Ну, привет, медведь! Том 3

Глава 1

— Тихо, спокойно и аккуратно, — уговаривал сам себя Буровин, мерно чеканя шаг по вымощенной камнем мостовой. — Зашел и вышел. Без всяких приключений. А потом к Грыму. Есть и спать.

Задержавшись на миг, парень глянул на вывеску, желая убедиться, что свернул с шумного торгового пути на довольно тихую улочку. Удовлетворенно кивнув, он продолжил свой путь, продолжая негромко сам себя:

— В драки не ввязываться, проблем не искать, правила ПДД соблюдать…

На миг Влад задумался. Местных правил дорожного движения он не знал, если таковые вообще существовали.

— Упущение, — согласился сам с собой он и пошел дальше. — Значит, старушек через дороги переводить…

Осталось только найти ближайшую проезжую часть. Зеленоглазая оказалась улицей исключительно пешеходной. Ну не пройдет здесь даже телега. Остается только гадать как именно налажено снабжения множества «квартировавших» здесь заведений: от пары борделей до лавки кожевника и лекарского, кажется, кабинета.

Впрочем, тут барон был не силен. Может быть, на проверку, это вообще логовом некроманта окажется, если тут таковые существуют. Однако задерживаться он не стал. А то как-то лихо закрутились вокруг него события. И «плотность» их была такова, что ни одна теория вероятности не объяснит всех странностей. Поэтому парню хотелось как можно быстрее завершить программу минимум своего прибывания в этом мире и свалить как можно быстрее под крылышко к деду.

— Так, успокойся! — одернул сам себя Владимир, даже остановившись на миг, чтобы дать себе время слегка отдышаться.

Тем более, вывеска таверны, где квартировал Гарт, уже вполне отчетливо виднелась в каких-то тридцати шагах. И пусть на буквы владелец ее не расщедрился, но ошибиться было невозможно. Уж больно точно ее Грым описал. Да и "свернуть не туда на длинной узкой улице довольно трудновато. Некуда просто. Дома строились вплотную друг другу, а сама дорога была настолько узка, что встреться на ней два действительно тучных человека и затора будет не миновать!

Зато смотреть приходилось в оба. Постоянно распахивающиеся наружу двери могли прибить без всяких происков врагов. А день сегодня явно не самый лучший, чтобы полагаться на девку удачу!

— Зашел и вышел! — скомандовал сам себе парень, открывая дверь на себя.

— Стой, — тут же возникли рядом две гибкие и хрупкие фигуры.

Мужские. Длинноволосые. Но вот в альтернативной ориентации их было заподозрить довольно сложно. Больно уж взгляды серьезные.

Парень окинул взглядом обоих. Казалось бы, не самые внушительные для вышибал габариты. Но Буровин отметил и пластику, помноженную на потрясающую синхронность движений.

Естественно, парень спорить не стал, замерев на несколько секунд. Тем более, никакой угрозы в их голосах не слышалось. Так что барон списал все происходящее на рутинную проверку. Так оно и оказалось. Две небольших палочки появились в руках «секьюрити» словно из ниоткуда.

Секунда… Другая… Третья…

— Проходи! — в унисон произнесли оба «привратника», синхронно отступая на шаг назад.

«Удобно устроились!» — хмыкнул парень, по достоинству оценив темные ниши перед входом. Двух «одинаковых» бойцов в них не вдруг и разглядишь.

Однако, вспомнив про «Зашел и вышел!», парень только головой покачал, отбрасывая ненужные в сей миг мысли и направился к барной стойке.

— Чаки? — поинтересовался он негромко у здоровенного лба с неоднократно переломанным носом и перебитыми ушами.

«Один в один Джеф Монсон!» — оценил Влад. Если б тот, конечно, предпочитал красную жилетку и широкие штаны в синюю полоску. Кстати, на его коренастой фигуре этот смешной в ином случае наряд смотрелся вполне… органично. В отличие от «секьюрити» властитель бутылки и стакана выглядел куда внушительнее.

— Ну, — буркнул он, подаваясь вперед.

Внимательные глаза цепко пробежались по фигуре гостя, выхватывая малейшие детали его облика. Казалось, что и малейшая мелочь не сможет укрыться от этого «рентгеновского» взгляда.

— Я ищу Гарта, — коротко изложил цель своего визита Буровин.

Бум!

О надраенную столешницу грохнулось дно потемневшей бутылки.

— Хлебнешь, наемник? — строго уставился трактирщик на гостя.

«Скользкий момент!» — тут же понял тот. Фактически проверка… на соответствие чему?

— По наперсточку, — откликнулся парень подслушанной у гостей Грыма фраза.

Чаки солидно кивнул. Мол, а как иначе-то, и поставил на стойку две небольших стопочки.

По счастью, пить полагалось по мере наполнения и не чокаясь. Без всяких тостов. Иначе попалился бы парень на незнании местных реалий.

Грамм пятьдесят чудесного напитка приятно обожгли горло и высокоточно взорвались где-то в районе желудка. «Неплохо так!» — решил Буровин. Градусов сорок. По местным меркам, просто зубодробительно.

— Неплохо! — озвучил он свой вердикт вслух.

— Ага, — согласился «борец», которому несколько секунд, чтобы восстановить дыхание.

Барон, к слову, даже не поморщился, хоть закуски и не полагалось. Мало ли «беленькой» он выпил за две своих жизни⁈ Однако с самогоноварением в этом мире пока было худо. Куда чаще использовались продукты естественного брожения, а они по градусу были не столь уж и впечатляющи. И это даже если не вспоминать про чистый спирт, потребление которого для местных вполне могло сойти за изощренную пытку.

— Звиняй, «топор»! — тут же махнул рукой Чаки. — Теперь верю!

Парень кивнул, даже не попытавшись разобраться кого в нем разглядели на этот раз.

— Я ищу Гарта, — повторил парень, решив перейти к делу.

— Нет его, вышел, — развел руками хозяин «Улыбки». — К вечеру быть обещался!

«Тоже верно!» — решил барон, кивая в ответ. Осталось лишь решить, что теперь делать. Тут оставаться или куда-нибудь прогуляться пока не появился местный маг. Оба варианта были чреваты возможностью опять нарваться на какие-нибудь неприятности. Или приключения. Тут как посмотреть. Все-такие, неприятности — это когда все заканчивается плохо.

Молодой человек так увлекся размышлениями, что и не сразу обратил внимание на негромкое бормотание местного «властителя».

— … Темные волосы, крепкий, лицо северного варвара, но мозги имеются. Выглядит как галсякий наемник… — перечислял Чаки, кажется, уже какое-то время.

— Что? — не совсем понял барон.

— Ты Владимир, верно? — поинтересовался тот.

Парень кивнул.

— Лови!

По пологой параболе в сторону парня полетел основательный такой ключ. Бросок был довольно точен, так что поймал его Буровин без труда.

— Номер тринадцать, — объяснил Чаки. — По лестнице на третий, сразу слева будет.

— Угу, — задумчиво кивнул парень, подушечками пальцев чувствуя слабенькие силовые линии, «пробегающие» по ключу.

Ничего сложного или особо хитрого. Но обычные воришки такой хрен вскроют. А от серьезного противника и осадные щиты не всякий раз спасут. Продумано, в общем. Дешево и сердито ровно в той степени, чтобы подобная защита оставалась эффективной, но не пришлось за нее перелечивать.

— Что-нибудь просил передать?

— Ага, — откликнулся трактирщик и довольно усмехнулся. — «Отдыхай и постарайся ни во что не влипнуть!». Так что уж постарайся, наемник!

Буровин криво усмехнулся и потопал на верх.

* * *

Солидный ключ легко и бесшумно провернулся в замке.

Буровин тут же сделал шаг вперед и закрыл за собой дверь. Он даже от еды в номер отказался, чтобы ни с кем не пересекаться.

— Зашел и вышел, так? — припомнил он сам себе, уже собираясь приступить к обследованию, как оказалось, двухместного номера, но…

— Так! — согласилась с ним девочка лет десяти в ярком платье, с недетской задумчивостью рассматривавшая подушку с вышитым на ней диковинным зверем.

«Как я ее не заметил?» — пронеслась молниеносная мысль. Ведь девочка сидела на табурете прямо за обеденным столом. На гостя она внимания не особо-то и обращала. Куда больше ее занимала вышивка.

— Девочка… Ты откуда? — негромко поинтересовался парень, аккуратно отступая назад.

Хреновая ситуация. Ключ он уже повернул, самостоятельно отрезая себе пути к бегству. И даже успел положить эту «дуру» в карман. То есть, для того, чтобы выбраться на оперативный простор ему понадобится незаметно и быстро открыть дверь и выпрыгнуть в коридор. А там и до лестницы не далеко…

«Во что же я опять вляпался?» — завопил уже порядком задолбавшийся за этот долгий день внутренний голос.

— А ты что здесь делаешь? — как можно мягче произнес парень, делая шаг назад.

Но задававшая вопрос девочка, казалось, полностью потеряла интерес к парню.

— Нам скууучно… — вместо нее протянула вторая ТАКАЯ ЖЕ девочка, усевшаяся по-турецки прямо на полу и подперевшая кулачками подбородок.

— Особенно мне, милый, — жарко шепнул голос прямо на ухо Владу.

Однако вовсе не полный страсти шепот заставил парня замереть. И даже не жаркие «объятия» подобравшейся сзади девицы, а ощущение стали прямо у его горла.

— Так развесели меня, — едва ли не облизывая мочку уха барона продолжила «гостеприимная хозяйка».

Ее пальчики нежно пробежали по телу Буровина. Револьвер тут же был опознан как нечто непонятное/потенциально опасное, а потому отброшен в сторону сидевшей на кровати девочки. Туда же отправились и несколько мелочей, найденных в кармане. А мешок он только что с облегчением сбросил на пол. Как оказалось, рановато!

— Так что ты здесь забыл? — шепнула она.

— Да ну на хрен… — выдохнул окончательно разочарованный нынешним днем парень, но тут же поправился, почувствовав, как что-то тёплое потекло по шее. — Все скажу!

— Вот и умница, — таки коснулась губками мочки его уха незнакомка. — Начинай!

Глава 2

— Стой!

Рев Гарта сменился резким свистом метнувшихся вперед веревок. Словно молниеносные кобры они рванули к Буровину, опутав его тело в районе груди. Такие же путы спеленали любительницу пощекотать горло незнакомцу острым ножичком и одной из сестренок.

— А ну замереть! — вновь рявкнул Гарт. — Ни слова!

Буровин бы и не смог. Уж очень грамотно местный маг заклял веревку. Она чисто физически не давала возможности ни вздохнуть, ни рта раскрыть. Восточная красавица оказалась в том же положении. Равно как и одна из близняшек.

Влад оценил такую продуманность пут. Многие местные магические школы были заточены под вербализацию конструктов. То есть, заклинание надо было произнести. Вот так позволишь магу прошептать пару слов, и вот уж и нет тебя. А Гарт, насколько успел его узнать молодой человек, к целостности собственной шкуры относился серьезно.

— Так… — выдохнул ворвавшийся в собственное временное жилище парень. — Без лишних движений!

Все «спутанные» согласно покивала. Кроме одной из близняшек, что как раз в тот миг выполняла сложное и ответственное задание.

— Я же попросил!

Кивать все перестали, послушно закрыв замерев на месте.

— Юи, я сейчас… — местный маг не договорил. Похоже, экзотическая красавица, чуток пустившая кровь Буровину, и сама прекрасно знала порядок работы в таких случаях.

«Опасна!» — констатировал парень, наблюдая за тем, как слегка шевельнулась веревка, освобождая девушке рот. Невысокая темноволосая азиатка аккуратно затянулась порцией воздуха, но больше и жестом не дала понять, что происходит что-то странное.

— Итак, Юи? — вопросительно поднял бровь Гарт, внимательно уставившись в темные раскосые глаза. — Что происходит?

Буровин… заржал. Он вдруг четко и ясно понял КАК выглядела для хозяина комнаты… Все произошедшее. Он бы, пожалуй, и сам палить во все стороны начал, столкнись с подобным!

— Что? — ровно спросила девушка.

Не было в ее голосе издевательства. Она действительно попросила уточнить, что именно от нее хочет услышать местный маг. Тот, кстати, аж глаза закатил. Кажется, к стилю общения с миниатюрной, но опасной девушкой он привык. Правда, иногда этот стиль, похоже, Гарта раздражал. Например, прямо сейчас.

— Хы-хы-хы!.. — негромко выдал Буровин, стараясь сохранить тело в вертикальном положении.

— Влад! — потребовал успокоиться «веревочник».

Но Буровина уже пробрало. Кажется, напряжение пары-тройки последних дней дало о себе знать. Так что он глухо и невнятно хохотал, не в силах остановиться.

Наверняка Гарт подумал, что они с Юи уже успели «поссориться», если так можно назвать конфликт с человеком, который может убить тебя, едва шевельнув пальцем. А на деле они уже… помирились.

Правда, пришлось договариваться. Но это гораздо лучше, чем лить кровь! А ведь девушка в начале их диалога вполне была готова на несколько радикальное, с точки зрения барона, разрешение ситуации.

— Вот и умница, — нежно шепнула она Владу тогда, чуток припустив кровушки для лучшего понимания парнем серьезности момента. — Начинай!

— Однажды в студеную зимнюю пору я из лесу вышел. Был сильный мороз…

Выигранного времени вполне хватило, чтобы осуществить короткую, но интересную задумку.

— Мастер Юи! — глаза близняшки, что сидела на кровати и игралась с револьвером Влада, чуть расширились от удивления.

Однако страха в них не было ни капли, что для ее возраста было совершенно не характерно. «Ей же лет восемь!» — удивленно выдохнул про себя парень. Не должна девочка в таком возрасте со знанием дела крутить тонкими пальчиками «механический артефакт неизвестной конструкции». Вот только делала она это с явным понятием. То есть, не просто так, а следуя заранее прописанным правилам обращения с предметами подобного класса.

— Сайшо? — негромко переспросил все тот же голос из-за спины.

Ни клинок у горла ни голос не дрогнули. Девица за спиной Влада прекрасно контролировала себя. И ситуацию.

«Ну и замечательно!» — прикрыл на секунду глаза парень. Живая фантазия прекрасно подсказала парню, что именно могло произойти, шевельни кое-кто неудачно пальцем. Возможно, если бы эта «картинка» пришла ему в голову чуть раньше, то он продумал бы появление Медведя как-нибудь иначе.

«Хорошая мысля приходит опосля!» — решил он, пообещав себе в следующий раз думать «до того как…».

— Угроза, — спокойно произнес «ребенок». — Сзади.

Вот так вот. Коротко. Ясно. Понятно. И… Странно!

Голос прозвучал так, словно бы девочка сообщала о том, что на улице дождь. Ровно, но с едва слышной ноткой досады. Мол, какая жалось, зонтик дома остался!

«А и впрямь! Чего дергаться-то? Угроза УЖЕ есть!» — оценил барон хладнокровие местных дам.

Медленно и аккуратно он обернулся так, чтобы столкнуться нос к носу с оскаленной пастью Топтыгина! Он него веяло ужасом и силой.

— Ррррр… — раздался негромкий, но очень внушительный рык.

Он натурально «тряхнул» нутро парня. И даже ему стало очень и очень не по себе.

— Интересно, — согласилась девица, так и не убравшая нож от шеи. — Фамильяр?

Никаких особенных эмоций в ее голосе не слышалось. Барон отвечать не спешил.

— Или демон из обитателей второго плана! — услышала вторая девочка, так и не оторвавшаяся от изучения вещевого мешка Буровина.

— Умру я — демон порвет всех вас, — спокойно констатировал Влад.

— И что? — совершенно спокойно поинтересовался голос. — Мы готовы.

Судя по тому, что ни одна из близняшек не оторвалась от своих занятий, так оно и было.

— Так, может, не надо никому умирать? — поинтересовался Влад.

Ему вот, например, совершенно не хотелось на тот свет. Здесь дела были. Да и вообще, он только собирался пообедать. Грандиозный план? Грандиозный! И отменять его по причине собственной смерти не было абсолютно никакого желания.

— А если я отпущу тебя и зверь бросится на нас? — поинтересовалась девица.

В голосе ее было лишь любопытство. Мол, как решишь ситуацию?

«Долбанная фаталистка!», — оценил барон, поморщившись. Такая запросто ему горло перехватит просто из мысли «Так точно не одни помрем!».

— Зачем ты пришел сюда? — поинтересовалась она негромко не дожидаясь ответа на предыдущий вопрос.

— К Гарту, — коротко ответил Влад.

Отчего-то врать и юлить ему в этот момент не хотелось совершенно. Увы, но хладнокровия в нем было гораздо меньше, чем в любой из трех его соперниц.

— Друг или враг? — ровно поинтересовалась она.

Ну и что тут ответить? И как потом доказать этой фаталистке, что он не врет⁈ В смысле, худого не замышляет. Разве что рассказать, что Медведь и не может причинить никому особенного вреда. Можно, конечно, но тогда смысл сделки становится не очевиден. По крайней мере, для одной из сторон.

— Мастер Юи! — подала голос вторая близняшка, что рылась в мешке парня.

— Слушаю, Даини, — откликнулась девица.

— Я кое-что нашла.

Раздался легкий шорох и уже через миг девочка демонстрировала «мастеру» свой «улов».

— Блин… — негромко протянул парень.

Из всего содержимого мешка она выбрала самый странный вариант — подарок, что парень принес своему будущему компаньону. По просьбе «веревочника», между прочим, выбранный!

Юи хватило секундного взгляда. Хватка исчезла. Равно как и нож.

Прежде чем обернуться, Буровин кивнул Медведю. Тот тут же растаял в воздухе. Нечего сейчас агрессию демонстрировать… и факт бесплотности духа тоже.

— Интересно, — раздался голос мастера.

Она внимательно изучала довольно большой сверток, что старательно готовили Анечка с Ликой. Уже вскрытый, да.

— Что это? — негромко поинтересовалась аккуратненькая азиаточка в скромном на вид платьишке.

— Книга — лучший подарок, — чуть хрипло объявил Буровин, рассматривая «террористку» с ног до головы.

— Понравилась? — негромко спросила она, подняв на миг взгляд.

— Угу, — кивнул парень.

Нет, правда, Юи была очень даже хороша. «Миленькая» — первое определение, которое приходило на ум при взгляде на немного детское личико. При этом она вовсе не была лишена известных женских достоинств. Убойное сочетание.

Глазки девушки распахнулись чуть шире.

— Любопытно, — заявила она так, словно никто до Влада ей об этом не сообщал.

Однако продолжать тему она не стала, вернувшись к книге.

Девушка аккуратно провела рукой по великолепно оформленной обложке. По местным стандартам подобные вещи действительно считались запредельным уровнем технологий.

Юи быстро пролистала несколько страниц из плотной качественной бумаги.

— Ты из другого мира, да? — практически моментально сделала она вывод.

Влад пожал плечами. Странно все это. Его пугали, что за такое могут спокойно и на костер потащить, но вот вид его собеседницы совершенно не выдавал удивление.

— Как догадалась? — улыбнулся парень, прямого ответа «да» так и не давший.

Азиатка вопрос проигнорировала с милой непосредственностью

— Поговорим? — поинтересовалась она.

— А откуда мне знать, что ты снова кидаться на меня с ножичком не будешь⁈ — поинтересовался парень, задумчиво.

Черноволосая красотка лишь пожала плечиками и развернулась к столу.

— Друг Гарта, — начала она, но закончила неожиданно. — Мне не враг.

— Интересная мысль, — оценил парень, коснувшись шеи.

Пальцы окрасились кровью.

— Садись, — предложила Юи. — Даини!

Не успел парень устроиться на табурете, как тут же почувствовал прикосновение тонких пальчиков к шее. Одна из девочек сноровисто принялась обрабатывать порез.

* * *

— Хых-фух… хых! — продолжил сотрясаться от хохота Буровин.

— Развяжи ему рот, — спокойно попросила Юи.

— Что? — кажется, Гарт не ожидал от «компактной» красавицы такого миролюбия.

— Ему уже дышать тяжело, — пожала та плечами.

«Веревочник» шевельнул пальцами, и веревка тут же ослабла.

— Ха-ха-ха! — тут же огласил жизнерадостным ржачем комнату Буровин.

Он на местного мага ничуть обижен не был. Сам-то непонятно как в такой ситуации среагировал бы.

Все было тихо и мирно. Оказалось, что близняшки — сестрички Гарта. А Юи — то ли наставница, то ли нечто большее… Влад не вдавался. Не его дело. Кстати, «Сайшо» и «Даини» — вовсе даже не имена. Просто порядковые номера. Первая и вторая. Представиться обе отказались наотрез.

— Саша и Даша будете! — кивнул Влад, чуток растрепал волосы так и не оторвавшейся от изучения револьвера девушки.

Парень не возражал. Только патроны удалил.

На миг повисла тишина. Не совсем понятно было кто офигел больше — Юи или девочки.

— Ну нельзя ж без имен! — развел руками парень.

И только потом понял, что щок, возможно, вызван попыткой его потрепать волосы Саши. И еще большее изумление вызвала ее результативность.

— А мне нравится! — неожиданно кивнула она, соглашаясь с выбранным для нее именем.

— Брат не обрадуется! — пригорюнилась Даша, глядя на вскрытую упаковку книги.

— Есть идея! — встрепенулась Саша. — А ты готовить умеешь?

Строгий вид девочки, легко удерживавшей на весу довольно тяжелый «Последний труд слепца-старца», был довольно забавен. Не смотря на название, это была… Поваренная книга. Ее автор более пятидесяти лет содержал трактир в столице и найти там можно было немало интересного!

— Все так серьезно? — улыбнулся он.

Близняшки синхронно кивнули. Даже Юи допустила едва заметное движение губ, которое, при известной живости фантазии, вполне можно было бы трактовать как улыбку. Впрочем, парень и сам заметил, что у «веревочника» был некий бзик по этой теме. Во всяком случае, когда он просил привезти ему книгу рецептов с родины Буровина, глаза его горели самым настоящим фанатичным огнем.

— Хорошо, тогда вам совершенно точно понравится…

… Гарт появился в тот момент, когда Саша как раз неслась к столу с боевым артефактом Огня, чтобы разогреть походную сковороду. Продуктами же поделился хозяин трактира. Договариваться с ним отправилась Даша. Справилась она на ура. А свободное время Влад потратил на объяснение восточной красавице принципа действия револьвера…

А что еще должен был подумать «веревочник», обнаружив как его сестренка несется на вооруженного магострелом приятеля с боевым артефактом в руках? Ну а Юи со сковородкой в руке — это уже так… легкий штрих к картине «готовящейся бойни»!

* * *

— Вкусно! — заявила Даша.

Саша кивнула. Даже Юи вынуждена была едва заметно склонить голову в напоминании, что она тоже человек, а не фарфоровая куколка.

Прошло уже около часа с момента фееричного появления Гарта. За это время он уже успел наболтаться с сестренками, которых, кажется, давно не видел, а их наставница молча вызвалась помогать. В основном, она контролировала, чтобы жар от амулета не стал причиной пожара.

— Из чего… Это состоит? — задумчиво спросил маг, разглядывая надкусанный «кругляшь».

— Творог, яйцо, мука и сахар… и масла немного для жарки.

— Загадка, — пробормотал «веревочник».

Девушки обернулись к нему. Буровин тоже заинтересовался.

— Почему они тогда сырники, а не творожники?..

— Везде обман, — философски пожал плечами Влад. — И вообще…

БУМ! БУМ! БУМ!

Тяжелые удары в дверь заставили дрогнуть стены. Барон только вздохнул, откладывая сырник и вытирая чистой тряпочкой руки. Дурацкий день все не желал заканчиваться.

— Господин Гарт! — рявкнул из коридора взволнованный голос Чаки. — Внизу гвардейцы! Они требуют вашей головы!

Буровин негромко рассмеялся. Однако тут же осекся под странными взглядами.

— Хоть раз не я виновник переполоха! — заявил парень. — Ну что, пойдем посмотрим, кто там пожаловал⁈

Кажется, Влад начинал привыкать к местному ритму жизни. Столица, все-таки!

Глава 3

— Ни фига себе! — буркнул Буровин.

Он и глазом не успел моргнуть, а девочки уже буквально размазались в пространстве, занимая атакующие позиции.

— Готовы к труду и обороне, — хмыкнул барон в ответ на вопросительный взгляд Гарта.

Тот спокойно пожал плечами. Мол, а чего ты хотел от ЭТИХ. Юи, Даша и Саша на их "Гляделки внимания не обратили. Мол, не интересно даже. Все они были сосредоточены на предстоящей схватке. Больше их не интересовало ничего.

И ведь ни одна даже сырник не бросила. Все аккуратненько уложили надкусанное лакомство на тарелки. Кроме Даши. Эта хитрюга умудрилась прихватить «кругляшок» с собой и сейчас активно его дожевывала. При чем у Влада не возникло и малейшего подозрения, что к бою она не готова.

«Веревочник» же спешить не стал. Степенно дожевал очередную порцию, и лишь за тем вальяжно поднялся со стула.

— Не вовремя, — буркнул барон, привычно возвращая патроны в каморы. Впрочем, время у него было. Больше оружие незаряженным он в этом мире решил не держать. Ну его на фиг с такой-то жизнью!

— Успокойтесь! — негромко произнес местный маг, подходя к двери. — Сейчас решим.

Поворот замка, и вот взмыленный Чаки вихрем ворвался в комнату… и застыл в ужасе, глядя на женскую часть застолья.

«Какой-то он впечатлительный больно!» — оценил Влад ужас с которым трактирщик уставился на Юи. Впрочем, сама девушка такого пристального внимания не оценила. Ей было все равно. она замерла фарфоровой статуэткой. Однако барон не сомневался, что сорвется с места она в мгновение ока, коль того потребует ситуация.

— Это… — начал не слишком смело он, переводя взгляд с одного парня на другого. — Это…

Кажется, ему отчего-то очень хотелось, чтобы застывшие куклами девочки оказались просто дурным сном. Она даже моргнул несколько раз… а затем и вовсе протер глаза. ничуть того не стесняясь. Не помогло.

— Успокойся, дружище! — махнул рукой Гарт. — Что случилось?

Трактирщик, всеми силами делая вид, что никого «лишнего» в комнате нет, начал быстро объяснять:

— На первом этаже десяток гвардейцев Лоттери!..

— А, да… — припомнил Буровин, прищелкнув пальцами. — Тебя Алина искала…

Теперь полный столь же безграничного ужаса взгляд уперся в парня. Кажется, ТАК отзываться о Сиятельных в этом мире было не принято даже за закрытыми дверями. Ну так он же не местный, правил здешних не знает!

А вот Гарту хоть бы хны.

— Спасибо, — задумчиво хмыкнул местный маг. — Чего хотела?

— Не знаю, — пожал плечами парень в ответ. — Но была до крайности… возбуждённой!

«Веревочник» кивнул, принимая интонацию к сведению, после чего вновь обернулся к хозяину трактира:

— Иди вниз и поставь им пару кувшинчиков морса, — определился он. — Мы спустимся в течение трубки.

— Травить не буду! — тут же открестился здоровяк.

«В этом мире рахитов за барными стойками не встретишь!», — мысленно оценил Буровин, ухмыляясь уголком рта. Не для слабонервных работа. И не для слабых!

— Он всерьез? — поинтересовался парень.

«Веревочник» только бровью повел. Мол, кто ж его знает-то? Может, и всерьез…

— А ты и не сможешь, — равнодушно пожал плечами Гарт. — На них же амулетов что на твоей…

Он прищелкнул пальцами, подбирая сравнения.

— Блох на псе, — пришел на помощь Владимир, припомнив ощущения от сегодняшней встречи.

Лоттери на своей гвардии явно не экономили. Оружие и снаряжение у них было куда лучше чем у имперской страже. Да и амулеты «светились» перед внутренним взором Буровина как шары на новогодних елках.

— Во-во…

— Так, может, им того… — замялся трактирщик. — Чего покрепче оформить?

Огневик посмотрел на своего приятеля с изумлением.

— Ты чего, Чак? — поинтересовался он. — Это же фамильная гвардия. Они на службе ни-ни!

— А они к нам не часто заглядывают! — чуть нервно отбрил тот. — Так что повадок ихних я не знаю!

— Ну так и делай что я говорю! — потребовал парень. — И да… Ущерб я после оплачу!

Не высказанное вслух слово «компенсация», слегка подняла трактирщику настроение.

— Понял, сделаю! — буркнул Чаки и потопал вниз.

Стоило только двери захлопнуться за местным хозяином, как Гарт обернулся к остальным.

— Готов, — сообщил Буровин, демонстрируя револьвер, который успел привести в полную готовность.

Да и пару «гранат» он успел активировать и распихать по карманам. Осталось только выхватить такой мешочек и… Дальше он еще не придумал. Так что действовать собирался как обычно. То есть, по обстановке. Местные реалии как-то быстро расположили гостя этого мира к нездоровому фатализму.

Юи с девочками только улыбнулись скромно. Влад расценил это как согласие.

— Злые вы, — задумчиво буркнул «веревочник». — Так разберемся.

— У меня лимит по времени, — напомнил Владимир. — Я тут не надолго. У меня своя войнушка намечается!

Тонкий такой намек, что уходить огородами и петлять как заяц к точке перехода у него возможности нет. В ином мире наступило временное затишье, а вовсе не конец боевых действий.

— Понял, — кивнул собеседник. — По какому плану работаешь?

— Да мне б того самого… зелененького.

Это обговаривалось заранее. Так что Гарт прекрасно понял, что именно собирается сделать Буровин. Осталось только понять, как именно это лучше сделать.

Маг задумался. Секунд на тридцать. После чего покосился на застывшую троицу:

— Юи, проводи Влада, — попросил он.

Девушка подняла бровь. Буквально на пару выверенных миллиметров. Мол, надо мне еще с кем-то там таскаться.

— Дело паутины, — негромко произнес «веревочник» с нажимом.

Бровь встала на место. Однако девушка, казалось, еще не приняла решения.

— Сырниками угощу! — пообещал Влад негромко, не вовремя решив вставить свои пять никому не известных здесь копеек.

— Куда? — поинтересовалась девушка.

— До Ната, а затем до… куда скажет! И да… Влад, можешь быть с Юи откровенен.

Вопросов не возникло. Восточная красавица лишь коротко кивнула.

— Сестренки пока… со мной побудут, — заключил Гарт. — Ну что, пошли?

* * *

Не смотря на все заверения Гарта, Буровин револьвер так и не убрал. Уж лучше пусть о будет в руке, чем понадобится, а его нет! Впрочем, на разоружении никто не настаивал. Да и девочки явно расслабляться не собирались.

Трое гвардейцев поджидали их в центре зала. Остальные, на сколько смог разглядеть Влад, дожидались на улице.

— Гаааарт!.. — протянул седоусый воин, стоявший во главе тройки. — А ты в своем репертуаре…

При этом дядька слегка задержал взгляд на девушках, а уже потом мельком «мазнул» по Буровину. Последнего это расстроило не слишком. Да, его потенциал оценили не слишком высоко, но… При определении очередности целей куда лучше оказать в «конце очереди».

— Робин, — развел руками «веревочник».

Седоусый хмыкнул.

— Чего опять не поделили? — негромко спросил он.

Парень развел руками. Ну, мол, а я-то почем знаю.

Главный понимающе покивал головой. Мол, служба есть служба.

— У меня приказ, — твердо сообщил гвардеец.

Однако исполнять его воин явно не спешил. Да и вообще вел себя так, будто действительно заглянул в таверну пропустить стаканчик морса, а вовсе не по заданию.

— И как собираешься исполнять? — светски поинтересовался местный маг.

Насмешка в его голосе если и была, то совсем чуть-чуть. Робин, во всяком случае, не обиделся. Только головой покачал сокрушенно. Мол, чем приходится заниматься… Не серьезно все это!

А вот посетители таверны явно считали, что дело очень даже серьезно. Иначе чего бы им забиваться по углам в самом неподдельном ужасе.

— Старательно, — заверил боец.

Отчего-то Буровин не сомневался, что перед ним именно воин. Во-первых, если он хоть что-то понимал в этой жизни, то слабаков в гвардию не берут в принципе. Да и чувство опасности буквально взвыло, требуя не обращать внимания на расслабленную позу и устало-добрый взгляд мужчины.

— Мы перекрыли вход, — сообщил он. — И на улице тебя ждет еще две тройки. Так что…

Влад чуть крепче сжал руку на рукояти. Кажется, пошли в ход ультиматумы. Значит, совсем скоро и до перестрелки может дойти. У него было небольшое преимущество. С клинком на перестрелку заявиться — такое себе. Но не понятно, как амулетная защита среагирует на пулю.

«Ну, сейчас у тебя будет повод проверить!», — «утешил» парень сам себя, каким-то десятым чувством ощутив как слегка напряглись девушки.

Однако Гарт считал иначе. Он и виду не подал, что ситуация вышла из-под контроля.

— Значит, про второй выход вы забыли? — задумчиво поинтересовался он.

— Совсем старый стал, — посетовал тот, виновато разведя руки в стороны.

Местный маг только усмехнулся. Да и седоусый насмешки не скрывал. «Прибеднялся» он с явным удовольствием.

— Как долго? — просто поинтересовался «веревочник».

Кажется, подобный диалог повторялся между этими двумя не первый раз.

— Орман и Роман прилетят к концу декады, а пока…

Воин пожал плечами.

— Может, она через пару дней успокоится? — поинтересовался он, внимательно глядя на огневика.

Тот задумался. Всерьез. Припомнил что-то. Поморщился слегка. А затем и вовсе печально вздохнул, выдав печальное:

— Не-а…

«Вот это я понимаю, высокие отношения!», — оценил Влад. Ему подробности были не очень интересны. Когда-нибудь потом он с удовольствием посмеется над этой офигительной историей и, возможно, попросит рассказать что-нибудь еще… Но не сегодня. Сейчас ему нужно достичь цели своего путешествия и вернуться домой.

— Мои друзья?..

— О них не слова, — подал плечами гвардеец, но тут же перевел взгляд Буровин. — Хотя… МОлодой человек, если и дальше будешь себя вести как сегодня на торге, то, возможно, в следующий раз…

Буровин пожал плечами. В конце концов, он не считал себя слишком уж виноватым в сегодняшних событиях. Звезды так сошлись. Луна в пятом доме мешает спать жителям четвертого и шестого домов и все такое прочее!

— Тогда… — с намеком протянул Гарт.

— Прятки, — усмехнулся в голос Робин.

— А это как, стесняюсь спросить? — негромко поинтересовался Буровин, который терпеть не мог игр, правила которых ему неизвестны.

— Я прячусь, а меня не находят, — сообщил Гарт, оборачиваясь в сторону второго выхода.

Гвардеец солидно кивнул. Его подчиненные даже не шелохнулись. Им явно не привыкать «водить» в этой странной, но уже, похоже, всем привычной, игре.

— Пошли, — негромко шепнула Юи и, взяв парня под руку, повела его к главному выходу.

Их никто не остановил.

Глава 4

Буровин застыл от неожиданности. Этого не могло быть просто потому… что не могло быть! Не сегодня.

Вальяжный толстячок, выскочивший из кареты пару секунд назад с перекошенным лицом, времени решил не терять, а озвездюлить кучера, чем сейчас активно и занимался, выписывая очень такие неплохие затрещины.

— Прошу простить, уважаемый, — кивнул местный аристо, едва ему экзекуция надоела. — Запорю, говноуста!

— Эммм… — глубокомысленно выдал Влад, не совсем представляя, как именно стоило бы отреагировать на эту замечательную сцену.

Честно говоря, он ожидал несколько иной реакции. В тот миг, когда едва не сбил запряженный двойкой коней экипаж, он уже морально приготовился к очередному конфликту. Да и кучер подлил масла в огонь, выдав замечание по поводу «под ноги ссущей черни». Видимо, имелось ввиду «не глядевшей». А вот пассажир удивил. Он выпрыгнул из экипажа, явно намереваясь чего-то такого матерно-обидного выдать и… смолчал. А в следующий миг, коротко извинившись, навалял своему слуге не хилых таких люлей.

Хотя, если быть честными, Буровин сам зазевался. С дорожным движением тут было так себе, но… оно было. И Влад едва не попал в первое в новом мире ДТП.

— Понимаю, уважаемый, — склонил голову расфуфыренный толстячок. — У делового человека нет времени разбрасываться словами. Если муж нами осталась недосказанность то прошу прислать секундантов в имение графа Аххери!

С этими словами он коротко кивнул и шустро запрыгнул обратно в карету. Кортеж тронулся дальше. Вот и поговорили, называется. И у проводницы спрашивать бессмысленно. Она молчит и все тут!

— А-а-а? — негромко протянул парень, как правило, недостатком словарного запаса не страдавший. — Что это было?

Юи ожидаемо промолчала. Она вообще не произнесла не слова с момента выхода из «Фортуны». Направление движения она подсказывала скупыми жестами. Парню уже как-то даже и не верилось, что еще совсем недавно он смог увидеть подобие улыбки на губах девушки.

Восточная красавица и бровью не повела. Лишь указала направление дальнейшего движения. «Словно автомат какой-то!», — оценил парень. Каждое движение выверено. Ни одного лишнего движения. Если бы она с ним не разговаривала в номере Гарта, то Буровин вообще бы решил, что она не дышит!

— Поверните налево, — прокомментировал барон, стараясь спародировать интонации известной в его родном мире Алисы. — Вперед триста метров.

Юи не повелась и на это, шагнув вперед. И тени эмоции не скользнуло по ее лицу. Она просто восприняла реплику парня как разрешение начать движение.

Путь их лежал через торг. Через тот самый, где он уже отметился сегодня утром. Оставалось только надеяться, что его утренние художества уже забыты. С другой стороны, к огромному человеческому водовороту они подходили с другой стороны, а торговая площадь была такой большой, что… Был шанс прийти спокойно и мирно. Был.

Молодой человек уже начал припоминать подзабытые навыки из юношества, когда ему приходилось шуровать на завод в вечно переполненном автобусе под двенадцатым номером. Это лет в тридцать пять он почти полностью отказался от общественного транспорта в пользу личного автомобиля, но тогда…

— Постой, господин! — окликнул его незнакомый голос.

Буровин даже оглянулся несколько раз, предполагая, что обратиться могли и не к нему. Но нет, тройка стражников приближалась с целеустремленностью акулы, почуявшей запах крови.

Делать нечего, остановился.

— Могу я узнать имя, уважаемый? — поинтересовался служивый, вежливо поклонившись.

— Эммм… — лишь на миг задумался Влад над ответом. И над ситуацией. И над жизнью в целом.

«Да что вообще происходит-то!», — возопил он мысленно.

— О, конечно, — понимающе покивал тот. — Не нам спрашивать. Однако прошу дождаться десятника Гората. Пожалуйста. Это не долго. он уже оповещен и спешит сюда.

Влад покосился на Юи. Та застыла на месте с явным намерением ни словом ни жестом не показать никому, что она вообще живая. Отличненько. «Как же домой-то хочется!», — пришла в голову мысль, отчего-то тесно связанная с воспоминаниями о баньке в Форте, Лике и ворчанию Анечки. «Еще пара дней и вернусь!», — успокоил себя барон.

— Десятник Горат! — местный офицер с группкой поддержки в две тройки явился действительно быстро — спустя каких-то пару минут. — Позвольте проводить вас.

Юи шевельнулась буквально на миг раньше Буровина. Парень воспринял это как необходимость согласиться с предлагаемой «развлекательной программой».

— Хорошо, десятник, — хрипло выдал парень.

Тот кивнул и направился прямо сквозь толпу. Две тройки тут же организовали подобие охранного периметра вокруг Влада и его спутницы, древками коротких пик (или дротиков?) расталкивая толпу. Никто особо не обижался. Во всяком случае, не больше чем водитель, которого заставили прижаться к обочине ради проезда кортежа с номерами «АМР». дело привычное.

— Куда вам нужно? — вежливо спросил десятник, оказавшийся внутри «ока шторма».

Девушка указала рукой в нужную сторону. Офицер, к удивлению парня, воспринял это совершенно нормально, и направил своих людей именно туда.

— А ну, раааааступись! — покрикивали солдаты, буквально врубаясь в толпу что твой ледокол. — Вон пошел!

До неудобств обычных обитателей торга им дела не было. Юи же направляла движение их небольшого ордера в нужню сторону. И все это без единого слова!

— Вам сюда? — спросил десятник, показывая на старую вывеску «Лавка алхимических диковин лэра Ната».

Миниатюрная красавица едва заметно кивнула.

Горат оглянулся. Они прошли рынок насквозь. Здесь уже было не так многолюдно. Да и вообще, территория не относилась к их зоне ответственности.

— Так… мы пойдем? — поинтересовался он неуверенно.

Юи едва заметно махнула рукой. Командир бойцов сделал какое-то странное движение и тут же направился обратно в сторону торга.

— Нам сюда? — переспросил Влад, разглядывая потрескавшуюся вывеску.

Девушка вновь кивнула.

— Ну, ладно…

Внутри было темно и откровенно грязно. Тут явно не мешало бы провести хорошую влажную уборку. А лучше генеральную. Причем не в один заход.

Стеллажи из рассохшегося потрескавшегося дерева, местами покосившиеся, а где-то очень даже и поломанные, были заполнены различными флаконами и склянками.

— Очередной богатенький мальчик, — раздался насмешливо-презрительный возглас. — Чего тебе, маленький? Нижний насморк прихватил, аль кого обрюхатил⁈

Скрюченный годами дедок в какой-то невообразимой хламиде… Он засел за стойкой так удачно, что на фоне общего упадка и разрухи Влад его как-то и не заметил.

— Или девка не дает⁈ — оскалил он свои… удивительно ровные и крепкие, а, главное, вполне себе комплектные зубы. — Так это не ко мне! Пусть тебе целители рожу правят!

Юи не двигалась, совершенно не желая хоть как-то помочь парню. «Все сам, все сам!», — вздохнул тот.

— Чего вздыхаешь, — тут нашел новую «зацепку» зловредный старикашка, тряхнув длинными седыми волосами. — Аль шнурок повис так, что и блоком не поднять⁈ Ну так то тоже не ко мне!

Финал каждой фразы владелец лавки завершал противным хихиканьем.

— Это точно тот кто нам нужен? — ровно поинтересовался парень у своей проводницы. Та уверенно кивнула.

А почему нет? Кажется, этот долгий и сумасшедший день практически намертво разучил парня удивляться.

— Это я-то не тот кто вам нужен?!!! — тут же завизжал старичок, подпрыгивая на месте. — Да ты, вша подзалупная!!!..

Влад не стал особо прислушиваться. Не интересно ему было. Он легко скинул рюкзак и ловко достал небольшой слиток грамм на пятьдесят.

Бум. С солидным стуком он лег перед склочным стариком на стойку, подняв облачко пыли.

— Поговорим? — поинтересовался он.

— Вот теперь вижу, — кивнул алхимик солидно. — Стоящий клиент.

Из голоса мигом пропали истерические нотки. Теперь перед парнем предстал совсем другой собеседник: жесткий умный профессионал, вполне знающий себе цену.

— Так что тебе нужно?

Объяснения не заняли много времени.

— Необычно, — протянул собеседник, действительно обдумавший предложение.

Взгляд его скользнул к слитку.

— Договоримся, — наконец заключил он.

* * *

До гостиницы «Счастливый клык» Влад и Юи добрались без всяких приключений. Даже пара заходов в лавки за сувенирами не закончились дракой, пожаром или потом. Все чинно и мирно. Поэтому Буровин, уже начавший подозревать что-то нехорошее, почти обрадовался, когда увидел в обеденном зале гостиницы давешнего «господина», пытавшего поставить Грыма на бабло. Сегодня он был не один. С ним явился еще какой-то хрен и пяток крепких людишек в сопровождении.

— Здрааааасьте! — парень и сам не понял, как из его рта вырвались эти слова — вообще-то он собирался добраться до комнаты тихо и мирно. Вот совершенно не улыбалось ему вступать в разборки с местным контингентом.

Немая сцена продлилась несколько секунд. Барон и его проводница смотрели на задумчивых «гостей», а те отвечали им те же. Вот только взгляды отчего-то из все больше тускнели.

— Светлого вечера, господин, — наконец решился тот, кого парень определил главным.

— А я говорил… — шикнул его помощник. уже успевший познакомиться с хваткой Буровина накануне.

— Вы уже уходите? — поинтересовался Буровин поняв, что никто не просто драку, а и словесную перебранку затевать не хочет.

— Да-да! — вежливо сообщил его собеседник. — И больше не вернемся. Светлого вечера.

— И тебе… — на автомате выдал Влад, провожая взглядом потянувшуюся на выход колонну местных рэкетиров.

— Не вернутся? — поинтересовался он, едва за последним закрылась дверь.

Юи покачала головой. На мгновение лишь от нее отстал Грым:

— Нет, — заявил он, пожав покатыми плечами. — Больше не вернутся… Влад, а ты когда выезжаешь?

— Завтра утром, — ответил парень.

— Прекрасно, я выйду проводить.

Он не соврал в обоих случаях. Действительно вышел с утра «помахать платочком» парочке путников и… действительно был рад, что странный постоялец съехал.

Да, конечно, он был рад, что правая рука Теней получил по носу так, что вряд ли когда сунется обратно, но… Грым был человеком широких взглядов. Ему было абсолютно все равно, окажись Буровин шпионом, убийцей или даже налоговым сборщиком. Однако когда тот явился в сопровождении «племянницы»… Это было слишком даже для владельца «Счастливого клыка». Поэтому он действительно вздохнул куда свободнее, едва с ворот донесли, что его бывший постоялец покинул город.

Глава 5

— Почему не убила? — поинтересовался Буровин негромко, подкидывая пару толстых веток в костер.

Парень ведь чувствовал, что там, во временном жилище Гарта, оставались секунды до того, как миниатюрная красотка с раскосыми глазами претворит все свои угрозы в жизнь. Однако в какой-то миг она просто… передумала.

— Книга, — объяснила девушка коротко.

После выхода из столицы она частично сбросила свою маску фарфоровой куколки и даже начала отвечать на вопросы. Иногда. Не часто. И если ей самой того хотелось… Хотя нет, это было не правдой. Буровин так и не смог заметить системы, почему его спутница была готова говорить на одни темы, но тут же замолкала, стоило лишь задеть следующие. Так или иначе, но за пару полтора дня совместного путешествия, Влад успел обогатиться новыми знаниями о мире вокруг, «племянницах» и его приятеле.

Ответных вопросов Юи не задавала. Совсем.

К оборудованному Гартом лагерю они выли уже ближе к ночи. «Перейти» на ту сторону парень решил поближе к утру. На свежую голову. А пока можно было еще чуток поговорить прежде чем трубить отбой.

«Племянница» отвечать не спешила. Аккуратно и сосредоточенно она словно белочка грызла полоску вяленного мяса, закусывая ее небольшими рисовыми шариками.

— Расскажешь? — поинтересовался парень, не слишком ожидая ответа.

«Племянница» практически никогда не объясняла свои ответы. Кажется, она полагала, что если кто чего не понял, то это проблемы этого самого кого.

К его удивлению, девушка, сделав аккуратный глотов из жестяной кружки, все-таки произнесла:

— Голодное детство, — сообщила она негромко. — Мастер Хан нашел Гарта, когда тому едва исполнилось тринадцать. Он выживал мелким грабежом, прибившись к банде босяков на Торговом тракте. Тогда же он обнаружил в себе зачатки мага: зачаровывал обогревательные узлы, чего-то там лечил…

Девушка сделала небольшую паузу, а затем вновь уставилась в огонь.

— Его сестры целых три года жили в ватаге, но так и остались девственны, — уточнила Юи. — Их не продали какому-нибудь ублюдку и даже всерьез не били ни разу. Были попытки… Но их никто не пережил.

Буровин задумчиво покивал. Если такая вакханалия творится в столице, то каково же в трущобах припортового городка⁈ А еще и с двумя маленькими девочками на руках. Похоже, школу жизни его приятель прошел самую серьезную.

— Мой учитель… предпочитает держать руку на пульсе, отчего в некоторых кругах имеет прозвище Паук, — негромко продолжила девушка без дополнительных расспросов.

Это была одна из самых долгих ее речей за все время. Буровин даже дышать пытался чуть реже, чтобы не спугнуть «вдохновенье».

— Столкнулись они случайно, — продолжила «племянница». — Гарт попытался обокрасть мастера, но отделался лишь вывихом руки. Для босяка такая травма — смертельна. Он просто не сможет прокормить себя, не говоря уж о двух сестренках.

Парень покивал. Он искренне был согласен с теорией, что цивилизация человеческая началась со сломанной бедренной кости, которую археологи нашли спустя многие тысячелетия. Животное с таким увечьем погибает просто потому, что не в силах найти пропитание. А о том человеке кто-то проявил заботу и кормил его до тех пор, пока он не поправился.

С тех пор, по мнению Влада, цивилизация сохранилась совсем не везде. Во всяком случае, судя по рассказу Юи, на городском дне, где вырос Гарт, ее точно не было.

— Руку он себе залечил сам, — продолжила девушка. — А позже пришел в кормчу мастера и предложил мыть полы за три порции лапши в день. По одной для себя и своих сестренок. И… знания.

Буровин кивнул задумчиво.

— Мастер согласился. Учил его всему, что тот мог усвоить. Потрясающее упорство и работоспособность — вот что сделала его тем, кто он есть.

«Порядок бьет класс», — припомнил Буроин одно из любимых своих выражения. Судя по всему, даже не занимающийся с самого детства «веревочник» смог достичь многого. Тем более, он как-то сам в том признавался, тело мага сильнее тела человека. А потому адаптация к запредельным, судя по виду Юи, проходила куда успешнее.

— Всю их ватагу вырезали за одну ночь, — продолжила собеседница. — А на Торговом тракте врагов за спиной оставлять не очень-то и принято. Особенно, если враг магически одарен. Началась настоящая охота и ему пришлось бежать.

Парень слушал очень внимательно. Он понимал, что Юи довольно далеко отклонилась от первоначального вопроса, но перебивать не стал, пытаясь чуть лучше понять своего нового союзника.

— Тренировки у мастера Хана… Это не просто, — неожиданно закончила свою мысль «племянница». — Обычно их начинают с самого детства. С колыбели, которую раскачивают, а затем и вовсе бьют о стену, чтобы младенец учился группироваться при ударе. Но Гарт не жаловался. Никогда. А когда совсем было тяжело, то листал старую и рваную поваренную книгу, которую нашел во время уборки на чердаке кормчей. Нужно было видеть его глаза, когда мастер, перед самым побегом, подарил ему новую книгу «О вкусной и здоровой пище». Счастливее я его не видела никогда.

Влад прислушался к треску костра, обдумывая услышанное. Однако Юи, оказалось, вовсе не закончила.

— Поэтому я совершенно точно знаю, что тот, кто пришел к Гарту с таким подарком — ему не враг… Потому и не убила.

Закончив свой короткий рассказ, Юи вновь уткнулась в кружку. Так она и просидела до самого отбоя, закутавшись в плед. Больше в этот вечер ни одного слова от нее парень так и не услышал.

* * *

— Со мной? — озадаченно моргнул Буровин, чуть прищуриваясь от утреннего, но уже вполне яркого солнышка.

Юи уверенно кивнула, подтверждая свое решение… ставшее ударом мешка по затылку для Влада. Как-то они этот момент не обговаривали до прибытия. Хотя и плюсы у подобного выбора были несомненные.

— Моя задача — тебя сопровождать. Гарт сказал, что это важно для всей паутине. И отмены приказа не поступило. Поэтому я пойду так далеко, как это только будет возможно.

Буровин немного… ошалел. Ведь спутница вела речь вовсе не о том, чтобы проводить его до точки перехода. Она уже это сделала. Девушка хотела отправиться с ним дальше. В его мир.

Нет, ему вовсе не помешает киллер экстра-класса с навыками диверсанта и телохранителя, но сам факт…

«Не знаешь, что делать — посоветуйся с кем-нибудь умным!», — решил он, стараясь почувствовать присутствие Медведя внутри себя. С каждым разом ему удавалось это все легче. А в этом мире, так и просто словно рукой дотянуться.

— Хрррр, — негромко выдал Топтыгин из-за спины парня. — Что ты хочешь?

«Даже не шелохнулась ведь!», — покачал с уважением Влад, краем глаза наблюдая за вновь застывшей куколкой девушкой.

— Юи хочет пойти со мной! — сообщил Буровин. — Хочу посоветоваться.

— Ну надо же, — оскалил пасть первопредок. — Ты начал сначала думать, а затем делать! Я впечатлен.

Эти слова барон пропустил мимо ушей. Тем более, выдав небольшую «шпильку», Медведь всерьез задумался над задачей.

— Ей предстоит путь через глубинный слой Изнанки, — констатировал первопредок наконец. — Знаешь, почему обычные маги могут находиться в «глубине» ее, а обычные люди только на лице?

Влад покачал головой. Как-то быстро завертелись события вокруг него, так что было не до теоретических изысканий.

— Внутренняя энергетическая структура, — не стал кокетничать и сразу же объяснил медведь. — У обычного человека она словно гораздо более разряженная и слабая. С точки зрения этой структуры маг куда более… целостен. Именно это позволяет его телу противостоять разрушительному воздействию Изнанки. Про глубинные слои ее я просто молчу. Обычный человек такого путешествия просто не переживет.

— Вы про говорите про цы? — поинтересовалась девушка спокойно.

Призрак первопредка обернулся к ней.

— Так мы обозначаем внутреннюю энергию человека, — объяснила она. — Да, я не маг. Однако тренировала управление внутренними потоками с самого детства.

Парень и призрак задумались. Гордиев узел размышлений разрубил Медведь, негромко рыкнув:

— Покажи!

Юи спорить не стала, мгновенно сделав странное, но красивое движение с закруткой. Крайней его точкой стала поза лотоса. «Племянница» сделала пару глубоких вдохов и замерла.

— Интересно! — буркнул первопредок.

Кажется он мог наблюдать энергетические каналы человека ничуть не хуже чем Влад структуру макров.

— Очень интересно! — еще раз констатировал Топтыгин, уставившись на медитирующую восточную красавицу.

Та распахнула глазки буквально через минуту.

— Потрясающе, — кивнул на то Медведь. — Допустим, первый и второй уровень Изнанки тебе не страшны. Сама не пройдешь за отсутствием дара, но провести тебя вполне можно! Но этот переход — это очень серьезно. Он порвет твою энергетику в клочья.

Никакого особого впечатления на Юи это замечание не произвело. Она просто пожала плечиками и ровно произнесла:

— Что можно сделать?

Медведь нахмурился и на время ушел в себя.

— Есть вероятность, — наконец заключил он. — Но риск — огромен.

— Я на задании, — ровно констатировала та. — Риск значения не имеет.

«Фаталистка чертова!», — оценил парень не слишком одобрительно. Да, Юи в целом ему была симпатично. Но дел со слишком уж фанатичными людьми он предпочитал не иметь.

— Придется принять на себя обязательства, — рыкнул первопредок. — Личная клятва…

Парень удивленно вскинул брови. Топтыгин предлагал местной фанатичке-шиноби (или как они тут называются⁈) отказаться от клятвы мастеру и принести обет лично ему.

— Конфликт интересов выходит, — только и смог выдать он, покачав головой.

К его удивлению, Юи кивнула, а призрак покачал головой. Медведь явно был другого мнения.

— Не выходит, — сообщил Топтыгин, на миг оскалив морду. — Клятва нашего мира здесь действовать не будет.

— Тогда зачем ее приносить? — ровно поинтересовалась девушка, ни коим образом своего отношения к происходящему не высказывая.

Призрак молчал и рассматривал своего протеже. Мол, сам догадайся. Надо же иногда и мозги использовать по назначению.

— Перстень, — выдал негромко парень.

Это не было обязательным условием при личной клятве. Например, его снайпер пока принес только обет, но «колечка заветного» не получил. Однако обет был обязательной составляющей процедуры получения перстня Слуги рода.

— Хочешь стать Прибуровиной? — усмехнулся парень, разглядывая Юи.

Вот только взгляд его был ни фига не веселым. Скорее уж напряженным и задумчивым.

А вот девушка и тени сомнения не допустила. У нее была миссия и она намеревалась ее исполнить. Самым лучшим образом. Ни смотря ни на что.

— Это поможет мне выполнить задачу?

Влад переглянулся с первопредком. Парень пожал плечами, а вот Медведь негромко ответил:

— Может помочь, — сообщил он. — А может и…

Договаривать он не стал. Тот еще эксперимент получался. Так что каков будет результат, заранее не мог предугадать никто.

— Я согласна, — негромко сообщила девушка, чуть склонив вперед голову.

Удивительно. ВРоде бы, ни на тон не изменилась ее интонация, а всем на поляне вдруг стало совершенно ясно, что она решения приняла и от него уже не отступиться. А если ей не помочь в том добровольно, то она вполне может попытаться найти способы заставить парня и духа это сделать.

— Не так быстро! — потребовал Влад понимая, что его собеседница для себя уже все решила.

Девушка перевела на него взгляд темных раскосых глаз.

— Я слушаю, — ровно выдала она.

Никаких сомнений или колебаний. Все для выполнения задачи. «Самурайка чертова!», — нервно подумал Буровин, которому совершенно происходящее не нравилось.

— Сначала ты напишешь нечто вроде: «Я, такая-то и такая-то, вовсе не хочу жить в мире и здравии, а решила покинуть сей мир посредством прыжка в другой. Решение мое добровольно и принято без давления. Если что, и меня вдруг размажет по всему Мирозданию, то Владимир Буровин не виноват!».

Конечно, подобная филькина грамота вряд ли будет способна что-то изменить, но хоть какое-то оправдание перед мастером Ханом и Гартом у него будет в случае если что-то пойдет совсем-совсем не так.

Барон нарочно выбирал слова погрубее в нелепой надежде, что девочка все-таки сообразит на что идет и одумается. Однако так лишь без тени сомнений выдала: «Перо и на чем писать есть?».

* * *

Анечка спешила к Форту.

Сегодня истекал срок «командировки» Владимира. И у нее было послание своего теперь уже официального сюзерена от Афанасия Петровича.

Лес принял девушку как родную. Черновласка знала, что Черновской лес, если не понравишься ты ему, в два счета запутает. Те же Кабановы диверсионные группы пытались отправлять «напрямик» с незапамятных времен. Однако почти все они сгинули, а остальным повезло меньше — они попали в специально оставленные для того ловушки… Чтобы чуть позже оказаться в допросных застенках Буровиных. А ведь когда-то, во времена Прорывов, местные земли еще и тварями с Изнанки кишели.

Однако дорога Анечки была легка и приятна. Она шла и не задумывалась, что будь бы на ее месте обычный человек, то идти бы ему пришлось не меньше половины дня. А она уже на месте через час будет.

Расстояния и время в Черновском лесу могли быть совершенно разными.

Форт встретил ее… равным приветствием.

— Здравствуй! — негромко произнесла черноволосая девушка с азиатскими чертами лица в легком платьице… в начале зимы.

Да, в лесу было куда теплее, но все же не Сахара.

Анечка среагировала на автомате. Не думая, она отбросила сумку в сторону и перекатом бросилась к укрытию, по пути умудрившись выхватить револьвер. В последнее время, она очень много времени уделяла подготовке, а ранением ее деда так и вовсе дало немалый импульс ее занятиям.

— Неплохо, — оценила незнакомка, все так же и оставшись сидеть в странной, но грациозной позе на лавочке возле центрального дома. — Но слишком медленно. Много думаешь.

— Кто ты⁈ — воскликнула Анечка, выбираясь из укрытия.

Однако пистолет защитница убрать и не подумала. Равно как и отвести ствол от головы девушки, которая на все ее маневры не обращала ни малейшего внимания. Да и вообще, ей было обидно, что ее способности оценили столь низко.

Та не ответила. И не шелохнулась. Просто замерла без движения. Черновласка не была даже уверена, что гостья дышит.

— Сумку подними, — неожиданно посоветовала она ровно.

— Что? — переспросила удивленно Анечка.

— Она не подходит тебе, — соизволила открыть раскосы темные глазки Юи. — Значит, это твоему хозяину.

— Хозяину?.. — похлопала ресничками защитница.

— Владу, — ровно подтвердила странная девушка.

Анечка чуть удивленно перевела взгляд на курьерскую сумку, которая и впрямь представляла собой защитный артефакт. Внутри были письма Главы рода Владимиру.

— Прояви уважение, — негромко порекомендовала азиатка, вновь прикрывая глаза и более на черновласку внимания не обращая. — А то его огневолосая слуга уже позволила себе повысить голос на сюзерена и сейчас получает заслуженное наказание.

Только теперь Анечка расслышала приглушенные крики, доносящиеся со стороны бани. Голос однозначно принадлежал именно Лике. «Меня б кто так… наказывал!», — неожиданно мелькнула мысль в голове девушки, которую она тут же с возмущением отогнала от себя… Однако желания подбирать сумку отчего-то не было никакого. Мало ли?

— Ты… — начала было защитница и замолкла, разгледев родовой перстень на пальце незнакомки. Точно накой же красовался на ее собственном пальце. Она настолько удивилась, что легкую насмешку, тронувшую губы азиатки, она так и не разглядела.

Глава 6

— Фуууууух! — распаренный Буровин с удовольствием выдохнул, наслаждаясь глотком чая с листьями смородины и свежей мяты (и наплевать, что сейчас зима вокруг — у травницы они растения были в «форме» круглый год!).

Сама дважды «наказанная» и один раз «предупрежденная» Лика застыла рядом, обхватив свою кружку обеими ладошками. От ее распаренной кожи валил пар, но девушка на это внимания не обращала, наслаждаясь возможностью слегка остыть после действительно горячей бани.

«Еще чуть-чуть, и я подумаю, что она действительно скучала!» — покосился на травницу барон. Та только подмигнула ему, перехватив задумчивый взгляд.

— Скажи, Владимир, — подошла к ним со стороны дома Анечка. — Ты в детстве всех собачек и кошечек встреченных домой тащил?

Травница прыснула, но комментировать не стала, уставившись поблескивающими глазками на спорщиков.

— Какие-то религиозные запреты? — слегка приподнял бровь парень.

Он старался говорить мягко, но до защитницы как-то вдруг сразу дошло, что время для шуток она выбрала не самое удачно. Да и объект тоже.

— Посмотрю как устроилась наша… гостья, — тут же нашлась она и направилась к дому.

— Ну-ну, — негромко фыркнуа Лика, однако и она уткнулась носом в кружку, стоило Буровину обернуться.

Вот если бы еще не это хихиканье…

— Предупредить бы надо, — негромко констатировал парень.

— О чем? — поинтересовалась травница, моментально поняв, что дальше развлекаться молодой человек не намерен.

— Она опасна, — просто пожал плечами ее собеседник. — Ну… будем надеяться, что уж пять минут они без смертоубийства просуществовать смогут.

Постояв немного на улице, молодые люди вновь направились в парилку. На этот раз они справились с мытьем быстро и через несколько минут уже переоделись и направились в центральный дом.

— Лика! — первым делом протянула руку «самурайке», как ее уже окрестила про себя новое «приобретение» барона травница.

«Племянница» обернулась к рыжеволосой девушке, но ни слова не произнесла. Лишь профессионально-цепко следила за каждым движением защитницы, что последнюю здорово нервировало. «Вновь „молчанка“ напала», — оценил парень.

— Это Юи, — негромко представил он свою спутницу. — Прошу любить и жаловать!

— Сам будешь… — не выдержала Анечка.

Приподнятая бровь Буровина явно дала ей понять, что стоило бы прикусить язычок.

— … Любить и жаловать! — фыркнула защитница рассерженной кошкой.

Лика погрозила защитнице кулаком, одновременно шкодно продемонстрировав розовый язычок.

— Детский сад, — покачал головой Буровин.

— Зато ты главный! — тут же откликнулись обе… стервочки!

Парень сделал глубокий вдох, но продолжать спор не пожелал. Гораздо больше ему хотелось как можно быстрее закончить с формальностями и перекусить.

— Юи, это Лика…

Довольная днем и жизнью травница улыбнулась и помахала рукой.

— … И Анна.

Защитница только зыркнула зло и надулась.

А вот «самурайка» коротко кивнула в ответ каким-то не слишком глубоким, но явно церемониальным поклоном.

— И колечко на палец уже надел! — прокомментировала Аня.

Лика любопытной лисичкой тут же схватила гостью за ладонь. Буровин видел, как уже готовая отшатнутся и ударить в ответ гостья не только сдержалась, но и успела расслабить руку, чтобы ее могла схватить для изучения травница. Однако далось ей это явно не легко.

«Надо будет поговорить с девочками о правилах безопасности. А то еще самоубьются ненароком!», — задумчиво оценил ситуацию парень. Остальные на нее внимания не обратили. Анечка дулась, а Лика рассматривала небольшой перстень, отыскивая в нем небольшие отличия с красовавшимся на ее пальчике.

— Так, дамы, внимание! — подал голос барон, не слишком любивший оставлять на завтра то, что нужно было сделать сегодня. — Юи обычаев наших не знает и нравов тоже. Постарайтесь отнестись с пониманием и… С учетом ее специализации, прошу первое время не делать рядом с ней резких движений.

— А какая у нее специализация? — тут же заинтересовалась Лика.

— Диверсант и убийца, — спокойно обозначил основные направления деятельности гостьи молодой человек, внимательно присматриваясь к лицам «местных» красавиц.

Хорошо ли поняли? Не сделают ли глупостей?

Сама «самурайка» никак не выразила отношения к словам парня. С застывшим лицом она продолжила изображать из себя фарфоровую куколку.

— Поэтому, во избежание лишних жертв, первое время, пока Юи не освоится, прошу быть осторожнее… в словах и действиях.

Защитница и травница задумались. Крепко. Молодой человек ото всей души надеялся, что еще и продуктивно.

— Я буду аккуратна, — заверила ровно азиаточка.

— И тем не менее! — все-таки еще раз призвал к благоразумию местных обитательниц барон. — А пока, девочки, надеюсь, что вы обеспечите нашу гостью одеждой и всем необходимым, что может понадобиться девушке. Уходить ей пришлось налегке.

Лика с Анечкой синхронно кивнули, вид при том имея очень задумчивый. Влада он, кстати, очень порадовал. Во всяком случае, ему очень хотелось верить, что присутствие мыслительного процесса обе красотки изображали по принципу «быть, а не казаться».

— Угу! — обозначили свое понимание ситуации и голосом они же.

— Так, Лика, что у нас на обед? — поинтересовался барон, сочтя вопрос исчерпанным.

Все-таки именно рыжеволосая травница жила на территории Форта постоянно. АНечка предпочитала теплую кровать своих покоев в берлоге Буровиных.

— Чего-нибудь да найдется! — хитро подмигнула девушка и направилась греметь посудой.

— Все ешь? — поинтересовалась рыжеволосая травница, решившая на некоторое время отложить амплуа язвы.

Это она Юи. А то вдруг гостья привыкла питаться блюдами исключительно ресторанными да сложными. Здесь таких не водилась.

— Практически, — чуть дернула уголком рта «самурайка» в легком намеке на улыбку. — Если это в принципе съедобно — я съем.

Зеленоглазка кивнула своим мыслям и начала разбираться со своими заготовками.

— Так, Ань, что у нас за это время? — поинтересовался Влад.

Девушка покосилась на Юи. Мол, при ней-то можно говорить? Буровин чуть нахмурился, после чего строго кивнул. В конце концов, он поделился с гостьей перстнем. А это о некоем уровне доверия должно говорить.

Защитница, отбросив попытки прожечь дырки взглядом в «самурайке», начала коротко рапортовать.

— Три атаки, — начала перечислять она, и первым делом уточнила самое главное. — Безвозвратных потерь нет, четверо ранены. Скоро вернутся в строй. Больше атак на гражданских не было.

Вздохнув поглубже, она перешла к детализации:

— В день твоего «перехода» неизвестные попытались уничтожить наш конвой на северном подъезде. Ранен один из водителей. Легко. Машину сумел довезти до Черновского. Под ответным огнем нападавшие отступили. Четыре дня назад была обнаружена ДРГ неизвестной принадлежности. Они попали на минное поле, а потому живых для допроса и идентификации не осталась. Вторую группу взяли сегодня утром. Они попытались пройти по кромке леса, но были обнаружены нашим снайпером. Тимофей рядить не стал, а потому просто положил одного из диверсантов, заставив остальных залечь. При малейшей попытке высунуться он открывал огонь. И так до прибытия одной из маневренных групп.

Влад кивнул. Что ж, от Кабановых продолжали «лететь» шпильки. Пока без особого результата.

— И где они теперь? — поинтересовался он.

— Мангруппа доставила пленников к Афанасию Петровичу, — с готовностью пояснила Анечка. — Когда я уходила, то они с дедом как раз готовились к дознанию. Ножи там всякие, кандалы…

«Ну, коль скоро это создаст нужную психологическую атмосферу, так почему бы и да?», — подумалось парню. О том, что это все-таки шутка слегка раздраженной… да всем на свете Анечки парень не подумал. Зато успел услышать главное:

— Так Тарас Васильевич снова в строю⁈ — обрадовался он.

— Не совсем, — покачала головой внучка старого защитника. — Из госпиталя его выписали под присмотр нашего целителя, но полностью к службе он вернется не ранее чем через пару месяцев.

«Плохо!» — оценил парень. Он-то тут в небольшой вояжик по городам русским собирался. И очень надеялся, что Тарас Васильевич ему в сем нелегком деле компанию составит.

— Еще новости? — поинтересовался Буровин.

— Я платье новое купила, — потупила глазки Анечка.

Парень, хотевший уточнить что-то еще, слегка поперхнулся. Но быстро взял себя в руки:

— Будет интересно посмотреть!

Девушка серьезно кивнула примерно с тем же выражением лица, с каким она рапортовала о налете ДРГ на их земли.

— Садитесь за стол! — позвала Лика, совершенно верно оценив, что ничего интересного сказано здесь и сейчас уже не будет.

«Расстаралась хозяюшка!», — оценил парень, осматривая стол. Умопомрачительный аромат горячего борща кружил голову, а от небольшого котелка на местном аналоге плиты был слышен густой мясной запах.

— Каша с гречкой, — сообщила рыжеволосая красавица. — Хлебушек вот, сметанка свежая, зеленушка!

С каждым словом травницы лицо Анечки все больше вытягивалось, а в глазах горела подозрительность.

— Да привез я, привез, — с трудом сдерживая хохот, сообщил Буровин, прекрасно понимавший причины «танцев» вокруг его персоны. — Прижми попку и давай поедим. Потом отдам!

Любопытство сверкнуло в глазах Лики столь ярко, что защитница слегка подалась в сторону, кажется, опасаясь, что еду им сейчас будут впихивать насильно для ускорения процесса.

— Нуууу…

— Нет, после еды, — покачал головой парень.

— Ну хоть что⁈ — всплеснула руками рыжеволосая.

Глаза ее натурально сверкнули зеленым пламенем, но тут же вернули себе обычный вид.

— Ого, как мы умеем, оказывается, — усмехнулся барон, пробуя потрясающий наваристый борщ. — Мммм, Лика, божественно!

— Ну хоть скажи, что привез! — завопила девушка.

Любопытство букально сжигало ее изнутри.

— Прижми попу! — еще раз повторился Влад.

— Уже прижала! — отмахнулась та, кажется, имея ввиду нечто другое. — Ну⁈

— «Зеленку» привез, — кивнул головой тот.

Глаза Лики вновь блеснули. Предвкушением. На этот раз в фигуральном смысле.

— И кое-что еще! Но разбирать будем потом, — пообещал Влад, полностью отдаваясь наслаждению обедом.

— Но!..

— Или хафтра… — чуть неразборчиво, но крайне задумчиво протянул парень.

Лика тут же чинно уселась на стуле, стараясь больше не отсвечивать. До завтра ее совершенно точно просто разорвет от любопытства.

Глава 7

— Пам-пам-пам-парапам-пам-пам!..

Напевала Лика, кружась по комнате словно огненная фея в каком-то странном танце. Одновременно она успевала расставлять по полочкам свое рабочей зоны образцы зелий, которые привез Влад от старого алхимика.

Впрочем, больше всего травница радовалась не им, а стопке листов, расписанных убористым аккуратным почерком. Написание большинства букв и слов было совершенно непривычным, но у нас целая «переводчица» имелась. Да и не самым главным был текст. Куда ценнее были схемы. И как только рыжеволосая красавица разобралась, что именно на них изображено, то натурально пустилась в пляс. Нам же только и оставалось, что наблюдать за ее пируэтами по комнате. Желательно откуда-нибудь их уголочка. Чтобы не снесла в порыве чувств и вдохновения.

Эх, жаль обламывать такой порыв. Тем более, грациозные па, исполняемые красоткой, вызывали улыбку, но…

— Лика! — окликнул совершенно счастливую девушку Буровин.

Ноль внимания. Пришлось повторить попытку еще трижды, прежде чем внешний сигнал пробил щит эйфории и достучался до мозга девушки.

— Что… А⁈ — наконец-то «вынырнула» она из путешествия по своему внутреннему миру и соизволила обратить внимание на окружающих ее людей.

— По «зеленушке» расклад когда готов будет? — поинтересовался парень, кивнув в сторону полки, где стояли три небольших флакончика, содержимое которых действительно радовало взор зеленоватым оттенком.

— А?.. Аааа! — сообразила, что именно от нее хотят травница и, призадумавшись на миг, легкомысленно отмахнулась. — К вечеру скажу.

— Лика! — добавил чуть металла в голос Буровин и… энергетики Медведя.

Защитница и черновласка вздрогнули, а Юи и вида не подала, что вокруг происходит что-то необычное. Однако Влад успел заметить, как всего на миг ее глаза чуть расширились, словно бы в удивлении, но уже через мгновение она вновь приняла свой невозмутимый вид фарфоровой куколки. Однако можно было смело утверждать, что «пробрало» и ее.

— У тебя час, — спокойно сообщил парень застывшей травнице. — До нашего отъезда мне нужно знать все… что нужно.

Девушка невольно кивнула в ответ. Да, ей сейчас придется бросить все и заняться делом, а не предаваться эйфории и местам (вполне обоснованным!) о будущей славе. Она это сможет сделать и после отхода Анечки и Владимира в берлогу.

— Сделаю, — кивнула она.

Не то чтобы Буровину нравилось включать Большого Злого Командира… Однако в последнее время ему стало казаться, что кое-кто не слишком серьезно относится к создавшейся ситуации. И это касалось вовсе не только здесь присутствующих. Пора была призывать всех к порядку. Враг у ворот и все такое прочее.

— Ну вот и замечательно! — кивнул парень. — Ань…

— Да? — подтянулась защитница, припомнив, что она вообще-то чуток обижается.

Девушка вряд ли смогла бы четко сформулировать на что именно, но совершенно точно можно было сказать, что основной причиной было нежелание Буровина разбираться в этом вопросе вместе с ней.

— Это тебе! — протянул тем временем ей небольшой сверток парень.

— Что это? — поинтересовалась Анечка, взвешивая на руке довольно легкий, можно было бы даже сказать, воздушный подарок.

— Открой и посмотри! — посоветовал парень, не слишком представляя, как как именно называется подобная штука.

Первым делом на ум приходило слово «шаль». Но от него веяло чем-то древним и покрытым слоем нафталина.

— Аргафская накидка, — ровно произнесла Юи, заметив, что именно скрывается под оберточной бумагой.

— Удобно, — буркнул себе под нос парень. — Почти «Старбакс».

«Самурайка» приподняла красиво очерченную бровку. Естественно, она услышала замечание. Но Владимир лишь улыбнулся своей новой спутнице. Мол, плохого ничего не имел. И это было правдой. Напротив, знаменитая кофейня не раз выручала тогда еще Колчакова в тот период жизни, про который говорят «бес в ребро». По счастью, прошел он довольно быстро, но, случалось пару раз, если с утра он не помнил имени подружки, до достаточно было пригласить ее на на чашечку «прекрасного» зелья. А зычный клич бариста «Капучино для Марины/Ольги/Екатерины!» помогал расставить все по своим местам.

— Хорошая вещь, — уважительно кивнула тем временем Юи. — Она не зачарована, но прекрасно греет, долговечна и, говорят, помогает сохранить здоровье и красоту…

— Тоже хочу! — автоматически отреагировала Лика, не отрываясь от бумаг.

— … И редкая, — спокойно закончила «куколка» и вновь застыла.

Анечка с минуту рассматривала подарок, после чего коротко кивнула и, со словами «Спасибо, мне приятно!», вышла на улицу. А парень только и успел подумать, что не соврал ему торговец. Действительно вещь стоящая. Так что, возможно даже, Влада не сильно и обобрали во время торга, как он считал до этого мига!

* * *

Она не успела.

Судя по тому, как он ней отзывался целитель рода Буровиных, Лика была очень даже серьезной травницей. Однако даже ей не хватило часа, чтобы разобраться в описании даже одного, по словам алхимика, «простейшего» зелья.

На это рыжевласке понадобилась ночь. Впрочем, Влад особо и не надеялся, что у нее выйдет закончить раньше. Просто решил вернуть ей капельку серьезности.

Утро выдалось пусть и прохладным, но солнечным и ясным. Как и большинство дней «внутри» Черновского леса. Даже если за его пределами месяцами стояла хмурая и неприятная погода.

— Есть хорошие новости и плохие, — сообщила Лика на утро. — С какой начать?

Парень только рукой махнул. Мол, я в такие игры не играю. Начинай с той, какой сочтешь нужной.

— Начни с хорошей, — попросила Анечка, и тут же добавила. — Что?.. Я всегда так делаю.

Легким пожатием плеч парень показал, что ему совершенно все равно. Нехай хорошая первой будет.

— «Зеленушку» я разобрала, — обрадовала травница. — Не сказала бы, что оно простейшее, но да… Сделаю. Производить можем сами.

— Что тебе для этого нужно? — поинтересовался Влад.

— Ни-че-го! — буквально пропела Лика. — Мощностей Буровиных для первой партии вполне хватит.

«Мощностей!..» — усмехнулся про себя Влад. Травница имела ввиду, что «зеленушку» сможет производить в том же цехе, где сейчас несколько ее помощников готовят зелья для армейцев. Правда, назвать небольшое строение цехом — нужно постараться. Но…

— А по ингредиентам? — поинтересовался он.

— Все есть! — расплылась в улыбке рыжевласка. — Состав во многом совпадает с уже имеющейся номенклатурой. А «редкие» ингредиенты ты на месяц вперед уже натаскал!

Влад кивнул. Всего хватает — ну и замечательно! Когда выдашь первую партию? — поинтересовался он негромко.

— Дней через четырнадцать, — пообещала Лика.

— То есть, к самому Новому году… — оценил новость парень, прикидывая свои планы. — Прекрасно! По готовности бегом и самолетом отправляй образцы в наше московское представительство!

Как раз к тому моменту парень собирался быть в столице. Они с дедом-таки придумали, кто может дать им временную защиту для перегруппировки сил и, чего уж греха таить, восстановления прохудившегося за последние годы кошелька. В конце концов, во многом Буровины работали на армию и оборонку. А это вовсе не так сфера, где нормальное и здоровое государство может позволить держать высокую рентабельность. Вот еще не хватало императору появления военного лобби. Как только в оборонке появляется высокая маржа, тут же возникают и те, в чьих интересах развязать «маленькую победоносную войну» за «мир во всем мире», но ради извлечения барышей. История одного государства-гегемона из мира Колчакова тому примером.

— К тебя уже есть план? — поинтересовалась травница, встряхнув своими огненно-рыжими волосами.

— Только наметки, — пожал плечами парень. — Но готовься, «зеленушки» понадобится много!

О том, что рецепт могут попросту «позаимствовать» обладающие куда более срьезными мощностями конкуренты, Буровин не переживал. Не так-то просто понять состав даже имея в распоряжении с десяток лабораторий высочайшего уровня. Иногда затраты на «дешифровку» в разы превышают стоимость разработки зелья с заданными свойствами, что называется, с нуля. Единственный вариант: Лика сама отправится со всеми наработками… куда-нибудь. Или отдаст те бумаги, что сейчас лежат у нее в секретном ящике рабочего стола. Но это сделать ей помешает некая клятва, после которой на ее пальчике и оказался перстень Буровиных.

Кстати, через пару дней она пообещала попросту уничтожить бумаги… запомнив их. Влад же уговорил ее повременить со столь радикальными решениями. Он вполне мог вывезти документацию в мир иной. И спрятать. В лагере Гарта. Парень очень неплохо постарался, чтобы никто чужой туда пройти не смог. Да и Буровин, во время своего последнего визита кое-чего добавил из стандартных армейских средств обеспечения магического периметра безопасности военных объектов. Но даже если предположить, что кто-то доберется до технической документации в том мире, то… и пусть! В мире Гарта это всего лишь банальные описания всем известных зелий. Главное, чтобы они не просочились сюда. Но к тому предпосылок пока не просматривается!

— Так, а плохая новость? — поинтересовался Влад, предполагая, что после таких раскладов, его едва ли что-то может сильно расстроить.

Так оно и оказалось, в принципе.

— Остальные зелья мы производить пока не сможем, — развела руками. — Нужен либо вполне определенный специалист-целитель с довольно редкими способностями, либо зельевар. Но во втором случае это должен быть едва ли не архимаг.

«Ну-ну!» — присвистнул от таких аппетитов парень. Неплохо рыжевласка разогналась. Зельевар такого уровня (об этом знал уже даже он!) — это все равно что еще не изобретенная ядерная бомба в личном распоряжении Буровиных.

— Для части большей части зелий понадобятся еще и довольно редкие ингредиенты с той стороны, — закончила доклад травница.

— Локализовать их как-то можно? — поинтересовался Влад, с удовольствием уплетая омлет с зеленью и невероятно душистым и вкусным черным хлебом.

Лика, сделав глоток чая с травками, насмешливо ответила:

— Дай мне лет десять и соответствующую лабораторию…

— Дам, — абсолютно серьезно кивнул парень, ничуть в своих словах не сомневавшийся.

Травница аж замерла от такой подачи, уставившись на парня с немым вопросом: «Ты серьезно?». И тут же получила удивленный взгляд в стиле «Ты что, дура⁈» в ответ.

Естественно, серьезно! Это же какой задел на будущее! Кажется, последнее он сказал вслух.

— Ты, серьезно… — пробормотала себе под нос Лика.

— Купил, — ровно констатировала Анечка. — Теперь она твоя душой и…

Лика улыбнулась столь красноречиво, что защитница поперхнулась.

— … Кхм, — только и выдала она припомнив, что рыжевласка телом и так уже принадлежала своему сюзерену.

— Так, — хлопнул негромко ладонью по столу Влад. — Часовая готовность к выезду. За это время: Лика — список требований к целителю…

— Уже! — боро сообщила девушка.

— … И примерный план по ингредиентам с той стороны, а так же хотя бы примерные пути их замещения местными аналогами…

— … Но!..

— Приблизительно, красавица, при-бли-зи-тель-но!

Травница кивнула и, забыв про завтрак, рванула к своему рабочему столу.

— Аня, — продолжил раздавать указания Буровин, подхватив оставленную Ликой кружку с практически не тронутым чаем. — Одеть Юи, подготовить к выезду в берлогу.

Защитница коротко кивнула.

— Юи… Свободное время.

Вообще-то, «самурайку» парень предпочел оставить здесь. Но та наотрез отказалась от подобного варианта событий, самоназначив себя хранительницей тела Владимира.

— Дело паутины, — пожала плечами она. — Ты должен жить.

Вот такой вот самурайский фатализм, чтоб его.

* * *

— Проезжайте! — махнул рукой крепыш в форме охраны рода Буровиных.

Шлагбаум медленно пополз вверх. «Тэшка» даже успела тронуться, когда ее остановила короткая команда Влада:

— Стояяяять!

Анечка разумно сначала дала по тормозам, а потом уже вопросительно обернулась к злому барону. Но тот времени на объяснения тратить не стал, уже выбираясь из машины.

— Тут посидите, — только и бросил он перед тем как захлопнуть дверь.

Народ на КПП уже почувствовал, что «начальство гневаться изволит». Но пока еще не оценил, чем выхван залет.

— Боец, б**дь! — рявкнул парень, как когда-то давно на плацу ревел Колчаков. — Какого хера машину без досмотра пропускаешь⁈

Такого охранник явно не ожидал. Напротив, он считал себя со всех сторон правым. Мол, начальство нужно знать в лицо!

— Так это ж… Вы! — сообщил он, икнув в подтверждение своих слов.

— Ну и х**⁈ — коротко поинтересовался Буровин. — Старший кто⁈

— Так… я, г-г-госпдин, — заикаясь и проглатывая буквы сообщил охранник.

Парень и сам не заметил, как расцвела вокруг него аура Медведя, подавляя волю окружающих.

— Ты что, институтка перед первым «прибором»⁈ — рявкнул Влад, уже всерьез разозлившийся. — Отвечай нормально!

— Старший охранник Козлов! — рявкнул в ответ детинушка.

— Кого-кого⁈ — поинтересовался парень, вновь выбивая «почву» из-под ног только-только сориентировавшегося бойца.

— Ч-что… Я не… Ваше?..

— Какого хрена, спрашиваю, машину без досмотра пропускаешь⁈ — поинтересовался парень.

— Но это ж… Вы!

Буровин с силой вогнал в легкие порцию воздуха и мееееедленно выдохнул через рот, стараясь успокоиться. Кажется, пора поговорить с дедушкой Анечки по поводу порядка несения службы на территории. И пусть только потом хоть одна сука в роду слово скажет против «нововведений» в системе безопасности. А то парень и сам однажды видел, как охранники машину казначея пропустили, даже не удосужившись посмотреть кто внутри. И если до войны с Кабановыми это просто вызывало вопросы и желание разобраться «чуть позже», то сейчас подобное поведение просто недопустимо!

— Козлов, зовут тебя как? — поинтересовался парень, едва немного успокоился.

— Никита…

— Так вот скажи мне, Никитка… — задушевно протянул парень, аккуратно хватая бойца за ворот. — А ежели у меня под днищем бомба была и еще заряд на десяток кило в багажнике, а⁈ — поинтересовался она негромко.

Однако глаза его давно перестали быть человеческими. Теперь это был взгляд первопредка.

— Или вон та милая девочка, — он кивнул в сторону Юи. — К задней спинке кресла ствол прижала и выстрелить готова. Или… Да мало ли⁈

От последнего «рявка» присели даже те, кто остался у небольшой караулке возле так и поднятого шлагбаума.

— Значит, так, дорогой, — негромко прошипел Буровин. — С поста я тебя снимаю… Сколько у нас КПП?

— Четыре… Ваше благ…

Договорить он не смог. Владимир слегка встряхнул парня… так что он аж зубами щелкнул.

— Слушай сюда, Никита Козлов, — притянул его к себе парень. — Если хоть через одни ворота пеший, конный или мотор проедет, я тебе лично и тому кто допустит… Понял⁈

Иногда немного недосказанности не повредит. Старший охранник явно «понял» много больше, чем ему мог бы пообещать Буровин.

— Свободен! — чуть успокоился Влад. — А любого, что бучу устроит, ко мне!

— Даже Горшева?

Казначея на территории берлоги побаивались. Был он порой груб и не сдержан. Но финансистом был от бога. За что и ценили… время от времени не забывая указывать ему на его место. На время помогало.

— Даже деда, — почти нежно протянул барон, но тут же рявкнул. — Всех! Понял, б**дь? Всех! Исполнять!

Боец тут же попытался рвануть в сторону, но был остановлен резким окриком.

— Стоять! Машину кто досматривать будет⁈

Парень не видел, как едва заметно, но вполне довольно кивнула Юи. Нынешний объект ее вполне устраивал. С таким можно работать.

Глава 8

— Стоооой! — заорал еще один охранник в форме дома, едва старенькая «Тэшка» подъехала к дому деда, но тут же осекся, едва увидел, кто имеено сидит за рулем. — Стоооооой… те! Владимир Сергеевич⁈

«Кажется, из новеньких» — решил парень. Наверняка по ротации откуда-то из регионов прибыл. Еще не привык к новому «Вовке». Ну ничего, парню уже было не привыкать «возвращать в меридиан» от рук отбившихся бойцов. Сначала он закончит со своими людьми «реорганизацию», а затем уже готовый инструкторский корпус под началом Тараса Васильевича начнет дрючить весь силовой блок Буровиных.

— Как же… вы? — начал было он, явно потеряв нить рассуждения.

Пришлось, помочь.

— Боец, смир-рна, на! — рявкнул парень.

В этом мире эта команда правильно, насколько он уже узнал, подавалась как-то по-другому. Однако рефлексы молодого совсем паренька не подвели. Он вытянулся во фрунт и теперь, как полагалось, поедал начальство глазами, ожидая дальнейших указаний.

— Выдохни и объясни, чего сказать хотел-то! — буркнул парень.

Боец попытался собраться. Знатно ему, видать, только что хвост накрутили, раз так бессмысленно глазками лупает.

— Так это… — начал было тот, но тут же поправился. — Вас Афанасий Петрович к себе требует немедля!

— Ну раз немедля, так и иду, — согласно кивнул парень.

Тем более, его планов это не нарушало никак. Он все равно собирался как раз к нынешнему главе рода, чтобы поделиться результатами своего разведывательного выхода и своим видением дальнейшего развития рода в связи с оными.

— Аня, машину…

— Отгоню, — кивнула девушка и тут же заняла место за рулевым колесом.

Владимир же, сделав шаг в сторону дедова дома. обнаружил у себя за спиной бесшумно выскочившую из «тэшки» Юи. Она недвусмысленно давала понять, что отправится вместе с ним.

— И у постели моей стоять будешь? — поинтересовался он, хмыкнув.

— Ну зачем же… — неожиданно едва заметно улыбнулась та. — Лика осталась в лесу, место свободно.

«Ого, она и в юмор умеет слегка!», — подивился парень, покачав головой. Но больше ничего не сказал. Во-первых, потому что прибавил шаг — раз дед поторопил, значит, что-то случилось. Во-вторых же, он тему отложил подальше из опасения, что подобные шутки могут слишком далеко зайти. Уж кто-кто, а «самурайка» с ее-то навыками, если себе поставит такую цель, в его постель проберется обязательно.

Афанасий Петрович действительно ждал. С нетерпением. Обнаружив за спиной внука незнакомую девицу, он недовольно свел брови. Однако, разглядев на пальчике ее перстень, успокоился и пожал плечами.

Во всяком случае, все разговоры на этот счет он оставил на потом. Сейчас были дела поважнее.

— Тимофей твой очередную группу Кабановых обнаружил, — сообщил Буровин старший, едва парень вошел в его кабинет.

— Положил? — деловито поинтересовался Влад, усаживаясь в любимом кресте, откуда был виден потрескивающий в камине огонь.

Юки тут же заняла позицию за его спиной, замерев в очередной раз коллекционной статуэткой.

— Нет, — покачал головой дед, хмуро разглядывавший новое «приобретение» внука.

Впрочем, длилось это не долго. Через несколько секунд он вновь полностью сосредоточил свое внимание на Владе.

— Его положили? — приподнял бровь Владимир.

Вроде не должны были. Они позиции единственного стрелка очень неплохо продумали. И даже он лично руки приложил, слегка облагородив пространство перед сетью из нескольких лежек кое-какими сюрпризами. Короче, выковырять стрелка оттуда можно было, но сложно и ой как затратно. Не говоря уже о бойцах его отряда. Они посменно должны были обеспечивать Тимофею огневое прикрытие.

— Нет, — вновь ответил Афанасий Петрович.

— Он ждет разрешение на открытие огня? — в последний раз попытался сыграть угадать Буровин за неимением иных вариантов.

— Нет, — в третий раз покачал головой Буровин-старший. — Они пришли под белым флагом.

Неожиданно. Но бывает. Хотя и странно. В нарушение всех местных схем. Хотели бы пообщаться — подъехали бы с помпой к условной «линии разграничения» и обозначили бы себя. А тут такое…

Впрочем, у Буровина-младшего было одно предположение, отчего встреча могла быть назначена в обход всяческих правил. По местным меркам, так и вообще едва ли не тайно.

— Связь-то с ним есть⁈ — поинтересовался Влад.

Хозяин кабинета кивнул головой в сторону поста связиста, представляющего собой полтора десятка макров двусторонней связи и журнал регистраций вызовов.

Самого связиста на месте не было. Видимо, дед попросил его из кабинета на время беседы.

Можно было бы, конечно, партию мобилетов закупить, но это дорого. Так что для повседневных нужд и подобного решения вполне хватало. Хотя… несколько штук парень все же заказал. Но они пока поджидали его в московском представительстве. Дед предлагал пока взять подобный «гаджет» из запасов рода, но Влад только головой покачал. Кому ему звонить-то? Или статус демонстрировать? Особенно в лесу, где вся связь, по каким-то причинам, и вовсе не работает. Сколько не бились связисты рода, а причину сыскать так и не смогли.

Сверившись со списком абонентов, Буровин взял один из макров в руки.

— Тима — Буру, ответь!

Снайпер откликнулся тут же.

— Слышу, — раздался спокойный голос.

— Что там у тебя?

— Семь человек о двух машинах встали возле четвертой отметки…

Буровин невольно кинул взгляд на довольно неплохую карту местности, что висела на стене, справа от дедова стола.

— … Машины на холостых, оружия не видно. Вывесили белый флаг. Не делают ничего. Напротив, демонстративно отошли от транспорта. Ждут… Чего-то.

Дед с внуком переглянулись.

— Надо ехать, — пожал плечами парень. — Посмотреть на этих гостей.

Дед хмуро кивнул, понимая, кто вызвался поехать лично.

— Тима, — вновь вернулся к переговорам парень. — Сколько там наших?

— Корнев тут, дежурная тройка стрелков и я, — откликнулся стрелок.

Маг — уже неплохо. Да и простыми стрелками в «особую группу» совсем уж неумехи не попадали.

— Ждите, планируемое — пятнадцать, — сообщил парень и, дождавшись подтверждения, разорвал связь.

— Могу дать своих людей, — тут же откликнулся дед.

— К чему, — отмахнулся Влад, умолчавший, что местные «вояки» ему на фиг не уперлись — не слишком у него было высокое мнение о качестве их подготовки. — У нас хоть времени и немного было, но хоть какое-то взаимодействие наладили. Выдюжим. Возьму бодрствующую смену. И Анечку…

Парень оглянулся и присмотрелся к своей новой телохранительнице.

— Да и Юки, думаю, надо познакомить с нашими реалиями.

Девушка не шелохнулась. Дед же, окинув ее внимательным взглядом, только головой покачал:

— Надеюсь, Владимир, рассказ о твое рейде будет достаточно подробным!

— Не сомневайся, деда! — лихо ухмыльнулся почтительный внук.

* * *

— Макс, давай своих в «двоечку», — скомандовал Буровин, удовлетворенно кивнув.

К тому моменту, как он покинул родовую берлогу, гвардеец уже был готов и собран. Так же выглядела и его тройка, вооруженная обрезами винтовок. Родовой оружейник жуть как ругался на порчу хорошего оружия, когда Влад пришел к нему со своим проектом. Но таки сделал (а куда б он делся⁈).

— И как стрелять будете, Ваше благородие! — проворчал он.

Конечно, бить из «огрызков» на полкилометра или хотя бы в половину этого расстояния уже не получится. Но квалификация стрелков и так не давала реализовать заложенный в оружие потенциал. А вот для относительно ближнего боя штука получилась довольно удобная. А с учетом комплекта «по гранате на брата» и легкого защитного амулета для каждого стрелка, получился вполне себе экипированный отряд.

Макс, все так же холящий и лелеющий свой карамультук только кивнул, а бойцы тут же направились к машине.

— Анна, Юки, со мной.

— И я с вами! — сообщил добравшийся к тому моменту к месту сборов Тарас Васильевич.

— Нет, — спокойно произнес Буровин, оглядывая старика.

Да, тот был воином. Умелым и опытным, но… не сейчас. Ему еще восстанавливаться и восстанавливаться после предыдущего ранения. Да и вообще, кто молодняк натаскивать будет⁈

— Но я… — попытался было возражать тот.

— Это приказ, — парень спорить не собирался. — Не подчинишься — отправлю долечиваться на больничную койку. Подальше ото всей этой суеты.

Заметно прихрамывающий на левую ногу дед пожевал губу, но ответил коротко:

— Как знаешь, — после чего помолчал секунды две, да и добавил. — Аню береги.

Можно подумать, что у парня другие планы были!.. Однако он все же кивнул со всей уверенностью на какую только был способен.

— Ну и молодец, — улыбнулся Тарас Васильевич скупо.

Имел право. В конце концов, именно ему Влад был обязан, что это тело вообще имело хоть какую-то подготовку, каковую он за несколько месяцев очень хорошо подтянул. Да и за фехтовальные рефлексы стоило сказать спасибо.

А старик-защитник задерживаться не стал. Только кивнул еще раз каким-то своим мыслям, да и отправился в сторону дома.

«Наверняка за пост связи сядет!» — оценил парень.

— Тарас Васильевич, — окликнул он своего деда Анечки и, когда тот обернулся, негромко попросил. — Ты только пост не дергай зазря, ладно?..

Тот усмехнулся невесело.

— Неужто ж не понимаю… На приеме посижу.

«Вот и славно!» — решил Буровин, направляясь к своей машине. Анечка уже села за руль и втолковывала усевшейся на переднее пассажирское кресло Юи тонкости «этикета» на разборках местечкового уровня. Владу ничего не оставалось кроме как занять задний диван целиком.

«Пусть их! Все равно, если разок „полоснут“ по авто ненароком, то все там и ляжем!» — решил он

— Поехали, — решил парень, едва захлопнул за собой дверь.

Анечка тронулась первой. Местный «этикет», чтоб его. Водитель машины с бойцами если отстал, то всего на пару секунд.

— Что там? — поинтересовалась защитница, выворачивая на недавно расчищенную от снега дорогу.

Буровин только плечами пожал, да и подул на слегка замерзшие руки. Все-таки вне леса было гораздо холоднее. А то ж… Зима ж на дворе.

— Юи? — негромко позвал он.

Но откликнулась вновь Анечка, прекрасно понявшая, что именно хочет спросить барон.

— Одежду подобрали, — сообщила она. — Великовата, правда…

— Мне удобно, — неожиданно подала голос «самурайка». — Двигаться не мешает, да и оружие спрятать можно.

«Ну-ну!», — усмехнулся мысленно Влад. Кто о чем, а «куколка» о игрушках… Которые, по мнению большинства, юным девушкам как раз вовсе и не игрушки!

— Так что там? — вновь подала голос Юи.

Не праздный вопрос. После того, как «самурайка» заявила о желании перейти в мир иной вместе с Буровиным, он очень подробно расспросил девушку о ее боевых возможностях. Та особо не скрывала. Да и зачем? Не она скажет, так на каждом углу такого про «племянниц» понараскажут. Правда, она не учла, что в этом мире таких не водится, но парень прерывать ее рассказ не стал.

— Парламентеры, — пожал плечами Влад. — По крайней мере, флагом белым машут. Так что валить только в случае агрессии с их стороны. Ясно?

Анечка сосредоточенно кивнула и чуть крепче вцепилась в руль. Ну а Юи и бровью не повела. Ей было совершенно все равно. Как говориться, валить или не валить — не вопрос. Все в рамках пожелания заказчика. В данном случае, Буровина.

«Не забыть бы с ней ее денежное довольствие обсудить!» — напомнил себе парень. Отчего-то он не сомневался, что трудовой спор с миниатюрной красавицей — то еще удовольствие. Она-то свои права всегда отстоит!

Ехать пришлось недолго. С последнего сеанса связи с Тимой прошло не более пятнадцати минут.

— Тима — Буру, — вновь вызвал стрелка Влад, остановив колонну метров за двести до «парламентеров». — Что там?

— На связи, тут же откликнулся снайпер. — Обстановка без изменений. Они вас услышали. Движения нет. Даже обрадовались.

— Это чего так? — поинтересовался барон, приподняв брови.

В его понимании, люди Кабановых должны в адрес его персоны немножко другие эмоции испытывать.

— Замерзли, видать! — сообщил стрелок. — Двигатели все так же заглушены.

— Не заведутся, ж… — пожал плечами парень.

«Впрочем, возможно, они отопительный артефакт используют внутри салона.» — оценил Влад. А вообще, не нравилась ему обстановка. Длинный участок дороги был прямым и узким — не развернуться. С обеих сторон его окружали сугробы в половину человеческого роста. Если что-то пойдет совсем-совсем не так, то придется сдавать задом метров сто назад под возможным обстрелом без какой-либо возможности найти укрытие или отвернуть.

— Оружие? — поинтересовался он негромко.

— Не наблюдаю, — эхом откликнулся Тимофей.

— Огонь по моему знаку или по первому выстрелу, — напомнил Влад.

Это обговаривалась. Но нервы — они разговор любят! Да и не помешает повторить перед работой.

— Принял, — ровно отозвался стрелок.

— Ну, поехали! — уже куда веселее дал команду Анечке Буровин. — И понаглее там! Это наша земля.

Защитница не подвела. Взревел мотор и «Тэшка» начала быстро набирать скорость. Даже в поворот она зашла чуть ли не скольжением, и тут же добавила еще газку. Тормозить она начала едва ли не шагов за двадцать до бампера головного лимузина Кабановых с родовыми флажками на капоте. А полностью она авто остановила так и вовсе «нос к носу». Макс тоже не подвел. Второй автомобиль с легкостью повторил маневры ведущего, но встал так, чтобы оставить небольшое пространство между ними.

Первой из машины грациозно и неторопливо вышла Юи. На нагретое ей место тут же лег револьвер Анечки, выданный взамен «конфискованного» у нее Буровиным. «Самурайка», тем временем, распахнула пассажирскую дверь, подгадав с таким расчетом, чтобы не мешать двум охранникам из второй машины просочиться вперед между сугробами и головным авто.

— Ну, вперед! — буркнул привычно сам себе под нос Влад, выбираясь из нагретого артефактом салона на мороз.

Тут же возникло желание поежиться. Холод был… Не самым приятным. Но парень решил, что возможность двигаться быстрее стоит того, чтобы оставить верхнюю одежду в машине.

Члены «той» делегации не двигались, наблюдая за тем как Владимир выбирается на улицу.

Первоначально парень думал начать со мхатовской паузы, но понял, что время работает против него. «Легкость одежки» обернулась тем, что замерзать он будет быстрее. А, значит, двигаться медленнее и реагировать не так быстро.

— Ты на моей территории! — гостеприимно раскинул руки он, оскалившись. — Добро пожаловать.

Обращался он исключительно к главному. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто именно представляет клан Кабановых. Серьезный мужчина в тяжелой даже на вид шубе, обладавший всеми фамильными чертами соседей и их же легкой полнотой, легко кивнул:

— Приветствую и я тебя, сосед, — ровно произнес он. — Здравствуй, Владимир Сергеевич.

— Ну, здравствуй, Олег Игнатьевич, — проявил вежливость Влад.

Это ведь не идиот Димка. Отец бывшего приятеля Буровина мужчиной был серьезным. Положение сына главы рода обязывало.

— Не думал, что все так обернется, — окинул он взглядом «членов делегации» со стороны Буровина.

Те, кстати, оружие прятать и не думали. Разве что в «гостей» не целились откровенно. Но держали так, чтобы исправить сей момент можно было в миг.

— Ты, Олег Игнатьевич, дело говори! — потребовал парень. — Не май месяц. Да и снайпер нервничает.

Сказав это, Буровин почти наяву услышал хмык Тимофея, доведись ему услышать столь не лестную характеристику в свой адрес. Вот уж кто умел сохранить хладнокровие в любой ситуации.

— А еще что приготовил? — поинтересовался главный «гость».

Влад завел руку за спину. Переговорщики резко напряглись. Но парень всего лишь показал два пальца.

Тут же со из сугробов начали расти ледяные шипы по обеим сторонам дороги. Естественно, все они «смотрели» исключительно в сторону Кабановых.

— Как-то так! — развел руками Буровин, не желая уточнять, что это… все на что способен Еремей.

По крайней мере, на такой дистанции. Но ведь и задачей у него было щит поднять, чтобы отход открыть, а вовсе не атакующие плетения, которые ему по «малосильству» не слишком-то и давались. А вот защита у него была виртуозной. Сложностью плетений и скоростью их возведения он с лихвой окупал недостаток сил.

— Солидно, — кивнул Олег Игнатьевич. — Мой отец… отошел от дел. Теперь я Глава Кабановых.

— Ты пришел сказать, что заканчиваешь войну? — приподнял брови парень с усмешкой.

— Я не могу этого сделать, — ровно произнес собеседник. — Могу я достать папку из салона авто?

Буровин на миг задумался.

— ты же понимаешь, что ты на сопровождение у стрелка? — поинтересовался он. — А Буровины славятся производством артефакторных пуль…

Кабанов понимающе улыбнулся. Хоть и считалось, что все подобные изделия должны быть переданы армии и специальным службам, но… Короче, небольшой запас у Буровиных был.

— Понимаю.

Влад кивнул.

Мужчина открыл дверь лимузина. Из нагретого салона тут же повалил пар. Через миг он распрямился с папкой из дорогой кожи в руках.

— Вот наше предложение, — сообщил он, протянув ее Владу.

Тот несколько секунд рассматривал родовое тиснение на коже, после чего протянул ее Юи.

— Стартовое предложение получено, — ровно сообщил он, не сводя взгляда с переговорщика. — С этих позиций и начнем торговаться.

— Ты не понял, Владимир Сергеевич, — нахмурился Олег Игнатьич. — Не в правилах рода Кабановых торговаться.

Парень пожал плечами.

— Все равно, разговор мы продолжим исключительно после того как эта милашка тебя поцелует.

Вот этого Кабанов старший не ожидал никак.

— Что? — переспросил он, скосив глаза на Юи.

Буровин же сохранял безмятежную улыбку на лице. Мол, а че такова-то⁈ Девушка тоже не демонстрировала никакой нервозности.

— Ну… — кажется, Кабанову действительно нужен был мир. — Давай ее сюда!

С этими словами мужчина кивнул в сторону салона.

— Нет-нет, Олег Игнатьич, — еще шире улыбнулся он. — Она сама придет. Только, прошу тебя, ты охрану-то взнуздай, чтоб ей не слишком скучно было. Ну а после «прелюдии» и обсудим содержимое папочки.

Новый Глава Кабановых внимательно рассматривал Владимира около минуты.

— Я тебя понял, — наконец коротко произнес он. — Поехали!

Дождавшись, пока машины переговорщиков скроются за поворотом, Буровин поморщился ри холода.

— Справишься? — обернулся он к «самурайке».

Та не шелохнулась.

— Ладно, пора и нам в самом деле, — заключил он, делая взмах рукой. — А то так и заболеть недолго!..

Глава 9

— Не в правилах Кабановых торговаться! — заметил хмуро дед, наблюдая за внуком.

Бум!

Тяжелый колун в руках парня точно рухнул на чурбак, расколов его на две почти равные части.

— Эх, размахнись рука! — довольно крякнул Влад, любуясь делом рук своих.

Однако Афанасий Петрович смены темы не поддержал.

— Условия вполне приемлемы, — сообщил он, потрясая той самой папкой. — Так зачем ты отложил сделку?

— Хм… — выдохнул Буровин-младший, разворачивая половинку чурбака, чтобы удобнее было расколоть уже ее.

— Владимир, — уже всерьез нахмурился старший родич. — Я слушаю.

Парень вновь взялся за рукоять тяжелого колуна с длинной ручкой и примерился.

— Деда, — наконец вздохнул он. — Я не отказался от сделки, а всего лишь отложил ее на пару суток. Если Кабановы действительно хотят… А, кстати, чего они хотят-то?

— Договора.

— Эх, а я-то думал, что мира… — протянул парень. — Эх!

Бум, хрясь!

— Не могут они мира запросить, — покачал головой Афанасий Петрович. — Слишком уж завязли в обязательствах перед Клещовыми. Но вот заранее предупредить о готовящемся ударе и минимизировать свое участие в акциях против нас…

— Ага-ага, — согласился вспотевший и раскрасневшийся парень. — Москвичи уедут, а клоунов оставят. В смысле, соседями мы будем так и так.

— Что-то вроде того, — согласился дед.

— А что там насчет компенсации? — поинтересовался парень, разворачивая ворую половину чурбака.

Буровин-старший аж замер на месте. Ему в голову не пришло, что в таких условиях можно потребовать возмещения ущерба. Казалось, что вывод «за скобки» одной из сторон конфликта — уже большая удача.

— Деееееед, — протянул барон, вновь закидывая колун на плечо. — Ты чего⁈ Нынешняя сделка выгодна Кабановым. Им, думаешь, улыбается с нами один на один остаться после того как все «легионеры» и наемники соберутся и смотаются на все четыре сразу после того как клещи им платить перестанут?

Афанасий Петрович задумался. С этой точки зрения он вопрос не рассматривал.

Хрясь!

Очередной точный удар внука заставил его вздрогнуть и оторваться от своих мыслей.

— И все равно, не припомню, чтобы Кабановы торговались, — заключил глава Буровиных.

Младший родич на то лишь плечами пожал:

— Если им действительно нужен мир, то вряд ли они что-то предпримут еще пару-тройку дней, — констатировал он и, отметив кивок деда, добавил. — Так что подождем до завтра. Если что, никогда не поздно согласиться на нынешние условия.

— Ты что-то задумал? — поинтересовался Афанасий Петрович.

— Естественно, — даже слегка удивленно констатировал внучок.

Бум!

— Владимир, — неожиданно протянул дед. — Ты зачем это делаешь?

Влад аж замер от такого странного вопроса.

— В баню хочу, — наконец нашелся он.

— Ага, — глубокомысленно протянул старик, окидывая взглядом стройные ряды полешек. — А уже наколотых дров тебе мало? И слуг в доме не водится?

Парень пожал плечами.

— Тренировка ударки, дед, — сообщил он, пожимая плечами. — При рубке дров задействованы те же мышцы, что и при ударе. Так что совмещаю приятное с полезным.

— Да ну⁈ — подивился Афанасий Петрович.

— Точно говорю, — кивнул Влад. — В некоторых школах рукопашного боя специально кладут резину от грузовика и до посинения долбят по ней молотком. А я, стола быть, просто приятное с полезным совмещаю!

— Ну-ну! — улыбнулся дед.

— Вот тебе и «Ну!», — отмахнулся барон. — Анекдот даже есть такой. В село приехал парень. Местные сначала думали, что он идиот: по дворам ходит и дрова бесплатно колет. После первых же танцулек выяснилось, что не идиот он, а вовсе даже боксер.

Буровин-старший постоял несколько секунд, после чего поинтересовался:

— Ты же эту совою борьбу пользуешь, — хитро подмигнул он. «Путь любви» и все такое.

Парень поднял взгляд и усмехнулся:

— Так ведь добро должно быть с кулаками! — пожал плечами он и вернулся к работе.

Ему очень хотелось в баню.

Тем более, от него лично ничего уже не зависело. Юи он все нужные указания он отдал. И Тимофею с Еремеем тоже. Было, правда, очень интересно, как парни убедят «самурайку», но это были не его проблемы. Им срочно пора была взрослеть.

* * *

— Это приказ! — бушевал Еремей, размахивая руками. — А приказы не обсуждаются! Они ис-пол-ня-ют-ся! От и до!

Юи и ухом не повела, все так же усевшись на табурете в позе лотоса.

— Ты меня вообще слышишь⁈ — взревел маг, отчаявшись.

— Слышу-слышу, де-душ-ка-мо-ро-з! — пропел стрелок, надраивающий свой карабин, слова из какой-то детской песни.

Этому медитативному занятию он готов был предаваться часами.

— Издеваешься, да⁈ — завопил Еремей, оборачиваясь к едва заметно улыбающемуся снайперу. — Да она даже не слышит!

Тимофей пожал плечами. Он был уверен в обратном. Все эта странная девочка, выглядящая намного младше своего возраста, прекрасно слышит, был уверен он. Вот только отвечать не спешит. Или вообще как-то реагировать.

Маг несколько секунд пытался испепелить стрелка пылающим взором. Но Огонь был вовсе не его стихией, так что все усилия вызвали лишь улыбку на лице Тимофея. Но не более того.

— Все бы тебе шутить? — наконец буркнул он с досадой. — А мне что делать⁈

Он в один прыжок подскочил к замершей памятником самой себе девушке и помахал перед ее лицом ладонями. — Але, блин! Барышня, Юи дайте!

Девушке на все ужимки водника было откровенно наплевать. Она даже «самурайка» даже не моргнула!

— Ну вот видишь! — заорал он в отчаянии, вновь обернувшись к стрелку.

— Вижу! — согласился тот, не без веселья наблюдая за тем, как восточная красавица покосилась на разошедшегося мага с таким со странным выражением лица. С таким обычно случайные свидетели смотрят на избалованного ребенка, упавшего на пол кондитерской лавки с криками: «Хочу! Купи!».

— Ну вот! — вновь развернулся парень к телохранительнице, вновь вернувшейся к созерцанию одной ей видимой «картины» на противоположной от нее стене. — А она нет!

Для верности парень еще несколько раз взмахнул перед лицом девушки руками.

— На твоем месте я бы не стал так делать, — флегматично сообщил Тимофей, неторопливо и основательно начавший собирать свой карабин в обратном порядке.

— И как мне до нее достучаться⁈ — вновь завопил маг, во что бы то ни стало желавший донести приказ Буровина именно сейчас. — О, идея!

В тот же миг над головой девушки начала формироваться невидимая полусфера, которую воздушник сформировал из молекул неожиданно «уплотнившегося» кислорода. Она тут же начала заполняться водой. Конечно, Вода не его сила. Но в воздухе водород и, естественно, кислород имелись. Чуток магии и… На наполнение импровизированной «емкости» понадобилось секунд десять.

Тимофей отложил собранный карабин в сторону и с детским любопытством уставился на происходящее.

— Что? — недовольно буркнул маг.

— Да вот интересно мне, что ты делать будешь, если она действительно очнется, — усмехнулся стрелок. — Да еще и таким способом!

— А как еще-то? — буркнул отчаявшийся уже достучаться до девушки Еремей.

Тимофей пожал плечами и встал на ноги. Сделав пару разминочных движений, он потребовал:

— Расформируй заклятье!

Секунд пять понадобилось на то, чтобы исчезла сначала вода, а затем и вся сфера. В воздухе стало заметно свежее.

— Юи, — негромко обратился снайпер к телохранительнице. — До границ Кабановых мы обеспечиваем прикрытие. А после акции обеспечиваем отход. Это приказ Влада.

— Я поняла, — едва заметно кивнула девушка и вновь застыла в позе лотоса.

— ЧТОООО?!! — эмоции били из мага через край. — Так можно было⁈

Теперь уже очередь Тимофея настала пожать плечами. Если бы ему стали орать с порога, что он чего-то там кому-то должен, то и он бы предпочел сделать вид, что крикуна не слышит.

* * *

— Ты совершаешь ошибку, сын! — сообщил упитанный старик надменно.

Для убедительности он даже палец вверх поднял. Мол, помянешь еще мое слово.

Олег Игнатьевич отчего-то не согласился… Но и спорить не стал. В конце концов, сейчас все в роду решал именно он. И его слово было крайним.

— Ошибку, отец, совершил ты, — ровно отбрил он. — Когда связался с ростовщиками. Когда землю закладывал под сомнительные проекты. Когда в карты с горя промотал остатки целевого займа. А я всего лишь пытаюсь эти самые ошибки исправить.

— Да как ты смеешь⁈ — тут же вскинулся Глава рода.

Бывший. За столом ныне собрались аж три поколения правящей в этих землях

— Смею! — ударил ладонью по столу его сын. — Ты все что мог уже сделал!

Виноватым себя в том, что сейчас тыкает отца в кучу самостоятельно наделанного им же самим дерьма рожей, сын не испытывал ни на миг. Обычных сыновьих чувств он не испытывал в тот миг. Только голый расчет. Именно на его плечах сейчас лежала ответственность за несколько тысяч душ. Так что в вопросах власти Олег руководствовался исключительно прагматизмом.

Старик и сам понял, что переборщил.

Тем более, мозги у него еще сохранились. И он прекрасно понимал, что во многих нынешних неприятностях рода он виноват сам. Так что он даже не стал особо сопротивляться, когда сын взял бразды рода в свои руки.

— С кем ты разговаривал? — поинтересовался он негромко.

— С Владимиром, — ответил Олег Игнатьевич. — Это внук старого Медведя.

Тут уж пришла очередь младшего голову вскинуть.

— Так он же придурок! — сообщил парень. — Все что его интересует: водка, бабы и злачные игры!

Новый глава рода внимательно посмотрел на сына. Тот заметно стушевался. Но отец ругаться не собирался. Он с едва заметным вдохом сообщил:

— А мне так не показалось. Исключительно серьезный молодой человек. Надо будет поинтересоваться у Афанасия Петровича, каким образом он на внука повлиял. Глядишь и пригодится…

— А чего я-то, отец⁈ тут же занервничал Дмитрий, прекрасно понявший, кто в чью именно сторону был направлен этот выпад.

Олег Игнатьевич ответил долгим взглядом.

— Это кто ж, Димка, тебя на переговорах хамить учил? — поинтересовался он вкрадчиво. — Да еще и старшим!

Молодой человек заметно занервничал. Он прекрасно знал эти интонации в голосе отца. Ничего хорошего они никогда не сулили.

— Отец, я…

— Скажи мне, Дим, чем заканчивается сто процентов конфликтов? — со вздохом поинтересовался мужчина.

— Победой или поражением, — выдохнул молодой наследник Кабановых, потупив взгляд.

Самый старший родич только хмыкнул негромко, слегка завидуя молодости и наивности младшего поколения.

— Нет, сын, не так, — тем временем серьезно продолжил воспитательный момент Олег Игнатьевич. — Сто процентов конфликтов кончаются мирными переговорами. Даже если одна сторона подчистую уничтожена, то они все равно будут, ведь победу еще нужно зафиксировать. Просто в этом случае второй стороной переговоров будет «высшая инстанция».

— Ты собираешься всех их…

Хлоп! Олег Игнатьевич не выдержал… Подобного умиления и хлопнул себя ладонью по лбу.

— Это. Наши. Соседи, — веско произнес он. — Так продолжалось столетиями. Мы воевали. МИрились. Делили территории. Но именно они пришли на помощь, когда мы с Мансуровыми не поделили угодья на Кавказе и они пришли мстить сюда. И именно твой дед…

Мужчина кивнул в сторону уже своего отца.

— … Направил на помощь Афанасию Петровичу боевые отряды, когда… А, впрочем ладно. Не будем об этом…

— Как думаешь, почему я это сделал? — подхватил мысль сына уже самый старший Кабанов в кабинете.

— Я… Не знаю, — покачал головой тот.

— Да потому что со-се-ди! — объяснил Олег Игнатьевич. — Да, сегодня у нас конфликт, но завтра в одном строю стоять будем. А ты хамишь на переговорах… И кому⁈ Нынешнему главе рода и его прямому наследнику⁈

Глава рода прекрасно понимал, что политика штука грязная. А потому не стал грузить сына сложными материями. Например, «забыл» тот факт, что император а случае угрозы полной ликвидации рода вмешается обязательно. Тем более, Буровины производили дорогой и штучный боезапас… Секрет которого не раскрывали никому.

Но все это никак не отменяла тех слов, что он сказал отпрыску ранее.

Дмитрий же задумался. Он знал, что главой станет только при самых неблагоприятных обстоятельствах. Это место отца. На долю его и братьев выпадало… настругать детишек. Как можно больше. Чтобы, когда придет время Олегу Игнатьевичу передать бразды правления, у него был выбор из возможных наследников. Но ведь…

— Да пап, как так можно⁈ — не выдержал парень. — Вовка же тебе смертью грозил! Сам говорил, он снайпера и мага в засаду посадил!

Новый глава рода лишь головой покачал. Его сыну очень шло сравнение с гусаром. Лихой, прямолинейный и бесстрашный. Прекрасные качества для матерого рубаки… и крайне хреновые для того, кому по праву рождения суждено быть политиком… Даже если он никогда не станет главой.

— Да, Дима, — согласился он. — Все так. Но «Вовка» сделал все это без хамства и в рамках необходимого. да, он отвесил мне смачную оплеуху. Но не стал издеваться и плевать лицо. Напротив, он помог подняться и сейчас мы обсуждаем в большей степени именно с НИМ как вывернуться из нынешней ситуации с минимальными потерями. Он головой думает. И о будущем. В отличие от.

— Я все понял, — кивнул головой сын.

— Прекрасно, а раз понял, то отныне никакого «Вовки» больше нет. Отныне для тебя он «Владимир Сергеевич». Постарайся не забывать об этом, когда вы встретитесь в следующий раз. Кажется, Афанасий Петрович смог-таки воспитать себе достойную смену.

* * *

— Саш, что у нас по периметру? — негромко спросил Олег Игнатьевич, обращаясь к седому уже мужчине в каждом движении которого читалась военная выправка.

Тот, уже почти сделавший шаг за порог кабинета, замер и, молодцевато одернув пиджак, четко развернулся через левое плечо к главе рода.

— Я принял… ваши опасения к сведению, — отрапортовал он. — Периметр усилили — мышь не проскользнет. Утроили посты и две дополнительных группы разместили на первом этаже. За дополнительную плату подрядили магов из наемничьих групп как «вольных охотников». Наши одаренные, естественно, подняты по тревоге и находятся на постах согласно боевого расписания.

— Прекрасно, Александр, — кивнул главный Кабанов. — Можете быть свободны.

Сам Глава тоже не стал задерживаться. Отчет главы родовой СБ — был последним приемом. Да стрелки на часах давно перевалили за полночь. Так что мужчина неспешно поднялся на второй этаж, считавшийся жилым. Сюда не было входа посетителям и просителям. Лишь самые доверенные и отборных телохранители охраняли чуткий сон обитателей второго этажа.

«Не сегодня!» — сказал уставший Олег Игнатьич, с тоской глянув в сторону душа. Слишком устал. Поэтому ограничился только умыванием и чисткой зубов, оставив остальные гигиенические процедуры на утро.

В постель он буквально рухнул, с удовольствием прикрыв тяжелые веки…

Именно в этот момент, он почувствовал, что в комнате кто-то есть. Однако иррациональный ужас, навалившийся на грудь многотонной плитой, настолько сковал тело, что мил хватило лишь распахнуть глаза.

— Ну что ты, милый, не дергайся, — ласково и нежно пропела невесть откуда взявшаяся тень.

Олегу Игнатьичу казалось, что если страх был бы чуть сильнее, то у него бы уже остановилось сердце. Оно и так стучало сумасшедшим пневматическим молотом, грозя вот-вот сломать грудную клетку.

— Я буду с тобой ласковой, Кабанчик, — мурлыкнула ночная гостья обездвиженному мужчине.

Тот попытался хотя бы закричать. Ничего не вышло.

— Ну же, не бойся, — словно издеваясь пропела тень. — Я быстро.

Олег Игнатьевич почувствовал, как по его горлу скользит нечто холодное и острое.

— Ты меня понял, милый? — еще ласковее протянула незнакомка, демонстрируя мужчине скальпель… на котором не было ни капли крови.

Если бы он мог, то обязательно закивал бы. Но тело все еще не подчинялось хозяину.

— Хорошо, — ласково выдохнула на ухо Олегу Игнатьевичу девица, коснувшись мочки губами. — Тогда…

Глава почувствовал, что легкое дыхание гостьи чуть сместилось, а через миг мягкие и нежные губы запечатлели на его щеке поцелуй.

— Что это⁈ — подскочил мужчина через секунду, со страхом озираясь вокруг.

В комнате никого не оказалось.

— Сон, просто сон, — пробормотал он.

— Не спится? — раздался сонный голос жены.

«Ну конечно!» — успокоил себя взъерошенный Олег Игнатьевич мыслью о том, что уж жена любую «незнакомку» почуяла бы за километр. Банщиц, помогавших Главе расслабиться от трудов праведный, и тех в миг вычислила!

Однако на всякий случай он подошел в двери. Фигуры двух могучих охранников, охранявших покой и покои сюзерена вселили уверенность.

— Как у вас, Славка? — негромко спросил он.

— Все спокойно, господин! — донесся негромкий ответ.

Будить Ирину Юрьевну не хотелось никому. Чревато.

— Ну вот и хоро… — начал было Глава, возвращаясь к кровати, но тут же осекся.

Рядом с его подушкой тот самый скальпель. А на том месте, где совсем недавно была его голова красовался обычный конверт с печатью рода Буровиных.

«Вот теперь мы готовы обсудить Ваше предложение. Подпись: Буровин В. С. Дата. Время: 12.23».

Олег Игнатьевич невольно скосил взгляд на часы. Они показывали двадцать четыре минуты первого. А на утро он даже не удивился, когда оказалось, что охрана никого не засекла. И только один вопрос гвоздем засел в его мозгу:

— Что это было?..

Глава 10

— Это такой красивый древний обычай, — сообщил спокойно Буровин-младший старшему родичу.

Тот насмешливо приподнял бровь, сделавшись похожим на удивленного филина. Во всяком случае, размером распахнутых глаз.

— Владимир, — дипломатично произнес дед. — И все-таки я хотел бы услышать об этом обычае чуть подробнее!

Парень не выдержал и ухмыльнулся, только подтвердив подозрения Афанасия Петровича.

— Иии… Чего там? — поинтересовался он со столь искренним любопытством, что глава Буровиных только рукой махнул поняв, что пока внучок не узнает все подробности, ничего не скажет.

— Тааааак… — выдохнул он и направился к своему столу, где его дожидался стакан уже чуть поостывшего чая в столь любимом Владом подстаканнике.

Ну, любил вот парень еще со времен «покатушек» с мамой по линиям РЖД такие штуки.

— Хорошо, — заключил дед, сделав пару глотков. — По внешним признакам — тишь да гладь. Но в Старшем доме Кабановых, говорят, дым коромыслом. Охрану и силовиков в позе ротного пулемета сношают аккуратно, чтобы не вызвать скандала, но без вазелина!

Снова Влада слегка пробило на «ха-ха». С одной стороны, он прекрасно понимал, что хер кто там способен противостоять Юи в стане врага. Однако был уверен, что в такой же ситуации «сушку» своим людям он бы устроил грандиозную. Впрочем, ему еще предстоит заняться этим вопросом. И тоже под эгидой «Вазелин еще нужно заслужить!».

— Теперь твоя очередь… Внучек! — потребовал дед, которому жутко интересно было, что именно сотворили люди Владимира, что крики заживо, по его собственному определению, сношаемых, «донеслись» аж до Берлоги Буровиных.

Казалось, что даже стакан в подстаканнике дрогнул от очередного приступа хохота. Кажется, нервное напряжение последних дней аукнулось… и теперь покидало тело вот таким вот образом.

Две минуты еще понадобилось парню, чтобы окончательно прийти в себя.

— Ох-х-х-х-х… — наконец-то выдохнул он, утирая рукавом выступившие слезы. — Дела-а-а-а… Сейчас, готов буду.

Чтобы окончательно прийти в себя Влад залпом выдул остатки чая из стакана деда.

— Теперь лучше? — поинтересовался хозяин кабинета.

— В общем, — уже почти пришел в себя Буровин, вопрос деда, кстати, проигнорировавший. — Есть «у них»…

Неопределенный жест рукой в сторону Форта дал понять Афанасию Петровичу, какое именно «у них» имеет ввиду парень.

— … Есть обычай, — продолжил Влад. — Полное его название звучит примерно как «Легкий вестник на крыльях прекрасной бабочки, способной погасить облик». Что-то такое… Могу чего-то напутать, но не слишком сильно. Кто-то называет подобное «поцелуем смерти». Этакая «черная метка». Последнее предупреждение. Милая девочка из клана Паука передает вот такой вот «поцелуйчик»… Кстати, стоит такая «услуга» куда дороже даже самого сложного убийства.

Дед покачал головой. Ему было сложно представить, что именно имеет ввиду внук.

— Какой «поцелуйчик»? — как-то устало спросил он, падая в свое кресло.

— Отдохнуть бы тебе деда, — тут же отреагировал младший родич.

— Но-но! — тут же погрозил ему кулаком Глава.

Влад пожал плечами. Хочет старик работать на износ не щадя живота своего, так кто ему будем злобный доктор⁈

— «Поцелуйчик» в самом прямом смысле, — вернулся к вопросу Влад. — Юи проникла на территорию Старшего дома, пройдя линии заранее предупрежденной охраны как нож сквозь масло, чтобы…

— … Чтобы что? — переспросил действительно заинтересовавшийся Афанасий Петрович.

— … Чтобы вежливо напомнить Олегу Игнатьевичу о несовершенстве его охранны, скоротечности жизни и подарить на память нежный поцелуй в щеку.

Молчание длилось секунд сорок. Сорок две, если быть точнее. Влад следил по тиканью напольных часов за его спиной.

— Это же… война, — ровно констатировал Глава рода.

Не было в его голосе страха или сомнения. Просто сухая констатация факта. Пограничная разборка теперь имела все шансы стать бойней на уничтожение. И император ничего сделать не сможет. Использование наемных убийц — тот самый «казус белли», после которого законы родовой вражды можно послать к черту.

Влад демонстративно потянулся, сделав пару разминочных движений.

Взгляд деда стал моментально острым. Он был человеком довольно широких взглядов, но такого пренебрежения диалогом во время обсуждения столь серьезной темы он стерпеть не смог.

— Владимир! — в голосе Афанасия Петровича лязгнула сталь.

Ухмылку на лице парня Глава не заметил.

— Прошу простить, дед, забылся, — «повинился» Буровин.

Зато вся «апатия» у старшего родича куда-то мигом испарилась. Вон, сидит снова свеж и бодр!

— Юи никто не видел, — объяснил парень.

— Что? — моргнул дед.

— Никто не видел, — повторил Влад. — Кроме Олега Игнатьевича. Впрочем, он и сам не понимает, что…

Речь прервал неприятный сигнал. Исходил он из внутреннего кармана жилета деда. Тот, пожав плечами, неспешно достал местный аналог «мобильника». Номер абонента данная модель определить была не способна, а потому единственный способ узнать собеседника был довольно архаичен — спросить вслух. Впрочем, в данном случае собеседник представился сам. Кажется, ему нужно было «выговориться». Во всяком случае, монолог шел исключительно с его стороны. Афанасий Петрович лишь в самом конце заключил:

— Я понял, — кивнул дед скорее своим мыслям, чем не способному увидеть его собеседнику. — Владимир выезжает

И снова наступило недолгое молчание, в котором так хорошо слышно тиканье часов.

— Итак, — задумчиво уточнил хозяин кабинета. — Я правильно понимаю, что ты привел к нам в дом наемную убийцу из другого мира высочайшего класса, способную на раз миновать практически любую родовую охрану? Я ничего не перепутал?

— Хм… — негромко выдал парень.

С такой точки зрения он ситуацию как-то не рассматривал. Но по сути…

— Ага, — вынужден был согласиться парень. — Выхода не было. Да и Медведь не против был. Он же и помог…

На такой аргумент у Афанасия Петровича возражений не нашлось. Он еще несколько секунд буровил взглядом внука, после чего негромко выдохнул:

— Тебя ждет Олег Игнатьевич. На том же месте. Он сказал… что погорячился со своими предложениями и готов обсуждать их.

— «Не в правилах Кабановых торговаться!», а, деда⁈ — хитро подмигнул Влад.

Буровин- старший задумался на миг, да и махнул рукой:

— Раз такой умный, то и сам решай, что с них взять!

В конце-концов, Главу вполне устроил и предыдущий вариант предложения. Ну а остальное, по замыслам старика, внучок мог и себе забрать. Ему еще этот свой отряд создавать и комплектовать. Нет, деньги на то род выделит. Дело-то полезное. Однако, во-первых, их никогда много не бывает и, во-вторых, всегда приятнее, когда «кровопускания» требует не твоя казна.

— Сделаем, — легко пожал плечами парень и тут же повернулся к двери.

Он не сомневался, что встреча состоится. А потому его люди ночью не только сопровождали Юи туда и обратно, но и подготовили пару сюрпризов. Хотя, в этот раз, Влад отчего-то был уверен: не понадобится.

— Да, я все еще жду твоего отчета об эксперименте, — донеслось парню в спину. — И так же надеюсь, что он будет очень подробным.

* * *

Одетый в элегантное зимнее пальто солидный мужчина скользил глазами по неровным строчкам. Иногда лист в его руках вздрагивал на особо «чувствительных» моментах.

— Это!.. — набрал было он воздух в легкие, чтобы выдать возмущенную тираду.

Однако все его возмущение так и не вырвалось наружу. Стоило ему поднять пылающий праведным гневом взгляд, как тут же в глаза бросилась потрясающая фигурка невысокой девушки. Не смотря на мороз, она даже не задумалась о верхней одежде, предпочтя шубке довольно облегающие темные одеяния не слишком известного здесь кроя. Впрочем, отчего-то Влад был уверен, что здесь и слово «шиноби» скорее примут за изощренное ругательство. Дискомфорта она по этому поводу явно не испытывала. Напротив, наградила Олега Игнатьевича доброй и чистой улыбкой, не забыв по-детски непосредственно помахать ему рукой.

Как-то сразу на ум мужчине пришли ночные воспоминания: горячее дыхание незнакомки, ее возбуждающий голос, мягкие губки и… Тот ужас, что Кабанов испытал во время ее визита.

— Но у нас столько нет… — сообщил он явно совсем не то, что хотел сказать на самом деле.

— Отец! — воскликнул в ужасе Дмитрий.

Глаза парня распахнулись так, будто он им не верил. Равно как и ушам.

— Молчать, — коротко осадил отпрыска новый Глава Кабановых.

— Я знаю, — столь же коротко кивнул Влад. — Пункты, начиная с восьмого и далее по списку, мы готовы оформить в виде десятилетнего займа под десять процентов годовых.

Олег Игнатьевич распахнул глаза даже шире чем у сына. Это могло бы выглядеть комично, но Буровин наблюдал за этим зрелищем с каменным лицом.

— Но… Это же грабеж! — даже как-то растерянно вновь упер взгляд в лист мужчина.

— С возможностью досрочного погашения без штрафных санкций! — тоном опытного менеджера кредитного отдела сообщил парень с таким видом, словно только что решил все проблемы собеседников.

— Но… Зачем⁈ — присутствующие Кабановы этот вопрос задали буквально хором.

Ответ был серьезен и прост:

— Затем, чтобы когда к вам в следующий раз пришли с предложением Буровиных воевать, вы честно могли ответить, что еще за прошлый раз не расплатились!

Отец и сын зависли ненадолго от такого сообщения.

— Владимир Сергеевич! — воспользовалась паузой Анечка. — Лика, код красный!

Помянув падшую женщину, Буровин выдохнул:

— Где?

— Берлога! — тут же ответила защитница.

— По машинам! — крикнул Влад, и кивнул своим недавним противникам. — До свиданья господа. Увы, дела.

В том, какое именно решение они примут он отчего-то не сомневался.

С Наступающим и Наступившим, Уважаемый Читатель!

Прекрасного настроения и великолепного года! Пусть у нас у всех все получится!

С праздником всех нас!

Глава 11

— Удобно? — негромко спросила Анечка, не слишком отвлекаясь от дороги.

Влад пожал плечами.

— Скорее привычно, — буркнул он, ощущая бедром зажатый между ногой и передним пассажирским сидением револьвер.

Включались в работу старые навыки еще из прошлой жизни. Из такого положения оружие можно выхватить куда быстрее и проще, чем из штатной кобуры. Да и незаметнее к тому же.

— Это ж откуда такие привычки? — задумчиво поинтересовалась девушка. — Ты особо раньше огнестрел не жаловал?

Вопрос был явно риторическим. Да и задан не в первый раз. Но что тут можно ответить? Вот и Влад все это время придерживался одной и той же тактики, отвечая нечто вроде:

— А, — отмахнулся парень. — Медведь его знает!

Девушка уважительно покачала головой. К первопредку она относилась со всей серьезностью. И его появление перед Владимиром для нее объясняло вообще все — изменившийся характер, появившиеся навыки и совершенно иной стиль поведения.

— Моя задача, — коротко напомнила о себе Юи.

Это был даже не вопрос, а, скорее, констатация факта. Мол, я великолепная боевая единица и знаю об этом. Определите фронт работ.

Но тут-то и возник вопрос. В способностях «самурайки» никто не сомневался. Однако она пока не вписывалась в команду. Просто у нее не было времени потренироваться вместе со всеми. Потому выбор был невелик: либо выпустить миниатюрную красавицу соло, либо мириться с риском, например, подстрелить ее. И не специально (что довольно проблематично!), а по принципу «хоть пуля и дура, но на кой ляд ты там шлялась?».

— По обстановке, — нехотя ответил Влад, «поймав» в зеркало заднего вида глазки расположившейся сразу за Анечкой девушки.

Этот вариант парню тоже нравился не слишком. Подсказывала ему интуиция, что стоит красавице дать волю, так она с легкостью покрошит и чего лишнего. Или кого. Короче, ну его на фиг. Пусть пока посидит как прием последнего шанса типа «Всех завалю — один останусь!». Впрочем, самому Владу куда больше нравилась версия «Уходя — гасите всех!».

— Но в крайнем случае, — тут же добавил Буровин веско.

Юи чуть приподняла голову, прекрасно разобравшись как работает зеркало заднего вида. Теперь в нем Влад видел только широкую чуть безбашенную улыбку.

— А как я пойму, что случай крайний? — резонно поинтересовалась она, не переставая демонстрировать два ряда ровных белых зубок.

— По обстановке, — с тяжелым вздохом выдал парень, и сам прекрасно заметив, что его речь чуток «закольцевалась». — Лучше всего вообще не вмешивайся.

Все-таки одно дело дать волю «мастерице» в стане врага, где в кого не «ткни» — не жалко. И совершенно другое дать полную свободу действия в сердце собственных земель. К таким экспериментам Владимир пока готов не был.

— Но если вас начнут убивать… — с намеком протянула Юи.

— Тогда ладно, — кивнул Буровин.

Тут возразить ему было нечего. Если ситуация станет настолько хреновой, то почему бы не дать раскосой красавице повеселиться⁈

— Кхм! — выдал парень, едва не прикусив язык.

— Ой, прости! — тут же откликнулась Анечка. — Камень попался!

Откуда на недавно расчищенной дороге оказался камень — парню было не интересно. Он, едва не откусив себе язык, вообще решил помолчать немного. Его зубы клацнули так, что сейчас продолжать беседу ему очень не хотелось.

— Поняла, — посерьезнела «самурайка». — Ни во что не вмешиваюсь. Сижу тихо. Пока вас не начнут убивать. Все верно?

— Ухгху, — кивнул Влад, не разжимая челюстей.

И тут же тронул за плечо Анечку, указав назад. Защитница послушно чуть сбавила скорость. Водила девушка лихо, так что второй экипаж явно начал отставать.

— Да что за херня⁈ — все-таки пришлось разжать зубы Владу примерно через минуту.

Они уже приближались к КПП, но никто и не думал поднимать шлагбаум. А тот самый охранник, которого совсем недавно отчитал за безалаберность Влад, поднял руку, недвусмысленно требуя остановиться для досмотра.

«Вот черт!» — оценил обстановку парень. Его губы скривились в усмешке. Он прекрасно понимал, что ошибка в первую очередь его. Начинать разбор полетов с охраной требовалось с редактуры устава караульной службы Буровиных.

— Мои действия? — спокойно поинтересовалась защитница, скорость снизить так и не изволившая.

— Снос, — спокойно отдал команду Влад.

Ему это все не нравилось, но «красный код» — это серьезно! Система цветовой дифференциация штанов… в смысле, сигналов, была введена лично бароном. Так что…

Анечка не спорила. Она лишь чуть подалась вперед, втапливая педаль газа до упора. Вторая машина, оценив маневр «единички» так же начала разгон.

«Пешеход либо быстрый, либо мертвый!» — вспомнилось неожиданно барону. Старший охранник Козлов жить явно хотел. Да и физику, может, и не учил, но на обывательском уровне прекрасно представлял как действует соотношение масс. Короче, мгновенно прикинув, чем лично ему грозит столкновение, он отпрыгнул в сторону.

— Вратарь покинул ворота!.. — только и прокомментировал Влад и тут же прикусил язык. На этот раз фигурально.

Шлагбаум они снесли буквально походя. Даже удивительно было как такая хлипкая конструкция могла издать столько треска!

— К главному, — кивнул парень.

Анечка сосредоточенно кивнула, но скорость чуть сбросила. На улицах было людно.

Сорок секунд. Ровно столько понадобилось им, чтобы выехать на площадь перед домом деда. Афанасия Петровича барон заметил сразу же. Но все же отработал согласно коду. Жалобно взвизгнули тормоза машин. Бойцы тут же высыпали наружу, создавая периметр безопасности. Вперед выступили специалисты с холодняком, а стрелки, маг и Буровин встали вторым кругом.

«Молодцы!» — удовлетворенно кивнул барон. До настоящих спецов, конечно, семь верст, да все мимо, но по сравнению с тем, что было в начале… Небо и земля.

Лишь убедившись, что все под контролем, Влад довольно сердито поинтересовался:

— Ну, и какого хрена⁈

* * *

— Ну, я… это…

— Подробнее, девочка, подробнее, — потребовал парень серьезно.

Стоявший рядом с рыжулей Афанасий Петрович задумчиво хмыкнул. Пусть травница и выглядела лет на двадцать, но по годам уже явно прожила больше трех десятилетий. Тем не менее, Лика свой знаменитый характер, которым и перед Главой «блеснуть» успела, проявлять не спешила. Напротив, она чуть смущенно пробормотала.

— Но это действительно важно…

Однако в голосе теперь ее однозначно звучала неуверенность.

«Важно, блин!» — отметил Влад, покачав головой. Первыми кого он увидел, выпрыгнув из машины, были дед, стоявший на собственном крыльце и травница, что-то яростно ему доказывающая, потрясая приличным таким стеклянным сосудом. И плескалась в нем явно не водица.

— Настолько, что потребовался БОЕВОЙ код? — хмуро переспросил парень.

Взгляд его стал тяжелым. Рыжуля смутилась еще больше. Афанасий Петрович же только вздохнул. В свое время, стоило бы ему так же попробовать надавить на травницу, она бы просто послала его и ушла по своим делам с их территории. И попробуй ее остановить! Очевидно, с тех пор что-то изменилось, и Буровины стали ей куда важнее, чем она им.

И дело даже не в украшающем ее пальчик перстне. Да, он был тесно связан с личной клятвой, но даже она не могла заставить одного человека относиться к другому… с такой серьезностью.

— Я… подумала.

— Ни-хре-на, — нараспев протянул Влад, покачав головой. — Ни хрена ты не подумала. А стоило бы. Да, кстати, дед… что-то у нас шлагбаумы хлипковаты.

— Что⁈ — не сразу понял Афанасий Петрович, хотя наметанный взгляд уже успел оценить характерные повреждения на радиаторной решетке головной машины.

Однако парень еще не закончил:

— И бойцам дай понять, что все в порядке!

— ЧТО? — теперь уже не на шутку удивился Буровин-старший.

— Ну… — начал было объяснять парень.

— СТОЯТЬ! — рявкнул срывающийся голос.

Охрана все-таки отреагировала на прорыв, успев добраться до места остановки «диверсантов». Человек десять загнанными волами вывалились на площадь перед домам Главы.

— Сто… ять! — повторил старший охранник Козлов, с трудом сохраняя вертикальное положение.

Грудь его ходила ходуном, а сам он все никак не мог выровнять сбившееся дыхание.

— Какого черта! — возмутился дед.

Охранники тут же склонились в поклонах. Во-первых, спасаясь от гнева владельца местных земель, а, во-вторых, если опереться на оружие, дышать было чуть легче.

— Так, а ну объясните мне!.. — начал было Афанасий Петрович грозно, но тут же наткнулся на насмешливый взгляд младшего родича.

Внучок даже не собирался скрывать, что наслаждается ситуацией.

— На твоем месте я бы обратил внимание на время реакции службы безопасности и их нынешнее состояние, — заметил парень не слишком почтительно. — Ну и кого они смогут остановить?

Дед дураком не был. Он прекрасно оценил, что две машины смогли прорваться в центр земель Буровиных, а охрана явилась только через полминуты и в таком состоянии, что служить могли лишь отвлекающими целями для стрелков. Не более того.

— Таааааак, — протянул Афанасий Петрович негромко, окидывая взглядом бойцов внука.

Эти напротив выглядели собранно и сосредоточенно. Оружие, кстати, никто так и не отпустил. Приказа-то не было!

— Таааааак…

Кустистые брови Главы сошлись над переносицей, сделав его похожим на насупившегося коршуна. Но ему и впрямь сравнение своих людей с бойцами внука не понравилось от слова совсем.

— Козлов! — махнул рукой тем временем Влад.

— Я-хкха! — откликнулся тут же тот.

— На воротах кто-нибудь остался? — поинтересовался парень.

— Д-х-вое! — прохрипел старший охранник.

— Молодец! — кивнул Буровин-младший. — Возвращайтесь на КПП. Остальным — разойтись!

У охранников хватило ума сразу не рвануть исполнять команду Владимира. Все они не шевельнулись с места, сначала скосив взгляд на Афанасия Петровича.

— Исполнять! — махнул рукой тот.

Бойцы кивнули и достаточно слаженно покинули двор Берлоги.

— Хреново, деда! — прокомментировал Влад, едва последний из охранников скрылся из вида.

Старший родич нахмурился, но промолчал. Крыть было нечем. Будь бы на месте Влада враг — его бы уже нашинковали свинцом. Во всяком случае, попытались бы. А там все зависело бы от того как амулеты сработали бы.

— А почему «молодец» тогда? — буркнул он хмуро.

— Учится, — пожал плечами Буровин. — Думать своей головой пока не очень способен, но… По крайней мере, готов слушать и справлять ошибки.

Помолчали. Лика, тем временем, прижала к груди бутылку, словно Влад пытался ее отобрать.

— А, ну-ка, дыхни-ка, милая, — к великому изумлению деда неожиданно потребовал внук.

Не попросил, а именно потребовал. Девушка тут же сделала шаг вперед и послушно дыхнула.

— И впрямь, в чем смысл-то? — спросил сам у себя Влад, задним умом сообразивший, что если травница захочет, то он нее не будет пахнуть ничем!

— А что ты?..

— Сколько ты выпила, Лика? — поинтересовался Буровин, добавив чуток в голос обертонов первопредка.

Рыжуля вздрогнула, еще крепче ухватилась за свою ношу, но головкой помотала уверенно:

— Я не пила…

Вот, правда, голосок подвел. Дрогнул. Но, в целом, парень был готов ей поверить.

— Тогда какого черта происходит? — поинтересовался Влад всерьез.

С его точки зрения, злиться он право имел. Цветовой код разработан был не зря. С учетом серьезности ситуации, того же охранника Козлова, не успей он отпрыгнуть, сейчас бы уже лекарь выхаживал. Для того, чтобы подать красный код должно было случиться нечто ооочень серьезное. Иначе это было… как стоп-кран у мчащегося на полном ходу поезда просто потому, что тебе понравилось поле с ромашками и вот во что бы то ни стало захотелось сорвать себе одну на память.

— У меня… Получилось! — обрадовала рыжуля, тряхнув своими роскошными волосами.

Буровин промолчал. Секунд десять он уделил тому, чтобы послушать тишину. Еще с минуту матерился. Бессвязно. Просто выдавая в эфир эмоции.

— Я рад, что у вас получилось… что-то, — негромко сообщил Афанасий Петрович, едва Влад замолк, чтобы перевести дух. — Но там со шлакбаумом?

— Хлипковат оказался, — пожал плечами почтительный внук. — Снесли мы его…

— Мда… — сообщил дед. — Так имеет ли смысл его восстанавливать?

Мысли парня свернули в куда более конструктивное русло.

— Имеет, — наконец заключил он. — Только перед КПП нужно блоки бетонные поставить таким образом, чтобы любая машина скорость снижала до минимальной, преодолевая «лабиринт».

Теперь настала очередь старшего родича задуматься.

— Нарисуешь — сделаем! — наконец заключил он.

— Да не вопрос, — согласно кивнул парень. — А теперь давайте все в дом. Там и поговорим, что так у кого «получилось».

* * *

— Эх, жалко, что к новому году не успеем! — нарушил наступившую после доклада рыжули тишину Влад.

— Почему? — тут же встрепенулась травница.

— А ты успеешь сделать хотя бы установочную партию? — усмехнулся Буровин-младший.

— Нет, при чем тут Новый год? — уточнила свой вопрос Лика.

«Да, этот мир еще не знает, что такое реклама и продвижение собственного товара!» — мысленно вздохнул парень.

— Ну вот представь, если бы я перед праздником нескольким уважаемым людям по флакончику твоего «антипохмелина» презентовать успел, а? — предложил пофантазировать девушке он. — Да у нас бы на следующий день если не очереди бы выстроились, то хотя бы несколько предложений по реализации обязательно было бы!

Воображением рыжуля обладал богатым. Это Влад еще по ее ночным экспериментам помнил. Но и вне пределах постели мозги у нее работали как надо.

— И что теперь? — поинтересовалась травница, прекрасно понимая, что этот шанс они уже упустили.

— Нужна готовая партия, — пожал плечами парень. — Флаконов в сто минимум. Просто для того, чтобы заинтересовать потенциального потребителя. Начать, так мыслю, лучше с Москвы.

Девушка думала недолго. Секунд пять:

— Недели две.

— Думаешь, Клещовы так запросто дадут Буровиным развернуться? — поинтересовался дед.

Нет, об этом Влад, конечно, даже не думал. Раз уж ростовщики решили прижать их к ногтю, да еще и заручившись поддержкой Мышкиных (или наоборот — кто там разберет кто на кого работает!), то набирать силу в столице ему не дадут однозначно.

— Есть вариант, — протянул парень, оглянувшись на деда. — Нас может прикрыть армия.

Теперь настала очередь приподнять брови Афанасию Петровичу.

— Думаешь, наши… контрагенты пойдут на это? — поинтересовался он. — Чего ради? Тебя и так прикрыли в поезде. Да и то, насколько знаю, вопрос «А стоило ли оно того?» уже возник.

Легким кивком парень дал понять, что согласен со старшим родичем. Однако имелась у него одна идейка на этот счет:

— Даже если мы предложим зелья с уникальными свойствами? — поинтересовался он. — Восстанавливающий состав с уникальными свойствами, который и с того света вытянет, бусты на силу или ману?

— «Бусты», «мана»? — переспросил дед увлекшегося внука.

— Представь себе серьезное усиление даже неодаренного бойца минут на десять, — предложил Влад. — Немного… Всего-то раза в два-три. А полное восстановление внутреннего резерва без использования макров? И практически мгновенно. У меня много чего есть предложить… Малыми партиями и без возможности передать рецептуру.

Афанасий Петрович замер. Подобное заявление внука нужно было серьезно обдумать. Подобные «новинки» — не только возможность заиметь покровителей в армии, но и, потенциально, серьезные такие проблемы. Во всяком случае, интерес к тому, чтобы подмять под себя род Буровиных, возрастет кратно.

— Я переговорю с Орловым, — констатировал дед. — Пока ничего обещать не могу, но…

— Поговори, — кивнул Влад. — А лучше попробуй договориться на встречу. Попробую самостоятельно убедить наших… партнеров в том, что мы можем принести куда большую выгоду при наличии свободы действий.

— Сильно сомневаюсь, чтобы за нас сказали слово… — все-таки уточнил дед.

— А и не надо, — усмехнулся Буровин-младший. — А вот пару десятков бойцов «неизвестной принадлежности», но высокой выучки, нам вовсе и не помешают! Просто в качестве обеспечения безопасности цепочки поставок.

Парню тоже очень не хотелось набирать долгов перед серьезными людьми. Их ведь, рано или поздно, совершенно точно придется отдавать. А к чему это может привести вполне можно сказать по Кабановым. Такой судьбы собственному роду Владимир не хотел от слова совсем.

— Я поговорю.

— Хорошо… — согласился барон. — А пока у меня всего один вопрос: Лика, на кой тебе бутылка?

Девушка так и не выпустила емкости из рук.

— Как, а протестировать⁈ — удивленно переспросила она.

Ответить на это было действительно нечего, а потому младший Буровин порадовал окружающих звонким шлепком ладони по собственному же лбу.

— Да твою ж державу… — только и простонал он.

* * *

— Владимир, я договорился! — дед нашел парня уже через пару часов. — Встреча состоится через пять дней в Москве.

— Замечательно, — обрадовался тот.

Отчего-то он был уверен, что заинтересует переговорщика.

— Тогда собирайся…

Что-то во фразе Афанасия Петровича заставило парня напрячься.

— … Ты едешь на бал.

— Ик, — выдал от неожиданности Влад.

Вот уж куда ему совершенно не хотелось. Да и не слишком уж он был искушен в танцах и прочих премудростях. Если в первом случае можно было надеяться на память тела, то во втором.

— Тебя подготовит Анна, — решил все за него дед. — Другого варианта нет!

— Я и бал… — попробовал на вкус словосочетание Буровин-младший.

Ему откровенно не понравилось. Но и делать было нечего.

— У тебя три дня, — напомнил дед. — Готовься! И да, сообщи казначею состав свиты. Он оформит билеты.

Владу ничего не оставалось кроме как согласно кивнуть. И приступить к подготовке, чтобы прийти к дегустации в нужной кондиции. А как иначе? Нельзя же, право слово, предлагать серьезным людям товар, который не проверил на себе!

Глава 12

Сигнал.

Группа приближалась к объекту быстро, но тихо. И абсолютно незаметно для противника. Впереди шли самые опытные. Ими оказались связка-тройка «Влад-Юи-Боец Сергеев». Задачей труппы было доразведать территорию, найти и проверить позиции, вывести на них стрелков. Как минимум трое уже заслужили право на работу с редкими, а оттого дорогими охотничьими макрострельными карабинами. Стрелять парни и, как ни странно, Анечка, умели неплохо, но вот выход на позицию… Это же целое искусство, которому за несколько дней не научишь.

Из кустов бесшумно вынырнул Сашка Сергеев. Сибиряк-охотник в прошлом, а после и офицер, командовавший разведвзводом, комиссованный по ранению. Кому-то показалось куда выгоднее списать строптивого капитана подчистую, чем подписать ему программу реабилитации. Вот штатный снайпер их группы и разыскал старого приятеля, как только уловил намек Буровина, что несколько человек со специфическим опытом тот готов принять.

Было ему уже хорошо за сорок, но худощавая фигура и вечная задорная улыбка на лице не позволяли оценить его возраст на эти годы. Да и Сашкой он предложил звать его по доброй воле. Мол, привычнее ему так и проще. Никто не возражал.

В его здоровье пришлось вложиться. В том числе, и договариваться с начальником родовой медсекции. И до полного восстановления бойцу было еще далеко. Но и в нынешнем своем состоянии он показывал очень неплохие результаты. А уж как инструктор он и вовсе был бесценен.

«Готово.» — показал боец жестом.

«Еще один стрелок на позиции», — отметил про себя Влад. Остались всего двое. Один из них Тимофей. Ну этот сам дойдет. И напарнику по пути нормальную лежку сообразит. Все-таки снайпер и меткий стрелок — два совершенно разных понятия. Первый — самостоятельная боевая единица, способная решать очень серьезные задачи в одиночку. А вот стрелка, пусть он и способен (относительно!) положить пулю куда надо, нужно еще и верно «применить». На гордое звание снайпера претендовал пока только Тимофей. Но и он, по меркам знакомых по прошлой жизни барону специалистов, был просто любителем поиграть в прятки с карабином в руках.

Легкий кивок, и следующая пара стрелков исчезает в лесу, а амулеты «затирают» следы на белоснежном снегу.

«Эх, вот не было у меня „там“ таких игрушек» — вздохнул рол себя Буровин, на миг позволив себе помечтать о том, насколько легче бы ему в таком случае жилось бы… в иные напряженные моменты его жизнь. Однако тренированный разум мигом вернулся в «здесь и сейчас».

Тем более, времени размышлять не было. Следовало приступить к следующему этапу операции. Убедившись, что вокруг никого нет, барон таки решился подать голос.

— Доберешься? — указал он в три точки Сергееву.

Стрелок достал откуда-то из-под белого маскхалата бинокль и присмотрелся. Раздумывал он несколько секунд, после чего указал пальцем в две точки и кивнул. «Понятно, значит до туда он доберется.» — оценил Буровин про себя. Тут же скосив взгляд на «самурайку». Та только плечиками повела. Мол, и не с тем справлялись.

Отвесив очередной командирский кивок, парень замер, присматриваясь в сторону объекта. А его «коллеги» уже выдвинулись исполнять свои задачи, перераспределив опасный груз между собой.

«Тут справятся и без меня!» — решил парень, оборачиваясь к застывшему на снежке магу метрах в пяти от него самого. Небольшое круговое движение пальцем заставило воздушника замереть на миг. Однако через пару секунд одаренный покачал головой.

Никто их не услышит.

— Закапывайся, — негромко бросил барон.

С языком жестов у воздушника было так себе. Надо сказать, у всех у них был пока легкий «дисконнект». Лучше всего язык жестов понимали Анечка, Тимофей и Сашка. А вот уже Влада учили немножко другой «кодировке». «Племянницы» тоже имели свою «распальцовку». Вот только ее пока не понимал вообще никто. И свести все к общему знаменателю пока не удавалось. Но вообще, Владимир был уверен, что скоро все придут к его варианту. А что? Он командир, ему можно!

Еремей медлить не стал. Достав из кармана небольшой отливающий серебром диск, он аккуратно подул на него и бросил перед собой. Буровину доводилось как-то видеть картину: белочка из снега выкапывала свои запасы. Только хвостик торчал на поверхности, пока она лихо расчищала себе путь, а вверх на полметра разлетались белые хлопья.

Действие амулета было аналогичным. Лишь чуть более масштабным. Через пятнадцать секунд перед ним был уже неплохой такой окоп, где можно было спрятаться. Вот там он и схоронился, прихватив с собой буссоль Тимофея под честное слово «чтоб ни царапинки!».

— Готов! — сообщил он.

— Ну и сиди, раз готов, — усмехнулся барон. — Свою партию помнишь.

— Помню-помню, — буркнул воздушник.

Не то чтобы Влад был занудой, но перед делом ему иногда нужно было «поворчать» и понудить. Вроде как на удачу. Большинство эту привычку уже знали. Рано как и тот факт, что если слегка (и в рамках!) «покусаться» с командиром, то тому будет легче.

— Ну и молодец, — заключил барон.

Чужое присутствие он заметил за долю секунды до того как на его плечо легла легкая, но удивительно сильная женская ручка.

«Ничего бы сделать не успел!» — мысленно отметил барон, вполне себе отдавая отчет, что будь за спиной враг — он был бы уже мертв.

— Как ты это сделал? — удивленно распахнула глазки Юи.

Отчего-то Влад сразу угадал, что именно имеет ввиду «самурайка». Однако ответить четко на этот вопрос он бы не смог. Какое-то наитие «шепнуло» ему, что Юи уже близко. И это был не Медведь. Топтыгин в операциях вроде сегодняшней помогать отказывался наотрез.

— Почувствовал, — буркнул он невесело, прекрасно осознавая, что времени на контрмеры у него не было.

— Хм, — одарила долгим нечитаемым взглядом барона Юи.

Кажется, ей хотелось забить на всю нынешнюю операцию и прямо в сей же миг начать выяснять а что же именно почувствовал Влад.

Однако разговора не получилось. На их позицию «вывалился» бывший капитан. Кажется, ему задача далась несколько тяжелее, чем «племяннице».

«Готово!» — кивнул он.

Болтун и балагур по жизни, Сергеев во время боевой работы практически полностью уходил в «молчанку». Даже лицо застывало в безэмоциональной маске. Вообще-то, в целом, барон считал это верным решением. Но пока не настроена система невербальной коммуникации в их маленьком отряде, следовать примеру разведчика не спешил.

— Ну, пошли, что ли! — пожал плечами парень, кивнув.

Объект был довольно большим. Здоровенный ангар — символ былого могущества Буровиных. Когда-то здесь находился цех по переработке туш Тварей и Изнанки, ради которых в свое время и возводился Форт. Теперь же он был занят противником. Его требовалось выбить с занятых позиций. Да не просто так, а убедительно. Чтобы сомнений вообще ни у кого не осталось.

Бойцы тройки Влада подобрались метров на двадцать к одному из входов в ангар. Однако дальше шло открытое пространство, благоразумно расчищенное от всего, что могло перекрыть обзор постам.

«Ветер, ветер, ты могуч! Ты гоняешь стаи туч!» — усмехнулся про себя Влад, наблюдая за тем, как порывы поднимают в воздух снежное крошево, бросая его прямо в лица караульным перед одним из входов в заводской цех.

Двое бойцов утирали слезящиеся глаза, но никаких признаков беспокойства не проявляли. Погода, мол, чего с ней поделаешь? Не повезло вот. И это при том, что они прекрасно знали — у противника есть воздушник! А вот мысль о том, что мага соответствующего профиля можно использовать не только для ударов, разведки и возведения воздушного щита, но и для сокрытия передвижения небольшой группы бойцов, никому в голову не пришла. Ну, мол, дует ветерок. И чего тут? Ведь всякому известно, что уж если маг атакует, то не заметить это решительно невозможно. А ветер… он на то и ветер, чтобы дуть когда ему вздумается.

Но под прикрытием «непогоды» Владу с Юи и Сашкой удалось подобраться к бойцам совсем близко. Метра на три. Очередной вихревой порыв моментально припорошил снегом замершие фигуры, сделав их практически невидимыми.

«Теперь ждем!» — сам себе напомнил Влад, мысленно отсчитывая минуты.

— Б**дь! — помянул падшую женщину один из охранников, натурально подпрыгнув на месте.

Пара взрывов рванули метрах в тридцати от поста. В лес тут же бросилась группа из пяти бойцов. На складе взревела корабельной сиреной тревога.

«Мда!» — крякнул мысленно Влад. Мало того что противник сам «положил» собственную поисковую команду («Искать замаскированного диверсанта в лесу — охрененная идея!»), так еще и обеспечил группе звуковое прикрытие.

— Че там? Че там? — засуетился молодой еще парнишка. — Мож, подмогнуть надоть⁈

— Сиди, дурак, — одернул его куда более опытный служака. — Тут наш пост!

«Ну и ладно!», — решил парень. Конечно, если бы эти двое сейчас задали бы стрекача в сторону разрывов, то было бы куда проще. Но идиотами бойцы не были.

Что ж, им же хуже!

Дождавшись очередного порыва ветра, он взмыл на ноги, буквально в миг оказавшись перед растерявшимся охранником. Удар в горло он нанес «вилкой». Убивать охрану не требовалось. Лишь бесшумно убрать, не оставив следов крови на снегу (впрочем, их все равно стараниями Еремея замело бы мгновенно!), и оттащить тело в сторонку.

— Лежи, приятель, не дергайся, — негромко шепнул выпучившему глаза охраннику, вновь пытающемуся научиться дышать, парень, демонстрируя нож.

Тот все прекрасно понял.

Разобравшись со своей частью работы, парень оглянулся на напарницу. Та, естественно, давно уже справилась, и преспокойненько дожидалась командира, усевшись на небольшой ящик, который местный патруль использовал в качестве «кресла» и места отдыха. «Еще и ножку на ножку закинула, стервочка!» — оценил Влад, коротко усмехнувшись.

«Пошли!» — махнул он рукой. Благо этот жест совпадал во всех «кодировках». Юи спорить не стала, мгновенно метнувшись к двери и заняв соответствующую позицию. Обеспечивающий пригляд за гостями, что могли неожиданно появиться на горизонте, Сашка, присоединился к общей группе еще через две секунды.

«Еще двое!» — показала пальцами в сторону двери девушка.

«Другой путь?» — приподнял бровь Буровин. Такого жеста обговорено не было, но «самурайка» поняла все прекрасно и, задорно улыбнувшись, покачала головой.

Ну да, тайно проникнуть, например, через крышу, вполне возможно, но… Еще «на берегу» Буровин решил, что нужно не просто выполнить задачу, но и сделать это максимально «доходчивым» для противника способом. Чтобы у последнего и мысли не осталось, что могло случить с как-то иначе.

«И что ты предлагаешь?» — присоединил к первой брови вторую молодой человек.

Улыбка на лице Юи превратилась в ухмылку. С легкой примесью сумасшедшинки. «Самурайка» подняла свой не слишком тяжелый кулачок, неожиданно солидно ударив по двери.

Бум-бум-бум!

Металл, отозвался глухим гулом под ударами «племянницы».

— Ну, чего вам, ротозеи?!! — высунулась усатая морда… уткнувшаяся прямо в Буровина.

Закричать или подать иной сигнал «крикун» не успел — был мгновенно «сработан» бароном.

«Ну, я пошла?» — стрельнула глазками довольная Юи.

Влад, ото всей души изобразил приглашающий жест в сторону двери, куда тут же скользнула едва заметная размазанная тень. Отсчитав три секунды, Буровин шагнул следом. Как раз вовремя, чтобы полюбоваться сползающими вдоль стен телами охранников.

«Трое?» — вопросительно глянул он на «самурайку». Та только плечиками повела беззаботно. Мол, и на старуху бывает проруха!

Влада поморщился. Не столько «ошибка» девушки раздражала, сколько завывающая сирена тревоги.

«Работаем!» — кивнул парень. В сторону полетели маскировочные халаты, и уж через двадцать секунд вся троица перестала хоть чем-то отличаться от противника. По крайней мере, по форме одежды.

Внутри цеха царила легкая суматоха. Спешно занимали свои посты расчеты, кто-то куда-то бежал, кто-то кому-то докладывал.

На этом празднике жизни деловито топающая по своим делам троица не привлекла особенного внимания и беспрепятственно добралась до комнаты контроля бывшего макрозаготовительного цеха.

— Ну, вперед! — негромко махнул рукой Влад, слегка хулиганя дисциплину.

Но кому его слышать? противник не озаботился даже выставить часового напротив комнаты, где заседало местное начальство.

Сашка аккуратно приоткрыл дверь, а Влад катнул в комнату гранату. Тяжелое «яичко» свою задачу выполнило — внимание отвлекло. Так что ворвавшаяся следом за имитатором штурмовая тройка без труда взяла в ножи всех присутствующих. Не фатально, но вполне убедительно. Приставив клинки к горлу всем присутствующим. Буквально.

— Ну что, теперь довольны? — поинтересовался Влад, поигрывая ножичком у шеи своей «жертвы».

— Вполне, — практически спокойно кивнул в ответ седой старик.

— Тогда командуйте отбой, Тарас Васильевич, — пожал плечами Влад, убирая оружие.

Сирена смолкла секунд через пятнадцать, оставив после себя звенящую в ушах тишину. Еще через пять минут вестовые донесли до всех и каждого, что охрана Буровиных просрала все что возможно при десятикратном перевесе над противником.

— И это все? — поинтересовался защитник негромко.

Буровин только хмыкнул. Ответом старику с улицы раздалась целая серия подрывов. Не менее десятка зарядов сработали одновременно! А дедушка черновласки прекрасно знал, на что способны «доработанные» бароном макры. В конце концов, при нем же их молодой человек и испытывал.

— Хм, — констатировал глава Гвардии.

Настала очередь хмыкнуть барону. Через секунду «заголосил» амулет двусторонней связи.

— Седьмой, мы под обстрелом, — сообщил мужской голос. — Группы Центр и Северо-запад уничтожены. Связь с поисковыми командами потеряна.

Трасс Васильевич только головой покачал. Это был разгром. Полный и тотальный. Их просто вынесли подчистую. При этом, как узнал позже парень, одной из поисковых групп удалось «завалить» лишь одного его стрелка. Да и то момент спорный. Успел ли раньше выстрелить «егерь», либо его «разрубило» воздушным лезвием в исполнении Еремея.

— Ну что, Кирилл Степанович, — ничуть не расстроился тому защитник. — Обосрались?

Лицо главы охраны рода Буровиных побагровело, но он нашел в себе силы кивнуть.

— Выходит, что так, Тарас Васильевич.

Влад тоже кивнул. Продемонстрировать разницу между его отрядом и охраной рода было необходимо. А то кто-то решил, что и сам с усом… и на оный ничего мотать не желал. Парня же, стоило ему сунуться с советом, просто слушать не стали. Мол, зелен еще. Нет, вслух ничего такого сказано не было. К барону нельзя относиться без уважения. Но между строк прямо-таки читалось пожелание провалиться куда подальше со своими советами. Тараса Васильевича же «не восприняли» из-за вечной нелюбви друг к другу гвардии и охраны. Вот и потребовалось доказать, что знания лишними не бывают.

«Вот сейчас кое-кто осознает всю глубину лужи, в которую всех их разом махнули, а там и приказ дедов подоспеет!» — мысленно оценил обстановку Буровин. Глядишь, и щелкнет что-нибудь у кого-нибудь в мозгах. А если нет… Что ж, такой момент тоже рассматривается. В этом случае у родовой охраны появится новое командование. Вот стоит только кому-нибудь сейчас вякнуть что-то вроде «Ну это же не честно!» или иным образом возмутиться…

— Значит теперь, когда иллюзий не осталось, начнем, наконец, учиться, — кивнул дедушка Анечки.

— Начнем, — стиснув зубы ответил главный охранник.

Сегодня по его позициям был нанесен серьезный удар. И он рассчитывал как можно быстрее доказать, что свой пост занимает совсем не зря!

Глава 13

— В ле-е-е-су-у-у роди-и-и-илась е-о-о-олочка… — протяжно тянули пять хриплых голосов безбожно при том фальшивя.

Анечка, задумчиво подперев подбородок кулачком, рассматривала пейзажи, проплывающие за окном вагона-ресторана.

— … Она-а-а-а росла-а-а-а… — продолжали выводить голоса с «задором», каким обычно «Владимирский централ» исполняют. Да и внешностью «зайчики» из хора отличались соответствующей.

Буровину даже на ум старая загадка пришла. Про вилку и глаз. Вот только озвучивать он ее не стал. Во избежание. Юи могла понять слишком прямо, а хор банально напугаться.

— Хорошая песня, душевная, — сообщила Анечка, отвлекаясь от пейзажей. — Почему я ее не слышала никогда?

Парень пожал плечами, мол, понимай как хочешь, и еще раз восхитился педагогическими талантами скромно расправляющейся со своим ужином «самурайки».

Они сели на поезд уже под вечер, но вагон-ресторан уже работал, хотя и большая часть респектабельной публики уже разошлась по купе. Зато за столами расположилась компания из пяти нефтяников. На этот раз не подставных, а самых настоящих промысловиков. Во всяком случае, вели они себя как должно настоящим мужчинам, ударным и суровым трудом заработавшим себе неплохой кусок хлеба. Да, путешествовали не в вагонах-купе первого класса, но полуночные посиделки вполне могли себе позволить.

Короче, в первое время Влад, Анечка, Лика и Юи, оставившие Еремея и Макса в их купе, внимания на неожиданных попутчиков не обращали. Те сами решили, что самостоятельно утилизировать недорогой коньяк в промышленных масштабах им не хочется. И пошли знакомиться.

— Мадам, можно вас? — качнулся над Анечкой здоровенный детина.

Все присутствующие за столиком отвлеклись от изучения меню. Картина вырисовывалась интересной.

— Мне это не интересно, — вежливо и холодно сообщила черновласка. — Доброго вечера.

Однако детинушка явно решил, что без женской компании вечер добрым назвать нельзя совершенно.

— Я настаиваю! — рявкнул он и… удосужился лишь едва заметно приподнятой брови.

— Господа, господа! — явно сильно погрешив против истины, соловьем залился официант. — Прекратите немедленно! Покой пассажиров…

— Вон, пшел, халдей! — не оборачиваясь выдал нефтяник.

Задохнувшийся от подобного обращения официант хотел было выдать гневную тираду, но вовремя заметил движение руки Буровина. Больше он не вмешивался.

— Девушка не танцует, — выдал классический дебют в стиле «е2-е4» Влад, откидываясь на спинку весьма удобного стула.

Последние несколько дней прошли очень напряженно в попытке пусть и не перекроить службу охраны Буровиных (тут с нуля работу начинать надо!), то хотя бы «взбодрить» бойцов в рамках действующей структуры. На все это накладывалась подготовка к выезду в столицу и несколько довольно интересных предварительных переговоров. Короче, все был при деле. Все устали.

— А ты кт тк-кой⁈ — чуть заикаясь выдал громила под угрожающее сопение своей группы поддержки.

— Да так, путник, — усмехнулся парень, и чуть громче добавил, обращаясь к официанту. — Чай можешь подать сразу, любезный!

Тот оказался профессионалом. Быть может, ему и интересно было досмотреть, чем именно кончится неожиданное противостояние, но чувство долга победило и он отправился передавать пожелания повару.

— Так тут ты решаешь кто и с кем? — выдала из-за покатого плеча первого гостя усатая рожа.

Начинала подтягиваться группа поддержки.

— Ага, — коротко кивнул парень.

Тот редкий случай, когда никто из девиц с ним не спорил. Потом, конечно, припомнят. И не раз. Но не сейчас.

— Тогда я узкоглазую хочу! — с пьяным хохотом обозначил свои притязания усач.

— Нет, ну это ни в какие ворота не лезет, — буркнула Лика, наигранно надувшись. — Всех хотят, а я…

— Так мы тебя и на четверых расписать сможем, — донесся довольный гогот из-за столика. — Хошь по очереди, а то и все вместе можем!

Веселье набирало обороты. Влад не чувствовал в нефтяниках подлинной готовности к насилию. В смысле, над женщинами. Ему-то, по плану местных трудяг-ожидающих, с целым лицом точно уйти в планах не стояло. Но то мелочи…

— Удовлетворена? — светски поинтересовался парень, глянув на Лику.

— Влад, я не то имела ввиду, — протянула травница поняв, как именно поняли ее слова.

Однако, заметив, что Буровин не слишком-то серьезно воспринял ее высказывание, рыжуля воспряла духом.

— Я не с кем делиться ни одной из дам не собираюсь, — все так же спокойно сообщил парень «гостю».

Тот на некоторое время завис. С его точки зрения, мальчишка вел себя необычно. Не испугался, но и агрессии не проявлял. Просто сообщил, будто лапу наложил: «Мое.».

— Слышь, сопляк, — рявкнул усатый, речь имевший куда более связную, чем его компаньон, но вот выпивший, похоже, куда больше. — А если не спросят тебя, то чего? Двинул отсюда и сиди себе тихо!

— А то что? — поинтересовался Буровин, все так же не желая вовлекаться в диалог эмоционально.

— А то я вместо узкоглазой тебя пользовать буду, — уже с серьезной угрозой сообщил он. — Посмотрим, вдруг ты… узкозадый⁈

— О, как! — подивился Влад, бросая взгляд на Юи.

Ты послала ему в ответ ласковую и нежную улыбку. Он хоть и были знакомы совсем недавно, но кое-что друг о друге уже узнать успели, а потому…

— Забирай, — спокойно предложил Влад усатому. — Сможешь — вся твоя!

Никаких особых эмоций на лице его так и не появилось. Да и чего жалеть ублюдка? Вот и он ответа не находил.

— Двинься, — оттолкнул в сторону первого «гостя» обладатель всклокоченных усов.

— Эээээ… Славян, ты чо?

— Славка, спокойнее давай, а!

За соседним столиком уже явно поняли, что ситуация всерьез боком выходит. Однако любвеобильный вахтовик, несколько недель проведший в единении с природой, а теперь дорвавшийся и до коньяка, желал женского тела прямо сейчас. на последствия ему было плевать абсолютно. Так что руку к хрупкой девочке он потянул без всякого страха.

— Ааааарр! — взревел он через миг.

Никто и не понял, каким образом подломилась рука, зажатая тонкими, но очень сильными пальчиками.

— Ломать? — поинтересовалась как ни в чем ни бывало «самурайка», бесстрастно рассматривая неожиданно рухнувшего на колени у ее ног усача.

— Э… Э… Эээээ, — вступил в диалог, отступая на шаг назад, первый гость.

Вжух!

Мелькнула в воздухе ажурная вилочка, воткнувшаяся в деревянную обивку салона в метре от головы заводилы. Вот только пролетела она перед самым его носом.

— Промахнулась, — негромко констатировал Влад.

Не правда, просто не стремилась попасть. Но нефтяникам об этом знать не стоило!

Девушка, легко удерживающая одной рукой громилу в коленопреклонной позе, пожала плечиками и потянулась за второй.

— ЭЭЭЭ! — уже действительно испугано взревел первый «гость», проведя рукой по мгновенно вспотевшему ежику рано поседевших волос.

Буровин вежливо приподнял бровь. Что не так-то, мол? Хотели танцев — распишитесь и полной мерой получите. А тут и Анечка револьвер достала и многозначительно на стол положила. Да еще и вид, стервочка, сделала, что вот совершенно тут не при чем. И даже стрелять ни по кому не собирается. Вот только отчего-то никто ей не поверил. Совсес.

— К-как вопрос решать будем? — как-то очень уж быстро протрезвев протянул «ежик».

В ответ Буровин только усмехнулся:

— Петь умеешь, Петя?

— Я… я Вася.

— Ну это мы еще посмотрим, — сообщил барон.

— Не умею, — хмуро буркнул тот.

— Не беда, — жизнерадостно заявил Влад. — У нас есть замечательный учитель!

Легкое движение хрупкой на вид ручки заставило усача тихонько заскулить. Фальцетом. Начало было положено. А малое членовредительство всегда ведет к большему!

— Ну что, приступим?

* * *

— Сделай музыку потише, — негромко попросил Буровин.

Юи тут же сделала легкое движение рукой. Пение стало в два раза тише.

— Благодарю… — кивнул парень, намереваясь перейти у делам.

— А-а-а-а-а, — вдруг люто заорал усач, заставив благодарных слушателей поморщиться, и рванулся к двери, провожаемый задумчивыми взглядами. Не смотря на то, что его никто не остановил, больше никто его примеру не последовал.

Владимир, отхлебнув глоток из чашки, задумчиво протянул:

— Кажется, придется ускориться…

— Ты хотел рассказать о планах нашего путешествия, — напомнила Лика.

Именно рыжуля больше всего была заинтересована в этой поездке. Буровину нужны были только деньги для финансирования безопасности рода и инструмент для убеждения армейцев вписаться в местечковые разборки. Для травницы работа с необычными и неизвестными ранее рецептами могла стать ступенькой к тому, чтобы вписать в свое имя в историю зельеварения.

Влад негромко хмыкнул. Ну не мог он «по старой памяти» спокойно слышать слово «зельеварение».

— Да-да, — согласился Влад кивнув. — В ближайших планах у нас поиск партнеров. Нужна сеть распространения… нашего продукта. Это дело техники… А вот защита формулы…

— И что ты предлагаешь? — резко поинтересовалась Лика, для которой этот вопрос пусть был и не больным, но очень существенным.

— Я…

— Вот они!

В вагон ресторан валились еще с десяток коллег бывших не слишком вежливыми гостей. Стороны замерли друг напротив друга.

— В лесу она росла-а-а-а-а… — продолжили выводить голоса "провинившихся.

— Ну, что, — вежливо поинтересовался Владимир, дружелюбно разводя руками. — так и будем смотреть друг на друга?..

Глава 14

— Замечательно, — выдохнул с удовольствием Буровин, откидываясь на удобном кожаном кресле.

Взгляд парня пробежался по отделанным явно дорогими сортами дерева стенам.

— Так что дальше-то было⁈ — с нетерпением выдохнул Еремей.

Как и Макс он очень сожалел, что пропустил столь феерическое шоу. А с учетом того, что и ему в последние дни работенки выпало не мало, он явно не прочь был повеселить себя за счет «страданий» других. Особенно, если оные целиком и полностью заслуженные словом и делом.

— А не было ничего, — пожал плечами Буровин, на миг пожалевший, что не курит.

Общей компанией они собрались в курительном салоне, попросив официанта принести сюда чай. И не то чтобы Владу нравилось вдыхать дым тлеющих табачных листьев, но вот здесь и сейчас расположиться с дымящей сигарой было бы очень… Интересно, что ли.

— Эт-та как? — поинтересовался Макс, тут же заслуживший недовольный взгляд Анечки.

Черновласку порой жутко бесили просторечия и тон простоватого охранника.

— У них там кто-то глазастый оказался, — в тон откликнулся Буровин, тут же заслужив осуждающий взгляд защитницы, и продемонстрировал перстень. — Как «гайку» увидал, так и протрезвел весь, бедолага. А уж когда у девчат перстеньки рассмотрел, так и вовсе расстроился.

И это слабо было сказано. Побледнел толстый предводитель отважных промысловиков знатно. С этаким зеленоватым отливом. Влад аж испугался, как бы он от сердечного приступа не окочурился. Это бы все приключение испортило бы. Да и с линейным отделом пришлось бы объясняться. Ни к чему оно.

— Нуууу… — протянул охранник, демонстративно надувшись. — Все равно!

Душа молодого человека требовала погрома. А с учетом того, что его карамультук мирно лежал на коленях, заставляя бледнеть уже официантов, остается только порадоваться, что всю историю охранник вместе с магом в четыре ноздри храпели в выделенном для них купе.

— В общем, они насколько могли искренне извинились, и мирно свалили в закат. Даже Юи просить не пришлось провести воспитательную беседу, — закончил Буровин, напрочь игнорируя требовательные взгляды Анечки, считавшей, что до такого «диалекта» барону опускаться «не вместно».

Самому барону было очевидно по фиг кто там и что подумает.

Парни заулыбались. Словосочетание «воспитательная беседа» отозвалась в их сердцах приятными недавними воспоминания.

— Не дают таланту развернуться, — покачал головой Еремей, старательно пряча ухмылку.

Дело в том, что среди охранников дома Буровиных даже после убедительной демонстрации по захвату объекта, нашлось довольно немного тех, кто воспылал желанием учиться военному делу надлежащим образом. Барон-то, добрая душа, расстроенный в лучших чувствах, вообще предложил сначала расстрелять каждого второго, чтобы до остальных дошло.

— А другие лучше будут, что ли? — урезонил парня Афанасий Петрович. — С этими работать надо! И применение огнестрельного оружия здесь не выход.

— А по мне так пуля многое меняет в голове, — буркнул парень. — Даже когда попадает в задницу.

И нет, никто не отказывался исполнять приказы. Просто очень уж нынешний состав напоминал славных горячих парней из жарких стран, к которым в качестве «инструктора» ездил приятель тогда еще Колчакова. Бойцами многие из них были отважными, а вот вбить в них понятие дисциплины или важности, например, своевременной чистки оружия было практически невозможно.

— Лааааадно, — протянул парень поняв, что массовые расстрелы отменяются. — Тогда собирай всех, сейчас не задействован в несении службы. Будем учения проводить.

Надо было видеть эти лица здоровенных парней, когда барон представил им будущего главного инструктора. Секунд десять стояла звенящая тишина, после которой грянул хохот, отразившийся от стен того самого цеха, что совсем недавно был захвачен «диверсантами».

Юи отнеслась к такому приему хладнокровно. Впрочем, так она реагировала на большинство вещей, происходящих вокруг нее.

— На первый-второй-третий рассчитайсь! — рявкнул Буровин, припомнив опыт прошлой жизни.

Получилось вполне неплохо. Во всяком случае, смехуечки в строю смолкли. Да и подтянулся кое-кто. Правда не все.

— Первый!..

— Второй!..

— Третий!..

Волна голосов прокатилась по залу, где выстроились три десятка откормленных и самоуверенных рыл.

— Первые, шаг вперед! — потребовал барон.

Шагнули вразнобой, но хоть все.

— Взять! — указал он на «самурайку», беззаботно усевшуюся на какой-то ящик и болтающую ножками.

В своей обтягивающей темной одежке «племянница» на фоне откормленных парней в зимней форме смотрелась хрупкой и беззащитной.

— Ух ты, какая маленькая, — протянул старший охранник Козлов, которому не посчастливилось попасть в этот строй.

Именно этим парням придется на себя принять первые шишки, чтобы у остальных и мыслей не было оспаривать приказ.

— Ее не хватать, а обнимать надо, — закончил он.

Стоящий радом с ним боец растянул губы в нехорошей такой усмешке, кажется, вполне ярко представив, что можно сделать с «самурайкой» после обнимашек.

— Ну, если сумеешь… — развел руками Буровин, глянув на Козлова. — Давайте сделаем игру интереснее! Сто рублей тому, кто завалит девушку.

Улыбка «пошляка» растянулась еще шире.

— А чтобы вам жизнь сахаром не казалась… Юи! — позвал парень, указав пальцем на весельчака.

Девушка стартовала мгновенно, что твоя торпеда, рванувшись к темноволосому крепышу размазанной тенью. Лёгкий, казалось бы, кулачок, точно вошел в челюсть зубоскалу.

— Город засыпает, просыпается мафия, — себе под нос пробормотал Влад, наблюдая за тем как грузно опадает на бетонный пол тело потерявшего сознание охранника. — Ну, как он?

— Жить будет! — прокомментировала Анечка, взявшая на себя роль фельдшера.

Конечно, куда эффективнее было бы пригласить травницу, но она заперлась в Форте, занятая по самую рыжую макушку подготовкой к путешествию в столицу.

А вот строй замолк. Все прекрасно осознали и примеряли на себя, как миниатюрная девчушка без усилий «уснула» одного из местных кулачных чемпионов.

— Ну, и чего стоим? — поинтересовался парень. — Требуется «выщелкнуть» еще кого-то, чтобы вы наконец вспомнили у кого тут яйца?

Правда, по итогу «первого тура», о яйцах вспомнила Юи. Сразу же после того как в пылу схватки один из загонщиков позволил себе явно лишнего в высказываниях.

— Жить будет! — Вновь повторила Анечка, осмотрев скрючившегося в позе эмбриона острослова.

Она вообще к своим обязанностям фельдшера относилась довольно халатно. По ее мнению, коль жизни ничего не угрожало, то и волноваться нечего. Или, может быть, в ней женская солидарность таким образом взыграла?

Остальные же отделались куда более легкими, но не менее обидными напоминаниями о том, что не стоит недооценивать противника даже когда он выглядит маленькой слабой девочкой.

— О, поле, поле, кто ж тебя усеял… — негромко продекламировал Влад, наблюдая за результатом работы «племянницы».

Побитые морально и физически бойцы тем временем поднялись. Кто-то даже смог вернуться в строй. В числе них оказался и старший охранник Козлов. Этих парень запомнил отдельно.

— Вторые номера, шаг вперед!..

Три дня «адского интенсива» от Юи не то чтобы сильно повысили выучку охранников. Однако взбодрили однозначно. Особенно после того как барон обещал ежемесячно отбирать десяток самых «отличившихся» и на несколько дней отдавать под начало «самурайки».

* * *

— Педагогический талант, — покачал головой парень, выныривая из своих воспоминаний.

Юи коротко и бесстрастно кивнула. Казалось бы, ни один мускул на ее лице не дрогнул. но отчего-то парень был уверен, что похвалой она довольна вполне.

— Господа, — раздался над ухом негромкий голос за спиной барона.

Он медленно (на столь удобном диване вообще не хотелось совершать резких движений!) обернулся к официанту.

— Через тридцать минут прибываем на столичный вокзал, — уважительно склонил голову тот. — Вы просили сообщить.

— Да-да, — слегка рассеяно ответил Буровин, припоминая где тут у него был…

— Благодарим вас, — успела первой Анечка, протянув небольшую, но вполне достаточную в данной ситуации ассигнацию.

Официант еще раз с достоинством кивнул и удалился.

— Итак, товарищи! — негромко усмехнулся Влад.

— Камрады, — негромко хихикнула Анечка.

Кажется, она надеялась, что ее не услышат. Но у барона со слухом было все в порядке. Остальные же причины веселья не поняли.

— «Камрада», — негромко объяснил молодой человек. — Буквально «сокамерник» с португальского…

Черновласка чуть смутилась. Только что она ратовала за соблюдение этикеты, а теперь вот сама, получается, подкалывает своего сюзерена.

— И это наша скромница… — протянула Лика с широкой улыбкой.

— Мне больше нравится слово «товарищ», — негромко продолжил Буровин, но что-то в его тоне подсказало рыжуле, что с шутками лучше повременить. — На древнем тюркском диалекте оно означало «соучастник». Или, в более широком смысле, «компаньон». Как правило, в торговле. Буквально оно означает, что человек с тобой «в товаре». То есть, делает одно дело. Так что сейчас все мы в одной лодке. Так что попрошу ее не раскачивать!

— Ты это к чему? — уточнила травница.

— В столице сами не нарываемся, ведем себя тихо и мирно.

— А если?.. — поинтересовалась Анечка, но вопрос закончить не успела.

— Я скажу.

— Когда? — ухмыльнулся Макс, поглаживая ложе своего карамультука.

— Как только — так сразу.

— Господин Буровин!

Подтянутый молодой человек выглядел не хуже швейцара в дорогом ресторане. В первом классе ему полагалась даже самая настоящая ливрея. Назвать такого проводником — натурально язык не повернется. На крайний случай — стюард.

— Слушаю, — обернулся Влад.

«Хорош», — только и оценил парень. Макс со своим оружием, которое припрятать он не успел, выглядел очень даже впечатляюще, а этому хоть бы хны! Во всяком случае, и бровью не повел. Хотя его внимательный взгляд, казалось, и лишнюю пылинку способен на разглядеть на костюме пассажира.

— Столица, господин, — в полном достоинства жесте слегка склонил голову стюард, равно как и официант предупрежденный о том, что пассажиров следует предупредить заранее. — Пятнадцать минут до прибытия.

— Благодарю, — коротко ответил парень и уже собрался кивнуть Юи…

… Однако отчего-то резко передумал. Кто его разберет, как там «самурайка» столь пространный жест расценит. Глядишь, и не досчитается поездатая команда одного из своих членов. В итоге кивок достался черновласке.

— Благодарю, — еще раз произнесла та, сделав короткое движение.

Влад же с восхищением наблюдал, как буквально испарилась не самая маленькая купюра.

— Готовимся, господа и дамы, — резюмировал парень.

* * *

— Спелись девочки-припевочки… — буркнул себе под нос барон, ступая на перрон столичного вокзала.

Анечка, при всем своем подозрительном отношении к «племяннице», по вопросам безопасности на жизнь с Юи смотрела очень похоже. Да и подозрения те были вызваны отнюдь не сомнениями в ее профессионализме, а, скорее, ладной фигуркой и довольно развитых для ее фенотипа молочных желез, если рассуждать строго в рамках научного дискурса. А если проще быть, то, похоже, она чуть приревновала барона к очередной «сопернице».

Но вот в деловом плане сработались они — просто любо-дорого посмотреть! Во всяком случае, не успела стопа Влада вступить на землю московскую, как вокруг него тут же организовался периметр безопасности, куда великодушно включили и далекую ото всех этих заморочек Лику. «Ближний круг» обеспечили дамы. А вот парни слегка подотстали, готовые прикрыть огнем.

— Молодцы, — подивился Буровин.

Ему никто не ответил. Все были заняты делом. И на «посторонние шумы» не отвлекались.

Однако Анечка, в поездке взявшая на себя функции главы СБ, действовала весьма грамотно. Во всяком случае, расположение «телохранителей», с точки зрения Влада, было оптимальным. Да и в глаза процессия особо не бросалась.

В общем, парень решил, что опыта, конечно, черновласке еще не хватает. Особенно жизненного. Но перспективы у нее все же есть. И очень неплохие. Ту же Юи, при легкой неприязни к оной, она довольно сноровисто сначала расспросила, а после погоняла на полигоне, вполне грамотно поставив девушку в «строй».

Кстати, «племянница» тоже показала себя с лучшей стороны. При всех своих уникальных способностях, она жадно впитывала в себя знания о боевых реалиях этого мира. Да, черновласка пока могла больше поделиться теоретическими знаниями, но «самурайка» не жаловалась, впитывая их с жадностью сухой губки. А уж когда рот открывал Тарас Васильевич, то Юи внимала ему как самому настоящему сенсею. И дело совсем не в том, что ее собственные знания были хуже. В некоторых вопросах она вполне могла заткнуть обоих защитников за пояс. Они просто были другими. Ну не было, например, в ее мире столько автомобилей, огнестрельного оружия и иных премудростей, что использовали в качестве «щита и меча» в этом!

За такими размышлениями Влад и сам не заметил, как они вышли к стоянке.

— Хм, — оценил он, окинув взглядом один из вычурных «членовозов» из гаража представительства Буровиных, что так не понравились ему в прошлый раз.

— Один оставили, — тут же прокомментировала Анечка, распахнув перед бароном пассажирскую дверь — Второй продали и на вырученные деньги закупили пять «Тэшек».

Комментировать это парень не стал. С одной стороны он, конечно, был за практичность. Но и местные реалии нужно уважать. А это был тот самый случай, когда «понты» переходили в ряд «регалий», которые скорее обозначали статус владельца, чем пускали пыль в глаза.

— Надо — пусть будет! — буркнул парень, устраиваясь поудобнее на шикарном сидении из великолепно выделанной кожи.

— Поехали, — махнула рукой Анечка водителю из местных сотрудников Буровиных.

— Осмелюсь доложить, что черный автомобиль с белой крышей следует за нами с момента как мы покинули представительство, — ровно произнес водитель, исполняя приказ.

Лимузин, влекомый куда более мощным, чем к тому привык Влад, двигателем мягко тронулся с места. Следом за ним тут же поспешила «Тэшка» охраны, где расположились Юи, Еремей и Макс. И лишь перед самым поворотом на шоссе парень заметил тот самый авто с белой крышей. Был он, кажется, куда более высокого класса, чем «Тэшка», но до «членовоза» определенно не дотягивал.

— Не успели приехать, а уже встречают, — усмехнулся парень.

— Интересно, кто? — тут же задумчиво протянула защитница.

— А мне больше интересно как, — откликнулся барон, поудобнее устраиваясь на заднем диване.

Удивительным образом сам факт слежки здесь и сейчас его не беспокоил. Ну, тащатся за ними люди. Чего тут поделаешь? Работа у них такая!

— Возможно, — у них свой человек в министерстве железнодорожного сообщения, — предположила Анечка, слегка потеребив ворот своей белоснежной рубашки, туго натянувшейся в районе груди. — Или даже в линейном…

— Водителя от дороги не отвлекай! — с усмешкой посоветовал пассажир. — И давай включим логику.

— Давай, — ровно согласилась девушка, предпочитавшая размышлениям действие.

«Это от неопытности!» — напомнил сам себе Буровин, но вслух высказал совершенно другую мысль:

— На кой черт им следовать за автомобилем от Армянского переулка до вокзала, привлекая к себе ненужное внимание? — поинтересовался он негромко.

Это заставило черновласку задуматься. На это время в салоне повисла тишина. Лика и, тем более, водитель высказываться не стали. Первая в этих вопросах мало чего понимала, а второму просто не по чину было совсем.

— Хочешь сказать, что кто-то из рода тебя?.. — начала было защитница, но тут же перебила сама себя. — Маловероятно! После последних событий были предприняты очень серьезные меры… по обеспечению лояльности. Да и во всем представительстве не наберется и двух десятков человек. Когда ты получил приказ готовиться к выезду? — обернулась она к водителю.

— За три часа до выезда, — ровно ответил тот. — По «красному коду». То есть, круг посвященных сводился ко мне и к Нестору Андреевичу. Даже Алексей был не в курсе нашего маршрута.

Анечка и Влад одновременно вопросительно глянули на молодого человека, чьего имени Буровин так и не успел узнать.

— Второй водитель, — прекрасно понял немой вопрос властитель «баранки».

— То есть, нас предал либо ты, либо Гудков, — заключила Анечка ровно.

— Получается так, — ровно согласился он.

Влад несколько минут хранил молчание, после чего глубоко втянул в воздух салона. Пахло чистотой, кожей и каким-то приятным ароматизатором с явным цитрусовым оттенком. Чуть склонив голову, он насладился видом сияющего лакированного капота.

— Долбанный членовоз, — выдохнул он негромко, и тут же пояснил свою мысль. — Зачем следить за мной или дедом? К чему теребить связи в министерстве или органах, если можно следить за парадной машиной.

— Но как?.. — попыталась было задать вопрос черновласка.

Однако Влад ее перебил, негромко уточнив у водителя:

— Напомни-ка, любезный, какой там регламент подготовки авто к выезду? — поинтересовался он.

— Выгнать автомобиль из гаража, проверить его техническое состояние и отполировать кузов, проверить комплектность…

— По времени сколько это все занимает? — перебил водителя Буровин.

— Не менее полутора часов, — твердо ответил тот.

— То есть, если допустить, что некто снял домик или квартиру в округе под наблюдательный пост, то, увидев как п*дорасят этот членовоз во дворе, он вполне успеет организовать «хвост», верно?

На раздумья водителю понадобилось несколько секунд.

— Выходит, что так, — наконец согласился он. — С улицы машину вполне могли заметить, да и окна нескольких домов выходят так, что происходящее во внутреннем дворе как на ладони.

— А как они догадались, что прибудешь именно ты? — тут же встрепенулась Анечка.

— А кто еще? — в тон ей ответил Влад. — Очень маловероятно, что Афанасий Петрович покинет берлогу, пока у нас под боком сидят группы польских наемников и люди Клещовых. Да и Кабановых со счетов сбрасывать не стоит. Они «на все согласные» только пока у нас хватает сил настоять на своем. Да и вообще, с чего ты взяла, что ведут именно меня? Мы же ничего не знаем о задачах «хвоста»…

Однако про себя парень решил, что обязательно выяснит, какую именно задачу получил наблюдательный пост. И даже придумал как именно. Отчего-то он был уверен, что сообщением об отъезде автомобиля задачи наблюдателей не ограничиваются, а это значит, что они до сих пор на месте.

Немного подумав, Буровин добавил:

— А хотелось бы!

— И как ты планируешь это сделать? — поинтересовалась Анечка.

Парень пожал плечами, наблюдая за тем, как свернула машина преследователей в сторону, чуть-чуть не доведя лимузин до представительства Буровиных. Это подтверждало догадки Влада о постоянном наблюдательном посте.

— Есть идеи, — хмуро протянул он.

Но в подробности здесь и сейчас вдаваться не пожелал. Тем более, сверкающий хромом и лаком лимузин уже вкатился на территорию представительства.

— Проверить амулеты, — напомнил барон, едва они остановились перед центральным домом представительства.

Предупреждение касалось в первую очередь Лики. Отчего-то парень был уверен, что Анечка и безымянный до сих пор видитель такими вещами пренебрегать не станут. А вот рыжуля — натура увлекающаяся. И вообще от «всякого-такого» далекая. Может и позабыть.

— А, да, — встрепенулась девушка и сжала ладонью небольшую подвеску.

— Аня, я в гости, — скомандовал парень. — Ты приведи в чувство господина Гудкова, чтобы к моему приходу он был готов к деловой беседе. Ну там… Добрым словом и пистолетом.

— Юи призову на помощь, — ухмыльнулась черновласка.

— Вряд ли, — только и успел покачать головой Владимир, прежде чем пассажирская дверь распахнулась.

«Самурайка» уже успела покинуть «Тэшку» и распахнуть «врата» парню. Однако, как бы это не выглядело, но чванством и пафосом вовсе не являлось. Всего лишь еще один момент в системе безопасности, как и десятки других абсолютно неочевидных стороннему взору.

— Юи, красавица, — негромко шепнул девушке Влад, не слишком торопясь покинуть салон.

«Племянница» слегка склонилась к барону. Коротким шепотом пассажир обрисовал ей свое видение дальнейшего развития ситуации. Так скупо, но вполне себе хищно улыбнулась и отрывисто кивнула.

— Отлично, — кивнул Влад, покидая лимузин и направляясь к… правому входу.

Первым он здесь хотел видеть вовсе не пройдоху Гудкова. А адвоката-арендатора. Им было что обсудить. Конечно, предварительные переговоры они уже провели, но… Не терпелось пообщаться лично.

— Добрый день, Владимир Сергеевич, — радушно поприветствовал Гольцман. — Быстро добрались. Я вас ждал чуть позже.

— И я рад вас видеть, Михаил Иосифович, — вполне искренне заверил парень.

Ироничный старик с умными глазами был ему действительно очень симпатичен.

— Впрочем, я успел сделать все, о чем мы договаривались, — продолжил адвокат, но сразу спохватился. — Что же я? Проходите, молодой человек! Предлагаю продолжить обсуждение за чаем!

Отказываться было неприлично. Да и не хотелось. Тем более, добраться парню действительно удалось чуть раньше, чем он рассчитывал, так что у Гольцмана, чисто теоретически, еще пара суток на выполнение обещаний была.

Однако перейти от двадцатиминутной светской беседы к делам они так и не успели. Мелодичный звонок оповестил хозяина дома и его гостя о приходе посетителей.

— К вам посетитель, Михаил Иосифович, — буквально через три секунды сообщил слуга, поднявшийся в кабинет адвоката. — Представилась Ликой. Уверяет, что у нее срочное сообщение для вашего гостя. Я взял на себя смелость проводить ее сразу…

Гольцман сделал жест рукой, обрывая поток слов. Слуга невозмутимо вышел, и уже через секунду в кабинет шагнула травница.

— Влад, — каким-то странным, но удивительно спокойным и ровным голосом выдала она. — Там… Полиция.

— Так, стоп, — попросил Буровин. — Давай по порядку.

— Там полиция, — ровно ответила девушка. — Требуют тебя. Обещают начать штурм через три минуты, если не явишься к центральным воротам.

— Ясно, — кивнул барон, поднимаясь с кресла. — Требуют, значит побеседуем.

Михаил Иосифович так же поднялся на ноги. Секунду помолчав, он лишь с какой-то непонятной интонацией выдохнул:

— Эх, молодость!

Глава 15

— Быстрее!

Лика заметно нервничала. Она попыталась что-то сказать… но тут же смутилась под двумя взглядами присутствовавших в кабинете мужчин.

— Эх, молодость! — повторил Гольцман вновь, покачав головой уже с легким неодобрением.

Весь его жизненный опыт подтверждал, что спешка лишь при ловле блох хороша. А в серьезных делах лучше лишнюю минуту подумать. Особенно когда она в распоряжении имеется. Много это или мало? Порой вполне достаточно, чтобы принять решение. Порой судьбоносное.

— Пойдешь? — негромко спросил старик молодого гостя, из лексикона которого тут же исчезло «вы».

Да и взгляд адвоката растерял большую часть расслабленности, мигом став похожим на прищур снайпера перед выстрелом. Кажется, не смотря на множество прожитых лет, кое-кто не растерял воли к борьбе.

— Пойду, — кивнул Буровин напряженно, но без особого страха в голосе.

На стол перед бароном тут же лег белый лист с отпечатанным на нем типовым договором. Парню хватило секунды, чтобы ухватит взглядом всего пару строк. Ему этого вполне хватило, чтобы оценить предложение.

— Подписывай, — буквально потребовал Михаил Иосифович.

Влад негромко фыркнул. Скорость мышления старика была просто поражающей. Гольцман, кстати, усмешку понял не совсем верно. Во всяком случае, он пожал плечами, объяснив:

— Будем считать это инвестицией в новый проект.

Больше парень не размышлял. Приняв уже предложенную стариком перьевую ручку, он оставил свою подпись.

— Я пошел, — улыбнулся молодой человек, поднимаясь.

— Рад, что вы навестили первым старого Гольцмана, — вернул улыбку старик, тут же переходя на куда более привычный и слегка велеречивый стиль общения.

— Я тоже Михаил Иосифович, я тоже! — кивнул в ответ Влад уже на выходе их кабинета.

Улица встретила его ярким солнечным светом, отражавшимся от посверкивающего снега.

— Мороз и солнце — день чудесный, — усмехнулся он, чуть прищурив взгляд.

Рыжуля вскинулась было и… вновь промолчала, приятно удивив барона. В экстремальной ситуации девушку демонстрировала не слишком свойственное ей здравомыслие.

Однако на этом выделенное бароном время на лирику истекло.

— Они не стали ждать! — охнула Лика, наблюдая за тем, как на территорию представительства заруливают несколько автомобилей представительского класса.

Вокруг них почетным пешим эскортом вышагивали с два десятка человек. Далеко не у всех, но кое-у-кого в руках можно было рассмотреть нечто похожее на огнестрел. Или, вернее, магострел. А вот короткие боевые жезлы были у многих.

— Но и штурмовать тоже, — пожал плечами в ответ парень, тем обстоятельствам весьма довольный.

А то эти бы наштурмовали. Подготовочка у них, конечно, была та еще. Перли вперед словно на параде… или в тире. Идиотизм, одним словом. Попытка запугать числом. «А ну как не испугаемся⁈» — мысленно усмехнулся барон. Но демонстрировать сейчас оскал счел не лучшим вариантом.

Из казарм выскочила пятерка охранников. У двоих из них в руках были охотничьи ружья. Не бог весть что, но лучше, чем с явиться с дубиной на перестрелку.

— Эх, — сокрушенно покачал головой Влад.

Его люди страдали не меньшей хренью, чем «гости». Даже стыдно как-то стало перед Юи. Вроде как в гости на войнушку пригласил, а тут обе стороны тупят как не в себя…

Додумать мысль он не успел. Машины остановились. Из одной из них на улицу вышли пассажиры и направились к хозяину представительства с крайне неприятной целеустремленностью.

Влад медленно поднял руку с зажатым в ней белым листом и аккуратно и плавно (среди полицейских имелось несколько стрелков) помахал над головой словно белым флагом перед переговорами.

— Рад вас видеть, Владимир Сергеевич, — негромко произнес гладковыбритый усатый мужчина, серый цвет лица которого демонстрировал усталость от всего на свете.

— Вы не радуете нас своим вниманием, — тут же подхватил речь напарника «близнец», угрюмо уставившись на барона. — Не объясните, в чем именно причина такого пренебрежения к нам?

Те самые «представители интереса рода Мышкиных», что впервые навестили парня в больнице, застыли, пытаясь «придавить» собеседника суровыми взглядами.

— Я не выполнил каких-то из наших договоренностей? — удивленно-вежливо поинтересовался парень. — Так… помоги Медведь с памятью… «Сразу после завершения лечения извольте отбыть в свое имение. Потерпит годик без вас академия. А там, глядишь, и восстановитесь. Будет нам тогда о чем поговорить.». И, хочу напомнить, это был, как вы подчеркнули, всего лишь совет, которым я, тем не менее, воспользовался.

Некоторое время оба Мышкина молчали, переваривая в меру прикрытый покровом светских приличий ответ из серии «Ну и какого вам хрена?».

— И все же с вашей стороны было бы уместно связаться с нами по прибытию в Черновское, — холодно обрубил «близнец», что был чуточку ниже своего напарника.

Это было откровенно хреновой попыткой сделать хорошую мину при плохой игре.

— Каким образом? — вежливо поинтересовался Влад.

Выступивший вперед Мышкин, явно соображавший чуть быстрее, только поморщился.

— У вас есть все каналы для связи! — резко бросил он.

«Ага, попытка взять на тон. Незачет!» — оценил парень.

— Вместе со вполне официальным диагнозом «амнезия», — мягко «отвел» претензию в сторону барон. — Вы не забыли об этом?

Глаза «второго» (на первый-второй «рассчитать» идентификации Владу показалось проще всего), недобро блеснули. Он уже открыл было рот, чтобы выдать нечто резкое, но тут же закрыл.

Парень же молча рассматривал гостей, разумно полагая, что форсировать беседу смысла нет никакого. Иногда нужно дать людям высказаться, прежде чем приступать к диалогу. Все как в том анекдоте: «Сейчас вы называете свою цену, а я свою. Затем мы оба смеемся и приступаем к серьезному разговору!».

— Тем не менее, вы развели кипучую деятельность, — ровно произнес Первый. — Отбили первый натиск Клещовых-Кабановых, схлестнулись с наемниками-щляхтичами и, насколько нам стало известно, даже планируете начать производство целого ряда зелий с уникальными свойствами. А мы, как ваши союзники, даже и не в курсе. Некрасиво выглядит, Владимир Сергеевич. Не находите?

— Союзники… — парень задумчиво покатал слово на языке, словно оценивая его на вкус. — Все-то вы знаете. И про планы мои, и про нападения… Кстати, не подскажете, а почему я не получил ни одного предложения помощи? Хоть бы телеграмму кто прислал справиться о моем здоровьице или телефонировал там. Хм…

Мышкины не смутились и не дрогнули. Да и с чего бы? Они в словесных и политических баталиях пообтесались будь здоров. Да и не для того Влад подобную «шпильку» подпустил, чтобы пристыдить переговорщиков, а как легкий намек, что масочки пора сбрасывать и поговорить прямо. Кстати, он пока даже не вспоминал о появлении с отрядом тех самых ляхов-наемников некоего Никиты Владимировича Промышкина. Хотя поинтересоваться появлением «союзника» в стане врага очень даже хотелось. С другой стороны, отчего-то Влад был уверен, что речь о старой разводке: сначала организовать человеку проблемы, а потом их героически решить с выгодой для себя. Миры разные — а люди-то совсем не меняются! Не даром же в самую первую встречу они предлагали… Как там было? «Два десятка отборных бойцов на территории Черновского леса никак не стеснят ваших планов, а к личной охране в подобных обстоятельствах, как я полагаю, любой здравомыслящий человек отнесется с пониманием.». Имелось у Влада серьезное предположение, что нож в брюхе и дальнейшие вокруг него шевеления — части того же плана по созданию у него «потребности» в дополнительной охране.

Кстати, Мышкины тоже не стали вспоминать, что кое-кто здесь присутствующий колонну под сопровождением представителя их рода «мордой в пол положил». Такая вот невеселая взрослая игра из серии «я знаю, что ты знаешь, а ты знаешь… и далее по кругу».

— Кстати, ваш сегодняшний визит тоже как-то не вяжется с поведением союзников, не согласны? — поинтересовался решивший слегка надавить в ответ Влад светски, едва пауза в диалоге начала затягиваться совсем уж неприлично. — Девочек моих напугали, штурмом угрожали… Нехорошо… А потому чаю не предлагаю. Но что происходит поинтересуюсь.

Оба Мышкина переглянулись. Начал диалог Первый в своей уже привычной бесстрастной манере.

— Владимир Сергеевич, — сухо произнес он. — Неподалеку от этого места произошел инцидент с группой сотрудников, ведущих наблюдение за опасным преступником. Вы ничего об этом не знаете?

Тут настала пора вскинуть брови барону. Мол, господа хорошие, это у вас там сотрудники теряются, а я так и вовсе здесь не при чем. Получилось весьма убедительно. Тем более, что Влад и в самом деле не знал куда бы могли подеваться посланные за ним филеры. Доклада от Юи, в конце концов, еще не поступало.

А вот «гости» переглянулись. Буровин поклясться был готов, что достаточно… недоуменно.

«Значит, правду ото лжи каким-то образом отличают.» — отметил он мысленно, пообещав пересмотреть свою тактику поведения с данными господами.

— Удивительно, — констатировал парень, позволив своему голосу звучать ехидно и насмешливо. — У вас кто-то пропал, а вы ко мне в гости с группой захвата тут же пожаловали. «Союзники», да… я понял! Как-то неволей возникает вопрос о надежности предлагаемой вами защиты… раз за вашими людьми и самими догляд нужен. Не находите?

Естественно, подобного выпада оказалось маловато, чтобы смутить обоих посланцев.

— Вынуждены пригласить нас проехать с нами! — твердо заявил Первый.

А вот это было совсем не хорошо. Общаться и, тем более, отвечать на каверхные вопросы находясь на чужой территории, Буровину не хотелось совершенно. Кто его знает, какой «секретный ингридиент» может «случайно» оказаться в предложенной радушными хозяевами чашке чая. Да и в местных методах дознания он разбирался не настолько, чтобы позволить себе более плотное с ними знакомство.

— Если у вас нет на то веских оснований, то вынужден отказать, — равнодушно пожал плечами Влад.

— Был бы человек, а основания всегда найдутся! — зло буркнул Второй, явно замысливший испепелить парня перед ним своим пылающим злым огнем взором.

Пока получалось так себе.

— Так вот как теперь работает наша московская полиция… — покачал головой сокрушенно барон, словно бы разочаровался во всех своих идеалах разом.

Первый слегка поморщился. Он явно не желал особо так резко «взвинчивать» беседу. Однако и возражать своему воинственному коллеге не стал.

— Тогда вынужден вам отказать, — с сожалением сообщил он, состроив виноватую мордашку. — А раз столь уважаемый и высокопоставленный офицер…

Взгляд парня уперся во Второго.

— … Считает, что может запросто нарушить закон, то вынужден буду попросить вас со двора и приостановить диалог до прибытия моего адвоката.

Мышкины переглянулись. Словно бы посовещались в своей безмолвной манере. Первый лишь плечами пожал. Мол, делай как знаешь. Второй, получив индульгенцию, тут же попер вперед тараном.

— Думаешь, круючкотвор тебе поможет, а⁈ — грозно нахмурил брови он. — Посмотрим, как после пары суток запоешь! А надо будет, так и твоего адвоката рядом посадим. Чтобы не скучно сидеть было!

На все это парень вежливо кивал. И, лишь дождавшись окончания фразы, вкрадчиво спросил:

— Прекрасно, — протянул он. — Тогда, если не возражаете, я сообщу Гольцману Михаилу Иосифовичу об изменении планов на сегодняшний вечер. Мы собирались выпить по чашечке чая, обсудить перспективы нашего будущего совместного предприятия… Да, я не сказал, что Михаил Иосифович — владелец пяти процентов будущей компании? Какая досада…

— Да пусть хоть всей, — буркнул Второй. — Он не ваш адвокат, а это значит…

— Ошибаетесь, — коротко и кротко сообщил Влад, протягивая тот самый листок бумаги, который он ранее использовал в качестве «белого флага».

Первый себя в руках держать умел. Пока его коллега кипятился забытым на плите чайником, он вполне спокойно принял договор и быстро пробежался по тексту глазами.

— Мы поняли вашу позицию, — сообщил он, возвращая лист обратно уже через десяток секунд.

Ну да, а чего бы ему еще оставалось? Гольцман славился тем, что разносил московскую полицию за каждую допущенную ими ошибку. А вот договора на судебную защиту он брал редко. Обычно подобные «погромы» были его отдушиной. Занимался он ими из любви к искусству.

— Но помните, Владимир Сергеевич, — зло прошипел Второй. — В Москве вам официальными путями помешать никто не сможет. Гольцман прикроет. Однако напомню, что есть еще Черновское, несознательные элементы в столице, да и логистика, по нынешним временам, дело не самое безопасное! Так что не думай, что Старый Лис решил все ваши проблемы!

«Ого, как быстро пошли открытые угрозы!» — отметил парень столь тонкий намек на толстые обстоятельства. Впрочем, на этот случай у него заготовка имелась.

— Господа, — дружелюбно развел руками он, не забывая широко улыбаться. — Я же не против доброго сотрудничества!

Оба Мышкина синхронно приподняли брови.

— Просто вам, — тут барон вполне выразительно задержал взгляд на Втором. — Нужно помнить, что взаимовыгодное сотрудничество начинается с ДОБРЫХ отношений.

— Мы подумаем над этим, Владимир Сергеевич, — бесстрастно сообщил Первый. — Всего хорошего.

Повинуясь короткому жесту, бойцы тут же скоренько покинули территорию представительства Буровиных.

— Они ж… Эти все захапают! — воскликнула Лика, всплеснув руками, едва последний сотрудник покинул территорию.

— Ага, — вполне искренне согласился парень, разворачиваясь в сторону здания охраны.

— Так зачем же⁈.. — выпалила девушка, но вовремя осеклась.

Пары воспитательных бесед, проведенных ранее, все-таки не прошли напрасно.

— В моменте я им вообще все что угодно пообещаю, — пожал плечами барон, ускоряя шаг.

Уточнять, что если у него получится договориться с армией, то полиции можно особо не бояться, он не стал. Тем более неприятно было упоминать, что в случае неудачи им все равно работать не дадут.

— Как говорится, все что нужно знать о дипломатии можно описать фразой: гладить собаку пока не будет готов намордник, — закончил он.

Юи ждала их у входа в казарму, прислонившись к косяку со скучающим видом.

— Все готово, — ровно сообщила она, делая приглашающий жест.

— Ну что ж, — кивнул Влад, делая шаг вперед.

Не слишком просторная казарма встретила его полумраком и тишиной.

— Прогрев уже начала? — ровно поинтересовался барон у «самурайки», мысленно настраиваясь на еще один интересный и деликатный разговор.

— Не успела, — похлопала «племянница» глазками столь невинно, что парень сбился с шага.

Лика же, увязавшаяся вслед за ними, только буркнула что-то себе под нос. Ей все это не нравилось. Впрочем, барон предложил ей остаться дома. Однако травница отчего-то предпочла увидеть все собственными глазами.

— М-м-м-м-м!!! — встретили владельца местной земли на два голоса двое привязанных к стульям мужчин.

— Смотри-ка, — удивленно приподнял брови парень. — Даже товарный вид сохранила.

С этими словами он с невольным уважением оглянулся на Юи. Та еще более неожиданно исполнила самый настоящий книксен, что при ее обтягивающем наряде выглядело весьма необычно.

— М-м-м-м-м-!!! — вновь «заголосили» пленники.

— Конечно-конечно, — согласился с ними парень, небрежно отмахнувшись. — Вы готовы умереть, но ничего мне не сказать! Я все понимаю! И уважаю ваш выбор… Красавица, дай мне воооон тот колун.

Лика без промедления передала требуемое.

— МММММ!!! — оба «гостя» бешено вращали глазами.

Однако освободить их рты от кляпов Влад совсем не спешил. У него нашлось занятие поинтереснее. Он примерялся к колуну. Даже пару пробных замахов сделал.

— Уважаю! — наконец произнес он. — Такую верность долгу в наше время редко встретишь!

— ММММММММММММ!!! — мужчины замотали головами с одержимостью обреченных.

— Кажется, они хотят что-то сказать, — ровно заметила Юи.

— Да? — озадачился парень, отвлекаясь от колуна. — Думаешь? Ругаться небось будут!

— МГХММММ!!!

Буровину показалось, что он уже способен разобрать отдельные слова, которые пленники пытались протолкнуть сквозь кляпы.

— Мда? — озадачился он еще больше. — Ну ладно. Сниму. Но чур не ругаться. У нас здесь дамы!

Оба «гостя» яростно закивали, соглашаясь быть самыми вежливыми на свете лишь бы их выслушали.

— Ну что ж, тогда поговорим! — сообщил парень, потянувшись к завязкам кляпа крупного лысого мужчины.

Громкий ик Лики ознаменовал начало беседы.

Глава 16

— Ну, вот и поговорили! — с усмешкой констатировал Влад слегка побледневшей Лике.

Хотя с чего бы, казалось. Особо и «давить» не пришлось. Немного насилия и все получилось. И усилия тоже.

— Ты бы действительно их… если бы не?.. — слегка пространно, но вполне понятно поинтересовалась рыжуля, взглядом указывая на колун, столь полюбившийся Буровину, что он и «на воле» не выпустил его из рук.

Парень от такого вопроса едва ли не споткнулся. Кажется, травница всерьез больна. Наивностью. «Но ничего! Это лечится.» — решил он.

— Нет, я бы не стал, — ответил Владимир ровно.

Лика чуток приободрилась. Кажется, она решила, что все это было просто шуткой. Но ее сюзерен решил развеять махом все иллюзии.

— Это попросту не эффективно, — продолжил он ровно. — А я не маньяк. И от подобных методов удовольствия не испытываю. Если бы от них был толк, я бы не задумался. И ладно мне бы нравились фонтаны крови и крики ужаса… Но я не сумасшедший — насилие мне не по нраву.

Некоторое время девушка молчала. Примерно половину пути до входа в центральный дом представительства Буровиных.

— А если бы они не молчали? — наконец поинтересовалась с таким видом она, словно совсем и не хотела узнать ответ.

Влад глянул на Юи. Та едва заметно повела плечиками. Мол, твои люди — ты и лечи! От все той же наивности. А терапию необходимо было начать немедленно. Иначе как же серьезные дела делать, если не все осознают серьезность создавшегося положения. Понятно, что рыжуля большую часть боевых действий просидела в Форте не вылезая из позиции «живем в лесу — молимся колесу!». Но все же…

— У нас есть грамотный специалист, — объяснил он. — Она умеет спрашивать так, что смолчать просто невозможно. Насколько я понимаю, и соврать тоже не особо получится.

«Самурайка» поддержала презентацию самой очаровательной и непосредственной из своих улыбок. Она не часто радовала ими окружающих, предпочитая образ фарфоровой куколки, но иногда случалось.

— А если бы кто-то умер? — поинтересовалась травница. — Тогда бы что?

— Я же сказал — грамотный специалист, — терпеливо напомнил Влад. — У нее просто так с допроса не соскочишь. Да и смерть еще нужно заслужить.

«Все-таки споткнулась!» — мысленно покачал головой парень. Но прорваться во вне легкой досаде он не позволил.

— То есть, если бы кто-то умер… — продолжила мысль Лика.

— Кто-то УЖЕ умер, — жестко оборвал ее сюзерен. — Из рода Буровиных.

Не помешает девушке напомнить, что тут, вообще-то, война идет. И людей действительно убивают. А с учетом всех нюансов, которые выдали эти… господа, считать их некомбатантами нет никакой возможности.

Рыжуля задумалась. Крепко.

Влад сделал вдох на четыре счета, задержал воздух в легких на семь и выдохнул на восемь. Привычная практика сработала как всегда безотказно. Не первое десятилетие практикует, когда надо успокоиться.

— Юи, — негромко попросил он. — Просвети нашу спутницу об основах форсированного допроса.

Возможно, подобный термин в был не в ходу в ее родном мире. Но контекст она поняла сразу же. И начала рассказ тоном лектора — любителя древних манускриптов она скучным голосом начала жестко и лаконично объяснять общие принципы жесткой науки ломки человека. Этот рассказ дотянулся до самой входной двери.

А внутри вовсю устанавливала свои порядки черновласка.

— … Естественно, Владимир Сергеевич настаивает на полной проверке бухгалтерской отчетности… — объясняла развалившаяся в гостевом кресле Анечка вытянувшемуся перед ней представителю.

В руках она держала свой револьвер.

Влад-то в курсе был, что с довольно крупным оружием в кобуре, перешитой скорняком по его собственным лекалам, просто неудобно будет так развалиться в кресле. Однако Нестор Андреевич, кажется, воспринял это на свой счет. Отчего вид имел весьма бледный. А его рыхлая фигура вздрагивала при каждом резком движении стволом, которым Анечка дирижировала словно палочкой перед оркестром.

— О, нет! — зеленая от лекции Юи Лика с ужасом уставилась на покрывшуюся потом физиономию управляющего. — И этого тоже⁈

Травница с ужасом оглянулась на Буровина, так колуна из рук и не выпустившего. Он и сам не совсем понимал, почему именно не оставил его в казарме. Однако рыжуля вполне додумала за него. Она неожиданно икнула и, извинившись рванула в сторону, откуда через секунду послышались характерные звуки.

— Что это с ней? — не совсем поняла Анечка, оборачиваясь к своему сюзерену.

— Мы только что закончили разговор со шпиками, — пожал плечами парень, демонстрируя свое орудие.

Ничего плохого он ввиду не имел. Просто к слову пришлось. Однако Гудков понял его совершенно иначе. Что и подтвердил глухим стуком, какой может издавать затылок при ударе о паркет.

— Ну, вот и поговорили… — задумчиво протянул барон, устраивая свое орудие возле двери.

Кажется, проверка откладывалась на некоторое время.

— Мда, — прокомментировала защитница, подходя к распластавшемуся телу.

Особого беспокойства о судьбе представителя она не испытывала.

— Ничего с ним не будет, — отмахнулась Анечка, но все же нагнулась над телом, проверяя пульс и дыхание. — Ну вот. Я же говорила.

Этим ее «первая помощь» и ограничилась. Девушка преспокойно выпрямилась и больше на жертву неверных представлений внимания не обращала. Буровину даже бровь пришлось поднять, чтобы поинтересоваться, а что ж такое происходит.

— Дрянь, а не человек, — жестко припечатала черновласка. — Вечно руки распускал, да и вообще…

Влад вновь оглянулся на тело и… пожал плечами. Дрянь так дрянь. Да и помнит девочка, по чьему звонку их накрыли на конспиративной квартире, а ее саму едва не отправили на тот свет.

Появившиеся слуги как-то очень слаженно подхватили тело и понесли его по лестнице в покои. У парня даже мысль завелась, что Нестор Андреевич прибухивать изволит. Уж больно отлажена схема.

— Разберемся, — пообещал он.

Но без особого энтузиазма. Гудков хоть и был типом скользким и плутоватым, но дело знал. И, если держать его в ежовых рукавицах да на коротком поводке, то… Нет ему сейчас замены. И вряд ли скоро руки до него дойдут. У Влада и других проблем хватало. Чего стоила только организация гарнизона Черновского…

— Ладно, — выдохнул парень понимая, что разговор с Нестором Андреевичем переносится на неопределённый срок. — Начнем работать. Надеюсь, здесь найдется кто-нибудь толковый.

— Найдем, — тут же кивнула защитница, но с места не сдвинулась, ожидая команды.

Парень прислушался к звукам шагов процессии, все еще поднимающейся по лестнице.

— Ну что ж, тогда займись организацией «тэшки» на выезд, — потребовал он. — Одна машина. Юи со мной. Ты — по желанию. Макс — за руль. Остальным — отдыхать. Машина должна быть готова к выезду постоянно.

Защитница сосредоточенно кивнула, и, убедившись, что больше уточнений не будет, куда целеустремленно ускакала.

— Пока отдохни здесь, — предложил парень «самурайке», поморщившись. Все-таки кое-о-чем он забыл. Например, дать команду разместить всех.

«Племянница» коротко кивнула и тут же скользнула к креслу, на котором до того восседала Анечка. Ее вполне устраивали такие условия для отдыха. А уж если еще и покормят…

Сам же Влад отправился взялся за «звонилку» на основе макра. Ответили ему буквально через две секунды с начала вызова.

— Добрый день, Андрей Кириллович, — произнес парень негромко. — Буровин беспокоит. Владимир Сергеевич. Я прибыл.

С той стороны раздался негромкий смешок. Но издевки Влад в нем не услышал.

— Рад вас приветствовать, Владимир Сергеевич, — откликнулся предоставленный дедом «контакт». — Афанасий Петрович лишь примерно обозначил цель вашего визита. Однако на предварительную встречу я готов. Правда, сегодня вечером я вряд ли смогу уделить вам более одного часа. Однако к концу недели…

Так долго барон ждать не мог. Ему требовалось срочно завершить дела здесь и выдвигаться дальше. Очень уж не хотелось ему оставаться в столице дольше необходимого. Особенно с учетом нападения, организованного на него в прошлый раз. И ведь не боялись «шума и пыли» неизвестные налетчики! А это значит, что их кто-то прикрывал. И очень влиятельный. И вряд ли он за тот короткий промежуток, что Буровин провел в Черновском, свою власть растерял. Да и основные силы Клещовых квартируют именно в златоглавой. Короче, валить надо было как можно скорее. А до того попытаться не попасть в историю и завершить кучу дел.

— Часа более чем достаточно! — заверил Влад ровно.

Он уже успел разузнать порядок местных переговоров в несколько раундов, под каждый из которых выделяется целый вечер. А то и не один. У него столько времени не было. Да и вся суть Колчаков восставала против подобной тягомотины.

— Понял вас, — не стал спорить армейский «контакт». — Есть ли у вас условия по месту встречи?

Вот тут Бровин задумался.

— Не стесняйтесь, Владимир Сергеевич, — подбодрил его собеседник. — Я в курсе о том, что ваш род находится в состоянии войны. Да и про иные ваши приключения после ранения в Петербурге наслышан.

— В таком случае, меня вполне устроил бы неброский ресторанчик, — начал излагать свои хотелки парень. — Желательно не в центре. Но с возможностью пообщаться без лишних глаз и ушей.

— Сделаем, — вновь весело усмехнулся голос на том конце труб… макра, и парень отчего-то решил, что его собеседник достаточно молод. — Рассчитывайте часов на восемь вечера. Я пришлю посыльного с точным адресом в течение двух часов.

— А как я… — начал было Влад, но прикусил язык. Этот вопрос мог прозвучать неуместно.

А с другой стороны, с учетом нынешних проблем, мало ли кто на встречу явиться может!

— Я прекрасно осведомлен о вашем диагнозе и знаю вас в лицо, — сообщил «контакт». — И вы меня узнаете сразу. Не сомневайтесь!

Попрощавшись, Влад задумался. В этом мире он знал пока не так много людей. И уж точно не припомнил никого из армейского истеблишмента. Но голос его собеседника звучал довольно уверенно.

— Владимир! — из раздумий парня выдернул голос Анечки. — Нестора Андреевича привели в себя. Он готов к диалогу.

Молодой человек невольно покосился на колун, оставленный у двери. Затем на защитницу. Та продемонстрировала довольную улыбку. Мол, если хочешь так поиграть, то я совсем и не против.

— Так, а ну-ка мне тут! — негромко выдал Влад, покачав головой в ответ на вопросительный взгляд Юи.

За старое Гудков уже почти расплатился, а новое, если таковое имеется, еще и доказать надо. Да после того как над головой Нестора Андреевича повис дамоклов меч неминуемого возмездия за первый же косяк, не очень-то и «вильнешь».

— Ну, пошли пообщаемся, — рыкнул барон, первым делая шаг к лестнице.

Глава 17

— Ну вот, даже и пытать не пришлось! — довольно протянул Буровин, поглядывая на чуть смущенную Анечку.

Девушка настолько «вошла во вкус», что в самом начале диалога самостоятельно предложила чуть «разогреть» Гудкова. Пришлось выставить ее за дверь, так как Нестор Андреевич отчего-то в ее присутствии начал заикаться, путаясь в словах и показаниях.

Защитница, под пристальным взором сюзерена смутилась еще больше.

— Я как лучше хотела, — протянула она.

— Ну-ну, — кивнул своим мыслям Влад, полной грудью затягиваясь вечерним воздухом. — Все готово?

Черновласка слегка приободрилась. Вот уж в чем ее совершенно точно нельзя было упрекнуть, так это в пренебрежении своими прямыми обязанностями.

— Машина готова, — сообщила она, указав в сторону приземистого и обтекаемого седана. — В качестве сопровождения рекомендую взять с собой…

— Нет, — коротко отклонил предложение дополнительной охраны молодой человек. — Почему именно эта?

Анечка хотело было уже свои контр аргументы привести, но благоразумно передумала. Влад, как тот самый дядя самых честных правил, уже заставил девушку смериться с мыслью, что последнее слово все равно останется за ним.

— Кого возьмешь с собой? — после короткой паузы уточнила она.

Все заготовки защитницы Буровин только что легко и изящно поломал — значит, ему и решать как именно будет распределяться охрана.

— Юи и Макса, — ответил парень, чуть рассеяно прикидывая на ладони вес массивной такой папочки с отчетами Гудкова.

Их бы желательно изучить как можно быстрее, чтобы больше не отвлекаться. На «московские» дела у Влада было выделено не так много времени, чтобы разбрасываться им попусту. Во всяком случае, парень очень надеялся сесть на поезд до Петербурга уже завтра.

— И меня, — потребовала девушка, взмахнув своими шикарными волосами. — Я еду с вами. Это не обсуждается.

— Только в качестве водителя, — пожал плечами парень, мысленно перейдя уже к следующему вопросу собственной повестки.

— Но… — попыталась было возразить Анечка, но, наткнувшись на твердый взгляд сюзерена, вытянулась по стойке смирно. — Поняла.

— Машину тебе покидать запрещено, — на всякий случай еще раз уточнил Владимир.

А то вдруг его не расслышали?

— Я поняла, — ровно повторила девушка.

— Тогда последний вопрос, — пожал плечами парень. — Почему… она?

Машина была хороша: обтекаемые грани, агрессивные формы, не смотря на корпус типа «седан», и некий налет изысканности в работе дизайнера были заметны с первого взгляда.

— Мощная, быстрая, управляемая, — перечислила девушка не задумавшись ни на секунду. — Кроме того, подчеркивает ваш статус.

— Именно в таком порядке? — насмешливо приподнял бровь Влад.

— Именно в таком. — отрезала Анечка, не совсем понимая, чем именно вызван вопрос.

— Ну, если не потому что «она ж красивая»…

Брови защитницы удивленно взлетели от несуразности такого «обвинения».

— … Тогда командуй сбор, — закончил Влад. — Стартуем через десять минут.

* * *

Представитель Орловых не соврал. Влад действительно узнал его в тот же миг как увидел в зале небольшого ресторанчика.

Заведение, было не самым престижным и не столь уж известным. Отдельных кабинетов для разговора здесь не имелось. Но оно и к лучшему.

— Добрый день, Андрей, — улыбнулся Влад, подходя к центральному столику зала.

«Нефтяник» из поезда, с которым Буровину довелось скоротать пару часов за игрой в шахматы, встал из-за стола и протянул руку.

— Рад встрече, Владимир, — ответил тот. — Присаживайся. Закажем что-то или сначала обсудим дела насущные?

— Я не спешу. — заверил парень, обводя взглядом помещение.

Несколько странностей ему бросилось в глаза моментально. Например, сумка в ногах у мужика, попивающего кофе за три столика от них. Пара ребятушек у бара тоже вызывали смутные догадки об их ведомственной принадлежности.

— Как будто в Москве мало цирюльников, — улыбнулся Влад, оборачиваясь к готовящемуся к трапезе Орлову.

— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовался «нефтянник».

— Прически одинаковые, говорю, — констатировал Буровин. — Будто все военные столицы у одного парикмахера стригутся. Шестеро?

Тут парень сыграл наугад. Просто по головам посчитал. Одинаково постриженным.

— Ну, Владимир Сергеевич, — с интонацией «Сеоооон Сеоооооныч…» протянул Андрей. — Ты меня обижаешь!

— Прошу простить, — «виновато» приподнял руки в раскаивающемся жесте барон. — Семеро, конечно же.

— То-то же! — пригрозил «нефтяник».

Впрочем, если бы они общались в привычном Колчакову чате XXI века, то после его "угрозы обязательно должна была бы стоять закрывающая скобочка. А то и целый частокол оных.

В долгу Орлов, кстати, тоже не остался. Тут же вернул шпильку.

— Что до причесок… Так мы военная разведка, а не городские филеры, — резонно уточнил он и тут же невинно поинтересовался. — А за столиком у колонны не твои расположились?

Барон отвесил шуточный поклон, отдавая должное внимательности собеседника. Юи и Макс действительно с удобством расположились еще минут тридцать назад в обеденном зале ресторана. И даже успели что-то заказать. Впрочем, «уговаривать» ранний ужин пришлось стрелку. Девушка, готовясь к работе, предпочитала живот не набивать, чтобы сохранить легкость движений.

— Мои, — не стал спорить Влад.

— Имеется повод? — с той же интонацией поинтересовался Андрей.

— Не уверен, — искренне ответил барон, пробуя принесенный официантом салат. — Однако у меня есть основания полагать, что в последние дни меня плотно ведет полиция.

А что? Недавнее вторжение — действительно повод «заподозрить», что где-то неподалеку круттятся шпионы Мышкиных. Ну а о такой мелочи, как уже пара пойманных шпиков, можно даже не вспоминать!

Несколько секунд понадобилось Орлову, чтобы оценить ответ.

— Полиция или Мышкины? — уточнил он.

Барон склонил голову, отдавая должное проницательности собеседника. Скрывать сей факт он смысла не видел. Тем более, именно от «грызунов» ему и нужна была защита.

— Интересно… — покачал головой Андрей. — Мышкины в последнее время действительно стали позволять себе слишком много. Взять тот же поезд…

— Кстати, а что именно вы там делали? — поинтересовался Влад.

В случайность их первой встречи он, естественно, не верил ни на миг.

— Буровины поставляют армии довольно полезные и уникальные зелья, — развел руками Орлов. — Так что едва вокруг твоей фигуры начались непонятные шевеления со стороны полиции, мы решили присмотреться. А уж когда Мышкины начали баламутить свою агентуру на столичном «дне» было принято решение… «сопроводить». Кто же знал, что вот так вот оно все повернется.

— Соболезную, — кивнул в ответ Влад.

Насколько успел понять парень, армейцы несколько человек потеряли во время того боя.

Андрей не ответил. Только голову склонил показывая, что собеседника услышал.

— Правильно ли я понимаю, что тебя куда больше интересовали движения Мышкиных, чем судьба отдельно взятого мелкого поставщика зелий, верно? — уточнил Влад.

«Нефтяник» только руками развел.

— Без обид.

Какие уж тут обиды? В конце концов, парень прекрасно был знаком с работой серьезных иерархических структур по прошлой жизни. Так что никаких обид не могло быть в принципе.

— Что ж, Андрей, — усмехнулся барон, вынимая из внутреннего кармана пиджака небольшой конверт.

Краем глаза парень заметил, как напряглась охрана армейца.

— Попробую убедить тебя, что моя жизнь чего-то да и стоит, — протянул он конверт собеседнику. — Здесь описание новой линии зелий для специальных подразделений. Возможно, ты найдешь это интересным.

Орлов несколько секунд рассматривал Влада прежде чем принять список.

— Интересно было бы изучить Изнанку в Черновском лесу, — признался он. — Полагаю, если твое предложение будет интересно моему руководству, министерство обороны обязательно организует исследовательскую партию для более детального изучения территории.

Влад все понял сразу, а потому плавно, чтобы не нервировать охрану, подался вперед:

— Леса у нас густые, — задумчиво протянул он. — Надеюсь, вы снабдите своих людей… расширенным набором выживания.

— Конечно, — даже слегка удивленно откликнулся Андрей. — Мы же армия!

Влад кивнул. Деловая часть встречи была завершена. Свое предложение барон передал. Ответ, пока еще не точный, но вполне себе обнадеживающий, услышал.

Его собеседник придерживался того же мнения.

— Что ж, тогда предлагаю…

Закончить он не успел. В зал «совершенно случайно» завалилась компания личностей, которым самое место где-нибудь в подворотне с пивом и семечками восседать, а вовсе не в зале ресторана.

— Эй, человек! — крикнул их лидер — мордастый чернявый «господин», в не самом дорогом, а все ж таки приличном заведении не посчитавший нужным снять кепку. — Места нам! Да поесть-закусить принеси!

— Эх, — вздохнул Андрей. — Хотел предложить партию в шахматы. Ты не представляешь, Влад, как тяжело найти ныне интересного партнера. Это твои?

Вот тат парень задумался. Однако, припомнив пару раз мелькнувший в зеркалах заднего вида фаэтон, вынужден был признать:

— Скорее всего.

«Нефтяник» с интересом стал наблюдать, как гости рассаживаются, сдвинув под свою компанию аж три стола… Совершенно случайно перегородивших выход из заведения.

— Сейчас начнут, — констатировал Орлов. — Помощь нужна?

— Не думаю, — покачал головой барон.

Оценив численное соотношение, армеец удивленно приподнял брови. Однако и спорить не стал.

— Что ж… Мне всегда был интересен вопрос привлечения женщин к силовым акциям, — развел он руками. — Будет интересно посмотреть.

Барон только и успел развести руками. Мол, за просмотр денег не беру, как «кепка» поднялся со своего места:

— Слышь, а че ты так дерзко смотришь на меня, а⁈

Орлов аккуратно промокнул губы салфеткой и сложил ее возле тарелки.

— Это тебе, — констатировал он.

— Логично, — кивнул Влад, не совсем, правда, понимая, как именно он мог смотреть на кого-то там затылком.

Однако, как говорят, чудеса случаются.

— Уважаемый, — поднял руку он, подзывая официанта. — Банкет за счет упавших!

Сотрудник местного общепита на миг замер, оглянувшись на мужчину в строгом костюме. Тот, глянув в свою очередь на Орлова, кивнул головой.

— Как гостям будет угодно! — кивнул он.

— Эх… Кто б знал, как драться-то сегодня не хочется, — доверительно сообщил Андрею барон, аккуратно развешивая пиджак на спинке стула. — Но, как говорится, по боку. Оплачено.

С этими словами парень шагнул к заводиле.

Глава 18

— Ты че вылупился на меня, мелкий⁈ — сплюнул на чистый пол зала ресторана «кепка»… грозно глянув на Буровина снизу вверх.

Парень, подивившись такой изощренной логике, только головой покачал. Могли бы хоть повод поинтереснее придумать. Нет, конечно, «специалисты» такого пошиба редко отличаются умом и сообразительностью, но молодой человек все-таки еще надеялся, что ему хоть раз в этой жизни попадется противник, который сумеет «разжечь» конфликт красиво!

Пока ему не везло.

Вот был у него приятель в прошлой жизни еще по малолетству, так тот драку «разжечь» мог так, что залюбуешься! А эти? Тьфу. Скучно и предсказуемо. И никакого полета фантазии. Владу даже обидно слегка стало за славное искусство кабацкой драки.

— Чьих будете, болезный? — поинтересовался он.

Наезда или давления в голосе Влада не было. Парень говорил так, словно действительно рад повстречать старого, но такого доброго друга.

— Узнаешь! — улыбнулся чернявый, демонстрируя неровные зубы и пару «железок», блеснувших во рту. — Шмотки взял и за нами! Живо!

— Надеюсь, что вы-то хоть путь знаете, — пожал плечами барон.

— Ну, — коротко подтвердил чернявый недовольно.

— Так значит, если я вас, господин?..

«Кепка» улыбнулся еще шире, явно представляться не собираясь.

— … На хрен пошлю — не заблудитесь⁈ — поинтересовался Буровин все столь вежливым тоном.

Всю печаль мира выразил заводила своим лицом. Даже головой грустно покачал. Мол, раз никто эту молодежь жизни не учит, то придется самому…

Это время Влад потратил на изучение противников. Пять с половиной человек. И нет, вовсе не потому, что «кепка» своим спутникам служил абсолютно бесполезным «хвостиком». Просто за его плечом возвышался такой великан (невольно пришлось считать с полуторным коэффициентом!), что Буровину пришлось задрать голову, чтобы изучить его ничем, кстати не примечательное лицо. Если б не огромные габариты, то такого на улице встретишь — не запомнишь. Бывает. Кому-то так везет.

— Эт-то ж где таких отращивают⁈ — задумчиво пробормотал он себе под нос.

Без агрессии. Просто ему интересно стало богатырь ли перед ним от рождения или в этом мире уже набирает обороты увлечение бодибилдингом.

Однако у человека- горы, похоже, со слухом все было в порядке. Он прекрасно услышал, что именно выдал барон. Но злиться не стал. Лишь пальцем погрозил добродушно. Мол, не сопротивляйся — тебя и бить не придется.

Впрочем, такой «мирный» вариант не устраивал уже заводилу. Не понравилось ему, видимо, определённое направление движения. «Нет бы сходить. А оттуда уже вернуться отдохнувшим и с магнитиками. Глядишь, и рожа попроще была бы!» — оценил барон.

— Ну, ты сам выбрал, — поганенько улыбнулся чернявый, попытавшись отступить назад.

Буровин оказался быстрее. Вилка в горло заставила «кепку» осесть на пол, схватившись за горло.

«Прости, здоровячек!» — только и успел подумать парень, уходя от удара неожиданно оказавшимся очень даже резвым громилы. «Ответку» Влад дал на автомате. Присев на миг, пропуская над головой исполинский кулак, он нанес один единственный удар в пах.

Громила осел на пол, схватившись за достоинство, оказавшись одного роста с Владом. Секунду парень оценивал полный боли взгляд и… все же ударил. Оставлять за спиной такую махину было просто глупо. Двумя ладонями он резко вдарил по ушам, оглушая противника и мгновенно отступил назад. Мало ли эта глыба сейчас «берсерка» выдаст. Такой если просто отмахнется — прилететь нехило может.

— Закончили, господин? — коротко спросила оказавшаяся неожиданно за спиной Буровина Юи.

Путь ее был усеян стонущими телами. Судя по всему, предостережение «самурайка» услышала и никого не убила. И на том ей спасибо. ныне же хрупкая девушка с легкой брезгливость удерживала «кепку» за левую руку. Тот, решив, что ему противостоит мелкая девчушка, резко рванул на себя руку.

— АААААА!!! — уже через миг орал он, резко убавив в росте.

Хруст сломанной кости — штука неприятная! И ни с чем ее не спутаешь. Особенно когда видишь обезумевшего от боли человека, разглядывающего торчащие из ноги осколки кости.

— Браво, Владимир, браво, — дважды коротко приложил ладонь к ладони «нефтяник».

Но сколь бы он не демонстрировал сдержанность, было вполне заметно, что скоростью и эффективностью работы охраны он был удивлен.

— Чуть потише сделай, — попросил Буровин девушку.

Так еще с поезда показала свой талант к «регулированию звука».

— Убить? — ровно поинтересовалась она.

Взгляд Орлова невольно вильнул. Он прекрасно оценил легкость в голосе Юи. Такая нарабатывается одним единственным способом — многократным исполнением приговоров. Сам же Андрей был готов вполне честно себе признаться, что до такого равнодушия к человеческой жизни ему еще жить и жить.

Впрочем, если быть еще честнее, то ему вовсе не хотелось пережить СТОЛЬКО очень специфического опыта.

— Сделай потише, а не… — Влад пространно покачал ладонью.

— Поняла, — кивнула та.

Резкое отточенное движение сменилось звуком растянувшегося на полу тела.

— Спасибо, красавица.

«Самурайка» ответила коротким книксеном. И кто бы знал сколько сил понадобилось парню, чтобы не заржать в ответ. Уж больно умильно-серьезное личико было у миниатюрной азиатской красавицы в тот миг.

* * *

— Хм, Владимир, — негромко позвал «нефтяник». — Дальше мы сами.

Если какой сигнал Андрей и подал своим людям, то Влад его не заметил. Но коллеги вдруг пришли в движение. Да, было видно, что работать «по-городскому» ребята не приучены. Но это не мешало им действовать быстро и эффективно.

На пострадавших тут же накинули «путы». «Кепке» оказали первую помощь. Просто зафиксировали перелом, предоставив остальную работу целителям.

— Прекрасно, — кивнул своим мыслям Буровин, наблюдая за тем, как скрючится на земле под путами спецов человек-гора. Нет, парню не доставало никакого удовольствия наблюдать за его мучениями. Но именно в этот миг он придумал убить двух зайцев разом.

— Андрей, освободи, — кивнул он в сторону здоровяка.

Орлов спорить не стал. Просто кивнул своим людям. Те, сняв путы, отошли в сторону. Павда встали так, чтобы оперативно отработать, если кое-кому какая херня в голову взбредет.

За это время барон успел извлечь из сумки небольшой флакон. Продемонстрировав его «нефтянику», парень двинулся к здоровяку.

— Показываю наглядно, — негромко сообщил он, вскрывая зелье. — Пей!

Человеку-горе было явно херово. Похоже, он вообще не слышал, что именно скомандовал ему Влад. Впрочем, оно и не удивительно, с учетом «ручейков» крови из ушей страдальца.

Не смотря на то, что здоровяк вызывал у парня некое сочувствие и даже (самую малость!) чувство легкой вины, особо церемониться он не стал. Просто схватил пленника за лицо и влил ему в рот зелье. Краем глаза он отметил, как Орлов скосил взгляд на часы, явно засекая время.

«Очень правильно!» — мысленно кивнул сам себе парень. Он вообще к хронометражу относился со всем уважением.

Громиле стало лучше секунд через тридцать. Он выдохнул слегка «растекшись» по полу. Муть из глаз исчезла еще секунд через пять. Полминуты понадобилось травмированному «бойцу», чтобы встать в строй.

— Спокойно, я не дергаюсь, — тут же выдал он, как только обрёл способность связно мыслить.

Даже сам руки для пут протянул конвоирам. И вообще вел себя паинькой. Потому «свита» и не стала стимулировать пленного довольно жесткими тычками. А вот остальным досталось вполне таки качественно. Естественно, из тех, кто к тому моменту все еще сохранял сознание.

— По силе воздействия действие уступает свиткам исцеления даже какого-нибудь мастера, — сообщил Влад, едва убедился, что вновь завладел вниманием Орлова. — Однако механизм воздействия в первую очередь направлен на подавление наиболее опасных ранений. Послностью не восстановит, но жизнь спасет. И даже позволит какое-то время выполнять боевые задачи.

Андрей удивился.

— Ты говоришь про избирательное воздействие? — поинтересовался он задумчиво.

Формулировка была так себе. На самом деле, разведчик хотел знать совершенно другое. Как именно определяются точки, наиболее нуждающиеся в целительском эффекте — вот что его интересовало больше всего. Местные зелья действовали на весь организм разом. То есть, большая часть их КПД уходила в никуда. Свитки в этом плане позволяли использовать их куда «прицельнее». Однако их цена сводила область их применения к очень узкой.

— Не ответишь? — поинтересовался Андрей, прекрасно увидевший, что собеседник из его вопроса понял куда больше, чем было произнесено вслух.

— Отчего же? — пожал плечами парень. Действующее вещество самостоятельно определяют наиболее нуждающуюся в восстановлении области по плотности энергетических каналов тела. Вот и весь секрет.

Орлов кивнул. Он и сам человеком был не глупым. И ясно понимал, что знание принципа действия отнюдь не значит, что зелье можно будет воспроизвести самостоятельно.

Впрочем, барона такой исход ничуть бы не огорчил. Качественный товар и без того повторят через несколько месяцев. А так он дает понять своему собеседнику уровень понимания вопроса.

— У тебя есть что-то еще? — поинтересовался он негромко.

— Конечно, — кивнул парень довольно — в конце — концов, он ради этого самого вопроса в Москву и ехал! — У меня целый список имеется!

С этими словами молодой человек вынул из своей сумки, против всех правил «обычного» вежества, поставленной на один из стульев, незапечатанный конверт из плотной бумаги и с десяток флаконов.

— Смотрите, испытывайте! — предложил он Орлову ознакомиться с его предложением. — У тебя в руках список зелий с основными характеристиками. К каждому приложен флакончик с образцом. Кроме «заплатки».

— «Заплатки»? — уцепился за слово разведчик, внимательно глянув на барона.

Тот кивнул.

— Боевой элексир, — объяснил он. — Экстренное восстановление. Так прозвали…

На этом моменте парень прикусил язык. ПОхоже, лишнего он все-таки сболтнул.

— Где прозвали? — тут же нейтрально уточнил «нефтяник», совершенно верно уловив момент.

Однако Влад уже собрался и ответил легкой улыбкой.

— По шагу за раз, — усмехнулся он очень прозрачно намекая, что не стоит сразу же выведать все секреты.

— Резонно, — вынужден был согласиться Орлов. — На испытания мне понадобятся два дня. Какие у тебя планы на ближайшее будущее?

— О, тут есть момент, — негромко ответил Буровин.

Лицо же «нефтяника» по мере повествования барона становилось все более задумчивым.

Глава 19

— Убили! Аааааа!!! Совсем убили! — верещал противореча сам себе типичный обитатель привокзального дна.

Его подельники, еще несколько секунд назад демонстрировавшие свинчатки и заточки, бодренько свалили, растворившись в начинающей собираться толпе зевак. Троих пострадавших они попросту оставили.

— Нормально, — чуть удивленно протянул Буровин, рассматривая собственный кулак.

Не ожидал он от одного-единственного своего удара такого разрушительного эффекта: один противник слег сразу, ухватившись за еще пару своих подельников. Теперь все трое катались по земле, демонстрируя как им больно и грустно.

Конечно, можно было бы и порадоваться своей способности «побивать семерых» одним ударом. Но все это выглядело столь подозрительно, что вызывало скорее тревогу.

Что ж, по крайней мере, он убедился, что правильно сделал, разделив группу на двое. По крайней мере, он прекрасно видел, что Лика, под присмотром Анечки и Юи без проблем погрузилась в вагон. Но сколько нервов ему это стоило!

— Нет, — наотрез отказывалась слушать умных людей Черновласка. — Я твой защитник и требую обеспечить мне возможность охранять…

На этом моменте она запнулась, но все же закончила:

— … Тебя!

«Самурайка», в большинстве случаев предпочитающая отмалчиваться, и в этот раз не стала вступать в диалог. Лишь кивнула солидно, соглашаясь с Анечкой. «Спелись!» — грустно констатировал парень. И нет бы на почве любви к игре на фортепьяно или искусства… Так нет же, они дисциплину на пару решили хулиганить!

— Я тоже с тобой хочу! — без всякой логики и аргументов, но зато с завидным чувством согласилась с остальными рыжуля.

— Бабий бунт, — услышал на краю слуха Буровин шепот Еремея.

— Угу, — в том же тоне согласился тот.

На их несчастье, девушки глухотой не страдали. Но в тот момент ничего предпринимать не стали. Хотя и кулачками погрозили вполне явно. Парни притихли. Эта троица кому угодно веселую жизнь могла устроить. И магу с охранником вовсе не хотелось входить в список их жертв.

— Мы и поедем вместе, — устало повторил в который раз Влад. — Просто до вокзала доберемся разными путями.

— Владимир Сергеевич, — несмело, но без права на выбор под горящим взором девушек, начал Гудков. — Я считаю, что вам действительно стоит прислушаться к…

Управляющего можно было понять. В конце концов, больше всего времени в этот приезд он провел под присмотром Анечки и Юи. Не было у Влада столько времени, чтобы с ними сидеть постоянно, разбирая документы и пару спорных случаев. Короче, грамотно девки его запугали.

Однако для Влада именно это несмелое блеяние стало последней каплей. Он ведь тоже человек! Тоже устать может. И злиться. А, как говорил один его сослуживец в прошлой жизни, в себе гнев держать вредно. И вообще нерационально.

— Нестор Андреевич, — ровно произнес Буровин, давая понять, что уж его-то мнение в данной ситуации не волнует вообще никого. — Вся ирония в том, что вы боитесь не того человека. Поэтому будьте добры, ограничьтесь в высказываниях, выходящих за пределы ваших должностных обязанностей. Я ясно выразился?

Управляющий резко закивал, вновь проверяя свою шею на прочность. Влад даже поморщился слегка, наблюдая за тем, как управляющий машет головой.

— Теперь вы, обе-две…

Девушки вскинулись, Лика так и вообще встала с места.

— … А, нет, все три, — поправился парень, вздохнув. — Кажется забыли, что такое субординация. Ничего, я напомню.

— Владимир… — попыталась было возразить Анечка, поняв, что где-то они все же перегнули.

Но вот исправить ситуацию уже не успела. Бурый — зверь серьезный. Порядок и учет любит. А потому подобные выходки вызвали у первопредка только одно желание — наказать и призвать к порядку.

— АРРРРГХ!!! — рявкнул барон, в голосе которого уже не было ничего человеческого.

Зато «вырвавшийся на свободу» Медведь был просто счастлив. Парень прямо-таки чувствовал это.

Лика с Анечкой, под ударом первобытной Ярости Зверя, просто отшатнулись к стенам. Даже Юи сбило с ног. Но она мгновенно сгруппировалась, уйдя в перекат. А вот Нестору Андреевичу, держащемуся поодаль, досталось меньше всех. Хотя он и сменил колер лица на бледно-зеленый. На парней Влад не оборачивался. Но и виноватым себя не считал. Ну вот прямо-таки требуют некоторые, чтобы им время от времени напоминали о субординации.

— Что за демократию вы тут развели? — вполне мирно произнес он с десяток секунд спустя. — Может, еще и вотум недоверия устроим, а?

Лика и Анечка молча поднялись на ноги. Лица из выражали полное просветление и согласие с тем, что в их команде царит единоначалие. «И самодурство, если понадобится!» — напомнил скорее сам себе Влад. Юи, пришедшая в себя первой, лишь коротко улыбнулась. Даже, можно сказать, губой слегка дернула. Но, с учетом того, как часто она вообще демонстрировала свои мимические возможности… Обиды, разочарования или иного негатива ни в одной паре глаз не наблюдалось.

— Красавица, — кивнул лике барон. — Посмотри, что там с Нестором Андреевичем. А после отведи его наверх.

— Ммм… — тут же протянула Анечка, делая шаг вперед. — А можно Нестор Андреевич останется?

На миг парень призадумался, а отчего же у черновласки столь высокие чувства к управляющему проснулись. Однако он тут же понял: ушлые девушки его просто в качестве живого щита выставляют. Чтобы в своих «нравоучениях» Влад не пошел дальше. «Вот ведь! Ну никакого уважения к сединам!» — покачал головой Буровин.

— Живо, — потребовал барон ровно.

Больше вопросов не возникло. Лика быстро осмотрела Гудкова, после чего с рук на руки передала слугам с требование отвести здешнего «хозяина» наверх.

— И так, как я уже сказал, до вокзала мы добираемся двумя группами, — тут же переключился парень. — Порядок следования групп…

* * *

«Не перестраховался ли я… излишне?» — оценил путь до железнодорожного вокзала Влад.

Никто и не думал их преследовать или как-то задержать. Со стороны парень наблюдал как девушки свободно прошли в вагон. Теперь нужно было выдвигаться и им. Хотя все-таки что-то «грызло» парня изнутри. Неправильно как-то все.

— Пора и нам, — выдал он вслух, привлекая внимание спутников.

— Не по себе мне как-то, — признался Макс, внимательно оглядываясь по сторонам. — Тихо слишком как-то.

Тут он был не прав. Вот уж чего не было на перроне возле соединяющего государственную и северную столицы, так это тишины. Шум, гвалт, свист пара и крики носильщиков, желающих непременно помочь с багажом за мзду малую сливались в какофонию звуков. Но в чем-то охранник был прав. Их так плотно опекали в Москве и теперь спокойно выпускают? Буровин тоже решил, что все это как-то подозрительно. Вот уж вряд ли у «неизвестного доброжелателя» есть недостаток во всяческом отребье.

Короче, Владу было не по себе от такого контраста. Поэтому он почти с облегчением услышал наглый и самоуверенный голос:

— Че, помочь с вещичками-то⁈ — произнес субъект вида самого продувного, вынырнувший прямо из-под вагона рядом с парнями.

Известная угроза всегда лучше той, которую ты не видишь. Уголовная морда перед тобой всегда лучше, чем субчик с ножом за спиной, которого ты в расчет вообще не принял!

— Чет не похож ты на грузчика, — усомнился Еремей.

— Может, и не похож! — нагло ощерился тот, убедившись, что к нему подкрепление все прибывает.

Еще двое его выбрались из-под вагона. Принадлежность их и род занятий не вызывали отчего-то никаких сомнений. Силовая поддержка. Подключатся в том случае, если Влад не согласится на какое-нибудь «совершенно шикарное» предложение. Кстати, и со стороны перрона еще четверо появились как из воздуха. Сотрудников линейного отдела вокруг очень так удачно не наблюдалось.

— Да ладно, че ты, не жмись давай! — похабно улыбнулся гнилозубый дядька, поправляя самый настоящий котелок на голове. — Дай подержаться-то за хороший чумодан!

Так и сказал. Через «у». Еще и с каким-то смутно знакомым, но все же непонятным акцентом.

При этом обращался он исключительно к Владу, хоть тот пока и слова не сказал. «Случайность исключена!» — решил парень, краем глаза фиксируя обстановку. А была она, надо сказать, так себе. Никто не спешил прекратить безобразие и вполне вероятное бесчинство. Мирные граждане старались отойти подальше от назревающего конфликта, а местных стражей закона что-то не было видно.

— И это на московском-то вокзале, — покачал головой парень. — И мы еще боремся за звание города образцовой культуры!

— Че⁈ — поинтересовался гнилозубый, пошатнувшись вперед.

— *** через плечо! — вежливо сообщил барон, поморщившись от вони.

Гопник все понял верно. И, кажется, обиделся:

— Давай, показывай что у тебя в чумодане! — потребовал он зло. — Делиться будешь!

— А если не буду? — поинтересовался Буровин немедленно, задвигая не «чумодан» а вовсе даже кожаную дорожную сумку за спину.

Не то чтобы там было хоть что-то ценное. Все «нужное» путешествовало до того с фельдъегерями и осталось в Москве. Дальше группа собиралась путешествовать налегке.

— Тогда мы тебе кое-чего покажем! — довольно усмехнулся щербатым ртом представитель мелкого криминалитета.

Тогда-то и появились на свет свинчатки и заточки.

— Пошел к черту! — просто ответил Влад.

— Или?

— Или пожалеешь! — заверил парень. — Считаю до трех… Раз…

Ударил барон на счет «два» и… ничего!

Вместо того, чтобы броситься своему «атаману» на помощь, группа поддержки вполне сноровисто растворилась в толпе.

— Убили! Аааааа!!! Совсем убили! — тут же заорал гнилозубый, схватившись за лицо.

Его друзья поддержали арию слаженным дуэтом. Где-то неподалеку завизжала какая-то баба.

— Полиция! — заорали из толпы.

Громкий свисток, заставивший толпу расступиться перед служителем закона, свидетельствовал, что органы наконец-то проснулись и встали. Вот только во имя чего?

— Нарушаем, молодой человек? — строго спросил подскочивший полицейский. — Ай-яй-яй! Придётся вам пройти с нами.

— Неа, — улыбнулся Буровин, разглядевший в толпе одного из «представителей» рода Мышкиных. — У меня другие планы.

— Вынужден настаивать, — нахмурился поборник законности и справедливости. — Будьте благоразумны, иначе мне придется применить силу!

Влад улыбнулся в ответ, автоматически отмечая, что зевак становится все меньше, а мундиров все больше.

— Это вряд ли, — разнесся по перрону спокойный голос.

«Ну наконец-то!» — выдохнул Влад.

Глава 20

— Это вряд ли, — возразил Орлов спокойно.

И для спокойствия того имелось аж целый десяток причин. Вооруженных и готовых исполнить любой приказ. И это только те, что были на виду. Буровин вполне отдавал себе отчет, что многих из свиты «нефтяника» он попросту не заметил.

— Андрей, что ты тут делаешь? — хмуро спросил невысокий дядечка, шагнув вперед.

Первый и Второй, которых Влад в собравшейся толпе-таки срисовал, удивительное дело, в диалоге принять участие не пожелали. напротив, они замерли с равнодушными лицами, позволив вести диалог куда более старшему дядечке.

— Данила Васильевич, — коротко кивнул молодой человек, с собеседником явно давно знакомый. — Спешу задать вам тот же вопрос. И добавить еще один: согласована ли операция МВД с линейным отделом?

Да-да, линейный отдел транспортной полиции относились к подразделениям «полицейских команд дирекции водных и сухопутных коммуникаций» и действовали независимо от местной администрации и городской полиции.

— Специальная необходимость, — веско ответил очередной Мышкин, пожав плечами.

Андрей на то только голову склонил, признавая, что такая оказия может случиться. Однако тут же уточнил:

— Настолько специальная, что вы пытаетесь задержать лейтенанта вооруженных сил империи? Могу задать вопрос о документальном сопровождении оперативного мероприятия?

Данила Васильевич приподнял бровь. Затем оглянулся на Первого и Второго. Те и пошевелиться не изволили.

— Молодой человек не предоставил никаких документов, — ровно произнес он, миролюбиво разводя руками.

— Вот как? — задумчиво протянул Орлов. — Как не хорошо… даже если опустить тот факт, что вы не предоставили ему таковой возможности.

Собеседник армейца хотел что-то сказать в ответ, но «нефтяник» только рукой махнул:

— Данииила Васильевииич, — протянул он все с той же интонацией «Семеооон Семеооооныч». — Все произошло на моих глазах. О чем сегодня же будет составлен рапорт на высочайшее имя. Уверен, что вы сможете найти убедительные доводы для объяснения…

Это слово прозвучало как «оправдания».

— … Довольно двусмысленных действий ваших людей ВНЕ вашей юрисдикции. А вы, милейший, пошли прочь. Понадобитесь — вызовем!

Красномордый полицейский, тот самый, что совсем недавно произнес «Нарушаем, молодой человек⁈», пошевелив усами, отступил назад. При этом он попытался потянуть за руку «жертву злобного нападения». Однако этому тут же помешали выскочившие чертями из табакерки молодые люди.

— А вас, — насмешливо бросил зачинщику конфликта Орлов. — Я попрошу остаться. У военной разведки есть вам вопросы.

— Это наша задача, — начал было Данила Васильевич, но смолк, натолкнувшись на насмешливый взгляд.

— Это дело ВНЕ вашей юрисдикции, — ровно произнес Андрей. — Более того, у меня есть разрешение…

С этими словами Орлов развернул лист белоснежной бумаги.

— … На проведение операции от окружного директора управления сообщений. Будьте добры ознакомиться!

Мышкин протянул руку и взял в руки приказ.

— Что ж, не смею вам мешать, — заключил он через миг.

— ДЕРЖИ ДУШЕГУБА!!! — тут же взревел один из полицейских, рванув в сторону гнилозубого дядечки.

Однако дотянуться до злодея ему не дали. Парни из отряда Орлова скрутили крикуна вместе с «атаманом», буквально впечатывая их в перрон. По бетону со звоном прокатился нож.

— Он меня убить пытался! — заорал неудавшийся убийца в форме.

— Убиваааююююют! — орал на одной ноте гнилозуб.

Кстати, не смотря на внешнюю истерику, действовал зачинщик драки вполне грамотно, максимально привлекая к себе внимание. Теперь главной его задачей стало не остаться в руках полиции. Он только что абсолютно ясно осознал, что просто не переживет этого жизненного опыта ни в коему случае.

— Андрей, что ты делаешь? — не слишком искренне возмутился переговорщик от Мышкиных. — Ясно же как божий день, что на сотрудника моего ведомства было совершено покушение и он героически отбился от нападения с ножом!..

— Данила Васильевич, — холодно ответил представитель армии. — Я помню, что вы были моим учителем. И лишь из уважения к тем временам вы все сейчас не лежите лицами в землю. Но еще одна подобная выходка, и мои люди откроют огонь на поражение.

* * *

— Теперь Мышкины от нас отстанут? — поинтересовалась Анечка с надеждой, откидываясь на спинку мягкого кресла вагона-ресторана.

Буровин последовал ее примеру. После того, как они покинули "гостеприимную столицу, стало действительно несколько спокойнее. А проплывающие за окном под перестук колес березки навевали какое-то умиротворение.

Кстати, пусть вопрос задала только она, но барон ясно видел, что того же хотелось бы всем его людям. Кроме Юи, естественно. По «самурайке» ничего нельзя было сказать.

— Нет, конечно, — пожал плечами парень. — У нас есть дней десять…

«Если верить Орлову, конечно!» — мысленно отметил он.

— … За это время Мышкины подчистят концы, залегендируют грамотно все произошедшее и «обвесят» операцию нужными бумажками. После им никто не помешает вновь взяться за дело самим. Да и сильно сомневаюсь, что у Орлова получится полностью исключить все неприятности. А потому не расслабляемся!

Народ покивал. Все уже поняли, что противостояние выходит на новый уровень. И даже прямое вмешательство Орловых не способно полностью обезопасить их.

— То есть, они согласились⁈ — с нетерпением воскликнула рыжуля.

— Да, Лика, — кивнул Буровин. — Армия заинтересовалась нашими зельями. Так что составы по классу «В» нужно ставить на поток раньше «коммерческой» продукции.

— Но маржа… — попыталась было возразить травница, ратовавшая за то, чтобы запускать сразу производство как продукции военного назначения, так и гражданской.

— Не стоит нашей безопасности, — не стал возвращаться к старому спору Влад.

В конце концов, последнее слово все равно оставалось за ним.

— Возражения? — поинтересовался он риторически.

Естественно, оных не последовало.

— Прекрасно! — кивнул парень. — Какой у нас следующий вопрос?

Хитро переглянувшись с Еремеем, Макс сделал знак официанту вагона-ресторана. Тот явился буквально через миг с бутылкой в руках.

— Звездочки полагается обмывать, господин лейтенант! — провозгласил он.

Влад не нашел что именно возразить. Лишь озаботился тем, чтобы «процедура» носила действительно символический характер.

* * *

— Собирайтесь! — отдал кроткий приказ Буровин, довольно оглядев свое воинство.

Накануне хорошо посидели. Больше душевно, чем «алкогольно». Удивительное дело, в этот раз даже не встретилось борзых попутчиков или еще каких неприятностей. Отличный вечер закончился без неожиданностей. И вполне приятно. Благо «командирское» купе было двухместным, а рыжуля тоже соскучилась. В последнюю неделю у них не так чтобы много времени было побыть наедине. Полночи наверстывали. При этом Влад на утро почувствовал себя вполне отдохнувшим. И, вопреки всякой логики, еще и прекрасно выспавшимся.

На прямой приказ все отреагировали спокойно. Тут же встали и направились по своим купе. Готовить вещи. Первый вопрос задала Анечка когда явилось доложить об исполнении.

— Рановато, — сообщила она, глядя на «останавливающийся» за окном пейзаж. — До Петербурга еще три часа и две станции.

— Угу, — согласился Влад, с фактами спорить не пожелавший.

Равно как и объяснить свое распоряжение. Пора было уже приучать народ к тому, что любой приказ сначала исполняется, а лишь затем можно задуматься над тем вопросом зачем именно он отдан. А лучше, кстати, вообще такими вещами себе голову не забивать.

За окном уже был виден какой-то забытый всеми полустанок. Однако по какой-то причине он еще не был вычеркнут из расписания поезда. И стоянка тут полагалась аж целых пять минут.

— Готовность, — объявил он. — Подам знак — сходим. Нет — едем дальше. Без сигнала не предпринимать ничего! Выхожу один.

— Влад, — вздохнула Анечка негромко. — Так нельзя. Возьми с собой хотя бы Юи!

Буровин удивленно вскинул бровь. Растет черновласка. Как над собой, так и в его глазах. Анечка прекрасно понимала, что как телохранителю до «самурайки» ей было ой как далеко. Поэтому она насупила на свою гордость и отправила со своим сюзереном того, кто справиться с его охраной лучше всех. Не взирая на гордость.

— Хорошо, красавица, — кивнул Влад, улыбнувшись защитнице. — Юи за мной, остальные — готовность!

На перрон парень ступил с удовольствием. Все-таки сколь удобными был купе первого класса, курительный салон и кресла вагона-ресторана, а возможность пройтись и размять ноги они не заменят.

Правда, кроме него самого, больше никто так не считал. На полустанке молодой человек оказался совершенно один. И это напрягало. Так быть не должно. Глянув на часы, барон негромко буркнул:

— Опаздывают, что ли?

Правда, была в этом и хорошая новость: на полустанке не оказалось засады. Уже повод чуть более оптимистично смотреть в светлое будущее.

Гостей он заметил вовремя. Метров за десять. Они вышли из леса и споро дошли до перрона.

— Ваше благородье, — тут же ожил кондуктор в своем внушительном кителе. — Зашли бы вы в вагон от греха. Или давайте я вызову…

— Благодарю, не нужно, — твердо возразил молодой человек.

Хотя беспокойство кондуктора он понимал вполне. Троицу молодых парней за благонравных обитателей империи не принял бы и слепой. Хотя в этот раз уже знакомый по питерскому вокзалу Буровину Ребро даже оделся относительно прилично. Равно как и оба его спутника. Но все равно, расхлябанная походка, наглость и нахрап в глазах не давали усомниться в их социальном выборе. Вернее, антисоциальном, если быть точным.

— Денька добренького, уважаемый, — протянул предводитель тройки, перебросив зажатую в зубах спичку из одного угла рта в другой.

— Убить? — окинула равнодушным взглядом гостей Юи.

Отчего-то те сразу поняли, что вопрос не праздный, а задан из чисто практических изображений.

Влад покачал головой, давая понять, что пока необходимости в том не видит.

— Привет-привет! — поздоровался он, и тут же коротко поинтересовался. — Ну?

— Ага, — в той же манере хмыкнул собеседник. — На оба вопроса!

Для оценки ситуации Владу понадобилась секунд десять.

— Где? — поинтересовался он наконец.

— На следующей, — не слишком понятно человеку непосвященному, но вполне достаточно для барона, сообщил Ребро.

— Покатишься с нами?

— А чего бы и нет! — продемонстрировал щербатую улыбку должник Влада.

— Любезный, — тут же обратился Буровин к кондуктору. — До следующей станции эти люди проследуют со мной. Сколько будет стоить решение моего затруднения?

Естественно, в такой малости родовитому пассажиру никто не отказал. Да и по деньгам недорого взяли. В общем, все остались довольными.

Глава 21

В курительном салоне вагона первого класса стояла неуютная тишина.

Ребро, Окорок и Хорь хоть и пытались хорохориться, но было заметно, что под прицелом взглядов Юи, Анечки и Макса каждому из них крайне не по себе. И это пока никто из окружения Буровина оружия не достал, хотя барон и заметил, что Макс свой карамультук поближе подвинул к себе.

— Так, ша! — объявил Влад, хлопнув себя по бедру. — Расслабились.

Ему «не поверили». Отпустить ситуации не решились как силовики рода, так и гости. Первые не очень доверяли вторым, а вторые уже прекрасно понимали разницу в уровне подготовке с первыми. Короче, встреча началась отнюдь не в расслабленной и мирной атмосфере.

— Так, всем разойтись по купе, — потребовал парень поняв, что при таком напряге нормального разговора не получится.

Мужчины повиновались сразу же. С ними было вообще легче. Получив приказ они шли его исполнять, а не обсуждать. Анечка же вскинулась. Впрочем, молодой человек не дал черновласке высказать все, что она думает о его отношении к собственной безопасности.

— Кто? — коротко переспросил он.

Некоторые вопросы он уже понимал намного раньше, чем красотка успевала их озвучить. И теперь совершенно точно знал, что именно не устраивает строптивую девицу.

— Юи, — уже во второй раз потребовала.

Объяснений не потребовалось.

— Хорошо, — кивнул Влад. — Остальные по купе. Ань, распорядись насчет ужина. Пусть доставят прямо сюда.

Девушка отрывисто кивнула и уже собиралась покинуть салон, как ее остановил оклик барона:

— И про гостей наших не забудь.

Защитница еще одним кивком подтвердила, что задача ей ясна и вышла в сторону общего коридора. За ней потянулись остальные. Правда, отчего-то парень был уверен, что, как минимум, половина личного состава будет дежурить неподалеку, чтобы прийти на помощь Юи, буде таковая понадобится.

— Не доверяет нам! — ухмыльнулся во весь свой щербатый рот Ребро.

— Угу, — кивнул невысокий пухляш в засаленном клетчатом пиджаке, невольно покосившись на «самурайку».

«Племянница» уже избавилась от верхней одежды и предстала перед гостями в своем любимом облегающем темном костюме. Вообще-то, она вполне грамотно маскировала его под платьем, но в салон, по факту, полностью выкупленного вагона никто чужой без приглашения не совался даже из команды поезда. Потому-то маскировкой она решила пренебречь. Тем более, ей самой особых неудобств наряд не доставлял. А вот у окружающие ее мужчины вполне могли истечь слюной.

— Опасно, — негромко сообщил Влад, глянув на пухляша, которого Ребро представил прозвищем «Окорок».

Тот ухмыльнулся ничуть не смущенный ремаркой Буровина.

— А че так? — попытался еще шире растянуть губы в улыбке тот.

— Не влезай — убьет! — напомнил известную истину барон.

С другой стороны, подобных табличек в этом мире он еще не видел. Однако парень в том ничего страшного не усмотрел. Тут смысл и без знания контекста очевиден!

— Даааа лааааадно!.. — вальяжно протянул молодой обитатель петербургского привокзального дна.

Кажется, Влад поспешил с выводами. Во всяком случае, насчет разумности гостей. Инстинкт самосохранения пухляша явно решил взять отпуск.

— Харя, хорош базлать! — оборвал его Ребро напряженно. — Дела делаем, а ты сифонишь. Затухни.

Такой разговор Окороку был вполне понятен. Он заткнулся и обиженно засопел.

Ребро, кстати, сразу же понял, что «благородие», которому он остался должен за прошлую встречу, ни разу не шутил. Больно уж взгляд у пигалицы был красноречивым. И не было в них ненависти или ярости, свойственной знакомым душегубам. Скорее в темных омутах ее зрачков сквозило равнодушие профессионального забойщика скотины. будущий главарь щипачей помнил таких по родной деревеньки. Они постоянно разъезжали по дворам, предлагая свои услуги. Вот только ни разу Ребро не представлял себя на месте невинно заколотых бычков и свиней. А теперь вот как-то пришла в голову мысль. Нарисовалась, так сказать… Да так, что хрен сотрешь!

Тишина стояла секунд десять.

— Порядок восстановлен? — поинтересовался наконец Влад.

— Да, Ваше… — начал было главарь небольшой, но сплочённой ватаги.

— Не ломай язык, — порекомендовал барон.

И сделал это вовсе не по доброте душевной. Если собеседник будет думать больше о том КАК сказать, а не о том ЧТО, то какая ж это беседа получится?

— Да, восстановлен, — буркнул очень недовольный своим человеком предводитель.

Влад развел руками. Мол, рассказывай.

— По вокзальным волна пошла, — не заставил себя ждать тот. — Мол, «сладкий» человечек в Петербург приезжает. Описание приложили. Даже примерный портрет сделали! В награду тому, кто его «примет» — чуть ли не тысячу рублей сулит, на!

— Угу, — согласился Влад, кивнув каким-то своим мыслям. — Продолжай!

Отчего-то он отнюдь не удивился новости. Раз уж так его провожали на вокзале во сне, то глупо надеяться, что не встретят в столице северной.

— А чего продолжать-то? — отмахнулся тот. — Деньги немалые! Да за такие кто хошь впишется.

Буровин, кивнув каким-то своим мыслям, откинулся на спинку кожаного дивана. Раздумья его длились не так чтобы долго. В конце концов он просто поинтересовался:

— Чего ж не вписался-то тогда?

Вот тут Ребро притих. Но не испугавшись, а задумавшись. Дураком он не был никогда. Он так и не смог сформулировать даже для себя почему именно, но его инстинкты буквально кричали о том, что в нынешний момент на деньги лучше не зариться. Да и логика с этой позицией соглашалась, аргументируя это тем, что «ни за шо» такие деньги не предлагают. А когда есть реальный шанс сыграть в ящик, возможный гешефт как-то резко начинает терять свою ценность.

— Так я и вписался бы… — протянул он наконец под о-о-о-очень удивленными взглядами своих спутников.

Буровин, впрочем, так и подумал. Юи, естественно, осталась бесстрастна.

— Ну-ка, ну-ка! — подбодрил своего собеседника барон. — Поведай мне ход твоих мыслей!

Ему действительно стало интересно.

— Я же обещал тогда на вокзале…

— Ой, не пи… лукавь мне тут, а! — аж поморщился Влад, которому меньше всего хотелось выслушивать сказочки.

Некоторое время молодые люди мерялись взглядами. То еще занятие с человеком, которого поддерживает Зверь. Возможно, Ребро и тренировался на привокзальных кошках. И, даже, вероятно, был в этой игре достаточно хорош, даже где-то хвостатых да и выигрывая… Но вот Медведю проиграл однозначно.

— Ты еще просто не принял решения? — поинтересовался Буровин негромко.

— УЖЕ принял, — буркнул его собеседник.

— Это когда же? — поинтересовался барон.

— А вот как той малышке в глаза глянул, — кивнул Ребро в сторону Юи. — Так сразу и решил. Такое дело обойтись и большой кровью может. А с оторванной башкой ни какие «фантики» в масть не будут! Да и Воробей…

Действительно. Даже приближаясь к вагону, карманник не был уверен в принятом решении. Все-таки сумма была очень хороша.

— Стоп, — негромко перебил парень собеседника. — Воробей… Не Колька случаем?

— Он самый, — кивнул Ребро. — Он почти всех щипачей крышует. Мы как-то еще туда-сюда, а вот старшие ему отстегивают вполне норм.

— И что с ним?

— Так это… Не к добру это. Он, говорят, и от легавых заказы берет. Да и вообще «грязи» не чурается. Нам оно надо потом меж двух огней оказаться?

Звучало логично. Но вот тут же возник второй нюанс.

— И как ж мне теперь доверять-то тебе? — со смешком уточнил Влад.

— Так ведь, ежели я бы маякнуть своим решил, то вы бы, благородие, до вокзальчика бы доехали, а с меня спрос лишь за недогляд. То пережить можно. Теперича же, вроде как, лично подставляюсь. И если ошибку и простить можно, то за прямое предательство и голову потерять можно!

«Логично!» — мысленно кивнул сам себе Буровин.

В дверь салона постучали. Влад уже научился отличать местных кондукторов от своих людей.

— Войдите! — негромко попросил он.

В распахнутой двери показалась гладко выбритое лицо проводника.

— Ужин, господин! — сообщил он, затаскивая в салон столик с едой.

На оказавшуюся внутри явно выламывающуюся из местной остановки компанию, он внимания не обратил.

— Ваши спутники предпочли поужинать отдельно, — вежливо сообщил он, расставляя тарелки на столе.

Влад только кивнул. Так он и поверил, что все вот прямо сейчас разбрелись по купе и уплетают практически ресторанные яства за обе щеки. Наверняка разделились на команды и сейчас часть дежурит неподалеку.

— Благодарю, — негромко кивнул Буровин, протягивая кондуктору не слишком крупную, но вполне достаточную в данной ситуации ассигнацию.

Тот с достоинством принял не обязательную, но практически ритуальную оплату и, коротко поклонившись, покинул помещение.

— Кучеряво! — тут же сообщил Окорок, разглядывая стол едва ли не влюбленными глазами.

— Угощайтесь, — кивнул молодой человек, и сам принявшись за еду.

Первое правило переговоров — ничто так не способствует созданию атмосферы доверия, чем совместный прием пищи. Юи же то ли была не голодна, то ли вовсе не желала той самой доверительной атмосферы, но даже не шелохнулась, все так же застыв прекрасной куколкой. Влад не настаивал.

* * *

Поезд должен был прибыть на забытый всеми полустанок еще пятнадцать минут назад.

Однако пятерка парней, от которых пара бабулек старались держаться как можно дальше, о том не знали. Каждому из них не раз приходилось «подрезать» у зазевавшихся пассажиров «котлы», но до идеи иметь свои собственные еще ни один из них не дорос.

— Филя, — негромко позвал крепыш, перекатывая сорванную по дороге травинку во рту. — Давай, цинкани там!

Совсем еще мелкий шпаненок отрывисто кивнул и припустил через пути к небольшой вышке заброшенного давным-давно автохозяйства. Оттуда паровоз будет разглядеть совсем не сложно. А, главное, свои увидят сигнал и успеют приготовиться.

Оглянувшись, крепыш удовлетворенно кивнул. Все было готово.

— А точно не прошел⁈ — нервничал Калач, мешая старшему ватаги наслаждаться солнечным зимним днем.

Главарь резко выдохнул, выпустив из своего рта облачко пара. Полюбовавшись «выхлопом», он обернулся к «паникеру».

— Не мороси, Карась, — практически не разжимая губ бросил он. — Чего бы тут бабки делали⁈

Упомянутые пожилые женщины, заметив, что на них обратили внимание, повязали чуть крепче теплые платки, подхватили котомки и поспешили убраться еще чуть дальше от явно неприятной им компании. Хотя чем бы их это спасло — было решительно непонятно. Полустанок-то все равно был один-единственный. И никого кроме явно не самой дружелюбной компании и бабушек на нем не было.

— Эй, парни! — раздался снизу хриплый мужской голос.

Крепыш отошел к краю платформу и свесился через металлическое заграждение.

— Ну? — цыкнул он коротко на мужчину лет сорока, вида самого работящего.

Тот пританцовывал возле небольшого грузовичка, явно не слишком довольный подвернувшейся «халтуркой». Однако деньги уже взял, а от всяческих глупостей его надежно оберегал один из бойцов странной и явно не самой законопослушной компании. Так что отказаться от взятых на себя обязательств у «владельца кобылы» не было никакой возможности. В противном случае, он, наверняка, уже вернул бы деньги и был уже очень далеко отсюда.

— Долго еще? — поинтересовался он, выбивая энергичный «кадриль».

— А че щас на «котлах»? — бросил главарь.

У водилы, как ни странно, часы были. Впрочем, ему для работы они все-таки были нужны.

— Без пятнадцати семь! — крикнул тот с готовностью.

«Опаздывают!» — без удовольствия отметил главарь. А отвечать наемному водиле он попросту не стал. Тот счел за благо не переспрашивать.

— Слышь, Кот! — вновь обернулся к крепышу Карась. — А ну как на засаду напоремся⁈ Если наших там сейчас в оборот взяли…

— Не мороси! — вновь прозвучал ответ.

Сообщник обиженно выдохнул. Но возмутиться не успел. Раздался протяжный лихой посвист. Это Филя предупреждал своих подельников, что паровоз уже на горизонте. Главарь тут же махнул ему в ответ. Мол, давай назад! Самый младший член ватаги тут же рванул к своим.

— Во дает! — усмехнулся Кот.

Его всегда поражало, как столь щуплое тельцы способно исторгать из себя столь звонкий свист? Зато при работе на стреме Филя был незаменим.

Стоящие рядом с ним парни привычно покивали.

— Подтянулись! — крикнул он следящему за водилой сообщнику.

Получив в ответ спокойный до равнодушия кивок, он вновь обернулся к уже собравшейся рядом с ним четверке.

— Ну что, встречаем!

Глава 22

— Свои, — первым делом обозначил Ребро принадлежность «комитета по встрече».

Влад только головой покачал. Вполне себе одобрительно. Все-таки имелись у вожака карманников и ум и чуйка. Ведь не повелся же на посулы Воробья сразу же, а решил для начала проверить. И вывод для себя сделал быстрый и однозначный. Ну, а тот факт, что он вообще всерьез рассматривал сдать Буровина с потрохами… Парень еще по прошлой жизни с подобным человеческим несовершенством смирился. Для бизнеса вполне себе расхож принцип «Вовремя предать — это не предать, а предвидеть!». Да, молодому человеку он был не по душе, но если сильно «привередничать», то и работать не с кем будет! Так что от сотрудничества отказываться всего лишь из-за такой мелочи, что его хотели продать, он не стал. Но выводы сделал. Просто дальше разовых подрядных работ с Ребром заходить не стоит. Но пока он — вполне удобный и нужный инструмент. Особенно за неимением лучшего варианта.

— Свои дома сидят, телеви… ковер на стене смотрят! — усмехнулся вслух парень, подавая поочередно руку Анечке и Лике.

Юи дожидаться «помощи» не стала. Она выпрыгнула из вагона первой еще до того как кондуктор опустил подножку и вновь застыла без движения, готовая проследить за тем, чтобы никому из встречающих никакая фигня в голову не пришла.

— Кот, — крикнул главарь, едва поезд, «удостоивший» полустанок всего лишь на одну минуту, тронулся за их спинами. — Все готово?

Крепыш только рукой махнул. Мол, не боись, и вновь уставился восхищенным взглядом на «самурайку».

— Какая мамзеля! — восхищенно протянул он.

Кажется, чуйка у него работала намного хуже, чем у Ребра. Впрочем, «племяннице» хватило и одного взгляда, чтобы заставить «любвеобильного» карманника отшатнуться в сторону. А тут еще и непосредственный командир добавил «жару».

— А ну заткнись! — тут же рявкнул вожак, заставив крепыша удивленно дернуться.

Буровин не вмешивался. Он окинул взглядом свое «воинство». Убедившись, что все на месте, парень оборвал гневный монолог своего недавнего собеседника:

— Потом разберетесь, — буркнул он так, чтобы услышал его лишь Ребро, и чуть громче добавил. — Пошли уже отсюда!

Судя по танцам и пляскам на месте, которые он наблюдал при подъезде, «комитет» по встрече замерзнуть уже успел всерьез. Да и сам барон чувствовал себя не так, чтобы очень. Казалось бы, только что покинули вагон, а он бы уже вновь не отказался бы от стакана чая!

— Пошли! — буркнул вожак, первым направляясь к лестнице, ведущей вниз с платформы.

— Да еееееп… — первым протянул Макс, увидев на чем им предстоит продолжить свой путь.

Девушки дружно сморщили носики. Кроме Юи, естественно, которая отнеслась к новому повороту своей жизни с философским равнодушием.

— А почему «Ы»? — поинтересовался сам у себя Влад, и тут же ответил. — А чтобы никто не догадался.

Действительно, ну кому в голову придет дурацкая мысль, что целый барон въедет в северную столицу на грузовике самосвале. Открытом. Зимой. Дураков нет, как говорится.

А вот на лицо Ребра больно было даже смотреть. Оно скривилось гораздо больше, чем ему позволяла физиология.

— Кот, ты идиот? — поинтересовался он ровным глухим голосом.

— А че? — тут же развел руками тот. — Ты че сказал? Лайбу на десять рыл. Тут и двадцать войдет!

Главарь чуть от возмущения не задохнулся. «Ничего, научится еще!» — пришла в голову Владу мысль. Грамотно формулировать задачу — целое искусство. Особенно если доводишь до исполнителя информацию лишь в части касающейся.

— Ты че, предполагаешь благородиям… Туда?!!

Крепыш замер и уставился на Буровина. Без особого почтения, но в явным удивлением. Благородий он тут явно никаких не ожидал.

— Ну а че не сказал-то⁈ — резонно развел руками он.

Красный цвет лица Ребра свидетельствовал он многом. А уж скорость приобретения такого колера… Казалось, что еще миг, и он взорвется, но… нет, сдержался.

— Секретность — палка о двух концах, — хмыкнул Влад, прекрасно понимая, отчего сложилась такая ситуация.

Возмущаться он, кстати, даже и не думал. Хотя от тента, а лучше от отапливаемого кунга, конечно, не отказался бы. Но за неимением гербовой — пишем на простой!

— Так померзнут ж нахрен! — возмутился вожак, таки сдержавшись.

— Да не, — отмахнулся крепыш, в отличие от остальных своих спутников, поглядывающих на «благородий» с опаской и любопытством, особого интереса к пассажирам не проявивший. — Мы туда одеял накидали! Не померзнут!

Влад не выдержал и… расхохотался. Смеялся он долго и от души.

— Ну… Даете! — наконец пришел в себя он. — Одеяла-то хоть чистые?

Кот флегматично пожал плечами. Задумался на миг, да и кивнул.

— Ну, смотри! — погрозил пальцем Буровин. — Я-то ладно, а вот если кто из девиц одежку попортит — тебя ж потом на запчасти разберут!

Крепыш задумался. Секунд на десять. Потом только пожал плечами и полез в кузов, где тут же началась какая-то возня.

— Что он делает? — заинтересовалась Лика, под недовольное фыркание Анечки.

— Одеяла нам выбирает почище, полагаю, — сообщил Влад.

— Кучеряво! — вновь решил Ребро уже через несколько минут, едва самосвал натужно тронулся с места.

— А то! — ухмыльнулся решивший поиграть в «демократию» Буровин.

Что-что, а устраиваться с комфортом он везде умел, а потому вольготно развалился в кузове самосвала. Да и холодно вовсе не было. Особенно с той секунды как Еремей развернул над кузовом воздушный купол и нагрел внутри воздух до вполне комфортной температуры.

А добродушное отношение к карманникам было вполне оправдано. В Петербурге Буровину вообще не на кого было опереться. Конечно, у Орловых были свои люди «на месте». И даже помощь обещали всемерную, но в рамках разумного. Однако впадать в зависимость от одного и того же союзника было той еще и затеей. Что же до долгосрочного сотрудничества с карманниками, то пусть парень решил, что сначала посмотрит на то, как они справятся с нынешними обязательствами. Если все будет хорошо, то и о постоянном подряде можно будет подумать. И «воришки» согласятся. Без вариантов. Ведь каждый знает, что от благородия можно получить куда больше, чем вытащить из карманов зазевавшихся пассажиров. А если и повезет в «лихом» промысле, то старшие все равно заберут большую часть. И «жилить» строго не рекомендуется. Такой залет в среде привокзального криминалитета мог стать действительно последним.

* * *

— Поехали! — донесся до Юи голос веселый голос странного барона.

Девушка ощутила как завибрировал метал под ней, а через секунду большая машина сдвинулась с места.

«Поехали!» — мысленно повторила она. Вздумай она выкрикнуть это вслух — наверняка бы удивил а своих спутников восторгом и энтузиазмом в своем голосе, но свои эмоции она привычно скрывала под уже практически «приросшей» к ее лицу «масочкой».

«Самурайка» уже не могла по-другому. Так воспитали. Ее готовили с самого младенчества. Еще с люльки, которую не только регулярно раскачивали из стороны в сторону, но и об стену, чтобы находящаяся внутри малышка училась группироваться при ударе. Все детство — череда нескончаемых тренировок и учебы.

— Ты должна быть умной и сильной, — наставлял ее Паук. — В этом мире нам иначе не выжить.

Не смотря на постоянные боль, голод и холод, Юи считала себя счастливым человеком. Она прекрасно знала, что родные родители отказались от нее с самого детства. И если бы ее не нашел мастер Хан, решивший приютить ребенка, ее бы просто не было. Совсем.

Ну а грязь, кровь и страх, через которые ей пришлось переступить за годы службы в «племянницах» — рядах известных на весь мир наемных убийц и столь же великолепных телохранителей — не слишком большая плата за возможность дышать полной грудью и хоть изредка, но все же наслаждаться солнышком.

Затем им пришлось бежать. То ли мастер Хан взял «не тот» заказ, то ли его предали, но им пришлось перебираться в Лорею, заново доказывая на новом месте свое право жить. Через два года в ее жизни появился Гарт — маг с усечённым даром Огня, которого Паук взял к себе в ученики.

— Он никогда не станет одним из нас, — покачал он головой, едва Юи поинтересовалась, чему именно мастер будет учить мага. — Но в нем есть Дух и Сила. Это слишком редкие Дары, чтобы пройти мимо.

Так она стала младшим мастером. Теперь операции по «гашению облика» и боевые выходы в составе диверсионных троек сменялись муштрой любопытного худющего мальчишки с огромными глазами полными вечного любопытство. Со временем «племянница» втянулась. Создавать ей понравилось куда больше, чем разрушать. Однако через какое-то время Гарта, сцепившегося с «городским дном» пришлось отпустить на «вольный выпас». Правда, скучать наставнице было некогда. Теперь на ее плечи легла подготовка сестричек-племянниц мага. Почти полтора года от нем практически ничего не было слышно, пока из столицы не поступил сигнал тревоги.

— Учитель! — ворвалась в комнату мастера Юи.

— Я знаю, — коротко кивнул тот.

Девушка замерла, наблюдая за тем, как размышляет мастер.

— Гарт умен, — наконец сообщил Хан, отхлебнув из небольшой пиалки глоток горячего самогона по рецептам его родного края. — Отправляйся. Действуй по плану «Доверие».

— А?..

— Возьми с собой, — махнул рукой Паук. — Будет этим непоседам практика.

— Хай, — коротко ответила девушка, поклонившись.

Уже через декаду она оказалась в совершенно новом мире, где маги не гнулись под гнетом Светлого ордена, простых людей не запарывали на улицах до смерти, а чудесным машинам могли позавидовать и лучшие подгорные мастера! И это было прекрасно… Никогда за тридцать лет (выглядела девушка намного моложе!) ей не было так интересно. А главное, ей ещё ни разу не приказали «погасить облик»! Да, в этом Юи была великолепна. Даже по меркам «племянниц». Но… Она не любила убивать.

Неожиданно машина начала сбавлять ход.

— Что там? — поинтересовался новый сюзерен «племянницы».

Что-то непонятное буркнул один из организаторов их поездки.

— Ааааа… — понятливо протянул барон, и непонятно добавил. — Продавцы полосатых палочек…

Юи подтянулась. Она не знала, почему именно так напрягли молодого человека эти странные торговцы, но привычно приготовилась к работе. Ведь тот факт, что убивать красавице не нравилось, вовсе не отменял того, что умела она это делать великолепно. И, в очередной раз, была готова продемонстрировать свои навыки.

Глава 23

В первый миг остановки грузовика Буровин даже обрадовался. Тент слегка прикрывал разместившихся на импровизированных «топчанах» пассажиров, но вот сквозь щели в деревянных бортах кузова задувало нещадно. Конечно, воздушник прогрел «салон» как смог, но вот полноценный щит барон ему ставить запретил. Как раз, чтобы на постах не обнаружили. Конечно, рядовые «продавцы полосатых палочек» на такое не способны. Однако, если бы в задачу Влада входило найти перехватить кого-нибудь на въезде, то он обязательно бы такие моменты отслеживал. А уж с возможностью рода Мышкиных расставить по стационарным постам по одному человеку «в теме» — дело совсем плевое.

— Что случилось, командир? — раздался удивленный голос водилы.

Не привык он, чтобы его грузовик останавливали просто так.

— Проверка документов! — тут же откликнулся хриплый голос, сменившийся на приглушенное покашливание.

— Что, посреди дороги?

— Документы на машину и груз! — резко оборвал постовой.

Ему, похоже, и самому не нравилось торчать на морозе. Тем более, согревающими макрами их никто снабжать не собирался — не по чину. Впрочем, если быть объективным, то и барон подобными «согревашками» не озаботился. А стоило бы.

— Что в кузове? — раздался куда более молодой и звонкий голос.

Явно напарник нарисовался. И он, если судить на слух, был куда ближе к тому, чтобы заглянуть под тент.

«Меняемся!» — показал жестами Влад Ребру.

Тот понятливо кивнул и бесшумно сдвинулся в сторону. Барон тут же занял его место. Макс же достал свой карамультук. Едва слышно звякнул отлично смазанный механизм оружия, сигнализируя о досыле патрона.

Кое-кто из «встречающих» поморщился и с опаской покосился на охранника. Но возражать никто не стал. Во-первых, потому что у них не было своего оружия, а, во-вторых, попадаться им тоже не очень-то хотелось.

«Ты что, дурак⁈» — покрутил пальцем у виска Влад и взмахнул рукой. Убирай, мол! Устраивать пострелушки с полицией в его планы не входило.

«Ну, дурак так дурак!» — пожал плечами Макс, убирая карамультук. Впрочем, разрядить он его даже не подумал.

Бесшумно оказавшаяся рядом с Буровиным Юи приподняла бровки. Совсем чуть-чуть. Однако в ее темных раскосых глазах вполне ясно читалось: «Не волнуйся, если что, я все бесшумно сделаю!».

«И в кого вы у меня такие кровожадные?» — покачал головой парень, засовывая руку под теплое зимнее пальто.

— Так, давай, распечатывай кубышку! — потребовал сиплый голос.

Сотрудники явно готовились к досмотру.

— Да нет там ничего! — в сердцах воскликнул водила. — Мешки с бетоном везу!

Мешки действительно присутствовали. И даже скрывали неучтенных пассажиров от не слишком внимательного взгляда. Однако стоит присмотреться и…

— Открывай, говорю! — потребовал молодой чуть глухо.

Он замерз уже настолько, что с некоторым трудом шевелил челюстью.

Барон медленно вынул руку. Бесшумно вытащив ассигнацию в десять рублей он аккуратно протолкнул ее в щель между досками.

— Не зли меня! — продолжал бушевать сиплый. — Я же сейчас…

Что именно он собирался «сейчас» осталось за кадром. Молодой оказался явно более внимательным.

— Артем Георгиевич!..

На несколько секунд наступила тишина. Видимо, оба патрульных изучали «банкомат». Наконец, один из них догадался вытянуть десятку целиком.

— Вот те раз, — выдал «сиплый».

«Вот те два!» — подумал барон, проталкивая следующую купюру того же номинала. Эта «исчезла» почти мгновенно. Кажется «продавцы полосатых палочек» разобрались как работает система.

— Теперь вижу, что кузов пустой! — объявил молодой, явно прибылью довольный.

Не так, чтобы слишком уж большие деньги, но для обычного человека вполне себе приличные. Конечно, Влад мог бы «выдать» и побольше. Но тогда появлялся нехилый такой риск, что сотрудники все же решат осмотреть грузовик на предмет «А нет ли там еще?».

— Ну, не знаю… — протянул старший тем самым тоном «дайте еще чуток — и по рукам». — А вдруг там есть кто⁈

«А друг там нет никого» — выдал «банкомат» еще одну ассигнацию. Этот довод оказался обоим стражам порядка вполне себе убедительным.

— Думаю, нет! — довольно крякнул сиплый голос. — А вот пост на подъезде к городу лучше бы объехать по объездной. Знаешь дорогу через Сосновку?

Это он явно уже водителям, а не пассажирам кивнул. Теперь сотруднику и самому уже не хотелось, чтобы кто-то остановил грузовик. Ведь может так статься, что «пассажиры», если попадутся в руки коллегам, расскажут, кто именно из пропустил за мзду малую.

«Разумно!» — кивнул сам себе Буровин. Еще одна купюра стала материальным подтверждением его мыслей. А почему бы и нет? Деньги невеликие, а люди довольны будут. В конце концов, про пост полицейский мог и не предупреждать!

— Счастливого пути! — молодцевато бухнул голос за бортом.

Грузовик тронулся дальше. До северной столицы оставалось еще около часа езды.

* * *

Хороший отель всегда отличался вышколенным персоналом.

Вот и швейцар «Столицы» даже бровью не повел, когда у шикарной входной группы остановился потрепанный временем и беспощадной эксплуатацией грузовичок. Не смутило его и то, что господа в дорогих одеждах выпрыгнули прямо из кузова. Даже «сопровождение» из нескольких явно не слишком законопослушных парней ничуть не сбило с толку профессионала, чей наметанный глаз было сложно обмануть как окутавшись в мишуру, так и вырядившись в рубище… А в остальном… мало ли какие дела у благородных. Ему не платят за то, чтобы он совал нос в чужие дела.

— Благодарю, — протянул небольшой конверт молодой человек, вокруг которого организовались остальные высокие гости, протягивая небольшой конверт натуральному оборванцу.

Тот без всякого сомнения принял его и спрятал куда-то под одежду.

Швейцар обладал прекрасным слухом, а потому без всякого труда расслышал и следующую фразу.

— Мне скоро может понадобиться твоя помощь.

— Буду готов, Ваш-благородь! — продемонстрировал щербатую ухмылку оборванец.

Дальше они начали беседовать куда тише. Впрочем, швейцар и не думал прислушиваться. В его профессии было очень важно «ловить» каждое слово постояльцев, но и моментально забывать о нем, едва поручение будет исполнено. А уж обрывки фраз он и подавно старался сразу стирать из памяти. Для собственных же блага и безопасности.

Беседа не продлилась долго. Оборванцы вновь загрузились в грузовик, и тот зачадил куда-то в сторону окраины города.

Немолодой уже мужчина продолжал изучать примечательную компанию, стараясь делать это незаметно. Три девушки производили абсолютно разные впечатления. Рыжеволосая красотка была явно рада, что автомобильная часть их путешествия закончилась. Она улыбалась всем подряд, потягиваясь прямо посреди улицы. Не слишком типичное поведение для благородной, но… ее прямо-таки окружала аура власти. Во время очередных потягушек швейцар заметил блеснувший у девы на запястье зеленый браслет. «Травница!» — удивился он, но тут же перевел взгляд на следующий «объект», стараясь ни на ком не задерживать его слишком надолго. Тем более, слишком уж специфический взгляд бросила в его сторону та, что была повыше. Девы-защитницы не были редкостью, а если предположить, что ее шубка распахнута вовсе не из-за жары, а чтобы удобнее оружие было выхватить… Третья же гостья смотрела на мир темными раскосыми глазами столь равнодушно, что старому швейцару совершенно не хотелось выяснять, какой именно функционал у нее в этой странной компании.

Молодые люди тоже были довольно примечательны. Молодой господин явно не испытывал никаких неудобств от способа, каким им пришлось добраться до отеля. А вот рядом с ним явно встал маг. Больно уж специфические у него… Сотрудник отеля покачал головой и перевел взгляд дальше. На третьего хмурого мужчину лет тридцати. Тот осматривал местность с таким же выражением лица. И, если присмотреться внимательно, то можно было заметить, что под одеждой он скрывает нечто достаточно габаритное.

— Добрый вечер, господа! — поклонился швейцар, распахивая двери отеля для странной компании.

Награда не заставила себя ждать, приятно хрустнув в руке мужчины.

«Какие воспитанные молодые люди! А то иные, бывает, и на шикарных лимузинах подкатывают, а вежеству ну совсем не обучены!» — отметил сотрудник отеля про себя.

Молодые люди заселились быстро и организовано благо комнаты были заказаны заранее. Наскоро преведя себя в порядок, молодой господин уже через двадцать минут стоял возле телефона в фойе.

— Ну, здравствуй, — усмехнулся, как оказалось, барон Буровин в трубку добродушно. — Вот нашел время навестить тебя!

Что бы ему не ответили на том конце провода, ему это явно не понравилось. Во всяком случае, молодой человек нахмурился. От своего поста сотрудник отеля прекрасно заметил, как сверкнули недобро глаза молодого человека. Впрочем, столь анимательным оказался не только он. Буквально через миг фигуристая красавица, азиатка и маг ненавязчиво организовали периметр безопасности вокруг своего господина. А вот мужчина, так и не расставшийся со своим «грузом», каковой не могло скрыть даже просторное зимнее пальто, напротив отступил подальше. Явно решил занять позицию поудобнее, чтобы поддержать остальных огнем.

«Только бы в фойе палить не начал!» — забеспокоился сотрудник, украдкой наблюдая за возможным стрелком. Впрочем, через миг мужчина успокоился. Начни гости бузу, и у него не останется никаких шансов им помешать! Так стоит ли переживать?

— Да что ты говоришь? — негромко уточнил Буровин у своего собеседника.

И вновь долгий ответ. Даже травница (а ведь им, по поверьям, вообще ни до кого дела нет — отдельная и абсолютно автономная каста!) и та сообразила, что что-то идет не так. В общую «схему игры» она не вписалась, так же как и стрелок, отступив чуть в сторону. Руки ее при том скользнули к поясу, на котором человек внимательный обязательно рассмотрел бы с десяток небольших флакончиков в самом настоящем охотничьем патронташе.

И все это согласованно и четко. Хотя и команды никто не давал.

«Во дела!» — совсем несолидно отметил про себя сотрудник отеля, работавший в «Столице» уже не первый год.

— Так, хватит! — неожиданно закончил разговор хмурый барон. — Успокойся, я все решу!

И отчего-то немолодой швейцар ему полностью поверил: этот такого нарешает, что хоть стой хоть падай!

Глава 24

— «Вестник», свежий выпуск «Императорского вестника»! — мелкий парнишка, спасавшийся от холода тонкой шинелькой и тонкой шапчонкой.

Впрочем, со стороны могло бы показаться, что мороз его совсем не беспокоит.

— Главные новости в «Светской хронике!», — продолжал надрываться мальчишка. — Конфуз на балу Турбиных! Лолита Коневская вышла в свет с наследником османского паши! Читайте прямо сейчас!

— Пшел вон, — бросил седовласый мужчина, едва газетчик с энтузиазмом молодого щенка бросился ему на перерез.

Мальчишка мигом сбавил ход. Однако не испугался и не смутился. Таких «господ» мимо него за день проходит по пятку за раз. Не привыкать! Так что, сменив цель, он бросился к дородной даме, которая с радостью взяла экземпляр «Вестника», не забыв одарить мальчишку монеткой «за труды».

«Лентяй!» — оценил про себя невежливый мужчина, быстрой походкой удаляясь все дальше. «Все поколение такое!» — продолжал мысленно негодовать он. Раздражение нарастало все больше.

— Ох уж эти… — не сдержался Василий Торопов, прокомментировав встречу вслух.

Однако тут же осекся, оглянувшись по сторонам. Никто внимание на ворчливого старика не обратил. И уж, тем более, никому и дела не было до того, что кто-то там сам с собой разговаривает.

«Сколько веков может вынести человеческая психика?» — вспомнил он слова своего учителя, сказанные полторы сотни лет назад. Да, целители живут долго. Порой даже очень. А уж если к их званию прибавляется приставка «прима», то так и вовсе. Однако они все еще остаются людьми. И прожитые, порой, века, не делают их лучше или добрее. Скорее наоборот. Как и деньги, минувшие столетия обнажают все то, что и так заложено в человеке.

— Петушка берите, господин! — подскочил к Торопову лоточник.

На этот раз, чтобы прогнать очередного мальчонку, прима-целитель даже не стал тратить слов. Просто зыркнул недобро, и тот буквально растворился в толпе прохожих. Лишь где-то среди прохожих вновь прозвучал его звонкий голос:

— Купите петушка вашим деткам, господин!

Василий Ярославович только поморщился. «Дети. Как же они меня достали!» — мысленно выдохнул он. Стоило заметить, что его раздражение было вызвано вовсе не газетчиком и лоточником. Собственная ученица, с его точки зрения, не слишком-то переросшая этих мальчишек, подкинула проблем. Необычайно одаренная целительница — она могла иметь прекрасное будущее. С рекомендациями прима-целителя и под его руководством она получила бы все, о чем может мечтать барышня ее возраста: деньги, славу, почет и уважения. И начать этот путь к богатству и славе можно было бы уже сейчас! Всего-то и нужно было, что исполнять его указания. Ну что бы случилось, если бы она чуть «подвинула» несколько низкорожденных в очереди, приняв «вне плана» несколько уважаемых людей⁈ Так нет же, заартачилась девка. А едва Василия Ярославович надавить на нее попытался — побежала жаловаться главному врачу госпиталя. Императорского!

Скандала не случилось. Сумели замять на самом высоком уровне. Вот только очень попросили на территории императорских медицинских учреждения «какое-то время» не появляться. По прошлому опыту Торопов знал, что эта размытая единица времени примерна равна десятилетию. В целом, не страшно! Гораздо хуже, что разочарованная в наставнике Илона сбежала в родительский дом и слышать не хотела о «серьезном разговоре», на котором настаивал прима-целитель. Старик свою ученицу не торопил. В конце концов, они до сих пор связаны договором.

Любую другую малолетнюю нахалку Торопов бы в три минуты поставил на месте. Возможно, поколотил бы для лучшего понимания. Ну что за целитель, право слово, если следы побоев свести не сможет? Да только вот беда: Дар Илоны был действительно выдающимся. И сотрудники канцелярии государя регулярно проверяли сильнейшую целительницу. Ей не мешали строить свою жизнь. Просто со стороны поглядывали, чтобы у девушки не было серьезных проблем. А еще серьезные господа из сурового ведомства крайне внимательно следили за тем, чтобы девочки не сформировалось предвзятого отношения к империи. Еще до заключения контракта к Василию Ярославовичу пожаловал серьезный мужчина в чинах немалых и провел недолгую беседу. В конце он просто добавил:

— Ты девку учи, Василий, учи! Только помни, что ежели чего, то… Ух!

С учетом положения и регалий собеседника становилось понятно, что «Ух!» — угроза серьезная! И, ежели чего, приведена будет в исполнение мгновенно. Больше с прима-целителем серьезный человек не общался. Зато частенько разговаривал с Илоной. О том, что именно она расскажет своему покровителю при следующей беседе, даже думать не хотелось!

— Господин! — вырвал из невеселых размышлений звонкий мальчишеский голос.

— Не куплю! — резко бросил старик, сварливо поджав губы.

Однако парнишка не унимался:

— Василий Ярославович! — крикнул он вновь. — Господин!

Торопов остановился. Мальчишка воспользовался моментом, чтобы нагнать вышагивающего размашистой походкой старика. Было ему лет тринадцать на вид. Но выглядел он достаточно «представительно» благодаря не слишком дорогому, но приличному костюму.

— Ну! — рявкнул раздраженно мужчина, строго глядя на посланника сверху вниз.

Юный посыльный, навидавшийся на своем веку всяких, не особо испугался. И внимания на резкость тона адресата не обратил. Плавно и с чувством собственного достоинства он достал из внутреннего кармана оформленную по всем правилам карточку и протянул ее целителю.

— Барон Буровин Владимир Сергеевич желает вам телефонировать завтра в час дня! — продекламировал мальчишка и замер в ожидании.

Старик, быстро пробежавшись взглядом по ровным строчкам, вновь обратил свое внимание на курьера.

— Если вам не удобно это время, то барон готов выслушать ваше предложение, господин! — с умильной в ином случае серьезностью заявил мальчика.

Буровин Владимир Сергеевич… Торопов это имя помнил. Тот самый парнишка с ножевым ранением, принятый им за безродного. Что ему понадобилось от целителя? Зачем он вообще объявился?

«Да чтоб тебя!..» — уже всерьез расстроился целитель. Еще и этой проблемы ему сейчас не хватало. Он прекрасно помнил, как к нему заявились представители рода Мышкиных практически сразу после выписки захолустного барончика. Сначала они долго и упорно расспрашивали его про парнишку, а затем ультимативно потребовали связаться с ними, если он вдруг выйдет на связь.

— Передай барону, что я буду ждать его звонка в половину третьего! — надменно бросил он.

Посыльный кивнул, подтверждая, что ответ услышал. Но с места не сдвинулся, ожидая традиционных в таком случае чаевых.

— Пшел вон! — вместо благодарности шикнул на него старик.

Мальчишка окинул Торопова укоризненным и не по годам серьезным взглядом и, вежливо попрощавшись, растворился в толпе, оставив заслуженного профессора стоять по среди оживленной улицы с чувством, будто его оплевали с ног до головы.

* * *

«Проко-о-о-ол!» — мысленно протянул про себя Влад, слегка смутившись под взглядами спутников.

Парень уже неплохо свыкся со своей судьбой и довольно редко прокалывался. Но вот… случалось иногда. Причем на самом ровном месте. Решили, называется, устроить день отдыха. Тимофей, как оказалось, никогда в северной столице не был. Лика — только проездом. Про Юи и говорить нечего! И надо же было барону, едва встал вопрос «Куда пойдем?», как нечто собой разумеющееся бухнуть:

— В Эрмитаж!

Забыл только старик с телом юноши, что революции в этом мире не было. И как-то не просматривалось, на его «экспертный» взгляд. Так что Эрмитаж ныне был вовсе не известным на весь мир музеем, а вполне себе действующей резиденцией семьи Кречет. И попасть туда было бы сложнее, чем на территорию какой-нибудь секретной части.

Впрочем, был один вариант стать гостем Зимнего дворца. Вот только он не понравился бы никому. Просто потому, что шутка про самые высокие в мире подвалы, откуда легко видна Сибирь, в этом мире была расхожа и даже имела тот же смысл, что и на «родине» Колчакова-Буровина. Вот только подразумевалась в ней вовсе не Лубянка, а как раз таки резиденция императора в Петербурге.

— Ну… шучу так шучу! — заверил Влад, разводя руками.

Народ выдохнул. Все уже привыкли к нестандартному образу мышления своего сюзерена. Однако каждый в глубине души опасался, как бы он в своей оригинальности не зашел слишком далеко. Кроме Юи. «Самурайке» было все равно. А настолько глубоко, чтобы понимать столь тонкий юмор, она в местные реалии еще не погрузилась.

— Тогда слушаю ваши варианты! — улыбнулся пошире Буровин.

А почему бы и нет? В конце концов, у них в команде почти что демократия. Так что пусть каждый выскажется.

— Какие у нас планы на будущее? — поинтересовалась Анечка негромко.

— Жить и быть счастливыми! — убежденно ответил Влад.

— Хорошо-о-о… — протянула защитница после нескольких секунд тишины. — А если чуть конкретнее и в ближайшей перспективе?

— Завтра у нас переговоры и собеседование на должность целителя.

Лика кивнула. Это обсуждалось заранее.

— После этого нужно будет… хм, покинуть город и добраться до Черновского. По пути я планировал заехать в Ижевск.

Анечка кивнула. Ижевск — это хорошо. И даже до Черновского близко. Всего минут тридцать по дороге, соединяющей столицу региона с промышленным Воткинском и еще час «плутания» по лесным тропкам. Зачем барону нужно задерживаться в городе — девушка спрашивать не стала. Возможно, просто пока не хотела знать, чтобы голова раньше времени не болела.

— То есть, сегодняшний день у нас полностью свободен? — поинтересовалась она.

— Ага, — просто согласился парень. — Лично я собираюсь на променад и хочу устроить себе культурную программу. Кто хочет, может отдыхать здесь. Свободное время.

На столь щедрое предложение не откликнулся никто. После приключений по пути все решили держаться вместе, а не разбредаться в разные стороны.

— Может быть, нам всем отдохнуть… без прогулок? — поинтересовался Макс.

Барон покачал головой. Возможно, он и сам бы предпочел отложить все променады на другой день. Но в этом мире, как его учил дед, равно важно и что ты делаешь, и как именно! Влад исходил из того, что их уже вычислили и теперь наблюдают за тем, как именно ведут себя «гости». И слабость, а, тем более, трусость, показывать было никак нельзя.

— Тогда, ресторан? — предложила Анечка без особой надежды.

— Ску-у-у-учно, — вполне искренне отмахнулся барон.

— Музей? — предложил свой вариант Макс. — Или бал?

Парень расхохотался. Видимо, у парня было довольно скудное представление об отдыхе аристократии.

— Салон? — предложил маг, куда более осведомленный о жизни больших городов.

— Э-э-эй! — тут же протянули Анечка с Ликой, которым вовсе не понравилась идея похода Буровина по местным борделям.

— Я ему и сама… — решительно махнула рукой рыжуля, но под внимательным взглядом коллектива оборвала себя на полуслове (но не смутилась) пожала плечиками. Мол, а че?

Анечка же, возможно, и хотела добавить нечто подобное, но промолчала. Их отношения с Владом так и не вышли из разряда платонических.

Через секунду обе красотки уставились на Юи. Влад тоже. Очень ему было интересно узнать, как выскажется убийца-телохранительница.

— Мужчине нужно тешить свой иг, чтобы хара трепетала и наполняла Си его тела… — начала было явно кого-то цитировать «самурайка», но закончить не успела.

— Так, хватит! — оборвали ее враз рыжуля и черновласка.

И тут же девушки хмуро уставились друг на друга.

Ситуацию разрядил Буровин. Он просто расхохотался.

— Юи, солнышко… — не переставая посмеиваться начал он.

Глаза наемной убийцы расширились от удивления. Обычно к ней обращались совсем не так.

— … Мне твой вариант очень нравится!

Травница и защитница вскинули подбородки, но под внимательным взглядом Влада благоразумного промолчали.

— Значит, ты выиграла главный приз! Думаю, что именно ты сможешь оценить в полной мере нашу развлекательную программу.

* * *

Анечка выдала быструю распальцовку.

«Внимание!», «Опасность!» — прочитал бы по ней тот, кому доводилось участвовать в конфликтах конца ХХ — начала XXI веков.

Впрочем, Макс и без того понял, что дело пахнет керосином и потянулся за своим карамультуком.

— Господин, — довольно нервно обратился к Буровину водитель одной из двух заказанных им машин. — Мы… Мы поедем?..

Авто сорвались с места едва барон «одарил» их насмешливым кивком.

— А ну успокоились! — отдал приказ он заметив, что маг уже собирается разворачивать полноценный щит. — Живо!

Воздушник хмуро покосился на компанию крепких чернявых мужчин, обменивавшихся на незнакомом гортанном наречии короткими репликами. Часть из них явно касалась вновь прибывших. И таких «кружков» по интересом здесь явно было несколько. Однако становилось сразу понятно, что случись чего — все они будут действовать единым фронтом.

— Это приказ, — хмуро добавил Буровин, видя, что слова его спутников не так чтобы успокоили.

Народ… Не сказать, конечно, чтобы расслабился. Но, хотя бы, руки убрал от оружия. Лишь Юи вновь едва заметно улыбнулась, оценив дальновидность нового сюзерена. В таких местах, на удивление, одновременно очень легко расстаться с жизнью и довольно безопасно, если ты соблюдаешь местные правила. Таковой была, например, едальня ее учителя Хана.

Кажется, Влад вполне понимал, где именно находится и что делает.

— Ведем себя спокойно и вежливо! — резко скомандовал он, тут же обозначив единственно верную линию поведения. — За мной!

Глава 25

— Да что ж это такое⁈ — невольно вырвалось у Лики.

Рыжуля, слегка растерявшись в людском водовороте, автоматически проверила рукой кошелек. Зря, кстати, вернейшего сигнала где и что искать она и подать не могла. С другой стороны, карманников здесь не больше чем везде. Нет, полностью от этого явления местные воротилы избавиться не смогли. Да и не очень пытались. Но свели количество «инцидентов» до определенному минимума. Никому не нужно, чтобы «случайности» мешали остальным.

Анечка промолчала, но тоже на рефлексах проверила наличие оружия в оперативной кобуре. Парни тоже напряглись. Все-таки, случись чего, им же и придется защищать тело сюзерена. Однако сам барон никаких неожиданностей от жизни не ждал. Не больше, чем обычно, в смысле. А потому недовольно поглядывал на своих настороженных людей. Лишь Юи вела себя спокойно и расслабленно.

— Так, расслабились! — потребовал Влад, пока человеческий водоворот не засосал их полностью и была возможность хоть как-то общаться.

Ему не поверили, что «все хорошо». Но приказ выполнить со всем прилежанием постарались.

— Вернемся, найму вам актера, чтобы своему ремеслу учил! — пообещал барон.

В глазах черновласки и рыжули вспыхнули огоньки интереса. Парни задумались. Лишь Юи вновь никак не отреагировала на слова Буровина. Ей «актерское мастерство» с самого детства преподавали. В очень своеобразной форме, если честно, но все же.

А вообще, контраст из колеи выбивал. В каких-то трех сотнях шагов от Невского раскинулся целый уникальный мир, служивший приманкой для тысяч людей. Здесь не было место блеску центральных улиц. Казалось, что огромный двор, ограниченный четырьмя улицами, отстал от жизни северной столицы лет на пятьдесят, а то и все сто. Облезлые фасады, выцветшие старомодные вывески и крики зазывал:

— Сигар, хорошый сигар! Сам курил, да вам нужней! — Кричал чернявый мужчина во все горло.

Однако вид у него был настолько скучен, словно бы и не было ему и не хотелось, чтобы покупатель обратил внимание на целые штабеля из блоков сигарет и табачных пачек.

— Чи арешь⁈ — тут же оборвал его азиат от лотка на против. — Класиливый жинка, шуба! Бери шуба! Халосый шуба. Сто! Нет, тлитцать дам!

— Уууу… — тут же привычно отреагировал чернявый, так и не подняв глаз. — Билат не русский!

— Плааааатки, — надрывался тут же подскочил к компании блондинистый живчик. — Тверской трикотаж! Только сегодня! Пятьдесят процентов скидка!

Это было последнее, что молодые люди услышали четко и ясно. Узкий проход между двумя зданиями неожиданно оборвался, наполненный гамом, криком, и абсолютно абсурдными картинами вроде вывесок «Ханьский быстро», предлагающими вовсе ускоренные языковые курсы, которые тут на фиг никому не были нужны, а перекусить уставшему путнику (кстати, Владу что в прошлой жизни, так и не удалось понять, случайно ли в объявлениях проскакивали «ашипки» или это просто для атуража селано!). Несколько устрашающе выглядящих безголовых и облезлых от «работы» под открытым небом манекенов, обряженных в шмотки «Все по 10 коп.!».

В этом водовороте людей, звуков и крепких черняво-бородатых ребятушек в спортивных костюмах, кучками тусующихся как у палаток, так и у побитых временем и неподобающей эксплуатацией машин, народ как-то мгновенно подобрался.

«Держимся вместе!», «Безопасно!», — подал знаки Буровин. Вот еще не хватало потеряться. Конечно, все уже не дети. Но о месте встречи на случай неожиданности они не договорились.

Апраскин двор существовал уже лет двести. Что в этом мире, что в мире Колчакова (правда, в этом случае надобно еще лет сто накинуть!). Он горел, восстанавливался, воевал с властями и… оставался, умудрившись сохранить свою неповторимую атмосферу самого большого рынка Европы. Правда, репутация у него была та еще! Зато была такая поговорка в мире прошлом, что днем на «Апрашке» безопасно, а ночью… попросту пусто! И это при том, что ни одного городового рядом! Местные за клиента сами кого угодно урыть готовы были. Так что порядок относительно поддерживали.

Пробившись через людское море к одному из зданий, где заправляли азиаты, сами себя предпочитающие именовать ханьцами.

Несколько секунд оглядевшись, Буровин подошел к одному из лотков и протянул небольшой клочок бумаги продавцу. Тот совершенно не удивился. На «Апрашке» случалось всякое. Да и чему вообще может удивиться человек, стоящий под вывеской «НАСТОЯЩИЙ КОЖА ЖЕНЩИНЫ»?

— Нихао! — выдал азиат и разразился длинной тирадой, пытаясь размахивать руками сразу во все стороны.

Влад спокойно переждал пантомиму и лишь после этого покачал головой.

В раскосых глазах на миг мелькнула задумчивость, но уже через секунду решение было найдено.

— Писят копик, — старательно выговорил он.

Парень согласно кивнул.

— Фанг! — рявкнул он, и, ловко поймав монету, брошенную тут же ему Олегом, что-то затараторил на родном языке.

— Чжань! — повелительно оборвала поток слов Юи.

Торговец послушно замолчал. Заговорила «Самурайка!». Размерено и солидно. Судя по моментально сбледнувшей роже торговча, еще и очень доходчиво.

Во всяком случае, уже через несколько секунд лоточник и его сын резко поклонились. Мужчина что-то попытался прошептать, но «племянница» лишь отмахнулась.

— Нас проводят, — довела она до сюзерена итог переговоров.

— Или… — протянула Лика.

— Или я вернусь, — спокойно закончила Юи столь серьезно, что торговец поклонился еще несколько раз. Просто на всякий случай.

* * *

«Мы — герои!» — был вынужден признать Буровин минут через пять.

Это ж надо было превратить типовое, в общем здание, в такой лабиринт переходов, что на второй этаж пришлось идти в обход через четвертый. И ладно, если бы путь был прямым и ясным. А то ведь порой приходилось буквально прорываться через катакомбы, ряды вывешенных цветастых тряпок и несколько «кухонек», готовивших какие-то закуски. Наверняка только для своих. Потому что запах стоял такой, что… Чужих отгонял не хуже пистолета!

— Сюда, сюда! — только и повторял Фанг, предлагая гостям штурмовать очередное препятствие на их непростом пути.

В этот раз он предложил пройти прямо через палатку, продираясь развешанные куртки неясного фасона. Барно не был в джунглях. Не в той жизни, ни в этой. Но сейчас от мачете для прорубания пути не отказался бы.

— Мы вышли из здания, — негромко прокомментировала Юи, удивительно легко пробираясь через «чащобу».

Влад кивнул. Он сам почувствовал едва заметное движение воздуха. Впрочем, это ощущение быстро прошло.

— Вниз! — радостно завопил проводник и… побежал наверх.

Преодолев пару узких пролетов, заваленных коробками и какими-то ящиками с непонятными значками вместо подписей, они неожиданно вышли к небольшой едальне.

— Сдесь! — ткнул пальцем в сторону грустного азиата, колдовавшего над большим котлом.

Дожидаться ответа малек не стал, быстренько свинтив куда-то в сторону очередных «лабиринтов».

— Здесь? — как-то одинаково устало поинтересовались Лика и Анечка.

— Здесь, — ответила вместо парня «самурайка», поведя носом.

Влад готов был поклясться, что если бы не вечная восковая маска на лице, то «племянница» наверняка позволила бы себе довольно улыбнуться.

— Найдете общий язык? — поинтересовался он у Юи.

Та тут же бросила пару фраз старичку. Тот удивленно уставился на девушку. И без всякого переводчика было понятно, что он не понимает о чем речь. Но «племянницы» не сдаются. Азиаточка тут же начала жестикулировать, пытаясь объяснить, что именно ей надо.

— Малышка, — неожиданно попросил Буровин, заставив наемную убийцу вздрогнуть… от удивления. — Ты сильно не увлекайся. Что-нибудь поближе к привычному нам…

Барон сопроводил свою речь пространным жестом. Мол, сама все понимаешь. Юи уверенно кивнула в ответ, но тут же объяснила:

— Тут только фо… Это суп или лапша, в зависимости от перевода. — Объяснила она.

Влад с удовольствием «затянулся» ароматом от котла.

— Фо бо? — уточнил он на всякий случай.

— Бо, бо! — закивал головой владелец едальни, объясняя, что бульон говяжий.

Буквально на пальцах парень объяснил, что каждому из них нужно по порции традиционного вьетнамского супа-лапши и по «движение рукой, будто пьет».

Старик довольно закивал, махнув рукой в сторону одного из трех древних и весьма поживших столиков. Чем уж он ему так полюбился? Почище остальных, что ли? Вот уж вряд ли!

С заказом он справился быстро. Лапша уже была готова, как и остальные ингредиенты. Он просто залил горячим бульоном тарелки и подал гостям. Тут же, словно черт из табакерки выскочил молодой человек и расставил перед гостями обычные граненные стаканы с бледно-зеленым чаем. О подстаканниках речи, естественно, даже не шло. Не «щербатые» — уже хорошо!

— А вилки и ложки нет? — поинтересовалась Анечка.

— Неа, — откликнулся Влад, поднимая пиалу с супом и делая первый глоток.

«Ммммм… Божественно!» — протянул он про себя. Едва в слух не ляпнул. Но в мире, где есть Тотемы, это звучало бы довольно странно! «Мммммм… Божественно!» — прорычал тот самый первопредок, каким-то образом ощутив вкус вместе с Владом.

Парень даже вздрогнул от неожиданности, покосившись на недоуменно нахмурившуюся Лику. Его вдруг резко заинтересовал вопрос, а только ли вкус может чувствовать Медведь?

— Великолепно! — выдал он свой вердикт.

Рядом удовлетворенно кивнула Юи, уже ловко орудующая палочками.

После такой рекомендации попробовать решили все. И затрещало за ушами, а недостаток опыта с местными столовыми приборами, искупался энтузиазмом.

А вот чай подвел. Безвкусный, отдающий рыбой и вообще… Хотя "племяннице понравился. Единственной из.

— Владимир Сергеевич, — произнес негромкий интеллигентный голос над ухом. — Здравствуйте.

Первым делом парень покосился на Юи. Та кивнула, не отрываясь от супа. Мол, вижу и контролирую.

— Добрый день! — протянул Влад, оборачиваясь.

Перед ним скоромно стоял скромно, но аккуратно одетый юноша лет семнадцати с печатью считающего себя богоизбранным народа на интелегентном лице.

— Изя, — представился молодой человек. — Я ждал вас внизу. Кажется, вам удалось пройти мимо меня.

— Присядете, Изя? — поинтересовался барон.

— Благодарю, — грустно покачал головой молодой человек, взмахнув пушистыми ресницами. — Мне удобнее постоять. Чем могу быть вам полезен?

— Наш общий знакомый Ребро очень порекомендовал обратиться к вам, — Влад еще раз окинул с ног до головы собеседника, и после с легким намеком добавил. — Он очень высоко оценивал вашу квалификацию.

— Ох, ну что вы! — отмахнулся юноша, делано смутившись. — Разве что… Вот.

С этими словами он достал из кармана три кошелька, одни часы, небольшое зеркальце и пузырек с зельем. довольно объемистый.

Послышались негромкие матерные конструкции. Хозяева убирали со стола собственные вещи.

— Ловко, — признал барон, рассматривая собственный кошелек. — А почему не?..

Он перевел взгляд на Юи.

— Побоялся, — с такой тоской в голосе вздохнул карманник экстра-класса, что захотелось ему тут же кошелек обратно вернуть.

Чтобы не расстраивался.

— Ваша спутница опасна, — юноша склонил голову перед «самурайкой». — Я не стал рисковать.

— Прекрасно, — кивнул барон. — В таком случае… Ваши расценки мне известны. Предлагаю обсудить условия сделки.

Вот теперь Изя присесть со всеми не отказался.

* * *

— А что, так можно было⁈ — возопила Анечка.

Вслух ее никто не поддержал, но взгляды были… Мда! Они оказались на улице через десять секунд после того, как решили покинуть гостеприимное заведение. Как оказалось, вход, которым они воспользовались, находился метрах в тридцати.

— Перестаралась, — равнодушно кивнула Юи, признавая ошибку.

— Да уж, легких путей мы не ищем, — кивнул каким-то своим мыслям барон. — Собирайтесь! У меня по плану звонок очень нехорошему господину. И, по моему опыту, именно всяким гадам нужно звонить вовремя. Особенно если тебе что-то от них нужно!

Глава 26

Прима-целитель комфорт любил. Чтобы все было удобно, мягко и дорого. А на это нужны были деньги. Их он тратил без счета. В конце концов, почему бы и нет? На себя же любимого, и никак иначе! Оттого-то и попадал он подчас в самые разнообразные ситуации. Ассигнации ведь имеют неприятное свойство кончаться. А к хорошему привыкаешь быстро!

Затрещал колокольчик стационарного аппарата, оповещая о входящем вызове.

— Ну-ну, — хмыкнул Торопов, неспешно запахивая домашний халат.

Столь же неторопливо он подхватил недавно принесенный стакан служанкой стакан чая и сделал добрый глоток. Лишь затем целитель направился к кожаному монументальному креслу, возле которого располагался трезвонивший аппарат.

— Подождете! — хмыкнул старик, устраиваясь поудобнее на подушках.

В конце концов, разговор нужен куда больше наглому Буровину, чем ему самому. Так что потерпит. Никуда не денется!

— Слушаю вас, — наконец изволил поднять трубку хозяин дома.

Тон его был вальяжен и снисходителен.

— Добрый день, Василий Ярославович, — тут же деловито отозвался молодой голос в мембране.

Старик нахмурился. Тон собеседника ему не понравился. Сухой, деловитый и без всякого подобострастия в голосе. Не так нужно разговаривать с прима-целителем!

— У вас минута! — сварливо бросил он. — Слушаю!

В ответ раздалось молчание. Мужчине даже показалось, что молодой барончик вздохнул. Словно с ребенком разговаривал, честное слово!

Прошло тридцать секунд. Буровин так и не изволил произнести не звука.

— Я кладу трубку! — сообщил целитель, весьма раздраженный тем, что разговор складывается не по его сценарию.

Этот мальчишка обязан был начать умолять его о беседе! А уж он потом бы решил милостиво одарить просителя толикой своего внимания… или же нет!

— Так вот сколько стоит ваше слово, — без каких-либо эмоций ответил собеседник. — У меня есть еще двадцать секунд.

Какое-то иррациональное чувство заставило Торопова остаться на линии. Но молодой человек все так же молчал. Лишь когда целитель оторвал трубку от уха, Буровин произнес:

— Десять. Тысяч. Рублей.

Трубка вновь вернулась к уху старика.

— Я вас слушаю, Владимир Сергеевич, — начал он.

«Даже имя „припомнил“!», — ухмыльнулся Влад за несколько километров. Да, он обозначил свои инициалы на переданной с курьером карточке. Но до того как старик не услышал про деньги, он вежливостью не сильно отличался.

— Мне нужен ученический контракт Илоны Гончаровой, — сообщил голос в трубке.

Старик поморщился. Деньги были хорошие. Даже очень. Однако разум твердил, что как только девушка войдет в полную силу, на ней можно будет заработать куда больше! С другой же стороны следовало учесть, что разобиделась девушка на него очень серьезно. И вернуть ее доверие будет ой как не легко! Да и долгосрочные проекты Торопов любил… не очень. Мало ли как оно потом будет. Жить надо сейчас!

— Сто тысяч рублей! — бухнул целитель с порога.

— Тысячу, — сделал ответное предложение наглый барончик.

Василий Ярославович от такого ответа слегка опешил. У него даже рука дрогнула так, что горячий чай выплеснулся на его халат.

— Ай, что ж ты… — прошипел он, вскакивая с кресла и пытаясь стряхнуть с себя кипяток.

— У вас все в порядке? — вежливо поинтересовался собеседник.

— Мальчишка, да ты вообще…

— Это за разговор, — все так же ровно продолжил Влад. — Их вы получите в любом случае. Даже если мы не договоримся.

Старик стиснул зубы. Деньги были нужны. Сильно. И была эта жажда куда сильнее, чем делание поставить в стойло наглого щенка.

— Что вы предлагаете? — поинтересовался прима сдавлено.

Этот щенок раздражал его просто безумно!

— Скажите, ваш договор заверен императорским сановником? — поинтересовался Буровин неожиданно.

— Не знаю, а что⁈ — бросил Василия Ярославович.

— Посмотрите, пожалуйста, — попросил молодой человек.

Ему действительно было важно, заверен ли документ в канцелярии, либо носит двусторонний характер.

— Янка! — рявкнул целитель.

Девушка в скромном переднике мигом явилась на зов, замерев перед примой в позе покорной служанки.

— Договор этой дур… Илоны мне, быстро!

Девчушка метнулась куда-то в глубь дома, чтобы вновь явиться уже через сорок секунд.

— Пункт о регистрации, — напомнил Влад, едва Торопов обозначил, что готов вернуться к разговору.

— Тут такого нет! — раздраженно бросил старик.

Барон задумался. Примерно на минуту. После чего негромко произнес.

— Жаль. Мне бы хотелось понимания. В таком случае прошу вас взять его с собой на встречу, чтобы наши стряпчие на месте изучили документ.

— С собой… — протянул профессор. — Вы же понимаете, что если договор по каким-то причинам попадет к вам… без моего согласия, то вы никогда не сможете им воспользоваться. Иначе к делу подключатся власти и тогда…

— Не будем оскорблять друг друга взаимным недоверием, — холодно прервал словесный поток Влад.

Он прекрасно понимал, что именно имел ввиду Торопов. Если, пользуясь договором, Буровин попытается потребовать от Илоны службы, то, в случае когда целитель не подтвердит правомерность передачи документа, у молодого человека могут быть действительно проблемы с законом.

— Итак, я предлагаю встретиться на Невском…

* * *

Ресторан был неплох.

Главным образом двумя выходами и большим витражным стеклом, через которое тоже можно было покинуть помещение, если что-то пойдет совсем-совсем не так. Да и народу здесь по дневному времени было не так чтобы и много. В общем, очень неплохое место для деловой встречи. Особенно с учетом противодействия Мышкиных и общей возни вокруг их скромной и доброй компании.

Буровин еще раз обвел взглядом обеденный зал и вновь сосредоточился на неспешно шествовавший к их столику фигурке «Айболита».

Прима опоздал на пятнадцать минут.

— Здравствуйте, молодой человек, — вместо извинений довольно надменно бросил целитель.

Ему явно не терпелось с места в карьер поставить молодого собеседника на подобающее ему место.

— Добрый день, Василий Ярославович, — ровно ответил барон, на место «ставиться» совершенно не собирающийся.

— Знаете, Владимир Сергеевич, брать на встречу своих… дам считается признаком дурного тона.

На этих словах парень вполне себе искренне улыбнулся, уже откровенно забавляясь.

— Телохранители допускаются на встречи любого уровня, если не обговорено обратного, — пожал он плечами, окидывая собеседника насмешливым взглядом. — Это Юи — у нее есть нож. Это Аня — у нее пистолет. И у обеих в глазах вопрос: «Кто такой вы и что есть у вас?».

Прима поперхнулся. Парень был прав. А еще он даже не пытался проявить хотя бы каплю вежливости. А такое нужно наказывать!

— И что вы предпримете, барон⁈ — насмешливо произнес он. — В середине-то дня до посреди Петербурга!

Буровина такая постановка вопроса не смутила.

— Кто вам сказал, что они вообще что-то собираются делать? — поинтересовался он.

— Сто десять тысяч! — бухнул Торопов, решив, что такое неуважение к старшему поколению требует кары. Немедленной.

— Покажите договор, — посерьезнел Влад.

Прима тут же напрягся. И это не осталось незамеченным.

— Василия Ярославович, — вздохнул парень. — Напомню, что мы должны выяснить правовой статус документа прежде чем переходить к сделке.

Старик поколебался. Секунд около десяти. Но все-таки достал из кожаного портфеля довольно большой конверт. Вынув из него несколько листов, он протянул из собеседнику.

«Вот ведь жук!» — усмехнулся Влад мысленно, делая вид, что внимательно читает документ. На деле он уже увидел все что хотел. Договор был двусторонним. Между родителями Илоны и стариком. Пожалел денег целитель на визу в канцелярии. «Ему же хуже!» — решил парень.

— Все верно, — вслух заключил он.

— Прошу вернуть, — тут же сухо выдал Торопов, протянув руку.

Буровин медлить не стал. Тем более, официанту уже принес кофе с различными к нему сластями в маленьких вазочках.

— Убедились? — поинтересовался старик, едва халдей, убедившись, что от него больше ничего не надо, с легким поклоном отошел в сторону.

— Убедился, — кивнул Буровин. — Цена прежняя — десять тысяч рублей. И это хорошее предложение. Ведь разорвать контракт можно и через суд. Особенно, если Илона объяснит присяжным почему именно хочет разорвать соглашение.

Эти деньги Влад действительно был готов заплатить прямо сейчас. Да, недешево. Особенно если учесть, что он вложился в подготовку альтернативного варианта. Но все же так бы было спокойнее всего.

— Я назвал свою цену, — вскинул козлиную седую бородку Торопов.

Буровин в ответ только усмехнулся. Как можно наглее.

— Не отдам! — начал терять самообладание целитель.

Контроль эмоций никогда не был сильной его стороной. Оттого-то частенько и захватывали приму страсти мирские.

— Даже если Илона начнет говорить на императорской коллегии? — поинтересовался барон вежливо.

Василия Ярославович на миг задохнулся от наглости юнца. Но тут же собрался и выпалил:

— Что стоит слово малолетней шлюшки против моего?!! — взревел он.

А вот это Владу совсем не понравилось. Взгляд его заледенел в миг. Напряглись телохранительницы и администратор зала, который давно заприметил необычную компанию и выработанным за годы работы чутьем уже почувствовал неприятности.

— Так вы ее?.. — начал он, но понял, что это лишь образное выражение. — Нет… конечно, нет. Ну что ж…

Целитель же понял из высказывания «сопляка» очень мало. Например, то факт, жить ему или умереть, решился именно сейчас.

— Я ухожу! — вспылил окончательно прима.

Никакие деньги не стоят такого унижения. Впрочем…

— Моя тысяча!

Девушка азиатской наружности с пустым взглядом не глядя протянула ему купюры. Унижать старого человека броском ассигнаций в лицо, она не стала.

Старик быстро собрал контракт и засунул его обратно в конверт. Одним движением он запихал его в сумку и, забросив оную на плечо, размашисто зашагал к выходу.

— Прочь с дороги! — прошипел Василия Ярославович, буквально воткнувшись на у самых дверей на какого-то ротозея.

— Простите, — только и успел пискнуть тот.

Но целитель уже не слушал, спеша домой. Нанесенная обида требовала мести!

— Мда, — коротко констатировал Буровин.

— Но ведь он прав, — негромко ответила Анечка, потянувшись к своей чашечке с чаем.

Во время работы она дисциплинированно игнорировала напиток.

— Даже если у тебя будет контракт, то ты не сможешь заставить ее работать на нас. Она просто опротестует законность его получения через императорскую коллегию.

Влад перевел взгляд на черновласку. Несколько секунд он всматривался ей в лицо, после чего опустил взгляд ниже. Через несколько секунд не слишком скрытых вырезом «даров природы», он глубокомысленно заметил:

— Зато красивая.

Защитница, к тому времени уже вполне привыкшая в выходкам сюзерена, лишь качнула головой. Мол, объясни.

Ответ девушка получила лишь когда Буровин ополовинил свою чашечку с действительно неплохим кофе.

— Мне не нужен контракт, чтобы заставить Илону работать на меня.

Ему не нужны были бумаги. Владу требовалось, чтобы они не остались у Торопова. А уж интересное предложение для молодой, но очень перспективной целительницы он сможет сделать и так!

Глава 27

— Херня какая, — прокомментировал Влад, отодвигая от себя чашку с черным как деготь напитком, которые местные, по какому-то недоразумению, называли кофе.

Единственным достоинством напитка был бодрящий эффект. Правда, достигался он лишь за счет того, что организм моментально мобилизовывался, чтобы противостоять неизвестной «отравы».

С другой стороны, все они собрались за этим столиком вовсе не для того, чтобы наслаждаться изысками кухни небольшого ресторана.

— Пойдемте! — предложил молодой человек, кивая в сторону выхода.

Свое дело они сделали, оставаться больше нет причин.

Девушки дисциплинировано поднялись со своих стульев. Равно как и парни, занявшие еще несколько мест в зале на всякий случай. Мало ли чего может прийти в голову пожилому целителю на старости-то лет? Да и вообще, готовым нужно быть ко всему.

Покинув здание ресторации, Буровин направился по Невскому в сторону Невы. Его «группа поддержки», не считая защитницы и телохранительницы, слегка подотстала, чтобы не мешать барону наслаждаться секундами покоя. Впрочем, они продлились не так долго.

— Господин, — окликнул парня негромкий мягкий голос.

— Добрый вечер, Изя, — откликнулся Буровин. — Уверен, у вас все получилось как надо.

Особых сомнений в голосе молодого человека не было. Рекомендации у специалиста по распределению материальных ценностей были великолепные. Насколько Владу удалось выяснить, юношу даже не использовали для работы на улицах. Только задания «под ключ». Именно таковой была и его сегодняшняя работа.

— Естественно, Владимир Сергеевич! — вроде как даже удивился интеллигентный юноша с умными грустными глазами… и очень ловкими шаловливыми ручками.

С этими словами Изя передал заказчику плотный конверт, из которого совсем недавно Торопов извлекал ученический договор с Илоной. Буровин вскрыл пакет и пробежался взглядом по строками. Все было верно. Ничего не забыто.

— Анечка, будь добра!.. — попросил он, не отрывая взгляда от документа.

Девушка мягко шагнула вперед, протянув исполнителю небольшой конверт в ответ. Поменялись, получается.

Считать гонорар Изя не стал. Даже не заглянул внутрь. Просто засунул сверток с деньгами под пальто и вежливо кивнул:

— Могу ли я быть полезен чем-то еще?

— Считать не будете? — поинтересовался удивленно барон.

Все-таки работали они вместе первый раз. Да и предъявить потом, если вдруг в конверте не хватит купюр, будет намного сложнее.

— Я профессионал, Владимир Сергеевич, — покачал головой талантливый карманник. — По весу и на ощупь можно многое сказать о содержимом конверта. Рискну предположить, что вы вы решили меня премией пожаловать… Процентов двадцать?

Буровин покачал головой, не скрывая легкого восхищения во взгляде. Талант другого человека он уважал. И никогда не ленился этого продемонстрировать. Ему это ничего не стоит, а другому приятно.

— Так я могу еще что-то сделать для вас? — повторил свой вопрос Изя.

— Благодарю, — покачал головой Влад. — На этом все.

Молодой интеллигент, на секунду задумавшись, кивнул. Причем явно не барону, а скорее своим мыслям.

— Владимир Сергеевич, — мягко обратился он в своему «работодателю». — Вынужден предупредить вас, что этот человек пользуется покровительством известного в определенных кругах господина, прозванного Гвоздем. Имени я его не знаю, но могу сказать, что среди криминального мира Петербурга он пользуется… определенным вниманием. Ранее у меня не было возможности передать вам эти сведения. Меня самого предупредили всего за час до… акции.

Влад задумался. Предупреждение интересное. Особенно с учетом того, что Изе за него не платили.

— Ожидаете проблем для себя? — поинтересовался Буровин ровно, пытаясь понять, куда именно вывернул разговор.

— Нет-нет, господин, — тут же смутился юноша, даже слегка покраснев. — Ну кто подумает на Изю? А если и подумает, то я ведь лишь инструмент. Вы же не ломаете молоток, ударив себя по пальцу? Ибо не он причина вашей беды.

Барон вздохнул, сделав пару разминочный движений шеей. Раздался негромкий хруст, и Влад пообещал себе добавить в личный тренировочный план побольше суставной гимнастики. Глубоко вздохнув, парень даже на миг прикрыл глаза, но уже через миг вновь уставился на молодого человека.

— Что вас заставило сообщить об том мне? — поинтересовался он негромко. — Или кто?

Изя намек понял правильно. Среди его коллег вообще не было принято предупреждать о грядущих неприятностях своих заказчиков. Да еще и бесплатно… А если при этом вспомнить про иные национальные традиции.

— Я счел это вложением в дальнейшее сотрудничество, — потупил большие печальные глаза юноша.

А вот Буровин напрягся еще больше. «Это с чего такое доверие мне привалило?» — задумался он. Крепко. Последние месяцы уже приучили его к том, что навозом из прохудившегося мешка на него куда чаще вываливаются неприятности. Хороших новостей было куда меньше. А тут такой дар.

— Клянусь вам, что это моя личная инициатива, — бледно улыбнулся Изя.

— Благодарю, — коротко кивнул Влад. — Я не забуду. В моем баронстве для вас всегда найдется место.

При этом он не стал уточнять, что именно сохранит в своей памяти. В конце концов, если карманник-виртуоз не соврал, то «спасибо» ему передать нужно будет обязательно, а вот если это ловушка… то тоже забывать не следует!

Юноша только вежливо кивнул и в мгновение ока растворился в толпе.

— Хорош, — прокомментировала Анечка.

— Неплох, — вставила свои пять копеек Юи.

«Самурайка» в последнее время начала «оживать». Если, по первому времени, из нее по несколько дней и слова добиться нельзя было, что теперь она даже могла поддержать небольшой диалог. Если ей того хотелось.

— Учту, — согласился молодой человек, сворачивая в ближайший внутренний дворик-колодец, на которые центральная часть культурной столицы империи была дюже богата. Девочки не сплоховали. Умудрились повторить маневр охраняемого объекта таким образом, чтобы не «упустить» его, нарушив тем самым контур защиты.

Далеко вглубь петербургских дворов Влад забираться не стал. Его вполне устроила монументальная металлическая урна у ближайшего подъезда.

— Стоп, машина, — негромко скомандовал он.

Девушки, уловив тон, послушно замерли. Равно как и нагнавшие основную группу Макс и Еремей.

Буровин же, несколько секунд потративший на изучение конверта, неожиданно смял его в руках. Ладони вспыхнули жаром, сжигая качественную качественную дорогую бумагу в пепел. Да, со стихиями у Буровина было слабо. Но уж на такое простое действо сил его хватить было должно. Собственно, и хватило!

Дождавшись, пока весь договор обратиться в пепел, молодой человек методично стряхнул «останки» договора в мульду и принялся оттирать руки протянутым Анечкой платком.

— А ну, прекратить непотребство! — воззвал к разуму барона резкий командный голос, мигом напомнивший парню его первого сержанта в учебке в те года, когда он был совершенно счастливым и беззаботным Вовкой Колчаковым.

Охрана среагировала мгновенно. Бойцы рассредоточились, разделив сектора, и замерли, готовые к устранению любой угрозы.

— Как ведете-то себя, господин! — упрекнул Буровина здоровенный мужчина с окладистой бородой и в фартуке дворника.

В руках у неожиданного гостя находилась метла. И, казалось, что возмущение «страшным проступком» барона столь велико, что он готов в «воспитательной беседе» прибегнуть к своему инструменту по наведению чистоты и порядка, крепко зажатому в левой руке.

— На вид серьезный человек, — сокрушенно покачал головой мужчина. — А як дитя бумагу палите, да мульды поджигаете! Ну, что ж вы так?

Влад не сразу нашел, что ему ответить странному гостю. Вообще-то, с точки зрения местной иерархии, полагалось убить. Наверное. Владимир тут еще не очень разобрался. Во всяком случае, такой поступок сильного осуждения в высшем свете не вызвал точно.

Шаг вперед сделал Анечка. Юи же просто замерла на месте, лениво поглядывая «пришельца» взглядом кошки, заприметившей беспечного воробья прямо возле своего носа.

— Не загорится, — ровно ответил Влад, все также очищая платочком руки.

— Ну, смотрите, Вашблагородь! — пригрозил узловатым пальцем дворник и тут же закричал. — Эй, чегой-то удумали!

Но это уже не им, а стайке парнишек и девчонок, с энтузиазмом несущихся по каким-то своим делам.

Влад только вздохнул. С одной стороны, каких только психов в этой жизни не бывает, а, с другой, до Зимнего не больше десяти минут пешком. Так что тут можно смело утверждать, что большая часть коллег сего бородатого мужичка на охранку и канцелярию пашет в том или ином виде. Лучше не связываться.

— У него под курткой был некий предмет в ладонь длиной и шириной в два пальца, — негромко сообщила Юи бесстрастным голосом. — Судя по моторике, он явно готовился его применить.

Барон с интересом посмотрел на «племянницу», которой просто по долгу службы было необходимо разбираться в таких тонкостях.

— Несколько раз его рука дернулась примерно таким образом…

Девушка продемонстрировала.

— … Из такого положения очень удобно выхватить что-нибудь из-под фартука. Например…

— Жезл-парализатор, — подхватила Анечка, так же оценив моторику и поведение местного блюстителя чистоты двора и нравов. — Почти уверена.

Парни промолчали. Они не слишком приглядывались к дворнику. В их задачу входило наблюдение за подходами, чтобы никакой вражина в тыл не ударил, пока повелитель метлы проводит свои воспитательные беседы.

— Что теперь? — поинтересовалась защитница, кивнув в сторону мульды, над которой таки поднимался легкий дымок.

Но и Буровин не соврал. Он чувствовал, что Огонь, частичку которого он выпустил из своих рук, уже выполнил свою миссию и потух. Он не разгорится вновь.

— Кто знает город? — поинтересовался Влад, рассматривая свое «воинство».

Подняли руки Анечка и Еремей.

Буровин достал из кармана аккуратно сложенный листочек и развернул его. На бумаге женской рукой был выведен адрес.

— Представляем, где это находится?

— Примерно! — разом кивнули защитница и охранник.

— Прекрасно! — кивнул своим мыслям Влад. — В таком случае, Максим, Еремей, вы отправляетесь в гостиницу, забираете Лику, после чего подъезжаете сюда.

Парни разом кивнули.

— Чтобы не задерживаться, можете заранее связаться с ней.

Еще один синхронный кивок стал ему ответом.

— Вот и прекрасно, — кивнул своим мыслям молодой человек. — Отправляйтесь!

— А мы куда? — поинтересовалась Анечка, в отличие от Юи не потерявшая любопытства (вернее, не научившаяся его тщательно скрывать!)

— Туда же, — ответил Влад негромко. — Но прямо сейчас!

* * *

Бум!

Цветочная ваза улетела в стену, разлетевшись осколками в брызгах воды по всей комнате. Несколько тюльпанов, поставленных исполнительной служанкой лишь сегодня утром, переломанными тростинками валялись на полу.

— Щ-щ-щенок! — шипел Торопов, переворачивая пинком воды журнальный столик.

Чашка горячего кофе улетела на дорогой диван из тончайшей кожи. Это расстроило целителя еще больше. Буйствовать он собирался в меру, без особых разрушений, которые так затратно исправлять.

— Вот сволочь! — выдохнул Василий Ярославович чуть спокойнее.

По всему выходило, что сегодня лимит разрушений он уже слегка превысил.

— Эй, кто там⁈ — рявкнул он, с сожалением наблюдая, как темное пятно растекается по светлой коже.

— Я здесь, господин!

Верная служанка как всегда была готова исполнить любое пожелание целителя.

— Свистни посыльного! — бросил старик раздраженно.

— Сию секунду! — поклонилась молодая еще девчушка вот уже третий год работавшая у целителя.

Да, характер у Торопова был не сладкий. Но и хорошего в работе на приму было немало: он оплачивал все «неудобства», следил за здоровьем своей собственности… Ну а девственность перед увольнением и восстановить можно будет. И, если и не Василий Ярославович этим займется, то скопленных денег вполне хватит на целителя ранга поменьше.

Сам старик подобрал с дивана чашку из-под кофе и взвесил ее в руке, задумчиво глянув на стену. Однако разум возобладал. Дорогова-то выйдет так каждый раз переживать. Потому он аккуратно бросил посуду прямо в центр крупного пятна. Хуже все равно не будет.

Сделав короткую дыхательную гимнастику, он направился к рабочему столу, на ходу прикидывая, что именно хочет написать в своем послании. К тому времени, как прибыл мальчишка-курьер, он уже закончил.

— Доставишь на Лиговский, — коротко бросил он, собственноручно протягивая пацаненку небольшой конверт. — Заведение «Алая Фея».

Мальчишка разом лицом побледнел. Очень уж ему не хотелось отправляться на печально известную Лиговку. Да, не всякий житель северной столицы знал, где находится самая большая скупка краденого и самые злачные заведения города. Однако ни один старожил без веских на то причин не катался на «проклятую Лиговку». Домой можно было легко вернуться без кошелька. А то и без жизни.

Глава 28

— Добрый день! А Илона дома?

Невысокая, но очень ладно сложенная женщина окинула Буровина взглядом Влада с головы до ног. Подозрительным. Парень прекрасно знал, что совсем недавно она справила сорок второй день рождения, но выглядела она не старше двадцати пяти. Да и вряд ли могло быть иначе при всех талантах ее дочурки!

Подозрительность ее тоже была понятна. Семья Ромашкиных который день уже сидела то ли на пороховой бочке, то ли на чемоданах. Простолюдинам тягаться с примой, приравненным к аристократу, очень непросто. Особенно после того, как ублюдочный старик уже раз «намекнул» о последствиях поспешных решений через своих эмиссаров со скверными характерами, извращенными моральными принципами и практически полным отсутствием мозгов.

— Игорь! — крикнула женщина звонким и чистым голосом, не сделав и малейшей попытки распахнуть перед гостями двери.

Впрочем, барон пока не настаивал, Юи, как всегда, сохраняла граничащее с фатализмом безразличие, а с Анечкой молодой человек по пути провел воспитательную беседу. Дважды. В общем, недовольства не испытывал никто.

— В чем дело, Вика? — строго спросил мужской голос откуда-то из недр дома.

Сам глава семейства появился секунд через тридцать. Двигался он как-то грузно и не совсем естественно. Словно каждый шаг давался ему с трудом.

— Кто вы? — хмуро поинтересовался здоровенный бородатый дядька с руками молотобойца, окинув гостей взглядом сверху вниз.

Иначе ему при двухметровом-то росте было сложновато.

— Добрый день, — терпеливо повторил Влад. — Я хотел бы увидеть Илону.

«Хорошо, что парней за Ликой отправил!» — решил он. Девушки за его спиной вид имели весьма мирный, пусть в исполнении Анечки, еще и чуть надменный. Только этот факт не позволил представителя Ромашкиных захлопнуть дверь прямо перед носом названных гостей.

— Это не ответ на вопрос, — констатировал глава семейства, поглядывая в сторону начала улицы. Туда, где только что раздался резкий визг тормозов.

Кажется, кто-то стремился помешать вот уже практически наметившимся переговорам своим внезапным появлением.

— Владимир, — коротко представился парень. — Барон Буровин.

Времени оставалось все меньше. Не они одни прибыли сегодня к небольшому двухэтажному дому на окраине северной столицы, чтобы навестить гостеприимное семейство. Однако молодой человек до сих пор пытался сохранить хотя бы налет вежливости в беседе. Очень не хотелось бы начинать знакомство с грубости. Тем более, парень собирался сделать им предложение и очень надеялся, что Ромашкины примут его по доброй воле.

— Вы, должно быть, Игорь Юрьевич, верно? — продолжил молодой человек, старательно «не замечающий» трех автомобилей, набиравших скорость метрах в двустах от них. Отчего-то он был уверен, что остановятся они совсем неподалеку.

— Верно, — кивнул тот, все еще сомневаясь, стоит ли пускать в дом незваных гостей.

Влад вздохнул и указал пальцем в приближающую кавалькаду.

— Готов биться об заклад, что это по вашу душу, — мирно произнес барон. — Из дома обороняться будет чуть удобнее…

Анечка не позволила себе фыркнуть, зато расстегнула модный дамский пиджачок, демонстрируя револьвер. «Племянница» же привычно происходящему значения не придала. Ей было все равно когда именно вступать в схватку. Ее собственный кодекс чести обязывал быть готовой всегда.

— Проходите! — буркнул мужчина и отступил в сторону.

Неизвестно, что именно сыграло большую роль: тот факт, что с гостями защитников дома становилось ровно в два раза больше или же отсутствие собственного револьвера, что мог бы послужить аргументом для отказа вооруженных гостей.

— Благодарю, — кивнул Влад, делая шаг первым.

За ним привычно шмыгнула Юи.

— Шугани, — попросил он уже готовую шмыгнуть в дом Анечку.

Та неторопливо достала оружия и, ничуть не таясь, вытянула руку в сторону уже затормаживающих авто. Бегло отстреляв три патрона, она переступила порог дома и прикрыла за собой дверь.

— Что… Что происходит⁈ — взвизгнула Вика, прикрывая голову руками.

— Старинная традиция, Вероника Павловна…

Естественно, у Буровина имелось досье на родителей Илоны.

— Это какая? — хмуро поинтересовался хозяин дома.

— Если кто-то, не успев представиться, с размаху бьет в лицо, то он обязательно имеет на это право!

— А ты имеешь? — хмуро поинтересовался Игорь, на некоторое время позабыв, что перед ним, вообще-то, «благородие» с собственной персоной.

Влад на это внимание не обратил. А в ответ на вопрос лишь плечами пожал:

— Ну, пока разберутся… В общем, немного времени у нас есть!

Послышался поспешный топот девичьих ножек по лестнице.

— Мам, пап! — крикнул знакомый голос. — Что происходит⁈

Однако ответ она получила гораздо раньше, чем кто-то из родителей успел рот раскрыть.

— Ой, — воскликнула Илона, замерев и прикрыв ладошкой рот. — Ты!..

— Я, — согласился Буровин, улыбнувшись, но тут же потешно нахмурился. — Ты заставила меня страдать!.. Я пришел мстить!

— Ой, — воскликнула Вика, повторив движение дочери.

— Ох, простите, — повинился Владимир. — Это все мое чувство юмора… не слишком уместное, да… Но я ведь и впрямь страдал!

И это было правдой. Он до сих пор помнил ту боль, с которой его тело вновь училось ходить при помощи целительницы.

Девочка же, всхлипнув, сделал три шага вперед и крепко обхватила барон в районе груди.

— Ооооох, — протянул тот — револьвер больно врезался в ребра.

Однако и вырываться не стал. Всегда приятно, когда кто-то тебе искренне рад. И, похоже, не только потому, что ты появился «кавалерией из-за холма».

— Прошу простить, Ваше благородие! — виновато всхлипнула девушка секунд через тридцать разомкнув объятия и отступив на шаг.

— Ладно тебе, Илона, — махнул рукой молодой человек. — Договорились же — просто Влад.

— А они там к штурму готовятся… — невзначай протянула Анечка, сквозь окно наблюдая за шевелением у машин.

То ли и впрямь предупреждала, то ли приревновала слегка… Юи насмешливо покосилась на защитницу. Кажется, ей в голову пришла та же мысль.

— Принял, — коротко отчитался барон, посерьезнев. — Илона, Игорь Юрьевич, Вероника Павловна, вам следует принять решение. И, увы, довольно быстро.

Звон осыпавшегося на пол стекла подтвердил слова Буровина.

— Что там? — бросил он, не оборачиваясь.

— Развлекаются, — тут же ответила Анечка.

Кажется, им не понравилось, что за ними кто-то наблюдает через кухонное окно.

— Ну и ты развлекись! — посоветовал Влад.

Бах! Бах! Бах!

Еще три выстрела заставили семейство Ромашковых вздрогнуть.

— Попрятались! — удовлетворенно констатировала защитница.

— Даже не убила никого, — отметила Юи, не слишком понимая столь «нежного» отношения к врагам.

— Так команды не было! — тут же возмутилась черновласка!

Буровин возвел глаза к потолку.

— И за что мне… — начал было он, но тут же спохватился, вновь глянув на семейство. — Решение. Я предлагаю вам перебраться в баронство Буровиных. Для Илоны найдется интересная работа по специальности. Вам выплатят подъемные. На первое время — хватит.

Мужчина и женщина покосились на дочь. Та несмело улыбнулась и кивнула.

— Мы готовы, — к удивлению парня тут же откликнулся мужчина.

Секунды две ему понадобилось для того, чтобы понять, чем именно может быть вызван столь… радикальный ответ.

— Сильно достали? — поинтересовался он.

Отец целительницы поморщился словно от зубной боли. А вот барон припомнил, что глава семейства слегка хромал, когда пропускал в дом гостей. Да и до двери он дошел не так быстро, как мог бы. То есть, похоже, перелом. С учетом родства с Илоной можно смело утверждать, что весьма сложный и недавний.

— Они уже приходили… напомнить, что по договору Илона должна…

— Договор, — убитым голосом выдохнула его жена.

Исполнения по нему чертов прима имел право потребовать в любой момент. И от этого просто так не скроешься.

— Уничтожен, — коротко кивнул Влад.

Общий выдох стал ему ответом. По лицу Илоны и ее матери покатились слезки.

— Так вы согласны? — уточнил Буровин.

— Да, конечно, — кивнул за всех глава семейства, которого, похоже, уже так допекло, что он готов был уехать отсюда куда угодно, лишь бы защитить свою семью. Тем более ублюдки, ломавшие ему раз за разом ногу арматурой, пообещали в следующий раз прийти к его жене.

— Прекрасно! — выдохнул Влад. — Тогда… Илона, готовься!

Девушка удивленно вскинулась, забыв про слезы.

— У тебя скоро экзамен. Так что вспоминай все что помнишь по зельям. Принимать будет самая настоящая травница!

— Ой, — отреагировала на новость девушка, но тут же согласно закивала.

— А что собираетесь делать вы, Ваше…

— Можно просто Владимир или Влад, — привычно отмахнулся парень, и тут же добавил, кивнув в сторону двери. — Пойду договариваться. Говорят, у меня неплохо получается!

* * *

— Подъем! — рев бригадира ударил по перепонкам со злостью молота по наковальне.

Короткая команда заставила Толяна, Серым «покрещеного», поморщится. Они нормально так вчера посидели. Наверное, последняя бутылка была лишней на бригаду. А ведь, главное, как первые четыре хорошо пошли!

— С*****ка, — недовольно протянул он, кинув мутный взгляд на крепыша с переломанными ушами и, похоже, мозгами.

Казалось, что кто-то некогда продырявил черепную коробку бригадира по прозвищу Стив и теперь он мог лишь крушить и ломать. А уж что — тому вообще все равно было! Именно поэтому, едва дело доходило до «базара», крепыш делал шаг в сторону, уступая роль переговорщика Серому.

— Еще только восемь… — попытался отмазаться от чего бы то ни было раньше, чем его заставят это самое исполнять, Толян.

— Вечера, — ехидно бросил Лом, пьянку накануне пропустивший, а потому держащийся бодрячком.

Ну, сам виноват! Говорили ему: не женись… Впрочем, сам боец своему новому статусу был вполне рад.

— Встать, мля! — рявкнул Стив.

Он вообще не обратил на реплики «бойцов» никакого внимания. Его мозг просто не способен был обработать столь интенсивный поток информации. — По машинам!

Больше никто не спорил. Когда крепыш включал «командира» никто не возражал. Ведь, как уже говорилось, ему было вообще по фиг кого ломать.

Задачу до них доводил сам «пахан» Гвоздь.

— Выдвигаетесь на адрес, — рявкнул он раздраженно, сунув мятую фотокарточку с несколькими строками на обратной стороне в руки Серому (бригадиру он столь «сложных» вещей не доверял!). — Эту — сюда! Остальным объяснить, чтобы не рыпались.

Стив ощерился. Разве что слюна с клыков не покапала. Он понял, что работа по профилю. Гвоздь же, худощавый мужчина с узким лицом, показал кулак… Толяну. Типа, следи за этим ммм… чудаком. А то тупоголовый орангутанг между точками «взять» и «привезти» много чего натворить мог. А «товар» нужен был целым и невредимым. Желательно, даже не поцарапанным. Ну, тут уж как пойдет…

Серый понятливо кивнул. Он прекрасно знал о родстве крепыша и сестры «пахана».

— А ничего район, — прокомментировал он уже через час, едва старый седанчик гишпанского производства завернул на улочку, вдоль которой выстроились «низкорослые» дома. Не самый бедный район. Но и не самый богатый. Тихо тут, спокойно… было. До их появления.

— Это че за черти? — бросил лениво молодой Подкова, цыкнув зубом.

На пороге «их» дома стоял прилично прикинутый парнишка, в окружении двух лядей. В смысле, леди. Аккуратных и надменных, а не тех, что привык снимать Толян за трешку на всю ночь.

— Заходят, — прокомментировал очевидное Подкова. — Наду шугануть!

Но шугануть, похоже, решили именно их. Способом простым, проверенным, а, главное, надежным.

— Из машины! — рявкнул Толян на автомате, заметив знакомое по армейскому прошлому движение.

Водила дал по тормозам. Он прекрасно знал, что старший по пустякам шухерить не будет. Серый не стал ничего объяснять, вывалившись с переднего пассажирского кресла седана и тут же перекатившись к двигателю и колесу. Авто — так себе защита. Но если лучше нет — то ладно.

Три выстрела громыхнули на тихой улочке. И все снова стихло.

— Все живы? — крикнул бандит.

Оказалось, все. Незнакомка просто обозначила намерения.

— Вот, с*ка! — решил он, благоразумно свое укрытие не покинув.

— С****КАААА! — раздался неподалеку рев Стива.

Этот-то как раз вырвался на «оперативный простор».

— Да я вас… — следом за криком последовал и звук разбитого стекла.

— Он… что, камень кинул⁈ — тупо спросил растянувшийся неподалеку Подкова.

— ЛОЖИИИИСЬ! — заорал во всю глотку Толян.

И снова выстрелы. Перекличку пришлось проводить по второму кругу. Вновь никто не пострадал. Пока суть да дело, кажется, кто-то решил покинуть дом.

— Идут! — предупредил голос слева.

Серый аккуратно выглянул из своего укрытия. Стремительной походкой, в которой было куда больше от зверя, чем от человека, к ним приближался тот самый парнишка.

С противным скрипом отлетела в сторону машина Стива, буквально отброшенная нечеловечески сильной рукой.

«Маг!» — тут же дошло до бойца. «Это п****ц!» — пришла тут же следующая мысль. Однако размазывать их в тонкий блин никто не стал. Напротив, одной покорёженной машины вполне хватило, чтобы одаренный продемонстрировал свои силы… и сорвал накопившееся раздражение.

— Эй, вы, — пророкотал низкий басовитый голос, какой совершенно точно не мог принадлежать человеку. — Кто тут хочет пообщаться?

Серый поднялся. Почти сразу же. Лишь задержался, чтобы подать знак парням у второй машины. Те понятливо кивнули и тут же навалились на неугомонного Стива. Тот, конечно, будет в бешенстве. Когда вырвется. Но о этого еще предстояло дожить. Сейчас он думал об одном — как увести своих людей.

Толян выпрямился. Перед ним стоял молодой человек со странными глазами. Их словно пересадили от лесного хищника обычному человеку. Отчего-то сразу появилось желание отвести взгляд.

— Ты хотел поговорить? — уже куда более спокойным голосом спросил парень.

Толян в такие моменты соображал очень быстро. А потому почти мгновенно вскинул палец в сторону поворота.

— Они! — буквально заорал он из страха, что зверь в обличие человека может его не услышать.

Однако парнишка только усмехнулся, наблюдая за тем, как на тихую некогда улочку заворачивают еще с пяток машин. Окинув насмешливым взглядом напуганного бандита, он вновь сосредоточился на новых «переговорщиках», не забывая закатывать рукава.

— Ну что ж… мы подождем! — жестко усмехнулся парень.

А вот Серый отчего-то решил, что он уже всего дождался. Остался только один вопрос: рад ли он этому?

Глава 29

— Нормально буровите! — решил бандюга от вновь прибывшей команды.

Он же, похоже, бы и ее лидером. Во всяком случае, именно этот человек первым шагнул в сторону «переговорщиков». До перевернутой машины ему дела, как бы, и не было. Во всяком случае, марку он держал вполне убедительно. Мол, чего мы тут не видели? «И не таких видали, и не таких бивали!».

Буровин с замечанием был готов согласится. Правда, с оговорочкой: ничего еще не закончилось. Только прервалось. Например, для того, чтобы узнать у очередных гостей какого хрена им надо и когда они собираются восвояси.

Однако задать свои вопросы барон не успел. Его самым возмутительным образом перебили. Тот самый придурок, что швырнул булыжником в дом Ромашковых. Его счастье, что Анечка — девушка добрая и трепетная, о потому сразу же наказывать негодяя не стала… Без приказа.

— Фома, ты что ли⁈ — оживился здоровяк с переломанными ушами, вырываясь из «объятий» своих же коллег.

Кажется, те вполне разделяли мнение барона насчет мыслительных способностей своего товарища. Впрочем, узнавание их весьма обрадовало. Теперь их общие силы увеличились раза так в три!

— Стииииив, — протянул довольно лысый детинушка в куртке из толстой кожи. — Давно не секлись, утеклец ссылочный!

— Ээээ, — попытался было вставить свои пять копеек было первый «переговорщик», попытавшийся тонко намекнуть на толстые обстоятельства.

Возможно, он хотел обратить внимание «братанов» на перевернутую машину. И что виновник сего художества до сих пор стоит здесь. Однако барон резко рукой махнул.

— Тихо ты! — пояснил он свою позицию. — Не мешай! Не видишь, не виделись давно люди!

Мужик, у которого в глазах плескались хоть какие-то признаки интеллекта, сдулся и больше вмешаться в ход событий не пытался. Очень уж ему не понравилось, что парнишка перед ним никакого беспокойства по поводу их неожиданного усиления не испытал. Напротив, в его глазах, ныне вполне человеческих, читалось искреннее любопытство. Серый очень надеялся, что вызвано оно не извечной проблемой: «Где ж мы всех вас хоронить-то будем?».

— Ты че тут? — поинтересовался Фома минуты через три объятий и разговоров в стиле че да как.

Взгляд его при том потяжелел. Мол, если за «моим», то уж прости, хоть и кореш ты мне, а наказ пахана исполнить от и до должен.

— Я за девкой, — все в том же тоне отмахнулся Стив.

В его голову даже не пришло, что если у них со старым приятелем цель одна, то он может тут слечь гораздо раньше, чем начнется схватка с защитниками дома.

Взгляд лысого чуть оттаял. Целительница ему не нужна была совершенно.

— А у меня наколка была, что тут фраерок один подкатить должен, — обозначил свой интерес бандюган. — Он со своим шахером чужой махер рушит. Перетереть бы надо.

«По ходу, в порошок!» — оценил заход Влад, окидывая взглядом слегка прифигевших бойцов первой команды.

— Слышь, а у вас тут чего? — окинул взглядом поле боя Фома.

«На третий день Соколиный глаз заметил, что в камере только три стены и… машина перевернута!» — оценил Владимир. Впрочем, через секунду боец второй команды чуть реабилитировался в глазах барона. Пробитые пулями стекла он заметил без всякой подсказки.

Скорее всего, он заметил эти тревожные для человека понимающего признаки гораздо раньше. Просто виду не подал. Из форсу. Ценится подобное в среде «братков». Мол, мне и море и яйца по колено и все такое прочее.

— Так этот! — махнул рукой Стив в сторону молодого человека.

Тот только головой покачал под внимательным взглядом Фомы.

— Как грубо… барон Буровин, Владимир Сергеевич, позвольте представиться! И извольте обращаться ко мне согласно уложению.

А почему бы и нет, собственно? Четность — вообще штука классная. Особенно, когда полностью совпадает с твоими интересами.

Кто-то в толпе (исключительно во второй) откровенно заржал от подобной самопрезентации. Однако прибывшие раньше веселье что-то пока не разделяли.

— Тааааак, — посуровел лысый детинушка. — Ну так я за тобой!

— А представиться? — грустно покачал головой Влад, разочарованный столь хамским отношением к банальным правилам вежливости.

— Сел в машину и поехали! — не обратил на укор внимания Фома.

Правда, сам с места не сдвинулся. Напрягала его «поляна» с первых секунд. Вот только виду подавать среди молодых волчат нельзя. Классический «Акела промахнулся!» выйдет. Власть же теряется быстро. Чуть проявил слабость, и вот уже новый претендент на место вожака пытается перегрызть тебе глотку.

— Куда? — поинтересовался парень лениво. — Зачем? А мне оно надо?

Ему действительно интересно было, кто этот так жаждет его тела, что аж зудит. Отчего-то он полагал, что пообщаться со столь настойчивым человеком стоит всенепременно. Вот только не в качестве пленника, а на своих условиях.

— Садись, фраерок, — цыкнул лысый. — Там объяснят!

Барон даже не шелохнулся. Просто лениво пожал плечами, что значить могло вообще все что угодно.

— И все же интересуют альтернативы… — негромко произнес он.

Взгляд детинушки заледенел.

— Ясноооо, — протянул парень, прекрасно понявший, что бандт попросту не понимает, что именно от него хотят, а потому перефразировал фразу куда понятнее. — Если не сяду, то че?

— Тебе лет-то сколько, малой? — поинтересовался тот с усмешкой.

Однако ответа дожидаться не стал. Что твой немец из тумана он вынул ножик из кармана. Блеснула узкое хищное лезвие.

— Продлевать будешь⁈ — продемонстрировал свое оружие парню Фома.

Кое-кто из его ребят подобрался и потащили из салонов дубинки и карабины, какими нередко пользуются охотники на нечисть. Мелькнул жезл. «Ого, да у нас тут одаренные имеются!» — оценил Влад. Кое-кто из первой команды, почуяв численное преимущество, а от того поверивший в себя не в меру, так же потянулся за оружием.

Барон прислушался. Но не к словам «посланников», а к собственным ощущениям. Зверь внутри был… разъярен! «Да как эти… посмели⁈» — «прочитал» парень в чувствах Медведя. Однако пока ему все-таки удавалось сдерживать первопредка за решеткой внешнего спокойствия.

— Не, тебе лень представится, что ли? — поинтересовался он, особого внимания на нож не обращай.

Дойдет до дела — так Анечка неплохо стреляет! Да и Юи в стороне не останется. До крыльца-то всего метров десять. На таком расстоянии она вполне способна убийственно точно метнуть чего-нибудь из своего запаса!

— В машину, тля! — почти ласково протянул Фома, сделав еще пару шагов к Владу. — Быстро!

Дипломатия — штука такая. В иных случаях — полезная. Но в данном — крайне опасная. Будь бы Фома один — диалог бы сложился. Но на глазах своей шоблы он просто не мог допустить, чтобы кто-то ослушался его приказа.

Кое-кто из тех, кто видел, как отлетает в сторону отброшенная одной рукой машина, отступили назад. Просто на всякий случай. Чтобы оказаться чуть подальше от одаренного, если того «сорвет». Ведь, как гласит соль мудрой притчи про медведя: «Мне быстрее зверя бежать не надо! Мне быстрее тебя надо!».

По рукам барона пробежала легкая дрожь. Первопредок больше не желал сдерживаться.

— Бескультурье! — припечатал барон, на лице которого уже играла злая и предвкушающая улыбка.

Боец Лом отступил еще на шаг назад. «Этим-то ладно! А меня жена дома ждет!» — решил он.

— Не понимает, — грустно развел Стив руками.

Мол, если понадобится — могу помочь уговорить.

— Ты за телкой своей давай иди! — отмахнулся Фома, не сводя взгляда со строптивого парнишки.

Ухмылочка на его лице раздражала безумно. Но бандит даже сам себе не смог бы объяснить чем именно!

— Ага! — тем временем радостно припомнил Стив сообразив, что его ждет «вполне себе такая сосочка», по его собственному определению.

Про то, что ее нужно доставить живой и невредимой он к тому времени благополучно забыл. Ну, поиграется он с ней чуть — чего такого-то? От нее не убудет!

Воодушевившись подобными размышлениями бригадир шагнул к дому. Защитники объекта такому наглому ходу, понятно, не обрадовались!

Бах!

— А⁈.. — недоуменно выдал Стив, но уже через секунду сообразил, что именно с ним случилось. — АаааАААААААА!!!

Здоровяк катался по земле, размазывая одеждой вытекающую из дырки в ноге кровь. Влад вздохнул. Анечка била метко и… умно. Еще по прошлой жизни он прекрасно знал, что раненый всегда задерживает все подразделение куда сильнее, чем убитый. Да и резанувший по ушам крик как-то настроения бандитам не прибывил!

— Неплохо! — оценил парень, улыбнувшись чуть шире, и показал соответствующий жест в сторону дома.

Бах!

Еще один дебил, бросившийся на помощь шефу, обзавелся непредусмотренным природой отверстием в бедре!

— АааааААААА!!! — вопили теперь уже на два голоса «счастливчики».

Остальные, видимо, решили, что раз раненные способны ТАК орать, то немедленная помощь может и подождать. По крайней мере, никто больше к ним не бросился. Видимо, остальные вполне смогли справиться с несложным уравнением «два плюс два».

А вот Влад с трудом удерживал последние барьеры, держащие в узде первопредка. Медведь как-раз таки очень хотел познакомиться с теми, кто так неуважительно пригласил его в гости!

— В машину, сучонок! — рявкнул Фома, шагнув так, чтобы между домом и его телом оказался «заложник».

В руках его возник еще один жезл. Скосив взгляд, Буровин рассмотрел маркировку Льда. Серьезно! И опасно. Даже для него. Вот только нацелил оружие лысый в сторону дома.

— Ты так и не ответил, кто именно пригласил! — выдал Буровин, чей страх и волнения вполне удачно компенсировала первобытная ледяная ярость первопредка.

— Пошел, с*ка!

— Нуууу… — разочаровано протянул барон. — Как скажешь!

Все могло быть проще, но если человек однозначно решил помучаться перед тем как все рассказать, то кто ж ему судья⁈

— Пшел! — резко дернул за шиворот Влада Фома.

Резкий рывок окончательно сломал «решетки», удерживающие зверя. Над улицей пророкотал потусторонний рев.

Медведь вступил в дело.

Глава 30

Как победить медведя в бою? Очень просто!

Нужно подловить момент, когда зверь рванет в атаку. Вторым шагом обязательно пригнуться, уходя от взмаха тяжелой лапы. Следом идет заход за спину. Его обычно считают за пункт три. Четвертым шагом необходимо взять противника на удушающий и дождаться, пока он не упадет мордой в землю. Ну, а потом остается только праздновать победу!

Говорят, что подобный способ придумали сами Буровины лет триста назад. В те времена, когда род был силен и могуч. Они же с удовольствием рассказывали о нем любому желающему слушать. Тем же, кто догадывался задать уточняющий вопрос «А это поможет⁈», они честно отвечали: «Медведю — да!». Обычно противники умирали уже на пункте два!

Медведь, как ему и полагается, ударил внезапно и стремительно. Влад только отмахнулся, а сломанной куклой отлетел в сторону перевернутого авто! Обманчиво-медлительно парень подобрал жезл и скрылся за одной из машин. О корпус ударили несколько макр-патронов. Чуткое ухо зверя тут же определило откуда именно ведется огонь.

«Не пробили!» — мысленно успел отметить парень прежде чем поток первобытной ярости вновь «выбросил» его из укрытия. Прямо на встречу тройку бандитов, вытаскивавших из салона авто что-то крупное громоздкое. Рывок Медведя — страшное зрелище. В лесу огромная туша с места бросается вперед со скоростью разогнавшегося авто.

Бандиты об этом не знали. А сообразить ничего не успели. Миг, и взбешенный барон оказался возле них.

— Арррргх! — рявкнул потусторонним рыком парень.

Троица застыла на миг. Этого вполне хватило Буровину, чтобы выйти на дистанцию клинча. Первый противник даже сообразить не успел, что именно происходит, как ему наотмашь прилетело тыльной стороной ладони прямо в лицо. Тело отлетело в сторону и затихло. «Жив!» — отметил парень. Но не было в этой мысли настоящего чувства. Скорее, математический расчет — минус один.

Вторым движением Влад ударил в дверь машины ногой, одновременно отталкиваясь ногой от нее. Лист формованного металла с грохотом «зажал» пытающегося что-то там вытащить из салона неудачника.

— Аааааа! — дурным голосом взвыл не успевший «выдернуть» руки из салона лопоухий дылда. Переломанные конечности — это больно.

— Стой-стой-стой! — завизжал третий соперник, поднимая ладошки к небу.

От удивления Медведь аж действительно притормозил! Такого «атакующего» приема он не знал!

— У меня жена, дети! — заорал его противник.

Первопредок оценил. К мевежатам у Хозяев леса было особое отношение.

Щелк!

Короткое движение пальцем, и Влад зашагал дальше, оставив бойца с погонялом Лом сидеть на заднице посреди дороги и судорожно потирать «обожженный» богатырским щелбаном лоб.

Чуть позже молодожен поймет, что именно ему повезло почти больше всех в этот день. Без «почти» счастливчиком стал мелкий и трусоватый Лютик, сбежавший с самым началом боя. Конечно, говорят, что от медведя, как и от снайпера, бегать бесполезно. Только помрешь уставшим. Но ведь зверь может и не погнаться за добычей, верно? В общем, не слишком духовитому сопляку с повадками самой натуральной крысы, действительно повезло!

— Вот он! — заорал бандит с карабином, едва барон вышел из-за машины.

«Радостный такой! Нашел он!» — успел подивиться парень… уже в прыжке. Так что только и успел, что покричать стрелок. А вот развернуть оружие стволом к противнику — уже нет. Влад накрыл всех пятерых дебилов, так удобно собравшихся вместе, одним ударом жезла, в три секунды высаживая из макра заряд Льда до донышка. Голубоватое марево вырвалось из доступного лишь одаренным оружия. Кто-то страшно закричал, но…

Смотреть на дело рук своих парень не стал. Сразу же бросился с открытого пространства за следующую машину. Кто-то за его спиной орал как резаный, кто-то уже не мог — Зверю было все равно. Он тушил свою холодную ярость жизнями врага.

Бах! Бах!

Чуткое ухо Медведя уловило выстрелы со стороны дома.

«Не зря оставил ей второй револьвер!» — оценил Влад, за следующей машиной встретив лишь два оседающих на землю тела. Здесь «правки» не требовалось. Теперь Анечка била довольно точно и наверняка.

Шутки кончились. Началась методическая и жесткая работа.

Буровин, не снижая скорости, подхватил одно из еще не усевших упасть тел, и швырнул его куда-то без малого в сторону противника. «Снаряд», снеся по дороге Стива, гулко ударился в борт черного седана, заставив тяжелый на вид автомобиль солидно покачнуться.

Одному досталось. Остальные впечатлились… бы. Если б осталось кому.

Медведь застыл. Неожиданно. Даже задумчиво. Враги как-то неожиданно кончились. «Один остался!» — слегка растеряно оценил свое нынешнее положение барон, оглядываясь. Где-то половина бандитов попросту «полегла». Остальные же растянулись на земле, откинув подальше оружие. Поднятыми над головой руками и жалобными криками они обозначали конец сопротивления. «Недобитков» Влад «простил». Им ведь тоже досталось. Кого он просто в сторону отшвырнул во время своей «прогулки», а кто «подарочек» от Юи или Ани получил. Да и Илона, даром что целительница, чем-то таким накрыла противников, что сейчас кожа у многих раскраснелась и покрылась волдырями. Лежать на расчищенной дороге им было, прямо скажем, не комфортно. Но они очень старались. Желание жить было сильнее временных неудобств!

— Не вставать! — раздался уверенный мужской голос.

Аккомпанементом ему стал звук затвора. Макс и Еремей подкатили. Чуял неподалеку Зверь и цветочный запах Лики.

Пожав плечами, Влад отправился к «террористу». Задавать вопросы. Церемониться он не стал. Вздернул с земли за руку. Сломанную. Фома чуть сознание не потерял. Однако травница оказалась быстрее. Подскочила юркой лисичкой, да и влила бригадиру в посиневшие губешки какой-то флакончик. Тот в себя пришел мигом. Попытался было поорать, но тут же был усажен, чтобы удобнее было работать уже Юи.

Через тридцать секунд «язык» орать продолжил. Но исключительно по делу. Сломанная конечность его уже волновала куда меньше, чем пяток иголок в теле, что подарили немало самых разных впечатлений.

К удивлению Буровина, смог говорить и Стив. Поразительно, при всей пустоте его черепной коробки, едва дело касалось его собственной шкуры, соображать он начинал весьма быстро.

* * *

— Щенок! — кипятился Торопов, запустив в стену очередную вазу.

Это не помогло. Успокоиться не получилось. Прима только что имел очень неприятный разговор с Гвоздем. Криминальный авторитет вполне справедлив считал, что кое-кто о силах его соперников кое-что умолчал. И сейчас «молчуну» очень неплохо было бы покрыть задержки провалившейся операции, да еще и сверху чего-нибудь докинуть за моральный ущерб не помешает!

Василий Ярославович попытался было объяснить взбешенному собеседнику, что «кто ж мог знать-то!..». Но тот, отчего-то, успокоиться не пожелал. Напротив, накинул еще чуток сверху «штрафа». А еще сообщил, что в деле теперь замешаны еще и люди Кольки Воробья. Не то чтобы целитель был виноват в провале их дела, но зацепить краешком может и его. А там краешек такой, что этого вполне может хватить.

— Вот ведь гад! — выдохнул целитель чуть спокойнее.

Ему требовалось привести нервы в порядок. Оставался лишь один шанс — связаться с куратором Илоны из Министерства обороны и убедить его, что рядом с таким злодеем девочке совсем не место!

Связываться с «серьезным мужчиной» из государевой канцелярии было не слишком комфортно. Если бы прима был готов честно себе сознаться, то признал бы, что откровенно побаивается решения куратора Илоны. Но ведь имперский служащий обязан понимать, что девушке куда лучше будет рядом с профессором и целителем, чем под крылышком самого настоящего преступника. Подумать только, мальчишка устроил самую настоящую бойню посреди города, но до сих пор не арестован! Каким-то чудом ему удалось сбежать от ответственности до прибытия первых патрулей. А те тоже хороши! Вместо того, чтобы искать щенка, они стали радостно грузить в машины уже аккуратно связанных бандитов и тела тех, кому не повезло. Таковых оказалось аж восемь человек!

Способ связи со слугой государевым у примы был. Тот сам оставил экстренный канал в ту первую и единственную встречу наставнику перспективной целительницы. На экстренный случай. Правда, он же выразил надежду, что Василий Ярославович никогда им не воспользуется более чем ясно, но… Сейчас случай, по мнению целителя, был именно таковым.

Старик, громко выдохнув, плюхнулся в удобное кожаное кресло и… негромко выматерился, протянув руку за коньячным бокалом. Дорогой напиток он походя снес со столика рукой, хватая вазу. И даже не заметил того!

Несколько секунд он раздумывал, не вызвать ли служанку с новым, но оставил эту идею. Отчего-то он не сомневался, что ему понадобится. Сделав глубокий вдох, он сжал в руке небольшой артефакт, вливая в него чуток Силы.

— Добрый вечер, Василий Ярославович, — ответил собеседник по-военному четко на второй минуте. — Что у вас?

— Беда с Илоной, Георгий Иванович, — забыв поздороваться, тут же начал излагать свою версию прима. — Ее обманом заманили в сети и, вероятно, похитили!..

После секундной паузы собеседник коротко, но совсем не весело хмыкнул:

— Беда, — согласился он коротко. — Настоящая бойня посреди города. Бандиты попытались атаковать дом Илоны Игоревны. Две машины уничтожено. Прибывшими силами быстрого реагирования обнаружено восемь тел нападавших. Убитыми. Еще двадцать четыре человека были аккуратно связаны и уложены рядками. Как оказалось, две банды прибыли к дому Ромашкиных одновременно. Целью одной из них был захват Илоны. Вторые явились за неким Буровиным Владимиром Сергеевичем…

— Это он! — тут же воскликнул Торопов. — Он!

— Что именно «он»? — поинтересовался представитель государя. — Извольте изъясняться яснее!

— Буровин — преступник! — горячо начал нашептывать прима. — Это он втянул девочку в бандитские разборки. Он подставил ее семью!

Собеседник молчал секунд десять.

— Возможно, — негромко согласился строгий голос, переданный хитроумным амулетом. — Виктор Геннадьевич… Да-да, проверьте этого… Буровина. Да, прямо сейчас. Благодарю! А пока рад сообщить вам, что с Илоной все в порядке. Она с родителями и друзьями.

Сделав еще дну долгую паузу, Георгий Иванович негромко сообщил:

— Этого барончика мы найдем, — пообещал он. — Очень уж мне с ним познакомиться интересно было бы. Преступник, говорите… Вот только имеется одна небольшая странность, Василия Ярославович. На первых допросах бандиты показывают, что молодой человек дом Ромашковых защищал.

Прима похолодел. Пока это заявление было просто констатацией факта. Но оно вполне могло превратиться и в обвинение.

— Да тать он! — воскликнул целитель, попытавшись вскочить из мягкого кресла, но тут же рухнувший обратно. — Он украл у меня договор на ученичество!

— Хммм… — протянул представитель императорской коллегии. — Украл, значит… Что ж, это облегчает нашу задачу! Надеюсь, вы сможете доказать свои слова…

Трехсекундная пауза дала ответ на простой вопрос императорского чиновника.

— … Или хотя бы повторить его в присутствии «ведающих истину»?

Дрожащими пальцами прима обтер неожиданно ставший липким лоб.

— Ваше Сиятельство, — негромко произнес он. — Я… погорячился.

— Вот как? — произнес старый вояка, оставивший военную стезю и ныне ставший слугой императора, все тем же ровным тоном.

Только сейчас его голос казался сухим и безжизненным. Словно все эмоции разом исчезли.

— Нахожу ваши заявления весьма противоречивыми… — констатировал Георгий Иванович. — Давайте установим факты: ученический договор у вас?

— Нет, у меня его нет, — выдохнул целитель понимая, что теперь со словами нужно обращаться еще аккуратнее, чем с гранатой без чеки.

— Вы утверждаете, что он у вас украден? — поинтересовался собеседник.

— Я… у меня его нет, — повторился Василий Ярославович. — И в коллегии я его не регистрировал, так как…

«Пожалел денег!» — мысленно оценил куратор молодой и перспективной целительницы.

— То есть, мы останавливаемся на формулировке «утерян», верно?

— Да, Ваше Сиятельство…

— Прекрааасно, — протянул голос недовольно. — Почему именно вы считаете, что этот барончик причастен к «утере» договора?

Старик промолчал. «А кто еще-то?» — не доказательство! Собственные же убеждения к делу не пришьешь!

— Очень интересно, — произнес Георгий Иванович, так и не дождавшийся ответа на свои слова. — Последний вопрос: где именно сейчас находится ваша ученица вы не знаете, верно?

«Так у Буровина!» — хотел было воскликнуть целитель, но сдержался в последний миг. Одно безосновательное обвинение на эмоциях он уже допустил. Это очень нехорошо. Как для его репутации, так и для нынешнего дела в целом.

— Я вас понял, Василий Ярославович, — вздохнув, констатировал представитель императорской коллегии. — Господин Торопов…

Внезапно в голосе собеседника зазвучали «официальные» ноки.

— … Нам с вами нужно встретиться в ближайшее время и все подробно обсудить… Что? Да, Виктор Геннадьевич… Уже готово. Вот как? Хм, как интересно, спасибо. О! так вот значит о ком речь…

С минуту застывший целитель слышал лишь шелест страниц. Несколько раз собеседник приговаривал нечто вроде: «Любопытно!», «Хм!».

— Господин Торопов, — тон императорского представителя сменился с «официального» на «казенный». — Думаю, что мои люди пребудут в течение часа. Нам есть о чем поговорить. Не откажите уж мне в беседе. По этому Буровину… Забыть. Начисто. Свой шанс в потеряли.

С этими словами Григорий Иванович Орлов, представитель древнего и славного рода, связь прервал, оставив обливающегося потом старика дожидаться, если не играть словами, то самых настоящих конвоиров.

Впрочем, через минуту застывший было с артефактом в руке Торопов решил, что все не так плохо. Особенно если «конвоиры» успеют добраться раньше людей Воробья.

Глава 31

+ эпилог

Хорошее настроение как рукой сняло.

Прекрасное вино с крымских виноградников уже не радовало, а гологрудая девица нервным движением была согнана с коленей.

— Выкладывай, что там у тебя! — зло потребовал известный большей части социального дна обеих столиц криминальный воротила по прозвищу Колька Воробей.

Пить ему резко расхотелось. Гульбанить тоже. Против своего обыкновения он даже не проводил молоденькую нимфу взглядом. Настроение его упало в тот миг как он увидел одного из своих помощников. «Не к добру!» — решил Воробей. И оказался прав. Отличные же ему новости принес Штакет!

— Наших повязали, — коротко обрисовал ситуацию один из самых осведомленных людей организации. — Пять человек убиты. Еще трое со стороны Гвоздя. Остальных поломали. Точнее скажу, когда наши люди доберутся до материалов.

При этом его узкое сухое лицо сморщилось, словно высушенный под южным солнцем фрукт. Так всегда бывало, когда он готовился сообщить по-настоящему плохие новости. Против воли Колька даже заинтересовался, что же такое может быть еще хуже⁈

— Что за тварь посмела⁈ — прошипел авторитет, притягивая к себе помощника за ворот рубахи.

В такие моменты глаза мужчины полыхали бешенством. И никто не смел усомниться, что Вообей любого порвать может. Он «в люди» из карманников выбился, но творил порой такое, что и записные душегубы только головой качали. По-другому звание одного из королей преступного мира не поддержать.

— Так… Буровин этот, — ни чуть не смутился Штакет.

Случалось ему приносить новости и похлеще. И ничего, жив пока.

— Как один мальчишка положил два десятка бойцов? — уже куда спокойнее протянул авторитет, откидываясь на спинку кожаного диванчика.

Успокоился он так же быстро как и вспыхнул. Теперь взгляд его лениво скользил по залу, где расположились человек пятнадцать верных корешей. Сегодня на дверях заведения висит табличка «спецобслуживание», а программа на сцене куда откровеннее обычной. Да и танцовщицы подбирались такие, чтобы за принципы моральные не сильно держались. А вот за звонкую монету так и вовсе даже наоборот.

— Пацан использовал родовую силу, — ответил советник.

Воробей приподнял бровь. Хреновые новости. Кое-кто ему теперь сильно должен. О таких вещах следует предупреждать заранее.

— Кроме того, у него имелась группа поддержки не менее чем из десяти человек, — продолжил Штакет. — Все были вооружены.

Советник специально преувеличил численность противника. Потому что иначе новость получалась СЛИШКОМ уж нехорошей. За такое можно было и пострадать. Да, с его-то положением, не смертельно. Но все равно приятного мало.

— Когда пацанов отпустят? — лениво протянул он, уже предполагая, как именно будет действовать.

— Не скоро, — позволил себе поморщиться помощник, отчего лицо его совсем скуксилось. — Поломанные они там сильно. Да и бойня в центре Петербурга — та еще тема. Просто так не замять…

Авторитет задумался. С одной стороны, его покровители в МВД даже не смотря на самые высокие посты попросту не могли сразу замять такое громкое дело. Система сдержек и противовесов. Такие проколы тщательно собираются, подшиваются и в итоге могут быть использованы в самый неподходящий момент. А, с другой стороны, Мышкины сами виноваты. «Пацана привези!» — вот и вся команда. И как-то забыли они упомянут про одаренность и группу поддержки.

Следовало хорошенько подумать, чего потребовать от легавых за такой косяк. Тут продешевить было бы сущей глупостью. Да и с мальчишкой этим вопрос нужно закрыть как можно скорее.

— Тааааак, — оглянулся Воробей — ему требовалось время подумать. — Ресторан на сегодня закрывай. Ночуем в нумерах. Никого не впускать и никого не выпускать без моего разрешения.

А для размышлений Кольке с юных лет требовалась тишина. Когда-то в детстве он предпочитал старое кладбище. Сейчас же решил подняться наверх в те самые нумера. Никто его раннему уходу не удивился. На то он и главарь, чтобы никому отчета в своих действиях не отдавать.

До выделенного ему люкса он добрался за две минуты. Задержался лишь для того, чтобы отдать короткую команду принести ему фруктов и вина. Ну и водки. На всякий случай. Кто его знает, куда размышления заведут?

А вот внутри его ждал сюрприз.

— Здравствуйте… — тоном примерной ученицы протянула девушка в миниатюрном, но не преступающем (совсем чуть-чуть!) грани приличия, платье.

Голос ее завораживал и обволакивал, а удивительно глубокие омуты чуть раскосых глаз лишали воли к сопротивлению.

«Да ну их всех!» — неожиданно решил для себя Воробей решив, что все может потерпеть и до завтра.

— Подойди! — потребовал мужчина пересохшими губами.

Девушка сделал мягкий неторопливый шаг. Колька резко выдохнул, завороженный грацией и пластикой сегодняшнего «подгона» от владельца ресторана.

— Быстрее! — рыкнул он, протянув руку к девушке.

Та не отшатнулась. И не пошатнулась. Более того, восточная красавица позволила тонкой аристократической ладони бывшего карманника лечь на ее грудь. И даже положила сверху свою, сжимая пальцы гостя…

— Арххх!.. — коротко прошипел Воробей, едва ловкие, но сильные пальчики заломили его кисть под очень неприятным углом.

Однако даже закричать у него не получилось. Короткий удар в горло позволил вырваться лишь негромкому сипению. А уже через мгновение его ловко взяли в оборот тиски аккуратных женских ручек, лишив всякой возможности к сопротивлению.

— К-х-то к-х-ты? — едва слышно просипел он.

Вместо ответа возле его лица появилась длинная тонкая игла. А через миг мир взорвался болью.

Воробей не мог сказать, сколько именно прошло времени. Просто в какой-то миг все кончилось, а мир снова наполнился звуками, запахами и другими чувствами.

— Добрый вечер! — негромко произнес хорошо поставленный и явно молодой голос.

Зрение еще не вернулось полностью. Перед глазами плыло. Однако кто-то крепко взял авторитета за голову и повернул ее в нужном направлении.

— Аккуратнее там, — прокомментировал насмешливый девичий голос откуда-то из-за спины. — Не до щелчка!

Мужчине удалось наконец-то сфокусироваться на вольготно развалившемся в шикарном кресле напротив него молодом человеке.

— Ты?.. — едва слышно прохрипел Колька.

— Ага, — легко согласился с ним тот самый Буровин.

Еще бы бандит его не узнал! Сам же фотки по пацанам рассылал с требованием найти и доставить.

— Чего… надо? — выдавил Воробей.

— Шоколада, блин, — негромко вздохнул абсолютно не смущенный ситуацией барон. — Ты все расскажешь. Вооон той красавице. Ты ведь чувствуешь ее пальчики на своей яремной вене?

Колька хотел было возмутиться.

— Это не переговоры, «уважаемый», — поднял ладонь Буровин. — Я говорю как оно будет. Мне интересно знать от кого именно ты получил заказ. Далее. Еще раз увижу твоих людей и эта малышка вернется. Ты этого не захочешь, поверь мне…

Бандит невольно сглотнул. Он УЖЕ не хотел, чтобы эта косоглазая с*ка возвращалась. Но, судя по тому, как именно произнес эти слова Буровин, «познавательная программа» еще не завершена.

Барон же тем временем продолжил:

— Понимаю, не во всех просьбах ты можешь отказать… иным людям. Но в этом случае я хочу, чтобы ты непременно связался со мной самостоятельно и все-все рассказал как на духу. Это ясно?

Мужчина кивнул. В моменте он был готов пообещать все что угодно, лишь бы получить свободу.

Кажется, собеседник прекрасно понял чувства бандита.

— Чтобы ты не забывал о нашем уговоре, я подарю тебе подарок, — негромко констатировал Влад. — Пятнадцать минут с нашей красавицей. Наедине.

Воробей открыл было рот в надежде отказаться от такого счастья, но в его тело вновь вошла тонкое игла, заставив позабыть обо всем, кроме адской боли, поглотившей не только тело, но и даже душу.

Это была только первая игла. Из восьми.

* * *

— Неплохая поездочка вышла, — заключил барон, разглядывая через окно привычной уже «тэшки» Черновского леса.

Отсюда уже была видна окраина родовой деревни и даже можно было разглядеть центральный дом, где с нетерпением дожидался новостей дед. Но пока ему придется довольствоваться докладами их машина на развилке уже свернула направо. А вот Владу, Лике вместе с ее новой ученицей и напарницей, Юи и Анечке нужно было как можно быстрее добраться до Форта. Уже выходил срок встречи с Гартом. По сути, Буровин уже опоздал на один из трех «контрольных» дней. Затянулась поездочка, да… Зато Лика теперь не знала, пищать ли ей от удовольствия работать с неограненным талантом Илоны или беспокоиться по поводу ее вполне откровенных взглядов, бросаемых на своего спасителя.

На глубокомысленное замечание никто ответить не поспешил. Зато у Анечки нашлась куда более интересная тема:

— Возьмешь меня с собой? — поинтересовалась она негромко.

Буровин обернулся к защитнице.

— Я хочу пойти с тобой, — повторила черновласка, словно опасаясь, что молодой человек ее не расслышал.

— Хорошо, — спокойно ответил тот, заставив соратницу замереть с видом «И это все? Так можно было⁈».

А почему бы и нет, собственно? Личная клятва принесена, пусть и без росписи на простыне. Пора допускать соратников до тайны.

Больше до самого Форта ни у кого желания разговаривать не было. Устали все немного. А тут, в аге от уютного и безопасного места, расслабились. Не даром ведь говорят, что последний отрезок пути — самый сложный.

— Когда выход? — поинтересовалась Анечка, едва они оказались на огороженной частоколом территории.

Барон с тоской взглянул на небольшую, но добротно построенную баньку и грустно выдохнул:

— Прямо сейчас, — твердо ответил он.

Скорее для себя. Ему тоже хотелось вытянуть ноги и банально выспаться после двух недель «приключений».

— Будем ждать! — звонко воскликнула Илона, бросив многозначительный взгляд сначала на баню, а затем и на барона.

Тот предпочел ничего не заметить. Тем более, судя по горящему взору Лики, едва они сделают шаг сквозь «прокол», она сразу же примется объяснять своей младшей коллеге кто именно трет спинку господину во время банных процедур.

— Поспешим! — вслух провозгласил парень, нутром чуя, что пора бы убираться отсюда как можно скорее.

Юи негромко хмыкнула. В последнее время она становилась все «человечнее». Вот уже и позволяла себе откровенно насмехаться над «господином».

Приготовления много времени не заняли. Рюкзак для следующего приключения были подготовлены заранее.

— Скоро вернемся! — пообещал Влад, делая шаг к «стартовой площадке». — Топите баню!

Этот выход планировался очень скоротечным. Полчаса, не более.

Аккуратно взяв заруки обеих спутниц, Буровин первым сделал шаг вперед.

— Ложись! — Первым же заорал он через миг, падая на землю и утягивая Аню с Юи вслед за собой.

Content

Ну, привет, медведь! Том 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31 + эпилог