Евгений Ренгач

Кланы вне закона

© Евгений Ренгач, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

* * *

Глава 1

Всего в этой жизни я добился сам.

Без мам, пап, богатого дядюшки из Америки и обеспеченной любовницы с Рублёвки. Только своя голова, руки и шило в заднице, которое не даёт покоя.

Семья у меня самая обычная, я и мама. Отец оставил нас, когда я был совсем мелким, алименты платил минималку, так что мама крутилась как могла, работала на трёх работах, чтобы меня вытянуть.

Глядя на неё, я пытался соответствовать.

Классическим умником меня, конечно, назвать сложно. В школе я учился средне, в университет поступил в родном провинциальном городке (зато на бесплатное!), грантов Правительства и Президента не получал.

И пусть звёзд с неба не хватал, но и дурачком я никогда не был.

Много читал, постоянно всем интересовался, имел кучу хобби. Не забывал и про спорт. Руками-ногами я всегда любил помахать. Поэтому спортивный зал и секция по рукопашке вечно были в моём расписании. Причём настолько плотно, что я неоднократно поднимался на пьедестал почёта как в родном городке, так и на областном уровне. Даже были мысли о спортивной карьере, но я по глупости получил травму, так что мечты о большом спорте пришлось оставить.

И чем бы я ни занимался, я всегда понимал, что, сколько бы я ни строил из себя крутого пацана, ничего у меня за душой нет. Только убитая двушка на двоих с мамой в доме постройки времён царя Гороха. И у мамы никого кроме меня не было. Значит, подвести её я права не имел.

Поэтому работать я начал рано, с первого же курса. Начинал как все – готовил бургеры в известном ресторане быстрого питания, мыл машины, делал ремонты, писал рефераты на заказ… Да я всё делал! Всё, что хоть немного могло помочь мне вырваться из той ямы, в которой я оказался!

Ну а потом я влюбился. Разумеется, в главную красавицу института. Сначала всё шло хорошо. Увлечь, рассмешить – это я всегда мог. Но вот когда красавица выяснила, что доход у меня пусть и есть, но совсем скромный, то быстро поставила точку в наших отношениях.

Я её не обвинял. А смысл? Люди все разные. Она хотела красивой жизни – что ж, её право!

Но это сильно меня задело. Я понял, что хочу быть успешным, чтобы ни я, ни мама никогда ни в чём не нуждались, а девчонкам даже в голову не приходило меня бросить.

Так я начал заниматься бизнесом, прямо в институте. Для начала совсем мелким. Просто собрал пацанов, с которыми дружил с детства, и предложил скинуться. Впятером взяли старый принтер, необходимую аппаратуру, сняли убитое помещение – и начали печатать изображения на кружках и футболках.

Звучит смешно, денег приносило копейки, но я увлёкся.

Начал изучать книжки по бизнесу, постоянно учился, и понял, что меня увлекает реклама.

Так мы кроме кружек-футболок начали делать световые короба, вывески, растяжки и прочее.

Знаю, не звучит как крупный бизнес. Но это было только начало.

На всю выручку мы открыли маленькое производство, и оно внезапно попёрло. Появились первые деньги, и я начал расширяться. Точки в нескольких регионах, поставки из Китая, покупка дешёвой коммерческой недвижимости в убитых промзонах – я делал всё, на чём мог хотя бы что-то заработать!

И я зарабатывал. Сначала немного, но постепенно дела пошли в гору. Не Илон Маск, конечно, и даже не Марк Цукерберг, но на свой кусок хлеба с ароматным маслом и щедрым слоем икры мне хватало!

Разумеется, вместе с деньгами пришли и проблемы. Работы стало столько, что хоть вешайся. Появились конкуренты. На нас подавали в суд из-за сущей ерунды, прессовали местные авторитеты, кидали поставщики и партнёры…

Мы со всем справлялись, но друзья, с которыми я начинал, не выдержали и ушли. Я остался один, но сильно не переживал – не было времени, я по уши был в работе.

Оставшись в одиночестве, я не отчаялся и продолжил вкалывать с утроенной силой. Было тяжело, но бизнес пёр, и причин останавливаться не было.

Постепенно, как и любой провинциальный бизнесмен, я бросился на покорение Москвы. Открыть точку в столице, начать работать на самом крупном рынке страны – это была моя мечта. И только начало для моей бизнес-империи, которая, я уверен, выросла бы до неприлично больших масштабов и позволила бы нам с мамой навсегда забыть про жёлтые ценники в магазинах!

Но в этот раз всё пошло не по плану.

Я вышел из бизнес-центра. Переговоры сегодня были жёсткие. Компания, у которой я собирался выкупить помещение для производства, пыталась меня продавить и выбить себе самую выгодную цену.

Но я не сплоховал. Мой юрист нашёл пару интересных моментов в их объекте, и я весьма прилично сбросил цену. Повод гордиться собой! Можно даже позволить себе отдохнуть. Съездить куда-нибудь вкусно покушать, например…

Я запахнул пальто, защищаясь от холодного ветра, и направился к своему автомобилю, огромному чёрному зверю, королю дорог. Как назло, места на парковке бизнес-центра не хватило, и мне пришлось припарковаться в переулке по соседству. Местечко стрёмное, но что ж поделать.

Чувствуя удовлетворение от работы, в пальцах я расслабленно крутил небольшой металлический медальон, подаренный моей девушкой. Встречались мы пару месяцев, серьёзных планов пока не было, но она решила осчастливить меня небольшим подарком и подарила этот медальон, кусок тусклого металла, усеянный непонятными знаками. Сказала, что фамильная реликвия и обладает особой силой. В ответ я только ухмыльнулся, но подарок взял и теперь всегда держал при себе. Почему-то он сильно меня привлекал…

– Эй, дядь, закурить не найдётся?! – вырвал меня из мыслей о вкусном обеде мерзкий визгливый голосок.

Я обернулся. Передо мной стояли три гопника. Потёртые спортивные костюмы, стоптанные кроссовки, сдвинутые на лоб шапки, полное отсутствие интеллекта на лицах – ну прямо классические представители гоп-братии! А я-то считал, что их вид давно почил где-то году в 2009…

– Ребят, я не курю, – ответил я спокойно. Пусть я и был их старше всего года на три-четыре, но уже чувствовал себя умудрённым опытом.

– Не куришь… А пацанам на курево дашь?! – на этот раз просипел второй гопник. У этого экземпляра нос был сломан в нескольких местах. Сразу видно, что большой любитель приключений…

– А пацаны сами заработать не пытались?! – не сдержался я. Нет, ну серьёзно, что за дешёвый наезд?! – Хотели бы покурить, давно нашли бы себе работу и сами заработали на сигареты, пиво, семечки и всё, что душе угодно!

– Так мы уже нашли! – осклабился третий из них, юркий паренёк с татуировкой скорпиона на шее, и бросился на меня. В его руке мелькнул нож.

Натренированные за долгие годы реакции меня не подвели. Сам не вполне отдавая себе отчёта, что делаю, я перехватил нож парня и выкрутил ему руку, напоследок хорошенько дав ему под дых. Парень сложился пополам, жадно хватая ртом воздух и лелея покорёженную руку. Нож при этом свалился к моим ногам.

Неплохо, Андрей! Но остались ещё двое…

Остальных гопников долго ждать не пришлось. Переглянувшись, они оба кинулись на меня. Но вот только слаженности или малейшей подготовки им явно не хватало. Да и нож у них оказался только один на двоих.

Первым на меня бросился визгливый гопник. Именно что бросился. О защите или тактике нападения этот бесстрашный волк улиц даже не подумал и мгновенно схлопотал от меня в свой не очень умный жбан. От удара у него отлетела в сторону шапка, и он красиво сложился к моим ногам.

Расслабиться я не успел, потому что на меня бросился последний, детина со сломанным носом. У этого любителя попрессовать в подворотне выучки было больше, и с ним пришлось повозиться. Мы лавировали друг против друга, и каждый раз его нож оказывался в непосредственной близости от моих жизненно важных органов. Один раз он даже попал, неглубоко порезав мне руку. Рана была не страшная, но пальто новое. Обидно! Ох, придурок, только сделай хоть одну ошибку…

И он её сделал. Вопя что-то нечленораздельное, бросился на меня. Это было дело техники. Увернуться от ножа, пробить ему двоечку, отобрать оружие, бросить на прощание полный презрения взгляд.

Всё было кончено. Три гопника валялись в подворотне, ненавидяще глядя на меня. Но атаковать больше не пытались.

– Эх, ребятки, куда же вы лезете… – попытался я толкнуть воспитательную речь, как вдруг понял, что что-то не так.

Слишком уж внимательно они смотрели мне за спину…

Удар я пропустил. Нож вошёл мне точно под рёбра. Резко и профессионально, в один миг добираясь до жизненно важных органов.

Пропустил! Да ещё как пропустил! Фатально…

Падая на грязный асфальт, я не успел разглядеть лица своего убийцы. Зато услышал его голос.

– Вот и всё, Андрюша. Добегался! Не удалось тебе построить бизнес в Москве…

Признавать это было неприятно, но этот голос был последним, что я успел услышать, потеряв сознание.

Вокруг была темнота, а в голове проносились мысли. Этот ублюдок действовал слишком быстро и точно. Явно профессионал! Значит, остальные трое меня просто отвлекали. И он назвал меня по имени!

Получается, ни фига это была не случайная попытка меня по-быстрому грабануть. А самое что ни на есть заказанное убийство от конкурентов!

С одной стороны, меня это почему-то совершенно глупым образом радовало. Значит, дорос до уровня, на котором конкуренты не чурались замарать руки кровью! Кто именно – я не имел ни малейшего представления. Впрочем, теперь это было и не важно.

А с другой стороны… С другой стороны меня убили.

Но, как выяснилось, с этим выводом я поторопился…

Глава 2

Уютную темноту и умиротворение нарушили резкие звуки. Какие-то выкрики, мычание, кровожадный гул… Такое чувство, что я на футбольном стадионе, а вокруг разъярённые фанаты!

Хм, не думал, что загробный мир звучит именно так…

– Он сдох! Кас спёкся! Тупой ублюдок! Ему же говорили, что его место в самой заднице!

Звуки обрели чёткость. А вместе с ними вернулось и осязание. Я чувствовал под спиной холод сырого каменного пола, ощущал смрад и вонь. Значит, я лежу на полу. А ещё голова кружилась после сильного удара…

А она-то с чего кружится?! По башке меня вроде не били! Да и вообще странно это всё…

Я открыл глаза и, с трудом сдерживая тошноту, сел.

И вот тут я понял, что по голове меня всё-таки огрели. Причём не один раз. И очень, очень крепко!

Я находился в большом помещении с высокими потолками и мощными колоннами. Судя по сырому полу, влажным стенам, мерзкому болотному запаху и отсутствию окон – где-то в подвале. Очень большом и очень запущенном подвале.

Но хрен с ним с подвалом! Гораздо интереснее были наполняющие его люди. И вот они действительно были странными…

Несколько десятков парней. Все довольно молодые, лет по двадцать, плюс-минус. Все короткостриженые. Одеты очень странно, в какую-то причудливую рванину. Многие без рубашек, хвастаются рельефными мышцами. Почти у всех татуировки. Причём татуировки какие-то… необычные. Светящиеся мягким, едва уловимым светом сложные знаки.

Да ладно татуировки! Как минимум у двоих парней по коже пробегают какие-то искры, а несколько покрыты шерстью и вообще не похожи на людей. Заметил я и клыки, и красные глаза, и торчащие остроконечные уши…

Доброе утро, Андрей! Выжить ты выжил, но вот только получил такие травмы, что сошёл с ума и видишь галлюцинации. Просто, блин, прекрасно! Прощай размеренная жизнь, здравствуйте заботливые санитары! Честно говоря, планы на жизнь у меня были совсем другие…

Моё пробуждение вызвало у парней бурную реакцию. Они заулюлюкали и засмеялись. Кто-то злорадно захихикал, а парочка даже зааплодировала.

– Ха, Кас вернулся! Живой, ублюдок! Такого идиота так просто не убьёшь!

Похоже, что я в центре внимания собственных галлюцинаций! Какой-то странный нарциссический бред…

И как минимум одна галлюцинация очевидно была настроена против меня.

– Ты зачем очнулся, а, хум?! Такому придурку здесь не место! – рявкнул на меня мощный парень, стоящий рядом со мной. Рельефные бицепсы, плотно покрытые вязью из светящихся татуировок, обритая налысо голова и лицо, искажённое в зверином оскале.

С одного взгляда понятно, что с таким лучше не связываться. Словно прочитав мои мысли, этот качок с размаху пнул меня по ноге. Тело пронзила боль. Самая настоящая боль! Стоп, то есть это что, не галлюцинация?! Это происходит на самом деле?! Но ведь этого не может быть…

Паниковать я не стал. Я за свою жизнь побывал во многих ситуациях и привык всегда сохранять голову холодной. Наверняка и в этот раз есть какое-то объяснение! Главное осознать, что всё это, похоже, не галлюцинация и происходит на самом деле.

Для начала было бы не плохо принять вертикальное положение и как-то разрешить ситуацию с этим агрессивным чуваком. Судя по всему, у него ко мне имелись какие-то претензии. И именно из-за него я сейчас валялся на полу. Он взбесился и отправил меня в нокдаун. А я очень не люблю, когда меня отправляют в нокдаун…

– Ты кого придурком назвал, а?! – рявкнул я, вскакивая на ноги. Такая грубость обычно не в моём стиле, но я понимал, что в таком окружении, как это, сработают только сила и грубость.

Получилось это не так эффектно, как я рассчитывал. Меня ощутимо качнуло, и я бы упал, если бы меня не поддержали стоящие рядом парни. Ноги были слабые и совсем меня не держали. Руки тоже были другими, длинными и тонкими. Да и голос тоже был не тем, что раньше. Какой-то слабый и робкий. Говорить таким угрожающе и уверенно – задача не из простых!

Не тем был и язык. Слова получились какими-то чужими. Я говорил на другом языке! Причём совершенно свободно, как будто он был моим родным. Только сейчас я понял, что и остальные говорили на этом языке. И, похоже, мы друг друга прекрасно понимали.

На мои слова отреагировали странно. Парни вытаращили глаза и зашушукались, как будто я сказал что-то совсем неожиданное.

Да и татуированного мои слова не напугали, а, скорее, только разозлили.

– Ты кому рискнул хамить, ты, мелкая крыса?! – задохнулся он от гнева и, кажется, на что-то решился. – Вызываю тебя на Поединок! Решим этот вопрос как мужчины! Хотя какой из тебя мужчина… Крысёныш и есть крысёныш!

Он сплюнул себе под ноги и уставился на меня, ожидая ответа.

Я же впервые не знал что сказать. Честно говоря, ерунда какая-то получается.

Я помнил всё, что случилось со мной в подворотне. Меня пырнули ножом. Как я думал, смертельно. Но тут я пришёл в себя, но только не пойми где и в компании парней, скажем так, не самой благожелательной наружности. Одни волосатые ребята с перекошенными мордами чего стоят! Как будто и не люди они вовсе. Да и называют меня как-то странно. Кас… Ну что это за имя! Так и ждёшь, что выскочит кто-нибудь из братьев Винчестеров!

Тут в мою ноющую голову пришло одно невероятное, но в данной ситуации единственное объяснение.

Я ещё раз посмотрел на свои руки, ощупал своё тело, потрогал лицо.

Это был не я! Я ходил в зал, был весьма спортивным, но сейчас… Сейчас я больше напоминал какого-то дистрофика! Это было не моё тело!

Так, признавать это, конечно, не хотелось, но, похоже, я действительно умер. Умер и перенёсся в другой мир.

В свободное от работы время я любил почитать фантастику. Лёгкие интересные книжки по вечерам помогали успокоиться и расслабиться. Но попасть в другой мир в реальности… На такое моя фантазия была способна с трудом!

Ха-ха-ха. Если уж я всерьёз об этом думаю, то я точно схожу с ума!

– Кас, что ты делаешь?! Немедленно извинись перед ним! – прошептал мне на ухо стоящий рядом паренёк. В толпе этих ребят он заметно выделялся. Высокий и субтильный, с длинными блондинистыми волосами, в длинной чистой рубашке – он был здесь инородным пятном. Островок интеллигентности в море бурлящего тестостерона.

– И что мне это даст? – так же тихо спросил его я. Кто этот парень, я не знал, но он хотя бы попытался со мной нормально поговорить. К тому же лезть в тупую драку теперь, когда я выяснил, что я в другом мире и вдобавок в чужом теле, казалось не самой умной идеей. Если была возможность избежать драки, то я предпочитал её избежать.

– Тогда Дэн, возможно, оставит тебя в живых! Отказ от Поединка – это позор, но он оставит тебя в покое! Изобьёт ногами, плюнет в лицо, может, помочится на тебя! Но зато оставит в живых! – со знанием дела сообщил мне паренёк.

Помочится и, возможно, оставит в живых?! Как-то меня это не вдохновляло…

– Какие мелочи… – фыркнул я, но блондинчик, похоже, решил обрисовать мне всю картину.

– Ну и ещё тебе, конечно, придётся спать на канализационных трубах среди яргликов. Есть после всех. Сам понимаешь, тебе достанутся одни объедки! Работать на Рынок тебя больше не пустят. Только в Клоаку, не выше. Ну и если нагрянут Шерифы, то Семья свалит всё на тебя! Навешает все преступления за десять лет…

Его тарабарщину на этом странном новом языке я разбирал с трудом, пусть блондинчик и вещал с интонациями какого-то интеллектуала. Но то, что он говорил, мне категорически не нравилось. Мне фактически прямым текстом говорили, что если я откажусь от драки с этим татуированным грубияном, то на всю оставшуюся жизнь меня сделают местным изгоем. Причём изгоем с весьма туманными перспективами выжить.

Или, что более точно подходило местной атмосфере, не изгоем, а терпилой. Это слово было как-то уместнее…

– Честно говоря, так себе варианты…

– Зато останешься жив! Если согласишься на Поединок, то он точно тебя убьёт! И Отец ничего ему не сделает! Только порадуется! – выпучив глаза, сообщил мне блондинчик. – Это же Дэн! Он пусть и вор, но хороший боец! К тому же с усиливающими Рунами и Атрибутом молнии. Ещё чуть-чуть, и он даже Амок освоит! Он стольких ребят уже уничтожил… У тебя же ничего нет! Он тебя разделает секунд за десять!

На последней фразе голос блондинчика дрогнул, и его услышали все.

– Не за десять! – демонстрируя крайне хреновые зубы, осклабился мой потенциальный противник, которого, как я выяснил, звали Дэном. – Пяти хватит! Послушай Себастиана, идиот! Он парень башковитый, недаром что из Благородных…

Так, одно я теперь знал точно. Блондинчика зовут Себастианом. Уже что-то.

Но вот что меня разозлило, так это тон Дэна. Он говорил нагло, так, как будто всё было уже решено. Обычно я парень спокойный, но когда на мне ставят крест ещё до того, как я успел хоть что-то показать… Да пусть я даже умер, попал в другой мир и застрял в каком-то жалком теле, я не позволю относиться к себе как к скоту и списывать меня со счетов! И спать в канализации, жрать отбросы и в случае чего быть мальчиком для битья я тоже не согласен!

Конечно, я мог понадеяться на то, что я сумею вернуться обратно на Землю и все эти местные проблемы тела, в которое я попал, меня не касаются. Но что-то я сомневался, что сделать это будет так просто! Всё-таки там, на Земле, меня по-настоящему убили. Если я и сумею туда вернуться, то только в этом теле. А этот вариант мне совсем не нравился…

– У вас здесь между мирами путешествуют? – спросил я Себастиана.

– Чего?! – уставился он на меня. – Других миров не существует!

Понятно. Судя по всему, я здесь застрял надолго. А значит, все проблемы этого тела стали теперь и моими проблемами. Придётся их решать. Потому что побираться всю жизнь на самом дне я точно не собираюсь!

– Я принимаю твой вызов и сражусь на этом Поединке, чем бы он ни был! – бросил я в лицо Дэну, и тот осклабился. – Но мне нужно время, чтобы подготовиться!

– Подготовиться?! – рассмеялся он мне в лицо. – Как?! Думаешь, у тебя Атрибут проявится?! Станешь сильным как Дон или аристо?! Тебе ничто не поможет!

– Что такое Атрибут, я не знаю. Но что я собираюсь сделать, тебя точно не касается! – спокойно произнёс я и повернулся к Себастиану. – Пойдём со мной! Поможешь!

Он попытался сопротивляться, но, увидев решимость в моём взгляде, сдался. Вместе мы отошли в угол, где никого, кроме нас, не было.

– Не знаю, чего ты пытаешься добиться, но мне это категорически не нравится! Тебя убьют, а на меня нацепят клеймо твоего подпевалы! Меня и так ни во что не ставят, а тогда и вовсе уничтожат! Меня заставят есть объедки и спать в канализации! – едва не плача, зашептал блондин. – Чего ты вообще от меня хочешь?!

– Узнать, что это за место, кто я такой и какого рожна вообще происходит! – мило улыбаясь, сообщил я ему.

Лицо парня изменилось. Если до этого он считал, что я не в себе, то теперь точно был в этом уверен.

Глава 3

– Что значит где ты и кто ты? – откровенно не понял меня Себастиан. – Ты что, надо мной издеваешься?!

Он был близок к тому, чтобы психануть, и уже собрался вернуться обратно, когда я поймал его за рукав.

– Ты же видел, как Дэн приложил меня по башке. Я ничего не соображаю! Мысли путаются! Ну же, если я не получу от тебя информацию, меня точно убьют!

– Тебя так и так убьют! – философски ответил он, но в его взгляде появилось спокойствие. Теперь он точно знал, что я ушибленный на голову, и ему от этого почему-то стало легче. – Так что ты хочешь знать?

– Начнём с глобальных тем! – я улыбнулся. Наконец-то разговор по существу. – Что это за мир?

– Мир? – во взгляде Себастиана отразился ужас. – Ты и этого не помнишь?!

– Совсем ничего! – утвердительно кивнул я. – Так что давай коротко, по сути. И попроще! Как для ребёнка.

Все мои отмазки звучали… Неубедительно они звучали! Я бы в такую чушь точно не поверил. Всё как в дешёвых мыльных операх. Получил в жбан, потерял память… Даже звучит как полный бред!

Но вот Себастиана проняло. Всё-таки легковерный он парень… Он вообще был странным. Особенно на фоне местных. Слишком интеллигентный, но одновременно восторженный и наивный. В компании накачанных бруталов он смотрелся как белая ворона!

– Ну, наш мир называется Эвок. Он большой! Моря, горы, океаны. Много всего… А сейчас мы в Хавоке! Это город-государство! Наверное, самый большой во всём Эвоке! – сообщил он, восторженно сверкая глазами.

Так, город-государство. Интересный поворот…

– А уровень технического развития у вас какой? – спросил я, натолкнувшись на непонимание в глазах Себастиана. – Ну фабрики у вас есть? Машины?

– А, есть, конечно! В Хавоке вообще всё есть! И заводы, и мобили! И метро! Он же огромный! – закивал Себастиан. – Но только все заводы не в центре, конечно, а в Дыму, Чаде, даже в Клоаке есть парочка особо опасных… Ну и на Дне, конечно, тоже!

– Где? – теперь не понял я.

– Это городские районы! Это-то ты должен знать! Ты здесь живёшь дольше меня! – глядя на меня как на идиота, пояснил Себастиан. – Мы сейчас на Дне! Это бедный район, один из беднейших во всём Хавоке. Здесь правят Кланы вне закона… Аристократы сюда не заходят! Что очень печально… Да и вообще без ножа, пары Атрибутов, Амока и боевых артефактов сюда лучше не соваться! А вообще Хавок потрясающий! Ой, давай я тебе покажу!

С какой-то детской непосредственностью он бросился куда-то в угол и принялся крутить какую-то торчащую из стены металлическую ручку. Внутри стены пришёл в действие механизм, и Себастиан протянул мне гибкую трубку с зеркальной поверхностью на конце, тоже уходящую куда-то в стену.

– Смотри!

Я припал глазом к трубке. Увидеть такое я никак не ожидал!

В стенах непримечательного подвала была спрятана хитрая система зеркал. Уж не знаю, как именно она работала, но благодаря ей я, фактически находясь под землёй, мог видеть, что происходит в городе у меня над головой.

Крутя ручкой, я мог сдвигать трубу, охватывая достаточно большой кусок людной улицы. На первый взгляд она походила на обычную земную – был вечер и куда-то спешили деловито бегущие по своим делам люди.

Но вот что это были за люди и в каких декорациях они это делали…

Хавок действительно был большим городом. Прохожих здесь было несколько десятков, а дома отдалённо напоминали земные. Разумеется, другой дизайн и материалы попроще. Много деревянных, но встречаются и каменные. Чем-то они напоминали век восемнадцатый или девятнадцатый, может даже начало двадцатого – точнее не скажу, не настолько хорош в истории.

Насчёт технологий Себастиан не соврал. Они здесь были, и весьма развитые. Над головами прохожих горели вывески, причём источником питания, судя по яркости и отсутствию проводов, было не электричество, но я не стал пока на этом сосредотачиваться. По дорогам неслись какие-то портативные жестянки, похожие на машины. Наверное, именно их Себастиан и назвал мобилями. Но главный сюрприз был в воздухе. Там, рассекая вечернее небо, проносились летательные аппараты.

Летательные, блин, аппараты! Причём они были не механические. Приглядевшись, я понял, что это были повозки, запряжённые ящерами. Этакими драконами с крыльями, как со страниц фантастического романа, но только маленькими и не такими агрессивными. Некоторые из них перевозили не одного наездника, а сразу нескольких. Пассажирские ящеры на службе людей! Не думал, что на своём веку увижу такое…

Ну и с тем, что ящеры были на службе у людей, я погорячился. Правильнее сказать, не только у людей. В глаза это сразу не бросалось, но к человеческой расе себя могли отнести далеко не все степенные прохожие.

Кто-то из тех, кто спешил по улицам, гордо щеголял клыками, когтями, жабрами, чешуёй, а многие жабрами и даже хвостами. Причём они были одеты в человеческую одежду и в целом не сильно отличались от людей… Пусть и в подвале я видел парочку странных ребят, но их внешние особенности не так сильно бросались в глаза. А здесь всё стало как-то очевидно…

– Значит, у вас тут и нечеловеческие расы есть…

– Ну конечно! А ты что думал, в Хавоке только люди живут?! Не скажи при ком-то просвещённом! Расизм у нас не одобряется! – хмыкнул Себастиан. – Хавок – многорасовый город. Здесь живут и люди, и тролли, и гоблины, и орки… Да все расы Эвока! У большинства есть свои собственные закрытые районы, свои представители в Совете Старейшин, да даже свои собственные правовые системы… Но людей всё равно больше!

По его лицу было видно, что он готов погрузиться во все дебри сложного социально-политического устройства Хавока, но я его остановил. Всё это интересно и важно, но меня с минуты на минуту ждал Поединок с бритым татуированным чуваком с явными признаками патологической тяги к насилию. А значит, расслабляться нельзя. Минимального представления о мире пока достаточно.

Но вот о чём мне знаний пока не хватало – так это о себе самом.

Рядом я заметил небольшое зеркало, повешенное на стену. Необычно видеть в таком запущенном подвале предмет интерьера, но лично я был очень ему рад. Наконец-то появилась возможность себя рассмотреть!

Результаты осмотра удручали. Рожа у моего рецепиента была смазливая, этого у него не отнять. Но вот насчёт телосложения… Невысокий, щуплый, с тонкими ручками и ножками – одним словом, не самое удачное тело, в которое я мог попасть! Но и не самое худшее, это точно.

Одет я был в непритязательное поношенное нечто, как и остальные. Серые свободные штаны и рубаха. Все в дырах и заплатах. На ногах – простые кожаные сандалии. Всё очень просто и практично.

Я запустил руку в карман и выудил оттуда тот самый подаренный моей девушкой амулет, который я так часто крутил в руках в последнее время. Вот только он изменился. Металл как будто оплавили, и медальон потерял форму. На ощупь он был горячим, как будто его только что вытащили из печи.

Почти уверен, что медальончик оказался не простым и именно из-за него я здесь и оказался! Уж не знаю, каким образом, но эта штука точно спасла мне жизнь, переместив мой дух в умирающее тело Каса! Вот только очень маловероятно, что он теперь хоть на что-то способен…

Я встряхнул головой. У меня были и более насущные вопросы!

Физические данные я теперь примерно представлял, но вот остальное всё ещё оставалось неизвестным.

– Так, а теперь коротко и по сути! Кто я такой, чем я занимаюсь и как я умудрился разозлить Дэна! И без лирических отступлений!

Себастиан ещё раз хлопнул глазами. Точно думает, что я окончательно лишился остатков разума. Но тем не менее отвечать он всё равно стал на совесть.

– Ты – Кастиан Норд или просто Кас. Восемнадцать лет. Вор-карманник низшего уровня в Семье Джуна Синего Клана. О тебе тут никто особо ничего на знает, но говорят, что ты сирота. Попал сюда года три назад. Продали за долги…

Восемнадцать лет. Ну, по лицу я это и сам понял! Младше моего настоящего земного тела, но это не критично. А вот насчёт того, что вор-карманник… Сюрприз, прямо скажем, неприятный! Всю свою жизнь я выступал против воровства и преступлений, а теперь вдруг оказался одним из тех, кто эти преступления совершает. При этом я, похоже, в самом низу местной иерархии…

– И ещё кое-что… – не выдержал Себастиан. – Тебя здесь считают придурком!

Ох, не было печали… От этого тела точно стоило ожидать неприятных сюрпризов!

Глава 4

– А это ещё почему?

– Потому что ты странный! Вечно творишь всякую ерунду. Ошибаешься, косячишь… – едва не загибая пальцы, Себастиан начал перечислять косяки предыдущего владельца этого тела. – А ещё ты подлый. Готов подставить даже своих. И драться ты не умеешь! Ни единой способности, чтобы постоять за себя!

По его виду было понятно, что с тем, чтобы постоять за себя, у него самого большие проблемы. Но я смолчал. Хотя высказаться, конечно, хотелось. Похоже, что меня угораздило вселиться в тело идиота, неумехи и местного козла отпущения! Да я просто везунчик…

Надо бы переключить внимание Себастиана. А то про косяки предыдущего обладателя тела он, похоже, готов говорить часами…

– Ты сказал про Семью. Что это такое? Что-то вроде местной мафии? Карлеоне, крёстные отцы и всё такое?

Во взгляде Себастиана отразилась паника. Он точно считал меня помешанным! Но хорошие манеры, которыми от него так и несло, не позволяли ему просто так меня послать.

– Семья – это низшее звено Преступного мира…

– Как банда? – уточнил я.

– Нет! Ты что! – вытаращился он на меня. – Банды – это безумцы, действующие без правил! А Семья – это другое. У них свои правила и законы. Преступные, разумеется. Семьи возглавляют Отцы. Иногда Матери, но это очень редко. Но главное – все Семьи входят в Кланы!

– Кланы? В смысле дворянские кланы? – выдал я предположение, вспомнив многочисленную фантастику про попаданцев и особенно бояръ-аниме.

От моих слов Себастиана передёрнуло. В его глазах мелькнуло отвращение, а вместе с ним какое-то тайное чувство. Возможно, грусть…

– Нет! Ты что! У Благородных не кланы, а роды! Аристократы – элита! Они танцуют на балах, управляют Корпорациями, влияют на политику и заседают в Совете старейшин, помогая Правителю управлять Хавоком… – Себастиан как будто говорил хорошо заученный текст, а на его лице было мечтательное выражение. – Кланы – это другое! Их называют Кланами вне закона или Криминальными кланами. Всего их восемь. В каждый входят десятки Семей, они контролируют свой огромный участок Преступного мира, а во главе стоят Доны… У каждого Клана своя специализация, база, территория… Да и много чего ещё!

– Специализация? А какие они вообще бывают?

Знания о жизни вне закона у меня, честно говоря, были не самые обширные. В основном почёрпнутые из голливудских фильмов и криминальных сериалов. В обычной же жизни я пытался сторониться этой стороны жизни как мог…

– Разные! Белый Клан специализируется на торговле людьми. Красный – на незаконных операциях и улучшениях. Они прокачивают человеческое тело и делают таких бойцов, что просто закачаешься! Чёрные – торгуют оружием и боеприпасами. Говорят, у них столько оружия, что они могут уничтожить Хавок три раза! Золотой Клан – финансисты. Им принадлежат крупнейшие магазины. Бесцветные…

– У нашего Клана, Синего, как ты его назвал, какая специализация? – оборвал я его.

– Кражи! – потупив глаза, ответил он. – И продажа ворованного! А ещё незаконные аукционы. Всё, что связано с предметами и артефактами…

Кражи, значит. Несложно догадаться, если сам Кас был карманником! Нет бы что-нибудь интересное, но я, похоже, умудрился стать членом самого скучного Клана…

В целом основные моменты из его путаного рассказа мне были понятны.

Я оказался в Семье, низшем уровне местной преступной организации, известной как Клан. И сам я тоже на самом низу пищевой цепочки. Ниже меня только клопы. И то не факт…

– Так, а что это за место? – спросил я, обводя подвал взглядом.

– Особняк, штаб-квартира Семьи Отца Джуна. Спальня. Точнее, конечно, подвал, но мы здесь живём и спим, – ответил Себастиан. – Здесь, под покровительством Отца, члены Семьи собираются на ночь. На верхних этажах есть Столовая и жилые комнаты. Но они для высокопоставленных членов Семьи. Нас туда не пускают. Вообще это довольно большой дом! Пусть и стоит посреди Дна, зато он защищён как настоящая крепость!

Семья, Отец – всё это отдавало нехорошим душком какой-то секты. Это меня опять же не радовало. Зато теперь стало понятно, откуда здесь появилась такая серьёзная зеркальная система. Если дом оборудован как крепость, то и устройства наблюдения тут точно не отстают!

Только сейчас я заметил расстеленные прямо на полу набитые соломой вонючие матрасы, покрытые пятнами очень сомнительного цвета. На них даже кто-то лежал. Что, впрочем, нисколько не мешало остальным парням ходить прямо там же, спокойно переступая через лежащих.

Себастиан прав. Это действительно была спальня. Грязная, вонючая, нарушающая все санитарные требования (впрочем, я сомневался, что в Хавоке они вообще были), но хоть что-то…

– Эй, сосунок! Ты чего там тянешься?! Сбежать надумал?! – окликнул меня Дэн. Он размахивал руками, растягивая перед боем мышцы.

– Тебе же лучше! – крикнул я в ответ. – Как только я приду, ты будешь ползать на коленях, моля о пощаде!

Ответ, конечно, был дерзкий. Может, даже чересчур. Но зато парни вокруг заулюлюкали, кто-то даже показал большой палец, универсальный в любом мире знак одобрения. Пусть Дэн и злился, но зато я зарабатывал у остальных очки авторитета. Пригодится на будущее.

Если, конечно, сумею уцелеть…

– За что Дэн на меня взъелся? – вернулся я к Себастиану.

– Ну, формально за то, что ты спёр его коллекционный кинжал. Говорят, Дэну его подарил покойный дедушка! – ответил он.

– А если не формально? – я попытался получить больше конкретики.

– Если не формально, то он уже давно точит на тебя зуб. Ты же переспал с его сестрой! – хмыкнул блондин. – А кинжал этот просто повод. Может, ты его вообще не крал…

Крал или нет, я и сам не знал. Доступа к памяти Каса я не получил. Знание языка осталось, и то хорошо! Но, возможно, для Дэна это было и не важно. Судя по его роже и манерам, это действительно была месть! Но вот стоило ли убивать за какую-то интрижку – это, конечно, был спорный вопрос…

– А что ты там говорил про Атрибуты и Руны? – спросил я Себастиана, вспоминая, что он упоминал что-то подобное ещё во время моего спора с Дэном. – Что это такое?

Благодаря прочитанным книгам я понимал, что здесь, в Эвоке, наверняка есть магия. И у Дэна вполне могут быть какие-то магические фишки, которые делают победу над ним весьма непростой задачей.

– Атрибут – уникальная способность. Они встречаются не так уж часто! У Дэна он довольно сильный – молния. Ну и ещё у него куча усиливающих Рун. Ты и сам видел его руки… – как идиоту, пояснил мне Себастиан.

Да, его руки, да и вообще весь оголённый торс, так и сияли слабо светящимися татуировками. Значит, это были не просто рисунки, а Руны, наделяющие его особыми свойствами.

– А Руны у вас здесь как работают?

Про Руны я знал опять же из фантастики. Древние знаки, обладающие особыми силами. Как-то не ожидал, что столкнусь с ними так быстро. Да и пока совсем не понятно, как они работают и как их здесь используют!

– Весь Эвок полон энергии, а Руны – особые знаки, связанные с самой сущностью мира. Каждая освобождает свою особую энергию и приводит к особому эффекту! – коротко, но ёмко разъяснил мне принцип действия Рун Себастиан. – Их используют по-разному. Для усиления их наносят на тело специальными чернилами, и у человека появляются особые силы. Физическая сила, скорость, обострение реакции, идеальная память, потенция как у слона – получить можно что угодно! Главное – заплатить…

– И что, любой может нарисовать эти Руны, и они будут работать? – наивно предположил я.

Наверное, даже для Каса, явно и до моего вселения не отличавшегося особым умом, это было слишком наивно, потому что в глазах Себастиана появилось презрение. Он, очевидно, записал меня в непроходимые идиоты. К тому же, по его мнению, я был идиотом, который скоро сдохнет.

– Нет, Руны будут работать, только если их нанесёт Каллиграф! Для этого нужен особый талант. Их очень долго учат. И Руны они наносят специальными чернилами в особых Рун-центрах. Ну или в подпольных салонах. Но там совсем другое качество!

– Другое качество? Разве это не просто рисунок? – предположил я, но тут же был награждён очередным презрительным взглядом.

– Ты что! Это очень сложная наука – Руны должны располагаться в особом порядке, каждая на своём месте. Если немного перепутать, то они могут и убить… – зловещим тоном поведал Себастиан. – Сложнее работа только у Мастеров!

Кто это такие, я уточнять уже не стал. Голова от новой информации и так трещала. Лишняя информация сейчас будет совсем не в тему!

– Так, а у Дэна Руны насколько крутые?

– Ну такие, – Себастиан неопределённо качнул ладошкой. – Он классный вор, много накопил, но всё равно сделал себе самые простые Руны. Усиление скорости и силы. Совсем небольшое, не как у аристократов! Но для тебя и этого будет достаточно. С его Атрибутом ты всё равно не справишься!

Так, этот вопрос прояснили. Противник у меня непростой. Сильнее обычного человека. Сила, скорость, да ещё и молния сверху!

Шансов победить при таком раскладе, откровенно говоря, у меня было немного. Может, согласиться на Поединок и было не самой удачной идеей. Хотя, откажись я от него, Дэн бы всё равно превратил мою жизнь в ад. Я бы потерял честь, и никто из местных не стал бы меня защищать…

– А у меня, какие-нибудь способности? – спросил я. Какая-нибудь крутая сила мне точно бы не помешала!

– Никаких, – ответил Себастиан, и его слова прозвучали у меня в голове как похоронный звон. – Атрибутом ты не наделён. На трансплантации и улучшения зельями у тебя не хватило денег…

– Что, даже Рун никаких нет? – я выпучил глаза и принялся рассматривать свои руки на предмет хоть какой-нибудь Руны.

– Точно! Была одна! Дешёвая, поднимала скорость на пять процентов, да и то через раз, – вспомнил Себастиан, тыкая в причудливый шрам чуть выше локтя на моей правой руке. – Ой… Ещё вчера была! Честно!

Я тоже смотрел на шрам. Блондин вроде бы внимательный. Если говорит, что Руна была, значит, была. Вопрос в том, куда пропала…

– Нооорд! – раздался рык Дэна. – Если счас сам не подойдёшь, я сам подойду и выкрошу твою башку!

В том, что он так и сделает, я не сомневался. Поэтому я отложил знакомство с новым миром до лучших времён и вернулся в середину подвала.

Пришло время надрать Дэну задницу! Ну или хотя бы попытаться это сделать…

Глава 5

Все присутствующие здесь парни тут же окружили нас, заточив в круг, чтобы ни я, ни Дэн не могли в случае чего сбежать. Настроены они были агрессивно. Что-то кричали, скандируя кричалки собственного сочинения, а у многих в руках были глиняные кружки с каким-то алкогольным напитком.

Для парней это было просто шоу! Ну понятно, теликов у них наверняка нет, тупых комедий тоже, вот и развлекаются как могут. Вот в Древнем Риме был Колизей. Здесь то же самое, только чуть попроще!

– Последние ставки! – истошно проорал щуплый белобрысый паренёк с вертикальными и пугающе голубыми зрачками. – После первого удара ставки прекращаются!

Ага, значит, тут ещё и ставки в ходу! Ничего удивительного. У них тут полное беззаконие и весь спектр запретных удовольствий. Уверен, что невинные ставки едва ли не самая безобидная шалость, в которой они замешаны.

Я уже собирался проигнорировать самопровозглашённого букмекера, но в голову пришла наглая мысль.

– Эй, любезный, я хочу сделать ставку! – крикнул я ему.

– Ты?! – прямо в лицо заржал мне белобрысый. – Да ты уже считай труп! Какая тебе ставка!

Судя по тому, что его поддержали дружным хохотом, у остальных мнение было таким же. В победу Каса здесь никто не верил. Включая, наверное, и меня. Но сдаваться так просто я не привык!

– А тебе не кажется, что раз уж ты взялся принимать ставки, то делать выводы – не твоя работа?! – рявкнул я в ответ. – Дают ставку – молча бери! Будешь и богаче, и целее!

Мою реплику парни точно оценили, довольно заулюлюкав. Они жаждали зрелища, а моя перепалка с белобрысым неплохо разогревала толпу.

– Вот же Касу сильно по башке прилетело! Самому Тому дерзит! – пробасил кто-то, и все вокруг закивали.

Самому Тому? Значит, этого белобрысого здесь уважают. Возможно, даже больше, чем Дэна. Учту на будущее, но сейчас сбавлять обороты точно не буду.

Том пристально смотрел на меня, и в голубых глазах, таких же, как у фрименов из «Дюны», мелькнули красные искры. Глазки явно не из простых. Либо Атрибут, либо улучшение, которое упоминал Себастиан. И сейчас он был в шаге от того, чтобы использовать это, чем бы оно ни было.

Но в этот раз здравый смысл возобладал.

– Хочешь поставить на себя? – спросил он, и я кивнул. – А ставить что будешь? У тебя же ничего нет!

Наверняка это была правда. Кас, судя по отношению к нему остальных, явно был не из местных богатеев.

– В долг! – нашёлся я. – После боя верну!

– Я всяким упоротым хумам-смертникам в долг не даю! – прорычал Том и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Но в этот раз меня поддержали парни.

– Эй, Том, дай Касу шанс! Его последняя драка! Желание самоубийцы! – забормотали они.

Том был из тех, кто редко прислушивается к общественному мнению. Но в этот раз он решил поступить не так, как хотел изначально.

– Сколько хочешь поставить? Золотой? – хмыкнул он.

У парней округлились глаза. Похоже, сумма была крупной. Значит, Том что-то задумал. Что именно – я пока не понял, поэтому пришлось бить наугад.

– Конечно! Думаю, хватит!

– Поставлю за тебя золотой! – кивнул он, и его глаза хитро сощурились. – Но только, когда сдохнешь, твоё тельце я сдам в Красный квартал! И в Дом наслаждений!

Парни вокруг заулюлюкали и заржали. Кто-то хлопнул Тома по спине.

Что он предложил, я примерно понял. Наверняка Красный квартал был каким-то логовом местных торговцев людьми. То есть труп Каса отдавали на органы. А само название Дома наслаждений очевидно намекало на бордель. То есть над трупом Каса после смерти ещё поиздевались бы и любители извращений.

Наверное, это не было стандартной практикой, раз он поставил такое условие. Измываться над трупами не входило в привычку даже у этих зверей. Другое дело, если я дам своё согласие…

А пропади оно всё пропадом! Это всё равно не моё тело! После смерти будет уже неважно…

– Согласен!

Парни вокруг заржали.

– Принято! – ухмыльнулся Том.

– Какой коэффициент? – только сейчас спросил я.

– Один к двадцати! – хохотнул он.

Ха, расклад для полного лузера! В победу Каса тут вообще никто не верит. Зато если удастся выжить, то в моём кармане будут звенеть двадцать (а точнее, девятнадцать, за вычетом долга Тому) золотых монеток. Понятия не имею, насколько это много, но явно лучше, чем ничего.

– Натрепался?! – рыкнул на меня Дэн. – Или будешь драться?!

Он был прав. Пора было решить этот вопрос.

– Правила? – спросил я, становясь напротив плотоядно скалящегося Дэна.

– Какие правила?! – взревел он. – Дерёмся насмерть! Всё!

Мне кажется, это были самые лаконичные правила в моей жизни. Ни раундов, ни брейков, ни запрещённых приёмов, ни даже элементарных перчаток. Вообще ничего! Просто дерись, пока противник не сдохнет.

Просто отлично! Значит, я либо стану убийцей, либо буду убит…

Вдоволь порассуждать о тонких материях я не успел, потому что Дэн, лупя кулаками по воздуху, бросился на меня.

Что я отметил сразу, так это то, что драться его никто не учил. Опыт он имел, это точно. Но улица не всегда даёт нужный результат.

При этом сила у него была. И немаленькая! Руны на его руках светились, его движения были быстрее, чем должны были быть у человека его комплекции и навыков. Значит, усиление работает. Но сверхчеловеком он от этого не стал. Просто довольно мощный боец. Не более того.

И к тому же боец без фантазии и малейшего представления о том, как выглядит настоящий бой. Он просто молотил кулаками, надеясь, что я под них попаду. Так бы оно и было, если бы я не обладал определёнными навыками.

Я сделал пару мягких шагов в сторону, пригнулся, уходя от удара… и получил кулаком прямо в голову.

От удара меня отбросило прямо на наблюдающих за нашим сражением парней, и меня тут же вытолкнули обратно. В голове звенело, перед глазами летали звёздочки.

Что это за ерунда? Я же видел все его удары! Я умел уклоняться от сложных комбинаций, но пропустил обычный любительский тычок! Как так?

Тут Дэн налетел на меня снова, и мне опять стало не до размышлений.

Я попытался увернуться, но мгновенно нахватал от него весьма приличных ударов.

Да что же такое?! В бою против гопников, что напали на меня на Земле, я показал себя намного лучше, чем сейчас!

И тут я наконец-то понял. Я же в новом теле! А новое тело означает свои собственные инстинкты и реакции. Это же совсем другой человек! Глупо было бы ожидать от тщедушного тельца Каса того же уровня, что и от моего. Всё, что у меня сейчас есть, – мой опыт и сложившиеся в голове тактики ведения боя. А вот у этого нетренированного тела необходимые навыки ещё не сложились. Это примерно то же самое, как запускать продвинутую игру с кучей требований на допотопном компьютере. Совершенно бессмысленно.

Что в таком случае делать? Не требовать от нового себя того, на что я не способен, и попытаться приспособиться к ситуации с тем, что есть.

Я заглянул внутрь себя, как будто обращаясь к Касу. Ну же, парень, если ты сумел передать мне способности к местной речи, то и мышечными навыками поделиться тоже сумеешь!

Отклик тела был почти мгновенным, и я едва успел сдержать рванувшие с места ноги. Я раскрылся и получил очередной удар, куда сильнее предыдущего.

Меня снова отбросило на любопытных парней, причём резко, и кто-то из них пролил на меня свой напиток. В ноздри ударил ядрёный алкогольный запах. Фух! Пахнет прямо как нашатырь! Бодрит!

– Дерись, придурок! – прорычал лишившийся напитка парень и толкнул меня навстречу Дэну.

По решимости в глазах своего противника я понял, что игра в кошки-мышки ему наскучила и он решил закончить бой парой особо мощных ударов.

Что же, вперёд! Теперь я понимал, что надо делать, и был готов.

Он бросился на меня, пытаясь пробить мне боковой справа. Совершенно деревенский боковой. Самое главное – при этом он полностью забыл про защиту…

Я снова обратился к рефлексам Каса, и тело, руководимое моим разумом, с грехом пополам сумело поднырнуть под рукой Дэна. Пусть при этом я запнулся, но главное мне удалось.

Дело оставалось за малым – вырубить его!

Я отдал бразды правления телу, и правая рука, руководимая инстинктом и мышечной памятью, полетела Дэну в челюсть. Правда, удар был слабенький и неточный, так что мне всё равно пришлось в самом конце немного его подправить…

Удар пришёлся точно в челюсть. Не самый сильный, разумеется (откуда у этого тощего тельца они возьмутся!), но меткий. От слабосильного Каса Дэн такого точно не ожидал, и поэтому попятился назад, запнулся и с шумом грохнулся на зад.

Вокруг раздались смешки и крики удивления. Ха, кажется, такого сюрприза от маленького слабенького Каса никто не ожидал!

Дэну же досталось явно сильнее, чем он пытался показать. Он злобно скалился, но при этом встал он не без труда. Ещё один такой удар – и он точно поплывёт!

Это он тоже понимал и поэтому решил обратиться к своему главному оружию.

По его телу пробежали искры, он вскинул руку, и из неё в меня полетела настоящая молния!

Уклониться я сумел случайно. Просто запутался в нетренированных ногах Каса, и молния пролетела прямо над моей головой, угодив в одного из парней. Его отбросило к стене, напрочь лишив сознания. Ему повезло остаться в живых – помогла кожаная кираса, принявшая на себя большую часть удара. Хм, а вещичка точно не из простых! Обычная бы такого просто не выдержала.

Я встал на ноги, а Дэн тем временем приближался ко мне. По его телу снова побежали молнии. Если он сейчас в меня попадёт, а он точно попадёт, то я труп!

Нужно что-то сделать! Мне совсем не хочется превратиться в зажаренный, пахнущий пролитым на меня алкоголем труп!

Алкоголь…

Искры всё ещё бежали по телу моего противника, когда я выхватил из рук ближайшего ко мне парня кружку с бухлом и выплеснул её, почти полную, прямо в Дэна.

Здесь сработала чистая логика. В физике я профан, но то, что в молнии есть электрический заряд, понимаю. Вода, как известно, проводит электричество. Алкоголь по сути своей та же вода, пусть и с несколько другими свойствами. Так что если их совместить, то можно ожидать понятного эффекта. Остаётся надеяться, что законы природы в Эвоке работают так же, как и на Земле…

Они работали так же, если даже не лучше. Искры разбежались по телу Дэна, и спустя несколько секунд он рухнул на пол хорошо прожаренной кучкой дымящегося мяса.

От него отскочила одна последняя искра и, коснувшись меня, полностью исчезла. Дэн был мёртв.

Ого… Честно сказать, такого эффекта я не ожидал! Я предполагал, что он заискрится, потеряет сознание, может быть получит пару ожогов, но сжигать его заживо… Такого я не планировал!

И словно отвечая моим мыслям, в подвале, разрывая тишину, раздался низкий громовой голос:

– Остолопы! Какого Хронга у вас тут происходит?!

Судя по тому, как побелели лица парней, в подвал пожаловал кто-то по-настоящему важный и опасный…

Глава 6

Я обернулся. На ведущей в подвал лестнице стоял высокий и толстый человек со спутанной чёрной бородой. Он был облачён в длинную струящуюся мантию серебряного цвета, волочащуюся за ним по полу, а его глаза горели яростью. За его спиной молчаливой тенью возвышался здоровенный мужик с растрёпанной рыжей бородой и совершенно лысой головой. Взгляд у него был тяжёлый и мрачный. Похоже, телохранитель.

– Особняк трясётся от ваших криков! Что вы здесь устроили?! – рявкнул бородатый.

Все парни, крутые, смелые, покрытые татуировками, пышущие тестостероном и мужественностью, потупили глаза и молчали. Прямо пристыженные школьники, застуканные строгим учителем!

– Отец Джун, это всё Кас! – едва не повизгивая от желания выслужиться, бросился к бородачу собиравший ставки Том. – Это он устроил Поединок с Дэном!

– Кас?! – на лице бородача отразилось удивление напополам с удовлетворением. – А я-то думаю, почему так горелым воняет… Тогда всё понятно! Мальчишка давно зарывался. Работал плохо, а проблем приносил много. Дэн молодец, что наконец-то избавил меня от проблемы! Где ты, мой мальчик? Дай мне тебя поблагодарить!

На лицах парней отразился настоящий ужас. Они расступились, открывая бородачу, которого называли Отцом Джуном, вид на обгоревшее тело Дэна.

Несколько мгновений потребовалось, чтобы с его лица сползла самодовольная улыбочка.

– Ужасающий Хронг… Дэн?! Кто это сделал?! – взвизгнул он так, что даже затрясся потолок.

Толпа вокруг меня дрогнула, и меня буквально вытолкнули к застывшему у входа Отцу.

– ТЫ?! Ты жив?! – прорычал он, и его лицо покраснело от гнева. – Как ты сумел убить Дэна?!

– Дэн применил Атрибут молнии, и Кас вылил в него целый кубок браги! – зачастил Том. – Вот Дэна собственной молнией и шибануло…

Судя по лицу Отца, он должен был вот-вот рвануть. В голове всплыл рассказ Себастиана. Он упоминал Отца Джуна, говоря, что это его Особняк и его Семья. Значит, именно он находится на самой вершине местной иерархии. Хочется мне того или нет, он сейчас в каком-то смысле определяет мою судьбу. Значит, придётся убедить его в том, что я был прав.

– Это был честный Поединок. Дэн меня вызвал, я согласился, – спокойно и глядя Отцу в глаза, произнёс я. – И победил я тоже честно. Правил не было, и использовать подручные средства вроде браги не запрещалось…

С каждым моим словом подвал наполнялся всё большей атмосферой ужаса. Да парни едва ли не тряслись от страха!

– Смотрит Отцу в глаза… Точно безумец!.. – услышал я приглушённый шёпот Себастиана.

Так, похоже, моя смелость и спокойствие немного не соответствуют местным традициям…

Движение Отца было стремительным. Он просто взмахнул рукой, и рукав его струящегося одеяния, оказавшийся внезапно тянущимся и очень гибким, обхватил мою шею. И как обхватил! Намертво. Я моментально почувствовал недостаток воздуха и захрипел, отчаянно пытаясь наполнить лёгкие.

Полы одеяния Отца дрогнули, обретая твёрдость, и его грузное тело поднялось над землёй. При этом ткань затвердела настолько, что он держался очень прочно, как будто это была не ткань вовсе, а настоящий камень.

Отец дёрнул рукав на себя, и я, пролетев пару метров, распластался перед ним на коленях. Я попытался встать, но Отец дёрнул рукав на себя, и я снова опустился на колени. Всё-таки к борьбе тело Каса ещё не готово…

Положение было унизительным, но, сколько я ни дёргался, вырваться из мёртвой хватки не удавалось. И это было не главной моей проблемой. С каждым мгновением воздуха в лёгких становилось всё меньше…

– Жалкий идиот! Кусок хумского дерьма! Думаешь, что ты какой-то важный, а?! Ты никто! Ты ничего мне не приносишь, лишь косячишь, привлекая внимание Шерифов! А потом сжигаешь заживо одного из моих ценнейших людей и пытаешься мне перечить!

От ярости он с трудом проговаривал часть слов, и поэтому понять его было тяжело. Ещё больше усложняло ситуацию то, что я боролся за последние ускользающие остатки кислорода. Если Отец надеялся на какое-то раскаяние, то он явно просчитался…

Кажется, до него это тоже допёрло, и его рукав ослаб. Я жадно вдохнул воздух. Всё-таки дышать – это замечательно!

– Смерть от удушья – слишком простая для тебя! Это смерть достойных! Но ты… Ты, грязный хум, должен умереть в позоре и страданиях! – словно читая монолог со сцены, выплюнул мне в лицо Отец Джун. – И поэтому я убью тебя, использовав твою Метку! Взорву твою проклятую головешку!

На лицах парней вокруг я прочитал настоящий ужас. Даже бородач-телохранитель и тот изменился в лице. Предыдущие угрозы Отца Джуна они воспринимали как само собой разумеющееся. Но Метка казалась им чем-то гораздо более страшным…

Некоторые из них автоматически зажали руками набитые на их левых предплечьях небольшие Руны. У всех они были одинаковые, синие черепа, и я каким-то шестым чувством понял, что Метка означала принадлежность к Семье. У каждого Клана она, похоже, была своего цвета. И это был не просто рисунок. За ней угадывалась настоящая Руна. Наверняка её наносили как символ верности, а если считали, что верность была нарушена, то использовали какой-то механизм, чтобы покарать. Например, взрывали голову…

Судя по серьёзному лицу Отца Джуна, я догадался правильно. Протянув свою внушительную лапищу с длинными грязными ногтями, он надавил мне на левое предплечье.

Все вокруг закрыли глаза, как будто приготовившись к чему-то ужасному. Я же попытался вырваться, но полы одеяния Отца Джуна обвили меня, не позволяя даже дёрнуться. Этот рыхлый бородач был куда сильнее, чем я мог предположить!

Я ожидал боли, страданий, собственных истошных криков…

В итоге не было ничего. Единственное, что я ощущал, это палец Отца Джуна, скоблящий по моей коже.

Хм, мне кажется или это должно работать немного не так?

Об этом же подумал и Отец Джун. Он ещё пару раз надавил на мою руку, а затем, поняв, что ничего не происходит, разорвал рукав.

На моём предплечье ничего не было. Ни единого намёка на Метку.

– Что… Хронг тебя раздери! Я же сам её сюда ставил! – рявкнул Отец Джун, и полы его одеяния, всё ещё сжимающие меня в своих железных объятиях, с силой меня встряхнули. – Как ты её убрал?!

Хороший вопрос! Особенно если учитывать, что минуту назад я понятия не имел, что такое Метка!

Я неопределённо качнул плечами.

– Наверняка снюхался с Красным Кланом и их Хирургами! – тявкнул Том, услужливо глядя на Отца Джуна. – Их мастера могут сделать операцию по удалению Метки!

– Хирурги?! Да у него… У меня не было денег даже на улучшающие Руны! Откуда у меня деньги на Хирургов?! – крикнул я первое, что пришло мне в голову.

Насколько я помнил из рассказа Себастиана, Красный Клан промышлял незаконными улучшениями и операциями. Скорее всего, Хирурги были специалистами, которые эти операции проводили. Дальше было дело логики. Если кого-то называют Хирургом и говорят при этом про какую-то операцию, судя по всему, достаточно необычную, значит, это стоит денег. Как я знал от Себастиана, денег у Каса, а значит, и у меня, не было. Получается, и оплатить их услуги было невозможно.

Мой выстрел наугад оказался точным.

Лицо Отца Джуна с яростного изменилось на размышляющее. В его мозгу явно происходил сложный и мучительный мыслительный процесс. И неизвестно, до чего бы он додумался, если бы в подвале неожиданно не раздался резкий и звонкий голос:

– Я слышала, у Чёрных была похожая история! Парня из Уничтожителей огрели по голове, фактически отправив его на вечный покой. А когда его откачали, то Метки уже не было… Метка действует, только пока её носитель жив, а смерть, даже временная, её снимает!

Из тени вышла высокая и худая фигура, и я с удивлением понял, что это была девушка. В такой же невыразительной одежде, как и мы, она тем не менее умудрялась оставаться привлекательной. Впрочем, с её точёной фигурой, струящимися каштановыми волосами и милым, но волевым лицом это было совсем не сложно.

– А, вот и наша Аннушка заговорила… – осклабился Отец Джун, но сразу посерьёзнел. – Прекрасную историю ты рассказываешь! И нашему Касу так могло повезти. Ну что же, если на то пошло, то это ничего не меняет! Если нет Метки, то зарежу его как свинью!

Его рука исчезла в рукаве, а через мгновение вернулась с приличных размеров кинжалом, вибрирующим и светящимся ровным синим огнём. Я попытался вырваться, но Отец Джун при помощи своего живого одеяния всё ещё очень крепко меня держал.

– Я буду убивать тебя медленно! – пообещал Отец Джун громко. – Чтобы ты истекал кровью и мучился. А потом буду отрезать от тебя по кусочку. Начну с ушей. Потом перейду на пальцы. А закончу твоими крошечными гениталиями…

Он занёс кинжал для удара. Больше мне надеяться было не на что…

Глава 7

– По Традициям Семей, тот, кто нарушил правила Семьи, имеет право искупить преступление, принеся Клятву! – крикнула Анна.

И очень вовремя! Кинжал застыл в каком-то миллиметре от моего уха.

Анна смотрела на меня, явно на что-то намекая. Недостатком сообразительности я никогда не отличался и поэтому, собрав остатки воздуха, выкрикнул:

– Я согласен принести Клятву!

Хватка на моё горло тут же спало.

– Готов принести Клятву? – с кровожадным звериным оскалом посмотрел на меня Отец Джун. – Любую, а, мальчишка?!

Я знал, какого ответа он от меня ждёт. Давать его я, конечно же, не хотел. Соглашаться со всем, что мне предлагают, – не мой стиль! Но вот только сейчас выбора у меня не было. Хочешь жить – принимай чужие условия.

– Любую! – просипел я.

– Прекрасно! – усмехнулся Отец Джун. В его глазах я буквально увидел вращающиеся денежные знаки, прямо как в мультике про Тома и Джерри. – Тогда мои условия такие. За все свои косяки, дерзость и смерть Дэна ты должен мне двести золотых монет! Через месяц! Я тебе мешать не буду! И учти – это последние цифры и срок! Цени моё предложение! Твои ошибки стоили мне куда дороже! Не будет денег – разрежу тебя на части и скормлю свиньям. Устраивает?

Двести монет. Я не знал, насколько велика эта сумма для Хавока, но судя по выкатившимся глазам парней вокруг, она была большой. Даже, похоже, огромной.

Будь я на Земле, я бы никогда на предложенные Отцом Джуном условия не согласился. Да я бы даже разговаривать с ним не стал! Послал бы и был таков. Но сейчас я был лишён права выбора. В этом мире я был никем. Ни связей, ни особенных способностей, ни даже элементарных представлений о мире.

– Устраивает! – прохрипел я, глядя Отцу Джуну в его мерзкие, заплывшие жиром поросячьи глазки.

Пусть парни вокруг боялись даже смотреть на него, меня он не пугал. Да, сейчас он сильнее меня. Настолько сильнее, что моя жизнь полностью находится в его руках. Но в родном мире я уже был в таком же положении. И я сумел выбраться из него, перевернув всё с ног на голову. В том, что и здесь я сумею сделать то же самое, я нисколько не сомневался!

Мой взгляд Отца Джуна не напугал. Даже наоборот, мои ненависть и уверенность его лишь раззадорили.

– Хо-хо, тупой ты хум! Ужасающий Хронг, такого идиота нужно ещё поискать! – расхохотался он, и огромное пузо под одеянием заходило ходуном. Его смех как верные подпевалы подхватили все вокруг, за исключением бородача-телохранителя. Отец протянул мне руку: – Скрепим!

Я догадался, чего он от меня ждёт, и пожал его ладонь. Кожу обожгло неизвестно откуда взявшимся потоком горячего воздуха. Наверное, это означало, что Клятва вступила в свою силу.

Стоило нашим ладоням разжаться, как по-прежнему сковывающие мои движения полы его плаща опали, и я наконец-то поднялся с пола.

– Набей ему новую Метку! – тут же распорядился Отец Джун, и Том покорно взял из его рук печать, напоминающую земную. Но вот только её печатающая поверхность состояла из крошечных игл, покрытых чернилами.

Я попытался сопротивляться, но путы Отца Джуна снова меня сковали. Демократией здесь и не пахло!

Том прислонил печать к моей руке, и иглы послушно застучали, перенося чернила мне под кожу. Зато когда он отнял печать, выяснилось, что Руна на моей коже не отпечаталась. Был лишь слабый ожог вроде того, что остался после Руны ускорения, которую мне показал Себастиан. Но не больше.

– Сожри тебя Хронг! Как ты это делаешь?! – брызнул слюной Отец Джун.

– Ловкость рук! – ухмыльнулся я, разводя руками. Разумеется, я не имел ни малейшего представления, почему Руны с таким упорством не хотели оставаться на моём теле, но в данном случае я был рад. Носить на себе клеймо этого бородатого жирдяя, фактически давая ему возможность в любой момент по желанию просто взорвать мне голову и сказать, что так и было, – перспективка не из заманчивых!

Том, а за ним и Отец Джун лично попытались нанести мне Метку на руки, шею и даже на живот, но у них ничего не вышло. Печать оставляла лишь слабый ожог, истаивающий на глазах. Наконец они отчаялись и ушли из подвала.

На прощание Отец Джун бросил на меня мрачный взгляд. Столько ненависти мне видеть ещё не приходилось! Зато не оставалось сомнений, что сегодня я против своей воли нажил себе смертельного врага. Причём врага намного меня сильнее и во власти которого я по сути и находился.

Ну, бывало и хуже! Прорвёмся!

Стоило двери подвала захлопнуться, как парни мгновенно расслабились. Весь страх испарился, как его и не было. Они снова были сильными, независимыми и дерзкими. Разойдясь каждый в свой угол, они принялись играть в карты, болтать, громко хохоча, или просто потягивать брагу из глиняных кружек.

Я ухмыльнулся. Всё с ними было понятно. У большинства смелости с напёрсток. С одной стороны, лобовая агрессия один на один в этом случае была маловероятна. С другой стороны, от них стоило ждать подлости. Они же воры! И они привыкли действовать тихо, незаметно. Воткнут во сне нож в сердце – и всё, следов будет не найти…

О том, чтобы убрать остатки обугленного тела Дэна, никто не подумал. И я быстро понял почему.

Стоило людям разойтись, оставив труп в одиночестве, как вдруг со всех углов к нему набежало несколько десятков мерзких тварей, напоминающих крыс, но только очень зубастых и покрытых склизкой чешуёй. Несколько секунд – и тело Дэна растаскали на куски, оставив на полу только несколько кровавых ошмётков. Да и то их доели спустя пару минут.

И этих тварей здесь было выше крыши! Никто их присутствия не тяготился, относясь к ним просто как к надоедливым паразитам. В голове шевельнулось брошенное Себастианом слово – ярглики. Точно, наверняка так этих местных крыс и называют!

Как бы Дэна ни уважали при жизни, сейчас на его труп всем было абсолютно всё равно. Крутые у них тут, однако, традиции! Хотя, возможно, это просто особенности воровского сообщества…

Я же не стал тратить время и прямо подошёл к сидящей в стороне ото всех Анне. Теперь, приглядевшись и немного освоившись, я заметил, что она не была здесь единственной девушкой. Их было немного, всего пятеро, и все они обитали в дальней и наиболее чистой части подвала, отгороженной от остального пространства свисающим с потолочных балок бельём.

– Почему ты меня спасла? – спросил я её.

Она вытащила из-под подушки небольшую металлическую пирамидку и поставила её на пол между нами. Нас тут же окружила полупрозрачная сфера, а звуки снаружи стали приглушёнными. Хм, такого я ещё не встречал, но это очень напоминает устройство для безопасных переговоров. Теперь никто из остальных ребят не узнает, о чём мы говорим. Довольно классное изобретение! Жаль, на Земле такого пока нет…

– Как ты свёл Метку? – немигающим взглядом уставилась она на меня.

– Так ты же сама сказала, что такой случай уже был! Смерть снимает Метку… – начал я, но Анна не дала мне договорить.

– Я выдумала этот бред Хронга от первого до последнего слова! – хмыкнула она. – Только для того, чтобы ты выжил. Выжил и помог мне свести эту проклятую Метку.

С другой стороны подвала донеслись громкие крики и глухие звуки ударов. Сразу пятеро парней, сцепившись в клубок, катались по полу, отчаянно молотя друг друга. Судя по отдельным выкрикам, они не поделили кусок гнилого яблока, валяющийся неподалёку прямо на грязном полу.

Я снова посмотрел на Анну. Теперь в её действиях появился смысл. Она не просто спасала меня, она искала способ самой избавиться от Метки. Такое поведение мне было понятно. Вот только помочь я ей всё равно ничем не мог.

– Я не знаю, почему моя Метка исчезла! – решив, что лучше всего будет рассказать ей правду, ответил я. – И если моя временная смерть тут ни при чём, то тогда у меня нет других идей.

– То есть ты хочешь сказать, что я напрасно тебя спасала?! – неестественно низким голосом прорычала она и со скоростью, намного превышающей скорость обыкновенного человека, схватила меня за горло.

От хрупкой девушки такой силы и скорости я не ожидал!

– Поганый ублюдок!.. Слабый и тупой! – прошипела она мне в лицо. – Чтобы ты и рядом со мной не появлялся!

Последние слова она буквально выплюнула мне в лицо и легко, как будто я ничего не весил, отбросила в сторону.

Я довольно неловко приземлился, с трудом удержавшись на ногах. Меня бьёт девчонка. Просто замечательно! И плевать, что девчонка явно не из простых. Быть слабее её, слабее вообще всех здесь присутствующих – мерзкое чувство, привыкать к которому я не собирался…

Но остальных такое положение дел более чем устраивало.

– Эй, Кас! Что, придурок, после смерти Дэна решил, что тебе всё можно, а?! К девкам решил подкатить?! – услышал я за спиной наглый говорок и уткнулся в высокого крепыша с покрытыми Рунами руками, синими волосами и странной зеленоватой кожей. За спиной у него маячили ещё четверо, одним из которых был Том. Судя по недобрым взглядам, настроены они были очень серьёзно. – Или ты считаешь, что теперь типа крутой боец, а?! Нет, хум, не надейся! С Дэном тебе просто повезло! А мы тебя решим на раз-два!

– Да, Грэг, всё верно! Таких только мочить! – с готовностью подхватили парни.

Грэг, значит. Учтём…

– Ребят, что вам нужно? У меня ничего нет! – устало вздохнул я и повернулся к Тому. – А ты, между прочим, должен мне мой выигрыш за бой! Девятнадцать золотых!

– Ничего я тебе не должен, козёл! Деньги для нормальных пацанов, а не для недоноска вроде тебя! – отозвался он, и парни расхохотались.

Это была откровенная агрессия. На такую можно было ответить только ответной агрессией.

Я решил на всякий случай встать в боевую стойку, но неподготовленные ноги Каса запутались, и я едва не растянулся на холодном мокром полу.

Разумеется, у парней это вызвало приступ хохота. Грэг решил воспользоваться ситуацией и вырубить меня.

Я этого ожидал и поэтому, пусть тело Каса и слушалось меня через раз, ударил его первым, впечатав кулак ему в челюсть. Получилось не так сильно, как я рассчитывал, но всё же довольно неплохо. Грэг застыл, моргая глазами, а остальные бросились на меня.

К столкновению с такой кучей я готов не был, и всё, что я успел сделать, – нанести несколько неточных ударов и поставить пару синяков. А дальше началось натуральное избиение. Все пятеро проходились по мне не только кулаками, но и ногами, и очень быстро я стал напоминать хорошо отбитый кусок мяса.

– Это тебе за Дэна, ублюдок! – произнёс на прощание Грэг, харкая мне на грудь, и все вместе парни, гордо подняв головы, удалились прочь.

Я же остался лежать на полу. Помочь мне, конечно же, никто не хотел, только Себастиан боязливо сверкал глазами из дальнего угла. Анна же демонстративно отвернулась.

Я один, в чужом мире, в компании воров и убийц, вляпался непонятно во что, успев пообещать двести золотых, которые понятия не имею как вернуть. Особых сил нет, навыков и денег тоже. А ещё я стал убийцей, пришив парня на глазах у нескольких десятков человек!

Старт в новом мире сложно было назвать удачным…

Глава 8

Я проснулся посреди ночи оттого, что один из яргликов, что раньше обгладывал труп Дэна, теперь решил полакомиться и мной, погрузив свои острые мелкие зубки мне в пятку.

Я отпихнул мерзкую тварь и огляделся по сторонам. Судя по всему, после избиения я отрубился и проспал несколько часов. Воздух был наполнен утробным посапыванием – местные обитатели разместились на своих набитых соломой лежанках и спали. Ага, значит, наступила ночь. По-другому о времени суток догадаться было невозможно – окон в подвале не было, а разместить здесь часы никто даже не догадался.

Тело нещадно ныло. Что ни говори, а обработали меня знатно! На удары парни точно не поскупились, и теперь я напоминал окровавленную боксёрскую грушу, а не живого человека. Повезло, что ещё ничего не сломали! Получить в таких условиях серьёзную травму – почти верный способ остаться в этом подвале навсегда…

Спали не все. Несколько парней забавлялись тем, что бросали на пол причудливые игральные кости, но не с шестью гранями, как на Земле, а по меньшей мере с двенадцатью. Причём при каждом броске рядом с костяшками появлялись их иллюзорные копии, в точности повторяющие их движения, но только в несколько раз больше и переливающиеся разными цветами. Но, судя по азартным крикам, суть игры, несмотря на визуальные эффекты, от земной не отличалась.

Один из игроков размахнулся, и два кубика, сопровождаемые их копиями, покатились по полу. За их движением наблюдал другой парень. Его костяшки побелели от напряжения. Наверняка много поставил!

Кости остановились, и на лице парня появилось выражение ужаса. Это явно было не то, на что он рассчитывал. Но толком ничего понять он не успел, потому что бросавший кубики парень лёгким движением ножа вскрыл ему горло. Собравшиеся загоготали, а на ещё не успевшее остыть тело убитого уже набросились ожидавшие добычи ярглики.

Против своей воли я замер, разглядывая произошедшее. Вот же хрень! Для этого убийства вообще не было никакой причины!

Заметив, что я проснулся, Том, приготовившийся бросить кости, ткнул в меня пальцем, и парни заржали. Грэг, тот самый парень с синими волосами, что возглавил нападение на меня, провёл пальцем по горлу. Понятно, угрозу физической расправы никто не отменял…

Пошатываясь, я встал. Очень хотелось есть и подышать свежим воздухом, и я направился к двери, из которой раньше появился Отец Джун. Подгребая под себя ноги, я кое-как прошёл через весь подвал и у самой двери обнаружил сюрприз.

Там, облокотившись о стену, сидели Себастиан и кудрявый смуглый паренёк примерно возраста Каса, чем-то напоминающий земного индийца. Причём если блондин спал, то индиец бодрствовал, а в его руке горел слабым синим огнём небольшой кинжал.

Увидев меня, он выставил кинжал перед собой и ткнул Себастиана локтём под рёбра. Блондин проснулся и в панике принялся озираться.

Я ухмыльнулся. Эти оба явно не вписывались в компанию воров, запросто режущих товарищам глотки. Они были не хищниками, а жертвами. И жертвами настолько запуганными, что даже спали по очереди, чтобы никто не прирезал их во сне.

– Всё нормально. Бить не буду! – прохрипел я.

– Точно не будешь? – боязливо спросил Себастиан.

– Точно! Я вам не враг, – заверил я его. – Лучше скажите, где здесь можно перекусить?

Оба парня удивлённо переглянулись.

– Перееекусить? Стоооловая будет закрыта до ууутра! – растягивая слова, с акцентом произнёс индиец. – Тебе нееельзя наверх!

– Ага, Тардж прав. Если ты выйдешь в Особняк и Отец Джун тебя заметит, то он тебя точно убьёт! – серьёзно кивнул Себастиан.

О том, что Отец Джун не обрадуется тому, что я выберусь из подвала без его разрешения, я тоже догадывался. На верхних этажах наверняка жил он сам и его приближённые, а подвал отводился для мелких воришек типа Каса.

Я задумался. Пара глотков воздуха явно не стоила того, чтобы выбираться отсюда, но следующая фраза всё решила.

– Ещё пооовезёт, если не стооолкнёшься с Головорезами! Ооони сейчас трееенируются во дворе! – чтобы окончательно меня запугать, сказал Тардж.

Но его слова меня, наоборот, заинтересовали.

– Головорезы? Это, случайно, не кто-то из бойцов Джуна? – предположил я. У Отца Джуна как главы местной группировки точно должны были быть специально обученные люди для решения вопросов силовым методом. Парни кивнули в ответ. – Тогда мне точно туда нужно!

На Земле я, пусть со спортивной карьерой и не сложилось, всё равно регулярно заглядывал в зал и спарринговал. Этого было достаточно, чтобы поддерживать мои весьма неплохие навыки и не переживать по поводу внезапного нападения.

Но всего несколько часов в этом мире наглядно дали мне понять, что сила значит здесь гораздо больше, чем на Земле. Банальная физическая мощь была основой выживания. А так как у моего нового тела не были ни навыков, ни банальных мускулов, я был настроен развить их как можно быстрее. И никто лучше местных профессиональных бойцов мне в этом помочь не мог.

Я подошёл к двери и дёрнул на себя, но она, довольно хлипкая на вид, не шелохнулась. Только зажужжала в ответ, как телефон на виброрежиме. Ох и чудные здесь, конечно, технологии…

– Они на Рунах! Нужно просто поднести руку к двери и направить в неё энергию. Она тут же откроется! – объяснил Себастиан, как самому маленькому.

Он протянул руку, Руна у входа вспыхнула чёрным пламенем. Дверь отъехала в сторону. Я попытался повторить его движение, но ничего не вышло. Дверь осталась неподвижной.

Плюнув на попытки самостоятельно справиться с непокорной дверью, я вышел в коридор и осторожно двинулся по шаткой лестнице наверх.

Закончив подъём, я оказался в длинном коридоре, с одной стороны закрытом прочной стеной, а с другой – рядами прозрачных полок, висящих в воздухе без какой-либо поддержки. На полках стояли иссохшие отрубленные руки, каменные фигурки монстров с двигающимися глазками, кинжалы, с которых на заботливо подставленные блюда сочилась кровь…

Говорят, что вещи многое могут сказать о характере хозяина. Так вот, вещи Отца Джуна так и кричали, что он был настоящим извращенцем!

Стоило мне подумать об этом, как иссохшая рука рванулась с постамента, пытаясь вцепиться мне в шею. Я сумел увернуться лишь благодаря тому, что чего-то подобного я от этого места и ожидал!

Пролетев мимо и приложившись о стену, рука что-то злобно прошипела (рука! прошипела!) и заползла обратно на своё место на полках.

Я же пошёл как можно быстрее. Находиться здесь дольше необходимого я не хотел ни минуты. Тем более что через распахнутую в другом конце коридора дверь доносились приглушённые крики и звуки ударов. Кажется, я на верном пути!

Я вышел во внутренний двор. Теперь я мог разглядеть Особняк Отца Джуна со стороны. Это оказалось вытянутое строение в два этажа. Непривычные после Земли стиль и материал, никакого изящества. Зато светящиеся красным решётки на окнах, узкие бойницы, прочные стены – настоящая крепость, взять которую очень сложно даже на мой профанский взгляд. Причём догадаться, что под этим домом есть огромный подвал, доверху набитый юными ворами, было невозможно. Создавалось впечатление, что дом куда меньше, чем кажется. Наверняка и запасные ходы из него есть!

В дальнем конце окружённого забором двора тренировались два десятка человек. Одеты они были в лёгкие штаны и безрукавки, не скрывающие развитой мускулатуры и множества усиливающих Рун. Парни в подвале, особенно Грэг, тоже были достаточно крупными, но с этими ребятами никто из них и близко не мог тягаться. Двигались они легко и плавно – профессиональных воинов было ни с кем не спутать!

Значит, это и есть Головорезы, о которых говорил Тардж.

Я вышел во двор и пошёл к ним. Двигаться я предпочитал как можно медленнее и плавнее – парни были разгорячены и, чего доброго, иди я быстрее, просто бы меня вырубили. Хотя, если уж быть совсем откровенным, двигаться быстрее мне было непросто. Всё же мне вчера неплохо прилетело…

– Ты что здесь делаешь?! – преградил мне путь рыжебородый телохранитель Отца Джуна. Сейчас он, как и остальные, был облачён в обтягивающую безрукавку, и я мог видеть многочисленные Руны, покрывающие его мускулистые руки и мощный торс.

Остальные бойцы выстроились за его спиной. Раздались возгласы одобрения. Весьма агрессивные. Ничего неожиданного! Примерно так я себе нашу встречу и представлял.

– Я хочу научиться драться! – ответил я, глядя бородачу прямо в глаза.

Ответом мне был дружный хохот.

– Драться?! Ты хоть себя видел?! Мелкий и тщедушный! Да моя бабушка и то положит тебя на лопатки! Твоё дело воровать – ну так иди и воруй, не отвлекай нас!

Удивления их слова у меня не вызвали от слова совсем. Примерно такой реакции я от них и ожидал! Значит, придётся их переубедить.

Глава 9

Головорезы продолжили упражняться в остроумии, переходя на откровенные оскорбления и тупые сальные шуточки. Ровно то, на что я и рассчитывал. Судя по их брутальным мордам, они были не благородными воинами, рыцарями плаща и шпаги. Нет, это были уличные бойцы. Резкие, наглые и закалённые в драках.

Всё это, конечно, было неприятно, но в своей жизни я слышал оскорбления и похуже. Особенно в самом начале своей карьеры на Земле. Так что меня их крики нисколько не смущали. К тому же они ни на что не влияли. Пускай гавкают! Я уже понял, что главным здесь был бородач. Именно он принимал решения. Так что всё, что мне требуется, – просто убедить его…

– Подожди, а ты не тот паренёк, что убил Дэна? – спросил он меня, и в его глазах появился интерес. Кажется, парни неплохо меня разукрасили, так что он не сразу меня узнал. – Точно, это же ты! Парни, я вам рассказывал про него! Это он завалил Дэна!

Не пробыл в этом мире и суток, а обо мне уже поползли слухи. Это и не удивительно! Наверняка в масштабах Особняка моя победа в Поединке оказалась достаточно значимым событием.

Удивительно было то, что бородач не испытывал ко мне ни ненависти, ни презрения. Обычный человек без следа озлобленности или надменности! В подвале он показался мне куда более суровым…

– Я! – я кивнул.

Теперь и остальные бойцы смотрели на меня по-другому. Не с уважением, конечно. Но хотя бы презрения в их взглядах немного поубавилось.

– Хм… Ловко ты его! Сработал на слабости его Атрибута! А ведь он был неплохим бойцом! Для вора, разумеется, – хмыкнул бородач. – Зачем ты пришёл ко мне? Для твоей специальности боевых навыков тебе достаточно. Для вас важнее хватать и бежать, а не махать кулаками!

Воины за его спиной снова закивали. Звучал он, конечно, логично. Вот только и я уступать не собирался!

– Я убил Дэна в честном бою на Поединке. Но его дружки попытались мне отомстить. Впятером, – не переставая смотреть главарю в глаза, ответил я. – Всё, что я хочу сейчас, – это выжить. А выжить я смогу, только если научусь драться на том уровне, когда лезть ко мне станет просто опасно.

– Ну а что ты хотел, малыш?! Это Кланы вне закона! Это улицы Хавока! – захохотали Головорезы. – Набей себе Рун по самый лоб, накачайся зельями, сделай у Красных несколько операций! Они сами к тебе не сунутся!

Если про Руны и операции я уже был в курсе, то вот про зелья ещё ничего не знал. Буду держать в голове на всякий случай. Хотя глотать бочками всякую химию я пока точно не собирался. Начну с самого простого и естественного пути…

– На все эти приблуды у меня нет денег! – громко объявил я. – К тому же навыки хорошего бойца всегда пригодятся…

– Да кто сказал, что из тебя хороший боец получится?! – снова рассмеялся кто-то. – Ты и как вор паршивенький, так и как боец будешь куском дерьма!

Головорезы снова заржали, но в этот раз бородач остановил их одним только холодным взглядом.

– Мальчишка пришёл к нам и хочет научиться! Правилами Семьи это не запрещено! – веско произнёс он. – А значит, он имеет право попробовать. Ну а мы можем сделать его жизнь такой, что желание стать бойцом навсегда выветрится из его башки!

Последняя фраза Головорезам явно понравилась. Они заржали, кто-то провёл рукой по горлу. Ага, понятно, снова запугивание! Ничего нового придумать не смогли!

На их угрозы мне было наплевать. Конечно, это проблема, но я постараюсь не доводить ситуацию до реального конфликта. Главное, что я могу присоединиться к их тренировке.

И тут бородач с размаху приложил раскрытой ладонью прямо по моей ухмыляющейся морде. Кажется, что-то треснуло, и я осел на землю. В голове весело скакали звёздочки. Ого! Кажется, так крепко я ещё никогда не получал… И ведь он ударил не кулаком, а фактически шлёпнул раскрытой ладонью! Вот что значит тренированный уличный боец, к тому же усиленный Рунами и хрен знает чем ещё!

– Это тебе первый урок, чтобы не зарывался и не расслаблялся! – осклабился он под одобрительный хохот остальных Головорезов. – А ну поднялся и шагом марш к остальным!

Я кое-как встал на ноги. Полученные вчера синяки ныли, ноги едва слушались, в глазах стоял туман, но пасовать я не собирался! Я пришёл сюда стать сильнее, и я не сдамся. А если сдамся и не сумею стать сильнее, то меня тихо и незаметно порешат Том, Грэг или кто-то ещё. Достаточный повод для того, чтобы стиснуть зубы и терпеть!

Подход к тренировкам у Головорезов был специфический. Разумеется, никаких гантелей или штанг у них не было. Но бородач умудрялся и без снаряжения довести своих бойцов до состояния загнанной лошади. Несколько кругов вокруг Особняка сменились банальными отжиманиями и подтягиваниями.

Для меня прежнего – полная ерунда! Но для не знавшего серьёзной нагрузки Каса – крайне тяжёлая задача, от которой мышцы реально трещали от натуги.

– Упражнения – дерьмо! – прорычал здоровяк с огромным шрамом во всю щёку. – Настоящего бойца делает не бег, а драка!

– Отличное замечание, Фрог! – кивнул бородач. Всё это время он не отлынивал, а выполнял упражнения вместе с нами. – Именно поэтому все приступают к спаррингам! Ну а Фрог пока побегает. Три кружочка, думаю, сойдёт. Чтобы в будущем не забывал про дисциплину!

– Однажды я тебя убью, ублюдок! – прорычал Фрог, сплёвывая себе под ноги, но, однако, побежал вокруг Особняка, как и велел ему бородатый.

– Знаю, идиот. И к тому моменту буду готов! – крикнул бородач ему вслед.

Интересные у них здесь, однако, отношения! На Земле мы тоже иногда друг друга подкалывали. Но это была шутка, а эти ребята произносили каждое слово со звериной серьёзностью…

Начались спарринги, и бойцы рассредоточились по парам. Я ожидал дружеских поединков, но Головорезы меня удивили. Все они достали короткие изогнутые мечи и ножи, тут же завибрировавшие и засветившиеся синим светом. Засияли Руны, чьи-то искусственные бицепсы, сделанные Хирургами, наполнились кровью и стали похожими на мускулатуру героев комиксов. Со всех сторон по воздуху проносились потоки огня.

Ох-ре-неть! Этот мир продолжал меня удивлять. Магия, причём необычная, была здесь повсюду.

В ходу здесь были и штуки, которые Тор называл Универсальными кольцами. Выглядит как обыкновенное жестяное колечко, простое и грубое, но в каждом – какой-то свой эффект. Огненные шары, тепловые лучи, защитные сферы. Что угодно, пусть и не очень сильное, но очень полезное в бою. Нужно будет при случае тоже обзавестись парочкой таких штучек…

– Не хлопай глазками, малыш! – вернул меня из мыслей бородач, становясь напротив меня. – Приготовься защищаться!

Так как я не владел ни одним видом местного оружия, мы с ним решили драться только на кулаках. Обычный честный бой, в котором у меня были хоть какие-то шансы.

Первый удар бородача, резкий и быстрый, я отбил, выставив блок. Его Руны едва горели, и поэтому удар получился не такой сильный, как мог быть. Правда, и от него меня ощутимо шатнуло. Но вот уже следующий пришёлся мне по рёбрам, как раз туда, куда меня вчера оприходовали Том и его ребята. Боль была сильной, я стиснул зубы, но бородатый, кажется, всё равно успел заметить гримасу боли на моём лице.

Он продолжил атаковать, и я быстро проникся к нему уважением. Он действительно был крутым бойцом и находил в моей обороне бреши, о которых я даже не подозревал. Но, найдя моё слабое место, он не пытался на него давить, а наносил лёгкий удар, как будто намекая, что я должен исправить. Этим я и занимался – исправлял собственные ошибки. Ну и одновременно пытался адаптироваться к телу Касу, всё ещё плохо реагирующему на мои команды.

Тут я снова ударил и почувствовал, как по пальцам бежит необычное покалывание. Ощутил его и бородач.

– Эй, малой, это что было?! У тебя что, Атрибут прорезался?

Я покачал головой, и мы снова вернулись к тренировке. Атрибут – это, конечно, хорошо, но я знал, что никаких особых способностей у Каса не было. Поэтому ни на что и не надеялся.

Сколько это продолжалось, я не знал. Фрог успел пробежать свои три круга, и теперь из угла, где он дрался, доносились крики и стоны боли. Головорезы дрались настоящим боевым оружием, и, пусть и не наносили смертельных ран, тело каждого было покрыто многочисленными порезами.

В отличие от остальных, Фрог орудовал не ножом, а небольшим боевым топориком. Учитывая, что на нём, в отличие от остальных Головорезов, не было ни единого пореза, то я сделал вывод, что владел он им весьма неплохо.

Наконец тренировка закончилась. Я чувствовал себя разбитым. Болело абсолютно всё, что только могло болеть. Зато мой бородатый противник был в полном порядке и, кажется, даже не вспотел. Нанести ему по-настоящему серьёзного удара мне не удалось – реакции у него были за пределами человеческих возможностей.

Все бойцы, переговариваясь, принялись обрабатывать полученные раны. Они передавали друг другу металлическое устройство, напоминающее расчёску без зубцов. Из неё вырывались искры, и царапины и синяки заживали на глазах. Похоже, что Эвок был не чужд и достаточно крутой целительской магии.

На меня они бросали злобные взгляды, так что в очередь за расчёской я вставать не стал. Мышцы горели, а синяки и ушибленные кости отдавали болью при каждом шаге. Ну уж нет, свою слабость я им не покажу! Если меня там видеть не хотят, то справлюсь сам.

– Эй, куда собрался?! Держи! – окликнул меня бородач и протянул мне точно такую же расчёску. – Тебя знатно обработали что вчера, что сегодня. Но ты держался молодцом. Неплохо для вора!

– Спасибо! – хмыкнул я в ответ, принимая щётку. Комплименты явно не его сильная сторона, но и я сюда не за ними пришёл.

– Торвульд! – произнёс бородач, протягивая мне руку. – Обычно называют Тором. Теперь ты заслужил знать это имя!

Ну и имечко у него, конечно! Тор! Грёбаный бог грома! Ну что тут можно сказать – оно ему точно подходит!

– Кас! – пожал я его руку и приложил щётку к руке. Из неё вырвалось несколько искр, но на этом всё и закончилось. Ни царапины, ни синяки не заживали.

– Странно… – скривился Тор. – Руны тебя, что ли, не берут? Но зелья точно должны пробрать! На, попробуй мои домашние заготовки!

Он протянул мне стеклянную бутылочку. Я глотнул пахнущую травой густую жидкость, и по организму прокатилась энергия. Усталость немного отступила. Царапины и синяки это, конечно, не излечило, но я был рад и тому эффекту, что был.

– Оставь себе! – махнул рукой Тор. – Я ещё наварю, а ты без неё день точно не протянешь!

Я кивнул в благодарность, и как раз в эту минуту идиллия нарушилась.

Из Особняка, сияя злобными глазками, выкатился Отец Джун. И настроен Отец был очень решительно…

Глава 10

– Торвульд! Разрази тебя Хронг! Что этот проклятый хум здесь делает?!

Бежал Отец Джун, конечно, очень забавно. Его массивный живот трясся в такт движениям, а борода развевалась на ветру. Он был готов лопнуть от злости. И это было плохо. Пока что он был намного сильнее меня, каждое его решение могло изменить мою жизнь, а значит, ничего хорошего от его злости я не ждал.

Но если я думал, что на Тора вид кипящего от гнева Отца произведёт какой-то эффект, то я ошибался.

– Мальчик пришёл ко мне, попросил научить его драться. Я позволил ему провести тренировку с моим отрядом. Для вора он неплохо держался… – ровным тоном ответил он на вопли Отца.

– Меня не интересует, как он держался! – взвизгнул Отец. – Почему ты вообще позволил ему здесь быть?!

– Потому что он пришёл и попросил, – ответил Тор, ухмыльнувшись. – Правила Семьи не запрещают ему это сделать!

– Но он же вор… – простонал Отец Джун, не найдя хоть какого-то аргумента.

– Это плохо, – совершенно серьёзно согласился с ним Тор. – Никому из его братьев мы раньше тренироваться не позволяли. Но лишь потому, что они об этом не просили.

С каждым сказанным словом Тор нравился мне всё больше и больше. Он был не просто отличным воином, но и классным мужиком и к тому же умел разговаривать с Отцом Джуном. А тот, судя по тому, что я видел, был той ещё истеричкой.

– Я Отец Семьи и требую, чтобы ты прогнал его и больше никогда не позволял этому хуму заниматься с Головорезами! – произнёс он, сверкнув глазами.

– А я возглавляю Головорезов, и наша обязанность защищать Семью, а не делать всё, что вы пожелаете! – кажется, Тор начинал заводиться.

– Я – Отец Семьи, и ты должен мне подчиняться! – взвизгнул Отец Джун.

– Я подчиняюсь по всем вопросам действий Головорезов, – согласился Тор. – Но вот что касается отношений внутри отряда – это касается только меня! И если мальчик захочет тренироваться, он будет тренироваться!

Спор между Тором и Отцом Джуном стал привлекать остальных обитателей Особняка. Из дверей выглядывали любопытные рожи. Отец это заметил и принял самое правильное решение. Пытаясь спрятать отсутствие авторитета у Тора, он просто заткнулся.

– Иди в Особняк! – рявкнул он мне и засеменил к дому. – Работа начнётся через час!

Я последовал за ним.

– Спасибо! – тихо сказал я Тору на ходу.

– Очень надеюсь, парень, что ты того стоишь и я зарубился с Отцом не просто так! – так же тихо ответил мне Тор.

Я прекрасно его понимал. На самом деле я считал его поступок благородным, но глупым. Как я начинал понимать, в Преступном мире действовали свои жёсткие правила и такая же жёсткая иерархия. У всех было своё место. Я был на самом дне, Тор – значительно выше, но мы оба находились под Отцом Джуном. И он имел возможность и ресурсы покарать нас обоих любым способом, что придёт ему в голову. Если не справится сам, то ему наверняка поможет Дон Клана, в который входит его Семья.

А Тор сегодня фактически выступил против Отца, своего руководителя, показав, что пусть он его и слушает, но свои вопросы предпочитает решать самостоятельно и его вмешательства не потерпит. Если бы я был на Земле и кто-то из моих сотрудников ляпнул бы что-то такое, я бы точно нашёл способ приструнить наглеца! Но если со мной у Отца Джуна это не очень-то получилось, то, надеюсь, и с Тором тоже не выйдет. Всё-таки он явно держится на этой должности не первый год и наверняка имеет какие-то свои стратегии и тузы в рукаве!

Я вошёл в Особняк следом за Отцом. Все парни из подвала были уже здесь. Что странно – относительно умытые и прилизанные. Уж не знаю, где они проходили водные процедуры, но Отец Джун следил за их гигиеной. Распространения болезней он точно не хотел. Хотя я бы на его месте занялся самим подвалом – учитывая, что там как дома бегают ярглики, а людей режут ни за что и оставляют трупы гнить, чистоты там ждать не приходится!

На фоне всех остальных я выглядел настоящей чушкой. Но меня это не смущало. Благодаря напитку Тора я чувствовал себя намного лучше, чем должен был после избиения и утренней тренировки.

Я уже хотел спросить, где я могу умыться и привести себя в порядок, когда вмешался Отец Джун.

– Никакого умывания! Пойдёшь как есть! – рявкнул он. Выглядел он при этом очень довольным собой.

Странный малый. Грязь меня никогда не пугала!

Вокруг раздались смешки, но вслух меня подколоть никто не решался. Рядом с нами находился Отец Джун, а его присутствие магическим образом делало всех парней тихими и спокойными.

Один за другим, мы проследовали за Отцом Джуном в просторную и светлую столовую. Выглядела она просто, с минимумом украшений, но этого и не требовалось. Главное, что в углу стоял большой чан с какой-то ароматной жижей, которую Том, дежуривший по Столовой, наливал в тарелки, присовокупляя кусок хлеба с маслом и стакан какого-то местного варева. Просто, но питательно! Этого мне было более чем достаточно.

Парни тут же выстроились в очередь. Меня отталкивали плечами, смещая в конец. Конечно, можно было приложить силу и выбить себе место в голове очереди, но я не стал.

Во-первых, бессмысленно. Судя по размеру чана, варева хватит на всех.

А во-вторых, по Столовой, меряя нас мрачными взглядами, рассекали двое мрачных парней из Головорезов, одетые в белые рубахи и накинутые сверху кожаные жилеты. В руках они как бы невзначай крутили приличных размеров ножи.

Значит, это личная охрана Отца Джуна. Логично. По местным меркам он не самый последний криминальный авторитет, и поэтому охрана – понятная и логичная мера. Ну а сейчас они ещё и выполняли функцию надзирателей, посматривая за нами.

В целом происходящее напомнило мне детские лагеря, в которые я частенько ездил летом. Разве только вожатые у нас не были вооружены, а в остальном всё было очень похоже!

В итоге в очереди позади меня оказались только Себастиан и Тардж, и когда я взял из рук Тома свой завтрак, за длинным столом были заняты почти все места. Нам троим достались обшарпанные стулья на самом дальнем краю.

Во главе стола восседал Отец Джун. По бокам от него стояли его телохранители, а на тарелке перед ним лежал запечённый с овощами приличных размеров кусок поросёнка. Весь его вид так и кричал о его превосходстве над нами.

– Разрешаю приступить к трапезе! – провозгласил он, и воздух тут же наполнился стуком глиняных ложек.

Я тоже зачерпнул варево и немного попробовал. А что, не так уж и отвратительно! Какая-то каша, но с сильным привкусом картошки. Есть можно. Вот только Том положил мне еды едва ли не вполовину меньше, чем остальным. Но скандалить я не стал. Качать права не поможет, только порадую своей беспомощностью Отца Джуна. Я набросился на еду.

Все вокруг исправно поглощали пищу в абсолютной тишине, и у меня создавалось впечатление, что весь завтрак был как будто расписан по минутам. Отец Джун не следил за тем, что происходит в подвале, фактически позволяя парням безнаказанно резать друг друга, но здесь, наверху, он явно пытался привить строгую дисциплину.

Он оглядел нас придирчивым взглядом и, оставшись довольным увиденным, щёлкнул пальцами. Над столом возникли голографические фигуры мужчины и женщины почти в половину человеческого роста. За их спинами угадывался интерьер, напоминающий гостиную богатого дома.

– О милый мой Реджинальд, я так люблю тебя! Я так и сгораю от страсти! Но грозные слухи о твоей неверности доходят до моих нежных ушей… – громко и откровенно фальшиво произнесла высокая и стройная брюнетка в таком откровенном наряде, что её прелести едва не вываливались наружу.

– О Ребекка, я знаю! Это наглый поклёп! Я… Да я никогда! Я буду хранить тебе верность вечно! – так же ненатурально провозгласил в ответ лощёный франт, сжимая брюнетку в объятиях.

Они слились в страстном поцелуе, и иллюзия потухла. Теперь перед нами мелькали быстро сменяющие друг друга арки.

Я хмыкнул. С выводом, что в этом мире нет телевидения, я поторопился. Но предположить, что здесь окажется собственная альтернатива дешёвым бразильским сериалам родом из земных 90-х, я точно не мог! И если на Земле это казалось пережитком прошлого, то здесь парни смотрели на иллюзии не отрывая глаз. Они даже про еду успели позабыть! Эх, наивные…

Гораздо интереснее было другое. Похоже, что технологии Эвока позволяли организовать собственное телевещание! Из рассказа Себастиана о технологическом развитии мира я не мог этого даже предположить!

– Как это всё работает? – ткнул я сидящего рядом блондина локтём. Парни и Отец Джун были так поглощены иллюзиями, что можно было говорить почти не таясь.

– Элементарно! Некоторые виды морских коньков для привлечения полового партнёра могут воспроизводить слуховые и зрительные иллюзии. Их вылавливают, снимают раковины, настраивают нужным образом при помощи фабригалов, а затем продают! – на одном дыхании выдал Себастиан, не отрывая взгляда от очередной целующейся на экране пары. Тому, что я задаю элементарные вопросы, он больше не удивлялся. Наверное, привык к тому, что имеет дело с идиотом.

В подтверждение его слов я действительно заметил лежащую на столе раковину, из которой как будто бы и вырастала иллюзия.

Я присвистнул. Вот же они заморочились! Уровень развития технологий в обычном земном понимании в этом мире был не высок, но зато они нашли свои, весьма оригинальные, способы развиваться.

Да и живность тут очень интересная! Морские коньки со способностями к иллюзиям! Это надо же! Море здесь, наверное, так и светится…

– А как они узнают, какое изображение показывать? – спросил я.

– Не будь идиотом! – шикнул на меня Себастиан. – Всё делается через Поток! Оператор настраивает изображение и передаёт его на все ракушки сразу!

– А Поток – это… – подтолкнул я его к раскрытию очередной особенности Эвока.

– Особое энергетическое поле, незримо охватывающее весь мир! Позволяет передавать информацию и манипулировать реальностью! – обиженно прошипел он в ответ. – Ты мне ракушку дашь посмотреть или нет?! Это же «Слёзы страстного сентября»! Сейчас пропущу, и так и не узнаю, от кого беременна Ребекка!

Я хмыкнул, но ничего не сказал. Просто позволил ему наслаждаться зрелищем томных красоток. Сам же задумался. Этот их Поток по описанию очень напоминал Интернет…

Парни продолжили пялиться на иллюзию. Теперь их внимание занимала не слезливая мелодрама, а новости о вчерашнем матче по местному виду спорта под названием квэддичбол. Детали от меня ускользнули, но тот факт, что в игре были задействованы драконы, весьма интриговал…

– Трапеза окончена! – объявил Отец Джун, когда спустя пару минут иллюзия погасла, и все как один вскочили со своих мест.

Отец Джун прошёл в прихожую и распахнул дверь. Все по одному начали просачиваться мимо него во двор. Каждому Отец желал хорошего дня, и только мне, идущему в самом конце, он хорошего дня желать не стал.

– Никогда больше не вставай у меня на пути, проклятый хум! – прошипел он мне на ухо.

Я ничего отвечать не стал. Не хотелось лишний раз его злить, да и не было в этом никакого смысла.

– Двести золотых за месяц! Двести золотых, иначе сдохнешь! – крикнул мне в спину Отец Джун.

Как будто без его напоминаний я мог об этом забыть! Я помнил про обещанные Отцу Джуну деньги, но пока не имел ни малейшего представления, как буду их возвращать. Для начала нужно будет разобраться в мире, в том, как здесь устроена финансовая система и как я вообще могу здесь заработать.

А в том, что заработать я точно сумею, я не сомневался. Я один раз уже поднимался с нуля, не имея ни знаний, ни стартового капитала, ни полезных знакомств. Только я, моя голова и шило в заднице! И ничего, всё получилось. Сейчас ситуация, конечно, посложнее. Но и я другой. Старше и опытнее. Так что сомневаться в себе не приходилось!

Глава 11

У входа в Особняк я заметил небольшую очередь человек в пять. Все довольно мутного криминального вида. В не самой свежей одежде, глазки бегают, за пояс у многих заткнуто оружие. Кто-то сжимал в руках кульки с вещами, а кто-то и деловые на вид бумаги. Точно также на Земле выглядели посетители какой-нибудь государственной организации или банка. Наверняка к Отцу Джуну они пришли по делу. По какому – догадаться нетрудно. Вероятно, скупка краденого. Ну или наоборот, заказ на какую-нибудь кражу…

Выйдя из двора Особняка, все небольшими группами направились в разные стороны. Никто не сомневался в том, что делает, значит, всё было давно определено.

Самая большая группа повернула налево и пошла по широкой улице, посыпанной песком. У самого Особняка дорога была неплохой, но становилась хуже с каждым шагом. Ветшали и становились меньше дома. Повсюду были грязь, следы колёс и отпечатки лап животных. Ощутимо воняло.

Я пошёл рядом с Себастианом и Тарджем как с единственными, кого здесь знал. Они не были против. Значит, я угадал. Куда бы мы ни шли, я двигался в правильной группе. Рядом шли ещё несколько ребят, в том числе Анна с парой подружек. На меня она не смотрела. Лишь кривила ноздри, словно ей был неприятен мой запах.

– Как устроена работа? – спросил я Себастиана. – И куда мы идём?

– Ты хоть что-нибудь помнишь? – спросил меня блондин. Ему нравилось рассказывать, но ему начинало казаться, что я над ним издеваюсь.

– Только имя, – объяснил я. – Но я уже начал вспоминать. Только не всё…

На месте Себастиана я бы не поверил ни единому своему слову. Понятно же, что удар не был таким сильным, чтобы привести к столь серьёзным последствиям! Но блондин почему-то продолжал мне верить. Необычно для выросшего на улице мальчишки…

– Все члены Семьи работают в разных точках Хавока. В основном они занимаются тем, что… – Себастиан покраснел и смутился. – Воруют! Крадут у обычных жителей всё, что можно. Вечером приносят Отцу Джуну, а он оценивает украденное, забирает всё себе и платит пять процентов от стоимости похищенного…

– Пять процентов?! – удивился я. – Но это же грабёж! А вы не пробовали скрывать заработанное?

Себастиан и Тардж посмотрели на меня в священном ужасе. Даже Анна и та вздрогнула. Значит, подслушивает…

– Ты что! Это же Отец! – едва ли не прошептал Себастиан. – У нас же всех Метки! Если мы принесём ему меньше того, что реально смогли раздобыть за день, он обязательно узнает!

Понятно. И снова Метка! Похоже, что её сила делала власть Отца почти безграничной.

– А вам это не кажется несправедливым? Он ничего не делает и только стрижёт деньги!

– Ну, я бы так не сказал! – с серьёзным видом возразил Себастиан. – Он обеспечивает защиту. Все зоны в городе поделены между ним и другими Отцами. Если ты попытаешься занять чьё-то место, то тебя в лучшем случае изобьют. Если тебя кто-то тронет, то тогда Отец Джун пришлёт Головорезов, и они его накажут.

– А ещё он даааёт жить в Особняке! – растягивая слова, встрял Тардж. – Эээто лучше, чем спааать под мостом!

На Земле я был далёк от этой стороны жизни, но схема всё равно казалась знакомой. Отец Джун обеспечивает покровительство и силовое прикрытие, а остальные рискуют своими задницами, получая за это жалкий процент. При этом зарвавшемуся Отцу нельзя сказать и слова – мигом использует Метку, и поминай как звали!

– А какая-нибудь полиция здесь есть? – спросил я. – Как у вас называются те, кто следят за порядком?

– Корпус! – кивнул Себастиан. – Он состоит из Стражей. Они повсюду. Ловят преступников, следят за порядком. Ими руководят Шерифы. Они расследуют серьёзные преступления. Над всеми ими – Командор. А ещё есть спай-шары. Вон, смотри, как раз один полетел!

Я бросил взгляд в направлении, в котором он указывал. В паре метров от нас в воздухе завис небольшой, размером с баскетбольный мяч, шар. Сделан он был из чего-то очень напоминающего жидкий металл и маслянисто блестел на Солнце. Казалось, что он за нами наблюдает…

Не знаю, то ли это какая-то ошибка с моей адаптацией к новому языку, то ли языки в разных мирах чем-то были похожи, но слово «спай» объяснило мне очень многое!

– То есть эти шары что, следят за нами?!

– Ага! За каждым шагом! Записывают и передают в Крепость, штаб-квартиру Корпуса на Дне. Но их мало, так что преступникам это не мешает, – пояснил Себастиан.

Это тоже звучало знакомо и понятно. Криминальный мир везде похож в любом мире!

– Ну а самое страшное, что с тобой могут сделать Стражи, – это посадить в Казематы! – понизив голос, чтобы передать весь ужас ситуации, сообщил Себастиан. – Это тюрьма, самая страшная во всём Хавоке, а может, даже и в Эвоке! О ней рассказывают такие ужасы… Там невозможно выжить!

От его слов мне стало не по себе. Уж не знаю, что там в местном Азкабане на самом деле творится, но народ им запугали, это точно!

Чем дальше мы шли, тем беднее и неряшливее становились дома, грязнее улицы, всё больше и больше людей неслись по своим делам. Все одеты не пойми во что, грязное и порванное, с потерянными глазами и вороватыми ручонками. Меня дважды пытались ограбить. И это ещё было ничего. Многие были пьяны настолько, что не могли встать на ноги, и просто валялись в заполненных хлюпающей жижей канавах, а рядом с ними резвились свиньи и совсем потерявшие страх ярглики.

Теперь мне стало понятно, почему этот район Хавока называли Дном. Это было социальное дно как оно есть. Беднейший район города. Полуразрушенный и заброшенный, в нём жили только те, кому больше нигде в этом городе не нашлось места.

Но настоящих масштабов Дна я не осознавал, пока мы не свернули с небольшого переулка, по которому шли, на длинную и широкую улицу. Это была Центральная, главная улица Дна и его основная кровеносная артерия. К ней примыкали десятки улиц и переулков поменьше, превращаясь в по-настоящему непроходимый лабиринт. Люди здесь лились постоянным потоком, и я наконец-то познал Дно во всей его мрачной потрёпанной красоте.

Утро только начиналось, а Дно уже было переполнено. Множество потоков неслось по широким грязным улицам. Местный контингент выглядел странно. Одежда в большинстве своём была опрятной, но для меня непривычной. Кто-то носил стандартные кофты и брюки, некоторые – что-то очень напоминающее римскую тогу или мантию волшебника из Гарри Поттера, а кто-то и вовсе щеголял в шортах. Почти у всех было как минимум три или четыре Руны. У многих – искусственные мускулы или другие внешние улучшения. Вертикальные зрачки, вытянутые уши, искусственные прекрасные лица, напоминающие маски, – всего этого здесь было в избытке!

Кроме людей были здесь и нелюди. Взгляд то и дело натыкался на странных и нелепых существ, шествовавших по улице. Огромные шерстяные медведи, зеленокожие мускулистые великаны, низкорослые чудики с синей кожей, когтями и огромными ступнями… Почти в каждом я угадывал какой-то знакомый по земным книгам, фильмам и играм вид. Орки, гномы, гоблины, даже парочка прекрасных, но откровенно напившихся эльфов, – да я здесь насчитал приличных размеров бестиарий!

Насчёт того, что Хавок – многорасовый город, Себастиан не соврал! Ощущение такое, что я попал на какую-то планету из «Звёздных войн». Отправить бы сюда какого-нибудь земного иллюстратора или художника по костюмам – точно хватит вдохновения до конца жизни!

Наличие многих рас объяснило и странный архитектурный стиль города. Здесь же была понамешана архитектура всех народов, что жили в Хавоке! Изящный стиль эльфов, грубые постройки орков, прагматичные строения людей – здесь всё слилось воедино!

Помимо пешеходов, рассекали здесь и автомобили. Ну или их местные аналоги, которые Себастиан и Тардж упорно называли мобилями. Совершенно нелепые конструкции, созданные инженерами-недоучками, не имеющие ни нормального руля, ни даже двигателя, и умудряющиеся ехать только при помощи Рун. Вот что бывает, когда в мире есть магия и не нужно думать о таких сложностях, как физические и химические законы и двигатели! Однако здесь встречались и традиционные виды транспорта. Так, мимо проехал парень на огромном буйволе, а мимо пронеслись несколько упряжек, запряжённых какими-то шерстяными существами.

При этом отдельной дороги для них не было, и все эти тарантайки лавировали прямо среди плотного людского (и нелюдского!) потока. Правда удавалось это не всегда, и то и дело кто-нибудь взвизгивал, получив ощутимый толчок, или падал на землю с раскроенной головой.

Небо тоже было заполнено. Над головами проносились запряжённые крылатыми ящерами экипажи, которые я вчера видел через систему наблюдения Особняка, изящно лавировали грифоны, пикировали огромные разумные орлы… Даже в небе и то творился настоящий хаос!

Между ногами носились уже знакомые мне ярглики. Вместе с ними улицы наводняли и другие твари, мелкие, зубастые, покрытые шерстью. Они шныряли туда-сюда, и никто не обращал на них внимания. К ним относились как к местным кошкам или собакам. Так, невинные животные…

И в дополнение ко всему этому великолепию в воздухе стоял удушливый аромат алкоголя и табака. Резкий и кислый, он сшибал так, что я бы точно свалился с ног, не будь тело Каса привычно к такой атмосфере.

Добавлял колорита и дым, валящийся из вентиляционных отверстий, кое-как прикрытых уродливыми металлическими люками. Уже хорошо, что хоть какая-то канализация имеется! Но от нотки испражнений в воздухе это всё равно не спасало.

Любопытный мне всё-таки достался мирок! Нет бы очнуться в каком-нибудь стандартном фэнтезийном сеттинге! Меч, магия, злые орки. И никаких тебе повозок с ящерами и хрен как ездящих самоходных тазов! Всё чётко и понятно. Ан нет, мне попалась задачка посложнее! Какой-то фэнтези-киберпанк на максималках!

Но с другой стороны, мир это явно интересный. С развитой торговлей, наукой и, хм, странноватой местной магией. Как всё это работает, всё ещё непонятно, но развернуться человеку с фантазией точно возможностей хватает!

По мере движения большая часть идущих с нами ребят сворачивала в соседние переулки, а мы с Себастианом и Тарджем продолжали идти.

Впереди показалась какая-то странная конструкция, отгороженная забором. Сияющая надпись над входом гласила «Рынок». Мы направились прямо ко входу под высокой аркой, и мне многое стало ясно. Понятно, что мы идём туда не за покупками. Мы все трое – воры. Как говорил Себастиан, воры-карманники. А где вор-карманник может поживиться лучше всего? Правильно, на переполненном народом рынке! Лучшую возможность почистить чьи-нибудь кошельки сложно представить.

Перспективка запускать руки в чужие карманы меня не радовала. Всю жизнь я зарабатывал честно, своей головой и руками, и похищать у граждан честно заработанное не собирался.

Честно говоря, чёткого план у меня пока не было. Слишком много неизвестных. Пока что я планировал просто добраться до точки назначения, сделать вид, что занят делом, а дальше осмотреться и сообразить, что к чему. Стоять без дела я точно не собирался. Всё-таки нужно было думать, как я буду отдавать Отцу Джуну его деньги! А отдавать их я точно собирался. Не люблю быть должным. Да и быть должным такому человеку – дело, прямо скажем, небезопасное…

Первые проблемы начались ещё при входе на Рынок. Себастиан и Тардж легко прошли внутрь, просто приложив руки к Руне справа от входа и проскользнув сквозь распахнувшуюся перед ними дверь.

Я же завис, раз за разом повторяя их движение, но ничего не происходило. Руна не хотела меня пускать. Та же фигня, что и в Особняке. Превращается в нездоровую тенденцию.

В конце концов надо мной сжалился охранник, здоровенный орк с торчащими изо рта изогнутыми клыками, и я оказался внутри.

Себастиан и Тардж повели меня многочисленными переходами, ныряя в тёмные и неприметные закоулки и фактически оставаясь незаметными для многочисленных торговцев.

Жизнь вокруг кипела. Торговали здесь всем. Начиная с самых банальных специй и заканчивая такой ерундой, что я даже не мог предположить, что с ней делать.

Но толком разглядеть я ничего не успел.

Стоило нам немного углубиться в недра Рынка, как из тени вынырнули три крепко сбитых парня криминальной внешности. Два человека, третий – какой-то непонятный нелюдь с покрытой чешуёй кожей.

– Доброго утречка! – проблеял самый здоровый и тупой на вид. – Открываем карманчики, достаём денежки!

Гоп-стопа я не ожидал и поэтому замер. А вот для Себастиана это точно было не в новинку, и он мгновенно бросился наутёк.

Вот только далеко убежать он не успел. Парень с чешуйчатой кожей взмахнул рукой, и Себастиан упал как подкошенный. Рука у него была пустая. Значит, он использовал собственный Атрибут. Странная сила – сбивать людей с ног. По мне, так способность довольно бесполезная. Но в этой ситуации она пришлась как нельзя лучше.

Этого ему было мало, и он, подойдя к трепыхающемуся Себастиану, хорошенько приложил его по роже. Блондинчик взвизгнул и затих.

Я же понял, что запахло жареным. У нас появились неприятности, и мне предстояло придумать, как из них выбираться.

Глава 12

– Ребята, чего вы хотите? – совершенно спокойно, глядя главному здоровяку в глаза, спросил я.

Разумеется, можно было попробовать сразу же атаковать, но это был не мой способ действия. На Земле, в какой бы ситуации я ни оказался (а нехороших ситуаций, если ты ведёшь малый бизнес, возникает много!), я всегда в первую очередь пытался разговаривать. Сначала нужно попытаться понять, чего от тебя хотят. Возможно, удастся разойтись без последствий. Может, даже с выгодной сделкой! Бывало у меня и такое.

Так что помахать кулаками я всегда успею. Особенно против троих ребят с улучшениями… Шансов против них у меня, честно говоря, немного!

От моего ровного тона здоровяк обалдел. Ещё бы! Наверняка он привык, что в такой ситуации на него либо орут, либо просят о пощаде. Ну что же, пусть привыкает к новым впечатлениям!

– Чего хочу? – непонимающе уставился он на меня. – Денежек! Звонких монеток! Камешков драгоценных! Любого имущества!

Я поморщился. Ну что за странная манера изъясняться? Вот честно, даже Тардж и тот говорит приятнее!

– Ребята, вы нас вообще видели? – обвёл я нас руками. – Мы что, как-то богато одеты? Думаете, у нас есть что взять? Особенно утром, когда мы ничего не успели заработать?

Сзади всхлипнул Тардж, и по его встревоженной роже я понял, что взять у него точно есть что. Судя по тому, как он прижимал к груди тоненький кошель, у него здесь были все его запасы! И зачем он только их с собой притащил? Хотя понятно зачем! Оставь такое без присмотра в общей спальне в Особняке – моментально сопрут и не поморщатся! А здесь, под личным присмотром, есть шанс, что никто на его добро не позарится.

– Вы ребятки слабенькие! Кожа да кости! – ухмыльнулся здоровяк, наступая. – Вас перебить – как два пальчика о брусчатку приложить!

– Вообще-то мы относимся к Семье Отца Джуна! – использовал я последний аргумент. – За нас отомстят!

– Они из банды анархистов! – пробормотал Себастиан, всё ещё валяясь на земле. – Им всё без разницы! Семья, Кланы, Доны, даже сам Правитель – они смертники и плевали на всех!

– Правильно говоришь, блондинчик! – ухмыльнулся здоровяк. – Отец ваш Джун ничегошеньки для нас не значит. Он дяденька серьёзный, это все знают, но вот только как он нас найдёт, если мы вас, болезных, перебьём? Оператора он нанимать ради вас не станет – денежек пожалеет. А Дон в такие крошечные делишки не полезет…

Себастиан и Тардж завыли в один голос. Ну что за парни, ноют похлеще некоторых девчонок!

Хотя, откровенно говоря, мне тоже стало не по себе. Этот перекачанный Халк заявил, что они хотят нас не просто ограбить, но и убить! Это уже меняло расклад. Я-то думал, что они обычные гопники, промышляющие мелким разбоем и собирающие со слабаков крохи. А они самые настоящие отморозки, и убийство для них ничего не значит!

Я огляделся по сторонам. Мы находились в каком-то переулке в стороне от основных лавок, недалеко от складских и служебных помещений. Кроме нас здесь не было не души. Нас никто не видел. Спай-шаров я тоже не заметил.

Тем временем парни вразвалочку приближались, окружая нас и заводя в тупик. Они не спешили. Да и незачем им было это делать. Нам всё равно было некуда бежать.

Оставался один вариант – драться. Это было глупо, потому что из нас троих хоть сколько-нибудь реальной боевой единицей был только я. Да и то на мне не было живого места, а на ногах я держался только благодаря эликсиру Тора. Но выбора не было.

Как говорил мой земной тренер – если выхода нет, то бей первым!

Это я и сделал. Выбрал самого слабого из парней (им оказался третий нападавший, неприметный толстячок, не участвовавший до этого в разговоре) и ударил его изо всех сил, что были, в его заплывшую жирком челюсть.

От удара мышцы в не пришедшем в себя после тренировки теле отозвались болью. Но только не ожидавшему такого толстячку пришлось куда хуже. Он зашатался, как пьяный, и свалился на задницу, тупо хлопая глазками.

Один удар, и сразу нокдаун! С нетренированным телом Каса это тянуло не просто на хороший, а на отличный результат!

Но только ни здоровяк, ни чешуйчатый развить мой внезапный успех не дали.

Чешуйчатый вскинул руку, и невидимая сила ударила меня по ногам, заставив грохнуться на землю. А дальше в бой вступил здоровяк. Его тело вздрогнуло, и без того большие и рельефные мышцы вздулись. Теперь он походил на настоящего участника конкурса тяжелоатлетов «Мистер Олимпия».

На его предплечье зажглась Руна, отвечающая за скорость, и он с неожиданной для его габаритов прытью оказался рядом со мной и принялся лупить меня кулаками.

– Денежек жалко?! Жалко денежек?! – приговаривал он, методично нанося по мне удары. – Вот теперь я силёнок не пожалею и отделаю тебя так, что маменька родная не узнает!

Слова с делом у него не расходились, и удары сыпались на меня как из пулемёта. Только вот его здоровенные, нечеловечески огромные мускулы сыграли с ним злую шутку. Они были настолько массивны, что его неподготовленное и, в принципе, довольно обыкновенное тело с трудом справлялось с их тяжестью. Он напоминал мне меня во время боя с Дэном – я знал, что и как нужно делать, но управлять телом Каса толком не мог, из-за чего совершал глупые ошибки новичка. У этого Мистера Олимпии была та же проблема – он с трудом контролировал свои удары, и добрая их часть уходила в никуда.

Но даже с таким преимуществом у меня не было шансов. Он был нечеловечески силён, и выбраться из-под него было невозможно. Рано или поздно он нанесёт мне удар, который меня вырубит, и тогда всё будет кончено.

Себастиан это понял и снова попытался смыться, но чешуйчатый опять вскинул руку, и блондин упал на землю, глотая грязь. А сам чешуйчатый тем временем двинулся ко мне. В его руке мелькнул нож. Он решил помочь здоровяку и вскрыть мне горло. После того как вопрос со мной будет решён, добить Себастиана и Раджа для них будет проще простого…

В первую секунду я и сам не сообразил, что произошло. Я просто вскинул руки перед собой. Воздух вдруг запах озоном, в переулке стало светло, а мускулистого здоровяка отбросило от меня в сторону, размазав по стене ближайшего склада. Одежда у него на груди была прожжена, а её края были обгоревшими.

Молния! Это же точно такая же молния, которой запустил в меня во время Поединка Дэн!

В голове мгновенно возникла сцена, как после его гибели ко мне от его обуглившегося трупа перебежала искорка. Каким-то непонятным образом я сумел позаимствовать его Атрибут, и сейчас, оказавшись в кризисной ситуации, я сумел его использовать. Вспомнилось мне и как во время тренировки Тор получил от меня слабый электрический разряд и спросил, не обладаю ли я Атрибутом. Наверняка это была всё та же молния, только намного слабее.

Но сейчас она проявила себя во всей своей силе!

В груди здоровяка зияла дымящаяся дыра. Нормальный человек от такого удара был бы уже мёртв. Но вот только он был жив. Только выглядел он немного по-другому – он как будто стал меньше, тщедушнее…

Я понял, что произошло, и заржал в голос.

Молния пришлась прямо по его фальшивым наращенным мышцам, напрочь их уничтожив. Вся его грандиозная мускулатура просто сгорела! При этом от электрического разряда в его теле что-то явно заглючило, и даже там, где молния его не коснулась, мускулы начали скукоживаться и исчезать.

Так что перед нами он сейчас предстал таким, каким он и был на самом деле без всех этих косметических штук, – маленьким, тощим и слабым.

Чешуйчатый вскинул руку, готовясь использовать против меня свой Атрибут. Я понял, что если я сейчас не сумею встать, то все те преимущества, что мне удалось получить, улетучатся. Совсем не факт, что я снова успею вызвать молнию, и эта троица просто запинает меня ногами.

Поэтому я решил обратиться к любимому методу психологического давления – я решил блефовать.

– Только попробуй, и я сожгу тебя к ядрёне фене! – яростно вращая глазами, прокричал я.

Внезапно мне повезло, и по моим пальцам пробежали крохотные искорки. Ха, молния со мной!

Мой смех, уверенный тон, искры, бегущие по пальцам, – всё это явно повлияло на психику чешуйчатого. Он окинул взглядом сдувшегося здоровяка, не до конца пришедшего в себя толстячка, всё ещё подпирающего объёмным задом стенку, и принял самое мудрое решение в своей жизни. Он слинял.

Оставшиеся двое тоже проявили чудеса сообразительности и бросились за ним следом. Мы трое остались в переулке одни.

– Эх, надо было их добить! – со знанием дела произнёс Себастиан, поднимаясь и отряхивая покрытую грязью одежду. – Они от нас не отстанут! Анархисты ничего не забывают!

– Да?! Если ты такой крутой боец, то пожалуйста, можешь их догнать и размазать тонким слоем! – хмыкнул я.

Блондин стушевался и замолчал, сконцентрировавшись на отряхивании одежды. Понял, что морального права предъявлять мне претензии не имеет. Должен сказать мне спасибо, что вообще жив остался!

Тардж тоже пришёл в себя. Выражение паники на его лице сменилось обеспокоенностью. Его глазки так и бегали туда-сюда. Но, как я уже понял, для него это было нормальное состояние.

– Часто у вас такое случается? – спросил я парней.

– Не, очень редко! – покачал головой Себастиан. – Все зоны в Хавоке поделены между Кланами и, соответственно, между Семьями тоже. Все знают своё место и не лезут. К тому же боятся нашего Дона. В гневе он страшен! Но есть и отморозки типа этих. Анархисты! Слишком своевольные, чтобы войти в Семью. Других возможностей заработать у них нет. Вот они и хватаются за любую возможность…

– А чтооо это была за мооолния? У тебя есть Ааатрибут? – оборвал его Тардж. – Прямо как у Дэээна!

Они оба уставились на меня, ожидая объяснений. Я же понятия не имел, что им сказать. Я знал не больше, чем они.

Как мне рассказали, у Каса ни Атрибута, ни других способностей кроме простенькой ускоряющей Руны не было. Значит, Атрибут появился уже после моего попадания в его тело. Есть ли вероятность, что мой дух, оказавшись в новом теле, принёс новые способности? Я не учёный и понятия не имею, как всё в этом мире работает, но теоретически такой вариант казался возможным.

Вот только было одно смущающее обстоятельство. Молния, которую я использовал, в точности повторяла молнию Дэна! Я видел её один раз, но не сомневался, что мой Атрибут полностью идентичен его способности.

Получалось интересно. Как его способность могла перейти ко мне? Судя по лицам парней, такое было необычно, если даже не невозможно.

Значит, ответа у меня сейчас нет. Главное, что Атрибут появился. Откуда он взялся, разберусь потом. Ну а парням можно скормить и чушь.

– У меня он уже давно. Просто скрывал. Боялся, что Дэн будет завидовать! – брякнул я с серьёзным видом.

На лицах парней появился восторг, смешанный с удивлением. Они наперебой бросились меня поздравлять, но я быстро обрубил их восхищение на корню, и все вместе мы наконец-то вышли из переулка и пошли по Рынку.

Пока мы разбирались с анархистами, Рынок ожил. Повсюду сновали сноровистые торговцы, раздавались заманивающие крики, пахло так, что хотелось скупить всё и сразу.

– Подходи, налетай, вкуснейшие фрукты с Острова Бао, каждый съевший получает уникальный Атрибут на три минуты!

– Эликсиры, настои, целебные мази! Лечение всех болезней, в том числе драконьей оспы и эльфийского насморка! Дёшево, быстро!

– Зачарованные доспехи!

– Скорострельные пищали! Стрелы, пули, болты, огненные шары и ледяные бомбы – зарядим чем пожелаете! Точные реплики изделий производства «Клейтона»!

– Детали и зарядные Руны для ваших мобилей! Лучше, чем у производителя!

– Услуги Операторов! Быстро! Качественно! Не отслеживаются Корпусом!

– Опытный Каллиграф с тридцатилетним стажем набьёт Руны по вашему желанию! Всё, что пожелаете, в том числе Руны, не включённые в Реестр!

От криков у меня закружилась голова. Обилие красок, звуков, запахов, рас и товаров сводило с ума. Торговали здесь все и всем. Еда, напитки, услуги, запчасти, фрукты, овощи, даже животные – при желании можно было купить всё, что пожелаешь!

И при этом в воздухе ощутимо чувствовался аромат беззакония. Я знал его великолепно. Здесь торговали полулегальными товарами. И здесь были очень большие деньги и возможности…

Себастиан и Тардж как-то быстро потерялись в толпе. Стоило опасности уйти, как они почувствовали себя легко и свободно.

Про себя я такого сказать пока не мог. Освоиться я не успел и не понимал, что делать.

Тут моё внимание привлёк резкий мужской голос:

– Эй, курва, ты это чего?! Хочешь здесь стоять – мне плати! Иначе не то что стоять, ты и сидеть не сможешь!

Я перевёл взгляд и увидел мужика лет сорока, пристающего к стоящей за прилавком девушке.

Стерпеть такого отношения к даме я не мог и поэтому двинулся к ним.

Глава 13

Девушка была прекрасна. Около двадцати, блондинка с бледным личиком и милейшими пухлыми губками. Фигурка у неё была крепкая, округлая и очень женственная. На вид – настоящая скромняшка. Сама милота, а не девочка! И как на такую вообще можно кричать?!

– Мужчина, вы что себе позволяете? – спросил я, вставая у прилавка. – Вы что раскричались? Не видите, перед вами прекрасная девушка! С ней нужно разговаривать совсем не так!

Мужик уставился на меня удивлёнными глазами.

– Какого Хронга?! Ты кто такой?! – рявкнул он.

Точно такой же вопрос был написан и на лице девушки. Заступника из толпы она точно не ожидала! Что же поделать, я люблю удивлять…

– Тему разговора не переводите! – холодным тоном осадил я его. – Разговор не про меня, а про вас! К какому Клану вы принадлежите?!

– Клану?! – уставился он на меня. Мой деловой тон и спокойствие его смутили и сбили с накатанной дорожки. – К-какому Клану?

– Это я вас спрашиваю, к какому! – продолжил давить я на него. – Или вы к Кланам вне закона не относитесь? Только не говорите, что и вы тоже из анархистов!

– Я?… – обалдел мужик. – Да вы что! Какой из меня анархист! И к Кланам я тоже не отношусь!

Его голос дрожал. Упоминание Кланов вне закона выбило его из колеи. Значит, в курсе, что это означает…

– Ну а если вы не из Клана и не анархист, то кто вы такой? – продолжал допытываться я.

– Да я всего лишь скромный мелкий торговец из Делового квартала! – не выдержав, выдал мужик, и вся показная крутость моментально с него слетела. – Меня зовут Грув, и я торгую различными товарами в своей лавке. Сам ничего не произвожу, только перепродаю. К Кланам вне закона никакого отношения не имею!

Он бормотал, едва успевая проговаривать слова. Вроде ничего я такого не сделал, а, кажется, умудрился знатно его запугать! Хотя, возможно, всё дело в моей покрытой синяками физиономии. Всё-таки мне знатно прилетело, и выгляжу я сейчас как матёрый уличный разбойник.

– Так а если вы обычный торговец, то почему вы стали заниматься рэкетом и требовать с бедной девушки плату? – не унимался я. История в моей голове упорно не желала складываться.

– Да потому что у неё замечательные товары! Прекрасные и тонкие! Я бы очень хотел иметь их в моей лавке, – не выдержав, приготовился признаться во всём Грув. – Но у меня проблемы с финансами, и поэтому я решил её запугать и заставить продавать их мне по сниженной цене…

От такой «тонкой» мошеннической схемы я едва не заржал. Вот же странные в Хавоке правила торговли! Ради того, чтобы получить небольшую скидку на товар, он, уважаемый торговец, решил просто припугнуть несчастную девушку! Н-да, даже минимальные представления о профессиональной этике тут отсутствуют напрочь…

Судя по лицу девушки, такое поведение было неожиданным и для неё.

– А то, что вы, по сути, орудуете на территории Кланов вне закона, вас не смутило? – спросил я его. – Если бы об этом прознали, вам бы не поздоровилось!

– Так девушку бы я не тронул, а дела это совсем мелкие! – махнул Грув рукой. – Кланы бы об этом никогда не узнали!

– В этом вы ошибаетесь, – с серьёзным видом возразил ему я. – Уже узнали! Потому что я – член Семьи Джуна Синего Клана…

Я, конечно, рассчитывал на какой-то эффект, но торговец Грув сумел меня удивить.

Он побледнел и затрясся, и точно бы бухнулся передо мной на колени, если бы я не успел вовремя его поймать.

– П-п-простите. Б-б-больше не буду! Не г-г-губите! Женой и детьми молю… – пересохшими губами прошептал он, собираясь грохнуться в обморок.

– Да не собирается вас никто губить! И жену вашу с ребёнком тоже! Я здесь вообще по другому поводу! – хмыкнул я. – И у меня есть к вам деловое предложение. Почему бы вам прямо здесь и сейчас не договориться с этой прекрасной девушкой о поставке со скидкой?

– А она согласится? – с сомнением поинтересовался у меня Грув. – Больно уж товар хорош…

– А давайте мы это у неё и спросим! – предложил я, и мы оба повернулись к девушке.

Надо отдать ей должное, она сумела справиться с робостью и с деловым видом заговорила с Грувом об условиях поставки. Насколько я понял, дать торговцу скидку она была не против.

Я же воспользовался тем, что никто во мне не нуждался, и теперь оглядывался вокруг. Эта часть Рынка, в которую я забрёл, оказалась довольно интересной. Если большую его часть занимали обычные прилавки, открытые со всех сторон и выставленные в относительно ровные ряды, то здесь всё было по-другому. Ряды здесь состояли из небольших строений, маленьких, но крепких домиков. Этакие лавочки или, если угодно, магазинчики. Причём внутри помещался не только небольшой торговый зал, но и несколько подсобных помещений, пусть и крошечных. Самым же необычным было то, что одна стена превращалась в прилавок, выходящий прямо на торговый ряд. Так что торговать можно было как внутри магазинчика, так и снаружи, прямо с прилавка! Довольно удобно. Вывески над входом не было.

Изучением товара на прилавке я и занялся. А он оказался любопытным. Какие-то странные, достаточно хитрые на вид приспособления, выполненные преимущественно из металла, и небольшие игрушки, глиняные, деревянные и металлические. Причём игрушки любопытные, сложные по форме, состоящие из нескольких частей, как абстрактные, так и изображающие различных чудовищ.

Было здесь и какое-то странное растение в крохотной вазочке, по виду очень напоминающее мох. Странно. Что бы это могло быть?

Назначение приборов оставалось для меня непонятным, пока я не попытался сфокусироваться. Стоило мне это сделать, как меня буквально обожгло рвущимся из каждого приспособления и каждой игрушки жаром.

В каждом предмете были запечатаны Руны. Целая вязь Рун, причём не нанесённых на поверхность, а спрятанных где-то внутри, в их металлических, глиняных и деревянных утробах. Я чувствовал это чётко и ясно, как будто видел собственными глазами. Вот только прочитать и разгадать значение я не мог. Да и странно было бы, если бы у меня это получилось! Необычно уже то, что я их вообще почувствовал…

Воспользовавшись ситуацией и тем, что рядом с каждым изделием лежал небольшой рукописный ценник, я наконец-то получил возможность составить представление о местном денежном обращении.

Как я уже догадывался, в Хавоке обращались три различные монеты – золотая, серебряная и бронзовая. Совершенно стандартная система, знакомая мне ещё по земной истории! Соотношение, как я понял, было примерно следующее: одна серебряная монетка равнялась 29 бронзовым, а золотая – 17 серебряным. Любопытное соотношение, неровное, но в целом ничего сложного.

Рассмотрев все цены на прилавке, а также взглянув на соседние лавки, я сделал неутешительные выводы. По всем расчётам получалось, что двести золотых, которые я задолжал Отцу Джуну, были очень и очень внушительной суммой. Может, конечно, здесь сумасшедшие доходы населения и на самом деле эта сумма является ничего не значащей мелочёвкой, но я в этом сильно сомневался.

По всему выходило, что я попал на очень приличные деньги, которые должен был вернуть в очень короткий срок. Как это сделать, я по-прежнему не знал. Да я к единственному ремеслу, которым владел Кас, воровству, ещё даже не приступал! Да, откровенно говоря, приступать к нему я и не спешил…

Увлёкшись разглядыванием товара и анализом местной денежной системы, я едва не пропустил момент, когда торговец Грув, согласовав все условия поставки и выбив себе приличную скидку, протянул руку и положил её на растение, которое я определил как мох. Тот тут же зашевелил зелёными травинками, вздрогнул и засиял приятным салатовым оттенком.

– Предоплата прошла! Спасибо вам большое! – улыбнулась Лора, и Грув, едва ли не напевая, поспешил прочь.

Меня он окинул благодарным взглядом. Ещё бы! Только благодаря мне он совершенно честным образом, без угроз и запугивания, получил скидку. А ведь мог встать на тёмный путь, и неизвестно, куда бы его, человека достаточно мягкого и нервного, эта дорожка привела…

Я же стоял прибалдевший, пытаясь понять, свидетелем чего я сейчас стал.

– Спасибо, – произнесла девушка, и на её щеках выступил румянец. – Без тебя… Без тебя я бы не справилась!

Я улыбнулся. Кажется, наступил тот самый момент, когда герой, вовремя пришедший на помощь прекрасной даме, за своё благородство получает маленькие, но приятные бонусы!..

Глава 14

– Да ладно тебе! – отмахнулся я, делая вид джентльмена, который просто не мог поступить иначе. Учитывая мою потрёпанную одежду и разукрашенную фингалами морду, сделать это было весьма непросто.

– Меня зовут Лора! – словно бы решившись, произнесла она и потупила глазки. Надо же, какая скромная! Даже как-то неожиданно. Мне казалось, все в этом мире наглые и дерзкие.

– Кас! – представился я. – Лора, а вы не подскажете, что это сейчас было? Грув положил руку на мох, он засветился… Он что, каким-то образом сумел оплатить товар?!

– Конечно! Разве ты никогда не видел Живой мох? – удивилась она. – Его очень часто используют для оплаты! Весь Мох в мире связан между собой. У него коллективный разум, и все его части общаются между собой. При этом он очень развитый и может различать между собой людей. Грув положил руку на мой фрагмент Мха, и с принадлежащего ему фрагмента тут же пришла информация о переводе денег. А третий фрагмент находится в банке Рода Клейтонов, и когда я туда приду, мне выдадут нужную сумму… Всё это называется Зелёной системой!

Я реально не мог поверить собственным ушам и глазам. Мало мне было раковин, заменивших здесь телевизоры! За перевод денег здесь отвечал Живой мох! Живой, блин! Мох! Скажи мне об этом пару дней назад – лично бы отвёз фантазёра в психушку. А ведь тут всё работает. И никто не удивляется!

Ладно, надо расслабиться. У меня ещё очень много вопросов…

– Всё понятно. А какими товарами вы здесь торгуете? Это какие-то артефакты?

В глазах девушки снова появилось удивление. Наверняка все в Хавоке знали о назначении этих предметов, и мой вопрос показался ей просто глупым. Ну что поделать, я в этом мире первый день. Имею право потупить!

– Да, вы правы, это Рунные артефакты, – кивнула она. – Очень полезные в быту и путешествиях! Например, это разглаживающий камень, позволяет убрать складки на белье. Этот артефакт избавляет от пятен, этот измеряет температуру, этот убирает неприятные запахи… А эти сложнее! Защищают от вторжения воров, активируют защиту от слабых физических повреждений, улучшают память… А вот это должно вам пригодиться!

Она схватила щётку, почти такую же, какой пользовались после тренировки Головорезы, и провела ей над моей разбитой рукой. Наверняка раны должны были начать заживать прямо на глазах, но ничего не произошло. Лицо Лоры вытянулось от удивления.

– Со мной эта штука не работает! – ухмыльнулся я. – Все эти артефакты – их ведь чудовищно сложно изготовить, верно?

– Конечно! Требуется учесть размер, материал, форму, время и инструменты изготовления, кисти, с помощью которых наносится Рунная краска, желаемый эффект, посчитать затраты энергии, учесть лунный цикл… – забормотала девушка, не отрывая от меня встревоженного взгляда. Отказавшаяся лечить меня щётка почему-то очень сильно её беспокоила.

– Ничего себе! Столько нюансов! – вполне искренне восхитился я. – И вы во всём разбираетесь!

– Конечно! Ведь я их сама изготавливаю, – потупилась она, и румянец снова залил её нежные щёчки.

– Вы?! – теперь настала моя очередь удивляться. – Я думал, что вы просто ими торгуете, а делает их какой-нибудь седобородый профессионал!

Мою фразу можно было толковать как тонкое оскорбление, но Лора, несмотря на нежный образ, была не из обидчивых.

– Таким профессионалом был мой отец. Но месяц назад он умер, и теперь я переняла его дело. Я тоже Каллиграф и Мастер, как и он. Хотя, конечно, до него мне ещё очень далеко… – ответила она ровным тоном.

Она назвала себя Каллиграфом. Это слово я уже слышал и даже успел понять его значение. На Земле так называли художников, владеющих особой изобразительной техникой. Здесь же значение у этого слова было другое. Оно означало специалистов по нанесению Рун.

Упоминание Мастеров я слышал впервые, но догадаться о значении слова тоже сумел. Мастером здесь называли человека, способного создавать артефакты.

Судя по всему, две эти специализации существовали отдельно, и не все владели обеими сразу. Получается, что Лора – отличный специалист. Особенно если учесть, что Грув, явно не самый глупый в торговле мужик, пусть и абсолютный дундук в рэкете, так страстно желал заполучить её изделия.

– То есть ты торгуешь совсем одна? – спросил я девушку, переходя на «ты». Она кивнула. – И что, нет никакой защиты? Может, тебе действительно стоит, скажем так, найти «крышу»? Обратиться к кому-то из Кланов вне закона, чтобы они могли тебя защитить…

– Не требуется! – улыбнулась она. – Рынок – место сумасшедшее, и многие торговцы действительно защищены Кланами вне закона. Но их совсем мало. Большинство защищают Стражи. И они совсем не так плохи, как кажется…

Я кивнул, но уточнить про Стражу не успел. Я как-то неловко наступил на ногу и скорчился от боли. Всё-таки досталось мне действительно неслабо! Я глотнул настойки Тора, которую принёс с собой, и упёрся в сосредоточенный взгляд Лоры.

– Кое-что меня в тебе смущает! Ты совсем не отреагировал на Исцелитель! – серьёзно выдала она, указывая на лечебную щётку. – Тебя нужно проверить! От отца как раз осталось нужное устройство!

Я и возразить ничего не успел, как она затащила меня в магазинчик, крохотный, но весьма уютный, уронила на стул и обвешала какими-то мудрёными датчиками. А девчонка-то с характером! Так сразу и не скажешь…

Спустя пару минут здоровенная бандура в углу загудела и выплюнула в руки Лоре жёлтый кусок пергамента. Девушка жадно впилась в него глазами, а затем посмотрела на меня. На её лице был ужас.

– У меня для тебя плохие новости! – сообщила она. – Очень и очень плохие…

Честно говоря, её тон и общая атмосфера мне совсем не понравились. Да и вряд ли бы они кому-нибудь пришлись по душе! Мало ли что ей показал этот прибор. Может я и не жилец вовсе…

– Что случилось?

Лора тяжело вздохнула, собираясь с духом.

– Ты… Ты полностью невосприимчив к Рунам! – выдала она и отступила на шаг, как будто боялась, что я, получив плохую новость, брошусь на неё.

Но я этого делать не собирался. Сказать по правде, я даже не совсем понял, в чём тут плохая новость…

– В чём это проявляется и на что влияет? – деловым тоном спросил я её. Если это действительно так плохо, то я предпочитаю узнать всю информацию здесь и сейчас!

– Как в чём проявляется?! – опешила она. – Во всём! Ты не сможешь сможешь использовать Рунное оружие. Не сможешь пользоваться артефактами! Ни исцеление, ни бытовые артефакты – вообще ничего! Да ты даже не сумеешь открыть обыкновенную Рунную дверь!

Она продолжала говорить, расписывая мою ужасную жизнь, а я с каждым её словом всё больше убеждался в том, что она была права.

Действительно, с самого момента моего пробуждения в этом теле на меня не отреагировала ни одна Руна. Исцелители меня не лечили, Руны исчезали с моего тела, как их и не было, двери в подвале и при входе на Рынок отказывались передо мной открываться!

А ещё мне вспомнилась обеспокоенность Себастиана, когда он не нашёл на теле Каса Руны ускорения, хотя был уверен, что она там была. Всё, что мне от неё осталось – лишь не самый приятный на вид шрам.

И если до этого я не придавал этому значения, то теперь я был полностью уверен в том, что со мной что-то не так.

– Да ты даже не сумеешь использовать ни одно из моих устройств! – особо драматично взвизгнула Лора и начала по одному хватать артефакты с прилавка.

Каждый артефакт в её руках оживал, начиная искриться, вырабатывать пар или светиться. Но вот когда они оказывались в моих руках, они как будто умирали, превращаясь в обыкновенные вещи, лишённые и намёка на Рунную магию.

– Да на тебя даже усиление набить не удастся! Вот, смотри! – произнесла она и, схватив с полки причудливые на вид перья, окунула их в баночку с чернилами и принялась выводить на моей правой руке, чуть выше запястья, какой-то знак.

Это была Руна. Очень простая, буквально пара чёрточек. Лора закончила её меньше чем за минуту. Но стоило ей закончить, как Руна истаяла прямо на глазах. От неё и следа не осталось!

– Вот видишь! Ты совсем не совместим с Рунами! – страдальчески простонала она.

Кажется, теперь я наконец-то начинал понимать, что именно со мной случилось. Я не мог пользоваться доброй частью достижений местной цивилизации. Бытовой комфорт, ускоренное излечение, часть вооружения типа тех Рунных вибрирующих ножей, что уже несколько раз использовали в моём присутствии, элементарные двери, – всё это проходило мимо меня!

Получалось, что для этого мира я был кем-то вроде Рунного инвалида.

– Раньше ты нормально использовал Руны? – спросила меня Лора.

– Да, – кивнул я, вспоминая, что про такую проблему у Каса никто не упоминал. – Это можно вылечить?

– Я… Я не знаю! – честно ответила она, потупив глаза. – Мы не врачи и не занимаемся лечением. Этот прибор, Рунный измеритель, стоял здесь просто на всякий случай. У некоторых покупателей иногда не получается использовать артефакты на полную мощность, и они начинают обвинять нас. Но дело не в нашей работе, а в их способности использовать Руны. У каждого она разная. Но так, чтобы кто-то совсем не мог использовать ни единой Руны и показатель Рунной совместимости был на нуле… О таком я даже не слышала!

Даже не слышала… Сама по себе эта фраза ещё не была приговором. Но если учесть, что её произносила девчонка, посвятившая себя изготовлению Артефактов, Каллиграф и Мастер не в первом поколении, звоночек это был весьма нехороший.

Почему так получилось? Этого я точно знать не мог. Но зато у меня было предположение, которое наверняка было правильным.

Всё дело было во мне. Во мне как сущности из другого мира или, если угодно, душе, вселившейся в тело Каса. Я был представителем совсем другой цивилизации. Вполне возможно, что именно из-за этого, из-за каких-то моих энергетических особенностей, это тело теперь и не может использовать обычные для этого мира устройства.

Я не учёный, ничего не понимаю в Рунах, но лично для меня всё звучало весьма логично. И если это действительно было так, то получалось, что меня в этом мире ждут весьма большие неприятности. Здесь же повсюду Руны! Вообще везде! От элементарных дверей, запирающихся при помощи силы Рун, и заканчивая бытовыми приборами и оружием!

Я взял ещё несколько артефактов, попытался их запустить, но ничего не вышло. Лора смотрела на меня со смущением. Ей было явно неловко смотреть на мою беспомощность…

– Ничего, с этим я как-нибудь справлюсь! – улыбнулся я. В конце концов, на худой конец проживу и без Рун. Зато я всё ещё жив. Что, кстати, уже немало.

Лора кивнула. Она мне, конечно, не верила, но пыталась сохранять вежливость в присутствии помогшего ей незнакомца.

Тут я почувствовал, что происходит что-то неладное. С улицы доносились крики, и я выглянул наружу. К магазинчику приближалась приличная толпа вооружённых парней. Перед собой они толкали перепуганного Тарджа, а впереди шествовала та троица, с которой мы столкнулись у входа на рынок. Толстяк, чешуйчатый и серьёзно исхудавший после нашего боя здоровяк.

Так, ничего хорошего мне это точно не обещает…

Глава 15

Промелькнула мысль спрятаться, но было уже поздно. Меня заметил толстяк.

– Эй, ребята! Он здесь! – крикнул он, тыкая в меня пальцем.

Остальные парни мгновенно рассредоточились вокруг магазинчика, перекрывая мне все пути отступления. Да я, честно говоря, бежать или прятаться и не пытался. Какой смысл, если меня уже увидели? Бегство мне всё равно уже не поможет. Придётся собраться и как-то решить эту проблему.

– Я выхожу! – крикнул я им и направился к выходу. Повернулся к Лоре. – Было очень приятно познакомиться!

– Мне тоже… – прошептала она.

Больше я ничего говорить не стал. Просто вышел и встал напротив окруживших меня мордоворотов.

Сказать по правде, кадры это были ещё те. Все как один крупные, с лицами, не отягощёнными излишками интеллекта. У всех на не защищённых одеждой участках кожи виднелись Руны, у кого-то поблёскивали кольца и браслеты с нанесёнными на них Рунами. Наверняка какое-нибудь оружие. Двое парней и вовсе многозначительно и очень ловко вертели в руках вибрирующие ножы.

Одним словом, подготовились они впечатляюще. Наверняка у кого-то и Атрибуты завалялись. И посущественнее, чем способность чешуйчатого сбивать с ног.

Зажатый между ними Тардж был ощутимо побит. Он всхлипывал, но в целом держался неплохо. Вот только по лицу стоящего за его спиной парня с зеленоватой кожей и клыками, в котором я опознал орка, было понятно, что в случае чего он преспокойно отправит парнишку на вечный покой. Ну или какая здесь концепция загробной жизни…

Все эти факторы однозначно говорили мне об одном. Драться с этими парнями – чистое самоубийство. Меня успеют превратить в компот раньше, чем я успею сделать хоть что-то. Значит, нужно договариваться! Хотя бы попытаться…

– Добрый день! – ухмыльнулся я, пытаясь выглядеть максимально спокойным, хотя внутри меня так и трясло от адреналина. – Чем могу вам помочь?

Моя спокойная и одновременно развязная манера удивила парней. Они переглянулись, словно не зная, что сказать. Я уже понадеялся, что они и вовсе забыли, зачем сюда пришли, но вперёд вышел один из них, высокий и худой, со сломанным носом и немытыми несколько месяцев волосами.

– Ты избил моих парней, – прогнусавил патлатый. – Надо отвечать!

Понятно. Значит, получив от меня, атаковавшая нас троица отправилась жаловаться. И, судя по наглому тону и уверенным жестам, этот дылда – лидер их банды.

– Отвечать за что? – вполне искренне удивился я. – Эти трое напали на меня и моих товарищей и попытались убить. Мы отбивались. Вполне честно. Какие ко мне могут быть претензии?

– Претензии? – хмыкнул патлатый, показав мне свои кривые жёлтые зубы. – Ты навалял моим товарищам. Сломал недешёвые мышечные улучшения. Смылся, не ответив передо мной и остальными. А сейчас затесался в лавку к девчонке. Что, пытаешься поджать её под себя?

Сказать по правде, опыта переговоров с численно превосходящими меня оппонентами у меня и на Земле было достаточно. Но уж слишком сильно это напоминало какую-то бандитскую разборку из дешёвого криминального сериала. Я понимал, что если они захотят, то за мгновение закончат весь разговор так, как им того хочется. Но страшно всё равно не было. Я был в другом мире и в другом теле, и всё происходящее напоминало компьютерную игру…

– Никого я поджимать не собираюсь! – Я покачал головой. – За улучшения платить не буду – сам дурак, что не сумел сохранить. И извинений тоже не дождётесь! Это была честная уличная драка. Я честно победил. Просить за такое прощения… Не знаю, как у вас, ребята, но в моих краях так не принято!

Я пытался говорить уверенно и вместе с тем сильно на них не давить. Я надеялся, что мне удастся объяснить патлатому и его свите, что я всё сделал так, как нужно, и претензий ко мне быть не должно. На Земле такая тактика могла бы сработать. Если бы противник попался адекватный.

Но только патлатый адекватностью не отличался.

– Честная или нет, решать мне! – осклабился он и плюнул. Вот только это был не обычный плевок.

Чёрная жижа полетела мне прямо в голову со скоростью, как будто её не просто выплюнули, а запустили при помощи какого-то устройства.

Увернуться я сумел только чудом. Во-первых, по его интонации почувствовал, что сейчас что-то произойдёт, а во-вторых… Во-вторых, я снова запутался в плохо подчиняющихся ногах Каса и бахнулся на колени.

Жижа пролетела над моей головой и ударилась о держащий крышу торговых рядов деревянный столб. Место попадания задымилось, и в нём образовалась приличных размеров чёрная вмятина. А ведь это могло быть моё лицо…

На осознание того, что что-то пошло не так, патлатому понадобились какие-то секунды. Бойцом он, очевидно, был опытным, куда опытнее прессовавшей нас троицы, и поэтому почти мгновенно ударил меня ногой в грудь. И пусть он не выглядел каким-то особенно опасным противником, удар оказался такой силы, что меня отбросило на пару метров, больно протащив по земле. Явно не обошлось без усиливающих Рун!

– Думал, что сможешь так легко отделаться от меня, а?! – прокричал он, вразвалочку приближаясь ко мне. Его бойцы шли за ним, но в бой не лезли – явно были в курсе способностей своего вожака и не сомневались, что он сумеет со мной расправиться.

Тардж и стоящий за его спиной орк оставались немного позади остальных.

В голове трещало, во рту был привкус крови, а рёбра подозрительно ныли, как будто их умудрились сломать. На ноги я поднялся исключительно благодаря силе воли и остаточному эффекту эликсира Тора.

Что ж, избежать драки не удалось. Мне её откровенно навязали. Выиграть её честно – невозможно. Значит, нужно использовать единственный имеющийся у меня козырь. И использовать грамотно!

Я не был уверен, что получится хоть что-то. Всё-таки Атрибут Дэна я полноценно использовал один раз, и то случайно. Не факт, что это получится снова…

Я вскинул руки, взывая к Атрибуту. Он отозвался, и с кончиков пальцев сорвалась молния. Вот только направлять её в патлатого я не стал. Вместо этого я ударил аккурат в землю перед ним и его ребятами.

Мой расчёт оказался верным. Небольшое расстояние, твёрдая поверхность – вместо точечного удара получился настоящий взрыв! Пусть и несильный. Хлопнуло прилично, и не ожидавшие такой подставы парни попадали на землю, как кегли в боулинге.

Меня тоже оглушило, но я умудрился устоять на ногах. Осталось только вырвать Тарджа и вместе сбежать отсюда, не оглядываясь…

Но сделать это я не успел.

Со всех сторон донёсся топот ног, и к нам высыпало с десятка полтора закованных в кожаные доспехи мужиков с приличных размеров вибрирующими металлическими жезлами в руках.

Чтобы догадаться, кто это, не нужно было быть семь пядей во лбу. Стражи!

Толстяк и патлатый попытались бежать. Они успели сделать всего пару шагов, когда два Стража как по команде бросили в них какие-то непонятные склизкие комки телесного цвета. Комки полетели точно в цель и, коснувшись беглецов, мгновенно раскрылись, превратившись в громадные и толстые лианы. За какие-то мгновения они обхватили тела парней, спеленав их по рукам и ногам. Местные технологии не устают меня удивлять…

Остальные парни стояли на коленях с заведёнными за спинами руками, скованными такой же дрянью. Со мной церемониться тоже не стали. Просто ударили по ногам, и я носом уткнулся в землю.

– Шевельнёшься – убью! – деловито прошептали мне в ухо, и моего затылка коснулся какой-то металлический предмет.

О да, денёк точно обещал быть незабываемым!

Глава 16

О Стражах, да и вообще о Корпусе я знал очень мало. Только то, что в Хавоке они фактически исполняли функции местных сотрудников правопорядка. Из того, что про них говорили Себастиан и Лора, выходило, что они довольно серьёзные ребята…

Теперь я и сам это чувствовал. Я и понять ничего не успел, как уже стоял на коленях, а к затылку мне приставили что-то непонятное, но явно очень смертоносное.

Я осторожно приподнял голову и скосил глаза, пытаясь оглядеться. Страж за моей спиной ничего не заметил, и теперь я мог видеть, что происходило вокруг.

Наша заварушка привлекла внимание, и сейчас вокруг толпились десятки посетителей Рынка и торговцев. Лавки были заброшены, и я заметил, как неприметный воришка, в котором я опознал одного из обитателей подвала, даже не пытаясь скрываться, один за другим таскает спелые фрукты. Всё как всегда. Для кого-то всё происходящее – проблема, а для кого-то – новые возможности.

Разглядел я среди любопытствующих и Лору. В отличие от остальных, она действительно была взволнована, а не просто наслаждалась зрелищем. Кулаки плотно сжаты, щёчки бледнее обычного, в глазах слёзы. Это она за меня так волнуется? Было бы неплохо! Девушка она видная…

В целом я собравшихся понимал. Уверен, что драки на Рынке случаются часто, но наша была довольно массовой, а не просто рядовая потасовка один на один. И к тому же она закончилась взрывом. Пусть и не сильным.

Вокруг нас нарезали круги спай-шары. Штук пять-шесть, не меньше. Стражи привели их с собой, и сейчас шары возбуждённо жужжали, фиксируя происходящее.

Куда больше шаров меня волновали сами Стражи.

На самом деле я был рад их визиту. Вполне возможно, что, не вмешайся они так вовремя, мне даже со всеми хитростями не удалось бы скрыться от патлатого и его ребят, и сейчас меня спокойно бы свежевали где-нибудь в тёмном уголке…

– Граждане Стражи, значит… Подоспели! – даже стоя на коленях, патлатый умудрялся не терять своей властности. – Быстро сработали! Я даже не понял, как вы нас повязали! Вы достойные слуги нашего города…

Каждое его слово сочилось издёвкой. Было видно, что для него это всё не в первый раз.

Стражи хранили молчание. Они были спокойны и чего-то ждали. Находиться в центре вооружённого конфликта и сдерживать нескольких мордоворотов, для которых убить – как для других выпить стакан молока, было для них привычно. Такая работа…

Кого они ждали, выяснилось довольно быстро.

Толпа вокруг пришла в движение, пропуская кого-то. Я скосил глаза ещё больше, но всё, что сумел увидеть, – лишь начищенные до блеска чёрные кожаные сапоги.

А затем я услышал голос. Хриплый и ироничный, он таил в себе угрозу.

– Так-так-так… Снова наша замечательная банда вечных нарушителей спокойствия! Эй, Зэд, сколько раз я ловил тебя за последние полгода?

– Два! – нагло усмехнулся патлатый.

Ага, значит, его зовут Зэд…

– Всё верно! Два! Надо же, какое отличное образование в современных школах! Там даже учат считать до двух! – обладатель сапог рассмеялся. – А уж сколько раз я тебя упустил, и вовсе не сосчитать! Кстати, помнишь, что я тебе пообещал, если поймаю тебя в третий раз?

– Что найдёте повод засадить меня в Казематы и будете держать там так долго, пока я не превращусь скелет! – без каких-либо эмоций отозвался Зэд.

– И снова верно! Слово в слово! Какой ты умный! И память хорошая! – притворно восхитился его всё ещё невидимый для меня собеседник. – Вот только ты всё никак не можешь запомнить, что законы в Хавоке созданы Старейшинами не для красоты. Их нужно соблюдать!

– А я соблюдаю, господин Шериф! – осклабился Зэд. – Что конкретно я нарушил?

– Что нарушил? – в голосе его собеседника послышалась сталь. Он больше не шутил. – Твои парни бегают по общественному месту с оружием наперевес, нарушают режим торговли, нападают на людей, а ещё устраивают взрывы! Это уже тянет на неслабую статью, мой дорогой юный анархист! На много очень неплохих статей!

Произнося это, таинственный собеседник Зэда выступил вперёд, и я наконец-то увидел его во всей красе. А увидеть тут было что!

Шериф оказался высоким и худощавым мужчиной. За сорок, короткие чёрные волосы с ранней сединой, крупный нос с горбинкой, впалые щёки. Он казался самым обыкновенным, но от него так и разило незнакомой мне силой. Его тёмные глаза горели энергией, а плавные и резкие движения выдавали нечеловеческие скорость и реакции. Он был силён, знал это и, очевидно, умел эту силу применять.

Но самым приметным была даже не только его внешность, сколько необычная одежда. В одежде я не силён, особенно в одежде Хавока. Местная мода, как я уже успел понять, вещь довольно специфическая. Но Шериф явно выделялся даже на фоне местных модников.

Он был облачён в длинный чёрный кожаный плащ до колен, напоминающий земное пальто. Вокруг шеи – красный шарф, на руках – бордовые кожаные перчатки. Под плащом – белая рубашка и зелёный галстук, на чёрных кожаных штанах – жёлтый пояс.

Ну чистый Джокер из земных фильмов и комиксов! Вот честно, увидь его в других обстоятельствах, точно бы заржал! Вот только сейчас смеяться не хотелось. Обстоятельства были слишком серьёзными. Да и сам Шериф, пусть и был одет как клоун, впечатление производил очень опасное…

Толпа вокруг нас зашумела. Обвинения Шерифа были серьёзными даже для такого профана, как я. Но только Зэда они ничуть не напугали.

– Так, гражданин Шериф, ни я, ни мои парни тут ни при чём! – серьёзно возразил он. – Оружия у нас нет, можете обыскать! Честным торговцам мы не мешали, ничьих товаров не испортили. Всё, что мы хотели сделать, – просто поговорить вот с этим молодым человеком…

Зэд ткнул пальцем в меня. Шериф одарил меня быстрым взглядом и отвернулся.

– Поговорить? Ха-ха! Расскажи кому другому! – хохотнул он. – Что вам от него понадобилось?!

– Он и два его подельника напали на нас, нанесли тяжкие увечья, а затем скрылись в неизвестном направлении… – жалобным голоском вывел Зэд. – Это он устроил взрыв! А ещё он вор и спёр у честного гражданина кошелёк!

– Эй, всё было наоборот! Это банда анархистов, и они сами на нас напали! Я только отбивался! – не стал молчать я. – И никакого кошелька я не брал!

Спорить со мной Шериф не стал. Вместо этого он жестом велел стоящему за моей спиной Стражу меня обыскать. Пары движений ему хватило, чтобы вытащить из-за моего пояса небольшой кошель, позвякивающий монетами.

– Ой! Это же мой! Тут и вензеля мои фамильные! – прокричал дородный торговец, выбегая из толпы и выхватывая кошель из рук Стража.

– Я его не брал! – мгновенно отреагировал я.

Но было уже поздно. Если до этого мне как-то сопереживали и даже считали несчастной жертвой подлого нападения, то теперь всё изменилось.

– Это же вор! Ребята, да я по его морде вижу! Точно ворюга! Щипач! По карманам шарит да честных граждан обкрадывает! – раздались из толпы первые несмелые выкрики, с каждой секундой всё больше набирающие обороты.

Я разглядел в толпе Лору. Распахнутые перепуганные глаза, на лице – недоверие. Она знала меня всего несколько минут и сейчас совершенно не знала, кому верить…

Винить её в чём-то было сложно. Если бы на моих глазах из чьих-то штанов вытащили чужой кошель, я бы тоже сделал однозначные выводы. Вот только я твёрдо знал, что ничего не крал! Значит, кошель мне подбросили. Но только кто?

Вопрос отпал сам собой.

На лице Зэда горела наглая неприятная ухмылочка. Вот же зараза! Значит, он не только пытался меня убить, но и ещё каким-то образом исхитрился и подбросил мне чужой кошель! Вот уж точно ловкость рук и никакого мошенничества!

– Я ничего не брал! Кошель мне подбросили! – крикнул я, но Шериф меня не слушал.

Спокойным шагом он подошёл ко мне и присел на корточки, поместив своё лицо напротив моего. Теперь я видел, как от его глаз с огромными мешками сетью разбегаются десятки крошечных морщинок. Он был измождён и наверняка не спал много ночей. Но всё равно был очень и очень опасен. Возможно, что от него сейчас зависела моя жизнь в этом мире.

– Не брал, значит? Все так говорят! – произнёс он, и я почувствовал его дыхание. Как ни странно, весьма свежее. – Мы с тобой незнакомы. Кто ты такой?

– Кас… Кастиан Норд! – ответил я, вспомнив полное имя принявшего мой дух тела. Смысла врать или увиливать от его вопросов я пока не видел.

– Приятно познакомиться. Меня зовут Шериф Леблан, и Рынок – моя зона ответственности, – мягко ответил он. На допрос это пока совсем не походило. – Чем ты занимаешься по жизни, а, Кас? Разбойничаешь?

В допросах у меня был кое-какой опыт. Ещё на Земле конкуренты неоднократно пытались упрятать меня за решётку, но я каждый раз умудрялся выкарабкаться. Поэтому я почувствовал, что сейчас наступило время врать. Во всяком случае, немного исказить факты. Интуиция подсказывала, что если Шериф Леблан узнает настоящую биографию Каса и о его принадлежности к Семье Отца Джуна, то он заговорит со мной совсем по-другому.

– Я торговец! – выдал я, не моргнув и глазом.

– Торговец? – приподнял брови Шериф Леблан и расхохотался. – А ты хорош! Врёшь быстро, не задумываясь. Можно принять за правду. Уверен, что ты придумаешь и товар и даже опишешь свою лавку, если я тебя об этом спрошу!

Он был прав. Я был готов выдать историю. Абсолютно любую, лишь бы завершить эту ситуацию с минимальным вредом для себя.

К тому же я ему не соврал. На Земле я был бизнесменом, а значит, самым настоящим торговцем.

– Потому что это правда! – продолжил я гнуть свою линию.

– Хронг сожри мою печень, если это так! – мгновенно стал серьёзным он, и его глаза из уставших превратились в раздражённые. – Ты мелкий щипач из Клана вне закона. Одна из тех беспородных крыс, что трутся здесь, обчищая карманы честных граждан!

– Ничего подобного! – возразил я. Кажется, довольно убедительно.

Вместо ответа Шериф Леблан отточенным движением закатал рукав на левой руке. Что он искал, было понятно. Метку Семьи Отца Джуна. У всех членов Семьи она была.

У всех, кроме меня.

– Значит, Метки нет… – удивлённо прошептал он, разглядывая шрам на моей руке. – Ха! Ты умеешь удивлять, Кас! Я был уверен, что ты один из них…

– А я вам говорил, что я не вру! – премило улыбнулся я. – И кошель мне тоже подбросили!

– А про взрыв ты что скажешь? – неожиданно спросил он. – Нет ли у тебя какого-нибудь опасного Атрибута? Например, молнии? Уж слишком сильный здесь запах озона…

В этот раз ему удалось меня поймать. Он поменял вопросы так быстро, перейдя на совершенно другую тему, к тому же так точно назвал мой Атрибут, что я не был к этому готов. Кажется, я поморщился.

Для Шерифа Леблана этого было достаточно. Не знаю, какие у него были Руны и улучшения, но он не только чувствовал тончайшие запахи, но и замечал мельчайшие изменения в чужой мимике.

– Всё, ребята, грузите их! Продолжим наш разговор в Крепости! – бросил он, поднимаясь на ноги. Ко мне он потерял всякий интерес.

– Всех? – спросил его один из Стражей, а затем ткнул в меня и Тарджа. – И этих двоих тоже?

– Да! – кивнул Шериф. – Иностранец точно из Клана, а с этим «торговцем» что-то не то. Что именно, я узнаю позже.

Произнеся это, он, эффектно взмахнув плащом, развернулся и пошёл прочь. Толпа покорно перед ним расступилась.

Нас же всех рывком поставили на ноги и, завернув руки за спину и сцепив наручниками, повели прочь. Перед глазами мелькнуло лицо Лоры. Вот же позор! Только что познакомился с классной девушкой, а меня уводят от неё под белы рученьки…

В моей жизни было многое, но этот момент определённо попадал в категорию худших. И, кажется, всё только начиналось!

Глава 17

Нас довольно грубо проволокли по всему Рынку и по соседним улицам Дна. О том, чтобы проявить какую-то тактичность или попытаться избежать людных мест, Стражи и не думали, таща нас сквозь толпу.

Близился полдень, и Дно кипело ещё сильнее, чем утром. То и дело в нас врезались спешащие по своим делам прохожие, и это сильно затрудняло путь.

Этим и решил воспользоваться толстяк, один из той троицы, с которой мы с Себастианом и Тарджем столкнулись утром, едва зайдя на Рынок.

Словно случайно он споткнулся на ровном месте и головой вперёд полетел прямо на идущего ему навстречу здоровенного тролля. Метра два в высоту, серая кожа, когти, клыки – связываться с таким не хотелось!

– Смотри куда прёшь! – прокричал тот, отталкивая толстяка в сторону.

Именно это ему и было нужно. От ведущего его Стража его тут же скрыло толпой, и он, с улыбкой счастья на морде, дал стрекоча, пытаясь скрыться.

Далеко убежать ему не удалось. Страж щёлкнул пальцами, и толстяка пронзил мощнейший электрический разряд. Он свалился на землю и принялся извиваться в немых конвульсиях.

Ага, значит, те наручники, что на нас нацепили, с секретом. Учту на будущее!

Мучения толстяка длились секунд десять, пока Страж вразвалочку к нему не подошёл и не закончил экзекуцию. При этом сверху на толстяка, как специально, навалил проносившийся в небе крылатый пассажирский ящер.

Ошибок, особенно глупых, Хавок не прощал.

Стоит ли говорить, что остаток пути прошёл тихо и мирно. Сбежать больше никто не пытался.

Наше путешествие закончилось у башни из серого кирпича. Пусть она и была выше большинства соседних зданий, она каким-то образом умудрялась абсолютно не выделяться на их фоне. Впрочем, на фоне гама, сумасшествия и полного архитектурного коллапса Дна затеряться было совсем не сложно.

Внутри башня оказалась достаточно шумным казённым зданием, полным спешащими по своим делам Стражей. Большинство из них было одето в такие же тёмные доспехи, как и те, что нас задержали, но некоторые были в форме других цветов, а иногда встречались и совсем причудливые костюмы. Скорее всего, они как-то различались по званиям и назначению.

Здесь с нами тоже никто не собирался церемониться. Для местных мы были очередными нарушителями, и не более того. Таких, как мы, эти стены видели многие тысячи. И я очень сомневался, что мы смогли бы их чем-то удивить.

Нас подвели к мрачной на вид каменной арке, расположенной в стороне от основного приёмного зала на первом этаже.

– Пройдите под аркой по одному! – скомандовал приведший нас Страж. Он хотел сказать что-то ещё, но для всех, кроме меня и Тарджа, всё было понятно и без его объяснений.

Зэд, чешуйчатый, толстяк и остальные члены банды прошли под аркой. Вокруг каждого из них возникало сияние, и в воздухе появилось иллюзорное изображение их тел с краткой информацией. Имя, фамилия, биография, особые способности, Руны, улучшения, Атрибуты, совершённые преступления и количество приводов. Вся жизнь в несколько строк.

Что это такое, я понял без лишних пояснений. Это была система распознавания, связанная с базой данных преступников Хавока. Сведения обо всех, кого арестовывали Стражи, попадали в эту систему. Никаких бумаг, нудных протоколов и снятия отпечатков пальцев, как на Земле. Быстро, чётко, без ошибок. Пусть на первый взгляд этот мир и кажется отсталым, по многим аспектам он может дать моему родному миру большую фору!

Не сдержавшись, я присвистнул. Это не укрылось от стоящего рядом со мной Стража в возрасте. Судя по всему, местный администратор или контролёр.

– Это называется Оракул! Единая система управления всем городом! – гордо выпятив грудь, как будто сам её изобрёл, сообщил он. – Все сведения о преступниках в памяти этой штуки! А также налоги, судебные дела, информация со спай-шаров, общественный транспорт… Да весь город в ней! Всё под личным контролем Старейшин и Правителя!

– А как всё это работает? – спросил я. Если уж он любит поболтать, то грешно упускать шанс узнать о новом мире ещё немного. – Снова Руны?

– Сложнейшие Руны, созданные лучшими Мастерами. И, конечно, Поток! – снова гордо сообщил он. – Десяток Операторов каждый день отслеживают все Течения! Так что всё работает безотказно!

Снова Поток и Операторы. И вдобавок ещё какие-то Течения. Ни хрена я об этом мире ещё не знаю! При возможности надо будет кого-нибудь расспросить.

Если все парни прошли через арку быстро, то на мне и Тардже процесс замедлился. Для Оракула мы оба оказались новичками. Значит, ни его, ни меня Стражи ещё не ловили. Что тут сказать, с почином!

Когда я прошёл под аркой, я почувствовал на коже лёгкое пощипывание, а мозга как будто коснулся пристальный взгляд.

В воздухе начали появляться слова. Оракул анализировал меня, указывая мои основные показатели. К делу подключился и Страж. Он расспрашивал меня и заполнял поля в карточке. Рассказать о себе мне было нечего. Имя, возраст (примерно). Про биографию я промолчал, про семью ничего рассказать не мог. Расу и описание внешности Страж указал без моего участия.

– Ну а Руны и особые способности Оракул проверит сам! – снова с неподдельной гордостью сообщил мне оформлявший меня Страж.

– Сам? Он и на это способен? – искренне удивился я. Одно дело сканировать данные типа роста и возраста, и совсем другое – анализировать человека на уровне, позволяющем однозначно установить наличие у него способностей. Если до этого я думал, что Оракул представляет из себя что-то вроде продвинутой базы данных, то теперь выяснялось, что он куда круче, чем я думал. А это был уже совсем другой уровень технического развития!

– Конечно! Все твои способности, Атрибуты, всё, что можешь, – он всё увидит! До деталек! – произнёс Страж, похлопывая арку по холодному боку. – У нас тут пару лет назад привели Дона! Взяли на одном из рейдов. Уникальный случай! Доны хитрые, неуловимые. Попадаются обычно только их шестёрки, а этим вечно удаётся ускользнуть…

– И чтооо слууучилось? – не сдержавшись, поинтересовался у него Тардж.

Таким любопытным он оказался не один. Все парни, что были вокруг, мгновенно навострили уши. Истории про Донов здесь любили.

– Так а что, приехал он, значится. Тихий, спокойный, одет с иголочки. Энергией от него так и прёт, аж ноги подкашиваются, но ни слова не говорит, никому не угрожает! – чувствуя себя звездой вечера, принялся вещать Страж. Поболтать он точно любил, а в нас нашёл благодарную аудиторию. – Но как в арочку зашёл, так она разве только не зазвенела! А иллюзия, что в воздухе повисла, начала выдавать способности одну за другой, одну за другой… Строчек десять, право слово! Ну а потом арка задымилась, и по ней пошла трещина. На этом мы и закончили… Месяц потом её восстанавливали! Едва снова к Оракулу подключили.

Что тут сказать, история получилась вполне эпическая. Парни вокруг многозначительно переглядывались. О Донах Кланов вне закона среди них ходили легенды. Они были их героями! Это и понятно, самые сильные и опасные преступники Хавока, стоящие во главе опаснейших преступных синдикатов! Такие личности быстро обрастают слухами…

– А что случилось дальше? – спросил я. – Этого Дона, его посадили?

Парни вокруг захихикали, кто-то покрутил пальцем у виска. Даже Страж и тот усмехнулся.

– Это же Дон! Кто же его посадит? У них всё схвачено! Даже Командор и тот их не трогает! – почти с уважением произнёс он и вернулся к реальности. – А ты чего мне зубы заговариваешь? А ну марш обратно под арку! Нечего тут очередь задерживать!

Я вернулся обратно под арку. Оракул начал свою работу.

На указание моих отличительных черт Оракулу понадобились считаные секунды. А вот с остальным ему пришлось повозиться.

Раздел, содержащий информацию о Рунах, мигал и переливался разными цветами, а в тех местах, где когда-то были Метка и Руна ускорения, я чувствовал лёгкое покалывание. Оракул не мог определиться, есть они у меня или нет, и в конечном итоге поставил в графе прочерк.

Задумался он и над Атрибутами. Насколько я знал со слов Себастиана, Кас до моего попадания в его тело никакими Атрибутами не владел. Обычный парень без особых способностей. Но вот только я уже дважды использовал не пойми как доставшуюся мне от Дэна молнию. Так что можно было сказать, что Атрибутом я вроде бы обладал.

Но Оракул решил по-другому, и в графе «Атрибуты» тоже поставил прочерк. В принципе, мне это было даже на руку. Пусть лучше все считают меня слабаком без единой способности. Будет чем удивить врагов в случае чего!

В разделе «Особые способности» тоже произошла заминка, но спустя пару секунд в ней возник прочерк. Учитывая, как долго он думал, у меня вполне могут быть какие-то особые способности, о которых я ещё не знаю. Надо будет поразмыслить об этом в свободное время…

В общем, рекордами неизвестного Дона я похвастаться не мог, но точно заставил хитрую машину пораскинуть мозгами!

Сам факт того, что все сведения обо мне были занесены в специальную систему, а также то обстоятельство, что я был с позором арестован на Рынке, меня не смущали.

Конечно, за свою жизнь я привык быть нормальным законопослушным гражданином. Разумеется, пару раз я умудрялся пройти по грани законного, но серьёзных преступлений никогда не совершал. Но здесь, в первые минуты в этом мире, я сразу же убил человека в присутствии нескольких десятков свидетелей, затем поучаствовал в паре кровавых драк, устроил потасовку в общественном месте и был арестован. Начало так себе!

Только я знал, что в каждом случае я не был виновен. Всё, что я сделал, я сделал по совести, так, как считал правильным. Я всё сделал верно! А то, что в глазах общественности я буду преступником, так это я исправлю. В конце концов, нормальные люди оценивают человека по его достоинствам!

С Тарджем всё получилось быстрее, чем со мной. Оракул просто наставил ему везде пропусков, заколебавшись только с особыми способностями, и Страж, предварительно обыскав, повёл нас по длинным коридорам. У меня изъяли бутылку с зельем, которую мне дал Тор. Эх, это грустно! Мышцы и синяки всё ещё ныли, и без её бодрящего эффекта продержаться будет непросто! Силы уже на исходе…

К моему удивлению, у Тарджа ничего не нашли. По его поведению во время нашей утренней потасовки я понял, что у него с собой были все его немногочисленные накопления. Сейчас же ничего найдено не было, и при этом он сам выглядел настолько расслабленным, насколько это только было возможно. Значит, успел перепрятать до того, как его взяли люди Зэда.

Наконец странствия по внутренностям Штаба закончились. Мы спустились в длинный подвал с низкими потолками и плесенью на стенах, и Страж толкнул нас в смердящую клетку.

– Отсидитесь здесь, пока Шериф Леблан о вас не вспомнит! – хохотнул он и ушёл прочь.

Мы с Тарджем огляделись по сторонам. Специалистом по заточениям я не был, но ситуация мне точно не нравилась!

Глава 18

В клетке было около десяти заключённых. Люди, орки, пара гоблинов. Был даже какой-то покрытый шерстью чудак с когтями и красными глазами. Все разные, но весьма потрёпанные на вид. Побитые морды, развитая мускулатура, Руны от кончиков пальцев до шеи. Контингент такой, что сразу становилось понятно – палец в рот таким ребятам не клади. Откусят! Я уже приготовился к неизбежной попытке на нас надавить, но они смогли меня удивить.

Порядки здесь оказались совсем другие. Несколько хмурых молчаливых типов сразу же отвели глаза, словно давая понять, что мы им не интересны. Конфликтовать с нами они не собирались. Они хотели лишь тихо и незаметно дождаться своей очереди и либо уйти отсюда, либо отправиться на длительный постой в Казематы. В целом нормальное желание нормальных людей.

Зато трое местных постояльцев привлекли моё особое внимание.

Первым был потрёпанный на вид дед. Растрёпанная борода, грязная и покрытая грязью одежда, сохранившая лоск былых лет, трясущиеся руки. Вроде бы обычный обитатель улиц. У нас в любом городе на Земле таких персонажей можно набрать с десяток! Но вот только в нём было что-то особенное. Слишком умные и понимающие у него были глаза. А ещё вокруг него как будто сформировалась особая аура. Аура власти и спокойствия. Сунься к такому – и мгновенно получишь проблем больше, чем можешь представить.

И ещё дедушке было очень нехорошо. Он не переставая прикладывался к объёмной фляжке, которую ему почему-то позволили оставить с собой, и жидкость стекала по его подбородку. Судя по запаху – самая обыкновенная вода.

Особая аура была и у второго персонажа. Здоровенный и мрачный детина с покрытыми Рунами бицепсами. Серая кожа, клыки, голова без единого волоска, из одежды – одна-единственная набедренная повязка. Каким-то внутренним чувством я догадался, что это орк.

От всего его облика так и веяло опасностью. Он был одним из тех уличных забияк, которых хлебом не корми, дай кому-нибудь врезать или устроить дебош. Судя по тому, что у двоих постояльцев, тихонько сидящих в своих уголках, были разбиты носы, а у орка окровавлены костяшки, он себя нисколько не сдерживал. И сейчас он искал новую жертву, на которой мог выместить свою злобу.

Третий привлекший меня арестант оказался самым любопытным из всех. Он был совсем молод, лет двадцать с небольшим. Светлые волосы, пышущее здоровьем лицо, рыхлое тело, хорошая, пусть и грязная одежда. Я мало знал об этом мире, но даже я с одного взгляда смог определить социальную группу, к которой он относился.

Это был местный аристократ, Благородный, как их тут называли. Собственно, он и сам этого не скрывал. Он был в абсолютную стельку пьян и не стеснялся громогласно орать, расхваливая свои неоспоримые достоинства.

– Да вы знаете кто я такой?! Кто мой отец?! Да мой Род каждый год на Званом ужине Правителя сидит в первом ряду! Да мой дядя сидит в Совете Старейшин! Наша Корпорация кормит половину Хавока! А вы меня держите здесь?! Всё, хумы, вам всем точно конец! Отец на вас всю нашу армию спустит! Вас под ноль раскатают, Хронг кусочка целого не найдёт!

Что я узнал из этой речи? Во-первых, у местных аристо в моде владеть Корпорациями, судя по всему, местными юридическими лицами, а также держать на содержании маленькую личную армию.

Во-вторых, мажоры во всех мирах похожи друг на друга как капли воды.

Наше с Тарджем появление привлекло вялое внимание. Сидящие по углам арестанты и хлебающий воду дед бросили на нас настороженные взгляды, но быстро расслабились, аристократик удостоил пьяного презрительного взгляда, а вот орк… Орка мы заинтересовали. Нисколько в этом не сомневался! Мелкие безмускульные щенки со следами побоев на рожах – мы были идеальными жертвами!

Он ленивым движением встал со скамьи и размашистым шагом направился к нам.

Мы с Тарджем переглянулись. Влипнуть в очередную драку с мощным противником не хотелось ни мне, ни ему. Поэтому соображать нужно было быстро. Что мы с ним и сделали.

– Эээй, Кааас, а здорово ты тех парней на Рынке умотал, да?! – взвизгнул Тардж. От страха он почти не растягивал слова. – Как шарахнул своей смертельной молнией-Атрибутом, так их сразу на месте вырубило! Целители гоооворят, не оклемаются…

– О да! Я силён и опасен! – немного перебирая с пафосом, подхватил я, и между моих пальцев проскочили опасные искорки.

Орк намёк понял. Прямо на полпути он как ни в чём не бывало изменил направление и упал на скамью рядом с дедом. При этом он это сделал с таким видом, словно сюда с самого начала и собирался.

– Эй, дед, дай водички! – потребовал он. Связываться с нами или мажором было опасно, а его злость требовала выхода. Дед для этих целей казался идеальным кандидатом.

Я уже успел испугаться за старика, но он сумел удивить. Он мягко коснулся руки орка и заглянул ему в глаза.

– Отойди от меня и больше ни к кому не приставай!

Орк изменился в лице. Он мгновенно стал кротким и спокойным и в ритме вальса бросился прочь, в другую сторону клетки.

Ого! Это что, гипноз? Хотя, зная особенности этого мира, скорее всего, крайне полезный Атрибут. Дедушка-то, оказывается, совсем не так прост, как могло показаться!

– Ребятки, садитесь рядышком! – приветливо улыбнулся он и постучал по месту рядом с ним.

Мы с Тарджем переглянулись. Теперь дед казался не таким уж безобидным, но мы были вымотаны и решили присесть.

– Что, ребятки, сильно вас жизнь помотала, да? – улыбнулся дедушка, снова делая большой глоток из фляжки. – Вот у меня выдались ужасные три дня! Столько событий! Чудо, что жив остался. Вот напиться никак не могу…

– Эээ, да! Денёк у нас тоже так себе, – улыбнулся я. Судя по всему, дед вполне себе ничего и мы, в принципе, можем не самым плохим образом провести здесь время!

Дед явно собрался задать нам ещё какой-то вопрос, как вдруг его тело свело судорогой, и он свалился мне на колени.

– Дедушка?! – потрепал я его по плечу, но он не ответил.

Он был мёртв.

Мы с Тарджем переглянулись. На его лице был написан настоящий ужас. На моём, полагаю, тоже. Что ни говори, но такого поворота мы с ним никак не ожидали! Ещё пару секунд назад дед выглядел весьма неплохо, шутил, даже сумел на раз-два отшить здоровенного орка, а теперь лежал мёртвым. Нет, я всё понимаю, что жизнь штука непредсказуемая, но не настолько же!

– Чтооо теееперь делать? – спросил меня Тардж.

Отличный вопрос! Честно говоря, я понятия не имел. На моих коленях лежал свежий труп, и, учитывая, что здесь я находился в качестве предположительного преступника, я не сомневался, что его точно попытаются повесить на меня.

Я огляделся по сторонам. Того, что дед умер, никто, кажется, не заметил. Теоретически это было неплохо. Я могу тихонько вернуть его в вертикальное положение и сделать вид, что всё в полном порядке. Всё, что мне останется сделать, – удивиться вместе со всеми, когда факт смерти обнаружат. Отличный план! Надёжный, блин, как швейцарские часы!

Я уже начал работать над его реализацией и потихоньку сдвигать тело деда, как вдруг мои манипуляции заметил пьяный мажор.

– Эй, хум, ты какого Хронга творишь?! – рявкнул он и, приглядевшись пьяными глазками, завопил: – Помогите! Убили! Человека замочили!

– Эй, ты чего делаешь?! – крикнул я, резким движением отодвигая от себя труп и вставая на ноги. – Хочешь всех здесь поднять?!

– Что хочу, то и творю! Понятно тебе это, мерзкий выродок?! – крикнул аристократик, пьяно вращая красными глазками. – Ты хоть понимаешь, что меня зовут Даниэль Вэндфорт! Тот самый Вэндфорт! Да я в этом городе могу сделать что угодно, и никто мне ничего не сделает! Одно моё слово – и ты будешь плясать джангу голышом! А если попробуешь спорить, то тебя исполосуют на кусочки и скормят зубастикам в Вонючке!

В обычной ситуации я бы пропустил оскорбления мажора мимо ушей. К такому типу людей я был привычен ещё на Земле. Избалованные детишки, привыкшие к тому, что благодаря влиянию их папочки весь мир кружится вокруг них. Обычно ничего стоящего они собой не представляли, но связываться с ними всё равно было опасно – всё-таки семейное влияние действительно было велико. Поэтому в их присутствии я обычно просто отмалчивался.

Но сейчас он меня по-настоящему задел. Целый день мне перепадало со всех сторон, я сидел в камере, а на руках только что умер человек. А этот идиот без всякого основания вздумал качать права!

– Слушай ты… Ещё слово, и я тебя поджарю прямо на месте! – проорал я ему в лицо. – И сам танцуй голышом свою джангу, если так не терпится, чтобы все заценили твой обвисший зад!

Это была совершенно обычная фраза, но внезапно я почувствовал, что происходит что-то странное. В теле стало тепло, а в горле внезапно пересохло.

Но это было ещё ничего. Настоящие странности начали происходить с мажором. Он уже набрал в лёгкие воздуха, готовясь высказать мне всё, что он обо мне думает, как вдруг запнулся и внезапно начал раздеваться…

К такому жизнь меня точно не готовила!

Глава 19

Не успел я опомниться, как мажорик, совершенно голый, принялся совершать странные взмахи руками и ногами. Судя по всему, это должен был быть танец. Теоретически я мог предположить, что даже весьма красивый. Но только в исполнении искусного танцора. Аристократ же, прямо скажем, ни танцевальными, ни атлетическими данными не блистал. Так что гораздо больше эти телодвижения походили не на танец, а на конвульсивные подёргивания.

– Что?! Ты?! Со мной?! Сделал?! – продолжая выплясывать, сквозь плотно сжатые губы прокричал он. Часть алкогольного опьянения слетела с него как не бывало, а на лице был настоящий ужас.

Честно говоря, я и сам не знал. Единственное, что я сейчас понимал, так это то, что сейчас он делал ровно то, что я, пытаясь его запугать, велел ему делать – голышом танцевал местный танец, джангу.

Но вот только почему? Решил надо мной поприкалываться? Точно нет! Судя по поведению, он был наглым избалованным ублюдком, исполнять такой танец по доброй воле он бы точно не стал! Значит, он сделал это потому, что его заставила какая-то сила. Та же, что заставила орка отвалить от старика по одному его слову…

Тут меня пробил холодный пот. А что, если я сейчас использовал точно ту же силу, что и умерший на моих руках дедушка? Не знаю, как я это сделал, но было очень на то похоже!

Я сглотнул комок в горле и почувствовал, что нестерпимо хочу пить. Прямо изнемогаю от жажды!

Недолго думая, я схватил фляжку, из которой пил погибший, и жадно к ней прильнул. К мою разочарованию, воды в ней оказалось совсем немного. Так, на пару глотков. И неудивительно, учитывая, что дед от неё не отлипал!

Но, сделав несколько глотков, я с удивлением обнаружил, что воды не стало меньше, а наоборот, прибавилось. Это было странно, но в этот раз я быстро сообразил, что к чему. Фляжка явно была не простой, а обработанной Рунами. Значит, воды в неё умещается куда больше, чем кажется исходя из её формы и объёма.

Сделав ещё пару глотков, я наконец-то сумел унять жажду. Зато в голове окончательно сложилась картинка произошедшего.

В целом, картина получалась довольно очевидная и очень похожая на ситуацию с Атрибутом Дэна. Каким-то пока непонятным мне образом я сумел забрать Атрибут погибшего дедушки.

Как именно? Этого я, разумеется, не знал. Может быть, я могу забирать Атрибуты всех, кто находится рядом со мной? Рабочая идея. Самое главное, её легко проверить!

Во время боя на Рынке чешуйчатый член банды использовал против меня способность сбивать противников с ног. Проверить, не перенял ли я её, не составляло труда. Я выставил перед собой руку, нацелившись на продолжающего гарцевать по камере аристократика и попытался использовать Атрибут, уронив его. Ничего не произошло. Он всё также продолжал вальсировать, и остальные арестанты откровенно ржали в голос, глядя на его судорожные движения.

Значит, дело было не в том, что кто-то использовал Атрибут, и я тут же перенимал его способность. Нет, тут должно быть другое условие. И, кажется, я его понял.

Для того, чтобы забрать чужой Атрибут, я должен убить его обладателя. Хотя нет. Небольшая поправочка: чтобы перенять способность, убивать мне не обязательно. Деда же я не убивал! Значит, достаточно смерти по любой причине. Главное – чтобы в момент смерти я находился рядом. Скорее всего, в физическом контакте с умирающим.

Момент к радости, конечно, не располагал, но сдержать на лице улыбку я не сумел. Значит, Атрибут у меня всё-таки есть! Я могу забирать силы у других!

Насколько я понимал, это было довольно необычно. Недаром Оракул при определении моих способностей задумался над графой «Атрибуты». Собственной активной способности у меня, по сути, действительно нет! А полученные мной чужие Атрибуты Оракулом не считываются.

И, что немаловажно, у Каса никакого Атрибута вообще не было! Он появился только после моего перемещения в его тело. Хотя, возможно, чужие Атрибуты он мог забирать и раньше, только никого не убивал и не становился свидетелем чьей-либо гибели…

Без ответа оставался и вопрос про пределы моих новых способностей. На что способна молния, я уже примерно представлял. Мощное оружие дальнего боя, которое я при желании могу использовать для создания взрывов. Возможно, мне удастся приспособить её ещё для чего-нибудь. Как таковых последствий после её использования не оставалось, только едва заметная слабость.

Но вот дар убеждения, доставшийся мне от старика, пока что был тайной за семью печатями. Как чётко нужно формулировать приказ, нужно ли произносить его вслух, что именно человека можно заставить сделать – всё это пока что оставалось неизвестным. Но что я знал точно, так это что после использования этой способности мне страшно хочется пить! И ещё я чувствовал ужасную слабость. Подчинив волю Благородного, Атрибут как будто выпил все мои силы до дна.

Я делал умозаключения, а гордый дворянин Даниэль Вэндфорт продолжал выполнять одно потешное па за другим. С него уже ручьём лился пот, и ноги грозили вот-вот подкоситься под тяжестью его массивного тела.

В таком состоянии его и застали примчавшиеся на крики Стражи во главе с Шерифом Лебланом.

Разумеется, первой их реакцией был шок. Не каждый день увидишь голого аристократа, танцующего до посинения в тюремной камере! Ну а затем на их лицах появились улыбки. Пара мгновений – и они и вовсе начали ржать в голос. Все, кроме непробиваемого Шерифа, разумеется. Этот мрачный субъект продолжал хранить звериную серьёзность.

– Успокойся, – шепнул я дворянчику, воспользовавшись заминкой.

Даниэль Вэндфорт меня услышал, и в то же мгновение сумасшедший танец прекратился. Обессиленной красной тушей он рухнул на пол, демонстрируя свой объёмный толстый зад во всей его, кхм, красе. Я же почувствовал новый прилив слабости и жажды и, примостившись на скамейку, принялся жадно глотать воду.

– Что здесь происходит?! – прорычал Шериф Леблан.

– Аристократик решил повеселиться! – гаркнул орк, и арестанты, да и некоторые Стражи подхватили его хохот. Правда, под суровым взглядом Шерифа они все быстро заткнулись.

Сам же мажор был так измотан, что не мог произнести ни слова. Да он не то что говорить, он даже пошевелиться не мог!

– Наш сосед умер! – крикнул я, пользуясь тишиной и указывая на труп старика. – Плохо себя почувствовал, а потом упал замертво!

Эта новость привлекла всеобщее внимание. Стражи тут же отперли дверь камеры и, прощупав пульс, вытащили труп деда. Лежащего на полу аристократа они бережно вынесли из камеры и унесли в неизвестном направлении отпаивать чаем. Конечно, его жизнь стоила больше, чем все наши жизни, вместе взятые! Чудо, что его вообще посадили в общую камеру! Наверняка какая-то ошибка…

Спустя пару минут прибежали две деловые женщины в просторных белых мантиях. Как выяснилось, это были Целительницы, местные врачи. Пока они хлопотали над стариком, Шериф Леблан не спускал с меня пристального взгляда. Как я и предполагал, в его смерти он подозревал меня. Неудивительно! Всё-таки я был к нему ближе всех.

– Смерть естественная! – объявила одна из Целительниц, закончив осмотр. – Скорее всего, из-за перенапряжения, связанного с использованием Атрибута!

Перенапряжение из-за использования Атрибута… А ведь дед сам говорил, что у него выдались тяжёлые деньки! Понятия не имею, что там с ним приключилось, но наверняка ничего хорошего. Он был вынужден постоянно использовать свой Атрибут, и именно это его и убило. Значит, мне с ним тоже нужно быть поосторожнее. Даже с учётом того, что я моложе. Одна жажда и та уже способна обеспечить проблем выше крыши!

– Естественная, значит… Повезло! – прошипел Шериф сквозь сжатые зубы и ткнул в нас с Тарджем пальцем: – А ну, вы оба, на выход!

Нам с Тарджем ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Мы молча вышли из камеры и в сопровождении Стражи отправились следом за Шерифом. При этом я прихватил с собой фляжку деда – так, просто на всякий случай. Никто не возражал…

Шериф привёл нас в какой-то небольшой вытянутый зал. Там нас уже ждала вся банда Зэда в полном составе, включая его самого.

– А я думаю, почему так сильно завоняло! – расплылся патлатый в мерзкой ухмылочке. – А это хумусово дерьмо пожаловало!

– Если я и пахну, то точно меньше, чем ты! От тебя так и несёт помойкой! – парировал я и нисколько не покривил душой. Вонял он действительно мерзко. Впрочем, как и все остальные. Соблюдать гигиену в Хавоке явно не любили.

– Всем молчать! – рявкнул Шериф Леблан, распахнул дверь и проорал кому-то в коридор: – Заходите! Внимательно посмотрите и скажите, кто из них украл ваш кошелёк?

В зал впорхнул тот самый торговец, чей кошель на Рынке вытащили из моих брюк.

Теперь стало понятно, почему мы все здесь собрались! Кажется, Шериф Леблан решил устроить нам очную ставку. Если торговец покажет на меня, то прямо здесь и свершится справедливость. Наказания за воровство я не знал, но допускал, что Шериф постарается сделать его максимальным. Возможно, что припаяет и использование молнии, и ещё какую-нибудь ерунду. То, что он по какой-то причине на меня взъелся, я сразу почувствовал!

А в том, что торговец на меня укажет, я нисколько не сомневался. На Рынке он уже видел, как его кошель вытащили из моих брюк. Так что вся эта процедура – фикция чистой воды.

Торговец пошёл вдоль нас, для вида вглядываясь в наши лица, а я понял, что пришло время для решительных действий.

Я едва ощутимо коснулся руки стоящего рядом Зэда и едва размыкая губы прошептал. Понятия не имею, что делаю, но сработать должно!

Торговец уже поворачивался, готовясь назвать меня виновным во всех своих бедах, когда Зэд сделал шаг вперёд.

– Это я украл кошелёк и использовал молнию! Примените ко мне самое строгое наказание! – как на духу провозгласил он.

Лицо Шерифа Леблана надо было видеть!

Глава 20

Шериф Леблан был суровым профессионалом, но в этот раз не сдержался даже он.

– Как ты?! – рявкнул он. – Его же вытащили не из твоих штанов!

– Но украл его я! – ещё раз произнёс Зэд. – А потом подбросил!

Произнёс он это громко и уверенно, как человек, вещающий с трибуны. Но как только он это сказал, то мгновенно изменился в лице.

– Ой! – прошептал он. – Это не я! Я ничего не брал!

– Так брал или нет?! А ну отвечай, иначе я всю твою банду на десять лет в Казематы отправлю и там сгною! – проорал ему в ухо Шериф Леблан.

Я снова легко коснулся руки Зэда. Сил у меня оставалось совсем немного, но сработать было должно.

– Я! – выпалил Зэд.

Банда Зэда непонимающе глазела на своего главаря. Он тоже выглядел порядком обалдевшим и совершенно не понимал, с чего он вдруг решил во всём признаться! Но тем не менее о том, что это может быть действие Атрибута, он даже не подумал.

– Всё понятно, – устало произнёс Шериф Леблан и повернулся к нам с Тарджем. – Вы двое – на выход! Свободны!

– Как на выход?! – возмутился парень с чешуйчатой рожей. – Но ведь этот хум устроил на Рынке взрыв!

– Наши специалисты проверили оставшиеся на месте взрыва вещества. Это точно был не артефакт, а Атрибут. Но Оракул не нашёл ни у того ни у другого Атрибутов. Так что держать их оснований у меня нет, – сквозь плотно сжатые зубы прошипел Шериф.

Тардж заулыбался так, как будто выиграл миллион в лотерею, женился на Марго Робби и получил Нобелевскую премию одновременно.

Но лично мне на всё было наплевать. Мои ноги подкосились, и я мешком свалился на пол.

– Воды… – только и сумел простонать я.

Спустя минут пять силы ко мне наконец-то вернулись. Я уже понимал, что происходит вокруг, и мог осмысленно говорить. Во рту по-прежнему было сухо, а судя по ощущениям в желудке, воды я выпил никак не меньше пары литров. Ничего себе жажда! Как будто неделю провёл в пустыне, не иначе…

Мы с Тарджем сидели в коридоре, а мимо нас провели Зэда и всю его банду, закованных в наручники. Похоже, что Шериф Леблан нашёл прегрешения и у остальных парней и решил применить к ним строгое наказание. Это было хорошо. Возможно, я с ними больше никогда не увижусь.

Не сомневаюсь, что он мог бы найти какой-нибудь повод и оставить здесь и нас с Тарджем тоже. Только почему-то он решил так не делать. Значит, он честный человек. Конечно, на самом деле и я был не без греха, но сознаваться во всём здесь и сейчас я не планировал.

Больше всего меня волновали последствия использования Атрибута внушения. Я заставил Зэда произнести всего пару слов, а сам после этого не просто захотел пить, а потерял сознание. Конечно, это того стоило, но такие последствия всё равно были неприятными. Постоянно такую способность использовать точно не получится. Если, конечно, я не хочу сдохнуть раньше положенного. Ещё удивительно, что дедушка сумел продержаться так долго! Возможно, что есть какие-то тренировки или секретные техники. В любом случае было бы неплохо их освоить!

– Кааак ты сууумел этооо сделать? – спросил меня Тардж. Стресс прошёл, и теперь он снова раздражающе растягивал слова.

– Сила убеждения! – улыбнулся я, но сразу стал серьёзным. – Слушай, никому не говори про то, что сегодня случилось! Ни про молнии, ни про то, что мне удалось изменить показания Зэда. И Себастиана попроси не говорить. Иначе мне может сильно достаться!

– Хооорошо! – серьёзно кивнул он.

Конечно, мою вновь обретённую силу можно было и не прятать. Это могло даже пойти мне на пользу. Всё-таки отношение к парню без Рун и Атрибутов и парню, способному запустить в тебя молнией или заставить съесть собственные трусы, сильно различается, но я хотел оставить свои способности в качестве секретного оружия. Уж если даже Оракул не сумел их определить, то глупо кричать о них на каждом углу! Буду использовать их тогда, когда враг не ожидает. Толку от этого может быть куда больше…

Немного поплутав по Крепости, мы наконец-то нашли выход и покинули это скорбное место. Учитывая, с какими лицами нам смотрели вслед, так просто уйти удавалось совсем немногим. Ну что же, могут считать нас самыми настоящими счастливчиками!

Пока мы были в Крепости, успело стемнеть. Дно немного успокоилось по сравнению с дневным сумасшествием, но всё равно кипело от переполнявших его людей и нелюдей. Смрад от канализации стал ещё более невыносимым, от духоты и острых запахов дышать удавалось через раз, а от криков, песен и бессвязной ругани у меня закружилась голова. Зато вместо ламп прямо в воздухе висели горящие ровным белым светом невесомые шары.

– Как это называется? – ткнул я в них пальцем.

– Светошааары! – протянул Тардж. – Лууучше свечей! Работают на Рууунах!

Ну конечно же на Рунах! Другое в этом мире было скорее исключением. А вообще, здорово придумали! Смотрится классно.

Денёк сегодня выдался не из простых. Несколько драк, заключение в камере, погони, знакомство с Лорой… И это если не считать утренней тренировки с Тором и Головорезами! Даже поверить сложно, что всё это умудрилось убраться в один день! Особенно странным это кажется, если вспомнить, что ещё вчера я был на Земле, занимался своими обычными делами и понятия не имел, что окажусь в долбанутом мирке, в котором умудряются уживаться орки, летающие ящеры, Руны и технологии, во многом превосходящие земные!

Тарджу сегодня тоже перепало, поэтому мы с ним не сговариваясь поплелись по направлению к Особняку. Дорогу я ещё не запомнил, так что меня вёл он.

При этом всю дорогу Тардж ни на минуту не затыкался. Своим не самым приятным голосом он пытался рассказать мне всю историю своей жизни. Я слушал вполуха, но часть информации всё равно умудрился впитать.

Оказывается, его народ называется маджурами, и их родина находится очень далеко от Хавока. Что приключилось у них на родине, я не понял, но они всей немаленькой семьёй рванули сюда семь лет назад. Здесь им пришлось столкнуться с трудностями жизни в городе, не уступающем размерами приличной стране, и всех их раскидало по разным районам. Как я понял, счастья здесь никто особо не нашёл.

Но Тарджу не повезло больше всех. У его отца не хватало денег, и поэтому он не придумал ничего лучше, кроме как продать одного из пятерых (!) своих сыновей в рабство как дешёвую рабочую силу. Уже оттуда торговец перепродал его Отцу Джуну, ну а тот налепил на него Метку, фактически против его воли навсегда связав его жизнь с Кланами вне закона.

История была, мягко говоря, грустная. Что самое странное, на своего отца Тардж не обижался и даже сохранил с ним крепкие и дружеские отношения. Странный народ!

Ещё я сделал вывод, что рабство в Хавоке распространено куда больше, чем я думал. В конце концов, настоящий Кас оказался в Семье тоже не по своей воле!

– Кстати, а ты знаешь что-нибудь про Себастиана? – решил я побольше разузнать про блондина. – Откуда он родом? Кажется, что ему совсем не место в Семье…

– Тааак и есть! Он же из Блааагородных! – Тардж закивал головой. – Он из влияяятельной семьи, но его отец почему-то откааазался от него, лишил всех титулов и…

– И продал в Семью? – закончил я за него.

Тардж кивнул.

Теперь стало понятно, почему блондинчик так сильно выделялся на фоне остальных. Его воспитывали не жестокие улицы Хавока, а домашние учителя. Поэтому он и выглядит как не от мира сего и отзывается о Благородных с таким восторгом!

Интересно, что он такого умудрился натворить, что его выгнали из Рода, да ещё и продали в Семью? Должно быть, что-то ужасное…

Ещё больше, чем о семье, Тардж болтал о еде. Кажется, он знал всё до мельчайших подробностей про каждого уличного торговца, вплоть до крошечных нюансов рецептов. При этом он не скупился покупать кушания, щедро делясь ими со мной. Уж не знаю, где он прятал деньги (и не хочу об этом думать!), но без этой гастрономической подпитки я, вероятно, до конца пути просто бы не дотянул.

Пока мы шли, нас три раза пытались ограбить и целых семь раз предложить дешёвые и, подозреваю, не слишком качественные сексуальные услуги. Но всё это по сравнению с другими событиями дня было настоящей ерундой.

Когда мы наконец-то добрались до Особняка, был уже поздний вечер. На стенах зловещим красным огнём горели Руны. Судя по всему, охранные, а возможно, если попытаться нанести Особняку вред, то и атакующие. К слову, на остальных домах такой защиты не было. Скорее всего, Отец Джун решил так сделать специально, чтобы у желающих нанести вред его Семье этого самого желания стало намного меньше.

Тардж подошёл к воротам и, поколебавшись, приложил Метку к холодному металлу. Его рука засветилась слабым голубоватым светом, и ворота отворились.

– Ооох… Ооотец Джууун нааас убьёт! – протянул он и, дрожа как лист, поплёлся по двору ко входу.

Лично я его страха не разделял. Я допускал, что день прошёл совсем не так идеально, как хотелось бы. Но и перед Отцом Джуном я не робел. Напротив, сейчас я чувствовал себя куда спокойнее и увереннее, чем утром. Я немного лучше узнал мир, в котором оказался, выбрался из пары непростых ситуаций. А главное – установил, что у меня, оказывается, есть Атрибут. И непростой! Так что теперь я даже чувствовал в себе силу, которая в случае чего может меня защитить…

В воздухе что-то просвистело, и идущий впереди Тардж рухнул на землю как подкошенный. Кажется, ему что-то попало в голову…

В этот раз тело Каса сработало как надо, и я вовремя успел пригнуться. Какой-то предмет просвистел над моей головой и с грохотом влетел в ворота. Пусть он и попал во внутреннюю часть ворот, защитные Руны всё равно активировались.

Вечер разорвал истошный вой охранной сигнализации, а ворота охватило самое настоящее пламя, яркое и жаркое. Во дворе стало светло почти как днём.

Теперь я мог оглядеться и сориентироваться.

Глава 21

Предметом, столкновения с которым я сумел избежать, оказался самый банальный тапок. Довольно массивный, кожаный. Таким же тапком попало и в голову Тарджу, сейчас сидящему на земле и потирающему шишку на лбу. Учитывая, что Отец Джун стоял на крыльце дома босиком, сомневаться, чьи это тапки, не приходилось. Равно как и в том, кто их швырял.

– Вы, грязные хумы, выродки Хронга, совсем потеряли свои вонючие мозги?! – проорал он. За его спиной, сдерживая смешки, торчали все обитатели подвала. Разглядел я и бледного Себастиана, и презрительно ухмыляющуюся Анну. Ну разумеется! Она только радуется, глядя на то, как меня разносят.

– А в чём дело? – спросил я, выпрямляясь и спокойно глядя ему в глаза. Если он решит запустить в меня чем-то ещё, то я уверен, что смогу уклониться.

– Да как ты смеешь… – сквозь сжатые зубы прошипел Отец Джун. – Вы устроили на Рынке драку, что-то взорвали, по-идиотски спалились с ворованным кошельком и попали в руки Шерифа! И не простого Шерифа, а Леблана! И ты после этого спрашиваешь меня, что случилось?!

То, что в нашем диалоге появилась конкретика, меня радовало. Теперь я хотя бы понимал, что он от нас хочет. И в целом перечень претензий был ожидаем.

Новость, что Отец Джун был в курсе произошедшего, меня нисколько не удивила. Наверняка у него есть свои информаторы в Корпусе. Человеку его статуса без такого никак!

– Взрыв мы не устраивали, кошелёк тоже не крали. Шериф Леблан снял с нас все обвинения и отпустил, – произнёс я. – Но вы и сами должны это знать. Так что претензии к нам безосновательны.

Последние фразы, пожалуй, были чересчур дерзкими. Но я довольно неплохо знал людей, чтобы понять, что Отец Джун относится к тому типу людей, что наслаждаются человеческой слабостью. Если бы я начал скулить и извиняться, он бы тут же удвоил своё давление на меня, и я бы сам не заметил, как он бы меня сломал. Сопротивляться ему каждым словом и поступком – единственный способ выжить здесь и выбраться из-под его власти.

К тому же я мог бы предъявить ему за то, что он, как Отец Семьи, не попытался ничего предпринять для того, чтобы вызволить нас с Тарджем. Но делать я этого не стал. Это было бы явным перебором…

Но даже мои в целом невинные слова заставили Отца побагроветь от ярости. Парни позади него больше не смеялись, а с обеих сторон появились Головорезы, готовые исполнить любую кровавую волю своего Отца. Среди них был и Тор. Он лишь покачал головой, давая понять, что ситуация его совсем не радует.

Вопреки ожиданиям, Отец Джун сумел с собой совладать.

– Что с бандой Зэда? – спросил он.

– Все под стражей. Обвинены в беспорядках и краже, – ответил я.

– Сколько вы заработали за сегодня? – задал Отец следующий вопрос и выставил перед собой здоровенную ладонь. Он ждал, что мы бросимся осыпать его украденным за сегодня золотом.

Но ни мне, ни Тарджу нечем было его порадовать.

– Нисколько! – произнёс я. – На нас напали, а потом утащили в Крепость…

– Глупые оправдания! – бухнул Отец Джун. Его губы расплылись в оскале. Теперь у него был реальный повод к нам придраться. – Вы не заработали ни единого медяка! Тупые хумы! Ты же помнишь, что ты мне должен двести золотых?

– Помню! – ответил я, не пряча глаз. В этот раз это получилось не так легко. Теперь я знал, насколько огромна эта сумма. И за целый день я действительно ничего не заработал и даже не приблизился к пониманию, как это сделать.

– И прекрасно! Можешь не спешить! Я с огромным удовольствием выпотрошу тебя как свинью и повешу твои потроха в назидание остальным! – он плотоядно усмехнулся и, развернувшись, скрылся в дверях. Остальные последовали за ним.

Мы с Тарджем переглянулись.

– Ну, могло быть и хуже! – произнёс я, и мы вошли в Особняк.

Собственно, я был прав. Впереди нас ждали куда более жёсткие испытания.

Разумеется, ужин мы с Тарджем благополучно пропустили, а кормить нас отдельно никто не стал. Так что в подвал мы спустились с пустыми желудками. Но об этом я не переживал. По пути сюда мы нахватались немало местных уличных вкусностей, так что голода я не испытывал. До утра точно протяну.

Что было намного хуже, так это то, что остальные парни, вдохновившись презрительным отношением Отца Джуна, начали ненавидеть меня с новой силой. Сами, без ненависти ко мне Отца, они, может быть, и не имели оснований испытывать ко мне неприязнь. Всё-таки Кас был обычным парнем, ничем из них не выделяющимся. Немного туповат, чуть подловат. Не лучше и не хуже других. Хотя я завалил Дэна. Но они об этом, кажется, и не переживали. Дэн явно держал многих из них в страхе. Так что они могли даже быть мне благодарны…

– Эй, шерифская подстилка, уже спелся с Лебланом?! Он обожает стукачей из Кланов!

– Странно, что Зэд и его парни тебя не уработали! Говорят, он знатный боец с очень крутым Атрибутом!

– Эй ты, хум! Это правда, что ты ни хрена не можешь сделать с Рунами? Вот же ты кусок гоблинского дерьма!

Нежные, полные дружелюбия фразочки сыпались на меня со всех сторон, но я не оставался в стороне.

– Эй, парни, а как вам вообще живётся под жирной задницей Отца Джуна?! Нравится таскать на себе его Метку и знать, что он может взорвать ваши тупые бошки в любой момент?! Если нравится, то претензий нет! Пресмыкаться перед ним – потолок ваших способностей!

Можно ли было обойтись без оскорблений? Разумеется! Я мог бы промолчать или парировать более изящно. Но цивилизованный подход местные бы не оценили. Они понимали язык силы и оскорблений. А что-что, но задевать людей, если захочу, я умею!

Мои слова попали прямо в точку. Кажется, у пары парней я даже разглядел в глазах слёзы. Вот уж не думал, что местные криминальные элементы такие чувствительные!

– Эй, хум, молчи, когда с тобой разговаривают! – выступил вперёд Грэг, припирая меня к стенке. – Когда мы говорим – ты молчишь?! Понял?!

Он застыл, глядя на меня. Я же мило улыбался в ответ.

– Ну! – поторопил он меня.

– Ну что? – так же мило улыбаясь, спросил я.

– Ответь что-то, идиот! Или язык в задницу засунул?! – прорычал он.

– А, так мне уже можно говорить?! – я притворно удивился. – А я-то думал, что я должен молчать! Или ты запутался? Ох, очень печально! Я надеялся, что ты расскажешь, как мне нужно жить!

Что ответить, Грэг не придумал и поэтому поступил привычным для себя способом. Его кулак полетел прямо в мою ухмыляющуюся рожу, причём с такой скоростью, которую от этого увальня нельзя было ожидать.

Увернуться я сумел только благодаря тому, что ожидал удара. Развернувшись, я толкнул его в грудь. От удара он должен был отшатнуться, но мышцы Каса на такие подвиги не были способны, и Грэг лишь презрительно фыркнул в ответ.

– И это всё?! Сейчас я покажу тебе, что такое настоящий удар!

Он размахнулся и попытался ударить меня по лицу. Каким-то чудом я заставил тело Каса шевелиться и снова увернулся от удара. Сейчас было самое время воспользоваться Атрибутом молнии. Я бы закончил бой за секунду! Но тогда вся моя идея скрывать Атрибуты накрылась бы медным тазом. К тому же я наверняка бы его убил. А убийств, даже в случае агрессии в мой адрес, я всё-таки пытался избегать.

Хорошо, что у меня есть второй, куда более неприметный Атрибут.

– Отвали от меня! – произнёс я, используя Атрибут принуждения.

Во рту тут же образовалась пустыня Сахара, а по телу прошла слабость. Его глаза странно затуманились, как будто он был готов вот-вот мне подчиниться, но затем он встряхнул головой, словно прогоняя морок, и наваждение развеялось. Блин, Атрибут принуждения на него не действует! Наверное, какая-нибудь индивидуальная особенность. Всё-таки у него синие волосы и зеленоватая кожа. Наверняка примесь какой-то нечеловеческой крови…

Он воспользовался моей заминкой и влепил мне кулаком под дых. Затем меткой подножкой повалил на пол и оприходовал несколькими ударами ног.

– Тут твоё место! Понял?! – рявкнул он и под хохот дружков пошёл прочь.

Глава 22

Я полежал пару минут и кое-как поднялся. О том, чтобы броситься на обидчика и публично его покарать, я даже не думал. Очень сомнительно, что в данном состоянии я был на это способен. А снова нарваться на крепкие кулаки мне совсем не хотелось.

В целом, прилетело мне не так уж сильно. Жить буду! Правда, сейчас я сам себе напоминал не человека, а какой-то здоровенный ходячий синяк. Это ещё хорошо, что молодое и здоровое тело Каса справляется с травмами. Он настоящий живчик, закалённый в нелёгкой уличной жизни. Но если так пойдёт и дальше, то исход может быть весьма печальным…

Так что нужно стать сильнее! И как можно быстрее!

Но кто меня действительно удивил, так это Грэг. Я был в куда худшей форме, но всё равно сумел справиться с Дэном, буквально державшим весь подвал в страхе. Грэг же, пребывавший в его тени, внезапно оказался мне не по зубам. Это было неожиданно. Значит, он был не просто сильнее, но ещё и умнее, раз скрывался за его спиной, избегая всех возможных рисков и прямого противостояния. С ним нужно быть поосторожнее…

Остаток вечера прошёл нормально. Парни решили, что с меня хватит, и больше на меня не зарывались. Так, иногда бросали гневные ленивые реплики, на которые я так же лениво отвечал. Но на этом всё.

Спального места у меня, разумеется, не было. Все свободные набитые матрасы по распоряжению Тома оттащили в дальний угол, перекрыв их крепкими спинами его подпевал.

Бороться за них я не стал. Всё равно выбить их я не сумею, только время потеряю. Конечно, можно было попросить матрас у девчонок. В самом дальнем углу, отгороженном от остального пространства, как раз было несколько свободных. Но один брошенный на меня взгляд Анны отбил у меня всё желание с ними общаться.

Отношения местных к девчонкам вообще было интересным. Не знаю, как так получилось, но никто из парней ни к Анне, ни к одной из её подружек даже не пытался приставать. Учитывая обилие тестостерона и юношеских гормонов, это было едва ли не самое странное, что мне довелось увидеть в этом мире! Да на Земле, окажись несколько девчонок в замкнутой компании парней, они мигом стали бы центром внимания! И это ещё если подбирать мягкие выражения!

Здесь же девчонки жили в своём собственном обособленном мирке и никак не участвовали в жизни остальных. Почему так происходит, я понял весьма быстро.

Анна как раз возвращалась на своё место, когда проходящий мимо паренёк случайно задел её плечом. Не успел он пройти и двух шагов, как его колени подогнулись, и он рухнул на пол. От Анны же так и шла волнами могучая энергия. Сначала я подумал, что так действует какой-то хитрый Атрибут, но я печёнкой чувствовал, что здесь было что-то другое…

Упавший полежал пару минут, а затем встал и, не глядя на Анну, поплёлся к своим. Ни одной шутки ни в его адрес, ни в адрес Анны не прозвучало.

Теперь мне стало понятно, почему девочек здесь никто не рискует трогать. Всё из-за Анны. Какой бы силой она ни обладала, с её помощью она сумела чётко обозначить границы, свои и подруг. И парни, даже наглые Том и Грэг, их переступать не решались.

Так что спать мне снова пришлось на голом полу. Разумеется, качество сна оставляло желать лучшего, и я пришёл в себя спустя несколько часов. Сколько сейчас времени, было непонятно, но спать больше не хотелось. Это вообще моё уникальное свойство, оставшееся ещё с Земли, – я всегда мог просыпаться без будильника! И Касу оно тоже почему-то передалось.

Так же, как и вчера, я прошёл к выходу из подвала. Там, опершись спиной о стену, сидел Себастиан. Рядом с ним похрапывал Тардж. Вот же бедолаги! Местные альфасамцы их настолько запугали, что они стали бояться закрыть глаза и теперь спят по очереди. Наверное, отчасти это правильная стратегия.

Но лично для меня это был не выход. Я нуждался в качественном сне, а риск того, что парни решат пырнуть меня ножом во сне, был не так уж велик. Всё-таки тихому убийству они предпочитали громкую ссору, и смерть без свидетелей была для них как спектакль без зрителей. Абсолютно бессмысленной.

– Безумец… – прошептал Себастиан и, активировав Руну, выпустил меня в Особняк.

Когда я вышел во двор, Головорезы уже начали тренировку.

– Глядите, кто нарисовался! Кусок Хронгова дерьма! – приветственно прорычал здоровяк с огромным шрамом в пол-лица, который вчера возмущался больше остальных. Кажется, его звали Фрог. – Что, незабудка, ещё не сдох?!

– Да уж подольше тебя проживу, это точно! – дерзко ответил я.

– Чего?! – рванулся было он, но Головорезы вокруг одобрительно заржали, а Тор ловко остановил его, уперев руку ему в грудь.

– Без грубостей! Я же сказал, что мы дадим малышу возможность тренироваться вместе с нами! Моё слово для вас закон! – пробасил Тор, обводя бойцов жёстким взглядом, а потом повернулся ко мне. – Слышали про твои приключения. Драка на базаре?

– Бери выше! Две драки! – гордо ответил я, и Головорезы снова заржали. Я не зарывался, но и не пасовал перед ними. Такое поведение они уважали, пусть изначально и были настроены против меня.

Мы с Фрогом и дальше бы пикировались, но Тор начал тренировку, и снова началась жесть, такая же, как и вчера.

Меня он не жалел и тренировал наравне с остальными. И если остальные были здоровыми мужиками, засыпавшими и просыпавшимися с оружием в руках, то вот Кас был слабым и тщедушным пареньком. Конечно, мои морально-волевые качества намного превосходили способности моего реципиента, но и мне было нереально тяжело.

Я бы не выдержал и четверти тренировки, если бы Тор снова не дал мне бутылочку с целебным зельем. Я тут же залил его во флягу, доставшуюся от умершего в Крепости деда. Вот теперь точно не пролью ни капли!

– Спасибо! – искренне поблагодарил я и сделал большой глоток. Боль в ноющем теле уменьшилась.

И пусть тренировка была непростая, зато я заметил первые результаты. За вчерашний день у меня была возможность немного приспособиться к новому телу, и теперь оно слушалось меня почти как родное. Проблемы с реакцией и точностью движений ещё оставались, но часть своих навыков я восстановил. Уже неплохо!

Когда я вернулся в Особняк, парни уже рассаживались за столом. Я тоже хотел занять своё место, но появившийся откуда-то из внутренних помещений Отец Джун своей массивной тушей перегородил мне дорогу.

– Я принял решение! Ты должен мне огромные деньги, но пока не вернул мне ни медяка! Тратиться на тебя не имеет смысла! – сияя как новогодняя ёлка, сообщил он мне. – Так что обойдёшься без завтраков и ужинов! Хватит с тебя и тёплого подвала. Вот принесёшь мне деньги – тогда и поговорим!

Остальные закивали. Грэг и Том издевательски ухмылялись.

Спорить и ругаться я не стал. Только развернулся и молча вышел. Унижаться перед Отцом Джуном не хотелось. Еда – это, конечно, важно, и кушать сейчас хотелось до рези в животе, но унижаться перед Отцом ради этого было бессмысленно. Ублюдок только получит моральное удовлетворение, но своего решения не поменяет. А моя жизнь в Особняке станет только невыносимее.

Нужно найти деньги, расплатиться с Отцом Джуном и свалить из его Семьи как можно быстрее. Если при этом удастся найти способ пропитания, то будет просто великолепно!

Покинув Особняк, я направился в единственное место, которое хотя бы худо-бедно знал во всём Хавоке, – на Рынок. Точной дороги я не помнил, только отдельные ориентиры. По обочине основной дороги были размещены указатели, подключенные, судя по табличке, к Оракулу. Воспользоваться ими я не сумел – требовалось использование специальных Рун.

Всё же я, не умея их использовать, многое теряю! Нужно найти способ и разобраться в своей проблеме. Если у Каса проблем с Рунами не было, значит, наверняка есть способ это как-то преодолеть!

Оставив указатели в покое, я присоединился к потоку спешащих по своим делам горожан. Он подхватил меня, и всё, что мне оставалось, – просто следовать за ним.

Добравшись до Рынка, я снова упёрся в Рунную дверь. С минуту понаблюдав за моими попытками пробиться внутрь, местный охранник, в этот раз остроухий эльф, разнообразия ради полный и не очень красивый, открыл мне дверь сам. Честно говоря, ситуация начинает раздражать!

Оказавшись внутри, я снова был окружён тысячами запахов и впечатлений. Но в этот раз сбить меня было не так легко. Я знал, что я хотел сделать.

Лёгким прогулочным шагом я заскользил мимо стеллажей с фруктами и ленивым движением как бы невзначай сцапал лежащий на прилавке плод, напоминающий смесь яблока и апельсина. Огляделся по сторонам, убедился, что меня не заметили, и скрылся в ближайшем переулке.

Теперь я точно знал, что в теле Каса остались его старые навыки. Так ловко сцапать плод с прилавка, легко и даже изящно, мог только профессиональный вор!

Но восхищаться я не спешил. Ощущение было мерзкое. Я всю жизнь стремился брать вещи честно, а тут я просто взял и спёр чужое. Да, благодаря этому плоду я утолю голод и смогу протянуть ещё несколько часов. Но ведь для того, чтобы вернуть Отцу Джуну долг, я должен буду воровать куда более дорогие и значимые вещи. Как я себя буду чувствовать в этом случае? К тому же рано или поздно меня наверняка снова поймают! И в этот раз снисхождения никто не проявит.

– Эй, а ты не тот пацан, что вчера зарубился с бандой, а?! – услышал я вдруг резкий голос одного из торговцев. – Точно ты! А ещё ты кошелёк свистнул! Ух ты, ворюга! Таким, как ты, и твоим поганым Кланам не место в нашем городе!

Отвечать на подобное я не стал. В отличие от говорящего, я знал, что там на самом деле произошло, но только тратить время и просвещать его не стал.

Но его слова меня всё равно задели. Ворюга… На меня уже поставили клеймо и за меня решили, кто я и кем должен быть! Но ведь это не так! Я могу гораздо больше! Я всегда сам решал, какой жизнью я хочу жить, и раз уж Судьба закинула меня в этот мир, я снова сделаю выбор и буду заниматься тем, чем я хочу!

К тому же есть у меня одна идейка…

Глава 23

Я поймал Тарджа и Себастиана у входа на Рынок.

– Мне нужны деньги! – преодолев стыд, произнёс я. – Немного. Я всё верну.

Оба парня выпучили глаза. Кажется, они никак не могли поверить в то, что я говорю это всерьёз.

Мне тоже было не по себе. Сколько себя помню, я ни разу не просил в долг. Ну, кроме совсем мелких сумм, когда их просто не оказывалось в кармане. Конечно, я брал кредиты на развитие бизнеса, но как обычный долг я их никогда не воспринимал. Я платил приличный процент или закладывал имущество. В любом случае это всегда был не безвозмездный платёж. А сейчас я, с голой задницей, прошу денег. Ни процентов, ничего другого я просто не могу предложить взамен. И обоим парням это прекрасно известно!

Первым опомнился Тардж. Он запустил руку в карман и извлёк оттуда несколько бронзовых монеток и одну серебряную.

– Вчееера ты спааас нааам жизнь! – протянул он и передал мне монетки.

Себастин заколебался, но тоже отдал мне примерно такое же количество денег, как и его товарищ. Наверное, и он вспомнил, что если бы не я, то их бы вчера не просто ограбили, но и ещё жестоко убили.

При этом лица у обоих были грустные. Понятное дело, они были уверены, что я беру деньги на какую-то ерунду и они их больше никогда не увидят. К тому же вероятность того, что через месяц меня убьёт Отец Джун, была очень и очень велика.

Объяснять я ничего не стал. Но мысленно пообещал в лепёшку расшибиться, но деньги вернуть!

Первое, что я сделал, – это пошёл в парикмахерскую. Да, звучит так себе, как будто запись из мемуаров столичной модницы. Но узнавший меня торговец дал мне понять, что вчерашняя драка на Рынке и мой последующий арест слишком у многих отпечатались в памяти. Рожу Каса хорошо запомнили. Теперь его знали как местного вора, и оправдание Шерифа Леблана ни на что не влияло.

Значит, я должен был от этого имиджа избавиться.

Парикмахерская, а точнее, как она здесь называлась, цирюльня, нашлась быстро. Крохотная, полутёмная и грязная, зато – дешёвая. Стоило мне войти, как вокруг меня закружился старый цирюльник, дед в годах, нетрезво стоящий на ногах. Судя по тому, что всё вокруг было покрыто пылью, посетители к нему заглядывали редко. Но я сразу по его взгляду понял, что дядька разбирается в своём деле. И не прогадал.

По моей просьбе он похлопотал и над моим лицом. Не знаю, какие снадобья и мази он использовал, но часть синяков потускнела, а часть исчезла, как будто её и не было. Даже разбитая губа поджила. Вот уж точно слава местной медицине!

Через полчаса я с новой стрижкой покинул его заведение и отправился в ближайшую лавку с одеждой. В местной моде я не разбирался и поэтому ориентировался на взгляд дородной орчихи-продавщицы и собственный вкус.

Ещё через полчаса Каса было не узнать. Из загнанного и забитого воришки в лохмотьях, чьи волосы месяцами не знали мыла и расчёски, на меня из зеркала смотрел молодой франт. Улыбка, конечно, слишком хитрая. Слишком! Сразу видно, что палец в рот не клади. Но в остальном придраться к новому облику было непросто!

– Красавчик! – заключила орчиха, плотоядно оскалив здоровенные зубы, и это стало ещё одним подтверждением моей правоты.

Чтобы окончательно закрепить результат, я прикупил простую, но удобную кожаную сумку. В неё я запихал все свои старые вещи. Выбрасывать их я не собирался. Пригодятся для того, чтобы переодеваться перед встречами с Отцом Джуном. Демонстрировать ему мою новую хорошую одежду я не собирался. Это вызвало бы совершенно ненужный интерес к моей скромной персоне…

В новом облике я вернулся на Рынок и специально сунулся к узнавшему меня торговцу, делая вид, что хочу купить овощей на ужин. Он меня не узнал и десять минут любезно трепался, пытаясь всучить мне охапку какой-то вонючей травы.

Я ухмылялся. Действует! Вроде изменения и не были глобальными, но те, кто видел меня поверхностно, теперь не ассоциировали меня с побитым и грязным членом Клана вне закона. Маленькая, но всё же победа.

Как я и ожидал, Лора стояла за прилавком. И дела у неё, похоже, шли не очень. На неё снова наседал какой-то мужик. На этот раз – довольно своеобразный тип с громадными глазами разного цвета, красным и синим. Выглядело это зловеще, и Лора заметно тушевалась.

– Только тридцать процентов! Никак не меньше! – кричал этот чудик, и из его глаз сыпались искры. Самые, блин, настоящие искры! – Эти ваши десять процентов мне не нужны! Ими можете подтереться!

– Но я не могу дать на них больше десяти… – едва не плача, шептала Лора. – Очень большие расходы… Я буду работать в убыток!

– А мне плевать! – прокричал он, и на него начали оборачиваться. – Если сюда встала, то будь готова обслужить клиентов!

Вот уж не знаю, то ли я так удачно к ней подхожу, то ли ей действительно так везёт с покупателями…

– Я прошу прощения, что вклиниваюсь! – встрял в разговор я, сразу же переключая всё внимание на себя. – Вы хотите оформить скидку? Тридцать процентов, верно?

– Верно, а эта мерзавка предлагает мне на эти стабилизаторы только десять! – крикнул это мужик, тыкая в лежащие на прилавке чёрные кругляши. Искры из его глаз посыпались фейерверком прямо ему на кафтан, и на нём появились крошечные обуглившиеся пятнышки.

– Это будет н-невыгодно… – прошептала Лора.

На меня она смотрела распахнутыми от ужаса глазами. Узнала сто процентов! Никак не ожидала снова меня встретить и даже представить не могла, что я снова за неё вступлюсь. И сейчас она совершенно не знала, что делать!

Хорошо, что я знал. Ситуация была для меня в целом понятная, и я представлял, что я могу попробовать сделать, чтобы её разрешить. Как я уже заметил, местные торговцы обладали весьма поверхностным представлением о современном подходе к продажам и клиентоориентированном подходе. Значит, этим и будем пользоваться!

– А что, если мы предложим не только шикарную скидку в десять процентов, но и дополнительные услуги? – улыбнулся я.

– Какие услуги? – обомлел мужик. Даже искры и те перестали сыпаться у него из глаз.

– Дополнительные! – продолжал улыбаться я. – Кроме скидки вы также за ту же сумму получите максимальную скидку на другие категории товаров, а также упаковку, услуги доставки и… И вот эту замечательную живую фигурку в подарок!

Я импровизировал на ходу и схватил с прилавка какую-то фигурку, размахивающую руками. Бросил взгляд на Лору. Она кротким кивком одобрила все мои действия.

– Доставку? – недоверчиво нахмурился очкастый.

– Именно! – снова улыбнулся я. – Прямо до вашей лавки! Донесу сам, лично!

– Доставка – это хорошо! – На лице покупателя появилась улыбка. – А вы кто?

– Кастиан Норд, я… – Я задумался. – Я менеджер этого магазина!

Что такое «менеджер», ни Лора, ни этот мужик не знали, но это уже никого не смущало. Моё предложение мужика с искрами из глаз полностью устраивало. Он набрал пару приличных размеров коробок с кругляшами, я повязал их бечёвкой, назвав фирменной упаковкой, он расплатился, и на этом сделка была завершена.

Взяв коробку, я последовал за ним к его лавке, ожидая долгого путешествия, но оказалось, что она находилась в соседнем ряду. Какие-то две минуты! Но при этом он так и светился от осознания, что совершил выгодную покупку. Я, несущий его коробки за него, придавал ему ощущение собственной важности. Он чувствовал, что сделка удалась.

Что самое интересное, его лавка оказалась кабинетом окулиста. Этот чудик проводил исследования чужих глаз и прямо тут же, по соседству с мясом и овощами, делал операции! Вот уж точно, я бы к нему никогда на приём не пошёл! Не хватало мне только искр из глаз…

Я распрощался и вернулся обратно к Лоре. Она меня уже ждала.

– Значит, тебя отпустили? – строго спросила она меня. При этом её полные губки дрожали, а сама она едва сдерживала слёзы. – Как?

– Шериф Леблан во всём разобрался и решил, что я невиновен, – даже не пытаясь с ней шутить, честно ответил я. – Я ничего не крал…

– Я знаю! – кивнула она белокурой головкой. – Я видела, что этот парень, их главарь, сам стащил кошель, а потом подбросил его тебе!

– Да? – удивился я. – А почему сразу не сказала?!

– Испугалась, – потупила она глазки. – Если бы я поддержала тебя, то они бы наверняка разгромили мой магазинчик… Но я сегодня же собиралась пойти в Крепость и всё рассказать! Честно-честно!

Я ухмыльнулся. Сказать по правде, я этой милашке верил. Да она же вся как на ладони! Совершенно не умеет врать.

– Ты выглядишь… по-другому… – задумчиво произнесла она. – Совсем не похож на…

Она запнулась.

– На воришку! – закончил я за неё. – Потому что я не один из них! Это было обычным совпадением. У меня был сложный период, но теперь я сделал выбор, и всё изменится.

Кажется, я сказал то, что она хотела услышать. По её лицу я видел, что она на что-то решилась.

Глава 24

– А ты не хочешь работать в моём магазине? – выпалила она. – Я умею делать артефакты, но совсем не умею их продавать! И лавкой управлять тоже не умею! Всё валится из рук! А у тебя всё так легко получается!..

Мне стоило больших трудов скрыть улыбку. Всё было так, как я и планировал! Даже не пришлось самому ей это предлагать.

– Я даже не знаааю… – протянул я, изображая задумчивость. На лице девушки отразился ужас, и я расхохотался. – Да шучу я! Шучу! Я с радостью тебе помогу. Но только давай для начала обсудим условия…

Первое правило бизнеса – как бы хорошо ты ни относился к своему партнёру, нельзя забывать про деньги. Особенно когда без них тебе через месяц светит вполне реальная кровавая расправа. Так что, проговаривая мои условия работы у Лоры, я нисколько не смущался. Лучше решить все вопросы сразу же, чем потом мучиться в сомнениях!

Как ни странно, разговаривать со мной у неё получалось без смущения. Она мыслила вполне по-деловому, и мы очень быстро определили мою дневную ставку в лакомом, но всё же без излишков проценте от прибыли. С условием ежедневной выплаты, разумеется. Условия были не фантастические, но и, в отличие от неё, я не нёс расходов на производство. Так что, можно сказать, сделка получилась весьма выгодной для обеих сторон.

Ну а дальше я погрузился в изучение её маленького бизнеса. Прямо скажу, о бухгалтерском учёте здесь, по крайней мере на Рынке, имели весьма поверхностное представление, поэтому мне пришлось повозиться.

Через час изысканий я уже понял, что дело мне, мягко говоря, досталось непростое. Практически убыточное! Заработать здесь требуемую мне сумму будет очень непросто. Но ничего, бывали задачки и посложнее! К тому же, судя по записям, до смерти отца Лоры магазинчик приносил куда больше денег, чем сейчас. Так что при правильном подходе у меня есть все шансы!

Затем я сел пересматривать ассортимент. Товары здесь были самые разные, как бытовые, так и откровенно развлекательные. Прямо универсам какой-то!

Чтобы не заскучать, я сразу же бросился в бой и, прихватив с собой с десяток самых интересных изделий, пробежался по соседним магазинам и лавкам. Не забывал я и про магазинчик Лоры, умудрившись зазвать в него нескольких случайных прохожих. Продать удалось не так уж много, но реакция потенциальных покупателей меня радовала. Они были заинтересованы в товаре, и он был им нужен! Отлично. Есть где развернуться!

Ближе к концу вечера мы сели за бухгалтерею и увидели по сравнению с вчерашним днём рост выручки в два раза! Ха! То ли ещё будет!

На улице темнело, на Рынке становилось всё меньше посетителей, и я решил, что пора ознакомиться с товаром поближе. Я засыпал Лору вопросами про изготовление артефактов, а потом мы перешли и к Рунам. Должен же я понимать, как работает то, что я продаю!

– Материал, форма, талант и опыт Мастера – всё это важно, но самое главное для изготовления артефакта – это Руны! – начала свою лекцию Лора. – Всё начинается и заканчивается ими!

Она достала из неприметного шкафчика какой-то скатанный в рулон кусок шершавой пожелтевшей бумаги и расстелила его на столе передо мной.

На нём сплошными рядами были начертаны Руны. Десятки, а возможно, сотни. Я склонился пониже, но разглядеть их не успел.

Руны перед моими глазами замерцали всеми цветами радуги и пустились в пляс. Мир вокруг залил яркий белый свет, и я потерял сознание.

Когда я пришёл в себя, за окном окончательно стемнело, а по Рынку мерно шагали только несущие караул Стражи.

– Ты… Ты живой! – прокричала Лора и бросилась мне на шею.

Я не сопротивлялся. Девушкой она была симпатичной, а совсем юное тело, в котором я оказался, требовало своего любой ценой. Но к более решительным действиям я не переходил – чувствовал, что для этого сейчас не место и не время…

Наконец она сама поняла, что ситуация явно затягивается, и отстранилась, поправляя измявшееся платье. Её глаза были красными и опухшими, на бледных щеках ещё не просохли мокрые полоски.

– Что со мной случилось? – спросил я её.

– Не знаю! Я только успела расстелить перед тобой свиток, как ты тут же потерял сознание! Я ничего не успела сделать, а ни артефакты, ни зелья тебя разбудить не смогли… – слабым голоском прошептала она. – Я думала, ты умер!

Умер? Нет, с этим она точно поспешила! Чувствовал я себя отлично. Зато теперь понятно, откуда у неё красные глаза и мокрые полоски. Неужели оплакивала мою безвременную кончину? Быстро она! Вроде только познакомились. Такое внимание со стороны девушки было даже приятным…

– Чувствую себя прекрасно! – заверил я её и взял лежащий на столе свиток.

Что именно меня вырубило, я не имел ни малейшего представления, но чувствовал, что мне по-настоящему важно разобраться со свитком и его содержимым.

Я резко его развернул, приготовившись снова потерять сознание. Но ничего не произошло. Передо мной были Руны. Всё такие же разноцветные и переливающиеся, но сознания я от взгляда на них больше не терял.

Я склонился над ними, пытаясь разглядеть во всех подробностях. Все они были разными. Какие-то палочки, крючочки, сложные ломаные линии, подчёркивания, кружочки… Больше всего похоже на земные иероглифы, но только ещё более сложные в написании. Вывести их так чётко, уверенно, без единой помарки или неточности – для этого требовался настоящий талант и годы тренировок!

Но написание было не единственной их особенностью. Руны переливались цветами и, кажется, даже шевелились! Казалось, что они были живыми и вели какую-то очень странную и непонятную человеческому мозгу жизнь.

А ещё от них исходила энергия. Я чувствовал, что в каждой из них сокрыта какая-то сила, у каждой своя. Некоторые из них меня пугали, вторые хотелось нежно гладить, а третьи не вызывали у меня ничего, кроме отвращения! Даже воздух и тот дрожал над пергаментом, как будто и он тоже не мог устоять перед их мощью!

– Кас… Кас!.. Кас! – крик Лоры я услышал не сразу, и в себя меня привела только пощёчина, которую она мне залепила. Кстати, получилось весьма неприятно! Рука у неё явно набитая…

– Снова вырубился? – спросил я, потирая щёку.

– Нет. Скорее… Ты как будто впал в транс! – смущённо произнесла она, очевидно стыдясь пощёчины. – Что ты там разглядывал? Я никогда не видела, чтобы человек так пристально смотрел на Руны!

– Просто они такие необычные… – пожал я плечами. – Все такие разные, а ещё светятся, двигаются…

– Ты видишь в Рунах разные цвета? – тупо спросила Лора. Она как-то за мгновение побледнела ещё больше обычного. Её красные губки тряслись от возбуждения.

– Ну да, – смутился я. – А что, так не должно быть?

Не удивлюсь, если сейчас она скажет, что это признак какой-нибудь страшной болезни. Учитывая мои сложные отношения с Рунами, это вполне возможно!

Лора ответила не сразу. Казалось, что она размышляет и не знает, что сказать. Наконец она решилась. Она вообще как будто пребывала в шоке, пусть и пыталась это скрыть!

– Видеть цвета Рун могут очень немногие! Это большой и удивительный талант. Очень и очень редкий… – наконец ответила она.

При её словах я заулыбался как идиот.

Редкий талант? Похоже, что Кас полон сюрпризов! Хотя, скорее всего, дело не столько в нём, сколько в том, что в нём оказался мой дух. Наверняка ситуация такая же, как и с Атрибутом, – до моего попадания в его тело никаких способностей у него не было.

Зато теперь стало понятно, почему Оракул в Штабе так долго думал, заполняя раздел «Особые способности». Наверняка он сумел что-то почувствовать…

– И как я могу это использовать? – спросил я её. Кто про что, но я искал любую возможность стать сильнее и как-то преуспеть в этом странном мире!

Она снова замялась. То ли стеснялась, то ли боялась меня, то ли пыталась что-то скрыть – фиг её разберёшь!

– Людей, которые могут видеть разные цвета Рун, очень и очень мало! – наконец произнесла она. – Это может наделить обладателя этой способности великой силой!

– Великой силой? – хмыкнул я. Как-то слишком пафосно это прозвучало. – А ты не перегибаешь? Это же просто разные цвета! Как мне это может помочь?

Кажется, мой скептицизм её задел. Лора поджала губки и нахмурилась. Ух, когда она злится, она кажется ещё более милой! Сдерживаться становится всё сложнее…

– Я не перегибаю! То, что я тебе говорю, очень важно! И если ты настолько глуп, что не можешь этого понять, то нам не стоит дальше общаться! – выдала она и недвусмысленно указала пальчиком на дверь.

Ого! А она настроена куда серьёзнее, чем я думал! За её милой внешностью и робостью я не сразу разглядел характер. А он у неё есть. И довольно буйный…

– Прости! Не хотел обидеть! Я пока мало во всём этом понимаю, – примиряюще поднял я руки. – А как называют обладателей моей способности? Или что, дар видеть в Рунах цвета такой редкий, что для него не придумали названия?

– Конструкторы! Таких, как ты, называют Конструкторами! И знаешь, ты не прав! – снова завелась она. – Дело же не в цветах! А в понимании самих Рун! Ты сможешь видеть в них такое, чего не могу ни я, ни остальные! Этот дар поможет тебе делать такие вещи! Если только…

– Если только что? – тут же напрягся я.

Она смутилась.

– Если только… Если только ты сможешь с ним справиться! – запнувшись, сообщила она, избегая смотреть мне в глаза.

Она пыталась что-то от меня утаить. Но что именно – было пока непонятно…

Глава 25

– Что значит только если смогу с ним справиться? Мой дар, он что, можете быть опасен? – спросил я её, едва скрывая нетерпение.

– Может быть и опасен… Ты – проводник великой силы! Через тебя будет прорываться такая мощь, что её очень сложно сдержать… – пряча глаза, прошептала она. – Но больше я ничего тебе не скажу! Ты ещё не готов!

Конечно, с моей точки зрения не она должна была решать, вовремя я что-то делаю или нет. Но в данном случае я вынужден был согласиться. В конце концов, пусть дар и силён, ещё несколько дней я как-нибудь протяну и без него…

Но надо было признать, что она меня, конечно, заинтриговала! Я ещё не отошёл от мысли, что у меня есть Атрибут, причём довольно странный и непонятно как работающий, как она вывалила на меня новость, что я, оказывается, обладаю каким-то редким даром в обращении с Рунами. И это с учётом того, что я этими самыми Рунами пользоваться совсем не умею!

Что со всей этой информацией делать, было решительно непонятно. Как использовать себе на пользу, тоже неясно. Пока что голый потенциал без какого-то применения! Но уже хоть что-то…

Единственное, что меня смущало, – это таинственность, которую Лора напустила на мой новый дар. Вроде бы это была редкая способность, причём сильная, но только она смотрела на меня с такой жалостью, как будто я вытащил не счастливый лотерейный билет, а приглашение на собственные похороны.

Я попытался вернуть её к сути вопроса, но она молчала не хуже партизана. Вытянуть из неё хоть слово было невозможно. В конце концов я махнул на неё рукой. Не хочет говорить, так пусть не говорит! Всё равно рано или поздно я всё узнаю.

– Не хочешь как хочешь! – милостиво произнёс я. – А насчёт моего пренебрежения не злись. Я просто повидал здесь такие силы, что на фоне разноцветных Рун они выглядят повнушительнее. Как-то это малозначительно…

– Малозначительно?! – снова, как по команде, взорвалась Лора. – Да твои способности настолько редки, что даже Абсолют встречается чаще! А ты считаешь это малозначительным?!

– Что за Абсолют? – не понял я.

– Мастер в освоении какого-либо дара, достигший идеального владения своими способностями, – вздохнув, пояснила Лора. Кажется, мою тупость она объясняла недостатками в моём образовании. – Например, Абсолютом может быть Стихийник…

– Кто-кто? – снова остановил её я. – Ты не могла бы поподробнее рассказать о том, какие у вас тут вообще бывают сверхспособности? А то каждая новая становится для меня сюрпризом.

Она сама начала рассказывать о том, в чём я очень хотел разобраться, и упускать такой шанс было бы просто глупо.

– Стихийники управляют природными энергиями, стихиями. Это довольно частый дар, но сильных Стихийников очень мало. Ещё есть Перекидыши. Обычно это наследственная способность. Благодаря ей человек или представитель другой расы может превращаться в животное или, например, в чудовище, – принялась объяснять Лора. – Есть Менталы – они могут управлять разумом, читать мысли, стирать память и тому подобное. Встречаются Энергетики – они управляют энергиями. Призыватели взывают к духам. Хирурги и Целители могут воздействовать на биологические организмы. Бойцы, обладающие Амоком, называются Берсерками. Они могут впадать в боевой транс. Ну и ещё есть Операторы…

– О! Я про них слышал! – Я решил блеснуть знаниями. – Это те, кто управляют Потоком, верно?

– Правильно! Они могут перераспределять информационные Течения и путешествовать по уровням Потока. Их способности востребованы в самых разных сферах. Только благодаря им мы сумели добиться такого прогресса в технологиях! Из-за этого часто думают, что все Операторы – слабаки, но это совсем не так. Они едва ли не опаснее всех! – почти не переводя дыхания, вещала Лора. – Ну про Каллиграфов и Мастеров ты уже знаешь. Есть ещё и другие способности, но я все сейчас не вспомню. Самая распространённая тебе точно известна – Атрибуты есть очень у многих…

– А обычных магов у вас здесь совсем нет? – поинтересовался я. – Какие-нибудь мощные ребята с посохами наперевес, нависающие над стеклянными шарами и творящие волшебство…

– Очень похоже на Оптиков – мастеров иллюзий! – задумчиво протянула Лора. – Но посохов у них нет. И волшебство они тоже не творят!

Я выдохнул и попытался собраться с мыслями. Одно перечисление способностей, которыми обладали жители этого мира, оказалось… своеобразным! Очень много самых разных разновидностей! Я как-то даже не ожидал, что их окажется столько! Мне бы их просто запомнить…

– А одарённых вообще много? Ты так много всего назвала, что кажется, будто каждый второй здесь обладает какой-нибудь суперспособностью!

– Нет, что ты! Одарённых совсем немного. Совет Старейшин утверждает, что не больше десяти процентов от всего населения! Разумеется, включая обладателей Атрибутов, – улыбнулась Лора. – Но мне кажется, что их больше! Просто мы не обо всех знаем…

Не обо всех знаем… Нет, ну точно, тут почти любой задохлик может оказаться обладателем какого-нибудь мегаопасного дара, способного убивать не хуже ядерного взрыва! Надо быть очень осторожным! Хотя утешает то, что и я, похоже, не так уж прост…

– Но о Рунах-то ты мне расскажешь? – спросил я её. – А то время уже позднее…

Лора кивнула и собралась. Она сразу же стала похожа на лектора в университете. Многообещающе! Чувствую, что впереди меня ждёт много интересного!

Как выяснилось, я не ошибся. То, что она рассказала мне, во многом определило всю мою дальнейшую жизнь…

Она начала с самых общих положений, которые я уже знал. В целом её слова не отличались от того, что рассказал мне Себастиан, но только рассказывала она подробнее и с куда большим знанием дела.

– Руны – это особые знаки, имеющие тесную связь с самой природой Эвока. Каждая из них, начертанная Каллиграфом, обладающим особым талантом, вызывает определённый эффект… Как именно, никто до сих пор не понял, – начала она свой рассказ. – Впервые люди и другие народы узнали о них тысячелетия назад. Первые Руны приходили первым Каллиграфам во сне, а новые познавались через опыты и эксперименты. Они наносили их на бумагу – и они приводили к непредсказуемому результату.

Её голос изменился и стал громким и уверенным. А ещё её глаза блестели от неподдельного интереса. Она действительно жила тем, о чём говорила! Вот бы она так говорила за прилавком – от клиентов бы отбоя не было, это точно!

– А как узнать, есть у меня талант Каллиграфа или нет? – спросил я её.

– Очень просто! Просто нарисуй какую-нибудь Руну. Например, вот эту! – улыбнулась она и, подпихнув перо и лист бумаги, ткнула в одну из Рун в свитке, на вид самую простую, пара палочек, кружочек и завитушка.

Я, высунув язык, принялся творить, но когда спустя пару минут закончил, выведя на бумаге весьма корявую закорючку, ничего не произошло.

Тогда Лора парой изящных росчерков пера сделала то же самое – и Руна рассыпалась десятком разноцветных искр.

Вопросы о наличии у меня дара Каллиграфа отпали сами собой.

– А как их можно нанести? – спросил я. – Обычной краской? Ну, например, если я нарисую Руну какой-нибудь гуашью или чернилами на куске дерева – это сработает?

– Если у тебя есть дар Каллиграфа, то да! – серьёзно кивнула девушка. – Но только эффект будет слабым и быстро рассеется. Руна исчезнет, потеряв все свои свойства. Для сохранения долговечного эффекта Руны должны наноситься специальной Рун-краской…

– Какой краской? Рун? – не сдержавшись, ухмыльнулся я. – По мне, так название банальное. Не могли придумать поинтереснее!

– Нормальное название! Ещё её называют Рунной краской, если тебе так больше нравится! Её делают из сока Чёрных деревьев. Они редкие, и вырастить их, особенно в условиях Хавока, очень сложно! – как малышу, разъяснила она мне, насупившись. Кажется, мой комментарий про банальность названия её задел. – Максимальной силы и долговечности Руны достигают, если нанести их Рун-краской на Лунный металл.

– Лунный? – удивился я. – Это что-то вроде метеоритного железа?

Честно говоря, я бы не удивился, если бы выяснилось, что местные жители освоили межзвёздные перелёты! Это даже было бы как-то в духе этого мира. Но оказалось, что всё намного проще.

– Этот металл не имеет отношения к Луне, и его так называют за слабый жёлтый оттенок… – пояснила Лора. – Кроме него есть ещё и Лунные деревья. Они тоже очень редкие и дорогие. Нанесённые на него Руны работают ничуть не хуже, чем те, что нанесли на Лунное дерево.

Я оглянулся на артефакты, лежащие на прилавке. Почти все они были сделаны из самого обыкновенного дерева или металла, и только у пары из них, самых дорогих, я разглядел лёгкий желтоватый оттенок, чем-то напомнивший мне тусклое золото.

– Лунное железо и дерево очень дорогие, и поэтому приходится использовать обыкновенное! Рунную краску тоже не всегда удаётся найти. Без них получается хуже, но зато оно намного дешевле. Для обычных бытовых артефактов хватает и этого, – проследив за моим взглядом, пояснила Лора. – За каждое месторождение Лунного железа или за плантацию Чёрных деревьев ведётся настоящая война!

– А кто их контролирует? Кланы вне закона?

– Насколько я знаю, у Кланов есть несколько тайных шахт и плантаций. Они продают краску, железо и дерево нелегально, на чёрном рынке, – задумавшись, Лора проявила неожиданные познания о криминальной жизни Хавока. – Но в основном их контролирует или Совет старейшин, или крупные Корпорации. А за ними стоят древние Роды аристократов вроде Родсов, Сандеров или Клейтонов.

Я задумчиво кивнул. Картинка местной экономики начинала понемногу складываться…

Глава 26

Основой этого мира и двигателем всего прогресса являлись Руны. Они были повсюду, начиная с простейших бытовых и заканчивая самыми сложными и мощными артефактами. Как я понял, никакой механики или серьёзных физических или химических исследований здесь не проводилось, и без Рун все достижения Эвока просто бы не существовали. Именно поэтому всё, что могло сделать Руны сильнее, ценилось здесь на вес золота.

Фактически, насколько я понимаю, Рун-краска, Лунный металл и Лунное дерево были местной нефтью и газом. Суперважными материалами, без которых ничто не смогло бы существовать.

– Подожди, а как же тогда Руны наносятся на человеческие тела? – спросил я её, вспомнив про многочисленные татуировки местных. – Они же явно держатся долго! И без всяких Лунных прибамбасов!

– Потому что человеческое тело – самостоятельный источник энергии и само способно поддерживать силу Руны! – с важным видом кивнула Лора. – Теоретически Руна на теле человека наделяет его силой до конца его жизни. Но с годами они могут слабеть, и раз в несколько лет их нужно обновлять. И наносить их тоже нужно Рун-краской! Иначе эффект получается намного слабее…

Теперь слова Себастиана о дороговизне улучшающих физические свойства Рун стали понятнее. Значит, стоимость нанесения Рун зависит не только от мастерства Каллиграфа, но и от материалов, которые он использует. И если нанести Руну на тело обычными чернилами, то эффект окажется не таким сильным, как если сделать это Рунной краской.

Эх, как всё здесь непросто! Хотя и на Земле жизнь была не такой уж лёгкой. Я же с ней как-то не просто разобрался, но даже умудрился преуспеть…

– Так, с материалами вроде разобрались! – заключил я. – Давай теперь по сути самих Рун. У каждой из них своё значение. Как вы используете их при создании артефактов?

– Ой, это очень просто! – мгновенно оживилась Лора, хватая с прилавка какую-то фигурку с подвижными лопастями. Она легонько коснулась её указательным пальцем, и лопасти принялись крутиться. – Вот смотри, это детская игрушка, мельница. Чтобы её сделать, нужно нанести несколько Рун. Руны, размещённые вместе, называются Узором. Во-первых, Руну движения. Во-вторых, Руну воздуха, чтобы обозначить, какая именно стихия будет использоваться. В-третьих, нужно использовать Руну притяжения, чтобы артефакт от применения воздуха не сорвался с места. При этом притяжение нужно разместить отдельно, спрятав его в нижней части фигурки. Главное – не забыть про Руну связи, чтобы притяжение включалось только при использовании остальных Рун…

– А если забыть это сделать, тогда что? – тупо спросил я, чувствуя, что у меня начинает кружиться голова.

– Тогда притяжение будет работать постоянно, и её будет нереально сдвинуть с места, но лопасти даже не дрогнут, хоть тресни! – с энтузиазмом пояснила Лора и тут же бросилась пояснять десятки других сложных нюансов создания артефактов.

Она размахивала руками и сверкала глазами, пытаясь вывалить на меня сразу весь поток информации за раз, но я её остановил. Честно говоря, следовать за её мыслями было непросто. Я, конечно, парень неглупый, с законченным высшим образованием. Но все эти нюансы обращения с Рунами, тем более вываленные сразу, без всякой системы, превращались в бесполезную информацию. Так мы далеко не уедем…

– Так, стоп! – распорядился я, и Лора удивлённо замолчала. – Теперь коротко и по сути! На какие группы делятся Руны?

– Движения, статики, направления, множественности, воздействия, стихий и энергии, – выдала она чётко, как будто воспроизвела строку из учебника. – Это только основные, и то только те, которые использовали мы с отцом. Также есть дополнительные…

– А ну стоп! Хватит с нас того, что есть! – снова не сдержался я. – Теперь давай обратимся к самим Рунам. Кстати, сколько их всего?

– В стандартной практике применяются порядка трёхсот! – снова мгновенно отрапортовала она. – Я знаю о семистах. Но сколько их всего – неизвестно. Многие были утеряны, а какие-то сохранились только среди аристократических Кланов и сейчас используются для создания фамильных артефактов и техник…

Триста! И это только основные! И если я хочу в них разобраться, то мне предстоит их выучить! При этом со всеми особенностями их нанесения и свойствами. А разобраться я в них хотел. Пусть даже у меня нет способностей Каллиграфа, а Руны, даже самые элементарные, отказываются мне повиноваться, я чувствовал, что выучить я их обязан. Во-первых, из-за того, что я теперь вовлечён в бизнес Лоры, а я привык досконально разбираться в бизнесе, которым занимаюсь. А во-вторых, из-за способности видеть цвета Рун. Пусть пока и непонятно, как именно это можно применять, но хотя бы общее понимание мне точно не повредит.

– Блин, как же их много… Как это всё запомнить?! – не удержавшись, простонал я вслух.

– А зачем их все запоминать? – удивилась Лора. – Просто воспользуйся свитком! Отец всегда применял его для моего обучения. Здесь нанесены самые базовые Руны, а сверху – Руна запоминания. Если будешь долго на него смотреть или просто находиться рядом с ним, когда он открыт, то всё запомнишь…

Теперь уже удивился я. Почему-то я и не подумал, что так можно сделать! Всё дело в том, что я привык к земному уровню развития, и некоторые вещи мне сложно даже представить.

Зато теперь стало понятно, почему я так странно отреагировал на свиток, практически потеряв сознание, хотя до этого Руны я уже видел. Пусть он и казался довольно заурядным, он был пропитан особой местной магией. Наверняка именно поэтому этот мой новый странный дар на нём и проявился…

Я сел за стол, положив свиток перед собой, и погрузился в разглядывание Рун. Сейчас я видел, что рядом с каждым изображением было начертано крошечное наименование. Земля, воздух, движение, защита, плотность, невесомость – надписей было множество, и у некоторых Рун было не по одному, а по два, три или даже четыре значения. Причём логическую связь между ними установить не удавалось. Так, например, Руна «движение» имела также значение «атака», а ещё «принуждение». Попробуй разберись, как это всё применять!

Чем дольше я вглядывался, тем больше мне это напоминало какое-то световое шоу. Совершенно разные и ни на что не похожие, Руны продолжали светиться разными цветами и двигаться, ползая по бумаге и пытаясь схватить друг друга длинными острыми концами. Увидь я такое на Земле, точно бы сам, тихо и мирно, поехал в психоневрологический диспансер. Но здесь, в Эвоке, меня это не смущало. Здесь случались вещи и куда более странные…

Лора оказалась права. Я продолжал на них смотреть, и скоро я почувствовал, что в голове как будто отпечатался след. Все Руны, что были нанесены на свиток, вместе со всеми их тонкими нюансами и значениями, каким-то образом отпечатались в моей голове. Но это не было мгновенным и безусловным знанием. Нет, такого мгновенного чуда не произошло. Все Руны выстроились в голове во что-то наподобие системы, но воспроизвести их все, наизусть и без ошибок, я бы не сумел. Чувство было такое, как будто мой мозг начал работать лучше, а память стала более цепкой и системной. Пусть и не тот эффект, которого бы мне, наверное, хотелось, но намного быстрее, чем я бы учил это самостоятельно! Думаю, ещё пара таких сеансов, и я запомню их намного лучше.

– Так, а теперь расскажи принцип, по которому их нужно размещать! – попросил я Лору. – И попроще!

– Как получится! – хмыкнула Лора. Её, профессионала, прошедшего весь курс подготовки, явно забавляла моя попытка понять всё сразу и побыстрее. – В основе любого Узора должна быть главная Руна. Обычно это то основное действие, которые ты хочешь использовать. Все остальные Руны располагаются рядом и лишь направляют основную Руну или её ограничивают…

Она пустилась в объяснения, а я, преодолевая желание раскроить себе голову и прополоскать мозг холодной водой, чтобы хотя бы немного его остудить, пытался вникнуть. Нельзя сказать, что это было совсем безуспешно. Кое-что я всё-таки сумел понять. Но множество нюансов прошло мимо меня.

– Всё, хватит! Остальное завтра, – остановил я её спустя час.

– Конечно! Для новичка и этого достаточно! – кивнула Лора со снисходительной улыбкой и смутилась. – У меня тут для тебя кое-что есть.

Она достала с полки конверт и пихнула его мне в руки. Судя по мелодичному звону, там были деньги. Проценты, которые я за сегодня заработал. Пересчитывать я не стал, чтобы не смущать Лору.

– Тебя проводить до дома? – спросил я её.

– Нет, не надо! – как-то слишком поспешно прошептала она. – Меня встретят!

По её взгляду я понял, что пора уходить, и выскочил прочь из магазина.

Это был долгий и очень плодотворный день. Но завтра я собирался сделать ещё больше!

Глава 27

Первое, что я сделал, выйдя из магазина Лоры, это пересчитал деньги. Их оказалось ровно столько, сколько и должно было быть. Честно говоря, я в этом нисколько и не сомневался. Она умная честная девочка и знает, что я ей нужен. Так что обманывать она меня точно не станет.

Но вот что меня расстроило, так это сам размер суммы. Она оказалась совсем не такой большой, как мне бы того хотелось. Так, несколько монеток. Для дневного заработка, может, и неплохо. Хватит на то, чтобы покушать и купить какую-нибудь ерунду, но о выплате долга Отцу Джуну с таким доходом говорить не приходится. Такими темпами я двести золотых ни за что не соберу. Надо срочно ускоряться!

От мыслей меня отвлёк мрачного вида мужик, стоящий в стороне от магазина. Рынок был пуст, только несколько припозднившихся торговцев закрывали свои лавки и магазинчики, да где-то вдалеке мелькали фонари Стражей. Именно поэтому он и привлёк моё внимание.

Хмурый, лет шестидесяти, невысокий, но крепкий, с густой седой бородой и тонким шрамом, тянущимся от подбородка до уха, он точно был из той категории людей, связываться с которыми не возникает ни малейшего желания.

И он не отрывал от меня внимательного колючего взгляда. Просто смотрел, изучая, а затем, потеряв всякий интерес, отвернулся.

Кто он такой? Кто-то из соглядатаев Отца Джуна? Или кто-то ещё? Я в Хавоке всего ничего, но паре человек дорогу перейти уже успел. Возможно, кто-то из них решил меня припугнуть или разузнать обо мне какую-то информацию.

Когда, пройдя несколько метров, я обернулся, мрачного мужика на месте уже не было. Если мне с ним и предстоит столкнуться, то точно не сегодня…

На выходе я снова упёрся в двери, которые упорно меня игнорировали и отказывались открываться. Снова пришлось ждать охранника. Честно говоря, эта ситуация начинает меня прилично бесить. И ладно двери. В этом мире почти всё так или иначе работает на Рунах! И что мне теперь, постоянно просить кого-то помочь? Нет уж, спасибо! Быть зависимым – не мой вариант.

Мои мысли вернулись к Рунам из свитка. Они всё ещё были в моей памяти, и значение многих из них, как и особенности написания, чётко отпечатались в моей голове. Интересно, видеть Руны не как все это действительно такой редкий и опасный дар, как пыталась мне объяснить Лора? Или она просто перегибает палку? Надо будет при случае кого-нибудь расспросить. Хотя кто из тех, кого я здесь знаю, хоть что-то понимает в Рунах? Наверняка никто. К тому же обращаться к любому из них довольно рискованно – могут начать задавать ненужные вопросы… Так что пока лучше молчать.

А самое главное – нужно попытаться понять, не поможет ли мне этот мой новый навык как-то исправить мою неспособность к использованию Рун…

Вокруг меня бурлило ночное Дно. Своё название оно полностью оправдывало, и улицы были полны распутных женщин, предлагающих сами себя, и странных на вид ребят, торгующих чем-то очевидно запретным.

Про то, что здесь было полно воришек, я и вовсе молчал. Меня пару раз как бы невзначай облапывали, явно пытаясь найти что-нибудь ценное. Сохранить деньги мне удалось только благодаря тому, что к подобному повороту я был готов и просто не позволял им нащупать конверт.

И это с учётом того, что я спрятал мой новый хороший костюм в сумку и теперь снова выглядел как оборванец, у которого нечего взять. А вот поди ж ты, всё равно пытаются что-то найти!

До Особняка я добрался без проблем. Я припозднился и попал как раз на конец ужина. Отец Джун восседал в центре стола, а парни, стуча ложками, сидели вокруг него.

При моём появлении лицо Отца расплылось в мерзкой ухмылке.

– Ну что, дорогой, принёс мне за сегодня денежки? – нежно прошелестел он, но в его глазах была невероятная злоба.

– Да! Держите, – я протянул ему монетки.

Разумеется, это были не все деньги. Часть я уже успел припрятать, разделив на три части. Одна причиталась Отцу, одна мне – на мелкие расходы и пищу, а третья – на возврат части долга Себастиану и Тарджу.

На жирном лице Отца Джуна появилось удивление. Судя по всему, Кас даже до моего появления не особо баловал своего покровителя добычей. Что, кстати, довольно странно, учитывая его весьма развитые навыки.

Но спустя пару секунд на его морде снова засияло снисхождение.

– Мало! Совсем мало! – осклабился он. – И ты такими темпами решил за месяц вернуть мне весь долг?! Ещё и подстригся, и мордочку подправил. Прямо красавчик… Вот только с головкой у тебя совсем туго! Но ничего, добрый Отец тебе поможет. Просто подожди, и я выпотрошу твоё несчастное тельце и избавлю тебя от страданий твоей бессмысленной жизни…

Что-что, а произносить монологи с выучкой профессионального театрального актёра Отец Джун точно умел! Я его даже заслушался! По всему прошёлся! Про парней вокруг и говорить нечего. Они смотрели на Отца с обожанием. Я же для них был настоящим врагом. К тому же врагом, который скоро неминуемо сдохнет самой жестокой смертью…

Какое-то сочувствие читалось только в глазах Себастиана и Тарджа, но и они были уверены, что знают мою судьбу наперёд.

– Завтра будет больше! – буркнул я и отправился в подвал. День был долгим, и мне очень хотелось отдохнуть.

Разумеется, скоро в подвал подтянулись и остальные парни. Ну и, конечно, Том и Грэг не смогли упустить возможность поиграть передо мной своими мышцами. Но в этот раз мне было настолько пофиг, что они быстро отстали, и я спокойно погрузился в сон.

Утро, как и всегда, началось рано. Я подскочил без будильника и, растолкав задремавшего на посту Тарджа, выбрался наружу. Перед выходом я передал ему несколько монеток.

– Это вам с Себастианом, – шепнул я. – Пока только часть долга, но я каждый день буду понемногу подбрасывать, пока не покрою весь долг.

Он наградил меня таким взглядом, что мне сразу же стало понятно, что он не рассчитывал получить обратно даже такую часть денег. Ну что же, у него впереди много поводов для удивления…

На улице меня уже ждали Головорезы. Увидев меня, они приветственно загоготали.

– Надо же, наш воришка добрался до третьей тренировки! – осклабился при виде меня здоровяк со шрамом, Фрог. – Уверен, что на четвёртую ты уже не явишься и, как любая нежная девочка, предпочтёшь понежиться в кроватке!

В кроватке… Этот тип точно никогда не бывал в подвале! Иначе бы он знал, какие там уютные «кроватки»!

– Ну, тебе точно виднее, как себя ведут нежные девочки! – хмыкнул я, и парни вокруг разразились хохотом.

Фрог на глазах позеленел от злости. Он бы точно затеял драку, если бы вовремя не вмешался Тор.

– Устроите драку, порву обоих! – коротко бросил он, оглядывая нас. – Три штрафных круга каждому!

Мы молча подчинились, и конфликт был исчерпан. Говоря откровенно, я бы предпочёл совсем не вступать ни с кем в перепалки. Экономит энергию и время, а также существенно снижает вероятность получения заточкой в спину. Но местные ребята были агрессивными, до краёв наполненными тестостероном, и так просто избавиться от них не получалось. Приходилось огрызаться в ответ. Не сделай я это – они бы почувствовали слабину и устроили бы мне такую жизнь, на фоне которой проблемы Себастиана и Тарджа показались бы мне сущей ерундой.

В целом тренировка прошла неплохо. Я почувствовал, что успел почти полностью адаптироваться к новому телу и сумел вернуть часть прежних навыков. Значит, теперь я был не совсем беззащитным. Но и о каком-то уровне говорить пока не приходилось.

Местные бойцы оказались крепкими орешками. Так, заметив мои успехи, Тор впервые разрешил мне провести спарринг не с ним, а с одним из Головорезов. Им оказался самый молодой, длинноволосый и хилый паренёк. Забыв о том, что и я сейчас выгляжу ничуть не более внушительно, я приготовился к быстрой схватке, но сам не заметил, как оказался на лопатках.

Головорезы явно не случайно носили такое имя. Они были воспитаны улицей и великолепно умели драться. Мои навыки, конечно, были полезны, но и этим детям Дна было что предложить. Например, безудержную звериную жестокость и обострённые до предела инстинкты. А также Руны. Мой противник был из начинающих и успел обзавестись только парочкой дешёвых Рун, в которых я после вчерашней лекции Лоры сумел опознать усиление скорости и силы, выполненное самой обычной, а не Рунной краской. Пусть они и были простенькими и уже успели немного поблекнуть, мне в моём нынешнем состоянии было достаточно и этого.

– Только не расплачься! – пролаял Фрог, глядя на то, как я валяюсь на земле.

– И не подумаю! Не путай меня с девками из борделя, которые рыдают при виде твоей физиономии! – огрызнулся я.

Кажется, моя тупая шутка снова попала в точку, потому что он заткнулся и до конца тренировки на меня больше не нарывался.

Мы же с длинноволосым продолжили спарринг. Правда, мне всё равно ни разу не удалось его побить, но я не отчаивался. Я знал, на что я реально был способен. А ещё я был уверен в своём характере. За мою жизнь меня столько раз били и роняли на лопатки, что ещё один удар или падение меня уже не пугали. Я знал, что мне хватит сил подняться и продолжить драться.

Тем не менее, даже учитывая мой боевой настрой, к концу тренировки я был абсолютно измотан и держался только благодаря зелью Тора, которое он снова плеснул в мою фляжку. Без его целебных свойств я бы точно сдох! А впереди был ещё целый день…

Глава 28

Перекусив по дороге какой-то пережаренной ерундой без вкуса из орочьей кухни, я прибыл в магазин. На Рынке почти не было посетителей. Даже продавцы и те ещё не все успели разложить свои товары. Но Лора была уже здесь. Ранняя пташка! Как обычно за прилавком, она была смущена и растеряна. Ничего общего с той страстной и полной энергией девчонкой, что рассказывала мне вчера о Рунах! Вот есть же люди, которые действительно не созданы для торговли! Лора точно была одной из таких. И куда только улетучиваются вся её смелость и задор?…

Мы поздоровались и перебросились парой ничего не значащих фраз. Как держаться друг с другом, мы до конца так и не определились. Чисто формально получалось, что я вроде как работаю на неё. Но лишь формально. Строить со мной босса она не пыталась, да и не смогла бы. Всё-таки я не самый простой персонаж, которым можно крутить как пожелаешь. Мне же было непривычно в статусе подчинённого. Я уже много лет работал сам на себя, и в шкуре наёмного сотрудника мне было некомфортно. Конечно, ничего плохого в этом не было, но привыкать к этому состоянию я не собирался. Всё это было просто временным решением, пока я не разберусь во всех нюансах этого мира и не придумаю что-нибудь получше.

Мы принялись подготавливать магазин к открытию. Даже несмотря на тренировку с Головорезами, я был свеж и полон сил. Лора же, наоборот, казалась сонной и несобранной.

– Чем же ты занималась ночью? – подколол я её, расставляя товар на прилавке.

– Я? Я… Я… – замялась она, не в силах выдавить из себя хоть какой-то вопрос. Увидев мою ухмылку, она моментально завелась. – Не твоё дело, чем я занималась! И не смей ухмыляться!

И снова она продемонстрировала свой характер. Есть же в ней сталь, точно есть! Только прячется где-то очень глубоко…

Но не успел я развить тему, как я почувствовал вокруг магазинчика непривычное движение. Было раннее утро, людей на Рынке было ещё немного, но к нашему магазинчику ровным строем направлялся с десяток парней примерно возраста Каса, может на пару лет помладше. И лица у них были самые что ни на есть серьёзные.

Дойдя до магазина, они замерли напротив, буравя нас взглядом.

Я же мысленно вздохнул. Неужели я снова умудрился найти неприятностей на свою… голову? Это уже начинало входить в привычку!

Скрываться от неприятностей я не привык и поэтому сам вышел из магазина навстречу неожиданным гостям.

– Сиди и не высовывайся! – шепнул я Лоре.

Девушка с серьёзным видом кивнула. Напуганной она не выглядела. Скорее удивлённой.

– Чем могу быть полезен? – вежливо, но со сталью в голосе поинтересовался я у парней, вставая таким образом, чтобы в любую секунду быть готовым атаковать. Устраивать драку, особенно в такой близости от магазина, не хотелось. Но уж если другого выхода не будет, то я готов! Шарахну молнией так, что мало не покажется!

– Это вы вчера прошли по лавкам, раздавая изделия? – спросил парнишка, что выглядел старше остальных. Как будто пытаясь казаться выше и серьёзнее, чем он был на самом деле, он пытался говорить басом, а ещё дли усиления эффекта крутил в руках кинжал. Обычный, без усилений. Судя по неловкости движений, пользоваться им он особо не умел.

Он запустил руку в карман и показал мне один из тех артефактов, что я вчера разнёс по лавкам, предлагая торговцам для ознакомления. К нему была прицеплена одна из тех рукописных визиток, что я раздавал.

– Да! И это вы два дня назад продали свой товар со скидкой торговцу Груву?! – пискнул один из парней, самый младший и щуплый.

И этот туда же! Тоже пытается казаться круче, чем есть. Забавные ребята!

– Я! – кивнул я. – А что, собственно, происходит?

Парни вдруг потеряли всякую дисциплину и, перебивая друг друга, принялись тараторить. И пусть шумели они много и часто без толку, суть происходящего быстро стала мне понятна.

Оказывается, моя вчерашняя идея пройтись по соседям, предлагая им образцы артефактов и оставляя визитки, принесла неожиданные и очень быстрые плоды. Изготовленные Лорой товары пришлись им по вкусу, и они захотели получить ещё.

Особое впечатление на них произвела история торговца Грува, того самого странного дядьки, который вместо того, чтобы попросить у Лоры скидку, перешёл на настоящий рэкет. Процент, который Лора ему предложила, похоже, показался им приятным, и поэтому они направили к нам своих помощников. Запомнили они и окулиста с искрами из глаз. Он, не стесняясь, расхваливал наш сервис и бесплатную доставку!

Сказать откровенно, я такого разговора как-то не ожидал. Наверное, я уже успел привыкнуть, что ко мне обычно подходят только с намерением ограбить, убить или как минимум нанести тяжкие увечья. Нормальный деловой разговор казался чем-то ненормальным!

Только сейчас я пригляделся, заметив, что на парней из Кланов вне закона или анархистов вроде Зэда и его парней они не похожи. Слишком чистенькие и зализанные. Ну вылитые юные клерки, только сбившиеся во внушительную кучку. И это было логично – народ здесь разный, и идти к неизвестному поставщику лучше в компании друзей!

Как только я всё это понял, на моём лице засияла счастливая улыбка идиота, осознавшего, что его идеи начинают работать.

– Ребята, я вас понял! – успокаивающе поднял я руки. – Вот только сейчас я ничего решать не буду! Мне нужно переговорить с вашими начальниками, и только тогда мы сможем что-то решить…

Схватив несколько артефактов для образца, я в сопровождении парней отправился в лавки к их боссам. Если уж у потенциальных клиентов появился интерес, то обрабатывать их я собирался лично!

Когда спустя пару часов я вернулся в магазинчик, я принёс с собой целых пять договоров поставки артефактов. Помощники не наврали, и артефакты действительно понравились их шефам. Вот только товар был для них новым, и поэтому они решили для начала взять небольшие партии. Но меня это не смущало. Главное, что начало положено!

Вот только Лора моего энтузиазма не разделила.

– Ещё артефакты?! – прошептала она, бледнея прямо на глазах. – Да зачем же это… Как же я успею их изготовить?! Ведь это же я каждый должна буду сделать, проверить… И ещё материалы! Да у меня не то что Рунной, у меня и обычной краски не хватит!

– А зачем же ты тогда попросила меня помочь тебе, если ты не сможешь увеличить объём производства? – искренне удивился я.

– Ну, я думала, что спрос вырастет, но не сейчас! Как-нибудь попозже… – прошептала она.

Для меня всё это выглядело как бред. В своей работе я привык полагаться на сухую логику и факты. Есть задача – и я её выполняю, не тратя время на эмоции. А вот Лора была на меня не похожа. Она хотела результат получше, но вот сможет ли она это потянуть, она даже не задумывалась.

Зато я понял, чем обусловлены её красные глаза и невыспавшийся вид. Да она не любовными утехами ночью занималась, а работала, делая новые артефакты! Эх я идиот! Посмеялся над девчонкой, не разобравшись, а она оказалась самой настоящей трудягой!

– Ладно, предлагаю решать все проблемы по мере их поступления! – деловым тоном произнёс я. – Давай спокойно сядем и всё посчитаем.

Мой ровный голос её успокоил. Она перестала всхлипывать и, глотнув эликсира Тора, села со мной за бумаги. После быстрых расчётов стало понятно, что при определённых усилиях мы сможем не просто закрыть потребности уже обратившихся к нам торговцев, но и даже оставить товары про запас.

Для того, чтобы это получилось, требовалось внести в работу определённые изменения. Ими я и занялся.

И я сам не заметил, как за работой и тренировками пронеслись первые две недели в новом мире. И они получились не такими, какими я их себе представлял…

Глава 29

Для начала я определился со стоимостью изготовления каждого артефакта. Выяснилось, что Лора, как и её отец, управлявший магазином до неё, не стремились экономить на материалах, используя дорогое железо, дерево и качественную краску. Разумеется, это был правильный подход настоящих профессионалов, отвечающих за свой продукт, но вот только для нашей ситуации он не подходил.

Искусство и качество – это хорошо, но нам требовалось зарабатывать. Конечно, магазин Лоры можно было превратить в некий бутик артефактов, место, где можно купить дорого и качественно. Вот только для построения надлежащей репутации требовалось время, которого лично у меня не было. Не отдам Отцу Джуну долг вовремя – он меня четвертует.

Не было его и у Лоры. После смерти отца у неё осталось не так много денег. Так что вариант с бутиком отпал. Во всяком случае, на время. Вот поднимемся, наладим все процессы, и сделаем крутой бренд и целую сеть магазинов! И не на Дне, а в райончике получше…

Именно поэтому я сам прошёл по доброй части огромного Рынка, поговорив едва ли не с каждым поставщиком Рунных товаров, и нашёл самые дешёвые краску, железо и дерево, которые позволяли делать артефакты, не теряя при этом в качестве.

Это оказалось не так сложно, как казалось. Всё, что требовалось, – немного терпения и умения торговаться. Результатом моих трудов стало снижение стоимости производства, а значит, увеличение прибыли. Поначалу Лора, конечно, пыталась сопротивляться, но увидев, что особой разницы в результате нет, она быстро сдалась. А выросшая выручка её только порадовала.

Вторым моим шагом стало увеличение производства. Учитывая, что всё производство держалось только на Лоре, я сумел этого добиться очень легко – полностью освободив её от работы в магазине.

– Но я не могу! Я должна быть здесь! Это наследство моего отца! – заявила она, когда я озвучил ей свои мысли, едва не впав в истерику.

– Вот именно! И твоя задача увеличить его наследство и сделать его достойным памяти твоего отца! – ответил я, заранее подготовив ответ. – Я понимаю, ты можешь мне не доверять. Но поверь, так будет только лучше!

Она сопротивлялась, и я даже был вынужден применить Атрибут убеждения. Знаю, некрасиво, но я был твёрдо уверен в том, что так будет правильно!

Освободившись от обязанностей в магазине, Лора целые дни проводила в мастерской в своём доме, изготавливая всё новые и новые артефакты. Конечно, первые дни она едва ли не каждый час прибегала проверить, как у меня дела, но поняв, что всё под моим полным контролем, она быстро перестала это делать. Её производительность выросла втрое, и теперь за срыв поставок можно было не опасаться.

Разумеется, я допускал, что однажды мы разовьёмся настолько, что сможем позволить себе нанять нескольких дополнительных Каллиграфов и Мастеров. Но это будет потом. Сейчас всё надо было делать постепенно…

Оказавшись в магазине один, я столкнулся с тем, что теперь я должен был одновременно торговать и носиться по Рынку, договариваясь о поставках и налаживая важные торговые отношения. Делать это было непросто, но я нашёл изящное решение.

Я привлёк к работе в магазине едва ли не единственных людей, что я знал в Хавоке, – Себастиана и Тарджа.

– Торговать в лавке артефактов?! Мы?! Фактически работать на тебя?! – вытаращился Себастиан. – Ну нет, это бред! Я таким заниматься не стану! Если Отец Джун узнает, то он нас обязательно грохнет!

Я его понимал. В его представлении Кас был малолетним идиотом и неудачником. К тому же неудачником, который задолжал кучу денег и которому оставалось жить считаные недели. Будь я на его месте – я бы точно не согласился. Слишком глупо и рискованно.

Но вот только он не был мной, а я умел убеждать.

– Конечно, если ты хочешь всю жизнь тырить кошельки у зевак – то вперёд! Это отличное занятие! Я же предлагаю тебе другой путь. Возможность заниматься законным занятием. Занятием, которое однажды может позволить тебе вернуться в общество, которое ты потерял, достойным сыном своей семьи…

Эта речь отдавала откровенной рекламой, но зато била в самые сокровенные точки ранимой души выброшенного из семьи дворянина. После неё Себастиан долго не думал и присоединился ко мне. Тардж от него не отставал. Они оба ненавидели работу на Отца Джуна, а я как-никак давал им слабый, но всё же шанс вкусить другую жизнь.

Выглядели они достаточно прилично, дурных манер от других парней из Семьи нахвататься не успели, и поэтому торговцы из них получились неплохие. Хотя многого от них и не требовалось – просто называть цену, правильно отсчитывать нужную сумму и иногда рассказывать о товаре, преподнося его с лучшей стороны. С этим они справлялись без особых проблем.

Единственное, в чём Себастиан был прав, так это в отношении опасений насчёт Отца Джуна. В том, что Отец, узнав о том, чем занимаются трое его воришек, такому раскладу не обрадуется, я не сомневался. Мы трое фактически нарушили все гласные и негласные правила Семьи. Мы не занимались тем, для чего Отец Джун отправил нас на Рынок, а фактически зарабатывали на стороне. Если он нас поймает, то мало никому не покажется!

Ключевое слово здесь было «если».

На нас играли размеры Рынка. Он был огромным, с тысячью самых разных лавок и десятком тысяч посетителей в сутки. И это по скромным подсчётам! Уследить здесь за парой ребят было непросто. И, насколько я знал, Отец Джун этого делать и не пытался. Его полностью устраивала сложившаяся схема – его парни каждое утро выходили на дело и пропадали на улицах Хавока дни напролёт. Главным условием было избегать столкновений со Стражами и Шерифами и каждый вечер возвращаться в Особняк, неся заработанное за день. Если бы кто-то попытался сбежать, то всё, что Отцу требовалось сделать, – просто активировать Метку и убить ослушника на месте.

Идеальная схема, отработанная за много лет.

И, насколько я знал, за всё это время никто не попытался её нарушить. Слишком велик был страх ослушаться Отца Джуна. Да и деваться парням, честно говоря, было некуда. Их место в иерархии Хавока было давно определено – на самом её низу. Без шанса вырваться. Я же такую судьбу повторять не собирался…

Моя схема продолжала работать, и количество продаж увеличивалось с каждым днём. Конечно, доход нельзя было назвать фантастическим. До огромных сумм и оборотов местных крупных игроков было как от Луны до Земли. И это я молчу про огромные Корпорации, чьё влияние распространялось далеко за пределы Хавока!

Одним словом, даже в другом мире я сумел найти ту нишу, в которой чувствовал себя легко, свободно, и в которой я, во многом благодаря консервативным нравам местных торговцев, мог успешно развиваться.

Но, увы, моя жизнь в Хавоке была куда больше, чем работа в магазине. И куда опаснее. И я имел возможность убедиться в этом в самое ближайшее время.

Пусть я и преуспевал в работе в магазине, я понимал, что моя жизнь теперь совсем не была похожа на ту, что я вёл на Земле. Я больше не мог посвятить себя одному делу и совершенствоваться в нём, покоряя одну вершину за другой. Здесь, в Хавоке, я должен был выстраивать свою жизнь с самого начала, защищая её со всех сторон. Опасность грозила мне каждый день, и никто не дал бы за мою жизнь и ломаного гроша.

Именно поэтому каждое утро на протяжении этих двух недель, как и в самом начале, я проводил на жёсткой тренировке с Тором и Головорезами. И пусть времени прошло совсем немного, они уже успели принести результат.

Тор был суровым мужиком, прошедшим множество столкновений. Он дрался с самого детства, сделал несколько улучшений и был очень сильным и опасным бойцом. И если что-то он и умел делать лучше, чем драться, так это выворачивать людей наизнанку, заставляя их тренироваться на пределе сил.

Впахивая до потери сознания и восьмого пота, я вернул себе прежние координацию и мышечную память. Тело Каса, сначала казавшееся мне деревянным, теперь слушалось меня как моё собственное. Все приёмы, блоки, удары и болевые, что я мог делать на Земле, я теперь мог повторить и здесь.

Это было невероятным облегчением. Я снова чувствовал себя собой! Даже находясь в другом теле. Быть лишённым тех навыков, что я годами отрабатывал в спортивных залах и многочисленных спаррингах, было для меня всё равно что потерять суть самого себя.

Изменилось и само тело Каса. Благодаря регулярным тренировкам его худосочное тельце успело обрасти мышцами. Многого за две недели, конечно, достичь не удалось, но юный организм благодарно реагировал на физические нагрузки, и теперь у бицепсов появился рельеф, впалая грудь обрела форму и объём, а сгорбленные плечи расправились. Силы, соответственно, тоже прибавилось. Подозреваю, что тут не обошлось без действия зелья Тора, которым он продолжал угощать меня каждый день. Без него я бы не то что не сумел нарастить массу в такие сжатые сроки, но даже просто не выжил, совмещая тренировки с работой.

Самым же главным моим достижением стало то, что в спаррингах с длинноволосым я больше не играл роль боксёрской груши. Нет, теперь я был способен не просто на глухую оборону, но мог и атаковать в ответ, осыпая своего противника целым градом ударов, и иногда умудряясь уронить его на лопатки. Атрибуты я принципиально не использовал, поэтому вырубить мне его всё ещё не удавалось, но это было понятно. Пусть он и выглядел довольно невзрачно, всё же он был Головорезом, бойцом отряда Семьи Клана вне закона, пусть и начинающим. А это уже достаточно много, учитывая, какой жёсткий отбор проходили у Тора кандидаты в Головорезы. Так что мой результат мог считаться как минимум неплохим.

Паренёк от моей эволюции всего за несколько дней был в настоящем шоке. Конечно, он-то думал, что сражается с абсолютным новичком, а не парнем, проведшим в зале много лет и лишь вспоминающим утраченные навыки!

Но я понимал, что эти достижения были только началом…

Глава 30

Не укрылись мои результаты и от самого Тора.

– Я думал, что ты сбежишь! – честно сказал он, когда после очередной тренировки я с трудом переставлял ноги, но при этом даже не подумал жаловаться. – Даже сделал ставку, что три дня – твой максимум…

– И большую? – ухмыльнулся я. Меня это не задело. На месте Тора я бы тоже не поверил, что тот тщедушный паренёк, которым я к нему пришёл, способен на что-то кроме стенаний и жалоб на жизнь.

– Десять серебряных монет! – грустно произнёс он, и я присвистнул. По местным меркам это была приличная сумма. Особенно если учитывать, что Отец Джун платил Головорезам совсем не так много, как они заслуживали. Но гораздо больше меня заинтересовал другой вопрос. – Подожди, а кто-то вообще поставил на то, что я сумею выдержать тренировки?!

– О, это большая тайна! Уверен, что ты удивишься… – хмыкнул он. – Хотя и ты умеешь удивлять! Ещё пара месяцев тренировок – и я бы даже задумался о том, чтобы взять тебя в Головорезы! Только навыки владения каким-нибудь оружием тебе бы точно не помешали…

В этом Тор был прав. На Земле я полагался исключительно на свои кулаки и совсем не изучал ножевой бой или владение другим видом оружия. Мне это было просто без надобности. Не стал бы я в самом деле таскать с собой по Москве нож или тем более какие-нибудь нунчаки!

В Хавоке же всё было по-другому. Особенно на Дне. Оружие здесь было способом выжить. Его носили все. Самым элементарным были виброножи, с которыми я уже сталкивался. От обычных ножей их отличал именно вибрационный эффект, позволяющий разрезать самые плотные преграды, а человеческую плоть превращать в искромсанные и бесформенные куски мяса. Но кроме них популярностью пользовались и энергетические кастеты и дубинки. Среди профессионалов было особо распространено оружие повнушительнее – мечи или, например, топоры.

Так что на общем фоне я, можно сказать, выделялся. И даже несмотря на наличие двух Атрибутов, без оружия я оказывался уязвим. И очень хотел это исправить.

– Так научи меня! – предложил я Тору.

– Можно попробовать, но на утренней тренировке я с парнями и мне не до тебя, а потом Отец Джун отправляет вас всех по работам, – задумался он. – Ну а тренировку вечером ты просто не выдержишь!

– Ещё как выдержу! – вскинулся я. Мой неуёмный характер не допускал даже мысли, что я сдамся и не освою важный навык просто из-за какой-то усталости. – Так что договорились! Сегодня вечером начнём тренировки!

Так я и оказался на первом занятии по обращению с холодным оружием. Для этого я специально закончил пораньше. Отец Джун этому, разумеется, не обрадовался, но он был окружён членами его Семьи и не стал конфликтовать с Тором при них.

Мы с Тором не стали ничего придумывать и остановились на ножах. Для начала самых обыкновенных, без применения Рун.

Как быстро выяснилось, техника боя на ножах здесь была необычной. Использовалось одновременно два ножа – один, более длинный и тонкий, предназначался для атаки, а второй, толстый и широкий, для защиты. Боевая стойка была соответствующей – нож для атаки немного впереди, нож для защиты отведён назад.

Насколько я помню, на Земле так сражались только в кино, а вот в Хавоке такая манера боя стала основной. Нет, конечно, можно было отказаться и драться только одним ножом. Но как объяснил мне Тор, так делали только полные профаны, да и в плане тактики и дальнейшего применения техника двух ножей была куда более перспективной.

Разумеется, у меня ничего не получилось. Я путался в руках, не понимал, как защищаться, и поэтому получал один болезненный тычок за другим. Пусть ножи и не были заточены, ощущения всё равно были, мягко говоря, неприятными! Но я всё равно терпел. Потому что больше ничего не оставалось.

В общем, к концу первой тренировки я был похож на чудом пережившего встречу с мясником барана, а на теле почти не осталось свободного от ран места. По прошествии ещё трёх ежедневных тренировок ситуация значительно выправиться не успела, и я по-прежнему напоминал вооружённую корову на льду. Грация так точно была соответствующая! Что было и неудивительно – чтобы освоить такой стиль боя, требовались месяцы. И это чтобы просто адекватно сражаться на очень средненьком уровне! Для достойного бойца или тем более мастера требовались годы упорных тренировок.

– Ну ничего, потом получится! – подбодрил меня Тор на четвёртой нашей тренировке, в очередной раз проскребая своим тупым ножом мне по рёбрам. – Для вора ты и так нормально сражаешься!

Его слова вывели меня из себя. Он снова назвал меня вором! Значит, он и остальные по-прежнему меня так и воспринимают! А я им быть совсем не хочу! Я гораздо больше, чем просто вор!

Внутри меня, увеличенная яростью, колыхнулась сила, и по моему телу пробежала электрическая энергия. Молния! Я случайно использовал свой Атрибут, применив его против самого себя!

Я внутренне приготовился к последствиям, но они оказались весьма неожиданными. Вместо боли я почувствовал, как по телу растекается энергия. Заряд электричества был настолько небольшим и точечным, что вместо того, чтобы нанести вред, он только освежил мой организм и сделал его сильнее.

Мои движения стали более быстрыми и плавными, в висках стучали кровь и адреналин. Взбодрился так взбодрился!

Подстёгиваемый новой силой, я бросился на Тора. Такого напора он, конечно, не ожидал, и поэтому, впервые за все дни тренировок, мне удалось его достать. Точнее, я так сначала подумал. Между моим ножом и его мощным телом были какие-то миллиметры! Увернуться было невозможно…

Всё время забываю, что люди в Эвоке благодаря улучшениям намного превосходят обычных людей!

Каким-то немыслимым движением он отскочил в сторону и к тому же метким пинком умудрился сбить меня с ног.

– Ну и что это такое было?! – склонился он надо мной. В его глазах было удивление. – У тебя точно есть Атрибут!

Отвечать я ему ничего не стал. Но повод задуматься всё-таки был. Я всё ещё ничего не знал про свои способности. И, оказывается, их можно было использовать очень необычным образом!

Пусть победить Тора мне и не удалось, новая способность оказалась крайне полезной. Учитывая две тренировки в день, тяжёлую работу в магазине и беспокойный сон в подвале Особняка, я работал почти на пределе. Пусть я и регулярно принимал зелье Тора, его эффекта всё равно было недостаточно.

Зато контролируемый заряд электричества пришёлся очень кстати, и я осторожно, тщательно рассчитывая силы, бил себя им по три-четыре раза в день. Бодрило отлично! Я и до этого не жаловался на недостаток энергии, но теперь сам себе напоминал зайца из рекламы батареек с Земли.

Благодаря случайно открытому новому свойству молнии я взялся и развитие Атрибутов, ежедневно тратя почти по часу на их развитие. Так, теперь я мог контролировать силу молнии и направлять её в нужные участки тела, не нанося самому себе урон.

Узнал я и про свойства Атрибута убеждения. Оказалось, что его мощь довольно ограничена. На большие группы людей он не действовал или действовал совсем слабо. Не работали и сложные приказы. Кроме того, всё зависело от силы воли того, к кому я применял Атрибут. На сильного духом Тора он почти не действовал, а вот Тардж и Себастиан были готовы сделать для меня всё, что я пожелаю! Но как обойти откат от его применения, я так и не придумал…

Погрузился я и в жизнь Кланов вне закона. Их влияние оказалось куда больше, чем я ожидал. Как и говорил Себастиан, это был целый полноценный мир, живущий по своим законам.

На улицах Дна я постоянно встречал представителей других Кланов. Каким-то образом мы, даже не видя Меток друг друга, всегда понимали, с кем имеем дело. Затравленный взгляд, выкрученные на максимум инстинкты – все низшие члены Кланов были похожи друг на друга. Часто, даже если Кланы и Семьи между собой не конфликтовали, эти встречи заканчивались драками, и я то и дело видел в подвале парней с синяками и кровоподтёками. На эти драки смотрели сквозь пальцы, как на невинное развлечение и способ выпустить пар.

С Доном, Отцами и остальными высокопоставленными членами Кланов был уполномочен общаться только Отец Джун. Этим он и занимался, в сопровождении Тора и Головорезов куда-то уезжая почти каждый день. О этих встречах и Доне Синего Клана в подвале ходили легенды, но о том, кто он и насколько силён, никто не знал. Но это не мешало говорить о нём с придыханием, как будто он был высшим существом.

Я же чаще всего сталкивался с Кланами, заходя в принадлежащие им лавки. Это становилось понятно сразу по грубости торговца и качеству товара. Тебя сразу же с порога пытались облопошить, и я быстро заимел привычку обходить такие лавки стороной. Целее буду…

Кроме занятий с Тором, развития Атрибутов и постепенного погружения в местную жизнь, я продолжал совершенствоваться в Рунах.

Пусть я и был загружен работой выше крыши, при каждом удобно случае я успевал заглядывать в оставленный Лорой Свиток. Руны всё так же переливались множеством цветов и начинали приветливо скакать, стоило мне на них взглянуть. Сколько я в него ни вглядывался, смысла в этих цветах и движениях больше не стало.

Зато каждая из Руна была теперь мне знакома как облупленная. Нюансы написания и значения теперь были высечены у меня в голове благодаря Руне Памяти. Я в любую секунду мог воспроизвести каждую из них без единой ошибки, но только смысла в этом не было – у меня не было способностей Каллиграфа, и Руны оставались только причудливыми закорючками, не больше.

Мучил я вопросами и Лору. Теперь, благодаря введённым мной нововведениям, она появлялась в магазине не каждый день, зато при каждой нашей встрече я не только отчитывался о проделанной мной работе, но и засыпал её тысячей вопросов про Руны. Её искусство Мастера и Каллиграфа становилось мне всё яснее, и я понимал, что ещё немного, и я буду знать всё, что требуется знать управляющему магазином, торгующим артефактами.

Каждый день я в самых разных местах краем глаза замечал того бородача со шрамом на щеке, с которым столкнулся до этого. Молчаливой тенью он стоял в стороне, наблюдая за мной. Стоило мне к нему броситься или попытаться заговорить – он моментально пропадал, словно его и не было. Что ему было нужно, я не понимал. Но вредить мне он не собирался. Во всяком случае, пока.

Но очень быстро все мои беспокойства ушли на второй план. Потому что я столкнулся с куда большей проблемой.

Ровно две недели спустя с моего перемещения в Эвок я работал в магазине над отчётностью, когда в деревянные ставни постучали. Я вскинул голову. Сердце сжало нехорошее предчувствие…

На меня, перегнувшись через открытый прилавок, смотрели трое крепких ребят в боевом облачении и с внушительными мечами в руках.

Чувствую, что обычным разговором я в этот раз точно не отделаюсь…

Глава 31

– Господа, что вам угодно? – ровным голосом спросил я их.

В магазине я был один. Покупателей не было. Лора сейчас корпела над новой партией артефактов у себя дома, а Себастиана и Тарджа я отпустил, позволив им отдохнуть. Так что переживать мне было не за кого. Но и помочь мне в случае чего тоже никто не мог. Оставались разве что Стражи, но их на весь огромный Рынок было всего ничего, и до них ещё нужно было суметь докричаться. Тем более я не был уверен, что очередная встреча с ними принесёт мне больше пользы, чем вреда…

– Вас желает видеть наш господин! – проблеял мне в ответ неожиданно тонкий голосок, почти женский.

Непохоже, чтобы кто-то из этих крепких ребят так разговаривал…

– Простите?

– Мой господин желает вас видеть! – снова раздался тот же самый голос, но в этот раз из-за спин вооружённых бойцов показался щуплый и совсем невысокий человечек с невзрачным лицом. Одет он, однако, был в весьма дорогой и модный по местным меркам костюм. – И немедленно!

– Если желает, то пусть приходит лично! – ровным тоном ответил я. Наверняка сделанный Лорой артефакт попал в руки какой-то местной шишки и теперь он хочет договориться об эксклюзивных условиях поставки. Отлично! Можно сказать, это выход на новый уровень. – Или если ваш господин желает встретиться на его территории, то оставьте контакты – я закончу с работой здесь и подойду к нему сам…

– Он. Желает. Встретиться. Сейчас, – цедя каждое слово, неожиданно строго выдал человечек.

– Ничем не могу помочь! Куча работы! – развёл руками я. Конечно, при желании я мог бы всё оставить и пойти на встречу, но у меня были не сданные заказы, да и оставлять магазин без присмотра посреди дня не хотелось. Это небезопасно и можно упустить клиентов!

К тому же слишком уж грубыми были эти ребята. А я никогда не любил грубиянов…

Правда, в этот раз меня никто слушать не стал.

Не успел я закончить фразу, как один из крепышей уже ломился в дверь магазина.

В этот раз я оказался быстрее. Рванулся вперёд и захлопнул дверь в магазин прямо перед его носом.

Я был спокоен. Я знал, что магазин был защищен Рунами ещё отцом Лоры и войти в него, не получив разрешения владельца (Лоры) или моего, было невозможно. Всё было сделано на совесть, так что взломать эти Руны, тем более быстро, тоже не представлялось возможным.

Того, что незваные гости попытаются прорваться через выходящий на Рынок прилавок, я тоже не опасался. Это незаметно, но если кто-то попытается физически добраться до продавца, защитные Руны мгновенно отбросят его на пару десятков метров прочь. Такой вот защитный механизм!

Как я и ожидал, дверь сухо щёлкнула замком, но осталась непоколебима. Второй мордоворот попытался вытащить меня через прилавок. Сработала защитная сигнализация, и его внушительную тушу, развернув в воздухе, отнесло прямо в лавку на другой стороне. Красиво летит!

Я так увлёкся разглядыванием этих двоих, что потерял из виду третьего. Вечная моя ошибка!

Присутствие чужака я почувствовал очень поздно. Когда вскинулся, готовый атаковать, было уже поздно.

Из глубин магазина на меня прыгнул третий здоровяк. Я попытался сопротивляться, но он ещё не успел добежать, а меня уже прижало к полу невероятной мощью. Да так сильно, что я даже пошевелиться не мог! Не иначе какой-то Атрибут. Всё, что здоровяку оставалось сделать – просто защёлкнуть на моих запястьях подавляющие Атрибуты наручники, примерно такие же, какие использовали Стражи, и легко, как ребёнка, взвалить меня себе на плечо.

На меня, ухмыляясь, смотрел неприметный человечек с высоким голосом.

– У моего нанимателя есть ключ от задней двери вашей лавки! – сообщил он мне нагло. – Так что вам придётся проследовать за мной! Вам всё объяснят позднее!

Я попытался сопротивляться, но на мои плечи всё ещё давила неизвестная сила, и я был размякший как печенье, которое запихнули в стакан с чаем. Ни один из Атрибутов тоже не отвечал – наручники прекрасно справлялись со своей задачей.

Так что я принял единственно верное решение.

– Я пойду с вами! Но только поставьте на землю и дайте выйти самому! Соседи не должны видеть, что меня вытаскивают отсюда силой. Ещё нафантазируют чего не нужно…

Как ни странно, но человечек мою просьбу выполнил, и из магазина я вышел на своих двоих. Там нас уже ждал второй крепыш и, прихрамывая, приближался третий, тот, которого защитная система отправила полетать. Магазин я запер на личный ключ, и мы отправились прочь. Куда и зачем, мне никто не сообщил.

Я как можно незаметнее попытался дёрнуться, проверяя, удастся ли мне скрыться. По телу мгновенно пробежал энергетический разряд, а в руках образовалось давление, как будто меня держали на невидимом поводке. Обернувшись, я заметил хитрую ухмылку идущего позади обладателя тонкого голоса. Он многозначительно помотал головой.

Понятно! Наручники точно не из простых, и не только подавляют мои способности, но и не дают удалиться от тонкоголосого. Значит, сбежать не получится!

Разумеется, такую странную процессию замечали, но ненужного шума мы не привлекали. Отлично! Единственное утешение – бизнес не должен пострадать. Конечно, стоило оставить кого-нибудь в магазине или хотя бы предупредить Лору, но я не знал, как это сделать.

Выходя, я заметил невдалеке крепкого мужика с густой седой бородой и тонким шрамом, которого встречал едва не каждый день. Снова он здесь! Точно за мной следит…

Когда мы вышли с Рынка, нас чуть в стороне от центрального входа ждал массивный и просторный мобиль. На боку был начертан какой-то незнакомый мне вензель.

Внешне мобиль весьма отдалённо напоминал земную машину, но только намного больше. Разумеется, без выхлопной трубы, и с причудливым на вид дизайном. Достаточно простеньким, надо сказать. Будь я в земном автосалоне, подобную бандуру себе бы точно не взял! Но если отбросить в сторону мои вкусы, то я знал, что подобные штуки стоят очень и очень недёшево. Целое состояние. Так что позволить себе такую машинку мог кто-то очень и очень состоятельный!

Меня запихнули на заднее сиденье, и по бокам от меня расселись здоровяки. Их предводитель, тонкоголосый мужичок, занял место на одиночном переднем сиденье. Проведя ладонью по висящей в воздухе иллюзии карты, он выстроил маршрут, активировав мобиль. Мобиль вздрогнул и совершенно бесшумно покатил сам по себе, без всякого контроля со стороны водителя ловко обходя пешеходов.

Я смотрел на это чудо, широко раскрыв глаза. Провёл здесь две недели, но так погрузился в тренировки и работу, что даже не подумал хоть как-то изучить местные автомобили! А они здесь очень любопытные. Илону Маску и «Тесле» такое даже и не снилось!

Атмосфера в мобиле царила расслабленная. Не знаю, насколько жалким я им казался, но мои похитители вели светские разговоры настолько спокойно, как будто меня здесь и не было.

– Видел вчера матч по квэддичболу? – спросил один бугай другого. – Легендарная игра! Дальдо закатал такой красивый мяч! В этом году Кубок точно их!

– Если бы… – печально вздохнул второй. – Жена повела меня на концерт Медеи. Она сделала себе улучшение на связках. Её голос теперь берёт двенадцать октав и не уступает голосу сирен! Но я всё равно едва не заснул… Зато потом мне удалось затащить свою ненаглядную в эльфийскую забегаловку, «Вечный лес». Ух, какой же они подают нектар из Тысячелетних деревьев!

Мобиль выехал на дорогу и развил неплохую скорость. Я пытался не слушать их трёп. Мою голову занимали мысли о том, кому я мог так сильно насолить, раз меня решили с помощью грубой силы оторвать от магазина, посадить в машину и заставить ехать фиг знает куда.

Кто бы это ни был, он точно был богат. Одежда этих четверых, пришедших за мной, их выучка, мобиль – всё это кричало о состоятельности их хозяина. А ещё он наверняка влиятелен. Он каким-то образом сумел найти запасной ключ от магазина Лоры. Для такого точно были нужны связи!

Первым моим предположением, разумеется, был Отец Джун, у которого я торчал как кость в горле. Но это были не его люди и точно не его мобиль. Да и не стал бы Отец заморачиваться с моим похищением! Слишком сложно. Не его стиль.

Не мог это быть и Зэд, лидер анархистов, что прицепились ко мне, Себастиану и Тарджу в мой первый день на Рынке. Он и его банда были простыми парнями, промышляющими грубой силой. Куда им думать о таких дорогих вещах, как личный мобиль! К тому же сейчас эти парни в полном составе кукуют в Казематах под контролем Стражей. Так что это никак не могли быть они…

Что бы я ни предположил, я всё равно ничего не мог сделать. Только быть готовым, когда появится возможность, дать бой и смотаться как можно быстрее.

Тем временем мобиль покинул Дно и сейчас катил по весьма ровной и качественной дороге, очень похожей на обычную земную, но только покрытую не асфальтом, а каким-то другим упругим материалом.

Район, в который мы въехали, разительно отличался от Дна. Чистые улицы, свежий воздух, ухоженные деревья, милые домики, парки, пруды, шикарные многоуровневые мосты и транспортные развязки, фонтаны, памятники и шикарные магазины. Оказывается, Хавок совсем не такой грязный и вонючий, как я думал… Настоящий мегаполис, очень развитый даже по земным меркам!

– Эх, а Солнце над Благодатью особенно яркое! Стихийники точно расстарались! – хмыкнул один из здоровяков, глядя на небо.

Я проследил за его взглядом. Я не заметил, но погода здесь была лучше, чем на Дне. Солнце светило ярче, небо было голубее, не было туч. Кажется, над погодой здесь действительно трудятся Стихийники! А Благодать – это, получается, название этого района. Весьма ему подходит!

Мы проехали дальше, мобиль заскользил по небольшому искусственному холму и остановился у высокого и очень богатого дома. Приглядевшись, я увидел огромное множество Рун, начертанных на его стенах. Я знал не все, но судя по тем, что я сумел прочитать, это были охранные Руны. А также атакующие. Сунешься в такой домик без разрешения хозяина, и тебя мгновенно расщепит на атомы, даже кучки пепла не останется.

Подъездная дорожка была заполнена дорогущими мобилями, но для нас нашлось отдельное местечко.

– А ну пошёл! – довольно грубо вытолкнули меня на улицу громилы и повели по неприметному проходу к дому.

Вокруг гремела музыка, и до нас доносился смех. Судя по всему, здесь проходила самая настоящая вечеринка. Ага, посреди дня. Что тут сказать, у богатых свои причуды…

Меня провели через неприметную дверь и втолкнули в небольшой зал, уставленный дорогой мебелью и книжными шкафами до потолка.

Там нас уже ждали.

– Как вы и просили, господин! – с порога прокричал визгливый человечек. – Кастиан Норд собственной персоной! Теперь можете делать с ним всё, что пожелаете!

Не знаю, как насчёт остальных, но меня такая фраза точно не настраивала на оптимистичный лад…

Глава 32

Навстречу мне из тени выступил высокий мужчина. Лет шестьдесят, седоволосый, лицо благородное и властное. Когда-то, много лет назад, он наверняка мог похвастаться могучими мышцами и плавными движениями. Но сейчас его мускулатура ушла, оставив на прощание только приличных размеров живот, нависающий над ремнём.

Одет он был дорого и со вкусом. Вся одежда была выполнена в лёгком фиолетовом оттенке. Так же как и одежда громил и визгливого, но только во много раз качественнее. Очень похоже на какой-то фамильный цвет…

Он властно махнул рукой, и с меня мгновенно стянули наручники. Похоже, что этот мужик чувствовал себя здесь настолько всемогущим, что уже ничего не боялся.

– Значит, это он и есть? – он придирчиво меня оглядел. – Мелкий и тщедушный! Непонятно в чём душа держится! Сын, ты уверен, что это был именно он?!

Из-за его спины вынырнул паренёк лет двадцати, тщательно зализанный и облачённый в прекрасный дорогой костюм. Где-то я его уже видел…

– Да, папа, это именно он! – взвизгнув, он ткнул в меня пальцем. – Именно этот хум унизил меня, заставив танцевать в камере!

Вот теперь я его точно вспомнил. Это же тот дворянчик, с которым я столкнулся, когда Шериф Леблан посадил нас в камеру в Крепости! Именно на нём я, сам того не подозревая, случайно опробовал дар погибшего на моих руках дедушки и заставил его выполнять танцевальные па по всей камере. Я и имя его помнил, Даниэль Вэндфорт!

– И что ты хочешь, чтобы я с ним сделал? – устало вздохнул мужчина.

– Я хочу, чтобы ты его убил! – плотоядно оскалился Даниэль.

Я обернулся и заметил, что дорога к бегству со всех сторон перекрыта мрачными на вид крепышами. Сбежать я не мог.

Да уж, ситуация явно складывается не в мою пользу…

Теперь я понял всё, что здесь происходит.

После того, как я, сам того не понимая, заставил несчастного дворянчика выделывать танцевальные па по всей камере, он явно меня не забыл. И не просто не забыл, а посчитал мой случайный поступок личным оскорблением и приложил силы к тому, чтобы меня отыскать. А вот когда отыскал, то просто послал крепких ребят для того, чтобы меня схватить, притащить к нему в особняк и прикончить меня, на дав мне и шанса на спасение.

Просто прекрасно! Такой подставы я не ожидал. Ладно, делать нечего, буду выкручиваться.

– Уважаемый господин! – откашлявшись, произнёс я. – Я крайне сожалею о ситуации, произошедшей с вашим сыном. Я не хотел принуждать его к танцам или иным действиям против его воли. Так что я искренне приношу вам свои извинения…

– Молчи, хум! Заткни свою пасть и не открывай, пока мы не разрешим! – рявкнул на меня отец Даниэля. Его цепные псы мгновенно отреагировали и, схватив меня за руки, зажали мне рот потной мохнатой ладонью. Я не мог вымолвить ни слова, а Благородный повернулся к своему тучному отпрыску. – Сынок, конечно, сбрасывать на меня свои проблемы нехорошо. Но этот выродок из Кланов нанёс тебе смертельное оскорбление! За это он отплатит кровью! Я лично попрошу Кровавого Майкла устроить ему незабываемый визит в нашу Комнату боли. Он разорвёт его жалкое смердящее тельце на мелкие куски, и этот щенок будет сам умолять его о смерти…

На лице Даниэля засияла такая широкая искренняя улыбка, как будто он только что узнал, что он стал полноправным правителем всего мира.

Я же просто офигел от услышанного. Да эта парочка – просто натуральные живодёры, готовые разорвать человека на куски из-за какого-то танца! Да, согласен, его можно расценить как оскорбление, но я же этого даже не хотел! Тогда я понятия не имел, что обладаю такой силой, и тем более не планировал её применять! Это просто несправедливо!

Но по их кровожадным мордам и по совершенно непробиваемым лицам крепышей и визгливого я понял, что они к подобным сценам были привычны и они их совсем не волновали. А значит, всё это было не пустой угрозой. Меня действительно собирались прикончить, причём крайне жёстким и брутальным образом…

Давай, Андрей, нужно придумать план, как ты будешь отсюда выбираться!

В обычной ситуации я бы попытался отболтаться, но этот вариант уже провалился. Отец Даниэля был настолько уверен в своей непогрешимости, что просто не стал бы меня слушать. Убедить его хоть в чём-то было совершенно нереально!

Хотя стоп! Я же обладаю Атрибутом убеждения! Я могу просто заставить его себя отпустить!

Но радость быстро ушла. У применения этого Атрибута были свои недостатки. Учитывая мои предыдущие эксперименты, я не сумею применить его на всех сразу. Значит, придётся сосредоточиться только на отце Даниэля как на том, кто принимает решения. Но тут появлялась ещё одна проблема. Благородный очевидно был человеком с сильной волей. Сломать такого будет непросто даже моему Атрибуту. Сил на это уйдёт уйма, и совсем не факт, что хоть что-то выйдет! К тому же, если я даже его очарую, вне моей власти останутся как сам Даниэль, так и все остальные. Они наверняка не позволят мне уйти. И совсем не факт, что я сумею отбиться при помощи молнии. Тогда меня точно казнят на месте. Почти наверняка я даже не смогу отбиваться, потому что использование Атрибута заберёт у меня все силы… И это я ещё молчу про жажду, которая после применения Атрибута будет очень сильной!

Да, вариант очевидно не очень. Но второго у меня всё равно нет! Значит, мне нужно освободить рот и приказать. Сделать это не сложно – нужно просто ударить Атрибутом молнии того ублюдка, что зажимает своей лапищей мне рот.

У всего этого плана было множество недостатков и миллион мест, где всё могло пойти не так. Говоря откровенно, шансов выбраться из этой охраняемой крепости живым у меня почти не было. Но это всё равно не значило, что я должен сжать зубы и смириться! Нет, я должен бороться, даже если шансов на успех почти нет…

Я уже приготовился ударить молнией, когда в дверь вежливо постучали и она отлетела в сторону, отброшенная мощным ударом.

На пороге стоял неожиданный посетитель.

На первый взгляд в нём не было ничего особенного. Мужчина за сорок. Широкое добродушное лицо, кучерявая борода, давно не знавшая бритвы, короткие чёрные волосы. Среднего роста, достаточно крепкого телосложения, широкий в плечах. Обычный мужик, таких много как в Хавоке, так и на Земле. Одет он был дорого – в шикарный костюм, наверняка очень модный по местным меркам, но слегка мешковатый. Лаконично, без изысков, хотя было видно, что деньги у него есть.

Вот только за всей его показной обыкновенностью я мгновенно почувствовал исходящую от него силу. Большую силу настоящего, прирождённого лидера. За ним хотелось идти, его хотелось слушать. И я чувствовал, что за этой добродушной, вызывающей доверие внешностью скрывается такой твёрдый стержень характера, который невозможно сломить.

– Джозеф? Я услышал какой-то шум, – мягко сказал он, улыбаясь. – Всё в порядке?

Его появление застало отца Даниэля, которого неожиданный гость назвал Джозефом, врасплох. Было видно, что он ему не рад, но выгнать его почему-то не решается.

– Всё в порядке, кир Борг, – выдавил он из себя улыбку. – Просто… Просто поймали мальчишку, который пытался пролезть на территорию дома…

Кир? Странное слово. Раньше я его не слышал, но врождённая сообразительность подсказывала, что так вежливо обращаются друг к другу представители высшего света.

– Пытался пролезть к вам в дом, защищаемый почти как Резиденция Правителя? – удивился Борг, и изучающий взгляд его голубых глаз впился в меня. – Этот мальчик? У него было специальное оборудование или сильный Атрибут? Возможно, он Оператор, Перевёртыш или обладает иным даром?

– У него нет никакого оборудования или особенных способностей! Мы проверили его по Оракулу, – буркнул Джозеф Вэндфорт.

Как оказалось чуть позднее, эти слова были его большой ошибкой.

– Проверили по Оракулу? Но даже с вашими связями запрос к Оракулу будет рассматриваться Секретариатом Правителя не меньше часа! А поймали вы его только что… – Борг изображал недоумение, причём вполне искреннее. Его выдавал лишь блеск в глазах – он всё прекрасно понял и сейчас вёл пока что непонятную мне игру.

Кажется, отец Даниэля понял то же самое и решил сказать правду. Наглый и привыкший получать что хочет, он почему-то боялся этого человека.

– Этот мальчишка оскорбил моего сына, когда тот по собственной глупости попал в пьяную драку и угодил в Крепость, не успев сообщить мне, – произнёс он, пряча глаза. – Там этот выкормыш Кланов вне закона использовал какой-то артефакт и заставил его танцевать голышом! Моя служба безопасности нашла хума, проверила его через Оракул, и теперь я собирался его наказать…

– Значит, мальчик из Клана вне закона… – протянул Борг, продолжая меня изучать. Ощущение было такое, как будто он прощупывает мои внутренности. Неожиданно он изменился и громко потребовал: – Назови имя, Семью и Клан!

Джозеф нехотя кивнул, и охранник отпустил руку, сдерживавшую мою челюсть.

– Кастиан Норд, Семья Отца Джуна, Синий клан, – произнёс я. Я впервые представился таким образом, и мне самому от этого стало не по себе…

– Почему я не чувствую твою Метку? – также требовательно спросил меня Борг.

– Потому что у меня её нет! Исчезла после серьёзной травмы…

Борг на мгновение задумался, будто не веря, а затем задумался.

– Исчезла после травмы и при этом нет никаких способностей? Ты полон сюрпризов, Кастиан! – усмехнулся он и повернулся к Джозефу. – Как вы хотели его наказать? Казнить в вашей темнице?

Судя по лицам всех собравшихся в комнате, это была крайне грубая фраза. Почти оскорбление. Но Борг почему-то был уверен, что могущественный аристократ проглотит его оскорбление.

Так оно и оказалось.

– Именно так, кир Борг, – кивнул Джозеф, едва сдерживая гнев.

– А вам не кажется, что есть другой способ его унизить? Что, если позволить ему выйти на Поединок чести с вашим сыном, которому он нанёс оскорбление? – произнёс Борг мягко, но настойчиво.

Все вокруг замерли. То, что он предлагал, очевидно, было за пределами всех норм этикета. Уверен, что в Хавоке убивали и за меньшие нарушения неписаных правил!..

Глава 33

– Я с этим хумом?! – взвизгнул Даниэль. – Он – грязный червь, а я Благородный! Он не имеет права выйти со мной на Поединок!

– Имеет, если на то будет воля Благородного, – снова улыбнулся Борг. – К тому же представьте, насколько это будет выгодно для вас. Все знают о вашем позоре в Крепости. И вот вы выведете его виновника на всеобщее обозрение и убьёте его на честном Поединке под вой ликующей толпы. При этом вы ничем не рискуете. Вы тренируетесь с детства и обладаете фамильным Атрибутом и усиливающими Рунами. А этот мальчишка, как вы сами сказали, не обладает ничем. Вы побьёте его легко и просто…

– Мой сын против грязного выродка со Дна?! – взвизгнул Джозеф. – Этого никогда не будет!

Но Даниэль считал по-другому. Его глаза сияли. Он загорелся этой идеей.

– Папа, позволь мне убить этого хума перед твоими гостями! – тараща поросячьи глазки и едва не подвывая, обратился он к отцу. – Я должен заслужить уважение! Я тренируюсь с самого детства! У этого грязного хума нет ни единого шанса!

Взгляд Джозефа смягчился. Пусть он и был суровым мужиком, сын был его большой слабостью, и отказать ему он просто не мог.

– Так и быть! Я разрешаю тебе провести этот поединок! – кивнул он. – Возможно, что кир Борг прав и это пойдёт на пользу твоему авторитету…

– Очень рад, что вы так цените моё мнение! – слегка склонил голову Борг. – К тому же я уверен, что этот бой многому научит вашего сына. Пусть я и Дон другого Клана, но не сомневаюсь, что этот мальчишка сумеет нас удивить…

Мне понадобилась секунда на то, чтобы понять, что он сказал. Дон Клана?! Клана вне закона?! Получается, что этот скромный, учтивый и благообразный на вид мужик – жёсткий и беспринципный глава одной из восьми организаций, держащих в страхе не только Дно, но и весь Хавок?! Наслушавшись рассказов, я представлял Донов совсем не так!

А главное, мне было совершенно непонятно, почему он решил вмешаться. То, что он здесь оказался, было не совпадением. Это совершенно точно. Но зачем он предложил Джозефу идею Поединка? Это оставалось для меня непонятным.

И совсем не факт, что я успею это понять. Если Даниэль действительно занимается с самого детства и обладает фамильными силами и усиливающими Рунами, то шансов на победу у меня немного…

Мордовороты Вэндфортов подхватили меня под руки и поволокли по длинным и богато украшенным коридорам фамильного особняка. С каждым шагом нарастал гул множества голосов.

Он обрушился на нас всей своей мощью, когда мы вышли на просторную площадку под открытым небом, каким-то образом спрятанную посреди многочисленных строений, составляющих резиденцию Вэндфортов.

Сбоку размещался огромный бассейн, в котором плескались завораживающе прекрасные полуобнажённые женщины с голыми грудями и чешуйчатыми рыбьими хвостами. По всему периметру были расставлены столики с закусками. В небе парили сотни сияющих светошаров. На небольшой сцене стояла женщина, и её невозможно высокий голос разливался вокруг. Такой голос не может быть естественным! Точно не обошлось без улучшений.

Ну и в завершение, по залу метались иллюзии. Сложные, подвижные, почти как живые – они были неотличимы от настоящих. Лишь хмурые рожи творящих их Оптиков позволяли мне понимать, где здесь были люди, а где ожившие картинки.

Вот это я понимаю, развлечения Благородных!

Здесь была пара сотен людей. Все – разряженные франты в модных костюмчиках со следами Благородных кровей на лице. Деньги, власть и пафос – их было так много, что я фактически мог их почувствовать.

– Ох, я сегодня едва не опоздала! Вчерашний приём у Сандеров затянулся, и я едва проснулась! – томно вздыхая, вещала одна дама другой. – Если бы не мой дворецкий, я бы ни за что не встала вовремя!

– Как я тебя понимаю, дорогая! – ответила ей её собеседница, лощёная светская львица. – Я вечно обо всём забываю и везде опаздываю! Проснуться, позавтракать, выехать на прогулку в Центральный парк… И мне совершенно некому об этом напомнить!

Я хмыкнул. Мне бы её проблемы! Хотя что-то в этом явно было…

– Господа, киры и кирии, минутку внимания! – прокричал Даниэль, выходя на середину зала. В руках у него был усиливающий голос артефакт. – Вы все знаете про оскорбление, нанесённое мне в Крепости! И сегодня вы станете свидетелями справедливости! Я жестоко покараю хума, который нанёс мне это оскорбление!

Толпа заулюлюкала. Площадка в середине мгновенно расчистилась, и меня вытолкнули напротив Даниэля. Тот был облачён в просторный чёрный костюм, не стесняющий движений, и лупил кулаками по воздуху.

Значит, от боя мне не отвертеться. Ну что ж, тогда придётся показать всё, чему я успел научиться!

Даниэль бросился в атаку стремительно, так бесстрашно, как будто он и не думал, что я буду бить в ответ. И, надо отметить, в отличие от такого же самоуверенного Дэна, тоже решившего унизить меня на Поединке, Даниэль демонстрировал настоящую выучку, а не просто неудержимый бойцовский запал! Пусть он и выглядел как жирный и нелепый боров, драться он точно умел!

Начал он с самых банальных боксёрских ударов. Их, как я уже успел заметить, в Хавоке любят все – от низших слоёв Дна до высшего света и Благородных. При этом каждый удар был намного сильнее и быстрее, чем я мог ожидать. Понятно, значит, это работают усиливающие Руны! И, в отличие от Рун моих предыдущих противников, они были нанесены не за пару медяков у первого попавшегося Каллиграфа, а за приличную сумму в престижном Рун-центре.

Толпа вокруг прилично завелась, скандируя имя Даниэля. Разумеется, они на его стороне! Я для них всего лишь какой-то непонятный оборванец со Дна, а Даниэль – представитель высшего света и явный фаворит боя!

Учитывая все факторы, неудивительно, что первые несколько ударов я пропустил. День был долгий, я давно не ел, к тому же меня потрепали гориллы Вэндфортов. В голове зазвенел колокольный звон. Каждый его удар бил словно молот по наковальне. Если бы он бил чуть точнее, а я не умел ставить качественные блоки, бой мог уже закончиться.

Так, нужно собраться. Не напрасно же я тренировался все эти годы на Земле и рвал жилы на тренировках у Тора!

Конечно, я мог воспользоваться Атрибутом молнии и зажарить его прямо на месте. Но, во-первых, я не был уверен, что это у меня получится. Всё-таки специальные Руны и древняя аристократическая кровь могли устроить мне неприятный сюрприз, блокировав мой Атрибут. А во-вторых, я не хотел демонстрировать свои способности сразу сотням влиятельных аристократов. Драка дракой, но если я выживу, то жизнь продолжится, и дополнительный эффект в виде неожиданной способности может мне ещё пригодиться. Оставлю его на самый крайний случай.

Ну и кроме того, если Атрибут сработает, я совсем не уверен, что Джозеф Вэндфорт вот так запросто возьмёт и отпустит убийцу своего сына на все четыре стороны! Нет, я должен найти более тонкий выход из возникшей ситуации…

Следующий удар Даниэля я блокировал, от второго увернулся, а вот третий он нанести уже не успел, потому что я атаковал в ответ. Нельзя сказать, что удар получился каким-то особенно сильным. Так, скорее даже не удар, а тычок в дряблую грудь моего противника. Но вот только Даниэль взвизгнул, как будто я что-то ему сломал, и отскочил от меня как ошпаренный.

– Ты что делаешь?! – прокричал он, тараща на меня свои огромные глазищи. – Так нечестно!

– Что нечестно? – не понял я. – Я просто ударил тебя в ответ!

– Вот именно! – прокричал он, брызгая слюной. – Как ты посмел это сделать?!

– Посмел тебя ударить?! Мы с тобой на Поединке, идиот! Ты удивишься, но здесь всё именно так и работает!

Больше времени на слова я тратить не стал и бросился на него. Для пробы я нанёс несколько не самых сильных ударов, и все они прилетели прямо в цель – в нежное мясо откормленного аристократа.

Он завизжал как резаный и бросился прочь, сверкая пятками, как заправский заяц.

Я застыл, пытаясь понять, что происходит. Это что, какая-то хитрая заманивающая тактика? Он пытается меня обмануть, сделать так, чтобы я расслабился, а потом застанет меня врасплох и накроет мощной атакой? От другого бойца я бы мог ожидать такой тактики, но вот Даниэль был слишком простым и прямодушным для этого. Скорее всего, никакая это не тактика, а самое настоящее бегство.

Так же подумали и присутствующие. Со всех сторон доносились недоумённые возгласы, сменившиеся смешками и откровенными издёвками. Значит, не одному мне такое поведение дворянчика кажется немного, мягко говоря, странным…

– Сын, хватит убегать! Дай этому хуму бой! – прокричал Джозеф Вэндфорт. – Покажи, что ты достойный сын своего Рода!

Эти слова произвели на Даниэля магический эффект. Потомственный аристократ, он был воспитан с убеждением, что его Род самый древний и сильный, а остальные, мягко говоря, его недостойны. И сейчас он понял, что если и дальше продолжит бегать по кругу как заяц, то репутации его драгоценного Рода, мягко говоря, не поздоровится.

Именно поэтому он повернулся ко мне. В его глазах горели отчаяние и решимость. А затем он с криком отчаяния кинулся на меня. И он сумел меня удивить!

Глава 34

Потрясывая жирком, он нёсся на меня. Атака была внезапной, к тому же массой тела он меня превосходил едва ли не в два раза. Он врезался в меня плечом и ловко подсёк мне ноги. Всё-таки выучка давала о себе знать! А затем, пока я не успел опомниться, принялся лупить меня своими кулачищами.

– Получай! Получай, мерзкий хум! Ты недостоин моего Рода! – вопил он, и толпа вокруг снова принялась скандировать его имя.

Ситуация была непростой. Сбросить его с себя у меня не получалось – всё-таки пусть я и сумел сделать Каса сильнее, прекратить его в крутого атлета у меня не хватило времени. В голове появилась предательская мысль, что, возможно, так всё и закончится, когда я почувствовал поднимающуюся во мне силу Атрибута.

Молния рвалась наружу, и я не стал ей мешать. Энергия вспыхнула в моём теле, в мышцы прилила кровь. Но одним этим действием энергия сегодня не ограничивалась. Я чувствовал, что я способен на большее. Нужно только немного снизить мощность и направить её, выпустив через руки…

Электрический разряд шандарахнул по Даниэлю, заставив его с визгом от меня отшатнуться. При этом я, кажется, умудрился не перестараться и не превратить дворянчика в поджаренный кусок мяса. Только мягкий удар током, не больше.

Значит, тренировки по управлению Атрибутом принесли результат! Теперь я владел им намного лучше и мог не просто швыряться молнией, зажаривая людей на месте, как это делал Дэн, а наносить куда более тонкие точечные удары. Это свойство проявилось очень вовремя. Наверное, всё дело в экстремальной ситуации…

При этом досталось и мне. Ладони, через которые я выпустил энергию, дымились. Кожа на них выглядела обожжённой. В принципе, логично. Разряд я выпускал в упор, так что неудивительно, что часть перепала и мне самому.

На достигнутом я останавливаться не собирался. Пока Даниэль продолжал орать, я бросился на него. Благодаря выпущенному в себя разряду энергия во мне сейчас так и плескалась. Я был силён! И я собирался использовать против аристократика одну крайне смелую идею…

Я налетел на него и тут же влепил кулаком в живот. При этом я воспользовался Атрибутом и выпустил чуть-чуть энергии. В принципе, должно получиться…

Эффект превзошёл все мои ожидания. Электрическая энергия, множество крохотных молний, вырвалась из моего кулака и ударила его в корпус. Представьте, что вас ударило током, и при этом ещё неслабо приложило в живот – примерно так себя и чувствовал зазевавшийся наследник Вэндфортов. Не ожидавший подобного дворянин что-то неразборчиво заорал, и тут же получил от меня ещё два удара, подкреплённых силой Атрибута.

От такого отношения к его Благороднейшей персоне несчастный просто завыл. По его пухлым щёчкам потекли слёзы.

Нельзя сказать, что мне это было приятно. Ладони неприятно щипало. Кажется, я заработал парочку весьма неприятных ожогов. Но Благородному всё равно перепало куда больше!

Зрители вокруг снова принялись улюлюкать. Отец Даниэля стоял красный как свекла. Да уж, для главы Благороднейшего семейства такие унижения наследника Рода прямо как нож по сердцу…

Среди остальных особо выделялся Борг. В отличие от других зрителей, он не злорадствовал и не улюлюкал. Напротив, он с любопытством смотрел на меня. В его глазах были лукавство и торжество. Казалось, что Дон Клана вне закона знает что-то, что неизвестно остальным…

– Меня… Меня никто никогда! Да ты… – выл Даниэль, всхлипывая. – Мои тренеры никогда не позволяли себе меня касаться! Я же ненавижу боль! Ненавижу! Даже Каллиграфы никогда не причиняли мне боль! Как ты смеешь меня бить?!

И тут я наконец-то понял, что происходит.

Так вот, оказывается, в чём было дело! Его странная реакция на мои удары, неспособность вести нормальный бой даже при наличии навыков объяснялись очень просто – тренеры, занимавшиеся с ним с детства, так были запуганы его папочкой, что просто не были способны в спарринге его ударить! Нет, навыки они ему, конечно, прививали, но вот что такое настоящий бой, юный дворянчик даже не подозревал!

И именно поэтому мои удары, к тому же усиленные силой Атрибута, оказались для него полной неожиданностью. Он просто не знал, что такое настоящая боль! И совершенно не был к ней готов.

Теперь стало понятно, почему его усиления оказались не такими мощными, как я ожидал, и лишь незначительно выходили за пределы тех улучшений, с которыми я уже встречался. Он настолько боялся боли, что не позволял Каллиграфам наносить ему по-настоящему сложные и серьёзные Руны, хотя у него для этого были все возможности! Да он с возможностями своей семьи мог стать настоящей машиной смерти, а стал просто немного сильнее и быстрее обычного человека.

Но, надо отдать ему честь, кое-какие задатки бойца у него были.

Вытерев рукавом слёзы, он яростно сверкнул глазами.

– Ты сам этого захотел, грязный хум! – крикнул он. – Пришло время увидеть мощь фамильного Атрибута Вэндфортов!

Я ничего не успел сделать, когда он топнул ногой. Раздался сухой треск, и по земле вокруг него пошли трещины. Земля вздрогнула и заходила ходуном.

Зрители бросились прочь, пытаясь укрыться в доме. Им это внезапно помогло. Дом стоял как ни в чём себе не бывало. Похоже, у этого Атрибута был ограниченный эффект. А вот землю, на которой мы с ним стояли, трясло. Я как бешеный сайгак метался туда-сюда, пытаясь найти безопасное место, но земля под моими ногами продолжала разваливаться, норовя утащить меня за собой.

Даниэль топнул ногой ещё раз, и земля, как будто всего остального было мало, вздыбившись, как будто в ней сидел какой-то крот-переросток, понеслась на меня. Увернуться я не успел, и весь удар пришёлся прямо на меня…

Волной земли меня на несколько секунд подбросило в воздух.

Атака Даниэля была такой силы, что я буквально услышал, как трещат мои кости. Мелкие комья земли проносились вокруг меня, царапая мою кожу и оставляя на ней глубокие порезы.

И это было только полбеды. Земля подо мной пришла в движение, превращаясь в настоящее болото, готовое меня поглотить. Если я туда упаду, то меня просто раздавит, пережуёт земляными челюстями до состояния мясной кашки с вкраплениями кожи и волос…

Про что юный аристократ точно не шутил, так это про мощь его фамильного Атрибута. Он действительно оказался устрашающим. Подумать только, он и вся его семейка могли устраивать контролируемое землетрясение только одним-единственным ударом ноги! Огромная сила. Моя молния как-то даже меркнет на этом фоне.

И как уйти от этой атаки, совершенно непонятно. Кажется, что только и остаётся, что покориться неизбежному и покорно сложить лапки…

Ну уж нет, так умереть я не согласен! Тем более не от руки этого папенькиного сыночка!

За те краткие секунды, что отделяли меня от падения, я успел использовать Атрибут и позволить электричеству наполнить моё тело энергией. Мышцы наполнились кровью, реакции от мощного выброса адреналина обострились, и я что было сил дёрнулся в воздухе, меняя направление падения моего тела.

Этот отчаянный рывок принёс результаты, и я, сделав эффектный кувырок, приземлился рядом с Даниэлем, в стороне от жаждущей проглотить меня земли. Спасибо Тору за тренировки! Но даже они бы мне не помогли. Без поддержки в виде бегущего по моим венам электричества такой трюк был бы просто невозможен.

Такого поворота Благородный никак не ожидал. Торжествующая улыбка начала сползать с его морды, когда я изо всех сил налетел на него.

Конечно, я мог снова попытаться его ударить, долбанув молнией. Возможно, это даже помогло бы мне остановить на какое-то время его земляную атаку. Но, освободив силы Атрибута, он мог в любую секунду направить их против меня. А если бы это случилось, то за мою жизнь нельзя было дать и ломаного гроша.

Значит, моя задача заключается не в том, чтобы его избить. Нет, я должен лишить его Атрибута. С этим я должен справиться!

Ожидая очередного электрического удара, Даниэль сжался, приготовившись к боли. Но вместо удара я застыл в паре сантиметров от него и тихо прошептал:

– Ты больше не можешь использовать Атрибут!

Во мне шевельнулась сила Атрибута убеждения, полученного от умершего в Крепости дедушки, и я почувствовал, что всё сработало.

Конечно, я мог крикнуть это и издалека. Но тогда была вероятность, что он меня не услышит. Да и демонстрировать ещё одну свою способность я тоже не собирался.

Дворянёнок уставился на меня, будто не веря в том, что я делаю. Вместо того, чтобы драться и атаковать, я просто разговаривал и даже не пытался воспользоваться своим положением! А потом, когда к нему наконец-то вернулся самоконтроль, он усмехнулся и снова топнул ногой, призывая силу своего Атрибута.

Но вот только в этот раз ничего не произошло. Земля не вспучилась и не устремилась ко мне. Действие Атрибута закончилось. Земля была неподвижна, как ей и положено.

Теперь уже на моём лице появилась торжествующая ухмылка. Кажется, я победил…

Глава 35

Стоило мне почувствовать себя хозяином положения, как я ощутил во всём теле огромную слабость. Настолько сильную, что мои ноги буквально подкашивались. А ещё я очень хотел пить. Так сильно, что, кажется, в пару глотков выхлебал бы целый океан!

Вот и побочные эффекты Атрибута убеждения пожаловали…

– Как… Как ты это сделал?! – прокричал Даниэль.

Его лицо было перекошено от ужаса и натуги. Он изо всех сил пытался призвать свой Атрибут обратно, но у него ничего не получалось. И не получится! Несмотря на всю свою наглость, силой характера он не отличался. А на слабохарактерных, как я уже знал, Атрибут действовал просто отлично.

Он дёрнулся и попытался снова дать стрекоча, но я пустил по телу электричество. Слабые мышцы обрели силу, частично нейтрализуя откат от Атрибута, и я сшиб его меткой подножкой. Он повалился к моим ногам, и я склонился над ним.

Чувствовал я себя всё ещё весьма паршиво. Пить хотелось смертельно. Единственная причина, почему я всё ещё держусь на ногах, – сила воли и электрический разряд, носящийся в моём организме. Я знал, что надолго этого не хватит. Я должен был завершить этот бой как можно быстрее.

Я склонился над Благородным, готовясь влупить по нему целой серией разрядов. Он больше не сопротивлялся. Несколько электрических ударов, что я отвесил ему раньше, и невозможность использовать Атрибут полностью лишили его силы воли. Его силы и последние остатки воли ушли без следа. Так что я могу совершенно спокойно избить его до полусмерти, и буду иметь на это полное право.

Тут я поднял глаза и увидел лицо стоящего в стороне от нашего побоища Джозефа Вэндфорта. В его глазах были холод и готовность убивать.

Значит, моя теория подтвердилась – даже если я сумею победить Даниэля, уйти на своих двоих мне не дадут. Мне улыбнутся в лицо, но охрана Вэндфортов поймает меня, стоит мне выйти за ворота, и с равнодушными лицами превратит меня в человеческий фарш.

Придётся использовать более тонкий подход…

Я наклонился к лежащему на земле аристократику и ударил по земле рядом с его мордой. Потом сделал вид, что продолжаю осыпать его ударами, на самом деле лишь слегка его толкая. Настолько слабо, что даже истерически боящийся боли Даниэль перестал визжать. В его взгляде было только непонимание.

– Сделай вид, что тебе больно! – шепнул я ему, и он тут же искусно застонал, как будто я на самом деле его избивал. Блин, талантливый актёр пропадает! – А теперь слушай меня. Я могу тебя здесь убить. Но не хочу этого делать. Мне нужно, чтобы твой отец позволил мне уйти. Поэтому я предлагаю сделку. Я позволю тебе победить. Сохранить свою честь перед всеми. Но взамен ты дашь мне уйти и не будешь преследовать.

И, если мне понадобится помощь, ты мне не откажешь!

Что ни говори, но в ситуациях, угрожающих его жизни, Даниэль соображал быстро. Он мгновенно представил в своей аристократской башке все варианты и принял единственно верное решение.

– Я согласен! – прошептал он. – Сдавайся!

– Нееет, так дело не пойдёт! – хмыкнул я, не забывая наносить для вида хлёсткие удары. – Так просто ты от меня не отделаешься! Ты должен принести мне Клятву!

В данной ситуации это показалось мне лучшей идеей. Мне были нужны гарантии, что мажорчик меня не обманет, и Клятва была лучшим гарантом.

К моему счастью, Даниэль знал, как её принести. И был готов это сделать прямо сейчас.

– Клянусь всей своей силой, что дам Кастиану Норду уйти, не буду его преследовать и буду оказывать ему содействие, когда ему это понадобится! – прошептал он. – Клянусь силой Рун!

Я почувствовал, как сквозь нас пронёсся лёгкий ветерок. Надеюсь, что это знак того, что клятва сработала. Теперь пришла моя очередь выполнять план.

– Сделай вид, что толкаешь меня. А потом начни меня избивать. Но только для вида…

Даниэль покорно толкнул меня в грудь, и я отлетел в сторону. Правда, не очень далеко и без особого энтузиазма. Переигрывать я точно не собирался.

Мой противник поднялся на ноги и, пошатываясь, подошёл ко мне. Всё-таки я избил его сильнее, чем думал. Очень надеюсь, что сил изобразить драку ему хватит…

Сил ему не просто хватило. Он настолько вошёл во вкус, что лупил меня не только руками, но и активно задействовал ноги. При этом это были не просто мягкие шлепки, а настоящие удары. Пусть и не очень сильные. Но со стороны должно было казаться, что он по-настоящему меня избивает. Во всяком случае, очень на это рассчитываю!

Наконец он решил, что с меня хватит и, схватив меня за волосы, приподнял мою голову, словно демонстрируя всем свою власть надо мной. За это я был готов его убить. Выглядит это, наверное, эффектно, но просто невероятно больно! И очень унизительно.

– Этот хум оскорбил меня в Крепости, но сегодня я показал ему, что значит столкнуться с наследником Древних кровей! – провозгласил он. – Он храбро дрался, показав, что даже презренные отбросы Дна способны быть сильными! Именно поэтому я, Даниэль Вэндфорт, потомственный Благородный, завершаю этот бой, сохраняя этому жалкому червяку его никчёмную жизнь!

Лично по мне, так с пафосом он точно перебрал. Наследник Древних кровей, потомственный Благородный, презренные отбросы… Ему бы поэтом быть, а не драться на Поединках!

В отличие от меня, зрителям его пафосная тирада зашла на ура. Осторожно, по одному, они выходили из дома на разбомбленную Атрибутом Даниэля землю и, ловко перепрыгивая через трещины и комья земли, спешили поздравить его с победой. Все его крики, визги и попытки сбежать были забыты. Представителям высшего света было достаточно его победы. К тому же он неплохо их развлёк. Уверен, что, как он и надеялся, авторитет в этом обществе у него возрастёт. И неслабо!

На меня же никто не смотрел. Все эти благороднейшие господа воспринимали меня примерно как какую-то полуразумную говорящую мартышку, единственной задачей которой было их потешить, устроив весёлое представление.

Конечно, мне с моими целями и амбициями такое отношение было неприятно. На Земле я долго и упорно работал, строил свой бизнес, и был вхож может и не в самые высшие слои общества, но уж точно не в самые последние. И меня принимали за равного! Я честно зарабатывал свои деньги, вёл себя достойно и заслужил место среди этих людей.

Здесь же меня не ставили ни во что. И всё из-за моего плебейского происхождения и принадлежности к Кланам вне закона! Да и обстоятельства постоянно складывались так, что я то оказывался в Крепости по обвинению в краже, то, как сейчас, был опозорен в бою перед глазами множества Благородных.

Ладно, всё это по большому счёту неважно. Я продолжу работать, и однажды займу своё место среди этих людей. Или даже выше! А сегодняшний бой я должен был проиграть. Иначе я бы этот день точно не пережил…

Отряхивая свой подпорченный костюм от земли, я покинул поле боя. Вокруг сновали официанты с напитками и закусками, а на специальной площадке успел разместиться оркестр, наяривающий лёгкие и незамысловатые мелодии. Судя по тому, сколько пальцев у них было и какой длины они достигали, даже местные Бетховены не пренебрегали физическими улучшениями. Что за мир…

Я остановил официанта и забрал у него весь поднос с напитками, жадно приговорив его прямо на месте. Потом второй и третий. После использования Атрибута убеждения пить хотелось невозможно сильно. Напитки оказались терпкими и слабоалкогольными, но меня это не волновало. Главным было утолить жажду!

Закончив с подносами, я огляделся. На меня никто не смотрел. Ну и отлично! Оставаться здесь дольше не имеет смысла, так что смотаюсь потихоньку…

– Это было очень благородно, – прозвучал рядом строгий голос.

Я обернулся и нос к носу столкнулся с Джозефом Вэндфортом.

– Простите?..

– Думаешь, я не понял, что ты сделал? Ты позволил моему сыну победить, подстроив своё поражение! – прошептал он. Он говорил тихо, но нас всё равно никто не слушал – рядом никого не было, все присутствующие были заняты поздравлениями Даниэля.

– Я сделал это не ради него, а только для того, чтобы спасти собственную жизнь! – честно ответил я ему. Отрицать его предположение я не стал – если он это увидел и понял, то притворяться, что он ошибся, не имело смысла. – Победи я его или серьёзно травмируй, вы бы не позволили мне отсюда уйти…

– Умный мальчик! – хмыкнул он. – Но всё равно не спеши уходить. С тобой желают поговорить.

– Кто? – удивился я.

Он ткнул пальцем вверх, указывая на открытую веранду на втором этаже. Там, с бокалом в руках, стоял Борг. Он смотрел на меня и улыбался кончиками губ.

Что ж, если Дон Клана вне закона хочет со мной поговорить, не вижу повода ему отказать. Это может быть интересно.

Глава 36

Прихватив с собой ещё один бокал, я поднялся к ожидавшему меня Дону. Он в одиночестве стоял на втором этаже, представлявшем собой огромное, ничем не занятое пространство. Несколько картин на стенах, пара статуй и кадок с экзотическими цветами, столик с напитками и закусками, мягкие диваны. Больше в огромном пространстве второго этажа ничего не было.

В этой пустоте Борг смотрелся странно. Бородатый, слегка неряшливый, неприметный. На влиятельнейшего человека в иерархии Кланов вне закона или Благородного он совсем не походил. Но исходящая от него аура силы и влияния ясно давала понять, что он совсем не так прост, каким пытается казаться.

– Вы хотели меня видеть? – спросил я его.

– Конечно! Разве я мог упустить шанс поговорить с мальчиком-вором без особой подготовки, что умудрился в честном бою победить обученного аристократа с фамильным Атрибутом? – приветливо улыбнулся он, салютуя мне бокалом. – Такие уникумы появляются в поле моего зрения не каждый день!

– Победить? – переспросил я, специально саркастично улыбаясь. – Наверное, вы пропустили финал боя! Победил не я, а Даниэль.

– О нет, молодой человек, я ничего не пропустил и не перепутал! – Он рассмеялся. – У меня очень чуткий слух и острые глаза, я чувствую все вибрации силы. И я провёл очень много времени в драках с самыми жестокими бойцами Дна. Я вижу, когда кто-то притворяется или наносит удары не в полную силу. И если ты неплохо справился со своей ролью, то вот кир Вэндфорт не был так убедителен…

Значит, как и отца Даниэля, его наш спектакль не обманул. В принципе, это тоже было не страшно. Учитывая, что все остальные радуются победе Благородного, всего двое сумевших разглядеть подставу – весьма неплохой результат.

– Мне просто повезло! – скромно ответил я. Рассказывать ему что-то ещё я не собирался. Это был совершенно незнакомый мне человек, к тому же глава конкурирующего Клана, и я не знал, что можно от него ожидать. Напротив, с каждым словом я всё больше понимал, насколько опасным на самом деле он был.

– Повезло? Так же, как повезло скрыть свои способности от Оракула? – снова улыбнулся он, но в этот его улыбка не показалась мне приветливой.

Лишь огромным усилием воли я сумел сохранить хладнокровие. Неужели он что-то сумел понять?!

– Понятия не имею, о чём вы! – максимально небрежно бросил я.

– Прямо совсем не имеешь? – хмыкнул он, делая большой глоток из бокала. – А как же Атрибут убеждения, который ты так вовремя использовал против земляного Атрибута Даниэля? Только он тебя и спас! И это я молчу про Атрибут молнии! Его ты использовал новаторским образом. Не просто швырялся молниями, а бил точечно, наполняя энергией каждый удар. А про то, как ты зарядил энергией сам себя, я и вовсе молчу! Смело и безрассудно, но очень действенно…

Я огляделся по сторонам – не хотелось, чтобы кто-нибудь услышал его рассуждения. Но вокруг никого не было. Все гости толпились внизу, всё ещё одаривая Даниэля своим вниманием, или переговаривались на других площадках. Рядом с нами же никого не было – и что-то мне подсказывало, что это не случайно…

Значит, он всё понял. И не просто заметил, что я поддавался, но и сумел распознать каждый из Атрибутов, что я применял. Действительно, для этого требовалось острое зрение…

Весь вопрос в том, как он это знание будет использовать.

– Что вы хотите? – прямо спросил я его.

– Думаешь, буду шантажировать? Поверь, мне это совсем не интересно! – хохотнул он. – Просто хочу понять, как ты сумел скрыть свой дар от Оракула. И не просто один Атрибут, а целых два! Наличие двух способностей, к тому же весьма сильных – большая редкость…

– Нет никакого секрета! Просто он их не заметил, и всё! Наверное, не может засечь два Атрибута одновременно, – буркнул я.

– Ты так думаешь? – усмехнулся он. – Я так не считаю! Оракул – хитрая и сложная система, над которой трудятся десятки верных Правителю Мастеров и Операторов. Её не так легко обмануть…

Теперь я жалел, что согласился с ним переговорить. Этот неприметный спокойный человек знал вещи, о которых ему было не положено знать. А люди, которые знают слишком много, опасны. Особенно те, чьих намерений я не понимаю.

– Это не так интересно, как история Дона Криминального клана, приглашённого в дом аристократа, – произнёс я, переключая его внимание. – И не просто приглашённого. Джозеф боится лишний раз на вас смотреть и трясётся от каждого вашего слова!

– Боится – это правильное слово! – мягко рассмеялся он. – Его семья находится у власти и денег уже долгие сотни лет. Сильные, влиятельные, богатые. Но даже Джозеф понимает, что всё его влияние не поможет, если за него решат взяться Кланы. Наши люди везде, у нас нет принципов. Если Кланы захотят кого-то уничтожить – даже Благородные ничего не сумеют сделать. Разве только вступятся сильнейшие Роды или сам Правитель…

– Вы не ответили на вторую половину вопроса! Почему Джозеф позвал вас на свой приём?

Фраза получилась чересчур жёсткой. Но Дона это не задело.

– А ты дерзкий мальчишка! Любишь, когда всё идёт по-твоему! Мне это нравится. Но наглеть я тебе не советую – наглые на Дне долго не живут, – расхохотался он. – Всё просто – у нас есть совместное дело. Бизнес, если угодно. И я здесь в качестве его партнёра. Разумеется, нашу связь он не афиширует. Брататься с Криминальными кланами – верный удар по репутации! Но и прятать меня – тактика не самая полезная…

Так я на позицию Кланов вне закона не смотрел. Я понимал, что они сильны, но даже не подозревал, что настолько! Дон одного из них спокойно вёл дела с видным Благородным. Значит, их влияние простиралось очень и очень далеко. Теперь я начинал осознавать, насколько на самом деле велики силы Кланов!

– Вам ещё налить? – рядом с нами учтиво склонился официант, и Борг подставил ему свой бокал, который тут же до краёв наполнился ароматным алкогольным напитком.

Я тоже взял бокал. Сушняк после использования Атрибута стал меньше, но полностью не прошёл.

– Какой Клан вы возглавляете?

– Любишь задавать вопросы и никогда не делаешь выводов, пока не узнаешь о собеседнике как можно больше? Это похоже на меня, – хмыкнул он и снова сделал глоток из бокала. – Белый Клан. Направления нашей деятельности весьма велики. Мы повсюду – от мелких лавок до долей в Корпорациях и акций в крупных газетах. Но о нашем основной специализации, я думаю, тебе рассказывать не нужно…

Он был прав. Рассказывать, чем был знаменит Белый Клан, мне было не нужно. Пусть я совсем мало знал о Кланах, даже мне это было известно. Наслушался в бесконечной болтовне в подвале Особняка.

Специализацией Белого Клана были работорговля и проституция. Если вам была нужна дешёвая рабочая сила или требовалось развлечение на ночь – Белый Клан был готов предложить вам и то и другое. Насколько я знал, торговлю рабами они полулегально осуществляли на специальных рынках, а их сеть борделей, как дорогих и элитных, так и совсем дешёвых, раскинулась по всему Хавоку и даже вышла за его пределы.

В подвале я много раз слышал мечтательные рассказы парней о жрицах любви Белых. Но лично мне это было не близко. И, похоже, это отразилось на моём лице.

– Не надо кривиться, мальчик! Это ничуть не хуже, чем всё остальное! Мы никого не убиваем и не мучаем. Девушки приходят к нам сами в поисках лучшей жизни, а рабы могут выкупить себя из рабства упорным трудом! – как будто бы пытаясь защититься, произнёс Борг. – Ты бы знал, сколько жизней мы спасли, скольких обогрели и дали крышу над головой и горячую пищу на ужин! Да я сделал для жителей Хавока больше, чем все Благородные с их благотворительными фондами, вместе взятые! Дон твоего Клана не может похвастаться ничем подобным! Про Отца Джуна я и вовсе молчу! У того и вовсе рыльце в пушку! Даже по нашим меркам…

– Что вы знаете про Отца Джуна? – тут же вскинулся я.

То ли это вино в бокале ударило ему в голову, то ли он просто любил поболтать, но он говорил очень интересные вещи. И если он знал что-то про Отца, то я хотел это знать! Мало ли как это можно будет использовать…

– Что он свинья без чести, готовая бросить своих парней ради малейшего барыша! – веско произнёс он. – А ещё он стал Отцом по наследству. Предыдущим Отцом Семьи был его отец, и он просто передал ему этот титул. Как в каком-то Роду Благородных! Это оскорбление, плевок в лицу всем Кланам Хавока! Я сам выгрызал себе путь на вершину с самого низа, убив десятки только ради куска хлеба. Каждый день я бился за жизнь, пока не получил уважение и не начал продвигаться к вершине своего Клана. И никто не принёс мне титул Дона на блюдечке! Я сам, своими руками, убил предыдущего Дона, заняв его место. Джун же не знает, каково это – бороться за власть! Он с детства был окружён всем необходимым и понятия не имеет, что значит сражаться за еду. Ради выгоды он продаст вас всех, пойдёт на самую последнюю глупость! Лишь бы потешить своё самолюбие…

Информация лилась из Борга потоком. Он точно напился! И что важно – он очень не любил Отца Джуна. Наш человек! Но нового я узнал не так уж и много. Хотя новость о том, что Отец Джун унаследовал своё место в Семье, а не заработал, как остальные, в честном бою за власть, была полезной. Почти наверняка потом пригодится!

Несмотря на то, что Борг рассказывал о себе, он не становился мне неприятным. Честно сказать, во многом я его понимал. Он не был виноват в том, что он оказался в Клане. Всё, что он мог сделать, – оставаться на дне иерархии и терпеть издёвки и оскорбления, как это делали Себастиан и Тардж, или начать восхождение к вершине.

Как и он, я был в похожей ситуации, и я также выбрал сам, своими усилиями пробивать себе дорогу наверх. Так что его кровавые рассказы мне были понятны. Не факт, что на его месте я поступил бы по-другому…

– Так что тебе, Кас, если не хочешь, чтобы Отец Джун однажды стал причиной твоей смерти, нужно решить, на чьей ты стороне! – внезапно подытожил Борг и посмотрел на меня, как будто ждал какого-то ответа.

Этого я не ожидал.

– Я уже решил! У меня перед Отцом Джуном есть неоплаченный долг… – ответил я, немного подумав. Непонятно, что он от меня хочет. Но и отказываться от возможностей не хотелось.

– У нас у всех есть долги. Кланы вне закона обожают делать тебя вечным должником, чтобы ты, попав в их сети один раз, никогда не смог убежать! Ты просто не представляешь, насколько сложен этот мир! На том уровне, что находишься ты, это ещё совсем не понятно, но Кланы грызутся между собой так, что кровь и золото льются рекой! – произнёс он мягко и располагающе. – Но как бы ни был велик твой долг, я знаю, что ты сможешь его погасить, а когда сделаешь это, то я буду рад снова с тобой встретиться! Уверен, нам найдётся что обсудить…

Неожиданно для самого себя я понял, что Борг больше не выглядел пьяным. Он говорил тихо и спокойно. И очень убедительно!

Я же наконец-то понял, что происходит. Все эти истории и обвинения Отца Джуна были направлены лишь на одно – очернить мой нынешний Клан и попытаться перетащить меня к Белым! И это выглядело весьма логично.

Только что на его глазах я продемонстрировал неожиданные боевые навыки, а также наличие двух сильных Атрибутов. Понятно, что он захотел иметь такого перспективного бойца в своём Клане!

К тому же, в отличие от остальных, со мной такое переманивание могло сработать. Обычные члены Клана не могли перейти в другой Клан из-за Метки, от которой было невозможно избавиться. В моём же случае Метки не было. И, если не считать долга перед Отцом Джуном, который связывал меня не хуже Метки, но который я мог выплатить, я мог перейти в Белый Клан.

Не то чтобы я этого очень хотел, но задуматься точно следовало…

– Возможно, что вы правы… – уклончиво ответил я. Я мечтал закончить с жизнью в Кланах, но злить Дона казалось глупым.

– Даже не сомневайся! – уверенно кивнул он. – Если ты придёшь ко мне, то я выделю под тебя целую Артель! Парень с твоими талантами точно сумеет её развить!

Я не успел спросить его, что такое Артель, как к нам снова подошёл официант с бутылкой в руках. Второй за пару минут.

– Не надо больше вина! – изображать пьяного, изливающего душу, Боргу было больше не нужно, и пить снова он не собирался.

Официант повёл себя странно. Вместо того чтобы тут же убежать прочь, он остался на месте. Его рука дёрнулась, как будто он пытался достать что-то из рукава…

Борг отреагировал мгновенно.

Он отскочил в сторону, и воздух в том месте, где он только что стоял, вспорол светящийся белым кинжал.

Я и понять ничего не успел, а на нас уже неслись ещё трое официантов. И судя по их перекошенным лицам, они явно не собирались предложить нам ещё один бокальчик.

Вот уж не ожидал, что, выбравшись живым из одной драки, я тут же угожу в другую!

Глава 37

Борг отреагировал мгновенно. Воздух вокруг него сжался и, сложившись в тугую пружину, выстрелил в метившего в него кинжалом официанта. Того снесло с ног и протащило несколько метров по полу. Когда воздух стих, руки и ноги атаковавшего были сломаны в нескольких местах.

Ничего себе атака! Казалось, что Дон Белого Клана ничего не сделал, но поломал этого парня так, как не сумела бы и дюжина бойцов!

Сам же он при этом оставался совершенно спокоен. Тот факт, что беседа перетекла в драку, его нисколько не смутил. Сразу понятно, что насчёт огромного боевого опыта он точно не шутил!

Тем временем трое оставшихся официантов выстроились полукругом. То, как быстро и слаженно они это сделали, наталкивало на очевидную мысль. Эти парни были кем угодно, но точно не обычными официантами! Почти наверняка – профессионалы. Возможно, наёмные убийцы. И здесь они оказались не случайно. Судя по тому, как они наступали на Борга, становилось понятно – они здесь только ради него.

Все трое были разными. Один – высокий красавчик-эльф, второй – невысокий бородатый крепыш с жёсткими звериными чертами лица, третий – человек, самый обычный на вид парень. Они ничем не были друг на друга похожи, кроме строгих официантских костюмов.

Хотя нет, кое-что у них было общим. Резкие и отточенные движения тренированных воинов.

Они сорвались с места одновременно. И двигались они намного быстрее, чем могли двигаться обычные люди.

Искать причину долго не пришлось – у всех четверых на телах были набиты усиливающие Руны. При этом они были необычными. Когда парни их активировали, они загорелись ярким синим светом, и их было видно даже сквозь их рубашки с длинными рукавами.

Теперь, после уроков с Лорой и самостоятельных занятий, я мог сказать точно – это были не простые Руны, которые можно было набить у Каллиграфа из соседней палатки. В сложной вязи линий и необычных сочетаниях, основных и дополнительных элементах, которые, однако, всё ещё оставались для меня нечитаемыми, чувствовалась рука профессионала. Настоящего и хорошо оплачиваемого профессионала своего дела.

Кем бы эти парни ни были, на свою прокачку денег они точно не пожалели!

Не поскупились они и на оружие. Двое из них сжимали в руках по длинному вибрирующему кинжалу, а третий, тот, что казался самым обыкновенным, сжимал в руках длинный и гибкий металлический жезл, с обеих сторон которого на пол сыпались искры.

От скорости их движений взвизгнул воздух, когда они принялись умело теснить Борга к стене. Если бы я был на его месте, то я бы не продержался и пары секунд.

Но Борг не случайно стал Доном Клана вне закона. За его спокойной внешностью таилась настоящая сила.

Он заскользил мягко и легко, чего никак нельзя было ожидать от этого крепкого человека. По этажу прокатился ветер. Вокруг Дона закрутился настоящий ураган, и атакующих разбросало в разные стороны, протащив по полу.

Наверное, их должно было переломать так же, как и первого атакующего, бесформенной грудой лежащего в стороне. Но, в отличие от него, эти парни были готовы. Их тела как будто покрыла полупрозрачная плёнка. От воздушных потоков она прогибалась и деформировалась, но продолжала держаться, защищая своих обладателей от травм.

Это была индивидуальная энергетическая броня. Нечто похожее я видел в «Дюне». Не ожидал, что технологии Эвока позволяют воспроизводить такое!

Пока троица боролась с бушующим ветром, Борг развёл руки в стороны, а затем резко их свёл. Воздух вокруг него дрогнул, и на парней понёсся самый настоящий поток огня.

Я мгновенно понял, что у них нет ни единого шанса. Они ещё не успели оправиться после его предыдущей атаки, а сейчас он просто их сожжёт!

Но в этот раз я недооценил мастерство наёмных убийц.

В воздухе что-то едва слышно звякнуло, и Борг отшатнулся в сторону. Вокруг него зашумел воздух, образуя что-то вроде таких же защитных сфер, что использовали нападающие. Из его бока толчками шла кровь, а рядом лежал небольшой металлический снаряд. Судя по всему, он использовал воздушную защиту, чтобы отбросить снаряд, но она сработала недостаточно быстро, и он всё равно оказался ранен.

Вот только кто умудрился в него выстрелить?

Долго гадать не пришлось. Ровным шагом к Боргу приближался парень, которого он вырубил воздушной атакой первым. Но теперь он больше не выглядел как поломанная кукла. Он снова мог двигаться. Только теперь он выглядел по-другому.

Из-под его разорванной одежды виднелся блеск металлических пластин и проводов, а сами его движения сопровождались металлическим лязгом. В ладони его правой руки зияла дыра ровно того объёма, чтобы выпустить снаряд, задевший Дона.

Да этот парень был просто нашпигован самыми различными механизмами!

– Значит, Механик. Не ожидал увидеть здесь одного из вас, – произнёс Борг, оценивающе оглядывая противника. – Я думал, что ваша секта далека от политических интриг.

– Ненависть к тебе объединяет многих, – проскрипел тот в ответ низким голосом с металлическими нотками.

Рядом с ним встали двое парней, выбравшихся из огненного шторма, устроенного Доном. Один из них, тот, что сражался искрящимся жезлом, лежал на полу без движения. Судя по почерневшей коже и стойкому аромату палёного мяса, его защита не сумела справиться с огнём Борга. И чудесное возрождение, устроенное тем, кого Дон назвал Механиком, ему, очевидно, не светило.

Все вместе они бросились на Дона.

Замелькали кинжалы, раздались глухие звуки ударов и вскрики боли.

Я же понял, что лучшего шанса, чтобы свалить, мне не представится. Эти парни, кем бы они ни были, пришли за Боргом. Я не был им нужен, и я оказался рядом с ним по чистой случайности. А значит, я спокойно могу свалить…

Конечно, меня посетила мысль, что валить – не самая благородная идея. Настоящий воин никогда не бежит от драки и смело вступает в бой, готовясь защитить жизнь товарища!

Но долго эта мысль в моей голове не задержалась. Я знал Борга всего пару минут, и не имел ни единой причины остаться и рисковать ради него жизнью. К тому же, говоря откровенно, эти парни были намного сильнее меня. Пусть я и не был слабаком, тягаться с бойцами такого уровня мне было ещё рано…

Осторожно, не привлекая внимания, я бросился к лестнице, ведущей к выходу с этажа. Но не успел я сделать и нескольких шагов, как с нижних этажей раздался глухой хлопок и сдавленные вскрики. Я бросился обратно к балкону и взглянул вниз.

Площадка, на которой проходила вечеринка, была затянута дымом. Кое-где весело плясали языки пламени. Благородные гости с громкими криками спасались бегством.

Кто-то взорвал там бомбу! Наверняка те же ребята, что и те, что сейчас сражались с Боргом. Вот только зачем? Дон же был здесь. И если он действительно был их целью, то взрыв внизу никак не мог его задеть.

Среди языков пламени мелькнуло несколько быстро несущихся по лестнице теней. Судя по форме, официанты. В их руках были вибрирующие ножи… Блин, это же другие убийцы, спешащие на помощь тем, что сейчас сражаются с Боргом! Всего несколько секунд – и они будут здесь, полностью перекрыв мне путь к отступлению!

Я бросился к выходу, но было уже поздно. Я нос к носу столкнулся с невысоким, но достаточно крепким парнем в официантской форме, вооружённым ножом.

На лице парня мелькнула плотоядная ухмылка, и рука с ножом пришла в движение. Я для него был всего лишь досадным недоразумением, образовавшимся на пути между ним и его целью. Он не видел во мне угрозы, и именно это его и погубило.

Сработали инстинкты, и я, пока парень не успел ничего сделать, ударил ему по лицу, а затем запустил в него молнией. Тот замертво рухнул к моим ногам.

Больше я сделать ничего не успел. По лестнице затопало множество ног, и появились остальные, не меньше пятнадцати человек. Драться со всеми сразу было чистым безумием, и я бросился в сторону, надеясь скрыться. Всё вокруг было затянуто поднявшимся с нижних этажей дымом, так что шанс на это был.

Но в этот раз мне не повезло.

Меня заметили, и один из парней кивком указал на меня. Один из убийц тут же отделился от компании и вразвалочку приблизился ко мне. Он ухмылялся. Кажется, он видел мой бой с Даниэлем, где я не проявил ни единой способности, и даже не сомневался, что справится со мной одной левой. Труп парня, которого я сжёг молнией, не натолкнул его на нужные мысли – наверняка он решил, что это с ним сделал Борг.

Остальные же не обращали на меня внимания. Единственным человеком во всём доме Вэндфортов, который их интересовал, был Борг.

Пока я разбирался со своим единственным противником и пытался скрыться, Дон Белого Клана времени зря не терял. Я увидел его в ту самую секунду, когда он, ударив ребром ладони, охваченной бурлящим вокруг него воздухом, снёс одному из нападавших голову. Вокруг него лежали тела остальных.

Увидев ворвавшихся в зал бойцов, Борг не сомневался. Подгоняемый ветром, он рванул к балкону и в этот раз сиганул вниз. Остановить его никто не успел.

Недолго думая бойцы бросились за ним следом, как один приземлившись на обе ноги. Их усиливающие Руны горели под официантскими рубашками, защищая их от физических повреждений.

Теперь они пропали из моего поля зрения. Это было к лучшему – так я мог сконцентрироваться на своём противнике.

Он бросился на меня, и его нож проскользил в каком-то миллиметре от моего живота. Быстрый! Очень быстрый! Мне просто повезло уклониться!

Значит, миндальничать с ним не имеет смысла.

– Замри! – приказал я.

Атрибут подействовал, но как-то вяло. Парень застыл на месте и заморгал, как будто не понимая, где находится. А затем, очнувшись, снова попытался полоснуть меня кинжалом. Только двигался он медленно, как будто не оправившись от оцепенения.

Этим я и воспользовался, ударив его со всей дури молнией.

Получилось красиво! Парень закачался и рухнул к моим ногам обугленным куском мяса. Способность, конечно, однообразная, но очень уж эффективная!

Получается, я только что, одного за другим, порубил двух профессиональных бойцов. Вроде бы повод радоваться и гордиться тем, каким сильным я успел стать. Но почивать на лаврах я не собирался. Я понимал, что эти победы достались мне авансом. Мне помог эффект неожиданности, подкреплённый двумя сильными Атрибутами. Оба моих противника не ожидали увидеть во мне опасного противника и поплатились за это своими жизнями. Возьму их урок на вооружение и сам никогда не буду допускать такой ошибки!

Пусть Атрибут убеждения и не сработал, меня всё равно накрыло откатом. Захотелось пить. Я подхватил закатившуюся под диванчик бутылку, упавшую с подноса лжеофицианта, и сделал пару глотков. Хорошо! Затем я подошёл к ограждению и посмотрел вниз, где как раз продолжалась охота на Борга.

Оказавшись внизу, Борг никуда не собирался бежать. Он застыл на разрушенной площадке. Земля на площадке была вспахана после нашего с Даниэлем боя, а несколько фонтанов разлетелись на куски, и теперь вода из труб била в воздух, заливая всё вокруг.

– Прошу вас, господа, займите самую удобную позиция, что только можете! – спокойно, с усмешкой произнёс он. – Если вы сделаете это правильно, то сумеете прожить на несколько секунд дольше.

Бойцы переглянулись. Судя по их удивлённым лицам, к тому, что жертва, особенно загнанная в угол, будет так спокойно вести беседу, они точно не привыкли. Но при этом решимости у них не убавилось – они приготовились атаковать. И на этот раз они намеревались покончить с Доном Белого Клана навсегда.

К несчастью для них, он их опередил.

Земля под их ногами вздрогнула и, ощетинившись, взорвалась. Комья земли, усиленные силой воздуха, понеслись во все стороны как шрапнель, разя не ожидавших такого бойцов одного за другим. Скорость была настолько высокой, что окружившая их индивидуальная защита не справлялась, треща и ломаясь под земляным натиском.

Но одной землёй Борг не ограничился. Он вскинул руки, и вода из фонтанов и находящегося рядом бассейна, чудом уцелевшего во время атаки, вздрогнула, приподнялась и закрутилась в длинные и тонкие жгуты. А затем эти жгуты, размахнувшись, пронзили чудом уцелевших бойцов насквозь.

Выглядело это жутко. Водяные отростки, острые и беспощадные, и беспомощно болтающиеся на них убийцы, истекающие кровью и не способные сделать хоть что-то. Кто-то из них взмахнул рукой, отправляя в Борга огненный шар из Универсального кольца, но для Дона это было всё равно что укус комара.

Вокруг него кружились огонь, вода, воздух и земля. Все четыре стихии, покорные его воле и готовые защитить своего хозяина. Выпущенный в него огненный шар разбился о его защиту, и водяной отросток разрубил уцелевшего бойца на две половины.

Бой был окончен. За двадцать секунд Борг сумел порубить полтора десятка опытных профессиональных убийц, и при этом даже не вспотел.

Теперь я понял, почему Донов так боялись и уважали. А ещё я понял, что за силой он обладал.

Глава 38

Я вспомнил рассказ Лоры об особых способностях, которыми были наделены люди (и не только люди) этого мира. Тех, кто умел управлять огнём, водой, землёй или воздухом, называли Стихийниками.

И сегодня я увидел не просто Стихийника, а настоящего Абсолюта, редчайшего обладателя всех четырёх стихий, владеющего ими в совершенстве. И если, когда она рассказывала мне об этом, я подумал, что управление стихиями – не самая сильная и опасная способность, то сегодня я был готов взять все свои слова обратно.

Борг был пугающе силён. Теперь мне стало понятно, как он сумел подняться с самого низа иерархии Кланов вне закона, выжив в десятках кровавых драк, и стать Доном. С таким даром это было неудивительно.

Совершенно спокойный, он огляделся по сторонам, словно пытаясь оценить масштабы разрушений. Они были огромны – шикарный дворик Вэндфортов был уничтожен, все статуи разрушены, фонтаны взорваны, земля превратилась во вскопанное поле, а на стенах виднелись следы гари. Сам Дон внёс в эти разрушения лишь малую часть. Большинство разрушений было нанесено прогремевшими здесь взрывами.

Приглядевшись внимательнее, под многочисленными обломками я увидел трупы. Их было не так много, как я ожидал. Скорее всего, Благородные успели спастись благодаря своим наследственным Атрибутам или мощным усилениям. Большая же часть пострадавших была одета в фирменные мундиры Вэндфортов. Судя по всему, охрана. Пали в бою, пытаясь защитить своих господ и гостей вечера. Но, в отличие от Дона Белого Клана, им не повезло. Сильные взрывы и опытные убийцы, пытающиеся расчистить себе дорогу к Боргу, превратили их в фарш за считаные мгновения.

Борга мало интересовали трупы охранников или случайно попавших под раздачу гостей. Он склонился над растерзанными телами убийц и шумно вдохнул, как будто пытаясь напитаться их запахом. Воздух вокруг него затрепетал. Способность управлять воздухом позволяла ему не только сносить противников с ног и выкручивать им руки и ноги, но и давала ему возможность ощущать запахи, недоступные обыкновенным людям.

Он кивнул, удовлетворившись, а затем, вдохнув ещё раз, поднял глаза, глядя точно в то место, где, скрывшись, сидел наверху я.

– Подойди ко мне, мальчик! – произнёс он, и я почувствовал, как воздух сгущается у меня за спиной, подталкивая меня вперёд.

Я не стал сопротивляться и, выйдя из укрытия, перепрыгнул через перила. Воздух вокруг меня стал жёстким, обхватив меня со всех сторон, и я мягко опустился на площадку напротив Борга.

Он взглянул мне в глаза, и я мгновенно почувствовал, как воздушное давление на мои кости усиливается, как будто Дон Белого Клана собирался их сломать. Я попытался шевельнуться. Без толку – он полностью сковал мои движения. Атрибут молнии отозвался, но я пока что умел выпускать его силу только при помощи рук. А учитывая, что мои руки были вытянуты вдоль тела и обездвижены, в этой силе не было никакого смысла.

Оставалась моя последняя способность – убеждение.

– Отпустите меня! – скомандовал я, пытаясь не обращать внимания на боль.

Я почувствовал, как меня наполнила сила Атрибута. Но на Борга она не подействовала. Он только усмехнулся и повёл плечом, как будто стряхивая мои силы с себя.

– Нет, мальчик, этот Атрибут действует только на тех, кто слаб духом! Я другой. Взять меня так просто у тебя не получится… – произнёс он, глядя мне прямо в глаза, и неожиданно спросил: – Ты работал с ними заодно?

Давление стало ещё сильнее. Кажется, я даже услышал, как трещат мои кости. Зато стало понятно, почему Атрибут не сработал на том парне, с которым я только что дрался. Он был бойцом, и подчинить его волю своей было непросто. Затормозить его на несколько секунд удалось только благодаря эффекту неожиданности.

– Нет! Я ничего не знал! – ответил я, изо всех сил пытаясь не поморщиться. Быть в его тисках было больно, но я не хотел, чтобы он заметил хотя бы тень слабости на моём лице. – Я оказался там только потому, что вы сами захотели со мной поговорить!

Он снова вдохнул воздух, так сильно, что волосы на моей голове зашевелились.

– Ты говоришь правду! – произнёс он, и давление исчезло.

Это было резко, и я не удержался на ногах, но сразу же встал и ощупал своё тело. Руки и ноги немного онемели, но в целом я обошёлся без серьёзных повреждений.

– Кем они были? – спросил я Дона.

Конечно, болтать с человеком, из-за которого твоя собственная жизнь была в опасности, а к тому же с человеком, который только что допрашивал тебя при помощи силовых методов, мне не хотелось. Но я только что стал свидетелем того, чего пока не понимал. А если я не понимал что-то, я всегда пытался разобраться. Иначе был слишком велик риск того, что это незнание потом выйдет мне боком и ударит куда больнее.

– Наёмники! Обыкновенные наёмные убийцы. Не самые сильные. Хотя та четвёрка, что напала на меня наверху, была не из слабаков. Все с качественными усилениями, один Механик, нашпиговавший себя механизмами. Тот невысокий со звериной мордой был из перевёртышей, но я вовремя его убил, и он не успел применить свою силу, – словно бы размышляя вслух, произнёс он, оглядываясь по сторонам. Его уши шевельнулись, как будто воздух принёс ему какие-то звуки, которые я ещё не мог различить. – У них бы всё могло получиться. Они специально подносили мне отравленное вино. Рассчитывали, что я ослабну и тогда они смогут легко меня одолеть. Но они не знали, что у меня иммунитет к большинству известных ядов. Именно поэтому они и проиграли…

– Кто их послал и почему они хотели вас убить?

– Ну и манера задавать вопросы! Без всякого страха, как будто ты не жалкий мальчишка со Дна, а по крайней мере равен мне! – хмыкнул Борг. – Послать их мог кто угодно. Доны других Кланов, главы аристократических Родов, торговцы, чьи интересы расходятся с моими, кто-то из Шерифов… Кто угодно! А зачем… Власть и деньги! Моя смерть может принести и то и другое…

Собственно, примерно так я и думал. Если у Борга и были какие-то догадки насчёт того, кто мог это сделать, делиться ими со мной он не собирался.

– Что вы будете делать теперь?

– Постараюсь скрыться как можно быстрее. Залягу на дно, пока не пойму, что мне делать дальше, – ответил он общими фразами. – Гораздо интереснее, что мне делать с тобой…

– Отпустить? – предложил я. – Я ничего не знаю. К тому же вы видели – эти парни пытались убить и меня. Я был вынужден защищаться!

На лбу Борга залегла глубокая морщина. Он думал, пытаясь понять, как ему поступить. Я молчал. Мне было противно бездействовать, но сделать сейчас я ничего не мог.

Борг был неизмеримо сильнее меня, а Атрибут убеждения на него не действовал. Конечно, сейчас, когда мои руки были свободны, я мог попытаться использовать Атрибут молнии. Но, откровенно говоря, я очень сомневался, что он подействует. Слишком уж силён был Дон. Почти наверняка я просто разозлю его, но так и не сумею нанести ему хоть какой-то вред.

Всё решили топот ног и приглушённые голоса, раздающиеся со стороны дома.

– А вот и хозяева! Поняли, что драка закончилась, и бросились обратно! Трусы! Как и все Благородные! Как только что-то происходит – тут же бегут, поджав хвост, и готовы бросить что угодно, лишь бы спасти свои жалкие жизни! – презрительно хмыкнул Борг. – Считай, что ты родился под счастливой звездой, Хронг тебя дери! Я тебя отпущу! Но больше не попадайся мне на глаза!

Я и сделать ничего не успел, как почувствовал, что меня снова охватывает плотный воздушный кокон. Мои ноги оторвались от земли, и меня понесло вверх, мимо всех лестниц и этажей, прямо на крышу. Взлетать вот так, без какой-то опоры, было довольно стрёмно, но одновременно увлекательно! Такие ощущения не забываются.

Стоило мне подлететь, как на площадку высыпали вооружённые до зубов телохранители в форменной одежде Вэндфортов. С ними были Стражи и даже несколько Шерифов. Да они привели всех, кого только смогли!

Вот только ловить им было некого. Все нападавшие были мертвы, а Борг исчез, растворившись в воздухе, словно его там и не было.

Поток воздуха донёс меня до крыши, перенёс на несколько десятков метров в сторону и поставил на мостовую. Я почувствовал мягкое похлопывание по плечу, и ветер исчез. Дон Белого Клана решил, что сделал для меня всё, что мог. Теперь я должен был выбираться самостоятельно.

Этот район, Благодать, был мне незнаком. Неудивительно! Всё, что я знал в Хавоке, ограничивалось Дном, и то незначительной его частью от Особняка до Рынка. От Дна он отличался, мягко говоря, примерно также, как Луна от Земли.

По ухоженным ровным дорожкам, среди высоких причудливых деревьев, шествовали важные и разодетые дамы и господа. По дороге в несколько рядов неслись отполированные до блеска мобили. Даже небо и то было чистым и свободным от проносящихся в нём ящеров. И никаких яргликов и прочей живности, так и норовящей тобой полакомиться! Всё вычищено до блеска, чтобы ничто не тревожило счастливую жизнь богачей.

Погода, как правильно заметил один из громил, здесь тоже отличалась. Солнце так и светило. Даже вечером! Стихийники работали не покладая рук. Не удивлюсь, если в каждом районе Хавока своя собственная погода!

Вдоль ухоженных дорожек располагались закрытые кабинки с доступом не только к Оракулу, но и, как гласила табличка, со свободным выходом в Поток. Вот это я понимаю сервис! Представить такие кабинки на Дне было нереально. Прошаренные в воровских делах парни вынесли бы их со всем содержимым уже на второй час…

Спокойствие, тишина и достаток. Так можно было назвать атмосферу в этом районе. Теперь мне стало понятно, насколько сильно ему подходило название Благодать!

Оказавшись в этом районе, я понял, что хотел бы жить здесь. В таком месте я стремился жить на Земле. Здесь же хочу жить и в Эвоке! В чистоте и безопасности.

Я отогнал ненужные мысли. Я в этом мире всего две недели. Начал с самого нуля. И за такой короткий срок я уже немало добился. Нет, я не про три убийства, арест Шерифом и кучу избиений. Я про работу в магазине Лоры и рост нашего совместного предприятия. К тому же я теперь больше не был таким слабаком, как оригинальный Кас! Для двух недель результат весьма неплохой. И то ли ещё будет!

Разумеется, больше всего меня здесь интересовали местные магазинчики. Никаких зазывал. Яркие широкие витрины, дорогущие товары. Блеск и роскошь. Ух, а какие здесь, наверное, артефакты! У местных Мастеров можно многому научиться!

Но дойти до магазинов мне не дали. Стоило мне сделать несколько шагов, как вокруг тут же выросли сразу три Стража. Одеты они были не как их коллеги со Дна – больше парадности, шлемы так и блестят. В каждом шаге чувствуется мощь продвинутых улучшений.

– Далеко собрался, отброс?! – прорычал мне один из них, самый высокий. – Ты что здесь забыл?!

– Был по делам. Сейчас направляюсь в магазин, – не моргнув глазом, ответил я. Хамство пропустил мимо ушей. Это, конечно, неприятно, но снова оказаться в Крепости я желанием не горел.

– По делам?! Направляешься в магазин?! – Стражи переглянулись и одновременно заржали. – Вали отсюда, хум! Таким, как ты, здесь не место!

Разумеется, я хотел спорить. А ещё больше – разобраться с наглецами прямо здесь. Но вряд ли бы мне хватило на это сил. Да и о неадекватности такого поступка я молчу.

Так что я спокойно отступил и пошёл прочь по дороге обратно на Дно. Там сейчас было моё место. Но я знал, что это ненадолго. Однажды я оттуда выберусь, и эти трое будут прислуживать мне так же, как и остальным жителям Благодати. Это точно случится! Тем более после сегодняшних приключений у меня появились кое-какие идеи…

Глава 39

Возвращение в Особняк заняло у меня больше времени, чем я рассчитывал. Благодать находилась на приличном расстоянии от Дна (что было совсем неожиданно), и между ними лежали три района, Деловой, Праздничный и Жилой. Самые обыкновенные райончики, намного проще Благодати, но и близко не опустившиеся до грязи и вони Дна.

В целом, транспорт в Хавоке работал исправно. По дорогам катили пассажирские басы, очень напоминающие земные автобусы, но только юркие, не имевшие водителей и способные вместить не больше десяти пассажиров.

При желании можно было взять местное такси, небольшой двуместный мобиль без водителя или, если хотелось экстрима или нужно было срочно переместиться в другой конец огромного мегаполиса, взять запряжённую ящерами воздушную колесницу. Такой транспорт обещал скорейшее передвижение, но при этом гарантировал и острые ощущения. Управлять ящерами было не так просто, и поэтому колесницу болтало как автобус на горном серпантине, и до слуха то и дело доносились крики пассажиров, попавших в очередную воздушную яму.

Было в Хавоке и то, что можно было назвать метро. На Дне его, разумеется, не было, и я столкнулся с ним в первый раз только здесь. Достаточно глубокое и, судя по всему, быстрое, оно пользовалось у местных популярностью. Проезд был дешёвым (всего одна медная монетка), а скорость передвижения высокой. Судя по вывеске над спуском, управляла им Корпорация гоблинов «Шлёпс» и Рабочая гильдия гномов «Железная кирка». Ну и правильно, кому как не им владеть таким специфическим видом транспорта…

Но, пусть это и было дёшево, у меня не было денег даже на метро. Мордовороты Вэндфортов вытащили меня из магазина, не дав возможности захватить хотя бы пару монеток, а своего счёта, завязанного на Зелёную систему, у меня не было. Так что для того, чтобы добраться до Особняка, пришлось проявить выдумку.

На трассе я поймал первую попавшуюся машину с водителем. Им оказался худосочный мужичок средних лет, судя по официальной одежде и нервному взгляду – мелкий служащий одной из местных компаний. То, что нужно!

– Подвези меня без денег! – скомандовал я, используя Атрибут убеждения. Ноги тут же предательски задрожали, а в горле образовалось такое ощущение, словно там испражнилась сотня котов, но я терпел. Добраться до Особняка без применения Атрибута было нереально.

Мужичок дёрнулся, но сопротивляться силе Атрибута не смог. Лишь молча распахнул передо мной дверь мобиля, и мы тронулись в путь.

Мобиль Вэндфортов вёз меня по специальной платной полосе, а мой сегодняшний водитель явно не мог её себе позволить, так что ехали мы долго. Он несколько раз порывался соскочить, но я снова убеждал его при помощи Атрибута. Конечно, чувствовал я себя как кусок известной субстанции и страдал муками совести, но зато успел добраться до Дна до полного наступления темноты.

Я отпустил водителя, пообещав ему скидку в магазинчике Лоры, и зашагал к Особняку. Был уже поздний вечер, но на улицах было по-прежнему многолюдно. В это время жизнь на Дне только просыпалась! Меня трижды пытались ограбить, но быстро понимали, что это тщетно, и оставляли в покое. Я даже начинаю к этому привыкать…

Лишь на подходе к Особняку я заметил знакомую фигуру старика со шрамом на щеке. Вот же зараза! Он всё никак не хотел от меня отвязаться!

– Эй! Что вы от меня хотите?! – крикнул я, но он уже скрылся, умело слившись с темнотой улицы. Значит, сегодня мне про него ничего узнать не удастся…

На пороге Особняка я появился уже ближе к полуночи. Потный, грязный, уничтоженный тяжелейшим днём. Зеркала здесь не было, но я был уверен, что выглядел я жалко. На ногах я держался только благодаря тому, что периодически бил сам себя лёгкими разрядами молнии. Да и то это уже действовало гораздо слабее, чем раньше…

Но каким бы несчастным я ни казался, разжалобить Отца Джуна было невозможно.

Он ждал меня сам, у порога. Мрачный, с нагловатой ухмылкой на бородатой морде. За спиной у него маячил с десяток Головорезов во главе с Тором.

– А вот и мой любимый воришка пожаловал! – расплылся он в издевательской улыбке. – Ну что, где ты был в этот раз? Поделись со мной, хум! Повесели меня на старости лет!

О том, чтобы сказать Отцу правду, я даже не думал. Я ещё не был большим знатоком местной политики, но что-то мне подсказывало, что то, что один из членов его семьи оказался втянут в открытое противостояние с наследником Благородного семейства, а затем познакомился с Доном конкурирующего Клана, ему вряд ли могло понравиться…

– Сегодня было много работы! – едва стоя на ногах, улыбнулся я в ответ. – Вы не представляете, сколько карманов мне сегодня нужно было обчистить!

Увидев мою улыбку, Отец отшатнулся. Точно, мне же за сегодня хорошо прилетело. Наверняка всё моё лицо покрыто синяками. Так что улыбка кажется зловещим и недобрым оскалом…

– Не парь мне мозги! – взорвался он. – Рынок закрылся несколько часов назад! Где ты был?!

– Столкнулся на улице с парнями. Никаких опознавательных знаков не было. Наверняка анархисты, – на ходу сочинил я.

– Дай угадаю… – протянул Отец. – Все деньги, что ты заработал, они забрали? Оставили нашего несчастного сиротку побитым и совсем без денежек?

Он откровенно издевался. Парни из Головорезов, дежурившие за его спиной, подобострастно осклабились. Но лишь слегка. Нельзя сказать, чтобы они меня любили или считали меня одним из них. Нет, ничего подобного! Достучаться до их чёрствых сердец было не так просто. Но они испытывали ко мне что-то вроде уважения. Всё-таки я тренировался рядом с ними, так же тяжело, как и они. От меня они не слышали ни слова жалобы, и умели такое уважать.

Не ухмыльнулся только Тор. Но с ним всё было понятно – с ним я был ближе всех из Головорезов, и я знал, что он на моей стороне.

– Я вам всё отдам! Каждый медяк, что должен! Просто подождите ещё две недели!

– О, милый, я подожду! Конечно же, я подожду! Мне не сложно, – почти нежно проворковал Отец. – Что мне ещё остаётся? Но прошло уже две недели, и всё, что я от тебя получил, – это двадцать золотых. Двадцать! Из двухсот. Ты, конечно, не получил никакого образования, но считать, насколько мне известно, обучен. Как думаешь, каковы шансы, что ты успеешь принести мне оставшиеся сто восемьдесят золотых, прежде чем я выпотрошу твоё жалкое тельце на глазах у всей Семьи?

Что-что, но провоцировать и давить психологически Отец умел! Я и без него знал, сколько я должен и как сложно будет успеть вовремя. Но нет, он не упустил случая мне об этом напомнить! И ведь этот урод делает это специально! Ему нужно меня сломать, сделать так, чтобы я не успел принести ему требуемую сумму в срок. Тогда он с огромным удовольствием меня убьёт…

Давать ему такую возможность я не собирался.

– Всё будет! У меня ещё есть время! – буркнул я и, войдя в Особняк, направился к подвалу.

Меня никто не пытался остановить. Быть здесь было моим правом. По крайней мере, на оставшиеся две недели…

Чувствовал я себя в высшей степени погано. Болело всё, что только можно, а во фляжке почти не осталось зелья Тора. Да и в глазах плясали какие-то разноцветные пятна. Из-за них свет в подвале не казался таким тусклым. Всё было видно чётче, чем обычно. Наверное, Даниэль слишком крепко приложил меня по голове, поэтому я и галлюцинирую на ходу…

Как я и ожидал, в подвале все уже спали. Лишь из дальнего угла доносились тихие вскрики – парни под руководством Тома и Грэга играли в иллюзорные кости. На меня они бросили косой взгляд, и Грэг привычно провёл пальцем по горлу. Я лишь отмахнулся. Я знал, что он спит и видит, как перерезает мне горло. В этом ничего нового не было. Но я также знал, что без разрешения Отца Джуна, мечтающего собственноручно со мной разобраться, он ничего делать не станет. Так что угрозой ни он, ни Том для меня сейчас не были. Жужжат, но не кусают. Почти как ярглики, если их, конечно, не трогать…

Не спали и Себастиан с Тарджем. Как-никак, именно благодаря мне они получили возможность приносить Отцу Джуну деньги, при этом не воруя и не обманывая. Так что тот факт, что я не появился в Особняке в положенное время, их, разумеется, сильно взволновал. Особенно Тарджа! Тот едва ли не плакал. Неужели так сильно волновался?

– Со мной всё в порядке! Нарвался на анархистов! Жить буду! – односложно буркнул я и вырубился на месте.

Утро началось, как и всегда, рано. Тренировка с Головорезами далась мне с таким же трудом, как и в первые дни. Это и неудивительно, вчерашний день всё ещё отзывался болью в каждой мышце, а лицо по-прежнему было таким, как будто орки станцевали на нём ритуальный танец.

– Ты напрасно позволяешь себе дерзить Отцу! – произнёс Тор, легко бросая меня на землю. Сегодня он сам проводил со мной спарринг. Видимо, хотел поговорить. – Он может разрушить твою жизнь за одну секунду!

– Так же, как и твою! – буркнул я в ответ, поднимаясь на ноги. – Но ведь ты ему открыто противостоишь!

– Я – другое дело! Я возглавляю его личную гвардию. Меня уважают, и за мной сила, – ровным голосом ответил он. – Меня он не рискнёт тронуть!

– Меня он тоже не тронет, пока не истекут две недели! – ухмыльнулся я.

– Ну смотри! Как я понимаю, шансов выжить у тебя немного! – многозначительно кивнул он, снова пытаясь провести бросок.

Но в этот раз я ударил по себе электричеством и, ускорившись, проскользнул под его рукой, впечатывая наэлектризованный кулак ему в бок.

– Ой!.. – выдохнул Тор, отшатываясь.

– Эй, смотрите, малёк огрел командира! – прокричал Фрог, указывая на нас пальцем.

Тор почувствовал, что его авторитет у Головорезов находится в опасности, и, сорвавшись с места, бросился на меня. Я и понять ничего не успел, а уже снова глотал песок!

– Не на что тут смотреть! – гаркнул Тор на глазевших на нас бойцов и повернулся ко мне. – Ничего не хочешь мне сказать? Поведать про особые силы? Может быть, прорезался Атрибут?

– Нет, ничего подобного! – хмыкнул я в ответ, вскакивая на ноги.

Но Тор уже всё понял. Оставшуюся часть тренировки он обращался со мной очень осторожно, как будто не знал, чего от меня ожидать. И пусть удивить его мне было больше нечем, я ему об этом не говорил. Слишком самоуверенный! Ему полезно опасаться хоть кого-то…

После тренировки я отправился на Рынок. Как обычно, по пути меня пару раз пытались обокрасть, а работающие на Рунах двери отказывались открываться. Наконец, когда я добрался до магазина, я с облегчением выдохнул.

Честно говоря, я боялся, что после того, как люди Вэндфортов насильно вытащили меня из него посреди дня, магазин ограбят или с ним произойдёт что-то ещё. Но за прилавком стояла Лора, а все товары, нетронутые, были разложены перед ней.

– Как ты?! Этот толстяк сильно тебя избил?! – бросилась она ко мне.

– Нет, всё в порядке! – отмахнулся я, внутренне довольный тем, как взволнована она была. Наверное, именно поэтому я не понял, что именно она только что сказала. – Стоп! Откуда ты знаешь про толстяка?! Ты что, в курсе, что я дрался с Даниэлем!

– Да! – она виновато потупила глаза. – У меня… У меня есть свой источник!

– Свой источник в домах Благородных?! – вытаращился я на неё. – Ничего себе! И кто он?!

– Да так, кое-кто… Но он очень сильно помог! А ещё он сказал, что тебя после всей вчерашней заварушки у Вэндфортов не ищут! Тебя ни в чём не подозревают…

Сказать по правде, после этих её слов мне словно полегчало. Вариант того, что ко мне придут люди Вэндфортов задать пару вопросов о вчерашнем, а также поинтересоваться, о чём я так долго болтал с Боргом, был вполне возможен. Так что если источник Лоры прав, то опасаться новой встречи с Даниэлем и его папочкой мне не стоило!

А вот её источник меня очень насторожил.

– И как быстро тебе сообщили о том, что меня увели к Вэндфортам?

– Почти сразу после того, как тебя вытащили из магазина! Я тут же прибежала сюда, – смущаясь, произнесла она. – Так что магазин вчера работал до самого закрытия Рынка. Я даже кое-что смогла продать…

– Серьёзно? Давай посмотрим! – мгновенно включился я в работу.

Краткий анализ документов дал понять, что за весь вчерашний день без меня Лора смогла продать только три грошовые безделушки. Да даже Себастиан и Тардж продают больше! И ведь наверняка к ней подходили покупатели. Всё-таки я неслабо поработал, и к нам тянется вереница из заинтересованных в наших товарах. Но, готов поспорить, она снова засмущалась и не смогла ничего объяснить…

Я погрузился в рутину и лишь спустя пару минут почувствовал, что Лора стоит надо мной, как будто пытаясь что-то сказать.

– Что?! – не совсем отойдя от бумаг, слишком грубо рыкнул я.

Она смутилась.

– Я… – она запнулась. – Я хотела, чтобы ты сегодня пришёл ко мне домой! У меня есть кое-что, что может тебя заинтересовать!

Глава 40

– И что же это такое? – напрягся я, недоверчиво глядя на неё. В первую секунду подумалось о чём-то совсем пошлом и неприличном, но я быстро отогнал эти мысли. Лора девочка приличная и ни на что подобное намекать бы не стала…

– Вечером узнаешь! – выдохнула она. – Придёшь?

– Приду! – уверенно кивнул я, зная, что если откажу, то нанесу ей этим смертельное оскорбление. С её чувствительностью ещё надумает себе чего не надо…

– И хорошо! – пискнула она и, вся красная, отвернулась.

Я же не знал что и думать. За то время, что мы работали вместе, мы с Лорой почти не разговаривали на личные темы. По сути, мы почти друг друга не знали.

Нет, конечно, кое-что ей обо мне было известно. Например, что я состою в Клане вне закона и живу в компании таких же социальных аутсайдеров, как и я сам. Ещё она своими глазами видела, что я трудолюбивый, упорный и готов сделать практически что угодно, чтобы добиться своих целей.

Благодаря тому, что для работы в магазине я привлёк Себастиана и Тарджа, она знала и их тоже и теоретически могла расспросить их обо мне. Но даже если это было так, я очень сомневался, что они смогли много ей рассказать. Они и сами обо мне почти ничего не знали. Разве что про прежнего Каса. Но про него и рассказывать было особо нечего…

Я же знал о ней не больше. Она была талантливым Каллиграфом и Мастером и делала очень крутые артефакты. Ради них она была готова пожертвовать сном, едой, личной жизнью – чем угодно, лишь бы сделать очередную мудрёную штуку! Всему, что она знала, её научил недавно погибший отец, ранее владевший этим магазином. Кроме таланта артефактора ей от него досталась и неспособность к торговле. Хотя старик хотя бы как-то справлялся…

Собственно, это тоже было всё. Никаких других личных подробностей о ней я не знал. Я, блин, даже не знал, где и с кем она живёт!

В отличие от многих остальных, я считал это неправильным. Ещё основывая свои первые компании на Земле, я всегда пытался узнать о своих партнёрах и сотрудниках как можно больше. Не обязательно подружиться, но просто знать человека, вместе с которым делаешь продукт и зарабатываешь деньги. Сильно повышает эффективность!

Так что предложению Лоры я обрадовался. Но одновременно напрягся. Всё-таки она не просто пригласила меня на ужин, а дала понять, что у неё есть что-то для меня интересное. И я не имел ни малейшего представления, что она имела в виду.

В данный момент меня больше всего интересовали деньги. Очень сомневаюсь, что она имела в виду именно их! Я знал её бухгалтерию (если так можно назвать тот хаос с документами, который был у неё до меня) лучше неё самой и прекрасно понимал что её отец, что она сама с трудом сводили концы с концами. Они практически были на грани банкротства. С моим приходом ситуация уже успела стать намного лучше. Но на по-настоящему заметные изменения нужно было время…

Тем не менее про вечер у Лоры я быстро забыл, погрузившись в работу. После того, как я побывал в доме Вэндфортов, меня не покидали две идеи. Визит к господам Благородным натолкнул меня на очень интересные мысли…

Для того, чтобы реализовать первую, я отправился к мастерам иллюзий, обитавшим в дальнем конце Рынка. Лора объяснила мне, что местные Оптики сильно уступали коллегам из Мастерового квартала. Специалисты, что работали там, были мастерами первой категории и творили иллюзии для Благородных, знаменитостей и лично для Правителя и Совета Старейшин. У них в порядке вещей были наследственность, переходящие от отца к сыну секреты и редкие специальные Атрибуты и артефакты.

Иллюзии у них заказывали на любой вкус и цвет от маскирующих, когда требовалось, например, скрыть сидящую в засаде личную гвардию, до огромных и подробных голограмм, изображающих море и пляж. Неплохой выбор, если очень хочется вырваться в отпуск, но никак не удаётся… Да они даже могли создать иллюзию человека, способную ходить и говорить! Настоящее мастерство!

Те же Оптики, что обитали на Рынке, были, скажем так, немного попроще. Ни крутых Атрибутов, ни индивидуального подхода. Простые и понятные иллюзии на заказ вроде небольшой игрушки для детей или иллюзорной карты Хавока. Не больше.

Но большего мне пока и не требовалось. На первом этапе моего плана должно было хватить и самой простой иллюзии.

– Не сработает! – заявил здоровенный бородатый детина с обритой налысо головой, которого я, после изучения представленных товаров, определил как достойного специалиста своего дела. – Никто на эту хрень не поведётся! Найз это делать не будет!

– Это дайте решать мне! – жёстко оборвал его я. – У вас есть заказ, вот предоплата – просто сделайте то, о чём мы договорились, и у меня не будет к вам вопросов!

– А если товар не будет продаваться – прибежишь ко мне, верно? – недоверчиво сощурился Оптик. – Не думай, что сможешь меня запугать, хум! Найз не из робких! Ты, это, не смотри, что я не в Мастеровом стою! У меня и на него бы мастерства хватило! С избытком! Но там такие цены! Мешка золота не хватит. Да и нет его у меня… Зато есть защита из Чёрных! Так что у меня не забалуешь!

Отличный подход к клиенту, сразу называют хумом, чтобы не зазнавался! И ещё угрожают крышей в лице Чёрного Клана. Ладно, это всё мелочи. К тому, что в Хавоке не имеют понятия, как надо обращаться с клиентами, я уже давно понял. Это даже хорошо. Достаточно сделать нормальный сервис – и люди потянутся!

– Если товар будет нормальным – претензий не будет! Как будет продаваться мой товар – моя забота, а не твоя! Звук тоже будет с меня! – бросил я на прощание и, оставив карточку с контактами, ушёл прочь.

По пути заскочил к уже знакомому парикмахеру и снова позволил ему поколдовать над своим лицом и волосами. Теперь я снова выглядел как человек. Волосы за пару недель успели отрасти, и теперь я больше не был выбрит как солдат на срочной службе. Смазливая морда Каса от этого только выигрывала.

Самым же главным элементом всех моих планов была Лора. Во-первых, она должна была помочь мне с разработкой специального звукового артефакта, который я планировал установить вместе с иллюзией Найза. В целом, такие устройства не являлись для местных чем-то новым и необычным. Смотрели же они свои передачи при помощи ракушек! Только Лора никогда таких артефактов не делала и сейчас засыпала меня множеством вопросов. Но, кажется, к концу моего не очень точного объяснения она всё поняла и даже загорелась идеей. Увлечь её было достаточно просто.

Вторая же идея была для этого мира новой. Я специально провёл исследования и убедился, что простого и понятного предмета, знакомого мне по жизни на Земле, по какой-то причине в Эвоке не знают. И именно эту идею Лора приняла в штыки.

– Никто этим пользоваться не будет! – покачала она головой совсем та кже, как Найз несколько минут назад.

– А если будут? Пока мы не попробуем, то не узнаем! – максимально мягко попытался переубедить её я. – На самом деле это очень простая вещь! Там, откуда я родом, подобные ей стоят в том или ином виде в каждом доме. Только там она сделана при помощи механики, а не Рун. Но с Рунами должно получиться даже лучше!

– С помощью механики?! – вытаращилась она на меня. – И люди что-то покупают у этих сектантов и извращенцев?!

Точно, тех, кто использует технику вместо Рун, здесь не жалуют! Уже не в первый раз сталкиваюсь с таким отношением. Даже странно. Наверное, люди так привыкли полагаться на Руны, что теперь любое использование механики, науки и самых обыкновенных механизмов кажется им дикостью.

– Покупают! И ещё как! А теперь представь, в какие очереди они выстроятся, когда эти штуки сделаешь ты…

Этой фразой я её купил. Она снова загорелась, и теперь всё, что мне требовалось, это сделать умное лицо и прямо на ходу придумывать ответы на миллион её вопросов, в процессе самостоятельно понимая, что и как нужно сделать, чтобы моя безумная идея по-настоящему заработала.

Я чувствовал себя настоящим Стивом Джобсом этого мира. Я приносил в Эвок что-то новое, начиная от прогрессивных способов вести бухгалтерию и торговать и заканчивая новыми изобретениями. Пусть я и не придумывал их с нуля, в основном заимствуя идеи с какого-то земного аналога, я всё равно должен был додумывать очень многое. Местные технологии были слишком необычными, и мне приходилось учитывать множество нюансов. И это с учётом того, что в Рунах я по-прежнему понимал всего ничего!

Наконец все задачи были поставлены, цели намечены, а Лора прямо в магазине засела за чертежи будущего устройства, способного изменить мир. Здорово, что она сразу берётся за дело! Уважаю такой подход!

Остаток дня я тоже провёл за работой. Прошёл по нескольким лавкам с образцами продукции, привлёк пару новых клиентов приличной скидкой, выдал обещанный товар старым клиентам… А когда все текущие дела были сделаны, я засел за бухгалтерские книги. Это была моя самая нелюбимая часть бизнеса как на Земле, так и в Эвоке. Но что поделать. Как говорится, деньги любят счёт…

Я настолько увлёкся расчётами, что полностью упустил тот момент, когда Лора встала около меня, будто чего-то ожидая. Когда я никак на неё не отреагировал, она кашлянула, привлекая моё внимание.

– Уже вечер! Рабочий день закончен. Пора идти, – произнесла она скороговоркой и тут же заволновалась. – Ты ведь не передумал прийти ко мне в гости, верно?

– Не передумал! – заверил я её, и мы, закрыв магазин, двинулись прочь с готовящегося к ночи Рынка.

Я впервые шёл с Лорой куда-то кроме Рынка. Да я, наверное, вообще в первый раз видел её вне магазина или вдали от него! И я совершенно точно впервые разговаривал с ней на отвлечённые темы, не касающиеся нашей с ней работы.

Она оказалась нормальной и понятной девчонкой, очень похожей на своих ровесниц с Земли. Без умолку болтала про какие-то Потоковые спектакли (оказывается, именно так они здесь называли те сопливые сериалы, транслируемые через Поток, что так любили в семье Отца Джуна), рассказывала про модные книжки и популярных у молодёжи бардов, местных певцов. Правда, каждые секунд двадцать она обязательно вставляла какой-то занимательный факт про использование Рун и изготовление артефактов, но я был не против. Профессиональная деформация, что с ней поделаешь.

В сумасшедшей толчее Дна она пробиралась неожиданно ловко. А идти, как выяснилось, было неблизко. Оказалось, что её дом находится от Рынка на приличном расстоянии. Пришлось ехать на басе, а потом ещё долго идти пешком.

Первый сюрприз оказался в том, что её дом был расположен не на Дне, как я ожидал, а в Мастеровом квартале. Причём в весьма приличной и респектабельной его части!

Вторым же сюрпризом был сам дом. Я-то думал, что она живёт в какой-нибудь крошечной деревянной халупе, но это оказался приличных размеров двухэтажный каменный дом, окружённый высоким и прочным забором.

– Ого! И ты здесь живёшь?! – не сдержал я удивления.

– Да! – потупилась она. – Папа в молодости был успешным Каллиграфом и Мастером. Он сумел накопить немного денег. Правда, в последние годы торговля не ладилась…

Но главный сюрприз заключался в том, что стоило нам преодолеть ворота и войти на территорию, как в окнах зажёгся свет, и нам навстречу, прихрамывая, вышла здоровенная фигура. Это был тот самый мужик со шрамом на щеке, который за мной следил! И сейчас он стоял в дверях, отвратительно улыбаясь, и, не глядя, подбрасывал и ловил одной рукой здоровенный мясницкий нож.

Такой встречи я точно не ожидал!

Глава 41

– Не хочешь ничего объяснить?! – повернулся я к Лоре.

– А что случилось?! – невинно захлопала она глазками.

– Этот чувак за мной следит уже почти две недели! Вчера я видел его около Особняка Отца Джуна! – я продолжил давить, несмотря на то что в её глазах появились слёзы. – Хочешь сказать, что ты тут ни при чём?!

Я хотел сказать что-то ещё, но не успел закончить. Мясницкий нож пролетел в каком-то миллиметре от моей щеки и по рукоять вошёл в деревянные ворота.

– Не смей разговаривать с девочкой таким тоном, грязный хум! – рявкнул мужик со шрамом, и в его руках как будто из ниоткуда появились не один, а целых два ножа. – Попробуешь нагрубить ещё один раз – и, будь уверен, я попаду точно между твоих смазливых глазёнок! Ты меня понял, Хронг тебя подери?!

Всё, что я понял, это что этот мужик, несмотря на хромоту, был очень опасен. С ножами он обращался сверхъестественно ловко, и я не сомневался, что его угрозы не были пустым звуком.

Я расставил ноги, приготовившись резко отскочить в сторону, уклоняясь от ножа, а по телу пробежала бодрящая волна от Атрибута молнии. Уклониться я наверняка сумею, а после этого нужно будет только точно направить молнию прямо в него! И с силой заряда в этот раз не нужно будет возиться. Использовать на максимуме, и всё… Да, должно сработать!

– Стойте! – Лора бросилась между нами. Как и всегда, в нужную минуту все её страхи и неуверенность как рукой сняло. – Кас, Руфус – старый друг моей семьи. Он живёт со мной в одном доме и фактически заменил мне отца. Он не хотел тебя обидеть…

– Очень этому рад! А следил он за мной зачем?! – рявкнул я. Но внутри я был спокоен. Нужно просто следовать прежнему плану. Главное – успеть вовремя оттолкнуть Лору. Я привязался к ней и не хотел, чтобы она пострадала, когда между мной и Руфусом завяжется драка…

– А как за тобой, проклятым выкормышем Кланов, не следить?! – гаркнул Руфус в ответ, но глаза у него тоже были спокойными и холодными. – Ты появился из ниоткуда, воришка с дурной репутацией, задурил моей девочке голову, в первый же день вляпался в неприятности с Шерифом! И не с кем-нибудь, а с самим Лебланом! А затем вернулся и продолжил компостировать ей мозги. Втёрся в магазин, стал устанавливать свои порядки! Что, я должен был оставить всё без контроля?! Да я был обязан узнать, кто ты такой и что замышляешь!

Я почувствовал, что злости во мне больше нет. Сначала мне показалось, что я на сто процентов прав, но теперь я начинал думать, что в словах старика была доля истины. Действительно, если не знать меня и не подозревать о моих намерениях и желании делать честный бизнес, то ситуация казалась очень подозрительной. Какой-то паренёк из Клана вроде бы случайно оказывается рядом с магазином, втирается в доверие к его владелице и фактически подминает под себя всё дело.

Будь я на его месте, я бы тоже заподозрил какую-то аферу! А что, магазин артефактов – лакомый кусочек для мошенников. Да и дом у Лоры, как оказалось, весьма неплохой… И, кажется, теперь я понимал, кто был её источником, сообщившим ей о моём похищении людьми Вэндфортов и сражении с Даниэлем.

– И что, узнали? Разгадали мой коварный план по захвату имущества невинной девушки? – хмыкнул я. Полностью я, конечно, не расслабился. Но вот угрозы в голосе заметно поубавилось.

Немного спокойнее стал и Руфус.

– Что я узнал, моё дело! – сверкнул он глазами. – Но если бы я хотя бы заподозрил тебя в том, что ты замышляешь что-то против Лоры, ты не то что не стоял бы здесь, ты бы плавал в Вонючке, и зубастики терзали бы твоё поганое тело!

Произнеся эту тираду, он подбросил ножи в последний раз, и они просто исчезли в воздухе. Я почти не удивился. Тут у людей встречались такие способности, что удивляться каждой уже просто не было сил. Хотя с такими навыками, как у этого старика, я ещё не сталкивался. Они явно выходили за пределы человеческих способностей…

Лора почувствовала, что гроза миновала, и по-хозяйски начала нас поторапливать.

– Что же мы тут стоим? Добро пожаловать в дом! Ужин стынет! Кас, прошу тебя, заходи!

Под неодобрительным взглядом Руфуса я перешагнул через порог и зашёл в прихожую. И мгновенно почувствовал, что здесь было что-то не так.

В этом доме была очень странная энергетика. Он как будто был наполнен могущественной силой. Причём такой мощной, что у меня аж волосы на руках встали дыбом! Никогда такого не чувствовал…

– Что случилось? Ты в порядке? – заботливо заглянула мне в глаза Лора.

– Всё отлично! – улыбнувшись, кивнул я.

Чувство присутствия огромной энергии меня не покидало, но я решил пока ничего не говорить. Нужно разузнать побольше. Всё-таки это её дом, и начинать с порога говорить о своих странных ощущениях – не самый лучший способ поведения для гостя…

Руфус же не спускал с меня внимательного взгляда. Настолько внимательного, что я был уверен, что он каким-то образом сумел прочитать все мои мысли. В руках он многозначительно вертел две метательные звезды вроде сюрикенов. Откуда он их взял, было непонятно. Они просто появились в его руках, и всё. Почему-то сомнений в том, что он умеет кидать их со сверхъестественной меткостью, у меня почти не было.

Лора забегала туда-сюда, накрывая на стол, а я принялся разглядывать дом. Всё-таки это был первый настоящий дом в Хавоке, в котором я оказался! Считать таким резиденцию семьи Вэндфорт было глупо – она была сделана специально для того, чтобы пускать пыль в глаза, и к настоящей жизни обыкновенных горожан не имела никакого отношения. Про Особняк Семьи Отца Джуна я и вовсе молчу. Это было преступное логово, небольшая крепость. Дом Особняк напоминал в последнюю очередь!

Дом Лоры был полон тепла и уюта. Здесь чувствовалась заботливая женская рука. Всё чистое, ухоженное, блестит и переливается. Повсюду занавески, мягкие коврики, приятные глазу предметы интерьера. При этом всё очень крепкое, сделано на века. В этом уже чувствовалась мужская энергетика. Наверняка работа отца Лоры. Мужик точно разбирался в строительстве!

И, разумеется, здесь были вещи, которые невозможно было представить на Земле. Со стен на меня смотрели изображения Лоры и высокого благообразного мужчины с седыми волосами. Наверняка это и был её отец. Это были не фотографии и не рисунки. Что-то среднее между ними, какие-то рукотворные фотографии. И они были живыми! Изображения махали руками, смеялись и улыбались, как в каком-нибудь «Гарри Поттере»! Прямо жуть берёт, честно говоря…

Конечно, было здесь и множество артефактов, таких же, как и в магазине. Многие из них двигались, легонько посвистывали или переливались разными цветами. Ну, другого от дома Мастера я и не ожидал. Даже не сомневался, что она пользуется своей продукцией!

– Идите к столу! – прокричала Лора, и мы с Руфусом направились в столовую. Он не сводил с меня взгляда ни на мгновение, а сюрикены в руках сменились двумя короткими ножами. Откуда они взялись, я опять не заметил…

В небольшой столовой меня снова ждал сюрприз. Там стояли две печки, которые сами по себе пыхтели, разогревая еду. При этом огня в них не было! Этакие земные микроволновки, но только работающие без намёка на электромагнитное излучение.

Ужин оказался вкусным. Какое-то мясо, овощи с необычной подливкой, потрясающий фруктовый десерт… Правду говорят, что домашняя еда самая вкусная. Готов подписаться под каждым словом!

Но как бы я ни отвлекался на еду и необычный интерьер, я всё никак не мог расслабиться.

Во-первых, я ждал, когда все эти формальности с ужином закончатся и Лора приступит к главному и наконец-то расскажет, зачем она меня позвала.

Во-вторых, Руфус не отрывал от меня прищуренного взгляда, обещающего мне в случае чего скорую и мучительную смерть.

В-третьих, и эта причина, наверное, была основной, мне не давало сосредоточиться ощущение силы, наполняющее дом. Эта сила была здесь повсюду, стучала в моём сердце, отдавалась в мозг, занимала все мои мысли. Перед глазами стояли Руны, вспыхивая яркими переливающимися картинками. Они двигались, сливались друг с другом и звали меня к себе, неудержимо маня…

Наконец я не выдержал.

– Хватит формальностей! – произнёс я, обрывая Лору на середине какой-то фразы в её бесконечной болтовне. – Что за сила наполняет этот дом? Что вы тут скрываете?

Лора и Руфус переглянулись. Девушка как будто ждала какого-то разрешения и, когда старик кивнул, повернулась ко мне.

– Следуй за мной!

Меня трясло от предвкушения, и поэтому повторять не понадобилось. Я последовал за Лорой, за мной шагал Руфус. Такой процессией мы прошествовали по коридору и спустились в подвал.

Первые несколько секунд он оставался полутёмным, но я почему-то всё равно всё видел почти так же ярко, как и при дневном свете. Странно, раньше я за собой такого не замечал…

Прошло несколько секунд, и светошары, висящие под потолком, вспыхнули, освещая всё вокруг. Подвал оказался сухим и размером не уступал всей площади первого этажа. Оказавшись здесь, я сразу понял, что именно сюда я с самого начала и хотел попасть. Энергия, что я чувствовал, здесь просто зашкаливала!

Вся она исходила от вытянутого и высокого, под самый потолок, агрегата, больше всего напоминающего здоровенный и тщательно, до зеркального блеска, обработанный монолитный кусок камня. Его украшали несколько сложных Рун. Исходящая от него энергия сбивала меня с ног.

– Что это такое?! – прошептал я.

– Фабригал! Одно из сложнейших и редчайших устройств в Эвоке. С его помощью наносятся самые сложные и опасные Руны. Орудие настоящих Мастеров! – ответила Лора торжественно. – И ещё это единственный способ проверить твои способности и раскрыть весь твой потенциал.

Если до этого у меня были сомнения в правильности идеи прийти сюда, то теперь они полностью отпали. Я был именно в том месте, где и должен был быть. И самое важное вот-вот должно было произойти.

Глава 42

– Если только у этого поганца есть что раскрывать! – фыркнул Руфус. – Совсем не факт, что в нём есть хоть какой-то намёк на Конструктора!

– Он видит Рунное сияние и движение Рун! – не согласилась с ним Лора. – Что это ещё может быть?!

– Хитрый обман, чтобы втереться к нам в доверие и пустить тебе пыль в глаза редким даром! – не сдавался старик.

Лора снова ему что-то возразила, Руфус ей ответил, и между ними началась настоящая перепалка, в которой я ничего не понимал. Пришлось вмешаться.

– Господа, а никто не хочет объяснить мне, что, собственно, происходит?

Они оба посмотрели на меня так, словно уже и забыли, что я стою здесь.

– Эта непослушная девчонка считает, что ты, мелкий хум, обладаешь способностями Конструктора! – произнёс Руфус так, как будто выплёвывал в меня каждое слово.

– Я не просто считаю! Я это знаю точно. Он же ещё в доме почувствовал мощь фабригала! Это может быть только талант Конструктора, и ничего больше! – сверкнула глазами Лора. Она была смелой и дерзкой, совсем не такой, какой я привык видеть её за прилавком. Стены родного дома наделяли её силой.

Но пусть она в таком настроении и выглядела невероятно привлекательной, я не позволил ей сбить себя с мыслей.

– То, что Лора считает меня Конструктором, я в курсе. Но, может, кто-нибудь всё-таки скажет, что это означает? Что я вообще должен конструировать?!

Кажется, только теперь они начали понимать, что какой-то информацией со мной поделить всё же придётся.

– Конструкторы – это особые одарённые, наделённые способностями по созданию и комбинированию Рун! – наконец-то снизошла до объяснения Лора.

К сожалению, я не мог сказать, что это сильно мне помогло.

– Создание и комбинирование? Разве это такой уникальный навык? Ты же сама постоянно создаёшь новые сочетания Рун! Все твои артефакты, даже самые простые, – это их сложнейшее комбинирование!

– Не совсем, – легко улыбнувшись, покачала она головой. – Я использую только известные всем Руны и принципы. Я не могу создавать новые по своей сути и природе Руны с новыми свойствами. Просто не знаю, как это сделать! Всё, что мне остаётся, – брать те Руны, значения и эффект которых мне известны, и по установленным законам распределять их в нужном порядке… Это как собирать конструктор! Сложный, для большинства непонятный, но всё же постижимый, если выучить значение Рун и правила по их комбинированию!

– А Конструкторы работают по-другому?

– Да! Сила Конструкторов заключается в том, что они чувствуют саму природу и суть Рун. Они понимают особенности каждого знака, его внутреннюю энергетическую структуру и значение каждой завитушки! – с настоящим восторгом в дрожащем голосе вещала Лора. – А зная их, они могут создавать новые и по-настоящему удивительные Руны и их сочетания! Такие сильные и необычные, что работа Каллиграфов и Мастеров покажется по сравнению с ними настоящей ерундой!

Вот теперь ей удалось своим энтузиазмом заразить и меня. Мне очень хотелось ей верить, такой уверенной она была! И ещё я хотел обладать такой силой. Необычная и мощная, она могла стать подспорьем для моего восхождения в этом мире…

– То есть я правильно понимаю, что если ты права и я действительно обладаю способностями Конструктора, то я могу создать абсолютно любую Руну, какую только захочу? – спросил я. Права она или нет, пока непонятно, но знать пределы своих потенциальных способностей точно не помешает!

– Какую захочешь?! Мальчик, ты размечтался! – фыркнул Руфус. – Сила Конструктора огромна, это правда. Но её ещё нужно научиться контролировать!

– Кстати о контроле! – вспомнил я наш с Лорой разговор. – Ты говорила, что с силами Конструктора ещё надо суметь справиться! Они что, так опасны?

Лора с Руфусом переглянулись, как будто в чём-то сомневаясь. Наконец Лора решилась.

– Конструкторы работают с изначальной силой Эвока, принося новые Руны из ниоткуда… И никто никогда не знает, какую Руну Конструктор принесёт в этот раз. Даже он сам! Руны непредсказуемы, и некоторые могут быть смертельно опасны… – произнесла она дрожащим голосом и как будто решилась на что-то ещё. – И они… Сила Рун так велика, что Конструкторы сходят с ума!

Только этого мне не хватало!

– Что, все?!

– Нет, ты что! Лишь некоторые! – всплеснула руками Лора. – Может, каждый второй или третий… Точно сказать невозможно – их слишком мало!

Второй или третий… На обнадёживающую статистику это никак не тянуло!

– Мальчик, ты всё равно забегаешь вперёд! – недовольно проскрипел Руфус. – Даже Конструкторам для того, чтобы создать новое, требуется приложить огромные усилия! Знание теории, прилежность и, конечно, часы корпения над фабригалом…

– Так, стоп! – оборвал я его бормотания. – Начнём с главного. Что это такое, фабригал?

Руфус был готов задохнуться от гнева, что его оборвали, но в разговор снова вступила Лора.

– Фабригал – это особый инструмент, созданный специально для работы Каллиграфов, Мастеров и Конструкторов, – начала рассказывать она. – Он позволяет видеть Руны, изучать их, разбирать на части, комбинировать и складывать в том порядке, в каком хочешь…

Я посмотрел на стоящую в углу махину. Значит, устройство по работе с Рунами. Чисто на первый взгляд – абсолютно непримечательное нечто, вытесанное из камня. Как его использовать, совершенно непонятно.

Тут я почувствовал, что ровный и монолитный камень как будто начинает вибрировать. По телу побежали мурашки! Ух, какая же в нём сокрыта мощь!..

– А зачем он тебе? Ты же не можешь создавать новые Руны! – спросил я Лору.

– Он помогает с экспериментами, – поджав губы, ответила она. Кажется, упоминание ограниченности её способностей её задело. – Если я хочу попробовать новое сочетание Рун, то с его помощью это легко сделать. Так я увижу результат без риска что-нибудь взорвать…

Понятно, значит, с его помощью можно безопасно заниматься экспериментами. Довольно неплохо!

С основными вопросами мы пока расквитались. Теперь я знал, что означает моя способность видеть Рунный свет и движение. Если они правы, то дар просто отличный! Перспективы открываются просто невероятные… Как использовать эти способности и как этот фабригал вообще работает, разберусь чуть позже. Осталось выудить ещё немного дополнительной информации…

– Насколько это редкий дар?

– Очень! – сверкнула азартными глазами Лора. – Во всём Хавоке не больше десяти Конструкторов! А про Эвок говорить сложнее. В остальных городах и странах, насколько мне известно, учёт никто не ведёт, и большая часть Конструкторов остаётся неизвестной… Но пропорция должна быть такой же.

Я кивнул, пытаясь скрыть удивление. С десяток человек на весь многомиллионный Хавок. Значит, Лора не преувеличивает. В математике я не особо силён, но это же какие-то тысячные доли процента от всего населения! Учитывая, что Атрибуты и Рунные усиления встречаются здесь на каждом шагу, обладание такими способностями действительно делает меня если не уникальным, то очень близким к таковому…

Но кое-что в её рассказе меня насторожило.

– Ты сказала, что за пределами Хавока учёт Конструкторов не ведётся. Значит, здесь они все должны куда-то сообщать о своих способностях?

Лора и Руфус переглянулись. Девушка при этом выглядела очень смущённой, так что в этот раз говорить стал старик.

– Официально ты должен сообщить в специальное Управление, это верно! Но только если ты это сделаешь… – Руфус запнулся, но не из-за того, что ему было сложно говорить. Он пытался подобрать наименее грубые слова, чтобы не ругаться при Лоре. – Ты, Хронг тебя подери, член Клана вне закона, при этом с приводами и карточкой в системе Оракула! Такие способности не могут принадлежать преступнику. Так что как только ты переступишь порог Управления и пройдёшь специальный тест, тебя повяжут на месте, и за порог ты уже никогда не выйдешь!

Эта новая информация, мягко говоря, оказалась не самым приятным сюрпризом. Получается, что я должен прийти на поклон в специальный орган, в котором, стоит мне туда заявиться, я навсегда и останусь…

– А если не приду, тогда что? Мой дар можно обнаружить?

– Специальных артефактов или техник для этого нет. Так что нет, найти тебя будет непросто! – покачал головой старик. – Но тут дело в другом. Твои способности – они как орочья похлёбка. Даже если не видно тарелки, всегда чувствуется, что варево уже на столе…

– И как, по-вашему, я это должен понять?! – хмыкнул я. – Я, знаете ли, в орочьей кулинарии особо не разбираюсь!

– А так, что орочья баланда воняет похуже дерьма, тупой ты хум! И если её не видно, то по запаху всегда понятно, где стоит миска! – рявкнул Руфус, и в его руках появились два топора, в этот раз не лёгкие для метания, а здоровенные бандуры, способные раскроить человека одним ударом. Держал он их легко, как будто они ничего не весили. – С твоими способностями так же. Как только ты создашь что-то уникальное, это станет очевидно всем, кто хоть что-то понимает в Рунах и Узорах! Они начнут искать, с кого всё началось, и это только вопрос времени, когда тебя схватят за твою тощую задницу! Тебе это понятно, идиот?!

– Эй, товарищ, давайте полегче! – не сдержался я. – Конечно, вы старше и многое знаете, но постарайтесь обойтись без оскорблений!

Конечно, конфликт – не лучший способ наладить с человеком отношения, но лично по моим меркам, он явно переходил все границы. И к тому же недвусмысленно угрожал мне оружием. Спускать такое – означает терять весь авторитет.

Кажется, по меркам Руфуса я тоже перешёл все границы. Он не стал тратить время на ответ и уже замахнулся, готовясь одним ударом отделить мою голову от тела, когда перед ним выросла хрупкая фигурка Лоры.

– Мальчики! – строго посмотрела она на нас. – Вы снова за своё?!

Мы с Руфусом переглянулись. Действительно, странно получается. Ведём себя как дети! И пофиг, что мы друг другу не нравимся и не доверяем! Он близок к Лоре, а она мой партнёр. Значит, мне придётся переступить через себя и найти с ним общий язык.

– Вы сказали, что в Хавоке порядка десяти Конструкторов. Чем они занимаются? – спросил я их.

– О, самым разным! О них ходят легенды. Они – теневые правители города. Всегда в стороне, но их тень мелькает на самых заметных решениях Правителя и Совета! – почти с религиозным восторгом сообщила мне Лора. – Но про одного ты точно должен был слышать! Клейтон! Его Корпорация – одна из крупнейших в Хавоке и во всём Эвоке! Говорят, что во многом он сумел этого добиться при помощи своего дара Конструктора…

О Клейтонах слышал даже я, пробывший в этом мире всего ничего и успевший узнать всего немного. Крупнейший Род и влиятельнейшая Корпорация, секрет успеха которой может заключаться в руководителе-Конструкторе? О, ничего более для меня манящего она просто не могла сказать! В этот момент все мои вопросы исчезли. Осталась только решимость понять, обладаю ли я нужными способностями, и скорее приняться за их освоение!

– Так как этим пользоваться? – спросил я, подходя к фабригалу.

Если у меня есть способности, то я заставлю эту штуку работать так, как никому даже не снилось!

Глава 43

– Фабригал – сложный инструмент. Очень редкий и очень, очень дорогой. Отец даже в лучшие годы не сумел бы позволить себе даже такой простой, как этот, если бы ему не повезло. Он сумел сделать для состоятельного клиента редкий артефакт, спасший его сына, и в благодарность тот подарил ему этот фабригал, – с любовью глядя на него, произнесла Лора. – Чтобы изготовить хотя бы один, нужно найти редчайший поющий камень, вырубить его, несколько лет замачивать в специальном и очень дорогом растворе, и лишь потом покрыть специальным лаком и применить сложнейший Узор. Настолько изысканный, что сделать это могут считаные Мастера во всём Эвоке…

Она говорила о фабригале с таким восторгом и уважением, как будто это действительно было настоящее сокровище. Технологию его изготовления она подавала так, что создавалось впечатление, что передо мной должна стоять как минимум супертехнологичная «Феррари». Но это был всего лишь кусок камня. Правда, кусок камня, от одного взгляда на который меня бросало в дрожь…

Я подошёл к нему и провёл рукой над гладкой поверхностью. Фабригал тут же вспыхнул, засветившись, как новогодняя ёлка. Над ним загорелось несколько объёмных иллюзий. Какие-то предупреждающие надписи, а также несколько Рун, складывающихся в сложнейшие Узоры, значение которых я с трудом мог разобрать. Кажется, речь здесь шла о Рунах направления и памяти.

Я махнул рукой, и надписи и Узоры исчезли, сменившись другими. Вся полированная каменная поверхность теперь была покрыта светящимися геометрическими символами и указателями. Выглядело это всё очень похоже на пульт управления космическим кораблём из какого-нибудь фантастического фильма. Понятнее ничуть не стало. Зато у меня появился вопрос.

– Ты говорила, что я не способен к манипулированию Рунами, – произнёс я, поворачиваясь к Лоре. – Почему тогда он на меня реагирует?

– Потому твоя способность управлять Рунами здесь не важна, – улыбнулась Лора. – Фабригалы специально настраивают так, чтобы они были доступны всем, вне зависимости от способностей к манипулированию Рунами… Кстати, хочешь, объясню основные принципы?

– Конечно! – кивнул я, скрывая разочарование.

На самом деле ещё до того, как активировать фабригал, я был уверен, что сумею понять, как он работает, без чьих-либо пояснений. Но теперь я понимал, что в одиночку, без единой подсказки, мне эту хитрую штуку ни за что не одолеть…

– Вся рабочая поверхность называется Полем. Знаками на нём можно управлять при помощи движений рук. На более сложных уровнях используется сила мысли, но это высшее мастерство, я туда даже не пробовала соваться… Вот здесь, в этой части, содержатся все основные Руны, которые используются наиболее часто, – произнесла она, проводя рукой над красным квадратом в правой части Поля. Он тут же вспыхнул и распался на десятки Рун, сформировавших отдельные группы. – Все Руны здесь поделены по категориям. Ну ты знаешь, мы с тобой проходили – Руны движения, направления и так далее. Стихийные Руны и их сочетания лежат отдельно. Дополнения к ним тоже. А вот здесь содержатся специальные Руны, очень редкие и опасные в применении…

Она продолжала щебетать, хаотично тыкая пальцем в разные части фабригала. Я быстро понял, что совсем за ней не успеваю. Эта штука оказалась куда сложнее, чем мне показалось сначала! Прямо настоящий компьютер с огромным количеством папок, содержащих обширную библиотеку Рун, и множество инструментов по работе с ними.

Точно, это же самый обыкновенный компьютер! Да, специфический. Но способ управления в целом похож. Это и не удивительно. Люди что на Земле, что в Эвоке похожи и мыслят в целом схожими категориями. Так что не удивительно, что и информацию в своих машинах, ну или что там фабригал такое, они распределяют похожим образом.

Как только я подумал о фабригале как об обыкновенном компьютере с незнакомым мне программным обеспечением, как всё стало намного проще. Необычный интерфейс и управление движением рук меня больше не смущали. Я был сосредоточен на том, чтобы понять принципы.

А они, если отбросить ненужные мне пока нюансы, оказались вполне понятными.

Фабригал содержал в своей памяти все известные в Эвоке Руны. Как пояснила Лора, новых Рун не появлялось уже много лет. Конечно, Конструкторы продолжали изобретать новые, но их творения зачастую не выходили за пределы отдельных Корпораций, на которые они работали, и использовались исключительно для создания редких артефактов. А некоторые Конструкторы и вовсе никому не раскрывали, какие Руны им удавалось изобрести, втайне ото всех используя свои достижения себе на благо.

Найдя необходимые Руны в нужной группе или в строке поиска, их можно было выстроить в Узор, причём одновременно попробовать несколько вариантов, выбрав самый лучший.

Но главным свойством фабригалов, из-за которого их так сильно ценили, была функция, которую Лора назвала Полигоном. Она позволяла испытывать Узоры, воспроизводя их эффект при помощи иллюзий.

То есть если вы, разрабатывая новый Узор для движения мобиля, случайно путали, помещая в центр Узора Руну движения, одновременно дополняя её усилением и при этом забывая про снижение силы трения, то фабригал воспроизводил тот эффект, к которому в реальности привёл бы такой Узор. А именно взрыв.

Над Полем фабригала вспыхивал огненный шар, мгновенно распадаясь на множество других шариков поменьше, а комната наполнялась жаром. Но этим эффект и ограничивался. Взрыв исчезал, словно его и не было.

Только увидев это своими глазами, я понял, насколько это действительно крутое изобретение! Благодаря ему все эксперименты Мастеров были безопасными и не могли никому навредить. Да на фабригале даже можно было опробовать эффект отдельных Узоров на разных видах Лунного железа и Лунного дерева! Настоящий прогресс! И без какого-либо вреда и ненужного расходования материалов.

Но самым важным свойством фабригала для меня был раздел, который Лора назвала Песочницей. Именно в нём можно было создавать новые Руны. Конечно, официально он наверняка назывался не так, но мне название понравилось. Это действительно была огромная песочница, или, если угодно, игровая площадка, на которой можно было играть с Рунами сколько пожелаешь, формируя из уже известных что-то новое.

– Теоретически здесь всё просто. Берёшь одну или несколько Рун, вычленяешь в них те элементы, которые обладают определёнными силами, смешиваешь их с другими элементами Рун и в итоге получаешь Руну с совершенно новым эффектом, – с жадностью глядя на фабригал, произнесла Лора. – Почти так же, как делать Узор! Но только Узор состоит из известных Рун. Это последовательность эффектов, которые мы знаем. А вот новая Руна… Новая Руна – это совершенно другой и новый эффект! И как её сделать, не знает никто, кроме Конструкторов…

– Подожди, но если работа заключается именно в этом, то ты и любой другой Мастер можете сделать то же самое! – оборвал её я. – Вы также можете соединить разные части старых Рун, создав что-то новое! И дар Конструктора тут вообще ни при чём!

– Это так лишь кажется! – с завистью и грустью вздохнула Лора. – На самом деле, не видя сути Рун, можно потратить десятки лет, пытаясь собрать работающую конструкцию. И всё равно не получить результат! Это как блуждать в темноте…

Я кивнул, начиная понимать, какие преимущества давал мне мой дар. Все Руны, что показывал мне фабригал, я видел не одноцветными неподвижными знаками. Нет, для меня они переливались множеством цветов, двигались, пытаясь схватиться друг с другом, и дёргались, как будто пытались мне что-то сказать.

Для меня Руны были живыми. Воспроизведённые с помощью фабригала, они сияли ещё ярче, чем прежде, как будто он их только усиливал, напитывая энергией. Мне нужно было только понять, как это всё работает…

И теперь, получив реальную возможность применить потенциальный дар Конструктора, я твёрдо знал, какую Руну я хочу создать. И для начала я выбрал очень простую и понятную задачу.

С момента попадания в Эвок я, не обладая ни малейшими способностями к применению Рун, постоянно попадал впросак. Да я даже не мог открыть дверь, вечно прося кого-нибудь мне помочь! Меня это раздражало. И теперь я хотел создать Руну, которая бы возместила мой недостаток. Руну, которая бы позволила мне открывать Рунные двери.

Да, понимаю, задача казалась не слишком амбициозной. Но эта ситуация по-настоящему меня раздражала. Все вокруг распахивали защищённые Рунами двери как ни в чём не бывало, но я не мог открыть даже самую хилую и лёгкую! Для человека, который жаждал силы и влияния, это казалось какой-то издёвкой!

Поэтому я и хотел создать Руну, которая позволила бы мне навсегда забыть об этой проблеме. Разработать, образно говоря, универсальный ключ, при помощи которого я мог бы открывать любую встреченную мною дверь, защищённую Руной. Тогда эта проблема навсегда перестала бы для меня существовать!

Я и сам не понял, как с головой погрузился в работу с фабригалом. Руки сами собой отбрасывали ненужные Руны, выбирая те, которые я знал и которые могли мне пригодиться.

Я перебрал все возможные Руны, оставив только четыре уже известных мне базовых Руны и одну незнакомую. Почему я выбрал именно её, я и сам не знал. Я просто чувствовал, что она может мне пригодиться…

Меня вёл какой-то инстинкт. Я шестым чувством ощущал, что в Руне движения я могу найти необходимую мне энергию для воздействия на двери, Руна связи позволит установить с ними контакт, Руна баланса уравновесит исходящую от меня энергию с энергией других Рун, а Руна воли организует все остальные Руны, направив их силу в верном направлении.

Теперь, погрузившись в работу, я начинал понимать, как работает сила Конструктора. Я видел каждый завиток Руны, как будто он имел собственную личность и способности. Каждая чёрточка каждой Руны что-то значила. Вместе они складывались в единое звучание и силу Руны так же, как буквы складываются в слова. И я знал, что, если я вытащу нужные мне части из каждой Руны и соединю в нужной мне последовательности, я обязательно смогу добиться того, чего я так хочу!

Так я и поступил. Просто взял визуальные образы Рун и, пользуясь возможностями фабригала, раскроил их на нужные мне куски, а затем заново собрал в том виде, в котором они, как мне казалось, должны были дать нужный эффект.

Выглядела эта работа примерно так же, как манипуляции Тони Старка в фильмах про Железного человека. Бесконечные светящиеся голограммы, которые я голыми руками потрошил как хотел, перекладывая элемент за элементом. Элементарная работа, если видишь нужные части Рун и понимаешь, чего хочешь добиться!

Наконец всё было готово.

Передо мной вращалось голографическое изображение уродливой Руны. Странная, как будто обрезанная и напоминающая лягушку, она казалась мне незаконченной.

Я чувствовал, что я что-то не сделал. Тут определённо было что-то ещё…

И тут я вспомнил, что не использовал пятую Руну, значения которой я не знал. Ну конечно! Если взять эту странную красную завитушку, что двигается активнее всех остальных, я точно сделаю то, что хочу!

Взмахом ладони я отсёк её верх и, немного подвинув другие элементы, поместил её ровно посередине моего творчества. Теперь Руна выглядела законченной.

Я потёр глаза и огляделся по сторонам. Руфус и Лора спали прямо в креслах, а сквозь крохотное окно в мастерскую проникал слабый луч Солнца. Ого! Кажется, я так увлёкся работой, что проработал всю ночь! Отец Джун точно взбесится из-за того, что я провёл ночь вне Особняка!

– Кас? Кас, ты… Ты что, сделал это?! – прокричала Лора, открывая глаза и вскакивая на ноги. – Ты что, составил новую Руну?!

Её крик разбудил Руфуса, и теперь они вместе пялились на моё творение.

– Кажется, что так! – не без гордости произнёс я. – А сейчас пришло время её испытать!

Глава 44

– Ну и что это такое? – недовольно пробурчал Руфус, сонно таращась на созданный мной знак. – Какие-то закорючки и палочки! Не похоже ни на одну известную мне Руну! Какой-то бред!

– Закорючки и палочки?! А вы вообще в курсе, что именно так Руны и выглядят?! – фыркнул я, наливая из принесённого Лорой термоса в свою кружку бодрящий чай. – И в том, что она не похожа на остальные Руны, и есть весь смысл! Потому что она, Хронг вас дери, новая!

Несмотря на весь скепсис Руфуса, я был спокоен. Я знал, чувствовал, что у меня всё получилось. Это была полноценная Руна. Новая, с совершенно особенным эффектом. Именно то, что я и хотел сделать!

Гораздо больше него меня волновало собственное состояние. Голова раскалывалась, а в теле была такая слабость, как будто я провёл с десяток тренировок с Тором подряд. Создание новых Рун выматывало! Даже больше, чем использование Атрибута убеждения. Бодрость и энергия мне сейчас были необходимы. Но ни чай, ни электрические разряды не могли восстановить мои силы. Кажется, на возврат к норме мне понадобится какое-то время…

– Как мы можем проверить, работает это или нет? – спросил я Лору.

Она подошла к фабригалу и несколькими резкими движениями запустила режим Полигона. А ведь верно! В фабригале же предусмотрен специальный режим для теста Узоров. Значит, и с моей Руной это должно сработать…

Я ошибался.

Иллюзорное изображение Руны медленно закружилось над Полем, а затем мигнуло и исчезло. Замигал и весь фабригал. Руны, обозначения, надписи – всё выскакивало хаотично и с бешеной скоростью, а затем мгновенно погасло. Фабригал затих. Он больше не был редким и могущественным артефактом. Просто кусок камня, не больше и не меньше.

– Что случилось? – спросил я.

– Какая же я дура! Я совсем забыла! Фабригалы не рассчитаны на обработку новых Рун! Это за пределами их возможностей! – нервно прокричала она, размахивая руками над Полем. Фабригал замигал и снова заработал. Она с облегчением выдохнула. – Единственное, что мы сейчас можем сделать, – проверить Руну опытным путём…

– Это как?

– Нанести её на поверхность! – ответила она. – Какой эффект ты в неё вложил?

– Взаимодействие с другими Рунами, – произнёс я и кратко объяснил ей суть созданной мной Руны. – Но только есть один нюанс. Я разрабатывал её не для артефактов, а для себя. В ней есть элемент, вон тот, фиолетовый в середине, что машет нам лапкой, который заставляет её работать только с человеком. То есть, чтобы она заработала, её нужно нанести на человеческое тело. Так же, как и обычную усиливающую Руну…

– Нанести её на тело?! Тупой хум! Ты что, забыл, что на тебя не действуют Руны?! – вспыхнул Руфус.

В этот раз мне нечего было возразить. Честно говоря, я как-то совсем об этом не подумал. Я был так увлечён созданием своей первой Руны, что из головы напрочь вылетели все нюансы.

Но вместе с тем меня почему-то не покидало ощущение, что всё обязательно получится!

– Просто давай попробуем! – предложил я Лоре.

Она не стала отказываться. Ей, как и мне, не терпелось поскорее понять, получилось ли у меня создать что-то стоящее или вышла полная ерунда.

Она достала баночку с качественной Рунной краской, специальные автоматические перья и принялась за работу. Бить татуировку мы решили на правую руку, чуть пониже локтя. Это должно было быть удобно для использования.

Учитывая, что Руна была для неё новой, она то и дело посматривала на вращающееся изображение, штрих за штрихом повторяя линии созданной мной Руны. Это было не больно, но и приятным назвать это ощущение язык не поворачивался. Что самое важное, с каждым маленьким штришком я чувствовал, как по телу разливается новая сила. В прошлый раз когда Лора пыталась набить мне татуировку, я не чувствовал ничего, так что это можно было назвать хорошим знаком!

Процесс был небыстрым, и Руфус не стал дожидаться результата, уйдя наверх. Мы были не против. Честно говоря, он только отвлекал нас своим недовольным сопением. Старик до последнего не верил в то, что у меня что-то получится.

– Слушай, кто он вообще такой? – спросил я её. Она была сосредоточена, но явно не против поболтать. Так что я решил воспользоваться ситуацией и вытащить ещё немного информации. – То, что он друг твоего отца, я уже понял. Но как он вообще начал с тобой жить?

– В молодости папа сильно ему помог, и Руфус никогда об этом не забывал. Когда папе была нужна помощь, он всегда был рядом. Он вытащил его из стольких передряг, что и сосчитать невозможно! – Лора улыбнулась, как будто вспоминая что-то хорошее. – А когда папа погиб, Руфус взялся меня защищать. Это было очень вовремя. На магазин и имущество папы покушались конкуренты, а он сумел меня ото всех защитить. При этом у него самого был тяжёлый период. Он потерял всё, чего достиг, его уволили со службы, и он целыми днями пил. Мы были нужны друг другу. Так он переехал сюда. Он отличный советчик и может меня защитить. Без него у меня бы всё отобрали и оставили ни с чем…

Я кивнул. Ага, в целом, так и подумал! Пусть он и орал без повода, хромал и от него воняло крепким бухлом, мужик он явно был надёжный. Во всяком случае, для тех, кто ему нравился…

– А что это за способности, которыми он обладает? У него в руках само собой постоянно появляется оружие. При этом каждый раз разное! И владеет он им как профессионал…

– Так он же Оружейник! – ответила девушка и, поймав мой непонимающий взгляд, пояснила: – Про них я тебе не рассказывала. Оружейники обладают врождёнными способностями к применению оружия. Когда у него в руках оказывается какой-то предмет, которым можно ранить или убить человека, даже если он видит его в первый раз, Оружейник точно знает, как его использовать. Причём не просто как держать, а владеет им на уровне профессионала, многие годы проведшего за тренировками! Руфус долго работал в Страже, даже почти стал Шерифом, а потом перешёл на службу к одной из Благородных семей. Он служил им верой и правдой, много раз спасал им жизни, но потом что-то случилось, и он с позором ушёл…

Я не удержался и присвистнул. Ничего себе! Эвок продолжает меня удивлять. Выходит, тут есть целая категория прирождённых воинов, которым не нужно ни учиться, ни тренироваться, чтобы быть одними из лучших в своём деле! Звучит очень несправедливо. Но зато открывает перед такими индивидами множество возможностей…

– А почему у него в руках появляется оружие? Тоже какая-то врождённая способность?

– Нет, ты что! Это же специальные пространственные Руны. Их специально наносят Оружейникам, чтобы они могли в любую секунду, когда им это потребуется, призвать своё любимое оружие! – рассмеялась она в ответ. Моё невежество её удивляло и смешило одновременно. – После боя оно исчезает, снова перемещаясь обратно в хранилище…

– В хранилище? – переспросил я. – Это снова какая-то Рунная фигня? Что-то вроде пространственного кармана?

– Ничего такого! Самое обычное помещение, склад, где Оружейник хранит всё своё оружие, – улыбнулась она, одновременно выводя на моей руке особенно сложный узор. – Это место для них – едва ли не самое важное в жизни! Они держат его под замком и скрывают от остальных, где оно находится. Если кто-то сумеет его найти и повредит, то Оружейник окажется безоружен!

– И что, каждый может набить себе такие Руны и, когда потребуется, просто доставать любую колюще-режущую дрянь, что пожелает? – не отставал я с расспросами.

– Нет, конечно! Такие Руны работают только с Оружейниками. Почему – никто не знает. Конечно, я слышала, что кто-то из Каллиграфов умудрялся изготовить такие Руны и для других людей, но это очень сложный Узор, и я, честно говоря, даже не представляю, как это сделать… – произнесла она и с укором посмотрела на меня. – А сейчас, пожалуйста, не мешай мне! Сиди смирно. Я приступаю к основе Руны, а это самое сложное…

Я покорно замолчал и погрузился в собственные мысли. Силы Руфуса меня поражали. Он выглядел как старый и ворчливый пёс, но сейчас я начинал понимать, что таланты, которыми он обладал, делали его очень опасным противником. Надеюсь, что мне удастся найти с ним общий язык. Оказаться с ним в бою один на один мне бы совсем не хотелось…

– Готово! – произнесла Лора и отодвинулась, разглядывая свою работу.

На моей руке была Руна. Точно такая, какой я её и придумал. Красивая и странная одновременно. Не похожая ни на одну другую Руну, что я видел до этого!

На всякий случай я подождал несколько секунд, ожидая, что она исчезнет, как и та первая, что мне набила Лора. Даже для верности потёр её рукавом. Ничего не происходило. Значит, сработало! Пусть я и был невосприимчив для Рун, эта Руна исчезать не собиралась.

Почему? Ответить наверняка было сложно. Но я допускал, что так получилось только потому, что её придумал я. Она была пропитана моей энергией, фактически была частью меня, и именно поэтому моё тело и не думало её отторгать.

Я подошёл к двери, ведущей из подвала, и поднёс к ней руку с нанесённой на неё Руной.

Как конкретно применять Руны, я не знал. Поэтому просто сосредоточился и попытался представить, как направляю в неё внутреннюю энергию. Энергия наполняет Руну и перебрасывается на дверь, заставляя её распахнуться…

Первые несколько секунд казалось, что ничего не происходит, а затем дверь начала медленно открываться…

Глава 45

– Ну чего, закончили?! – прокричал Руфус, распахивая дверь и появляясь на пороге.

Я едва не зарычал от ярости. Надо же ему было зайти так не вовремя!

Оружейник и сам быстро понял, в какой неподходящий момент он решил нас проведать.

– Ну простите! Не знал, что вы тут уже до экспериментов дошли! – буркнул он, плюхаясь на табурет. В руках у него появилась фляга, от которой так и несло алкоголем. Значит, его пространственные Руны распространялись далеко не только на оружие. А что, вполне удобно…

Я снова сосредоточился, изо всех сил пытаясь активировать Руну. Когда ничего не вышло, я поменял позицию, потом расслабился, давая жизненным потокам свободно циркулировать по телу, затем снова сосредоточился…

Ну же, давай! Я же знаю, что ты работаешь!

Но сколько я ни тужился, ничего не получалось. Дверь упорно отказывалась открываться.

– Всё понятно! Никакой он не Конструктор! – даже не пытаясь скрыть разочарования, произнёс Руфус, вставая. Фляжка в его руках растаяла в воздухе. Он повернулся к Лоре. – Я же говорил тебе, девочка, что это пустые надежды! Конструкторов слишком мало. Нам не могло повезти встретить одного из них…

– Но он же видит свечение Рун и понимает их внутреннюю структуру… – едва ли не со слезами на глазах прошептала Лора. – Да он даже сумел составить на фабригале новую Руну!

– Просто нарубил куски от рабочих Рун и составил неработающую чушь! Ожидать от этого хума большего было просто глупо! – бросил Оружейник. Его голос был переполнен презрением. – Ты только посмотри, что за Руну он состряпал! А что там за ерунда в середине? Откуда ты взял этот завиток?

Я подошёл к фабригалу и нашёл в архиве последнюю пятую Руну, назначения которой я не знал.

– Руна Желания! – удовлетворённо заключил Руфус. – Редкая и опасная Руна! Только вот какого Хронга понадобилось пихать её в Руну для открывания дверей?!

– Ну это же могло сработать… Возможно, дело в том, что он неспособен использовать силу Рун. Пусть эта Руна и смогла закрепиться на его коже, он всё равно не может воспользоваться её силой… – почти плача, выдвинула Лора вполне дельную теорию.

– Да какая уже разница! – отмахнулся от неё старый Оружейник. – Всё, на что он способен, это воровать!

– Эй, следите за языком! Вообще-то я поднял продажи магазина в несколько раз! – не сдержался я. – И когда Лора закончит с тем артефактом, который я предложил ей разработать, они будут ещё выше! В разы!

– Ну да, это ты можешь, – нехотя признал он мою правоту. – Но к благородным искусствам это не имеет никакого отношения!

Мне было глубоко наплевать, какие занятия старый Оружейник считает благородными и что он обо мне думает, но его слова всё равно сумели меня задеть. В целом он был прав. Лора возлагала на меня большие надежды, я имел все основания показать что-то крутое, но я облажался…

Вполне возможно, она права и всё дело действительно в том, что я просто не способен использовать Руны. Но ведь ей удалось набить эту Руну! Я чувствую в себе её силу! Нет, тут дело в чём-то другом…

Я не стал спорить или извиняться. Я просто попрощался и пошёл прочь из дома Лоры. Меня никто не пытался остановить. Наверное, даже до чёрствого чурбана Руфуса допёрло, что меня лучше оставить в покое.

Пока я корпел над фабригалом, успело наступить утро. Часов пять, вряд ли многим больше. Но, несмотря на это, Мастеровой квартал уже кипел. Профессионалы своего дела, честные труженики, вставали рано, с первыми лучами Солнца, и сейчас уже занимались своими делами. Отовсюду слышались обрывки фраз, смех, удары молотков и звуки работающих механизмов. Ничего общего с Дном! Всё, что там можно было услышать, это только пьяные песни, грязную брань и крики жертв, загнанных в тёмные переулки жаждущими крови отморозками…

Отсюда до Особняка было совсем не близко. Сегодня у меня в карманах был заработок за два дня, и я спокойно мог позволить себе не только бас, но даже частный мобиль. Но, как назло, так рано на улицах не было ни одной машины. Так что оставался только один вариант – идти пешком. К счастью, я запомнил дорогу и сейчас весьма бодро зашагал по просыпающемуся городу. Конечно, был вариант совсем не возвращаться в Особняк. Пойти сейчас в магазин и пару часов там вздремнуть казалось даже более логичным, но я знал, что если не появлюсь сегодня в Особняке, то последствия, которые мне обеспечит Отец Джун, мне точно не понравятся…

Как назло, в глазах плясали яркие пятна. Уже, кстати, не первый раз их замечаю. Неполадки со зрением я начал замечать почти сразу после того, как вернулся из особняка Вэндфортов. Может, и правда меня там слишком плотно приложили?…

Я довольно быстро достиг Дна. До Особняка оставались какие-то пара сотен метров, когда в тесном переулке передо мной вырос здоровенный бугай с такими огромными плечами, что они буквально упирались в стены. На его фоне здоровяк из банды Зэда, с которым я столкнулся в первый день в Хавоке, казался нелепым малышом.

Уступать мне дорогу он явно не собирался. Он смотрел на меня наглыми красноватыми глазками и что-то жевал. Судя по наглому взгляду, явно нарывался на драку.

Вступать с ним в конфликт мне не хотелось. Настроение было совсем не то. Ничего страшного, сегодня я не гордый, просто вернусь назад и спокойно его обойду…

Обернувшись, я уткнулся в другого парня. В этот раз для разнообразия невозможно худого и длинного. Прямо настоящая жердь, ходячий, блин, скелет! Такому место в больничной палате для дистрофиков, а не в тёмном переулке на Дне…

Но пусть он и выглядел, мягко говоря, довольно жалко, в его взгляде читалось то же упорство, что и в глазах здоровяка.

Опа-па… Похоже, что меня зажали в переулке вполне осознанно!

– Деньги. Ценные вещи. Документы. Отдай всё. Быстро! – односложно произнёс здоровяк низким хриплым голосом, напоминающим звериный рык.

Худой криво усмехнулся и кивнул. В его глазах мелькнул странный красноватый отлив.

– Ребята, вы уверены? – тяжело вздохнул я, понимая, что избежать конфликта не получится и придётся драться. – Вы знаете, я ведь буду сопротивляться…

В ответ на мои слова эта парочка лишь синхронно ухмыльнулась, и здоровяк сделал шаг по направлению ко мне.

Больше ждать не имело смысла. Если уж драки не миновать, то нужно бить первым!

Именно это я и сделал.

Своей жертвой я избрал худого. Он выглядел куда менее опасным, и я не сомневался, что сумею легко с ним справиться. Тогда я выберусь из переулка, а там уже буду думать. Разобраться со здоровяком или тем более от него сбежать на открытом пространстве будет куда проще…

Я взмахнул рукой, направляя в худого молнию, и сам рванул следом за ней. Расчёт был простой. Когда молния оглушит худого (я осознанно снизил уровень мощности, чтобы не сжечь дурака на месте, а всего лишь вывести его из строя), я просто перепрыгну через него и помчусь прочь. Пусть здоровяк попробует меня догнать!

То, что план не работает, я понял почти сразу.

Молния ударила в тело худого. Его глаза расширились, он судорожно вздохнул и… продолжил стоять на ногах! Молния распалась на сотни крошечных зарядов, которые просто слетели с него на мостовую.

Но меня было уже не остановить. Я нёсся на него, и затормозить было весьма затруднительно. Поэтому я скорректировал план на ходу и, зарядив своё тело электрической энергией так сильно, как только мог, влупил худому по его измождённой морде.

Удар получился хороший. Мощный и точный. От такого удара к моим ногам рухнул бы и остающийся за моей спиной здоровяк!

Но только на худого он не произвёл никакого впечатления.

Его лицо оказалось мягким и податливым, как пластилин. Его кости упруго подались, адаптируясь под мой кулак, а шея выросла на несколько сантиметров, амортизируя удар. А затем, когда я отскочил назад, ошарашенно таращась на худого, он снова стал прежним, словно ничего и не случилось.

Это что за ерунда?! К такому я точно не был готов!

Я обернулся на здоровяка. Вполне возможно, что внешность обманчива и в этой паре самым слабым является именно он…

Одного взгляда хватило понять, что я ошибаюсь.

Здоровяк, и без того крупный малый, судя по виду, живущий в спортзале и кушающий стероиды на завтрак, обед и ужин, рос прямо на глазах. Его кости трещали, раздвигаясь, плечи росли, а одежда разрывалась от растущих мышц.

Всего несколько секунд – и передо мной стоял не просто крупный и спортивный парень, а самый настоящий Халк! Разве только не зелёный.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Так, похоже, я наткнулся на весьма необычных противников. Ничего удивительного, я уже успел понять, что необычные способности в Хавоке встречаются у каждого второго. Главное сейчас понять, с кем именно я имею дело, и найти их слабости.

Ответ, как ни странно, нашёлся быстро. Рубашка здоровяка, резко прибавившего в габаритах, порвалась, и теперь на его предплечье я видел знакомый знак. Метка! Но только не синяя, как у всех членов Семьи Отца Джуна, а красная.

Теперь всё стало понятно.

Я умудрился нарваться на парней из Клана вне закона! Причём на парней из Красного Клана.

О Красных я знал немного. О них до меня доходили лишь отдельные слухи, но даже по ним было понятно, что репутация у Клана, мягко говоря, была не очень. Едва ли не хуже, чем у Белых.

Специализацией Красных были незаконные операции и торговля органами. Весьма неприятная, но востребованная категория услуг. В отличие от официальных и качественных Хирургов, работающих в дорогих клиниках в элитных районах Хавока, специалисты Красных делали операции по улучшениям, как при помощи Рун, так и с использованием биотехнологий, по низкой цене. Они не спрашивали вас ни о чём, делали всё, что вы хотели, не оглядываясь на закон, и брали за это сумму в несколько раз ниже, чем у вас могли попросить в той же Благодати.

И что было совсем не удивительно, члены Красного Клана тоже не брезговали операциями. Причём такими, которые меняли тело до неузнаваемости, наделяя его обладателя такими способностями, о которых нормальный человек (или нечеловек) не мог и мечтать.

И, кажется, сегодня мне посчастливилось столкнуться именно с такими ребятами. Изменёнными бойцами с непредсказуемым набором способностей. Репутация у них была самая тёмная и кровавая.

Что тут сказать, я большой везунчик!

Глава 46

Теперь я знал, с кем именно я столкнулся. Но вот только это мне нисколько не помогло. Я знал, что их улучшения получены при помощи работы Хирургов и… всё. Я понятия не имел, какие именно манипуляции с их телами были произведены и на что они теперь были способны. А значит, я всё так же не знал, как именно с ними бороться.

Их двое. Я один. И я зажат в узком переулке. На помощь мне не придут, можно даже не звать – это Дно, и на чужие крики здесь всем наплевать. Вышел ночью из дома – ну, сам дурак, раз попал в неприятности!

Конечно, очень теоретически, меня может услышать Стража. Но даже в этом случае совсем не факт, что они решатся сунуться в нашу разборку. Для них же гораздо проще позволить представителям различных Кланов поубивать друг друга. Город станет только чище…

Мелькнула даже мысль отдать им все деньги. Но я очень сомневался, что они этим удовлетворятся. Парни из Красных помимо операций были известны тем, что никогда не оставляют никого в живых. После каждой разборки они пытались унести с собой как можно больше тел. Каждое тело – несколько прекрасных свежих органов. А каждый орган – это звонкие монеты…

Хотя в идее отдать им всё, что у меня есть, что-то определённо было…

– Так, ребята, я готов вам всё отдать! – громко, чтобы слышали оба Красных, произнёс я и осторожно, не совершая резких движений, потянулся к поясному кошельку, отстегнул его и поднял над головой. – Здесь все мои деньги! Приличная сумма! И я готов её вам отдать…

Парни ничего не ответили. То, что они не любители поболтать, я уже понял, но меня это не смущало. Я медленными плавными шагами двинулся к здоровяку, держа кошелёк перед собой. Тот громадой мускулов возвышался надо мной, тяжело дышал, но ничего не делал. Значит, моё предложение их устраивает…

– Вот, держи! – всё так же громко произнёс я, протягивая здоровяку кошелёк, и когда его громадная рука потянулась ко мне, тихо, так, чтобы не услышал худой, шепнул. – Замри!

Меня окатило силой Атрибута убеждения. Здоровяк замер на месте, тупо таращась на меня. При этом Атрибут подействовал как-то странно. Он не замер полностью. Он топтался на месте, его руки подрагивали, изо рта раздавался сдавленный хрип. Но тем не менее он стоял и ничего не предпринимал! Или у него сильная воля, или его модификации позволяли частично блокировать силы всех моих Атрибутов. Но хорошо, что хотя бы частично…

Обездвижив здоровяка, я, наполнив себя энергией, чтобы максимально отсрочить откат от использования Атрибута, ловко проскочил под его здоровенной рукой и рванул прочь из переулка. На лице появилась счастливая улыбочка. Вот и всё! Оказалось, что смотаться от них было так легко! Здоровяк обездвижен, а худой ни за что не успеет меня догнать. Осталось только добежать до конца переулка. Скорее всего, нападать на меня на улице, на которой уже встречаются первые пешеходы, они не рискнут…

Тут я почувствовал, что мою ногу сжало что-то очень твёрдое и сильное. Резкий рывок, и я грохнулся на землю, а неизвестная мне сила потащила меня по земле обратно в переулок.

Хронг тебя подери! Что за ерунда происходит?!

Изогнувшись, я поднял голову и увидел стоящего в дальнем конце переулка худого. Он был таким же невзрачным, как и раньше, но только его руки… Его руки неестественно вытянулись, растянувшись, как у Мистера Фантастика из фильмов про Фантастическую четвёрку. И именно его рука держала меня сейчас и с нереальной силой тащила по земле.

Что я там говорил про непредсказуемые улучшения? Пожалуйста, вот и они!

Руки худого обхватили меня вокруг талии и поставили на ноги, прижав к стене ближайшего дома. Сам он ровным шагом приближался ко мне. На его морде горела ухмылочка.

– А ты что, Синий пёс, думал, что всё будет так просто?

Это были первые слова, что он произнёс за всё это время. И лучше бы он молчал! Это был холодный и бездушный голос робота. Какие бы эксперименты над его телом ни провели, они точно лишили его заметной части человечности…

Очухался и здоровяк. Он стоял рядом со мной, нависая надо мной всей своей огромной массой. Эффект Атрибута, и без того слабый, продлился не дольше нескольких секунд.

– Убью! – прорычал он в своей неповторимой лаконичной манере.

Я хотел ответить что-то дерзкое, но не успел. Гибкие руки без костей худого оплели моё горло, и всё, что я сумел из себя выдавить, – это бессмысленный хрип. Значит, использовать Атрибут убеждения не получится!

Я попытался применить молнии, пустил по себе разряд, надеясь ударить им плотно сжимающего меня худого. Но разряд подействовал на него ещё слабее, чем в прошлый раз. Он даже не моргнул. Кажется, он вообще его не заметил…

Теперь я почувствовал полную беспомощность. Я был зажат в угол, окружён, обездвижен, и ни одна из моих способностей ничем не могла мне помочь.

И тут в глазах взорвался целый фейерверк. С того момента, как я вышел из дома Вэндфортов, меня преследовали проблемы с глазами. Я видел какие-то неясные разноцветные пятна. А теперь весь мир вокруг превратился в одно большое кроваво-красное пятно с фиолетовыми крапинками.

Что за ерунда со мной происходит?! Неужели меня так сильно ударили по голове?!

Пятна ушли за какую-то секунду, как будто их и не было. Я снова видел мир таким же, как и прежде… Хотя нет, совсем не таким, как прежде!

Всё стало намного ярче и чётче. Казалось, что кто-то выкрутил настройки на максимум, и теперь я видел всё. Каждую мелочь, каждую трещинку и щербинку на стенах домов, каждую пылинку на дороге, все поры на бездушном лице худого, каждую капельку пота на его лбу…

Я видел всё!

А ещё теперь я видел то, что видеть никак не мог. Под кожей худого я разглядел множество крохотных тёмных точек, готовых пробиться сквозь кожу. В груди же здоровяка я разглядел какой-то продолговатый предмет, заменяющий ему сердце.

Что за мной происходит? Всё так чётко! Это не может быть просто какая-то травма. Это что-то другое.

Я чувствовал, как по моим венам бежала новая сила. И её ни с чем нельзя было перепутать. Это была сила Атрибута. У меня появился новый Атрибут! Вот только откуда он мог у меня взяться?

Странности с глазами у меня начались после того, как я вышел из дома Вэндфортов. Значит, Атрибут я получил там. Когда? Во время боя с Даниэлем никаких проблем не было. Значит, это произошло позднее…

На моём лице засияла кривая ухмылка. Я наконец-то понял! Во время покушения на Борга я убил двоих наёмников. И если первый казался самым обыкновенным, то вот второй явно был сильнее. Он появился на этаже быстрее всех остальных, прорвавшись через сплошной дым от взрыва, не используя при этом специальных приспособлений.

Теперь я знал, как он это сделал. У него был Атрибут, делающий зрение невозможно острым! Настолько острым, что я теперь видел то, что человеческие глаза были неспособны видеть! И, судя по тому, что я увидел чёрную штуку в груди здоровяка, он позволял видеть и сквозь предметы. Через человеческое тело так точно!

И теперь эта сила была у меня в руках. Вот только в этом бою она была совершенно бесполезна…

Тут, как будто и без того всё было недостаточно плохо, тело худого начало покрываться шипами. Самыми, блин, настоящими шипами! Понятно теперь, что за чёрные точки я увидел у него под кожей!

Шипы были маленькими, твёрдыми, с капелькам яда на остром наконечнике. Они прорастали на его коже через равные расстояния, медленно и постепенно. Сначала пара штук на лице, потом на шее, затем на руках. Он как будто специально делал это медленно, позволяя мне полюбоваться их постепенным приближением к моему телу.

Насчёт того, что будет, когда эти шипы коснутся меня, я иллюзий не питал. Они проткнут мою кожу, а яд с наконечника просочится в мою кровь. И это будет очень хорошо, если я умру быстро. Это весьма маловероятно. Наверняка Красный Клан приготовил яд, который будет убивать меня медленно и очень мучительно…

Я дёрнулся в последний раз, всеми силами желая выбраться. Но худой держал меня очень крепко. Сколько бы я ни брыкался, как бы ни хотел жить, я не мог ничего сделать.

Взгляд упал на Руну, выглядывающую из задравшегося рукава. Бесполезный рисунок! Он ничем мне не помог…

И тут я почувствовал, что Руна у меня под кожей начинает гореть. Это было больно, нестерпимо больно!

Желание жить разгоралось во мне всё сильнее, и я протянул руку, надеясь ударить, хоть как-то задеть худого…

И неожиданно я почувствовал, что созданная мной Руна работает.

По телу прокатился жар. Обострённый новым Атрибутом взгляд скользнул по телу худого, останавливаясь на шипе, который почему-то казался тоньше и слабее остальных. Сила хлынула из Руны, и один из шипов на шее худого дрогнул, с отвратительным чавканьем выскальзывая из его плоти и перемещаясь ко мне в руку.

Он оказался больше, чем я думал, сантиметров пятнадцать в длину. Похоже, что он был как айсберг и под кожей худого скрывалась едва ли не большая его часть.

Потеря шипа не прошла для худого незамеченной. Он взвыл от боли и схватился за дыру. Его хватка ослабла, и я воспользовался ситуацией, загнав ему шип прямо в его вытянувшуюся морду.

Я ни на что особо не рассчитывал, просто действовал так, как велели мне инстинкты. Именно поэтому эффект превзошёл все мои ожидания.

Я был не прав. Яд был направлен не на то, чтобы причинить незадачливой жертве долгие мучения, а чтобы убивать. Быстро и без шума.

Кожа худого прямо на глазах пожелтела, глаза закатились, изо рта пошла пена. Его тело обмякло, и я выскользнул на свободу. Очень вовремя! Он как раз потерял равновесие и грохнулся на землю.

Он был мёртв.

Ого, я не биолог, но, мне кажется, это была весьма интересная ситуация. Я только что убил существо ядом, который оно же и вырабатывало. Значит, иммунитета у него не было. Наверное, всё дело в том, что яд вырабатывался только на шипах и каким-то образом не попадал в кровоток. Я же запихнул его в то место, где его быть не должно. Именно поэтому всё так эффектно и получилось…

На то, чтобы поразмыслить всласть, времени у меня не было. Здоровяк, явно не наделённый острым умом, проревел что-то неразборчивое и рванул на меня.

В этот раз я не колебался и уже точно знал, что надо делать.

Я вскинул руку и использовал Руну. Она снова обожгла меня огнём, и здоровяк остановился. Он тупо посмотрел на свою бугрящуюся мышцами грудную клетку. Она вздымалась, как будто что-то пыталось вырваться из неё наружу.

Я напряг руку, заставляя Руну работать сильнее, и его грудная клетка рванула целым фонтаном крови и костей. В мою протянутую руку скользнул тёмный предмет, заменяющий ему сердце.

Здоровяк сделал ещё пару шагов по направлению ко мне, а затем свалился к моим ногам. При этом он был настолько огромен, что мне пришлось отбежать на пару метров, чтобы меня не придавило его огромной тушей.

Только тогда я посмотрел на то, что было в моей руке.

Это был холодный и чёрный металлический брусок. И эта штука заставляла его жить?! Хирурги из Красного Клана точно извращенцы!

Брусок был покрыт какой-то отвратительной чёрной жидкостью. Это даже была не кровь, а что-то вязкое, как мёд или нефть, и очень вонючее. Я брезгливо отшвырнул брусок прочь. Я убил двух человек и чувствовал себя очень паршиво. Пусть они и хотели меня убить, я всё равно не хотел отнимать их жизни.

Теперь я мог осмыслить то, что здесь только что произошло.

У меня прорезался новый Атрибут. Атрибут, который развивал моё зрение до сверхчеловеческого уровня. Навык сам по себе полезный, но я всё равно был уверен, что просто отличным зрением мой новый Атрибут не ограничивается!

А ещё я выяснил, что созданная мной Руна работает. Определённо работает! Но только совсем не так, как я рассчитывал. Я создавал её для того, чтобы открывать запечатанные Рунами двери. Вместо этого с её помощью я сумел вытащить шип из тела худого и металлический стержень, заменяющий здоровяку сердце.

И, кажется, я знал, почему так получилось.

Как сказал Руфус, в центр созданной мной Руны я поместил основу от Руны желания. Желания! А все остальные Руны, которые я использовал, были направлены на движение. Вот и получилось, что я в одной Руне закрепил одновременно желание и материальное действие, связанное с перемещением.

Эффект оказался закономерным. В моей отмеченной Руной руке в момент острой необходимости оказывалось то, что я в этот момент желал больше всего! При этом не обязательно было желать конкретный предмет. Достаточно было просто хотеть выбраться. А уже как именно, Руна решала сама, перемещая нужный предмет в руку.

Ошибка с Руной сыграла в мою пользу. Без неё я был бы мёртв! Открывание дверей мне бы в этой ситуации точно не пригодилось…

Хотя способность, конечно, странная. Наверняка ещё и с кучей ограничений!

Только я об этом подумал, как ноги начали подкашиваться, а тело охватила слабость. Ещё и в горле пересохло после применения Атрибута убеждения! Ох, побочка тут точно нехилая…

Как назло, с улицы раздались любопытные голоса. Вот и местные пожаловали! Очень вовремя!

Пока меня не заметили, я, медленно переставляя ноги, бросился прочь.

Глава 47

Я успел пройти всего пару десятков метров, когда за моей спиной раздались первые крики.

– Смотрите, тут двое Красных! Совсем молодые мальчишки! – услышал я высокий женский голос. – Их убииили! Вырвааали сердце! Какое же чудовище могло это сделать?!

К её крику присоединились и остальные. Теперь вся улица стояла на ушах.

Конечно, обычная поножовщина на Дне была делом если не привычным, то почти нормальным. Каждое утро, стоило тьме отступить, горожане или Стража находили на улицах города очередной труп.

Но в этот раз всё выглядело не совсем обычно. Весь переулок был залит кровью, а у одного из убитых была разорвана грудная клетка и отсутствовало то, что было принято считать сердцем. И это если не принимать в расчёт того, что самих убитых назвать людьми можно было очень условно. Здоровяк размером с дом и худой дылда с руками пять метров длиной, покрытый шипами. Такое быстро не забывается! Даже в кишащем людьми Хавоке.

Надеюсь, что никому из местных не придёт в голову связать эту бойню со мной! Я ведь никогда в жизни не смогу доказать, что это была всего лишь самооборона и я как мог сражался за свою жизнь…

– Я видел тут мальчишку! Светленький такой! В хорошем костюмчике, но заляпанном кровью! – прокричал кто-то, и я прибавил шаг.

Блин, придётся принять меры и как-то замаскироваться!

Я принялся скользить по Дну в поисках скоростной прачечной, одновременно обдумывая то, что случилось этой ночью. А случилось очень многое.

Теперь я точно знал, что я действительно обладаю даром Конструктора и могу буквально из ничего создавать сложнейшие Руны с уникальным эффектом. Я просто не мог представить какую-то другую Руну, способную на то, что я сегодня сумел сделать во время драки. Но что меня расстраивало, так это непредсказуемость эффекта. Я ведь собирался сделать совсем другую Руну! Получается, Лора была права. И если в этот раз я случайно сумел создать весьма толковую и полезную Руну, то совсем не факт, что я не случайно не сотворю что-то опасное. Придётся быть очень осторожным!

Ну и ещё сегодня я обнаружил у себя новый Атрибут. При этом весьма неожиданный! Острое зрение, надо же! Звучит довольно бестолково. Но я знал, что он не просто позволял мне лучше видеть. С его помощью я мог видеть недоступное. Буквально просвечивать предметы насквозь, как рентгеновскими лучами.

И я был уверен, что это далеко не всё! Наверняка, как и в случае с молнией, диапазон применения Атрибута намного шире. Нужно будет только при случае заняться его изучением.

И очень жаль, что от драки с Красными я никаких Атрибутов не получу. Вся их особая удаль была результатом экспериментов. А такое, насколько я знал, я перенять не мог…

Я наконец-то натолкнулся на скоростную прачечную и за весьма неслабые для Дна деньги отстирал и высушил свою одежду при помощи чистящих и сушащих артефактов. Каким-то образом я умудрился не порвать костюм, и менять его было не нужно. Я запихнул его в сумку, переоделся в своё обычное серое рубище и скользнул на территорию Особняка.

Было больше восьми часов. Тренировка Головорезов давно закончилась, и парни с Отцом Джуном во главе стола завтракали, вместе с едой поглощая очередную серию бесконечной мыльной оперы и новости Чемпионата по квэддичболу из ракушки.

При виде меня Отец Джун привычно расплылся в мерзкой улыбочке, а парни за столом приготовились к шоу.

Я знал каждое слово, что он собирался мне сказать, и поэтому не собирался выслушивать ни на звук больше необходимого.

– Я не пришёл ночевать, потому что не успел вовремя уйти с Рынка и Стражи заперли меня внутри. Мне пришлось спать на куче коробок рядом с мясным цехом, – не моргнув глазом, сообщил я Отцу Джуну первую же выдуманную мной версию. Шагнув к столу, я положил перед ним горстку монет. – Вот деньги за два дня. Здесь три золотых…

В моём голосе не было наглости или издёвки. Всё, что я хотел, – просто как можно скорее покончить с бессмысленными формальностями.

Это было понятно всем, от ухмыляющегося Тома до помрачневшего на глазах Отца Джуна. Конечно, история была шита белыми нитками, но я сам слышал подобные от парней, так что и совсем фантастической она тоже не была. Формально ко мне было не придраться. Единственное, что я сделал не так, – это не раскланивался перед Отцом Джуном, норовя поцеловать его волосатые ступни. Но здесь я с собой ничего поделать не мог. Я могу быть вежливым, обходительным и даже услужливым, но только когда считаю это необходимым и чувствую к человеку искреннее уважение.

К Отцу Джуну я ничего похожего на уважение не испытывал.

– Мальчишка… Мерзкий наглый хум… – процедил Отец сквозь сжатые губы и ударил кулаком по столу. – И ты думаешь, что можешь заявляться в Особняк просто так и кидать мне жалкие подачки как блохастому псу?! Ты считаешь, что этого достаточно?!

– Не считаю, – покачал я головой. – И что у меня осталось совсем мало времени, я тоже в курсе. Всего две недели и долг в сто семьдесят семь золотых. Всё будет! Только подождите!

Конечно, я мог бы не провоцировать его понапрасну и хотя бы изобразить какую-то покорность и смягчить тон. Но у меня была слишком бурная ночь, полная тяжёлой работы с фабригалом, а затем я дрался насмерть с двумя шустрыми парнями, которых и людьми-то можно было назвать с большой натяжкой. На то, чтобы терпеть этого толстого самодура, у меня просто не было сил!

Я оставил его кипеть от ярости, а сам отправился в подвал привести себя в порядок. Быстро сполоснулся в общем душе холодной водой, придирчиво себя оглядел. Несколько порезов по всему телу, оставшихся после того, как худой тащил меня по земле, пара синяков от его смертельных объятий, следы после драки с Даниэлем… Всё моё тело было испещрено символами моей бурной жизни, но ничего подозрительного во мне не было.

Надеюсь, что связать меня с бурной дракой в переулке никто не догадается…

Когда я вышел в основные помещения Особняка, никого из парней здесь уже не было. Отец Джун тоже предпочёл удалиться в свои покои на втором этаже.

Зато, облокотившись о стену, меня ожидал Тор с очередной порцией исцеляющего зелья в руках, которое я сразу же перелил в свою фляжку.

– Только не говори, что я напрасно так веду себя с Отцом! Я ему даже не дерзил! – вместо приветствия произнёс я, с благодарностью делая глоток. Бодрит! То что нужно после бурной ночки!

– Не буду. Ты уже сам всё сказал! – хмыкнул Тор. – Здесь всё зависит от тебя. Если через две недели принесёшь Отцу деньги, то проблем не будет. Я сражался с тобой и точно знаю, что ты башковитый парень и что-нибудь обязательно придумаешь!

Не буду скрывать, когда в тебя верят – это круто! А обширной группой поддержки я в этом мире похвастаться точно не мог…

Разговор с Тором не продлился долго, и я отправился обратно на Рынок. Переоделся по пути в отчищенный костюм и предстал перед Лорой, пришедшей сегодня в магазин, во всей красе. Первое, что я сделал, – это поведал ей о том, что Руна всё-таки заработала, пусть и весьма необычно. Все кровавые подробности я, разумеется, опустил. Травмировать тонкую девичью душу мне совсем не хотелось!

– Я так и знала! – едва не прокричала Лора, сверкая от восторга. – Ты самый настоящий Конструктор!

– Тише, не кричи! Не хватало только, чтобы все были в курсе! – шикнул я на неё. – Пока я предпочитаю оставить это в тайне… Но твоим фабригалом точно буду периодически пользоваться!

– Конечно! Я всё равно его редко использую! – улыбнулась она. – Кстати, ты никому не рассказывал, что работаешь здесь?

– Нет! – напрягся я. – А что?

– Да так! Показалось, что сегодня, когда я открывала магазин, за мной как будто следил какой-то парень! Не обращай внимания! Наверное, показалось, – отмахнулась она от меня.

Её расслабленный тон меня успокоил. Если уж она не видит никакой проблемы, то и мне тоже не стоит!

Разумеется, это была ошибка. Выспись я сегодня как следует, то наверняка бы понял, какой опасностью может быть чревато то, о чём она говорила, и даже принял бы какие-нибудь меры. Но я был слишком вымотан и просто предпочёл думать, что проблемы нет и всё в порядке…

Улыбаясь и переговариваясь, мы с Лорой принялись за дела, и очень быстро они, как и всегда, затянули нас с головой.

Можно сказать, что мои планы наконец-то начали работать так, как я и задумывал.

Благодаря предыдущим неделям работы у нас появился небольшой, но стабильный поток заказов от небольших лавочек. Они могли торговать чем угодно, от кожаных изделий до посуды, но все считали хорошим тоном разместить у себя на прилавке парочку простеньких артефактов. Просто так, для развлечения покупателей.

Обычно требования к таким артефактам были ниже плинтуса. Они выглядели неказисто и работали через раз. Но мы с Лорой изменили эту ситуацию. Теперь владельцы лавок покупали артефакты у нас, за хорошую скидку получая не только качественный, но и привлекательно выглядящий товар. Так что не удивительно, что продажи артефактов у них сразу подскочили! И это не могло нас не радовать. Доход от продажи артефактов в такие маленькие заведения хоть и не был огромным, всё же составлял значительную часть нашей выручки.

Но, разумеется, перепродажа товаров другим продавцам не была нашей главной целью. Все наши усилия были брошены на формирование собственного бренда.

Именно поэтому над безымянным магазинчиком я собственными руками прибил яркую, переливающуюся разными цветами дощечку с названием.

«Лора».

Коротко, ёмко и всем понятно! Отличное название для формирования узнаваемого бренда!

Но сама Лора выбором названия осталась недовольна.

– Моё имя висит над порогом… Люди же подумают, что я тщеславная дура, называющая свой магазин собственным именем! – причитала она, заламывая руки и едва не плача.

– Они подумают, что ты ручаешься за каждый произведённый тобой товар! А ещё что у тебя классная яркая вывеска! – хмыкнул я в ответ. – Ну и вообще, тебе разве не плевать, что о тебе подумают другие?! Жизнь одна, и глупо жить её с оглядкой на других!

Кажется, моя мотивационная речь подействовала. Лора заметно расслабилась и даже стала выглядеть какой-то более основательной и серьёзной. Её имя в названии бизнеса обязывало соответствовать!

Всё это были пусть важные, но всё ещё маленькие шажочки. По-настоящему большим прорывом должен был стать проект, который разрабатывал для меня Оптик Найз.

И он не подвёл.

– Держи, сделано всё, как ты расписал! – произнёс он, указывая на лежащие на прилавке небольшие металлические коробочки – устройства для воспроизведения иллюзий, которые называли иллюзонаторами. – Но только, когда у тебя не будет продаж, помни, что Найз здесь ни при чём!

Я наградил его очередной ухмылкой и забрал иллюзонаторы с собой. Он сделал всё, о чём я просил, всего за два дня! Если он при этом умудрился не накосячить, то новые заказы я ему точно могу гарантировать!

За один вечер мы с Лорой дополнили иллюзонаторы специально заготовленными звуковыми артефактами, и я со всем рвением бросился размещать их по всему Рынку.

Что меня действительно удивило, так это как легко оказалось разместить иллюзонаторы в различных точках не только Рынка, но и на улицах города. Я просто находил свободный уголок, где иллюзия никому не могла помешать, и оставлял коробочку там. Сделать так на Земле без всяких заморочек и бюрократической канители было бы невозможно. Да меня бы просто затаскали по всяким конторам на согласования! У местных же подобных заморочек не было. И это не могло меня не радовать.

Разумеется, иллюзонаторы были необычными – у каждого была встроенная защита «от дурака».

Стоило мне положить коробочку на место и щёлкнуть специальным тумблером, как её вес увеличивался в несколько раз, и сдвинуть её с места теперь было задачей только для кого-то очень сильного. Ну и, конечно же, при попытке вскрытия горе-бандит получил бы приличный разряд электричества, а если бы забрался глубже, то познакомился бы с сигнализацией, такой громкой, что от её визга запросто могли лопнуть барабанные перепонки.

Когда все иллюзонаторы были установлены, я, сидя в магазине, щёлкнул специальным пультом и запустил все устройства сразу.

Моя идея с иллюзонаторами была элементарной. Я планировал использовать их для рекламы магазина. Просто и без затей! Честно говоря, меня очень удивляло, что никто во всём Хавоке не догадался так сделать раньше!

Такое бывало и на Земле. Всё, что мы привыкли считать понятным и даже элементарным, далеко не сразу стало таким. Например, люди далеко не сразу изобрели колесо, а радио поначалу и вовсе признали абсолютно бесполезным изобретением! Вполне возможно, что и до моей простейшей идеи здесь просто не успели додуматься. Судя по всему, очевидной эта идея казалась только одному не в меру хитрому землянину.

Рекламных роликов в каждом из иллюзонаторов было три. Объёмные разноцветные изображения появлялись над землёй, и перед застывшими прохожими разыгрывались целые сценки.

В одной замаявшаяся женщина находила семейное счастье при помощи бытовых артефактов, во второй дети радостно играли самодвижущимися игрушками, а в третьей счастливая семья, обнявшись, сидела на диване и смотрела передачу при помощи ракушки. После каждого ролика иллюзия замирала, демонстрируя крупное изображение очередного артефакта, в то время как голос диктора объявлял адрес магазина.

Ролики были самыми простыми и по качеству были равны поделкам каких-нибудь земных школьников. Живых актёров заменяли созданные Найзом образы, почти неотличимые от живых людей, а за озвучку персонажей отвечали лично мы с Лорой. Даже скептик Руфус поучаствовал в записи, прочитав текст за диктора!

Но какой бы простой ни была идея, появление нашей иллюзорной рекламы произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Несущиеся по улицам пешеходы останавливались, чтобы посмотреть рекламный ролик до конца, мобили притормаживали, а жители домов свешивались из окон, боясь пропустить хотя бы секунду представления. Иллюзиями в Хавоке было никого не удивить. Но чтобы разыгрывалось целое представления, рекламирующее товар, который потом можно было купить, – такого здесь никому видеть ещё не доводилось!

И, вопреки опасениям Найза, реклама принесла нам продажи. Да такие, о которых мы до её появления даже мечтать не могли!

Очередь к магазину тянулась, наверное, метров на десять. Желающие были готовы стоять часами, только чтобы купить у нас какой-нибудь артефакт! Покупок было столько, что Лора целыми днями и ночами с помощью Руфукса корпела в мастерской, но всё равно не успевала обеспечить нужный объём товаров.

Тяжело приходилось и в магазине. Я, Себастиан и Тардж работали одновременно, и всё равно к концу дня едва могли стоять на ногах от усталости. И это притом, что я ещё умудрялся делать и другую работу, налаживая наши контакты с новыми поставщиками и покупателями.

И пусть для всех успех казался огромным, я знал, что это было только начало. Одновременно с обыкновенными артефактами Лора успевала работать над моей самой смелой идеей, которой в Хавоке ещё не было. И когда она закончит и мы выпустим товар на рынок, я был уверен, что успех будет грандиозным! Я даже понемногу начал запускать слухи о новом товаре, и у меня начали появляться первые предпродажи…

Так, в сумасшедшей работе, прошла ещё одна неделя. И каждый день я умудрялся приносить Отцу Джуну порядка десяти золотых, а то и больше. Приличные деньги, которые воришки редко умудрялись добывать даже в самые удачные дни… Для управляющего крошечным магазинчиком в самом бедном районе города, ещё совсем недавно находившимся на грани разорения, это было настоящее достижение!

Таким образом, сумма моего долга снизилась до ста десяти золотых. До моей свободы оставалось не так уж и много…

И только я решил, что я понял жизнь и сумел преуспеть, всё начало накрываться медным тазом.

Я, как обычно, поздно вечером ввалился в Особняк, мечтая о том, как закрою глаза и просплю всю ночь до самого утра, когда понял, что сегодня что-то было не так.

Меня у порога ждали Отец Джун, парни и Головорезы в полном составе. Вид у всех был серьёзный, а Отец Джун клокотал от ярости.

– Проклятый хум! Сожри Хронг твою печень! Ты что, решил навсегда опозорить мою благородную Семью?! Я сгною тебя заживо, не оставив от тебя и следа! – прокричал он, брызгая слюной, и бросил в меня какой-то скомканной бумажкой.

Мне не нужно было приглядываться, чтобы понять, что это была за бумажка. Реклама «Лоры».

Отец Джун узнал, чем я занимаюсь вместо воровства…

Глава 48

Разумеется, я во всей этой ситуации никакой проблемы не видел. Да, я работал не щипачом, вытаскивая из карманов мелочь, а управлял небольшим, но процветающим магазинчиком с огромным потенциалом. Для Отца Джуна по большому счёту это не должно было иметь никакого значения. Я бы приносил ему деньги в любом случае. Сейчас я даже мог заработать намного больше! Всё, что мне требовалось, – лишь немного времени на раскрутку. В том, что мне покорится весь Хавок, я даже не сомневался!

Но Отец всё равно прибывал в бешенстве. Объяснить это было просто – он не мог смириться с мыслью, что я нарушил его приказ и поступил не так, как десятки других парней до меня, а подумал собственной головой и нашёл другой способ распорядиться своей жизнью!

Пока я витал в своих мыслях, Отец всё это время продолжал что-то говорить, а точнее – визжать. О том, чтобы сохранять важность и степенность, он больше и не думал. Он себя не контролировал.

– …и как ты вообще посмел это сделать?! Пусть у тебя нет Метки, ты всё равно остаёшься членом Синего Клана! Членом моей Семьи! – визжал он, словно продолжая какую-то мысль. – Это же несмываемый позор! Поганец, ты меня ослушался! Ты нарушил все заветы Кланов! Теперь Дон меня уничтожит! Уничтожит! Да любой Отец сможет плюнуть мне в лицо…

Теперь всё стало ещё понятнее. Его не просто бесило то, что я поступил по-своему. Он боялся, что, если кто-то из других Отцов, или, например, Дон Синего Клана (кстати, понятия не имею, кто он такой), узнают о том, что один из его парней сделал всё по-своему, тогда он, Отец Джун, потеряет весь свой авторитет.

Это я тоже понимал. Вся иерархия Кланов вне закона была построена на силе. И если остальные поймут, что Отец Джун ослабел настолько, что больше не может даже своих парней заставить выполнять его приказы, то другие Отцы быстро отожмут у него самые лакомые куски его бизнеса.

С мотивами я, можно сказать, разобрался. Но гораздо больше меня интересовало, кто же меня сдал.

Первыми подозреваемыми, разумеется, были Себастиан и Тардж. Они работали вместе со мной в магазине Лоры и были прекрасно осведомлены, чем я на самом деле зарабатываю. То, что из всех обитателей Особняка я ближе всех общаюсь именно с ними, понять было проще простого. Логично, что для того, чтобы узнать обо мне побольше, Отец Джун мог попробовать надавить на кого-то из них или сразу на обоих. В том, что при достаточно жёстких пытках парни бы меня сдали, я нисколько не сомневался. Пусть у нас и были довольно неплохие отношения, всё-таки умирать ради меня они бы точно не стали!

Я бросил на них быстрый взгляд. Они стояли в стороне, чуть дальше остальных. Бледные и перепуганные, но невредимые, без единого следа пыток. Не похоже, что их принуждали что-то говорить! А вся их бледность и испуг вполне легко объяснить – они просто переживали из-за меня! Или, что более вероятно, за свои собственные шкуры. Ведь они оба, также как и я, тоже ослушались Отца Джуна и фактически были моими пособниками…

Нет, это точно были не они! Значит, кто-то другой…

Я оглядел рожи парней. Они все как один мерзко ухмылялись. Все получали удовольствие от того, что моей жизни угрожала опасность расправы!

Из всей толпы выделялись только лица Анны и стоящих рядом с ней девчонок. На них не было злорадства. Сочувствия, конечно, тоже не наблюдалось. Но и смерти, в отличие от остальных, они мне не желали.

Тут в голове всплыло воспоминание. Лора ведь говорила, что какой-то парень наблюдал за магазином. Тогда я не придал этому значения. А сейчас начал понимать, что, возможно, он наблюдал совсем не случайно. Следил, собирая информацию, чтобы потом передать её Отцу Джуну. Вот только кто?

Я перевёл взгляд и упёрся в ухмыляющуюся рожу Грэга. Поймав мой взгляд, он провёл пальцем по шее. Вот ведь ублюдок! Это был он! Он меня сдал!

– Эй, хум! Ты меня вообще слышишь, идиот?! – проревел Отец Джун.

Кажется, до него дошло, что его повизгивания не производят на меня никакого впечатления. Это разозлило его ещё сильнее, и он закричал громче прежнего.

По своему опыту я знал, что когда все выводы основаны на эмоциях, как сейчас, то пытаться кого-то переубедить – тупой и бесперспективный номер.

Но и стоять молчаливой куклой и безропотно принимать все унижения я не собирался. Я был намерен защищаться.

– Простите, но моё маленькое предприятие приносит куда больше, чем если бы я шебуршал по чужим карманам! – дождавшись, когда Отец на мгновение замолчит, чтобы набрать в лёгкие воздух, произнёс я. – При этом я ничем не рискую. Я занимаюсь честными делами! Шерифу я неинтересен, и у меня есть хорошие перспективы… Моё дело выгодно не только мне, оно выгодно и вам!

Я знал, что это был рискованный шаг. Моя тирада могла как сработать, вырвав Отца Джуна из власти страхов и эмоций, так и окончательно меня закопать.

Так вот, в этот раз мне не повезло.

Полы его бесконечного одеяния содрогнулись, и я даже не успел ничего понять, как они плотно обвили меня и подняли вверх, просто подвесив меня в воздухе. Я не мог пошевелиться, а отвратительные куски ткани продолжали сжиматься, беззастенчиво шаря по моему телу.

Это ощущение было похоже на то, как худой из Красного Клана вязал меня своими бесконечными руками в тёмном переулке. Только в этот раз всё было ещё более мерзко. От ткани воняло, а сила, с которой она сжималась, была какой-то нереальной. И всё это происходило на глазах у всей Семьи…

Отец Джун, всё так же держа меня в воздухе, приблизился ко мне, едва ли не вплотную прижав свою морду к моему лицу.

– Мерзкий хум… Ты считаешь, что можешь мне хамить?! Ты всего лишь жалкий кусок орочьего дерьма! Ты жив только потому, что я позволяю тебе жить! Или ты думаешь, что нас связывает Клятва? Что я не могу пришить тебя до дня уплаты долга?! О, недоумок, ты сильно заблуждаешься! Я могу всё! Всё! Нанять какого-нибудь рубаку с военным опытом, дать ему пару звонких монет – и от тебя не останется и горстки пепла! Ты сдохнешь в грязной подворотне, и никто и никогда не узнает, что там произошло! Никто никогда не обвинит меня! Я буду чист перед совестью и Клятвой. А ты сдохнешь… Ты мог сдохнуть тысячи раз! Тысячи! Но я не хотел этого делать. Нет-нет, я хотел разыграть весь спектакль до конца! Получить удовольствие от того, как ты погружаешься на дно на моих глазах, бессмысленно пытаясь заработать нужную сумму, и каждый раз ошибаешься, не в силах справиться с непосильным бременем… Я хотел насладиться твоей беспомощностью, а затем, когда ты, грязный тупой щенок, приполз бы ко мне, я подарил бы тебе милосердную смерть! Смерть, что навсегда очистила бы Эвок от такой падали, как ты! Но ты не оценил моего благородства. Ты нарушил все устои Клана и связался с торговцами, забыл про заветы Семьи, которая приютила тебя… Ты меня предал! И теперь я могу сделать с тобой что пожелаю!

Это была по-настоящему долгая речь. Он читал её на одном дыхании, словно выступая с пьесой Шекспира на сцене театра. И, надо признать, читал убедительно. По-настоящему пугающе…

Парни вокруг замерли, в едва ли не религиозном экстазе глядя на Отца Джуна. Сейчас он был на вершине своей власти. Настоящий король Вселенной! Король, что наказывает жалкого червяка, посмевшего пойти против его власти…

И, кажется, одной тирадой Отец ограничиваться не собирался.

– И как же ты решил мне отомстить?! Ты выбрал жалкую лавчонку! Пыльную и грязную, принадлежащую девчонке, неспособной ни на что, кроме как эксплуатировать наследие своего отца! Как ты вообще втёрся ей в доверие?! Ты же туп и бесполезен! Она что, действительно думает, что ты можешь чем-то ей помочь?! Тогда она ещё тупее тебя!

Его последние фразы вызвали настоящий взрыв хохота. Парни ликовали. Они наслаждались моими унижениями. Благодаря им они чувствовали себя более важными и значительными, чем они были на самом деле.

Я попытался ответить, но горло было пережато полами его одеяния. О разговорах и речи идти не могло. Я мог только хрипеть…

Мой жалкий вид забавлял Отца Джуна. Сейчас, когда его морда была в паре сантиметров от меня, я мог видеть, как на ней расцветает сальная улыбка извращенца. Извращенца, который чувствует себя живым, только причиняя боль другим…

– Я знаю про тебя всё! – прошептал он так, чтобы его мог слышать только я, и смрад его дыхания заставил меня скривиться. – Ты был в доме Вэндфортов! Маленький мерзкий хум! Что ты делал в доме Благородных, а?! Что ты там забыл?! Я знаю! Ты разговаривал там с Боргом! Что, решил продаться Белым, да?! Я знаю! Я всё знаю! Ты замышляешь против пригревшей тебя Семьи и против нашего благородного Дона! Я всё ему расскажу! Он всё узнает!

Произнеся это, он больше уже не сдерживался. Полы его живого одеяния дёрнулись, становясь острыми как ножи, разрезая мою одежду и вскрывая кожу. А затем они подняли меня над головой Отца Джуна и начали резко опускаться.

Я понял, что этот идиот пытался сделать. Он хотел сломать мне хребёт!

И сейчас я никак не мог ему помешать…

Глава 49

Я всё ещё был плотно спелёнут одеянием Отца Джуна, так что о том, чтобы вырваться, не приходилось и думать. Равно как и о том, чтобы хоть что-то сделать. Единственное, что мне оставалось, – это использовать мои особые способности. Вот только как? Моё горло было по-прежнему пережато, так что я не мог использовать Атрибут убеждения. Руку с Руной поднять было невозможно. Атрибут зрения был мною недостаточно изучен, но на основании того, что я уже знал, он тоже отпадал. Значит, оставалась только молния. И, как назло, в сложившейся ситуации она была совершенно бесполезна!

На размышления оставались доли секунды, прежде чем Отец Джун раздробит мои позвонки о своё колено.

Я собрал всю имеющуюся у меня энергию молнии и равномерно распределил её вдоль позвоночника. Я и сам не понимал, что именно пытаюсь сделать. Просто делал всё, что сейчас было в моих силах…

Моё тело рухнуло вниз и столкнулось с выставленным вперёд коленом Отца Джуна. Оно было обтянуто всё тем же живым одеянием и по плотности сейчас не уступало камню. Соприкосновение с ним будет для меня фатальным…

Моя спина ударилась о его колено, но боль, как ни странно, была совсем не такой сильной, какой должна была быть. Множество крошечных электрических разрядов вырвалось на свободу в момент соприкосновения, и меня отбросило в сторону. Жёстко, но упруго. Как прыжок на батуте. Только на батуте, состоящем из тысяч маленьких молний…

Полы одеяния Отца Джуна опали, и я откатился в сторону. Тут же ощупал спину. Она была цела! Болела, конечно, и почти наверняка будет приличный ушиб, но главное заключалось в том, что я сумел уцелеть!

Да я даже не думал, что молнии можно использовать таким образом! Получился самый настоящий щит! И почему я не использовал эту технику раньше?!

Я потянулся, попытался встать. Это далось мне не так легко, как я рассчитывал. Из порезов, оставленных острыми краями одеяния Отца Джуна, толчками сочилась кровь, а вся спина была покрыта ожогами. Пусть щит и защитил меня от внешнего воздействия, от собственного разрушительного эффекта он меня защитить не сумел.

Но куда сильнее, чем мне, досталось Отцу Джуну.

Всё его огромное толстое тело, как в саван укутанное в живое серебристое одеяние, распростёрлось на полу. Он был бледен, а его волосатые руки тряслись.

Это что, его так молнией ударило? Да быть такого не может! Молнии были крошечными и направленными не на атаку, а на оборону. Ему вообще не должно было перепасть!

Но, разумеется, никто из присутствующих в Особняке об этом не знал. Парни смотрели на нас, раскрыв рты, а Головорезы сделали именно то, что от них, личной гвардии Отца Джуна, и следовало ожидать. Они бросились к Отцу Джуну и мгновенно окружили его, выставив перед собой оружие. И направлено оно было на меня как на главный источник опасности.

Даже Тор, и тот не спускал с меня настороженных глаз. Я знал, что ему меньше всего хочется со мной сражаться. Но вместе с тем он давно догадывался, что я совсем не так прост, каким пытаюсь казаться, и вполне могу устроить что-нибудь подобное… Да и о наличии у меня Атрибута, по крайней одного, он, в отличие от остальных, был прекрасно осведомлён!

– Что ты творишь, грязный ублюдок?! – слабым голоском проблеял Отец Джун.

– Это не я! – прокричал я в ответ. – Я вообще ничего не сделал!

– Тогда кто?! – рявкнул Отец.

Ответ пришёл откуда его не ждали.

– Вы поддались гневу и нарушили условия Клятвы! Попытались нанести Касу вред до истечения времени, предоставленного для уплаты долга! – произнесла Анна, делая шаг вперёд и становясь рядом со мной. Вид ощетинившихся оружием Головорезов её не смущал.

– Что ты несёшь, девочка?! – простонал Отец, безуспешно пытаясь подняться на ноги.

– Вы с Касом заключили Клятву, согласно которой вы сохранили ему жизнь при условии, что он принесёт вам двести золотых по истечении одного месяца! – спокойным ровным голосом ответила ему она. – Сегодня, когда вы потеряли голову, вы попытались его убить. Вы решили, что имеете на это право, раз он вас унизил. Но это не так! Это было прямым нарушением Клятвы. А у неё, как известно, есть своя собственная цена. Если вы попытаетесь её нарушить, вас ждёт неминуемая смерть. Так что то, с чем вы сегодня столкнулись, всего лишь небольшое напоминание о том, что с вами случится, если вы навредите Касу!

Все вокруг притихли. Даже Отец Джун перестал хрипеть. Все осмысливали сказанное. Я же мысленно ругал себя самыми грязными словами. Я же знал, что Клятва – двустороннее обещание! Знал, что у Отца есть обязанности передо мной и что он не может нанести мне вред раньше положенного срока. И всё равно я почему-то напрочь об этом сегодня забыл!

– Но этот хум меня предал! – в бессильной ярости проревел Отец Джун.

– Это вы так думаете! – легко повела изящными плечиками Анна. – Клятве на это наплевать. Для неё вы – нарушитель. Таковы законы Вселенной!

Она говорила спокойно и достаточно вежливо, но в каждом её слове чувствовалась наглость. Непозволительная в присутствии Отца Джуна наглость! Она его совсем не боялась! И он почему-то не предпринимал никаких действий, чтобы её наказать. Мне бы такой тон Отец точно не простил.

Но Анна в этом доме явно позволялось куда больше, чем мне.

Одеяние Отца Джуна ожило и, став плотным и твёрдым, поставило его ноги. Он выглядел слабым и измождённым и наверняка бы упал, если бы не поддержка его живого костюма. Он казался жалким, но я понимал, что каким бы слабым и беспомощным он сейчас ни казался, у него была сила, о которой я пока ничего не подозревал, и наверняка припасено немало тузов в рукавах. И это если не считать готовых убивать за него Головорезов! Вооружённый топором Фрог смотрел на меня так, что у меня не было сомнений – если дадут приказ, он первым же перережет мне глотку. Причём с удовольствием!

Отец Джун, раскачиваясь на подпорках из своего одеяния, несколько секунд буравил меня взглядом, а затем развернулся. Головорезы во главе с Тором потянулись за ним следом.

– Одна неделя, грязный хум… Одна неделя, и тогда я буду вправе тебя убить! – услышал я его тихий вкрадчивый шёпот.

Это я знал и без него, и сейчас, когда он наконец-то на меня не смотрел, я наконец-то прислонился к стене, с трудом выравнивая дыхание. За те пару минут, что он меня держал, он умудрился оставить на мне столько синяков и порезов, сколько я не получил в Хавоке за всё время пребывания здесь. И это ещё не считая ожога во всю спину!

– Помочь? – прозвучал рядом звонкий голос, и чья-то сильная рука осторожно, но настойчиво, потащила меня за собой.

Это была Анна.

– Спасибо за спасение, конечно, но с чего ты вдруг передумала и снова стала со мной общаться? – спросил я у неё, пока мы шли по направлению к подвалу. – Неужели поддалась моему обаянию?

– Твоё обаяние действует только на безмозглых дурочек! – хмыкнула она. – Дело в твоей новой Руне. Совершенно новой Руне, не имеющей аналогов. Или будешь отрицать?

Я едва не потерял равновесие и не растянулся на ровном месте. Оглядел свою одежду – она была располосована, но Руна из неё не выглядывала.

– Как ты узнала?!

– Почувствовала ещё неделю назад, как только ты зашёл в Особняк. От неё так и пышет жаром! – пояснила она, и её глаза сверкнули. – Новая Руна, которую мог изготовить только Конструктор, появившаяся у нищего вора из Клана вне закона, якобы случайно потерявшего Метку своей Семьи. Слишком много совпадений, не находишь?

Совпадений, конечно, было многовато. Я это и сам понимал. Но больше всего меня удивляло, как она всё-таки узнала о Руне. Почувствовала жар? Это как так вообще работает?!

– И именно поэтому ты решила мне помочь?

– Ты был со мной не совсем честен. Может, Метка и исчезла случайно, и ты сам не знаешь, как так могло произойти. Но откуда взялась эта Руна, тебе точно известно! Ты как-то связан с Конструкторами! И ты совсем не так просто! Ты многое скрываешь! Например, как ты пережил удар Отца Джуна? Нет, ты слишком ценный кадр, чтобы оставить тебя без моей помощи! Возможно, что однажды и ты захочешь отплатить мне чем-то хорошим…

В каждом её слове так и сквозили цинизм и холодный расчёт. У этой девушки всё было продумано на много ходов вперёд. Она твёрдо знала, чего хочет, и не собиралась позволить кому-то встать между собой и её желаниями!

Стоило нам спуститься в подвал, как я понял, что мои неприятности на сегодня ещё не закончились.

У самых дверей меня ждало человек десять, и все парни настроены были явно не на дружеские обнимашки. Во главе их, разумеется, стоял Грэг, а за его спиной маячила хитрая ухмыляющаяся рожа Тома. Влезать в бой в первых рядах – это была совсем не его тактика!

– Какие-то претензии? – ровным голосом поинтересовался я, отстраняясь от Анны. Ещё не хватало того, чтобы они увидели, что я сумел спуститься только с помощью девчонки!

– Ты оскорбил нашего великого Отца, урод! – прорычал Грэг, и его лицо скривилось от гнева. – Ты предал его и всю нашу Семью! И раз Отец не может сам тебя покарать, то это за него сделаем мы!

Больше времени на разговоры он тратить не стал и просто ударил меня по лицу.

Удар у него был крепкий. В голове у меня зазвенело, и я почувствовал, как подкашиваются ноги. Слишком много драк и слишком мало отдыха! Я измотан, а он полон сил. И это с учётом того, что он крупнее меня и к тому же умеет драться. Значит, драку надо заканчивать быстро. Если расправлюсь с ним достаточно эффектно, то тогда, возможно, у остальных не возникнет желания ко мне лезть.

Хотя, возможно, моя победа приведёт к обратному эффекту и запуганные моей внезапно прорезавшейся силой парни собьются в стайку и просто прирежут меня во сне. Наверняка сказать было сложно. Зато было понятно, что если я сейчас же что-то не сделаю, то меня убьют, просто затопчут ногами на месте!

Я пустил по телу молнию, возвращая себе ясность ума. Очень вовремя! Грэг как раз запустил мне в лицо очередной удар.

От его кулака я увернулся и поймал его вторую руку. Попытался сделать болевой, но он ловко вывернулся. Ага, значит, его слава возникла не просто так. Он точно обучен драться! В дополнение к весьма непростым Рунам и смешанной крови это было отличное подспорье.

Он снова бросился на меня, и теперь я не сумел увернуться при всём желании. Всё-таки он действительно был очень хорош, а я смертельно устал…

Я сделал вид, что запнулся, и упал на него. Он уже приготовился меня добить, когда я шёпотом, чтобы никто кроме него не услышал, прошептал одно слово.

– Споткнись!

Я почувствовал сопротивление. Какая-то сила пыталась остановить моё влияние, не дать мне подчинить Грэга себе. Та же сила, что заблокировала мой Атрибут в прошлый раз.

Но за прошедшее время я успел многое пережить. Моя воля стала ещё сильнее. К тому же я успел освоиться с силой Атрибута. И в этот раз защита Грэга не устояла.

Его ноги подкосились, и он рухнул на пол. Я присел рядом с ним и, поместив руку ему на живот, осторожно пустил молнию. Это было удобное положение – никто не видел, что именно я делаю, и со стороны казалось, что я просто наношу хитрый удар. Но на самом деле я направлял силу молнии. Медленно, аккуратно, так, чтобы мощи хватило на то, чтобы его вырубить, но одновременно не засветить Атрибут перед остальными…

Мне повезло. Глаза Тома закатились, он забился в конвульсиях и потерял сознание. Ни единого следа молнии не было. Ни обожжённой одежды, ни дыма от тела. Возможно, маленький ожог. Но его никогда не свяжут со мной!

Окружавшие нас парни замерли, не веря в то, что только что случилось. Слабак Кас завалил Грэга, держащего весь подвал в страхе! Такого просто не могло быть!

Я ухмыльнулся и с видом чемпиона, намеренного вкусить сладость победы, поплёлся к своей лежанке. Кажется, желания нападать на меня ни у кого не возникло. Значит, есть шанс, что сегодня мне наконец-то дадут выспаться…

Глава 50

Утром я, как обычно, проснулся с первыми лучами Солнца. Просто почувствовал, что пришло время вставать. Первое, что я сделал, – это застонал от боли. Болело всё. Каждая кость, каждый ушиб давали о себе знать. Порезы, хоть и успели немного закрыться, по-прежнему были окровавлены. Пусть Отец Джун и пытал меня всего несколько минут, последствия, похоже, останутся со мной надолго…

Я кое-как поднялся на ноги, чтобы пойти на занятие с Тором. Далось это непросто. Ноги подкашивались, но я мужественно заставил себя двигаться. Травмы травмами, но встать всё равно придётся…

Зато что действительно подняло мне настроение, так это девятнадцать золотых, лежащие на полу рядом с моей лежанкой. Гадать, откуда они взялись, долго не пришлось.

В дальнем углу подвала, прислонившись спиной к стене, сидел Том и буравил меня взглядом. Его глаза были красными от недосыпа, а рядом с правой рукой лежал кинжал. Да он же не спал всю ночь! Боялся, что теперь, когда я уничтожил Грэга всего парой ударов, я приду и за ним. А деньги, которые я нашёл, были не чем иным, как моим выигрышем в пари после боя с Дэном. Причём с процентами! Кажется, до него дошло, что я больше не был прежним Касом и теперь мог постоять за себя. Поэтому он решил поступить так, как поступил бы любой умный человек на его месте. Он решил меня подкупить. Причём, по сути, моими же собственными деньгами, выигранными мною в честном споре. Ну уж нет, так просто он меня не задобрит! Я не из тех людей, чьё хорошее отношение покупается всего за несколько монеток.

Я поплёлся к выходу, по пути кивнув ему с самым мрачным видом. Том судорожно кивнул в ответ, и его рука инстинктивно рванулась к кинжалу. Привычной спеси в его взгляде не было. Он скорее напоминал затравленного волчонка, чем прежнего себя.

Рядом с ним я разглядел распростёртого на лежанке Грэга. Судя по ровному дыханию и румянцу на щеках, удар молнией не нанёс ему значительного вреда. Поваляется и продолжит жить. Но желания нарываться на меня наверняка значительно поубавится…

С такими мыслями я доплёлся до выхода из подвала. Там, как и всегда, восседали Себастиан и Тардж. Но, что было необычно, оба дрыхли без задних ног. Моя внезапная победа над главным хулиганом подвала оказала своё воздействие и на них тоже. Все знали, что мы находимся в приятельских отношениях, и теперь, когда я сумел заслужить авторитет, моё влияние распространилось и на них. Они больше не боялись спать по ночам…

– Доброе утро, красавицы! – буркнул я, приваливаясь к стене и пытаясь отдышаться.

Они вздрогнули и одновременно открыли глаза.

– Выглядишь ужасно! – в привычной честной манере выдал Себастиан вместо приветствия. И тут же смутился. – Кас, знаешь… Мы очень рады, что ты справился с Грэгом. Спасибо тебе! Но…

– Но что? – подбодрил я нерешительного дворянчика.

– Мы с Тарджем хотели сказать, что мы больше не можем делать то, что мы для тебя делали! – на одном дыхании произнёс он и зажмурился, как будто ожидал, что я его ударю. Кажется, репутация в подвале у меня складывалась весьма жестокая!

Фраза была витиеватая, но смысл я уловил. После вчерашней разборки надо мной Себастиан и Тардж не на шутку перепугались. В магазине они работали вместе со мной, и если перепало мне, то от Отца Джуна могло достаться и им тоже! И, в отличие от меня, прикрыться Клятвой им бы не удалось. Отец Джун был вправе прикончить их прямо на месте, причём самым кровавым образом…

– Ладно! Как хотите! – кивнул я.

В целом я их понимал. Риск для них был огромным, и уйти из нашего дела, пока не стало слишком поздно, было, пожалуй, самым верным решением. Хотя я, разумеется, не был этому рад. Это фактически означало, что без их помощи на мои хрупкие плечи перекладывалась не только работа с документами, поставщиками, оптовыми покупателями и разработка новых товаров, но и вся работа за прилавком. А как это всё совместить, я пока даже не представлял.

Тем не менее принудить я их не мог. Да и строить какие-то козни тоже было не в моих правилах. Всё же парни честно отработали свою честь наших с ними договорённостей. Поэтому и возражений я к ним тоже не имел.

Тардж и Себастиан выдохнули с облегчением. Они ожидали, что я буду скандалить! Хорошее же я произвожу впечатление на людей…

– Спасибо! И не говори, что снова собираешься на тренировку! Ты же едва на ногах стоишь! – попытался проявить заботу Себастиан.

– Тебя спросить забыл!.. – огрызнулся я и, дождавшись, когда Тардж откроет дверь, поплёлся на двор.

Головорезы только начинали тренировку. Меня они встретили с откровенной враждебностью. Нельзя сказать, чтобы за те три недели, что я тренировался вместе с ними, я успел стать их товарищем, но, во всяком случае, у нас сформировалось что-то вроде взаимного уважения. Теперь же, после моей открытой конфронтации с Отцом Джуном, от него не осталось и следа. Единственная причина, по которой меня не избили всей толпой, – это Тор. Он был их командиром и пользовался заслуженным уважением. Если бы не его покровительство, меня они бы и близко не подпустили.

– Ты напрасно сюда пришёл! – прошептал Тор, под локоть отводя меня в сторону. – Вчера ты перешёл все границы! То, что ты ослушался приказа Отца Джуна и начал работать в магазине, они воспринимают как предательство!

– Ничего нового… – пробурчал я. – А что думаешь ты? Для тебя это тоже предательство?

– Нет, я знал, что ты отчебучишь что-то подобное, – фыркнул он, пряча в густой бороде хулиганскую улыбку. – Я-то понимаю, что тебе в Клане просто тесно! И на предательство это никак не тянет!..

– Все бы смотрели на это как ты! – улыбнулся я. Этот суровый уличный вояка в который раз умудрился поднять мне настроение. – Потренироваться я всё же попробую. Не напрасно же я встал!

Скрипя зубами, я приступил к разминке. Было больно, но сегодня моей целью было не просто стать сильнее. Я хотел освоить внезапно свалившийся на меня Атрибут зрения. Он сильно выручил меня в драке против двоих парней из Красного клана, но я по-прежнему ничего о нём не знал. Это нужно было срочно исправлять.

Я сосредоточился на своих ощущениях и попытался вызвать в себе силу Атрибута. Она нехотя отозвалась, и мир вокруг меня преобразился. Всё вокруг стало чётким. Более яркие цвета, более чёткие движения. Я видел на недоступном обычному человеку уровне. Уверен, что я теперь ещё и в темноте вижу как самая заправская кошка. Весьма неплохо! Интересно, что будет, если усилием воли добавить немного мощности?

Изображение резко дёрнулось и прыгнуло на меня. Оно сразу увеличилось в несколько раз, примерно так же, как работает увеличение на мобильном телефоне. Теперь я не просто видел мир более подробно. Я при желании мог изучить каждую деталь едва ли не до микробов! Уверен, что если прибавить ещё немного мощности, то именно так и получится. Но на микробов я сейчас любоваться настроен не был, поэтому попытался снизить давление и вернул зрение к нормальному состоянию.

Перед глазами плясали яркие цветные пятна, кружилась голова, а мир вокруг казался расплывчатым. Понятно, значит, так выглядит отдача от этого Атрибута. Не самая сильная, но и приятной её было назвать затруднительно.

Я отдохнул пару минут и попробовал снова. В этот раз я не просто заставил Атрибут работать на пределе мощности, а обратился к его силе и попытался мысленно перераспределить нагрузку на другие его части.

Эксперимент завершился успехом. Изображение дрогнуло, и мир вокруг меня замедлился. Облака остановились, птицы практически зависли в воздухе. Движения тренирующихся Головорезов стали медленными и плавными, как будто они находились в воде или в меду. Теперь я мог видеть все их финты и приёмчики. Ого! А вот это уже реально полезный навык! Даже представить не могу, как такая штука может облегчить жизнь!

Совершенно внезапно мне довелось опробовать новый навык в действии.

По воздуху пронеслась стремительная вспышка. Настолько быстрая, что я никогда не сумел бы разглядеть её со своим прежним восприятием реальности, даже накачайся я силой молнии до самого предела. Я бы просто не сумел разглядеть летящую мне прямо в лоб смертельную опасность!

Но Атрибут зрения меня спас. Я успел разглядеть несущийся на меня предмет и, игнорируя боль в многочисленных порезах, вовремя пригнулся, пропустив его над собой.

Теперь я мог его разглядеть. Этим предметом оказался самый настоящий боевой топор, заточенный так остро, что, кажется, порезаться можно было только от одного взгляда на него.

Кто именно был его владельцем, тоже гадать не пришлось.

– Случайно вырвался. Слишком сильно взмахнул… – сквозь плотно сжатые зубы прошипел Фрог, поднимая топор с земли.

– Сильно взмахнул?! – вспыхнул Тор, вырастая рядом с ним. – Да ты парнишку специально хотел убить!

– А если так, то что? – усмехнулся Фрог. Он больше не притворялся, будто бы топор полетел чётко мне в лоб случайно. – Этот хум самим своим существованием оскорбляет нашего Отца! А ты, сожри твою печень Хронг, спрятал язык за зубами и боишься сказать этому уроду хотя бы слово! Или тебя так привлекает его смазливая мордашка, что боишься её повредить?!

Со всех сторон донеслись издевательские смешки Головорезов. Тор дёрнулся, чтобы ударить Фрога, но в этот раз я успел его опередить.

Я ударил сам себя молнией, и мой кулак, описав красивую дугу, влетел Фрогу прямо в его мерзкую морду со шрамом во всю щёку. Это произошло так быстро, что он не успел отреагировать.

Он тут же попытался атаковать в ответ, но его на полпути перехватил Тор.

– Не сметь драться на моей тренировке! – рявкнул он, вкладывая в крик столько силы, что даже Фрогу не пришло в голову с ним спорить. – Пять кругов вокруг Особняка! Каждому!

Фрог нехотя исполнил приказ. В его взгляде плескалась неукротимая ненависть, но спорить с Тором он пока не решался.

Я тоже попытался начать бежать, но порезы и синяки, оставленные одеянием Отца Джуна, болели так сильно, что я почти сразу буквально потерял от боли сознание и пришёл в себя, только когда Тор заливал мне в рот своё бодрящее зелье. Вокруг посмеивались Головорезы. Ну конечно, для них моё падение – очередной способ позубоскалить!

– Одежда Отца Джуна необычная. Очень редкая. Такую в обычном магазине не купишь! Мало того что живая, так ещё и пропитана специальными токсинами, Хронг их дери! – прорычал он. – Они причиняют сильную боль и ослабляют жертву, делая её слабой и беззащитной…

Слабым и беззащитным я себя, разумеется, не чувствовал, но в целом состояние было, мягко говоря, не очень…

– И как долго это продлится?

– У кого как! – Тор пожал плечами. – Ты парень крепкий, но пара дней и тебе понадобится…

Пара дней! Такой ответ меня, конечно, не устроил. Но сделать я ничего не мог. Только сцепить зубы и делать вид, как будто всё идёт так, как и должно. Не хватало только, чтобы парни из Семьи пронюхали про мою слабость. Тогда весь мой завоёванный авторитет мгновенно превратится в ничто…

Таким образом, так толком и не потренировавшись, я прихватил свои вещи и похромал на Рынок. В магазине мне точно найдётся чем заняться…

А в магазине с самого утра творился самый настоящий сумасшедший дом. Моя идея с рекламой через иллюзонаторы продолжала приносить свои плоды.

В очередь за нашими артефактами выстроился с десяток человек. Многие, конечно, ничего покупать не собирались и пришли сюда из чистого любопытства, посмотреть, что это за «Лора» такая. При этом они не просто праздно толпились, а умудрялись приобретать артефакты даже в пока ещё закрытом магазине. Как именно? Работало ещё одно моё изобретение.

Я заранее попросил Лору подготовить несколько небольших простеньких артефактов. Всякие мелочи типа очистителя воздуха или осветителей, работающих как маломощные фонарики. Сущая ерунда в изготовлении, стоящая нам копейки, но при этом стабильно востребованная покупателями. На каждом была символика нашего магазина, и стоили они фиксированную сумму, совсем небольшую. Купить их можно было без участия продавца – достаточно было просто запихнуть монетку в специальную расщелину над прилавком, и артефакт сам падал в руки.

Подобных штук раньше в Хавоке не водилось даже в самых крутых магазинах Корпораций. Так что это маленькое нововведение не просто позволило нам продавать артефакты, не тратя время на однообразные операции, но и значительно привлекло новых клиентов, жаждущих увидеть новомодный агрегат.

Такая мелочь и совсем элементарная идея за счёт большого количества желающих приносила весьма серьёзные деньги, а также работала как неплохая реклама. Весьма полезный инструмент!

Пусть идея и была простой до невозможности, я всё равно был крайне собой горд. Ай да я, ай да сукин сын! То ли ещё будет, когда Лора сумеет воплотить мою главную идею!

Стоило мне подойти и открыть магазин, толпа тут же устремилась внутрь. Теперь я должен был успеть поработать с каждым, ответить на все вопросы, проследить, чтобы ничего не спёрли, и при этом ещё продать как можно больше. С учётом того, что я всё ещё чувствовал себя так, как будто собирался вот-вот сдохнуть, день давался мне очень тяжело. Я даже подумывал о том, чтобы закрыть магазинчик немного пораньше…

Спасла положение появившаяся в магазине в середине дня Лора. Она помогла мне снизить поток покупателей, а затем, сияя, сообщила главную новость.

– Я закончила разрабатывать артефакт, о котором ты меня просил! – сообщила она, доставая из сумки небольшую металлическую коробочку и кладя её на стол передо мной.

Меня охватило возбуждение. Если у неё действительно получилось, то тогда у меня были все основания полагать, что мы вытащили счастливый билет…

Я запер магазин и занавесил единственное окошко, а затем откинул крышку.

Сказать по правде, с самого начала та идея, которую я предложил Лоре, казалась мне самому довольно странной. Я собирался взять простое и понятное устройство, известное на Земле буквально каждому, и принести его в Эвок, воплотив при помощи Рун. А точнее, это были целых два устройства.

И этими устройствами были самые банальные для землянина, но совершенно незнакомые местным жителям будильник и калькулятор.

Как так получилось, что в Эвоке были часы, но не было ничего, напоминающего будильник, мне было совершенно непонятно! Иначе как ошибкой истории и каким-то странным парадоксом я это объяснить не мог. Но меня утешала мысль, что очевидными эти устройства делал только мой земной опыт. Остальным же такая идея даже не приходила в голову!

На мысль о нём меня натолкнули вечно сонные Тардж и Себастиан, а также Головорезы, с трудом продирающие глаза и вечно опаздывающие на утреннюю тренировку. Но больше всех в том, что такое устройство нужно местным жителям, меня убедили две Благородные дамы, встреченные мной в особняке Вэндфортов. Они сетовали, что они вечно просыпают и никуда не могут успеть, потому что забывают следить за временем.

Без них эта мысль просто бы не пришла мне в голову! Я сам прекрасно просыпался и без помощи сторонних устройств.

Идея про калькулятор пришла намного позже, уже когда Лора работала над новым артефактом. Я подумал, что, как и с будильником, никто из местных не догадался сделать ничего подобного, хотя вещь, вне всякого сомнения, была весьма полезной в обычной повседневной жизни. Я предложил ей соединить оба устройства вместе, и она скрепя сердце согласилась.

Уже потом, в процессе изготовления, мы добавили в него ещё несколько функций, и теперь, спустя меньше чем две недели, устройство было готово.

Я достал из коробочки металлический и поблёскивающий золотом прямоугольник. Совершенно ровный, ни на будильник, ни на тем более калькулятор он похож не был. Но в этом и был мой план. Я не пытался повторить земные устройства. Я хотел создать нечто неповторимое, что-то, полностью отражающее дух Эвока.

И теперь, когда артефакт наконец-то оказался в моих руках, пришло время его испытать…

Глава 51

Ещё когда я только пришёл к Лоре со своей идеей, у меня было основное и самое главное условие: для того, чтобы пользоваться нашим новым устройством, не нужно было обладать способностью управлять Рунами.

Ни у кого во всём Хавоке, как мне было известно, не было такой же проблемы, как у меня, а отказ от Рун управления был непривычен и усложнял производство, но мне на это было наплевать. Это было сделано с единственной целью – чтобы я мог пользоваться этим устройством наравне со всеми. И этой цели Лора с блеском добилась.

Я взял прямоугольник в руки, и он, реагируя на моё тепло, засветился тёплым желтоватым светом. Я провёл рукой, и над ним возникло несколько надписей. Выглядело это футуристично, и даже круче, чем аналогичная система в фабригале!

Собственно, так и было задумано. Когда стало понятно, что мои фантазии выходят за пределы навыков Лоры, да и вообще находятся едва ли не на пределе искусства Мастеров этого мира, мне пришлось обращаться к сторонним специалистам.

Я мечтал о том, чтобы всё управление нашим устройством осуществлялось при помощи классных голографических изображений, и поэтому обратился к единственному Оптику, которого знал и которому доверял. Разумеется, это был Найз.

К идее с новым прибором он отнёсся более благосклонно, чем к использованию иллюзонаторов для рекламы, но в коммерческие перспективы тоже не поверил.

– Ты обязательно провалишься! – напутствовал он меня, но свою работу сделал с честью и всего за пару часов. Для него, специалиста высочайшего класса, сделать несколько парящих в воздухе картинок было задачей на уровне детского сада…

Я ткнул в первое попавшееся изображение, и передо мной раскрылось табло с цифрами. Калькулятор! Я набрал пару цифр, провёл простенькую математическую операцию. Получилось! На экране появился результат. Ровно тот, что я и хотел.

Я ткнул в другое изображение, и появилась табличка со временем. Часы и будильник! Нужно просто выбрать нужное время, и тогда будильник заработает…

Я выбрал время, и через минуту прямоугольник затрясся и зазвенел мерзким дребезжащим звуком. Да, приятного мало! Это даже не полифония. Но для того, чтобы вскочить утром и отключить такую ерунду как можно быстрее, вполне подойдёт…

– А с той функцией, о которой я тебя просил, получилось? – спросил я Лору.

– Спрашиваешь! – всё так же сияя, ответила она и крепко сжала прямоугольник в обеих руках.

Устройство заморгало множеством разноцветных огоньков и вдруг засияло как самая настоящая лампа! Да! Функция «фонарик» работала исправно. Правда, свет был совсем неяркий и нормально освещал расстояние не более тридцати сантиметров. Но мне хватило и этого. Учитывая, сколько всего мы в него понапихали, да ещё в такое короткое время, это было настоящим достижением!

Я был счастлив и доволен. То, что я хотел, что я представлял, было сейчас передо мной. И это работало!

Но даже несмотря на это, я чувствовал лёгкое недовольство. Я знал, что, пусть в этом устройстве и воплотилось всё, что мы могли сделать на данный момент, и воплотилось совсем неплохо, оно было далеко от тех стандартов, к которым я стремился.

Калькулятор мог выполнять только простые арифметические операции, складывая и умножая, но на цифрах выше миллиона отказывался работать и отключался. Будильник звенел одной раздражающей мелодией, а сам аппарат трясся так, что от одного его вида мог случиться эпилептический припадок. Причём время для пробуждения можно было выбрать только одно, и каждый раз его приходилось вводить заново. Про фонарик я и вовсе молчу! Он даёт света в сотни раз меньше, чем самый банальный светошар! Да и сами габариты нашего изобретения не самые компактные. В кармане такой запросто не поносишь! Впрочем, запихнуть его в сумку проблем не составит…

Я ухмыльнулся. Вот же я идиот! Передо мной самое настоящее чудо! Технологический прорыв для этого мира, никогда не знавшего ничего подобного! А вместо того, чтобы искренне радоваться, я ищу недостатки и косяки.

Во всём виноват мой опыт жизни на Земле. Пусть Эвок и достаточно развитый мир, до некоторых земных технологий, которые считаются в моём родном мире самыми элементарными, ему ещё требовалось расти и расти. Впрочем, мне это было только на руку. У меня появился шанс стать тем, кто эти технологии для этого мира откроет. А это шанс, который мало кому выпадает…

– Ну как, тебе нравится?! – спросила Лора, заглядывая мне в глаза. Она была взволнована и сейчас ловила каждую эмоцию на моём лице.

Это было понятно. Это изобретение – в первую очередь её достижение! Я просто подал идею и объяснил, что и как хочу видеть. Она же сделала всю работу по разработке и изготовлению нового артефакта. Причём в по-настоящему рекордный срок и не отвлекаясь от остальной работы, всё так же продолжая штамповать и другие артефакты!

Девчонка – настоящий гений! Я должен носить её на руках!

– Нет, не нравится! – покачал я головой, наблюдая, как гаснет её улыбка. – А очень нравится! Ты просто не представляешь, как здорово ты всё сделала!

Она расцвела прямо на глазах. Румянец, блестящие глазки, вздымающаяся от возбуждения грудь – иногда я просто забываю, насколько же она красива…

– Какое название хочешь выбрать? – спросил я её.

Она задумалась. Но совсем ненадолго.

– «Идеал»! – выдала она спустя всего пару секунд и тут же пояснила: – Мой папа всегда мечтал создать что-то, что он мог бы считать своим величайшим достижением. Что-то новое и необыкновенное. Идеальное. А это устройство не похоже ни на что, что я когда-либо видела…

– Пусть будет так! – кивнул я. – Звучит неплохо!

Название, конечно, было с претензией. Нескромное и броское. С историей. Возможно, это было именно то, что мы искали. Продвигать товар с таким названием будет намного проще!

И именно продвижением «Идеала» я и планировал заняться в ближайшее время. Сам по себе товар был достаточно странным набором пока ещё непонятных для местных функций. Продвигать такой с нуля было задачей, мягко говоря, не самой лёгкой.

Но я был к этому готов и начал работать в этом направлении заранее.

Так, у меня уже были два десятка подписок на товар, выполненных нашими самыми верными покупателями. Учитывая, что я собирался поставить на него весьма неслабую цену, даже это число казалось мне немаленьким!

Но этого было недостаточно. У меня оставалась всего неделя до выплаты долга Отцу Джуну, а значит, мне нужно было приложить все усилия, на которые я только был способен.

Потрудиться предстояло и Лоре. Пусть теперь она уже понимала, какие Узоры нужно использовать, чтобы добиться нужного результата, изготовление каждого отдельного артефакта занимало у неё время. Даже с помощью Руфуса, не обладающего способностями Мастера или Каллиграфа, но способного выполнять всю вспомогательную работу в мастерской, это было не быстро. Разумеется, от изготовления всех остальных артефактов она была освобождена. У нас уже имелся весьма неплохой запас самых популярных позиций, так что проблем мы не ожидали.

Помимо скорости изготовления трудность представляли материалы, необходимые для изготовления «Идеала». Для того чтобы сделать один-единственный экземпляр, требовалось весьма немалое количество Лунного железа и Рунной краски. Конечно, мы как могли уменьшили размер «Идеала», но сделать его ещё меньше у нас просто не удавалось. На меньшем объёме Лоре просто не удавалось разместить все необходимые Руны!

При этом Лора настаивала на самых лучших материалах, но мне удалось уговорить её воспользоваться материалами попроще. К тому же мне удалось выбить у лояльных нам поставщиков неплохие скидки! Иначе производство обошлось бы нам совсем в нереальную сумму…

Но даже те затраты, которые мы несли с каждым экземпляром, были огромными.

Настолько огромными, что нам даже пришлось обращаться за кредитом в один из местных банков. Между прочим, весьма солидный и уважаемый, принадлежащий влиятельному Благородному семейству. Разумеется, меня бы с моей репутацией и формальной принадлежностью к Кланам туда не пустили бы и на порог, но бизнес Лоры был оформлен официально, у неё имелись оборудование, недвижимость и репутация её отца. Так что кредит нам выдали, и приличный. Пусть и под грабительский процент. Но в том, что мы сумеем покрыть все издержки, я не сомневался. «Идеал» должен был порвать рынок. И не меньше!

Для того, чтобы стимулировать продажи ещё больше с самого первого дня, я снова отправился к Найзу. На этот раз с готовым устройством в руках. Оптик осмотрел его со всех сторон, зачем-то понюхал, сделал все манипуляции, необходимые для создания иллюзорного образа «Идеала», а затем сделал мне предложение, которого я никак не ожидал.

– Продай его мне! – произнёс он, старательно отводя глаза.

– Зачем это?! – притворно удивился я. – Ты же сам не верил, что у нас получится что-то путное!

– Да мало ли во что я верил! – рыкнул он. – Ты продавать собираешься или нет?!

Издеваться над ним дальше я не стал и прямо на месте совершил первую продажу, получив с него обещание рассказать о новом устройстве всем друзьям и знакомым.

Работа была выполнена, как и всегда, всего за пару часов, и уже вечером на всех наших иллюзонаторах появилась новая четвёртая реклама.

Изящный позолоченный прямоугольник вращался над головами прохожих, а рекламный текст, написанный и озвученный мной лично, обещал ранее невиданные преимущества.

Реклама сработала. О нашем товаре говорили, а я едва успевал регистрировать всё новые предзаказы от крупных поставщиков, желающих продавать «Идеал» в своих магазинах. Конечно, я бы сделал его уникальным товарам «Лоры», но боялся, что мы просто не справимся с наплывом возможных покупателей. Ничего, однажды у нас будет целая сеть магазинов…

Сейчас это были лишь мечты. А через день начались продажи «Идеала», и то, что казалось невозможным, воплотилось в реальность.

Глава 52

Всю ночь перед началом продаж «Идеала» мы с Лорой не спали, готовя магазин к наплыву покупателей. У нас и в обычный день были образцовые порядок и чистота, но сегодня всё просто сияло. Каждый товар стоял на полочке под самым выгодным углом, а центр зала занимал столик с несколькими экземплярами «Идеала». Я специально покопался в светошарах и настроил их таким образом, что теперь весь их свет падал именно на него. Выглядело это потрясающе!

– А что, если никто не придёт?! – заламывая руки, простонала Лора. Она была на пределе. – Мы вложили столько сил, все деньги, что у нас были! Если ничего не получится, то мы обречены! Банки отберут у меня всё…

Я мысленно хмыкнул. Конечно, я понимал её волнение. Влезать в такие сложные коммерческие авантюры, запуская при этом новый и совсем непонятный товар, – разумеется, Лору это пугало!

Но, честно сказать, последствия, что ожидали её в случае неудачных продаж «Идеала», не были и вполовину так страшны, как те, что могли произойти со мной. Она могла потерять деньги, бизнес, репутацию и даже, в самом худшем случае, магазин.

Меня же просто могли убить. И на то, чтобы этого избежать, у меня оставалось всего четыре дня. Четыре дня, чтобы принести Отцу Джуну оставшиеся деньги…

Но я не унывал. Это была трудная задача. Но выполнимая! Я твёрдо в это верил. Во всяком случае, я сделал всё для того, чтобы это произошло.

Гораздо больше я переживал из-за того, что последствия столкновения с Отцом Джуном так и не думали проходить. Раны, нанесённые его живой отравленной одеждой, заживали очень медленно, и я каждые несколько часов был вынужден менять повязки. Чувствовал я при этом себя отвратительно. Я был бледной тенью самого себя, и Лоре приходилось выполнять большую часть работы в магазине.

И это ещё хорошо, что она так была увлечена работой, что совсем не замечала моего состояния. Так она хотя бы меньше волновалась…

Когда наступило время начала работы Рынка, мы с Лорой распахнули двери и встали у входа, лично приготовившись встречать первых посетителей. А в том, что они прибудут в первые же минуты, мы не сомневались. Всё-таки интерес в новом товаре был слишком велик!

Но время шло, а к нашему магазину никто не спешил. У других торговцев уже прошли первые покупатели, а у нас по-прежнему не было никого. Честно говоря, тут начал волноваться даже я.

– Мы провалились! – полным обречённости голосом выдала Лора, и тут вдруг раздался шум множества голосов.

К нашему магазину, обгоняя друг друга, неслись человек тридцать. Все красные, взмыленные, в порванной одежде и с синяками на глазах.

– «Идеал» ещё остался?! – прокричал один из них, самый первый.

– Конечно! Проходите! – улыбнулся я, приглашая их пройти в магазин.

Зайдя внутрь, посетители тут же бросились к столику с «Идеалом», расхватывая артефакты, как горячие пирожки. Я же тем временем оформлял покупки и пытался понять, что произошло.

Оказалось, что желающие приобрести «Идеал» первыми начали собираться у ворот Рынка ещё ранним утром. Их было много, а желание было так велико, что между ними завязалась драка. Прибыли Стражи, арестовали нескольких особо агрессивных забияк, а остальные были вынуждены давать показания. Именно поэтому и произошла задержка…

Пока я обслуживал первых покупателей, на улице успела сформироваться целая очередь. И это с учётом того, что работали мы с Лорой вдвоём! Всё было быстро и отработано, но мы всё равно не успевали! Впрочем, меня это только радовало. Чем больше людей – тем больше денег мы заработаем! А они для меня сейчас самое главное, если я не хочу сдохнуть от рук Отца Джуна…

Я бы был по-настоящему счастлив, если бы чувствовал себя не так паршиво. Раны снова открылись, голова кружилась, в глазах задорно плясали красные пятна. Ощущения были, мягко говоря, так себе! Но я всё равно не показывал вида, продолжая выполнять свои обязанности.

И лишь когда после обеда поток покупателей спал, я сумел сесть на лавочку и закрыть глаза. Пустил по телу молнию. Эх, хорошо! Бодрит! Но всё равно до нормального состояния ещё далеко…

– Что с тобой?! – возникла рядом со мной Лора. В её взгляде было неподдельное волнение.

– Да так, открылись старые раны… – уклончиво ответил я. Посвящать её в свои проблемы не хотелось. Я встал. – Покупателей вроде меньше, ты справишься без меня. А мне нужно идти…

Я говорил правду. Сегодняшний день был расписан по минутам, и мне нужно было доставить несколько партий «Идеала» в дружественные нам лавки.

– Пожалуйста, не уходи! – всполошилась Лора. – Не оставляй меня с ними наедине! Я сама за тебя схожу!

В её голосе была настоящая паника. Я уже и забыл, как сильно она боится что-то продавать! И если рядом со мной она без проблем справлялась с продажами и не стеснялась общаться с людьми, то без моей поддержки она бы долго не протянула…

– Точно справишься? – строго посмотрел я на неё.

– Конечно! Просто отнесу всем товары, передам, поставлю галочки в отчётности и вернусь! – чётко, как вымуштрованный солдат, ответила она.

– Ну смотри… – вроде как неохотно протянул я, но внутри я был очень рад такому повороту. Сил куда-то идти совсем не было. Наверняка я бы просто грохнулся где-нибудь посреди улицы. – Нужно зайти в пять точек. И обратно не возвращайся! Я сам всё запру, а завтра утром приду к тебе за партией товара…

Но Лору ничего не смущало. Она радостно кивнула и, схватив сумку с «Идеалом», бросилась прочь. Сумка была необычной. Благодаря специальным пространственным Рунам в ней можно было переносить несколько десятков устройств, и их вес при этом практически не чувствовался. Классное изобретение! На Земле нам таких точно не хватало.

Когда она уходила, я подумал, что отправлять Лору одну, с сумкой, полной нашего уникального товара, довольно опасно. Конечно, можно было воспользоваться услугами курьера, но я не успел заказать их услуги заранее, да и отправлять наше бесценное изделие непонятно с кем не хотелось… В магазин вошла очередная толпа покупателей, и я переключился на более насущные дела.

И поэтому вечером, когда я пересчитывал наш доход за день, оказавшийся весьма серьёзным, в магазин ввалилась растрёпанная и заплаканная Лора, я понял, что совершил большую ошибку.

– Что случилось?! – бросился я к ней, но уже по одному взгляду на растерзанную сумку, свисающую с её плеча, всё понял.

– Меня ограбили! – заливаясь слезами, она уткнулась мне в плечо. – Я успела обойти только пару магазинов, а затем меня окружили трое парней… Они угрожали мне ножами! Они говорили такие вещи… Раздери их Хронг!

Она была на грани истерики. Это же как нужно было запугать эту милую тихую девушку, чтобы она не смогла сдержать эмоций и весьма грязно, по меркам Хавока, выругалась!

Я тут же закрыл магазин, наплевав на парочку недовольных клиентов, как раз пытавшихся зайти, усадил Лору в кресло и налил ей специально припрятанной браги, местного алкогольного напитка. Конечно, я приберегал её для более радостного повода, намереваясь сегодня вечером распить с Лорой бутылочку, празднуя нашу победу, но выбирать не приходилось.

Сделав несколько глотков и основательно захмелев, Лора заметно успокоилась. Я же теперь мог вникнуть в то, что произошло, и подсчитать наши потери.

А они оказались не просто серьёзными. Они были катастрофическими.

Как она и сказала, Лора успела обойти всего-навсего пару магазинов, причём самых мелких, заказавших у нас два-три «Идеала». До самых крупных наших покупателей она просто не добралась. Таким образом, мы умудрились потерять почти четыре десятка «Идеалов» за раз.

Цифра не казалась огромной. Подумаешь, сорок штук! Да Лора изготовит столько за сутки. Проблема была в другом. На то, чтобы произвести новые «Идеалы», у нас просто не было денег.

Особенность работы предзаказов в Хавоке заключалась в том, что покупатели передавали нам всего лишь незначительную часть от конечной стоимости продукции. Основные же деньги они оплачивали, только получая товар на руки. А теперь, когда «Идеалы» растворились в неизвестном направлении, получалось, что вместе с ними исчезли и все потраченные нами на их производство деньги. Для того, чтобы исполнить взятые на нас обязательства, новые «Идеалы» придётся делать за свой счёт.

Вот только на какие средства мы могли бы это сделать, я не имел ни малейшего представления.

Для того, чтобы быстро запустить производство и продажу, я выбрал очень рискованную бизнес-модель, фактически пустив в оборот все деньги, что имелись на счетах магазина. Конечно, у меня был запас денег «на всякий случай». Но он был совсем небольшой, и его хватило бы на производство всего пары «Идеалов».

К тому же значительная часть денег принадлежала банку. По местным правилам мы должны были переводить ему небольшой платёж ежедневно. А если у нас появлялся денежный разрыв, то и платить вовремя становилось невозможно…

Теперь я чувствовал, что мы очень крупно попали. Конечно, более правильным было бы с самого начала не пускать все деньги на производство, а действовать осторожно, по чуть-чуть. Но только времени на это «чуть-чуть» у меня не было. Из-за проклятого долга Отцу Джуну я должен был работать на максимуме, пытаясь заработать нужную сумму как можно быстрее! Поэтому и приходилось идти на риски, на которые в обычной ситуации я ни за что бы не пошёл…

Но, помимо того, что делать дальше, меня волновал ещё один вопрос.

Нападение на Лору явно было не случайным. Его точно подстроили! Ну в самом деле, она всю жизнь ходила по Хавоку, и её никто ни разу не пытался ограбить. А тут, стоило ей взять сумку с дорогущим товаром, как её тут же приняли, не успела она отойти от магазина на приличное расстояние.

Совпадения, конечно, случались. Но в то, что нам просто не повезло, я не верил. Против нас кто-то сработал. Кто-то, кто очень хотел моего провала.

Кто именно – это был вопрос. Я пробыл в этом мире меньше месяца, а врагов я успел завести больше, чем обычный человек заводит за всю жизнь! Тем не менее главным подозреваемым оставался Отец Джун. Вопрос был лишь в том, как он сумел обойти запрет Клятвы мне мешать…

– Что мы теперь будем делать?! – всхлипнув, посмотрела на меня Лора.

В её взгляде было столько надежды, что мне стало не по себе. Ведь это всё из-за меня! Это я втянул её в эту авантюру с «Идеалом», кредитами и производством. Без меня она бы тихо вела свой крохотный бизнес, кое-как сводя концы с концами, и никогда бы не оказалась в такой заднице, как сейчас!

– Будем делать всё, что можем! – уверенно произнёс я.

Но вот только уверенности в том, что это у нас получится, у меня не было…

Глава 53

Я ошибся.

Весь такой крутой и успешный, построивший карьеру в одном мире и решивший повторить свой успех в другом, я совершил тупейшую детскую ошибку.

Я расслабился. На Земле со мной, несмотря на весь мой опыт, не случалось ничего подобного. Да, конкуренты пытались увести мой товар и даже предпринимали попытки захватить офис. Но это всегда были массовые действия с подготовкой, которые я мог предсказать и подготовиться. К тому, что Лору, опытного обитателя Дна, прекрасно умевшую избегать карманников и обходить опасные места, ограбят прямо на улице, я оказался не готов.

Почему это произошло? Ответ был прямо передо мной. Я недооценил Кланы. Решил, что, выпутавшись из нескольких переделок, каждая из которых могла стоить мне жизни, я стал слишком крут и никто во всём Хавоке не сумеет остановить меня в моём восхождении! Ни Кланы, ни Стражи, ни Отец Джун, ни даже сам Правитель! Привык к тому, что мне противостоят недалёкие парни, с которыми я сам, своими силами могу справиться в бою, и забыл, что пытающиеся реализовать за мой счёт комплексы увальни, что пытались избить меня в подвале, не единственные члены Кланов. Всегда есть кто-то умнее и хитрее. Кто-то, кто управляет и кто знает, в какой момент можно укусить больнее всего.

И, разумеется, за такое отношение я и поплатился. Мог ведь не отправлять Лору одну! Мог преодолеть боль и пойти сам, попросить Руфуса о помощи, ну или, на худой конец, нанять курьера, какого-нибудь крепкого парня с боевыми навыками. Любой из этих вариантов помог бы мне избежать тех проблем, что были у нас сейчас.

Но я поступил так, как поступил. Всё уже случилось. Теперь я оказался лицом к лицу с последствиями моих поступков. И мне оставалось лишь одно. Найти выход. Ну или хотя бы попытаться это сделать.

О том, чтобы отдохнуть после тяжёлого дня, и речи не шло. Нужно было оценить все последствия и начать их исправлять как можно быстрее! Правда, сделать это было непросто.

От волнения раны разошлись ещё больше, кровь сочилась из-под бинтов, и я держался на ногах только благодаря зелью Тора и при помощи Атрибута молнии. Наверное, так часто бить себя электричеством не очень полезно для здоровья, и это мне ещё потом аукнется, но сейчас я о таких мелочах не думал. Главным было выбраться из той ямы, в которой мы оказались!

В первую очередь я бросился извиняться перед всеми покупателями, которым мы не смогли обеспечить поставку по предзаказам. Они оказались нормальными парнями и понимающе кивали головами, когда я рассказывал свою историю. Все заверили меня, что подождут свой товар до завтра. Но они не были бы опытными бизнесменами, если бы не попытались повернуть ситуацию в свою сторону.

Они стрясли с меня штрафы за несвоевременную поставку. Очень приличные штрафы! Скрепя сердце я должен был согласиться. Выбора у меня, по сути, не было.

Единственным, кто надо мной сжалился, оказался владелец крохотной лавочки по продаже скобяных изделий, пузатый гном с роскошной бородой. Отличный народ! Пусть в бою они и славились свирепостью, в делах они всегда были мягче остальных…

Гораздо сложнее оказалось с банком. Убедить его хотя бы немного отложить проценты не удалось. Собственно, другого от него и не ожидалось! Банком заправляли гоблины, а они, известные скряги, были полной противоположностью гномам. Так что мне скрепя сердцем, пришлось часть денег отложить на погашение процентов и для банка тоже.

Зато оставшиеся деньги, вырученные нами за сегодняшний очень удачный день, мы, насколько могли, вложили в производство новых «Идеалов». Продажа новых изделий, пользующихся огромной популярностью, была единственным способом как можно быстрее погасить образовавшийся у нас кассовый разрыв.

Закрыв магазин, мы с Лорой двинулись к её дому. При этом чем ближе мы подходили, тем более взволнованной она выглядела. Странно. Всё-таки в доме была её мастерская, её место силы. Она, наоборот, должна была туда едва ли не бежать!

Причину её волнения мне удалось выяснить почти мгновенно.

Стоило мне пройти через ворота, как в каком-то миллиметре от моего уха с оглушительной скоростью промчалось копьё, с треском вошедшее в деревянный забор. Следом за ним на меня живым ураганом налетел Руфус. Он попытался прижать меня к забору, схватив за горло, но я увернулся и, легко ударив его молнией, отскочил в сторону. Изрезанное Отцом Джуном тело взвыло от нагрузки, но я не подал вида.

– Вы что, Хронг вас дери, творите?! Совсем долбанулись?!

– Это всё из-за тебя! – прорычал Оружейник, но в атаку больше не бросался, лишь окидывал меня изучающим взглядом. Кажется, понял, что с наскоку меня не возьмёшь. – Как ты мог отпустить её одну?! А если бы она пострадала?!

Значит, про пропавшие «Идеалы» он уже знал. Меня это не удивило. Руфус всегда казался крайне осведомлённым в вопросах, о которых ничего не мог знать. Как именно, я не знал и не догадывался. Но в данный момент меня это и не волновало.

– А вы? Где были вы?! – прорычал я в ответ. – Вы же знали, что сегодня у Лоры важный день, и даже не появились в магазине! Вы же должны за ней приглядывать!

На пару секунд он, кажется, растерялся, но быстро собрался с мыслями.

– Я не могу рисковать и светиться в местах большого скопления людей! А у магазина были настоящие толпы! – рявкнул он. – И я целый день работал в мастерской! Или сделаешь вид, что ничего об этом не знаешь?!

На самом деле я прекрасно знал, что он целый день проторчал в мастерской дома Лоры, подготавливая необходимые материалы и делая заготовки из железа и дерева, необходимые для изготовления артефактов. Насколько я знал по рассказам Лоры, он много лет ассистировал её отцу и, пусть и не владел способностями Мастера и Каллиграфа, мог делать всё остальное. Собственно, именно благодаря ему Лоре и удавалось изготавливать артефакты так быстро. Она не делала тяжёлую физическую работу и лишь корпела над Узорами.

А вот про то, что ему нельзя появляться в людных местах, я не знал. Но догадывался. Сколько я помнил по тем временам, когда он за мной следил, Руфус всегда пытался держаться в тени, сторонясь основных дорог и людных улиц. Он пытался быть неприметной тенью, и благодаря многолетнему опыту ему это удавалось. Он умудрялся проходить по Хавоку никем не замеченным. Редкий дар!

Почему он опасался людей, я не знал наверняка, но предполагал, что прошлое Руфуса было совсем не безоблачным. Наверняка он успел перейти дорогу многим важным людям и теперь за его голову была назначена награда. Я этот вариант вполне допускал. Судя по его разбойничьей физиономии и уникальным навыкам, в молодые годы он успел знатно повеселиться! Так что теперь, чтобы не быть схваченным, он должен был проводить большую часть времени в мастерской Лоры, вдали от людей, лишь иногда, с большим риском, из неё выбираясь. Конечно, он и раньше появлялся около магазина, но сегодня там было в несколько раз больше людей, чем обычно. Риск того, что его узнают, был слишком велик. Если бы не это, он бы ни за что не оставил Лору без пристального надзора!

Стоило мне об этом подумать, как всё желание спорить с ним мгновенно прошло. Мы с ним сражались за одно. А споры – удел тупых и слабаков!

– Сегодня Лора рисковала из-за моего решения. Я ошибся и признаю это! – произнёс я вкрадчиво. – И я обещаю, что сделаю всё, чтобы это не повторилось. Я больше не дам её в обиду!

Уж не знаю, что именно он услышал в моём голосе, но он лишь кивнул, как будто принимая мой ответ, а затем зашагал к дому.

– Не отставайте, для работы всё готово! – крикнул он нам, не оборачиваясь. – У нас впереди длинная ночь!

Он был прав. В эту ночь мы трое не смыкали глаз. Производство кипело с новой силой. Лора корпела над инструментами, создавая новые артефакты, а мы с Руфусом делали всю черновую работу. Получалось у нас довольно быстро. Периодически я продолжал ловить недовольные взгляды Оружейника, но в целом градус напряжения весьма заметно упал. До поры до времени он меня простил. Более того, он даже добавил нам с Лорой несколько золотых монет из собственных запасов. В обычной ситуации я бы не взял у него ни единого медяка, но теперь у меня просто не было выбора…

Таким образом, все вместе мы умудрились ощутимо ускорить производство «Идеалов». Это оказалось очень вовремя, и мы смогли всего за сутки почти полностью расплатиться с магазинами по предзаказу. От штрафов за просрочку нас это, разумеется, не спасло, но продажи были хорошими, и мы не сомневались, что очень быстро сумеем погасить все долги.

Но только мы немного успокоились, как появилась новая проблема.

Когда мы утром открыли магазин, ожидая увидеть толпы из желающих приобрести наши товары, то никого не застали. Не успели мы этому удивиться, как увидели, как кто-то бережно разложил у порога магазина свежий выпуск «Вестника Хавока», самой популярной местной газеты. Газета была развёрнута ближе к концу, на небольшой колонке, и наши взгляды сразу привлекло схематическое изображение «Идеала». Это была статья про нас.

Мы тут же принялись читать. Смысл дошёл мгновенно. Нас и «Идеал» обвиняли в том, что мы продаём людям не просто неработающий товар, но артефакт, от которого исходит особое излучение, вредящее здоровью.

– Но ведь это неправда?! – со слезами на глазах повернулась ко мне Лора.

Я был настолько зол, что едва сумел сдержаться. Заказуха! Статья, проплаченная нашими конкурентами и направленная на ухудшение нашей репутации и снижение продаж. Низкий и подлый ход! Но оттого ничуть не менее действенный. «Вестник Хавока» в городе действительно читали. И даже такое крохотное объявление могло серьёзно всё испортить.

Спустя пару часов выяснилось, что это на самом деле оказалось так. Покупатели приходили очень редко, да и те смотрели на нас как на чумных и боялись что-то покупать. Если так пойдёт и дальше, то магазин можно было закрывать хоть сейчас!

Но, в отличие от нападения на Лору, к заказухе я был готов. Я сталкивался с таким на Земле и поэтому точно знал, что нужно делать. И заранее был готов.

На всякий случай у меня было заготовлено несколько набросанных в свободное время статей-опровержений, а в специальном блокноте было несколько адресов редакций местных газет. Я галопом пронёсся по ним, щедро оплачивая публикации, и уже следующим утром по всему Хавоку вышли статьи, расхваливающие наши товары и заявляющие о их полной безвредности.

В магазин снова потянулись покупатели. Мы с Лорой выдохнули. Может, их было не столько, сколько могло быть, не выйди эта заказуха вообще, но всё же результат всё равно был неплохой. А самое главное – потраченного времени практически полного простоя нам, разумеется, никто возместить не мог и не собирался.

Мы сильно отставали от тех финансовых показателей, которых я планировал достичь к этому моменту. Все деньги, что мы зарабатывали, мы тратили на покрытие издержек и уплату процентов торговцам, поставщикам и банку. И это не говоря про оплату опровержений! По итогу от всех зарабатываемых сумм нам доставались сущие копейки.

– Кас, но ведь всё хорошо! – попыталась подбодрить меня Лора, видя, какой разочарованной стала моя морда после подведения результатов очередного дня. – Сейчас нам снова доверяют. «Идеал» популярен. Люди к нам идут! Всего пара недель, и мы полностью расплатимся со всеми долгами!

– Нет у меня пары недель! – не выдержав, рявкнул я.

Говорить этого, разумеется, не следовало.

– Почему?! – уставилась на меня Лора, и в её глазах появилась решимость умереть, но узнать всё до мельчайших деталей.

Пусть в торговле она и была полным профаном, но зато когда она по-настоящему хотела чего-то добиться, то её упорству и настойчивости можно было только позавидовать.

Не выдержав её слёзного взгляда, я всё ей рассказал. Разумеется, упуская кровавые подробности жизни в Семье Отца Джуна. Знать это ей не было никакой необходимости. Умолчал я и про то, что Отец сделает со мной, если я не отдам ему долг вовремя. Пусть думает, что просто сильно меня изобьёт. Меньше будет волноваться!

– Но ведь надо что-то делать! – вспыхнула она в приступе праведного гнева. – Они же все преступники! Настоящие преступники! Надо позвать Стражу! Шерифов! Они должны что-то сделать…

– Сделать что? – усмехнулся я. – Стражи прекрасно знают про существование Кланов и про те вещи, что в них творятся. Они привыкли к этому. Это как бы нормально. Это самое дно жизни Хавока. И если я хочу выбраться, то единственное, что я могу сделать, – это отдать Отцу Джуну те деньги, которые он хочет!

После этого диалога она попыталась вытащить средства из оборота, но быстро стало понятно, что, учитывая сложившуюся ситуацию, это может привести только к новым, ещё большим долгам. Тогда она попыталась продать часть оборудования и какие-то ценные вещи из дома. Но тут выяснилась интересная подробность – её отец ещё при жизни заключил с Законниками, местными юристами, какой-то хитрый Контракт, по которому Лора в течение трёх лет с его гибели не могла продать ни единой вещи из её наследства. Сделано это было для того, чтобы какой-нибудь хитрый и смазливый подлиза, втеревшись ей в доверие, не обчистил её до нитки. При этом продавать вещи для своих нужд она могла сколько угодно!

Каким образом это всё определялось, я не понял. Вроде как работали какие-то специальные Руны и сила Контракта. Но знать подробности мне не было никакой нужды. Важным было только то, что Лора, сколько бы она ни рвалась, ничем не могла мне помочь.

Единственное, что мне могло помочь, – это работа, а точнее, деньги, которые она приносила. И пусть продажи «Идеала» были выше наших ожиданий, весь доход съедали срочные платежи по кредиту, штрафам и переводы за расходные материалы. Те копейки, что я приносил Отцу Джуну в конце дня, вызывали у него только кривую кровожадную усмешку. Конечно, всё это должно было выправиться и начать приносить настоящие деньги! Но только для этого нужно было время…

Так что по итогу тех нескольких дней, прошедших с начала продажи «Идеала», а также учитывая выигрыш за бой с Дэном, который мне наконец-то отдал Том, я всё равно был должен Отцу Джуну целых тридцать золотых монет. И заработать такую сумму за оставшиеся до истечения Клятвы сутки казалось нереальным!

– Ты ведь помнишь, что случится завтра? – спросил Отец Джун меня, когда я, за день до истечения срока, отведённого на погашение долга, появился в Особняке, чтобы переночевать. В последнее время я это делал нечасто и, по сути, появлялся там только для того, чтобы у Отца Джуна не появилось причины самому, лично, заявиться к нам в магазин. Подобный «визит вежливости» мог распугать нам всех клиентов и навсегда испортить «Лоре» всю репутацию…

– Вы же знаете, что помню! – не отводя взгляда, буркнул я. Повторение срока и размера долга превратилось в настоящий ритуал, успевший мне порядком надоесть.

– Тридцать золотых! Тридцать. К концу дня! Или иначе… – он провёл пальцем по горлу, и парни вокруг захохотали.

Меня этот цирк одного актёра не вдохновлял, и поэтому я поспешил укрыться в подвале. Там меня никто больше не трогал. Грэг пришёл в себя, причём быстрее, чем я ожидал. Наверное, помогли его особенные Руны. Но ни он, ни его парни, ни тем более Том даже не пытались ко мне лезть. Кажется, даже до них допёрло, что ко мне лучше не соваться. Гораздо выгоднее для них было просто дождаться конца завтрашнего дня и насладиться зрелищем, как Отец Джун отрубает мне голову, таким образом навсегда решая все их проблемы со мной.

Как ни странно, некоторые из обитателей подвала честно пытались мне помочь.

Себастиан и Тардж принесли мне небольшую горку монеток, которые сумели заработать благодаря работе со мной в магазине. Так же как и Анна, принёсшая мне такую же кучку, разве что чуть более основательную.

– От всех девчонок! – пояснила она, и стоящие за её спиной девушки кивнули.

Аналогичным жестом благородства отметился и Тор. Его кучка была побольше, но всё равно не слишком значительной. Работая на Отца Джуна, сколотить большое состояние было невозможно.

Я был благодарен им всем. Пытался отказаться от денег, но они настояли. Но даже при суммировании всех полученных денег у меня на руках осталось около пяти золотых монет. Это было просто ничтожно мало! Долг перед Отцом был слишком велик…

День погашения долга в плане работы оказался самым эффективным. Пусть мы ещё и уплачивали последние проценты и неустойки, а спрос на «Идеал» значительно превышал наши возможности, дела шли заметно лучше. Я видел, что даже без меня дела магазина пойдут в гору. Люди узнали о Лоре и её талантах, подсели на «Идеал» и теперь будут регулярно приходить к ней за новыми артефактами.

Можно сказать, что, желая решить собственные проблемы, я помог другому человеку. Что же, она этого точно достойна!

Этот день я провёл как белка в колесе. Умирать мне не хотелось, и поэтому я делал всё, чтобы заработать как можно больше. Я не терял надежды заключить какой-нибудь особо крупный контракт, который сразу помог бы мне расплатиться с долгом…

Но чуда не произошло. Я сделал всё, что мог, но к концу дня сумел заработать сумму, пусть и приличную, особенно по меркам воришки-карманника, но всё же далеко не такую большую, как требовалось. Я по-прежнему должен был Отцу Джуну целых тринадцать монет…

О том, что день платежа наступает именно сегодня, я Лоре не сказал. Именно поэтому вечером, запирая магазин, мы спокойно попрощались и разошлись в разные стороны, договорившись увидеться завтра.

Понимая, что вариантов, в сущности, не осталось, я решил прибегнуть к последнему средству. Я решил попросить в долг у торговцев, с которыми мы с Лорой работали. Но меня ждало разочарование. Пусть они и неплохо ко мне относились, они слишком хорошо помнили историю с заказной статьёй и, не зная наверняка, чувствовали, что я являюсь частью Преступного мира. Это сделало меня последним человеком, которому они готовы были дать деньги под любые проценты.

Тогда я решил обратиться к тем, кто всегда готов дать деньги отчаявшимся, получив с этого свой приличный барыш. Я отправился к Кланам вне закона, обойдя все пункты ростовщиков, как из Золотого Клана, так и из остальных.

Мой случай можно было назвать уникальным. Давать мне хоть что-то отказались все Кланы и Семьи без исключения. Все они были в курсе моей Клятвы перед Отцом Джуном. И, судя по всему, они уже считали меня ходячим мертвецом…

Я оттягивал возвращение в Особняк как мог. Я знал, что меня там ждёт. По пути я отчаялся настолько, что даже, вспомнив старые навыки Каса, срезал кошельки с особо зажиточных на вид прохожих. Денег там оказалось всего ничего…

Конечно, я мог вообще не появляться в Особняке. Бросить всё и куда-нибудь уехать, растворившись в толпе. Но я знал, что Клятве будет наплевать, как далеко я сумею убежать. Её сила всё равно догонит меня и убьёт. Так что единственным вариантом оставалось только прийти в Особняк и надеяться на то, что я сумею найти выход…

Когда я вошёл в Особняк, там царила атмосфера настоящего торжества. Весь дом был вылизан до последней пылинки. Здесь были все, стояли, столпившись за спиной Отца Джуна, восседавшего в центре зала на чём-то, очень напоминающем украшенный золотом трон.

Он молча протянул мне руку, и я отдал ему всё, что сумел заработать. Он быстро пересчитал, и его морда расплылась в торжествующей улыбке.

– Не справился! Не выполнил Клятву! – расхохотался он, и остальные подхватили его смех. Через мгновение он снова стал серьёзным. – Ну что, Кастиан, пришло время умирать…

Глава 54

Руки Отца Джуна потянулись ко мне, а полы длинного живого одеяния хищно шевельнулись, готовые разорвать мою плоть на кусочки…

– Стойте! – крикнул я, и его руки замерли на середине. – Давайте я принесу новую Клятву! Вы же сами понимаете, что я уже не тот мальчишка, что был месяц назад! Моё дело работает! Я могу принести вам гораздо больше!

Я терпеть не могу никого ни о чём просить. И ненавижу пересматривать условия уже заключённых сделок. Но сегодня был особенный день. Если я ничего не сделаю, не переступлю сам через себя, то меня просто убьют здесь, прямо на этом месте. Оторвут мне голову, на глазах у всех превратив в живой фарш. Ну уж нет! Так просто я сдаваться не собирался!

Месяц наблюдая за Отцом Джуном, я понял, что он был очень жаден. Он обожал деньги. Жил ради них. И готов был сделать ради них что угодно! Так что моё предложение не могло его не заинтересовать…

Как оказалось, я ошибался.

Отец Джун на мгновение замер, а затем расхохотался.

– Глупый мальчишка! Ты что, думаешь, что мне действительно нужны от тебя деньги?! – пролаял он, брызгая слюной. – Нет, тупой маленький хум! Хронг тебя сожри, мне нужна месть! Месть за все унижения, что ты мне принёс!

Всё притворство слетело с него без остатка. Сейчас он говорил правду. Он действительно не хотел ни денег, ни богатства, ни каких-то материальных благ. За прошедший месяц он так сильно пожалел о принесённой мной Клятве, что теперь он жаждал только удовлетворить разрывающую его на части жажду крови.

И сделать это могла только моя смерть.

Полы его одеяния вздёрнулись и обвили мои руки. Ну, или попытались обвить.

Стоило мне понять, что договориться по-хорошему у нас не получится, и я решил перейти к тому, что в «Звёздных войнах» называли агрессивными переговорами. А именно помахать кулаками.

Я доверху напитал тело силой Атрибута молнии. Мои движения стали быстрыми и стремительными, инстинкты работали на максимуме. Включился Атрибут зрения, и мир вокруг замедлился. Попытавшиеся пленить меня путы ударили в воздух. Не успел Отец Джун ничего понять, как я, извернувшись, бросился на него.

Я сам не мог до конца объяснить, что именно я пытаюсь сделать. Наверное, я просто хотел его убить. Потому что, пока он был жив, для меня не было и не могло быть никакого спасения. Он бы преследовал меня, шёл за мной по следу, куда бы я ни уехал и где бы ни спрятался. Так что бегство не было спасением. Он всё равно нашёл бы меня и уничтожил…

Глаза Отца распахнулись от удивления. Он был старым параноиком, трясущимся над своей жалкой жизнью, но того, что слабый маленький Кас увернётся от его неодолимых отравленных пут и сам попытается его ударить, не мог представить даже он!

Именно эффект неожиданности позволил мне подойти так близко. Мой кулак погрузился в его щёку, а затем выскочил оттуда, как будто попал в резину. Вся сила, которую я вложил в удар, оказалась направлена против меня самого. Меня подбросило в воздух и, несколько раз перевернув, отбросило на пол.

Такова была одна из способностей Отца Джуна. Возможно, его Атрибут или какая-нибудь другая способность, которых, как я уже успел понять, в Эвоке было великое множество. В любом случае ожидать, что все его боевые силы ограничиваются только живой одеждой, было действительно глупо. Всё-таки он – Отец Семьи Клана вне закона. И пусть Борг был невысокого мнения насчёт того, как именно он сумел добраться до такой высокой точки в иерархии Кланов, факт оставался фактом – Отец Джун был куда сильнее, чем казался.

И тут пришла боль. Страшная, сводящая с ума. Трещала каждая косточка, выворачивало суставы, кровь кипела в жилах. Я закричал, пытаясь избавиться от неё, хоть немного облегчить мои страдания.

Неожиданно это принесло свои плоды. Боль отступила. Но не полностью. В моей голове остался голос. Тихий, едва различимый шёпот.

«Ты нарушил Клятву… Отец не должен пострадать… Ещё одно нарушение – и ты умрёшь…»

Кому принадлежал этот голос, я не знал. Но точно не человеку! Может, даже и не живому существу из плоти из крови, а кому-то куда более могущественному…

И самое главное, теперь я понимал, что произошло. Напав на Отца Джуна, я нарушил условия Клятвы. Долг всё ещё не был уплачен. А значит, Клятва продолжала действовать, и я никак не мог навредить Отцу. Если я попытаюсь снова его атаковать, то я тут же сдохну.

Но мне на это было наплевать. Я уже был мёртв. Меня никто не спасёт, и если я ничего не сделаю, то всё равно умру. А так я хотя бы умру не один. Я унесу с собой жизнь Отца Джуна и этим сделаю Эвок немного лучше…

На полу я пролежал всего несколько секунд. Боль исчезла без следа, а организм был полон энергии, вырабатываемой Атрибутом. Я был едва ли не на пределе своих сил.

Я снова бросился вперёд. Как бы силён Отец ни был, я тоже не так прост и всё равно могу попытаться его задеть…

Но не успел я пройти и пары шагов, как на моём пути возникла новая угроза. Передо мной в полном составе стояли Головорезы с обнажённым оружием в руках.

– Ещё один шаг, и мы тебя убьём! – прокричал Тор. Голос его звучал весьма убедительно, так что в его намерениях сомневаться не приходилось.

Он и его люди убьют меня не задумываясь. Всё ради их господина! И даже хорошее отношение мне ничем не поможет… Утешало только то, что в глазах Тора я разглядел мольбу сдаться. Мольбу человека, который совсем не хочет воевать…

Сражаться с Головорезами я не хотел. Да, они были не самыми лучшими людьми на свете. Некоторые из них, например, Фрог, были настоящими подонками. Но я не хотел с ними драться. Мне нужен был только Отец. Он и никто больше.

Я вскинул руку, активируя Руну. В прошлый раз Руна сработала идеально. Возможно, у меня и сейчас получится вырвать сердце Отца Джуна из его жирной груди…

Ничего не произошло. Руна была полна силы, но ничего не происходило. Значит, я неправильно понял принцип её работы и сейчас она была абсолютно бесполезна.

Использовать Атрибут убеждения сейчас тоже не имело смысла. Здесь было слишком много людей. Её сила просто уйдёт в никуда, а я к тому же получу мощную отдачу…

Больше всего на свете я жаждал убить Отца Джуна, но ничего не мог для этого сделать. Я был бессилен.

Почувствовав себя в безопасности, Отец Джун расправил плечи. В его глазах светились настоящие красные искры. Он и раньше меня, мягко говоря, недолюбливал. Но теперь он буквально горел от охватившей его ненависти.

Полы одеяния Отца Джуна взметнулись так быстро, что я ничего не успел сделать. Они легко подхватили меня, спеленав руки и ноги. Я был обездвижен, лишён возможности сделать хоть что-то. Я был полностью во власти Отца Джуна.

Он медленно приблизил ко мне свою бородатую физиономию. На ней горела кровожадная ухмылка. Путы сжали меня сильнее, и я услышал треск собственных костей.

Он поднял в воздух руку. Вокруг неё клубился чёрный туман, и я чувствовал, как от неё расходятся волны силы. Один удар по моей оголённой шее – и голову снесёт начисто!

Тянуть с этим Отец Джун не стал. Он улыбнулся ещё раз, наслаждаясь, и его рука начала опускаться…

Лишь в самый последний момент, когда его ладонь находилась в каком-то миллиметре от моей шеи, по Особняку разнёсся вкрадчивый и настойчивый стук. Кто-то стоял у ворот и очень жаждал попасть внутрь.

Отец Джун отдёрнул руку и полуприкрыл глаза. Снаружи Особняка было установлено несколько спай-шаров, позволяющих видеть, что происходит на улице перед домом. И, разумеется, Отец Джун имел к ним доступ. В том числе и ментально.

– Какой-то ублюдок в костюмчике… – прошептал он. Тут его голос изменился. Он как будто обращался к человеку, который стоял у ворот. – Что тебе надо?!

– Добрый день! Специальное сообщение для Отца Джуна! – по комнате разнёсся вежливый мягкий голос, в котором явственно ощущались стальные нотки. – Настоятельно рекомендую меня впустить. И прошу вас, повремените с казнью Кастиана Норда! У меня есть кое-что, что может полностью всё изменить…

Атмосфера в комнате изменилась мгновенно. Все взгляды обратились ко мне, связанному и жалкому, беспомощно бултыхающемуся в путах Отца Джуна. Я же, в свою очередь, понятия не имел, что происходит. Ни единой идеи, кто это мог быть. Но, очевидно, кто-то весьма непростой. И осведомлённый о том, что происходит здесь, за закрытыми и защищёнными дверями Особняка…

Отец Джун шевельнул рукой, и я услышал скрип открываемых ворот, а спустя несколько секунд на пороге возник наш внезапный посетитель. И он был крайне неприметен.

Не высокий и не низкий, не тучный и не худой, не волосатый, но и не лысый. Ни его раса, ни возраст, ни даже пол не были понятны. Он был совершенно неопределёнен, как будто кто-то стёр, вымарал все его личностные черты, оставив лишь голую, неопределившуюся основу человека. Но при этом он был одет в шикарный по местным меркам костюм. Костюм, который носили только представители высших деловых кругов Хавока.

– Что вам надо?! – рыкнул Отец Джун. О том, чтобы отпустить меня, он даже не подумал. Он был в своём доме и не собирался как-то подстраиваться под неожиданного вторженца. – Кто вы такой?!

Краем сознания я отметил, что он перешёл с грубого «ты» на более официальное «вы». А значит, Отец, пренебрегавший любыми нормами этикета, относился к посетителю как минимум настороженно…

– О, я всего лишь мелкая сошка! Невзрачный курьер! – бесцветно сообщил вошедший. – Меня прислал мой господин, пожелавший остаться неизвестным. Всё, что я хочу, – передать вам это…

С ловкостью фокусника он вытащил откуда-то из кармана мешочек. Судя по характерному позвякиванию, там были деньги. И немало.

– Что это?! – прорычал Отец Джун, но его глазки жадно заблестели.

– Деньги! Остаток долга Кастиана Норда, – тихо, но так, чтобы его слышали все, сообщил курьер. – Ровно та сумма, что необходима для исполнения его Клятвы…

Если и до этого все выглядели удивлёнными, то теперь по-настоящему обалдели!

– Исполнения Клятвы?! – рявкнул Отец Джун так, что затряслись стены. – Вы не можете так поступить! Он обязан заработать деньги сам! И принести мне их лично!

– Насколько мне известно, принесённая им Клятва работает не так. Нужны лишь деньги. Кто их заработал и принёс, не имеет значения, – покачал головой визитёр. – Так что теперь всё, что вы можете сделать, это отпустить этого молодого человека. Вы не имеете права его убивать. Его Клятва исполнена…

– Она будет исполнена, когда я это скажу! – рявкнул Отец Джун, вращая красными от гнева глазами.

– Увы, но нет! Клятва – сила за пределами наших возможностей. Если вы её нарушите, то поплатитесь жизнью, – вежливо возразил ему курьер. – Уверен, вы и сами это чувствуете…

По лицу Отца Джуна пробежала тень, и я понял, что он испытывал боль. Ту же боль, что и я, бросившись на него.

Ему было очень больно, и он пытался это скрыть! Значит, курьер был прав. Благодаря принесённым им деньгам Клятва была исполнена. И теперь, держа меня в плену, Отец Джун нарушал её условия, ставя на кон собственную жизнь…

Эта же мысль дошла и до него. Его живое одеяние дрогнуло, и я свалился на пол, тяжело дыша и изо всех сил пытаясь не вырубиться.

Я был жив! Жив и, похоже, свободен! Этот странный курьер меня спас! Точнее, меня спасли принесённые им деньги. Вот только кто именно велел ему их передать, по-прежнему было неизвестно…

На губах курьера мелькнула тень удовлетворённой улыбки.

– Кастиан Норд свободен. Значит, моё дело сделано, – произнёс он и повернулся к выходу, собираясь уйти.

Но ему не дали это сделать.

На улице что-то рвануло, и весь Особняк, от пола до крыши, содрогнулся. А затем стены задрожали, как будто по ним стреляли множеством камней одновременно.

– Что происходит?! – прокричал Отец Джун.

– Всё очень просто, Отец, – ровным голосом произнёс Тор. – Нас атакуют.

Глава 55

– Что значит атакуют?! – взвыл Отец Джун, брызгая слюной. – Кто?!

– Белый Клан, – ответил Тор, вглядываясь куда-то вдаль. Наверняка он, как и Отец Джун, был подключен к системам внешнего наблюдения Особняка и мог видеть, что происходит на улице при помощи размещённых на воротах спай-систем. – Их много, как минимум три-четыре десятка. При этом здесь не только рядовые члены, но и их бойцы, Надзиратели. И, судя по вооружению, они неплохо подготовились…

Словно отвечая на его последнюю фразу, с улицы раздался по-настоящему громоподобный гул, и Особняк заходил ходуном. Казалось, что в него попал прямой выстрел танка.

– Белый Клан?! Но у нас же нет с ними конфликта! Наши Доны даже не враждуют! – в ужасе прокричал Отец Джун. – И почему я?! Я всего лишь Отец скромной маленькой Семьи! Я мелкая сошка! Я никого не должен интересовать!

Отец Джун впал в настоящую панику. Его трясло, а глаза нечеловечески вращались. К такому раскладу он не был готов!

Не были к этому готовы и остальные парни. Они были ворами, а не солдатами или бойцами. Конечно, драться им приходилось. Но судя по доносившимся с улицы звукам, там готовилась не драка, а самый настоящий штурм по всем законам военного искусства…

Я повернулся к курьеру. Было интересно, как на происходящее отреагировал этот франт. Но его не было. В Особняке были только члены Семьи и я. Курьер каким-то непостижимым образом умудрился уйти…

Признаться, я тоже не знал, что делать. Я только что каким-то образом сумел избежать верной смерти, избавился от ненавистной Клятвы, и тут же, не успев оправиться, угодил в очередной замес. Нет, я в жизни переживал разное, но такого опыта у меня ещё не было!

И как же вовремя всё произошло! Аккурат после того, как я избавился от Клятвы перед Отцом Джуном. Совпадение? Может, и совпадение. Но только очень странное…

Единственным, кто не потерял самообладания, был Тор.

– Разрешите активировать протокол защиты Особняка? – ровным тоном обратился он к Отцу Джуну.

Тот судорожно кивнул.

– Начинай! Немедленно! Пусть эти хумы узнают, что значит соваться к Отцу Джуну!

Тор кивнул, и в то же мгновение Особняк вздрогнул, и со всех сторон донеслись звуки, как будто в стенах крутились невидимые шестерёнки.

Собственно, я, похоже, был не очень далёк от истины.

Окна Особняка закрылись непроницаемыми железными ставнями, стены, вздрогнув, обросли дополнительным слоем каменной кладки, а из неприметных ниш в полу выскочил целый арсенал. Рунные вибрирующие кинжалы, арбалеты, топоры, палицы, искрящиеся дубинки – здесь был полный набор инструментов для убийства. Любое орудие для уничтожения себе подобных! На любой вкус и цвет…

Все слухи о том, что Особняк был настоящей крепостью, нашли своё подтверждение.

С улицы донёсся грохот какого-то мощного орудия. Скорее всего, пушки. Звук был оглушающим, но стены даже не дрогнули. Второй слой брони оказался надёжным способом обеспечить защиту.

– Как долго мы сможем продержаться?! – крикнул я, бросаясь к Тору.

При моём приближении Головорезы сначала напряглись, но быстро расслабились. Видимо, поняли, что после прекращения Клятвы смысла убивать Отца Джуна у меня не было. Защищать его больше не было необходимости. И лишь Фрог буравил меня полным ненависти взглядом…

– Если не будем отбиваться, то при такой плотности огня мы продержимся не дольше пары минут! – ответил Тор.

– Так может быть, пора бить в ответ?! – крикнул я, пытаясь перекричать звуки пушек.

Между бровей у него залегла морщинка. Он пытался принять какое-то тяжёлое решение.

Наконец он решился.

– Дом, слушай меня! – прокричал Тор, не обращаясь ни к кому конкретному. – Активировать систему агрессивной обороны! Огонь из всех орудий! И включи, Хронг её раздери, систему визуального наблюдения!

Как и в прошлый раз, Особняк мгновенно отозвался на его команду. На потолке пришли в движение встроенные иллюзонаторы, и перед нами в середине комнаты возникло голографическое изображение Особняка и окружающих его улиц. Чёткое и подробное, оно было почти неотличимо от реальности. По улицам в режиме реального времени двигались фигурки, нечёткие, но всё же вполне различимые.

Это была система аудиовизуального наблюдения. Идеальный способ вести бой, при этом не показывая из укрытия даже носа.

Надо сказать, что Тор был прав. Атака на Особняк была более чем серьёзной. Дом был буквально облеплен множеством фигур, людских и не только. Все они рассредоточились по периметру, выискивая слабые и уязвимые места. Различить лица было невозможно, но зато прекрасно было видно фигуры. Высокие, мускулистые, мягко ступающие. В руках у них были зажаты не обычные клинки или топоры, а самые настоящие кнуты, поблёскивающие синими искрами. Необычный выбор. Впрочем, от Белого Клана, занимающегося торговлей людьми, я другого и не ожидал…

Но самое главное находилось прямо напротив главного входа в Особняк. И здесь я мог различить самый настоящий арсенал. Несколько портативных устройств для метания дротиков, запускающих их десятками со скоростью арбалетного выстрела, а также две пушки приличных размеров с горящими алым светом Рунами на боках.

Прямо на моих глазах одна из пушек громыхнула, и в центральную дверь полетело охваченное огнём ядро. Судя по его размеру, скорости и расстоянию выстрела, оно за раз должно было разнести всё здание по кирпичикам!

По Особняку прошла дрожь, со стен посыпалась штукатурка, но больше никаких последствий не было. Раздери их Хронг, но защита Особняка явно превосходила мои самые смелые ожидания!

Следом за ядром в стены Особняка ударило несколько дротиков. При соприкосновении с домом они взорвались, разбрасывая вокруг себя кислоту, прожигающую в обороне дома дыры. А они с сюрпризом! Тройная атака.

Я даже и не думал, что в Эвоке есть подобное оружие. Очевидно, что оно сделано не для города, слишком уж мощное.

Это техника для ведения полноценных боевых действий. Главный вопрос – где Белый Клан сумел раздобыть такое оборудование. Наверняка договорились с Чёрным Кланом, который славился своими поставками оружия…

Тут грохотнула вторая пушка, и Особняк снова заходил ходуном. На этот раз в стене, прямо около двери, появилась маленькая и тонкая трещинка. Пока ещё незаметная, но я не сомневался, что скоро она станет только больше…

И тут Особняк удивил меня ещё раз. Скрытые в стенах механизмы снова пришли в движение. Вспыхнули Руны, и дом оброс несколькими пушками, по две с каждой стороны. Повинуясь приказу Тора, они все одновременно бахнули. И не просто так, а целыми очередями по три выстрела!

Эффект был крышесносный. Окружившие Особняк фигурки разлетелись в стороны. Досталось и пушкам. Но уничтожить их так просто не удалось – их окружили светящиеся защитные сферы, принявшие на себя большую часть удара.

Пушки Белых снова выстрелили, и стены Особняка задрожали. В этот раз трещина стала ещё больше, а к ней прибавилось несколько новых, больше и длиннее. Послетало и несколько пушек. Их просто вырвало из Особняка вместе с кусками стен. Пусть защита дома и поражала, наша огневая мощь явно уступала неприятельской…

– Две минуты, и Белые ворвутся внутрь! – спокойным командирским голосом доложил Тор Отцу Джуну.

– И что же делать?! – взвизгнул Отец. Его била натуральная дрожь.

– Ударить первыми в ответ! Мы должны будем выйти из Особняка и устроить диверсию, уничтожив артиллерию противника! – уверенно сообщил Тор.

– Тогда сделайте это! – прокричал Отец Джун. – Сделайте, чего бы это ни стоило!

Никого не пришлось просить дважды. Все и сами прекрасно понимали, как опасно было отсиживаться в Особняке, ничего не предпринимая. Парни бросились к тайникам, разбирая оружие, а затем под руководством Тора распределились в небольшие группы.

Я же присоединяться к общему движению не спешил. Теперь я был свободен от Клятвы, и ничто с Семьёй и Кланом меня не связывало. Я был свободным человеком. Всё, чего я хотел, – просто уйти отсюда прочь и никогда не возвращаться ни в Особняк, ни вообще на Дно. Начать новую жизнь вдали от всей этой криминальной ерунды.

Но, как часто бывало, мои желания никого не волновали. Как и все, я был заперт в Особняке. И я очень сомневался, что штурмующие дом Белые стали бы разбираться, кто я и какое отношение имею к Клану. А значит, я был в том же положении, что и остальные. И если я хотел выйти отсюда, то мне придётся прорываться с оружием в руках.

Именно поэтому, прихватив пару ножей, я встал рядом с Тором. Он не возражал. Наверное, понимал, что я могу быть полезен.

Тор что-то прошептал себе под нос, и Особняк закрыла плотная пелена тумана. Маскировка! Я ей даже не удивился. Вполне предсказуемо, что раз здесь есть защита и пушки, то должна быть и маскировка…

Быстрыми перебежками мы выскочили из дома и, согласно плану, каждая группа бросилась в своём направлении. Стоило нам оказаться во дворе, как туман тут же разрезали два светящихся кнута. Громкий щелчок – и бежавший рядом со мной Головорез упал замертво, рассечённый на две половинки. Кнуты у Белых были совсем не из простых.

Я активировал Атрибут зрения. Теперь туман не был для меня помехой. Я видел всё близко и чётко. И это давало мне огромное преимущество перед остальными.

Я взмахнул руками, отправляя молнию. Раздался приглушённый крик, и в нос ударил запах подгорелого человеческого мяса. Попал!

– Я так и знал, что у тебя есть Атрибут! – торжествующе прокричал бегущий рядом Тор.

– Ты даже не представляешь, сколько их у меня на самом деле… – прошептал я себе под нос.

Тут я заметил, как одна из пушек, стоящая всего в нескольких метрах от нас, прямо на глазах начинает разгораться, наполняясь силой Рун. Она готовилась вот-вот выстрелить…

Я не успел даже задуматься, просто взмахнул рукой и отправил в неё молнию, самую мощную, на какую только был способен.

Наверное, мне просто повезло и молния ударила ровно в тот момент, когда пушка готовилась выстрелить, задев какие-то чувствительные части в её строении. Пушка сдвинулась в сторону, и выпущенное из неё ядро улетело куда-то в сторону.

Сначала мне показалось, что сама пушка не пострадала, но тут она накренилась и с грохотом обрушилась на землю. Получилось!

Улюлюкая, из тумана вынырнули Головорезы и всей толпой набросились на вторую пушку. Что удивительно, к уничтожению тяжёлого вооружения они подготовились. С собой они принесли несколько сумок, доверху заполненных артефактами, на которых я распознал Руну Уничтожения. Головорезы принялись деловито расфасовывать их прямо под пушкой, пытаясь успеть до момента, когда она снова выстрелит. Какая бы защита у неё ни была, шансов противостоять этим демонам улиц у неё не было!

Со всех сторон слышались звуки боя. Головорезы и другие члены Семьи сражались изо всех сил. Вера в Семью и Отца Джуна у этих фанатиков была настолько велика, что они были готовы отдать за него жизнь!

Один из бойцов Белых, совсем молодой парнишка, даже младше Каса, сунулся ко мне, но я и не подумал с ним церемониться. Увернулся от его удара и пустил по телу молнию. Парень вырубился на месте. Добивать его я не стал. Хватит с меня трупов! Глядишь, отлежится, одумается и не будет больше соваться к злым дядям намного сильнее него!

Кстати о злых дядях…

Порыв ветра я почувствовал слишком поздно, только когда меня подняло в воздух и легко, словно я был крошечным котёнком, понесло в сторону от сражающихся. Не успел я опомниться, как ветряной поток прижал меня к обшарпанной стене соседнего проулка. Ветер был таким сильным, что я не мог даже пошевелиться.

– Зачем ты это сделал?! – раздался у меня над ухом оглушительный крик, и передо мной появился Борг.

Дон Белого Клана клокотал от ярости. Вокруг него бушевал смерч, а глаза горели огнём. Сила стихийного Абсолюта была пугающей.

– Сделал что?! – прокричал я в ответ. – Это что, всё из-за меня?! Я ни в чём не виновен!

– Не привторяйся, тупой мальчишка! – проревел Борг. – Я знаю, что это ты подстроил покушение в Доме Вэндфортов! Ты пытался меня убить!

И именно в этот момент я понял, что окончательно перестал понимать хоть что-то.

Глава 56

– Что за хрень вы несёте? – устало произнёс я.

В том, что происходит какая-то ерунда, я даже не сомневался. Дон Белого Клана устроил нападение на Особняк из-за того, что он считает меня виновным в покушении на него? Это звучало как бред перепившего браги идиота!

– Я так и знал, что ты будешь отпираться! – произнёс Борг и вытащил из кармана своего одеяния небольшой полупрозрачный кристалл. – Это карта памяти спай-шара. Мои парни расследовали покушение и раздобыли её сегодня утром.

Кристалл в его руках вспыхнул, и в переулке появилось голографическое изображение, в котором я узнал… себя, Кастиана Норда!

Я сидел в кресле в шикарно обставленном помещении. Это был кабинет Джозефа Вэндфорта. Напротив меня восседал сам владелец кабинета, облачённый в шикарный домашний халат, украшенный золотыми нитями. Между нами на изящном столике выстроилась целая флотилия из чашек с чаем и вазочек со сладостями самых различных форм и размеров. Где-то на фоне играла лёгкая музыка. Атмосфера была деловой, но вместе с тем дружелюбной.

– Моя просьба проста. Вы должны сделать вид, что вы только что меня поймали. Громкие крики приветствуются. У Борга острый слух, и он точно заинтересуется, – произнёс «я», делая глоток из чашки. Голос звучал сухо и деловито, но это был именно мой голос. – Для убедительности можете мне угрожать пытками, смертной казнью, рабством. Всё, что взбредёт вам в голову! Чем кровожаднее, тем лучше! Должно казаться, что вы действительно меня ненавидите.

– И зачем мне это нужно? – поинтересовался Джозеф. Его голос и интонации были до невозможного похожи на интонации настоящего Джозефа Вэндфорта.

– Затем, что тогда я соглашусь на Поединок с вашим сыном, который Борг, вступившись за представителя Клана, разумеется, предложит. И проиграю его. Если хотите, могу даже проиграть с позором, со стонами и слезами. Поверьте, мне это совсем не сложно, – произнёс «я», продолжая прихлёбывать чай. – Честь вашего сына и единственного наследника будет спасена…

На лице Джозефа появилась задумчивая морщинка. Он всерьёз обдумывал заманчивое предложение.

– А взамен вы хотите, чтобы моя охрана беспрепятственно пустила ваших людей в мой дом и позволила им убить Борга, верно? – уточнил старший Вэндфорт. Он говорил так вежливо и учтиво, как будто общался не с мальчишкой из Клана вне закона, а как минимум с личным секретарём самого Правителя.

Стоит ли говорить, что наше с ним общение в реальной жизни было совсем непродолжительным и напрочь лишённым какой-либо вежливости и уважения с его стороны?

– Ну что вы, не совсем беспрепятственно! Пусть они для вида пошумят, возможно, что-нибудь взорвут. Наверняка у вас есть какие-нибудь нелюбимые слуги, которым вы хотите отомстить, например, за украденные ложки. Просто подставьте их и позвольте нашим людям их убить! Пусть Борг первое время думает, что это напал кто-то из ваших конкурентов! – со злодейской ухмылочкой хозяина положения выдал «я». – А затем вы можете исчезнуть и делать вид, что вам ничего не известно, так долго, как пожелаете. Я и мои парни сделаем всю оставшуюся работу… Появитесь только в самый последний момент. Поверьте мне, на вас никто и не подумает! Можете даже подать иск на возмещение ущерба в страховую компанию. Не только спасёте честь сына, но ещё и заработаете!

В кабинете повисла тишина, но было не похоже, что Джозефа обуревали тяжкие думы. Кажется, он уже всё решил.

– Подскажите ещё раз, Кастиан, кто за вами стоит? От чьего имени вы говорите? – спросил он таким тоном, как будто уже знал ответ. – Я, конечно, видел письмо с рекомендациями. Но мне бы хотелось получить некоторые подробности…

– О, за мной стоят все Доны Кланов вне закона! Все до последнего! А также люди из Корпораций. Даже Клейтоны и те в доле, – осклабился «я». – Грядёт большой передел влияния! Тот, кто выберет правильную сторону, получит огромную прибыль. Прибыль и власть, равных которым нельзя представить…

– А какова ваша роль? – снова спросил Джозеф. Теперь он смотрел на «меня» не просто с дружелюбием, но и с любопытством. Наверняка подобные молодые наглецы, особенно выходцы с низов Кланов, не часто заглядывали в его чистенькую ухоженную гостиную.

– О, у меня крошечная роль! – расплылся «я» в улыбке. – Меня выбрали за мои уникальные и очень полезные способности. Но даже я всего лишь скромный курьер, маленький винтик, которому доверили большое дело… Вопрос лишь в том, кем я стану, когда всё закончится! И кем станете вы… Второго шанса у вас не будет!

Изображение погасло. Я огляделся. Мы с Боргом всё та кже были в переулке, я не мог пошевелиться, а вокруг бушевал ветер. Иллюзия была настолько реальной, что полностью заменила собой настоящий мир.

Честно говоря, я чувствовал себя порядком охреневшим. То, что я сейчас увидел, было пугающе реалистично! Это была сама реальность, как она есть! Это были голос Каса, движения Каса, его интонации и усмешки. Да ладно Каса! Пора уже признать, что он и я – один и тот же человек. Это был я!

И Джозеф… Джозеф тоже был именно таким, каким я запомнил его в нашу последнюю встречу. Это точно был он!

Но только это не могло быть правдой! Такого разговора между мной и Джозефом Вэндфортом никогда не было! Не было и не могло быть по целому миллиарду очевидных причин!

А значит, я мог прийти только к одному, самому очевидному выводу.

– Это иллюзия! Это, Хронг её дери, самая настоящая подделка!

– Нет! – отрезал Борг, и меня тряхануло очередным порывом ветра, ещё жёстче впечатав в стену. Кожу обожгло огнём. Борг, Стихийник-Абсолют, не стеснялся демонстрировать силу. – Мои парни вытащили эту запись, вырезав несколько десятков наёмников. Фальшивку не стали бы так охранять! И я показал эту запись лучшему Оптику Хавока! Он подтвердил, что это настоящая запись!

– Да вы могли показать её кому угодно! Этому вашему Оптику могли дать денег, и он сказал бы вам что угодно! – прокричал я.

Я был настолько взбешён, что напрочь позабыл, что передо мной находится Дон Клана вне закона и я, исходя из всех правил Преступного мира, должен был едва ли не падать на колени при каждом его слове!

Но, кажется, Борг и сам увлёкся разговором и на такие мелочи просто не обращал никакого внимания.

– Невозможно! – снова помотал он головой. – Я заставил его принести Обет Истины. Это страшное обещание, грозящее смертью за любую ложь! Он не мог мне соврать! Это был ты! Ты пытался меня убить!

С каждой секундой эта сцена казалась всё более невозможной.

– Да вы меня вообще видели?! Я никто! Самая мелкая блоха в иерархии Кланов! Да меня в собственной Семье ни во что не ставили, а Отец был готов прирезать! – прокричал я, надеясь до него достучаться. – На каком основании Доны Кланов стали бы делать меня своим представителем, если я никто?! Да Вэндфорт меня даже слушать бы не стал!

Кажется, какого-то успеха мне достичь удалось. Лицо Борга разгладилось, сносящий с ног ураган немного стих, огонь перестал жечь моё лицо. Дон снова стал похож на адекватного человека, которым и был. Тем не менее он не сдавался.

– Нет, Кастиан, ты не обычная мелкая сошка! Мы оба знаем, что ты намного сильнее, чем кажешься! У тебя есть боевые навыки и как минимум два сильных Атрибута, которые ты ото всех скрываешь! – прокричал он. – А ещё ты в одиночку сумел поднять дела захудалого магазинчика и выпустить артефакт, бьющий рекорды продаж! Ты далеко не так прост! Доны вполне могли тебя использовать!

Когда он так говорил, сомневаться начинал даже я…

В целом я его понимал. Теперь мне было понятно, почему Борг, опаснейший Дон, могущественный Стихийник, такой спокойный и уверенный в первую нашу встречу, превратился в такую истеричку, буквально верещащую от страха! Получив эту запись со спай-шара, он оказался во власти эмоций.

Ещё бы, выяснилось, что против него плетёт заговор не только бизнес-партнёр, но и все Кланы вне закона сразу! А это, мягко говоря, фактически было смертным приговором. И если покушение не удалось в доме Вэндфортов, то обязательно бы удалось потом! И оно могло произойти буквально в любой момент, не обязательно на официальном приёме. Во время обеда, во сне, да даже во время отдыха в ванной с пузырьками! После такой информации чувствовать себя в безопасности хоть где-то было просто невозможно!

Так что вся ситуация мне по большому счёту была понятна.

Вот только способ отреагировать на полученную информацию Борг выбрал странный. Вместо того чтобы попытаться усилить свои позиции и заключить выгодные союзы, с кем-то договориться или, например, нанять миллион квалифицированных охранников, не понаслышке знающих, с какого бока подойти к копью, он решил собрать бойцов своего Клана и атаковать. И кого! Не серьёзного противника, не Клан и не Джозефа Вэндфорта, а самую мелкую и ничтожную сошку в видящейся ему схеме. Меня! И заодно Отца Джуна, как моего непосредственного руководителя, да и по большому счёту весь Синий Клан тоже!

Объяснить весь этот бред я мог опять же только эмоциями. Пусть Борг и был опытным Доном, прошедшим через множество испытаний, он всё равно оставался человеком. И сейчас он чувствовал, что его загнали в ловушку.

Я попытался ещё раз воззвать к его разуму.

– Подумайте сами, кто будет записывать такой разговор?! Джозеф не дурак, он бы не позволил спай-шару и близко подлететь к своей резиденции! И тем более не сохранил бы такую запись! Вы просто должны поверить мне! Вся эта запись – подделка! Против вас точно кто-то замышляет, но это не я!

Борг задумался. Я кожей чувствовал, как он пытается справиться с эмоциями и рассуждать логически.

– Да мало ли зачем ему это могло понадобиться! – наконец рявкнул он, пусть и не очень уверенно. – Мало ли какие у него цели!

Точно, цели! Я едва не застонал. Всё оказалось так по-дурацки просто!

– Всё это ложь! С самого начала! Эту запись сделали, чтобы выманить вас из убежища! – прокричал я. – Вас просто обманули! Тот, кто действительно планирует вас убить, просто вас отвлекает!

– Отвлекает?! – снова рявкнул Борг, но в этот раз его голос дрогнул. Он сомневался ещё больше, чем раньше. – Но зачем?!

И тут всё изменилось.

По переулку прокатилась волна тепла, мягко окутывающая нас с Боргом домашним уютом. Стало хорошо и комфортно, как будто я был дома, в Москве, попивал чай, сидя в любимом кресле.

Но стоило мне расслабиться, как уют сменился болью и продирающим до костей холодом. А затем полыхнула ослепительная белая вспышка.

В глазах потемнело, и я потерял сознание.

Не знаю, сколько времени я провёл в отключке. Несколько минут, никак не меньше. Я валялся посреди огромной лужи. Тело было как ватное, голова раскалывалась, а руки почему-то были в крови.

Кое-как собравшись с силами, я умудрился встать и застыл на месте.

Передо мной, в луже крови, лежал Борг с рассечённым животом, из которого живописно торчали внутренности.

Дон Белого Клана был мёртв.

Охренеть! Что здесь произошло?!

Первой моей мыслью было бежать. Но я не успел ступить и шагу. Раздался топот ног, и переулок заполнили люди. И всё бы ничего, если бы это были обычные жители Дна. Но нет, так повезти мне не могло!

Переулок был полон Стражей. А во главе них ко мне уверенным шагом приближался Шериф Леблан.

– Надо же, кого я вижу! Кастиан Норд собственной персоной! – губы Шерифа скривились в ироничной усмешке. – Кажется, мелкими шалостями на Рынке вы не удовлетворились и решили отметиться в преступлении покрупнее. В убийстве!

Тут он пригляделся к лежащему у моих ног трупу Борга и на глазах побледнел.

– Хронг меня дери! И не просто убийстве, а убийстве Дона Белого Клана! Ты как вообще сумел это сделать?!

– Я никого не убивал! – глядя ему в глаза, произнёс я и наполнил свой голос силой Атрибута убеждения. – Просто поверьте мне!

Сила Атрибута окутала Шерифа, но тут же сгинула, как её и не бывало. Пусть Леблан в своей аляповатой клоунской одежде и выглядел забавно, вокруг него была сплетена очень серьёзная защита. Пробить её мне было не по силам.

– Не убивал? – скривился он, как от зубной боли. – А кто же тогда? Ты здесь один, жертва перед тобой, руки в крови… Вон и орудие преступления рядом. Не сомневаюсь, что на нём наши специалисты обнаружат твой энергетический след! А уж как ты сумел это сделать, вопрос другой. Я ещё в первую нашу встречу понял, что ты не из простых. Уверен, у тебя есть чем нас удивить!

Я проследил за его взглядом и в паре метров от себя увидел лежащий в дорожной грязи увесистый мясницкий нож, покрытый кровью. Значит, именно им Борга и убили. Но только я этого не делал! После вспышки я потерял сознание и ничего не помнил!

– А это у нас кто?! – произнёс вдруг Леблан и ловким движением из-за ящиков, прислонённых к стене кирпичного дома, вытащил слабо сопротивляющегося Тарджа. – Ты что здесь делаешь?!

Тардж выглядел жалко. Его руки тоже были перепачканы кровью.

– Яяя?! Я пооошёл за Касом! Его унееесло вееетром! Я пыыытался пооомочь! – От волнения он растягивал слова сильнее обычного. – А пооотом вспыыышка! И нииичего не помнююю…

– Значит, не просто убийство, а по предварительному сговору? – хмыкнул Шериф. – Молодцы, мальчики! Набили каждый себе по хорошему сроку в Казематах!

От упоминания Казематов, самой страшной и известной тюрьмы Хавока, Тардж тихонько завыл. Одна мысль, что он может там оказаться, вызывала у него, как и у любого нормального человека, приступ ужаса.

– Шериф, у нас есть записи со спай-шаров, дежуривших в районе! – произнёс возникший рядом с Лебланом высокий и худой Страж примерно моего возраста.

– Кто-то из членов Семьи Джуна засветился? – тут же спросил его Леблан.

– Нет! Никого! – покачал головой Страж. – Весь Особняк был затянут туманом, только редкие вспышки света. Наверное, от пушек. Трупов тоже нет, но крови много. Наверняка успели всё скрыть. Кланы прекрасно заметают следы! Так что у нас ничего нет. Ни улик, ни записей. Мало доказательств! Суд нам не поверит!

– Вот же везучие ублюдки! Выкрутились! – Шериф сплюнул себе под ноги. – А на этих двоих что-то есть?!

Страж ухмыльнулся и вместо ответа достал такой же кристалл, который использовал Борг. Переулок затопило иллюзией.

Я и Борг застыли друг против друга. Борг что-то кричал мне на ухо, и я вспомнил, что в этот момент он обвинял меня в заговоре. А потом всё вокруг затопила вспышка белого света. Вот только исходила она не со стороны, как было на самом деле, а от меня самого. Казалось, что именно я был её причиной!

Дон упал к моим ногам не в силах пошевелиться. Ко мне тут же подскочил выскочивший непонятно откуда Тардж, держащий в руках огромный мясницкий нож, и мы с ним, по очереди тыкая ножом, вскрыли живот Борга. Его внутренности вывалились наружу…

Всё это было максимально реалистично. Я верил каждому движению. Но только я знал, что это была неправда! Так же как и запись, которую мне показывал Борг, она была фальшивой.

– Это подделка! – прокричал я в который уже раз за несколько минут.

Но, разумеется, больше меня никто не слушал.

– Пакуйте их! – равнодушно бросил Шериф Леблан подошедшему отряду Стражей. На меня он не смотрел. Я был для него решённым вопросом. Кровавым убийцей, прирезавшим человека без тени сомнения.

Нас с Тарджем скрутили в пару движений и с руками за спиной повели к припаркованному на улице мобилю Стражей. Дома вокруг выглядели подпаленными, а на мостовой, как и сказал Страж, виднелись следы крови. Но трупов не было. Отец Джун действительно умел прятать трупы…

Сам Отец Джун в окружении Семьи стоял на пороге порядком потрёпанного, но уцелевшего Особняка. На губах Отца играла усмешка.

– Всё, парни, допрыгались! Убийство человека, да ещё с такими доказательствами… Лет по двадцать Казематов получите! Каждый! – услышал я над ухом голос Стража.

Отец Джун разразился смехом. Теперь я точно оказался в заднице, из которой не сумею выбраться…

17 апреля 2022 года – 6 июня 2022 года

Content

Евгений Ренгач
Кланы вне закона

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56