Максим Зарецкий

Край. Том 6

Глава 1

Раздор остановился перед телом лидера гильдии Занофикаров. Того в буквальном смысле выпотрошили, без жалости и сострадания. Старик сильно мучился и лёгкой смерти ему не подарили.

Рядом с медиатором появился глава «Священного квадрата». На его лице сейчас нельзя было что-то прочесть, кроме угрюмой сосредоточенности. Раздор мысленно хмыкнул. Всё пошло не по плану почти сразу, как они заявились в этот город. Да, им удалось обнаружить несколько групп «Защитного порядка», а также часть других отрядов из сильнейших сообществ внутреннего круга, но всё пошло наперекосяк уже через пару часов.

Откуда-то в городе появились сразу десяток отрядов арлекинов, плюсом повылазили сильные группы и одиночки и всё пошло из рук вон плохо. Не получилось закрыть прорыв, посланные в башню отряды оказались не готовы к тому, что внутри творилось. А ловушка, в которую угодил лидер «Защитного порядка», не смогла остановить его. Никто не ожидал прямого вмешательства Проводников зимы, и это стало самым идиотским просчётом.

Ещё и сам прорыв тумана закрыла какая-то совершенно обычная гильдия из среднего круга. Да у них был очень сильный целитель-экзорцист, но, чтобы так легко подняться к месту прорыва и без проблем запечатать его…

«Одни просчёты. Возможно решение присоединиться к Занофикарам и Священному квадрату было серьёзной ошибкой», — Раздор вновь бросил взгляд на молчаливого человека рядом.

Мужчина же в это время сделал шаг и присел рядом с телом своего давнего союзника. Подняв левую руку, он осторожно прикоснулся тому, что осталось от старика и, прикрыв глаза, к чему-то прислушался.

Пытается разобраться, кто причастен к произошедшему. Раздор и сам пытался выяснить это. Даже обращался напрямую к Лабиринту, но так и не смог ничего разобрать. Словно и не было ничего.

В целом для самого медиатора и всей гильдии Штандартов этот поход в 116 врата и столкновение с «Планарным повелителем» мог стать настоящей катастрофой. Прошли, можно сказать, по самому краю. И не прогадали. Лабиринту нравилось, когда именованные преодолевали себя, выполняли невозможное, поднимались и становились сильнее в самых сложных условиях. Это уже было давно подмечено. И на этот раз система оказалась особенно щедра на награды. Да, медиатору для этого пришлось пройтись по самому краю, а отряды его подчинённых потеряли почти половину своих членов, всё это окупилось. Уникальный контейнер достался им. С этого момент Штандарты вставали на один уровень пятёркой сильнейших гильдий. С тремя уникальными артефактами.

— Предполагаю, это был глава «Защитного порядка», — от размышлений о будущем гильдии Раздора отвлёк голос союзника. — Похоже, использовал свой чёртов артефакт. Посмотри сюда.

Он показал на характерную рану, почерневшую и отвратительно выглядевшую. Сам Раздор не видел в действии все уникальные кольца и не мог с точностью сказать, за что каждое из них отвечало.

— Это «бич боли», одна из способностей его артефакта. До конца никто не знает всех возможностей этих колец, но вот эту штуку мне как-то доводилось уже видеть. Сукин сын пытал его.

Раздор остался спокоен. Странно ожидать от врага, чьих людей ты в буквальном смысле вырезал, благородства и соблюдения каких-то там правил. Сам медиатор также склонялся к тому, что всему виной лидер «Защитного порядка», но доказательств у него, понятное дело, не было. Если уж говорить правильно, не было их и сейчас. Всё это были просто домыслы и предположения.

— Нужно возвращаться в город и созывать совет. Попробуем забрать себе порталы обезьян и тех, кому сегодня не повезло, — наконец, сказал после некоторого молчания мужчина, имея в виду убитых советников, включая Занофикаров. — «Священный квадрат» возьмёт под своё крыло гильдию своего старого союзника.

Раздор понимающе усмехнулся. Ещё не успел остыть труп товарища, а его уже грабят ближайшие соратники. Как это знакомо и ожидаемо. В Лабиринте такие слова, как честь или долг мало что значили на всех уровнях. И особенно среди сильнейших.

— А что насчёт фанатиков? — не удержался он всё же от вопроса. Хотелось понять, что будет дальше и стоит ли отколоться от союза, чтобы получит максимальную выгоду.

— А что с ними? Сюда они попасть не успели, так что продолжаем выжигать их. Как и прочих уродов, претендующих на наше по праву. До окончания войны ещё далеко, нужно успеть подмять под себя самые вкусные места.

— Понятно, — Раздор наклонил голову уже обдумывая, когда можно будет выгоднее всего выйти из этого союза. Скорее всего, это будет зависеть от того, что за артефакт удастся вытащить из контейнера. Но то, что с этим союзом нужно заканчивать — несомненно.

* * *

Подняв кружку с пенным, терпким напитком, почему-то называющимися в городе Лабиринта «шипучкой», сделал большой глоток.

— Ха-а-а, — со стуком поставил кружку и выдохнул.

Не знаю, было ли причиной череда не самых лёгких событий, преследующих меня в 116 вратах или неожиданные встречи со старыми знакомыми, но, когда оказался за безопасными стенами города именованных, почувствовал такое облегчение, что чуть не отправился в недельный загул.

Лишь усилием воли остановил свои ноги, понёсшие меня в ближайшее питейное заведение, а вместо этого отправился в резиденцию, чтобы принять нормальный душ, переодеться и выспаться.

Все проблемы, продажа, собранного барахла, выяснения новостей, встречи со знакомыми и друзьями, всё потом, после нормального отдыха. Даже посещение храма, где мне предстояло выбрать мифический навык. Вот честно, не убежит. А вот моя психика очень даже может.

Так что после отличного десятичасового сна, когда я уже просто заставлял себя лежать на кровати и дремать, выпить в одиночку, обдумывая события, произошедшие со мной во время путешествия во вратах, вызывало самое настоящее чувство блаженства.

Вспомнил взгляд Шефа и его неестественную улыбку и мысленно скривился. Вот же сумасшедший. Связался с какой-то сильной тварью и медленно сам превращался в чудовище. Хорошо хоть на этот раз обошлось без разговора. Ограничился игрой в гляделки. Мысленно взбодрился, выкидывая образ Шефа из мыслей. Пусть на эту тему голова болит у Иволги и других стражей.

Жизнь продолжалась!

Осмотрел полупустой зал таверны, которую выбрали, перевёл взгляд на дверь. Мне, конечно, позволили выспаться, но вот от разговора с главой меня это, конечно, не спасло. Понятное дело, что такое событие, как значительное участие в уничтожение «Планарного повелителя» не могло пройти мимо руководства гильдии.

Так что сразу после отдыха посетил главную резиденцию (всё ещё находящуюся в среднем круге) и поговорил с главой. С глазу на глаз, без присутствия Черныша, Борова или иных свидетелей. Уже плюс в отношении с Галом.

Допрос он мне, конечно, не устраивал, но попросил быть предельно честным. Я, впрочем, и не собирался особо увиливать. Рассказал почти всё как есть. И про то, как схватились советники, и про разговор с Раздором, и столкновение с «Планарным повелителем». Естественно, всё, что касалось собранной добычи с артефактами, я умолчал. Не то чтобы я не доверял Галу, но излишняя осторожность даже в отношении с управляющим гильдией не будет лишней.

В целом глава и без того знал примерные расклады и настаивать не стал. И, конечно, он понимал, что с такой твари, как воплощение должно было выпасть что-то хорошее.

Не забыл я рассказать и о том, что видел внутри башни, а также о появлении Земли Изменений. Честно назвал свой уровень и посетовал на то, что усиленные заряды Метателя оказались полностью исчерпаны. К сожалению, в этом мне глава помочь никак не мог. Однако за значительное усиление гильдии накинул неплохое количество очков репутации.

В целом, поговорили мы спокойно и обстоятельно. Гал предложил подумать о наборе собственной группы, так как одиночка — это всегда риск, а Черныш с Аскетом сейчас отправятся на какую-то миссию, куда их направляет сам глава. Обещал подумать.

Также мне прямо сказали, что с этого момента я становлюсь в основу гильдии и придётся выполнять некоторые общественно полезные задачи. Это как прямые задания гильдии и главы, так и наставничество и кураторство. Такие дела. Будучи 23 уровнем, я приблизился к средней прослойке именованных Лабиринта.

И да, де-факто, из-за большого количества достижения мой фактический уровень был намного выше. О чём прямо сказал сам Гал. Гильдлидер прекрасно понимал, что я куда сильнее обычных именованных моего уровня из-за бонусных очков навыков и характеристик.

Поговорили мы и насчёт слов Раздора насчёт «интереса» к моей персоне самого Лабиринта. Глава сразу понял, о чём я говорю. Заметив, что примерно в таком же ключе в своё время высказывался и Боров.

«Любимчик Лабиринта» — это не то, о чём стоит желать всем и каждому. Скорее это бремя и постоянные проблемы, зато, как заметил Гал, из таких людей всегда вырастают по-настоящему сильные именованные. Но меня тут же предупредили держать ухо востро, не хлопать ушами и стараться не рисковать.

Глава был предельно честен, заметив, что у него на меня большие планы, а также предложил ознакомиться с новым функционалом браслета, расширившимся из-за того, что он повысил мой ранг внутри «клана Гала» до ветерана. Получается, подняв статус сразу на две позиции.

«Странно было бы не повысить, после того, что ты показал. Если честно, я забыл это сделать во время нашего прошлого рейда, и сейчас просто навёрстываю», — пожал он плечами.

Что же касается нового функционала, то в доступных мне лотах для покупки за очки достижения существенно снизилась стоимость за многие расходники. А ещё расширился сам ассортимент.

Ну и раз уж появилась такая замечательная возможность, не забыл я спросить и про заметки по порталам среднего и внутреннего кругов. Это не та информация, которая легко передавалась, но Гал и глазом не повёл, просто молча скинул мне целый пак документов на браслет, сказав «читай».

Изменилось поведение не только главы. Многие товарищи по гильдии, что раньше смотрели на меня, как на обычного новичка, при встрече уважительно кивали, здоровались и даже перекидывались парой ничего не значащих фраз.

Не было подобострастия или попытки набиться в друзья, к чему внутренне я был готов, просто спокойное принятие и уважительное отношение. Уже только это добавило очков в моих глазах «клану Гала».

Позже, когда находился в таверне, я начал чтение скинутых мне на браслет заметок по порталам. И был впечатлён количеством информации. На этот раз это уже был серьёзный перечень документов с анализом и выкладками по каждому порталу, куда «клану Гала» доводилось отправляться с охотой. А таких было много.

Опасности, биомы, фауна, монстры и советы по охоте. Не забывали и подробно описывать Земли Изменения и данжи. К каждому документу прилагался список настоятельных рекомендаций, которые стоит выполнять внутри этих врат. Большая, титаническая работа.

И очень жаль, что не законченная. Далеко не везде нашей гильдии удавалось побывать, некоторые порталы описывались лишь десятком документов, а кое-какие и вовсе общими штрихами и чуть ли не слухами.

Но полезность и важность скинутого Галом пака я оценил. Это очень высокий уровень и, по идее, то, что было мне выдано, стоило в городе Лабиринта огромные деньги. Только надо быть идиотом, чтобы пытаться это продать. Но степень доверия оценил. Теперь я мог подобрать под свою раскачку и возможности наиболее подходящий портал. В теории, конечно.

Мои мысли оказались прерваны появившейся на входе знакомой женской фигуры. Ну наконец-то.

— Май, сюда! — махнул рукой своей давней напарнице, подзывая к столику.

Зайдя в тёмное помещение с улицы, где палило яркое солнце, девушка пару секунд привыкала царящему здесь полумраку и лишь после того, как услышал мой голос, смогла сориентироваться. Девушку я встретил ещё вчера, и мы договорились встретиться сегодня днём, чтобы обсудить пару вещей.

— Не рановато ли начал пить? — спросила она, присаживаясь за столик.

— Это чтобы немного расслабиться, напиваться не собираюсь. Как с уровнем?

— Не скажу, что очень хорошо, но на двадцатый скоро выйду, спасибо стараниям кураторов, — пожала плечами девушка.

— В мою группу пойдёшь? — не стал я ходить вокруг да около.

— Край, ты же вроде одиночка? — хмыкнула она в ответ.

— Есть такое, но всё может поменяться.

— Давай вернёмся к этому разговору, как я доберусь до двадцатого уровня, хорошо? Мало ли что там поменяется?

— Не против, — я хорошо понимал её сомнения, чёрт да я и сам сомневался в том, что это правильно. Но события в 116 вратах в очередной раз ясно показали, насколько важна слаженная группа в вопросах выживания.

— Ещё один момент, из-за которого я тебя выдернул сегодня, касается Кнопки, — не стал я ходить вокруг да около.

— Ммм, Край, в прошлый раз, когда мы общались на эту тему. Ну, помнишь, после вашего возвращения из 44 врат? Я тогда сказала правду. Кнопка для меня осталась в начальном городе. Я не нянька, чтобы бегать за, по сути, чужой мне девочкой, по всему Лабиринту. Тем более, когда той это и вовсе не надо.

— Понимаю тебя, — спорить не стал, понимая резон в словах девушки.

Это для меня было важно узнать, что случилось с Кряком и какого хрена происходило в 116 вратах, а для Май смысл бегать за девочкой потерян. Привязанность была, но уже давно сошла на нет.

Мы ещё некоторое время поговорили. Я подробно расспросил Май о том, как она работает с кураторами и где качается. Девушка ничего не скрывала, рассказывая, в сущности, стандартную историю.

Походы в Земли Изменений. Данжи. Охота в местах большого скопления тварей. Всё, как было у меня, только без неадекватного количества «внезапных» событий. Размеренное и спокойное развитие. Аж зависть берёт.

Проговорили мы с ней почти пару часов и лишь узнав последние новости гильдии и самой Май, распрощались. Работы ещё было вагон и маленькая тележка.

Заглянул ещё раз в браслет, задумчиво вчитываясь в информацию полученную при инспекции тела «Планарного повелителя»:

* Воплощение существа (Повелитель плана туманов) 112 уровня. Истинно воплощённое существо. Вид отблеска — серый. Значение жизни — планарный повелитель. Опасность для именованного — не поддаётся оценке. Внимание! Существо вне ранговой системы Лабиринта.

И всё. Ничего конкретного. Даже в сон-явь, как это было с демоном-принцем в 54 вратах (когда, на нас напал Кряк) меня не затянуло. Даже странно как-то. Привык, что такие твари несут в себе какие-то полезные воспоминания, в которые меня затягивает Лабиринт. Ну да ладно.

Нужно было заглянуть к Мат-суне, скинуть собранное барахло для продажи, а также договориться о некоторых закупках. Ещё планировал поговорить с Треком, появились кое-какие вопросы по бонусам от характеристик и Метателям. Ну и, конечно, наведаться в ближайший храм и выбрать мифический навык.

Как раз с последнего и решил начать. Пора уже было разобраться с этим, а уже исходя из полученной способности начать выбирать под себя следующий портал для охоты. Возвращаться в 116 врата даже не собирался. Пусть война и дальше идёт без моего в ней участия, меня это полностью устраивало.

Глава 2

После того как группа Черныша принесла из 116 врат огромное количество кристаллов, и гильдия закрыла задание, Лабиринт выдал новое поручение. На этот раз система потребовала найти источник появления странных кристаллов. Причём разослала задание на все сообщества города.

Гал понятия не имел, что Лабиринт узнал из тех образцов, которые были ему переданы, но среагировала она лишь через сутки после выполнения задания. Ограничений по времени поручение не имело, но потенциальные награды впечатляли. Система не скупилась на контейнеры разной степени редкости, крайне редкими расходниками высочайшего уровня и навыками. И это если ещё не смотреть на количество очков заслуг сообщества… Если умудриться выполнить это задания, можно будет рассчитывать войти в полусотню лучших сообществ города.

Осталось дело «за малым», найти источник появления кристалла. Без каких-либо подсказок и информации. У клана Гала было только одно преимущество перед другими сообществами, им единственным было известно, где находились кристаллы. От этого и нужно было играть. Наверняка были что-то схожее в этих двух порталах, отчего можно было оттолкнуться и попытаться хотя бы предположить, где может находиться источник.

* * *

Добравшись до ближайшего из храмов, я прошёл по уже проторенному маршруту в комнату, предназначенную для выбора навыков. На этот раз предстояло выбрать даже не легендарный, а полноценный мифический навык. Предпоследний в ранжире Лабиринта, дальше уже шли уникальные способности, достать которые считалось настоящей удачей и достижением.

Привычными действиями я зашёл в меню выбора навыков и открыл раздел доступных мне мифических способностей. На этот раз список оказался значительно меньше, чем в легендарной ветке. Значительно меньше. Всего около полусотни заклинаний и способностей. А уж из раздела рунической магии и того чуть больше двух десятков.

Сколько тогда предлагается уникальных навыков? Десяток? Или даже меньше?

Просматриваю перечень, отсекая те варианты, что не подходят мне по статам (да, были и такие). На глаза тут же попадается неплохая способность.

«Ритуальный эдикт». Высшая руническая магия. Масштабируемая. Именованный создаёт ритуальный круг под ногами, насыщая его своей магической силой. Как только круг завершён, ему требуется десять секунд, чтобы охватить территорию радиусом в пятьдесят метров своей магической энергией. С момента, как круг останавливает своё расширение, навык начинает действовать. Все существа, оказавшиеся внутри ритуального круга, получают следующие ослабления/метки:

1) Замедление реакции и скорости передвижения (*7,2%+0,6% за каждую единицу духа с понижением основного коэффициента после значения духа больше 30)

2) Видимость всех живых целей для заклинателя

3) Понижение магической энергии (уменьшение ×1,9%+0,4% за каждую единицу духа с понижением основного коэффициента после значения духа больше 50).

Стоимость 300 ОМ за применение.

Это контроль. Массовый и довольно сильный. Замедление передвижения и реакции больше чем на двадцать процентов с моим количеством духа, может стать фатальным для любого именованного. А тут ещё плюсом идёт полная видимость и процентное понижение очков магии. Минусы тоже были.

Скорость создания круга не самая быстрая, прочитав описания, я прикинул, что на начертания круга у меня уйдёт… ну минуты две точно. Ещё десять секунд на то, чтобы эдикт развернулся на максимум, и я сильно сомневаюсь, что его появление не заметят сильные именованные.

Они просто не полезут внутрь и с безопасного расстояния расстреляют всю территорию круга заклинаниями и зарядами метателей. Ну, я бы действовал именно так. Это мифическое заклинание, спору нет, но при всей своей силе его минусы слишком существенны. Пока отложим в сторону.

Вот ещё интересная штука.

«Кровавое безумие». Высшая руническая способность. Масштабируемая. Требование 20 ловкости. Используя эту способность, именованный получает на 10 секунд (+ ×0,8 секунд за каждую единицу ловкости с понижением основного коэффициента после значения ловкость больше 40) значительную прибавку к скорости передвижения, реакции и силы. В радиусе пяти метров от именованного появляется алое облако, из которого он может создать острейшие клинки напитанные силой крови количеством до десяти штук. Эти клинки несут в себе кровавое проклятье и смертельны для большинства видов живых существ. Стоимость 300 ОМ за применение.

Очень вкусное усиление, на короткое время позволяющее превратиться в настоящую машину для убийств. Ускорение плюс сила, массовая атака, смертельная для живых существ, то есть это ещё и какой-то вариант яда. Жаль, но пока этот навык мне не взять из непрокаченной ловкости. Интересно, а на уникальные навыках какие в среднем требования? Под полсотни статов? Вот нисколько не удивлюсь.

Быстро просмотрел список, выхватывая самые интересные для меня. И тут же наткнулся на вариант полноценного личного (и не только) телепорта.

«Маяк войда». Высшее руническое заклинание (ограничение: магические профессии и профессии с профилем в рунической магии). Требование — 24 духа. Позволяет устанавливать специальные маяки, к которым можно в любой момент создать короткий путь через пространство. Путешествия возможны исключительно в рамках одного мира. На первом уровне именованному доступно две точки привязки с максимальной дальностью между ними в 800 километров. Разрешено перемещаться к чужим якорям, при условии разрешения хозяина точки, прокачки самой способности больше десяти уровней и высокого уровня духа. При 5 уровне и выше возможно перемещение вместе с группой. Для запуска перемещения требуется фокусировка на цели в тридцать секунд. Установка маяков возможна только на ровной, статичной, вертикальной поверхности и занимает область четыре на четыре метра. Внимание! В специальных областях (Подземелья, Земли Изменений и другое) установка маяка и использование способности запрещены. Стоимость 250 ОМ за применение и установку, не чаще трёх раз в сутки.

И это очень интересно. Сильнейшая мобильная способность для быстрых перемещений во вратах. Поставил маяк, скажем, у врат, а затем, дойдя до данжа, установил там точку привязки. И всё, можешь, не теряя времени перемещаться в город Лабиринта и обратно. Жаль, что количество применений ограниченно. Но это лишь небольшой минус, который никак не мог перекрыть всех плюсов заклинания, значительно увеличивающего мою мобильность.

Печально, что нельзя было перемещаться из данжа, скажем, и обратно, но тоже не такой уж существенный минус. На каждом уровне количество маяков увеличивалось на один, что означало четыре полноценных точки привязки. Тридцать секунд фокусировки означали, что в пылу боя способностью не воспользоваться, но и без того я всегда могу сбежать, если почую приближение сильного отряда. Как ни посмотри, а способность очень сильная.

Конечно, я облизывался и на другие заклинания и способности, представленные в списке. Там было много ещё чего. НО, окончательно склонило моё мнение в сторону «маяка» это возможность изучить руны пространственного перемещения, чего я до сих пор даже близко не мог сделать.

Всегда надо держать в голове возможность вернуться домой не через Сердце Лабиринта, а собственными силами. Особенно после того откровения с не самым приятным видением, во время уничтожения «Планарного повелителя»…

Понятное дело, что это наверняка какое-то ложное видение, но мало ли. Лучше всегда иметь запасной план.

Поэтому уже больше не раздумывая выбираю маяк, сразу поднимаю до третьего уровня и подтверждаю свой выбор. Меня тут же засасывает в вихрь чужих воспоминаний. На этот раз никак не связанных с прошлым руническим мастером, от лица которого я обычно обучался руническим способностями.

Сейчас я оказался в шкуре древнего старика, который осторожно выводил на речном, белом песке магические глифы и сразу же наполняя их силой. Рядом со стариком застыли сразу десяток учеников, хотя называть так взрослых мужчин, у некоторых из которых уже появилась седина, было непривычно.

Каждый из них внимательно следил за тем, как мастер чертит руны. При этом я отчётливо ощущал, что они не столько запоминают глиф или его магическое наполнение, сколько пытаются вглядеться в смысл каждого движения мастера и палочки, которой он чертит руну. Появилось чёткое ощущение, что даже нажим и поворот руки при выведении того или иного штриха был критически важен.

Это было тяжело и совершенно непохоже на то, что я наблюдал в подобных обучающих видениях до этого. И куда дольше. Если раньше время, проведённое в обучающих видениях, субъективно длилось пару-тройку лет, как это было, например, при получении первой профессии, то в этот раз я сопровождал старика-мастера десятилетия.

Понятное дело, что для меня это время пролетало в каком-то ускоренном режиме, я не видел многих бытовых моментов, словно перемещался от одной демонстрации мастерства к другой.

Накрепко запомнил руны, разобрался в плетении, которое использовал старик. Но ключевое, наконец-то вник в искусство каллиграфии, или по-простому начертании рун. Там очень многое было завязано на этом.

Сейчас я уже мог различать по мельчайшему нажиму или повороту стилуса серьёзные отличия в рунах. В одном случае они работали с усилением проводимости плетений, в другом помогали поддерживать заряд энергии, в третьем улучшали её проводимость и соединение между рунами. И в высших рунических заклинаниях это было очень важно. Определяюще, я бы сказал.

Естественно, помимо начертания глифов я изучил и запомнил множество новых, а часть из них оказались очень похожи на те, которых я видел в 23 вратах (где мы настигли фанатиков и Кряка) и сне-яви 116 портала. Загадочные создатели, также использовали этот алфавит и сейчас, благодаря полученным знаниям я мог попытаться расшифровать и разобрать, что же за такое огромное руническое плетение рун они использовали…

Наконец, когда мне казалось, что уже вечность болтаюсь рядом со стариком-мастером, всё закончилось. Я вывалился в реальность.

— Проклятье, — впервые услышать собственный голос, за чёрт его пойми какое время, ни с чем не сравнимое ощущение.

Тут же проверил браслет. В списке навыков появилась новая строчка. Портал получен. И сразу, пока ещё свежа память, залез в заметки и принялся быстро переносить туда всю полученную информацию.

После, сразу заглянул в файлик с сохранёнными рунами из 23 и 116 врат. Окинул взглядом, понятное дело, что расшифровать даже с текущими знаниями и пониманием у меня с наскоку не получилось. Да я и не рассчитывал, хотел просто проверить, изменилось ли что-то в моём понимании. И… да изменилось.

Надо будет сегодня вечером плотно засесть за расшифровку этих глифов. Сейчас даже взгляда хватило, чтобы понять — эта штука всё ещё настолько сложная, что голова ломается при попытке разобраться. Но при этом отдельные части заклинания из 116 врат я начал различать, примерно понимая к чему они относятся. А информация из 23 портала, очень похоже, рассказывала о существе, напавшем на них и попытках его сдержать.

Убрал браслет и уже не задерживаясь вышел вон из храма. Впечатления о невероятно длительном пребывании в чужих воспоминаниях уже казались какими-то зыбкими, едва уловимыми. Как обычно, детали сна-яви быстро выветривались из памяти, оставляя только голый опыт и знания, полученные по конкретному заклинанию.

Когда выбрался на свет, после полумрака храма Лабиринта, непроизвольно прищурился, привыкая к такой резкой перемене. Когда у меня можно будет перепризвать Наблюдателя? Получается через четыре дня? Если честно, то жду не дождусь. Крайне удобно с ним. Этого не отнять.

Отдыхать в городе я планировал как минимум неделю, и собирался по максимуму использовать это время.

Город… он, кстати, за время нашего отсутствия сильно изменился. Во-первых, количество именованных стало намного меньше, я это видел невооружённым взглядом. Во-вторых, те кто встречались, часто смотрели на всех хмуро, а то и враждебно.

Напряжение буквально витало в воздухе, случались стычки между именованными, но до драки не доходило. Обычно просто ругань. Стражи ходили усталые и явно на взводе, вот уж кому не позавидуешь. Именно они отвечают тут за дисциплину и порядок.

Заглянул к Мат-суне за своими деньгами, что всё ещё были у неё с последнего моего посещения, она должна была получить деньги за мои аукционы. Ну и нагрузить, конечно, новыми продажами. А вот куда потратить такие деньжища, ума не приложу. У меня там к трёмстам тысячам энергии приближается накопленная сумма.

Самое напрашивающееся — это сделанная во внутреннем круге под заказ искажающая броня, но не факт, что она окажется мне по карману. Думаю, на этот счёт можно спросить совета нашего казначея. Уверен, у неё будет, что предложить.

Мат-суну я нашёл за своим рабочим столом, мило общающуюся с помощником. Уже не первый раз вижу девушку настолько увлечённой при общении с этим парнем. Влюбилась она в него, что ли? Как-то даже не вериться, если честно.

Всегда считал её, чем-то вроде охотницы за мужским вниманием, а тут вон как улыбается, аж взгляд не оторвать. И даже не замечает моего появления в дверях. Хотя последнее, явно игра, на таком уровне, как у неё не заметить постороннего невозможно.

— Кхм-кхм, — прочистил я горло, привлекая к себе внимание. — Не помешаю?

— О, а вот и наш Край, — девушка тут же переключилась на меня, словно ничего и не было. — Проходи. Вереск, принеси нам, пожалуйста, чай.

Парень понимающе улыбнулся и, поприветствовав меня уважительным кивком, подхватив несколько папок со стола своей начальницы, отправился из кабинета.

— Ну привет, герой, — лениво махнула мне казначей. — Слышала от Черныша твою историю, да и чего уж там, видела, что творится во вкладке гильдии… и я тебе скажу, это сильно. Завалить «Планарного повелителя» двадцатым уровнем, кому расскажешь, тот не поверит.

— Не завалил я его, просто поучаствовал в убийстве.

— Ой да один хрен, — отмахнулась от меня Мат-суна. — Не прибедняйся. У нас новички и малые уровни, как мне кажется, уже помешались на тебе. Сказки уже придумывают про твои похождения, а Аскета и Задиру замучили вопросами.

Казначей посмотрела на моё кислое лицо и весело расхохоталась.

— Ладно, выдыхай Край. За пределы гильдии это не выйдет, Гал сразу включит этот пункт в клятву. А молодым не отказывай, расскажи всё как есть, ну или приукрась там. От этой безысходности Лабиринтной все уже на стену лезут. Давай о деле, я так поняла, ты решил опять мне своё барахло спихнуть.

— На этот раз его действительно много.

— Выкладывай самое вкусное на стол, — усмехнулась Мат-суна. — И давай уже рассказывай, мне же тоже интересно, что там у вас приключилось.

— Тебе с приукрашиванием?

— Обязательно, Край, обязательно…

Глава 3

Гостил я у Мат-суны долго. Пришлось даже отправлять помощника заваривать нам новый чайник. Помимо моего рассказа, обсудили и то, что произошло в городе за время нашего отсутствия. В том числе и слухи.

Но больше всего девушка, понятное дело, интересовал бой с «Планарным повелителем» и особенно выпавшие с него награды. Тут я был вынужден разочаровать любопытствующих. Времени и желания искать вещи появившиеся (если они появились, конечно) рядом с исчезающим телом воплощения у меня не было.

Основательно остановились на заказе легкого варианта искажающей брони. На этот раз я захотел приобрести что-то штучного уровня. В прошлый раз занимался этим самостоятельно и тоже под заказ, но там защита была штампованной, хоть и хорошего качества, подогнанной под меня. Сейчас захотелось чего-то более высокого по качеству и характеристикам. В конце концов, во время столкновения с морфами и «Планарным повелителем» броня показала себя неплохо.

Мат-суна хмыкнула, услышав мои запросы, но отказывать не стала.

— Это дорого обойдётся, Край. Вещи такого уровня делаются сильными артефакторами из сильнейших гильдий внутреннего круга. А с учётом того, что сейчас творится в Лабиринте, цена будет ещё выше. Они все работают на пополнение собственных закромов.

— Понимаю, но ты поспрашивай, — всё же настоял я. Не вижу смысла заниматься накопительством и при этом не вкладываться в себя и собственную защиту. В могилу Энергию жизни не унесёшь.

— Сделаю… а это что? Ого, оружие элитного Арлекина? — казначей взяла в руки слегка изогнутый кинжал девушки в маске, глупо попавшейся в мою ловушку Хаоса.

— Оно может быть проклято… — попытался её предупредить, но был прерван пренебрежительным взглядом.

— Конечно оно проклято, Край. Это же Арлекины. Только за меня можешь не беспокоиться, подобное мне не страшно. Так, эту штуку продать не получится. С любителями маскарада стараются лишний раз не связываться. Во избежание. Предлагаю распилить на ресурсы. Там неплохой шанс получить редкие ингредиенты.

— Не возражаю, — кивнул ей. Жаль, конечно, но хоть так. Был ещё соблазн скинуть легендарное копьё, полученное с Планарного паука, которое продолжало лежать у меня мёртвым грузом, но я удержался. В потенциале я ещё могу и сам им воспользоваться или что лучше, передать воину из своей будущей группы. Если соберу её, конечно.

По поводу стоимости за броню Мат-суна говорить отказалась. Записала мои пожелания и сказала, что обсудит вопрос с некоторыми артефакторами. Только после этого можно будет уже обсуждать цену. Отдельно попросил её присмотреться к проклятым предметам, особенно мощным с сильным проклятьем, которое не просто снять, а то и вовсе невозможно. Кто знает, может быть там найдётся что-то полезное? Теперь, имея амулет, я могу себе позволить не обращаться на это внимания.

Сбросив собранный хлам казначею, я попрощался с гостеприимной хозяйкой и её помощником и отправился дальше по своим делам. А именно, собирался наведаться к интенданту гильдии, чтобы не только пополнить изрядно опустевшие припасы, но и посмотреть на новый ассортимент товаров. О последнем мне радостно рассказала Мат-суна.

Благодаря повышению лояльности к гильдии Лабиринта, нам стали доступны весьма неплохие товары. Как я понял, система там была такая, что с каждым новым уровнем лояльности в перечне доступных для гильдии расходников появлялись дополнительные лоты, увеличивалось максимальное количество покупок отдельных предметов и, конечно, уменьшалась стоимость.

Плюсом к этому шли дополнительные услуги внутри Лабиринта, а также возможность покупки всё более интересных мест под резиденцию. Система хорошо вознаграждала тех, кто хорошо проявлял себя.

Так что, добравшись до резиденции, где сидел интендант, потратил пару часов на то, чтобы с толком потратить полученную кучу очков лояльности. В целом, из самого важного — появились зелья высокого уровня и, о чудо, эликсиры восстановления очков магии. Правда, крайне дорогие и поднимающие лишь около двадцати процентов от общего количества, но то всё равно было лучше, чем совсем ничего.

А ещё на них распространялась квота — пять штук в одни руки. Пополнение раз в месяц. Жаль, но пришлось смириться.

В магазине Лабиринта я видел подобные эликсиры где-то за три тысячи кармы, и хоть они восстанавливали чуть ли не полностью магию, но цена…

— Ну что, запасливая душа, понабрал барахла? — голос Струны вывел меня из задумчивости, когда я выходил от интенданта. Девушка стояла возле выхода из резиденции в сопровождении небольшой группы именованных, с характерными взглядами новичков.

— Есть такое. Не люблю копить, — усмехнувшись, ответил ей в тон. — А ты здесь какими судьбами?

— Новеньких привела для принятия клятвы, — девушка кивнула в сторону группы. — Как насчёт сегодня отдохнуть со всеми? Меня уже некоторые замучили вопросами по твоим приключениям.

Заметил, как новички кидают в мою сторону полные любопытства взгляды. Похоже, им ещё никто не рассказывал о «похождениях» группы Черныша в 116 вратах.

— Кхм. Ну, я не против, — действительно почему бы и не отдохнуть?

— Отлично! Тогда встречаемся через час в нашей таверне, — Струна широко улыбнулась, явно намекая, что и сама не против услышать историю из первых уст.

«Ну, иногда полезно выбросить из головы лишнее и немного проветриться», — подумал я, возвращая ей усмешку. — «А делами можно заняться уже завтра».

* * *

На следующий день, сразу как проснулся, я посетил зал для практики внутри одного из храмов Сердца Лабиринта. Если честно, руки чесались попробовать работу «маяка войда», а также кое-какие задумки, касающиеся рунических знаков.

Вчера удалось отлично совместить приятное с полезным. Пообщался с членами гильдии, рассказал в общих чертах о своих злоключениях в 116 вратах. Узнал лучше новичков, которых в «клане Гала» стало так много, что почти половину пришедших я просто не знал.

Рассказывать пришлось не только мне. Чернышу с Картоном тоже пришлось отдуваться. Аскет в своей привычной манере больше отмалчивался как и Хвоя, а Задира так и вовсе не пришла, сославшись на большую занятость в резиденции.

Что же касается полезным… мне удалось неплохо пообщаться с Треком и Боровым насчёт задания по «Поиску технологии возвышения Стражей». Это поручение было мне выдано после уничтожения алтаря и являлось следующим, и, возможно, финальным, в цепочке по Ядру Лабиринта.

Потенциально оно могло даже выдать последнее «великое достижение» и открыть доступ к центральному зданию города Лабиринта. В теории, конечно. Что там в действительности на уме у системы я понятия не имел.

В целом, как я понял, миры с Пирамидами были не такими уж и редкими. Встречались они чуть ли не в половине известных врат. Правда функционирующих, как это было в тех же 44 вратах, было не так мало. А ещё в части высших порталов внутреннего круга Лабиринт даже давал на них прямые задания, принимая их за объекты данжей и Земель Изменений.

Мне настоятельно рекомендовали быть очень аккуратным с этими штуками. Особенно в средних вратах. Стражи считались сложными противниками даже для высокоуровневых именованных. В общем, всё, как всегда.

На моё замечание, «а какие противники в Лабиринте считаются несложными», все посмеялись. Даже «падаль» при определённых обстоятельствах и сбившись в большие стаи, была смертельно опасна.

Сделав характерный пас рукой, начал устанавливать перед собой первый маяк. Тут же появилось предупреждение от Лабиринта, что после выхода из тренировочного зала маяк будет тут же развеян. Понятное дело.

На установку у меня ушло больше двух минут полной концентрации. Причём любое, даже самое незначительное отвлечение или смена фокуса вели к мгновенной отмене заклинания с потерей затраченных на него очков магии. Интересно, почему в описании на этот счёт ничего? Я, если честно, думал, что установка занимает мгновенья, а тут такое…

Ещё и «светопреставление». В том смысле, что при установке руны вокруг меня загорались магическим алым светом на несколько секунд, словно бы обретая материальность, а затем падали на землю. И только после этого исчезали, словно бы ничего и не было.

Думаю, при высоком понимании рунической магии заметить установленный чужой маяк не составит большого труда. Но это всё теория.

Завершив первый маяк, отправился в дальнюю часть зала и установил там второй. Проверим. Обратился к себе, почувствовав сразу обе созданные точки, причём чётко различая их, словно бы они были помечены. Не перепутаешь. Мысленное усилие, полминуты ожидания и вот я уже появляюсь в части зала, которую и выбрал. Всё просто и интуитивно понятно.

По затратам магии — установка и использование вышли одинаково, из-за чего пришлось ещё и восстанавливать очки магии через способность «независимость». На самом деле, не критично, так как между применениями всё равно у меня будет достаточно времени для восстановления.

В момент использования маяка, созданные мной глифы на земле на короткое время, загорались, чётко показывая границы круга, ну и чувствовал я его к тому же. Демаскирует, конечно, но с этим сделать ничего нельзя. Магические знаки должны напитаться силой и только после этого совершить перенос.

На этом эксперименты с маяками закончил и преступил к давно планируемым экспериментам с рунами. Пока ничего опасного или странного, так что скрываться от Лабиринта не видел смысла. Да и с браслетом это всё равно не получится сделать, как ни старайся.

Создал перед собой специальную руну, обозначающую «свет». Благодаря знаниям, полученным во время последнего погружения в сон-явь и наблюдению за стариком-мастером у меня получилось запомнить, а позже и записать этот способ проявления рун в заметки, благодаря чему информация не забылась. Попытался использовать глиф, а тот в ответ тут же рассыпался магическими искорками.

— Проклятье, это будет сложнее, чем я рассчитывал, — пробормотал себе под нос и принялся за вторую попытку.

Начертание на полу или на бумаге — это самое лёгкое. А вот создание глифов прямо в воздухе считалось высшим пилотажем у рунических магов всех миров. Жаль, но даже несмотря на опыт двух мастеров, с наскока использовать этот метод я не мог. Ни со второй попытки, ни с десятой.

Плюнул и вернулся пока к традиционному использованию рун. Через начертание на полу. Это дольше и многое зависит от качества поверхности, но придётся пока пользоваться тем, что есть.

Первая руна — «свет», вторая — «иллюзия». Заключение оба глифа в специальный круг из замысловатого плетения, а того, в свою очередь, в правильный гексагон. Конструкция массивная, далека от изящности даже того подмастерья, чьи воспоминания я видел при выборе своей первой профессии. Но это же, можно сказать, проба пера. Наполняю силой.

Краем глаза слежу за очками магии в браслете… и они не двигаются с места. Если честно, немного неожиданно. Думал, что навыки Лабиринта и изначальная магия, в данном случае руническая, должны использовать одну силу. Но нет. Нутром чую, что ответ на этот вопрос должен перевернуть всё.

В этот момент магическая сила полностью заполняет созданную мной конструкцию, но не останавливается, а продолжает накапливаться. Где-то я сильно ошибся. Контур выведенного на полу плетения начинает дрожать. Защита стремительно сыпется. Делаю рывок на несколько метров назад, чтобы не попасть под магический удар. А через мгновенье руническое плетение не выдерживает и взрывается.

Ослепительная вспышка света проносится по всему залу, по ушам бьёт грохот, а в меня врезается воздушная волна, отчего приходится отступить на пару шагов назад, чтобы не упасть.

— Вот же гадство, — не сдержавшись, выругался и улыбнулся.

У меня чёрт побери, получилось! Это действительно возможно. Пускай и не сразу, но пользоваться не учтённой Лабиринтом магией и способностями возможно. Пускай это далеко не так просто, как в случае обычного пути, но всё же.

Базовое руническое заклинание «источник света» сделать вполне под силу. Пускай сейчас оно у меня нормально не получается, но в перспективе, это вопрос тренировок и практики. Всё решаемо, нужно только время.

Воодушевившись этим, принялся за вторую попытку. На этот раз вышло уже чуть лучше, но с тем же результатом по итогу. Плетение не желало стабилизироваться. Ещё две не самые успешные попытки, и я почувствовал сильное утомление.

Перед глазами появились мушки, в ушах зашумело, а думать стало намного тяжелее. Как будто мысли превратились в неподъёмные гири и с трудом двигались. При этом запас очков магии в браслете не только не уменьшился, но даже увеличился, как если бы шло обычное восстановление без использования способностей.

Это лишь подтвердило мои выводы, что руническая магия и навыки Лабиринта работали на разных источниках. И всего четыре использования базовых заклинаний света полностью истощили меня. Не впечатляет, но я уверен, что это всё вопрос практики и в будущем запас должен обязательно увеличиться.

На этом мои эксперименты на сегодня были закончены, а сам я отправился отдыхать. Точнее, изучать записи и заметки по средним порталам от Гала и пытаться расшифровать рунические записи из 23 и 116 врат. Особенно последнее. Что-то мне подсказывало, что это было крайне важно.

Так и пошло. Утром и днём я находился в зале практики храма Лабиринта, пытаясь научиться правильному использованию рун и заклинаний на их основе. Частично это больше походило на попытки вспомнить давно забытое, чем на обучение чему-то новому. Ну а вечером общался с членами гильдии и работал с «бумагами» в браслете.

Ещё одно задание от Лабиринта по поиску божественных сущностей, которое я получил после того, как было выполнено последнее поручение по добыче огромного количества Энергии жизни, я проигнорировал. Хватит пока с меня таких приключений. Интересно, кстати, почему оно не среагировало на «Планарного повелителя»?

Постепенно готовился к своему следующему выходу. Пока только разведке. Выбрать портал, добраться до нужного места, поставить портал и тут же вернуться. Оставалось дело за малым, решить в какие врата отправляться.

А ещё через несколько дней пришло сообщение от Кнопки, которая вернулась со своей группой из 116 врат и была готова встретиться. Если честно, я думал, что она «забудет» о своём обещании, и постарается больше не пересекаться со мной. Ошибся.

Встречу мне назначили… в магазине. Вернее, официальной лавке представителя «Проводников зимы». Тот, как я понимаю, сбывал через себя все найденные кланом товары. С одной стороны, удобно, а с другой же — всё портил грабительский процент Лабиринта. Очень немногие сообщества предпочитали открывать свои магазины в городе.

Но вопрос с Кнопкой и Кряком хотелось бы прояснить. Эмоции давно прошли, а на их месте появилось любопытство и кое-какие догадки. Лабиринт разрешал, а порой и поощрял, создание из некоторых именованных настоящих марионеток. Что это? Привилегия избранных или любой может просто взять и захватить тело именованного, а системе будет на это плевать?

Вдруг вспомнился почему-то Шеф и наши с ним недавние гляделки. Тогда мне в его взгляде показалось ещё меньше признаков человеческого, хоть с нашей последней встречи и прошло, если подумать, не так много времени. И хоть его взгляд отличался от пустых глаз Кряка, кое-что общее у них всё равно имелось. Словно бы у обоих не было души…

Глава 4

Магазин проводники сделали прямо внутри собственной резиденции. Обычно сообщества Лабиринта старались не заниматься подобным, даже самым прославленным гильдиям с огромной репутацией у системы налог настолько высокий, что для большинства сообществ заниматься этим просто невыгодно. Куда проще скинуть всю добычу местным торговцам или напрямую Лабиринту.

Это не касалось разного рода артефакторов, алхимиков, кузнецов и прочих. В их случае система была куда лояльнее. Возможно, потому что подобные мастера всегда были редкостью?

Внутри резиденции меня встретило светлое полупустое помещение с единственным столом, за которым сидела одна из представительниц клана. Из этого зала вели три двери.

Девушка посмотрела на меня фирменным для всех проводников ледяным взглядом. Появилось ощущение, что меня подробно проверили и оценили.

— Мне назначили здесь встречу, — обратился к встречающей. — Одна из ваших представителей.

— Нас предупредили, — вновь непроницаемый холодный взгляд, который нельзя прочитать. — Левый от вас проход.

— Благодарю, — не задерживаясь направился к указанной двери, за которой оказалась комната, заставленная манекенами.

Каждый из них был облачён в броню или лёгкую экипировку. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это были какие-то серьёзные артефакты.

Среди стройных рядов манекенов обнаружил сосредоточенную на чём-то Кнопку. Девушка сейчас сфокусировалась на одном из артефактов, не замечая моего появления. Колыхание воздуха вокруг Кнопки ясно показало, что та использует какую-то способность. Наполняет артефакт силой? Изменяет его?

Меня заметили. Кнопка прервала свои действия и повернулась ко мне. Мне кажется, или у неё появились новые татуировки на лице?

— Ты рано, я ждала тебя ближе к вечеру. Проходи.

Девочка, а точнее, уже девушка, сильно выросшая за последние несколько месяцев, пригласила меня куда-то вглубь зала с манекенами. Там обнаружилось пара просторных столов, на которых в беспорядке были разбросаны какие-то материалы для работы и создания артефактов.

Неловкость. Вот что чувствовал, садясь за стол. Мало того что взгляд девушки сильно поменялся, так ещё и окружающая обстановка с этими манекенами вокруг не располагала к расслаблению.

Понятное дело, что Кнопка не хотела, чтобы кто-то подслушал наш разговор вот и назначила встречу там, где ей максимально безопасно, так что к происходящему я отнёсся, как минимум с пониманием. И, словно бы услышав мои мысли, девушка пояснила.

— Это артефактная мастерская клана. Здесь мы обычно обсуждаем с заказчиками их пожелания и задания. Лучшего места, чтобы всё обсудить я придумать не могу. Не люблю, лишний раз появляться в городе. Особенно в компании представителя другой гильдии.

— Понимаю, — ответил ей.

Не хочет и не хочет, это место ничем не лучше и не хуже других.

— Ладно. Тогда давай к делу. В прошлый раз ты встретился с Кряком. Это действительно кукла.

Сказав это, Кнопка сделала небольшое движение рукой, и со стороны дальней части зала послышалось шуршание. Несколько секунд и вот уже к нам выходит не кто иной, как Кряк. Со всё тем же пустым взглядом, в котором не было ничего и прочитать его было нельзя.

— Проводники — необычный клан, — тихий, безэмоциональный голос девочки вывел меня из задумчивости. — Здесь собрались те, кто пошли путём развития, которое носит название «Ведьма лабиринта». Класс, который доступен не всем. Похож на Медиатора. Только если тот строится на том, чтобы слушать и слышать Лабиринт, то мы уже можем разговаривать с системой напрямую, выполняя его приказы без создания директив в интерфейсе браслета.

Девочка замолчала, словно бы переводя дух от количества сказанного. А я же обдумывал сказанное. Какой смысл в выполнении заданий вне интерфейса? Что это даёт? И к чему Лабиринту такие сложности? Напрашивался вывод, что были существа, способные заглянуть в интерфейс браслета? Или на правах бреда, имелись какие-то подсистемы Лабиринта, от которых он пытался скрыть определённые директивы?

— Ладно. Допустим. И как это связано с Кряком и другими именованными, которых вы превращаете в… это?

— Зачем терять потенциал и сильных людей? — спокойно ответила Кнопка. — Систем использует тех из именованных, кто предал её и пошёл против воли. Это рационально. Ведь именованный — это ресурс, в который вкладывается Лабиринт. По своей сути «Проводники Зимы» и пара других кланов — это экспедиционные силы системы, работающие за пределами врат, куда обычной страже нет доступа…

— Погоди-погоди, — перебил я её, подняв руку. — Что-то не сходится. Фанатики вместе с Кряком всё время спокойно входили и выходили из города, и стража их не трогала. Если они предатели, почему те, кто поставлен охранять Лабиринт, не покончили с ними?

— Они не заключали договоров и не контактировали с божественными сущностями. Стражи с таким работает редко. Когда система получила информацию об их намечающейся попытке вызова сущности, направила уже нас.

— А потом, вы превратили этих бедолаг в послушных кукол, — кивнул я, пытаясь уложить всё по полочкам.

— Да. Это наказание не только за предательство Лабиринта, но и за попытку призыва божества. В отличие от воплощений, призыв настоящего тела может спровоцировать уничтожение самого портала. Создание кукол и их использование соразмерное наказание за такой проступок. Даже после смерти, предатели будут служить.

— Но распространяться о том, что вы можете такое делать, всё же не стоит? — уточнил я, не припоминая, чтобы хоть кто-то упоминал про это в гильдии.

— Это не такой уж секрет, но да лучше не распространятся. В том числе и о том, что я тебе рассказала. Лабиринт неодобрительно относится к распространению информации о нас.

— И даже сейчас? — подразумеваю наше общение.

— Да. Я уже получила выговор, но была готова к этому, так что всё в порядке.

Впервые слышу, чтобы Лабиринт что-то запрещал так явно. Куклы — больная тема? Наверное, поэтому в гильдии всё обсуждение Проводников сводилось только к каким-то общим темам? Большинство, скорее всего, даже и не знает о том, что они способны создавать марионеток. Я не удивлюсь если и сильнейшие именованные «клана Гала» не в курсе.

— Но я хотела поговорить с тобой не об этом. Мать лишь недавно дало своё разрешение. Я думала позвать Май, но не смогла с ней связаться. Это… касается Шефа.

Я заметил небольшую заминку Кнопки. Несмотря на превращение в ледышку, иногда какие-то эмоции всё-таки прорывались. Как сейчас. Это походило на затаённый страх.

— Мне известно, что ты передал информацию о его странном поведении стражам, но те не смогли ничего обнаружить. Как и посланные группы «Проводников Зимы». Но что-то там точно есть.

Я наклонил голову, всматриваясь в нахмурившееся лицо Кнопки. Та явно нервничала, когда говорила о Шефе.

— Один раз я натолкнулась на него и группу мирных. До инцидента в 116 вратах. Когда встретилась с ним взглядом, успела уловить кое-что. Это способность, даруемая Ведьмам самим Лабиринтом. Что-то вроде предчувствия опасности.

Кнопка запнулась, опустила голову и замолчала, а я же терпеливо ждал. Торопить её не собирался, она явно собирается с мыслями, пытаясь сформулировать, что хочет сказать.

— В его взгляде была чуждая сила. Ты помнишь, как мирные по его приказу напали на нас в начальном городе?

Конечно, я помнил, что сразу же подтвердил.

— Я тогда сильно перестаралась. Исчерпала себя полностью. Как физически, так и морально. Именно тогда почувствовала этот взгляд. Пронизывающий. Смотрящий в самую суть. Нечеловеческий. Он словно оценивал меня. Примерялся. И в нём было столько голода, Край. Я физически чувствовала, как он хочет сожрать меня!

Последнее девушка чуть ли не выкрикнула, посмотрев мне в глаза. Всё это напускное спокойствие и холодность слетели, словно и не было.

— И вот эта сила, один в один, ощущалась от него тогда, во время скоротечной встречи.

— А что Лабиринт? Вы же с ним на короткой ноге, вроде как?

— Он молчит. А мы лишь проводники его воли. Поэтому называемся «Проводниками зимы» или «земли», как нас коверкают иногда. Система не видит проблем в Шефе, считает за своего. И мать сказала, что ничего не почувствовала.

Кнопка в отчаянии посмотрела на меня.

— Хорошо, а от меня-то, что ты хочешь? Чтобы я занялся его проблемой? Убил? Я не рыцарь, не герой без страха и упрёка и уж точно не наёмный убийца. И связываться с Шефом не собираюсь. Пусть эту проблему решают стражи и сам Лабиринт.

— Я понимаю, просто… — Кнопка поникла, запнувшись и вновь постепенно возвращая себе невозмутимость. — Просто знай. Стражи, проводники или другие помощники системы не станут вмешиваться, пока Шеф не откроется. А до этого все отмеченные Лабиринтом будут в опасности. Для этой прожорливой твари, которая прячется за спиной Шефа, нет ничего вкуснее. И если меня защищает мать, то вот другим, в том числе и тебе, придётся куда хуже.

Час от часу не легче. Я мысленно выругался, но внешне остался невозмутим.

— Говоришь, ты почувствовала странность во взгляде Шефа, но Лабиринт на это никак не отреагировал?

— Я не страж. Система не будет реагировать от ощущения одного именованного. Пускай и отмеченного её вниманием. Просто имей в виду, если встретишься с Шефом, будь готов ко всему. Тварь из первого города, которая стоит за ним, по моим ощущениям была намного сильнее того «Планарного повелителя», что мы видели в 116 вратах.

— Кнопка, — решил пока сменить тему, чтобы получить немного времени и обдумать услышанное. — Почему ты решила вступить в проводники? Почем не стала искать Май?

* * *

Я вернулся в резиденцию. Разговор с Кнопкой добавил мне новой головной боли. Хотя не сказать, что она сказала что-то новое. То, что за Шефом стоит какая-то тварь я и без этого знал. Возможно, я себе что-то надумываю, но предполагаю, что этот разговор совсем не Кнопкой задумывался.

Возможно, что это загадочная мать попыталась так столкнуть лбами меня и Шефа, тем самым спровоцировав последнего для того, чтобы раскрыться. Удобно. Повесить наблюдение на меня, спровоцировать тварь, заставить раскрыться, а затем убить.

Сами нападать на неизвестное по силе существо Проводники явно не горели желанием. Короче говоря, не верю я во все эти бескорыстные предупреждения. Меня явно хотели на что-то спровоцировать.

Мысленно пожал плечами. Своё дело я в любом случае сделал, предупредив стражей. Остальное уже не мои проблемы.

Историю про опасность для меня пока воспринимаю, как сказку и попытку спровоцировать столкновение. Буду иметь в виду, посматривать по сторонам, но не более того.

Вечером, когда я был занят разбором рунического плетения 23 врат, меня навестил Черныш. Предупредил, что моя доля от заработанного во время нашего небольшого похода задерживается. Лавки охотно скупали всё, что к ним несли, но вот с энергией жизни сейчас в городе была у всех напряжёнка. Даже у лавочников.

На следующий день заглянул на аукцион способностей, чтобы выложить кучу хлама, которое получил в последнем рейде, а также присмотреть что-то полезное для себя.

И тут же заметил сразу несколько выставленных редких навыков направления «приказов» за какие-то бешеные деньги. Это направление в магии считалось чуть ли не лучшим для убийства и нейтрализации других именованных. В том же 23 портале, когда мы сражались с фанатиками, Гал в буквальном смысле сыпал сильнейшими «приказами».

То же самое касалось и главы «Защитного порядка», тот каким-то образом умудрялся их использовать против проявления «Планарного повелителя», что я в принципе считал невозможным из-за самой специфики «приказов», которые нужно понимать противнику. Даже у Черныша имелось пара навык этого направления, что говорило о многом. Но в основном пользователи «приказов» были всё же воины, им эта магия подходила лучше всего. Бой на коротких дистанциях, высокая скорость и контроль пространства вокруг.

Как по мне, слишком уж много минусов было у этой магии. Да и специфичная она слишком. Зато легендарный навык магии «приказов», можно было продать за какие-то бешеные деньги. Стоит об этом подумать. Пока скинул, как и планировал, хлам.

Что-то присмотреть для себя так и не смог. Из рунической магии ничего не продавалось, а имеющиеся в продаже навыки мне не очень-то нравились.

Где-то на шестой день моего отдыха в городе я, наконец-то, смог возродить Наблюдателя. И это было лучшей новостью за последнее время. Можно было начинать готовиться к выходу.

Портал я к этому моменту уже выбрал. Врата под номером 61. В файле указывалось, что это мир с преобладающей болотистой местностью. Относительно крупный, но с одним входом. Земли Изменений относительно сложные, а в подземелье лучше не соваться.

Из примечательного, огромное количество руин прошлой цивилизации и полное отсутствие местных жителей. Мёртвый мир. Сам портал не очень популярен, прежде всего из-за своей сложности и большого количества скрытных монстров. Для меня последнее не слишком страшно.

Самое важное — тут было целых три места с летающими пирамидами. А в Землях Изменений и вовсе находилась одна разрушенная, которую можно исследовать. Хоть это и не так легко.

Так что мой выбор закономерно пал именно на этот портал. Встретить там именованных, особенно сейчас, когда идёт делёжка 116 врат, должно быть непросто, и это меня полностью устраивало. И что интересно в Землях Изменений, а так же в некоторых других местах встречались территории захваченные проклятьем. Не самым опасным, но крайне неприятным, куда стоило бы заглянуть.

За день до выхода в новый мир мне всё-таки удалось частично разобрать рунические надписи из 23 врат. Сами плетения, как оказалось, состояли из двух отдельных, никак не связанных друг с другом массивов. Из-за чего у меня и были трудности с пониманием того, что там накрутили неизвестные строители. Это если не принимать в расчёт ещё и саму сложность плетений, которые мне дались, дай бог, лишь на шестую часть.

Но уже можно было говорить, что главный набор рун предназначался для создания независимого, огороженного пространства. Иными словами, это действительно была тюрьма для какой-то невероятно сильной сущности. И да, она не сработала. Мир 23 врат умер из-за того, что в какой-то момент темница не выдержала и сущность, заточённая в ней, вырвалась на свободу. Но при этом некоторая часть твари всё ещё осталась внутри тюрьмы.

Если приводить аналогию, то это как с клочьями шерсти. Монстр вырвался, но оставил там свою шерсть. Именно используя эти нематериальные остатки, фанатики хотели призвать сущность.

Не знаю, понимали ли они в действительности, что делают, но эту монстрюгу не остановил бы и весь совет, собранный вместе. В темницу там было влито столько магии, что хватило бы на десятерых воплощений того же «Планарного повелителя».

Вторая же часть плетения отвечала за, кхм-м, извлечение силы. Если говорить совсем просто, то люди 23 врат использовали мощь потустороннего существа в качестве энергетической установки. За одним, как я понимаю. Но это лишь мои предположения, конечно, так как само плетение, как у меня сложилось впечатление, было добавлено сильно позже основного.

Ну, в любом случае оба рунических заклинания, несмотря на свою невероятную сложность, вполне разбирались. И в перспективе я мог даже повторить их. Надо только потренироваться. Сразу после разведки новых врат, конечно. Сначала дела.

Глава 5

Зал совета. За большим круглым столом сидели больше двух десятков именованных. При этом сразу несколько кресел оставались пусты. Вместе с традиционно не посещающими собрания изгоями отсутствовали и некоторые постоянные члены. Война и стычка с «Планарным повелителем» серьёзно проредили совет.

Сами именованные расселись союзными группами, стараясь держаться подальше от своих недругов. В зале стояла напряжённая атмосфера. Можно было физически ощутить яростные взгляды, бросаемые некоторыми советниками друг на друга.

Глава «Священного квадрата», как лидер одной из групп с надменным видом старался не обращать внимания на прочих советников. После потери двух союзников его группа сильно ослабила свои позиции, но всё ещё оставалась главным претендентом на большинство городов 116 врат.

Священному квадрату и его союзникам по большей части было плевать на то, как реагируют на столкновения именованных представители городов. Те, кто не захотят сотрудничать… с ними будет отдельный разговор. Но потом, когда территории влияния будут распределены.

А сейчас перед главой одной из сильнейших гильдий стояла не самая простая задача по сдерживанию аппетитов прочих сообществ города Лабиринта. И если с одиночками проблем никаких не было, то вот с такими же союзами… наметились определённые сложности.

Особенно после потери лидера «Занофикаров» и ухода Раздора из союза. Оба этих советника считались основной ударной силой и сейчас положение дел в 116 вратах для главы «Священного квадрата» нельзя было назвать хорошим.

Одно хорошо. У других союзов тоже хватало проблем. Звери потеряли своего лидера и сильнейшего именованного — Шарха. Теперь точно присмиреют. Хватало потерь и у других групп. За исключением, разве что «Защитного порядка». Эти каким-то образом снюхались с «Проводниками зимы» и умудрились не только остановить планарную тварь, забрав награды, но и захватить сразу несколько территорий. А ещё, убить старого союзника и друга главы квадрата. Занофикара.

Мужчина непроизвольно сжал руки в кулаки, но это была его единственная реакция. Он краем глаза наблюдал с главой «Защитного порядка», который выглядел спокойно и даже расслабленно.

— И как долго это будет продолжаться⁈ — прервала затянувшееся мрачное молчание рыжеволосая девушка с огненным нимбом над головой.

Она грозно осмотрела собравшихся, а огненный нимб над её головой, такое ощущение, стал гореть ещё сильнее, словно бы почувствовав настроение своей хозяйки. Молчание только сильнее разозлило рыжую.

— Что вы, вашу душу, устроили в новых вратах и когда собираетесь прекратить⁈ Из-за войны больше половины городов этого мира закрыло вход к ним. Ещё треть открывает огонь на появление ЛЮБОГО именованного рядом с их укреплениями!

— Буря, успокойся, — попытался урезонить её гигант с огромными руками и седой шевелюрой.

— Это ты помолчи Постриг! — рявкнула на него девушка и вновь оглядела всех. — Я хочу услышать от вас ответ, как долго вы ещё будете мериться, чем вы там любите мериться, гробить своих людей и себя за одним?

— Уважаемая Буря, — глава «Священного квадрата» поднял руку, привлекая внимание. — Вопрос уже регулируется. Если уважаемые оппоненты откажутся от своих притязаний, всё закончится в тот же день…

— Мне кажется, ты много на себя берёшь, — подал голос, молчавший до этого глава гильдии «Создателей путей», тех самых фанатиков, что и устроили кризис с ядром. Его глаза заполняла тьма, а вокруг навершия посоха, которого он сжимал в руках, с высокой скоростью крутились серебристые звёздочки.

— Фанатик решил огрызнуться? После стольких потерь?

— Это не я по собственной глупости потерял подпевалу и напарника, — мерзко хихикнул в ответ мужчина.

— Скажи мне это при встрече за порталом, — улыбка главы квадрата мгновенно превратилась в оскал.

— О, обязательно скажу. Ты не сомневайся, интриган.

— А я добавлю, — вмешался молчавший всё это время глава «Защитного порядка». Поднявшись на ноги, он с силой опустил кулак на стол, от чего тот вздрогнул, но выдержал. В момент удара кольца на руке мужчины вспыхнули магической силой.

— Прекращайте, — в голосе рыжей советницы появились опасные нотки, привлекая внимание всех, кто сидел за столом. — Происходящая война начинает влиять на Лабиринт.

Её слова падали в полной тишине. Присутствующие на совете именованные внимательно слушали девушку, считающуюся негласным лидером нейтралов. А та продолжала:

— Сразу в нескольких средних и высших врат объявились предвестники божеств. Заканчивайте уже свои разборки. Или придётся вмешаться уже нам. Вы все понимаете, что нейтралам плевать, кто из вас всех победит, просто присоединимся к одной из сторон и силой закончим эту войну.

* * *

Я на пробу решил попрыгать, привыкая к весу новой искажающей брони. Несмотря на то, что она относилась к лёгкому варианту, её вес оказался на два-три килограмма больше предыдущей, так что придётся ещё некоторое время привыкать к этому.

— Ну как? — спросил меня рядом стоящий мужчина.

Тот самый артефактор, с которым удалось договориться Мат-суне. И как обещала наш казначей, это стало большим ударом по моему кошельку. Около трёхсот тысяч энергии жизни. С учётом вырученного за аукционы я с трудом уложился в указанную сумму.

Но зато теперь стал гордым обладателем артефактной брони легендарного уровня. К сожалению, от брони облака мне пришлось отказаться, теперь её уже не наденешь поверх искажающей защиты. Впрочем, это оказалось не критично, почти аналогичные возможности были включены в созданное облачение.

— Ощущается хорошо, но нужно будет привыкать, — ответил артефактору, продолжая прислушиваться к собственным чувствам.

— Это всегда так, — кивнул мужчина. — Получилось воплотить почти все ваши пожелания, правда, ценой увеличения веса и удорожания некоторых элементов.

— Да, я это уже понял, — мысленно скривился. Ещё день назад я мог назвать себя относительно богатым именованным, а сейчас…

* Общее количество энергии жизни: 17 220

— Спасибо за работу, мастер, — кивнул мужчине прощаясь. — И за то, что уделили время.

— Лучше скажи спасибо Мат-суне. Умеет уговаривать ваш казначей, — махнул рукой артефактор.

Вот уж точно. Чего ей не занимать, так это пробивного характера. Попрощавшись с мастером, отправился по своим делам.

Я планировал носить броню весь сегодняшний день, чтобы привыкнуть к её весу и особенностям к завтрашней вылазке.

Пускай это стандартная разведка и, заодно, установка маяков в ключевых местах 61 врат, но лучше быть готовым к разным неожиданностям. С учётом того количества неприятностей, в которые я умудрялся влезть за последние месяцы, это более чем оправданный настрой.

На следующий день я появился перед 61 порталом.

Мда-а. Никакой очереди. Можно сказать, пустые врата. И скучающая тройка стражей. И не я не говорю, что этот мир какой-то непопулярный. Да, неприятный, как и все в среднем круге, но всё равно. Всё-таки открытие 116 портала основательно так подпортило посещение для других врат. Именованные стремились в новые места, пытаясь найти хорошие торговые маршруты. Выгодные области для прокачки, которые можно занять до того, как они успеют стать популярны, а также выполнить множество ключевых заданий новых миров, по типу обнаружения подземелья и тому подобное.

Мой наблюдатель подлетел к одному из стражей, заглядывая тому в лицо, отчего мужчина немного скривился и отмахнулся от назойливого соглядатая.

— Мужик, держи свою зверушку подальше, — с раздражением сказал он, посмотрев в мою сторону.

Конечно, стражи прекрасно различали невидимых существ. Нисколько не сомневался. Мысленно приказал лупоглазому возвращаться и держаться подальше от людей и ближе ко мне.

— Что-то негусто тут по народу, — заметил я, подходя к группе охраны. — Внутри много именованных-то хоть?

— Торговцы и скупщики все там, а из обычных… — один из стражей задумался. — Ну где-то около двух сотен должно быть точно. Это не так много для такого большого портала.

— Благодарю, — я кивнул стражникам и вошёл через портал.

Мгновенья неприятных ощущений и вот я уже появляюсь с другой стороны. Пара секунд на то, чтобы осмотреться. Врата располагались посреди невероятного леса, на большой поляне. Огромные деревья окружали каменную площадку с порталом. Их стволы поднимались на какую-то невероятную высоту, а кроны легко закрывали небо, отчего внизу царил настоящий полумрак. Появилась шальная мысль попробовать забраться по одному из этих стволов и посмотреть, что там наверху. Но я тут же отбросил её. Сейчас уж точно не до развлечений.

За портальной площадки был построен небольшой лагерь именованных. По какой-то причине здесь деревья даже и не думали срубать, а использовали их в качестве эдаких опор для основательной деревянной стены. Получилось неплохо. Основательное укрепление.

В лагере имелось несколько небольших домиков для приходящих скупщиков гильдий и торговцев и на этом всё. По ощущениям сейчас находилось не больше двух десятков людей, треть из которых были стражами.

Что же, если не считать высокой влажности, первое впечатление от этого мира было положительным. Местные не обратили на моё появление никакого внимания. Все были заняты своими делами. Из-за того, что сам по себе портал был очень большой, мест, где можно было заняться охотой, хватало на всех. Отчасти это сыграло свою роль при заключительном выборе портала. Больше места, меньше шансов наткнуться на других именованных.

Жаль только в случае Земли Изменений и подземелий это так не работало. Традиционно, рядом с местами интереса и случались все основные стычки.

Задерживаться в лагере я не стал. Сразу отправился к выходу, благо «картография» уже заработала, направляя меня в нужную сторону. Итак, раз это разведывательная вылазка для себя я наметил две цели. Добраться до Земли изменений и поставить рядом с ней маяк, после чего сделать крюк и по широкой дуге дойти до местного подземелья. Если найду хорошие места для охоты, будет замечательно.

Первый маяк установил рядом с лагерем, когда отошёл от него на несколько сотен метров. Поставил с тем расчётом, что по выходу мог, с одной стороны, быстро добраться до врат, если вдруг буду ранен, а с другой, уменьшить шанс столкновения с группами других именованных. Жаль, что возле самой портальной площадки, маячок было поставить нельзя. Действовали те же ограничения связанные с ключевыми объектами.

Лес, в котором находилась портальная площадка и лагерь закончился быстро. В какой-то момент деревья расступились, и я вышел к краю болотистой местности с чахлыми деревцами и протоками воды между частыми кочками.

Двигаться несколько дней по болоту то ещё приключение. И даже с моей ловкостью и выносливостью давалось это с большим трудом. Приходилось примерно каждые два или три часа останавливаться на небольшой отдых и заодно свериться с собственными впечатлениями.

Намеченный маршрут часто на какую-то уж совсем непроходимую местность, в виде мелких речушек или сплошного колышущегося мха. Приходилось постоянно искать нормальный путь. И в этом вопросе уже «картография» мне помочь не могла. Она показывала путь к цели, а то, что он был не такой простой, ей было почему-то плевать.

Кстати, вопрос. Что было, если бы здесь находилась гористая местность? Также игнорировались бы любые преграды местности?

Монстры. Вот с этим сразу возникли проблемы. На этот раз Наблюдатель оказался не так полезен, как это было в других порталах. А всё потому, что твари здесь отлично маскировались. В первый же часы на меня напала огромная серая жаба, успешно притворившаяся самой обычной кочкой. Наблюдатель, который постоянно старался находиться в нескольких метрах надо мной и замечать заранее приближение монстров, так и не сумел различить в сплошной серости бесконечного болота притаившегося монстра.

Благо хорошая реакция в сочетании с рывком спасли меня от ранений. «Рунический снаряд» арбалета, выпущенный прямо в огромную появившуюся пасть, в одну секунду утихомирил тварь. А сам я оказался рядом с огромной тушей, чьё тело в буквальном смысле пробило насквозь болтом.

Выглядела тварь, мягко говоря, так себе, а пахла ещё хуже. Словно питалась она исключительно падалью.

* Энергия жизни +701 (морф)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 123 из 200 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 17 921

Мде, а энергии дали за неё не так много. Для среднего портала, конечно. Тут же проинспектировал тело.

*Тело существа (морф) 17 уровень. Вид отблеска — серый. Значение жизни — значительное. Опасность для именованного — средняя.

Главное, что понял — вид отблеска такой же, как и существ из плана тумана. Серый. Что это мне дало? Ничего определённого. Но думается мне — это должно быть важно. Многие в гильдии, к слову, считали, что вид отблеска показывает, из какого плана появилась тварь. Например, красный всегда показывается у демонов. К сожалению, у меня было не так много собранной информации, чтобы добавить к этому что-то ещё. В любом случае будем считать, что жабка, родственник нашего повелителя туманов.

На такой мысли я закончил изучение уже нестерпимо воняющего монстра и продолжил свой путь.

До вечера ещё пару раз встречался с подобными жабами. И если в первые разы заметить их не получалось, отчего приходилось тратить рывок, то уже к концу дня я навострился заранее определять их близость. Не знаю, почему этого не было написано в путеводителе выданном Галом, но, оказывается, твари время от времени издавали хорошо слышимый свист.

Вначале я принимал его за щебет какой-то болотной пичуги, но уже после второго столкновения и внимательного наблюдения, стало очевидно — жабы, погружённые по самую голову в трясину, время от времени зачем-то издавали трели. Общались так или ещё что, не знаю. Но благодаря этой информации я стал обходить монстров. Увидеть их точное местоположение по звуку не получалось, но вот обойти, почему бы и нет?

Охотится за жабами никакого желания не было. Скакать от их быстрого языка с помощью «рунического рывка» меня откровенно раздражало. А полезного с них, так ничего и не выпало. Ещё и при относительно небольшом количестве энергии жизни, получаемой с них. Да и всегда можно не успеть среагировать. Ну его…

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 125 из 200 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 19 490

А вскоре мне и вовсе стало не до жаб. Впереди появились рукотворные постройки. Прямо посреди болота находился самый настоящий город. И судя по внешнему виду некоторых строений, на этот раз я оказался в каком-то странном варианте средневековья.

Глава 6

Группа из трёх именованных приближалась к 61 вратам. Работа им была предложена не особо пыльная. Найти определённого стрелка среднего уровня, но с неизвестными способностями, завязанными на одиночную охоту. При возможности установить на нём отслеживающую метку и проверить в общих чертах силы. Наниматель, пожелавший остаться неизвестным, чётко указал, что этот именованный не так прост и может иметь сразу несколько очень сильных козырей.

Лидер мысленно поморщился. Если бы не щедрая оплата, он вряд ли бы согласился на такую работу. Именованные одиночки, особенно относительно средних уровней никогда не были простыми целями. Особенно когда само задание не подразумевало устранение.

«Впрочем, если что-то пойдёт не так, всегда можно плюнуть на заказ и устранить цель», — мелькнула у него мысль. — «Аванс вернём. Раз именованный такой непростой, то с него наверняка получится поднять много чего ценного».

Лидер небольшого отряда хмыкнул, представив реакцию заказчика. Прийти и сказать, что парень пропал в 61 вратах. И концы в воду. Но в любом случае лучше обойтись без этого. Кардинально решать вопрос имеет смысл только в крайнем случае.

Подойдя к вратам и обменявшись парой дежурных фраз со стражами, группа прошла через арку портала.

— Ненавижу этот мир, — сказал один из напарников, стоило им только появиться на каменной площадке и осмотреться. — Сплошные болота, твари и комары.

— Как будто мы его любим, — мрачно сказал лидер и, дёрнув плечом, направился к стенам видневшегося впереди лагеря. — Пора заняться делом. Работаем,как обычно. Мы с Осколком соберём информацию, а ты займись поисками следов. Цель прошла здесь чуть больше суток назад, что-то да должно остаться.

— Понятно-понятно, — проворчал следопыт, но послушно двинулся куда-то в сторону от лагеря.

* * *

Город посреди болота оказался далеко не маленьким. Стоило только приблизиться к нему, как земля под ногами перестала походить на мокрое желе с кочками и протоками. И это стало самым большим облегчением для меня. Признаю — продвижение по топям сильно выматывало. Что физически, что психологически.

Именно поэтому углубляться в город я не стал, а вместо этого занялся поисками нормального убежища для того, чтобы спокойно переночевать. Солнце неуклонно клонилось к закату, и где-то через пару часов город должен был погрузиться в вечерние сумерки. Ходить по неизвестной местности ночью, даже с учётом возможностей моего плаща и зоркости Наблюдателя, мне откровенно не хотелось.

Сам город, как и предполагал, оказался условно средневековым. А условно, потому что я в этом не очень-то разбирался. Какие-то старые деревянные трёхэтажные здания с каменными основаниями, соседствовали с основательными соборами, которые строились словно бы для того, чтобы в любой момент их превратить в укрепления.

В одном из таких соборов я и решил заночевать. Предварительно проверив его безопасность с помощью Наблюдателя.

Сам по себе город сейчас казался полностью опустевшим, не было здесь заметно и следов пребывания хоть какой-то живности. Часть построек уже сильно покосилось от времени, а некоторые дома так и вовсе лишились свой черепичной крыши, открывая на обозрения всем свои внутренности.

В целом, город ощущался гнетущим и депрессивным. Понятия не имею, что произошло в этом мире когда-то, но я чуть ли не физически чувствовал атмосферу какой-то безысходности. Ещё один мёртвый портал с погасшей цивилизацией.

На ловушках экономить не стал, использовав все четыре, чтобы перекрыть ключевые подступы и входы в здание собора. Не забыл и про рунические знаки. Пускай сейчас у меня и не было достаточно опыта и понимания в плетениях рунической магии, кое в чём удалось разобраться. А именно в следящих глифах — простом, я бы даже сказал базовом заклинании, которое мне удалось вспомнить.

В общих чертах, на плоской поверхности выводятся буквы, наполняются силой (которой у меня, к сожалению, не так много), а затем при появлении рядом с ними любого движения, руны посылают мне сигнал. Меня хватило на установку шести таких глифов. С трудом.

Лишь после этого позволил себе немного расслабиться и нормально оглядеться. Я оказался в самой настоящей церкви. По крайней мере, об этом говорили явно религиозные статуи, установленные в довольно большом центральном зале. И… я хорошо знал их. Боги-близнецы собственной персоной.

Пожиратели миров, который столкнулись с демонами, а затем просто сожрали всех разумных существ в 54 вратах. Когда мне удалось найти Ядро Лабиринта, я видел сон-явь, показывающий произошедшее в подробностях.

— Опять вы, уроды? — хмыкнул, смотря на хорошо знакомые статуи.

У основания изваяний была прикреплена табличка с какой-то надписью на неизвестным мне языке. Прикоснулся к ней браслетом, чтобы увидеть уже знакомые строчки:

«Боги-Близнецы, защитники наши, единые в двух лицах»

Знакомое изречение. Один в один, как было в тех книгах, что я нашёл внутри храма 54 врат. Демоны. Боги. Планарные повелители. В чём было их отличие, если в конечном счёте всё сводилось к пожиранию душ людей? Вопросы, конечно, риторические.

Устроиться решил в небольшом жилом помещении, находившемся в задней части церкви, на верхнем этаже. От времени и сырости большая часть мебели там сгнила и превратилась в труху, но благодаря открытому окну здесь не пахло затхлостью и временем. Расстелил лежак и, понятное дело, прямо в броне завалился спать, оставив Наблюдателя за сторожа. Удобно, ни одна тварь не подкрадётся.

Где-то ближе к полуночи летающий над церковью напарник меня разбудил. Возле храма кто-то появилось. И судя по издаваемым хрипам, совсем не человек.

Воспользовавшись острым зрением соглядатая, я смог в общих чертах рассмотреть тварь, пожаловавшую ко мне в гости.

Очень шустрый на вид мертвяк. Без своей обычной заторможенности. Я вначале даже подумал, что это живой человек, пока не пригляделся и не заметил следы остановившегося разложения.

В информации от гильдии указывалось, что в 61 портале иногда встречалась очень сильная нежить, но это всё-таки было редкостью. По большей части тут обитали разные изменённые твари. Так что во время первой же стоянки встретить блуждающего мертвеца, можно сказать, было удачей.

Хорошо, что не высшая нежить. Вроде бы эти порождения богов смерти тоже встречаются здесь.

Тварь меня явно почувствовала и не торопясь обходила церковь в поисках входа. Обычно тупые живые мертвецы не отличались хоть какой-то сдержанностью и выдержкой, особенно почуяв рядом с собой живых. Этот же явно осторожничал. Значит, тварь умна. И это плохо. С разумной нежитью всё намного сложнее.

Ну и самое её появление означало, что поблизости могут ошиваться и куда более опасные создания. Например, это может быть свита высшего вампира.

Подумав немного, вытащил легендарный арбалет и зарядил его стандартным болтом. Лучше действовать, не создавая лишнего шума. Используя «магический телекинез» в один присест оказался на крыше церкви, скрываясь в ночных тенях и всматриваясь в фигуру мертвеца, топчущуюся внизу. Тварь почувствовала что-то неладное, но понять, откуда исходит опасность так и не смогла.

«Рунический снаряд» попал мертвецу аккурат в голову, снеся её вместе с частью туловища. Лишь небольшая магическая вспышка и приглушённый грохот был тому свидетелем. Браслет тут же выдал трель, говоря, что тварь я гарантированно прикончил. А вот теперь нужно ждать. Если заявится хозяин, значит, этот мертвец действительно был частью свиты.

* Энергия жизни +721 (нежить)

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 120 из 200 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 21 111

Прождал пару часов. Ничего и никого. Новых мертвецов или потенциального хозяина не было. Что же, тем лучше. Вернулся в комнату и попробовал ещё немного вздремнуть, но сон не хотел идти. Проклятая тварь выбила его остатки. Чтобы хоть как-то занять себя, продолжил изучение и расшифровку известных мне рун.

Последние, несмотря на базу никак не хотели даваться, особенно когда пытался разобраться глифы, используемые в магических плетениях. Очень походило на какой-то изощрённый пазл. Когда отдельные составные части тебе ясны и понятны, а вместе же получалось непонятная мне мешанина. Поди разбери её ещё.

В этот момент почувствовал, как одна из установленных на подходе к церкви рун подала сигнал, что рядом с ней происходит какая-то активность. Магическая ловушка, что примерно находилась там же, не отреагировала. Застыл, вслушиваясь в ночную тишину. Ничего.

Наблюдатель осторожно выдвинулся в ту сторону, показывая мне вид сверху. На всякий случай я поднял его ещё выше, чтобы случись, что он мог увернуться или улететь.

На этот раз зарядил в арбалет разрывной болт. Если в гости пожаловал вампир, попасть в него может оказаться той ещё проблемой. Лишь бы это был не высший. Про последних я читал в информационном файле гильдии. Крайне редкие твари, и очень опасные. С ними не каждый отряд высокоуровневых именованных сладит. Это кто-то на уровне советников, наверное.

К счастью, обошлось. Соглядатая показал гостя. Если бы не руны, заметить его было бы трудно. Мужчина. В аккуратном наряде. Он спокойно сидел рядом с одной из ловушек, рассматривая её с какой-то откровенной брезгливостью. Явно не высший, так как даже с высоты Наблюдатель видел следы разложения на лице живого мертвеца. Сильнейших вампиров можно легко перепутать с людьми. По ним не видно, что они нежить.

Гость явно желает поговорить. Замечательно, конечно. Но у меня нет желания общаться в восставшей нежитью, особенно сильной. То, что присел рядом с моей ловушкой, похоже на самоуверенность или идиотизм. Я пока склонялся к последнему.

Вновь выскользнул в окно с помощью телекинеза и оказался на крыше церкви. Бегать по ней не стоило, так как сгнившая кровля в любой момент сломаться и рухнуть вместе со мной. Так что, используя всё тот же телекинез просто перекинул себя на максимальное расстояние и спланировал вниз, применив возможности искажающей брони.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы оказаться рядом с появившейся тварью. Понятия не имею, о чём ночной гость собирался там поговорить со мной, но церемониться я не стал, подорвав мысленным усилием ловушку рядом с тварью. Понятное дело, не убил, но выгадал себе мгновенья, чтобы «руническим снарядом» выстрелить в тварь. Разрывной болт взорвался, в один миг изрешетив мертвеца сотнями усиленных осколков.

На этот раз мне попался крепкий противник. Он, такое ощущение, даже не ощутил полученных ран, тут же принявшись действовать, отчего превратился в смазанный силуэт.

Домен боевых искусств заработал в полную силу.

Я почувствовал, как разгораются алым огнём глаза. Со стороны, наверное, страшное зрелище. Боковой удар слева. Смещаюсь назад, чтобы почувствовать опасность уже справа. «Разложение», понятное дело, на живого мертвеца не подействовало, проклятье просто распалось.

Новая сшибка. Мертвец и не думает дать мне перевести дух, размытой тенью налетая и пытаясь сбить. Удар ноги, ухожу от него, повернув корпус, через мгновенье уже слышу свист раздираемого острыми когтями воздуха. Чувство опасности заставляет пригнуться, пропуская атаку над головой.

В отличие от предыдущего проклятья «сглаз» срабатывает идеально. Этот момент тут же рушит весь рисунок боя. Существо вновь атакует, собираясь опять превратиться в размытую тень, но что-то идёт не так. Тварь делает шаг и спотыкается на ровном месте, чтобы уже в следующую секунду лишиться головы. Росчерк меча легко отрубает её. А браслет говорит, что я упокоил мертвеца окончательно.

— Шустрый ублюдок, — выдохнул воздух, успокаиваясь, после чего убрал в кольцо клинок.

Второе проклятье сработало идеально, можно сказать, проверка получилась на отлично. Если бы и «сглаз» не прошёл, пришлось бы разрывать дистанцию и решать вопрос «клеткой хаоса» или Метателем. Что в обоих случаях не очень мне нравилось. Энергоёмко или шумно.

Тем временем рядом с мертвяком появилось сразу две вещи. Стандартный амулет бога мёртвых, на который я не обратил внимания и какая-то шкатулка или коробка. Любопытно. Но пока закинул всё в кольцо, проверю потом.

Не забыл проинспектировать тело нежити, чтобы через секунду понимающе хмыкнуть. Ну да, про этих тварей упоминалось в файлах гильдии, только они считаются в 61 вратах очень редкими. Повезло-повезло. И почему я не удивлён?

*Тело существа (нежить, высшее умертвие) 29 уровень. Вид отблеска — чёрный. Принадлежность — гвардия Амона. Значение жизни — неосознанная. Опасность для именованного — средняя. Внимание! Существо с принадлежностью к божественному созданию. Не связано законами Лабиринта, приоритетная цель. Подлежит обязательному уничтожению!

Хорошо хоть не подчинённый вампира. Теперь, когда убедился в этом, смог выдохнуть. Уж лучше разбираться с кучей умертвий, чем с кровососами. Не забыл я проверить и тело другой твари, которую убил пару часов назад, но ничего интересно не увидел. Там был обычный мертвец, пускай и высокого уровня. Как я понимаю, чем выше уровень нежити, тем умнее она становилось. Хоть это и работало не всегда. Те же скелеты усилений мозгов с развитием не получали. Интересно, что и они принадлежали какому-то Амону. А не Нергалу, как это было с нежитью 44 врат…

* Энергия жизни +2100 (нежить)

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 121 из 200 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 23 211

В обоих случаях никаких навыков мне с тварей не упало. Мелькнуло любопытство, о чём там со мной хотело побеседовать умертвие, но я эту мысль тут же откинул. Верить мертвецам — рыть себе могилу. Это не раз и не два повторяли Черныш с Аскетом, ещё будучи кураторами.

Вернулся в своё убежище только после того, как удостоверился в отсутствии других опасностей и обновив печати и ловушки. Скорее бы уже рассвет, сидеть в церкви и наблюдать, как к ней стекаются всё новые мертвецы то ещё удовольствие. Очень надеюсь, что этот визит на сегодня последний.

Из любопытства достал полученную с нежити шкатулку, проверяя её браслетом.

*Проклятая головоломка (артефакт, редкий). Материал предмета — чёрное дерево, духовная нить. Произведено — мир Амона. Качество — отличное. Зачарование — нет. Ценность — высокая. Состояние — отличное. Внимание! Решить головоломку и откройте её. Внутри может содержаться как что-то крайне полезное, так и хлам. Испытайте свою удачу! При открытии на вас будет наложено одно случайное проклятье.

Не удержавшись, хмыкнул. Очевидный развод. Мало того что награда совершенно случайно, так ещё и проклятье, которое потенциально может тебя тут же и грохнуть. Конечно, тем богачам у кого под рукой есть пара бутылок с божественным восстановлением терять нечего, но всем прочим придётся несколько раз подумать, прежде чем открывать такую.

Даже в храме. Последний может исцелить проклятье любой сложности, но вот цена этому может оказаться неподъёмной для именованного.

Хорошо, что мне плевать на такие условности? Вот только с наскоку задачку решить не получилось. Это был какой-то странный вариант кубика Рубика. С пока не совсем понятными мне правилами.

Стороны головоломки поворачивались под разными углами и менялись. Что нужно сделать для открытия? Пришлось пока отложить странную шкатулку в сторону. Времени у меня много, разберусь.

Пока сидел со странной шкатулкой, в городе начало постепенно светать. Наконец-то можно было продолжить путь.

Край. Уровень 23

Сила: 4

Ловкость: 14(+1)

Выносливость: 10

Восприятие: 10

Меткость: 10(+2)

Дух: 25

Прогресс уровня: 23 879 из 35 991 очков опыта

* * *

Дальний бой (арбалеты) 2ур.

Магическая ловушка 4ур.

Малое исцеление 1ур.

Рунический снаряд 4ур.

Рунический рывок 5ур.

Картография 3ур.

Домен рунного мастера боевых искусств 3ур.

Магический телекинез 3ур.

Прикосновение Асуры 3ур.

Духовный доспех 3ур.

Клетка хаоса 3ур.

Руническое высшее восстановление 1ур.

Маяк войда 3ур.

* * *

Задания:

* Поиск пути (?)

* Получение одобрения Лабиринта (?)

* Поиск технологии возвышения Стражей (в процессе)

* Поиск и устранение божественного или демонического присутствия в любых вратах (в процессе) (основное задание)

* Уничтожение элиты 5 из 10 (в процессе)

* Защита союзника 1 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 27 из 50 (в процессе)

* Убийство существ с маркером нежить. Прогресс 121 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 125 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером разумный иной. Прогресс 3 из 10 (в процессе)

Глава 7

Перед тем как отправляться я некоторое время провёл за тем наблюдением. Утренний город казался немного другим. К тому же в центральной его части неожиданно для меня проявились кое-какие изменения. Появились шпили каких-то башен, которые я вчера почему-то не замечал, а также что-то вроде массивного замка, чей силуэт угадывался на фоне поднимающегося солнца далеко впереди.

Стоит на это всё взглянуть поближе. При этом углубляться в городскую застройку я не планировал. Нет ничего хуже, чем оказаться запертым на узких улочках. В случае проблем убежать поверху с этими крышами будет непросто.

Да и задерживаться в городе не планировал. Хотелось уже добраться поскорее до Земли Изменений, чтобы взглянуть на них поближе.

Так что шёл я, по возможности выбирая широкие улицы, которых в городке было не так чтобы очень много. А уже спустя несколько минут на моём пути появилась одна из замеченных ранее башен.

Странное вытянутое здание с остроконечной крышей поднималось на три-четыре этажа и напоминало мне копьё. Причём подобные строения встречались в городе всё чаще, чем сильнее уходил к центру.

Ради интереса, используя «магический телекинез» я даже поднялся на крышу башни, чтобы осмотреть окрестности. Из-за того, что сами постройки были лишь немногим выше прочих зданий, они не так сильно выделялись на фоне города. Возможно, именно поэтому вчера я не заметил их? Чего не скажешь о замке… не заметить которого я просто не мог. Какая-то магия сокрытия, не иначе.

Ради интереса сунулся было саму башню, но дальше парадных дверей пройти не смог. Проход блокировала полупрозрачная плёнка какого-то упругого барьера. Окон или чего-то подобного в башне я так и не нашёл, так что пришлось смириться и отступить.

Понятное дело, что зарядом Метателя я, скорее всего, вынесу барьер, но сразу покажу всем тварям округи, где нахожусь. С учётом того, что мой нынешний рейд — это только разведка, а также попытка добраться до Земли Изменений, изучение города и его башен я решил отложить.

В будущем обязательно попробую заглянуть внутрь, но сейчас лучше сосредоточиться на цели.

В целом, если не считать этих загадочных башен, само поселение выглядел именно так, как я и ожидал. Узкие улочки. Покосившиеся от времени дома. И горы какого-то мусора, захламляющего, а порой и преграждающего проходы.

А,ну и тот небольшой замок, как вишенка на торте. Мне удалось неплохо рассмотреть его, забравшись на очередную башню. Понятное дело, близко не приближался, но благодаря острому зрению и возможностям Наблюдателя, получилось кое-что разглядеть.

Несмотря на свои небольшие размеры, он чем-то напоминал мне иллюстрацию из фильмов про Дракулу. Такой же мрачный и депрессивный.

В чёрных высоких стенах, окружающих замок, в нескольких местах я разглядел самые настоящие провалы. Большие, оплавленные и закоптившиеся от высокой температуры. Создавалось ощущение, что когда-то замок атаковали сильной магией или Метателями.

И судя по клубящейся сплошной тьме в глубине замка, за его стенами, наведываться туда в ближайшее время точно не стоит. Мне хватило одного взгляда, чтобы ощутить исходящую оттуда угрозу.

Это походило на одну из проклятых зон, о которых писалось в информационном файле гильдии. Подобных мест в 61 вратах было немного, но они были. Правда, сосредоточены они были в основном в Земле Изменений и местном подземелье.

Что-то там в замке скрывалось такое, с чем лучше без подготовки туда даже не соваться. Даже с моим амулетом.

Наблюдатель подтвердил моё ощущение опасности, показав, как тьма, словно живая, закручивалась во внутреннем дворе. А ещё, в этом сплошном мареве то и дело появлялись иллюзорные образы чего-то угрожающего, похожего на чешую змеи.

Такое младшей нежити совершенно точно не под силу. Несмотря на её мёртвую природу, находиться внутри такого даже им будет непросто. Так что там может быть кто угодно сильный. От высшего лича до древнего вампира. Все варианты, прямо скажем, для меня звучат не очень. С такими тварями справляются исключительно слаженной группой. И далеко не самыми слабыми именованными.

Лезть в осиное гнездо без прикрытия? Добровольно я это делать точно не стану. Но само место запомню. Если смогу стать сильнее или получится собраться команду, сюда можно будет наведаться.

Оставив зарубку в памяти, двинул дальше, выходя к окраинам города. По сути, я просто обогнул его и практически вышел с другой стороны.

Так при этом и не встретив на своём пути ни одной агрессивной твари. Мертвецы традиционно не очень любили солнечный свет, но в других мирах это их не особо останавливало. А тут даже носа не показывали из своих лежбищ.

Последние, кстати, относительно просто обнаруживались благодаря Наблюдателю. Твари старались обустраиваться в постройках, окружая их чем-то вроде круга из чёрной земли. Предполагаю, что это было что-то вроде сигнальной растяжки. Перешагну через неё, и мертвяк тут же почувствует. Снизу эта штука не очень заметна, а вот если смотреть сверху, всё становилось очевидно.

Когда уже до окраин города оставалось совсем ничего, неожиданно почувствовал, как одна из моих ловушек перестала существовать. В этот момент я как раз переступал через очередную груду непонятно мусора, преграждающего дорогу, и чуть не рухнул от неожиданности в него.

Что за чёрт? Прислушался к своим ощущениям. Браслет оставался без движений. Тот, кто наступил или уничтожил ловушку, не умер. В голове вспыхнуло «Озарение», способность, полученная от прокаченного восприятия, и я тут же ощутил след чужой защитной магии, донёсшейся со стороны, где находилось моё убежище. Именованные. Только они используют в этом мире обычные заклинания.

Кто-то всё-таки устраивал охоту в городе, а я привлёк его внимание своим боем этой ночью? Очень может быть, но лучше перестраховаться. Именованные в сто раз хуже любого морфа или мертвяка.

И пускай я не верил в то, что неизвестный или неизвестные пришли по мою душу, лучше всё-таки перестраховаться. В идеале как можно быстрее свалить из города, перед этим оставив на своём пути пару сюрпризов. Скажем так, чтобы убедиться, что они не идут по моему следу. Перестраховка.

Этим я и занялся. Благо с нынешним уровнем и возможностями научился работать с ловушками в разы быстрее. Установил их на одной из понравившихся улиц, где проходил, с тем расчётом, что неизвестные именованные могут видеть и чувствовать капканы.

Маскировал их с помощью мусора и не то чтобы очень тщательно. И всё это для того, чтобы в одном из ключевых мест поставить «клетку хаоса». С таким расчётом, что именованные, видя капканы неизбежно попытаются пройти именно там. Немного банальная стратегия, но может сработать. Особенно если они недооценивают меня.

Справился быстро, потратив на всё про всё меньше пяти минут. А теперь пора уходить.

Уже не задерживаясь рванул из города. Если именованные всё-таки пришли сюда по мою душу, то должны добраться до этого места очень быстро, так что лучше поторопиться.

В руках уже давно Метатель, заряженный молниевым снарядом. Мелькнула мысль купить усиленный заряд, но я тут же отбросил её в сторону. Сделать это всегда успею, магазин всегда со мной, а вот сэкономить карму хотелось. Тем более не зная наверняка меня ли преследуют именованные, или просто по случайности наткнулись на капкан. Время терпит, подожду немного.

Впереди появился знакомый пейзаж с бесконечными болотами. Остановился осматриваясь. Нужно найти хороший вариант для засады. Потеря времени, но если эти ребята всё-таки за мной, то я предпочту попытаться встретить их на своих условиях.

Здесь тонкий момент. Вариант затаиться на время в одном из полуразрушенных домов города и встретить преследователей немного тянет самоубийство. Так как если именованные всё-таки за мной, то среди них точно должен быть сильный следопыт, который почувствует мою засаду заранее. Один против нескольких именованных, знающих обо мне, даже с учётом возможностей плаща, слишком опасно.

С другой стороны, выходить в болотистые пустоши, имея за спиной преследователей в разы хуже. Там я буду открыт как на ладони. Если у них есть сильные маги или стрелки, то будет очень тяжело. Куда ни кинь — всюду клин. Так что выберу наименьшее из зол.

Наблюдатель нашёл отличное место для моего временного укрытия и засады. Вытянутое здание, являющееся водяной мельницей рядом с руслом реки, в которой сейчас была лишь дурно пахнущая, застоявшаяся вода. Раньше, похоже, эта местность сильно отличалась оттого, что было сейчас.

Так или иначе, но благодаря тому, что само здание было высокое и куда лучше сохранилось, я мог устроиться на втором этаже рядом с огромной дырой, проделанной непонятно кем и когда. Закутавшись в плащ, слился с тенями и постарался не двигаться. Наблюдателя отправил наверх, на максимально доступную для него высоту, чтобы он смотрел за местом, где были установлены мои ловушки.

Что же, давай посмотрим, параноик ли я или все опасения полностью оправданы?

Время шло. Секунды складывались в минуты и ощущались так, словно прошли часы. Город оставался безмолвным и мёртвым. Тишина давило на голову ничуть не хуже какофонии звуков. Постепенно уже начал думать, что ошибся и чересчур уж перестраховался. Как и о том, что стоит уже продолжить путь, чтобы не задерживаться в этом мире дольше запланированного. Когда со стороны устроенной мной ловушке, ввысь взметнулся огненный столб пламени.

Одновременно с этим чётко ощутил, как захлопнулась «клетка хаоса» и в неё кто-то попался. Несколько долгих секунд и браслет дрожит, говоря, что кого-то я всё-таки убил.

* Энергия жизни +1921 (человек)

* Убить существ с маркером человек. Прогресс 28 из 50 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 25 132

Внимание! Получен редкий навык!

Внимание! Получен обычный навык!

Внимание! Получен редкий навык!

Внимание! Получен легендарный навык!

Ах ты ж чёрт. Клетка, будучи мифическим навыком, всё-таки прикончила одного из именованных. И да, уроды шли за мной. Земля под ногами дрогнула. Ой непростые там ребята собрались.

И судя по всему, они не стали рисковать и просто сровняли с землёй полквартала, уничтожая любые ловушки и капканы. Знать, что я могу поставить только одну клетку, они не могут, вот и пытаются устранить любой вариант опасности для себя. Вот и пытались устранить возможную угрозу…

Несколько секунд у меня уходит на то, чтобы обдумать целесообразность телепортации отсюда к чертям. Использовать врата, вернуться к портальной площадке и немного передохнуть, чтобы уже с новыми силами попробовать ещё раз добраться до Земли Изменений?

От обдумывания на этот счёт меня отвлекли сигналы панические сигналы Наблюдателя. Я тут же переключился на него, чтобы ёмко выругаться.

Центральный замок изменился. Он в буквальном смысле сейчас источал тьму. Её жгуты, подобно змеям стелились по земле города, быстро накрывая его. И особенно быстро они направлялись к месту, где находились мои преследователи. То, что я не стал использовать вчера что-то посильнее арбалета и «рунических зарядов», было правильно.

Тьме хватило меньше минуты, чтобы добраться до места, где находились именованные и рухнуть на них. Новый столб пламени, на этот раз чуть в стороне, ближе ко мне. Мои преследователи попытались отойти от места, где наткнулись на «клетку хаоса», но не успели.

Живая тьма обрушилась на них, создавая убийственные вихри из магической и проклятой силы. Я видел, как стремительно превращаются в труху уцелевшие постройки. Огненные вспышки от именованных становятся ещё более интенсивными. Ребята там собрались совсем не простые.

Замечаю, как в одно из огромных чёрных щупалец врезается серебристое нечто, похожее на мой всполох клинка, только куда более быстрое и крупное. Этот росчерк, в одну секунду нарезает спираль по всей длине щупальца и уже через миг тьма взрывается изнутри серебристыми лучами света. Навык воина, и совсем не простой. Таким можно целые многоэтажки нашинковывать на мелкие кубики.

Жаль только это всё бесполезно. На место уничтоженного отростка тьмы приходят ещё три. Земля проминается под этими ударами и идёт трещинами. Проклятье… его действие выглядит куда хуже. Наблюдатель показывает, как стремительно превращается в прах всё, до чего умудряется дотянуться тьма.

Это точно не высший лич. Я помню, что могут эти твари и такой уровень манипулирования тьмой там всё-таки не наблюдается. Остаются древний вампир, поборник смерти (не знаю, что это такое, но в информации от гильдии указывалось, что эта тварь очень сильна и умеет управлять проклятьями смерти) и костяной ужас. Со всеми тремя тварями я встречаться не хочу.

Здание мельницы вздрагивает. Сверху начинает сыпаться пыль и труха. Проклятье, похоже, частично докатилось и сюда, разрушая всё вокруг. Нужно уходить. Вопрос с именованными уже решён. Не представляю, что им нужно сделать, чтобы выбраться.

Ещё раз смотрю с помощью Наблюдателя, на то, что происходит в городе и только укрепляюсь в своём желании срочно уходить. Тьма быстро захватывала квартал за кварталом, приближаясь к окраинам, в том числе и сюда. Лишь остроконечные башни выглядывали из клубов черноты и светились слабым золотистым светом. Их защита каким-то образом противостояла даже проклятью. Тем интереснее было бы их изучить…

Что же касается моих преследователей, то их положение я бы назвал агонией. Со всех сторон их окружал сплошная пелена тьмы, которую с огромным трудом сдерживал небольшой полупрозрачный магический купол. Нужно сказать, сила мага впечатляла. Он умудрялся в одиночку сдерживать такую силу и даже огрызаться.

Его напарники не спали, создавая огромные разрезы и разрывая в клочья отдельные чёрные щупальца. Жаль только, всё это было бесполезно. На месте одного уничтоженного щупальца появлялись другие. А затем пожаловал сам хозяин замка и всё было закончено.

Этот момент чуть не прошёл мимо меня, так как я уже на полном ходу бежал в сторону болот и практически не смотрел в сторону стремительно чернеющего города. Наблюдателя оставил на время на месте, чтобы до последнего видеть происходящее. И именно он привлёк моё внимание к изменениям на поле боя.

Рядом с ожесточённо сопротивляющимися именованными появилось новое существо. Внешне это был обычный мужчина в роскошном костюме и сжимающий в руке небольшую шпагу. Единственное, что отличало его от смертных, был плащ из струящейся тьмы, больше похожий на крылья. Древний вампир собственной персоной. Которому было совершенно плевать на солнце, находящееся сейчас в зените.

Мужчина появился прямо в воздухе, словно бы шагнув из пустоты. Наблюдатель успел привлечь моё внимание к моменту последних секунд жизни отряда преследователей. Вампир взмахнул рукой и на защитный купол рухнуло что-то невидимое, но невероятно тяжёлое. Магический щит вспыхнул на мгновенье силой и уже через миг взорвался.

Место, где он находился, расплющило и вдавило. Появилась огромная яма, в которую тут же упала тьма, заканчивая жизни тех, кому повезло выжить после такого.

Вот и не стало моих преследователей. Неприятно, конечно, что не получится выяснить, кто они такие и чего хотели. Но тут уж ничего не поделать.

Дальше смотреть я уже не стал, отзывая Наблюдателя. Нужно было как можно дальше уйти от города. Очень уж не хотелось мне привлекать внимание вампира, который оказался куда сильнее, чем мне думалось изначально. Теперь понятно, почему на него старались охотиться исключительно полноценной группой…

Глава 8

Яркая вспышка света, в которой через мгновенье появляются двое и валяться прямо на мягкую землю. Оба выглядят очень плохо. В крови и чёрной пыли. У одного из появившихся левая рука была вывернута под неестественным углом и не двигалась.

Лидер группы закашлялся, пытаясь восстановить дыхание, а второй именованный захрипел от боли.

«Врата хаоса», редчайшая легендарная способность мгновенного перемещения, с самой малой задержкой из всех доступных в Лабиринте. Всего каких-то несколько секунд подготовки и именованный уходил от практически любой опасности. Отследить « врата хаоса» было просто невозможно. А с увеличением их уровня можно было захватить с собой и напарников.

Способность позволяла в безвыходной ситуации скрыться даже от самого сильного и опасного противника… вот только именованные крайне неохотно пользовались этим навыком. Задать точку выхода в нём было нельзя, а значит шанс телепортироваться прямо внутрь какой-нибудь скалы или, скажем, в эпицентр вулкана, имелся. И он был не такой маленький, чтобы им пренебрегали.

— Ха-а-а, — выдохнул второй, после того, как здоровой рукой влил в себя сразу несколько исцеляющих эликсиров. — Чтобы я ещё раз согласился на выполнение такие задания…

Лидер был согласен со своим напарником. Всё пошло не так с момента, как они нагнали цель. Вначале один из напарников так по-глупому напоролся и активировал ловушку. Почему их вообще не предупредили, что цель является ловушечником⁈ Да ещё и таким сильным?

Один из капканов убил следопыта группы за пару секунд, при этом тот даже не мог его заметить! Это уровень мифического навыка, а то и уникального.

Лидер сжал от злости зубы, вновь почувствовав бессилие. Кто-то сильно поплатится за то, что так подставил их. Только перед этим нужно бы выбраться из этой задницы…

Он осмотрел место, куда они попали и мысленно выругался. Он был не уверен точно, так как 61 врата никогда не были им толком изучены, но это очень походило на местное подземелье. По крайней мере, об этом говорил просторный тоннель с десятками факелов, в которых плескалось синее, нестерпимо яркое пламя. Впрочем, возможны и другие сюрпризы. Их могло занести куда угодно.

Кашель напарника прекратился, он уже использовал один из своих навыков исцеления, чтобы вернуть себе возможность нормально двигаться, но до этого было ещё очень далеко. Мало того что они лишились следопыта, так ещё и появление старшего вампира оказалось полной неожиданностью. Такие твари даже в средних вратах считались крайне редким явлением.

— Ты как? — спросил Лидер, внимательно вглядываясь в дальнюю часть коридора, где ему почудилось какое-то движение. — Как быстро сможешь поднять себя на ноги?

— Я почти пустой, — в ответ прохрипел тот. — Дай мне хотя бы минут десять.

— У тебя не больше трёх, — мужчина полез в карманное пространство своего кольца, извлекая оттуда клинок с абсолютно чёрным, источающим тьму, лезвием. Он продолжал с напряжением смотреть куда-то вперёд.

Напарник всё понял правильно, тут же удвоив усилия и даже выпив два зелья восстановления очков магии. Божественного восстановления у него, к сожалению, не было.

— Просто уроды. Что наниматель, что ловушечник. Урою обоих, — сквозь зубы пробормотал Лидер, крепко сжимая в руках стремительно тяжелеющий чёрный клинок.

* * *

Древний вампир за считанные секунды уничтожил группу моих преследователей, что наглядно показало его силу. Если, а точнее, когда, буду охотиться на подобных тварей, нужно держать в голове эту их силу и мастерство магии.

Массовые способности уровня легенды или мифика, а также какая-то запредельная скорость. Если таких тварей будет двое или больше, это окажется большой проблемой. Благо, как написали в поясняющем файле, вампиры вроде как не сильно любят компанию и собираются в группы крайне редко. Где находится один, обычно уже не могло быть других тварей.

Исключения, конечно, имелись, но крайне редкие. И в основном они касались «миров смерти». Нескольких порталов, где существовала одна лишь нежить. Неприятные места, как мне кажется.

Чтобы добраться до Земли Изменений, пришлось потратить чуть меньше двух дней. И не сказать, что это было так уж сложно. Почему-то, именно углубившись на территорию болот помимо постоянно встречающихся жаб, появились вездесущие насекомые.

И вот от них-то просто не было продыха. Но это так, скорее был просто дискомфорт, чем действительно проблема.

А вот чтобы найти нормально место для отдыха, нужно было неплохо так потрудиться. И это имея «картографию».

Так или иначе, но мне удалось дойти до места назначения без особы приключений. Не считая пары лёгких стычек со стаями жаб, решивших устроить на меня охоту, никаких опасностей по пути так и не встретилось.

Скудные окружающие пейзажи и стоявшая повсюду вонь болот раздражали и угнетали куда сильнее местной живности.

А вот само место, превратившееся в этом мире в Земли Изменений, стало для меня неожиданностью. В том смысле, что я никак не ожидал увидеть посреди вонючих, бесконечных болот застывший во льду серебряный город.

В описании к 61 вратам информации по Земле Изменений имелось не очень много. В основном она касалась встречаемых внутри монстров и интересных мест. Но никакого описания внешнего вида самой территории. А там было на что посмотреть.

Предыдущий городок не произвёл на меня большого впечатления. Даже начал считать, что цивилизация 61 портала была когда-то отсталой и находится на уровне средневековья. Но, похоже, ошибался.

Здесь совершенно точно не обошлось без магии, потому как острые шпили каких-то невероятно красивых с виду готических зданий поднимались к самому небу, превращая города впереди в какой-то один сплошной сказочный дворец. При этом из-за серебристо-белого цвета самих зданий создавалось ощущение, что это всё построено изо льда и снега. Поистине впечатляюще.

Впрочем, согласно информации от гильдии, в городе действительно было холодно. Мне настоятельно советовали взять с собой тёплые вещи, если я иду без хорошей искажающей брони или артефактов защищающих от холода.

Отдельного упоминания заслуживала, можно сказать, главная «достопримечательность». Благодаря поднявшемуся на максимально доступную высоту Наблюдателю, я смог разглядеть в центральной части города рухнувшую пирамиду стражей. Мёртвым остовом она лежала недвижимой глыбой и, даже с такого расстояния казалась намного больше тех, что я исследовал в 44 портале.

Предполагаю, что тогда это были лишь реплики местных, созданные на основе чертежей стражей для защиты своего поселения, с даже относительно живым экипажем, но всё же.

В любом случае именно туда я планировал наведаться в первую очередь, когда возьмусь за основательное изучение Земли Изменений.

Если смогу выполнить задание Лабиринта, связанное со Стражами, был хороший шанс получить последнее великое достижение. Правда, в записях говорилось, что Пирамида и прилегающие к ней районы считались крайне опасными местами по сравнению с прочими, так что легко мне совершенно точно не будет.

Стоило только немного приблизиться к городу, как стало заметно то, что отдельно упоминалось и в файле от гильдии.

Вокруг всей территории Земли Изменений появился полупрозрачный купол магического щита. Словно мыльный пузырь, он накрывал весь город. Из-за чего напоминал мне сейчас игрушку — снежный шар, с заключённым внутри огромным дворцом.

И что самое удивительное — купол был просто каких-то невероятных размеров. Таких, что я слабо себе представлял то, что могло питать его в течение столь длительного времени.

Понятное дело, что Лабиринт постоянно откатывал во времени территорию Земли Изменений, но даже так, поддержка такого защитного купола над всем городом требовала колоссальных затрат магических сил… Не говоря уже о самой сложности возведения подобного барьера. Благодаря появившимся некоторым знаниям в рунической магии, мне это было хорошо известно.

Место для установки второго маяка нашлось спустя несколько минут, совсем рядом с барьером. Что-то вроде наполовину разрушенной магической башни. Точной копии тех, которые я видел в логове вампира. Тут, наконец, твёрдая земля, а также укромное место, в котором можно будет появиться, не опасаясь засады или чего-то подобного.

Несколько секунд и маяк установлен. Отдельно пришлось потратить время на то, чтобы создать пару, но всё прошло гладко. Можно было возвращаться домой.

Только вот я пока не собирался этого делать. Основные задачи на этот рейд были выполнены, теперь пора было заняться второстепенными. А именно небольшой разведкой самого города. Углубляться я туда не собирался, лишь немного прогуляться.

Чуть подкорректировал свои планы, когда шёл сюда. Рассчитывал потратить на дорогу около пяти дней, но справился быстрее, так что захотелось заодно провести и небольшое, поверхностное обследование Земли Изменений.

Когда подошёл к куполу и осторожно коснулся его рукой, почувствовал небольшое покалывание и сопротивление. Ожидаемо, защита не пускала внутрь. Тут имелась небольшая хитрость, что-то вроде ключа, чтобы пройти внутрь.

Вытащил из карманного пространства кольца бутыль с самой обычной чистой водой, и широким взмахом вылил перед собой. В ту же секунду передо мной появилась небольшая прореха в магическом куполе, через которую можно было пройти.

Почему именно вода и почему купол не реагировал на местные дожди, понятия не имею. Возможно, местные воды были загрязнены? Но это всё равно мало что объясняло.

В любом случае, я зашёл под купол и направился к ближайшему шпилю-зданию, видневшейся впереди. На таком расстоянии я уже смог нормально рассмотреть архитектуру местных сооружений и… это были совсем не башни. Больше походило на искусственно выращенные здания из необычного молочного материала, похожего на слоновую кость.

При этом в зданиях отчётливо виднелись окна или, что-то похожее, какие-то лестницы и переходы. А когда оказался рядом с одной из башен, стало очевидно — это совершенно точно было сделано людьми и для людей.

Ну и, конечно, как обычно в Земле Изменений браслет тут же выдал характерную вибрацию, послав мне стандартные задания:

* Вход на территорию изменений

* Выяснить, что произошло с городом (главный, приоритетная цель, стандартная награда, упрощённый, не уникальный, низко релевантный)

Ограничение: до конца цикла изменений

Штраф за невыполнение: нет

* Уничтожить легендарного стража территории изменений 0 из 1 (в процессе) (упрощённый, стандартная награда)

Ограничение: до конца цикла изменений

Штраф за невыполнение: нет

* Уничтожить стражей территории изменений 0 из 10 (в процессе)

Ограничение: до конца цикла изменений

Штраф за невыполнение: нет

Ничего нового. Меня опять просили разузнать о том, какая напасть приключилась с городом и покрошить местных тварей. При этом элитного монстра пока никто другой не прихлопнул, что не очень хорошо. Здесь он был очень злой и встречаться с ним сильно не хотелось. Оставалось надеяться на то, что к моему возвращению тварюгу кто-нибудь уничтожит. Дышать всяко станет легче.

Здесь холодно. Под куполом было чертовски холодно. Минусовая температура, да такая, что с каждым выдохом образовывалось облачко пара. Благо моя искажающая броня хорошо сохраняла тепло, а вот на голову пришлось напялить что-то вроде утеплённой шапки.

Не очень удобно, но поле искажения не защищало голову от не экстремальных температур, так что приходилось терпеть. Что-то не продумал я этот момент, когда заказывал дорогущий комплект защитной экипировки. Жаль, но ничего не поделаешь, буду умнее в будущем.

Ещё один характерный признак Земли Изменений невероятная, давящая тишина. Только появившись здесь, я понял, насколько же шумные по сравнению со снежным городом, территории болот. Если бы не хруст снега (который здесь был повсюду, кстати говоря) под ногами, я бы подумал, что оглох.

Но самый большой минус был в самих зданиях города. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что они излучают слабый магический свет и из-за этого получалось, что в чёртовом городе не было теней. И вот этот момент был очень неприятен. Двигаться по улицам прячась в темноте с помощью теней уже не получится, даже ночью. А крыш тут, в привычном понимании, просто не было.

Конечно, можно было попробовать себя в роли супергероя и скакать с помощью «магического телекинеза» от здания к зданию, но в таком случае была опасность наткнуться на тварей или именованных, которые легко меня заметят…

Единственным вариантом, который казался мне нормальный было попробовать двигаться внутри башен где сохранялся полумрак. Здесь все здания были соединены на верхних этажах чем-то вроде крытых переходов. Не очень быстро, но куда надёжнее, чем идти по хорошо освещённой прямой улице.

Ну, лучше варианта я пока всё равно придумать не мог, так что отправился к башне, к которой уже успел приблизиться. Самая обычная двустворчатая дверь оказалась распахнута настежь, приглашая внутрь, в казавшуюся очень плотной темноту.

Первым туда нырнул Наблюдатель, с его глазами тьма была не так страшна, но всё же. Будь у меня больше двадцати восприятия я бы и заморачиваться не стал — глаза при таких характеристиках быстро адаптируются и становятся чуть ли не главным козырем именованного. Вот только очень не многие доводят их до таких показателей. Слишком уж не очевидны плюсы по сравнению с прочими характеристиками.

Войдя в башню, сразу зажёг магический светляк. Показать, где нахожусь, не боялся. Разглядеть снаружи в узких оконцах магический огонёк та ещё задача даже для высокоуровневых именованных.

Внутри меня встретила какая-то небольшая кабинка, в которой должен был располагаться, скорее всего, кто-то вроде консьержа или стражника, а также винтовая лестница, уходящая куда-то ввысь. Шорох моих шагов громом поднимался от пола и расходился в разные стороны, отчего я себя ощущал самым настоящим слоном, хотя умом понимал, что двигаюсь тихо. Но явно не для этого места.

Поднявшись до третьего этажа, вышел в просторный коридор и направился по памяти в сторону одного из крытых переходов, замеченных мной ещё на улице. И… какое же счастье, что «картография» заработала здесь. Чёрт его знает, как бы я справился в этих одинаковых круглых (и это не шутка) коридорах.

Ради интереса пару раз заглядывал в местные жилые помещения. То, что они были именно жилые, становилось очевидно с первого взгляда. Столы, стулья, кровати, какие-то ростовые капсулы, иногда сразу по несколько штук. Заметил, что всё находится в какой-то стерильной чистоте. Полное отсутствие обычного и строительного мусора. Словно и не происходило в этом городе какой-то катастрофы. Ничего.

А ещё отметил одинаковую, я бы даже сказал идентичную обстановку внутри помещений. Всё, вплоть до количества стульев совпадало один в один. Как под одну гребёнку. Стандарт.

Единственное отличие тут было в жилых комнатах внутри таких квартир. От этого и зависела вся обстановка. Словно здесь жили не люди, а… ну не знаю, пчёлы или муравьи?

Когда прошёл один из крытых переходов, углубляясь в город, на автомате кинул взгляд на улицу и тут же замер, кутаясь в плащ и стараясь не двигаться. Внизу по улице, спокойно шла группа людей. Организованно, прикрывая друг друга.

Я тут же сместил взгляд, опасаясь, что его кто-то почувствует своим восприятием. Шанс этого был крайне мал, но «озарение», такая штука, что может сработать в любой момент. И никакая маскировка с ловкостью не помогут. А то, что эти ребята были мне совсем не друзья, я понял сразу.

Даже с такого относительно большого расстояния успел заметить маски Арлекинов на их лицах. Вот же. Этим-то, что здесь понадобилось?

Глава 9

Группа арлекинов шла уверенно, никого и ничего не боясь. Отряд совсем непростой и уже через несколько секунд он повернул в один из поворотов улицы, скрываясь там. Семь именованных и как минимум двое не люди.

Обезьян сложно с кем-то перепутать даже на таком расстоянии. А уж их огромные Метатели и вовсе. Поговаривали, что у них даже заряды были иные, куда мощнее и опаснее. Но это всё было на уровне слухов, конечно.

Я очень сомневаюсь, что эти уроды пришли сюда, чтобы просто поохотиться на монстров. А с учётом того, что сейчас 61 врата были не самыми популярными в Лабиринте я и вовсе не мог понять мотивов «Первой лиги», как называлась гильдия арлекинов.

Черныш и Аскет называли их сборищем фриков помешанных на убийствах и то недолгое знакомство с некоторыми из их представителей лишь подтверждали слова кураторов.

Тишина серебряного города оказалось обманчивой и совершенно не говорила о том, что происходит внутри него. Это стало понятно, когда я, переждав несколько минут, отправился дальше, ведомый «картографией».

Где-то через полчаса наткнулся на место, где совсем недавно шёл бой. Оплавленные, закопчённые стены белого города, большие воронки в каменной кладке дороги и разбросанные тут и там изломанные тела монстров… ну и то, что от них осталось.

Судя по всему, отряд арлекинов наткнулся на стаю монстров каких-то пару минут назад и быстро раскидал их. При этом находясь совсем рядом от идущего боя, я так ничего не услышал.

«В 116 вратах был чёртов туман, мешающий видеть, а здесь тишина, которая как-то влияла на слух», — мелькнула мысль.

Ещё раз бросив взгляд на место прошедшего сражения, отметил, что использовали там в основном какие-то простые способности и базовые заряды Метателей. Похоже, ничего опасного для такой группы именованных? Какие там у них уровни и способности мог только предполагать.

Отдельно стоит сказать, что за всё время своего продвижения по коридорам внутри шпилей и дворцов города, мне так ни разу и не встретились местные твари. То ли их всех покрошили в салат арлекины, то ли не просто так везло.

В любом случае меня всё устраивало. Уж очень неприятные здесь водились существа. Что-то вроде изменённых людей, чьи тела превратились в изломанное нечто. С острыми вытянутыми передними конечностями и сильными задними.

Чем-то по описанию они напоминали кошмаров, но стоило только глянуть на уничтоженные арлекинами трупы, как становилось ясно, что эти существа были совершенно другие. Быстрее, сильнее и опаснее. А ещё с врождёнными способностями к магии. Стая таких монстров была способна загнать даже именованного очень высокого уровня. Правда если у того не будет артефактов или они окажутся разряжены…

К сожалению, моё предположение, что все без исключения строения серебряного города, так или иначе, были соединены между собой, оказались не совсем верны. Местные улицы делили город на правильные квадраты. Что-то вроде районов. И, чтобы перебраться в другой такой район, мне нужно было спуститься и пересечь улицу. А с учётом того, что сами улицы были очень широкими пересечь их тем же «руническим рывком» или « магическим телекинезом», было нельзя.

Приходилось вылезать и без какого-либо прикрытия перебираться на другую сторону на своих двоих. Ещё и тратить время на то, чтобы найти вход. «Картография» тут немного пасовала и не могла показать точное местонахождение дверей внутрь.

До района с пирамидой удалось добраться спустя где-то два часа такого продвижения. За это время пару раз успел заметить снаружи несколько особей изменённых «кошмаров» вдоволь насмотревшись на тварей. Живые эти существа куда отвратительнее мёртвых.

Вокруг их фигур поднималось странное серое марево, словно бы от высокой температуры. Движения были какими-то дёрганными, похожие чем-то на кукольных марионеток, из-за чего просчитать их никак не получалось.

А изо рта то и дело появлялся огромный язык, который опускался чуть ли не до самой земли. Твари словно обнюхивали с помощью него землю под собой. Такие же слепые, как и кошмары, они, похоже, ориентировались по запаху.

И это отдельная проблема… моя маскировка в таких условиях перестанет работать. И лишь вопрос времени, когда эти существа наткнутся на мой след и начнут преследование. И об этом стоит всегда помнить.

Разрушения начали встречаться задолго до того, как я вышел к самому месту падения пирамиды. И если поначалу они выражались лишь в то и дело встречающихся огромных трещинах в стенах, то вскоре начали появляться признаки куда очевиднее. Рухнувшие верхушки башен. Следы от пожаров. И покорёженные уличные плитки.

В какой-то момент пришлось остановиться, так как разрушения города уже не позволяли пройти дальше. Впрочем, я оказался уже достаточно близко к нужному месту, чтобы нормально осмотреться. В том числе и с помощью Наблюдателя.

Далеко впереди виднелись накренившиеся и рухнувшие белые башни, а дорога упиралась во вздыбившуюся острыми клыками почерневшую землю.

Пирамида. Не знаю, что привело к её падению, но эта летающая штука накрыла своей тушей почти целый квартал, разрушив его почти до самого основания. Части построек, находившихся на самом краю, повезло немногим больше тех, что располагались на месте падения. Обожжёнными, надломившимися скелетами они лежали по кругу от эпицентра падения пирамиды и выглядели жалко.

От былого великолепия серебряного города здесь уже ничего не осталось. Тьма и разруха царила повсюду. Лишь вездесущий холод и тишина говорили, что я всё ещё нахожусь в Земле Изменений. Вибрация браслета отвлекла меня от наблюдений. Лабиринт почувствовал, что я приблизился к одному из построек Стражей.

Внимание! Зафиксирована близость с объектом Стражей. Условно изучено. Шанс нахождения объекта с не задействованным ретроспективным пластом информации по технологиям возвышения 6–8%.

Неожиданно. Обычно Лабиринт не расщедривается на подсказки. А тут даже процент выдал с примерными шансами. Причём не такими и маленькими. А значит, всё-таки придётся лезть внутрь этой штуки.

Я вновь вернулся к взгляду Наблюдателя, который сейчас завис в вышине, разглядывая остов упавшей махины.

Да уж, проникнуть внутрь этой пирамиды будет непросто. Повторять свой трюк с «руническим рывком» мне как-то не очень хотелось.

Можно было запросто оказаться прямо внутри искорёженного отсека или посреди полыхающих внутренностей какого-нибудь помещения. И да, пирамида до сих пор полыхала. Магическое пламя то и дело поднималось над некоторыми местами её мёртвого остова, то и дело привлекая моё внимание.

Причём время от времени я замечал, как в некоторых местах из нутра рухнувшего механизма появлялись чёрные жгуты проклятых миазмов, накрывая часть территории вокруг. Неприятно для большинства именованных, но не для меня.

Этого, кстати, почему-то не было в файлах гильдии, зато хватало информации по встречающимся там внутри монстрам. От тех, что я уже видел в городе, до злобных призраков, похожих на банши.

Ну и, конечно, здесь же я нашёл и группу арлекинов. На этот раз они были так далеко, что я уже не опасался спровоцировать их своим взглядом, тем более через Наблюдателя.

Сама группа, очевидно, шла к пирамиде. Что логично — это было одним из «мест интересов» Земли Изменений. Не самое популярное, но всё же. Я сильно сомневался, что эти фрики собрались тут охотиться здесь на местных тварей или выполняли какие-то задания. Нет. Они явно вышли на след кого-то из именованных. Ну или собирались устроить засаду внутри пирамиды. Последнее для меня было самым неприятным. Но, я, так или иначе, не собирался пока туда соваться. Не в этом рейде.

Отметил, кстати, что пока группа «Первой лиги» добиралась до пирамиды, их несколько раз атаковали стаи монстров. Из-за того, что группа шла пускай и по разрушенной, но относительно открытой местности, на них регулярно нападали блуждающие тут и там монстры. Одиночке же пробраться через все эти руины башен будет ой как непросто.

Благо разрушенные здания не источали того своего магического света, и теней рядом с пирамидой всё-таки хватало. Так что для меня всё было не так плохо.

Стало любопытно, как арлекины собираются проникать внутрь. А ну, я и сам воспользуюсь эти же входом позже?

Отряд «Первой лиги» относительно быстро добрался до одной из полыхающих прорех в нижней части пирамиды и уже спустя пару секунд пропал в ней, проигнорировав магическое пламя, которое время от времени вырывалось из него.

К сожалению, даже с остротой зрения Наблюдателя разглядеть, что арлекины там делали, мне не удалось. Возможно, там был какой-то ход, защищённый от влияния пламени? Я запомнил место, чтобы позже уже во всём разобраться самому.

— И всё-таки интересно, по чью душу они припёрлись сюда? — пробормотал себе под нос, пока запечатлевал в голове все ориентиры.

Понаблюдал за пирамидой и её выжженными окрестностями ещё пару часов в надежде выяснить хоть что-то ещё интересное. Отметил, что в отличие от целых районов города, здесь стаи монстров встречались несколько реже. В том смысле, что куда больше я видел одиночных тварей, прячущихся среди развалин и между огромными осколками земли.

А уже когда собирался возвращаться с помощью «маяка Войда» в лагерь, вдруг заметил ещё одну группу именованных. На этот раз совершенно обычных. Почти дюжина людей в отряде. Шли слаженно, почти на том же уровне, что и недавние арлекины.

С такого расстояния практически невозможно разглядеть символику сообщества, так что о принадлежности отряда мог только гадать. Даже для Наблюдателя это оказалось невыполнимой задачей.

«А вот, похоже, и те, за кем пришла Первая лига», — мелькнула у меня мысль.

Предупреждать отряд об опасности я даже не собирался, с них станется вместо приветствия разрядить в меня особенно мощные заклинания или Метатели. Я этих ребят не знаю и рисковать не собираюсь. Да и сами должны понимать всю опасность, не маленькие.

Оживлённые тут места, однако. Даже несмотря на то, что сам портал не то чтобы сильно популярен и идущие в 116 вратах разборки.

Ого. Судя по тому, как группа стремительно поменяла построение, они почувствовали, что за ними наблюдают. С такого-то расстояния, да ещё через Наблюдателя, чьи навыки скрытности были на голову выше моих. Сильный у них сенсор, однако. Хотя, если вспомнить свои ощущения от «озарения», я лишь чувствовал сам факт наблюдения. Ни направления, ни силы, ни чего, что способно помочь в обнаружении соглядатая. По-видимому, тут было что-то похожее.

Одно хорошо. Теперь отряд предупреждён и в теории арлекинам будет труднее застать их врасплох.

Мелькнула мысль, что за всё время, в той же Земле Изменений 54 врат, когда бегал от фанатиков, меня так ни разу и не засекли их сенсоры. Что это? Удача или следствие низкого шанса срабатывания «озарения» и отвратительной работы восприятия как характеристики? Ответа у меня не было.

Возможно, какая-то характеристика могла помочь в сокрытии себя от чужого ощущения взгляда? Что-то такое, кажется, говорил Аскет, упоминая высокие ловкость и дух, как одно из условий хорошего разведчика.

Отряд именованных тем временем приблизился к пирамиде немного с другой стороны и вошли в неё уже через другой провал. Надеюсь, у ребят получится почувствовать близость арлекинов и дать тем по зубам…

В любом случае моя вылазка дала много. Умудрился выяснить как минимум о двух вариантах проникновения пирамиду и хорошо осмотреться. Пора возвращаться.

Обратный путь, по уже «проторенной тропе», не занял долго времени. Стаи монстров, такое ощущение, встречались даже реже, чем на пути к пирамиде. Что меня, в принципе, полностью устраивало. Так что, выйдя за пределы территории Земли Изменений я задерживаться не стал и сразу активировал способность перемещения.

Полминуты напряжённой концентрации при активации «маяка Войда» и вот я уже словно бы проваливаюсь в пустоту, чтобы через мгновенье появиться рядом с лагерем. Жарко и душно. После холода серебряного города ощущение, словно бы шагнул в парилку.

Искажающая броня тут же переключается с обогрева и поддержки температуры, на вентиляцию. Фух. Ощущения при телепортации на далёкие расстояния почти идентичны тому, когда переходишь врата. А это наводит на определённые мысли.

И да, как же, чёрт возьми, это удобно! Секунда и вот я преодолел расстояние, которое совсем недавно прошёл за три с лишним дня. « Маяк Войда », без смеха самое удобное и лучшая способность в моём браслете.

Приведя себя в порядок, я отправился к портальной площадке. Останавливаться в лагере не было никакого желания. Тем более в городе всё равно проще и куда безопаснее отдохнуть. К тому же у меня появились кое-какие вопросы. А также нужно было продать полученные навыки с одного из преследователей. Парочка редких, легендарный и обычный. Всё полнейший хлам для профессий с упором на ближний бой, но продать можно за хорошие деньги. И поправить своё финансовое положение, конечно.

Как обычно, на портальной площадке было совсем немного именованных. Никакого ажиотажа и очереди. В этом плане большинство средних врат в лучшую сторону отличались от внешних. В-последних вечно создавались настоящие толпы — новичков всегда было море. Вот только до среднего круга доживали единицы из них…

Город за моё не такое уж длительное отсутствие не изменился. Большинство именованных среднего и внутреннего кругов «весело» воевали в 116 вратах, практически не отвлекаясь ни на что вокруг себя. Нейтральные гильдии и кланы в это же время пытались успеть урвать хоть какой-то кусок в опустевших порталах. Впрочем, в 116 их также хватало. Очень уж много там было возможностей.

Слухи ходили самые идиотские. Вплоть до того, что непримиримые враги «Священный Квадрат» и «Защитный Порядок», со своими гильдиями-последователями перестали устраивать резню друг другу, и вроде как старались лишний раз не пересекаться. Чёрт его знает, но помня то, что устроил глава порядка рядом со Шпилем в 116 вратах, я как-то не был в этом всём уверен. Такие обид не забывают, а уж кровь тем более.

Зайдя в Резиденцию и переодевшись, выяснил, что меня искал Гал и просил зайти, как появлюсь из рейда. До вечера ещё было время, так что отправился к главе. Отчитаюсь и заодно разузнаю, чего он там меня потерял.

Застал я Гала за работой. Он вместе со Струной и третьим советником, с которым я был практически не знаком, что-то как раз обсуждали, прибирая бумаги.

— О, Край, вернулся? Отлично! Заходи, — махнул мне рукой глава, кивком указывая на кресло и откладывая стопку бумаг, отчего получил в свою сторону раздражённый взгляд Струны. Той явно надоела вся эта бумажная волокита. Кстати, что там такое? Я думал, что всё что надо давно ведётся внутри файлов браслета.

— Это характеристики новичков. В файлах их не очень удобно вести и обсуждать, — пояснил тот, заметив мой взгляд. — Как рейд?

— Нормально, если так можно сказать. Наткнулся на старшего вампира в собственном логове.

— О, а вот здесь поподробнее. Вампиры они как драконы в сказках, тащат к себе всё, что блестит и имеет магию, — Гал аж пододвинулся поближе, явно заинтересовавшись.

— Да что тут рассказывать. Врата номер 61, город на пути к Земле Изменений. Ну чуть в стороне, точнее. Западнее, если быть точнее. Наткнулся там на тварь…

В общих чертах рассказал всё, что произошло, пока добирался до Земли Изменений. Не стал скрывать и про преследователей, отчего Гал тут же нахмурился, обдумывая сказанное мной.

— Не думаю, что они убить тебя хотели. Обычно там по-другому работают. Ну, засаду бы попытались сделать на обратном пути. Или спокойно напали бы посреди пустошей. Не, тут что-то другое. Ладно, с этим потом разберёмся. А вот то, что логово вампира вскрыл — это очень хорошо. Видимо, недавно свил, раз ещё никто не вытравил его. Это так-то лакомый кусок. Надо бы его пощипать, пока все заняты этими разборками в 116.

Гал посмотрел на своего советника и тот соглашаясь кивнул ему.

— Поберу сильных ребят. Удачно вампир подвернулся, можно ещё усилиться.

— Давай пять полноценных отрядов. Край, ты же проведёшь нас? Я ради такого дела, тоже к охотникам присоединюсь, — в полу утвердительной манере спросил Гал.

— Без проблем, — пускай у меня были и другие дела в 61 портале, упускать такую возможность не собирался.

— Отлично. Тогда ориентировочно через дня два отправимся. Восстановишься?

— Конечно.

— Ну вот и договорились. Так, а теперь насчёт дела, ради которого я тебя позвал, — глава широко улыбнулся, а я ощутил, что сейчас мне скажут что-то неприятное. — Мы набрали огромное количество новичков. И хоть я знаю о каком-то нездоровом интересе к тебе со стороны Лабиринта, но этот вопрос мы решим…

— Не-е… — я попытался возразить, но Гал торжественно и с улыбкой закончил, не слушая меня.

— Пора стать куратором, Край.

Глава 10

К моему облегчению Гал не собирался немедленно скинуть на меня обязанности куратора. Оповестил заранее, что называется. Зато полюбовался на моё ошарашенное лицо. А затем успокоил, сказав, что к кураторству мне нужно будет приступить где-то через полмесяца, как только утрясут все формальности.

Что там за формальности таки, понятия не имею, но такая отсрочка меня полностью устраивала. Успею даже пару рейдов сделать в 61 вратам, в том числе и за старшим вампиром.

Насчёт последнего Гал с советником ещё задержали меня, в подробностях расспрашивая о том, где находится логово твари, что происходило, когда он напал на преследователей, как она себя вела и куча других вопросов. Закончили, лишь когда сами вопросы начали повторяться, я уже с трудом сдерживал раздражение. Часа два на это всё угрохал, не меньше.

— Ладно, вроде бы всё, ничего не забыли. Иди Край. С частью своих будущих подопечных познакомишься уже сегодня через Струну. С остальными позже, как вернутся из рейда, — махнул рукой Гал, продолжая сосредоточенно что-то обдумывать.

Из кабинета вышли вместе со Струной. Девушка в несколько слов рассказала, что происходило в городе пока я отсутствовал. Совет, хоть и являлся неофициальной организацией внутри Лабиринта, имел внушительный вес в городе и, похоже, советники таки умудрились друг с другом договориться.

Как я понял со слов Струны, когда мы вышли из кабинета главы, меня отправляют кем-то вроде замены или дополнительного усиления в одну из групп кураторов. Обычная практика. Свободных людей в гильдии сейчас явно не хватало, слишком уж много людей приняли и далеко не все из них были новичками-именованными.

По признанию Струны почти половина из принятых являлись высокоуровневыми, и их проверка оказалась куда сложнее обычной. Ещё и весь этот переполох в 116 вратах, из-за чего большая часть групп гильдии сейчас активно занимались охотой в тех порталах, где обычно было не протолкнуться от ведущих гильдий города.

Собственно, именно из-за этого людей и не хватало. Удивительно, что на рейд против вампира они каким-то образом нашли так много отрядов охотников.

Конфликт в 116 вратах плавно начал съезжать на тормозах. Столкновения в новом портале сейчас случались уже реже, а представители сильнейших сообществ города пытались уладить вопросы с местными городами-государствами. С переменным успехом.

Со Струной договорились встретиться вечером, где она мне представит одного из опекаемых. У девушки ещё были дела в гильдии, так что, попрощавшись, отправился на аукцион, закинуть полученные от преследователей навыки.

Чего не ожидал, так это количества именованных толпившихся там сейчас. Намного больше, чем было каких-то несколько дней назад, когда я последний раз посещал аукцион. Занятно.

Кстати, выложенные мной навыки уже ушли за хорошие деньги. Пускай и хлам, но всё же.

* Общее количество энергии жизни: 36 134

И тут же закинул все полученные от преследователей способности. Ничего действительно стоящего там не было. Даже легендарный навык был откровенно так себе, ещё и специализирующийся на определённой профессии. Если выручу за всё про всё больше сотни тысяч, буду очень рад. Но верилось с трудом.

Ну а вечером, как и договаривались, я встретился со Струной и другими членами гильдии, что сейчас были свободны от охоты и рейдов. Как обычно, небольшая таверна, в которой любили проводить время члены клана Гала, оказалась практически забита гостями, но для нас место, конечно, нашлось. Целый отдельный зал с несколькими длинными столами оказался выкуплен под нашу гильдию.

Здесь я встретился с Чернышом и Аскетом, вернувшихся со своих миссий, а также ребят Трека вместе с самим стрелком. Последний, как обычно, выглядел хмуро и особо не участвовал в разговорах, предпочитая потягивать горьковатое пенное и просто слушать.

Немного рассказал товарищам о разведке 61 врат, опустив, конечно, сведения о вампире. Пускай у нас была отдельная комната в таверне, греть уши могли с помощью каких-нибудь невидимых наблюдателей. В остальном особо не таился. Вспомнил в том числе и об арлекинах, наведавшихся в пирамиду.

— Обычно они работают наудачу, только в таких людных местах, как 116 портал, — задумчиво заметил Черныш. — Где шанс встречи с группами других именованных большой. А тут? В полупустых вратах? Очень сомневаюсь. Наверняка по наводке туда пошли. Знали, что какой-то отряд туда собирается.

Я кивнул, на эти слова. Сам думал об этом. Наверняка по душу тех бедолаг пришли.

— А уж внутри пирамиды хватает мест, где можно устроить засаду. Рядом с теми же проклятыми ярусами, где можно банально в магическом фоне укрыть небольшую армию, — закончил уже Аскет.

— Как тараканы, давишь их, давишь, а твари опять вылезают, — мрачно сказал один из членов гильдии по правую руку от меня. — Не понимаю, как их терпит Лабиринт…

— Терпит? — неожиданно хмыкнул молчаливый Трек. — Он их поддерживает. Маски, скрывающие их личности — это артефакты Лабиринта.

Черныш кинул нечитаемый взгляд на стрелка и в опустившемся молчании поддержал его.

— Да. При выполнении финальной цепочки заданий по охоте за людьми и иными в качестве награды даётся эта маска. Ходят слухи, что, нацепив их, человек получает особые поручения, связанные с убийством других именованных.

На тот участок длинного стола, где шло обсуждение, опустилась задумчивая тишина. Каждый из нас сейчас думал о своём. Если честно, мне было трудно поверить в то, что система могла покрывать или поощрять подобное, но это было сказано Треком и Чернышом, двумя чуть ли не самыми опытными именованными гильдии. Смысла не верить их словам не было.

— Ладно, хватит уже этих фриков обсуждать, — махнул рукой Аскет. — Передайте-ка мне вон тот салат из редьки. Забывают они, что ли, кому нести?

— Зачем ты эту вонючую дрянь заказываешь? — с раздражением спросил Черныш, и разговор сам собой переместился на гастрономические пристрастия нашего воина.

К слову, тот всегда любил рассказывать, как в предыдущей жизни любил угоститься разными блюдами, куда заносила его служба в Российской Империи. Последнее, если честно, меня каждый раз вводило в ступор. Не то, чтобы у именованных было не принято обсуждать своё прошлое, но многие непроизвольно старались обходить эту тему. И я в том числе.

Что же касается Аскета, то тот, как выпьет, становился словоохотливым и большим любителем вспомнить прошлое. А матросу военного корабля Российской Империи, как оказалось, было что рассказать.

«Странно, что в общении он совершенно не похож на человека прошлой эпохи», — подумал я, фоном прислушиваясь к рассказам Аскета.

Это же, кстати, касалось и других пришедших из далёкого прошлого. Мы легко понимали друг друга. Стёрлись и стали фоном принадлежность к национальностям и странам. В лабиринте об этом почти не вспоминали, словно бы и плевать всем было какой каждый национальности, расы и вероисповедания. Особенно последнее…

— Ни одного храма или чего-то подобного, все поголовно превратились в атеистов, — пробормотал я себе под нос, задумавшись о причинах этого.

— Что? — сидящий рядом Черныш переспросил меня, не расслышав фразу, я же покачал головой, говоря ему, что ничего такого.

По факту мы забыли не только свои имена и имена своих близких. Всё куда глобальнее и хуже. И большой вопрос, а сможем ли мы полностью вспомнить всё? Что было там, вне Лабиринта? И самое противное — что из этого было правдой?

Вечные воины. Убийцы и падальщики. Копошащиеся в уничтоженных мирах, чтобы найти что-то нужное Лабиринту. А сама система, в которой мы все живём? Зачем ей энергия жизни, которую мы каждый день собираем и передаём? Да в таких количествах? Несомненно одно — ненависть Лабиринта к божественным существам и их посланникам. Вопрос только в том, из-за чего эта ненависть? Боги — они опасны и мешают, или же являются конкурентами системы?

От тысяч вопросов голова разболелась. К чёрту. Ответов всё равно даже и близко нет.

От всех этих размышлений меня спасла Струна, появившаяся в таверне в сопровождении небольшой группы людей. Новичков гильдии. Этих можно было узнать по немного потерянным и неуверенным взглядам, кидаемым новенькими в нашу сторону. Правда, не у всех.

Двое выглядели уверенно и явно были бывалыми ребятами. Под конец, когда гильдия получила огромное количество славы от Лабиринта за участие в уничтожении «Планарного повелителя» вербовать стали в основном высокие уровни. Ну как «в основном», с кучей проверок и прозрачным прошлым, но всё же.

Видимо, эти ребята были как раз и были из высокоуровневых новичков, если можно так выразиться.

— Народ! Знакомимся, кто ещё не знает вновь присоединившихся! — весёлый голос Струны прокатился по залу, привлекая всеобщее внимание.

Девушка представляла ребят, не забывая дать каждому небольшую характеристику. Легат — стрелок и разведчик. Торопыга — воин переднего края. Шаньга — высокоуровневый маг школы мысли. И всё в том же духе. Новички выходили, скомкано приветствовали всех и возвращались на своё место. Не знаю, как у других, но у меня это зрелище вызвало какую-то внутреннюю неловкость. Да уж.

Но, слава богу, это представление относительно быстро закончилось и всё вернулось на круги своя. Минутная неловкость оказалась забыта, Аскет продолжил травить свои воспоминания из прошлой жизни, изредка огрызаясь на беззлобные подколки от Черныша и других сидящих рядом товарищей, а Струна подсела к нам. Благо место ей подготовили заранее.

И пришла она, как и обещала, не одна. Рядом присела темноволосая девушка лет двадцати с каким-то пустым, отрешённым взглядом.

— Край, — тут же перешла к делу Струна. — Позволь представить тебе Олифу. Новичок и твоя будущая подопечная.

— Лучше просто Оли, — спокойно добавила девушка. — Мне не нравится имя, что дал Лабиринт. Приятно познакомиться.

— Взаимно. Оли так Оли, — согласился я.

— Она работала под кураторством Лодыря, но Гал решил перетасовать все группы и передал её на попечение Картону. Ты заменишь одного из кураторов в его группе. С самим Картоном ты уже хорошо знаком, так что проблем тут не будет. Он как раз завтра должен вернуться с новичками с охоты и забрать Оли с собой.

— Сложности какие, — не выдержал и поморщился.

— Обычное дело. По контракту привлекать членов гильдии к кураторству можно не дольше полутора месяцев, и то это редкость. А там уже у одного из ребят выходит срок. Как и говорил Гал, формальности.

Я покачал головой. Набрали кучу людей и мучаются. Хорошо хоть работать буду со знакомым товарищем. Как я понял, группа там большая — три именованных и целых восемь новичков. В принципе, не так сложно. Если не вспоминать, что я и сам не такой уж и опытный… Только как полтора месяца назад закончивший обучение. Не чувствую я себя в роли куратора, хоть ты тресни.

В целом, Оли оказалась нормальной девушкой. Пускай и не очень общительной. Но, как я понял, связано это было с профессией, которую она выбрала. Вот уж, чего я точно не ожидал. «Проводник мёртвых». Она не стала делать секрета из этого, благодаря чему всё сразу встало на свои места. Этот класс был из тех, что влияют на сознание и разум выбравшего их именованного.

Чем Оли руководствовалось, делая свой выбор, я не знал, да и спрашивать не стал, но то, что от неё иногда прямо веяло жутью, заметили все. Благо девушка умела сдерживать это, хоть и не всегда.

Что же до самой профессии, то это было что-то вроде некроманта, только с упором на призраков. Захват, управление, развоплощение. Полный набор, короче. Сейчас она могла лишь бороться со слабой нежитью, отгонять её и на несколько минут брать под контроль. Но в будущем всё это должно было вылиться в нечто грандиозное, как выразилась Струна. «Проводник мёртвых» — это очень редкая профессия.

В отличие от того же Медиатора, которого часто брали даже несмотря на влияния разума.

В целом вечер удался. Даже прорывающаяся временами могильная жуть от Оли не сильно портило общее впечатление. В конце концов, большинство членов клана Гала были высокоуровневыми именованными, которым это ощущение было до лампочки.

На следующий день, поднявшись почти с восходом, я отправился в один из храмов-сердец Лабиринта, чтобы попрактиковаться в рунической магии. Утренний город встретил относительной безлюдностью. Редкие одиночки и группы именованных спешили к порталам для того, чтобы начать охоту, да стражи выполняли свою рутинные обходы, а в остальном же город продолжал спать.

Пока путешествовал по болотам 61 портала, много размышлял на этот счёт, во время стоянок отдыха расшифровывал известные руны и пытался найти закономерности в конструктах, используемых во всех известных мне плетениях. И… кажется, нашёл!

Устраивать эксперименты посреди не самого безопасного портала, тем более с использованием рун, я не собирался. Ослабеть и потерять сознание на радость местным жабам ой как не хотелось.

На то, чтобы нарисовать задуманный рунический круг у меня ушло больше трёх часов. В условиях боя это, конечно, полная глупость. Но я же, прежде всего специалист по ловушкам. Если будет время и место, смогу поставить и плетение подобной сложности. А уж если сумею оптимизировать рунические конструкты, то получу значительную фору по времени.

— Ну, давай взглянем, что тут у нас вышло, — я ещё раз критически осмотрел получившуюся вязь магических символов, которая постепенно пропадала из поля зрения.

Не каждое восприятие такое почувствует, да. В целом, оказался доволен результатом. В теории должно сработать. Особенно когда конструкция напиталась не только моей силой, но и энергией из «мира», как это называл рунический мастер из сна-яви.

Но рисковать, конечно, не стал, отойдя в дальнюю часть огромного тренировочного зала. На всякий случай перед активацией плетения выпил тоник и лучшее исцеляющее зелье. На уши нацепил специальные наушники, раздобытые на складе хлама гильдии. Ну и активировал цепочку рунических скриптов.

Пол под ногами вздрогнул. Упругая волна энергии прокатилась по всему залу, переворачивая мне все внутренности. И это несмотря на то, что направление удара я наметил так, чтобы он пришёлся на дальнюю часть стены, где находились сразу десяток манекенов с разным уровнем магической защиты, навешанной на них.

Плитка пола зала, которую обычно с огромным трудом получалось просто поцарапать, пошла волнами и лопнула, словно это самое обычное стекло, а по мне прилетел удар такой силы, что откинуло метров на десять, впечатав в стену. Да так, что искажающая броня на секунду померкла, потеряв часть своих сил. Несмотря на все предосторожности, по ушам ударило знатно. Аж до противного писка. Во рту тут же появился отвратительный металлический привкус, но на это я уже внимание не обращал. Освещение в тренировочном зале мигнув, восстановилось, позволяя мне оценить масштабы произведённых разрушений.

— Да-а-а, — протянул я, смотря на выжженные дотла манекены и огромное чёрное пятно, красовавшееся прямо на стене.

Пол ладно, но я, похоже, проделал неплохую такую дыру в стене тренировочного зала. Успела мелькнуть мысль, что я, похоже, крут, а уже в следующую секунду на меня опустилась тьма. Даже со всеми предосторожностями, тело всё-таки не выдержало такого напряжения, и я потерял сознание.

Глава 11

Одна из резиденций среднего круга, которую занимала не самая большая гильдия. Средняя во всех отношениях. И по силе, и по возможностям. По крайней мере, эта гильдия старательно пыталась казаться таковой.

Табличка над парадным входом в резиденцию так же выглядела невзрачно, как и начертанное на ней название «Седьмое небо». В кабинете главы, который был практически точной копией кабинета Гала, сидели двое. Нынешний лидер гильдий и её основатель, а также миловидная девушка со слабой, мечтательной улыбкой.

Будь здесь сейчас Край он бы непременно узнал в девушке Лиру, свою давнюю знакомую, которую спас от планарного паука во время событий в 44 вратах.

— Послала лучших, говоришь? — хмуро уточнил мужчина, наливая себе в стакан какой-то странный напиток коричневого цвета.

— Из тех, что работают в средних порталах и имеют опыт выслеживания целей, — кивнула девушка, её выражение лица нисколько не изменилось, лишь глаза сверкнули странной эмоцией, похожей на смех.

— Да. Лучшие. И слились они, как безмозглые идиоты, — кивнул нынешний глава Седьмого неба. — Банальное задание. Выяснить, что может цель, уйти и доложить.

— Ну, часть задания они всё-таки выяснили.

— О да. Узнали, что парень использует набор ловушек легендарного и мифического уровня? — мужчина хмыкнул и одним глотком влил в себя содержимое стакана, скривился, как от чего-то противного, но уже через мгновенье вернулся себе обычное выражение лица. — И какого чёрта ты их не предупредила насчёт этого? Сама же говорила, что он ловушечник!

— Я забыла, — пожала плечами Лира, нисколько не смущаясь раздражённого взгляда главы.

— Ты ничего не забываешь, — мрачно ответил ей тот, наливая новую порцию напитка в стакан. — Ничего и никогда. Столько лет ты была главой нашей гильдии? Удивительно, что вообще решила отойти от дел. Выкладывай давай уже.

— Ну, за этими ребятами я дополнительно послала Светлячка и Жбана. Они подсмотрели, что и как использует Край, а также оценили его подготовку и экипировку.

— Усложняешь. Мифик заметили?

— Нет, не показал. Но набор навыков впечатляет. Ещё и что-то вроде ручного невидимого соглядатая. И экипировка высокого качества. Думаю, там и без мифика много чего хорошего найдётся, а с учётом того, что он одиночка…

— Не торопись. Действовать аккуратно и наверняка. Война с кланом Гала нам сейчас не нужна.

— Парень удачлив, и Лабиринт его выделил, но с другими именованными он ещё толком и не сталкивался. Мне он верит, а значит подпустит достаточно близко.

Лира вновь улыбнулась главе, но глаза у неё оставались холодные и расчётливые. Она давно присматривалась к своему спасителю. В 44 вратах Край показался ей немного наивным новичком, ещё и одиночкой. Лира была уверена, что он забрал не только добычу с Паука-матриарха, но и присвоил себе имущество её товарищей.

У неё даже мелькнула мысль разделаться с ним под шумок, но из-за своего плачевного состояния, а также невозможности использовать сильнейшие возможности, она отказалась от этого. Лире ещё нужно было как-то дойти до портала.

Когда же она встретила Края во второй раз, то с удивлением отметила невероятный рост именованного. Такая скорость… она была неспроста. У него был какой-то секрет, и Лира очень хотела узнать, что же такого скрывал Край. Особенно после заварушки с «Планарным повелителем» в 116 вратах.

Предчувствие говорило девушке о том, что в этом мог поучаствовать и тот странный именованный. Тем более, когда она узнала, что клан Гала купил себе резиденцию во внутреннем круге. Лира привыкла верить своему чутью…

* * *

Понятия не имею, сколько провалялся без сознания, но судя по затёкшему телу, очень прилично. Очнулся с такой адской головной болью и тошнотой, что пришлось потратить эликсир исцеления вкупе с использованием «руническим высшим восстановлением». Немного полегчало. Даже думать теперь получалось без ощутимого «скрипа».

Всё это время браслет на руке продолжал надрываться, вибрируя и говоря о том, что Лабиринт настойчиво о чём-то хочет мне сообщить.

Внимание! Зафиксирован неучтённый источник магической энергии. Поиск источника магической энергии… поиск… поиск… не найдено. Оценка рейтинга потенциальной опасности. Несущественно.

Нарушение целостности тренировочного карманного пространства № 7699−11–815. Запуск исправления… отложен. Нахождение внутри карманного пространства именованного.

Внимание! Покиньте карманное пространство № 7699−11–815.

Внимание! Покиньте карманное пространство № 7699−11–815.

Ага, меня настоятельно просят убраться отсюда. Но ничего кроме этой просьбы нет, а значит, можно всё-таки чуть-чуть задержаться. Несмотря на сильную слабость, у меня оставались здесь кое-какие дела…

Поднялся, разогнулся, ощущая, как постепенно приходит в себя тело. Теперь уверенно уже могу сказать, что руника — это самый перспективный вид магии для меня. Ещё и не привязанный к Лабиринту.

Всякое может случиться, особенно с системой, которая пытается контролировать всех именованных. Запасной план и, что важнее, независимость от развития внутри системы.

Дело «за малым» — научиться, чёрт возьми, рунической магией. Да… даже звучит смешно. В том смысле, что немного самонадеянно. Дисциплина-то очень непростая, и чем сильнее углубляюсь в неё, тем отчётливее кажется, что я уже ничего не понимаю. Сегодняшний результат первое тому повреждение.

Ещё один важный момент, если раньше Лабиринту было плевать на все эти эксперименты, то сейчас он попытался найти источник, то есть меня, и большая удача, что не смог.

И вот это, кстати, мне было совершенно непонятно. Как это он мог не заметить происходящее, когда я находился фактически в самом его сердце, занимаясь изучением руники.

Какая-то странная близорукость у системы, которая по уму должна контролировать от и до собственный город и карманные пространства в нём. Спросить бы у кого-нибудь опытного совета, да найти никого до сих пор не выходило. Такое ощущение, что глифами мало кто интересовался, как и самим направлением «рунического мага» и смежных профессий.

Осмотрелся. Взгляд тут же замер на чёрной дыре, образовавшейся в дальней части зала, там, где находились тренировочные манекены. Я потратил много времени, чтобы задать вектор магического удара и одновременно с этим, поставить что-то вроде защиты от остаточной магии. Помогло, но не сильно. В этом направлении, как и в самом построении рун, ещё работать и работать.

А ещё полученная конструкция вытянула из меня столько сил, что чуть не убила. В реальном бою убила бы точно. У меня так и не получилось исправить проблему с вытягиванием силы и это несмотря на встроенный, вроде как, ограничитель.

Конструкт забрал всю мою энергию и даже больше. Хотя урон от рунического плетения, конечно, впечатлял. Это я мог признать. Таким потенциально можно и воплощение «Планарного повелителя» завалить. Если попасть, конечно.

Подошёл к месту, в которое прилетела волна магической энергии от рунического плетения. Да, впечатляющая сила. Удар умудрился проделать дыру в стене размером со взрослого человека. С рваными, острыми краями, словно это не камень, а что-то вроде стекла.

Из интереса заглянул в черноту, плескавшуюся внутри дыры, чтобы тут же отпрянуть назад.

— Вот же чёрт, — секунды хватило, чтобы почувствовать острую боль в голове.

Какая-то мешанина из цветов, ломанных линий и чего-то похожего на туманную дымку. И смотреть на это всё было чуть ли не физически больно. А уже в следующую секунду я почувствовал, как по щекам бегут слёзы. Правда, стоило только прикоснуться к ним рукой, как стало очевидно, что это были дорожки крови. Вот тебе и дырка в стене.

Если честно, за те мгновенья, что смотрел туда, понял, что будь я чуть впечатлительнее, можно было бы и крышей поехать.

Из дыры, кстати, в нижней части сейчас начала сочиться какая-то чёрная, плотная жидкость консистенцией похожая на кисель или смолу. Притрагиваться к ней, естественно, желания никакого не было. Но… образец я всё-таки взял, подставив под одну из струй два пустых флакона из-под эликсиров.

Вновь дрожь браслета и оповещение от Лабиринта с просьбой покинуть карманное пространство. В принципе, уже можно уходить, подальше от этой дыры.

Только сейчас заметил, что строчка моего «состояния» в основном меню браслета сменила своё значение на «сильное истощение», ещё и подсвечивалась кроваво-красным цветом. Пришлось выпить ещё пару тоников и лишь так немного восстановить себе силы. Состояние осталось прежним, но сменило свой цвет на серый. Уже хорошо.

Из храма выбрался с некоторым трудом. Совершенно не помнил, как добрался до резиденции и до своей кровати. Проспал почти двенадцать часов, чтобы встать уже поздно ночью. Сам сон оказался сплошным кошмаром, где я выглядывал в злополучную дыру в стене и на этот раз уже не мог отвернуться.

Да уж, отдохнул так отдохнул.

Идти в таверну так поздно не было никакого смысла. Просто немного прогулялся, вдыхая прохладный ночной воздух города Лабиринта и приводя голову в порядок.

Что же я такого там увидел? Ну самое напрашивающееся — один из планов хаоса. Об этом говорил как-то Черныш, когда мы обсуждали появившегося в 44 вратах «посланника хаоса». Маг говорил, что истинные проявления плана хаоса опасны для разума и способны свести с ума из-за того, что человеческая душа, не защищена магическими плетениями и просто не способна осознать, что она ощущает.

И если я прав, что же получается? За пределами карманного пространства храмов и города Лабиринта находится хаотический план? Или что-то похожее, не познаваемое и опасное для не защищённого людского разума… Но в любом случае, подумать было о чём.

Проветрив немного голову и вернув себе внутреннее спокойствие, возвратился в резиденцию, чтобы засесть за расчёты и выкладки по использованному в храме руническому плетению.

Не самое интересная, я бы даже сказал, нудная, но нужная аналитическая работа. И хоть убей, я так и не понял, в чём там ошибся.

Как не смог разобраться и в том, из-за чего у этого плетения оказалась такая страшная, убойная сила. Критически не хватало знаний и понимания рунической магии. Чувствовал себя самоучкой, как это и было по факту. И раздражало это безмерно.

Перед самым рассветом сумел немного поспать, чтобы не превратиться в плохо соображающий овощ в начале нового рейда.

Чуть не забыл, что сегодня отряды клана Гала отправляются на охоту на старшего вампира.

Можно, конечно, было отказаться, передав примерную карту и объяснения разведчикам гильдии, этого бы более чем хватило найти как город, так и вампира. Хотя очевидно, что Гал попросил меня быть проводником исключительно для максимального усиления рейда.

Да и сам я не против поучаствовать в охоте на ту тварь. Добыча и награды за уничтожения старшего вампира могли оказаться крайне вкусными, грех было такой шанс упускать.

Согласно договорённости, участвующие в рейде группы встречались рядом с 61 вратами. Гал не считал, что важно держать в секрете предстоящую охоту. Как минимум потому, что она планировалась быстрой. До местонахождения старшего вампира даже большим количеством отрядов добираться полтора дня. Если всё пойдёт по плану, то гильдия закончит рейд за трое суток. Быстро и профессионально. Конечно, в идеале, да.

— Край, сюда! — окликнул Аскет, заметив моё появление рядом с портальной площадкой.

Глава посчитал глупостью разбивать слаженные отряды, так что в очередной раз отправил меня под начала бывших кураторов. И как по мне, это было его лучшее решение.

Здесь же я разглядел и Хвою. Слепая девушка каким-то образом почувствовала моё приближение и приветливо кивнула, слегка улыбнувшись. Даже немного удивился, обычно Хвоя редко позволяла себе внешние эмоции и уж тем более улыбки.

— Привет всем, — вслух обратился к группе.

Черныш махнул рукой, не отрываясь от каких-то манипуляций с небольшим магическим шаром в руках. Аскет же громко поприветствовал в ответ.

— Жаль Задира и Картон заняты. Была бы опять вся компания в сборе, — весело сказал он мне. — Ну ничего. И сами справимся.

Я осмотрелся. Рядом с 61 порталом уже собралось около полусотни членов клана Гала. На нас с некоторым любопытством поглядывали стражи, но заводить разговоры не собирались. Было видно, что ребятам просто скучно, а тут хоть какое-то движение под утро.

— Сколько будет групп-то? — спросил у нашего воина, осматривая собравшуюся толпу. — Вроде как собирались не больше десяти?

— А чёрт его знает, — пожал плечами Аскет. — Собрали всех, кто не занят кураторством, либо находится на отдыхе между выходами со своими подопечными. Последних, кстати, особенно много.

— На древнюю тварюгу всяко хватит, — добавил Черныш, не отрываясь от своего занятия.

— Видал? — ткнул меня вбок локтем Аскет и кивнул на мага. — Новую игрушку себе нашёл, оторваться не может уже второй день. Угрохал все накопления, кстати сказать.

— А что это? — стало любопытно, Черныш бы не купил чего-то ненужного.

— Артефактный помощник. Что-то вроде твоего лупоглазого друга, только не с такой навороченной невидимостью и с боевой основой, — пояснил маг немало меня озадачив.

— Погоди, у тебя же тени? Зачем тебе ещё один помощник?

— Тени слабы в бою. Как разведка и соглядатаи идеальны. А вот в сражении их лучше не использовать. С этим я превращаюсь уже в полноценного призывателя. Да это не мифический призыв, а всего лишь легендарный, но как промежуточный вариант, пока не обзаведусь нормальным навыком теневого призыва это вполне себе неплохой вариант.

— Понятно-о-о, — протянул я.

Что тут скажешь, на существо из этого шара надо смотреть в реальном бою. А так, можно сколько угодно предполагать, насколько он будет эффективен. В теории с тенями это должно быть очень сильно. Кстати, только сейчас подумал, а какой уровень у этого навыка Черныша? Что-то мне подсказывает, что он выше легендарного.

Появление рядом Хвои вернуло меня в реальность. Девушка явно смущалась, не зная, как начать разговор и в очередной раз повергая меня в ступор. С каких пор наша ледышка Хвоя стала смущаться?

— Ммм? Ты что-то хочешь обсудить? — ну, если она не может начать, немного подтолкну.

— Да. Я подумала над твоим предложением насчёт группы и согласна присоединиться. Правда, не сейчас. Меня отправляют куратором через несколько дней.

— Отлично! — я расслабился, так вот чего она так смущалась. — Всё в порядке, меня где-то также скоро определят в кураторы. Так что обсудим создание группы уже после. Я пока займусь поиском ещё кандидатов. Одна моя знакомая, возможно, к этому времени доберётся до средних уровней.

Усилием воли удержался, чтобы не потереть руки. Всё складывается как нельзя лучше. Хвоя по потенциалу силы не так уж сильно отличается от той же Кнопки. Да без своего жезла, но всё равно. Она один из самых перспективных магов гильдии. Воин-ловкач тоже уже, можно сказать, найден. Я разведчик и стрелок. Железно осталось найти только воина переднего края и целителя. Непросто, но можно попробовать выяснить у Гала о ком-нибудь перспективном и без группы.

Кстати, о лидере. Пока общались с Хвоей, к 61 вратам подошёл наш глава вместе со своим отрядом.

— Народ! Десять минут! — крикнул он, привлекая внимание собравшихся. — Проверяем готовность. И выдвигаемся.

Глава 12

Могу сказать определённо, эффективно управлять таким количеством именованных, та ещё задача. Каким-то образом советнику удалось собрать почти под сотню человек в этот рейд. И даже с таким количеством Гал легко справлялся без особых проблем. Он словно бы находился одновременно во многих местах. Появлялся то тут, то там. Отдавал распоряжения, что-то спрашивал у старших групп и пропадал так же внезапно, как и появлялся.

И это притом, что у нашего гильдлидера, как оказалось, имелся навык «шёпота». Такой же односторонний, как и у меня, но всё же. С теми же старшими членами групп он мог общаться и без непосредственного участия. На мой вопрос, почему так, Черныш лишь поморщился, вскользь объяснив это любовью Гала контролировать каждый нюанс рейда.

Так или иначе, но из-за болотистой местности продвижение такой большого количества людей нельзя было назвать быстрым. То, на что у меня в прошлый раз ушло около суток, мы преодолели за два полноценных дня. Издержки перемещения большими группами.

Зато получилось впервые за столь долгое время нормально поговорить не только с кураторами, но и с другими товарищами по гильдии. С теми же Треком и Боровом. Особенно с последним. Медиатор гильдии был настоящей ходячей энциклопедией по Лабиринту. Главное тут было его разговорить. Не такая уж простая задача, но пару-тройку раз мне удалось это сделать.

А вопросов накопилось действительно много.

— Лабиринт нейтрален, он просто есть. Не враг, но и не друг, — хмуро сказал Боров на втором нашем ночном привале.

Разогрев в небольшом котелке что-то вроде каши, медиатор задумчиво смотрел на полыхающий костёр лагеря. Мы шли, не скрываясь, заранее и досконально проверяя всё вокруг себя.

Трек со своими людьми, а также такие сильные разведчики, как тот же Черныш с тенями, могли обеспечить надёжное и своевременное обнаружение именованных даже самых высоких уровней. Глава даже похвастался, что и большей части советников будет трудно скрыться от взоров наших разведчиков.

Тут же вспомнился Раздор с его бесшумным передвижением. Что-то я сомневаюсь в возможностях даже Трека вовремя обнаружить этого монстра.

— Вот-вот, — согласился сидящий рядом Аскет. — Вроде помогает, а вроде из-за него мы здесь и застряли.

В отличие от Черныша, воин откровенно скучал в этом рейде. Те несколько жаб, что ему удалось изрубить на куски, даже близко не были ему противниками. Ещё и с учётом многочисленности рейда.

— Это всё понятно. Меня скорее интересует, что ты, как Медиатор чувствуешь от Лабиринта. Твой класс же знает кучу всего о Лабиринте?

— Система не ощущается в привычном тебе понимании. Как я уже сказал она не хорошая и не плохая, просто есть. Как данность. Самое серьёзное отличие в том, что мне не нужен браслет для контакта. Всё и так уже в моей голове и функционал больше и общаться могу с Лабиринтом, даже попросить о кое-каких услугах.

Боров сделал паузу, задумчиво закидывая в рот пару ложек каши и сосредоточенно прожёвывая их, явно обдумывая, как бы мне объяснить понятнее.

— Ну вот представь… Медиатор, это профессия, которая на мозги влияет. Я уже мало похожу на того человека, кем был изначально. Эмоции куда-то ушли. Память стала чуть ли не фотографическая. Могу вспомнить дословно почти любой разговор. А приказы и пожелания лабиринта ощущаются скорее как общение. Иногда можно задать уточняющий вопрос системе, и она даже может ответить на него. Очень редко, конечно, но всё же.

— Есть ещё и пожелания? Это задания Земель Изменений?

— Это все необязательные поручения. В системе они проходят именно, как «пожелания» с наградой.

— А что может медиатор на больших уровнях? На что способен Раздор?

Боров повернулся ко мне, внимательно смотря в глаза. Стало неуютно, словно на меня глядит не человек, а манекен или робот, но я проигнорировал это ощущение.

— Он член совета и один из самых возрастных медиаторов в городе. Мне трудно представить его полные возможности. Что же до того, что мы умеем — можешь вспомнить тот непроницаемый купол над Землёй Изменений, через который не получалось пробраться никому из именованных. Этот купол поставил сильный медиатор обратившись к Лабиринту напрямую и попросив, скажем так об услуге.

— И ты тоже можешь поставить такой? — стало любопытно, уж очень удобно получается.

— Могу, если хватит кармы, — кивнул мужчина и усмехнулся, заметив моё удивление. — За всё надо платить, Край. Лабиринт ничего просто так не делает. А самой важной валютой является отнюдь не энергия жизни, ты и сам это уже наверняка понял. Система готова выполнить многие мои просьбы, но взамен возьмёт с этого плату.

Боров поднял руку, и на ней вдруг заплясали синеватые огоньки. Цвета и гамма безошибочно говорили, что это было что-то вроде меню браслета. Только сформированное прямо в воздухе. Я замер, с интересом вглядываясь в этот танец светлячков.

— Это воплощение специального магазина Лабиринта. Доступ к нему получают только медиаторы. И товары в нём уникальны. А ассортимент расширяется при увеличении уровня именованного и его заслуг. А ещё, можно попросить помощь у Лабиринта взаймы. Правда, лучше не знать, что произойдёт, если не сможешь отдать долг вовремя. Это и многое другое — уникальные возможности моей профессии. Но главное — мы являемся чем-то вроде глашатаев системы в чрезвычайных ситуациях. Таких, например, как появление воплощений божеств. Или их прямого вмешательства.

Я кивнул, благодаря Борова за рассказ. Понятное дело, что он рассказал далеко не всё о своих возможностях и возможностях профессии. Привычка не распространяться насчёт собственных ключевых преимуществ была присуща всем без исключения именованным.

Этот пунктик имелся в том числе и у меня. Никто в гильдии до сих пор не знал о моей профессии, а также полного набора способностей и артефактов. И сильно рассчитываю на то, что это не изменится.

Впрочем, кое-что мы всё же могли узнать просто наблюдая. Как, например, про новую игрушку Черныша. Призванное существо оказалось чем-то вроде огромного волка. Стремительного и опасного. Черныш ради интереса натравил своего нового питомца на двух затаившихся жаб и тот загрыз тварей за каких-то несколько секунд.

Полезный призыв. Который ещё мог перевозить своего хозяина. Без сбруи, конечно, тяжело удержаться на огромном теле волка, но сама возможность уже впечатляла. В случае опасности всегда можно попытаться уйти на этой штуке от погони. В теории, конечно.

Черныш попробовал прокатиться на питомце и как итог рухнул в мутную болотистую лужу спустя метров двадцать стремительного бега. Хотя если найти что-то вроде седла для волка, то может что-то и выгорит.

К городу с прятавшимся внутри вампиром мы подошли, когда уже близился закат. По мнению Гала, нападать на вампира ночью, да ещё и в его владениях, мягко говоря, так себе идея, так что мы засели на окраине в одном из храмов. Который как две капли воды походил на тот, в котором я прятался здесь в прошлый раз. Жаль только, на нашу многочисленную ораву мест тут всё-таки не хватило, части группам пришлось занимать относительно целые строения поблизости.

За ночь случилось всего пара стычек с местной нежитью, но без шума и пыли. Наши разведчики не спали, легко обнаружив приближение монстров. Как предполагали многие из гильдии, эта нежить подчинялась вампиру и была чем-то вроде системы раннего оповещения. Та самая порабощённая им нежить.

Сам вампир не мог чувствовать их смерть, но вот понять, что кто-то объявился в городе, обнаружив отсутствие одной из тварей, запросто. По крайней мере, так об этом уверенно говорил наш глава.

К слову, об охоте. Из-за того, что в файлах гильдии было не так много информации о нашей цели, пришлось неплохо так потрясти Аскета и Черныша, чтобы разобраться в возможностях кровососа.

Первое — ему плевать на свет. Точнее не так, солнечный свет слепит монстра, доставляет ему неудобства, не позволяя использовать кое-какие способности на основе магии тьмы, но на этом всё.

Второе — вампиры, в особенности старшие и высшие (а это, как оказалось, разные ступени развития кровососов) используют огромный арсенал магических и физических атак, но стараются больше работать с первым, так как это безопаснее. Особенно любят и ценят проклятья разной степени паршивости. Что я и имел удовольствие наблюдать в прошлый раз, когда проходил мимо логова твари.

Удивительно, что она меня не почуяла. Хотя, как пояснил Аскет, это-то как раз могло объясняться тем, что я шёл в светлое время суток. Или, возможно, ждала ещё кого-то.

В остальном же… монстр силён, быстр и крайне, крайне живуч. Убить старшего вампира та ещё морока. Вкупе с тем, что в месте его убежища, скорее всего, будут находиться куча нежити, охота будет не такой простой.

За несколько часов до рассвета вызвали всех старших отрядов для получения инструкций. К этому рейду Гал подошёл со всей ответственностью и подготовкой. В том числе это касалось и экипировки. Мне выдали специальные снаряды для Метателя. Не усиленные, конечно, но крайне необычные.

Внутри каждого находился специальный сердечник со сгустком святой магии и при выстреле в месте, куда прилетал снаряд, появлялись приличных размеров области святости. Идеальное оружие против нежити и монстров с тёмной стороны. Хотелось бы знать, где Гал достал такие снаряды… Мне бы они точно пригодились. Того десятка, что получил, надолго так и так не хватит.

Черныш в общих чертах рассказал план, а затем отправился, как ни в чём не бывало спать. По его словам, лучшая подготовка к охоте, это здоровый сон. Железные нервы.

Что же до меня, то я, как обычно, занялся разгадыванием чёртовой головоломки. Каждую свободную минуту крутили её и так, и эдак, но пока безрезультатно. Что неимоверно меня раздражало. Вроде игрушка игрушкой, но решить никак не выходит.

А наутро группы гильдии потянулись к месту лёжки старшего вампира. Трек со своими ребятами к этому времени уже успели провести поверхностную разведку. И да, обнаружили всё то, о чём я и говорил. Огромный особняк-замок, во дворе которого клубилась и переворачивалась сама тьма.

Отряды гильдии быстро рассредоточились вокруг убежища кровососа, занимая здания и удобные позиции. Нам досталось место почти у самого замка. Ключевой задачей для нас будет прикрытие основных штурмовых групп и уничтожение мелочи.

Также Гал, перед самым выходом подозвал меня к себе и прозрачно намекнул мне не экономить на способностях и возможностях, так как в этой охоте нельзя позволить потерять никого из членов гильдии.

Намекает на силу, полученную с «Планарного повелителя». И я что-то не горел желанием оказываться рядом с вампиром, чтобы использовать тот же сглаз. Нет уж, тут вы как-нибудь без меня. Буду действовать максимально осторожно и без геройств.

— А может такое случиться, что там прячется не старший вампир, а высший? — вдруг спросила молчаливая Хвоя.

Её бледное лицо повернулось в нашу сторону. Разглядеть выражение её лица из-за повязки блинкера было тяжело, но выгнутая бровь ясно показывала, что девушка серьёзна.

— Высшие практически не появляются в средних вратах, — пожевав губы, ответил ей Черныш. — На моей памяти такое случалось лишь пару раз, и все эти разы Лабиринт сходил с ума, созывая всех подряд на уничтожение твари. Это что-то вроде Посланника хаоса по силе и давить их нужно очень быстро, чтобы не успели натворить дел.

— Ага. А раз с этой тварью, засевшей в том замке уже сталкивались именованные, то, значит, Лабиринт о ней знает. Это не высший, — добавил уже Аскет, встряхнув рукой, в которой был зажат ростовой щит.

— Хорошо. Это обнадёживает, — Хвоя немного расслабилась.

— Ещё как, но с нашим «талисманом», конечно, лучше готовится к худшему, — хохотнув, добавил воин, выразительно посмотрев на меня.

— Ха-ха. Очень смешно, — хмыкнул в ответ и демонстративно занялся осмотром Метателя и подготовкой снарядов.

Надеяться исключительно на заряды со святостью я не собирался. Против нежити хорош ещё огонь, так что из кольца вытащил дополнительно ещё и их, распределяя по специальным карманам в искажающей броне. Что-то вроде патронташей.

— Кажется, начинается, — Черныш подобрался, смотря куда-то в сторону замка.

Я тут же переключился на зрение Соглядатая, отправленного заранее повыше, чтобы видеть весь район замка и прилегающие к нему территории. Маг был прав. Рядом с замком появились сразу три отряда, возглавляемые Галом. Благодаря острому зрению наблюдателя, я легко рассмотрел необычный жезл или короткий посох в руках нашего лидера. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько необычная это была вещь.

Кажется, я его уже видел во время столкновения с фанатиками и Кряком. Но как следует рассмотреть не успел, да и вылетело это из головы. Похоже на мой амулет.

В это время Гал поднял над собой посох и тот тут же вспыхнул яростной магической силой, а в следующее мгновенье на замок, где прятался вампир, обрушился огненный столб с невероятной концентрацией магической энергии.

Земля вздрогнула. Тьма, переплетающаяся внутри замка, приняла на себя всю мощь удара. Наш дом встряхнуло. А уже через секунду по городу прокатился яростный рёв вперемешку со свистом ветра.

— Ну понеслась, — выдохнул Черныш, погружаясь в себя. Вокруг тела нашего мага заплясали тени, а сам он покрылся угольной чернотой. Ох уж эта магия тени, не самая приятная внешне.

Рядом что-то прошептала Хвоя, а уже через секунду где-то впереди, куда она повернула свою голову, шваркнуло магическим пламенем, создавая новую ударную волну. Дом вновь закачался, грозя обрушиться под нашими ногами. А я говорил, что лучше занять более… надёжное место.

Одного взгляда со стороны наблюдателя было достаточно, чтобы понять. Мы залезли в самое настоящее осиное гнездо. От замка в буквальном смысле хлынули волны мертвяков. Чернота, подобно кольцам змеи стремительно раскручивалась, увеличиваясь в размерах и охватывая всё большие территории вокруг замка. Старший Вампир проснулся, и он был очень зол.

Глава 13

Хвоя долго обдумывала предложение Края. Помимо него, ещё как минимум пять отрядов гильдии пригласили её к себе в качестве мага. Но только у Края ещё группа не была собрана. Для некоторых это могло быть жирным минусом, но для Хвои, наоборот, являлось главной причиной, почему она согласилась.

Входить в новый коллектив, узнавать и притираться к уже давно работающим друг с другом людям ей было откровенно непросто.

Первый город был для Хвои настоящим испытанием. В особенности когда стало понятно, что Лабиринт выдал я ей в стартовом наборе экипировки повязку-артефакт. Крайне сильный, для первого испытания. И очень многие захотели отобрать его.

Слепой от рождения девушке пришлось крайне непросто тогда. Лишь благодаря повязке ей удалось выжить на первых порах, а позже стать сильнейшим магом. Сама повязка давала один из лучших эффектов, что были нужны Хвое. При надевании она усиливала восприятие от общего количества духа.

Жаль только, это усиление имело серьёзный понижающий коэффициент и не являлось абсолютным. Что легко продемонстрировало нападение арлекинов ещё в 116 вратах, когда Хвоя, как и другие товарищи по группе не смогла заранее почувствовать засады.

— Ну понеслась, — раздался рядом голос Черныша, возвращая Хвою в реальность.

Она встрепенулась, легко определив не только направление приближающей опасности, но и различив отдельные искры монстров. Много искр. На вскидку около двух десятков тварей приближались сейчас к месту, где находилась группа.

Небольшое усилие и вот уже в руках Хвои появляется жаркое, сжатое до маленького шарика, пламя. При этом сама температура практически не ощущается и воспринимается скорее как тёплое дыхание. Рука поднимается, а уже в следующее мгновенье горячий шарик срывается в направлении приближающихся монстров.

Классический «огненный шар», усиленный выдающимися способностями Хвои в магии воздуха, увеличивается в полёте в несколько раз, превращаясь в ревущую пламенную стену.

Базовое заклинание, изменённое настолько сильно, что становится равно по своей совокупной мощи легендарным. Многие маги предпочитали именно такой путь развития, сосредотачиваясь лишь на ключевых активных способностях. Впрочем, Хвоя в этом смысле шла по собственному пути, отличному от обычных.

Девушка, как и большинство именованных, старалась лишний раз не показывать окружающим свою силу, действуя так чуть ли не инстинктивно. Даже среди товарищей по гильдии.

Вибрация браслета и тут же в голове вспыхивает знание, что она одним таким ударом уничтожила сразу четыре монстра. Немного не то, на что был расчёт, но и так неплохо.

Усиленный навык слизал седьмую часть запаса очков магии. Рядом зашевелился Аскет и рванул куда-то на первый этаж дрожащего от магических ударов снаружи здания. Хвоя нахмурилась, прекрасно чувствуя, как корёжит реальность рядом с замком, где скрывался вампир. Монстр силён. Ещё и эта подчиняющаяся ему нежить…

Глава гильдии ощущался, как самый настоящий факел из магической энергии. Его сила напоминала горячее солнце, но если сфокусировать восприятие, становилось понятно, что её источником был жезл в руках Гала. Удивительный артефакт, который не только усиливал именованного, но и сам был источником энергии. Иначе говоря, с этим оружием глава не был стеснён собственными запасами маны.

Его магия, усиленная этим необычным артефактом, столкнулась с тёмной мощью старшего вампира, порождая ураганные вихри магии.

Находящийся рядом Край выстрелил из Метателя, породив на пути приближающейся группы нежити взрыв святой силы. Вновь дрожь браслета, стрелок попал сразу по нескольким мертвецам.

Край быстро и невозмутимо перезарядил Метатель, чтобы тут же выстрелить в следующую группу монстров. И судя по дрожи браслета и мелькнувших ощущениях, попал он как минимум по нескольким.

— Осторожно! — рядом раздался предупреждающий голос Черныша. — Оно атакует!

Хвоя повернула голову в сторону замка, почувствовав, как от него отделяется волна странной, угрожающей энергии. А уже в следующую секунду одна из её способностей, называемая «ощущение магии» буквально сходит с ума, предупреждая о приближении чего-то… очень серьёзного.

Девушка, не раздумывая, подняла перед собой руки, которые мгновенно окутались магической силой. Плетения энергии закрутились вокруг неё, подчиняясь мысленным приказам. Сжав до скрипа зубы, Хвоя использовала одно из недавних приобретений. «Воздушный заслон» — легендарный охранный навык.

И в ту же секунду перед домом, в котором укрылась группа, заплясали искры силы, формируя огромную защитную полусферу, сотканную из тысяч пятиугольников, вплотную примыкающим друг к другу.

Где-то внизу послышался звон клинка и маты Аскета. К укрытию подобрались первые из мертвецов. Хвоя на это не обратила никакого внимания, сосредоточившись на создании и удержании барьера.

Рядом с её установленным куполом один за другим поднимались и другие охранные заклинания. Маги гильдии не спали, также почувствовав опасность. Что же до групп Гала участвовавших в нападении на вампира, то девушка чувствовала сейчас яростные и быстрые обмены ударов, что сейчас разрывали пространство рядом с замком. И тварь даже в такой ситуации умудрялась атаковать отряды гильдии, окружившие её.

А в следующую секунду по заслону с размаху ударило нечто настолько отвратительное, что Хвое с большим трудом удалось не только сдержать саму атаку, но и собственное тело, содрогнувшееся от отвращения. Чёрная, невообразимо подавляющая энергия обрушилась на заслон.

Хвоя ощущала, как чёрное нечто атакует и другие дома, в которых скрывались члены «клана Гала». Старший вампир использовал свою магию в сочетании с какими-то проклятьями. И если от первой, защититься удалось, то вот со второй всё оказалось не так просто.

Обрывки черноты проникли за выставленные барьеры. По рукам и ногам Хвои прокатился пронзительный холод, мешая нормально думать. Она содрогнулась от внутренней боли.

Девушка почувствовала, как рядом появился Край. Ему хватило нескольких секунд, чтобы влить в неё бутылёк лечения, а второй, когда она уже пришла в себя, вручить в руки.

— Отлично справилась, теперь займись своим здоровьем, больше таких ударов уже не будет, — сказал он, прислушиваясь к нарастающему гулу сражения снаружи.

Всё верно. Судя по тому, что она слышала, вампира теснили к собственному замку. Его главный удар удалось сдержать, об этом говорил Черныш ещё перед самым началом атаки, теперь оставалось лишь сдержать натиск свиты кровососа, отвлекая её на себя. Для этого и пригласили так много групп. Гал прекрасно знал, что тварей в подчинении старшего вампира может оказаться очень много.

* * *

Когда в нашу сторону рванули волны монстров, я впервые понял, насколько же был прав Гал, взяв на эту охоту столько именованных. Не уверен, что будь нас меньше, обошлось бы без большого количества раненых и даже убитых. Тварь, как никак, была действительно сильна. И тем больше у меня имелось вопросов к тому, насколько же страшен тогда высший вампир?

Так или иначе, но, когда в нашу сторону бросились толпы мертвецов, я выкинул из головы все вопросы, сосредоточившись на происходящем снаружи. Первыми по тварям ударили, конечно, маги.

Местность вокруг замка превратилась в огненное море. И наша Хвоя принимала в этом деятельное участие. Её магия впечатляла. Как от вложенной силы, так и от получаемого эффекта. К сожалению, в этот раз я никак не участвовал в уничтожении приближающихся тварей, а значит, претендовать даже на часть энергии жизни не мог.

Избирательная система Лабиринта. До сих пор её логику не мог понять. То она засчитывала участие даже за простое нахождение рядом с уничтоженной целью, то игнорировала даже при деятельном участии в уничтожении какого-нибудь монстра. И никто в городе не мог внятно объяснить этот момент. Лишь смутные предположения.

Подняв Метатель, прицелился в мелькающие далеко впереди тени. Солнце уже было достаточно, чтобы хорошо рассмотреть приближающийся вал монстров, хоть и изрядно поредевший, и закопчённый, но всё ещё опасный.

Плавно нажимаю на спусковой крючок, чтобы разглядеть, как в толпе нежити вспыхивает яркий золотистый круг святой магии. Результат — просто загляденье. Те твари, что оказались в эпицентре святой силы, превращаются за мгновенье в пепел, а кому повезло находиться по краям, получают сильнейшие ожоги. Если это слово применимо к нежити, конечно. Но двигаются они после контакта со святой магией в несколько раз медленнее, факт.

Перезарядка. Новые цели. Выстрел. Вновь браслет дрожит, говоря, что я накрыл сразу небольшую группу монстров. Краем глаза вижу, как Аскет, подхватив щит и меч, спускается на первый этаж. Явно собирается встречать тех гостей, кто сумел вырваться вперёд. А таких, кстати, должно быть немало.

Одновременно с этим Наблюдатель показывает, как Гал опускает перед собой жезл, создавая что-то вроде огромной огненной птицы над собой. Отряды именованных рядом с ним отражают накатывающий вал свиты, а маги отражают особенно опасные удары странной черноты. Работают слаженно, легко, прикрывая друг друга.

Предупреждающий окрик Черныша я услышал, наблюдая, как чёрное нечто поднимается из замка и разлетается в разные стороны, стараясь накрыть собой весь район. Вампир понял, что его окружили и выбраться не дадут. Сейчас попытается прощупать самое слабое место, а затем ударит, чтобы пробиться из ловушки силой. Я бы на его месте действовал именно так.

Хвоя исполнила какую-то защитную способность высокого уровня, ей помогали в этом и другие маги, краем глаза отмечая, что и Черныш попытался помочь своим товарищам, вплетая в общую защиту какой-то специфический барьер. Не успел толком рассмотреть. Как раз в этот момент по нам вдарило. И если с магической частью защита справилась неплохо, то вот хвосты проклятой силы она всё-таки пропустила. Не все в рейде имели защитные навыки, ограждающие от этой напасти.

Накрыло нас знатно. Хвою, как самую маленькую по уровню, накрыло сильнее всех. Если Черныш, клюнув носом, начал собирать вокруг себя своих теней, чтобы распределить урон проклятья по ним, то вот девушку накрыло конкретно. Из глаз, закрытых повязкой, и ушей потекла кровь, а сама она чуть не потеряла сознание.

Пришлось рывком сокращать дистанцию, фактически оказываясь в другой части дома, и вливать в неё бутылёк высококачественного исцеляющего зелья. Ещё и накладывать «руническое высшее восстановление».

Понятное дело, что мне, с амулетом было абсолютно плевать на прокатившуюся остаточную проклятую энергию. Но вот соратникам всё же досталось. Аскет, к слову, легче всех пережил этот удар. Всему виной большой показатель выносливости, отвечающий за устойчивость к проклятьям.

Передав приходящей в себя Хвое ещё одно зелье, я переключился на Наблюдателя, который сигнализировал о том, что снаружи происходит что-то интересное.

А происходящее было действительно необычным. Вампир, похоже, определился с местом прорыва. Кое-как отбиваясь от шквала сильнейших ударов со стороны Гала, живучая тварь рванула не куда-то, а в нашу сторону. Нащупал слабость, значит.

— Ну конечно, куда ещё урод мог пойти, как не к нам, — пробормотал я себе под нос, перезаряжая Метатель и криком отвлекая Черныша от восстановления. — Кровосос сюда прёт! Надо встретить.

Конечно, надо. Хотя бы просто задеть, чтобы получить полагающуюся награду и энергию жизни. Рисковать, понятное дело, не собирался, но, если представится случай, своего не упущу.

Черныш встряхнул головой, приводя себя в порядок и уже осмысленно посмотрел на меня.

— Я держу тварь тенями, ты стреляешь, — понял он меня без слов, вытаскивая хрустальный шар с заключённым в него волком.

— Без проблем, — крикнул ему и телекинезом выпрыгиваю в окно, чтобы за считаные мгновенья оказаться на крыше.

Ох и хлипкая черепица, готова под ногами проваливаться. Но ничего, придётся работать с чем есть.

Наблюдатель вновь подаёт сигнал — вампир уже почти добрался до нас, преследуемый по пятам Галом. Последний явно не жалел магии, стараясь замедлить урода. Вот только кровососы — это самые живучие создания, встречающиеся в порталах Лабиринта, нужно сильно постараться, чтобы остановить их.

Хотя нужно признать, сила ударов нашего гильдлидера впечатляла. До членов совета не дотягивала, конечно, но всё же очень высока. Правда, сильно сомневаюсь, что у него получится даже с этим мифическим жезлом (а это, несомненно, был именно он), поддерживать такой серьёзный темп сражения действительно долго.

Заряженный святым снарядом Метатель поднят и готов. Где-то внизу с мелочью разбирается Аскет, в этом ему помогает вызванный волк Черныша. А мы с магом ждём появления главной твари.

Кровососа я заметил лишь с помощью Наблюдателя. Тварь двигалась настолько быстро и с применением какой-то магической способности, что при каждом движении оставляла за собой россыпь иллюзорных послеобразов, мешая нормально заметить основное тело. То и дело рядом с ней вспыхивало особенно яркое пламя, провоцируя мощный взрыв — Гал не давал расслабиться монстру, преследуя его вместе со своими людьми.

Черныш оказался готов к происходящему и выкрутасам нашего противника. Маршрут старшего вампира проходил аккурат в полусотне метров от нас. По одной из узких улочек. Двигаться по крышам домов тварь не слишком хотела.

В ключевой момент рядом с рассыпающейся фигурой кровососа появились десятки стремительных теней. Они поджидали тварь в месте, открытом для меня и лучшего выстрела.

Старший вампир замешкался лишь на какую-то секунду, отбрасывая в сторону рванувших в его сторону тени, а я уже разрядил в него Метатель. Впервые за всё время срабатывает способность «верная рука», корректируя на какие-то полтора градуса выстрел и вместо того, чтобы лишь по касательной задеть стремительную тварь, я разряжаю заряд прямо в неё. Это похоже на интуицию, словно бы кто-то показывает — стрелять сюда.

Кровососа накрывает точным выстрелом, и я впервые могу с помощью Наблюдателя рассмотреть его.

Внешне обычный мужчина в немного старомодном наряде. Никакой бледности, серости или заострённых ушей, как вампиров любят изображать в фильмах и играх. О том, что это не человек говорит лишь невероятно длинные руки с острейшими когтями.

Святой урон для монстра оказывается очень болезненным. Вижу, как лицо мужчины кривится от боли, а от его тела начинает натурально подниматься пар. Тени никуда не пропали, Черныш нагоняет их ещё больше, чтобы задержать вампира и не позволяя ему нормально двинуться. Слышу отряды Гала, возглавляемые им, совсем рядом.

А уже в следующую секунду по монстру прилетает очередной магический удар от нашего лидера. На этот раз в виде ослепительной молнии. Понятия не имею, что там творится в голове у подобных «разумных» монстров, но почему-то тварь решает вместе побега принять последний бой, бросаясь на нас. Одновременно с этим она швыряет в меня какое-то невероятно мощное проклятье, от которого в труху превращается вся крыша, на которой я находился, из-за чего пришлось рывком уходить на одну из соседних. Благо та оказалась достаточно устойчива, чтобы дать мне нужную опору.

В это же время кровососу хватает всего каких-то пары секунд, чтобы оказаться рядом и броситься на Аскета, на которого и без того сейчас наседают сразу два мертвеца.

Мысленно чертыхнувшись, я вытаскиваю из карманного пространства арбалет и пытаюсь поймать в прицел шуструю фигурку вурдалака. Тот на полной скорости уже налетел на нашего воина, и начинает буквально избивать его. Волк Черныша пытается вклиниться, защитить, но получается у него это пока так себе.

Любишь кидаться проклятьями, тварь? Амулет с готовностью отзывается на мой приказ. Вампир по своей сути в системе Лабиринта не считается живым мертвецом — это последователь Амона, и его существование поддерживается жизненной силой других существ. А значит, разложение работать на него должно.

Что я и имею удовольствие наблюдать, замечая, как быстро замедляется скорость урода. Аскет выглядит плохо, но всё ещё держится. Его искажающая броня уже потускнела и, похоже, на последнем издыхании. Но ещё немного должна продержаться. Волк выглядит ещё хуже, зато именно он умудряется вцепиться в бедро замедлившегося монстра, вырвав из него ощутимый клок мяса. Другие тени нашего мага, появляются рядом, чтобы отвлечь и задержать противника. Они же на куски разрывают мешающихся рядом мертвяков.

Как раз этот момент я и выбрал для своего выстрела. Земляной болт пробивает тварь, на секунду привязывая его к месту. И словно подгадав этот момент на старшего вампира обрушивается подоспевший Гал со своими отрядами.

Его удар выглядит и ощущается сокрушительно. Точно на монстра сверху вниз опускается гигантская, невидимая ладонь. Лишь миг и живучая до невозможности тварь, превращается в лепёшку серого, мутного месива. А наши браслеты подтверждают завершение охоты.

Глава 14

* Энергия жизни +719 (нежить)

* Энергия жизни +621 (нежить)

* Энергия жизни +778 (нежить)

* Энергия жизни +701 (нежить)

* Энергия жизни +693 (нежить)…

* Энергия жизни +1973 (старший вампир, псевдо-нежить, низший слуга Амона)

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 130 из 200 (в процессе)

* Уничтожение элиты 6 из 10 (в процессе)

* Защита союзника 12 из 200 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 44 219

Внимание! Получен редкий навык!

Внимание! Получен обычный навык!

Внимание! Получен легендарный навык!

Вереница лога впечатляла. Такими темпами я скоро завершу задание по нежити. Но больше всего меня заинтересовала строчка с вампиром. Мне такого даже за личей не показывало. Да и количество энергии жизни, с учётом понижения коэффициента за уничтожения твари в составе группы и рейда впечатляло.

А ещё этот Амон, ещё в прошлый раз меня насторожило его имя. Вся встреченная до этого нежить относилась к тёмному богу Нергалу. В тех же 44 вратах, было именно так, здесь же ещё какой-то Амон вылез. Два божества как-то связаны друг с другом? И не одно ли это и тоже?

— Дела-а-а… — протянул Аскет рядом со мной, утирая тыльной частью руки пот на лбу. — Этот упырь просто не убиваем. Как с ним силами одной группы-то справляются?

— Состав там нужен специально подобранный, — ответил ему появившийся рядом Черныш. — С обязательным присутствием жреца света или святого паладина. У нас такого счастья в гильдии пока нет.

— А зря, куда смотрит Струна и другие рекрутёры?

— Так они и работают. Набрали даже пару ребят, собирающихся пойти этими путями. Редкие профессии, хрен их найдёшь, — голос Гала прервал разговор двух кураторов.

Глава гильдии появился рядом с тем, что осталось от старшего вампира. Даже находясь в десятке метров от этой «лужи», я хорошо видел, что выпало с неё сразу три вещи. Правда, не самые интересны лично для меня.

Книга. Чёрная, с массивной металлической обложкой. Тяжёлый молот — впервые видел такое оружие в Лабиринте. И какой-то необычный вариант магической брони. Последний выделялся своим ярко-красным цветом.

Впрочем, несмотря на впечатляющий внешний вид, сомневаюсь, что эти штуки были выше легендарного уровня. Мне кажется, я уже научился с ходу различать редкость большинства предметов.

Немного жаль, что с настолько сильного монстра не выпало мификов, но, с другой стороны, и то, что упало, выглядело неплохо. Три легендарки, как я узнал чуть позже — это тоже очень хорошая добыча. Особенно когда выяснилось, что у кровососа оказалось крайне богатое на разные сокровища убежище…

Я подошёл к тому, что осталось от вампира и проинспектировать его. Проверять лужу с помощью браслета? Чем только не приходится заниматься в этом сумасшедшем мире Лабиринта.

*Тело существа (псевдо-нежить, старший вампир) 46 уровень. Вид отблеска — чёрный. Принадлежность — гвардия Амона. Значение жизни — осознанная псевдо жизнь. Опасность для именованного — крайне высокая. Внимание! Существо с принадлежностью к божественному созданию. Не связано законами Лабиринта, приоритетная цель. Подлежит обязательному уничтожению!

И опять Амон. Ещё и какой-то непонятный термин 'осознанная не жизнь. Ну и, конечно, по аналогии со всё теми же личами — Лабиринт тут же указал на приоритетность цели.

Другие члены гильдии, что находились поблизости, последовали моему примеру. Один из советников же в это время подобрал всю выпавшую экипировку, закинув её в своё карманное пространство не притрагиваясь. Любопытно, конечно, что там за предметы выпали, но выяснить можно и позже, по возвращении в город.

Между тем гильдлидер отвёл Аскета и ещё пару воинов немного в сторону.

— Боров говорит, что в замке может находиться много чего интересного, но там туча ловушек и целые области, охваченные серьёзным проклятьем, — Гал посмотрел на собравшихся рядом.

Те понимающе приглянулись. Защита именованных передней линии считалась лучшей, когда вопрос касался проклятых источников. Ну, если не брать в расчёт мой амулет, конечно.

— Я бы тоже хотел взглянуть, — сказал лидеру, привлекая его внимание. — Ловушки это по моей части, да и с проклятыми зонами вопрос решаемый.

— Хм-м, принято. Трек с парой своих ребят тоже решили присоединиться. Главное, что ты уверен в собственных силах и возможностях, — кивнул Гал даже и не думая возражать.

Гильдлидер считал, что любой именованный сам должен взвешивать все риски и очень редко вмешивался в решения своих подчинённых, особенно касаемые работы и охоты внутри порталов. Люди не маленькие и сами способны отвечать за собственные решения — здравый подход, особенно когда и без того хватает работы внутри гильдии.

К тому же благодаря некоторым намёкам лидер догадывался о моей устойчивости к определённым видам проклятья. Запросы Мат-суны по поиску кое-каких предметов ему всегда были доступны. Но кроме подозрений там ничего быть и не могло. Да и то, подозрения — это сильно сказано. Намёки.

Гал повернулся к Чернышу, который сейчас замер рядом со своим новым питомцем, погрузившись в себя, и обратился к нашему магу-разведчику:

— Ну, что скажешь?

— Пройти там можно. В том числе и Треку с Краем. Хоть и не везде. Придётся действовать аккуратно и осторожно. Воинам будет полегче, но опять же не везде. Я только что потерял две тени, которые попробовали спуститься куда-то в подвал, там проклятье на каком-то сумасшедшем уровне. А ещё ловушки… на всех этажах. Много.

— В целом, ничего такого, с чем мы раньше не сталкивались в подобных отстойниках, — резюмировал Аскет, с улыбкой хлопая по плечу своего товарища. — У тебя же сохранились ещё конфеты? По глазам вижу, что сохранились. Угости, перед тем как я в эту вонючую клоаку спущусь, а?

— А чего только ради друга не сделаешь, держи. От сердца отрываю, — Черныш хмыкнул, вытаскивая откуда-то из нагрудного кармана хорошо знакомую конфету и совершенно игнорируя возмущённый взгляд Гала.

Их весёлую перепалку я уже не слушал, мысленно переключившись на зрение Наблюдателя и осматривая замок, куда мне скоро предстояло наведаться. Ни следа от тех бесформенных щупалец тьмы, что сворачивались внутри двора. Но при этом странное ощущение угрозы и не думало уходить. И как мне кажется, виной тому была сильнейшая проклятая область где-то под этим поместьем. По словам Черныша, туда даже его теням не получилось забраться, а это ведь устойчивые ко тьме создания. Очень любопытно проверить, что там вампир прятал у себя в подвале.

Встретиться с монстрами не боялся. Умертвия после смерти хозяина, потеряли нити управления и развоплотились, а сам кровосос никогда бы не потерпел рядом с собой существо не из своей свиты. Согласно описаниям — эти твари ужасные индивидуалисты, что всегда играет на руку именованным Лабиринта.

Хотя были и исключения, когда их вела воля сильнее… но это не наш случай.

Вот чего действительно стоило опасаться, так это тех самых ловушек, о которых предупреждали Черныш и Трек. С моим набором навыков и характеристик — это небольшая проблема, но риск всё равно имелся, так что стоило в любом случае быть максимально аккуратным.

Большую часть ловушек внутреннего двора и первого этажа Трек со своей группой умудрились уничтожить. Большая работа. К тому моменту, когда мы появились в замке, работа у ребят кипела.

И понятное дело, что больше всего меня интересовал именно подвал, куда ещё никто и не думал соваться. Аскет с другими воинами разбрелись по поместью, обыскивая комнату за комнатой, действуя наверняка и стараясь не соваться в области, ещё не проверенные разведчиками или тенями Черныша.

Что же до меня, то с « доменом рунного мастера боевых искусств» и уровнем восприятия можно было не беспокоиться о большей части ловушек.

Что же касается подвала… то там действительно всё было очень непросто. Как и сказал Черныш, он оказался полностью заполнен выглядевшей как туман проклятой мглой. И если бы не защита амулета, очень сомневаюсь, что смог бы продержаться там дольше нескольких минут. К тому же проклятье такого уровня не так-то просто вытравить из тела. Подобное не каждому целителю по плечу.

Пришлось снять искажающую броню, так как её заряд и защита быстро бы исчерпалась, превратив бесценный артефакт в груду бесполезного мусора до следующей зарядки. Хорошо хоть кольцо с карманным пространством не было подвержено воздействию миазмов, позволяя скрыть в себе все магические артефакты, не работающие во тьме подвала.

Спускаясь всё ниже, я постепенно погружался в проклятую мглу. К сожалению, соглядатая пришлось оставить наверху. В отличие от меня, у миньона не было защиты от пагубного воздействия такого уровня, а в кольцо лупоглазого, к сожалению, заснуть было нельзя.

Под замком оказалась разветвлённая сеть тоннелей с множеством комнат и коридоров. И ни одной магической ловушки. Только механика, которая обнаруживалась моим доменом на раз. Оно и понятно, в таких миазмах могли существовать разве что только самые простые капканы. Причём сами ловушки находились только у входа в подвал, дальше пустота.

Магия светляков тут также не работала, зато вполне себе неплохо разгонял тьму самый обычный факел. И он позволил мне неплохо разглядеть стены низких коридоров подвала.

Здесь часто встречались фрески, изображающие богов-близнецов со стёртыми до основания лицами. И если в первый раз, когда я это увидел, то решил, что просто повреждение от времени, то, когда на своём пути встретил пятую такую фреску, стало очевидно — их лица кто-то старательно стёр.

Не думаю, что старшему вампиру было бы до этого какое-то дело. Вероятно, стёрли лица своим богам местные. Вот только почему? И если это действительно так, почему никто не сделал этого в храмах наверху?

Что же, вскоре у меня появились кое-какие догадки на этот счёт. В одном из залов я наткнулся на скелеты десятков людей и их истлевшие пожитки. Скелеты разных размеров и… большая часть из них принадлежали детям. И такие залы начали появляться постоянно. В какой ни заглядывал — останки людей. Скелеты в разных позах. Многие обнимались. Иногда по трое или четверо, словно успокаивая друг друга. Впечатление это производило угнетающее.

Судя по тому, кто здесь находился — это были дети, женщины и старики. Замок являлся самым укреплённым местом в городе. Что-то произошло, из-за чего жители решили отправить самых слабых в укрытие, ставшее для них позже могилой. Умерли они все быстро.

Не знаю, в чём была точная причина, но результат был виден и сейчас — проклятье такой силы может появиться и без вмешательства тёмных богов, магов или именованных. Достаточно лишь вот такой страшной трагедии.

А что же касается лиц богов-близнецов на фресках… то их, скорее всего, стёрли местные, когда их любимые божества отвернулись от них, обрекая на смерть в этом холодном подвале.

Шарить по телам и карманам скелетов даже и не думал — это простые люди, если смотреть на остатки истлевших одеяний. Не могло быть у них ничего ценного. Да и уверен, я бы почувствовал.

Вскоре мне, наконец, улыбнулось удача. Я наткнулся на присутствие кого-то условно живого в этом лабиринте коридоров. Вампир свил себе гнездо именно здесь, располагая очень высоким сопротивлением к проклятью и понимая, что врагам сюда попасть было бы очень непросто.

Заглянув очередной зал, я обнаружил серьёзное отличие от уже ставшей привычной картины запустения и смерти. И прежде всего касалось оно того, что здесь полностью отсутствовало проклятье. Вампир каким-то образом оградил себя от него.

В целом это было светлое помещение приличных размеров с огромным креслом, больше похожем на трон и… самой обычной, удобной кроватью в дальней части помещения, накрытой плотным балдахином. А я-то думал увижу самый настоящий гроб, где наш недо-Дракула отдыхал. Шутка, конечно. Но в каждой шутке.

Здесь же, рядом с кроватью, были сразу несколько книжных полок, доверху набитых странного вида фолиантами. Пара кованных сундуков. Стол, придвинутый вплотную к «трону». На самом столе всё было завалено какими-то магическими побрякушками и кучей каких-то бумаг с записями.

Ещё здесь был настоящий мольберт, с наполовину нарисованной картиной, которая изображала всё тот же город с замком, только вместо солнца на ней красовалось изображение уже хорошо знакомой мне головоломки, которую я всё никак не мог решить.

— Вот тебе и монстр, — пробормотал вслух, осматриваясь вокруг. — Ничто человеческое нам не чуждо.

Времени, чтобы разбираться в записях, как и во всех магических игрушках у меня не было, так что всё, что было на столе, я просто одним махом закинул в карманное пространство кольца. В гильдии Мат-суна с другими разберутся, ценно ли это и для чего нужно.

Отдельно отметил открытую книгу, которая лежала рядом с троном и была не закончена? Дневник? Для такого древнего существа, какой-то он был небольшой. Но проверить его стоило в первую очередь, так что книгу я закинул в отдельно, чтобы не искать потом.

Закинул я туда и картину. Не уверен, но, может быть, по ней смогу как-то решить чёртову загадку с головоломкой. Попробовать явно стоит.

Сундуки. Кровосос, как и было написано в гильдийных заметках, действительно оказался настоящим клептоманом. Столько барахла я давно не встречал. Кучи магических предметов, причём не самого высокого качества. И судя по тому, что большая часть этих предметов были с префиксом производств Лабиринта, тварь неплохо так охотилась на проходящих мимо именованных.

Следующим, что проверил стали книги. И вот тут я готов был пуститься в пляс от радости. Фигурально выражаясь, конечно. В библиотеке вампира оказалось сразу несколько книг по рунической магии.

Причём сильно сомневаюсь, что они были родом с 61 врат — уж очень отличались корешки от того, что мог себе позволить мир магического средневековья. Технологичная обложка, идеально белая бумага и идеальная типография — эта книга была явно родом из какого-то современного портала.

Другие фолианты были уже не настолько интересны для меня. Философские труды, какие-то учебники, любовные и приключенческие романы (в ступоре даже пару раз перечитал, но ошибки не было), вудуистика и сразу несколько сонников сомнительного вида и содержания. С черепахой и маленьким гномом на обложке. Но может кому-то пригодится.

Когда засовывал последние книги в свободное карманное пространство кольца, уже изрядно уменьшившееся, со стороны кровати вдруг послышался явственный стон и полушёпот, от которого я чуть не подпрыгнул на месте:

— Помогите мне…

Резкий разворот в сторону кровати. В руках сам по себе оказался заряженный арбалет. Какого хрена⁈ Я же никого не почувствовал в этой чёртовой комнате⁈

Глава 15

Вначале мне показалось, что голос раздался от кровати, накрытой балдахином. Но нет, говоривший, постоянно зовущий на помощь, звучал скорее за ней.

Переключил арбалет в режим магического заряда, чтобы в случае чего пригвоздить возможную опасность к месту, и скрыться в коридорах подвала. Драться с неизвестным противником в пускай и большом, но всё же ограниченном пространстве меня как-то не очень тянуло.

Осторожно обойдя кровать, увидел, что за ней находилась массивная клетка. И как только не заметил её сразу?

Там внутри, в тени находился человек. Ну или то, что от него осталось, если так можно сказать. Больше всего он напоминал мне живой скелет. Выражение «кожа да кости» здесь было как нельзя к месту. Судя по одежде и длинным волосам это была девушка. Едва живая. Измождённая и на последнем издыхании. Непонятно как ещё ей удавалось говорить в таком состоянии. Она даже не видела меня, вместо глаз у неё было лишь два кровавых провала. Вот же чёрт.

— Помогите, больно… — вновь прозвучало тихо и жалобно.

Приглядевшись, заметил на руке девушки хорошо знакомый металлический браслет. Именованная Лабиринта. Сколько она здесь находится? И что мне с этим делать?

Вывести её из этого подвала невозможно, девушка просто не переживёт даже касания проклятья, не то что преодолеть весь путь до выхода. Довести сюда целителя? Та ещё задачка. Нужно поговорить с Галом, возможно, он сможет что-то придумать. Он у нас главный, вот пусть у него голова и болит. Только напою бедолагу зельями излечения.

Мелькнула у меня мысль избавить девушку от страданий с помощью клинка, но я тут же отбросил её в сторону. Я не палач и не судья. И, окажись на её месте, всё равно бы попытался выбраться через проклятые коридоры подвала. Лучше так, чем просто опустить руки, подставив горло клинку…

В этот момент уже мой браслет послал хорошо знакомую вибрацию нового задания. Я давно начал различать по характеру дрожи оповещения, что именно мне там должно было показать в логах. И точно, Лабиринт выдал новое здание:

Внимание! Обнаружено присутствие недееспособного именованного высокого ранга с потенциально важной информацией. Требуется срочная доставка в город и направление в один из храмов. Приоритетное задание!

Ну конечно, что ещё может быть, как не поручение по спасению «девицы в беде»? А я, видимо, рыцарь в сияющих доспехах, так? Сразу вспомнилась Лира. В целом, гильдия неплохо заработала тогда на её спасении, так что это даже выгодно.

Ладно, это всё уже просто внутреннее ворчание. Я же в любом случае хотел делегировать решение Галу? Вот пусть и думает.

— Ты меня слышишь? — присел рядом с узницей, вытаскивая из кольца зелье исцеления. — Вот, это целительная настойка. Пей.

Эликсиры не поднимут её на ноги, но облегчат боль и укрепят общее состояние. Так, хоть буду уверен, что пока мы с Галом будем решать, как вытаскивать девушку, она не помрёт тут.

— Да, ты действительно здесь, — слабый голос, но в нём хорошо слышится облегчение. — Я думала, мне показалось. Слава Лабиринту. Где вампир? Тут был старший. Почти доросший до высшего уровня.

— Моя гильдия убила его, — я увидел, как девушка расслабилась, позволяя влить в себя зелье.

Двигаться она уж нормально не могла. Недолгий разговор сильно ослабил её. Хорошо хоть лежала рядом к самому краю клетки. Сразу, как дал ей выпить зелье, использовал «руническое восстановление». Это, конечно, сейчас не поставит её на ноги, но уберёт боль и запустит процесс восстановления. То, что и нужно.

— Меня зовут Тишь. Спасибо, — девушка прикрыла пустые глазницы, погружаясь в себя. — Последние дни почти не помню. Думала, что всё. Недолго мне осталось.

— Как тебя так угораздило? — спросил её, переключаясь на замок клетки.

По идее не тратить бы на это время, да сразу отправится к Галу, но решил вначале расспросить пленницу и заодно проконтролировать, как её тело воспримет лечение. Мало ли. Заодно посмотрю такой интересный замок. Он тут был на основе необычного рунического плетения. Вскрывать его пока не планировал. Пускай считается, что разум именованного нельзя захватить, да и старший вампир мёртв, всё же лучше не торопиться. Бережёного, бог бережёт.

Краем уха слушал едва связный рассказ Тиши. Ей явно было тяжело сосредоточиться и тянуло в сон, но пока не буду уверен, что лечение началось, давать заснуть я ей не собирался.

В целом, рассказ девушки не сильно меня удивил. Примерно что-то такое я и предполагал. Если отбросить общую сумбурность перескакивающей с одного на другое, пленницы, то получалась не самая радостная картина.

Тишь не относилась к какой-либо гильдии, предпочитая действовать в составе небольшой, но сплочённой группы. Наличие или отсутствие плюшек сообщества мало волновали её отряд. Хватало и того, что удавалось добыть на охоте и купить в городе. И хватало с запасом.

Сбалансированный отряд без каких-либо проблем работал в средних порталах и иногда даже заглядывал во врата внутреннего круга, особенно когда объявлялся набор в совместный рейд одной из каких-нибудь сильных гильдий или кланов. В целом, группа состояла из пяти высокоуровневых именованных. Предполагаю, где-то равных по силам Аскету или Чернышу.

В 61 портал их привела обычная охота и желание одного из членов отряда найти себе здесь навык с упором в яды или проклятья. Оба вида подобных способностей в этом мире падали, но считались редкими. Отряд захотел убить трёх зайцев.

Не повезло им на третий день, когда группа решила остановиться в одном из сотен местных малых городков. Кстати, не этом, где сейчас мы все находились. Как я понял, тот был где-то намного южнее.

Ночью тварь их и приняла, можно сказать. Тишь этот момент описывала максимально отстранёно, даже скупо. Оно и понятно. Не каждому будет легко рассказать, как твои же товарищи, с которыми ты в буквальном смысле несколько лет плечом к плечу выживали в Лабиринте, бросают тебя и убегают, спасая собственные жизни.

Вампир напал на стоящего в дозоре именованного, порвав бедолагу за несколько секунд. Тот чудом успел поднять тревогу, а дальше для Тиши всё было крайне печально. Попытка прорваться сквозь толпы умертвий окончилось тем, что её сильно зацепило. Товарищи, подгоняемые страхом, не стали пытаться вытащить Тишь, предпочитая спасать только себя. Так, она оказалась в лапах разумного монстра.

А то, что вампир был разумен, для неё стало очевидно сразу. Кровосос хорошо знал несколько языков, в том числе и родной Тиши. Он много говорил с ней, расспрашивал о Лабиринте и городе, в котором жили именованные. Снимать браслет не пытался. И рассказывал об Амоне.

Очевидная и понятная попытка агитации, которая не прошла. Предполагаю, что именно этот момент больше всего заинтересовал Лабиринт и послужил причиной выдачи очень специфического задания.

Ну а после уговоров настало время пыток. Девушка с большим трудом вспоминала это время. Для неё всё сплелось в один непрекращающийся кошмар. Её ослепили. Медленно «выпивали». Истязали душу и тело. Лечили, а затем вновь истязали.

Отдельно стоило упомянуть о времени, проведённом Тишью в «гостях» у вампира. Больше трёх лет… Какой-то сумасшедший срок, если подумать. И этот монстр продолжал её всё это время истязать. Чудо, что она сохранила разум, по крайней мере, на первый взгляд.

К окончанию нашего разговора я уже разобрался в структуре рунических плетений замка и даже сумел их разрушить. Ничего, в сущности, сложного. Удивительно, что вампир использовал подобную магию. При умениях в тёмных разделах волшбы, которые он показал перед смертью.

— Снаружи. В коридорах замка, где тебя держат, очень сильный фон проклятья. Понятия не имею, зачем кровосос решил устраивать себе логов посреди проклятой территории, которая и на него влияет. Но говорю как есть. В твоём нынешнем состоянии оно мгновенно станет смертельным. Поэтому я вначале схожу за своими товарищами, а затем мы попробуем вытащить тебя отсюда…

— У него был прямой ход отсюда, наружу, — вдруг перебила меня девушка. — Ромух почти не пользовался коридорами. Когда он уходил, я каждый раз слышала звук какого-то механизма вон там.

Тиш указала в сторону одной из стен комнаты, где ничего не было. Просто гладкий, серый камень, и всё. Я бы даже не посмотрел туда.

— Вот как? Сейчас посмотрю.

Приблизившись к стене и, как следует изучив её, спасибо чувствительности к магии «домена боевых искусств», я сразу обнаружил простой секрет. Что-то вроде магической нажимной плиты на полу. Ступаешь на неё, и прямо перед тобой появляется лестница прямо в стене, поднимающаяся куда-то наверх. Хитро, ничего не скажешь.

Правда, не совсем понятно, к чему такие сложности, но могу предположить, что эта затея была прошлых хозяев замка. Аристократы с их заскоками и вечной грызнёй между друг другом.

На то, чтобы подняться на первый этаж и позвать Гала с другими членами гильдии у меня ушло меньше пяти минут. Оказывается, почти весь рейд сейчас изучал верхнюю часть замка, оставляя подвал на потом.

Гильдлидеру хватило лишь пары фраз, чтобы он всё понял и вместе с советником отправился за мной, на ходу задавая уточняющие вопросы. Моя устойчивость к проклятью его явно заинтересовала, но все вопросы на этот счёт он решил пока отложить.

Что ж, я всё равно не рассчитывал на то, что эта моя тайна внутри гильдии будет сохраняться действительно долго. Не страшно. Главное, чтобы другие мои секреты и сюрпризы были известны как можно меньшему количеству людей.

Целители, спустившиеся вместе с нами в логово вампира, пришли в ужас от состояния Тиши и тут же приступили к работе. Девушка к этому моменту уже слабо соображала, что происходит, но старалась отвечать на все вопросы главы.

Интересно, что задание по доставке Тиши в храм появлялось у всех, кто приближался к ней хотя бы на пару-тройку метров. Лабиринт явно торопил нас, и мне было любопытно, что же там такого разболтал кровосос про своего божка, что система так сходила с ума?

Наконец, когда состояние пленницы стабилизировали, а целители дали добро на перемещение, мы выбрались из подвала. К этому времени замок был уже досконально проверен группами «клана Гала», а в подвале больше не было ничего интересного. Я даже быстро прошёлся по нему для проверки, так и не найдя больше ничего, кроме кучи скелетов местных жителей.

На мою добычу, найденную в кабинете вампира, никто не претендовал, лишь Гал напомнил, что все предметы с общего рейда должны продаваться через Мат-суну. Что меня, в принципе, полностью устраивало. Казначей всегда справедливо делила доходы с подобных вылазок. Это мне уже довелось проверить.

Сам рейд, несмотря на некоторые трудности, можно было считать крайне удачным. Гильдия обзавелась сразу тремя сильными артефактами легендарного уровня. Нашла неплохие сокровища в замке и логове монстра. А кое-кто даже умудрился неплохо так поубивать умертвий, даже выполнив непростые задания.

Что же до меня, то сейчас в кольце лежали книги по рунической магии, которые уже сейчас хотелось открыть и изучить. Приходилось сдерживаться. Вот хоть убейте, но почему-то очень не хотелось показывать другим свои познания в рунике. Даже косвенно. Умные и наблюдательные везде найдутся, и сложить два и два, увидев, как я на привале листаю книгу по магии, они сумеют.

На ещё одним важным моментом, который оказался для меня огромным сюрпризом, стало обнаружение среди выпавших навыков способности, вступавшей в синергию с одной из уже изученных мной ранее. И вот тут-то впору было зарычать от досады, так как свободных очков навыков у меня сейчас не было, а получаемая синергия выглядела невероятно вкусной.

«Снайперский выстрел». Распространяется на всё оружие дальнего боя точечного действия. Позволяет нанести гарантированный критический урон любому существу исключая божественных/демонических посланников, отражений богов и воплощений. Стоимость 80 ОМ за использование. Внимание! Обнаружен навык «Дальний бой (арбалеты)», возможно слияние.

«Снайперская стрельба (арбалеты)». Навык переходит в разряд активных, при этом сохраняя старые условия. Позволяет нанести гарантированный критический урон любому существу исключая божественных/демонических посланников, отражений богов и воплощений. Количество выстрелов неограниченно. Работа навыка 3 минуты. Прерываемое. Во время работы навыка вы не можете перемещаться (при прерывании именованным способности очки магии не возвращаются). Стоимость 250 ОМ за использование.

Внимание! Слияние обычного навыка «Дальний бой (арбалеты)» и редкого «Снайперский выстрел» создаёт легендарную способность « Снайперская стрельба (арбалеты)».

Проблема в дальнем бое была давно. Прокачивать его не было никакого смысла. Актуальность у него для первого города была хороша, но вот дальше… Короче, висел он на мне мёртвым грузом. И не туда, и не сюда. При этом про навык «снайперский выстрел» я впервые слышал. В информации, полученной от Трека и гильдии не было ничего про него, как и про синергию. Настолько редко встречаемый навык?

Но то, что я хотел себе его — это несомненно.

* * *

Лира со своей группой вышла из портала 61 врат, осматриваясь вокруг себя. Она получила достоверную информацию сразу из нескольких источниках в городской страже, что Край последнее время охотился здесь. Не самые любимые её врата, но из-за присутствия здесь нежити, хотя бы знакомые.

— Ненавижу эти чёртовы болота, — огласил её мысли появившийся рядом воин передней линии и с характерным смачным звуком сплюнул себе под ноги, не обращая внимания на откровенно враждебные взгляды стражей рядом.

— Их никто не любит, Пал, — мягко ответила ему Лира. — Сделаем работу быстро и вернёмся домой.

— Быстро? Скакать за шустрой блохой по болотам быстро не получится. А твоя идея караулить его у данжа и Земли Изменений и вовсе попахивает, как все эти местные болота вместе взятые.

— Не будь таким занудой, Пал, — третий член их небольшой команды с силой ударил по массивному наплечнику искажающей брони воина.

Выглядел он как подтянутый, стройный молодой человек. Лучший воин-убийца гильдии Седьмое Небо.

— Я уверен, что наша Лира что-то придумает, и мы проведём это время с пользой и интересно? Так ведь, Лир?

— Посмотрим, — со смешком кивнула девушка, махнув рукой последнему члену отряда, оказавшемуся сутулым стариком, отдала команду. — Всё, пошли. Снулому всё равно нужно время на работу.

— Два-три дня. Быстрее настроиться не смогу, — тихо добавил старик, но его никто кроме Лиры из отряда не услышал.

Глава 16

По рукам главы «Защитного порядка» пробежала магическая искра. Раш, стоящая перед ним, во все глаза смотрела на то, как мистическая сила то появляется, то пропадает между пальцев главы. Уникальный артефакт. По признанию многих один из сильнейших в Лабиринте. Многие считали его самым сильным, при этом не до конца понимая, на что же он в действительности способен.

Да даже внутри гильдии не до конца понимали всех возможностей их главы и его уника.

Рядом с Раш находился её нынешний командир и по совместительству один из советников гильдии. Именно он сейчас и разговаривал с лидером. Последний хоть и выглядел внешне спокойным, но его раздражение всё равно выдавало появление магических искр вокруг рук. Артефакт иногда демонстрировал окружающим настроение своего хозяина.

— Нападения на наших переговорщиков и группы прикрытия почти прекратились, — советник говорил, стараясь не смотреть на руки главы. — Гильдия Занофикаров официально расформирована, а её члены и имущество перешло в «Священный квадрат». Война в 116 вратах уже почти заглохла. В основном проблемы создают фанатики и бродячие группы арлекинов.

Раш готова была подтвердить выводы своего начальства. То, что происходило сейчас и в городе, и в порталах, ни шло ни в какое сравнение с тем, как это было ещё совсем недавно. После уничтожения «Планарного повелителя» все бросились зачищать и закрывать прорывы. Именно на это время пришлось самые серьёзные стычки.

Всего полторы недели назад Раш, вместе с главой и сильнейшими отрядами гильдии закрыли последнее место прорыва в 116 вратах, и это оказалось чуть ли не самой тяжёлой операцией для них.

Даже с повелителем не было так сложно. Семь советников участвовали в закрытии и это чуть не привело к самому масштабному столкновению со времён первых войн именованных. Обошлось.

Зато они получили сразу несколько сильных легендарных артефактов и даже легендарные контейнеры.

Лидер гильдии хмыкнул, явно успокаивая бушующие внутри эмоции, и обратился сразу ко всем, кто сейчас находился в комнате.

— Так. Охоту на группы «Священного квадрата» и его союзников заканчиваем. Как ни хочется это признавать, но нас слишком мало, чтобы успевать везде. Да и получили мы очень уж много. Три прорыва плюс прямое участие в уничтожении воплощения «Планарного повелителя». Переварить бы это всё, освоить.

Мужчина повернулся к первому советнику, точнее, советнице, высокой и стройной целительнице. Одной из лучших лекарей Лабиринта.

— С этого момента сворачиваем работу и с другими городами. Остановимся на том, что уже получили, — сказал глава. — Нам хватит и того, что есть сейчас. Вот, держи.

Он вытащил из карманного пространства своего кольца небольшой треугольный амулет и легко кинул его советнице. Та легко поймала предмет, осматривая его.

Вроде бы обычная конструкция защитного артефакта. Не самая высокая ёмкость и средний уровень. Редкий, может, даже чуть похуже.

— Этот амулет создают и продают в городе четвёртого выхода, их персональная разработка, — пояснил глава, наблюдая за реакцией всех присутствующих сейчас в его кабинете, а это было без малого два десятка человек. — Его возможности крайне полезны и могут стать настоящим козырем. При активации амулет воспринимает звук, который можно передать на другой такой артефакт, находящийся с ним в паре. Иными словами…

— Это амулет связи, — закончил за вдруг замолчавшим главой второй советник.

— Да. Вчера получил эту штуку от одной из наших групп, вернувшихся из 116 врат. Работает не так далеко, как хотелось бы, не пробивает массивные препятствия и глушится способностями на основе молнии. Да и не заменит мой шёпот. Но даже так, очень полезная вещь. Особенно в больших группах. Я хочу, чтобы вы скупили все доступные на данный момент в городе амулеты и сделали заказ на большую партию. На этих штуках можно заработать очень много энергии. А нам она сейчас очень нужна для открытия нового холла и улучшений гильдии.

Раш мысленно согласилась с лидером. Чем сильнее становилась гильдия, тем больше ей открывалось возможностей в городе и не только. Сейчас там счёт шёл на какие-то страшные суммы энергии. С другой стороны, каждое такое вложение окупалось множество раз и кратно усиливало именованных внутри сообщества.

Между тем глава продолжал, обращаясь ко всем собравшимся.

— Война практически закончилась. Можно сказать, часть задач выполнить у нас получилось. Вопрос со «Священным квадратом» и его подпевалам придётся немного отложить. Они отхватили кусок ничуть не меньше нашего и сейчас им точно будет не до войн. Куда же больше меня сейчас интересует Раздор и его гильдия. Уверен, что именно он получил тогда главный приз с воплощения планарной твари. И нужно бы выяснить, насколько сильнее он стал. Есть идеи, как это провернуть?

* * *

Медведь движением руки создал жаркое пламя, которое в одно мгновенье охватило сразу несколько тел именованных сложенных друг на друга и начало пожирать их. Мужчина смотрел на поднимающееся ввысь жаркое пламя, не видя ничего перед собой.

Шеф не стал возвращаться в город Лабиринта и остался в 116 вратах вместе с несколькими группами, доросшими до среднего круга. В условиях войны гильдий охота на именованных стала намного проще. Пускай и вырос шанс нарваться на кого-то очень сильного, Шеф всё равно пошёл на это. Он словно бы чувствовал, на кого можно нападать, а кого стоит обходить десятой стороной.

То же самое касалось и мест, выбираемых для охоты. За всё время на них никто не напал, а группы под руководством Шефа ни разу не попадали в засаду от других именованных. А ведь здесь это случалось сейчас сплошь и рядом.

Как результат не только Шеф, но и все его люди росли с какой-то невероятной скоростью. В том числе и сам Медведь. Несмотря на то что ему приходилось выполнять далеко не благородную работу, было очевидно — они все стали в разы сильнее за очень короткий срок. Ещё и артефакты, получаемые с убитых… Шеф легко удалял любые проклятья, благодаря чему удалось экипировать все группы в 116 вратах очень серьёзно.

Этот монстр запомнил все интересные ему группы во время нахождения рядом с вратами и теперь планомерно охотился за теми, кто продолжал работать в это мире. А его собственная сила и возможности ужасали. Шеф давно перестал восприниматься Медведем человеком.

Он словно чувствовал их местонахождение, точно ведя группы «мирных» к своим жертвам. А после вместе со всеми «выпивая» их. Пускай не всегда эта охота оканчивалась без жертв, Шеф каждый раз получал своё. Так или иначе.

А где-то несколько дней назад во время очередной удачной охоты за выполнение задание Лабиринт им выдал странные на вид маски. Признание для убийц…

В этот момент рядом раздался голос Шефа, заставляя Медведя вздрогнуть.

— Как закончишь с этими, найди меня. Нужно поговорить по нашим дальнейшим планам. Хочу попробовать поохотиться на крупную рыбу.

* * *

Перед тем, как отправляться к вратам, Гал провёл небольшие приготовления, прежде всего связанные с защитой нашей новой спутницы и по совместительству объектом охраны. Я же, пока наш лидер с частью своих людей были заняты, осмотрел двор замка.

Хорошо помню, как здесь скручивалась тьма, создавая впечатление огромных щупалец. После смерти вампира всё это пропало, оставив лишь вид полного запустенья и пустоты. Тьма в буквальном смысле слизала здесь всё до самого основания. Стоящий рядом Черныш, решивший составить мне компанию, присел на корточки и прикоснулся к серому грунту.

— Это земля проклята тьмой, — пояснил он, очнувшись от своих мыслей. — Старший вампир был мастером проклятий и использовал этот двор, как… даже не знаю, как объяснить. Что-то вроде концентратора, наверно? Здесь он в буквальном смысле создавал и выращивал свою силу. Проклятая энергия сформировала те огромные щупальца. Галу пришлось тяжко с ними.

Я припомнил, с какой силой чёрное огромное нечто обрушилось тогда на группу нашего главы. Защититься от этой штуки та ещё задача. Не уверен, что без помощи амулета сумел бы пережить такое столкновение.

В целом, понятно, что вампиры для меня относительно удачный противник, особенно если не знают про мой иммунитет к магии проклятий. В этом случае появляется возможность нанести неожиданный удар.

— А среди именованных есть мастера проклятий? — спросил у всё ещё прислушивающегося к собственным ощущениям заклинателя теней.

— А? Да, есть такие ребята, — ответил он, поднимаясь на ноги. — Имеется даже несколько путей развития магических профессий с упором на проклятья. Подлая штука и очень опасная. Мало эффективны против монстров, так как у большинства тварей есть высокая защита от этого, но вот с именованными они справляются на раз-два. Старайся с такими в одиночку не сталкиваться. Кстати, ты когда группу-то собираешься создавать?

Чернышу, как и Аскету было хорошо известно о моих планах.

— Пока людей ищу. Хвоя вот согласилась. Как до двадцатого докачается Май, будет ещё и она. А вот кого брать ещё, ума не приложу.

— Май — это та девушка-воин с упором в ловкость?

— Она самая.

— Хм-м, — маг в задумчивости погладил себе подбородок. — Слушай, а ты Суслика не рассматриваешь? Да он новичок и были у него проблемы с дисциплиной, но взялся за ум. Вы знакомы, а я поручаюсь, что парень не подведёт, а?

— Воин переднего края — новичок? Не уверен.

— Ну, по факту он появился в Лабиринте в одно время с тобой и Хвоей. Подумай над моим предложением. Знаю, что у него сейчас трудности с поиском постоянной группы, бегает от одного отряда к другом. Именованных переднего края у нас в гильдии хватает.

— Ладно, подумаю над этим, — махнул я рукой.

— А с лекарем ещё легче, поговори с Задирой.

— Так она же не любит охоту в постоянных группах?

— Ну-у, если её попросишь ты, может и согласится, — с явным лукавством улыбнулся Черныш. — К тому же ей с новыми людьми тяжело сходиться, а тебя и Хвою она уже знает.

— Ничего не понял, но за совет спасибо, поговорю.

Задира была крайне сильным и опытным лекарем. Если удастся её перетащить в группу, то это станет большим вкладом в успех любой охоты. Конечно, в идеале бы ещё добрать второго бойца переднего края, но отчасти эту функцию может на себя взять Май. Только переговорю с ней по новым возможностям и точно можно будет решить.

Насчёт Суслика сильно не уверен. Сам по себе, как человек он нормальный. Но вот ставить его вперёд что-то не сильно хотелось. Уж очень многое зависело от воинов переднего края.

В целом, нужно было как следует подумать на этот счёт. И уже после кураторства, которое зависло надо мной дамокловым мечом. Благо хоть не сейчас. Есть время и на то, чтобы изучить пирамиду.

Возвращение к порталу заняло у нас всё те же двое суток. На отдыхе и ночных привалах Гал с некоторыми своими приближёнными людьми расспрашивали Тишь обо всём произошедшем с ней после пленения вампиром. Ну а я откровенно «грел уши» с помощью своего наблюдателя.

К этому времени девушка уже достаточно пришла в себя, чтобы отвечать последовательно и обстоятельно. В любом ядре Лабиринта, ну или храме, как кому удобно их называть, ей должны были вернуть не только физическое здоровье, но и зрение. Как я понял, с энергией жизни у Тиши проблем особых не было.

Многие вещи я и так уж знал из её рассказа, когда только обнаружил. Пускай и рассказанные куда более обстоятельно. Вот что было действительно интересно, так это её рассказы про Амона. Когда вампир не находился в своей спячке (что было обычным делом), он часто пускался в восхваления своего господина и божества.

И если опустить всю мишуру, то выходила следующая картина. Тёмных богов было много. При этом самыми сильными считались двое из них. Нергал и Амон. Оба были крайне заинтересованы Лабиринтом, изучали его и заключали договора с переметнувшимися именованными. Особенно в этом был замечен первый.

Что же до Амона, то наша система его интересовала не как источник энергии жизни или силы, а как объект исследования. Как я понял, вампира волновало всё, что происходит внутри Лабиринта. Каждый нюанс. Словно бы тёмный бог задался целью захватить или даже повторить эту систему.

Ещё один момент, который меня сильно заинтересовал, оказалась информация о том, что в прошлом именованным удавалось сразить не только божественные воплощения. Старшему вампиру было известно, что Лабиринит несколько раз посылал именованных в хаотические планы и даже уничтожил небольшое количество божеств хаоса и демонов.

Как это было сделано, ума не приложу, но явно не на веку ныне живущих именованных. Никто даже не слышал ни о чём подобном.

Отчасти именно поэтому Амон оказался так заинтересован системой. Создать армию существ, способных в перспективе уничтожить настоящее божество, это дорогого стоило. И богу тьмы было плевать, как на это посмотрят его собратья по пантеону, так скажем. В среде богов не было даже близко мира. Каждый сражался за себя, изредка беря под крыло покорённого и сокрушённого противника. Главное для любого божества — это энергия жизни. И делить её с кем бы то ни было никто из них не собирался.

Безрадостная картина, если вдуматься. То, что я видел в Землях Изменений, находило и здесь своё подтверждение. Божества рассматривали людей и иные разумные расы, как пищу, не более. Иногда они были даже согласны немного подождать, чтобы дать расплодиться отдельному миру, но позже с большим удовольствием сжирали большую часть энергии жизни, оставляя такой мир на грани выживания. И до момента, пока люди или иные разумные не расплодятся вновь.

Тишь всё больше возвращалась в норму. Уже могла улыбаться, а пару раз мы даже слышали от неё тихий смех. Возможно, всё не так плохо и ей удастся вернуться в норму. Если с телом справится Лабиринт и его волшебство, то вот насчёт разума я не был так уверен. Остаётся надеяться, что девушка сумеет это всё переварить и пережить.

Узнал я и насчёт ранга Тиши. Не член совета, конечно, но далеко не последняя по силе именованная с большим (с её слов) количеством кармы на счёте. Больше она ничего об этом не сказала, впрочем, Гал и не настаивал, вернувшись к обсуждению вампира.

Мы без каких-либо приключений добрались до врат и стараясь не задерживаться, всеми группами прошли через портал. К моменту, как мы оказались на каменной площадке, ожидая своей очереди на возвращение в город Гал уже заметно повеселел. Этот небольшой рейд принёс огромную выгоду гильдии.

Сразу три очень неплохих артефакта, горы сокровищ от запасливого вампира, который хранил в своём замке всё подряд, вплоть до золотых монет местных. И, конечно, исключительно простое задание для всего рейда по сопровождению Тиши в город.

Ну а доставить цель до ближайшего храма и вовсе было плёвым делом, которое выполнилось в первые же десять минут. Мы смотрели, как хрупкая фигурка девушки пропадает в дверях храма, думая каждый о своём.

— Надеюсь, ей вернут зрение, — вдруг рядом со мной впервые за долгое время заговорила Хвоя.

— Обязательно вернут, — кивнул Аскет и, бросив взгляд на нашу спутницу в повязке, добавил. — Мне жаль, что ты потеряла зрение ещё до попадания сюда…

— Ничего, я привыкла жить так. Тем более, блинкер прекрасно заменяет мне глаза, — слабая улыбка появилась на лице Хвои.

Внимание! Срочная доставка в город именованного высокого ранга. Прогресс 1 из 1 (выполнено).

+1 926 очков опыта (х 0.2)

Следующий уровень: 25 805 из 35 991 очков опыта

+5 000 кармы

Общее количество кармы: 38 289

Уведомление на браслет пришло сразу всем. Опыта я думал, выдадут куда меньше. А уж про карму и вовсе молчу. Пять тысяч — это очень много. Парочка таких заданий и можно себе позволить купить усиленный снаряд или бутыль божественного восстановления. Щедро.

Примерно в том же ключе высказались и мои товарищи. Одобрительный гул среди групп рейда послышался со всех сторон.

— Получилось неплохо, — Черныш повернулся к нам, а другие группы начали быстро расходиться по своим делам. — У кого какие планы на сегодня? Край? Хвоя?

— Спать, — ответила односложно девушка.

— Собираюсь вернуться в 61 врата, остались кое-какие дела там, — не стал скрывать я.

— С ума сошёл? Слышал про поговорку о пони?

— Слышал, но время не ждёт, да и не устал я от этой прогулки.

— Гулять по болотам, конечно, то ещё удовольствие, но хозяин-барин, как говорится, — прогудел Аскет. — Пойдём Черныш, нас там Гал для чего-то просил зайти.

Ну не говорить же им, что не планирую путешествовать по болотам? Только закину вначале всё, что нашёл в логове кровососа Мат-суне и займусь, наконец, пирамидой. В идеале решить бы вопрос с заданием до кураторства и подняться до следующего уровня, чтобы изучить «Снайперскую стрельбу».

Глава 17

Город Лабиринта возвращался к своему естественному виду. Количество именованных встречаемых на улицах среднего круга пришло в норму, а про внешний круг я и вовсе молчу. Там, как всегда, было просто не протолкнуться.

Складывалось впечатление, что новичков стало ещё больше, чем это было в то время как здесь появился я. На городских площадях слышались весёлые крики зазывал, приглашающих вступить в гильдии. Группы людей и нелюдей, проходящих мимо напоминали мне поток бурной реки.

Лавочники и владельцы небольших магазинов, словно почувствовав, какой-то небывалый наплыв именованных чуть ли не лично выходили на улицы, чтобы приглашать к себе покупателей.

При этом у меня появилось такое ощущение, что количество Ноа-эт и обезьян выросло на порядок. Как групп, так и одиночек. Словно бы война гильдий в 116 вратах подстегнула Лабиринт в дополнительном наборе двух малочисленных рас.

Мат-суна на этот раз оказалась не у себя в кабинете, а на складе рядом. Вместе с интендантом проводила что-то вроде инвентаризации. Хотя сама казначей назвала это другим ёмким и матерным словом под согласное хмыканье интенданта.

В принципе, складские помещения в мире лабиринта с наличием колец с карманным пространством были уже не так важны, чем большинство сообществ и пользовалось, складируя свои сокровища в одной из резиденций. Но вот инвентаризация, порой, вызывала у всех настоящую головную боль.

К тому же сюда потянулись и другие члены недавно прошедшего рейда со своей частью добычи, так что приходилось рассортировывать ещё и их вещи.

— Ну показывай, чего ты там нашёл, — махнула рукой девушка, откладывая в сторону свою записную книжку.

Ну я и вывалил. Интендант с казначеем явно оказались не готовы к такому количеству барахла мигом заполнившего относительно небольшое помещение «склада».

— Себе оставил несколько книг и по мелочи, остальное собственность гильдии, — сказал я даже и не думая пытаться что-то недоговаривать, клятва гильдии в этом плане была чёткой и не позволяла юлить.

Да и не было в этом смысла. Мат-суне и её коллеге явно было плевать на какие-то там книжки, когда у них добавилось столько работы.

— Любовь канарейки? Серьёзно? — переспросила казначей, прочитав название одной из книг с помощью браслета.

— Вампир был тем ещё затейником, — я пожал плечами.

Среди собственности кровососа хватало таких странных вещей и не только книг. Разбираться с этим барахлом мне было не особенно интересно, так что, выполнив свой долг и попрощавшись с двумя озадаченными «кладовщиками», я постарался быстро ретироваться.

Не забыл заглянуть в лавку Злоба. Восстановил некоторые припасы и заодно поинтересовался насчёт зарядов со святым уроном. Жаль, но последних у торговца не имелось, зато получилось разузнать, где их можно взять.

Их поставляли некоторые гильдии в свои магазины среднего круга. Сами заряды были родом из какого-то высшего портала. Какого конкретно Злоб не знал, да и не очень-то и хотел это выяснять.

У торговца же восстановил заряд искажающей брони. Пускай разрядилась она лишь частично, но всё же.

Ещё один важный момент касался найденных книг с рунической магией и, конечно, найденного дневника или просто записки убитого старшего вампира.

Во время рейда у меня не получилось толком изучить их, так что пришлось нагонять сейчас, из-за чего пришлось отложить возвращение в 61 врата на следующий день. Уж очень много всего интересного там обнаружилось.

Запершись в своей комнате, я принялся за чтение. Все три массивных фолианта оказались настоящим сокровищем. И если «основы продвинутых рунических плетений» и «руническое конструирование» были пока просто интересны, то вот «основы руники» оказались для меня настоящей находкой.

Правда, большую часть ночи я провёл не за ней, а за «дневником». Хотя по факту это была какая-то жуткая компиляция из заметок, исследований, мыслей монстра, когда-то бывшим человеком, и теоретических выкладок. Позже надо бы отдать этот дневник Галу и кураторам, думаю, им он будет также интересен.

О системности не могло быть и речи. Такое ощущение, что монстр просто временами вспоминал о том, что у него есть какие-то там записи, и возвращался к ним.

Дат не было, но у меня имелось стойкое ощущение, что начинал он писать эту толстенную книгу, ещё во времена когда только превратился в вампира.

По крайней мере, об этом говорили попытки самоизучения, в том числе и возможностей своего тела. А они, к слову, впечатляли. Тварь была по-настоящему сильна, и я очень сомневаюсь, что одним отрядом даже высокоуровневых именованных её можно было остановить.

Здесь же были записки по изучению Лабиринта и воспоминания о «мире смерти». Плане, откуда пришли Амон и Нергал. А ещё, как вишенка на торте, стали размышления твари о времени, когда он был человеком и других богах.

Кровосос считал Лабиринт божеством, который пошёл иным путём. Вместо того чтобы собирать энергию жизни, пожирая мир за миром, он использовал смертных, наделяя их частью своей силы и поручая сбор силы собственными руками. И как показала практика, это у него получалось крайне эффективно.

Именно поэтому некоторые боги, в том числе и тот же Амон, начали переманить эту тактику и создавая не только безмозглых тварей, но и разумных иных отвечающих за сбор.

Особняком стояли воспоминания вампира о столкновениях его господина с другими богами. Война в худшем своём проявлении. Обычно это вело к опустошению целых планов и миров. Как я понял, большинство божеств подчинялись чуть ли не инстинктивному желанию поедать любое проявление энергии жизни. Для этого они, по сути, и существовали.

И как это было с тем же повелителем туманного плана, такие сущности походили скорее на очень сильных животных, чем на разумных. Конечно, не все боги были безмозглыми полипами высотой в несколько сотен метров, как «Планарный повелитель». Правители демонических и хаотических планов являлись разумными и умными тварями. То же самое касалось и проявлений, поднявшихся из смертных рас, какими были, например, те же боги-близнецы.

Последние, кстати, перед тем, как опустошить мир часто захватывали его, не спеша сразу сжирать местное население. Старались продлить процесс на, как можно долгий срок.

Информации было столько, что обдумывать её и обдумывать. Жаль, что по большей части всё это носило форму простых рассуждений. Вампир, будучи в далёком прошлом не самым глупым человеком, пытался разобраться в происходящем.

У меня даже появилось предположение, что этот Амон через своего вампира и Тишь передал какое-то послание Лабиринту. Хотя, конечно, тот факт, что девушку почти заморили, высасывая понемногу кровь и чуть не убили, явно говорил против этого.

На следующий день, так толком не выспавшись, всё ещё находясь под впечатлением от информации из дневника и «основ руники», я ожидал прохода в 61 врата. Судя по тому, что увидел в последней части дневника — вампир сходил с ума.

Там уже шёл какое-то бессвязный бред, воспевание Амона, опасения, что его собственные «умертвия» захвачены Нергалом и поиск предателя. Полный комплект. Очевидно, что последние месяцы и даже годы монстр уже слабо понимал, что происходит вокруг него.

Что же касается руники, то это оказалась крайне полезная книга — за вчера о глифах и их базовых плетениях я понял больше, чем за всё время ручных разборов. Большую часть знаний, конечно, я скорее вспоминал, чем узнавал. Базовые правила одинаковы для всех без исключения миров. И все они уже были мне известны после обучения профессии в сне-яви.

Жаль, что времени опробовать некоторые из очень интересных плетений у меня не было. С этим буду разбираться уже после возвращения из 61 врат. Надеюсь, повезёт с первого раза и в пирамидах получится найти технологию восхождения. Ждать по месяцу с лишним перезагрузку Земли Изменений для следующей попытки, то ещё занятие.

Отдельно меня заинтересовало количество именованных собравшихся возле врат. Даже по самым скромным прикидкам их тут было больше пяти групп. Откуда такой внезапный ажиотаж, да ещё и в такую рань? Совсем недавно тут было хоть шаром покати, а сейчас… Война, конечно, пошла на спад, но всё же.

Возможно, конечно, лабиринт выдал задания некоторым именованным после возвращения Тиши по поиску следов Амона, но это было лишь предположением.

Так или иначе, стоило только ступить на каменную площадку портала, как сразу ощутил на себе несколько внимательных взглядов. Аж не по себе стало. Правда, восприятие почти сразу показало, что фокус внимания неизвестных пропал спустя несколько секунд. Ищут, но кого-то другого?

На всякий случай отошёл подальше от портальной площадки и лагеря именованных, прислушиваясь к собственным ощущениям и внимательно наблюдая вокруг с помощью Наблюдателя. Ничего. Лупоглазый не заметил слежки, а моё восприятие молчало.

Успокоенный этой дополнительной проверкой использовал « врата Войда», чтобы уже через мгновенье появиться рядом с невероятно красивым серебряным городом.

— Ну что же, начнём, — тихо сказал вслух, поднимая заряженный арбалет и быстрым шагом двинувшись к видневшимся впереди пикам изящных башен.

За время моего недолгого отсутствия в городе кое-что изменилось. Стало куда больше местных тварей. Их словно бы кто-то неплохо так всполошил. А если вспомнить, что эти существа и без того не испытывали проблем с обнаружением именованных, моё продвижение сразу же замедлилось. Даже несмотря на то, что шёл я уже проложенным в прошлый раз маршрутом. Но ничего такого, с чем не справился бы мой плащ и телекинез.

А уже через полчаса я понял, насколько же ошибся. Этот чёртов город оказался настоящей проблемой. Какие-то уроды просто пришли и разворошили его так, что превратил всё вокруг в настоящий улей.

Жаль только окончательно я это понял лишь углубившись лабиринты крытых переходов, стремясь добраться до упавшей пирамиды как можно быстрее.

И произошло это максимально идиотским образом, в одном из сотен коридоров башен города. Я завернул за угол одного из крытых переходов, чтобы чуть ли нос к носу не столкнуться сразу с тремя монстрами. И даже Наблюдатель, проверяющий путь не успел заметить и предупредить появление гостей.

Как результат, несколько мгновений мы смотрим друг на друга, соображая, что происходит, а уже спустя пару секунд я срываюсь с места, чтобы рыбкой нырнуть в одно из множеств красивых окон, вырезанных с обеих сторон крытого коридора.

На лету использую «магический телекинез», чтобы перекинуть себя на одну из пологих крыш малой башни, находящейся рядом. За спиной часть перехода взрывается мелкой каменной крошкой и пылью, из которой в мою сторону летят сразу несколько ярких магических росчерков.

Вынужден использовать рывок, уходя с линии выстрела, чтобы почувствовать, как за спиной взрывается место, где стоял секундой ранее. Местные твари умеют в магию.

Арбалет мягко бьёт прикладом в плечо, и разрывной болт, усиленный «руническим снарядом», улетает куда-то в серое пыльное облако, где и взрывается убийственной шрапнелью, в несколько секунд нашинковывая всё, до чего им удаётся дотянуться. Браслет посылает дрожь за дрожью, сигнализируя о том, что накрыл я там тварей знатно. Жаль, что этого недостаточно.

Оставаться на месте нельзя. Используя телекинез, в буквальном смысле, швыряю себя вперёд, на максимально возможное расстояние. Благо моя искажающая экипировка имеет схожие с оставленной облачной бронёй свойства. Планирую на одну из соседних крыш и бегу по скользкой от инея черепице, чтобы зашвырнуть себя дальше. До упавшей пирамиды не так далеко, проще сейчас добраться до неё, чем прорываться через весь город. Впрочем, если действительно припрут, придётся уходить из города…

Где-то за спиной взрывается часть стены одной из поднимающихся к небу башен. Другие монстры меня почуяли и услышали. Где-то за спиной взрывается «магические ловушки», которые я время от времени оставлял за собой для прикрытия. Это сопровождается дрожью браслета, но никакого удовлетворения нет. Судя по этим взрывам в погоне за мной сейчас уже участвует половина района.

«Картография» ведёт в сторону пустыря с разбившейся пирамидой, и судя по ощущениям при такой скорости я буду там уже минут через пять, вот только, что делать дальше? Твари за спиной никуда не денутся, а преодолеть довольно большой пустырь под градом магических ударов та ещё задачка.

Мне хоть чуток времени выиграть и можно попробовать одну задумку. Не зря же я столько работал с рунической магией? Была одна идея, но для её реализации нужно подгадать нужный момент, что в условиях такой погони не так-то просто.

Наблюдатель предупреждающе посылает сигнал об опасности.

Рывок, вновь где-то за спиной слышатся десятки магических ударов, в один момент походя разнося одну из стен огромной башни и заставляя её заваливаться в противоположную сторону. Грохот падения стоит такой, что не знай я про аномальную тишину серебряного города, подумал бы, что на этот звук сюда сбежится половина тварей всей Земли Изменения.

Разворот, в руках уже давно Метатель, заряженный огненным снарядом. Стреляю, не целясь, в место, откуда по мне больше всего запускали магических ударов, чтобы увидеть, как в одном из чёрных провалов через секунду вспыхивает огромный огненный цветок. Судя по дрожи браслета, накрыл я там тварей знатно. Минимум пятёрку.

Мне бы хотя б пару минут и будет уродам такой сюрприз, закачаются. Далеко впереди вижу особенно высокую, поднимающуюся словно бы к самому небу башню. Это, конечно, риск, но попробовать можно.

В любом случае мне нужно как-то сбрасывать с хвоста тварей или придётся плюнуть на затею и уже прорываться к ближайшему выходу, чтобы использовать там «портал Войда» для побега. Мягко говоря, так себе перспектива.

* * *

Лира задумчиво смотрела на умиротворяющий пейзаж летающего острова, который в 61 вратах являлся местным данжем. Красивое место и опасное. Первые этажи этого острова обманчиво простые, относительно прибыльные и спокойные. Многие именованные поплатились за то, что не приняли в расчёт возможную опасность подземелья среднего портала. Оно просто не могло быть лёгким, по определению.

Дальше там начинался настоящий ад, и выбраться из него было намного труднее, чем войти. Неизвестные творцы этого места превратили его в изощрённую ловушку. Невероятно выгодную для тех, кто её прошёл, но совершенно точно нелёгкую. Именно на подземелье ставила Лира, когда думала, куда подастся одиночка Край.

Здесь для его охоты всё подходило идеально. Начальные этажи, конечно. А на то, чтобы не идти на опасные ярусы, у него совершенно точно должно было хватить и ума, и данных от гильдии.

Но вот они уже находятся здесь второй день и… ничего. Даже следов нет, а ведь она была уверена в своих выводах. Рядом появился Снулый, отвлекая Лиру от раздражающих мыслей.

— Я нащупал его, — как обычно тихим голосом сказал он и замолчал, словно бы боясь продолжать.

— И где? — девушке пришлось сделать над собой усилие, чтобы не зарычать, старик очень обидчив, а ей с ним ещё работать.

— Его отголосок ощутился рядом с Землёй Изменений. Не скажу точного места, он слишком высокого уровня. Метки нет. Да и мои способности…

Лира уже не слушала его оправданий, которыми он ей и другим членам отряда прожужжал все уши. Она и сама знала, на что способны такие, как Снулый. Значит, всё-таки Земля Изменений. Вот же проклятье. На то, чтобы туда отсюда добраться придётся потратить минимум сутки.

— Собираем лагерь, — встряхнула голову девушка и обернулась к сидящим за небольшим костерком двум мужчинам. — Слышали? Он в Землях Изменений.

Глава 18

Многочисленная группа странных именованных шла через серебряный город Земли Изменений в 61 вратах. Если бы сейчас где-то поблизости оказался Край, он бы непременно узнал в них арлекинов.

Отряд и не думал прятаться или маскироваться. В нём можно было разглядеть как людей, так и нелюдей. Особенно выделялись обезьяны, идущие на переднем крае. От них расходилась волны довлеющей, провоцирующей силы, которую можно было ощутить физически. Навыки типа «аура» считались наиболее эффективными именно у воинов авангарда.

Благодаря этому, каждый раз, когда местные твари пытались напасть на группу, они первым делом старались сокрушить именно этих воинов.

Арлекины шли быстро. Из-за их магов Земли Изменений сейчас выглядели, как рассерженный улей. Монстры сходили с ума, кидаясь на всех, кого им удавалось почуять, но элитная тварь всё ещё и не думала вылезать. Это сильно путало планы арлекинов.

Идущая в середине группы высокая черноволосая девушка, чьё лицо закрывала простая маска, подала знак одному из своих подчинённых. Тот, вздрогнув, тут же оказался рядом с ней.

— Я чувствую сразу несколько источников возмущения, — тихо обратилась она к подошедшему.

— Это другие именованные, — мужчина, чьё лицо также скрывала маска, едва мог унять дрожь в своём голосе. — Одиночка и несколько групп столкнулись со стражами и сейчас отбиваются от них. Элиты не ощущается.

Лидер кивнула, словно бы размышляя о чём-то.

— Возможно, мы ищем не там. Смени приоритеты поиска на аномальное отклонение тишины. Я знаю, что мы уже использовали этот подход, но уж очень всё похоже на «пустотных заклинателей».

— Хорошо, сейчас попробую перенастроить, — подчинённый кивнул и отошёл.

Отряд арлекинов находился в городе Земли Изменений вот уже несколько дней. Изначально причина их прибытия сюда заключалась в уничтожении небольшой, но хорошо экипированной группы именованных-одиночек. А после выполнения первоначальной задачи начались поиски элитного монстра нужного лидеру отряда.

И до сих пор у них никак не выходило напасть на его след. Уничтожение обычных стражей. Разрушение города. Охота на других именованных. Ничего из этого не могло заставить тварь появиться. Словно бы она чувствовала, что по её душу пришёл высокоуровневый отряд.

Причина же, почему арлекины решили так внезапно переключиться на обычную охоту, заключалось в легендарной способности, падающей с местного элитного монстра. Крайне полезной.

И если у них всё получится, то лидер отряда получит навык, усиливающий одну из основных способностей через слияние, поднимая её до мифического уровня или даже выше.

Недавние потери среди групп арлекинов в 116 вратах спровоцировали оставшихся действовать куда аккуратнее. Хоть многим и удалось, воспользовавшись хаосом войны, серьёзно подняться по уровню и артефактам, уменьшение именованных в их рядах всё равно сказалось.

Прежде всего в количестве доступной информации. Поиск целей для охоты сейчас стал куда проблемнее, а это вело к повышению рисков столкновения с сильной группой или целой гильдией.

«Главное, чтобы тварь не увели из-под носа другие именованные», — подумала девушка, в очередной раз возвращаясь к мысли зачистить всю территорию Земли Изменений от лишних людей и нелюдей.

На всякий случай.

* * *

Чтобы быстро добраться до нужной башни, пришлось использовать не только телекинез, но и «рунический рывок» вкупе со всеми имеющимися у меня сейчас возможностями. В это же время наблюдатель кружил в вышине, показывая, насколько всё плохо. И, надо сказать, от вида толпы преследующих меня тварей хотелось очень замысловато и долго матерится. Вот прямо на бегу.

Понятия не имею, какая сволочь умудрилась так всполошить местных монстров, но то, что он или они знатные уроды — это несомненно.

Не церемонясь магическим росчерком появившегося в руке меча, вынес к чертям окно на верхнем этаже башни, чтобы тут же заскочить в довольно большое на вид полупустое помещение. Всюду какой-то хлам, закрытый тканью. Опасности нет. Наблюдатель непрерывно показывает, что делается снаружи, благодаря чему можно хотя бы примерно ориентироваться, когда появятся гости.

Вытащил из карманного пространства обычный мелок и принялся выводить прямо на полу рунические глифы. Чёткие и плавные линии. Идеальный нажим. Действовал чуть ли не на автомате. Будь я сейчас на экзамене каллиграфии в одном из посещённых снов, мог бы получить отлично. Но лучше не отвлекаться.

После последнего моего посещения тренировочной площадки одного из сердец Лабиринта, стали очевидные многие пробелы в знаниях и огрехи в реализации рунических плетений. Тогда из-за неправильного воплощения заклинания я лишился всех сил и отправился в долгое беспамятство. Крайне идиотская и опасная ситуация для любого именованного вне города Лабиринта.

Что же, мне пришлось много думать над поиском ошибки, а точнее, сразу нескольких ошибок. И только благодаря недавнему получению книг по рунической магии до меня наконец-то дошло, что я там неправильно делал. Если вкратце, то всё. Но ключевое, это не установил ограничитель на используемые силы. Элементарная штука, но если о ней не знать, есть опасность оказаться «высушенным» собственным заклинанием. Прямо скажем, такая себе участь.

Мне тогда повезло. Руническое плетение, которое использовал в тренировочном зале храма, было с серьёзным изъяном внутри, благодаря чему сработало оно не полностью, не в полную силу и относительно безопасно для меня.

Незаконченное руническое заклинание, что тут скажешь. Чтобы довести его до ума нужно будет сильно постараться и вбухать немало времени.

Сейчас же я использую другое заклинание, на основе «рунического снаряда». Оно не такое сложное и куда легче в реализации, а это, наряду с надёжностью, сейчас очень важно.

Завиток, росчерк здесь и следующим штрихом заканчиваю рисунок. Пот градом струится по спине. Были бы какие-то соревнования по скоростному начертанию рунических знаков, я бы точно сейчас получил главный приз. На всё художество уходит меньше половины минуты.

Переключаюсь на зрение наблюдателя, чтобы оценить, насколько всё плохо и с трудом сглатываю вмиг ставшей вязкой слюну. Прямо по стене наверх ползли сотни монстров, с силой вонзая свои острые конечности в белый, светящийся камень башни. Твою ж мать…

Залпом выпиваю на всякий случай тоник и накладываю на себя высшее восстановление. На выдохе ставлю ладонь в середину получившегося рисунка и активирую плетение. Знаки вспыхивают ярким синим светом, руку пронзает острая боль, а по телу разливается сильная усталость. Даже несмотря на то, что был подготовлен и всё просчитал заранее, сил созданная печать забрала всё равно немало. И это притом, что держать в себе силы это плетение не могло. Энергия стремительно покидала созданные мной глфиы. А теперь активация!

Руническое плетение загорелось особенно ярко, а затем пол под моей рукой неожиданно треснул, расходясь в разные стороны сеткой из сотен трещин. Наблюдатель показал, как это выглядело снаружи.

По всей внешней стене башни пробегает чёрная волна, оставляя за собой тысячи острых шипов, которые мгновенно выстреливают в разные стороны, подобно иглам, вонзаясь в тварей, что сейчас пытались забраться ко мне наверх. Шрапнель из чёрных иголок волной рухнула вниз и стремительно начала распространяться вокруг башни, вонзаясь во всё, до чего ей удавалось дотянуться. От поднявшихся криков боли и страха у меня чуть не заложило уши.

Изменённый «рунический снаряд» оказался хорош. Жаль только убойной силы в нём было уже не так много от изначального. Большинство монстров отделались лишь сильными, болезненными ранами и сейчас просто старались как можно дальше убраться от места, где они их получили. В структуру печати было добавлен глиф ужаса и сработал он как надо.

Я видел, как шевелящаяся масса стражей — всё это время гнавшаяся за мной, отхлынула от башни и начала стремительно разбегаться. Увлекая за собой и тех монстров, что никаких ран не получили, но испугались ничуть не хуже. Хорошо, что местные стражи не имели даже зачатков разума. Будь это какие-нибудь демоны, всё могло закончиться куда хуже.

К сожалению, хоть раны от шипов и выглядели страшно, но силы печати было недостаточно, чтобы с помощью них убивать. Каким-то чудом мне удалось удачно выбить аж целых восемь особей, скорее всего, просто разбившихся при падении с высоты, но на этом всё.

При всех затратах, приходилось признать, пока это руническое заклинание выгодно лишь вот в таких редких случаях.

Устало опустился на пол, восстанавливаясь и возвращая спокойствие бешено бьющемуся сердцу. Вытащил ещё один тоник, чтобы тут же выпить. Хорошо, что на этот раз не поскупился и взял этих полезных зелий почти на все имевшиеся у меня очки заслуг в гильдии. В который раз убеждаюсь — нельзя экономить на расходниках. Одновременно с этим использую «мгновенное восстановление», способность полученную от прокаченной до 10 выносливости. Оно тут же вымывает из меня остатки усталости и ставит на ноги. Постоянно забываю о ней, а ведь штука очень полезная.

Из-за свойства серебряного города гасить звуки я не боялся, что мой скоротечный бой и устроенный грохот кто-то услышит. Да и почувствовать руническую магию не каждый медиатор и оракул способны. Но на всякий случай место отдыха лучше всё же сменить, как только немного восстановлю силы.

Сегодняшний бой и проверка боем возможностей руники наглядно показали, насколько она эффективно. Единственный и главный минус — это её прожорливость.

Да, я не потерял сознания, как в прошлый раз, и даже смог бы сражаться, пускай уже и не так эффективно. Да и с моим плащом, «руническим рывком» и «мгновенным восстановлением» скрыться от толпы не самых умных тварей смог бы в любом случае. Но с этим всё равно нужно было что-то делать. Полагаться на рунику сейчас можно лишь строго в определённых ситуациях. И это надо менять.

* Энергия жизни +1290 (морф;страж)

* Энергия жизни +1088 (морф;страж)

* Энергия жизни +975 (морф;страж)

* Энергия жизни +1007 (морф;страж)х4

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 133 из 200 (в процессе)

* Уничтожить стражей территории изменений 8 из 10 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 52 619

И ни одного навыка. Даже мусорного. Спустя пару минут, вернув себе часть сил, выглянул наружу, чтобы проверить, выпало ли что-то интересное с убитых мной тварей. Все монстры, как я и думал, лежали у основания башни. Выглядели страшно и, судя по всему, как минимум часть из них оказались банально задавлены собственными сородичами. Но Лабиринт всё-таки засчитал их за мой трофей.

Не смутило его даже использование рунической магии. Как мне кажется, система могла просто ещё не сталкиваться с чем-то подобным руники. Хотя если взять за основу предположения некоторых людей о возрасте Лабиринта, то это выглядело сомнительно, конечно.

Жаль, но ничего ценного с тварей мне так и не выпало, только один мусор. Такие себе стражи.

Благодаря тоникам и навыкам восстановления я уже чувствовал себя намного лучше. Силы и энергия восполнялись куда быстрее тех же очков магии, так что, не задерживаясь, отправился к находящейся совсем рядом рухнувшей пирамиде. Появилась мысль развернуться и попытаться покинуть Земли Изменений, но после некоторых размышлений всё-таки решил продолжить путь.

Сейчас город выглядел подобно разворошённом улью, и пробраться сквозь него была та ещё задача. В отличие от районов серебряного города, пирамида, которую я хорошо видел с башни, выглядела обычной. Рядом с ней не сновали монстры, из неё не появлялись толпы тварей, а пустынная территория вокруг неё казалась… всё так же вымершей. Из всех мест в городе пирамида меньше всего ощущалась потревоженной.

Взвесив все за и против, подумал, что при любых раскладах просто мне не будет, так что решил придерживаться своего первоначального плана. Исследовать пирамиду, попытаться найти технологию восхождения и выполнить поручение Лабиринта. Если не получится, вернуться сюда после перезагрузки области и попытаться опять.

На то, чтобы добраться до рухнувшего летающего корабля у меня ушло меньше пяти минут. И куча нервов. Последние были потрачены в процессе самого рывка. Всё время казалось, что сейчас кто-нибудь ударит в спину зарядом Метателя или магией, из-за чего я неосознанно кутался в плащ и держал наготове «рунический рывок».

Всё обошлось. Никто даже и не думал пытаться напасть. А один из проходов в пирамиду, который я выбрал по совету информационного файла Гала, встретил меня обычной для Земли Изменений неестественной тишиной.

Как я понял, раньше это когда-то был один из эвакуационных выходов летающего корабля. Что-то похожее использовали в 44 вратах Черныш с Аскетом, чтобы найти меня. Далеко не все именованные знали о наличии такого удобного и относительно небольшого входа.

Внутренние помещения пирамиды встретили меня хорошо запомнившимся красноватым освещением, которое делало окружение угрожающим. Имелись и отличия от того, что видел в прошлый раз. И прежде всего это касалось коридоров. Здесь они были намного больше, шире. Словно бы созданные не для людей, а для каких-то великанов. А ещё залы. В прошлый раз меня удивляло их непонятное назначение. Словно бы они делались непонятно для кого и непонятно зачем.

Здесь же всё было куда проще. Обеденные зоны, зоны отдыха, лаборатории, медицинские блоки, тренировочные залы, рабочие места с установленными странными терминалами. На этот раз всё казалось куда более ясным и приземлённым. Эта пирамида была построена людьми и для людей. Правда, под руководством тех самых «Стражей» или как их там.

И та же проблема, что была в серебряном городе — почти полное отсутствие теней. Из-за большого количества источников света, их тут было очень мало. И это раздражало — привык я прятаться в тенях, укутываясь в плащ.

В информационном файле упоминались враги, которые обычно встречались здесь. Ничего похожего на серых людей. Лишь странные формы морфов, которые ещё и классифицировались, как стражи. Их тут было три разновидности.

Чем-то похожие на высших демонов, гуманоидные твари с острыми клинками вместо рук. Уже видимые ранее копии кошмаров, сегодня я на них насмотрелся. И самые отвратительные — быстрые и ловкие, с вытянутыми звериными телами, защищёнными роговым панцирем. Последние всегда охотились парами и были намного умнее прочих морфов. В гильдии даже считали, что они обладали чем-то вроде псевдоразума.

И очень хорошо, что пока ни с кем из этих тварей мне так и не довелось встретиться. «Картография» чётко вела меня по коридорам пирамиды, направляя куда-то в верхнюю её часть. Как я подозревал в то самое место, что использовалось в 44 вратах серыми людьми в качестве рубки и где хранился куб-сердце летающей махины.

Я шёл вперёд, постоянно ожидая нападения. Наблюдатель, явно перенявший мою нервозность и осторожность, летел в нескольких десятках метрах от меня, проверяя путь впереди. И именно он обнаружил место давнего боя группы именованных с каким-то сильным противником. При этом судя по картинке, которую мне передал лупоглазый соглядатай, отряду именованных не повезло нарваться на арлекинов…

Глава 19

Перед тем как заходить в зал, где Наблюдатель обнаружил тела, я несколько секунд прислушивался к тишине, стараясь разобрать в ней что-то настораживающее. Ничего потенциально опасного или странного не чувствовалось. Словно бы само это место вымерло вместе с уничтожением группы.

Наконец, проверив соседние коридоры с помощью наблюдателя и удостоверившись, что опасности нет, я вошёл в зал. Да, бойня тут была знатной. После нескольких месяцев нахождения в Лабиринте я вроде бы привык ко многому, но тут и меня проняло. Ещё и этот чёртов запах.

Бедолаги. То, что это сделали арлекины, я нисколько не сомневался. В том числе и потому что видел следы на полу и стенах, оставленные обезьянами, а также множество магических отметин. Смешанная группа именованных была как раз из числа этих сбрендивших маньяков.

Убийцы забрали всю экипировку, оставив лежать покорёженные и изломанные тела людей. Больше десятка трупов. Исходя из моего не самого великого опыта, валяются они здесь уже явно пару суток.

Попали в хорошо организованную засаду. Удар был внезапный и сокрушительный. Это видно по тому, как располагались тела. Хоть зал и был большой, все они сгрудились лишь в одной его части, и я уверен, никто их сюда не стаскивал. Вот как есть, так и оставили.

А ещё было понятно, что у арлекинов имелся мастер ловушек. Но не совсем таких, какие использовал я. Тут явно поработали с уклоном в захват, пленение и опутывание. Расставлены они были в ключевых местах, сделав большую часть работы за арлекинов.

Ловушечники. В Лабиринте были широко известны три направления, использующие капканы. Несколько смежных классов стрелков, называющихся одним общим словом «траппер». Крайне редкие направления гибридных рунных магов, к которым, строго говоря, относился и я сам. И чистые магические профессии, называвшиеся обычно «мастерами печатей».

Здесь, похоже, работали именно последние.

До этого мне как-то не доводилось сталкиваться в повседневной жизни и в рейдах с другими именованными использующих ловушки. В нашей гильдии по словам Трека имелись такие специалисты, но увидеть их и пообщаться мне так и не довелось.

Ну и, надо признать, ловушечник ловушечнику рознь. Кто-то брал капканы в качестве вспомогательно навыка, прокачивая его по остаточному принципу, кто-то делал на них ставку, а кто-то, как я, пытался создать что-то вроде гибрида. И швец, и жнец, и на дуде игрец. Нда-а.

Решив больше не задерживаться посреди этого кладбища, продолжил движение, ориентируясь на «картографию».

В лабиринте коридоров этот навык был просто незаменим. Хоть я так до конца и не разобрался во всех принципах его работы. Например, при всей неопределённости задачи «найти технологии возвышения Стражей» он всё равно вёл меня к ближайшему месту, где, по мнению системы, могло находиться решение задания. Одновременно с этим он показывал мне и на другие задачи, которые я мог потенциально выполнить в мире 61 врат.

Жаль, что это не работало с поручениями по охоте на монстров, за исключением разве что каких-то уникальных…

Этажи пирамиды сменяли друг друга. Я шёл по пустым коридорам, не встречая никого на своём пути. Эта пустота настораживала больше, чем если бы пирамида была полна тварями. Никого и ничего, словно вымерли тут все. Это полностью противоречило информации от «клана Гала».

В то, что арлекины вырезали всех тварей, мне как-то верилось слабо. Охота на простых монстров последнее чем бы они занялись. А значит, тут было что-то иное.

На верхних этажах на моём пути начали появляться всё больше заблокированных залов. Судя по надписям рядом с ними это были какие-то специализированные технические помещения с «высоким содержанием изменённой материи». Не знаю, что это могло значить, но читалось грозно.

Первые признаки присутствия монстров стали появляться лишь на верхних ярусах, когда до моей цели оставалось не так далеко. А нос к носу я с ними столкнулся ещё через некоторое время, оказавшись на этаже управления (как я его мысленно называл) с командной рубкой.

В одном из залов отдыха, где находился самый настоящий парк с уже давно засохшими, умершими деревьями, скамейками, рядом с небольшим высохшим озерцом и пешеходными дорожками. Вместо стен здесь раньше были экраны с какими-то пейзажами, сейчас показывающие лишь какую-то непонятную рябь.

Здесь не было обычного для коридоров красноватого света, всё находилось в чёрном полумраке, а из всего освещения были только потолочные лампы, изображающие свет ночной луны. В общем, идеальное место для засады. И умные твари знали об этом, если слово «знали» было применимо к монстрам с разумом животных, конечно.

Если бы не острое зрение Наблюдателя и его практически полная невидимость, мог и пропустить эту опасность, уж очень хорошо мои противники спрятались. Те самые ловкие морфы, работающие в паре и о которых отдельно предупреждалось в файле от гильдии.

Монстры спрятались рядом с поваленным деревом, на одной из пешеходных дорожек зала-парка, ведущих к выходу. Хочешь не хочешь, а не пройдёшь мимо.

Наблюдатель разглядел двух монстров, затаившихся внутри поваленного дерева, когда я только подходил к нему. Вытянутые фигуры замерли, не двигаясь и почти не дыша.

Остановившись на несколько секунд, я быстро прикинул варианты действий, после чего мысленно хмыкнул и создал перед собой «магическую ловушку». Раз уж заметил их первыми, грех такой возможностью не воспользоваться.

Ловушки одна за другой ложились вокруг меня. Использовать «клетку хаоса» не стал. Слишком энергозатратно и нет смысла. Хватит и тех капканов, что уже установил. Со всеми усилителями от профессии и прокачки они уж наносили урон, сопоставимый со стандартным зарядом Метателя, а это более чем достаточно для обычных морфов среднего портала.

Арбалет на этот раз не стал заряжать специальным болтом, переведя его в режим работы с опутывающими снарядами на основе магии земли. Изогнутый меч повесил на специальное кольцо-держатель на поясе. Если произойдёт что-то непредвиденное, он будет под рукой.

Монстры впереди зашевелились. Явно почувствовали меня, и то, что я остановился, вызывало у них чувство беспокойства.

Поднял арбалет и, руководствуясь взглядом Наблюдателя, всадил болт аккурат в то место, где находился один из морфов. Стрела легко пробила трухлявое, гнилое дерево, вонзаясь в тварь и в мгновенье окутывая её десятками прочных нитей. Второй монстр ударом разнёс в щепки остатки бревна и бросился на меня.

Действительно быстрый. Успел различить стремительную, смазанную тень, когда тварь на полном ходу влетела в одну из моих ловушек. Земля под ногами слегка вздрогнула, капкан с глухим раскатом взорвался, расплёскивая в разные стороны магическую силу. По ушам ударило верещание морфа, наполненное болью.

Мне хватает секунды, чтобы перезарядить арбалет новой магической стрелой, и тут же разрядить её в катающуюся по земле тварь. На таком расстоянии, даже с учётом подвижности монстра с моей меткостью сделать это не трудно.

Хрип и второго морфа начало окутывать прочными сдерживающими нитями. Оба монстра бешено рычат и бросаются в разные стороны, силясь разорвать стягивающие его путы. И очень сомневаюсь, что даже ограничивающие стрелы легендарного оружия способны на долгое время сдержать их. Так что действую сразу.

В первого монстра, который всё ещё находился рядом с поваленным деревом, с размаху вонзился «рунический снаряд», походя снося ему половину тела и разбрасывая остатки крови и внутренностей твари.

Жуткий, отчаянный вой со стороны второго монстра и вот он уже разрывает путы, чтобы броситься на меня и на полном ходу налететь на росчерк меча.

Лишившись большей части защитной сущности после столкновения с ловушкой, морф не способен защититься от этой атаки и падает разрубленный на две аккуратные половинки.

Сражение заняло каких-то пару секунд и прошло как по нотам. Ровно по моему плану… Нужно только в будущем поработать над некоторыми деталями перемещения внутри порталов, чтобы подобные столкновения происходили как можно реже и на моих условиях.

Приятная дрожь браслета показала, что от Лабиринта, помимо оповещений об уничтожении тварей, пришли ещё какие-то сообщения.

* Энергия жизни +1275 (морф;страж)

* Энергия жизни +1311 (морф;страж)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 135 из 200 (в процессе)

* Уничтожить стражей территории изменений 10 из 10 (выполнено)

* Общее количество энергии жизни: 55 205

* Добавлено новое задание уничтожить стражей территории изменений 0 из 50 (в процессе)

Ограничение: до конца цикла изменений

Штраф за невыполнение: нет

+4 290 очков опыта (х 0.2)

Следующий уровень: 30 095 из 35 991 очков опыта

В этот момент по всему ярусу вдруг прокатилась странная, протяжная дрожь. Я неожиданно явственно ощутил подпрыгивание земли, как если бы это были шаги какого-то массивного и тяжёлого создания. И судя по тому, что они становились сильнее, это существо двигалось в мою сторону. Монстр? Почувствовал этот скоротечный бой и решил проверить, что здесь происходит?

Больше не задерживаясь быстро собрал редкие трофеи, выпавшие со стражей, и бросился на выход. Ничего интересно, в основном один мусор, опять. Этот рейд оказался на удивление скуден на добычу. Даже первоначальная разведка принесла мне странную головоломку, а сейчас падал только мусор.

На то, чтобы добраться до места, куда меня вела «картография», у меня ушло не так много времени. При этом звуки шагов твари уменьшились, а ощущения преследования и плохое предчувствие, почти замолчало.

Что-то мне подсказывало, что именно эта тварь виновна в отсутствии внутри пирамиды прочих стражей. Появилась она явно относительно недавно судя по тому, что не натолкнулась на арлекинов, но уже успела подожрать практически всю местную живность.

Кем могло быть существо, оставалось только догадываться, но, как мне кажется, это местная элита. И вот с ней-то мне сталкиваться очень не хотелось. Как ни крути, а в одиночку против элитного морфа среднего портала выступать та ещё авантюра. Пускай у меня имелось, чем удивить тварь, но к чему эти лишние риски? Лучше просто постараться с ней не встречаться.

Наконец, я появился в зале, который ощущался мной, как конечная точка маршрута. Как и предполагал, это оказалась уже знакомая рубка управления, которую видел в 44 вратах.

Множество консолей в несколько рядов, построенных вокруг… ну это в какой-то степени можно было назвать огромным кубом. Он медленно крутился вокруг своей оси и временами распадался на более мелкие кубики, чтобы через секунду собраться вновь.

На этот раз не сфера, а куб. Интересно, отчего вообще зависит форма этой штуки в командном центре пирамиды? При этом подойдя ближе, я заметил очевидное сходство куба с полученной мной от умертвия «головоломкой».

Я внимательно следил за этим, подходя ближе. В том, как складывалась и раскладывалась фигура, была какая-то закономерность. И, кажется, теперь мне стало понятно, что нужно делать с той головоломкой. Как будет время, обязательно проверю.

От наблюдений за кубом меня отвлёк далёкий грохот и прокатившийся по коридорам мощный рёв неизвестного существа. Я был прав, это какой-то очень сильный монстр и только что он наткнулся на убитых мной морфов узнав, что я где-то поблизости.

Нужно торопиться, проверить есть ли тут информация по технологиям возвышения Стражей и уходить.

Дождавшись, когда куб соберётся, прикоснулся к его чёрной металлической поверхности браслетом.

* Тело/осколок существа (Страж порядка) 199 уровня. Истинно воплощённое существо. Вид отблеска — фиолетовый. Значение жизни — осколок закона порядка. Опасность для именованного — не поддаётся оценке. Внимание! Существо вне ранговой системы Лабиринта. Получено и подчинено неизвестным способом. Требуется ретроспективный анализ.

Внимание! Обнаружены отголоски воспоминаний человеческого существа. Не требуется подтверждение именованного, инициирован запуск. Приоритетная директива. Пробуждение Земли Изменений — нет. Низкая ценность для Лабиринта.

Ну конечно, это оказался сон-явь. Я ждал этого, так что не удивился, когда время вокруг остановилось, а меня отправило в чужие воспоминания.

Несколько мгновений на то, чтобы привыкнуть к яркому свету, вспыхнувшему перед глазами и вот мне уже удаётся немного осмотреться. Если можно так сказать, когда ты даже головой двигать не можешь, а только следишь за картинкой из глаз другого человека.

На этот раз мне, можно сказать, повезло. Я оказался в шкуре какой-то шишки. По крайней мере, об этом говорило одеяние, которой успел выхватить взглядом в одном из отражений зеркал, которых здесь было огромное количество.

Человек шёл широким шагом по уже хорошо знакомым мне крытым переходам Серебряного города, поднимаясь всё выше и выше. Рядом появилось сразу несколько сопровождающих, на которых шишка не обратила никакого внимания. Словно они были частью интерьера или мебелью.

— Лорд-повелитель, — откуда-то справа появился толстый человек в дорогой, вычурной одежде. — Стабилизаторы реальности перегружены и не справляются. Мы потеряли третий район. Ещё немного и пелена накроет второй.

— Этого стоило ожидать. Отключайте защиту всех районов кроме центрального.

— Но лорд-повелитель, наши люди…

— Умрут в любом случае, нужно спасти центральный район города во что бы то ни стало. Стражи не отвечают, и мы теперь одни.

— Т-т-то есть как не отвечают? — заикаясь переспросил толстяк. — Они же обещали помочь?

— Похоже, наш город отделили от реальности. Вынесли вовне. Теперь мы сами по себе. Донав, на тебе будет управление оставшимися пирамидами. Нужно выиграть нам как можно больше времени.

— Но я не готов. Я никогда не управлял сразу звеном, — начал быстро тараторить толстяк, но мужчина, из глаз которого я наблюдал за происходящим, властно поднял руку, прерывая поток оправданий.

— Других нет. Донав, ты справишься или мы все будем сожраны. Альтернатив нет. Понятно?

— Да ваша милость.

— И скажи, чтобы использовали весь ресурс стабилизаторов. Нам нужно не так много времени.

Лорд-повелитель проводил взглядом спешащую фигуру и мысленно вздохнул. Только я знал, какой груз он сейчас нёс на своих плечах. Отправить на верную смерть сотни тысяч жителей города, понимая, что нет иного пути… не хотелось бы мне когда-нибудь оказаться в подобной ситуации. Мягко говоря.

Наконец, мужчина оказался на верхнем этаже перед огромной двустворчатой дверью, на которой были высечены тысячи рун, постоянно меняющихся и переливающихся магическим светом. Я тут же во все глаза принялся изучать их, пытаясь понять смысл и назначение глифов.

Проект «искусственный бог». То, почему правители мира 61 портала присоединились к Стражам. Последние обещали полную защиту от любого божественного вмешательства и попытки провести жатву.

Мужчина думал об этом так «громко», что я чуть ли не наяву видел его мысли. Серебряный город, а также другие магические города 61 врат присоединились к Стражам, начав создавать один из элементов «искусственного бога» — концентратор и аккумулятор энергии жизни. Модуль «стяжатель». И раз уж Серебряный город оказался в такой ситуации, лорду-повелителю придётся рискнуть, чтобы попытаться спасти хоть что-то.

Глава 20

Я был немым свидетелем событиям разворачивающимися сейчас перед моими глазами. Лорд-повелитель поднял руку перед собой, создавая на ней сразу несколько пространственных печатей, которые тут же начали закручиваться, то и дело останавливаясь или ускоряясь.

«Очень сложная реализация магического замка. Быстро взломать такое та ещё задачка».

Тем временем руны на двери начали одна за другой гаснуть. Когда последний глиф перестал светиться, мужчина с силой толкнул створку двери с явным усилием открывая её.

Внутри его встретила абсолютная, чёрная темнота. Подобно чернилам, она казалась очень густой, ощущаемой физически. Крайне угрожающая и опасная с виду штука.

Лорд-повелитель не обратил на это внимания, проходя вперёд. На несколько мгновений окружающий мир заполнился тьмой. В голове даже мелькнула мысль, что на этом всё и меня сейчас вернёт в реальность. Но нет, зрение вернулось, и я смог осмотреться.

Это был большой зал с установленными в круг массивными колоннами и начерченными на них рунами. Пол, потолок и даже стены помещения также были исчерчены светящимися глифами. Печати, печати, печати. Их тут было тысячи. А сложность каждой была такая, что даже попытка разобрать, что там намешано, вызывала у меня сильную головную боль.

И как назло во сне-яви нельзя было воспользоваться браслетом, чтобы записать увиденное. Приходилось запоминать. Если так можно было назвать мои попытки запечатлеть в голове всю это чёртову мешанину глифов, большую часть из которых я впервые вижу. И это если ещё не брать в расчёт сложность взаимодействия получающихся печатей друг с другом.

Разница между плетениями базового уровня и высшими была колоссальна. Как сравнивать небо и землю. Мда-а.

Внутри же круга из колонн, куда уверенно направлялся лорд-повелитель, располагалось нечто. Больше всего эта штука напоминала мне песочные часы. Огромные, размером со взрослого человека. С такой же тонкой перемычкой посередине и широкими вершиной и основанием. Внутри же этой штуки плескалось нечто, описать которое у меня при всём желании не получилось бы. Словно тысячи золотых червей переплетались друг с другом, создавая постоянную хаотическую картину.

Мужчина, оставаясь спокойным глядя на окружающую обстановку, продолжил идти прямиком к «песочным часам». Вокруг него вздыбилось окружающее пространство и с каждым шагом оно становилось всё более хаотичным. Когда до часов оставалось всего пара шагов, реальность начала трескаться, словно рояльный лак, расходясь тонкой паутиной трещин.

Пускай я и не ощущал всей силы разразившегося рядом с лордом-повелителем шторма, понять, что это что-то невероятное не составляло труда. Как и осознать, насколько же был силён этот человек.

Непроизвольно попробовал сравнить его и членов совета, которых доводилось видеть в деле. И приходилось признать — местный лорд-повелитель производил куда более внушительное впечатление.

Этот мужчина развёл в разные стороны руки, на которых вновь появились светящиеся рунические круги. Они закручивались с какой-то невероятной скоростью, стабилизируя окружающее пространство.

Секунда и вот уже созданные мужчиной магические плетения легли на странный артефакт в виде песочных часов. Яркая вспышка силы на миг ослепила меня. И впервые с момента, как лорд-повелитель вошёл в комнату, я стал ощущать его мысли. Словно бы всё это время он делал всё, чтобы подавить любые сторонние мысли. И только сейчас смог расслабиться.

Передо мной и был тот самый модуль «стяжатель», отвечающий за хранение энергии жизни. Точнее, его проявление в реальном мире. Подобно айсбергу, эта штука была огромна вне обычного пространства, а в нашем же мире выглядела вот так.

Золотые плетения, похожие на червей внутри часов, зашевелились, словно живые. И я впервые осознал, что сейчас внутри той штуки плещутся жизни миллиардов существ невесть каким образом попавших туда. В прошлом 61 врат никак не могло быть столько душ.

Лорд-повелитель в своих мыслях не касался этой темы, но совершенно точно — в большинстве своём это были именно человеческие жизни.

Повинуясь движению руки мужчины, модуль вдруг поднялся на полметра над землёй, начав левитировать. А мне вдруг стало понятна задумка правителя города-серебра. Он собирался использовать собранную энергию душ, чтобы противостоять идущей жатве. Вот только судя по его мыслям ни один человек не был способен выдержать касания такого количества энергии. Лишь некоторым полубогам и истинным божествам это было по силам.

— И вечность будет им могилой, — тихо сказал сам себе мужчина, и тут же активировал сотни плетений вокруг, разрушая и разрывая их.

Ограничительные печати высочайшего уровня разлетелись, словно их и не было, подчиняясь приказу лорда-повелителя. Вихрь чужой силы накрыл меня с головой, выбрасывая из сна-яви. Я попытался дотянуться мысленно до стоящего буквально в шаге артефакта.

Перед тем, как окончательно пропасть из этого места, я успел различить желание мужчины не спасти свой город, а скорее оградить центральную его часть и обязательно передать модуль «стяжатель» заказчикам. И последнее почему-то было до абсурда сильно.

* Выяснить, что произошло с городом (выполнено).

Поздравления, вы двести девяносто первый именованный, кто достиг этого с момента последнего пробуждения!

+6000 очков опыта (х1,6 за выполнение в одиночку)

Прогресс уровня: 30 095 из 35 991

Следующий уровень: 104 из 40 121 очков опыта

*Получен двадцать четвёртый уровень! Получено нераспределённое очко статистики! Получено право выбора навыка!

* Понижение награды за минимальное значение воспоминаний для Лабиринта. Текущее понимание Лабиринта Земли Изменений: 83%

* Внимание! Получено одно дополнительное очко статистики за выполнение задания! Лабиринт доволен вашими успехами, именованный.

*Внимание! Поиск технологии возвышения Стражей (частичное выполнение, недостаточное количество собранных данных, продолжить поиск в текущей итерации Земли Изменений) (в процессе)

+1700 кармы

Общее значение кармы: 39 989

Ворох информационных логов Лабиринт в буквальном смысле высыпал на меня. К сожалению, несмотря на то, что я оказался рядом с этим модулем «стяжатель», мне так и не зачли выполнение задания по поиску «технологии возвышения».

Возможно, потому что я не успел толком изучить сам модуль? Или что вероятнее, где-то в пирамиде было ещё что-то оставшееся от Стражей. На это явно намекал и сам Лабиринт, требуя продолжить поиск.

«Картография», похоже, указывает на то же самое. Я явственно ощущал с помощью навыка, что потерял конкретную цель, к которой следовало идти, но при этом словно бы находился рядом с ней.

Что-то вроде огромной области поиска. По внутренним впечатлениям она затрагивала чуть ли не всю пирамиду. И как бы так ни вышло, что мне придётся обследовать её всю.

Из хороших новостей я получил уровень, а также дополнительную характеристику. И раз мне придётся продолжить поиски в этой чёртовой пирамиде, стоит прокачать не только новый навык, но и статы. А для этого не помешало бы найти надёжное укрытие.

Особенно на фоне твари, что продолжала реветь где-то совсем рядом, на этом же этаже. Её присутствие сильно всё усложняло. Благо монстр, похоже, не смог взять мой след и сейчас трубил уже где-то значительно дальше.

Да и в принципе я уже отчётливо ощущал, что отдохнуть мне сейчас точно не помешало бы. Гонки с морфами и обследование пирамиды неплохо так выматывали. Хорошо хоть тоники помогали держать себя в тонусе, но, понятное дело, бесконечно долго это продолжаться никак не могло.

А ещё неплохо было бы обдумать и разобраться, что же конкретно я увидел в том сне. В том числе и на предмет зацепок к технологиям Стражей.

Думается мне, что тот модуль «стяжатель», как и весь проект искусственного бога очень уж походит на процесс создания Лабиринта. Понятное дело, это просто догадка, взятая чуть ли не с неба, но как-то уж это всё подозрительно. И очень напрашивается очевидный вывод.

Вновь рёв монстра сотрясает стены пирамиды и зала, в котором я сейчас нахожусь, но уже сильно глуше. Пока тварь блуждает где-то вдалеке, лучше бы спуститься на этаж ниже и найти себе место отдыха. Нижние ярусы мной частично проверены, там хотя бы нет такой опасности наткнуться на блуждающего монстра. К тому же я там наталкивался на один зал, который отлично подходил для использования его в качестве временного лагеря.

Добраться до лестницы и спуститься не составило никакого труда. Как и найти приглянувшийся зал. Это было помещение, предназначенное для отдыха обслуживающего персонала летающей пирамиды. Что-то вроде огромной кают-компании с отдельными помещениями, внутри которых находились массивные столы с начерченными на них октагонами. Вероятно, для игры в местный аналог шахмат.

Эти комнаты имели основательные, крепкие стены и хорошо заглушали звук. Идеальный выбор для укрытия. Особенно с моими навыками. Зал имел два выхода, в северной и западной своей части. Оба прохода я закрыл ловушками, а рядом с помещением, где решил остановиться, поставил «клетку хаоса». На всякий случай.

Отдельно занялся маскировкой выбранного помещения. Этот способ приходил мне в голову давно, ещё при изучении глифов 23 врат, там они использовались не только для запечатывания, но и для сокрытия. Правда, уж очень сложное плетение использовалось, применить его так, чтобы оно сработало та ещё задачка. Как и пережить откат от него, к слову.

После появления книги по базовой руники всё стало намного проще. Используя упрощённые плетения, но, сохраняя общий принцип, можно было попробовать создать сильно облегчённый вариант маскировочных печатей. Ну и раз уж я готовил сейчас себе укрытие, то почему бы и не воспользоваться своими наработками.

Пускай сейчас мне приходилось большинство вещей придумывать чуть ли не на ходу, это всё равно оказалось не настолько сложно. Хотя хватило меня всего на одну печать. Опять треклятое ограничение по силам.

Создал плетение, вывел нужные глифы и активировал способность. А через секунду уже растёкся по полу, тяжело дыша и приходя в себя от резко ослабевших ног. «Мгновенное восстановление», способность от прокаченной выносливости я использовал совсем недавно, когда отбивался от стай морфов в Серебряном городе, так что сейчас приходилось ограничиться исключительно тониками.

Это уже начинало меня раздражать. Даже понимая основы энергозатрат руники, я всё равно промахивался в своих расчётах. Такое ощущение, что рунические маги все поголовно были великими математиками. На ходу просчитывали варианты энергоэффективного построения печатей и без проблем активировали их. Учиться ещё и учиться.

Ну, так или иначе, но своего я добился. Наблюдатель, оставленный мной снаружи помещения, где я находился, бодро отрапортовал, что потерял меня. В буквальном смысле. Печать работала не как защита, а скорее как отвод глаз. Далеко не самый сильный, если целенаправленно пытаться вглядываться, она переставала работать, но всё же.

Не контролируемая Лабиринтом руника была куда сильнее «навыков» и «способностей». Да, в отличие от последних приходилось всё постигать через обычное самообучение и изучение, но оно того явно стоило. Было интересно, во что всё это выльется, и можно ли в чистой теории полностью отказаться от способностей Лабиринта, заменив их рунической магией?

Немного придя в себя, я уселся на одну из удобных скамеек, что стояли рядом со стеной. Расположился аккурат напротив входа, на всякий случай.

Первым делом занялся характеристиками. Самое неприятное и болезненное. Недолго думая вложил по очку в дух и ловкость. До сих пор хочу получить «скорость ветра» от прокаченной до двадцати ловкости. Пока до этого, как до Китая.

Подтверждаю свой выбор, чтобы провалиться в омут боли, уже ставшей такой привычной. На этот раз досталось мне намного сильнее. И прежде всего из-за поднятия духа. Похоже, чем выше уровень характеристики, тем болезненнее её дальнейшее поднятие. Иного объяснения я этому просто не нахожу.

Сила: 4

Ловкость: 15(+1)

Выносливость: 10

Восприятие: 10

Меткость: 10(+2)

Дух: 26

Наконец, всё было кончено, а я очнулся на скамье выжатый как лимон. За время моего вынужденного отсутствия ничего не произошло. Наблюдатель продолжал курсировать рядом с залом кают-компании, передавая мне картинку полного запустения и тишины.

Лишь изредка где-то очень далеко, этажом выше, раздавался разгневанный рёв монстра, который всё никак не мог успокоиться,и продолжал искать нарушителя, то есть меня, на своей территории.

Следующей на очереди стала прокачка «навыка». Как и планировалось, выбрал способность «Снайперская стрельба(арбалеты)». Навык, который позволит, наконец, изменить и усилить ставшую почти бесполезной пассивку на стрельбу из арбалетов.

Выбрав нужную способность из списка доступных и активировав её, я был готов ко многому, но никак не ожидал, что окажусь посреди самой настоящей войны. Я провалился в воспоминания одного из стрелков элитного императорского полка какого-то неизвестного мне мира.

Этому полку было поручено защищать одну из массивных каменных крепостей, что они и делали в течение почти полугода. На замок накатывали волны каких-то жутких, отвратительных тварей, очень похожих на демонов, но при этом не наделённых даже зачатками разума. Нескончаемый вал из серых, белёсых туш накатывал на крепость, силясь сожрать всех её обитателей, но каждый раз обламывал свои зубы, откатывался прочь.

Мужчина, стрелок, от лица которого я наблюдал за происходящим, каждый день по нескольку часов без остановки стрелял в тварей из своего магического арбалета. Он буквально поливал их золотистыми, светящимися снарядами, стоя на одном месте. Каждый его выстрел был меток и без труда проламывал прочные панцири, шерсть и дубовую кожу монстров, ломая тем хребты, пронзая сердца или головы.

Это было рутиной, работой для него. Но, какими бы ни были эффективными имперские элитные стрелки, их силы и возможности были также конечны. Люди умирали в стычках. День за днём полк уменьшался в своей численности, их убивали шустрые, летающие и стреляющие монстры. Запасы небольшой крепости постепенно подходили к концу. Вместе с ними заканчивались и силы защитников.

О каком-то подкреплении не приходилось и мечтать — орда монстров давно ушла дальше, отрезая защищаемый замок от основных сил Империи.

Люди это понимали, но всё равно продолжали упрямо держаться в отчаянной попытке выжить и прожить хотя бы ещё один день.

В том числе и мужчина, у которого я обучался «снайперской стрельбе». А точнее, мы обучались вместе. Будучи слабым магом, он был способен создать лишь такое простое заклинание, как магическая стрела. После сотен тысяч повторений стрелок настолько хорошо обучился им управляться, что начал погружаться в транс, когда оставался стоять на месте.

В этот момент он превращался в настоящую машину для убийств, отправляя стрелу за стрелой в наступающих врагов, и каждый его выстрел нёс смерть его врагам. К сожалению, он, как и все его товарищи, даже несмотря на такую пугающую эффективность, были обречены.

Когда я проснулся от этого долгого сна-яви, эта невероятная способность стрелять убийственными болтами, не сходя с места, стала и моей. « Снайперская стрельба (арбалеты)» выучена.

Глава 21

В зале совета на этот раз было безлюдно. Сбор никто не объявлял, так что сейчас из всех советников здесь находился только Раздор. Он сидел за своим местом, смотря куда-то вперёд. Его взгляд не был сосредоточен на чём-то конкретно, словно бы он сейчас был совсем не здесь.

Он крутил в руках небольшой карманный нож с очень коротким, буквально в несколько сантиметров лезвием. Рукоять ножа была самая обычная из потрескавшейся от времени древесины. Если приглядеться, на самом лезвии можно было рассмотреть даже небольшие следы ржавчины.

Оружие выглядело и ощущалось со стороны, как абсолютный хлам. Тем страннее становилось от понимания, что Раздор сейчас небрежно крутил в руках один из сильнейших артефактов Лабиринта. Уникальный и непостижимый даже для такого сильного медиатора, каким был Раздор.

С этим встал вровень с лидерами совета. Возможно, даже кольца главы «Защитного порядка» не могли сравниться с этим… хотя насчёт последнего Раздор всё же сомневался. Кольца были самым универсальным артефактом, из всех с чем приходилось сталкиваться медиатору. Они совмещали в себя десяток разных мощных функций, которые ещё и могли комбинироваться, никто кроме самого главы «Защитного порядка» до конца не знал всех возможностей своего уникального артефакта.

Впрочем, и этот карманный нож был совсем непрост. А проверка его возможностей в одном из высших порталов, куда Раздор отправился, чуть не закончилась масштабными разрушениями внутри Земли Изменений. Правда, имелись у этого ножа и серьёзные ограничения.

Что-то приближается. Лабиринт уже несколько дней, как кратно увеличил количество запросов к стражам, а задания на поиск выдаёт уже чуть ли не постоянно. Медиатор нутром чувствовал, как неповоротливый Лабиринт начал раскручивать свои системы.

Раздор поднялся со своего места, уверенным шагом выйдя из зала Совета и направившись в сторону коридора, ведущего к истинному Сердцу Лабиринта.

Сам коридор не был таким уж длинным, по обеим сторонам на стенах, можно было разглядеть имена тех именованных, что получили доступ к Сердцу, перешагнув порог огромной двустворчатой двери и навсегда покинувшие Лабиринт. Их здесь было не так уж много за ту прорву времени, что система существовала.

Раздор не стал останавливаться напротив каждого из имён, часть этих людей и не людей он когда-то и без того знал, а до других ему не было никакого дела.

Вместо этого он приблизился к двустворчатой двери и остановился напротив неё. Как он и думал, дверь даже не дёрнулась, чтобы открыться. Ему всё ещё не хватало достижений и кармы, чтобы пройти дальше.

И непонятно, когда же он достигнет этого. Никаких обозначений или чего-то подобного Лабиринт не давал, а количество выполненных требований, заданий и набранной кармы раз от разу разнилось. Либо те, кто ушёл за порог, чего-то недоговаривали.

— Так и знала, что встречу тебя здесь, — за спиной раздался спокойный женский голос.

Раздор медленно развернулся, чтобы столкнуться взглядами с красивой рыжеволосой девушкой, с огненным нимбом над головой. Буря, собственной персоной. Одна из членов совета и негласный лидер нейтралов.

— Я послала тебе приглашение к встрече, почему не ответил? — продолжила она, сложив руки на груди.

— Нет времени и желания, — ответил ей мужчина, оставаясь всё так же внешне безучастным.

Девушка дёрнула щекой, но быстро справилась со вспышкой раздражения и перешла сразу к делу.

— Посланники божеств объявились практически в каждом известном нам портале. Сразу несколько угроз появления осколков. Поначалу я думала, что это из-за устроенной нами войны в 116 врат, но сейчас уже так не считаю. Слишком большой размах. Я высылала тебе с курьером все доступные мне сведения. Ты лучший и сильнейший Медиатор в городе, Лабиринт что-то «говорит» об этом? Что происходит?

— Я не общаюсь с Лабиринтов в том понимании, как ты думаешь, — помолчав секунду ответил ей Раздор. — Кажется, я уже говорил об этом, да? Если говорить о моих ощущениях… то Лабиринт чувствуется беспокойным. Он готовится.

— К чему?

— Большой вопрос, — медиатор посмотрел на Бурю. — Рекомендую и тебе приготовиться. Что-то подобное на моей памяти было, когда появилось истинное божество. Но даже тогда масштаб волнения Лабиринта не ощущалось такой серьёзной.

* * *

Очнувшись от сна-яви, я несколько секунд лежал в полной тишине, прислушиваясь не только к собственным ощущениям, но и к окружающему миру. Где-то вдалеке продолжал бушевать потревоженный мной на этаже выше монстр. Отголоски его рёва доносились даже сюда. Разворошил я гнездо знатно.

Судя по хронометру браслета, на поднятие характеристик, у меня ушло почти два часа. Неожиданно. Обычно делалось это намного быстрее, интересно с чем было связано такое увеличение времени?

Раз уж подготовил такое замечательное укрытие, решил немного отдохнуть перед продолжением поисков. Нужно уже закончить задание с поиском технологии возвышения и закрыть это поручение. И заодно разберусь с головоломкой. Тот куб, находившийся в командирской рубке, натолкнул на решение загадки.

Вытащив головоломку, принялся вертеть её в руках. Одновременно с этим постарался мысленно вспомнить всё, что происходило недавно с кубом. Там прослеживалась система, которую можно было использовать и здесь.

*Проклятая головоломка (артефакт, редкий). Материал предмета — чёрное дерево, духовная нить. Произведено — мир Амона. Качество — отличное. Зачарование — нет. Ценность — высокая. Состояние — отличное. Внимание! Решить головоломку и откройте её. Внутри может содержаться, как что-то крайне полезное, так и хлам. Испытайте свою удачу! При открытии на вас будет наложено одно случайное проклятье.

Испытай свою удачу… что-то мне подсказывало, что проклятье там чаще всего накладывалось какое-то очень забористое. Да и приписка места производства «мир Амона» не вызывала доверия.

Щёлк. Щёлк. При повороте одной из граней головоломка постоянно издавала странные щелчки, которые успокаивали и вгоняли меня чуть ли не в меланхолию. Поняв сам принцип решения, дальше уже становилось намного легче. Правда, я всё равно по рассеянности умудрился угрохать на решение больше двух часов. Цена нескольких не самых серьёзных, но ошибок. Похоже, всё-таки надо немного поспать, а то рассеянное внимание может и злую шутку сыграть.

В какой-то момент головоломка на очередном повороте одной из граней вдруг издала странный скрежет и, точно распускающийся цветок, открылась прямо в моих руках. Ладонь тут же охватило ощущение сильного холода, который практически сразу же растворился, а я вдруг отчётливо почувствовал, что мой амулет начинает нагреваться.

— Нормальное такое проклятье мне бы досталось, — пробормотал вслух, смотря как передо мной, прямо в воздухе, медленно появляется нечто непонятное.

Пара секунд и вот я уже вижу перед собой свиток. С ума сойти, с момента, когда я видел подобную штуку, прошло куча времени. В 54 вратах, когда оказался заперт внутри местной Земли Изменений, такой же очень помог мне.

Почему-то в Лабиринте этот тип расходников был практически не представлен. В магазинах и лавках их почти не продавали, то же самое касалось и системного магазина. Там были представленные всего пара-тройка свитков и те очень ограниченного типа действий.

Наконец, свиток окончательно сформировался передо мной. В отличие от того, который я находил в 54 вратах, этот внешне казался обычным. Белая бумага, чёрные чернила, непонятная вязь магического языка. Ничего общего с магическими рунами, тут был какой-то иной принцип.

Протянув руку, осторожно взял это сокровище. Тут же проверил браслетом, что мне там досталось. Из-за того, что имел дело с артефактом кузниц Амона, опасался чёрной магии или чего-то похуже.

* «Свиток замены»(одноразовый, редкий). Материал — магическая бумага, защищённая благословением. Произведено — лаборатории 97 сердца. Качество — легендарное. Ценность — крайне высокая. Состояние — норма.

Внимание! Для использования достаточно тактильного контакта со свитком и мысленного приказа. Когда вы используете свиток, нужно выбрать любую живую цель в радиусе ста метров от вас. После этого вы меняетесь местами с выбранной целью. Шанс срабатывания свитка зависит от количества духа цели! Не рекомендуется использовать на магических профессиях.

А сильная штука, кстати. Для такого ловушечника, как я. Даже не знал, что подобные способности существуют в Лабиринте.

Ставлю «клетку хаоса» под ногами. Затем использую «свиток замены» и гарантированно делаю минус один. Нюанс — задумка может обернуться против меня, если столкнусь с группой. Но и там можно решить вопрос с помощью « рунического рывка» и возможностей плаща.

Тут заметил, что началось формирование ещё одного предмета. Что-то вроде бонуса? Немного подождал и не удержавшись хмыкнул.

— Ну-ну, кто бы сомневался.

Передо мной завис простой чёрный браслет с необычной гравировкой на нём. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это аналог бижи Нергала. Создана для того, чтобы переманивать к себе именованных. Причём, как я понял, работала эта штука только при добровольном принятии. В ином случае браслет Лабиринта защищал своего обладателя. Хотя тут я не был до конца уверен, слишком уж много было непонятностей с этими божественными предметами.

Закинул браслеты в карманное пространство. Скину Мат-суне, продаст на расплавку или что там с этими штуками делают.

В целом же сочетания свитка замены с ловушками выглядит очень сильно и крайне жаль, что это не навык. Я даже полистал каталог «клана Гала» в поисках подобных способностей, но ничего не нашёл. Почему-то в информационном файле по большей части присутствовали обычный и редкие навыки, а вот легендарных почти не было. Про мифические и уникальные и вовсе молчу.

Можно, кстати, будет попробовать глянуть наличие такой магии в каталоге профессиональных способностей, когда получу доступ к нему. На легендарном уровне может что-то и найдётся… надеюсь. Ну и на счёт аукциона забывать не стоит, мало ли?

Ладно, нужно бы немного поспать и уже со свежими силами завтра заняться поисками. Типичное пойди туда, не знаю куда. Блуждание по упавшей пирамиде, особенно на фоне шастающей по ней элите, то ещё занятие.

Есть некоторая уверенность, что искомые данные по технологии возвышения сейчас находятся где-то на пару ярусов выше, по крайней мере по информации, которая была предоставлена от гильдии, именно там располагались основные технические помещения этого летающего исполина.

А где искать технологии стражей, как не на технических этажах? Я исходил из такой логики. Так что после пробуждения планировал продолжить подъём.

Стоило только прикрыть глаза, как я провалился в беспокойный сон без сновидений. Просыпался часто, чуть ли не каждый час. Прислушивался к собственным ощущениям, проверял всё ли в порядке с ловушками и окрестностями с помощью Наблюдателя и засыпал опять. Обычное дело, когда работал в одиночку.

И при всём при этом я всё равно проснулся от глухих взрывов, раздавшихся где-то в нижней части пирамиды. Метатели. Их работу я всегда смогу различить. Сюда заявились именованные. И совсем не простые, судя по слаженной работе зарядов Метателей. Да и что там за экипировка такая, если прорывается сквозь полог тишины Земли Изменений снизу прямо до сюда.

Я бы сам в коридорах пирамиды побоялся использовать столь разрушительное оружие, даже при условии работы самых простых снарядов. Эти ребята были явно поопытнее меня.

С кем они внизу сражались тоже вопрос. Там же не было ни одного морфа. Возможно, с другими именованным? И если это действительно так, значит, сюда пришла далеко не одна группа.

Быстро скидав свои немногочисленные пожитки в карманное пространство кольца, я отправился на выход из зала. На всякий случай развеял все установленные ловушки, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и не показывать новым гостям, что на верхних ярусах есть ещё кто-то.

Тварь, что ещё несколько часов назад бесилась этажом выше, почему-то затихла. Почувствовала опасность и затаилась? Вполне может быть. Или переместилась на другой ярус. В любом случае после нескольких взрывов где-то внизу стало тихо. Закончилось.

В груди распространялось очень нехорошее предчувствие, которому я как-то привык доверять. Именованные там внизу были очень опасны и нужно сделать всё, чтобы не встретиться с ними. Появилась даже мысль попытаться схорониться и переждать в каком-нибудь закутке, но от этой мысли тут же отказался. Если у этой группы есть хорошие следопыты по типу Трека или Черныша, обнаружить меня им не составит труда.

Единственный вариант, который вижу, подняться на верхний ярус, найти там один из аварийных выходов и выбраться из пирамиды через него.

По дороге попытаться найти данные по возвышению, но без фанатизма. Задание от меня никуда не убежит, а жизнь только одна, лучше не рисковать.

Добравшись до аварийной лестницы, поднялся на два яруса выше, чтобы выйти на огромный технический этаж. И с учётом того, что пирамида использовала для своего передвижения именно магическую энергию, ничего более странного до этого мне видеть в мире Лабиринта не доводилось.

В прошлый раз в мире 44 врат я так и не добрался до этого яруса. Да и конструкция той летающей пирамиды всё же внутри сильно отличалось.

Так или иначе, но технический этаж представлял собой переплетение коридоров, чьи стены были созданы из полупрозрачного материала, а за ним, такое ощущение, танцевали миллионы тусклых серебристых звёзд. И вот по этим коридорам мне приходилось идти. Заблудиться в этом хаосе было раз плюнуть.

Что же до местных залов, то они представляли собой нечто невообразимое, загромождённое каким-то массивными механизмами, закрытыми стальными кожухами.

Со всех сторон в эти механизмы заходили прозрачные, словно бы из стекла трубки, по которым перемещалась всё та же звёздная субстанция, если можно было так выразиться.

Время от времени я прикасался к встречаемым непонятным предметам браслетом, чтобы проинспектировать их, и получить сухие строчки лога «адаптированная энергетическая технология Стражей». Не совсем то, что нужно.

Ну а где-то спустя полчаса таких поисков случилось то, чего больше всего опасался — Наблюдатель наткнулся на следы малой группы именованных выступающих в качестве разведчиков. Скорость, с которой они поднялись так высоко, впечатляла, и это же означало, что делать мне в пирамиде больше нечего. Теперь уже совершенно точно пора уходить.

Глава 22

Выстрел из арбалета сопровождается гулким взрывом, шрапнель из усиленных «руническим зарядом» разлетается вихрем по большому залу.

Вижу, как фигура слева окутывается защитным коконом, но в последний момент способность срывается, а магический барьер разлетается россыпью искорок, а уже в следующий миг в незадачливого мага врезаются осколки шрапнели. Убить не убьют, искажающая броня должна оградить от этого, но точно отвлекут.

Арбалет отправляется в карманное пространство, а ему на смену появляется изогнутый клинок. Росчерк клинка врезается в обезьяну, появившуюся слева, чтобы тут же разлететься в бессилии по её изменившемуся телу, словно бы покрывшемуся слоем блестящего стекла.

«Алмазная кожа» или что-то подобное, защитная способность воинов переднего края. Взгляд успевает выхватить характерную маску арлекина на морде твари и горящие яростным пламенем жёлтые глаза.

Воздух вязкий, словно кисель. Буквально ощущаю всем существом, как же мне не хватает скорости. Мой противник невероятно быстрый. Если бы не вспыхнувшее в голове предчувствие от домена боевых искусств, урод снёс бы мне голову одним ударом.

«Рунический рывок» бросает меня в сторону на несколько метров. А кулак воина-обезьяны, усиленный алмазной кожей, врезается в стену и проделывает в ней приличных размеров дыру.

Перед тем, как переместится успеваю оставить на своём месте один из капканов, который тут же взрывается, накрывая воина. Не думаю, что это его остановит, но сейчас мне нужно хотя бы немного времени, чтобы перезарядить Метатель. Я разрядил его, чтобы остановить лидера этого отряда, но убить урода у меня так и не получилось…

Именованные, которые появились на этаже, вышли на мой след. Понятия не имею, где я так наследил, но разведчики быстро нашли меня и тут же напали. Благодаря Наблюдателю, которого я послал немного вперёд, удалось предотвратить худшее.

Он вовремя предупредил меня о приближении с той стороны, куда я шёл сразу нескольких именованных в характерных масках. Арлекины. Шли целенаправленно.

Убегать уже не было времени и смысла. На таком расстоянии хорошие разведчики меня отлично чувствовали, а уж окружить им меня не составит никакого труда.

Я успел наспех поставить две «магические ловушки» и с помощью плаща затаится, когда трое уродов появилось в зале, где я находился. Наполовину заваленный каким-то техническим хламом, это прямо скажем, было не лучшее место для сражения, но всяко выгоднее голого коридора.

На собственный принцип не использовать Метатель внутри пирамиды плюнул. Против такого противника все средства хороши.

Ограничился, правда, при этом стандартным молниевым зарядом. Мой выстрел попал только в лидера, остальные умудрились избежать урона, тут же напав на меня. И тут же стало понятно, что церемониться со мной никто не собирается.

В меня практически в упор разрядили каким-то невероятным по силе магическим проклятьем, мгновенно разъедавшим и превращавшим в гниль даже прочнейшие кожухи механизмов технического помещения. Благодаря защите амулета, я сумел легко пережить эту атаку. Всё ограничилось лишь чувствительным ударом, и явным удивлением мага, что разрядил в меня сильнейший свой навык.

Недолго думая, я повесил на него сглаз. Не уверен, что гниль сработала бы против этого урода, поэтому решил использовать именно сглаз. А дальше начались кошки-мышки.

Прокаченная ловкость вкупе с « доменом рунного мастера боевых искусств» работают идеально. Гамадрил пару раз пробовал переместиться ко мне какой-то странной способностью телепортации, но каждый раз домен не позволял ему этого сделать.

Я буквально ощущал, как надо мной сгущаются тучи. Трое высокоуровневых арлкинов. Один проклят сглазом, но всё ещё может удивить, как только разберётся, что с ним. Второй пытается прийти в себя от выстрела молниевым зарядом метателя, и вот-вот это сделает. На а с третьим я сейчас сражаюсь. Как только включатся всё, мне конец. Время неумолимо уходило, загоняя меня в угол, и заставляло рисковать.

Конечно, давать мне время на то, чтобы перезарядить Метатель никто и не думал.

Огромная обезьяна, превратившись в смазанную тень, бросилась ко мне, прямо из клуб поднявшей пыли. Одновременно она прямо бегу взорвалась десятком ударов, которые тут же превратились в подобие тех росчерков, что создавал изогнутый клинок, только куда более опасных.

Я успел заметить, как в мою сторону бросилось сразу несколько чёрных вытянутых теней, и тут же вновь ушёл рывком в сторону, одновременно с этим используя телекинез, чтобы подтянуть себя на один из огромных механизмов.

Место, где буквально мгновенье назад находился, взорвалось под ударами чёрных копий, по глазам ударила яркая вспышка. Наблюдатель успел показать эту атаку и предупредить меня.

Где-то за спиной бегущей в мою сторону на огромной скорости обезьяны мелькнул свет, и тут же раздался взрыв от сорванного заклинания. Сглаз срабатывает уже третий раз подряд. Отлично, но шанс, что следующая способность сорвётся теперь минимален, да и до арлекина уже должно было дойти, что его способности блокируются чем-то.

В это же время рядом вновь мелькнула тёмная размытая тень. Шустрая обезьяна уже рядом. Чувствую, как голова становится тяжёлой, а мысли в голове начинают двигаться так медленно, словно это большие камни. Мой противник использует способность на основе ментальной магии. Очень слабой, но достаточной, чтобы на пару мгновений отвлечь и смутить.

«Духовный доспех» вместе с высоким показателем духа, сумели заблокировать ментальный удар, не позволяя дезориентировать меня. И обезьяна, думая, что имеет дело со стрелком, именно так и решила, оказавшись рядом со мной.

Благодаря домену, чувствую направление невероятно быстрого удара арлекина. Поворот тела в сторону, пропускаю длинную руку противника мимо, вновь вспышка опасности, на этот раз снизу, хитрый урод, используя собственную инерцию пытается зацепить меня какой-то способностью по типу телекинеза. Гамадрил уверен в своей алмазной защите, поэтому не боится вступить в полный контакт, понимая, что сражается не с воином и это его ошибка.

«Прикосновение Асуры» активируется мгновенно, а сам я, используя домен, уже точно знаю, где находится сейчас тело моего противника. Удар приходится аккурат в грудь огромного арлекина. На таком расстоянии промахнуться невозможно. Даже со скоростью обезьяны. Да урод и не пытается уклониться, почему-то твёрдо веря в свою неуязвимость.

На «алмазной коже» мгновенно появляется огромный чёрный иероглиф, а в следующий миг идеальная защита, закрывающая обезьяну, вдруг покрывается сетью трещин и тут же лопается. Моя рука, под действием «Прикосновения Асуры» пробивает прочную шкуру арлекина навылет и выходит с той стороны.

Руку дёргает так, что чуть не обеспечивает мне вывих — инерция у именованного и его вес были, как никак, огромны. Но благодаря миоусилителям искажающей брони мне удаётся удержаться на ногах, чтобы взглянуть на дёргающиеся от боли жёлтые глаза арлекина. Сердце и лёгкие уничтожены, тварь нежилец. Браслет оказывается того же мнения.

Где-то со стороны мага-неудачника слышится возня. Отвлекаться некогда. Отбрасываю дёргающуюся в предсмертных судорогах тварь, я мысленным усилием восстанавливаю себе очки магии с помощью способности духа, и бросаюсь ко второму противнику. Одновременно с этим заряжая Метатель.

Где-то в стороне разрывается моя ловушка — лидер отряда, похоже, пришёл-таки в себя и тут же наткнулся на капкан. То же везунчик.

Со стороны мага, разобравшегося, что же с ним происходит, в мою сторону вылетела бутылка с какой-то светящейся жидкостью. Алхимический огонь? Рывок подальше от этой шутки, а там, где бутылёк упал, вдруг взметнулась стена ревущего свирепого пламени, в один миг оно охватило сразу несколько десятков метров, пожирая всё, до чего ему удавалось дотянуться. Сильная штука.

Недолго думая, поднял Метатель и разрядил его в мелькающую за этим пламенем человеческую тень. Новая попытка создать защитное плетение, но без толку, в бедолагу прилетает молниевым зарядом. Лёгкий вариант искажающей брони просто не способен выдержать такое и в считанные мгновения разряжается, а я оказываясь рядом с дёргающимся телом мага.

Его маска выглядит иначе, чем у гамадрила и девушки, с которой я схватился в 116 вратах. Похоже, у каждого именованного свой дизайн. Наблюдатель посылает предупреждение, что лидер отряда бросается ко мне и вот-вот появится здесь.

Не теряя времени, поднимаю клинок и с силой вгоняю его в подёргивающееся тело мага, заканчивая дело. А уже через мгновенье Наблюдатель в панике призывает убегать. Что я тут же и делаю, вновь используя рывок и ощущая, как острая боль разливается по всему телу. Три применение подряд этой способности чреваты разрывами связок и чего-то намного хуже.

За моей спиной к самому полотку огромного зала поднимается невероятная по силе снежная вьюга, в одну секунду накрывая всё помещение и гася алхимическое пламя. Заряд Метателя на основе магии льда, а точнее, разделе магии воды.

Последний Арлекин, посчитал, что эта буря может ослепить меня. Его появление рядом было невероятно быстрым. Стрелок с уклоном в ближний бой. Очень похожее развитие на моё. И это могло бы сработать, в поднявшейся вьюге различить что-то даже с помощью магического зрения не так-то просто. Благо домен продолжает работать и его уровень ощущений всё ещё способен отлично показывать траектории ударов.

Я успел почувствовать появление противника и увернуться от быстрого удара основным клинком. И даже частично парировать атаку кинжалом во второй руке, которым арлекин успел меня ударить. Запястье кольнуло болью, клинком я владею очень средне, что и доказал тут же. От места ранения по всему телу тут же начал разливаться огонь, словно это была не резаная рана, а ожог.

Ещё одна атака, от которой я уже ушёл с куда большими трудностями, и вновь меня ожгло острой болью, на этот раз уже правое бедро. Урод отвлекал моё внимание основной атакой, а затем пытался задеть кинжалом. В моём случае это сработало на ура.

Ещё одна атака и вторая рука оказывается ранена и обвисает вдоль тела, ей даже двигать больно, проклятье. Наблюдатель помочь не может, из-за продолжающейся вьюги он не способен разглядеть даже общую картину. Моя искажающая броня несколько секунд назад перестала работать, окончательно выработав весь ресурс. И это тоже проблема, холод начинает постепенно сковывать мои движения.

Попытки поставить капканы и заманить в них арлекина не помогают, урод словно бы чувствует их. И как только он умудрился попасть в ловушку недавно, а сейчас так легко их находит?

Боль в ранах с каждой секундой разгорается всё сильнее. Яд, я так понимаю… перед глазами постоянно появляются разноцветные круги, а тело захватывает всё большая усталость. Приходится даже использовать «восстановление выносливости», чтобы хоть как-то встряхнуться. Это помогает, но совершенно точно надолго меня так не хватит.

Очередная атака и новая рана. На этот раз куда опаснее, я чудом успеваю увернуться от удара. А на моей груди появляется длинная, кровавая полоса. Броня наверняка на выброс, но тут бы выжить, плевать на экипировку.

Крутанувшись вокруг своей оси, я приготовился к очередному нападению, прислушиваясь к домену, но… ничего не произошло. А мой противник просто свалился на пол, сотрясаясь от боли. Сквозь ревущую метель я отчётливо слышу его крик, полный боли. Ну что, урод, нравится?

Способность «разложение» амулета, наконец-то сработала. Кое-как иду вперёд, где ощущаю арлекина с помощью домена. Мне повезло, что у этого стрелка никакая сопротивляемость к гниению. В ином случае пришлось бы использовать «клетку хаоса» и пытаться подловить урода подменой. Если честно, с его скоростью не уверен, чтобы получилось.

Вот и тело. Мда-а. Выглядит арлекин отвратительно, а уж запах… даже ветер не помогает, в нос ударяет зловоние от разложения, но при этом именованный всё ещё жив. Его выносливости и жизнеспособности остаётся только позавидовать. Поднимаю клинок и росчерком отделяю голову урода от тела. Отправляйся в ад.

Дрожь браслета, вместе с которой бушующую вокруг меня снежный ураган затихает и прекращается. Это что, получается, это был не следствие выстрела Метателя, а способность такая? Сильно, чёрт возьми.

Мельком кидаю взгляд на себя и раны, чтобы мысленно выругаться. Выглядят они плохо. Тут же накладываю «руническое высшее восстановление» и одновременно с этим вытаскиваю из карманного пространства бутылёк с антидотом.

Мокрые от крови руки всё ещё плохо слушаются и один из бутылей просто выпадывает из них, чтобы разбиться вдребезги об пол.

От души матерясь и вспоминая тех, кто придумал дизайн всех этих склянок, вытаскиваю антидот телекинезам и тут же выпиваю сразу два. Тут же стало легче. Ощущение, что в моё тело кто-то влил огненную воду, пропадает, и я начинаю немного соображать.

— А неплохо ты справился, котёночек, — женский, грудной голос с явной насмешкой звучит откуда-то справа.

Я даже не почувствовал присутствие постороннего! Разворачиваюсь к новой опасности, чтобы взглядами столкнуться с девушкой, сидящей на одном из полуразрушенных, обгоревших механизмов. Небольшого роста, изящная, темноволосая и очень, очень опасная. Красивая тонкая маска на лице. Арлекин. Лишь взгляда хватает, чтобы понять, передо мной кто-то близкий по силе к советникам.

* * *

Один из внешних порталов с порядковым номером 20 считался чуть ли не самым популярным среди новичков. Большое количество именованных малого уровня, относительно слабые монстры, лёгкое двухэтажное подземелье с обычным босом и Земли Изменений с простыми требованиями.

Из-за этого в 20 вратах всегда было не протолкнуться от именованных. И это, пожалуй, было главным недостатком портала. Высокая конкуренция практически с каждым заданием делало тяжёлым продвижение даже для слаженных и сильных групп.

Возле портала, ведущего в город Лабиринта, как обычно, толпилось огромное количество народу. Как на входе, так и на его входе. Усиленные и кратно увеличенные отряды стражи, не справлялись с таким количеством желающих, из-за чего скорость ожидания многих именованных достигала нескольких часов.

Впрочем, это не слишком беспокоило новичков, привыкшим к подобному.

В этот момент рядом с вратами словно бы из пустоты сформировалась человеческая фигура. Никто даже не заметил этого. Стражи, ответственные за наблюдением обстановки вокруг портальной площадки не обратили на внезапное появление буквально из воздуха неизвестного высокого мужчины.

Гость замер немного в отдалении от портала, наблюдая за происходящей суетой. Внешне он выглядел обычно, в старомодной одежде, тонкой тростью и совершенно невзрачным лицом. Именованные, что бросали редкие взгляды в его сторону словно бы не видели ничего необычного.

После нескольких секунд своих наблюдений мужчина направился в сторону портала, но, не дойдя до площадки всего нескольких метров, он остановился. На его лице появилась кривая усмешка.

А в следующую секунду реальность возле врат вдруг пошла волнами, именованные, что находились рядом, удивлённо уставились на происходящее. Они в упор не видели присутствия гостя, чего не скажешь об исказившемся пространстве.

Послышались удивлённые и даже испуганные вскрики. Те из именованных, что находились совсем рядом, решили на всякий случай отбежать подальше от странного явления. Секунда, другая и вот уже искажающийся воздух приходит в норму, а мужчина качает головой.

Его ладонь слегка дымится и покрыта страшными ожогами, при этом на лице мужчины не вздрагивает ни один мускул. Ему словно абсолютно плевать на страшные раны. Развернувшись, он делает шаг, чтобы тут же пропасть, провалившись в пустоту.

Где-то рядом с вратами девушка, облачённая в форму высшего советника Стражи, в этот момент с трудом перевела дыхание. Она единственная из всех присутствующих оказалась способна разглядеть появившуюся опасность, но была не в силах хоть как-то помочь защитным системам Лабиринта.

Это существо, если можно так было обозначить гостя, было невероятно сильным. Возможно, на уровне божественного воплощения или даже выше. Кто был этот гость, девушка не знала, а Лабиринт на все её запросы хранил молчание. Стражи были единственными именованными, кто мог напрямую задавать вопросы системе, но далеко не всегда Лабиринт откликался на это.

«В любом случае… у него ничего не получилось», — подумала девушка. — «Но на моей памяти это впервые за последние пару лет, когда у врат появилось настолько сильное существо».

Глава 23

Первым моим желанием было использовать рывок и попытаться скрыться, но я тут же отбросил в сторону эти идиотские мысли. Играть в догонялки с сильным именованным, ещё и арлекином, идея так себе.

В голове с невероятной скоростью проносились мысли с вариантами, что делать дальше. И все они были либо очень рискованными, либо просто самоубийственными. Даже использование «свитка переноса» и «клетки хаоса» выглядело в такой ситуации откровенной авантюрой. Особенно против кого-то настолько сильного.

Понятия не имею, какая у этой девушки профессия, но из-за разницы в уровнях шанс, что свиток сработает небольшой. Понятное дело, если других вариантов не будет, я использую всё, что имею, в том числе и «клетку хаоса», но всё же.

— Ну так и чего, котёночек, уже придумал какой-нибудь дерзкий и интересный план? — послышался насмешливый голос девушки.

Та сидела всё там же, закинув ногу на ногу, подёргивая носком, и с интересом наблюдала за мной.

— Пока нет, — ответил ей, переключаясь на зрение Наблюдателя и осматриваясь.

Скоротечный бой знатно перекроил зал, превратив его в развалины. Рядом со мной находилось сразу несколько перевёрнутых и разорванных кубических механизмов, за которым я хотя бы на секунду сумею укрыться.

Этого более чем достаточно, чтобы выхватить малый арбалет, заряженный взрывным болтом, и разрядить его рядом с собой. Ну а дальше всё будет зависеть от того, насколько быстро мне удастся добраться до границ Земли Изменений.

Вот почему-то уверен, что этой девушки, есть артефакт-кольцо, ставящее метки, какое я нашёл у убитого арлекина в прошлый раз. А то и вовсе собственная способность, позволяющая выслеживать свои жертвы. Придётся очень постараться, чтобы добраться до границ и не попасть под раздачу. В идеале повесить бы на неё «сглаз», тогда убежать будет в разы проще.

— Не пойму, что в тебе такого, — между тем задумчиво проговорила арлекин. — Средний уровень, да? Стрелок, другие бы даже в руки взять Метатель не смогли. Гибрид, с уклоном в магию, так ведь? Ещё и с неплохими артефактами, защищающими от некоторых очень сильных заклинаний определённого типа. А ты интересный.

Последнее было заявлено с очевидной улыбкой в голосе, и хоть лицо девушки было закрыто маской, я легко ощутил её широкую улыбку. Она слегка наклонила голову, изучая меня. При этом с её стороны совершенно не чувствовалась агрессии, гнева или чего-то подобного. Просто любопытство. И это после того, как я недавно уничтожил малую разведывательную группу её товарищей. Словно бы её это никак не касалось.

— Что ты собираешься делать? — идиотский вопрос, но ничего более умного в голову мне не пришло, как мог тянул время, изучая с помощью Наблюдателя зал и пытаясь составить план следующих моих шагов.

В голове вдруг мелькнула мысль, что это какая-то характерная черта арлекинов — самоуверенность, граничащая с идиотизмом. Каждый раз. Что во время того столкновения в 116 врат, что буквально несколько минут назад, причиной проигрыша была откровенная и глупая самоуверенность.

И вот сейчас эта девушка передо мной демонстрировала такую же черту. Словно у арлекинов напрочь отбивалось чувство самосохранения, и они превращались в помешанных психопатов. Иного объяснения у меня попросту не было.

— Ну… эту уже будет полностью зависеть от тебя, котёночек. Мне очень любопытно, кто ты, что за возможности такие и как тебе удалось их получить на таком уровне.

Сказав это, девушка словно бы растворилась в воздухе, превратившись в дым. Каким-то шестым чувством ощутил опасность рядом с собой и уже не раздумывая использовал рывок, чтобы оказаться как можно дальше от места, где находился.

Стоило ли говорить, что всё пошло немного не так, как я планировал? В месте, где я появился, оказался не один. Каким-то невероятным образом арлекин умудрилась не только понять направление моего рывка, но и оказаться там одновременно со мной.

Сильнейший удар ногой отбросил меня на несколько метров в сторону в одно мгновенье выбивая дух. Из меня словно вытряхнули весь воздух. Пытался вдохнуть, но никак не получалось. Разряженная искажающая броня оказалась не способна защитить от такого сильного удара.

— Кха-кха, — не смог удержаться и закашлялся.

— Пока не сильно впечатляет, — рядом из тумана сформировалась фигура девушки. — Но потенциал есть, что скажешь на то, чтобы присоединиться к нам? Способности у тебя интересные, да и убивать людей явно не впервой — это я вижу отлично. А мне сейчас как раз нужно восстановить потерянный отряд.

«Нашла себе клоуна. Сама виновата, раз решила приблизиться», — мысленно хмыкнул, приходя в себя и тут же используя на арлекине «сглаз» и ставя метку кольца охотника, чтобы замаскировать наложение проклятья.

Отвечать ей не собирался. В руках уже давно находился одноручный арбалет, заряженный взрывной стрелой. На таком расстоянии промахнуться тяжело, особенно из такого оружия. В последний момент ощущаю удивление со стороны девушки, когда вместо ответа я просто разряжаю в упор болт с магией огня заключённым в нём. Самоубийственное решение, которое не было просчитано арлекином.

Взрыв накрывает нас, плащ в то же мгновенье срабатывает, телепортируя меня на максимально далёкое расстояние от противника. Я буквально вываливаюсь из пустоты в одном из тёмных залов пирамиды, тяжело дыша и кое-как переводя дух.

Несмотря на сработавший плащ, достаётся мне всё равно прилично. В ушах стоит сильнейший звон, перерастающий в писк, зрение плывёт, а руки и лицо покрыты ожогами. Если бы не «духовный доспех», защитивший меня от взрыва и работе плаща, травм могло оказаться намного больше.

Всё ещё работающее «руническое восстановление», а также сразу несколько исцеляющих бутыльков быстро возвращают мне зрение и слух, правда, так и не решаю вопрос раскалывающей головой, которая стала болеть, такое ощущение, даже сильнее.

Тем временем Наблюдатель, что всё ещё продолжает находиться там же, передаёт мне звук и картинку происходящего.

Девушке-арлекину без каких-то особых проблем получается защититься от моего выстрела, сглаз не срабатывает на её защитную способность, зато попытка прыгнуть следом оканчивается неудачей, из-за чего девушка явно впадает в ступор, и даже на несколько секунд замирает на месте, в попытке разобраться, что с ней происходит.

Ну и отлично, пока думает, у меня появится время убраться подальше. Сглаз должен действовать весь час, с ним преследование та ещё морока и я очень надеюсь, что эта сумасшедшая не станет даже пытаться этого делать.

Быстро осматриваюсь вокруг и одновременно пытаясь сориентироваться с помощью «картографии» куда меня занесло. Повезло, мало того, что меня закинуло сразу на несколько этажей выше, так ещё и до аварийного выхода не так далеко. Даже при всём желании арлекины сюда добраться быстро не смогут. Если только у них нет похожих заклинаний, конечно.

Ничего необычного. Заваленное каким-то хламом тёмное помещение, рассматривать которое у меня не было ни времени, ни желания. Не задерживаясь, я выбежал в коридор и бросился в сторону выхода. Из-за того, что Наблюдатель остался внизу, проверять путь впереди было некому, потому приходилось полагаться исключительно на собственные ощущения и возможности.

Мелькнула в голове мысль использовать свои «выдающиеся» познания в рунах, чтобы попытаться расставить на пути усиленные ловушки, но практически сразу отказался. Устраивать полноценную засаду на огромную группу арлекинов — это самоубийство, а тратить собственные силы на работу с руникой тем более попахивает самоубийством.

В отличие от других этажей, на этом ярусе почему-то практически везде отсутствовало освещение. Уже ставший привычным красный свет стен коридора здесь отсутствовал, из-за чего мне пришлось даже доставать магические светляки.

Как и везде в пирамиде, на этом этаже морфы практически не встречались. На большой скорости пробегая один поворот коридора за другим, я лишь пару раз замечал на своём пути следы, оставленные монстрами, но, очевидно, те были сделаны чёрт знает когда.

В какой-то момент далеко впереди показался тусклый синеватый свет, а в следующую минуту я влетел в большой и необычный зал.

Место, где очутился, было практически полностью погружено во тьму. Тёмный ярус, ни дать ни взять.

Единственным источником света здесь была странная конструкция установленная прямо посередине зала. Больше всего это походило на какой-то резервуар, над которым в воздухе плавали десятки ярких светляков.

Мой браслет тут же непрерывно завибрировал, когда взгляд коснулся странного механизма, явно пытаясь что-то сказать. Пришлось ещё терять время на прочтение оповещения. В логи заглядывать не стал, пока было явно не до того.

*Внимание! Поблизости обнаружены части действующей технологии восхождение Стражей, классифицированные как «источник». Для выполнения задания «поиск технологии возвышения Стражей» доставьте в ближайшее сердце Лабиринта образец технологии.

Перед моим мысленным взором появилось отчётливое изображение светлячка. Эти вот штуки, являются частями технологии Стражей? Ориентируясь на «картографию», я искренне думал, что технология должна была находиться ниже, а оно вон оно как оказалось.

Вот как после такого не будешь верить в судьбу и волю Лабиринта? Позже, правда, оказалось, что весь этот ярус состоял из вот таких же залов с установленными внутри механизмами. Сильно сомневаюсь, что я бы пропустил такое при всём желании, так что прямо удачей произошедшее назвать было трудно.

Я чувствовал, как опасность в буквальном смысле нависала надо мной. Девушка-арлекин уже давно пропала из поля зрения Наблюдателя и, скорее всего, была на пути сюда. Поэтому не задерживаясь, я приблизился к резервуару, схватил один из светлячков, отправив его тут же в карманное пространство кольца. На ощупь эта штука была тёплой, пульсирующей, словно сердце и очень, очень тяжёлой. Так и не скажешь, что предмет, умещающийся в ладонь человека, может весить порядка десятка килограмм.

Больше уже не раздумывая, рванул к аварийному выходу. Чтобы использовать «маяк Войда» нужно выбраться за пределы территории Земли Изменений. А вот чтобы сделать это достаточно быстро, придётся постоянно использовать « рунический рывок». Что обязательно очень плохо скажется на теле. Но придётся рисковать.

До аварийного выхода я добрался спустя каких-то несколько минут. Уже когда был рядом с ним, откуда-то снизу донёсся пронзительный рёв элитного морфа вкупе с отчётливыми взрывами. Арлекины нашли затаившуюся тварь и вступили с ней в бой. Возможно, на преследование меня у них сейчас уже не будет лишнего времени. Это даст мне небольшую, но фору. Сильно сомневаюсь, что даже элитная, но туповатая тварь задержит группу высокоуровневых именованных надолго.

Сам аварийный выход представлял собой что-то вроде специального шлюза, правда, с разрушенными воротами. Словно лепестки цветка они торчали вовнутрь пирамиды, говоря о том, что кто-то в прошлом без проблем вскрыл их.

Так или иначе, я лишь мысленно поблагодарил неизвестных взломщиков и, очутившись на верхней части огромного упавшего механизма, прыгнул вперёд, чтобы, не долетая до земли нескольких метров, использовать кое-как работающие левитирующие способности искажающей брони, приземлится без травм. Благо на это заряда мне всё-таки хватало.

Я быстро преодолел пустое пространство между пирамидой и Серебряным городом, используя сразу несколько «рунических рывков», правда, ценой невероятной боли в ногах, но это то, с чем я готов был сейчас столкнуться.

На этот раз я полностью отказался от продвижения через лабиринты коридоров внутренних помещений и переходов Серебряного города. Да куда безопаснее, но слишком долго. Вместо этого использовал «магический телекинез» и « рунический рывок», чтобы двигаться по остроконечным, ледяным крышам. С риском навернуться с огромной высоты, но зато куда быстрее. Там, где возможностей телекинеза явно не хватало, использовался рывок.

Очки магии стремительно уменьшались, приближаясь к половине, и с этим я поделать ничего не мог. Колодец уже был мной использован недавно, а времени на то, чтобы остановиться и заняться восстановлением у меня даже близко не было.

Стаи монстров внизу всё ещё толпами ходили в поисках любых именованных и, естественно, их очень привлекло моё появление. Мягко говоря. И если сухопутные монстры там далеко внизу не представляли для меня больших проблем, то вот летающие твари оказались огромной проблемой.

Приходилось то и дело разряжать в них заряд молниевого Метателя, чтобы отогнать от себя. При этом убить хоть кого-то из этих шустрых тварей у меня никак не получалось. Оставалось сжать зубы, мысленно матерясь, со всей доступной мне скоростью спешить к краю территории Земли Изменений.

Когда же до намеченной цели оставалось не больше полусотни метров, я был вынужден спуститься на землю. Окраины Серебряного города были уже практически без высотных зданий и это чуть не стало огромной проблемой.

Благо с отсутствием башен появились и спасительные тени, в которых я мог спрятаться. Даже днём. А сами морфы потеряли ко мне интерес, приблизившись к окраинам территории Земли Изменений. Дальше уже было делом техники в несколько рывков, используя тени, скрыться от преследования тех тварей, что ещё пытались преследовать.

Пять минут на то, чтобы перевести дух и накопить очков магии. И только после того, как удостоверился, что вокруг больше нет морфов, решил продолжить путь. До выхода рукой подать. Граница Земли Изменений уже хорошо видна.

Я как раз оказался на ровной каменной площадке какого-то полуразрушенного поместья или чего-то подобного, когда моё ощущение опасности буквально взывало. «Озарение» восприятия впервые за долгое время заработало, предупреждая о внимании сразу с нескольких направлений.

— Край! — знакомый голос окликнул меня откуда-то по левую руку. — Погоди немного!

Лира собственной персоной. Я внутренне похолодел. В подобные совпадения я, хоть убей, не верил. Знакомая именованная, да не одна, судя по «озарению», а с группой встречает меня на выходе из Земли Изменений в одном из не самых популярных порталов. Это совершенно точно не просто так. И очень уж удачно.

Я практически без очков магии, основные способности, восстанавливающие силы и ману в откате, а от защитной экипировки остались лохмотья. А тут такая «нежданная и неожиданная встреча».

Я поднял заряженный молниевым зарядом Метатель, быстро просчитывая варианты. Если сейчас наложу на приближающуюся Лиру «сглаз», это мгновенно освободит девушку-арлекина и развяжет ей руки, чтобы добраться сюда.

Не уверен, что она обладает такими способностями, но в голове держал шанс этого всегда… особенно после того, как увидел её возможности, связанные с мгновенным перемещением.

«Из двух зол, выбирают наименьшее, так ведь?» — мысленно сказал себе, наблюдая, как ко мне приближается быстрым шагом Лира.

Глава 24

«Как, чёрт возьми, у Шефа это получилось?» — Медведь прижимал к себе окровавленную культю руки и всеми силами пытался не потерять сознание от боли.

Он уже выпил сразу несколько исцеляющих эликсиров, а также накинул на себя пару низкоуровневых исцеляющих заклинаний, но этого всё ещё было недостаточно. Ещё и нога… Медведь кинул взгляд на левую штанину, которая уже потемнела от крови. Впрочем, ему ещё повезло, задело заклинанием по касательной. Сразу трём членам отряда «мирных» достался полный удар, и сейчас их тела поломанными куклами валялись неподалёку. Отвратительное зрелище, к которому даже спустя столько месяцев Медведь так и не привык.

Шеф сейчас находился рядом и внешне выглядел ничем не лучше самого Медведя, а то и хуже. Левая часть его тела превратилась в какое-то месиво из крови, торчащих костей и перекрученного мяса. Обычный человек с такими ранами уже был бы мёртв, либо умирал от болевого шока, а Шефу, такое впечатление, было совершенно плевать.

Сейчас он склонился к телу старика, что ещё каким-то чудом оставался живым и схватив его за горло пристально смотрел тому в глаза.

Медведь понятия не имел, каким образом Шефу удалось выманить в одиночку настолько сильного и уважаемого именованного носившего титул «советника», но факт есть факт.

Он не только пришёл один, но ещё и почему-то оказался совершенно не готов к первому удару Шефа, это-то и определило победу над сильнейшим противником.

Жаль только, не всем «мирным» повезло пережить этот бой.

В этот момент в глазах старика вдруг появился яркий магический свет, а его тело начало стремительно усыхать. Шеф стремительно пожирал именованного. И на этот раз ему это удавалось с большим трудом. Сказывался высокий статус старика и его мощь.

Наконец, поглощение закончилось, а Шеф замер на месте, смотря куда-то в небо, тело старика осыпалось ему под ноги серым прахом. Медведь отчётливо видел, как кривилось лицо лидера, словно бы под ним пробегали самые настоящие черви. Это вызывало ощущение сильнейшего отвращения, которое приходилось всеми силами сдерживать.

— Мне нужно время, чтобы переварить эту силу, — вдруг сказал Шеф, несмотря на своего заместителя. — Приводи в порядок других и возвращаемся в город. Нужно будет забрать других мирных из врат. Как только полностью усвою энергию, сразу поделюсь ею с вами.

Медведь же подавил внутреннюю дрожь. Ему сильно не нравилась эта энергия. Возможно, всё-таки имеет смысл обратиться к стражам? Пускай это перечеркнёт шанс вернуться домой, к дочерям, но так он хотя бы останется человеком?

* * *

— Ни шагу ближе! — я направил Метатель в сторону Лиры, быстро обращаясь к силе амулета и направляя силу «сглаза» на неё.

Девушка как раз пересекла десятиметровую зону, остановившись под прицелом моего оружия. Как ни хотел я оставлять проклятье на арлекине, сейчас близость Лиры была куда опаснее для меня, чем предполагаемое преследование со стороны убийцы.

Лира остановилась, с явным удивлением смотря на меня. При этом на Метатель она демонстративно не обращала внимания. Я же в это же время мысленно примеривался к тому, сколько отсюда осталось до границы Земли Изменений. По всему выходило, что не больше полусотни метров. Если постараюсь, используя рывки и максимальную свою скорость смогу преодолеть это расстояние за несколько секунд.

Проблема тут в товарищах Лиры, что прятались сейчас в руинах впереди. Им не составит никакого труда остановить меня, особенно если это маги или стрелки.

Я почувствовал ещё, как минимум трёх, а это полноценная группа. Наверняка слаженная и высокого уровня. Даже с учётом частично выбывшей Лиры, вырваться из этой ловушки и прорваться к границам Земли Изменений будет непросто. Срисовать меня в момент попытки побега они смогут элементарно.

Думай, думай, думай. В голове проносились возможные варианты действий и все из них мне не нравились. Всё упиралось в ресурсы, которые я изрядно растратил во время двух стычек с арлекинами. Теперь ещё и это столкновение.

Ладно, план будет такой — постараться отвлечь уродов в засаде, тем же зарядом Метателя, выиграть этим время. Лира под «сглазом» не так страшна, она чистый маг. Можно, конечно, попытаться использовать на ней поглощение маны, но, как по мне, это куда опаснее и выше риск попасть под её контроль.

Метка охотника, которую я повесил на девушку-арлекина, пропала, она явно почувствовала её и сняла. Высока вероятность, что сейчас она занята тем, что направляется сюда. Время поджимает.

— Край, это я, Лира, не узнал меня? — девушка тем временем окликнула меня, поставив перед собой двуручный посох.

— Узнал, но в совпадения не верю. Хочешь поговорить? Я не против, но только в городе Лабиринта. А здесь держись от меня подальше. Без обид, но я сейчас никому не верю.

«Особенно тебе и таким совпадениям», — добавил уже про себя.

Её взгляд дрогнул, а улыбка застыла, став немного деревянной, но она тут же вернула себе самообладание и понимающе кивнула.

— Какие обиды? Я и сама удивилась, что встретила тебя здесь, — делает ещё один шаг в мою сторону. — Вместе с группой решили немного поохотиться в Землях Изменений, вот и всё. Как насчёт присоединиться? Вместе всяко будет безопаснее…

— Хватит! — я оборвал Лиру на полуслове. — Мы сейчас просто аккуратно расходимся в стороны. Ты стоишь на месте и не двигаешься, а я спокойно обхожу тебя и ухожу. Двигаешь хоть пальцем, и я стреляю. Все разговоры в городе.

Этот всё уже начало меня утомлять. Появилось гнетущее чувство нарастающей опасности.

Всё ещё действующее «озарение» подсказало, что взгляды, направляемые на меня, изменились. Что-то происходило, но что именно понять не получалось. Без Наблюдателя ощущал себя в буквальном смысле как без рук.

— Хорошо-хорошо, извини, если я как-то обидела. Давай разойдёмся и просто поговорим позже, без проблем, — Лира делает ещё один шажок в мою сторону, её посох вспыхивает на краткое мгновенье силой, но почти сразу рассыпается на сотни ярких искорок, говоря о срыве заклинания.

Уже больше не раздумывая поворачиваю Метатель в сторону, где прячутся сразу два неизвестных именованных и разряжая в них молниевый заряд. «Руническим рывком» ухожу в сторону, чтобы не попасть под ответные удары, и тут же уже не скрываясь бросаюсь дальше. Очень надеюсь, что тех двух уродов задело достаточно сильно, чтобы хотя бы на несколько секунд они не обращали на меня внимания.

Лира в это же время, ругаясь сквозь зубы, пыталась создать ещё какое-то плетение, которое тоже рассыпалось на тучу бесполезных искр, не в силах ничего сделать. Жаль только, на её помощников я «сглаз» повесить не мог. Совсем рядом со мной взорвался такой же молниевый снаряд, что я использовал мгновенья назад, и надо сказать ощущения от попадания, пускай лишь по касательной, от этого выстрела были по-настоящему отвратительными.

Меня тряхнуло так, что зубы щёлкнули, а перед глазами вспыхнули разноцветные круги. Ощущение было такое, будто в меня врезался грузовик, и это только от того, что разорвалось совсем рядом со мной. Трудно себе представить, что бы было, если бы эта штука попала в меня полностью. Теперь понятно, почему именно молниевые заряды используются против людей, совсем не только из-за серьёзного урона по искажающей броне.

Чтобы привести себя в чувство, и быстро вернуть контроль над телом, тут же использовал «мгновенное восстановление», способность от выносливости. Круги перед глазами тут же пропали, а сам я ощутил, как сила и бодрость наполняет всё тело. Нужно пробежать всего ничего, каких-то полсотни метров. Очков магии осталось не так много, но их должно с лихвой хватить на то, что запланировал.

Метатель отправляется в кольцо, а в руках появляется мой арбалет, заряженный взрывной стрелой, которую я тут же отправляю в сторону, где ранее бушевали золотые молнии от снаряда. Может, ещё немного отвлеку. А теперь ходу!

То, что план откровенно слабый я прекрасно осознавал, прорываясь через полуразрушенные дворцовые постройки, но то, что он начнёт трещать по швам практически сразу, я всё-таки не ожидал. У Лиры получилось после третьей попытки исполнить-таки своё плетение и тут же стало понятно, почему она считалась одной из сильнейших светлых магов не только в своей гильдии, но и среди всех именованных среднего круга.

Возле неё появилась золотистая аура, которая в один момент разрослась на сотни метров вокруг, охватывая всё ближнее пространство разрушенного дворца. Я ощутил, как мои шаги стали стремительно замедляться, словно бы попал ногами в вязкую патоку.

Несмотря на то что я не являлся нежитью или проявлением тьмы, высшие заклинания света также действовали на меня, пускай и немного иначе. Чувствовал себя мухой, попавшей лапками на липкую ленту. И это когда до границы оставалось рукой подать, я уже давно её видел. Каких-то пару десятков метров, даже меньше.

А ещё, эта штука, такое ощущение, пьёт мои силы, чувствую. Отвратительная способность.

Тревожная вспышка предупреждения о приближающейся опасности от восприятия, и я, крутанувшись на месте, бью росчерком клинка по чему-то невидимому у себя за спиной. Воздух вздрагивает и лопается, превращаясь в серебристую искажённую волну, падающую у моих ног. Какая-то странная способность.

Мысли в голове с каждой секундой всё тяжелее двигаются, становятся вялым, а сам я словно бы ощущаю себя со стороны. Навык Лиры продолжает действовать и, если не выберусь из него прямо сейчас, придётся опять использовать трюк с арбалетом, только вот на этот раз совсем не уверен, что мне повезёт так же, как и в прошлый раз.

С помощью «рунического рывка» преодолеваю какую-то пару-тройку метров и тут же застреваю, это всё, на что он оказывается способен. Заклятье Лиры умеет, получается, воздействовать даже на другие навыки. Нужно выбираться из этого болота.

В ушах слышу её шёпот — «сдавайся». От души посылаю дуру как можно дальше и мысленным приказом вытаскиваю из кольца «свиток замены». Плевать на ловушки, он и без них хорош, особенно когда есть с кем меняться.

Те мои противники, которых я накрыл выстрелом Метателя уже, вылезли из-под обломков рухнувшего здания и готовили мне какую-то пакость, судя по характерным движениям. Двойка именованных, маг и воин. Ещё и стоят там, где нет этой чёртовой кисельной чертовщины от Лиры. Что может быть для меня лучше?

Свиток сработал идеально. Одно мгновенье и вот я уже стою за спиной создающего заклятье мага, а воин оказывается на моём месте. Не успев среагировать, первый выпускает в своего напарника целую россыпь огненных кинжалов, а в следующую секунду я вонзаю ему в спину острый изогнутый меч, одновременно с этим активируя плетение росчерка.

На таком расстоянии увернуться от этого невозможно, и если сам тычок частично умудряется заблокировать лёгкая искажающая броня, то вот росчерк фактически разрубает урода на две половины. В нос тут же ударяет сильный запах крови, а браслет посылает характерную дрожь, говоря, что с магом покончено.

Как и с воином… не знаю, что там использовал этот заклинатель от бога, но способность была сильная, особенно против воина, не ожидавшего этого удара. Бедолагу накрыло сильнейшим огненным шквалом, и я очень сомневаюсь, что он смог выжить после такого.

Задерживаться, чтобы убедиться, естественно, не стал. Просто рванул к выходу, оказавшись на просторной каменной площади. Граница Земли Изменения вот она, рукой подать. Нужен только последний рывок… который я и делаю, вырываясь на свободное пространство. Даже не верится, что на этот раз никто не пальнул мне в спину, похоже, до сих пор в шоке от произошедшего.

Теперь остаётся только использовать «маяк Войда», но на это требуется каких-то пару мгновений.

— Котёночек, ты что это, решил уйти к другой? — хорошо знакомый голос неожиданно для меня раздаётся впереди, в каких-то нескольких метрах.

А в следующую секунду из сгустившегося словно бы из ниоткуда тумана впереди, выходит девушка-арлекин, в своей изящной маске. Появившись, она небрежным движением кидает в мою сторону какой-то предмет, который подпрыгивая, катится к моим ногам. Я всё ещё занят созданием маяка, чтобы успеть среагировать… но это и не нужно. Предметом оказывается голова Лиры, с застывшими от ужаса глазами и высунутым языком. Это настолько выбивает, что я чуть не срываю подготовку заклинания.

«Какого…?!?!» — ничего нормального в голову, кроме матов, не приходит, а девушка, как ни в чём не бывало продолжает.

— Пигалицу, конечно, ты себе занятную подыскал. Вроде и именованная, а вроде и чужую шкурку продырявить не прочь, особенно когда на бедолагу наседает тварь, которую пигалица и вызывает. Но ты же понимаешь, что с такими нет будущего, да, котёночек? Особенно когда рядом есть я, а?

Голос убийцы звучит торжественно и издевательски, словно бы она играет роль. А это так и есть. Этих фриков же не зря называют арлекинами? Любители дешёвых и не очень эффектов.

Девушка, словно подтверждая мои мысли, поднимает руки, разводя их в стороны и тотчас вокруг неё начинают плясать магическая молния и пламя.

— Заманчиво, но я, пожалуй, откажусь, — успеваю сказать ей и тут же активировать «маяк Войда», чтобы через секунду вывалиться уже рядом с порталом в город.

— Твою мать, что за сумасшедшая сука… — не удержавшись добавляю уже в пустоту.

Я вырвался? Вот же проклятье… Развернувшись, кое-как переставляя ноги, иду к портальной площадке.

Сердце не желает успокаиваться. Перед глазами всё ещё стоят картины того, что происходило буквально секунды назад. Это не укладывается в голове. Какой-то сумасшедший дом, от которого есть чёткое ощущение, что я сплю. Хочется натурально ущипнуть себя за щёку, чтобы удостовериться, что это всё мне не снится.

Если честно, думал, что арлекин меня и сейчас догонит, я не успел на неё повесть «сглаз», так что не удивился бы, если бы сумасшедшая сука появилась рядом. Но обошлось. Скорее всего, отследить прыжок через маяк не под силу даже сильному магу, так что от преследования я был, пока, защищён.

До портальной площадки добрался за каких-то пару минут, но так вымотался и физически, и психологически, что тут же рухнул на неё, не двигаясь.

— Эй, парень, ты как? Идти можешь? — рядом появился любопытный Страж.

Они, конечно, не обязаны были помогать раненым именованным, вернувшимся с рейда, но ничто человеческое ребятам было не чуждо, так что на некоторую помощь всё же можно было рассчитывать. Уж доковылять до портала они могли помочь.

— Всё нормально, мне просто нужно время перевести дух, — сказал ему, не отрывая лица от каменной площадки портала.

Только сейчас позволил себе расслабиться, и это мгновенно привело к тому, что я даже двигаться уже не смог. Можно сказать, в этом чёртовом, проклятом одиночном рейде я достиг своего лимита выносливости. И даже после всего увиденного, я сейчас хотел только одного — добраться до кровати и наконец-то поспать. Желательно без сновидений. Потому как если с ними… я хорошо знал, что там увижу.

«Нужно обязательно поговорить с Галом насчёт этих арлекинов. Уверен, это не последняя моя встреча с уродами. А та сумасшедшая меня точно запомнила», — в голове появлялись одна за другой мысли, возвращая меня к реальности. — «И разобраться с меткой, она ведь точно повесила её на меня. К гадалке не ходи».

Глава 25

Девушка в маске пару секунд смотрела на опустевшее место, где ещё недавно стоял один интересный именованный. Пропал, используя какой-то редкий навык перемещения. Что-то похожее на «врата во вне» или «маяк Войда». Судя по её ощущениям, метка оказалась совсем рядом с вратами в город, так что « портал хаоса» можно было смело исключить.

— О-очень интересно, — вслух пробормотала девушка и, сделав шаг, оказалась рядом с поверженным воином, которого она недавно убила походя.

Движение руки и все его пожитки перекочевали в карманное кольцо, ещё одно движение и тело вспыхнуло огнём, превращаясь в пепел.

Да, первоначально она сильно недооценила силы цели, и это тоже следовало как следует обдумать. Кто мог воздействовать на неё таким необычным образом, да ещё и совершенно незаметно? Нужно обсудить это с некоторыми Медиаторами.

Что же мы имеем в сухом остатке?

Именованный среднего уровня не без труда, но уничтожает слаженную тройку арлекинов. Она сама, словно забыв об этом, оказывается под воздействием какого-то странного и очень сильного проклятья, упуская прямо из-под носа цель.

Само проклятье оказывается настолько стойким, что снять его не под силу даже сильному целителю. А после цель уходит от неё уже во второй раз воспользовавшись редкой способностью перемещения. Удача? Один раз, возможно, но не два же. Слишком много совпадений.

Возможно, перед тем как пытаться искать этого странного именованного, имеет смысл всё как следует разведать. Разобраться. Да и к тому же сама арлекин была почему-то уверена, что случай, несомненно, пересечёт их дороги ещё раз. И тогда уж она будет готова ко всем фокусам.

Собрав полученные трофеи, девушка использовала белый туман для своего перемещения, чтобы через несколько секунд оказаться рядом со своими людьми в Пирамиде. При всей эффективности такого перемещения постоянно использовать туман не могла даже она.

Её появление заметили. Возле появился сгорбленный мужчина.

— Тварь загнали на верхний этаж, подрубили пару конечностей, чтобы не скакала сильно. Всё готово.

— Отлично, тогда выдвигаемся.

— Что с группой Выпи?

— Все мертвы, нарвались на необычного именованного и повели себя как самоуверенные болваны, — девушка, естественно, не стала добавлять, что и сама оказалась не лучше.

— Понятно, — мужчина мрачно кивнул, людей и так не хватает, а теперь потеря ещё троих.

— Как вернёмся в город, устрой мне встречу с Раздором.

— Ммм, хорошо, — в голосе её собеседника было слышно сильное удивление. — Но предупрежу сразу, он вряд ли захочет этого. После своего вступления в Штандарты и переход к Медиатору ему мало интересны другие именованные.

— Просто передай ему, что я хочу поговорить, а там уже посмотрим.

Девушка подняла взгляд, осматривая многочисленную группу арлекинов, собравшуюся в зале. Здесь не было только «загонщиков» и разведчиков, прикрывающих их. С таким количеством именованных вырвать из элиты нужный навык не составит большого труда, а это станет ещё одним шагом к совету.

* * *

Несмотря на своё состояние, я всё-таки нашёл в себе силы и поднялся на ноги, чтобы пройти несколько метров и встать в очередь. Походу вытащил очередной бутылёк с тоником и выпил его, приводя путающиеся мысли в порядок. Понятное дело, что через пару часов за такое издевательство тело меня накажет, но это будет потом, а сейчас мне нужно было добраться до резиденции и поговорить с Галом.

Наконец, когда до меня дошла очередь, я переступил через арку портала и вошёл в город Лабиринта. Домом я это место, понятное дело, не ощущал, но вот чувство безопасности было.

До резиденции «клана Гала» добрался относительно быстро, а вот встретиться с главой сразу не получилось. Как раз сейчас он встречался с лидерами групп и советниками. Вроде бы обсуждали полноценный рейд в один из порталов внутреннего круга. Пришлось подождать на оказавшемся очень удобным диванчике на первом этаже.

Чтобы не заснуть, погрузился в изучение логов браслета. Я не заглядывал туда с момента, как покинул своё убежище в пирамиде. А за это время много чего случилось.

* Энергия жизни +2221 (человек)

* Энергия жизни +2470 (человек)

* Энергия жизни +2350 (разумный иной)

* Энергия жизни +1408 (человек)

* Убить существ с маркером человек. Прогресс 31 из 50 (в процессе)

* Убийство существ с маркером разумный иной. Прогресс 4 из 10 (в процессе)

Внимание! Получен редкий навык!

Внимание! Получен мусорный навык!

Внимание! Получен редкий навык!

Внимание! Получен редкий навык!

* Общее количество энергии жизни: 63 654

Судя по тому, сколько дали за арлекинов, те были прилично такого уровня. Хоть формулу расчёта награды я так до конца и не понял, разобраться в основных моментах смог. Частично мои предположения в своё время подтвердили кураторы.

Больше всего энергии души получалось извлечь из высокоуровневых и разумных созданий. Особенно было важно последнее. Именно поэтому охотиться на любых разумных именованных было так выгодно. И как я понял, чем дальше ты выполнял задания лабиринта по уничтожению себе подобных или разумных иных, тем щедрее становился Лабиринт. Он словно бы иногда подстёгивал конкуренцию внутри сообщества именованных и был совсем не против смертей среди них. Всё, лишь бы не гибель от рук монстров других богов, мда.

Что же до навыков, то на этот раз не повезло. Ничего для меня интересного. Даже один мусорный навык достался. В основном это были способности воинов. На продажу. Придётся опять потратиться, чтобы отремонтировать серьёзно потрёпанную искажающую броню. От неё одни лохмотья остались и, если честно, сильно сомневаюсь, что с тем, что у меня было сейчас, смогу её починить. Цены на это в городе были просто грабительские.

Благо на аукционе должны были уже продаться выставленные навыки, в том числе и с типом магии «приказ». Да и Мат-суна должна была всё барахло уже продать.

Просидев почти час, я услышал гомон голосов людей, спускающихся со второго этажа резиденции. Явно обсуждали предстоящий рейд, правда, как его они собираются проводить, когда большая часть членов гильдии заняты кураторством и натаскиванием новичков, ума не приложу. Да и я сейчас принесу не самые лучшие новости, что ещё сильнее уменьшит желание пока куда-то соваться. Это я про Лиру и её гильдию. Кажется, «Седьмое небо». Возможно, группа Лиры действовала по своей инициативе?

— О, Край! — весёлый голос Струны раздался со стороны спускавшихся именованных. — Мы как раз закончили, ты сейчас свободен? Ой, что-то ты выглядишь так себе.

— Собирался к Галу, разобраться с неотложными делами, а потом спать. Тяжёлый рейд вышел, — я не удержался и улыбнулся светловолосому вихрю.

Другие члены гильдии в разнобой приветствовали меня, проходя мимо и явно спеша по каким-то своим делам. Струна между тем немного приуныла, явно хотела обрушить на меня новости и расспросить. Ну и её следующие слова подтвердили моё предположение.

— Жаль, думала пригласить тебя пообедать, расскажешь, что интересного видел, а? Может, завтра?

— Не имею ничего против, — кивнул девушке.

Быстро договорившись с ней по месту и времени встречи, поднялся к Галу. Глава сидел за своим столом, который был, как обычно, завален доверху какими-то бумагами и пергаментными свитками. Часть из них я даже сумел рассмотреть — похоже на карты.

— Привет, Край. Уже вернулся? Хреново выглядишь, кстати.

— Да и чувствую себя также, — не удержался от кривой улыбки. — Нужно поговорить.

— Ага, по виду твоему уже вижу, что опять в какие-то неприятности влез, угадал?

— Не то, чтобы я сам. Они сами меня, похоже, находят.

Гал пару секунд смотрел на меня, затем вздохнул, махнув рукой на массивный стул, установленный перед столом.

— Садись. С рассказом повремени, вызову трека и Борова. Остальные уже наверняка выполнять поручения ушли.

На то, чтобы главный стрелок и медиатор добрались до кабинета, ушло всего несколько минут. Я их видел среди спускающейся толпы.

— Что, опять в какие-то неприятности влез? — хмыкнул Боров, поприветствовав меня взмахом руки и, по сути, повторив за главой один в один слова.

— Ну, кстати, часто эти самые неприятности выходят для нас и гильдии крупными дивидендами, привет Край, — с усмешкой заметил Трек, садясь на диван рядом с журнальным столиком и вазой так любимых Чернышом конфет.

— Не думаю, что это тот случай, — я покачал головой и посмотрел на Гала.

— Рассказывай, что там у тебя на этот раз приключилось.

Мой рассказ занял почти десять минут. Старался не растекаться мыслями по дереву, тезисно и сжато описывал события, произошедшие в рейде. Особенно подробно остановился на столкновении с девушкой-арлекином и, конечно, Лире с её группой. Последнее сильно заинтересовало Гала. Он нахмурился, тут же закидал меня уточняющими вопросами, да и Трек с Боровом не отставали. Наконец, всё закончилось, и я устало откинулся на спинку стула, переводя дух. Давненько же так много не говорил.

— Так… так… — несколько раз повторил Гал, барабаня пальцами по столу. — В то, что Лира действовала сама, я не верю. Это какая-то муть всего «Седьмого неба». Она, как бывшая глава гильдии должна иметь там очень высокий авторитет. Да и с должности она своей ушла совсем недавно. Так что нет, тут замешана вся гильдия.

Гал задумчиво потёр виски и продолжил:

— А вот то, что ты не рассказал раньше подробно об этом её навыке, вызывающем планарных монстров, очень плохо. Узнай я об этом раньше, кое-какие моменты стали бы понятнее.

Трек задумчиво кивнул, соглашаясь с главой.

— Последнее время во внешних порталах у многих гильдий стали пропадать относительно сильные именованные-кураторы со своими подопечными. Почти всегда виной этому были спонтанные прорывы очень непростых существ. Крайне редкое событие, но иногда случающееся.

— Это всё равно ничего не доказывает, но мы бы кое-что проверили. А там, глядишь, и взяли бы за жабры уродов…

— Да ладно тебе Гал, чего уж говорить об упущенном. Будем с «Седьмым небом» воевать? — деловито спросил Трек.

— Ну им сейчас, после потери группы и самой Лиры, сталкиваться с гильдией из внутреннего круга совсем не резон. Нынешний глава, уверен, сейчас заляжет на дно и будет сидеть тихо, носа не показывая. Особенно когда я ему кое о чём намекну. Пусть подумает. Другое дело арлекины. Я, кажется, знаю, что за странную девушку ты встретил там Край.

Я замер, внимательно смотря на главу. Знает кто та сумасшедшая?

— Думаю, это была нынешняя их старейшина. Что-то вроде главы в гильдии и клане. О ней ходит много слухов, но считается, что она очень близка по своей силе к советникам и, вероятно, владеет мифическим артефактом. С таким противником тебе не справится даже со всей своей удачей, надеюсь, ты это понимаешь?

— Безусловно, — я хорошо помнил, насколько подавляюще ощущалась арлекин, и хоть у меня имелась пара трюков, способных её удивить, победить вряд ли с ними смогу.

— Поэтому сделаем таким образом. Примерно зная арлекинов и их предпочтения, целенаправленно за тобой охотится по всем порталам они не будут. Не любят они рисковать и показывать свой интерес к кому бы то ни было. Вычисляют их так быстро, даже когда используют подставных. Тебе нужно залечь на дно, переждать какое-то время в безопасном портале. Как раз моё предложение с кураторством в силе. А прикроют тебя другие кураторы. Кто-то достаточно сильный…

Гал перевёл взгляд на Трека.

— Возьми Края к себе в группу. У тебя там какие-то бешеные новички собрались. В усиление к тебе передам Струну и пускай будет… Боров, может, ты пойдёшь? Хороший Медиатор там точно понадобится. Что скажете?

Сидящие в комнате именованные переглянулись.

— Почему бы и нет? — стрелок пожал плечами. — Я и так собирался проверить, на что нынешнее пополнение способно. С таким составом это будет сделать намного проще.

— Ну вот и договорились. Край у тебя есть возражения?

— Возражений нет, а вот что делать с меткой? — вариантов у меня действительно было немного, сидеть безвылазно в городе я всё равно не смогу, очень быстро начнёт капать «налог», который, так или иначе, выгонит меня за врата.

— Её целители снимут. Но нужен кто-то высокого уровня, обратись к нашим, должны помочь, — Гал обвёл взглядом сидящих в комнате. — В общем так, на восстановление даю тебе неделю. Там пойдёт небольшой налог от Лабиринта, но это не страшно. Главное, как следует восстановись, подготовься, познакомься с новичками. Загляни к интенданту и приобрети предметов у него с запасом. Пойдёте в идеале на пару недель в рейд. Как раз у новичков испытательный срок закончится. Если есть кто-то, кого хочешь видеть в группе кураторов ещё, лучше скажи заранее. Пускай она и выглядит немного разросшийся, но такое бывает. Вопросы?

У меня они, конечно, были. Подробно расспросил главу о том, в какой портал предполагалось отправиться. Кто из новичков там будет. Ну и прочее.

И только после этого вышел из комнаты, ощущая, как всё сильнее накатывает усталость. Выпитые эликсиры уже были не способны поддерживать во мне энергию, и я очень быстро приближался к своему лимиту.

Вначале зайти к целителям, убрать метку. Они должны быть где-то на первом этаже. Уверен, та же Задира справится. Ну и перед тем как отправится на законный отдых, оставалось последнее важное дело. И подождать оно никак не могло. Я говорю о сдаче задания по доставке информации о «технологии возвышения Стражей».

Была небольшая, совсем лёгкая надежда, что за это Лабиринт наградит меня великим достижением, но очень сомнительно. Не могло оно стоить так много…

* * *

— Ну что скажете? — Гал с какой-то усталостью выдохнул, смотря на своих людей в кабинете.

Как жаль, что первый советник, Черныш, Аскет и другие на заданиях, он бы хотел услышать и их мнения насчёт услышанного. С одной стороны, Край постоянно приносил с собой проблемы и Гал уже начал понемногу уставать от них. Он заметил, что появление Края каждый раз стойко ассоциируется у него с вероятными неприятностями и с этим нужно будет что-то делать. Ведь с другой стороны, все неприятности принесённые Краем обернулись для гильдии и для самого Гала огромными приобретениями. За короткое время они скакнули в высокую лигу и стали одной из немногих высших гильдий города. Это дорогого стоит. Удачным ли приобретением был Край? Несомненно, шанс за который нужно было хвататься обеими руками.

— Отличная возможность подловить сумасшедшую суку, — криво усмехнулся Боров. — Если всё сделаем правильно, можно будет озолотиться. Я знаю как минимум, пять советников, которые захотят поучаствовать в её устранении.

— Но и риск огромный, — возразил ему Трек. — Да и мне кажется, она не клюнет. Край её точно заинтересовал, но бегать по порталам за именованным она не станет. Попробовать можно, но я думаю, что это всё ничего даст.

— Проверим, — кивнул Гал. — Вот вам и «любимчик Лабиринта», кто говорил, что система рано или поздно спрашивает с каждого везунчика? Вот вам наглядный пример — мужик находит кучу неприятностей и каким-то образом каждый раз выходит сухим из воды.

— Ну у Края наверняка есть мифический предмет и, скорее всего, пара мифических способностей. Вроде со стороны обычный именованный среднего уровня, а когда дело доходит до сражения, он вытаскивает кучу тузов из рукава. Большинство советников были такими, вспомните сами.

Сказав это, Боров с улыбкой потянулся к вазе с конфетами, а в комнате повисла тишина.

— Считаешь, Лабиринт ведёт его к совету? — в голосе Гала послышалось напряжение.

— На этот счёт не уверен, но то, что система за ним крайне внимательно присматривает — это несомненно.

Глава 26

Хорошо, что копии сердец Лабиринта, которые ещё часто называли просто «храмами», находились в городе практически на каждой площади. В том числе и там, где располагалась главная резиденция. В новую, находящуюся во внутреннем круге Гал ещё не перевёл гильдию, так что проблем с тем, чтобы добираться сюда у меня не было.

Перед этим, как и планировал, заскочил к лекарям. Арлекин действительно оставила на мне метку. И снять её, слава богу, удалось быстро. Правда, не так легко, как думалось вначале. Для этого потребовалась сила сразу двух целителей. Задиры и её брата. Но дело было сделано, и я теперь мог немного выдохнуть. И направиться к сердцу Лабиринта.

Храм, как обычно, встретил меня полутьмой и лёгкой прохладой. На этот раз мой путь лежал в одну из дальних комнат, вход в которую я раньше не замечал. На ней виднелась надпись «Задания».

Внутри меня встретило полупустое помещение с невысоким постаментом, установленным посередине. Воздух над ним слегка подрагивал, словно бы поверхность постамента была сильно нагрета.

Пройдя вперёд, я вытащил добытый на верхних ярусах светлячок, часть технологии Стражей, которую Лабиринт назвал «источником». Положив его на постамент, я увидел, как светящийся шарик медленно поднимается в воздух.

Внимание! Задание поиск технологии возвышения Стражей (выполнено)

+17 191 очков опыта (х1,6 за выполнение в одиночку)

Прогресс уровня: 17 295 из 40 121

* Внимание! Получено дополнительно два очка статистики за выполнение задания! Получено дополнительно два очка навыка за выполнение задания! Лабиринт доволен вашими успехами, именованный.

+2900 кармы

Общее значение кармы: 39 989

* Добавлено новое задание найти любые актуальные следы Стражей и выяснить текущий статус их цивилизации (в процессе)

Внимание! Задание высокого уровня, требуется допуск к портальным площадкам внутреннего круга! Ограничение по времени нет. Приоритетное задание.

Цепочка поручений продолжилась, а великого достижения мне не дали. Ну, я ожидал этого, конечно, но всё равно жаль. Само продолжение задания теперь завязано на высокоуровневых порталах и добраться туда быстро не получится. Когда там открывается внутренний круг? На тридцатом уровне, если мне не изменяет память. А до этого ещё далеко.

Был небольшой соблазн заняться повышением уровня и навыков прямо в храме, но я тут же отказался от этого. В конце концов, это может подождать и до завтра, а сейчас отдыхать. Ноги уже с большим трудом держат меня. Правда, это не помешало мне обнаружить появившееся уведомление лога, связанное с одним из моих очень старых заданий.

Внимание! Изменение задания «Поиск пути» (?) на 'Поиск пути к Сердцу (в процессе). Найди любые порталы, ведущие в один из внутренних миров Стражей, именованный и получи благосклонность Лабиринта. Ключевое задание. Не ограничено по времени.

Интересно, почему это поручение изменилось именно сейчас? Оно словно поделено на два разных условия. Добраться до Сердца, что логично и, в сущности, предсказуемо, и второе — это поиск миров Стражей. Как эти два, по своей сути, разные поручения взаимосвязаны? Напрашивался немного своеобразный вывод — настоящее Сердце Лабиринта располагалось совсем не в центральном храме города. Понятное дело, лишь предположение, но всё равно.

Я решил пока на время оставить эти вопросы, позже можно будет поспрашивать в гильдии. Сомнительно, что никто кроме меня не получал такого задания. Уж во всяком случае сильнейшие именованные должны что-то знать об этом.

Возвращение в родную резиденцию, расположенную во внешнем кольце города, прошло мимо меня. Дорога совершенно не отложилась в голове и скорее походила на телепортацию. Картинка первая — я выхожу из храма Лабиринта. Картинка вторая — валюсь на свою кровать, чтобы закрыть глаза и тут же провалиться в глубокий сон без сновидений.

Когда проснулся, несколько секунд судорожно осматривался, пытаясь понять, где я очутился и почему тут так темно. Только спустя несколько секунд удалось, наконец, вспомнить вчерашний день и чем он закончился. И лишь после этого я позволил себе расслабиться и опуститься на кровать.

Скачущий от прилива адреналина мысли понемногу приходили в норму. Стоило ожидать, что это всё вернётся… что-то подобное я испытывал в своей прошлой жизни, вернувшись домой. Война не отпускала долго, и вот сейчас всё повторялось.

Выдохнув, я несколько минут пялился в темноту. Остатки сна выветрились и возвращаться к нему меня уже совсем не тянуло. Судя по хронометру браслета, сейчас глубокая ночь, город спит. И раз уж у меня появилось свободное время, можно заняться поднятием уровня и навыков.

Традиционно начал с характеристик. Самое моё нелюбимое занятие. Как и в прошлый раз выбрал одновременное поднятие двух статов. Ловкость и дух, добив их до значение в шестнадцать и двадцать семь единиц соответственно. Проверил ещё раз всё ли правильно и уверенно подтвердил свой выбор.

Волну боли на этот раз я воспринял намного легче, как если бы начал привыкать к этому. Ну или чем выше по уровню, тем меньше воздействие, трудно сказать.

Сила: 4

Ловкость: 16(+1)

Выносливость: 10

Восприятие: 10

Меткость: 10(+2)

Дух: 27

И лишь только после этого приступил к самому сложному — выбору, что брать из способностей. Понятное дело, что поднимать там нужно было всё. И даже больше. Недавнее столкновение показало, что мне критически не хватает способности маскировки.

Понятное дело, что плащ и тени, с которыми он сливался, отчасти этот момент уравновешивали, но хороший навык, позволяющий уйти от преследования именованных и монстров, даже высокого уровня, был бы очень кстати.

И в будущих выборах способностей, когда мне дадут такое право, надо бы сосредоточиться именно на этом. Сейчас с мобильностью и убойной силой способностей и экипировки у меня проблем, вроде как, нет.

Ещё один момент, о котором нужно было помнить при выборе — это руны. По уму, мне сейчас кровь из носу надо запомнить больше рунических плетений высокого уровня, чтобы уже позже в спокойной обстановке проанализировать их научиться применять на практике.

Я уже приближался к тому, чтобы начать использовать рунику в рейдах на постоянной основе.

Именно поэтому сосредоточился на способностях, использующих рунные плетения в своей основе. И после недавнего сражения мой выбор падал сразу на два навыка. «Рунический снаряд», внутри которого содержались атакующие плетения и « рунический рывок», благодаря последнему мне удалось вырваться из не самой простой ситуации.

Конечно, не забывал я и про «маяк Войда», а также « домен рунного мастера боевых искусств», но по здравому размышлению решил пока отложить их поднятие до лучших времён.

С рывком и вовсе выходила интересная ситуация, он был у меня сейчас пятого уровня и до его максимальной прокачки оставалось всего три очка. А с восьмым уровнем навык качественно усиливался. Это многое меняло. Как и то, что я получал при поднятия навыка до семи.

Рывок ещё меньше потреблял очков магии, увеличивалось расстояние, на которое можно было прыгнуть почти до пятнадцати метров и, что важнее — становился куда быстрее, превращаясь практически в телепортацию. Самое серьёзное усиление из того, что имелось у меня сейчас.

Наконец, взвесив всё ещё раз, я всё-таки остановил свой выбор на рывке. Слишком много хороших плюсов. А с восьмым уровнем этот навык станет и вовсе для меня основным. Подняв его до седьмого уровня, подтвердил свой выбор уже и в следующий миг провалился в вихрь чужих воспоминаний.

И на этот раз сон-явь перенёс меня в тело неизвестного мужчины. Он не выглядел как наставник или учёный. Скорее, как солдат и находился в большом полевом лагере беженцев посреди каменистой пустыни. Окружающая обстановка, мягко говоря, не радовала. В лагере царило настоящее уныние и подавленность.

Я видел уставших, измученных людей, на лицах которых было хорошо заметен отпечаток сильного голода. По импровизированным улицам то и дело проезжали обозы с телами умерших и их было много. Грязный ручей протекал совсем рядом, там то и дело происходили стычки между теми из беженцев, кто ещё сохранял силы.

Непонятно, почему люди оказались в таком положении, но то, что лагерь был просто огромным — несомненно. На то, чтобы пересечь его и выйти к окраинам у мужчины уходило больше получаса.

Каждый день он выбирался за пределы лагеря, чтобы устроить охоту за какими-то тварями, обитающими в пустыне. Они были быстрыми и смертельно опасными, похожими на огромных лобстеров.

Мужчине каждый приходилось использовать замысловатые рунические плетения, чтобы побеждать монстров, а затем усиливая себя тащить их в лагерь, где непонятные люди, облачённые в балахоны, разделывали тварей, а затем распределяли мясо среди местных.

— Во имя Хтона, первородного, — приговаривали эти люди каждый раз, когда передавали еду беженцам. — Во славь имя нашего повелителя и да будь благословлён.

Мужчина, от лица которого я наблюдал за происходящим, каждый раз в презрении кривил губы и уходил, стараясь не показывать своего отношения к жрецам Хтона. Это было очевидно, что он ненавидел их всем сердцем, считал чуть ли не паразитами, но сделать ничего не мог и оттого всё сильнее впадал в какую-то странную меланхолию. Лишь только долг и желание поддержать жизнь в этом медленно умирающем лагере заставляли двигаться его дальше. Как и тысячу других охотников, что, подобно ему уходили каждый день за добычей в виде монстров.

Я учился. Каждый день смотрел на то, как солдат использовал рунику, стараясь вникнуть в эти плетения. И это оказалось, мягко говоря, непросто.

Одновременно с этим, раз уж у меня появилась такая возможность, пытался разобраться, что за божество такое Хтон и что делают его представители в лагере. А занимались они здесь всем. В том числе и управлением, распределением ресурсов… и наказанием провинившихся.

Казни, на импровизированном эшафоте в центральной части лагеря, эдакой площади происходили каждый день. Всегда находились люди, которых требовалось примерно наказать за тот или иной проступок. И стоит ли говорить, что даже за малейшее нарушение уроды казнили? Хотя какие это казни. Солдат присутствовал на некоторых из них — это были самые настоящие жертвоприношения Хтону. С его прославлением и заунывным пением, которое каждый в лагере должен был подхватывать.

Сколько прошло времени с момента, как я оказался в этом мире, в воспоминаниях солдата? Точно сказать не могу, не один месяц, я думаю. И всё это время я старался запомнить рунические плетения, используемые магом из глаз, которого я за всем наблюдал. Некоторые руны, уже знакомые мне, в его руках ощущались совершенно по-иному. И особенно это касалось практического использования.

Здесь не было стандартного начертания глифов, вместо этого он использовал собственное воображение, чтобы ярко представить себе в мельчайших деталях плетение и активировать его. Такой подход казался фантастикой и новым уровнем, но у солдата получалось делать такое чуть ли не на автомате, за доли мгновений. «Рунический рывок» он исполнял куда быстрее меня, к примеру.

Наконец, спустя множества циклов, всё закончилось. Сон-явь прекратился, возвращая меня в реальный мир.

Придя в себя первым делом, занялся тем, что записал в заметки все глифы, которые умудрился запомнить. Из мыслей солдата, которые мне были доступны лишь на самом поверхностном уровне, вытащить их было очень непросто. Но получилось, вроде как, даже неплохо. Теперь оставалось дело «за малым», разобраться в них и том, как использовать.

А ещё неплохо на практике теперь поработать с «руническим рывком», привыкнуть к его изменениям и возможностям. И заглянуть к Мат-суне, она обещала мне не только продать вещи, но и артефакты с проклятьем. Возможно, найдётся что-то сильное?

— Край, привет! — казначея нашёл у себя, на этот раз без гостей и не за работой, что удивительно, девушка с ходу огорошила меня новостями. — Слышал, лидер «Священного квадрата» пропал?

— Э-э, нет… А кто это? — спросил я, немного сбитый с толку.

Вроде и давно в Лабиринте, а до сих пор ощущаю себя новичком во многих вещах.

— Это одна из сильнейших гильдий города. А её глава был членом совета. Не самым слабым, к слову.

— И он вот так просто пропал? — я с трудом могу себе представить, как такое возможно с советником.

Это же настоящие монстры в плане силы и возможностей.

— Ага, в 116 вратах. Никто не понимает, куда он подевался, лучшие оракулы и медиаторы оказались не способны найти его след. С сильными именованными это проделать очень трудно, а про членов совета я и вовсе молчу. Все думают, что это глава «Защитного порядка» постарался, но тот всё отрицает. Страсти бушуют уже который день.

Я хмыкнул. В целом мне плевать, кто где пропал, если это не связано с людьми, которых я знаю лично. Ну, случилось и случилось, в 116 вратах хватает опасностей даже для членов совета, особенно во время войны гильдий.

— Ладно, это всё, конечно, замечательно, но я здесь по делу. Принёс тебе ещё кое-что на продажу, ну и узнать насчёт того, как с продажей прошлой добычи.

— Выкладывай. А то, что было, я уже продала, сейчас скину тебе энергию жизни. Так-так… это что, артефакт какого-то божества? — девушка показала на появившуюся в куче чёрный браслет.

— Ага, Амона.

— Они с Нергалом, как братья, действуют одинаково. При этом ненавидят друг друга как кошка с собакой. В сущности, ничего особенного, пойдёт по обычной цене.

— Откуда информация о вражде? — я с любопытством посмотрел на Мат-суну, любые сведения о богах в Лабиринте считались редкими.

— Это из 82 врат. Портал внутреннего круга, там идёт бесконечная война нежити, представь. Твари Нергала сражаются с монстрами Амона. Но это всё мои предположения, может они так развлекаются, кто его знает? А в жизни не разлей вода…

Казначей вдруг замерла, словно что-то вспомнив. Подняла браслет и мысленным приказом отправила мне какой-то файл.

— Чуть не забыла, вот информация по проклятым предметам, которые сейчас продаются в городе и относительно доступны для покупки. От мифического уровня и до редкого. Сразу предупреждаю, что Мифик и Легенду силами известных мне артефакторов очистить не получится либо придётся заплатить столько, что оно того не стоит.

— Что и мифики даже есть? — я с удивлением посмотрел на неё.

— Есть там один, недавно появился, но всё равно придётся выложить крупную сумму. И проклятые предметы чего-то да стоят, особенно такого высокого уровня.

«Мои финансы поют романсы», — я с некоторой грустью взглянул на количество энергии жизни, большую часть из которой придётся отдать на починку искажающей брони.

Даже с учётом продажи навыков и добычи Мат-суной. С другой же стороны, не думаю, что проклятые предметы будут пользоваться большим спросом. Всегда можно попробовать подкопить. Если не вляпаюсь в очередную историю, конечно.

Проверять содержимое файла сразу не стал, казначей принялась мне переводить деньги, а также расспрашивать по некоторым из найденных предметов. И только после этого, попрощавшись с девушкой, отправился прочь, быстро просматривая информацию.

— Эээ, серьёзно, что ли? — не удержавшись сказал вслух, остановившись на выходе из здания резиденции. — Детская кукла?

Глава 27

Проклятая кукла. Мифический предмет высшего класса. С сильными возможностями и со столь же серьёзными минусами, причём проблема там была не только в проклятье.

Артефакт работает всегда. В том смысле, что ему неважно, карманное ли это пространство кольца или реальный мир. Кукла будет активна всегда. При этом она даёт своему владельцу усиление ЛЮБЫХ магических действий на тридцать процентов, значительно повышает скорость восстановление очков магии и позволяет использовать заклинание «передача энергии», которое делится очками магии с другим именованным.

А теперь неприятные минусы. Проклятье куклы состоит в том, что она в любой случайный момент, но не реже, чем раз в три часа, начинает петь. Все разумные находящиеся в радиусе тридцати метров от носителя куклы, а также услышавшие её песню, получают проклятье безумия, сводящее их с ума на несколько минут. Не помогают даже высокий уровень духа и большинство защитных артефактов целительного типа.

Что же до проблемы, не связанной с проклятьем, то это оказалось «привлекательность» артефакта для любых монстров врат. Кукла привлекала к себе всех тварей в радиусе десятка километров. Причём, чем сильнее тварь, тем дальше она могла почувствовать артефакт. И совершенно неважно при этом спрятан ли он в карманном пространстве кольца или нет.

Как мне кажется, потенциально можно использовать эту куклу в качестве приманки для бесконечной охоты на монстров. Вот только проклятье, которое распространяется на находящихся рядом именованных, не позволяло нормально работать в группе.

Впрочем, вот так с ходу я бы эту куклу отвергать не стал. Внутри города-лабиринта она не работала, а значит, можно не опасаться устроить геноцид среди именованных в Лабиринте… Использовать, скажем во время одиночной охоты в относительно спокойном портале, выбрав предварительное место для засады и установок ловушек.

В чистой теории звучит даже в чём-то неплохо, как и возможности, которые даёт артефакт, но не настолько хорошо, чтобы тратить на это больше полумиллиона энергии душ. У меня нет таких денег и не факт, что когда-нибудь найдутся.

Просить в долг у гильдии на это не собирался — нет ничего хуже, чем повесить на себя такое ярмо. Кстати, у артефакта имелась небольшая приписка-замечание о том, что все предыдущие владельцы куклы закончили очень плохо.

Ладно, подумаю на этот счёт позже. Время всё равно терпит, артефакт пылится на полке одного из магазинов Лабиринта уже больше года, и никто как-то не рвётся его покупать.

Что же касается других представленных в файле артефактов, то меня там больше ничего не заинтересовало. Магические посохи, молоты, двуручные мечи и прочее. Легендарки были интересны, особенно посох, создающий искажение пространства и путающий чувства именованных и монстров в радиусе почти двух десятков метров. Но мне он не подходил, так как мог использоваться только магической профессией.

Или, например, имелось занятное легендарное кольцо, повышающее силу до каких-то абсурдных значений, а также позволяющее использовать раз в сутки очень сильное защитное заклинание, но взамен накладывающей на своего хозяина проклятье старения. Идеальная бижутерия для воина, мне бы такую же, но с ловкостью или духом.

Приписка от Мат-суны в конце файла говорила, что этот список хоть и актуальный, но всё быстро меняется. Она будет мониторить появление на рынке чего-то нового и передавать мне. За небольшую плату в казну гильдии, конечно.

Надо бы с ней поговорить и попросить не включать в этот список вещи с требованием других классов. Не понимаю, почему она сразу так не сделала, но тут я, видимо, сам виноват, не уточнив сразу.

На автомате хотел приказать Наблюдателю подняться повыше, чтобы взглянуть на город Лабиринта с высоты птичьего полёта, но тут же вспомнил, что лупоглазый развоплотился в пирамиде, когда я отдалился от него больше чем на сотню метров, убегая от арлекинов. Теперь придётся ждать несколько суток, пока вызов восстановится. Жаль, но ничего не поделать.

А вечером я встретился со Струной. Девушка, понятное дело, уже знала, что включена в одну со мной группу кураторства. И уже была в курсе, кого нам дают на попечение. Помимо Олифы (она же Оли), девушки-новичка с которой я познакомился не так давно во время собрания-застолья гильдии, нам предстояло «сопровождать» ещё троих именованных.

Струна назвала их перспективными и крайне способными. Даже посоветовала приглядеться на будущее. Вдруг кого-то захочется пригласить в отряд? Которого у меня всё ещё нет…

А позже, когда к нашей компании присоединились Трек и другие члены гильдии я поднял тему, которую уже давно хотел обсудить.

— Думаешь, что Лабиринт — это искусственно созданное кем-то божество? — повторила Струна, обдумывая мой рассказ о сне-яви, который я видел в пирамиде.

— Ну в том или ином виде это предположение высказывали многие, Край, — между тем сказал Трек, задумчиво отхлёбывая из своей огромной кружки. — Но никакого чёткого подтверждения на этот счёт до сих пор ни у кого нет. То, что ты видел, ну это просто проект. И как я понял мир, отвечающий за свою часть проекта, пал до того, как сумел создать заказ Стражей, так?

— Либо выполнил и сразу после этого был уничтожен, — ответил ему. — По крайней мере, работающий конденсатор энергии в сне-яви я видел.

— Всё равно это лишь косвенный признак. Лабиринт до сих пор так и не показал, что же он на самом деле такое. Думаю, знают об этом наверняка только те, кто вошёл в Сердце.

— Жаль спросить у них об этом не получится, — добавил Боров. — То, что Лабиринт искусственная штука предполагают многие, намного интереснее, причины его создания и куда он нас всех ведёт. Для чего собирает энергию жизни? К чему готовится? И почему все без исключения сильнейшие формы магических существ враждебны ему? И нам заодно.

— И это спрашивает Медиатор, — усмехнувшись заметил Трек.

— То, что я могу задать вопросы Лабиринту, не значит, что получу на них ответ. И если даже получу, далеко не факт, что смогу разобрать. Иногда понять систему практически невозможно.

Боров своим обычным отсутствующим взглядом обвёл сидящих и склонился над тарелкой с закусками, что стояла возле него.

— Так или иначе, но предполагать мы можем многое. Есть, кстати, такое мнение, что наша система — это остатки умершего бога, который пытается возродиться с нашей помощью. В это верят те же фанатики. И когда Лабиринт возродится, освободит и нас от службы.

Обычно немногословный Трек явно разговорился, обдумывая рассказанную мной историю. Озвучил ещё пару менее распространённых теорий. Боров и Струна временами вставляли свои комментарии, делясь своим мнением.

Ещё через некоторое время подошла Олифа вместе с другими новичками, с которыми нам предстояло через неделю отправляться в рейд.

Стрелок, два мага и воин переднего края. Сбалансированная группа. Уже относительно опытные, с несколькими проведёнными рейдами за плечами.

Новички выглядели серьёзно. И настроены они были также серьёзно. Работать с такими будет намного проще, чем когда-то Чернышу и Аскету с теми же Сдобой и Сусликом. Уже хорошо.

Струна говорила, что им осталось не так много до конца испытательного срока. По возвращении наверняка станут членами гильдии, если Гал подтвердит кандидатуру. И на мой поверхностный взгляд должен оставить.

На следующий же день я плотно занялся руникой. Дни отдыха стремительно заканчивались, и пора бы мне уже было заняться делом. В частности, я говорил о прочтении книг, добытых в 61 вратах у старшего вампира.

Вчера, кстати, выяснил, что Тишь — похищенная кровососом девушка — вернулась в город. Лабиринт полностью исцелил её, а сама она заглянула к Галу, предложив свою кандидатуру на вступление в гильдию. И наш лидер, вроде как, даже был не против принять высокоуровневого именованного к себе. Естественно, после стандартной стажировки и проверки.

Примерно в это же время по городу Лабиринта прокатилось крайне тревожное известие. На один из крупных внешних порталов произошло нападение неизвестной сущности.

Лагерь-укрепление при портальной площадке был полностью уничтожен, больше сотни погибших именованных, в основном новичков, перебои в работе самого портала и смерти всех стражей, охранявших портал.

Немногочисленным выжившим, которым удалось спастись, виделся одинокий человек в старомодном костюме и тростью в руках. Он попытался войти во врата, но так и не смог переступить их порог и был вынужден отступить.

Одновременно с этим событием произошли и кое-какие тревожные изменения с самим городом Лабиринта. В северной части внешнего круга, над огромной городской стеной треснуло само небо, образуя приличных размеров дыру, из которой начала сочится похожая на воду чернота. Она быстро испарялась, не достигая земли, но выглядело это всё крайне угрожающе и вкупе с нападением породило очень плохие слухи и домыслы.

Именованные впервые за долгое время ощутили себя уязвимыми. Даже город Лабиринта перестал казаться им защищённым местом. И это стало для меня ещё большим стимулом изучать рунику. Что-то приближалось, и система начала давать сбои.

Особенно это стало понятно, когда даже спустя несколько часов и даже суток дыра в небе оставалась на месте, словно бы её никто не собирался убирать и исправлять.

Из-за всего этого прошли экстренные заседания совета. Сразу несколько советников отправились в пострадавшие врата, чтобы разобраться в происходящем. Война гильдий окончательно завершилась, всем стало резко не до разборок, особенно после пропажи главы «Священного квадрата».

Не знаю, связано ли это с происходящим, но у меня получилось продать все выставленные на аукцион навыки. В том числе и те, что были отправлены туда совсем недавно. Это позволило передать на починку мою искажающую броню и закупиться алхимическими зельями, которые за последний рейд пришлось потратить почти все.

На душе было крайне неспокойно. Полностью сосредоточившись на изучении рунической магии, я, наконец, смог разобраться, почему так сильно выдыхался во время использования руники. Базовый курс магии, который становился очевидным лишь тогда, когда ты об этом узнавал.

Проблема была во мне, точнее, в развитии источника силы мага. Его следовало развивать и укреплять, чтобы переходить от простого к сложному. Либо заимствовать силу извне, что и делали большинство рунических магов, но даже так им приходилось пропускать через себя собранную энергию для печатей, используя всё тот же источник силы. Я по незнанию, создавал даже базовые рунические плетения с огромным запасом энергии. Это, естественно, тут же опустошало мои резервы.

Тот же «источник света» — самое простое руническое заклинание тогда, соединённое с ловушкой, уничтожило часть стены тренировочного зала храма. Я просто собрал всю доступную энергию, разогнал её, проведя через себя усиливая, и чуть не помер от отката и истощения. Только сейчас осознал, насколько же тогда был близок к смерти. Это, в сущности, и логично. Решил методом слепого тыка изучать магию…

Сейчас же приходилось начинать фактически за ново. С нуля, можно сказать. Но это практически сразу начало давать свои результаты. Особенно, накладываясь на осколки знаний, полученных от рунических мастеров из сна-яви.

Я словно бы не учился, а вспоминал пройденное. Это ощущение и раньше преследовало меня, когда пытался разобраться в рунике, но только сейчас оно стало настолько явным и отчётливым. Можно сказать, что я постигал руническую магию быстрее кого бы то ни было во всех мирах.

К моменту начала рейда мне удалось «вспомнить» и освоить несколько заклинаний. В основном прикладного характера, так как это был лишь начальный уровень, но и это уже было очень неплохо. Наконец-то вернул Наблюдателя, без него ощущал себя немного неполноценным. Теперь же смог хоть чуть-чуть выдохнуть.

Суета, поднявшаяся в городе в первые дни после нападения на портал, уже явно поутихла. Люди успокоились, да и происшествий больше не случалось. Но всеобщее напряжение никуда не ушло. Как и сильно возросшая активность советников. Предполагаю, Лабиринт закидал их персональными заданиями, отправляя расследовать произошедшее во внешних вратах.

Как чуть позже оказалось, одна из групп «клана Гала» находилась в уничтоженном портале, но отделалась только лёгким испугом, когда обнаружила разгромленный лагерь и каменную площадку врат при возвращении в город. По их словам, в самом портале ничего не указывало на какие-то проблемы, обычная охота.

Наконец, день рейда и начала моего кураторства настал. Это занятно, но местом, куда Трек планировал отправить новичков, оказались уже хорошо знакомые мне 54 врата. Тот самый, первый портал, где мне «повезло» очутиться в закрытой Земле Изменений и столкнуться лбами с фанатиками и Кряком. Не сказать, что был рад этому возвращению, но уже хорошо, что не нужно покупать доступ к новым вратам.

Когда подошёл к порталу, рядом с площадкой обнаружил скучающую Струну в компании с Боровым и двумя новичками. Не все ещё добрались до места встречи, но и время ещё оставалось с запасом.

— Навевает воспоминания? — с улыбкой спросила Струна, когда я подошёл к скучающим товарищам.

— Можно и так сказать, — кивнул ей и поздоровался с остальными. — В свете недавних событий думал будет меньше народу.

Рядом с порталом действительно царила обычная для него суета из довольно приличных размеров очереди. Придётся простоять минимум минут десять, дожидаясь, когда дело дойдёт до нас.

— Лабиринту плевать на это. Он снимает налог за попытку отсидеться. Так что долго у именованных прятаться при всём желании не выйдет. Особенно у новичков.

Струна права. Как бы ни хотели сейчас люди находиться в безопасности, оставаться в городе долго у них при любых раскладах не выйдет. Как и всегда системе всё равно на желания именованных.

— В этом весь Лабиринт… — я кивнул, но уже через секунду замолчал, заметив среди заходящих сейчас во врата знакомую массивную фигуру.

Медведь. Этого человека тяжело не узнать. Что здесь делает первый заместитель «мирных»? Я точно видел, что он был один. Без Шефа этот увалень обычно не ходит, а тут почему-то заваливается в тот же портал, куда собрались мы. Мысленным указанием заставил Наблюдателя подняться, осматривая ближайшие от портальной площадки окрестности. Ничего странного. Других «мирных» не видно. Медведь смог сбежать от Шефа, или тот его отправил с каким-то поручением?

В любом случае я уже, кажется, печёнкой чувствую приближающиеся неприятности. Ну почему это не может быть просто обычный, лёгкий рейд во вратах внешнего круга? Зайти и выйти…

Глава 28

Чащоба старого елового леса. Одинокий путник шёл по едва видимой в ночной темноте звериной тропе. Он шёл быстро, прекрасно ориентируясь вокруг, ничего не опасаясь и не задерживаясь. Лёгкий шаг, едва уловимая дрожь воздуха вокруг человека и сильнейше чувство опасности, распространяемое им, ясно говорило, что это непростой именованный.

В какой-то момент путник остановился, словно бы прислушиваясь к чему-то. Повинуясь его едва уловимому движению рядом с ним, появилось сразу два светлячка, освещая всё вокруг. Если бы сейчас здесь оказался Край или Май они бы узнали в этом человеке Шефа. Даже несмотря на то, что он сильно изменился с их последней встречи. Убийство одного из сильнейших именованных преобразило его. Черты лица заострились, глаза стали безумными, а ощущение от фигуры перестало нести в себе притягательную ауру, сменившись на чувство страха.

В первом городе Шеф получил один из редчайших легендарных пассивных навыков, называемых «Контроль толпы», который позволял именованному при развитом духе влиять на окружение. В том числе и стать непререкаемым авторитетом для целой группы именованных, чем Шеф и воспользовался.

Однако недавно этот навык изменился под действием скверны, что поразила именованного и с каждым днём он всё сильнее менял свою направленность. Теперь он вызывал не воодушевление, а страх или в некоторых случаях ужас у окружающих.

Воздух перед Шефом вдруг сгустился, закручиваясь, а в следующую секунду прямо из пустоты шагнул самый обычный с виду человек в старомодном костюме и изящной тростью.

Он несколько секунд молча рассматривал стоящего перед ним именованного, после чего слегка отошёл в сторону и сделал приглашающий жест, говоря, чтобы Шеф шагал в искажающееся пространство.

Тот, не раздумывая, выполнил приказ, ныряя в странный портал и появляясь в бесконечном белом пространстве. Кроме него, здесь ничего и никого не было. Шеф замер, словно бы прислушиваясь к чему-то внутри себя.

Его лицо начало кривится, словно бы от сильной боли, но он оставался неподвижен и нем. Из его ушей потянулись две кровавые дорожки, а ещё через секунду кровь начала сочится и из глаз.

Шеф не обращал на это внимания. Он продолжал прислушиваться к чему-то очень далёкому, словно бы боясь пропустить что-то важное.

Наконец, спустя несколько минут, Шеф поднял перед собой руку с нацепленным на ней браслетом Лабиринта. Серебристая стальная полоска вспыхнула золотистым светом, преображаясь и изменяясь.

Для этого изменения использовалась частички энергии жизни сотен убитых именованных. Шеф скрупулёзно выбирал себе жертв, исполняя требования нового хозяина.

С того момента, как он согласился служить неизвестной сущности в первом городе, поверив обещаниям даровать силу и возможность вернуться на Землю, Шеф собирал кровавую жатву для нового бога, которого он даже не знал, как зовут.

Мужчина посмотрел на свою руку.

Внешне на ней оставался висеть всё тот же браслет, но теперь в нём была частичка чужого присутствия, спрятанная настолько глубоко, что даже система Лабиринт будет не способна почувствовать его.

Тело Шефа также претерпело серьёзные изменения. Собранная им энергия жизни была извлечена и изменена неизвестной сущностью, чтобы стать для него не только силой, но и маяком, который может почувствовать только божество-хозяин.

«Лабиринт или это безликое божество, никакой разницы…», — мрачно подумал Шеф, опуская руку и разворачиваясь к всё так же работающему порталу. — «Главное — вырваться из этой чёртовой клетки, а каким способом плевать».

* * *

— Дело дрянь, — резюмировал Раздор, осматривая сидящих вокруг советников.

Система уже несколько дней продолжает слать безостановочные задания Совету. Защита порталов, уничтожение потенциальных воплощений, проверка божественного вмешательства. И они не успевают.

Да и кто бы успел, когда задания появлялись по пять-шесть штук в день. Не хватало рук и возможностей. Часть заданий при этом повторялись либо оказывались с неполным описанием. Лабиринт с каждым днём всё больше шёл в разнос. Такое случалось и раньше, ошибки присущи любой, даже самой сложной системе. Уж Раздор-то знал это лучше многих. Но никогда ещё это не происходило в таких количествах и так долго. С Лабиринтом что-то случилось и его системы восстановления по какой-то причине не срабатывали.

Сейчас проблема была только в заданиях для Совета, но это лишь вопрос времени, когда всё пойдёт дальше. Вначале на сильнейших именованных внутреннего круга, затем перекинется на средний круг, а дальше дело дойдёт и до внешнего, вплоть до новичков. Вот тогда-то всё станет в разы хуже. Например, выдача заданий со сроком выполнения в несколько часов… или с невыполнимой целью.

— Это мы и без тебя знаем, что дело дрянь, — раздражённый голос главы «Защитного порядка» вывел из задумчивость Раздора. — Ты лучше скажи нам, из-за чего весь этот бардак и как всё исправить! Кто здесь лучший Медиатор города⁈

— Лабиринт перестал толком отзываться… — Раздор легко погасил внутреннее раздражение, даже не взглянув на говорящего. — Точнее, он отзывается, но понять его невозможно. Его и раньше было тяжело услышать, а сейчас и вовсе. Какой-то бессвязный бред. А Медиаторам рангом ниже он и вовсе перестал отвечать.

— Так дело не пойдёт, — тихо сказала сидящая напротив Ноа-эт. — Мы уже сейчас не успеваем со всеми заданиями, без учёта их выполнимости, а если всё продолжится в таком же темпе, просто захлебнёмся.

— Такое уже раньше случалось, — сказал рослый мужчина с именем Постриг. — И система всегда возвращалась в норму.

— Но не когда это происходит так долго, — возразил один глав гильдий фанатиков. — Мне точно известно, что старшие офицеры Стражи, а также главы чистильщиков типа Проводников Зимы или Земли, неважно, они также получают огромное количество заданий на восстановление энергии жизни ключевых узлов города.

— Мне кажется, мы обсуждаем сейчас не то, — рассудительный голос девушки с огненным нимбом раздался над столом. — Можем ли мы как-то повлиять на Лабиринт и помочь ему в решении этих проблем? Нет. Тогда, что мы реально способны сделать? На мой взгляд, единственно, чем мы можем помочь — это постараться выполнять все выданные задания и поддерживать порядок в городе и рядом с порталами. И надеется на то, что система уже скоро вернётся к своей нормальной работе. Как сказал Постриг, такое уже случалось, пускай и не на такое долгое время.

— Удивительно, Буря может иногда говорить спокойно, — прокомментировал в наступившей тишине услышанное глава «Защитного порядка».

— Я всегда спокойна! — тут же рявкнула на него девушка.

Как же всё-таки «повелителю огня» тяжело сдерживать свои эмоции, — отстранённо подумал Раздор, наблюдая за перепалкой.

Впрочем, он сам был ничем не лучше. Выбрав Медиатора и потеряв часть собственной человечности. Часть обычных человеческих эмоций ему уже недоступны, а те, что остались…

Мысли Раздора в этот момент плавно сместились на недавнее предложение о встрече, которое он получил от представителей арлекинов. Вот уж кого система Лабиринта не пожалела, наделив противоречивыми эмоциями, больше похожих на безумие. Один из немногочисленных иерархов убийц пожелал встретиться. И что-то Медиатора не сильно тянуло соглашаться на эту встречу, особенно в свете последних событий.

* * *

За время моего отсутствия 54 врата нисколько не поменялись. Лагерь рядом с портальной площадкой всё так же бурлил от количества именованных-новичков, а жизнь в буквальном смысле бурлила. Кто-то даже умудрялся собирать и искать группы прямо в лагере. Если честно, я бы никогда так не рисковал, особенно после встречи с теми же арлекинами, но тут новички были совершенно не пуганы.

Наша группа долго задерживаться не стала, отправившись к местному данжу. Трек решил начать именно с него, так как сами новички были уже относительно опытными и были хорошо знакомы с порталом.

Немного жаль было затирать маяки в 61 вратах, но ничего не поделаешь, позже обновлю, если захочу вернуться туда, конечно. То, что на всякий случай нужно иметь пути отступления, для меня было очевидно, поэтому потратили пару минут на то, чтобы воспользоваться «маяком Войда» неподалёку от лагеря.

Медведя в лагере я так и не встретил. «Мирный» словно бы провалился сквозь землю. Уже немного начала сомневаться, что видел именно его. Возможно, показалось? Что же, если действительно так, то это точно к лучшему.

До данжа группа добралась за пару дней спокойного продвижения. Трек временами останавливался рядом с логовом местных демонов или морфов и устраивал с новичками охоту за монстрами. Ничего такого, с чем бы они ни могли справиться.

С помощью Наблюдателя следить за новичками не составляло никакого труда. Защитой ребят занимались Трек с Боровом, мы же со Струной были скорее на подхвате и на случай каких-то неожиданностей.

Новички оказались действительно толковыми. Сразу вспоминались мои собственные тренировки в 54 вратах, а также товарищи, с которыми я тогда участвовал в охоте. Не напади на нас Кряк, смогли бы они стать такими же?

Каждый привал я не забывал устанавливать вокруг лагеря защитные рунические плетения, в очередной раз изменённые и значительно усиленные после усвоения новых знаний. Было гнетущее ощущение приближение чего-то неприятного. А с учётом того, что почти все мои последние рейды заканчивались в том или ином виде какими-то неприятностями, я был почти уверен, что и в этот раз не обойдётся без чего-то подобного.

Благо сами эти приготовления не особо бросались в глаза и выглядели скорее, как обычный обход территории, так что другие члены группы ничего не подозревали. Ну а мне было куда спокойнее под защитой сигнальных рунических заклинаний, не зависящих от силы Лабиринта.

Другие, к слову, также не пренебрегали подобными приготовлениями, особенно Трек, который использовал необычный набор способностей, похожий чем-то на сигнальные ловушки.

Само подземелье 54 врат оказалось совершенно обычным. Это были трёхэтажные катакомбы, внутри которых обитали звероподобные морфы небольшого уровня. И только спустившись туда, я понял, насколько же вырос из порталов внешнего круга.

Местные твари казались медленными и слабыми, даже не используя «рунический рывок» или «магический телекинез», я был куда быстрее их, а « домен боевых искусств» в буквальном смысле позволял предугадывать каждое движение монстров.

Не было проблем даже со стаей морфов, на которую мы наткнулись во время спуска на нижние этажи. Тварей почувствовали заранее, но Трек решил не сворачивать с пути, торопясь спустится к первому ярусу, и начать обучение.

К слову, именно тогда я и понял, почему высокоуровневые именованные стараются не появляться в не соответствующих по уровню вратах. Мне не начислялась энергия жизни за уничтожение местных морфов, а Лабиринт отказывался засчитывать их в счёт уничтоженных по заданию. И если о первом говорили те же Черныш с Аскетом, то вот второе стало для меня сюрпризом.

Наконец, когда мы спустились на последний этаж, Трек дал отмашку новичкам начинать охоту. Как я понял, в этом подземелье босс появлялся лишь после продолжительного уничтожения местных тварей. Помимо нашей группы, на этаже находилось ещё как минимум две таких же, как и мы. С кураторами. Трек на этот счёт не беспокоился, сказав, что это всё знакомые люди. А босса, когда он появится, хватит на всех.

Дни начали проходить за днями. Мы следили за тем, как новички постепенно уничтожают одну группу морфов за другой. На этот раз уже так просто это делать у них не получалось. Местные твари были куда живучее демонов на поверхности, но даже так ребята неплохо справлялись. Как и другие именованные. Боров говорил, что до появления местного босса оставалось совсем немного.

Я же всё это время, помимо охраны группы новичков, пытался разобраться в природе данжей. Если Земли Изменений представляли собой застывшие во времени осколки прошлого мира, то что же такое были эти подземелья? Что-то вроде области, создающей местных монстров? Или средоточие божественной скверны? Пока понимания у меня не было.

К моему удивлению и некоторому смущению у новичков появлялись вопросы и ко мне в том числе. Как ведут себя кое-какие типы морфов, в каких ситуациях одиночка сильнее группы и сам по себе путь «одной скрипки». Как оказалось, я единственный именованный в гильдии, что работает внутри порталов среднего круга без отряда. И это вызывало живейший интерес со стороны новичков. Да и не только с их стороны. Другие члены группы тоже были не прочь послушать мои рассказы о соло-выживании. Нда-а, по-другому и не скажешь.

Трек с Боровом планировали, что уже через пару-тройку дней босс должен появиться, а затем уже двинуться к Земле Искажений. Правда на вопрос будет ли там охота на элитного монстра они тут же, чуть ли не хором сказали нет. Я хорошо помнил ту тварь, которую мне удалось убить лишь благодаря помощи фанатиков. Встречаться с ней, даже сейчас, не сильно-то хотелось.

В один из вечеров, когда Струна и Трек разбирали вместе с новичками допущенные накануне ошибке в ходе охоты, мы все оказались застигнуты врасплох странным поведением браслетов.

В какой-то момент они словно бы сошли с ума, начав подавать сильные вибрации, прерываемые небольшими паузами.

— Что за…? — слышать отборный, удивлённый мат от обычно безучастного Борова, который первым успел проверить логи браслета, было настолько дико, что все замерли.

Очнувшись, я быстро перевёл взгляд на продолжающий надрываться браслет.

*ВНИМАНИЕ! Потеряно соединение с Лабиринтом!

Переход на автономную работу браслета!

Выдача новых заданий: приостановлено

Выдача наград за выполнение заданий: приостановлено

Усиление способностей, библиотека способностей: заблокировано

Работа способностей: работа в автономном режиме

Нарушение целостности портальной площадки. Отключение контуров стабилизации тоннельного пути с городом Лабиринта. Всем именованным немедленно вернуться к 54 вратам! Помочь в зачистке прилегающих территорий к вратам от враждебных сущностей. Приоритетное задание! Ограничение по времени: 10 циклов. Лидерам групп передана дополнительная информация.

— Портал разрушен, — Трек поднялся на ноги. — Спокойно, такое уже случалось недавно, сообщение с городом восстановилось за несколько дней.

— Имеет ли смысл тогда возвращаться прямо сейчас? — Струна посмотрела на лидера группы. — В прошлый раз на лагерь и портал напало неизвестное существо уровня Совета. Наверняка, то же самое произошло и сейчас. Пускай это и приказ Лабиринта, но мы можем постараться дойти туда и через десять дней?

— Возвращаемся, — лидер покачал головой. — Будем решать уже на месте.

Content

Максим Зарецкий
Край. Том 6

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28