Евгений Гришаев

Зигзаг удачи Фальшивомонетчик

Глава 1

К своим тридцати годам я умудрился потерять почти всё, что имел. Последней потерей стала жена, нет, она, слава богу, жива и здорова, просто ушла, заявив, что я неудачник и жить со мной дальше не собирается. Всё что у меня осталось на данный момент, это однокомнатная квартира в ипотечном кредите и разбитый в хлам автомобиль, который только на запчасти теперь может кому-то понадобится.

— Да, неудачник ты Никитос, неудачник, — сказал я, глядя на своё отражение в зеркале, — побриться или не побриться, — провёл ладонью по щеке, проверив щетину. — Нет, не буду, в гости идти не собираюсь и сам гостей не жду.

Я решил пока не бриться, сегодня был четверг, а на пятницу я взял отгул. Впереди было три выходных дня, как говориться пусть кожа отдохнёт. Выйдя из ванной, зашёл в кухню, решив приготовить себе яичницу. Открыв холодильник, нашёл в нём всего лишь одно яйцо, сиротливо лежавшее почему-то в прозрачной чашке.

— Не густо, к тому же оно треснутое, поэтому в чашке и лежит.

Поставив сковородку на плиту, собрался поджарить этого «сироту». Только плеснул масла на сковороду, зазвонил телефон, думал, жена решила узнать, как я тут выживаю без неё третью неделю, но ошибся. Звонили с работы, сообщили, что я уволен в связи с сокращением штата. Причитающаяся при этом денежная компенсация будет перечислена на банковскую карту в ближайшие несколько дней.

— Если уж не везёт, то не везёт по полной программе, — подумал я и разбил над сковородкой последнее яйцо.

После очень скромного ужина, ещё и кофе пил без сахара, так как он закончился, решил, отвлечься от грустных мыслей зайдя в интернет. Старенький комп работал исправно, его мощности для игр не хватало, но чтобы найти какую-то нужную информацию этого было вполне достаточно.

— Ладно, нужно поискать работу, коли уж и этой штуки меня только что лишили, — подумал я и погрузился с головой в дебри предложений. Полчаса поисков ничего нормального не принесли, у меня вообще сложилось такое впечатление, что все объявления были рассчитаны на лохов, то есть, ты работаешь у них недели две, потом тебе дают пинка под надуманным предлогом и само собой, не заплатив вообще ничего.

Дальше поиск работы пошёл уже как-то без огонька, я просто просматривал объявления, попутно убирая с экрана назойливую рекламу. В какой-то момент на глаза попалась надпись — «как притянуть удачу», под этой надписью была ссылка, на которую я и навёл курсор.

— Нажать или не нажать? Лажа ведь полная, но взглянуть на то, что предлагают, можно, хоть поржу от души, — подумал я и перешёл по ссылке. «Колдовство», «Обряды», «Привороты» — прочитал первые заголовки на открывшемся сайте. Ту ещё было много всякой мути такого же направления включая ссылки на сайты практикующих ведьм и колдуний аж в пятом поколении. Меня интересовало только, как притянуть удачу, поэтому я занялся поиском только этого направления. Как не удивительно, здесь вообще ничего такого не нашёл, кроме ссылки на какой-то другой сайт с уже конкретным направлением колдовства. Сайт оказался более чем скромным по оформлению, но достаточно интересным по содержанию.

— Ну, что, попробуем подобрать относительно не сложный ритуал притягивания удачи за хвост или иные части тела, — подумал я и погрузился в чтение.

За час не смог найти вообще никакого хоть немного заслуживающего внимания ритуала. Где-то ингредиенты для призыва удачи были слишком мудрёные, где-то их было просто нереально много, поэтому я решил закруглиться с этой пустой тратой времени и заняться нормальным поиском работы.

— Чашечку кофе и с новыми силами в бой, — подумал я и, не выходя с этого сайта, отправился в кухню подогревать чайник. В этот раз кофе пил с сахаром, нашёл в одном из ящиков несколько кусочков заявлявшегося рафинада.

— Что у нас тут осталось? — я решил узнать, сколько ещё осталось описаний ритуалов. Если бы их было много, я бы не стал дальше читать, но тут оказался ещё только один, зато какой! Ингредиенты для призыва были как говориться проще некуда, мало того был рисунок пентаграммы с подробным описанием каждого шага ритуала.

— Ради прикола и просто от нечего делать можно будет попробовать. Если и не получится удачу притянуть, хоть смогу немного отвлечься от грустных мыслей, — решив попробовать провести ритуал, ксерокопировал всю информацию, само собой вместе с рисунком пентаграммы. Такой же старенький принтер, как и мой компьютер, не смог нормально отпечатать рисунок, поэтому я потом почти полчаса дорисовывал его сам, имея для этой задачи только авторучку с красными чернилами. Ручки с другим цветом чернил дома не нашлось, жена, когда уходила, прихватила с собой все канцелярские предметы, заявив, что она учительница и ей это всё нужнее.

— Так, время восемь часов вечера, магазины работают до десяти, у меня есть два часа, чтобы купить всё что нужно, — взглянув на часы, стал одеваться. В денежном плане покупка ингредиентов и сопутствующих предметов не выльется в круглую сумму, поэтому если даже эффект будет нулевой, ничего страшного, переживу.

— Вот ты как раз тот, кто мне и нужен! — на лестничной площадке, когда закрывал дверь, встретил соседку тётю Катю. Она возвращалась из магазина с двумя большими пакетами покупок.

— Зачем я вам, если не секрет?

— Никита, у меня в холодильнике лампочка перегорела, может, забежишь на пару минут поменять, я тебя потом тортом угощу.

— Тёть Кать, вот прям щас некогда, давай чуть позже, часика через два, ладно?

— Ну, через два, так через два, зайдёшь, я дома буду, только не звони, постучи, а то Маша ребёнка спать уже будет укладывать.

— Договорились, постучу, — заперев дверь, я поспешил в магазин.

После часа ходьбы по магазинам смог купить всё, что мне было нужно, кроме одного, грудного молока, само собой человеческого. Я уж было хотел заменить его обычным коровьим, но вспомнил о том, что мне час назад сказала соседка. — Маша будет ребёнка укладывать спать. — Её дочь Маша недавно родила, а это значит, что грудным молоком я могу разжиться у соседей. Несмотря на это, я тем не менее купил пачку обычного молока, на тот случай если у Маши его нет.

Оставив прямо посреди комнаты все свои покупки, пошёл менять лампочку в холодильнике, на всякий случай, положив в карман, пустую баночку от детского пюре. Жене оно нравилось, поэтому таких баночек у нас дома всегда было в избытке. Я, правда, почти все такие баночки выбросил после того, как от меня жена ушла, но несколько осталось, в них у нас специи хранились.

— Ну, я пришёл, где ваша лампочка? — спросил я шёпотом после того, как соседка открыла мне дверь.

— Я её в холодильник положила, чтоб потом долго не искать, — также шёпотом ответила мне тётя Катя.

Тихо словно вор я прошёл в кухню и открыл чужой холодильник. Он не в пример моему холодильнику был забит продуктами, но меня из всего многообразия интересовало лишь человеческое молоко, точнее его наличие здесь.

— Тёть Кать, мне надо вытащить с верхней полки половину из того, что тут есть, иначе я могу нечаянно что-то уронить.

— На стол всё выставляй, я потом сама обратно запихну.

— Да, это уж точно, запихивать придётся, я бы столько на одной полке разместить не смог, — проговорил я, бегая взглядом по всевозможным емкостям, в которых даже теоретически могло находиться молоко. Как назло его тут не было, были только баночки с детским фруктовым пюре.

Добравшись до перегоревшей лампочки, стал выкручивать и отвернуть смог только стеклянную часть, цоколь остался в патроне.

— Вот зараза! Тёть Кать, пассатижи есть?

— Где-то были, а зачем они тебе?

— Лампочка не вся открутилась, цоколь там остался, придётся холодильник на некоторое время отключить, чтоб меня током не долбануло.

— На некоторое, это насколько? — спросила Маша, появившись в кухне.

— Ну, где-то минут на пять, не больше.

— На пять можно, на дольше не желательно, молоко иначе испортится, — сказала Маша, показывая на баночку в руке с только что сцеженным грудным молоком.

— Бинго! — подумал я и незаметно проследил, куда она эту баночку поставит. Украсть пятьдесят грамм этого ценнейшего ингредиента не составило особого труда, после удаления оставшейся части лампочки я попросил Тётю Катю помыть защитный плафон, прежде чем его поставить назад. Пока она его мыла в ванной комнате, я отлил в свою баночку приблизительно пятьдесят грамм молока.

— Вот и всё, тут дел то на десять минут, — сказал я, демонстративно отряхивая руки.

— Никита, подожди, я же обещала тебя тортом угостить! — Тётя Катя через несколько секунд сунула мне в руки одноразовый контейнер с большим куском торта.

— Спасибо, а то я как раз забыл себе к чаю чего-нибудь сладкого купить, — поблагодарил я и быстро ушёл, пока она мне ещё какое-то дело не нашла. Мужиков у них в доме не было, поэтому им в нашем подъезде помогали все, кто только мог. Я тоже помогал, но и отказывал достаточно часто, чтоб на шею мне не сели.

— И так, начнём с пентаграммы, где рисовать? — спросил сам себя, глядя на новый линолеум. Чертить пентаграмму прямо по линолеуму не хотелось, потом не отмоешь. Выход вскоре нашёлся в виде остатков обоев, которые я склеил скотчем в большой ковёр. На всякий случай купленные фломастеры оказались сразу же востребованными, пентаграмму шариковой ручкой я бы рисовал до утра, а с их помощью уже к двенадцати закончил.

— Так, свечи расставил, молоко в чашку налил, что ещё? Свет! Мне будет нужен обычный свет, но только прямо возле себя, чтобы текст можно читать не сильно напрягая глаза.

По условию ритуал должен проводиться в полутьме, видимо для создания определённого визуального эффекта. Люстра светила слишком ярко, чтобы проводить ритуал при её свете. Настольной лампы у меня не было, она от меня ушла вместе с женой, поэтому я занялся изготовлением переносной лампочки. Имея лишь саму лампочку и два метра провода, нормальную переноску не сделать, поэтому у меня вся получившаяся конструкция держалась что называется «на соплях и честном слове».

Через час у меня было всё полностью готово для проведения ритуала притягивания удачи за хвост, но перед тем как его начать, я решил выпить чаю с тортом.

— Ты Никита всегда был авантюристом, причём не удачливым, поэтому везде пролетал, — сказал я самому себе, осматривая приготовления к проведению ритуала. Конструкция типа штатив для лампочки из стула и швабры доверия не вызывала, но у меня больше не из чего было его сделать, поэтому я махнул рукой и сел в центр пентаграммы. — Ну, мне хоть раз в жизни ведь должно повезти! — подумал я, зажигая свечи, расставленные по периметру пентаграммы.

Когда все свечи были зажжены, взял в руки лист с текстом призыва удачи и стал читать, отчетливо выговаривая каждое слово. Текст был длинный и простой, а ошибаться было нельзя, об этом прямо говорилось в инструкции. Лампочка, висящая прямо у меня над головой, вскоре начала моргать, контакт пропадал, поэтому не отрываясь от чтения, решил устранить неисправность, слегка повернув лампочку в креплении. Забыв о том, что лампочка обычная и сильно нагревается при работе, моментально обжёгся. Резко отдёрнув руку, тут же попал обожжёнными пальцами по ножке стула. От удара закреплённый на швабре провод выскочил из зажима, лампочка с высоты всего лишь одного метра упала прямо передо мной и разбилась. Сноп искр и небольшая электрическая дуга, это было последнее что я видел перед тем, как мир погрузился во тьму.

— О, свет! — по глазам ударил яркий солнечный свет, он был настолько яркий, что я на пару мгновений ослеп. Пришлось отвернуться, чтобы не увидеть его снова. — Трава, деревья, за деревьями виднеется поляна, посреди неё три крытых повозки и несколько пасущихся лошадей, — всё это я увидел за пару секунд до того как мне по затылку чем-то ударили. Мир снова померк, а я так и не успел понять, что это было.

Темно, холодно и больно, в голове пустота, никаких воспоминаний, не помню даже того кто я. Время от времени мне были слышны голоса, только что говорят не разобрать. Через некоторое время мне снова стало больно и потом снова темно. Сколько так продолжалось, не известно, но в какой-то момент полная темнота стала отступать, на её место пришёл белёсый туман. Звуки стали слышны отчётливее, вот только это были не голоса, это был шум дождя. Через несколько минут туман, стоявший перед глазами, полностью развеялся, я увидел дощатый потолок и старое колесо от телеги подвешенное к нему. Сверху к колесу словно кривые пальцы прилипли несколько свечей, но горела только одна. Мне по-прежнему было больно, только боль была какая-то другая и распространилась по всему телу. Мне казалось, что я сейчас горю, только без огня и изнутри. Попытка посмотреть на себя, ни к нему не привела, я не смог наклонить голову, как впрочем, и поднять руку, чтобы на неё посмотреть. Голову и руки с ногами что-то удерживало и от этого нужно было как-то избавиться. Пошевелив руками, насколько это было возможно, понял, что я привязан к какой-то деревянной конструкции. Веревка оказалась не очень толстая, а это значит не очень прочная и её можно попробовать разорвать. Тело по-прежнему горело и весь этот огонь внутри себя, я попытался переправить на свои руки, надеясь, что это мне как-то сможет справиться с верёвкой. Попытка перенаправить огонь привела к тому, что руки перестало нестерпимо жечь, словно их в холодную воду окунули.

— Пусть так, но я всё равно ещё раз попробую, — пришла в голову мысль. Веревка оказалась какой-то на редкость не прочной, порвалась практически сразу, мне даже особых усилий прилагать не пришлось. От верёвки что удерживала ноги, избавился ещё быстрее, силы в ногах ведь больше чем в руках. Рвать веревку головой не решился, если соскочит со лба, могу лишиться глаза. — Это что такое? — ощупывание головы выявило вместо верёвки широкий ремень и некое подобие металлического намордника на нижней части лица. Намордник можно было снять, лишь освободив от ремня голову, но я этого сделать не успел, послышались голоса и приближающиеся шаги. — Ладно, с головой позже решу вопрос, сейчас нужно сделать вид, что до сих пор в отключке, — я быстро намотал на руки обрывки верёвок и стал ждать появления хозяев.

— Бездарь, за что я тебе только плачу! Ничего сам не можешь решить!

— Но господин, а что я мог поделать, стражник же, ему попробуй не подчиниться.

— Он что не знает, кто я? Знает прекрасно, и знает что ты мой слуга.

— Вот и я об этом ему сказал, а он мне — вали отсюда!

— Ладно, я с ним потом поговорю, так сказать с глазу на глаз. Сейчас сходи на рынок, купи свежих фруктов и бутылку вина, самого лучшего, мне сегодня есть что отпраздновать.

Через несколько секунд ко мне подошёл какой-то мужик и попытался вставить мне в рот сквозь дыру в наморднике металлическую воронку.

— Ну, уж нет, этого больше у тебя не получится, — подумал я и со всей силы ударил по его вискам с двух рук. Мужик рухнул мне под ноги, словно из него сейчас сразу все кости выдернули. На какое-то время я получил свободу действий, поэтому сразу же занялся освобождением себя от ремня и намордника. — Чёрт, как же от этой железки лицо онемело, — подумал я, растирая подбородок и щёки. Тело до сих пор горело так, словно его перцем натёрли, казалось, что в таком состоянии я смогу зимой в лютый мороз ходить без одежды. Её, одежды то есть, как раз на мне сейчас и не было, если не считать каких-то старых и грязных кальсон. — Ах, ты сволочь, ты меня, оказывается, живьём резал! — осмотрев себя, обнаружил несколько десятков порезов, как совсем свежих, так и уже частично затянувшихся тонкой розовой кожей. От злости ударил мужика ногой в живот, но тот в ответ не издал не звука. — Помер что ли? — подумал я и решил проверить. — Точно мёртвый! Валить мне надо отсюда, только вначале переодеться.

Через несколько минут одежда с тела моего бывшего истязателя перекочевала на моё истерзанное тело. Размер оказался немного не тот, мужик был слегка крупнее меня.

— Ничего, на первое время и это сойдёт. Так, что у тебя тут ещё есть из того, что мне может пригодиться?

Среди вещей снятых с убитого обнаружился мешочек-кошель с четырьмя серебряными и десятком медных монет. Больше он при себе ничего не имел, поэтому я быстро обшарил комнату и вскоре обзавёлся добротным ножом, огнивом и плащом без рукавов, но с капюшоном. В комнате находилось много всяких пузырьков, флаконов и просто бутылок с какими-то жидкостями, их я брать не стал, просто не зная что это и для чего.

— Чёрт, голова как пустая бочка, ничего не помню, даже кто такой чёрт, которого всё время поминаю, — пришла в голову мысль. В голове действительно было пусто, я не помнил ничего, даже имени своего не помнил. Несмотря на это, я знал, что эта мокрая зелёная штука под ногами называется трава, а очень большая трава это деревья и так далее.

Из дома, где меня резали, я вышел, но вот куда нужно было идти, не понимал совсем. Дождь ещё шёл и это мне было только на пользу, люди сидели по домам и встретить на улице кого-то, было мало шансов. Эта самая улица, где я сейчас стоял в полном одиночестве, имела уклон и по ней куда-то вниз, весело бежал ручеёк из дождевой воды.

— Доверься природе, она поможет тебе выбрать дорогу, — подумал я и направился вниз по улице. — Хорошо что сейчас день, а не ночь, в темноте я бы тут все кости себе пересчитал, — пришла в голову мысль после того, как в очередной раз поскользнулся.

Когда наконец-то добрался до конца улицы, мне открылся вид на озеро и городок, расположившийся на крутом склоне огромного холма. Дома в городе были построены хаотично и как тут вообще могли быть хоть какие-то улицы, я просто не понимал.

— Дяденька, возьми меня с собой, а то закричу! — услышал я детский голос.

— Ты ещё кто? — я посмотрел по сторонам, но никого не увидел.

— Я Тим.

— А ты где?

— Здесь, — раздалось уже более отчётливо и откуда-то снизу.

Посмотрев практически себе под ноги, увидел дыру в земле, из темноты которой на меня смотрели два голубых глаза.

— А зачем кричать собираешься, я ведь тебе ничего плохого не сделал? — А потому что я знаю, чья одежда на тебе. Она принадлежала лекарю Наврусу, а он никому и ничего просто так не отдаст. Хорошие штаны, сапоги и плащ он продавать точно не будет, а это значит, ты их украл, — пояснил мальчишка, быстро сообразив что и к чему.

— Тебе сколько лет Тим?

— Девять, наверное.

— Что значит, наверное? Ты не знаешь, сколько тебе лет?

— Так я сирота, кто же за меня будет считать, сам не умею.

— Я бы, конечно, взял тебя с собой, только я сам не знаю куда иду.

— Так мне всё равно куда идти, мне главное из этого города убежать. Ребята что постарше, такие же сироты как я, у меня еду отнимают, а теперь ещё и обещали зарезать, если ещё раз увидят.

— Ты им что-то плохое сделал?

— Не отдал то, что украл, вот они и разозлились.

— А что украл то? Кошель с золотом?

— Да какой там кошель, да ещё и с золотом, у нас в городе золотых монет ни у кого нет. Свиную ногу я украл, копчёную. Повезло, мясник не поймал.

— Силён ты парень, от взрослого человека с таким грузом убегать.

— А я и не убегал, дело то ночью было, мясник спал, а утром когда проснулся, одной свиной ноги и не досчитался.

— Если дело ночью было, откуда те, кто старше тебя об этом узнали?

— Не знаю.

— Да, дела у тебя совсем плохи. Слушай, если поможешь мне лодку украсть, так и быть, возьму тебя с собой, — сжалился я. Где-то далеко в сознании промелькнула мысль о том, что мне такая моя доброта когда-нибудь выйдет боком. Сам неизвестно кто, неизвестно где и не понимаю, как жить, а тут ещё и довесок неожиданно вылез. Вылез в прямом смысле слова, так как мальчишка выбрался из своей лисьей норы. Из всех пожитков у него имелась только недавно украденная свиная нога, к тому же не очень-то и большая. Тим оказался худым как щепка, но довольно рослым, если его немного откормить, выглядеть будет лет на десять, а не на девять как он заявил.

— Идём напарник, нам нужно как можно быстрее попасть на противоположный берег озера, иначе потом оба будем в твоей норе сидеть, пока с голода не умрём.

— Мы там вдвоём не поместимся, я с этой ногой то там с трудом поместился.

Дождь усилился, но это нас не остановило от желания завладеть чужой лодкой. Когда мы попали на пристань, стало темнеть и пока было ещё хоть что-то видно, я просто нагло отвязал одну из лодок имеющую вёсла и сразу запрыгнул в неё.

— Тим, ты чего какого-то особого приглашения ждёшь? Бегом в лодку!

Тим разбежался и прыгнул, но до лодки долетела только свиная нога, сам мальчуган плюхнулся в воду у самого борта.

— Залезай, — схватив его за шиворот, достал из воды и посадил напротив себя. Для меня поднять Тима одной рукой оказалось настолько легко, словно он вообще ничего не весил. — Какой-то я подозрительно сильный, что-то тут не так, — промелькнула мысль. Дальше думать в этом направлении было уже некогда, я ухватился за вёсла и наша краденая лодка, рванула вперёд, словно у неё паруса появились. Когда добрались до центра озера, дождь резко закончился, а в городе узнали о том, что у них спёрли лодку. Мне было видно как у причала стало увеличиваться количество огней, а вскоре после этого огни появились и на отчаливших от берега лодках.

— Тим, ты быстро бегаешь?

— Быстро, а что?

— Скоро придётся доказать, что не врёшь, за нами погоня. Интересно, если убежать не сможем, сильно нам за угон лодки влетит?

— Это зависит от денег, если за тебя есть, кому штраф заплатить, то только этим закончится, а если нет, могут и руку отрубить.

— Ты хочешь сказать, что за твою свиную ногу тебе тоже могут руку оттяпать?

— Ну, да, за меня ведь штраф некому заплатить.

— Да, ты оказывается рисковый парень.

— Когда за несколько дней во рту даже крошки не было, о руках уже не думаешь.

Видя количество огней появившихся на воде, а стал работать вёслами ещё быстрее. Расстояние между нами и нашими преследователями быстро увеличилось, а вскоре мы добрались до берега, где бросив лодку, побежали в лес. Свиную ногу пришлось нести мне, этот ценный продукт выбрасывать было смерти подобно, без еды долго не продержаться, особенно на той местности, о которой вообще ничего не знаешь. Тим, разумеется, не знал, что я ничего не помню из прошлой жизни, он был уверен, что с таким везунчиком как я ему почти ничего не угрожает.

Бежали мы до тех пор, пока Тим не выдохся, а хватило его приблизительно на полчаса довольно быстрого бега. Несмотря на свою худобу, парень оказался на зависть выносливым, но только без дополнительного груза, с куском мяса, весившим почти как половина его самого, он бы далеко не убежал.

— Всё, думаю, за нами уже никто не гонится, смысла нет, ночью за нами гоняться, лодку же мы с собой не взяли.

— А ты что её хотел взять? — удивился Тим, не так меня поняв.

— А как же, она же денег стоит!

— Шутишь?

— Конечно.

— Я забыл у тебя спросить, а как тебя зовут, я же должен тебя как-то называть.

— Ник, — начал я было говорить, решив сказать, что меня никак не зовут. Нужно было заранее придумать себе имя, если уж своего прежнего не помню, но Тим начало слова никак принял как имя.

— Ник значит, хорошее и такое же короткое как моё. Ник и Тим, Тим и Ник, нормально вместе звучит.

— Ага, и найти нас будет проще, запоминается хорошо.

— Не знаю как тебя, но меня в Норвиде по имени никто не называл, те, кто меня знал, называли гвоздь, а те, кто не зал, по разному называли, чаще обидно, — пояснил Тим.

— Ты отдышался? Тогда потопали дальше, мы пока ещё не очень далеко ушли от озера. Не хочу рисковать, останавливаясь на ночлег прямо здесь.

Глава 2

Поблуждав по ночному лесу ещё около часа, решил, что привал просто необходим. Сапоги, что достались мне от садиста лекаря, были на два размера больше и я сильно натёр ими ноги. У Тима обуви вообще не было и ночная пробежка по лесу, доставила ему немало неприятных ощущений.

— Думаю, вон в той яме возле упавшего дерева и устроимся на отдых до утра, — я показал на вывернутые из земли корни какого-то дерева. — Тебе, наверное, холодно, одет ты явно не по погоде, да ещё и босой?

— Пока бежишь не замёрзнешь, но ноги, если честно, уже до крови сбил.

В лесу после дождя найти что-то сухое, чтобы это сухое поджечь, было не просто, но только для меня. Тим с этим делом быстро справился, залез под ствол упавшего дерева, набрал там сухого мха и несколько таких же сухих травинок. Мох оказался настолько сухим, что хрустел в руках, когда я разрывал его на более мелкие части.

— Плохо горит, — сказал я, пытаясь прикрыть от ветра слабенький огонёк.

— Но ведь горит же, — Тим пытался заглянуть мне через плечо, чтобы увидеть этот огонёк размером с ноготь.

— Посмотри, может там под деревом ещё сухая трава есть?

— Нет тут больше травы, листья есть, принести? — услышал я из темноты.

— Неси, если сухие, иначе без костра останемся.

Через несколько минут мучений и уговоров огонька не исчезать у нас наконец-то появился костёр.

— Проследи чтобы не погас, я за дровами, того что ты нашёл на всю ночь точно не хватит, — я показал на кучу тоненьких веточек, что Тим насобирал под деревом.

Возле места нашей ночной стоянки сухих дров не нашёл, поэтому углубился в лес чуть дальше, но не настолько, чтобы не видеть наш костёр.

— Если бы не этот мальчишка, я бы мог обойтись и без костра, — думал я, ощупывая каждую корягу, что попадалась на пути. — Вот эта должна будет хорошо гореть, не гнилая ещё и не настолько мокрая.

— Ты чего так долго, у меня тут дрова уже почти закончились, — Тим усердно раздувал угли, пытаясь поджечь теперь уже мокрые веточки.

— Что-то сухое, оказалось, сложно найти после такого ливня. Ничего, сейчас щепы нарежу, и у нас снова будет костёр, ты дуй, дуй, не останавливайся.

Через несколько минут костёр разгорелся с новой силой, пожирая сухую щепу. Не останавливаясь, я продолжил срезать с коряги стружку и занимался этим до тех пор, пока руки не устали.

— Зачем нам столько щепок, можно же ведь было корягу прямо так в костёр бросить, — сказал Тим, посмотрев на заточенную словно карандаш корягу.

— Да, ты прав, что-то я увлёкся. Может, поедим?

— Давай.

— Этой ноги нам дня на два хватит, потом нужно будет что-то ещё искать.

— Если не увлекаться, можно и на четыре дня растянуть. Я вообще могу пару дней без еды обойтись, пробовал, — сказал Тим, забросив в рот маленький кусочек мяса. — А ты, сколько можешь без еды?

— Не знаю, не помню ничего, думаю пару дней тоже смогу. В город нам нужно, там больше шансов не остаться голодным.

— Нет, ты как хочешь, а я больше в Норвид не вернусь.

— Так я не об этом городе говорю, нам надо в другой город попасть. Знаешь, где находится другой и как он называется?

— Как называется, знаю, но как туда попасть нет. Торговцы оттуда иногда в Норвид приезжали, вот от них я и слышал. Говорили, что в их Кештере, народ не такой жадный как в Норвиде, товар покупают не торгуясь. Думаю, они врали, когда так говорили, чтоб цену не снижать.

— Я смотрю, ты и в торговом деле знаток, может еще, и читать умеешь?

— Нет, читать не умею, этому нужно долго учиться, а нанять учителя стоит очень дорого, далеко не каждый в Норвиде может оплатить хотя бы месяц обучения.

— Ты и об этом знаешь!

— Вообще больше ничего говорить не буду, если будешь издеваться!

— Я не издеваюсь, а просто удивляюсь тому, сколько всего ты знаешь.

— Приходилось ко всему прислушиваться, чтобы в руки к стражникам не угодить, поэтому много о чём теперь знаю. Ты спать собираешься или нет?

— Нет, я не хочу спать, пока у вашего лекаря в гостях находился, на год вперёд выспался.

— Тогда я посплю немного, а то у меня глаза уже слипаются, — заявил Тим и, положив под голову мой плащ, через минуту засопел.

— Повезло мне с источником информации, только с его возрастом немного не повезло, был бы он чуть старше, было бы проще, — подумал я, глядя на спящего пацана.

Подбросив щепы в костёр, чтобы ярче горел, решил рассмотреть монеты, что достались мне от лекаря. До этого мне их разглядывать некогда было, быстро покинуть город было важнее всего остального.

— Медная и довольно старая, изображение короны почти стёрлось, как и надпись, — повертев монету так и не смог прочитать, что было на ней написано. Буквы казались знакомыми, но в слова та и не сложились. Отложив эту монету в сторону, достал другую, тоже медную. Эта оказалась не настолько старой, поэтому надпись удалось прочитать, — «медный Дулон, королевство Шидар».

— Хоть что-то самому удалось выяснить, — подумал я и попытался пошарить в собственной памяти. Названия денежной единицы и королевства были знакомыми, но не более. В памяти было по-прежнему пусто как в старой дырявой бочке. — Ладно, пока остановимся на том, что есть.

Очередь осмотра вскоре дошла и до серебряных монет. Выглядели монеты практически также как медные, только написано на них было «серебряный Дулон», сохранность оказалась намного лучше, даже потертостей почти не было. Серебряные монеты явно были не в частом пользовании, как мне и говорил Тим.

— Эй, соня, пора вставать, нас ждут великие дела или подвиги, или не очень великие, одним словом как повезёт! — я легонько толкнул Тима в плечо.

— А потише нельзя было? Теперь и здесь синяк появится!

— Я и так чуть дотронулся.

— Да, чуть, чуть было мне плечо своим железным пальцем не проткнул. У тебя настолько сильные руки, что ты дров вчера мог заготовить и без ножа, поломал бы эту корягу на небольшие кусочки и всё. Вместо этого час с ножом развлекался.

— Тебе что, сон плохой приснился? Проснулся злой как волчонок.

— Мне вообще ничего не снилось, не вижу я снов с тех пор, как один остался.

— Есть будешь или сразу дальше пойдём?

— Нет, есть, не буду, мясо надо экономить, пошли так, только надо воду найти, пить хочется.

В поисках воды прошёл час, но мы её всё-таки нашли её в виде маленького ручья прятавшегося в высокой траве.

— Слышь Тим, я тут вот о чём подумал. Если мы вдоль этого ручья будем идти, до какого-то поселения должны же будем добраться.

— С чего это?

— Люди строят дома там, где есть чистая вода и желательно, чтобы её было много. В ручье вода чистая, вот я и подумал, что возможно он нас и выведет к людям.

— Мне вообще всё равно куда идти, если хочешь, пойдём вдоль ручья.

* * *

Ручей петлял по лесу словно бешеный заяц, то уводя нас в сторону и потом, возвращая к прежнему направлению, то кружил так, что даже я терялся в направлении. Спасло только течение воды, которое вспять не могло повернуть. Часа через три набрели на лесную дорогу, довольно наезженную колёсами телег или карет, если они тут вообще есть.

— А откуда я могу знать, что такое карета? — промелькнула в голове мысль. — Память возвращается или это лишь кусочек, выпавший из какого-то её тёмного угла?

Дальше шли по дороге, пробираться сквозь подлесок уже изрядно устали. Дорога петляла почти также как ручей, огибая невысокие холмы и просто огромные камни неизвестно как появившиеся в этом лесу. Деревья в основном были лиственные, но иногда встречались и сосны. — Снова знакомое слово, откуда я знаю, как это дерево называется? — я даже остановился, чтобы в очередной раз попытаться напрячь память.

— Ты чего? Услышал что-то или увидел? — спросил Тим.

— Задумался просто, хотя подожди-ка, я действительно что-то слышу, словно только что кричали. Вот опять, это где-то там впереди.

— Я ничего не слышу, тебе это, наверное, показалось.

— Нет, не показалось, вот опять, слышишь?

— Да, ты прав, кажется, кричал кто-то.

— Побудь здесь, я пойду, гляну что там.

— Может не надо?

— Надо, мы ведь в ту сторону идём, поэтому лучше заранее знать, что нас там может поджидать.

Я добежал до ближайшего поворота дороги и остановился. На дороге стояла телега, возле которой шла серьезная драка с использованием всего подряд, что могло навредить здоровью. У двоих были топоры, ещё двое махали большими дубинами, ещё двое выясняли отношения, используя ножи. Седьмой был вооружен мечом и как раз на него сейчас давили с утроенной силой. Пока я думал, кому помогать и стоит ли помогать вообще, количество дерущихся мужиков сократилось до четырёх. Тот парень, что был с мечом, сейчас в одиночку отбивался от троих типов с дубинами и топором.

— Не честно как-то, трое на одного, надо бы помочь, нам с Тимом компания потом точно не помешает, — подумал я и рванул на помощь парню. — Кто на новенького! — крикнул я.

— Ты ещё кто? — мужик с дубиной замахнулся своим сучковатым оружием, чтобы ударить по мне. Я резко отступил и, когда его дубина просвистела мимо меня, опять также резко сократил расстояние между нами. Моя рука как-то сама дернулась вперёд, вгоняя нож в живот этого дубиновладельца.

На потерю преимущества в числе нападавшие отреагировали не так, как я ожидал, вместо того чтобы продолжать бой, они просто сразу сбежали, оставив своего раненого товарища.

— Ты кто? — теперь уже у меня спросил единственный оставшийся в живых из всей этой компании парень.

— Никто, просто мимо проходил, смотрю, дерутся, дай думаю, вмешаюсь.

— Для никто ты слишком быстрый и гибкий, так что зубы мне не заговаривай, — парень подошёл ближе и резким движением вбил меч в грудь раненого мною мужика.

— Меня зовут Ник, это пока всё, что я могу сказать.

— А тот парнишка в кустах кто, твой брат? — он кивнул в сторону кустов у дороги.

— Да, брат, чтоб его, сказал же, сиди там, жди, нет, сюда припёрся.

— Ладно Ник, не хочешь больше ничего говорить, дело твоё, заставлять не стану, а за помощь спасибо, я бы долго не продержался, — парень засунул руку под свою кожаную жилетку с нашитыми на неё стальными квадратиками и поморщился. Когда его рука снова оказалась видна, я увидел что она в крови.

— Ещё чем-то могу помочь?

— Можешь, нужно оружие собрать и трупы подальше от дороги оттащить.

— Хоронить своих товарищей не собираешься?

— А они мне не товарищи, эти двое попутчиками были, а этих я вообще раньше никогда не встречал. Ты куда направлялся Ник?

— Мы с братом шли в Кештер, хотим там счастья поискать.

— Можно сказать нам по пути, только я не доеду до этого города, раньше сверну. Если есть желание, можете мне компанию составить, — предложил парень, явно поняв, что рана у него серьёзная и один он, может просто не доехать до дома.

— С удовольствием присоединимся, правда, Тим?

Тим выбрался из кустов, но не решался подойти, боялся, что я дам ему по шее за то, что не послушался.

— Рану перевязать бы надо, — намекнул я на помощь в этом деле.

— Сам справлюсь, вы пока соберите всё.

Собрать оружие было делом нескольких минут, так как нормального оружия ни у кого и не было. Посмотрев на трупы, подумал, что оставлять на них одежду будет не правильно, поэтому при помощи Тима обобрал всех до нитки. Нижнее бельё только забирать не стал, оно в крови было, да к тому же всё в заплатках.

— Я смотрю, ты парень хозяйственный, ничего не оставил, — наш появившийся неожиданно попутчик кивнул на кипу одежды, что мы с Тимом сложили в телегу.

— А зачем оставлять, одежда добротная, местами, правда, немного порвана, но это не страшно, можно зашить. Мы всё собрали, можно ехать.

— Нойс, — сказал парень с мечом.

— Что Нойс, — не понял я.

— Зовут меня так. Лошадью править сможешь?

— Да, — ответил я и подумал, — наверное, у меня из памяти и это дело как-то выпало.

Мои сомнения в умении управлять лошадью, оказались всего лишь сомнениями, навыки вернулись через минуту, как только мы тронулись.

— А как далеко отсюда до Кештерта?

— День пути, а до моего дома совсем уже недалеко осталось, думаю, часа за три доедем, — пояснил Нойс, морщась и сильнее прижимая повязку к ране.

Вскоре Нойс прислонился к борту телеги и закрыл глаза, притворившись спящим. Тим это увидел и хотел о чём-то у меня спросить, но я дал знак, что с вопросами лучше повременить. Мы не знали, кто этот Нойс и чего от него можно ожидать, поэтому пока будем сидеть тихо, а там видно будет.

— Тут нужно свернуть с дороги направо, — услышал я голос нашего попутчика после почти двухчасового молчания. — Почти доехали, совсем чуть-чуть осталось.

— Дома кто-то ждёт? Жена, дети, мать?

— У меня от всей семьи только двоюродный дед остался, как раз к нему мы и едем.

Через несколько минут впереди появился небольшой накренившийся набок дом. Рядом с ним находилось ещё одно непонятное строение, практически развалившееся от старости.

— Вот и добрались, надеюсь, вы не откажетесь и останетесь у нас на ночлег. Скоро стемнеет, а ночью в лесу ночевать не безопасно, в этих местах много волков.

— Спасибо за приглашение, мы, конечно же, останемся, — поблагодарил я и остановил лошадь. Как только телега остановилась, из дома вышел дед и посмотрел на меня, так как я сейчас стоял ближе всех к нему.

— Помощь какая-то нужна или вы ко мне не за этим приехали?

— Привет дед, эти ребята мне помогли до тебя добраться, — подал голос Нойс, пытаясь выбраться из телеги.

— Нойс!? Вернулся, значит, а говорил, что больше сюда никогда не вернёшься.

— Я передумал. Ник помоги выбраться.

После того как я ему помог выбраться из телеги, дед наконец-то увидел что его внучатый племянник ранен.

— Когда это произошло?

— Часа четыре назад, неподалёку от каменного леса.

— Ведите его в дом, рану нужно осмотреть и нормально перевязать, — приказал нам с Тимом дед, словно мы сейчас резко стали его слугами. Я не стал ничего говорить, возможно, он просто решил, что так получится быстрее.

Обстановка в доме деда была более чем скромная, но как говориться, для жизни здесь имелось всё необходимое.

— На лавку его посадите и доспех снимите.

— Командует ещё, — прошептал Тим, но не отказался, мне помогать.

Пока мы раздевали Нойса, дед принес воды, чистые бинты и кувшин с вином. Нойс терпел, пока дед смывал кровь, но когда дело дошло до промывки самой раны крепким вином, не выдержал и потерял сознание.

— Плохая рана, кишки задеты, — сказал дед то ли нам, то ли самому себе.

— Мы если больше не нужны, на улице подождём, — сказал я, но ответа от деда не дождался. — Идём Тим, не будем ему мешать, — прошептал, подталкивая Тима к выходу.

Когда мы вышли из дома, моего мелкого компаньона вырвало.

— Неприятное зрелище да?

— Да. Мёртвых я и раньше видел, но вот чтобы в ещё живого человека пальцы засовывали!

— Присядь, отдышись, я пока пойду себе одежду по размеру подберу.

— Если там сапоги не слишком большие попадутся, скажи.

Некоторое время я копался в куче одежды, подбирая себе штаны, куртку и сапоги.

— Одежда лекаря, конечно, качественнее, но размер не тот. Ладно, пока и это сойдёт. Тим, лови! — я бросил ему сапоги, самого маленького размера из тех что были.

— Меньше нет?

— Нет. До города доберёмся, там купим по размеру и одежду тоже, — я подошёл к нему и протянул куртку, тоже самого маленького размера. В сапогах и куртке выделенных Тиму он просто потерялся. Несмотря на самый маленький размер и того и другого, ему всё было сильно велико.

Через полчаса из дома вышел дед и подсел к нам на лавку.

— Как Нойс?

— Плохо, до утра не доживёт. Как звать?

— Меня Ник, это Тим.

— Мальчишка понятно, сирота приблудившийся, а ты? Тоже наёмничал вместе с Нойсом?

— Нет, мы с ним познакомились только сегодня, на лесной дороге, когда он там дрался.

— Сколько их было?

— Вначале было трое против четверых, потом он один против троих. Нойс дрался достойно, несмотря на то, что был ранен.

— Куда направляетесь?

— В Кештер.

— Чего вы позабыли в этой дыре?

— Жить ведь где-то надо, дома у нас нет, а там можно хоть какую-то работу найти.

— Тоже верно, человек тот же зверь, тоже должен что-то есть. Заночуете у меня, а завтра пойдёте в город, если не передумаете, — дед встал и зашёл в дом.

— Странный дед, злой какой-то, — прошептал Тим, глядя за закрывшуюся дверь.

— Он не злой, просто расстроенный, Нойс его единственный родственник.

— Ты откуда знаешь?

— В доме нет другой одежды кроме той, что он носит, тарелка на столе одна, ложка тоже одна. Вместо кровати узкая лавка, на которой дед и спит. Если бы у него была жена или дочь, или вообще хоть кто-то, порядка в доме было бы больше и вещей тоже больше.

— Как ты это всё успел заметить?

— Я наблюдательный.

— А может дед прав, ты тоже наемник, только не помнишь об этом?

— Вряд ли, драться мне не нравиться.

— Но у тебя хорошо получалось, я даже не успевал уследить за тобой, когда ты дрался.

— Мне просто повезло, тот мужик медлительным оказался, — сказал я и поднял с земли три небольших камешка. Почему поднял именно три, сам не понял, но через несколько секунд стал жонглировать ими, причём одной рукой.

— Ух, ты! Здорово! Меня так научишь?

— Научу, — пообещал я и снова решил заглянуть в память. Моё тело в последнее время как-то странно себя проявляло, то большой силой, то гибкостью, а теперь ещё и ловкостью. — Может я вор? Навыки уж больно хорошо подходят под это занятие.

Глава 3

Нойс не дожил до утра, умер ночью и утром мы с Тимом никуда не ушли, потому что дед попросил помочь его похоронить.

— Теперь у меня вообще никого не осталось, — сказал дед, глядя на могильный холмик. — Думал, если Нойс вернётся, мне хоть не так одиноко будет.

— У нас с Тимом такая же ситуация, тоже никого из родни, — сказал я, решив таким образом успокоить деда.

— Если у вас никого нет, и дома тоже нет, может вы, пока у меня поживёте? И вы голодными и холодными не останетесь и, мне будет не скучно? — неожиданно предложил дед. Мы с Тимом переглянулись и дружно кивнули согласившись.

— Вот и хорошо, идёмте домой, не стоит тут долго стоять, Нойса этим всё равно не вернуть. Меня зовут Калиган, но можете называть просто дед, я привык.

С этого момента наша с Тимом жизнь сделала приятную остановку. Сейчас у нас появилась крыша над головой и еда, правда не отличающаяся разнообразием, но вполне позволяющая не оставаться голодными. Дед заметно повеселел, получив не только собеседников, но и помощников.

Как-то незаметно прошло два месяца, лес стал приобретать осенние краски, дожди стали идти чаще, а ночи стали заметно холоднее. Почти месяц я занимался лишь тем, что заготавливал дрова и к середине осени, возле дома деда появилась огромная поленница.

— Ник, успокойся, этих дров нам хватит до следующей осени! — сказал дед, подойдя ко мне с большой кружкой травяного отвара.

— Это последний чурбак, не оставлять же его под снег.

— А где я буду курам головы рубить, если ты совсем ни одного чурбака не оставишь?

— А, ну, да, тоже верно, — я отложил в сторону топор и взял кружку с отваром.

— Ник, тебе нужно съездить в Кештер, у нас соль заканчивается, да и Тиму нужно тёплую одежду купить, скоро зима, а он у нас одет как пугало, в одежду на три, а то и четыре размера больше. Тебе одежда Нойса подойдёт, а вот для мелкого у меня ничего нет.

— У лошади одну подкову нужно будет заменить, уже давно болтается, а ещё у телеги с колеса обод сползает, тоже закрепить будет надо.

— Почему раньше об этом не сказал?

— Так я сам только вчера обнаружил, увлёкся заготовкой дров, на всё остальное внимания не обращал. А куда у нас Тим делся, я его с утра не видел.

— Я его отправил силки заячьи проверить, скоро должен вернуться. А вон он и идёт. Сегодня у нас каша с мясом будет, заяц видимо жирный попался, он его еле несёт.

Заяц оказался обычный среднего размера, тяжёлая походка Тима была связана с тем, что он ногу подвернул.

— Ты за этим зайцем бегал что ли? — спросил дед, осматривая его лодыжку.

— Бегал, только не за зайцем, а от волка.

— От волка!?

— Да, здоровый такой волчище и без одного уха.

— Вернулся, значит, старый, не издох за лето, — прошептал дед.

— Знакомый зверь?

— Да, в прошлом году у деревенских мужиков много скотины порезал. Мужики на него охоту устроили, но кроме как ухо ему оттяпать, больше ничего не смогли. Он тогда от них ушел, и год не появлялся, сейчас вот вернулся, значит, в деревне скоро снова скотину резать начнёт. Ник, в город поедешь верхом, так безопаснее будет.

— В Кештер? Я тоже хочу! — заявил Тим.

— У нас лошадь одна, так что ты со мной останешься, — обломал его дед. — Деревенским мужикам нужно сообщить, что одноухий вернулся, но это я уже сам туда схожу.

До вечера мы с дедом занимались подготовкой моей поездки в Кештер. Тем полуразрушенным зданием возле дома была кузня, когда-то нормальная, сейчас в ней разве что только новую подкову и можно было сделать. Дед меня в очередной раз удивил тем, как у него всё легко получалось. Через пару часов лошадь получила новую подкову, так как старая уже никуда не годилась.

— Не иначе как кузнецом раньше был, — сделал я вывод после того, как дед погасил огонь. За пару месяцев что мы у него провели, мы ничего не рассказывали о своей прошлой жизни, как впрочем, и он тоже отмалчивался.

— За свою жизнь мне много чем приходилось заниматься, чему-то хорошо научился, а чему-то не очень. Если бы я кузнецом стал, может и жизнь сложилась бы не так. Половину своей жизни я в наёмниках пробыл, почти также как Нойс, разбойников по лесам гонял. Потом в охране какое-то время побыл и даже в войне немного успел поучаствовать. Тот меч, с которым Нойс разгуливал, мой. Когда он от меня сбежал пять лет назад, его с собой прихватил, мечтал за смерть отца и матери отомстить. Их разбойники убили, когда они с ярмарки возвращались, — дед замолчал и больше до самого вечера вообще ничего не говорил. Тема для него оказалась крайне неприятной, поэтому мы не лезли с вопросами.

— Вот, возьми, — дед протянул мне свой меч, с которым Нойс разгуливал почти пять лет.

— Зачем он мне, я им махать-то не умею?

— А это не обязательно, оружие для того чтобы к тебе не лез каждый встречный проходимец. Если человек вооружён, значит, он сможет за себя постоять. То что ты его в руках почти никогда не держал, об этом ведь никто не знает. Возьми ещё это, — он протянул мне небольшой боевой топорик со стальной рукоятью. — И дров нарубить можно и под удар подставить, если потребуется. Лошадь береги, в трактир не лезь, со стражниками не спорь, вход в город стоит малый медяк. Вот деньги на одежду и соль.

— Не нужно, на одежду для Тима у меня есть деньги.

— Бери, от меня ему подарок будет, — настоял дед и заставил взять кошель.

Он продолжал сыпать наставлениями, пока я цеплял к поясу меч и проверял упряжь. Всё что он говорил, разумеется, было важной информацией, но меня сейчас больше волновало, как не свалиться с лошади. Верхом я никогда не ездил, по крайней мере не помнил об этом. Возможно, память тела окажется лучше обычной памяти и навык вернётся, само собой, если он конечно есть.

Вскоре я наконец-то выехал в Кештер и несколько минут, пытался понять, умею я ездить верхом или нет. Как чуть позже выяснилось, умею и очень даже хорошо, тело словно в родной стихии оказалось. Я чувствовал все движения лошади так, словно она была моими родными ногами.

— Кто же я, чёрт возьми? — спросил себя, снова попытавшись хоть что-то вспомнить из прошлого и у меня, снова ничего не получилось. Память упорно показывала пустоту.

Добравшись до развилки дороги, повернул направо в Кештер. Дорога налево вела в деревню, куда дед редко наведывался. Он предпочитал жить в уединении и не привечал гостей. Встретив нас с Тимом, отступил от этого правила, но только относительно нас, деревенские по-прежнему не лезли к нему со своими проблемами. Да, они иногда общались, когда возникали серьёзные проблемы, но не более того.

Дорога в Кештер после недавно прошедшего дождя оказалась разбита колёсами телег. Дед не зря предложил ехать верхом, он словно знал, что телега увязнет в грязи и одна только лошадь и я сам, не сможем её оттуда вытянуть. Через три часа я как раз и увидел такую ситуацию с телегой.

Прямо по середине большой грязной лужи стояла крестьянской телега. Её колёса практически полностью скрылись в этой серо-чёрной жиже как впрочем, и ноги уставшей от такой поездки лошади. Рядом с этой лошадью по пояс в воде стоял мужик, уже отчаявшийся вытянуть свой транспорт на твердую землю. Он был не один, в телеге сидела женщина и ребёнок лет трёх-четырёх. Мальчик это был или девочка определить было сложно из-за большого количества чужой одежды на нём. Женщина по чистоте почти не отличалась от мужика, что стоял возле лошади.

— День добрый уважаемые! — поздоровался я, подъехав ближе.

— Да, какой он добрый, полдня уже здесь сидим, — ответил мужик, посмотрев на меня умоляющим взглядом. Было понятно без слов, что он надеется на мою помощь, только почему-то попросить не решается.

— Да, качественно ты залез, теперь просто так из этой ямы телегу не достать. Помочь или дальше продолжишь лошадь мучить?

— Если поможешь, буду очень признателен, вот только мне тебе сейчас заплатить нечем.

— А я разве что-то говорил о деньгах или каком-то другом способе оплаты? Я попробую помочь, только не обещаю, что из этого что-то получится.

— Веревка чтобы ещё и твою лошадку впрячь у меня есть, ты только её подведи ближе, — попросил мужик.

— Это ничего не даст, тут нужен другой способ, — я спрыгнул на землю и достал топорик. — У тебя топор есть?

— Есть.

— Бери и иди за мной, будем лес рубить.

Приблизительно через полчаса мужик уже крепил к передним колёсам телеги брёвна. Крепил под наклоном как я ему и велел, пока не понимая, что это даст. Когда я попросил прикрепить третье бревно к этим двум так, чтобы получилась перекладина, до него наконец-то дошло, как это всё потом должно сработать.

— Лошадь выпрягай, она сейчас только мешать будет, — подсказывал я, находясь в стороне от грязной лужи. Сам я в эту лужу не полез, а мужику было уже нечего терять, он был в грязи по самые уши. При помощи рычажного сооружения и не с первого раза, но нам удалось вскоре вызволить из грязной ловушки телегу. Мужик от радости чуть ли не запел, а его жена не переставала благодарить за помощь.

Сапожник Лодм, так звали мужика, жил в Кештере, а после того как узнал, что я еду туда, предложил ехать вместе. Я не стал отказываться, зачем, если потом у него же и куплю хорошие сапоги Тиму и скорее всего с большой скидкой. Лодм же должен будет меня как-то отблагодарить за помощь.

Крыши домов города я увидел спустя три часа после того, как помог Лодму вытащить телегу из грязи. У города не было окружающей его со всех сторон стены, но было несколько ворот, сквозь которые туда въезжали и входили люди. Ворота были местом сбора платы за вход, створок тут не было совсем, проезд закрывался обычным бревном.

— Вот мы и дома! — радостно сказал Лодм, подъезжая к воротам.

— Вы да, а я только завтра к вечеру домой попаду, если повезёт.

— Ник, не откажи, загляни ко мне в гости, ужином угощу, — предложил Лодм, но его жена как-то не сильно этому обрадовалась. Она, правда, ничего не сказала, но я увидел, как не добро посмотрела на мужа.

— Спасибо, конечно, за приглашение, но у меня ещё много дел намечено. Вот если теперь ты мне поможешь, будем считать, что потом никто, никому и ничего не должен.

— А в чём помочь?

— Купить кое-что нужно и потом комнату на ночь снять.

— А что именно ты купить собираешься?

Я быстро перечислил, что меня конкретно интересует и увидел, как Лодм выдохнул с облегчением.

— Сапоги можешь купить у меня, для тебя лично сделаю большую скидку, соль продаётся в лавке на соседней улице, а вот чтобы одежду купить придётся немного по городу погулять. Одежду много кто продаёт, но новой одеждой торгуют всего в двух местах.

Кештер мне не понравился, улицы узкие, под ногами липкая грязь вперемешку с соломой и конским навозом. Люди угрюмые и не приветливые, хорошо что у меня проводник по городу был, иначе я не то чтобы Тиму одежду купить, я бы пару дней искал, где тут соль купить.

Комнату на ночь Лодм посоветовал снять в таверне, что находилась ближе к центру города. Сказал, что там безопаснее, лошадь есть куда пристроить и новые вещи не украдут.

После такого его заявления я сразу вспомнил слова деда, когда он говорил что, если у меня будет оружие, ко мне меньше будут лезть. Побродив по городу и посмотрев, как тут люди живут, пришёл к выводу, что ночью придётся спать вполглаза. Стопроцентной гарантии безопасности мне тут никто не даст, даже если будут её обещать.

— Ну, вот и всё, я дома, а ты при покупках, — сказал Лодм.

— Да, спасибо за помощь, если ещё раз приеду в Кештер, обязательно к тебе загляну.

— А давай по кружечке пива, так сказать, напоследок? — предложил Лодм.

— Да, я не любитель выпить, лучше сразу спать пойду, — отказался я от предложения ставшего каким-то назойливым сапожника.

— Как хочешь, я угостить хотел.

Кое-как избавившись от Лодма, я вошёл в таверну, возле которой мы стояли, и сразу поднялся в снятую за двадцать монет комнату. В эту стоимость вошли сам ночлег здесь, ведро горячей воды, завтрак и услуги конюха. Как выяснилось, пристроить лошадь на ночь стоило пару монет, но только если комнату снимаешь. Сколько стоит снять такую же комнату на ночь в Норвиде, я не знал, возможно, с меня здесь взяли слишком дорого, но теперь уже было поздно что-то менять. После покупки необходимого, денег у меня осталось всего несколько монет, оплатить ещё один день проживания здесь я бы уже не смог.

После того как отмылся от грязи, решил ещё раз рассмотреть монеты. Я, честно говоря, до недавнего времени не знал, что есть малые и большие медные монеты. Маленькие появились в моём кошельке только сегодня, после того как получил сдачу при покупке одежды. На одну маленькую в городе можно было купить каравай хлеба или миску каши, разумеется, без мяса.

— Да, не разгуляешься с таким-то ценами, — подумал я и тут мой взгляд как-то сам собой остановился на тарелке с яблоками. Яблоки мне эти достались просто так, видимо просто за то, что снял комнату. Заинтересовали меня не сами яблоки, а тарелка, старая, слегка помятая и медная. Через секунду я держал тарелку в руке, сравнивая её вес с весом обычной монеты и, задавался вопросом — а сколько может стоить такая старая тарелка? Монета, разумеется, серьёзно проигрывала тарелке в весе. Из такой тарелки можно сделать как минимум шесть-семь таких монет, а это значит, что она должна стоить приблизительно столько же. Завтра перед отъездом нужно заглянуть в лавку, где продают такого рода посуду. Покупать, разумеется, пока ничего не буду, мне важно узнать цену.

Яблоки кстати оказались слишком кислые, поэтому я лишь один раз откусил от одного. Пришедшая в мою пустую голову идея, не давала спать всю ночь, что было мне тоже на руку. Я ведь собирался спать вполглаза, но получилось так, что вообще не спал. Последняя свеча догорела не задолго до рассвета, поэтому в темноте сидеть долго не пришлось.

Утром после заранее оплаченного завтрака, я отправился искать лавку с посудой. В первых найденных двух лавках посуда продавалась только глиняная и деревянная, а вот в третьей нашлась оловянная и медная. Приблизительно за такого же размера тарелку, какую я рассматривал ночью, только новую, лавочник просил пять полновесных монет.

— А кружки или стаканы медные у вас есть? — спросил я, решив купить такой предмет в качестве подарка деду. Через некоторое время стал временным владельцем небольшой кружки за две монеты. На мой вопрос, почему так дорого, тарелка ведь в три раза больше, а стоит дороже только в два раза, лавочник пояснил, что кружку сделать сложнее.

— С ценами у них тут вообще полный бардак, сколько захочется, столько и будут просить. Не ориентируясь в ценах, можно запросто разориться, — подумал я, выйдя из посудной лавки.

Купив кружку, не стал больше задерживаться в городе и покинул его. Выезд из города был бесплатный, но с обязательным досмотром. Стражники проверили сумки, убедились, что там ничего ценного нет и, сразу потеряли ко мне интерес. — Можно подумать из города только через эти ваши ворота можно выехать, стены ведь вокруг города нет, иди куда хочешь, — подумал я выезжая. — Интересно, что они у меня хотели найти? Украденное серебро или мешок медных монет, которые тоже в теории можно у кого-то украсть?

Ехать в обратном направлении было ещё сложнее, через час после того как я покинул Кештер, снова начался дождь. Дороги и до этого заполненные жидкой грязью, быстро превратились в реки из ещё более жидкой грязи. Лошадь часто проваливалась в ямы скрытые под водой, поэтому пришлось ехать медленнее. Если она сломает ногу, дальше придётся идти пешком и с грузом на плече. Особо грязные места я старался объехать, но иногда это не получалось из-за подлеска растущего плотной стеной.

Через какое-то время, когда я был уже грязный настолько, что, если лечь на землю меня никто не увидит с двух шагов, решил, что с меня хватит и свернул с дороги в лес. Петляя между деревьев, старался не сильно отдаляться от дороги иначе мог потерять направление и заблудиться. Лошади по лесу было легче идти, ноги не проваливались по колено в грязь, зато мне было сложнее усидеть в седле. Мне приходилось постоянно пригибаться, чтобы не налететь лицом на ветку или ещё хуже на сухой и острый сук. В какой-то момент лошадь стала вести себя странно, идти вперёд не желала и постоянно пыталась свернуть в сторону.

— Ну чего ты, нормально же всё, даже дождь уже почти закончился, — я пытался успокоить лошадь, поглаживая её по мощной шее. Уговоры не помогли, мой копытный напарник вскоре просто встал и отказался идти вперёд. Я спрыгнул на землю и в этот момент заметил какое-то движение в полусотне шагов впереди. — Сейчас посмотрим что там такое, — завязав уздечку на ветке, достал меч и топорик. — Мне сейчас только с разбойниками до кучи встретиться не хватало.

Приготовившись к возможному нападению на меня, пошёл вперёд.

— Выходи я знаю что ты там! — сказал я пытаясь рассмотреть того кто прятался за кустом. В ответ была тишина и очередное шевеление кустов. — Ну, ты сам напросился, — тихо сказал сам себе и стал обходить куст. Каково же было моё удивление, когда вместо человека я увидел за кустом волка, голова которого застряла в расщепленном стволе упавшего дерева. — Волки по одному не ходят, если только это не изгнанный из стаи, — пришла в голову мысль, и я быстро осмотрелся. Собратьев этой дикой собаки не увидел, поэтому решил подойти ближе. — Так это не просто расщеп, это такой капкан, — сделал я вывод, осмотрев бревно.

Некоторое время думал что делать с волком, точнее, с волчицей. Убить и снять шкуру, чтобы потом что-то из неё сшить, конечно, было можно, но заниматься этим не хотелось, много времени потеряю, так как опыта в этом деле у меня нет. Просто убить и оставить здесь, как-то рука не поднималась. Шея и голова волчицы были в крови, она пыталась вырваться из этого капкана, но у неё не получилось. Лапы тоже имели кровавые разводы, так как она ими пыталась разорвать ствол, осталось много отметин от нескольких попыток.

— А ведь это не ты ствол драла, ты бы просто не достала, к тому же тут отметины от зубов, — проговорил я, поняв, что её пытался освободить другой волк. Сейчас его поблизости не было видно. — Бросили тебя твои сородичи, — проговорил я и, срубив толстый сук, раздвинул им расщеп, освободив голову волчицы. Получив свободу, она сразу же скрылась от меня в густом подлеске. — Могла бы и спасибо сказать, — усмехнулся я.

Вернувшись к лошади, поднялся в седло, собираясь ехать дальше, но не тут-то было. Лошадь вместо того чтобы идти вперёд, стала пятиться назад.

— Да что с тобой такое!? — я попытался удержать лошадь, но она меня просто не слушалась. Через несколько секунд увидел причину её такого странного поведения. Нас окружали волки, даже навскидку смог насчитать больше десятка серых. — Вот я так и знал, что моя доброта меня же когда-то и погубит, — промелькнула мысль, после чего я снова достал меч.

— Просто так меня взять не получится, я буду больно кусаться, до смерти, если вы не понимаете.

Волки держали меня в окружении, но не нападали и даже не пытались приблизиться. Кое-как мне удалось заставить лошадь пойти вперёд, не давая ей сразу перейти на бег. С мечом в руке и постоянно озираясь, ожидая нападения, я медленно, но уверенно ехал вперёд. Стая волков меня сопровождала, словно охраняя от кого-то.

— Странные какие-то волки, не голодные что ли? — думал я, стараясь не упускать из вида ни одного серого.

Волки сопровождали меня часа два, я уже к этому времени часть из них потерял из вида. Это могло плохо закончиться, как для лошади, так и для меня самого. В какой-то момент я снова оказался на дороге, причём всего в каком-то получасе пути от дома деда.

— Осталось совсем чуть-чуть, — подумал я, посмотрев вперёд на дорогу. Когда взгляд с дороги снова перевёл на волков, увидел, что они уходят. Уходили спокойно и по одному. Вскоре я их уже больше не видел, поэтому наконец-то смог с облегчением выдохнуть. — Чужим обедом мне сегодня не быть.

Лошадь словно почувствовав, что и она сегодня не станет обедом для волков, сама прибавила скорости и донесла меня до дома всего за каких-то несколько минут.

— Я приехал! — крикнул я, спрыгивая на землю.

— И чего так кричать, слышал я как ты подъехал, — из дома вышел дед. — Ну и вид у тебя! Ты что в грязь упал, причем, наверное, самую большую лужу для этого выбрал.

— Нет, я не падал, но дорога выдалась тяжёлой и с некоторыми сопутствующими обстоятельствами, которые я объяснить просто не могу.

— Какими ещё обстоятельствами, что случилось, с разбойниками повстречался?

— Нет не с разбойниками, сейчас расскажу, а уж ты сам потом решишь, верить мне или нет.

Глава 4

Когда я вернулся, Тима дома не было, его дед отправил за водой, поэтому с рассказом решил немного повременить, чтоб два раза не рассказывать. Рассказ потом начал со встречи сапожника, так как до этого момента ничего интересного не происходило. Как выяснилось, дед знал этого человека и был о нём не высокого мнения.

— Пьяница и жулик, каких поискать, — в двух словах охарактеризовал его дед. Когда я рассказал о том, где провёл ночь и, во сколько мне это обошлось, возмущению деда не было предела.

— С тебя содрали в два раза больше, так что сапожник точно в накладке не остался. Таверна эта принадлежит его двоюродному брату, а тот ещё более жаден до денег, чем этот Лодм. Ладно, моя вина, надо было тебе рассказать о том, что и сколько стоит, но теперь уже ничего не поделать.

Пока я рассказывал о том, что делал в городе, Тим примерял обновки. Вся одежда ему подошла по размеру, даже с небольшим запасом, так сказать, на вырост. Вскоре мой рассказ плавно подошёл к тому моменту, когда я волчицу нашёл. Тут дед даже жевать перестал и удивлённо поднял брови.

— В капкане была, и ты не снял с неё шкуру?

— Нет, не снял, мало того, я освободил её.

— Что!? Да ты в своём уме был?

— В своём, некогда мне с ней возиться было, да и погода была не подходящей, дождь продолжал идти.

Когда я рассказал о том, что потом волчья стая сопровождала меня не меньше двух часов, при этом не делая попыток напасть, дед мне не поверил. Он сказал, что так не бывает.

— Тут у нас всего один волк бродит и спокойно жить не даёт, а там стая была и тебя не тронула.

— Верить или не верить, тебе решать, я рассказал в точности как было, — сказал я, немного обидевшись на деда. Тим, в отличии от него, поверил каждому моему слову и слушал настолько внимательно, что казалось, даже не дышал при этом. — Вот так вот и закончилась моя поездка в Кештер. Всё что нужно было купить, я купил, если ещё что-то понадобится, могу ещё раз съездить.

— Пока больше ничего не нужно, соли теперь до весны хватит, — сказал дед, поставив точку в моём рассказе.

Жизнь вернулась в прежнее русло, мы с Тимом под руководством деда снова занимались ведением хозяйства. Одна коза, десяток кур и лошадь не требовали от нас работать с рассвета и до заката, свободного времени оставалось много, поэтому мы старались научиться у деда всему подряд. Мы чинили одежду, обувь и лошадиную упряжь, ремонтировали мебель и ставили ловушки на мелкого зверя. Дед даже научил меня лошадь подковывать и сами подковы ковать. Последнее дело получалось у меня не настолько хорошо как у него, но я старался. Вечерами, сидя напротив камина, дед рассказывал нам разные истории, как забавные, так и не очень. Однажды он рассказал о том, что в дне пути на запад есть заброшенный замок. Он когда-то принадлежал какому-то барону, который умер, не оставив наследников. Замок этот не так-то просто найти, места там глухие, дорог нет, а разбросанные по округе одиночные скалы образуют практически непроходимый лабиринт. Тиму настолько понравился рассказ о замке, что он чуть ли не каждый день заставлял деда рассказать о нём. Дед не отказывал и его рассказ с каждым разом обрастал какими-то подробностями, а иногда и просто сказочными байками. Я конечно тоже слушал рассказы, но меня больше интересовало мироустройство, как устроена вертикаль власти, налогообложение и законы. Что-то я уже знал, чего-то не знал, а некоторые моменты мне так и остались непонятны. Основной денежной массой для населения была медная монета. Серебро было доступно только знати или в виде накопления тех горожан, дела которых шли хорошо. Медь можно было обменять на серебро в расчёте двести пятьдесят к одному. Почему именно столько, а не, например, сто к одному, дед не знал. Обмен производился в канцелярии градоначальника и при строгом учёте кто именно и сколько обменял. Золото простым людям было вообще недоступно, так как его можно было заиметь только в обмен на серебро с расчётом сто к одному. Сто монет серебром это была просто огромная сумма, скопить столько мало кому по силам было, даже тому же градоначальнику, жалованье которого составляло всего две монеты серебром в месяц. За эти деньги градоначальник, он же, как правило, безземельный барон, также выполнял обязанности начальника стражи и судьи, то есть вершил правосудие в городе от лица короля. Территория королевства была поделена на округи, в центре каждого был город. Размер территории был не одинаков, где-то было больше земель, где-то меньше, от этого зависло и налогообложение. Само собой жители были обложены налогом по самую макушку и платили за всё. Налогом облагался дом, корова, лошадь, коза, овца, домашняя птица и даже собака, если она была охотничьей породы. Охотиться простым жителям в лесу можно было только на зайцев, волков и лис, за более крупного зверя пришлось бы заплатить, причём столько, словно ты его на рынке купил. Обо всём этом мне удалось узнать, задавая деду вопросы во время его рассказов. Ему не нравилось, что я пытаюсь увести рассказ в сторону, но он тем не менее отвечал, правда, коротко.

Как-то незаметно прошла зима, солнце стало светить дольше, а его лучи стали теплее. Как только местами из-под снега стала появляться земля, к нам пожаловали гости, сборщик налогов припёрся. Осмотрев наше хозяйство, он озвучил сумму налога в десять монет.

— Да за что столько!? — удивился Тим, шепча у меня за спиной.

— Тихо ты, а то сейчас ещё и за твой длинный язык пару монет добавит.

Дед, молча, отдал деньги, после чего сборщик поехал дальше. Его сопровождал отряд солдат регулярной армии, поэтому нападать на сборщика с целью завладеть деньгами, никто бы не отважился.

— В этом году аппетит у короля слегка подрос, на пару монет больше взял, — сказал дед, глядя вслед удаляющейся процессии.

Вскоре мы забыли о такой неприятности как налоги и зажили как прежде, но это продлилось не долго. Когда снег практически весь сошёл и, землю стала покрывать сочная зелёная трава, Калиган неожиданно умер. Вечером как обычно лёг спать, а утром уже не проснулся. Это стало для нас ударом, особенно переживал Тим. Калигана он полюбил как собственного деда, как впрочем, и тот мальчугана принял как родного.

На следующий день возле холмика могилы Нойса, появился ещё один холмик, под которым покоилось тело деда Калигана.

— Тим у меня есть одна идея, короче, нужно нам с тобой тот замок найти и переселиться туда.

— Зачем? Чем тебя дом Калигана не устраивает? У него же нет наследников, значит, нас никто не выгонит.

— Да, не выгонят, но чем мы заплатим налог в следующем году? У Калигана были накопления, которые и позволяли ему жить так, как он жил, то есть, не пытаясь заработать. Даже если мы найдём его заначку, насколько нам её хватит? На год, два или может вообще на пару месяцев.

— Так ведь в том замке никого нет, что мы там будем есть?

— Согласен, поэтому я и хочу сначала найти тот замок и только потом решать, перебираться туда или нет. Ты со мной поедешь или здесь меня будешь ждать?

— С тобой, куда бы ты не отправился, я всегда пойду за тобой.

— В таком случае нашу козу и кур нужно пристроить в деревне, на некоторое время, разумеется, продавать не будем, они нам самим ещё пригодятся.

Полдня мы вдвоём обыскивали дом Калигана, искали деньги и, конечно же, в итоге нашли. Мешочек с монетами нашёлся в погребе под бочкой с квашеной капустой.

— Дед то у нас богатый оказывается был, — сказал я, высыпав монеты на стол. Монет было много, в основном, конечно же, они были медные, но среди них нашлись и пара серебряных.

— Ник, может теперь уже и не ехать никуда, нам этого года на три хватит, если экономить.

— Мы же только посмотреть на тот замок хотели, разве не помнишь? Если он нам не понравится, здесь останемся.

Козу с курами в деревне с удовольствием взяли на постой, ведь молоко и яйца за целый месяц останутся им, а налог за год потом придётся платить нам. На деньги Калигана мы купили ещё одну верховую лошадь, так как нам много чего нужно было с собой взять в дорогу.

Через два дня, после того как мы с Тимом спрятали всё более менее ценное из дома деда в лесу, наконец-то отправились на поиски заброшенного замка. Как до него добраться, Калиган рассказал раз двадцать, если не больше, поэтому мы шли строго по указанному им маршруту. Дороги как таковой туда не было, мы ехали вдоль реки, а она, по словам деда, как раз и должна привести к нему. Не прямо к замку, конечно, а к лесу, скрывавшему замок от посторонних глаз.

— Дед приврал слегка, за день мы не смогли даже половину пути проехать, — сказал я, объявив остановку на ночлег.

— Может это совсем не та речка, вдоль которой мы целый день ехали?

— Тут другой нет, правда и эта не совсем река, скорее ручей. Успокаивает только то, что в лесу нам стали попадаться большие камни. По словам деда дальше их должно быть больше и сами они тоже должны быть больше. Тим, первым будешь дежурить, меня часа через три разбудишь, только смотри не усни. Волки они ведь везде есть, если проморгаем их появление, лошадей можем потерять.

— Я что не понимаю что ли, совсем за малыша меня считаешь? Мне скоро одиннадцать.

— Дело не в возрасте, просто к обязанностям нужно относиться серьёзно. Вот, держи, — я протянул ему меч, доставшийся после смерти сначала Нойса. Для Тима этот меч был слишком большой, поэтому ему в наследство достался боевой топорик, чтобы он уж совсем без оружия не остался. Ножи я за серьёзное оружие не считал, с ним против того же волка мало что сможешь сделать. Конечно, если повезёт, волка и ножом можно убить, но для этого нужно сильно постараться не умереть раньше него. — Дров в костёр не забывай подбрасывать, зверь огня боится.

Пристроившись возле костра, я положил под голову свёрнутую в рулон овечью шкуру, накрылся плащом и вскоре заснул. Сегодня мне в первый раз приснился сон, короткий, непонятный, но это был сон. В этом сне я видел несколько крытых повозок, расположившихся на лесной поляне, пасущихся рядом лошадей и людей, сидевших у костра. Их я видел, находясь при этом в лесу. Что я там делал, было не ясно, возможно просто следил за ними зачем-то, а возможно, что и шел к ним. Сон в этом месте резко обрывался, потом начинался сначала.

— Ник вставай, твоя очередь дежурить, — услышал я голос Тима возле самого уха.

— Уже?

— Да. Ты бормотал что-то во сне, только я не понял ни слова.

— А почему у нас теперь три костра или это просто у меня в глазах троится?

— А ты посмотри, какой туман на лес опускается! Вообще же ничего не видно, вот я и развёл ещё пару костров, так стало хоть что-то видно. Теперь меняемся, тебе меч, мне твой плащ.

— Держи, — я отдал ему плащ и перебрался с лежанки на бревно, где до этого сидел Тим. Туман действительно был какой-то необычайно густой, даже наших лошадей стоявших в десятке шагов от костра было видно как сквозь пелену.

Тим заснул мгновенно, как только занял нагретое моим телом место. Подбросив дров в костер, я стал думать над тем, что мог означать мой сон. Было ощущение, что это кусок памяти, который пылится до этого в каком-то темном углу. Я сейчас был в этом почти уверен, так как и те крытые повозки и тех людей у костра, уже где-то видел.

С рассветом туман только гуще стал, и ехать дальше прямо сейчас, было просто не разумно, мы заблудимся сразу же. Несмотря на туман, лес стал оживать, стали слышны какие-то шорохи, хлопки крыльев перелетающих с ветки на ветку птиц и отдалённый волчий вой.

— А вот и волки объявились, — сказал Тим, услышав вой.

— Так я тебе об этом ещё вчера говорил, хорошо что они ночью к нам не пришли. Ладно, давай завтракать и будем собираться, через час туман рассеется.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю и всё.

Через час туман действительно стал стремительно терять плотность, но так и не исчез до конца, остался в лесу клочками, словно это были облака, застрявшие между деревьев. После того как отправились дальше, вскоре пришлось покинуть сёдла и вести лошадей за собой, потому что теперь приходилось подниматься по склону просто гигантского холма. Как и говорил Калиган, нам по пути стало попадаться много скал. Местами нам приходилось возвращаться назад, чтобы потом выбрать другую дорогу, иначе было дальше просто не пройти. В лесу было холодно и сыро, здесь местами ещё лежал снег.

— Ник, смотри, там кости!

— Это был олень, рога остались, они видимо не вкусные, поэтому их волки и не съели.

— Ха-ха, рога не могут быть вкусными, это же рога! О, смотри, там был какой-то дом, — Тим показал на очередную скалу, возле которой виднелось нагромождение наполовину сгнивших брёвен.

— Мы уже близко.

Я оказался прав в своем предположении, крыша замка проявилась впереди над вершинами деревьев через полчаса. Ещё через какое-то время показался и сам заброшенный замок.

— Большой! — Тим остановился, рассматривая заросшее лесом строение.

— Замок и должен быть большим, это же не простой дом. Лошадей оставим здесь, прямо с ними ближе не подойти.

Выбрав относительно ровную площадку, мы оставили на ней лошадей, и пошли осматривать замок. Да, он был действительно заброшен, а не разрушен при осаде, как я думал. После смерти барона замок просто бросили и всё что было можно украсть, разумеется, украли, кроме массивной мебели. За несколько десятилетий мебель сильно подгнила и разваливалась от даже лёгкого прикосновения. На нижнем этаже замка было почти также сыро как сейчас в лесу. Чем выше мы поднимались по ещё хорошо сохранившейся лестнице, тем там лучше была сохранность вещей.

— Интересно сколько здесь комнат? А подвал тут есть? — спрашивал Тим, не особо ожидая от меня ответа.

Вскоре мы забрались на самый верхний этаж замка, где подошли к окну и потом долго смотрели на окрестности с высоты.

— Красиво здесь и тихо, — сказал я, наконец-то увидев то, что и хотел здесь найти больше всего. Я искал замковую кузню, так как она для моего намеченного дела была очень важна. — Думаю, нам есть смысл сюда переехать. Некоторые двери и оконные рамы, конечно, придётся или заменить или починить, а в остальном тут не настолько уж и плохо всё сохранилось. Я думал, будет гораздо хуже.

— Ник, как ты думаешь, почему люди отсюда ушли, могли бы ведь дальше жить.

— Не знаю, может, боялись чего-то или по какой-то другой причине. Калиган об этом ничего не говорил, сам, наверное, не знал, почему они ушли. Идем, внизу возле замка всё осмотрим, для жизни ведь одного замка будет недостаточно, нужна будет кузня, конюшня и сарай, где будут жить коза и куры.

До наступления темноты успели осмотреть все, частично развалился строения что тут были. Они не выдержали испытания временем, так как были частично построены из дерева.

— На несколько дней нам тут придётся задержаться, нужно расчистить двор от того, что тут выросло, и выбросить из замка всю гниль, — предложил я, подбрасывая дров в огромный камин который мы обнаружили в одной из комнат нижнего этажа. Заночевать решили здесь, тут была дверь, которая закрывалась на мощный засов, а окна имели ставни, основательно подгнившие правда, но ещё нормально державшиеся на своих проржавевших петлях.

Тим заснул быстро, а вот мне совсем не спалось, я думал над тем, как буду устраивать себе дальнейшую жизнь. Да, я мог бы наняться работником к кому-то или начать делать что-то сам, но мне этого было мало, требовался масштаб. Для такого масштаба требовались деньги, и я их собирался чеканить. Я не зря Калигана одолевал вопросами по кузнечному делу, ведь мне была нужна технология литья. Он, конечно, много чего мне рассказал по этой теме, но показать не смог, так как сам этим никогда не занимался. Сейчас для начала чеканки монет, мне требовалось отлить саму печать и она должна быть очень хорошего качества, в идеале, чтобы потом мои монеты было невозможно отличить от королевских.

— Без нужного сырья и инструментов ничего не получится, значит нужно где-то добыть и то и другое, — подумал я и прикрыл глаза, в очередной раз, пытаясь заснуть. Вскоре действительно получилось заснуть и мне снова удалось увидеть сон, только уже не тот, где я стоял в лесу.

Мне приснилось, что я сижу на полу, скрестив ноги, а вокруг меня расставлены горящие свечи. Одна из свечей очень странного вида в форме груши ярко светит прямо над головой. Обстановка в комнате где я сидел на полу была очень странной, такой мебели я никогда ещё не видел, как впрочем и такого большого окна прикрытого плотной и явно дорогой шторой. В какой-то момент что-то ярко вспыхнуло, после чего наступила полнейшая темнота и я проснулся.

— Фух, что за бред, приснится же такое, — проговорил я и увидел, что Тим уже не спит и смотрит на меня. — Ты чего на меня так уставился, никогда не видел что ли?

— Ты снова говорил во сне, и я снова не понял ни одного слова. Может, ты иностранец и во сне говоришь на родном для тебя языке?

— Не говори ерунды, если бы я знал чужой язык, я мог бы и не во сне на нём говорить.

Когда над лесом появилось солнце, мы с Тимом взялись очищать замок и его окрестности. На то чтобы привести всё в более менее приличный вид, нам потребовалось четыре дня, но оно того стоило. Теперь замок уже не выглядел заброшенным, а просто оставленным людьми совсем недавно. Мне даже удалось восстановить кузню, не полностью, конечно, крышу нужно было делать заново, но например подкову отковать уже было вполне по силам.

— Ну, что поехали?

— За козой и курами? — предположил Тим.

— Нет, мы поедем в Норвид, там пополнил запас продовольствия, привезём сюда и только потом поедем за нашей живностью.

— Я не поеду в Норвид, — отказался Тим. Он боялся туда возвращаться потому, что его там обещали убить, если ещё раз увидят.

— До Норвида отсюда ближе, чем до Кештера, к тому же тебе в сам город не обязательно будет идти. Подождёшь меня где-нибудь неподалёку от него, я сам всё куплю. Ты потом поможешь то что куплю, сюда привезти, одна лошадь не увезёт, я ведь собираюсь много покупать.

— Ну, если так, тогда я согласен, только ты там не долго покупай, не хочу оставаться на ночь возле города.

Вскоре мы стали собираться в дорогу. Пока Тим складывал наши скромные пожитки в мешок, я решил вывести лошадей и осмотреть их подковы. Как только вывел лошадей из замка, появилось чувство тревоги. За последние полгода со мной что только не происходило, но такого ещё не было. С потерей памяти я смирился, ну, нет у меня её больше и нет, ничего уже не поделать. С проявлениями большой физической силы, когда был на что-то зол, тоже немного адаптировался, хоть об этом никому и не говорил. Иногда я начинал видеть в темноте словно днём, что тоже по началу шокировало. К тому то что я увидел возле замка сейчас, готов не был вообще. Держа наших лошадей за уздечки, увидел возле замка человека.

— Ты ещё кто такой? — спросил я, приглядеться к нему. Он ничего не ответил, продолжал стоять неподвижно и также смотреть на меня. С этим человеком было что-то не так и я вскоре понял что. Мужик на вид лет тридцати и одетый как воин только без оружия, был наполовину прозрачный. Зажмурив глаза, в надежде избавится от наваждения, я до кучи помотал головой. Когда через секунду глаза открыл, снова увидел этого же мужика, только теперь в уже шаге от меня. Лошади резко взбунтовались и вырвались из моих рук. Мужик смотрел на меня, не моргая, словно хотел усыпить, но на меня это никак не действовало и он, это вскоре понял. Резко сократив расстояние между нами, он схватил меня одной своей призрачной рукой за горло. Несмотря на свою полупрозрачность, его рука ощущалась моей шеей вполне материальной. Хватка была сильной, мне сразу стало трудно дышать, поэтому я схватил его за эту призрачную руку и резко оторвал от своей шеи. Глаза у мужика полезли на лоб, он, скорее всего не ожидал, что у меня получиться оторвать от себя призрака. Мало того, после того как освободил свою шею от такого необычного захвата, я ещё раз со всей силы дёрнул за эту руку и к моему удивлению оторвал её. То что произошло после, словами было описать трудно, призрак, увидев, что у него больше нет руки, закричал каким-то не человеческим голосом, который оказался слышен только мне. Вопль был настолько громким и промораживающим тело чуть ли не до костей, что меня от него стало потрясывать. Руку призрака я так и держал в своей руке, так как она после отрыва перестала ощущаться материальной и ничего не весила. Посмотрев на неё, отбросил в сторону, но до земли она не долетела, испарилась словно это был клочок тумана. Через несколько ударов сердца мужик с оторванной рукой исчез, словно его тут и не было никогда. Сразу после этого из замка с мешком в руках вышел Тим.

— Мне показалось или, в самом деле, сейчас кто-то кричал?

— Т-т-бе, показалось, — подбородок предательски дрожал, поэтому я не смог выговорить нормально. По спине ползти капли холодного пота, а глаза лихорадочно искали призрака с оторванной рукой. — Что это вообще сейчас было? Разве возможно оторвать руку у призрака, и вообще призраки это ведь вымысел или нет? — подумал я.

— Ник, а что с нашими лошадьми такое? Они словно волка почуяли.

— Не знаю, может, и почуяли, нам осторожнее нужно быть, а то мало ли, вдруг действительно серые напасть собираются, — проговорил я, стараясь не смотреть на Тима.

Лошадей пришлось ловить, они почему-то упорно не желали подходить к замку. Свою лошадь я поймал быстро, а вот Тиму за своей лошадкой пришлось побегать. Когда он её поймал, во дворе снова появился призрак, но уже не тот которому я руку оторвал. Судя по тому, как Тим спокойно вёл лошадь прямо на призрака, я сделал вывод, что он его не видит. Тим не видел, а вот призрак его очень даже видел и, когда они поравнялись, он напал на моего младшего приёмного брата. Также как и со мной, призрак схватил Тима за шею и стал душить. Тим стал задыхаться, махал руками, словно пытаясь куда-то залезть, но призрака по прежнему не видел и не мог причинить ему хоть какого-то вреда. Я бросился на помощь и когда почти добежал до места схватки, призрак отпустил Тима и сразу исчез.

— Что это было? Я словно в воду с головой окунулся, вздохнуть вообще не получалось, — Тим разминал шею, чтобы расслабить мышцы. На его шее остались следы от пальцев, но я ему об этом не стал говорить, решил пока не пугать.

— Не знаю, может ты съел что-то. Ты траву вчера в горячей воде настаивал, не знакомой не попадалось случайно?

— Нет, я за этим всегда строго слежу, дед научил.

— Отдышался?

— Да.

— Тогда поехали, только мы теперь другой дорогой поедем. Я когда наверху смотрел, другую дорогу наметил, должна легче быть.

Глава 5

Решив ехать другой дорогой, я был уверен, что она должна оказаться легче. Когда смотрел на окрестности замка из окна верхнего этажа, мне показалось, что ехать по вершине холма будет проще, там больших камней не было. Так оно потом и оказалось, но только на некоторое время. Как не крути, а с холма пришлось спускаться и вот этот спуск, так раз и превратился в сплошное преодоление препятствий. Если бы у нас не было лошадей, всё оказалось бы не так уж и плохо, дорога была вполне проходима, но только для человека. Лошади спотыкались, съезжали со склона на боку и даже на спине, врезались в камни и деревья. Кое-как, зачастую прибегая к моей невероятно огромной физической силе, нам удалось спуститься с холма без потерь. Тим к счастью не заметил, что пару раз я фактически ловил лошадей, чтобы они не сломали себе ноги во время спуска в особо крутых местах.

— Дорога тут говоришь легче? — Тим сидел на земле и тяжело дышал после такого экстремального спуска.

— Мне показалось, что тут на склоне камней меньше.

— Ну, да, камней может и меньше, зато деревья свои корни наружу повысовывали. Тут человеку то пройти сложно, а мы ещё лошадей за собой потащили.

— Спустились же, чего теперь возмущаешься как дед. От него что ли привычку перенял ворчать всё время.

— Ничего я не перенимал, испугался просто, меня чуть лошадь собой не придавила. Зачем мы вообще в этот Норвид едем, разве нельзя продовольствие в какой-то деревне купить?

— В деревне нам столько не продадут, они этим продовольствием налоги платят. Это Калиган деньгами платил потому, что они у него были, у крестьян с деньгами дело туго, да и не нужны они им, в деревне на них ничего не купишь, там предпочитают натуральный обмен. Козу можно на две овцы поменять, курицу на пару уток и так далее.

— Почему козу на две овцы, ведь в двух овцах мяса больше, чем в одной козе?

— Ты овцу когда-нибудь пробовал подоить? От неё молока столько, сколько от козы не получишь, о корове я вообще молчу. Поэтому мы едем в город, там за деньги можно больше купить, правда, дороже получится, но зато никто лишних вопросов задавать не будет.

— А что если нас, точнее тебя, там кто-то узнает?

— Не думаю, почти год прошел, как мы оттуда убежали. У меня за это время волосы до плеч отросли, да и ты теперь на того доходягу каким был уже не похож. Мясо наросло, щёки появились, у тебя вместо них раньше были впуклости.

— Ладно, я понял, но всё равно страшно немного.

Дорога до Норвида почти ничем не запомнилась, мы ехали, отдыхали, снова ехали и снова отдыхали. Холмы остались далеко позади, вместе с их теперь уже не заброшенным замком. Сейчас вокруг были поля, вспаханные и чем-то засаженные. Чем ближе мы подъезжали к городу, тем больше на дороге попадалось путников. Кто-то, как и мы, спешил попасть в город до темноты, а кто-то уже возвращался домой в деревню.

— Тим, лес видишь слева от города? Будешь меня там ждать. Костёр не разводить, из леса не выходить, если увидишь, что в твою сторону едет кто-то незнакомый, уходишь глубже в лес. Всё понял?

— А я думал, что ты скажешь, чтобы я возле озера тебя ждал, там хотя бы лошадь можно будет напоить.

— К воде не лезь, тебя там издалека увидеть можно. Лошадь напоишь у ручья, тут их полно, мы один недавно проехали. Всё разъехались, вернусь, когда стемнеет.

Отправив Тима ждать меня в лесу, я направился прямиком к южным городским воротам. Честно говоря, мне самому было немного страшно возвращаться сюда, ведь меня реально мог кто-то узнать, например слуга лекаря которого я убил. Он сто процентов видел меня прикованным к тому пыточному столу, а если видел и молчал, значит был с лекарем заодно.

— Две монеты! — сказал стражник и подставил ладонь. Я без слов положил в подставленную ладонь две монеты и въехал в город. Сейчас я никуда не торопился, погода хорошая, еды Тиму дня на три хватит, так что он и подождать может, главное чтобы из леса носа не высовывал. Норвид сейчас, когда я на него взглянул, так сказать не замутнённым лекарскими снадобьями взглядом, показался раза в два или три больше, чем Кештер. За счёт того что город расположился на одном из склонов большого холма, он был чище. Грязь и мусор смывались с его улиц дождём в озеро по специальным отводным канавам. Время близость к вечеру и торговцы на рыночной улице уже убирали свои товары.

— Надо было до утра в лесу подождать, чтобы не тратить деньги на комнату, — пришла в голову запоздалая мысль. Несмотря на то, что торговля к моему появлению практически закончилась, но мне тем не менее удалось узнать что и сколько стоило. Получалось, что если я потрачу всю медь, продовольствием мы с Тимом будем обеспечены как минимум на полгода. Это, несомненно, радовало, ведь у меня в запасе останется несколько серебряных монет, а в перерасчёте на медь это огромная сумма.

Не покидая седла, я двигался по улице, выискивая взглядом таверну, в которой можно было бы снять комнату на ночь. Вскоре мне такая таверна попалась, и я решил в неё заглянуть.

Обеденный зал был забит до отказа, желающих влить в себя кружку пива или вина нашлось не мало. Столов тут было десять, но из-за висевшего в воздухе дыма с запахом жареного мяса, мне не было видно кто сидит за дальними от входа столами. Прилавок хозяина таверны, за которым он принимал заказы, также находился у дальней стены, поэтому я направился туда. Пока шел, пытался незаметно рассмотреть посетителей этого заведения. Народ, пьющий пиво и громко обсуждающий какие-то события прошедшего дня, на меня не обращал никакого внимания.

— Чего желаете? У нас есть свежее пиво, красное вино, мясо или может быть, интересует что-то другое? — спросил хозяин, разглядывая меня.

— Нужна комната на ночь и лошадь пристроить.

— Наёмник что ли?

— Нет, с чего так решили?

— Одежда добротная, при себе меч, взгляд настороженный, движения плавные, но уверенные, всё это выдаёт хорошего бойца.

— Я лекарь, но одно другому не мешает, время сейчас такое что нужно уметь за себя постоять. Ну, так как насчёт комнаты?

— Десять монет, за лошадь ещё одну возьму. Еда оплачивается отдельно, — сразу пояснил он, чтобы я за эти деньги не сильно раскатывал губу.

— Согласен, где комната?

— Вход со двора, там лестница на верхний этаж, лошадь можно пристроить в общей конюшне. Там мой конюх сейчас, ему лошадку и передашь. Вот ключ, — хозяин положил передо мной довольно большой ключ и подставил ладонь. В ладонь я должен был положить десять монет за предоставленную комнату. Оплата разумеется, шла вперёд, а не после того как я там ночь проведу. Заплатив, я взял ключ и вышел из сильно задымлённого помещения.

Конюх действительно был в конюшне, где сейчас находилось с десяток лошадей. Я передал ему свою смирную, но выносливую лошадку и поднялся по скрипучей лестнице в комнату.

— За десять монет не хуже чем была в Кештере за двадцать, — подумал я осмотрев комнату размером шесть на семь шагов. Почему именно столько? Просто я зачем-то сразу прошёлся по комнате, отсчитывая шаги. Дверь запиралась изнутри на стальной засов, окно имело ставни, и если всё это закрыть, в комнату без разрешения будет сложно попасть. И мебели тут имелся огромный сундук, он же кровать, стол, пара табуретов и стойка с тазиком для умывания. В виде освещения предлагали три свечи в деревянном канделябре. — Да, судя по всему, медь мне в этом городе будет сложно найти, — подумал я и снял пояс с мечом. — А собственно, зачем я пояс снял, время ещё не такое уж и позднее, можно пройтись по городу, посмотреть что тут, где и как.

Прежде чем идти, решил немного перекусить, а то не факт что, когда вернусь, мне тут ужин предоставят. Через некоторое время я вернулся в задымлённый обеденный зал и заказал порцию жареных свиных рёбрышек и кружку пива. Пива взял лишь для того, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, тут все его пили, поэтому и я решил попробовать. За те полчаса что меня тут не было, несколько столов успели освободиться, поэтому мне не пришлось подсаживаться за стол к кому-то. Через некоторое время, когда я съел половину из выданных мне рёбрышек, ко мне за стол подсел слегка подвыпивший мужик довольно крепкого телосложения с пышной рыжей бородой.

— Лекарь говоришь? Как-то не сильно ты на него похож.

— Внешность не всегда говорит правду, иногда бывает, что она просто нагло врёт.

— Хм, — мужик улыбнулся, мой ответ ему явно понравился. — И что делает лекарь у нас в Норвиде?

— Хочу одного знакомого здесь найти, он тоже лекарь, Наврусом зовут, знаешь такого?

— Это у тебя вряд ли получится.

— Почему, он переехал что ли куда?

— Точно переехал, на погост. Убили его в прошлом году. Говорят, вроде как его собственный слуга убил, потом забрал из дома всё, что там было ценного и дал дёру. До сих пор ищут.

— Жаль, я хотел Наврусу кое-что предложить.

— Тебя как звать?

— Ник, я приехал из Кештера. Живу, конечно, не прямо в городе, а неподалёку от него, я, знаешь ли, тишину люблю.

— А меня Гарс, — назвался мужик. — Послушай Ник, а ты хорошо заработать хочешь?

— Хорошо это сколько?

— Ну, где-то под сотню монет. У нас тут, понимаешь ли, потери недавно появились, мы пару ребят потеряли, теперь замену ищем. Ты ведь по мимо того что с мечом умеешь управляться, ещё и лечить умеешь, а нам такой человек ох как не помешает.

— Приличная сумма, только я не понял, вы это кто?

— Охотники за всякой нечистью, её в последнее время что-то уж больно много развелось, — сказал он, и я тут же вспомнил о призраках возле замка.

— И на кого конкретно охотитесь?

— Всяко бывает, на кого заказ придёт, того и ловим. Живьём пока никто ещё не просил поймать, поэтому мы в качестве доказательства обычно голову приносим.

— Я подумаю над твоим предложением, если надумаю, где вас искать?

— Неделю мы ещё здесь в Норвиде будем, найти будет легко, спроси у любого, нас тут все знают. Ты подумай Ник, деньги можно хорошие заработать, — Гарс встал, качнулся и ушёл.

— Вон оно как! Тут оказывается, не только призраки водятся, — подумал я и вспомнил о Тиме. Он там один в лесу, а из оружия у него только топорик и нож. Ладно, будем надеяться, что он сможет продержаться до моего возвращения, а там нас уже двое будет.

Дожевав свой скромный ужин, я вышел на улицу. Ночь к этому моменту уже опустилась на город, и жители зажгли свечи в своих домах.

— В прошлый раз мне некогда было на город смотреть, нужно было бежать, зато теперь у меня на это дело куча времени, — подумал я и побрёл в сторону центра города, если, конечно, этот район можно было так назвать. В лабиринте городских улиц в ночное время можно было легко заблудиться, что со мной вскоре и произошло. Незаметно для себя я оказался в другом конце города, практически возле стены с северными воротами. Дома в этом районе выглядели более богатыми хоть и не сильно отличались размером, так как ступенчатая застройка не позволяла строить дома большого размера.

— А не заглянуть ли мне вон в то окно верхнего этажа этого шикарного дома? — спросил я себя. На улице сейчас не было ни души, поэтому мне никто не помешал сначала влезть на забор и потом оттуда по карнизу пройти до окна. Оконные ставни были распахнуты, за одной из их створок я и спрятался, чтобы меня с улицы не было видно. Сквозь щель между стеной и створкой мне была хорошо видна вся комната, в которой сейчас какой-то мужик что-то писал, сидя за письменным столом. Комната была обставлена резной мебелью, да и сам мужик был хорошо одет, а это значило, что живут тут далеко не бедные люди. Более пристальный осмотр комнаты выявил наличие пары канделябров, чернильницу и какую-то статуэтку и всё это было изготовлено из бронзы, а мне была нужна медь.

— Неудачно залез, бронза мне не нужна, я не смогу отделить от неё медь, — подумал я и повернул голову, собираясь также тихо уйти. Стоило мне это сделать, как я практически нос к носу столкнулся с уже местным призраком. Он удивлённо смотрел на меня, высунувшись из стены почти по пояс. От неожиданности я чуть не свалился с карниза.

— Иди отсюда! — прошипел я, чем только ещё сильнее удивил призрака. Он выглядел как мужчина средних лет в шляпе и со свисающими вниз ниже подбородка усами. — Усы оторву, если не уйдёшь, — пригрозил я и схватил его за один. Призрак испытал в прямом смысле шок, он мало того что не ожидал что я его увижу, он даже подумать не мог, что могу схватить его за ус и удерживать. — Я доходчиво объяснил или как? — шептал я призраку чуть ли не в нос, настолько близко он сейчас от меня находился. — Хотя нет, никуда не уходи, дело есть, — сказал я, продолжая держать его за ус. — Мне нужны медные изделия, любые что есть в этом доме, сможешь принести?

Призрак отрицательно покачал головой из стороны в сторону, он видимо не мог переносить предметы и даже просто двигать их.

— Ладно, тогда поступим так, ты мне подскажешь, где и что лежит, я сам это заберу. И только попробуй от меня сбежать, найду и не только потом усы оторву, но ещё и голову в придачу, — пригрозил я, прекрасно понимая, что, если призрак исчезнет, я его не смогу найти. Призрак, немного подумав, кивнул, согласившись помочь в этом деле.

С видением мною призраков вообще была полная непонятка, я то их видел, то нет, от чего это зависело, так и не разобрался, но было одно предположение. Тех призраков возле замка я видел в тот момент, когда они собирались мне навредить, этот городской призрак, скорее всего тоже собирался как-то напакостить, но не успел, я опередил.

Ждать когда из комнаты уйдёт мужик, пришлось почти час, у меня всё тело онемело после длительного нахождения в одной позе. Через некоторое время после того как свет в комнате погас, я решил, что пора наведаться в гости. Лезть в чужой дом было боязно, но от этой идеи я тем не менее не отказался и вскоре оказался в комнате.

Только мои ноги коснулись пола, передо мной появился призрак, чем меня слегка напугал. Я, конечно, знал, что он должен появиться, но как-то не думал, что это произойдёт так сразу.

— Показывай, только так чтобы я не наткнулся на живых жильцов, — пояснил я, собираясь осторожно выйти из комнаты, но призрак вместо этого показал мне на письменный стол, точнее на его выдвижные ящики.

— Здесь что-то есть? — спросил я и призрак кивнул. Ящики были заперты, пришлось изрядно попотеть, чтобы вскрыть замки. В комнате было темно, поэтому я на ощупь стал проверять содержимое ящиков.

— Ну и где моё ночное зрение, когда оно так нужно? — подумал я, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Кошачье зрение как я его называл, не появлялось, но и без него мне удалось нащупать нечто металлическое размером с кулак. Предметом оказалась небольшая шкатулка. Рассматривать её прямо сейчас не стал, зачем время терять, если я ещё один ящик не проверил. Содержимое второго ящика порадовало гораздо больше, чем содержимое первого. Во втором ящике находилась шкатулка с монетами, скорее всего медными, так как серебро никто бы в здравом уме не стал хранить в столь доступном месте. — Сама шкатулка мне на фиг не нужна, — подумал я и стал распихивать монеты по карманам. Монет было много, поэтому через некоторое время все мои совсем не глубокие и прямо сказать немногочисленные карманы, были ими забиты до отказа.

— Так дело не пойдёт, я потеряю половину, пока отсюда выбираться буду. Никаких тряпок, в которые можно было бы завернуть монеты, в комнате не нашлось, зато была большая штора из какой-то плотной ткани. Вся штора мне была не нужна, поэтому я отрезал от неё необходимого размера лоскут и сложил монеты в него. Узелок получился не очень то уж и большой, но зараза тяжёлый как гиря. — На сегодня мне больше не надо, так что спасибо за помощь, — сказал я призраку и добавил, — окажешься возле заброшенного замка, что стоит среди каменных холмов, заходи в гости, буду рад встрече.

Призрак вздрогнул от такого предложения и стал отмахиваться от меня, словно призрак я а не он. Реакция была, мягко говоря, странная, там ведь тоже призраки живут, но видимо совсем не, такие как здесь в Норвиде.

— Да, ладно тебе, если что местным скажешь, что я в гости пригласил, они пропустят. Ну, а если не пропустят, придётся их наказать. Всё, бывай, может, еще, когда-нибудь свидимся.

Также через окно я выбрался на карниз, потом по нему перебрался на забор и уже оттуда спрыгнул на землю. Теперь мне осталось добраться до таверны, где снял комнату, а это оказалось ещё более трудной задачей, нежели украсть деньги. Я сейчас просто не понимал где находится та таверна, мало того дорогу не запомнил, так ещё и темно, ночь же. Отслеживая каждый свой шаг, чтобы они не были слышны в ночи, я побрёл в сторону южной городской стены. Оттуда мне будет проще найти таверну, ведь я там уже был.

Приблизительно через полчаса остановился, так как увидел знакомый дом. Это был дом лекаря Навруса, точнее бывший его дом. Отсюда я знал дорогу до рынка, а от рынка до таверны было уже рукой подать.

Пройдя несколько десятков шагов, услышал шаги и тихие голоса.

— Вот чёрт, как же вы не вовремя! — подумал я, не понимая куда бежать или куда деть узелок с монетами. Память неожиданно подбросила решение этой проблемы в виде той норы, в которой прятался Тим. Она находилась от меня практически в двух шагах и я, можно сказать, одним прыжком добрался до неё. Дыра образовавшаяся под фундаментом старого дома, в котором по идее должен был кто-то жить, никуда не делась с того времени, поэтому я её быстро нашёл и засунул туда свой узелок. — Теперь самому бы куда-нибудь залезть, чтобы избежать ненужной встречи, — подумал я и не придумал ничего лучше, чем быстро влезть на крышу соседнего дома, благо дом был невысокий, а крыша у него плоская. Только влез и расплющился на крыше словно разбавленная лягушка, появились стражники. Это был ночной патруль, о наличии которого в Норвиде, я даже не слышал. Стражники не спеша брели по улице, держа в руках масляные фонари. Света от таких фонарей было не много, но вполне достаточно, чтобы не спотыкаться в темноте. Дойдя до дома, на крыше которого я сейчас лежал, они решили остановиться и отдохнуть.

— Да, вы блин издеваетесь, — подумал я спустя некоторое время подслушивания их разговора. Разговор был пустой, они просто трепали языками, обсуждая всё подряд и судя по всему, решив задержаться в этом месте минимум ещё на полчаса. Я терпеливо ждал, когда они уйдут, но спустя какое-то время к ним побежали ещё два стражника и сообщили, что местного градоначальника час назад обворовали. Сейчас вся городская стража была поставлена на уши, чтобы найти вора.

— Вот чёрт, только этого не хватало, — подумал я и ползком, добравшись до противоположного края крыши, спустился на землю уже на другой улице. — Ага, таверна в двух кварталах отсюда, если повезет, дойду незамеченным. Если не повезёт, какие ко мне претензии, краденых монет у меня с собой нет, так что попробуй, докажи, что это я дом градоначальника обчистил.

Мне повезло, пока шёл до таверны вообще никого не встретил, поэтому доказать, что меня не было в комнате этой ночью никто не сможет. Как только оказался в комнате, сразу же разделся и залез под одеяло, сделав вид, что крепко сплю. Сделал так потому, что услышал голоса в обеденном зале таверны, над которым и находилась моя комната. Стражники искали вора везде, поэтому вскоре явились и ко мне.

— Кто такой, имя?

— Зовут Ник, я лекарь из Кештера, — ответил я, переминаясь с ноги на ногу. Пол был холодный, ноги стали замерзать, поэтому мой необычный танец стал ускоряться.

— Ты из комнаты выходил?

— Нет, а зачем, я после ужина сразу спать завалился. Почти два дня в дороге провёл, устал, просто даже не знаю как кто, а мне ещё назад ехать.

— Осмотрите тут всё! — приказал говоривший со мной стражник своим товарищам. Те без разрешения сразу залезли в сундук и стали вытаскивать оттуда всё что там было.

— Лекарь с мечом!? — удивился стражник, увидев меч.

— На дорогах не безопасно, а я ехал один, — оправдал я наличие у меня меча.

— Деньги, думаю где-то с полсотни монет, — один из стражников нашёл мешочек с монетами.

— Ну, да, деньги, а что у меня их не должно быть? Я вообще-то сюда приехал, чтобы кое-что купить, у нас в Кештере этого нет.

— И что это, если не секрет?

— Купить хотел кое-какое снадобье у вашего местного лекаря Навруса, но как выяснилось, его уже нет в живых. Теперь придётся искать определённые травы, возможно, кто-то торгует ими на рынке.

— На рынке вряд ли найдёшь, тебе лучше в лавку травника заглянуть, — посоветовал стражник. Вскоре они ушли, оставив в комнате после себя бардак. Мне на этот бардак было плевать, убирать не мне, к тому же всё что они вытащили из сундука, я так и так собирался оттуда доставать.

— Украденную медь придётся забирать завтра, а для этого придётся проникнуть в город тайно, — подумал я и спустился в обеденный зал. С утра тут посетителей было не много, всего пара каких-то мужиков сидевших за одним столом в углу. Хозяин был не в настроении после того, как тут побывали стражники. Когда я к нему подошёл, чтобы заказать завтрак он даже не взглянул на меня.

— Мне яичницу, хлеб и кружку молока если есть.

— Молока нет, могу пиво предложить.

— Нет, тогда просто яичницу и хлеб.

— Присядь, сейчас принесу, — ответил хозяин таверны, почему-то не озвучив, во сколько мне обойдётся такой завтрак. Сразу после завтрака, который мне обошёлся в одну маленькую медную монету, я направился на рынок. Стражники во время обыска нашли не все мои деньги, так как большую часть я спрятал в седле, а оно находилось в конюшне, куда никто и не подумал заглянуть.

Сегодня была хорошая погода, торговцы с узкой улицы перебрались на просторную площадь, находившуюся возле пристани, откуда мы в прошлом году угнали лодку. На площади шла не только торговля разными товарами, но ещё и шло представление бродячих артистов. Я решил взглянуть, что они там показывали, и подошёл ближе. Как только подошел, увидел знакомые крытые повозки, их мне иногда память демонстрировала. Возле этих повозок находились двое, уже не молодой мужчина, играющий на каком-то струнном музыкальном инструменте, рядом с ним молодая девушка, поющая о чём-то грустном.

— Это всё мне очень знакомо, только не помню откуда, — подумал я и после того как девушка закончила петь, бросил ей под ноги полновесную монету. Песня мне понравилась, так почему бы и не наградить за хорошее исполнение. Дальше смотреть представление не стал, мне было нужно по максимуму закупить продовольствия и переправить его в лес к Тиму. До наступления темноты я должен успеть ещё раз повторить покупку такого же количества, чтобы больше к этому вопросу хотя бы полгода не возвращаться. Мало того, я потом планировал прийти в Норвид ещё раз, чтобы забрать деньги и украсть у местного кузнеца смесь для отливки стали. Эта смесь для меня была важнее всего, даже важнее тех денег, что я украл из дома градоначальника.

Через час, нагрузив лошадь мешками с крупой по самое не могу, я направился к воротам. Первая закупка была сделана, теперь нужно было это всё оставить на сохранение Тиму.

— Хард! — услышал я за спиной, после чего меня кто-то взял за руку.

— Ты ошиблась красавица, меня зовут Ник, — ответил я, обернувшись и увидев перед собой ту самую девушку, что пела на рыночной площади.

— Извини, мне просто показалось, что я брата увидела, он пропал почти год назад. Теперь вижу что ты не он, у тебя глаза другие и взгляд, холодный и какой-то злой словно у зверя, — сказала девушка и нехотя отпустила мою руку.

— Люди часто ошибаются, но пела ты надо признать очень хорошо, мне понравилось, — сказал я и пошёл дальше, оставив девушку стоять посреди улицы. — Хард значит, так меня видимо звали раньше или она действительно ошиблась? — Говорить ей о том, что я возможно и есть этот Хард, только не помню ничего, было нельзя, ещё не известно, чем бы потом дело закончилось.

Вскоре миновав ворота, повернул прямиком в лес, туда, где меня должен ждать Тим. Его мне в итоге пришлось искать не меньше часа, так как этот мелкий, видите ли, спал и не слышал, как я его зову.

— Ты что, совсем уже что ли? Я час тебя зову, чуть голос не сорвал!

— Извини Ник, я всю ночь не спал, волчий вой слушал, а тут меня солнышко пригрело.

— Солнышко его пригрело, принимай товар! — я принялся стаскивать с лошади мешки, каждый из них весил почти как я сам. — Всё, я назад, к вечеру вернусь, надеюсь, ты снова не уснёшь и тебя, не придется искать.

Оставив четыре мешка с крупой на сохранение Тиму, я снова направился в город. Стражники у ворот удивлённо на меня посмотрели, но ничего не сказали, и взять с меня две монеты не забыли. Сколько раз в день ты в город въезжаешь, никого не волновало, вход или въезд две монеты за каждый раз.

Глава 6

Через некоторое время я снова бродил по рынку, закупая очередную партию продовольствия. В какой-то момент увидел кузнеца, продававшего свои изделия, решил к нему подойти. Хотел спросить может ли он что-то из железа отлить. Слово за слово и в итоге через некоторое время он согласился продать мне ведро сухой формовочной глины. Я был в шоке, ведь до этого думал, что эту смесь глины с песком мне придётся воровать.

— Минус одна проблема и всего то за пару медных монет!

Обрадовавшись, пошёл дальше, но через несколько шагов остановился, увидев, как несколько стражников схватили какого-то мужика и потом куда-то поволокли.

— Чего это они? — спросил я у торговки сушёными фруктами. Женщина была средних лет и не красивая с моей точки зрения. Характер у нее, если судить, по её манере говорить с выпяченной вперёд нижней губой тоже был не сахар. Одним словом золото кому-то досталось ещё то.

— А ты что разве не слышал, что сегодня ночью в дом градоначальника кто-то залез? Говорят у него украли что-то, так вот он и приказал стражникам найти вора во чтобы то ни стало. Теперь они и стараются, хватают всех, кто им кажется подозрительным. Сегодня ещё отравительницу схватили, через пару дней вешать будут. Честно говоря, давно её надо было повесить, потому что ведьма она.

— Как ведьма?

— А вот так! Мать у неё колдовать умела, один раз на одного торговца порчу навела, он потом долго болел. Дочку свою с малолетства колдовскому делу обучала, вот она по материнским стопам и пошла. Люди говорят, что соседа не отравила, а колдовством своим в могилу свела, — на полном серьёзе поведала мне торговка.

— Молодая ведьма то?

— Которая?

— Ну, та что дочь, не мать же!

— Молодая, не замужняя ещё.

Узнав о том, что стражники арестовали, скорее всего, ни в чём не повинную девушку, мне почему-то захотелось её выкупить. Почему возникло такое желание, сам не понимал, но идея засела в голове словно ржавый гвоздь и не давала думать о чём-то другом.

— Денег осталось почти ничего, каких-то жалкие десять монет, — подумал я, заглянув в свой мешочек-кошель. Купить ещё много чего нужно было, а серебро менять как-то не хотелось, да и не нужно им светить.

Как бы просто прогуливаясь по городу, ведя за собой лошадь, вскоре добрался до заветной дыры в земле. Узелок за то время что меня не было, никуда не делся, поэтому я щедро отсылал из него монет в свой кошель. Кошель из тощего сразу стал упитанным и тяжёлым, если таким дать по голове, потом далеко не сразу в сознание придёшь. Несмотря на такую тугую забитость монетами, в него больше ста монет не влезало. Узелок же после изъятия из него почти сотни монет как-то не особо легче стал, что с одной стороны радовало. Если взглянуть с другой стороны, мне ведь его потом ручками отсюда уносить придётся. Оставался, правда, вопрос, как вынести его из города незаметно, точнее как в город сначала незаметно попасть, чтобы потом из него также незаметно выйти. Спрятав узелок с монетами обратно в дыру, решил осмотреть защитную стену, не могло так быть, чтобы через неё было невозможно перебраться, не такая она уж и высокая, максимум три человеческих роста. Стену, скорее всего, построили не от врагов, а от зверей, не просто же так существуют отряды охотников на нечисть, как один из охотников выразился.

За час я смог найти несколько мест, где можно перебраться через стену ночью, правда, для этого понадобится верёвка и какой-нибудь крюк, причём не обязательно железный, сучковатое полено тоже вполне подойдёт. Все эти несколько мест находились на южной стене, откуда до леса бежать придётся не больше часа. Дальше под покровом ночи по лесу доберусь до того места, где меня будет ждать Тим.

Спланировав план действий по переносу денег за городскую стену, я снова поехал на рынок, докупить кое-что и поговорить со стражниками. Выкупать девушку придётся у местного судьи, то есть у градоначальника, а к нему просто так не попасть, нужен проводник. Стражник мне был нужен не простой, а их десятник, так как чем выше должность, тем проще ему самому будет попасть к судье.

Одного такого десятника я вскоре нашёл, он сидел под навесом возле торговца копчёностями и пил пиво. Вид у него был уставший, видимо градоначальник основательно загонял, заставляя искать ночного вора.

— Доброго дня господин стражник! — поздоровался я, подойдя к нему.

— Чего надо? — он даже не посмотрел на меня, продолжая прикладываться к кружке с пивом.

— Хочу предложить заработать несколько монет.

— Несколько, это сколько? — предложение его заинтересовало, он даже пиво отставил, чтобы посмотреть на меня.

— Ну, так скажем десять монет за пустяковое дело. Мне нужно кое с кем поговорить, а для этого нужно, чтобы этому кое-кому обо мне доложили.

— С кем поговорить? — не понял стражник.

— С судьёй.

— Выкупить что ли кого собираешься? — он тут же сообразил что к чему.

— Да.

— Встречу устроить можно, давай! — он подставил ладонь, и я положил в неё пять монет. — Ты же десять сказал?

— Ещё пять после встречи.

— Нет, так не пойдёт, забирай свои деньги и вали отсюда, пока я тебя самого за решётку не посадил.

— Хорошо, хорошо, вот тебе ещё пять.

— Вот это уже другой разговор. Вон ту крышу со шпилем видишь? — стражник показал на здание с единственной остроконечной крышей в городе. — Это городская ратуша, градоначальник сейчас там, принимает посетителей, если поторопишься, можешь успеть с ним сегодня поговорить, — сказал стражник и заржал. Он только что заработал десять монет благодаря такому дураку как я. Все в городе знали, где сидит градоначальник и как к нему попасть на приём с жалобой или предложением выкупа родственника из тюрьмы. Я об этом не знал и сейчас выглядел полным идиотом. Десятник, получив от меня десять полновесных монет, тут же заказал себе ещё кружку пива и порцию копчёных рёбрышек.

— Ладно, будем считать, что информация тоже денег стоит, — подумал я и поплёлся на приём к градоначальнику.

Возле здания ратуши стояло около двух десятков горожан, пришедших сюда, чтобы выкупить из тюрьмы своих близких после устроенной стражниками облавы. Очередь уменьшать быстро, кто-то выходил от судьи довольным, а кто-то нет. Я вперёд всех не лез, мне нужно было быть последним кого примет судья, так как разговор у нас будет долгий.

Своей очереди пришлось ожидать не меньше часа и, когда я наконец-то попал в кабинет судьи или градоначальника, тут уже как посмотреть, он был уставший и слегка заторможенный.

— Говори, я слушаю?

— Добрый вечер господин Торсен, — его имя я узнал, пока ждал. — Для начала хочу, чтобы вы знали о том, что я вам сочувствую после того, что произошло ночью.

— В городе, наверное, уже каждая собака об этом знает. Что хотел как там тебя? — ответил он с раздражением.

— Ник, меня зовут Ник, я лекарь из Кештера. Я бы хотел заплатить за освобождение.

— И кого ты хочешь выкупить, лекарь из Кештера?

— Стражники недавно арестовали девушку, якобы отравительницу, вот за её освобождение я и хотел бы заплатить.

— Убийцы выкупу не подлежат, ты что не знаешь об этом?

— Знаю, конечно, но думаю, что при определённых условиях и этот вопрос можно решить.

— При каких ещё условиях?

— При гарантии того, что виселицу заменят на, так сказать, пожизненное заключение. Я со своей стороны готов гарантировать этой девушке пожизненное заключение, правда, оно будет недолгим, но это уже не столь важно.

— Я чего-то не совсем понял, можешь пояснить? — судья наконец-то посмотрел на меня заинтересованно.

— Цена вопроса две серебряных монеты. Я вам заплачу именно серебряными, а не медными в перерасчёте, — озвучил я цену. Прошлой ночью я его сделал немного беднее, и он сейчас явно хотел возместить потери.

— Какой-то у нас не серьёзный разговор, получается, — сказал Торсен. Это был небольшой прогресс в договоре, ведь он не сказал нет, и не выгнал меня. — Хорошо, три монеты серебром. Это серьёзная цена за человека, которому жить останется не более чем полгода.

— Почему полгода?

— Она больше не протянет. Я, знаете ли, проверяю действие новых лекарств не на себе, поэтому иногда выкупаю всякого рода убийц, чтобы на них проверять. Мой знакомый, лекарь Наврус, которого, к сожалению, убили в прошлом году и я об этом узнал только вчера, тоже так поступал. Разумеется, и он и я не выкупаем преступников там, где живём, иначе их родственники и друзья могут устроить весёлую жизнь.

Торсен слушал меня внимательно, при этом о чём-то думая. Его лицо сейчас не выражало никаких эмоций, поэтому, чем могли закончиться его думы, можно было только предполагать. Он мог меня выгнать, арестовать или приказать стражникам прибить по тихому.

— Четыре, — сказал судья после минуты молчания.

— Что четыре?

— Четыре монеты серебром.

— Это очень много за человека, который недолго проживёт, к тому же я даже её не видел, может она уже не сможет прожить и пары дней. Как-то не хочется платить за ещё живой труп.

— Хочешь на неё посмотреть?

— Разумеется, и если она окажется в нормальном состоянии после стараний ваших стражников, я заплачу вам четыре монеты.

— Стражники её почти не трогали, но так и быть я покажу её тебе. Почему именно она тебе нужна, у нас помимо неё много кто в подземелье сидит. Некоторые сидят так давно, что даже я о них забыл.

— Некоторые лекарства предназначены именно для женщин, поэтому она мне и нужна. Чем моложе тело, тем оно дольше протянет, — я врал как никогда и, судя по тому, как на это реагировал судья, у меня это получалось просто великолепно. Короче говоря, он поверил во всё, что я ему наплёл.

Судья позвонил в колокольчик и через некоторое время в кабинет вошёл его слуга.

— Покажи ему отравительницу, что сегодня утром арестовали, пусть на неё посмотрит, только не долго.

Я шёл за слугой судьи и думал о том, что это может быть ловушкой, сам иду в тюрьму, откуда уже не будет выхода. Оружие у меня отобрали сразу, как только я вошёл в здание ратуши и сейчас, кроме кулаков и удачи у меня при себе больше ничего не было. Сама тюрьма находилась в этом же здании, точнее в его подвалах и через несколько минут я был уже там. Тюремных камер тут было около десятка и во всех кто-то сидел или лежал. Девушка, которую я собирался выкупить, находилась в самой дальней от входа камере и была прикована к стене цепями.

— Вот она, можно сказать, цела и невидима, — сказал слуга Торсена, посветив на девушку фонарём.

— Кости, точно все целые?

— Все до одной, кровь на лице, это из носа, стражники слегка перестарались.

Убедившись, что девушка в относительно нормальном состоянии, я вскоре вернулся к судье для заключения сделки.

— Убедился?

— Да, она для моего дела подойдёт. Теперь обговорим, как её вывести из города незаметно, не хочу, чтобы хоть кто-то узнал, кто она и кто её увозит.

— Что можешь предложить сам?

— Как и договаривались четыре монеты, но только после того, как ваши люди приведут её к южным воротам в полночь. Я, знаете ли, не люблю платить за товар, которого у меня нет в руках.

— Ты наглец Ник, чтобы ставить мне условие.

— Это не вам лично условие господин судья, это условие нашей сделки. Товар в обмен на деньги сразу после получения товара. Тем более вы ничего не теряете, я же не за воротами буду ждать, а возле них со стороны города.

— А что мне может помешать и девушку оставить и у тебя деньги забрать?

— Ничего не помешает, но ведь вы так не поступите, иначе, кто вам потом ещё четыре монеты принесёт. Ваша репутация может пострадать.

— Ты мне ещё и угрожать вздумал?

— Даже в мыслях не было господин Торсен. Вы сами подумайте, если люди узнают, как вы со мной поступили, они после этого станут вас больше уважать? А предлагать другие выгодные вам сделки? Давайте не будем всё усложнять, вы в полночь привезёте девушку к южным воротам, где мы и произведём обмен. После этого вы её уже больше никогда не увидите, а со мной возможно ещё встретитесь. Я ведь умирать пока не собираюсь, в моих снадобьях есть спрос, и они приносят мне не плохой доход.

Судья, он же градоначальник, смотрел на меня с некоторым раздражением, видимо, так открыто с ним давно никто не разговаривал. Желание заполучить четыре серебряных монеты, чтобы одним махом перекрыть потерю денег, было велико и он в итоге, согласился с моим предложением.

— Ладно, будь, по-твоему, в полночь её приведут к южным воротам. Деньги отдашь тому, кто будет сопровождать. Сейчас будем считать, что нашего разговора не было.

— Само собой, я вообще с вами не знаком и даже никогда вас не видел. Да, кстати, не пейте тот отвар что у вас в кружке, он не помогает от болей в желудке, наоборот, от него потом только хуже будет. Это я вам как лекарь говорю, — заявил я, даже представления не имея, что было в той кружке что стояла на подоконнике. Если судить по запаху, там точно был какой-то травяной отвар, но я бы его не рискнул выпить. За то время что мы прожили у Калигана, он много мне о всяких травах рассказал и даже лечил иногда ими. Я до сих пор по запаху мог определить от чего та или иная травка помогает. То что у судьи были проблемы с желудком, тут не надо было быть лекарем, он постоянно прикладывал руку к животу, слегка его разминая.

— А что мне тогда пить?

— Пейте что-нибудь кислое, должно помочь, — посоветовал я и вскоре вышел из кабинета судьи. — Надеюсь, правильно посоветовал, а то, если не поможет, к нему больше за помощью уже не обратишься, — подумал я, спускаясь по лестнице. Нормальные отношения с градоначальником мне ещё не раз могут понадобиться, поэтому с ним желательно расстаться, если не друзьями, то и не врагами.

Вечер только вступал в свои права и людей на городских улицах было ещё много. Кто-то куда-то спешил, а кто-то просто прогуливался, перед тем как отправиться спать. Моя лошадь, была снова нагруженная мешками с продовольствием по максимуму. Глядя на то, как она тяжело переставляет ноги, подумал, что нам нужна ещё одна лошадь. Две лошади на троих да ещё с таким грузом, явно мало. Так как рынок уже опустел к этому времени, лошадь я решил попробовать купить у хозяина той таверны, где вчера снимал комнату. В его конюшне было несколько лошадей, возможно, он согласится продать мне одну.

— Что Ник, решил ещё на одну ночь у нас остаться? — спросил хозяин таверны. Настроение у него сейчас было отличное, видимо день принёс хороший доход.

— Нет, я по другому вопросу, мне лошадь нужна или даже лучше две.

— В отряд охотников что ли записался? У них с лошадьми всегда нехватка.

— Нет, я просто купил несколько мешков крупы и боюсь, что одна моя уже не молодая кобыла не довезёт и меня и товар до дома. Хочу распределить груз по разным спинам.

— Я не торгую лошадьми, а вот тот слегка захмелевший тип за столиком в углу думаю, может тебе помочь, — хозяин показал на столик в углу зала. Посмотрев туда, подумал что у меня что-то с глазами, там за столиком сидел хозяин таверны. Повернувшись, увидел его за прилавком, он в это время продолжал вытирать полотенцем тарелку. Я снова посмотрел в угол зала, потом снова на хозяина за прилавком. Хозяин тихо хихикнул, поняв, что сейчас я не совсем верю собственным глазам. — Это мой родной брат!

— Прямо одно лицо, словно перед зеркалом поставили, — удивился я такому большому сходству.

— У него есть несколько лошадей и с деньгами проблема, так что думаю, если он продаст тебе пару, всем хорошо будет. Эй, Магар! Иди сюда дело есть!

Этот самый Магар, тяжёлой походкой и с кислым выражением лица вскоре подошёл к нам.

— Чего тебе?

— Парень желает пару лошадок прикупить, может, продашь?

— Сразу двух? — Магар задумчиво поскрябал обросшую щетиной щеку и через несколько секунд выдал. — Серебряный будет стоить, если сразу за двух, лошадки хорошие у меня, молодые и выносливые.

— Если к одной ещё и седло пойдёт в придачу, считай, договорились.

— Не, седло просто так не отдам, оно же тоже денег стоит, причём не малых, хорошее же.

— А если заплачу серебром, а не в перерасчёте на медь?

— Серебром? — Магар снова стал задумчиво скрябать щеку.

— Соглашайся дурень, кто тебе ещё серебром заплатить захочет! — подтолкнул его к решению хозяин таверны.

— Ладно, уговорили, согласен. Лошади прямо сейчас нужны или я успею поужинать?

— Успеешь, я тоже ещё не ужинал, так что, как только оба закончим, так и пойдём.

Честно говоря, серебряный Дулон было жалко отдавать за лошадей, после их покупки у меня останется всего один красивый кругляш. С другой стороны, не стоит так дрожать над серебром, медью же тоже можно за многое заплатить. Из тюрьмы я больше никого не собираюсь выкупать, так что и без серебра проживём, по крайней мере какое-то время.

Через час я стал хозяином ещё двух лошадей, одна из которых была под седлом. Одну из новых лошадок сделали вьючной прямо в конюшне у Магара, чтобы мне потом не пришлось самому перемещать тяжёлые мешки с крупой на её спину.

— Ещё в одном деле поможешь? Само собой не бесплатно, — спросил я понимая что мне понадобится помощь с доставкой лошадей к южным воротам.

— Смотря в каком.

— Весь этот табун до ворот довести. Мне там нужно будет одного человека дождаться и возможно помочь его усадить в седло.

— Хворый что ли или беглый? Ночью из города просто так не выйти, со стражниками договариваться придётся, — пояснил Магар, видимо уже не раз прибегая к такому выходу из города.

— Это не твоё дело, со стражниками я сам вопрос решу. За помощь дам десять монет, устроит?

— Устроит.

— Я там должен оказаться в полночь, так что пока можем отдыхать, время ещё есть. Сейчас мне нужно уйти ненадолго, пусть лошади у тебя в конюшне пока постоят.

— Пусть стоят, за час сена много съесть не успеют, — согласился Магар, не собираясь их вообще кормить, это ведь уже не его лошади.

Я решил забрать монеты их тайника, чтобы больше не возвращаться в город. Это было рискованно, меня могли не выпустить из города, если Торсен передумал продавать девушку. При обыске стражники найдут украденные монеты и тогда мне конец.

В узелке с монетами лежала небольшая шкатулка из меди, в которую я так и не удосужился заглянуть раньше. Сейчас заглянул и понял, что её лучше выбросить, так как в ней находилась печать. Судья, скорее всего, был в ярости как раз из-за кражи этой печати, так как второй такой у него не было. Деньги он мог вернуть быстро, для этого у него много возможностей, а вот за потерю печати ему могло сильно влететь от вышестоящего начальства. Торсен был хоть и бароном, но не имевшим в собственности земли, то есть, он фактически являлся всего лишь управляющим городом.

Закрыв плотнее шкатулку с печатью, я просто оставил её на улице. Кто-то обязательно найдёт, а вот что с ней будет потом, это уже не моё дело. Скорее всего, вернут Торсену или подбросят, чтобы кражу не приписали.

За полчаса до полуночи вернулся в конюшню Магара и пока его там не было, спрятал монеты в одном из мешков с крупой.

Практически ровно в полночь мы с братом хозяина таверны уже стояли неподалёку от южных городских ворот и ждали появления человека Торсена.

— Ну и где этот твой человек? — Магар нервничал и я его прекрасно понимал, он мог сейчас налететь на большие неприятности, если что-то пойдёт не по моему плану.

— Подождём ещё немного, если так и не появится, пойдёшь домой, деньги я уже тебе отдал, так что ты в любом случае не останешься внакладе.

Время превратилось в тягучий кисель, мне показалось, что прошла вечность, когда из переулка наконец-то вышли двое. Высокий мужчина словно собаку вёл на поводке невысокую, худощавую девушку, на голову которой был надет мешок. Увидев их, я вышел из темноты, заранее обговорив с Магаром, что ему нужно будет делать, когда подам знак.

— Опаздываешь, — сказал я, остановившись от мужика в паре шагов.

— Пешком же шли, хозяин карету не выделил.

— Мешок с головы сними, я должен убедиться что она именно та, за которую я заплатил.

Слуга Торсена стянул с головы девушки мешок и повернул её лицо к свету. Тусклый свет давали два факела вставленные в специальные крепёжи по обе стороны от ворот. Лицо девушки было в кровавых разводах, глаза и рот завязаны, но это была точно она.

— Она, мешок можешь вернуть обратно, никто не должен видеть кто это. Вот деньги, — я протянул мешочек с четырьмя серебряными монетами в нем. Сейчас наступил самый опасный момент, меня могли арестовать те стражники, что сейчас находились у ворот. — На лошадь поможешь её усадить или мне одному тужиться?

— Сама влезет, руки ноги целы, остальное заживёт, — ответил слуга, намекая на разбитую губу, нос и бровь у девушки.

— Ладно, сама, так сама, — я не стал его ещё раз просить и махнул рукой Магару, чтобы он подвёл лошадей. Девушка, разумеется, сама подняться в седло не смогла, руки были связаны за спиной. Магар помог мне её усадить в седло и привязать к нему, чтобы не вздумала спрыгнуть на ходу. Слуга Торсена всё это время стоял рядом и чего-то ждал. Я думал, он ждёт подкрепления, чтобы меня быстро скрутить без последствий для них, но ошибся. Дождавшись, когда и я сам поднимусь в седло, он дал знак стражникам открыть для меня ворота.

Магар исчез настолько быстро и незаметно, что я даже позавидовал такому его проворству. Пока мы усаживали девушку на лошадь, он умудрился не показать своё лицо как слуге Торсена, так и стражникам у ворот. Одним словом обезопасил себя, несмотря на то, что сделка завершилась вполне благоприятно, кто-то получил деньги, а кто-то девушку.

— Вот спрашивается и зачем мне всё это? Что теперь с ней делать? Ну, повесили бы её, мне то что с этого, — кружились мысли в голове, когда мы отъехали от городских ворот на некоторое расстояние.

Глава 7

Огни города медленно отдалялись, а непроглядная темнота леса приближалась. Вскоре мне пришлось покинуть седло, и идти пешком. Дороги как таковой до того места где меня ждал Тим не было, я вёл лошадей в темноте, стараясь обходить небольшие овраги и просто ямы. Света луны хватало, чтобы хоть что-то видеть перед собой, но её вскоре закрыла набежавшая туча, и стало совсем темно. Дальше вёл лошадей практически на ощупь, лишь приблизительно придерживаясь нужного направления к лесу.

— Что происходит, чёрт возьми, я же должен в темноте хорошо видеть, но сейчас словно ослеп? — подумал я, напрягая зрение, чтобы увидеть, куда ставлю ногу. — Так ведь и Тима найти не смогу, да и он меня вряд ли увидит в такой темноте.

Я не нашёл другого способа дать Тиму знать что уже рядом, как только зажечь факел. Факел, правда, собрал из пучка сухой травы и какого-то чахлого кустика, но свет от него тем не менее был виден издалека и Тим его увидел. Через некоторое время в лесу появился свет от другого факела, на который я и пошёл как на маяк.

— А это ещё кто? — спросил Тим, показав на девушку, сидевшую в седле, привязанную к нему, да ещё и с мешком на голове.

— Отравительница, её хотели повесить, но я выкупил.

— Убийцы откупу не подлежат, — с уверенностью заявил Тим.

— Это как договоришься, точнее, сколько предложишь.

— И сколько ты за неё отдал?

— Четыре серебряных.

— Сколько!? Ник ты с ума сошёл? За эти деньги мы могли купить шесть коров или отару овец.

— Так то оно конечно так, но думаю, что жизнь стоит гораздо больше нескольких коров или овец.

— Это получается, что мы теперь её должны беречь и охранять до тех пор, пока она не отработает четыре серебряных? Всю жизнь на нас будет работать!

— Почему на нас, деньги были не твои.

— Значит, на тебя будет работать как стадо коров, только не думаю, что от неё можно молоко получить, — сказал Тим, и в этот момент я снял повязку с глаз девушки. Увидев, кто её выкупил, она одарила нас таким взглядом, от которого простой горожанин мог попятиться, но как говориться, не на тех напала. Тим наоборот подошёл ближе и посветил своим на скорую руку состряпанным факелом.

— Молодая, — выдал он, разглядывая её лицо.

Вскоре я развязал ей рот, чтобы нормально поговорить, так сказать, прояснить ситуацию в какой она сейчас находилась.

— Обратно в город тебе нельзя, убьют сразу, как только туда попадёшь. Скажу честно, чтобы потом не задавала глупых вопросов. Я не знаю, зачем тебя выкупил, ты нам, в общем-то, не нужна, вот только теперь и отпустить уже не могу. Мало того что тебя сразу убьют, так потом господин Торсен на меня охоту устроит. По нашему договору с ним, я обязался держать тебя в клетке до тех пор, пока не умрёшь. Клетки у меня само собой нет, так что тебе с этим повезло, но я могу тебя всё время держать связанной, если вздумаешь вредить. Развязать руки могу, но только если договоримся. Чего молчим? Ты может ещё и немая вдобавок?

Девушка смотрела на нас сверху вниз, так как до сих пор находилась в седле. Отвязывать её от него я не спешил, мало ли что, вдруг она сразу попытается сбежать. Ловить её по ночному лесу как-то не очень хотелось, к тому же если так произойдёт, придётся потом реально всё время связанной держать.

— Да, Ник, эта очень дорогая корова оказалась с изъяном, говорить не умеет, — пробормотал Тим, бросив факел в подготовленный костёр. Сухая трава и тонкие прутики мгновенно охватило пламя, стало намного светлее, чем при свете одного небольшого факела.

— Корову я тебе ещё припомню, — прошипела девушка в сторону Тима.

— О, говорящая!

— Тим, хватит, она на волосок от смерти была, а ты ещё и издеваешься. Меня зовут Ник, это как ты уже догадалась Тим, а как тебя зовут?

— Нэйт. Развяжите меня, обещаю, что не убегу и не буду вам вредить.

— Обманет, по глазам вижу, что как раз сбежать и собирается, — сказал Тим.

— А мы можем тебе верить? — я решил немного поддержать Тима, так как он мог оказаться прав, обещать можно что угодно, чтобы потом получить возможность сбежать.

— Клянусь! К тому же мне некуда бежать, даже в другом городе быстро найдут, мне клеймо поставили, прежде чем тебе продать, — она кивком показала на своё левое плечо. Рукав её платья был разорван и сквозь образовавшуюся прореху виднелось кровавое пятно поставленного раскалённым железом клейма.

Через некоторое время я отвязал её от седла и развязал руки, которые были стянуты кожаным ремешком за спиной.

— Есть хочешь?

— Да, но сначала немного воды, после этой огненной печати у меня всё тело словно в огне.

— Её теперь ещё и кормить придётся, — бубнил себе под нос Тим, копаясь в седельной сумке.

— Вы не думайте, я много чего умею, помогать буду во всём, ведь вы мне жизнь спасли, — сказала Нэйт, жадно заглатывая воду из нашей небольшой кожаной фляги.

— Тим, подбрось дров в костёр, а то что-то холодать стало, дождь, наверное, скоро пойдёт, — попросил я, чтобы он перестал ворчать словно старый дед. Ему было жаль потраченных серебряных монет, поэтому он не хотел принимать её в нашу компанию.

Ужин у костра прошёл в тишине, никто и ничего не говорил, каждый думал о чём-то своём. Нэйт есть хотела, но сейчас под нашими взглядами не осмелилась съесть много. О чём она думала, понять было невозможно, так как выражение её лица менялось, чуть ли не каждую минуту.

— А куда мы поедем? — задала она видимо самый волнующий её вопрос.

— Тебе какая разница куда, — сказал Тим, даже не взглянув на нее, а зря. После этого его высказывания девушка одарила его таким презрительным взглядом, что мне смешно стало.

— Тим вообще-то прав, для тебя никакой разницы, куда мы направляемся, если будешь с нами, возможно дольше проживёшь. К тому же ты мне теперь денег должна.

— Я отработаю, — тихо сказала Нэйт, отведя взгляд.

— Ладно, нам всем нужно нормально отдохнуть перед тяжёлой дорогой. Тим, ты будешь первым дежурить или в этот раз вторым?

Тим покосился на Нэйт, как бы прикидывая, можно ему будет спать или нет, если дежурить у костра будет она.

— Она сегодня в ночном дежурстве не участвует, пусть сначала в себя придёт после суток на цепи.

— Первым буду, так легче не уснуть, — выбрал он очередь и снова покосился на Нэйт.

— В таком случае все кто не дежурит, укладываются спать, — объявил я и стал пристраиваться возле костра, чтобы не мерзнуть, когда засну.

— Я не хочу спать, да и не смогла бы, даже если хотела, рука болит после клейма.

— Дело твоё, можешь и не спать, но от костра не отходить и желательно не сидеть, а лежать, так хотя бы отдохнуть получится.

Нэйт нехотя стала устраивать себе лежанку с другой стороны костра, прямо напротив меня.

— Вот возьми, — Тим неожиданно предложил ей овечью шкуру, — если замёрзнешь, заболеешь, тебя потом ещё и лечить придётся.

— Спасибо.

Приблизительно час я лежал просто с закрытыми глазами, сон не шёл, в голове кружилось много разных мыслей. Потом мысли видимо меня утомили, и я незаметно для себя заснул, причём так крепко, что Тим меня потом еле добудился.

— Всё Ник вставай, моя очередь спать!

— Да, да, считай, что уже встал, — ответил я, продолжая сидеть, глядя на костёр и лежавшую с другой стороны от него девушку. Память о том что я эту девушку вчера выкупил, не сразу вернулась, поэтому я какое-то время не мог вспомнить кто это такая. — Вообще беда, я теперь стал забывать, что вчера делал, — подумал я и нехотя уступил место Тиму. Тим как обычно заснул практически мгновенно, я даже позавидовал такой его способности.

До рассвета оставалось несколько часов, погода к этому времени ещё ухудшилась, стало холодно почти как зимой, сейчас только снега не хватало до полного соответствия. Свой плащ, под которым спал, отдал Тиму и сам сейчас кутался в его овечью шкуру, вторую. Одну он отдал Нэйт, и она сейчас также как я куталась в этот кусок кожи с шерстью.

— Так и не смогла заснуть? — тихо спросил я, увидев, что она смотрит на меня.

— Нет, не смогла, за прошедшие пару дней слишком много чего произошло, поэтому мыслей разных в голове сейчас много.

— Ты правда отравила того мужика?

— Нужен он мне травить его, сам отравился чем-то, а его жена на меня свалила. Я как дура пыталась его вылечить от простуды, а она на меня стражникам нажаловалась.

— Ты что лечить умеешь?

— Ну, так, немного, мать многому научить не успела, умерла. Последние пару лет я одна выживала, кого-то лечила, кому-то полы мыла, а кого-то и обстирывала. На жизнь хватало с трудом, но я не отчаивалась, ведь так не должно было быть долго. Всегда надеешься на лучшее, только это лучшее не ко всем приходит.

— Мне одна торговка на рынке сказала, что твоя мать колдовать умела, это правда?

— Нашел, кого слушать, тебе на рынке могут такого наговорить, что из города убежишь и больше туда никогда не вернёшься. Моя мама была очень хорошей травницей, к ней часто обращались за помощью. Травы, правда, далеко не от всех болезней помогают, тем, кому они не помогли, стали сплетни всякие распускать. Кто-то в эти сплетни верил, кто-то нет, но к нам продолжали люди приходить за помощью, пока она не умерла. Ко мне шли не так охотно. Не веришь мне? Правильно, я бы тоже не поверила, но я правду сейчас рассказала, мне незачем врать. Если вы меня боитесь, можете снова связать, мне всё равно, за то время что я на цепи сидела, успела к смерти приготовиться.

— Не вижу смысла связывать, если бы ты хотела сбежать, уже давно бы это сделала. Тим иногда сидя засыпает, правда, всего на пару минут, но тебе бы этого хватило, чтобы уйти в лес. Если не ушла, значит, и потом не уйдёшь.

Никакого ответа от Нэйт уже не услышал, пока говорил, она заснула. Её лицо так и оставалось в кровавых разводах, ей никто из нас не сказал, что выглядит она так, словно в канаву возле живодёрни свалилась.

Пару часов я сидел, глядя на огонь, при этом не забывая подбрасывать в костёр дров, чтобы он давал больше тепла. Через час после рассвета пришло время будить спящую компанию и начал я с Нэйт, решив, что Тим может чуть больше поспать.

— Просыпайся! — я дотронулся до руки девушки и чуть было не пожалел об этом. Ещё даже не открыв глаза, она вцепилась в мою руку с такой силой, что чуть не вывернула мне её. Когда её глаза наконец-то открылись, я увидел в них тёмную бездну без намёка на белый цвет.

— А говорила что не ведьма?

— Не ведьма, просто со мной иногда такое бывает, извини, я не хотела, так получилось. Тиму не говори, пожалуйста, он и так меня ненавидит.

— Ладно, не скажу, только ты больше так не делай, иначе я тоже могу ненароком тебе очень больно сделать. Тим, просыпайся!

— Да, да, уже, — пробормотал он и продолжил тихо сопеть.

— Тим, волки! — сказал я громче, и мы увидели, как он подпрыгнул прямо лёжа и уже с топориком в руке.

— Где волки?

— Ну, где-то там, в лесу должны быть.

— Нельзя меня так будить, иначе я потом тебя также разбужу, — обиделся Тим, но по сторонам тем не менее посмотрел.

Через час после их пробуждения, мы направились в замок, до которого при нашей скорости с грузом было почти два дня пути. До полудня смогли много пройти, местность была относительно ровная и не заросшая густым лесом. Да, мы петляли по лесу, но лишь потому чтобы обойти упавшие деревья или какой-то небольшой овраг. В полдень лес закончился, перед нами теперь были невысокие холмы, покрытые травой и редко встречающимися кустиками высотой до колена.

— Может, привал устроим, а то мне что-то есть захотелось, — предложил Тим.

— Можно и остановиться на некоторое время, тем более скоро дождь начнётся.

Нэйт было всё равно, остановимся мы или нет, после того что произошло утром, она сейчас была готова стерпеть всё, в том числе и голод.

— Вот тут думаю, будет самое подходящее место, — я показал на большую поляну окружённую холмами и обложенную по периметру огромными каменными глыбами.

— Интересное место, здесь, наверное, раньше какая-то постройка была, только её разрушили, а камни разбросали, — сказал Тим, осматривая поляну.

— Такие валуны человеку не под силу даже с места сдвинуть, не то, чтобы разбросать. Скорее всего, в центре тоже камни находились, только меньшего размера и их отсюда забрали. Замок тоже из камня построен или ты об этом уже забыл?

— Отсюда до замка далеко, перетаскивать камни никто бы не стал, там их для постройки с избытком, — предположил Тим и спрыгнул с лошади.

— Так ведь не обязательно для постройки именно того замка их могли взять, может ещё где-то один почти такой же в лесу спрятан.

Вскоре мы развели костёр, так как всем хотелось получить немного тепла. День после холодной ночи, тоже теплом не радовал, а Нэйт к тому же была ещё и босая, её сапоги в тюрьме остались, а запасных у нас не было.

Хворост для костра собирали втроём, так быстрее получилось набрать и больше. Вскоре костёр уже горел, и мы грелись возле него. Нэйт отогревала ноги, Тим почему-то руки, ну, а я просто сидел, глядя на огонь.

— Тебе нужно хоть какую-то обувь состряпать, нам предстоит вскоре долго идти пешком, — сказал я, увидев голые ступни девушки, которые она наконец-то перестала растирать. — Тим, дай мне одну из твоих шкур, я попробую подобие сапог смастерить.

— А если не получится? Потом и шкуры не будет и сапог.

— Не жадничай, всё равно от деда достались, к тому же их сильно моль погрызла, кругом одни проплешины.

Тим нехотя отдал мне одну из шкур, выбрав ту, что была хуже. Нэйт молчала, глядя то на меня, то на Тима. Сама она попросить шкуру, чтобы сделать из неё себе хоть какую-то обувь, не решалась, ведь мы и так ради неё сильно потратились.

Час я занимался раскройкой и потом скреплением между собой получившихся деталей. Получились у меня в итоге, далеко не сапоги, а скорее носки, только меховые, но тем не менее в них у девушки ноги уже не будут мёрзнуть.

— Примерь!

— Большие получились, но это не беда, я их верёвкой стяну выше щиколотки, никуда не денутся. Спасибо Ник и тебе Тим за шкуру, — Нэйт смущённо отвела взгляд. Возможно, она ещё и слегка покраснела при этом, но нам этого было не видно, лицо у неё до сих пор было в грязи и кровавых разводах.

— Ник, я вот что подумал. Может нам на ночлег здесь остаться? До темноты всё равно до замка не сможем дойти, — предложил Тим.

— До заката ещё часа четыре, можем часть пути пройти. Если уж на то пошло, в лес заходить не будем, заночуем возле него, я там ещё в прошлый раз одно хорошее место приметил.

— Это не та поляна случайно что возле болота?

— Тоже мне болото нашёл, это скорее большая лужа заросшая травой, зато вода есть, кое-кому не помешало бы умыться.

— У меня лицо грязное? — быстро сообразила Нэйт. — И вы молчали всё это время!

— У нас воды осталось только попить, а не умываться, — пояснил Тим, показывая фляжку, в которой сейчас воды осталось всего несколько глотков. — Ладно, можно и на той поляне заночевать, только там комаров много и лягушки всю ночь квакать будут.

— Комаров и тут хватает, — я хлопнул себя по лбу, убив комара, — что касается лягушек, как-нибудь переживём.

Нэйт было вообще всё равно, в каком месте мы расположимся на ночлег, она сейчас была в безопасности, виселица ей больше не грозила.

Хворост в костре сгорел быстро, нам даже огонь гасить не пришлось, пока мы лошадей снова нагружали мешками, даже угли успели остыть. Через некоторое время уже снова брели в сторону замка, огибая холмы и обходя овраги. Нэйт испытывала на прочность свои типа сапоги, сшитые мной в походных условиях из старой овчины. Как не удивительно, но такая примитивная обувь держалась уже больше двух часов и, судя по всему, могла продержаться ещё столько же если не больше. До примеченной мной поляны добрались за час до наступления темноты, поэтому к ночлегу успели нормально подготовиться, короче говоря, дровами запастись.

— Нэйт, а ты кашу варить умеешь? — спросил Тим, доставая из сумки старый бронзовый котелок, доставшийся нам от Калигана.

— Нашёл, что спросить, сварю такую, у тебя потом ложку отнимать придётся. Ты только воды мне принеси, а то сам видишь какие у меня сапоги.

Пока я разводил костёр, а Тим ходил за водой, Нэйт в это время стояла неподвижно словно столб и смотрела на тёмный лес, в который мы завтра утром войдём.

— Плохое место, оттуда смертью тянет, — сказала она после долгого молчания.

— Нет там ничего такого, мы с Тимом там уже были и теперь там жить собираемся.

— Странные вы, жить в этом лесу, это почти как жить на погосте среди могил.

— Струсила что ли?

— Нет, я же уже сказала, что пойду с вами куда угодно, даже туда, а там будь, что будет. А вот и вода, сейчас я вам кашу сварю, а если ещё и мяса немного дадите, потом добавки будете просить, — она резко сменила тему, видимо чтобы Тим не услышал, о чём мы только что говорили.

— Надо было тебя саму за водой туда отправить, твои шкурки просушить быстрее получится, — Тим отдал ей котелок с водой и стал снимать сапоги, чтобы из одного вылить воду.

— Под ноги надо было смотреть, — ответила Нэйт и стала пристраивать котелок над костром.

— Там трава по пояс, пока до нормальной воды добрался, пару раз в яму угодил.

Они потом ещё долго пререкались, но я их не особо слушал, у меня сейчас слова Нэйт о плохом месте из головы не уходили. Да, там возле замка или точнее в самом замке живут призраки, то есть фактически души умерших людей. Как она могла почувствовать, что где-то там есть что-то, я понять не мог. Сам я ничего не чувствовал, зато призраков видел и даже мог с ними потягаться в силе. Увидит ли она призраков, не известно и если увидит, что будет делать. Она почувствовала их присутствие даже с такого расстояния, что будет, когда они появятся перед ней.

— С Нэйт что-то не так, прошлой ночью она мне это показала, но потом упорно доказывала, что с ней всё хорошо, глаза просто иногда становятся полностью чёрными. Среди нас троих только Тим пока ничем не выделялся, хотя кто его знает, может и с ним что-то не так, просто он пока умело это скрывает, — подумал я.

Стемнело как-то сразу, я даже не заметил, как это произошло. Вроде бы только что ещё довольно светло было и тут раз, уже темно, лишь свет от костра освещает небольшую поляну, где мы решили заночевать.

Дрова слегка потрескивали в костре, Нэйт сосредоточенно перемешивала кашу, чтобы она не пригорела, а Тим пытался что-то вырезать из найденной коряги. Мне сейчас было так спокойно, словно я был дома, о котором совсем ничего не помню. Возможно, что те бродячие артисты, которых я видел на рыночной площади и есть моя семья, ведь та девушка приняла меня за своего брата. Чтобы было если бы я тогда согласился быть этим Хардом? Ехал бы, наверное, сейчас вместе с ними в какой-то другой город, само собой, прихватив Тима, куда же я теперь без него. Думая о недавнем прошлом и немного заглядывая вперёд, я сидел у костра, ломая сухие ветки и подбрасывая их в костёр. Ветки иногда попадались довольно толстые, но я этого не замечал, они ломались в моих руках, словно были не толще пальца.

— Ник, — тихо позвала меня Нэйт, заметив, какой толщины ветки я легко ломаю пополам. Я поднял голову, чтобы посмотреть на неё и тут увидел за её спиной стремительный и высокий прыжок огромного волка. Что делать, даже подумать не успел, тело сработало само. Мой прыжок навстречу волку прямо через костёр получился не менее стремительным, а молниеносный удар рукой прямо в его раскрытую пасть очень сильным. Рука провалилась в волчью пасть по локоть, а сломанная ветка, что была зажата в кулаке, вылезла наружу из его загривка. Мы упали с ним вместе прямо за спиной девушки, где и продолжили схватку. Я боролся за свою жизнь, ещё не понимая, что эту схватку уже выиграл, волк был мертв, его предсмертные конвульсии принял за попытку вырваться. Когда мне на помощь пришли Тим и Нэйт, не заметил. В какой-то момент увидел, что Тим бьёт волка своим топориком, а Нэйт тянет зверя за хвост, пытаясь его от меня оторвать.

— Всё, хватит, остановитесь! — закричал я, понимая, что они увлеклись борьбой и сейчас уже от них мне может запросто прилететь.

— Ник, ты живой? — Тим отбросил топорик и склонился надо мной. Я сейчас лежал на спине придавленный волчьей тушей, которая после стараний Тима превратилась в кровавое месиво.

— Живой, руку не могу из его пасти вытащить, клыки не дают.

— А, да, сейчас! Нэйт помоги пасть шире раскрыть.

Вдвоём они разжали этот клыкастый капкан, в который я угодил, после чего сняли волчью голову с моей руки.

— Ох, ты ж, сильно он тебя! — сказал Тим, увидев мою окровавленную руку.

— Тим, воды бегом! Чистые тряпицы есть? — Нэйт, можно сказать пинком, отправила Тима за водой. Не дожидаясь ответа от меня о чистых тряпицах, взяла седельную сумку и вытряхнула из неё всё, что там было. Первой из того что она сочла чистым, оказалась моя сменная рубашка, которую тут же пустила на бинты. Дождавшись, когда Тим принесёт воды, она взялась снимать с меня куртку и рубашку. Делала это быстро, но аккуратно, опыт в таких делах видимо был не малый, так как мне не было больно.

Через некоторое время, рана на руке, точнее несколько ран, были промыты и перебинтованы. Меня усадили ближе к костру, чтобы не замерз без куртки и рубашки. Одежду от крови Нэйт обещала отстирать, но это потом, сейчас было решено всё-таки попробовать кашу её приготовления. Мне пришлось, есть левой рукой, что было неудобно, но тут уже ничего не поделать, правая рука временно вышла из строя. Кости остались целыми, что радовало, но волчьи клыки повредили мышцы и разорвали кожу.

— Где это тебе так досталось? — Нэйт наконец-то увидела мои шрамы.

— Не помню, давно это было.

— Ага, где-то с год назад. Не хочешь говорить, так сразу и скажи. Тим факел мне можешь сделать? Мне нужно кое-какие травы найти, чтобы отвар сделать. Раны нужно будет этим отваром промыть, боюсь, без этого может загноиться.

— Сейчас сделаю, только он гореть будет недолго, у нас смолы нет.

Тим быстро доел кашу, признав, что она была очень вкусной, и пошёл делать факел. Когда он отошёл к лошадям, где у нас были сложены заготовленные на ночь дрова, Нжйт подсела ближе и, взяв мою больную руку, сказала, — будет немного больно, потерпи.

Почему больно я не понял, но увидел, как она склонилась над рукой и стала что-то тихо шептать. Руку сначала холодом обдало, потом она словно в кипяток попала на мгновенье, а после я её вообще перестал чувствовать.

— Что ты делала?

— Лечила, никакого отвара теперь уже не нужно, только Тиму об этом знать не нужно. Я делаю это второй раз в жизни и о таком моём умении, не знал никто, даже мама. Теперь знаешь ты.

— А кто был тем первым, кого ты так вылечила?

— Мне тогда было восемь лет и лечила я своего кота.

— То есть, людей ты не лечила до этого? — я, честно говоря, слегка испугался, ведь я не кот. Как подействует такой способ лечения на мою руку, скорее всего не знала даже она сама.

— Нет, я же прямо сказала, что это был кот. Всё, Тим идет, факел наконец-то смастерил.

Нэйт бродила между холмов, собирая травы, пока факел не сгорел. Тим в это время наводил порядок вокруг костра. После сражения с волком и последующего оказания мне помощи, наши вещи оказались разбросаны по всей поляне.

— Ник, у волка одного уха не было и его не я отрубил, а кто-то задолго до меня.

— Хочешь сказать, что это был тот самый волк, о котором Калиган говорил?

— Да, думаю это был он. Может он нас искал, по следу шёл.

— Тим, сходи за водой, хочу целебный отвар приготовить, — попросила Нэйт, держа в руках букет из разных травок.

— А сама? А, ну, да, забыл, что у тебя сапог нет.

Глава 8

Через час мою пострадавшую руку перебинтовали смоченными в травяном отваре бинтами. Тим не видел, что стало с ранами на руке после колдовства Нэйт, зато видел я и она. Даже после этого ведьмой она себя не считала. Сейчас руку уже было можно не бинтовать, раны затянулись розовой кожицей, пока ещё тонкой, но это было только начало.

— С такой скоростью к утру даже шрамов не останется, — подумал я и увидел, как Нэйт улыбнулась, первый раз за то время что была с нами. Она была горда собой, ведь так лечить больше никто не мог.

Оставшийся в котелке отвар, она заставила нас пить, причём сама тоже пила, заявив, что от него силы прибавится. Как по мне, вкус этого отвара был очень даже хорош, я бы не отказался его чаще пить и желательно в горячем виде.

Спать этой ночью отказались все, у костра просидели до утра. Мы с Тимом рассказывали о жизни у Калигана, а Нэйт просто слушала, не желая говорить о своей прошлой жизни. Мы о своём прошлом до встречи с дедом тоже ничего не говорили. Тим не хотел говорить, что он тоже жил в Норвиде, ну, а мне и рассказывать было не о чем, не помню же ничего.

Утром, как только туман стал рассеиваться, мы покинули поляну, оставив там после себя примятую траву, остатки костра и волчью тушу, которую Тим превратил в кровавое месиво. Шли пешком, кроме Нэйт, она ехала на лошади, для её сапог земля была ещё слишком сырая. Когда добрались до леса, настало время и ей покинуть седло, дальше верхом было уже не проехать.

— Ник, посмотри туда! — Тим показал на несколько больших камней справа от нас. На одном из камней лежал волк, просто лежал, словно отдыхал. Нападать на нас, судя по расслабленной позе, не собирался, как впрочем, и убегать, тоже видимо не планировал. Чуть в стороне от этих камней я увидел ещё нескольких волков, тоже отдыхавших только уже просто на земле.

— Они нас не трогают, значит и мы им мешать отдыхать, не будем, — сказал я и продолжил подниматься по склону, но не теряя из вида волков. Как не странно, но они за нами не пошли, словно мы их вообще не интересовали.

— Ник, почему они не напали, ведь у нас лошади, в этом лесу они станут лёгкой добычей?

— А мы? Мы ведь не лошади, мы тоже больно кусаться умеем. Ты ночью одного такого зубастого в кусок мяса превратил.

Нэйт волков тоже увидела, но ни слова не сказала, только стала держаться ближе ко мне, так сказать, на всякий случай.

— Плохое место, — повторяла она раз за разом, пока мы шли к замку. Когда дошли и, она наконец-то увидела, где ей теперь предстоит жить, посоветовала найти другой дом, так как от замка по её словам смертью пахло.

— Зато нас тут никто не найдёт, — привёл я аргумент, на который она согласилась. Ей никому на глаза показываться нельзя, иначе будут серьёзные проблемы и не только у неё.

За время нашего отсутствия тут ничего не изменилось, замок никуда не делся, как и призраки живущие здесь. Они всей своей дружной компанией, я сейчас их насчитал двенадцать, стояли на площадке перед замком, словно встречая нас. Кроме меня их по-прежнему никто не видел. Я думал, что Нэйт со своими необычными способностями сможет их или увидеть, или как-то почувствовать, но ничего из этого не произошло. Она призраков не видела, мало того, даже прошла сквозь одного.

Сейчас эти полупрозрачные люди вели себя сдержанно, душить никого не пытались, как впрочем, и пугать тоже. Я захотел узнать, с чего бы это они вдруг стали так мирно себя вести, поэтому под предлогом похода в кусты, пригласил одного из призраков на беседу. Говорить, правда, только я буду, то есть задавать вопросы, а он будет отвечать жестами, так как говорить не может.

— Давай сразу обо всём договоримся. Мы тут будем жить, нравится вам это или нет. Пока вы нас не трогаете и не вредите нам, я тоже вас не буду трогать. Мало того, если будете хоть в чём-то помогать, выделю вам территорию, куда никто из нас не будет заходить. Территорию можете выбрать себе сами, но только не в самом замке. Как понял меня?

Призрак стоял, смотрел и молчал, то есть, никаких жестов я от него не увидел. Через некоторое время возле нас появился ещё один призрак, тот которому я руку оторвал. Руки у него сейчас не было, а это значит, что после моих стараний она почему-то не приросла к его плечу снова.

— С ответом могу немного подождать, вы тут посовещайтесь между собой, если, конечно, можете, вечером ещё раз встретимся, — сказал я и перед тем как уйти, поправил однорукому призраку воротник, а то он у него торчал вверх с левой стороны. Он дёрнулся, видимо ожидая, что я сейчас, как и обещал, собираюсь оторвать ему голову, но поняв, что делать это не собираюсь, успокоился.

— Как тебе наше скромное жилище? — спросил я, подойдя к Нэйт.

— Места много, толку мало. Спать негде, сесть не на что, стола нормального обед приготовить нет, а камин слишком большой, дров не напасёшься.

— Ник и за неё ты отдал столько денег!? Не успели приехать, сразу командовать стала, то ей то не так, то это не эдак. Скажи спасибо, что крыша на головой есть, — высказался Тим.

— Я не командую, просто говорю, что вижу.

— Хватит! Мне уже надоело, что вы постоянно ругаетесь. Нам тут вместе жить придётся и я, не хочу, чтобы между нами была ссора. Тим, завтра поедем в деревню, нужно забрать козу и кур.

— А я тут что, одна останусь? — спросила Нэйт, услышав, что мы собираемся уехать. — Я не согласна, уж лучше с вами, чем здесь с волками и мышами.

— Тогда я останусь, — заявил Тим, — за продуктами же должен будет кто-то проследить, от мышей охранять, да и вообще.

— Нас стало больше на одного, а голова у меня болит словно нас пара сотен и все ругаются, — тихо сказал я. — Камин растопите, я пока за водой схожу.

Я вышел из замка, держа в руках котелок и пустую фляжку. Других ёмкостей у нас сейчас просто не было. Когда из дома Калигана уезжали, не подумали о том, что нужно хотя бы пару вёдер взять, о бочках вообще молчу. Вода сейчас не была для меня главной целью, мне нужно было ещё раз поговорить с призраками. Появилась одна мысль как призраков к делу пристроить, чтобы им тут жить стало не скучно.

Призраков поблизости не оказалось ни одного, видимо сейчас не желали показываться мне на глаза, поэтому я решил сначала набрать воды, чтобы время зря не терять. Неподалёку от замка мы с Тимом в прошлый раз нашли старый колодец и почти полдня вычерпывали из него воду, которая за несколько десятилетий превратилась в болотную жижу. Сейчас решил проверить, насколько такая очистка помогла. Привязав к котелку веревку, опустил его в колодец и тут с другой стороны колодца появился призрак. От его неожиданного появления чуть было веревку из рук не выпустил.

— Вы когда нужны, вас не найдёшь, а когда не ждёшь, вы тут как тут! Ну, что решили по поводу моего предложения?

Призрак кивнул, приняв условие нашего мирного сосуществования здесь. Правда, призраки не согласились жить в выделенном им месте, замок всё-таки был их изначально. Я с этим согласился, но напомнил о том, что они не должны нам мешать.

— Слушай, я тут подумал и хочу предложить ещё кое-что.

Призрак нахмурился и сложил руки в замок на груди, ожидая от меня очередного ограничения или чего-то подобного.

— Вам всё равно делать нечего, может, вы возьмёте на себя, так сказать некую охрану. Понятно, что из вас сейчас воины уже так себе, но ведь как дополнительные глаза будете просто незаменимы.

Призрак склонил голову набок, как бы говоря, что он не совсем понял, что я им предлагаю.

— Если к замку будет кто-то чужой приближаться, вы сразу мне сообщайте. Делать больше ничего не нужно, мы сами решим как с этим человеком поступить. Дело плёвое, зато вам не скучно. Вы подумайте, тут ведь дело важное не только в нас живых, но и в вас. Если не будет нас, замок будет постепенно разрушаться, потом от него останутся лишь камни. Оно вам надо? Уж лучше жить возле нормального замка, нежели возле его руин, — сказал я и достал котелок из колодца. Вода уже не пахла болотом и была прозрачной как слёзы младенца, а ещё она оказалась очень холодной. Заполнив водой фляжку, я ещё раз опустил в колодец котелок. Пока черпал воду, призрак исчез, видимо пошёл совещаться со своими товарищами по несчастью.

Когда вернулся в замок, Тим и Нэйт сидели в разных углах комнаты и не разговаривали друг с другом.

— Чего сидим? Мешки кто наверх будет поднимать? Снова я?

За час мы перенесли несколько мешков с пшеном и бобами на верхний этаж. Там было не так сыро как внизу и дверь нормально закрывалась, хоть какая-то защита от мышей будет. Пока переносили, Тим с Нэйт успели помириться, я, правда, не знаю, по какой причине они до этого поругались, но сейчас никто из них уже не показывал неприязнь.

Ночь прошла настолько спокойно, что утром я не сразу понял, где мы находимся, в доме Калигана или в замке что считался заброшенным. Дрова в камине горели всю ночь, поэтому к утру в комнате стало даже жарко. Сырость ушла, пусть и не полностью, но теперь уже не пахло плесенью, а вещи остались сухими. Нэйт ещё вчера переодевшись в мужскую одежду, так как её платье было сильно порвано, потом зашито и постирано, сейчас наотрез отказалась надевать его снова. Ехать нам придётся в сёдлах, а платье не очень подходит для такого способа передвижения. Мужская одежда ей была немного велика, но не настолько как Тиму, когда у него не было своей.

Сумки соберите, я пойду воды в флягу налью, — сказал я и вышел из замка, чтобы снова встретиться с призраками. Эти полупрозрачные существа вчера так больше и не появились, поэтому я не знал, согласились они охранять замок или нет.

— Эй, есть кто поблизости? — тихо сказал я, подойдя к колодцу. — Может не слышат? — подумал, не увидев никого и, собрался сказать громче. Только рот открыл, призраки явились, причём все, в том числе и тот которому руку оторвал в прошлый раз.

— Ну, что решили? Готовы вы к борьбе со скукой?

Через несколько секунд ко мне подлетел один из призраков и стал смотреть прямо в глаза. Мне был неприятен взгляд полупрозрачных глаз, но я его выдержал.

— Если вы согласны, готов закрепить договор рукопожатием, — я выставил вперёд руку. Призрак посмотрел на мою раскрытую ладонь и отрицательно покачал головой. — Что не так? — спросил, не понимая отказа и тут, призрак принялся жестикулировать. Я понял максимум треть из того, что он хотел сказать таким способом, но и этого оказалось достаточно. Призраки просили от меня услугу за охрану замка, точнее за присмотр территории, не много не мало, а разрешить им жить в самом замке. Жить само собой в не жилых комнатах, на них они не претендовали. Как оказалось, сила привычки, которая выработалась, пока они были живыми, никуда не делась, они по-прежнему предпочитали жить в помещении, а не в лесу.

— Хорошо, будем считать, что мы договорились, — сказал я и призрак пожал мне руку. Рукопожатие было вполне ощутимо, хоть и было слабое, словно моей ладони коснулось перо. — Когда пытались душить, это видимо был максимум их сил, на которые они были только способны, — подумал я и вскоре вернулся в замок.

— Ты с кем там разговаривал? — спросил Тим.

— С самим собой, иногда такое бывает, если нужно срочно с кем-то посоветоваться, а рядом нет никого.

— Я знал одного нищего, он тоже сам с собой разговаривал, только его сумасшедшим все считали.

— У меня с мозгами всё в порядке, — сказал я и подумал, что с умом то да, вроде бы всё в порядке, а вот с памятью большие проблемы. — Если сумки собрали, пора ехать, мы и так сильно задержались, солнце давно уже поднялось.

В последнее время я всё время куда-то и за чем-то ехал, поэтому сейчас снова покидать замок не хотелось, но было нужно. Призраки провожали нас почти до выхода из леса, дальше видимо не могли. Дальше почти до реки нас сопровождали волки, те самые которых мы видели, когда возвращались. Такое странное поведение волков я ничем не мог объяснить, не могли они быть настолько разумными, чтобы попытаться с нами мирно сосуществовать на относительно не большой территории. Правда, я пока не знал, что находится дальше за замком, мы в ту сторону с Тимом далеко не заходили. Лес там был практически не проходим из-за большого количества больших камней и старых деревьев, словно специально посаженных между ними. С верхнего этажа замка тоже мало что было видно, верхушки деревьев мешали, поэтому я решил что, когда время позволит, обязательно выясню, что находится за высоким холмом к северо-западу от замка. У нас должны быть пути отступления, если нас попытаются захватить или чего хуже уничтожить.

Дорога назад к дому Калигана была нам знакома, поэтому мы добрались без происшествий и на несколько часов быстрее, чем ехали до замка. Добрались когда уже стемнело, поэтому решили заночевать в доме, а утром забрать своё блеющее и кудахтающее имущество. Спрятанное имущество Калигана, которое оставили в лесу за его домом, используя факела перенесли обратно к дому, чтобы потом уже не торопясь загрузить в телегу. Её, телегу то есть, мы тогда оставили здесь, не нужна была, зато сейчас без неё мы бы просто всё не увезли.

— Тут кто-то был, — сказал Тим, показав мне на следы, оставленные грязными сапогами у камина.

— Да и судя по ещё свежим углям в камине, этот кто-то тут был вчера, — я присел у камина и потрогал угли, они были ещё тёплые. — Дом кому-то послужил местом для ночлега.

— И он был ранен, — добавила Нэйт, показав на несколько пятен засохшей крови под окном. — Здесь он перевязывал рану, но грязных бинтов не оставил, наверное, решил потом отстирать.

— Завтра в деревню поеду без вас, останетесь здесь телегу охранять. В ней сейчас, конечно, ничего особо ценного нет, но эти вещи нам нужны, в замке ведь ничего подобного не сохранилось. Тим, ты как всегда будешь дежурить первым.

Ближе к полуночи у меня появилось предчувствие чего-то нехорошего, поэтому этой ночью вообще не спал, просто лежал с закрытыми глазами. В середине ночи Тим меня якобы разбудил, и я занял его место у окна. Как не вглядывался в темноту, даже своим кошачьим зрением никого до самого утра не увидел, кроме наших лошадей дремлющих в загоне.

Утром отправился в деревню один и, не доехав до неё всего лишь чуть-чуть, нашёл труп. Это был мужчина, грязный, в сильно потрёпанной одежде и с перебинтованной ногой. Он был убит ударом ножа в сердце, а это значило, что убил его тот, кого он хорошо знал. Лицо мужика мне показалось знакомым, только я не смог вспомнить, где видел его раньше. Просто так оставлять труп лежать в траве у дороги не стал, обыскал, прежде чем сообщить о нём деревенским жителям. У мужика кроме старого ржавого ножа и пары медных монет ничего не было.

— Пара монет и нож тоже пригодятся, тем более монеты почти новые, с их помощью у меня может получиться хороший штамп.

В деревне никто не пропадал за последнее время, так что мужик явно был не из местных, но его обещали похоронить, чтобы волков не привлекать. Козу и кур мне вернули без вопросов, для улучшения этой компании за три монеты купил петуха. Я хотел было спросить, почему за него так дорого просят, но не стал, если подумать, он мне обошёлся всего в одну монету, так как две монеты нашёл в кармане найденного трупа.

Когда возвращался, моя память неожиданно дала о себе знать, я вспомнил где видел того мужика. Видел я его в Кештере, когда покупал там соль и одежду. Он тогда какое-то время следил за мной и сапожником, а потом пропал. Мне ещё тогда показалось, что сапожник его знает, но делает вид, что совсем не замечает этой слежки. За делами и разговорами я потом вскоре забыл о том, что за нами следили и больше об этом не вспоминал до сегодняшнего дня.

— Он искал меня? Зачем? А может не искал, а просто от кого-то прятался в доме Калигана?

Когда подъехал к дому, увидел Тима, он сидел на полуразвалившейся скамейке с недовольным видом.

— Ты чего тут делаешь, снова что ли поругались?

— Нет, не поругались, просто она там переодевается. Нашла в телеге одежду, решила примерить, пока тебя нет.

Только Тим это сказал, из дома вышла Нэйт и, приняв странную позу, спросила, — Ну и как я вам?

— Нормально, главное чтобы штаны на попе не лопнули, размер немного не тот, — сказал Тим и чуть не схлопотал подзатыльник. Штаны действительно были немного тесноваты, но не настолько, чтобы разорваться по швам. Кожаная куртка, которая мне была мала, а Тиму сильно велика, сидела на девушке так, словно её шили специально для неё. Весь вид портили сапоги, мужские и на два размера больше. С этим уже ничего поделать было нельзя, других сапог у нас для неё не нашлось.

— Я тут подумала, что пока Тим дорастёт до этого размера, одежду моль успеет съесть или она просто сгниёт. Если вы не будете это носить, я бы хотела эту одежду оставить себе.

— Почему я должен быть против, это мне всё равно не подойдёт, я настолько не похудею, даже если вообще есть перестану, — я согласился отдать ей одежду.

— Мне тоже не надо, мне такие штаны не нравятся. Тебе бы ещё меч как у Ника, была бы вообще, — договорить он не успел, она снова попыталась дать ему подзатыльник.

— Хоть не ругаются и то дело, — подумал я, после чего заставил их собираться в дорогу, иначе Нэйт так бы и бегала за Тимом вокруг дома.

Спустя какое-то время нагруженная под завязку телега, скрипя колесами, покатилась в сторону замка. Лошадью, которая тянула телегу, управлял Тим, так как для него было места меньше надо. Ехать пришлось медленно, чтобы не растерять по дороге вещи.

— С такой скоростью мы и за два дня не доедем, — ворчал Тим, пытаясь незаметно подгонять лошадь. Я ему этого не позволял, ведь если вещи начнут выпадать из телеги, мы ещё дольше ехать будем, придётся же останавливаться и подбирать что упало. Отсутствие нормальной дороги и набежавшие тучи, намекали, что мы можем не доехать до замка даже за три дня, а не за два как предположил Тим.

— Тим глянь туда, там след от колёс. Думаю, если по этому следу ехать, у нас быстрее получится, — предложил я, увидев с высоты седла примятую колёсами траву. Наш непоседливый возница без слов тут же повернул в сторону кем-то оставленного следа.

Скорость нашего передвижения действительно увеличилась, правда не намного, но и это было очень хорошо. Тот, кто ехал сейчас в ту же сторону что и мы, умел выбирать дорогу, нам за несколько часов не попалось ни одной глубокой ямы, в которой могла застрять телега.

— Ник, посмотри туда, — Нэйт показала вперед, где стояла одноосная повозка. Возле неё находилось несколько человек, остановившихся на привал прямо посреди поля.

— Тим, Нэйт, оставайтесь пока здесь, я поеду, узнаю кто это.

Медленно приближаясь к повозке, рассматривал тех, кто находился возле неё. Опасности эти люди для нас не представляли, это была семья, мужик настороженно на меня смотревший, женщина, вероятно его жена и трое их детей.

— Доброго дня, откуда и куда путь держите?

— И тебе дорого дня мил человек. Едем мы из Вестера в Кештер, четвёртый день в дороге, решили привал устроить.

— В Кештер? Это вы сильно промахнулись, нужно было ещё несколько часов назад повернуть. Кештер в той стороне! — я показал, где он приблизительно находится. — Если отсюда ехать, до него почти два дня пути, это если на этой повозке, верхом, конечно, быстрее получится, — сказал я и только сейчас увидел, что в их повозку впряжён осёл. Я откуда-то знал, как эта маленькая лошадь называется, потому что слово осёл, сразу выпрыгнуло из памяти. — Если он тянуть будет, думаю, только за три дня доехать сможете.

— В той стороне!? — удивился мужик возрастом лет на десять старше меня. — А я то думаю, почему дальше дороги нет, оказывается, повернуть нужно было.

Женщина, жена этого несчастного потерявшего направление мужика, очень не одобрительно на него посмотрела, в этот момент, прижимая к себе двух мальчиков лет приблизительно пяти и семи. Старшая девочка выглядела ровесницей Тима и стояла позади отца, прячась за ним от моего взгляда.

— Если не секрет, что вы забыли в этом Кештере? — поинтересовался я, попутно осматриваясь по сторонам. Эта семейка могла быть приманкой, в высокой траве могли прятаться ещё несколько человек. — У тебя паранойя Ник, — подумал я и снова поймал себя на мысли, что знаю значение этого слова.

— Дом у нас сгорел, в повозке лежит всё, что у нас осталось. В Кештере живёт мой двоюродный брат, хочу к нему за помощью обратиться, может, приютит на некоторое время.

— А если не приютит?

— Если откажет, значит, всем нам придется скоро питаться объедками и жить под открытым небом. Мы пока ехали, пытались в двух деревнях найти пристанище, но нам отказали, нищие никому не нужны.

У меня тут же появилась мысль предложить им обосноваться возле замка. Лишние руки нам не помешают, если, конечно, эти руки хоть что-то умеют делать.

— А в этом как его, Вестере, ты чем занимался?

— Подмастерьем был у кожевника, а жена у него дома прислуживала. Когда у нас дом сгорел, я думал, он мне поможет, но ошибся, выгнал он меня. Сказал, что ему ещё только моих проблем сейчас не хватает.

— Слушай, а ты не хочешь с нами поехать? Места там много, новый дом со временем сможешь построить.

— С вами это куда? — спросил мужик, покосившись на подъехавших ближе Нэйт и Тима.

— Приедем, увидишь, сейчас ничего не скажу, вдруг откажешься.

— А во сколько мне новый дом может обойтись, в городе ведь только за разрешение нужно сто монет отдать.

— Считай, что разрешение у тебя уже есть, причём бесплатное, а сам дом обойдется ровно во столько, сколько ты сам в него захочешь вложить.

— Заманчивое предложение. А что если я сейчас соглашусь, а мне там не понравится?

— Не понравится, поедешь в Кештер на поклон к двоюродному брату, — сказал я и увидел недовольный взгляд Тима. Подъехав к нему, решил узнать, чем он снова недоволен.

— Ник, мало того ты её выкупил, так теперь ещё и этих решил в замок привести. Нам теперь что и их тоже кормить придётся?

— Тебе жалко пригоршни крупы?

— Мне никто никогда не помогал, даже сухаря никто не дал, когда я с голоду умирал, а ты им сразу и дом и еду за просто так предлагаешь.

— Что значит, тебе никто не помогал, а я? Разве я тебе не помогал?

— Ты это совсем другое.

— Если от них будут только одни проблемы, всегда можно отправить в Кештер, пусть с ними его брат разбирается.

Говорили мы с Тимом очень тихо, чтобы нас никто не слышал. Нэйт в это время пыталась поговорить с женщиной, но та только коротко отвечала на вопросы, да и то только после разрешения мужа. Короче говоря, разговор у них не особо получался, Нэйт такое общение быстро надоело, и она отъехала от повозки.

— Ну, что решил, с нами или разворачиваешь свою повозку и едешь в Кештер?

— Можно и с вами попробовать, — согласился мужик, посмотрев на жену. Её согласие видимо было решающим, если бы она не согласилась, они сейчас поехали в Кештер.

— Как меня зовут, знаешь, это Нэйт, а тот угрюмый парнишка что в телеге, это Тим, — представил я своих товарищей.

— Фрок, моя жена Дарси, тот что младше, — он показал на младшего мальчика, — Гарс, старший Дорон, ну, а дочку зовут Кайси, — представил он своё семейство.

Глава 9

Вскоре мы продолжили путь теперь уже в увеличившемся составе. Тим так и остался недовольным после такого пополнения, считая что нам лишние рты не нужны. Нэйт отнеслась к тому, что нас стало больше, спокойно, ведь она была не в праве что либо говорить, так как сама с недавнего времени стала такой же нахлебницей, как выразился тогда Тим.

Повозка Фрока со всей его семьёй ехала впереди, прокладывая дорогу своими колёсами. Следом ехал Тим, продавливая землю ещё глубже колёсами нашей до верха нагруженной телегой. Мы с Нэйт ехали позади, присматривая за ценным грузом, чтобы он ненароком не потерялся. Скорость передвижения снова снизилась, так как теперь пришлось выбирать дорогу, а не ехать по хорошо видимому следу.

Приблизительно через два часа начался дождь, быстро перешедший в ливень. К ливню вскоре добавился порывистый ветер, а с неба стали бить молнии. Дорога стала быстро превращаться в непроходимую топь, поэтому мы решили остановиться, чтобы не мучить лошадей, осла и себя. Повозка Фрока и наша телега были накрыты, вещам дождь не сильно мог навредить, а вот на нас самих почти сразу не осталось ни одной сухой нитки.

— Нужно найти какой-то пригорок, иначе мы потом не сможем вытянуть повозки из грязи, — предложил я и со мной все согласились. Более-менее сухой островок получилось найти только через полчаса. Этим местом оказалась совсем небольшая поляна усыпанная камнями, к счастью небольшими.

— Думаю, здесь дождь можно переждать, камней тут, правда, много, но хотя бы колёса в грязи не увязнут, — сказал Фрок, проверив землю под ногами.

— Да, можно, только придётся лошадь и осла выпрячь, нечего им по колено в грязи стоять, — предложил я. Поляна была вытянутая, лошадь вместе с телегой и осёл с небольшой повозкой, сейчас занимали почти две трети твёрдой поверхности.

Вскоре телегу и повозку поставили углом и в образовавшийся загон поставили лошадей, осла и козу. Для людей достался совсем маленький клочок каменистой поверхности. Детям сейчас было комфортнее всех, от дождя они укрылись под телегой, а вот взрослые остались мокнуть под дождём.

— Фрок у тебя в повозке есть что-то сухое и ненужное, что потом можно будет сжечь? Нам придётся хотя бы немного просушить одежду, когда дождь закончится.

— Есть пара ящиков с оставшейся после пожара посудой, можно будет их пустить на дрова.

— Не густо, у нас на дрова можно будет пустить только небольшую лавку и пару табуретов, жалко, конечно, потом придётся новые сделать. Может и ещё что-то найдётся, но это уже, когда под полог заглянем.

Дождь закончился через час, прекратил лить так же неожиданно, как и начал. Вокруг нашего островка земля стала похожа на болото, вода была сейчас просто повсюду.

— Будем считать, что это мы так помылись, — сказал Тим, стягивая с себя легкую куртку и рубашку.

— Зря разделся, так быстро замёрзнешь, — сказал я, тоже стягивая с себя куртку. Куртка была кожаная и намокла так, что стала весить раза в три, а то и четыре больше.

— У нас сухая одежда есть, размер правда не тот, но пока эта будет сушиться, сойдёт и такая, — ответил Тим и приподнял край полога, которым были покрыты вещи. — Влажная немного, — он вытянул из мешка рубашку когда-то принадлежавшую Калигану.

— Тим, ты там мне тоже что-нибудь поищи, — попросила Нэйт.

— Ну, и мне тоже заодно, — сказал я, выкручивая куртку, чтобы отжать воду.

Пока мы частично переодевались, оставив на себе лишь мокрые штаны, Фрок и вся его семья поступили также, только запасная одежда у них оказалась зимняя, летняя видимо почти вся сгорела во время пожара.

Через некоторое время первыми в костёр пошли старые ящики Фрока, они оказались более сухими, чем наша лавочка и табуреты. Пока занимались костром, начало темнеть, поэтому на ночлег было решено остаться здесь.

Всё было хорошо, мы отогревались, одежда сушилась у костра, но тут наши лошади стали вести себя как-то странно. Они пытались выйти из устроенного для них загона.

— Ник что это с ними? Здесь вроде бы поблизости кроме нас нет никого, — Тим встал, чтобы попробовать успокоить лошадей. Я тоже встал, чтобы осмотреться и тут на нас напали. Атаковали нас неизвестные мне существа, похожие одновременно на пауков и муравьёв, только размером они были с тазик для умывания. Эти уродливые твари лезли к нашему костру со всех сторон, причем некоторые особо шустрые умели прыгать, к нашему счастью не высоко и не далеко. Первую тварь я смог отбросить в сторону ударом ноги, а потом пришлось взяться за меч. Вместе со мной от них стали отбиваться Нэйт, Тим и Фрок. У Фрока, оказывается, имелся топор, которым он стал бить прыгающих и быстро ползущих к нам тварей. Тим работал своим небольшим топориком, а вот у Нэйт никакого оружия не было, поэтому она отбивалась от этих уродливых тварей горящим поленом.

— Ник, кто это? — кричал мне Тим, работая топориком без остановки.

— Понятия не имею, я таких уродов первый раз вижу!

— Это Стригуны, они в земле обычно прячутся. Дождь прошёл, земля размякла, вот они и повылазили! — пояснил Фрок и одним ударом разрубил пополам большого паука или муравья, тут с какой стороны посмотреть. Паучьи у этой твари были только лапы, всё остальное было от муравья. Спина и брюхо Стригунов защищали хитиновые пластины, поэтому их не так то просто оказалось убить. Меч хорошо справлялся с их ногами, но не всегда мог пробить хитиновый панцирь, поэтому я в первую очередь старался лишить Стригуна ног, без них он становился не настолько опасен.

Атака на нас длилась всего несколько минут, но за это время мы устали так, словно полдня дрались.

— Всё, кажется это был последний, — сказал я, вбивая меч в спину ещё живого Стригуна. Наша небольшая поляна теперь была по мимо камней, покрыта паучьими лапами, муравьиными головами с мощными челюстями и кусками хитиновых панцирей. Кровь и кишки, разумеется, тоже присутствовали, но их оказалось в разы меньше чем всего остального.

— Фрок откуда ты о них знаешь? Я вот, например, даже не слышал о них никогда, — спросил я, снимая рубашку, так как она была в крови и основательно порвана.

— В Вестере их хватает, за голову одного Стригуна градоначальник платит пять монет. В тех краях земля не такая каменистая как здесь, поэтому Стригуны там хорошо себя чувствуют, закопаться получается легко. Не думал что они и здесь тоже есть.

— У вас их там тоже много как здесь?

— По-разному бывает, зависит от того, сколько сможет перезимовать. Сам не видел, но охотники на Стригунов и прочую мерзость говорят, что одна самка может отложить за лето около ста яиц.

— Ста? Да мы тут, наверное, не меньше перебили, — сказал Тим, всё ещё тяжело дыша после быстрой работы топориком.

— Это видимо как раз один выводок и был, только я самку здесь не вижу, — сказал Фрок, осмотрев поляну.

— А она что как-то иначе выглядит?

— Говорят, она в два раза больше и у неё панцирь сверху похож на обычный камень, мимо пройдёшь, даже и не подумаешь, что это Стригун сидит.

— Да тут этих камней столько, что эту самку вообще никогда не найдёшь! — услышав о том, как выглядит самка, Тим на всякий случай отошёл от большого камня.

— Самка редко на кого-то нападет сама, её дело яйца откладывать, еду ей принесут.

— Ник я тут знаешь, о чём подумал? Если за голову одного дают пять монет, мы можем неплохо заработать. Тут этих голов штук пятьдесят наберется, если не больше, — предложил Тим и в его предложении был смысл. Головы можно засушить и потом, когда представится случай, сдать градоначальнику Вестера. Правда, для этого туда ехать придётся, а это далеко.

— Утром головы соберём, в траве сейчас ещё несколько таких Стригунов может сидеть. Смотри, какие у них челюсти, запросто ногу откусят, что потом делать будешь? — сказал я и увидел, как Фрок приседает. Один из Стригунов успел подрезать ему ногу, сильным челюстям похожим на ножницы не помешал даже сапог. Жена Фрока увидев, что муж получил серьёзную рану, поспешила ему на помощь, на ходу отрывая от своего платья широкую ленту. Я тоже осмотрел себя, так как в горячке просто мог не почувствовать, как и до моих ног могли добраться. Никаких ран у себя не нашёл, зато увидел, как одна из наших лошадей сейчас стояла на трёх ногах, а из поднятой текла кровь.

— Вот чёрт, одной лошади тоже досталось, — сказал я и пошёл искать бинты, чтобы перевязать лошади ногу.

— Ник, а кто такой этот черт, о котором ты так часто вспоминаешь? — спросила Нэйт.

— Не знаю, но думаю, человек очень плохой, а может и не человек, может зверь, типа такого вот Стригуна.

Половину ночи мы залечивали раны, включая поврежденную ногу лошади, у Тима и Нэйт нашлось по несколько порезов, к счастью не глубоких. Вторую половину ночи пытались спать по очереди, но никто так и не заснул. Как только забрезжил рассвет, все дружно стали собирать головы Стригунов, ведь как сказал Фрок, каждая стоит пять монет. Делить их между собой не стали, вырученные за них деньги потом пойдут на общие нужды, если, конечно, нам удастся их продать.

Поляну покинули, когда солнце поднялось уже высоко и залитая водой земля, стала стремительно поглощать и испарять влагу. С большим трудом уже ближе к вечеру добрались до нашего тёмного леса, но перед тем как войти в него, решили устроить короткий привал, с переносом груза из повозки и телеги на лошадей. Телегу, как и повозку Фрока, которая была вдвое меньше, мы прямо сейчас не смогли бы докатить до замка, вместо нормальной дороги туда вела узкая тропинка.

— Мы не сможем всё на лошадей навесить, — сказал Фрок, посмотрев на свою повозку, потом на осла и хромую лошадь. Три другие лошади уже были нагружены до такой степени, что под грузом самих почти не было видно.

— Погрузим, сколько сможем, за остальным позже вернёмся, — сказал я и услышал, как дочь Фрока закричала.

— Там волк! Волк на тропинке!

Посмотрев туда, увидел спокойно сидевшего на тропинке волка и, мне показалось, что я его уже где-то видел.

— А ведь это та самая волчица, которой я помог из капкана освободиться, — подумал я. — Нужно проверить, если уйдёт, значит, нападения на нас не произойдёт.

Сделав десяток шагов в сторону волчицы, увидел, как она уходит, освобождая нам проход к замку.

— Точно она. Неужели меня вспомнила и решила отблагодарить таким способом, — подумал я и, честно говоря, не поверил в такую волчью благодарность.

— Там ещё волки! — закричала дочь Фрока, показывая в лес. Я посмотрел, куда она показывала, и увидел, как между деревьев мелькнули несколько волчьих хвостов. Волки уходили, точнее волчица их уводила от тропинки вглубь леса.

— Всё нормально, нас не тронут, это свои, — попытался успокоить я всех, но этим лишь ещё сильнее напугал.

— У тебя ручные волки!? — удивился Фрок. Не меньше его этому удивилась и Нэйт, считая, что волка нельзя приручить.

— Нет, они не «ручные» как ты выразился, просто у нас молчаливая договорённость. Они не трогают нас, мы не трогаем их, — сказал я и тут же вспомнил о призраках, с которыми смог заключить такой же договор. — Идёмте, скоро стемнеет, а нам сюда ещё раз нужно будет вернуться.

Через час в промежутках между деревьев показался замок. Фрок увидев его, замер, словно в статую превратился.

— Замок!? Ник ты барон? — спросил он после довольно долгого молчания.

— Это с какой стороны посмотреть. Если замком может владеть лишь барон, значит я барон. Сам, правда, себя баром не считаю, да и нет у меня такого титула от рождения. Хотя, кто его знает, может и есть, только об этом не знаю, точнее не помню.

Фрок мне не поверил, это было понятно по его взгляду, но ничего не сказал. Для себя он теперь считал меня бароном. Я не стал ему доказывать что-то, зачем, пусть себе считает, если так хочет.

Как только мы оказались на площади перед замком, тут же появились призраки, только не все, а два. Их по-прежнему видел только я и незаметно подал им знак, что чуть позже с ними поговорю. Призраки сейчас были недовольны появлением здесь ещё нескольких живых.

— Старый замок, ему ремонт нужен, — сказал Фрок, войдя внутрь.

— Не так сразу, со временем всё отремонтируем, сейчас это главное.

Разгрузив лошадей, я, Тим и Фрок отправились назад, нужно было сегодня забрать оставшиеся вещи, чтобы до них не добрался какой-нибудь зверь. Еды мы там не оставили, её увезли в первую очередь, но вот запахи остались.

Пока шли, посматривал по сторонам, не верил я в доброту волков, не бывает, чтобы они просто так пропустили мимо себя столько мяса. Мясом я сейчас назвал не нас людей, а наших лошадей, осла, козу и кур. Волчьей стае одной лошади могло хватить на несколько дней сытой жизни, но они от этого отказались. Пока смотрел по сторонам и думал, услышал, как позади Фрок тихо допытывал Тима.

— Да, не может он быть простолюдином, сам посмотри. Спину держит ровно, мечом владеет так, словно родился с ним в руке.

— Тут да, я с тобой согласен, Ник много чего умеет и знает много, вот только не помнит он ничего о себе. Думаю, ему сильно по голове дали, вот он памяти и лишился, — ответил ему Тим.

— Вам не говорили, что обсуждать человека за его спиной не прилично? Я может память и потерял, но не глухой и не слепой. Нам поторапливаться нужно, темнеть начинает.

Дальше шли, молча, и вещи потом перегружали на лошадей, так же молча. Когда шли обратно к замку никто из нас уже не мочал, все ругались, проклиная деревья, точнее их корни о которые в темноте спотыкались. Я тоже пару раз споткнулся для вида, так как в темноте видел хорошо, но об этом никто не знал. Когда наконец-то вернулись в замок, нас там ждал горячий ужин, уже прогретый камин и почему-то не весёлые лица двух женщин.

— Нэйт что случилось, почему у вас такие кислые физиономии?

— Ничего не случилось, просто нет повода улыбаться, — ответила она, скрыв причину плохого настроения.

Сегодня мы ужинали как короли, жена Фрока взяла приготовление ужина в свои руки. Недовольство Нэйт, скорее всего было именно с этим связано, в замке появилась ещё одна женщина, которая много чего умела и делала это хорошо.

После ужина я якобы отправился подышать свежим воздухом, но реальной целью выхода из замка были призраки. Вопрос с дополнительными жителями в замке нужно было решить, чтобы потом новых вопросов не возникало.

Призраки ждали меня как обычно возле колодца, где у нас и произошёл разговор, точнее говорил я, они только жестами общались и раздражённо.

— У нас договор был? Был. В этом договоре что-то говорилось о том, что кроме нас тут никого не должно быть? Нет, не было такого. К тому же мне помощники нужны, не вы же будете мне помогать крышу чинить и новые двери навешивать! — заявил я и призраки немного подумав, согласились терпеть ещё нескольких живых в замке.

Со следующего утра жизнь снова стала спокойной и размеренной, как это произошло прошлый раз, когда мы решили остаться жить у Калигана. Фрок сам вызвался строить конюшню, курятник и козлятник. Мы с Тимом ему в этом деле, разумеется, помогали и через неделю, возле замка появилась новая постройка. Фрок так разогнался со стойкой, что захотел ещё что-то построить, но тут уже я отказался ему помогать. Решил наконец-то заняться кузнечным делом, точнее изготовлением печати для монет. Дело оказалось сложным, я ведь такую штуку раньше никогда не делал, да что там делал, даже не видел, как эта чёртова печать должна выглядеть. Конструкцию пришлось придумывать свою, исходя из мысленного представления того, как она должна работать.

Спустя две недели кропотливого труда, меня ожидало разочарование, у меня не получилось отлить железную печать. Я злился на себя, на кузнечный горн, на метал, который не захотел заливаться форму, одним словом бесило меня сейчас всё. Через какое-то время, выпустив пар, успокоился и решил ещё раз продумать весь процесс. Короче говоря, нужно было найти где допустил ошибку.

Через полчаса напряженных раздумий увидел призрака, он стоял в самом тёмном углу кузни и смотрел на меня страдальчески. Через некоторое время, глядя друг на друга, он неожиданно предложил мне помощь. Как выяснилось, этот призрак при жизни был кузнецом и эта кузня, в которой я сейчас хозяйничал, ранее принадлежала ему. Само собой сам он ничего делать не мог, а лишь подсказывал, как и что мне нужно сделать, чтобы у меня в итоге всё получилось. Исходя из его молчаливых подсказок, получалось, что я вообще много чего делал неправильно. Мне пришлось начать всё с нуля и в итоге, работа по изготовлению печати заняла ещё месяц времени.

Когда залитый в две формы метал, остыл, я увидел то, чего хотел увидеть больше всего. Да, печати нужно будет доработать, убрать все шероховатости, но это мелочь, главное что они у меня теперь были. Чем почти два месяца занимался в кузне, никто кроме Тима не знал, я туда никого не впускал, даже Нэйт с кувшином молока для уставшего меня.

Настроение заметно улучшилось, я даже стал ходить, насвистывая какую-то мелодию, которая частично всплыла в памяти. Устроив перерыв в работе на пару дней, потом ещё почти на неделю заперся в комнате наверху. В комнате было большое окно и лучей летнего солнца мне вполне хватало, чтобы доработать печати. Когда дело дошло до закаливания этих двух железных кирпичиков, у меня руки немного дрожали, я боялся испортить двухмесячную работу. Призрак мне снова подсказывал, как это сделать правильно, поэтому у меня всё получилось.

Первую монету отчеканил из старой монеты, для новых монет заготовок пока не было, а получить результат прямо сейчас, хотелось просто неимоверно сильно. Штамп отработал на отлично, монета получилась даже лучше настоящей, если не считать того, что один край плохо отчеканился по причине сильной потёртости старой монеты в этом месте.

Ещё несколько дней после этого я с упорством дятла плющил молотком медь, потом вырубал кругляши, подгонял вес чтобы они были одинаковыми. Если вес оказывался меньше, кругляш шёл на переплавку, мне брак был не нужен, монеты должны соответствовать королевскому стандарту. За эталон была взята одна самая хорошо сохранившаяся настоящая монета, с которой я пару месяцев назад и снял оттиск.

Переплавив всю медь, что у нас была и ту что нашли тут и, наделав заготовок, я вскоре начал чеканить монеты. Управился за один день, потому что монет в итоге получилось совсем не много, всего чуть больше сотни.

— Мало, мне нужна медь и много, — подумал я, глядя на несколько столбиков из монет.

— Фрок! — крикнул я, выйдя из кузни.

— Тут я! — он выглянул из конюшни.

— Нам нужно в город съездить, не важно в какой, в Норвид или Кештер.

— Зачем?

— Продовольствия подкупить и не только.

— Сейчас рано покупать, нужно подождать недели две, пока новый урожай с полей не соберут.

— Две недели?

— Ну, да, сегодня же первый день осени, если я ничего не путаю.

— Ладно, две так две, — ответил я, честно говоря, немного расстроившись. Мне сейчас хотелось продолжить чеканить монеты, а меди у меня для этого не осталось. — Печать нужно надёжно спрятать, — подумал я и посмотрел по сторонам. Нужно было найти такое место, где печать никто не сможет найти. Тут мне в голову пришла мысль, от которой у меня по спине пробежал стадо мурашек. Я вернулся в кузню, собираясь поговорить с призраком, но его там уже не было.

— Вот как всегда, когда они нужны, не найдёшь!

Чтобы поговорить со своим молчаливым учителем, пришлось ждать вечера. После ужина я как обычно вышел подышать свежим воздухом к колодцу. Призраков там не было, пришлось звать. Кричать было нельзя, поэтому я ходил неподалёку от колодца и звал призрачного кузнеца. Другого призрака звать не хотел, у меня с другими не было таких хороших отношений как с этим. Он вскоре появился, и я задал ему самый волнующий сейчас меня вопрос.

— Слушай, а в замке тайник или тайники есть?

Призрак хитро улыбнулся и утвердительно кивнул.

— Есть!? И вы до сих пор молчали!? — у меня аж ладони вспотели после того, как узнал, что где-то рядом есть тайник, в котором должно лежать что-то ценное. — Покажи где он, я туда хочу печать спрятать.

Призрак повёл меня в замок, в ту самую комнату на верху, где я несколько дней полировал печать. Справа от камина, которым на данный момент пользоваться было нельзя, из стены сначала вынимался небольшой камень, в получившуюся дыру нужно было просунуть руку и потянуть за рычаг.

— Никогда бы не подумал, что тут есть ещё одна комната, — сказал я, увидев, как часть стены немного сдвинулась со своего места. Совсем не высокую дверь, в которую можно было войти лишь низко нагнувшись, мне пришлось отодвигать руками, механизм за долгие годы заржавел.

— Ух, ни! — это всё что я мог сказать, увидев, что лежало в этой тайной комнате. Лежало тут оружие, доспехи, серебряная посуда, бронзовые и слегка позеленевшие канделябры в виде статуэток, пара сундуков и две небольшие шкатулки. Два десятка хорошо сохранившихся мечей могли ещё подождать, а вот содержимое сундуков и шкатулок ждать уже не могло, поэтому осмотр я начал с них. Шкатулки оказались тяжёлые и заперты на ключ, которого тут не было. — Ладно, позже загляну, ломать не стоит, вещь, судя по всему дорогая, самому пригодится, — решил я и вместо шкатулок заглянул в сундуки. В них была одежда, вот только она уже оказалась не пригодна для носки, ткань за несколько десятилетий истлела, и расползалась на нитки прямо в руках. Я даже не смог понять, женские это были вещи или мужские.

— Ник, ты где? — услышал я голос Тима.

— Вот чёрт, подождать что ли не мог, — подумал я и, оставив в комнате печать, закрыл потайную дверцу. — Здесь я! Чего хотел?

— Ник, Фрок сказал, вы с ним собираетесь в город ехать.

— Да, собираемся.

— А я? Ты меня что с собой не возьмешь?

— Через две недели собирались ехать, если ничто не помешает, поэтому я тебе пока об этом и не говорил.

Тим сразу повеселел, несмотря на то, что я не обещал взять с собой, а только сказать, что собираюсь ехать.

— Как монеты, мне то хоть покажешь? — спросил Тим, увидев несколько монет на моём столе.

— Конечно, вот они смотри.

— Здорово получилось, но только они всё равно от настоящих отличаются.

— Это чем же, где-то не точность?

— Они новые, ещё блестят.

— А, вот ты о чём! Да, ты прав, я таких ни у кого не видел. Придётся немного состарить, чтобы уж совсем ничем не отличались от настоящих.

Наблюдательности Тима можно было только позавидовать, я, когда монеты чеканил, даже не подумал о том, что у жителей города или деревни могут быть новые монеты. Почти все монеты что я видел, имели царапины, потёртости, а некоторые вообще были слегка погнуты.

— Тим, у тебя есть мысль, как новые монеты сделать старыми за пару дней?

— Ну, так скажем, царапин много сделать можно, а вот как сделать, чтобы они стали тёмными, я не знаю.

— Я тоже не знаю, поэтому будем пробовать разные способы. Вот тебе несколько монет, попробуй с ними что-то сделать, только так чтобы я не видел, не хочу смотреть, как ты их в стену будешь бросать.

— А я их в стену бросать и не собираюсь, положу в мешочек, добавлю туда немного песка, земли и мелких камешков. Если полдня всё это перемешивать, царапин на этих монетах будет не меньше чем на старых, — Тим сгрёб со стола десяток монет и отправился их состаривать. Его способ мне понравился, я тоже решил так попробовать, только к песку, земле и камешкам добавить сажу. Состаривать монеты решил чуть позже, сейчас мне очень хотелось заглянуть хотя бы в одну шкатулку. Заперев дверь, снова открыл тайную комнату, которую и комнатой то было трудно назвать, три шага в ширину и четыре в длину, да ещё и голова в потолок упиралась. Выбрав самую тяжёлую шкатулку, вынес её из полумрака на свет. Шкатулка оказалась бронзовой и это, сразу усложняло её открытие, ключа ведь у меня не было.

— Вот чёрт, как же тебя открыть! — сказал я, осматривая шкатулку со всех сторон. Замочной скважины не нашёл, как впрочем, и петель на которых должна крепиться крышка. — Хоть из окна выбрасывай, упадёт на камни, сама откроется!

Разумеется, так поступать не стал, а продолжил искать решение проблемы. Через полчаса мучений случайно нажал на фрагмент узора сбоку шкатулки, после чего крышка слегка приподнялась.

— Есть! — закричал я и тут же себя одёрнул, на крик мог кто-то прийти и шкатулку снова придётся прятать. Приподняв крышку, заглянул внутрь и у меня от увиденного на лбу выступил пот. — Да, я теперь богат! — подумал я, увидев аккуратно уложенные стопки серебряных монет. — Тут их не меньше тысячи, — предположил я, на вскидку посчитав количество монет находившихся здесь. — Так с этой шкатулкой всё ясно, нужно глянуть что в другой находится.

Шкатулку с монетами убрал обратно в тайник, а другую наоборот вынес. Эта шкатулка была сделана из дерева и почти ничего не весила. — Монет тут точно нет, — подумал я и посмотрел в замочную скважину, которая тут имелась. — Нужна проволока или на худой конец обычный гвоздь.

Решив шкатулку открыть, как положено, то есть не ломать, полчаса искал по всему замку гвоздь подходящего размера. С гвоздями в замке прямо сказать была проблема, при их помощи тут мало что крепилось, но я этот гвоздь всё-таки нашёл.

— Так, попробуем сдвинуть задвижку, — я зачем-то говорил вслух, словно в комнате ещё кто-то был. Замок оказался простым, через пару минут шкатулка была открыта. Заглянув в нее, увидел несколько потемневших свитков и обычных листов. Листы оказались долговыми расписками. Имена заёмщиков, их подписи и даже печати нашлись внизу каждой расписки, вот только мне это ничего не давало, я не знал этих людей. Свитки оказались более интересными как по содержанию текста, так и по самой ценности текста. В одном говорилось о том, что некий барон Кервел в награду от короля Нордика освобождается от обязательной уплаты налога. Во втором свитке тот же король, судя по всему через несколько лет после освобождения от налога, даровал Кервелу территорию, что находится на северо-западе от замка вплоть до гор.

— Значит там за большим холмом, на который мы с Тимом так и не смогли подняться, где-то вдалеке находятся горы. Вся территория до них принадлежала барону Кервелу, который типа помер лет приблизительно пятьдесят назад. Из того что я сейчас узнал, получалось, что замок и совсем не маленькая территория вокруг него сейчас никому не принадлежат, ведь барон не оставил наследников. Короче говоря, зашёл, сказал что это всё теперь моё и живи. Правда с этим могут возникнуть проблемы в виде других желающих заполучить замок и территорию таким же образом. — Вопрос, как мне стать его официальным наследником раньше других? — сказал я снова вслух и задумался. Теоретически я мог самоназваться внуком барона, потому что на сына не тянул, слишком молод. Если взглянуть на это дело под другим углом, можно элементарно состряпать липовый документ, который будет подтверждать что я Ник Кервел. Документ должен выглядеть старым и быть кем-то заверен, причём этот кто-то должен реально существовать, точнее существовал, живой он мне не нужен. С этим делом торопиться не стоит, эта бумажка будет намного важнее моих поддельных монет. Если у меня будет документ, подтверждающий что я барон, у меня появится своё небольшое королевство. Земли были подарены якобы моему «деду», от налогов он освобождался навсегда, то есть, фактически получил полную независимость. Правда за годы документ мог потерять силу, старый король ведь умер, а для того что правит сейчас, это просто ничего не значащая бумажка.

Я сидел и продумывал разные варианты того, как потом может сложиться дальнейшая жизнь здесь. Если о себе не заявлять во всеуслышание, можно в тишине и спокойствии прожить несколько лет, но тут было одно но. Меня смущала одна маленькая деталь — территория что простирается от холма до гор.

— Нужно срочно взглянуть на эту территорию, а то может получиться так, что мы сюда переселились зря.

Вернув шкатулку в тайник, закрыл его и вышел из комнаты. Сразу за дверью увидел ожидавшего меня призрака, который кузнецом здесь когда-то был.

— О, ты как никогда очень вовремя появился. Случайно не знаешь, что находится там, за холмом? — спросил я и увидел, как он вздрогнул после упоминания большого холма. Несмотря на своё призрачное состояние, он быстро сообразил, почему я интересуюсь этим холмом, поэтому сразу стал меня отговаривать от похода туда.

— С чего вдруг я туда не должен ходить, ведь эта территория принадлежит хозяину этого замка, то есть на данный момент мне? Если честно, я вообще ничего не понял из того, чего ты мне тут пытаешься объяснить, — сказал я, глядя на то, как призрак продолжает махать руками у меня чуть ли не перед лицом. Призрак, поняв, что так он мне ничего не сможет нормально объяснить, решил что-то показать.

То что сейчас было уже темно, ни призрака ни меня не остановило от похода к холму. Я видел в темноте не хуже кота, а призраку было вообще плевать на время суток, он окружающее пространство воспринимал совсем иначе, не как живой человек.

Глава 10

Наш с ним совместный поход только до подножия холма занял почти час. За это время я не увидел ничего такого, чего можно было бы испугаться. Призрак, доведя меня до определённого места, дал понять, что мне теперь нужно подняться на вершину, но он туда со мной не пойдёт. Я подумал, что он испугался, но вскоре понял, что здесь находилась своеобразная граница, за которую призраки не могут зайти.

— Слушай, у меня идея появилась. Ты же существо не материальное, можешь проходить сквозь стены, а это значит, что можешь спрятаться в каком-то предмете типа этого бревна, — я показал на полусгнивший ствол упавшего дерева. Он подтвердил мою догадку, только не понял, зачем спрашиваю.

— Твёрдость предмета и размер имеет какое-то значение или для тебя это не важно? — спросил я и увидел, как призрак словно вода впитался в бревно, потом из него перелетел в камень размером не больше тыквы. — Понял, для тебя плотность и размер не имеет значения. Я это к чему сейчас спрашиваю. Если ты сам не можешь пересечь какую-то там границу, может быть я смогу тебя через неё перенести. В меня, конечно, залезать не нужно, а вот в мой меч можешь попробовать.

Призрак на какое-то время задумался, видимо был определённый риск для него в моём предложении. Он смотрел то на меч, то на меня, то на вершину холма и не мог решиться.

— Думай быстрее, не всю же ночь нам тут просто так стоять!

Через несколько секунд он согласился с моим предложением и как-то нехотя впитался в меч.

— У меня теперь можно сказать призрачный меч, — пришло в голову подходящее название моему оружию. — Ей, там! Нормально уместился?

В ответ мне из меча вытянулась призрачная рука с поднятым вверх большим пальцем.

— Ну, если нормально, тогда пошли! — я стал медленно подниматься по склону. Призрак никак себя не проявлял, я даже через какое-то время стал думать, что убил его таким образом. Где эта антипризрачная граница конкретно проходила и, какова была её ширина, я, разумеется, не знал. Решил, что пока не поднимусь на вершину, не буду заставлять его покинуть меч.

Подъём занял ещё час, холм оказался намного больше, чем я думал, глядя на него снизу.

— Эй, ты там как жив? — спросил и, мне самому стало смешно, спрашивал ведь у призрака. Из рукояти меча, словно цветок вырос глаз, зрелище надо сказать было жуткое, если не знать заранее, что в оружии прячется призрак. Вслед за глазом появилась голова и руки, но полностью покидать меч он отказался.

— Мы сейчас на вершине, что ты мне тут хотел показать?

Призрак, немного осмотревшись, показал на старое дерево, под ветвями которого от дождя могло укрыться полсотни человек. Как мне и было указано, я в коре подошёл к дереву, но ничего интересного не увидел, дерево как дерево, только большое, потому что уже старое. Призрак показал мне под ноги, куда я особо и не смотрел, незачем было, камней нет, корней тоже, земля ровная как стол. Если бы он меня можно не ткнул носом, я, наверное, и не заметил бы пару костей и какой-то тёмный предмет почти полностью скрывшийся в земле.

— А кости то человеческие, — сказал я, увидев часть нижней челюсти с зубами. Предметом рядом с костями, оказался обломок меча. — Сломать меч пополам это надо сильно постараться, — сказал я как бы притихшему призраку. Тот сейчас с грустью смотрел на кости, видимо вспоминая, кому они раньше принадлежали. — Только не говори мне что эти кости твои? — спросил я первое, что пришло в голову и как оказалось, угадал. Призрак кивнул и показал в сторону гор. Сейчас мне их не было видно, мы находились в лесу и деревья не позволяли видеть далеко вперёд. — Может тебя похоронить, как положено? — предложил я. Призрак отказался, дав понять, что, если так сделать, он исчезнет. Одним словом пока кости тут лежат, он будет существовать, это, конечно, не полноценная жизнь, но всё-таки жизнь.

— И кто тебе так приложил, что даже меч пополам? — спросил я. Призрак стал пытаться мне объяснять, вот только из того что он мне показывал, я мало что понял, даже подумал, что он меня сейчас обзывает. — Я не понял, это ты меня сейчас бараном назвал? А, баран не я, а там где-то? Не баран? А кто тогда? Человек с бараньими рогами на голове? Снова нет? Не человек? А кто тогда? — я задавал уточняющие вопросы, но это мало что дало, я так и не понял, о ком он мне пытается сказать. — Так, стоп! Решим вопрос иначе. Ты читать умеешь, то есть умел при жизни? О, уже прогресс! Если умел, поступим так, я напишу буквы, а ты мне из них будешь собирать слова. Нет, не здесь, в замок вернёмся, там и поговорим. Лезь обратно в меч, домой пойдём. После того как выясню, что нам может угрожать, тогда и прогуляемся дальше этого холма.

Призрак, как мне показалось, сейчас был даже рад снова вернуться в замок, там ему ничто не угрожало. Призракам вообще ничто угрожать не могло, кроме меня, это я так думал, пока не узнал о границе, пересекать которую они боялись.

— Ник, ты, где был? Мы тебя больше часа все ищем! — заявил Тим, когда я с ним встретился у входа в замок.

— Гулял, а что мне уже и погулять теперь нельзя?

— Можно, конечно, только ведь сейчас ночь, а это не подходящее время для прогулки по лесу.

— Тебе может быть для тебя и не подходящее время, а мне нормально, я тишиной наслаждался. У нас лучин ещё много?

Свечей у нас не было, помещения освещались либо светом от камина, либо заранее заготовленными длинными лучинами.

— Десятка полтора есть.

— Я возьму половину, не люблю сидеть в темноте. А где все? Уже по комнатам разошлись?

— Фрок со своим семейством да, уже, наверное, спят, а Нэйт пошла тебя искать.

— Куда?

— Направилась к колодцу, думаю, скоро вернётся, факел гореть долго не будет, — пояснил Тим, и мы услышали, как Нэйт выкрикивает моё имя.

— Не нашла. Ладно, ты мне пока лучин набери, а я пойду её сюда приведу, пока она у нас не заблудилась.

Девушка продолжала меня звать, находясь за замком со стороны большого холма.

— Здесь я, не терялся я!

— Ник, зачем ты так, мы же волновались, думали, что с тобой что-то случилось. Тим даже хотел Фрока будить, чтобы он помог нам искать!

— Извините, я не подумал о том, что так может произойти, для меня ночь от дня мало чем отличается, особенно если спать не хочу.

— Да, я знаю, что ты хорошо видишь в темноте, но ведь Тим об этом не знает!

— А ты откуда знаешь?

— Ты ни разу не споткнулся в темноте и факелом ты не пользуешься.

— Да ты права, я вижу в темноте можно сказать как кот, не знаю, конечно, как он видит на самом деле, но думаю что не хуже. Идём, я нашёлся, поэтому не нужно больше зверей пугать криками и огнем.

— А тут что рядом есть какие-то звери? — Нэйт стала осматриваться по сторонам с опаской.

— Тут нет, но думаю, где-то они должны быть.

Через некоторое время, получив связку лучин, я поднялся в комнату наверху и запер дверь. Как только это сделал, призрак покинул меч, чтобы поговорить методом написания. Написать он, разумеется, ничего не сможет, а вот показывать пальцем в буквы запросто.

Когда весь алфавит был мною написан на стене угольком, наш разговор начался. Это было уже понятное изложение той информации, которой призрак обладал и сейчас со мной делился. С его слов я узнал, что за холмом, точнее у подножия гор. Живут там Айны, существа похожие на людей, только вдвое выше ростом и имеют на голове бараньи рога. Рога защищают их лица и частично голову, а силы у взрослого Айна как у быка. С этими самыми Айнами они и сразились на вершине холма чуть больше пятидесяти лет назад. Ни одного Айна они тогда убить так и не смогли. Из ста воинов что были у барона, выжило всего десять, эти десять потом и похоронили погибших, но только тех, чьи тела смогли найти. Те, кого не нашли, через какое-то время стали призраками. Уйти от замка далеко призраки не могут, их что-то не пропускает за границу большого круга, в центре которого находится замок. Призрак, которого при жизни звали Донт, также мне рассказал о том, что замок вместе с территорией за ним, барону подарили с одним условием. Он не должен пропускать Айнов на земли людей. Они, правда, и сами не горели желанием сюда идти, но иногда один или два гиганта с рогами на голове появлялись на холмах. Ходили слухи что Айны это глупые звери, для которых люди просто еда, но на деле оказалось что это не так. Да, они отставали в умственном и технологическом развитии от людей, но они не глупы, как все думали. Барон даже попытался с ними о чём-то договориться, но что-то пошло не так и Айны на него сильно обиделись. Через некоторое время после того как Айны прогнали барона со своей территории, барон решил им отомстить. Это была его смертельная ошибка, с тех пор замок, лес вокруг и большая территория что находится между холмом и горами, считаются проклятыми. За пятьдесят лет сюда никто не приходил, даже волки. Сейчас мы нарушили этот не гласный запрет, а вслед за нами в лес вернулись и звери, видимо почувствовав, что здесь что-то изменилось.

— Донт, а сколько там вообще этих Айнов бродит? — задал я последний вопрос призраку перед тем, как расстаться с ним до утра. — Двести!? — я чуть с табурета не свалился, узнав, сколько там рогатых гигантов бродит. — И вы тогда решили вступить в бой с ними? Да, вы были отчаянные ребята! Если их тогда было двести голов, сейчас должно быть больше, пятьдесят лет ведь прошло, — сказал я, на что призрак лишь пожал плечами, как бы говоря, что не знает.

Через некоторое время я прилёг на широкую скамью, что служила мне кроватью, и попытался заснуть. После того что узнал, сон ко мне не то чтобы не шёл, он вообще уехал в гости к далёкому родственнику на неопределённое время. Дождавшись рассвета, вышел из комнаты и направился в кухню, есть захотелось. Когда туда пришёл, там ухе хозяйничали Дарси и её дочь Кайси.

— Завтрак ещё не готов, — заявила Дарси.

— Это понятно, но думаю, у вас хотя бы горячая вода имеется.

— Вода есть, Кайси налей!

— И брось в кружку вот тот пучок сухой травы! — я показал на скромный запас лекарственных трав Нэйт. Собранные ей травы висели здесь же в кухне, тут им сырость не грозила. В одном небольшом венике были как раз те травы, которые нам часто заваривал Калиган. Кайси удивилась просьбе, но сделала то, что просил.

До полудня я был словно табуретом по голове стукнутый, все мысли были направлены только в сторону гор. Я теперь был просто обязан заглянуть за холм, чтобы посмотреть на ту территорию, что барон видимо когда-то пытался отобрать у Айнов.

— Тим, со мной прогуляться хочешь? — спросил я, увидев, как он выходит из конюшни.

— Куда?

— За тот большой холм, мы в прошлый раз с тобой так и не смогли подняться на него. Думаю, тогда мы просто не там решили пройти, сейчас нужно взять немного левее.

— Туда можно сходить, только нужно Нэйт предупредить, а то снова искать будет.

Через некоторое время, предупредив Нэйт, мы с Тимом отправились осматривать территорию. Я не сказал ему, что нам предстоит не только подняться на вершину холма, но и спуститься с него уже с другой стороны. Где можно пройти, я уже знал, призрак показал дорогу, поэтому уже через час мы стояли на вершине, точно в том месте, где прошлой ночью был.

— Ник смотри, тут кости, причём человеческие! — Тимом тоже увидел часть нижней челюсти Донта.

— Ничего удивительного, тут ведь люди когда-то жили, зверь какой-то мог раскопать могилу и несколько костей сюда принести, — сказал я, придумав, как тут могли оказаться кости. Пока Тим рассматривал останки кузнеца, я рассматривал дерево, возле которого они лежали. После того сражения людей с Айнами на дереве остались следы, почти затянувшиеся корой за пятьдесят лет, но тем не менее ещё хорошо видимые.

— На твои шрамы похожи, — Тим тоже заметил отметины, сравнив их с моими шрамами.

— Тут много деревьев с такими отметинами, — я показал на соседнее дерево, где также был хорошо виден почти такой же шрам. — Давай вниз спустимся, отсюда вообще ничего невидно, что там дальше находится.

Пройдя несколько сотен шагов, мы остановились, идти дальше было опасно, западный склон холма оказался слишком крутой, можно сказать обрыв.

— Надо попробовать спуститься вон до того большого камня. Если на него подняться, можно будет увидеть что впереди, — предложил я. Тим посмотрев вниз, согласился.

— Ник, спуститься то мы спустились, а как подниматься будем? — спросил Тим, посмотрев наверх.

— Не переживай, поднимемся, справа деревьев больше, будет за что ухватиться. Теперь осталось подняться на камень и посмотреть.

На вершину большого камня, почти скалы, получилось влезть даже проще, чем спуститься по склону к нему. Взобравшись, помог Тиму, иначе он просто не достал бы до небольшого выступа, чтобы потом влезть ещё выше.

— Ух! Красиво то как! — сказал Тим, и я с ним согласился, вид был просто завораживающий. Перед нами находилась обширная территория, покрытая огромными каменными плитами, причём с настолько ровной поверхностью словно ее такой кто-то умышленно сделал. Промежутки между плитами были заполнены лесом, где-то уже старым, а где-то ещё совсем молодым. Там где деревьев не было, там была вода, образуя совсем небольшие озёра, которые с высоты холма выглядели лужами.

— Ник, смотри там горы! Я никогда не видел горы. Хотелось бы подойти к ним ближе.

— Когда-нибудь мы и туда сходим, — ответил я, всматриваясь вдаль. Пытался увидеть дым, Айны ведь разумны и просто должны зажарить кусок мяса, перед тем как его съесть. Сколько не напрягал глаза, дыма от костра нигде не увидел, зато увидел рога, скорее всего раньше принадлежавшие Айну. Рог, правда, один был, но с частью черепа и лежал прямо под камнем, на вершине которого мы стояли. Тим вскоре тоже увидел этот рог, но принял его за рог барана, только большого.

— Я бы такого барашку не прочь завалить, его мяса нам бы потом хватило на месяц.

— Главное чтобы этот баран не завалил тебя, когда ты на него охотиться будешь. Идем, нам тут больше делать нечего, ещё ниже спускаться не будем, подняться потом без верёвки будет сложно.

Через пару часов мы вернулись в замок, уставшие и довольные. По крайней мере, Тим был доволен походом на вершину холма. Я в отличие от него, не особо радовался, да, пейзаж был красивый, но вот размер рога Айна меня сильно озадачил. Да, Донт рассказал мне, как выглядит взрослый Айн, но одно дело услышать и совсем другое дело увидеть, и пусть это был всего лишь один его рог.

На следующий день я почти не выходил из нагло занятой мной комнаты наверху. Снова открыл тайник и ещё раз осмотрел всё, что там находилось. Теперь осмотр дошёл и до оружия, которое действительно оказалось дорогим, если судить по качеству. Ближе к вечеру ко мне пришёл Донт, точнее влетел прямо сквозь закрытую дверь.

— Как бы тебя научить стучаться, прежде чем ты ко мне захочешь войти, — сказал я, слегка вздрогнув от такого его неожиданного появления. — Случилось что-то или просто скучно?

Донт дал понять что скучно, ведь за пятьдесят лет пока они тут так сказать жили тесной компанией из двенадцати призраков, тут ничего не происходило. С нашим появлением хоть какое-то разнообразие в их жизни появилось.

— Остальные где? Может их позвать, пусть тоже научатся общаться как мы с тобой, — предложил я. Донт на моё предложение как-то не радостно отреагировал, и вскоре пояснил, что призраки разделись на две группы, большую и маленькую. Маленькая группа состояла всего из двух призраков, того которому я руку оторвал и того который пытался Тима задушить. Ещё Донт сказал, что кроме него читать умеет ещё только один призрак, остальные при жизни были не грамотные.

— А в чём причина такого вашего разделения?

— Те двое считают, что призраки нормально с живыми людьми общаться не должны. Мне, например, плевать на то, что они думают, у меня и моих товарищей с вашим появлением снова появился интерес существовать.

Донт общался со мной путём показывания на буквы, алфавит я переписал, сделав буквы крупнее, чтобы было лучше видно на какую букву показывает. Сейчас, когда какая-то буква находилась далеко от призрака, ему приходилось вытягивать руку, из-за чего у него на какое-то время пропадала нога. Одним словом если в каком-то месте прибывало, в другом убывало. Призрак мог сжаться, как это произошло, когда он в меч залез, но он не мог увеличиться в размере без потери формы и плотности. Плотность, правда, и так была условной, она была как дым, причём видимый только мной.

— Знаешь что Донт, тех двоих можешь сюда не звать, а вот остальных я хочу видеть, нам ведь познакомиться нужно, — сказал я, на что Донт улыбнулся и хлопнул в ладоши. Через секунду после этого, также прямо сквозь дверь, в комнату влетело девять призраков.

— В коридоре что ли ждали? Ладно, не важно, давайте нормально познакомимся, Донт вам в этом деле поможет.

Кузнец стал представлять призраков по очереди и когда остался один, я увидел, что этим призраком была женщина. Если судить по внешности, на момент смерти ей было не больше тридцати. Она стояла, склонив голову, видимо, чтобы не встречаться со мной взглядом.

— Ну, а кто эта скромная женщина?

— Её зовут Сатри, — представил её Донт и после этого, она наконец-то на меня посмотрела. От её взгляда мне стало немного не по себе, глаза этого женского призрака были тёмными как самая тёмная ночь, точно такие же глаза я видел у Нэйт. Это, правда было всего один раз, но мне тогда и этого одного раза хватило, чтобы понять, что девушка явно чем-то обладает. Позже она моё предположение подтвердила, когда лёгким касанием и тихими словами за пару минут залечила раны на руке. Что она тогда шептала, я не расслышал, а сама она не захотела повторить, заявив, что просто попросила плоть срастись.

Познакомившись с призраками, так сказать теперь поимённо, мы потом ещё часа два разговаривали. Могли бы и дальше говорить, но ко мне в комнату шла Нэйт. Об этом мне сообщил один из призраков, который своим призрачным телом находился и в комнате, и в коридоре, словно застрял в двери.

— Ник! — послышался голос Нэйт, после чего раздался стук в дверь.

— Что?

— У тебя всё хорошо? Ты весь день из комнаты не выходишь.

— Нормально у меня всё, — ответил я и открыв дверь, впустил её в комнату.

— Стены разрисовываешь? — спросила она, увидев алфавит на стене.

— Можно и так сказать. Ты у меня хотела что-то спросить наедине или просто на ужин позвать пришла.

Войдя в комнату, она подошла к окну, где и остановилась, встав спиной ко мне.

— Да, хотела спросить, точнее, попросить, — сказала она и повернулась. Как только она это сделала, призрак Сатри резко появилась между нами. Нет, она не собиралась как-то мешать нашему разговору, она просто стала смотреть в глаза Нэйт. Сама Нэйт призрака не видела, но видимо что-то почувствовала, после чего сказала, что прежде чем попросить меня о чём-то, ей нужно ещё немного подумать.

— У тебя на это есть две недели, я потом уеду на несколько дней!

— Да, я уже знаю, Тим сказал. Ужин почти готов, может тебе сюда принести?

— Не нужно, я пока ещё в состоянии прийти в столовую.

Нэйт вскоре ушла, и я решил спросить у Сатри, что это она тут такое устроила, но не смог, женщина призрак исчезла. Донт сказал, что с ней иногда такое бывает, не стоит обращать внимания. Сам Донт видимо поселился в моей комнате, потому что стоило мне его только позвать, он тут же появлялся.

Пару дней я занимался хозяйством наравне с остальными жителями старого замка. Заготовили дров на несколько дней, накосили травы для лошадей, осла и козы, я оказывается, косить умел. Потом над кузней усилили крышу, чтобы зимой не упала под тяжестью снега. Одним словом, чем я только не занимался эти пару дней, при этом постоянно думая о территории, где хозяйничали Айны. На третий день пошёл дождь и большую часть дел по хозяйству, пришлось отложить на некоторое время. Несмотря на дождь в этот день, я всё-таки решился сходить за холм. Тим само собой увязался за мной, заявив, что, если я там случайно упаду и подверну ногу, он сходит в замок и приведёт кого-нибудь. Для того чтобы потом нам было проще взобраться обратно на холм, нам была нужна длинная и прочная верёвка. Такой верёвки у нас не было, поэтому мы собрали вообще все верёвки, что были и связали их в одну.

В дождь подняться на вершину холма оказалось не просто, но мы это сделали, правда, теперь были по уши в грязи, и мокрые до последней нитки.

— Ник, я надеюсь, ты не собираешься прямо сейчас идти назад в замок? — спросил Тим, стряхивая прилипший мусор.

— Ещё чего, мы сюда лезли почти два часа, чтобы сразу назад повернуть? Ничего подобного, дальше пойдём, только верёвку нужно крепче к дереву привязать, спускаться будем по ней, иначе можно не только ногу подвернуть, а вообще все кости переломать.

Когда мы через некоторое время наконец-то оказались у подножия холма, я сразу отправился искать рог Айна.

— Странный какой-то баран был, — Тим заглядывал мне через плечо, пока я аккуратно выкапывал рог с частью черепа из земли.

— Сейчас я открою тебе страшную тайну, и ты никому об этом не расскажешь, обещаешь?

— Ник, ты же знаешь, если что, я вообще ничего не слышал и не видел никогда!

— Это был не баран, рог и часть черепа раньше принадлежали Айну.

— А кто это?

— Айн это почти как человек, только высокий и на голове вот такие рога. Айны живут где-то там возле гор и это их территория.

— Опасные звери, наверное, эти Айны, — предположил Тим.

— Опасные, только они не звери, они почти такие же разумные как мы с тобой.

— Откуда ты о них столько всего знаешь? Я вот, например, о них вообще никогда ничего не слышал.

— Откуда знаю не важно, а не слышал ты потому, что о них стараются ничего не говорить. Когда нам Калиган рассказывал о замке, он нас немного обманул или если точнее, далеко не обо всем рассказал. Барон, замок которого мы присвоили, сразился с Айнами и, разумеется, проиграл, то есть, он не сам умер, как Калиган нам сказал, а погиб в бою. Из жителей замка тогда мало кто смог выжить, а те, кто выжил, стали распускать слухи о том, что замок проклят. С тех пор люди сюда боялись приходить и это было на руку тем, кто хотел скрыть от всех то, что тут произошло. Почему скрывали, я не знаю, логичней было бы какую-то пограничную заставку здесь поставить, чтобы за Айнами наблюдать.

— Ник, а если Айны захотят к нам прийти?

— Не думаю, что просто так захотят, за пятьдесят лет они сюда не пришли, причём прекрасно зная, что тут сейчас никого нет. Айнов не очень много и вторгаться на территорию людей они не хотят, люди могут их всех убить, если объединяться. На своей территории они чувствуют себя в большей безопасности, это их дом, они тут каждый камень знают.

— Красивую историю придумал, — сказал Тим, дослушав меня.

— Не придумал, она мне приснилась. Тебе понравилась?

— Понравилась, только рог этот не барану принадлежал, думаю, это был какой-то другой зверь.

— В лесу много разных зверей, мы о некоторых можем просто не знать, так что не зевай и от меня далеко не отходи.

Я оставил рог там, где он лежал, после чего решил зайти дальше на территорию Айнов. То что Тим мне не поверил, это было даже хорошо, бояться не будет и не расскажет никому, чтобы не выглядеть наивным подростком.

Камни с ровной как у стола вершиной, казавшиеся нам с высоты холма не такими уж и большими, вблизи оказались просто гигантскими, высота некоторых была не меньше замка. За час мы смогли обойти вокруг четырёх таких огромных плит и ничего интересного не нашли. Места эти выглядели так, словно тут вообще никого и никогда не было.

Когда возвращались, набрели на ручей и решили набрать воды, флягу взяли с собой маленькую и вода в ней быстро закончилась. Пока Тим набирал воду, я пил прямо из ручья, черпая воду рукой. Когда зачерпнул в очередной раз, в на дне что-то блеснуло. Я подумал, что это была рыбья чешуйка, и решил взять её на память о походе сюда. Чешуйка блеснула и скрылась в донном песке, поэтому чтобы её выловить, пришлось сначала снова найти. Через некоторое время, аккуратно вымывая песок с ладони, наконец-то увидел то, что принял за чешую. Чешуйкой этой оказался маленький и плоский словно реальная чешуя золотой самородок.

— Золото! — промелькнула в голове мысль. Я не знал до этого момента как выглядит золото, но сейчас почему-то был уверен что это оно.

— Ну, что напился? — спросил Тим, наполнив флягу.

— Да, сейчас последний раз зачерпну и пойдём, — зажав самородок между пальцев, я опустил руку в воду, чтобы смыть оставшийся песок, ну и заодно ещё раз зачерпнуть воды. Тим в этот момент отошёл от ручья и принялся цеплять флягу к поясу, поэтому не видел, как я чуть не упал в воду чтобы не выронить самородок. Виной этому был Донт, этот хитрый призрак оказывается, не спросив моего разрешения, влез в мой меч и до сих пор сидел там, носа не показывая, точнее глаза. Сейчас зачем-то решил высунуть глаз как в прошлый раз.

— Скройся! — приказал я ему, чтобы не отвлекал.

— Что? Зачем? — Тим решил, что я это ему сказал.

— Это я не тебе, тут жук какой-то из своей норки решил вылезти, вот я его обратно и загнал. Идём, на нужно успеть до захода солнца вернуться в замок, — сказал я и быстро зашагал в сторону холма. Некоторое время шёл впереди Тима, чтобы он не увидел, как прячу за щеку самородок. — Главное случайно не проглотить, иначе потом придётся Нэйт просить дать мне чего-нибудь тошнотворного, — подумал я, укладывая самородок языком в более удобное для его хранения место.

Глава 11

Перед тем как подняться по верёвке, Тим настоял на том, чтобы взять с собой рог Айна. Я согласился, только перед тем как его взять, отломал часть черепа. Так рог стал выглядеть просто рогом какого-то животного, пусть даже и большого. Пока шли обратно в замок, старался меньше говорить, чтобы самородок нечаянно не проглотить. Сейчас я очень жалел, что у меня нет карманов, в которые можно было положить что-то небольшое. Карманы у жителей вообще были большой редкостью, всякую мелочь люди носили в мешочках надёжно прикреплённых к поясу. В отличие от меня Тим вообще не замолкал, его переполняли эмоции после похода за холм. Он говорил, я в ответ кивал или говорил угу словно филин.

Добравшись наконец-то до замка, сразу поднялся в свою комнату и запер дверь, в последнее время у меня это стало входить в привычку.

— Маленькая золотая чешуйка, видимо такая же стала причиной похода барона Кервела на Айнов. Золото ещё никому ничего хорошего не принесло, если конечно, о его количестве у тебя никто не знает. Чтобы отчеканить одну монету, мне таких чешуек потребуется штук двадцать, — подумал я, положив самородок рядом с медной монетой.

— Донт! — вспомнил я о призраке. Он до сих пор сидел внутри меча, видимо думая, что мы ещё идём. Он как обычно, прежде чем выбраться, сначала вытянул глаз и только потом появился целиком. — Донт, а ты знал, что на территории Айнов есть золото? — Призрак нехотя кивнул и отвёл взгляд. — Почему мне об этом не сказал?

Донт подлетел к стене с алфавитом и стал тыкать в буквы. Делал это быстро, я даже не всегда успевал увидеть, на какую он букву показывает. Из его рассказа вскоре понял, что не говорил он потому, что боялся. Он не хотел, чтобы я также как барон отправился отвоёвывать территорию у этих рогатых гигантов.

— Донт, чтобы получить это золото, не обязательно воевать за него, можно просто втихаря его там копать, точнее мыть. На крайний случай можно попробовать договориться с Айнами, само собой не за просто так, но это после того, если они нас заметят. А чтобы не заметили, у меня есть десяток очень хороших призраков. Не думаю, что кто-то из Айнов может вас видеть как я, а это значит, что из вас получится просто идеальная охрана. Как тебе такой вариант?

Донт пару минут чесал свою призрачную голову, зачем-то смотрел в потолок и только потом позвал остальных призраков, так сказать на совещание. Между собой они общались, словно были живыми, то есть, что-то говорили, только я этого не слышал. Через некоторое время, когда мне надоело смотреть на их беззвучное выступление, я остановил совещание.

— Ну, вы родили наконец-то хоть какой-то результат или нет? Полчаса уже тут руками машете!

Донт посмотрев сначала на меня, потом на притихших призраков сообщил, что они согласны, но при одном условии. Следить за окрестностями они будут, частично находясь в оружии.

— Я где вам столько надёжных людей возьму, да ещё и каждого вооружить буду должен? Нас тут вместе с детьми всего восемь человек! — заявил я, не имея желания вообще кого-то посвящать в дело добычи золота. Честно говоря, даже Тиму не хотел говорить о том, что в ручье золото нашёл, но теперь видимо придётся сказать, мне же охрана будет нужна. Призраки в этом вопросе упорно стояли на своём решении и мне, ничего не оставалось, как на него согласиться.

— Ладно, для начала можно втроём начать, Тим и Нэйт охранять будут, а я песок в ручье промывать. Фрока пока задействовать не буду, я ещё не настолько в нём уверен, несмотря на то, что он старается быть полезным для нас. Его жену и детей вообще даже не рассматриваю в качестве дозорных, увидев Айна, они могут закричать и этим выдать нас. Стоп! Донт, вы чего мне тут голову кружите? Если вы будете сидеть в оружии, как вы будете за территорией наблюдать? — спросил я, вспомнив, что призрак из моего меча полностью не вылезал, лишь частично и то не часто.

Донт туже принялся тыкать в буквы, только не так быстро как в прошлый раз.

— А, вы всё-таки будете покидать оружие и в случае появления Айнов, сначала скажете об этом мне и потом сразу спрячетесь, я правильно понял? Если так, зачем мне вообще лишние люди, проще взять с собой всего лишь больше оружия. Вот так и надо было сразу сказать, а то начали тут ходить вокруг сосны. Завтра попробуем, если дождя не будет, а то мне грязи не очень хочется копаться.

Через некоторое время призраки разлетелись по замку, где каждый себе присмотрел тихое место. Теперь мне нужно было подготовить к походу за холм Тима и Нэйт. С Тимом проблем не будет, он туда впереди меня побежит, а вот Нэйт может отказаться. Прежде чем их позвать, решил достать из тайника пару мечей, призраки ведь должны будут где-то прятаться. Мечи что находились в тайнике, были дорогие, поэтому один из них я приберёг для себя, решив меч Калигана отдать Тиму. Для Нэйт нормального размера меч был великоват, носить неудобно, по земле волочиться будет. Перебрав все мечи в тайнике, выбрал самый короткий, он же оказался и с самым узким клинком. — Не меч, а кинжал, только большой, — подумал я и закрыл тайную комнату.

— Тим! — крикнул я, выглянув в окно. Он сейчас стоял возле конюшни и разговаривал с Фроком.

— Что?

— Найди Нэйт и вместе с ней поднимитесь ко мне!

Через некоторое время в комнате появились чем-то довольный Тим и слегка напуганная моим вызовом Нэйт.

— Завтра я снова собираюсь сходить за холм и мне, будут нужны двое. То что ты Тим идти не откажешься, я и так знаю, поэтому вот, держи, это тебе для большей уверенности, — я протянул ему меч Калигана.

— Мне?! Даришь или только на один день?

— Дарю!

— Ух, ты! Спасибо, а как же ты?

— Я себе другой нашёл, почти такой же, — сказал я, показав на меч из тайника. Меч был такой же только размером, качество было намного выше, но я об этом ни слова не сказал. — Нэйт, я, когда сказал, что мне нужны двое, тебя имел в виду, поэтому это тебе, — я предложил ей взять меч, больше похожий на большой кинжал.

— И что мне с ним делать? — спросила она, взяв его. Она не отказалась идти с нами неизвестно куда и зачем, её это видимо не беспокоило, а вот оружие в руках слегка испугало.

— Прикрепишь к поясу для создания воинственного вида. Тебе его из ножен доставать не придётся, но он у тебя быть должен. Ещё нам будет нужна большая тарелка, верёвка и запас еды на день. Выходим завтра с рассветом, вопросы есть?

Тим, кажется, вообще меня сейчас не слышал, он меч рассматривал, словно не видел его до этого момента никогда. Нэйт лишь смотрела на меня и молчала, не зная, что спросить. При этом выражение её лица постоянно менялось, поэтому понять, о чём она думает было просто невозможно.

— Если вопросов нет, все свободны!

После того как они ушли, я снова сел за стол и достал золотую чешуйку. В блеске золота было что-то притягательное, поэтому им владели только самые богатые люди. Со временем золото появится и у меня, но это совсем не означает, что я откажусь от меди. Медные монеты распространены повсеместно и контроль над ними минимальный, мои подделки не скоро обнаружат, если вообще обнаружат, качество моих подделок даже лучше натуральных.

— Золото, золото, золото! Интересно как выглядит золотой дулон? Если он выглядит также как серебряный или медный, с чеканкой золотых монет проблем вообще никаких нет. Донт! Иди сюда, я знаю что ты здесь!

Призрак появился практически сразу, так что я не ошибся с его местонахождением, когда подумал что он у меня поселился.

— Донт, ты золотую монету когда-нибудь видел? Жаль, ну, да ладно, не будем сейчас об этом думать, у меня ещё и золота то нет, а я уже чеканить собираюсь. Оружие я выдал, твоя задача подобрать пару призраков. Чтобы никто не обиделся, можете жребий бросить, надеюсь, знаешь что это такое? Как нет? Это такая быстрая игра на вылет, сейчас объясню правила.

Ночь выдалась холодной, словно сейчас не первые дни осени, а последние. Мне даже пришлось камин затопить, чтобы не мёрзнуть пока сплю. Утром, как только забрезжил рассвет, стал готовиться к походу за золотом. Так как карманов у меня не было, решил для золотых чешуек, конечно, если их найду, взять мешочек-кошель.

Тим и Нэйт ждали меня внизу, к походу за холм они уже были давно готовы. Нэйт снова надела мужскую одежду, видимо Тим уже рассказал, что придётся не только идти, но ещё и по верёвке спускаться и потом подниматься. Подаренный ей меч она прикрепила к своему широкому поясу, причём так, что он всей длиной клинка касался бедра. В руках она держала большое деревянное блюдо, принадлежавшее жене Фрока. Тим свой меч закрепил на спине, чтобы не мешал спускаться вниз по верёвке. Это было правильное решение, жаль я об этом не подумал и прикрепил меч к поясу как всегда.

— Ну, что, пошли? — спросил я и, не дожидаясь ответа, вышел из замка. Призраки уже заняли места в нашем оружии и сейчас, каждый выглядывал из рукоятей одним глазом. Смотреть на это было смешно, ведь призраков никто кроме меня не видит, но они почему-то прячутся.

Через некоторое время мы добрались до большого камня, с вершины которого в прошлый раз осматривали территорию Айнов. Теперь предстояло спуститься к подножию холма по верёвке и с этим делом у Нэйт возникла проблема. Она боялась, что не сможет удержаться и упадёт, к тому же, как оказалось, ещё и высоты боялась, поэтому старалась не смотреть вниз.

— Тоже мне воительница, тут высота то всего пять человеческих ростов, — сказал Тим, собираясь первым спуститься.

— Не бойся, я помогу тебе спуститься и потом подняться, от тебя главное не кричать как сейчас, так и потом. Даже если ты там змею увидишь, кричать нельзя, поняла? — Нэйт в ответ лишь кивнула. Пока её успокаивал, Тим за это время успел спуститься и сейчас стоя внизу, ждал нас. — Обвязывай себя верёвкой и подходи к краю. Не бойся, я смогу тебя удержать.

За спуском девушки можно было наблюдать вечно, при этом тихо посмеиваясь. Мало того что она завязала верёвку на своей талии на несколько узлов, так ещё до побеления пальцев вцепилась в неё. Тим, зараза, в это время бегал туда-сюда, приговаривая — я поймаю, я поймаю, а может и, не поймаю, если не поймаю тоже хорошо!

Некоторое время после того как внизу оказались все, молча пошли к ручью. Ну, как молча, мы с Нэйт молчали, а Тим всё время пытался говорить с нами, но шёпотом. В итоге ни одного ответа от нас так и не получил, после чего обиделся и замолчал.

— Так, мы пришли. Тим ты идёшь вон к тому камню и стоишь там, наблюдаешь за тем что впереди. Нэйт ты к тому камню, делаешь тоже что и он. Стоп, блюдо отдай, теперь иди, — я забрал у неё блюдо, так как она решила идти вместе с ним.

— Ник, а зачем тебе это блюдо, что ты собираешься делать? — спросил Тим, когда Нэйт немного отошла.

— Завтракать собираюсь!

— А если, в самом деле?

— Золото собираюсь искать.

— Шутишь?

— В этот раз нет, не шучу, барон воевал с Айнами из-за золота, которое тут нашёл.

— С Айнами!? Они что, в самом деле, существуют? — до него только сейчас начало доходить, что я не придумал Айнов и тот рог, когда-то украшал голову одного из них.

— Существуют, поэтому вы и должны следить за территорией.

Ошарашенный открывшийся правдой и тайной нахождения в ручье золота, Тим отправился к камню, на который я ему показал. Пока он шёл туда, время от времени оборачивался, пытался увидеть, что я делаю.

— Ну, что, начнём, — сказал сам себе и, зайдя в воду, зачерпнул первую порцию песка со дна ручья. Дело с поиском золотых камешков шло плохо, за час я смог найти всего два, оба размером с овсяное зернышко.

— Чтобы на одну монету набрать, неделю придётся песок со дна поднимать, — подумал я и присел на камень, чтобы отдохнуть. Рядом на другой камень присел Донт, он сразу покинул меч, как только мы сюда пришли и потом, час сидел на ветке как ворона, высматривая Айнов.

— Слушай Донт, у меня тут одна идея в голову пришла, может, попробуем? — Донт на меня как-то странно посмотрел, словно я придумал что-то не хорошее относительно него. — Ты же призрак, сквозь стены умеешь проходить, может, ты по дну сквозь песок проползёшь? Глубоко влезать не нужно, максимум по пояс, шучу, на ладонь, у меня лопаты с собой нет, чтобы так глубоко копать.

Донт смотрел то на меня, то на ручей, как бы прикидывая, что будет, если он туда нырнёт. Через некоторое время он согласился попробовать и, на несколько секунд зависнув над ручьём, потом плавно ушёл под воду. Я не знал, в какую сторону он направился, поэтому крутил головой то влево то вправо, чтобы не упустить момент, когда снова покажется. Время шло, Донт не появлялся, я уже стал беспокоиться, не случилось ли чего с этим призраком.

— Донт, эй Донт, ты где? — я склонился над водой настолько низко, что почти касался её носом. Посмотрел налево, ожидая увидеть хотя бы его голову, там не было. Решил посмотреть направо и только повернулся, увидел перед своим лицом довольную физиономию призрака. От неожиданности не удержался над водой и плюхнулся в неё. Донт сейчас беззвучно смеялся надо мной, ему нравилось так неожиданно появляться и этим пугать меня.

— Совесть есть? Ну, да, откуда у призрака совесть, если её и при жизни не было! Нашёл хоть что-нибудь? — спросил я в надежде, что моя идея задействовать его возможность проходить сквозь предметы и стены оправдала себя. Донт кивнул, подтвердив, что что-то нашёл и после этого показал первое из мест, где в песке лежало золото.

При такой поддержке поиск самородков пошёл как по маслу, за час я нашёл три десятка маленьких и блестящих комочков. Общий вес уже тянул на полноценную монету, но я не останавливался, продолжая чуть ли не носом копать дно ручья. Донт в это время продолжал нырять, выискивая скрытые песком и илом золотые самородки, а некоторые из них были вообще размером с песчинку.

Через пару часов я просто выдохся, руки и ноги дрожали от усталости, а зубы стучали от холода, вода в ручье была далеко не тёплая.

— Ник, что с тобой? — спросила Нэйт, решив на время покинуть свой пост.

— Ничего особенного, просто устал и замёрз. Нужно костёр развести, только не здесь, а наверху. Скажи Тиму, что мы уходим, на сегодня хватит, будет время, ещё придём.

Пока поднялись сами и подняли наверх Нэйт, я успел согреться, но не успел просохнуть. Намокшие сапоги чавкали так, словно что-то ели втихаря от меня, с куртки продолжала капать вода, штаны от земли почти ничем не отличались, но я был доволен тем, что удалось найти. В моём мешочке для денег сейчас находилось самородков уже не на одну, а на три или даже четыре монеты.

До позднего вечера я сушился у костра, для ускорения процесса даже частично разделся. Малика всё это время сидела рядом, ничего не говорила, но время от времени смотрела на меня так, словно хотела что-то спросить. Тим сидеть у костра не желал, бродил по лесу на вершине холма пытаясь найти что-то интересное.

— Ладно, одежда не полностью высохла, но нам пора идти, скоро стемнеет, — сказал я и стал одеваться.

— Ник! Ник! Посмотри, что я нашёл! — кричал Тим из глубины леса.

— Вот ведь неугомонный, вечно его куда-то не туда тянет, — подумал я и вслух сказал, — сейчас подойду!

Через некоторое время мы с Нэйт подошли к нему, она ждать нас у костра не захотела.

— Что ты тут такого нашёл, из-за чего на весь лес кричал?

— Вот, посмотри сюда, — он присел и ткнул пальцем в кочку.

— Кочку нашёл?

— Да, нет, с этой стороны зайди.

Я обошёл кочку и также как он, присев, посмотрел. Под кучей перегнивших листьев и хвои прятался череп в сильно поржавевшем и помятом шлеме.

— Череп в шлеме и что, можно подумать в этих местах это большая редкость. Тут же сражение когда-то было, кому-то голову снесли, вот она до сих пор здесь и лежит.

— Ник, я не про сам череп, ты посмотри что под ним.

Я сдвинул потемневшую черепушку в сторону и увидел медальон с обрывком цепи. Медальон и цепь были серебряные и тоже потемневшие от времени почти до чёрного состояния.

— Что у нас тут? — подняв медальон, потёр им об штаны, чтобы очистить от грязи. — На голову волка похоже, — сказал я, пытаясь рассмотреть, что изображено. Изображение не полностью сохранилось, часть медальона просто отсутствовала, видимо была отрублена во время сражения.

— Донт, это барон? — спросил я, догадавшись, кому принадлежал при жизни череп и медальон.

— Это ты сейчас у кого спросил? — не понял Тим.

— Я хотел сказать Тим что это голова барона, точнее его череп, а получилось вообще непонятно что, — оправдался я, при этом глядя на появившегося призрака. Тот, посмотрев на череп, потом на медальон у меня в руке, кивнул, подтвердив мою догадку. Так как все мы были с оружием, из мечей Нэйт и Тима выпрыгнули призрачные глаза и словно змеи потянулись к черепу. Другим призраками тоже было любопытно посмотреть на голову своего бывшего хозяина.

В замок вернулись ночью, уже ближе к полуночи и сразу разошлись по комнатам спать. День выдался тяжёлый и не только у меня, следить за территорией тоже утомительное дело. Несмотря на усталость, решил поговорить с Донтом.

— Донт вылезай, разговор есть.

Призрак как-то нехотя проявился у окна, меч он давно уже покинул, но я не увидел, как он это сделал.

— Если голова барона лежит там, почему его нет среди вас призраков?

— Тело нашли и похоронили, а вот голову тогда не нашли, поэтому его среди нас и нет. Если похоронить тело, ты не станешь призраком.

— А твоё тело, ведь мы тогда нашли челюсть, значит где-то лежит и тело?

— Тело тоже было там, со временем звери его полностью уничтожили.

— Последний вопрос на сегодня. Как ты золото находил, ведь под слоем песка также темно как в камне? — я показал на стену.

— Плотность другая, почти как у твоего меча, нам сквозь металл сложнее пройти.

Донт вскоре исчез, впитался в стену и, куда потом направился, я не знал. После того как в комнате остался один, достал мешочек и высыпал в тарелку золотые самородки.

— Если из этого сделать монеты, я за один день, можно сказать, стал богаче градоначальника Норвида, хотя кто его знает, может у него золотых монет не меньше чем у меня серебряных.

Какое-то время сидел и рассматривал каждый золотой камешек. В голове сами по себе возникали планы на это золото, но я от них упорно отбивался, решив, что золото останется на самый чёрный день. Заснул уже ближе к утру и спал плохо, потому что мне снились Айны. Они злились на меня из-за того, что я забрал эти самородки из их ручья. Мне даже приснилось, что они пришли сюда в замок, чтобы забрать у меня золото которое принадлежит им. Мой и без того беспокойный сон прервал крик петуха.

— Вот зараза, голова с луковицу, а кричит громче, чем жена Фрока, когда детей ругает, — подумал я. После вчерашнего купания в холодной воде у меня сейчас болело всё, но не потому что замёрз, а потому что перемыл гору песка.

Два дня я ходил словно старый дед, особенно сильно болели руки. Меня даже освободили от дел по хозяйству, несмотря на то, что я пытался хоть чем-то помочь. Фрок продолжал строить, в этот раз взялся за строительство дома для себя. Его осел, оказался просто незаменим в деле доставки брёвен из леса к замку, он мог пройти там, где не могла лошадь. Донт над затеей Фрока посмеивался, заявив, что на этих камнях что-то построить можно только из самих камней. Я с ним не согласился и предложил Фроку немного необычную систему постройки. Суть заключалась в том, что в конечном итоге должно получиться подобие землянки, одной стеной прилегающей к скале. Две стены и крышу должна закрыть земля, а видимой частью дома останется только фасад. Так в доме должно стать теплее, но это по моему мнению. Я строить именно так не заставлял, но Фрок послушав меня, именно так и решил сделать.

До нашей поездки в Норвид оставалось несколько дней, поэтому я решил составить список всего необходимого. Бумаги у нас не было, список составлял угольком на стене, той что была с алфавитом. То что требовалось мне, я быстро записал, оставалось узнать что нужно Нэйт и семье Фрока. Денег у самого Фрока можно сказать не было, поэтому я расходы решил взять на себя.

Сидя за столом и подсчитывая монеты, как настоящие, так и моего собственного изготовления не услышал, как в комнату вошёл Тим.

— Считаешь?

— Да, — ответил и поднял взгляд. Посмотрев на него, я замолчал, просто не понимая, что произошло с лицом Тима.

— Что это с тобой?

— Пшёлы, — сказал он, придерживая рукой сильно увеличившуюся в размере нижнюю губу. Помимо губы, из-за отёка после укусов пчёл почти не было видно глаз, нос и одно ухо тоже изменили размер и сейчас были красными.

— Пчёлы!? Ты улей нашёл?

— Да, давно нашёл, шдал, когда мёда боше накопися.

— Ну и как, много там было? Не фнаю, не успел посмотреть, пшёлы оказались очень злые.

— И как ты в таком виде, хотя так даже лучше, в Норвиде теперь тебя точно никто не сможет узнать.

— Ник я вот знаешь, о чём давно думаю. За то что монеты чеканишь, виселица положена. Может не делать их, пока нас не поймали?

— Если не чеканить, на что жить будем? Ты умеешь что-то делать хорошо? Думаю, пока нет, не научился ещё. Я может что-то, и умею, только не помню. Хозяйство у нас маленькое и запас продовольствия тоже не большой, его хватит не больше, чем на пару месяцев, а дальше? Через пару месяцев зима, нам ко всему прочему ещё и тёплая одежда понадобится. Да, с монетами есть риск, но без этого нам просто не выжить. У Калигана уже всё было отлажено, он знал, где и что взять, к тому же у него был запас денег, которого на троих надолго бы не хватило. За то время что мы у него жили, он потратил половину из тех денег, что имел. Пока мы не окрепнем в хозяйстве, монеты буду чеканить и чем больше, тем лучше. Замок нам достался пустой, тут даже стульев нет, о нормальной кровати вообще молчу. В некоторых окнах нет стёкол, крыша дырявая, двери того и гляди упадут, короче ремонт нужен. Фрок сказал, что без инструмента нормально ничего сделать не получится, а это значит, что ещё и инструмент нужно купить. Вот так вот Тим. Нет, конечно, если ты боишься ехать, тогда оставайся здесь, мы с Фроком вдвоём съездим.

— Я не боюсь, — тихо сказал Тим и присел на подоконник.

— Давай больше не будем возвращаться к этому вопросу, будем считать, что у нас есть право печатать монеты. Само собой никому об этом говорить не будем, иначе король сюда быстро солдат пришлёт.

Дальше наш разговор перешёл на другие темы, в основном касающиеся ведения хозяйства. Живности у нас немного прибавилось за счёт кур, цыплята быстро подрастали, но требовали заботы и внимания, а ещё охраны от хищников. Нет, волки к нам не приходили, а вот лисы и хищные птицы периодически появлялись. Фрок наставил капканов и за неделю отловил четыре лисы, но с птицами дело оказалось сложнее, они в капкан не лезли. Несмотря на все наши заботы, несколько цыплят у нас утащили прямо из-под носа.

Через несколько дней после нашего разговора с Тимом, мы стали собираться в Норвид. Ехать, было решено не только имея телегу, но ещё и повозку Фрока, которую слегка переделали, чтобы её теперь могла тянуть лошадь.

Глава 12

В последний вечер перед отъездом ко мне подошла Нэйт и попросила привезти из Норвида ткани. Из них они с Дарси сами сошьют себе платья, так дешевле получится, а главное точно по размеру. Ещё она попросила из её бывшего дома забрать небольшой горшочек. Где он спрятан, она подробно объяснила, только не сказала, что в нем находится. Выкрасть горшочек будет не простой задачей, в доме живут люди и не факт, что они все уходят хотя бы на некоторое время.

Перед тем как лечь спать, встретился с Донтом, хотел взять его с собой, мне нужно точно знать, поедет он или нет. Призрак долго ходил, точнее, летал по комнате, видимо взвешивая все за и против этого путешествия. Поездка в Норвид это не поход за холм, расстояния разные. Я не торопил его и не заставлял, решение он должен был принять самостоятельно. Через некоторое время он ответил согласием, хоть это и было рискованно для него. Если я каким-то образом не смогу вернуться в замок, он тоже не сможет, а это значит, что останется блуждающим призраком. От него я только сегодня узнал, что везде, где есть призраки, существует граница, за которую они не могут перейти. Донт не сможет самостоятельно пересечь границу ближайшей территории где есть призраки, мало того его там могут не принять и он станет изгоем на долгие годы.

— Донт, я еду не один, поэтому если даже со мной что-то случится, ты сможешь вернуться сюда или с Тимом, или с Фроком. Только этот вариант уже самый плохой и я о нём даже думать не хочу. Для компании можешь взять с собой пару товарищей, чтобы не скучно было. В Норвид выезжаем завтра с рассветом.

У Донта вопросов ко мне больше не было, поэтому он вскоре исчез.

Рано утром меня снова разбудил петух, и я в очередной раз захотел сварить из него суп. Перед тем как выйти из комнаты, подумал что нужно взять с собой больше денег, запас в любом случае не помешает. Возле замка, когда я из него вышел, Фрок и Тим суетились возле телеги. Телега у нас была далеко не новая, Фрок опасался, что она не сможет выдержать дорогу до города и обратно.

— Что, совсем дело плохо? — спросил я, подойдя к ним.

— Ось надо бы заменить, но уж если сломается, прямо в дороге починить сможем, это же не колесо.

— Как твоё лицо Тим, глаза снова нормально видят?

— Они и до этого нормально видели, — ответил Тим и потрогал нижнюю губу. Отёк после укусов пчёл почти везде сошёл, только на губе немного остался, видимо ему туда сразу пару жал засадили, чтоб жизнь мёдом не казалась. Вскоре из замка нас проводить вышли Нэйт и Дарси.

— В сумке хлеб, варёные яйца, немного сала и соль, — сказала Дарси о том, что она приготовила для нас.

— Здесь отвар от всех болезней, — тихо сказала Нэйт, протягивая мне небольшую фляжку, в которой мы обычно брали воду с собой.

— Так уж и от всех?

— Ну, может и не от всех, но если силы будут покидать, сделай пару глотков, сразу намного лучше себя почувствуешь, — ответила она и как-то загадочно улыбнулась.

Через некоторое время мы наконец-то выехали из нашего тёмного леса. По ещё хорошо видимому следу от колёс направились к дороге, соединяющей Норвид и Кештер. Когда проезжали мимо поляны, где сразились со Стригунами, Фрок брезгливо посмотрел на оставшиеся от них ноги и потрогал мешок. В мешке лежали головы Стригунов, их нам предстояло продать хотя бы за полцены.

— Ник, может нам лучше было бы ехать там, где в прошлый раз, так быстрее бы получилось? — спросил Тим, управляя повозкой Фрока.

— Нам нужно чтобы нас на дороге увидели, кто увидит не важно, главное чтобы подумали, что мы в Норвид из Кештера едем.

— Почему из Кештера, может мы из какой-то деревни?

— Деревенские жители не закупают столько продовольствия, сколько мы собираемся, к тому же нам ещё нужно тканей купить и я дешёвые брать не хочу.

— Ну и что, может у нас в деревне пожар был и теперь всё заново покупать приходится?

— Да и мы как раз по случаю оказались самые богатые в деревне люди. Ты сам-то подумал, что сказал? В деревне самый богатый это староста, а их, как правило, много кто в лицо знает. Для всех мы едем в Норвид из Кештера, потому что там цены ниже и выбор больше.

Фрок слушал наш разговор и одобрительно кивал, соглашаясь с моей придуманной легендой.

— Это всё конечно правильно, вот только не выглядит никто из нас настолько богатым, чтобы за один раз купить так много. Я бы тебе Ник посоветовал, более дорогую одежду купить, так потом вопросов меньше будут задавать. Меч ведь не просто оружие, его хозяин не может быть бедным, особенно если такой меч, — Фрок кивком показал на мой новый меч. — Думаю, он не меньше двадцати монет серебром стоит, одна рукоять чего стоит, сразу видно мастер делал.

Фрок был прав, меч не соответствовал моему внешнему виду, глядя на меня, могли подумать, что я этот меч у кого-то украл.

— Как только в Норвид попадём, так сразу и куплю себе что-то более дорогое, а сейчас и это сойдёт.

До соединяющей два города дороги добрались ближе к вечеру, но останавливаться на ночь решили не здесь, решили проехать чуть дальше. Через пару часов, когда начало темнеть увидели неподалёку от дороги несколько крытых повозок. Тот, кто в них ехал, скорее всего, тоже в Норвид, решил остановиться на ночлег, выбрав для этого уютную поляну возле леса. Я, немного подумав, решил, что мы можем попробовать к ним присоединиться, так как это место и мне тоже понравилось.

— Ник, может ну их, дальше проедем? — спросил Тим, не желая проводить ночь с незнакомыми людьми.

— Не думаю что это разбойники, слишком уж они открыто остановились, к тому же если они нам чем-то не понравятся, всегда сможем уехать.

Тим немного поворчал как обычно, но согласился попробовать присоединиться к ним. Фрок вообще ни слова не сказал, он во всём доверился мне, а на тот случай если нас захотят ограбить, у него есть топор. Я вообще не беспокоился по поводу возможного нападения, призраки ведь не спят. Эти ребята всю дорогу пока ехали, подглядывали, не столько за нами, сколько за местностью. Донт ещё перед отъездом сказал, что в этих краях он не был больше пятидесяти лет и хотел бы снова всё увидеть.

— Вечер добрый вам уважаемые! — поздоровался я, подъехав к повозкам. Фронт и Тим остались пока на дороге, а я отправился на разведку.

— И тебе доброго вечера мил человек, — поздоровался со мной уже далеко не молодой, но ещё и не старый мужчина.

— Я смотрю, вы на ночлег остановились, может и нам на этой поляне место найдётся? Нас всего трое, но как говориться, чем больше людей, тем безопаснее.

— Это верно подмечено, разбойники любят одиноких путников, их ограбить проще. Думаю, никто из нас не будет против того, чтобы и вы тут на ночь остановились, но сначала всё же нужно спросить.

— Ничего страшного мы не торопимся, можем и подождать немного.

Мужик, ещё раз посмотрев на меня и на Фрока с Тимом, отправился разговаривать со своими товарищами или попутчиками. Через некоторое время он вернулся и сообщил, что они будут рады, если мы присоединимся к ним. Их крытые повозки стояли полукругом, поэтому я не видел, кто находится возле костра. Сейчас получив разрешение, въехал в этот полукруг и остановился, не понимая, что делать, оставаться здесь или поискать другую поляну. Виной этому моему замешательству оказались бродячие артисты, которых я в прошлый раз видел в Норвиде.

— Снова эта девушка будет высматривать во мне своего брата, — подумал я и тяжело вздохнув, решил, будь, что будет, не съест же она меня, если я буду отказываться.

Своими телегой и небольшой одноосной повозкой мы практически замкнули круг вокруг костра, оставив лишь небольшой проход со стороны дороги. Людей на поляне прибавилось, поэтому и костёр было решено сделать больше, чтобы он освещал всё пространство внутри образованного повозками круга. Пока мы располагались, к нам с вопросами никто не лез, но вот когда все приготовления закончились и все разместились вокруг костра, я почувствовал на себе взгляд сразу нескольких пар глаз. Бродячие артисты, а их было четверо, сидя с другой стороны от костра, пытались меня рассмотреть. Жаркое пламя им мешало, поэтому вскоре эта четвёрка сместилось немного в сторону, чтобы смотреть уже не сквозь пламя. Я делал вид, что никого из них не знаю и вообще вижу первый раз, при этом стараясь спрятаться от взглядов или за Фроком, или за Тимом. За Тимом спрятаться плохо получалось, он был почти на голову ниже меня и мне приходилось нагибаться. Ужин у всех был свой, поэтому я только сейчас понял, что одна из повозок не принадлежит артистам. В Норвид из какой-то деревни ехал гончар и по дороге присоединился к ним.

Пока жевал хлеб с салом, осматривал всё, что было мне доступно. Вскоре увидел призрачный глаз, выросший из рукояти моего меча. Донт тоже осматривался, как бы оценивая обстановку. В случае нападения, призраки могли нам оказать посильную помощь. Они могли серьёзно навредить человеку, только для этого им требовалось время. Когда один из призраков пытался меня душить, его схватка не сразу стала ощутимой, поэтому я вначале не придал значения протянутой к моему горлу руке. Лишь потом через несколько ударов сердца, призрачные пальцы стали быстро набирать силу и дышать стало тяжелее. Сквозь человека призраки могли пройти также как сквозь стену, но вот задерживаться в живом теле для них самих было опасно. Донт рассказывал, что был у них один призрак решивший прорваться через границу в теле кабана. В конечном итоге оба погибли, точнее кабан погиб, а призрак просто исчез без следа.

— Ник, эти на тебя как-то странно смотрят, может ты им когда-то сделал что-то плохое, до того как память потерял? — спросил Тим, тоже заметив пристальные взгляды направленные на меня.

— Вряд ли, если бы сделал, сейчас бы уже была драка, их четверо, нас трое, гончар влезать не станет, ему это не надо. Тут Тим совсем другой случай, они бродячие артисты, а я похож на брата той девушки, что с краю сидит. Он пропал приблизительно год назад. Когда в прошлый раз был в Норвиде, она подходила ко мне на рыночной площади.

— Брат!? Может ты действительно её брат и тоже артист как они?

— Всё может быть, только я ни за что на это не соглашусь с этим.

— Почему?

— Хочешь, чтобы я вас бросил и поехал с ними?

— Нет, конечно, но ведь мы и их можем к себе принять.

— Какой-то ты сегодня подозрительно добрый, Нэйт ты принимать не хотел, а тут сразу давай примем.

— Я не говорил, давай их примем, я сказал, — может принять?

— Чего вы там шепчетесь? — Фрок подсел ближе, ему не было слышно, о чём мы говорим.

— Да, вот спорим по поводу того кто эти четверо. Я говорю что они бродячие артисты, Тим говорит что торговцы, — ответил я, подмигнув Тиму.

— Не похожи они на торговцев, — сказал Фрок и отодвинулся от нас, видимо решил за ними понаблюдать.

Общая компания у нас никак не складывалась, артисты общались только между собой, мы тоже, а гончар, как только поужинал, сразу спать пошёл. Ближе к полуночи решили распределить ночное дежурство, я предложил дежурить по двое, один от нас и один от артистов. Они согласились, причём не привлекая к дежурству гончара. От нас первым дежурить буду я, от них какой-то мужик больше похожий на медведя. Я пока живого медведя не видел, но видел его шкуру и по её виду мог представить, как он выглядит в живом виде. Мужик оказался не разговорчивый, и ночью сидеть решил напротив меня. Мне это было только к лучшему, с призраками смогу поговорить. Отстегнув от пояса ножны с мечом, присел на снятое с лошади седло.

— Донт слышишь меня?

Призрак тут же высунул глаз и, осмотревшись, выбрался полностью. Вслед за ним из топоров Фрока и Тима выбрались его товарищи по несчастью.

— Донт, вы тут по округе немного пройдитесь, посмотрите что и как, только не далеко уходите, чтобы костёр всегда был виден. У меня какое-то нехорошее предчувствие появилось, словно за нами кто-то наблюдает.

Призраки к моей просьбе отнеслись серьезно и со всей ответственностью. Через некоторое время разлетелись в разные стороны, а я положив меч на колени, стал рассматривать своего напарника по дежурству. Мужик сидел и глядя на огонь, что-то жевал. На земле возле его ног лежал здоровый двусторонний топор с широкими лезвиями.

— Если он на меня с этим топором нападёт, лучше отступить, его же просто так не остановишь, — подумал я и решил попить. Открыл фляжку, сделал пару глотков и только после этого понял, что пью не воду, а отвар сделанный Нэйт. — Вот чёрт, нужно было эту фляжку вообще в телеге спрятать. Ладно, надеюсь это не от бессонницы, — закрыв фляжку, отложил в сторону и стал ждать действия отвара. Просидел практически неподвижно около получаса, никаких изменений не почувствовал. — Не сработало зелье ведьминское, — подумал я и увидел, как один из призраков быстро возвращается. Это был не Донт, но сейчас это было не столь важно, главное что я понял то, что он мне хотел сказать. Призрак сообщил, что в лесу люди и Донт с другим призраком сейчас пытаются их ослабить. Только он это мне сказал, изобразив, как Донт душит кого-то, я каким-то необъяснимым образом увидел, что из леса что-то вылетело и летит прямо в меня. Я не знал, что летит, поэтому выхватил меч, ударил по этому предмету. Уклоняться не стал, за моей спиной в повозке спал Тим, он мог пострадать. После встречи меча с предметом раздался металлический звон, после чего всё вокруг пришло в движение. На поляне стали появляться вооружённые люди. Их расчет застать нас врасплох оказался не верным. Мой напарник по дежурству, казавшийся медлительным из-за своего массивного тела, оказался быстрым и невероятно сильным. Его двусторонний топор уже через секунду снёс голову ближайшему разбойнику. Я тоже не стоял в это время и сам напал сразу на двоих мужиков с топорами в руках. Не понятно почему, но они двигались настолько медленно, что я с лёгкостью лишил их оружия, сбил с ног и ударил мечом уже лежавших. Только после этого решив осмотреться, увидел, что все кто сейчас сражался на поляне, двигались также медленно, как и эти двое. Лихие люди продолжали выходить из леса на поляну, скорее всего, решили, что численное преимущество им поможет нас захватить или убить. На моего ночного напарника сейчас наседали уже сразу втроем, он отступал, не успевая отбивать все удары. В бой вступили Фрок с Тимом, а также гончар и два артиста что должны были сейчас спать. Практически сразу после начала сражения костёр был разбросан по всей поляне и сейчас земля у нас под ногами горела. Между сражающихся сновали призраки, пытаясь душить разбойников. Быстро задушить человека они не могли, но после того как призрак хватал кого-то за горло, этот человек начинал задыхаться и выходил из боя. Для нас это оказалось большим подспорьем, так как разбойников было почти вдвое больше, чем всех нас.

— Донт, в меч живо! — закричал я, решив проверить, что будет, если в клинке будет находиться призрак. Несмотря на то, что призрак был сейчас занят, душил какого-то мужика, сразу вернулся в моё оружие. Как только он там оказался, люди на поляне почему-то стали двигаться ещё медленнее. Сражаться с такими медленными противниками было легко, они просто не успевали ударить или подставить что-то под удар меча. Через некоторое время бой закончился, из нашей не состоявшейся компании никто серьёзно не пострадал, что нельзя было сказать о разбойниках. Мы смогли отправить к предкам половину из них, вторая половина корчилась на земле от полученных ран. Мужик с двусторонним топором собрался добить их, но я его остановил.

— Стой, не нужно добивать, градоначальник Норвида может хорошо заплатить за них, если живыми приведём.

— И то верно, — согласился мужик и достал веревку из повозки.

— Ник, ну ты дал! Я даже не успевал за тобой уследить, ты был словно молния, один удар — один труп, — сказал Тим, которому и сразиться то, можно сказать, не пришлось, я убил всех, кто собирался убить его.

Бой закончился, и я почувствовал, как меня покидают силы, ноги стали дрожать, не выдерживая веса тела, перед глазами появился туман. Тим заметил, что я начал приседать и помог мне сесть.

— Ник, ты что ранен? Где рана, куда попали?

— Нет, я не ранен, просто сильно устал, дай мне попить.

Горлышко фляжки коснулось моих губ, и я тут же сделал большой глоток.

— Что это?

— Не знаю, это же твоя фляга, — ответил Тим и понюхал содержимое. — Запах приятный, — он тоже сделал глоток. — Ух, хорошая вещь, прям как в реку вошёл.

— Не пей больше, — я успел перехватить его руку, — больше одного глотка нельзя, так Нэйт сказала.

— Так это она эту штуку сделала? И ты пил, то есть, мы сейчас оба пили!? А если это отрава?

— Тим завязывай, если бы она хотела нас отравить, давно бы это сделала, — сказал я и отобрал у него фляжку, а то кто его знает, вдруг решит вылить.

После глотка отвара Нэйт, мне стало намного лучше, силы снова появились, а вот туман перед глазами почему-то никуда не делся.

— Тьфу ты, Донт уйди, ты мне весь обзор перекрываешь.

После того как мне резко стало плохо, призрак покинул меч, чтобы увидеть, что со мной происходит.

— Ник, ты посиди, не вставай, — посоветовал Тим, решив, что мне до сих пор плохо или вообще стало хуже, заговариваться стал.

— Я и не собирался, разбойников и без меня свяжут. Вы бы с Фроком помогли им, а то нехорошо как-то в стороне стоять.

Через некоторое время живые разбойники были надёжно связаны, а мёртвые вынесены с поляны. В центре поляны снова развели большой костёр, чтобы было хорошо видно связанных разбойников. После этого ко мне подошёл тот самый мужик с двусторонним топором.

— Лаген-гора, силач — представился он и протянул руку.

— Ник, лекарь, — представился я и пожал ему руку.

— Лекарь!? Хороший видимо лекарь, быстро шестерых вылечил, — он кивнул в сторону трупов. — Ник, не сочти за наглость, можно на твой меч взглянуть?

— Обычно я свой меч никому не разрешаю брать, но тебе так и быть разрешу, — я протянул ему своё оружие. Лаген-гора плавно потянул меч из ножен и, вытянув наполовину, посмотрел на клинок.

— Хороший клинок и видимо очень редкий.

— Почему редкий? — я не понял, что он этим хотел сказать.

— Металл чернёный, я такого ещё никогда не видел и уж поверь, видел я их не мало, — сказал он и вернул мне оружие. — Спасибо тебе Ник лекарь, если бы не ты даже не знаю, чтобы с нами было.

Он через некоторое время ушел, и я решил взглянуть на свой меч, не понимая, почему Лаген сказал что он чёрный. Вытянув клинок также наполовину длины, посмотрел на него. Клинок действительно стал намного темнее, чем был до этого, но я бы его чёрным не назвал.

— Небо отражается, — подумал я, посмотрев вверх.

Так как то время что я должен был провести в дежурстве, уже прошло, меня отправили спать. Я не стал этому сопротивляться, пытаясь доказать, что хорошо себя чувствую и быстро занял место Тима в телеге.

Рано утром, когда солнце осветило поляну, я проснулся и, осмотревшись, решил сходить в кусты.

— Ник ты куда? — услышал я, как только выбрался из телеги.

— В кусты, не здесь же мне нужду справлять.

Возвращаясь, увидел за деревьями повозки и моя память, тут же сделала сравнение с увиденным сейчас и прошлым. Это было последнее что я помнил перед тем, как потом очнуться у лекаря в Норвиде.

— Те же самые повозки и люди возле них те же, значит я действительно Хард артист, — подумал я. После этого резко повернулся, схватившись за рукоять меча. Мне показалось что сейчас, как и в прошлый раз, мне кто-то ударит по голове и потом всё повторится. За спиной никого не оказалось, я напрасно так нервно отреагировал на фрагмент памяти.

— Чёрт, так недолго и с ума сойти.

Вернувшись на поляну, решил позавтракать. В этот раз есть пришлось не свои запасы, нас артисты решили угостить, да и гончар поделился тем, что у него было. Завтрак получился в итоге настолько плотным, что после него ехать уже никуда не хотелось. Пока завтракали я, можно сказать, давился, ощущая пристальные взгляды. Как только закончил жевать, тут же посыпались вопросы. Тот уже не молодой мужик, что тогда в Норвиде играл на каком-то музыкальном инструменте, сейчас решил пообщаться со мной. Сначала хотел узнать, откуда я родом, кто родители и так далее. Я в ответ нагло, но достаточно правдоподобно врал. После того что я ему рассказал о себе, мужик как-то сразу погрустнел и потом рассказал мне историю грустную историю из своей жизни. Был у него племянник, он взял к себе после того, как у него умерли родители. За несколько лет что они колесили по дорогам королевства, племянник которого звали Хард, стал акробатом и метателем ножей. Посмотреть на его представление всегда собиралось много людей. Приблизительно год назад на этой самой поляне они остановились на ночлег. Утром Хард также как я сейчас, отправился в лес и из него уже не вернулся. Они искали его весь день, но так и не нашли.

Я, молча, выслушал эту грустную историю и посочувствовал их потере, не признавшись в том, что действительно могу быть этим Хардом. Почему не признался, сам не понимал, наверное, не хотел менять образ жизни, к тому же от меня сейчас зависли жизни нескольких человек.

Через некоторое время мы стали собираться в дорогу и артисты предложили нам поделить пленников.

— Всех себе оставьте, не хочу лишний раз встречаться с градоначальником, — ответил я, не сказав, почему не хочу с ним встречаться. Я хотел, чтобы меня знало как можно меньше людей, иначе тайну печати фальшивых монет долго скрывать не удастся. Расплачиваться фальшивками с незнакомыми людьми не так опасно как с теми, кто тебя хорошо знает.

В город въехали уже вечером, артисты сразу направились к градоначальнику, сдавать разбойников, гончар к какому-то всему другу у которого решил заночевать. Я направился в таверну, где в прошлый раз снимал комнату, а Тим с Фроком решили на ночь остановиться в таверне дешевле. Тим хорошо знал город, поэтому повёл Фрока, в недорогую и более-менее безопасную для постояльцев таверну.

Время ещё было не позднее и в обеденном зале таверны, когда я туда вошел, было не многолюдно, но шумно.

— О, кого я вижу! Ник лекарь снова пожаловал! — сказал кто-то из затемнённого угла. Присмотревшись, узнал сказавшего это человека, им оказался Гарс охотник за нечистью.

— Привет Гарс, ты то мне как раз и нужен, дело есть.

— Если к нам в отряд надумал, немного опоздал, у нас сейчас полный комплект.

— Нет, я не по этому делу, давай отойдём на пару слов.

— Ребята я сейчас, — Гарс был немного пьян, но не настолько чтобы не соображать что делает. Мы с ним заняли свободный стол, рядом с которым никого не было, после чего я предложил ему немного заработать, причём ничего не делая.

— Так не бывает, чтобы совсем ничего не делая несколько монет получить, — Гарс не поверил и ухмыльнулся.

— Ты о Стригунах слышал когда-нибудь?

— А-то! Мерзкие твари я тебе скажу, опасные и живучие. Где-то выводок заметил и предлагаешь разобраться с ними?

— Нет, убивать не придётся, я хотел предложить купить у меня их головы. Знаю, что за них дают по пять монет, тебе отдам за три, две тебе останется.

— И как много их у тебя?

— Около полусотни, точно не помню.

— Хорошее дело, но у меня сейчас с собой нет столько монет.

— Так прямо сейчас и не предлагаю, завтра вечером встретимся, я тебе головы, ты мне монеты, согласен?

— Согласен, — Гарс протянул руку, чтобы рукопожатием закрепить договор. Я пожал его руку, которая оказалась грязной, после чего пошёл к хозяину таверны, чтобы узнать, есть ли у него для меня комната.

— Добрый вечер!

— А Ник, снова к нам в гости решил заглянуть? Как там лошадки моего брата, надеюсь, голодом не уморил?

— Нормально с ними всё, не отощали. Комната есть?

— Есть, цена пока не изменилась, только прямо сейчас занять не сможешь, убираются там.

— Я не спешу, к тому же ещё не ужинал, что можешь предложить?

Пока мне готовили ужин, я успел пристроить лошадь в местную конюшню. Конюх меня узнал, а за пару монет сверх положенной оплаты, обещал не только накормить лошадь, но ещё и помыть. Только вернулся из конюшни, хозяин таверны сообщил, что комнату для меня приготовили, могу заселяться. Ужин могут принести прямо туда, если захочу.

— С чего это вдруг такие услуги? — подумал я.

В комнате ничего не поменялось, тот же сундук, стол, пара стульев и тумбочка с тазиком для умывания. В принципе мне большего и не нужно было, я тут жить не собирался, максимум на пару дней задержусь и домой.

Поужинав, решил прогуляться по городу перед сном, а если точнее то найти бывший дом Нэйт. Нужно было на него взглянуть, перед тем как в него лезть. Спрашивать у прохожих, не знают ли они где жила ведьма, которую повесили несколько месяцев назад, не стал. Решил поступить проще, найти того призрака с висячими усами который помог в дом градоначальника залезть. Он должен знать, где жила Нэйт, не одно десятилетие тут уже летает.

Глава 13

Не спеша, шагая по улице, рассматривал дома, оценивая благосостояние их хозяев по состоянию постройки. Пока рассматривал, заметил, как Донт высунув глаз из рукояти меча, тоже осматривается. Когда я дошел до дома Торсена, рядом с которым обитал призрак, увидел двух стражников. Они шли навстречу мне и вид у них был не очень доброжелательный.

— Стой! Кто таков?

— Ник, лекарь из Кештера, — представился я как обычно.

— О, как раз ты то нам и нужен! Иди за нами.

— Куда и зачем? — удивился я такому повороту событий.

— Господин Торсен желает с тобой поговорить.

— А откуда он узнал, что я приехал?

— Бродячие артисты сказали.

Деваться было некуда, я пошёл к Торсену. О чём он хочет со мной поговорить, стражники, разумеется, не знали, им было велено меня найти и доставить к градоначальнику.

— Так, денег у меня с собой нет вообще никаких, я все в сундук положил, если захотят обыскать, ничего не найдут. Чёрт, — Меч! Он слишком дорогой для лекаря, но теперь уже с этим ничего не поделаешь, придётся снова придумывать на ходу историю его попадания ко мне.

Город был в дыму, вечер сегодня был прохладный, в домах затопили печи и камины. В этом дыму, который накрыл город словно туман, стражники с меня глаз не спускали, как будто я собирался от них убежать. Один шёл слева от меня, второй позади и встреченные прохожие шарахались в сторону при виде серьезных стражников ведущих куда-то человека. На то что человек вооружён, никто не обратил внимания, все смотрели в лицо, пытаясь понять, кого сегодня арестовали.

Через какое-то время мы дошли до здания городской управы, где у меня вежливо отобрали меч и нож.

— Господин Торсен ждёт вас в своем рабочем кабинете, я провожу, — сказал человек, которого я раньше никогда здесь не видел.

— Добрый вечер господин Торсен! — поздоровался я, войдя в его кабинет. Градоначальник сидел за письменным столом и вид у него был болезненный.

— Для кого как, — Торсен показал мне на стул, предлагая присесть.

— С чего вдруг такой маленький человек как я, так срочно вам понадобился?

— Ну, да, маленький и очень скромный, — Торсен отложил в сторону стопку бумаг. — У меня к тебе Ник лекарь два вопроса, точнее вопрос один и одна просьба, но начну с вопроса. — Сегодня бродячие артисты привели мне несколько человек, сказали что это разбойники. Мы, конечно, проверили, а то мало ли, под это дело могут и простых крестьян привести. Так вот, они действительно оказались разбойниками, причём которых мы уже давно пытаемся поймать. После разговора с артистами выяснилось, что к их захвату причастен ты, мало того причастен, ты в основном и убил половину из них. Тебе не кажется Ник-лекарь, что для лекаря ты слишком хорошо работаешь мечом?

— Господин Торсен, тут я могу сказать только одно, жить захочешь, сделаешь невозможное. Я просто дрался, спасая жизнь и не виноват в том, что разбойники оказались такими криворукими.

— Из этих как ты выразился криворуких четверо отставные солдаты и уж поверь мне, драться они умели. Ладно, не будем спорить в этом деле, возможно, ты просто оказался быстрее потому что молод. Меня интересует другое. Почему ты просил артистов скрыть своё участие в этом деле, ведь за голову каждого положена хорошая награда?

— Тут тоже всё просто, не хочу, чтобы все в городе узнали, что я к этому причастен. Подумал что, чем меньше обо мне знают, тем спокойнее мне будет жить.

— Как-то не верю я в это твоё оправдание, за всю свою жизнь не видел пока ни одного человека, который бы отказался от ста монет, в твоем случае от шестисот. За голову каждого разбойника король платит по сто монет. Артисты сказали, что ты убил шестерых, посчитать, сколько ты мог получить не сложно.

— Мне покой дороже, к тому же я пока не бедствую. К богатству не стремлюсь, мне для жизни много не нужно, — ответил я, разумеется, слукавив. Деньги нам были нужны, поэтому я и взялся за чеканку монет, а теперь к ним добавился и поиск золота.

— Ладно, не хочешь говорить, как хочешь, может быть, ты просто не нормальный. Теперь перейду к просьбе. В прошлый раз твой совет мне помог, может, ты сейчас что-то посоветуешь?

— Вы это, о чем сейчас?

— Заболел я, третью неделю сил нет, даже по лестнице подняться. Вроде бы ничего не болит, но чувствую себя так, словно мне лет сто, а не пятьдесят три. Я, как только узнал, что Ник лекарь сейчас в Норвиде, сразу всю стражу на ноги поставил, чтобы они тебя нашли. Помоги, денег не пожалею, сколько скажешь, столько и заплачу, — сказал Торсен, глядя на меня взглядом умирающего.

— Господин Торсен, лекарства от всех болезней не бывает, ко всему нужен особый подбор. Честно скажу, чем вы больны не знаю, не настолько уж я и хороший лекарь, чтобы всё знать. Учусь лечить на выкупленных людях.

— Да, кстати хотел спросить, как та девушка?

— Думал, дольше протянет, но ошибся, она чуть больше пары месяцев смогла прожить.

— Ещё нужны такие смертники? — спросил Торсен, то ли пытаясь заработать, то ли просто мне помочь в изготовлении новых лекарств.

— Нет, пока не нужно, скоро зима, а люди всё-таки не волки, их на улице держать не будешь, теплое помещение нужно. Мы отвлеклись немного от просьбы. Я так понял, вы хотите, чтобы я вас вылечил?

— Да, именно этого я и хочу, местные лекари мало чем мне помогли, а денег каждый запросил не мало. Мне плевать на деньги, если честно, градоначальником стал случайно, отказаться было нельзя.

— Господин Торсен, я попробую что-то сделать, но денег с вас не возьму, потому что не знаю, поможет это или нет, — сказал я и без разрешения взял с его стола бронзовый кубок. В нём было немного вина, которое выплеснул в окно. — Это нужно пить по одному глотку два раза в день, — сказал я и под изумлённый взгляд градоначальника налил в кубок отвар Нэйт из своей фляжки. Её у меня при входе в здание никто и не подумал забрать, зачем, это же не меч и не нож. — Запомните, по одному два раза в день, больше нельзя, как бы вам этого не захотелось. Я серьёзно говорю, после трёх глотков в день можете лишиться ума, после четырёх больше никогда не сможете встать с постели, — припугнул я, чтобы он не увлекался отваром. У меня его не так уж и много осталось, чтобы с кем-то делиться, поэтому кубок наполнил чуть больше, чем наполовину. — Начать принимать можно прямо сейчас, заодно узнаю, насколько он вам поможет.

Исходя из того, сколько я налил в кубок, этого Торсену должно хватить на три дня с натягом. Через два дня меня в городе уже не будет, поэтому если отвар не поможет, он не сможет меня снова позвать. Ну, а если поможет, Торсен станет моим должником. Само собой в моих планах нет такого, чтобы потом ему об этом напоминать, но он уже станет относиться ко мне иначе.

Торсен с опаской взяв кубок, сделал небольшой глоток и мы оба стали ждать результата. Я ждал, что его самочувствие улучшиться, а он видимо ждал, что сейчас ему станет ещё хуже, если в кубке окажется яд. Мы сидели и смотрели друг на друга какое-то время, после чего он наконец-то подтвердил, что стал чувствовать себя намного лучше.

— Что это за лекарство, может, откроете мне секрет его приготовления? — Не могу, я, когда его делал, забыл записать, что и в каком количестве туда входит. Придётся начинать снова, а то что у меня сейчас с собой, я тоже иногда принимаю, не вы один ведь можете себя плохо чувствовать. К тому же здесь осталось то всего несколько глотков, а мне ещё до дома предстоит добраться.

— Ник, где конкретно ты живёшь? Мне нужно это знать на тот случай, если снова срочно понадобишься.

— Где-то посередине между Норвидом и Кештером справа у дороги стоит дом, вот там меня и можно будет найти, только я там не каждый день бываю. Лекарственные травы ведь не на лугу возле дома растут, за некоторыми иногда приходится уходить далеко в лес и на несколько дней.

— Так я тебе и сказал, где живу, довольствуйся домом Калигана, тем более не сам туда поедешь, пришлёшь какого-нибудь слугу, — подумал я. — Господин Торсен, если у вас ко мне вопросов больше нет, может, я пойду? Время уже позднее, я с дороги, честно говоря, устал после ночной стычки с разбойниками. Могу завтра прийти, если хотите. И да, не забудьте утром сделать глоток, лечение прерывать не желательно.

— Да, конечно, иди, отдыхай, верю, что устал. Сам в твоём возрасте разбойников по лесам гонял, знаю, чем это заканчивается.

Через некоторое время я вышел из здания и направился в таверну, спать действительно хотелось, только я этого делать не собирался. Оружие мне, разумеется, вернули, я же не арестован был, вызывали как лекаря. Два квартала меня сопровождали те же самые стражники, видимо приказ был обеспечить недолгую охрану. Потом, когда они от меня наконец-то отстали, я резко сменил направление движения и направился к дому Торсена, горшок ведь ещё не выкрал.

— Где этот усатый прячется? — спрашивал я себя, осматривая стены, заборы, крыши и даже подворотни в поиске призрака.

— Донт, вылась, дело есть!

Призрак как обычно сначала глаз высунул, потом весь выбрался. Было видно, что он неуютно себя чувствует на чужой территории.

— Донт, тут где-то призрак прячется, колоритный такой, с висячими усами, поможешь найти? Да, я знаю, что не твоя территория, но он мне нужен, без него дом Нэйт буду два дня искать, а у нас нет столько времени.

Донт нехотя впитался в стену ближайшего дома, отправившись на поиски местного призрака. Не было его довольно долго, я уже стал думать, что его местные призраки прибили за проникновение на чужую территорию. Когда уже собирался идти его искать, правда, сам не понимая как, он появился вместе с «Усатым». Они почему-то оба были довольными, словно только что пивка приняли по паре кружек.

— Вы чего так долго, я тут уже час по тёмным углам прячусь? Чего? Вы были знакомы при жизни? Да, ладно, разыгрываешь? Хорошо, хорошо, понял я, потом расскажешь. Ты суть дела ему объяснил или мне рассказать? А, понял, знает уже. Тогда показывай где этот дом.

Усатый призрак по привычке пошёл к дому Нэйт по прямой, то есть сквозь дома. Я так не умел, поэтому остался на прежнем месте, решив подождать. Когда они поймут, что не иду за ними, вернутся.

— Я не понял, вы издеваетесь что ли? По улицам ведите, вас всё равно кроме меня никто не видит, — сказал я, когда они вскоре вернулись.

Где-то с полчаса Усатый призрак водил меня по городу, пока не привёл к дому, где жила Нэйт. Дом оказался длинный и имел несколько входов и призрак не знал, через какую именно дверь нужно входить. Сам он в этом доме никогда не был, ему тут нечего было делать, наблюдать за жизнью простых горожан было не интересно.

— Так, слушайте и запоминайте, задача найти спрятанный в стене горшок, приблизительно такого размера, — я показал, какого он размера должен быть. — Знаю, что принести вы мне его не сможете, сам возьму, вы мне его только найдите. Что? Тут ещё призраки есть? Много? Ещё три? Прямо тут? Вот чёрт, что делать? А договориться? Что настолько вредные? Ладно, если договориться не получится, придётся применить силу. Вы мне их сюда по одному выманите, я с ними побеседую. Нет Донт, головы отрывать не буду, если, конечно, они сами этого не захотят. Всё, хватит болтать, время уже за полночь перевалило, а мы тут стоим и ничего не делаем.

Призраки снова исчезли на некоторое время, и я стал ждать появления других призраков. Долго ждать не пришлось, через некоторое время из дома вылетел призрак и, увидев наглого человека посмевшего нарушить их покой, напал на меня. Как и тогда возле замка, он тоже решил меня задушить, но как говорится, быстро обломался. Через секунду душить его стал я, причём слегка перестарался и чуть не оторвал голову. Сказать, что призрак был в шоке, это ничего не сказать, его глаза выпрыгнули из глазниц, правда, мне было не совсем понятно от удивления это или от того, что шею ему сжал до состояния соломинки.

— Мы либо мирно живём, либо я вас порву как гнилую тряпку, понял меня? — тихо спросил я, медленно вдавливая палец в тело призрака. Я раньше так не делал, как-то не нужно было, дырка в призраке потом может остаться навсегда, рука у одного не отросла заново. Призрак кивнул, насколько у него это получилось, после чего я его отпустил.

— Нам ваша территория не нужна, но мне нужно забрать то, что вам не принадлежит. Предмет находится в этом доме, и я его возьму, хотите вы этого или нет. Вы можете помочь в этом деле, чтобы я быстрее отсюда ушёл. Если не хотите помогать, тогда не мешайте этим двум прозрачным товарищам искать эту вещь.

Призрак всё ещё находился в шоковом состоянии, он не мог понять, как такое возможно, чтобы живой человек не только призрака видел, но и мог его легко убить голыми руками.

— Ты уснул что ли? Не понял, это ты сейчас отказался или что? А, так бы сразу и сказал, что поможешь, а то устроил тут танцы. Призрак, выглядевший обычным мужиком в высоких сапогах и меховой безрукавке, в мгновенье ока снова впитался в стену дома. — Ну, этот то понятно, а Донт с «Усатым» где?

Я даже в тёмный угол не успел отойти, как все три призрачных мужика снова появились. Все выглядели слегка озадаченными из-за того, что не смогли найти горшок. Мало того, они не смогли пройти сквозь часть стены, чего в принципе быть не могло.

— Значит он в этом месте и спрятан, ведьма же тут жила, — сказал я и увидел, как местные призраки вздрогнули. — Вы что не знали? В этот дом раньше не могли войти и не понимали почему! Странно, Донт, а ты с Нэйт как, нормально уживаешься? Не был у неё в комнате и даже не пытался. Врёшь ведь, чтобы ты и не проверил всех! А, там Сатри обитает, присматривает за Нэйт. Так, что-то мы отвлеклись. В доме есть кто-то? А в той комнате? Хозяин спит? Вот чёрт, нашел, где спать. Ладно, как-нибудь проберёмся, Донт тебе придётся немного мне помочь. Там скажу, пошли.

В сам дом войти, оказалось не сложно, засов поднимался легко, в щель между дверью и косяком можно было меч просунуть, не то что лезвие ножа. Попав внутрь, я порадовался тому, что хорошо вижу в темноте, свечу ведь для меня никто не зажёг.

— Донт, если хозяин решит проснуться, придуши его. Нет, не насмерть, только чтобы снова заснул.

Отправив призрака дежурить у кровати спящего хозяина, я подошёл к стене, где предположительно находился тайник. Если заранее не знать, что здесь есть тайник, никогда его не найдёшь, если только дом не рухнет. Вынув из стены камень, просунул руку в образовавшуюся дыру. Горшок нашёлся сразу, тайник был не глубокий, всего на пару ладоней в глубину. Спрятав горшок за пазуху, вставил камень на прежнее место и повернулся, чтобы также тихо уйти.

— Донт, уходим! Что??? Как это мертв? Я же просил не душить насмерть! Ты не причём, он уже был мертв, когда мы пришли? Тогда тем более нужно уходить, причём быстро.

Через некоторое время я уже стоял в двух кварталах от бывшего дома Нэйт и пытался отдышаться. Так быстро на цыпочках как сейчас, я не бегал, наверное, никогда, да к тому же так далеко. Призракам, а они все трое по прежнему были со мной, было проще, чем мне, они парили над землёй, поэтому их в любом случае никто бы не услышал.

— Так братва, спасибо за помощь, будете рядом с тёмным лесом, заходите в гости. Да, нет там ничего страшного, Донт же там пятьдесят лет прожил, точнее, просуществовал в таком виде. Ну, как хотите, не говорите потом, что не приглашал.

Попрощавшись с местными призраками, направился в таверну. До рассвета оставалось пару часов и мне нужно было хотя бы немного поспать перед тем, как отправиться на рынок. Мы перед тем разойтись в разные стороны, договорились встретиться там, основная часть денег находилась у меня. Фроку я выдал всего пятьдесят монет на текущие расходы, ещё столько же выдал Тиму, на тот случай если они что-то захотят купить без меня.

Только начал засыпать, Донт решил меня снова поднять.

— Ну, чего ещё? — пробормотал я и увидел, что призрак приложил палец к губам. После этого, когда понял, что говорить мне нужно тихо или вообще постараться не говорить, он показал на окно. Я тихо встал и подошёл к окну, встав не напротив него, а возле стены. В окно явно кто-то пытался влезть, я даже слышал, как этот не званый гость пыхтит, пробираясь по узкому карнизу держась за него руками.

— Захватить или напугать? — думал я, ожидая, когда человек наконец-то доберётся до окна. — Если захвачу, потом придётся стражников звать, объяснять что и как было. Напугаю, сам убежит и уже вряд ли следующей ночью придёт. Больше чем на пару дней я тут не задержусь, поэтому лучше его напугать, — решил я. Когда ночной гость чуть приоткрыл окно, чтобы заглянуть в комнату, я громко и прямо ему в лицо сказал — БУМ!

Не состоявшийся грабитель полетел вниз и с грохотом упал там на что-то, скорее всего на старые ящики. Я даже выглядывать из окна не стал, чтобы посмотреть на того, кто ко мне лез, лень было окно до конца открывать.

— Спасибо Донт, вовремя ты меня разбудил, точнее не дал крепче заснуть.

Утром после всего что произошло ночью, с кровати вставал словно с горы спускался, медленно и осторожно.

— Старею, наверное, или заболел, — пришла в голову мысль. Донт в это время сидел на подоконнике и смотрел на меня с состраданием во взгляде. — Не дождётесь, мне в вашу компанию рано ещё записываться. За остаток ночи больше никто не пытался влезть? Согласен, кто же после такого ещё раз пытаться будет. Сейчас позавтракаю, и пойдём наших искать. Надеюсь, у них ночь прошла не так интересно как у меня, — сказал я и посмотрел на украденный горшок. Его крышка была залита воском, поэтому заглянуть внутрь не получилось. Весил он не так уж и много, а это значит, что в нём точно не сбережения на чёрный день.

Ранним утром в обеденном зале таверны вообще никого не было, завтракал один под присмотром хозяина, которому сейчас не чем было заняться. Съев только половину, заплатил, как за целую порцию, причём снова заплатил монетами собственного изготовления. Хозяин брал деньги, даже не подозревая, что чеканил их я, а не королевский монетный двор.

— Всё, я пошёл, в полдень обедать приду, если Гарс появится, передай, пусть подождёт, могу немного задержаться.

— Гарс обычно ближе к вечеру появляется и сидит тут, пока не выгоню, так что даже и говорить ему ничего не буду, — ответил хозяин таверны. Они явно не были друзьями, скорее всего из-за буйного характера охотника на нечисть. Хозяин терпел его лишь потому, что Гарс мог заплатить за то, что съел и выпил. Выйдя из таверны, посмотрел на вывеску над дверью.

— Останавливаюсь тут уже не первый раз, а как называется, не знаю, — подумал я. — «Охотник», — прочитал я название таверны на потемневшей от времени широкой доске. Сейчас, после того как я узнал название таверны, хотел по совету Фрока купить себе новую одежду, но немного подумав, не стал этого делать. Нэйт ведь просила купить для них ткани, почему бы не купить и для себя тоже, думаю, они с Дарси смогут сшить и мне что-то.

Спросив у проходящего мимо горожанина, где можно купить ткань и получив вполне понятное объяснение, отправился по указанному адресу. Идти пришлось недалеко, лавка, в которой продавали такой товар, находилась в паре кварталов от таверны.

— Мне нужна такая ткань, такая, такая и ещё такая, — я показывал на выбранные ткани.

— Сколько вам таких тканей нужно? — спросил лавочник, глядя на меня оценивающим взглядом.

— Каждой по рулону, ещё нужны нитки таких же цветов и десять игл.

— Простите за не скромный вопрос, а денег у тебя на всё это хватит? — спросил лавочник ухмыльнувшись. Осмотрев меня с головы до ног, он подумал, что заплатить я смогу лишь только за одну катушку ниток, причём самых дешёвых или за одну иголку.

— Сколько хочешь за всё?

— За всё я хочу, — лавочник ненадолго задумался и потом добавил, — пять монет серебром!

— У тебя рожа не треснет? Дам четыре и то потому, что я добрый.

— Четыре с половиной, но сначала я бы хотел их увидеть.

— Четыре и десять медью, — я отвязал от пояса кошель и достал из него первые две серебряных монеты.

— Четыре и ещё сто медью! — лавочник, увидев серебро, стал торговаться, причём серьёзно снижая цену.

— Четыре и пятьдесят, не хочешь, не надо, через неделю в Кештере даже дешевле смогу купить.

— Ну, так езжай и покупай!

— Да, без проблем, мне ткани не срочно нужны, — я ссыпал монеты обратно в кошель и повернулся, чтобы уйти.

— Ладно, ладно, я согласен! — остановил меня лавочник.

После того как деньги из моего кошеля перекочевали в кошель лавочника, я положил перед ним ещё пять медных монет.

— Всё это нужно будет вечером принести в таверну «Охотник», если меня там не будет, отдать хозяину и сказать что это для Ника.

— Вечером будет там, не беспокойтесь и если что-то ещё захотите купить, можете даже ночью прийти, я таким покупателям всегда рад, — лавочник улыбнулся настолько широко, насколько только смог.

— Так, второе дело сделано, осталось ещё несколько простых и одно сложное, — подумал я и из лавки направился прямиком на рынок. Легкими делами я считал покупку продовольствия, инструмента и прочих мелочей, а вот сложным было найти медь. От продолжения печатать монеты, я отказываться не собирался, зачем, если мои монеты ничем не отличались от настоящих.

Улица, что была отведена в городе для торговли и рыночная площадь оказались пустыми, когда я туда пришёл.

— Эй, парень, иди сюда! — я подозвал мальчишку лет десяти на вид.

— Чего тебе дяденька?

— Ты случайно не знаешь, куда все торговцы делись?

— Так ведь градоначальник каждую осень рынок за стену приказывает перенести. Народа в город много приезжает, вот чтобы они тут не толпились их за город и отправляют.

— А как же вход и выход из города, каждый раз платить что ли?

— Не, десять дней бесплатно, пока торговля идет за городом, — пояснил мне парнишка и побежал дальше по своим делам.

— Это же просто отлично, можно свободно из города вынести всё что захочешь, главное чтобы стражники ничего не заподозрили, — подумал я и поспешил к новому месту торговли. Для торговли после сбора урожая Торсен выделил огромное поле возле северной городской стены. Три четверти этого поля было занято рядами с товаром, четвёртую часть делили артисты и прочий люд желавший хоть как-то развлечься. Развлечения меня не интересовали, поэтому я сразу начал поиск Фрока и Тима. Нашёл не быстро, они бродили по рынку пешком, оставив наш транспорт за торговыми рядами.

— Привет, как вы тут, нашли, что можно купить по нормальной цене?

— Пока только присматриваемся и прицениваемся, но думаю, скоро начнём закупать, — пояснил Фрок, так как я именно ему поручил этим заниматься. Тим в этом деле понимал меньше, поэтому просто ходил с ним за компанию.

— Вот деньги, здесь двести монет, если не хватит, сами меня найдёте, — я незаметно сунул в руку Фрока туго набитый монетами кошель.

Глава 14

Выдав ему деньги, отправился искать нужных мне людей, а если точнее городских нищих. Бедно одетых людей тут было много, но это были не те, кто мне был нужен. Я искал того, кому кроме жизни уже больше нечего было терять и в итоге, через некоторое время нашёл одного такого. Грязный, в лохмотьях и соломой в волосах мужик неопределённого возраста сидел прямо на земле, прислонившись спиной к холодным камням городской стены. Проходя мимо него, замедлил шаг и как бы случайно обронил монету. Монета ударилась о камень, подпрыгнула и исчезла. Нищий оказался очень быстрый и смог поймать монету до того, как она ударится о камни ещё раз.

— Шустрый ты, даже не ожидал. Монету можешь оставить себе, это тебе за ловкость. Как звать?

— Керг, — ответил нищий, подняв голову и посмотрев на того, кто говорил.

— Заработать хочешь? Не пару монет разумеется, а сотню или даже больше?

— Убить кого-то нужно?

— Да, ты что, никаких трупов! Мне нужна медь и много. Отойдём, поговорим, — предложил я и пошёл в менее людное место. Керг само собой пошёл за мной, попутно посматривая по сторонам.

— Короче, покупаю любые изделия из меди, новые или старые без разницы. Бронза не нужна, за неё платить не буду. Цена пятая часть от веса, нужно завтра вечером, буду ждать за городом.

— И много тебе меди надо? — спросил Керг, сразу согласившись на такую работу.

— Сколько сможешь унести, столько и возьму.

— Точно?

— Что точно?

— Точно возьмёшь и заплатишь?

— Я похож на переодетого стражника? Нет? Тогда чего ты мне тут по ушам топчешься! Неподалёку от города с южной стороны и справа от дороги есть лес, буду ждать, как стемнеет. Увижу, что с тобой идёт кто-то, сделки не будет, можешь потом это барахло себе оставить.

Керг немного подумал, почесался, стряхнув с головы мусор, и сказал, что обязательно придёт. Я был доволен тому, что теперь не мне самому нужно лезть в чужие дома и красть оттуда всё сделанное из меди. Само собой я даже не улыбнулся, когда понял, что эту опасную работу за меня сделает этот нищий. Также я не сказал ему что, если он попадётся, я выкуплю его, как до этого выкупил Нэйт. Штраф выплачу, тем более он будет относительно небольшой, не убийца ведь, а просто вор. Правда после Керга придётся с собой взять, но это тоже не плохо, дополнительные руки никогда не помешают.

— Теперь можно и на товар посмотреть, и на выступление бродячих артистов, мне в прошлый раз понравилось, как та девушка пела. В ту ночь, когда мы вместе с ними заночевали на поляне, я узнал, как зовут их силача, но вот чтобы узнать, как зовут остальных, забыл.

Проходя мимо рядов с товаром, думал, что нам может ещё понадобиться для жизни. Как оказалось, нужно нам было многое, просто обо всём сразу не подумаешь, пока не увидишь. Первым делом купил ящик свечей, а то мне надоело лучину жечь и менять её несколько раз всего за один час. Ходить по рынку с ящиком было не удобно, мало того тяжёлый, так ещё и на другой товар уже почти не смотрел. Пришлось найти Тима, вручить ему этот ящик и сказать, чтобы теперь сидел у повозки. Охрану мы не нанимали, решили что сами справимся. Избавившись от ноши, пошёл дальше вдоль рядов и через некоторое, время нос к носу столкнулся с Гарсом охотником.

— О, Ник! Что, тоже решил облегчить кошель?

— Быть в Норвиде и ничего не купить, это значит, потратить время зря. О нашем деле не забыл?

— Нет, не забыл, могу прямо сейчас купить, пока у меня деньги ещё есть, — сказал он и рассмеялся.

— Тогда пошли, они тут рядом лежат, тебя дожидаются.

Я вернулся к Тиму, который теперь как ворон сидел на ящике со свечами и посматривал по сторонам.

— Тим, мешок с головами достань, у меня тут покупатель нашёлся. — Вот, смотри! — я развязал мешок и показал что в нём. — Здесь сорок семь штук, перечитывать будешь?

— Нет, не буду, я тебе верю, — ответил Гарс, явно не желая, чтобы кто-то увидел, что он у меня покупает. Вполне возможно что за перекуп голов, уважение к отряду охотников упадёт и им станут меньше платить за работу. Цену мы округлили до ста пятидесяти монет, после чего я получил кошель с монетами от Гарса, а он от меня мешок с сушёными головами Стригуна.

— Прибыльное это дело, надо сказать, — подумал я, вспомнив, как мы довольно легко расправились с этими уродливыми пауками.

После продажи голов я продолжил ходить по рынку в поиске того что нам ещё будет нужно. За приблизительно час блуждания между торговых рядов, ничего интересного не увидел. Да, тут продавали овощи и фрукты, но они меня как-то не заинтересовали. Вскоре набрёл на лоточника, продававшего ткани, только более дешевые, чем я купил. Посмотрев на них, решил взять ещё пару рулонов, тем более они мне обошлись всего в сто монет медью. Снова пришлось идти к повозкам, чтобы оставить ткань под присмотром Тима. Сам Тим был очень недоволен тем, что именно его заставили охранять покупки, ему хотелось ходить по рынку и смотреть на товары.

— Тим, поверь, тебе лучше сидеть здесь, ведь там тебя могут узнать.

— Да, я понимаю, но мне тут скучно.

— Обещаю, в следующий раз наймём охрану, чтобы тебе тут не сидеть, — пообещал я и снова оставил его одного.

Фрок в это время что было сил торговался с каким-то торговцем из-за нескольких мешков зерна, их крики было слышно за несколько рядов. Я смотрел на это с некоторого удаления и ждал, чем всё закончится. К моему удивлению Фрок отстоял свою цену за зерно, после чего никуда не отходя от мешков, нанял грузчиков. Они чуть позже и отнесли мешки к повозкам.

— Фрок! — окликнул я его.

— Что?

— А зачем ты их нанял, не проще было телегу прямо сюда подогнать?

— Пока я за ней хожу, мешки могут поменять, а сырое зерно за такую цену я брать не хочу, — пояснил он.

— Да, но теперь им придётся заплатить, — я показал на несколько человек.

— Всё равно получается дешевле, чем он просил сначала.

Я не стал больше лезть в эти дела, Фрок знал, что делает. Деньги, конечно, на закупку продовольствия были не его, но он понимал, что у нас их не так много, поэтому и торговался до потери голоса.

Продолжая идти вдоль торговых рядов, вскоре вышел к площадке, где бродячие артисты развлекали народ. Сейчас песен не было, силач развлекал публику, перерубая одним ударом довольно толстые брёвна. Любой мог бросить ему вызов, только перед этим внеся пару монет за попытку. Выиграв у силача это состязание, бросивший вызов мог заработать пятьдесят монет. На данный момент пока никто не выиграл, чему Лаген был рад, взнос за участие оставался у него. Посмотрев в сторону, увидел там соревнование лучников и тут, моя память снова сделала выверт, показав приблизительно такую же картинку из прошлого, только участники были другие. Сейчас я всё это видел собственными глазами, но только как участник состязания. Вот я, держа в руке лук, натягиваю тетиву начиная прицеливаться и, сразу после этого картинка резко меняется. Теперь в моих руках был уже не лук, а какое-то непонятное оружие плюющееся огнём и потом больно лягавшее в плечо. Мишень тоже была другая и находилась намного дальше. Чтобы избавиться от этого наваждения, пришлось крепко зажмуриться и встряхнуть головой. Картинки из прошлого после этого исчезли, как и звуки, сопровождавшие их.

Снова посмотрел на соревнование лучников, но память уже никак не отреагировала и новых воспоминаний не подбросила. Пока смотрел, как стрелы попадают в выставленный щит, Лаген силач закончил состязаться с желающими, потому что их больше не нашлось. На смену ему вышел тот самый мужик, что рассказывал мне грустную историю из своей жизни. Он решил устроить новое состязание, но уже с метателями ножей.

— Десять медных если кто-то попадёт в центр мишени с тридцати шагов! — громко сказал он, огласив приз. — Нож обязательно должен воткнуться, простое попадание не засчитывается!

Желающих получить деньги нашлось сразу несколько, вот только в итоге в центре мишени не застрял ни один из брошенных ими ножей. Само собой участие в состязании тоже стоило денег, в этот раз всего одну монету. За несколько минут глава бродячих артистов заработал семнадцать монет, что было в два раза больше, чем заработал силач.

— Награда увеличивается до пятидесяти монет, но и мишень будет отодвинута дальше! — выкрикнул он, решив продолжить состязание.

В этот раз желающих быстро заработать было уже меньше, но и участники теперь уже были другие. Одним из участников оказался Гарс охотник на нечисть. Только он смог попасть в мишень теперь уже с пятидесяти шагов, но его нож не воткнулся.

— Хочу ещё одну попытку! — заявил Гарс и бросил артисту монету.

— Да, хоть десять, один бросок — один медяк!

Гарс понадобилось пять бросков, чтобы нож засел в мишени, после чего он получил обещанный приз.

— Ну, что, может, ещё разок сыграем? — предложил Гарс, поняв с какой силой нужно бросить нож, чтобы не только попасть, но и чтобы он воткнулся.

— Сыграем, только теперь мишень будет другая и, разумеется, выигрыш тоже будет иной, — согласился артист. — Мишень яблоко на верёвке, расстояние двадцать шагов, награда сто монет! Плата за попытку одна монета! — озвучил он условие.

— А, давай! — согласился Гарс, доставая кошель. Чтобы лучше видеть я решил встать между повозками артистов, практически за спиной участников. С этого места было лучше видно как саму мишень, то есть яблоко, так и участника, на движения которого мне тоже было интересно посмотреть.

Подвешенное на тонкой верёвке яблоко раскачивалось на ветру, усложняя участнику задачу. Расстояние в двадцать шагов было вроде бы и небольшое, но, чёрт возьми, яблоко было маленькое и Гарс в него не попал даже с пятой попытки.

— Готов поставить сразу десять монет, если яблоко будет больше! — заявил Гарс не желая признавать поражение.

— Согласен, но на десять шагов дальше и награда двести монет! — согласился артист. Напряжение на площадке нарастало, ряды зевак стали уплотняться, а звуки рынка стали тише.

Яблоко, разумеется, заменили на самое крупное, какое только смогли найти. Висело оно на нити, которую даже видно не было. Если до этого можно было нацелиться на яблоко и по верёвке, теперь этого уже не получалось. Помимо Гарса принять участие решили ещё двое, стражник и какой-то мужик в кожаном фартуке, скорее всего местный кузнец, так как его фартук был прожжен в нескольких местах. Гарс решил немного схитрить, пропустить соперников вперёд. Его соперники в яблоко не смогли попасть и от второй попытки отказались.

— Может мне попробовать, двести монет приличная сумма, на дороге такая не валяется, — подумал я, потрогав свой кошель уже заметно отощавший. — Хочу попробовать! — громко заявил я, выйдя из своего укрытия.

— Ха, Ник! Решил облегчить кошель? — сказал Гарс, увидев своего нового соперника.

— За одну попытку не намного легче станет, но при удачном броске он может распухнуть до предела.

— Я тоже иногда люблю помечтать, особенно с похмелья! — сказал Гарс и засмеялся. Толпа зевак его поддержала смехом, после чего от них посыпались другие шутки, на которые я не обращал внимания.

— Бросать будем один и тот же нож, чтобы потом не спорить, — предложил я и посмотрел на артиста.

— Могу предложить свой нож и дать бесплатно по одному броску, — согласился артист.

— Согласен! — заявил Гарс, убрал свой нож и взял предложенный артистом. — Хорошо сбалансирован, почти как мой.

Зеваки притихли, когда Гарс готовился к броску и потом не одобрительно загомонили, когда он промахнулся.

— У тебя ещё одна попытка Гарс, не промахнись и в этот раз, — сказал я, глядя на то, как он сейчас злится сам на себя. Только я это сказал, память снова подбросила фрагмент из прошлого. В нём я так же как сейчас Гарс собирался попасть ножом в яблоко, причём оно раскачивалось сильнее, чем сейчас.

— Да, чтоб тебя! — чтобы избавиться от воспоминания, пришлось самого себя слегка стукнуть по голове. Пока бил себя, Гарс сделал второй бросок и попал в яблоко, но рукоятью ножа, а такое попадание не засчитывалось. — Так дело не пойдёт, нужно немного отвара Нэйт принять, — пришла мне в голову мысль. Открыв фляжку, сделал один глоток, посчитав, что этого будет достаточно, не устал же, просто чтобы голова не болела от воспоминаний.

— Может тебе больше повезёт, — пробормотал Гарс, уступая мне место. Посмотрев на яблоко, сделал пару шагов назад, мне показалось, что с такого расстояния нож должен попасть в яблоко лезвием, а не рукоятью. Зеваки после этого совсем замолчали, ведь я сам сейчас увеличил расстояние.

Первый бросок оказался не совсем удачным, в яблоко я попал, но в самый край, срезав с него кожуру. Гарс увидев это, помрачнел, он считал себя, чуть ли не лучшим метателем ножей в Норвиде, а тут, откуда не возьмись, появился какой-то мало кому известный лекарь, бросивший ему вызов.

— Последняя попытка Ник! — сказал Гарс, не отводя от яблока взгляда. — Ну, подумаешь, проиграю, ничего же страшного не произойдёт, только денег немного потеряю. Потом ещё начеканю, причём в несколько раз больше, — подумал я, укладывая нож на ладони то одной стороной, то другой. Одна плоскость лежала в руке как-то более удобно, поэтому решил бросать, держа его именно так. — Не тяни быка за хвост Ник, бросай! — более громко сказал Гарс. Я посмотрел на яблоко, слегка раскачивающееся на ветру и, мне показалось, что его раскачивание замедляется. Тянуть с броском было нельзя, ветер мог вернуться порывом, поэтому я коротко размахнувшись, метнул нож и посмотрел ему вслед. Нож, пару раз перевернувшись в полете, вошёл точно в центр яблока, развалив его на две почти одинаковые половинки. Толпа зевак до этого затаившая дыхание, ожила громкими восторженными криками. Глядя на половинки яблока, упавшие на землю, сам не мог поверить, что я это сделал.

— Состязание выиграл Ник-лекарь из Кештера! — закричал артист за моей спиной и потом, подойдя ко мне ближе, чтобы отдать награду добавил, — Хард, может, хватит отказываться от себя? Только Хард мог попасть в яблоко с такого расстояния.

— Я Ник, а не Хард. Твой племянник, скорее всего, умер, смирись с этим и не ищи его в каждом встречном, кто на него похож, — ответил я, подставив ладонь. Артист нахмурился, услышав это, но мешочек с монетами мне отдал.

— Ник, победу надо отпраздновать, — сказал Гарс, подойдя ко мне после того, как артист ушёл.

— Я вообще-то не пью, и покупать выпивку кому-то просто так, не собираюсь, так что извини, можешь отметить проигрыш на свои монеты.

— Нет, я, конечно, знал, что лекари народ жадный, но не думал, что настолько. Эх, ладно, не получилось у меня сегодня погулять за чужой счёт, придется действительно кутить на свои, — сказал Гарс, явно обидевшись на меня. Меня, честно говоря, мало интересовало, обиделся он или нет, у меня сейчас были другие задачи, а на них нужны деньги.

Выиграв соревнование, я быстро покинул поляну, где оно происходило, и направился к нашим повозкам. Когда дошёл, Фрок и Тим были здесь и о чём-то тихо разговаривали.

— Фрок, сколько у тебя денег осталось?

— Двенадцать монет, а что?

— Вот тебе ещё двести, нужно продолжить закупки.

— А что ещё-то покупать? — Фрок непонимающе посмотрел на мешки в телеге. Того количества зерна что он купил, нам должно было хватить на несколько месяцев, потом можно ещё купить. Сейчас покупать ещё зерна он опасался, телега могла не выдержать перегруза и развалиться сразу за городом.

— Покупай шкуры и уже выделанную кожу, ты в этом должен хорошо понимать. Скоро зима, тёплые вещи нам всем понадобятся. Тим, вот тебе ещё пятьдесят монет, купишь ещё один ящик свечей, только вы поочередно за покупками уходите, повозки сейчас без присмотра не стоит оставлять. Домой отправляемся сегодня, сидеть в Норвиде без дела ещё день, смысла нет.

— Мы сами можем охранять ночью, — сказал Фрок, видимо собираясь, только утром выехать из города.

— Успеем ещё сами по охранять, нам не один день до дома добираться.

— Ник, а откуда деньги, мы же вроде как все потратили? — спросил Тим, приблизительно зная, сколько у нас с собой было монет. Он не знал о серебре из тайника, я о нём не говорил, сказал, что только мечи нашёл, и не в тайнике, а под гнилыми досками на чердаке.

— Я их только что выиграл.

— Выиграл? Где? — сказали мои компаньоны одновременно.

— Потом расскажу, сейчас эти монеты нужно быстро потратить, чтобы ни у кого не появилось соблазна их украсть.

Тим сразу догадался, о ком я намекаю, поэтому больше вопросов не задавал. Он сам ещё совсем недавно промышлял этим делом, чтобы не умереть с голода. Он также боялся, что прежние приятели могут его узнать, поэтому прятал лицо под большой соломенной шляпой, которую у кого-то или украл, или купил за пол монеты. Отдав им деньги, направился в таверну, нужно было забрать оставленные там вещи и лошадь.

За несколько минут состязания я стал знаменитостью в Норвиде, некоторые прохожие со мной здоровались и пытались поговорить. Я вежливо от разговоров отказывался, заявляя, что сильно спешу.

— Донт, глянь, может за нами кто-то следит? — попросил я призрака, чувствуя затылком чей-то пристальный взгляд.

Через некоторое время Донт выставил передо мной руку с вытянутым назад указательным пальцем. Это означало, что за мной действительно кто-то следит, поэтому я ускорил шаг. Дойдя до первого же перекрёстка, повернул за угол и вошёл в чей-то двор через открытую калитку, где и встал, прислонившись к забору спиной. Через некоторое время послышались торопливые шаги, преследователь меня потерял и сейчас пытался понять, куда ему теперь идти. Вскоре он принял правильное решение и тоже вошёл во двор, где я его и прижал к забору, приставив нож к горлу.

— Ты ещё кто? — тихо спросил я, быстро его осмотрев. Это был ещё один городской нищий, немного старше Керга и у него не было двух пальцев на левой руке.

— Я Бол, меня Керг прислал.

— Зачем?

— Просил передать, что принесёт, что обещал только ближе к утру, ночью из города проще выбраться незаметно.

— Всё?

— Да, то есть, нет. Возьмите меня с собой.

— Зачем ты нам?

— Я готов вам помогать во всём.

— А, что ты вообще умеешь, кроме как воровать?

— Я когда-то был не плохим столяром, из дерева могу что угодно сделать.

— Если ты такой хороший мастер, почему нищий?

— Так получилось, долго рассказывать.

— Хорошо, я подумаю, с Кергом придёшь, а там посмотрим.

Я отпустил нищего, после чего он теперь уже не спеша побрёл обратно на рынок, откуда и начал за мной следить.

— Может действительно взять с собой? Мебели у нас там нет, может он хоть что-то сделает. К тому же он уйти далеко от замка не сможет, призраки не выпустят, у меня с ними договор на охрану. С другой стороны лишний рот, Тим снова будет ворчать, — думал я, шагая в таверну.

В дороге мы могли, конечно, и салом с хлебом перекусить, но я решил его поберечь, поэтому заказал у хозяина таверны обед на троих с собой. Хозяин видимо посчитал, что эти трое будут, есть за десятерых, поэтому зажарил для нас трёх уток, сварил два десятка яиц, выдал большой каравай хлеба и кувшин пива. Всё это сложил в корзину, которую подарил, потому что я ему понравился как постоялец.

Забрав вещи и коня, пошёл обратно на рынок. Немного не дойдя до северных ворот, встретил того, с кем встречаться сейчас не хотел, с градоначальником Торсеном.

— Господин Торсен! Я смотрю, вам легче стало!

— Намного, даже и не знаю, как тебя отблагодарить за твоё лекарство, — сказал он и как-то не очень добро на меня посмотрел. Я сначала подумал, что я в чём-то провинился, но всё оказалось намного проще.

— Что-то случилось? Вы явно сейчас в плохом настроении.

— Воров у нас что-то много стало, тянут всё подряд, вплоть до старых дырявых тазиков.

— Каких тазиков? — я сделал вид, что не понимаю, о чём он говорит.

— Только за сегодня мне с жалобами пришли сразу двенадцать горожан. Из их домов пропали медные тазики для умывания, небольшие такие, ты видел, наверное.

— Да видел, в комнате был такой тазик, старый и помятый, но ещё не дырявый.

— Вот! — Торсен поднял указательный палец и два стражника что его сейчас сопровождали, плавно выпрямили спины.

— Тазик не дырявый, значит им можно пользоваться. Если такой украдут, я ещё могу понять зачем, но вот чтобы совсем в хлам превратившийся украсть, это я понять не могу, — пожаловался Торсен, видимо даже не подумав, что кто-то эти тазики вскоре превратит в монеты. — Уже уезжаешь? — Торсен кивнул в сторону моей лошади.

— Да, сейчас на рынок загляну, купить кое-что забыл и потом сразу домой. Погода сейчас хорошая, быстро доеду.

— Ну, тогда спокойной дороги, заезжай чаще и обязательно сразу ко мне заглядывай, — сказал он, намекая на то, что он снова может чем-то болеть в это время.

— Обязательно загляну, а если мне удастся повторить то лекарство, привезу вам некоторое количество, для вас бесплатно, — сказал я и максимально дружелюбно улыбнулся. На этом мы с Торсеном расстались, он пошёл домой в сопровождении стражников, а я пошёл на рынок, ведя за собой лошадь.

— А где Фрок? — спросил я, увидев возле повозок только Тима.

— Бегает где-то, овчину скупает, — Тим показал на повозку, которая была уже почти полностью накрыта шкурами, а мешки с зерном в телеге накрыты выделанной кожей.

— Да, тут уже больше, чем на две сотни, откуда у него ещё деньги?

— Выиграл, — пояснил Тим.

— В смысле выиграл?

— В прямом смысле, в кости выиграл у каких-то охотников.

— И насколько он их нагрел?

— На сотню.

— Вот чёрт, теперь точно надо из города быстро уезжать.

— А ты что, тоже у них выиграл?

— Не совсем у них, но их командир на меня обиделся после того, как я выиграл.

Фрок пришёл через час и не один, потому что сам не смог донести два десятка бычьих шкур, само собой тоже уже выделанных. Два мужика помогли ему донести шкуры до телеги, после чего получили по монете.

— Всё, денег больше нет, остался один медяк, — пожаловался Фрок.

— Сворачиваемся и едем, нам до наступления темноты нужно из города уехать.

Через некоторое время скрепя колёсами наши повозки выползли из города через южные ворота. Как только выехали из города, Фрок как-то сразу обмяк, словно перед этим работал два дня без перерыва. Мне его стало жаль, мужик старался для всех, причём торговался всегда до хрипоты.

— На, глотни пару раз, иначе сейчас на землю свалишься, — я протянул ему фляжку с отваром Нэйт.

— Это что? — спросил он, понюхав отвар.

— Какая тебе разница что это, даю, значит пей!

Фрок сделал пару глотков, после чего вернул фляжку. Тим стал наблюдать за ним, видимо ожидая чего-то необычного после этих пары глотков. Через некоторое время Фрок словно ожил, спина выпрямилась, взгляд прояснился, и он тихо запел какую-то крестьянскую песню. В песне говорилось о молодой девушке собиравшей урожай и молодом парне, подглядывавшем за ней.

— Меня после этого отвара на песни не тянуло, — подумал я и посмотрел назад. Городская стена медленно отдалялась, а лес впереди приближался. В этом лесу нам и предстояло заночевать, чтобы утром получить медь от Керга, точнее купить её у него за пятую часть от веса.

Ночью вызвался дежурить последним, только я знал в лицо двух нищих, которые должны принести нам медь.

Ближе к утру меня разбудил Тим, после чего занял нагретое мной место возле костра и практически сразу заснул. Некоторое время я сидел и смотрел на огонь, чтобы избавиться от остатков сна, который был очень странным. Мне приснился какой-то сумасшедший мир, где люди одевались смешно и ездили на каретах без лошадей. Я не слышал звуков в своём сне и не видел в нём себя, словно смотрел на всё своими глазами.

— Что, сон плохой приснился? — тихо спросил Фрок. Он не спал, а просто лежал у костра напротив меня и тоже смотрел на огонь.

— Не то чтобы плохой, просто непонятный какой-то. Скоро к нам должны пара нищих прийти, медь принесут, только у меня есть подозрение, что придут они не вдвоём. Я сказал, что хорошо заплачу, а это значит, что у меня есть деньги. Если они кому-то рассказали обо мне, вслед за ними могут прийти те, кому наши деньги нужны, а мы нет. Товар, конечно, тоже денег стоит и не малых, но ведь его ещё нужно попробовать продать. Это дело не быстрое и вызовет много вопросов, особенно если продавать будут люди явно не богатые.

— Могу подстраховать если нужно, — предложил Фрок.

— Было бы не плохо, только если их всего двое будет, не показывайся, пока не позову.

Через некоторое время мы оставили Тима спать у костра и пошли встречать гостей. Я пошёл к дороге, а Фрок засел в кустах неподалеку от костра. Нищих приведу к костру, нужно ведь будет рассмотреть, что они принесут и потом заплатить. Деньги нужно отдавать при свете, чтобы они смогли пересчитать монеты. Перед рассветом, когда всё вокруг стал накрывать туман, на дороге появились два силуэта.

— А вот и они, — подумал я, увидев что у каждого за спиной по большому мешку. Когда они подошли ближе, мне стал слышен звон медных предметов ударявшихся друг о друга при ходьбе.

— Я здесь! — сказал я и они чуть было не бросили мешки, чтобы бежать было легче.

— Фух, ну ты и напугал! Я думал ты где-то там, дальше в лесу, — ответил Керг.

— Я принёс то, что ты просил и надеюсь, заплатишь, как обещал.

— Не сомневайся, если у нас был договор, я выполню своё обещание. Идите за мной, у меня там костёр, там и поговорим, я сначала должен посмотреть, что вы мне принесли, прежде чем заплатить.

Бол напарник Керга, молчал, он вызвался помочь донести мешки, не сказав о том, что возможно обратно в город уже не вернётся. Сейчас он лишь иногда посматривал на меня, как бы ожидая от меня знака, что возьму его с собой.

— Доставайте, только не шумите, брат спит, — сказал я, показав на Тима. Тот настолько крепко сейчас спал, что, наверное, если возле уха ударить по медному тазику другим тазиком не услышал бы. Тазик для умывания это было немного не правильное название, я бы их назвал миской или, в крайнем случае, блюдом, размер был небольшой. Керг принёс мне таких мисок почти два десятка, все были старые и помятые словно ими бросали в стену. Ещё в его мешках были кубки, кружки, кувшины и канделябры. Общий вес украденного хлама, намекал на то, что у меня может не хватить денег.

— Канделябры бронзовые, их не возьму, — я отобрал из общей кучи четыре канделябра на пять свечей каждый. Покопавшись в медном хламе, выбросил ещё несколько дверных ручек и какую-то непонятную загогулину, — это тоже бронза. Я вообще-то просил бронзовый хлам не приносить.

— Ну, знаешь ли, темно было, понять что это не медь сложно, взял на всякий случай, — оправдался Керг.

— Так, остальное вроде бы из меди, нужно сложить в один мешок, чтобы взвесить, — сказал я, и Бол как помощник Керга взялся за это дело. Пока он запихивал медные предметы обратно в мешок, я собирал весы из подручных средств. У рядом растущего дерева, на высоте роста человека была сломана толстая ветка, которая и послужила опорой для жерди. Найдя центр тяжести, к одному концу жерди привязал пустой мешок, к другому мешок с медными предметами. Керг и Бол внимательно за мной наблюдали, а то вдруг я неправильно что-то сделаю.

— Бол, сыпь в пустой мешок землю, пока равновесия не добьёшься.

Сам я копаться в земле не захотел, зачем, если у Керга есть такой помощник, точнее пока есть. Бол как большая землеройка быстро набросал в мешок земли, выровняв весы.

— Теперь снимаем и делим землю на пять частей.

Бол снова взялся за дело и через некоторое время, перед нами появилось пять земляных куч приблизительно одинакового размера.

— Размер одинаковый, а вес может быть разный, — заявил Керг.

— Чтобы не спорить, выбери сам, — предложил я.

Вскоре одна из куч перекочевала обратно в мешок и Керг, прикрепил его к одному концу жерди. Ко второму концу прицепили второй мешок, из которого снова вытряхнули медные предметы. Настал самый волнующий момент, взвешивание монет. Керг наблюдал за этим действием, не моргая, ведь эти монеты скоро станут его. Когда из моего резервного мешочка в мешок высыпались все монеты, их там было почти две сотни, а мешок с землёй поднялся лишь наполовину. Я забеспокоился, денег явно не хватало, пришлось доставать серебро.

— Керг, медных монет у меня больше нет, могу дать одну серебряную.

— Нет, серебряную не надо, меня же из-за неё прирежут. Давай медью, сколько есть, должен останешься, в следующий раз отдашь. Мне давно никто должен не был, — Керг снял с жерди мешок с монетами и бережно свернул его несколько раз, чтобы монеты из него не выпали.

— Бронзовое барахло забери, — напомнил я ему о выбракованном товаре.

— Да, на кой оно мне сдалось, его ж уже не продашь никому, сразу поймут что краденое, — Керг отмахнулся от этих предметов и добавил, — себе можешь взять, может пригодиться. Пошли Бол, нам тут больше нечего делать!

Бол посмотрел на меня, ожидая от меня ответа и после того как я утвердительно кивнул, сказал.

— Я не пойду обратно Керг. Ник согласился взять меня с собой.

— С собой это куда?

— Я не знаю куда, но думаю, что там мне будет лучше, чем в Норвиде.

— Ну, как знаешь, — Керг принялся разматывать мешок, — сколько я тебе обещал, десять монет, кажется?

— Оставь их себе Керг, я пришёл сюда не ради них, мне нужен был ответ от Ника.

— Ладно, Бол, не хочешь — не надо, настаивать не стану, будешь в городе заходи, пиво с меня.

Керг быстро ушёл, держа подмышкой мешок с монетами, сегодня он стал немного богаче. После того как его фигура скрылась в тумане, из леса вышел Фрок.

— Посуды у наших баб прибавилось, — сказал он, глядя на кучу из медных предметов. Я ничего не сказал по этому поводу, ему не нужно сейчас было знать, что почти всё что лежит перед нами, скоро станет монетами.

— Тим просыпайся! — я толкнул его в плечо.

— Не хочу, только ведь прилёг, а ты сразу просыпайся, — пробормотал он, переворачиваясь на другой бок.

— Тим! — сказал я громче.

— Что? А! Уже утро? Бррр, что ж как холодно то! А это кто? — он увидел Бола.

— Его зовут Бол, он поедет с нами.

Услышав это, Тим поморщился, но ничего не сказал.

— Где-то я тебя уже видел, — Бол всматривался в лицо Тима, пытаясь вспомнить, где его видел.

— В городе и видел, я там по рынку вчера ходил, — ответил Тим и отвернулся.

— Нет, не вчера видел, а давно.

— Давно не мог, я тогда был маленький.

— Можно подумать сейчас большой, — сказал Бол и больше ничего по поводу Тима не говорил.

Глава 15

Через некоторое время, собрав вещи и погасив костёр, мы снова из леса выбрались на дорогу. Туман к этому времени уже рассеялся, ярко светило солнце и настроение у всех заметно улучшилось. Повозки снова скрипели колёсами, пересчитывая ямы и кочки. Бол ехать в телеге с Фроком отказался, шёл пешком, время от времени всматриваясь вдаль.

— А куда мы едем? — спросил он через какое-то время.

— Тебе не всё ли равно. Ты же сказал, что для тебя неважно, куда ехать, лишь бы больше в Норвид не возвращаться.

— Это да, туда больше не хочу, это я просто так спросил.

— О тёмном лесе на холмах слышал?

— Слышал, — Бол насторожился, видимо слухи об этом лесе ходили жутковатые.

— Вот туда мы и едем, мы там живём.

— Он же проклят!

— А ты что боишься проклятий? Теперь уже поздно оказываться, ты будешь жить там, и выйти из этого леса не сможешь, без моего разрешения, разумеется.

— Колдун что ли или охраны много?

— Лес волки охраняют, вход и выход только с моего разрешения.

— Колдун значит, что ж, пусть так, думаю, всяко лучше будет, чем в городе, — тихо сказал Бол и до конца дня мы больше не услышали от него ни одного слова. Его хорошее настроение сменилось какой-то безысходностью, словно он сейчас добровольно шёл на плаху.

До наступления темноты до тёмного леса дойти не смогли, Фрок телегу берёг, боялся, что ось сломается. После того как остановились на ночлег, Тим стал пугать Бола страшилками о проклятом лесе. Истории выдумывал на ходу, иногда получалось вполне правдоподобно.

— Бол, ещё не поздно вернуться Норвид, пару дней и ты там, — предложил ему Тим.

— Нет, если я решил идти с вами, значит, так тому и быть.

— А перед лесом ещё и Стригуны иногда появляются, видел когда-нибудь Стригуна?

— Я их живьём ловил, — ответил Бол и показал Тиму руку, где не хватало пары пальцев.

— Зачем? — удивился я, услышав о том, что кому-то понадобился живой Стригун.

— За живого обещали дать сотню монет, только в итоге обманули, вообще ничего не получил.

— И кому он понадобился, а главное для чего?

— Для чего не знаю. Был у нас в городе лекарь один, звали его Наврус, вот ему живой Стригун и понадобился. Ходили слухи, что он из всякой нечисти зелья всякие делал. Жадный был и наглый, видимо за это его кто-то и убил. Честно говоря, я бы этому убийце спасибо сказал.

— И как его убили, зарезали что ли? — спросил Тим, покосившись на меня.

— Нет, не зарезали, ему кто-то голову разбил. Стражники его слугу в этом деле подозревали, но он не мог этого сделать, слишком трусливый был. После того как лекаря убили, слуга сбежал, не забыв прихватить из дома всё более-менее ценное.

Через некоторое время разговоры как-то плавно перешли на другие темы. Говорили в основном Фрок и Бол, ведь Фрок строил себе дом и ему были нужны дельные советы. Ночью Бол от дежурства был освобождён по причине того, что ему никто из нас пока настолько не доверял. Честно говоря, мы вообще могли все спать одновременно, охрану призраки обеспечат и разбудят когда надо, но об этих существах пока знал только я. Долго конечно их скрывать от всех у меня не получится, моё поведение иногда вызывает много вопросов, особенно у Тима.

Ночь прошла на удивление спокойно, на нас никто не пытался напасть, и погода не испортилась. Даже после спокойной ночи и довольно плотного ужина настроение у Бола не улучшилось. Он видимо до сих пор думал, что его ведут на каторгу, откуда уже не будет возможности выбраться. Мне иногда казалось, что он что-то затевает, возможно, самоубийство, потому что убежать далеко не сможет, возраст уже не тот.

— Фрок, а ты тоже из нищих? — спросил он неожиданно.

— Ну, можно и так сказать, только я до такого как ты не успел дойти, Ник предложил жить у него. Я ни разу не пожалел о том, что согласился, жена тоже довольна.

— Твоя жена тоже там?

— Конечно, где же ей быть! Детишки тоже с нами, а их у меня трое, — сказал Фрок и у Бола приоткрылся рот от удивления.

— Нет в том лесу ничего страшного, но выйти оттуда действительно не получится без разрешения Ника. Не знаю почему, но когда слишком далеко от замка уходишь, задыхаться начинаешь.

— От замка!? — удивленно спросил Бол и посмотрел на меня. — Ник — барон?

— Сам у него спроси.

Меня такое признание Фрока, мягко говоря, удивило. Я не запрещал ему уходить вглубь леса, он строил дом и для постройки были нужны брёвна, а поблизости ровных стволов просто не было.

— Нужно будет у Донта спросить, их это работа или у нас там ещё какая-то нечисть завелась? — подумал я и объявил, что пора ехать дальше.

К лесу подъехали после полудня, теперь нам предстояло перегрузить товары на лошадей. Бол снова был удивлён, но посмотрев на лес, понял, что телега там просто не сможет проехать.

Наш старый и совсем небольшой замок, требующий основательного ремонта, Бола тем не менее впечатлил. Он некоторое время стоял и рассматривал его, словно замков никогда не видел до этого.

— Привет Нэйт! — сказал я, увидев, как она выбежала из замка встречать нас.

— Ты смог достать то, что я просила?

— Нормальные люди сначала здороваются и только потом спрашивают.

— А я не нормальная!

— Заметно. Привёз я этот твой горшок, сейчас отдам.

Получив горшок, Нэйт сразу убежала обратно в замок. Я лишь плечами пожал, глядя ей вслед, не понимая, что с ней происходит. Мне ещё больше захотелось узнать что в горшке, но это дело пришлось перенести на потом.

До наступления темноты мы переносили и перевозили в замок наши покупки. Устали не меньше чем наши лошади, поэтому я сразу направился в свою комнату, где и упал на кровать.

— Донт! Вопрос к тебе по поводу не возможности далеко от замка уйти. Фрок рассказал об этом, ты должен был слышать. Ваша работа или ещё какая-то невидимая граница есть?

Призрак принялся объяснять, показывая на буквы. Через некоторое время, читая по слогам, выяснил, что это дело призрачных рук тех двух призраков, что не захотели с живыми общаться. Также я только сейчас узнал, что неподалёку от замка когда-то была небольшая деревня. Сейчас от неё почти ничего не осталось, в тех местах эти два призрака и поселились. На свою территорию никого не пускают, причём даже других призраков. Донт на этих двух давно махнул рукой, не хотят жить дружно, не нужно, главное чтобы не мешали.

Только мы с ним поговорили, в комнате появилась Сатри, единственная женщина среди призраков. Она жестами пыталась сказать, что что-то случилось. Просить Донта сделать перевод с призрачного, было некогда, поэтому я пошёл за Сатри. Вскоре она привела меня к двери комнаты Нэйт. В комнате было тихо, пахло горелой полынью и жиром. Я сначала хотел постучать, но подумал, что нужно так войти, вдруг помощь нужна. Войдя, увидел, как Нэйт стоит посреди комнаты в нарисованном на полу мелом круге, по периметру которого расставлены маленькие жировые свечи, причём чёрные. В руках у неё была небольшая чашка и в ней что-то горело. Запах горелой полыни и жира в комнате был настолько густой, что от него в горле запершило.

— Нэйт, а что это ты делаешь?

— Хочу проклятье с замка снять, — ответила она, даже не повернув головы. Я посмотрел на Донта и Сатри, которые сейчас были здесь и жестом спросил — она что, сможет? Донт отрицательно покачал головой, а Сатри пожала плечами. Несмотря на это, оба призрака были сейчас серьёзные, видимо колдовство Нэйт как-то, но могло было подействовать на них. От едкого и горького дыма у меня не только в горле ёжик поселился, ещё и глаза стали слезиться.

— Нэйт, заканчивай, иначе замок спалишь.

— Сейчас, ещё немного, я уже почти вижу.

— Что видишь?

— Призрак! Там, возле тебя!

— Это вот этот что ли? — я показал на Донта. — Его зовут Донт, нормальный мужик, много чего знает. Слева от тебя Сатри, единственная женщина призрак здесь. Тот что с потолка свисает, это Норс, есть ещё Тормон и другие, — представил я наших призрачных друзей.

— Ты их тоже!?

— Ну, да, вижу, причём без этой твоей вонючей гадости.

Нэйт чуть чашку из рук не выронила, осознав, что я сказал. Некоторое время она стояла и смотрела то на меня, то на призраков и не могла поверить тому, что сейчас видит. Концентрация дыма в комнате стала снижаться и призраки стали исчезать, но это только для неё, я их по-прежнему нормально видел.

— Донт, вам это не повредит? Нет, ну и замечательно, главное чтобы она таких колдовских опытов больше не проводила. Если снова что-то подобное увидите, сразу ко мне, буду отнимать ингредиенты. — Комнату проветри, тут дышать нечем, — сказал я и вышел. В коридоре воздух был свежее, но всё ещё горьковатый, поэтому я направился в кухню. Скоро ужин, после того как надышался дымом, есть мне захотелось просто до не возможности.

В кухне сейчас находились все, кроме меня и Нэйт, горели дрова в камине, и пахло хлебом.

— Ник ты что заболел? — спросил Тим.

— С чего ты взял?

— У тебя глаза слезятся.

— Это от дыма, — я прошёл к камину и присел в единственное кресло, что здесь сохранилось от старых хозяев.

Что было у нас на ужин я не запомнил, голова после того как надышался дымом просто раскалывалась. Нэйт на ужин вообще не пришла, сказала, что не хочет есть.

Сидя у себя в комнате, не знал, раздеться мне, перед тем как лечь спать или прямо так в одежде упасть на кровать. Донт глядя на меня, сказал, что я так плохо себя чувствую из-за дыма и Нэйт, которую даже призраки считали ведьмой. Они чувствовали в ней какую-то силу способную причинять как зло, так и добро. Через некоторое время в комнате появилась Сатри и показала на дверь.

— За дверью в коридоре кто-то стоит? Нэйт? — спросил я, поняв, что мне призрак сказал жестами.

— Входи, нечего тут топтаться, — открыв дверь, пригласил её войти.

— Ты колдун, причём сильный колдун, если видишь призраков всегда, — заявила она.

— Нет, не колдун, даже не знаю ничего из того, чего они могут.

— А это не важно, ты мог забыть или просто никто не учил. Сила в тебе есть и большая.

— Ты тайны ведь умеешь хранить? Вот и помалкивай о том, что видела и узнала. Кроме тебя о том что я вижу призраков, больше никто не знает, пусть так и останется. Кстати у тебя нет чего-нибудь от головной боли? После того дыма голова раскалывается.

— У тебя тот отвар остался? Если остался, выпей немного, голова сразу перестанет болеть. А как мне теперь тут жить, я же спать не смогу зная, что призрак может в комнате быть?

— Как и раньше жила. Они, точнее она, с самого начала за тобой присматривала, это попросил. Призраки это наша охрана, они не спят и могут проходить сквозь стены. От них не спрячешься и они, никого не выпустят из леса без моего разрешения. Ещё вопросы есть?

— Пока нет, но, — она замолчала, о чём-то подумав, — нет, больше вопросов нет.

— Тогда иди спать и не показывай вида, что боишься, поверь бояться нечего.

Когда Нэйт ушла, я достал фляжку и допил всё что там оставалось. В голове через некоторое время действительно прояснилось, боль ушла, меня потянуло в сон с такой силой, что я еле успел до кровати дойти, перед тем как упасть на неё.

Утро принесло много работы, я снова занялся изготовлением медных монет. В кузню снова никого не пускал, работал под чутким руководством Донта. Две недели упорного труда принесли мне почти тысячу монет, которые теперь предстояло состарить. Это дело поручил Тиму, у него лучше получалось, к тому же только он знал, чем я две недели занимался в кузне.

Пока Тим грязнил и царапал монеты, я пытался отдохнуть, но мне не дали. Нэйт и Дарси шили одежду нам всем и меня просто замучили примерками. Ткани разнообразием цветов похвастаться не могли и в итоге, у них получилась одеть всех нас в подобие военной формы. Мне в целом понравилось, но было одно но, второго комплекта не было, дорогая ткань закончилась.

Тиму для того чтобы сделать монеты старыми, потребовалось несколько дней. Как только все монеты стали выглядеть не новыми, я решил ещё раз съездить за покупками в город, только в этот раз в Кештер. Помочь в этом деле вызвался Бол и что удивительно Нэйт тоже. Ей нельзя было появляться в Норвиде, её там знают, но Кештер совсем другое дело, там она никогда не была. Немного подумав, решил, что и её можно с собой взять, мало ли что, вдруг заболеет кто-то в дороге.

— Ник, мне что прямо вот так и ехать? — спросил Тим, подойдя ко мне. На нём был новый костюм из дорогой ткани и смотрелся он в нём не как простой горожанин, а как сын барона, причём далеко не бедного.

— Выглядишь хорошо, но ты прав, состоятельные люди сами на рынок за покупками не ходят. Поедешь в старой одежде, только оденься теплее, сейчас ночи уже не такие тёплые.

Тим видимо, когда пришёл, не это имел в виду, а то что одежда слишком дорогая и её только по праздникам надо надевать. Услышав мой вариант, почему лучше ехать в старой одежде, он и с этим согласился.

— Выезжаем послезавтра, Фрок решил ось заменить. Я завтра собираюсь к Айнам в гости наведаться, пойдёшь?

— Ты ещё спрашиваешь? Конечно, пойду!

— Вот и замечательно, верёвку и еду, ты возьмёшь, а я вместо деревянного блюда тазик для умывания прихвачу, оставил один для этого дела. Нэйт сам предупрежу, чтобы не искала.

Через некоторое время я постучал в дверь к Нэйт.

— Кто там?

— Это я, Ник! Ты там снова что ли что-то затеваешь? Раньше никогда дверь не запирала! — громко сказал я, перед этим несколько раз потянув за кусок верёвки, который заменял дверную ручку.

— Я переодевалась, — услышал я в ответ и сразу после дверь открылась. Передо мной предстала Нэйт в новой одежде, причём скорее мужском варианте, чем женском.

— Так ехать собираешься?

— Да, не в платье же мне верхом ехать.

— Я вообще-то думал, что ты с Фроком в телеге поедешь, там будет неважно что на тебе платье или штаны.

— Туда, да, можно и в телеге, а вот обратно лучше верхом, чтобы для товара места больше было. Если честно, в телеге ездить не люблю, там трясёт всё время.

— Хорошо, верхом так верхом, только не жалуйся потом, что у тебя от седла что-то болит.

— Даже звука не издам! — заявила Нэйт.

— Я собственно чего пришёл то. Мы завтра с Тимом решили территорию проверить, короче нас до вечера не будет.

— А эти, тоже с вами? — спросила она, имея в виду призраков.

— Только один, остальные останутся замок охранять.

Несмотря на то что я уже не один раз объяснил Нэйт, что призраки для нас не опасны, а наоборот полезны, она всё равно их опасалась. Читать девушка не умела и видеть призрака без своего ведьминского дыма не могла, поэтому никакого общения с Сатри у неё не получилось. Могла бы конечно попросить меня, помочь в этом деле, но пока не просила, а я сам не предлагал и без этого дел много.

На следующий день рано утром мы с Тимом отправились искать золото. Дорога туда была нами уже хорошо изучена, поэтому добрались довольно быстро. Территория Айнов встретила нас сильным и холодным ветром, мне даже в воду руки опускать не хотелось не то, чтобы песок со дна поднимать. Несмотря на плохую погоду я всё же занялся поиском золота, разумеется, вместе с Донтом, без него точно в холодную воду не полез бы. За несколько часов нашёл десятка три небольших золотых камешков. Замёрз так, словно пару дней в сугробе просидел, даже зубы стучали от холода. Тим предлагал вместо меня золото искать, но я не разрешил, он мне нужен был как сторож, чтобы Айна не проморгать, если появится.

Более-менее согрелся, когда поднялись на вершину холма. Здесь решили устроить небольшую передышку, перед тем как идти в замок. Пока отдыхали, я всматривался вдаль, хотел увидеть хоть какое-то подтверждение существования Айнов. Тот кусок черепа с рогом, мог ведь реально принадлежать какому-то зверю, у которого голова сильно отличалась от головы барана. Через некоторое время, когда глаза от напряжения стали слезиться, увидел дым. Кто-то почти посередине между нашим холмом и горами развёл костёр. Дым от костра ветер уносил в сторону нашего холма, и увидеть его можно было лишь поднявшись над вершинами деревьев. Холм, где мы сейчас с Тимом стояли, был намного выше самого большого дерева что здесь росли, поэтому мы дым и видели.

— Ник, как думаешь, это Айны?

— Скорее всего, они, это же их территория. Короче говоря, нам лезть сюда пока не стоит, можем нарваться на большие неприятности. Время от времени будем наблюдать и по возможности искать золото, но это только до зимы. Вода в ручье уже сейчас слишком холодная, а зимой вообще может замёрзнуть. Всё, идём домой, не до вечера же нам тут на дым смотреть.

После того как я наконец-то добрался до комнаты, сразу разжёг дрова в камине, закутался в овечью шкуру и сел ближе к огню. Меня слегка подтрясывало после нескольких часов полоскания песка в холодной воде. Чтобы не заболеть, решил выпить отвара Нэйт, она сделала ещё, только более концентрированный, так расход будет меньше. После пары глотков мне стало жарко, я положил овчину на пол перед камином и прилёг на неё. В мышцах появилась тяжесть, лежать сейчас было приятнее, чем сидеть. Через некоторое время сделал ещё пару глотков отвара, решив, что, если это не яд, значит можно. Некоторое время смотрел на огонь, но вскоре вместо него мои глаза увидели такое, от чего чуть не закричал. Прямо на меня мчался странного вида дом, у которого было три глаза, два внизу и один большой наверху. Дом ехал по странной дороге имеющей две стальных полосы, с которых его колёса не могли съехать.

— Фух, привидится же такое! — подумал я, потирая глаза. Пока глаза тёр, никаких видений не было, но стоило мне убрать руки, видение снова появилось, только теперь другое. Это тоже был странный дом, только никуда не ехавший и очень высокий, а количество окон у этого дома не поддавалось подсчёту. Мои глаза сами по себе словно их вынули перед этим из глазниц, поднялись вверх и заглянули в одно из окон. Там в комнате, на полу сидел человек, а пол был расчерчен линиями и какими-то знаками. Вокруг человека, как и недавно вокруг Нэйт, были расставлены горящие свечи, а над его головой светилось нечто похожее на маленькое солнце. Человек сидел и что-то тихо говорил, время от времени заглядывая в лист с текстом.

Долго наблюдать за человеком не получилось, моё сознание стало гасить свет, и он вскоре совсем исчез, его сменила непроглядная темнота.

— Ник, просыпайся, выезжать пора! — послышался голос Тима. Открыв глаза, не сразу понял, что лежу на полу перед камином.

— Ох, чёрт, тело словно деревянное, — кряхтя как старый Калиган, я встал и стал разминаться.

— У нас всё готово, только тебя ждём.

— Я сейчас, только переоденусь.

Вчера я заснул прямо в одежде, причём мокрой и грязной. Сейчас одежда высохла, как впрочем, и грязь на ней. Я собирался ехать в этой одежде, а новый костюм надеть перед тем, как въехать в город. Теперь пришлось сразу надеть, хоть и жалко было труд Нэйт и Дарси, но тут уже ничего не поделаешь.

Через некоторое время, прихватив несколько серебряных монет на всякий случай, я вышел из замка.

— Натуральный барон! — сказал Фрок, посмотрев на меня.

— А я тебе что говорил! — добавил Бол. — Сейчас ещё баронесса выйдет, и можем ехать.

— Кто!? — удивился я и посмотрел туда, куда Бол показал. Обернувшись, увидел Нэйт в её новом костюме, с мечом на поясе и плащом за спиной.

— Может тебе лучше остаться? — спросил я, глядя на неё. Честно признаться, выглядела она сейчас действительно не простолюдинкой, а как минимум баронессой.

— Это ещё почему?

— Безопаснее здесь.

— Нет! Ну, так мы едем или мне тут походить перед вами, чтобы вы лучше рассмотрели? Это твой плащ, я вчера забыла отдать, — Нэйт протянула мне свёрток. Я развернул его и посмотрел на этот свой новый плащ. Сшит он был из той же ткани что и костюм, поэтому должен был хорошо дополнить внешний вид.

— Подкупила, — услышал я тихий голос Тима.

— Я бы и без плаща сразу сдался, — сказал Бол и в ответ от Нэйт получил просто испепеляющий взгляд. — Ведьма, тьфу на тебя! — он сразу отвернулся, не выдержав такого взгляда.

Вскоре мы выехали из нашего леса и направились к дому Калигана. Там было решено заночевать в нормальных условиях имея крышу над головой и огонь в камине. Пока ехали до нашего бывшего дома, я несколько раз прикладывался к товару Нэйт, после пары глотков самочувствие на несколько часов улучшалось. Когда его действие заканчивалось, меня снова начинало слегка потрясывать и сильно тянуть в сон, хотелось лечь в густую траву и заснуть. В конечном итоге я выпил отвара столько, что ночью заснуть так и не смог, сидел перед камином до утра с большими глазами как у филина.

— Ник, ты не сильно увлекайся моим отваром, я не знаю, как он подействует, если много выпить, — предупредила Нэйт, заметив, что я фляжку практически не выпускаю из рук.

— Я не увлекаюсь, пью только чтобы взбодриться, — соврал я. За день я тайком выпил половину того что было и это притом, что сейчас отвар был в несколько раз крепче чем в прошлый раз.

Глава 16

Перед тем как уехать из дома Калигана, я посмотрел на него и подумал, что здесь можно устроить своеобразный торговый перекресток. Дом стоял посередине между Норвидом и Кештером, некоторые торговцы могли бы продать свой товар прямо здесь, чтобы не ехать из города в город. Дом, разумеется, придётся отремонтировать, сделать пристройку для отдыха торговцев и огородить территорию.

— Ник ты заснул что ли? — окликнул меня Тим.

— Нет, просто задумался.

От дома Калигана до Кештера шла хорошо наезженная дорога, местами правда, была сильно разбита колёсами, но это не сильно нас задержало. В Кештер въехали за несколько часов до наступления темноты, после чего я собрал всех, чтобы озвучить задачи.

— Фрок, к брату не суйся, он слишком много вопросов задаёт.

— Ну и что, зато у него можно будет купить нормальные сапоги с большой скидкой, я знаю что нужно сделать, чтобы он уступил в цене.

— За кружкой пива дела обсуждать собираешься?

— Не без этого, брат любит выпить, особенно за чужой счёт, а после того как выпьет, добрый становится. Этим я и хочу воспользоваться.

— Ладно, только сам не увлекайся и не говори, где сейчас живёшь, пусть и дальше думает, что ты в Вестере живёшь. Кожевенное дело ты забросил, сейчас работаешь на одного торговца, то есть на меня.

— Понял, так и буду говорить.

— Бол, поедешь с ним, а то мало ли что, вдруг пиво окажется крепким.

— Ник, можно я с ним не поеду, если они пить будут, я ведь не удержусь.

— А кто тебе денег на пиво даст? Я не дам, Фрок тоже.

— Я знаю несколько способов, как получить пару кружек пива или браги вообще бесплатно, так что мне лучше к тавернам близко не подходить.

— Ты поэтому нищим стал?

— Да, была у меня такая слабость, но после того как решил с вами остаться, больше ни глотка не сделаю.

— Ладно, если боишься, вместо тебя Тим пойдёт. Сегодня закупаем одежду, свечи и всякую мелочь, продовольствие завтра купим.

Разделившись, мы разъехались в разные стороны, Фрок поехал в гости к брату, а мы отправились искать таверну, где можно снять комнату. Сейчас я знал, что и сколько стоит, поэтому слишком наглых хозяев сразу посылал далеко и надолго. Через час нам удалось снять сразу две комнаты по цене одной, правда, в таверне на самом краю города. Район был бедный, здесь каждый второй житель был почти нищим, а каждый третий вором. Хозяин комнаты сразу предупредил, чтобы мы не оставляли без присмотра свои вещи. За наших лошадей могли не беспокоиться, он гарантировал, что с ними ничего не случится.

— Да, комната, конечно, не сравнить с той, что я снимал в Норвиде, но на одну ночь сойдёт, — сказал я, осмотрев это временное жилище.

— Интересно тут горячую воду можно будет получить, чтобы помыться? — сказала Нэйт, войдя в комнату вслед за мной. Как только вошла, провела пальцем по подоконнику, после чего там остался след. — Прибирались здесь последний раз видимо ещё в прошлом месяце, везде пыль.

— Эта комната вообще-то для меня и Бола, твоя напротив.

— Я там одна ночевать не буду, там же дверь вообще не запирается!

— Это ты сейчас на что намекаешь?

— А я и не намекаю, прямо говорю, спать буду в этой комнате.

Я ещё раз осмотрел комнату, на предмет наличия второй кровати и не увидев ее, сказал, — лавку видишь? Спать на ней будешь.

— Да, хоть на полу, главное что не одна.

— Если дело только в этом, можешь Бола в напарники взять и занять другую комнату.

— Ты слышал, как он храпит? Нет? Зря, оконные стёкла дрожат, так что уж лучше на лавке, но здесь.

— Как хочешь, только вопросами меня не доставай.

Ужин нам никто не обещал, ели то что было с собой. После ужина я решил поговорить с Болом наедине, чтобы Нэйт не слышала.

— Бол, у тебя глаз на воров намётан уже, нужно найти того, кто захочет немного заработать. Условие то же самое, если сможешь договориться ещё дешевле, с меня новые сапоги.

— Я попробую найти одного своего старого знакомого, если не помер ещё. Если договориться, не получиться, придётся самим медь искать.

— Это уже, в крайнем случае, но и такой вариант тоже возможен.

Отправив Бола искать нужного человека, я вернулся в комнату и предложил Нэйт сходить посмотреть на товары в местных лавках. Само собой она от такого предложения не отказалась, это ведь намного приятнее, нежели сидеть в комнате одной.

Двое хорошо, я бы даже сказал дорого одетых, мы притягивали взгляды горожан. У некоторых смотревших, в глазах появлялся соблазн ограбить, но наличие у нас оружия охлаждало горячие головы. То что Нэйт меч в руках только просто держала и владеть им не умела, никто не знал.

Сегодня я ничего не собирался покупать, все закупки будут завтра, чтобы товар не складировать в комнате на ночь. Кештер был беднее Норвида, хороших товаров тут было меньше, а цены немного ниже. Если бы у Нэйт были свои деньги, она бы все их потратила в первой же лавке. За три часа блуждания по городу, запомнил несколько торговых лавок, в которые завтра ещё раз загляну. Помимо этих лавок присмотрел пару, куда стоит заглянуть сегодня ночью. Там продавалась сделанная из меди утварь и мне кое-что приглянулось.

Когда мы с Нэйт вернулись в комнату, Бол был уже там, дожидался, чтобы сказать, что он нашёл старого приятеля. Тот владел лавкой, где продавалось всё подряд, причём товар был не всегда новый. Одним словом продавал не только то, что сам покупал, но и то что было кем-то украдено. Разумеется, эти вещи украли не у жителей Кештера, а где-то в другом городе или деревне. Бол поговорил с ним и тот обещал помочь, разумеется, не бесплатно. За помощь запросил сто монет, поэтому Бол решил сначала со мной поговорить.

— Не вопрос, но за медь его человек получит не пятую, а шестую часть от веса, — сказал я, после чего Бол снова отправился к своему старому знакомому. Вернулся через час, сказал, что на моё условие он согласен. Скорее всего, деньги за украденную медь тоже в его кошельке осядут, а человек что эту медь будет воровать, получит лишь строго определённую сумму.

— Бол, а ты сказал, что нам это нужно завтра утром, а не через пару дней?

— Конечно, поэтому он и запросил сто монет. Ещё я с ним договорился на будущее, пусть собирает медь для нас, приедем и купим уже без наценки за срочность.

— Бол, да тебе цены нет, я даже как-то и не подумал, что можно заранее с кем-то договориться. В следующий раз и в Норвиде такого человека нужно будет найти.

Через некоторое время Бол отправился спать. Я тоже намеревался пристроиться на кровати, но забыл об одной небольшой проблеме, а именно о Нэйт.

— А ты не мог бы выйти на некоторое время, мне переодеться нужно, — заявила она, снимая пояс с мечом.

— Вот спрашивается, зачем мы тебя с собой взяли, проблем что ли мало? — тихо сказал я и вышел из комнаты. В коридоре было темно, он ночью ничем не освещался. Сейчас моё ночное зрение почему-то не проявилось, поэтому передвигался на ощупь. Мог бы конечно просто в коридоре подождать, пока Нэйт переодевалась, но стоять в темноте не хотелось. Решил выйти во двор, так сказать, подышать свежим воздухом перед сном.

Некоторое время смотрел на звёзды, а потом услышал тихий разговор.

— Да плевать мне на то что это барон, он безземельный, таких у нас в королевстве сотни три. Если станет на одного меньше, никто не заметит.

— Их там трое, у двоих мечи, у третьего топор.

— И что? Нас десять человек и мы тоже не с голыми руками. Этот барончик собирается у нас в городе много чего купить, а это значит, что денег у него с собой много.

— А если они кричать начнут? Стражники прибегут и потом уже нам плохо будет.

— Никто не прибежит, я им заплатил немного, чтобы они сюда этой ночью не заходили. Хозяин таверны должен уже спать как убитый, я ему одного снадобья в пиво подсыпал, после него конь заснёт, не что, чтобы он.

— Так дело дрянь, — подумал я. Нас собирались ограбить, причем, скорее всего при этом убить. Нужно было тихо уходить из этой таверны. Быстро и тихо вернувшись в комнату, напал на Нэйт, зажав ей рот, чтобы не закричала.

— Тихо, не кричи и говори шёпотом, — сказал я, прежде чем убрать руку от её рта. — Нас собираются грабить, поэтому нужно срочно отсюда уходить.

— Поняла, сейчас оденусь, и пойдём, — сказала она, прикрываясь платьем, которое надеть не успела.

— Потом оденешься, собирай вещи и на выход, я пойду Бола подниму.

Когда я вошёл в комнату, где должен был спать Бол, увидел, что он стоит у окна.

— Бол, уходим, быстро!

— Так это по наши души тут народ собирается?

— Да, идём.

В коридор мы все трое вышли одновременно, вот только у нас с Болом в руках было оружие, а у Нэйт её одежда.

— Оставь одежду здесь, потом за ней вернёмся.

— Да, но я не одета, — прошептала она.

— В темноте не видно, — соврал я, так как моё ночное зрение наконец-то снова проявилось. Нэйт сейчас была нормально одета только до пояса снизу. Её короткая нижняя рубашка из тонкой ткани не имела рукавов и плотно облегала тело, словно вторая кожа. В темноте можно было подумать, что она вообще без рубашки.

— Тут есть ещё одна комната, окно со стороны улицы, уйдём через него.

— Что ж как темно-то, — Бол пытался идти, держась за стену.

— Стой, перед тобой старый стул, левее возьми, — направил я его. Нэйт вел, держа за руку, чтобы ещё и ей не подсказывать, где тут и что стоит.

Через некоторое время мы вошли в комнату, что находилась в конце коридора, и я плотнее прикрыл за нами дверь.

— Тихо, не шумите, тут на кровати мужик спит, — шёпотом предупредил я и, взяв стул, подпёр им дверь. Окно в комнате очень давно не открывалось, пришлось немного повозиться с его открытием. Когда оно наконец-то открылось, услышали, как в наши комнаты вломились незваные гости. Пока они думали, куда мы делись, мы тихо выбрались через окно.

— Вот они! — крикнул кто-то не громко.

— Ага, тут мы, сказал я и бросил в него нож. Мужик после этого сразу замолчал, а ведь хотел сказать, где именно мы тут.

— В соседний двор, быстро! — я подтолкнул Нэйт вперёд.

— Ник, нужно разделиться, Нэйт пусть спрячется здесь, а мы уведём их отсюда, — предложил Бол.

— Давай, ты туда, я туда, в драку не лезь, просто уходи. Долго они за нами бегать не будут, им лишний шум тоже не нужен.

Затолкав Нэйт в соседний двор, хоть она этому и противилась, не желая отходить от меня, мы с Болом побежали в разные стороны.

Ночью звуки наших быстрых шагов были слышны издалека, поэтому погоня не заставила себя ждать. Пользуясь тем, что хорошо вижу в темноте, я издевался над преследователями. Оставлял на дороге старые ящики и прочий хлам что лежал возле домов. Бросался в преследователей камнями и конским навозом, под ногами его было в избытке. Бегал по городу недолго, преследовавшие меня разбойники быстро поняли, что охотиться на меня ночью слишком опасная затея. Одного товарища они уже потеряли навсегда, ещё трое получили серьёзные раны от летающих в ночи булыжников.

Через некоторое время решил вернуться к таверне, там, в соседнем дворе должна прятаться Нэйт. Без нашей помощи она долго не продержится, если её конечно найдут.

Несмотря на такое ночное сражение, вокруг было тихо, словно ничего и не происходило. Улицы казались совершенно безлюдными, что было далеко не так. Пока шёл обратно, видел пару теней промелькнувших впереди и скрывшихся в тёмных дворах.

— Нэйт, ты здесь? Это я Ник! — спросил я, подойдя к приоткрытым воротам. В ответ мне была лишь тишина и это несмотря на то, что во дворе слышались какие-то шорохи. — Нэйт? — сказал громче и, прикрываясь мечом, вошёл во двор. Только вошёл, тут же получил удар старой доской. К счастью меч смягчил удар, а доска развалилась надвое. — Совсем сдурела? Я же сказал что это я! — сказал я, сделав пару шагов назад. Нэйт в темноте видела не так хорошо как я и сейчас вглядывалась в лицо того, кого только что чуть не убила.

— Когда человек шёпотом говорит, по голосу трудно понять кто это. Этот тоже тобой назвался, вот только имя моё не правильно сказал, — она показала мне за спину. Обернувшись, увидел окровавленного человека лежавшего у забора.

— Это ты его так?

— Ну, да, а что мне было делать, ждать, когда он меня найдёт? Я на звук шагов била.

— Чем?

— Мечом что ты мне подарил.

— А где он?

— Улетел куда-то, пока не нашла, темно тут.

— Это хорошо что улетел, — я потёр руку, по которой мне слегка досталось доской. Если бы она не потеряла меч, могла бы и зарубить.

— Бол не появлялся?

— Здесь нет, он же не видел, куда я пошла.

— Идем обратно в комнату, там нас меньше всего будут искать, если вообще будут.

Тихо как воры мы вскоре добрались до комнаты и заперли дверь. Свечи не зажигали, пусть все думают, что та тут нет.

— Ник, где твоя фляжка с моим отваром?

— Позади тебя в тазике для умывания. Ты случайно не ранена?

— Не знаю, меня трясет, и пить очень хочется.

— Ты вся в крови, точно не ранена?

— Да, не знаю я, болит вообще всё, даже зубы. Потрогай меня, может где-то больнее будет.

— Можно и потрогать, только не бей, если трогать буду где-то не там.

— Не буду, да и нечем, не тазиком же.

Осмотр начал с головы, медленно опускаясь всё ниже и ниже. Нэйт никак не реагировала, после нескольких глотков собственного отвара, она ждала, когда он начнёт действовать.

— Упс, я, наверное, помешал, — услышали мы голос Бола в тот момент, когда мои руки опустились чуть ниже её талии.

— Не помешал, я раны ищу, Нэйт у нас одного грабителя насмерть уложила.

— Да, ты что, правда что ли!?

— Можешь сходить посмотреть, в соседнем дворе лежит. Ты сам как?

— Давно так не бегал как сегодня. Со мной всё в полном порядке, смог уйти без драки. Пропетлял немного по городу и сюда вернулся. Ну, вы тут дальше раны ищите, я у выхода постою, вдруг кто из них вернуться захочет.

Бол вышел, и я снова положил руки на тело Нэйт, только она теперь стояла лицом ко мне.

— Тут точно никаких ран нет, их вообще нигде нет, осмотр закончен, — она отступила на пару шагов.

— Нет, ну, если ты в этом уверена, думаю, дальше искать, смысла нет, только руки напрасно в крови испачкал.

— Это не моя кровь, а того якобы тоже Ника. Какое оказывается распространённое у тебя имя. Выйди, мне переодеться нужно.

— Так тут темно же!

— Это для меня и Бола тут темно, а ты видишь в темноте как кот. Выйди, говорю!

Я не стал больше ничего говорить, вышел из комнаты и подошёл к Болу.

— Выгнала?

— Да, переодеться решила.

— Бешеная девка и ведьма, потому что красивая. Красивых всегда ведьмами называют, особенно некрасивые бабы.

Начинало светлеть, на город опускались предрассветные сумерки с добавлением небольшого тумана. Несмотря на осень, погода стояла тёплая, а сегодня ещё и ночь оказалась почти такой же теплой как день.

Постояв у входа около получаса, решил вернуться в комнату, Нэйт должна была к этому моменту уже переодеться. Войдя, увидел, что она спит, свернувшись калачиком как кошка, причём спит на моей кровати.

— Вот же хитрая лиса, лавку мне оставила, — подумал я и прилёг на лавку. Несмотря на то, что прошлой ночью не спал, спать и сейчас не хотел. В голову лезли разные мысли, от которых она вскоре начала трещать как старая сухая бочка. Глоток отвара спасал от растрескивания головы, но ненадолго, максимум на пару часов.

Когда рассвело, сходил в соседний двор и нашёл там меч, который девушка потеряла. Ночью в кустах даже я бы его не нашёл, не то что она.

— Нэйт вставай, пора идти Фрока с Тимом искать!

— Что уже утро?

— Утро, — я отвернулся, чтобы не смущать Нэйт своим взглядом на её голые ноги до середины бедра. — Я нашёл твой меч, постарайся его больше не терять.

— Постараюсь, сама не поняла, как это произошло.

Пока смотрел в окно, стоя спиной к Нэйт, она переоделась снова в брючный костюм. Верхняя часть её костюма осталась чистой, ночью девушка его не успела надеть. На штанах местами виднелись засохшие пятна крови, сейчас выглядевшие просто грязью.

— Надеюсь, наши лошади за ночь никуда не ушли. Бол уже должен был забрать их из конюшни.

Через некоторое время мы вышли из двора таверны и увидели толпу. Кто-то нашёл труп и позвал стражу. Стражники отгоняли зевак, заверяя, что убийцу они обязательно найдут и повесят.

— С тобой опасно иметь дело, — тихо сказал я, кивнув в сторону толпы.

— Я слабая девушка, у меня сил не хватит, чтобы такое сделать. Может, пойдём наконец-то или так и будем смотреть, пока стражники нас не заподозрили.

Через некоторое время мы вошли на местную рыночную площадь, где Фрок и Тим уже что-то покупали.

— Как прошла ночь? — спросил я Тима.

— Хуже чем у вас, Фрок храпел всю ночь, я даже заснуть не смог.

— Ничего, домой приедем, выспишься. Что Фрок там покупает? Кричит громко и руками машет.

— Повозку он крытую пытается купить. Говорит, наша телега разваливается, ремонтировать её, уже смысла нет.

— И сколько за неё просят?

— Сто пятьдесят просили, сейчас цену снизили на тридцать монет, но Фрок продолжает торговаться.

— А что с зерном?

— Уже договорился, осталось только заплатить и забрать.

— Вот тебе деньги на всё, встретимся через пару часов. Я тут тоже кое-что присмотрел, нужно сходить забрать.

Сегодня ночью поход за медью сорвался по причине нападения на нас, поэтому я отправился покупать то, что вчера присмотрел в других лавках. Нэйт, разумеется, увязалась за мной, ей моя компания была приятнее, нежели компания Фрока или Бола, о Тиме вообще молчу, они постоянно ругались.

За пару часов хождения по лавкам, я потратил две серебряные и сто медных монет. Седельные сумки до этого пустые, сейчас были забиты до верха, даже закрыть не получалось. В Кештере я случайно нашёл твёрдое мыло и купил его сразу тридцать кусков. К мылу купил ещё тканей, более дешевых для постельного белья. Спать на шкуре мне уже надоело, как впрочем, и покрываться ей. Нэйт увидев лавку травника, готова была купить там всё, но я ограничил её аппетит полусотней монет, только на самое необходимое.

На рыночную площадь вернулись на час позже, чем планировал. Тим по-прежнему сидел в повозке посматривая по сторонам. Фрока рядом не было, он до сих пор чем-то закупался.

— Как дела? Фрок куда делся?

— С Болом куда-то пошли, сказали ненадолго.

— Повозку купили?

— Да, за сто десять монет отдали, вот она стоит, осталось только лошадь впрячь и загрузить.

Фрока и Бола пришлось ждать не меньше часа, я уже хотел на них накричать, но увидев, что они несут, передумал. Оба несли в руках по два ягнёнка и вели за собой на поводке молодого козла.

— Ник, случайно узнали, что тут один горожанин своё хозяйство распродаёт, вот мы и купили у него. Дёшево отдал, даже не торговался, сколько предложили за столько и отдал.

— А почему продаёт? Может они больные?

— Так он из всей семьи один остался, к тому же сам болеет, говорит, что не долго ему осталось. Себе десяток кур только оставил и козу, — радостно пояснил Фрок.

Домашняя скотина нам была нужна, я это понимал, только до её покупки как-то дело не доходило. Сейчас эту проблему частично решили за меня.

Глава 17

Через некоторое время после того как теперь все три наших повозки были загружены, мы выехали из Кештера. Отъехав от города немного, свернули в лес, чтобы в условленном месте дождаться обещанной нам меди.

В назначенное время к нам пришли два угрюмых типа с разбитыми физиономиями. Одного я узнал, он бегал за мной ночью по городу и в итоге, поймал лицом камень. Я мог бы ему сейчас это припомнить, но не стал, подумав, что не нужно пока ругаться, в будущем мне могут пригодиться и такие личности.

Меди нам принесли даже больше, чем я ожидал, поэтому заплатить пришлось серебром, одной монеты хватило.

— Так у меня скоро серебряных монет совсем не останется, — подумал я. — Нужно с Торсеном поговорить, может он обменяет мою медь на своё, точнее королевское серебро.

Когда Кештер остался далеко позади, я расслабился. Нападать на нас никто не захотел, видимо те, кто мог планировать, сейчас лечились после весело проведённой ночи. Сейчас у меня ничего не болело, поэтому пить отвар не стал, тем более его всего на один глоток осталось. Солнце пригревало по-летнему, меня тянуло в сон, поэтому я решил, немного вздремнуть прямо сидя в седле.

Когда через какое-то время открыл глаза, понял, что нахожусь в повозке, лежу на мешках с крупой, а впереди виднелся наш родной тёмный лес.

— Добрый вечер господин барон! — сказал Тим, сделав выражение лица максимально серьёзным.

— Я что заснул?

— Да, ещё вчера днём.

— Вчера!? Хочешь сказать, я полтора дня спал?

— А я, между прочим, предупреждала, что отваром увлекаться нельзя, — вступила в разговор Нэйт.

Честно говоря, им не поверил сначала, но вид тёмного леса впереди подтверждал, что так оно и есть. Мало того, Донт тоже подтвердил, что я спал так долго. Наши призраки оружие не покидали без моего разрешения, даже когда на нас напали в таверне. Сейчас из мечей и одного топора торчали призрачные головы, наши бестелесные помощники наслаждались красивым видом леса издалека. Вскоре мы приедем в замок и они, снова будут смотреть на уже надоевшие им деревья и серые каменные блоки замка.

Сейчас я чувствовал себя сильно провинившимся, ведь фактически бросил свою команду, заснув крепким сном. Они ехали домой без моего участия, тем самым показав, что сами могут прекрасно с этим справиться и командовать ими не нужно. Несмотря на это, я всё равно не собирался кого-то и куда-то отправлять, не принимая личного участия в поездке. Людей у меня, мягко говоря, сейчас немного и потеря даже одного, станет серьёзным ударом по моей совести.

После поездок в Норвид и Кештер замок превратился в склад. Всё что купили, было складировано в коридоре верхнего этажа, из-за чего пройти по нему стало делом не быстрым.

Когда вечером все разбрелись по комнатам спать, решил поговорить с призраками, они всё равно никогда не спят, а я уже выспался на пару дней вперёд. Поговорить хотел, правда, только с Сатри, но без Донта этого сделать просто не получилось бы.

— Там ночью во дворе, ты Нэйт помогла? Я ведь сразу догадался, что сама она так сильно ударить не смогла бы.

Сатри призналась, что это она приложила руки к убийству, но к самому удару Нэйт не причастна. Призраки не могут двигать предметы, даже находясь в них. Тот грабитель не умер после того, как Нэйт ударила, поэтому Сатри остановила ему сердце. Времени для этого у неё было предостаточно, он же никуда не убегал.

— Я правильно понял, что вы можете засунуть руку в тело живого человека и слегка сжать его сердце? То есть убить вы можете, не только удушением как я раньше думал?

И Сатри и Донт подтвердили это, после чего у меня в голове появился вполне закономерный вопрос.

— Почему нас душили, а не за сердце хватали? Убивать не хотели, нужно было напугать, чтобы поддержать слух о проклятье этого леса! Напугать не смогли, а после того как поняли, что я вас самих могу убить, решили посмотреть, что дальше будет? Донт, я так понимаю, вопрос с нашим убийством ещё не закрыт? Чего ты отворачиваешься? Прямо скажи, чтобы этот вопрос больше не поднимать! А, не было такого намерения, У вас не было? У тех двух что отделились было? Ясно, а то я уж было собирался от вас избавиться. Извините, немного не так всё понял. Донт, я завтра собираюсь за холм, пойдёшь? Кто бы сомневался, ладно, до завтра.

Разговор с призраками дался не так просто в плане спокойствия, если бы Донт не объяснил понятно, поубивал бы всех.

— Что-то я какой-то нервный стал, может, заболел чем? — подумал я и посмотрел в угол, где была сложена вся медь, что привезли в этот раз. — За пару дней не испортится, позже переплавлю.

Спать не хотелось, поэтому я достал из тайника шкатулки, решив ещё раз всё перечитать и пересчитать. Начал с монет и пока считал, думал о том, что только на фальшивых монетах далеко не уедешь, нужно найти ещё один источник дохода или несколько. Серебро решил больше из шкатулки не брать, нужно научиться обходиться без этих монет. За два раза мы хорошо закупились всем необходимым, этого должно хватить до весны. Возможно, ещё что-то придётся купить, но это уже не срочно и не будет так дорого.

Закрыв шкатулку с монетами, где теперь хранилось и золото, открыл шкатулку с бумагами. Нового, разумеется, ничего не узнал, но прочитанное в очередной раз заставило меня думать. Мы ведь не сможем прятаться в тёмном лесу всю жизнь, кто-то и когда-то узнает о том, где мы живём. Слухи распространяются быстро, после чего к нам начнут лезть все кому не лень. Сажать на собственную шею ещё кого-то, не хотелось, мне бы с этими что есть до весны дотянуть. Дохода никто из них не приносит, но и без них мне не выжить в этом лесу. Призраки лишь дополнительные глаза и уши, никто из них мне даже воды не сможет принести, если вдруг заболею.

Я не заметил того, как заснул прямо сидя за столом. Проснулся от крика петуха, которого в очередной раз захотелось пустить на суп. Перед тем как отправиться за холм, хотел переодеться, но одежды в комнате не нашёл.

— Ладно, так схожу, всё равно сегодня в ручей лезть не собираюсь, лишь посмотрю. Дым мы с Тимом видели, а это значит, что Айны могли элементарно затеять осмотр собственной территории. Если мы их следов не увидим возле ручья, можем потом ещё немного покопаться в донном песке.

Тим сегодня со мной за холм не пошёл, Бол попросил ему помочь, он взялся нам мебель делать. Одному идти не хотелось, поэтому я в напарники взял Нэйт. Она там уже была и в случае чего, могла самостоятельно найти дорогу обратно.

— Нэйт! Ты чем сейчас занята? — спросил я, подойдя к двери её комнаты. Послышались шаги, после чего дверь открылась, и я увидел заспанное лицо девушки.

— Пока ничем, я легла только под утро, помогала Дарси. У неё младший сын заболел, я отвар готовила.

— Я собираюсь за холм, пойдёшь со мной?

— А как же Тим?

— Он занят сегодня.

— Сейчас переоденусь, и, — она посмотрела на себя. Новый костюм она тоже не снимала, видимо некогда было. — Хотя, можно и так, всё равно стирать нужно будет.

Сегодня мы с собой взяли только оружие и верёвку, и призраков, разумеется, куда же без них.

Лес накрывала осень, листья меняли цвет, а некоторые уже опадали, устилая землю цветным ковром. Не изменившимися оставались только ели и сосны, цвет хвои которых был намного темнее, чем в любом другом лесу, из-за этого этот лес и назвали тёмным.

Поднявшись на вершину холма в том месте, где мы обычно спускались с него на территорию Айнов, я решил сначала снова поискать дым. На территории Айнов практически не было хвойных деревьев, поэтому цвет их леса был намного пестрее нашего. Нэйт прислонившись спиной к дереву, отдыхала, подъём дался ей тяжело, потому что я шёл быстро.

Глядя на лес внизу, через некоторое время перевёл взгляд в сторону золотого ручья. В лесу возле него кто-то был, я вначале подумал, что это какой-то зверь пришёл воды попить. Через некоторое время высокие кусты пришли в движение и на небольшую поляну вышли два Айна.

— Нэйт, пригнись! — тихо сказал я и сам тоже пригнулся.

— Зачем?

— Пригнись, говорю! Туда посмотри!

Увидев Айнов, Нэйт не то что пригнуться, она упала на землю. Два представителя рогатого населения в это время двинулись в нашу сторону, то есть к подножию холма. Я наблюдал за ними, притаившись за деревом и, вскоре понял, что один из них ещё совсем молодой, если сравнивать с людьми, ему лет десять не больше. Мало того, он был ранен в руку и ногу, из-за чего передвигался с большим трудом. Взрослый Айн был вооружён каменным топором, и всё время оглядывался назад. Я тоже посмотрел в ту сторону, куда смотрел он и увидел вдалеке ещё нескольких рогатых представителей. Они явно шли по следу этих двоих и скорее всего не для того чтобы помочь. Не знаю, что на меня нашло, но я вышел из-за дерева и свистнул. Честно говоря, до этого момента не зал что умею свистеть. Айны, взрослый и подросток сразу остановились и посмотрели на вершину холма. Ни слова не говоря, я сбросил им верёвку и показал жестом, чтобы они поднимались.

— Ник ты что делаешь!? Это же не люди, а нечисть какая-то! — тихо сказала Нэйт, продолжая прятаться.

— Нужно помогать всем, кто попал в беду, тебе ведь я помог, почему им не попробовать помочь выжить. Надеюсь, они нас не убьют, когда поднимутся.

Я ждал что оба Айна либо согласятся подняться, либо откажутся, но они поступили иначе. Взрослый обвязал верёвкой молодого и жестом показал мне, чтобы я помог ему подняться. Потом он показал мне ещё какой-то жест, который можно было понять как — я уведу других от этого места и потом приду к нам. После этого он что-то сказал подростку Айну и вскоре, скрылся в лесу.

Поднять Айна на холм оказалось не так уж и тяжело, он весил не больше обычного человека, подросток же. Через некоторое время, когда я вытянул его и помог спрятаться, решил нормально его рассмотреть. Глаза как у человека, нос в два раза шире и немного приплюснут. Волос на голове нет, зато есть пока ещё небольшие рога, растущие из области висков. Рога уходили назад, потом опускались вниз и огибали маленькие уши, тем самым защищая их. Я когда-то думал, что Айны мускулистые гиганты, но оказалось, что они как мы, только ростом вдвое выше.

— Ник, Нэйт, — я показал сначала на себя, потом на девушку, присевшую возле дерева.

— Нахр, — представился он, быстро сообразив, что это были наши имена. Потом он ещё что-то сказал, но я ни слова не понял. Вместо ответа показал на его раны и жестами предложил идти за нами. Нэйт прямо здесь ничем не могла ему помочь, этого молодого Айна нужно было доставить в замок для начала. Там есть всё для перевязки и обработки ран, к тому же там тепло. Нахр посмотрел в ту сторону, куда побежал его взрослый товарищ и, не увидев там никого, нехотя согласился идти с нами.

Если поднять его на холм получилось довольно легко, довести до замка оказалось сложной задачей. Рана на его ноге была серьёзная и один он без нашей помощи далеко бы не ушёл.

До замка доковыляли, когда солнце коснулось горизонта и перепугали там всех. Все подумали, что это не мы Айну помогаем, а это он нас поймал и заставил привести сюда. Сам Нахр хоть и потерял много крови и сил, тем не менее осмотрелся, перед тем как зайти в замок. Он видимо даже не слышал о том, что здесь есть замок и в нём живут люди.

— Ближе к камину его нужно положить, — предложил я, придерживая Нахра, пока Нэйт искала место, куда бы его пристроить. Через некоторое время, предложив ему лечь возле огня, я жестами пытался сказать, что мы собираемся обработать его раны. Как не удивительно он сразу понял и не стал сопротивляться, когда мы решили его раздеть. Рана на его ноге была уже перевязана полоской кожи, под ней виднелся какой-то лист, видимо обладающий кровоостанавливающим действием.

— Сильно ему досталось, — сказала Нэйт, сняв повязку и осмотрев рану. — Чистить придётся, грязи много попало. Как думаешь, если я ему дам отвар, он выпьет или нет?

— Не попробуем, не узнаем, а что за отвар, тот что я пил?

— Нет, другой, после него он заснёт, причём настолько крепко, что можно руку или ногу отрезать и не почувствует.

— Ты что, собираешься ему ногу отпилить?

— Пока нет, сначала попробуем обойтись без этого.

Пока мы говорили, Нахр пытался понять, о чём-то мы говорим. Как и мы его, он нас тоже не понимал, поэтому я продолжил общаться жестами. Отвар Нэйт он выпил сразу, видимо нога болела настолько сильно, что он был готов на всё.

— Теперь немного подождём, — тихо сказала Нэйт, не спеша, приготавливая воду, бинты и какие-то другие отвары, которые не предназначались для приёма внутрь. Вскоре Нахр стал зевать, показывая нам свои крепкие зубы. Моргать стал медленнее и с большим интервалом между открытием век. Боль уходила, а сон к нему наоборот приходил, причём быстро. Через некоторое время Нахр уже крепко спал, тихо посапывая своим приплюснутым носом.

— Его нужно раздеть, прямо так в штанах я мало что смогу сделать.

— Не вопрос, сейчас устроим, главное ему потом не говорить, что он тут голый лежал.

Под штанами у Айна имелись короткие, до середины бедра кальсоны, причём из ткани, а не из кожи как вся его остальная одежда. Нэйт долго возилась, иногда выдавливая из раны кровь вместе с грязью. Нахр на её старания никак не реагировал, продолжал сопеть во сне словно младенец.

— С ногой всё, надеюсь, не загноится. Теперь нужно также с рукой поступить, но там рана не настолько серьёзная, — сказала Нэйт и повернулась лицом ко мне. Её глаза, как и в прошлый раз, когда лечила меня, сейчас были полностью чёрные. Хорошо что мы в комнате были одни, я запер дверь, чтобы нам не мешали. Если бы кто-то сейчас увидел её глаза, мне бы пришлось снова что-то придумывать, чтобы хоть как-то оправдать цвет её глаз.

Вскоре обе раны Нахра были обработаны и перевязаны. Одевать его не стали, накрыли ещё одной шкурой и оставили спать у камина.

— Долго он спать будет?

— Ещё часа два, потом у него будет болеть голова и он, сильно захочет пить. Думаю сюда ведро с водой нужно принести и кружку, пусть пьёт, ему это только на пользу будет.

— Ловко ты всё делала, словно далеко не первый раз.

— Я всегда маме помогала, а к ней часто с ранами приходили. Сначала я смотрела, потом уже руками стала что-то делать, вот и научилась.

Нэйт вскоре ушла, больше ничего не сказав, было видно как она устала, спасая этому молодому Айну ногу. Стоило мне открыть дверь, чтобы её выпустить, в комнату сразу же протиснулся Тим.

— Ник, ты зачем Айна сюда привёл? Хочешь, чтобы он нас всех тут убил?

— Не убьёт, он по возрасту почти как ты, к тому же серьёзно ранен.

— Да, но ведь за ним сюда придут его сородичи, а они и больше и не ранены будут.

— Мы должны были ему помочь, Айны должны понять, что мы им не враги. Надеюсь, что поймут, хотя кто их знает, может, даже спасибо не скажут.

Тим осторожно подошёл к спящему Нахру и стал рассматривать.

— А он говорить умеет?

— Его зовут Нахр, это всё что я смог понять из того, что он говорил.

— Смешное имя.

— Думаю, для него наши имена такими же смешными кажутся. Тебе если сейчас нечем заняться, позови сюда Дарси.

— Да, кстати, я чего пришёл то, это она меня прислала, сказать, что ужин готов.

— Ну, тогда пошли, там с ней и поговорю.

Айн спал до утра, а утром почти всё ведро воды выпил, жажда его мучила. Я вчера попросил Дарси подобрать ему одежду из наших старых запасов, а его одежду попросил починить, насколько получится.

В нашей одежде Нахр был похож на человека, но только если не смотреть на его голову. Чтобы он мог хоть как-то передвигаться, Бол смастерил для него костыли. В еде Айн оказался неприхотлив, ел всё, что предлагали, причём в двойном количестве. Тим на это заявил, что нам тут такой прожорливый гость не нужен, мы его не прокормим.

В делах и заботах прошло несколько дней, Нахр научился перемещаться при помощи костылей. Каждый день утром и вечером он поднимался на вершину небольшого холма прямо возле замка и смотрел вдаль. Он ждал, когда за ним хоть кто-то придёт. Его раны хорошо заживали, после того что сделала Нэйт, ему больше не грозила потеря ноги. Мы пытались разговаривать с ним, как впрочем, и он с нами. Нахр оказался достаточно разговорчивым молодым Айном и очень любопытным. Ходил, смотрел, что и как у нас тут сделано.

Ровно через неделю Донт сообщил мне, что на холме появились несколько Айнов и они идут сюда. Вместе с Нахром мы вышли во двор, якобы просто прогуляться, ему было полезно давать ногам небольшую нагрузку. Он конечно не знал, что скоро здесь появятся его сородичи, но я решил, что лучше их встретить здесь во дворе, чем позволить войти в замок.

— А что если это не его друзья или родственники? Что если эти несколько рогатых идут сюда, чтобы убить его и попутно нас? — подумал я. Мысль пришла в голову только сейчас и я не был готов к такому развитию событий.

— Тим! Иди сюда, дело есть. Бегом!

Увидев моё серьёзное выражение лица, Тим быстро прибежал.

— Тим, принеси мне мой меч и остальных предупреди, пусть вооружатся на всякий случай. К нам Айны идут, что будет, не знаю, если что просто бегите отсюда и как можно быстрее.

— А ты?

— За меня не переживай, я быстро бегаю, ни один Айн не догонит.

Через некоторое время возле замка появились три гиганта с рогами на своих лысых головах. Это были взрослые Айны и одного из них я узнал. Это был тот самый Айн, что был тогда с Нахром.

Вардах, — сказал Айн и ударил себя кулаком в грудь.

— Ник, — ответил я и тоже ударил себя в грудь кулаком. После этого этот самый Вардах посмотрел на Нахра и улыбнулся. Тот тоже был рад увидеть сородича живым и сразу стал быстро ему что-то говорить. Судя по жестам, Нахр говорил о том, как тут к нему относились и что мы вылечили ему ногу. Вскоре непонятная мне болтовня закончилась, Айн подошёл ближе и сказал, — Вардах — Ник, — он показал на себя, потом на меня и показал кулак. Кулак надо сказать, у него был размером с мою голову. Ростом Вардах был вдвое больше меня, одним словом я дышал ему в пупок.

— И что это означает, на бой что ли вызывает? — подумал я и повторил его жест и наши имена тоже. С предположением вызова на бой я ошибся, жест означал, что мы теперь друзья и если понадобится, он придёт на помощь.

Через некоторое время Айны ушли, разумеется, вместе с Нахром, пообещав, иногда заходить в гости. Как только высокие фигуры скрылись в лесу, напряжение возле замка и в нем ушло. Даже призраки успокоились, поняв, что войны с Айнами в ближайшее время не предвидится.

— Ник, а что этот Нахр тебе показал, перед тем как уйти? — спросил Тим.

— Он сказал, что сейчас ему нужно идти, но он обязательно вернётся.

— Это ещё зачем? Снова наши запасы продовольствия уничтожать?

— Не без этого, но думаю, он не с пустыми руками придёт, принесёт что-то.

Глава 18

На следующий день о том что у нас в гостях были Айны, уже никто не вспоминал, мы были заняты делами. Я снова с утра и до вечера пропадал в кузне, делал заготовки для монет. Фрок достраивал дом, стараясь успеть до холодов. Бол делал нам мебель, причём выпросив у меня под мастерскую одну из комнат в замке. Тим снабжал нас зайчатиной, которая если честно признаться, уже просто не лезла в горло, так как другого мяса у нас пока не было. Женщины занимались хозяйством внутри замка, а по вечерам шили одежду. Без дел даже сыновья Фрока не остались, помогали всем, то есть мешали слегка.

— Тысяча триста двадцать четыре монеты, — сказал я, закончив подсчёт отчеканенных монет. Сейчас передо мной стояли медные столбики, пока ещё блестящие и они мне такими больше нравились, даже состаривать не хотелось. — Нужно ехать в Норвид, купить ещё свечей и ниток, — подумал я. Нэйт пару дней назад пожаловалась на то, что им ниток не хватает. Чисто мне сейчас ничего не надо было, но это из вещей. В Норвид я хотел съездить для того, чтобы найти человека, который будет собирать мне медь. Керг думаю, мне сможет в этом деле помочь, разумеется, за определенную сумму. Бол сказал, что он за деньги готов на всё, так как, скорее всего уже снова живёт на улице.

В комнате пахло дымом, дрова в камине горели почти весь день, дымоход почему-то не очень хорошо справлялся с отводом дыма. Подойдя к окну, приоткрыл его и увидел, как на землю падают первые снежинки.

— Вот и зима, — тихо сказал я.

— Ник! Ник! Айны идут! — кричал Тим откуда-то из коридора. Вскоре он вбежал ко мне в комнату и ещё раз это повторил.

— Сколько их?

— Я только четверых видел. Они это, двух быков за собой ведут. Быки здоровые и волосатые, даже ног под шерстью почти не видно.

— Нужно лично встретить, иначе обидеться могут.

Быстро переодевшись в самый хороший наряд что у меня был, я вскоре вышел из замка и стал ждать появления гостей.

Через некоторое время Айны снова появились возле замка и главным среди них был тот самый Вардах. Подойдя ко мне, он стал что-то говорить, показывая на больших быков. Судя по жестам, которыми он сопровождал свои слова, я понял, что бык тут один, вторая корова и они нам в подарок за спасение жизни Нахра. Я поблагодарил в ответ, хоть и не удобно было при этом сильно задирать голову, чтобы видеть его лицо. Короче говоря, мы друг друга поняли, после чего я предложил им пообедать с нами. Обед решили устроить прямо перед замком, так как стульев у нас для этих гигантов не нашлось, чтобы они могли сесть за стол вместе с нами.

— Снова всё сожрут, — тихо сказал Тим.

— Сколько у нас зайцев в подвале на льду лежит?

— Семь, а что?

— Тащи сюда шесть штук, сейчас жарить будем.

— Нам потом что, только один останется?

— Не жадничай, ещё поймаешь, ты в этом деле уже мастером стал, лучше всех ловушки ставишь.

Зайчатина, зажаренная на костре, пошла хорошо, Айны угощением остались довольны. Помимо мяса им была предложена каша, которую они также съели всю, а её сварили почти ведро и только для них.

Айны ушли от нас ближе к утру, на этот раз, предложив нам заходить к ним в гости. Я принял их приглашение, но не сказал, когда приду, мне же в Норвид нужно было в ближайшее время попасть. Пока я сидел с Айнами у костра, немного замёрз и это притом что был тепло одет.

— Сейчас пару глотков отвара Нэйт приму и будет всё хорошо, — подумал я и отправился спать. Несмотря на не два, а три глотка отвара, проснулся я потом далеко не здоровым человеком. Кости и суставы ломили, голова болела, меня бросало то в жар, то в холод. Сегодня собирался отправиться в лес на охоту, Фрок видел следы кабана и мне, захотелось, разнообразить наше меню его мясом. Сейчас не вылезая из-под одеяла, решил сегодня никуда не ходить, нужно отлежаться пару дней.

К вечеру мне лучше не стало, хоть я и продолжал весь день пить чудодейственный отвар. Тим в очередной раз, зайдя ко мне узнать, как себя чувствую и, увидев, в каком я сейчас состоянии нахожусь, сразу побежал к Нэйт.

— Вот, смотри! — сказал он, приведя девушку ко мне через некоторое время.

— Отвар пил? — спросила она, увидев пустую фляжку на полу возле кровати.

— Пил, не помог.

— Не надо было его пить, нужно было сразу мне сказать.

Дальше началось моё лечение разными методами, включая натирание какой-то вонючей мазью, после которой мне становилось ещё жарче. Нэйт что со мной только не делала, ничего не помогало и я вскоре, просто напросто отключился. Возможно, заснул, но это не точно, мог и сознание потерять, а это уже не просто сон.

Иногда просыпался и, открывая глаза, видел возле себя по очереди Тима, Нэйт, Дарси и Фрока. Ещё видел призраков, причём всех сразу, после того как мне стало настолько плохо, они вообще никуда не уходили.

Через какое-то время я окончательно пришёл в сознание. Вот только это не принесло облегчения, наоборот, стало хуже, но уже психически. В моей голове теперь жили сознания сразу трёх человек, точнее их память. От такого большого количества информации, я чуть было не сошёл с ума. Никто не понимал, что со мной происходит и никто не решался ко мне подойти. Их можно было понять, ведь я корчился на полу, что-то кричал, царапал половые доски и грозился убить себя. Сколько это продолжалось, не понимал, в какой-то момент снова отключился.

Когда в очередной раз открыл глаза, далеко не сразу смог вспомнить, где я, кто сидит рядом, а самое главное кто я. Чужая память в моей голове немного упорядочилась и теперь словно файлы в компьютере выстроились в определенном порядке.

— И кто я сейчас, Ник, Хард или Никита? — к памяти этих трёх личностей я сейчас имел полный доступ, стоило только о чём-то подумать, нужный файл тут же представлял мне полную информацию. Самая короткая память была у Ника, всего около полутора лет и мне её оказалось намного проще заново усвоить. Дальше было сложнее, две памяти или если точнее два сознания, боролись за право стать главным. В конечном итоге, через два дня одно сознание поглотило второе. Победившим сознанием стало то, которое принадлежало Никите, человеку из другого мира. Если я раньше испытывал некоторые неудобства от потери памяти, сейчас у меня был её переизбыток.

— Вот это я поймал удачу за хвост! — сказал я себе, когда в голове наконец-то прояснилось. — Я никак не ожидал, что мне заменят тело, да ещё забросят в другой мир. Ладно, будем приспосабливаться к реалиям этого мира. Главное не высовываться и не наглеть, иначе хвост удачи может выскользнуть из моих рук.

— О, я смотрю, тебе стало намного лучше! — с порога заявила Нэйт.

— Не до конца, но жить уже можно. Долго меня так корёжило?

— С того дня как ты слёг, две недели прошло. Мы уж было думали, ты больше не встанешь. Я тебе кашу принесла, без мяса, тебе сейчас нужно начинать с чего-то более лёгкого, — она поставила передо мной тарелку и дала ложку в руки. — Ешь!

— Каша на воде?

— Сегодня да, завтра будет на молоке, но без масла, — Нэйт присела на стул, собираясь смотреть на то, как я это буду есть.

Первые несколько ложек, я проглотил кое-как, каша мало того что была сварена на воде, она оказалась ещё и не солёная. Дальше дело пошло немного быстрее, так как я понимал, что Нэйт не уйдёт, пока не съем всё.

— Ну, вот и хорошо, чуть позже принесу свежий отвар, только весь тебе не отдам, выдавать буду строго по одному глотку два раза в день.

Через некоторое время после того как она ушла, навестить больного пришёл Тим.

— Ник ты как? Нормально уже или ещё не совсем?

— Бегать пока рано, но говорить связно уже в состоянии, а что, случилось что-то?

— Нет, ничего не случилось, просто ты хотел в Норвид съездить, вот я и пришёл узнать, когда поедем. Можно окно приоткрою, воняет у тебя тут?

— Чем воняет? Я почему-то не чувствую?

— Ты уже принюхался. Нэйт каждую ночь тут над тобой колдовала, травы всякие жгла, водой какой-то брызгала.

— Почему каждую ночь, разве только она возле меня сидела? Я ещё тебя видел, Фрока и Дарси.

— Мы за тобой присматривали только днём, а Нэйт по ночам. Мало того, она ещё и дверь запирала зачем-то.

Услышав о таком подходе по уходу за больным, я посмотрел на Донта. Он на мой вопросительный взгляд улыбнулся и пожал плечами, типа ничего не видел. Он всегда так делал, когда о чём-то не хотел говорить, поэтому я посмотрел на него более строго.

— Ник, ты чего, тебя снова что ли заклинило? Может Нэйт позвать? — спросил Тим, заметив, что я, молча, смотрю в пустой угол, для него пустой конечно.

— Она и без тебя сейчас придёт, отваром поить будет, мне самому не доверяет это дело.

— Правильно делает, ты его в прошлый раз столько выпил, что мог им запросто отравиться.

— Иди уже отсюда, наставник! Завтра монеты выдам, будешь состаривать.

— Ага! Значит, скоро поедем в Норвид!

— Ты же боишься там показываться?

— С тобой нет, к тому же мы не вдвоём туда поедем, Фрок тоже собирается. Они с Болом, кстати, пару саней сделали, больших и крепких, а ещё к ним колёса можно крепить.

— Сани?

— Ну, да, не на телеге же по снегу ехать, а колёса на тот случай, если оттепель будет.

Когда Тим ушёл, я подошёл к окну. Меня ещё слегка покачивало после двух недель проведенных в постели. Выглянув из окна, увидел заснеженный лес, он, правда, не всю землю покрыл, но это не надолго. Зима наступала на позднюю осень медленно, но уверенно, вскоре появятся большие сугробы и передвигаться по лесу станет сложнее.

— Вот чёрт, а ведь ещё есть Айны! — вспомнил я об этих рогатых гигантах.

— Кто разрешил встать? — голос Нэйт вывел меня из раздумий.

— Кто разрешил командовать?

— Извини, привыкла за две недели, а ведь как хорошо было, делала с тобой всё, что хотела.

— В каком смысле всё?

— Скажу, открой рот, ты открываешь, скажу спать, спишь, скажу, скажи это, скажешь. Одним словом, не жизнь, а мечта.

— И как много я наговорил?

— Да, в общем-то, почти ничего, так, пару слов всего, уже даже и не помню каких, — она отвернулась, чтобы я не увидел ее глаз. Донт на мой вопросительный взгляд снова пожал плечами, типа и об этом ничего не знает.

— Сговорились, — подумал я и поковылял обратно к кровати.

— Пей и спать, — Нэйт протянула мне кружку, в которой отвара было ровно на один глоток.

— Что значит спать, ещё даже не вечер?

— Ну, можешь, не спать, главное чтобы ты лежал, хотя бы до завтра.

Нэйт явно что-то добавила в отвар, потому что я почти сразу заснул, несмотря на то, что до этого вообще спать не хотел.

На следующее утро проснулся словно заново родившимся. У меня ничего не болело, в голове был полный порядок, если не считать увеличившегося объема памяти. На завтрак сам спустился в кухню, чему там все удивились.

— А где Нэйт? — спросил я, не увидев её тут.

— Что уже жить без неё не можешь? — сказал Тим и получил подзатыльник от Бола.

— Ученик не должен говорить, если его не спрашивают! — пояснил Бол.

— У нас тут какие-то новые порядки? — я решил уточнить, а то мало ли, вдруг тут уже власть сменилась.

— У нас с ним договор, я его учу, он строго выполняет то, что говорю. В договоре было не болтать, когда не надо, за нарушение штраф — подзатыльник. Он сам предложил, если что, я не настаивал.

— Ученик только когда учишь, а сейчас мы завтракаем! — заявил Тим.

— А ты ещё и есть нормально, не умеешь, так что ты теперь всё время ученик.

Я слушал их и в душе улыбался, отношения выстроились дружеские, но только не ко мне. Я для них был как бы барон, который должен о них заботиться, а они в ответ будут делать всё, что скажу.

Неделю мы готовились к поездке в Норвид. Нужно было хорошо подумать, что там купить. Идти в гости к Айнам с пустыми руками было как-то некрасиво, нужен был подарок для Вардаха. Я долго думал, что ему подарить и в итоге остановился на оружии. Для такого гиганта оружие нужно было делать на заказ, обычный топор или обычный меч для него будут как детские игрушки. Для этого Айна я собирался заказать у кузнеца в Норвиде меч увеличенного размера. То что качество, возможно, будет сильно уступать нашим мечами, это не столь важно, у Айнов нет мечей, вообще никаких. Всё их оружие было либо из дерева и камня, либо из кости и дерева, по крайней мере я у них другого не видел. Ещё я собирался поговорить с Торсеном, предложить ему заработать с минимумом вложений в это мероприятие. Планов у меня было много, но заниматься всем сразу не стоило, иначе можно вообще ничего не получить и те деньги что есть потерять. Чтобы мне воплотить в жизнь всё задуманное, мне потребуются не только деньги, но и люди, много людей. Деньги на первое время у меня были, а вот людей нет. Те, кто сейчас меня окружал, не смогут сделать всё то, что я задумал.

— Нэйт, выдели мне своего отвара немного, — попросил я, так как она мне его больше не давала.

— Тебе его больше нельзя пить!

— Это не мне, нужно одного человека задобрить, от его помощи потом многое будет зависеть.

— Хорошо, дам, но учти, узнаю, что сам пил, вообще его больше никогда варить не буду! — заявила она и пошла за отваром.

— Ник, вот чего ты её слушаешь? Ты что забыл, кому она обязана жизнью? — сказал Тим, подойдя ко мне.

— Она, конечно, ворчит, но делает то, что говорю, так что не стоит ей напоминать о том, как она к нам попала.

Вскоре Нэйт вернулась с маленьким глиняным сосудом похожим на бутылку.

— Он очень крепкий, нужно разбавлять в пять раз, — она отдала мне бутылку. — Ты возвращайся быстрее, я, то есть мы, будем вас ждать, — тихо сказала, поправляя мне воротник.

— Как только закончу с делами, сразу назад, здесь тоже ещё много дел.

Через некоторое время мы вышли из нашего тёмного леса, и я увидел произведение искусства от Фрока и Бола. Двое саней, с колёсами от телеги прикрепленными к бортам как запаски, выглядели чудно, но конструкция была продумана до мелочей. Колёса можно было поставить за несколько минут, после чего сани становились телегой.

Бол если раньше говорил, что в Норвид больше никогда не вернётся, сейчас передумал. Он много кого знал в городе и решил помочь мне найти нужного человека, который будет собирать медь. Керг, конечно, тоже мог помочь, но ведь ему нужно заплатить.

— Ник, я вот тут что подумал, — ко мне подошёл Фрок, — я конечно может быть лезу не в своё дело, но думаю нам люди нужны. Хозяйство у нас растёт, а рук не хватает, мои сыновья за пару месяцев не смогут вырасти, чтобы им стало можно поручить какое-то серьёзное дело.

— Всё правильно ты думаешь, вот только где нам взять этих людей? Нищих по городам собирать не хочется, у них нет ничего, да и работать никто из них захочет. То что Бол работает за двоих, это меня не удивляет, он понимал, что его просто так никто кормить не будет. Я могу принять только тех, кто добровольно готов прийти к нам и не бездельником.

— Об этом я тоже думал, поэтому и хочу с нормальными людьми в Норвиде поговорить. Нам нужно прямо семьями людей к себе забирать, так надёжнее. Брать людей нужно только из городов, там свободных много. Из деревень никого не возьмёшь, каждая деревня принадлежит какому-то барону и там его люди, его крестьяне, каждый на учёте.

— Хорошо, можешь попробовать поговорить с кем-то, но учти, пока только одну семью, иначе в своём доме их размещать будешь. Замок не безразмерный, комнат свободных осталось не так уж и много.

Территория за пределами нашего леса уже полностью была покрыта снегом. Сани сейчас лучше подходили для перемещения из города в город или из деревни в город и обратно. Зимой мало у кого возникало желание куда-то ехать, торговля с наступлением холодов практически останавливалась. Мы сейчас в Норвид видимо ехали первыми после того, как снег укрыл землю, на дороге не было вообще никаких следов.

— Ник, знаешь, чем мне зима нравится? — спросил Тим, когда я решил пересесть из седла к нему в сани.

— Чем?

— Стригунов нет.

— Вот и плохо что их нет, могли бы ещё несколько десятков голов нарезать и потом продать. Шучу, есть более безопасные способы заработать. Правда, для этого нам ещё люди понадобятся, — сказал я, решив, подготовить Тима к возможному пополнению у нас. Нет, мог, разумеется, вообще не обращать на ворчание Тима никакого внимания, но мне захотелось узнать его мнение.

— Согласен, рабочие руки нам нужны, вот только как-то не хочется снова нищих звать, — тихо добавил он, посмотрев в спину Бола. Тот ехал в санях с Фроком впереди нас, не доверив Тиму прокладывать дорогу по снегу.

— Это что с тобой случилось? Ты сейчас должен был начать ворчать, говорить, что нам лишние рты не нужны.

— Лишние не нужны, я за тех, которые будут не лишними. Я устал силки на зайцев ставить, понятно, что нам мясо нужно, но делать одно и тоже мне не интересно. Учеником к Болу согласился идти потому, что мне интересно, много нового узнаю.

— Учиться чему-то всегда полезно, научишься у него, пойдёшь ещё к кому-то учеником.

— Ты мне предлагаешь до самой старости учиться?

— А чем плохо, всё время будешь узнавать что-то новое.

— Чтобы просто узнавать что-то новое, не обязательно учеником быть.

— Умный ты не погодам, тебе, сколько сейчас, десять кажется? Есть ещё время, чтобы чему-то научиться.

Мы ехали, разговаривая о том, как у нас всё может сложиться в будущем. Чаще говорил Тим, а я делал вид, что слушаю. Сам в это время думал о том, согласится ли Торсен стать моим компаньоном. Он безземельный барон, живёт только на жалованье от короля и не должен отказаться от того, чтобы получить что-то сверху. С другой стороны он может и сам что-то такое организовать, чтобы получать дополнительный доход, по крайней мере я так бы сделал, будь на его месте.

Норвид кардинально отличался чистотой улиц от заснеженной дороги. Грязь вперемешку со снегом была повсюду, поэтому сани пришлось поставить на колёса. Фрок с Болом словно заранее знали, что нас тут ждёт. Приехали в город ближе к вечеру, поэтому сразу направились в таверну, чтобы попробовать там снять пару комнат на несколько дней.

— А, Ник! Давно ты к нам не заглядывал! — хозяин таверны обрадовался, увидев меня. — Смотрю, дела не плохо идут, — сказал он, намекая на мою одежду не из дешёвой ткани.

— Пока не на что жаловаться. Мне пару комнат нужно, найдутся?

— Легко, сейчас найти комнату, вообще никаких проблем нет. Зимой мало кто чужой приезжает. Тебе как с пропитанием или?

— С пропитанием конечно. Нас четверо и три лошади, ещё нужно куда-то пару телег пристроить, место найдётся?

— Двор пуст, как мой кошелёк, можешь загонять! Ужин готовить прямо сейчас или чуть позже?

— Позже, мне нужно одного человека навестить, когда вернусь, тогда и поужинаем.

Заняв комнаты, я оставил своих друзей отдыхать, а сам направился к Торсену. Шёл с мыслью, что он откажется от моего предложения.

— Кто? Куда? — меня остановил стражник перед входом в городскую ратушу.

— Ник лекарь к господину Торсену.

— Господин барон никого не принимает, завтра приходи!

— Господин барон должен меня ждать, доложите ему обо мне.

Стражник нехотя отправился докладывать, оставив меня дожидаться на улице. Погода к вечеру немного испортилась, стало холодно, грязь стала подмерзать. Ноги в слегка намокших сапогах тоже стали замерзать, особенно когда стоишь. Я сейчас проклинал того стражника, который отправился к Торсену, — Так недолго снова с температурой слечь, — подумал я, начиная слегка пританцовывать у входа.

— Господин барон вас ожидает, идите за мной, — услышал я голос стражника с уже более уважительной интонацией.

— Доброго вам вечера господин барон, — сказал я, войдя к нему в кабинет.

— Неплохо бы. Каким ветром тебя снова к нам в Норвид занесло?

— Привёз, что обещал, — я достал бутылочку и поставил её перед ним.

— Сколько я тебе должен?

— Нисколько, это подарок. Господин барон, у меня к вам одно очень интересное предложение. Заработать хотите?

— Кто ж откажется, в чём суть предложения?

— Знаете что такое лотерея?

— Нет.

— Сейчас объясню.

Content

Евгений Гришаев
Зигзаг удачи Фальшивомонетчик

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18