуда у него такой интерес к моей персоне и способностям? — Вы узнали о месте и времени встречи с вашим главой?

— К сожалению, мне ответ не сообщили, господин, — покачал он головой довольно виновато.

Мы молча, не проронив больше ни единого слова, довольно быстро дошли до дома, где стояла подозрительная тишина. Волчонок ни разу меня не побеспокоил, хотя я знал, что в случае чего, смог бы почувствовать, как минимум, беспокойство. Тун последовал за мной, хотя, вроде бы никто не давал ему приказа следовать за нами и нас опекать.

— Почему тут так тихо? — довольно громко спросил я.

— Господин спит, — выпорхнула Алика из комнаты, в которой располагалась кухня со столовой. — Он неважно себя чувствовал, поэтому мы пригласили врачевателя из клана, и после того, как тот его осмотрел, господин уснул.

— О нет, — простонал я, вваливаясь в комнату, где располагался Андрей.

Вспоминая предыдущую его встречу с местной медициной, я не ожидал увидеть ничего хорошего. Парень тихо спал на кровати в обнимку с волчонком, крепко прижимая того к себе. Решив потом разобраться с духом, я, активировав истинное зрение, начал внимательно рассматривать парня. На удивление, его энергетические каналы были полностью восстановлены и стабильны, чего я совершенно не ожидал. Мне точно нужно будет встретиться с этим светилом местной медицины, чтобы попытаться перенять нестандартный для моего мира опыт. Волчонок, увидев меня, демонстративно зевнул, освобождаясь из довольно крепкого захвата, и, крутанувшись вокруг себя, исчез в едва видимой дымке.

— Подъем! — рявкнул я в ухо Сапсанову. Почему-то его умиротворенно расслабленный вид именно сейчас довольно сильно раздражал. Тот подскочил на кровати и завертел головой, стараясь определить источник звука. Сфокусировав на мне взгляд, он откинулся на спину и закрыл глаза.

— Чего тебе от меня нужно? Я за последние сутки впервые почувствовал себя человеком, — пробурчал он.

— А я нет. Ты не забыл, где именно находишься? А если окажется, что к нам так хорошо относятся только из желания ослабить нашу бдительность, и вообще это племя людоедов, а приглашение посетить ужин означает совсем не то, что мы имеем в виду? А если все же это действительно очень благодарный народ, то где-то совсем недалеко есть огромное количество тварей, которые только и ждут вечера и удобного случая, чтобы тебя сожрать, — сложил я руки на груди, глядя на довольно виноватое лицо парня. — Пока ты бессовестно тут дрых, я разжился необходимой информацией. Тебе с хороших новостей или с плохих начать?

— Без разницы, — махнул он рукой, садясь на кровать, потирая красные, воспалённые глаза.

— Тогда начну с хорошей. Я знаю, где именно мы находимся. Побывали тут недавно с твоей сестрой на экскурсии. Довольно мрачное место, если ехать на юг несколько недель, — усмехнулся я, вспоминая стычку с демоном вулкана.

— И ты знаешь, как отсюда выбраться? — с надеждой посмотрел он на меня.

— Чисто гипотетически. Для этого нужно дождаться, когда пробудится демон вулкана и его победить. Если судить по тому, что просыпается он не каждый день, то у нас где-то несколько десятков лет, чтобы дождаться этого момента. Но это все еще относится к хорошим новостям. Скажи мне, наследник рода Сапсановых, что ты знаешь о пятом уровне, который разрабатывается недалеко от Норильска?

— Его никто не разрабатывает, — нахмурился Андрей. — Первая попытка пробиться вниз вызвала какие-то колебания, поэтому отец закрыл работу на пятом уровне.

— А вот сейчас переходим к новостям плохим. Я конечно могу ошибаться, но, думаю, что это тот самый пятый уровень, который никто, если верить твоим словам, не разрабатывает, — похлопал я его по плечу. — Либо на этот уровень, конкретно в этот мир изнанки, есть еще один вход, хотя я понятия не имею, как работают эти переходы, либо твой отец тебе очень много не договаривает.

— Мы можем вернуться без встречи с теми, кто ведет дела с местным народом? — с какой-то надеждой спросил он, погружаясь в свои мысли.

Я мог его понять, все же, если предположить, что его отец знал о существовании этого уровня, то чисто теоретически он мог и знать того, кто похитил Андрея и спрятал того здесь. Это, если не брать во внимание напрашивающееся заключение, что это мог сделать он сам. Поэтому для полного успокоения и расставления всех точек над соответствующими буквами, встреча с чужаками была просто необходима. И чутье мне подсказывало, что она будет довольно жаркой.

— Я думаю, что нет, — ответил все же я. — А потому, поднимайся и приводи себя в порядок. Я так понимаю, что скоро нас вызовут во дворец на поклон к главе клана.

— Хорошо, — кивнул он и, поднявшись, подошел к двери, которая распахнулась сразу перед ним. Андрей от неожиданности сделал несколько шагов назад.

Я тут же вскочил с постели, доставая кинжал из ножен и внутренне готовясь к стычке, которую ждал целый день. Однако зашедший первым в комнату наследник клана Азог немного выбил меня из колеи. Но я тут же взял себя в руки, когда увидел зашедших вооруженных мужчин в полном доспехе гарнизона клана.

— Мы к вам с неожиданным визитом. Командир моего отряда передал ваши слова о том, что вы настаиваете на встрече с моим отцом, — миролюбиво проговорил Азог, делая шаг в сторону и пропуская внутрь человека в дорогих одеждах.

Я удивленно смотрел на относительно невысокого человека, который был ниже своих телохранителей и собственного сына. Цепкий, холодный взгляд серых глаз пробежался по мне, лишь на мгновение остановившись на руке с кинжалом, который я сразу же вложил в ножны, чтобы не провоцировать никого на необдуманные действия. Его рот скривился в какой-то усмешке, что совершенно не располагало на взаимопомощь и доверие.

— Я — Тайрис, глава клана носорога и градоправитель Роменелоса, — громким, хорошо поставленным голосом представился мужчина, глядя мне прямо в глаза. С Андреем такой трюк не прошел. Захотев установить зрительный контакт с парнем, глава клана поморщился и потер лоб.

— Константин, глава клана Манула, — усмехнувшись, представился я, глядя, как вздернул брови мужчина.

— Андрей, первый наследник главы клана Сапсана, — представился мой спутник, лишь слегка преклонив голову. Все правильно. По иерархии мы были практически равны, если не считать того факта, что пришли сюда из другого мира и являлись гостями этого города.

— Почему мне не сказали, что наши гости имеют статус, равный нашему, — прошипел еще не пришедший в себя Тайрис, обращаясь к своему сыну.

— Я… не знал об этом, — пробормотал Азог, опуская голову.

— Я хотел только поблагодарить вас за спасение моего сына и моих людей, — вновь обратился глава клана ко мне. Черты его лица сгладились, исчезла усмешка и ощущение превосходства во взгляде. — Поговорим во дворце. Не дело размещать гостей такого статуса в обычном гостевом доме. Тун! — перед ним сразу же материализовался командир, с трудом протиснувшись между двумя охранниками, которые практически полностью перегородили вход. — Немедленно распорядись, чтобы наших гостей со всеми почестями разместили в главном дворце.

— Слушаюсь, — поклонился он, приложив руку к груди.

— С вами я буду разговаривать в соответствующей обстановке без лишних ушей. Я вижу, что вы проделали столько долгий путь не просто так, а по какой-то причине желая встретиться именно со мной. Азог, извинись за это досадное недоразумение перед гостями, — произнес последние указания Тайрис и, развернувшись, вышел из комнаты, оставив нас наедине со своим сыном.

— Никогда не любил этот церемониальный этикет, — всплеснул руками Андрей. — Неужели нельзя было сказать пару приветственных слов и решить все дела на месте?

— Видимо, нет, — покачал я головой. — Ну что, идем во дворец?

— Разумеется, — улыбнулся Азог, который с облегчением выдохнулся, понимая, что никаких извинений приносить не придется.

— И там, я надеюсь, нас примут быстро без всяких церемоний? — спросил Андрей, стягивая с себя грязную рубашку и надевая одну из тех, что принес посыльный из товарной лавки.

— Не уверен, — протянул наследник клана носорога, выходя за двери, ожидая, когда мы соберемся, чтобы двинуться в путь.

Глава 7

Защиты возле дворца никакой не было, кроме как довольно высокого каменного забора и дежурной охраны возле входа. Пространство между воротами и главным входом в дом главы клана занимал ухоженных сад с какой-то скульптурой в центре. Правда, я так и не понял, что именно ее создатель пытался изобразить, но вроде это была молодая девушка. Внутри дворец выглядел довольно просто: просторные каменные залы, витражные окна и сводчатые потолки, но виднелись и элементы роскоши, многие из реального мира.

В общем, ничего не обычного я не увидел. Даже охраны было не слишком много. Причем все стражники, которые мне встречались, были облачены в кольчуги, наподобие той, что лежала у меня в хранилище, а из оружия имели только мечи на поясе. Сложилось такое чувство, что к собственной безопасности глава клана относится не слишком рационально. Нас проводили в просторный кабинет, где уже располагался Тайрис, сидя за широким массивным столом. Он указал рукой на стулья, расположенные напротив него, и дождался, когда мы все втроем, включая его сына, присядем.

— Я вас внимательно слушаю, — обвел нас взглядом глава, остановившись в конечном итоге на мне. — Мне видно, что вы не слишком приветствуете разглагольствования на незначимые для вас темы.

— Спасибо, — кивнул я, мысленно взвешивая каждое слово, которое хотел сказать. — Из разговоров с командиром отряда и вашим сыном, мы узнали, что клан белого тигра ведет очень тесное сотрудничество с моим народом. Вы тоже этим не брезгуете, но и не злоупотребляете контактами с чужаками.

— Вы правы, — задумчиво ответил глава клана, все еще не теряя зрительного контакта со мной. — Но что вы хотите от меня лично?

— Если кратко, мы хотим, чтобы вы помогли нам добраться до земель клана белого тигра, где мы может встретиться с нашим народом, — ровно проговорил я.

— Вот как, — Тайрис поморщился. — С кланом тигра у нас в последнее время довольно натянутые отношения. Мы, конечно, ведем торговлю, не обрывая полностью с ними связь. Но последний караван ушел несколько дней назад, и уже должен в ближайшее время возвратиться, так скоро я не готов отправлять в земли недругов новый.

— А когда планируется следующий? — спросил Андрей. Он выглядел собранным и решительным, словно вел переговоры достойные внимания главы рода.

— Через месяц, и то, только из уважения к вам. Путь туда не такой безопасный, как хотелось бы — довольно наигранно покачал головой Тайрис, опуская взгляд и не решаясь смотреть на Сапсанова, чтобы не заполучить очередной приступ мигрени.

— А если выделить нам в сопровождение отряд охотников? Ведь до клана всего сутки пути в одну сторону, — мягко поинтересовался Андрей, натягивая на себя вымученную доброжелательную улыбку.

— К сожалению, я не могу рисковать своими людьми для столь невыгодного для меня похода, не смотря на то, какую благодарность и уважение к вам испытываю, — развел глава клана руки в сторону. — Но, весь следующий месяц вы сможете воспользоваться моим гостеприимством, и провести это время в городе, наслаждаясь отдыхом. Можете ни в чем себе не отказывать, — он поднялся со своего места, показывая, что наш разговор на этом закончен. Я хмыкнул, вставая из-за стола и окидывая взглядом немного смутившегося после этого Тайриса.

— Сейчас состоится званный ужин, посвященный вам и моему сыну, на который соберется весь высший свет моего клана. Азог, проводи наших гостей, — на этих словах мы вышли следом за понурым парнем, который так же, как и мы, был не совсем доволен исходом таких непродуктивных для нас переговоров.

— Что будем делать? — прямо спросил меня Андрей, когда нас усадили между главой клана и Туном. Который, словно отделял нас от остальной части гостей за длинным столом в просто огромном зале, располагавшимся в соседнем коридоре от кабинета, где проходила наша встреча.

— Без понятия, — честно ответил я, глядя на тарелку с каким-то салатом из зелени, которую сразу же поставили передо мной. — Если караван ушел согласно графика несколько дней назад, значит, можно предположить, что тот, кто ведет торговлю с лицевого мира либо находится в данный момент здесь, либо прибудет в самое ближайшее время. — Ответил я, даже не слушая, какие гости, то есть мы, хорошие мастера свое дела и как трепетно к нам относится весь клан носорога.

— Выходит, что у нас есть выбор: идти самим, взяв карту и компас, или наслаждаться этим средневековьем еще месяц, — нахмурился Андрей, ковыряясь обычной вилкой в зелени, которую с аппетитом заглатывала сидевшая напротив нас молодая пара.

— Совершенно верно. Я не знаю, как ты, но мне кажется, что разумнее всего узнать о маршруте и самим двинуться в путь, как можно раньше, — Кивнул я, слушая довольно приятную музыку и рассматривая впорхнувших молодых девушек в полупрозрачных платьях, что начали кружиться в каком-то замысловатом танце.

Я наблюдал за танцем, потом еще за одним, следом за танцовщицами вышли какие-то парни с непонятными мне инструментами, издавая какую-то жуткую какофонию звуков, от которой все представители клана приходили в неописуемый восторг. Однако у меня кроме головной боли никаких иных чувств это подобие музыки не вызывало. Все сидели на своих местах, даже несмотря на то, что Азог, поклонившись перед всеми, первым удалился их зала, под неодобрительный взгляд собственного отца. Все переговаривались с соседями и выходить из-за стола не спешили, хотя я надеялся на менее неформальное поведение всех собравшихся и возможность перекинуться с некоторыми из гостей парой фраз, чтобы сложить полную картину происходящего в городе. Непонятное чувство тревоги нарастало, хотя оно исходило не от волчонка. Разлившееся тепло по телу, как только я подумал о духе, говорило, что он находится в полном порядке.

— Что-то не так, — задумчиво проговорил я, оглядывая зал.

К местной еде и напиткам я не притронулся, собственно, как и Андрей, который повернулся ко мне, глядя довольно недоуменным взглядом.

— Ты о чем? — все же спросил он одновременно с распахнувшимися дверями и звуками битвы, которая сразу донеслась до всех, кто находился в это время в зале. Музыка, издаваемая музыкантами, прервалась, а гости начали вскакивать со своих мест в состоянии близкой к панике.

— Вот об этом, — вздохнул я, поворачиваясь к Туну, который выхватил свой меч и уже готов был ринуться навстречу вошедшим, но замер в движении, без возможности пошевелиться и произнести хотя бы слово. Было похоже на действие печати обездвиживания, но более массовое, потому как все, включая главу клана, за несколько секунд не проронили ни слова и не сделали ни единого движения. На нас с Сапсановым это почему-то не распространялось.

Я, все еще сидя на своем месте, смотрел на десять хорошо вооруженных мужчин, облаченных в шкуры каких-то незнакомых мне зверей. Кожа каждого из них была покрыта зеленой чешуей, а глаза были узкими, с ярко желтой радужкой и вертикальным зрачком. Похожих на них полулюдей я видел в торговых рядах утром, но, к своему сожалению, не догадался полюбопытствовать, кто они и откуда, как и об остальных посетителях торговой площади.

В это время, самый высокий из них, подняв синий кристалл у себя над головой, довольно пафосно рассмеялся, периодически выкрикивая какие-то фразы в сторону главы клана носорога. Активировав истинное зрение, я увидел, как от кристалла исходят тонкие синие нити, которые тянулись к каждому человеку-носорогу в этом зале, и обвивают его коконом с головы до ног. Нити захватили всех, кроме меня с Андреем, словно не замечая на своем пути и обходя нас стороной. Кстати, действие артефакта распространялось не только в пределах зала. Я видел, как синие нити устремились через распахнутые двери наружу, где не утихали звуки борьбы и скрежета металла.

— Еще бы знать, чему он так радуется, — недовольно пробурчал я, начиная вытягивать энергию жизни из вошедших мужчин, стараясь как можно быстрее ослабить их. Отсидеться вряд ли удастся, даже не смотря на мое отсутствующее желание находиться в стычке на стороне носорогов. Но почему-то мне казалось, что бездействие приведет для нас к более нежелательным последствиям.

— А, ничего особенного, — отмахнулся Андрей, продолжая ковыряться в салате, но судя по тому, как напряглось его тело, походившее сейчас на пружину, это была видимость расслабленности.

— В смысле? — повернулся я к нему, не прекращая генерировать энергию, которая не оседала на пальцах и не копилась в артефактах, а впитывалась в тело, переплетаясь с собственной магией жизни.

Это не было похоже на распирающее чувство, готовое привести к взрыву, как случалось в предыдущие разы. Не соприкасаясь с потоками огня, внешняя энергия, будто делала меня сильнее, улучшая собственную магию жизни. Мое влияние коснулась только пятерых, которые уже еле стояли на ногах, но сжав губы усиленно делали вид, что ничего не происходит. Остальных же, включая главного, окружало какое-то подобие барьера, через который не проходили потоки энергии, покидая тело тут же возвращаясь обратно.

— Это глава клана пустынного дракона и он захватил дворец, поэтому город в его власти, — отмахнулся Андрей, поворачиваясь ко мне. — Что ты так на меня смотришь? Их наречие похоже на мальтийский язык, которому учила меня моя няня, будучи родом с тех богами забытых мест. А вот сейчас я не понял, он предложил ему потрогать его грудь, или языки все же отличаются гораздо больше, чем я думал изначально? — повернулся он в сторону мужчины с синим кристаллом.

— Может, поможем? — полюбопытствовал тихо я, начиная ловить на себе настороженные взгляды захватчиков, которые обнажив клинки, двинулись в нашем направлении.

— Кому именно? — невинно уточнил он, затем, повернувшись к главному из пустынных драконов, завопил. — Эй, чешуйчатый, когда здесь закончишь, подбросишь нас к белым тиграм?

— Мы не иметь никаких отношений с кланом тигра. Они враги, — процедил сквозь зубы на ломанном русском с дичайшим акцентом дракон или кем он там себя считал, посмотрев с вызовом на хамоватого человека.

— Ну вот и определились, — недобро усмехнулся Андрей и, поднявшись со своего места, задвинул аккуратно стул, вытаскивая меч из ножен. — У Носорогов, хотя бы пожрать можно бесплатно. А что от этих ждать — не понятно.

Глава пустынных драконов громко зарычал, отдавая какой-то приказ, и двое из его сопровождения кинулись в нашу сторону. Оставшиеся два мужчины остались у закрывшихся дверей, переглядываясь между собой, как только пятерка их товарищей упала на пол, когда я усилил нажим, и вся доступная мне энергия жизни покинула их тела.

— Мои у входа. Справишься? — спросил я у Сапсанова, уходя от замаха меча приблизившегося ко мне противника и печатью сокрушения отправляя его в полет в дальний конец зала.

— С двумя? Легко! — отмахнулся он, парируя удар, и вступил в схватку с оставшимся в одиночестве драконом. Нужно отметить, Сапсанов довольно ловко орудовал мечом. Словно на обучающем спарринге, красиво уходя от ударов, маневрируя и сразу же начиная атаковать, как только его противник допускал малейшую оплошность.

Расстояние до дверей было метров десять. Активировав, как обычно в начале боя, печать защиты и усиления, накладывая их так же и на Андрея, я метнул кинжал в сторону своих противников и телепортировался к нему в непосредственной близости от них. Судя по всему, приказа атаковать им никто не отдавал. Они так и остались охранять вход, даже когда остались вдвоем без поддержки своих соратников.

Два коротких шага поступью тени, и я оказываюсь за спиной у ближайшего мужчины. Удар кинжала сзади в шею лишь царапает его кожу, покрытую зелеными чешуйками. Теперь понятно, почему они не носят никакую броню. Их кожа являлась довольно неплохой защитой даже от прямого удара зачарованного кинжала, спокойно пробивающего десятисантиметровую деревянную доску.

Второй, подключившись к веселью, заносит свой меч и рассекающим ударом высекает искры из каменного пола, в том месте, где я только что стоял. Оказывавшись прямо перед тем, кто только что попытался разрубить меня пополам, я накладываю на него печать оглушения, и как только тот замирает не в силах пошевелиться, бью кинжалом в глаз — единственное незащищённое от бронированных чешуй место, которое я смог увидеть.

Наклоняюсь, уходя от удара мечом оставшегося противника, и перекатом ухожу в сторону, сразу же вскакивая на ноги, и поступью тени оказываюсь вновь позади не слишком ловкого соперника. Бью под колени ногой усиленным энергией ветра мощным ударом. Глядя, как он медленно начинает оседать на пол, теряя равновесие, сразу же втыкаю кинжал ему в шею, только уже спереди, видя изъян в его естественной защите.

— Бей в лицо! — крикнул я Андрею, которого его противник и очухавшийся после печати сокрушения пустынный дракон прижали к стене, приблизившись к нам уже практически вплотную.

Метнув кинжал в направление ближайшего, я тут же вновь телепортировался к нему, и, слегка подкорректировав направление клинка, погрузил его в глазницу одного из противников. Всё-таки мне досталось страшное оружие, нужно будет обязательно уделить время на тренировки с ним.

Оставив графа в полной мере насладиться сражением с оставшимся соперником и победой над ним, я метнулся в центр зала, где все еще стоял глава нападающих, не выпуская кристалл из руки. Синие нити из камня метнулись в мою сторону и сразу же отпрянули, втягиваясь в свое вместилище. Я замахнулся и попытался достать главаря самоуверенной банды ударом кинжала. Но, буквально сантиметре от тела противника, он с противным скрежетом отскочил, словно встретился с каменной преградой. Огненная цепь так же не смогла разрушить защиту и прикоснуться к мужчине. Истинное зрение не показывало никаких наложенных заклинаний, и это немного привело меня в тупик. Доставать меч Манула и испытывать его на таком жалком противнике я не слишком хотел, поэтому лихорадочно искал варианты решения этой проблемы.

Он, сжав зубы, с завидным упорством продолжал держать артефакт в руках, не делая даже попыток вступить со мной в схватку, хотя он был вооружен, причем не только двуручным мечом, но и несколькими кинжалами. Я понял, что пока был активен кристалл, клан носорога не сможет пошевелиться под его действием.

Как разрушить артефакт, я тоже не до конца понимал. Кристалл был окружен синим ярким барьером из тех же нитей, но я так и не увидел ни единой связующей точки, которую мог бы попытаться разрушить.

Внезапно я заметил, как пульсирующие волны, подпитывающие исходящие от артефакта нити, бьются в такт сердцебиения главаря, который смотрел на меня с явным отчаянием в глазах. Видимо, кристалл каким-то образом завязан на нем, и связующей точкой является сердце человека-дракона.

Прошло всего лишь с десяток секунд, когда я искал решение загадки, но этого времени хватило, чтобы Андрей расправился со своим противником и, чеканя каждый шаг, направился в нашу сторону.

— Я уже несколько дней думаю, если я могу восстанавливать энергетические потоки, исцеляя человека, то могу ли их разрушать своей магией? — задал я риторический вопрос и направил поток энергии жизни в сторону противника. На удивление, энергия жизни довольно легко проникла сквозь защитный барьер, который до этого я не мог разрушить ни оружием, ни огнем.

Я потянулся нитями магии жизни к сердцу дракона, который лишь коротко вскрикнул, когда сперва еще слабый поток проник в его тело. Я видел, как от непонимания происходящего и страха сердце начало биться с каждой секундой все сильнее, усиливая влияние артефакта на носорогов. Краем глаза заметил, как стоявшая рядом с нами женщина упала без чувств, когда кокон из синих нитей обвил ее слишком сильно. Я чувствовал, что она была все еще жива, значит, у меня еще было время.

Зеленый поток увеличился в размерах и оплел сердце мужчины, плотно сжимая его. А сейчас нужно просто заставить его расслабиться и перестать сокращаться. Сердце несколько раз судорожно дернулось, словно сопротивляясь моему влиянию, и остановилось вместе с резко потухшим кристаллом, выпавшим из моментально ослабевших рук.

— Я понятия не имею, что это было, но выглядело довольно эффектно, — хмыкнул Андрей, добивая главаря, как только тот упал на пол безвольной куклой. — Ты такой серьезный, глаза светятся, губы сжаты, а потом бац, и все закончилось. Я уже начинаю тебя бояться. И это без тех финтов, которые ты тут показывал, менее, чем за минуту раскатав трех противников перед этим просто уложив пятерых. А, они еще живы. Ну путь наши гостеприимные хозяева с ними разбираются, — поднявшись на ноги, после того, как проверил пульс у ослабленных представителей клана пустынного дракона, продолжил он тараторить, не замолкая ни на секунду.

Я только усмехнулся на его слова, перехватывая в руке кинжал. Я хотел его вытереть от крови прежде, чем вкладывать в ножны, но увидел, что тот был абсолютно чистым. Единственная капля, которая осталась у основания рукояти буквально на глазах впитывалась в клинок, заставляя макр в навершии светиться еще ярче. Занятно.

Я обвел всех собравшихся, отмечая, что они начали довольно неуверенно шевелить глазами и пальцами на руках, на смотря на то, что действие артефакта уже прекратилось.

— Снаружи тоже, похоже, придется помогать, причем тебе по твоей основной специальности, — довольно сосредоточенно посмотрел на меня Сапсанов, кивая на дверь. — Ну, если целительство твоя основная специальность, конечно, в чем я уже начинаю сомневаться.

— Я воспитывался в сиротском доме, у нас немного другие правила игры и выживания, — огрызнулся я и направился к выходу, готовя печать защиты и огненный щит, чтобы перекрыть доступ к главному залу, пока глава клана и его элита не придут в себя.

— Ну-ну, — скептически посмотрел на меня Андрей, после чего повернулся в сторону Тайриса. — Мы немного прогуляемся, а когда закончим, то снова вернемся к теме каравана и небольшого путешествия. У вас есть немного времени, чтобы обдумать все еще раз. И я искренне надеюсь, что вы примете правильное решение.

Глава 8

Как только мы вышли из зала, сразу же попали в эпицентр битвы. Носороги явно сдавали свои позиции под натиском пустынных драконов. При беглом осмотре я насчитал с десяток противников, которые уверенно держали оборону, не подпуская к дверям местную охрану. Конечно, потери были и среди драконов, но они были существенно меньше.

— Что будем делать? — спросил Андрей, как только мы спрятались за ближайшей колонной. Внимательность драконов была на высоте. Когда открылись массивные двери, в которые мы вышли, особо не скрываясь и не торопясь, я подумал, что придется сразу же отбиваться, но на нас никто не обратил внимание, продолжая заниматься очень увлекательным и важным делом.

Коридор, если это можно было так назвать, был длинным и широким. В настоящий момент я видел, как пятерка оставшихся защитников дворца, окруженные захватчиками, пытаются удержать натиск. Пятясь и спотыкаясь о тела своих павших товарищей, они были готовы погибнуть, но не пропустить дальше врага.

— Понятия не имею, это же ты решил немного прогуляться, — хмыкнул я, активируя истинное зрение. Никаких заклятий или артефактов я не заметил, кроме нитей, оставшихся после уничтожения артефакта, связывающих несколько тел защитников.

— Не нужно все спихивать на меня, — фыркнул Сапсанов, после чего замолчал, закрывая глаза и явно к чему-то прислушиваясь.

Я решил его не отвлекать от своеобразного сканирования местности, активируя заклятие массового исцеления, на подпитку которого рискнул направить жизненную энергию, которая потекла ко мне от всех противников, находившихся в коридоре. Я чувствовал, что среди тел защитников есть живые, но почти все они были тяжело ранены. Как бы я не относился к главе клана, но решил попытаться спасти этих ребят, которые за решение Тайриса в отказе достойной оплаты за предоставленные мною услуги ответственности никакой не несли.

Все же, мой эксперимент со слиянием двух потоков жизненной энергии меня приятно удивил. Я использовал лишь небольшую часть своих потоков, создавая саму основу плетения и задавая ее контур, тогда как внешняя стала играть основную роль в действии заклинания, гармонично вплетаясь в сеть. Кроме того, так я мог точечно управлять заклятием, направляя его к определенным целям, не покрывая им все помещение.

— Дальше по коридорам вплоть до самого выхода все тихо, — тряхнул головой Андрей, немного покачнувшись. — Зато перед входом во дворец достаточно шумно.

— Странное распределение силы, — покачал головой. — Скорее всего, они рассчитывали на артефакт и быструю капитуляцию.

— А тут внезапно оказались мы, те, на кого эта светящаяся штука настроена не была, — многозначительно кивнул парень, поднимаясь на ноги вместе со мной и убирая руку с моего плеча, выходя тем самым из состояния маскировки. — Значит, пойдем к выходу и закончим уже этот балаган, отвлекающий нас от основной цели нашего путешествия, — пафосно изрек он.

Я лишь усмехнулся его самоуверенности и метнул два ножа в ближайших противников, стоявших к нам лицом, убирая заклинание и становясь для всех видимым. Заметив нас, они слегка опешили, поэтому среагировать на бросок должным образом не смогли.

Я метнул кинжал в сторону единственного дракона, который был защищен пока не понятным мне способом, что не позволяло тянуть из него магическую энергию. Перехватив кинжал метрах в трех от своей цели, я сделал пару шагов в сторону, где один из захватчиков, несмотря на слабость, смог сбить с ног охранника и уже делал последний замах, видимо, желая прибить противника к полу своим мечом.

Он почувствовал опасность у себя за спиной и резко развернулся. Кинжал сразу же устремился ему в лицо, пробивая глазницу насквозь. В этот самый момент жизненная энергия перестала поступать ко мне и все драконы, кроме одного, начали оседать безвольными куклами на пол, под непонимающий вздох выживших защитников замка.

Понимая, что остался в меньшинстве, последний противник заорал и ринулся тараном на меня. Я сделал шаг назад и, активировав печать сокрушения, просто сбил его с ног буквально в метре от себя, отбрасывая подальше. Поступью тени за мгновение я оказался возле оглушенного дракона, добивая его ударом клинка в шею.

Убрав кинжал обратно в ножны, я прошелся по всем, на кого воздействовал исцеляющим туманом. Не рискнув тратить силы на полное лечение каждого, я убрал заклинание сразу же, как только перестала генерироваться жизненная энергия. Пятерых мужчин я спас. До полно восстановления, конечно, было еще долго, но все оставшиеся раны на их телах уже были не смертельными. Те, кто находился под действием артефакта начали понемногу приходить в себя.

— То, что вы сделали, просто невероятно, — подошел ко мне один из носорогов, с каким-то восторгом глядя мне в глаза. — Я от всего сердца благодарю вас за то, что вы пришли нам на помощь.

— Мы не могли поступить иначе, — кивнул я, поворачиваясь в сторону задумчивого Андрея, и махнул ему рукой, показывая, что нужно двигаться дальше. — Оставайтесь здесь, вход в главный зал конечно защищен, но может случиться всякое, — дал указания охраннику, все еще стоявшему рядом со мной.

— Хорошо, — поклонился охранник и вернулся к оставшимся, которые все это время пристально смотрели на меня.

— Вот бы все были в этом клане так благодарны, — проворчал Сапсанов, вновь цепляясь за мою руку. Я решил, что благоразумнее всего было передвигаться скрытно и вновь слился со стеной под действием маскировки. Я ничего ему не ответил, потому как сам не до конца понимал, зачем мы помогаем Тайрису. — Я вот что подумал…

— Ты можешь когда-нибудь просто помолчать? — процедил я, заглядывая за угол и осматривая очередной пустой коридор.

— Ни в коем случае, — прошептал он прямо в ухо, от чего я дернулся и чуть не зарядил ему локтем в нос. — Так вот, я все никак не могу понять одну вещь. Ты заметил, насколько слабы в защите кланы? Мы встретились пока только с двумя, и при желании их могли бы захватить и поработить даже выпускники первого курса боевого факультета. Кто бы не вел торговлю на изнанке с лицевого мира, явно держат это в секрете, чтобы империя на этот уровень не наложила свои лапы. Только вот не пойму, в чем выгода?

— В артефактах, — ответил я, понимая, что он явно от меня не отстанет. — Ты заметил, что магией они не пользуются в том виде, которая привычна нам. Зато некоторые одаренные, такие как Азог, управляющий кристаллом во время обороны в лагере, или этот вождь пустынных драконов, использовали макры, связывая их каким-то образом с собой. — Про кинжал, который достался мне от кузнеца я решил не упоминать, но и так было понятно, что работал он абсолютно так же, связываясь с моими огненными потоками.

— И кто-то скупает артефакты? — остановился он, разворачивая меня к себе.

— Ты меня об этом спрашиваешь? — искренне удивился я от такого вопроса. — Но могу предположить, что отчасти. Не просто так тебя засунули в лабораторию на этом уровне. Возможно, тут есть и другие. И артефакт, который пробивает брешь с изнанки в лицевой мир, чисто гипотетически, мог быть изготовлен именно здесь.

Андрей сосредоточенно кивнул, задумываясь над моими словами, пока мы шли в сторону выхода, так никого и не встретив на своем пути.

Возле открытых дверей входа во дворец дежурили двое представителя клана пустынных драконов. Они вяло о чем-то переговаривались, оба держа такие же артефакты в своих руках, что и глава их племени. Нити шли наружу от кристалла, ярко светясь точно таким же синим светом.

— А… — Начал было Сапсанов, пока я его не остановил.

— А теперь просто молчи, — шикнул я, стараясь сосредоточиться и подходя к ним ближе. Все же остановить сердце у меня получилось только один раз, теперь нужно просто повторить то, что я делал раньше.

Все получилось точно так же, как и в первый раз. Тонкий поток магии жизни проник в тело внезапно замолчавшего мужчины, после чего оплел его сердце и под болезненный вскрик дракона оно резко остановилось. Он упал, так ничего и не поняв, с открытым ртом и округлившимися от страха глазами.

До второго я дотянуться не успел. Он завопил что-то на своем языке и, как ошпаренный, ринулся наружу, оглашая окрестности испуганным криком.

Мы двинулись за ним следом, обнажая оружие и готовясь к радушному приему. Огороженный стенами двор был заполнен захватчиками, которые стояли над телами носорогов, оплетенными синими нитями все еще работающего артефакта. Всего было где-то около тридцать противников, может немного больше. Среди мужчин я обнаружил и представительниц женского пола, которые вели себя гораздо агрессивнее, словно доказывая, что место свое в этом походе они заслужили не просто так. Все представители клана что-то выкрикивали, периодически поднимая мечи в воздух, подбадривая друг друга, несмотря на мужчину с кристаллом, который пытался до них достучаться.

Жизненная энергия огромным, чуть ли не сбивающим с ног потоком ринулась ко мне, одновременно с щупом, который тут же устремился в сторону владельца артефакта. Первым делом нужно отключить эту штуку, пока она кого-нибудь не убила. Я внезапно осознал, почему те, кого связывает артефакт все еще живы, а противники не пользуются беззащитным положением своих жертв и не добивают их. Они просто не могли к ним прикоснуться. Связывая их и полностью обездвиживая, артефакт, тем не менее, создавал прочную защиту, которая не позволяла пробить этот кокон из вне. Путы с каждым биением сердца не только захватывали большую площадь, но и затягивали своих жертв сильнее, буквально сдавливая их.

— Скажи им, что все кончено, и чтобы они сложили свое оружие, — обратился я к Андрею, обездвиживая печатью противника с артефактом и огненной цепью притягивая того к себе.

Толпа завопила и ринулась было к нам, но граф довольно громко постарался перевести мои слова, приводя в недоумение собравшихся, которые резко остановились, переглядываясь. Нужно было продемонстрировать силу над ними, потому что иного языка они не явно не понимали. Я поднял руку вверх и сжал кулак в тот самый момент, когда сердце мага остановилось, а кристалл упал на каменные ступени, с громким звуком скатываясь по ним вниз во внезапно наступившей тишине.

— Я сказал, что их вождь мертв, поэтому им нужно сдастся, — повернулся ко мне нахмурившийся Андрей. — Но, похоже, они меня не совсем поняли.

Все драконы одновременно вытащили клинки и подняли их вверх, тогда как те, кто стоял в первом ряду направили их в нашу сторону. Вперед вышел двухметровый мужчина и, что-то завопив под поддерживающие выкрики, сделал шаг к нам, ступая на первую ступень лестницы.

— Он, кажется, что-то говорит о поединке, праве сильного и замерзших чебуреках, которые он разогреет пламенем дракона. Но в последнем, я не уверен, — монотонным голосом профессионального переводчика пояснил Сапсанов, даже не повернувшись ко мне.

— Чебуреки, конечно, дело серьезное, — усмехнулся я, глядя прямо в глаза тому, кто решил вызвать меня на какую-то дуэль.

Один из метательных ножей стремительно понесся в его направлении, следом за ним еще два. Все же расстояние было не самым маленьким, возможности отбить нож или увернуться было достаточно. Ловким ударом меча противник смог отбить два из них, но третий вонзился точно тому в шею, распарывая одну из артерий.

— Кто-нибудь еще хочет показать свою силу? — тихо спросил я. Андрей, хмыкнув, что-то крикнул, показывая на меня рукой.

Все представители пустынных драконов одновременно бросили мечи на землю и, склонив головы, опустились на одно колено.

— Что с ними делать-то? — посмотрел на меня граф, что-то обдумывая.

Появившийся неожиданно волчонок, завертелся на месте и, прихватив меня за рукав рубашки, попытался потащить меня куда-то в сторону, тихо рыча.

— Ты что творишь? — попытался вырваться я, но тот дернул со всей силы, отрывая кусок от казавшейся крепкой ткани, после этого, плюхнувшись на задницу, пристально посмотрел мне в глаза. — Ты меня куда-то зовешь? — дух кивнул и, вскочив на лапы, ринулся по лестнице вниз, периодически оборачиваясь в мою сторону.

— Ты куда? — окликнул меня Сапсанов, когда я стремительно понёсся вниз за ним. Никто из поверженных жителей изнанки даже не поднял головы, когда я остановился в непосредственной близости от них. — А как же они?

— Развлекайся, — махнул я рукой и пошел в направлении топнувшего волка, который сразу же после этого побежал куда-то в сторону, огибая дворец. Что странно, никакого чувства тревоги и беспокойства я не ощущал, только небольшое волнение.

Причина странного поведения моего духа нашлась возле небольшого входа с другой части здания. На траве лежала окровавленная девушка, в которой я узнал Алику, прислуживающую нам в гостевом доме. Рядом с ней сидел, покачиваясь, Азог, который тихо всхлипывал, гладя ее по длинным растрепанным волосам, периодически называя по имени. Волк кивнул на них и лег рядом с телом девчонки, положив голову на лапы, глубоко вздыхая.

— Тебе-то какое до них дело? — прошипел я, подходя ближе. Наследник главы клана вздрогнул и резко вскочил на ноги, поднимая на меня взгляд. Он был бледен и ослаблен, а все энергетические каналы были бледными, как от магического истощения. Волчонок на мой вопрос не ответил, только заскулил и отвернулся от меня, положив голову на грудь Алики.

— Спаси ее, прошу, — бросился ко мне Азог, падая на колени и низко кланяясь. — Я выполню все, что захочешь. Я лично сопровожу вас в земли клана тигра с моим отрядом, даже наперекор воли отца. Я отдам вам свою жизнь, душу, все, что пожелаете…

— Встань, — я попытался поднять парня, окидывая взглядом девушку. Я не чувствовал в ней никакой жизненной энергии и не видел энергетических каналов. Только рванную рану на животе от острого клинка, проткнувшего пучок сосудов. — Не буду ничего обещать, но посмотрю, что можно сделать.

Приглядевшись, я увидел, что сердце Алики все же бьется. Хотя, конечно, редко и очень слабо, словно отбивая последние удары, а из двух идущих к нему тонких серебристых энергетических канала один только что разорвался и буквально растворился, не оставляя после себя и следа.

— Вы сможете, я это знаю. Она не может умереть вот так, — тихо прошептал Азог, отползая от меня, когда я ринулся к девушке, прикладывая руки к ее груди и отпихивая волчонка. Мощный и стремительный поток моей собственной жизненной энергии хлынул через руки в ее тело, за несколько секунд заполняя все свободное пространство внутри и затапливая в этом потоке все органы и ткани.

Несколько минут тишины, прерываемой только криками с площади перед входом. Дух внимательно следил за моими действиями, собственно, как и наследник. Под их пристальными взглядами становилось не уютно, поэтому, рявкнув на волчонка, я заставил того исчезнуть. Он послушался, растворившись в воздухе, напоследок одарив меня уничижительным взглядом.

Когда я почувствовал, что начинаю слабеть, то убрал руки, прерывая контакт и блокируя течение потока магии жизни. Внутри ее тела сейчас бушевала самая настоящая стихия из переплетающихся изумрудных потоков, поэтому я не мог толком разглядеть, что именно происходит, но внешне никаких изменений видно не было. Она все так же не дышала, рана не затягивалась, а сердцебиения я услышать и увидеть не мог. Скорее всего, все мои старания были проделаны впустую.

— Все, что я мог сделать, сделал. — Я покачал головой и поднялся на ноги. Головокружения не было, но тяжесть во всем теле говорила, что еще немного и свалился бы без чувств, как тогда в гостинице для охотников. — Что тут произошло?

— Мы договорились встретиться, но так и не успели. Как только я вышел через вход для прислуги, произошло нападение и меня парализовало. Я не видел, что именно случилось с ней, но нашел ее в таком состоянии. Как же так… — Он не смотрел на меня, глядя куда-то в стену, видимо, виня себя в произошедшем.

— И как часто происходит подобное? — решил я отвлечь парня от грустных мыслей.

— Пустынные народы довольно часто пытаются нападать на караваны или города. За год это уже третье нападение, но впервые они смогли зайти так далеко. У них практически это получилось.

Резко вздохнув, стараясь набрать в легкие больше воздуха, Алика резко села и захрипела. Рана на ее теле начала стремительно затягиваться, а сердце возобновило ровный и четкий ритм.

— Собирайся, через час выезжаем. До тех пор, пока я не решу, ты у меня в услужении. — Коротко бросил я Азогу, который в это самое время крепко обнимал свою девушку. Подождав, пока он обратит на меня внимание и кивнет, показывая, что услышал и согласен, я развернулся и пошел в сторону выхода. Нужно предупредить Андрея, чтобы сильно не увлекался ролью вождя и главы поверженного клана.

Глава 9

— Нет, и все-таки ты черствый, безэмоциальный, возможно даже закомплексованный…

— Да ты продолжай, не стесняйся, — усмехнулся я, слезая с носорога, чтобы рассмотреть город клана белого тигра с очередной песчаной горы.

Это место представляло собой некий оазис посреди пустыни, которая расстилалась на многие километры вокруг. Огорожен город был крепкой стеной в два ряда, по периметру выкопан ров, а вход был только один через подъемный мост. Город не слишком отличался по размерам от того, где осел клан носорогов, но вот к собственной безопасности тигры относились гораздо трепетнее, нежели их соседи.

— Мог бы дать всем выдохнуть, особенно Азогу, который практически потерял любимую, а потом снова ее обрел. Это так романтично, а ты не ценишь эти мгновения чужого счастья, — продолжал действовать мне на нервы Андрей.

Всю дорогу, которую мы преодолели, на удивление без происшествий, он выносил мне мозг своим скулежом по поводу того, как быстро нам пришлось расстаться с гостеприимными хозяевами. Вообще, после того, как мы практически в одиночку склонили на колени клан драконов, мне показалось, что клан носорога, в принципе, был рад нашему решению побыстрее покинуть их город. Тайрис даже особо не возражал, когда Азог начал собирать отряд, в полной мере исполняя свою часть нашего договора.

— А ты все испортил! — ткнул меня в плечо Сапсанов, видимо, заканчивая свой монолог. Я наловчился воспринимать его слова, как белый шум, и научился отключаться от его болтовни, концентрируясь на более важных вещах.

Этот уровень изнанки был странным. За время пребывания здесь мне повстречался густой лес, пустыня, горы и снова пустыня, и это всего за два неполных дня перегона, если считать изначальной точкой лабораторию, в которой мы очутились. Монстры тоже, несмотря на пятый уровень, встречались довольно редко. Но это, как оказалось, исключительно в местах обитания местного населения, которые практически все свои ресурсы бросали на защиту своих городов и поселений защитными, отпугивающими и атакующими артефактами. Ну и конечно, все они находились довольно близко к вулкану, который твари изнанки старались обходить стороной. Демон пугал местный народ, но и одновременно с этим защищал их, давая возможность жить в относительной безопасности. Все это мне рассказал Тун, что вел носорога, на котором мы, как и в прошлый раз решили поехать до пункта назначения.

— Как будем действовать? — подъехал ко мне Азог и спешился. — Предлагаю войти в город под видом торговцем, правда, караван за столь короткий срок собрать не удалось, поэтому для торговли предложить им особо нечего, — покачал головой наследник.

— А чем именно вы торгуете? — спросил я, не догадавшись сделать этого раньше.

— С нашей стороны артефакты, металлы, травы, большие кристаллы, с вашей — новое оружие, травы, металлы, кристаллы мелкие, которых у нас нет. — Не задумываясь, ответил Азог.

— Ну тогда мы найдем, что можно будет предложить, если возникнет необходимость, — уверенно ответил я. Тем более, так будет действительно проще. Пока я не вижу никаких слабых мест, чтобы проникнуть внутрь без подготовки, — кивнул я наследнику. — Насколько далеко останавливается караван от главного здания, в котором находится глава их клана? — я указал на город, в центре которого даже отсюда виднелась большая площадь, окруженная стенами с двухэтажным зданием в центре, построенным из белого камня. Это здание больше напоминало усадьбу аристократа из реального мира, и довольно сильно выделялось из сотен однотипных зданий, которыми был плотно застроен город.

— В паре кварталов. Все-таки многие главы кланов путешествуют вместе с торговцами, а к ним и отношение другое. Как минимум, их размещают в главном здании, где проживает главный тигр, — задумчиво посмотрел на город Азог. — Я был тут один раз, но помню, что дворец выглядел по-другому. Это было всего пару лет назад.

— Значит и другие ваши сведения могли устареть, — вздохнул я, оборачиваясь на звук падения. Андрей попытался ловко спрыгнуть с носорога, но упал буквально плашмя на мягкий песок, и теперь при помощи быстро спешившегося Туна пытался выбраться из своеобразного песочного капкана.

— Ноги затекли, — выплюнув песок изо рта, пояснил Сапсанов, и, еле передвигая ногами, приблизился к нам. — Ааа, я теперь понял, зачем ты велел всем остановиться, захотел размяться, да?

— Как же было хорошо, когда в прошлый раз тебя всю дорогу мутило, — поморщился я.

— Хорошее средство приготовил носорожий целитель, — похлопал он меня по плечу, всматриваясь в город, который был у нас как на ладони. Он прищурился и замолчал, видимо, активируя свою родовую способность. Мы молча смотрели на Сапсанова, ожидая его вердикта.

— Странно, — тряхнул головой Андрей, поворачиваясь в мою сторону. — Я не вижу никаких торговцев в черте города. Только возле ворот, словно разбит какой-то палаточный лагерь. Подробностей не могу сказать, слишком далеко.

— Тогда пошли к воротам, а там видно будет. В идеале нужно проникнуть в город и встретиться с представителями нашего мира, ну, или хотя бы посмотреть, кто проворачивает здесь свои дела. Потом решим по ситуации, — кратко обрисовал я план действий.

Я залез на носорога и замотал лицо тряпкой, а голову прикрыл тюрбаном, закрывающим лоб. То же самое сделали все остальные члены отряда, кроме Азога, единственный, кто должен был выделяться среди основной массы, включая нас. Я конечно сомневался, что такая топорная маскировка поможет нам слиться с отрядом носорогов в должной мере, но так хотя бы был небольшой шанс пройти внутрь незамеченными.

Весь оставшийся путь мы провели молча. Даже Андрей наконец замолчал, видимо, прочувствовал важность момента. Когда мы приблизились к открытым воротам, возле которого стояло несколько человек, мы все спешились и спокойно начали ожидать своей очереди.

— Кто такие, цель визита? — равнодушным и уставшим голосом проговорил охранник, когда они все же пропустили толпу через ворота. Я немного удивился тому, что говорили они не на своем языке, но постарался принять этот факт за данность.

— Клан носорога. Цель — торговля и встреча с главой клана. Я первый наследник, — Азог протянул жетон, копию которого в свое время даровал мне, с улыбкой глядя на вытянувшееся лицо стражника.

— Торговые ряды закрыты, новых продавцов больше не пускаем, — пояснил мужчина, пристально оглядывая наш отряд, который даже отдаленно не походил на караван. Как бы я не вглядывался, но не заметил никаких отличий в его внешности от обычного человека. Облачен он был во вполне современную броню, в виде куртки, перчаток и высоких сапог, сделанных примерно так же, как и те, что продали мне в лавке. А вооружен двуручным мечом, кинжалом и каким-то аналогом пистолета. Мне даже стало интересно, как именно работает огнестрельное оружие у клана. Если будет время и придется тут подзадержаться, обязательно разузнаю, а то уже надоело носиться с одним кинжалом, не имея возможности действовать на расстоянии.

— Да, но у нас есть редкие и ценные товары специально для закрытого аукциона. — Тихо проговорил Азог, протягивая небольшой мешочек с брякнувшими внутри него монетами.

— Тогда, конечно, я приглашу учредителя аукциона, чтобы вы переговорили с ним лично, — уже более миролюбиво, даже проявляя некую инициативу, проговорил мужчина и кивнул своему напарнику, который тут же скрылся за воротами.

— Как всегда и везде. Коррупция и взятки, ничего удивительного, — фыркнул Андрей, за что получил локтем в бок, заставляя его обиженно замолчать.

— Расскажи мне об аукционе, — тихо проговорил я, прикидывая, что можно предложить распорядителю такого, что бы его заинтересовало в продаже.

— Закрытые торги. На них собираются представителя клана, в основном наследники или главы, которые предоставляют определенный товар для узкого круга, чтобы о нем не узнали обычные торговцы. Раньше они проходили в специальном защищенном месте, обычно в главном здании главы клана тигра. От каждого клана допускались только представитель и максимум три человека охраны, но все могло измениться, — быстро ответил мне Азог, глядя на то, как к нам подходит мужчина, облаченный в стильный костюм, очень похожий на тот, что шили в лицевом мире. Подобного материала я на этом уровне изнанки не видел. Мужчина был выше нас и шире в плечах, и я до конца не был уверен в том, что он представитель клана тигра, а не кто-то из людей реального мира.

— Азог, друг мой, давно тебя не было видно в стенах нашего города, — проговорил он на чистом русском без малейшего акцента и улыбнулся наигранной улыбкой, хотя взгляд его оставался холоден и настороженным. Он протянул руку, которую наследник клана носорога, не раздумывая, пожал. — С чем пожаловал? Караван вашего клана уже собирается в обратный путь, не ожидал увидеть от вас еще кого бы то не было.

— Кристалл восьмиглавой гидры, — тихо шепнул я, чтобы Азог повторил мои слова.

— Не интересует, — поморщился он. — У нас уже есть такой же товар, предложенный кланом морского кита ранее. — Надо же, не такая уж и редкая вещь. Я снял с пояса кинжал и протянул его под недоумевающий взгляд Туна, стоявшего рядом со мной.

— Ты с головой вообще дружишь? Ты что, хочешь с ним расстаться? Ты в своем уме? — затараторил Андрей, протягивая руку к клинку.

— Нет, у меня есть план, — отпихнул я его, вкладывая в руки Азога кинжал.

— План у него есть. Остаться без оружия в самом центре кошачьей стаи, разбавленной пираньями моей родной семейки, ну последнее чисто теоретически конечно, но сбрасывать это со счетов не стоит, — отвернулся от меня Сапсанов и демонстративно сложил руки на груди, делая шаг назад, показывая всем своим видом, что меня предупреждал и к последствиям никакого отношения не имеет. Я, в отличие от него, прекрасно понимал и чувствовал, что могу телепортироваться к кинжалу в любое время, собственно, как и хозяин у этого клинка может быть только один.

— Клинок из сердца демона вулкана, последний из трех, — отрапортовал Азог, осторожно, не прикасаясь к рукояти, забирая его из моих рук.

— Мастер Арон наконец решил продать его чужакам? — не смог скрыть удивления учредитель, буквально пожирая глазами мой кинжал, осторожно беря его в руки, предварительно надев на руки перчатки. — Несколько лет назад он выставлял его на продажу, но потом в самый последний момент отказался от аукциона. Я тогда думал, что нашелся более близкий ему по духу покупатель. Это очень ценный товар. Я включу вас в список, торги начнутся через час. Правила ты помнишь, я надеюсь.

— Да. — Ровно ответил наследник, продолжая смотреть на мужчину, который все это время рассматривал клинок, аккуратно вытащив его из ножен.

— Хорошо. — Мужчина вложил клинок в ножны и положил его на поднесенный серебряный поднос, протягивая Азогу крупную золотую монету, оплетенную каким-то заклинанием. Как только монета коснулась руки наследника, она засветилась золотым сиянием, которое окутало парня с ног до головы. — Первоначальную ставку назовешь перед продажей.

— Я понял, — Азог покосился на меня, но я утвердительно кивнул, успокаивая его. Все же я рассчитывал на то, что он попадет в нужные мне руки. Главное, чтобы ничего не случилось, и мы спокойно смогли посетить аукцион и присмотреться к тому, кто купит кинжал. Тогда в любом случае мы с ним встретимся и поговорим по душам.

— Остальные могут остановиться в постоялом дворе в двух кварталах от главного дома. Ты же помнишь дорогу?

— Конечно, сопровождающий нам не нужен, — кивнул Азог, проходя через ворота в город. Все остальные члены отряда потянулись за ним следом, под пристальным взглядом мужчины, который по какой-то причине задержал его на мне.

Мы шли молча. Чем дальше я удалялся от кинжала, тем больше чувствовал связь с артефактом, которая словно бы усиливалась с каждым пройденным мною шагом. Надеюсь, что никто не сможет разрушить привязку к клинку, на которую у меня действительно были свои планы.

Я шел, разглядывая улицы, дома и местное население, стараясь запомнить все, что было возможно. Чем ближе мы продвигались к особняку главы клана, тем меньше город походил на изнанку. В конце я даже не удивился, когда увидел несколько магазинов с современными вывесками на русском языке. Похоже, этот город довольно плотно держали в своих руках те, кто пробурился на этот уровень, и уже обживает это место под стать среднему лицевому городу из провинции.

Мы оставили носорогов и оставшихся членов отряда в местной гостинице, прежде, чем направиться в главный дом белого тигра. С собой мы захватили еще Туна, как самого опытного воина из всех, кого удалось собрать Азогу для похода.

— Разойтись! — рявкнул нам в спину голос. Мы сделали несколько шагов назад, пропуская с десяток человек, которые прошли мимо нас, даже не удостоив нас мимолетным взглядом. Лица многих из них скрывали серые маски, и выглядели они похожими на обычных охотников, которых я видел в гостинице Шмелева, по крайней мере, одеты и вооружены они были точно так же. Не скрывали своих лиц по какой-то причине только статусно одетые мужчины, больше похожих по внешнему виду на юристов и бухгалтеров, облаченных в дорогие деловые костюмы. Мимо охранников, дежуривших на воротах, они прошли молча, даже не повернувшись в их сторону, словно к себе домой.

— Ну, по крайней мере, мы пришли туда, куда нужно. Узнаешь кого-нибудь? — спросил я у Андрея, глядя на закрывающиеся за ними ворота.

— Вроде бы нет, а ты? — сокрушенно покачал головой Сапсанов.

— Нет, может быть… — Я тряхнул головой. Мне показалось, что уже видел нескольких из них, по крайней мере, походка и манера движений была знакома, но как не пытался, вспомнить так и не смог.

— Так что, план остается тем же? — деловито уточнил Азог.

— Конечно, — ответил я и последовал сразу же за двинувшимся в направлении ворот Азогом, давая ему право разбираться с охраной, доказывая свое право находиться здесь с вооруженными людьми.

Пройдя внутрь без особых проблем, я прошел несколько метров и резко остановился, разглядывая статую мужчины, расположенную сразу же напротив входа на небольшом постаменте и обращенную к воротам лицом.

— Тебе никого он не напоминает? — Спросил я у Андрея, который с открытым ртом рассматривал статую, которая была почти точной копией его родного отца. — Хотя нет, не похож. Скулы немного другие, да и подбородок более вытянут…

— Замолчи, — прошипел Андрей и решительно подошел к постаменту, вглядываясь в лицо статуе, не в силах отвести от него взгляда.

Он облокотился на постамент, едва слышно застонав от пронзившей его головной боли, которую даже я почувствовал, стоя вдалеке. Я подбежал к парню, который схватился за голову рукой, продолжая держаться за камень, чтобы элементарно не завалиться на землю. Я накинул на него туман исцеления, который сразу же убрал все неприятные и болезненные ощущения. Все же, он не смог выдержать того эмоционального напряжения последних дней, как бы не старался быть веселым и не принужденным. К нам подошли Азог и Тун, обеспокоенно переглядываясь, но не решаясь пока с нами заговорить. Во внутреннем дворе было пусто. Охрана находилась с внешней стороны забора, а никого из гостей или прислуги в прямой видимости не было. Хоть здесь повезло, пока мы не привлекли своим странным поведением излишнего внимания.

Через несколько минут Андрею стало немного полегче, и он убрал руку с камня, выпрямляясь, с благодарностью глядя на меня.

— Ох, вроде все закончилось. Это было… — С усмешкой начал Сапсанов, но внезапно земля под нами словно разъехалась, а мы начали падать в кромешную темноту.

Глава 10

Летел я недолго, всего несколько секунд, но из-за того, что люк сразу же закрылся, полностью лишив меня света, приземление получилось довольно внезапным и болезненным. Хорошо, что я сразу же сгруппировался и упал хотя бы не на прямые ноги.

— Все целы? — спросил я, зажигая небольшой огненный шарик, после чего поднял его вверх, освещая туннель, в котором мы оказались.

— Какой чудесный день, — простонал Андрей, вставая и подходя ко мне, практически не опираясь на правую ногу. — Где наши друзья-аборигены?

— Понятия не имею, — тихо ответил я, осматриваясь. В этом месте с Сапсановым мы оказались вдвоем, и никаких следов носорогов заметно не было. Причем, я прекрасно видел, что падали мы все вместе. — Что ты сделал перед тем, как мы сюда попали? — повернулся я к Андрею, который осматривался вместе со мной. Света от одного шара было мало, поэтому вверх взлетела еще пятерка точно таких же огненных светляков.

— Я ничего не делал, а если и сделал, то не специально, — быстро проговорил парень. — Я подошел к статуе, посмотрел на нее, подумал о том, что мой отец не главный Сапсан, а самая настоящая скотина, потом голову пронзила резкая боль, и мы оказались здесь. — Андрей, прикусив губу, наклонился, чтобы рассмотреть ранение.

Заклятие исцеления я снять не успел, и оно все еще работало, излечивая парня. Рваная рана, с выступившей из нее костью, начала моментально затягиваться, а кость срастаться. Я впервые видел со стороны обычным зрением, как выглядит процесс заживления. Не сказать, что это было приятным зрелищем. Кость словно заново сломали на несколько частей, после чего невидимыми нитями стали собирать, как кусок мозаики. Но был один плюс, боли парень не чувствовал, так же с интересом рассматривая метаморфозы, происходящие с его ногой.

— Скажи, как мне относиться к тому, что меня мой родной отец хочет убить довольно жутким и болезненным способом? — прямо спросил он, поднимая голову и заглядывая мне в глаза взглядом побитого щенка.

— Не стоит об этом пока думать. Нужно выбраться отсюда, хотя бы на поверхность, не говоря уже о нашем мире, и постепенно со всем разобраться. Если нам повезет, и мы когда-нибудь вернемся домой, то у меня есть человек, к которому можно обратиться с подобным вопросом, — попытался успокоить я его.

— Если он не умрет от старости к этому времени, — вздохнул Андрей и наступил на ногу сначала с опаской, а потом уверенно сделал несколько шагов. — Мне кажется, что нога стала немного длиннее, но главное, не болит, — серьезно кивнул он, после чего я снял заклятие исцеление. Я не косметолог-ортопед, работающий на голом энтузиазме, нужно будет подлечить вторую конечность — попросит. К тому же, возможно, ему просто кажется.

— Сейчас надо определить, это специально сделанная ловушка, которую активировали, заметив наше странное поведение, или один из потайных ходов, открытых тобой случайно, — проговорил задумчиво я. — Ну и найти носорогов. То, что мы разделились, выглядит очень странно. Тем более, они в эту заварушку попали по нашей вине.

— Дай мне несколько секунд. — Попросил Сапсанов. В темноте при тусклом свете огненных шаров, я видел, как глаза Андрея начали светиться едва заметным серебристым свечением, а его зрачок неестественно уменьшился. — Я не слышу ничего странного. Нет, не так. Я не слышу вообще ничего. Словно мы заперты в каком-то изолированном пространстве, отделенном от всего остального мира, и находимся тут только мы одни. Это очень необычно и немного пугает, — нахмурился он, озираясь по сторонам.

— Ну пошли, пройдемся, может дальше что-нибудь сможешь увидеть и услышать. — Я первым ступил в темноту, отправляя огненные шары вперед на максимальное удаление, чтобы лучше было видно, что ждет нас впереди.

Я не знаю, сколько времени прошло, пока мы изучали это место, которое в итоге оказалось каким-то запутанным лабиринтом, сворачивая в случайные коридоры, когда основной разделялся на несколько ветвей, и возвращались обратно, когда заканчивался тупиком. Помимо запутанных переходов, все коридоры были буквально усеяны магическими ловушками, поэтому мы медленно продвигались вперед, осторожно обходя все магические нити, сплетенные в различные заклинания. Один раз мне даже пришлось воспользоваться спицей, чтобы разрушить заклинание, которое грубой и, скорее всего, наспех сделанной сетью перекрывало весь проход. Связующая точка было только одна, расположенная в самом центре, поэтому одного удара спицей хватило, чтобы коридор осветился яркой вспышкой, а перед нами посыпались самые обыкновенные стрелы.

Из раза в раз, мы делали круг и возвращались на то же самое место, откуда начинали свой путь. Благо, все повороты и выбранные ветки туннеля я отмечал божественным мечом, метки которого светились в темноте и были видны издалека. Когда в очередной раз мы вернулись в начальную точку, изучив полностью весь этот подземный лабиринт, Андрей застонал, всплеснул руками и сел прямо на землю, прислоняясь спиной к стене.

— Я так понимаю, из этого плена нет выхода. Либо он есть, но мы его не видим. И как же нам тогда отсюда выбраться? — с какой-то надеждой в глазах он посмотрел на меня.

— Возможно, выход есть, — покачал я головой, понимая, что активировать все ловушки в поисках выхода не слишком перспективная затея. Волчонок на мой призыв не отзывался. Я чувствовал, что он находится рядом, но по какой-то причине материализоваться не может. Это еще больше убедило меня в том, что следует выбираться отсюда, и как можно быстрее. — У меня есть идея, но тебе она не понравится. — Серьезно проговорил я, глядя в глаза Андрею. — Я могу выйти отсюда, но тебе некоторое время придется находиться одному.

— Ну права голоса в этом у меня точно нет, — улыбнулся он. — Ты и так мог смыться отсюда и без моего согласия.

— Только прошу тебя, сиди здесь и никуда не лезь. Не хотелось бы, чтобы вышло так, что я захватил этот городишко, устроил местный переворот, заставил местных рассказать, как вытащить тебя, а ты вляпался в какую-нибудь ловушку и превратился в фарш и груду костей, — продолжал я смотреть на поникшего парня.

— Сидеть на месте и никуда не вляпываться, я понял, — ответил он, отворачиваясь от меня.

Нет, его настрой мне точно не нравится. Скорее всего, специально пойдет и нарвется на неприятности, лишь бы доказать, что он не бесполезен, и сам может чего-то достичь. Тонкая нить жизненной энергии вырвалась у меня из руки и сразу же оплела все тело парня, после чего повинуясь моей воле замедлила все процессы в его организме и погрузила в сон. Так будет надежнее.

Я сел рядом с ним и сосредоточился на огненных потоках, которые были тесно переплетены с магией кинжала. Пока мы блуждали по лабиринту, я чувствовал всплеск чужой грубой силы, которая пыталась подчинить артефакт, но потом этот чужеродный контакт оборвался, а я с удвоенной силой начал вновь ощущать тот непрекращающийся зов от клинка, который всегда предшествовал телепортации. Настроившись на этот зов, я ощутил помимо этого холод и окружающую клинок пустоту. Интересно, что это могло бы значить. Но рискнуть все же придется.

Закрыв глаза, активировав сразу печати усиления, защиты, ловкости и держа наготове печати сокрушения и вознесения, я вытянул вперед руку, чтобы переместиться к кинжалу, как это делал ранее. Резкая огненная вспышка встала перед глазами, и я ощутил рывок вверх, буквально на долю секунды, после чего оказался на твердой поверхности в кромешной темноте. Рука плотно обхватила клинок, рукоять которого оказалась на удивление очень холодная.

В отличие от подземного лабиринта, я слышал звуки голосов нескольких человек и редкие шаги. Глаза после вспышки быстро адаптировались к темному помещению, так что, уже через несколько секунд я рассматривал место, в которое меня перенесло. Комната была не слишком большая и была полностью заставлена шкафами и столами, рядом с одним из которых я очутился. Голоса звучали приглушенно, поэтому предположил, что люди находятся, как минимум, за дверью, оплетенной каким-то запирающим заклятием, светящимся едва заметным фиолетовым светом. Ну с заклинанием разобраться я могу за несколько секунд, тогда как осмотреться все же бы не помешало.

Одним привычным движением я запустил огненный шар под потолок, после чего удивленно вскинул брови. Это было похоже больше на комнату-сейф с ценными артефактами, которыми были заставлены шкафы и стеллажи. Некоторые наименее значимые, судя по отношению к ним владельца, просто были свалены в кучу в одном из углов. Что примечательно, кинжал лежал один на столе, на серебряном подносе, который принесли учредителю к воротам. Тайник аукциона? Возможно, так оно и было. Интересно, если бы клинок заперли в небольшом сейфе, что бы произошло со мной во время телепортации? Интересный вопрос и опыт, следовало это изучить на будущее в более спокойной обстановке.

— Ваша светлость, я ожидал вас, — раздался голос совсем рядом с дверью. Я убрал шар и ближе подошел к выходу, держа наготове клинок. Голос учредителя я узнал сразу, следовательно, находился сейчас в особняке главы клана или рядом с ним. — Кинжал я положил в сейф, как и было приказано.

— Это не слишком сложная задача, с который бы справился и ребенок, — громкий раздраженный голос на несколько тембров ниже, будто донесся до самых потайных уголков комнаты, в которой мы все находились, включая сейф. — Что с кланом носорога?

— Как и было приказано, я запер их в артефакте реальности. Что прикажете с ними делать дальше? — от приторности голоса стало противно, ну может еще и от того, что мы все же попали в ловушку, которую организовал этот холеный любитель простой наживы.

Я достал иглу, начиная отпирать дверь, чтобы быть готовым атаковать сразу, как появится возможность. Ощущая четыре жизненных потока, я не стал пока тянуть жизненные силы из их владельцев. Пока не следовало привлекать внимание, но определиться с количеством противников не помешало бы. Судя по их расположению, двое находились где-то напротив меня в статичном положении, возможно охранники, один рядом с дверью сейфа, следовательно, это учредитель, и один где-то справа от меня в небольшом удалении. Не так уж и сложно.

— Убейте. Клан носорога после того, как их глава чуть ли не объявил нам войну, смеет просто так приходить к нам и еще требовать участие на торгах⁈ — судя по всему, саданул рукой по чему-то твердому говоривший. — Что делать с сопровождением, решите сами. Но сделайте потом так, чтобы остатки всех, включая наследника Тайриса, нашли в пустыне рядом с каким-нибудь монстром.

Отличный план, попахивает тупостью и идиотизмом. Битву с монстром просто невозможно сымитировать. Хорошо, я разобрался с тем, куда попал, осталось только сделать пару вещей, а потом познакомиться с главой клана тигра в более приватной обстановке.

Они продолжили разговор о незначимых уже для меня деталях, где уточняли, как именно будет реализован план. Видимо, главный тигр не решался все полностью доверять в руки мужика, любящего дорогие шмотки. Пока они разговаривали, я занялся простыми вещами, а именно варварским ограблением, перемещая в свое собственное хранилище все артефакты, запоздало соображая над тем, можно ли было засунуть туда Андрея и переместиться вместе с ним из ловушки к кинжалу. Слишком мало я знал все-таки о свойствах артефактов, даже о тех, которыми владел. Я отстраненно размещал ценные вещи, с удовлетворением обнаруживая к каждому из них небольшое руководство к использованию. Что-то было написано на языке местного народа, что-то на русском. Надеюсь, Сапсанов сможет многое перевести, в качестве награды за его очередное спасение. Естественно, все это время, я не упускал из вида говоривших, как и контролировал жизненные потоки в комнате, чтобы знать об их перемещении. Нельзя было выпускать учредителя живым, чтобы он не дал команду своим людям на уничтожение моих приятелей.

— Как прикажете. Кинжал на торги не выставлять? — деловито уточнил он, в ответ на свой вопрос получив злобный ужасающий обычных людей рык.

— Я охотился за этим клинком многие годы, как ты думаешь, кретин, мне выставлять его на торги или нет? Иди и займись делом! Аукцион через десять минут.

Значит, прошатались мы в этой ловушке не больше часа. Либо там время идет иначе, либо его ощущение. Раздались робкие удаляющиеся от меня шаги. Пора.

Я толкнул дверь, которая без запирающего заклятия довольно легко открылась. Набросив купол тишины на комнату, я сразу же, не давая времени никому опомниться в этой комнате, печатью сокрушения сбил охранников с ног, приложив с довольно большой силой в стену, рядом с которой они стояли. Стены оказались крепкими и выдержали удар, но камень треснул, и мелкая крошка все же осыпала их тела, когда они сползли по ней вниз, находясь без сознания. Печать заточения разделилась на два сильных потока и оплела находившихся в разных частях комнаты мужчин с ног до головы, не давая им возможности двигаться.

При моем появлении главный тигр только успел вскочить на ноги и потянуться к своему двуручному мечу, так и застыв в этой позе. Глава тигров выглядел довольно внушительно. Наверное, на две головы выше меня и шире в плечах раза в полтора. Он был одет в свободные штаны из плотной ткани, а на голый торс была накинута шкура белого тигра, покрывающая большую часть его тела. От шкуры исходило какое-то голубое свечение, которое поглощало магию печати, поэтому пришлось усилить напор, оставляя единственное движение, на которое у него хватило сил: на частое поверхностное дыхание. Он буровил меня суровым взглядом, в которым буквально разгоралось пламя ярости. Сильный мужчина, как физически, так и магически, даже сильнее главного носорога. Потоки жизненной силы ринулись к моим рукам. Этой энергии вполне хватало, чтобы поддерживать печать, поэтому, как бы не сильна была шкура тигра, но всю энергию заклятия она впитать в себя явно не могла.

— Добрый день, господа, — улыбнулся я, потоками ветра поднимая тело учредителя, который мог вращать только одними глазами, испуганно их округлив, и отбросил его в сторону главы клана тигра, чтобы видеть их обоих. — Начнем, пожалуй, с тебя.

Я подошел к учредителю, который в это самое время усиленно пытался уйти в обморок, но несколько легких ударов по щекам привели его в сознание. Я ослабил действие печати, разрешая тому вдохнуть полной грудью и начать говорить.

Сев на колени, я, поигрывая своим кинжалом в руках, пристально посмотрел ему в глаза.

— Где мои друзья? — спросил я сразу же, после того, как он отвел от меня взгляд.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — пролепетал он.

— Артефакт реальности, так ты его, вроде бы называл, запечатал меня и моих друзей, так вот, спрашиваю в последний раз: где мои друзья? — глядя, как он вновь закатил глаза, стараясь потерять сознание, я тряхнул его за плечи, заставляя сфокусировать на мне взгляд.

— Ты же не носорог…

— Сюрприз, — улыбнулся я самой радушной улыбкой. — Будешь говорить, или мне начинать отрезать от тебя небольшие кусочки этим великолепным артефактом, из-за которого вы хотели нас убить?

— В кармане кристалл, — быстро заговорил он. — Он связывает две реальности, если его отключить, то ваши спутники окажутся в том месте, где находится кристалл, — затараторил он, покосившись в сторону кармана брюк. Я вытащил небольшой черный кристалл демона, который был похож на небольшую пирамидку, стоявшую на основании из точно такого же макра, с выгравированным на нем символами, горящими красным светом.

— Как его отключить? — повернулся я к учредителю, который внимательно смотрел за моими движениями.

— Повернуть основание против часовой стрелки дважды, — ответил он, не задумываясь.

— Если ты мне врешь, и это навредит моим друзьям, я заставлю своего волка съедать тебя по частям на протяжении нескольких дней. — Появившийся тут же волк на груди мужчины нагнулся и, заглянув ему в лицо, плотоядно облизнулся. Я вообще сомневался, что он может такое сотворить, но выглядело довольно устрашающе.

— Я не вру, — тихо проговорил он, глядя в глаза материальному духу.

Сердце его билось часто, но ровно, собственно, как и в момент моего появления. Поэтому по сердцебиению я не мог определить врет он или нет. Но я чувствовал приближение к комнате жизненных потоков, после которых и услышал тяжёлые шаги пяти пар ног.

Я повернул пирамидку, как говорил учредитель один раз, после чего пространство возле меня начало сгущаться, а в воздухе появилась рябь, как в образовывающемся прорыве. Волчонок зарычал, приближая свою морду к лицу мужчины, чувствуя какие-то происходящие метаморфозы. Раздался небольшой хлопок, и Андрей, резко просыпаясь, упал прямо с потолка в центре комнаты, непонимающе озираясь по сторонам.

Я дал отмашку волку, делая еще один поворот этого странного и чудовищного по силе артефакта. Хлопок, и два носорога грузно упали на не успевшего отползти Сапсанова, плотно вдавливая того в пол. Я выдохнул, отзывая волчонка, чтобы он перестал действовать на нервы и без того испуганного учредителя.

Поднявшись на ноги, я подошел к главе клана, чувствуя, как тот едва находится в сознании и может стоять только под действием печати заточения. Оборвав поступление жизненных потоков, я слегка ослабил печать.

— Ну, а теперь ваш черед все мне рассказать, глава белых тигров.

Глава 11

Прежде, чем дать возможность главарю разговаривать, я снял с него антимагическую шкуру, подозревая, что как только я ослаблю воздействие своей печати, она сможет ее полностью поглотить. Взяв накидку в руки, я, первым делом, бегло ее осмотрел. Это была не просто одежда, символизирующая некое главенство. Эта шкурка являлась самой настоящей броней, закрывающей все жизненно важные органы. Под шкурой находилась толстая металлическая пластина, а изнутри она была обшита каким-то мехом, светившимся в темноте сиреневым цветом. Так же, по всему периметру были вставлены крупные зеленые макры. Не удивлюсь, если окажется, что они были извлечены из гидры, потому что это была единственная тварь, о которой мне известно, кристаллы которой обладали свойствам поглощения энергии.

— Смотри какие у них странные револьверы, — подошел ко мне Андрей, протягивая оружие, которое он забрал у охранников. На первый взгляд, он ничем не отличался от револьвера моего мира. Но открыв барабан, я увидел, что он был полностью заряжен, не пулями, как мне было привычно, а какими-то розовыми кристаллами. Охранники начали приходить в себя, но не решались хвататься за оружие под тяжелыми взглядами носорогов.

— Как они работают? — я наконец ослабил действие печати, дав возможность главному тигру немного шевелиться и говорить.

— Когда нажимаете на спусковой крючок раздается выстрел…

— Это понятно, — перебил я мужчину. — В чем заключаются свойства кристаллов?

— Каждый выстрел попадает точно в цель, — пожал тигр плечами. Из его взгляда ушел тот бешенный огонь, который при возможности готов был спалить все вокруг дотла. А сам он смотрел исключительно на Андрея, лишь изредка косясь в мою сторону. — У нас всего четыре таких. Кристаллы тяжело добыть, поэтому бережем на крайний случай, — кивнул он, глядя, как оба револьвера исчезают из моих рук на специально подготовленное для них место в моем хранилище.

— На кого вы работаете? — спросил Сапсанов, подходя к столу и садясь на стул, потирая ушибленную при приземлении шею.

— На вас, — удивился тигр. — На людей. Вы прибыли сюда скрытно в компании клана носорога. Если бы я знал, кто вы на самом деле такие, то никогда не посмел бы на вас напасть, — ответил он.

— Почему? — спросил Андрей, понимая, что в данный момент право на мирные переговоры по какой-то причине легло на его плечи. Я пока освободил учредителя от действия печати и посадил перед собой на стул, не сводя с него взгляда.

— Несколько лет назад ваше племя, которое вы сами назвали людьми, вторглись на наши земли. Открылось окно божественной арки, и из него вышли чужаки. По силе вы многократно превосходили нас, и буквально за несколько часов все наши защитники были повержены. Тогда нам пришлось полностью капитулировать, после чего мы заключили мирный договор. Мы производим ценные для вас вещи, добываем породу, металлы, кристаллы. Кроме того, нашему клану под угрозой смерти запрещено причинять зло людям, что бы они не делали. Если кто-то из вашего народа переходит всякие границы, с ними вы разбираетесь самостоятельно. Простите, что так получилось с применением артефакта и поведением моего помощника, который во всем не разобрался. Я понесу любое наказание, только не трогайте мой клан, — поклонился он, насколько позволяла ему печать.

— Как зовут того, кто является главным среди людей, что пришел на ваши земли и установил памятник в свою честь? — напряженно спросил Андрей.

— Мне не известно его имя, — расслабленно пожал плечами тигр, бросая на меня заинтересованный и даже немного благодарный взгляд, когда я снял печать. — Мы называем его господином, как и всех людей, пришедших с ним и ведущих с нами торговлю и другие отношения. Но у него на пальце был точно такой же перстень, что и у вас, — забил последний гвоздь в крышку личного душевного гроба Андрея Сапсанова мужчина.

— Откуда приходят люди? — спросил я, прикидывая в голове варианты дальнейших действий. Как ни крути, а встречаться со своими все же не слишком хотелось.

— Из божественной арки, расположенной в одной из пещер в горе на востоке от города тигров. Никто и никогда не видел, как открывается переход, а находиться даже по близости от священной скалы нам строго запрещено. По всему периметру стоят защитные и охранные артефакты. Того, кто осмелиться перечить воле господ и решит осмотреть пещеру, ждет смерть. Поначалу, многие храбрецы старались это сделать, но никто не вернулся из пещеры живым, — глубоко вздохнул тигр и покачал головой.

Внезапно раздался стук в дверь, и тихий мужской голос что-то спросил, не заходя в комнату. Я снял печать тишины, на всякий случай берясь за рукоять кинжала.

— Кто это? — спросил я, когда вопрос повторился, а стук стал более настойчивым.

— Один из моих помощников. Спрашивает, идем ли мы открывать торги или им распускать аукцион и возвращать товары владельцам, — проговорил учредитель под кивок Андрея, который подтвердил его слова.

Я достал из хранилища шкурку тигра и бросил его главному. Как мне бы не хотелось ее оставить, но без нее он будет выглядеть весьма подозрительно. Так что, пусть побудет пока в ней.

— Пойдем, посмотрим на господ из лицевого мира, — обратился я к Сапсанову, после чего разрешил учредителю подняться на ноги. — Люди находятся с вами рядом во время торгов?

— Нет, у них своя отдельная ложа, — ответил глава клана тигра, выходя из-за стола.

— Ну тогда мы все, включая носорогов, идем вместе с вами, и с этого момента являемся почетными гостями. Но, если вы скажете хоть одно слово, которое мне не понравится или сделаете хоть одно лишнее движение — этот кинжал окажется у вас в печени, — кивнул я всем на выход, вставая сразу же за главой и учредителем.

За дверьми нас ждал еще один представитель клана тигра, облаченный точно в такую же шкурку. Все же правильно, что я ее отдал. Таким образом мы хотя бы избежим излишнего внимания и ненужных вопросов.

Мы шли по запутанным коридорам по виду самого обыкновенного поместья аристократов лицевого мира. Ничего, что говорило бы о том, что это изнанка, я так и не заметил. Даже декорирование было современным, включая картины с вазами для самых обыкновенных цветов. Становилось даже немного жутковато от того, насколько смогли подчинить себе местных аборигенов банда Сапсанова, держащая в страхе целый клан. Пока только клан. Что-то мне подсказывало, что несмотря на удаленность местных племен друг от друга, влияние людей в этом мире будет только шириться.

Аукцион проходил в каком-то подобие амфитеатра, только с крышей над головой. Ложа, в которой располагался тигр, находилась в центре ярусов, а места, где находился сектор для людей — строго напротив. Я досадливо поморщился, не выходя из тени, отмечая, что в этот раз не только охотники были в серых масках, закрывающие лица, но и один представитель находившихся на аукционе из костюмированных так же прятал свое лицо.

Мы расположились немного позади, скрываясь в тени, чтобы нас лишний раз никто не увидел. Учредитель свернул в боковую комнату от центрального входа и сейчас под зажегшийся направленный на него свет вышел в центр своеобразной сцены, которая подняла его практически до нашего уровня.

— Прошу прощение за задержку, один из торговцев снял свой лот с торгов и пожелал оформить отказ прямо перед самым началом. Такое бывало только однажды, с кинжалом мастера Арона, — нервно рассмеялся мужчина, но быстро взял себя в руки и отошел немного в сторону. — И так, аукцион объявляется открытым. И первый лот: комплект брони, созданная мастерами клана тигра. Это непревзойдённая легкая броня, но несмотря на ее вес, она такая прочная, что без проблем выдержит удар боевого молота или атаку орлоклюва. Она полностью сделана из сплава четырех металлов, но тем не менее очень гибкая. Так же, из-за специальных свойств, даруемых ей кристаллами, она подстроится под фигуру любого, кто ее приобретёт. Начальная стоимость сто тысяч монет.

Я смотрел на предоставленную броню, которая была на несколько порядков качественнее той, что носили носороги. Даже издалека было видно, как переливается металл, из которого был сделан доспех, и как сверкают разноцветные кристаллы, вставленные в рукава и наплечники. Вокруг стоял гвалт, от которого буквально лопались барабанные перепонки. Все ставили сумму выше и выше, стараясь перекупить ее у конкурента. Молчали пока только люди, которые смотрели свысока на собравшихся.

— Я бы от такой точно не отказался, — тихо проговорил Андрей. — Но не переживай, мой друг, как только люди отца выкупят ее, мы сразу же ее заберем. Все же, я главный наследник, как-никак, — усмехнулся он.

— Почему ты думаешь, что они перекупят ее у всех? — посмотрел я на парня, который буквально прожигал взглядом тех, кто собрался в ложе прямо напротив нас.

— Потому что я в этом уверен. Я бывал на аукционах и знаю, как ведут себя уверенные люди, которые в конечном итоге предложат конечную ставку. Смотри.

Когда поток предложений иссяк, и остались только несколько торгующихся между собой какими-то баснословными суммами, руку поднял мужчина в костюме.

— Миллион.

По залу разнесся изумленный вздох, но после этого наступила полная тишина.

— Миллион раз, миллион два, миллион три, продано! — завопил учредитель, убирая доспех и выкладывая новый лот на специальный постамент.

Я больше не следил за тем, что продавали и за сколько. Это были всевозможные минералы, металлы, самоцветы, макры, несколько артефактов. Я, как и Андрей с нетерпением ждали окончания аукциона, чтобы уже наконец встретиться с людьми, особенно тогда, когда их было всего четверо. С ними справиться было гораздо легче, кто знает, в какую сторону пойдут наши мирные переговоры.

Я первым заметил, как еще до окончания торгов, представители лицевого мира встали со своих мест и пошли в направление выхода. Видимо, они уже приобрели все, что планировали купить или у них элементарно кончились деньги.

— Вставай. Ты пойдешь с нами, — бросил я главе клана тигров и вышел из амфитеатра следом за ним. — Куда ведет выход с той стороны башни?

— Второй выход прямо по коридору, — ответил мужчина и направился точно в сторону прямого коридора, огороженного с одной стороны перилами, с другой стеной. Мы находились на последнем этаже поместья, и он представлял собой больше какую-то смотровую площадку, откуда был виден вход и нижний этаж с гостиной.

Уже подходя к ним, я заметил, что главный из четверки, ведущий торги, снял маску и, не спеша передвигаясь в сторону главного выхода с этажа, потирал красное от раздражения лицо.

— Тю, да это же Вячеслав Просапсанов, — воскликнул Андрей, буквально на секунду остановившись, когда смог разглядеть лицо человека. Он был невысокого роста и толстый настолько, что огромный живот мешал нормально двигаться, а он словно перекатывался по коридору, делая тяжелые шаги. Маленькие глазки бегали из стороны в сторону, говоря о том, что он находится в напряженной обстановке и постоянно нервничает.

— Ты его знаешь? — обернулся я к парню, который сосредоточенно кивнул.

— Да, это поверенный моего отца, буквально правая рука, — покачал он головой.

— Он маг? — решил уточнить я.

— Не уверен, но если и так, то очень слабый. Максимум второй уровень, — ответил Сапсанов и, выйдя вперед, обогнав даже главу тигров, расставил руки в приветливом жесте. — Вячеслав Антонович, какая встреча, тоже решили посетить аукцион на пятом уровне? Не ожидал вас здесь увидеть.

Четверка неожиданно остановилась, охотники, судя по всему, выполняющие роль охраны, вскинули ружья и арбалеты в сторону Сапсанова. Краска слетела с лица поверенного и он, немного попятившись, замахал руками, открывая и закрывая рот. Видимо, встреча с наследником рода, которому он служит, произвела, по меньшей мере, шок.

— Эй, Славик, ты чего, не узнал меня что ли? — продолжал улыбаться Андрей, покосившись на меня, когда я встал рядом с ним.

— Откуда вы здесь, ваше Сиятельство? — наконец пришел в себя Просапсанов, делая шаг навстречу своему графу.

— Активировали свиток из кабинета отца, думали, что он переместил нас в поместье, оказалось, что он вел по какой-то причине именно сюда, мы даже так и не поняли, куда именно, — быстро ответил я, не давая Андрею открыть рот.

— Ах, эти свитки перемещения, вечно с ними какие-то трудности, — натужно улыбнулся поверенный. — А ты кто? — спросил он меня, пытаясь разглядеть перстень, который я закрыл, сложа руки на груди.

— Манулов. Опять ты, — прошипел один из охотников, не дав мне ответить. Он, опустив, было, ружье, тут же снова резко его вскинул, целясь в меня. — Сукин сын, здесь ты сполна ответишь нам за наш позор, и тебя никто не сможет защитить.

Волчонок появился неожиданно даже для меня. Он, вздыбив шерсть, резко прыгнул в сторону говорившего, судя по траектории целясь тому прямо в глотку. Раздался выстрел, но пуля прошла сквозь призрачное тело духа и ни на секунду его не остановила. Я продолжал смотреть, как волк нападает на охотника, сбивает его с ног и перебрасывает через перила, отправляя в полет до первого этажа.

— Что это было? — спросил меня Андрей, подняв бровь.

— Хомяков. Я не видел его лица, но думаю, это один из братьев, который причинил боль моему волку. У них личные счеты…

Второй, стоявший по другую сторону от Просапсанова, выстрелил из арбалета без слов и предупреждения, целясь исключительно в мою сторону. Щит, который я не снимал и постоянно подпитывал, выдержал выстрел, даже не мигнув и не затратив лишней энергии. Печать сокрушения, которую я тут же применил сбила нападавшего на меня с ног и унесла практически в конец коридора.

Я поступью тени буквально за несколько секунд достиг оглушенного врага, сдирая с него маску и глядя на гладковыбритое лицо молодого парня, находившегося сейчас в глубокой отключке. Как я и думал, это был еще один Хомяков.

— Его брат, — покачал я головой, доставая кинжал. — Я же знал, что движения некоторых из делегации были мне знакомы.

— Отойди! — крикнул мне Андрей. Я лишь мельком глянул в его сторону, разглядев в его руках артефакт реальности, который ему дал посмотреть еще в кабинете у тигра. От голубого луча, направленного в сторону одного из братьев Хомяковых, я едва успел увернуться, заметив только, как исчезает его тело, будто проваливаясь вниз, как в открывшийся в полу люк.

— Дай сюда, — я подошел к Сапсанову и выхватил у него из рук пирамидку. — Это не игрушка.

— Я знаю. А теперь поговорим со Славиком… Что он делает? Он правда убегает?

— Ну, пытается. Наверное… — я смотрел, как тяжелый и неповоротливый толстяк, пыхтя, как паровоз, постоянно оглядываясь, бежит прямо по коридору, достигнув уже второго входа в помещение для аукциона.

— На каком расстоянии он работает? — обратился я к учредителю, который так же, как и главный тигр, задумчиво смотрели на происходящее.

— До него хватит, — кивнул он. Ну и отлично. Бегать за ним мне откровенно не хотелось, поэтому, направив вершину пирамидки в его направлении, я повернул основание и луч, ударивший по мужчине, запер его в темной пещере без выхода.

— Господа, я думаю, вам нужно немного передохнуть и поговорить в спокойной обстановке, — обратился к нам глава клана. — Пойдемте в кабинет, он находится на этом этаже. Аукцион закончился, сейчас здесь будет самое настоящее столпотворение.

— А где четвертый охотник? — оглядел я коридор, не увидев все это время спокойно стоявшего за спиной поверенного человека.

— Задело лучом артефакта. Ну, зато твоему Хомякову скучно не будет, — похлопал меня по плечу Андрей, направляясь в кабинет, на дверь которого указывал хозяин поместья.

Глава 12

Кабинет, в который отвел нас тигр, больше был похож на конференц-зал. Длинный массивный стол, за которым стояли задвинутыми полтора десятка стульев и обычная доска, где можно было делать записи, располагающаяся напротив входа. Больше ничего. Мы зашли внутрь и плотно закрыли за собой двери. Тун и Азог, тенью следовавшие за нами, встали по обе стороны от входа, выполняя роль охраны.

— Ну что, выпускай уже нашего джина из бутылки, — кинул я артефакт реальности Андрею. — Точнее, поверенного из пирамидки. Прошло немного времени, но я думаю он уже успел промариноваться в кромешной темноте и безысходности.

Сапсанов хмыкнул и повернул основание пирамидки, освобождая заключенного в пространственном кармане Просапсанова. Раздался громкий крик, и мужчина рухнул с потолка прямо в центр стола всем своим немалым весом. Стол несколько раз покачнулся, скрипнул, но остался стоять. Крепкий какой. По внешнему виду даже и не скажешь. Я стянул мужчину на пол и поднял того на ноги, усаживая на стул, который любезно поставил передо мной главный тигр. Поверенный затравленно озирался по сторонам, постоянно вытирал со лба пот и, в конце концов, начал икать, под направленными на него взглядами.

— Слушай, а чего у вас он нервный такой? — обратился я к Андрею, который брезгливо смотрел на сидящего напротив него мужчину.

— Не знаю. Не я его выбирал. Он начал работать у отца, когда меня еще, наверное, в планах даже не было. Всегда его недолюбливал, — покачал он головой. — Эй, Вячеслав Антонович, можешь говорить? — потряс его за плечи Андрей, заставляя акцентировать на себе его внимание. Тот кивнул и наконец практически успокоился, по крайней мере, икать перестал. — Ну, начнем, пожалуй. На кого ты работаешь? — задал он все тот же вопрос, который задавал в последнее время всем, с кем говорил на этом уровне изнанки.

— На графа Сапсанова. Я служу вашему роду и никогда его не предавал, — довольно уверенно ответил он, прекратив ерзать на стуле. Сердце его билось часто и ровно, значит не врал. Хотя я уже ни в чем не был уверен.

— И именно поэтому ты решил убежать и бросить меня здесь? — усмехнулся Сапсанов, сложив руки на груди. — Слушай, давай начистоту. Или ты говоришь правду, или я отдам тебя в руки этому злобному последователю ужасно злобного кота, который своим кинжалом в конечном итоге оставит от тебя только туловище и речевой аппарат, чтобы ты мог говорить, не замолкая.

— Палку-то не перегибай, — прошипел я ему на ухо. — Не оскорбляй моего бога.

— А что не так я сказал? — искренне удивился он, отвлекаясь на настойчивый стук в дверь. Глава клана тигра подошел к выходу и отворил двери, пропуская внутрь учредителя, который тащил за собой какую-то тележку.

— Ваша броня, господин, — поклонился он Андрею. — Когда мастер, который ее изготовил узнал, что она пойдет в личное пользование первому наследнику, то в дар предоставил еще один комплект, специально для вашего личного телохранителя, — он указал на меня, не переставая кланяться.

— Я даже не буду спрашивать, откуда он это узнал, — довольно потер руки Андрей, не отрывая взгляд от доспеха. — Но это даже к лучшему, не нужно будет бегать, искать, буквально вырывать из загребущих рук остальных членов команды. Надо будет примерить, а то в этом тряпье хожу, как голый.

Я посмотрел на Туна, который выпроводил учредителя и едва заметно махнул мне рукой, подзывая к себе.

— У меня есть средство, которое вам поможет быстро узнать необходимые сведения, — сразу же прошептал он так тихо, что даже мне пришлось прислушиваться. Видимо, он не хотел, чтобы о нашем разговоре кто-то узнал. Он снял с пояса небольшой мешочек и, покопавшись в нем, извлек маленький бутылек с содержимым ярко голубого цвета. — Тот, кто примет это зелье засыпает на пять минут, но разум его остается здесь, и тогда он может отвечать на заданные вопросы. Причем у него не будет повода вам солгать и будет говорить только истинную правду.

— Сыворотка правды, — хмыкнул я, забирая из его руки флакон. — Это безопасно?

— Конечно, — искренне возмутился Тун, неожиданно повышая голос, что все, кто находился в комнате, обратили на нас внимание, повернув головы. — Он даже ничего не заметит. Хватит одной капли, но только помните, что у вас есть всего пять минут.

— С водой смешивать можно? — полюбопытствовал я, не дожидаясь ответа беря со стола стакан и графин, наполненный прозрачной жидкостью. Понюхав, все же определил, что в нем находится чистая вода и уже спокойно налили ее в емкость. Когда командир решительно кивнул в ответ на мой вопрос, я добавил каплю предоставленного мне эликсира. Вода в стакане сначала задымилась, а затем покрылась ледяной голубой коркой, которая спустя несколько секунд растворилась, делая воду слегка прохладной. — Я даже не буду спрашивать из чего это зелье сделано, — хмыкнул я и подошел к Просапсанову, протягивая тому стакан с водой. — Выпей, успокойся и давай нормально поговорим. Понимаешь, мы двое суток провели в этом богами забытом месте, практически не ели и не спали, вдобавок ко всему, находились в постоянном стрессе и напряжении. Так что, не обижайся на своего господина, он не думал ничего плохого.

— Ты чего несешь? — вскинулся Андрей, хватая меня за локоть, поворачивая к себе лицом. — Да я в прямом смысле хочу пустить его на корм тварям изнанки, а ты тут лебезишь перед ним.

— Подожди, — отмахнулся я от него, глядя, как поверенный залпом выпивает всю воду, что была в стакане. Он глубоко вздохнул и вроде бы даже окончательно успокоился, выпрямившись на стуле, но затем его глаза закатились, и голова упала на грудь, а сам он размяк и стал похож на желе, растекшееся по стулу.

— Вячеслав Антонович, вы меня слышите? — спросил я, после того, как проверил его замедлившееся сердцебиение и дыхание. Он в ответ всхрапнул, после чего поднял голову и открыл глаза. Его взгляд был расфокусирован и смотрел куда-то мимо меня.

— Да, я вас слышу. — Слабо кивнул он.

— Отлично. Сколько вас в данный момент на уровне? — быстро спросил я, вспоминая о времени, которое мне было отведено.

— Тринадцать человек вместе со мной, — ответил он, не задумываясь.

— Как выбраться в лицевой мир? — продолжил я, выдергивая свою руку из захвата Андрея, который тряс ее, стараясь привлечь к себе внимание.

— Напрямую никак. Есть переход на третий уровень, минуя четвертый, а там уже находится официальный охраняемый спуск, ведущий к окраинам Норильска. Пробой туда вы найдете в одной из пещер. Он охраняется системой защитных заклинаний, о расположении которых знаю только я. Его создал граф Сапсанов, чтобы никто не знал о его существовании. Официально этого уровня и мира не существует, — монотонно отвечал Просапсанов, едва заметно шевеля губами.

— Мы сейчас сможем активировать проход?

— Конечно, ключ — это перстень рода Сапсановых. Поэтому только я и члены семьи графа могут спускаться на изнанку, — умудрился он пожать плечами. Взгляд становился более осмысленным, поэтому я понял, что времени у нас было гораздо меньше, чем обещал мне Тун. Скорее всего, нужно было больше одной капли с учетом комплекции допрашиваемого.

— Что ты знаешь о лаборатории, которая находится дальше расположения города клана носорога? — прошло совсем немного времени, как я оказался здесь, но разворачивающиеся стремительно события уже практически напрочь выбросили это место из головы, которое, как ни крути, а было все же связующим звеном в этой странной истории.

— Я знаю, что ее строили, но для каких целей, и кто ей руководил мне не ведомо, — ровно ответил он, чем вызвал разочарованный вздох Андрея. Он-то, как и я, надеялся когда-нибудь получить ответ на этот вопрос. Ладно, зайдем с другой стороны.

— Ты знаешь, кто стоит за покушением на Андрея Сапсанова и на всю его семью? — это был единственный случай, когда кто-то мог бы ответить на этот вопрос правду.

— Нет, — неожиданно он вздрогнул и тряхнул головой, садясь удобнее на стул. — Что-то голова закружилась немного, — приложил он руку ко лбу, словно только что не было того разговора. — Что вы хотите знать?

— Да в общем-то уже ничего. Хотим добраться до дома, и ты нам в этом поможешь, — уверенно проговорил Андрей, после чего повернулся к тележке, на которой все еще лежали доспехи. — Но прежде, я примерю свое новое приобретение. Тебе бы тоже переодеться не помешало, — посмотрел он на меня, протягивая верхнюю часть брони.

— Почему бы и нет, — пожал я плечами, начиная одеваться.

На удивление, облачение в полный доспех заняло не слишком много времени. Не было никаких замысловатых веревочек и ремешков. Когда часть брони касалась тела, она становилась по ощущениям тягучей и какой-то жидкой, полностью повторяя все изгибы тела, и самостоятельно стыковалась и скреплялась с остальными частями. Состоял доспех из нагрудной части, чем-то похожей на кирасу, брюк, наплечников и длинных перчаток, которые покрывали руки полностью. Я совершенно не ощущал его тяжести на теле, хотя, когда брал в руки отдельные детали, то сомневался, что мог бы передвигаться под их весом. Они словно были невесомыми и больше походили на вторую кожу, чем на сплав нескольких металлов. И, как и было сказано учредителем, совершенно не сковывал движений, будучи полностью пластичным. Я не удержался и смог немного проверить свойства кинжала, с легкость телепортировавшись за ним в дальней конец помещения. Эта броня не только не мешала действию магической привязки, складывалось чувство, что она делала телепортацию даже легче.

— Я прямо чувствую себя человеком, — протянул Андрей, сделав несколько выпадов с мечом, тестируя новую одежду. — А теперь уже можно выдвигаться, ты даже не представляешь, Славик, как сильно я хочу попасть уже к себе домой. А, может, ну его, обойдемся без него? У меня есть кольцо, так что проход я спокойно смогу активировать самостоятельно, — произнес он, кивая в сторону задумчивого Просапсанова.

— Нет, конечно. Он слишком дорожит своей жизнью, чтобы ей рисковать, поэтому он пойдет не только вместе с нами, но еще и первым, ловя грудью все ловушки на себя, — ответил я, поднимая поверенного на ноги. — Все, пошли.

— А как же остальные? Без меня они не смогут вернуться обратно, — тихо спросил он у меня, делая неуверенные шаги в сторону выхода.

— Потом вернешься, ну или отправят кого-нибудь другого, если решишь нас обмануть, — улыбнулся я, открывая двери.

— Мы пойдем одни, — сказал Андрей носорогам, остановившись перед ними. — Вы оказали неоценимую услугу, и я подумаю, как можно улучшить наше с вами сотрудничество. А теперь примите то, что вы находитесь здесь, как шанс урегулировать все конфликты между вашими кланами. Место и время позволяет во всем разобраться и прекратить вражду, которая никому, особенно нам, не нужна, — сделал на последнем предложении акцент Сапсанов и, оставив местных аборигенов обдумывать его слова, вышел за дверь, проталкивая вперед своего поверенного.

Мы спокойно прошли через весь город тигров, ловя на себе взгляды местных граждан, кто-то смотрел с интересом, кто-то со злобой, девчонки стреляли глазками, в надежде, что господа обратят на них внимание. Я даже пару раз оттаскивал Андрея от лавок с товарами, где особо привлекательные девушки разводили его даже совсем не на легкий флирт. Я конечно мог его понять, все встреченные нами представительницы женского пола были фигуристые и одновременно с этим хрупкие и миниатюрные, и все как на подбор с большими глазами с неестественными по цвету, яркими и завораживающими. Как мне даже однажды показалось, немного светящимися.

Но, несмотря на заминки и задержки, мы добрались до скалы, когда уже начало темнеть. Это не были горы в прямом смысле этого слова, скорее одинокая скала из чёрного матового камня, уходящая куда-то ввысь зауженным шпилем. Прямо в центре у основания этой скалы находились три входа в пещеру, закрытые самыми обычными дверьми, к котором вела прямая ровная дорожка из серого камня. По мере того, как мы продвигались ко входу, по бокам от дороги зажигались яркие светильники, полностью освещающие нам путь. Система ловушек, если и была, то явно не здесь, потому как истинным зрением я не мог уловить никаких магических нитей и заклинаний, кроме тех, что были на двери только одной из пещер.

— Ну вот и все, пора прощаться с этим миром, надеюсь по делам рода я прибуду сюда еще не скоро, — радостно оповестил Андрей, прикладывая перстень к специальному замку.

Как только дверь открылась, я почувствовал резкий рывок и пустоту под ногами. Знакомые ощущения. Даже и не думал, что мой бог сможет ко мне пробиться. В прошлый раз это у него получилось с трудом.

Когда серая дымка развеялась, я увидел Манула, который, как обычно сидел на своем постаменте, только в этот раз он держал в лапах веревочку с привязанной на конце игрушкой в виде птички и тряс ею перед волчонком, который пытался ухватить ее зубами.

— Что ты делаешь? — спросил я у кота, когда понял, что первым разговор он начинать не собирается.

— Развлекаю твоего духа. Это, на удивление, успокаивает и приводит мысли в порядок. Знаешь, у каждого кота должна быть своя собака, — наставительно посмотрел на меня Манул, продолжая свое развлечение. — Ты не развиваешься.

— Прошло всего два дня, — возмутился, было, я, но кот прервал меня, выставив вперед лапу.

— Это не повод. Ты вообще лекарь или боевой маг? — прищурился он, скармливая волчонку внушительного размера макр, который тот аккуратно взял с его небольшой лапы.

— Боевой лекарь, — усмехнулся я, не до конца понимая, что именно от меня нужно моему богу.

— Ну-ну. Чтобы достичь успеха, ты должен совершенствоваться, а не использовать одни и те же три-четыре навыка которые освоил не известно когда! Я не могу вытащить тебя отсюда, но я пристально за тобой наблюдаю. Открывай хранилище. — Приказал он, вставая на все четыре лапы.

— Что? — опешил я, не понимая зачем ему это вообще понадобилось.

— Разобраться с твоим барахлом хочу. Думал подкинуть тебе еще один навык, но не заслужил. А этот мир очень даже интересен. Не теряй с этим миром контактов, думаю, что экономические отношения с местными помогут возвысить наш род над остальными в гораздо меньшие сроки, чем обычно для этого требуется, — задумчиво проговорил он, глядя куда-то в потолок.

— А ничего, что к этому миру я никого отношения не имею? — открыл я хранилище, которое четкой картинкой, не так, как обычно, встало у меня перед глазами. Кот махнул лапой и все артефакты, которые я честно позаимствовал в качестве компенсации оказались перед моими ногами.

— Официально никто не имеет, а ты можешь надавить на Сапсанова, используя защиту его детей в качестве неприкрытого шантажа. В общем, сам придумаешь. Мой тебе совет, эволюционируй, развивайся, и возвращайся домой, — потерял он ко мне интерес, беря в руки какую-то диадему с ярко-красным кристаллом в центре нее. Волчонок в этом самое время подбирался к какой-то коробочке, но Манул быстро прекратил его поползновения проглотить ценную вещицу шлепком божественной лапы по наглой пушистой морде.

— А…

— Сделаю безопасной для тебя — отдам. Если будешь себя хорошо вести, даже с пояснениями. Как любопытно…

Очередной рывок, и я стою рядом с открытыми дверьми под напряженными направленными на меня взглядами.

— Все хорошо, — тряхнул я головой, не до конца понимая, зачем Манулу местные артефакты, и чем они могут быть опасны для меня.

— По виду не скажешь, — покачал головой Андрей, заходя внутрь пещеры.

Внутри было зябко, мокро и холодно. Я увидел несколько клеток, стоявших по периметру небольшой пещеры, но, приглядевшись, увидел, что они были пусты. Подойдя к ним ближе, я понял, что именно они мне напоминали. Точно такая же стояла в местной лаборатории. И тогда, и сейчас при взгляде на нее меня одолевали какие-то смутные тревожные чувства, но понять от чего они возникали и исходили, я так до конца и не смог.

Отойдя от клетки, я прошел к остальным в центр очерченного круга, где на голой земле были выскоблены чем-то острым разные символы, и вставлены в специальные отверстия разные по размеру и цвету макры. Чем-то похоже на ритуальный круг в Доме всех богов, только не такой замысловатый.

Просапсанов сел на колени и приложил перстень с гербом рода Сапсановых к пустующей выемке прямо в центре, от которого пошла рябь и разноцветные всполохи молний. Подул ветерок, и пространство под нами начало искажаться, превращаясь в знакомую мне гладь.

— Ну смотри, Просапсанов, если обманешь, я тебя лично отведу на виселицу, — проговорил Андрей прежде, чем мы втроем провалились внутрь зеркальной поверхности.

Глава 13

Это было довольно странное перемещение, меня словно засасывало в какой-то водоворот, в котором невозможно было пошевелиться. Я до последнего сомневался в словах поверенного, но не думал, что он станет рисковать собственной жизнью, чтобы избавиться от меня и от наследника Сапсанова, роду которого он верно служил почти всю свою сознательную жизнь.

Когда ноги коснулись земли, я резко открыл глаза, оглядываясь, чтобы осмотреть место, в котором очутился. Я находился на окраине ровной круглой поляны, сделанной явно не природой изнанки. Такого идеального и ровного круга природе явно не добиться. Вокруг рос густой лес, засаженный деревьями, которые издали напоминали ели и сосны лицевого мира. Вокруг стояла звенящая тишина, прерываемая только пыхтением Просапсанова, который поднимался на ноги на противоположном конце поляны. Андрея рядом с нами не было. Это было странно, ведь я прекрасно помнил, как шагнул в окно перехода следом за ним.

— Ты прибыл раньше срока! — звонкий молодой мужской голос ворвался на поляну прежде, чем появился мужчина, одетый в серый балахон. Он встал посреди нас и посмотрел сначала на меня, после чего повернул голову в сторону поверенного. Его настрой мне не слишком понравился, тем более, о подобном Просапсанов явно не предупреждал, когда я его спрашивал под действием сыворотки правды. Тогда он сказал, что нас вынесет практически к официальному спуску из лицевого мира на третий уровень. На изнанку это место, вроде, походило, но вот поблизости отстроенного и охраняемого перехода заметно не было.

— Кто ты? — громко спросил я, но тот лишь мельком повернулся в мою сторону, усмехнулся и вновь обратил все свое внимание на поверенного.

Я, недолго думая, бросил кинжал в сторону говорившего и телепортировался буквально в метре от него. Видимо он почувствовал угрозу, потому как сразу же активировал защитное заклинание, которое мыльным пузырем окутало его тело. Клинок ударился о преграду, и меня вместе с кинжалом откинуло ровно в то место, куда я приземлился после перехода.

Парень взмахнул руками, и подомной образовался ровный круг, контур которого тут же вспыхнул ярким синим пламенем. Я не заметил его раньше в темноте, хотя первым делом посмотрел себе под ноги истинным зрением. Скорее всего способность, дарованная Манулом, ничем мне не помогла, потому как в тот момент этот контур был еще не активным. Я попытался создать печать защиты, которая разрушилась в момент перехода, но вместо привычного мне ощущения внешней энергии почувствовал лишь пустоту. Даже больше того, энергия, которая уже была сгенерирована в кольцах, стремительно уходила куда-то вглубь леса, не откликаясь на мой призыв. Притом, тяга была настолько мощной, что потоки энергии воздействовали на воздух, создавая небольшой ветерок. Я попытался перешагнуть препятствие, но наткнулся на барьер, через который не мог проникнуть, собственно, как и разрушить созданное заклятие, потому что не видел в нем никаких связующих точек. Мои попытки выбраться явно не понравились молодому магу. Очередной взмах рукой, и я понял, что словно оцепенел. Мне не удавалось ни пошевелить руками, ни сделать хотя бы небольшой шаг. Ощущения были такими, словно меня засунули в бочку с густым желе, которое окутывало все мое тело липким тягучим веществом.

Но, судя по всему, парню этого было мало. Почувствовав свое превосходство над неподготовленными гостями, он усмехнулся, пристально глядя мне в глаза. Истинным зрением я видел, как из его руки отделились синие потоки и, соприкоснувшись с землей в центре моего круга, стали образовать заклинание, превращаясь в толстые черные жгуты, которые начали медленно оплетать мое тело. Я прилагал все имеющиеся у меня усилия, чтобы хотя бы пошевелиться, но пока это у меня выходило скверно.

Ярко синий круг вспыхнул вокруг ног поверенного в ту же секунду, как только начало действовать заклинание, направленное на меня мужчиной. Просапсанов заозирался по сторонам, но в отличие от меня, маг не стал его сковывать и ограничивать в движениях. Лишь только засмеялся, глядя на его нелепые потуги выбраться наружу.

— Где остальные? — ровно спросил маг, опуская руки и медленно подходя к Просапсанову.

— Остались на пятом уровне, — ответил мужчина, бросая попытки выбраться за пределы этого круга и вставая ровно, глядя на подошедшего мужчину. — На уровне я встретил людей, поэтому решил доставить их графу, как можно раньше.

— И кто же это? — он небрежно махнул в мою сторону рукой. Черные нити уже полностью оплели мои ноги, и все еще продолжали подниматься наверх. Я прекрасно понимал, что лишь небольшим усилием, маг сможет затянуть их и просто раздавить меня под действием их силы. Нужно было срочно разбираться с заклинанием, прежде, чем оно полностью превратит меня в кокон.

— Он телохранитель Андрея Сапсанова. Их закинуло свитком телепорта, который взяли из кабинета графа. Это те, которые мы специально подготовили для экстренных случаев. Только они посчитали это за сбой в артефакте, поэтому ничего так и не поняли. Даже о том месте ничего не узнали, пока находились на изнанке. Граф переместился на пятый уровень, и вместе со своим спутником сумели добраться до клана тигра, где встретились со мной, — довольно уверенно повторил нашу ложь Просапасанов, видимо, действительно в нее поверив.

— И где он?

— Я не знаю. Мы открыли проход и шагнули в него все вместе, — замотал головой поверенный, поднимая руки. — Я говорю правду. Я не мог ему отказать в его приказе, вы же сами должны это понимать.

— Понятно. Вот только после инцидента с Валерией Сапсановой, мы уничтожили все свитки, ведущие на пятый уровень. Тебя одурачили, — рассмеялся парень. — Неудачное ты время выбрал, чтобы вернуться. Мы уже были уведомлены о незваных гостях, которым тут не место. Вы попали в сковывающие ловушки, хорошо, что их сделали в достаточном количестве. Постой тут и придумай историю правдоподобнее, потому что я не верю ни единому твоему слову, а я пока доложу остальным о вашем прибытии, пускай решают, что с вами делать.

Маг развернулся и, накинув капюшон, пошел вглубь леса с поляны, лишь мазнув по мне неприязненным взглядом. Я прилагал как можно больше усилий, чтобы избавиться от сковывающего действия заклятия, но у меня получилось, в итоге, только едва шевелить пальцами рук. Как только он скрылся за деревьями, я нажал на перстень, открывающий хранилище, и мысленно достал кристалл гидры, перемещая его на землю себе под ноги. Хорошо, хоть его Манул оставил. Это был единственный доступный мне способ избавиться от действия заклятия без посторонней помощи. Не знаю, что в итоге получится, но я надеюсь, что он будет работать так же, как накидка тигра, кристаллы которой поглощают направленную на них магию, разрушая заклинания.

Макр, очутившись на земле, сразу же ярко засветился, озарив своим сиянием практически половину поляны. Я чувствовал, что жгуты все еще вились вверх, затягиваясь на моем теле, тогда как сама ловушка, которая не давала пошевелиться, разлетелась на сотню осколков, которые сразу же начали собираться в один поток, буквально впитываясь в зеленый макр. Но на действие жгутов поглощающее влияние макра по какой-то причине не распространялось, поэтому, как только я мог свободно шевелить руками, то призвал божественный меч и полоснул им по черным нитям, которые тут же превратились в синий пепел. Я усмехнулся, убирая меч. Такое чувство, что Манул меня в свое время готовил для битвы именно против магов, а не против тварей изнанки.

Прошло несколько секунд, за которые маг не мог далеко удалиться от поляны. Поступь тени была мне не доступна, но кинжал вполне мог ускорить мое перемещение, делая его, в добавок ко всему, еще и тихим. Мне понадобилось всего три броска, чтобы догнать мага. Но остановить его я не успел. Он вышел на абсолютно такую же ровную круглую поляну, на которой было довольно людно. Немного постояв на одном месте, он решительно двинулся к одному из мужчин, облаченных точно в такой же балахон. Это был мужчина средних лет с проседью в волосах, серыми глазами и заостренными чертами лица. Единственное, что его выделяло среди остальных — это небольшая толика властности в каждом движении и во взгляде. Глядя на него, я прямо чувствовал, как от него исходит ощущение некоего превосходства.

Всего на поляне находилось девять мужчин, на всех были наброшены подобные накидки, но как-то небрежно. Я попытался рассмотреть их лица, обнаружив, что в основном, это были молодые парни, лет двадцати, не больше. Каждый из них старался не встречаться взглядом с главным, к которому подошел маг, и занимался своим делом.

По периметру поляны были расставлены несколько кристаллов гидры, расположенных на одинаковых черных камнях. Помимо того, что они собирали всю энергию вокруг, включая внешнюю, эти артефакты каким-то образом смогли отдавать ее, окутывая тонкими нитями тела всех магов на поляне. Они явно готовились к какому-то ритуалу, чертя на земле пентаграмму светящимися в темноте кинжалами, которые, помимо зеленых кристаллов, были единственными источниками света на поляне. Они не разговаривали между собой, но тем не менее, прекрасно знали, что и как следует им делать.

— Магистр, в одну из расставленных ловушек попали Просапсанов и какой-то телохранитель Сапсанова. Что с ними делать?

— Где сам Андрей Сапсанов? — грозно спросил мужчина, поворачиваясь в сторону мага.

— Не знаю. Возможно, где-то в другом месте точно в такой же ловушке, — даже со спины я видел, как парень пожал плечами и ответил достаточно небрежно, без того должного уважения, которое явно требовал магистр.

— Так иди и найди его! Он не должен разрушить наши планы, — прошипел главный, пристально разглядывая мага.

— Пускай кто-нибудь другой займется поисками. Я здесь не для того, чтобы выполнять ваши поручения, — прорычал парень, от чего у магистра на лице заиграли желваки, а сам он побледнел от нахлынувшего на него гнева.

— Ты слишком зарвался. Я тебе напоминаю о том, что, вступив в наши ряды, ты обязался полностью подчинятся нашим законам и иерархии. Мы все скрываемся от Хранителей, и твое пренебрежение законами приближает всех нас к нашему общему провалу. Так что, если тебя попросили найти пропавшего человека в магическом лесу, то ты сейчас же сделаешь это. Твоих знаний и магического потенциала все равно недостаточно для подготовки к ритуалу. Есть еще какие-то вопросы?

— Что делать со всеми, когда я найду Сапсанова? — тихо спросил маг, опуская голову.

— Ничего. Когда все завершится, и они останутся живы, пребудет граф. Пускай он решает их дальнейшую судьбу. Я не вправе распоряжаться их жизнями самостоятельно, навлекая на себя гнев Высшего Магистра. А если им не повезет, и они попадут под священный огонь, то так тому и быть. Никому больше не говори о них, — тихим ровным голосом ответил мужчина.

— Как вам будет угодно, — поклонился парень, заперший меня в ловушке, и неторопливо побрел в противоположном от меня направлении, скрываясь за деревьями.

Когда приготовления завершились, часть магов разделилась и встала в определенные позиции по углам пятиконечной звезды. Оставшиеся остались стоять на своих местах в четко очерченном круге в центре пентаграммы.

Так, оставим их пока в покое. Они знают о нашем существовании, но решили на наш счет особо не заморачиваться, поэтому сначала нужно разобраться с поверенным, потом найти Андрея, а уж в последнюю очередь впутываться в очередные приключения, если это будет необходимо. И, главное, нельзя сбрасывать со счетов тот факт, что главный в этом оккультном кружке по интересам тот мужик, и если предстоит с ними со всеми встретиться, то от него следует избавиться первым. Наметив для себя план действий, я тихо вернулся обратно к поверенному.

— Я все объясню! Это не место перехода. Оно на окраине защитного леса. А мы по какой-то причине оказались в самом его центре, — пролепетал Просапасанов, который начал пятиться от меня, когда я вернулся на поляну и начал к нему приближаться. Я положил зеленый кристалл на землю, и как только круг, ограничивающий перемещения поверенного потух, сделал рывок к побледневшему мужчине, одновременно с этим убирая макр в хранилище. Чувствую, что он мне ни один раз еще сегодня пригодиться.

— Что здесь происходит? — спокойно спросил я, схватив Просапсанова за грудки и, поставив того на ноги, пристально посмотрел ему в глаза. Я слышал, как из-за деревьев начали громко раздаваться голоса, читающие скорее всего какое-то заклинание. — О каких ловушках говорил этот человек?

— Я не знаю, я всего лишь поверенный! Заключаю сделки, контролирую работы по спуску на изнанку. Я понятия не имею, чем занимается граф за пределами пятого уровня! — залепетал он, начиная махать руками.

— Кто эти маги? — задал я запоздалый вопрос.

— Вольные маги, которых собрал граф по всей империи. Вроде бы, они не относятся ни к одному из родов и работают на Сапсановых на взаимовыгодных условиях. Не спрашивай, я понятия не имею, чем они тут занимаются. Только знаю, что они всегда работают здесь, на третьем уровне. — Практически заскулил Просапсанов и перестал делать бесперспективные попытки вырваться из моего захвата.

— И ты об этом забыл упомянуть, я полагаю, когда мы находились в точке перехода, — усмехнулся я, едва сдерживаясь, чтобы не прирезать его на месте. Рано, нам еще следовало вернуться в лицевой мир, а месторасположение перехода на него знает только он. Где Андрей?

— Да откуда мне знать, мы же все вместе перешли на этот уровень! — запричитал он. Я увидел, как из его тела начинают вырываться пока неоформленные нити силы, которые ринулись в мою сторону. Я бросил поверенного на землю и легко увернулся от его сети, предназначение которой так и не понял.

Увидев, что не попал по мне, Просапсанов развернулся и довольно резво побежал от меня в сторону поляны, на которой творился какой-то ритуал вольными магами. Они читали нараспев заклинание, уже переходя практически на крик, который даже отсюда было хорошо слышно, особо не прислушиваясь.

— Что, опять? — я покачал головой, глядя вслед убегающему поверенному, и достал из кармана артефакт реальности, благо, один пространственный карман или чем это являлось на самом деле был еще не занят. Земля под ногами Просапсанова словно растворилась, превращаясь в темное бесформенное марево, в которое мужчина тут же провалился, без какой-либо попытки выбраться. Потом поговорим по душам. Пока нужно разобраться с этими магами и найти Сапсанова.

Я окинул взглядом поляну, думая, с чего следует начать поиски. Место перехода, как говорил поверенный, находится на окраине леса. Я поднял голову, активируя истинное зрение, и уже более внимательно вглядываясь в ночное небо. Как и думал, лес окружает защитный купол. Скорее всего, именно он и защищает этот лес от монстров изнанки, значит, можно спокойно прогуляться, не ожидая нападения тварей. Я посмотрел на то месте, где еще совсем недавно располагался круг, в который меня выбросило. Если эти макры, которые подпитывают магов, извлечены из гидры, вполне возможно маг или маги, или даже сам граф Сапсанов создали артефакт, способный управлять точками перехода. А эти круги вокруг поляны как раз места притяжения при перемещении с уровня на уровень. Ведь, спуск на пятый уровень, так или иначе, является не официальным, а больше похож на прорыв, который образуется в реальном мире. Не удивлюсь, если окажется, что эти ловушки предназначались не для нас, а своим ритуалом они пытаются организовать локальный прорыв для определенного вида монстров. И если я прав, то по периметру всего леса должны быть разбросаны подобные ловушки. Интересно только, сколько еще вольных магов, не участвующих в основном ритуале, разгуливает по окрестностям, кроме того единственного, что попал в опалу?

Я думал об этом, углубляясь в лес и огибая основную поляну, стараясь прислушиваться насколько это возможно ко всем шорохам и шагам. Сделать это без усиления магии печатей было довольно трудно, поэтому в основном я блуждал наугад.

— Костя? — тихий голос раздался откуда-то сбоку от меня.

Глава 14

Услышав звук голоса, я резко развернулся, направляя кинжал в сторону предполагаемого противника, но тут же его опустил, когда увидел, как из-за дерева вышел Андрей. Он бросился ко мне и резко затормозил буквально в шаге от меня, улыбаясь какой-то детской улыбкой. Хотя, я видимо просто забыл, что ему всего девятнадцать лет, большую часть из которых он жил, не зная бед и страданий.

— Слава Сапсану, я тебя нашел, — выдохнул он и крепко меня обнял, словно мы не виделись долгое время и были лучшими друзьями. — А где Просапсанов?

— Изучает просторы пирамидки, — отмахнулся я. — Не смог ответить на простые вопросы и пытался сбежать. Где ты был?

— Оказался в каком-то круге, из которого не смог выбраться. — Ответил он, поморщившись, и сел на голую землю, растирая ноги. — Я там провел достаточно времени, чтобы подумать о вечном. Но, в конечном итоге, ко мне подошел какой-то парень в балахоне и долго допытывался, кто я и что тут делаю, — он замолчал, о чем-то задумавшись, потом тряхнул головой. — Я даже сначала подумал, что попал в реальный мир.

— А потом? Ты хоть что-нибудь выяснил? Мой оказался немногословен, даже не представился, — спросил я Андрея, направляя тонкий поток жизненной энергии, чтобы расслабить его окаменевшие мышцы.

— Мой так же кормит червей. Ну, или какие тут изнаночные твари находятся, ты не в курсе? Да не важно, кормит тех, что есть. — Застонал он от облегчения, когда спазм в сведенной судорогой ноге прошел.

— Мой жив и здоров, почему ты думаешь, что я убиваю всех без разбора, — всплеснул я руками, после чего понял, о чем именно тот говорил. — В смысле маг, который тебя обнаружил — мертв? Это был молодой парень с манией величия и едва заметной родинкой на щеке? — попытался вспомнить я хоть какую-нибудь деталь внешности того мага, которая бы отличала его от остальных.

— Эм… — Задумался Андрей, вставая на ноги. — Да, точно, это он и был. Могу показать, где оставил его тело, если это тебе принципиально.

— Я так понимаю, ты его убил? Растешь на глазах, — усмехнулся я, поднимая голову к небу. Я уже постепенно начал ощущать давление от силы заклинания, которое готовили маги на поляне. Оно, конечно, еще только формировалось, напитываясь энергией, но звон в ушах уже начал появляться. Надо было убираться отсюда куда подальше, потому что я прекрасно оценивал свои силы и понимал, что противостоять магам такого уровня мне элементарно нечем.

— Нет конечно. Мне это зачем? — возмутился Сапсанов, медленно семеня за мной. Я решил, что нужно выйти к краю этого леса и двигаться по периметру. Тогда мы все равно в конечном итоге сможем выбраться к спуску на уровень, даже без помощи Просапсанова. — А куда мы идем? — наконец, поинтересовался он, после небольшой заминки.

— Подальше отсюда — махнул я рукой в сторону поляны, от которой мы медленно, но удалялись. — Здесь что-то затевается, и мне совершенно не хочется находиться в центре событий. Тут маги графа готовят какой-то ритуал, — пояснил я. — Так зачем ты убил встречающего?

— Да не я это! — воскликнул он, останавливаясь. — Внезапно в середине нашей милой беседы появилась какая-та женщина и просто его зарезала, подкравшись к нему со спины.

— Какая женщина? — повернулся я к нему. На небе появились яркие вспышки, после которых начал громыхать гром.

— Да вроде обычная. Две руки, две ноги, голова, грудь… ну, тоже две. Волосы пышные, медью отливают, красивые очень. — Немного смутившись, ответил Сапсанов, так же, как и я глядя в это время на небо. — Одета она была странно конечно, не как обычный человек. В какое-то платье, с золотыми вставками и какими-то лезвиями на подоле. Но это так, просто привлекло мое внимание. Она спросила меня, кто я и что тут делаю. Убедившись, что я не хочу принести вреда ее народу и лесу, она разрушила своей огненной аурой круг, который меня блокировал, просто прикоснувшись к нему пальцем. И просто отпустила. Мне же не могло это привидеться?

— Не должно. Ты же маг разума и сам вряд ли бы смог выбраться из ловушки. Ты сказал, что она просто тебя отпустила? Она хоть пояснила, что тут происходит? — удивился я.

— Ну да, — почесал он подбородок, на котором, за время нашего путешествия уже образовалась солидная щетина. — Она сказала, что иные, такие как я, хотят уничтожить лес и все живое в нем, потому что местные не хотят идти на сотрудничество. Мол, иные приносят только смерть и разрушение, а это место священно и защищает разумных обитателей этого мира от тварей и чудовищ, живущих вне защитного купола.

— Это все? — пристально я посмотрел на Андрея, который начал озираться по сторонам. Давление усиливалось, поэтому я просто схватил Сапсанова за руку и потащил дальше. Общаться можно и на ходу.

— Да. Костя, что изнанки вас всех раздери тут происходит? — попытался он вырвать свою руку и остановиться, но я упрямо его тянул дальше, медленно продвигаясь к окраине леса. — Я всю жизнь верил, что на изнаночных мирах существуют только твари и монстры, готовые сожрать все, что движется и подает признаки жизни. А сейчас я узнаю, что это, мало того, не так, так еще и мой род замешан в грязных делишках обоих миров. Где вообще выход в реальный мир? Мне уже это надоело, пора напрямую поговорить с отцом, и, если потребуется, с императором. — Прошипел он мне в ухо.

— На окраине леса, — пояснил я. — Выход на окраине леса, который прямо в эту минуту пытаются уничтожить вольные маги твоего отца. По крайне мере, твоя незнакомка именно в этом оказалась права.

Я задумался над словами Андрея. Священные леса на изнанке считались чем-то вроде легенды среди охотников. Деревья и вся растительность, которая росла в них, каким-то образом создавала некую естественную защиту, не способную пропускать внутрь монстров изнанки. Для охотников это было что-то вроде священного Грааля, который пытались отыскать многие десятки лет. Возможно, кто-то и находил подобные места, но только не распространялся об этом. Почему это было так важно, ведь кроме целебных трав и растений, там ничего не было, я не знал. Но также, как и предыдущий жрец Манула верил, что эти леса существуют и они очень важны. И вот теперь, по какой-то причине, род Сапсановых пытается уничтожить одно из них.

— Стой, совсем забыл, — он остановился, заставляя повернуться к нему. — На, возьми, — он протянул мне кулон, который снял с шеи и вложил мне в руку.

— Что это? — я повертел в руках тонкую пластинку, которая была больше похожа на чешую какой-то большой рыбы. Она была прозрачная и очень тонкая, но на удивление крепкая, всех моих сил не хватило, чтобы разломить ее пополам.

— Не знаю, — пожал он плечами, показывая точно такой же, висящий на его шее. — Женщина дала. Сказала одеть и подарить друзьям, которые пришли вместе со мной, и главное не снимать, пока все не закончится.

— Что не закончится? — я недоверчиво снова покосился на кулон, но истинное зрение не показало никаких магических нитей или наложенных на чешую заклинаний.

— Понятия не имею, — проговорил он. — Но выглядела она довольно серьезная в этот момент, что я не смел отказать прекрасной даме в ее желании.

— Тебе не кажется это подозрительным? — пристально смотрел я на Сапсанова, который только пожал плечами.

— Кажется, но я не думаю, что после того, как она меня освободила, то решила меня убить в особых мучениях. Могла бы просто оставить внутри круга, не говоря ни слова. Я думаю, все же стоит его надеть. Мало ли, — довольно серьезно проговорил он, не сдвинувшись с места.

Я скептически отнесся к его словам и положил кулон в карман, который, так или иначе, по ощущениям совершенно не походил на обычную безделушку. Как минимум, он был теплым, я бы даже сказал, горячим, но кожу рук при этом не обжигал.

Небо вновь озарила яркая вспышка, от которой я на секунду ослеп. Рефлекторно сделав шаг назад, восстановил зрение и посмотрел на Андрея, который в этот самый момент стоял ко мне спиной.

— Ты слышишь? — почему-то шепотом спросил он у меня, поворачиваясь. — Стало очень тихо. Я, даже использовав свой родовой навык, не могу услышать ничего, кроме этой звенящей тишины.

Я кивнул, внутренне напрягаясь, потому что ничего хорошего это точно не предвещало. Раскат грома колыхнул землю, следом за которым поднялся довольно приличный ветер, который взбудоражил мелкую живность, населяющую лес. Ото всюду раздалось шипение, рычание, крики птиц и шелест их крыльев. Вереница огненных вспышек неподалеку от нас заставила нас встрепенуться и схватиться за оружие, но тут же пропала, после чего снова наступила тишина.

По какой-то причине мне не хотелось двигаться. Казалось, что если сделаю хотя бы шаг, то множество потревоженных тварей кинутся на меня. Мы стояли лицом к тому месту, где творилось заклинание вольных магов, и сразу же увидели, как оттуда вырвался огненный смерч и начал быстро увеличиваться в объеме.

— Уходим, живо, — прокричал я и первым ринулся от этого разрушительного огня дальше к окраине. Андрей не отставал, довольно резво перепрыгивая все препятствия. Хотя до этого подобной ловкости и прыти я у него не замечал.

Я постоянно озирался по сторонам, чувствуя на себе чей-то пристальный взгляд, от которого никак не мог убежать. Чувство беспокойства и грозящей опасности с каждым шагом все усиливалось. Волчонок не появлялся, значит, угроза была не материальная, и помочь в победе над ней он ничем не мог.

Услышав раздавшееся грозное рычание, звук которого эхом пронесся по всему лесу, я остановился, во все глаза глядя на масштаб заклинания, которое смогли закончить маги. Огонь окончательно обрел свое тело, мало напоминающее изначальный полупризрачный смерч. Огромный огненный дракон, расправив крылья, несколько раз извергнул из себя такое же огненное и вполне материально пламя, поднимаясь выше в небо, над тем местом, где был сотворен. Истинным зрением я видел его многочисленные переплетенные контуры и больше сотни связующих точек. Сколько было мелких, не видимых мною издалека, я даже боялся представить.

Неожиданно дракон вновь разразился яростным рычанием и устремился в нашу сторону, стремительно приближаясь и сжигая огненным пламенем все на нашем пути.

— Нам не уйти от него, — прошептал побледневший Андрей, как завороженный глядя на приближающегося огненного монстра.

Спикировав к нам, он завис над деревьями, не спеша атаковать. Я впервые за долгое время не знал, что следует делать. Решив, что хуже уже точно не будет, я метнул кинжал, как можно дальше и, схватив за руку Сапсанова, телепортировался к клинку, буквально в метре от огненного ада, устроенного сотворенным больными на всю голову магами монстром. Ярко-красная вспышка при телепортации немного сбила меня столку, потому как подобного никогда раньше не было. С трудом преодолевая накатившую слабость и тяжесть, я все же схватил кинжал, который после телепортации выронил из рук, и под весом Андрея и своим собственным упал на землю. После чего, с неизвестно откуда взявшимся ускорением, покатился кубарем в какой-то лог на краю склона, на котором мы очутились.

— Ты жив? — прокричал парень, аккуратно спускаясь вниз ко мне. Дракона видно не было, но жар горящего леса уже обжигал легкие, от чего становилось тяжело дышать.

— Жив, — проговорил я, поднимаясь на ноги, глядя на испуганного парня. Судя по ощущениям, двойная телепортация к клинку потратила больше половины моего магического резерва. — Похоже, истребить в этом лесу все живое было не метафорой, и по какой-то причине относится и к нам, — покачал я головой, всматриваясь в небо. Но огненного дракона видно не было, а судя по звукам, он отдалялся от нас, тем не менее своим рычанием внушая какой-то первобытных страх.

— Почему он не атаковал нас дальше? — проговорил Андрея, резко поворачиваясь на звук сломанных ветвей, раздавшихся прямо рядом с нами.

— Я применил на вас заклятие отвода глаз, не думал, что на неразумные сущности это тоже распространяется, — раздался голос человека, до сих пор находившегося в тени деревьев, который не спешил показываться нам на глаза. Я был зол, расстроен и вымотан, и удара в спину от неизвестного получить мне совершенно не хотелось, поэтому на развороте метнул кинжал в ту сторону, где показалось движение и откуда раздавался все же знакомый для меня голос. Телепортировавшись за спину мужчины, я приставил кинжал ему к горлу.

— Развернись. Медленно, — тихо проговорил я. Он не был облачен в серый балахон, поэтому мне стало, как минимум любопытно, кто еще, кроме нас, решил заглянуть на огонек и, если верить его словам, нас спас, хотя никаких следов примененного на нас заклинания в данный момент я не видел.

— Константин, не глупи, — я резко убрал от горла мужчины клинок, делая шаг назад, когда он демонстративно медленно повернулся в мою сторону.

— Вы тут как оказались? — я смотрел на опешившего Шмелева, который не сводил взгляда с моего кинжала. — Вы нас искали?

— Не совсем, — наклонил он голову вбок, глядя на меня изучающим взглядом, к которому, если честно, я уже давно привык. — Я здесь по поручению Выдрова. После допроса графа Сапсанова, мы получили сведения, говорившие о том, что на этом уровне прячутся довольно опасные личности. Я здесь в качестве разведки и нахожусь в недоумении, увидев вас здесь, — быстро проговорил он, отворачиваясь от меня, выходя из леса, вставая напротив Андрея. — Команда Хранителей находится на границе леса и вряд ли сунется вглубь, пока действует заклинание, несмотря на то, что тут нахожусь я. Это сложное многоуровневое плетение, которое не только управляется магами, но и действует самостоятельно, реагируя на движения. Как бы я не хотел вывести вас отсюда, далеко мы не сможем уйти. Действие наложенного мною заклинания развеялось сразу же, как только ты применил свои способности. — Повернулся ко мне Шмелев. Он выглядел достаточно спокойно и уверенно, не смотря на огонь, который уже окружал нас со всех сторон. — При движениях оно разрушается за несколько секунд, и я не уверен, что смогу постоянно его поддерживать.

— И что вы предлагаете? — напряженно спросил я, обращая внимание, как злобно смотрит на Шмелева Андрей.

— Нужно двигаться к центру леса, где находятся маги. Это единственное безопасное место в этом лесу, по крайней мере сейчас, — проговорил он, как раз в тот момент, когда нас троих окружила красная сеть плетения какого-то заклинания.

— Какое расстояние до границы леса? — спросил я, слыша, как к нам снова приближается дракон.

— Десять километров, плюс — минус сто метров, — ответил Шмелев, пристально глядя на меня, словно от моего решения будут зависеть наши дальнейшие действия.

— Я так и подумал, что просто так дойти от точки «А» в точку «Б» не получится, — прошипел Андрей. — Ты ему доверяешь? — спросил он у меня, кивая в сторону Шмелева, который на его вопрос только усмехнулся.

— Наверное, — тряхнул я головой, хотя его такое внезапное появление здесь наводило на не слишком хорошие мысли. — Другого выхода нет, его слова вполне логичны.

— Я наложу на нас троих щит, который не даст огню пробраться к нам, но предупреждаю, будет очень жарко.

Мы кивнули, медленно начиная пробираться в центр, от которого не так давно стремились удалиться как можно дальше. Огонь полыхал вокруг, но огненный щит, который поддерживал Шмелев не давал прикоснуться к нам огненному пламени, лишь подбираясь к нам, облизывая со всех сторон, разогревая металл брони.

Путь назад мне казался гораздо длиннее, особенно учитывая, что мы постоянно останавливались, когда дракон пролетал над нашими головами в поисках очередной жертвы.

Ровный круг поляны встал перед нами неожиданно. Как и говорил Шмелев, это был единственный островок безопасности в этом лесу, который был окружен еще уцелевшими деревьями. Мы аккуратно переступили эту незримую черту, оказываясь за спинами магов, все еще читающих заклинание.

— Нужно разрушить кристаллы, — обратился к нам Шмелев. На удивление, на нас никто не обращал внимание. То ли мы действительно действовали тихо, то ли они были сильно сосредоточенны на заклинании. — Ты займись ими, я попытаюсь достать магов. Без них заклинание некому будет подпитывать, и оно распадется само собой.

— Будь осторожен, — кивнул мне Андрей и ринулся в направление первого из пяти артефактов, дающих силу магам.

Жуткий рев, раздавшийся откуда-то сверху, заставил нас поднять головы. Он был совсем не такой, как тот, что издавал огненный дракон. Более жуткий и громкий. Я увидел, как в нескольких метрах от верхушек деревьев по небу проплывают чешуйчатые твари, покрытые золотистой, светящейся в темноте чешуей.

— Огнедемоны, — тихо прошептал Шмелев, переводя ошарашенный взгляд на меня.

Глава 15

— Что это за твари? — спросил я у Шмелева, который застыл истуканом, не шевелясь и глядя на появившихся монстров. Судя по его участившемуся сердцебиению, он был явно не готов к встрече с подобными монстрами на этом уровне изнанки.

— Это не твари, — крикнул мне в ответ наставник, приходя в себя после моего вопроса. — Помоги Андрею разрушить кристаллы, а я попытаюсь защитить вас огненным щитом, но сомневаюсь, что такая магия может выстоять, против атаки огнедемона. Так что, лучше не подставляйтесь.

— Звучит обнадеживающе, — хмыкнул я и ринулся в противоположном направлении от Андрея, который уже подбирался к своей цели, игнорируя прилет внезапно появившихся монстров. Один из кристаллов потух, когда Сапсанов просто сбросил его с постамента длиной подобранной с земли палкой. Не сложно и на первый взгляд довольно легко.

От рева, раздавшегося с небес заложило уши. Он был не только ужасно мощным, но и каким-то потусторонним, так что пробирал до самых костей. Я даже почувствовал, как у меня зашевелились волосы на голове, хотя я и был подготовлен ко многим жутким вещам. По земле в то место, где располагались пентаграмма проводившими ритуал магами, прошлись одновременно три струи пламени. Андрей стоял как раз позади них, подбираясь к очередному кристаллу. Шмелев держал защиту на нас обоих, но даже от жара земли после такой массивной огненной атаки он лопнул, как мыльный пузырь. Я с ужасом смотрел, как огонь сначала накрывает магов, а потом задевает и самого Сапсанова, который сделал шаг назад и закрыл лицо рукой, рефлекторно защищаясь от атаки огнедемонов. Я не успевал ничего сделать, собственно, как и Шмелев, который ринулся в его направлении, остановившись в нескольких шагах, когда дорогу ему перегородил не прекращающий литься в неба огонь.

Когда этот огненный ад прекратился, а не поляне воцарилась буквально звенящая тишина, я увидел, что Андрей остался стоять целым и невредимым, все еще прикрывая лицо рукой. Под его ногами был ровный, словно очерченный невидимой чертой ровный круг целой, не поддавшейся действию пламени земли, а самого парня с ног до головы окружало едва заметное золотистое сияние. Он отнял руку от лица и удивленно осмотрелся, после чего вскрикнул, вытащил кулон, подаренный незнакомкой из-под доспеха, внимательно его изучая, прикладывая руку к тому месту на груди, где он висел, будто пытался уменьшить боль. Кулон излучал точно такое же золотистое сияние, а сам он раскалился, как уголек, до ярко красного цвета.

Выдохнув с облегчением, увидев Андрея в относительной безопасности, который сразу бросился в сторону очередного кристалла, я достал из кармана тот самый кулон, который так же, как у Сапсанова, сиял золотистым светом и едва ощутимо обжигал кожу на руках. Не думая долго, я тут же повесил его на шею. Конечно, я все еще не доверяю амулету, подаренному какой-то неизвестной девушкой, но он неведомым мне образом защищает от действия пламени огнедемона, а сейчас это самое главное.

Было действительно жарко. От того, как нагрелась до каких-то нереально высоких температур земля, подошва ботинок начала плавиться, но это было лишь небольшое неудобство, по сравнению с тем, что испытали на себе многие маги, которые не смогли сориентироваться вовремя и выставить перед собой защиту.

Я как-то отстранённо смотрел на то, как те, кому не повезло, словно спички вспыхнули яркими жаркими факелами, и тут же рассеялись пеплом. Я не слышал ни одного вскрика, видимо, они даже не поняли, что именно произошло. Даже не могу представить, какова температура этого пламени, если оно так быстро сжигает человека дотла, а ведь кости на самом деле очень плохо горят. Долго и под действием очень высоких температур. Невероятно показательный эффект силы и могущества. Я почему-то думал об этом, краем глаза отмечая, что огнедемоны описали над поляной круг, поднявшись высокого в небо, а затем резко спикировали вниз, готовясь к очередному залпу.

Четверо оставшихся магов, включая главного, как я назвал его ранее, умудрились избежать подобной участи, выставив какой-то невероятно сложный щит, скорее всего, специально созданный против этого пламени. Все же они знали, к чему им готовиться. Пока я разбирался с кристаллом, я видел, как в сторону огнедемонов полетели всевозможные боевые заклинания: от обычных огненных шаров, до молний, но все они, встречаясь с золотистой чешуйчатой шкурой, рассеивались, не причиняя этим рептилиям ни малейшего вреда.

Расправившись варварским способом с кристаллом, не только скинув его с постамента, но и разбив на несколько частей, я огляделся. Пока было небольшое затишье, во время которого Сапсанов бросился к Шмелеву, одевая ничего не понимающему наставнику кулон на шею. Точно, незнакомка же говорила Андрею, чтобы он поделился ее даром со своими друзьями, а Просапсанов в то время попадал под это определение. Вот кому сейчас безопаснее всего находиться в темноте артефакта и не знать, что такое огонь во всех его проявлениях.

Сделав рывок к оставшемуся кристаллу, который был больше других, я с огромным трудом сбросил его с площадки из матового камня, к которой он был плотно прикреплен, стараясь не прикасаться к нему руками, потому что даже находясь рядом с ним, я чувствовал, как он тянул из меня мою собственную силу тонким потоком. Как только последний артефакт был разрушен, пентограмма, светившаяся до этого грязным зеленым светом, потухла, а щит, наколдованный магами, на секунду опал. Ко мне сразу хлынула энергия, собираясь в кольцах, макры в которых засияли от ее переизбытка. Отлично, теперь я не чувствовал себя абсолютно беззащитным.

Одна из огненных ящериц словно ждала, когда будут разрушены все артефакты. Резко приблизившись к нам на расстояние вытянутой руки, она мотнула головой, осыпая всех, кто находился в этом время на поляне черным нагаром с очень мерзким тошнотворным запахом тухлых яиц. После чего сверху вновь раздался рев, и огненный поток обрушился на наши головы. Это было странное ощущение. Словно меня засунули в хорошо растопленную баню, но при этом открыли дверь, запуская зимний морозный воздух. Я даже не пытался уйти от огненного потока, прекрасно понимая, что мне это ни при каком раскладе сделать не удастся, а работе защитного артефакта я могу запросто помешать.

Когда огненная лава наконец схлынула, диспозиция сил на поляне совершенно не поменялась. Окруженные щитами маги так и остались стоять в центре, как и Шмелев, который, как только представилась такая возможность, начал атаковать. Правильно оценив силы противника, он метнул какой-то неоформленный сгусток фиолетового цвета прямо в спину старшего мага. Вспышка, вторая, третья, я даже не понял, чем Шмелев начал кидаться в своего противника, который, впрочем, пока с легкостью отбивал все его атаки, резко повернувшись к нему лицом. А вот наставнику, отражение ответной атаки далось с большим трудом. Полетевший в его сторону черный шип отбросил его на край поляны. На ноги он встал с трудом, неуверенно покачиваясь из стороны в сторону, плетя в это самое время какое-то сложное заклинание и принимая на выставленный щит мощные атаки своего противника, который словно не знал усталости, посылая заклинание одно за одним.

Тем временем, оставшиеся три мага, продолжали атаковать огнедемонов самыми различными заклинаниями, которыми только владели, не причиняя им вреда, но отвлекая всех монстров на себя, находясь все это время в защитном куполе. Раздавшийся крик огненного дракона, заставил посмотреть меня вверх, отвлекаясь от поединка магов, за которым я все это время пристально наблюдал. Извергнув из себя магическое пламя в сторону одного огнедемона, окутывая полностью его голову, дракон взмахнул своими крыльями и взлетел вверх, кружа над поляной. Монстр, который тряс своей огромной головой закричал, издал какой-то практически человеческий вопль, наполненный болью, и полетел вниз прямо на магов, которые бросили атаковать бесполезными заклинаниями тварей и теперь сосредоточились на управлении драконом, власть над которым они, по какой-то причине, все еще сохраняли.

Уже перед самой землей огнедемон перевернулся в воздухе и взмахнул несколько раз крыльями, взмывая вверх, тряся головой. Я заметил, что на его шкуре образовались несколько грубых ожогов, которые разъели его кожу практически до кости. Огненный дракон был единственным заклинанием, которое смогло впервые за эту скоротечную битву причинить огнедемону вред и причинить ему боль.

Сверху на магов, державших заклинание, обрушились две струи пламени, не причинив тем никакого ущерба. Щит держался, продолжая защищать магов. Дракон уже приближался к поляне, заставляя огнедемонов кинуться в разные стороны, уходя от его атаки и дальше от поляны, капитулируя под его мощью.

— Да сделай уже что-нибудь! — прокричал Андрей, подбежав ко мне, отвлекая от созерцания битвы, вытаскивая из ножен свой собственный меч.

Печать защиты и усиления сорвалась с моих рук, накрывая меня, Андрея и Шмелева одновременно. Пока огненный дракон гонялся за своими жертвами по лесу, я перевел все свое внимание на магов. Почувствовав небольшой прилив сил, Шмелев взбодрился и наконец выпустил заклинание, которое готовил все это время. Сеть, из которой били молнии, направилась в сторону противника, почти мгновенно разрушая его щит.

Что же, время пришло. Поступью тени я достиг главного мага за считанные секунды и, не давая тому опомниться, вогнал кинжал ему прямо в горло. Захрипев, он повернулся в мою сторону и, протянув ко мне руку, осел на землю, заливая ту хлынувшей из раны кровью. Этой атаки он явно не ожидал, все внимание концентрируя на защите и на своем опытном противнике. Шмелев, который в очередной раз поднимался с земли, куда рухнул от накатившей слабости, слабо кивнул и, махнув рукой, снова набросил на меня щит, который спасал от пламени дракона.

Раздосадованные смертью главного мага, оставшиеся вернули дракона на поляну и направили его в нашу сторону. Поступью тени я в мгновение ока отдалился от места, куда прошел столб пламени. Не найдя на том месте свою жертву, то есть меня, дракон направил очередной залп в сторону Шмелева, который потратил много сил на битву с противником и сейчас элементарно не мог уйти из-под атаки.

Его щит под действием пламени за несколько секунд разлетелся на множество осколков. Но этого времени мне хватило, чтобы отбросить его печатью сокрушения вглубь леса, уводя таким не слишком мягким способом от магического пламени. Не знаю, успел ли огонь добраться до Шмелева, но я отчетливо ощущал жизненные потоки из того места, куда отправил мужчину, значит, он точно был жив. Я посмотрел на магов и уже больше на эмоциях направил печать яростного удара прямо на них. Десятки воздушных клинков понеслись в их сторону, разбивая их непробиваемый для огня огнедемонов щит на несколько частей.

— Отвлеки их! — крикнул я Андрею, видя, как на поляну буквально выползает Шмелев. Какая-никакая, но помощь от него все же будет. Сапсанов, издавав какой-то боевой клич, ринулся в атаку к ближайшему противнику, на ходу окутываясь огненным щитом, который накинул на него Шмелев. Оставив их одних разбираться с магами, я печатью вознесения взмыл вверх, поравнявшись с драконом. Магический дракон, словно был наделен разумом. Оставшись без контроля, он фыркнул и перевел на меня взгляд огненных безжизненных глаз.

Священный лес был объят пламенем на многие километры вокруг нас. Дракон вполне справился с возложенной на него задачей, и, если это пламя в ближайшее время не потушить, то весь священный лес сгорит за несколько часов, оставив после себя лишь обугленные деревья и выгоревшую землю. Я смотрел в глаза дракону, который все еще не спешил атаковать, находясь напротив меня. Смерть магов и разрушение артефактов совершенно никак не повлияло на него, и оставшиеся три мага могут вполне себе им управлять. Что ж, это обычное заклинание, и я единственный, кто может его в данный момент времени разрушить.

Внезапно, дракон взревел и выпустил струю пламени точно в то место, где я находился, но поступь тени и воздушная подушка печати вознесения помогли мне увернуться от огня, оказавшись ниже и ближе к материальному заклинанию. Я не ошибся. Главная связующая точка была расположена в его груди и пульсировала красным цветом, как только дракон изрыгал из себя пламя. Устремившись к нему, я достал меч и вонзил его в начинающую вновь разгораться точку, соединяющая в себе множество нитей.

Я ожидал многого. Взрыва, рассеивание заклинания, но никак не того, что огонь, который формировал тело дракона, через меч устремится ко мне, буквально вонзаясь в мое тело и переплетаясь с моими огненными потоками. Боль была невероятная, словно меня сжигали заживо. Я не мог пошевелиться и разомкнуть руку на рукояти меча, словно клинок был продолжение моей руки. Жар во всем теле усиливался, собственно, как и боль, и единственное, что я мог сделать, это стараться оставаться в сознании, как можно дольше.

Огненные потоки бушевали, вырываясь наружу, окружая меня огненной аурой, которая внешне не причиняла мне никакого вреда и ожогов. Боль постепенно начала проходить, оставляя после себя чувство переполнения. Когда заклятие полностью распалось и последние его нити проникли в клинок, я наконец смог отпустить рукоять меча и пошевелиться.

Той боли, сжигающей мои внутренности и кипятившей мою кровь, больше не было, но появилась новая. Я чувствовал, как избыток энергии начал переполнять меня, грозя разорвать на мелкие части. Я висел на воздушной подушке над полем, практически не различая того, что творилось внизу. Нужно было срочно освободиться от излишка энергии. Я открыл хранилище, доставая зеленый макр. Как только я взял его в руки, он ярко засветился и тут же треснул пополам. Энергия из освободившегося кристалла вновь хлынула ко мне. Я выпустил с десяток огненных шаров, чтобы хоть немного сбавить напряжение, но затраченной на это энергии было настолько мало, что даже не смог почувствовал ее затрат. Закрыв глаза, я представил себе плетение, из которого состоял дракон, пытаясь создать подобное мощное заклинание. Это был единственный способ и им нужно было воспользоваться.

Огненные нити одна за другой потекли из моих рук. Я не видел разницы между поглощенным мною заклинанием и своим собственным даром. Они переплелись, став единым целым. Я наспех творил заклинание, которое плели девять магов. Конечно, у меня не выходило и половины из того, что сделали они, и будущее заклинание зияло дырами, выпуская из себя энергию, как решето воду, но так для меня было даже лучше. Теперь осталось только не перегореть.

Вырвавшееся из моих рук оформленное заклинание мало чем походило на того дракона, что сжигал все на своем пути. Небольшая птица, расправив крылья, чем-то похожей на голубку-переростка зависла рядом со мной, издав мелодичную трель. Огонь, который исходил и покрывал меня огненной аурой потух, а жар окончательно заменился спасительной прохладой целебной магии. Тем не менее, энергии от огненных потоков было еще в избытке, но сейчас, по крайней мере, они не стремились меня превратить в проснувшийся кратер вулкана.

С трудом подавив головокружение, я посмотрел вниз. Один из магов лежал на земле, не подавая никаких признаков жизни. Второй обменивался вялыми атаками со Шмелевым, находясь уже на пределе собственных сил. А вот у Андрея дела обстояли намного хуже. Его противник оказался неплохим мечником и, чередуя атаки оружия с заклинаниями, уже загнал Сапсанова на край поляны, замахиваясь для финального удара.

Наколдованная мною огненная птица стремительно полетела в направлении противника Сапсанова и, столкнувшись с его телом, буквально растворилась в нем, за какое-то мгновение ярким пламенем окутывая того с ног до головы. Он бросил оружие, начиная метаться по поляне, стараясь сбить с себя магическое пламя, но только еще больше его разжигал. Это продолжалось всего десяток секунд, после чего он рухнул на землю и затих. Пламя вспыхнуло, а затем потухло, оставляя после себя обугленные останки.

Оставшийся в одиночестве маг окружил себя щитом и, затравленно оглянувшись, бросился с поляны вглубь леса. У Шмелева и Сапсанова не было сил, чтобы его догонять, поэтому тому удалось скрыться за уцелевшими деревьями. Решив повторить заклинание, все же практика мне не помешает, я повторил плетение, стараясь на этот раз волевым усилием закрыть появляющиеся в нем бреши. Появившаяся огненная тварь тут же устремилось за своей жертвой. Только вот вместо красивой птицы, на этот раз у меня получилось забавное маленькое существо, чем-то напоминающее толстую курицу без крыльев. Камнем рухнув на землю, этот поток огненной энергии поднялся на лапы и, смешно запищав, бросился следом за своей жертвой, быстро семеня короткими лапками по выжженной земле.

Я огляделся. Огонь, покрывающий лес, перестал распространяться, а местами лишённый магической поддержки начал опадать, оставляя от себя только серый дым сгоревших деревьев, уходящий в небеса.

Осторожно спустившись на землю, подбирая выпавший меч, я убрал его, пообещав себе еще поквитаться с собственным богом за такую подставу, и направился в сторону Шмелева, который сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, закрыв глаза.

— Я больше ни шагу не сделаю, пока вы не объясните, какого хрена тут происходит? — прошипел я, направляя кинжал прямо на наставника, который распахнул глаза и смотрел прямо на меня.

Глава 16

— Убери оружие, — покосившись на кинжал, тихо произнес Шмелев и тяжело поднялся, морщась от боли в ушибленной грудной клетке и спине. Все же, не кисло его приложило моей печатью сокрушения. Я убрал клинок в ножны, продолжая пристально смотреть на мужчину, который так же не отводил от меня своего взгляда.

Андрея подошел ко мне и встал рядом со мной, хмуро глядя на наставника, сложив руки на груди. Под таким давлением мужчина смог выдержать лишь две минуты, после чего глубоко вздохнул и покачал головой, глядя мимо нас на обожженные тела, оставшиеся на поляне.

— За этой группой магов мы охотимся уже несколько лет. Множественные преступления, описание которых лежит в нашем отделе на отдельной полке в трех томах, просто поражают своей жестокостью и нелогичностью. — Он сделал несколько шагов, обходя нас и присаживаясь рядом с трупом главного мага. Посмотрев ему в лицо, словно подтверждая какую-то свою теорию, он начал обыскивать его карманы, но они оказались пустыми. — Сведения, которые мы получили из рассказа графа Сапсанова требовали подтверждения, но все говорило о том, что они находятся именно здесь, на третьем уровне изнанки, который разрабатывал твой отец, — посмотрел он на Андрея, после чего снова поднялся на ноги. — В большей степени, их личности нам не известны, и я даже не знаю, те ли это маги, которые нам были нужны.

— Какую информацию вы получили от отца? — поинтересовался Сапсанов, оглядывая выжженную поляну, при этом содрогнувшись, словно увидел ее в первый раз. В разгар битвы он, скорее всего, не замечал размах побоища, но теперь прочувствовал это в полной мере.

— Мы выяснили зачем Владимир Сапсанов ездил на встречу к императору. Несколько групп, которые занимались возведением защитного купола и стройкой в ее пределах, перестали выходить на связь, поэтому твой отец вместе с Владимиром лично решили спуститься на уровень, чтобы оценить, как продвигаются работы и узнать, что стало с их людьми. Вместо рабочих поселений они нашли лишь руины, а все, кто находился здесь были мертвы. Они успели доложить об этом императору, ведь этот уровень, помимо добычи ценных минералов, планировалось отдать под уровень для преступников империи, но разработка только началась. Мы проверили это место и некоторые следы, в виде магических отпечатков и характерных признаков преступлений, которые нам удалось найти, вели как раз к этой группе разыскиваемых магов. Император отправил на их поимку отряд Хранителей, а князь Тигров поручил мне их сопровождать, вот, собственно все, что я могу вам рассказать, если вкратце, — развел он руки в сторону.

— Кто такие эти Хранители? — спросил я, ни разу не сталкиваясь с этим понятием ранее. Впервые я услышал это слово от мага на поляне и сейчас Шмелев неоднократно их упоминал.

— Скажем так, это специальный отдел для борьбы с подобными опасными личностями, — немного подумав, все же нашел определение этому отряду.

— Это все, конечно, здорово. Но скажите, пожалуйста, нас вообще кто-нибудь ищет? — покачал головой Андрей.

— Ищут и довольно большое количество людей, так что моя помощь им была в этом не обязательна, — усмехнулся Шмелев и сделал несколько шагов вперед, рассматривая останки остальных магов, которых в итоге было не так уж и много.

— Если что, то всего их было десять, — ровно ответил я, на что Шмелев задумчиво кивнул. — И один из них теоретически еще жив, — вспомнив, как за последним беглецом погналось нечто оформленное и пищащее, решил напомнить об этом всем остальным.

— Кстати, что это было? — заинтересованно посмотрел на меня Шмелев.

— Импровизация, — хмыкнул я. — Так что, у вас есть все шансы поймать оставшегося в живых и узнать, та ли это группа лиц или кто-то на них похожие. Кстати, зачем они решили уничтожить лес?

— На этот вопрос могу ответить я, — в голове раздался приятный женский голос. Я резко обернулся, встречаясь взглядом с женщиной, которая, не смотря на свежий ожог на правой стороне лица, выглядела обворожительно. Медные волосы, поразительные, неестественные по цвету фиолетовые глаза, полупрозрачное золотистое платье со стальными перьями на подоле.

— Это она, — шепнул мне Андрей, во все глаза рассматривая незнакомку.

Там действительно было на что посмотреть, но я не отводил взгляда от ее глаз. Насыщенный, светящийся в темноте цвет и вертикальный зрачок, который то сужался, то немного расширялся в так немного участившемуся сердцебиению. Истинным зрением я увидел, что ее тело полностью окутывают золотистые линии, которые исходили из ее тела, концентрируясь в районе груди, где вместо сердца обычного человека располагался золотой кристалл.

— Меня зовут Тина, — губами она не шевелила, видимо она каким-то образом передавала свои мысли напрямую нам в головы. Что было довольно странно, потому как никакого постороннего вмешательства на разум я не почувствовал. — Ты прав, человек, — улыбнулась она мне. Так, она еще и мысли читает, значит нужно следить не только за словами, но и о том, что думаешь. — Наш язык вам не понятен, поэтому я передаю сигналы и образы, которые ваш мозг преобразует в последовательность слов, понятной вам.

Следом за женщиной вышло четыре парня, на которых так же виднелись следы свежих ожогов. Впрочем, они настолько стремительно затягивались, что исчезали прямо на глазах. Когда я увидел насколько быстро работает их регенерация, то перевел взгляд на незнакомку, всматриваясь в ее лицо, на котором уже не осталось ни единого следа и упоминания о том безобразном шраме, который был у нее несколько минут назад. Она мило улыбалась, пристально глядя на меня, и молчала. Не удивлюсь, если она ждала, пока мы все проникнемся до конца их величием и великолепием. Сопровождающие женщину парни были одеты в серебристые костюмы, чем-то напоминающие доспехи, которые были надеты на нас, только вот оружия у них никакого не было видно.

— Я так понимаю, это и есть огнедемоны? — обратился я к Шмелеву, сделав определенные выводы. Тот кивнул, подтверждая мои слова. — Они что, оборотни какие-то?

— Не совсем, — тихо ответил мне наставник. — О них не было слышно уже больше ста лет. В свое время, охотники истребили этих существ из-за ценных свойств их крови, из которой можно сделать универсальное противоядие, шкуры, которая выдержит любой удар и, разумеется, трех макров в их телах, что можно обнаружить только во время их полной трансформации. Эти камни настолько мощные, что могут своей энергией напитать целый город. Их прозвали огнедемоны, видимо потому, что до конца не смогли определиться, кто они на самом деле такие.

— Да, ты прав, именно так нас называют люди. Мы не охотимся на вас и не стремимся причинить вам вреда, что нельзя сказать о самих людях, — покачала женщина головой. — Они пришли в мой лес, захотели выгнать нас из нашего же собственного дома, чтобы заселить его черными монстрами, способными поглощать не только тела, но и разум других существ, и мы, не исключение, — довольно резко проговорила она, тряхнув от злости головой. — Они решили, что мой лес — это единственное защищенное место, где их образцы, как они их называли, смогли бы спокойно пережить спячку, длящуюся три года. Но этому не бывать. Я знаю, что бывает, когда они просыпаются. Неутомимый голод буквально сжирает их плоть и делает их безумными, заставляя бросаться на все живое. И я ни за что не поверю, что кто-то из разумных смог их приручить или подавить их волю.

— Черные твари с восьмью головами, которые могут существовать автономно, заражать других и подпитываются зеленым кристаллом? — все-таки решил уточнить я.

— Они не заражают других, они подчиняют их себе и размножаются в телах носителя, а в остальном ты прав. Их немного, но они опаснее других монстров, населяющих миры. Они могут скользить по разным уровням, и их невозможно увидеть. А чувствуешь их только тогда, когда они уже атакуют. Но защитный лес не пропустит этих тварей, пока живы мы, именно поэтому эти люди пытались сжечь мой дом, убить все мое племя. Вы нас спасли. И я, как и весь мой народ, за это вам благодарны, — она поклонилась первая, после чего сделали поклон и остальные огнедемоны.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил я у Шмелева, который ринулся чертить какой-то треугольник на голой земле, вставляя в ее вершину красный кристалл. Мы все с интересом смотрели, как макр начинает вертеться и загораться, в конечном итоге остановившись.

— Шмелев? — раздался грубый мужской голос из этого самого кристалла, с такими помехами, что разобрать то, что он говорил можно было только интуитивно.

— Да. Слушай. Маги ликвидированы. Есть один выживший, но скрывается. — Четко произнося каждое слово, проговорил Шмелев, садясь на землю рядом с кристаллом и наклоняясь очень близко к нему.

— Понял, — раздался голос. Тина внимательно следила за каждым произнесенным словом мужчины, но тот не сказал ни слова про существование ее народа в этом лесу. Вот мне и ответ, в чем кроется тайна этих священных лесов.

— Еще не все. Где-то на уровне есть лаборатория или что-то подобное, где прячут тварей, которыми атаковали род Сапсановых и всю их прислугу. Это не в лесу. Разведайте обстановку, возможно тот, кто стоит за всем этим, скрылся именно здесь. Если увидите что-то подозрительное, не суйтесь, тварей все равно не сможете обнаружить.

Он поднял кристалл и затер ногой рисунок, прерывая таким образом связь.

— У вас будет время, чтобы уйти или спрятаться, пока не начали обыскивать лес, — кивнул Шмелев женщине. Она повернулась к своим сопровождающим, после чего один из них, поклонившись ей, развернулся и ушел за пределы поляны, скрываясь за деревьями. Тина, тем временем, подошла к Шмелеву, взяв его руки в свои. Она пристально смотрела в его глаза, не мигая.

— Они о чем-то разговаривают? — шепнул мне на ухо Сапсанов.

— Я почем знаю, — пожал я плечами. — Я про огнедемонов только сейчас услышал. Слушай, до меня немного не доходит одна вещь. Если сведения, которые вывели их на магов на этом уровне, получены от твоего отца, то кого они вообще имели в виду? — слишком много информации на уставший от недосыпа мозг свалилось на меня сразу, и я, похоже, слегка перестал улавливать всю суть происходящего.

— А вот это довольно интересный вопрос, — нахмурился Андрей. — Доставай пирамидку, будем извлекать из нее моего поверенного.

Я достал из кармана артефакт реальности. Покрутив пирамидку, бросив быстрый взгляд на Шмелева, который все еще стоял напротив предводительницы огнедемонов, повернул ее основание. Громкий звук падение тучного тела позади нас заставил нас обернуться. Просапсанов закричал, пятясь назад, упав прямо на тело сгоревшего под действием моей птицы мага, но заметив нас тут же замолчал, во все глаза таращась на то, что осталось от поляны в священном лесу.

— Так, спрашиваю последний и единственный раз, — рявкнул я, заставляя мужчину посмотреть на меня. Тот затравленно кивнул, перестав ерзать и стараться от меня уползти. — На кого ты работаешь?

— Я же говорил, на графа Сапсанова, — непонимающе посмотрел он на меня. — Я служу роду…

— Имя! — прорычал я, уже доходя до точки кипения.

— На Глеба Германовича Сапсанова, — быстро произнес он, опуская глаза.

— Скажи мне, почему мы думали о том, что за всем этим безобразием стоит твой отец и не рассматривали никакие другие варианты? — повернулся я к Андрею, буровя его взглядом.

— Так он же за границей, уже лет двадцать как, я даже не знаю, как он выглядит, — пробормотал Андрей.

— Да нет, он уже десятый год, как вернулся в империю, — ответил Просапсанов, замолкая сразу же, как только заметил Шмелева, буквально материализовавшегося рядом с нами.

— Это кто и откуда он здесь взялся? — спросил он у меня, глядя, как поверенный вновь исчезает в недрах пространственного кармана. Он даже не проронил ни слова, когда начал падать в бездну, видимо, уже свыкшись с таким ставшим для него привычным действием.

— Потом расскажу, — махнул я рукой, пряча артефакт в кармане. — Зато у вас сейчас есть имя главного злодея, ну чисто теоретически, конечно.

Я почувствовал приближение Тины гораздо раньше, нежели его заметил. Резко развернувшись к ней, я встретился с ней взглядом, буквально утопая в ее бездонных глазах. Она улыбнулась и взяла меня за руки, так же, как до этого Шмелева. Краем уха я слышал, как переговариваются между собой мои спутники, обсуждая вновь открывшуюся для них информацию, но повернуться в их сторону не мог, полностью находясь под влиянием женщины.

— Что вы делаете? — спросил я у нее, на что она улыбнулась и прищурилась, не отрывая от меня своего хищного взгляда. Мне показалось, что она изучает каждую клеточку моего тела, только зачем ей это было нужно, мне было не понятно. То, что Шмелев никак не реагировал на подобное, говорило о том, что никакой опасности от нее он не ожидал, но это открытие меня не слишком успокоило.

— Ты спас мою жизнь, и я хочу отблагодарить тебя, — раздался в голове голос. — Я не привыкла ходить в должниках. — Она на секунду замолчала, после чего моргнула, и чувство постороннего давление исчезло из моего тела, но пошевелиться я все еще не мог. — Я так и думала, что огненный дракон был призван не для того, чтобы разрушить лес, вернее не только для этого. Поджигая все вокруг, он поглощал энергию из сожженных деревьев, трав и животных, становясь еще сильнее и разрушительнее. Я не знаю, что именно потом хотели сделать те люди, но, когда ты разрушил заклинание, вся поглощенная драконом энергия переместилась в тебя. Ты изменился. Стал ли ты сильнее? Не знаю, но огонь, который бушует в тебе, стал гораздо жарче и опаснее.

— И что мне с этим делать? — теперь я в полной мере осознавал, что именно произошло в небе над поляной. О чем-то подобном я и думал, но вот в том, что это каким-то образом могло меня изменить, надо было тщательнее разобраться.

— Ты сможешь подчинить его со временем, я чувствую это, — проговорила женщина. — Но сейчас это опасно, в первую очередь, для тебя. Огонь — моя стихия. Разреши тебе помочь.

Не дожидаясь моего ответа, она крепко обхватила мои запястья. В ее глазах вспыхнул самый настоящий огонь, жар которого я чувствовал даже на расстоянии. Тело и едва ощутимое покалывание начало распространяться от моих ладоней вверх по обеим рукам, заходя на плечи и спускаясь на грудь.

— Сейчас ты сможешь его контролировать, а в последствии, когда полностью овладеешь огненной стихией, мой дар станет тебе отличным помощником, — отпустила она мои руки и сделала шаг назад. Я стянул одну из перчаток, разглядывая довольно витиеватую татуировку, которая полностью покрывала руку и уходила вверх, скрывая под броней. Я мог ошибаться, но рисунок был похож на хвост существа, в которое превращался огнедемон во время трансформации.

— Что это? — спросил я, глядя на женщину, которая уже в это самое время брала в оборот Андрея.

— Ты поймешь. Со временем, — ответила она, потеряв уже полностью ко мне какой бы то не было интерес. — А если возникнут вопросы, ты всегда знаешь, где меня найти.

— Отлично, — тряхнул я головой, надевая перчатку обратно, резко разворачиваясь ко Шмелеву, который задумчиво изучал вновь появившийся рисунок на моей коже. — И что, ты считаешь это нормальным? — прямо спросил я у него.

— Дар огнедемона — это не то, от чего стоит отказываться, — серьезно проговорил он, разжимая руку и глядя на светящимся золотым кулон, от которого исходили нити, по внешнему виду и ощущениям, похожим на те, что я видел на теле женщины. Интересно, что он получил от опасной незнакомки в дар? Вряд ли он мне расскажет.

— Что-то я сомневаюсь, что от тварей изнанки можно получить великий дар, — все еще скептически проговорил я, прислушиваясь к ощущениям, которые происходили в моем теле.

Жар, который то и дело накатывал на меня волнами, усмиряясь только под действием магии жизни, прошел. Не смотря на усталость, которая после боля усиливалась с каждой секундой все больше, я почувствовал прилив сил, а в голове прояснилось, собственно, как и ушло раздражение, которое не покидало меня с того самого момента, как я спустился на землю.

Решив проверить свои силы, я привычным движением сотворил огненный шар и выпустил его прямо перед собой, целясь в одно из деревьев. Я удивленно смотрел, как из моей руки вылетел огромный по размеру сгусток энергии, размером с человеческую голову. Дерево, принявшее удар на себя, мгновенно вспыхнуло от основания до верхушки.

— Что-то мне подсказывает, что за тобой сейчас нужно следить, — ошарашенно проговорил Шмелев, глядя, как тухнет пламя, а дерево осыпается в труху.

— Ну, раз мы здесь, наконец, закончили, может уже вернемся на поверхность? — раздался радостный голос Андрея. — Ну, если все согласны, я могу припросить вас еще об одной услуге? — обратился он к Тине, которая удивленно кивнула, видимо не ожидая подобной наглости от чужаков. — Не подкинете нас к выходу из леса? Вы за несколько минут управитесь, а нам идти больше часа.

Женщина рассмеялась и поманила пальцем одного из своего сопровождающего.

Дорогие читатели!

Если Вы дочитали до этого места и вам понравилось, то не стесняйтесь поставить лайк или написать комментарий. Для меня это очень важно.

Всем мира, добра и пушистого хвоста!

Глава 17

Превращение из человека, если его так можно было назвать, в огнедемона произошло за одно мгновение. Никаких вспышек, клубов дыма, криков боли, когда ломаются кости и растягиваются мышцы, не было. Просто внезапно перед нами вместо молодого парня появился огнедемон, занявший практически всю поляну, благо, мы стояли на самом ее краю, и нас элементарно не вдавило в землю под тяжестью его тела. Огнедемон поднялся на четыре лапы и тряхнул огромной головой, пристально глядя на нас своими желтыми глазами.

— Удачи, она вам пригодится, — раздался голос Тины у меня в голове. Повернувшись к ней, я видел, как она улыбалась, глядя на вытянувшиеся лица моих спутников, рассматривающих огромного монстра, вставший перед ними. — Не бойтесь, залезайте. Кожа огнедемона очень прочная и шершавая, так что во время перелета вряд ли у вас получится свалиться у него со спины.

Она подошла к ящероподобному существу и погладила его по чешуйчатой морде, после чего просто исчезла, теперь уже в ярком огненном столбе дыма.

Мы неуверенно переглянулись и направились к существу, которое, фыркнув, легло на землю. Правда помогло это мало, потому как само тело существа возвышалось над нами высокой стеной. Я активировал печать вознесения и буквально подбросил вверх Андрея, который довольно неуклюже опустился на чешуйчатую спину.

— А, в принципе, удобно, — неуверенно проговорил он, начиная ерзать и осматриваться, ища за что можно было бы вцепиться.

— Подсадить? — спросил я Шмелева, на что тот только усмехнулся.

— Я предпочитаю более мягкую посадку, поэтому откажусь. — Мы одновременно взлетели вверх, аккуратно спускаясь на спину огнедемону, после чего тот без всякого предупреждения резко оттолкнулся от земли и взмахнул огромными крыльями, набирая высоту. Вообще-то, мог бы и предложить крыло в качестве своеобразного трапа, но видимо решил посмотреть, как мы будем забираться на него без какой-либо посторонней помощи.

Оказавшись высокого в небе, мы полетели вперед, стремительно удаляясь от поляны, на которой произошло это побоище. Скорость не чувствовалась, только уши закладывало от ветра, единственное, что ощущалось при перелете. Я смотрел вниз, оценивая тот масштаб разрушений, который принесли маги в священный лес. Как я и предполагал, выжженные деревья простирались на многие километры по кругу от центра леса, оставшимся единственным целым островком на пепелище.

— Три года, шесть месяцев и двадцать четыре дня, — простонал еле слышно Андрей, прижимаясь и практически обнимая шею огнедемона. Он закрыл глаза, стараясь при этом не смотреть вниз.

— Что? — спросил Шмелев, чувствуя себя довольно уверенно. Он осматривал окрестности леса и стенания Сапсанова его сбили от этого важного занятия.

— Меня не рвало в полете именно столько времени, и я совершенно не хочу обнулить этот рекорд, — приподнял на секунду голову парень, оглядываясь на мужчину, после чего резко вернулся в то положение, которое занимал, распластавшись на сверхъестественной рептилии.

— Мы же только взлетели, — как-то растерянно ответил он. — Ты можешь что-нибудь сделать? — повернулся ко мне Шмелев, но я только покачал головой. Сосредоточиться на парящем в небесах огнедемоне и манипулировать своей собственной жизненной энергии у меня не получалось, хотя я изначально знал, что подобное с Андреем все-таки произойдет, и пытался минимизировать последствия. — Вылечи его уже как-нибудь. Ему же, как к главе рода, придется много времени проводить в перелетах.

Не успел я ответить, что о подобном меня никто не просил, а сам лезть точно не буду, мы начали резко снижаться, маневрируя между деревьями и кустарниками, которые на окраине леса по какой-то причине были выше, чем в его центре.

Оказавшись на земле, Андрей сразу же скатился вниз и лег на спину, все еще не открывая глаза. Дождавшись, пока спустятся все остальные, огедемон превратился в человека, подойдя ближе к нам.

— Дальше я не полечу. Я чувствую большую группу людей и не хочу показываться им на глаза, — мысленно, так же как до этого Тина, обратился он к нам.

— Спасибо, — ответил я, после чего присел рядом с Сапсановым, прикладывая руку к его лбу, направляя токи жизненной энергии в его тело, приводя того в норму. Все же до выхода надо было добираться пешком, а тащить еле стонущее тело наследника рода на себе не слишком хотелось. Он распахнул глаза и неуверенно сел, когда я отнял руку от его головы.

— Будешь должен, — поприветствовал его и встал, истинным зрением глядя на проделанную работу. Убирать симптомы без полного излечения я не умел, возможно, когда наконец поступлю в академию меня этому научат, но пока действовал топорно, но эффективно. Всего-то нужно было восстановить один из порванных энергетических каналов, чтобы избавить парня от морской болезни.

— Это были незабываемые впечатления, — тихо ответил он и поднялся на ноги. — А где ящерица?

— Он ушел, оставив нас разбираться с нашими проблемами самостоятельно. Ты в порядке? — обратился Шмелев к Андрею. Дождавшись, когда тот кивнет, он, не говоря больше ни слова, повернулся к нам спиной и начал продвигаться по лесу по едва заметной тропке, которую проложили уже очень давно. По крайней мере травой и каким-то желтым мхом, светящимся в темноте, заросла она уже порядочно.

Как оказалось, до выхода, который предстал перед нами довольно неожиданно, оставалось не больше километра, который мы преодолели молча. Мы словно перешли через какой-то барьер и оказались на совершенно чистой местности, оставив буреломы позади себя. Оглядевшись, я в полной мере осознал, что такое настоящая изнанка, населенная монстрами и тварями. Довольно приличное по размерам пространство до строящегося форта, который был виден издалека, было окружено защитным куполом, с внешней стороны которого бились о преграду всевозможные твари, стараясь пробить стену и оказаться на чистой местности, чтобы полакомиться людьми, находящимся так близко к ним.

— Жуть какая, — поморщился Андрей и пошел вперед, стараясь не обращать внимание на рычание, доносившееся со стороны барьера, к группе людей, стоявших недалеко от нас.

— Возьмите, — я остановил Шмелева, протягивая ему артефакт реальности. — Это пространственный карман-тюрьма. В ней поверенный Сапсановых и Хомяков, один из охотников, сопровождающих Просапсанова на пятом уровне.

— Откуда он у тебя? — неуверенно повертел артефакт он в руках, переводя на меня взгляд.

— Трофей с пятого уровня. Пирамидку потом вернете, — я смотрел как к нам подходит мужчина из встречающей группы, одетый в обычный камуфляж и обвешанный разнообразными артефактами и оружием.

— Мы ожидали вас через час-полтора, — поприветствовал он Шмелева, удостоив меня лишь мимолетным взглядом.

— Так получилось. Что у вас? — спрятал он артефакт в карман, после чего пожал протянутую руку.

— Пока ничего. Я несколько минут назад собрал группы и направил по всем направлениям проверить твою информацию, — пожал он плечами.

— Хорошо. Я отправлю ребят домой и вернусь. — Подождав, пока мужчина отойдет подальше, он окликнул Андрея и повернулся ко мне. — Свитком перемещения я доставлю вас в поместье Сапсановых. Пока я не уверен, что вам безопасно будет свободно перемещаться по улицам и находиться в людных местах.

Он достал свиток, на который я скептически посмотрел, потому как помнил, чем закончилось предыдущее мое использование подобного артефакта. Но спорить все равно не стал. По крайней мере, с нами будет Шмелев, а это уже повышает шансы в конечном итоге вернуться в реальный мир живыми.

Вспышка, небольшое ощущение невесомости и твердая поверхность под ногами. Распахнув глаза, я увидел знакомый холл поместья Сапсановых, в котором было, на удивление, чисто. Все же Олег смог заставить слуг разобрать завалы и навести порядок в помещении. В холле дежурили несколько охранников, которые при нашем появлении сделали несколько шагов в нашу сторону, но увидев, что вернулся хозяин дома отошли, докладывая о его возвращении кому-то по мобилету.

— Постарайтесь по возможности никуда не выходить, это, наверное, самое безопасное сейчас место во всем графстве, — проговорил Шмелев и, активировав очередной свиток, исчез, как раз за несколько секунд до того, как в помещение первой вбежала Диана. Она, взвизгнув, бросилась прямо ко мне, крепко обняв и повиснув на шее.

— О, боги, ты жив, — прошептала она, уткнувшись мне в грудь. — Мы не знали, что и думать. Ты внезапно исчез, и никто не мог найти никаких следов. — Подняла она голову, встретившись со мной взглядом. В этот самый момент я наконец осознал, что действительно нахожусь в реальном мире, а не на изнанке, заселенной монстрами, разумными волшебными существами и еще не пойми кем.

— Ну, я вернулся, — единственное, что смог ей ответить, замечая, что Лера с Олегом тоже появились встречать своего пропавшего родственника. — Что ты здесь делаешь?

— Нас с Петькой оставили здесь, пока не разберутся, что с тобой произошло. Шмелев настоял, а Олег против не был, — тряхнула она головой, наконец отстранившись от меня.

— Где отец? — донесся до меня вопрос Андрея, когда первые эмоции от возвращения улеглись.

— После того, как Костя исчез, ему стало хуже. Мы его перевели в Имперский госпиталь в Москве, — ответил Олег. — Он долго находился под действием яда, поэтому возникли осложнения, по крайней мере, мне так сказал целитель.

— Этого быть не должно, — нахмурился я, вспоминая в каком состоянии оставил графа при последнем осмотре. Только если кто-то не вывел его из лечебного сна раньше, чем следовало. — Кто его разбудил?

— Так целители и сняли с него действие твоего заклинания. Тебя не было, а мы не знали, что нам делать, — напряженно ответил Олег, глядя на меня.

— Понятно, — усмехнулся я, на что в холле повисла напряженная тишина. Видимо, до всех дошло, что они сделали что-то не так. Ну это их дело, я ничего этому роду не должен. Конечно было жаль потраченных сил, но теперь уже с этим ничего не поделаешь. — Где Петр? — спросил я у Дианы, нарушая тишину.

— У себя в комнате. Он оттуда практически не выходит и даже со мной не разговаривает, — ответила Диана.

— И где его комната? — решил уточнить я, направляясь в сторону лестницы, ведущей наверх. Судя по поведению остальных, ничего лишнего он никому не рассказал, но его изменившееся поведение наводило на довольно скверные мысли.

— На втором этаже, третья дверь по правой стороне, — ответила девушка. Обернувшись, я заметил, как она смотрит мне вслед задумчивым и расстроенным взглядом. Может, и не нужно было так быстро уходить, но разговор с Аланом это было первое в списке моих дел по возвращению.

Дойдя до комнаты, пройдя мимо четырех охранников, я постучался, но не услышав ответа и в принципе никаких звуков, дернул ручку, обнаружив, что дверь была не заперта. Тихо ее открыв, я вошел в комнату, в которой увидел парня, сидевшего за столом и что-то усердно писавшего под тусклым светом настольного светильника.

— Ну, здравствуй, брат, — обратился я к нему, нарочито громко закрывая за собой дверь, запирая ее печатью и накладывая печать тишины на комнату.

— Кай, — Петр, а точнее, Алан, резко вскочил со стула и встал напротив, разглядывая меня удивленным взглядом. — Ты вернулся. Я знал, что ты жив, но не думал, что они смогут тебя найти.

— Конечно, знал, ведь печать, связывающая наши души, все еще работает, — усмехнулся я, сложив руки на груди.

— А ты ее не можешь снять? — как бы невзначай спросил он у меня.

— Чтобы потом ожидать от тебя удара в спину? — аж опешил я от такой наглости. — Считай это моей подстраховкой. Что ты им рассказал?

— Ничего, — замахал он руками. — Никто даже не обратил внимание на мою оговорку, слишком быстро все произошло. Я так перед тобой виноват, — проговорил он, опуская голову. — Я не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь…

— Ты меня убил! — рявкнул я, делая шаг в его сторону. — Это не так-то просто забыть.

— Это был очень скверный поступок, я поддался эмоциям, — покачал он головой, все еще продолжая разглядывать пол у себя под ногами.

— Сквернее не придумаешь, — я прекрасно знал своего брата и на его разыгрываемую передо мной сцену совершенно не обращал внимание.

— Я изменился! — с вызовом посмотрел он на меня, сжимая кулаки.

— И первым делом ты продал рецепт самого сильного на моей памяти яда первому встречному. Алан, люди не меняются. Как ты вообще смог в такие рекордно короткие сроки адаптироваться и выйти на покупателя? — прищурился я.

— Петр был не слишком хорошим человеком, на самом деле, — сел он на стул, продолжая на меня смотреть. — Через его знакомых, знакомых их знакомых меня свели с нужными людьми, которым нужен был товар, а мне деньги. Я был потерян. Я очнулся не понятно где, в теле какого-то парня, без денег, вещей и даже элементарного понятия, что произошло. Пришлось разбираться и пытаться хоть как-то выжить, — пожал он плечами.

— Стоп. Ты хочешь сказать, что память предыдущего хозяина тела у тебя сохранилась? — это открытие повергло меня в шок, потому что ничего подобного со мной не было.

— Даже больше. У меня сложилось чувство, что его сознание каким-то образом слилось с моим. Я помню все так отчетливо, словно сам делал это. Порой даже не могу сказать, где я, а где он. А ты ничего не помнишь? — с интересом посмотрел он на меня.

— Что планируешь делать? — проигнорировал я его вопрос.

— Учиться, развиваться, что еще делают сироты, выпустившиеся из сиротского дома, — пожал он плечами, поворачиваясь к столу, за которым он работал. — Ведь в наш мир мы не сможем вернуться, мы там умерли, а наши кланы разорвали на части в первые же сутки после нашей смерти. Ты должен это понимать лучше, чем кто-то другой.

— Какое удивительное открытие. Держи рот на замке и постарайся лишний раз не попадаться мне на глаза, — сняв печати, я развернулся к двери.

— Я докажу, что изменился, слышишь, Кай. Ведь здесь никого, кроме тебя, у меня нет. — Остановил меня тихий голос брата. — Я не ты. Я не умею выживать. Помоги мне, пожалуйста.

— Сначала докажи своими поступками, что ты заслуживаешь прощения и моего внимания, потом вернемся к этому разговору. — Открыл я дверь, выходя в коридор.

Остановившись, прислонился к стене и закрыл глаза. Все же для меня это был тяжелый разговор. И в искренность моего брата я не верил ни на йоту. Но из-за наложенной мной печати, я не мог ничего с ним сделать. Печать связала наши души, и снять ее быстрее, чем через десяток лет, было просто невозможно.

Небольшой толчок под ногами заставил меня открыть глаза и оглядеться. Затем он повторился и стал сильнее. Я быстро спустился вниз в холл, когда вместо обычных толчков уже появилась постоянная вибрация, от чего было тяжело устоять на ногах, не потеряв равновесие. Внизу уже было довольно много народу, все толпились, спрашивали, что произошло, начинали паниковать и стараться выбраться из здания через главный вход, который держали закрытым несколько охранников, никого не пропуская.

— Что случилось? — спросил я, увидев Леру с Дианой, выбравшихся из толпы и поднимающихся наверх по лестнице. На мой голос они резко обернулись, с облегчением переглядываясь.

— Не знаю, что-то на улице. Олег с Андреем уже там, но нам велели остаться в доме, и никого сказали не выпускать, — ответила Валерия. — На нас опять напали, да? — с каким-то страхом в голосе спросила она.

— Не думаю, — толчки и вибрация закончились резко, наступила тишина, во время которой я услышал, как успокаивал толпу один из охранников. — Идите к себе по комнатам и ждите там, хорошо?

Проводив их в комнату Дианы, чтобы знать, куда, в случае чего, за ними возвращаться, ринулся в свою комнату и распахнул окно, которое выходило как раз во внутренний двор поместья. Яркий столб голубого света, исходящего из земли и уходящего в небо, чуть ли не разрезал пространство на две части. Активировав печать вознесения, я плавно спустился вниз и подбежал к Сапсановым, которые о чем-то переговаривались с незнакомым мне мужчиной.

— Это прорыв? — спросил я у братьев, которые резко развернулись, будто от удара.

— Ты чего так пугаешь-то? — недовольно пробурчал Андрей. — Это не прорыв в чистом виде. Тут еще давно находилось тонкое место, через которое можно было пробуриться на изнанку, но решили не разрабатывать и оставить все как есть. В общем, это естественный портал на какой уровень, говорите? — обратился он к мужчине, который в этот самый момент ходил вокруг этого излома, что-то высчитывая и записывая на бумаге.

— Теоретически на седьмой, но может и на восьмой, трудно сказать, — обернулся он, поправив круглые очки.

— А из него никто не полезет? — поинтересовался я, окидывая взглядом площадь, полную вооруженных людей.

— Не должно, но кто его знает. Подобные разломы — это редкость, хорошо, что наше поместье превратили в самую настоящую крепость, и оно буквально заполнено военными и магами, среди которых даже есть портальщик, — ответил мне Олег. — Ну что делать? Эвакуировать город, квартал или только поместье? — обратился он к мужчине, который закончил делать какие-то расчеты и вернулся к Сапсановым.

— Можно его закрыть, без проблем, наших сил хватит, — ответил он. — Закроем брешь и все вернем как было. Минут тридцать, максимум час, — после чего он отошел, подзывая к себе безоружных людей, вероятно магов, о которых говорилось ранее.

— Отлично, — я смотрел на этот самый излом и буквально чувствовал, что не все с ним так просто.

Я ощущал некую опасность, исходящую не столько из него, сколько вокруг, но источник определить у меня так и не получилось, как бы я не вглядывался в лица и окружающее пространство. Постепенно чувство беспокойства ушло, оставив после себя лишь небольшую тяжесть в груди. Вот что это было?

— Почему он образовался именно сейчас, когда мы вернулись обратно? — задал я риторический вопрос, на который никто не мог ответить. — Ну если здесь все стабильно, пойду отдыхать, чего и вам советую сделать, все равно тут вы вряд ли сможете чем-то помочь.

Я вернулся в свою комнату тем же маршрутом, которым спускался, ощущая дикую усталость и не известно откуда свалившуюся головную боль. Нужно уже действительно отдохнуть и собраться с мыслями, но первым делом, принять душ. Запах гари, тухлых яиц и крови уже порядком раздражал.

Стянув с себя доспех, положив его рядом с кроватью, я подошел к огромному зеркалу, разглядывая татуировку. Я ошибся, когда думал, что это хвост огнедемона. Это была, скорее какая-та вязь символов, которая, переплетаясь между собой, уходила от запястья левой руки к плечу, издали напоминающая хвост и тело небольшого существа. Что-то похожее на шею переходило на грудь, но вот головы не было, поэтому сказать точно, что именно тут было изображено не представлялось возможным. Периодически по переплетенным линиям пробегали заметные только истинным зрением искры, словно передавая какой-то импульс от сердца к руке.

Стук в дверь отвлек меня от созерцания дара огнедемона и я, встрепенувшись, подошел к двери, открывая ее. Передо мной стоял мужчина средних лет, облаченных в какую-то серую форму. Из оружия у него был только пистолет в кобуре.

— Константин Манулов? — пробасил он. — Евгений Паршиков, майор имперской службы безопасности. Пройдите со мной, мне нужно задать вам несколько вопросов.

Глава 18

— Я правильно понимаю, что противоядие помог вам изготовить ваш бог? — скептически посмотрел на меня майор имперской службы безопасности, откинувшись на спинку удобного мягкого кресла в одном из кабинетов графа Сапсанова, который ему выделили для работы.

Этот тип вытащил меня прямо из комнаты, требуя безотлагательного разговора. Хорошо, хоть дал время, чтобы я накинул на себя одну из рубашек, которые остались у меня в хранилище, после посещения магазина клана носорога. Я прекрасно понимал, что ему было нужно, собственно, и он не гнушался никакими техниками воздействия на меня, кроме физических пыток. После того, как едва успел перехватить одно из заклинаний, судя по всему, подчинения, я предотвращал любые попытки воздействия на меня магией разума, блокируя их печатями отражения. Благо, маг он был не слишком сильный, поэтому такие простые уловки против него срабатывали. Ему это не нравилось, поэтому наша беседа, мягко говоря, слегка затягивалась.

Эта клоунада длилась уже несколько часов, во время которой, как я понял, на меня хотели свесить покушение на убийство графа Сапсанова, которому становилось хуже в Имперском госпитале. Другая информация его не интересовала. Даже то, что меня в принципе не было в момент покушения даже рядом с поместьем. А тогда, когда вмешались в мою формулу лечения ничего не понимающие в этом целители, меня, грубо говоря, похитили, и я провел несколько дней на изнанке, вытаскивая из неприятностей еще и наследника вышеупомянутого графа, к его делу совершенно не относилось.

— Можете вызвать его на допрос и лично поинтересоваться для каких целей ему это было нужно, — устало проговорил я.

— Давайте уточним, вы подтверждаете, что с подобным ядом никогда ранее не встречались? — спросил, наверное, в сотый раз майор. Я глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, но у этого придурка все же получилось вывести меня из себя.

— Да, вы правы. Пришло время сознаться, — сокрушенно покачал я головой, после чего посмотрел пристально в глаза Паршакову, который аж приободрился, наклонившись в мою сторону, готовясь ловить каждое слово из так старательно выбиваемого из меня признания. Ну что ж, не буду его разочаровывать. — Я уже встречался с этим ядом и работал с ним неоднократно. На самом деле, я наемный убийца, глава одного из кланов, которые практикуют в своем ремесле нетрадиционные техники умерщвления. Так вот, этот яд специально разработал для меня один известный мастер зелий, который, к сожалению, уже несколько лет, как скончался, продав мои секреты моему брату. Естественно, за такое его пришлось убить, таков кодекс наемника, поэтому имени его называть не стану, все равно на допрос его вызвать не получиться, так как тела не осталось, а душа его вынуждена скитаться по загробному миру, под действием очень темного заклятия. — Усмехнулся я, на сей раз говоря чистую правду, не соврав ни в едином слове. Даже на душе как-то легче стало от такого своеобразного признания, все равно не поверит. Знаю я таких солдафонов.

— Вы издеваетесь⁈ — рявкнул он, глядя на меня исподлобья, бросая на стол ручку, которой делал какие-то записи в блокноте. — Я прекрасно знаю о том, что вы сирота и только что выпустились из сиротского дома!

— А вы? — спросил я, стараясь унять жар, который то и дело вспыхивал в моем теле, особенно в те моменты, когда на меня накатывала волнами ярость. Я уже связал свое нестабильное состояние с приступами гнева и теперь пытался успокоиться, чтобы не взорвать себя вместе с половиной поместья. — Откуда бы у меня были сведения о ядах, противоядиях и способах лечения, если все было не так, как я говорил ранее? — спокойно проговорил я.

— Я пытаюсь разобраться, а вы препятствуете этому, — грозно указал он на меня указательным пальцем, багровея от злости.

— Нет, вы пытаетесь быстро свесить на безродного сироту все прегрешения, закрыть дело и получить очередное звание, давя на меня морально. Мне прекрасно известно, как и вам, что за отравлением графа стоит его брат. Это доказано одной из служб. Только вот покойника вряд ли можно прилюдно и демонстративно наказать, поэтому вы и ищете козла отпущения, но меня им вам ни за что не сделать. Сразу говорю, ни моральным, ни физическим воздействием вы от меня ничего не добьетесь. А в игру разозли своего оппонента можно играть вдвоем, чем мы сейчас и занимаемся. Что это, уже готовое чистосердечное признание, где я подписываюсь под всеми вашими словами и подозрениями? — бросил я взгляд на папку с какими-то исписанными листами бумаги.

— Да как ты смеешь… — прошипел он, но потом взял себя в руки, глубоко вздохнул и уже более спокойно посмотрел на меня.

— Легко, для этого нужен рот, немного уверенности в себя и капля мозгов, — ответил я, вставая из-за стола.

— Я вас не отпускал, — пробасил он, резко поднимаясь на ноги, от чего кресло, с которого он встал, упало на пол с диким грохотом.

— А меня и не задерживали. Если вы мне не предъявляете никаких обвинений, а просто ведете мирную беседу, как говорили ранее, то я ответил на все ваши вопросы и не хочу больше на этот цирк тратить свое время. — Пожал я плечами. — А если еще будут какие-то вопросы, обратитесь к человеку, который ответит на них за меня и подтвердит тот факт, что большую часть тех событий, которые, как вы выразились, вам не понятны, я провел рядом с ним. Только старательно продумывайте то, что хотите спросить. Граф Шмелев не слишком любит намеки и беспочвенные обвинения, — улыбнулся я ему, глядя на красное от злости и опешившее, после упоминания Шмелева, лицо.

Я направился к выходу, больше не оборачиваясь и сетуя на себя, что не послал этого самоуверенного козла раньше. Задерживать меня никто не стал, что меня несказанно порадовало, главное, надо не забыть Шмелева предупредить, чтобы нагрянувший к нему майор не стал большой неожиданностью.

Закрыв за собой дверь, я вновь почувствовал всепоглощающий меня жар, который волнами достигал головы, вызывая просто дикую боль. В глазах потемнело, и я, покачнувшись, прислонился к стене, чтобы элементарно не упасть. К головной боли присоединилось головокружение, которое я никак не мог убрать, как бы не старался перераспределить собственный источник жизненной энергии, который словно утопал в огне и не мог сквозь него пробиться наружу. Я сполз по стене, садясь на голый пол и в который раз за сегодняшний вечер попытался унять пылающий внутри меня огонь, собрать его в кучу и засунуть обратно в центр источника, из которого он постоянно пытался выбраться.

— Костя? Что ты тут делаешь? Тебе плохо? — как сквозь вату донесся до меня обеспокоенный женский голос, после чего прохладная ладонь коснулась моего лба. — О, боги, да ты весь горишь, — я разлепил непослушные веки, фокусируя взгляд на Валерии, которая сидела напротив меня, растерянно вертя головой, видимо, решая, что нужно делать и кого звать на помощь.

— Все хорошо, — ответил я, чувствуя, как огненные нити клубком сворачиваются где-то в районе груди, а магия жизни разливается по телу, приводя меня в чувство. — Просто немного устал, — попытался я встать, но девушка решительно схватила меня за плечи, усадив обратно на пол.

— Ты, когда ел последний раз? — обеспокоенно посмотрела она мне в глаза.

— Тогда же, когда и спал, дня два назад, может, меньше, — ответил я, все же поднимаясь на ноги и хватая девушку за руку, ставя ее рядом со мной.

— Я распоряжусь, чтобы тебе принесли ужин, — кивнула она и проводила меня до моей комнаты, все еще держа за руку, словно боялась, что буквально сейчас я упаду и буду перед ней умирать.

— Спасибо, — поблагодарил я ее, закрывая за девушкой дверь, оставаясь наконец в одиночестве.

Сев на кровать, я задумался над тем, что произошло в коридоре, но ни к каким разумным выводам так и не смог прийти. Я не знаю, что повлияло на мой усилившийся больше развитого потенциала дар, но, как ни крути, каким-то образом Лера мне помогла быстро справиться с этим состоянием. Надо узнать, какой направленности ее магия, как минимум, скорее всего именно в этом и кроется ответ на мой вопрос.

Стук в дверь отвлек меня от бесплотных попыток разобраться в случившемся. Глубоко вздохнув, я поднялся и подошел к двери, открывая ее.

— Мне нужна твоя помощь, — без предисловий сказал Шмелев и предотвратил попытку закрыть перед ним двери, поставив ногу на порог.

— Меня хоть кто-нибудь может на пару часов оставить в покое? — раздраженно ответил я, пропуская графа внутрь. — Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя, как дома, доводите меня до нервного срыва и голодного обморока. Ну, или зачем вы там пришли.

— Тебя кто покусал, что ты стал за несколько часов такой злобный? Должен был уже немного отдохнуть, в форму прийти, — огляделся он, после чего остановил взгляд на мне. — Принять душ, в конце концов.

— Майор имперской службы безопасности, который пытался выдавить мне мозг, как чеснок через пресс, чтобы я превратился в слюнявого идиота и подписался под всеми предъявленными обвинениями, — сел я на кровать, потирая словно засыпанные песком глаза.

— Паршаков? — нахмурился он. — Я с ним поговорю.

— Буду только рад, — злорадно усмехнулся я. — Что вам от меня нужно?

— Мы нашли на уровне в одном из зданий беглого графа Сапсанова. Правда, он при нашем появлении смог ускользнуть при помощи свитка перемещения. Но, по крайней мере, мы теперь точно уверены в том, что за всеми покушениями как на род Сапсановых, так и на другие рода стоит именно он. Сейчас ребята разбираются в ворохе бумаг и других улик, которые он оставил после себя, спешно удаляясь, — прошел Шмелев к окну и, сложив руки за спиной, посмотрел во двор, где велись работы по ликвидации прорыва. По крайней мере, светящийся столб все еще озарял ночное небо, поэтому можно было предположить, что все оказалось не так просто, как говорил тот портальщик.

— Ясно. Ну а я тут причем? — не до конца понимал, к чему он клонит.

— Мы так же обнаружили несколько ангаров рядом с тем домом. Но, с учетом тех работ и экспериментов, что он проводил с тварями, мы пока не рискнули их обследовать, — повернулся он ко мне.

— И вам нужен я, чтобы подтвердить наличие монстров, — поднялся я с кровати. — И что мне за это будет? После случившегося с графом, я больше не собираюсь делать какую бы то не было работу без оплаты.

— Я устрою тебя в академию, империя возьмет все расходы на обучение на себя, а я лично оформлю все бумаги на зачисление, потому что уже сомневаюсь, что ты когда-нибудь сможешь дойти до местного деканата, — с готовностью ответил он. Что-то мне подсказывало, что он заранее знал, какой будет моя реакция и подготовил ответ. — Учеба начинается с понедельника, то есть через три дня.

— Гарантии какие будут или опять только слова? — накинул я на себя куртку, извлеченную из хранилища, и закрепил на поясе ножны с кинжалом.

— Расписка устроит? — усмехнулся он, доставая из кармана листок, сложенный пополам. Ну точно готовился. Мне он нравится. Зрит в корень. Пробежав бегло по тексту, где говорилось все то, что обещал мне Шмелев, заверенный его печатью и подписью, я положил расписку в хранилище.

— Устроит, — подтвердил я и даже не удивился, когда он тут же активировал свиток перемещения, отправляя меня вновь на изнанку.

Мы оказались возле строящегося форта, который в первый раз я видел только издалека. Вокруг царила разруха, опустение и какая-та заброшенность. Было видно, что работы прекратились внезапно. Военные разных подразделений судя по форме, которая отличалась по крою и цвету, сновали вокруг, словно муравьи. Складывалось ощущение, что они просто болтаются тут без дела и ждут очередного приказа от руководства.

— Пойдем, тут недалеко, — проговорил Шмелев, направляясь куда-то в сторону от форта ближе к лесу, в противоположном направлении тому, откуда мы в первый раз пришли.

За границу священного леса мы не зашли. Пройдя немного и завернув вглубь естественной лесополосы, распложённой рядом с защитным куполом, мы вышли на свободное пространство, в центре которого находилось довольно большое, полностью отстроенное здание. Возле него, с обеих сторон я увидел каменные длинные ангары, окруженные какими-то защитными куполами, видимо, чтобы предотвратить проникновение кого бы то не было внутрь.

Если я думал, что возле форта толпится много людей, то очень сильно ошибался. На довольно небольшом свободном участке располагалось что-то похожее на оперативный штаб, а вокруг него сновало человек двадцать вооруженных людей, изучающих прямо на местах коробки с вещами и документами, которые им вытаскивали их коллеги непосредственно из дома. Похоже, граф Сапсанов неплохо тут обосновался и надеялся, что его в ближайшее время никто не сможет найти.

— Полковник Петрушкин, — представился мне подошедший мужчина, который встречал нас возле леса. — Это тот парень, о котором ты говорил? — перевел он взгляд на Шмелева, после того, как оглядел меня с ног до головы.

— Не стоит его недооценивать, — усмехнулся он в ответ, поворачиваясь ко мне. — Твое дело просто войти, посмотреть, почувствовать или что ты там делаешь, когда можешь идентифицировать тварей, и выйти. Все. Если почувствуешь опасность, то моментально выходишь. Понял?

— Разумеется, — пожал я плечами и двинулся в направление ближайшего строения. Все вроде не так уж и сложно, просто посмотреть и выйти, что может произойти непоправимого.

Зайдя внутрь темного здания, огляделся по сторонам и прислушался. Выпустив огненный шар под потолок, довольно громко выругался. Я как мог старался вложить в заклинание минимум энергии, но все равно шар получился довольно внушительных размеров, ярко осветившим все пространство строения. Я удивленно присвистнул, когда увидел знакомые мне клетки, стоявшие по всему периметру и расположенные возле стен. Все они были заперты, внутри них, на первый взгляд, было пусто, со стен свисали мощные цепи, по которым, то и дело, пробегали электрические разряды. Так, тварь я мог увидеть только тогда, когда применял собственную целебную магию, значит нужно аккуратно накрыть помещение заклятием массового исцеления, стараясь не разозлить монстров, если они, конечно, находятся здесь.

Когда исцеляющий туман заполнил комнату, распространяясь от центра к стенам, первым делом я услышал раздавшийся со всех сторон визг, от которого заложило уши. От неожиданности я даже сделал шаг назад и, развеяв дымку, во все глаза смотрел на заполненные монстрами клети. Скованные иссене-черные твари с чешуйчатым телом, прикованные к стене магическими цепями, извивались, стараясь выбраться из своих тюрем и наброситься на того, кто их потревожил. Светящиеся зелёные глаза буквально прожигали меня взглядом, а ядовитая слюна из каждой головы падала на пол, тут же испаряясь под действием защитных чар. Да, твари, как и говорили, были восьмиглавыми и действительно напоминали мифическую гидру. Не смотря на обилие голов, зеленый макр у каждой гидры в теле был только один. Я не представлял, каким образом она может делиться, но почему-то проверять это мне не слишком хотелось. Пора сматываться. Я резко развернулся и буквально вылетел из здания, пытаясь убрать звон в ушах, который остался после этой звуковой направленной на меня атаки.

— Что это было⁈ — подлетел ко мне Шмелев, осматривая меня на предмет повреждений. Все военные, переглядываясь, направили оружие в сторону строения.

— Я в порядке. Тринадцать клеток, все заполнены тварями. Они голодны, раздосадованы и скованные цепями, — быстро отрапортовал я, вспоминая, что забыл убрать огненный шар. Потом вернусь и дезактивирую, когда успокоятся. С такого расстояния это было сделать довольно проблематично. — Пойду ко второму. — Шмелев кивнул, то и дело бросая взгляд на здание, из которого все еще доносился вой, не такой интенсивный, как с самого начала, но все еще слышимый даже издалека.

Зайдя внутрь, все же не слишком уверенно себя чувствуя под прицелами ружей и каких-то аналогов автоматов, я остановился. Сознанием я понимал, что целились ребята явно не в меня, но уверенности это все равно не придавало.

Тут было, на удивление, светло. Несколько светильников зажглись, как только я переступил порог. Клетка было только одна и стояла в центре большой комнаты, окруженная какими-то лабораторными столами со всевозможными инструментами, колбами и пробирками. Только вот то, что клетка была настежь распахнута. застало меня врасплох. Я практически дошел до выхода, окружая себя печатями защиты и огненным щитом, после чего только направил поток исцеляющего тумана в сторону клетки. Я рефлекторно отскочил назад, когда в паре метров от себя увидел гидру, бесшумно подкрадывающуюся ко мне. Было странно, что я ее даже не почувствовал, хотя до этого момента, чувство опасности никогда меня не подводило.

Я прыгнул в сторону и при помощи печати вознесения взмыл вверх под потолок. Буквально в нескольких сантиметрах от себя пропуская тварь, которая, раскрыв все свои пасти, бросилась ко мне, когда поняла, что мне удалось ее увидеть. Крутанувшись несколько раз вокруг себя, она видимо поняла, что меня не достать, завизжала и ломанулась в открытые двери, оказываясь на свободе.

— Все назад! — прокричал я, вылетая следом за гидрой, которая на несколько секунд остановилась, будучи дезориентированной количеством жертв, представшей перед ней на обеденной поляне. — Уходите, я ее задержу! — рявкнул я, когда понял, что мой призыв остался проигнорированным. Все начали отходить, переглядываясь, после чего под крики Шмелева, оставшегося на поляне и попытавшегося подбежать ко мне, бросились в разные стороны.

Я, недолго думая, запустил в тварь сгусток огненной энергии, которым можно было легко спалить целый дом, но гидра, повернувшись ко мне и приняв на свое тело грубую магическую силу, словно подставляясь специально под удар, кожей поглотила его. Макр внутри ее тела засиял и начал вращаться, буквально за считанные мгновения делясь на восемь частей, вместе с ее телом.

Я даже не смог сориентироваться, настолько быстро произошло это деление на восемь автономно существующих монстров, которые бросились от меня в разные стороны, стараясь догнать людей, которые организованно отступали от поляны возле дома, окружая себя бесполезными для предотвращения атаки твари магическими щитами. Они ее действительно не видели, иначе бы точно знали, что магией эта тварь питается и, разделившись, бросилась за всеми остальными.

Закрыв глаза, я опустился на землю, стараясь сконцентрироваться. Другого выхода у меня не было. Невидимая тварь может устроить тут настоящую бойню. Ладно, один раз у меня получилось уничтожить это чудовище, значит, может выйти и сейчас. Тем более, теперь я стал заметно сильнее, поэтому был готов попробовать справиться одновременно со всеми ее телами разом. Отпустив сейчас хотя бы одно из них, я вряд ли успею предотвратить жертвы, первой из которых станет Шмелев, все еще находившийся в пределах видимости, и не спешивший по какой-то причине оставлять меня одного.

Энергия жизни потянулась из каждой туши, что заставила всех тварей замедлиться и остановиться. Я открыл глаза, видя, как гидры развернулись и бросились ко мне, теряя с каждой секундой скорость, лишаясь собственных жизненных сил. Кристаллы в их телах светились ярче, пытаясь насытить их энергией, но лишь усиливали отток черного дыма, которого вокруг меня становилось слишком много. Я не был до конца уверен, что смогу долго контролировать такой мощный поток внешней энергии, даже при помощи колец. Поэтому решил начать действовать сразу. Я замкнул уже готовую печать распыления как раз во время прыжка одной из твари, которая замерла буквально в сантиметре от моего лица. Изумрудного цвета яд капнул на оголенный участок кожи руки, буквально прожигая ее до кости, но я не пошевелился, стараясь абстрагироваться от боли, понимая, что, потеряв концентрацию, разрушу печать, что так долго готовил.

На поляну опустилась спасительная серая плотная завеса, которая накрыла собой всех тварей, находившихся в это время здесь, включая ту, что замерла возле меня. Непроглядная пелена скрыла ее от моих глаз, полностью перекрыв весь обзор. Давление усиливалось, и я уже не мог стоять под его влиянием, поэтому опустился на одно колено, стараясь сделать хотя бы один небольшой вздох, но грудь словно сжимало в тисках, не давая возможности даже хоть немного пошевелиться. Серая завеса начала темнеть, пока полностью не превратила пространство вокруг меня в кромешную темноту. Судя по звукам, стены помещения, располагавшегося позади меня, треснули и начали обваливаться под действием печати. Оставалось надеяться, что я смогу закончить вовремя и успею отбежать в сторону, иначе меня погребет под завалами рухнувшего здания.

Долгожданная вспышка света моментально развеяла эту тьму. Превратив тварей в горсти переливающего при дневном свете черного с яркими изумрудными вкраплениями пепла. Сделав глубокий вздох, я бросил кинжал от себя и тут же телепортировался следом за ним, уходя от груды камней, которые полетели в разные стороны, когда спало потустороннее давление.

Я обессиленно упал на землю, стараясь отдышаться. Энергии практически не осталось. Я чувствовал, что огонь внутри меня практически исчез, слово моя собственная магия слилась с магией печати, усиливая ее. Я не был истощен магически, но чувствовал, что находился на грани. Услышав шаги, быстро приближающиеся ко мне, попытался подняться, но смог только сесть. От тошноты и головокружения шатало, а в глазах двоилось, но все же я смог разглядеть обеспокоенного Шмелева, трясущего меня за плечи.

— Что это, мать его, было, — прорычал он, когда я смог сфокусировать на нем взгляд и подняться на ноги. Все же изнанка довольно быстро восполняла магический резерв, этого преимущества было не отнять.

— Смотря что вы имеете ввиду? — спросил я у него, оглядывая разрушения, которые принесла на эту поляну возле дома моя печать. Все было буквально усеяно разлетевшимися бумагами, кусками мебели и мелкими камнями разрушенного здания. Кое-где даже земля поднялась, покрывая зеленую траву. По фасаду дома, где ранее скрывался Сапсанов, шла глубокая трещина. Хорошо, хоть, второе строение оказалось вне досягаемости заклинания и не выпустило на свободу оставшихся монстров. Я контролировал распространение печати, но могло произойти всякое.

— Мы увидели, как проявились эти твари, они были практически рядом с нами, но затем развернулись и кинулись на тебя. Все, кто еще не успел скрыться, начали атаковать монстров боевыми заклинаниями, но потом наступила кромешная темнота. После нее вспышка, и ты лежишь на земле, а вокруг разруха и хаос. Что ты сделал? — пристально смотрел на меня Шмелев. Так вот почему я чувствовал такое давление. Своими атаками они просто подпитывали гидру, усиливая ее. Боюсь представить, что было бы, если бы еще пара заклинаний ударило по твари. Меня бы просто разорвало на куски. Спасибо, ребята, еще чуть-чуть и вы бы меня просто убили, а сами бы стали жертвами этого монстра.

— Я просто использовал голую энергию огня и жизни и направил ее в сторону монстров, — ответил я, глядя на него не мигая. — Потом что-то произошло, и я потерял сознание, пришел в себя здесь. Скорее всего энергия, направленная на них, не смогла поглотиться их макрами, и тварей просто разорвало на части, — я вспомнил что случилось с макром, когда попытался слить в него избыток энергии на поляне во время битвы с магами, поэтому решил воспользоваться этим знанием, чтобы моя ложь выглядела более правдоподобно. Но доля логики в этом все же была, возможно, что сильный маг вполне может уничтожить это существо. — В общем, что-то из этого сработало. Возможно, что все вместе.

— Ты чуть не погиб, — покачал он головой. — Ты практически истощен. Учитывая, что твой резерв многократно увеличился, для полного восстановления тебе понадобится несколько дней.

— Я действительно его недооценил, — подошел к нам Петрушкин и пожал мне руку. — Какой у него потенциал и уровень? — обратился полковник к Шмелеву.

— Если не ошибаюсь, уровень пятый, потенциал восемь, но все могло измениться, — ответил он. — Судя по количеству высвободившейся несовместимой между собой энергии, объяснения выглядят вполне разумно. Если, конечно, не вмешался кто-то сторонний, — он посмотрел в сторону леса, где промелькнула золотистая тень, которая в полной мере сняла с меня все подозрения.

— Ну тогда, думаю, стоит наградить парнишку. Он готов был пожертвовать собой, ради спасения моих ребят. Обращусь к руководству. Как-никак ты и твой воспитанник спасли сегодня много жизней, — кивнул полковник и отошел в сторону к группе своих людей.

— Ты думаешь, нам помогла Тина? — шепотом поинтересовался я.

— Больше некому, — тряхнул он головой, резко оборачиваясь на крики, донесшиеся со стороны леса. Все встрепенулись и замолчали, направляя оружие в сторону источника звука.

— Помогите! Эта тварь нашла меня! Она меня убьет! — орал молодой парень стремительно вылетевший из леса, бросаясь к людям в форме, оббегая нас со Шмелевым по дуге, пытаясь спрятаться за их спинами.

Этим парнем оказался беглый маг, в которого я направил заклинание в виде курицы. Он был потрепан, все тело было в ожогах, одежда местами подпалена, а из дыр виднелась обожженная кожа. Серый балахон, в который он был одет во время проведения ритуала превратилась в грязные лохмотья, а одного ботинка на ноге не хватало, что затрудняло его передвижение, поэтому ему приходилось слегка прихрамывать. Но по какой-то причине останавливаться он не хотел, продолжая метаться по поляне возле дома, размахивая руками.

— Это тот беглый маг, — громко сказал Шмелев, во все глаза разглядывая обезумевшего от страха парня. — Можете отзывать своих людей из леса.

— Это они! Они натравили ее на меня! Спасите меня, я все расскажу! — упал перед Петрушкиным на колени парень, заламывая руки. — Я не могу ее уничтожить, она неуязвима к моей магии и физическому урону. Она демон! Говорю вам, она настоящий демон! — чуть не плача проговорил он.

— Что его так напугало? — осторожно спросил полковник, делая шаг назад, когда маг попытался схватить его за ногу, начиная сразу же выбалтывать о всех своих прегрешениях и сдавая своих уже почивших соратников.

— Я не знаю, — нахмурился Шмелев, поворачиваясь в мою сторону.

— А я тут причем? — воскликнул я, косясь в сторону наставника, все еще вглядываясь в темноту леса, из которого вот-вот, по его словам, должно было выпрыгнуть гнавшееся за ним чудовище. — Может у него просто галлюцинации? Перенервничал парень, вот и привиделось что-то.

Вылетевшая из-за деревьев огненная курица резко остановилась, повертела головой и, заметив свою цель, с диким писком ринулась в сторону парня, который с ужасом в глазах смотрел на приближающегося к нему монстра, голосящего на всю поляну и семенившее к нему на коротких огненных лапках.

— Да убери ее уже, наконец, — рявкнул Шмелев, отвлекая меня от созерцания своего творения.

Так как это было заклятие, сотворенное мной, то без последствий каких бы то не было, развеять его мог только я. Все еще сдерживая истеричный смех, я попытался деактивировать заклинание, но единственное, что у меня получилось — это остановить курицу буквально в нескольких метрах от ее цели на несколько секунд, после чего она, грозно запищав что-то на курином, угрожающе двинулась в сторону уже не двигающегося мага.

Достав иглу, я бросился в сторону заклинания, прекрасно зная, где находится его связующее звено. Догнав этого неуправляемого создателем монстра, я практически прикоснулся к нему иглой, но курица резко сменила траекторию, бросившись от меня в сторону.

— Оно что, разумно? — почесав подбородок, смотрел на огненное заклинание полковник, находясь в легком недоумении от всего происходящего.

— Это заклинание, оно не может быть разумным. Видимо просто модуль уклонения от атак, или что-то в этом роде, — прошипел я и бросился следом за ней, уже намереваясь схватить ее и разорвать плетение голыми руками, чтобы уже перестать позориться перед собравшимися.

— Ну, как мы видим, мозгов у нее гораздо больше, чем у некоторых людей, — с усмешкой в голосе проговорил Шмелев, косясь в сторону парня, который все еще сидел на земле, вытирая сопли.

Курица тем временем достигла ангара с тринадцатью гидрами и забежала внутри, завывая в унисон с очухавшимися тварями. Я остановился прямо перед входом, чувствуя нависшую угрозу. Наступила неожиданная тишина. Я заглянул внутрь и увидел, как огненный шар, который все еще висел над потолком, устремился к курице, соединяясь с ней воедино и увеличивая ее в размерах до полноценного теленка. Визг тварей резанул по ушам, от которого я попятился, активируя истинное зрение, ожидая очередного нападения вырвавшихся на свободу монстров.

Мощный взрыв, раздавшийся внутри здания, отбросил меня далеко назад. Видимо, кто-то подсуетился вовремя, накрывая меня мощным щитом, который спас меня от нежелательных последствий неудачного приземления.

Поднявшись на ноги, я смотрел, как череда взрывов продолжала раздаваться, оставляя после себя только намеки на стены и фундамент, а вверх шел густой черный дым, в котором, то и дело, мелькали изумрудные вспышки. Когда все закончилось, а огонь резко потух, я увидел только голую выжженную землю, а от камней и от тварей, заключенных внутри, не осталось и следа, полностью исчезнувших под действием этого странного гибридного заклинания.

— Все чисто, — проговорил я. — Не чувствую больше никаких тварей.

— Знаешь, что, — подошел ко мне Шмелев и разразился хохотом. Это, наверное, был первый раз, когда я видел хоть какое-то проявление эмоций у графа. Успокоившись, он довольно серьезно посмотрел на меня. — Больше никогда, ни при каких обстоятельствах так не импровизируй. Мы обязательно разберемся в феномене этого заклинания, но сделаем это вместе, хорошо? — спросил он. — Я конечно понимаю, что это произошло случайно, но спасибо, что избавил нас от головной боли, в виде этих монстров на этом уровне. А теперь отдыхай, — он похлопал меня по плечу, после чего сразу же активировал очередной свиток, отправляя меня в безопасное место.

Оказавшись в холле поместья Сапсановых, я направился сразу же к себе в комнату, едва перебирая ногами от накатывающей усталости. Всплеск адреналина после появления курицы немного взбодрил мое тело, но теперь я расплачивался полным упадком сил.

На столе стоял уже холодный ужин, который, видимо, принесли по распоряжению Валерии. Поковырявшись в еде, я почувствовал какое-то отвращение к съеденной пище. Сейчас питаться надо было часто и небольшими порциями, чтобы восстановить метаболизм и заставить желудок работать естественным способом.

Приняв душ, долго простояв под струями прохладной воды, смывая с себя всю грязь, я неохотно вылез из ванны, подходя к зеркалу. Рана на руке болела, но постепенно затягивалась и очищалась от едкой кислоты, поэтому даже обрабатывать ее ничем не стал, полностью акцентируя внимание на собственном отражении.

Татуировка, которая все не давала мне покоя изменилась. Я с удивлением это отметил, разглядывая очертания какой-то морды, которая проявилось у меня на груди. Линии были едва заметными, но тем не менее огненные искры появлялись и в пределах них. Знать бы еще, что послужило толчком к формированию дополнительного рисунка: практически полное истощение или то, что я смог взять магию огня под контроль, после допроса в коридоре.

— Ты-то что здесь опять делаешь? — выйдя из ванной комнаты, увидел стоявшую в центре женскую фигурку, которая рассматривала в этот самым момент стену напротив. — Опять костюм принесла и как всегда не предупредила, знал бы, не стал одеваться, — усмехнулся я, глядя на Валерию, которая вздрогнула от моего голоса и повернулась в мою сторону, сразу же опуская глаза. В руках она держала подушку, которую прижимала к груди.

— Я… зря, наверное, сюда пришла, — тряхнула она головой.

— Что случилось? — я услышал какую-то панику и истерику в ее голосе и, подойдя ближе, поднял пальцами ее подбородок, заставляя посмотреть на меня.

— Мне страшно. Я боюсь каждого шороха, после того дня, как мы вернулись из Ангарска. Отца нет, из всей родни только Олег и сегодня вернувшийся Андрей, остальные дальние родственники только усугубляют все. Два дяди погибли, отец в больнице и не понятно выживет он или нет, а четвертый его брат оказывается замешан во всем этом. Прибывшие, как стервятники, дальние родственники только и надеются, что Олег с Андреем дадут слабину и не смогут удержать графство в своих руках, и его можно будет разорвать на части, довольствуясь оттяпанными при дележке кусками, — ровно проговорила она, но я видел, что она едва сдерживает слезы и ее начало заметно потряхивать. — В доме полно охраны, но я никому не верю. Я не могу никому верить. Как можно кому-то доверять, если даже предыдущий начальник охраны был под чьим-то влиянием.

— Сколько ты уже не спала? — истинным зрением я видел, насколько тусклыми были ее энергетические каналы, а некоторые настолько истощились, что до полного разрыва оставалось совсем недолго.

— Не знаю. С того самого момента, как ты исчез, потому что внезапно поняла, что ты единственный, с кем я могу чувствовать себя в безопасности. Ты уже столько раз спасал мою жизнь… — Она покачала головой и замолчала, подбирая слова. — Находясь рядом с тобой, я верю, что ты сможешь прогнать всех монстров и злобных родственников, — прошептала она, решившись наконец произнести то, что хотела.

— Ты меня идеализируешь, — ровно проговорил я, отпуская девушку. Она была действительно напугана, не удивительно, слишком много чего произошло с ее семьей за последнее время.

— Может быть, — пристально посмотрела она на меня. — Но… Я могу сегодня переночевать в твоей комнате? Я буду спать на полу, даже взяла с собой подушку и одеяло, — еле слышно проговорила она, даже при тусклом свете, было видно, как она покраснела.

— Иди сюда, — я притянул смущенную девчонку к себе и вырвал из ее рук подушку, в которую она вцепилась мертвой хваткой. Я обнял ее за плечи, направляя тонкий ручеек жизненной энергии в ее тело. Хорошо, хоть энергия жизни была не на нуле, и ее вполне хватало и на мою собственную регенерацию, и на небольшое восстановление энергетических каналов Валерии. Я отпустил ее, когда восстановил практически разрушенные каналы и почувствовал, как она перестала дрожать и расслабилась. — Легче стало? — спросил я, глядя на нее.

— Да, но можно я все-таки останусь? — сонно проговорила она.

— Ни на что не рассчитывай, я сегодня не в форме, — хмыкнул я и, подхватив Леру на руки, получив едва ощутимый удар кулаком в грудь на свои слова, положил ее на кровать.

Как только ее голова коснулась подушки, она сразу же уснула. И когда я стал таким добрым и отзывчивым? Вот защитником я точно никогда до этого момента ни в чьих глазах не был. Усмехнувшись самому себя, я взял подушку, которую притащила с собой Валерия и хотел было лечь на пол, где она уже подготовила себе место, но передумал, занимая оставшуюся часть кровати. Да к черту все, не я приперся сюда без приглашения, ища выдуманного ею защитника. К тому же, я сильно устал, чтобы отказывать себе в спокойном и комфортном сне.

Глава 19

Выглянувшее солнце ярко светило через окно прямо в лицо. Я открыл глаза и, как обычно это бывало, хотел сесть, чтобы прийти в себя от резкого пробуждения, но сделать это сегодня было крайне затруднительно. С одной стороны от меня крепко спала Лера, используя мою грудь в качестве подушки, а рукой так крепко сжимая мою ладонь, что она уже нешуточно болела. С другой лежал волчонок, вжимаясь своей спиной мне в бок, вальяжно вытянувшись во весь свой уже не малый рост в центре, отодвинув нас практически на самый край.

Я так крепко спал, наверное, последний раз в далеком детстве, когда не нужно было и во сне следить за обстановкой, ожидая каждый раз нападения или очередного покушения. Скорее всего, магия жизни погрузила меня в лечебный сон, чтобы я смог быстрее восстановиться. Почувствовав мое беспомощное состояние, дух вылез наружу и охранял меня, и я не сомневался, что он бы с этой задачей справился и, как минимум, смог бы меня разбудить, если бы грозила реальная опасность.

Подвинув возмущенного материального и довольно тяжелого волка, я выбрался из крепкого захвата на вид миниатюрной девушки, откуда только силы взялись не понятно, и аккуратно встал, стараясь все же ее не разбудить.

— Сколько времени? — несмотря на это, сразу же проснулась Валерия, садясь на кровати и потирая рукой заспанные глаза.

— Судя по солнцу, уже часов одиннадцать утра, — ответил я, задернув наконец злополучные шторы и погружая комнату в полумрак. — Спасибо за великолепную ночь, — усмехнулся, разминая затекшие мышцы, поворачиваясь к девушке, которая в это время гладила волка, не собираясь подниматься с постели.

— Я удивлена, что ты не воспользовался моим состоянием и не начал приставать, — не поднимая глаз, проговорила она.

— А я вот не понимаю, ты обижена на меня за это и расстроена или рада? — спихнул я волка с кровати, ложась на его место, ловя на руки тут же прилетевшую в меня подушку. — Что не так? Я в вашем внутреннем звере под названием женская логика совершенно не разбираюсь, — пристально посмотрел я на Валерию, пытаясь понять хотя бы приблизительно ход ее мыслей. Я подумал о том, что в принципе, она мне даже нравилась, но правильно в свое время говорил Шмелев о том, что заигрывания с графской дочерью до добра могут и не довести. Она молчала, пристально глядя мне в глаза.

Эту игру взглядов прервал настойчивый стук в дверь, от которого Лера вздрогнула и соскочила с кровати, начиная озираться по сторонам.

— Костя, просыпайся, солнце уже давно встало, — раздался голос Андрея, который не переставал долбиться в двери.

— Боги, это мой брат, — пролепетала Валерия и начала метаться по комнате.

— Не очень удачно получилось, — поднимаясь, сделал шаг в сторону двери.

— Ты совсем идиот? — прошипела она, — не смей открывать! Он же ни за что не поверит, что между нами ничего не было.

— Справедливо, я бы не поверил. Ты что делаешь? — я смотрел, как она довольно проворно юркнула под кровать.

— Я горничную убью, — раздался тихий голос, после чего она несколько раз чихнула и судорожно закашлялась.

Покачав головой, я все же открыл дверь, чуть не получив по лбу кулаком от Сапсанова, который не ожидая этого, намеревался продолжить стучать.

— Ну и крепко же ты спишь, однако, — протянул он и зашел в комнату, сразу же спотыкаясь о волка, который, воспользовавшись случаем, развалился на постеленном еще вечером одеяле, обнимая передними лапами брошенную на пол подушку. Он поднял морду, демонстративно зевнул и дернул лапой, высказывая то ли свое приветствие, то ли свое пренебрежение раннему не званному гостю.

— Попросил принести и постелить, так ему комфортнее спится. Он же у меня еще щенок. — Пояснил я Андрею, когда он вопросительно приподнял бровь, переводя на меня взгляд. — Не наступи только.

— Да уж постараюсь, не хочу составить отцу компанию в госпитале, где мне попытаются отрастить ногу, если это им конечно удастся, — проворчал он, аккуратно переступая через огромную серую тушу и присаживаясь на стул за столом.

— Как он? — спросил я, садясь на кровать напротив него. Почему-то его появление не казалось мне обычным дружеским визитом. Слишком внезапно он нагрянул и довольно решительно пытался вломиться ко мне.

— Стабильно, — пожал он плечами. — Меня все равно собственная же служба безопасности из города не выпускает, так что навестить я его в ближайшее время не смогу, слишком далекий перелет. По крайне мере, до того момента, как не поймают моего дядю. Я к тебе по делу, — улыбнулся он, отвлекаясь от своих мыслей и доставая небольшой конверт из нагрудного кармана, который протянул мне. — Пришло два дня назад, письмо проверили на предмет безопасности, поэтому не удивляйся, что оно вскрыто. Разбирал накопившиеся бумаги, которые Олег не успел подготовить и наткнулся на это.

Я взял в руку конверт из шершавой, даже на вид, дорогой бумаги, где было написано только мое имя и адрес доставки. Открыв конверт, я достал лист, где было всего несколько строк, выведенный красивым и аккуратным почерком с какими-то завитушками.

— Это что? — недоуменно перевел я взгляд на Сапсанова, который в это самое время сидел, вертя головой, рассматривая комнату. Неожиданно он несколько раз чихнул, чем вызвал недовольное ворчание волчонка и едва слышимое копошение под кроватью его сестры.

— Приглашение на неформальный ужин в дружеской обстановке, читай, ежегодный осенний бал, от князя Тигрова в его поместье завтра в семь вечера. Не думал, что ты не умеешь читать, — всплеснул он руками. — У меня тоже такое есть, так что, не бойся, один ты не останешься.

— Бал? — все еще не понимал я, зачем князю Сибири высылать приглашение лично мне на такое поистине аристократическое мероприятие.

— Ну не совсем. Формально — да. Неформально — это предлог собрать всех глав рода и запихнуть их в одну бочку, в виде большого зала, следя за тем, чтобы они не переубивали друг друга на радость друзей и врагов. Там заключаются сделки, ведутся переговоры и так далее. Танцы и ужин устраивается больше для женской части, чтобы не мешали своим спутникам вести дела. — Андрей поморщился, а все его веселье, которое появилось, глядя на мою реакцию, тут же испарилось. — Так как отца нет, приглашение выслали мне, как главе рода, и Олегу, как ближайшему моему преемнику.

— А причем тут я? Я, конечно, глава рода, как-никак, но никакого отношения ко всему этому не имею, — я в очередной раз пригляделся к адресату, но ошибки не увидел.

— Вот и спросишь сам у князя. Он мужик суровый, но справедливый, и просто так к себе явно бы не звал. Поэтому готовься к личной встрече с ним, если не знаешь иных причин твоего там присутствия. У тебя есть, что надеть? Все же не на изнанку на встречу с очередным монстром едешь, — спросил он.

— Разберусь, — ответил я, давая себе мысленно пинок, что так и не озаботился о том, чтобы были в наличии реальные деньги, а не куча баснословно дорогих макров, которые уже нужно было в конце концов реализовать.

— Олег открыл счет на твое имя в банке, но перевод заморозили до официального ответа моего отца, — поморщился Андрей, как-то виновато при этом глядя на меня. — Мы пока не можем тебе оплатить даже малую часть тех услуг, которые ты оказал нашей семье.

— Я понимаю, что прикид для такой встречи стоит не дешево, и чтобы не казаться белой вороной, вещи должны быть явно не с чужого плеча, перекроенные наспех, — усмехнулся я, глядя на Сапсанова, который неуверенно поднялся, аккуратно переступая через флегматично развалившегося волка, не обращающего демонстративно на гостя никакого внимания. — Как и прекрасно осознаю, что отец вам перекрыл финансовый поток, чтобы вы без него не влезли в какие-нибудь дорогостоящие авантюры, оставив вам лишь денег на карманные расходы.

— Как у тебя получается вести себя подобным образом? — пристально посмотрел он на меня. — У меня иногда складывается впечатление, что ты глава какого-нибудь далеко не бедного рода, а я всего лишь юнец, которому надо растолковывать основные законы мироздания. — Я лишь пожал плечами на такое откровение, прекрасно понимая, что все еще не перестроился к окружающей меня реальности и, что самое главное, совершенно не хочу этого делать. — Мы что-нибудь придумаем, — решительно сказал он, развернувшись, подходя к выходу и открывая двери. — Так, нужно найти Лерку, опять где-то шатается, — донесся до меня ворчливый голос Андрея, прежде, чем за ним закрылась дверь.

— Помоги мне вылезти, — тут же прозвучал тихий голос из-под кровати. Расстояние между полом и основой было не большое. Не понимаю, как она вообще смогла туда протиснуться.

Я немного приподнял конец тяжеленой кровати, из-под которой выползла полузадушенная девушка, пытаясь отдышаться. Вся ее пижама была в пыли и грязи, а волосы представляли собой какой-то стог сена.

— Мне нужен список магазинов и салонов, где могу приобрести все необходимое для завтрашнего вечера, — сразу же спросил я у девушки, которая перевела на меня немного рассеянный взгляд.

— Эм, — она на некоторое время задумалась. — Лучше, конечно, в салоне Елизаветы Ткачевой, она как раз специализируется на выходных мужских нарядах, но там очень дорого, — запнулась она.

— Пойдет, — кивнул я. Это был мой первый выход в свет, поэтому выглядеть я должен соответствующе. И не важно сколько денег нужно будет на это потратить, все же не просто так говорится, что встречают по одежке. — Я же сказал, что разберусь, — прервал ее, подняв руку, прекрасно понимая, что она хочет сказать.

Она несколько раз глубоко вздохнула, после чего, видимо, о чем-то вспомнила и сжала кулаки, решительно направляясь к двери, чеканя от злости каждый шаг.

— Ты куда направилась в таком яростном и праведном гневе? — как-то отстранённо спросил я больше из вежливости, все еще обдумывая присланное приглашение.

— Убивать прислугу, всю, которая только встретится на моем пути, — тряхнула она головой, сбрасывая маленького паука с волос, который упал на пол и резво побежал в направление своего излюбленного места под кроватью.

— Не лучшая идея оставить в тайне факт твоего присутствия в моей комнате, — попытался вразумить я ее и отговорить от необдуманного членовредительства.

— А я сейчас под свою загляну, не удивлюсь, если увижу там точно такую же картину. — Она пулей вылетела из комнаты, так громко хлопнув дверью, что картина, висевшая на стене, упала на пол с диким грохотом.

Я сел на пол, расслабляясь и закрывая глаза, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из памяти старика Манулова, которая находилась словно на задворках и постепенно ускользала. Я это впервые почувствовал на допросе у майора, и подозревал, что причиной этому стало действие поглощенного мною заклятия, которое начало менять структуры энергетических каналов и перестраивать мое собственное тело. Линии жизни словно формировали защитную капсулу в одном из участков мозга, не давая пробиваться содержимому наружу, собственно, как и огненному потоку спалить его дотла. После разговора с Петром, я понял, что это мое собственное тело не давало информации и части личности старика просто раствориться в моем сознании и как могло предотвращало это слияние. Гораздо лучше, чем произошло с моим братом, не хотелось бы, чтобы неожиданно всплыла память Денисова, который в этом мире вряд ли бы смог хоть чем-нибудь помочь.

Мне необходимо в короткие сроки вычленить из вороха той информации ту, которая мне была бы полезна, разобраться в ней и запомнить, как изученный материал из книг и учебников, пока мой внутренний огонь не оставил от этого чужеродного для него участка и следа. Сейчас мне нужно было, в первую очередь, узнать про рынок сбыта, которым старик пользовался для реализации макров, добытых во время охоты. Откуда-то же он брал деньги для своих постоянных сомнительный мероприятий, пора уже и мне присоединиться к этому источнику.

Задав такой своеобразный вектор поиска, я быстро получил необходимую мне информацию. Некоторая часть, конечно, было уже затерта, но большая все еще присутствовала.

Черными и серыми рынками старик не пользовался, как и большинство охотников, собственно, как и на аукционах не участвовал, куда попасть обычным смертным было довольно проблематично. Как правило, он пользовался своего рода перекупщиками или устроителями подпольных торгов, не относящихся к официальным аукционам. Безопасный и проверенный для него лично способ. Цены стабильные и не дешевле чем то, что озвучивал мне ранее Шмелев. Рядом с фортами переходов, которыми пользовались охотники, существовали и места расположения этих перекупов, местоположение которых было известно каждому уважающему себя охотнику. Теперь я знал о четырех: один располагался как раз здесь, в Норильске, второй в Ангарске, третий в Новосибирске и четвертый в Москве.

Если к последним трем без специальной карты-ключа было не попасть, то к тому, что располагался прямо здесь, рядом со мной, специальное приглашение особо не требовалось. Главное было знать куда и к кому обращаться, ну и иметь либо того, кто тебя представит, либо быть в определенном списке. Надеюсь, что после смерти старика из списка автоматически его не вычеркнули. Находилось это место в паре кварталах от поместья Сапсановых в элитном заведении под названием «Пустынный Оазис». Как правило, там устраивали вечеринки не только местная аристократия, но и ученики школы, предпочитая это место лучшим способом отдохнуть в выходные. Неплохое место для прикрытия, куда не пропустят обычных смертных. Днем подпольный аукцион, вечером место для тусовки элиты.

Находясь в своеобразном медитативном состоянии, не заметил, как прошло несколько часов, за которые я полностью восстановился. Все каналы были целыми, два потока, не соединяясь, текли равномерно, не вызывая какого-либо дисбаланса.

На самом деле, особо ценной информации я больше не получил, помимо той, что уже у меня была. Поэтому я без каких-либо сожалений размотал этот клубок переплетенных жизненных линий, развеивая остатки переданной личности Манулова. Ну что ж, теперь я остался в гордом одиночестве и мог рассчитывать только на себя.

Быстро приведя себя в порядок, я спустился вниз и вышел на улицу, после того, как несколько раз поругался с местной охраной, которой было дано указание никого не выпускать. Доказав, что к роду Сапсановых никакого отношения не имею, прорвался на выход и поежился от порыва уже холодного ветра, не смотря на солнечную погоду.

Спокойно, без каких-либо приключений, даже успев насладиться своеобразной прогулкой и затишьем, добрался до этого «Оазиса», представляющее собой отдельно стоящее трехэтажное здание с яркой вывеской и цветным фасадом. Вход охраняли двое верзил, которые довольно спешно перегородили мне путь.

— Закрыто, — пробурчал один из них, пренебрежительно окидывая меня взглядом.

— Я и не на танцы пришел, — усмехнулся я, показывая руку с надетым на нее перстнем Манула. — У меня встреча с Кукушкиным.

— Я тебя раньше здесь не видел, — пробасил он, кивая своему напарнику.

— Считайте, что я новенький.

Второй подошел и, все еще скептически на меня глядя, достал из кармана какую-то малахитовую доску с выемкой в центре. Своеобразный замок для постоянных участников. Спокойно приложив к ней перстень, я видел, как первый охранник тянется за револьвером, висевшим у него на поясе, но ни он, ни я пока не делали никаких лишних и резких движений.

Раздался щелчок, и двери, расположенные позади охранников, приветливо распахнулись.

— Добро пожаловать в «Оазис», — спрятав оружие, проговорил мужчина, пропуская меня внутрь.

Глава 20

Внутри здание, по крайней мере днем, не отличалось от какого-либо дорогого клуба из моего мира. Барная стойка, много свободного места в центре и какой-то аналог сцены. Помещение было большое, вмещало, по меньшей мере, человек двести, может и больше. Прямо напротив входа шла широкая лестница наверх, но второго яруса или каких-либо балконов заметно не было.

Я подошел к барной стойке, где находился невысокий молодой человек, который расставлял бутылки с алкоголем на витрине. Как только меня увидев, он оставил все свои дела и подошел ко мне, внимательно разглядывая при тусклом свете.

— Кто может за вас поручиться? — без каких-либо приветствий обратился он ко мне.

— Я прошел проверку на входе, — ровно проговорил я, не сводя с мужчины взгляда.

— Да, но я не знаю вас, — ответил он, не двигаясь с места. Я видел, как один из охранников, дежуривших внутри помещения, двинулся в нашу сторону. Решив не обострять ситуацию, я молча положил на стойку руку с перстнем, который внимательно изучил мужчина.

— Давно его не видел. С ним что-то случилось? — дал отмашку охраннику бармен, показывая, что все возникшие недоразумения разрешились.

— Он умер. Неудачная охота. — Ответил я, сообразив, что мужчина спрашивает о старом Манулове. — Он бы и мог за меня поручиться, но сами понимаете, по определенным причинам сделать это не в состоянии. — Ответил я, продолжая ощущать спиной направленный на меня взгляд охранника.

Парень махнул рукой, и нас накрыл непроницаемый купол, который тут же приглушил все звуки и скрыл нас от лишних свидетелей.

— Все, кто сейчас находятся в здании работают на меня, но лишняя предосторожность не помешает, — пояснил мужчина. — Иван Савельевич Кукушкин, — представился он, — но вы и так об этом знаете.

— Константин, — проигнорировал я протянутую руку, избегая каких-либо контактов с незнакомыми пока мне людьми. — Два макра огнедемона с пятого уровня, плюс четыре куста лунной травы оттуда же, — коротко сказал я, не прерывая зрительного контакта. Этот парень вроде бы старика ни разу не обманывал, но меня он не знает, поэтому осторожность в словах не помешает.

— Я могу посмотреть на товар? — отвел он взгляд, доставая какую-то большую тетрадь, открывая ее на середине.

— Частично, — я достал из кармана заранее подготовленный кристалл и протянул его Кукушкину, который внимательно на него посмотрел, не прикасаясь.

— Кусты пригодны для разведения? — уточнил он, делая пометки в своей тетради. — Мне нужно видеть хотя бы один из них.

— Скорее всего, — я глубоко вздохнул и заглянул в хранилище, где стояли кадки с кустами ценной в лицевом мире растительности, доставая один самый невзрачный кустик. Пока Азог с Туном собирали отряд для путешествия, я честно руководил копкой кустов и их пересадкой, которые мне отдала без всяких вопросов за спасение Алики хозяйка гостевого дома, где нас изначально распределили. Всего у меня было около двадцати кустов, рассаженных по горшкам, и целая бочка восстанавливающего настоя, но пока я решил начать продажу с малого.

— Хм, — он задумался, вертя карандаш в руке. — Довольно неожиданно. Охотники такого уровня редко приходят ко мне. У меня есть несколько покупателей, поэтому торги проведу в ближайшее время. Этот куст свежий и достаточно крупный. Остальные такие же? — уточнил он, с интересом глядя на меня.

— Да, — уверенно кивнул, понимая, что нужно заняться садоводством и рассадить некоторые из них, чтобы товар был на вид абсолютно одинаковым, если начальная цена за такой полудохлый куст окажется приемлемой.

— Начальная ставка за лунную траву по сто тысяч, итого четыре сотни. Второй макр такой же, как и первый? — заинтересовано посмотрел он на меня.

— В полтора раза крупнее, — ответил я, уже сожалея, что выкопал так мало кустов лунной травы, даже не подозревая о ее реальной ценности. В клане носорога она росла, как сорняк, поэтому местным жителям приходилось ее огораживать, чтобы не разрослась и не забила весь остальной урожай.

— Тогда второй за сто тридцать, за первый девяносто. Мне за сделку десять процентов. — Я поморщился и пристально посмотрел на него, прекрасно понимая, что он с новичка захотел получить гораздо больше, чем с постоянных клиентов.

— Пять, как обычно, — проговорил я.

— Шесть, и сделка состоится к вечеру, — особо не расстраиваясь, ответил он. К вечеру — это хорошо. Так быстро я даже не рассчитывал получить свой первый доход в этом мире.

— Пять с половиной, — парировал я, прекрасно осознавая адекватную цену данной услуги.

— Ну, хорошо, — согласился он после небольшой паузы, которую он сделал для размышления. — Информация по сделке поступит на эту карту через два часа, — протянул он мне черный жетон, размером с ладонь без каких-либо надписей и опознавательных знаков. — Если все устроит по полученным данным, приложите гравировку перстня к специальной выемке в центре на обратной стороне, подтверждая свое согласие. Сразу предупреждаю, у нас сделки только с наличными ассигнациями, других способов оплаты товаров не предусмотрено.

— Все-таки я очень надеюсь на ваше благоразумие, Кукушкин, — я потянулся за картой, — и вы все же не решите предать мое доверие.

Я взялся за ее свободный конец в то время, когда мужчина ее еще не отпустил. Почувствовав небольшой электрический разряд, пробежавший по моей руке, я хотел было выпустить этот жетон и потянулся свободной рукой за кинжалом, но Кукушкин, вскрикнув, резко отпустил свой конец карты и сделал шаг назад, с испугом в глазах глядя на меня.

— Я похож на самоубийцу, чтобы предавать доверие таких людей, как вы? — пролепетал он. — У меня есть своего рода дар, и ауру, подобной той, что почувствовал у вас, вижу крайне редко, не говоря уже о ее силе. Вы же специализируетесь не только на охоте на тварей изнанки? — выделил он последние слова, намекая на несколько другой объект охоты.

— Мы друг друга поняли, полагаю, — не отвечая на его вопрос, медленно поднялся на ноги. — Надеюсь, ваши предположения останутся исключительно у вас в голове и не выйдут за пределы этого великолепного барьера. Через два часа жду от вас информации.

— Разумеется, как договаривались, — закивал он головой, снимая белесоватый защитный купол и сразу же скрываясь в служебном помещении.

Спокойно пройдя к выходу, на пути к которому меня никто не остановил, я вышел на улицу, вдыхая свежий воздух. Вроде все прошло достаточно гладко, даже слишком. Но так вроде и должно быть, а то, что он почувствовал, увидел или еще каким образом распознал то, кем я являлся раньше, должно было лучше его мотивировать. Надеюсь, это родовая способность Кукушкина, иначе при общении с некоторыми новыми людьми у меня могут возникнуть определенного рода проблемы.

Неспешно прогуливаясь по городу, я пытался уловить следы слежки за собой. Не почувствовав и не увидев оной, дошел до салона Елизаветы Ткачевой, о котором мне говорила Лера, чтобы, как минимум узнать стоимость товара и сроки, за которые будут изготовлены вещи.

Меня встретила красивая молодая женщина и, разузнав, что конкретно мне нужно, сделала замеры и после долгих уговоров согласилась работать без предоплаты, переговорив по мобилету с Андреем Сапсановым, который поручился за мою платежеспособность. Надеюсь, он не станет выяснять и допытываться, где конкретно я взял необходимую сумму, которая действительно оказалась далеко не маленькой. Если бы не лунная трава, которая стоила дороже, чем макр, извлеченный из убитого монстра, то мне вряд ли хватило бы тех денег, чтобы покрыть необходимые расходы. Чек в девяносто четыре тысячи за полный комплект одежды, включая полупальто и ботинки, если честно, привел меня в состояние небольшого шока. И то я каким-то образом умудрился сторговаться на скидку, которая покрыла сумму, включенную в итоговой чек за срочность.

Вернувшись в поместье ближе к вечеру, когда начало темнеть, я пошел в направление своей комнаты. Вся прислуга, включая дворецкого, передвигалась подозрительно тихо, обвешанные всевозможными тряпками, создавая довольно странную атмосферу какого-то музея, нежели жилого помещения. Видимо, праведный гнев хозяйки поместья нашел всех виновников ее плохого настроения.

Подойдя к комнате, я увидел возле двери лежащий прямо на полу желтый конверт, где кроме моего имени ничего не было. Я повертел конверт, не решаясь его вскрывать, приглядываясь к написанному. Такое чувство, что писали торопясь, причем пером и чернилами, оставляя небольшие капли наверху конверта. Истинным зрением я не увидел никаких заклинаний, наложенных на письмо. Охрана на каждом этаже присутствовала и тогда, когда я уходил, и сейчас, когда вернулся.

Решив посмотреть, чем еще меня собрались порадовать, я вскрыл конверт, доставая плотную бумагу, которой оказалась довольно старая фотография, причем, больше похожая на миниатюрную картину. На ней была изображена молодая пара. Красивая женщина в свадебном наряде и мужчина в строгом костюме. Я никогда не видел этих людей, хотя черты лица женщины мне, как ни крути, казались знакомыми. На обороте было выведено красивым каллиграфическим почерком: Анастасия и Григорий Серолаповы. И это мне тоже совершенно ни о чем не говорило. Что именно хотел сказать этим отправитель, для меня оставалось загадкой.

Вложив картину в конверт, я подошел к охранникам, которые переглянулись между собой прежде, чем обратить на меня внимание.

— Вы дежурили сегодня днем здесь? — спросил я их.

— Да, с десяти часов утра, — кивнул один из них. — Что-то случилось?

— Я под дверью обнаружил неподписанный конверт. Мне кажется, его просто подбросили, — помахал я перед ними письмом.

— Константин… хм, — замялся парень, не зная, как ко мне обращаться.

— Просто Константин, у меня нет отчества, — ответил быстро я, чтобы не сбивать его с мыслей.

— Вы открыли его? Это могло быть не безопасно. — Грозно посмотрел он, беря осторожно в руки конверт. — Никто посторонний мимо нас не проходил. Только Валерия Николаевна утром, и днем несколько раз горничная. Но вся прислуга давно работает у нас, и находится вне подозрений. — Уверенно сказал он. — Тем более, поместье защищено сигнальными чарами, поэтому никто посторонний проникнуть без ведома начальника службы безопасности не может. Свитками перемещения может пользоваться только граф Шмелев, он сам настраивал защитные заклинания.

— И вы не оставляли коридор без наблюдения? — все же решил уточнить я, провожая конверт взглядом, который скрылся в какой-то металлической коробке, принесенный вызванным третьим охранником.

— Нет, всегда остается хотя бы один, — уверенно ответил он. — Мы проверим его. На предмет безопасности уже смысла нет, но может найдем какие-нибудь следы, которые бы указывали на то, кто пронес его и каким образом он мог оказаться возле вашей двери. Как что-то узнаем, мы сразу вам сообщим.

— Спасибо, — кивнул я, разворачиваясь и подходя к своей комнате как раз в тот момент, когда почувствовал едва ощутимую вибрацию в кармане куртки.

Достав карту, я увидел, как золотистые нити заклинания формируют слова и цифры, оставаясь на пластике. «Шестьсот семьдесят три тысячи. Девять часов вечера на том же месте». Как только я прочитал написанное, буквы исчезли, словно их и не было вовсе, а на обороте появилась та самая вмятина, о которой говорил Кукушкин. В принципе, цена примерно та, на которую он меня и ориентировал. Только вот интересно, это уже с вычетом процентов или еще нет? Когда я заходил в поместье было начало шестого вечера, по крайней мере, так показывали часы, висевшие в холле. Осталось немного времени, поэтому я приложил гравировку перстня к карте, подтверждая согласие на сделку.

Какой-то робкий стук в дверь привлек мое внимание. Пришлось подниматься и открывать, хотя пару часов хотел провести в тишине. Весь мой магический резерв полностью восстановился, поэтому мне нужно было разобраться с огненными потоками. Не хотелось бы отвлекаться от проведения сделки на внезапно вспыхнувшее внутри меня пламя.

— Можно с тобой поговорить? — сразу же спросил Олег, как только я открыл дверь. Выглядел он довольно серьезно, но в то же время не совсем уверенно.

— Проходи, — отошел в сторону, пропуская его внутрь. Он остановился в центре комнаты, заложив руки за спину, внимательно глядя на меня и за моими действиями. — Присаживайся.

— Я постою, — кивнул он, — но спасибо за предложение, я ненадолго, — отвернулся он от меня, осматривая комнату, которая блестела после проведенной генеральной уборки. Даже кто-то доспех почистил, на первый взгляд вполне качественно, и аккуратно положил на принесенный небольшой столик.

— Ну и? — встал я напротив него, решая немного того поторопить. Его поведение было немного странным, поэтому я не отрывал от него взгляд, готовясь к возможным вариантам развития событий.

— Я не знаю, как сказать, хотя готовился, да, — он потер лоб и усмехнулся. — В общем, ты не будешь возражать, если я приглашу Диану на бал, в качестве своего сопровождения?

— Что? — я немного опешил от такого вопроса. Лично я уже давно понял, что она была мне, как сестра, не более того. Я довольно тепло к ней относился за поддержку, которую она оказала при моем появление в этом мире, и была моим таким своеобразным первым проводником. Но никаких личных чувств к девушке не испытывал точно. И судя по ее поведению, она тоже относилась и к Денисову, и ко мне исключительно, как к брату. Все же я не был малолетним юнцом, который держится за каждую юбку, которую встретит на своем пути. — Почему ты спрашиваешь это у меня?

— Я так и не могу понять, какие между вами отношения. Но, как смог понять, только дружеские. Или я ошибаюсь? Если так, то приношу свои извинения, и точно не стану вам мешать, — было видно, что ему было тяжело все это говорить, поэтому он старался на меня не смотреть, рассматривая в это время стену. Я даже невольно сам всмотрелся на нее, интересно же, чем она так привлекает Сапсановых, когда они оказываются в этой комнате.

— Она сама что говорит? — спросил я, до конца не понимая, как реагировать на все это.

— Я с ней не говорил на эту тему, сперва решил поинтересоваться у тебя. Она мне нравится, Костя, — впервые посмотрел он меня прямо в глаза.

— Олег, слушай меня внимательно. Диана мне, как младшая сестра, поэтому никаких других отношений между нами нет. Но сразу предупреждаю, если обидишь ее, разговор у нас будет соответствующий, а ты знаешь, на что я способен, — ровно проговорил я. — И да, у нее есть родной брат, поэтому подобные вопросы лучше спрашивать у него, если предпочитаешь действовать согласно традициям вашей семьи. А так интересуйся у нее лично, я не вправе решать за нее, как ей жить дальше.

— Я благодарен тебе за ответ, — выдохнул он с облегчением и заметно повеселел. — А Петра нет. Он ушел пару часов назад со Шмелевым, да и в любом случае нужно было поговорить именно с тобой.

— Только не говори, потому что ты меня опасаешься, — решил поинтересоваться я, думая над словами Олега про Петра и Шмелева, интересно, что их между собой связывает? Нужно обязательно поинтересоваться при первой же встрече как с первым, так и со вторым.

— Ну, скажем, я отношусь к тебе весьма серьезно, — протянул он мне руку, которую я пожал. Надеюсь, мои предупреждения относительно Дианы он воспримет правильно.

Оставшись один, я попытался сосредоточиться, но мысли текли как-то рвано, перетекая с одной на другую. Как оказалось, мирная жизнь совершенно отличалась от той, к которой я уже даже привык на изнанке. Нужно каким-то образом перестраиваться и перестать зависеть от очередной дозы адреналина.

Прошло немногим больше часа, когда я наконец понял, что именно меня смущает в поведении моих магических потоков. Сейчас избыток всей энергии сразу уходил в одну точку, а именно в татуировку огнедемона, по крупицам буквально выжигая на теле ее продолжение. Я едва улавливал периодически возникающее жжение, на которое никак не реагировала магия жизни, поэтому заметил это не сразу. Дар Тины начал мне помогать, и теперь я имел ровно столько внутренней энергии, сколько мог в себе, так сказать, уместить. Значит, как я понял, можно было не опасаться внезапного взрыва или приступов мигрени, подобно той, что я пережил совсем недавно.

Часы показывали начало восьмого, надо было постепенно собираться и выдвигаться на встречу. Только вот «Оазис» будет уже открыт для основных своих посетителей, куда в таком виде меня вряд ли пропустят.

Выйдя из комнаты, я наложил на дверь защитную печать, чтобы никто посторонний не мог туда проникнуть. Немного подумав, еще добавил печать чар оповещения, чтобы в случае чего, охрана могла быстро сориентироваться, если, конечно, не обманывают и всегда находятся на месте.

Дойдя до кабинета графа Сапсанова, я увидел, что дверь была слегка приоткрыта, а услышав знакомые мне голоса, я постучался и вошел внутрь. Олег и Андрей сидели рядом, склонившись над какими-то бумагами и очень бурно что-то обсуждали.

— Не помешаю? — поинтересовался я. Они сразу же замолчали и синхронно подняли на меня немного безумные взгляды. — Есть дело.

— Ох, как ты вовремя. У меня уже голова раскалывается, — потер глаза Андрей, потягиваясь и откидываясь на спинку кресла. — Нужно передохнуть. Все равно эти документы нужно было подписать еще три дня назад, поэтому сомневаюсь, что несколько минут что-либо кардинально поменяют.

— Слушайте, браться Сапсановы, каким образом можно отличить настоящие деньги от фальшивых? — все же не верил я в благонадежность Кукушкина, поэтому думал, как бы можно было подстраховаться.

— На реальные ассигнации наносится специальная лента, которая видна только под действием специального артефакта, — ответил сразу же Олег.

— И у вас разумеется есть этот артефакт, который вы одолжите мне на один вечер? — спросил я, сложив руки на груди.

— Разумеется одолжим и даже не будем спрашивать, зачем тебе он понадобился, и как собираешься расплачиваться в салоне Ткачевой, — улыбнулся мне Андрей и вытащил голубой кристалл из верхнего ящика стола. — Когда его активируешь, все ассигнации будут светиться синим цветом, фальшивые каким угодно, но только не синим.

— Довольно просто, — подошел я к столу, взяв в руки кристалл. — И еще, не одолжишь мне какой-нибудь из своих костюмов? Я знаю, у тебя их много, а по комплекции мы действительно с тобой похожи.

— Нет, я все же поинтересуюсь, куда ты собираешься. Вдруг мне тоже надо, а я и не знаю, — встал со своего места Андрей.

— В «Оазис», — не стал скрывать я.

— Точно! Сегодня же вечеринка в честь начала учебного года. Так, жди меня, я с тобой, — буквально вылетел из кабинета Андрей, даже не закрывая за собой дверь.

— А ты с нами? — спросил я у Олега, который бросил ручку на стол и закрыл папку с документами, как только его брат под благовидным предлогом свалил из кабинета.

— Нет. Скоро приедет мать с сестрой. Глава рода сейчас на месте, поэтому нужно заниматься подготовкой похорон отца и дяди. Панихида назначена на воскресенье, — закрыл он глаза. — А вы идите развлекайтесь, только допоздна не гуляйте и левых баб не приводите. И вообще, отговорить вас не получиться от того, чтобы вы не покидали поместье, поэтому просто отдохните без приключений. А то Шмелев мне голову оторвет.

— Постараемся, — усмехнулся я, выходя из кабинета. Охраны в «Оазисе» явно будет предостаточно, да и вслед за Андреем кто-нибудь увяжется. Поэтому сомневаюсь, что с нами там случатся какие-то неприятности.

Глава 21

Мы пришли минут за двадцать до назначенной встречи. Несколько охранников следовали тенью за нами, стараясь лишний раз не попадаться на глаза и в принципе не напоминать о своем присутствии.

«Оазис» был уже открыт, но возле входа собралась довольно внушительная толпа стремящихся попасть внутрь без специального приглашение на закрытую вечеринку. Судя по всему, сегодня намечался аншлаг, только было не совсем понятно, все собравшиеся были студентами академии или просто решили приобщиться к местной элите. Я думал об этом, стараясь понять, какой именно контингент смогу встретить внутри этого клуба, и пока пришел к определенному выводу, что обычных смертных внутрь действительно не пропускают, по крайней мере, сегодня.

Андрей, лишь мельком взглянув на толпу, обошел их, пропуская вперед одного из охранников, следовавших за ним. Оказывается, внутрь здания вел еще один вход по другую его сторону. Там было практически пусто, за исключением знакомых мне охранников, дежуривших днем на главном входе.

— Он со мной, — коротко бросил он охране, кивнув головой в мою сторону, предъявив перстень, как идентификатор личности. Проверять специальными чарами и замками его не стали, молча расступились, открыв перед графом двери, пропуская того внутрь.

— Ваше сиятельство, — остановил его один из охранников, — но внутрь могут войти только приглашенные, поэтому вашего друга мы не можем пропустить, таково распоряжение на сегодняшний день, — ровно проговорил он, но все же не слишком уверенно, учитывая то, к кому он обращается и с каким требованием.

— Да как ты смеешь, — прошипел Сапсанов, делая шаг к нему. — Ты вообще представляешь, кто перед тобой находится, и что я могу после твоих слов сделать с этим заведением…

— Андрей, успокойся, — усмехнулся я, приближаясь к ним практически вплотную, стараясь утихомирить начавшего раздражаться буквально на глазах графа. Он повернулся в мою сторону, непонимающе вскинув брови, сжимая при этом кулаки. Охрана Сапсанова потянулась за оружием, но пока не стремилась его доставать без особых указаний, а жизни их подопечного вроде бы ничего не угрожало.

— Я хочу поговорить с вашим руководством и хозяином заведения. — Повысил голос Андрей. — То, что мне в моем же собственном городе указывают на то, что я должен делать, а что нет оскорбляет меня и весь мой род.

— Я сообщу всем о вашем приказе, ваше сиятельство, — приклонил голову мужчина, видимо уже пожалев, что начал перечить графу. — Можете пройти внутрь, я обеспечу вашу встречу в короткие сроки.

— Ты иди, я разберусь, — проводив взглядом скрывшегося за дверьми охранника, я сделал шаг назад, подходя к оставшемуся в одиночестве местному блюстителю порядка. — У меня есть специальное приглашение, — пристально посмотрел я на него. По его взгляду я понял, что он только что меня узнал, но было поздно для мирного разрешения конфликта.

Неуверенно протянув мне знакомую малахитовую табличку, он все это время косился в сторону Андрея, который стоял, не сдвинувшись с места, ожидая, пока меня соизволят пропустить внутрь. После того, как гравировка перстня коснулась замка, двери распахнулись. Подойдя к немного растерявшемуся после этого графу, я похлопал его по плечу.

— Я же собирался сюда, значит, озаботился о том, чтобы меня точно пропустили, — пояснил я, встретившись с ним взглядом. Тот только покачал головой и прошел внутрь, периодически глядя на меня непонимающим взглядом. Все-таки сюда не пускают сегодня лишних, что меня несказанно порадовало. Все же безопасность графа, а, следовательно, моя собственная, была превыше всего. Значит, я мог спокойно отлучиться, не переживая, что на Сапсанова нападет стая монстров, его дядя, и еще сотни всевозможных злодеев.

— Это все равно не повод, чтобы так разговаривать со мной, — процедил Андрей. — И это уже дело чести, разобраться кто есть кто в этом городе, чтобы подобного больше повторялось. Крапивников слишком зазнался, и его следует поставить на место, а вот, собственно, и он, — оскалился граф, ускоряя шаг, увидев свою жертву.

Нас встречали. Охранник, который ушел предупредить хозяина о возникших у того проблемах, мужчина в деловом костюме с выправкой бывшего военного, видимо, начальник местной охраны, и непосредственно Крапивников, очень высокий и худой молодой человек с каким-то болезненным цветом лица, вытирающий пот со лба зеленым платочком в ожидании неприятного для него разговора. Замедлив шаг, я отделился от группы Сапсанова с охраной и отошел в сторону Кукушкина, который ожидал меня, поглядывая на часы.

— Вы пунктуальны. — Кивнул он мне. — Пройдемте со мной. — Он указал рукой в направление основного зала, откуда доносилась громкая музыка и звуки веселья.

Двинувшись следом за ним в открывшиеся перед нами двери, меня чуть не снесло звуковой волной. Громкие голоса, смех, споры, переходящие на крик, пытались заглушить музыку, которая просто нереально била по ушам, стараясь проникнуть в мозг, минуя все естественные защитные барьеры организма. Неожиданно внутри оказалось довольно много народу, даже если не брать во внимание охрану как местную, так и частную, несмотря на такую строгую пропускную систему, из-за которой из Крапивникова, судя по настрою Андрея, сейчас делают лечебный отвар без анестезии.

Я даже не знал, на что больше похоже заведение в вечернее время. На сцене играла живая музыка, ну, по крайнее мере, ее подобие, которое разносилось до самых потаенных уголков «Оазиса», перед сценой находилась довольно просторная площадка для танцев, окруженная обычными столиками, занятые гуляющими компаниями, собственно, как и все места возле барной стойки, а по периметру возле стен с обеих сторон было выделено место для своеобразного казино, для игры в карты и другие азартные игры этого мира. Понятия не имею, запрещено это было или нет, но факт оставался фактом.

Мы прошли через весь зал, оказавшись возле дверей, ведущих в туалетные комнаты, судя по табличкам и указателям. Кукушкин подошел к двери служебного туалета и, повернув в замке ключ, который снял защитные заклинания, пропустил меня первым внутрь образовавшегося прохода. Оказались мы в темной комнате, где стояли возле стен довольно удобные кресла, между которыми располагались кофейные столики. Учредитель торгов подошел к одному из шкафов и, достав оттуда черную длинную мантию, кожаные перчатки и серую однотонную карнавальную маску, которая полностью скрывала лицо, протянул это все мне.

— Таковы новые правила. Никто не должен узнать личность ни продавца, ни покупателя. Не переживайте, эти вещи одноразовые, после того, как торги завершатся, они будут уничтожены.

Я молча оделся. Маска немного давила и сужала поля зрения, но в принципе, к этому вполне можно было приноровиться.

— Готовы? Тогда проходите внутрь и ожидайте, через несколько минут я к вам присоединюсь, — открыл он передо мной вторую дверь, оставаясь при этом снаружи.

В комнате не было ничего, за что мог бы уцепиться обычный взгляд. Большой стол, одно кресло, стоящее напротив него. Все остальное пространство было пустым, освещенным приглушенным светом. Зато истинное зрение показало довольно много сюрпризов. На вид пустая комната была просто напичкана всевозможными заклинаниями и маскирующими чарами, которые скрывали направленное в центр комнаты оружие. Я смог увидеть за переливающимися цветными линиями несколько арбалетов, каких-то коробок и мешочков на взведенных пружинных механизмах. На полу располагалось плетение очень сложного заклинания из фиолетовых линий, отдаленно напоминающее печать заточения по своей структуре. Надеюсь, это защитные меры, учитывая отсутствие обычной охраны. Все заклятия находились в полуактивном состоянии с незамкнутыми контурами. Скорее всего, активировать их можно одномоментно, и завязаны они все либо на одном человеке, либо на спрятанном где-то артефакте, местоположение которого я определить пока не мог.

Раздался звук открываемой двери, и в комнату зашли несколько человек в сопровождении Кукушкина. Все трое были облачены в подобные мантии и маски, которые были выданы мне перед началом встречи. Я пристально следил за каждым из них, стараясь запомнить все их движения. При желании, когда закончится эта сделка, я мог бы отличить их даже в толпе. Все же не так уж и практичны эти своеобразные защитные меры. Нужно как можно меньше двигаться и говорить.

Отделившийся от основной компании один человек, вроде мужчина, положил на стол принесенный с собой чемодан, начиная доставать оттуда инструменты в виде лупы, небольших артефактов и несколько колб с разноцветным содержимым.

— Ну что ж, господа, приступим. Цена озвучена. Сейчас попрошу продавца показать товар эксперту для оценки подлинности. — Прозвучал в тишине голос Кукушкина, следом за которым раздался щелчок запираемой двери, а все стены покрылись зелеными нитями плетения. Судя по тому, как до меня перестали доноситься какие-либо звуки из основной части «Оазиса» — это было какое-то заклинание тишины.

Я сделал один шаг, доставая из хранилища макры и кусты, которые бережно рассадил по горшкам, пока ждал Андрея, придавая им одинаковый полумертвый вид, как тому, что был показан учредителю для торгов. Это действительно был сорняк, учитывая, как за неполный день разрослись кусты, давая побеги, стремящиеся выбраться из горшков и расползтись по полупустому хранилищу, в котором начали постепенно появляться забранные у меня Манулом артефакты.

Эксперт, не говоря ни слова, притянул к себе все извлеченные предметы, начиная медленно изучать товар. На удивление, это заняло у него от силы пару минут.

— Товар отличного качества. Макры извлечены правильно, не обнаружено никаких повреждений и трещин. Лунная трава добыта менее суток назад и не утратила ни одно из своих свойств, — вынес вердикт мужчина. Голос через маску его был искажен, поэтому единственное, что удалось узнать, это его половую принадлежность.

Двое покупателей, вышли вперед и положили на стол небольшие кейсы, которые открыли и повернули их в мою сторону, показывая наличные ассигнации, которыми они были заполнены.

— Тогда сделка…

— Подождите, — прервал я Кукушкина, поднимая руку. — Я требую в моем присутствии пересчитать деньги. Очень странно, что вы проверяете товар, но не проверяете деньги, на который товар собираются приобрести. — Я не узнал своего голоса. Он был громче, грубее и какой-то хрипловатый.

— Ваше требование законно, — кивнул он, после небольшой паузы, делая от меня шаг в сторону. Я поставил артефакт, который передали мне Сапсановы на стол и активировал его, погружая половину комнаты в синеватую дымку.

Один из покупателей пожал плечами и вынул деньги из кейса, начиная их пересчитывать, медленно подставляя каждую ассигнацию под артефакт. Он был спокоен, видимо не впервые совершал подобные сделки. А вот второй покупатель заметно нервничал и чем больше времени проходило, тем более дерганными становились его движения, да и слишком часто он оборачивался в сторону закрытой двери.

— Прошу вас, ваш черед, — прогромыхал голос учредителя, когда первый покупатель закончил подсчет и, закрыв кейс, пододвинул его ближе к моему краю стола. Все кусты лунной травы после этого тут же скрылись, видимо, в подобном моему тайнике.

— Неужели это так необходимо? Мы проверку уже проходили, — раздался женский голос из-под маски, но, не получив ответ на свой вопрос, она медленно подошла к столу, пододвигая к себе чемоданчик и вытаскивая ассигнации, которые едва попав под лучи голубого света артефакта, сразу же начали излучать красный яркий свет.

— Это как понимать? — повернулся я к побледневшему Кукушкину, который на несколько секунд замер на одном месте, на реагируя на мой вопрос. Пришел он в себя только тогда, когда женщина, резко развернувшись, бросилась к выходу из комнаты. Столб белого света ударил из плетения в том месте, где она находилась, создавая пространство, из которого она не могла выбраться.

— Я приношу вам свои извинения… — Обратился ко мне учредитель, отступая от моего взгляда ближе к стене.

— А я думал, Кукушкин, мы сегодня утром друг друга поняли, — покачал я головой. — Но вы решили меня обмануть и подставить. Именно поэтому вы не собирались проводить проверку?

— Но проверка была проведена по всем правилам, — пролепетал он и зажмурился от резкого света, который зажегся за моей спиной. Я повернулся, глядя, как из образовавшегося окна телепорта выходят трое мужчин, облаченных в дорогие костюмы. Большую часть лиц скрывали маски, поэтому быстро идентифицировать их не представлялось возможным.

— Доброго вечера, господа, — вышел вперед один из них, обводя взглядом всех собравшихся. — Я глава аукционного дома, в одном из филиалов которого вы находитесь. Ко мне поступила информация о мошенничестве во время проведения сделки. Я могу поинтересоваться, в чем суть данного происшествия?

— Добрый вечер, — произнес я, глядя в глаза мужчины. — Я просто попросил о дополнительной проверке подлинности наличных ассигнаций, который предлагал покупатель за мой товар. Как видите, проверку покупатель не прошел. — Судя по тому, как резко изменился цвет его глаз с серого на темно-красный, а резкий всплеск магической энергии, которая окружила лишь на мгновение багряной дымкой его тело, он едва сдерживал внезапно пробудившуюся после моих слов ярость. Я впервые видел такие метаморфозы в человеке, а исходящая от него сила внушала как минимум уважение. — И сами понимаете, что обычных извинений будет мало, чтобы искупить вину вашего филиала аукционного дома и покрыть тот позор и оскорбление моего рода, если бы полученные мною средства без дополнительной проверки я вывел за пределы своего счета. — Ровно добавил я, в то время, когда мужчина подошел к Кукушкину, который замер, стараясь не двигаться и дышать через раз.

— Мы разберемся в сложившейся ситуации, — повернулся ко мне мужчина, приклонив голову. — Это серьезное нарушение наших правил и кодекса, который существует уже не один десяток лет и ранее подобные случаи встречались всего несколько раз. Согласно кодексу, мы приносим свои извинения и компенсируем полученный вам ущерб в двадцатикратном размере от полной суммы сегодняшней сделки.

— Это действительно большая сумма, но позор моего рода, который только чудом удалось избежать, не покрыть только деньгами, — пристально смотрел я на главу дома.

— Со всеми виновниками мы разберемся согласно прописанным в кодексе правилам, когда установим виновного, — ответил он, под тихий сдавленный стон Кукушкина, который осел на пол. Если верить его реакции, то ничего хорошего ему не светит. Я бросил взгляд на пытающегося слиться с креслом эксперта, судя по всему участвовавший в этом балагане, и на невозмутимо стоявшего первого покупателя, которого пока никто из комнаты не выпускал, являясь единственным свидетелем, не принимающего ничью сторону. — Это позор не только на ваш род, молодой человек, но он тенью пал на меня. Как так получилось, что два покупателя находятся одновременно в одном помещении? — проследил он за моим взглядом, от чего пол в комнате немного тряхнуло, после очередного едва сдерживаемого выброса силы.

— Я… они… мы… — начал лепетать учредитель, который так и не смог членораздельно объяснить, что вообще здесь происходит.

— Уведите их, — махнул он рукой в сторону своего сопровождения, которые довольно проворно подхватили под руки Кукушкина и эксперта, забрасывая их во все еще открытое окно телепорта, скрывшись следом за ними. С женщиной поступили более деликатно, все же никто не исключал того факта, что она могла являться благородных кровей, поэтому глава дома рассеял действие сковывающего заклятие и спокойно проводил едва передвигающуюся виновницу к переходу, закрывая за ней окно. — Приносим свои извинения за причиненные неудобства, — приклонил он голову перед первым покупателем. — Вам будут возмещены средства, потраченные сегодня, а также будет выплачена компенсация. Если у вас есть время, можете подождать в холле. К вам в ближайшее время подойдет сотрудник, для решения данного вопроса.

Мужчина кивнул и вышел, аккуратно закрывая за собой двери, оставив нас с главой дома наедине.

— Что вы хотите? — прямо спросил он, вставая напротив меня. — Ущерб, который могли нанести действия моих сотрудников, за которых я, как ни крути, отвечаю, мог быть действительно серьезным. Я не интересуюсь вашим именем и положением в обществе, у нас это не принято, но могу предположить, что вы один из охотников, который воспользовался услугами моего дома. Утаить произошедшее будет не в моих силах, только если радикально подойти к этому вопросу, но я чувствую, что вы прекрасно понимаете, что по моей репутации это ударит вдвое сильнее. Поэтому мне хотелось бы решить этот вопрос мирным путем.

— Смотря что вы можете мне предложить, — ответил я, глядя ему в глаза. В переговорах с подобными влиятельными личностями необходимо вести себя уверенно, и главное понять, когда стоит притормозить, чтобы и не продешевить, и не перегнуть палку, несмотря на то, что правда на моей стороне.

— Я предлагаю защиту моего дома, если она вам будет необходима, и мой дом будет в силах ее предоставить. Так же, находясь на территории всех аукционных домов, при каждой вашей сделке будет присутствовать мой человек. В дополнение ко всему, я предлагаю пропуск во все аукционные дома, включая три главных официальный аукциона в столице и один в Новосибирске, где можно будет сбыть эксклюзивный товар, если я, конечно, правильно понял род вашей деятельности, — уверенно проговорил он. То, что он предлагал особых затрат с его стороны не требовало, за исключением защиты, которая может мне особо и не понадобиться. Но все остальное для меня заметно расширяло поле деятельности и возможность заработать гораздо больше, нежели в подобных подпольных учреждениях.

— Хорошо, — кивнул я, обдумав предложение. Если от Кукушкина я, так или иначе, ожидал подобной подставы, то от главы дома подобное не чувствовал. Он действительно мог решить вопрос радикально: нет обиженного охотника, нет никаких претензий, но этот человек явно не идиот. Меня видело достаточно людей, да и пришел я в сопровождении не самого последнего человека города, чтобы избавиться от меня было так просто. К роду Сапсановых я никакого отношения не имею, но мое исчезновение в любом случае привлечет нездоровое внимание. — Это разумная сделка.

— Тогда предлагаю скрепить сделку магической печатью, чтобы ни у кого не было никаких претензий.

Он щелкнул пальцем, и на столе появился самый настоящий свиток, который мужчина взял в руки и пробежался глазами по написанному, после чего снял с руки перчатку и приложил свой перстень, оставляя оттиск на документе.

— Все сделки, которые проходят в этой комнате автоматически фиксируются и хранятся в специальном хранилище, чтобы в случае претензий можно было поднять документы и разобраться, — пояснил он.

Я кивнул, вспоминая что-то подобное, когда копался в памяти старика. Я тогда удивился этому факту, учитывая, что подобные аукционы, вроде как являются закрытыми, но решил на подобном не акцентировать внимание.

В тексте было написано и разобрано по пунктам именно то, что говорил глава этого заведения. Срок исполнения всех обязательств числился сегодняшним числом, поэтому я полагал, что мне придется немного задержаться в клубе. Тогда я впервые узнал, как зовут главу этого дома. Денис Дмитриевич Гюрзов, который числился исполнителем всех пунктов, а на оттиске от перстня была изображена голова змеи, с раскрытой пастью. Немного все же поколебавшись, я так же приложил перстень к документу, изображение которого отпечаталось без каких-либо чернил на толстом пергаменте, а в документе спустя некоторое время появилось мое имя.

— Спасибо за понимание, Константин, — кивнул Гюрзов, отдавая подписанный нами документ мне, в качестве гарантии. — Теперь, к сожалению, вам придется немного подождать. Сумма вашей компенсации — восемь миллионов рублей, нам нужно некоторое время, чтобы доставить их сюда. — Тут он позволил себе легкую усмешку. — Все-таки, это два десятка коробок с деньгами, общим весом под две сотни килограмм. Надеюсь, у вас вместительный автомобиль.

Глава 22

Я вернулся в общий зал, где веселье только набирало обороты. Запах алкоголя витал в воздухе, еле державшаяся на ногах золотая молодежь слонялась по залу, вид которой вызывал некоторое недоумение. Складывалось ощущение, что это была единственная цель их жизни, которую они сейчас воплощали с рьяным упорством. Обведя взглядом еще раз зал, сел на свободный стул за барной стойкой, заказывая себе выпить у тут же подошедшего бармена. Охрана Гюрзова, который обещал мне защиту в местах проведения аукционов, незримой тенью следовала за мной, встав недалеко от прохода. Выбрали парни неплохую точку, откуда было видно не только мое местоположение, но и большую часть зала. Будь я на их месте, обосновался бы именно там. Будем считать, что Гюрзов трепетно относится к своим обещаниям и честно исполнит оставшуюся часть договора.

— Ты где пропадал, думал, что ты уже домой ушел, — раздался голос Андрея сбоку от меня. Быстро он покинул своих друзей, ведь еще несколько минут назад я видел того в дальнем конце зала в кампании молодых людей. — Хотя, ты же говорил, что у тебя тут какие-то дела, — задумчиво протянул он.

Я повернулся, оценив его вполне вменяемое состояние. Я активировал истинное зрение, но тут же закрыл глаза, тряхнув головой, чтобы прийти в себя. Если бы я осмотрел зал, то точно бы ослеп. Помимо защитных чар и артефактов, которыми просто был напичкан «Оазис», увидел всплывающие яркие пятна, в которых даже не успел разглядеть нити и плетения, так ярко они били по глазам. Их было немного — три или четыре, но и этого хватило, чтобы больше не рисковать. Но, даже несмотря на все это, беглого осмотра хватило, чтобы понять, в чем причина трезвости Сапсанова. Оказалось, что моя магия жизни, которую я применил для его исцеления все еще работала и не давала тому опьянеть. Но сильно расстроенным он, на первый взгляд, не выглядел. Видимо во время лечения я все же немного переусердствовал и не рассчитал вложенную силу, поэтому оставшиеся потоки медленно подлечивали парня, исправляя все дефекты в организме. Будем считать это своеобразным побочным эффектом от исцеления.

Он подошел ко мне в окружении двух девушек, которые буквально висели на нем с обеих сторон, смеясь и что-то шепча. Они были похожи друг на друга. Черные волосы, забранные в странную прическу, короткие черные платьица, практически ничего не скрывающие, броский вечерний макияж. Единственное, что их отличало друг от друга — это цвет глаз. У одной они были ярко зеленые, даже складывалось ощущение, что они светятся под светом прожекторов, освещающих зал, у другой светло голубые.

— Это Алина и Вероника, — представил он сопровождающих его девчонок, — говорят, что в этом году поступают в академию, так что знакомься со своими будущими сокурсницами, — улыбнулся он, посмотрев сначала на одну, затем на другую подружку.

— Константин, — кивнул я им. Если честно, на потомков аристократии они мало были похожи, но судя по тому, как они вцепились в графа, девушки просто могли быть из богатых не титулованных семей. И именно сейчас у них представился шанс ближе познакомиться с главой не самого последнего рода Сибири.

— Это тот самый друг, о котором ты говорил? — окинула меня изучающим взглядом Алина, после чего отстранилась от Сапсанова и села рядом со мной, подкатившись довольно близко на стуле. — Не угостишь девушку? — наклонилась она ко мне, прошептав, чуть не касаясь губами моего уха. Я почувствовал ее обжигающее кожу дыхание и немного отодвинулся от нее подальше.

Если бы не дела, которые предстояло мне закончить в этом месте, я возможно и присоединился к этой игре, но голова все же должна оставаться ясной, по крайней мере до того момента, пока не завершится сделка с Гюрзовым. Я махнул бармену, чтобы он налил Алине того, чего она попросит, поворачиваясь и внимательно разглядывая недовольную моим холодным к ней отношением девушку. Я все никак не мог понять, что именно меня в ней настораживало. Вроде бы обычная девчонка, ничем не примечательная. Таких в «Оазисе» сегодня было предостаточно, но все, кто мне до этого встречались, вызывали интерес, здесь же чувствовалось что-то противоестественное и отталкивающее.

— Как дела с Крапивниковым? — поинтересовался я у Андрея, стараясь все же отстраниться от откровенных заигрываний девушки, пока не узнаю о ней больше. Я никогда не игнорировал интуицию и сейчас не собирался этого делать. Это не раз спасало мою жизнь в прошлом, уберегая от случайных знакомств, которые в итоге могли стоить мне собственной жизни. Тем более, был не совсем понятен ее интерес к моей скромной персоне. Сомневаюсь, что Сапсанов тратил время на то, чтобы рассказать истории моих героических подвигов.

— Терпимо, повысил налог на прибыль, но это только начало. Так просто он от меня не отделается, — похлопал он меня по плечу. — В понедельник будет встреча у меня в поместье. Хочу полностью лишить его столь прибыльного бизнеса, — он выглядел очень довольным и расслабленным. Андрей как-то по-хозяйски обвел взглядом все помещение и кивнул своим мыслям, не переставая улыбаться.

— Не советую рубить с плеча. Если кто-то придет с ним, то выслушай, а также наведи справки об этом месте, — поморщился я, делая глоток элитного коньяка. От элитного в нем была только стоимость, а на вкус казался чем-то похожим на чай, разбавленный спиртом, с добавление мочи. Не то, чтобы я пробовал последнее, но почему-то мне всегда казалось, что на вкус она именно такая.

— Ты о чем? — внимательно посмотрел он на меня, наклоняясь.

— Тут не один владелец, и у меня сложилось впечатление, что второй гораздо более серьезный человек, — проговорил я, прекрасно понимая, что Гюрзов от такой точки проведения своих аукционов точно не откажется, или, как минимум, не будет посвящать в свои дела власть имущих. Это не выгодно ни ему, ни обычным охотникам.

— Я надеюсь, ты потом расскажешь, что у тебя за дела в «Оазисе», а пока уже расслабься и начни нормально развлекаться, — покачал он головой.

— Ну сам-то ты времени точно зря не теряешь, — усмехнулся я, кивая в сторону девушек, которые в этот самый момент направились в дамскую комнату, периодически оглядываясь в нашу сторону.

— Это вполне закономерный исход подобных вечеринок. Я удивлен, что ты до сих пор тоскуешь в одиночестве, но мы это быстро исправим, тем более, Алина явно настроена на более близкое знакомство, — подмигнул он мне.

— Не думаю, что мне это в данный момент необходимо, — уклончиво ответил я, не спеша делиться своими подозрениями и опасениями.

— Успокойся и развлекайся, я Лерке точно ничего рассказывать не собираюсь, — хмыкнул он, косясь в мою сторону, словно хотел понаблюдать за моей реакцией.

— А она тут причем? — пожал я плечами, вертя в руках пустой стакан.

— Да ладно тебе, я прекрасно знаю, что она ночевала сегодня у тебя, — с видимым безразличием проговорил он, наконец уже поворачиваясь ко мне. — Мне охрана каждое утро докладывает обо всех перемещениях того, кто проживает в моем поместье, — продолжил он на меня внимательно смотреть. По его взгляду ничего нельзя было прочесть, но по крайней мере, угрозы или какого-то недовольства заметно не было.

— Ничего не было, — ровно ответил я, пристально глядя ему в глаза. Я не знаю правил их родового кодекса, о котором слышал уже неоднократно, и подставлять себя, тем более безосновательно, в мои планы особо не входило.

— Это ваше дело. Я вмешиваться не стану, — махнул он рукой. — Валерии я уже все сказал по этому поводу. Считай, что я не против и все такое, если это тебе принципиально важно услышать от главы нашего рода.

— Прежде, чем сплетни разводить, твоей службе безопасности не мешало бы тщательнее выполнять свои непосредственные обязанности, — перевел я разговор, продолжая смотреть прямо на Андрея.

— Ты о чем? — нахмурился он, не отрывая от меня взгляда.

— А тебе что, не доложили? Кто-то побывал в комнате, которую ты выделил мне для временного проживания. Мне твоя охрана толком не смогла ответить кто и когда проходил хотя бы на гостевой этаж, не говоря уже о моей комнате. Теперь становится понятно, чем они занимаются в свое рабочее время, — усмехнулся я. Судя по тому, как его лицо изменилось, о подобном главе рода действительно не доложили. — Повтори, — обратился я к бармену, не став продолжать этот разговор. — Только в этот раз налей что-нибудь приличное, а не это разбавленное не пойми чем пойло, — прямо посмотрел я в глаза парню, который сделал от неожиданности шаг назад.

— Хватит уже ради собственного удовольствия кошмарить людей, — глубоко вздохнул Андрей и потер лоб рукой, поморщившись.

Он выглядел немного бледным. Периодически какими-то волнами на лице появлялась испарина, но магия жизни пока справлялась с этими неприятными эффектами, приводя того в норму. Это было довольно странно. Активировав истинное зрение, не смотря на раздражение и боль в глазах, я осмотрел парня, стараясь не отводить от него взгляд. В первый раз я этого не увидел, но сейчас, приглядевшись, отметил подозрительные, едва уловимые всплески в энергетических каналах. Я видел подобное ранее у того наемника, который напал меня возле схрона старика, когда он проглотил яд, но тогда все было ярко и отчетливо. У его отца картина была совершенно иная, но там и от начала отравления прошло довольно много времени.

— Ты сколько выпил? Выглядишь не очень, — спросил я у Сапсанова, который в этот самый момент опрокидывал в себя какой-то очередной коктейль ядовито-зеленого цвета.

— Хм, неожиданно много, только вот опьянеть не могу по какой-то причине. Твоих рук дело? — скривился он, косясь в мою сторону.

— Возможно, — вздохнул я, все же принимая увиденное мною за отравляющее действие спиртного. Девушки вернулись, и Вероника, не терпящим возражения тоном, схватила Андрея за руку, уводя его в глубь зала, где располагалось что-то наподобие танцпола.

— Ты такой грустный и напряженный, — тихо произнесла Алина, пересаживаясь на место Андрея, пристально глядя мне в глаза, проводя пальцем по моей руке.

Печать защиты высшего уровня, которая всегда была наложена, распалась едва слышимым мне звоном, после ее прикосновения. Голова неожиданно закружилась, а сердце начало биться чаще. Я выдернул руку, накладывая новую печать защиты, которая тут же разлетелась, когда она снова коснулась меня.

Я резко перехватил ее руку и притянул к себе ближе, глядя в глаза, чувствуя при этом, как от руки по телу начинает распространяться яд, который моя магия жизни, хлынувшая ярким потоком, пыталась сдержать. Печать очищения слетела с руки, но от нее толку было не слишком много. Слабенькая печать способная очистить организм от простых незамысловатых ядов только немного прояснила сознание, которое тут же начало стремительно затуманиваться.

— Кто ты, и что тебе от меня нужно? — прошипел я, не давая этой особе двинуться с места и выдернуть руку из моего захвата. Обведя взглядом зал, я слегка опешил, когда не увидел охранников Гюрзова, Сапсанова и практически всех местных, кто охранял зал в этот вечер. Это не могло быть совпадением, как и то, что я по какой-то причине не слышал звуков борьбы и не обратил внимание на тот факт, что они исчезли из поля моего зрения.

— А ты сильный противник, — прошептала она, прижимаясь ко мне ближе. — Мы даже удивились, когда первая попытка вас подчинить провалилась с треском. Мало, кто может сопротивляться нашему воздействию. Пришлось вносить небольшие коррективы, — прошептала она мне на ухо, легко уходя из захвата моих ослабевших рук. С каждой секундой я осознавал, что мне все тяжелее двигаться, а голову словно кто-то наполняет свинцом.

— Кто ты? — все же проговорил я, перераспределяя жизненные потоки и направляя их в наиболее уязвимые места: к голове и сердцу. Это дало свои плоды. Полегчало сразу же. Сердце перестало колотиться, как бешеное, а к телу вновь вернулась чувствительность. Я не подавал вида, стараясь не двигаться и решая, что следует делать. Охраны практически не осталось, стоило ли привлекать внимание? Может быть, но лучше сначала узнать, что ей нужно, прежде, чем рисковать жизнями посторонних людей.

— Это не важно, — провела она пальцем по моей щеке, остановив его на моих губах. — Ты нам, в принципе, не нужен. Но ты вечно все портишь своим присутствием. Ты сильный маг, не даром этот парнишка постоянно вьется вокруг. И чтобы добраться до него, мне выпала честь избавиться от тебя. — Она тихо рассмеялась, наконец отведя от меня взгляд.

Я, воспользовавшись моментом, бегло осмотрел зал, стараясь найти Андрея. Он стоял возле лестницы с девицей, которая увела его ранее, и, судя по его блуждающему взгляду и какой-то неестественной улыбке, он так же, как и я, подвергся действию этого странного яда. Направив на него несколько печатей очищения, чтобы хоть немного избавить от отравления, вновь пристально посмотрел на наемницу, потому что никем иным она даже теоретически не могла быть. Внезапно мои огненные потоки вырвались из-под контроля, разливаясь по телу. Меня бросило в жар, но вместе с этим я ощутил, как огонь просто выжигает остатки яда, которые не давала распространить по телу магия жизни. Дышать сразу стало легче, я даже позволил себе усмехнуться. Ну давай теперь поговорим, как наемник с наемником.

— Да прекрати уже сопротивляться, — всплеснула она руками. — Здесь никто тебе не поможет. Уже не поможет, — улыбнулась она, вставая на ноги, хватая меня за руку. — Пойдем, прогуляемся. Я помогу тебе снять напряжение, — проворковала она, когда к нам довольно близко приблизился бармен, забирая пустые стаканы.

Я смотрел, как добравшаяся до Андрея наемница уводит его куда-то вверх по лестнице. Нужно узнать, куда именно и надеяться, что лишних свидетелей там все же не будет. Сомневаюсь, что когда придет время с ней разобраться, то мне простят случайно попавшего под руку наследника какого-нибудь знатного рода. Так что, действуем тихо и не привлекаем внимание. Лишние проблемы и случайные жертвы мне нужны. Я подался вперед и, делая неуверенные шаги, позволил Алине провести меня через весь зал. Охраны действительно практически не осталось. Веселившаяся молодежь особо не обращала внимание на этот факт. Нужно быть осторожнее. Вряд ли они вдвоем смогли тихо устранить такое количество подготовленных и вооруженных мужчин. Явно они находятся тут не одни.

Лестница, ведущая на второй этаж, оказалась пуста. Открыв массивные двери, девушка завела меня внутрь, и тут же закрыла их за собой. Два охранника лежали неподвижно прямо возле порога. На груди у каждого из них виднелась рваная округлая рана, но крови, которая должна была быть и в довольно большом количестве, я, к своему удивлению, заметить не смог. Неплохо подготовились, и главное очень тихо, знать бы еще, как им это удалось, и что за оружие они использовали. Осторожно переступая через тела, я оглядывал белоснежный коридор с однотипными дверьми по обеим его сторонам. Скорее всего, какое-то подобие отеля. Тут стояла абсолютная тишина, звуки снизу совершенно не проникали на этаж, вероятно в этом месте стоит очень сильное заклятие тишины или что-то похожее. Андрея с наемницей я не увидел, но одна из дверей захлопнулась сразу же в тот момент, как мы переступили порог.

Меня втолкнули в комнату, расположенную как раз напротив той, куда увели Сапсанова. Она была небольшая, а из всей обстановки внутри находилась только большая кровать. От мощного, даже можно сказать, нечеловеческого по силе толчка, который едва не переломил мне грудину, я упал на спину, как раз приземлившись в центр кровати.

— А теперь пора умирать, — проворковала она, залезая на постель и подползая ко мне ближе, не прекращая забавляться охотой над своей жертвой.

— Не думаю, — усмехнулся я.

Печать сокрушения лишь оттолкнула ее, но кинжал, который я спрятал в хранилище, только попав мне в руку, сразу полетел в направлении наемницы, втыкаясь ей в шею по самую рукоять. Она выдернула из своего тела клинок, на котором, на удивление, не осталось ни единой капли крови, и отбросила его в сторону, резко закричав, переходя на ультразвук. Звуковой волной меня отбросило к стене, но я тут же поднялся, окружая себя огненным щитом, который подавил действие звука, не пропуская его за защитный барьер.

Иллюзия, скрывающая ее истинный облик, лопнула, осыпав комнату разноцветными переливающимися осколками. Тварь, появившаяся на месте симпатичной девушки, была размером с человека. Ее тело было покрыто толстой чешуей, а голова напоминала муравьиную. Передвигалось существо на четырех лапах, растущих из тела, напоминающего брюхо какого-то насекомого, сверху из которого росло человекоподобное туловище, вооруженное двумя острастками. Сзади же виднелся хитиновый хвост скорпиона. Я не знаю, чем являлось это существо, даже макры в его теле не смог разглядеть, но это была какая-та смесь муравья, человека, скорпиона и бог знает чего еще. От созерцания этой мерзости меня отвлек противный визг, который тварь издала перед атакой. Она размахивала своим хвостом, целясь в меня острым концом, похожим на жало, и готовилась к прыжку, находясь в это время надо мной на потолке.

Активировав печати ловкости, ускорения и силы, я увернулся от прыжка и развернулся на месте, неотрывно следя за передвижениями твари. Как только чудовище остановилась и бросилась на меня, нагнулся, пропуская удар хвоста над головой, всаживая меч Манула ей в грудь.

Божественный клинок и в этот раз не подвел. Тварь захрипела и завалилась на пол, не подавая больше никаких признаков жизни. Вылетев в коридор, я печатью сокрушения выбил дверь напротив, врываясь внутрь под максимальным усилением печатей. Тварь уже, скинув иллюзию, замахнулась для финального удара своим ядовитыми хвостом, судя по траектории целясь в грудь лежащего неподвижно Андрея.

Звук выбитой двери отвлек ее, но она успела только обернуться, когда меч снес голову твари, не встретив особого сопротивления.

— Сзади! — еле слышно прошипел Сапсанов, стараясь вернуть своему телу хоть какую-то подвижность, но я и без него слышал едва уловимый ухом шелест лап.

Резко развернувшись, я ушел из-под удара хвоста, жало которого вонзилось в кровать между ног Андрея буквально в паре сантиметров от его тела. Это придало ему сил, по крайней мере он резко вскочил с постели и юркнул на пол, залезая под кровать.

Тварь двигалась быстро. Я едва мог различить ее очертания, так стремительно она перемещалась в пределах небольшой по размеру комнаты. Но, сконцентрировавшись только на ней, я смог уловить приблизившееся ко мне размытое пятно и принять удар хвоста на лезвие светящегося клинка. Стремительная череда мощных ударов, с которыми я еле справился, отражая их мечом, заставила меня отступить и прижаться спиной к стене. Появившийся волчонок бросился скорпиону на спину, вгрызаясь зубами в шею. Тварь, зарычав, схватила его за шкуру и отбросила в сторону с такой силой и яростью, что, пролетев через всю комнату, материальный дух, столкнувшись со стеной, проломил ее своим телом, и, жалобно скуля, вылетел в коридор.

Небольшая пауза дала возможность активировать печать вознесения и быстро перелететь через тварь, приземляясь снова в центре комнаты, уходя из ловушки. Противно заверещав, скорпион бросился ко мне, размахивая своим хвостом. Сил оставалось мало. Сражаться под действием печатей, выкладываясь на полную мощность, можно было максимум секунд тридцать, и они уже, судя по усиливающейся слабости, подходили к концу. У меня оставалось время, чтобы нанести всего один удар.

Пропустив очередной укол ядовитого хвоста над головой, я на последних крохах энергии использовал поступь тени и сам приблизился к монстру. Не ожидавший нападения скорпион не смог увернуться или заблокировать направленный в его грудь удар. Клинок вошел в тело монстра по самую рукоять и, спустя мгновение, блеск муравьиных глаз потух, а тварь завалилась на пол, еще некоторое время дергая кончиком хвоста, с которого на пол капала кровь и какая-то зеленоватая жидкость.

— А я знал, что ты меня спасешь! — прокричал радостно Андрей, выползая из-под кровати, когда звуки боя прекратились. — Не просто так ты им не доверял и меня подлечивал, я до конца оставался в сознании, только сделать ничего не мог! Костя⁈

Оказалось, что мы атаковали одновременно. В то время, когда клинок вонзился монстру в грудь, скорпион успел замахнуться и ранить меня кончиком своего хвоста, распарывая ядовитым жалом левый бок. И резко возникшую боль, которая буквально парализовала всю левую сторону, я почувствовал только тогда, когда тварь оказалась на полу. Подкатившая к горлу тошнота и головокружение заставили меня аккуратно опуститься на пол. Я чувствовал, как яд скорпиона распространяется по моему телу и отравляет его, и ни собственные жизненные потоки, ни магия огня не могут как следует его сдержать.

— Ты слышишь меня⁈ — потряс меня за плечо Андрей, наклонившись ко мне и заглядывая мне в лицо. — Плохо, как же все плохо. Что делать, о великий Сапсан, помоги мне, — прошептал он, начиная метаться по комнате.

— Дай мобилет, — едва разлепляя пересохшие губы, обратился я к паникующему парню. Тот остановился, видимо, пытаясь осмыслить вопрос, но потом подлетел, протягивая мне устройство. В глазах двоилось и руки не слушались. Если бы я не был магом жизни, то этот яд убил бы меня за считанные секунды, поэтому надежда на исцеление все-таки оставалась. Кое-как вспомнив и набрав номер Шмелева, я приложил мобилет к уху, стараясь элементарно не отрубиться и оставаться в сознании.

— Да, — раздался знакомый голос.

— Это Манулов, — прохрипел я. — Нужна твоя помощь. Надеюсь, ты сейчас в Норильске.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он. — Костя?

— Приезжай в «Оазис» и захвати противоядие от яда твари, которая напоминает одновременно муравья и скорпиона. — Прошептал я, чувствуя, как меня покидают силы, а сознание грозит покинуть меня с минуты на минуту. — И возьми с собой кого-нибудь, у нас тут проблемы с проститутками…

Глава 23

Волчонок подполз ко мне и положил голову на колени. Оглядев его на предмет повреждений, я увидел рваную рану, идущую от загривка по всему правому боку. Из раны не текла кровь, зато желто-зеленая жидкость обильно вытекала и капала на пол, скатываясь по гладкой шерсти. Все-таки, каким-то образом эта тварь смогла достать и причинить духу вполне существенный вред, хотя, как можно было это сделать, в голове у меня не укладывалось. Что это за монстры, которые могут владеть не только магией, но и способами влияния на существ, подобных моему волку? Мне просто повезло не только остаться в живых, после встречи с такими противниками, но и выиграть схватку. Все же они не ожидали сопротивления, именно поэтому и смогли мне проиграть.

Сколько времени я просидел, теребя шерсть на загривке волка и стараясь элементарно не отрубиться, не имел ни малейшего понятия. Я прекрасно понимал, что, как только усну или потеряю сознание, то перестану контролировать магию жизни и управлять уже потускневшими энергетическими потоками для сдерживания яда. А это, почти стопроцентная смерть.

— Я заберу щенка, — раздался в голове голос Манула, когда сознание начало уже окончательно уплывать. — А ты не смей помирать, пока не оставишь, как минимум, одного дееспособного наследника! — грозно рявкнул кот, от чего я открыл глаза и тряхнул головой, полностью приходя в сознание.

— А тебя только это и интересует, — прошептал я. Говорить было трудно, но мне было прекрасно известно, что Манул меня услышал. Я смотрел, как волчонок буквально растворяется в воздухе белой туманной дымкой, обдумывая слова вредного кота. А ведь передо мной была действительно поставлена еще в самом начале всего одна цель, которую я пока игнорировал, продолжая играть в войнушку с монстрами изнанки. Бог мне не ответил, хотя ничего другого от него я и не ждал. Хорошо хоть о духе позаботиться решил, вылечить его на самом деле сможет только он.

Андрей сидел рядом со мной на полу и, судя по всему, задремал. Я видел истинным зрением, что он еще находился под действием паралитического яда, но как таковой угрозы его здоровью он вряд ли смог бы принести. Большую часть яда я смог до этого убрать несколькими печатями очищения, поэтому направлять на него исцеляющее заклинание посчитал нецелесообразным, чтобы не расходовать силы, которых у меня уже практически не осталось.

Раздались быстро приближающиеся шаги по коридору, в котором находились комнаты. Сапсанов встрепенулся и вскочил на ноги, пристально глядя в сторону двери, делая несколько шагов назад. В глазах двоилось, поэтому я сразу не смог разглядеть, кто именно вбежал в открытый проход, но это точно был не один человек.

— Вот они, — раздался знакомый голос. Сфокусировавшись, я увидел Петра, который подлетел ко мне, заставив посмотреть ему в глаза. — Живой! Хотя не был бы живой, я бы сразу почувствовал, — с облегчением проговорил он, вытаскивая из кармана какой-то пузырек с жидкостью. — Давай, открывай рот и пей. Ты у меня сегодня не помрешь. Ты будешь жить долго и счастливо, и сдохнем мы в глубокой старости в один день, если ты не снимешь эту проклятую печать, когда оклемаешься, — тихо проговорил он, вливая мне в рот содержимое бутылька. — Вот и отлично, — выдохнул он, прикладывая свою руку к моей груди.

Я почувствовал, как тут же начало по телу разливаться тепло, а его потоки магии жизни буквально переплетаться с моими, подпитывая их и усиливая действие исцеления. Боль прошла, оставляя после себя только жуткую слабость. Мне понадобилось, наверное, минут пятнадцать, чтобы окончательно прийти в себя.

— Ты что здесь делаешь? — когда голова перестала кружиться, а сам мог довольно внятно говорить, поинтересовался я у парня, который, сосредоточенно закусив губу, продолжал исцеление тем же самым методом, что я показывал ему на графе Сапсанове.

— Лечить тебя прилетел, придурка такого. Если о своей жизни не беспокоишься, мог бы вспомнить, что у тебя есть я, — перевел он на меня взгляд, убирая свою руку от моего тела. За такое короткое время он потратил много сил и сейчас выглядел не краше того же Андрея, который что-то объяснял двум мужчинам, все еще стоявшим на пороге, не решаясь переступить его и войти в комнату, которая была буквально залита зеленым ядом, все еще вытекающим из тел убитых мною тварей. — Все поместье на ушах стоит. Пришел сигнал о смерти охранников вас сопровождающих, поэтому я рванул сюда сразу же, как только объявился Шмелев, почувствовав неладное.

— Что у тебя за дела со Шмелевым? — спросил я у Петьки, выводя того из задумчивости. Он вздрогнул и повернул голову в мою сторону.

— Да так, теорию одну проверяем, — уклончиво ответил он, отводя от меня взгляд. — Скажем так, мои не плохие знания некоторых веществ, в купе с магией льда и жизни, могут помочь в некоторых довольно необычных экспериментах, — покосившись в сторону Сапсанова, проговорил брат, показывая, что не хочет обсуждать эту тему в присутствии посторонних лиц.

— Если ты пришел в себя, может мне объяснишь, что, мать твою, тут происходит! — рявкнул Шмелев, который влетел в комнату и остановился прямо передо мной, сложив руки на груди.

— У вас, это, молнии из глаз бьют, — проговорил Петр, показывая пальцем на наставника. Он был не просто зол. Если приглядеться, то можно было действительно увидеть всполохи молний, которые отражались у того в глазах. — Вам бы успокоиться. Давайте я чай с ромашкой попрошу сделать, говорят, он успокаивает.

— Лучше помолчи, — зажмурился он, делая глубокий вздох.

— Девять охранников заведения мертвы, так же убиты двое из моего рода, один, находившийся на входе, двое, как я понимаю, сопровождающие графа Сапсанова. Еще нашли тела нескольких человек из охраны гостей, видимо, ставшие свидетелями и оказавшиеся не там, где им нужно было находиться. — В комнату зашел граф Гюрзов, который присел, внимательно разглядывая трупы убитых тварей. — Константин, если вы думаете, что это моих рук дело, то я прибыл сразу же, как только узнал о происшествии, чтобы уверить вас, что к происходящему я и мой род не имеет никакого отношения, — поднялся он на ноги, пристально глядя мне в глаза. Собравшись с силами, я встал, ощутив дискомфорт в месте раны, но острой боли или паралича не было. Все-таки Шмелев, похоже, смог угадать с противоядием по моему описанию твари.

— Я знаю, — кивнул я ему. — Единственное, что мне удалось выяснить, они охотились на Андрея, а я просто им мешал осуществить задуманное, — покачал я головой. — Что это за твари такие? Они владеют магией подчинения и иллюзии, может чем-то еще, но на более близкое знакомство девушки не были настроены.

— Скорпиниды, прошедшие полную мутацию и эволюцию. Я такого никогда не встречал раньше, да даже не слышал о подобном, — ответил мне Гюрзов.

— Я встречал, — задумчиво проговорил Шмелев, глядя на тело твари. — Они обитают на седьмом уровне изнанки. Как вам удалось отбиться от них вдвоем? — нахмурился он, все еще глядя на меня и продолжая свои расспросы.

— Как видите, с трудом, — усмехнулся я.

Боль вернулась резко, словно бок только что проткнули острым шипом. Сжав зубы, я приложил руку к ране, направляя туда жизненные потоки, которые тут же окутали рану и немного убрали болевые ощущения. Это не осталось незамеченным, судя по тому, как встрепенулся Гюрзов одновременно со Шмелевым.

— Тебе нужно в больницу, — сразу же произнес наставник, доставая мобилет из кармана пальто. — Это противоядие универсальное против яда скорпиона, так что эффект от него может быть не полным.

— Нет, так пройдет, — отмахнулся я, прислушиваясь к ощущениям. Все же, как бы я не старался этого избегать, но вероятно придется глотнуть целебного отвара клана носорога. Все же до конца не был уверен, как поведет себя огненный поток, но магию жизни нужно было восстановить. — Надо просто немного отдохнуть и восстановить силы. А потом я все вылечу.

— Тогда отправляетесь домой, немедленно. Мы сами во всем тут разберемся, — ровно ответил он, отвечая на звонок. — На месте. Мне нужен маг смерти. Пока не поздно, хочу допросить одну тварь. Нет, в прямом смысле этого слова, — прошипел он, отключаюсь.

— Разве маг смерти может помочь в допросе существа с изнанки? — спросил Гюрзов, все еще переводя взгляд с меня на голову монстра, рядом с которой он стоял.

— Нет. Но ты правильно заметил, что они прошли полную эволюцию. Кто знает, может есть небольшой шанс это провернуть, — кивнул Шмелев, оборачиваясь на звуки из коридора. — Нет, не трогайте ничего.

— В соседней комнате мы нашли кинжал, — подошел к нему один из мужчин, пришедший одним из первых вместе с Петром. Я схватился за пустые ножны и тут же привычным уже движением телепортировался к брошенному оружию.

— И его тоже не трогайте, — поднял я с пола клинок, вкладывая в ножны. Он был абсолютно чистым, без единой капли яда. Складывалось ощущение, что он впитывал в себя все, что попадало на лезвие, и не только обычную кровь. Интересное открытие. Теперь нужно разобраться влияет ли это на структуру клинка и его свойства. — Это артефакт, завязанный на крови. — Пояснил я, поднимаясь с пола, на который рухнул после перемещения под задумчивые взгляды собравшихся в полной тишине. Даже такое, казалось бы, незначительно действие, затратило много сил. — Я могу поприсутствовать на допросе? — спросил я, заходя в комнату, где все еще находился Шмелев. — Мне нужно набраться сил, чтобы добраться до дома. Даже обычное заклинание чуть не отправило меня в небытие, — указал я на клинок, который повесил на пояс.

В ответ Шмелев только пристально на меня посмотрел, ничего не сказав и покачав головой. Я планировал пока оставаться здесь, чтобы получить как можно больше информации. Хотя бы попытаться узнать имя нанимателя. Ведь теперь я был полностью уверен в том, что охота будет вестись и на меня. Слишком часто мое присутствие нарушало чьи-то планы.

— Денис, ты-то что здесь делаешь? — резко повернулся в сторону оставшегося стоять в дверях Гюрзова.

— Если ты не знаешь, я совладелец этого заведения, — даже не повернулся в его сторону граф. — И мне подобная шумиха очень невыгодна. Поэтому сможешь рассчитывать на меня и моих людей.

— Это я знаю, так же, как и про другие твои предприятия и активы. Но сегодня ты прибыл именно сюда. Зачем? — прищурился наставник, но, не получив ответа, махнул рукой, возвращаясь к своим непосредственным делам.

Я вышел в коридор и прошел мимо толпы, которая все прибывала. Кем были эти люди мне было не ведомо, но судя по тому, как они послушно выполняли команды Шмелева, это были его подчиненные, а не кто-либо со стороны. Зайдя в одну из пустых комнат, я открыл хранилище и достал бочонок с зельем восстановления. Нужно аккуратно подобрать необходимую дозу, чтобы не словить откат, как тогда у Андрея. Сделав пару глотков, меня резко бросило в жар. Магия огня от действия зелья чуть не вырвалась на свободу, но я быстро смог сконцентрироваться и взять ее под контроль, наблюдая за изменением потоков жизненной энергии. Зеленые нити засияли, напитываясь силой и направляясь самостоятельно в сторону поврежденных органов. Подняв рубашку, я увидел, как рана начала стремительно зарастать, оставляя после себя красный воспаленный рубец, который позднее либо просто исчезнет, либо останется после него небольшая белесоватая полоска. Ну, так-то лучше. Главное теперь не выпустить бушевавший внутри меня огонь. Все же не представлял насколько под действием восстанавливающего настоя смогла увеличиться его сила. Глубоко вздохнув, я вышел в коридор, где на меня мало кто обратил внимание, и быстро вернулся в комнату, вставая рядом с наставником.

— Так, где тело, которое мне нужно допросить с особым цинизмом, нарушая его душевный покой и примирение со своей незавидной участью⁈ — раздался звонкий голос от дверей. Я резко развернулся и, как только увидел девушку, вошедшую в комнату, сразу же призвал божественный меч, направляя его в ее сторону. Краем глаза я отметил, как Андрей вскочил на кровать, хватая с прикроватной тумбочки небольшой светильник, видимо, чтобы было чем защищаться. То, что вокруг нас находится много квалифицированных и сильных магов, разум воспринял гораздо позже.

— Марьяна? Никого другого Выдров не мог направить? — скривился Шмелев, косясь на меня. — А на вас что нашло?

Я покачал головой, пряча меч и внимательно разглядывая удивленную такой встречей женщину. Она была как две капли воды похожа на Алину, которая обрабатывала меня внизу, но все же отличия я смог увидеть при ближайшем рассмотрении. Она была заметно старше, чем иллюзия, которой накрыла себя тварь, глаза не голубые, а карие, и была она немного выше и более фигуристее, что было видно даже через черные свободные брюки и такого же цвета рубашку.

— Просто она очень сильно похожа на иллюзию одной из твари, которая пыталась нас прикончить, — прорычал Сапсанов, все еще не опуская свое действительно опасное оружие из рук.

— Ребенок, опусти лампу, а то ударишься ненароком, — усмехнулась Марьяна, подходя к нам ближе. — А ты сам просил хорошего мага смерти. Так как на часы ты смотришь редко, то единственный, к кому мог обратиться отец — это ко мне, тем более, что я как раз нахожусь в этом богами забытом месте, — закатила она глаза.

— Подожди, — посмотрел на меня Шмелев. — Ты говорил, что иллюзия была очень похожа на эту особу. Находясь под ней, тварь хоть как-нибудь представлялась тебе до того, как затащила вас сюда.

— Алина и Вероника. Третью мы не видели, — пожал я плечами, глядя на то, как побледнела Марьяна. — Вроде как первокурсницы академии.

— Нет, Алина дома, я еще не выжила из ума отпускать дочь в подобные заведения порока и разврата, — тряхнула головой женщина. — Она в Новосибирске с дедом, завтра ее первый бал, а я направилась сюда, чтобы закончить оформление бумаг для ее поступления в академию.

— Значит, они использовали для своих целей настоящие имена и внешности детей академии, чтобы проникнуть внутрь. Так, слушаем приказ, — рявкнул Шмелев. — Проверить список всех студентов академии, сверить с тем, кто находился и находится здесь и связаться с родными, чтобы удостовериться в местоположении детей. Закрываем клуб, на выходе проверяем каждого, включая охрану, на чары иллюзии. Если что-то обнаружите подозрительное, сразу докладывать, организовать слежку и в контакт не вступать.

— Наверное, нужно проверить сотрудников академии, у кого могут быть списки всех студентов, — задумчиво проговорила женщина. — И потом отдать этого урода мне, потому что кто-то да видел, кто именно уводил сюда парней, которых потом, как я понимаю, нашли бы мертвыми. Это хорошо подготовленный план, и доказать, что это была не Алина было бы практически невозможно, — сжала она руку в кулак.

— Я сам этим займусь. Все же я декан факультета, как-никак, — ответил наставник, обводя взглядом ожидающих сотрудников. — Я не понял, почему все еще здесь?

Буквально через несколько секунд все лишние буквально испарились, выполнять приказ начальства.

— Ну так где тварь, которую нужно успеть допросить? — Марьяна пристально смотрела на нас.

— Ты как раз по ней топчешься, — ответил Шмелев, кивая на останки скорпинида, в непосредственной близости от которой мы находились. Женщина опустила голову, после чего осмотрела пристально комнату.

— Шмелев, тебя когда успело контузить? — рявкнула она. — Мы думали, когда ты говорил о твари, то как обычно выражался метафорически. Так, хорошо, возьму себя в руки и набью тебе твою холеную морду позже без свидетелей.

— Это действительно очень важно. Тем более, я не знал, что пришлют именно тебя.

— Допустим, ты не сошел с ума, и я тебе на мгновение поверю, — посмотрела она на него злобным взглядом.

Она отошла и, присев на корточки, положила руку на грудь твари, закрывая глаза. Мы молча наблюдали за ее действиями, все же с магами смерти мне еще встречаться не приходилось. Никаких видимых спецэффектов, черного дыма, зловещего хохота не было, собственно, как и в принципе хоть каких-то проявлений магии. Марьяна поднялась, покачала головой и подошла к твари без головы, повторив все тоже самое, что и с первым телом.

— Ничего, пустышки, — поднялась она. — Ты же и сам знал, что ничего не получится.

— В комнате напротив есть еще одна, — тихо сказал Шмелев. Женщина кивнула и вышла не оборачиваясь.

— Так и не можете сработаться? — тихо поинтересовался Гюрзов. — Что тебя дернуло с ней расстаться?

— Ее отзывчивость, человеколюбие, добрый нрав, а также неуемное желание крушить все вокруг и жестоко калечить всех, кто с этим не согласен, — сквозь зубы процедил Шмелев.

— А, то есть ты встречался с дочерью своего начальника, а потом ее бросил? И мне после этого ты даешь советы по отношениям, — рассмеялся я. — Серьезно?

— В свое оправдание могу сказать, что я хотя бы граф… Костя, мне показали письмо, которое тебе кто-то подбросил под дверь, ты что-нибудь узнал о людях с той фотографии? — пристально посмотрел на меня Шмелев.

— Нет. Времени особо не было, — пожал я плечами.

— Мне с тобой нужно серьезно поговорить, — немного замешкавшись, произнес он. — Давай отойдем…

— Ребята, кое-что есть, — раздался звонкий голос Марьяны, на который мы словно телепортировались в комнату с трупом скорпиниды.

От руки, которую приложила женщина к телу монстра, шел густой черный дым, который постепенно окутывал все тело твари, скрывая его от наших глаз. Как только тело полностью было объято этой потусторонней дымкой, от которой шел холод и ощущение могущества и силы, которую я еще ни разу не встречал, даже у огнедемонов, Марьяна открыла глаза. Черная пелена полностью покрыла их, через которую не видно было белка и радужки. Эта темнота буквально засасывала, и от нее невозможно было оторвать взгляд.

— Ну же, детка, куда ты намылилась, от меня так просто не сбежишь, — прошептала женщина и зловеще улыбнулась. Дым начал подниматься, окутывая постепенно тело самого мага, но не так плотно, по крайней мере, через эту черную вуаль я мог разглядеть очертания женщины. Стояла идеальная тишина, которая нарушалась лишь тяжелым дыханием всех собравшихся. Долгое время ничего не происходило, но потом, внезапно, резкий всплеск силы, который вырвался из неожиданно сгустившегося дыма, отбросил всех нас назад на несколько шагов. — Вот же тварь, соскользнула. — Черная густой туман начал рассеиваться, превращаясь в серую дымку, и стал медленно втягиваться потоками в руки мага, оставляя после себя какое-то чувство пустоты. — Шмелев, нужно с тобой поговорить наедине. Информация есть, но она не для разглашения и требует тщательной проверки, — открыла она глаза, в которых не было больше той черной пелены.

— Хорошо, вы трое возвращайтесь уже в поместье, — посмотрел на нас наставник. Не успел я возмутиться, как он молча достал свиток перемещения и разорвал его, открывая перед нами проход.

— Я утром навещу вас, Константин, чтобы, наконец, завершить наше с вами дело, — кивнул мне Гюрзов.

От яркой вспышки заболели глаза, а секундное ощущение невесомости закончилось очередной вспышкой боли. Почувствовав твердую поверхность под ногами, я аккуратно опустился на колени, стараясь отдышаться и убрать мелькающие перед глазами круги.

— Костя! — я поднял голову на вскрик, увидев перед собой испуганные лица Дианы и Леры, которые упали на колени рядом со мной, не решаясь прикоснуться. Во время перемещения я потерял концентрацию и сейчас едва успел заглушить чуть не вырвавшийся из рук огонь.

— Все нормально, жить буду, — выдохнул я, поднимаясь на ноги при помощи Петра, испытывая ощущение полного дежавю. Интересно, когда-нибудь наступит тот момент, когда я просто войду спокойно в двери, и никто не будет ждать, что со мной непременно что-то произойдет.

— Ты сильно ранен, — заглянула мне в лицо Диана, после того, как пристально осмотрела порванную одежду, перепачканную кровью и ядом.

— Уже нет. К счастью, Петр успел вовремя, — кивнул я, обводя всех собравшихся взглядом. Все знакомые лица, включая Олега, который стоял немного позади остальных. Я ему кивнул и, оставив Андрея объясняться с остальными, двинулся в сторону лестницы. На удивление, меня никто не остановил, что не могло не порадовать, потому что на какие-либо разговоры я точно сейчас не был способен.

Добравшись до своей комнаты, ощущая волнами накатывающую слабость, перед дверью я увидел знакомый мне желтый конверт. Охраны на этаже по какой-то причине не было, конверт был запечатан, значит, отправитель и этого письма остался незамеченным.

Зайдя внутрь я зажег стоявший на столе светильник и сел на стул, вертя в руках очередное послание. Надеюсь, в этот раз оно будет более содержательным.

На стол с громким стуком из раскрытого конверта тут же упал родовой перстень. Покрутив его в руках, я присмотрелся к гравировке, где была изображена морда волка. Внезапно, перстень в моих руках начал нагреваться и излучать зеленоватое сияние. Я тут же положил его на стол, глядя, как он моментально потускнел. Занятно получается. Но зачем мне прислали этот артефакт, ведь отправителю явно было известно, что я уже получил благословение Манула и теперь являюсь его жрецом и патриархом нового рода. Не придумав ничего более умного, сунул его в карман, снова обращая все свое внимание на желтый конверт, в котором было что-то еще помимо перстня.

Внутри лежали несколько страниц газеты, семнадцатилетней давности, где была только одна новость, занимающую аж целых три страницы мелкого печатного текста. Газета сохранилась в хорошем качестве, даже не слишком пожелтела от времени.

Статья пестрила ярким заголовком: «Примирение двух враждующих между собой родов закончилось трагедией». Пробежав глазами написанное, я задумался, уже начиная догадываться, что именно имел в виду неизвестный отправитель. Помимо не относящихся к делу подробностей в виде личной жизни некоторых наиболее значимых персонажей, в ней говорилось о том, что два рода — Шмелевы и Серолаповы, которые враждовали между собой, как открыто, так и косвенно договорились о мире, решившись к объединению посредством брака графини Анастасии Николаевны Шмелевой — дочери главы клана и графа Григория Федоровича Серолапова — единственного наследника рода.

Не то, чтобы глав рода кто-то спрашивал, потому что отношения между этими двумя уже давно переросли не просто в дружеские, у них родился общий сын вне брака, что мусолилось в высших кругах довольно остро, смакуя все подробности и придумывая новые. В итоге, решив смыть этот позор, главы рода согласовали свадьбу, на которую съехался весь род Серолаповых и все Шмелевы, за исключением наследника графа, который в это самое время заканчивал имперскую академию в Москве и, в связи с необозначенными обстоятельствами, не смог прибыть на это торжественное мероприятие наступившего и долгожданного мира.

Свадьба проходила в угодьях Серолаповых в одной из деревень рода, чтобы избежать лишней огласки и лишиться возможности лицезреть посторонних. Все же, это не просто было торжественное мероприятия. Тут решались важные дела обоих родов и согласования остро стоящих между ними проблем. Тогда и случилась трагедия, в виде прорыва монстров седьмого уровня, во время которой погибли оба рода, вместе с прислугой и жителями деревни. Прорыв странным образом ликвидировался сам собой, а трупы монстров, очень похожих на скорпинидов, судя по описанию, были явным свидетельством нападения тварей.

Приглядевшись к нечеткому изображению на одной из страниц, я смог разглядеть здание, которое довольно сильно напоминало то, где мы с Дианой наткнулись на старого Манулова. Только сейчас оно было заброшенным и разрушенным от времени. Но раньше являлось одним из главных домов семьи Серолаповых в их графстве.

Ну что ж, теперь понятно такое отношение ко мне Шмелева. Похоже, не один только неизвестный пока мне доброжелатель пришел к выводу, что я и есть тот самый сын и единственный оставшийся в живых наследник сильного рода, который не понятно каким образом смог выжить во время нападения. Только вот почему обещавший мне найти моих родителей Выдров вместе со Шмелевым до сих пор играли в молчанку? Не были уверены или была еще какая-та причина? Скорее всего, именно об этом хотел поговорить со мной Шмелев, когда нас прервали. И что такого узнала Марьяна Выдрова от скорпиниды? Сколько сразу появившихся вопросов, ответы на которые будут явно сейчас в приоритете.

Неожиданно перед глазами все поплыло, а к горлу подступил ком. Вспышка огненной ауры, которая произошла в это время, прошла через руки. Письмо, которое я все еще держал вспыхнуло ярким пламенем и буквально за пару секунд сгорело, оставив только горсть пепла на столе. Судя по ощущениям, это не был неконтролируемый выброс силы.

Ноющая боль в боку перерастала в острую, а сердце опять начало колотиться, словно бешенное, как в тот раз, когда я получил это дьявольское ранение.

Я дошел до ванной, единственное место, где находилось довольно большое зеркало и снял с себя одежду, стараясь внимательно рассмотреть то место, куда прилетел удар ядовитого хвоста скорпиона.

— Скверно, — раздался голос Манула. — Я приведу помощь.

— И тебе доброй ночи…

Рана выглядела просто отвратительно. Те места, которые начинали срастаться снова раскрылись, собственно, как и вся рана начала расширяться, разъедая ткани и мышцы под действием вытекающего из раны яда. Визуально через собственное отражение в зеркале, я не мог понять, что именно так повлияло на заживление. Закрыв глаза, попытался разглядеть то, чего не мог увидеть раньше. Еще недавно напитанные энергией энергетические потоки снова стали бледными и потускневшими, и были сконцентрированы только в области раны, что-то обвивая своими нитями внутри нее. Теперь, когда ушел яркий свет магии жизни, а организм не был полностью отравлен этим мощным ядом, я понял, почему не сработало противоядие и сил двух магов жизни оказалось недостаточно. Решив рискнуть, я достал остатки мощнейшего противоядия с хвостом целого бога, которое не только не испортилось, а продолжало искрить и бурлить, словно его только что приготовили. Никаких особенных ингредиентов в нем не было, поэтому элементарно прочистить им рану можно было смело.

— И это нормально, да? — я резко обернулся на голос Валерии, сжимая в руке намоченное раствором полотенце. Девушка стояла прямо, напряженная как струна, не сводя взгляда с безобразной раны.

— Да когда тебя уже научат элементарно стучаться, — процедил я, чувствую, как яд начал вновь распространятся по организму.

— Я постучалась, но ты не ответил, — ровно проговорила она. — Меня отправил к тебе великий Сапсан, второй раз за всю мою жизнь явившись ко мне. Видимо, мой бог по какой-то причине дорожит твоей жизнью больше, чем ты сам.

— Помоги мне, — повернулся я к зеркалу, вцепляясь за столик, чтобы элементарно не упасть. Скорее всего, именно об этой помощи и говорил Манул, и до меня дошло, почему именно ее они позвали мне на подмогу.

— Что я должна сделать, — встала она у меня за спиной, глядя на меня через зеркало.

— В ране остались отравленные иглы от хвоста твари, — пояснил я. — Во время перемещения, скорее всего, что-то произошло и рана разошлась. Тебе нужно их вытащить, и чем быстрее, тем лучше. Сам я не смогу этого сделать, просто не вижу их, но с твоим родовым зрением у тебя это должно получиться. Возьми что-нибудь острое и не прикасайся к коже и ране голыми руками.

Я думал, что она откажется, испугается или просто потащит в больницу, в которую я точно не успею элементарно доехать. Лера кивнула и вышла из комнаты, приказав позвать Петра, после чего вернулась и сосредоточенно начала рыться в ящиках, доставая какие-то щипчики, ножницы и перчатки. Даже не думал, что есть что-то подобное в гостевых комнатах поместья.

— Ты уверен? — проговорила она. Ее взгляд изменился. Зрачки расширились, а радужка поменяла цвет на ярко желтый, излучая золотистое сияние. Я сидел на краю ванны и смотрел, как она дрожащей рукой прикасается в самый центр раны острыми ножницами. Боль была адская, но я всячески старался этого не показывать, чтобы еще больше не напугать и так перепуганную девчонку. Не знаю, сколько прошло времени, но в итоге, она вытянула тонкую, практически прозрачную иглу размером с палец. На удивление, после этого я почувствовал реальное облегчение. — Как ты? — обеспокоенно произнесла она, чуть не плача. — Там еще таких три. Ты точно справишься?

— Да ковыряйся уже, он и не такое переживал. Да и я сейчас помогу, — раздался голос Петра, который протиснулся внутрь комнаты и положил свою руку мне на плечо, сжимая в другой подаренный мною макр. В этот раз дело пошло быстрее. Энергетические каналы восстановились при помощи брата, а Лера, скорее всего поняв, что нужно делать, справилась буквально за несколько минут.

— Все, вроде бы. Но я не уверена, — проговорила она. — Я пойду организую машину. Нужно доставить тебя в больницу, чтобы тщательнее осмотрели рану. Если будешь сопротивляться…

— Не буду, — уверенно произнес я, прикладывая полотенце к ране, из которой тут же обильно начали выделяться кровь, гной и что-то еще более нелицеприятное желтого цвета. Девушка покачала головой и вылетела из комнаты, оставив нас вдвоем с Петром. — Наверное, я должен тебя поблагодарить, — пристально посмотрел я на него, меняя полотенце на чистое, одновременно с этим сбрасывая все, что хоть как-то соприкасалось с ядом в один металлический таз.

— Да неверное, — покачал он головой, глядя, как вызванный мною магический огонь сжигает содержимое. — Никогда больше не отказывайся от помощи, которую тебе предлагают. Если бы не влюбленная в тебя по уши девчонка, то вряд ли бы я проснулся утром. — Он раздраженно дернул плечами и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Может и есть надежда, что он исправиться, сначала под угрозой собственной жизни, а потом действуя правильно по привычке.

Рана очистилась, но затягиваться не спешила. Накинув рубашку и куртку, я спустился вниз, чтобы навестить целителя. Не хотелось бы повторять подобное, в третий раз подвергая себя опасности. Внизу меня уже ждали. Лера, Диана, Олег, Петр, Андрей, все были одеты и готовились к выходу, ожидая только главного виновника.

— Так, а вы куда все собрались? — спросил я, ловя на себе непонимающий взгляд собравшихся.

— С тобой. Ты нас всех довольно сильно напугал, чтобы отпускать тебя одного и находиться в неведении. — Ответил за всех Андрей.

— Еще улицы перекройте, пустите впереди красивых девушек, которые будут раскидывать цветы перед капотом машины и расстилать ковровую дорожку, а сзади плакальщиц не забудьте прихватить, так, на всякий случай, — вспылил я. — Вы с ума все посходили что ли? На ваш род открыта самая настоящая охота, а вы решили всей дружною толпою отправиться прогуляться по ночному городу.

— Я не отношусь к Сапсановым, — вздернула подбородок Диана, делая шаг ко мне, — и мне ничего не грозит.

— Но я все равно не отпущу тебя одну, — вздыбился Олег.

— Помощь друга, тем более начинающего лекаря, тебе не помешает, — пробормотал Петр, подходя ко мне, хлопая по плечу.

— А как глава рода я просто не могу оставить своего лучшего друга в период смертельной опасности одного, — пафосно изрек Андрей.

— А я…

— Довольно! — рявкнул я. — Вы все остаетесь в поместье под надежной защитой. Сам я тоже долго задерживаться не собираюсь. Идите, там, займитесь важными делами, к балу готовьтесь в конце концов, — дернулся я, проходя мимо них к выходу. Хватит, рисковать больше ни одним из них я не собираюсь.

Сев в припаркованную машину рядом с водителем и охранником в одном лице, мы сразу же тронулись с места. Я чувствовал себя неплохо. Немного был истощен, но не более того, поэтому я сразу понял, почему согласился на эту поездку. Мне нужно было подумать, причем в одиночестве, а сделать это в поместье я вообще сомневался, что в принципе было возможно.

Мне нужно было определиться, что делать дальше, даже не смотря на бал, на который меня пригласил сам князь Тигров. Не важно, что он мне скажет. У меня впервые в этом мире появилась не эфемерная цель выжить, поступить в академию и просто плыть по течению, а вполне перспективная и материальная: вернуть то, что принадлежало Константину Денисову, то есть мне, по праву рождения. В то, что это был случайный прорыв, уничтоживший целых два рода, мне не верилось совершенно, особенно после того, как я встретился со скорпинидами лицом к лицу. Правда, сначала нужно поговорить со Шмелевым на тему нашего родства, но судя по его реакции на фотографию, ничего нового по этому поводу он мне не скажет. А уж потом выпытать у него все, что тому удалось накопать за долгие годы на тему убийства как моих родителей, так и его.

Мои размышления прервал визг тормозов и раздавшийся взрыв прямо перед капотом автомобиля. Ярко красная воронка, которая больше напоминала окно какого-то портала, возникла на месте этого взрыва. От резкого торможения меня чуть не выбросило вперед через стекло, благо печать защиты работала и такие мелочи она все же предотвращала. Я успел только окружить себя огненным щитом, как из образовавшегося окна потянулось несколько огненных жгутов, которые резко метнулись в сторону автомобиля и, пробив стекло, окутали меня, с легкостью пробивая защиту и затягивая меня в этот огненно-красный водоворот.

Конец второй книги.

От автора: Тут я должен упрашивать вас писать комментарии, ставить лайки и отправлять награды. Но я верю в то, что Вы и сами не забудете автора, и его бедного, голодного кота…

Ну и конечно, спасибо за чтение! Приглашаю всех, кому понравилось, добавить себе в библиотеку продолжение https://author.today/reader/321385

Content

Боевой целитель

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23