Шаман-Кот

Глава 1

— … Избавляю от проблем. Всех. Разворот судьбы. От ворот — врагов и злопыхателей. Наведу приворот-отворот с наворотами до разворота. Шиворот на выворот. Корректирую карму ломом, чтобы стоял колом!..

— Что?!.. — Динамик смартфона донес откуда-то издалека ошарашенный женский голос.

— … Опс, извиняюсь, не вам! — Тут же поправился я в своем "скрипте" который выдал даже не особо задумываясь над смыслом. — Избраннику вашему помогу, ежели чего! Так же могу поправить линии судьбы. Граблями.

"А ничего больше тебе и не поможет, раз звонишь "магистру черной и белой магии"!", — мысленно добавляю я. Больше всего хотелось положить трубку и открыть окно в машине. Но одновременно держать руль, телефон и крутить ручку стеклоподъемника — то еще удовольствие. Особенно в моей машине. Слыхал, что в иных "семерках" под конец выпуска и электростеклоподъемники ставить стали. Но это не мой случай, определенно.

Молчание в трубке в этот раз длилось достаточно долго для того, чтобы я успел подумать о нынешнем лете. Жарковатое оно выдалось. Засушливое. У нас в регионе влажность высокая — так что и двадцать семь градусов выше нуля — не самая приятная температура.

— А я… Туда попала? — Наконец раздраженно поинтересовалась очередная девица, попавшаяся на моем жизненном пути.

"Будто это не ты мне звонишь!", — раздраженно усмехаюсь. Имею право на эмоции. Они у меня всегда в этот день такие.

Вот не хотел я сегодня работать. Праздник у меня. Грустный, как уверяют иные классики. Выходной. Но вот жаба баланс не подпишет отправить потенциальную клиентку "с миром". И кот мой тоже. Его, собаку такого, кормить же надо. Иначе он вполне профессионально устраивает веселую жизнь. Диверсант лохматый.

Вот такой у нас с ним "контракт". Я его кормлю в соответствии с его запросами, а он ведет себя паинькой. Изредка мы его нарушаем. Но, как выяснилось, у нас обоих есть силы и средства, чтобы сообщить "контрагенту" о недопустимости подобных вещей. Намекну, с моей стороны это вовсе не тапок. Попробуй им напугать здоровенного рыжего мэйн-куна, размером чуть ли не с маленькую рысь. Он же сожрет сначала тапок, а затем и тебя.

Ох, непросто наши отношения складываются. Ну так что ж тут…

— Да-да, определенно! — Заверил со вздохом. — Магистр черной и белой магии, таролог, астролог, демонолог и пульмонолог Воланд слушает!

Давно уже вывел правило для себя, что чем быстрее тараторишь свою "должность", тем меньше вопросов. Главное, выдать больше всяких "страшных" слов за единицу времени. Вот и очередная "клиентка" решила не уточнять.

— У меня есть подруга…

Все они начинают именно с этого. Ну точь-в-точь мужики при звонке венерологу. "Черная и белая магия" — штука такая. И хочется, как говорится, и колется. Равно как и процесс избавления от срамных болячек.

— Как я могу обращаться к вам? — Переключился я на стиль общения банковского сотрудника, желающего впарить новый тариф.

Чем более сумбурное впечатление останется после общения со мной, тем лучше для бизнеса. Очередная "жертва" отнесет все на происки могучей магии.

— Ма… Юлия. — Чуть сбился голос.

Был он низкий и хриплый. Но не потому что собеседница старалась изменить тембр, а, скорее, потому что за плечами ее была бессонная ночь. И, возможно, свою лепту внесла толика легкого похмелья. Есть у меня такое подозрение. Подсказывает вот что-то.

А когда МНЕ что-то подсказывает, я этому верю обязательно. Пока такая позиция не подводила.

— Итак, Ма… Юлия, рассказывайте! — С легкой долей насмешки предложил я.

Еще одна долгая пауза, едва не заставившая меня сбросить звонок. Но вот удержало какое-то странное чувство. Своим ощущениям, повторюсь, я доверяю.

— Я… Вы со всеми так разговариваете?! — Потребовала от меня ответа возмущенная девушка.

— Но трубку-то вы до сих пор не повесили! — Резонно возразил я, побарабанив пальцами по старой растрескавшейся коже оплетки руля.

Динамик тяжело "задышал". Послышался булькающий звук наливаемой воды. Кажется, кто-то решил сделать перерыв на попить.

— Аккуратнее там с графином, Аня! — Попросил я.

— Что!.. — Звук бьющегося стекла прервал поток возмущения на миг. — ОЙ!!!

"Вот как чувствовал же!", — удрученно покачал головой я, слушая бессвязные маты. Кажется, у кого-то день не задался еще больше, чем у меня. По крайней мере, утро точно. Кто вообще звонит незнакомому человеку в девять утра в воскресенья с похмелья?

Впрочем, тут можно было бы задать встречный вопрос: а какой нормальный человек в это время не в кровати нежится, а едет в лесок, километрах в двадцати от города.

— Вы еще здесь, Воланд?! — Секунд через сорок вспомнила о собеседнике она.

К моему собственному удивлению — да.

— Как ты узнал? — Потребовала ответа возмущенная деваха.

Я не знал.

— Что именно, Ма…Юлия? — Уточнил я.

— Число Пи на десять знаков после запятой! — Зло сообщила она.

Плюсик ей в карму. Неплохой ответ. Нужно запомнить.

А пока помолчу. До более конкретно заданного вопроса.

— Аня! — Возмутился голос в трубке.

— Что Аня? — Переспросил я.

Бессмысленный диалог начинал веселить. Сколько их таких было. Хороших и разных. "Выводительниц на чистоту", мисс "Убедите-Меня" и прочих. Да, чтоб вы знали, мою скромную персону раз пять и на костре сжечь обещали. Оставалось лишь надеяться, что девки-поджигательницы оказались бы красивые. И поступили бы как в том анекдоте: "Ну она же красивая("-ый" в моем случае)!" — "Ну, хорошо! Но потом сжечь!".

Про такие мелочи как вызов МВД/ФСБ/ГРУ/МЧС даже и не вспоминаю. Ну и обещания пожаловаться другу бандиту/депутату/прокурору… Коллекционировать их что ли начать?

— Я — Аня!

Продолжаю бессвязно веселиться:

— О!.. А кто же тогда Ма… Юлия?!

В трубке коротко помянули павшую женщину. После чего оттуда же понеслись короткие гудки.

"Перезвонит!", — решил я. В крайнем случае нет. Ну так то уже не мои половые трудности. Проблемы индейцев, как говорится, шерифа не скребут.

Однако телефон из рук убрать не успел, как появилась "доблестная, честная и сердцу дорогая". Ее представитель залихватски взмахнул жезлом, предлагая мне остановится на обочине.

— Не ходи, там тебя ждут неприятности! — В голос я процентировал известного котенка, выворачивая руль. — Как же не ходить, если они ждут?!

Остановился. Тут же пришлось качать мышцу левой руки, опуская стекло.

— *Бульк-бульк* Кокляев! Доброе утро! — Хмуро и где-то даже слегка раздраженно буркнул он.

"А, всегда приятно встретиться единомышленника!", — оценил я, как дорожный полицейский невнятно произнес свою должность. И чего ж он из своего слегка помятого, но все же весьма приличного патрульного "Форда" на жару выперся? У него ж, наверняка, еще и кондей в машине есть. Стекла подняты полностью, по крайней мере. Да и у водителя вид был явно довольный и блаженствующий. Фиг бы он так расслабился, жарясь в закупоренной консервной банке салона без климатической установки.

— Ваши документы? — Попросил он, и, получив в руки папочку, где у меня был собран полный комплект, хмуро поинтересовался. — Нарушаем, Владимир… Татарский?

— Татарский, Татарский, — покивал я. — Родители Пелевина больно любили…

Там, конечно, по датам не сильно совпадает. "Generation "П"" была написана лет через десять после моего рождения, но чем не объяснение? Кстати, заметил, люди гораздо легче воспринимают любое, даже самое бессвязное объяснение, чем правдивый ответ "Повезло!". Или его вариацию: "Совпадение!".

— Ну, могло быть и хуже! — Как-то хмуро пошутил сотрудник, изучая документы.

Кажется, на этот мир он стал смотреть чуть добрее. По крайней мере, на одного его представителя.

— Да уж, жить с именем Вавилен было бы намного сложнее! — Согласился я с начитанным повелителем жезла, и тут же процитировал. — "Взять хотя бы само имя "Вавилен", которым Татарского наградил отец, соединявший в своей душе веру в коммунизм и идеалы шестидесятничества. Оно было составлено из слов "Василий Аксенов" и "Владимир Ильич Ленин"".

Нет, не настолько у меня память хорошая была. Просто некоторое время назад это была довольно ходовая шутка в кругу моих друзей. Это еще до того как я покинул родную Москву и поселился в небольшом городке одной тихой республики в предуралье. Вот и запомнилось.

— Ну, и что ж вы, Владимир Константинович, по телефону во время движения разговариваете? — Поинтересовался сотрудник, переходя к причине остановке.

— Какому телефону? — Удивленно спросил я, переводя взгляд на собственную ладонь, в которой до сих пор был зажат тот самый аппарат.

— Да вот этот же! — Указал страж закона на совершенно очевидные обстоятельства.

— А его нет! — Заверил я, покачав головой.

— А это что?

— А ты ПРЕДСТАВЬ…

Да я и сам постарался поверить в это изо всех сил.

Взгляд сотрудника стал растерянным. Он внимательно посмотрел на мою руку, и…

Взгляни вокруг, оглянись назад

Духи с тобою связаться хотят,

Мир не таков, каким кажется он,

Чудесами каждый окружен. [1]

Динамик надрывался, голося на всю округу.

"Блин, ну до чего ж не вовремя!", — поморщился я, мысленно чертыхнувшись в сторону настойчивой клиентки.

— Издеваешься, да?! — Выдал сотрудник, указав на продолжающий надрываться аппарат.

Упорная девочка оказалась, чтоб ее.

Быть шаманом королем,

Всех шаманов королем,

Если дух твой силен,

Шаманом королем.

— Факир был пьян, фокус не удался… — Разочаровано буркнул я. — Кажется, это работает как-то не так…

— Я вас не услышал. — Сообщил мне сотрудник, хмурясь.

— Вы забыли включить регистратор. — Сообщил я сотруднику, кивая в сторону небольшого устройства на его груди.

Тот моргнул. И впрямь забыл. А, может, и не забыл. Но факт в том, что в данный миг умная техника не работала.

— Со всем уважением к вам, — виновато начал я. — Но если у вас нет данных объективного контроля, то я вынужден буду сообщить, что телефон взял в руки только что, а в протоколе написать, что с обвинением не согласен… Вот такие дела.

Дорожный полицейский нахмурился. Ответ ему ожидаемо не понравился. И все я прекрасно помню: КоАП РФ Статья 12.36.1. Нарушение правил пользования телефоном водителем транспортного средства. Карается штрафов. В другое время даже и заплатил бы без споров. Особенно со скидкой в пятьдесят процентов через "Госуслуги" (да-да, "темные и светлые маги" чудесами техники тоже пользуются!).

Вот только в последнее время что-то совсем грустно было с доходами. Такое периодически случалось. Потом заканчивалось. Но здесь и сейчас, увы, я был не то чтобы слишком богат.

— Номера вам кто выдавал? — Уточнил он неожиданно.

Частый вопрос. Чисто теоретически, стоят они гораздо дороже, чем "ведерко" к которому прикручены. Кое-кто даже полагает, что знак "О666ОО" навинтили на автохлам специально для перепродажи. Но нет. Это не так.

— Подарок. — Сообщил я грустно, примерно понимая, чем все это закончится.

— Чей? — Ожидаемо уточнил сотрудник, старательно перекрикивая звук рингтона, уже происхождением моего госномера немало заинтересованный.

Ну и зачем врать?

— Кузнецова Петра Васильевича. — Назвал я имя депутата, работавшего даже не на городском, а республиканском уровне.

Правда, кстати. Вообще-то, он тогда предлагал принять их вместе с машиной. Но я пока был не готов пересесть с "семагана" на пусть и не слишком статусный, но все же новенький "Шевроле". Содержать такую машину по тем временам и доходам было бы сложновато. Так что отказался. Ее продать потом — хорошего человека обидеть. Оно мне надо? А от номеров уже было не отбиться… Хотя по мне, лучше бы денег дал. Пусть и раз в десять меньше. Нам с котом тогда в очередной раз жрать нечего было. Так что возможности накупить сарделек для себя и мясца для кота (а эта тварина зачастую питалась гораздо лучше меня!), я был бы гораздо больше.

— Ясно все с вами! — Глухо и зло буркнул сотрудник, к "блатышам" питавший органическую неприязнь.

И попробуй его убеди, что я к ним отношения не имею!

Сунув мне документы в руки, он зашагал обратно к машине. Не торопясь, я убрал их под очередной куплет одной из любимых песен детства.

Зажги в своем сердце яркий огонь,

Круши врагов, но дружбу не тронь,

Если ты хочешь свой страх превозмочь,

Духи готовы в этом помочь.

"Ага, готовы!", — усмехнулся я. В этот бред мог поверить только тот, кто никогда с ними не встречался. Обычно это те еще… Создания. Попробуй с ними договориться, когда один из них тебе на голову свалится.

Мне, во всяком случае, в свое время это удалось далеко не сразу.

— Да, слушаю! — Ответил я, отвечая на вызов.

— Че так долго? — Буркнула трубка уже знакомым голосом. — Я вас ждала минуты две!

Выдыхаю.

— Три дня! Три дня я гналась за вами, чтобы сказать, как вы мне безразличны. — Еле слышно сообщил Миру я.

Мир ожидаемо промолчал. Она вообще откликается редко. И совсем не так.

— ЧТО?!! — Опять вскипела собеседница.

Что ж, хорошее кино — явно не ее тема. Ничего, бывает.

— Девушка, а, может быть, чуть по делу, а? — Устало интересуюсь.

Что-то мое настроение упорно стало скатываться к отметке "0". Обычно я игнорирую грубость и неадекватность. Строго говоря, люди в стабильном эмоциональном состоянии мне звонят редко. А это мой хлеб. С икоркой. Сейчас, правда, все больше кабачковой. А ведь еще и про рыбов забывать не следует. Для котика.

Кстати, в большинстве случаев, "магу" достаточно просто поговорить с клиентом, чтобы он ушел с легким сердцем… И никогда больше не вернулся. С точки бизнеса — бред. Но тут вопрос личных моральных ограничений. Отчаявшемуся человеку я реально готов помочь, если в силах. У меня даже с десяток визиток имеется действительно неплохих психотерапевтов. А десяток сеансов у профессионального "знатока душ" стоит действительно большего, чем целый ковен "черных и белых магов". По цене, вполне может статься, что не слишком уж и большая разница.

Правда, оплату за сеанс я все равно беру. Во-первых, я не святой и не подвижник, есть мне тоже что-то надо окромя энергии солнечной. Да, во-вторых, и еще старина Фрейд доказал, что неоплаченные знания человеком используются с гораздо меньшей эффективностью… Так что действую строго по науке.

Иная ситуация с теми, кто требует "привязать", "извести", "сжить", "проклясть". Вот с этими можно работать без всяких моральных ограничений. Только не идут они ко мне в последнее время что-то. Люди, что ли добрее стали? Ничего, как по осени начнутся "обострения", так клиентуры явно побольше станет. Но до тех "хлебных" времен требовалось еще дожить.

Эх, вот каждый раз себе напоминаю в "тучные времена", что здоровый сон обеспечивает вовсе не подушка вовсе не ортопедическая, а финансовая. Проблема в том, что у меня нет первой и как-то не залеживается вторая.

— Девушка, какая у вас проблема? — Попытался перевести я тему в более практическую сложность.

— Хочу консультацию! — Сообщила мне собеседница наглая.

К этому я тоже привык. Есть такая штука, как "терапевтическая позиция", когда ты не принимаешь происходящее на свой счет. Как хирург, который не имеет права позволить себе жалеть пациента. Иначе просто перегорит. И допустит ошибку. Которая может стоить кому-то жизни.

— Я вам что, гинеколог? — Поинтересовался я. — Ко мне приходят с определенным запросом!..

Девушка заткнулась на миг, и тут же выдала:

— У меня этот… Венец безбрачия, вот! — Сообщила она.

— Ясно. — Решил я заканчивать очередную беседу. — Расценки знаете?

Дождавшись утвердительного "угука", продолжил:

— Оплата первого сеанса обязательна, вне зависимости от результата. Это тоже понимаете?.. Ага. Тогда в восемнадцать часов жду вас. Адрес подсказать?

Положив трубку, я оглянулся в зеркало заднего вида уже добравшегося до патрульной машины сотрудника. Он возмущенно что-то доказывал все еще расслабленному напарнику, делая страшные пассы в сторону моей машины.

"Так, пора убираться отсюда!", — решил я, заводя двигатель. А то вдруг "воронку" проклятия навесит? Бывает и такое. Я в кино видел.

Вновь включаю магнитолу, послушно загрузившую продолжение трека, игравшего до звонка странной девицы.

"На себя посмотри, "магистр"", — ради справедливости отметил я, вполне себе признавая, право звонившей МНЕ девушке быть даже слегка… Необычной.

— Словно в первый раз я увидел свет. Словно в первый раз я был им согрет. Годы ощутил, хоть я и не дед, — негромко подпел я, благо Юрий Хой не мог услышать, как безбожно я коверкаю его произведение. — Мне сегодня тридцать лет!

Не первый раз песня играет. За сегодня. И, думаю, не последний. День такой.

"Ну, вот тебе и тридцатник. Живешь с котом, занимаешься "магией", квартируешь в "офисе"", — похвалил я свои жизненные "достижения". Жены нет, детей тоже, что слегка расстраивает. Короче, на встречах одноклассников я был бы тем самым кадром, который орет: "Эй, подождите, давайте через годик назначим! Я пока еще ничего не добился!".

Да нет, все не так плохо, на самом деле. И похвастаться есть чем, при желании. Правда, не слишком представляю, как это сделать, чтобы не загреметь в сумасшедший дом. Просто сам день не очень люблю. А в последний раз отмечал день рождения не в одиночестве одиннадцать лет назад. Не то чтобы я затворник какой, нет. Однако именно на этой дате календаря словно бы проклятие какое. Проще говоря, как-то так получалось.

Вздыхаю, достав телефон. До "закладки" по координатам оставалось около километра. Да-да, я свой заказ, через "Даркнет" оформленный, забираю. Увидела бы меня прошлая хозяйка квартиры (до того момента, пока я окончательно не переехал жить в "офис"), и ее мысли из серии "наркоман, наверное", получили неплохую такую опору. Хотя, строго говоря, это совсем не так. Если меня сейчас "примут" с моей находкой, то отпустят сразу как будет проведена экспертиза. Никаких запрещенных веществ в порошочке обнаружено не будет. Да и вообще, фиг кто определит, что именно это такое. Формально, конечно, это истолченный сбор трав и кореньев. Но вот ответ на главный индийский вопрос "нахуа" дать никто не сможет. По крайней мере, в рамках официальной науки.

— Ага! — Бормочу сам себе под нос, заприметив небольшую проселочную дорогу, ведущую сквозь трассу в лес.

Сворачиваю и останавливаюсь у приметного пенька.

Теперь, не забыть самое главное. Приличный такой каравай. Дорогой, кстати. Стоит как десяток буханок обычного хлеба. Зато испечен из какой-то сверхполезной муки и не содержит никаких "химических" добавок. Вот его и забираем.

Тут же и оставим на том самом пеньке.

— Разреши, Хозяин, по владениям твоим прогуляться. — Негромко бормочу я, аккуратно устраивая подношение на своеобразном алтаре.

Ожидаемо… Ничего не произошло. Я пожал плечами и двинулся в путь, ориентируясь на полученное в одном из мессенджеров фото.

"Кладмен" попался довольно "толковый". Во всяком случае, по описанию и фото закладку я нашел без труда, став обладателем небольшого холщового мешочка. Никакого модного полиэтилена и прочих современных материалов. Не пользуются ими "местные производители". Но и нынешняя "тара" сберегала содержимое очень и очень достойно.

Кивнув сам себе (на месяцок хватит!), я высыпал чуток зеленоватого порошка на тыльную часть ладони. Одним движением, способным вызвать "зуд" у любого наркополицейского, я резко вдохнул "дозу".

Эффект себя ждать не заставил.

Некоторое время я стоял и наслаждался привычным "накатом". Словно бы Мир становился ко мне добрее. Волшебной музыкой звучали в ушах порывы ветра, а солнышко ласкало направленное к верхушкам деревьев лицо. Секундная эйфория схлынула так же резко, как и "накатила", оставив после себя ровное спокойствие и безмятежность.

— Видела бы меня сейчас матушка. — Легко улыбнулся я сам себе. — Как бы объяснялся?

"И надо больше общаться с людьми, а то вон уже сам с собой разговариваешь!", — в который раз напомнил внутренний голос. Я столь же привычно послал его на фиг.

Возвращаюсь к машине, краем глаза отмечая, что каравай с пенька таки исчез.

Теперь и ГИБДД можно не бояться. Как остановят, так и отпустят. Я снова "в силах", и дар моего "убеждения" работает на максимум.

* * *

— Товары по акции берем! — Привычно предложила скучающая продавщица возле магазина, расположенная прямо под окнами моего офиса. — Консервы, шоколад, сок…

— Девушка, красавица, — широко улыбнулся я. — Ничто и никогда не может сбить с пути истинного мужчину со списком!

На лице курносенькой пухляшки (кстати, очень даже милой!) заиграла ответная улыбка.

— Тогда пакет? — Уже включаясь в "игру", интересуется она.

С гордым видом достаю из кармана аккуратно сложенную сетку. Да-да, как в фильмах про Советский Союз! Тоже подарок, между прочим. Сувенир плетеный от местных ремесленников. Мне очень даже нравится. Прочная, удобная плетеная ручка, да и выглядит прикольно. В общем, вещь!

— Ого! А вы подготовились… — Уважительно кивает девчушка, прыская в кулачок.

— Признаюсь вам, что помимо этого, — я еще раз демонстрирую сетку. — Как и у любого мужчины моего возраста, у меня есть…

— Неужто! — Сделала вид, что поражена до глубины души кассирша, тут же негромко продекламировав. — А он хотел бы жить на Манхеттене, но дома его ждет пакет с пакетами!..

Смеюсь, выдавая беззвучную овацию за знание оставшихся в прошлом музыкальных хитов и умение быстро переделывать старые песни на новый лад.

— Удивлю вас, но я один из тех, у кого дома стул вместо вешалки, есть пакет с пакетами, сковородки лежат в духовке, лекарства — в холодильнике, и есть банка от кофе с гвоздями…

— Правда?! — Изобразила удивленное восхищение девушка.

— Ээээ… Если честно, то нет! — Рассмеялся я. — Вернее, не совсем. У меня духовки нет. А в остальном…

Впрочем, больше поболтать нам не удалось. К кассе стал подтягиваться народ, и задерживать никого не хотелось.

А на улице хорошо, красиво, даже хочется даже…

— Эй, разреши обратиться!..

Естественно, никто ждать моего разрешения не стал.

— Полтинника не хватает! Добавишь? — Поинтересовался ранний забулдыга, оторвавшись от компании своих "коллег".

— Неа. — Все также позитивно сообщил я, ни на секунду не забывая наслаждаться теплым солнышком.

Мир был прекрасен и удивителен.

— "Нет" или "нету"? — Поинтересовался молодой довольно парень с краснющими невыспавшимися глазами, явно собирающийся подойти ко мне вплотную.

Неплохой вопрос, кстати! Возможно, познания в русском языке парня я бы и оценил, вот только терпеть не могу, когда пытаются так "прижиматься".

— Дистанция! — Сообщил я, вытянув руку.

Вполне ясный знак, что ближе лучше не подходить.

— А то че?! — Нагло спросил он, таки обдавая меня облаком вчерашнего перегара.

Морщусь и перекладываю авоську в левую руку. Правой лезу в карман. Кажется, у меня там было нечто, что может действительно пригодиться этому телу.

— Леха! — Лениво окликнули своего товарища "коллеги". — Отвали от него. Это ж этот, е***утый.

"Что ж, товарищи даже не представляют насколько!", — мысленно усмехнулся я, не теряя благодушия.

Компания поддержала оратора радостным гоготом. Ну да, все местные. Городок и так небольшой. Чуть меньше ста тысяч население всего. А уж в ближайших нескольких домах, все и подавно друг друга знают. А в одном из них я до недавнего времени жил…

Бывшая хозяйка (вот уж кто ведьма натуральная!), постаралась на славу. Я так и не понял, чем ей не понравился. Платил вовремя, не хамил ни разу. Может, про работу мою узнала? Мда, нелегко живется "магистру белой и черной магии" в небольшом городке.

Хотя (опять противоречие!) сама она любила погадать на картах. Большинство религий такое, как бы, не одобряют. Сказано в Библии: «Не слушайте своих пророков, и своих гадателей, и своих сновидцев и своих волшебников, и своих звездочетов… Ибо они пророчествуют вам ложь, чтобы удалить вас из земли вашей, и чтобы Я изгнал вас, и вы погибли». Негативно относится ко всяческим ворожеям, колдунам и предсказателям и Коран.

— Да ща, порешаем! — Сообщил, Леха, делая еще шаг вперед.

Теперь со стороны могло бы показаться, что он не денег срубить хочет, а чуть ли не поцеловать — настолько близко встал. Ужас, как не комфортно!

— Дай руку! — Потребовал я добродушно, отступая на шаг назад.

Выпивоха на автомате протянул ладонь. Я аккуратно вложил в нее кое-что и сжал его руку в кулак.

— Ты лучше потом посмотри, — рекомендую искателя опохмела. — Не при своих парнях.

Естественно, никто меня слушать не стал. И зря! На ладони у парня лежали остатки упаковки жевательной резинки. На то, чтобы понять тонкий намек на толстые обстоятельства, у него ушло секунд тридцать. Все это время он тупо пялился на свою руку.

Остальные сообразили раньше и уже радостно гоготали.

— Сукааааа! — Негромко сообщил он, вновь сжимая кулак с той самой злосчастной упаковкой.

— Угу! — Довольно кивнул я.

— Ну, я хотел по-нормальному. — Обернулся он к своим.

Обратным движением он попытался снести мне лицо. Вообще-то, я неплохо подготовлен. Не спецназовец супер-пупер, но первый взрослый по боксу и кмс по боевому самбо в юношестве — тоже неплохое подспорье в данной ситуации. Не говоря уж о том, что кое-какие навыки я поддерживаю регулярно.

Однако в этот миг я ЗНАЛ, что он не попадет, а потому и с места больше не сдвинулся ни на миллиметр.

Впечатляющий кулак свистнул прямо возле моего носа… Пролетев мимо и "закрутив" инерцией своего хозяина. Падение вышло впечатляющее и красивое. У моего лица снова мелькнули конечности. В этот раз обутые в довольно дорогие кеды ноги.

Тело рухнуло на асфальт с красивым хрустом. Впрочем, я был уверен, что ничего кроме самооценки у этого самого Лехи не пострадало.

Перевожу взгляд вниз, чтобы на секунду закатить их от осознания "пошлости" происходящего.

— Нет, ну серьезно?! — "Возмутился" я, в сторону безмятежно плывущих по ярко-голубому небу облаков.

Они, естественно, не ответили. Пришлось снова перевести взгляд на "препятствие", которое не смог преодолеть выпивоха. Им оказалась банальнейшая банановая кожура.

Да кто вообще видел подобную штуку, валяющуюся у входа в магазин?! Я вот никогда до этого момента!

— Мда. — Сообщил я Миру и себе самому, признавая, что при всей банальности, от скосовороченного лица она меня спасла. — Кто-то еще желает?.. Чего-нибудь.

Народ как-то резко припомнил, какие слуха среди местных маргиналов ходили про меня. И одно дело посмеяться над ними в своей компании, и совсем другое — наблюдать таки умудрившееся расквасить нос об асфальт тело.

И как-только умудрился-то?!!

— Вопросов нет! — Сообщил один из них.

— Ну, тогда доброго дня! — Лучезарно улыбнулся я.

Прекрасное настроение не покидало меня от самого леса.

[1]Оппенинг из аниме-сериала "Шаман-кинг".Король-шаман (яп. シャーマンキング Ся: ман Кингу, тж. Шаман Кинг, Король шаманов) — манга Хироюки Такэи, выходившая с 1998 года по 2004 год в журнале Weekly Shōnen Jump, а также её аниме-адаптация, созданная студией Xebec в сотрудничестве с TV Tokyo. По мотивам произведения вышло множество видеоигр, коллекционная карточная игра и разнообразный мерч. Изначально издательство Shueisha выпустило мангу в 32 томах, в которых история оставалась незавершённой, но в ходе Jump Festa 2008 было объявлено о новом кандзэмбан издании всей серии.(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/Король-шаман)

Глава 2

— … А она уверена, что это злые силы ей мужика найти не дают!.. — С воодушевлением вещала та самая "звонительница", экспрессивно взмахивая руками в особо напряженных моментах ее "легенды", вот уже минут пять.

Первые секунд шестьдесят я даже пытался вникнуть в суть ее повествования. Бесполезно. Какая-то лютая чушь про подругу, которая никак не может себе то ли парня найти, то ли избавиться от "мудаков", которые преследуют ее по поводу и без. Основным достоинством истории было максимальное количество слов в единицу времени. Короче, единой сюжетной линией я не проникся… Если она вообще была. Сдался я намного раньше, чем смог ответить хотя бы на этот вопрос.

Со второй минуты с начала "увлекательного" монолога, я переключил свое внимание на пирсинг молодой красотки. Это занятия меня увлекло куда больше, ведь небольшие "штанги" явно очерчивались плотно натянутой на крепкой груди тканью легкомысленной футболочки. В районе сосков.

Вообще, если судить непредвзято, то девочка была из разряда "все как я люблю". Невысокая, вряд ли "вытянулась" хотя бы сантиметров на пятнадцать выше полутора метров, крепкая и фигуристая. Явно со спортом дружит. Я бы поставил на нечто вроде танцев. Скорее всего, бальных. И с самого детства. А уж как будоражит воображение сочетание невинного детского личика и чертиков, отжигающих джигу в уже достаточно взрослых голубеньких глазках… Хм.

Вот только смотрят они сейчас на меня с неким раздражением и даже где-то презрением. В чем-то даже понять можно. Она вся такая из себя модная, сексуальная, все дороги перед ней открыты, а вынуждена "плясать" перед тридцатилетним дядькой в дурацком плаще, обвешанном всякими странными знаками и прочей атрибутикой.

Ну вот любят мои клиенты, когда образ соответствует их представлениям о прекрасном при произнесении слова "колдун". Приходится соответствовать. Они мне деньги приносят, в конце концов.

— Маму цыганка обобрала? — Негромко интересуюсь я, не слишком выбирая место для паузы.

Тем более "стыков" в словесном потоке красотки, куда можно было бы вклиниться со своим замечанием, практически не наблюдалось.

А вообще, стало на миг интересно, это она меня лично так невзлюбила или у нее ко всему "потустороннему" подобное отношение.

— Что?! — На мгновение сбилась посетительница, но уже через секунду взъярилась. — Да ты меня будешь слушать, нет?!

Ох, как вспыхнули глазки ледяным огнем! Красотищщща! А уж как возмущенно ходит грудь под тонкой футболочкой…

Вот только не надо мне приписывать одержимости женским полом и уж тем боле "подвисаний девственника" при встрече с оным. Просто пока ситуация шла в классической парадигме "Мужикам нужен только секс! — Нет, просто ничего кроме ВЫ лично предложить не можете!". Конструктива с момента прихода девчушки до нынешней секунды как-то никакого не наблюдалось, а потому я получал эстетическое удовольствие в качестве компенсации за бездарно растрачиваемое время.

Имею право.

Девушка же решила, что на "вы" можно уже и не обращаться. Меня она по своей внутренней шкале оценила не слишком высоко. Так к чему бисер-то метать?

Ее истинные цели, а не то, что она исторгала в свет сквозь свои маняще-пухленькие губки, пока оставались не слишком-то уже интересующим меня секретом. Я за годы работы такого тут наслушался, что уже готов книгу свою издать. Да вот все как-то лень…

— Да, продолжайте-продолжайте! — Равнодушно мазнул рукой я, вновь переключая свое внимание на пирсинг.

Хоть какое-то развлечение.

К четвертой минуте, правда, надоело и оно. Да еще и это "жужжание" усыпляющее в ушах.

Взгляд пустился бесцельно "гулять" по обстановке рабочей зоны. Вообще-то, мой офис состоит из трех комнат. Мне на фиг столько не нужно было, но учителю понравилось именно это место. А я после его смерти как-то не стал переезжать.

В комнате для приема "гостей" царит легкий полумрак, освещение неплохой мастер делал. В сочетание с темной мебелью — впечатление производит! Даже с учетом того, что пользуюсь я обычным т-образным офисным столом, возле которого рассоложены три кожаных кресла. Некоторые мои "коллеги" предпочитают дополнить обстановку всякой дребеденью типа черепов и прочих прелестей, но мне это точно на фиг не сдалось. Две оставшиеся комнаты занимают рабочая зона, совмещенная с тренировочной (турник-брусья, три макивары на стенах для отработки ударов, да по паре разборных гантелей и гирь), и жилая — кровать — мини-кухня и прочие "удобства". Об установке душевой кабины и нормальной сантехники позаботился так же учитель.

Потираю глаза.

— Вы сможете помочь снять?!..

— Лифчик, комплексы, невинность? — Спокойно поинтересовался я, вновь нарвавшись на "залп" глазами. — Простите, но тут кто-то постарался до меня. Так что…

Да, я специально выводил девочку на эмоции. Нет, я не спешил к шумной компании отметить день рождение, но встал довольно рано, так почему бы и не подремать полчасика, а после, неспешно приняв душ, отправиться бродить по городу. Он у нас маленький, да. Но если знать места и быстро бегать, то мнооооого чего открывалось взгляду любопытному.

К моему удивлению, девочка молчала. Вообще-то ей полагалось бы сейчас сыпать всяческими разными карами, ругаться, а то и вовсе встать и уйти (ну, пожалуйста!).

Однако она всего лишь просто поинтересовалась:

— А что если я сейчас в прокуратуру напишу?

Широко улыбаюсь:

— Да, пожалуйста! — Остается для полноты картины лишь развести руками.

А что? Общество с ограниченной ответственностью оформлено как полагается. Я оказываю консалтинговые услуги и строго слежу за тем, чтобы не выходить за рамки законов. Да и договор об оказании услуг все подписывают еще до того как произнесено первое слово. Помню, ухарь какой-то американский ради шутки внес в лицензионное соглашение своей программы пункт о том, что пользователь передает все имущество ему лично, а душу дьяволу на веки-вечные… И был страшно поражен, когда НИКТО не увидел их… Но все согласились. Вот и небольшой листочек мало кто читает перед началом сеанса, прежде чем поставить свою подпись. А там очень интересные формулировки. если что. Профессиональным юристом составленные. И налоги я, естественно, плачу все до копеечки. А чего бы и нет-то? Это когда-то, по рассказам, национальным видом спорта было укрывательство от налогов. Сегодня проще заплатить и работать спокойно. Нет, по мелочи, конечно, все мы где-то, как-то, что-то. Однако в целом я вполне законопослушный… Колдун и экстрасенс. Меня всегда учили, что даже "потусторонние сущности" предпочитают не связываться с ФНС Российской Федерации.

Девочка… Промолчала.

"А и хрен с ней", — потянулся я, поднимаясь. Так, первым делом жаркий балахон долой. Поднять жалюзи, и открыть окно. Привычным движением по пути включить свет. Как-то сразу пропала атмосфера "тайны и колдовства". Обычный офис. Пусть и с темной мебелью. Вдохнув полной грудью и хорошенько потянувшись, я вернулся на свое место.

Всегда считал, что полутьма красит людей. Однако девочка и под светом ламп дневного света выглядела вполне неплохо. Чуть "выдавали" невыспавшиеся глаза, но молодость прощает такое пренебрежение ко сну. А вот слегка вьющиеся волосы чуть ниже плеч оказались суть более светлыми, чем мне показалось изначально. Может быть, она действительно предпочитала такой интересный оттенок, но мне почему-то подумалось, что она находится в процессе перехода из блондинки в брюнетку.

Что ж, в таком случае, остается лишь поаплодировать ее парикмахеру, который так здорово сумел подобрать "промежуточный" оттенок.

Девушка удивленно рассматривала меня. Ну да, не мрачный колдун. Обычный тридцатилетний парень. Выгляжу чуть моложе своего возраста. Лет на пять. В основном за счет постоянных "поддерживающих" тренировок. Вообще-то я не сильно склонен перенапрягаться, но не в данном случае. Увы, судьба такая у "магов и экстрасенсов". Зазевался, и тебя "сожрали". Если повезет, то хотя бы не в прямом смысле. Так что форму поддерживать необходимо. Качком внешне меня назвать сложно. Но и из толпы выделяют.

Необходимость, чтоб ее. Кто знает, с чем придется столкнуться? Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам!

— Так, Аня, Юлия, Ма… Рина?.. Ша?.. Рта?.. Да по фиг. Выкладывайте с чем пришли, или дальнейший разговор мне не интересен.

И снова возмущение во взоре и голосе:

— А я чем полчаса зани..? ОЙ!

Ну, хоть замолчала. И ее можно понять. На стол одним мощным прыжком едва ли не с середины кабинета махнул здоровый рыжий мэйн-кун. Почувствовал, гад хвостатый, что обстановка изменилась в кабинете, вот и решил явить себя миру. Полтора десятка килограмм живого веса удивительно легко приземлились на столешнице. Неспешно оценив обстановку зеленоглазый красавец походкой короля под моим насмешливым взглядом продефилировал между нами и величественно умостился в десятке сантиметров от моей правой руки. Замерев на миг, он вытянул вперед лапу и стал степенно вылизывать.

Грациозное создание не оставило девчушку равнодушной.

— Ой, какой милый! — Произнесла она, протянув "грабку" в сторону кота.

Тот недоуменно замер, так и не опустив лапу. В глазах его искренне читалось "И какого хрена?!". Мне виден лишь рыжий затылок, но я прекрасно представляю, каким взглядом наградил сейчас этот монстр мою "клиентку". По кабинету разнесся негромкий утробный рык.

— Ооооой… — Тоненько проскулила девчушка, ОЧЕНЬ плавно вжимаясь в кресло.

Молодец, старательно не делает резких движений. Впрочем, если бы у кота был умысел, то не спасло бы ничего. Пока он просто обозначает границы допустимого в отношениях с ним.

Выждав пару секунд, чтобы красотка прониклась ментов, я начал процесс переговоров:

— Кот! — Негромко потребовал я.

Из мягких подушечек все еще вытянутой мускулистой лапы вылезли впечатляющие клыки.

— Кот! — Все так же ровно повторяю.

Он сделал вид, что меня не существует. Ну, на этот случай у нас есть средство убеждения… Соответствующее.

Привычным движением достаю из ящика стола давно уже здесь валяющийся пакетик "Вискаса" и демонстративно приглядываюсь.

— О, срок годности кончился. Надо бы заменить…

Два взгляда (один ошарашенный, второй оооч-чень внимательный) сошлись на мне. Вновь раздалось утробное рычание.

— Неделю, Кот. Не-де-лю!

Для убедительности еще и потряс своей "ношей" перед кошачьей наглой мордой.

Кто сказал, что животные ничего не понимают. Мой так мысль уловил мгновенно. Лишь один, показалось, убрался чуть медленнее остальных, так что на какой-то миг в этом движении почудился один интернациональный оскорбительный жест.

Ну… Мало ли кому чего привидится на приеме у колдуна, да?

Аккуратно и неспешно поставив обе лапы перед собой, кот вытянулся величественным сфинксом, уставившись своими ярко-зелеными глазами на чуть осмелевшую посетительницу.

— Я передачу смотрела, — негромко протянула девушка, приходя в себя. — Во времена инквизиции рыжих котов считали чуть ли не проклятыми и даже специально относили колдунам, чтобы те подтвердили отсутствие злой… Ауры. Этого бы точно на костре сожгли!

Кот смешно чихнул. Был бы человеком, можно было бы подумать, что сплюнул от досады.

— Что это с ним?

— Не любит он передачи про инквизицию, — на полном серьезе выдал я. — Как услышал про то, как "тупоголовые инквизиторы" жгли рыжих по подозрению к колдовству, так полвечера мордой к стенке просидел.

Красотка шутку поняла. "Серьезно" покивала в ответ. Но все же уточнила:

— А что, не жгли?

— Жгли, конечно! — Покивал я. — Около сорока процентов сожженных женщин были рыжеволосыми. А с учетом того, что их было очень мало…

— Ну вот! — Попыталась перебить меня Анна, резко подавшись вперед.

Очередной короткий недовольный рык вновь заставил ее вжаться в кресло.

— Причины в другом, — пожимаю плечами. — Не надо инквизиторов совсем уж баранами считать. Большая часть девушек те времена на европейской территории были в основном блондинками. Брюнеток было от силы около трети, и, в основном, это девушки южных кровей. А вот рыжие сразу бросались в глаза. Многими они воспринимались как трофей, которым можно похвастаться. В том числе, и аристократами. Они очень ценились. Но вот брать их в жены были готовы не все. Напомню, что в те времена связь вне брака считалась греховной, а потому, естественно, за большинством "предложений" следовал отказ. Вот и отправляли обиженные претенденты таких девушек на костер. Сделать это было очень просто — донос в инквизицию от аристократа воспринимался, как призыв к действию. Такие дела.

Очередной презрительный фырк.

— Что, усатый! — Возмутился я. — Скажешь не так?!

Кот меня игнорировал. Начисто. Уууу, Бегемот злобный.

— Напомню тебе, хвостатый, что только в срок между 1499 и 1506 в одной только Испании светскими властями под покровительством инквизиции были сожжены 1664 человека, а разным наказаниям и штрафам подвергнуты более пятидесяти тысяч. Что скажешь?!

Естественно, рыжий засранец не сказал ничего, делая вид, что к нему мои слова не относятся.

— И часто ты так?.. — Поинтересовалась девушка.

— С котом разговариваю? — Уточнил я. — Так один живу, скучно, вот и общаемся.

— Мдааа… — Протянула она, словно бы я говорил о каких-то странных и диких вещах.

Я слегка насмешливо уставился на посетительницу.

— Красавица, а вы, вообще-то, не забыли, что пришли в гости к "магистру черной и белой магии"… Или как там в рекламе написано было?! Что вам здесь может кажется странным?

* * *

Что ж, перерыв — всегда хорошо. Заодно и повод сделать глоток воды. Благо, с десяток полулитровый бутылочек с водой у меня всегда в кабинете имеется. Три стоят для гостей на столе постоянно. Остальные в запасе. Вот одну из них я и решил оприходовать самостоятельно, привычно свернув крышку.

— Я… — Начало было красотка, была тут же перебита.

— Тихо! — Потребовал я, замерев.

Кот уставился в сторону входной двери. Внимательно так уставился, зверюга. Он чужих прекрасно чует. Куда там псу сторожевому.

Аккуратно достаю другой небольшой пакетик из верхнего ящика стола, высыпая на ладонь горсть шариков от подшипников. Торопливые тяжелые шаги были слышны уже и мне.

— Да что вы себе позволя!.. — Попыталась возмутиться она.

И вновь была перебита резко распахнувшейся дверью. В кабинет, забыв постучаться, влетел здоровенный детина, обряженный в белую рубашку и темно-синие брюки. Отдельными деталями можно было выделить коричневый узкий галстук и массивные часы на левой руке. А вот лицо примечательно. Волосы на голове и лице явно под одну машинку бритые, одно ухо явно слегка поломано. Довольно крупные простые, не слишком запоминающиеся черты лица… Были обычными. А вот фигура интересна — довольно "мясиста", но и живот вполне себе начинает намечаться. Сразу аналогии с Федором Емельяненко напрашиваются.

Я ведь я пока умолчал про моторику. Тоже интересных образов дядьке, какого на темной улице за три версты обойдешь, добавляет.

Ясно одно — ко мне в гости пришли органы. Ну, не в первый раз, что уж тут… И мордой в пол клали. Доводилось.

— Капитан Скоробогатый, ФСБ, — Представился мужчина, от которого просто за версту шибало едва сдерживаемым раздражением, теорию подтверждая. — Владимир Константинович Татарский?

— Ага. — Просто подтвердил я.

— Ты — собралась и вышла, — обратился он ко моей "гостье". — Ты — за мной!

Девушка застыла от такого хамства. Да и я как-то подпрыгнуть не поспешил. Напротив, облокотился на стол, подперев щеку рукой и скучным голосом стал цедить вопросы:

— Куда? Зачем? Когда? — С каждым словом глаза очередного "гостя" наливались бешенством, а я решил добить еще и парой требований. — Представься. Документы. Иди на хрен.

И не хам я вовсе. Очень уж интересно, как он на последнее требование отреагирует. Если я сейчас получу по лицу — одно дело. А вот если нет… Значит заранее был отдан приказ о границах воздействия. Кстати, второй вариант мне кажется более вероятным. Первый же… Ну тут как кому повезет. В долгосрочной перспективе тоже проблем не будет. В среднесрочной, правда, светит травматология… Однако, повторюсь, маловероятно. Не чувствую я опасности пока.

— Ты хорошо оценил последствия?.. — Поинтересовался Скоробогатый.

Пожимаю плечами. Реальной угрозы не чувствую. Напротив, внутри какая-то безмятежность, словно развязался некий, давно меня мучающий "узелок". Правда, присутствует и "горчинка": про спокойное и безмятежное существование, столь мной любимое, на некоторое время можно забыть.

— Документы. — Решил я вести разговор в рамках своих требований.

Аня, не то чтобы это меня, правда, сильно волновало, но тоже сбежать не порывалась. Возможно, не желала привлекать к себе внимание.

Ооох, сколько же всего разного можно было бы прочитать при желании в глазах сотрудника. Вот только я не желаю. А он ничего так, сдержался. Даже почти вежливо попытался "придавить":

— Слушай внимательно…

Неа, не хочу. Не обижаюсь на такое хамство, оно вроде как профессиональная деформация у некоторых товарищей идет. Но и время тратить не хочу. Передо мной, кстати, возможно, не самый плохой человек на Земле. Просто ОЧЕНЬ раздраженный и взбешенный чем-то еще до прихода сюда. Но потакать подобной хрени я не собираюсь. Не у себя дома.

— Документы. — Повторяюсь, конечно, но что поделать, если с первого раза оказался не понят?

— В машине! — Рявкнул тот зло.

В морду, кстати, не дал. За границы никакие не вышел. Ясно.

— Ну так выйди и зайди снова! — Потребовал я, не слишком меняя интонацию, а заодно и ссыпая шарики обратно в мешочек — не пригодились. — И постучаться не забудь.

Вот теперь сделать глоток воды.

— Слушай, ты… — Попытался было вновь взять меня "на голос" очередной посетитель.

— Вон. — Потребовал я безмятежно.

Это теперь будет единственным ответом на любую попытку диалога до выполнения моего простого требования. Заодно и чуток проветрится пока бегает. Возможно, приятнее общаться будет с ним.

Никаких особых эмоций я по поводу такого поведения в моей "берлоге" не испытывал.

Несколько секунд мы мерились взглядами. Ну это он зря. Я с Котом частенько играю. Практически не выигрываю, но опыт — будь здоров.

Подвесив в воздухе еще пару матерных конструкций, он развернулся и рванул на выход, по пути не забыв хлопнуть дверью.

— Хам. — Прокомментировал я, поморщившись.

Для обретения состояния внутреннего покоя делаю еще один глоток воды.

— Фух, — выдала гостья, переводя дыхание. — Псих? Мошенник?

Все-таки не такая спокойная, как хочет казаться. Голос слегка подрагивает.

Задумываюсь на миг.

— Нет, не думаю. — Спокойно пожимаю плечами.

— В СМЫСЛЕ?! — Вот теперь девушка удивлена по-настоящему.

— Скорее всего, он сейчас вернется с документами. — Вежливо объяснил я свою мысль, ставя бутылку на стол, и оглядываясь в поисках крышки.

— И ты?… Ой!

Неаккуратным движением ладони я снес к чертям незакрытую бутылку. Вода брызнула в сторону девушки, но та юркой выхухолью увернулась, буквально вскочив с кресла. При том движение она начала едва ли не раньше пластиковый бок бутылки коснулся столешницы.

Кот же и двинуться не подумал, несмотря на то, что вода выплеснулась у самых его лап.

— Я не х**ня, — прокомментировал удивленно я. — Я выхухоль!

С данной мыслью отправляюсь за тряпкой. ЭТО происшествие меня поразило куда больше странного визита разозленного фейсера. Уже много лет подобных случайностей со мной не происходит… Просто так.

— Так кто ты, Аня! — Поинтересовался, протирая столешницу и кресло, на котором только что сидела девушка.

— Да журналистка я, понял, журналистка! — Выкрикнула она, явно нервничая, но, кажется, боясь сбежать, чтобы не встретиться с федералом один на один.

Пожимаю плечами. Журналистка и журналистка, чего кричать-то? Представителей второй древнейшей профессии я люблю не слишком сильно, но и особого смысла скрывать свою профессию девушке не видел.

— Да хоть первой древнейшей! — Фыркнул я, с интересом отмечая взглядом, как вильнул взгляд красотки.

Она еще и пискнуть что-то возмущенно попыталась, но мне не слишком интересно было.

— На чистую воду меня хотела вывести? — Интересуюсь не так чтобы слишком возмущенно.

Скорее, слегка насмешливо. День переставал быть томным.

— Да! — С каким-то вызовом бросила она.

Ни я ни Кот на ее слова не отреагировали… Никак. А смысл?

— Тебе что, вообще по фиг?! — Буркнула она недовольно, поняв, что никто ее гнать не собирается.

— Не ты первая, не ты последняя. — Сообщил я, припоминая. — И даже не десятая.

Помнится, только за этот год две уже проходили.

А вот девочка на такое пренебрежение явно обиделась. Ну надо же…

— А я все равно напишу! — Заявила она зло.

— Ммм… А что именно? — Интересуюсь негромко больше занятый тем, чтобы еще больше воды не накапало на пол.

— К колдуну нагрянуло ФСБ! — Радостно подняла палец она. — Это же!..

— Что? — Ровно перебил я. — Ну нагрянуло и нагрянуло. Прикольно, ага… Ты бы знала, кто в этом кабинете только не бывал. А дальше-то что? Да и как-ты этот момент подтвердишь?

Глаза девочки довольно блеснули.

— А у меня диктофон есть! — Победно улыбнулась та.

Мда… Грустно покачал головой. Хорошо быть молодым. Мир такой простой и понятный.

— То есть, ты хотела воспользоваться несанкционированной записью разговора с капитаном ФСБ, рискуя нарваться на претензии от федералом и судебный иск от меня… Оригинально, да. Ну, ты же знаешь, что аудиозапись не может служить доказательством в суде? Кроме сделанной при помощи специальных моделей, которые расставляют специальные "метки" по ходу записи, чтобы эксперты могли подтвердить ее подлинность, — вздыхаю, оценивая сухой ладонью качество уборки. — Даже если предположить, что у тебя именно такая модель… Кстати, рекомендую "разориться". Стоит не так дорого, но вполне снимает часть проблем… Прослушай запись!

Кстати, не все настолько однозначно. И пусть аудиозапись не может быть доказательством, но настоять на том, чтобы прослушать ее в зале суда вполне можно в некоторых случаях.

— Что? — Слегка опешила девушка.

— Прослушай свою запись. — Еще раз ровно предлагаю я, вновь усаживаясь на свое место.

Девушка медленно достала из небольшого рюкзачка мобильный телефон, с опаской поглядывая на меня, словно бы я собираюсь броситься через стол и вырвать смартфон из ее рук.

"Кстати, могла бы и на отдельный диктофон раскошелиться — профессиональнее смотрится". — Оценил я.

— Прошу. — Делаю приглашающий жест рукой одновременно с глотком воды, все-таки оставшейся в бутылке.

— Что это?!! — Взвизгнула девушка, оценив "качество" записи. — И связи нет… Правда магия?!

Я от такой мысли аж поперхнулся.

— Ну, милая, ты чего?! — Как-то удивленно протянул я, поглядывая на девочку, как на круглую дурочку. — Обычное подавление диктофонов комбинированного типа. В офисе установлены системы ультразвуковых подавителей и постановщик электромагнитных помех…

Конечно, не только они. "Чудесами" современной физики даже "магистры черной и белой магии" увлекаются. Во всяком случае те, кто ценят свой комфорт и безопасность. А мне собственная задница очень даже дорога. И подставлять я ее не собираюсь.

Кстати, лично мое мнение: достижения современной физики — чем не магия?

— Но это же незаконно… — Пробормотала она.

— Да ладно! — Удивился теперь уже я. — А как в некоторых учебных заведениях сигнал давят во время экзаменов?.. Нет-нет, все легально, сертифицировано и безопасно.

— А как же я?.. — Растерянно смотрела не слишком сегодня везучая журналистка Аня.

Насмешливо на нее посмотрел даже Кот. Бегемот, который… Да-да, назван он в честь булгаковского персонажа. Но мне лень каждый раз язык ломать.

— А ты подумай, чего бы хотела получить по итогу, — пожимаю плечами. — Вот тиснешь ты статейку или сюжетик где — мне бесплатная реклама. Заработаешь соответствующую репутацию просто по факту хреновой проработки материала, а кое-кто за это баблишко получит. "Черный пиар" — тоже пиар. Я на таких как вы, можно сказать, и живу только…

В дверь демонстративно постучались.

— Войдите. — Пригласил я, уже понимая, что надо собираться.

Ощущение, что я в любом случае соглашусь "пройти" с представителем службы безопасности, было очень четким, а я им верю.

— Вот, доволен?! — Протянул в мою сторону раскрытые корочки "фэйсер".

— Ага. — Просто согласился я, даже в ту сторону не поглядев. — Пять минут на сборы.

Опасности я не чувствую, так какая в этом случае разница, что написано в документах?

— И все?! — Поинтересовался "фейсер".

Мы с котом переглянулись насмешливо. Иногда мне действительно начинает казаться, что у нас с ним полное взаимопонимание.

— Я еду с вами! — Взвизгнула журналистка чуть истерично.

"Ага-ага, умру, но с места не сойду!", — со внутренним смешком сообщил я.

Скоробгатый даже взглядом ее не удостоил. Тратить силы даже на короткое "нет" тоже счел излишним.

Что ж, усложним ситуацию.

— Она едет с нами! — Кивнул я на девочку с проколотыми сосками.

— ЧТО?!

"О как дружно вопят!", — оценил подобную синхронность. Словно неделю репетировали.

— Тебе нужен материал, а тебе, чтобы я куда-то поехал, верно?

Оба слегка ошарашенно кивнули.

— Так вот мои условия, — кивнул я представителю конторы, и тут же повернулся к девчушке. — Нет, если ты не хочешь…

— ХОЧУ!

Ответом со стороны Скоробогатого мне стала какая-то странная тишина. Сквозь нее я, кажется, услышал нечто похожее на скрип зубной эмали. Намекнуть, что ли, что в наши дни аккуратнее надо быть? А то услуги стоматологов нынче дорогииии…

Хотел еще добавить нечто пафосное. Типа "Мир так желает". Но кто-то и так уже был на грани. Так что пришлось ограничиться куда более "приземленным" заявлением:

— Так я собираюсь, — подвел черту под обсуждениями я. — Пять минут. И… да! Ты, не забудь перевести плату за сеанс!

Не слегка растерянная девушка потянулась за телефоном.

Сообщение от банка пришло примерно через минуту как раз в тот момент, когда я извлекал из сейфа увесистый кофр.

Глава 3

— Перельман[1]. — Коротко ответил я тоном, каким произносят число сорок два[2]. — Он бы оценил.

А сорок два — это Ответ. Именно так. С большой буквы. И, если кто не в курсе, то сообщаю: ответ это аж на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого прочего. Так что упомянул я известного математика со всей важностью и значением, на какие был способен.

В кабинете на миг повисла тишина, в которой слышны были гудки в телефоне опера, по имени Ромыч. Как я заметил, он вообще не слишком обращал внимание на беседу. Гораздо больше его волновало, что кто-то не брал трубку.

— И чо? — Привел неопровержимый аргумент "главный по тарелочкам".

В смысле заводила, которому так не терпелось надо мной поржать. Кстати, от своих коллег по нелегкому делу он отличался раз так в сто. По стоимости рубашки, брюк и прически. Часы, ремень и обувь в расчет не берем. По этим пунктам для среднего дохода нашего городка просто какой-то "запредел" выходит.

— Да ни чо. — Просто хмыкнул я "приблатненому ментенку" (русским языком я владею, просто не вызывал он других ассоциаций). — Ответ на свой вопрос ты получил. Если лично тебе он непонятен, то это твои половые трудности.

И не хам я. Он первый начал. Еще полчаса назад как.

А вообще, у меня уже с час как опять начало портиться настроение. Причин тому было несколько: короткая, как я хотел надеяться, поездка явно обещала затянуться. Возможно, до вечера. Это, как я понял, отнюдь не последняя точка, куда меня сегодня планировал отвезти капитан Скоробогатый, оказавшийся на проверку Юрием Петровичем. Не добавляло хорошего настроения и демонстративное пренебрежение Анечки. Она мне его уже с полчасика демонстрирует. С того самого мига, как мы вышли во двор здания, где располагался мой офис, и встал вопрос "На чьей машине поедем?".

Мою отвергли сразу. Стоило девочке на нее только глянуть, как лицо ее скривилось. Слышал я где-то термин "сморжопиться". Вот если это не оно, тогда уж и не знаю, чего же более. Саму ее ждал красный, по ее определению, "Мерсик". Компромиссный вариант предложил представитель конторы, согласившийся побыть для нас самым настоящим извозчиком. С этой целью он предложил занять места далеко не в самом новом, но вполне себе еще приличном "Лексусе". Когда пассажиры и "зайцы", о которых чуть позже, расселись, оказалось, что едем мы в местное городское УМВД. Тоже ничего против не имею.

Не то чтобы я особо на что-то рассчитывал с девушкой. Очень уж разница в возрасте большая выходит. Но когда на тебя ТАК смотрит мадам с ТАКОЙ грудью, то это не приятно. Вне зависимости от того, имеешь ты на нее какие-то планы или нет. А ведь я еще и про крепкие "вторые девяносто", скрытые не такой уж и длинной юбчонкой не упомянул. "Фэйл" становится неприятнее вдвойне.

Без всяких проблем, мы прошли проходную. Полагаю, что у дежурного могли бы ко мне появиться вопросы. По поводу "ручной клади", что я захватил с собой просто на всякий случай.

Не зря же он окликнул меня уже у самой "вертушки".

— Эй, па…АААА!!!

Окрик превратился в натуральный ор. И с чего бы? Чай не такой уж и горячий был. А вообще надо быть аккуратнее, а не то можно и вот так вот… Чай на колени смахнуть.

Дожидаться пока дежурный приведет себя в порядок мы не стали. Капитан спешил. В конце концов, запись в журнале регистрации он сделал? Сделал. Документы проверил. На этом его функции закончились.

Поднялись мы на второй этаж без приключений. Равно как и нашли небольшой кабинет под номером двести шесть.

Стучаться в эту дверь Скоробогатый счел ниже своего достоинства.

— Эй, ты, блин, кто такой?! — Тут же раздался голосок того самого "прикинутого" сотрудника.

"Фэйсер" представился. Крикливый парень хоть и покривился, а все же примолк. Правда, напоследок не забыл окинуть нас взглядом "Я — Дартаньян, а вы все — не очень!".

Отчего-то захотелось съездить в морду. Кому-нибудь. Конкретному.

— Вы что-то хотели? — Поинтересовался хмурый белобрысый мужичок, из-за своего стола подняться не пожелавший.

Хотя мы, в общем, и не настаивали.

— Полковник Смирнов пригласил. — Коротко сообщил Скоробогатый.

— По Кирову? — Поинтересовался он.

На этот раз представитель конторы ограничился скупым кивком.

— Располагайтесь. — Предложил он, кивнув в сторону пары стульев, расставленных возле пустующего стола.

Определив нас "на простой", он тут же потерял всяческий интерес, тут же нервно схватившись за свой телефон.

— Не волнуйся, ответит. — Негромко заверил я.

Тот то ли не услышал, то ли не придал значение моей негромкой ремарке.

Пожимаю плечами. Кто ему злобный доктор? Мог бы кучу нервов сэкономить.

Оглядываюсь на стол, к которому нас решили "подсадить". Туда тут же свою ношу и сложил. Да еще и стража сверху оставил. На что внимания никто особо и не обратил. Да и не смог бы. Я же в этом был УВЕРЕН. Только Анечка удивленно бровки вскинула… Но комментировать не стала. Вроде как все молчат, значит все в порядке.

Что ж, это еще раз доказывает, что не зря я настоял на ее поездке с нами. Пусть и лично мне в ближайшее время это сулит лишь сложности и неприятности. От таких "подгонов" не отказываются.

Прочем, девушку реальность быстро отвлекла от раздумий. У нее неожиданно нашлись дела поважнее. Например, настойчивый ухажер.

— Привет, детка! — Заметил и оценил наконец-то журналистку расфуфыренный сотрудник. — Не ушиблась?

Девушка только бровь подняла насмешливо. Хм, а она хороша! Стоит поучиться этому умению столь красноречиво окидывать взглядом собеседника. Смотреть на крепко сложенного высокого парня как на нечто незначительное и мелкое — это талант! И это с высоты ее ста шестидесяти сантиметров. Не больше.

— Когда падали с небес, — по инерции начал было му… Ну, пусть будет мажор, уже понимая что что-то идет не по плану, но остановиться не успевающий. — Ты ангел, детка…

— Стой-стой-стой! — Вскинула руки перед собой девушка. — Парень, ну ты чего, из деревни дикой? Мог бы что-нибудь и поинтереснее придумать!

— Потише, пожалуйста! — Попросил белобрысый, вновь набирая номер.

— Да все путем, Ромыч! — Развязно заверил черноволосый Апполон.

Нет, ну правда! Если судить непредвзято, то он был очень неплох. Молод, примерно возраста Анечки, крепок и хорош с собой. Явно не бедствует, раз уж смог позволить себе занести неплохую такую сумму стоматологу. Теперь же он наслаждался возможностью демонстрировать отличную работу последнего.

А белобрысый-то поморщился. Примерно как выпускник, сделавший замечание какому-нибудь семикласснику и получивший такой ответ. Взгляд был такой, характерный. Осадить или ну его связываться?

Белобрысый выбрал второй вариант, продолжив терзать свой смартфон.

— Да ладно, детка! — Улыбнулся вновь парень, улыбнувшись Анечке. — Я в этом городе как супер герой. Хочешь, продемонстрирую свою суперспособность?..

Я уселся на край стола и приготовился к шоу. Предчувствие меня не обмануло.

Девушка выдохнула протяжный "Ааааах!", и восхищенно всплеснула руками.

— Скорострельность? Имбецильность? — Возмутилось она. — Эмммм… Запах изо рта это тоже способность или неспособность запомнить инструкцию к зубной щетке?!

Я негромко хохотнул. А чего, смешно же получилось? Особенно в сочетании с исказившимся лицом "золотого мальчика".

На меня внимания не обратили.

Мажорчик сделал шаг вперед и негромко, но так, чтобы слышали все вокруг, шепнул:

— Платежеспособность!

— Оооо! — Протянула Анечка, глазки которой вспыхнули очень нехорошим огнем. — Так у тебя деньги есть?!

— Ага! — Обрадовался парень.

На мой взгляд, рановато!

Журналистка меня не разочаровала, вполне грамотно и подробно разъяснив герою-"ухожору", как именно он их должен свернуть и куда затолкать самому себе.

Получилось, вроде бы и без мата, но вполне образно. И очень-очень обидно. Особенно когда к отказам ты не привык.

Зато мне лишний повод посмеяться.

— А ты кто? — Бросил он, и тут же с презрением констатировал. — Весельчак…

Только и остается, что пожать плечами. Я ж даже не с целью оскорбить, но раз есть повод повеселиться, то почему я должен отказывать себе в таком удовольствии. Тем более, смех продлевает жизнь, верно?

— Я ж тебя знаю! — Сообщил он, вдруг обрадовавшись.

Изображаю приветствие американского морпеха. Лучше бы, конечно, нашего. Но у нас к пустой голове руку не прикладывают. Я же, как на зло, панамку сегодня забыл. Еще в магазине, да…

— Да-да-да! — Теперь уже насмешливо оскалился он. — Ты тот самый маг!

— Ммм, — протянул я не менее насмешливо. — Не могу быть уверен, но если ты про "магистра черной и белой магии Воланда", то да… Это я!

"Золотой мальчик" слегка помедлил. Но ситуацию надо было спасать. Кажется, он тут вообще не слишком в авторитете. А ему еще и девушка на глазах у всех отказывает.

Добродушно посмеиваясь, я наблюдал, как парень ищет достойный ответ.

"Ох, дети!", — эта мысль развеселила еще сильнее.

Вот только не надо тут! Я к полиции со всем уважением. Но если уж человек настолько хам, то какая разница, что написано в его корочках?

— Что-то у тебя по-другому было в рекламе написано? — С подозрением осмотрел меня с ног до головы мажорчик.

Видно было невооруженным взглядом, я его не впечатлил. Увы мне, увы.

— Ну откуда я знаю, что там маркетолог написала? — Простое пожатие плечами отчего-то собеседника сильно разозлило. — Народ идет — значит, все в порядке!

— Маг и маркетолог! — Подвякинул третий персонаж с какими-то крысиными повадками. — Капец, конечно, сочетание!

На него никто особого внимания не обратил. Зато лицо "золотого мальчика" расплылось в улыбке.

— Самый честный человек, да?! — Усмехнулся он, делая шаг в мою сторону.

Приподнимаю бровь. Левую. Вопросительно-демонстративно. Вот ждет человек, что я поинтересуюсь. Зачем расстраивать? Такой молодой. Жизнь и так ему еще столько разочарований готовит!

— Ну как же, великий маг, а в лотерею ни разу не выиграл!

Усмехнулся "фейсер", раздраженно дернула губой Анечка: я, конечно, тоже тот еще "кадр", с ее точки зрения, но вроде как "свой". Да и этот сотрудник ее бесил еще больше.

Мне же захотелось рассмеяться. И я себе это позволил.

— Че смеешься? — Разозлился "конферансье". — А по фактам есть что?!

Пожимаю плечами и выдаю про Перельмана.

— Слышь ты умник, а пятнадцать суток не хочешь, а?! — Вскинулся на упоминание "свои половых трудностей" юноша.

— Королев! — Начальственный окрик прогремел от двери подобно грому среди ясного неба. — Что здесь происходит?!

— Да вот, мошенника оформлять собираюсь! — Запальчиво выдал вьюнош. — А он мне Прельманом каким-то в нос тычет.

Седой коротко стриженный мужчина слегка озадаченно глянул на меня.

Я пожал плечами.

— Прельман… — Повторил тот. — А, понял. Перельман. "Я знаю как управлять Вселенной! И скажите, зачем же мне бежать за миллионом?!".

— Все верно. — Кивнул я.

— Владимир Константинович! — Возмутился полковник. — Чего ты мне тут разумением своим личный состав смущаешь, а?! Младший лейтенант существо нежное и трепетное. Извилина у него тоже одна. Фуражкой выдавленная. А ты ему про еще про теорему Пуанкаре давай расскажи. Этому так вообще пятьдесят процентов скидка.

— На что? — Искренне поинтересовался я.

— Этому — на все… — Как-то тяжко вздохнул глава местного управления. — Сбежит же… Как мы без него…

Судя по разочарованию в голосе, на такой счастливый исход он даже не рассчитывал.

— Товарищ полковник… — Попытался было возмутиться юноша. — Че у нас здесь цирк? На кой… Он здесь?!

А тот, с повадками крысы, его что-то поддержать как-то не поспешил.

— Сыыыыыщики, — протянул он "печально". — Вот кто мне объяснит, каким образом у нас гражданский оружие в управление протащил?!

Народ слегка офигел.

— К-какое оружие?! — Отвлекся от телефона тот самый "Ромыч".

Полковник посмотрел на меня. Я невинно улыбнулся.

— Кота видите?

Раздались несколько матьков. Белобрысый опер вскочил со стула так, что тот упал на пол. Здоровенного рыжего кота, нагло сидящего на пустующем столе, они увидели ТОЛЬКО ЧТО.

"Умеет, чертяка, когда хочет!", — с удовольствием подумал я, подмигивая оооочень задумчивой Анечке. У нее к тому повод есть.

— А сидит он на чем?! — Продолжал бушевать полковник.

Теперь все "обнаружили" и оружейный кофр. Я его с собой так прихватил. На всякий случай. А чего? Запас карман не тянет. Если что, то и в машине представителя конторы оставить можно. Оттуда, надеюсь, не свистнут!

— Молодой человек… — Белобрысый опер подался ко мне.

— Аааааатставить! — Рявкнул офицер.

Все замерли. Наглый Бегемот не нашел момента лучше, чтобы демонстративно начать умываться.

— Кыш, скотина! — Рявкнул мажорчик на моего кота.

Вроде как и рукой замахнулся. Ой, зря… Ой, дурак!

— Замер! — Рявкнул полковник так, что даже в придурковатой бестолковке охреневшего от своей крутости юноши не возникло мысли ослушаться.

Бегемот некоторое время рассматривал свою лапу. Достаточно ли чистая? Так же не торопясь он поставил ее на землю. И лишь затем поднял свои желтые глаза с явным зеленоватым отливом на молодого человека.

— Что это… Он… — Как-то негромко выдал Королев.

Хотя тут скорее подошло бы слово пискнул. Придушено так.

Медленно, стараясь даже не дышать, сотрудник повел руку к оперативной кобуре.

По комнате разнесся сдавленный рокот. От которого, казалось, вздрогнули не только люди, но и стеклопакеты.

Мажорчик замер.

— Младший. Лейтенант. Королев! — Четко, раздельно и очень-очень убедительно потребовал полковник. — Уберите вашу руку от оружия.

Парень подчинился. Рычание стихло. Но взгляда рыжий котяра от выбранной им цели не отводил.

— Владимир… — Негромко попросил полковник.

— Кот! — Попытался призвать к порядку рыжего задиру я. — Коооооот…

Тот с большой неохотой оторвал вполне себе плотоядный взгляд от мажорчика, одарив меня своим вниманием.

— Шевелиться не вздумай, дурак! — Потребовал Смирнов от своего беспокойного подчиненного.

Хотя, кажется, тот и сам проникся. По крайней мере, временно всяческие попытки сотворить глупость он оставил. Что ж, пусть так.

— Коооот! — Потребовал я еще раз успокаивающе. — Смотри на меня. Нет-нет, не вздумай отворачиваться. Успокойся…

Тишина продлилась секунд десять, после чего Бегемот поднял всю ту же лапу и продолжил наводить марафет.

Напряжение в кабинете как-то сразу спало.

— Ты у меня… — Угрожающе обратился он… Ко мне!

Я только хмыкнул. Ну не виноватый я, что кое-кто перессал.

— Лейтенант Королев!.. — Уже откровенно зло протянул подполковник.

— Почему вы его защищаете? — Негромко и ровно, стараясь лишний раз никого не провоцировать, "наехал" он на собственное начальство. — Я бы выстрелил…

Негромкий короткий рык заставил его откровенно вздрогнуть.

— Он что, понимает? — Вскрикнул он.

— Да нет, естественно, — заверил я. — Просто агрессию чует. Ему не нравится.

Бегемот даже на время от лапы своей оторвался. Недолгое. Но чтобы кинуть на меня осуждающий взгляд вполне хватило.

— Почему вы его спасаете? Я бы смог! — Вновь возмутился мажорчик.

Но руку к оружию протянуть и не подумал. Это правильно. Кто знает, чем закончиться могло бы?

— Да не его я спасаю, дурень! — Заверил Игорь Сергеевич. — А тебя. Не успел бы ты выстрелить. Лично видел, как эта зверюга задрала питбуля. Лично. А уж как опасность чует.

Все присутствующие с удивлением уставились на рыжего бойца. Я тоже. Такие подробности его биографии мне были неизвестны.

— Я его все-таки подольше тебя знаю. — Негромко сообщил полковник, в ответ на мой вопросительный взгляд.

Аргумент, чего уж тут. Мы с ним "познакомились" десять лет назад. А всего ему, ну кто бы мог подумать, тринадцать. За все это время он не изменился ни капли.

Поначалу он просто меня игнорировал, но после смерти Учителя… Нам пришлось учиться жить вместе. Никто из нас не хотел уходить с территории, которую считал своей. Да и не мог, если честно. Пришлось искать способы сосуществовать мирно.

В конце концов, не сразу, но начало получаться. В последний год мы ни разу не поссорились.

А с другой стороны… Как-то сразу вспоминались длинные шрамы на руках и мои, не всегда безуспешные, попытки гонять его свернутым мокрым полотенцем. Если действительно питбуля задрать Кот способен…

Что ж, с самого начала нашего конфликта у нас сложился некий свод правил, который не один из нас не переступал. И к счастью, видимо. Да и у меня не раз возникало желание взяться за ружье.

Хм, в общем, хорошо все то, что… Ну, понятно, в общем.

Оглядываю помещение. Сотрудники полиции меня не интересуют. "Фейсер" чуть отстранился от ситуации, кажется, внося дополнительные штришки к моему портрету. Анечка о чем-то крепко задумалась. Настолько, что окружающее временно перестало ее интересовать.

Что ж… Дело хорошее!

— Игорь Сергеевич, — выдохнул я. — Мы тут по делу, да?

— Да, Владимир Константинович, — серьезно кивнул он. — Убийство. На городском кладбище. Мы подумали тут с Андреем Палычем…

Сотрудник конторы не то, чтобы вздрогнул, но взглядом по полковнику "резанул". Ну да, тот ведь упомянул одного очень интересного в системе республиканского ФСБ дяденьку. Нет, не начальника. Третьего его, что ли, заместителя. Он на этом посту уже второго или третьего шефа "переживает". И именно в его руках сходятся очень многие процессы в республике.

Я киваю. Помню его. Учитель, после одного интересного дела, возил к нему. "На смотрины", как он тогда выразился.

— … И решили, что тебе стоит взглянуть, — сообщил он. — Тело обнаружено четыре часа назад. Службы на месте. Но до твоего приезда не увозят.

Анне и Ромычу было не до того. Каждый из них погрузился в мир собственных мыслей. " Крысеныш" просто ничего не понял, а вот взгляды Скоробогатого и Королева сошлись на мне.

Интересно, что за тип такой, если уже через четыре часа после обнаружения тела в городе и республике "дернули" ФСБ и МВД на высшем уровне.

Киваю. Надо, значит надо.

— Едем. — Коротко заключил я.

— Сейчас подойдет один из лучших наших спецов…

Коротки рык Бегемота был не страшным, скорее привлекающее внимание. Мы встретились взглядами.

— Этот! — Через секунду ткнул я пальцем в сторону мажора.

На кой хрен мне их лучший специалист, если он все равно лишь для "демонстрации флага". А так пусть и кому-то кроме меня покататься придется. А если повезет, то и планы на вечер сломаю.

Не основная причина, конечно. Но вполне приятное к ней дополнение. Не одному же мне страдать?

— Эй, да у меня?!.. — Вскинулся было парень.

— Молчать. — Просто обрубил полковник, глянув на меня вопросительно.

— Так Мир желает! — Развел руками я с видом не только лихим и придурковатым, но еще и до нельзя таинственным.

Секундная тишина. Начальник УВД вздохнул, и негромко спросил:

— Ты же знаешь, что это бесит, да?! — Поинтересовался он.

— Ага. — Вполне искренне согласился я.

— Весь в Учителя… — Негромко буркнул полковник. — Хорошо, забирай и на выезд.

— Игорь Сергее… — Начал было вьюнош.

— Молчать. — Рявкнул уже действительно злой офицер. — Только одна жалоба на тебя поступит!..

Прозвучало негромко, но убедительно. Умел внушать Игорь Сергеевич, чего уж тут.

— Кот! — Негромко попросил я, и рыжий здоровяк легко и грациозно спрыгнул на пол, демонстрируя всем свой шикарный хвост.

Ждать "жалких двуногих" этот монстр не стал, первым отправившись на выход. Остальные, как само разумеющееся, направились за ним.

— И, Володя!.. — Напоследок окликнул полковник.

— Ась? — Притормозил я.

— С Днем рождения тебя!..

Что тут ответишь? Улыбнулся, кивнул, да и потопал на выход.

Как раз в этот миг динамик смартфона Ромыча пискнул недовольным девичьим голоском:

— Ну, чего, пап?!

Я же говорил…

[1]Григо́рий Я́ковлевич Перельма́н (род. 13 июня 1966, Ленинград, СССР) — российский математик, доказавший гипотезу Пуанкаре, которая была нерешённой проблемой около века.

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/Перельман,_Григорий_Яковлевич)

[2]В книге Дугласа Адамса «Путеводитель для путешествующих автостопом по галактике» ответ на «Главный вопрос жизни, вселенной и всего такого» (англ. The Ultimate Question of Life, the Universe, and Everything) должен был решить все проблемы Вселенной. Этого ответа с нетерпением ждали все разумные расы. Он был получен в результате семи с половиной миллионов лет непрерывных вычислений на специально созданном компьютере — Думателе (англ. Deep Thought). По утверждению компьютера, ответ был несколько раз проверен на правильность, но он может всех огорчить. Оказалось, что ответ на вопрос — «42».

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/Ответ_на_главный_вопрос_жизни,_вселенной_и_всего_такого)

Глава 4

— Какое оживление, однако! — Отметил я, едва "Лексус" Скоробогатова остановился около въезда на кладбище.

— Хм! — Негромко хмыкнул водитель, прикидывая, где лучше оставить машину.

Машин оперативных служб действительно встали довольно плотно перед выездом. И не только они. Тут же тусовались машины и коллег нашей Анечки. Я, например, отсюда видел серый "Логан" с надписью "Россия 1" на борту.

— Центральные приехали. — Негромко прокомментировала девушка, поджав губки.

— Ага, — согласился я, вновь опуская глаза к нескольким распечатанным листкам. — Не волнуйся. Никто их и близко внутрь не пустит.

— Хм! — Снова прокомментировал мои слова представитель конторы.

— А Анечку нашу пустит. — Заметил я, продолжая быстро "глотать" текст.

Скоробогатый промолчал. Красноречиво так.

Итак, Киров Андрей Васильевич. Восемнадцать лет. Отец — депутат того-то, почетный член сего-то, меценат, благотворитель и вообще. Мать, как это у крупных государственных чиновников водится, едва осилив средне-специальное образование, тут же стала владельцем заводов, газет, пароходов и прочая. Мда. Сам молодой человек учится…

"Учился!", — тут же поправил я сам себя.

Так вот, учился парень, как оно сейчас модно, в МГУ.

— И что это? — Поинтересовался я у уже припарковавшего в сторонке внедорожника ФСБшника. — Краткая справка? Думал, у конторы информации побольше будет. Особенно с учетом того, что юноша вовсе не из простой семьи!..

Анечка тут же попыталась сунуть нос в бумаги, но получила законный отлуп:

— Кыш!

Слегка обалдевшая девушка и гордо восседавший между нами кот возмущенно уставились на меня. Увы, ныне претензии от них я принимать был не готов. С Бегемотом потом помиримся.

— Меня три часа назад дернули! — Возмутился конторский, оборачиваясь. — Что было в общем файле, то и распечатал.

"Претензии снимаются.", — согласился я мысленно. А вот в слух этого не скажу. Мне с самого утра мозги делают, и здесь я не по своей воле. Так что извините.

Краем глаза отмечаю, как паркуется рядом с "Лексусом" абсолютно среднестатистический автомобиль обычного российского младшего лейтенанта. С нами он ехать отказался, предпочтя собственный "Рэндж Ровер".

— Пошли! — Кивнул головой хозяин "Лексуса".

— Не торопись! — Поморщился я. — Этому… Уже все равно.

Не спеша дочитываю всю доступную к данному моменту информацию о жертве. Ничего нового или интересного не нашел. Все стандартно: родился, учился, женился (пару месяцев назад)…

Будем надеяться, что когда господин Скоробогатый возьмется за дело всерьез, будем знать больше.

Вздохнув, я покинул приятно кондиционированную прохладу салона.

— А эта что здесь делает?.. — Услышал я невнятное бормотание Анечки, едва вышел под уже вполне терпимое солнышко.

— Хм… Действительно, а что? — Вслух поинтересовался, заставив охотницу за сенсациями вздрогнуть.

На общем фоне розовый "Купер — мини" смотрелся ярким пятном. Не менее, чем его оперявшаяся упругой попкой на него хозяйка — стройная фигуристая блондиночка, явно в одежде придерживающаяся строгого минимализма.

А машинка примечательная у нее, да. Не смотря на вызывающий колер — это какая-то сверхзаряженная версия. И машинкой этой красотка управляется филигранно. Что ж… Будем надеяться, я понял ее правильно. Через некоторое время узнаем.

Блондиночка медленно кивнула, словно бы своим мыслям, села в салон своей "бешенной табуретки" и рванула в лучших традициях серии NFS[1].

— Хм! — Настала моя очередь многозначительно хмыкать.

С моей точки зрения, дело только что действительно осложнилось. А ведь мы еще даже не добрались до тела.

Одно радует — кислая рожа мажорчика. Кажется, я ему планы какие-то поломал серьезно.

От этой мысли на душе как-то сразу потеплело. Сделал — гадость сердцу радость. И не надо тут это-самое! У меня на визитках написано "Магистр ЧЕРНОЙ и белой магии". И вообще… Не вытрепывался бы в отделении, глядишь бы по своим делам уже рванул.

— Елки, и эта тут! — Как-то раздраженно сплюнул Королев, провожая глазами "стопы" розового автомобильчика.

— Что и она отказала? — Подколола журналистка парня.

Тот поморщился. Весьма болезненно.

Зная крутой нрав сексуальной блондиночки и ее "сестрички"… Скорее всего, еще и по роже получил.

Но комментировать это здесь и сейчас он не стал.

— Пошли! — Потребовал Скоробогатый.

— Веди, Вергилий! — Предложил я, сделав характерный жест.

Федерал и с места не двинулся.

— Этот — останется здесь. — Просто и категорично выдал он.

Я только вздохнул. Ну чего началось-то, нормально же общались?

— Нет. — Сообщил я.

Просто и ничего не объясняя. Надоело. Пора избавлять господина Юрия Петровича от вредных делу иллюзий. В частности от мысли, что это он привез меня сюда. Верная формулировка звучала так: это я согласился приехать.

Мажор тут же развеселился. Ему перепалка явно нравилась. Равно как и скривившееся лицо представителя конторы.

— Я его как через оцепление-то проведу?! — Уже всерьез возмутился он.

Увы, чужие эмоции меня не трогают. Пожимаю плечами. Кажется, сегодня я достану решительно всех.

Ну так нечего было мне День рождения портить!

— Проблема не моя, еба! — Сообщил я, подражая героям сериала, пару серий которого я со скуки просмотрел накануне. — Мозга не делай, да. Решай, на!

А на душе стало уже совсем хорошо. Погодка шептала. Мир — прекрасен.

— Там кинологи работают! — Предпринял последнюю попытку достучаться до моего разума сотрудник.

Пожимаю плечами. Не мои проблемы.

— Пошли. — Бросил он.

Кот фыркнул и по привычке гордо шагнул вперед, демонстрируя всем гордо торчащий пушистый хвост. Естественно, никому даже и в голову не пришло его остановить. Это нас пропустили лишь после того, как Скоробогатый свои корочки продемонстрировал. А этому рыжему засранцу вообще все по фиг было.

А насчет кинологов не капитан не соврал. Стояли они в сторонке, вместе с двумя здоровыми овчарками. Те уставились на Кота внимательными взглядами.

— Вот, блин! — Аж задохнулась Анечка, явно представляя, что могут сделать два здоровых пса даже с таким огромным котом.

— Ага, жрите пушистика! — Порадовался Королев, негромко "подзуживая" псов.

Однако стоило только Бегемоту издать утробный рык, как две здоровенных зверюги попятились назад, прижимаясь к ногам бойцов и негромко поскуливая.

— Чья зверюга?! — Потребовал ответа один из них.

— Моя, — заверил я, и припечатал любимой фразой собачников, предпочитающих выгуливать своих питомцев без поводка и намордника. — Да не волнуйтесь, не укусит!..

Те от возмущения аж задохнулись. Послышался негромкий мат. Но качать права не стали. Тем более, Кот уже гордо прошел мимо них, направляясь непосредственно к месту преступления.

— … Без команды! — Закончил негромко я лестным комментарием в свой адрес.

Почему лестным? Да потому что льщу себя надеждой, что мой команду наглая скотина выполнит. Что, кстати, совершенно не гарантировано. Никак и ничем.

— Аааа! — К нам на встречу поспешил еще один столичный гость. — Вот и вы!..

Один из профессоров местной столичной (в смысле, республиканской) медакадемии. Гениальный судмедэксперт. Иногда привлекается к помощи соответствующими органами. Характер противный до ужаса.

Мое настроение вообще ушло в небеса. Ну, теперь вообще всем достанется. Никого этот товарищ не забудет!

— Добрый день, Марк Семенович! — Вежливо склонил голову капитан.

Сухонький старичок с идеальной осанкой посмотрел на сотрудника как Ленин на буржуазию.

— Добрым он был бы, если бы я сейчас не с вами разговаривал, а на даче наливочку дегустировал, молодой человек! — Строго заметил он.

Федерал спорить не решился. Тем более, всякий, кто с сим спецом работал, знал — дай ему повод, он тебя одними словами так раскатает, что попробуй потом сам на себя в зеркало без отвращения посмотреть.

— А это что за сброд? Кто пустил?! — Потребовал он объяснить присутствие журналистки и мажора. — Девочка, тебе там ничего не надует?

Кажется, длина ее юбочки судмедэксперту не понравилась совершенно. Мажор негромко хмыкнул.

— А это что за яркое пособие по задержкам в развитии? — Потребовал ответа старичок.

Кажется, парень хотел что-то ответить, но тут же "стух" под взглядом Скоробогатого.

— Да что за херня происходит? — Негромко пробормотал он.

Однако старик услышал.

— Херня, молодой человек, да будет вам известно, восходит к латинскому hernia, — строго посмотрел на Королева судмедэксперт. — Ещё в начале нашей эры древнеримский врач и философ Корнелий Цельс ввёл этот термин в обиход. Это заболевание такое, когда происходит выпячивание внутренних органов из полости, занимаемой ими в нормальном состоянии, понимаете?

— Они со мной, Марк Семенович! Здравия вам желаю! — Заявил я. — И да позвольте вам возразить…

ФСБшник прикрыл глаза, уже представив грандиозный скандал. Возражать Марку Семеновичу рисковали "не только лишь все".

— Ну, попробуй! — Буркнул он.

— Вообще-то, тут вопрос скорее в реформе алфавита нашего, — заметил я. — В староцерковном буква "Х" читалась как "хер". Следовательно "похерить" означало просто зачеркнуть крестиком. Затем от "аз, буки, веди" отказались, и о первоначальном смысле слова забыли. С течением времени оно приобрело негативные коннотации в смысле "х*й положить". Так и повелось. Так что разные у них корни, Марк Семенович, разные!

Где-то рядом Скоробогатый негромко помянул павшую женщину.

Судмедэксперт же задумался, нахмурился и… Рассмеялся.

— Ну, здравствуй, Вовка! — усмехнулся он. — Рад что в этом чертовом мире хоть кто-то чему-то учится!

Я поморщился. Не надо так о Мире. Он и ответить может. Да и "Вовка" не самая моя любимая форма имени…

— Марк Семенович…

Тот покивал:

— Да помню я, помню! — Согласился он.

Как-то я ему свою теорию Мира объяснял. Он не поверил. Но, с учетом того, ЧТО ему повидать, принял мудрое решение, как тот мальчик которого заставляли кричать в небо "Бога нет!": если на небесах никого нет, то смысл кричать? А вдруг все-таки есть — тогда зачем портить отношения.

— А где?.. — Поинтересовался он, оглядываясь вокруг. — Один сегодня?

Кот, незаметно подкравшийся сзади, деликатно обозначил свое присутствие, аккуратно подергав профессора за халат.

— Вооооот ты где, Бегемот! — Обрадовался тот. — Здравствуй-здравствуй. А у меня для тебя есть кое-что.

Естественно, рыжий обжора к последней фразе проявил немалый интерес.

— Кооот! — Строго призвал к порядку я. — Не разевай урчальник. Сначала работа, потом все остальное.

Плевать он, естественно, на мои слова хотел. Но последняя фраза и не ему сказана была. Теперь Сарк Семенович не будет его кормить, пока тот место не осмотрит.

— А откуда вы узнали, что мы приедем? — Поинтересовался я.

Старичок вздохнул.

— Я, Володь, уже пару часов как здесь! — Сообщил он. — Как тело увидел, то сразу подумал, что ты… Вы скоро будете. Я пообедать-то дома не успел. А у меня желудок!.. Вот и пришлось место подкрепиться искать.

— Там? — Поинтересовался я, указывая направление.

Доктор кивнул.

В той стороне, рядом с заправкой-придорожной кафешкой, находилась столовая. Вполне приличная, кстати, по уровню готовки. Если вас, конечно, не смущает, что там ежедневно проходят поминки.

— Пойдемте посмотрим? — Предложил я.

— Конечно-Конечно. — Выдохнул эксперт, натягивая заранее приготовленные перчатки.

— Марк Семенович, а нет ли у вас?..

— Конечно-конечно, Володь! — Покивал он, протягивая мне второй комплект. — А вы, шпана, близко не походите!

— И это!.. — Я потряс кисетом, найденным сегодня утром в закладке.

— Так и не бросил? — Сурово посетовал профессор.

Пожимаю плечами, высыпая чуть себе на тыльную сторону кисти. Резкий вдох под ошарашенными взглядами, и Мир снова стал куда краше… И понятнее.

* * *

"Приехали!", — прокомментировал я мысленно, едва увидел тело.

Зато над причиной смерти можно не гадать. Оно разорвано. Почти пополам. Вдоль.

Сзади послышались сдавленные звуки. Кажется, у нашей журналистки слабый желудок. Хотя… Причины нахожу уважительными. Проведи я чуть меньше времени в моргах с Учителем, пожалуй тоже бы сейчас…Хм.

А ведь я поторопился… С обоими выводами. Личностью обладателя слабого желудка и причиной смерти.

Не выдержал мамлей.

— Крови маловато вокруг.

По своей привычке ФСБшник хмыкнул за нашими спинами.

— Молодой человек!.. — Поморщился Марк Семенович.

"На хер с пляжа!" произнесено не было, но явно читалось между строк.

— То есть… Это не причина смерти? — Поинтересовался я.

— А что, я один вижу вот ЭТО?! — Выкрикнул почти зеленый мажор.

На него никто внимания не обратил.

Хотя таки да. Доберемся и до этого.

— На теле обнаружены следы, нанесенные несколькими бритвенно-острыми… Хм. — На секунду эксперт замолк.

Я с удивлением глянул на него. Обычно проблем с подбором слов у него не было. А тут вот оно как.

— Хм, если пофантазировать, то я бы предположил, что удары нанес Россомаха. — Закончил он.

— Не понял. — Искренне удивился я. — При чем тут "обжора"?

Кажется, это слово напомнило кому-то о еде и этот кто-то вновь согнулся в мучительном спазме.

Старик как-то неловко развел руками.

— Ты все-таки внял моему совету и начал учить латынь! — Как-то неуверенно усмехнулся он. — Нет, я не имею ввиду Gulo. Да и не водятся у нас такие животные.

Киваю. Среда обитания росомах — таежная зона. Лесотундра зимой и тундра летом. Или я что-то о них не знаю.

— Я имею ввиду персонажа. Ну этого, с клинками из рук, — слегка смутился почтенный профессор. — Характер ран и вектора нанесения ударов… Что? У меня, Володя, внук есть! А ты, если не поторопишься!..

— Ой, все! — Поднял руки я в защитном жесте.

Эта тема не была одной из моих любимых.

"Мне сегодня тридцать лет"… Жены нет, дома нет, сына не воспитал, дерево… Сажал, вроде, в детстве! Уже в путь.

Осмотр самого тела занял минут десять.

— Ну а теперь к самому интересному. — Предложил профессор.

Мы отступили на несколько метров назад.

— Кто-то не поленился очертить круг из крови жертвы вокруг тела.

Я поморщился. Вижу-вижу. То-то мне это так на виски давит.

— Это не круг. Посмотрите! — Предложил я.

— И что это? — Поинтересовался судмедэксперт, присмотревшись с того ракурса, что я ему указал. — Расскажешь, что это?

Линия, очерченная кровью, не была монолитной. Она состояла из ряда символов.

— Неприятная штука… — Заключил я. — И нет, простите, Марк Семенович, не расскажу.

— А и ладно! — Легко согласился тот под удивленным взглядом федерала. — Спокойней проживу.

— Эх… — Выдохнул я.

Скоробогатый достал блокнот и карандаш.

— НЕ ВЗДУМАЙ! — Пришлось рявкнуть мне. — Убери.

Тот замер, явно не поняв, что происходит.

— Делай, что говорят! — Потребовал профессор.

Он федералу не командир, но тот прислушался.

— Так, запоминаем все, — очень серьезно сообщил я. — Видим подобное — даже не вздумайте зарисовывать или иным образом воспроизводить! Даже фотографировать целиком не вздумайте!

— Гоша! — Тут же крикнул старик.

Его помощник — толстячок с грустными глазами, появился как из-под земли.

— Камеру сюда, быстро.

Не смотря на свою комплекцию, двигался помощник довольно быстро. Серьезная цифровая камера легла мне в руки секунд через сорок.

Я быстренько посмотрел отснятое. Пару фотографий удалил. Еще придумают где распечатать. Сам же сделал четыре снимка "по квадратам". Таким образом, чтобы запечатлеть каждый символ.

— Последние четыре фотографии сохранить мне на флешку и удалить. Марк Семенович…

— Я прослежу. — Заверил тот.

Окидываю картину целиком еще раз.

— Кто-то будет еще?.. — Делаю поясняющий жест рукой.

— Нет, только вас ждали.

Оглянувшись, я нашел на земле какую-то палку, тут же затирая символы до полной нечитаемости.

— Эй! — Воскликнул федерал, но тут же удивленно замер.

И правда, будто дышать стало легче. Словно из затхлого подвала выбрались на свежий воздух.

— Марк Семенович, — перешел я к "обыденному". — Судя по трупным явлениям, нашли его практически сразу после смерти… Кто?

* * *

Анечка блевала в кустах. К ее чести стоило упомянуть, что она дотерпела до стоянки, сорвавшись лишь когда эксперт с энтузиазмом воскликнул "О, котлетки!".

С этими словами старик под заинтересованным взглядом Кота поспешил к своему "Форду", а девушка рванула к зарослям. Молодец, успела.

— А… — Поинтересовался старик сокращением нашего состава, вернувшись с большим пластиковым контейнером в руках, но тут же все увидел своими глазами. — А!

— Молодежь. — Пожал плечами я.

Меня поддержал желудок. Утробным урчанием. Ну вот не поел я.

— Эммм… — Озадачился профессор. — Если только господин Бегемот поделится.

— Что, Рыжий, не против, если я угощусь? — Поинтересовался я, оборачиваясь на животину.

Тот хмуро смотрел на меня, прекрасно понимая, что угоститься я могу только за его счет.

— Одну! — Поднял для верности палец я.

Кот презрительно фыркнул… И все.

— Он не против! — Заверил я. — Санитайзер есть у кого?

Обработав руки, я с удовольствием вгрызся в котлету, отрешившись от мира.

— Угм! — Мажор закрыл рот рукой, тут же рванув вслед за журналисткой.

Кажется, мое довольное лицо стало последней каплей. Раздалось довольное чавканье. Кот тоже свою порцию получил.

— Спасибо большое, Марк Семенович! — От души выдал я. — Вы мой спаситель!

— Да ничего, Володя, — отмахнулся тот. — Приезжайте проведать старика как-нибудь!

— Обязательно! — Совершенно искренне заверил я.

Тот шутливо погрозил пальцем и попрощался, протянув мне крышку от контейнера.

— Вот заодно и завезешь! — Усмехнулся он и потопал к своему "Форду".

Журналистка и мамлей не рисковали к нам приближаться, пока Бегемот откушать не изволил. Кажется, его довольное чавканье и урчание вызывали в их утробах вполне определенные позывы.

— Что-то не так, Юрий? — Поинтересовался я у капитана.

Тот поморщился.

— Ну, не держите в себе, поделитесь! — Попросил я.

Тот секунду помедлил, но все же выдохнул.

— Бродяга сидит на кочке на ограде кладбищенской.

Я-то вижу. Вот почему федерал так поздно его заприметил вопрос!

— Я такое по Чечне помню. Такое чувство, будто сквозь прицел смотрит.

Этот может, ага!

— Ну, пошли пообщаемся. — Предложил я, направляясь к наблюдателю. Одет он был… Типично. Грязные джинсы, мятая футболка и какая-то замызганная куртка сверху.

— Ты… Серьезно? — Поинтересовался он.

Но я уже шел к нищему.

— Он серьезно. — Констатировал собеседник и отправился вслед за мной.

До бродяги я не дошел метров десять, остановившись.

— Стой, без резких движений. — Потребовал я у своего спутника.

— Да вижу уж. — Буркнул тот.

Тем временем нищий мягко спрыгнул с ограды и легким стелющимся шагом скользнул к нам. Вроде вот он сидел, и тут же уже рядом.

Протягиваю руку. Тот пожимает ее. Лично мы не знакомы. Но друг о друге знаем.

— Это не мы. — Заверил он.

Киваю. Верю.

— Это… Неприятно.

Ну еще бы, когда такая "грыжа" происходит на подконтрольной тебе территории — это всегда не очень хорошо.

— Готовы помочь. — Закончил свою короткую речь он.

Я молча кивнул. Тот развернулся, и быстро отправился прочь, бросив через плечо нечто вроде "Сучкам привет!".

Ох, чует мое сердце, будет у меня возможность это пожелание передать.

— Кто он? — Напряженно бросил Скоробогатый, едва решил, что тот отошел достаточно далеко.

С моей точки зрения, рановато он это решил. Пожимаю плечами.

— Лично не знакомы. — Совершенно искренне сказал я. — Знаем друг о друге и не более.

Капитан зло глянул на меня.

Я ответил ему не менее хмурым взглядом. Вот больше всего мне хотелось ввязываться в это дерьмо! Судя по всему, жизнь моя меняется целиком и бесповоротно. И на очень долгое время.

И счастье капитана, что "аксик" дарит легкую эйфорию. Примерно как сигарета никотинозависимому после долгого перерыва. Иначе сейчас я бы откровенно хамил.

— Ты видел как он двигается? — бросил Скоробогатый.

"Это ты не видел, как он МОЖЕТ двигаться!", — мысленно отбрил я. Вслух выдавать не стал. Потому что и сам не видел лично. Мне только рассказывали те, кому удавалось с подобными "бродягами" стоять плечом к плечу… Либо пережить опыт печального знакомства. Последних было что-то маловато.

— Нашел себе компанию по душе? — Сплюнул тягучей слюной мажор.

— Ты как, в порядке? — Поинтересовался я у Анечки.

Та как-то дергано покивала головой.

— А у меня спросить не хочешь?! — Рявкнул мамлей.

Я удивленно уставился на него.

— Находишь время на шутки — значит жив! — Пожимаю плечами. — Я тебе не нянька.

Королев сплюнул еще раз, и каким-то хнычущим голосом проныл:

— Сука, ну почему ты потребовал ехать с тобой, а? Ты знал!

Тон капризного ребенка "не хочу, не буду" я проигнорировал. Не интересно. А вот сами слова заставили задуматься.

— Рассказывай! — Потребовал первым даже не я, а обозленный в край капитан.

— Так это же Кира… — Убито протянул мамлей.

Таааак. Вечер явно перестает быть томным. Я глянул на часы и убедился:

"Да, уже вечер. Моего тридцатого дня рождения. И он еще не закончился".

— Так мы же с ним вместе…

[1]Need for Speed (с англ. — «Жажда скорости»; сокр. NFS) — серия гоночных компьютерных игр, выпускаемых компанией Electronic Arts и разработанных в нескольких студиях, включая канадское отделение EA Black Box, британские компании Criterion Games и Codemasters, а также шведскую Ghost Games. В настоящее время разрабатывается под брендом EA Sports.Первая игра — The Need for Speed — была выпущена в 1994 году.(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/Need_for_Speed_(серия_игр))

Глава 5

Говорят, что мудрость приходит с опытом, а понты уходят с деньгами. Заработанными. Но только самостоятельно. Родительские, увы, не в счет.

Увы, и журналистка Анечка, и мажорчик Стасик предпочли бездушное пространство кафетерия практически домашней кухне непритязательной и неказистой с виду столовой.

И если девушка, по ее словам, просто была особо не голодна, то парень просто уперся рогом. Отстой и вообще!

Эх, молодежь! До них еще не дошла простая истина, что больше и чаще травматологов о вреде тех самых понтов предупреждают только гастроэнтерологи.

А вот коту все было трынь-трава! Он-то наелся. А мне как быть? Одна котлетка на восемьдесят килограмм отнюдь не жировой массы — это… Грустно! А ведь тело требует энергии. И мозг тоже.

Вместо этого же приходиться давиться таким стандартно-противным кофе из аппарата, что аж зубы сводит. Единственный плюс его — все-таки наличие какой-то доли кофеина. Или это эффект плацебо?

Кстати, журналистку "отпустило" первой. Уже минут через пятнадцать она предвкушающее ерзала на диванчике из дерматина (ой, прошу прощения, сейчас модно говорить "эко-кожи!"). Материал выходил "жареным". Да еще и коллег не пустили к месту развития событий. То есть, у нее получится создать нечто уникальное! А значит, есть возможность отдать это не местным СМИ, а попытаться предложить федералам. Не за рубль длинный, а возможность устроиться внештатником в какой-нибудь ТАСС или РИА. Да, придется переехать в столицу нашей республики, ну так и что же. Она от нашего городка в сорока минутах езды. Можно, при желании, просто каждый день ездить как на работу и все.

На ее подпрыгивание никто не обращал внимания. Мы со капитанам ждали, пока вынырнет из собственных переживаний мамлей. А тот, соответственно, в пучине тяжких дум находился.

— Так что это за надписи были? — Поинтересовался Скоробогатый, поморщившись после очередного глотка кофе.

Я вынужден был признать, что он не совсем пропащий человек, раз в этом чудесном древнем напитке понимает толк.

— Руны крови, — выдохнул я. — Используются при ритуалах…

— Блядь! — Перебил меня собеседник. — Я тебе что, за сеанс твой магический забашлял? По делу можно?!

Ну вот, а я его почти к нормальному человеку приравнял. Оказывается, что даже любовь к кофе — не всегда показатель.

— Во-первых, напомню, ты мне не "забашлял" вообще ни за что? — Огрызнулся я. — Если такой умный — думай сам!

Анечка довольно потирала ладошки, представляя, как получит "Пулицера"[1], не меньше. Или что там дают журналистам нынче? Однако и ее прелести что-то настроения больше не поднимали.

— А как же Родине послужить? — С легким "накатом" в голосе начал сотрудник.

Я с интересом на него глянул. Вообще-то, помочь органам я не против. Время от времени в рамках своих сил и возможностей. Желательно так, чтобы не слишком напряжно.

При этом строго эту самую помощь дозируя. Иначе чем она от банальной рабской пахоты отличаться будет? И уж тем более, я терпеть не могу манипуляций. Свою страну — люблю. Но вот это ни разу не значит, что я готов на этом основании дать вытирать об себя ноги.

— Да что ты говоришь! — Протянул я удивленно. — Так что ж ты, тварь продажная, из государства за службу свою деньги тянешь, а? Вон, даже на "Лексус" хватает, посмотрю. И квартирка, небось имеется! Выслуга там, льготы, компенсации… Ах ж ты крохобор!

Лицо капитана как-то резко покраснело. И вот не надо меня таким взглядом сверлить. У меня у самого имеется. Злой. На коте тренированный.

А по поводу моих "аргументов"… Я считаю, что любой труд должен оплачиваться. Достойно. И уж тем более ратный. Что на поле боя, что в службах. Более того, если говорить о конторах, то я и сам подальше бы отправил любого идеалиста. Эти, хоть и искренне, но дел наворотят таких, что потом хрен разгребешь. Нет, такими вещами должны заниматься люди циничные, прожженные. Себя, кстати, тоже не забывающие. Просто потому, что любая крайность — как правило, всего лишь следствие серьезного невроза. Таким людям в принципе я не доверил принять ни одного решения, от которого хоть что-то зависит.

Впрочем, в Системе они и не задерживаются. Там фильтры и защита от дурака мощнейшая еще на входном контроле стоит.

В совокупности это все значит, что меня сейчас банально пытаются развести.

— А ты чего улыбаешься?! — Рявкнул зло Скоробогатый.

Это не мне. Это он журналистке. Больно уж счастливой она выглядела в этот странный миг.

— В что мне, плакать, что ли?! — Тут же окрысилась она, заявив. — Я хочу полного освещения материала!

Капитан внимательно посмотрел на Аню. И совсем не тем взглядом, каким не старый еще мужчина должен любоваться молоденькой красоткой.

— Нет. — Наконец выдал он. — Я вообще не понимаю, почему ты здесь находишься. И не стоит ли вам, Анна, покинуть столик… Да и вообще кафе?

Возможно, девушка и хотела что-то ответить. Но я успел первым.

— Нет.

— Что "нет"? — Недовольно поинтересовался представитель конторы.

Отчего-то я уверен, что он довольно уравновешенный человек. Но сегодня океаны раздражения уже перехлестывают за берега его терпения. А тут еще я со своими "Рунами Крови".

Есть отчего закоренелому материалисту, которого уже неплохо так оттрахали во все дыхательно-пихательные все кто только могли с требованиями "найти и покарать".

— Единственная причина, по которой она здесь находится — мое на то желание. — Пожал плечами бесстрастно. — И она пока себя не исчерпала.

А вот про материал и "полное его освещение" пока промолчим. Есть у меня подозрение, что не видать ему широкой огласки. Такая же манипуляция, как и со стороны Скоробогатого? Не совсем… Мне есть что предложить взамен.

"Блин! Не утерпела!", — поморщился мысленно. Демонстрировать язычок раздосадованному сотруднику — явно лишнее.

Тот мгновенно надулся, словно шарик, перед тем ка избыток давления просто разорвет его.

Секунда, и…

— Да вы все вообще охренели?! — "Разрядил" ситуацию мажор.

Ну, с возвращением.

— Там человек умер, а вам все равно, да?! — Дал волю гневу правильному он.

Мы переглянулись. И пожали плечами. В общем, да… Нас это не коснулось, а потому и повода грустить нет. Это как хирург. Если он будет страдать над каждым пациентом, то лишь навредит им. Так что, если кто не слышал шуток мастеров скальпеля и иглы, то на первый раз советую запастись антишоковым. Водка будет в самый раз. Не менее литра.

Да и вообще, строго говоря, каждое утро мамлей обязан знакомиться со сводкой происшествий. А туда, даже не смотря на наш небольшой городок, ежедневно попадают убитые, погибшие, получившие серьезные травмы…

Я понимаю личное горе. И даже сочувствую. Но требовать его чувствовать от других по меньшей мере странно.

Что же до тактичности… Почему бы и нет? Но пока она была не к месту. А так Королев хоть и "на гневе", но все же не свалился в апатию.

— Лучше? — Поинтересовался капитан, окинув взглядом мамлей. — Воды хочешь? Кофе?..

Мажор задумался. Но я столь искренне покачал головой, что тот решил не рисковать. А что? Да, этот парень раздрает не по-детски… Но я же не садист!

— Рассказывай тогда, Станислав Алексеевич! — Потребовал Юрий, подобравшись. — Откуда знаешь молодого человека? Что связывало?

Сотрудник полиции вздохнул… И начал свое повествование.

Нового в нем было мало. Да, был у него приятель Киров Андрей Васильевич. Не то чтобы друг, но "тусовались вместе". Денег частенько занимал. Не смотря на личные капиталы, родители старались держать сыночку "в черном теле".

С негромким хмыком вспоминаю описание автомобиля убитого. Всем бы быть такими "черными"… Как его купе от известной немецкой фирмы.

Короче степень знакомства была достаточно условная. Седьмая вода на киселе. Просто оба принадлежали к одной "золотой" тусовке. И есть у меня предположение, что мажорчика "выключило" вовсе не от переживаний за смерть господина Кирова, а, вполне возможно, простое осознание, что принадлежность к "тусовке" не всегда спасает от старухи с косой.

Не смотря на удивительно развитое тело и оружие в оперативной кобуре, молодой человек мне представлялся личностью довольно не зрелой. Впрочем, тут, как верно сказал полковник, пятьдесят процентов скидка. Трудно повзрослеть, когда всю жизнь живешь под зонтиком ""Всё куплю", — сказало злато; "Всё возьму", — сказал булат". Вернее, "блат". Но это мало что меняет. Факт есть факт: всю жизнь рядом были люди, готовые решить любую проблему. А тут оказывается, что такие же "золотые" мальчики могут умирать как и все остальное "быдло".

Перед нами сейчас сидел этакий подросток, который колеблется между "знанием", что смерть окончательна и неизбежна, и иррациональной верой в то, что личная смертность — это только необоснованная и ничем не подтвержденная выдумка. Отсюда же и вся "резкость" и рискованность поведения подобных персонажей: опасное вождение, злоупотребление алкоголем и веществами, встревание во всякие неприятные истории. С точки зрения психологии, у подростков столько беспокойства на эту тему, что они компенсируют его поведением: "Нет, мы не боимся, мы будем с ней играть!". Кстати, по мнению специалистов, все это прикрывает серьезную работу по поиску смысла жизни. Господин же Королев явно находился на стадии "Моя жизнь — хочу и рискую!". И вот он неожиданно осознал, что можно и дорисковаться.

Так что не "кореша" он сейчас оплакивает а крушение неких подростковых иллюзий.

— Ты сколько в полиции работаешь? — Подозрительно прищурилась Аня, глянув на поникшего Аполлона.

Кажется, она пришла к тем же мыслям.

— Три дня… — Думая о чем-то своем, выдохнул мажор.

— Многое объясняет… — Ни к кому особенно не обращаясь выдохнула девушка.

Никто и не отреагировал особо.

— Сука! — Долбанул совсем не детскими кулачищами по столу Королев, чем вызвал на себя огонь пары взглядом сотрудниц кафетерия. — Так же нельзя!

И вновь никакой реакции. А что мы можем сделать? Предлагать помощь и дружественное плечо? Так… Гм, не настолько мы близки и дороги друг другу. А вот выводить из этого состояния нужно как можно быстрее.

Скажу честно, внутренние переживание ставшего жертвой педагогической несостоятельности родителей мажора меня не слишком трогают. Да, сочувствую в какой-то степени. Но мне нужно как можно быстрее привести его в норму, чтобы продолжить конструктивную работу.

Что ж, клин клином вышибают!

Так что…

— Так тебя волнует, что он тебе денег должен и не отдаст? — Презрительно скривилась Аня. — Ты что, бедный?!!

Я прислушался к своим ощущениям. Нет, не со зла. Действительно старается вывести парня на рабочий режим. Пусть и из корытных целей. Ее в этой истории интересует лишь профит, который она планировала извлечь из будущего материала.

А мажор и вправду уже трижды упомянул, что покойный Киров и ему немало так задолжал. Вот после очередного такого заявления и "нарвался".

— А ты вообще, шлюха, заткнулась бы! — Рявкнул зло он. — Что, думаешь не видел тебя ни разу в "Яме"?

Выдав тираду, он обернулся к нам, предлагая оценить, насколько низко пала Анечка, что…

Понимания он от нас не дождался. Ну, танцует и танцует. Каждый по-своему исследуют свою сексуальность в период экспериментов. Будет потом о чем выслушивая приключения внуков снисходительно помолчать. В общем, мы как-то с представителем конторы не слишком впечатлились.

Зато объясняется невыспавшийся вид девушки. Полагаю, что "выходные" ночи — самое время работать. Могу ошибаться — не завсегдатай.

А вот ответила она легко. И где-то даже с юмором:

— Ну, не расстраивайся, милый! — Послала Аня воздушный поцелуй Королеву. — Ты тоже сможешь многого добиться, если рискнешь выйти из зоны комфорта!

Тем более взбесили парня наши усмешки.

— Ваша вода! — Появилась рядом официантка со стаканом минералки.

Местное производное из обжаренных зерен требовалось чем-то запить. Кофе же, как известно, бывает трех видом: он, оно и "три в одном". Кажется, ЭТОТ напиток может даже претендовать на четвертую категорию.

— Ручка есть?! — Рявкнул мажор.

Официантка неодобрительно на него покосилась, но требуемое протянула. Тот, естественно, поблагодарить даже и не подумал. Кто бы сомневался…

С какой-то животной яростью парень схватил салфетку со стола, и быстро чирканул на ней что-то. После этого бумажный квадратик он перевернул, и толкнул его в сторону девушки.

Та с достоинством взяла "записку". Прочитала. Личиком довольно артистично спародировала старый добрый мем "НОТ БЭД" и подняла взгляд на Королева. Вопросительно поднятая бровь намекала, что она ожидает пояснения.

— А что? — Усмехнулся нагло тот. — Вечер у меня сегодня обломался, а это плата за возможность разделить со мной завтрак!

— Ммм! — Покивала головой девушка, впечатлившись размером гонорара. — Неплохо!

С этими словами она демонстративно обернула салфетку вокруг среднего пальца правой руки и показала получившуюся инсталляцию "покупателю". Убедившись, что тот хорошо рассмотрел результат ее трудов, девушка поверх салфетки сделала второй рукой красноречивое движение. Тут и дурак бы понял, что если он сегодня сексом и займется, то исключительно рукопашным!

Красиво. С артистичностью у Ани все было великолепно.

— Мразь!.. — Вызверился мажор.

Но тут же "остыл". Девушка не стала ждать, что он там еще скажет, а просто выплеснула ему в лицо только что принесенный стакан с минералкой. Спокойно и четко.

— Тааааак… — Прошипел тот, обведя нас со Скоробогатым взглядом.

Понимания не нашел. Напротив, увидел только насмешку из разряда "И что ты сделаешь?" в смысле "руки распустить не вздумай!".

— Таааак… Да пошли вы все! — Выкрикнул он и, резко встав, покинул кафетерий.

— Какая красота! — Презрительно заметила девушка.

Я комментировать не стал. По мне, все идет как надо. Зреет во мне подобное ощущение. А им я, не устану повторять, верю.

— Блядь! — Не разделил моего спокойствия товарищ сотрудник.

Секунд тридцать он помолчал, явно формулируя свои "обиды".

— Слушай, Татарский!.. — Начал было он, указывая на злую до чертиков красотку.

— Нет. — Коротко в очередной раз заявил я.

— Спасибо, — Усмехнулась девица ехидно. — Не такой уж ты мудак оказывается.

— Мммм… — Оценил я столь сомнительный комплимент.

— Но мне все это на хрен не надо! — Решительно заявила она. — Материал у меня есть, мне хватит…

— Угу. — Пожал плечами я, никак не комментируя ее решение.

— И…

— Да?

— С Днем рождения, что ли! — Сообщила Аня, и "клюнула" губками меня в щеку.

Без капли эротики. Скорее издевательски слегка.

— Побриться бы тебе!

Больше она не сказала ничего, покинув заведение. На улице ее ждало такси. Похоже, заказала через приложение, пока мы все тут собачились.

— Не знаю, чего ты добиваешься… — Покачал головой Скоробогатый и… Вышел следом за девушкой.

— Нет, эти двое еще ладно! — Сообщил я коту. — Но от мажора я такого не ожидал!.. Все такие крутые, а платить мне.

Кот не ответил. А и ладно.

— Девушка, а у вас тортик есть какой-нибудь? И свечка к нему? — Поинтересовался я.

Требуемое нашлось.

Домой я планировал пойти пешком. За часок обернусь. Так что стоило запастись калориями. Столовая уже закрылась. Минут пять как… Меня даже не сильно волновало ружье, оставшееся в машине капитана. Вернет потом. Но вот кое-что другое…

— Эх, контейнер-то сразу бы вымыть… — Покачал головой я.

Бегемот облизнулся, показывая, что было вкусно. Ленивый прищур просто кричал о том, что еще и сытно.

Ну не могли они все раньше пересраться, что ли? Я бы хоть перекусить нормально успел.

[1]Пу́литцеровская (также Пу́лицеровская) пре́мия (англ. Pulitzer Prize) — одна из наиболее престижных наград США в области литературы, журналистики, музыки и театра. В октябре 1911 года скончался газетный магнат венгерско-еврейского происхождения Джозеф Пулитцер (1847–1911). Согласно завещанию, был основан фонд его имени на оставленные с этой целью два миллиона долларов. Завещание было составлено 17 августа 1903 года, этот день считается датой учреждения Пулитцеровской премии.(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/Пулитцеровская_премия#:~:text=Пу́литцеровская (также Пу́лицеровская) пре́мия (англ. литературы%2C журналистики%2C музыки и театра)

Глава 6

Это был лихой понедельник. Мы страдали как могли. Я от бессонницы, а кое-кто хренью.

С самого утра мне это доказал собственный кот. Хотя, конечно, кто при ком еще тут состоит в нашем небольшом социуме — большой вопрос!

По крайней мере, именно по ЕГО настойчивому требованию поднялся Я, выполнив все что он попросил. Однако не успел я вновь отдаться во власть Одеявола, того самого демона, который по утрам мягко шепчет на ухо "Отложи будильник… Ну что там какие-то пять минут", не выпуская из кровати, как в дверь офиса забарабанили.

Любопытством излишним не страдаю принципиально, а потому искренне попытался визитера "не заметить". Благо ни гарью, ни газом не пахло! Да и беруши придумали давно. Так чего ж не воспользоваться достижениями человеческого гения? Люди старались, делали… Никак нельзя пренебрегать.

Однако гость явно не собирался сдаваться просто так. Через несколько минут пришлось подниматься. И, злобно вопрошая какого и кому понадобилось будить меня аж в семь утра, плестись к двери.

Я бы сам, может быть, и уснул бы. Да вот только кот уже начал поглядывать в мою сторону. Не слышно ему, видите ли…

"У… Чертов инквизитор!", — ругнулся про себя я. Вдруг да легче станет? Увы, не стало…

С такими мыслями и распахнул дверь.

— Ну! — Крайне недружелюбно сообщил я в ответ на жизнерадостный "Привет!" еще раньше, чем увидел кто именно стоит на моем пороге.

— Есть хочешь? — Задорно спросила Анечка, демонстрируя пакет.

Возможно, он действительно содержал в себе что-то съестное. Но так как девочка умудрилась обогатить мой рейтинг самых тупых вопросов, с которыми только можно разбудить человека, я не проникся. Кстати, так, для справки просто, первое место в этом рейтинге будет занимать извечное "Ты спишь?!". Второе место только что определила представительница второй древнейшей профессии.

— Нет. — Вполне искренне сообщил я и попытался закрыть дверь.

Даже не просыпаясь и не пытаясь подключить мозг к решению вопроса "А чего она, собственно, вообще пришла-то?". В данный момент мне было совершенно неинтересно.

Однако и девушка поддаваться не собиралась!

— Стой-стой-стой! — Завопила она, буквально продавливая меня в офис своей грудью. — Я поговорить хочу!

Я же хотел спать. Однако не смотря на разницу в росте сантиметров двадцать и в весе чуть большую (но уже в килограммах!), я от неожиданности пошатнулся, отступая назад.

Умеет девушка пользоваться дарами природы. Остается лишь уважать.

— И что происходит? — Буркнул я себе под нос.

Вот уже который раз рядом с этой девчушкой со мной происходят вещи, которых быть не должно в принципе! Не со мной, во всяком случае. Немного другие взаимоотношения с Миром у тех, кто следует путем Шамана. Значит… Надо было впускать.

— Да чтоб тебя! — Сообщил я… Кому-нибудь.

Возможно, что и себе самому. Так как Анечка мое возмущение проигнорировала напрочь.

Тут ужас до того овладел Берлиозом, что он закрыл глаза. А когда он их открыл, увидел, что все кончилось, марево растворилось, клетчатый исчез, а заодно и тупая игла выскочила из сердца.

— О, так ты не спишь! — Обрадовалась еще больше утренняя посетительница. — Книгу слушаешь? А я-то думала — разбужу… Ой!

Ну, картина та еще, да. Кот сидел возле моего телефона и слушал, как голос профессионального диктора начитывал бессмертное произведение Булгакова — "Мастер и Маргарита". На девушку он внимания обратить не изволил. Сегодня ему эта двуногая была не интересна.

Кстати, может быть… Не факт, конечно, но все же возможно… Если бы она попыталась погладить его сейчас, то у нее бы получилось. В крайнем случае — нет. Бинты, пластыри, зеленка, перекись, хлоргексидин и прочие средства на случай неблагоприятного исхода всегда под рукой. Я до сих пор помню времена нашей открытой войны с Бегемотом. И с тех пор постоянно запас обновляю, хотя вот уже пару лет им не пользуюсь.

Однако комплектование аптечки — дело важное и нужное. Это один из тех пунктов, по которому у меня полный порядок. Всегда.

А девушка вроде как ответа ждет… Уставившись на утреннюю гостью мутными глазами, я честно признался:

— Это не я, кот слушает! Я — сплю. И хотел бы отдаться этому процессу полностью.

— А мне казалось, что настоящий мужчина будет рад прекрасной даме по утру! — Грациозно повела она плечиком.

— Что-то не заметил, чтобы ты с порога раздеваться начала. — Хмуро буркнул на такое странное "обвинение".

Однако меня уже не слушали. Девочка недоуменно оглянулась, все еще продолжая изумляться нетипичному поведению Бегемота.

— Ну не люблю я аудиокниги. — Пришлось признать мне, кивая на полки с книгами. — Мне больше "в бумаге" нравится читать.

— "Занимательная физика", "Теория решения изобретательских задач", "Механика для чайников"… — Пробежалась глазами Анечка по корешкам. — Какой интересный выбор для "магистра черной и белой магии"!

— Признаюсь, ни к одной из них я отношения не имею. Я — шаман. Это немного другое.

— А это что тогда? — поинтересовалась девушка, указывая на стопку визиток, которые я только вчера забрал из салона, не успев спихнуть куда-нибудь подальше.

Так и валялись на столе.

Я с силой потер ладонями лицо. Проснуться не помогло. Тогда попробовал закрыть глаза и мысленно повторить "Ее нет, ее нет, ее нет!".

— Это так не работает! — Сообщила она мне сама, даже и не думая исчезнуть.

"Ага, значит, не совсем мысленно, а очень даже вслух!", — отметил я. Ну что ж… Не слишком-то о том и сожалею.

— Ну надо же как-то деньги зарабатывать. — Пришлось признать мне.

— А чего не по профилю? — Удивилась деваха.

— Грохнут. — Уверенно сообщаю без капли сомнения в голосе.

Те самые "обычные" люди, что смеются над всякими "экстрасенсами". НАСТОЯЩИЕ возможности, из тех кто их имеет, старается не раскрывать. Кто надо — и так в курсе. А остальным ни к чему.

А еще есть множество "красных линий", которые МЫ стараемся не переступать, дабы не давать повода к войне с миром обычным.

— И все — таки странный выбор книг. — Продолжила журналистка, демонстрируя, что не просто так пришла в профессию, а по душевному призванию.

Или поскудству. Тут как посмотреть.

Однако отступать она не собирается. Так почему бы и не ответить:

— Шаманизм — наука точная. — Сообщил я коротко.

Девушка все так же продолжала прогуливаться вокруг полок. Серьезные научные труды там найти было сложно. В основном, научно-популярные работы по самым разным направлениям. Вся художественная литература у меня в другом месте. И ее не так много.

— Даааа? — Протянула она.

— А то как же, — уже зло сообщаю. — Бубен надо держать строго в правой руке!

— А у тебя есть? — Глаза красотки загорелись.

Придется открыть страшную тайну:

— Нет, это все предрассудки… — Отвечая обычному человеку, я бы на этом остановился, но тут случай особый — информацию с самого начала надо было давать так, чтобы она легко сложилась в новую картину мира после. — Неправильно. Есть школы, где он используется в ритуалах и… Там разные цели могут быть. На территории России подобная связь с Миром не сработает.

Журналистка слегка озадачилась.

"Да-да, милая! Я действительно верю в то, что говорю", — мелькнула мысль. Хмуро сведенные бровки заставили улыбнуться. Ей и самой бы выспаться, а не по всяким мужикам с темным магическим прошлым бегать. В семь утра. В понедельник.

— А он?.. — Указала она на кота.

— А он слушает. — Пожал плечами я. — Может, и рад бы читать, но не может.

Секундная тишина. Осмысление тезиса… И закономерный вопрос:

— А почему?..

— Не может он потому, что у него лапки! — Уже действительно начинаю злиться. — Ты за этим сюда пришла в такую рань?

Высокий тенор Берлиоза разносился в пустынной аллее, и по мере того, как Михаил Александрович забирался в дебри, в которые может забираться, не рискуя свернуть себе шею, лишь очень образованный человек…

— Или полный дурак! — Как всегда отметил я на этом месте.

Кот издал какой-то ооочень странный фырк. Споры в литературе у нас вкусы совпадали. Однако далеко не всегда мы одинаково интерпретировали прочитанное.

К стыду своему, вынужден признаться, что образование у Бегемота куда как лучше. Вернее, у духа, что двенадцать лет в нем обитает. Пусть и получал он его ооооочень давно. Хотя и в старейшем учебном заведении Европы — Университете Саламанки. Да вот беда, когда он там диплом получал (или как еще это выглядело?) Его "альма матер" была еще достаточно "молодым" заведением.

Интересно было бы поговорить, конечно, каково там лет пятьсот назад студентом быть было. Но ведь не расскажет — нет у него теперь нормального человеческого речевого аппарата. Ну ничего, вот отбудет свое пятидесятилетнее заточение в теле кота и отправится на перерождение… Или куда там еще? Этого до сих пор никто не знает. Шаманы общаются с духами до того, как они делают "шаг вперед". ОТТУДА же еще никто весточку передать не сумел.

"Так, возвращаемся в реальность!", — приказал я себе.

Кажется, все происходящее только добавило любопытства и без того возбужденной какими-то внутренними догадками, но собраться с мыслями я ей не дал.

— Анечка, красавица! Тебе лучше начать говорить, — сообщил я ей. — Говорят, что пять минут созерцания женской груди продлевают жизнь мужчины на пять-семь лет…

Да-да, только в этот раз обтягивающая маечка была более светлой и, кажется, скрывала еще меньше, чем предыдущая.

— … Так вот свою дозу на сегодня я уже получил. И лучше бы тебе заинтересовать меня чем-то еще! Иначе я тебя сейчас просто выставлю.

Сколь бы не интересен ей был кот, но пришла она сюда все же с другой мыслью.

— Стой-стой-стой, Воланд… — Затрещала она.

— Владимир. — Поправляю.

— Да, Вова!.. — Попыталась было продолжить она, но я тут же перебил.

— Владимир! — Обрываю бесполезный треп, уже мыслью вновь отдаться во власть того самого Одеявола.

Поймав руку девушки, аккуратно тащу ее обратно к двери.

— Да стой ты! — Завопила Аня, вырываясь из моего хвата.

Каюсь, тут сам отпустил. Иначе она бы себе просто руку повредила или плечо. Эх… И в кого я такой добрый?

— Мне НУЖЕН этот материал! — Завопила, наконец, она.

Я в этом усомнился, если честно. НУЖНО ей было кое что другое. Однако пока на эту тему я общаться с ней не готов. Зато, судя по всему, она подобралась именно к тому вопросу, за которым приходила.

— И на что ты ради него готова? — С усмешкой поинтересовался у девушки.

В глазах Анечки вспыхнули столь опасные огоньки, что даже Кот оторвался от сцены разговора двух атеистов — литераторов и иностранца, переключившись на куда более интересное зрелище.

И… Прогадал.

Девушка несколько раз недоуменно хлопнула глазками. Обычно под юбку ей пытались залезть немножко не так. Я бы, в общем, тоже не против, но именно в этой красотке было кое-что поинтереснее. И разменивать это на одноразовый секс я был точно не готов.

— И что ты хочешь? — Хлопнула пару раз ресничками она.

— Вот найдешь что предложить — тогда и приходи! — Отбрил я, уже всерьез намереваясь выставить ее за дверь.

Даже вновь за руку поймал. Она отпиралась. Но все же, не без труда, конечно, но мне удалось ее дотащить до двери.

Едва я взялся за ручку как…

БУМ-БУМ-БУМ!

Тяжелые ритмичные удары раздались в нее… С той стороны!

— Твою! — Сообщил опять неведомо комму я, распахивая дверь.

За ней стоял злой и невыспавшийся Стас Королев. Кажется, дома он не был с того самого мига как мы разошлись в кафе. Ну это его половые трудности.

— Ага! — Тем временем прокомментировал он, окинув понимающим взглядом нас.

Ну да, на что это было похоже — вполне понятно. Растрепанный я выталкиваю из своей "берлоги" раскрасневшуюся возбужденную девицу.

Впрочем, какая разница? Уже открыл было рот, чтобы сообщить нечто вроде "Пошли вон! Оба!", как мажор произнес три слова:

— Один. Миллион. Рублей. — Четко произнес он, со значением поглядывая на меня.

Все замерли. Я больше от того, что все происходящее куда больше напоминало какой-то дерьмовый сюр. Аннушка (Тьфу ты, нечего Булгакова спросонок слушать)… Да фиг ее знает почему. Может быть подумала, что я про нее забуду, и не выставлю за дверь.

Кот окончательно утратил интерес к аудиокниге, переключившись на нас. Возможно, он посчитал на сколько "рыбов" хватит этой суммы. Кажется, он бы и запись выключил. Да не мог, бедняга. И тут у него… Лапки!

— Ну! — Потребовал я, предлагая изъясняться яснее.

— Один миллион рублей за убийцу! — Сообщил он. — А еще… О, а это что?

Взгляд его уперся в пакет, который журналистка так и не выпустила из рук. Удивительный факт: кажется, человек только что предложивший мне крупную сумму был действительно голоден.

О как!

— Пирожки! — Как-то радостно сообщила она, явно довольная тем, что тема как-то сместилась с ее скромной персоны на совершенно другие обсуждения.

Черта с два!

— Вы приперлись сюда в семь утра, чтобы предложить мне миллион…

Я обернулся к Королеву. Тот хмуро и напряженно кивнул. Кажется, отреагировать я на его предложение должен был как-то не так.

— … И пирожки… Верно? — Закончил вопрос.

Теперь примерно с дебильно-радостным выражением лица кивала уже девушка.

— Ага! — Даже добавила она.

"Ага!.. Ясно.", — мысленно оценил я.

— Предложения сделали свои замечательные? — Елейным тоном поинтересовался я.

Теперь они кивнули уже синхронно.

— Отлично… Я вас услышал, — заверил их. — А теперь, "пионэры", звездуйте с миром!

Я даже успел развернуть обоих и подтолкнуть к двери. Вот только Мир имел свое мнение по этому поводу.

БУМ-БУМ-БУМ!

В очередной раз дверь содрогнулась. Мне это не понравилось совсем.

Однако открыл. Смысл-то уже запираться!

А на пороге кто бы мог подумать… Федерал с собственной персоной. В руках кофр с моим ружьем и даже контейнер. Помыть его, как я и думал, он не догадался.

— Так, стоп, молчи Юрий Петрович, просто молчи. Проходи. — Собрался наконец я.

Злость придала сил не хуже контрастного душа. Ну что ж…

— Вам всем от меня чего-то надо. Ладно. Черт с вами. Мне все равно искать убийц. Мне тут такой погани не надо. Кровавые Следы — это очень плохо.

Все трое кивнули. Скоробогатый все еще с раздражением. Королев как-то потеряно, а Ягода (повезло с фамилией нашей Анечке).

Кажется, капитан до сих пор не поверил в Кровавые Руны. И его очень бесило любое упоминание "чертовщины" в его присутствии. Скорее всего, либо убедил себя, что "просто так накапало", либо придумал каких-нибудь сатанистов. А… Почему бы и нет, собственно? Какая разница как она называет про себя тех, на чьи поиски тратит ресурсы своей конторы?

Хотя, честно признаюсь, способность не замечать очевидного меня иногда просто поражает. Ну что ж теперь…

— Я вас не понимаю, — честно признался я. — И это мне не нравится. Есть один Ритуал…

Капитан скривился. Ему идея явно не нравилась. Однако судя по моментальной реакции, кое-кто не так далек от моего мира, верно?

— Ты знаешь о чем идет речь, да? — Поинтересовался негромко.

Тот кивнул.

— Прекрасно, — пожимаю плечами. — Значит, никаких возражений не имеешь.

— У меня прямой приказ. — Сообщил он сквозь сжатые зубы. — Если предложишь — соглашаться.

Ох как интересно. Значит, твое начальство, Юрий Петрович, верит в Кровавые Руны куда больше чем ты. Интересуюсь негромко:

— Отказавшиеся есть?

Тишина в ответ. Аня и Стас как-то синхронно переглянулись. Однако явно решили, что если капитан готов пройти через этот странный Ритуал, то вряд ли он чем-то повредит и им.

Какая-то логика в таких размышлениях имелась.

— Прекрасно. Чаю?

Вот и пирожки пригодятся. Живот, в отличие от мозга, уже проснулся. О чем и оповестил всех собравшихся утробным урчанием.

Глава 7

"Современные проблемы требуют современных решений!", — мысленно подхихикивал я, заваривая один из "особых" сборов в обычном френч-прессе. Древнее средство, проверенное.

Появилось намного раньше, чем человек начал обжаривать кофейные зерна.

А с другой стороны… Чай сколько столетий известен? И в чем его только не употребляют. Даже в пластиковых стаканчиках. Хотя тоже древний благородный напиток… Мой нынешний, правда, подревнее будет…

Ну а если серьезно, то я нервничаю. Нельзя войти в Ритуал так, чтобы это не "зацепило" и тебя тоже. И будь бы вопрос только в расследовании, то я бы этого не сделал. Но вот Анечка…

Сильно меня девочка заинтересовала. И вовсе не своим пирсингом. Кстати, а она молодец да, тут же попросила тарелку и превратила мой офисный стол в обеденный, чем вызвала ленивый интерес кота. Ну да, он-то своих "рыбов" уже получил!

"Нет, определенно в ситуации когда кот питается лучше и регулярнее меня пора что-то менять!", — решил я. Не правильно это!

— Прошу! — Предложил я, аккуратно разливая напиток по чашкам.

Первым схватил свою невыспавшийся Королев, большим глотком запивая уже ополовиненный пирог с яйцом и курицей. Кажется, у него и правда была нелегкая ночь. Да еще и голоден. Даже фыркать не стал по поводу "неказистости" блюда.

— Что за сорт? — Поинтересовался он. — Надо закупить будет.

Ну да, вкус необычный и приятный. Правда, даже я не знаю его точной рецептуры. А те, кому она ведома, никому и никогда не скажут. Просто потому, что их кланы зарабатывают на подобных штуках не первое тысячелетие. И делиться своей монополией они явно не захотят.

Я могу сделать нечто подобное, но получится значительно хуже. Ну а с другой стороны сами "продавцы" его применить не смогут. Для этого надо быть шаманом. Или с демонами якшаться.

— Не продается, — мягко заметил я. — Особый сбор. Понравился?

Стас равнодушно пожал плечами, делая очередной глоток. То, что нельзя было купить, лежало вне сферы его интересов в принципе.

Второй "включилась" Аня, сделав небольшой глоток. Девушка тут же состроила удивленную гримасу и… Сделала второй. Побольше.

Распробовала. Вкус и впрямь очень необычный. Бархатистый.

— Жаль, — прокомментировала она. — Я бы тоже не отказалась от запаса.

"Это вряд ли!", — отмечаю про себя. Цена подобного сбора была… Очень высокой. Из нас разве что Королев мог позволить себе пить его как обычный напиток. Да и то… Вопрос.

Я своего глотка пока не сделал, только держал двумя руками чашку у губ, ожидая когда напиток слегка остынет.

Взгляд на капитана.

"Бедняга! Аж перекорежило всего!", — усмехнулся про себя. Он единственный знает, что Ритуал уже начался. А состояние то еще: и хочется и колется, что называется. С одной стороны, он во "всю эту чушь не верит", а с другой прямой, похоже что, приказ от не последнего человека в республике. И как быть?

Приподнимаю бровь. Пьешь, мол?

Тот обводит глазами собравшихся: "Вместе с ними, что ли?".

Киваю. Либо так, либо никак. Ну не объяснять же, что вот это все вовсе не ради его персоны. Вернее, не столько ради нее. И не столько.

Стал бы я на него так тратиться! И вопрос не в деньгах. Чтобы получить подобный сбор всегда нужно предложить продавцу что-то взамен.

Скоробогатый делает в один заход опустошает чашку.

— Зря ты так… — Негромко сообщаю я.

Тот напрягся, явно пытаясь понять, не отравится ли он сейчас и не помрет ли в муках.

Нет, это работает совсем не так.

— Это проблема? — Внешне спокойно поинтересовался он.

— Да нет, просто напиток редкий и благородный, а ты его как воду хлещешь! Когда еще попробовать вновь доведется?

Сотрудник только фыркнул и тоже потянулся за пирожком. Ему повезло больше остальных. Уверен, что его начальство предупредило обо всех нюансах поведения. Нервничает.

А вот "молодежь" остается в неведении. Инструктаж я счел излишним. Ну что ж… Сами пришли. Пусть терпят. Я никого за руки не держу.

Смачиваю губы в напитки и делаю аккуратный маленький глоток. Благородный вкус трав растекся по языку. Некоторое время я просто наслаждаюсь букетом.

Как всегда в такие моменты сердце кольнула легкая игла страха… У шамана всегда есть шанс "не вернуться". И, скажем так, оснований для него несколько больше, чем у тех, кто, скажем, боится летать.

Привычным усилием воли настраиваюсь на нужный лад.

— А когда твой ритуал-то начнется? — Фыркнул мажор, явно настроенный ко всему этому процессу достаточно скептически.

Ничего страшного. Я точно не в обиде.

Прикрываю глаза. Теперь я ВЕРЮ, что Мир откликнется. Приятное тепло растекается по телу, концентрируясь в районе диафрагмы и затылка-шеи…

Началось.

— Аня, — негромко позвал я. — Почему ты здесь?

Девушка задумалась, подбирая слова.

— Так говорила же — материал…Ой!

Девочка замолкла. Нет, это не больно, и не страшно. Просто у всех вдруг возникло общее ощущение можно было описать как "НЕ ГЛАВНОЕ". И это почувствовали все. И она прекрасно знала, что мы все прекрасно знаем…

— Угу… — Медленно кивнул я, делая еще один выверенный глоток.

— Я… Мне деньги нужны…

Мажор удивленно приподнял брови. Он же предлагал. Ради этого стоило всего лишь… А с учетом, что относился он к Ане не более чем у обычной проститутке (как и ко всем остальным женщинам), то ситуация была ему совершенно не понятна.

Я удивился. Девочка не врала. В первую очередь себе. Редко такое встретишь среди людей любого возраста и социального положения. Все мы в какой-то мере прикрываем свои истинные мотивы "более благородными". А зачем?

Однако на вопрос она ответила так, как его поняла, но вовсе не на тот, что был озвучен. Скорректируем.

— Ты считаешь, что я их тебе дам? — Негромко интересуюсь.

— Нет! — Махнула рукой та расстроенно. — Я пытаюсь заработать сама… Просто пока не очень получается…

Уже ближе. Но не совсем то…

— Почему тебя… Не устраивает предыдущий способ? — Интересуюсь негромко.

Как-то де она купила свой "Мерсик". Да и одежда на ней не из дешевых.

Девочка замолчала. Удивительный момент: ответить на вопрос — "вскрыться" пусть и не до донышка, но очень глубоко. Не ответить… Она прекрасно знает, чем это закончится. Прямо сейчас чувствует. Как и каждый из нас.

Нет, никакой угрозы. Она просто выйдет из офиса и вряд ли зайдет сюда снова. И Аня прекрасно чувствует, что отчасти я надеюсь именно на такой исход. Мне от этого будет намного проще жить. И в то же время, девушка понимает, что мне ответы на эти вопросы важны. И задаю я их вовсе не со зла.

Девушка глубоко вздохнула, и заговорила:

— Я выросла в небогатой семье. Родители дали все что могли. Я люблю их за это…

Удивленно приподнимаю брови. Действительно благодарна и действительно любит… Какая осознанная девочка.

— … Но сама всегда хотела денег… — Журналистка на миг задумалась и тут же почти выкрикнула. — Да, я люблю вкусно есть, мне нравится хорошие машины и я…

Приподнимаю руку. Достаточно. Вполне понятные желание. Которые никто не здесь не осуждает. Чувствуется легкое чувство презрения от Королева, но оно направленно на всех присутствующих, и никак не зависит от рассказа девушки.

— Не отвлекайся, пожалуйста, у нас не так много времени. — Очень мягко попросил я, улыбнувшись.

Девушка закивала головой.

— С самого совершеннолетия я зарегистрировалась на сервисе стриминговом… Вроде "онлифанса"…

От мажора вновь "повеяло" презрением, вперемешку с насмешкой. Девушка стала "закрываться".

Тонкий момент… Мне бы хотелось "доработать" до конца. А этот засранец пытается все испортить.

Хрен вам, что называется.

— Держи себя в руках, — попросил я развеселившегося парня. — Иначе ТЫ расскажешь нам о всех своих сексуальных заморочках следующим.

Волна ужаса со стороны весельчака разбила "скорлупу", в которой уже начала укрываться Аня. Кажется, кому-то было что скрывать. Впрочем, кто из нас не без греха?

— Продолжай, пожалуйста. — Попросил я.

— Там… Максимум топлесс. — С каким-то облегчением выдала она — вряд ли ей с кем было поговорить раньше.

Теперь же с нее всякую ответственность снимала ситуация из разряда "нет выбора". Тоже самообман, конечно. Выбор есть всегда. Даже если тебя съели существует два выхода. Однако далеко не факт, что имеющиеся варианты тебя устроят. Или будут приемлемы. Но это другой вопрос. А вообще, когда кто-то говорит, что есть всего два варианта — то это манипуляция. И попытка обмануть. Умолчать о множестве вариантов между двумя крайними точками.

— Денег… Стало больше. — Продолжила рассказ Аня. — Но я купила машину в кредит, сняла квартиру и снова начались проблемы. Полгода назад я устроилась танцевать в "Яму". И… Как-то так получилась, что… У меня сложилась ситуация, когда я либо начинаю… Соглашаться на "расширенный" список услуг, либо от меня будут избавляться. "Недотороги" нынешнему владельцу не нужны. Да и вебкамом… "Топлесом" много не заработаешь. А вот идти дальше… Я… Я учусь в университете, работаю на наш телеканал, но денег не хватает. Я не хочу отказываться от своей нынешней жизни… Но и… Секс я люблю. И много чего не против! Но не… Так.

Ясно. Понято.

— Зачем тебе материал? — Поинтересовался я, слегка меняя тему.

— Я подумала, что если у меня на руках будет нечто действительно весомое, то я смогу претендовать на место внештатника по республике у кого-нибудь из федералов.

Ну да, это не такие большие деньги по меркам Москвы, но вполне себе приличные для корра городского телеканала.

— А потом бы придумала что-то еще…

Киваю. Девочка умная, и план вполне действенный. Реализация и начальная предпосылка так себе — но в остальном вполне себе.

"Нормальный материал. Можно работать.", — решил я, не совсем понимая, рад я этому или пока не очень. С одной стороны, мне все равно придется рано или поздно искать кого-то вроде нее. "Часики-то тикают!", — как однажды выразилась одна из моих не то чтобы мимолетных, но все же не слишком обременительных подруг в прошлом.

Аня слегка смутилась. Я покачал головой, слегка улыбнувшись. Представляю, как можно трактовать поток моих эмоций. Что ж, объясняться будем позже. Если до этого момента вообще когда-то дойдет. Пока ни в чем не уверен.

Сейчас же последний вопрос:

— Я могу прямо сейчас устроить тебя в хороший клуб, — пожимаю плечами. — Гарантирую, что спать с клиентами тебе не придется…

"… Если сама не захочешь рано или поздно!", — добавил про себя, порадовавшись волне ощущений от журналистки. Кажется, менять вторую древнейшую профессию на какой-нибудь из современных аналогов первой она не собиралась.

Вообще-то не имею ничего против. Это были бы ее проблемы, до которых мне бы не было особого дела. Вот и все. Однако для дальнейшей работы она бы не подошла.

— Хочу… По-другому. — Просто заявила она.

Мне достаточно. Услышал все что хотел.

— Теперь ты, Стас, — перевел взгляд я. — Ты зачем пришел сегодня?

От девушки пошла волна облегчения. А вот Королев натурально вздрогнул.

— Я хочу найти убийцу! — Явно громче чем нужно выкрикнул он.

Правда, кстати. Смешанная со страхом. И это чувствуют все. Парень об этом знает.

— Зачем?

— Он убил моего друга! — Все тот же громкий и уверенный тон…

Вот только в эмоциях… Нет у тебя друзей, Стас. И тебя это сильно гнетет. Даже вслух говорить уже не обязательно. Это становится очевидно всем. Ты это чувствуешь. От того тебе еще хуже.

Однако ты не встал и не ушел. Хотя никто не держит. И это ты прекрасно знаешь.

— Зачем? — Повторяю я спокойно.

Страх. Сколько страха…

— Я… Не знаю! Прекрати это!!!

Мажор уже еле сдерживает слезы. Не думаю, что тут есть что-то постыдное. В кабинетах психологов, говорят и суровые мужики порой рыдают как дети. А тут ему впервые пришлось увидеть собственные чувство, как если бы его поставили прямо перед ними.

А анечкиной осознанности, чтобы ответить на мой вопрос хотя бы себе, у него пока не хватит.

Что ж, мне и этого достаточно. Желай он кому-то кроме себя здесь зла, мы бы об этом узнали. Но он ненавидит только себя. Остальных поскольку постольку.

— Капитан, теперь ты. — Отвернулся я в сторону от парня, которого натурально била дрожь.

— Сразу напомню, что я сотрудник федеральной службы безопасности. — Серьезно произнес он. — Если я решу, что под влиянием этого… Вещества сказал лишнего, то буду вынужден сообщить… Соответствующим сотрудникам нашего ведомства.

Киваю.

— Зачем ты здесь?

— Убийство, — зло выдохнул он. — Не мог этот парнишка сдохнуть где-нибудь в другом месте?! Меня просто вытрахали уже все кто можно!

Волна внутреннего напряжения распространилась по кабинету. И столь крепко была сжата пружина внутри этого действительно сильного человека, что оставалось только удивляться, как его еще не порвало на части.

Думаю. Секунд десять.

— Почему ты так странно реагируешь на мои объяснения происходящего?

Вновь полыхнуло злостью, раздражением, ненавистью… "Детишки" аж поежились.

— Я… Это из детства. — Заявил он. — Не буду рассказывать.

Пожимаю плечами.

— Тогда я не буду с тобой работать.

Он знает — правда. И, судя по разговору с собственным начальством накануне, его такой вариант не устраивал.

— Сука! — Выдохнул он в моб сторону.

Судя по эмоциональному "окрасу" он искренне так считает. Имеет право. Почему бы и нет?

— Я жил с отцом в небольшом военном городке. Был у нас там дом один заброшенный. Я туда забрался. Мне лет восемь было. И… Мне показалось, что я увидел призрака…

Черта с два ты считаешь, что тебе показалось! До сих пор. Только признаться в этом не можешь даже сам себе.

— … Я сильно испугался. Мне было восемь лет! Я сбежал оттуда в ужасе. Нас было несколько. Остальные ничего не видели. И потом мне долго прохода не давали с этим чертовым "призраком".

Как интересно. Я по-новому взглянул на капитана. Теперь становилось понятно, почему именно его откомандировали на это дело в целом и на работу со мной в частности.

Мне этого достаточно. Последнее уточнение:

— Ты сможешь забыть на время о своей неприязни к "чертовщине" и работать так, будто ты действительно веришь в мои слова. При условии, что на результат это не повлияет?

Сотрудник конторы примолк. Секунд на тридцать. Потом кивнул. Последнее было излишним. Эмоции были вполне ясно читаемы.

Я развел руками.

— Ритуал еще действует. — Сообщил я негромко.

Повторюсь, нельзя войти в процесс так, чтобы тебя это не зацепило.

— А ты…

Первой начала Аня. Эмоциональный шторм от капитана можно было расценить как "Ой, дура!".

Но теперь отвечу я только девушке. И это тоже понимают все.

— Почему ты так отбрыкиваешься от… Всего этого? Ты мог бы многое иметь, но…

Заканчивать было не обязательно. Журналистка это поняла и примолкла.

— Страх, — негромко ответил я. — Ты когда-нибудь видела, как дорогому тебе человеку отрывают голову?

Волна уже моих эмоций хлестнула по собравшимся. Кое-кто вздрогнул. Капитан понимающе кивнул. Он видел и не такое.

Ритуал начал истаивать. Вряд ли его силы хватит больше чем еще на один вопрос.

— Ты боишься умереть? — Негромко спросила Аня.

— Я боюсь, что мне не хватит сил. Снова.

Кабинет погрузился в тишину. Ритуал распался. Я сделал большой глоток из чашки. Теперь ее содержимое было просто приятным напитком. В горле ужасно пересохло. Журналистка и капитан последовали моему примеру. Мажор слегка затравленно оглянулся.

Протянул ему одну из бутылок с водой "гостевого" запаса. Тот резким движением сорвал крышку и присосался к горлышку.

Могу понять.

— Ну что, поработаем? — Предложил я, отставляя в сторону пустую чашку.

Возражений не последовало.

Глава 8

— Не понимаю. — Честно признался Скоробогатый. — На данный момент картина выглядит довольно обычно… А, черт!

Капитан ударил по тормозам, пропуская идиота, который, кажется в автошколе спал на уроках, когда инструктора рассказывали о том, что такое помеха справа.

— Баран. — Прокомментировал он самоубийственный маневр водителя "четырнадцатой".

— Баран. — Согласился я.

По всем законам физики, если тяжелый рамный джип на такой скорости влетит в борт старой "Лады", то хуже будет явно не нам. Бессмертие им что ли выдают вместе с коррозией на бортах? Сам пару раз еле уворачивался. По моим наблюдениям, страшнее только с водителями "Логанов" где-нибудь на трассе пересечься. Вот уж кто отменяет самовольно для самого себя не только ПДД, но и законы физики.

На заднем сидении негромко ругался Королев. Анечка же задумалась о чем-то своем настолько, что даже не обратила внимания на резкий маневр.

— Тааак, — вернулся к теме сотрудник. — Пока ситуация выглядит довольно понятно. Мне удалось выяснить, что Киров Андрей Васильевич выступал посредником при покупке клуба "Сити Китти" довольно крупной компанией… Сейчас, секунду.

Он вытащил из нагрудного кармана свернутый в несколько раз блокнотный лист и прочитал:

— … "Интер-экспорт". Довольно крупный холдинг со штаб-квартирой в Москве. Чем только не занимаются… Кстати, как раз в сфере досуга пока замечены не были. Видимо, решили расширить сферу своих интересов. Так вот, Киров взял довольно крупную сумму за посредничество в сделке и, похоже, обязательств своих не выполнил. Все достаточно обыденно.

Я вздохнул. Мне было странно видеть от сотрудника ФСБ такую тягу к сохранению своего уютного привычного мирка. Действительно, ничего необычного: разорванное почти пополам тело, которое перед тем еще и посекли неплохо… Чем-то, что вполне может оказаться и бритвенно острыми когтями. В отчеты это формулировка не попала. Но в частном порядке Марк Семенович до всех нас свою версию довел. Ну а что по поводу доклада… Говорят, что бумага все стерпит. Это не так. Особенно, когда речь идет об официальных документах. Попробуй в таком докладе чуток подпустить "фатазий" и можешь радостно наблюдать как твоя карьера идет под откос.

И уж совсем-совсем не странно, что крупный корпоративный "монстр" заинтересовался пусть и одним из лучших в республике, но по московским меркам вообще не тянущим на хоть-сколько-нибудь серьезное восприятие мужским клубом.

— Значит, "Сити-Китти"… — Негромко констатировал я, задумавшись. — Разворачивайся.

Вообще-то, мы ехали в здание городского управления МВД. Местные должны были подготовить все, что у них имелось по Кирову-младшему.

Однако туда нам не к спеху. А вот посетить стриптиз-клуб я бы предпочел как можно скорее!

— Куда? — Как-то странно глянул капитан.

— Здесь — направо. — Указываю пальцем. — А дальше по параллельной.

Сзади закашлялась молчаливая доселе Анечка.

— Владимир… — Негромко начала она. — Это… Особое место. Нас туда просто не пустят. Особенно днем! Там…

Я пожал плечами. Выслушивать, почему именно у меня сейчас ничего не выйдет было как-то не интересно.

— Я вообще не понимаю, почему ты еще вчера туда не заехал? — Уточнил я, оглянувшись на водителя.

Скоробогатый как-то по-простецки крякнул и даже почесал бритый под машинку затылок.

— Заезжал. — Признал он. — Еще вечером. Со мной не стали говорить.

— Что, неужто отправили доблестные органы… На органы? — Ухмыльнулся с заднего сиденья махор, уже вернувший себе часть привычного ему опломба.

Капитан на шутку не повелся. Более того, как-то очень серьезно ответил:

— Послали. Причем так грамотно, что пришлось идти. Настоять против их аргументов как-то не слишком и получилось. Не знаю, кто их прикрывает, но там на кривой козе не подъедешь. Я пока все бумаги соберу — три года пройдут. Но… Может, господин младший лейтенант, — звание Королева он выделил очень многозначительно, напоминая тому о субординации. — Поможет решить вопрос?

Стас смутиться даже и не подумал.

— Неа! — Заявил он. — Пробовал я разок там залупиться на официанточку, так…

Он махнул рукой. О том, что даже ему там бывать часто дороговато он умолчал. Уж я-то точно знаю, что за некоторые вещи там готовы платить любые деньги. Да и платят, чего уж там.

Таких ощущений как там, говорят, не получить больше нигде. Я пока опробовать их на себе не решился.

Кстати, было у меня очень яркое ощущение, что интересовал столичных толстосумов вовсе не сам бизнес, а здание. Вернее, его подвалы. Это же только минус первый этаж отводился под пыточные, для любителей подобных ощущений. Это не афишировалось, но нигде были еще несколько уровней. Я знал о двух. Но не был ни разу. Учитель в свое время просветил, когда рассказывал, кто в этом городе есть ху. Сколько же их на самом деле…

Я вновь перевел взгляд на мажора.

"Что ж, судя по комплектности рук и ног", — обиделись на него несильно. По крайней мере, исходя из того, что я знаю о местных официанточках. Хотя расплатился он за это однозначно. Тамошние дамочки обид не прощали. Ни больших, ни малых. Ни-ка-ких.

— Если только у нашей Яааааагоды там знакомые есть, — противно усмехнулся он. — Ну, по второй ее работе!

Повезло нашей Анечке с фамилией. Ничего не скажешь. Правда, она успела упомянуть, что у нее есть брат. Младший. Вот ему, наверное, по жизни чуть тяжелее пришлось.

Кстати, журналистка не обиделась. Только вздохнула:

— Нет, не мой уровень! Туда же со всей России отдыхать приезжают!.. А уж слухи какие ходят…

Это да, шепотом у нас любят рассказывать, кто посетил инкогнито стены клуба. Кое-что даже было правдой. А во что-то я вполне себе верил.

Перевожу взгляд на капитана. Тот только рукой махнул.

— Я ж даже с отцом Кирова связаться попробовал, чтобы организовал встречу… Раз уж он помощь предложить изволил. Бесполезно

Морщусь слегка. Типичная "протокольная" ошибка: "жена трупа". Не бывает у трупов ни жен, ни родителей, ни детей.

А то что Киров-старший не смог надавить на руководство "Китти-Сити", так то ожидаемо вполне.

— Так что, давай сначала в отдел… — Заключил представитель Конторы.

Нечего время терять!..

— В клуб. — Коротко потребовал я.

В конце концов, если это было не приглашение, то я уж и не знаю, чего вам тогда!

— Он нас совсем не слышал? — Негромко прокомментировала Анечка.

Капитан пожал плечами, включая поворотник. В конце концов, попытка не пытка, как говорил товарищ Берия. А крюк совсем небольшой получается. В нашем не столь великом городе БОЛЬШОЙ крюк сделать сложно.

— Попробуем еще раз. — Решил он, связываться со мной не желая.

Неужели осознал, что иногда со мной проще согласиться, чем долго и упорно доказывать, что я не прав. Или я хорошо о нем думаю и все дело в том, что ему ну оооочень хочется побеседовать с хозяйкой заведения? А потому-то и хватается он за каждую, пусть и призрачную возможность.

— Что-то еще удалось выяснить? — Негромко поинтересовался я.

Капитан покачал головой. Уверен, информации он нарыл довольно много. Вот только не счел ее достойной обнародования. Зря, кстати. Он, глядя на ситуацию исключительно в рамках материалистического мира, мог запросто упустить что-то важное. Но предметно мы с ним на эту тему позже пообщаемся. Пока мне интересно было бы услышать, что скажет Влада.

А женщиной Владислава была необычной. Можно было бы сказать, что любой мужчина при встрече с ней начинал думать головой. И отнюдь не верхней. Но это было бы неправдой. На самом деле, и многие женщины, даже не подозревавшие в душе о своей бисексуальности, становились жертвами ее чар. И не их в том вина. Просто так работали врожденные чары и без того очаровательной владелицы клуба. При этом о ее любовниках или иных связях было известно чуть более, чем нихера. Поначалу кое-кто пытался приписать себе славу "покорителя вершины". Но когда среди серьезных людей города и не только начала просачиваться информация, в какие кабинеты может запросто позвонить сексуальная брюнетка, как количество покорителей резко снизилась.

Так что капитану ФСБ без должных бумаг она действительно могла заявить своим чарующим голосом решительное "Не хочу!". И все, что оставалось в этом сотруднику — утереться и, если хватало настойчивости, попробовать еще раз.

Я, правда, не слышал, чтобы у кого-то получалось настоять на своем. Однако, как удалось выяснить у полковника Смирнова, господин Скоробогатый отвечает за эту территорию не так давно. Так что некие нюансы местного этикета может и не знать. Например, что одно из первых правил ОБЖ при общении с ЛЮБОЙ сотрудницей "Сити-Китти" звучит просто и лаконично: "Нет-значит нет!".

Были и те кто его нарушал. После до всех заинтересованных лиц доводилась информация, как именно они поплатились за свое неумение следовать всего одному простому закону. Это… Внушало уважение. Или страх. Тамошние девочки с легкостью умело пользовались и тем и другим.

Разные слухи даже до меня докатывались. Я в них, по ряду причин, не сомневался ни на секунду.

— Что ж, попробуем побеседовать… — Протягиваю вслух, с удовольствием потягиваясь.

А то уже засыпать сидя в пусть и слегка потрескавшемся от времени, но все еще очень удобном пассажирском кресле.

На заднем сидении враз громко хмыкнули наши "детишки".

— А ты… Смелый! — Деликатно прокомментировала свою реакцию Аня.

— Пфффф… — Выдохнул Стас, ее тактом не страдающий ни разу. — Да тебя в таком виде и на порог не пустят!

И чего им мой внешний вид не нравится, а? Простая коричневая футболка с изображением черепа в мотоциклетном шлеме и символикой "Харли Дэвидсон", обычные светло-синие джинсы и светлые кроссовки. А, ну еще и перекинутая через плечо поясная сумка с яркой надписью "Ща-ща, достану!".

— Ты бы еще на своём ведре приехал! — Совсем развеселился Королев, явно представив эту картину.

Как он ее понимает. Судя по довольному лицу, с фантазией у него было все отлично. Уверен, что в его грезах как раз сейчас меня озвездюливали короткими дубинками, которыми в "мирное" время была вооружена охрана заведения.

Интересно, как будет в реальности.

— Мне, кстати, тоже удалось кое-то узнать! — С апломбом заявил мажор, разве что нос не задрав.

Он явно оценивал добытую им информацию куда выше, чем все, что прозвучало до этого.

Ну-с… Послушаем. В конце концов, в сухом остатке из данных капитана можно вынести лишь взаимосвязь погибшего с компанией "Интер-экспорт" и клубом "Китти-Сити". Так что, вполне возможно, его самоуверенность и имела под собой какие-то основания.

— Он в группе "Каесус сангуис"… Ну или как-то так… Я точно не запомнил! Но суть в том, что там много наших состоит!

Кто это "наших" я уточнять не стал. Скорее всего, "золотые" мальчики и девочки. А вот сообщением заинтересовался.

— И не только у нас! — Воодушевленно заявил мажор. — Там сеть по всей стране. И не только думаю!

— Почему ты решил, что его убийство и членство в каком-то клубе взаимосвязано? — Довольно равнодушно поинтересовался капитан.

Я даже покосился на него осуждающе. А как же кругозор? Самообразование?

— "Сaesus sanguis"… — Повторил негромко.

Мажор обрадовался.

— О, точно!.. — Заявил он таким тоном, словно уже раскрыл дело от и до.

— Связь какая?! — Снова повторил свой вопрос Скоробогатый.

Вот ведь упорный тип!

Стас пожал плечами надменно. Мол, я вам подсказал, а вы уж давайте как-нибудь сами!

— Действительно, — негромко буркнул я. — Ну какая связь может быть между разорванным телом, вокруг которого были выведены символы его же кровью, и, прошу прощения за тавтологию, "кровью убитых".

На меня уставились три пары глаз. Удивление, надменная насмешка, удивление.

— Сaesus sanguis — кровь убитых, — перевел я. — Латынь.

Про то, что у этого словосочетания есть с десяток значений в не самом очевидном для остальных ключе, я упоминать не стал. Например, заклинание у ведьм. Отвратная штука. Я читал. Встречаться вживую неохота. Вроде как есть еще и зелье такое. Но тут не уверен, в руках не держал. Надо побеседовать с алхимиками.

Если они согласятся, конечно. Это тоже такой цех… Закрытый от посторонних глаз и ушей. И к тайнам своим близко никого не подпускающий.

Но вслух я этого говорить не стал. Не потому, что боялся быть поднятым на смех. Представители "параллельного" знакомому обывателю мира обычно вполне честно отвечают на соответствующие вопросы. "Да, я маг/шаман/ведьма/анималист!" — спокойно ответит каждый из них. Вот только кто им поверит?

Вот и капитан уже как-то странно косится, не начну ли я вновь разговор о всяких Рунах и "чертовщине".

Нет, оно мне пока не надо.

Тем более, джип уже свернул к воротам, ведущим во внутренний дворик трехэтажного (не считая ооооочень глубоких подвалов клуба) особняка, который занимало заведение Влады.

— Кто ж тебя пустит-то туда! — Усмехнулся мажор.

— Я развернуться, — буркнул капитан, которого подобное отношение к органам изрядно коробило. — Оп-па!..

Створки плавно распахнулись.

— Приглашают, что ли? — С каким-то сомнением протянул Королев.

Скоробогатый же сомневаться не стал. Дают — бери. Так что, на газ он нажал едва створки ворот встали в крайнее положение.

Дворик был невелик. Все пространство выложено каменной плиткой. Глаз цеплялся лишь за пару оставленных машин… И бойцов охраны.

Кстати, совсем недавно увиденный "Купер" был тут как тут. Судя по странному взгляду, Анечка тоже его заметила.

— Я говорю! — Строго шикнул на нас капитан.

Ну, хочет старшего из себя строить — кто ж ему судья. Мог бы и со мной посоветоваться, но договор — продукт непротивления сторон, как говорил один умный дядечка.

Кое-кто сотрудничать еще не был готов. И кто ему после этого злобный доктор?

— Хорошо. — Просто согласился я.

Остальные так же сделали жесты в стиле "ладно-ладно"! Кажется, общаться с вооруженными компактными пистолетами-пулеметами бойцами в строгих костюмах не желал никто.

— Ноооормально у вас тут… — Негромко пробормотал сотрудник конторы, открывая дверь.

Что тут остается делать, кроме как пожать плечами в стиле "и такое бывает". Владе в этом городе можно многое. В рамках ее владений — практически все.

А вот повышенная готовность охраны как-то напрягает. Эти бойцы сильнее обычного человека. Я точно знаю. Коротких дубинок им хватает чтобы справиться с очень серьезным и даже вооруженным противником.

— Капитан Скоробогатый, ФСБ! — Представился "фейсер". — Нам бы…

— По хер! — Лаконично сообщил ему бесстрастный боец, перегородивший вход в закрытую часть клуба.

Сюда попадали очень и очень немногие.

— Я… — Попытался представиться, но был самым наглым образом перебит.

— Я — Королев! — Гордо заявил Стас. — Знаешь, кто мой отец?

— По хер! — Немедленно последовал ответ.

Кажется, капитан нам многого не рассказал о своем пролом визите. Обычно бойцы куда вежливее к гостям. Кажется, кто-то вчера очень настаивал на встрече. Сегодня ему уже не рады.

Теперь уже и мне как-то вперед лезть не хотелось. Вдруг опять перебьют. Делаю жест Анечке, предлагая попытаться.

— Ну… Мы про вас статью напишем в… — Неуверенно начала она и… Не договорила.

Ей даже отвечать не стали.

— Все попытались? — С интересом поинтересовался я.

— Говорил же… — Буркнул уязвленный мажор.

Даже сплюнуть вроде как захотел. Но передумал. Вовремя. За такое можно и обрести.

— Ири позови, — порошу у "похериста". — Я по приглашению.

— Уже. — Безразлично сообщил тот.

— Воооова! — Раздался такой знакомый звонкий голос.

Что ж. По крайней мере с нами поговорят.

Чего бы мне это не стоило…

Глава 9

— И что ж ты один? — Вместо приветствия первым делом уточнила хозяйка заведения.

— О, а мне лично ты не рада, получается? — Усмехнулся коротко я. — Что ж… Пусть хоть кто-то вспомнит о вежливости! Шикарно выглядишь, Влада.

Душой я не покривил ни на миг. Жгучая брюнетка в светлом брючном костюме была обворожительна. Лёгкая улыбка, мерцающие небесной голубизной глаза и осанка королевы были способны свести с ума и статую. При этом ее остальные прелести, которые описывать в порно-историй полагается с самого начала, совсем не бросались в глаза. Хотя она и была хороша. Концептуальную немецкую короткометражку я с ее участием посмотрел бы с удовольствием. Однако главным оружием ее была изящная пластика, где в каждом движении скользил грубый и неприкрытый ничем секс. И даже довольно строгий костюм не избавлял от ощущения, что она находится перед тобой в одном белье… А то и без оного вовсе.

— Хулиганишь? — Подмигнула она, делая легкий и текучий шаг вперед. — Обрати лучше внимание на моих учениц!.. Они давно уже не против..

Вдох-выдох.

Мне нужно несколько секунд, чтобы справиться с этим эротическим "прессом". Влада не со зла. Это ее Путь. Но некоторое время, чтобы вновь обрести ясность мыслей мне потребуется.

— И это так ты мне рада… — Вроде как возмущенно буркнул я. — И времени своего уделить не желаешь? Только и нужен тебе, чтобы под девочек твоих подложить!

"Ой, дурак!..", — прокомментировал кто-то за спиной мое "выступление". По мне так достаточно глупое заявление. Вот зачем комментировать диалог, если все нюансы взаимоотношений тебе не известны?

А вот у хозяйки (да, это слово куда более точное, чем обычное "владелица") "Сити Китти" явно было настроение похулиганить. Еще пара легки шажков, и она буквально бросается мне на шею с восхищенным и счастливым возгласом:

— Ах! — Выдохнула она мне на ухо столь страстно, что я едва радость от встречи не продемонстрировал… Больше чем хотелось бы. — Я безумно скучала! Располагайся и будь моим гостем!

— А нас, блядь, здесь вообще нет?!

На уязвленное шипение мажора внимание не обратил никто вообще. Влада же, одарив меня легким поцелуем в щеку, который по чувственности исполнения вполне бы сравнился с иным минетом, легко отпрянула назад.

"Вот ведь сучка!", — с легким восхищением в который раз оценил я. Нет, в следующий раз без Бегемота сюда не ногой. Вот с кем тут полная веселуха начинается. Дамы вечно пытаются его погладить, а он долго демонстрирует, насколько против… Пока не устраивается на коленках кого-нибудь из них. Очень веселая игра получается, если посмотреть со стороны. Хотя и всем участникам она нравится.

И ведь даже если очень захочется, никакого секса у нас с Владой не будет. Просто потому, что она им не занимается. Уже много-много лет. Сродство ее с Даром настолько сильно, что в плотских утехах она не испытывает никакой нужды, питаясь силой сексуальной энергии от алтаря и… Учениц. Между ними сложная энергетическая связь, в которой я еще не разобрался. Но у нас впереди еще много времени… Я надеюсь. Успею еще.

Ах да, об ученицах! Та самая блондиночка, что "мелькнула" возле кладбища и сегодня встретила нас прямо у входа, радостно улыбнулась. Большего она себе в присутствии наставницы не позволила. Я, конечно, успел полюбоваться ее загорелой фигуркой, которую не слишком скрывали миниюбочка и легкая… Да я даже не знаю, что это… Тряпочка какая-то. Кажется, что подует ветерок, да и сорвет ее с крепкой смуглой троечки.

И тем более будоражит фантазию, что белья на красотке нет. Никакого…

Скорее всего, Ири действительно рада меня видеть не только потому, что давняя мечта обеих учениц трахнуть меня прямо на алтаре. И, увы, вовсе не потому, что я такой красавец-мужчина. Просто энергия шамана — действительно роскошный дар источнику, что скрыт в глубине местных подвалов. Он был здесь последние несколько сотен лет, и простоит теще столько же. Клан Нимф хранил его с момента обнаружения. Еще до того как люди обоснавались в этих местах. И, я очень на то надеюсь, что хранить они его будут и до самого истощения.

Так вновь к Ири. В начале своего ученичества она слегка "заигралась". И попала в беду. Причем такую, где обычный человек вряд ли бы смог помочь. Зато рядом оказались мы с Учителем…

Вторая ученица — Ника. Она больше похожа, как это модно говорить, на фитоняшку. Гармонично развитая фигура с акцентом на прекрасно проработанные ягодицы в сочетании со строгим взглядом серых глаз и заплетённых в две косички как у Уэнзди Адамс темных волос производили сногсшибательное впечатление. Лично у меня просто дух захватывало, а на ум почему-то сразу приходили ощущения, когда я в силовой раме спортивного зала качал трицепс. Знаете, когда хват обеих рук приходится на концы короткого каната. О, эти косички…

Кто занимался, тот поймет!

Слегка покачал головой, разгоняя сладкий туман и иные картинки перед внутренним взором.

— Влада, я по делу! — Напомнил я, постаравшись придать беседе хоть какое-то подобие деловой.

— Что, и вновь оставишь моих малышек без внимания?.. — Очаровательно улыбнулась она.

Ири издала вздох разочарования столь… Ммм… Провокационный, что по моему позвоночнику побежали мурашки. Ника же промолчала, но смотрела на меня столь многообещающим взглядом, что не было никаких сил отказа…

— СТОП! — Резко выдохнул я, со всех сил хлопнув в ладоши.

Кожу обожгло болью, а разум слегка прояснился.

— Девочки! — Уже довольно едко усмехнулся я. — Давайте уважать друг друга! Я не против вашей игры, но загонная охота в заповеднике запрещена!

Нимфы подобрались. Мне стало лично проще дышать. Каково остальным пришлось — даже не представляю. Тем более, я уже привык. Это далеко не первая наша "игра".

— Где здесь туалет? — Сдавленно выдавил Королев, прикрывая ладонями радость знакомства.

Тут же появился "мужчина" в черном и предложил проводить. Сотрудник конторы тоже не прочь был отойти умыться. Ледяной водой, я полагаю. А Анечка… Кажется, попроси я сейчас ключ от одного из свободных "нумеров", и она мне устроит такое "рада знакомству", что…

— Может, вам нужно место, чтобы… Ммм?! — Поинтересовалась Ири, непонятно как оказавшаяся совсем-совсем близко, и внимательно посмотрела оценивающим взглядом на журналистку.

Им и впрямь без разницы с кем я пересплю возле источника. Выброс энергии будет таким же. Конечно, лучше будет, если подо мной… Или на мне окажется кто-то из нимф, но и так будет очень и очень неплохо!

— Ири, разу уж ты столь любезна, — попросил я. — Проводи Аню тоже… Умыться.

Блондинка фыркнула. Но, естественно никуда не пошла. Однако через миг рядом с журналисткой оказался очередной провожатый… Вернее, провожатая, одетая в такой же костюм, что и бойцы мужчины.

— Итак, Влада, твое приглашения я получил…

Коротки поклон в сторону Ири. Ты вновь одарила меня улыбкой. В этот раз уже куда более человеческой. Дар отступал, истаивал как роса на траве.

— … Нужно поговорить.

Женщина кивнула, с легкой понимающей улыбкой рассматривая меня.

— Ну, вы сегодня и выдали! — Негромко рассмеялся.

Все три мои собеседницы улыбнулись. Мол, в силах еще. Да и вообще умеем-могем.

— Ничего, мы умеем ждать! — Многообещающе заявила Ника.

Поднял руки в стиле "сдаюсь-сдаюсь"…

— Ой, баюс-баюс!

Темноволосая спортивная красавица лишь коротко усмехнулась. Ее "сестричка" не скрывала широкой усмешки, а хозяйка этого вертепа только погрозила мне аккуратным и тонким аристократическим пальчиком.

— Поговорим. — Уже серьезно кивнул я.

— Поговорим. — Согласилась Влада, делая приглашающий жест рукой.

— Дождемся остальных.

Шикарная женщина мягко повела головой. Мол, как хочешь. Ей они были не интересны.

— И да, красавицы…

Три пары глаз сошлись на моем лице, среагировав на серьезный тон.

— Эта девочка…

Взгляды стали заинтересованными.

— Мое. — Коротко обозначил я уровень своих притязаний

— Да не уж то?.. — Негромко протянула жгучая брюнетка.

Я упрямо склонил голову. Девушки, старшей из которых было намного больше лет, чем могло бы показаться на первый… Да и на второй взгляд тоже, переглянулись.

— Хм, и впрямь?.. — Уточнила Ника.

Я только развел руками, словно бы спрашивая "А что ж тут поделать?". Рано или поздно всякая фигня встречается…

— Так хочет Мир! — Пафосно заявляю, пугая окружающих одухотворенным видом.

— Или ты? — Хитро прищурилась Ири.

— Мир, Мир — не сомневайся!

* * *

— "Интер-экспорт", "Сити", Киров Андрей Васильевич. — Коротко обозначил круг интересующих меня тем. — Слушаю.

А пока слушаю, расслабляюсь в одном из шикарных кресел небольшой, но достаточно современной и уютной комнаты совещаний. Нашлась в клубе и такая. А я даже не стал уточнять, используется ли она по назначению или для удовлетворения фетиша "босс и секретарша". Во всяком случае, она была действующей. И, сразу же как вернулись остальные члены моей команды, нас проводили сюда.

— По этому несчастному мальчику, — начала с последнего пункта Влада, уже полностью соответствуя своему образу бизнес-вумен. — Он заходил к нам на прошлой неделе во вторник. Из общего зала через девочек потребовал встречи со мной. Мне было…

Примерно так же плевать, как и на "фейсера", мажора и журналистку. Собеседница говорила только со мной.

— … Нике же было скучно.

Девушка согласно кивнула, продолжив:

— Молодой человек нервничал. Для храбрости он явно выпил, — припомнила она. — Никакого понимания деловой этики он не выказал, тут же предложив купить клуб вместе с землей и зданием. Без всяких "подводок" и прочих "обнюхиваний". В лоб.

— Много предложил? — Тут же поинтересовался Скоробогатый.

Ника медленно обернулась к нему, опалив таким взглядом, что и последнему дураку стало бы ясно, что если он еще раз вмешается разговор, то его просто выставят как олуха, вздумавшего поковыряться в носу и любоваться козявками в обществе серьезных людей.

— Эй, попастенькая!.. — Слегка грубо, но весьма эффективно отвлек я девушку от "воспитательного момента".

— Спасибо! — Расплылась собеседница в улыбке, действительно забывая о капитане.

Ей было и правда приятно, когда кто-то замечал результаты ее немалых трудов в зале. Размером груди "сестренке" она уступала, а пластические операции нимфы не признают в принципе. Так что ставку она сделала на свои "вторые девяноста". И не прогадала.

Но сил она вложила в их… Формирование.

— Так сколько?

Девушка назвала сумму. Я присвистнул. А ведь еще, наверняка, было пространство для торга.

— И что произошло после того, как ты ему отказала? — Отчего-то не сомневаюсь, что это здание… Вернее, землю под ним, они не продадут ни в коем случае.

— Закинул в себя еще два стакана виски, — пожала плечами Ника. — Потом, очевидно, вспомнил во сколько у нас обходится каждый из них и ушел с явным намерением надраться где подешевле. В следующий раз мы услышали о нем в воскресение. Ири лично отправилась пригласить тебя в гости.

— Откуда вы знали, что я там появлюсь? — Поинтересовался я, откидываясь на спинку.

Отчего-то вспомнилось, что выспаться мне сегодня таки не дали.

— Кровавые Руны. — Фыркнула фитоняшка. — Ты обязан был быть там.

Капитан издал какой-то странный звук, словно бы подавился чем-то. Хотя, если так посудить, то ему уже действительно поперек горла встали разговоры обо всей этой чертовщины.

— Какой интересный… Экземпляр. — Процедила Ири настолько равнодушно, что понятно и самому тупому стало предельно ясно: лучше внимание к себе пока не привлекать.

Даю себе время на подумать. Смысла переспрашивать в стиле "А это точно все?!", как показывают в американских фильмах, точно не было. Мне рассказали все. Это в общих чертах.

— "Интер-экспорт". — Обозначил следующую тему я.

— Общую информацию сам найдешь. — Ровно сказала Влада, на что я только кивнул. — Остановимся на личности неофициального главы компании. Ростислав Юрьевич Борецкий, девяносто семь лет…

Мне это ни о чем не говорило.

— … Урожденный Сэнду Цепеш.

— Ох ты… И что же потомкам господарей Валахии понадобилось в наших землях? — Негромко поинтересовался я.

Непростые ребята. Родственники того самого Влада Цепеша. Возможно, кто-то о нем слышал под другим именем — Влад Дракула. И нет. Клан Цепеш вовсе не вампиры. Их аспекты — кровь и ритуалистика. Какое интересное совпадение, верно?

— Сэнду… — Повторил я негромко.

Девушки синхронно кивнули.

"Защитник человечества", если переводить на наш язык. Очень говорящее имя. Как рассказывал Учитель, Клан Крови считал своей миссией спасение всего человечества, чтобы проживало оно в мире и покое… Под их властью.

И один из них убил моего наставника. Я выжил только потому, что он не счел меня достойным противником, легким движением руки отшвырнув меня в сторону… И переломав половину ребер. Очень хорошо помню этого ублюдка. Красноватые глаза, бледная кожа, шрам от клинка, идущий через всю левую щеку…

Три года. С того момента прошло уже целых три года. Совпадение, что через столь короткий срок (у этих ребят совсем другие отношения со временем), они начали свою "возню" на нашей территории.

Не знаю. Выясню. Вернее, сделаю для этого все от меня зависящее.

Киваю.

— Спасибо. Это… Важно.

Все три собеседницы склоняют головы в ответ. Если выяснят что-то еще — обязательно сообщат.

— "Сити"? — Перешел я к третьему пункту.

Дамы как-то шкодливо переглянулись. За всех ответила Ири, начав на распев зачитывать:

— "Элитный мужской клуб. Здесь Вы найдете любые развлечения на самый взыскательный вкус!.."

— Стоооп! — Поднял руки я. — Только "агитку" мне зачитывать тут не надо свою!..

Все три красавицы звонко рассмеялись.

— Это все? — Поинтересовался я.

— Нет, Владимир. — Серьезно произнесла Влада. — Можешь потребовать от Артема любой помощи. В счет наших долгов.

Вот теперь все. Надо уходить. Желательно без лишних слов. Но одно я все-таки произнес:

— Спасибо.

Даже с учетом интереса нимф в этом деле, получил я очень многое. А подарок так и вовсе роскошен.

* * *

— У меня дома ремонт, воды горячей нет. — Призналась Аня уже около "Лексуса" капитана. — Могу я воспользоваться твоей ванной?

Я задумался на миг.

— Аня, это действительно беда, — глядя на девушку безмятежным наивным взором, покивал я. — Я не могу оставить даму в столь стесненных обстоятельствах. Давай мы сейчас завезем тебя в отель. Я даже оплачу тебе номер на несколько суток…

Девушка оценивающе окинула меня взглядом, после чего прошипела что-то себе под нос, отворачиваясь к машине.

— Эй, Ягода, а давай ко мне! — Тут же предложил мажор. — У меня отличная душевая кабина!..

Журналистка даже обернуться не изволила, лишь резко бросила:

— У моего вибратора батарейки еще не сели!

А вот это правильно. В смысле "пережигать" в теле остатки Дара нимф нужно обязательно! И почему бы не таким способом? Хотя я предпочитаю старый добрый, до сих пор безотказно надежный метод тыка. И если вы думаете, что к тридцати годам у меня не набралось пары-тройки номерков, куда можно позвонить в любой момент…

Да и Ири будет не против, если пригласить. Главное, встретиться подальше от источника. Но ее расположением я старался не злоупотреблять. Потом может быть… Сложно с обычными женщинами, сколь бы хороши они не были.

— На том предлагаю разбегаться! — Озвучил мысль я.

Всем нам было чем заняться.

[1]Уэнздей Фридей Аддамс (англ. Wednesday Friday Addams) — дочь семейки Аддамс, созданная карикатуристом Чарльзом Аддамсом. Она — сестра Пагсли Аддамса (и в фильме «Семейные ценности Аддамсов», также сестра Пуберта Аддамса), и она единственная дочь Гомеса и Мортиши Аддамсов.(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/Уэнздей_Аддамс)

Глава 10

— Э, дорогой, мы с тобой так близко еще не знакомы! — Сообщил я в ошарашенно примолкшую трубку.

И с какой такой радости вообще Стас решил, что именно я тот человек, которому можно просто так позвонить и бросить "Приезжай!". Это уже совсем "интимное" обращение. Особенно если через несколько секунд после ты собираешься сообщить нечто вроде "У меня тут труп!".

Королев же ничего. Нормально так. Не постеснялся.

А вот сейчас подвис немного, услышав мой вполне резонный ответ. Меня молчание на том конце трубки устраивает как нельзя лучше. Оно дает время. Оценить и обдумать ситуацию.

Честно скажу, я нашей "команде" даже благодарен. Они оставили меня в покое. На целых семь дней. Нет, каждый из них даже по паре раз-то мою "берлогу" посетил. Но сильно не напрягали. Так что неделю я занимался своими делами. Процессы, так сказать, запустил, кое-кому письма отправил, да и решил посветить время себе любимому. Или кто-то из них думает, что разорванные тела я каждый день вижу — и не стресс это вовсе для меня?

Так спешу уведомить: стресс! И еще какой. А стресс надо заедать… Засыпать, загулять и засмотреть хорошими фильмами. Советская классика комедии в этом плане вполне отлично подойдет.

И вот опять… Понедельник день тяжелый. Хорошо хоть не Анечка с самого утра будит. Вернее, не завалилась часов так в семь с воскресной "смены". Хотя, скажу честно, от кофе в постель я бы не отказался. А то мне каждый раз так лень вставать и готовить его с утра. без аромата же кофейных зерен я просыпаюсь с большим трудом и не полностью сразу, а "частями". Сначала тело поднимается в вертикальное положение, потом, через полчасика, уже что-то начинает соображать голова. Но тоже так себе. Короче, лучше не рисковать!

А ведь еще и заработать надо чего-нибудь. Мне хоть мажор миллиончик пообещал, но как-то я его перед собой не ощущаю! Забуду, если кто думает, так три ха-ха-ха… Меня, чувствую, скоро траты немалые ждут в связи с изменением моего статуса в этом мире.

Да и котик своих "рыбов" хочет. Вон, на переднем пассажирском устроился и смотрит вдаль как капитан дальнего плавания. Чтоб он меня да одного за кормом отпустил — еще раз три ха-ха! Или даже четыре. Нет, столь важный процесс он на самотек никак не отпустит. Лично ходит по рядам, и смотрит, чтобы я ему купил понравившийся корм. По-моему, уже даже продавщицы не удивляются, когда я даю здоровой рыжей животине пару "гранул" на пробу. Я у них на такие суммы закупаюсь, что Бегемот и килограммами, наверное, дегустировать мог бы уже.

Зато я теперь гораздо лучше понимаю тех, кто на свою "классику" клеит стикеры "Если бы не дети — это был бы "Мерседес"". Но те то хоть стакан воды подадут в старости. А этот что же? Да черта с два! У него ж лапки!

Тем не менее, с час назад он с невозмутимым видом запрыгнул в машину.

— К хорошему быстро привыкаешь, а? — Подмигнул рыжему зверюге я, заводя двигатель "семагана". — Давай-давай, устраивайся! А то привыкнешь к "Лексусам", морду воротить начнешь!..

У меня же даже с предполагаемым гонораром от мажора для Бегемота новости плохие — не хватит тех денег даже на пятнадцатилетнего "Леху" как у Скоробогатого хотя бы в сколько-то вменяемом состоянии.

Кот фыркнул. Ему было по фиг. За едой же едем! Вот если по моим делам куда, то там и покапризничать можно. А сейчас-то чего? Впрочем, он прекрасно помнит, что "покапризничать" могу и я, при следующей же поездке за восполнением кормовой базы животины.

Равновесие, чтоб его, так и блюдется.

Я вздохнул, и выехал на дорогу. Закупаться кормом мы привыкли в самом крупном магазине города. Чтобы, значит, выбор был. И возможность без спешки повыбирать из развесных сортов, чего рыжехвостая душа желает отведать ныне!

Остается только поблагодарить неуемную троицу, за то, что на время отстали от меня, дав время и возможность поработать на себя.

Анечка все это время шерстила вдоль и поперек социальные сети. И, вроде как, на что-то интересное, связанное с "кровью мертвых" таки наткнулась. Сейчас проверяет и перепроверяет свои догадки.

Не тороплю. По моим ощущениям, время у нас еще есть.

Скоробогатый, в полном соответствии с материалистическим пониманием диалектики Гегеля[1] (не путать с Гоголем!), ни в какие потусторонние силы, естественно, не поверил. А потому занялся делом хоть и не простым, но вполне ему понятным — разработкой "Интер-экспорта".

Дело нужное, дело важное. И, что самое приятное, моего участия не требующее совершенно. И замечательно. И прекрасно!

Удивил и Стас. Он не забил на все и вся, послав нас куда подальше со всеми заморочками, а зубами вгрызся в дело.

"Эк тебя зацепило-то!", — оценил я, когда он впервые притащил результаты своих трудов.

Но почему бы и нет? Чуть поправили направление поиска, да и дали напутственного пинка.

Теперь вроде Ягоде стал названивать, советоваться. У них же зоны поиска смежные… Ну и пусть взаимодействуют. Насколько понял, грызутся по страшному. Но процесс, вроде как, идет.

— Прости меня, Котик! — Негромко выдохнул я, оборачиваясь к рыжему и выныривая из своих размышлений.

Тот удивленно округлил глаза. Обычно он прекрасно слышит мои разговоры, но не в салоне тарахтящей "семерки". Теперь же явно происходило что-то необычное и страшное, сулящее отмену поездки за едой.

— Что?! — Буквально взвизгнул на том конце провода.

Кажется, кто-то совсем не далек от полноценной истерики. Ну что ж тут…

— Еду, говорю… — Пообещал я, сделав себе зарубку на память, что неплохо было бы купить литровку воды — кое-кому сейчас точно не повредит. — Адрес скинь смс…

Мажор что-то еле слышно булькнул и бросил трубку.

Впрочем, сообщение в одном из мессенджеров все-таки "тренькнуло" через минуту.

Прекрасно, просто прекрасно!.. А почему бы и нет, кстати? Разве я один должен страдать?

Быстренько выбрав в записной книжке номер телефона, я нажал на иконку вызова.

— Привет! — Жизнерадостно сообщил я абоненту уже через несколько секунд. — Как успехи?

Аня моему звонку была явно рада. Похоже, ей не терпелось сообщить всему миру, какая она молодец. А тут на ловца, как говорится, и уксус сладкий.

— Нашла! — С восторгом в голосе сообщила она.

Я уважительно покачал головой. Человек, который с таким воодушевлением кричит "Эврика!" фигни не скажет. Интересно, она тоже в ванной сейчас… Свои открытия совершает?

— "Сaesus sanguis", — начала с восторгом вещать девушка. — Неофициальный гимн сети сообществ для "золотой молодежи". Этакий клуб по интересам по образу и подобию "групп смерти" в социальных сетях.

Ага, помню таких гандонов. Заигрывались во Всевышнего. Организовывали сообщества для детей и подростков, давая тем задания с обязательным отчетом. Суть этой игры была в том, чтобы заставить в конце "игрока" совершить самоубийство. И… Кое-кто не успевал останавливаться. В итоге, пару уродов модераторов таки нашли и показали на весь мир. Оказались закомплексованными ублюдками, чешущими яички собственному эгу в такой вот извращенной форме.

— Тут все тоже самое, по слухам… — сообщила девушка (шуршание блокнотных листов явно свидетельствовало о том, что она параллельно сверяется с какими-то своими записями). — Конкретно никто ничего не говорит, но общее представление составить можно. Точно так же даются и выполняются задания. С обязательным видеоотчетом и выполнением всех условий. Но здесь и "призы" поинтересней и многое другое. Есть возможность "возвыситься". Что это — никто не из моих источников никто не знает. Но все жутко этого хотят, так как и "средний" приз в некоторых заданиях может быть, например, иномаркой новой.

— Угу, — поддакнул я, с грустью глянув на трещину, побежавшую по лобовому стеклу моей любимицы. — Неплохо так!

— Ага! — Тут же откликнулась Анечка. — Но есть и обратная сторона медали. Хорошего выхода из дела после определенного уровня просто не существует. Со всех участников заранее собирают паспортные данные, а когда ты уже на три года непрерывного расстрела с конфискацией себе уже заработал, да еще и видеодокозательства "кукловодам" предоставил, как-то особо не рыпнешься. Шаг влево, шаг вправо — тут понятно, хлопок ушами — попытка улететь.

А что, "неплохая" такая штука получается. Если это то, что я думаю, то хоть и циничная, но вполне рабочая схема по созданию энергетического эгрегора. Этакий аналог источника нимф, например. Только если у Влады человек не только поделится энергией, но и сам получит немало в виде удовольствия, то здесь все гораздо жестче. Если работать с аналогиями, то сравнить можно с занятием любовью и жестким изнасилованием.

А ведь это еще и прекрасная структура для выполнения задач самого широкого спектра. Удобно придумали, кровососы. Нет, Цепеши вампирами не были, но за любовь к ритуалам Крови были прозваны и именно так.

"Тогда уж кровопийцы!", — поправил я сам себя.

— Ты — молодец! — Искренне сообщил я. — Настоящий журналист!

— Это… Скорее по другой… Работе. — Призналась девушка.

Ага, стало быть, окучивала "объекты" не отходя от шеста. Все равно молодец, чего уж там!

В том смысле и высказываюсь.

— Знаешь, там такие призы, говорят, что я бы и сама не факт что удержалась бы! — Грустно сообщила мне Ягода. — Нет, сейчас-то, конечно. Когда знаю. А так…

"Оп-па! Ничего себе заявочки!", — отметил я. Сомнение в голосе слышу я. А его для "моего материала" быть не должно. Лааааадно!

Ладно, клин клином вышибают. Быстренько сопоставив ее рассказ со слегка истерическими криками мажора, просто предлагаю:

— Хочешь познакомиться с одним из участников этого самого "братства"? — Поинтересовался я, проглотив слова "в живую".

— И "сестринства"! — Заявила возмущенная таким пренебрежением к девушкам журналистка.

— И "сестринства". — Покладисто согласился я. — Но в данном случае все-таки братства.

"Вроде бы!", — про себя отметил я, старательно припоминая, в каких местоимениях говорил об уже мертвом теле мажор. Но тут же забил. Труп — он. Он — мужской род. Л — логика.

— Ну так я скидываю адрес! — Пообещал я.

— Жду! — Обрадованно взвизгнула взбалмошная девица, и сбросила вызов.

Я подумал немного. А нужно ли?.. Особенно движению мыслей способствовал насмешливый взгляд Кота.

Но тут же пересилил себя. Да, это будет жесткий крок из серии "бесплатный сыр — только в мышеловке". Но, увы, так нужно. Да и Мир вокруг отнюдь не возражает против такого испытания для девушки.

Выделить сообщение Стаса. Переслать. Готово. Сообщение тут же прочитано. Ну и прекрасно. Итак, за отсутствием более конкурентов, следующим был звонок Скоробогатому.

— Юра, день добрый! — Поприветствовал его. — Я стою рядом с трупом. Приезжай скорее.

"Ну а что, вдруг в этом действительно что-то есть?", — подумал я, пережидая забористые матюки собеседника. Мажор же так и сделал. Чего бы и мне не попытаться.

Вот и закономерность выявил заодно: при таких звонках один абонент всегда на взводе и матерится. В первом случае блажил во все горло Королев, а при нынешнем звонке — федерал.

— Да никого я не грохнул, — с досадой вклинился монолог я, едва ухо вычленило хоть один связный вопрос. — Это Стас…

Спустя еще несколько секунд и крепких конструкции, добавляю.

— … И он тоже никого не грохнул, — продолжил я, переждав очередной "налет". — Он там выход на интересных ребят нашел, которые в одном… Ммм… Сообществе с Кировым состояли. Встретиться договорились. Приехал, а там уже остывает товарищ, ага!.. Не надо никого поднимать! Дай мне поработать с телом полчасика. Не убежит оно никуда. А Марку Семеновичу я потом сам позвоню. Лично. Чтобы тебе всякого разного не выслушивать.

Сотрудник конторы надолго прикусил язык. По сравнению с предыдущей "плотностью" его речи — это реально выдающийся результат. Обдумав что-то, он еще пару раз упомянул падшую женщину в разных вариациях и сказал:

— Я в республиканском управлении.

"То есть в столице", — перевел я про себя.

— Ты через сколько будешь на месте?

— Десять… — Я оглянулся на котика. — Тридцать минут!

Тело действительно уже никуда не убежит, а "рыбов" Бегемоту может уже и не хватить. Попросту магазин закроется. А если Кот не получает "кушац" вовремя, то он раздает проблем всем вокруг. Ближе всех, как правило, я. У меня свои методы воздействия тоже имеются, но зачем доводить до конфрантации?

— Тогда ты прямо сейчас звонишь Марку Семеновичу, и мы будем через час. — Бросил он. — Хватит тебе этого времени.

— Ага. — Спокойно прикидываю я.

Даже с запасом.

— И да, — попросил собеседник. — Как закончишь, дерни местную полицию через Смирнова. Тебя знают, под горячую руку упаковать не должны.

— Сделаем! — Пообещал я, нажимая на иконку отбоя.

Ну, вот и договорились!

* * *

— Девушка, день добрый! — Поприветствовал я консультанта.

Та с дежурной улыбкой рванула мне на помощь. А что, клиенты мы постоянные, тратим много. Так чего бы и не поулыбаться?

— Что сегодня берем? — Поинтересовалась она, тут же проявив учтивость. — Здравствуй, здравствуй, Бегемот!

"Показатель, однако!", — восхитился я. Мое имя молоденькая девочка помнить очень вряд ли. Хех, никогда бы не подумал, что эта рыжая туша будет пользоваться успехом у женщин больше чем я! И пусть с моей стороны совсем уж аеликих или массовых побед нет, но… Все равно обидно.

Подавив в себе желание задать провокационный вопрос "А как меня зовут?", я коротка попросил:

— Мышь, беспроводную, пожалуйста!

Девочка подвисла, как та самая штука, к которой подобная штука обычно цепляется.

— К-какую мышь?! — Не слегка удивилась сотрудница зоомагазина.

— Да вот эту! — Ткнул я пальцем в одну из клеток.

Продавщица легко и звонко рассмеялась, демонстрируя ровненькие ряды белых зубок.

— Это ж хомяк! — "Объяснила" она.

— Вот видишь, Кот, не мышь! — С укоризной уставился я на рыжего. — Не куплю. Давай другой корм выбирать!

Бегемот уставился на меня как на дебила.

— Так, можно нам развесных вот этого, этого, этого и вот этого. Все по полкило.

Кот как-то солидно коротко мявкнул.

— Не борзей! — Попросил я уже всерьез. — Нас еще труп ждет…

Девочка округлила глаза. До меня же не сразу дошло, как это прозвучало.

— Оп, вы не подумайте! Нам просто поработать с трупом надо… Кормлю я кота нормально!

Теперь на меня как на дебила уставился не только кот, но и девочка. Стало неуютно.

Поднял руки в сдающемся жесте.

— Кажется, если я продолжу, то все будет звучать еще глупее, верно? — Поинтересовался я.

Консультант согласно покивала. Кот тоже. Но никто кроме меня этого не заметил.

— Просто посчитайте, пожалуйста! — Попросил я.

Возражать мне не стали. Судя по тому, что пакет мне все-таки приобрести предложили и товары по акции, всерьез меня не восприняли и избавиться не спешили.

Гордо продемонстрировав свой пакет я вежливо поблагодарил девицу и уже скорым шагом пошел к машине. Время уже поджимало.

[1]Георг Вильгельм Фридрих Гегель (нем. Georg Wilhelm Friedrich Hegel (немецкий: [ˈɡeːɔʁk ˈvɪlhɛlm ˈfʁiːdʁɪç ˈheːɡl̩]); 27 августа 1770 — 14 ноября 1831) — немецкий философ. Он считается одной из самых важных фигур в немецком идеализме и одним из основоположников западной философии, чьё влияние распространяется на весь спектр современных философских проблем, от эстетики до онтологии и политики, как в аналитической, так и в континентальной традиции.(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/Гегель,_Георг_Вильгельм_Фридрих)

Глава 11

— Я. Все. Поняла. — Четко и ясно заявила Аня сглотнув… И тут же поморщилась.

Кажется, что собственная слюна не понравилась ей на вкус. Однако в этот раз умудрилась удержать содержимое желудка в себе. Хотя, признаюсь, и мне было очень и очень не по себе. Одно дело наткнуться на подобное зрелище в лесочке, когда на травке и кровь кажется не такой страшной, солнышко светит и ветерок запах разгоняет, и совсем другое спертый воздух квартиры, где уже остывает в полностью разорванное тело. На две половины. Буквально. В этот раз убийца не стал ограничиваться полумерами. Правда, поступил куда практичнее и не стал рвать знакомца Стаса вдоль, а сделал это поперек.

Хочу заметить, что брызги и лужи на светлых обоях и паркетном полу смотрятся куда… Впечатляюще пятен, хуже успевшей впитаться в землю крови.

И запах… Он был ужасен, горелая (?!!) плоть, дерьмо и тяжелый дух Крови. Откуда-то тут же появился очень неприятный привкус металла во рту, а в душе зародилось надежда, что Стас не вылакает сразу же все два литра воды, которые я-таки захватил для него. Кажется, мне тоже понадобится "освежиться". Будто горсть грязных монет во рту подержал. От таких мыслей захотелось самому поделиться с окружающими видом собственного завтрака. Пообедать, по счастью, я не успел.

Что ж, поверим, что журналистка действительно поняла многое по поводу цены иных игр.

— Стас! — Крикнул я в сторону кухни, где у открытого окна глубоко дышал мажор. — Когда последний раз созванивались?!

Парень потянулся за телефоном.

— Двенадцать сорок восемь… — Сообщил он глухо и вновь уставился в окно.

Кажется, сегодня насчет "игр" он тоже узнал сегодня много нового.

— Полтора часа назад. — Негромко прокомментировал я. — Прекрасно.

То есть, убийство произошло от часа до сорока минут назад… И нет соседей. Хотя крик, судя по изуродованной ужасом посмертной маске, должен был быть жутким.

Равнодушные люди? Не слышали или просто были к тому времени уже на работе. Все-таки полдень рабочего понедельника такое время. Специфическое.

"Да и Королеву бы пару вопросов задать!", — подумал было я… И махнул рукой.

Этому бедолаге уже не помочь, так что пусть занимаются допросом те, кого учили этому специально. Заодно и мне за процессом понаблюдать будет полезно. Возможно, узнаю что-нибудь новое.

— Эй, молодежь! — Крикнул погромче я. — У кого камера на телефоне хорошая?!

Аня от громкого голоса вздрогнула. Стас не обратил внимания. Парня трясло.

— Ну… Неплохая! — Сообщила бледная девушка, протягивая мне последний "Яблокофон".

Уважительно покачал головой. Сам я продукцию распиаренной компании не очень понимаю, но в одном можно быть уверенным точно: камера в этом "монстре" гораздо лучше, чем в моем "китайце". Хотя… Если бы я потратил на телефон столько же средств, то какой-нибудь "ксиомик", кажется еще и кофе по утрам умел бы делать и бритвой служить в пробке, если с утра не успел привести себя в порядок.

Но это чисто мое мнение. Никому я его навязывать не собираюсь.

— Ты разблокируй его, что ли!

— Ой! — спохватилась девочка и приложила палец к сканеру. — Держи!

Быстро переснимаю по "квадратам" очередную напольную живопись. Да-да, и здесь можно обнаружить такой же "круг", как и в случае с первым телом.

Убедившись, что все элементы Рун запечатлены с перекрытием, я отправил их себе на почту, после чего удалил с телефона Ягоды.

— Спасибо! — Протянул дорогой аппарат девушке я.

Та молча приняла его, старательно уставившись в одну из стен, где по какому-то "недосмотру" убийцы было не так много кровавых разводов.

Вздохнув (очень и очень неглубоко!), я аккуратно взял расческу, и разрушил три символа.

— Сука!.. — Тут же сдавлено охнул мажор, и рванул в сторону ванной, откуда тут же понеслись характерные звуки.

Ему наконец-то удалось проблеваться. И стало намного легче.

Аня же выдохнула. По левой щеке побежала слезинка, но она уже не выглядела столь замороженной.

В первый раз нам повезло. Рунический круг на кладбище уже собрал достаточно энергии как от смерти того, кто в нем оказался, так и "обглодав" кучу народу, что прибыли после.

Нам же досталось полной мерой.

— Ой! — Воскликнула девушка.

Но это всего лишь Бегемот позволил себе поддержать ее, протершись о ногу. Ягода с удивлением посмотрела вниз и спросила:

— А можно?.. — Я внимательно глянул на кота.

Тот слегка помедлил, развернулся и направился в другую комнату.

— Можно, Аня, можно. — Ответил я негромко. — Иди за котом, но постарайся там… Ничего лишнего в комнате не трогать.

"Хотя следов мы оставили и так как Волочкова на паркете — "Я и бал!"", — пришлось признать. Одно успокаивало, что работа обычных экспертов здесь практически бесполезна. На Марка Семеновича небольшая надежда. Все-таки он хоть как-то понимает с чем работает. Но в случае с прошлым телом он ничего особенного, судя по прочитанным мной отчетам, не нашел. Возможно захочет поделиться какими-то своими соображениями лично. Но там точно ничего "острого". Просто потому, что иначе судмедэксперт нашел бы способ со мной связаться. Хотя бы потому, что я записан в его телефонной книге.

— Но ругаться все равно будет. — Негромко выдохнул я.

Звуки собственного голоса успокаивали. И помогали подавить легкую "муть".

Из ванной показался Стас. Выглядел он… Очень не очень. Мокрый, бело-зеленый, да еще трясущийся словно осиновый лист на ветру.

— Присядь. — Предложил я.

Тот не стал противиться, съехав по стене там же где и стоял. Досталось парню. Мне в голову как-то не пришло спросить по поводу Рун. Хотя здесь их попробуй заметь…

Это на меня и Марка Семеновича они подействовали бы постольку-поскольку, а фонтанирующий эмоциями мажор — лакомый кусочек для энергетической ловушке. Тут ведь чем больше "отдаешь", чем больше эта дрянь "присасывается". Перепуганный и растерянный парень для нее — просто подарок.

Что ж, на будущее учтем. Будет им всем инструктаж по технике безопасности при работе с рунными объектами. Особенно аспекта Крови.

Скоробогатый, конечно, вновь кривиться будет, но ничего. Я его заставлю. В конце концов, мы же договорились, что его линия поведения будет "делай как будто мне веришь". Вроде как при общении с душевнобольными в тех случаях, когда с ними во всем надо соглашаться.

Будем надеяться на его благоразумие и… Помощь Марка Семеновича. Он хоть в представлении капитана и получил ярлык склочного старикашки, но и отказать в уважении "фейсер" судмедэксперту не может. Последний — профессионал экстра класса. А это всегда следует уважать.

Заглянул в соседнюю комнату. Аня уже не плакала. Она сидела на полу, и смотрела куда-то перед собой, запустив правую руку в густую, но удивительно мягкую шерстку кота. Даже мне редко удается сделать нечто подобное. И то в моменты душевной слабости бывшего инквизитора. А такое случалось ой как не часто. Сейчас же, удивительное дело, терпеливо сидит, не шелохнется. Стоило ли ожидать подобной доброты от духа одного из глав "Святого отдела расследований еретической греховности", при чьем правлении более полутора тысяч человек взошли на костры или были казнены иным способом…

Ан нет, ничто человеческое нам не чуждо, оказывается. Пусть и делает кое-кто вид, что ему подобное времяпровождение совершенно не нравится. Но кошачья натура берет верх. Урчание можно услышать даже в коридоре.

— Ты как? — Негромко поинтересовался я у девушки, которой от Рун тоже досталось.

Журналистка подняла на меня красные глаза и как-то виновато улыбнулась. Ее выражение лица говорило нечто вроде "Ничего, держусь!". Сам видишь, мол.

Я-то вижу. Все вижу: и дорожки слез на щеках, и слегка подрагивающие пальчики. Даже слегка чувствую себя гадом последним. Но не виноватым. Будем считать это частью обучения, которое, хочет она того или нет, уже началось. И вовсе не важно, буду ли я в дальнейшем рядом с ней. У нее другого Пути уже нет.

"Так хочет Мир!", — не мои слова. Моего учителя. А он не как-то желания обычных людишек не слишком учитывает. Пока же девушке надо уяснить ряд базовых правил. Иначе участь ее будет интересной, но недолгой. Ладно, расскажу ей одну историю. Пока она ее не слишком поймет. Зато, будем надеяться, чуть позже все те элементы мозаики, что я вкладываю в нее сейчас, пойдут на пользу.

Сел рядом.

— Красивые девочки — Ири с Никой, да? — Негромко спросил я.

Аня, возможно, ждавшая слов утешения и сочувствия, зло уставилась на меня. Была бы кошкой, спина бы была сейчас дугой, а шерсть стояла дыбом. Ну ничего-ничего! Зато как внимание сразу привлек — любо-дорого посмотреть, а!

— Ну. — Зло подтвердила она.

— Как они относятся ко мне — видела сама, — негромко проговариваю завязку. — "Только согласись, а уж мы тебе устроим небывалое удовольствие".

— Ну. — Потребовала продолжения Ягода.

Усмехаюсь своим мыслям.

— И устроят, можешь мне поверить, — глянул я девушке в глаза. — Да такое, что это может стать одним из лучших воспоминаний моей жизни! Вопрос: почему я отказываюсь?

Кот недовольно заворчал. Судя по злым огонькам в глазах Анечки, она слишком крепко вцепилась в его шерстку. Так что я бы вовсе не удивился обвинению в импотенции, например. Но нет, девочка сдержалась.

— И почему же? — Постаралась как можно ровнее спросить она.

Кажется, ее очень задело пренебрежении к их персонам во время встречи. Зря, кстати. Им не демонстрировали презрения, кроме пары шпилек, когда кто-то попытался влезть в разговор. Нимфам было просто не интересно. И они не считали нужным это скрывать.

— Цена, Аня, цена, — негромко произнес я. — Не знаю, веришь ли ты во всю эту…

Я сделал пространный жест, призванный заменить слово "чертовщина" или, на худой конец, "небывальщина".

— … Но нравится тебе это или нет, но я шаман. Выброс моей энергии даст им… Достаточно много. Вот они и стараются. Но разменяв свою энергию на банальное удовольствие, я лишусь ресурса. Маневра для торга. Возможности получить что-то существенное взамен. И этого "чего-то" в нужный момент может не хватить. И тогда воспоминания об "удовольствии" никак не помогут банально выжить.

Тем более, с Ири я был знаком немного ближе, чем мы демонстрировали на публике. Возможно, еще неоднократно буду. Отношения у нас в целом приятельские. Возможно, когда-нибудь они станут дружескими. А секс просто случался. Возможно, еще будет случаться. Но не более. Хотя, в общем, никто был не против. И это подводит нас к следующей мысли.

— Те, кто принадлежит этой самой "чертовщине", делят все отношения на две категории: что-то может оставаться личным. Например, ту же Ири я могу пригласить попить кофе. Или она меня. И это нормально. Но когда она пытается затащить меня на алтарь, то действует в интересах своего клана, и тут уж в силу вступают совсем другие правила… Взаимодействия.

— Дружба дружбой, а табачок врозь? — Поинтересовалась Аня, похоже, из моей истории понявшая примерно нифига.

Или, скорее, я так и не смог донести свою мысль. Придется объяснить чуть попроще:

— Когда ты соприкасаешься с миром, где водятся ведьмы, алхимики, демонопоклонники, лесные хозяева и духи, всегда нужно помнить о том, что никто не будет помогать тебе просто так в рамках интересов своих… "Диаспор". Мне может быть очень симпатична Влада…

— Ну да, видела я как вы на этих девок пялились!..

"Ну, положим, не только мы!.." — усмехнулся я. Их Дар действует на всех. Однако вслух комментировать не стал, вернувшись к теме.

— … Но я до сих пор не согласился на ряд ее предложений. Просто потому, что там она действует от имени своего клана. А вот когда ей ЛИЧНО понадобилась наша с Учителем помощь, мы не отказали…

— Кланы, "диаспоры", взаимоотношения… Ты о чем вообще?!

Я вздохнул. Да, как-то все в кучу, с чего ясно не ясно, к чему пришел — тем более. Кажется, Кровавые Руны и по мне неплохо ударили, раз в голове такой туман.

"Чукча-шаман — что вижу, о том и пою!". — Усмехнулся я про себя. Попытался собрать в кучу мысли, сформулировав из в короткие тезисы.

— При соприкосновении с изнанкой этого мира помни, что все что-то хотят от тебя. И мало кто хочет дать что-нибудь взамен!..

Мысли плыли. Сформулировать получилось так себе… И даже косноязычно.

Аня аж поперхнулась такой "банальщине" в моем исполнении:

— Владимир, я "стрипухой" подрабатываю… — Негромко напомнила она. — Поверь, уж я-то знаю, что все хотят получить побольше… Отдав за это как можно меньше.

"Ведьм, алхимиков, демонопоклонников, лесных хозяев и духов" она пропустила мимо ушей. Возможно, сейчас у нее попросту нет сил.

— Не всегда от этого настолько зависит твоя жизнь.

Странно, я ожидал множества вопросов, возражений, а то и банальной истерики после "соприкосновения" с Рунам, но Аня равнодушно махнула рукой:

— Я схожу с ума, — просто заявила она. — Ответь мне на два вопроса!

Киваю. Спрашивай, мол. Продолжать хоть сколько-нибудь связный рассказ уже не способен я. Да и не воспримет она сейчас ничего.

— Я УЖЕ сошла с ума или шанс еще есть? — Спросила она.

— Нет. Да. — Ответил коротко и ясно. — Нет — не сошла с ума…

Действительно, сумасшедшие в картине Мира воспринимаются по-другому.

— … Да — шанс у тебя есть. На что — пока не знаю. Сама потом разберешься.

Девочка устало кивнула. Почти перегорела. Ей надо будет теперь долго-долго спать. Ничего, через часок-другой начнет в сон клонить. Отоспится — будет легче!

— Хорошооо… — Кивнула она, и указала взглядом на кота. — Тогда второй вопрос: кто он?..

Кот присмотрелся ко мне. Ему тоже было интересно, что я отвечу.

— Хороший вопрос, — ответил я. — Он — дух одного очень интересного человека, погибшего пятьсот лет назад. Мой Учитель заточил его в тело умирающего котенка на пятьдесят лет. Нельзя было тогда по-иному. И… Вот что получилось. Тринадцать лет из своего "заключения" он уже отбыл. Так что совсем скоро, по его меркам, получит возможность попасть "к себе"

— Куда?.. — Еле слышно поинтересовалась девушка.

— Я не знаю. — Честный ответ — тайны мироздания так легко не даются даже шаманам. — А он не скажет. Просто не сможет. Никто из духов над этим знанием не властен…

Секунду подумав добавляю:

— Да и вообще, у него лапки!

Девушка фыркнула, но тут же ойкнула:

— А когда дух вернется, то котик…

— Ему было год, когда это все произошло. Проживет еще очень долгий остаток своей кошачьей жизни и уйдет как все.

Девушка прикрыла глазки.

— Ммм… А где же обвинения во лжи и прочее недоверие?! — Усмехнулся я.

Аня поморщилась. И долго подбирала слова, но все же ответила:

— Умом понимаю, что ты несешь косноязычный бред… Я половины не поняла! Но ЗНАЮ, что ты пытаешься донести что-то важное. Откуда — не спрашивай.

Мда…

— Я только учусь. — Пришлось признать мне, оправдывая пока не слишком стройную и логичную "лекцию".

Девушка устало пожала плечами.

— Не знаю откуда, но я ЗНАЮ, что мне нужно тебя выслушать.

Ох ты как… А дело запущеннее, чем я предполагал!

— Мой Учитель всегда в такие моменты говорил: "Так хочет Мир!".

— А он?.. — Негромко поинтересовалась Аня.

— Умер. — Пришлось признать мне. — На моих глазах.

На том разговор временно и закончился.

Пробный "подход" можно было признать удачным.

— Так, Ягода! — Негромко буркнул я, буквально сдергивая ее с пола. — Нечего тебе тут делать. Пошли в подъезд. Стас!

— А?.. — Слабо протянул он.

— Давай на выход!

Тот с трудом, но все же "соскребся" самостоятельно. Молодец. Я же задержался лишь затем, чтобы прихватить пару подушек от дивана. Будет куда посадить "пострадавших". Это только я отделался легкой усталостью и апатией, которая пройдет через часок. Им на ногах долго не устоять.

Глава 12

— Негодя-а-а-аи! — С каким-то извращенным удовольствием протянул голос на пролет выше.

Мы замерли, одновременно обернувшись к новому персонажу. Им оказалась классическая бабка. Еще довольно крепкая, чтобы спускаться во двор по лестнице, но уже достаточно долго живущая, чтобы без труда опознавать наркозависимых и девушек пониженной социальной ответственностью в каждому встречном моложе пятидесяти.

Одета она была… Странно. Каждая вещь была на вид дорогой и качественной, но их компоновка… Никакой другой ярлык кроме "бабка" ей не подходил ни в коем случае.

Год назад в налоговой такую же встретил (мы же помним, что черные и белые маги с ФНС стараются без нужды не ссорится — у тех отдельная могучая магия!). Странно одетая пожилая женщина громко разговаривала (орала!) про пропащую молодежь, довела почти до белого каления инспектора и всех, кто сидел в ожидании своей очереди…

В следующий раз я эту скандалистку увидел уже на парковке, где приплясывал от холода в ожидании такси. Она села в новенький черный "Крузак" с агрессивным хромированным обвесом. Причем на водительское место и с довольным видом выехала с парковки.

Кстати, для жителей Мск и Спб, "Лэнд Краузер" в наших краях считается вполне себе престижной машиной. Пересчитывая "на свои", можете читать "Мерс S-класса".

— Здрасьте!.. — Только и смог выдать я.

Насколько помню, порой подобное заклинание иногда действует на подобных персонажей умиротворяюще… Почему бы и не попробовать? В крайнем случае, нет! В смысле не сработает.

Случай оказался явно крайним. Бабка деловито нахохлилась, что твой воробей во время майского дождика, и явно собралась нас отходить не только крепким словцом, но и собственной, кстати, довольно неплохо изготовленной, клюкой. Вообще-то, ее "оружие" больше походило на трость, но… С характером этого персонажа вязалось исключительно первое определение.

"Быть нам битыми!", — как-то обреченно вздохнул я. Или позорно покидать поле боя, спасаясь бегством. Хотя Королев сейчас набегает, конечно. Я и так его с трудом дотащил до площадки, где и прислонил к стеночке, рядом с открытым окном.

Правда, пока бабка не шевелилась, явно находясь в поисках повода. Ну, типа как в давние времена уличные грабители "Есть телефон с каменой позвонить?! А если найду?!". Суть действа та же самая. Найти повод и моральное оправдание для поднятия градуса конфликта.

Мне, кстати, всегда казалось, что иные (не все!) представительницы агентства ОБС имеют нечто общее с гопниками: сидят на лавке, лузгают семки, знают "все за всех" на районе. Вроде как ночная и дневная смена.

— Вы к этому?! — Грозно нахмурилась она, кивая в сторону квартиры, которую мы едва покинули.

Запах там стоял тот еще. Да и атмосфера та еще. Рунную печать я сломал. Но виски все равно давило неприятно. Для здоровья всяко полезнее подождать прибытия наших коллег.

В ответ лишь киваю. Накалять рано. Бежать — стыдно. Та еще ситуация.

Однако признания связи с "той самой" квартирой явно было ошибкой. Не в чести ее жилец… ("Вернее, уже нежилец", — поправил я сам себя мысленно) был у воинственной скандалистки.

— Так и шли бы… — Начала она, воинственно взмахнув рукой.

"Вот ведь! Перестали за пенсией на почту ходить, раз на карточки всех перевели, вот и некуда дурную энергию деть!", — пронеслась мысль.

— Не можем! — Подключилась не умевшая долго молчать Анечка.

Ой, зряяя… Молодые и красивые девушки у подобной публики вызывают реакцию остро негативную. А так же неосознанную агрессию. Мне как-то одна знакомая сказала, что все дело в кедах. Не могут бабки носить такие же классные кеды как она. Вот и злятся.

За неимением другой версии я вполне принял эту.

— Да что ты такое говоришь, шаболда! — Нашла новый повод завестись бабка. — А что такое?!

— Он умер… — Коротко сообщил бледный до зеленого отлива мажор, казалось, тут же захлебнувшийся собственными словами.

— Дождешься от него! — Фыркнула старушка тоном Громовержца, призывающего все молнии мира на наши головы. — Эх, не сплясать мне на его могиле!

Пожимаю плечами и совершенно честно сообщаю:

— Не волнуйтесь, попляшете еще!

— Интересно, — неожиданно буркнула Анечека. — А если в подъезде молодых девчонок нет, то кто тогда шаболда?!

Как всегда веско и на пол метра мимо. В смысле, неуместно. Однако и я не удержался, коротко буркнув первое что на ум пришло:

— Дворник!

Новая "зацепка" позволила определить скандалистке, какое место в этом Мире занимаю я.

— Ах ты хаааааам, — выдохнула она с каким-то странным удовольствием. — Ну я сейчас…

Как же! Такое количество поводов душеньку хорошенько отвести, а? Тут и "наркоман", и "шаболда", и даже самый настоящий "хам"! В ее глазах так и читалось нечто вроде: "Уж я вам задам!".

Кажется, возможности хорошенько поскандалить у нее не появлялось уже давно. Наверняка местные обходили десятой дорогой, чтобы в конфликт не ввязываться. А тут такой повод шикарный. Прямо-таки жаль упускать.

— Женщина! — Слабым голосом потребовал Королев. — Вы бы чуть вежливее… Я при исполнении все-таки!

Ноздри бабки возмущенно раздулись и гневно затрепетали. Чтобы какой-то сопляк смел перечить ЕЙ?

— Саааатрудник! — Насмешливо протянула она. — Да какой ты, пес, сотрудник?!

Королев удивленно моргнул. Дважды. Кажется, он даже забыл, что его, вообще-то очень сильно тошнит.

— Да ты ж бухал! — Радостно ткнула скандалистка в сторону растерявшегося мажора. — Алкоголик. Хам! НАРКОМАН!

Вот, кстати, тут спорить было сложно. Выглядел парень реально хреново. Мокрые волосы, красные глаза и зеленоватое лицо как-то не сильно напоминали знакомый всем с детства образ дяди Степы.

— А докУменты у тебя где?! — Победоносно усмехнулась она, гордо вскинув подбородок.

— В машине… — Как-то растерялся Станислав, оглядываясь на нас. — Забыл.

Мы пожали плечами.

— А голову ты не забыл?! — Уже во всю веселился местный ужас. — Машина дома, верно, ась?!

— Да нет, вон стоит… — Уже совсем неуверенно махнул рукой в сторону "Рэнджа", который прекрасно был виден в окно с лестничной площадки, парень.

Кажется, зрение у бабки было прекрасным. По крайне мере, уже через несколько секунд она уже радостно вопила:

— Так вот на каких машинах у нас милиция разъезжает, ась?!

Кажется, "Операция "Ребрендинг"" прошла мимо нее.

— А вот дружки этого… Как его?.. Они да, вот на таких же!

Станислав вновь обернулся на нас. А чем мы ему могли помочь. Только поддержкой. Моральной. И очень-очень молчаливой.

— Вот и шли бы к этому!.. — Ультимативно потребовала она.

— Он умер. — Ради исторической справедливости все же напомнил я.

Бабка начала "раздуваться", но…

— Ой, а ты что за тварь?!

Это она Бегемота увидела. Вот соринку в чужом глазу — это мы запросто, а здорового рыжего мэйн-куна с зеленоватыми глазами — тут никак…

Зря, кстати. Зверь неуважения не терпит. А уж дух в его теле, так и тем более.

— Кот. — Подтвердил я очевидное.

Заодно и представил "домашней" кличкой. Правда, судя по ответному взгляду, карга явно решила, что над ней издеваются. Но начать сражение решила с самого "маленького".

— А ну, кыш отсель! — Зашипела скандалистка, попытавшись ткнуть зверя клюкой.

Тот издал утробный рык. Бабка замерла.

— С животными нельзя! — Истерично возвестила она… Благоразумно ближе не подходя.

И повторных попыток ткнуть в животное не принимая.

Это правильно. Не знаю, насколько у Бегемота уважение к сединам имеется. Но стоит помнить, что он тысячи человек на костры отправил. И лет-то ему, как бы побольше будет раз так в… Лень считать.

— А ну, убери! — Взвизгнула скандалистка, с опаской всматриваясь в отливающие зеленым глаза.

— Думаете, послушает?! — Спросил я с любопытством.

Вопрос, кстати, и впрямь крайне интересный. Как-то сильно сомневаюсь. Больно уж он разозлился на подобное поведение.

— Он бешенный! — Уверенно заявила бабка. — Его в поликлинику надо сдать. Для опытов!

Еще один утробный рык отразился от стен подъезда. В этот раз в нем уже было больше от духа, чем от кота. По крайней мере, остальные замерли, а у меня волосы на затылке предприняли попытку встать дыбом.

— Ой! — Сообщила бабка.

Знаю. А что делать?

— Коооооот, — негромко протянул я. — Кот, на меня посмотри…

Естественно, рыжий нахал меня проигнорировал. У него пока сооовсем другие заботы. И интересы тоже.

— Коооооот…

Бегемот отвлечься не соизволил.

— А вы что стоите?! — Почти шепотом зашипела она на остальных.

Никто не ответил. Дурных нема.

Вжух…

С неприятным коротким взвизгом когти полоснули по бетону, оставив три вполне явственные царапины. Да что там, я почти уверен, что разглядел искры. Судя по удивленному выдоху за моей спиной, не я один.

А что вы хотите? В этом небольшом (относительно слона!) теле обитал древний и сильный дух. Что он там еще может сотворить — даже я не представляю.

Дзынь.

На этаже остановился лифт.

— Ну и куда тут? — Зло поинтересовался знакомый голос.

— Петрович! — Окликнул я вновь прибывшего.

— Фига се!.. — Тут же выдал он.

Так представителя конторы я еще не называл. Зато быстрее поймет, что что-то тут совсем не так.

— Что у вас там? — Спросил он с пролета выше.

— Медленно и печально, — негромко попросил я. — Берешь женщину и очень-очень неторопливо отводишь назад.

— Да какого?! — Попытался возмутиться было он.

— Не пойду с ним! — Не отводя испуганных глаз от кота сообщила бабка. — Он — наркоман!

Скоробогатый на такие обвинения только хмыкнул.

— У тебя корочки есть? — Поинтересовался я негромко.

— В машине оставил.

Рука-лицо.

— Котик, что ли балует? — Наконец-то догадался что происходит "фейсер".

Очередной рык заставил бабку негромко заскулить, а кого-то за моей спиной натурально вздрогнуть.

— Хера се!.. — Оценил Скоробогатый, почесав затылок.

Ничего удивительного он в этом рыке не заметил — эхо же… Да и все тут!

Непробиваемый кадр.

— Понял вас, Бегемот волнуется, — выступил вперед Марк Семенович ненавязчиво отодвигая "ФСБшника". — Здравствуйте, вас как зовут? Вы не двигайтесь, сейчас я сам подойду и мы вместе поднимемся.

Спокойный и бархатистый голос обволакивал и успокаивал, заставляя поверить, что все будет хорошо. Мне даже показалось, что я услышал нечто похожее на "Кааааакой мужчина!".

Но не поручусь. Мало ли что послышится. В подъезном-то эхо!

Судмедэксперт действительно неторопливо спустился и, взяв бабку под руку, медленно утянул наверх. Кот особо не возражал.

Эвакуация закончилась вызовом лифта и отправкой скандалистки до первого этажа "на транспорте" под восторженные причитания "каким мужчиной" бабки.

— Бегемот, уверен, что у вас были причины так злиться! — Спокойно заверил он, подходя к коту. — Однако думаю, что такой выход из ситуации будет для всех оптимальным.

Кот начал успокаиваться.

— Марк Семенович! — Удивленно присвистнул капитан, наблюдавший за веселой, по его мнению картиной. — Да вы никак с котом разговариваете?!

— К сожалению, молодые люди тоже бывают невоспитанными! — Вздохнул эксперт, ни на миг тона не меняя. — А у меня для вас котлетки есть!

Вот ведь проглот! Иж как сразу прислушался.

— Не верьте ему! — Возмутился я. — Он сытый! У него полбагажника кормами занятые.

Кот надменно изволил глянуть на меня. С его точки зрения еды могло быть либо мало, либо больше не упереть… А полбагажника еще пустые. Про то, сколько можно впихнуть на заднее сидение — вообще молчу!

Что на это возразить я сразу не нашел, а потому он, выждав секунду, вновь обернулся к судмедэксперту, явно ожидая раскрытия темы котлет.

— На этот раз, проглот, ты со мной поделишься! — Сообщил я, обвинительно ткнул пальцем в обнаглевшее животное (и это про духа!) я.

Рыжее чудовище вновь обернулось ко мне, окинуло оценивающим взглядом с ног до головы и… Просто фыркнуло.

На человеческий язык это можно было бы перевести как ленивое и протяжное "Ну лаааааадно!".

От неожиданности я лишь пару раз удивленно моргнул. Вот тебе и "Фигасе!" по терминологии представителей наших специальных служб.

— Вы там долго? — Лениво поинтересовался капитан. — Вообще-то, нас тело ждет.

— Да-да, молодые люди! — Оживился Марк Семенович, свою работы искренне любивший.

За то что на его должности никто не распускал о нем слухи. "Слухи ведь кто распускает? Недовольные пациенты!", — любил повторять он, каждый раз признавая, что сильно испугается, если о нем действительно будут "трепаться"!

Правда, его чуть смущал факт отсутствия благодарности в его адрес. Ведь люди никогда не помнят двух самых важных врачей в своей жизни — акушера и патологоанатома. Последним, собственно, эксперт по сути своей и являлся.

* * *

— Итак, первое правило при работе с Рунами Крови… — Веско начал я на улице, едва Марк Семенович осмотрел тело.

— Ой, еее… — Тут же закатил глаза Скоробогатый, явно демонстрируя на каком бую он вертел такие разговоры и таких… Рассказчиков.

— Юрий, — я был как никогда серьезен — мажору нужно будет несколько дней на восстановление, а он ведь уже к "затухающей" печати приехал. — Мы договаривались, что ты действуешь " как если бы верил"!.. Так какого хрена выступаешь? Че началось-то?

Капитан на миг примолк, после чего бросил:

— Ну что за бред!..

— Я бы так не сказал, молодой человек! — поддержал меня эксперт. — Извольте выслушать Романа.

Представитель конторы устало закатил глаза. До него никак не желала доходить некая странность происходящего.

— Прекрасно, — пожал плечами я. — Поможете мне связаться с… Ну, вы поняли! Заодно и подтвердите, что господин Скоробогатый отказался работать с нами?

Еще бы не понять, когда я нагло ткнул пальцем в непонятливого "фейсера".

— Да, конечно! — Солидно кивнул эксперт, обладавший в республике действительно серьезным авторитетом.

Так что он вполне мог позвонить тому, что направил сюда строптивого капитана.

— Кажется, на этом нашу работу нужно сворачивать, Юрий Петрович! — Официально заявил я.

Тот поморщился совсем уж откровенно.

— Просто из-за того, что я отказался слушать сказки…

— Нет, Юрка! — Перебил его Марк Семенович. — Просто потому, что ты, чудак пергидрольный, отказываешься пройти инструктаж по технике безопасности. НЕОБХОДИМОЙ технике безопасности. Я видел что случалось с тем, кто вляпался в подобную штуку. Хорошего там мало.

— Я…

— Бесполезно, — решил я. — Человек не верит и не понимает — да и Бог бы с ним, между нами. Но он не способен соблюдать чертов договор. Ты мне, Юрий Петрович, пообещал чего-то, да? А вместо этого мы видим, что…

— Понял! — Вскинул обе руки он. — Хорошо, я готов выслушать и про технику безопасности и про первую помощь, если понадобится!

Я некоторое время смотрел на Скоробогатого, после чего растянул губы в нехорошей улыбке:

— А первая помощь тебе не поможет, Юра, если вляпаешься всерьез!

— Тогда зачем все это?! — Взорвался уже он.

— А затем, что соблюдение ТБ делает первую помощь неактуальной! — Отрезал я.

Очередная пантомима в исполнении бойца меня взбесила.

Знаешь, говорят, что американец думает на ходу, немец — стоя, англичанин сидя, а русский потом. — Негромко сообщил я. Сначала делает, а потом думает как же это все расхлебывать сотворенное — то.

— Ну и?

— Да я к тому, Юрий Петрович, что хлебалка у тебя таких размеров не выросла. — В общем, не пошел бы ты…

Я позже так и не смог вспомнить, что именно меня перебило — визг покрышек притормаживающего авто или ощущение изменившейся картины Мира!

Одним движением я оттолкнул эксперта в сторону, второй рукой хватая и подминая под себя Анечку.

— НА ПОЛ! — Нелогично взревел "фейсер" сбивая Королева на асфальт.

Над головами злой очередью грохнули выстрелы.

Глава 13

Аккуратный вдох.

Вдох-выдох.

Слышу тонкий ненавязчивый аромат чего-то цветочного и пряного. Вкусно. Хочется сделать следующий вдох, чтобы насладиться букетом.

Короткий стон подо мной. Но я Анечку пока не отпущу. Наоборот, сожму объятия покрепче. Пусть полежит еще. Тем более, не скажу, что ощущения неприятны. Сквозь два слоя ткани, ее и мою футболку, чувствую, как в мою грудь упирается ее пирсинг… Хм. Невольно закрадываются мысли о том, как бы это чувствовалось без всяких помех.

Да и не поднимет она случайно буйную головушку, отчего не прострелит оную подлый супостат.

— Нравится? — Негромко шепчет мне на ухо девушка, легко вывернувшись.

"Вот ведь зараза!", — решаю я, упихивая ее обратно под себя. Да пожестче. Чтобы мысли не было шевелиться без приказа.

— Пользуешься положением? — Забрасывает еще один "пробный шар" Анечка, возмущение в голосе которой какое-то не слишком искреннее.

Хотя со стороны и может показаться, что шары к ней подкатываю я.

Впрочем, с учетом того, какой выплеск адреналина у нее произошел — не самая плохая и вполне естественная реакция. У обоих. Будь бы я лет на десять младше — не сдержал бы позывы тела. Тем более, после такого гормонального шторма. Мы вырвались из "Объятий" Кровавых Рун. Это… Влияет. Сейчас телу очень хочется… Жить.

А секс — это вообще прекрасный антидепрессант, защищённый от закона, как пелось в одной песне.

Озираюсь вокруг. Марк Семенович все еще лежит. Мажор тоже уткнулся носом в землю. Да еще и голову руками прикрыл. Смешно так. Словно мелкий барыга, ОМОНом посреди тротуара "разложенный".

А вот капитан действует. Уже перекатился к бетонному блоку, ограничивающему въезд во двор. До него было чуть дальше, чем до ближайшего авто… Но привет всем тем, кто считает, что небронированный транспорт хоть как-то способен защитить от автоматического оружия. И удачи!

Я прекрасно слышал, как машины стрелков взвизгнула шинами на выезде с дворовой территории и, рыкнув мотором, рванула куда-то в сторону набережной пруда. Однако это вовсе не значит, что убийцы не высадили "десант". Так что лежим. Скоробогатый у нас спец, верно? Вот пусть и проверяет обстановку.

Нет, я ничего плохого не жду. Мир "выровнялся". Опасность миновала. Да и Бегемот вон уселся. Спокоен и расслаблен. Косит на меня лиловым взглядом. Насмешливым. Скотина этакая… Нетактичная.

Ну да! Мне нравится. И что? Имею я право на компенсацию за нервотрепку сегодняшнюю? Я тут чуть смертью храбрых не пал! В первый раз от тяжелой клюки, а второй раз под обстрелом.

Да и вставать нет охоты совершенно. В смысле, чисто физически. Кажется, и меня поднакрыло чертовой печатью. Так что пользуюсь случаем чуть перевести дух. А на красивой девочке лежать куда приятнее, чем на земле!

Этот же… Скот… Ну совершенно не способен оценить души прекрасные порывы. А вот всем видом продемострировать собственное веселье — то пожалуйста.

Гад.

— Чисто! — Сообщил громко и ясно капитан.

"Вот сука!", — мысленно сообщил ему я, медленно поднимаясь.

— Вставай, — предложил я, протягивая руку Ягоде. — Простудишься.

— Ни за что на свете, — заявила девушка, принимая протянутую руку. — Ты так жарко сопел мне в ухо…

"Стерва!", — мысленно хмыкнул я, ничуть, впрочем, не расстроенный. Вот нравится мне такой характер. Не скандалистки и истерички, а именно сильный, а от того язвительный порой и неуживчивый. Но тут что уж… Каков есть.

— Что это было? — Поинтересовалась Аня, поправляя футболку.

Черт, да она же…

— Ты не поняла? — Поинтересовался я, продолжая внимательно осматриваться.

Вхор уже "выхватил" пару гильз на асфальте. Остальные еще предстоит искать криминалистам. Или кому там по штатному расписанию полагается. Та еще работенка, между нами. Рад, что не мне досталась.

— Куда уж нам уж замуж, — сообщила собеседница, широко улыбаясь — Приходи уж так уж дам уж!

Да еще и подмигнула эдак… С подковыркой. Ну и ну.

— В нас стреляли, — вежливо сообщил я. — Из окна движущейся машины. Вооон оттуда…

Я рукой показал примерную траекторию движения машины. Отнюдь, кстати, для таких дел неподходящую. Ну нафига использовать в разовой акции неплохую такую "БМВ"? Плюсов в ней будет именно в этом случае куда меньше чем минусов. Заметная, посадка низкая, дорогая, в конце концов. Да и сжигать будет жалко потом.

Но тут ладно… Кому положено — разберутся. Сейчас самое время попробовать восстановить детали. Пока при памяти. Увы, их оказалось до обидного мало. Меня спас Мир. Полагайся я на стандартные пять человеческих чувств — был бы уже мертв.

Падение я начал гораздо раньше, чем до мозга дошел сигнал об опасности.

— Как стреляли?! — Всякая шутливость мигом слетела с журналистки.

На лице появился страх. Не шуточный.

"Да твою ж!", — про себя взвыл я, прикинув наперед кое-какие события. Успокаивает, что до них еще далеко. Возможно, успею придумать что-нибудь до того как…

Зато, надеюсь, начнет понимать, в какие игрушки полезло играть в песочницу к ребятам "постарше".

— Как стреляли?!! — Уже с легкой истеричной ноткой в голосе выкрикнула она, сбивая меня с мысли.

Вдох-выдох…

— Марк Семенович?.. — Негромко поинтересовался я, оборачиваясь эксперту.

— Я в порядке, Володь! — Отмахнулся тот, уже тоже поднявшись с земли.

Я кивнул в сторону мажора. Капитан поморщился, но отправился к уже поднявшемуся с земли парню. Тот явно самостоятельно не скажет, как себя чувствует.

— Отвечай!!! — Уже в голос заорала Анечка, с силой дергая меня за рукав.

И что ей ответить?

— Обычно! — Сообщил я, вздохнув. — Из автомата. Что-то типа "ксюхи". Убить не слишком старались.

Девочка от такой постановки вопроса слегка офигела.

— П-почему? — Аж сбилась она.

— Хотели бы — убили бы. — Пожал плечами я. — А так "шуганули" немножко и дали по тапкам?

Кому-то может показаться, что я слишком спокоен… Вот только пусть этот кто-то вспомнит две вещи?

— Мир мне подсказывает, что пока опасность миновала;

— Мой Кот — древний дух.

Последний пункт мою нервную систему закалил знатно. Да и вообще, шаманы — ребятки слегка е**нутые.

Такие дела.

Хотя насчет спокойствия я загнул. Потряхивает. И не слегка.

— Этот тоже в порядке! — Крикнул капитан, осмотрев Королева.

Я молча поднял вверх большой палец. Как интересно все получается.

— Это… Те же? — Прошептала Ягода, поднимая взгляд наверх, где дожидался прибытия экстренных служб поделенный на два контакт Стаса.

Задумываюсь. Как бы четче сформулировать свою мысль.

— Заказчик, может быть, один и тот же, — пожал плечами я. — А вот исполнители разные. Это точно.

— Почему ты так уверен? — Просипела журналистка, будто невидимая рука пережала ей горло.

Хотя… Костлявая ее реально сегодня чуть не посетила со своей мертвой хваткой. Стоит ли удивляться?

Я задумчиво глянул на свою собеседницу.

— Глубоко вдохни. — Попросил негромко.

Красотка спорить не стала, набрав полную грудь воздуха.

— Получилось? — Поинтересовался я, слегка улыбаясь.

Картина так и не выдохнувшей девушки была… Забавна.

Журналистка покивала головой.

— Вот тебе и ответ, — пожал плечами. — Если это был бы тот…

Я вслед за ней бросил взгляд на окна квартиры, которую мы только что покинули.

— … Ты бы уже не дышала. Как и все мы.

С интересом наблюдаю, как девушка с возмущением резко выдыхает. Ну точно шарик, который отпустили "полетать" по комнате.

А вот с ответом я преувеличиваю. Слегка. Но не так чтобы слишком сильно. Без потерь бы точно не обошлось, будь бы здесь тот, кто сотворил первое убийство и оставил Руны наверху. Мы бы с Котом в паре, может быть, и отбились… А, может быть, и нет. Поодиночке шансы же падали до очень грустных… Но не нулевых.

Остальным же… Ну совсем все плохо при встрече с подобным противником.

— Кто это был?! — Возмущенно завопила она.

Тут уж моя очередь пришла удивиться. Чуть не ответил лаконичным "люди". Но тут-то самая соль в том, что вовсе и не обязательно.

Хотя вероятнее всего. Всякие… Этакие товарищи редко пользуются огнестрелом. У них другие, веками наработанные, приемы.

— Не знаю. — Пожимаю плечами. — Вон у нас цельный капитан ФСБ имеется. Вот пусть и роет землю. Тем более, дальнейшая работа наша закончена. Времени будет больше, опять же. Вот и пусть занимается.

Скоробогатый лишь сжал челюсти. Но комментировать мою речь не стал. Пока что.

— Суууууука! — Взвыл мажор во всю глотку.

Мы мигом подобрались и метнулись к нему.

— Как… Как они… Суки!!! — Ревел он, обхватив собственную бестолковку.

Хорошо, хоть не слезы натурально лил, а всего лишь орал дурниной. Хотя и повод имелся. В одну "строку". Полегшую вдоль корпуса его "Рэйндж Ровера".

Стрелки умудрились зацепить джип Королева. И, кажется, что только его. Больше разрушений вокруг не наблюдалось. Однако, на всякий случай, мы обошли машину, чтобы убедиться, что пули не задели никого за ней.

Повезло. Обошлось без жертв. Прошив насквозь машину, маленькие стальные осы не нашли живых мишеней.

— Они… Угробили двух моих должников… — Глаза его медленно наливались кровью. — И расстреляли мой джип… Убью!!!

— Парковать нормально надо! — Пожал плечами я.

— ЧТО?! — Совсем уж обезумившими глазами уставился на меня господин Королев.

Я только головой качнул, отметив, что единственная машина, брошенная на газоне — его. И, если бы он припарковал ее нормально, то никаких проблем бы не было.

И вообще, пригоже ли сотруднику МВД нарушаться статью 8.25. КоАП РФ, которая гласит, что "размещение транспортных средств на газоне или иной территории, занятой зелеными насаждениями, — влечет наложение административного штрафа на граждан в размере пяти тысяч рублей; на должностных лиц — тридцати тысяч рублей; на юридических лиц — трехсот тысяч рублей".

На деньги Стасу, в общем-то плевать. Но зато цел был бы джип.

— Карма. — Негромко пробормотала Аня, прикрыв рот ладонью.

Это от страха. Кажется, она вполне явно представила, что такие же дырки могли бы быть и в ней.

— Почти мгновенная, ага. — Вынужден согласиться я.

* * *

— У меня вопрос.

Я оглянулся на Аню, отрываясь от книги с названием "Теория решения изобретательских задач".

— Жги. — Предлагаю удовлетворить любопытство девушки, усевшейся с кружкой чая на стуле возле обеденного стола в "жилой" зоне моего офиса.

Окинул взглядом журналистку. Она была одета в явно выцветший, но вполне удобный мягкий спортивный костюм. Вид у нее был очень домашний и милый. Как у кошечки. Так и хотелось… Погладить!

"Ладно, в конце концов, иногда можно и проявить гостеприимство", — пришлось смириться с неизбежным мне.

— Почему такой странный… Выбор книг. — Спросила Анечка. — Куча учебников. Физика, история, математика, механика, вот этот вот все…

На последних словах она кивнула на книгу в моих руках.

— А ты хотела бы увидеть человеческую кожу на переплетах, написанные кровью строчки и прочие атрибуты?

— Ну… Да, — призналась журналистика. — Это было бы куда менее удивительно!

Хмыкаю подобному сюру. Но не возражаю.

Над ответом я практически не задумываюсь:

— Знаешь, в чем суть силы шамана? — негромкий вопрос заставил девушку покачать головой, так что я сразу перешел к ответу на него. — Мы можем "договариваться" с Миром. Влиять на него. И чем сильнее шаман, тем больше. Мы ВЕРИМ во что-то, а окружающая реальность откликается… Но в четко определенных пределах.

— ОЙ! — воскликнула Анечка.

Она до сих пор пугалась стремительных прыжков Кота. Особенно на обеденный стол. И от этой дурацкой привычки я Бегемота никак не мог отучить. Ну не тапком же его лупить? Достаточно вспомнить царапины на бетоне лестничного пролета, когда он сегодня днем демонстрировал свое неудовольствие подъездной скандалистке, чтобы тут же проникнуться доброй и светлой мыслью: "Насилие над животными — не выход!".

— Так вот, — продолжаю разговор. — "Дайте мне точку опоры, и я переверну землю"…

— О, это Архимед!.. — Тут же блеснула журналистка.

— … Сказал Диодор Сицилийский, — поправил девушку. — Древнегреческий историк и мифограф. Именно он придал мысли Архимеда известную нам форму. А в оригинале она звучала так: "Будь в моем распоряжении другая земля, на которую можно было бы встать, я сдвинул бы с места нашу".

Я строго посмотрел на девушку.

— Молчу-молчу-молчу. — Заверила та.

— Как ты помнишь, это он говорил о принципах работы рычага, — таки продолжил рассказывать. — То есть, приспособления, которое позволяет при меньшем усилии совершить большее действие. Вот я и изучаю этот Мир. Стремлюсь найти как можно больше "точек" и "рычагов", чтобы ВЕРИТЬ в него с наибольшей эффективностью. Понимаешь?

Девушка задумалась. Минуты на две, за время которых она успела сделать пару задумчивых глотков остывающего чая. Я уж совсем было решил вернуться к чтению, как она глубокомысленно выдала:

— Где тонко, там и рвется? — Спросила она.

Хм, а неплохо.

— Где тонко, там и надо рвать, чтобы эффективнее. — Чуть поправил ее, откладывая в сторону учебник. — Поэтому постоянная учеба и составление максимально подробной картины Мира — вопрос моего выживания.

Сажусь на стареньком диване. Читать настроение пропало. Так почему бы и не пообщаться.

Краем глаза отмечаю, что молния спортивной кофточки расстёгнута куда больше, чем в тот момент, когда я начинал читать. И под тканью ничего больше нет.

Хм.

— Пример можешь привести? — Попросила она, подавшись вперед… И слегка прогнувшись в спинке.

Совершенно случайно, да.

— На тебя направили автомат, — пожимаю плечами. — Даже не представляю, какой силы должен быть шаман, чтобы ПОВЕРИТЬ в то, что оружие развалится в руках стрелка. Или взорвется. Однако перекос патрона — совершенно другое дело. "Править" реальность для осечки в этом случае нужно куда меньше, понимаешь?

Журналистка покивала. Вспомнила, ПОЧЕМУ именно она на некоторое время переехала ко мне.

— Хм… А погода? — Поинтересовалась она неожиданно, видимо вспомнив о чем-то своем.

Однако подвинуться еще ближе она не забыла.

— Оооо… — Протянул я. — Это штука сложная. Тут точность нужна.

Расстояние между нашими лицами сократилось еще больше.

— Дааа? — Выдохнула она.

— Ага, — заверил серьезно. — Бубен надо держать в левой руке!

Девушка мягко улыбнулась.

— А у тебя есть?

Расстояние все меньше. Уже прекрасно слышу запах ее волос.

— Нет, куда уж нам уж.

— А как же ты узнаешь?.. — Поинтересовалась она, глазками показывая, что сейчас ее интересует вовсе не шаманский бубен, а бубенцы… Или то, что к ним крепится.

Согласен, отличный способ снять стресс.

— У меня есть артефакт. Целая цивилизация веками шла к тому, чтобы создать его!

— Покажешь? — Мурлыкнула Анечка, теребя застежку на кофточке и явно готовясь расстегнуть ее еще больше по первому же "требованию".

Аккуратно поднимаю на уровень наших лиц смартфон, на экране которого отображался виджет с погодой.

— Ясно… — Жарко выдохнула девушка, подвинувшись еще ближе.

Наши лица почти соприкасались. Я ясно чувствовал жаркое дыхание красавицы.

— Аня… — Мягко произнес я.

— Да?.. — Вновь выдохнула она.

— Очень надеюсь, что батарейки… Все еще не сели. — Произнес я, мягко отстраняясь, и выходя в другую "комнату", где находился уже мой диван.

Возможно, именно в отместку за это Ягода действительно не стала сдерживать голос, таки воспользовавшись своим "другом" перед сном. Это было… Тяжело. Однако я стойко дождался последнего протяжного выдоха и попытался уснуть.

Мир считал, что я поступил правильно. Тело считало, что я дол***б. Я был согласен со вторым.

Уснуть удалось не скоро.

Глава 14

— Тебя что, Аня покусала? — Буркнул я, открывая дверь.

Стас за ней тоже не являл собой образец свежести и благоухания. Нет, не так, благоухал он знатно. Возможно, даже изначально неплохим спиртным. Однако, при должном упорстве, и это всякий опытный человек скажет, количеством всегда можно перебить качество.

Мажор, как показывает практика, накануне оказался крайне упорен.

— Чего? — Только и спросил он, сфокусировав на мне довольно осмысленный взгляд.

И крайне злой. Вот уж не знаю, с какими мыслями наедине он провел сегодняшнюю ночь, но вряд ли они были приятными.

— Ну, обычно это она врывается ко мне с утра пораньше! — Пожал плечами я. — Вот и подумал, не прикусила ли она тебе чего?

Королев вспыхнул и… Сдержал себя в руках.

— Ну сегодня-то она здесь ночевала, — буркнул он. — Так что на себе следы поищи!

— Один-один. — Вынужден признать я, зевнув. — В мою пользу.

Стас удивился не по-детски:

— Это с чего еще?! — Вскинулся он. — Счет равный!

— Ну, ночевала то она у меня! — Подмигнул я, и тут же понял по оцепеневшему лицу, что поняли меня неправильно и… Вообще на эту тему лучше больше не шутить.

Гость хотел было выдать что-то резкое. Я покачал головой. На удивление, он меня понял и выдохнул:

— Пустишь внутрь? — Поинтересовался он.

Не то чтобы слишком хотелось, но, кажется, придется все же сделать шаг в сторону, освобождая проход. Да и поспать больше уже не удастся. Проснулось мое личное наказание за все грехи. Теперь никто меня обратно в постель не отпустит, пока не буден накормлен. Что ж, справедливо. У него действительно лапки. Сам открыть свежую пачку корма (дорогого, зараза!) он не сможет.

— Проходи. — Предложил я.

— Где Ягода?

Оглядываюсь в сторону жилых комнат. С некой опаской, если честно. Ночь-две я такую пытку выдержу еще, а потом натворю глупостей. Не то чтобы я против, вообще-то. Да и девочка симпатичная. Но вот отчего-то меня Мир очень серьезно "предупреждает" против этого шага. Но и я совершенно точно могу назвать как минимум одну причину, по которой плотских отношений нам лучше избегать.

Однако ее пока оставлю при себе. Тут надо все хорошенько обдумать и взвесить, прежде чем хоть что-то делать. А то наворотить можно такого, что полгорода потом в руинах лежать будет. Или кто-то из нас. На кладбище. А я туда пока не тороплюсь совершенно.

— Там, полагаю! — Ткнул я пальцем в одну из двух дверей, ведущих в центральную часть офиса.

— Разбудишь?

— Вот сам сходи и разбуди, если тебе так надо! — Мое возмущение было абсолютно искренним.

На кой черт мне своей шеей рисковать? Не надо нам такого счастья.

— А сам? — Попробовал было Королев.

Но такие попытки стоит пресекать на корню:

— Я?.. Я все могу, если мне надо…

— Ну, так сходи! — Предложил мажор.

— …Но мне не надо! — Закончил мысль я.

Риск — дело благородное. Но он должен хоть как-то окупаться. Иначе на кой хрен мне совать голову в пасть дикому зверю. Вернее, злому. То есть, не выспавшемуся.

Вот еще, огрести по лбу чем-нибудь длинным и тяжелым. Например, тем самым "другом" на батарейках. Оно мне надо? Вот ни капельки не надо! Не столько больно будет, но и обидно.

Подумав миг, Королев тоже решил, что надо ему не так чтобы уж очень.

— Так, Стас! Не подумай, что я рад тебя видеть. Но ты чего приперся-то?

Парень на миг подвис, осознавая в чем именно нелогичность прошлой фразы и где пропущена частица "не".

— Так это… — Протянул он. — Знаю я, кто в нас стрелял.

— Да, блиииииин! — Только и осталось, что протянуть мне под прицелом удивленных глаз. — А вот, например, завтра ты этого узнать не мог, например?! Сегодня так отоспаться хотелось… Природа вон шепчет: "займи и выпей!". А тут ты со своими… Находками.

Хмурое неприятное небо за окном действительно наконец-то разразилось неприятным моросящим дождем.

Королев шутки не оценил. Да и выглядел он довольно растерянным. Все шарил взглядом по обстановке офиса. Не иначе как пытаясь найти следы страшных оргий… Или просто настолько глубоко погрузился в свои мысли, что его взор просто неспособен был задержаться на каком-то конкретном предмете обстановки.

Определиться окончательно с классификацией его поведения я так и не смог. Хотя, если честно, не настолько уж мне и любопытен пока данный конкретный человек, чтобы я действительно мог сказать, что уделил достаточное количество сил и внимания для решения этого нелегкого вопроса.

Где-то в глубине души мелькнуло желание тут же расспросить парня о его "находке"… И тут же пропало. Не к спеху. Во всяком случае, час другой погоды не сделают точно.

— Значит так, Стас, пошли! — Потребовал я под недовольным взглядом Кота, который никак не мог взять в толк, чего-то я так бездарно трачу время, вместо того, чтобы его кормить.

Великий инквизитор с повадками Кота — это нечто!

Проводив парня к окну, я ткнул дважды ткнул пальцем, обозначив приоритетные для него ныне цели:

— Там — еда, а там — кофе! — Сообщил ему я. — Чем быстрее я позавтракаю и проснусь, тем скорее мы поговорим. Так что, прошу!

— Эй, я тебе курьер, что ли?! — Тут же взбеленился он.

Ну, на такое заявление я только плечами пожал:

— Мы тут все одна команда! — Заявил веско. — Тебе еще Аню как-то будить. А я бы не рискнул этого делать, не предложив ей "отступных" в виде кофе и чего-нибудь перекусить!

— А чегойто я?.. — Как-то стушевался он.

— Я к ней не сунусь!

"Друга" я ее не видел, но отчего-то сейчас представлялось нечто огромное и дубинообразное, что может оставить неплохую такую шишку на лбу. Оно мне надо?

— Ну ей — ладно! — Решился Королев. — А тебе-то я за каким… Кофе бегать должен?!

"Ох, ебенки какие!", — подумал я, намеренно выпуская букву "р" из второго слова. Дети. одним словом.

— Стас, — серьезно произнес он. — Ты у нас, конечно, полицейский, сыщик и вообще, Холмс и Ватсон в одном лице. Однако сильно сомневаюсь, что ты помнишь, КАКОЙ кофе пьет наша Анечка…

Лицо парня удивленно вытянулось. Ну надо же. Действительно не обратил внимания.

— … А ты хорошо себе представляешь, что такое разбудить женщину с утра пораньше и предложить ей НЕ ТОТ кофе?! Учти, будить ее придется тебе!

— И?

Невыспавшийся парень не совсем понял ход моих мыслей. Ну ничего, я быстренько объясню.

— А без "отступных" в виде кофе мне я тебе ничего не скажу! — Довольно сообщил я.

Стас задумался. Однако надолго его не хватило. Другие мысли занимали его голову.

— Говори. — Махнул он рукой, признавая мои доводы.

— Флэт. С утра большой. На половинке молока. — Пожал плечами я. — Без каких-либо добавок.

Вновь задумчивая складка пролегла в районе переносицы парня.

— Что значит "на половинке"? — Поинтересовался он.

— Пусть просто не доливают и все.

— Хорошо… — скрипнул зубами парень на такие "капризы". — А ей?

— А это и было ей. — Улыбнулся я. — У меня все проще: капучино с корицей стандартный. Записать не хочешь?

Сам не знаю, почему предложил. По наитию. Но предчувствие меня подводит крайне редко. Особенность моего Дара.

Стас злобно зыркнул в мою сторону и… Достал телефон.

— Все? — Поинтересовался он уже не слегка раздраженно. — А на завтрак что?

— Тефтели! — Выдаю не раздумывая.

Вот тут Мажор сбивается с программы окончательно.

— Почему? — Только и спросил он. — Это… Вкусно вообще?

— Нет, это звучит прикольно. — Честно признал я. — Вот ты ел когда-то тефтели на завтрак? Нет?! Так почему бы и не попробовать именно сегодня?.. Так, стоп! Не думай. Это все шутка. Просто сходи и купи чего-нибудь поесть и кофе!

Королев больше в споры вступать не стал, потопав в сторону выхода.

— Зонт возьми на вешалке! — Пришлось бросить мне вдогонку.

Все-таки основная цель была именно получить еду, а не поиздеваться над парнем.

Хлопнула входная дверь. Я обернулся к Коту и, оценив его насмешливый взгляд, пожал плечами:

— Что? Я и правда хочу есть! Ты-то сейчас будешь или вместе со всеми?

Насмешливый вид тут же сменился возмущением. Вот еще ждать каких-то там нас!

— Ну и правильно! — Усмехнулся я, потянувшись за кормом.

* * *

— Что за нах?!

Аня проснулась примерно в тот же миг, как вернулся Стас. Просто вышла из комнаты и подошла к нам в тот момент, когда Королев демонстрировал свои покупки. В руках его были ты самые тефтели.

— Извращенцы! — Выдала девушка, прикрыв глазки и сладко потягиваясь потягиваясь.

Мы синхронно взглянули на пирсинг, очерченный натянувшейся маечкой куда четче обычного. Поднять взгляды мы успели до того как девушка вновь открыла глазки.

— Тефтели на завтрак?! — Подивилась она.

"Мороженные, ага!"

Мажор осуждающе покосился на меня. Типа, нашел во всем виноватого. В том числе и в отсутствии у него чувства юмора.

— Кидай в нее! — Пришлось шикнуть мне.

Парень недоуменно уставился на мороженные тефтели в руках.

— Кофе, друг мой, кофе! — Уточнил я, но заметив, каким энтузиазмом загорелись его глаза, все же уточнил. — И аккуратно передай!

Кот, уже сытый и довольный, следил за сценой насмешливым взглядом.

— Ммм! — Протянула Ягода, делая глубокий вдох аромата кофейных зерен. — Вкуснотища!

— Ты таки решил исправиться и сходил за кофе?.. — Поинтересовалась она… У меня. — Завтрак в постель был бы… Поинтереснее!

Вот только этой фигни мне еще не хватало!

— Скажи спасибо Стасу! — Порекомендовал я. — Он о тебе позаботился! А если ты желала завтрак в постель — то стоило лечь на кухне!

Мое замечание осталось без ответа. Девушка сделала глоток все еще горячего напитка и все-таки "расщедрилась":

— Спасибо! — Кивнула она Королеву. — Приятно.

Тот кивнул. И вернулся к разбору покупок. Они отличались всем чем угодно, но… Ничего невозможно было съесть прямо сейчас!

— А ты по какому принципу… Выбирал? — Поинтересовался я негромко.

Мажор глянул на меня задумчиво. Кажется, до него начинало доходить, что сделал он что-то не совсем то.

— Ну… У нас домработница примерно так закупается, — пожал плечами он, в принципе, не столь уверенно. — Не подойдет?

Аня сдержано фыркнула. Но негромко и вполне безобидно. Видимо, в благодарность за кофе.

— Да не, пригодится, — кивнул я, отставляя в сторону пачку стирального порошка — как раз закончился. — Сейчас что-нибудь сварганим.

— А ну, на хрен с пляжа! — Потребовала девушка. — Сейчас все будет!

— Да мы и сами… — Начал было мажор.

Звук мягкого удара заставил всех нас замолчать и обернуться. Кое-кого с испугом. Но мне такие "симптомы" были знакомы — это Кот просто упал на бок и громко дышал, иногда всхлипывая.

— Что с ним?! — В ужасе прошептал Королев. — Он бешеный?

Всхлипы стали громче и чаще. Со стороны казалось, что животина попросту задыхается.

— Нет, — на полном серьезе пришлось успокоить присутствующих мне. — Он просто покушал и доволен.

Ко всхлипам добавились какие-то странные звуки, вырывавшиеся из пасти Кота. Не объяснять же остальным, что эта зверюга над нами беззастенчиво ржет!

— Анечка, мы тебя любим и ценим, — заверил я, и, дождавшись кивка мажора, продолжил. — Ты умыться сначала не хочешь?

— Что, так все плохо? — Поинтересовалась она насмешливо, ничуть, впрочем, своего "ужасного" внешнего вида не смущаясь.

— Ну, на девочку из "Звонка" ты весьма похожа! — Успел сообщить я прежде чем успел прикусить язык.

БАХ!

Бегемот свалился со спинки дивана, не выдержав такого умиления.

Девушка же, к моему удивлению, не вылила кофе мне на голову. Она его с удовольствием хлебнула. И, оставив в сторону, сообщила:

— Ща!

Сняв с запястья резинку для волос, она в одно движение стянула ей волосы на затылке. Еще пару секунд заняло умывание.

— Все! — Сообщила она.

Ну… Я преувеличил, конечно. Была она довольно милой и до того, а сейчас выглядела еще и бодрой.

— Да! — Вспомнила она, и двинулась к выгруженной горе продуктов, ловко выудив из нее жвачку.

— На сдачу дали. — Объяснил мажор, не дожидаясь вопроса.

— Готово! — Сообщила она, рассматривая мою мини-кухню. — Хм, сейчас все поймем… Или вы хотите еще час-полтора ждать, пока я полностью приведу себя в порядок?

Мы отрицательно помотали головой.

— Тогда, на хрен с пляжа! — Потребовала она.

— Помочь? — Поинтересовался утренний гость.

Ягода наградила его очень красноречивым взглядом. Однако, перед, тем как что-нибудь ответить, вспомнила-таки кто спонсор ее бодрого утра. Так что ограничилась какой-то шуткой:

— Никогда не позволяй мужчинам самому готовить завтрак, а то он начнёт сомневаться, нужны ли вообще женщины.

— Я… Запомню. — Растерянно пообещал он.

Звуки из-за дивана стали совсем уж непричными.

— Тогда пошли оба вон.

Мы подчинились.

— И что делать? — Поинтересовался Мажор, едва мы оставили девушку наедине с моей не такой уж и разнообразной кухонной утварью.

— Я буду звонить Скоробогатому.

Раз мажор хочет поделиться чем-то интересным, то лучше, чтобы и капитан был в курсе. Королев не возражал. Лишь уточнил:

— А я?

— А ты отправишься в магазин.

— Зачем?!! — Удивился он.

— За одноразовой посудой.

Ну, беда у меня с тарелками и чашками. Холостяцкий образ жизни обязывает!

Глава 15

— Вот не нравитесь вы мне, господа! — Заявил я громко и… Счастливо.

Нет, правда, ТАКОЙ вкусный завтрак не оставит места никакой хандре. Как из скудного (моего) и хаотичного (принесенного Королевым) продуктового набора удалось сделать вкуснейшие оладьи и яичницу с кусками мяса и зеленью… Все понимаю, но откуда Ягода муку нашла в моем офисе-доме?! Вот это загадка будет почище, чем ответ на вопрос кто по нам пострелять решил.

Хотя… Последнее уже и не загадка, если верить мажору.

Но к подробностям нам еще предстоит перейти. А пока же хотелось взять и расцеловать Анечку за наше счастливое детство. Вернее, за великолепный завтрак. Это ж истина, что лишь холостяк способен по-настоящему оценить старания женщины на кухне. Готовить я умею. Это будет съедобно. Наверняка, сытно. Возможно, даже будет обладать приемлемыми вкусовыми качествами. Но вот оладушки с пылу-жару, что буквально тают во рту без всяких добавок типа варенья или сгущенки это… Просто песня!

Скоробогатый, гад такой, к нашему полному удовлетворению, подкатил только к концу трапезы. Иначе бы я его прогуляться отправил со всеми этими "А давайте-ка к делу!". Я тут, значит, ловлю моменты счастья, а Мажору не терпится что-то там страшное рассказать, а Скоробогатому выслушать. Однако он успел как раз к чаепитию и нескольким оладьям, оставленным лично для него.

Капитан же в ответ на такую заботу проявил истинную недальновидность, от угощения отказавшись. Он даже "я позавтракал!" не успел договорить, как мы со Стасом поделили неожиданную, но оттого не менее приятную добавку по своим тарелкам. На то чтобы расправиться с ней ушли считанные секунды. И вот нас уже ничего не отвлекает от обсуждения "серьезных тем".

— Давай свои новости! — Благодушно махнул рукой я.

— Благодарю! — Довольно кивнул тот.

В таком настроении его уже и я не так сильно раздражал.

— Первое, — сообщил он. — Я знаю кто по нам стрелял. Это "патриции".

Первой на это замечание, на удивление, осмысленно отреагировала Анечка, тоже жутко довольная нашей реакцией на свою стряпню.

Королев кивнул.

— Даже не хочу знать, откуда… — Девушка махнула рукой и не стала заканчивать фразы.

Стас поморщился. Словно у него половина зубов разом заныли. Ему явно была тема не слишком понятна.

Мы же с капитаном пока прихлебывали чай из пластиковых стаканчиков. Я свою любимую кружку (она же — единственная имеющаяся в наличии!) доставать не стал. Решив, что это не очень хорошо. У всех одинаковая посуда, так у всех.

А что нам оставалось делать? Оставалось лишь ждать, пока эти двое договорятся посредством своих недоговорок и намеков, и уж после этого выдадут нам нечто, именуемое ученым словом "резюме", в удобоваримом виде.

Королев же примолк, поняв о чем идет речь.

— Я начну! — Резко заявила девушка. — "Патриции". Банда ублюдков из богатеньких семей. Сообщество на всю голову всратой…

"Вот это терминология!", — восхитился я. Тут явно что-то личное.

— … "Золотой молодежи". Детишки ищут развлечений. И самоутверждения. Потому и "патриции", "патрики". Все вокруг считаются плебсом и быдлом. За счет них и самоутверждаются. Я дважды снималась со смены, едва эти ублюдки заваливались к нам в клуб. А штрафы там ой какие за такие вещи!

Хм, она явно не работу над вечерним выпуском имеет ввиду. Это что ж молодняк творить должен, чтобы стриптизерши при их появлении разбегались. Если они "патриции", то платить должны довольно щедро.

Кажется, мой вопрос высветился у меня на лбу огромными буквами.

— С быдлом можно обращаться двумя способами, Владимир, — как-то очень невесело усмехнулась Анечка. — Либо сыпануть "золотца", так чтобы ножки сами раздвинулись, либо просто… Не спрашивать разрешения у "шлюхи". Кто она такая, чтобы перечить воле… "Господина?".

— Вроде стриптиз исключает оказание сексуальных услуг? — Аккуратно поинтересовался я.

Ягода пожала плечами. Впрочем, тут и так понятно. При определенном старании и больном воображении под этот термин можно подвести любую девушку лишь по факту наличия у нее первичных половых признаков.

— Формально да, — улыбнулась она одними губами. — Реально… Многие договариваются. Да и вообще, когда ты с утра задолбавшаяся… Иногда так хочется, чтобы кто-то оттрахал не только мозг своими тупыми желаниями, но и тело…

На такое признание мы с капитаном особо реагировать не стали. Равно как и уточнять, а к какой категории относится сама девушка. И относится ли вообще. А в чем, собственно, проблема? Королев вытаращил глаза.

— Да, Стас, — абсолютно не зло заявила Анечка. — Иногда девочкам тоже тупо хочется! Так вот, некоторые увязывают это с деньгами. Типа приятное с полезным, кто-то просто обходится без этого, а кому-то все равно, и "подработать" — не проблема. Суть в том, что у девушки есть выбор. Этим же ублюдкам хрен откажешь. Сопротивление "быдла" они воспринимают как личное оскорбление. После такого нужно "наказать сучку". Возможно, толпой. И сильно повезет, если просто пустят по кругу. Там варианты… Всякие бывают.

Ягода вздохнула и, решив, что умалчивать смысла нет, договорила:

— У меня подружка так попала. Мы с ней на одном курсе учимся, вот она и решила подработать. Там еще и причины благородные. Болеет у нее кто-то. То ли лекарства нужны были, то ли еще что-то… Короче, потанцевать она была не против, а вот торговать телом не собиралась. О чем этим ублюдкам на предложение "продолжить после" и заявила. Две недели в больнице и… Даже не знаю… В общем, шрамы еще не зажили. А уж сколько ей потребуется потратить на реабилитацию…

— Профессиональный риск. — Негромко прокомментировал капитан.

Зря, на мой взгляд. Сейчас не лучшее время для эмоций. К моему удивлению Ягода отреагировала очень спокойно. Взвешенно, я бы сказал:

— Это да. Он самый. — Согласилась она. — Но вот представь, что твоего приятеля… Коллегу, да, грохнут в подворотне и семью его вырежут. Это — тоже профессиональный риск. Но будешь ли ты ненавидеть оттого ублюдков меньше? Ой, не думаю!

Капитан, по чьему лицу пробежала легкая тень, согласно кивнул. Кажется, задела-таки Анечка какие-то его не слишком приятные воспоминания.

— Я понял. — Коротко сообщил он.

Без эмоций вообще… Что говорило само за себя более чем.

— В общем, кому надо, о этих ублюдках знают, — подытожила девушка. — По факту, без страха можно работать только в "Сити Китти".

Тут уж мне не с чем было поспорить. ТАМ никто девочку тронуть не рискнет. Ни одну. Просто потому, что потом придут. Обязательно. В лучшем случае, какие-нибудь "должники" и "друзья" заведения. Тут хотя бы договориться можно как-то или откупиться. Не от "гостей", конечно, а передать свои извинения владелице. В худшем, явится какая-нибудь Ири или Ника. Или сама Влада. Но это совсем крайний случай. И после в узких кругах появиться очередная страшилка из серии "как плохо быть тупым ублюдком!"… Имеющая под собой вполне реальные основания. А порой и данные объективного контроля. Девушки прекрасно умеют доставить не только умеют заставить тело испытать истинное наслаждение, но и работать… С другим концом чувственного спектра.

"Оп! А Анечка-то внимательно на меня смотрит… Чегой-то?", — отметил я пристальный взгляд. Несколько мгновений мне понадобилось на понимание… Что ж… Ладно, если захочет и дальше пойти по этому пути, то похлопочу. Не думаю, что Влада мне откажет. Правда, даже не представляю, во сколько оладий ей обойдется подобная "протекция". Даже таких вкусных.

Впрочем, отчего-то я уверен, что скоро ей откроются и другие варианты. В чем-то хуже, в чем-то лучше… Но другие. Вот и посмотрим, что именно выберет.

Мое внимание вновь переключилось на Мажора:

— Стас, — негромко спросил я. — Почему ты решил, что на нас напали именно "патриции"?

Парень усмехнулся:

— А ты не увидел их масок?! — Фыркнул он.

— Нет, не разглядел. — Пришлось признать мне под осуждающим взглядом… Кота!

Ну, простите. Во-первых, я вовсе не профессионал-боевик. И мне простительно. Во-вторых, меня куда больше волновали дырки в девушке подо мной. Очень я в тот миг думал, чтобы их не появилось. Пулевое ранение, полагаю, штука очень неприятное. Мир пока меня от подобного опыта уберег. Хотелось бы, чтобы так продолжалось и дальше.

Через пару мгновений я поймал себя на понимании, что мысленно оправдываюсь перед… Котом. Веселья мысль не добавила.

— Маска Гая Фокса! — Понятливо воскликнула Анечка.

Парень кивнул.

Мы с капитаном задумались. Нет, я понял о чем речь. Если кто смотрел замечательный фильм "V — значит Вендетта", вполне себе помнит скрывавшую лицо Анонимуса маску. Вот это она и есть.

Сам Гай Фокс — дядька жутко интересный. Английский заговорщик. Ему было доверено зажечь фитиль к бочкам с порохом, заложенным под палатой лордов в Лондоне. Вроде как, всех их разом на небеса спровадить вместе с королем Яковом I. Однако его поймали, арестовали и пытали. Он выдал своих сообщников. Всех их приговорили к казни через повешение, но Гаю Фоксу удалось спрыгнуть с эшафота, сломав петлей себе шею. Тут многие из его поклонников приводят версию, что сделал он это для того, чтобы не выдавать подельников. Это не правда. К тому времени он рассказал палачам все что мог. Просто там у остальных "программа" была куда более "интересной", и повешенье было лишь ее финалом — так что, можно сказать, повезло. В Британии он очень популярен, кстати говоря. В некоторые годы продажи масок Гая Фокса превышали даже продажи масок Бэтмена и Гарри Поттера. Такие дела.

А, да, это уже если погружаться глубже к истокам вообще идеи взорвать палату лордов. Там за его спиной иезуиты маячили, чей лидер и основатель Игнатий Лойола лет за сто до этого разработал "Духовные упражнения", которые практически любого подходящего под не такие уж строгие критерии превращали практически в фанатика всего за несколько недель. Такие дела. Тем более, королей членам ордена убивать приходилось. Равно как и пап. Ватиканских.

Короче, история интересная.

— Маски… Как-то недостаточно для выводов. — Сообщил куда более приземленно мысливший капитан. — Их в любом магазине по десять копеек за ведро.

Тоже спорить сложно.

— Татуировка водителя. — Глухо сообщил мажор, будто ему сдавило горло. — Я ее узнал.

— Уже ближе. — Согласился Скоробогатый, явно оживляясь. — Кто это?

Несколько мгновений тишины прошло до того момента, пока парень, наконец, не выдавил из себя заветные слова:

— Соколовский. Артем Витальевич.

Что ж, фэйсер как надулся, так и сдулся…

— Дела… — Пробормотал он негромко, выходя из образа "брутального мущщины", почесал коротко стриженный затылок.

— Кто это? — Тут же взвилась Анечка, поняв, что не все в этой жизни будет так просто, как хотелось бы.

Я же и виду не подал, что не слишком-то и в курсе. Зачем, если можно подождать, когда ответят другому? Вернее, фамилию-то я слышал. И про "фасад" знаю: бизнесмены, покровители школ и детских площадок, меценаты. А по факту, кто там в курсе-то… Мне как-то докладывать забывают. А сам я, хоть и приходилось периодически иметь дела с серьезными людьми, их кругу не принадлежал. Оттого-то и мог многого не знать.

— Хм… Из относительно общедоступного: батя у парня не так давно не то чтобы в высоких чинах при нашей конторе был, но на очень интересном месте, — пожал плечами Скоробогатый. — А вот дядька недавно курировал выдачу кредита нашей республике на пару десятков ярдов. Это верхушка айсберга. Дальше сама думай.

Подумал и я. И решил. Нужно с ним побеседовать. Взгляд на Стаса. Согласен. Анечка… Эта вообще отмороженная. Но есть у меня подозрения, что оба столь наплевательски относятся к ситуации исключительно по малолетству. Редко можно встретить среди людей, едва-едва шагнувших на первые ступеньки к третьему десятку лет взвешенного подхода к смерти. Да и… Чтобы реально взвесить плюсы и минусы данного решения нужно иметь наглядное представление, что может сделать палач с человеческим телом. Желательно, не в ужастиках. Нет, два тела они, кстати, уже увидели. Только вот до сих пор не осознали, что подобное может случиться и с кем-то из них. У этих же психика на подобные вещи пока реагирует отрицанием: "Да, дерьмо случается, но никак не со мной!".

А вот капитан задумался. Глубоко, судя по опустевшему взгляду. Что-то он да взвешивает на невидимых миру весах.

— Не попрешь? — Негромко спросил я.

Тот бросил в мою сторону тяжелый взгляд. Однако насмешки или какого-либо негатива не услышал. Потому и ответил:

— Не попру. Не мой уровень.

Можно понять. Меня, судя по ощущениям, подталкивает к этому решению Мир. Ягоду и Королева шило в заднице эмоции и кое-чей расшатанный гормональный баланс. А вот фейсеру зачем во все это лезть?

Ему и на верху на это дело санкции не дадут. А просто так допросить отпрыска уважаемого семейства… Или хотя бы бросить тень сомнения на его репутацию. У нас, как говорится, перед законом все равны. Но некоторые ровнее. А элита… Настоящая, серьезная, а не все эти "нувориши" неподсудна нигде и никогда. Факт.

— Хорошо, — пожал плечами я, игнорируя шокированные и возмущенные взгляды молодежи. — Что именно ты сможешь для нас сделать?

— Информация по "патрициям", до какого-то момента отсутствие интереса к вашим делам… Но на это я бы сильно не полагался, — вынужден был тут же признать он. — Возможно, удастся что-то выяснить и по Соколовским, но это… В общем, все.

Я кивнул. Не так и мало, кстати. Вполне себе осязаемо, а не в стиле "ну, желаю вам удачи!".

— Да, вынужден предупредить, если… Повторюсь, ЕСЛИ все что я слышал про эту семью, правда, то с охраной там должно быть все очень серьезно. То есть, даже не представляю, как именно к ним можно будет подступиться.

— Ну, пару профессионалов-то я найду. — Просто ответил я.

Раз уж они мне ТАКИЕ подарки делают, то и слегка пособить не откажут.

А вот Скоробогатый аж поперхнулся от простоты моего заявления чаем.

— Как… Кха… Скх-кхажешь! — Отметил он.

— Тогда, за дело. — Предложил я. — Отправляйся-ка ты, Юрий Петрович, обещания исполнять. А мы тут еще побеседуем.

— Нормааааааально! — Протянул капитан тоном "еще куда пошлешь?".

— Хочешь побольше о наших планах услышать? — Приподнял брови я.

Фэйсер тут же "откатил" назад. Если он планирует остаться в самостоятельно назначенных рамках, то ему действительно лучше нас сейчас покинуть. Именно так он и поступил.

— Ушел. — Констатировал мажор через несколько минут после того, как за капитаном закрылась дверь.

— Ушел. — Вздохнула Анечка.

Не то чтобы грустно, но как-то… Обреченно, что ли.

А вот Королев потянулся за телефоном. Быстро выбрав какое-то сообщение, он протянул тяжелый и дорогой аппарат мне.

Чтобы вникнуть в текст мне понадобилось всего несколько секунд.

— Вот как… — Поразился я. — Интересный… Привет с того света.

— Вчера обнаружил. Судя по дате, я опоздал на пятнадцать минут.

— И к счастью! — Кивнул я, представляя, что бы было, если бы мажор успел вовремя.

— А мне? А мне? — Начала ерзать на стуле Анечка.

Я протянул смартфон девушке. Его владелец не возражал.

— Но это же?.. — Нахмурилась она.

Для нашей красавицы не составило особого труда быстро вникнуть в суть короткого сообщения.

— Вот заодно и попспрашаем! — Заверил я, доставая уже свой телефон.

Помощь нам действительно понадобится.

Ответили мне быстро.

— Ну, здравствуй милая, — невольно улыбнулся я при мыслях о собеседнице. — Мне нужна твоя помощь.

Глава 16

— Теперь понял! — Сообщил Стас хмуро.

Аня же больше веселилась. Возможно потому, что ей досталось переднее сиденье и не приходилось ютиться рядом со всяким хламом. Ну да, я уже полгода обещаю себе навести порядок в салоне.

А вообще, Ягода видела и не такое. В отличие от Стаса, девушка пробивалась с низов. Самостоятельно. И, как по мне, достигла неплохих таких успехов к двадцати годам. По крайне мере, видимых. Правда, ей теперь за все "плюшки" расплачиваться. Но почему бы и нет? Такой урок в начале жизненного пути действительно многого стоит.

И, кстати, не смотря на некую "вольность" в выборе средств для зарабатывания денег, постоянной клиенткой кожно-венерологического диспансера она не была. Равно как и таких замечательных заведений как камера предварительного заключения, травматология и прочие интересные локации. Это говорило либо о неких принципах… Либо об умении нивелировать последствия их отсутствия. И то и другое стоит уважать, как по мне.

Откуда я все это знаю? Ну да, прочитал досье. Собрали коллеги Скоробогатого без ведома бравого капитана. Самые общие сведения. Но у меня причины были на столь грубое вмешательство в личную жизнь девушки. Возможно, я ей даже скажу об этом. Когда-нибудь. Попозже.

Да и вообще… Мне по фиг!

— Делись! — Предложил я, аккуратно повторяя маневр свернувшего направо "БМВ".

В городе скорость не так важна, так что и моего "семагана" вполне хватало, чтобы "держать" цель. Конечно, комфорта не так, чтобы много, но ярко-красный "Мерс" Анечки или довольно старая по меркам мажора "Ауди" (четырех лет от роду!), как мне кажется, куда скорее привлечет внимание объекта.

— Слышал от кого-то, что плохие десептиконы попадают в "АвтоВАЗ" после смерти. Теперь понял…

Я кинул осуждающий взгляд через зеркало заднего вида. Стас как раз боролся с черенком упавшей на него лопаты. Это я снег ездить чистил… Недавно. И не надо мне напоминать, что сейчас вторая половина лета!

А вот не фиг чего попало болтать. Глядишь бы и не прилетело ничем.

— Вот не прав ты, Королев, как есть не прав! — Сообщил я, сворачивая еще раз, но уже в противоположном направлении.

— КрассссныЫЫЫЙ! — Выдавила из себя Ягода, но я на восклицание внимания не обратил.

По какой-то "случайности", водитель слева слегка "задумался", дав нам время для комфортного завершения маневра.

— Так вот это о современных моделях говорится, — спокойно закончил я, переждав легкий звон в ухе от эмоций Ягоды. — Чтобы попасть в "классику"… Это даже десептиконам надо заслужить. Сам Мегатрон такого не факт что и удостоится! А ты видишь, при жизни!

— Ай! — Обозначил свое мнение Стас, на которого лопата таки грохнулась, не то чтобы сильно, но достаточно неприятно треснув по колену.

Ну… Не то чтобы сама. Немного Мир помог. Не без моей "просьбы".

Я выдохнул. С облегчением. Сделал гадость-сердцу радость. В смысле, не фиг десептиконов моей машиной пугать. Даже в шутку. Это только я могу!

— Хм… — Негромко выдохнула слева Аня, внимательно присматриваясь ко мне.

"Вот как?", — слегка удивился я, немного притормаживая.

Разрыв межу нами и хищным на вид седаном начал заметно увеличиваться.

— Упустим! — Тут же воскликнул Стас, показывая пальцем в сторону уже выехавшего на перекресток седана.

Светофор замигал желтым, показывая, что и нам стоит поторопиться. Если, конечно, мы не желаем ждать до следующего зеленого.

— Не упустим. — Заверил я, даже не думая тормозить полностью, хотя уже всем стало ясно, что проехать мы уже не успеем. — Я еду. Аня, послушай меня. Внимательно. Слева авто я приторможу. А вот справа поток нас просто снесет… Если ты что-нибудь не сделаешь.

— Что?! — А она сразу поняла, ЧЕГО я от нее хочу.

— Думай. — Пожал плечами я, действительно ПОВЕРИВ, что двигатель водителя слева заглох на старте.

Мир откликнулся. Водитель хоть и мгновенно вновь завел свою видавшую виды "Гранту", но время нам дал. А вот "Тойота" справа рванула вперед. Резко, мощно. Смуглый бородатый водитель смотрел явно не на дорогу, а в экран своего смартфона, успевая еще и попыхивать вейпом.

Все это, равно как и искаженное страхом и напряжением лицо Ягоды я видел словно в замедленной съемки. Скорость восприятия — вещь для шамана необходимая.

Девушка зажмурила глаза, сжавшись в комок и…

Водитель "Тойоты" чихнул. Резко. Сильно. От неожиданности он выронил телефон с вэйпом и попытался схватиться за руль. Неудачно. Машину занесло влево. Темная "акула" с шильдиком "Камри" прошла за нами в паре сантиметров. И… Резко затормозила. Не смотря на резкий старт с эффектным звуком стираемых об асфальт шин, скорость болид по-настоящему набрать не успел. Так что никто не пострадал.

А кому-то, возможно, даже и уроком будет. Не фиг такие маневры исполнять, убрав руки с руля. Обе.

— Вот… Бл…. — Выдала девушка.

С заднего сиденья неслись куда более изощренные матюки. Королев высказывал свое очень важное для меня мнение на тему "будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!". Вернее, на заднее пассажирское сидение. Но ему от того, думаю, нисколько не легче.

Чуть добавив газу, я вновь сократил расстояние до оптимального, на мой взгляд, с преследуемым объектом. У него в авто, конечно, такие девочки сидят, что до какого-то "семагана" "патрицию" дела в принципе не должно было быть. Но рисковать я не стал. Ни к чему.

Пока мы уже вот минут пять спокойно ведем машину. От того самого клуба, где порой "пританцовывала" Анечка. Именно там к нашему герою присоединились две девицы. Темненькая и светленькая. Уверен, что если бы наш объект попытался присмотреться к их лицам, то с удивлением бы обнаружил, что не может запомнить их черты… Но не сразу. Некоторое время он бы ломал голову, что вообще кажется ему странным в двух красотках. Но это если бы он действительно озаботился оторвать взгляд от тщательно демонстрируемых сисек-писек-попок.

— У меня… У меня получилось?! — Ошарашенно прошептала Анечка через несколько секунд, разглядывая собственные ладони с таким изумлением, будто она только что ими файербол скастовала.

— Нет, — пришлось расстроить мне ее. — Ты не справилась. Если бы все шло так… Как должно было, то вы со Стасом уже бы спешили на Высший суд, а я бы либо составил вам компанию, либо дожидался бы карету скорой помощи в крайне хреновом состоянии.

— Но…? — Девочка вопросительно уставилась на меня.

Я приподнял брови, обозначая кто именно предотвратил удар в бок "семерки".

— Попробуем еще раз… С чего-нибудь полегче!

Стас продолжал материться. До нас ему особых дел вроде как и не было. По крайней мере, Ягода была в том совершенно уверена. А вот я так даже и не очень!

— Да уж… Пожалуйста! — Нахмурилась Аня, сложив руки на груди.

— Не прикрывай красоту! — Усмехнулся я, вновь сосредоточившись на стопах маячившей метрах в десяти от нас "бэхи".

Пообещать последовать просьбе девушки, естественно, "забыл". Вот еще! Помнится, во время войны во Вьетнаме существовало две школы подготовки вертолетчиков. Советская и американская. Наши долго и упорно готовили профессионалов своего дела. Винтокрылых машин не хватало. А потому были и сменные экипажи с довольно жестким отбором. У звездно-полосатых наших вечных "партнеров" проблема была в другом. Вертолетов хватало. А вот пилотов и экипажей на них было куда меньше. Вот и набирали их рекрутеры самых отморозков, кратко научив взлету и посадке прямиком на "передок". Те, кто выжил, стали настоящими ассами, вполне способными на равных тягаться с нашими профессионалами. Кстати, именно эти "психи" разработали множество новых приемов просто потому, что не знали, что "так делать нельзя". Чего только стоили дерзкие посадки их "Хьюи", буквально срезавших верхушки деревьев винтами…

К чему я это?.. Шамана по "советской" системе подготовить практически невозможно. Никакого. Требуется риск, адреналиновые выбросы и работа "на грани", чтобы случился "прорыв" и неофит действительно поверил в свои способности.

И да, у нашей журналистки-стриптизерши таковые были. И, если я что-то понимаю в этой жизни, то куда большие, чем у меня. И у учителя. Вместе взятых.

— Да чтоб вас обоих!.. — Добавил с заднего сидения Королев, не забыв подробно сообщить как именно и сколько раз.

Что ж… У него задатки… Отсутствовали. Напрочь. Зато была куча проблем. Находиться рядом с необученным шаманом, еще не взявшим под контроль свою силу — то еще испытание для нервной системы.

Вот по этой причине я и отказал себе в удовольствии заменить собой ее "друга на батарейках". Ну его на фиг. Нас и так в ближайшие годы ждет много эмоций, разрушений и спонтанных выбросов. А если этот адский коктейль еще и на гормонах замешать и сексе… Короче, окончиться может все очень плохо.

— Один — дол***б, — продолжил перечисления совсем "выбитый из колеи" Стас. — Вторая — шл… АУ!!!

Лопата вновь рухнула на Стаса во время очередного поворота, угодив черенком по второму колену.

— А вот это уже ты. — Негромко пришлось признать мне.

Девушка довольно улыбнулась и выпятила грудь.

"Красиво!", — оценил я, мысленно вздохнув. Интересно, что же будет, едва красотка поймет, что в ее силах обрушить на обидчика не только садовый инструмент, но и, скажем, дом.

Однако до тех светлых времен еще требовалось дожить. А очередью по нам уже "полоснули" разок. И, вполне возможно, не последний.

"Жалующийся" на нас в особо извращенной форме Вселенной Стас внимания на мои слова не обратил. Занят был очень своим недовольством этим Миром. Зря, кстати. Контрпродуктивное действо. Миру-то на него пофиг. Зато Анечка крепко задумалась. Ну и правильно.

Соколовский тем временем остановился на очередном светофоре.

Сквозь тонированные до состояния "в хлам" окна было не разглядеть происходящее в салоне. Но… Что-то изменилось.

— Долго нам ждать, пока он этих шлюх скинет?! — Возмутился Стас, хлопнув кулаком по раскрытой ладони.

От парня таки перло азартом. Затухающим, да… Ему уже надоело просто кататься по городу и хотелось действия.

— При них не ляпни! — Потребовал я, выдыхая.

Кажется, Королев себе представлял будущее действо немного иначе чем я. Интересно, он реально собирался выскочить со стволом на перевес посреди города и захватить водителя? На секундочку напомню, что семья нашего объекта способна на… Многое. Настолько, что даже наш бравый капитан от таких дел предпочел держаться подальше.

— А че?! — Возмутился Королев, которому мое замечание не понравилось от слова совсем.

"Ну да, ну да, только ему решать кого можно назвать шлюхой, а кого нет!", — усмехнулся я. Про себя. Учить его уму разуму не хотелось. Пока. Просто потому, что если он окажется рядом в тот момент, когда Анечка начнет набирать силу, подобных шуточек он может и не пережить. Мне-то еще только предстоит озаботиться защитой, чтобы без потерь вынести ближайшие годы.

А вот в чувство привести вполне стоило бы.

— Так как ты собирался все это провернуть, Стасик? — Насмешливо хмыкнула Анечка, моими "комплексами" не страдавшая. — Рвануть вперед со стволом наголо?! А че бы себе сразу тогда пулю в висок не пустить?

Королев насупился. Об этом он, кажется, не подумал. Да и зачем, да?

— А кто узнает-то? — Буркнул он негромко.

Я оглянулся вокруг. Действительно тихо. Тут, по большей части, частная застройка. Но и здесь я чувствовал, как минимум, три камеры, работающие неподалеку. И одна из них снимала нас в данный момент.

— А дальше что? — Предложил я развить мысль Королеву. — Как ты поступишь? Соколовского грохнешь и концы в воду?

Мне правда интересно. Если предложит что-нибудь дельное — такой вариант ни в коем случае исключать нельзя. ЕСЛИ Королев действительно сможет организовать "чистое устранение"… Однако это вряд ли. Мой учитель не был против таких методов, но… Его любимым ответом на вопрос "А не найдут ли?" всегда была одна и та же фраза: "Как возьмутся!". А родственнички Артема Витальевича возьмутся. И по полной программе. Уверен, что и с нашей стороны притянут кого. И это будет нелегко даже мне. Соберется хотя бы Малый Круг, и если я не смогу объяснить зачем "всколыхнул болото", то ждет меня конец быстрый и бесславный. Развоплотят и не задумаются. Спутников же моих вообще никто в расчет не принимает. Либо грохнут, либо Соколовским сдадут. Второе скорее. Вроде как плату. Это меня "решат" исключительно самостоятельно. В узком, так сказать, семейном кругу.

А шумиха не нужна никому. Мы, представители "той стороны", в этом плане на криминал похожи. Какие-то ресурсы и силы у нас есть. И даже немалые. Вот только прямого столкновения с миром людей мы не вынесем. Это в Темные века как-то удалось выстоять, когда конфронтация достигла стадии прямого столкновения. А вот сейчас… Впрочем, никто и проверять не будут. Мою голову запросто предоставят в тот самый миг, едва угроза конфронтации станет действительно реальной. Деньги, криминал и мы любим тишину. И очень не любим тех, кто привлекает к нам внимание.

Стас, кстати, на вопрос мой не ответил. Только пистолет из кобуры достал. И, кстати, явно не свой табельный. Ох не помню я, чтобы полиции в нашем захолустье выдавали "Беретты" итальянские. Это, может, в столицах этих ваших. А у нас тут попроще будет. Больше старину "Макарку" уважают.

— Убери! — Попросил я.

— Убери, дурак! — Одновременно со мной выдала девушка.

Парень смутился и оружие убрал. Я попытался припомнить… Нет, патрона в стволе быть не должно, если он не загнал его раньше. "Прислушиваюсь" к Миру. чувство опасности молчит. Что ж, вот и славненько.

— Зеленый! — Сообщила Анечка, в крови которой все еще бурлил азарт погони.

Наркоманка, блин, адреналиновая. Ну да ладно.

"БМВ" стартовала с перекрестка. Быстро, но куда плавнее. Словно бы сменился "рисунок" вождения. Стиль стал более мягким и, в то же время, куда более предсказуемым.

— Стас, ты все подготовил? — Поинтересовался я.

— А что, пора?! — Возбужденно засопел парень и вновь полез рукой за оружием.

— Угомонись уже, Аника-воин, — потребовал я. — И ответь на вопрос.

Анечка к нашему разговору не прислушивалась, задумчиво наблюдая за мелькающими прямо перед нашим капотом стоп-сигналами преследуемой машины. Девушка понимала, что что-то изменилось. Как минимум, мы больше не скрывались, выдерживая дистанцию, а шли едва ли не вплотную.

— Ну да, там в "промке"…

Я только отмахнулся и протянул ему телефон, где уже был открыт диалог в одном из мессенджеров.

— Сюда напиши.

Стас удивленно принял аппарат и быстро исполнил требуемое.

— И? — Переспросил он.

— Дождись ответа.

Долго ожидать не пришлось. Звук пришедшего сообщения пришел почти мгновенно.

— Что пишут? — Поинтересовался я, не отрываясь от дороги.

— "Вот теперь ты мне должен!". — Процитировал Королев.

Киваю. Это было ожидаемо. И… Вполне приемлемо.

Очередной сигнал. На заднем сидении закашлялся Стас.

— Что там? — Обернулась удивленная Анечка.

— Ого! Она… Она уточняет, что именно.

Девушка вспыхнула. Королев, кажется, завистливо вздохнул.

Пик.

— О, а теперь как именно и сколько раз с подробностями!

Забрать телефон сразу же я не смог. Повторял маневр "Ауди", "вставшей" на новый, указанный мажором, курс.

— Дай посмотреть! — Взвилась Ягода.

— Неа!..

Пик.

Секундная тишина.

— Оооо! — Протянул Стас в чем-то даже уважительно и где-то даже завистливо. — А теперь фотография!..

— Дай сюда! — Потребовал я, выровняв машину.

В протянутую не глядя руку тут же лег телефон. Быстро пробежавшись взглядом по экрану я убедился, что в ближайшее время мне действительно придется попотеть.

— Так скоро мы?.. — Зло выдохнула Ягода.

— А уже все, Аня, уже все!

Глава 17

— А здесь мило! — Сообщила Ягода, присматриваясь к пейзажам за окном.

Ну да, склад, промзона и ночь. Офигеть как мило и романтично в придачу. И ровно настолько же удобно. Для беседы. Частной и приватной. Как раз такой, какая предстояла нашему любвеобильному гостю.

Едва девочки сработали, от иномарки Соколовского мы ожидаемо отстали. Более того, я притормозил еще кофейку попить ненадолго. А что? Куда теперь спешить, а разговор предстоит долгий и обстоятельный! Взбодриться лишним при таком раскладе ни разу не будет!

Мои пассажиры, конечно, попробовали возмутиться в стиле "Уйдут же!". Но я к их доводам не прислушался. Тем более, надо же дать девочкам немного времени на "разогрев" и создание антуража. Так что право я свое на дурманящее черное (с молоком, правда) зелье я отстоял. Королев, правда, все поторапливал. Не терпелось ему с "корешем" пообщаться по поводу расстрелянной машины. А Анечка заняла позицию "Баба Яга против" едва разглядела селфи женской груди на моем телефоне. Девчонки хулиганили, а у Стаса не хватило соображалки быстренько припрятать экран.

Впрочем, машина моя. Куда хочу-туда и ворочу. А хотел я за кофе. Звезда наша Анечка даже ключики у меня из рук вырвать попыталась. Даже не сопротивлялся особо. Интересно мне было, сумеет ли она завести мой "пепелац". И не то чтобы там секретка какая. Просто годы берут свое. Не знаешь иных нюансов — хрен мотор оживишь.

Однако до натурных испытаний не дошло. Убедившись, что в эти игры я не играю, Ягода зло швырнула их в мою сторону.

Поймал, естественно! Даже не глядя. Пора демонстрировать девочке на что способен Мир, если с ним правильно "общаться". Анечка наша замерла на миг и… Рукой махнула. Она мне еще то испытание на перекрестке явно припомнить думает. Ну да ничего. Справимся.

"Ты даже не представляешь, девочка, какие интересные истории тебя теперь ожидают!", — усмехнулся про себя я. С другой стороны, она не знает альтернативы. Меня воспитывали и натаскивали куда жестче. Учитель вообще был фанатом наглядности. А это, оказалось, штука такая, болезненная… Зато доходчиво. И сразу понимаешь не глупой головой, а умненькой печеночкой. Но для девушки я все-таки предусмотрел… Более мягкие варианты донесения своих мыслей.

Эх, жаль что мои знания не передаются половым путем…

В общем, на склад небольшого производства пластиковых окон мы приехали примерно через полчаса после Соколовского. Тот уже был раздет, разут и крепко привязан к какой-то трубе. К нашему прибытию он уже был довольно… Грустен, подвывая себе под нос какой-то "мотив" на одной ноте и елозя голым тощим задом по строительному мусору. Кажется, ему даже не вломили. Ему хватило и процедуры раздевания. Голый человек себя вообще чувствует гораздо неувереннее в любой ситуации, кроме как к тому располагающей. А уж если ее еще и можно назвать экстремальной…

— Вам п**дец! — Выкрикнул он, сразу после того, как мы вошли внутрь.

Я только отхлебнул из стаканчика с любимым напиткам, посмотрев на двух "шлюшек".

— Экие вы добрые! — Приподнял я бровь. — Или ленивые. Даже не приступали к зверствам. А я-то надеялся, что к нашему приезду застать кусок мясо. Он же только языком работать должен. Ну зачем ему ручки и ножки?

Пленник прислушался. Что-то ему мой тон не очень понравился. Ну… Будь бы на его месте кто другой — угрозы не были бы лишены смысла. А так… С семьей его ссориться я не собирался. Вернее, на них сомих мне наплевать и растереть. А вот те, кого они будут бомбардировать своими звонками неприятностей могут доставить воз и маленькую тележку сверху. Не надо мне таких приключений!

Но парню было явно не до глубокого анализа ситуации, хотя следующая фраза была довольно ожидаемая.

— Да мой отец вас всех п****ет! — Заорал он вдруг, мигом теряя человеческий облик. — Всех!!! Всех!!! Всех!!! А вас, б***и, я лично вы**у! Да так, что…

На этом моменте он слегка осекся. И это не мы его перебили. Сам нить рассуждения потерял. Лично я считал, что пусть выплеснет все что "накипело". После общаться будет проще. Впрочем, если и замолк наш будущий клиент, то ненадолго, тут же пустившись в рассуждения, как он будет выбивать женской части нашего сообщества зубы и с какой целью.

Группа захвата на него внимания не обращали. "Шлюшек" куда больше интересовали печеньки. Я им специально купил по протеиновой в той же кофейне, что и себе кофе. Анечка деловито, не слишком обращая на бранные вопли и довольно, увы, скудную фантазию, нашего гостя, продолжала устанавливать штатив для небольшой камеры. "Из всех искусств для нас важнейшим является кино!", — говорил Владимир Ильич Ленин. Куда нам спорить с вождем мирового пролетариата!

А все-таки Сколовский слабеньким оказался. Под брендовыми шмотками оказалось довольно хиленькое тельце, что не мешало молодому, в общем, парню уже иметь приличный животик. Этакий "скинни фэт", как бы определили подобный тип ожирения на довольно тщедушном тельце представитель фитнес-индустрии. Короче, выдохся он быстро. Я аж с удивлением на часы посмотрел.

— Что, и все? — Поинтересовался я. — Странно, думал, покрепче будешь!

Действительно, предполагал, что минут на пятнадцать-то его хватит, но он запас своих угроз и обещаний исчерпал за пять. Да и то две последних путался и повторялся. Не густо.

— Да я!.. — Взвизгнул он, отводя глаза. — АаааАААА!!!

А что ты хочешь, дорогой? Знаю, больно. Носком ботинка да по голени. Учитель у меня больно наглядность любил. Так что все эти эмоции я на себе прочувствовал только в путь.

— За что?!!! — Завизжал он, едва дыхалки просто так орать не осталось.

Перечислять, вообще-то, можно было долго: за хамство, непристойные предположения в сторону дам и даже нас с Королевым. Ну и про то, что они по нам постреляли забывать не будем. Хотя ладно! За последнее ругать сильно не будем. Не сотвори они подобной херни, как бы ниточку сыскали?! Непонятно. Те твари, что кровавыми рунами балуются… Их же вычислить почти невозможно! Некогда люди, а ныне напичканные откровенной, хоть и мерзопакостной, магией под завязку. Быстрые, смертоносные и исполнительные… И безжалостные. У них вообще нет эмоций и собственных желаний. А высшее счастье — в исполнении приказа хозяина… С которым я очень хочу когда-нибудь увидеться! Подобная тварь убила моего учителя. Возможно, что именно эта самая… Только искать ее бесполезно. Во-первых, попробуй сделай это. Во-вторых, еще и выживи за тем. Ну а в-третьих, что толку преломить клинок, если добираться нужно до направившей его руки.

— Захотелось. — Пожал плечами я.

Вполне искренне, кстати. Ну бесит меня тот факт, что я по ночам где-то болтаюсь, а не сплю крепко и сладко. А ведь здоровый сон — основа всего! Кот соврать не даст. Он все время спит!

— И мудохать мы тебя будем аж до самого утра. А то и дальше. Пока не надоест.

— Да ты!.. — Захотел было угрожать он, но тут же заткнулся, стоило лишь наградить его длинным и задумчивым взглядом.

Это правильно. Всю жизнь жил под папкиным крылышком. От неприятностей спасали родственные связи. Не привык он к самой обычной и примитивной боли.

Так зачем же ее самостоятельно множить для самого себя?

— Чо надо?! — Как-то обиженно рявкнул он.

Ну нет, так разговор не пойдет. Вежливость — штука такая. Меж хорошими людьми — необходимая. А тут такое хамство.

— Шоколада. — Заверил я. — Или стекловаты. Ты сейчас жопой по битому кирпичу елозишь, а ведь вариантов-то куда больше одного! Так что стекловата тебе может стать пухом очень и очень скоро, понимаешь?

Злое и напуганного сопение подтвердило, что на простейший расчёт Соколовский еще способен. Ну и прекрасно! Большего нам и не нужно. Пусть вот только самостоятельно дойдет до мысли "Мне бы только выбраться, а там папа этих ублюдков поймает и…".

— Что ты хочешь? — Уже куда спокойнее прошипел он.

Ну, понимаю. На битом кирпиче неудобно. Да и прохладно, на мой взгляд, по ночам уже. Я вот легкую кофту накинул не задумываясь. Королеву, видимо, было не холодно, а Аня, Мир уверен, не простудится. Зато пока даже через футболку радует нас картиной "заострившихся" на холод сосков. А мы чего? Даже в такой ответственный момент нужно уметь быть открытым прекрасному.

— Вы. ХотиТЕ. — Начал я задавать я тон будущей беседе, выделив последний слог.

"Приятель" Мажора предложенного стиля общения не принял. Напротив, прошипел что-то непонятное в сторону.

— АаааааАААААА!!! — Шипение сорвалось на дикий крик.

Ну да, пнул я его еще раз со знанием дела. От него не убудет, но зато у Анечки появится время настройку камеры закончить. И даже света.

— Ты это… В себе не держи! — Подбодрил я Соколовского. — Давай, тужься… Тужься! Ой, не то… Выдыхай… Давай-давай! Легче станет, точно тебе говорю.

В этот раз он пришел в себя намного быстрее. Примерно за минуту. Глазки стал прятать. Рычать тоном перепуганной дворняжки, не знающей, есть ли у подбирающегося к ней забулдыги палка, больше не пробовал. Такими темпами совсем скоро, глядишь, и приятным собеседником сделается.

— Ты готова? — Поинтересовался я у нашей мисс-сам-себе-режиссер.

— Угу, — кивнула та. — Скажи когда включать.

Киваю. На не журналистке-стриптизерше, а своим мыслям.

— Девочки, а не поехать бы вам домой? — Поинтересовался я. — Беседа и затянуться может.

Парень вздрогнул. Кажется, ему совсем не хотелось с нами в диалог вступать. И уж тем более затягивать его. Но решение сейчас не за ним.

— Неа! — Отозвалась Ири, не торопясь расправиться со своей печенькой.

Я ж парень умный. Понимаю, что "по одной" — это не серьезно!

— Влада попросила нас поприсутствовать. — Тут же добавила Ника.

А вот Соколовский головушкой своей бурной закрутил. "Влада" у нас одна. И стоит упомянуть имя в этой форме, как всем тут же становится понятно о ком идет речь. Кстати, показатель. Владелица "Ситти Китти" пожелала вступить в игру лично и открыто. Как интересно…

Кстати, хоть и вертится, а больше никому карами не грозит. Учится, что ли? Так ведь, глядишь, и без серьезных травм обойдемся. Ну… Возможно.

— Ладно. — Пожал плечами я. — Только вы, вертихвостки, список того, что я вам задолжал сократите-ка… Втрое, примерно. И к алтарю… Кхм, ну вы поняли… Только с одной пойду. Сами уж решите, кто именно.

Девушки переглянулись и тут же кивнули:

— Согласны!

Вот ведь какие… Синхронистки! Вообще-то, строго говоря, можно было и вообще от "оплаты" отмазаться. Моим взносом в общее дело вполне бы могло быть просто имя Соколовского. Этого было бы уже достаточно. Но… Я же мужчина. А с учетом моего нынешнего соседства и ее любви к своему "другу", мне совершенно точно необходимо с кем-нибудь "расплатиться". А ученицы у Влады страсть как хороши.

"Главное, не привыкать!", — тут же я напомнил я себе. А то "обычные" женщины возбуждать перестанут. Лечи потом кукушку. Или женись на той же Ири. Или Нике?.. В общем, мысль ясна.

— Давай. — Махнул я рукой Ягоде, выходя из кадра.

Все подобрались. Мы приближались к кульминации сегодняшнего вечера. "Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!", — мысленно пропел я, открывая рот для первого вопроса…

— Кто нас заказал?!! — Взревел Мажор, ткнув пальцем в сторону связанного парня.

— ТЫ?!! — Тут же взревел Артем, только сейчас заметивший некогда приятеля. — Ты, да Стас, бл****… Развяжи меня!.. АааааААА!!!

"Ну вот, не опять, а снова!", — с сожалением покосился я на Королева, прикидывая мысленно, а не зарядить ли куда-нибудь и этому балбесу. Разум победил.

— Выключай. — Потребовал я от Ягоды. — Запись удали и начни новую. А ты, Стасик, заткнись на хрен. Или хочешь нас в машине подождать?!

К моему удивлению активного возмущения не последовало. Мажор руками вроде даже как смущенно развел.

— Ну что ж… — Пожал плечами я. — Второй дубль. Камера, свет, мотор!

По моему сигналу Аня вновь начала новую запись. Интересно, девочка вообще соображает, КОГО мы сейчас допрашиваем. И если у нас просто могут быть ОЧЕНЬ серьезные проблемы, то ее без нашего вмешательства просто грохнут и все. В лучшем случае. А ведь еще и варианты имеются!

— Я не верю в версию, что ты получил приказ, — спокойно сообщил я. — Ренфилдам вообще не слишком доверяют… И уж тем более, никто до полноценного посвящения на ликвидацию не отправит…

— Че?! — Первым меня не понял именно Сколовский.

Ну ничего, мне не жалко. Я объясню. Понадобиться, дважды. А если вынудит, так вообще вобью в него чего-нибудь.

— Патриции… — Негромко протянул, словно пробуя слово на вкус. — Какие вы, на хрен, патриции. Прислужники всего-лишь. Кровососов. И не более. В надежде на долгую жизнь и силы готовы на все…

— Ты… Про вампиров, что ли?! — Поинтересовался Стас.

Я усмехнулся. В этот раз он сыграл в тему. Мне нужно было, чтобы это осталось на записи.

— Нет… Вернее, не в том смысле, который ты вкладываешь в это слово…

Анечка обернулась ко мне.

— … У уж тем более они не похожи на персонажей "Сумерек". Просто люди, практикующие ритуалистику на Крови. Да, им удается жить значительно дольше обычного. И сильнее они обычного человека.

— А эти?.. — Опять Мажор…

Я показал ему кулак. Он ответил жестом, словно застегивает себе рот на молнию. Но на вопрос я отметил.

— Рэнфилды — прислужники из числа обычных людей. Названы по имени персонажа Брэма Стокера. Иронично, кстати, что писатель взял прообразом господаря Цепеша… А мы имеем дело с его потомком, верно?!

Артем дернулся как от удара, тут же сжавшись в комочек.

— Я… Я вам не говорил!!! — Парень побледнел так, что сейчас вполне мог поспорить цветом лица с простыней.

— … А камера все видит… Сэнду Цепеш… Ростислав Борецкий… "Интер-экспорт"… Сaesus sanguis — кровь убитых…

Пленник выглядел так, словно каждое слово вбивало гвоздь в его крышку гроба. Дергался так, словно его стегали вымоченной в соли плетью.

— Спасибо вам, Артем Витальевич Соколовский. Теперь мы знаем про Господарей Валахии… Вы нам очень помогли!

На последних словах я сделал особый акцент, махнув рукой Ане.

— Стоп, снято!

— НЕЕЕЕЕЕТ!!!

Пленник буквально завизжал. Странно, я думал, придется объяснять. А тут вот оно как… Хотя проговорить все равно придется. Хотя бы для того, чтобы быть уверенным: все акценты поняты правильно.

— Правильно, ну кто же доверит прислужнику серьезную работу? — Протянул я. — А, Артем Витальевич?! Скорее всего, у вас была задача довести "Тень" до места и дождаться выполнения ее задачи. После чего вывести ее и… Все! Так?

Соколовский уставился в какую-то одному ему видимую точку перед собой.

— Так… — Наконец-то выдал он.

— Так чего ж вы?!..

— Ему все равно. Он не человек. Зашел-вышел. Ничего. Он молчал. Робот. Не человек. Совсем ничего. Мы заметили вас.

Он говорил монотонно, как-то без эмоций. Словно и сам стал подобной "Тенью". Хотя вот уж кого мы точно не смогли бы разговорить. Никак без прямого приказа "кукловода".

— Зачем?!

— Эта сука в менты подалась! Я его к нам, а он "красный" п***р!! Как увидел, в глазах помутнилось, а, Сов…

— Так, подожди, помедленнее, я записываю!

Приостановил ненадолго словесный поток. Вот теперь точно можно вить из него веревки. В противном случае я просто заморачиваться не буду, а просто отправлю на имя Борецкого эту запись. У ТОЙ стороны есть способы доставки надежнее "Почты России". Хотя можно и ей воспользоваться, отправив флешку. В кланах Крови к таким вещам терпимостью не отличаются. Никто не будет даже разбираться ради какого-то прислужника. Просто казнят. Причем так, чтобы это послужило назиданием остальным. То есть больно, долго, и мучительно.

— Малышка, смени флешку и включи запись. Разговор предстоит долгий!

Пара слов от автора:

Уважаемый читатель!

Я тут слегка приболел, но уже оклемался и готов к работе. В течение нескольких дней я произведение завершу. Приятного чтения!

Глава 18

— Белогривые лошадки… — Задумчиво то ли пробормотала, то ли пропела Влада, сковыривая аккуратным ноготком лоскут краски.

Удивительно, но явно обработанный профессионалом своего дела ноготь выдержал противостоянии покрасочным покрытием без особого для себя ущерба. И дело тут было вовсе не в чьей-то "магии", а в чьем-то раззвездяйстве.

— Не хулигань. — Попросил я. — У нас тут цельный капитан ФСБ имеется. И полицейский. Накажут.

Фыркнула Влада, имея ввиду, где она имела мнение обоих вышеперечисленных товарищей.

Фыркнул Скоробогатый, явно не представляя как именно можно наказать владелицу клуба для взрослых.

Фыркнул Королев, явно не против обеспечить "наказание" кое-кому из присутствующих.

Фыркнула Анечка. Просто так. На всех нас.

Я и нимфы-нимфеточки Ири и Ника участия в параде хмыков не приняли.

— Сто лет так не отдыхала! — Призналась Влада, проведя ладонью по облупившейся "гриве" не менее облупившейся "лошадки". — И как дети на таком катаются?! Это же ужас!

Согласен. Вблизи роспись посадочного места небольшой карусели казалась довольно жуткой. А уж с учетом того, что ее давно уже пора было и подновить, так и вообще! Хотя, возможно, солнечным днем она смотрелась куда позитивнее. Ночью же… Ну не даром во многих ужастиках присутствует штамп — пустая детская площадка.

— Наших детей с детства приучают к трудностям! — Гордо поднял кулак я.

И тут же словил три очень внимательных взгляда. А нет, четыре!

— Ой, ну вот кто бы о детях говорил?! — "Возмутилась" обычно выдержанная и спокойная Ника.

— Давно пора! — Заверила меня вторая блондинистая ученица Влады. — Ты это, заходи, если что!

Удивленно уставился на их наставницу. Та только улыбнулась и грациозно повела плечиками. Мол, понимай как знаешь, ага!

Ну, это они шутят. Во всяком случае, я на то надеюсь. Спросить бы кого. Увы, поговорить на эту тему мне не с кем уже несколько лет.

— Так. — Я громко хлопнул ладонью о ладонь. — К делу.

— Не-не, а мне интересно! — Заверил Стас. — Детей не хочу, но сам процесс…

На него обратила внимание лишь наша Анечка. Нимфы же просто не сочли достойным внимания. И нет, я вовсе не красавец-мужчина (увы!). Но этих девочек интересует в мужчинах исключительно ресурс. Будущий или нынешний. Мне они благодарны за прошлое и надеются за счет "излишков" шаманской силы слегка поживиться в будущем. Во всяком случае так всегда говорил учитель. Мне же, глядя на Ири и Нику, хочется думать, что все немножко не так. То есть, совсем.

А где она правда — кто ее знает…

С моим же заявлением, что удивительно, даже никто спорить не стал! Редкий случай.

— Начнем мы с наших доблестных органов! — Предложил я, строго обведя взглядом присутствующих.

К моему удивлению на серьезный лад все настроились мгновенно. По крайней мере, никаких шуток про органы даже от Ири (чисто по безбашенной порой хулиганистости характера) и Мажора (чисто "гы-гы-гы") не последовало.

— Юрий Петрович, есть что по Соколовским?

Скоробогатый вздохнул:

— Помимо "ширмы" — не так много. Не мой уровень. Могу сказать только, что сейчас они заняты приемом гостей из Москвы. С этой целью полностью закрыт принадлежащий им комплекс "Родники-плаза". Насколько мне удалось выяснить, гости хоть и не аффилированы напрямую с "Интер-экспорт", но с семьей Борецких связаны.

Влада слегка поморщилась. Если ее не знать долго, то в относительно тусклом свете фонарей так сразу и не разглядишь. Причины мне ясны: представители ТОЙ стороны не очень любят пользоваться "земными масками" между собой. Это сбивает с толку. Ну кто такой Борецкий? А вот скажешь кому-нибудь "Сэнду Цепеш" и все сразу становится понятным.

— Это все? — Поинтересовался я спокойно.

Капитан руками развел только.

— Могу добавить, что меры безопасности "гостей"… Хм, беспрецедентны.

— Хм. — Выдала Влада тоном "какого черта мы его вообще тут держим?".

Укоризненный взгляд мой она проигнорировала. Ну-ну. Скоробогатый даже бровью не повел. Ему тоже дел до заявления "зажравшейся бабы" не было.

— Что ж, это прекрасно ложится в общую картину, — заметил я. — Итак, подытожим: Две недели назад некто отправляет к тебе, Влада, "гонца" с предложением купить клуб. Не побоюсь предположить, что интересует его не само заведение, а алтарь на месте силы, который твоя "семья" бережет и напитывает вот уже…

— Три сотни лет. — Мягко склонила голову в ответ женщина.

Лукавит. Дольше. Точно знаю. Но промолчу. У нее свои резоны "скостить срок".

— Хорошо, — согласно кивнул. — "Гонец" не справляется и, судя по его не совсем адекватному поведению, успевает где-то сильно накосячить.

— Например? — тут же возник Стас.

Хотелось отвесить ему щелбан. По носу. Чтоб не лез. Однако по первому разу простил. Хотя слово "чапалах" у меня в голове всплыло. А, как говорил один мудрый человек, если в первом акте на стене висит ружье… Короче, есть у меня подозрение, что рано или поздно этот способ передачи информации использован-таки будет. Больно уж Стас порой нарывается.

Однако решил не выносить пока с(п)ор из избы. Мажор в глазах девочек — часть моей команды. Потом обсудим с ним правила хорошего тона при переговорах с представителями ТОЙ стороны.

— Например, решив, что выделенного ему бюджета вполне хватит на предложение, от которого невозможно отказаться, тратит часть денег на собственные нужды. А, как ты сам сегодня услышал, кураторы патрициев ошибок не прощают.

— Что за Алтарь и место силы? — Поинтересовался куда более дельно капитан.

Ну, раз таки проявил интерес к "чертовщине", так чего бы и не ответить?

— Все в мире требует энергии. В том числе и проведение ритуалов и всякой, по твоей терминологии "мистики". Места силы — это как долго напитываемый аккумулятор. Всего их на территории страны пятьдесят четыре…

— … Три. — Негромко сообщила Влада.

Оп-па… Я не ослышался?!

— Три? — Переспросил я.

Это плохо. Это значит, что…

— Красовичи не выдержали.

Оп-па. Пресекся великий Род лесовиков. Нет, кто-то да выжил, конечно. Но сколько? Большинство, наверняка, погибли защищая источник. В отличие от подконтрольного владелице клуба, он гораздо был естественного происхождения, а вовсе не творением пусть и гениального, но все же человеческого мага.

— Кто?! — Резко переспросил я.

Красавица в светло-бежевом деловом костюме (и не побоялась же испачкать о старую карусель!) лишь руками развела:

— Неизвестно. Представители Круга, прибыв на место, констатировали лишь "потушенный" источник. Не смотря на оперативное прибытие…

— Ну еще бы…

— … Тел обнаружить не удалось. Только следы боя и остатки эманаций какой-то гнуси.

— Когда? — Продолжил я бомбардировать женщину короткими вопросами.

Она и сама знает, что я имею ввиду. Больше, чем нужно все равно не скажет. Но хоть что-то.

— Три недели назад. — Выдала она.

Лошадка под прекрасной попкой владелицы клуба жалобно скрипнула и отвалилась с крепления. Сама она грациозно-неуловимым кульбитом утвердилась на ногах за миг до того.

— Ну вот, сломала. — Тут же вмешалась Анечка. — Где ж детишки кататься теперь будут?

Однако владелица клуба на это внимания не обратила. Она смотрела только на меня.

Глубокий вдох на четыре счета… Семь счетов задержки… Выдох на восемь… Повторить.

Каким-то чудом, чутьем звериным, я уловил, как плавно "перетекли" в положениях ученицы красавицы передо мной. Теперь они готовы были кинуться в один маг.

— Так, скажи-ка мне, красавица…

С первым моим шагом ломается каблук на одной из ее туфелек. Громкий хруст, и вот ее левая нога слегка подламывается. Но Влада делает повелительный жест рукой. Мир подсказывает мне, что две нимфы расслабились. Слегка.

Я же делаю следующий шаг. Аналогичный хруст, и вот уже глаза женщины находятся прямо напротив моих.

— … Во время моего прошлого визита ты об этом знала?

Главнимфа медленно кивает. Вряд ли из страха. Скорее, чтобы не спровоцировать агрессию. Как при встрече со злой дворнягой. Бросится она — и, скорее всего, ты отобьешься. Но покусает если, то приятного будет мало. Да еще и к доктору придется идти, чтобы от бешенства там всякого разного понаставить. Короче, порвет она, при желании, меня как Тузик грелку. Особенно при поддержке своих красоток. Вот только вряд ли без потерь. Да и лишаться союзника в такой момент им абсолютно нет резона.

— Знала. — Коротко сообщила она.

Я задумался. Это… Очень нехорошо.

— Надеюсь, у тебы были действительно веские причины, скрывать от меня такую информацию! — В конце концов выдал я.

Еще один медленный кивок, и я прикрыл глаза и сделал еще несколько плавных вдохов и выдохов. Женщина что-то пробормотала. Пришлось оторваться от своего аутотренинга и посмотреть на нее.

— Джимми Чу… Это были настоящие Джимми Чу! — С грустью в голосе сообщила она так, будто это должно было мне что-то сказать.

Наверное, об их стоимости.

— Это могли быть твои кости, красавица, — попытался я внятно и просто объяснить ей всю ситуацию. — Как считаешь, я правильно поступил?

Действительно, в силе шамана есть один большой минус: им нельзя перестать быть. И иногда, во время сильных эмоций, она вырывается из-под контроля. Остановить это нельзя. Только слегка минимизировать последствия. А туфли… Да и черт с ними!

Женщина слегка удивленно окинула взором пострадавшую обувь.

— Ну кот, скажите, отправляется гулять по парку в туфлях на каблуках?! Вот и я не знаю.

— Тут же дорожки нормальные есть! — Заверила она. — Кто ж знал, что мы попремся в такие "еб**ня"!

— Я знал об этом. И даже предупредил.

Возразить ей было нечего.

— Скажи, Влада, а если бы тебе понадобились силы, ты бы как по списку шла.

Женщина вздохнула. Но ответила честно:

— Красовичи, мы, а затем и пермяки с их Мертвым городом.

Вот и сложилась картинка. Некто идет туда, где, по его мнению, защита мест силы слабее. Идет грубо и жестко. То есть, последствия хотя бы среднесрочные его волнуют не сильно. Требуется сила. Много. Здесь и сейчас.

Тишина в этот раз длилась куда дольше. Кто понимал в чем дело — приходили к очень неутешительным выводам. Остальные не мешали. Боялись спугнуть мысль.

— Значит, война.

— Значит, война. — Как-то хором подтвердили нимфы.

— Нужен Круг. — Твердо оглядел я троицу. — Хотя бы местный.

— Знаешь, Шаман, я попробую, — твердо пообещала Влада. — Но ты же понимаешь…

Заканчивать она не стала, махнув рукой расстроенно. Ее понять можно. Обратиться за помощью в единственный "орган", контролирующих жизнь ТОЙ стороны — то еще решение. Вроде как в слабости своей расписываешься. Тут же шепотки пойдут, а достояна ли Влада хранить алтарь. Да, ее семья создала его, но всегда ли нам по плечу доспехи предков? В общем, любителей поставить такую "сладкую" штуку под общий контроль, естественно, не бескорыстно, найдется предостаточно. Но потом. А ситуация стала острой уже сейчас.

И то, что владелица клуба в этой ситуации готова на такой поступок. Что ж… Возможно, я тоже чего-то не знаю. Каждый имеет право на свои секреты. Лишь бы не во вред всем остальным.

— Спасибо. — Негромко поблагодарил я.

Женщина лишь кивнула бесстрастно. Свои переживания она никому показывать больше не собиралась.

— Итак, идем дальше, — тоже не стал заострять внимания на этом моменте. — Едва мы начали распутывать ниточку и вышли на человека патрициев…

— Говори уж прямо, — непривычно серьезно попросила Ири. — Прислужников.

Да, похоже участие Кланов Крови можно считать если не стопроцентным, то очень вероятным. Одного из них.

— … Его убирают. Выброс энергии от мученической смерти в обоих случаях собирают при помощи рун Крови.

— А?.. — Аккуратно вклинилась в мои рассуждения Ника.

— Действующие, — кивнул в ответ. — Обе рунные печать к моему приезду были действующие и продолжали тянуть энергию из окружающего мира и прибывших людей.

— Пожадничал кто-то…

Ну да. Ограничься он только "сбором" от смерти, глядишь и нельзя было бы сказать точно, настоящий ли рунный круг появился рядом с изувеченным телом или это муляж, чтобы подозрения отвести. Но нет, кто-то решил еще и "крохи" добрать.

— Итак, наш доблестный Ма… Малый Королев смог выйти на одного из патрициев, который был согласен рассказать о месте следующей сходки прислужников и слуг рода Цепеш.

— Это?.. — Влез упомянутый Королев, как ни странно, по делу.

— Это разные вещи. Слуги уже получили Дар Крови и тем самым в род приняты. Продолжаем восстанавливать хронологию: Стас отправился к своему "контакту" в одиночку. К моменту его прихода тот был уже мертв. По всем признаком его убил так называемый "темный посланник". Слуга, продвинувшийся на высшую ступень "служения". Лишенный воли, но накачанный силой. Личности он уже не имеет и живет лишь желаниями и мотивами своего создателя.

Помолчали. Каждый подумал о своем. Я набрал воздух в легкие, чтобы продолжить рассказ, но меня перебила Ягода.

— И почему на это идут?! — Вскипела она.

— "Плоть слуги, отданная добровольно"! — Процитировал я в ответ одну известную современную сказку. — Представь себе, человек жил слугой лет сто и теперь ему очень-очень страшно умирать. А подобное решение позволяет задержаться на этом свете еще несколько десятилетий. И даже в какой-то мере продолжать получать удовольствия на низовом уровне: еда, секс, сон…

Скрип!

Все обернулись на оседлавшую детские качели Ири. Ты пожала плечиками в ответ и с удовольствием качнулась еще несколько раз, прежде чем остановиться. Нимфы — удивительно жизнерадостные создания.

— Простите! — Без всякого чувства вины в голосе попросила она.

— Итак, к моменту прибытия Стаса "контакт был мертв, — продолжил я восстанавливать события последнего времени. — Мне оставалось лишь деактивировать печать и дождать полиции и заинтересованных слуг. На улице нас обстреляли из машины. Той самой, на которой увозили выполнившую свою работу тень.

— На кой черт? — Поинтересовалась Ника, буквально повиснув у меня на плече.

Я не возражал. Хоть и лето, а ночью прохладненько бывает. Так что, не смотря на ооочень задумчивые взгляды Анечки я из объятий черновласки выпутываться не спешил.

— Личная неприязнь одного из патрициев к нашему Стасику, — объяснил я. — Они из одной… Страты.

— Мажор, что ли? — Уточнила она.

— Да! — Зло буркнул Королев.

— Ну, мажор так мажор. — Покивала нимфа.

Ей и вправду было все равно. Деньги ее интересовали постольку поскольку, тем более их было в достатке. А привычными ЭТОМУ миру категориями она не мыслила принципиально.

— Короче, "контакт" перед смертью успел прислать адрес времени и места следующей сходки. Место угадаете?

— "Родники-плаза"? — Усмехнулась Влада.

— Умница, дай поцелую! — Возликовал я.

Женщина сделала грациозный шаг вперед. Поцеловала она меня сама. Легко. Кажется, даже мимолетно. Но в голове словно фейерверк взорвался. Тепло волнами раскатилось по всему телу, а ноги едва удержали непослушное туловище.

— Ого… — Сообщил я Миру.

Чтобы прийти в себя мне понадобилось секунд десять уже после того, как она отступила назад.

"Больше никаких шуток с нимфами!", — дал я зарок самому себе.

— Ну что, все нацеловались?! — Раздраженно уточнила Ягода. — Может, продолжим по делу?!

— Можно и по делу. — Покладисто согласилась Влада. — Раз будет сбор патрициев, то, с большой долей вероятности появятся и эмиссары — представители семьи Цепеш. А их деятельность запрещена на территории России. Круг не одобрит.

— Так чего ж они?!.. — Попытался было поинтересоваться Королев.

— Наркотики тоже запрещены, — пожала плечиками Ири. — Их не продают?!

Мажор замолчал. Возразить было нечего.

— Если удастся доказать, что…

— Угу. — Согласился я. — Но Кругу надо доложить уже сейчас. И… Влада! Я все еще могу потребовать любой помощи от?..

Женщина грустно посмотрела на подломившиеся каблуки, но лишь кивнула.

Вот и отлично!

Глава 19

— Мелочь есть? — Поинтересовался я негромко.

Мажор только фыркнул. У него не было. Только карты, только хардкор. И пара крупных бумажек. Скоробогатый только плечами пожал. Он кошелек оставил в машине. У меня тоже только карточка.

— У меня есть. — Откликнулась Анечка, доставая кошелек. — Рублей двести десятками наберу. Тебе сколько?

Я только махнул рукой по-гусарски (не мои же!):

— Нехай все!

Девушка пожала плечиками и начала выковыривать монеты из специального отделения. Я же размышлял о том, что Соколовский, похоже, нашему предупреждению внял. И не раскололся. По крайней мере, уже три дня прошло с момента нашей с ним беседы, а никто нас за шкирку схватить не попытался дальше. При этом сам он был еще жив. Это мы установили совершенно точно.

Ну и прекрасно. Так проще жить будет. Всем участником той "беседы".

— Все! — Сообщила девушка, высыпав мне немаленькую такую горку.

— Ага, — задумчиво согласился я, распихивая их по карманам. — Ты даже не спросишь зачем?

— Сама увижу! — Фыркнула девушка. — Надеюсь, это стоит стаканчика кофе.

Ну, посмотрим. Во всяком случае, этого этапа нам точно не избежать. Иначе как потребовать с должника Влады помочь нам? А как искать его — она и сама не знает. Но стоит это того или нет узнаем. Надеюсь, что скоро.

— Ань, можно вопрос, — поинтересовался я, закончив с распределением "груза" на теле. — Откуда у стриптизерши столько мелочи?!

— Эк?! — Как-то странно выдохнула девушка, кажется, имея ввиду, что она в этой жизни не только стриптизом зарабатывает.

Однако в голосе моем не было слишком уж явной насмешки, а потому она просто развела руками:

— Скопилось вот! А вообще я воду в киосках покупаю. Там карточки пока не принимают…

— Ясно… — Выдохнул я, прикидывая дальнейший маршрут.

Девушка же не сводила с меня внимательного взгляда. Я же в очередной раз подивился, насколько мне в этот раз мне досталась милая, но при том же сексуальная напарницы. "Ну, спасибо тебе, Мир!", — мысленно поблагодарил я. Нет, это же форменной воды издевательство. Видит глаз, а зуб не имет. Ну или чего там еще на три буквы… Тоже не имеет.

Кстати, довольно ревнивый взгляд Стаса я тоже заметил. Ну что ж такое…

— Не уверена, что хочу это знать… — Девушка на миг задумалась, но все же спросила. — Но чем вызван этот вопрос?!

Улыбнулся ей. Но ответил честно:

— Детская мечта, — честно признал. — Прийти в стриптиз клуб с горой мелочи и… Куда там полагается их засовывать?!

Задумалась Ягода. Кажется, ей не удалось представить, как это все можно воплотить технически. Слегка прифигел Королев. Неужели ему в голову это не приходило? Задумчиво смотрел в сторону капитан.

— Детская? — Уточнила девушка.

— Ну…. Кто скажет, что в восемнадцать человек уже взрослый?!

Именно капитан засмеялся первым. Вторил ему Стас. Именно он и получил крепким кулачком в плечо.

— Нуууу!!! — Информативно прокомментировала сие действо Анечка.

Кажется, парень даже попытался "притихнуть". Но вот получалось у него плохо. Уж больно умильно смотрелась разозленная мордашка на личике нашей спутницы. Тем более и сама она через несколько секунд присоединилась к общему веселью!

"Ну вот, всем бы только посмеяться над моими детскими мечтами!", — "закручинился" уже я.

— Итак, куда мы идем? — Первым поинтересовался капитан.

— В сторону автовокзала.

— Что ищем? — Поинтересовалась Ягода, успевшая еще пару раз приложить Королева.

Тот, кстати, совершенно не возражал. И, кажется, сложившейся ситуацией вполне наслаждался.

— Нищих.

Простой ответ вновь заставил всех обернуться ко мне.

— В смысле… — Вроде как предложил мне продолжить фразу Мажор.

Ну да, я как-то подзабыл, что с его точки зрения, и я вполне себе под это определение подхожу.

— Попрошаек. — Пришлось конкретизировать задачу.

— Тебя интересуют какие-то конкретные… Попрошайки? — Уточнил Скоробогатый, не особо удивившись, кстати говоря.

— Ага, — заявил я. — Но я не знаю какие именно, а потому проверять будем вообще всех.

— А как мы поймем, что нашли нужных?

Ого, а Стас все чаще начинает демонстрировать зачатки интеллекта.

— Поверь, не ошибемся! — Широко ухмыльнулся я.

— Тогда пошли! — Предложила Анечка, которой стоять возле входа в мой офис уже надоело.

— Ну не так же сразу! — Заметил я.

Народ напрягся, ожидая от меня очередного выверта фантазии. Абсолютно зря, кстати!

— Ну нельзя же отправляться в путь без чашки кофе!

Народ как-то странно переглянулся. Но все смолчали. Моя любовь к этому напитку уже ни у кого удивления былого не вызывала. В общем, все молча поперлись за мной к ближайшему кофейному ларьку. Благо находился он совсем рядом.

* * *

Несколько монет упали в старую грязную шапку, глухо ударившись о несколько таких же.

— Проводишь до Волка? — Поинтересовался я негромко.

"Калека", явно демонстрирующий старые грязные костыли поднял на меня нарочито неумытое лицо.

— Кто ты? — Поинтересовался он каким-то странным дребезжащим голосом. — Я тебя не знаю.

Где-то за моей спиной вздохнула Анечка. Казалось, то ли издевательски (надо мной), то ли устало (от всей ситуации). Выглядела она довольно потрепано. А вот не фиг с цыганками драться. И ведь на секунду только из вида упустили с полчасика назад. Зашли в небольшой ТЦ рядом с автовокзалом. В том числе и за водой по ее "заказу". А она тут же нашла где-то стайку в цветастых платках и юбках… Дальше история развивалась по старой как Мир схеме: сначала было слово ("Позолоти ручку!"), потом слово за слово ("Пошли на хрен!"), и понеслось…

К моменту нашего выхода с покупками, Ягода уже полноценно таскала какую-то визгливую бабу за волосы. Рядом кружили пара ее товарок и еще несколько в сопровождении неопрятных мужчин спешили на выручку.

Мои спутники от полноты картины замерли на месте.

— Держи! — Выдохнул я, сунув свою часть покупок Стасу.

Тот, на удивление, ничего не уронил. Однако это я уже отметил лишь краем сознания. Меня вел Мир по одному его понятному рисунку: шаг вперед — догнать капитана — запустить руку ему под полу легкой ветровки — нащупать рифленую рукоять — скинуть фиксатор — выхватить оружие. Все получилось настолько просто и естественно, что Скоробогатый даже не сразу понял, как именно утратил статус вооруженного комбатанта.

— Ах ты сучка! — На каком-то веселом кураже орала Ягода, стараясь держаться так, чтобы орущая баба (немногим, кстати, старше ее) все время оказывалась между ей и товарками.

Гвалт стоял страшный, однако характерный звук вставшего на место затвора услышали все.

Итак, патрон в стволе. Оружие я демонстративно поднял на уровень головы. Знаю, глупо и пафосно, но дистанция вполне достаточное, чтобы успеть перехватить, если все пойдет совсем-совсем не так. Пока же Мир "требует" поступить именно так.

— Чпок! — Выдал я непонятный звук. — Дооообрый вечеееер!

Ага, в десять утра… Ну ничего. Этим не до тонкостей.

— А ж ты сволочь! — Протянул сзади негромко Скоробогатый, только сейчас понявший, ОТКУДА у меня оружие.

Внимательнее нужно быть, внимательнее. А то во мне крепло подозрение, что работать нам еще и работать бок о бок. И не только в этом деле, но и вообще… По жизни. А ежели он тако каждый раз нервничать будет, то куда ж это годится?! Стресс для мужчины смертелен. Для женщины — тоже ничего хорошего. Однако у них есть сильное оружие против него — гормональная система, которая чуть смягчает удар по организму. А вот нашего бравого капитана надо будет поучить паре простеньких техник из аутогенной тренировки или медитации. А то поседеет раньше времени.

Хотя нет, тут я уже опоздал слегка. Ну, по крайней мере, не полностью и не так быстро.

— *Непонятная фраза на непонятном языке*, что хочишь? — Буквально выплюнул на незнакомом языке плюгавенький мужичок в потертой чуть ли не до дыр кожаной куртке.

И это посреди лета!

Прислушиваюсь к ощущениям организма, констатировал: это не истинные "атцигани", как их называли еще в труде «Житие Георгия Афонского», написанном в XI веке. Настоящие "неприкасаемые", а именно так переводится слово с греческого, еще встречаются, и да, от них можно словить какую гадость в виде проклятия. Этим же доспехи предков явно не по плечу.

— ФСБ! — Наконец-то представился капитан, взмахнув волшебной корочкой.

В ответ ему сразу десяток голосов донесли на смеси румынского, польского, украинского и русского языков… Нечто. Больше всего голосили бабы, обещая страшные проклятия, но, как я уже говорил… Эти могли только пообещать. Хотя и вполне красочно, признаю.

Я опустил оружие, но убирать полностью не спешил.

— А что, ромалы, вы нас к Волку не проводите? — Поинтересовался я громко.

Как будто толкнуло нечто начать мой "опрос" именно с них.

— Cicho! — Резко, но не так чтобы громко выдохнул плюгавенький дядька.

Гвалт смолк как по команде. Хотя… Почему как?

Я поставил оружие на предохранитель и не глядя передал владельцу. Больше не понадобится. Появилось время рассмотреть владельца дребезжащего голоса. Ну, одно слово: цыган. Низенький, плюгавенький, но оставшиеся черные кудрявые волосы черны как ночь. Глазки маленькие, бегают. Постоянно подергивает носом, словно тот вдруг зачесался разом в трех местах. Усы примечательны: рыжеватые и кривоватые. Ну и питается он явно с профицитом калорий. Значительным. Проще говоря, толст. Но вот, судя по некоторым признакам, двигаться должен что твой живчик, да.

— Какой Волк? Зачем так говоришь? Не знаем никакой Волк!

Ну, логично. Отправить к такому человеку "органы", а кое-кто только что помахал ксивой, это, с их точки зрения, тот еще приговор.

Я внимательно посмотрел собеседнику в глаза. Знаю, что когда отдаюсь на волю Мира, взгляд мой становится странно-безмятежным.

— Ну что ж ты так пренебрежительно! — Покачал головой с легкой улыбкой. — Найду — передам, что "неприкасаемые" его что-то уважать перестали!

Дядька наградил меня долгим взглядом. Однако отвечать не стал.

— Plecăm! — Негромко потребовал он, и грозящий вот-вот закружить и нас хоровод цветастых юбок буквально исчез.

Совсем недавно оравшие благим и не только матом бабы прыснули в разные стороны, оставив нас наедине со своими мыслями.

Я оглянулся. Люди все так же шли по своим делам, не обратив внимания, что только что буквально на их глазах "диалог" едва не закончился перестрелкой. Или поножовщиной. Очень уж интересно стоял толстенький дядечка, да и руки держал тоже… И не даром, кстати, большинство из ударов исподтишка, на какие меня натаскивал учитель во время тренировок с холодным оружием, он называл цыганскими.

Вздохнул, втягивая полной грудью теплый летний воздух с примесью уже начинающего прогреваться асфальта.

— Анечка! — Негромко позвал я. — Можешь объяснить, что это было?

— Ну… Это… — Начала было она, только сейчас осознавая, во что могла вылиться потасовка.

— А если простыми и ясными словами?

Девушка задумалась на миг. После чего вздохнула так, что ее очередная обтягивающая маечка продемонстрировала нам "штанги" пирсинга, после чего задумчиво выдала:

— Простыми и ясными… Нет.

— Понятно. — Кивнул я. — Тогда пойдем искать бродяг.

А ведь день только начинался.

Как раз следующим нам и попался косматый мужичок лет шестидесяти, разложивший свои костыли на выходе из "бутылочного горлышка" довольно узкого прохода таким образом, чтобы не обратить на него внимания не осталось возможности и у самого рассеянного прохожего. В этот раз дипломатию вел я. С самого начала.

— Проводишь до Волка? — Поинтересовался я негромко, ссыпав горсть монет.

— А добавишь? — Тут же поинтересовался ушлый дядечка, даже не глядя на то, сколько упало в его грязную шапку.

Может, уже по звуку приноровился считать?!

На мой долгий и задумчивый взгляд, он ответил безмятежной водянистой синевой собственных глаз. Вот только лицо… Чуть напряглись скулы, что было видно даже под косматой неухоженной бородой. Да и морщины на лбу, кажется, стали чуть более выражены.

— Жить надоело? — Спокойно поинтересовался я.

Нет, это не угроза. Во всяком случае, не от меня. Он и сам правила прекрасно должен знать. Раз уж знает о ком я говорю. Нарушать их — очень чревато. Не в этом городе. Не в логове волков.

Взгляд не утратил своей безмятежности ни на миг.

— Эх, старость — не радость! — Прохрипел мужичок, аккуратно меняя положение. — Подай костыли, молодой.

Мне не трудно. Сделав шаг вперед, я потянулся за лежащими рядом с ним…

Мир взвыл чувством опасности. Распрямиться я не пытался. Долго. Только закрыться руками от росчерка шапки с сыпанной в нее монетами.

Правое предплечье взорвалось вспышкой боли.

Попрошайка же, даже не оценивая результативность атаки, рванулся в сторону и вполне ловко сорвался в сторону рынка.

— Стойте! — Крикнул я, поморщившись (больно!), дернувшимся было в сторону беглеца коллегам.

Смысл? Он затеряется в толпе моментально.

— Встань и иди, чтоб тебя! — Пробормотал я и уже громче добавил. — Свершилось чудо: он исцелился!

Стас засмеялся. Громко и счастливо. Причем пробрало его так знатно. Остановиться он смог далеко не сразу.

— Тебя… От*****ли шапкой! — Счастливо всхлипывал он, тыча в меня пальцем.

Подавив мимолетное желание сломать тот самый палец, я поднялся (и когда успел упасть на одно колено?!) на ноги. Рука горела. Да, попало не со всей возможной силой, но все равно ощущения те. А Королев — дурак. Не стоит смеяться над таким оружием. Заполненная мелочью шапка — практически кистень. А учитывая с какой ловкостью мужичок метнул его в мой правый висок — и подавно! Повезло, что успел среагировать хоть как-то. А то вполне себе убийственная при правильном применении получается. Страшная.

— Ага! — Согласился я.

— Цел? — Поинтересовался капитан.

Уж он-то прекрасно представлял опасность подобных штук и наверняка оценил ловкость попрошайки. Да и Анечка смеяться не спешила. Мажора это слегка задело. Он оглядел всех нас взглядом "Ну чего вы не смеетесь?! Весело же?!". В ответ получил три хмурых взора и, по счастью, заткнулся на хрен.

Что ж, одного у него не отнять — учится парень. Да, не быстро. И усердием не страдает. Но прогресс очевиден. Нормальный человек, возможно, даже принес бы извинения. Но, похоже, это станет темой следующих уроков.

— Куда теперь? — Поинтересовалась Ягода.

Я задумался, все еще машинально потирая пострадавшую руку.

— Что ж, не получилось с первым этапом, — сообщил я. — Переходим ко второму.

— Куда? — Поинтересовался капитан, пугая меня свои отказом осудить мои методы работы.

— А, может, хватит уже, а?! — Поинтересовалась Ягода. — Один раз по голове получил уже. Может, проблема в самом способе?

— По руке, — ради исторической справедливости отметил Скоробогатый, кажется, заняв позицию "не можешь предотвратить — возглавь… И отнесись ко всему остальному с пофигизмом". — По голове — уже слег бы.

Тут спорить не с чем.

— Так, может, хватит?! — Настояла на своем Анечка. — Две драки на сегодня. Не многовато?

О том, что первое столкновение с превосходящими силами замутила она сама, девушка тактично умолчала. Но мы не гордые. Понадобится — напомним.

А вот ответа не дождешься. Не хочешь спорить с девушкой — молчи. Хотя…

— Нам нужен Волк, — коротко сообщил я. — Мне удалось придумать пока только один вариант, чтобы его найти. Если у тебя есть лучше — готов выслушать со всем полагающимся вниманием.

— Так куда? — Флегматично переспросил капитан, пока девушка придумывала достойный ответ.

— Сначала на рынок. — Бодро сообщил я, делая первый шаг в сторону, куда только что рванул попрошайка.

— А потом? — Поинтересовалась тут же догнавшая меня Ягода.

— В церковь.

— А, понятно. — Заявила та, удивляя меня своим неожиданным послушанием. — Но все равно: сам дурак!

Тут и не поспоришь. Дурак так дурак.

Минут пятнадцать мои спутники молчали, не мешая мне работать.

— Не понимаю. — Наконец устало заявил капитан, глядя как я увлеченно вожу маркером по картонке размером примерно метр на его три четверти.

— Чего? — Бросил я хмуро.

Нет, ну правда. Я тут стараюсь сделать надпись как можно красивее, а мне под руку говорят. "Надо было Анечку напрячь чуток!", — подумалось мне. Женщины аккуратнее мужчин. Да и вообще. Видел я как она пишет. Почерк — залюбуешься! Не то что у меня. Словно медведь мне не только на ухо наступил (определение одной из временных подружек, которой не повезло услышать мое пение в душевой кабине!), но и по рукам попрыгал.

— Владимир, — Скоробогатый слегка устало потер ладонями лицо. — Ты нам обещал что?..

Я ухмыльнулся, вспомнив завершение разговора в том самом парке посреди ночи.

— Мы не можем просто "взять их за шкирку"! — К концу диалога терпение капитана начало изменять ему, а потому он перешел на тон, каким объясняют детям, что нет. нельзя сейчас еще одну конфету.

В сотый, наверное, раз. Короче, сделался он раздраженным и злым.

— Почему? — Спокойно поинтересовалось Влада с явным любопытством.

Света находящегося метрах в пятнадцати от нас фонаря не хватило, чтобы разглядеть все нюансы эмоциональных оттенков на лике Юрия Петровича. Так что мне пришлось просто констатировать: лицо его перекосило.

— Уважаемая Влада, я с уважением отношусь к вам и отдаю себе отчет в том, что…

— Много говоришь. — Жестко оборвала женщина.

Скоробогатый осекся лишь на миг, но тут же продолжил:

— Там охраны — как на объекте в "Набате". Нужны силы и средства для захвата. А я не знаю, как объяснить руководству, почему мне так необходимо сработать мирный объект. Поможешь сформулировать просьбу?

Ернический тон нимфа с поразительным равнодушием проигнорировала. А вот общую суть уловила верно:

— То есть, вся проблема в том, что вам нужны несколько штурмовых групп для захвата объекта, так?

Прежде чем ответить, капитан глубоко затянулся свежим ночным воздухом, после чего выдал почти спокойно:

— Так, — но тут же, не выдержав, добавил со всем ядом в голосе, на который в тот миг был способен. — Всего лишь!

— Ясно. — Спокойно сообщила Влада. — С Артемом знаком.

Она не спрашивает. Она утверждает. Киваю. Не то чтобы друзья, но… Виделись. Знакомы. Несколько общих дел имели. "Бизнес-партнерами" не стали, но в договороспособности друг друга вполне убедились.

— Б***ь! — Негромко заявил Скоробогатый, которого наши переглядывания просто взбесила. — Речь о нескольких группах спецназа!

— Ну и что? — Пожал плечами я. — Группу захвата, когда надо, я же обеспечил? Найдутся и спецы. Правда, согласятся ли они нам помогать?..

Скоробогатый задумчивым взглядом прошелся по фигуркам Ири и Ники, а вот я уставился на Владу. Хватит ли, мол, у Волка долгов перед тобой, чтобы окупить такой "заказ"? Влада кивнула.

— Отлично. Вот завтра и начнем.

— Что начнем? — Тут же влезла в диалог любопытная Ягода.

— Искать штурмовую команду.

Как само собой разумеющееся объяснил я. Капитан зло выдохнул, Стас внимания на нас не обратил. Ему на сегодня впечатлений уже хватило. А вот Анечка, кажется, даже загорелась энтузиазмом.

— Ну а то, — подмигнул я ей. — Пока были еще цветочки! Ягодки будут впереди.

Ягода легко рассмеялась.

Так что да. Я обещал спецназ. И я делаю все, чтобы свое слово сдержать. А тут над душой стоят. Впрочем… За воспоминаниями я уже и закончил. Теперь оставалось только полюбоваться на дело рук своих — небольшой плакат со странным для непосвященного человека текстом:

"Помогите добраться до дома (Пермь). Украли деньги и документы."[1]

— И как это нам?.. — Начал было капитан.

Но мне время на объяснения терять не хотелось совсем.

— Пошли! — Бодро махнул рукой я.

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Ведь правда?!

* * *

Кстати, отличный способ!

Всего одна картонка, а каков эффект. Ком-би-ни-ро-ван-ный. Во-первых, она поможет нам в поисках волка, а во-вторых, от настоящих попрошаек реально спасает. В районе рынка и автовокзала нашего небольшого городка их действительно не мало! Следующие нам встретились уже минут через пять. Стайка подростков в возрасте лет от семнадцать до двадцати вида самого что ни на есть панковского достаточно вежливо окликнули нас.

— Помогите нам! — Начал после короткого приветствия их заводила. — В Екатеринбург с фестиваля едем. Деньги кончились билеты купить нужно!

Ага, если бы я их же пару недель назад не видел в том самом ТЦ, что мы посетили часом ранее, может, даже и поверил бы. А так… Уж больно лица у них примечательны. Все в партаках. И ладно бы красиво сделано было… Можно, что ли, в определенных кругах? С другой стороны, а мне какое дело? Молча развернул картонку и продемонстрировал подрастающему поколению. Несколько секунд им понадобилось, чтобы прочитать надписи на нашем импровизированном транспаранте, после чего компания вполне искренне и в чем-то даже дружелюбно рассмеялась.

— Класс! — Оценил вожак. — Удачи!

Я только рукой махнул, да и пошел дальше. Они тоже задерживаться не стали. Им за сегодня еще много раз предстояло повторить историю про Екат, фестиваль и сопутствующие жизненные трудности.

— Вот интересно, они вахтами работают что ли? — Поинтересовался я метров через сто. — Город у нас небольшой быстро примелькаются. Стало быть надо менять дислокацию. Наверное. Хм.

— Наверное. — Равнодушно повела плечиками Анечка.

Нет, правда, люблю когда она так делает. При столь обтягивающей маечке зрелище очень и очень, на мой взгляд, эстетичное!

Больше никто особого интереса к теме не проявил, а потому она и заглохла сама собой.

— Так, два молодца, абсолютно разные с лица, — поддержал желания общества к перемене темы я. — Давайте ка вы оба-двое за машиной и сразу к церкви. Кстати, и Анечку с собой можете взять. Близко только потом не подъезжайте, а как закончу — дам знак.

— Я с тобой! — Тут же заявила Ягода, вызвав легкое помрачнение лика Стаса.

— Неа, — тоном жизнерадостного дебила заявил я (давно заприметил, что именно им у меня лучше всего получается отказывать женщинам!). — Даже если со мной пойдешь — придется постоять в сторонке.

Девушка нахмурилась. Королев же напротив. Не то чтобы просиял, но заметно приободрился. Есть у меня подозрение, что первоначальные причины для него давно отошли на второй план. И сейчас цель его здесь присутствия стала более… Достижимой, но куда более прозаической. Эх, молодость!

— Я что, недостаточно хороша?! — Выпятила грудь наша "не маленькая, а нанотехнологичная".

"Хороша!", — откликнулись одновременно подсознание и животные инстинкты.

— Хороша, — спокойно заметил я вслух. — Только мне надо, чтобы бабушки ко мне с монетой подходили, а не для того, чтобы высказаться по поводу сего непотребства.

С этими словами я окинул девушку с головы до ног таким взглядом, чтобы у нее и сомнений не осталось, что именно я имею ввиду.

Удивительно, но и в этот раз спор не затянулся. По крайней мере, по поводу внешнего вида.

— Хорошо, а если я?..

— Анечка, — проникновенно попросил я, не забывая широко улыбаться (улыбаться, а не скалиться, я сказал!). — Пожалуйста, пристегни одну губу к другой и шагом марш выполнять приказ!

На этот раз молчание длилось секунд пятнадцать. Возможно, девушка размышляла отчего вообще я имею право отдавать ей какие-то там распоряжения. Наконец, решилась. Возможно, кстати говоря, вспомнила о том, что из всех известных ей людей только я могу обучить ее тому же шаманизму. Силы своей она еще не почувствовала хотя бы в какой-то мере, но… Случай на перекрестке в момент преследования Соколовского, кажется, натолкнул ее на какие-то размышления.

— Хорошо. — Просто сказала она, и первая отправилась в сторону моего офиса, где оставил свой "Лексус" представитель ФСБ.

— Ну, вы со мной?! — Оглянулась она, заметив, что Стас и капитан не успели повторить ее резкий маневр. — Топ-топ-топ!

Мужчины спорить не стали, последовав за ней. Но и догонять не спешили. Уж не ясно по какой причине предпочел отстать Скоробогатый, но Королев точно помнил, что настоящий мужчина просто обязан пропустить даму вперед… Чтобы полюбоваться на нее сзади! Вполне возможно, что и капитан придерживался той же позиции. Однако в этом случае я был почти уверен, что его интересует (если!) чисто эстетическая сторона вопроса. Разница в возрасте почти в два раза давала о себе знать.

"Вот и прекрасно!", — мысленно оценил я. До моего офиса им минут пятнадцать таким шагом. Еще минут за пять доберутся. Я как раз успею дойти и осмотреться.

"Хм!", — подумалось мне. После чего пришлось достать телефон и быстренько набить сообщение: "Наблюдаете со стороны. Подход только когда рукой махну!". Получив лаконичное "ок" в ответ, я прогулочным шагом отправился к своей цели.

Дошел быстро. Но внутрь заходить не стал. Ни к чему. Просто пристроился к рядку попрошаек метрах в десяти от крайнего и тупо развернул плакат. Без всяких изысков.

Первая женщина лет шестидесяти появилась примерно минут через пять.

— Беда! — Решила она, доставая купюру из кармана.

Это в мои планы не входило, поэтому я наклонился к ней поближе и негромко сказал:

— Спасибо, не надо!

— А как же? — Пожилая женщина с грустными глазами указала на мой плакат.

— Это социальная акция, — негромко сообщил я. — Проверяем, насколько наши сограждане готовы прийти на помощь человеку, попавшему в беду. Большое спасибо вам! Но деньги лучше отдать тому, кто в них нуждается больше.

Добрая женщина посмотрела на меня долгим взглядом, после чего кивнула каким-то своим мыслям, осенила меня крестным знамением и молча отправилась дальше.

К тому моменту подъехали и остальные члены нашего небольшого отряда, чтоб его, дисциплинированно остановившись метрах в двадцати пяти от меня. Прямо под стайкой каких-то птиц. Я не стал присматриваться. Но похулиганить захотелось неимоверно. Мир послушно откликнулся и первая бело-серая капля упала на стекло джипа уже через несколько секунд. За ней последовали другие. Еще и еще. Что ж, говорят, что это на удачу! Теперь машине уж точно ничего не грозит. Почувствовав удовлетворение, я улыбнулся уже искренне ("Не верит он во всякую "чертовщинку"!", — промелькнула быстрая мысль.), и принялся объяснять следующей женщине, что деньги лучше отдать кому-нибудь другому.

Двое мужчин крепкой наружности появились минут через пятнадцать. Но подходить не спешили. Во-первых, явно видели, что денег я не беру, а, во-вторых, судя по взглядам, сразу увязали наличие джипа и пассажиров в нем с моим присутствием.

— Ну, прекрасно. — Негромко буркнул я и направился прямо к ним.

Подойдя вплотную, я развернул плакат:

— Поможете?

Мужчины переглянулись. Не было в них ничего запоминающегося. Одинаково подтянутые и гладковыбритые. Не имей представления от кого они, вполне модно было бы принять и за скинхедов. Хотя, опять же, кто сейчас только не предпочитает сбривать волосы под ноль.

— Нет. — Ответил первый, окинув меня внимательным взглядом.

— Не подаем. — Оказался более многословным второй.

— Ну да и ладно! — Не стал настаивать я, сворачивая импровизированный плакат. — Тогда, господа хорошие, может, к Волку меня проводите?!

Взгляды мужчин посторожели. Показалось, или на лице одного из них буквально мелькнул едва ли не звериный оскал. Однако оба вполне себе неплохо себя контролировали.

— Не знаем никакого Волка. — Ровно ответил один из них, скрестив руки на груди и прислонившись к стволу дерева.

— Но и диалог закончить не спешите. — Резонно сообщил я.

Второй, "улыбашка" который, только покатыми плечами пожал.

— Человек хороший подошел, — сообщил он. — Интересный. На чужой территории стоит, но денег не берет. Любопытно. Так отчего бы и не поболтать.

— Прекрасная позиция, — согласился я с энтузиазмом. — Так, раз кто такой Волк вы не знаете, то и просить проводить меня к нему смысла не имеет, верно?

Теперь равнодушно плечами пожали они уже вместе.

— Ну что ж, господа хорошие, — попросил я. — Тогда просто сообщите Артему, которого вы, естественно, не знаете, что шаман ищет встречи. Тема для разговора: долг перед Владой. А сейчас… Что-то жарит сегодня. Я ответа в машине подожду. Там кондиционер, прохлада…

Мужчины промолчали. Поняв, что больше мне ничего здесь не добиться, я, в полном соответствии со своими заявлениями отправился к машине.

— Ну что? — Поинтересовался первым Стас, едва за мной захлопнулась дверца.

— Ждем, смотрим. — Сообщил я.

— Как долго?! — Возмутилась Анечка, которой природное шилов известном месте мешало сидеть на попе ровно.

— Сколько понадобится, красавица! — Просто сообщил я.

Ягода же закусилась.

— А если я скажу, что это ты устроил?! — Поинтересовалась она, ткнув пальцем в загаженное стекло.

"Ага, почувствовала!", — обрадовался мысленно я.

— Тогда нашему доблестному Юрию Петровичу придется поверить в существование "всей этой чертовщины", — широко улыбнулся тот. — Ты как, капитан, готов?!

Тот только фыркнул раздраженно. Я подмигнул Ягоде. Та же только ротик распахнула, слегка офигев от такой реакции. Увы и ах, но наш "коллега" действительно был законченным материалистом. И ничто не могло его сдвинуть с этой странной убежденности.

Ждать пришлось недолго. Минут через пять один из мужчин, страдающих очень уж избирательной амнезией, постучался в стекло с моей стороны.

— Волк подтвердил встречу. — Спокойно сообщил он, едва стекло мягко съехало вниз. — Ты один или все вместе?

— Вместе. — Тут же сообщил капитан.

Его слова сии господа с удивительным равнодушием проигнорировали.

— Вместе. — Сообщил уже я.

— Хорошо. — Кивнул собеседник. — Транспорт будет через пять минут. Ждите.

Вот и поговорили.

[1] Прикольная история из бытности автора журналистом:

Мне часто приходилось писать материалы "проверено на себе". Когда не хватало поводов — мы их выдумывали сами. И однажды редактору пришла в голову мысль, что неплохо было бы проверить, насколько наши сограждане отзывчивые. Мне нарисовали такой плакат и действительно отправили к церкви в компании с фотографом. По пути нам встретилась компания, стреляющая деньги "до Еката". И все произошло именно так, как описано в главе.

Деньги я не брал. Но из того, что пытались мне подать можно было сделать нехитрый подсчет. За десять минут автор едва не получил двести пятьдесят рублей в девятом часу утра в будний день. А ведь место не самое проходное!

И да, крепкие ребята действительно появились очень быстро. Но ко мне не подошли. Заметили фотографа с профессиональной техникой и просто наблюдали. Ещё б его не заметить. Там спрятаться некуда было! А бандура у него в руках была ого-го! В общем, едва местные "хранители" убедились, что я их заметил, то посмеялись и дружно помахали мне руками. Мы помахали в ответ и отправились в редакцию писать репортаж. Это было около десяти лет назад. Однако на память о тех днях осталось занимательное фото-пруф. Я хотел выложить его здесь, но увы, пираты не дремлют, и что-то совсем не хочется, чтобы оно расходилось по всему интернету таким образом. Поэтому опубликую в ТГ: https://t.me/fedotovfantast

Если ты, уважаемый читатель, будешь читать эту главу не в день выкладки, то сможешь найти эту запись от 22.02.2023.

И да-второе: если ты читаешь это на пиратском сайте, то автор напоминает, что на данный момент его единственный официальный ресурс — это АТ: https://author.today/u/potter324/works

Так что, даже если перед тобой пиратская копия, но тебе понравились книги и ты хочешь поблагодарить автора, всегда можно кинуть награду под соответствующим произведением по ссылке выше.

Всем добра и удачи!

Глава 20

У поданного транспорта было одно неоспоримое достоинство — он ездил.

На этом плюсы заканчивались. Старый "Транспортер" выглядел так, словно его лет пятьдесят эксплуатировали на Кубе, а затем еще с десяток пользовали в хвост и в гриву где-то в очень тяжелых условиях. Без всякого ремонта. По крайней мере, судя по очагам коррозии, разросшимся в художественном беспорядке по всему кузову некогда надежного немецкого авто. Во всяком случае, мне казалось, что кое-где мог бы в дырку… Прошу прощения, в незапланированное технологическое отверстие, просунуть кулак.

Аня со Стасом скривились. Им "карета" явно не по вкусу пришлась. А вот я виду не подал. Нечего обижать хозяев, к которым собираешься напроситься в гости. Капитан тоже стоял с каменным лицом, как и положено верному последователю Феликса Дзержинского. Да и кто ж его ведает, где ему приходилось бывать доселе. Вполне возможно, что это не самый худший.

— Прошу. — Коротко скомандовал один из тех самых "контактеров".

Коротко и ясно.

Удивительно, но обошлось без всяких там заявлений в стиле "Я на этом не поеду!". Не думаю, что это повлияло бы хоть на что-то, но, во всяком случае, не пришлось краснеть за "своих людей". Волку плевать на должности и звания всех здесь присутствующих. Говорить он будет только со мной. Как и Влада, в общем-то. Так что все, кого я взял с собой, считаются именно моими людьми. Радости мне это не прибавляло. Во всяком случае, я бы предпочел взять с собой Кота. Однако ощущения Мира требовали именно такого развития событий. Ну что ж… Таков путь.

Внутри восьмиместного салона оказалось все не так плохо. Не лимузин, но вполне себе в стиле бедненько, но чистенько. Во всяком случае, я вполне рискнул бы усесться на слегка выцветшие кресла даже в светлых штанах.

— Куда едем, уважаемые? — Поинтересовался Стас.

Оба молодца, усевшиеся на первом ряду с водителем, промолчали. Мажор обвел нас странным взглядом. Но и тут ответа не получил. Капитан прекрасно знал, когда стоит заткнуться. Анечка тоже прониклась моментом. Я же, хоть и представлял примерный маршрут, тоже рта раскрывать не спешил. Как говорится, подумал-подумал один мудрый человек… Да и ничего не сказал. Времена были тяжелые, а собеседники ненадежные. Вернее, слушатели.

— Эх, — только и отметил я, наблюдая за полуденным солнцем сквозь слегка обшарпанную тонировку. — Котику еды надо было оставить.

Ягода встретила мое замечание настороженным взглядом. Но промолчала.

— Странный какой-то конвой. — Усмехнулся негромко Скоробогатый, ничуть сопровождающих не стесняясь.

Или, может, он считал, что его не услышат? Это не так. У этих товарищей слух отличный. Куда лучше, чем у любого из нас.

— Проводники. — Пожал плечами я. — Нас к чему охранять? Сами на встречу напросились. Глупо было бы сбежать посреди дороги.

— По поведению — спецы, — продолжил гнуть свою линию он. — А даже не обыскали.

Мда. Ребята еще не совсем понимают дело.

— Потому и не обыскали, что спецы, — объяснил я. — И прекрасно твой ствол срисовали. А отнимать его у тебя?.. Да какой смысл?

— В смысле? — Не совсем понял Юрий Петрович. — Как какой? А безопасность?

Тут уж настала моя пора улыбнуться.

— Чья безопасность? — Уточнил я, но дожидаться ответа не стал, констатировав. — Не успеешь.

— Что именно не успею? — Продолжил допытываться капитан.

Пришлось внимательно посмотреть ему в глаза, питая призрачную надежду на его разум и умение слушать.

— Ни-че-го не успеешь. — Коротко объяснил ему свою позицию. — А если за стволом дернешься, то и кто тебе злобный доктор?

— И чем же закончится подобный поступок с моей стороны? — Поинтересовался он, своим очевидно не слишком продуманным вопросом пытаясь выведать чуть больше информации. — Что будет-то?

Пришлось повториться.

— Ни-че-го. Просто вернемся без тебя.

Про то, куда же он может подеваться, капитан, по счастью, уточнять не стал. Вот еще не хватало сводить обсуждение к откровенно тупым вопросам.

— Мы выезжаем из города? — Поинтересовалась Ягода, не отрывавшаяся от окна.

Маршрут, что ли, пытается запомнить? Так его никто и не скрывает.

— В общем, да. — Согласился с очевидным я.

— И куда же? — Поинтересовалась Анечка, оторвавшись от видов за окном.

Я пожал плечами. Только предполагаю.

— Варианта два: первый маловероятен, а второй: на полигон.

Девушка задумалась, после чего уточнила:

— Это который ТБО?…

— На СВАЛКУ? — Тут же подхватил Королев, комично сморщившись.

И чего так удивляться?

— Предполагаю. — Дипломатично уклонился от ответа я.

— А если?.. — Попытался было продолжить расспросы Стас.

Однако интерес к этой теме я уже потерял.

— Вон, у них спроси! — Порекомендовал я, кивнув в сторону трех неподвижных фигур: водителя и двух сопровождающих.

Мажор с сомнением покосился на представителей принимающей стороны. Кажется, он абсолютно верно сообразил, что от них ответов на свои вопросы не получит однозначно. А потому и воздух сотрясать не стал.

Вот и прекрасно. Мы же, тем временем, действительно свернули к полигону ТБО. Печальное зрелище, как по мне: окруженное несколькими лесополосами огромное поле-свалка, где можно было заметить несколько темно-оранжевых грузовиков-мусоровозов. На нескольких участках работала специальная техника, то ли разгребая участок, то ли проделывая очередную тропку меж мусорных холмов. Именно по одной из таких дорожек мы и проехали до противоположного от трассы конца полигона, въехав на территорию небольшого городка, выстроенных в лучших традициях бразильских фавел и индийских трущоб. Контингент здесь кружил соответствующий: ободранные, зачастую грязные люди занимались какими-то своими делами. Где-то готовилась еда. По крайней мере, салон остановившегося прямо посреди поселения микроавтобуса моментально заполнился запахом какого-то варева.

— На выход! — Предложил один из сопровождающих, выпрыгивая из салона.

— Фууууу… — Прокомментировала ситуацию держащаяся след в след за мной Анечка.

Никто из "местных" ее завления не прокомментировал. Хотя услышали, я уверен, многие.

— Это только кажется. — Заверил я Ягоду. — Твой мозг предполагает, что здесь должно пахнуть ужасно. На самом деле, насколько я слышу, где-то готовят мясо… Хм, специй, похоже, не жалели! Я бы не отказался перекусить, если честно!

— ЗДЕСЬ?! — Как-то синхронно возопили Анечка со Стасом.

— Ну а чем это место хуже любого другого? — Поинтересовался я.

— Ага. — Невпопад согласился капитан, зыркая по сторонам.

Я его понимал. Вздумай я защитить… Ну, скажем, развалины какого-то цеха, вокруг которого явно и возник "городок", то кое-кто расположился очень грамотно. А если еще и предположить наличие удаленных наблюдательных пунктов, снайперов и пофантазировать на прочих еще кое-каких "радостей", то картинка складывалась и вовсе очень и очень интересная.

Местные же на нас внимания не обращали, занимаясь своими делами. Направились мы прямо в сторону цехового остова. Первый этаж являл собой пример запустения и заброшенного производства. Казалось, что много лет никому не было дела до этого места, и лишь колоссальный запас прочности позволил ему устоять до сегодняшних дней. Наш путь шел мимо некогда кипевших жизнью участков. А иногда и сквозь них. Извилистый это был маршрут. Идти было… Неприятно. Казалось, что цеховая крыша, под которой мы оказались, может рухнуть от каждого чиха. И основания у нас к тому были: кое-где в стороне от нашего маршрута плиты действительно обвалились. Чем дальше мы проходили, тем больше вокруг появлялось "цивилизации". Кто-то явно позаботился о том, чтобы провести сюда какое-никакое, а освещение. По крайней мере, тусклые лампочки хоть как-то разгоняли все более и более сгущающийся полумрак. С каждым шагом все больше и больше мрачнел капитан. Я его прекрасно понимаю. Мы сейчас как на ладони, да еще и подсвечены… Идеальная цель для любого скрытого во мраке поста. Их наличие Скоробогатый явно предполагал. Я же о них знал. Хотя и был здесь впервые. Первая и единственная наша встреча с Волком проходила, так скажем, на нейтральной территории.

Нас встретили.

Группа оборванцев человек в семь перед огромной стальной дверью с надписью "Участок галтовки". И вот она уже внушала уважение. Не было здесь ощущения ветхости или запустения.

— Эк, куда?! — Икнул Стас, оглядываясь по сторонам.

Сопровождающие исчезли мгновенно во тьме. Может, хоть сейчас дойдет, что тут у ребят все серьезно?

Один из оборванцев шагнул в сторону. Нашу. Мягко и пластично, как профессиональный танцор на паркете. Вроде только что стоял расслабленно возле своих подчиненных, и вот уже подошел на расстояние вытянутой руки. Не "предупреди" меня Мир, и я бы этот момент упустил. Опасненько.

— Я тебя помню, шаман. — Сообщил он первым делом, рассматривая мое лицо.

Кажется, пожимание плечами станет совсем скоро моим любимым жестом.

— Не могу ответить тем же.

Тот ответил симметричным жестом, слегка улыбнувшись.

— Бывает, — но тут же вновь стал серьезным, обернувшись к моим спутникам. — У двоих из вас есть огнестрельное оружие. Прошу не делать жестов или движений, которые могут быть неоднозначно классифицированы охраной.

— Покарают? — Усмехнулся Стас нагло (дурак, блин!).

— Мгновенно. — Сколь серьезно, столь и просто сообщил наш новый, очевидно, проводник.

По мне так достаточно убедительно. Но, судя по всему, и Королева пробрало.

Оборванец обвел нас задумчивым взглядом, словно проверяя, насколько правильно мы его поняли. Кажется, увиденное его вполне устроило. Во всяком случае, дополнительных предостережений не последовало. Он просто повернулся в сторону двери. Один из его коллег мгновенно схватился за одну из створок могучей двери. Не смотря на кажущуюся тяжесть, он довольно легко скользнула в сторону.

Мужчина первым сделал шаг, явно приглашая нас следовать за ним. Никто из нас желания подождать на пороге не изъявил, так что мы дружно шагнули в небольшой тускло освещенный тамбур.

— Здесь действительно был участок виброабразивной обработки. — Неожиданно сообщил он нам, кивая на проход слева. Здесь ворота явно просто валялись рядом, а внутри сквозь тьму проступали очертания каких-то не очень больших установок.

— Вы шли через участок мелкой штамповки, — провел он небольшой экскурс. — Здесь шла дальнейшая обработка деталей. Но нам туда.

С этими словами он махнул в сторону очередного поста из оборванцев. Эти, не скрываясь, держали в руках неплохие такие пистолеты-пулеметы. "Витязь-СН", если не ошибаюсь. Неплохая машинка. С другой стороны, большего и не надо. Те, кто смогут пройти сюда с недобрыми намерениями по нашему маршруту с боем, этих снесут мгновенно. Так что просто почетный караул. Примерно как швейцарская пехота с устаревшими алебардами. Положено так и все.

— Вход в местные катакомбы. — Кротко сообщил он.

Ну да. При Советах строили интересно. Под небольшим цехом могло находиться много чего скрытого от посторонних глаз.

Словно оправдывая свою роль "привратников" очередной оборванец распахнул дверь на ведущую вниз лестницу. Не прикрыл бы глаз заранее, чтобы подготовится к резкому перепаду освещения, точно понадобилось бы несколько секунд, чтобы привыкнуть. Собственно, чего далеко ходить. Стасу и Анечке пришлось пережить некую дезориентацию.

Спустившись вниз, по моим ощущениям, метров на десять, мы встретили очередной пост. Вот только оборванцами тут уже не пахло. Крепкие жилистые парни в черном камуфляже все с теми же "Витязями", спокойно проводили нас взглядами. Если бы не относительно длинные прически и короткие бороды можно было бы принять их за военных. Впрочем, насколько я помню рассказы Учителя, людям государевым приходилось обращаться к подчиненным Волка. Стая свое дело делала. И делала великолепно.

Минув очередные двери мы оказались в… Раздевалке. Чистой и залитой светом. Довольно большой и явно состоящей из нескольких помещений. Откуда-то слышались голоса, то и дело прерывающиеся смехом.

— Мгновение. — Попросил сопровождающий, подойдя к одному из двухсекционных ящиков.

Хламида мгновенно заняла место в шкафчике для рабочей одежды. Проводник оказался молодым парнем лет двадцати пяти. Черная футболка, штаны того же колера, заправленные в берцы. Причем модель явно была не из дешевых. Сам парень был жилист и худощав, как и большинство тут. Скорее всего, проверять бы не хотелось, в драке или бою был подвижен и быстр. А вот лицо совсем молодое. Волосы его явно не были подстрижены под машинку и даже улоены в какую-то, полагаю, что довольно модную прическу.

А вот у следующей двери сопровождающих уже не было. Он просто провел карточкой-пропуском перед сканером и распахнул перед нами дверь в чистый и светлый коридор.

— Прошу. — Предложил он, задержав взгляд на Ягоде, что очень не понравилось Стасу.

И это, в свою очередь, не укрылось от парня. Но он только усмехнулся. Довольно нагло, кстати. По здешним понятиям вполне себе нормальная игра в доминантность между двумя самцами за внимание самки. И он, кстати, вполне себе держался в рамках приличий.

Королев так не считал. Но это его проблемы. В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Хорошо хоть к оружию не потянулся. А вот Анечка молодец. Буквально прижалась к ближайшему к ней мужчине из нашей компании, явно демонстрируя свои предпочтения. И даже за руку взялась. Умница. Решила сразу несколько проблем. Мажор выдохнул, перестав напоминать воздушный шарик, и сразу сняла все вопросы. Теперь из местных к ней никто не сунется. Во всяком случае, пока мы тут гости. А вот капитан задумался о чем-то. И я его понимаю. Здесь находится самая большая община оборотней на территории России. Нет, они не оборачиваются и не теряют разум в полнолуние, но на протяжении веков укрепляют свое сродство с лесными охотниками. Они не утратили разума, но звериная составляющая в их личности очень сильна. Благодаря ей они по праву считаются великолепными бойцами. Правда, только если речь идет о военной разведке или штурмовых частях. Вот диверсанты, лазутчики или наемные убийцы из них так себе. "Вторая половина" берет свое. Да и довольно запутанный кодекс чести налагает свои ограничения.

Идти пришлось недолго. Что-то около трех минут. Просто в какой-то момент парень резко остановился и открыл перед нами одну из серых дверей без всяких надписей. Внутри оказалась довольно комфортно обставленная комната. Однако жилой она явно не выглядела. Но, благодаря нескольким удобным диванам и сервированному легкими закусками столику, вполне тянула на переговорную. Но не такую формальную, как в современных офисах. Кто-то явно постарался, чтобы гостям было комфортно.

— Волк скоро будет. — Сообщил парень, коротко кивнув.

На том и был таков.

Я первым плюхнулся на удобный диван и потянулся за чайником, который явно только что заварили. "Ну не пропадать же добру!", — решил я, налив себе напитка в чашку. Все-таки для нас старались. О том свидетельствовали чайные пары по числу нас.

— Кому-то еще налить? — Поинтересовался я невнятно (я сегодня не завтракал, так что горсть орехового ассорти оказалась вполне кстати.).

Остальные тем или иным способом продемонстрировали отказ.

— Очень зря! — Сообщил я им, попробовав чай.

Он действительно заслуживал внимания! Я такой пью редко. Возможно потому, что мне лень уделять напитку столько внимания.

— Что это за место? — Поинтересовалась Ягода, оглядываясь.

— Логово. — Коротко сообщил я. — Одно из. Самое крупное в нашей стране, если не ошибаюсь.

На мне скрестились три взгляда. Я обернулся к Анечке:

— Тебе — объясню позже. — Сообщил негромко. — Юрий Петрович, если интересно, пусть потрясет того, кто послал его работать вместе со мной. Стас, извини. Тебе придется довольствоваться знанием, что оно просто есть.

Возмутиться Королев не успел.

— Но распространяться особо не рекомендую. — Раздался голос со стороны распахнувшейся двери.

В комнату вошел мужчина. На вид ему можно было бы дать лет сорок. Точно такой же подтянутый и жилистый как его подчиненные. Только в волосах (а прическа-то как у Логана из людей Х) уже сквозила благородная проседь. Все это в сочетании с умными светло-голубыми глазами производило впечатление. Во всяком случае та самая властность, что так любят смаковать авторы женского ромфанта, сквозила в каждом его движении.

— Я тебя помню, шаман. — Кивнул он мне.

— Я тебя тоже, Волк. — Отзеркалил жест я.

Вожак стаи внимательно осмотрел остальных.

— Контора, мент и… Хм, как интересно.

Взгляд его на этих словах его задержался на Анечки. Но не было в нем похоти, либо любования женской красотой. Лишь внимание и сосредоточенность.

— Ага. — Спокойно ответил я, отвечая на большинство его не заданных вопросов сразу.

"Умницы мои!", — отметил мысленно. Сидят. Молчат. Ждут. Красавцы! И Красавица.

— Что ж. К делу.

— Я пришел по долгам Влады.

Вожак задумался. В этом замечательном состоянии он пробыл секунд сорок. Если не больше.

— Готов обсудить.

— Мне нужны несколько штурмовых групп.

Никакого удивления мои слова не вызвали. Во всяком случае он даже позы не изменил, все так же держа меня под прицелом умных холодных глаз.

— Объект. Характеристики. Охрана. — Спокойно произнес он.

— Юрий Петрович, твой выход.

Представитель конторы быстро и четко, но при том довольно подробно рассказал все, что ему стало известно о нашей цели.

— Нужно не менее четырех стандартных групп. — Задумчиво сообщил он. — Я столько Владе не должен.

От моей команды буквально плеснуло разочарованием. Однако я сидел на попе ровно. Все-таки слова "нет" не прозвучало. Волк снова ушел в свои мысли.

— Я дам людей. — Наконец огласил свой вердикт он.

Вот тут время слегка поднапрячься пришло уже мне. Как бы сейчас самому долгов не наделать. По ним потом будет очень трудно расплатиться.

— И платы не возьму.

Я откинулся на спинку дивана. На языке крутился лишь один вопрос: "Почему?". Но я его сдержал. Он либо расскажет сам, либо чего зря воздух сотрясать?

— Я в курсе истории с Владой, — сообщил он. — Она уже созвала малый Круг для решения этого вопроса. И ей явно нужно что-то более весомое, чем просто слова. Я помогу.

Хм, а почему…

— Не ищи подвоха там где его нет, шаман. — Взгляд леденистых глаз вновь взял меня под прицел.

Я задумался. Надолго. Вспышка озарения пришла внезапно. То ли сам догадался, то ли Мир подсказал.

— Когда? — Поинтересовался спокойно.

Раньше я как-то не задавался вопросом, почему именно здесь обосновалась самая большая стая. Однако, обычно речь идет о месте силы, либо чего-то очень важного и ценного. Вроде алтаря в клубе нимф.

— Три месяца назад. — Просто сообщил Волк. — Фирма "Стройтехинвесткомплект" подала заявку на вырубку одного из наших лесов. И даже начала работы. Многое успела наворотить "охрана рабочих", пока не подоспели наши отряды. Потери поросли составили семь человек. И это были лучшие из лучших, кому в порядке поощрения дозволено было охранять Тотем.

Помолчал. А что тут скажешь? Кто-то попытался пробиться к святыне оборотней. Причем не считаясь с потерями в силах и средствах. Осталось уточнить только одно:

— Накопитель?

Волк промолчал. Это было вполне однозначным ответом. И очень хреновым, надо признать, ответом. ЛЮБАЯ община ТОЙ стороны так или иначе занимается накоплением… Ну, назовем это энергией. Или Силой. Неважно. ЭТО просто есть. И кто-то объявил на ЭТО охоту. Интересно, только ли на территории нашей республики. Кстати, надо будет поинтересоваться, а не являлись ли к третьему накопителю, что находится у…

— Они не скажут. — Покачал головой Артем.

Вот так вот. Не фиг считать себя самым умным.

— Живых взяли? — Поинтересовался негромко.

Легкое покачивание головой. Еще интереснее.

— Они перед уходом зачистили всех. Всю строительную бригаду. И никто не явился поинтересоваться, куда делись три десятка человек.

Нормально. И о чем это говорит?

— "Интер-экспорт"?

— Прямую связь с Цепешом установить не удалось. Сомнений нет. Но и доказательств тоже. Кругу наших слов мало.

Круг… Сборище уважаемых и сильнейших представителей ТОЙ стороны. Да, если нам удастся убедить их в реальной опасности действий Сэнду Цепеша, то это сильно облегчит нам жизнь. Проблема в том, что пока с доказательствами у нас совсем не очень. А портить отношения с кровососами просто так никто не захочет. У тех ведь и союзников не мало. Да и элементы такой дерьмовой штуки как политика присутствуют. Тоже не так все просто.

— Что ж такое затевается у них, раз они готовы едва ли не на прямой конфликт ради Накопителей? — Хоть и вслух, но все же риторически они поинтересовался я.

Однако собеседник ответил:

— Разве это важно? А вот то, что они готовы преступить любые правила Круга ради своих целей — это как раз то, о чем следует поразмыслить.

Согласен. Войны несколькими десятками бойцов не выигрываются. Даже сотнями. Наша задача куда проще: убедить Круг, что Цепеши нарушают установленные правила. Тогда им придется вмешаться. Ох, вряд ли кровососы откажутся от своих целей. Но, во всяком случае, там мы будем уже не одни. Это уже будет немалой победой.

Что могло быть таким "казус белли"? Например, доказанный факт, что кровососы массово вербуют людей. Пока же со стороны это выглядит обычными игрушками в тех самых "патрициев". Но стоит только доказать, что… Впрочем, об этом пока рано.

— Тогда этим и займемся. — Прекрасно понял я намек на скорейший переход в практическую плоскость.

— Тебе нужны люди — я дам. — Резюмировал Волк. — Владе передай, что мои обязательства перед ней исчерпаны.

С этими словами он поднялся и вышел прочь. Не прощаясь.

— Что ж… Пусть так. — Буркнул я себе под нос.

По крайней мере мы не останемся с кровососами один на один. Уже неплохой расклад, как по мне.

Глава 21

Прошло два дня с момента нашего визита на полигон.

— Сервис, однако! — Сообщил негромко я, задумчиво глядя во тьму за окном.

Где-то там, всего в нескольких сотнях метров от дороги находилась наша цель, к которой медленно, но верно стягивались четыре штурмовых группы. Вернее, пока только три. Четвертая пойдет с нами. И будет держаться в стороне. В плане "если все пойдет нормально" наше активное участие не полагается совсем.

До точки выхода на цель нас вновь доставили на микроавтобусе. Все том же немецком "народном автомобиле". Только годом куда как свежее предыдущего. Про состояние вообще молчу. Нынешний транспорт вполне тянул на звание комфортного.

— Наши люди будут у цели через десять минут. — Негромко сообщил Олег.

Тот самый проводник, что "доставил" нас непосредственно к комнате переговоров. Теперь он координировал операцию. Самому Волку это было слегка не по чину.

— Уверен? — Поинтересовался он, гляднув на меня.

Вновь кивнул. Вызывала сомнение необходимость моего участия в деле у опытного бойца. Не говоря уже об Анечке. Одета она была совсем не для прогулок по лесу. Но это значения иметь не будет. Никакого. Если ее уровень взаимодействия с Миром таков, как я его оценил, то у нее и так все в порядке будет. А если нет, то хотя бы поймет на будущее, что именно значить одеться соответствующе.

— Хорошо. — Не стал спорить парень. — Идешь ты, ты и, конечно Вы.

Кот солидно склонил голову, принимая уважительное обращение как данность.

— Я что, хуже этого куска шерсти?! — Реально взбесился Мажор.

И тут же скис под пронзительным взором пылающих желтых глаз Бегемота.

— Эммм… Прости… Те? — Как-то неуверенно выдал он.

Олег с Котом как-то очень походе фыркнули.

— Могу я поинтересоваться о причинах? — Как-то на удивление спокойно поинтересовался капитан.

— Они пройдут, а вы оба нет. — Просто, но ни фига не информативно ответил парень.

Споров не последовало. Лишь через несколько лет я узнал, что Скоробогатому строго наказали в этот день в точности выполнять любое мое распоряжение.

Рация издала несколько прерывистых сигналов.

— Пять минут. — Сообщил он коротко. — Готовьтесь.

— Аня, кокс пробовала когда-нибудь? — Поинтересовался я.

Девушка слегка подвисла от столь неожиданной смены темы.

— Кокаин? — Переспросила на всякий случай.

— Ага! — На полном серьезе подтвердил я.

— Нет… — Как-то неуверенно заявила она, поглядывая в мою сторону с каким-то страхом, что ли.

Неужели думает, что я ее и впрямь заставлю глотать наркотики?!

— Технологию употребления представляешь? — Поинтересовался вновь.

Девушка задумалась на несколько секунд, после чего сообщила.

— Ну… По фильмам. Надо взять купюру, свернуть в трубочку…

Ага, красивая голливудская картинка. И употребить желательно с груди развратной стриптизерши.

"Так, стоп! Что-то тебя не в ту сторону несет!", — оборвал сам себя я, поймав на мысли. что вообще-то идея не так плоха, а представительницу упомянутой профессии мы здесь имеем.

— Достаточно высыпать сюда немного, — я демонстративно провел пальцем по ребру ладони от основания большого пальца до указательного. — После чего прикрыть одну ноздрю и резко вдохнуть.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — Несколько настороженно поинтересовалась она.

— Похожим методом сейчас придется употребить вот этот порошок. — Продемонстрировал я Анечке небольшой мешочек.

Тот самый, что я "нашел" в лесу во время нашего первого созвона.

— Мне? — Как-то глупо поинтересовалась она, похлопав глазками.

— Нам с тобой. — Сообщил я вполне серьезно.

— И котику дадим? — Как-то нервно поинтересовалась она.

Бегемот и Олег вновь как-то разом синхронно фыркнули, явно довольные "шуткой".

— Ему не надо. — Вновь на полном серьезе сообщил я. — А вот тебе — вполне. И мне тоже.

— Что это? — Негромко спросила она.

— Когда ты уговаривала взять тебя с собой, то обещала обойтись без вопросов. Ты решила подождать меня здесь?

Ягода задумалась. С одной стороны, она уже давно отказалась от идеи опубликовать материал о наших приключениях. Просто ради долгой и счастливой жизни. Но нечто странное… Его можно было бы назвать шестым чувством, буквально подталкивало ее к этому походу.

"Сыпанул" я девушке на глазок. Ну не слишком я представляю ее дозу. Свою-то я годами выверял.

— Одну ноздрю зажми и резко вдыхай. — Предложил я.

Девушка поморщилась, приблизила кисть с "дорожкой " к своему лицу и резко втянула в себя воздух. Лицо ее моментально порозовело, а губы растянулись в блаженной улыбке.

— Оххх! — Выдохнула она, откидываясь на удобную спинку сидения, не открывая глаз.

Несколько секунд она наслаждалась ощущениями, после чего ее тело выгнулось дугой, а изо рта вылетел один из тех стонов, которые мне доводилось слышать, когда она баловалась со своим "другом".

— Переборщил, что ли? — Задумчиво протянул я, почесав висок.

Ответом мне стали две совершенно охреневшие пары глаз. Олег на сцену внимания не обратил. Его логика была проста: это ж шаманы — от них всего ожидать можно!

— Ты… Чего! Она?.. — Как-то не слишком связно выдал Стас.

— В жизни себя лучше не чувствовала. — Анечка открыла резко открыла глазки, заставив вздрогнуть двоих мужчин в салоне.

Королев от неожиданности даже выпустил телефон из рук. Однако до пола дорогой аппарат не долетел. Плавным и естественным движением Ягода подхватила его и протянула парня. Тот не сразу сообразил взять его. Ведь девушка проделала сей трюк глядя в другую сторону.

— Ого! — Несколько озадаченно выдал и оборотень.

Сам момент его ничуть не удивил. Однако Олег прекрасно почувствовал, как изменилась аура девушки. Парень перевел вопросительный взгляд на меня. В ответ получил пожатие плечами.

— Надо переносить Логово к чертям. — Как-то задумчиво пробормотал он, даже позволив себе схватиться за голову.

Можно понять человека. Я считаюсь достаточно сильным шаманом… Но не так чтобы обученным. Это в последние годы тихо в нашем городке, но случались и у меня "прорывы". А теперь перед молодым "волчонком" сидела действительно сильный шаман. Совершенно не обученный. Если я не справлюсь — капец городу. И много чему разному.

— Ты это… Заходи, если что! — Предложил он.

Вот такое завуалированное предложение помочь ресурсами и чем-нибудь еще, лишь бы эта девочка не пошла в разнос. Был и второй момент в этом щедром жесте. Оборотни готовы были помочь, если единственным выходом останется ликвидация. Все-таки ни один человек не сможет находиться в контакте с Миром постоянно, а дальнобойные винтовки еще никто не отменял. Конечно, снайперская работа — далеко не основной профиль работы ребят Волка. Однако несколько грамотных спецов найдут точно.

А Анечка молчала, с интересом рассматривая Мир, который вдруг оказался целым морем возможностей. Я помахал рукой перед ее лицом, и взгляд девушки тут же сосредоточился на мне.

— Работать способна? — Поинтересовался я.

Девушка кивнула и легко улыбнулась, словно не осталось в этом мире никаких проблем и бед.

— Прекрасно. — Вновь вернулся в деловое русло Олег. — Одна минута до выхода.

Анечка предвкушающе улыбнулась. Маечка еще "острее" подчеркнула набухшие соски. Мы с Котом обменялись встревоженными взглядами.

* * *

Странная картина. Девушка в коротеньких шортиках и облегающей маечке, скользящая сквозь лес. Мир защищал ее куда лучше камуфляжа сопровождавших нас бойцов одной из групп. Ни один сучок не поцарапал нежной кожи оголенных ножек. Она шла легко и быстро. Тренированным бойцам из оборотней не то чтобы было сложно поддерживать заданный темп, однако, скажем так, чтобы не отстать некоторые усилия прилагать приходилось. Я же выезжал за счет опыта. Гораздо проще заранее оценить куда и как ты ставишь ногу, чем "просить" Мир убрать препятствия с твоего пути.

Ягоде же было все равно. Запас "дури", подстегнутый волшебным порошочном, прорвался во вне. Фактически я только что инициировал еще одного полноценного шамана. Без подготовки, предварительной накачки и понимания как управляться с океаном упавшей на ее плечи возможностей. Сказать в свое оправдание могу только одно: я не хотел этого делать. Ближайшие лет десять. Тренировались бы на каких-нибудь мелочах, типа как в поттериане хогвартчане на первом курсе превращали спички в иголки. Теперь же уже ничего не поделаешь. Ящик Пандоры открыт.

Что-то мягко ткнулось в мою левую ногу на очередном шаге. Кот рядом. Не переживай, мол, выдюжим. Так-то оно так. Вот только если Анечка того захочет. Сейчас она чувствует, что может ВСЕ. Захочет ли она после этого вернуться в шкуру обычного человека? Именно поэтому перед инициацией шамана довольно долго обучают технике безопасности, приемам контроля и другим базовым штукам. А вот девушке пришлось столкнуться со своим нынешним положением неожиданно. Со всего маху она превратилась в маленькую девочку, каким-то образом протащившую в ясельную группу гранату, и теперь увлеченно ей играющуюся. Удастся ли мне объяснить ей насколько это опасно и почему стоит… Как минимум повременить с такими игрушками хотя бы до того мига, как появятся мозги хотя бы частично оценить все последствия подобных игр. Будем надеяться.

"Куда дальше!", — почувствовал я немой вопрос Кота.

— Туда, — беззаботно сообщила Ягода, махнув рукой в сторону базы отдыха, где устроили свой "шабаш" чертовы "патриции". — Только мы уже опоздали.

В подтверждение ее слов тишину леса разорвал грохот очередей. Как минимум для одной из наших групп бой уже начался.

— Вперед. — Рявкнул Рок, зам Олега.

Именно ему тот доверил охранять "прикомандированных специалистов".

— Стой. — Негромко попросила Анечка.

Удивительно, но послушались все. Стрельба нарастала. Теперь грохот раздавался уже с другой стороны.

— Им уже не поможешь. — Коротко констатировала она.

Никаких "Ну мы должны же попытаться!". Командир группы, к которой приписали и нас, тяжело вздохнул.

— Они близко.

— Рок-н-ролл! — Скомандовал, оправдывая свое прозвище, Рок.

Бойцы тут же бросились занимать круговую оборону. Нас же мягко попросили не путаться под ногами. Правда, матом. Но то ничего.

— Тихо! — Потребовал я.

Все всё поняли сразу, замерев по своим местам. Раз нас еще не обстреливают, а опасность рядом, то самое время начинать готовиться к варианту "Дерьмо случается".

Все произошло куда быстрее, чем я мог себе представить. ДВА темных посланника рванули в сторону ощетинившегося отряда. Я только успел заметить (и это под "разгоном"!) метнувшуюся в нашу сторону буквально размазавшуюся по пространству цель, как один из парней бросился вперед.

Легкий взмах рукой, и с каким-то нечеловеческим воем парень сломанной куклой улетает в сторону ближайшей сосны. С неприятным хрустом тело затормозило о крупкий ствол. На землю боец упал уже без звука.

Второй посланник не растерялся. На пути ему попалась Анечка.

Первый удар.

Девушка даже не успела сообразить, что именно ей грозит. Однако Мир не подвел. "Темный" умудрился ПОСКОЛЬЗНУТЬСЯ слегка, а потому смертельно опасные когти мелькнули в нескольких сантиметрах от лица девушки.

Этого времени хватило мне, чтобы броситься вперед. Уклонившись от мелькнувших когтей второго посланника, я буквально распластался в воздухе… Чтобы пролететь дальше с еще большей скоростью. От удара напавший на Ягоду ублюдок попросту отмахнулся чуть подправив мою траекторию. И даже придав ей ускорения… Кажется. Удар выбил из меня всю рефлексию.

Зато я подарил линнюю секунду остальным.

— Сука! — Сообщил сам Рок, которому все наши телодвижения дали шанс вскинуть оружие, и открыть огонь.

Кем бы ни был этот "темный", но от пуль со спецначинкой из пары рун он заговорен не был. Конечно, убить его куда сложнее, чем обычного человека, но пара очередей с этой задачей вполне справились.

Успех был недолгим. Ворой посланник с немыслимой скоростью рванул к командиру отряда, впиваясь когтями правой руки в его лицо, а левой пробивая печень. В смысле, действительно пробивая. Окровавленная рука вырвала кусок из тела Рока и победно отобросил в сторону.

— Рррраааа! — Резанул слух клич его подчиненных, успевших добраться до склонившегося над их командирои ублюдка. В ход пошли короткие ритуальные клинки — "когти". В один миг посланник получил с десяток ранений несовместимых с жизнью. В строю осталось трое бойцов и… Мы с Аней. Удивительно, но Ягода, так и не успевшая даже пригнуться, отделалась лишь легким испугом.

— Малышка? — Окликнул я девушку. — Такие же рядом есть?!

— Что? — Удивленно распахнула она глазки, но уже через миг с удивлением констатировала. — Таких нет, они… Ложись!!!

Я не стал переспрашивать, а просто рухнул на землю. Двое из трех оборотней оказались там едва ли не раньше меня. А вот один попытался развернуться с оружием в сторону новой угрозы. Он упал. Уже мертвым. Пара очередей не задела Ягоду, которую в данную сикунду сам Мир защищал как никогда, но срезал не успевшего укрыться бойца.

Вспышка у моего лица заставила прикрыть клаза. Автомат громыхнул, потом еще раз, а я замер на месте. Здесь я пока ничего сделать не мог.

* * *

Снова громыхнули выстрелы. Теперь уже куда более скупые и точные.

— Головы не поднимать! — Прорычал один из двух переживших бой оборотней.

Стоящая во весь рост Ягода удивленно обернулась к нему. Ее, ожидаемо, ни одна пуля не задела.

— Есть кто живой?! — Прорычал знакомый голос.

Олег. Оставил свой пост координатора и, прихватив свой личный резерв, рванул к нам. Так кто же "за рычагами"? Как оказалось позже, эта должность перешла к капитану.

— Рооооок… — Выдохнул он печально, едва убедился, что никого поблизости нет. Чужого в смысле.

На секунду он склонился над телом заместителя и друга, но на долгие прощания времени не было.

— Он жив. — Анечка обернулась к оборотню, который первым бросился на посланников, давая время остальным приготовиться к бою.

— Верно, командир, — через несколько секунд ответил пришедший с Олегом боец. — Малой дышит!

— Так, Кос — останься! — Тут же потребовал командир оборотней. — Остальные…

— Стойте. — Негромко поромила Анечка. — Не надо никуда идти. Там уже… Все.

* * *

Мы вошли на территорию базы отдыха через полчаса. Спокойно и не торопясь. Некому нас было остановить. Хотя Олег все равно закрепил за каждым из нас по одному оборотню. Из выживших.

Всего в бою погибли восемнадцать бойцов Волка. Самые большие разовые потери за последние полвека. И кому-то за них придется ответить. Оборотни умеют и ждать, и мстить.

Стас даже не смог заставить себя зайти на территорию, и сейчас блевал метрах в двадцати от КПП. Тонкой душевной организации молодой человек. В смысле, недостаточно крепкой энергетики. Местная печать из Кровавых рун ударила по нему едва мы приблизились. Остальным тоже было очень не по себе.

Хотя капитан и сам вон белее простыни! Да и Олег морщится.

— Что. Они. Сделали. — Глухо выдавил из себя он.

— Ритуал. — Вздохнул я, рассматривая исполинскую печать. — Они всех их принесли в жертву.

— Всех? — Глухо спросил он, рассматривая кусок мяса, в котором только по форменному платью горничной можно было опознать кого-то из обслуги.

Я глянул на Кота. Тот отвел глаза.

— Всех.

— Гребанные сектанты. — Глухо выдавил из себя он.

С большим трудом.

— Здесь должно было быть порядка ста пятидесяти человек.

Из носа капитана потекла струйка крови. Кровавые руны действовали и на него тоже, собирая остатки энергии из всего окружающего.

— Сто двадцать семь. — Коротко сообщил я информацию, что совсем недавно передал мне Олег.

Скоробогатый глухо зарычал. Такое колличество погибших зараз людей — само по себе беда. Однако, если вспомнить, каких семей здесь сейчас можно собрать отпрысков — становилось совсем дурно. И да… Про "собрать" — это буквально. Целых тел было крайне мало. И большая их часть — еще пятеро погибших оборотней.

Но самое страшное в другом. Это гигантский выброс энергии. И куда собранная мощь "отправится" — большой вопрос. В чем-то нас переиграли. Пока мы уперлись в вопрос накопителей, они получили нужный им ресурс совсем другим путем.

Что же получил я? Ученицу. Не просто сильную, а сильнейшую. Если переживет обучение, то мстить отправимся вместе. Ей даже мотивацию дополнительную придумывать не будет нужды.

— А?.. — Спросила Ягода.

— Ушли. Они получили все что хотели.

— Я… Должен сообщить! — Принял решение он.

— Только куратору. — Потребовал я, кивнув охраннику за спиной капитана.

Тот кивнул. Понял, мол.

— Олег! — Потребовал я. — Вызывай представителей Круга. Пусть на себе прочувствуют… Все это.

— Но я обязан… — Попытался было что-то сказать капитан.

— Нет, — покачал я головой. — Помочь здесь ты никому уже не сможешь. Поэтому постарайся хотя бы не сделать хуже. Нам нужно два часа.

Мир пришел в движение. Едва успел обернуться и подхватить Аню, сил которой дойти на ватных ногах до нас хватило, но она тут же рухнула на землю и зарыдала. Да, по ней не ударила со всей силы печать ритуала. Но зрелище побоища вокруг и само по себе выдержать нелегко.

Девшка тихо заплакала. А все что смог сделать я — обнять ее и позволить раздирающим ее эмоциям вырваться наружу.

Нам еще предстояло поработать над уничтожением печати. Девушке придется учиться очень быстро. И лучше шанса объяснить ей против чего мы боремся не будет. Пусть привыкает.

Жестоко, но эффективно.

Увы, теперь это ее путь.

Эпилог

— Страшная трагедия произошла на севере республики…

Я сделал звук чуть громче. Удовольствия от просмотра подобных новостей я не испытывал, но нужно было понимать, как именно объяснили произошедшее. Хотя бы для того, чтобы где-нибудь что-нибудь сдуру не ляпнуть самому.

— … Пожар возник в главном здании во время проведения праздничных мероприятий по случаю Дня рождения Артема Соколовского, сына известного предпринимателя и мецената Сергея…

— Во как. — Выдохнул я.

Ну что ж, не самый плохой вариант. Вопросов меньше. Несчастный случай тем и страшен, что не разбирает хороший ты или плохой, а так же ни разу не интересуется, сколько у тебя денег на счете.

— Зачем ты это смотришь? — Подняла голову Анечка, отвлекаясь от экрана своего компьютера.

Образ сексапильной секретутки ей шел невероятно. По крайней мере, других ассоциаций у меня не возникло, когда она явилась ко мне утром в белой рубашечке и брючках. А уж когда после нашего очередного урока ("Техника безопасности при работе с Миром и основные ее принципы"), она направилась "посидеть-поработать" за принесенным с собой ноутбуком и надела очки… Сходство с секретаршей стало просто невероятным.

— И ты смотри! — Вздохнул я. — Просто запомни, что в таких случаях официальную версию нужно знать на зубок. И даже в мыслях использовать только ее.

Девушка отвела взгляд. Нет, я уверен, что никому она не растрепала того, что знать не полагается. Но ей пока даже самой себе страшно признать, что все это правда.

— Но… — Попыталась было возразить что-то Ягода.

— Сил у тебя много осталось после тренировки. — Пришлось констатировать мне. — Значит, слушай задачу. Вот стакан…

С этими словами я отпил половину из только что налитого стакана и поставил его прямо в центре стола таким образом, чтобы до любого из краев было не меньше четверти метра.

— … Разбей его об пол.

Возможно, грохнул я его о столешницу чуть сильнее чем надо. Во всяком случае, сколько-то воды выплеснулось. Но вытирать я не стал. Нормально все со столом будет. А для девушки это будет дополнительными условиями, с которыми можно работать.

— У тебя пять минут.

Девушка хмуро и сосредоточенно уставилась на объект. Ну, милая, кто ж тебе даст спокойно собраться с мыслями, а? У Нас тут тренировка или где?!

— Что ты такое вообще делаешь?! — Выпалил я первое, что пришло в голову.

Не ответить девушка не может. Это часть задания. Вот и пусть повертится, одновременно пытаясь сосредоточиться на связи с Миром и разговоре со мной. Далеко не самое простое упражнение. А как научится, так я Ири и Нику к тренировкам привлеку. Девочки и так Ягоду бесят, хотя бы фактом случившейся близости со мной неоднократной. У них. А ведь они еще и довести кого хочешь до белого каления смогут. Вот где работать нелегко будет!

— Я записалась на курсы тестировщиков. — Объявила она. — Надоело сиськами трясти перед мужиками.

— Эх! — Негромко констатировал я.

Планировал же сходить на выступление, но все что-то тянул.

— Для тебя готова постараться! — Растянула губы в улыбке Анечка, кинув на меня лукавый взгляд.

Опять двадцать пять! Ну ничего, с этим мы тоже справимся!

— Смотри на цель!

Девушка тут же сосредоточилась.

— В "айтишку" вкатываешься? — Поинтересовался негромко, полностью игнорируя прошлое замечание.

— А почему нет? — Поинтересовалась она, принимая правила игры (если я что-то проигнорировал, то не стоит повторять это еще раз!). — Ты против?

Я мысленно усмехнулся: "Милая, я не имею ничего против ЛЮБОЙ работы, которая тебя не убьет!". Даже если ты решишь продавать свое тело за деньги. Нет, правда, Ягода то ли еще не поняла, то ли слишком спокойно отнеслась к полученными ею силами. Слишком многие и с куда более скромными данными приходили к мысли, что все им отныне дозволено. И умирали. Спираль насилия на каждом своем "витке" порождает еще большее насилие. Например, предыдущий воспитанник моего Учителя решил, что может слегка "пощипать" бандитов. Кого-то там даже грохнул. И завертелась машинка. Первую группу спецназа, присланного по его душу, он покрошил. А вот против заряда "Мухи" ничего сделать не смог. Так и сгорел в своей машине.

У Анечки история другая. Она намного сильнее меня. Возможно, на ноль помножат не так быстро. Однако будь ты хоть самым сильным, против системы тебе не устоять. Тем более, когда в охоту за твоей головой включаются как людские службы, так и ликвидаторы ТОЙ стороны. В общем…

— … Учись, Ань, учись! — Положил я руку на плечо девушки.

— Мррр! — Мурлыкнула она, потерявшись о нее щечкой.

Вот ведь… Но эта влюбленность, в общем, не проблема. Как только она научится слышать Мир, то поймет, что вместе нам не быть. А, значит, и нефиг усложнять отношения. Они и так простыми не будут…

— Аня…

Бззз!

Телефонный звонок отвлек меня от мысли.

— Три минуты, — сообщил я девушке перед тем, как нажать иконку ответа. — Время идет!

Разговор надолго не затянулся. Дав отбой я начал собираться на улицу.

— Ты куда? — Тут же любопытным котенком взвилась Ягода.

— Пройдусь. — Коротко сообщил я, наблюдая за тем, как только что "навестивший" собственную миску Кот вальяжно идет в сторону стола.

"Да уж, поднять подняли, а разбудить забыли!", — усмехнулся я мысленно, наблюдая за тем как Бегемот переваливается с боку на бок.

— Идет бычок, шатается… — Выдал я вслух.

Хвостатая зараза на меня даже взгляда поднять не соизволила.

Прыжок!

— Мряу! — Взвыл Кот, приземлившись прямо в лужу воды.

Равновесие рыжее чудовище удержало, но случайный взмах лапой отправил стакан в полет к центру кабинета.

Дзынь!

Осколки стакана разлетелись по полу.

— Уборка за тобой! — Сообщил я Ягоде, не сводя взгляда с ошалелых желтых глаз.

Если девушка может влиять на ТАКУЮ сущность, то… На что вообще она способна?! Хотелось бы верить, что сейчас, вот именно в этот раз, все произошедшее не более чем случайность! Но что-то тревожат меня смутные сомнения. Эх, были бы где курсы саперов для гражданских лиц. Сейчас было бы как раз кстати.

— Ээээй! — Возмутилась юная красавица. — Ты же сам сказал, что…

— Вот! — Наставительно поднял палец я. — В следующий раз будешь думать, как выполнить задачу так, чтобы не столкнуться с последствиями ее выполнения!

Анечка надулась, но, пусть и неохотно, все же кивнула.

Тоже, между прочим, важный урок… А еще мне очень не хотелось прибираться самому!

* * *

— Флэт на половинке молока. — Сунул мне в руки бумажный стаканчик хмурый, что твоя туча Стас.

— Вот тебя кроет-то! — Пробормотал я, окидывая парня с ног до головы.

Не виделись мы с той самой ночи. Бойцы Волка развезли нас по домам, едва представители Круга закончили допросы под аналогом моего "чайка откровенности". С тех пор на связь он не выходил. Да и вообще, судя по всему, из дома.

Выглядел он откровенно хреновато. Слегка помятый, на щеках красовалась легкая щетина, а в мешках под покрасневшими глазами, казалось, можно было уместить все беды и печали этого мира.

— Рассказывай. — Предложил я, делая глоток.

Слегка поморщился. Все-таки флэт — не самый мой любимый напиток. Это он меня с Анечкой перепутал. Ну ничего. Ударная доза кофеина будет в самый раз. Сегодня у меня будет еще одна интересная поездка. И взбодриться перед ней совсем не помешает.

— Что… Дальше-то?.. — Как-то потеряно развел руками парень.

И лишь судорожно сжавшиеся на ключах от машины пальцы выдавали его напряжение.

— А ничего. Круг серьезно воспринял нашу "обеспокоенность" действиями Цепешей. Особенно после того, как эти снобы полюбовались на трупы "посланников" и ритуальные построения четвертого класса на Крови.

"Неженки!", — фыркнул я мысленно, вспомнив, как кое-кого полоскало не хуже Королева. А уж сколько сил пришлось приложить Владе и Артему, чтобы буквально пинками загнать их на базу отдыха… Ума не приложу! Зато по результатам Роду Цепеш досталось. Не так чтобы сильно, но тела мертвых оборотней кое-кого сильно впечатлили. Прямое участие Сэнду-Ростислава Борецкого доказать не удалось. Но ведь и Аль Капоне в свое время посадили вовсе не за убийства, наркотики и прочие его гангстерские "приколы", а за неуплату налогов. Нашли к чему придолбаться и здесь. Да, кровососы свое получили. Силы они собрали немало. И пусть их сейчас чуток обезжирят, но… Они в плюсе останутся. Вполне приемлемом. Из хороших новостей: пристальное внимание Круга лет на пятнадцать им обеспечено. Хрен они дернутся куда в таких условиях. А вот потом да, снова шевеление начнется. Возможно, не в нашем регионе. Но это ничего не меняет. К тому времени хотя бы относительно подготовлю Анечку, да и сам на месте стоять не буду. В моем планировщике уже несколько лет значится пункт "месть". За учителя. Да и Ягода теперь на них зуб точит. Влада и Артем тоже за столь короткий срок ничего не забудут. А это значит, что на территории России как минимум две Семьи нас поддержат всем что можно. Да и со стороны обычного мира… Далеко не всем предоставили возможность довольствоваться "легендой о пожаре". Кое-кому рассказали и истинную причину гибели детей. В том числе и Соколовским. На меня уже вышли несколько представителей очень уважаемых людей, пообещавших всяческую поддержку в любых моих начинаниях… Если они будут направлены против Семьи Цепеш. И тот факт, что для мести может понадобиться не один десяток лет никого не волновал.

— И… Все? — Продолжил допытываться Королев так, словно я знал ответы на все вопросы.

— А ты чего сам-то хочешь? — Поинтересовался я с интересом, делая очередной глоток.

"Или кого.", — мысленно добавил я. Хотя сейчас дело, конечно, далеко не в этом. Сложно соприкоснуться с ТОЙ стороной и потом просто вернуться к обычной жизни, будто ничего и не было. Пресноватой она покажется однозначно. Это как отказаться добровольно от одного органа чувств. Да и с ума можно сойти запросто. Этакий самостоятельный газлайтинг получается: ты знаешь, что ЭТО есть, но весь мир утверждает обратное. Да, не сразу, но через какое-то время ты начнешь сомневаться. Память будет подсказывать одно, а разум видеть совершенно другое. А это противоречие — довольно короткий путь к дурдому. Вряд ли сам Королев этот момент достаточно отрефлексировал, но, кажется, подспудно вполне осознал.

— У меня точно нет… Способностей как у вас?! — Выпалил Мажор с нешуточной надеждой в голосе.

Я покачал головой.

— Нет, совершенно точно. Шаманом тебе не стать.

Парень выдохнул, словно малыш, которому впервые объяснили, что в этом году Дед Мороз не придет на праздник, потому что все эти годы под фальшивой бородой скрывался сосед.

— А нахрена оно тебе? — Спокойно поинтересовался, припоминая нашу первую встречу. — Ты ж у нас супер-герой. У тебя другие силы есть.

С этими словами я кинул красноречивый взгляд на новенькую "БМВ Х7". Парню понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что именно я имею ввиду.

— Платежеспособность.

Я пожал плечами. Сам, мол, все понимаешь. В нашем сумасшедшем Мире — далеко не самый последний "талант".

— Тебе нужны деньги?! — Обрадовался он.

"Вот парня припекло!", — поразился я. Никогда не видел, чтобы ТАК радовались возможности нехило так потратиться.

— Мне — нет! — Честно признался я.

Лицо парня увяло моментально. Но мысль еще не была закончена.

— А вот Анечке очень даже понадобятся. И много.

Да уж, ей вообще ресурсов в ближайшее время понадобится — ого-го! Артем уже предложил свои полигоны, материальную базу и людей для тренировок, да и Влада в стороне не осталась. Всем Миром вытягивать будем. Или Ягода этот самый мир попросту разнесет. Чисто по незнанию! А он нам всем нравится. Мы тут, можно сказать, неплохо устроились. И собирались и дальше жить. Долго и, чтоб его, счастливо!

Мажор кивнул. Ему было плевать. Нужно девушке — значит нужно! Но я человек честный. Предупрежу на всякий случай.

— Стас, ответ сейчас не давай. — Серьезно попросил парня. — Аня сильна невероятно. Очень многие заинтересованы в том, чтобы у нас появился столь сильный шаман. Но сейчас она словно граната со сгнившим взрывателям. Рванет или нет — тут как повезет. Уверен, что в этот момент хочешь оказаться рядом?

Стас улыбнулся. Светло и счастливо.

— А почему бы и нет?!

Ну и кто ему после этого злобный доктор?!

— Иди отсюда, а! — Попросил я, не в силах наблюдать его счастливую физиономию.

Тем более, у меня уже намечалась следующая встреча.

Скоробогатый не опоздал.

Подъехал едва ли не сразу после того, как стартанул со визгом новеньких шин донельзя счастливый Стас. Я даже кофе допить не успел.

— Куда? — Поинтересовался он.

Название небольшой деревеньки буквально на пару десятков дворов он принял стоически. Хотя ехать придется на другой конец республики.

— Часа за четыре доедем. — Бесстрастно заметил он.

— Ну, значит, там и заночуем. — Просто ответил я.

* * *

— Ешь, ешь, Володь! — Подвинула ко мне плошку с необычайно вкусными плюшками Агафья Митрофановна.

— Спасибо, бабушка Ага! — Я с удовольствием навалился на горячее угощение, запивая его душистым травяным сбором. — Получилось у вас?

"Старушка" приосанилась.

— А то, милок! Потрудиться пришлось, а ить нашла болезного! — Усмехнулась она.

Ага, ага… Верю-верю: живем в лесу, молимся колесу. И не видел я перед ладным домиком вполне себе приличного "Лэнд Краузера", а в ее кабинете современной офисной техники. Да и сама она отчего-то на бабушку вот совсем не похожа. Да, женщина лет семидесяти. Чем-то очень смахивает на главную "злодейку" фильма "Дьявол носит "Прада"". Может, стильным деловым костюмом или, пусть и не слишком длинной, но явно модной прической.

Но живет она и правда долго на этой земле. Как и большинство медиумов.

— Он, охальник, не очень то хотел с твоим охранителем общаться. Да я ить слово заветное знаю. Явился, никуда не делся!

Ну, если уж и это не поможет, тогда я и не знаю, как убедить капитана в реальности ТОЙ стороны, то я уже и не знаю! Тот до сих пор полагал, что дело мы имели с обычными преступниками. И ничто пока не смогло поколебать его уверенность в себе.

"…Я сильно испугался. Мне было восемь лет! Я сбежал оттуда в ужасе. Нас было несколько. Остальные ничего не видели. И потом мне долго прохода не давали с этим чертовым "призраком"", — вспомнил я полный ненависти голос капитана, после того, как он "чайком" угостился во время ритуала Откровения.

Если уж встреча лицом к лицу со своим страхом его не убедит… Сейчас в небольшом шатре, что установлен прямо за домом Агафьи Митрофановны, к сотруднику явится тот самый…

— Ах ж ты перхоть подзалупная!!! — Взревел голос капитана так, что мы с хозяйкой дома вздрогнули. — Я ж тебя, выхухоль ты дерьмовая, раз**у и высушу так, что только шкурка останется! Да ты…

Мы с открытыми ртами слушали проникновенную речь. Секунд тридцать фактически без перерыва на набор дыхания Скоробогатый высказывал призраку все, что о нем думает. И куда там знаменитому Петровскому загибу.

— … СГИНЬ, пое**нь!!! — Закончил он свою проникновенную речь.

В Мире что-то изменилось. Призрака больше… Не было! Лишь раздраженный капитан, стремящийся высказать нам все что думает по поводу таких тупых шуток. Он так и не поверил…

А призрака не было, да…

Я в ужасе схватился за лицо и застонал:

— Сука… Еще и экзорцист на мою голову!

Бабушка Ага пророком не была, но будущее иногда "чуток подглядеть" могла. И сейчас она негромко посмеивалась над открывшимися ей картинами. И все что я мог сказать дельного:

— ААААААА!!! За что?!!

Content

Шаман-Кот

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Эпилог