Михаил Щукин

Рассказы о мире Майи

Асса-анши

Глава 1

Из открытого окна доносились звуки работающей техники, громкие крики праздных любопытных, заглушавших другие голоса. В общем, обычный шум городской окраины, никак не мешавший разговору присутствующих в небольшой комнате без мебели.

Двое подростков с виноватым видом стояли перед высокой девушкой лет восемнадцати, смотрящей куда-то в сторону.

Видно было, что этот разговор тяготит всех присутствующих. Старшая, девушка среднего роста, с правильными чертами лица и тонкими губами все время недовольно хмурилась, почти неотрывно глядя в окно. Её ладно сидящий на точеной фигурке брючный костюм был явно полувоенного покроя, коричневого цвета. Но никаких нашивок или знаков различия девушка не носила. Не знакомых с дворцовыми новостями разумных, могли удивить подобранные цвета полосок, расположенных в районе правого плеча. Тут присутствовало сочетание цветов императорского герба, с добавлением темно-серых полос от формы службы теней. Форма была пошита специально для личных отрядов их высочеств и тех, кто имел к ним отношение.

– Сайяна, если я принесу тебе извинения, ты перестанешь на нас злиться?

Мальчишка с явной надеждой смотрел на свою наставницу. При этом девочка, замершая на полшага за его спиной, откровенно переживала за брата. Детей явно тяготила произошедшая ссора. Но как исправить положение они не знали.

– Дело не в твоих извинениях, Келан. – Вздохнула Сайяна. – А в том, что ты сказал.

– Но разве это не правда? Для чего нас министерство от культуры пригнало сюда?

– Уж точно не бродячий цирк и не клоунада с принцем и принцессой в главной роли. – Немного перефразировала Сайяна слова Келана.

– Тогда зачем все это? Мы и раньше выезжали в провинции. Но такого не было. Как ещё можно назвать эти учебные площадки на открытом воздухе? Могу себе представить, какая толпа соберется во время тренировки. А зачем нужна такая же открытая площадка для учёбы?

– Сайяна, я тоже не понимаю, что за странная блажь в министерстве. – Присоединилась Нияла к разговору. – Зачем все это?

– Посещение членами, а особенно правящими из семьи императора, мест недавно освобожденных от тварей имеет очень большое пропагандистское значение. – Вздохнула девушка, и сама не особенно проявляя убежденность в своих словах. – Для всех подданных это символ того, что в еще одной провинции наступает мир.

– Это мы знаем. – Нетерпеливо поморщился Келан. – Взрослые одно. А если в такое место отправляются на короткий отдых или ознакомление дети, это вроде как воспринимается, как начало возвращения к нормальной жизни. Мамы нам об этом все время твердят. Мы не в первый раз в такой поездке. И показательные занятия проводим регулярно. Но зачем все это надо делать так публично да ещё столько времени?

– Понимаешь, Келан. Вне изолированных провинций прошёл один неприятный слушок, который охотно подхватили не только некоторые из отщепенцев в Арден, но и пресса соседних государств. – Мрачно буркнула Сайяна.

– Что за слушок? – Осторожно уточнила Нияла.

Сайяна обреченно вздохнула. Свои мысли, что у этих двоих только видимость детства она давно оставила. Чего можно изменить в этом факте. Великая волна прошлась по Столичному миру и все провинциям, угодившим в ее эпицентр тяжелым прессом. Принц с принцессой не были исключением.

Но с восстановлением связи с Объединенными мирами пришла большая политика. И Келан с Ниялой неожиданно для самих себя оказались в центре внимания. Дети императорской семьи выжившие и перенесшие период изоляции, имеющие реальный боевой опыт (пусть и не сильно большой) были более чем популярны не только в Арден.

– Утверждается, что вас тайно эвакуировали из Столичного мира в Ларнию, наиболее безопасную провинцию Арден. И вы проживаете там в полной безопасности. А здесь остаются ваши двойники. В общем, все пошло к тому, что ваши родители только на словах верят в возвращение Столичного мира и изолированных провинций к нормальной жизни, а на самом деле ведут агрессивную пропаганду, подвергая смертельной опасности других детей.

Две пары глаз синхронно расширились в удивлении глядя на свою старшую.

– Но мы же здесь!

– По этим слухам, вас снимают в специально подготовленных командах. Потом комбинируют со съемками двойников на месте. А на самом деле вас привозят в Столицу исключительно на большие приёмы, где требуется личное общение с прессой.

– Но как же так?

– А вот так. В общем ваш приезд, публичные занятия и вообще все это мероприятие, наш ответ на эти слухи. Аналитики теней считают, что они не могли возникнуть на пустом месте, и нужны серьезные контрмеры. Ваша поездка только начало большой операции противодействия.

Сайяна со всей серьезностью смотрела в сосредоточенные лица детей. Ей надо было убедиться, что начатый разговор будет единственным. Их высочества должны были понять все сразу.

– Вы должны быть доступны не только прессе, но и простым обывателям. Для этого и оборудованы открытые площадки. В ваши обязанности входит не протокольное общение с корреспондентами или местным руководством. А живой разговор с жителями округи. В общем, нужны фотографии и видеосъемки простых обывателей и в как можно большем количестве. Которые они будут бесконтрольно рассылать по инфосети всем знакомым и незнакомым. Да пусть хоть зарабатывают на них. Это не наше дело. Главное, чтобы не было даже мысли о подделке. Так что никаких запретов на съёмки. Предельная доброжелательность, общительность и самые естественные реакции. И никакой наигранности. Если что раздражает, значит так это и должно быть. Особенно в общении с ровесниками.

– Нам что? Разрешат играть с местными детьми. Здесь же куча беженцев. – Недоверчиво т протянула Нияла.

– Не просто разрешат. Это ваша обязанность. Никаких отказов с вашей стороны запечатлеться на пямять и прочее. – Заметила Сайяна. – А вашим отрядам нельзя забывать об обязанностях телохранителей. Для этого сюда уже прислали инструкторов теней.

– Жейрана? – Обрадовался Келан.

– Ты же знаешь, что Жейран занят.

Мальчик смешался и грустно вздохнул. Боец личной пятерки мамы был ему по душе. И его постоянная занятость сильно огорчала мальчика.

– Ясно. Значит опять кого-то из академии. – Сделала за него вывод Нияла. – Но хоть кого из знакомых, или опять им мозги вправлять?

Наставница не сдержавшись, показала подопечным кулак. Не очень по протоколу. Но подобные инструктажи потому и происходят в уединенной комнатке, что Сайяна тоже не профессиональный воспитатель. Их высочества ничуть не обиделись. И даже заметно расслабились. Раз их молодая наставница перешла от официального тона к таким жестам, значит, гроза миновала, и она больше не сердится.

А предупреждение было не лишним. Далеко не каждый тренер или преподаватель выдерживал столь тесное общение с малолетними воспитанниками. Во дворце это был общеизвестный факт. Тренера менялись регулярно. И многие из них не сразу понимали, что пора писать прошение о переводе.

Для особо непонятливых шутки подопечных Сайяны не всегда оказывались безобидными. Причем настолько, что во дворце давно уже не скрываясь, поминали тех, чьи именно дети возглавляют эту «банду дворцового кошмара». У вернувшегося к своим обязанностям Кира были даже выделенные специалисты по побегам. Неофициально конечно.

– Мы прощены? – Келан смотрел уже прямо на Сайяну в ожидании ответа.

– Что мне с вами делать?

– Можешь оставить без сладкого. – Предложила Нияла и с сомнением наморщила лоб. Я слышала, это тоже наказание. Только не пойму в чем.

Сайяна не выдержав, рассмеялась. Никто из обывателей никогда не поверит, что для их высочеств наличие или отсутствие сладкого не было проблемой. Нет, они очень даже любили и конфеты и пряники. Но учитывая, что в постоянных тренерах гекаторбы удержалась только пара настоящих специалистов по выживанию, вопрос еды регулярно переходил в практическую плоскость их специализации. Тем более, что Лютимир охотно рассказывал, в какие иногда попадал переделки. В общем, рацион этих двоих, так же как и вей гопкомпании, иногда был весьма далёк от того, что готовы были подавать из кухни Столичного дворца. Так что лишение сладкого их высочествами воспринималось скорее в качестве элемента очередной тренировки, чем наказания.

– Ладно, не буду лишать вас сладкого. – Вздохнула Сайяна. – Вам предстоит все разъяснить своим бойцам.

Сайяна с улыбкой проводила взглядов вылетевших из комнаты подопечных. Она привычно по правила прядь коротких, до плеч волос. Из-за тех же инструкций, только в отношении себя, пришлось сменить привычную прическу и даже головной убор на вот это. Теперь волосы не были затянуты в плотную прическу, такую удобную на тренировках. Парни утверждали, что ей идёт и короткие, до плеч, волосы очень даже смотрятся с ее платьями. Но как же они лезут в глаза вовремя тренировок. А преподаватели требуют, чтобы она тренировалась в «своем обычном виде». То есть в платьях, хорошо, что их немного, костюмах, слава единому ей позволили их носить вместе с девочками Ниялы и в том, что другие женщины называют модной обувью. Она бы сказала, как это называется. Точно знала. Потому что в один не самый радужный день предложила Жейрана показать, как и что на практике, лично притащив на тренировку шпильки под его ногу. Ее добровольный личный тренер принял вызов. В конце концов, в тенях служили девушки и от Сайяны требовали не намного больше чем от них. И даже действительно показал все что требовал. Хоть и не с первого раза. Но при этом и в комментариях не стеснялся. И во время тренировок и после. Ушки молодой девушки проведшей в императорском поезде среди бойцов не один день, уже даже не краснели от таких оборотов. Но и повторить ей их на публике было невозможно.

Девушка невольно улыбнулась. За прошедшие пять лет со времени Воссоединения, для неё много чего изменилось. Мама теперь жила в Столице, в собственном домике. И мечтала разве что о внуках, хоть и признавала, что с этим дочери можно пока не спешить.

Спонтанно возникшая должность наставницы гекаторбы оказалась едва ли не самой важной рядом с их высочествами за истекший период. И Келан и Нияла наотрез отказались её отпускать. Ещё и пригрозили, что будут сбегать из дворца. И ей все равно придётся каждый раз объясняться с тенями.

Честно говоря, она и сама не хотела. Обязанности наставницы столь непоседливой компании оказались неожиданно интересными и затягивали ее с головой. А учеба, когда вошла в нормальное русло, была не столь тяжёлой, как ей казалось в первое время. И предметы интересные.

Сайяна подошла к открытому окну, чтобы понаблюдать, как подопечные разбились на две одинаковые кучки. Свои разъяснения Нияла с Келаном всегда давали порознь, каждый своему отряду. Пожалуй, это было единственное дело, которое их высочества не исполняли вместе. Исключения бывали, но по очень веским причинам и всегда оговаривалось между ними лично. К своим обязанностям командира их высочества относились весьма ревниво. И страшно обижались, если в отрядах происходило что-то в обход них.

– Ну что? Бунт подавлен?

Развернувшись на голос Майи, Сайяна утвердительно кивнула. В одной с нею голограмме стояла и Лера, приветствующая ее улыбкой.

– Да, они все поняли, и сейчас инструктирует свои отряды. Но почему это нельзя было обсудить ещё во дворце?

– Кое-кто решил, что им слишком много разжевывают и преподносят на блюдечке в качестве готового решения. – Проворчала появившаяся в качестве третьей голограммы Иллис. – Нужен урок неочевидности в поступающей информации и необходимости её рефлекторного анализа. И желательно не один.

– В свете произошедшего бунта, я вынуждена согласиться с советом воспитателей. – Вздохнула Майя. – Дети действительно перестали критически воспринимать предлагаемые решения. К тому же приобрели некоторую самоуверенность в оценке собственного анализа ситуации.

– Похоже, они перестали различать свое мнение и исходную информацию, на основании которой это мнение было составлено. К тому же стали ждать, что кто-то предложит готовое решение. – Вздохнула Иллис. – Наша вина. Разбаловали мы их.

Принцессы переглянулись между собой с виноватым видом и дружно вздохнули.

– Придётся извиняться перед советом воспитателей. – Поморщилась Иллис.

– Что поделать, были неправы.

– Здорово! А почему я отдуваюсь, если ошибки не мои. – Сайяна давно перестала комплексовать в присутствии своих детских кумиров. В вопросах воспитания и обучения внуков императора Майя с Иллис от неё требовали нормального общения хотя бы наедине.

– Во-первых, их высочествам надо помнить, что всегда есть более информированные разумные. И это не зависит ни от положения, ни от статуса. И их задача таких специалистов находить. Ты просто наиболее доступный для них вариант. Пусть тренируются на тебе и твоих подчиненных. А во-вторых, дети растут. Тебе тоже надо учиться разговаривать с ними, и настаивать на своём, вплоть до прямых приказов и запретов. – Заметила Лера.

– Кстати, и извиняться тоже. – Немного сердито заметила Майя. – Ты почему не удержала Келана, когда он задал свой вопрос?

– Но ведь они правящие. А правящим….

– Ох уж эти постулаты мне! – Закатила глаза Иллис. – Сайяна, потенциалам действительно не рекомендуется в разговорах давать прямые запреты или делать что-то, что может снизить их уверенность в себе. Но здесь ведь совсем иное. В этом случае они неправы изначально. Это их сложившееся неверное мнение, а не интуитивное решение. Для них стоит вопрос ответственности за свои поступки и решения. Хотя бы в категории принесения личных извинений. Если уж так хочешь, то это вопрос снятия чувства вины. Ведь своим бунтом они подставили тебя, как свою наставницу.

– Ну, они же показали свою готовность принести извинения.

– И ты их простила вслух только за намерения, а не действия. – Усмехнулась Иллис. – В Совете воспитателей тебе еще выскажут, что самое большее, ты должна была продемонстрировать только готовность принять извинения, но никак не принимать их.

– Поняла. Больше так не буду. Но мне бы тоже хотелось научиться, когда надо останавливаться на намерениях, а когда требовать их реализации. – Посетовала девушка.

– Подключи постоянный канал с Советом и обсуди с ними этот вопрос. Пусть поработают над инструкциями.

– Рриссан, ты слышал о приезде принцессы? – возбуждение Линши было прямо таки написано на личике младшей сестры, когда она ворвалась в их временный домик.

Рриссан был старше сестры на целых шесть лет и считал не солидным показывать свои эмоции. В конце концов, ему было почти тринадцать. И он видел в этой жизни гораздо больше чем сестра.

– Слышал. – Парень аккуратно перебросил свою косу за спину и степенно, как ему казалось, встал с корточек. – Они прибыли ещё вчера вечером. В городе по этому поводу праздник.

– У-у-у. Я же хотела посмотреть на их выход! – Расстроилась Линша.

– Так не надо было уезжать. – Наставительно произнёс брат. – Мама ведь не хотела тебя брать.

– Так ведь мы ездили смотреть деревню, в которой будем жить. – Возмутилась девочка. – Представляешь, там речка, а ещё лес и нам даже предложили выбор из трёх домов.

– Лес наверно кишит тварями. – Заметил Ррисан.

– Там форпост патрульной службы. Целых две десятки. И щиты на всю деревню. И в каждом доме малые щиты стоят. Даже в тех, что нам предложили.

Парень все же скептически скривился. Ну не мог он всерьёз поверить, что кто-то будет их защищать от тварей. Да ещё предоставлять целый дом для проживания. Дали бы спокойно пожить, и то хорошо.

– Ты не огорчайся. Я бегал в город, но все равно ничего не видел. Там такая толпа была, что ближе, чем за три квартала было совсем не пробиться.

Девочка недоверчиво прищурилась. Потом понятливо кивнула.

– Опять да?

– Ты же знаешь. – Недовольно отвернулся Рриссан. – Мы Асса-анши. К Асса-анши везде одинаковое отношение. Когда лучше, когда хуже. Но все равно одинаково.

Девочка грустно вздохнула и присела на топчан.

Асса-анши считались людьми. По крайней мере, они были близки к ним на столько, что при желании могли рождаться общие дети. Внешне они почти ничем не отличались от них и были по меркам людей вполне привлекательными. Разве что немного нарушены пропорции тела. Плечи чуть более узкие и не так выдаются у взрослых мужчин, предплечье заметно длиннее локтевого сустава. Но такое и среди людей бывает. Глаза вот, правда имели не круглый, а овальный зрачок и были приспособлены к сумеречному зрению. Но это ведь не сразу бросалось в глаза.

Самым основным отличием от человека считались волосы. Асса-анши имели роскошные тонкие как шелк шевелюры, в которых каждый волосок имел не только тончайшие кровеносные сосуды, но и нервные окончания, причем весьма чувствительные к внешнему воздействию. Любая попытка остричь их могла привести к болевому шоку и кровопотере. Зачем так сделала природа, никто не знал. Но по этой причине коротких причёсок в этом народе не было в принципе. Что частенько выражалось неприятностями для детей, пристроившихся на крыльце своего дома.

Рриссан не отстранился и в свою очередь обнял сестру. Здесь по крайней мере они могли спокойно посидеть не ожидая презрительного окрика за безделье.

Мальчишка невольно вспомнил недавнее прошлое.

Асса-анши не были воинами. Их мир был колонизирован чужаками настолько давно, что не каждый рассовед смог бы вспомнить его название. Честно говоря, и сами Асса-анши его не помнили. Основная масса представителей этого народа обитала в пограничных мирах западного сектора Окраинных миров. Где они числились среди наиболее презираемых разумных рас. Остальные жители воспринимали их не иначе как не способных к жизни свободными разумными. Среди жителей тех миров ходила даже поговорка: «Асса-анши без ошейника, значит беглый раб». И действовали они в этом случае соответственно.

Хотя отдельные семьи Асса-анши встречались и в центральных империях. Если кому хотелось держать у себя экзотического раба.

Рриссан с Линшей с рождения привыкли к презрению окружающих. На них, так смотрели все, даже такие же рабы из других рас, как они сами. Дать пинок, толкнуть, а то и подзатыльник, отлично зная, что это куда более болезненно для них, чем любому другому разумному, было в порядке вещей.

Им ещё повезло. Хозяин из арьяти не стал разлучать подросших детей с матерью и позволил им даже жить в отдельном уголке барака рабов. По меркам окраинных миров, невиданная поблажка для асса-анши.

Время, когда в мир, где Рриссан и Линша родились, пришли Волны, для их маленькой семьи ничего не изменило. Многие из рабов хозяина получили свободу, обороняя его имущество и свою жизнь. Еще больше погибло. Во время осады приходилось добывать еду. И питаться даже тварями.

Но Асса-анши никто не собирался отпускать. Правда, хозяин допустил их в свой дом. Старая прислуга разбежалась или уехала с хозяином в более защищённый город. А поддерживать загородный дом кому-то ведь было надо. Вот хозяин и пустил Ариссу, в качестве служанки, а заодно позволил взять с собой и её детей. В конце концов, если погибнут, не жалко. А выживут, будет с кого спросить.

Страшные годы осады, под щитом едва живого генератора силового поля оказались для брата с сестрой самыми счастливыми. На дворе они появлялись редко и по крайней необходимости. Там распоряжались рабы хозяина. Как бывшие, так и те, кто рассчитывал на свободу. Пока из-под щита деваться им всем было некуда. Некоторые из защитников хозяйского имущества даже стали «нормально» относится к маленьким Асса-анши. Нет, презрение во взгляде никуда не делось. Но количество пинков и подзатыльников резко уменьшилось. И даже разговаривали нормально. Особенно когда мама согласилась заменить погибшего повара и начала на кухне готовить на всех, кто вынужден был теперь делить с ними щит.

Не имея друзей, брат с сестрой предпочитали оставаться внутри хозяйского дома. В господские комнаты они наведывались, конечно, только с мамой, помогая ей в уборке. Но ведь было ещё множество пустующих комнат для слуг и коридоры. Дворовые жили снаружи и сюда никогда не заходили. Нечем было поживиться в загородном доме после отъезда хозяина. Так что дети могли провести здесь целые дни и никого не встретить. А ещё, здесь была библиотека и визиофон. Прибор не ловил передач. Из-за близко возникшего Раскола, это было невозможно. Но в библиотеке хранились многочисленные кристаллы с видеозаписями. Мама в первую очередь показала, как им пользоваться. И дети с удовольствием просиживали перед экраном все свободное время. Они отлично понимали, что такую роскошь у них могут отобрать в любой момент. А ещё тут были планшеты и книги. Последние, становились самым главным, когда на старенький генератор силового поля запускался на полную мощность. А происходило это часто.

По вечерам, к ним присоединялась мама. Она сама читала вслух им сказки, рассказывала разные вычитанные истории. Но самым интересным с мамой были игры. Кто первым угадает, сколько будет два плюс два или кто быстрее вспомнит с прошлого вечера как звучит «дом» на языке серпентинидов и даже сложит целую фразу, пусть и на языке хозяев. А кто быстрее и больше выучит слов на новом языке. Всеобщий не особенно требовался рабам. Но не уступать же младшей сестре в такой мелочи.

Сама мама обучалась грамоте иначе. Хозяину требовались образованные служанки, способные читать те же сказки для его детей. Ну, или сходить на рынок там, в магазин тот же сопроводить хозяйку. Маму учили с помощью угроз и наказаний. Но сказок она знала много. И теперь с удовольствием их рассказывала своим детям.

Это было самое любимое время. И Рриссан с Ланши полюбили учиться на столько, что и днём с удовольствием продолжали вечерние игры. Тем более, что мама вечером могла выступить арбитром в их спорах. В общем, им нравилось учиться. И делали они это вплоть до того момента, как генератор наконец не выдержал и щит прекратил своё существование.

Рриссан вместе с сестрой и матерью столкнулись с тварями прямо на кухне, расположенной в полуподвале. Кухонный нож да сковородки не лучшее оружие против обезумевших животных. Но к счастью к ним отступили и уцелевшие дворовые.

Как они вышили в те часы, пока регулярные войска не зачистили на время поселение Рриссан и сам бы не вспомнил. Было много суеты, стрельба и крики. Он помнил что несколько раз нанес удары по оскаленным мордам. Иногда попадал. Рядом взвизгивала Ланши, вооруженной кухонной утварью. Ее гулкие удары глухим звоном перерывали на мгновение весь шум. А еще рядом стояло трое из дворовых рабов. Они вспышками выстрелов из огнестрелов освещали все происходящее вокруг. Когда один из них упал, огнестрел схватила мама. Рриссан хотел ей помочь. Но один из уцелевших рабов цикнул на него:

– Мелочь держи, не отвлекайся. Девчонка пусть заряды достает и подает матери. Да не тяните.

Мелкая живность действительно наседала. Попасть из огнестрела в такую тварь было трудно. А скопившись, они могли и взрослого человека загрызть.

Сколько они так держались в кухне Рриссан не смог бы сказать. Он плохо помнил и дорогу в город.

Хозяин не очень обрадовался уцелевшим беженцам из загородного дома. В перенаселенном городе и так приходилось платить за каждого раба проживающего в доме. А тут ещё пять взрослых рабов, не считая бесполезных детей Асса-анши.

Тогда-то мама их отозвала в сторонку. По ее словам выходило, что где-то есть империя, там не просто объявили о запрете рабства, такое бывало и в окраинных мирах.

– Понимаете, говорят тамошний император издал закон, по которому на территории империи отказались признавать право собственности на разумных вообще. То есть всякий, кто пересечёт их границу, считается беженцем и будет считаться свободным и даже больше, А решившим принять гражданство империи Арден, тем позволяют поселился в пограничных провинциях, помогают с жильем и работой.

– Мам, ты до сих пор веришь в сказки? – Скептически скривился Рриассан. – Кто будет помогать беглым рабам?

– Не просто так они помогают нам, сынок. Гражданство даётся только через пять лет проживания в указанном империей месте. А селят их в наиболее пострадавших от Волн провинциях, где не хватает поселенцев. Да и после получения гражданства переехать в более благополучные провинции будет непросто. Деньги ведь с неба не падают. Но зато мы будем свободными.

– Ты хочешь сбежать?

– А что нас здесь ждёт? Вы умения умненькие. Вон как выучились по книжкам и видеозаписям. А кому это тут надо? Хозяин поселил нас во дворе под навесом. За нас троих он платит городу так же как за взрослых рабов. Думаю, погонит он нас обратно в загородный дом сразу как разрешат городские власти. А там без щита мы недолго протянем.

– Нас быстро выловят. – Угрюмо заметила Линша.

– Да. «Асса-анши без ошейника, значит беглый раб». – Горько усмехнулась мать. – Бежать с тем, чтобы скитаться в окраинных мирах глупо. Поймают и вернут. Да ещё и поиграются по дороге. Не дай Единый людям в руки попадемся. Только обрезанием волос не отделаемся. Но понимаете, Переход до границы с одной из провинций империи Арден есть в нашем городе. Я выяснила, они уже не один раз помогали городу во время Волны. И переход действует постоянно. Если выйти в ночь, у нас будет шанс добраться до него. А там как-нибудь.

Они прошли в ту же ночь. Если говорить более определённо, то прокрались, по тёмным улочкам города, прошмыгнули через освещенные даже в эти тяжёлые времена проспекты, избежали даже не тварей, во множестве селившихся в темных уголках города после каждого прорыва, а местных жителей криминального толка и добропорядочных граждан. А в переход они просто пробежали.

Сначала крепко стиснув зубы от страха, с невозмутимым видом пристроились за какой- то семьей свободных беженцев, идущих на поселение из ещё более дальних миров. Они постарались быть как можно ближе к ним, чтобы чужие подумали, будто они их рабы. Даже помогли той семье немного с вещами. А когда подошла очередь, резко рванули вперёд.

Они так намозолили глаза скучающим рубежникам, что те не успели среагировать. И спасительная дымка Перехода приняла их троицу одновременно.

Но с другой стороны так хорошо не получилось. Там оказалось хорошо обустроенное закрытое помещение. Переход вывел их прямо в громадный зал, в конце которого находились столы и непонятное оборудование, через которое выходили те, кто прошел на эту сторону перед ними.

– Эй, вы куда несетесь? Чуть с ног не сбили. – Заорал на них военный в незнакомой форме.

По-видимому, офицер. Он действительно стоял на пути и они едва не налетели на него.

Не успела мама открыть рот, как Переход выплюнул сразу двух бойцов из охраны покинутого государства. Оба были при оружии и в очень плохом настроении. Два бойца, вроде как лениво стоявших в стороне, тут же выдвинулись вперёд, доставая оружие и как-то непонятно выставляя свободную руку перед собой.

Видно поняв, что ворвавшиеся противники не представляют угрозы, замерли и вроде как расслабились.

– Вот вы где! Недалеко же вам удалось сбежать! Капитан, надеюсь это недоразумение мы можем решить между собой? Могу вас заверить, что виновные, допустившие такое нарушение будут строго наказаны.

– Бывает, Сенешал. – Кивнул офицер. – Но к чему столько беспокойства? У нас нет наказания за незаконное нарушение границы, в отличие от вас. Если иннера прошла сюда ошибочно, мы бы её и так проводили до обратного Перехода.

– Беглое имущество. – Презрительно скривилась губы офицер кашьяти. К сожалению, их хозяином является очень влиятельный гражданин города.

Второй рубежник уже приблизился к прижимающей к себе детей женщине и зло осмотрел всю троицу. Рриссан узнал того рубежника, мимо которого они проскочили. Не удивительно, что он настолько зол. Офицер не спустит ему такой проступок.

Пока два офицера договаривались между собой, рубежник не сдержался и протянул руку к пока ещё недлинной косе прижавшейся к матери девочки с силой сначала защемил, а потом и оборвал несколько волосков.

Вскрикнув Лишана судорожно дернулась в попытке отодвинуться от мужчины. Коса мотнулась по спине, её кончик мазнул по рукаву грязной куртки, добавляя на ткань несколько кровавых полосок.

Риссан, чувствуя как глухое отчаяние передаётся от матери, торопливо задвинул сестру подальше от охранника и зло сдал кулаки.

Никто из них не обратил внимания, как небрежная улыбка слетела с лица офицера. А два бойца снова напряглись.

– Иннера, вы подтверждаете, что являетесь беглой рабыней мира Торнвал и пересекли границу в поисках убежища на территории империи Арден.

– Да. – Мама не видела возможности отрицать очевидного. Ошейники на ней и её детях говорили яснее слов об их статусе. Да и асса-анши они. Этим все сказано.

– Ваше имя? – Рриссан уловил знакомый холод в голосе встречающего офицера и ещё больше нагнул голову.

– Арисса, рабыня…

– Остальное меня не интересует. У вашей дочери кровь. Она ранена?

– Это асса-анши. – С презрением громко заявил Сенешал. – У них часто идет кровь даже от царапины. Вообще не понимаю, почему с этими рабами так много возятся. Слабые и бесполезные существа.

Имперский офицер только недоуменно нахмурился. Для него название расы ничего не говорило.

– И что? Кем бы она ни была, девочка нуждается в помощи.

– Им её окажут по возвращении. Причём всем. – Рассмеялся кашьяти.

– Ещё посмотрим, звереныш, как ты запоешь, когда остригут твою шевелюру. – Тихо прошипел пострадавший рубежник Ррисану, когда он не дал тому повторить свой фокус с косой сестренки. – Я попрошусь лично укоротить твою прическу.

Он снова попытался протянуть к мальчишке руку, но наткнулся на какое-то невидимое препятствие и с удивлением уставился, на замершего рядом арденнского рубежника.

Тот не предпринимал никаких действий. Просто стоял с невозмутимым видом и держал свободную от оружия руку немного вбок. Как раз между Ррисаном и этим бойцом. Ррисан с удивлением увидел, как между ним и нападавшим сгустилась непонятная дымка в форме небольшой пластины. О малых силовых щитах он слышал. Но до сих пор лично не видел. Это вроде было дорогое снаряжение, доступное далеко не каждому офицеру городской стражи. А тут стоял рядовой рубежник.

– Прошу прощения, Сенешал, но Арден не признаёт рабовладения на своей территории. В том числе и то, что приобретено вне грани империи. – Заговорил капитан, со стороны наблюдая эту сцену. Градус в его голосе ещё больше понизился. Но теперь Рриссан сообразил, что этот тон, пожалуй, впервые не относится к ним или его сестре с мамой.

– Зона Перехода считается нейтральной. – Возмутился тот. – И ваши законы здесь не действуют.

– Это так. – И не подумал отрицать капитан. – Но территория с этой стороны находится под моим контролем. И я не допущу нарушения порядка ни с чьей стороны. У себя вы можете делать что угодно. А с этой стороны все же вам придется держать руки при себе.

– Отлично. В таком случае, если вы не возражаете, мы пройдём на выход.

– Не смею вас задерживать. – Офицер неохотно отступил в сторону, открывая проход.

Сенешал прошёл зону досмотра первым, его боец последним. И до того момента, как к нему сделал шаг тоявший немного в стороне офицер, излучал уверенность и самодовольство.

– Сенешал Орреиен? Я командир рубежного поста полковник Эранша. Моим долгом является напомнить вам, что на территории Арден нет запрета на ношение оружия. Но для приведения его в боевое положение необходима очень веская причина, которой сейчас не наблюдается. Настоятельно рекомендую вам и вашему подчиненному привести своё снаряжение в не боевое положение и убрать. Эти три рубежника проводят вас и вашего бойца до обратного перехода.

– Я уже заметил вашему офицеру, что эти трое являются беглыми рабами. И на нейтральной территории вы обязаны учитывать наши законы.

– Безусловно. И ваше замечание моему офицеру было вполне справедливым. – Все так же вежливо наклонил голову полковник.

Однако граница нейтральной зоны заканчивается строго посередине досмотровой комнаты. В настоящий момент вы находитесь на территории с исключительным правовым статусов Арден. По которой Вам предстоит пройти до обратного перехода. А это не меньше получаса пешего хода. Так что непосредственно здесь, эти трое, так же как и ВЫ, подчиняетесь законам Арден.

Рриссан наверно на всю жизнь запомнил выражение лиц этих двоих. Офицер так и не нашел что ответить на безупречно вежливый тон полковника и наверно с минуту стоял, то открывая, то закрывая рот. Положение его головных щитков все время менялось и показывало крайнее возмущение. Но здесь, в данную минуту, это похоже никого не волновало. Полковник все так же вежливо ожидал ответа глядя на него. Бойцы, которых он назначил в сопровождение, стояли на два шага за его спиной с каменными лицами. Но у них то оружие было явно в боевом положении. Еще два рубежника из тех, что прошли следом за последним из их компании, уже разделили прошедших переход жертв и ловцов. Рриссану даже показалось, что кое-кто из подступивших бойцов совсем не против, чтобы «гости» дали им предлог к более активным действиям.

Сенешал так и не нашел что ответить и вынужденно подал знак своему бойцу следовать за ним. Рриссан только глазами проводил удаляющихся кашьяти из мира, в котором провел всю жизнь.

– Девочка, у тебя что-то болит?

Рриссан перехватил настороженный взгляд матери, направленный к подошедшему человеку со знаками лекаря на форме рубежников.

Линша только еще теснее прижалась к матери и продолжала всхлипывать, баюкая кончик своей косички. Было видно, как между ее пальцев начинает сочится красная полоска.

Пока они проходили зону досмотра, шедший сзади боец все же дотянулся до ее косы и оборвал самый кончик. Линша смолчала, только перебросила косу на грудь, и все это время зажимала пострадавший кончик. Но слезы сдержать не смогла. И в ладошку уже набежала целая лужица крови. Что и увидел лекарь.

– Похоже у тебя ладонь порезана. – Все так же спокойно отметил подошедший. – Покажи, пожалуйста.

Мама еще сильнее прижала дочь, к себе, но ничего не сказала. Смолчал и Рриссан. От этих людей сейчас зависела их дальнейшая судьба.

Их поведение было непривычным. И как вести себя в такой ситуации они не понимали. Ллинша, привычно подчиняясь настойчивому требованию свободного, со всхлипом разжала лодошки.

Доктор осторожно оттер их от крови и не найдя повреждений недоуменно посмотрел на окровавленный кончик косички.

– Не пойму, откуда кровь?

– Этот, как его там, сказал что они асса-анши. Я так понял, это народность такая. – Доложил подошедший капитан. И рядовой все время пытался ее за волосы ущипнуть.

Доктор торопливо отдернул руки, уже протянутые к волосам девочки и нахмурился.

– Не совсем уверен. Иннера, кажется представители вашего вида испытывают боль при прикосновении к вашим волосам?

– Только когда их отрезают. – Голос мамы был неуверенным и тихим.

Она тоже не понимала, как теперь себя вести. Видимо эти люди мало что знают об асса-анши. И когда станет известно, что они из народа рабов, их отношение изметится.

– Нам сказали, что здесь не выдают рабов старым хозяевам. – Заговорила тем временем мама.

– Не продают, на выгоняют и не выдают обратно. – Весело подтвердил капитан, с сочувствием глядя на продолжавшую всхлипывать девочку. – Последнее совсем недавно введено указом императора.

Доктор уже залез в браслет связи, пытаясь добраться до своих справочников. Надо было хоть как-то отвлечь беглецов, пока он получит результат.

– А еще, тем же указом на территории империи запрещено ношения любых знаков или символов собственности на разумного. – Вмешался полковник. – Наказанием за это является штраф на носителя, если он знал об этом, владельца знака, а так же любого чиновника или представителя служб правопорядка увидевшего, но допустившего подобное нарушение. Сильно сомневаюсь, что вы сможете уплатить такой штраф, с вашего хозяина его не стребовать. И вы уж поверьте, лично мне тоже очень не хочется расставаться со своим жалованием. Поэтому давайте вы снимете свои украшения прямо сейчас.

Рриссан невольно вскинул руки, но беспомощно опустил их. Снять ошейник самостоятельно раб не мог. Для этого требовался специальный ключ.

– Позволь ка мне, парень.

Капитан сделал шаг к нему и достал небольшой лучевик, что-то на нем перенастраивая. Мягкий металл не успел даже нагреться и легко переломился при первом же прикосновении луча. Три сломанные полоски оказались в руках полковника, который как то брезгливо протянул их к подскочившему бойцу.

– Догнать и вручить перед Переходом под роспись. Пусть делают с ЭТИМ что хотят. А нам чужого не надо. Мастер Картен, забираешь их к себе. Сколько времени понадобится на осмотр?

– Часа два, не меньше. Очень мало сведений по их виду.

– О результатах осмотра доложить через три часа. Тогда и будем решать, как с ними быть.

Рриссан шел следом за матерью с сестрой и успел услышать короткий диалог двух рубежников.

– Картен, я не понял прикола с волосами? – Тихо поинтересовался капитан у медика. – Они что, все таки не люди?

– Люди. По крайней какой-то наш подвид. – Со вздохом и так же тихо откликнулся тот, собирая свои вещи. – Судя по справочнику, возможны даже смешанные браки с высокой вероятностью рождения здоровых детей.

– Тогда что не так с волосами?

– Они у них с кровеносной и нервной системой.

– А по простому?

– Выдрать у девочки волосинку, все равно, что кусочек кожи на пальце у тебя щипцами снять. И больно, и кровь идет. Только еще и останавливается медленно и не так быстро проходит.

– Но этот же у нее не один волосок… – Охнул кто-то из бойцов.

– А я то еще удивлялся, чего она так ревет из-за пустяка. – Протянул капитан. – Думал это какой-то религиозный запрет.

Их привели в небольшую чистую комнату обставленную столами и многочисленными незнакомыми приборами на них.

Впрочем, Рриссан за всю свою жизнь ни разу не посещал медицинских учреждений. Так что для него любой прибор был незнаком. Приведший их лекарь только кивнул на стулья и сразу полез в шкафы доставая какие-то склянки. В небольшой ванночке он развел что-то фиолетовое, добавил туда белый порошок и поставил перед сестрой.

– Опусти кончик косички сюда и подержи немного. Это совсем не больно. Зато кровь остановится. Я добавил туда немного обезболивающего, должно помочь. Пока я хоть немного не разберусь с вашим организмом, большего сделать не могу. – Пояснил он не столько для девочки, сколько для собравшейся протестовать матери.

Свободный человек и объясняет что-то асса-анши! Рриссан торопливо вернул расширившиеся от удивления глаза на место. Тем более, что сестренка как-то подозрительно быстро перестала всхлипывать и уже сама постаралась уложить побольше волос в маленькую ванночку.

– Боль не только в месте повреждения? – Уточнил медик, наблюдая, как она старательно вминает каждую волосинку в раствор.

– От места отрыва на два три пальца. – Тихо пояснила мама.

Лекарь произнес полушепотом несколько отрывистых слов на непонятном языке. Но переводить их не стал.

– Сейчас наведу новый раствор. – Пообещал он, возвращаясь к шкафам. – А вы пока присядьте на стулья рядом с девочкой. Медсканеры здесь способны проводить одновременное обследование пяти человек. Так что посидите некотрое время спокойно.

Рриссан и сидел. Даже головой старался не вертеть. Хоть и очень хотелось рассмотреть что там, в стенах жужжит и щелкает. Но перед глазами тоже происходило удивительное.

Лекарь действительно достал длинную и неглубокую плошку, раза в два больше стоящей перед Ланши, и развел в ней новый раствор. Сестра уже без дополнительных указаний аккуратно перенесла в нее пострадавшие волосы и под взглядом врача расправила их во всю длину, постаралась даже придавить пальцами значительно выше, чем должно было болеть. Похоже, эта процедура ей действительно помогала. Рриссан отлично представлял себе, насколько болезненными являются такие вод мелкие щипки и сколько времени проходит, пока боль утихнет и уж тем более до полного заживления волос. А сестренка уже и забыла о слезах. Даже улыбаться начала. Не очень уверенно, все-таки чужой им человек, и боязливо. А вдруг он рассердится и отберет ванночку с целебным раствором.

– Тебя как зовут?

– Ланши, господин. – Вопрос на всеобщем она поняла и даже смогла ответить правильно. Их игры во время осады загородного дома не пропали даром.

– Красивое имя. – Лекарь уловил неуверенность девочки и сразу перешел на язык хозяев. – Но если обращаться официально, то ниэл. Еще можно обращаться по званию, я капитан рубежников, или по профессиональному титулу. Среди медиков я ношу звание мастера.

– Но…

– Ты больше не носишь ошейник, Ланши. – Немного напряженно улыбнулся мужчина. – Так что придется тебе учиться вести себя как положено свободной девочке. Ниэл, это обращение к свободному гражданину Арден имеющему дворянство. Я из семьи безземельных баронов. Поэтому и ниэл. У тебя титула нет, как ты понимаешь, поэтому к тебе, твоим барту и маме будут обращаться с приставкой ин или иннера. И никак иначе. Конечно если ты не выучишься на мастера или не пойдешь в армию. Советую вам сразу следить и за тем, как вы обращаетесь к постороннему, и как разговаривают с вами. Обращение, принятое между рабами и свободными в Арден все больше воспринимается неоднозначно, вплоть до личного оскорбления. А это для свободных граждан может иметь очень серьезные последствия.

Рриссан неуверенно покосился на мать. Но она только кивнула, благодаря, за подсказку незнакомого человека и погладила дочку по голове.

– Ага, значит, простые прикосновения боли для волос не несут. – Тут же отметил вслух лекарь.

– Нет, ощущения примерно такие же, как и у вас. Но удар по волосам воспринимается так, как будто он нанесен по открытой коже.

– Ясно. – Медик что-то пометил у себя на мониторе.

Там уже выскакивали какие-то графики и колонки цифр. И разговор прервался сам собой. Беглецы боялись нарушить сосредоточенность человека. И старались не делать лишних движений.

Глава 2

Их распределили в тот же день. На рубежной станции никто не собирался держать беженцев. Именно так теперь официально они назывались. Их зарегистрировали, надели каждому браслет-идентификатор беженца. Попутно агент фильтрационного пункта разъяснил, что их отправят в один из лагерей накопителей. Там все беженцы проходят небольшой курс адаптации и смогут окончательно определяются, останутся ли они в Арден или пойдут куда-нибудь дальше.

Беженцев было много.

Великая волна прошлась почти по каждому из Центральных миров и опустошила провинции империй.

На окраинах Объединенных миров, куда твари дотянулись лишь краешком, многие государства почти обезлюдели или вовсе перестали существовать как пригодные для жизни. В других Окраинных мирах жизнь всегда не сильно отличалась от того, что было в провинциях Центральных государств сейчас. И многие жители окраин известие об опустошенных провинциях Арден, Аринола или ряда других империй сочли за шанс изменить свою жизнь для себя.

Фильтрационные лагеря во множестве действовали во всех империях. Вся первоначальная работа с беженцами проводилась в таких лагерях. И по международному соглашению, там же предлагались варианты дальнейшего путешествия. Арден и Аринол, провинции которых подверглись наибольшему удару в качестве конечных пунктов для беженцев имели самый низкий приоритет. А уж на поселение в анклавные провинции Арден, только номинально остающиеся столицами, желающих находилось совсем мало.

Только какое еще государство официально отказывается выдавать беглых рабов? Запрет на совершение купли-продажи на своей территории это да, есть такие. Но частную собственность на разумных, приобретенную вне своих границ они признавали. Кроме Арден.

Так что одна мысль о том, что их могут отправить на поселение куда-то вне этой империи, привела мать в ужас. А что может предложить империи беглая рабыня, обремененная двумя детьми? Читать и она умела.

Только здесь это не исключение, а норма. Здесь вообще, независимо от происхождения, в детстве ходят в школу. Даже в свои тринадцать Риссан понимал, что маме нечего предложить местным властям.

Он видел как мама испугалась, когда инспектор в лагере начал задавать такие вопросы.

– Куда же мне вас определить? – Озадачился пожилой человек.

– Куда угодно…ниэл, только не выгоняйте из Арден. – Мама с усилием преодолела привычное «господин», но вызвала недовольный вздох инспектора.

– Ин, уважаемая, я происхожу из семьи служащих.

Риссан вслед за матерью испуганно втянул голову. В этой стране вообще было все странно. Дома, завысить статус свободного, и даже раба, считалось грубой лестью. Риссан и сам частенько прибегал к этому приему, чтобы избежать наказания. А тут никто не стеснялся и даже гордился своим официальным статусом. При ошибках, как допустила мама, недовольно морщились и поправляли.

Разговор происходил в первый же день их пребывания в лагере. Принимающий инспектор без предисловий объяснил, что у него две задачи. Первая это пытался определиться, что с ними делать дальше. А вторая, с их размещением.

И разговор почти сразу застрял на первом этапе.

Если они желают отправиться в провинции иных империй, то их надо определять в группу для отправки. Этот этап они проскочили сразу. Если они остаются в Арден, надо наметить вероятные варианты их поселения и размещения в лагере на более длительный срок и определиться с перспективами их поселения.

Вот на этом этапе они и застряли.

– Куда же мне вас отправить. – Вслух заговорил инспектор. – В большинстве провинций Арден требуются фермеры. Но вы не имеете навыков работы на земле. Обучать вас рабочим специальностям обучать не имеет смысла. Вы уж извините инера, но фабрики и заводы не ваше направление. Лекари на этот счет дают однозначное заключение.

– При хозяине я была служанкой. И даже выполняла обязанности при молодых господах.

– Няни что-ли? – Инспектор только помотал головой. – У нас высшая аристократия в качестве слуг использует дворянские семьи. Те в свою очередь подыскивают работников в доме или среди равных себе, или по рекомендации среди родившихся в Арден. Если честно, вам потребуется очень длительный период реабилитации, чтобы рассчитывать на такую должность.

– Рассчитывала, что смогу давать уроки маленьким детям. – Призналась мама низко опустив голову.

– Хороший вариант для окраинных миров. – Сочувствующе кивнул мужчина. – Но в Арден за начальное образование платить не приходится. А автоматические школы и вовсе стоят во всех городских трущобах и самой забытой деревне.

– Я это понимаю.

– Что же мне вам предложить? – Задумался инспектор. – Только не надо так паниковать.

Инспектор испуганно замахал руками, видимо заметив как дрогнули губы у мамы. Да и сам Риссан с трудом сдержал подкатывающую панику. Линша еще маленькая. Она доверчиво сидела на коленях мамы и вовсю уплетала шоколад, сладкое и тягучее лакомство, недоступное раньше.

– Никто вас не собирается отправлять за границы Арден. Но вот с распределением в наших провинциях пока я вижу только один вариант. И он очень нехороший для вас.

– Мы сможем там поселиться?

– Сельская местность. Там вам даже дом предоставят и небольшой участок. – Недовольно проворчал инспектор. – И будут выплачивать пособие только за то, что вы там живете и воспитываете детей.

– Я согласна.

– Это Столичные миры. Те самые, в которые сейчас надо добираться через Бездну. – Пояснил недовольно инспектор. – Сельская местность там очень опасна. Многие поселения до сих пор оказываются под ударами волн.

– Много погибших?

– Что? С чего вы взяли? Все деревни, и даже основные поля, находятся под щитами. Но покеа волня не пройдет, приходится оставаться в деревнях без вылаздно. А потом все жители занимаются зачисткой территории.

– Я согласна.

– А дети? Там твари на каждом шагу могут напасть. Мальчик, ты как на это смотришь?

– Во время волн щит в загородном доме хозяина часто ломался. Нас с Ланши часто посылали зачищать подвалы. А мама лечила раненных. Вот.

Риссан гордо закатал штанину, демонстрируя шрамы от укуса.

– М-м-да. И как долго вы жили загородном доме?

– С момента как пришла Волна, Ин. Генератор силового щита окончательно вышел из строя пару месяцев назад. Кто выжил, вернулись в город.

– И вы решили сбежать, пока хозяин не отправил вас обратно. – Понимающе кивнул инспектор. – Вы не говорили, что лечили раненных бойцов.

– Не бойцов. – Еще тише откликнулась мама. – Дом защищали рабы и вольные, проживающие с хозяином. В основном это были укусы, переломы, иногда резанные и колотые раны. Рабы не всегда уживаются мирно, знаете ли. А чем меньше бойцов, тем меньше шансов у остальных.

– Ясно. С болезнями значит не сталкивались?

– Какие там болезни? Отравления, простуда.

– А как вы отнесетесь к тому, чтобы выучиться на помощницу лекаря? – Неожиданно оживился инспектор.

– Что?

– Понимаете, Столичный мир и две провинции с ним действительно крайне нуждаются в переселенца. Вы только не обижайтесь, но мне трудно вас представить даже в качестве работника фермы.

– Я могу пойти работать на поле. – Сердито вмешался Риссан, испугавшись что речь снова зашла об их бесполезности.

– Мальчики твоего возраста у на учиться обязаны. – Улыбнулся мужчина. – На полях, такие как ты, встречаются разве что в качестве учеников, рядом с операторами сельскохозяйственных машин. Машины и делают все, что ты умеешь. А вот помощницы лекаря нужны в любой деревне. И если твоя мама пройдет курсы, ей везде будут рады.

– С чего бы это? – Подозрительность к Риссану вернулась так же мгновенно, как и отступила.

– Это не самый благодарный труд. Помощницы выполняют всю грязную работу. А это уборка, грязь, кровь. К тому же, в отсутствие мастера или подмастерья им приходится заниматься простейшими случаями. Тем, что твоя мама делала для жильцов загородного дома, например, Только для всей деревни. А у нас сейчас медиков не хватает. На несколько деревень часто один подмастерье. О мастерах даже не мечтаем.

– У меня нет денег, чтобы учиться. – Напомнила мама.

– На такие специальности в лагерях учат за счет государства. Конечно для этого вам придется задержатся в распределительном лагере. От полугода до года. В зависимости от курсов. Но вам ведь спешить некуда. – Явно воодушевился инспектор. – Возможно, поле курсов вы смогли бы устроиться и не выезжая в Столичный мир. Но жилье с участком предоставляется только там. И в срок для получения гражданства там входит время, проведенное в лагере.

– Если вы говорите, что так будет лучше. – Неуверенно протянула мама.

– В Столичный мир сейчас формируется небольшая группа переселенцев. Я выдам предписание на включение вас в нее. – Мужчина с явным облегчением выдохнул. – Вот бланк прошения направить вас на курсы помощника лекаря. Я поддержу вашу просьбу и составлю рекомендацию. Электронный вариант документов будет в вашем браслете. Но копию печатного варианта вам выдадут на руки. Постарайтесь их сохранить.

Мама растерянно получила несколько бланков. Не очень внимательно прочитала, но все же послушно поставила свою подпись. Это тоже было новым для них. От рабов никаких подписей не требовали. И маме пришлось впервые жизни ее ставить только в офисе рубежников.

– Группа отправляется через несколько дней. Надо определиться куда вас поселить. – Переключился инспектор на последнюю задачу. У нас есть беженцы из вашего мира, но это небольшая семья куакши, а так же переселенцы из Карнуэлла, Ларриссини. Это совсем окраинные миры. Возможно, вам будет лучше с ними. Кажется среди них люди владеющие всеобщим.

Риссан сразу скривился. Даже Лишана перестала жевать и расширенными глазками уставилась на того, кто угостил ее такой вкусной шоколадкой.

– Если больше нет выбора… – Судорожно сглотнула мама.

– Что-то не так? – Насторожился инспектор. – В ваших сопроводительных документах стоит знак особого внимания к размещению по видовому признаку. Заранее прошу прощения, но мне ничего не известно об асса-анши.

Риссан тоскливо поднял глаза к потолку. Их будущие соотечественники действительно понятия не имели об асса-анши. Самое большее, как тот лекарь на станции рубежников, что-то слышали и могли быстро навести справки. Он никогда в жизни не думал, что будет жалеть о таком отношении. Всю дорогу до этого лагеря их то и дело пытались присоединить к переселенцам из родного мира или к таким вот «Карнуэльцам».

– «Асса-анши без ошейника, это беглый раб» – Сдавленно ответила мама привычной поговоркой. – К нам так везде и относятся.

– Что-за чушь! – Уже не молодой мужчина удивленно переглянулся со своей молчаливой помощницей. Та ответила не менее недоуменным взглядом. – Защитница избранной Единого в детстве попала в долговое рабство и носила ошейник. Это было до императорского указа. На ее счету и счету несколько побегов. Хотел бы я увидеть того, кто посмеет ей поставить это в упрек.

– Наверно ее не наказывали за побеги. – Сердито заметил Риссан.

– Дважды казнили. – Не согласилась помощница. – Даже утопили в последний раз в пруду императорского сада. Да только Единый ее воскресил.

Риссан недоверчиво покосился на нового собеседника.

– Ладно, я понял. Но что же делать? У меня сейчас только эти группы. Они занимают наиболее удобные сектора. Остальные не заселены. И до диспетчерской надо довольно долго идти.

– Совсем не заселены?

Инспектор с недоумением кивнул глядя на оживившуюся маму.

– Если можно, я бы с удовольствием поселилась отдельно ото всех отсальных пересленцев.

Некоторое время мужчина задумчиво смотрел в закрывшуюся дверь. Потом тяжело вздохнул.

– Чего то я тут все таки не понял. Инсана, будь добра, собери что сможешь по этим асса-анши.

– Нужна краткая справка? – Деловито уточнила девушка.

– Мне общую информацию. И справку для вложения в сопроводительные документы и выработки рекомендаций. – Решил инспектор. – Не хочется получать нарекания из конечного лагеря на предоставленную информацию.

Глава 3

К облегчению мамы и удивлению Рриссана, служащие фильтрационного лагеря не только приняли во внимание их не очень вразумительный лепет, но и выделили комнату в пока закрытом секторе лагеря. Причем это был не сарай или какой-то чулан. Настоящая комната, в которой стояли четыре застеленные кровати, стол, в стену был вмонтирован визиофон, а прочная дверь изнутри закрывалась на замок. Их даже покормили, несмотря на довольно поздний час заселения.

Рриссан видел, насколько маме было неудобно принимать подносы. Но принесшая еду служащая ушла, даже недослушав ее извинения.

Три дня, оставшиеся до отправки к новому лагерю, они провели почти, не выходя из выделенного помещения.

Они настолько устали и перенервничали за два дня побега, что первые сутки проспали. Чем всполошили персонал лагеря на столько, что был вызван дежурный лекарь. А остальное время Рриссан и Линша просто сидели, стараясь не мешать маме, старательно вчитывающейся в выданные документы. Благо по визиофону можно было переключать программы и выбирать игровые видеоролики по вкусу.

Если честно, Рррисану было страшно выходить. Зная, что в коридорах крытого лагеря можно столкнуться с теми, кто хорошо знал кто такие асса-анши. Что до Линши, то ей в пустых коридорах было неинтересно. Она с мамой и старшим братом. И времени у них столько, что можно поиграть в любимые игры. Совсем как вечерами в доме хозяев.

В транспортную капсулу они постарались войти последними. Саму капсулу Рриссан рассмотрел только в той части, что была видна с перрона. Это было нечто вроде длинной трубы из металла блекло-серого цвета. Намного вытянутая в овал по вертикали. Из прослушанной лекции он знал что пассажирская капсула покоится на грузовой транспортной платформе, обычно предназначенной для перевозки разных срочных грузов. Сама капсула вооружена орудиями и скоростными огнестрелами. А ее экипаж при необходимости становился их операторами. Капсула делилась на восемь герметичных секций. Четыре центральных по двенадцать пассажирских кресел и четыре торцевые по девять. Получалось четыре секции справа и четыре слева, а между ними общий проходной коридор.

Встречающая служащая транспортной компании что-то ещё объясняла про устройство, одновременно помогая им устраиваться. Но Рриссан понял только то, что им предстояло провести здесь несколько дней.

Им досталась торцевая секция совсем рядом со входом. Это было длинное и довольно узкое помещение, с неожиданно широкими окнами и узкими мягкими креслами. Последние были способны принимать горизонтальное положение, и тогда превращались в кровать. Можно даже было задернуть занавеску в изголовье и отгородиться ото всех.

– Это не совсем удобно. – Тихо объясняла служащая. – Но в Столичный мир комфорт класс предусмотрен только для коммерческих линий.

Рриссан недоуменно осмотрел мягкие кресла, визиофон напротив каждого из них. Но пытаться выяснять, что именно незнакомая женщина подразумевается под комфортом, не стал. А уж когда выяснилось, что их будут три раза в день кормить и вовсе отложил все вопросы на потом. В его понимании, даже это было выше всех ожиданий.

– Транспортная компания учла предупреждение фильтрационной комиссии. – По своему поняла женщина в форме сомнения своих подопечных и их немного нервные взгляды на вход. – К счастью, этот рейс заполнен лишь частично. Так что соседей у вас не будет. Каждая секция может быть изолирована от остальных и внешней среды. Конечно, служащие компании смогут открыть входные двери своим ключом. Но никто из остальных пассажиров зайти к вам не сможет.

Когда за окном утреннее светило сменилось голубоватыми сумерками превого мира Бездны, Рриссан молча прильнул к стеклу.

Делать им особо было нечего. В поездке предусматривались видеолекции для таких как они переселенцев. Им будут рассказывать о законах империи Арден, правилах принятых в принимающем лагере, о мире, где им предстояло прожить до распределения, обычаях и особенностях жизни в городах под щитами. Но это будет днём. А сейчас по визиофону шёл рассказ об экспедиции, обеспечившей прокладку этого тоннеля.

Выспавшись за время пребывания в фильтрационном лагере, Рриссан невольно заинтересовался возможностью понаблюдать ту самую Бездну, из которой приходили миграционные волны тварей.

Капсула неслась в узком тоннеле с почти невидимыми стенками силового поля. За ним мелькали непонятные растения, сумрачные поляны, на светлом горизонте высились зубцы хребтов. Несколько раз за ночь хлестал проливной дождь. Не столько сильный, что по каплям и струйкам можно было увидеть и сам тоннель.

– Как же здесь шли первопроходцы? – Тихо охнула мама, когда в очередной раз промелькнула стая чего-то зубастого, на двух ногах. Она тоже предпочла прослушать рассказ, увлекательно объясняющий то, что они видели за окном.

Жертва стаи не смогла уйти от погони и была настигнута тварями как раз в момент прохода капсулы. Собственно знакомое зрелище для любого ребёнка, прожившего несколько лет под щитом. Рриссан даже не поморщился, наблюдая сцену расправы. Около дома хозяина и не такое происходило. Особенно когда генератор отказывал.

Зато его внимание привлекли бурные эмоции, как у тех, кто ехал в соседних секциях. Оттуда донеслось улюлюканье и возбуждённые крики, видимо поддерживающие более сильного участника наблюдаемой гонки.

Мама отвлеклась, с опаской покосившись на дверь. Но та оставалась закрытой. Рриссан и сам невольно расслабился под такой защитой.

Экипаж капсулы не приветствовал шастанье пассажиров по общему коридору во время интервала. Именно так называлось время, в течении которого капсула неслась по тоннелю. Это мешало работе экипажа. К тому же из проходного коридора был доступ в секции обороны и наблюдения. Да и честно говоря, в этом узком проходе, в котором два человека могли разминуться только боком, не было ничего интересного.

Рриссана и всю его семью вполне страивал такой запрет. Общаться с будущими соседями по лагерю они не спешили. Во время поездки им всем было чем заняться. Лекции о мирах, в которых возможно придется жить, прерывались короткими информационно-документальными роликами о местах, по которым капсула проносилась. Давались интересные подробности из приключений первой экспедиции и о трудностях, с которыми сталкивались строители тоннеля. Когда за окном появлялись еще невиданные ранее твари, автоматика переключалась на справку, и интересные случаи столкновения с ними первопроходцев. А ведь еще были игры на троих, заводилами в которых всегда выступала Линша.

Многодневное путешествие для Рриссана оказалось на удивление не скучным. Их даже регулярно и вполне вкусно кормили. Хоть через стенку, из соседней секции доносилось недовольное ворчание по этому поводу. Но Рриссан не понимал, как можно возмущаться полной миской мясного супа, к которой идут и второе блюдо и куча специй, которые еще надо распробовать.

Они с сестрой слушали лекции, с азартом рассматривали пейзажи каждого нового мира, смотрели видеоролики из записей первые экспедиций. А ещё, как только поверили в свою безопасность и что соседи к ним в секцию не проникнут, спали так, как будто отсыпались за всю свою прошлую жизнь.

Проще всего было Линше. В неполные семь лет было легче поверить незнакомым людям в форме. Впрочем, Рринс прекрасно ее понимал. Тот лекарь из рубежников провозился с нею не менее двух часов. Сначала безропотно менял раствор в ванночке, пока кровотечение совсем не прекратилось. Потом долго подбирал какие-то пузырьки с жидкостями, которые должны были ускорить заживление. Рриссан и сам был благодарен ему только за то, что поврежденные кончики волос у сестренки не будут болеть. Кто не испытывал этой боли, тому не понять.

А Линша распространила это свое доверие на всех, кто им встречался. Даже здесь радостно улыбалась, когда в секцию входил кто-то из экипажа. И что удивительно, никто из них ни разу не проигнорировал ее улыбку. И разнообразные шоколадки у сестренки теперь не переводились.

– Давай в задачки? – Это стал традиционный вопрос Линши вместо доброго утра и пока мама приводила себя в порядок в ожидании завтрака.

Рриссан не спорил. К математике он был равнодушен. Но почему бы не порадовать младшую сестренку. Тем более что это было нетрудно.

– Два грызлика столкнулись со стаей курхи. – Послушно начал парень, поднимаясь с кресла. – Первый раздавил тлапами трех тварей из стаи и одну словил зубами. Второй споткнулся и упал, раздавив пятерых. А еще двумя пообедал. Сколько было курхи в стае, если известно, что убежало в три раза больше тварей, чем погибло.

– Ну, это просто. – Отмахнулась Линша. – Три плюс одна плюс пять и плюс две будет равно одиннадцати. Одиннадцать плюс одиннадцать и плюс одиннадцать, всего убежало тридцать три.

– Линша, для чего ты проходила таблицу умножения. – Вмешалась мама. – Надо ею пользоваться.

– Зачем, если тут и так все решается.

– А если бы было девять раз по столько? – Весело предположил Рриссан.

Сестричка забавно нахмурила лобик.

Знакомая служащая вкатила столик с едой.

Пока происходила процедура перемещения тарелок, она с интересом смотрела на чем-то озадаченную девочку. Но та так сосредоточенно думала, что даже начала шевелить губками. В конце концов, радостно заулыбалась.

– Поняла, одиннадцать надо умножить на девять. Всего будет девяносто девять курхи. А если посчитать, сколько всего было в стае, то надо умножить на десять.

– Молодец. – Мама одобрительно подтолкнула тарелку к девочке.

– А еще? Ой, здрасьте.

Женщина от неожиданности рассмеялась.

– Доброе утро. Так вы по утрам задачки решаешь?

– Это она решает. – Поправил Рриссан, открывая свою тарелку. – А мене она по утрам из-за этих задачек спать не дает. Приходится выдумывать мне или маме.

– Проблема понятна. – Снова рассмеялась женщина и куда-то вышла.

А через полчаса, когда она пришла забирать посуду, на стол пред Линшей лег небольшой плоский предмет с экраном.

– Это планшет. Я скачала в него несколько задачников из учебных курсов для начальных классов. Я не знаю, какой сложности задачи тебе нужны. Но думаю, сама разберешься. А еще тут есть функция записи. Так что теперь можно записать все задачи, что тебе Рриссан с мамой придумали и их решение. Если ты это сделаешь, программа планшета сама определит сложность задачки, которую тебе предложить.

– Ухты, это мне? А когда надо вернуть?

– Можешь забрать его с себе. – Улыбнулась женщина.

– Нам нечем заплатить. – Через силу улыбнулась мама.

– Планшет остался в капсуле после одного из рейсов. Это ученическая модель из тех, что выдают ученикам в школах бесплатно. – Пояснила женщина для мамы. – За ним никто не обратился вот и валяется без дела.

– А забыли и скоро обратятся?

– Сроки хранения давно вышли, мы объясним, что с ним случилось. – Пожала плечами служащая. – Так что Линша, можешь считать это подарком от неизвестно пассажира.

Девочка замерла, недоверчиво глядя на нее. Потом растерянно сморгнула и перевела взгляд на маму. После ее неуверенного кивка все так же молча двумя руками подняла планшет со столика и с ногами забралась в кресло.

Женщина отметила, как побелели костяшки пальцев девочки, с силой сжимающих несчастный планшет.

– Это ее первый подарок. – Тихо ответила на вопросительный взгляд мама.

– Совсем первый? – Растерялась та.

Мама только молча кивнула и через силу улыбнулась.

– Рабы не имеют своего имущества. Поэтому они не могут ничего подарить даже своим детям.

– Но…

– Для других рабов это наверно не так. Но мы асса-анши. За нами следили даже рабы других рас.

Женщина торопливо закрыла рот и уже в дверях еще раз посмотрела на девочку, осторожно отлепившей одну руку, чтобы погладить пальцами гладкий экран. Засветившееся изображение ее заинтересовало.

К вечеру того дня перед Линшей лежало сразу несколько шоколадок, две пачки карандашей и три тетрадки для рисования. А в кресле радом покоились две мягкие игрушки. Все это под разными предлогами приносили члены экипажа. Рриссан совсем не ожидал, что и он окажется обладателем записывающего прибора похожего на длинную ручку с небольшими вставками для ушей. В нем была записана музыка и чьи то рассказы.

– Все записи содержатся вот в этом картридже. – Пояснял помощник капитана, извлекая из прибора нечто вроде тонкой иглы длиной едва ли не с палец. – Их можно легко стирать и записывать новые. Даже с этого вот визиофона.

Мужчина вставил иголку в еле видимое гнездо и вызвал меню. Несколько минут ушло на то, чтобы разобраться с принципом записи и перезаписи. Потом он встал.

– Давно у меня валяется. Новые коммуникационные браслеты заменяют плейер полностью. Так что мне он не нужен.

Рриссан считал себя уже взрослым. Но в тринадцать лет для него это был точно такой же первый подарок в жизни, как для младшей сестры. Он впервые стал обладателем чего СВОЕГО, ЛИЧНОГО. Нужна ему или нет эта вещь, он разберется потом. А пока он пытался разобраться с тем, насколько с этим подарком изменилась его жизнь.

– Дашь послушать? – Осторожно поинтересовалась Линша. – Не сейчас, когда захочешь.

Младшая сестра понимала своего брата лучше всех. Она и сама не впускала планшет из рук, и при этом пыталась подержать то одну, то другую игрушку.

Рриссан моча протянул один из наушников сестренке. Благо они были без проводными. Та подставила ушко. А потом пристроилась рядом и пристроила планшет между собой и братом.

Мама не вмешивалась. Только молча наблюдала за ними сидя в сторонке.

А потом за окном день сменился утром. За очередным Расколом взлетели горы. Промелькнул каньон с узкой полоской реки в низу. И дети отвлеклись на гагантских птиц, парящих высоко в небе.

– О, ты смотри, а я думал, что это враки. – Громко заявил мальчишка из людей, видимо ровесник Риссана. – Асса-анши, и без ошейника.

По голосу Рриссан узнал пассажира, ехавшего в соседней секции. Этот голос иногда звучал и из коридора. И похоже мальчишка был заводилой в компании таких же как он подростков.

На конечной станции они вышли из капсулы последними. Но в этот раз они прогадали. Другие пассажиры ещё не успели пройти регистрацию и стояли перед стойкой. В результате чего и состоялась неприятная встреча.

Остальные переселенцы заинтересованно поворачивали головы в их сторону. Кто-то уже кривил в презрении губы, другие морщились. Асса-анши не требовалось подтверждать, кем именно они были в окраинных мирах. И бывшие рабы в общей очереди с достойными переселенцами явно не вызывали у них восторга.

Риссан почувствовал, как мама крепче сжала его руку. Он видел, как Линша прижала свободной рукой простенькую сумку, в которую поместились все ее нежданные подарки. Свой плейер он прятал в нагрудном кармане куртки.

Взрослые в очереди ещё помнили, что в Арден больше нет рабов, и явно пытались определиться в новых для себя правилах. А вот подростки над такой проблемой не задумывались.

Рядом с мальчишкой уже стояло ещё три подростка, заинтересованно разглядывая свои жертвы. На маму они вообще не обратили внимания. Что им может сделать асса-анши?

– Значит, с нами действительно едут Асса-анши, это хорошо. – Начал парень, бе церемоннг осматривая Рриссана и Ланшу. – Нам на новом месте рабы будут нужны.

За его спиной раздались одобрительные смешки. Даже среди взрослых проскочили улыбки одобрения.

– Мы не рабы. И больше ими не будем. – Не выдержал Рриссан.

– Ты асса-анши… – Рассмеялся мальчишка. – Кем ты еще можешь быть?

– Что здесь происходит?

Рядом с назревающим конфликтом вырос молодой человек в коричневой форме служащего транспортной станции.

– Ничего, мы просто разговариваем. – Мальчишка самоуверенно пожал плечами.

Мама продолжала молчать, хоть и сильно побледнела. Но старалась не опускать голову. Рриссан из подлобья враждебно рассматривал своих противников. В тринадцать лет уже можно усвоить, что рассчитывать на помощь посторонних таким как они не приходится. Даже на других асса-анши нельзя рассчитывать.

Зато Линша ещё была сохраняла некотрую наивность, только усилившуюся из-за отношения со стороны чиновников Арден и транспортной компании.

– Он заявил, что ему на новом месте будут нужны рабы, такие как мы. – Ткнула пальчиком она в сторону обидчика.

Обвинённый мальчишка только пренебрежительно скривился.

– А кем ещё могут быть асса-анши?

Рриссан сделал было шаг, но был удержан мамой, продолжавшей молчать.

– Я, Арнелия Вестанли, младший инспектор службы контроля. – Голос служащейго заметно охладел. Молодой человек выпрямился, приветливой улыбки на его губах как не бывало. Молодой человек, согласно законам страны, в которую вы прибыли на поселение, выражение претензии на покушение личной свободы другого гражданина, а так же выражение претензии к пребыванию кого бы то ни было в рабстве в прошлом считается личным оскорблением. И вы обязаны об этом знать.

– Прошу прощения, уважаемая, мой сын ещё молод. – Поспешила на выручку сыну дородная женщина из очереди. Рриссан успел только отметить, что она была в числе тех, кто одобрительно улыбался, когда начинался конфликт.

В Арден подростки в четырнадцать лет уже несут полную личную ответственность за свои слова и действия, инера Лакшиса. Вплоть до права вызова в круг равных. В прочем, если в вашем мире другие законы, то за него несете ответственность вы, как родители. Не так ли?

– Да какое там оскорбление, это же ассанши! – Возмутился уже мужчина рядом с дамой, по все вероятности отец подростка. Остальные в очереди продолжали наблюдать за развитием событий и вмешиваться не собирались.

Служащий перевел взгляд не немного растерявшегося Рриссана и обратился к маме.

– Кажется, я пропустил справочную информацию о вашей расе, ограничившись краткой справкой с рубежа.

Рриссан невольно отвлекся от своих противников и проследил, как над согнутой рукой парня появился небольшой экран. Строчки на нем прочитать он не смог. Но мужчина нахмурился.

– Я приношу вам извинения за недосмотр, в результате которого возникла конфликтная ситуация. Вы вправе подать жалобу на меня.

Мама немного отмерла, с недоумением глянув на него, но наклонила голову, в знак того, что услышала.

– Это обычное отношение к нам. Все нормально. Тем более я не вижу повода для жалобы.

– Иннера, позволю себе поправить вас. Возможно там, откуда вы пришли это нормальная ситуация. Но я вынужден констатировать факт оскорбления.

– Зачем же столько хлопот из-за столь не существенного происшествия. – Засуетился отец мальчишки. – Я уверен, что все можно решить без лишних проволочек.

– Можно. – Голос служащего понизился еще на полтона. – Законы Арден предусматривают ситуацию, когда пострадавшая сторона не готова действовать самостоятельно. Иннера Арисса, вы позволите дать вам совет?

– Да, если вам не трудно. – Мама растерянно сморгнула и вопросительно умерла в ожидании продолжения.

– Отлично. Оскорбления такого типа действительно предусматривает возможность вызова в круг равных. Но насколько я понимаю, члены вашей семьи не готовы к поединку. И скорее всего, вызов будет признан неравноценным.

Мальчишка при этих словах пренебрежительно скривился. Дружкики за его спиной начали похмыкивать. Всем, кто имел хоть какое-то понятие об Асса-анши, сама мысль, что они смогут драться была смешно. Рриссан невольно покраснел, понимая, что это оправданное мнение. Кто будет учить рабов драться? И кто из свободных станет драться с мальчишкой-рабом?

– Статут круга равных предусматривает замену. Но в этом случае в круг должна выйти и замена ответчика. Я так понимаю, это будете вы, как его отец?

Инспектор вежливо смотрел на мужчину, пока тот не кивнул.

– Ха, кто выйдет за Асса-анши? – Вякнул мальчишка.

– Если вам не к кому обратиться, иннера. – Невозмутимо продолжил служащий. – Я могу предложить вам свои услуги. Но, к сожалению, только с отсрочкой до завтра. В служебное время я не смогу выйти в круг.

Рриссан растерянно сморгнул. Свободный человек, причем совершенно незнакомый, заступается за него? О круге равных он имел смутное представление. Но судя по побледневшему лицу папаши, такая идея ему совсем не понравилась.

– Есть второй путь разрешения конфликта. – Продолжал тем временем инспектор. – Денежная компенсация вполне правомерная замена кругу равных в таких спорных случаях как этот. Если обратиться в суд, компенсация может оказаться весьма существенной.

– А что посоветуете вы?

– Суд потребует времени, на которое вам придётся задержаться в городе. К сожалению, за свой счёт. Империя такие расходы не возмещает. При желании избежать суда, инеры могут предложить сумму в качестве компенсации за действия своего сына. Это тоже законно. Сумма будет меньше, но зато не надо связываться с нашей бюрократией.

– Мы готовы обсудить размер компенсации, зачем доводить дело до таких крайностей. – поспешно вклинился в рассуждения папаша.

– Я поступлю так, как вы посоветуете, инспектор. – Тихий ответ мамы прозвучал достаточно отчетливо.

Впрочем для Рриссана в новинку был сам факт того, что им не только пришли на помощь, но ещё и компенсацию предлагают. Им, Асса-анши!

Служащий тем временем уже разбиралась с отцом обидчика. И если его почти ровесник стоял, нагнув голову, то его папаша хоть и морщился, но явно предпочел заплатить названную молодым парнем сумму без привлечения иных официальных лиц.

Зеленый огонек проскользнул по браслету мамы, сигнализируя о совершенной сделке. Мама послушно продиктовала слова принятия суммы в качестве компенсации. Рриссан хоть и с неудовольствием, подтвердил, что инцидент исчерпан. И все наконец закончилось.

Он ещё увидел, как раздосадованный родитель отвесил весьма внушительную оплеуху сыночку и что-то недовольно выговорил своей даме. Но на них эта семья больше не оглядывалась.

– Не беспокойтесь, их направят в другой лагерь. – Закончил инспектор. – Я об этом позабочусь. Но еще один совет. Вам и вашим детям надо учиться постоять за себя. Мне просмотреть в каких лагерях организуют соответствующие курсы?

– Я уже согласилась пройти обучение на помощника лекаря. – Неуверенно заметила мама.

– Это же не курсы профессиональных бойцов. – Рассмеялся инспектор. – Просто в наших мирах даже мальчишки имеют боевой опыт. Такие курсы организуют, чтобы занять молодых людей во время их пребывания в лагере. Многому там не научат. Но мальчик станет чувствовать себя намного увереннее.

– Я подумаю. И спасибо за помощь. – Мама неуверенно улыбнулась в ответ на поклон молодого человека.

– Мне еще надо как следует ознакомиться с законами империи Арден. – Призналась она в ответ на вопрос Рриссана, когда они уже устроились в самом конце автобуса, увозившего их к новому месту. Их попутчики предпочли просто не замечать этих трех пассажиров.

– Но я поняла так, что по местным законам он действительно бы проиграл суд. А ещё ему пришлось бы оплатить издержки суда. Кроме того, сам факт спора с инспектором, могло быть расценен судом как неуважение к законам Арден. В этом случае это уже будет отметка в его личном деле, что могло отразиться и на распределении. В общем, главе семейства дешевле было заплатить.

– А круг равных, что это?

– Поединок. – Кратко ответила мама. – Там свои правила. Я в них не разбираюсь.

– Почему же он отказался? У отца этого мальчишки был меч. Значит, он умеет драться.

– Здесь Столичные миры, Рриссан. – Напомнила мама. – Здесь даже дети твоего возраста владеют личным оружием. Я сильно сомневаюсь, что переселенец с окраинных миров сможет справиться в поединке с инспектором, выжившим здесь во время начала Великой волны.

Рриссан тоже в этом сомневался. Он осмотрел затылки попутчиков.

Вряд ли эти разумные так быстро забудут то, что они знают об асса-анши. Но мальчик подумал, что возможно там, в загоне на грязном дворе хозяйского дома, они все же приняли единственно правильное решение.

Сестричка уже увлеченно тыкала пальчиком в экран старательно завернутого в чистую салфетку планшета. Там промелькнули строчки очередной задачки. И Рриссан наклонился к ней, собираясь принять участие в решении головоломки. Может математика и не так интересна, как рисование. Зато ею можно было заниматься прямо в автобусе.

Глава 4

Деловое отношение, с которым к ним отнеслись на новом месте, Рриссану понравилось даже больше, чем непонятное внимание и сочувствие взрослых Арденцев.

Персонал в лагере оказался заранее предупрежденным об их проблеме. Видимо на пункте фильтрации учли свои ошибки и переслали с документами развернутую справку.

После пассажирского глайдера их сразу же отвели в сторону, отделив от остальных спутников. Те, впрочем, и не возражали. Даже вроде как зашевелились свободнее.

Инспектор все в той же коричневой форме служащего был из людей, Оиссан уже начал привыкать к тому, что в этой империи людей вообще было больше других рас. Он не разменивался на недоуменные взгляды в сторону странных переселенцев и ничем не выдал свой интерес к неизвестной расе.

Сам лагерь беженцев был организован на окраине города Рэндом. Он закономерно одной стороной граничил с внешним периметром. Впрочем, от города он тоже был отделен своим собственным силовым полем, вложенным как матрешка внутрь городского щита.

– Это не изоляция от местных граждан. – Пояснял инспектор, на приемном пункте. – В целях повышения выживаемости весь город так же поделен силовыми сферами на районы. Но в отличие от лагерного, их генераторы запускаются в случае прорыва волной основного щита.

– А это часто происходит? – Голос мамы был тихим, но уж очень были свежи воспоминания о времени проведенном в загородном доме.

– Нет. В этом году только однажды, когда с тварями к периметру подошла лувва. Пришлось срочно отключать силовые генераторы и ожидать охотника с ниахарой. В развалинах оружием эту тварь достать очень сложно.

Мама кивнула и замерла в ожидании продолжения. Непонятная лувва ее волновала меньше всего. Главное, что есть некто, кто с нею справился. А то, что поле было именно отключено, вселяло надежду. У хозяина то генератор выходил из строя регулярно.

– Инспектор фильтрационного лагеря оставил довольно четкие инструкции не счёт вашего размещения. – Продолжал тем временем мужчина. – Но все же я должен уточнить у вас под запись: вы, по прежнему настаиваете проживании отдельно ото всех иных переселенцев? В лагере есть кварталы с разными расами. Возможно вам будет комфортнее с ними.

– Мы бы предпочли отдельно.

– Хорошо. В отличие от лагеря, из которого вы прибыли, мы тут размещены на большой территории и под о открытым небом. Наш лагерь занимает территорию, равную сразу нескольким городским кварталам. К сожалению, он полностью заполнен переселенцами. В центральных секторах приходится даже уплотнять жителей. Если вы настаиваете на уединении, есть возможность разместить вас только на самой удалённой от офиса улице. Она расположена вплотную к внешнему периметру поэтому желающих туда поселиться нет. Периметр расположен буквально в сотне метрах. Орудийные выстрелы и твари подходящие во время волны пугают разумных. Есть еще несколько вариантов с соседями, зато ближе к центру.

– Нас устроит первый. – Улыбнулась мама.

Рриссан и тоже воспрял духом. Пока их регистрировали, вели от автобуса к административному зданию, он успел оценить масштаб проблемы. Переселенцев здесь было тьма, и не только людей. И привычные взгляды большинства из них он поймал.

– Отлично. – Чему-то обрадовался инспектор. – В таком случае в вашем распоряжении будет целый жилой блок при полном отсутствии соседей. На случай прорыва каждое такое жилище оборудовано собственным небольшим генератором высшего уровня накопления. Его энергонакопители рассчитаны на работу до пяти часов автономной работы. Но до подхода помощи и эвакуации вам придётся сидеть под полем, что в случае прорыва не самое приятное ощущение. Вас это не пугает?

– Совсем нет. – Мама уже приняла решение.

– Да, в вашей справке говорится о подобном опыте. – Пробормотал мужчина, включая знакомый Рриссану прибор для перезаписи информационного браслета.

– Выход и возвращение в лагерь только по предъявлении браслета через пропускной пункт. В штатном режиме поле лагеря имеет напитку второго уровня и служит скорее в качестве обозначения границы. Но при несанкционированном ее пересечении вам придется давать пояснения городской страже, действующей и на территории лагеря.

Мужчина откинулся на спинку кресла и продолжил инструктаж.

– В лагере есть несколько столовых. Расписание конкретно для вас будет обновляться каждый день, и доводиться через браслет. Хотя, я так понимаю, вы предпочтете готовить у себя.

– А у нас будет такая возможность? – Встрепенулась мама.

– Да. Администрация не приветствует установку кухонного оборудования в жилых блоках. Это или отбирает целую секцию, или служит причиной бытовых конфликтов с соседями. Но в вашем случае это действительно оптимальный вариант. Продукты можно получать на складе.

Рриссану все больше нравился этот не молодой человек, говоривший с мамой сухим тоном, деловым тоном.

Общественные столовые в лагере могли стать для них серьёзной проблемой из-за отношения прибывших переселенцев.

– Ваше имя внесено в группу подготовки помощниц лекаря, начинающую занятия с начала следующей недели. – Продолжил тем временем инспектор. – Общий курс длится шесть месяцев. По их окончании, вы сможете выбрать место для поселения, согласно заявкам от глав поселений трех провинций. Скорее всего это будет сельская местность Если руководство курсов сочтет возможным, вам могут предложить продолжить образование со специализацией.

В глазах мужчины промелькнуло сомнение.

Даже для Рриссана было понятно, что тут речь идёт не об Асса-анши в целом, а об образовании.

Мама хорошо умела читать и писать, даже обучала малышей в доме хозяина. Но по местным меркам они все были не образованными. Этот грустный факт довольно быстро выяснился при помощи того же школьного планшета, случайно подаренного Линше. В нем сохранились программы начальных классов. И Рриссан успел убедиться, что его знаний недостаточно даже для малолеток. Даже Линша по математике едва справилась с задачками для второго года обучения.

Мама знала больше. Но сама призналась, что вряд ли этого достаточно, чтобы считаться образованной здесь. А многие предметы из планшета и вовсе были ей не знакомы.

– Для детей в лагере есть несколько автоматических школ. Занятия начинаются с третьего триместра. Сейчас только начало второго. Так что есть время освоиться. – Это уже было обращено к Рриссану и Линше.

Лагерь оказался действительно огромным. Городские власти не стали задумываться над восстановлением руин, оставшихся на месте пригородных трущоб после первых лет великой волны. Они были превращены в мелкий щебень и на освободившейся площади расположили транспортные контейнера с силовых линий, переоборудованные под жильё.

Выстроенные в геометрически правильные линии они образовывали улицы и переулки с двухэтажным жильем.

Их улица, как и говорил инструктирующий сотрудник лагеря, была последней. До нее пришлось долго идти пешком по центральной аллее. А с другой стороны вместо ряда контейнеров Риссан увидел слегка замутненную стену силовой сферы лагеря.

И ничего страшного за нею не происходило. Все та же выровненная полоса строительного щебня шириной метров в сто. Очевидно, за нею и была основная линия обороны города. То, что называлось внешним периметром. По меньшей мере, там можно было разглядеть отдельные сооружения явно военного назначения. Но выглядели они на удивление пустыми.

– А что ты хочешь? – Удивился вопросу Рриссана молодой парень в форме со знаками различия младшего инспектора, приставленный к ним в качестве проводника. – Не сидеть же бойцам в бункерах целые сутки напролет. Боевые расчеты они занимают, только если подходит волна или проводятся учения. Перед ними силовой щит третьего уровня ещё стоит. А за щитом расположены только ортобы, огневые полосы и автоматические оружейные системы. Вот там организовано круглосуточное дежурство. Бойцы там сменяются каждую неделю.

Рриссан попытался осмвсшить но ничего не получилось. А еще у армии есть функции патрулирования и зачистки в пригородах, обслуживание выносных пунктов прикрытия населения, а еще защита сельскохозяйственных полей и много чего. А периметр занимается когда твари к стене выходят.

– А как же внезапные прорывы щита?

– Это какие? Лувв вроде отслеживают. От Раскола им незаметно не подойти к нам. Слишком большое расстояние. Дикие ниахары к стене и сами не лезут. Чего им тут делать? Кошкам подраться хочется, а тут все под корень выбивают.

– А если генератор выйдет из строя? – Уточнил Рриссан.

– Второй запустится. В городе их целых три. – Не без гордости похвастался парень.

Из чего Рриссан заключил, что три генератора на город все же редкость.

– Да ты не дрейфь. Если лувва подойдёт, городской щит, конечно, придётся вырубить. Но на этот случай в лагере и по городским районам есть свои генераторы. Да и жилища ваши оборудованы своей защитой. Это же контейнера для открытых силовых линий транспортной системы. Их списали, потому что уже стали поступать новые, с улучшенной защитой. А до этого они все грузы перевозили у нас. Прошли самый пик Великой волны. Да и сейчас, если потребуется, они могут выйти на трассу.

Рриссан вслед за мамой и Линшей вошёл внутрь, с интересом осматривая своё новое жилище. Огромное пространство транспортного контейнера было разделено на четыре жилые секции, в каждой из которых, находились две двух ярусные кровати, небольшой стол и тумбочки. Кроме этого был тесный блок с санузлом и душем. А в дальнем торце сплошной стеной отделялась секция с маленьким генератором силового поля. Туда жильцам доступа не было совсем.

– У вас соседей не будет. – продолжал лекцию провожатый. – Так что занимайте любую секцию. В остальные тоже в вашем распоряжении, но спальные места завтра заберут. У нас нехватка кроватей по центральным улицам. Там опять уплотняют улицы и ставят новые контейнера уже в третий ярус. В одну секцию завтра же поставят плиту для приготовления пищи. Будет у вас своя кухня. В каждой секции есть стандартный визиофон, стол и стулья. Для учёбы и игр будет удобно. Можно сказать, что у вас настоящий свой домик будет. Считайте что это компенсация за ваше согласие здесь поселиться.

Парень весело улыбнулся в ответ на неуверенную улыбку мамы. Линша с Рриссаном тоже растерялись. То, что они видели, сильно отличалось от ожидаемого. СВОЕ, ТОЛЬКО ИХНЕЕ.

– Конечно секции маленькие, тесновато даже для троих, вчетвером можно только спать.

Парень спешил и уже показывал на панель на стене не дожидаясь когда мама придет в себя.

– Пульт управления блоком вот здесь. Это кнопка общего запуска системы жизнеобеспечения. Я ее включил. И вам она больше не нужна. Так что не трогайте ее. Это запуск системы внешней защиты. Сейчас он в режиме автоматической активации по сигналу из центра обороны лагеря. Но есть возможность включить его вручную. Только информация о факте активации уйдёт в штаб лагеря и города в режиме локальной тревоги. Так что через три минуты ожидайте боевую пятерку армейцев с очень недовольным офицером во главе.

Парень весело хохотнул глядя на Рриссана. Из чего и мама поняла, что прецеденты были. Причем именно с участием подростков.

– Это индикатор контроля силовой блокировки дверей. Он совмещен с камерами внешнего наблюдения.

Прямо над пультом в стене засветился экран, демонстрируя, что находится за дверью.

– Все контейнера транспортной силовой системы, выпускаются на линии уже оборудованными круговым обзором. Это лучше, чем создавать окна в пассажирских блоках, через которые можно ненароком привлечь внимание тварей.

Рриссан только сейчас понял что не так. В секциях действительно не было окон. Их заменяли те самые визиофоны, вмонтированные в стены.

– Свет здесь когда отключают? – Осторожно поинтересовалась мама.

– Когда хотите. – Парень недоуменно пожал плечами, не поняв о чем идет речь. – Выключатели около входа. А над кроватями есть ночники.

Рриссан перестал слушать разговор мамы с провожатым и осторожно прошёл вперёд. Небольшая секция, две двух ярусные кровати и небольшой стол. Пожалуй, действительно спартанская обстановка. Даже более скромная, чем в фильтрационном лагере. Но тут были небольшие шкафчики для личных вещей. Открыв один из них, он обнаружил на верхней полке два комплекта постельного белья.

Линшу интересовало совсем иное. Она деловито плюхнулась на кровать и сразу же довольно заулыбалась. Мягкие матрацы. Для неё это стало знаковым приобретением ещё в первую ночь после пересечения границы. Впрочем, Рриссан понимал сестру прекрасно.

Мама вошла последней, проводив их гида и не забыв запереть дверь. Хоть им было объяснено, что посторонние без приглашения жильцов сюда и так не зайдут. Система контроля не позволит и закроет вход силовым щитом даже при открытых дверях. Весьма полезная функция шла в качестве бесплатного приложение к обороне пассажирского контейнера на транспортной линии.

– Ну как?

– Мам. Мы здесь надолго останемся? – Линша уже сбросила обувь, забираясь с ногами на постель.

– Полгода точно. Не забирайся в постель в одежде. Сначала душ.

– Я спать хочу.

– Я тоже. – Вздохнула мама. – Но мы бежали из рабства не для того, чтобы жить как прежде и должны вести себя как свободные люди. А они в уличной одежде под одеяло не лезут.

Подумав, сестра со вздохом сожаления встала и поплелась в коридор. Санузел тут был общий.

Через пятнадцать минут Рриссан не без зависти покосился на сестру, когда она с радостным визгом нырнула под одеяло. Мокрые волосы она кое-как завёрнула в полотенце. Он тоже хотел спать. И все, что его отделяло от постели на втором этаже, это душ.

На душ у мальчика ушло меньше времени, чем у сёстры. Но когда он вошел, Линнша уже сладко посапывала завернувшись в одеяло так, что только носик торчал наружу. Сестричке вообще все нравилось в их новой жизни. И чужое ворчание она всегда пропускала мимо ушей.

– Она так и заснула не поев. – Пожаловалась мама, тоже собираясь в душ. – Возьми хоть ты что-нибудь.

Рриссан послушно сгреб со столика один из тех новых фруктов, что всю дорогу приносил им экипаж в капсуле. И сладкий, и можно съесть лежа в постели. В слух он бы никогда в том не признался. Но теплое одело и мягкий толстый матрац со свежим бельем ему тоже нравились. А то, что новое жилье тесновато? Зато это только ИХ жильё.

Мама задержалась в душе из-за фена. Дети не обратили на него внимания. Кому придет в голову, что их душ будет оборудован этим элементом цивилизации?

Она поправила одеяло у дочери. Вытащила из рук сына недоеденный фрукт и переложила на тумбочку плейер. Он так и заснул с наушниками.

Уже сама вытягивая ноги под одеялом невольно отметила ещё одно новое в их жизни. На столе лежала свежая и вкусная ЕДА. А ни она, ни дети не испытывали голода или сомнений, что утром будет завтрак. Они уже начали планировать что будет завтра.

А проснулась Ариса под тихий хруст и почти чавканье. Линша проснулась раньше всех и естественно вспомнила о пропущенном Ужине. Теперь она сидела забравшись с ногами на постель, в одной руке держала фрукт и увлеченно тыкала пальцем в экран своего подарака.

– Планшет запачкаешь, отложи его пока ешь. – Проворчала мама, даже не открывая глаз.

То, что дочь проснется в обнимку с планшетом, она не сомневалась. Для Линши это было уже правилом.

– Не-а, я через салфеточку.

Рриссан приоткрыл глаза и, сонно свесив голову, осмотрелся.

– Ты опять в такую рань вскочила!

– Я выспалась. А вам мешать не буду.

Это тоже было верно. Ещё в капсуле сестричка по утрам замирала в своем кресле, с воодушевлением разбираясь с задачками в планшете. Правда это означало, что Рриссану позже предстоит час или больше выслушивать её восторги и доказывать, что тоже может кое-что в этой области.

Мама развернулась к стенке и невольно улыбнулась. Сегодня день отдыха и обустройства на новом месте. Так что можно подольше поспать.

Первый их выход состоялся к пункту выдачи продуктов. Мама хотела сходить одна. Но дети наотрез отказались оставаться одни.

Не большой поход в центр лагеря оказался серьёзным испытанием для семьи. Хмурые взгляды и кривые усмешки со всех сторон, это было привычным. Хоть Линше и их хватило, чтобы немного прийти в себя после нескольких дней нормального отношения со стороны посторонних.

Им еще повезло, что в лагере преимущественно жили переселенцы, прожившие по местным законам какое-то время и уже хорошо себе представляющие, чего можно лишиться в случае их нарушения.

Взрослые разумные предпочли оставаться в стороне. Чегоне скажешь о многочисленных подростках. Хуже всего были реплики, бросаемые им в след ребятней, все ещё пытающейся жить по правилам окраинных миров. Дважды к ним пытались подскочить и дернуть за волосы. Их целью естественно оказались Рриссан и Линша. В первый раз нападение совершил подкравшийся малолеток. Он воспользовался тем, что все трое отвлеклись на чей-то смех и больно дернул Линшу. Правда не успел ничего вырвать и отскочил от резкого движения мамы.

Во-второй раз Рриссан успел неумело подставил подножку и обидчик с воем врезался в булыжник из бетона, спрятавшейся в траве. Он был младше Рриссана года на два и все равно попытался завопить, призывая стражу. Как же, он расквасил нос из-за Асса-анши.

Но тут уже вмешался кто-то из взрослых, скорее всего отец мальчишки. Цыкнул на обиженного, заставил замолчать и увел в сторону. Только сумрачно посмотрел в сторону Рриссана.

– Тебе ничего бы не было. – Пояснила мама, когда они пошли дальше. – Местная стража не вмешивается в детские разборки, если они не ведут к гибели. А разбитый нос лечится даже быстрее, чем наши волосы. А вот родителю могло серьёзно нагореть за поднятый сыном шум и особенно его действия. Тут же везде камеры стоят. Все произошедшее записано.

А Рриссан неожиданно для себя ощутил удовлетворение от своего поступка. Тем более, что Лишана осторожно сунула ладошку в его руку, пока мама отошла на пару шагов, чтобы переговорить женщиной, за столом.

Не то, чтобы она раньше этого не делала. Но сейчас в её глазах была настоящий восторг. Сестра хорошо понимала, чего каждому из них стоит даже такой простой шаг. Он и раньше пытался прикрыть её. Но, как правило, это были попытки спрятать её от наказания.

На пункте раздачи выяснилось, что они не зря пришли все вместе. Как беженцам, им выдали одежду на первое время, и продукты на неделю вперёд. А ещё, им с Линшей выдали кое-что из школьных принадлежностей. Рриссан гораздо больше Линши заинтересовался цветными карандашами и альбомами бумаги для рисования. Линша к этим вещам осталась равнодушна. А вот Рриссану очень понравилось рисовать.

А Дома мама устроила настоящий пир. Теперь у них действительно был СВОЙ ДОМ со своей собственной обороной. Временный, но раньше и этого не было.

Рриссан перебрался в соседнюю секцию. Они уже начали между собой назвать их комнатами. Пока их не было, служащие оставили здесь только пару стульев и стол. И это было здорово! Стандартный визиофон, намертво вмонтированный в стену, не только показывал новости или пространство за стеной. Тут была ещё возможность вызова учебных роликов. Почти таких же, как в планшете Линши. Только в планшете хорошо решать задачки. Наблюдать за уроком рисования лучше все же на большом экране. Пустая секция позволяла это делать, не мешая маме, решившей отдохнуть днём.

Линша кстати тоже покрутилась за спиной и перебралась со своим планшетом в соседнюю секцию. Получалось, у них самый настоящий дом с несколькими комнатами. Кто там стонал про комфорт?

Урок первого выхода они усвоили крепко и в последующие несколько дней Рриссан с Линшей почти не отходили от своего жилища. Они с детства привыкли обходиться обществом друг друга и были рады уже тому, что им никто не может помешать. Поиграть можно и перед домом, в безопасной близости от его щитов. Всегда можно нырнуть домой при появлении местных компаний. А дома можно посмотреть визиофон, поспорить над решением очередной головоломки, порисовать.

Мама начала ходить на свои курсы. Теперь она приходила вечером сильно уставшая. Учиться оказалось гораздо сложнее, чем предполагалось. Но все равно по вечерам она принимала участие в общих играх и с удовольствием просматривалась рисунки Рриссана и записи дочери. Линша решила отрабатывать подчерк, в ручную переписывая из планшета задачки в выданный блокнот и решение к ним. Рриссан больше не пытался угнаться за младшей сестрой в математике, хоть по-прежнему не отказывался обсудить с сестрой её решение очередной задачки.

Но все же сидеть все время около дома становилось скучно. По молчаливому согласию, Рриссан и Линша больше не пытались ходить в центр лагеря. А вот город все же оставался им интересен. Тем более, что до пропускного пункта можно было пройти по центральной аллее, хорошо просматриваемой видеокамерами. Мама повздыхала, но согласилась, что сидеть все лето на одном месте не дело. Но потребовала обязательно оставаться на связи.

Сам город Рриссану даже понравился. Широкие улицы разделяющие многоэтажные дома. Они попали на окраину, но видно было что даже тут поддерживают порядочный и старются вовремя убирать мусор. В отличие от подворотен, по которым они пробирались, пока бежали от хозяина, здесь переулки были относительно чистыми.

Рриссан не сразу сообразил, что собственно ему и сравнивать особенно не с чем. Времена до волны он помнил плохо. Да и не часто дети асса-анши ходили по городским улицам. Их не принимали в компанию даже другие дети рабов. Чего уж говорить о компаниях свободных.

Линша и вовсе не задумывалась о каких-то там сравнениях. Едва выйдя на большую улицу, начавшуюся после пропус4кного пункта, она воспряла духом и завертела головой, радостно улыбаясь всем вокруг. И что забавно, редкие прохожие из городских жителей охотно отвечали ей улыбками или даже дружески кивали, ничуть не задумываясь кого именно приветствуют.

Недовольные гримасы проскочили только несколько раз, видимо у жителей лагеря, возвращающихся обратно. Но чем дальше они отходили от пропускного пункта, тем меньше их встречалось.

Рриссан отметил знакомые признаки, характерные для городов, подвергающихся вторжениям тварей. То в переулке промелькнет разрушенное здание, со следами от выстрелов. То на перекрестке столкнутся с вооружённым отрядом военных. Кое-где ремонтировали тротуары. Общественные парки оказались закрыты, а на воротах висели объявления о проводимой зачистке от тварей. За забором действительно можно было увидеть каких-то людей в военной форме и с оружием.

В прочем идти в парк они и не собирались. Слишком свежие ещё были воспоминания об осаде хозяйского загородного дома. Там направление к лесу всегда считалось самым опасным.

Делать им особенно было нечего. Все деньги, что они получили от переселенцев, мама уже потратила, докупая вещи. Так что на мелкие кафе и лавки с мороженным они могли только смотреть издали.

Добравшись до площади с фонтаном, Рриссан предложил отдохнуть и возвращаться домой. Все равно живот уже начал проявлять беспокойство.

Они пристроились около самого фонтана в центре площади. И Линша беззаботно принялась плескаться. Рриссан и сам присоединился к игре. Уж учень зарасзно она смеялась. Они так увлеклись, что не сразу заметили группу парней, отделившуюся от домов и целенаправленно двинувшихся к ним.

– Опять лагерные, Керл.

Рриссан резко развернулся осматривая подошедших. Всего пять подростков из людей разного возраста. На полшага впереди всех стоял парень лет шестнадцати и с прищуром рассматривал их. Очевидно это и был Керл, к которому обращался ровесник Рриссана.

Взгляды компании не понравились Линше, и она осторожно заступила за спину брата, выглядывая уже оттуда.

Умная сестричка спрятала руки у него за спиной и похоже сделала вызов к маме по браслету связи. Помощи не будет. Но зато мама теперь где они.

– Ну и кто тут у нас опять ошивается? – С ленцой протянул Керл. – Что вы тут делаете?

– Город смотрим. – Рриссан решил ответить спокойно. Но с тоской подумал, что ему даже против одного не выстоять.

К тому же даже такому как он бросалось в глаза поведение подошедших. Он отличалось от того, что можно было наблюдать в лагере, и тем более в городах прежнего мира. Вроде и стоят гурьбой и позы очень похожие, как во всех городах стоят такие же уличные компании. Но двое по бокам повернулись немного в сторону и их взгляды только иногда обращались к происходящему, а чаще скользили по площади.

Рриссан невольно отметил, что показная небрежность не вяжется с настороженными взглядами главаря и того, на чей голос он повернулся. Таких врасплох не застанешь.

Это была явно городская и хорошо слаженная уличная компания, в которой каждый знал свое место. И такое поведение Рриссан уже наблюдал. Когда при эвакуации, за ними пришли военные. Они тоже не оставляли без контроля весь двор и прикрывали друг друга в каждом углу.

– Значит точно из лагеря. Не далеко вы забрались? – Подал голос ещё один подросток слева.

Рриссан только сейчас понял, что это девочка. В своих брюках и мужской рубашке, да ещё с короткой прической, она несильно отличалась от ребят.

– А что, разве нельзя? Нам ничего не говорили об ограничениях.

Линша высунулась из за спины брата совсем не вовремя. Рриссан надеялся все закончить миром. Но поведение младшей явно не понравилось компании. К тому де, высунувшись, она оказалась совсем близко от противников и ее коса предательски закачалась снизу.

– А малявок вообще не спрашивают.

Все таже девчонка вроде как и в весело сказала, но собралась подкрепить информацию звонкими подзатыльником.

Линша бы наверно увернулась, не в первый раз в конце концов. Но девчонка ловко перехватила кончик своевольной длинной косы.

Застонав сестренка судорожно согнулась. Захват видимо оказался слишком сильным, и вскрикнула. Старый и хорошо отработанный прием. Иногда лучше показать что тебе больно и ты страдаешь. Такое иногда срабатывало даже с хозяйскими детьми. И они оставляли их в покое.

Девчонка от неожиданности выпустила кончик косы. Рриссан молча сжал кулаки и сделал шаг.

Но компания не приняла бой. Только сделала шаг назад и недоуменно уставились на них.

– Вроде договаривались не лупить их. Опять Жракис лекцию прочтет. – Протянул Керл, обращаясь к девчонке.

– Да я пошутила только. Всего-то слега потянула. – Растерянно развёла та руками. – Что с ней такое? Может, болеет чем?

– Нет. У нас это всегда так. – Рриссан тоже не предпринимал никаких действий. Только заступил в бок, прикрывая сестру. Если разговаривают и задают вопросы, может еще и обойдется.

Страшного пока ничего не произошло. Линша всего лишь сыграла на публику и использовала, рефлексы времен рабства. А всхлипывала она скорее от обиды за испорченное настроение.

– У кого это «у вас»?

– Мы асса-анши. Раса такая есть в Окраинных мирах.

– И что? – Все ещё не понимала девчонка.

Старший же в это время полез в свой браслет. Эти Арденцы вообще без своего браслета жить не могли. По каждому вопросу лезут за справкой.

Мелькнула до оскомины знакомая страничка из справочной системы. Он сам её прочёл из любопытства. Данных там было крайне мало. На столько, что абзац добавленный лекарем с Рубежа был аж на целых три строчки больше чем весь остальной текст.

– Ни… себе. – Весьма эмоционально прокомментировал прочитанное парень. – И как вы с этим живёте?

– Вот так и живём. И другим стараемся не мешать… – Рриссан продолжал мрачно оценивать ситуацию.

А она становилась совсем непонятной. Бить их вроде не собирались. Ни сейчас, ни раньше. Скорее всего, компания и подошла от нечего делать, только чтобы попугать. Это было знакомо. В городах такое разделение на кварталы среди подростков было сплошь, и рядом. Рриссана это не касалось. Асса-анши были изгоями даже там, где жили. Для них все такие компании были источником опасности.

Местные тем временем растерянно чесали затылки, тоже ознакомившись со справкой. Девчонка обошла Рриссана и что-то начала говорить Линше.

– Дерьмово, наверно. Это что же, вы и постричься не можете толком? – Стоящий рядом с вожаком парень с интересом рассматривал косу уже самого Рриссана. – Мы подумали, это религия заставляет таскать такое украшение.

– Хозяин, таких как мы, наказывает обрезанием волос. – Скрывать, кем они были и как оказались в этой империи, Рриссан посчитал не нужным. В той же справке об этом было целых две строчки. – Если обрезать все сразу, можно погибнуть от болевого шока.

Девчонка поспешно убрала руки от головы успокоившейся Линши. Сетсренка уже снова улыбалась, доверчиво глядя на бывшую обидчицу. А та растерянно хлопала глазами.

– Это если ножом или ножницами. – Пояснила она для нее. – На улице чаще подзатыльники дают. Это как по пальцам ударить. Ну, или тянут за волосы и обрывают их.

– …, я правда не знала. – Почти взвыла девчонка. – Я только пошутить хотела.

– И что за… так делает, если знает об этом? – Снова встрял не представившийся мальчишка.

– В Окраинных мирах все знают кто такие Асса-анши. На улице нас защищает только ошейник.

– Так вы сбежали? – Уточнил вожак скорее для подтверждения своих выводов.

И неожиданно улыбнулся.

– Я бы тоже удрал. У нас тоже было рабство. Но чтобы посторонний на улице полез к чужому имуществу! Дикость какая-то… Я Керл, это Алнария, этот шалопай Верим, Локот, Парис.

Парень без церемоний по очереди тыкал в каждого из своей команды.

– А тебя как зовут? – Алнария присела на корточки перед Линшей. – Очень красивое имя. Ты любишь шоколад?

Рриссан заметил, как парни дружно закатили глаза, почти в точности повторяя его жест.

– Алнария за шоколадку грызлика удавит голыми руками. – Поделился Верим.

– Линша тоже готова питаться только конфетами.

– Слушай, если у вас такая проблема с косой, почему вы их таскаете распущенными? Можно же как-то их убирать подальше от чужих рук.

– Я не подумал. – Признался Рриссан.

Со стороны сестренки уже раздавался хруст, причём сразу в два рта.

– Мы сбежали совсем недавно и сразу сюда приехали. А в город вообще вышли впервые. Раньше нам запрещалось носить что-то кроме косы. Хозяина это забавляло.

– И всегда есть возможность приструнить если что. – Усмехнулся Верим.

– А вы что здесь делаете? – Решил сметить тему Рриссан.

Он действительно перестал понимать происходящее. Компания вроде как уличная. Об этом говорили и их манеры и разновозрастность. Но странной показалась реакция прохожих. Они не обращали на них внимания и без опаски проходили мимо. А ещё он заметил у них оружие. И если у девчонки и парней помладше на поясах висели ножи. То у Керла из под куртки выглянул кончик рукоятки лучевика. Причём компания не сильно и скрывала его наличие. Так, слегка куртками прикрыли и все.

– Нам скоро в подворотни идти. Группа Кхерта назначила встречу через полчаса на граничной улице.

– А, разборки с соседями. – Понимающе кивнул Рриссан.

Об этом он тоже часто слышал в хозяйском дворе. Становилось понятно и наличие оружия. Только непонятно, почему компания таскает его почти в открытую.

– Причём тут разборки? В их районе мырсовки появились. Семь гнёзд уже нашли. Стражники Кхерту хвоста накрутили, назначили общий сбор. Вот он и просит помощи в прочесывании подворотен.

– Так вы что, на зачистку что ли? – Растерялся Рриссан.

– Ого. Ты знаешь, что это такое?

– Когда волна пришла, мы жили в загородном доме хозяина. Там и провели все это время, пока триместр назад генератор окончательно не сдох. Прорывы щита часто были. Нас с Линшей против мелочи в подвалы отправляли. мырсовки тоже встречались.

– Одних отправляли? – Ужаснулась Алнария.

– Ну да. Мама была занята на кухне постоянно. Так что одни и ходили. Я с топором, Линша с ножом.

– С-сволочи. В качестве живца использовали. – Процедил Верим, по прежнему стоящий сзади.

– Подлая тактика. – Кивнул Керл в ответ на недоуменный взглад Рриссана. – Вас выставляют в замкнутое помещение в подвале или полуподвале. Твари чуют запах и лезут почём зря. А потом или вы их, или уже те кто на верху всех вместе огнем. Если знаешь кто вылезет, можно и газом. Только наживка уже не выдумывает.

– А у вас не так? – Рриссан хмуро отвел взгляд. Сказанное было похоже на правду. Их с мамой говорилось, что это совсем безопасно. И маленьким в тесном подвале сподручнее действовать. Но он сам видел баллоны от огнеметов около входа в подвал, когда спускался туда.

– В самом начале у нас тоже не до выбора было. – Неохотно согласился Керл. – Но детей в таком качестве не использовали. В качестве наживки посылались взрослые или раненные. И все знали на что идут. Были случаи, когда во всей деревни только малявки и выживали в бункерах. Жители запирали нас всех вместе, без разбора кто чей и защищали до последнего.

– А сейчас за такую тактику ещё и в суд могут потащить. – Встряла Алнария.

Она уже протягивала Линше новую шоколадку. Сестренка даже не отстранилась, когда она погладила её по голове. Хотя такое позволялось до сих пор только маме и ему.

– Так вы же идете на зачистку?

– Ну да. Городская стража выделяет в патруль две десятки. Они ведут сплошную зачистку улиц и переулков, проверяют дома. Наша задача следом осматривать углы и подворотни, чтобы не пропустить чего.

– И без прикрытия нас даже к этой работе не пустят. – Завил Верим. – Так что один стражник будет прикрывать нашу пятерку.

– И где же ваши стражники? – Не поверил Рриссан.

– Вон Даур стоит. Это командир пятерки к которой мы приданы. До сбора ещё полчаса. Вот все и разбрелись.

Рриссан посмотрел в сторону указанного стражника. Это действительно был офицер, причем уже в возрасте. Он спокойно расположился за столиком около уличного кафе.

– И что, уличные сотрудничают со стражей? Вы ведь уличные?

– Ну, наши родители в большинстве из бывших трущоб, а меня и вовсе нашли в деревенском бункере. – Не стал спорить Керл.

– У нас у всех родители или погибли или в армии. – Мрачно пояснила Алнария. – Мы вообще-то из детского дома, что в паре кварталов отсюда. Только у Верима отец жив, но без ноги остался. А почему нам со стражей не работать? У патрульных людей всегда не хватает. Особенно при зачистке кварталов. Вот Сайяна и предложила нас в помощь стражникам.

– Сайяна?

– Личный паж их высочеств Иллисианны и Майи. Сейчас она уже заправляет гекаторбами их детей. – Вздохнул Керл.

– А, аристократка при дворце?

– Кто? Сайяна? Да если хочешь знать, она дочь служанки и сержанта из рубежной крепости. – Мгновенно вызверился Керл. – Ты не знаешь что она сделала для наших детских домов, вот и не суди.

– Как же дочь из низов смогла попасть во дворец?

– А я почём знаю? – Но сейчас она уже академию теней заканчивает. И будет офицером.

– Да и сейчас командует пятеркой, в которой есть аристократы. И гекаторба принца и принцессы её слушаются.

– Хорошо, хорошо, я только спросил.

– Вот и спрашивай аккуратнее. – Немного агрессивно завил Верим. – Тут недалеко кварталы контролируют воспитанники дома Лорисы. Они с Сайяной лично знакомы. Лирина, ее подруга, там школу заканчивала. Да без разницы. Главное, за такие разговоры они сразу внос дадут и скажут, что таки и было. Ну а стражники поначалу порщились, а сейчас наоборот сами вызывают. Нам дополнительный паек. И если что, знакомые прикрывают в случае если попадемся на шалостях.

– С такими как мы, из лагеря, например? – Уточнил Рриссан.

– Ну, не без этого. Ты не обижайся. Мы же не со зла. Поначалу, как лагерь организовали, тут поползли всякие по всем углам. Свои порядки начали устанавливать. И ладно бы знали, куда лезут. Волна то ещё не закончилась и мелочь все время пролезает через щиты. Даже погибшие были. Пришлось разъяснить кое-кому кто здесь хозяин. Если честно, ваши нам не сильные противники. Один на один еще могут постоять. А против слаженной как у нас пятерки не долго продержатся. Так что мы их быстро привели в чувство. Теперь только профилактические беседы проводим. Этого хватает.

– Нам пора. – Заметил Верим, привлекая внимание к сигналу поданному стражником.

– В Лагере я так понимаю, вам гулять нет желания. – Поспешил свернуть разговор Керл. – Потому вы и здесь?

Рриссан с Линшей дружно скривились.

– Понятно. Тогда так, на этой площади мы всегда начинаем и заканчиваем патрулирование. Так что бываем здесь только по утрам и вечерам. Днём, как сейчас, мы появляемся только если общий сбор дают. Сюда можете заходить в любое время. И по городу гуляйте свободно. Никто вас не тронет. Если что, сразу называйте меня. Разберёмся.

– А ты связывайся со мной, если окажешься одна. Я сбросила на твой браслет контакт. – Кивнула Алнария, обращаясь к Линше. – И просто так звони, поболтать. А то мальчишки нас девочек не всегда понимают.

– А вообще, тебе бы пообщаться с кем, чтобы кулаками махать научиться. А то стойка у тебя совсем никакая. – С ехидцей заметил Верим на прощание. – Ты бы даже пнуть никого из нас не смог.

– Так, не умею я.

– Это мы поняли. С таким украшением на голове, вам наверно за одну мысль сжать кулак доставалось. – Усмехнулся Керл. – Через пару деньков подойдите сюда к пяти вечера. Я посоветуюсь со стражниками. Может, что они и предложат.

– А я познакомлю тебя девчонок из своего класса. Они длинные волосы носят. А Айша так вообще хочет стать парикмахером. Такие причёски закручивает, что даже аристократки могут позавидовать. Она научит вас нормально волосы укладывать, чтобы таких шуток было поменьше.

Рриссан молча наблюдал, как пятерка новых знакомых присоединилась к стражникам. И все они одним отрядом двинулись с площади вглубь какой-то улицы.

– Рриссан, мама скоро дома будет. Может, пойдём?

Он молча протянул руку. Сестричка всю дорогу до лагеря весело подпрыгивала и что-то пыталась даже напевать вслед за мелодией из плейера. Рриссан всегда делился с нею одним наушником.

Но почти сразу за пропускным пунктом их настроение резко упало. Снова косые взгляды и презрение.

Мама появилась в дверях как всегда усталая, но с улыбкой и все понимающая.

– У меня на курсах тоже не сахар. – Поделилась она своими переживаниями. – За одним столом со мной никто не хочет садиться. Все задания приходится выполнять одной. Разве что преподаватель помогает или его помощники из местных. Но их сильно раздражает такое положение вещей. Не потому что они его не признают, а по потому что им со мною приходится чаще возиться, да ещё следить, чтобы не было каких то конфликтов. Наверно и жителей города соседство с лагерем не сильно радует.

– И что же делать? – Рриссан растерянно смотрел на мать.

– А ничего. Если вы будете все время торчать около дома, дети переселенцев рано или поздно начнут захаживать сюда просто от нечего делать. Специально будут приходить, показывать, как им местные законы не важны. Если уж вам удалось познакомиться с городскими ребятами, надо вам чаще в город выходить. А мелкую монетку на пару мороженного я вам смогу выделить. Кое-что еще осталось от той компенсации. И здесь обещают платить, как только практика в местных санблоках начнется.

Глава 5

С одобрения мамы, Рриссан с Линшей два дня гуляли по городу. За это время им удалось обойти несколько кварталов и дойти даже до центра. Больше всего Рииссану с сестрой нравились городские площади. Днем улицы были пустынны. И хоть их старались содержать в порядке, но время от времени можно было наблюдать отметины военного положения.

Большие и на удивление чистые городские площади, как правило, служили местом вечернего отдыха для всех городских жителей. Днём они тоже были пустынны. Но именно тут сосредотачивались мелкие кафе и лотки с мороженным. И витрины магазинов всегда были открыты. и смотреть никто не запрещает.

Хотя ближайшие к лагерю улицы дети невзлюбили уже по тому, что там постоянно присутствовали гуляющие переселенцы. Зато чем дальше в город, тем их становилось меньше.

Городской транспорт был платным, и переселенцы старались им не пользоваться. Поэтому взрослые ограничивались прогулками до ближайших мест, где располагались нужные магазины. А подростки предпочитали не соваться на улицы и площади города без родителей. Прибывшие с Окраинных миров успели выучить, что в уличных стычках они чаще проигрывают, даже если в их пользу говорила и начальная стычка и возраст. Местные всегда действовали вместе. И опыт жизни в реально осажденном городе давно научил их при необходимости откладывать местную неприязнь перед общим врагом. В конце концов, лагерные поживут триместр другой и уедут. А очередная уличная компания подростков будет здесь всегда. И вполне возможно, даже домашним детям придется просить у них помощи при очередном прорыве.

Каждая площадь обладала какой-то особенностью. Чаще всего это были конечно фонтаны. Но кое-где можно полюбоваться красивыми окружающими домами.

Они заглядывали и в парк, закрытый в первый лень. Но ушли по его аллеям недалеко. На дорожках оказались все те же объявления, о продолжающейся зачистке территории.

Ррриссан рассудил так. Если их новые знакомые назначили день и время новой встречи. Значит раньше приходить не стоит. Зачем надоедать? Линша, так та бы только туда и ходила. Там есть и фонтан и уверенность что их не тронут. А старший брат решил не навязываться новым знакомым. Тем более что Керл выполнил своё обещание. Встреченные в других кварталах компании подростки сразу меняли тон, услышав кто они. Особого интереса не проявляли, в друзья не навязывались и предпочитали, не оглядываясь уходить по своим делам. А им двоим, и этого оказалось достаточно.

Поэтому на той самой площади они появились строго в указанное время. И застали всю компанию в сборе.

– Ты смотри, пришли все-таки. – Громогласно заявил Керл вместо приветствия, увидев подходящую парочку.

Рриссан недоуменно проследил, как в руку Аларнии перекочевала монетка.

– Они поспорили на вас. – Тут же сдал приятелей Верим. – Керл считал, что вы не придете сегодня. Вечер все-таки. Да и все это время не появлялись.

– Линша хотела, но мы решили не надоедать. – Смущенно пояснил Рррисан, сообразив что Керл так точно получал информацию где их видели.

– Чтобы мальчишки понимали в желаниях девочек. – Аларния весело протянула шоколадку Линше. – Разве с вами можно толком поболтать?

– Ладно уж, пошли. – Керл не сильно огорчился проигрышем. Даже был чем-то доволен.

Что тоже было немного странно. Получалось, местная ребятня не сильно переживала за деньги в своем кармане. А ведь это вроде как компания из детского дома.

– Мы сегодня находились. – Тем временем объяснял Верим. – Так что пойдем сейчас к нам. Керл кое-что придумал на твой счёт. И Аларния уже договорилась с Айшей по поводу твой сестры. Ее хлебом не корми, дай с чьими-то волосами повозиться. А после ужина мы вас вечерком до лагеря проводим.

– Только светиться у пропуска не будем. – Кивнул Керл. – Не стоит пока привлекать внимание ваших ребят к тому, что вы с нами знакомство завели.

– У нас там нет своих. – Не сдержался и открестился Рриссан.

– Тем более. Но ты не думай. Мы совсем не против переселенцев. Среди них попадаются и неплохие ребята.

– Ага, особенно если смотреть с расстояния. – Поддакнула Алариса.

– И руки не распускают и языком не достанут. – Вполголоса закончил Верим.

– Что, и тут дасталют?

– Так с этого все и началось в городе. Мы же детдомовские. – Хохотнул Верим. – Пока они разобрались, что ножики у наших девчонок не для украшения висят. А ножки у них не только красивые, но еще и крыску какую в прыжке смахнуть могут.

Рриссан с уважением посмотрел в спину девочки. Речь явно шла о ней.

Тварей попадающих под определение прыгающей крыски было много. И когда на простор вырывается целая стая, ноги действительно оказывались не самым последним аргументом в пользу того, чтобы выжить. Рриссан так в подвалах предпочитал их давить. Но можно и в полете достать. Особенно если ядовитая тварь атакует и на расстояние ножа ее лучше не подпускать.

– И почему-то у тех, кто с нами начинает водить дружбу, на территории лагеря всегда появляются неприятности. – Закончил Верим объяснения.

Их провели через проходную, где строгий сторож аккуратно зарегистрировал браслеты гостей и напомнил Керлу о времени посещения.

А потом они оказались в комнате для игр. Как это назвал Керл. Просто большое помещение га первом этаже, в котором детдомовцы собрались большой компанией.

– Спальни у нас для посещения запрещены. – Весело развел руками Верим. – Правила такие. Да и тесновато там для гостей. Мы живём по четверо в комнате и даже уроки стараемся делать здесь. Для этого специальное время выделяется.

– Так, давай я тебя сразу познакомлю кое с кем. – Потянул Керл Рриссана к следующей двери. – Иннер Динкарт у нас из армейских, отставной сержант. Вышел в отставку ещё в мирное время. Да как все завертелось, всех отставников вернули на службу. Динкарт с нами физподготовкой. Ну а с теми, кто в патруль ходит, и еще кое-что показывает.

Рриссан настолько растерялся, что только у самой двери неуверенность замер, оглядываясь на сестру. Линша активно крутила головой и знакомилась с целой стайкой девчонок возраста Аларнии и более младших. В той компании кажется были даже и ее возраста девочки.

– Да не переживай ты так за сестру. Никто её здесь не тронет. Пусть пообщаются без нас. – Настойчиво увлек его Керл. – Если что, браслеты же у вас есть, связется.

За дверью оказался спортивный зал. Только Рриссан понял это не сразу. Ну не видел он никогда таких помещений. Только слышал от детей хозяина, что они есть. Спортивные снаряды, лестницы, перекладины. В углу сложены какие-то огромные матрацы. И всего один человек, обернувшийся сразу, как они вошли.

Динкарт действительно оказался мужчиной в возрасте. Причём очень сильно. К тому же он заметно хромал на правую ногу. Как потом пояснил Верим, результат ранения в какой-то войне на границе империи.

Старый воин не разменивался на сочувственные взгляды и не высказывал возмущения поступками жителей чужой страны. Он видел и не такое. За весь короткий рассказ Рриссана жизни в Окраинных мирах он всего несколько моментов уточнил. Больше всего сержанта интересовало, как они избегали нападений на улицах. Эпизоды с хозяевами его заинтересовали мало. И так понятно, что там выбора у рабов не было вообще.

– Видел я, как твоя сестра играла перед Аларнией. Вполне правдоподобно. Чувствуется большой опыт. – Отмахнулся он. – В вашем случае это наверно самый эффективный способ избежать расправы. Но с актерством не ко мне. Давай лучше мы посмотрим, чем я могу помочь. Начнем с самого простого. А Керл составит компанию.

Рриссан очень быстро вспотел, выполняя приседания и отжимаясь от пола. На перекладину его даже не посылали. Керл только показал, как подтягиваться. Рриссан со стыдом подумал, что он не может справиться даже с элементарными вещами. Чего уж говорить о спортивных снарядах, расставленных вдоль стены.

– Ну, не так плохо, учитывая твою жизнь. – Заключил отставной сержант, явно преувеличивая его достижения. – Могло быть и хуже. Общую подготовку до начального подтянуть за лето сможем, если отлынивать не будешь.

– Ему бы за себя постоять. – Вмешался Керл. – В лагере местные достанут рано или поздно. Даже, скорее всего рано. Сразу как узнают что они с нами связались.

-: Что до драки, пару приёмов наработаем, конечно, ближе к школе. Но это только чтобы с первого удара нос кому расквасить. Для серьёзной работы нужно больше времени. Так что вся ваша тактика пока будет: ударил и бежать. – Усмехнулся Сержант. – С бегом мы тебе тоже поможем.

– А что серьезнее? – Все же поинтересовался Керл.

– Ты же сам все видишь. Парень даже не на нулевом, уровне, много ниже. Дай Единый за это время дотянуть до намеченного. Будешь у меня заниматься?

– Да, если можно. Только денег у меня нет. – Рриссан ничуть не обижался на сержанта.

Он и сам прекрасно видел свой результат. В лагере нужных курсов не оказалось. Но теперь стало понятно, что они ему и не помогли бы.

– Этот вопрос решим. – Усмехнулся Динкарт. – Администрация лагеря только рада будет занять пару подростков доставляющих столько беспокойства. Уж очень вы достаете их. Но уговор, занятия три раза в неделю, не менее двух часов. И не обижайся, будешь в одной группе с малышами. Сейчас я в основном с ними занятия веду. А через месяц начнём накидывать пару ударов. Сестру тоже приводи. С ней даже легче будет.

– С сестрой? Согласен и с малышами.

Рриссан очень хотел заниматься. В лагере к сожалению действительно ничего не было для подростков. Как мама пояснила, учителей и тренеров не хватало даже для городских учреждений. И лагерные подростки, по сути, были предоставлены на лето сами себе. С началом школы ситуация немного выправлялась. Но Рриссан испытывал настоящий ужас от одной мысли оказаться в одном здании со сверстниками из лагеря.

Как выяснилось, Линша за это время вовсе не скучала. Откуда-то на стене появилось большое зеркало. Сестра сидела с прямой спиной перед столом, установленным под ним. И при этом похоже не то что шевелиться, даже дышала через раз. И как это ни странно было для Рриссана, это не было испугом. Не смотря на то, что её волосами занималось сразу две девушки. Линша даже неуверенной улыбкой на их шутки и что-то отвечала в ответ.

Картина для Рриссана была настолько неожиданной, что он не знал как реагировать. Линша не могла доверить свои волосы постороннему. До сих пор, сама мысль что кто-то кроме неё самой или мамы будет расчесывать, могла привести её к истерике. А тут сразу две незнакомые девушки аккуратно занимались с ее головой, разделяли волосы на небольшие пряди и наматывали ровными рядами на какие-то цилиндрики.

– В уже освободились?

Ещё одна девочка появилась в дверях с каким-то сундучком. – Пристраивайся рядом с Сестрой. Инса, переключишься на парня?

– Охотно.

Пока растерянный Рриссан устраивался, одна из двух помощниц оставила в покое олову Линши и с восторгом принялась разглядывать его косу.

– Шикарные волосы. Вот бы мне такие. Айша, что делать?

Линша только глазки скосила на ерзающего брата.

Видимо та самая знакомая Аларнии уже крутилась вокруг него.

– Ну, для мальчика нужна плотная укладка. – Решила любительница причёсок, уже раскрывала на столике принесённый чемоданчик. Из того, что Аларния мне рассказала, такая коса только проблемы доставляет.

– Я слышал о народах, где мужчины специально отращивают длинные волосы, чтобы вплетать в них холодное оружие и используют их в рукопашном бою. – Задумчиво прокомментировал сержант. – Но если им косу перехватят или там подрежут во время драки, они не получают болевой шок. Так что это не случай асса-анши. Лучше все-таки плотную прическу, и чтобы можно было самому по быстрому уложить.

– Отлично. Будем думать над вариантами. – Оживилась Айша. – А пока, Инса, разбери косу.

Чувствующая себя главной, да еще в центре внимания такого количества зрителей, девочка весело развернулась к своей первой жертве. Не столике перед нею уже был развернут принесённый чемоданчик. Как оказалось с кучей всяких инструментов и принадлежностей для волос.

– Ну а с тобой мы сейчас подумаем над другим. Мальчики в украшениях не нуждаются. А вот для девочки такие шикарные волосы оставлять пустыми я считаю настоящим преступлением. Ты согласна? – Вопрос честно говоря был риторическим. И ответа от Линши не ожидалось.

Аша деловито принялась доставать из нутра принесенного чемоданчика разнообразные коробочки и расставлять их на столе.

– Так, зажимы и прищепки тебе не годятся. Будкт давить на волосы, а это неприятно. Убираем. Что остаётся? Резинки, заколки, гребни.

Рриссан заметил в зеркале, что сержант задержался среди зрителей, пристроился на диване в сторонке и с интересом наблюдает за процессом.

Добровольная помощница оставшаяся с Линшей, уже начала аккуратно разворачивать скатанные в рулон волосы сёстры. Длинные пряди завиваясь кольцами спадали вниз и распрямлялись.

– Если оставить что торчащее или болтающееся, проблема не будет решена. – Подал реплику сержант. – Не улице все равно смогут схватить со спины.

– Линша уже рассказала, что в лагере много любителей вас за волосы хватать. – Весело заявила «парикмахерша». – Я поэтому за вещичками и бегала. Есть у меня на это счет кое что.

Девчонка с заметным усилием извлекла, наверно с самого дна своего чемоданчика плоскую коробочку, оказавшуюся разукрашенным футляром, и открыла его. В нем, в отдельных отделениях ровными рядами лежали длинные, узкие трубочки, трубочки покороче, похожие на кольца для пальцев, какие-то зажимы, а в отдельном отделении те длинные трубки сужающиеся к концу конусы. Их было много. Каждая деталь странного комплекта имела была изготовлена из металла, похожего на серебро, а по ее поверхности бежал отчетливый рельефный орнамент, изображающий какое-то вьющееся растение с узкими листьями.

Девочка аккуратно, с излишней осторожностью достала одну из изящных вещиц, сунула в неё локон искусственных волос и с лёгким щелчком закрыла спрятанный замок. Потом так же аккуратно половину трубочки завернула в заготовленный листок бумаги, закрепив край слюной. А затем хитро улыбнулась, подняв заготовку, как фокусник на сцене так, чтобы всем было видно. Два карандаша сыграли роль палочек, и аккуратно несильно сжали украшение.

Рриссан растерянно сморгнул, глядя как тонюсенькие полоски бумаги плавно закружились в воздухе. Оставшаяся бахрома была снята и про демонстрировал в развернутом виде.

Все пораженно проследили, как тончайшие иглы длинной в пару милииметров аккуратно возвращаются на своё место и снова складываются в красивый безобидный орнамент.

– Сарнэсли, национальное украшение расы ольнерсов, Каждый комплект имеет свой собственный неповторимый узор, который остаётся в виде шрамов на пальцах всех желающих хватать что ни поподя без согласия владельца волос. – Весело прокомментировала она.

– Откуда эта прелесть у тебя? – Вытаращилась Аларния.

– Помниш Уэлрнлис? Ее два года назад у нас вторые родители забрали.

– Из расы олинерсов? Конечно помню. Они еще сами себя с енотовидными сравнивают. Очень похожи и ничуть этого не стесняются.

– У этой расы есть любопытный обычай. Ну, или был во всяком случае. В общем, если парень схватил девушку и смог ее удержать, пока она не прекратит сопротивление, то девушка становится его парой. Что характерно, никто не может прийти девушке на помощь. Уэлрнлис доверяла мне длать ей прическу. И на прощание она тоже обратилась ко мне. Вторые родители подарили ей новый комплект сарнэсли. Ух и проводилась я с ним. А этот она мне оставила на память. Кажется у девушки может быть только один комплект, и при смене, старый передается или продается. Подарить ей было некому, родных у Уэлрнлис не осталось. Продавать не захотела. Вот и оставила, с предложением пристроить. Вещичка красивая, но куда её применить, я до сих пор не смогла придумать.

– М-м-да. Грустная наверно жизнь у парней этой расы. – Сержант невольно потер свои ладони.

– Замочек у каждой подвески с секретом, который знают только доверенные лица. Если девушке нравится парень, она сама ему рассказывает секрет. И во время церемонии тот публично снимает их с неё, чтобы заменить на новые.

– Ничего себе церемония. Если невеста передумает, парень совсем без пальцев останется. – Ошарашено прокомментировал Керл.

– Кости и даже сухожилия шипы не пробивают, даже если достанут. Только кожу и мышцы. Правда заживают такие раны очень долго. – Весело согласилась Айша. – Зато по рисунку из шрамов всегда можно понять какая именно девушка отказала парню.

– Отличная штука. – Криво усмехнулась Аларния. – Сама бы носила. Но Линше действительно нужнее. Да и к ее волосам серебро подходит.

– Это не серебро. Какой-то сплав. – Помотала головой Айша. – Очень прочный и не потдается окислению. Комплект один, к тому же для девочки. Олинерсы делают такие комплекты только для девушек. Так что старшему брату достанутся только варианты плотной прически.

Рриссан смотрел на дамский комплект украшений в полной прострации и стараясь не встречаться с умоляющими глазками с сестренки.

Такие украшения не могли быть дешевой подделкой. Даже если не думать об очевидной редкости такого украшения среди людей, сам по себе набор был явно произведением искусства. Быть может не самым дорогим для расы его изготовившей. Но и не дешевым. Родная семья неизвестной девочки непонятной расы явно была не из последних.

Линша все поняла без слов. Ей очень хотелось принять это комплект. Но в данном случае мнение брата было для нее реашающим. Поэтому неё глазки огорченно потухли.

– Я не…

– А ты помолчи, и на братца своего не косись. Это тебе подарок от меня, как от подруги по случаю знакомства. Или ты хочешь обидеть свою новую подружку, то есть меня?

– Н-н-нет. – Девочка совсем уже растерялась.

– Вот и договорились. А чтобы совсем тебя успокоить, я тоже не бескорыстно делаю подарок. Если согласишься, чтобы я тренировалась на тебе, скажем раз в неделю и носить мои прически. Считай что отблагодарила. После работы с такими чувствительными волосами у меня от клиенток отбоя не будет.

Линша растерянно сморгнула, потом ещё раз. И наконец, не выдержав, судорожно всхлипнула. Боясь помешать, продолжавшим возиться с волосами девушкам, она даже не рискнула поднять руку, чтобы вытереть слёзы.

– Эй, ты чего? Больно? А почему не сказала. Где, когда? – Всполошилась Айша и ее помощница. – Договорились же чтобы не терпеть.

– Нет, все хорошо. Мне, правда хорошо. – С усилием продавила Линаша отвте.

Поняв, что от девочки ничего больше не добиться, в конец растерявшиеся девочки перевели вопросительные взгляды на её брата.

Рриссан смущённо отвел глаза. За всем происходящим он совсем забыл, что и ему тоже расчесывают волосы. Аккуратно, мягко, как будто гладят. Так, что было даже приятно.

– У неё никогда не было подруг. – Все же в полголоса пояснил он.

– Совсем.? – Осторожно уточнил Керл. – А у тебя?

Молчание парня было красноречивее слов.

Сержант за спинами ребят отчётливо выругался. Все присутствующие сделали вид, что не услышали. Сам учитель физкультуры так же предпочел сделать вид, что не слышит некоторых высказываний от окружающих детей.

Айша уже устроилась на корточках перед немного успокоившейся девочкой.

– В общем так. Насколько я поняла, у расы олинерсов каждая девочка имеет только один комплект. Если появляется новый, старый кому-то передают. Комплект очень большой. потому она мне этот и подарила. Комплект большой, еще и весит немало. И весь одевается очень редко. По большим праздникам и то, наверно не всегда. Слишком уж долго возиться. А вот комбинировать подвески можно как угодно. Смотри сюда.

Она достала ещё одну длинную прядку накладных волос.

– Начинать надо всегда с нижнего сегмента. Вот эти конусы предназначены для самого кончика пряди. Но это необязательно и можно обойтись и без него. Хотя что это я, для тебя это вообще будет главный элемент. Остальные сегменты можно крепить с небольшим расстоянием по всей пряди.

Айша продемонстрировала сказанное нацепив гирлянду из трех трубочек и пары колец вдоль всей демонстрационной пряди.

– А можно вплотную. Они могут между собой соединяться и превращаются в один такой футлярчик. Он даже немного гнется в сочленениях. Так что если составить подвеску из коротких сегментов, будет очень даже гибким. Заметь, каждый из элементов, как бы ты их не использовала, сохраняет свои защитные функции.

Линша немного успокоилась и заворожено наблюдала за преобразованиями в руках Айши. Она даже не заметила, как ей снова начали перебирать волосы.

– Если есть желание, сегменты могут крепиться между собой рядом. И тогда формируются разные пряжки, накладки, даже шлем можно собрать. Только это очень долго.

В руках девчонки уже красовалась пряжка из трех соединённых между собой сочлененных сосулек.

– Можно делать сплошным, а можно в виде сетки.

Из центра была извлечена одна трубочка, оставляя по одной сверху и снизу.

– В общем, как хочешь, так и носи. Никаких ограничений нет. Только если делать гирлянды, то для того чтобы красиво распределить сегменты около корней волос нужна помощь постороннего. А это неудобно. Зато снять все всегда можно самой.

– Я начинаю завидовать. – Заметила Аларния. – Один комплект, и такой выбор.

– А теперь смотри сюда. Будем учиться застегивать и расстегивать замочек. Остальным отвернуться. Нечего чужие секреты высматривать. Линша, брать подвеску надо двумя пальчиками за вод эти кончики. Это обязательно, а то сама без пальцев останешься. Пока замок открытый, защитный механизм блокирован. Но если сразу не соблюдать это правило, рано или поздно забудешься и пострадаешь.

Лекцию по пользованию комплектом украшений со всем вниманием слушали все. Даже Рриссан затаил дыхание, когда Линша неуверенно повторила действия Айши сначала на пряди. А закончила на своих волосах, после того как вся ее прическа приобрела окончательный вид.

Получалось не просто красиво. Айша ограничилась только концевыми навесками. А большую часть волос подобрала в сложную конструкцию так, что кончики подвесок едва опускались ниже лопаток сестры. Подбор волос на голове она закрепила теми же трубочками, соединенными в сплошной щиток на уровне головы. Рриссан никогда не видел у сестры вьющихся волос. Сейчас же свободная их часть струилась по плечам и только слегка оттягивалась украшениями. Если не знать, и не скажешь, что эта почти воздушная красота ещё и опасна.

– В общем так. Комплект ты забираешь с собой и пользуешься по своему усмотрению. На ночь всю эту красоту надо обязательно снимать. И не забывай приносить его, когда будешь приходить ко мне. Я тоже хочу поэкспериментировать.

Линша заворожено кивала.

О том, что скажет мама Рриссан старался не думать. Это был по настоящему дорогой подарок. Даже Линша это понимала и кидала на брата виноватые взгляды.

Но Айша была настроена решительно. И уловив что Рриссан хочет вмешаться, сердито нахмурилась.

– А ты вообще молчи. У сестренки ни одного украшения нет. А он спорить тут пытается. И маме своей скажете, что разрешения на подарок я ни у кого не собираюсь спрашивать. Мне все равно некуда этот комплект пристроить. Нам такие штуки ни к чему. А без пальцев остаться только так можно.

– Вопросы не возникнут? – Вмешался сержант. – Если рисунок ты говоришь индивидуальный для каждого комплекта, то, как бы чего не вышло.

– Ох ты. Совсем забыла. – Спохватилась девчонка. – Конечно, каждый комплект сарнэсли регистрируется. И при передаче, регистрация нового владельца обязательна. Это делается просто. Вот смотри.

В воздухе появился голографический экран с изображением простенькой странички.

– Рисунок на сегменте является одновременно и кодом, по которму он находится на инфостранице. Ой, да не так! – Айша с досадой замахала руками. – У вас упрощенные браслеты. Но они тоже могут работать в режиме видеофиксации. Только эту функцию вам каждый раз надо вызывать вручную. Вот так. Программа на страничке сама распознает рисунок и выдаст нужную запись.

Изображение действительно изменилось. Теперь на экране был рисунок с комплекта, и несколько строк с именами под ним.

– Сейчас тут последним стоит моё имя. Я ввожу со своего браслета команду на освобождение. Видишь, появилась пустая строка и знак вопроса. Нажми кнопку принять и поднеси идентификатор. Видишь, теперь последним в списке стоит твое имя. Вот и все, ты стала официальной владелицей комплекта сарнэсли. Если у кого возникают вопросы, сразу выдаешь адрес инфостраницы. Он имеет официальный статус. Тут есть и справка по комплекту и вся информация.

Сержант тоже удовлетворённо кивнул, удовлетворенный ответом на свой вопрос.

Линша вынуждена была судорожно сглотнуть, чтобы и едва выговорить слова благодарности.

Рриссану пришлось выдержать несколько вариантов причёсок для своей головы. Да ещё и показать весьма въедливой Айше, как он сможет сам справляться с ними. Получалось не очень. Но это ведь дело практики.

– А вы совсем не носите головных уборов? – Озадачилась Ильса под конец. – Хотя бы от солнца голову прикрыть.

– Нам это не требуется. – Пояснил Рриссан. – Волосы с кровоснабжением лучше любой шапки работают. Тепловые удары нам не страшны.

– А ты попробуй мужскую косынку. – Выдвинула идею Аларния. – Мальчишки Керла одевают её, когда идут на очередную зачистку. Закрывает от всякой пакости, типа ошметок плоти и брызг крови. А заодно фиксирует волосы, чтобы не мешались. Тебе кстати подойдёт.

Керл действительно извлёк из кармана косынку в цвет формы городской стражи и про демонстрировал на себе как её одевать.

– Можно так, а можно по-другому завязать.

Все из того же бездонного чемоданчика была извлечена чистая косынка.

Они так и пошли в лагерь. Рринасан в бондане, подобравшей все волосы. И Линша, тихонько позвякивающая новыми украшениями.

Этот тихи звон привлекал внимание прохожих даже больше чем сами украшения. И можно было заметить, что многие с интересом переключаются на причёску девочки в целом.

Их провожали целой ватагой. Парни из пятёрки Керла, новые подружки Линши. И Айша, так и светившейся от гордости за свою работу.

А дома мама весь вечер растеряно рассматривала подарок дочери. Укорять сына, что дети приняли столь дорогой подарок, она не стала.

Ариса встречала их около проходной в лагерь и Айша без предисловий объяснилась с нею, попросив не портить хорошее настроение сомнениями ни ей, ни её новой подруге. И вообще, мама тоже должна прийти к ней. Ей нужны модели для причёсок. А толпы клиентов как-то пока не наблюдается.

А вот подробности об этих украшениях Линша показывала уже дома, повторив фокус с листком бумаги. Заодно объяснила, почему с ними надо обращаться очень аккуратно и не позволила в первый раз маме помочь ей снять все с головы. Без украшений распущенные волосы вились ещё сильнее. Линша только подобрала их, чтобы не мешались.

Ариса растерянно косилась на открытую коробку. Рриссан был прав в своих сомнениях, это действительно не дешёвый подарок. Но в отличие от детей, она сразу поняла, что для асса-анаши такие украшения могут стать настоящим открытием. Лёгкие, почти невесомые и столь же опасные. Это была находка не только для одной маленькой девочки. А то, что женский? Так ведь мужские варианты можно придумать. Вот только пока кроме их семьи, поделиться открытием было не с кем.

Линша не задумывалась о таких масштабах. Коробка с драгоценностями была закрыта и аккуратно поставлена на тумбочку в изголовье кровати. В руках появился вездесущий планшет.

– Куда, а ужинать? – Тут же всполошилась мать.

Уж она то уже знала, чего будет стоить оторвать дочку от очередной математической головоломки.

– Нас покормили в детском доме. – Пояснил Рриссан, хватая со стола яблоко. – Знаешь, а там вкусно готовят.

Ариса только вздохнула, наблюдая, как изрядно подуставшие дети засыпают. Освобождать им руки во сне стало для неё своеобразным ежевечерним ритуалом. У Линши планшет, который ещё надо поставить на подзарядку. У Рриссана карандаш и блокнот переложить рядом.

Арисса невольно задержала взгляд не неумелом рисунке какой-то броши, видимо подсмотренной этим вечером все у тех же девочек. Если учесть, что рисовать он начал совсем недавно, сын явно делал успехи в рисовании. По меньшей мере, простым карандашом у него получалось весьма неплохо.

Глава 6

Сложностей с посещением занятий в детском доме у Риссана с Линшей действительно не возникло. Все что потребовалось от их мамы, это согласие на официальное обращение отставного сержанта, как преподавателя физкультуры.

Администрация лагеря, как и предсказывал старый боец, была только рада хоть на время избавиться от лишнего источника проблем.

В лагере подростки уже освоились с тем фактом, что рядом живет семья асса-анши. Взрослые провели необходимые беседы со своими отпрысками, в основном сводившиеся к определению черты, за которую лучше не заходить. Но похоже сделали это не очень убедительно.

К Рриссану с Линшей ним лагерные дети больше пока не лезли и ограничивались дразнилками на расстоянии. Но ведь это вряд ли было надолго. Так что в назначенные дни занятий они предпочитали не оставаться в лагере и днем. Хоть в городе на пару шататься тоже получалось скучно, но лучше было пройти по улицам лагеря ранним утром и вечером с мамой, чем всю дорогу ожидать нападения. Тем более что и вопрос с ужином был решен. Администрации все было равно выдавать им под расчет продуктами или перечислить деньги в столовую детского дома. Так что можно было и просто поскучать на площадях города.

Остальное время приходилось проводить под защитой домашнего щита. Но дети не жаловались, и казалось, даже были довольны. Желающих завиться к ним в «гости» и для соревнования кто круче выскажется в их адрес всегда можно отступить в дом. А там уж было чем заняться и вдвоем и порознь. Теперь даже с утра у Линши было чем заняться помимо планшета. В отдельную секцию она утащила зеркало и экспериментировала со своим комплектом для волос. Добиться такого же результата как у Айши она не замахивалась, но иногда получалось весьма забавно, и даже одобрялось единственным Рриссано, единственным зрителем, кто мог наблюдать результаты этих занятий.

А вот о том, что эти новые прически, и сами украшения привлекают внимание не только прохожих на улице, но и их недругов, они сообразили далеко не сразу.

В общем, пару недель они прожили без приключений.

Неприятности начались с незнакомого парня лет пятнадцати, заступившим им дорогу, когда они ранним утром едва прошли проходную лагеря. Рриссан не сразу сообразил, почему он показался ему знакомым.

– Значит это из-за вас Лурэну влетело? – вместо приветствия процедил он с презрением разглядывая их.

Рриссан озадаченно хлопнул глазами.

– Кого?

– В фильтрационном пункте инцидент помнишь? По глазам вижу что вспомнил. – Удовлетворённо процедил мальчишка. – Мы с Лурэном двоюродные братья. А из-за вас их направили в другой лагерь. И на поселении теперь мы окажемся в разных провинциях.

– А нечего было твоему братцу цепляться к нам. – Громко заявила Линша. – В Арден нет рабов и заявлять подобное здесь против закона.

Ррриссан хмуро покосился по сторонам. Этот противник, подобно своему брату, тоже имел тут свою компанию. И его дружки уже обступили их, отрезая пути к бегству. Линша, не смотря на свое возмущение, поймала сигнал опасности и тут же поправила прядь волос. Старый, ещё по их прежней жизни сигнал готовности бежать.

Ему не справиться даже с одним противником. А тут их целых трое. Но если он хотя бы попытается задержать их, Линша вырвется и сможет отбежать к пункту пропуска. Заводила для этой цели был не важен. Ему через Рриссана за сестрой не тянуться. Из двоих, что по бокам Рриссан выбрал того, что справа. Все что надо было, это попытаться перехватить парня за плечи или просто заставить отшатнуться. Линша умная и проскочит в том же направлении, одновременно убегая от того, что слева.

К сожалению, противники что-то почуяли. А может у них просто была хорошая реакция. Линша только и успела, что развернуться следом за братом. Подвески на кончиках волос с лёгким звоном взметнулись, и парень слева с радостным восклицанием схватился пальцами за одну. А заводила ловко перехватил сразу несколько и крепко зажал в кулаке.

– Куда, мы ещё… А-а-а-а…

Вопль боли был на одной высокой ноте и настолько продолжительным, что все прохожие в округе замерли, начав огладываться на них. Рриссан поспешно отскочил к сестре с разворотом. И сообразил, что она стоит абсолютно спокойно, и даже с интересом ожидает продолжения спектакля.

А вопль продолжался. Вожак судорожно вцепился в собственную пострадавшую руку и уже рухнул на колени. Его повернутая к небу ладонь быстро заполнялась кровью. Было такое впечатление, что по ней прошлись чем-то вроде мелкой терки, переработав в крупнозернистую кашу всю кожу на до кончиков пальцев.

Со стороны уже подбегали взрослые. Появился и глайдер городского стражника.

Давать пояснения пришлось в администрации лагеря, под стоны и завывания двух подростков. Заводиле не смогли помочь даже три укола обезболивающего.

Лекарь внимательно рассматривал поврежденную ладонь ради, чего даже вытащил откуда-то лупу и удивлённо хмыкал. Стоны мальчишки его похоже ничуть не смущали. Он только еще крепче сжимал запястье, чтобы он не дергался лишний раз. Вызванная с курсов для разборок Арлиса сразу задвинула обоих детей себе за спину. Все, что она позволила Линше, это показать своё оружие в действии в очередном невиновном листочке бумаги.

– М-мда. Никогда такого не видел. – Протянул озадаченный лекарь. – Регенерационного поля в лагере нет. А обращаться к городским властям не имеет смысла. Несмотря на впечатляющий вид, и боль, в которую я верю, рана не серьезная. Городские больницы не возьмутся заниматься такой ерундой. Обычными средствами ТАКОЕ месяц, а то и полтора заживать будет. Будете, парении, приходить на перевязку в ежедневно утром и вечером. Надеюсь где лекарская знаете?

Мальчишки со стоном кивнули.

– Тебе, как наиболее пострадавшему, я так и быть дам таблетки. – Обратился лекарь уже к главарю. – Они со снотворным эффектом. Так что сможешь заснуть. Хоть и не сразу. Ну а ты и без них обойдешься.

– Эта девчонка изуродовала моего сына. – Завопила дородная дама с неприятными маленьким глазками на широком лице.

Мамаша главаря этой компании молчала только до момента, пока лекарь закончил выносить свой вердикт. И теперь обвиняющее тыкала пальцем в сторону Линши.

– А нечего вашему сыну тянуть руки к моим детям. – Тут же среагировала Арисса, запихивая возмущенную дочь обратно за спину. Рриссан поспешно перехватил сестру за плечи не позволяя той вмешиваться в спор.

– Что? Да как ТЫ смеешь обвинять моего сына? Почему какая-то девчонка асса-анши носит столь опасное оружие? Почему власти не конфисковали его до сих пор?

– Вообще-то это скорее украшение с функцией пассивной защиты. – Задумчиво произнёс инстпектор от городской стражи. В лагере он выполнял функции начальника отдельного патрульного отряда. И разбираться со всем произошедшим приходлось именно ему. Несмотря на грозящие неприятности, на визг дамы он только слегка поморщился. Но в его голосе отчетливо слышалось сомнение, услышанное Линшей. Девочка с испугом напряглась в ожидании продолжения.

– Что? Да откуда у асса-анши может быть ТАКОЕ украшение? Они беглые рабы и когда приехали в лагерь, ничего подобного не могли иметь. Девчонка точно своровала его у кого-то в городе. Они там все время болтаются без дела.

– Это серьезное обвинение. – Со вздохом признал стражник очевидность предположения и вопросительного посмотрел на Ариссу.

Но вместо нее сделала шаг вперед вконец возмущенная Линша. Рриссан с удовлетворением отметил, что Айша знала о чем говорила и не зря заставила сестричку не прост от зазубрить адрес регистрации владельцев комплекта, а потребовала чтобы она могла набрать его именно на своём куцем, по её мнению, идентификационном браслете.

Социальный идентификатор относился к самым дешевым, если быть более точным, то бесплатным браслетам и был лишён большинства функций. Но в административном здании он мог выйти на контакт с местной электронной системой здания. А уж та обладала всем, что необходимо для выхода в инфосеть. Поэтому нужная страничка послушно повисла посреди комнаты доступная взорам всех присутствующих.

– Вот, это регистрационный лист моего комплекта сарнэсли. – Со слезами в голосе громко заявила она, обращаясь, тем не менее, только к стражнику и полностью игнорируя своих обидчиков. – Вот моё имя. А это имя предыдущего владельца. Она живёт здесь, в городе и это её подарок. Я сейчас её вызову, если не верите.

Стражник не успел остановить с трудом сдерживающую слёзы обиды девочку. Интелектальная система здания послушно выполнила команду и провела вызов, на который был получен неожиданно быстрый ответ.

Айша появилась лицом к Линше, и видимо ответила прямо из своей комнаты. По крайней мере, она была одета во что то вроде домашней пижамы и сидела, держа в руках откушенную булочку.

– Линша? Что за срочн…

Девушка осеклась, разглядев в руках подруги прядь волос с окровавленной подвеской. Линша так и держала её после демонстрации перед собой. Не отпускать же. Кровь может испачкать одежду.

– Вот, они считают что я украла сарнэсли. – Девочка все же всхлипнула и часто задышала, пытаясь взять себя в руки.

Айша торопливо убрала куда-то руку с пирожком и осмотрелась.

– Добрый день всем. – Вежливо поздоровалась она. – Могу я узнать в чем проблема? Линша, ты разве не показала страничку с регистрацией?

– Показала, но они не верят. Мы же асса-анши. – Линша снова часто задышала и со злостью вытерла ладошкой мокрые щеки.

– Успокойся. Надеюсь, сейчас все разрешится.

Слева от голограммы девушки возникла и побежала строка каких-то значков. Рриссан, да и другие переселенцы ее не поняли. Зато инспектор и стражник доставивший детей в кабинет с нескрываемой досадой выдохнули.

– Инспектор городской стражи сержант Карнэли. – Представился по всей форме хозяин кабинета. – Прошу извинить за вызов, в котором не было очевидной необходимости. Ситуация такова: Эта инера предположила, что украшения являются оружием и были у кого-то украдены. Не хорошо получилось. Но, вы же понимаете, я должен был убедиться. Девочка предъявила доказательства в виде официальной страницы, но сделала вызов самостоятельно, не дожидаясь моего согласия, и видимо неверно истолковав мою реакцию.

– У неё есть на это основания. Так что же все-таки случилось?

Айша наконец обратила внимание на продолжающийся скулеж и повернулась в сторону пострадавших. Те продолжали сидеть около стола и баюкать забинтованные руки. Лекарь вместо ответа вывел со своего браслета изображения полученных ими ран.

– Опа. Любители тянуть ручки куда не надо! – Айша в ответ на злой взгляд пострадавших ничуть не смущаясь растянула губки в ехидной улыбке. – Сержант Карнэли, на этой же страничке есть официальное определение комплекта украшений под названием сарнэсли, а так же отсылка к соответствующим имперским реестрам. Кажется для городской стражи это является руководящим документом.

– Благодарю. И право, вам не стоило беспокоить службу юридической поддержки. Все вопросы к инере Линше и ее родителям носят только уточняющий характер. Никаких претензий городская стража против них не выдвигает.

– Ну, вы же знаете порядок. – Весело развела руками Айша, почти пародируя инспектора. – Нас очень строго инструктируют по поводу общения с городской стражей. Линша, Рриссан, вечером мы вас ждём. Надеюсь, вам будет что рассказать.

Стражник сокрушенно кивнул головой, прощаясь с девушкой. Потом уже сам ткнул пальцем в нужный пункт меню.

– Сарнэсли, официально признанное национальное украшение расы Олинерс. – Зачитал он вслух, в том числе и для всех присутствующих. – Обладает дополнительной функцией пассивной обороны не летального действия. Допущен к ношению в общественных местах без ограничений разумными без ограничения расы с возраста десяти лет. Запрет имеется для ношения в смешанных группах детсадовского возраста. В монорасовых группах детских садов ношение оставлено на усмотрение родителей и воспитателей. Так, обладают уникальным идентификатором, скрытой системой фиксации, ну остальное к делу отношения не имеет. Прошу прощения, иннера Дэлруни, но у меня нет оснований требовать от девочки, снять эти украшения. Опасности для окружающих они не представляют. Конечно, если те не будут пытаться схватить её за волосы или отобрать их силой.

Линша радостно заулыбалась и победно посмотрела в сторону обидчиков. Впрочем, мальчишкам сейчас было не до нее. Что же до дамы с маленькими глазками, то та только судорожно сглотнула, пытаясь что-то сказать.

– Инцидент считаю исчерпанным. – Продолжил инспектор. – Молодые люди пострадали из-за собственной глупости. За что и поплатились. Последнее может послужить отказом по иску возмещения морального ущерба, инера Арисса. В прочем, обе стороны могут подать протест на моё решение в штаб городской стражи.

– Я согласна с вашим решением. – Голос мамы был тихим. И она старалась не поднимать глаз, чтобы не пересекаться взглядами с дамой. – И никакой моральной компенсации нам не нужно.

Рриссан тоже предпочел нагнуть голову, пряча предательскую улыбку.

Не хорошо злорадствовать над другими. Но как же трудно удержаться, видя столь эффективный результат. Линша оказалась единственной, кто не стал скрывать торжества. Но у неё была очень важная проблема. Надо было срочно отмывать от крови подвеску. Так что она отобрала у мамы носовой платок и растерянно замерла.

– Вон там есть раковина. – Подсказал стражник. На удаляющуюся процессию со стонущими подростками он уже не смотрел.

– А если они подадут протест? – Мама все же была не на шутку встревожена. Как же, и месяца не прошло, а уже два инцидента, потребовавших вмешательства городской стражи.

Она была далека от мысли пожалеть хнычущих парней. Как уроженец Окраинных миров он точно знал чего будут стоить для асса-анши заломы и брывы волос. Удайся им маневр с захватом пряди во время рывка, и Линша сейчас приходила бы в себя в лекарской. И недели две точно не смогла бы выходить из дома даже с учетом знаний лекарей Арден. Арисса беспокоилась совсем о другом. Подарок незнакомой девочки Айши только что доказал свою эффективность. И лишиться его очень не хотелось.

– Эти украшения не просто так помещены в имперский реестр. – Усмехнулся сержант. – Как они подадут протест, так и получат ответ. Да и не думаю, что они это сделают. Командование стражи может заинтересоваться самим поступком мальчиков. Раз родители настаивают на ограничении ответственности детей, претензии городских властей будут обращены именно к ним. В Арден немало способов повлиять на родителей, чьи подопечные доставляют проблемы городской страже. Для переселенцев это в первую очередь ограничение выбора места поселения. Вплоть до отзыва согласия империи принять их с последующим помещением их в фильтрационный лагерь.

Арисса облегчённо выдохнула. Похоже, стражник был на их стороне. Или уж скорее против этой визгливой дамочки.

– Неожиданный выход из положения в вашем случае. – Сменил тему Карнэли. – Я уж подумывал над вариантом индивидуально щита для ваших детей. Но его нельзя носить постоянно. Даже боевые модели рассчитаны всего не десяток минут непрерывной работы. Для ручных щитов и вовсе требунется спеуиальная подготовка.

– У вас не будет неприятностей? – Все же поинтересовалась Арисса.

– Вы о беседе с инерой Дэлруни? – Сержант слегка пожал плечами. – Служба юридического прикрытия воспитанников детских домов существует в городе уже второй год. Она создана сразу как детей начали привлекать к общественно значимым работам, вроде уличного патрулирования. У них бывают очень непростые спорные ситуации как с городскими жителями, а особенно с выходящими из лагеря.

Инспектор провел ладонью по волосам и немного грустно улыбнулся.

– При общении с инспекцией тоже случаются разные ситуации И то, что инера Айша подключила к разговору юриста из этой службы, действительно обязательная для них процедура. Но сейчас девушка выступила в роли консультанта, и необходимости в том не было. Теперь же мне придется фиксировать факт разговора и причину возникновения спорной ситуации. Я так понимаю, что девушка сделала обращение к службе, беспокоясь скорее о вашей дочери. На случай если инера Дэлруни все же решится оспорить мое решение.

Линша тем временем вышла из комнатки, осторожно помахиыая мокрой подвеской. Чтобы промыть, её пришлось снять с волос и отключить механизм зашиты. Но теперь она снова заняла своё место.

– … И он сказал, что я могу носить подвески, сколько и где захочу. – Радостно щебетала Линша, уже привычно застыв на стуле перед зеркалом в гостиной детского дома. – Только надо следить, чтобы совсем маленькие дети не лезли.

Так уж сложилось пока, что в этот день недели Линша на весь вечер приходила к Айше. Рриссан же ее сопровождал и составлял молчаливую поддержку, занимаясь в сторонке своими делами или общаясь с кем-то из знакомых, если те были свободны. Со своими волосами он справлялся сам. И Айша только иногда показывала, что то новенькое для него. Все же для мальчиков вариантов причёсок с длинными волосами было немного. А вот Линша отдавалась в руки подруги с большим удовольствием и принимала активное участие в просмотре соответствующих журналов в инфосети. Подруга Айши сдержала слово и прислала кое-что и по ее комплекту подвесок. Так что для нее вечер всегда проходил очень насыщенно. Правда к своим волосам девочка допускала только Айшу и двух её добровольных помощниц. Зато вечная группа зрителей была рада поддержать беседу на любые темы.

– А я вот не пойму, почему ты сразу не заменила испачканнцю подвеску? – Недовольно ворчала Айша. – Она же вся в крови была.

– Ну, так у меня же не было запасной детали с собой. Карманов нет, а сумочка может помешать, если бежать придется.

Айша мелком переглянулась с подругами. Но заострять внимание на последней фразе не стала. Просто поморщилась от того, что ее маленькая модель о возможном нападении говорит так обыденно.

– В футляре для Сарнэсли есть специальный небольшой чехол в виде узкой коробочки.

– Тот пенал с рисунками, что справа. Я видела.

– Да, он самый. Как ты дуешь, для чего он там?

– Ну, я не знаю. Там ещё ремешки в маленьком отделении есть.

– С помощью этих ремешков пенал можно крепить на поясе, руке или ноге, даже под юбкой. Или он просто убирается в дамскую сумочку. – Хмыкнула Айша. – В нем помещается всего три подвески. Для изменения прически слишком мало. А вот заменить испачканную деталь или что подправить на ходу, в самый раз будет.

– Очень предусмотрительно, учитывая то, что я видела на записи. – Заметила Аларния.

В суете с волосами она участия не принимала. Но неизменно составляла им компанию в такие вечера.

– Точно, ещё одежду из-за всяких… нехороших пачкать. – Вклинилась Инса перехватывая по указанию Айши прядь волос. – А им действительно так сильно досталось?

– Лекарь сказал, что Воран Дэлруни месяц не сможет работать рукой. Даже кулак ему будет трудно сжать. А потом ему ещё придётся разрабатывать пальцы. А второй парень отделался только тремя пальцами. – Решил пояснить ситуацию Рриссан.

– Ничего, впредь, таким как они, наука будет. Вам главное научиться постоять за себя. Все эти крутые парни смелые только пока по носу не получат. – Аларния презрительно сморщилась. – А идея инспектора со щитом кстати неплохая.

– Это дорого. – Вздохнул Рриссан.

– Щиты да. Не каждому гражданину по карману. Хотя у стражников они есть. И при необходимости, мы отступаем к ним. Для активной работы со щитами нужно долго учиться. Тут инспектор, к сожалению, прав. Но вообще-то тебе не нужно полной силовой зашиты. В твоем случае хватит задержки в доли секунды, чтобы уйти от захвата. А своими рефлексами и новой прической, тем более.

Керл, так же сидевший в гостинной замнтересованно оторвал взгляд от планшета.

– Ты имеешь ввиду голографические маски на силовом поле?

– Почему бы не попробовать. – Пожала плечами Аларния. – Помнится, в прошлом году ты жаловался, что с нею ходишь как в ватном капюшоне. Уровень напитки минимальный, едва ли в половину единички. Но Рриссану ведь не нужна сама маска. Всю энергию можно загнать в прозрачную полусферу и закрыть волосы. Первый уровень напитки будет едва ощутим. Зато поле сможет притормозить, если что внезапно прилетит со стороны. Противник даже не поймёт что к чему. Глядишь, и болевой порог не будет достигнут.

– Генератор маски носится скрытно, под одеждой, что тоже неплохо. – Задумался Керл. – Можно попробовать.

– У тебя еще сохранилась та маска, что была на выступлении в прошлом году?

– Отличная идея. Поговорю с сержантом. Может он и одобрит. – Кивнул Керл, возвращаясь к своему планшету с какой-то игрой.

– Ничего, за полгода мы всех в этом лагере отучим развлекаться с вашими волосами. – Улыбнулась Аларния Рриссану.

– Ну а кто будет плохо отучаться, останется без пальчиков. – Весело закончила Айша.

– Я даже не могу ничего тебе подарить в ответ на такой подарок. – Немного расстроенного повинилась Линша.

– И не вздумай. Между прочим, у меня на этой неделе появились сразу три новые клиентки. И все спрашивали, правда ли что твои прически сделала именно я. Так что это ещё вопрос кто кому должен будет. – Похвасталась Айша. – Как ты смотришь на то, чтобы я заявила тебя на городской конкурс причёсок в качестве модели?

– А что я там должна буду делать?

– Тоже что и сейчас. Разрешить сделать себе прическу и пройтись по сцене перед зрителями. Это почти профессиональный конкурс для парикмахеров и любителей вроде меня. Давно хочу на него пойти. Но нужна своя модель.

– Если мама разрешит, я согласна.

– А ты познакомь меня с нею. А ещё лучше приводи сюда. А то видела я её прическу сегодня. Это же преступление, так запускать такие шикарные волосы. У вас, у асса-анши у всех такие шевелюры.

– Лысых среди нас я не видел. – Вздохнул Рриссан. – С волосами у всех одни и те же проблемы. Ведь следить за ними приходится самим.

Рриссан задумчиво прикинул зарисовку. Он пытался перенести на бумагу небольшую брошь, на время презентованную из запасов Айши. Он поправил пару завитков. Но все равно с огорчением признал, что оригинал пока не соответвует копии. Зато, если добавить плавную линию снизу. А вот этот камешек переместить чуть вправо, рисунок перестанет претендовать на право называться копией и станет самостоятельным. А можно ещё изменить в орнаменте изображение листка. Рядом с загородным домом хозяина в лесу рос плющ с характерными резными листочками. На измененном рисунке они вроде будут лучше смотреться.

Рриссан настолько уже освоился с новыми знакомыми, что воспринимал эту гостиную как безопасное место для себя и сёстры. Кроме пятерки Керла и подруг Айши, здесь обычно крутились и дети помладше. Было даже несколько девочек возраста Линши.

Младшие группы не выпускали в город. И весь день они вынуждены были проводить во дворе детского дома или в своих комнатах.

Рриссан тоже успел за пару недель перезнакомиться с большим количеством воспитанников, из числа ровесников. Не сказать что все ему были здесь рады. Большинство отнеслось с равнодушием, кое-кто стал хорошим знакомым. Были и те, кто проявил к чужаку откровенную враждебность.

Но даже в этом Рриссан увидел отличие по сравнению с отношением к себе в лагере. Для проживающих в детском доме ровесников он оставался чужим. Но именно как приехавший и живущий вне их ДОМА. Про то, что он асса-анши никого не вспоминал. И даже в раздражении недавнего спора никто не думал ни о происхождении, ни про уязвимые волосы, с помощью которых в прошлой жизни их ставил на место любой свободный разумный.

Ребятня помладше, услышав в первфй раз про эту особенность асса-анши, пыталась проверить информацию. Но тот же Гранил, весьма нелюбезный с Рриссаном, лично надавал оплеух шплопаю и отвел в уголок.

«Хочешь, чтобы тебя уважали друзья, выходи с противником на равных». – Расслышал тогда Рриссан тихое внушение своего недруга. – «А со спины за волосы дергать, это к девочкам. Они знают, как в таких случаях поступать».

За это время было несколько подобных любопытных малышей. Но попытки всегда были одноразовыми и быстро пресекались.

Рриссан не сильно обо всем задумывался. Главное, что здесь, в разношерстной компании ему было комфортнее, чем в лагере. Про Линшу и говорить не приходилось. Она и днём бы приходила сюда поиграть с ровесницами. Но охрана детского дома не пропускала посторонних без приглашения кого-то из старших групп. А все знакомые ребята на летние каникулы оказались заняты в городе.

Собственно именно здесь Рриссан смог убедиться насколько не хватает людей в городе. Взрослое население было занято на обороне или производстве. Очень много людей выезжало на поля за город, но туда подростков вообще не брали. Днём улицы Риндома полностью пустели. И разнообразная расплодившаяся мелочь из освоившихся в новом мире тварей начинала вылезать из своих щелей. Миграционное безумие волны для них закончилось. Но менее опасными от этого они не становились. Даже наоборот.

Основная нагрузка по борьбе с этой напастью легла на городскую стражу, специалую службу и подростков что постарше. В группы последних охотно принимали и воспитанников детских домов и детей, живущих с родителями.

– У измененных все немного иначе. – Объяснял Керл. – Они с четырнадцати лет привлекаются на периметр. Взрослых измененных очень не хватает в армии. Вот и приняли такое решение снизить возраст для подростков на два года по сравнению с мирным временем. Остальные из нас кто где. Мне уже почти шестнадцать, и я командую пятеркой приданной к патрулю. Некоторые из нас работают на заводах или складах. В детских домах сейчас хорошо кормят. Условия просто класс по сравнению с тем, что было раньше. Но лишняя денежка все равно не помешает. Плюс рекомендации при поступлении на учёбу. Да и что делать тут летом? В четырех стенах и завыть можно.

Рриссан слушал. По его мнению, можно было бы много чего делать. Но по всему выходило, что новые знакомые живут куда более интересной жизнью, чем их сверстники в лагере. Вспоминать Окраинные миры и вовсе тошно было. Там и в мирное время без сопровождения хозяева своих детей на улицу старались не отпускать. Ну а случаи детских уличных драк были нередкость и во время волны.

– Ты думаешь, в Арден иначе было? – Рассмеялся Керл на его размышления. – Я плохо помню те времена. Маленький ещё был. Но были и уличные дети и драки. Особенно в трущобах и в районах детских домов. И район на район могли пойти. Хотя, наверно, ты в чем-то прав. Днём на улицу можно было выходить без опаски почти везде. Если не считать самых неблагополучных районов. Даже члены императорской семьи могли пешком прогуляться.

– Что, принцессы так и ходили по улицам без охраны?

– Майя так точно ходила. – Заметил Керл. – Даже когда носила ошейник. Да и её высочество Иллиссиана с ней за компанию. Говорят, среди наемников их до сих пор своими считают.

– Сказки рассказывают наверно.

– Возможно и сказки. Но то, что Защитница лично выводила свою собственную охрану из эпицентра первого удара, это факт.

Из дверей, ведущих в спортзал, вышло трое ребят, имён которых Рриссан не запомнил. Следом за ними шли преподаватель музыки и незнакомая девушка, судя по всему на последнем годе в школе или даже чуть постарше. Рриссан и не обратил бы на эту компанию внимания. Эти ребята постоянно что-то репетировали в спортивном зале и музыкальные инструменты в их руках дело привычное.

Странной была манера разговора преподавателя и незнакомки. Они общались как равные, несмотря на разницу в возрасте. Причём женщина воспринимала такое отношение спокойно и даже внимательно слушала что говорит собеседница.

– Линира. – Не дожидаясь вопроса пояснил Керл. – Скоро начнутся отборочные конкурсы для музыкального фестиваля в День Нисхождения. Вот она и обходит всех, кто подал заявки на участие.

Девушка тем временем обратила внимание на Рриссана и распрощавшись с преподавателем направилась к нему.

– Привет, ты ведь Асаа-анши? Я много слышу о вас, в последнее время, хотела познакомиться.

– Рриссан. – Немного растерянно протянул ладошку мальчишка и кивнул в сторону сестры, продолжавшей изображать сидящую статус. – А это Линша. Но наверно вы знаете.

– Ну а я Лирина. И можно без приставок. – Весело улыбнулась та в ответ на рискнувшую, вместо приветствия помахать ей ладошкой девочке. – Здесь все говорят о сегодняшнем происшествии в лагере. Стража сильно доставала?

– Нет. Совсем не ругали. Даже наоборот.

– Ещё бы им ругать. Допустить такую драку почти на самом пропускном пункте. И это не смотря на то, что все прекрасно знали о проблеме. – Вмешалась Аларния. – Да инспектор радоваться должен, что так легко отделался.

– А с чего все началось? – Не стала развивать тему стражников Лирина. – Чего эта компания прицепилась?

– Отомстить хотели.

Краткое пояснение Рриссана только ещё больше возмутило друзей.

– Это получается, что администрация знала о конфликте и родственниках тех переселенцев. При этом они не предприняли никаких мер. – Возмутился уже Керл.

– А что они могли сделать? – Рриссан искренне не понимал, почему его новые знакомые так завелись. Вроде все хорошо закончилось.

– Да что угодно! Например, перевести всю эту семейку в тот лагерь, куда отправили наехавших на вас родственников. Или сразу отправить на поселение. А самое простое, вызвать родителей этого паршивца и разъяснить толком, что к чему. – Злился Керан. – это обычная профилактика, которой должна заниматься городская стража. В городских районах они этим занимаются постоянно. Осадное положение с Риндома никто не снимал. И лишние конфликты в городе никому не нужны. А тут даже особо работать не требовалось. Совсем стражники в лагере разленились.

– Так ты же старший пятерки при стражниках. Вот и обсудил бы со своим командиром этот вопрос. – Заметила Лирина. – Драка произошла за воротами лагеря, значит уже на территории города. Или это не го район.

– Не его. Но я поговорю. Теперь эти… будут подлавливать Рриссана с Линшей дальше от лагеря. Так что и наш сектор заденут.

– А ещё у многих мальчишек в лагере есть ножи. Сама видела, таскают на поясе. – Аларния тоже хмурилась, слушая разговор. – Линшу за волосы теперь поостерегутся хватать. А что с остальным-то делать?

– Хорошо, я подниму этот вопрос на городском совете. – Смирилась с неизбежным Лирина. – Но и стражников можно понять. Нет крови, и дела нет.

– Ага, кровь-то как раз уже есть. И много. – Заявилане отрываясь от прически Айша. – И о-о-чень много. Я записала на всякий случай и сброшу тебе фотки, что лекарь сделал.

– Что, так плохо? – Заинтересовалась Лирина.

– Сама не ожидала. Вроде эти штучки призваны заставить разжать пальцы. А тут такое впечатление, что целью является лишить противника самой возможности что-то хватать. Причём надолго, если не навсегда.

– А ты не хочешь уточнить этот вопрос у своей подруги? Вы контакт с нею поддерживаете?

– Иногда. А почему бы и нет?

– Не отдам. Пусть хоть все в лагере без пальцев останутся. – Тут же громко заявила Линша, поняв все по-своему. – Стражник сказал, что я могу носить эти украшения.

– Кровожадная ты наша. – Айша шутливо щелкнула девочку по носу. – И речи быть не может, чтобы снимать такие красивые украшения. Но уточнить, почему получилось так много крови стоит. А вдруг подвески от этого могут сломаться.

Лирина уже ушла. Они успели поужинать и обсудить ещё кучу всяких тем. Когда рядом с Айшей высветилась голограмма необычного вида девочки. Ростом она едва доставала до плеча подруге, с острым личиком и слегка вытянутым носом и полностью покрытое короткой шерсткой. Отчего сходство с мордочкой енота только усиливалось.

Короткая шерстка, похоже, покрывала все тело девочки. По крайней мере, на открытых частях тела она отсутствовала только на ладошках и круглых, как у человека ушах. Волосы на голове доставали до лопаток на спине и были уложены в замысловатую прическу, скрепленную подвесками того же типа, что и у Линши.

– Айша, извини, я только сейчас заметила твой вызов. Что-то случилось?

Пока шёл рассказ, девочка внимательно просматривалась к Линше, точнее к её прическе. Голограмма даже вполне естественно обошла ее с разных сторон.

– Неплохо, но я сброшу вам наши альбомы с вариантами причёсок. – Решила она в первую очередь. – А то в прическе кое-что неудачно расположено. Остаются уязвимые для захвата места.

Она сама себе кивнула, видимо подтверждая мысли и повернулась уже прямо к Айше.

– Это ты правильно решила с комплектом. Знаешь, у нас ведь обычай тащить девушку за волосы в чистом виде отошёл ещё в эпоху минерального топлива. А украшения остались данью национальной моды. Ну и еще в детстве выполняют свои функции, чтобы укоротить рефлексы мальчишек. Я даже не скажу, когда в последний раз они у меня срабатывали. Наверно в детском саду еще. Никогда не думала, что эта защитная функция сарнэсли может стать настолько актуальной. От нее ведь уже собирались отказываться.

– Но почему так? У мальчишки ладонь буквально в кашу превратилась? – Айша вывела изображение со своего браслета. – А вы их даже в детских садах носите и никто не возражает.

– Айша, ты как всегда в своем репертуаре. – Рассмеялась Уэлрнлис – Не обижайся, но я еще при знакомстве с тобой заметила, ты помнишь все, что касается волос и связанного с ними. А до всего стального тебе дела нет.

Уэлрнлис с улыбкой подняла руку, демонстрируя раскрытую ладошку.

– Есть теория, что в отличие от людей наши предки лазали по строго опреленному виду деревьев, питаясь исключительно их плодами. Мы и сейчас предпочитаем тьянвари любой иной вырашенной еде. А ветки и ствол этого растения мелкие шипы покрывают как мох. Очень похоже кстати на то, что в боевом положении получается на подвесках. Только в природе шипы естественно немного длиннее. Ну, так вот, наши ученые считают, что именно поэтому у нас на донях два слоя кожи. Основной слой так же как у людей чувствительный в полной мере. И внешний слой. Он немного плотнее, и практически лишен как нервов, так и кровеносных сосудов. Зато она очень быстро восстанавливается при порезах. Но внешне это почти не заметно. Разве что на ладони отсутствуют линии. Хотя они есть у нас.

Девушка безо всякого смущения весело покрутила ладошкой, что бы все присутствующие могли рассмотреть.

– Наверно для вас это как если бы ходить всю жизнь в довольно толстых перчатках. Иглы сарнэсли призваны добраться до второго слоя. Внешняя кожа при этом естественно разрушается. Для наших мальчишек это совсем не большая трагедия. Даже крови бывает очень мало и она быстро останавливается. Но лишение такой защиты вызывает очень неприятные ощущения, как будто нервы оголили на всем поврежденном участке. И ощущение не проходит, пока внешний слой не восстановится. Заметь, у нас не принято помогать пострадавшим при таких ранениях. Считается, что так малыши учатся осторожности. Ладони то не так чувствительны как у вас. За маленькими вообще приходится очень внимательно следить по этой причине. Они даже горящую головешку из костра могут выхватить и держать какое-то время. Бывает, что внешний слой даже обугливается, сама видела.

– Действительно круто. – Вздохнула Айша. – Значит, длина игл не регулируется?

– Понятия не имею. Я о таком даже не слышала. А, зачем вам? – Уэлрнлис посмотрела на Линшу. – Тебе что, жалко того, не при малышах будет сказано?

Та в ответ только скривилась. Всепрощением она явно не страдала. И никто из окружения почему-то не стал ее в этом упрекать.

– Лекари его за две недели обещали вылечить. И это даже без реанимационного поля. – Пояснила Айша.

– Значит все её не так страшно, как видится по снимку. – Заключила Уэлрнлис, так же ничуть не смутившись столь дружной агрессивностью окружающих. – Ему посекло только кожу и немного мяса зацепило. Сухожилия, а тем более кости не пострадали. И вообще, иглы специально изготовлены так, что не режут плотные ткани.

– Жаль, я бы отрезала. – Тихонько проворчала себе под нос Линша.

Рриссан подумал, что тоже не сильно бы огорчился.

– И вообще, в имперском реестре об этом все очень подробно расписано. – Закончила Уэлрнлис. – Так что прежде чем хватать голой рукой за волосы, пусть почитают и подумают. Но должна заметить, что надетая перчатка очень даже может защитить от сарнэсли. Хотя, это вроде уже совсем другая статья у стражников.

– Точно, заранее спланированное покушение на чего-то там. – Кивнул Керл. – Стражники с таким начинают совсем иначе работать. Значит, на том и порешим. Рриссан, Линша собирайтесь. Мы с вами прогуляемся до ворот лагеря.

Был поздний вечер, когда Арисса встретила их на пропускном пункте. Линша шла по хорошо освещённой центральной улице лагеря и гордо позванивала своими подвесками. Она даже специально для этого головой крутила. И при этом была страшно довольна, что привлекает к себе внимание. Все встреченные подростки торопливо отодвигались подальше и только глазами сверкали, с опаской глядя на нее. Не было даже привычных реплик им в спину.

Линша даже пыталась дразниться, но Рриссан не позволил и использовал при этом совсем уж непривычный аргумент, что это «не достойно». Видимо так было среди его новых друзей. Потому что Линша не стала уточнять или спорить. Она только весело и громко рассмеялась, совсем не обращая внимания на косые взгляды прохожих.

Арисса шла следом и улыбалась, глядя на детей. Ее тоже смутило новое поведение Линши. Уж очень вызывающе это выглядело для асса-анши. Зато ее дети идут по улице с гордо поднятой головой и не опускают ее, сталкиваясь взглядом с очередной скривившейся дамы. Ей, всю жизнь прожившей с ошейником, приходилось намного сложнее привыкать к новому. Но надо ведь соответствовать детям. В новом доме никто не будет над ними издеваться.

Ариса невольно расправила плечи и ответила насмешливой улыбкой собравшейся сделать замечание даме. Та скривилась еще больше и отвернулась.

Глава 7

В последующие дни Рриссан убедился, насколько мама была права, опасаясь, что первые пострадавшие, это только начало.

По-поводу перчаток или чего-то заранее заготовленного да защиты рук, по-видимому, с их недругами родители тоже провели соответствующие внушения сразу после первой же такой попытки. Тогда всю семью напавшего подростка в тот же день администрация лагеря отправила обратно на пункт фильтрации для высылки за пределы Арден. С отметкой о нарушении законов Арден, этой семье отказали в праве поселения и в Ариноле. Администрация лагеря позаботилась, чтобы об этом стало известно всем заинтересованным лицам.

Лагерные мальчишки больше не пытались останавливать их на территории лагеря. Несмотря на правила, уличные потасовки среди переселенцев не были редкостью. Но теперь городская стража начала отслеживать перемещение асса-анши. Вплоть до того, что Ррриссан стал оповещать по связи о выходе из-под защиты дома. И разговор с пойманными нарушителями уже велся на уровне родителей и штрафов. Что естественно никому из них не нравилось. Так что местной шпане оставалось только нападать из-за угла.

Проблем в лагере у Рриссана с Линшей не уменьшилось. Что вызывало недоумение у мальчика.

Рриссан мог еще понять, если бы это были мальчишки из числа не знающих об особенностях украшений сестры. Лагерь большой. Здесь постоянно одни приезжали, другие отправлялись к месту постоянного поселения. Вновь прибывшие действительно могли попасться на «слабо» со стороны «старожилов». Но ведь были и такие, кто лез к Линше в попытке что-то доказать непонятно кому.

Реакция была слабовата у всех. Единственное, что особо «умным» удавалось сделать, это ограничиться поражением двух-трех пальцев. И то, такое случалось, только если Рриссан, отвлеченный другими сообщниками, не успевал вмешаться.

Линша быстро поняла, что ее подвески срабатывают при несильном ударе. Главное, попасть ими по обнаженной коже. Последствия оказывались не такими серьезными. Но все равно болезненными. Можно сказать, что сестричка начала разрабатывать свою собственную технику боя с использованием этих подвесок.

Но что еще более странным в сложившейся ситуации для Рриссана оказалось, это зависть девчонок. Особенно среди вновь прибывших регулярно появлялись желающие не раздумывая протянуть руку и без разговоров отобрать у проходящей мимо асса-анши понравившуюся побрякушку. И что любопытно: никто из подростков-старожилов не пытался их предупредить об опасности.

В результате, у лагерного лекаря в любое время были клиенты на перевязку ладоней и пальцев.

За Рриссаном с сестрой следили. Могли и подножку подставить, могли толкнуть. Но в открытую драку не ввязывались. Как выяснилось, тут поработали уже Керл с ребятами. На территорию лагеря им вход был закрыт еще со времен первых уличных баталий с переселенцами. Но и лагерной шпане не хотелось все время сидеть за забором.

Время шло, а ситуация для них не менялась. И Арлисса уже с ужасом думала о начале учебного года. И их уже несколько раз вызывали для определения группы.

– Лучше мы будем учиться в автоматической школе. – Упрямо твердил Рриссан глядя в пол кабинета инспектора.

Мама только вздыхала. В этом споре она поддержала детей. Все равно в школе им не будет житья.

– Для школы-автомата нужны навыки самостоятельной работы. – Разводил руками инспектор. – Вашим детям необходимо хотя бы триместр провести под наблюдением преподавателей. Кроме того, Линша ещё слишком мала для автомата. Боюсь, посещение школы отменить будет нельзя.

Арисса молча мотнула головой., отметая возражения. Все это она уже не раз слышала. И с самого начала пыталась доказать бесполезность затерянного администрацией лагеря эксперимента.

Она покосилась на находящуюся здесь же в виде голограммы девушку. Её представили как председателя какого-то там детского самоуправления города. Ариса с нею не сталкивалась. А вот Рриссан, и даже Линша приветствовали её как свою знакомую. К тому же, как выяснилось, она была вызвана на эту встречу через их друзей. Сейчас эта Лирина озабоченно хмурилась, что то прикидывая.

– Подождите, инер Синнереид, я понимаю, что есть правила и законы. Но раз уж не получается контролировать ситуацию в лагере, быть может, попробуем другой вариант? У детей сложились неплохие отношения с воспитанниками детского дома по улице семь дробь пять.

Дети встрепенулись, с надеждой глядя в сторону Лирины.

– Вообще-то их школа далеко. – Продолжал сомневаться инспектор.

– Мы будем вставать раньше. Хоть в полночь. – Тут же выдал предложение Рриссан.

– Это почти на два часа раньше. И ходить придётся ночью. На улицах города случаются нападения тварей. Да и преступность никто не поборол. Кроме того, что скажет администрация школы детского дома?

– Не думаю, что они будут возражать. – Усмехнулась Лирина. – Кое-кто из преподавателей уже лично знает детей. А других смогут убедить иные аргументы.

Инспектор скривился, но согласно кивнул. Обсуждать денежные вопросы с детьми было неприятно. Но конкретно эта девушка давно занималась и куда более щекотливыми делами, коих в городе было множество. С некоторых пор в её ведении была и вот такая поддержка детей, угодивших в непростые ситуации. Правда до сих пор в дела лагеря она не вмешивалась. Это была вроде как не совсем городская юрисдикция. Но проблема перед администрацией стояла очевидная. А решать ее не спешили.

Эта семья переселенцев не знала. Но именно благодаря вмешательству Лирины было прекращено всякое обсуждение возможности запретить девочке асса-анши носить столь опасные украшения.

Инспектор припомнил недавнее совещание в городе, созванное по причине огромного числа жалоб от родителей пострадавших подростков. В городскую мэрию были приглашены представители трех семей, из числа наиболее уважаемых, точнее – богатых фермеров.

И все их требования сводились к двум пунктам: наказать и отобрать. С последним и пытались разобраться городские чиновники, поскольку администрация лагеря склонялось поддержать его. За это же выступало и управление школы, в которую должны были прийти проблемные дети. Дескать, лучше пусть страдает какая-то девчонка, но одна. Честно говоря, и сам старший инспектор стражи Синнереид лагерного сектора думал так же.

Как эта Лирина узнала о совещании в городской мэрии, никто не стал выяснять. У нее были свои источники информации. Но заявилась она туда точно зная тему обсуждения.

Инспектор Синнереид с иронией вспомнил, как растерялись все эти жалобщики, когда прямо посредине обсуждения появилась молодая девица, едва переступившая порог совершеннолетия.

Сам инспектор с нею до сих пор не был знаком, но очень много наслышан. Трудно не знать о воспитаннице детского дома, из-за которой несколько лет назад начался передел влияния знатных семей в городе. И очень скоро она вошла в число организаторов детских конкурсов. В этом качестве завела обширные знакомства не только в Риндоме, но и по всей провинции. К ней стали обращаться воспитанники из других детских домов. Сейчас она по сути вела целый отдел альтернативного контроля за соблюдением прав детей.

Впрочем, извинившись за опоздание она позволила очередному типу закончить свою речь. Только морщилась на особо визгливых оборотах. Ну а когда он закончил, она обернулась к председателю.

– Украшения Линши являются её личной собственностью. К тому же они официально разрешены к ношению в общественных местах. Если родители не в состоянии объяснить своим чадам, куда не стоить совать свои ручонки, это их проблемы. Вы собираетесь запретить свободному человеку пользоваться своими вещами и даже конфисковать их на основании того, что они мешают кое-кому издеваться над девочкой?

Не успевший сесть родитель взвинтился вновь.

– Мой сын получил серьёзную травму и теперь долгое время не сможет пользоваться рукой.

– Пару недель. – Пренебрежительно повела плечом Лирина. – По мне, так не велик ущерб. Во время волны в городе подростки получают и более серьезные травмы. И как я уже сказала, это его и ваша проблема. В Арден без спроса брать чужие вещи нельзя. И владелец вправе защищать своё имущество любыми доступными способами, если они не угрожают добропорядочным гражданам.

– Это асса-анши тот добропорядочные граждане? Да она, да они же…

– Осторожнее со словами. – Прищурилась Лирина осматривая не только своего оппонента, но и всех явившихся жалобщиков и даже других членов совещания. – Я знакома с Линшей лично, в курсе всего, что с нею и её братом происходило с момента прибытия в город. И я готова расценивать нанесенное ей оскорбление как своё.

– Мой муж служил в армии королевства Ерасэори. И был там не последним мечником. – Запальчиво воскликнула дама, видимо супруга стоящего мужчины.

– Отлично. Лично я кроме ножа в руках ничего не держала, но уверена, что смогу выставить против вашего супруга замену.

Совещание для жалобщиков закончилось ничем. Лирина оказалась умной девочкой и сама дала подсказку председателю как выкрутиться. Чем ниэл Лорнас и воспользовался, прочитав лекцию о неприемлемости покушения на чужую собственность. И уже после, когда все разошлись он продолжил разговори со старшим инспектором на правах старого знакомого.

– Я не знаю, как вы это сделаете. Он хоть лично охраняйте этих детей, приставляйте охрану, водите за ручку, но только не за счёт казны. Но эту проблему необходимо решить в самые сжатые сроки.

– Запрет был самым лучшим выходом. – Заметил Синнереид. – В конце концов, их все равно придётся перевести в школу-автомат. И что с того, что эта Лирина против? Конфискацию можно было бы провести юридически правильно. Чтобы она сделала? Не будет же она вызывать всех родителей подряд в круг равных.

– Запрет? Думаешь, я не думал об этом? Лирина имеет связи не только среди городской стражи. – Вздохнул Лорнас. – Но и среди военных. В том числе и на периметре города. Тебе нужна смерть в круге равных кого-то из этих чванливых фермеров? Мне нет. А смерти будут, уж поверь мне.

– Проблема только в этом? – Хмуро поинтересовался Синнереид.

– Нет. Лирина, хоть и инера, не глупая девочка. К тому же, как детдомовка, предпочитает решить проблемы в своём кругу и без привлечения чужаков. В конеце концов, армейцы для нее чужие и обратится она к ним только в крайнем случае. Но тут есть еще одна проблема. В этот самый её «круг» входит одна не безызвестная в Арден особа. И вот она-то как раз не ограничена детдомовскими понятиями.

Лорнас грустно усмехнулся, глядя на инспектора.

– В общем, Если не решить проблему быстро, сведения о ней дойдут до самого верха гораздо быстрее, чем нам хотелось бы. Как тебе внезапная имперская инспекция лагеря по полной программе? А в масштабах всего города?

– Что же делать?

– Было бы неплохо избавиться от самого источника проблемы.

– Что вы имеете ввиду?

– Не то, что ты подумал. – Сморщился Лоранс. – Эта мера как раз самая рискованная, учитывая внимание, которое привлекает проблема. Думаю, можно предложить женщине на выбор несколько поселений. Обеспечим ей возможность их посетить. Глядишь, что и выберет раньше срока.

– Если это поселения с переселенцами, проблема решена не будет.

– Но перестанет быть нашей. Впрочем, ты прав, надо подобрать места с коренными гражданами. Но это уже моя проблема. Твоя задача, защитить эту парочку на территории лагеря. Судя по тому, что мне известно, в городе они чувствуют себя намного спокойнее.

Инспектор отвекся от воспоминаний и тяжело вздохнул. Вопросы защиты детейц до конца он с тех пор так и не решил. Раненные появлялись с завидной регулярностью. Жалобы следом за ними тоже. А впереди уже маячил поход в школу. И чиновники лагеря и города не спешили ему на помощь. Они предпочитали строго следовать формулярам.

То, что у Сайяны в последние дни было смурное настроение, заметили многие, с кем она постоянно общалась. Но задать вопрос решил все-таки Жейран. На правах первого тренера и вроде как непосредственного командира со стороны теней. А ещё и друга, с которым они прошли не один императорский выезд.

– Как ты думаешь, мне положен отпуск? – Вместо ответа поинтересовалась Сайяна. – Я ведь вроде как служу.

– И куда это ты собралась поехать отдыхать. – Сразу сориентировался Джейран.

– Хочу съездить в Риндом.

– Ага, крепость посмотреть, детство вспомнить. С подружкой встретиться. – Закончил за нее джейран. – Что у неё стряслось? Вроде никаких катаклизмов там не происходило.

– Ну, понимаешь, я и сама не уверена.

С полчаса, что длился пересказ последнего разговора с подругой, Жейран слушал молча. Потом зло выругался, не стесняясь присутствия дамы. Дама в общем и не такое слышала.

– Значит вот как. Прирожденных рабов им подавай.

– Вот я и не знаю, что мне делать. С их высочествами поговорить, так как бы хуже не сделать. Я хотела съездить и осмотреться на месте.

– В таком деле простого знакомства с бывшим личным пажом их высочеств может не хватить. – Вздохнул Жейран. – Но и будучи в отпуске, ты не многим поможешь подруге. С твоего позволения.

Сайяна промолчала, помнимая что друг не спрашивает её согласия, а просто ставит ее в известность, что их разговор пошёл дальше. Жейран был тенью. Как, впрочем, и она. Если он считал, что вопрос требует привлечения других сил, он это сделает. Скорее всего обратится к Риттлу, старшему своей пятерки. А тот уже будет решать, что делать.

Появление голограммы его высочества было все-таки неожиданностью. Проблема не казалась настолько существенной, чтобы выходить сразу на верхний уровень. А вот Вирт похоже так не считал. И только хмуро поприветствовал её.

– Как давно ты с ходишь с этой информацией?

– Разговор состоялся три дня назад.

– Значит, проблема вышла на кризисный уровень уже не меньше недели.

– Бери больше. – Вздохнул Жейран. – Лирина воспитанница детского дома. И Риндом её родной город. Так что какое-то время она пыталась решить проблему своими силами. Чтобы она собралась вынести ссор из избы, должно пройти немало времени. Да и сейчас, она пока только просила совета у подруги.

– Согласен. И твой Сайяна, идея с отпуском никуда не годится.

– Мы можем съездить с инспекцией. Например в крепость.

– Рэндом, как и любая крепость, подлежит инспекции каждый триместр. Последняя проверка завершилась меньше месяца назад. – Скривился Вирт. – Нет там ничего, чтобы могло заинтересовать наш с тобой уровень. Твою…, в Бездну. Как все это не вовремя!

– У Майи опять приступ был? – Сообразил причину раздражения друга Жейран.

– Ещё какой! Ильке пришлось всю ночь с нею сидеть. Всякий раз одна и та же история.

– Ну, хоть удалось выяснить, что судороги, это только плод воспоминаний и не несет ничего серьезного.

– Знаешь, от этого не легче.

– А, ещё от того, что ты тут оказываешься не удел.

Вирт покосился на друга, но промолчал. Сайяна была достаточно посвящена в семейные тайны, чтобы её стесняться. А Жейран был из весьма узкого круга лиц, которым позволялось практически все. Так что и замечание не сделаешь.

Он покосился на Сайяну, тоже старательно прятавшую улыбку и вздохнул.

– Ну да. Есть такое. Но воспоминания у Майи вызываются даже намеком. Вы представляете, что произойдет, если до неё эта история дойдет в чистом виде?

– Мегера. – Кивнул Жейран. – Она сейчас в Рэндоме почти безвылаздно сидит.

– Сестре тоже не скажешь. Они с Майкой чувствуют друг друга. Даже не пойму, сами по себе или через своих котов.

– Лютимир?

– Ты совсем что ли? – Удивился Вирт. – Лютик в Бездне тропу пробивает в Кууарнас. Сам не сможет приехать в ближайшее время, а его отдел непримиримых только услышит об ошейнике, весь город перевернут. Просто ради профилактики. В принципе тоже вариант. Но все же это обыватели, а не сенти.

– Да уж. После непримиримых правление города там может придется создавать заново. Да и переселенцев ребята распугают. – Согласился Жейран. – Что делаем?

Сайяна не в первый раз присутствовала при принятии правящим решения. Но сам процесс всегда зачаровывал. Все начиналось с каких-то мелочей, анализировались последствия, часто отрывочно вслух, и в конце концов принималось далеко не всегда очевидное решение, к тому же имеющее целую кучу подводных камней.

– А, что делаем. Давно уже обсуждаем возможность публичных уроков гекаторб. – Вирт слегка пожал плечами. – Чем Риндом хуже всех остальных вариантов временного размещения?

– Это официальная поездка? – С подозрением уточнил Жейран. – Потребуется запрос к местным на варианты с размещением базы. Опять разбираться с интересами местных деловых кругов.

– Естественно. Поэтому об этом вы объявите уже после того как вы с Сайяной определитесь с местом для базы.

– И каково первичное объяснение подобного запроса?

– Размещение военного отряда в полсотни бойцов. – Улыбнулся Вирт. – Остальное пусть там сами придумают. А чтобы их немного отвлечь, устроим официальный смотр крепости моим личным представителем. Мы там давненько не бывали. Надо напомнить кое-кому, что герцог по-прежнему в доверии.

– Есть прецеденты? – Жейран с интересом наклонил голову.

Собственно, Сайяна тоже заинтересовалась.

– А, когда их не было. – Скривился Вирт. – Впрямую естественно никто не лезет. Но подпольные интрижки ведутся постоянно. Крепость Рэндом ключевая в обороне всей равнины. Так что наш приезд вполне оправдан будет.

– Уже не говоря о контроле над возобновляемым хранилищем. – Хмыкнул Жейран.

– Это само собой. Мы его и сейчас не можем вывести в режим восстановления.

– Боюсь представитель императорской семьи из барона и дочери служанки может только навредить такому делу.

– Поэтому с вами поедет Риттл. – Усмехнулся Вирт.

– И куда это я собираюсь поехать? – Поинтересовалась голограмма старшего личной пятерки принцессы Майи.

Сайяна только вздохнула. Как она и предполагала, правящие никогда не ограничиваются простейшими решениями. И её затея с весьма сомнительными перспективами на глазах превращалась в сложную операцию с многоуровневым прикрытием основной цели. Причём она не была уверена, что и заявленный поиск временной базы для гекаторбы их высочеств был той самой целью. Больше всего ей не нравилось то, что её саму во все это вовлекали отнюдь не в качестве простого исполнителя. Ни Майя с Иллис, ни Вирт не собирались давать ей шанс расслабиться.

– Значит, я лично еду трясти своим титулом перед носом всей высшей и не очень аристократии. – Подытожил Риттл полученный расклад. – Жейран оценивает варианты базы с точки зрения безопасности. Сайяна принимает окончательное решение по бытовым факторам и возможности организации учебного процесса в условиях максимальной публичности.

– После выбора, Вы с Жейраном занимаетесь организацией безопасности проживания детей. Сайяна всем остальным. Ну и естественно на вас троих все протокольные вопросы.

– Вопрос со сроками прибытия их высочеств. Короче, сколько у нас времени?

– Императорский поезд с детьми выйдет через неделю. После вашего отбытия.

– Неделя! – Строенный вскрик заставил Вирта улыбнуться.

– Неделя, чтобы навести шороху в чиновничьем рае, найти место для базы, отсеяв все, что будет предложено из коньюктурных соображений, обеспечить её безопасность, снабжение и проживание? Вирт, да ты издеваешься?

Сайяна была полностью согласна с возмущенным Риттлом. Он-то по старшинству становился руководителем всей этой операции. Ему и отвечать. Но и им придётся не сладко.

– Вы отбываете на глайдерах, так что у вас будет недели две. Но не больше. Сроки поджимают. Нам нужен полноценный открытый учебный процесс всей гекаторбы на фоне узнаваемых пейзажей.

– Прес-с-са. – Сообразила Сайяна.

Вот оно, новое дно!

– Риндом крупный город, с хорошо развитой инфраструктурой и доступной информационной сетью. К тому же там самый крупный лагерь переселенцев с этой стороны Бездны. Переселенцы прибывают с таким разнообразием личных аппаратов для видео и фото, что никто не рискнет поднять вопрос о подделке. Главное, обеспечить всем желающим доступ к открытым занятиям их высочеств и выход в инфосеть на каналы, ведущие во все концы Объединённых миров. – Улыбнулся Вирт. – Последнее я возьму на себя здесь. Первое, это ваша задача.

– Ничего себе, попросилась в отпуск. – Схватилась за голову Сайяна. – А, что ещё у нас там в программе?

– А, ещё в твоей программе пойти к аналитикам, выложить все, что тут рассказала, ответить на все их вопросы и получить рекомендации как лучше решить изначальную проблему твоей подружки. – Отрезал Вирт. – Нам нельзя допускать развития такого положения вещей. Иначе вся затея с переселенцами полетит в Бездну. А то и вовсе выйдет из-под контроля. В провинциях есть целые районы, требующие заселения с нуля. Если это не сделать, потом придется осваивать их в режиме колоний.

Вирт немного снизил тон. И пожал плечами.

– Как бы это цинично не звучало, но появление целой расы изгоев, нам только на руку. Раса асса-анши немногочисленная, вымирающая и крайне разобщена. Это факт. Но что получит империя, предоставившая им безопасность, возможность обрести свой мир и право называться свободными? И сейчас стоит подумать о том, чтобы, не позволить Аринолу перенаправить их будущий поток переселенцев в свою сторону.

– Ошалеть. – Все что смогла произнести Сайяна, оставшись с Джейраном в комнате. – Это что же получается, на нас только что повесили тайную миссию по спасению целой расы и её внедрению в миры Арден?

– Привыкай. – Жейран только усмехнулся вместо того чтобы успокоить девушку. – Конечно, не так все трагично. И процесс этот будет долгим. Но в чем-то ты права. Это первая семья асса-анши. И от того как у них сложится все сложится в Арден, может зависеть очень многое.

– Так может кто другой? Да вообще тут…

– Нет уж. Хотела помогать защитницам Рэндома, вот и помогай, личный паж их высочеств.

Жейран весело расхохотался удачно напомнив о мечтах маленькой девочки, из-за которых она вообще попала в поле зрения принцесс.

Сайяна только глаза закатила к потолку.

– Я совсем не разочаровалась между прочим в том желании. – Заявила она. – Но иногда мне кажется, что они немного перебарщивают, так рассчитывая на меня. А теперь ещё и его высочество.

– А вот здесь ты не одинока. – Жейран потянулся, вставая со стула. – Добро пожаловать в компанию мечтателей о спокойной жизни. Если бы ты знала, как иногда мне хочется забиться в самый дальний уголок империи, после очередного поручения Вирта. С чего начнешь?

– Как с чего? Прежде всего, свалю первую проблему на надёжные плечи верной подруги. Опишу Лирине ряд основных требований для базы военного подразделения на пятьдесят бойцов и попрошу её составить список на пяток перспективных мест. Сравню с тем, что предложит город. Совпадения можно отработать в первую очередь. Все лучше, чем фильтровать интересы местных чиновников.

Жейран озадаченно почесал затылок, глядя как девушка торопливо направилась к выходу.

– М-мда. И как они все-таки определяют, кого к себе приближать. – Проворчал он имея в виду своих венценосных друзей. – Я бы половину времени потратил на разбор вариантов, предоставленных чиновниками города. А эта их даже рассматривать не собирается всерьез.

Глава 8

Линира подошла к порученному делу со всей серьёзностью. Сайяна не так часто обращалась к ней с просьбами. Скорее уж наоборот, личный паж их высочеств чаще вынужден был приходить на помощь своей подруге. Когда в ее проблемах, а когда и просто личной беседой успокаивая паникующую перед новым делом девушку.

А тут ещё Сайяна собралась лично приехать. Найти место для размещения пяти десятков человек, да еще чтобы была рядом свободная площадка, в том числе для организации спортивной полосы военного образца и желательно без заборов. При этом она должна быть не далеко от центра.

Для города в осадном положении это не такая уж сложная проблема. Пустующих зданий полно. Таких, чтобы к ним были подведены действующие коммуникации в виде воды, света и канализации немного меньше. Ещё меньше таких мест, чтобы новые соседи не мешали местным жителям. Но и такие были. И все их знают уличные мальчишки и детдомовцы. В конце концов, не зря же они каждый день обыскивают каждый закоулок в своём районе в поисках тварей.

Почему подруга обратилась к ней, а не ограничилась Советом города, тоже было все понятно. В совете заседают аристократы и представители разных деловых кругов. Новый военный отряд, а кому ещё могла понадобиться армейская полоса препятствий, это прямой интерес для каждого, занимающегося снабжением армии, обслуживанием городских коммуникаций и просто владельцев земель и зданий. А уж о целях прибытия сюда такого отряда никто спрашивать не будет. Может это разведчики или исследователи. А возможно его высочество решил, что стоит ждать нового прорыва тварей. А что? Всем известно, что предсказать это не возможно. Но ещё всего несколько лет назад всем казалось невозможным пробиться сквозь Бездну и соединить разорванную империю. А теперь сюда разве что на экскурсию не ездят. В Риндоме вон один из крупнейших лагерей переселенцев организовали.

Лирина невольно поморщилась, вспомнив о беженцах. Вчера пришло известие, что Линшу все-таки достали. Прилетевший из-за угла камень попал в голову. И обчному то человеку после такого удара непросто без сотрясения мозга обойтись. А тут…

Удачно, что она в последнее время экспериментировала и собирала подвески в большие пряжки и обиды, закрывающими виски и даже затылок. Но как сказал Керл, две подвески пришли в негодность. А девочка весь вечер провела в лекарской, залечивая поврежденные волосы. И еще несколько проведет дома по той же причине.

Война в лагере переселенцев, похоже, переходила на новый уровень. И решения стоящей проблемы пока никто придумать не мог. Разве что сам жилой контейнер с асса-анши теперь переместили ближе к пропускному пункту. Но создавать резервацию внутри лагеря тоже не дело. И в город их не соглашались переводить – инструкции-с, и формуляры.

После первого знакомства Лирина больше не беспокоила детей. Но через Керла оставалась в курсе событий связанных с этими детьми. Линша ей откровенно нравилась. Весёлым и открытым характером, и это не смотря на положение изгоя с самого рождения. К Рриссану она просматривалась дольше. Он был обычным мальчишкой, уже выучившим к своим тринадцати годам уроки жизни и с большим трудом соглашавшимся доверять кому-то кроме своей семьи. И все же, несмотря ни на что, не потерявшим надежду найти друзей.

Вот их мать уже утратила эти качества. Она жила и училась ради своих детей. Держалась на курсах в стороне от одногрупников, что не удивительно. И не подпускала к себе ближе необходимого тех из Арденцев, кто проявлял к ней дружеское отношение. Арисса была примером того, во что должны были бы вырасти и недоверчивый Рриссан и такая непосредственная Линша.

Лирина ещё раз отогнала мрачные мысли. Подруга в составе какой-то высоко поставленной делегации уже прибыла на посадочную площадку. Но умудрилась сообщить, что торжественные встречи её касаться не будут. Там встречей правили представители высшей аристократии.

Увидеть подругу детства в толпе расходящихся зрителей было необычно для Сайяны. Гражданская одежда и смена прически настолько изменили её, что даже Лирина вряд ли узнала с первого взгляда, не высматривай её.

Единственное что обращало внимание прохожих в ее облике, это меч. Он настолько естественно висел на поясе, что сразу выдавал в молодой девушке военного. Рукоятки карманных огнестрела и лучевика, а так же бляху малого наручного щита, отличительный знак бойцов теней, Лирина рассмотрела, когда они уже обнялись на радостях от встречи.

– Знакомься, это Жейран. – Отрекомендовала она молодого мужчину замершего в паре шагов от них.

– Э: э…

– Просто Жейран и не обязательно только на едине. – Поспешил тот с уточнением, правильно поняв ее сомнения. Личную пятерку его высочества знали поименно. В том числе и их титулы.

Липина пожала плечами. Что ж. С аристократией она общалась регулярно. С разного рода баронами тоже. Если боец личной пятерки теней его высочества говорит, что к нему лучше обращаться только по имени, значит так надо. Хоть и непривычно. Местные бароны наоборот строго следят за своими приставками. Что характерно, даже больше, чем кое-кто из высшей аристократии.

– Лирина, у нас времени совсем мало. Отряд уже убыл из Столицы. – Немного виновато посмотрела на нее Саяна. – Очень срочно надо выбрать место для базы.

Надо так надо. Лирина только плечами пожала. Все равно собиралась провести весь этот день с подругой. Почему бы не совместить приятное с полезным. Тем более, что в ее распоряжении оказался глайдер. Маленький совсем, на четырёх человек. Но в городе и это была роскошь. Под щитом не больно-то полетаешь.

Она показывала точку на карте. Автоматика рассчитывала маршрут, а Жейран вел машину вручную.

– Автопилоты даже здесь не надежны. И защита глайдера не помогает. – Пояснила Сайяна, устраиваясь, рядом с нею на заднем сиденье. – Все время приходится контролировать машину. Так что лучше управлять вручную.

До Лирины только после комментария подруги дошло, что она сидит в самом настоящем боевом глайдере. И панель, высветившаяся перед Саяной, это пульт управления оружием. Причём в активном состоянии.

– Но мы же под щитом. Вроде тварей нет.

– Положено так. – Вздохнула подруга. – А мне ещё нужны практические часы на месте стрелка-наблюдателя, для зачета.

– Я не отвлекаю?

– Совсем нет. – Весело улыбнулся Жейран в полоборота. – Ей дополнительная помеха даже полезна.

На точке подруга со спутником явно действовали по давно отработанному алгоритму. Посадка, совместный беглый осмотр места. Жейран с планшетом и картой местности что то осматривает снаружи. Сайяна уходит в присмотренное здание. Затем идет уточнение мелких, как казалось Лирине, деталей. И перелет к следующей точке. На каждый вариант они потратили всего по паре часов. Но самих вариантов, включая и список полученный по официальному запросу оказался внушительным. В результате, на осмотр у них ушло целых два с половиной дня. В течении которых все новости пестрели кадрами официального визита личного представителя его высочества. Который проявлял поразительно бурную деятельность, то устраивая смотр в крепости Рэндом, то инспектируя со свитой внешний периметр города или устраивая приемы в городской мэрии.

На последней площадке они устроили нечто вроде итогового совещания, ничуть не смущаясь присутствия постороннего человека, каковым считала себя Лирина.

– Ну, у меня из всего списка всего три варианта. – Подытожил Жейран. – Остальные сильно попахивают лоббизмом местных деловых заправил. Я бы даже сказал, что они воняют. Из того, что предложил городской совет с натяжкой можно добавить ещё один. Но там придётся выстраивать щит сложной конфигурации. А это время. Да здания слишком плотно стоят.

– Тогда его исключаем. Как же это достаёт! Все эти чиновники полностью игнорируют требования, что были в запросе. Хотя мне парочку из предложенного имело смысл осмотреть. Но если тебе они не подходят, то убираем.

– И того, я рекомендую три варианта. Решение за тобой.

– Это место лучше всего. И кухню можно привести в приличное состояние, и здание неплохое. Не придется в контейнерах ютиться. Тут есть даже стадион и площадка. Все компактно. И Пространство за щитом достаточно почти по всему периметру. Лирина, что здесь раньше было?

– Общежитие для местного училища. С первыми волнами забросили. С тех пор и простаивает.

– Отлично. Предлагаю на этом варианте и остановиться.

– Так и запишем. – Весело подмигнул Лирине Жейран и потянулся к браслету связи. – Выброска полным составом по нашим координатам.

Ему кто то коротко отвечал. Но Сайяна уже тащила её за руку обратно в здание.

– Давай теперь подробнее тут осмотримся.

Лирина только удивлённо смаргивала, наблюдая как подруга несётся по коридору распахивая одну дверь за другой.

– Здесь спальня, здесь комната для отдыха, предварительно комната для снаряжения. О, отличное место для спальни девочек. Здесь даже зеркала уцелели. Это что, спортивный зал?

Спустя пару часов, когда они выбрались из дома, обстановка во дворе уже изменилась. На пустыре, некогда служившим стадионом расположилось сразу три глайдера, считая тот, на котором прилетели они втроём. Из двух прибывших деловито выгружались какие-то коробки, уже раскручивались кабеля. По границе стадиона можно было увидеть ряд невысоких столбиков уходящих за угол здания. За их линией уже начали собираться любопытные.

Лирина только головой покрутила. На территории площадки передвигались только бойцы в форме охраны императорского дворца. Форма хорошо узнаваемая в империи, но зрелище для их городка крайне редкое. Жейран стоял за разворачивающимся ограждением и о чем-то разговаривал с офицером городской стражи в чине полковника. Видимо его уже успели вызвать патрульные.

К Сайяне шагом приблизился офицер в чине капитан.

– Старшая, охранный периметр развёрнут. Напитка третьего уровня. Контроль периметра полный.

– В здании есть действующие водопроводы и канализация.

– Принял. Потребуется время для установки систем фильтрации и контроля. Коммуникации все же старые.

Два бойца стоявшие рядом с глайдером по сигналу офицера подхватились и со своим оборудованием направились к дверям здания.

– Сколько?

– До полуночи справимся.

– Принято. Риттл, к утру система контроля будет активирована полностью. Желательно до позднего вечера потянуть время с объявлением. Остаются направления, требующие внимания.

– Принял. Потяну до вечера. Но после десяти периметр должен быть закрыт по всем позициям.

Пока Сайяна делилась с офицером тем, что наметила в доме, Линира осторожно посматривала на разрастающуюся вокруг суету. Жейран оставался за линией столбиков. Перехватив её взгляд, весело улыбнулся и снова сосредоточился уже на появившихся откуда-то заместителях губернатора.

Почему то Лирина сильно сомневалась, что среди прибывших был тезка старшего личной пятерки его высочества Вирта. А это означало, что подруга только что, на ее глазах по имени обратилась к личному представителю императорской семьи. Который к стати в это время должен был проводить какое-то громкое публичное совещание с участием губернаторов провинции.

Неясные сомнения, возникшие ещё в момент, когда Сайяна попросила заняться подбором места для отряда из полусотни человек, вдруг стремительно переросли в чувство очень большой подставы. Хотя об обиде речи не шло. Она знала, чем занимается подружка и при ком именно состоит. На таких должностях никогда всего не рассказывают. И Сайяна часто предупреждала, что не может рассказать все. Но сама-то она то хороша! Уши развесила.

– Говоришь база для военного отряда? – Выпалила она, когда Сайяна вернулась к ней от капитана.

– Ну, вообще-то отряд подчиняется уставу теней. – Улыбнулась Сайяна. – Так что официально считается военным.

– Сайяна! Группу обеспечения я ещё могла бы понять. Но это же бойцы из дворцовой охраны. А периметр, это ведь силовой щит? Что же это за «военный» отряд, для которого внешний периметр организуется до прибытия, да еще под личным контролем третьего луча из личной пятерки принцессы. А значит подчиняется лично Майе. Так же как и ты, очевидно. Офицер теней отчитывается перед тобой, называя старшей. И твоё слово было последним при выборе площадки. – Тихо закончила она.

– Вообще-то я остаюсь в подчинении всех троих правящих. Про личные пятерки можно сказать тоже самое. У них там своя собственная иерархия. – Улыбнулась подруга. – Но в остальном факты тобою изложены верно. Осталось сделать вывод.

– Сайка, ты сумасшедшая! С твоей подачи я принимала участие в выборе базы для их высочеств и гекаторбы, у которых ты старшая.

– Можно и не так громко. – Вздохнула Сайяна. – Официально об их прибытии будет объявлено Риттлом вечером на приёме губернатора.

– Кошмар! Вот подружкой Единый наградил! Она еще и с ними на ты. Я же справки по этим местам наводила. В том числе по тем, что ты мне сбрасывала. Вычислить это легко. Можешь хоть сказать, кому я дорожку перебежала?

– Список длинный, долго озвучивать придется. – Расхохотался подошедший Жейран – Считай, весь совет города. Для них ты теперь неучтенный фактор. Сделать что-то с тобой не рискнут, так что жди засланцев.

– Сайка, а можно я тебя придушу?

– Нельзя. – Стала серьёзной Сайяна. – У тебя здесь есть дело, помнишь? Мы тут не сможем торчать все время. А что ты можешь в нынешнем статусе сделать для решения проблемы асса-аншы. Это ведь всего лишь первая семья этой расы.

– Так ты все-таки решила помочь? – Облегчённо выдохнула Лирина.

– Рассказывай последние новости. Время пока есть. – Распорядилась Сайяна. – Жейран в курсе прелюдии.

– А что рассказывать? Линша за день до вашего приезда камень в голову получила. – Целый вечер у лекарей провела. Рриссан тренируется с отставным сержантом. Но что можно сделать против камня? Да и вообще, какой из него боец?

– Нашли, кто кидал?

– Сайяна, у них там свои правила поведения. Кидали из-за угла. Стража даже расследование не начала. Может, хоть вы повлияете на них?

– Мне запретили. – Вздохнула Сайяна. – Я плохо в ваших правилах разбираюсь. Но знающие люди очень не советовали мне сильно светиться в этом деле.

– Но почему?

– Покровительство Сайяны может вызывать уже зависть не только детей, но и взрослых. В результате проблема будет загнана в подполье, вместо того чтобы решиться. – Хмуро пояснил Жейран. – При таком уровне неприятия переселенцев, в конфликт начнут вмешиваться взрослые. Они и так прикрывают подростков.

– Ты хочешь сказать, что моё вмешательство тоже могло…

– Во-первых, ты здесь своя. – Вздохнула Сайяна. – Во-вторых, тут приходится выбирать меньшее из двух зол. Но лучше и тебе как можно дольше оставаться над схваткой. Ты говорила о парне, связанным с этими двумя детьми?

– Керл. – Кивнула Лирина. – У него погибла вся семья. В крепости служит канониром его дядя. Это единственный родной человек для мальчика. Он стал или третьим, или даже четвёртым его отцом. Но туда сейчас детей не пускают. Так что они редко видятся.

– Надёжный парень?

– Да. Хочет через пару лет, после школы, пойти в крепость. А пока командует пятеркой поддержки патруля. С Риссаном они вроде подружились.

– Вот через него и действуй. – Решила Сайяна.

– Как?

– Керл из простой семьи. Связей серьезных не имеет. Детдомовец и свой на улицах. – Кратко проинструктировала Сайяна. – Объяснись с ним. Обозначь границы дозволенного, прикрывай, где можешь наверху. Если надо, бери над ним и его пятеркой покровительство. Мы поможем. Главное, чтобы на уровне детей светился он и его компания. Твоя задача отбивать ребят там, где могут вмешаться городские власти.

– А сама займись уровнем, что повыше. – Зловеще улыбнулся Жейран. – Мы здесь пробудем больше месяца. Кое-где подстрахуем, кое-чему научим. Внушим всем, что ты не просто знакомая Сайzны, а очень даже входишь в ее команду. А потом будешь действовать сама.

– Сайяна, я что-то не понимаю. Я во что-то крупное вляпалась?

– Ты вляпалась давно, когда написала мне первое письмо в той занюханой комнате со сквозняками. А теперь только подняла очередную проблему.

– Но как это все поможет детям?

– Этим никак. – Признал Жейран. – Это поможет тем, кто придёт за ними. А вот на счёт этих. Попробуй через Керла заинтересовать их приездом их высочеств. Если все так, как ты рассказываешь, им может быть интересно. По меньшей мере, Линше.

– Ничего себе! Вы гекаторбу привлекаете к этому делу?

– Дети едут сюда с другой целью: предельно интенсивное общение с местными жителями, включая беженцев. Официальные встречи будут происходить с совсем другими детьми. Но вся зона около щита находится под контролем диспетчеров охраны. Для асса-анши это будет самое безопасное место в городе. Я предупрежу бойцов. Они за ними присмотрят.

– Городской совет хочет сократить программу адаптации Ариссы и предложить ей на выбор несколько удалённых деревень. – Задумалась Лирина. – Ради этого они даже готовы организовать ей поездку.

– Плохая идея. – Тут же нахмурился Жейран. – В лагере профессиональные курсы предусматривают частичную компенсацию безграмотности переселенцев. Нигде в другом месте она не сможет получить нормальную профессию. А без этого у такой проблемной семьи нет перспектив в Арден.

– В поездку пусть едет. – Решила Сайяна. – Это позволит протянуть время.

Лирина с некоторым удивлением посмотрела на подругу. После произошедшего, она не сомневалась, что та может как-то оказать влияние на чиновников городского правления. Если не сама, так через своих спутников.

Риссан хотел бы ездить с мамой и сестрой. Ведь от этой поездки зависело, где они будут жить в ближайшие годы. Маме предложили целых четыре варианта. Деревни расположены были довольно друг от друга и за пределами безопасных районов. Так что на каждую поездку приходилось тратить целых два дня, с ночевкой на новом месте. На что уходили все мамины свободные от занятий дни. И места в глайдере были только для двоих. А Линшу уж точно ни он ни мама не готовы были оставить одну даже в их доме. Вот и приходилось Риссану ночевать дома одному. А день он проводил с друзьями в городе.

В городе уже обсуждали новость. Дети императора со всей своей свитой будут целый месяц жить и учиться в Риндоме. И место для их базы уже было готовилось. Рриссан с Линшей ходили, смотрел. Ничего интересного там пока не было. Силовой щит высокого уровня напитки и люди в форме, что-то делающие за ним. Ничего больше рассмотреть было нельзя.

Но толпа из обывателей и переселенцев постоянно крутилась, что-то пытаясь рассмотреть внутри. И во второй раз они с Линшей решили не ходить. Чтобы не встречаться лишний раз со своими недругами.

Не удачно получилось и с приездом императорского поезда. Мама с Линшей отправились на очередной выезд как раз за день до этого. И Сестренка не успевала к празднику.

– Да не переживай ты так, сам убедишься, что сегодня там ловить нечего. – Успокоил его Керл. – Что можно разглядеть в такой толпе. А вот когда все немного утихнет, можно будет сходить и посмотреть на базу.

– И почему так срочно надо уезжать?

– Слушай, а ты сам то хочешь переезжать из города?

– Я бы предпочел задержаться. – Риссан отвел глаза. – Мама тоже беспокоится, что не сможет доучиться. Но я понимаю, почему нас стараются выкинуть из лагеря на четыре месяца раньше срока.

– Это пока только ознакомительная поездка. – Отмахнулся старший друг. – Ещё ничего не решено.

На встречу императорского поезда он всё-таки пошёл. Хотелось все увидеть самому, чтобы позже рассказать Линше. Да только зря он это сделал. Как и предупреждал Керл, из-за толпы, ни он, ни большинство таких же, как он неудачников, даже не приблизились к вокзалу. И когда кавалькада машин двигалась по улицам, его оттерли к стене дома. Все, что ему удалось увидеть, это боевой глайдер прикрытия, несущийся строго над колонной, в которой ехали их высочества.

Зато он смог рассмотреть на сам поезд. Его секции сошли с транспортной силовой линии и медленно двигались следом за их высочествами центральным улицам до места основного базирования.

Ничего особенного внешне увидеть было невозможно, контейнера, как контейнера. Ничем не отличаются от тех, что регулярно прибывают на станцию. И даже их дом в лагере почти не отличался от них. Разве что новеньким видом и раскраской.

Хотя Керл только посмеялся над его сомнениями вечером.

– Главная начинка у таких «контейнеров» внутри. Императорский поезд может вести автономный бой в течение трёх суток. А если отстанет один контейнер, ему достаточно сохранить контакт с силовой линией. Тогда он превращается в форпост способный выдержать бой в самой гуще волны сколько потребуется для подхода помощи. В них устанавливают все новые разработки. Керл завистливо вздохнул, явно сожалея, что не может увидеть все эти «новые разработки».

Твой контенер самостоятельно передвигается на внутренних энергонакопиталях едва метров на двести. А эти способны преодолеть до пяти километров. И при этом поддерживать и силовую защиту и все вооружение в боевом состоянии.

– А условия для жизни?

– Обычные, кровати, столовая, визиофоны. – Пожал плечами Керл. Для него это было менее интересно.

– Что, и дети императора на двухъярусных кроватях спят?

– Да вроде нет, в документальном ролике у всех в гекатррбе. Одиночные кровати, такие же как у нас в спальне.

– Что-то не верится.

– Так можно сходить. Доступ в поезд естественно закрыт. Но сообщали, что жилые блоки оставят открытыми, когда все перейдут в здание. Можно будет осмотреть с помощью управляемых камер. – Подал плечами Керл. – Это обычная практика в таких случаях.

– Не, не хочу.

– И правильно. Там сейчас из вашего лагеря любопытных набежало больше чем городских. Такая толпа, что стражу усиливают, на случай давки и беспорядков. И чего, спрашивается, ломятся туда? Сказано же, что три дня у прибывших на обустройство базы. В это время вход будет закрыт для всех. А позже и щит сделают прозрачным и все камеры запустят. Тогда и есть смысл идти.

– А вас тоже туда вызывают?

– Ты что? Мы же только усиление для зачистки территории. К толпе нас даже близко не подпускают. Для этого из-за периметра отозвали патрули штатной стражи.

– А как же дороги и работы на полях? – Удивился Ррриссан, уже неплохо ориентирующийся в таких вопросах.

– А вот нас туда и переводят на все это время. – Рассмеялся Керл. – С утра старшие группы из числа городской поддержки начинают патрулирование за периметром. Будут совместные отряды из оставшихся стражников, армейцев и нас. А еще армейцы сгустят сеть форпостов из резервных боевых транспортных секций. Так что на какое-то время ты с нами только ночами сможешь связываться. За городом связи нет.

Сестра все же уговорила Рринса пойти к базе в первый день публичных уроков. Арисса сильно сомневалась в этой идее. Но и не спорила сильно. В лагере отсиживаться под щитом дома было еще хуже. А в городе все равно оставались их друзья. Та же Айша, например, никогда не отказывалась повозиться с Линшей. Собрав детям привычный набор из бутербродов и воды в рюкзаке, она проводила их до проходной и направилась по знакомой тропинке. Ей предстояло объясниться с администрацией и попытаться настоять на завершении обучения. Для той, кто еще совсем недавно носил ошейник, это было серьезным испытанием.

Первый день публичных уроков обещал быть весьма насыщенным. До начала первого урока ещё было часа два. Но небольшие группы репортеров и просто любопытных уже слонялись вдоль силового щита. Из сверстников тут были преимущественно франтовато одетые отпрыски местной знати. В предстоящем действе им отводилась роль статистов. Зато именно они должны были составить компанию членам гекаторб в общении на ежедневных приемах, а возможно и их высочества.

Хоть и был обещан свободный доступ для всех желающих к щиту. Но никто из местной аристократии не собирался пускать процесс на самотек. Рриссан с Линшей почувствовали это по косым взглядам, бросаемых не самыми довольными сверстниками.

Рриссан даже узнал несколько лиц, напомнивших не самые приятные встречи. Дворянские семьи действительно не чурались принимать участие в защите города. И некоторые из детей даже высшей аристократии входили в патрульные пятерки. Встречи с такими пятерками были или нейтральными или запомнились неприятностями, от которых приходилось уходить. Местные знатные дети не собирались забывать о своём происхождении. И если об асса-анши они мало что знали, то забывать о том, что брат с сестрой ещё недавно носили ошейник, не собирались. А Ррисан с Линшей стали своеобразной знаменитостью лагеря.

Их тоже узнали. Внешняя охрана в виде двух смотрителей от города ненавязчиво перекрыли подход к уже обозначенному входу на базу. Знакомый по общению с Керлом стражник тихонько поравнялся с ними и посоветовал не ходить туда.

– Неприятности никому не нужны. Не только вам, но и мне. А увидеть все можно с любой точки. Этот силовой щит имеет дополнительные функции, позволяющие очень многое рассмотреть с любой точки.

Рриссан решил прислушаться к совету и увел сестру далеко в сторону. Тут была небольшая насыпь, оставшаяся от дороги, сейчас густо заросшая высокой травой.

Это оказалось даже удобно. Можно было сесть прямо на землю, и тогда трава скроет их не только со стороны смотровой площадки, но и со всех сторон. А главное, это место вряд ли заинтересует других зрителей. Слишком далеко от мест, куда их высочества будут выходить. А им с Линшей что надо? Главное, чтобы не беспокоили.

Рриссан деловито осмотрелся и даже пошевелил траву руками, страясь не сильно мять в тех местах, где по его задумке она должна остаться не тронутой. Весьма не лишняя предосторожность для осажденного города. Потом он стянул куртку и постелил на землю. Получилось даже намного лучше, чем сам ожидал.

Травяная стена отгородила их от всего окружающего мира с трёх сторон и оставила открытым направление на бывший пустырь. Очевидно, тут раньше была спортивная площадка. А теперь в одной стороне расположились в несколько рядов учебные столы с компьютерами.

Склон насыпи продолжался и за силовым щитом. Так что можно было спокойно упереться в преграду ногами для удобства и чтобы не съезжать. А на случай, если все совсем надоест, Рриссан для эксперимента откинулся на спину. Действительно можно было и полежать. Примятая под курткой трава еще и пружинила. Причём даже лежа можно наблюдать за происходящим в классе под открытым небом, или просто сосредоточиться на чем-то другом.

От нечего делать он с интересом начал разглядывать спортивные снаряды и полосу препятствий. Они были установлены на бывшем стадионе. После того, как оттуда убрали траву, стало возможным разглядеть даже беговые дорожки. В общем, хорошее место для наблюдения. Единственно, слишком далеко от места запланированных встреч и приемов гекаторбы.

– Хорошее место. – Повторила вслух Линша его мысли. – Жалко что далековато. Совсем ничего не разглядеть, что там у них на экранах.

Она не без сожаления и чисто из любопытства провела пальцем круг по невидимой стене силового щита.

Неожиданно след от пальца стал видимым. А потом прямо в воздухен перед нею вспыхнуло окно.

– Информационная справочная система приветствует вас.

Взвизгнув, Линша отшатнулась под защиту брата. Рриссан и сам растерялся, глядя на необычный экран, в точности повторяющий контур очерченного пальцем сестры круга.

– Данный силовой щит обеспечен новейшей системой удаленного контроля и обладает дополнительными функциями обеспечения визуального контроля и справочной системой для внешних пользователей. Перед началом ее использования, прошу вас выслушать небольшую инструкцию по работе со справочной системой. Активация системы происходит при касании силового экрана ладонью или пальцами разумного. При одномоментном касании на щите возникает экран стандартного размера. Если будет проведен замкнутый контур, система подстраивает форму экрана под заданные параметры. При этом сохранется возможность возвращения к стандартной форме по соответствующему пункту меню. Основными функциями системы являются линза и динамик. При желании увеличить изображение, необходимо коснуться экрана в точке интересуемой детали и провести линию вправо и вверх. Для уменьшения размера движение происходит влево и вниз. С помощью кнопок, визуализированных в правом нижнем углу, возможно смещение увеличенного изображения. Возврат или отключение экрана производится по кнопкам с соответствующими надписями. Справочная система вызывается по дополнительному пункту и содержит краткую информацию, касающуюся жизни гекаторб их высочеств, особенностях их распорядка, организации учебного процесса, а так же их снаряжения.

Рриссан переглянулся с сестрой и передвинулся ближе к щиту.

Глава 9

Ниэл Арнэс Гарнэйши мог считать себя специалистом по выживанию с неплохой практикой. Будучи преподавателем физической культуры, он прервал карьеру в первые годы Великого Раскола и в качестве бойца роты регулярной армии успел дослужиться до сержанта, прежде чем получил приказ вернуться к преподаванию в статусе преподавателя академии теней. А теперь и учителя гекаторбы их высочеств.

Хорошая и престижная должность. Правда ученики достались такие, что предшественники желали ему выжить вполне искренне. Но пока, Единый миновал. И отношения с бойцами гекаторбы складывались вполне деловые. В том числе и на почве общего неприятия вот таких публичных мероприятий под прицелом десятков глаз.

Расхаживая на виду у стольких зрителей среди выполняющих упражнения подопечных, Арнэс откровенно скучал. Эти ученики стандартные комплексы упражнений из общей программы давно использовали для утренних разминок и поддержания физической формы в стеснённых условиях императорского т поезда. Но приказ, полученный от начальства, был однозначным. Их высочества и каждый боец гекаторбы должен сохранять свежесть и бодрость после занятий. Так что никаких предельных нагрузок. Только упражнения до лёгкого пота. И обязательные перерывы в течение урока.

Арнэсу ничего не оставалось кроме как гордо расхаживать вдоль рядов детей, и время от времени демонстративно делать замечания на чистоту выполнения упражнения. Ладонь не так поставил, локоть отвел некрасиво. Самому себя слушать противно. Хорошо что ученики имели такие же инструкции и послушно выслушивали всю эту чушь и дисциплинированно соглашались с ним. И ведь еще приходилось выискивать нечто специально для их высочеств. Объявленное в классах равенство должно подтверждаться на практике. А вырождалось все в то, что принцу с принцессой приходилось выслушивать в два раза больше, чем остальным.

Детям тоже было скучно и тоскливо. А что поделаешь? В перерыве между занятиями они будут общаться со сверстниками, и отвечать не вопросы прессы. Ближе к вечеру у их высочеств нечто вроде ежедневного брифинга. Остальные в это время будут на виду: пара у каждого из детей императора, остальные в непосредственной близости и так же общаются со сверстниками. Потом, вечером будет светский приём, на который прупрется уже вся знать целыми семьями. И везде надо быть вежливыми, улыбчивыми, вплоть до того, чтобы хорошо пахнуть. Да ещё и этикет соблюдать со всеми. Заодно развлекать сверстников, науськанных родителями на заведение полезных знакомств. Время для нормальных тренировок отводилось только поздно вечером и то два часа. Вот там действительно можно будет нормально и мечами помахать в спаррингах, и рукопашку отработать до седьмого пота. К счастью установка регенерационного поля находится в одном из контейнеров. Синяки до утра всяко можно будет свести.

Арнес перехватил взгляд Ниялы. Такой же скучающий, как и у остальных и невольно усмехнулся. Секрет этих детей он давно уже знал. В такой ситуации они находили развлечение в своих браслетах связи. Благо те имели функцию скрытного общения. И уж что они между собой обсуждали, никто не мог сказать. Принцессы Майя и Иллисианна настаивали на исключении самой возможности прослушивать переговоры внутри гекаторбы.

– Цирк приехал, представление продолжается – Ворчал Гранел, пыхтя отжимаясь.

– Чего ты возмущаешься? У тебя хоть силовая акробатика, а мы и вовсе обезьянок на перекладине изображаем.

Гранел покосился на пятерку около турников и промолчал.

– Ребята, а кто нить заметил время? Сколько нам тут ещё развлекать всех этих зрителей? У меня, похоже, сбой какой-то в браслете. Кручу этот обруч, а время на месте стоит – Подала голос Ренала.

– Ещё минут пятнадцать. – Откликнулась Гара, Рес, там считают, сколько раз ты подтянулся.

По связи проскочила волна хмыканья. Ресан Сантинейский, как большинство мальчишек, отжимался не на свет, а на время в заданном ритме. Поскольку сейчас Арнес на ритм откровенно наплевал, отжиматься мальчишки могли хоть до окончания урока. Впрочем, так же как и девочки. Но тем достался ужу и вовсе отстой. Работа со снарядами типа обруча, скакалки и палки.

– Не стоните, вечером нам дадут нормально размяться. Арнес обещал показать что-то новенькое. – Это уже присоединился к разговору Келан.

– До вечера ещё дожить надо – Не сдался Ресан – И со скуки не подохнуть. Артисты-акробаты чтоб…. И что характерно, у нас полный аншлаг.

– Это точно. Интересно, когда здесь последний раз уличный цирк приезжал – Поддержал Гранел. – Ради нашего дебюта тут все дела отложили, похоже. Вон та компания с утра заседает.

– Это детишки местного губернатора, и его замов. – Просветила Кара. – Вон как вырядились. На переменах проявляют очень большую активность. До обеда каждый из этой группки уже с двумя тремя из девчонок успели познакомиться.

– Дочки местной знати не менее активные. – Пожаловался Ресан. – Особенно вон та, с боевой раскраской и копной аля «ветер гуляет в вышине».

– Дочь барона Эсс Вирнела. Он в городском совете снабжением города заправляет. Вот и науськал на вас свою доченьку. Ей между прочем всего на пару лет больше чем нам. А ты нос воротишь.

– Да если бы только она одна! Они же там все на охоту вышли. Смотрят тебя как через прицел. Гранел, сколько их там?

– На данный час более трех десятков. Это если считать только наш возраст плюс минус два года. Но цифра не точная, кроме постоянной группировки из дворянства, большая часть то появляется, то исчезает из зоны внешнего контроля.

Гранел отвечал обстоятельно. Он, как и Кара, в этот день отвечал за контроль внешнего периметра. По сути дублировал обязанности оператора щита. Будучи сыном герцога Алнерийского, он попал в гекаторбу в числе последних.

– Устроились как в театре под открытым небом. Скоро сухарики начнут продавать, как это делают на развлекательных мероприятиях. Или с собой притащат.

Гранел выдохнул в последний раз, отошел от турника и принял положение сидя. Пятиминутный перерыв перед следующим комплексом был предусмотрен программой урока. Раньше их не делали. И после какого-то публичного урока был скандал в прессе по этому поводу.

Из- за щита раздались одиночные аплодисменты.

– У тебя появились фанатки. – Тут же съехидничала Кара.

– Ага, скоро начну автографы раздавать. Чтоб их…

Парень, не поднимаясь, повернул голову и помахал рукой.

– Любезным, надо быть любезным. – Цитировал при этом он по связи набившие оскомину строки из инструктажа. – «Что делать, когда на тебя налетают впятером? Они же уже танцы распределяют на вечернем приеме».

– Ужас. – Тут же согласилась Кара, пристраиваясь рядом. – Я ведь и не помню, кому обещала первых два.

– Сами напомнят. Ты смотри, а эти все сидят.

– Кто?

– А вот эти, справа. Притащились ранним утром, в числе первых. Сразу свалили от всей толпы и облюбовали себе местечко в удалении. И сидят все время, никуда не отходят.

– Ты за ними наблюдаешь?

– Хоть какое-то развлечение.

– И чем тебе эти двое приглянулись?

– Парень вроде нашего возраста, а девчонка совсем мала. Здесь ее возраста вообще нет, если не считать забегающей детворы. Держатся особняком. Пришли одни, без взрослых и ни с кем не общаются.

– Совсем ни с кем?

– Абсолютно. Сделали пару вызовов. Кстати у них социальные браслеты. И на этом все. И заметь, устроились так, чтобы их не было видно ни со смотровой площадки, ни с других сторон.

– Ну, это может быть случайно так получилось.

– Я специально наблюдал. Парень несколько раз останавливал девочку, чтобы она траву не мяла. Так в случайность я не верю.

– Справки наводил?

– Запрос делал. Но тут облом. Они совсем недавно в Арден. Проживают в лагере для переселенцев. Мать учится на каких-то курсах. Поэтому, наверно, ещё они не распределены.

– Это не объясняет их отчужденность от остальных. – Заметил Ресан, заинтересовавшись разговором. – В зоне официальных встреч полно переселенцев. Но ты говоришь, эти двое избегают контактов со всеми.

– У девчонки много украшений в волосах. И похоже, не дешёвых. – Кара тоже косилась в сторону своего браслета.

Маленький экран над ним был незаметен для посторонних. И предмет обсуждения можно было вывести без опаски разглашения тайного разговора. И удобно, во время упражнений и замечания не будет.

На парочку уже переключились все. Тренер что-то вещал про технику безопасности. Но он прекрасно знал, что она у каждого из подопечных отскакивает от зубов. Это была игра на публику. Так что вся гекаторба покорно изображала внимательных статистов и в этих рамках спокойно могла искать себе развлечение. Это было молчаливое соглашение с тренером. Настоящие тренировки у них будут вечером.

– Ничего себе! – Донеслось от Кары. – «Я тут у залезла в базу городской стражи. Кстати, Нияла, надо сказать, что у них она вообще никак не защищена. По твоему году пропустила и даже нигде не зафиксировала факт проникновения».

– Не отвлекайся, что там? – Поторопил Гранел.

– Наша парочка не так проста. Представляете, они прибыли в лагерь менее двух месяцев назад. Так что их период адаптации здесь только начался. И уже имеют шесть эпизодов по линии городской стражи. Причём девчонка фигурирует как участница конфликтов даже чаще чем своего брата.

– И что за эпизоды?

– Представь себе драки! Причем такие, что с жалобами от родителей.

– Что, и девчонка?

– Чуть меньше месяца назад используя оружие, она единолично вывела из строя сразу двух парней примерно нашего возраста. По крайней мере, родители пострадавших поднимали вопрос, чтобы у неё отобрать нечто, со странным названием. Но решение инспектора стражи было отрицательным. Так что малышка чем-то вооружена. И судя по повторным эпизодам, всегда. Про парня ничего особенного не говорится. В основном, машет кулаками.

– Странно, младшая сестра ходит с оружием, а парень нет?

– Действительно странно. Но он тоже видимо непромах. Для стражников имеется инструкция об особом внимании при встрече с этим двумя, и избегать физических контактов. Я так понимаю, не вступать в ближний бой что ли?

– Ничего себе! Они мне уже нравятся – Заявила Эрта, уже начиная вставать по команде тренера. – Так что за оружие?

– Понятия не имею. Стоит только отметка не пассивную оборон.

– Потому и «избегать близких контактов». – Сделал вывод Гранел. – Сейчас маленьким детям всякие ловушки дают на всякий случай.

– Ей это не всегда помогает. Камень в голову прилетел пару недель назад. – Заметила Кара, видимо, продолжая просматривать информацию. – Отмечается ещё три неудачные попытки подобного рода. Виновных не выявили.

– Хм. А парочка основательно достает местных. – Протянул Ресан.

Ни о чем не подозревающая парочка, тем временем откровенно заскучала. Парень выудил из сумки тетрадь. Пристроился на локоть и что-то рисовал. Девчонка откровенно зевала, крутила головой и явно не знала чем себя занять. За происходящим внутри защитного купола они явно перестали следить. Но и уходить никуда не собирались. В конце-концов, помаявшись ещё пару выполненных гекаторбами комплексов, девочка уткнулась в планшет, что там высматривая. Но тоже не надолго. И отложив его, полезла в сумку.

Появление внушительного пакета в ее руках заставило насторожиться Кару и Гранела.

– Если это местные хулиганы, а она вооружена, то в пакете может оказаться что угодно. Могут устроить какую-нибудь выходку. Например, сымитировать покушение. – Высказался Гранел. Чем сразу привлек внимание остальных.

– За щитом? Разве что траву вокруг пожгут. – Усомнилась Кара.

Девочка тем временем начала разворачивать свёрток.

Автоматика покорно приблизила к Гранелу картинку. Но Ккара успела рассмотреть извлеченный из свертка предмет раньше и тихо захихикала.

– Твои предложения услышаны, Рес.

– Бутерброд! – Присмотрелся тот к картинке. – Они притащились сюда бутерброд!

Тем временем девочка достала из той же сумки бутылку. Парень кивнул в ответ на неслышный вопрос и сделал из нее несколько глотков, при этом отвлекся от тетради и рассеянно осмотрел стадион.

– Его нельзя припугнуть? Они же издеваются! – Тихонько поинтересовалась Кара, соскальзывая с каната и демонстративно встряхивая руками.

– Вот теперь я действительно чувствую себя артистом. Школу закончу, в цирк подамся – Зло зашипел Гранел. – Келан, рекомендацию дашь?

– Туда мои рекомендации силы как раз не имеют. – Донесся голос его высочества. Судя по тону, с каким это было сказано, он тоже не был в восторге от поведения парочки.

Оператор внешнего периметра привлек внимание Сайяны к парочке около щита как раз момент, когда они устроили пикник. Судя по количеству запросов через браслеты, дети тоже обратили на них внимание. Помятуя утренний разговор с Келаном и Ниялой, она могла себе даже представить, в каких выражениях они сейчас обсуждают между собой происходящее.

– Частота запросов к внешней информационной системе гекаторбы увеличилась в семь раз. В основном это запросы на увлечение изображения этой парочки, а так же запрос на откат до утра с их отслеживанием. Кара мониторит городскую информационную сеть. – Отчитался оператор.

– Стража?

– Базу данных городской стражи она прошла еще утром. – Пояснил оператор. – Использовала код доступа ее высочества. За весь период были запросы по поводу тех или иных личностей, с которыми им пришлось общаться на переменах. Про эту парочку заинтересовалась недавно.

– Принято. Дети значит развлекаются.

Сайяна отошла и вызвала подругу. Лирина занималась чем-то сидя за столом. И ответив на вызов только вопросительно приподняла брови.

– Гоп команда с которой общаются твои протеже сейчас далеко от базы?

– Керл? Далековато. Их всех сейчас перевели на дальние окраины и патрулирование дорог за щитом. Страже надо компенсировать переброску полевых патрулей для контроля улиц у в вашем районе. Что-то случилось?

– Засветились твои асса-анши. Причём по полной. – Удовлетворенно улыбнулась Сайяна. – Немного не так, как предполагалось. Посмотрим, что будут делать дальше.

– Быть может обратиться начальнику патруля? Пусть вышлет бойца, чтобы шугнуть их. – Предложил оператор. – А то действительно нехорошо получается. Как бы ребята совсем не завелись.

– Не стоит. Пресса заметит, шум начнётся. – Усмехнулась старшая гекаторбы. – Что там у ребят?

– Сайяна, не что это похоже? – Прорезался возмущенный голосок Ниялы. – Они скоро уже огрызками начнут кидаться.

В подтверждение своих слов её высочество выгнало на центральный экран операторской пресловутую парочку.

– Не преувеличивай, дети вполне аккуратно обедают и подбирают за собой все до крошки. Ну проголодались немного. Никому ведь не мешают. У вас тоже скоро приём пищи.

Ничего не подозревающие о поднятых эмоциях среди гекаторбы брат с сестрой действительно аккуратно свернули бумагу и убрали в сумку. Привычка, выдающая каждого, кто хоть какое-то время провёл под волной. Упаковка или даже запах еды на вещах могли привлечь мигрирующих тварей и спровоцировать их на нападение.

– А прогнать их нельзя? Или хотя бы сделать замечание.

– Пресса следит за каждым действием охраны. – Вздохнула Сайяна. – И за что их прогонять? Порядка эти двое не нарушают. В отличие от тех, кто на смотровой площадке обосновался. Вот там городской страже работы хватает. Так что, ищите другой выход из ситуации. В конце концов, кто ту потенциальные правящие?

Жейран, сидевшей к ней спиной, молча поднял над головой большой палец, в знак одобрения.

Инструкция в действии, можно сказать. Всегда и во всем находить способ заставлять их высочеств искать оптимальные решения. И это вменялось в обязанность именно Сайяны, как старшей и бойцам личной пятерки Вирта, видевшим эту школу с детства.

Сайяна с удовольствием потянулась. Многоуровневая игра, одобренная Виртом, переходила в новую фазу. И теперь в ней был уровень, учитывающий ее личные функции как старшей всего этого дурдома. На контрольном экране браслета засветился новый значок. Из столицы к наблюдению подключился кто-то из аналитиков совета воспитателей. Но вмешательства или замечаний не последовало. Совет одобрил ее решение и занял позицию стороннего наблюдателя.

Рриссан с Линшей домой вернулись уже затемно. Место для наблюдений оказалось очень удачным. Никто не мешался, не лез с вопросами. Можно было хоть сидеть, хоть лежать. Рриссан даже подремал немного после обеда. Делать в городе все равно было нечего. На время пребывания их высочеств Керла с его пятеркой все-таки перевели на усиление патруля за город. Ещё хуже было то, что старый сержант ушёл с ними в качестве командира и в детском доме прекратились даже вечерние занятия. Из друзей, точнее подруг Линши оставалась только Айша. Но днем она тоже была занята.

Так что в планах ничего кроме выбранного пункта наблюдения у них не было. Дома Линша с воодушевлением показывала подсмотренные на экранах принцессы задачки. Сама она решить и не смогла. Но пояснения преподавателя и весь ход обсуждения класса она слушала внимательно и даже записала на планшет. Ей многое было не понятно. Но все равно, ее записи отражали попытку решения так, как она понимала. Увы, чаще безрезультатно, но она ведь старалась. За что Ррриссан привычно ее похвалил, не особенно вникая. Другие предметы Линша их практически игнорировала, хотя поддерживая брата выслушивала с ним и литературу и историю.

Сам Рриссан оставался равнодушным к происходящему на базе. Его устраивало то, что можно провести время в своё удовольствие в городе. Можно сделать зарисовки, с того что происходило внутри щита. Правда люди у него получались так, что больше походило на шаржи. Зато у девочек были украшения. Немного, и только когда они сидели за партами и на переменах выходили к зрителям. Зато очень разнообразные. Причем возможности щита оказывается позволяли зафиксировать и рассмотреть довольно детально даже мелкую брошь. Так что и зарисовать получалось неплохо.

В общем и Ллиншу и Рррисана вполне устроило новое занятие со всех точек зрения.

Поэтому с утра они снова запаслись приготовленной мамой провизией и отправились на своё место. Главное было, занять его как можно раньше, чтобы не привлекать внимание остальных зрителей.

– Ты только посмотри, они опять здесь. – Отметила Кара перед выходом. – И чего им здесь, медом намазано? Другие на их месте если и придут, но на полчасика, из любопытства или ко времени перерывов. А эти похоже снова проторчат тут целый день.

– Парню мы вообще не интересны. – Отметил Гранел.

– Ну почему, его запросы на увеличение изображения самые частые. Я провела анализ их действий. Правда рассматривает он больше девочек. Заметь, гораздо больше, чем эти детишки от благородных.

– Опять двинутый на этой почве? – Возмутилась Эрта.

Девочки уже сталкивались с таким интересом на публичных мероприятиях, в том числе о стороны сверстников.

– Если бы. – Хмыкнула Кара. – Он ваши заколки рассматривает.

– Зачем? – теперь уже Эрта встала в тупик.

– А кто его знает. Посмотрит и в тетрадку утыкается. А вот девчонка будет для нас поинтереснее. Нияла, на математике она за твоим монитором следит. Глаз не отводит.

– Мала она ещё вроде, чтобы разбираться в наших уроках.

– Так она и не спрашивает разрешения. Просто сидит. Еще и звук усиливает.

Сайяна не слышала разговорв своих подопечных. Но проследить за динамикой их запросов к системе безопасности, как старшая гекаторбы могла. И имела уже точное представление о том, на что именно дети обратили внимание с утра.

Поведение асса-анши по-прежнему вызвало у раздражение у всей гекаторбы. Но эмоции начали уступать вбитой на прошедшие годы привычке анализировать все и вся. Порадовало уже то, что Нияла, не смотря на явное раздражение этой парочкой, все же полезла дальше Кары и начала копаться в информации расе, к которой принадлежали дети. К ней присоединился и Келан. Правда, делали они это пока, не посвящая остальных в свои запросы.

Саниру и саму заинтересовало странное поведение детей. Не то, как они организовали место наблюдения. Здесь как раз все было понятно и вписывалось в то, что Лиринка ей описала. А вот их отношение к происходящему на уроках вызывало вопросы.

Мальчишка явно увлекался рисованием. Иначе не объяснить его страсть к рассматриванию украшений крупным планом. В его тетради рассмотреть что-либо не получалось из-за неудачного ракурса. А вот то, что она был здесь второй день, была явная заслуга сестры. Хоть та и оживлялась исключительно на уроках математики.

Сайяна отметила поступившие запросы от Келана и Ниялы. Из высочества явно были заинтригованы. И уже предпринимали попытки заглянуть в их записи. В прочем, безрезультатные. Дети сидели слишком неудачно для камер. И далеко и вроде как на возвышении. А камеры все же стояли в центре огороженной площадки и были нацелены на решение других задач.

За день ничего особенного не произошло, все в рамках запланированного. Если не считать повышенного раздражения детей во время обеда. И даже полдника. Асса-анши явно учли вчерашний опыт и притащили еды побольше.

К вечеру диспетчер обратил внимание старшей на запросы гекаторбы и замелькавшие изображения городских планов и схем, с изображением подступов к базе, и удовлетворенно переглянулась с Жейраном. Гекаторба начала планировать свою месть ничего не подозревающей парочке, так сильно их раздражающих.

Глава 10

Третий выход для Риссана ничем не отличался от предыдущих. Местная публика еще накануне начала собираться ко времени первого перерыва между уроками. Когда можно было пообщаться с представителями гекаторбы. Необычность формата общения как раз и состояла в том, что их высочества выходили не только для общения с прессой, но и по приветствовать уже знакомых из числа зрителей.

Поэтому рано утром около проходной на базу, находились самые упрямые из числа прессы. Ну или самые упертые, в надежде подсмотреть какое-нибудь происшествие, которое можно раздуть в сети до уровня сенсации.

На проходящих мимо двух детей Асса-анши они не обращали никакого внимания. Таких мальчишек и девчонок днем тут крутилось множество. До личных встреч их не допускали естественно. Но зато им было позволено делать снимки и видеоролики их высочеств и гекаторб. А еще, оборудование щита обеспечивало свободный выход в инфосеть, вплоть до внешних провинций, а оттуда в любую точку Объединенных миров. Можно послать видео ролик, а можно и голосвязь организовать на фоне учащихся принца и принцессы.

Место, облюбованное Риссаном, было далеко от входа, оттуда были неудобные для съемок ракурсы, и оно никого не интересовало. Для Риссана стало дополнительным плюсом, что силовой щит, будучи прозрачным сам по себе, не позволял рассмотреть, что расположено за его противоположной границей. Так что они с сестрой даже случайно не попадали в кадр и могли развлекаться как считали нужным.

Все, что требовалось теперь от них, это пройти к облюбованному местечку так, чтобы не заинтересовать редких с утра посторонних. Ну, а эту науку они с Линшей осваивали можно сказать с рождения.

Пройти, осмотреться на предмет тварей, все, как всегда.

В кратком прессрелизе, выданном на щит, сообщалось, что гекаторбы сегодня отрабатывают групповые упражнения в полевых условиях. И Риссан не сильно удивился заметно сокращенному числу вышедших из здания базы учеников.

Неладное они с Линшей заметили только, когда их высочества резко замерли около столов и развернулись прямо в их сторону. И в тот же момент со всех сторон послышался шорох чьих-то ног.

– Попались! – Гордо завил мальчишка, ловко отрезая им путь отступления в направлении, с которого пришли.

Риссан молчал и ещё осматривался, пытаясь запихнуть испуганную сестру за спину. И ему и Линше уже было понятно, что отступать некуда. Слух не подвел его. Со всех сторон и прямо через высокую траву выходили исчезнувшие члены гекаторбы. Они шли с торжествующими улыбками и достаточно близко друг от друга, так что нечего было даже думать проскочить в промежутке между ними.

– И что мы здесь делаем третий день подряд? – Вкрадчиво поинтересовался в се тот же парень.

– Смотрим. – Риссан говорил осторожно, пытаясь выиграть время и найти выход из ситуации. – Разве нельзя?

– Можно. Но внутри щита смотреть удобнее. Пойдём?

Вопрос был чисто три творческий. Стоящие рядом со щитом подростки, заступили на его линию. И силовая стена послушно помутнела и расступилась, образуя проход. Риссан почувствовал, как Линша осторожно зацепилась рукой за пояс со стены.

Сестричка была испугана и тоже поняла, как они попались. И сейчас подавала ему сигнал. Для посторонних это обычная демонстрация растерянности и испуга. Для него – сигнал о том, что она не сможет самостоятельно прорваться наружу из окружения и остается рядом в ожидании его решения. Теперь ему надо искать другой план спасения.

В голове включался уже полузабытый порядок действий, когда оставалось только надеяться на то, что противники ослабят внимание, и откроют хоть какую-то брешь, сквозь которую можно будет послать сестренку. Ее рука на поясе должна была показать, когда она решит действовать самостоятельно и в каком направлении.

Риссан слегка прижал к себе голову сёстры, одновременно показывая ей направление на пункт пропуска, где уже суетились счастливые корреспонденты. Это казалось единственным направлением, где силовое поле могло их выпустить без сопровождающих. И то, если повезет и проход не перекроют пока Линша будет бежать.

Только окружившие их подростки шанса на побег им дали. Даже весело обсуждая между собой, кто и как шёл или где схоронился в засаде, они не забывали бдительно следить за пленниками на всем протяжении пути от границы базы до поджидавшей группы.

Рриссан неожиданно для себя оказался перед их высочествами. По тому как они рассматривали их, по неуверенной заминке перед началом разговора, он вдруг сообразил, что дети императора планировали акцию столько до этого самого момента. И что делать дальше похоже не знали.

– Задержанные доставлены. – Весело отрапортовал все тот парень сразу обоим высочествам.

Келан кивнул и сразу предпочёл уступить право разговора своей сестре. Принцесса держалась уверенно, играя на публику, но точно не знала с чего начать разговор.

– Мне вот интересно, что же ты целыми днями пишешь в своей тетрадке? – Наконец обратилась Нияла прямо к Линше, – Покажешь?

Девочка из ее окружения, кажется Кара, без церемоний выхватила заветный планшет, остававшийся в руках Линши и протянула старшей.

Сестра сделала было попытку перехватил своё достояние, но не успела ничего сделать. Она беспомощно замерла наблюдая, как принцесса начала пролистывать ее записи. И по мере того, как начали в удивлении подниматься ее брови постепенно сжималась, в ожидании насмешек.

Записи в планшете, а главное ее увлечение математикой оставались её личной тайной от всех кроме брата и мамы. Ни с кем больше, даже со своими новыми подружками, она не была готова делиться своим увлечением. В отличие от Риссана, занимавшегося рисованием везде, где можно, Линша очень болезненно относилась к перспективе насмешек со стороны посторонних.

И лёгкую улыбку, появляющуюся на губах принцессы, сестренка поняла именно как преддверие самого страшного. Не дожидаясь начала разговора, она всхлипнула, развернулась, и не глядя бросилась назад.

Дрогнувшие на ремне за спиной пальчики сестры не были условным сигналом. Но Риссан все правильно понял и одновременно с броском сестры, сделал шаг, собираясь попыткой выхватить из руг принцессы планшет отвлечь внимание обступивших подростков на себя и дать Линше драгоценные мгновения.

Только вокруг них была не компания уличных мальчишек из лагеря. Как оказалось, реакция все того же торжествующего мальчишки оказалась гораздо лучше, чем можно было предполагать. Он успел сделать шаг в сторону, заступая сестренке дорогу и развел в сторону руки.

Не успев сообразить, что происходит, сестра со всего размаха налетела на неожиданное препятствие. Причем с такой силой, что парень даже отступил на полшага прежде чем радостно сграбастать её в охапку. Линша уже почти отработанным движением мотнула головой, пытаясь ослабить хватку засмеявшегося противника. Подвески зло взметнулись, но только большая их часть бессильно хлестнула по куртке на плече. От тех что целились в лицо мальчишка легко уклонился, но при этом почти выпустил свою добычу из объятий. Линша метнулась было вправо. И в тот же момент отчаянно взвизгнула судорожно цепляясь в свои волосы. Одна из подвесок скользнула вдоль куртки, и целая прядь запуталась в застежке.

Риссан не раздумывал о последствиях своих действий. Сестра попалась, а наглый мальчишка попытался отклониться от застонавшей жертвы, еще сильнее натягивая волосы и так частично оборвавшиеся от первого рывка. И брат сбил с толку всех, кто пытался перехватить его рывок к удивленной принцессе и изменил направление.

Тренировки старого сержанта мало что дали ему в части настоящего боя. Он не смог бы противостоять в открытой схватке даже лагерному мальчишке. Но два месяца общей физической подготовки и коротких уличных стычек выработали у него вполне конкретные рефлексы, подкрепленные тренером. Удар кулаком с разворота скорее удивил, чем ошеломил обидчика. Он даже не выставил блок, а только отшатнулся. И тут же недоуменно замер в неестественной позе, услышав новый вопль девочки.

Риссана без разговоров перехватили те, кто стоял рядом.

– Эй, да подожди ты, не дергайся, я сейчас освобожу тебя. Вот же зацепилась чтоб её. Чего так орать из-за пустяка! Сейчас расстегну.

Парень торопливо потянулся к пресловутой застежке и попытался ее резко поятнуть вниз.

И почти тут же охнул, выпуская ее. Линша среагировала на угрозу и ее выполнение уже на чистых инстинктах и в слепую попыталась пнуть ногой куда достала.

– Да чтоб тебя…, больно же! Да…

– Всем стоять. Гранел, замри. Вы двое, вас это тоже касается. – Резкий окрик привыкшей отдавать команды Ниялы, прервал начавшуюся суету.

Подвеска еще висела на замке куртки парня. Риссан с отчаянием отметил, что толщина пряди ею скрепляемой заметно уменьшилось. Все эти резкие движения не прошли даром для волос сестры.

Линша продолжала сдавленно всхлипывать и с ужасом следить за действиями обидчика, к которому вынуждена была находиться очень близко. Она не рисковала даже протянуть руку и забрать подвеску. Он снова напрягся в попытке освободиться от захвата. Да только кто же его отпустит?

А парень, названный Гранелом и из того, что вспомнил Рисан, происходивший из семьи герцога, растерянно разглядывал окровавленную вокруг застежки ткань, на которой все еще висели остатки теперь уже окровавленных волос.

– Эй, я же ничего не делал. Откуда это?

Недоуменно потянул ткань, и видимо задел зажатые волосы. Линша застонала. Риссана еще сильнее зажали в захватах. Окрик принцессы и новая позиция в стиле «фигура замри».

– Ты только что продемонстрировал нам отличительную особенность асса-анши по сравнению с другими людьми. – Вздохнула Нияла. – Я справку по этой расе только утром запросила. Надо было сразу всем сбросить инфу, чтобы были осторожнее. Не подумала.

Оказавшись рядом с девочкой, принцесса осторожно заставила её разжать ладошку и прикусила губу.

– Больно, да?

Линша молча нагнула голову, и снова зажала кончик весьма внушительной пряди в кулак. Между пальцами проступили тонкие красные нити.

– Подожди, я сейчас. Ты только не двигайся.

Пальцы принцессы скользнули на шею Линши, опустились вниз по позвоночнику что-то нащупывая и наконец решительно впились в тело, прямо сквозь одежду.

Линша замерла, потом растерянно сморгнула слезы.

– Не пугайся и не делай резких движений. – Поспешила Нияла с пояснениями. – Это общая блокада из техники Альтери. Боль у тебя никуда не делась. Просто сейчас ты ее не чувствуешь. Только без резких движений пожалуйста.

Обидчик сестренки тем временем скользнул глазами по своему браслету, над которым промелькнул небольшой экран. Что-то прочитал и сразу же поспешно подался ближе к сестре ослабляя натяжение волос и неловко развел руки в стороны.

Захваты на Рриссане тоже дрогнули. Но только в той мере, что руки исчезли с головы и плеч, явно избегая касаться волос. А вот на запястьях они никуда не делись.

– Я не знал, правда. Я бы не стал…, ты потерпи, я сейчас.

Парень продолжая бормотать какую-то несуразицу потянулся к продолжавшей висеть на остатках пряди подвеске.

– Осторожно. – Линша поспешно перехватила его руку раньше, чем сама сообразила, что делает. – Больно будет.

– Да я осторожно, ты не бойся.

– Вообще-то она не о себе. – Задумчиво хмыкнула Нияла, внимательно посматривая на девочку. – Подвеска, это и есть та самая пассивная защита, о которой Кара читала. Меры пассивной защиты против попыток захвата волос посторонним. Считай, она только что сохранила в целости твои пальцы.

Линша сама расстегнула застежку. Общими усилиями уцелевшие волосы были освобождены, а их повреждения должным образом оценены. Риссан во всем этом участия не принимал. Только стоял рядом и настороженно следил за действиями подоспевшего лорда лекаря.

К представителям этой профессии он испытывал не меньшее уважение чем сестра. Хотя после манипуляций принцессы Линша тоже странно вела себя. Обрыв вроде был не большой, всего с пару десятков волосков. Но и при таком повреждении видеть неуверенную улыбку сёстры было непривычно. Тем более, что целебную жидкость еще надо было приготовить.

На ближайшем столе, рядом с клавиатурой уже располагалась знакомая ванночка. Весьма подозрительным было и то, что в принесенной лекарем сумке оказалось все необходимое для составления лечебного состава. Только Рриссан об этом не думал. Пузырьки и названия нужных ингредиентов и он, и Линша давно уже заучили наизусть. Не в первый раз все же проходят эту процедуру. Так что сестренка и мгновения не сомневалась, когда отработанным движением расправляя волосы и погружая их в жидкость.

Зато странные совпадения не укрылись по меньшей мере от двоих из всей компании пленивших двух детей.

«Сайяна, твоя работа? А раньше вмешаться никак было? Я понимаю, что ты нас с Келаном тренируешь, но не так же!» – Понеслось с ликалы на браслет старшей гекаторбы. – «Причем тут эта девочка?»

«Не подумала». – Повинилась та перед своей подопечной. – «Не учла их реакцию, и привычку ожидать худшего. Извини. А перед Линшей я извинюсь чуть позже, когда все успокоится. Но и вы тоже хороши! Зачем было так взвинчивать ситуацию?».

Риссан с Линшей ничего не заметили в ее поведении. Остальные пока нерешительно переминались вокруг, не зная, что делать дальше. Но руки ему уже отпустили.

Нияла снова нажала на какие-то точки на плечах сестры. Линша вздрогнула и судорожно погрузила пальцы в лечебную жидкость погружая волосы полностью.

– Нельзя держать полную блокаду долго. Да и лекарство это вам вроде хорошо помогает. – Немного виновато пояснила она для девочки.

Линша неуверенно улыбнулась ей в ответ и сразу же напряглась, увидев, как в руках принцессы снова появился планшет.

– И чего ты испугалась? Я ведь только посмотреть хотела. Это все ты решила?

Линша настороженно кивнула, ожидая продолжения. Риссан невольно сделал шаг вперёд.

– Да ладно вам. – Возмутилась Нияла. – Ну неудачно у нас знакомство началось. Мы виноваты, признаю. Плохая шутка вышла, и я приношу свои извинения и за-себя и за своих подчиненных. Но мы правда не собирались делать вам ничего плохого.

– А, чего тогда облаву устроили? – Неуверенно заговорил Риссан. Он как-то вдруг вспомнил с кем разговаривает и что именно натворил, пытаясь защитить сестру.

– Вы думаете только вам бывает плохо? Побудьте в нашей шкуре. – Заговорила Кара. – Мы тут целыми днями как в цирке. Кругом камеры, каждый из этих «зрителей» норовит подловить кто и что не так сделает. По всякой мелочи пресса раздувает такое, что родичи из внешних провинций в истерику впадают. А тут вы ещё со своими бутербродами каждый день заявляетесь.

Риссан растерянно захлопал глазами. Начала вроде правильно. Но причем тут бутерброды он точно не понял.

– Но как же? Нам домой днём лучше не ходить. Мы специально рано утром приходим и возвращаемся вечером, чтобы с мамой. Иначе весь день придется дома под щитом сидеть. А тут хорошее место попалось. Никто не видит…

– Это почему вам днем домой нельзя? – Нахмурился Келан. – Это в лагере переселенцев порядки такие? Вы же вроде там живете.

– Так мальчишки, живущие там достают. Они знают, что значит быть асса-анши. Нам с ними лучше не встречаться. Даже когда с мамой могут достать. И им ничего не будет.

Заметив опасливый взгляд в сторону собравшейся у входа толпы, Нияла только рукой махнула.

– Нашего разговора они сейчас не слышат. Могут только видеть, что тут что-то происходит, но без деталей. И не переживай, оператор щита позаботился, чтобы произошедшая потасовка осталась только между нами. Потом нам придётся давать пояснения о произошедшем для всех любопытных, но это не страшно, отобьемся. Вы же нам поможете?

Не сразу, но дети вытащили из Риссана всю их не самую веселую историю о жизни в лагере переселенцев.

– Так это получается, что в базе городской стражи вы не виновники происшествий, а пострадавшие. – Растерянно протянула Кара.

– Внимательнее надо смотреть, раз уж влезаешь в такие базы. – Сердито заметил Келан.

– Да я ведь так, по быстренькому проскочила, торопилась.

– Вот и получили «по быстренькому». – Проворчал главный виновник всего переполоха и осторожно коснулся плеча девочки. – Я, Гранел, сын герцога Арьинтайла, приношу тебе…

– Линше, дочери Арисы. – К удивлению Риссана подсказала Кара.

– Линше, дочери Арисы, свои извинения за причиненную боль. А также признаю оправданными совершенные против меня действия, э-э-э, твоего брата Риссана.

Линша недоуменно перевела взгляд на брата. Но тот и сам растерялся. Как-то до сих пор ему не приходилось выслушивать извинения от аристократов. Но видимо это что-то значило, раз все, кто был рядом напряженно смотрели на него.

Прислушавшись к тихому шепоту все той же Кары, он судорожно кивнул, в знак подтверждения, что принял извинения.

– Я это, принимаю извинения за Линшу, и того, тоже погорячился. Извини.

– Дерешься ты все равно никак. – Усмехнулся расслабившийся парень, небрежно погладив правую скулу. В месте, куда Рисан все же дотянулся кулаком, похоже даже синяка не будет. Так, лёгкое покраснение. – Кстати, мы тут и на счет твоего альбома все извелись. Или тоже смотреть нельзя?

Риссан только плечами пожал. В отличие от сестры, он уже привык к интересу со стороны ребят Керла и не сильно комплексовал, если кому-то его рисунки не нравились. Чужие насмешки его как-то мало волновали.

– Я начал учиться рисовать только когда приехал сюда. – Без особого стеснения сообщил он сразу для всех. – Пока вот только украшения получаются. А людей совсем не умею рисовать.

Гранел с любопытством просмотрел грубые зарисовки, больше похожие шаржи. Кое-где, по ситуации, даже себя узнал, о чем немедленно и сообщил всем. А вот зарисовки украшений вызвали у него удивление.

– Кара, это же твоя брошь?

Девушка с любопытством перегнулась через его плечо, потом сдернула украшение и приложила рядом.

– Похоже, но тут немного подправлено.

– Ну, мне показалось, что так было бы лучше.

– Действительно неплохо. На счет «лучше» спорить не буду, но неплохо.

Потом была уже почти обязательная часть с эффектным роспуском бумаги на мелкую пыль. При этом Гранел под смех остальных сглотнул и поспешно спрятал уцелевшую руку.

– Линша, а давай ты попробуешь порешать свои задачки на нашем компьютере. – Неожиданно предложила Нияла. – Ты только не отказывайся сразу. Тут у нас есть специальная программа, определяющая по какому уровню ты можешь их решать. Тебе же интересно это знать? И мне интересно. У тебя очень необычный поход к решению задач. Я бы никогда не додумалась до такого.

Линша вопросительного посмотрела на брата. Волосы ее покоились в успокаивающей жидкости, отходить от стола, где стояла ванночка ей все равно не хотелось. А тут даже предлог появился этого не делать.

Нияла тоже перевела взгляд на него.

– Вы ведь ещё не проходили тестирования перед школой. Почему бы вам вместе не попробовать?

Риссану было все равно, какой там у него уровень. А сестренке надо было какое-то время оставаться около стола. Знал он как начинают ныть волосы, извлеченные из жидкости раньше времени.

Да и видно было, что она заинтересовалась предложением. Это же когда еще удастся посидеть за компьютером самой принцессы?! Ну или ее гекаторбы. И чтобы не разочаровывать её, он послушно устроился за соседним столом.

– Весьма неожиданно. – Спустя какое-то время произнесла Сайяна, разглядывая результаты теста. Она бы и сама посмотрела их попозже из чистого любопытства. Но тестовая программа выдала вполне конкретный сигнал. И оператор сразу сбросил информацию ей на браслет.

Нет, все оставалось в рамках ожидаемого. Хоть дети, как оказалось, имели какое-то представление об образовании. Но весьма характерное для разумных, занимающихся хаотично и без всякой системы. По целому ряду предметов знания практически отсутствовали или имели низкую оценку. Дисциплины касающиеся империи Арден естественно не рассматривались.

И тем не менее Риссан показывал результат, всего на год или два хуже тестов своего возраста. Для выходца из Окраинных миров это было весьма неплохо, даже неожиданно, учитывая их образ жизни.

А сигнал программы касался его сёстры. Математика оказалась для нее единственным предметом, выбивающимся из общей картины. Зато как выбивающийся! И дело тут не в том, какие задачки она решала. Хоть и выяснилось, что она не просто так штурмовала уроки их высочеств. Главным было КАК она пыталась их решить, не имея нужных знаний. «Поиск» весьма высоко оценил ее попытки.

– У девочки похоже есть способности, раз программа требует внимания к ней. – Заметил подошедший Джейран. – Что будешь делать?

– Аллоиса все время посещает школы в поисках перспективных учеников. – Проворчала та. – Сброшу-ка я ей информацию. Если действительно что ценное, придётся этой семейкой заняться всерьёз.

– Интересно, Нияла рпзглядела что-то в тетради, или предложение пройти тест было способом наладить контакт с девочкой?

– Пусть аналитики и воспитатели разбираются. – Вздохнула Сайяна. – Со способностями правящих столько мороки, что сама скоро в гадалку превращусь.

Она уже не верила в то, что супруга Лютимира забракует рекомендацию программы «Поиск». Ну не может ей так повести. А это означало, что на ближайший месяц у неё появлялось еще два нестандартных подопечных. Риссан ведь шел в нагрузку. И действовать при этом предстояло через гекаторбы и потенциалов. Основную ведь задачу обучения будущих правящих никто с нее не снимал.

– У вас обоих очень неплохой результат. – Протянул тем временем Нияла, не догадываясь о происходящем в операторском зале. – Особенно по математике. Чего вам за щитом толкаться. Вместе будет бы веселее. И можно будет не только слушать учителя, но и задавать вопросы.

Риссан ещё быть может и поспорил. Но непосредственная Линша жадно покосилась в сторону монитора. Во время теста она успела оценить программу и понять, что на планшете ей подобного не видать.

– А можно?

– Можно. – Серьёзно кивнул Келан. – Мы приглашаем. Только заниматься будете и по остальным предметам, а не только по математике. Заодно удар тебе накидаем. А то видно, что кто-то поставил его тебе, но не довел дело до конца.

Риссан слегка замялся и кивнул. До школы оставалось совсем немного времени. А тренировки из-за отбытия сержанта на патрулирование прекратились. Так что если уж не в школьной программе, то с тренером ему точно не помешает продолжить тренировки.

– Если ты не возражаешь, твои рисунки я отошлю кое-кому. – Продолжила тем временем Нияла. – Пусть посмотрят. Может кто из них согласится дать тебе несколько уроков.

– Я по школьной программе занимаюсь. По видеороликам, что есть в инфосети. – зачем-то попытался оправдаться Риссан. – Те, что можно посмотреть по визиофону.

– Так я и не говорю, что они там все вцепятся в тебя. – Пожала плечами Нияла. – Они просто посмотрят и все.

Риссан только плечами пожал. Ему было все равно.

Глава 11

Ну ты меня и подставила, Лиринка. – Вы говаривала вечером подруге Сайяна. – Ты даже не представляешь, чего я наслушалась от Аллоисы.

– Это той, что основательница теории социополя? Ты про нее рассказывала после прохода императорского поезда. – Я и не знала, что ты с нею общаешься.

– Не часто, и почти никогда по ее специальности. – Недовольно пояснила Сайяна. – Когда речь заходит о точных науках, она может любого заговорить. Иллисиана отпустила её должности первой фрейлины, но за нею некоторые социальные функции. В том числе она присматривает и за поиском одаренных детей.

– А причём здесь Рриссан с Линшей?

– У Линши сильно выраженный потенциал в области математики. – Вздохнула та.

– Ой бедная!

Лирина была детдомовская. Но чего стоит оказаться под вниманием службы поиска потенциалов имела представление.

– Это же сколько ей нагонять то?

– Меньше чем ожидалось. Её после лагеря на индивидуальную программу направляют. Про Рриссана такого не скажешь. Но на тех, кому показали его рисунки, большое впечатление произвели сроки, за которые он научился так рисовать.

Рриссан с Линшей и рады бы были промолчать о происшествии. Но такого шанса им не дали. Пресса быстро разобралась кто именно стал целью учений гекаторбы. И вечером мама только горестно вздыхала, слушая комментарии детей к новостям по визиофону.

– Знаешь, мама, когда принцесса надавила мне куда-то, я совсем перестала чувствовать боль.

– Это особая техника Альтер. – Пояснила Ариса, уже успевшая на курсах узнать кое что по этому вопросу. – Она основана на воздействии через определенные точки, разбросанные по всему телу на наши жизненные поля. Её высочество Майя мастер Альтер. И свою дочь обучает так же, как учили её. В Арден их услугами часто пользуются. Но конечно не уровнем мастеров. Чаще обращаются в обители или в специальные пункты к адепткам или ученицам. Услуги мастеров и раньше были дороги. А теперь и вовсе…

– Потому что их мастером стала принцесса?

– Нет. Майя стала мастером, когда с семьёй императора не была даже знакома. Но ее высочество стала основателем нового направления. Техника Альтер может справляться с синдромом измененных.

– Это же невозможно. – Удивился Рриссан.

Кто такие измененные он знал. Были такие и в Окраинных мирах. О проблеме синдрома с началом Великого Раскола тоже много говорили. Ведь это приходилось учитывать при планировании обороны городов.

– Как выяснилось возможно. И принцесса Нияла обучается этому искусству не просто так. И она с двоюродным братом и некоторые из их гекаторбы дети изменённых.

Рриссан озадаченно почесал затылок.

С Керлом он уже успел переговорить. Да и Айша связалась с Линшей, сразу как прошли первые новости с их участием. Немного обеспокоенные друзья порадовались благополучному исходу дня. Те были слишком заняты, могли только порадоваться за них.

Утром первым делом Линша тщательно завернула пострадавшие кончики в специальную повязку. Этому её научил ещё Рубежники, специально подобравший и полоску ткани, чтобы не скользила, и чтобы не сильно быстро высыхала. Её вид немного портил прическу, от чего девочка заметно расстроилась. Повязка получалась слишком крупной. И прикрыть ее подвесками никак не получалось. Поврежденные волосы будут напоминать о себе ещё несколько дней. Причём любое давление будет чувствительным. Собственно, именно поэтому асса-анши после наказания позволялось носить их распущенными.

– Оставь их. – Не вытерпел Рриссан. – Повязка не очень будет и заметна.

– Это тебе она незаметна. А на меня все смотреть будут. – Расстраивалась сестра. – Кошмар. Давай к Айше заскочим, на минуточку, а?

– Так рано же. И ей на работу.

– А мы позвоним. У меня контакт есть.

Крюк до детского дома они все-таки сделали. Айша без предисловий переделала прическу, все время уточняя чувствуется боль или нет. Подвески перераспределила по-своему, создав из них нечто вроде полого футляра, в котором повязка и была спрятана. На все ушло немного больше пяти минут. Но Айша не ругалась. Только весело подмигнула девочке.

– Обращайся. Только по утрам я исчезаю в девять. А на ворчание Рриссана не обращай внимания. Вы теперь не скоро из новостей исчезните. Вы во сколько уходите из дома? В семь? Приходи хоть каждое утро.

К щиту гекаторбы они подошли в обход ворот, прямо в облюбованном месте. Кара вроде пообещала, что проблем с его пересечением не будет.

Помешкав, Рриссан неуверенно протянул руку с браслетом, как их инструктировали вчера. Силовой щит слегка помутнел и разошелся строго по его росту.

Ллинша повторила действия брата и тоже пересекла запретную линию.

Они даже не опоздали. И как выяснилось, на учебной площадке уже стояло два дополнительных стола.

Рриссан сильно сомневался, что преподаватель в виде голограммы был доволен появлением двух учеников, совершенно не подходящих по уровню к остальным детям. Но на его поведении это никак не сказывалось.

К удивлению парня, на их с Линшей компьютерах были совсем другие задачки. То, с чем он мог справиться. И каждый из преподавателей голограмм находил время, чтобы убедиться в ходе их работы. И даже отвечать на вопросы. А вообще, в общем учебном процессе гекаторбы по теории они не принимали участие.

Рриссан был тут за компанию сестрой и такой вариант учебы его более чем устроил. А вот Ллинша сначала несмело, а к обеду уже требовательно начала обращаться к учителю по любимому предмету. И что удивительно, тот послушно появлялся, когда на мониторе, а когда в виде голограммы и давал пояснения. Да так, что даже Рриссан стал кое-что понимать.

– Это совсем другое, чем по планшету разбирать задачку. – Возбуждённое шептала Линша, когда они направлялись к стадиону. – Намного интереснее. И понятно все рассказывает.

– Эй, вы куда?

Рриссан обернулся на остановившихся ребят.

– Ну, так ведь вроде теперь там занятия будут.

– Так ведь после обеда. – Удивилась Кара.

– Ну мы бы там и…

– Что, опять свои бутерброды притащили? – Возмутился Гранел. – С мясом?

– Мясо сворни. – Пояснил Рриссан. – Это тварь тут такая есть. С волнами приходит.

– А то мы не знаем. Скривился Ресан. – Давай сюда.

Помещение для приёма пищи, а проще говоря столовая, располагалось в здании. И обстановку его Рриссан знал по новостным роликами. Это было то время, когда детям гекаторбы позволялось немного расслабиться и отдохнуть от вездесущих камер.

Они были и здесь, только включались после специального предупредительного сигнала. Так что все их знакомые как-то расслабились, занимая места за столом. Рриссан с Ллиншей тоже неуверенно пристроились на указанных местах.

Весьма неравноценный обмен на взгляд Рриссана состоялся. Несколько бутербродов взамен полноценного вкусно пахнущего обеда. Но Ресан ничуть не смущаясь разорвал обертку и активно жевал стряпню их мамы.

– Что? – Возмутился парень на взгляд одного из своих друзей. – Я уже год как не ел нормально приготовленного сворни. Дома, когда нас твари обложили, это было единственное съедобное мясо на столе. Даже не думал, что так соскучусь по нему.

– Ресан из семьи баронов Сантинейских. Их земли располагались в колонии Вистари, сейчас тот мир полностью захвачен Бездной. – Тихо пояснила Кара. – К ним пробились всего несколько лет назад. Когда Лютимир искал пути в Столичный мир.

Это мало что объясняло Рриссану. Только то, что новый знакомый долгое время жил в блокаде.

А тот устроил шуточную потасовку за бутерброд с соседом.

– Мясо дома готовили? – Поинтересовался он.

– Мама готовит. Она во время осады верила для всех защитников дома хозяина.

– Она хорошо готовит. А нам такого не дают. – С сожалением пожаловался Ресан. – Говорят о какой-то полезности и правильности. А иногда хочется. Я как твой буттерброт увидел в первый раз, так до вечера слюной исходил. Ты приноси ещё. Только на виду у всех не доставайте. Старшие поворчат, но спорить не будут. А если в прессу попадет, начнут отбирать, чтобы не портить общую картинку.

Соседи не разделяли его энтузиазма по поводу мяса, но при последних словах Ресана дружно скривились.

– Достало все это. – Пояснила все та же Кара. – Нормально провести время можно только вечером, в личное время. Тогда отключают все камеры и поле делают непрозрачным. А так вся жизнь на виду. Как только ещё к нам в спальни камеры не натыкали.

– А я бы не отказался посмотреть. – Весело подмигнул Ресан, глядя на неё.

– Не насмотрелся ещё?

– На тебя?

Ллинша не принимала участия в разговоре. Зато активно крутила головой, и не забывала про тарелку с кашей. Растительная пища в их рационе сильно уступала мясу по количеству.

Мясо тварей можно было получить сколько угодно. Лишь бы в холодильник влезло. И в городе оно было дёшево. А вот крупы, мука выдавались строго по норме. И на рынках эти продукты были сверхдорогими.

Так что полная тарелка каши, сдобренная маслом, была для них настоящей роскошью.

Рриссан не сразу заметил, лёгкое напряжение соседки. И только проследив за её взглядом увидел повязку, сёстры. От резких движений головой она наконец высвободилась из укрытия. Ллинша ничего не замечая, увлеченно подчищая тарелку.

– Сколько будет заживать? – Поинтересовался Гранел, перехватив его взгляд.

– С лекарством недели две. Но это не страшно, болеть перестанет уже на четвёртый или пятый день.

Гранел молча отвел глаза и поежился.

– И, что, так вот всегда? Как же вы причёски такие делаете?

– Почему, у нас все как у всех. Больно только если сильно ударить или оборвать. – Удивился вопросу Рриссан. Вчера же вроде уже обсуждали этот вопрос.

– Но прическа то у тебя сегодня другая. – Обратилась Кара к Ллинше. – Самой так её не прибрать. Неужели брат сделал?

– Не-а, Айша. – Ллинша обеими руками вцепилась в кружку с компотом и оторвалась от нее только чтобы ответить.

– Это воспитанница в детском доме. Ллинша только ей позволяет возиться со своими волосами. – Пояснил Рриссан. И только вздохнул укоризненно, когда сестра показала ему язык.

– Я так понимаю, это необычно. – Ресан тоже обратил внимание на мимику девочки.

– Ну, обычно мы обходимся своими силами. – Смущённо подтвердил парень. – Просто ей понравилось как Айша работает с ее волосами.

Рриссан ни за чтобы не признался, что и сам не сильно возражает, когда подруга сестры предлагает поработать с его шевелюрой. Айша быстро освоилась с особенностями их волос и теперь часто экспериментировала.

– Ладно, пора продолжать представление. – Со вздохом напомнила Нияла. – Санира предупредила, чтобы мы вас задержали до вечера. Бойцы из охраны сменятся и проводят вас до лагеря.

– Старшая, а у наших подопечных снова неприятности.

Сообщение от Кары пришло за завтраком и сразу привлекло внимание всех. Асса-анши уже успели стать чем-то привычным в их жизни. Особенно непосредственная девочка. И известие заставило насторожиться всех.

– И что у них случилось? – Нияла тоже оторвалась от тарелки и хмуро покосилась на нее.

– Рапорт стражника мутный какой-то. Приведены только общие сведения. Если коротко, наши бойцы их довели до проходной и там распрощались. А на территории лагеря на них напали подростки. Имена не сообщаются.

Напали сначала на Рриссана, а Ллинше уже прилетело попутным ветром. Судя по рапорту, её перехватили за руку. Она отмахнулась прической, ну как с Гранелом, и похоже кого-то достала. В рапорте так и говорится, едва глаз не лишила. В результате ей вдогонку прилетело камнем.

– Где они сейчас?

– Лекарскую покинули ещё вечером. Но девочке рекомендован домашний режим. В общем сегодня их можно уже не ждать.

– Здесь они уже. – Заметил Гранел, успев проверить данные с камер.

Рриссан неуверенно переминался стоя рядом с сестрой. Этот она уговорила его уйти из дома, не смотря на слова мамы и строгие указания лекаря. Раньше бы он не стал слушать сестру. Да только торчать целый лень под силовой защитой не хотелось. Вот и светил теперь синяком под глазом на радость всем.

Его ранения рассматривали с профессиональным любопытством. В отличие от всех представлений обывателей, в гекаторбе синяки да царапины не были редкостью. Но все же сейчас это было совсем иное.

Синяки от пальцев на запястье Линши были удостоены мимолетного взгляда. А вот повязка из знакомой ткани, охватившая в этот раз весьма внушительную прядь волос в районе виска, к тому же пропитанной кровью, вызвала тихое шипение со стороны Гранела. Он до сих пор неловко чувствовал себя перед девочкой за первое знакомство.

– Кровь все ещё идёт? – Деловито поинтересовалась Нияла, не обращая внимания на шипение бойца брата.

– Немного. Лекарь говорит, это от того, что раствор должен постоянно промывать места повреждений, чтобы быстрее зажили. Они мне две подвески разбили и кольцо соединительное смяли.

– Они спасли тебя от более серьезных последствий удара.

– Знаю. Только это уже второй раз. После первого мне Айша стала делать сплошную защиту. Но так ведь комплекта на долго не хватит. А где я еще возьму такой?

«Сайяна, мы хотим разобраться с этим».

«Не советую. Не потому что не справитесь. Своим открытым покровительством вы только вызовете зависть к этим детям. И когда мы уедем, им все обязательно припомнят».

«Но нельзя же все спускать так».

«Нет. Но официально действовать не советую».

Мимолетного разговора Рриссан не заметил, отвлечённый разговором с хмурыми ребятами. Остальным было достаточно нескольких слов, переданных по браслетам.

– Значит их было четверо? – Уточнил Гранел.

– В отчете говорится о двух девочках, свидетельницах происходящего. – Уточнила Кара.

– И чем они тебя так заинтересовали? – Поинтересовалась Нияла.

– Они не лагерные. Но судить об этом можно только по одежде. Имена в рапорте отсутствуют.

– А камень случайно не с их стороны прилетел?

– Инспектор ничего не пишет об этом. – Озадачилась Кара.

– Камеры?

Занятия шли своим чередом. Но Ррисану трудно было не заметить, что большинство его знакомых сегодня какие-то рассеянные. Активность на уроках проявляло всего пара человек. Остальные то и дело отвлекались на браслеты.

Но им с Ллиншей было не до этого. Сестренка смогла отвлечься и сосредоточилась на занятиях. Ему ничего не оставалось как составить ей компанию.

А на частотах, не слышимых посторонним, шло куда как более активное обсуждение сброшенной Карой видеозаписи.

– Вот они. Стоят голубушки.

– Кара? – Потребовала Нияла дополнительной информации.

– Голографические маски. Не дешёвые кстати.

– Совсем весело. Варианты.

– Без проблем.

Воспользовавшись тем, что был очередной перерыв, Кара принялась манипулировать чем-то в браслете. Кадры на экране пришли в обратное движение.

– Вот они, включили маски после того, как прошли пропускной пункт.

– И как они объяснили своё появление в лагере?

– В гости шли, вот как раз с одним из тех, кто напал.

– Кто такие?

– Эрсиния Кандер и Аресса Нивская. Обе баронессы.

– Ничего себе, вот и объяснение почему нет имён в рапорте. – Заметил Гранел. – Городская стража избегает конфликтовать с аристократией. А эти наверно еще из земельных.

– Верно, из числа местной знати. Есть даже служащие на городском и районном уровне. Сбросить?

– Сохрани где-нибудь. – Распорядилась Нияла. – Фамилии какие-то знакомые.

– Не понял, получается эти двое заодно с лагерной бандой. Вроде как городские не очень дружат с лагерными.

– Зависть. – Вздохнул Келан. – Правы были аналитики. – Эти двое старше нас на пару лет. И на приемах каждый день тут крутятся.

– Точно, вспомнил я их. – едва не в голос заявил Гранел. – А показались вроде нормальными.

– Ну да. Кто-то без титула добился гораздо больше, чем они. Вот и решили устранить проблему чужими руками.

– Я проследила за ними по камерам в городе. Посмотрите.

– Оп-па, я знаю этого парня. Вчера он к с Вестой общался.

– Точно. Все выспрашивал почему да зачем мы возимся с асса-анши. Аларнис, сынок местного герцога.

– А его какое дело?

– Ну так, вроде как раса рабов, ни на что более не годная и прочее.

Ллинша судорожно втянула голову в плечи. Рриссан тоже напрягся.

– Вы чего? – Нияла резко обернулась, в упор глядя на парня.

– Ну, он ведь прав. В Окраинных мирах, есть даже поговорка: «Асса-анши без ошейгика – беглый раб». Мы наверно первые, кому вообще удалось сбежать и снять ошейник.

Слова давались с трудом. Но и промолчать он счел нечестным.

– И что?

– Ну, я не знаю, может быть вам с бывшими рабами действительно не стоит общаться.

Нияла снова ало сощурилась.

– Это ещё посмотрим. С кем нам общаться определяем мы сами. А с остальным. Гранел, мне вряд ли разрешат. Прессы тут уж слишком много.

– Принял. Я займусь. Но нужен повод. – Спокойно ответил сын графа, слегка пожав плечами.

– А ты слёзы вытри. – Потребовала принцесса у Ллинши. – И больше никому не позволяй так говорить о своей расе. Можешь даже брата за волосы подергать. Я разрешаю.

Ллинша с Рриссаном неуверенно переглянулись под необидный смех окружающих.

Ты думаешь, мы действительно не навели справки о вашей расе? – Поинтересовалась Кара, когда их высочества отошли, что-то обсуждая между собой.

– Но это же так и есть. Я подумал…

– Плохо подумал. Мама Ниялы тоже носила ошейник. И в Арден, и тогда, и сейчас есть немало таких, кто пытается на этом играть. Думаешь, Нияле об этом ни разу не напомнили? Получается, что ваша ситуация касается лично нашей старшей.

– Сынок герцога мой, а вот остальные… – Протянул Гранел.

– Они мои. – Хищно улыбнулась Кара.

– Может кто-то еще. Ты ведь собиралась возвращаться домой. Скандал может выйти не шуточный.

– Во-первых, в начале я плохо вас знала. Во-вторых, я совсем не против провести годы школы с вами. В-третьих, после обучения будет видно. И последнее, я состою в гекаторбе. И неуважение, проявленное к любому из вас, касается меня так же, как и всех. Эти местные решили, что могут нам диктовать с кем общаться, а с кем нет. Что это как неуважение к гекаторбе?

– Принято. – Гранел одобрительно кивнул. – Лично я думал о другом. Но твоя версия событий мне нравится даже больше. Осталось получить согласие от Рриссана.

– Я не понял, что вы собираетесь сделать?

– Видишь ли, во вчерашнем нападении виноваты местные. Из числа тех, кто старается завести с нами знакомства на ежедневных приемах. Официально привлечь их к ответу будет затруднительно. Встречаться с вашими обидчиками никто не запрещал. А о чем они договаривались записей нет. А «сынка» даже в этом не обвинишь. Он подставил двух девиц.

– Подленькая натура. – Процедил кто-то из ребят.

– Ну и девицы не далеко ушли от него. – Ухмыльнулся Гранел. – Разве что поглупее оказались и засветились в качестве свидетелей. Скорее всего ваши налетчики их не сдадут.

– Они же не идиоты. – Презрительно фыркнула Кара. – Сейчас это просто хулиганская выходка. Родители максимум штраф выплатят, а то и отправят из лагеря на поселение пораньше. А если был факт сговора…

– Лететь им со свистом в тоннеле через Бездну. И скорее всего туда, откуда пришли. – Закончил Гранел. Согласен, хулиганье предпочтет отпираться до конца. И остаётся только один путь, чтобы наказать уже наших сограждан. Вызов на поединок без очевидной причины могут отклонить в местном Совете контроля. Военное положение, то да се. В общем, самое лучшее, если этот «сынок» не сдержится в отношении кого-то из вас. Проблема в том, что аристократов учат контролировать свой язык с детства. Так что надо использовать фактор неожиданности.

– Особенно хорошо сработает в обществе ему подобных. Например, с баронскими дочками. – Поддержала разговор Кара. – Все что тебе надо сделать, это подойти к ним и поздороваться как с равными. Мы покажем, как сделать это наиболее обидно для него.

– А дальше уже по обстоятельствам. Сделать вызов тебе он скорее всего не захочет. Вы беженцы, для таких как он, это даже ниже жителей трущоб. Но если все-таки вызовет, ты сразу указываешь меня в качестве замены.

– А если пытается поставить тебя на место, тут уже я сам вмешаюсь, как боец гекаторбы его высочества.

– Где же я смогу к нему подойти? – Удивился Рриссан.

– Ты разве не знаешь, что у нас завтра знакомство с бытом и порядками лагеря переселенцев? – Ухмыльнулась Кара. – Вот там и будет возможность встретиться с ним.

Рриссан ничего такого не слышал. Впрочем, он был уверен, что еще утром о таком мероприятии не подозревали даже организаторы базы гекаторбы. Не зря же Нияла с Кераном отходили куда-то.

– В-вы что, из-за нас на дуэли драться будете? – Растерялся Рриссан.

– Не из-за тебя. – Кара зло сощурилась. – Никто не может так поступать с нашей гекаторбой. И вообще, ненавижу таких вот любителей все за спиной делать.

– Она из пограничного мира. – Тихо пояснил Гранел, глядя девушке в спину. – Окраинная провинция Арден, сейчас внешняя. Их крепость понесла большие потери из-за небольшой кучки аристократов, решивших пересидеть волну в тылу. Твари перебили несколько сотен бойцов, которые по плану должны были отойти под контролируемые ими щиты.

– Я не знал. Извини. – Рриссан растерянно развел руками, не зная, что сказать еще.

– Все нормально. – Кара не повернулась к ним, но все же ответила. – Мой отец командовал отрядом, попытавшимся спасти тех, кто оказался зажат между волной и щитом. После того боя он потерял ногу. Хоть Герцог Алшарио разрешил использовать регенерационное поле. Да только поздно было уже. Отца спасла только ампутация.

Ллинша укоризненно посмотрела на брата, хоть тот все же не понял почему. Потом подошла и осторожно коснулась плеча Кары. Та молча выдохнула.

– О грустном поговорим потом. А сейчас, Нияла сообщает, что для вас дали добро на использование регенерационного поля. И вы сегодня идете с нами на вечерний прием. После которого я вас лично сдам на руки вашей мамы.

Синяк и царапины Рриссана не особенно беспокоили. Но вот сестренку без предисловий засунули на целый час в какую-то капсулу. После чего волосы перестали кровить и Ллинша даже утверждала, что они почти не болят. Но Рриссан в это не поверил. Так же как и лекарь.

– Слишком тонкая и чувствительная нервная система в этих волосах. – Объяснял он Нияле и остальным. – За один час регенерационное поле зарастило ткани и сняло пиковые боли. Но нервные окончания регенерировать должны сами. Дискомфорт ваша подруга будет испытывать ещё несколько дней. Я думаю дня три или четыре.

– Всего четыре? – Выдала себя Ллинша.

Рриссан тоже поразился. По его представлениям такое повреждение должно было полностью пройти через месяц. Потому мама и не хотела их отпускать, что такие раны начинали заживать не сразу. А тут, всего пять дней, такая малость.

– Значит ты нас все-таки обманула, что все прошло. – Тут же наехала на неё Кара.

– Ничего не обманула, у меня действительно ничего не болит. А неприятные ощущения, это не боль.

Кара молча подгребла девочку и прижала к себе.

– У тебя такие шикарные волосы. Только вот что с ними делать?

Ллинша высвободилась из объятий и отступила, насупившись кося на двух человек, представленных непонятным словом «стилисты». Наверно они были неплохими профессионалами своего дела. В конце концов девочки на приёмах всегда выглядели на зависть всем, кто их видел. Но жизнь в гекаторбе предполагала относительно короткие волосы, а тут, роскошная грива, закрывающая всю спину и даже ниже. И все бы ничего, но ещё и чувствительная. С обычной расческой не сунешься.

Ллинша прямо взвыла, враз поняв свою ошибку при первых же прикосновениях чужих людей. Теперь они мялись в сторонке и не знали, как к ней подступиться.

– Мама ещё на курсах. Я красиво делать прически не умею. – Вздохнул Рриссан. – Может Айшу позвать?

– Она ещё в патруле наверно. – Шмыгнула носом Ллинша.

– Кто такая Айша, что за патруль и где?

– Айша, это воспитанница детского дома. Комплект подвесок, это ее подарок. Она увлекается прическами и занимается с волосами Ллиншы. Сестра ей доверяет. А что за патруль, я не знаю.

– Я знаю, обходит с социальной службой территорию в поисках неблагополучных семей. В Риндоме это обязательная нагрузка для старших воспитанников.

– Звони. – Решила Нияла. – Просто спроси, сможет или нет. И от этого будем решать. До приема осталось все два часа.

Айша сильно удивилась звонку. Но не отказалась помочь. И за ней даже отправили глайдер, чтобы успеть за чемоданчиком и провезти девушку мимо вездесущей прессы.

Наличие незнакомых зрителей её немного смутило. А краткое пояснение Рриссана заставило несколько минут осторожно касаться волос, определяя зону особой чувствительности. И только после этого в её руках появился деревянный гребень.

– Дерево? – Удивился один из дизайнеров. Они оба остались и внимательно следили за ее манипуляциями.

– Редкий зуб, причем только с таким овальным сечением. Это чтобы волосы раздвигались как можно плавнее. Квадратные и даже круглые зубья требуют очень осторожного и медленного движения. – Пояснила Айша.

– Такие зубья ненадежные.

– Поэтому с Линшей я использую расчески из древесины куринис. Это дерево из мира Ащьтарес. Она даже в воде тонет.

– А что на счет металла?

– Они вызывают неприятные ощущения. Только не сразу, а в процессе работы. Точно такой же эффект дают пластмассовые и эбонитовые расчески. На сколько я поняла, тут сказывается их способность наэлектролизовываться. Не знаю, сама по себе или потому что волосы начинают путаться между собой. В общем, я предпочитаю работать только этой расческой.

Возня с Линшей потребовала с полчаса. Не мудрствуя Айша сделала одну из простых причёсок, с небольшими изменениями, аккуратно расположив больные пряди под подвесками.

– Заметно, что вы уже давно работаете с этими волосами. – Заметил один из стилистов.

– Второй месяц. – Мне нравится. – Такие длинные волосы сейчас не часто встретишь.

Айша так увлеклась разговором с профессионалами, что совсем забыла о зрителях. Дизайнеры решили не терять времени, и так оставшегося мало до ежедневного приема и занялись прическами девичьего отряда пристроив кресла рядом с Ллиншей. В результате уже Аша с интересом наблюдала за их работой, задавала вопросы и даже согласилась показать что-то свое на голове у Кары, занявшей освободившееся после Линши кресло.

Работала она медленнее штатных стилистов. Но сами причёски на столько понравились девочкам, что они решили их не переделывать.

Ежедневный переем ничем не отличался ото всех предыдущих. Их высочества покорно отвечали на вопросы прессы в отдельном зале и мечтали о завершении этой рутины. Ну, хотя бы вернуться в общий зал.

Остальные члены гекаторбы старательно улыбались или делали вид, что им интересно. Гости из молодёжи приветствовали другим друга и старались познакомиться с хозяевами приёма. Желательно конечно с представителями своего сословия. Но и остальные из приближенных к принцу или принцессе сойдут.

То, что эти подростки уже не потеряются в громадной империи понимали все, кто имел хоть какое-то понятие о политике правительства. Местные старались учесть опыт столичных аристократов, некогда проигнорировавших саму возможность установления контактов с нынешней принцессой.

Ведь тогда, были даже семьи, забравшие своих детей из класса её высочества, когда та привела туда учиться Майю, тогда ещё носившую ошейник. Странные эти столичные. Карьера и личные убеждения разные вещи. И лучше их не смешивать.

Появление на приёме новых лиц не пошло незамеченным. Тщательно приодетая Ллинша и Рриссан, для которого тоже нашёлся костюм по размеру. В их планы входило только показаться, раз попросили.

Рриссан с сестрой вышли на приём в сопровождении Кары. Под её прикрытием Ллинша и осталась. Так как украшения и прическа не оставили девочке шансов остаться в сторонке.

Рриссан вынужден был продолжить движение следом за Гранелом. Старательно повторяя только что выученные движения для знакомства.

Тот самый, виденный на ролике сын герцога как оказалось тоже был тут.

Все произошло немного гораздо раньше, чем было спланировано. Никаких выездов гекаторбе не потребовалось.

Гранел недошел до «сынка» совсем немного и отвлекся на приветствие кого-то со стороны. Рриссан немного растерялся, оказавшись перед ним и выполнил все то, чему его учили. На приветствие Рриссана потомок аристократа заносчиво вскинул брови и скривился.

– Если ты воображаешь, что, став игрушкой их высочеств можешь стоять рядом со мной, то сильно ошибаешься. – Процедил паренек сквозь зубы. – Даже если бы ты не был асса-анши, ты всего лишь бывший раб.

– По крайней мере, я не пытаюсь чужими руками запустить камень в голову маленькой девочки. – Не сдержался Рриссан.

– На что это ты намекаешь.

– Он не намекает, Айшери Ринвери, а прямо говорит то, что думает. Вы через ниэл Эрсинию Кандер и Арессу Нивскую подговорили лагерных мальчишек напасть на асса-анши. Последствия я так понимаю вас не интересуют.

Гранелговорил в полголоса. И слышали его только те, кто стоял сейчас особенно близко. Конечно если не считать остающихся на связи бойцов гекаторбы.

– Вот как? Вы желаете выдвинуть против меня обвинение? У вас есть доказательства.

– Доказательств нет, и вы об этом прекрасно осведомлены. Но вы только что оскорбили Рриссана, чему я лично являюсь свидетелем. – Рассмеялся Гранел. – На этом приеме гостя их высочеств. А значит и моего гостя.

– И за это вы вызываете меня в круг равных? – Сказать, что Айшери был потрясён, ничего не сказать. У него было такое лицо, как будто сейчас, прямо него на глазах рушился весь мир.

Рриссан и сам растерялся. До этого момента он все же считал, что все разговоры о поединке останутся пустой бравадой. Что аристократы разрешат спор между собой. А он послужит всего лишь предлогом для разговора. Но похоже, все поворачивалось намного хуже.

Факт оскорбления был неоспорим. Гранел, как член гекаторбы, да ещё сын представителя высшей аристократии, всегда был окружен прессой. Из представителей тех, что не попадали на брифинги их высочеств и довольствовались мелкими сенсациями. Сегодня кое у кого из них был очень удачный день.

Два три корреспондента крутились рядом и зафиксировали весь разговор, в том числе и с Рриссаном. Предъявление записей лордам города, заставило тех признать вызов обоснованным.

– Ты ничего умнее не мог придумать, как оскорблять личного гостя их высочеств на их же приеме? – Тихо шипел раздосадованный отец, своему сыну.

Отпрыск молчал. По всему видно было, что он все ещё остаётся у растерянности.

– Замену тебе выставить не позволили. Этот Гранел такой же неизмененный, как и мы.

– Но это же не честный бой. У него совсем другая подготовка.

– А ты думал о честности, подговаривая лагерных напасть втроём на одного? Чего тебе они сдались?

– А чего они…

– Наше семья не в чести у императора.

– Так в этом ты же и виноват.

Граф Ринвери только скривился. Сын знал о причинах постигшей его немилости императора. Но он все же рассчитывал на…

– Ты чего такой растерянный? – Кара весело смотрела, обращаясь к Рриссану. – Не переживай, Гранел лучший среди нас на мечах. Это не первый его поединок. Он и парней постарше укладывал в круге.

– Я не понимаю, зачем?

– Если ты о сути, то вы здесь всего лишь предлог. Очень удобный кстати предлог. На самом деле, все кого это сейчас касается, сейчас все правильно понимают. Эта столица словом нарушила новые законы Арден. Никто не может использовать прошлое носившее ошейник для оскорбления. Эта троица вообразила, что может игнорировать мнение и даже решение члена императорской семьи, кто муже потенциально правящих. Это не нарушение закона. Но оскорбление императорского статуса. Нияле или Келану поединок не дадут хотя бы под предлогом того, что они изменённые. Они бы с Айшери справились в два счёта, да только вынуждены избегать таких ситуаций. Так что все равно принудят выставить замену. Репутация превыше всего, знаешь ли.

– Он его убьет?

– Кого, а, этого, нет конечно. Разве что этот «сынок» окажется полным идиотом. Ничего с ним не случится. Получит пару проколов и все. Ну, максимум что потяжелее. Уж очень Гранел раздосадован всей этой ситуацией.

– Из-за нас?

– Из-за Линши. Он все не может забыть, как она запуталась волосами за пуговицу рубашки.

Двое вышли в свободный круг и замерли. Пара шагов в сторону, шаг на встречу и над головами зрителей разнесся звон металла. Это была настоящая схватка, чтобы там ни говорила Кара. Рриссан и не думал, что в его возрасте можно ТАК владеть мечом.

Чтобы там ни говорили, но это Айшран тоже кое что умел.

Противники сходились, обменивались выпадами, и вновь расходились на шаг два в сторону, только для того, чтобы в следующий момент снова начать движение на встречу друг к другу.

– А он не трус. – Одобрительно заметила Кара. – Понял уже что проигрывает, но все равно держится.

– И выучка чувствуется. – Заметил стоящий рядом Ресан.

По мнению Рриссана, выучка у противников была на высоте у обоих. Но видимо его знакомые оценивали все иначе. Схватка закончилась первой кровью. Гранел отсалютовал проигравшему противнику и проследил, как тот выходит из круга придерживая раненную руку.

– Ну вот и все. – Усмехнулся победитель, принимая свою форменную куртку. – А с исполнителями администрация сама разберется. Теперь они постараются сделать это как можно скорее. Чтобы замять скандал.

Рриссан молча сглотнул, не зная, что сказать. Да Гранел и не ждал от него ничего и приводил в порядок одежду, быстро превращаясь в того же, идеально подтянутого паренька, с высокомерной улыбкой на губах, присущей всем высшим аристократам.

Только Ллинше, как и брату было все равно. Она прекрасно разобралась в случившемся и смотрела на него восторженными глазками.

У нашего заносчивого подопечного появилась восторженная почитательница. – Заметил Жейран, наблюдая всю эту сцену со стороны.

– Было бы странным, не произойди это. – Сайяна весело улыбнулась. – Тут цдругое интересно. Гранел ведь лично вышел на их защиту. Хоть и постарался все прикрыть иными причинами. Но то, что он чувствовал вину перед Ллиншей за первое знакомство и таким образом пытался её загладить, говорит очень о многом.

– У парня есть совесть – Хмыкнула Жейран. – А ещё у него развито чувство чести и желания следовать этому чувству. Пожалуй, стоит побороться за него.

– Да, я тоже думаю, что его рано выводить из гекаторбы. Да и Нияла с Келаном не спешат это делать.

– Может все-таки предложить вариант с переездом забрать детей из лагеря?

– Я уже обсуждала это с аналитиками. Тем более, что это не составило бы никаких трудностей. Жилые блоки в лагере остаются в рабочем состоянии. И переправить один из них на базу не составит труда.

– Значит нет. Чем аналитики объясняют свою рекомендацию?

– Не только они. – Вздохнула Сайяна. – На примере этой семьи администрация лагеря и города должны будут разработать первые рекомендации по приему других беженцев Асса-анши. И работа в этом направлении уже началась. Да и вообще, мы уедем через месяц. Детям придётся возвращаться в лагерь. Если конечно не изменятся планы. Не можем мы их вечно прикрывать.

– Твою ж… в Бездну. – В сердцах выругался Риттл, услышавший последние фразы разговора друзей. – Бой и все что ему предшествовало ушло в сеть. Для министерства беженцев это настоящий подарок.

– Ещё и бесплатный к тому же. Высший аристократ встал в круг вместо простолюдина. Для жителей Окраинных миров будет иметь значение и кем именно является этот переселенец. – Вздохнул Жейран. – Не слишком ли мы втягиваем детей в плитику?

– Можно подумать мы это делаем специально. Сам знаешь, произошедшее никто не планировал.

Глава 12

За прошедший месяц Рриссан неплохо подтянулся в рукопашной схватке. Ллинша под руководством наставника гекаторбы усовершенствовала свою задумку с подвесками. Брат с сестрой приобрели уверенность в себе и теперь уже куда увереннее ходили по улицам адаптационного лагеря.

Их немного напрягала маячившая впереди школа. Этот вопрос начал обсуждаться еще две недели назад. Два ребенка асса-анши в школе лагеря никого не радовала. Мама подымала вопрос о дистанционном обучении, но Ллинша и Рриссан не были готовы еще к самостоятельному обучению. Лагерное учебное заведение доставляло много проблем. И руководство школы предвидя возможные последствия, было готово на все, чтобы избавиться от такой головной боли. Лагерное начальство было обеими руками за то, чтобы двух детей направить в городскую школу, при детском доме с воспитанниками которого они подружились. Но городское правление затягивало решение.

В прочем, Риссан с Ллиншей не тревожились. Мама верила, что все получится с переводом. И заставляла верить и их.

Рриссан с Ллиншей с трудом сдерживали слёзы, наблюдая за отбытием гекаторбы. Этот месяц оказался для них слишком коротким. Тяжело провожать только что приобретенных друзей. Хоть те и заверяли, что будут поддерживать связь и общаться по голосвязи. Сейчас его немного успокаивало только то, что Керл со своей пятеркой снова вернулся к патрулированию своего городского сектора.

Ллинша так и вовсе смахивала влагу с ресниц и недовольно косилась из-подлобья в сторону камер под потолком. Прощание с детьми асса-анши было решено провести в обеленном зале. Но все же предупредили, что камеры будут работать. Так надо. Поэтому все, хоть через силу, улыбались.

– Не грусти, ну что поделать. Нам надо уезжать в Столицу. А через полгода будет ещё месяц выезда, только в другую провинцию. – Утешала девочку Кара, осторожно поглаживая свободные волосы. Как-то так получилось, что Ллинша на территории гекаторбы стала снимать свою защиту с волос.

– Мы остаёмся с вами на связи, у вас есть наши контакты. – Неловко присоединилась к ней Нияла. – Вы сможете звонить нам в любое время. И мы тоже будем связываться. Так что не потеряемся.

– Но почему так быстро? Ведь можно было бы ещё месяц здесь побыть.

Нияла развела руками.

– Расписание гекаторбы составляет специальный совет воспитателей с учётом очень многих факторов. Мы только подчиняемся приказу. Дисциплина обязательна даже для принцев и принцесс.

– Все же мы военное подразделение и подчиняемся уставу теней. – Так же неловко заметил Гранел. Он в свою очередь осторожно прижал за плечи девочку, бдительно отслеживая ее волосы около своих застежек.

С Рриссаном все прощались по-взрослому. Все было сказано еще накануне вечером. А сегодня, под камерами протокол прощания равного с равным и дружеская улыбка.

Неплохо разобравшись в происходящем в лагере, отъезжающие хорошо понимали, что ждёт этих двоих.

– Ты не переживай, решение о вашем переводе в городскую школу уже принято. – Почти одними губами произнес Керан, отвернувшись от камер. – В лагерной школе вам надо будет продержаться всего несколько дней. Чтобы пройти необходимое тестирование. Так что вам там даже не придётся расходиться по классам. Не подведите там нас.

– Постараемся.

– А к концу периода адаптации возможно ещё что придумается. – Подбодрила Нияла. Рриссан заметил некоторую недосказанность в ее фразе. Но принцесса замолчала, решив видимо, что сказала достаточно.

Домой они вернулись необычайно рано. Прощание города с их высочествами ещё продолжалось. И по новостям показывали медленно отбывающий по силовой транспортной линии императорский поезд. Там было все правительство провинции. Мелькали лица друзей, приветливо машущие провожающим с прогулочных крыш транспортных блоков. Но Рриссан с Линшей были рады, что их там нет. После прощания было грустно.

– Что, ушли ваши покровители? – Около щита стоял Ширан.

Как всегда, за его спиной маячило еще четверо. Прибыв пару недель назад, этот мальчишка быстро завоевал авторитет среди проживающих в лагере «старожилов». Но до сих пор предпочитал держаться от Рриссана с Линшей в стороне.

– А ты всю компанию сюда для храбрости привел? – Рриссан встал напротив парня, прямо перед домашним щитом. Времена, когда он чувствовал себя неуверенно в такой ситуации неуверенно, прошли.

– А ты выйди, и посмотрим кто из нас храбрее. – Немедленно среагировал тот.

Ллинша замерла рядом, послушно подав сигнал, что поняла сигнал брата оставаться на месте. Лезть в мальчишескую драку она не собиралась. А вот в случае чего вызвать стражу могла. Только пока рано. Они остаются здесь. И если сейчас покажешь страх, все снова вернется к прежнему порядку.

Ширан не стал долго раздумывать. Не дожидаясь, когда Рриссан примет стойку, он сделал шаг ему на встречу и ударил.

Плавный уход в право, под руку, Риссан выполнил на рефлексах. Толчок ладонью в выброшенную руку в районе локтя, заступ на полшага за спину, и хлесткий как плетью удар костяшками наотмашь назад.

Не самый простой удар из того немного, что показал тренер гекаторбы. Но Рриссану он нравился сразу по нескольким причинам. Он не требовал большой силы. Наносился практически не глядя, что позволяло сохранить контроль над теми, кто стоял за спиной противника. Но самое главное, это был удар в голову, так, как всегда били таких как они с Ллиншей. И плевать, что волосы обычного человека не чувствительны к таким атакам. Правильно проведённый удар может быть не менее болезненным. И Рриссан отрабатывал его в зале гекаторбы не жалея своих рук.

Удар получился. Громкий резкий щелчок был тому подтверждением. Не ожидавший такого подвоха Ширан подался вперёд, споткнулся и носом воткнулся в невидимую силовую стену, ради такого случая поднятую автоматикой до четвертого уровня напитки.

Обидный смех Ллинши, оказавшейся свидетельницей перекошенной физиономии не сбил Рриссана с ритма. Он сделал шаг ещё дальше, уходя от возможного ответа со спины, при этом не теряя из виду остальную компанию.

Но те явно растерялись. Лёгкая, не когда, жертва оказалась с зубами, величина которых была им пока непонятна. А Рриссан невольно подумал, насколько прав был тренер, заставивший его отрабатывать приёмы только в зале. Вероятному противнику незачем было знать, что его арсенал ограничен всего тройкой ударов, что начинал ставить еще отставной сержант, да парой захватов.

Ширан тем времени оторвался от стены, развернулся и с рёвом бросился вперёд.

И снова пол шага вправо, перехват летящего кулака, протяжка по ходу движения и не забыть подножку. Бросок получался не всегда. Но в этот раз наверно был его день. Противник споткнулся так, что Рриссан сам едва не улетел следом. Поднявшаяся пыль заклубилась над проехавшемся животом парнем и быстро осела обратно.

Тот зло вскинулся, глядя на своих дружков, вскочил на ноги и резко развернулся. Кулак Рриссана пришелся по носу именно в этот момент.

Вообще-то он целился Ширану в затылок. О благородстве он как-то не думал, стоя против всей уже начавшей приходить в себя ватаги. Но случившееся было даже лучше.

Хруст, враг хватается за лицо и отступает. Из свернутого носа хлещет кровь. Дружи суетятся, не зная, чем ему помочь. А Рриссан уже делает два шага назад, под прикрытие домашнего щита.

Ллинша звонко смеялась, вслед отступающему врагу. Злорадства в том смехе сильно уступало чувству удовлетворения.

– Здорово ты его. – Ллинша радостно обняла брата.

– Он не ожидал, что я что-то могу. – Честно признался Рриссан. – Ещё немного, и они бы разобрались со мной.

– Пфе, главное, то что произошло.

– … Да как зтот асса-анши посмел…! Почему стража в лагере бездействует?

Дежурный инспектор устало слушал порядком поднадоевшую жалобщицу, уже минут десять размахивающую перед столом руками, в которой был окровавленный носовой платок. Спорить с посетительницей он не пытался. Таким как она лучше дать прокричаться.

Но каков был бой! Что бы там с парнем не делали в этой гекаторбе, мальчишка сильно вырос за этот месяц.

– А вот и мать этого хулигана. – Неожиданно закончила жалобщица, оборачиваясь на вошедшую женщину.

– Добрый день, инера Арисса. – Инспектор был рад уже тому, что дама прекратила свою эмоциональную речь и совсем не обратил внимания на ее презрительное фырканье.

– Что случилось?

– Да вот…

– Что случилось? Твой сын до крови избил моего ребенка. И сломал ему нос.

Аррисса опешила от наезда дамы и недоуменно сморгнула. Это было что-то новенькое. На Ллиншу с её подвесками жаловались в лагере регулярно, это правда. В том числе и за последний месяц. По возможности пытались свалить на них и мелкие шалости, но что бы вот так.

Но инспектор виновато развел руками, подтверждая сказанное, впрочем, при этом старательно сдерживая улыбку.

– Все так, Рриссан сломал нос Ширану, сыну этой иннеры. Я позволил себе сделать запрос к системе внешнего контроля вашего дома. Давайте посмотрим запись вместе.

Дама как-то резко осеклась. До нее видимо только сейчас дошло, что все время, что она до сих пор тут вещала, инспектор только слушал, чем ввел ее в заблуждение. Сам же при этом успел просмотреть ролик на скрытом от посетителей экране.

– Не плохой удар. – Прокомментировал стражник итог боя. – Должен отметить, что причин для вмешательства стражи я не вижу. Ширан сделал вызов, Рриссан его принял. Согласно законов Арден они в том возрасте, когда уже могут это делать. Поединок проведён один на один, при четырёх свидетелях со стороны Ширана и младшей сёстры со стороны Ррисана. К тому же, поединок записан двумя камерами жилища, а также камерой уличного контроля. Единственное нарушение, схватка проведена вне обозначенного круга равных. Но в конце концов, это внутреннее дело двух подростков. Тем более, что полученные ранения не существенны.

– Не существенны? У Ширана сломан нос. – Снова попыталась возмутиться дама.

– У городской стражи есть конкретные критерии определения степени тяжести ранений. – Скучающим голосом пояснил инспектор специально для неё. – сломанный нос, равно как и и прочие ушибы угрозы жизни не несет. Время, требуемое для лечения раны, исчисляется неделей, с поправкой на замечание лекаря, до десяти дней. И это без учёта средств для ускорения регенерации. Исходя из сказанного, ущерб минимален и не требует внимания стражи.

Инспектор говорил ровным тоном, никак не выказывая своего отношения произошедшему. Он просто констатировал факт.

– От себя лично могу добавить, что с учётом вызова на бой, и более серьёзные ранения не могут мною рассматриваться. И я должен вас предупредить, что в связи с поданным вами официальным заявлением, я вынужден буду приложить к своему работу эти видеозаписи.

Когда продолжающая возмущаться дама выскочила из кабинета, инспектор заметно расслабился.

– Извините за ложный вызов, инера Ариса. Но протокол требовал вашего присутствия.

– Ничего, хотя должна признаться, повод весьма неожиданный. Мне кажется, она пошла к вашему начальству.

– О да, очень на это надеюсь. Там её ждёт большое разочарование. Жаль, что я этого не увижу. И, инера Арисса, позвольте выразить вам моё восхищение вашим сыном. Мальчик очень достойно повёл себя. Его бы выдержку да моим бы детям. Всего несколько приемов, но с каким эффектом он их использовал.

Рриссан с Линшей встречали маму на пороге дома. То, что у нее будут неприятности из-за дневного происшествия, они не сомневались. Обычно Арисса старалась не ругать детей, молчаливо поддерживая их в этой неравной борьбе с прошлой жизнью.

– Я не ожидал, что он так быстро развернется. – Рриссан виновато развел руками. – Все произошло совершенно случайно.

– А чего они притащились нас задирать? – Тут де бросилась на защиту брата Ллинша.

Арисса несколько секунд постояла, разглядывая детей потом со смехом обняла.

– Вам надо как следует разобраться со статутом круга равных. – Подытожила она за ужином. – Сегодня все прошло нормально. Но инспектор очень просил настоятельно предупреждал, что в Арден нарушение правил вызова может привести к очень серьёзным последствиям. А ты Рриссан уже в возрасте, когда местные дети могут принимать вызовы.

– А мы знаем. – Похвасталась Ллинша. – Гранел заставлял нас не только учить его пункты, но и показывать в разных ситуациях.

Арисса перевела вопросительный взгляд на сына. Тот только кивнул.

– Гранел считал, что это может помочь мне при официальных разборках, ну, чтобы не оказаться в круге против хорошо подготовленного противника и знать, когда я могу просить замену. Я ведь мечом еще не скоро смогу овладеть. Да и в рукопашной с местными сходиться мне очень не советовали.

Арисса невольно отметила, как уверенно говорит сын. Он не сомневался, что будет учиться бою на мечах.

– Правила вызова распространяются и на переселенцев, просто на период адаптации на этом стараются не заострять внимание. – Мальчик спокойно отложил вилку и отодвинул пустую тарелдку. – И в случае подобного вызова, никакие родители их не могут спасти.

– Понятно. Значит ты точно знал, что делал?

Рриссан кивнул, неуверенно глядя на мать.

– Но до сих пор открытых вызовов не было.

– Нияла с Кераном предупреждали, что это будет следующий этап. – Пояснил сын. – После высылки тех, кто кидался камнями из-за угла, остальным это развлечение перестанет нравиться. Остается открытое нападение, так как они его понимают.

– Вызов в круг равных, это внутреннее дело двух граждан, в том числе и таких как Рриссан. И если он будет проведён по всем правилам, вызвавшему ничего не будет. Даже Рриссан получит серьезную рану. – Встряла Линша, показывая, что тоже внимательно слушала все подобные разговоры.

– Надеюсь, до этого не дойдёт. – Арисса не на шутку встревожилась.

Их высочества были ещё подростками. Вот только происходили они из семьи императора. А Нияла к тому же являлась дочерью сразу двоих правящих. Ее до сих пор удивляло, на сколько серьезно Арденцы относились даже к мало значительным действиям этих детей.

Рассказ окончен

Арисса

Глава 1

Низкие облака и мелкий моросящий дождь никак не способствовали хорошему настроению жителей адаптационного лагеря переселенцев, раскинувшегося на окраине города Риндом.

К тому же, с периметра уже в который раз сообщали о повышенной активности тварей. И оттуда то и дело доносились звуки выстрелов и по вечерам всполохи озаряли низкие тучи. Местные жители ко всему этому относились спокойно. При серьезной угрозе тревожные сигналы будут совсем другими. Но переселенцы, особенно вновь прибывшие заметно нервничали от непривычной обстановки.

На самой окраине лагеря, в прямой видимости от контрольно-пропускного пункта и как бы на отшибе, располагался жилой блок, вот уже второй триместр занимаемый семьей асса-анши.

Женщина, наводившая в нем порядок, никак разделяла нервных настроений других жителей лагеря.

Аррисса почти закончила курсы старшего помощника лекаря. Позади была практика в городском госпитале и первые зачёты. В отличие от первой, вторая часть программы обучения, на которую её прияли по итогам первого триместра, заканчивалась экзаменами. Собственно, перед ними слушателям и были предоставлены несколько свободных дней.

Женщина не сильно волновалась по поводу экзаменов и решила посвятить один из свободных дней уборке. За два триместра некогда этот жилой блок превратился для нее в настоящий дом, покидать который будет грустно каждому из ее семьи. Соседей у них так и не появилось ни самом блоке, ни по соседству. И дети, с молчаливого согласия администрации лагеря, освоили свободные жилые секции в качестве собственных комнат. Для этого они даже свою двух ярусную разобрали и устроили нечто вроде лежанок. Это был ИХ ДОМ, и он обеспечивал им кров, покой и защиту от всех внешних невзгод и многочисленных недоброжелателей.

И Арисса относилась к этому уютному жилищу с уважением. Перспектива покинуть его навеивала грусть и вызывало тревожные мысли об их будущем.

Обычно переселенцев после периода адаптации направляли в поселение, называемое им по прибытии в лагерь.

Их семье повезло дважды. В первый раз, когда Арисса решила последовать совету незнакомых людей и согласилась на курсы помощницы лекаря. Этих специалистов не хватало. И выпускникам могли предоставить на поселение несколько мест на выбор. Второй, когда администрация курсов предложила ей продолжить учебу и получить квалификацию старшей помощницы.

У таких специалистов уже появлялся шанс попасть в смешанные поселения, где кроме переселенцов из окраинных миров проживали и местные арденцы. А как показало пребывание в лагере, с гражданами империи у нее и ее детей было гораздо больше шансов найти общий язык.

И хорошо, что по итогам прошедшего лета и осени, чиновники лагеря поняли насколько для Асса-анши это является ключевым вопросом. Но все же вопрос жилья на новом месте стоял остро. Переселенцам обычно предоставлялось нечто вроде быстро сборного щитового домика. Для фермеров, проживающих на своих участках, этого было достаточно на первое время. Еще, некоторые из поселений могли предложить заброшенные дома или даже квартиру в многоэтажном доме. В любом случае такое жилище предстояло обустраивать самостоятельно. Хуже всего в предстоящих переменах была перспектива иметь соседей. Да и как сложится еще у детей на новом месте?

Защиту и безопасность в поселении обеспечивал общий силовой щит. И это устраивало всех. Вот только ее семье очень кстати пришелся небольшая штатная сфера жилого блока. Потеря такой защиты и вызвала беспокойство. И не только у нее. Нервничали и Рриссан с Ллиншей. Хоть и старались этот вопрос не обсуждать. Для них это щит стал почти что обязательным атрибутом спокойной жизни в лагере.

Школа оказалась не столь страшной, как Ариссе казалось летом. После общения с гекаторбой их высочеств и первых неприятностей после их отъезда, её дети стали чем-то вроде местных знаменитостей. К счастью для них, без особого фанатизма со стороны прессы.

До начала школьных занятий в лагере произошло ещё две попытки вызова Рриссана на поединок. Оба раза сыну пришлось отлеживаться дома с вывихами и синяками. Но это его ничуть не огорчило. В круге его противникам досталось не меньше. Тренировки в гекаторбе, и дельные советы отставного сержанта стали приносить весьма ощутимый и неприятный для недоброжелателей результат. Хоть и меньше, чем Ариссе бы хотелось.

В лагере детей по-прежнему задирали из далека. Демонстрировали свое отношение Рррисану, пытались задеть Ллиншу. Но открыто больше не рисковали выступать. Чаще всего, при встрече на тротуарах, подростки пытались найти бреши в защите волос дочки. Причём девочки не отставали от мальчишек и дополнительной целью себе ставили больше испортить саму прическу. Зависть страшная штука.

Зато камней в голову больше не прилетало. После того, как сразу несколько семей из лагеря лишили шанса не только шанса на поселение в Арден, но заставили вернуться туда, откуда прибыли, до переселенцев все же дошло, чем может грозить такая детская шалость. Для переселенцев близко узнавшим разницу в уровне жизни развитых империй и окраинных миров, такое наказание оказалось даже хуже ссылки в закрытые колонии или штрафы.

В лагерной школе Рриссан с Ллиншей провели ровно столько, чтобы чиновники смогли заполнить строчку в формуляре об обязательном официальном тестировании. Всего три дня под бдительным присмотром преподавателей школы, в течение которых Рриссан ни на шаг не отходил от сестры, а Ариссу даже освободили от занятий на курсах.

После этого все, включая Ариссу, администрацию школы и даже лагеря, облегченно перевели дух. И дети уже следующим ранним утром направились по знакомой дороге к детскому дому. Ради того момента инспектор городской стражи лично ожидал их на пропускном пункте, проверил наличие ножей на поясах и напомнил параграфы инструкции на случай нападения тварей. Личные знакомые их высочеств, это не шутка для даже для такого города как Риндом.

И тогда, и сейчас, в памяти матери ножи на поясах детей вызывали не самые приятные ассоциации. Картинка, которая до сих пор иногда приходит во сне: сын и дочь, с ножами для разделки мяса в руках стоят перед распахнутыми дверьми подвала хозяйского дома. А управляющий из вольно отпущенных рабов подгоняет их в спину. Он всегда посылал детей асса-анши проверять подвалы. Взрослым среди полок и стеллажей было сложнее развернуться. Да и не так жалко детей асса-анши.

Но картинка в памяти всегда появлялась и сразу исчезла, не найдя иных аналогий, чтобы задерживаться в голове на долго. В прошлой жизни детям-рабов ножи носить на поясе не позволялось. Ее малышам они выдавались только для работы, или перед такими вот походами в подвал.

В Арден же инспектор стражи отказывался выпускать Рриссана с Линшей за пределы лагеря без оружия.

Рриссан с Ллиншей не боялись походов в город и всегда успокаивали ее.

«Мама, мы все помним» – Всякий раз убеждал ее Рриссан.

«Ага. Если что, сразу отступаем к пунктам городской стражи и сообщаем о нападении по браслету связи. Нам Керл показывал, как это делать».

Арисса отмалчивалась на это. И про городскую стражу она знала, и патруль, специально изменяющий свой маршрут к часу выхода детей. И вроде как целый триместр прошел без приключений.

Только в новостях изредка, но все-таки сообщалось о случаях нападения мелких тварей на прохожих в ночные часы или ранним утром. Каким образом они просачивались через городские щиты и выживали несмотря на регулярные зачистки, никто не мог сказать. Но столкнуться со стайкой мелких грызунов, а то и с чем покрупнее было можно в любой темной подворотне.

Свой первый учебный триместр дети провели со своими друзьями. Если бы не строгие правила, они бы наверно и ночевали там, и приходили домой только в свободные от занятий дни.

Из-за того ли, что дети теперь учились на стороне, или из-за чего-то еще, но и в лагере отношение к ним, можно сказать, стабилизировалось. Принять их лагерная шпана не приняла. Взрослые тоже все так же кривились при виде детей асса-анши на аллеях или тротуарах лагеря. Но и неприятностей доставлять теперь старались меньше и одергивали своих отпрысков.

Арисса невольно улыбнулась, обдумывая произошедшие с Риссаном перемены. Он так и не стал хорошим бойцом. И в группе сержанта Динкарта он числился среди отстающих. Но и этого оказалось достаточным для лагерных подростков. Сын и сам не замечал, как у него выпрямилась спина. Он уже больше не отводил глаз, даже при встрече с неприятными ему людьми и смотрел на них прямо и уверенно.

Ллинша в школе попала к своим сверстницам, пропустив начальный класс по результатам тестирования. Математика вытащила ее. В самом классе предметы, по которым новенькой пришлось начинать с нуля, преподаватели ей откровенно прощали, глядя на успехи и увлеченность точными науками. В этой области она даже опережала своих одноклассников. Да и не так много надо было ей нагонять по программе второго года обучения. В общем, учеба дочке давалась легко.

У Рриссана все оказалось гораздо хуже. Городские школы, в отличие от лагерной, не имели смешанных по возрасту классов. И как бы ни хотелось сыну учиться с сестрой, но в ее классе на великовозрастного подростка косились с откровенным недоумением. Тем более, что Ллинша скоро даже на переменах стала предпочитать общаться со сверстниками.

Преподаватели приняли в отношении подростка половинчатое решение: Рриссан стал получать задания по обязательной программе младших классов в качестве самостоятельных занятий. А учителя находили время на перемене или дополнительных уроках, чтобы разобрать с ним его работу и объяснить новую тему.

В общем, этот триместр Рриссану дался очень непросто. Догнать сверстников по основным урокам он естественно не мог. Но все же учителя поставили перед цель: пройти в конце триместра годовой тест если не по своему возрасту, то с разницей в год или два, и упорно вели мальчика к ней. Рриссан не быль в восторге от такой перспективы, но не спорил, и тянулся как мог. А все свободные вечера посвящал любимому занятию. И учитель рисования был просто тут восторге от его успехов.

Задумавшись о детях, Арисса неторопливо протирала пыль с полок и приводила в подобие порядка разбросанные всюду вещи в комнатах детей. Убираться в СОБСТВЕННОМ доме, как оказалось, это совсем не то, что делать тоже самое по приказу хозяев. Ей нравился сам процесс и понимание того, что это только ЕЕ дом.

Она так увлеклась работой, что не сразу обратила внимание на пришедший по коммуникатору жилого блока запрос.

Но настойчивый огонек вызова показывал, кто-то очень терпеливо ждал от неё ответа. Что странно, контакт оказался незнакомым и на экране высвечивался значок об изолированной линии из вне. Такие вызовы несколько раз приходили из гекаторб их высмочеств на имена детей. У нее же вроде за пределами Риндома было знакомых.

Отложив в сторону тряпку, она быстро осмотрела себя и разыскала нужную пластинку на браслете. Даже в конце второго триместра она все еще неуверенно чувствовала себя со всеми этими возможностями связи.

По середине комнаты появилась высокая, уже не молодая женщина-человек, сидящая по-видимому за столом, от которого была видна только часть столешницы. Арисса автоматически отметила далеко не дешёвый деловой костюм гостьи и всего несколько украшений в высокой, по последней моде, прическе. Уверенный в себе взгляд и спокойные движения выдавали в ней человека, привыкшего отдавать приказы и рассчитывающего на их исполнение.

Приветливая улыбка незнакомки не смогла обмануть хозяйку дома. Перед Ариссой оказалась дама из той части общества, что в Арден называли высшей аристократией. Причем, явно не из последних родов.

– Добрый день, иннера Арисса. – Против вызубренного этикета, дама начала разговор первой, не дожидаясь, когда хозяйка дома сориентируется и поприветствует ее по всем правилам – Прошу прощения, кажется я вас отвлекаю от домашних дел.

Мимолетный взгляд в сторону тряпки и тазика заставил Ариссу смутиться. Она вдруг сообразила, что уже с минуту весьма невежливо пялилась на нежданную гостью, пытаясь понять кто это такая.

– Я Цериандра, первая фрейлина её величества Адилы.

– Э-э-э, рада приветствовать вас, Леди Цериандра. – Наконец сориентировалась Арисса, не очень ловко чувствуя себя при исполнении ответного приветствия. Делать нечто вроде реверанса в домашней одежде казалось не ловко. Тем более что с представителями высшей аристократии Аррисса до сих пор как-то-не сталкивалась в отличие от своих детей. И опыта в исполнении этой части этикета не имела. Плюс к этому, услышав имя, она вспомнила, почему это лицо показалось ей знакомым. Портреты членов правительства Арден не раз демонстрировались на лекциях по общественному и политическому устройству империи.

– У меня к вам недолгий разговор, если вы не возражаете. – Продолжила тем временем гостья, явно давая ей возможность освоиться.

– Охотно, но даже не берусь угадать, о чем именно пойдёт речь.

Приглашающий жест гостьи не ставил ей выбора. И устраиваясь на единственном в комнате Рриссана стуле, она судорожно пыталась понять, что именно могла она натворить, чтобы сюда заявился член правительства империи. Причём, из провинций с той стороны Бездны.

– На сколько мне стало известно, вы в ближайшее время с успехом заканчиваете обучение на старшего помощника лекаря.

– Это верно, леди, в группе нас восемь человек.

– Руководители курсов дают вам высокую характеристику. – Заметила дама.

– Надеюсь, что это поможет мне быть полезной приютившей меня с детьми империи. – Сдержано откликнулась Арисса, невольно настораживаясь от такого разворота в разговоре. Но пока я единственная, кому еще не предложили окончательного распределения.

– Это только потому что я попросила дождаться окончания нашего с вами разговора. – Мило улыбнулась дама.

Всеми инстинктами, выработанными за жизнь рабыни, Арисса ощутила, что гостья чего-то не договаривает, но промолчала, ожидая продолжения.

– Я хочу предложить вам переехать в город Горный замок. Это небольшой городок, преимущественно обслуживающий замок императорской семьи. Правда, в настоящее время он остаётся под защитным куполом. И скорее всего так останется еще довольно долго. Из-за Великого Раскола, вокруг него продолжается большая вулканическая активность. Но учёные утверждают, что это временно.

– Но вроде, таких как мы направляют в деревни? – Ариса старалась быть предельно аккуратной в словах, но предложение было слишком неожиданным.

– В городах тоже есть медицинские учреждения. И нехватка кадров чувствуется везде. Если честно, город под куполом в окружении вулканов сейчас не самое лучшее место для проживания. Тем более, что периметр исправно поставляет раненных.

– Я как-то не ожидала такого предложения. – Призналась Арисса.

– Ну, я понимаю, но все же вы подумайте. На счёт жилья вопрос тоже решаемый. Хотя этот вопрос и связанные с ним сложности вам известны. Например, можно подобрать на окраине города небольшой участок. В горном замке с этим сейчас даже лучше, чем с брошенным жильем. Но в добавление к этому, мы с вами можем вернуться к варианту, что вы совсем недавно прорабатывали с администрацией лагеря. Вы ведь обращались к ним с вопросом приобретения или аренды вашего жилого блока?

Было дело. Арисса как-то при собеседовании на счёт очередного места поселения поинтересовалась у инспекторов о возможности приобрести жилой блок хотя бы в аренду или кредит. Но отрицательный ответ был категоричным.

– Это не может быть правилом для всех переселенцев. – Продолжала тем временем леди Цера. – Транспортные контейнера остаются в большом дефиците даже при работающих заводах по всей империи. Как-то вот так получилось, что этот транспорт нужен всюду, где есть хоть какие-то силовые линии. Даже производители глайдеров стали жаловаться на снижение интереса к их продукции из-за появления такого конкурента. – Неожиданно посетовала она.

Арисса недоверчиво улыбнулась. Ощущение не договорённости, а проще говоря подставы, уже не ощущалось, а просто вопило где-то внутри нее. Ну не могла она поверить, что эта высшая аристократка, входящие в самый близкий круг императора тратит время на бывший рабыню просто так, чтобы поболтать. А уж о том, что первая фрейлина императрицы будет заниматься штатом городской больницы, пусть и в городе, находящемся под контролем службы теней, и подумать было смешно.

– Я надеялась, на то, что в лагерь отправляются списанные контейнера. – Все же поддержала она разговор. Раз гостье хочется поговорить об этом, почему бы и нет.

– Не списанные, а откровенно устаревшие. – Поправила её гостья. – Они все поддерживаются в рабочем состоянии и в любой момент могут выйти на линию. Для лагерей переселенцев это обязательное условие, на случай прорыва и срочной эвакуации. Но в вашем предложении есть здравый смысл. В поселениях возможности транспортных пассажирских блоков могут оказаться ещё более востребованными, чем в лагере.

– Леди Цериандра, прошу извинить меня, но в чем все-таки причина такого внимания к моей проблеме? – Решалась наконец Арисса перейти к главному вопросу. – Я давно заметила, что другим переселенцам в лагере оказывают гораздо меньше внимания чем мне. Да и пресса отметила странность того факта, что мои дети так легко вошли в контакт с их высочествами. И при всем моем уважении и радости знакомства с вами, даже на фоне этого, внимание лично первой фрейлины её величества к простой переселение выглядит перебором.

– Ну, вот, не даете мне просто так поболтать. – Деланной вздохнула гостья вздохнула и даже сложила руки в замок перед собой. – У нас действительно есть очень серьезный интерес. Это ваши дети. Ничего конкретного не могу сказать про старшего сына. Хотя специалисты дают осторожные прогнозы на его талант к рисованию. Правда тут же добавляют, что это станет ясно ещё через несколько лет. А вот младшая, Ллинша кажется, уже сейчас проявляет способности к точным наукам. И главное, не теряет интерес в процессе учебы. Уважаемая иннера Арисса, вашим детям надо учиться. В деревне, тем более в автоматической школе это будет невозможно. Арден и в мирное время нуждался в способных детях. А сейчас мы не можем позволить себе такое расточительство.

Арисса изменила позу, подалась немного вперед и даже сощурилась, глядя на собеседницу. Когда речь заходила о детях, она быстро забывала с кем разговаривает.

– Прошу простить меня, но я знаю о программе «Поиск». Нам довольно подробно о ней рассказывают в рамках адаптации. Её представители есть Риндоме и даже регулярно появляются у нас в лагере. На сколько я понимаю, члены правительства не должны брать на себя функции этой службы и беседовать с родителями каждого перспективного ребёнка.

Цера несколько секунд молчала, внимательно рассматривая Ариссу. Та уже начала ожидать от нее гневной отповеди. Но вместо этого, гостья удовлетворённо улыбнулась.

– Должна признать, что высокая ваша характеристика себя оправдывает. Я прошу прощения за эту дополнительную проверку. В некоторых вопросах приходится полагаться на личное мнение. Но прежде чем продолжить, я должна заметить, что все сказанное раньше все же является чистой правдой. Ваша дочь действительно имеет все шансы войти в программу «Поиск». Просто пока местному отделению надзора дана команда не вмешиваться в сложившуюся с вами ситуацию. Другой разговор, что сотрудники «Поиска» могут предложить вам остаться только в том регионе, где они работают. То есть, в Риндоме или в других ближайших городах провинции, где есть соответствующие школы.

– И тем не менее, этим вопросом занимается первая фрейлина её величества. – Упрямо гнула своё Арисса. – Я ещё плохо разбираюсь в структуре власти Арден, но все же знаю, что вы входите в имперский совет.

– Вижу, что в вашем лагере серьезно подошли к вопросам общего обучения переселенцев. Хорошо. – Вздохнула гостья. – Но наш дальнейший разговор не подлежит разглашению даже в личных беседах с детьми.

– Если так, вы сильно рискуете, обращаясь ко мне. Я ведь ещё даже не гражданка Арден.

– Как бы это цинично не прозвучало, но асса-анши, мечтающей о свободе, если честно деваться некуда из Арден. Даже Аринол, хоть и следует нашему примеру, но пока ещё не готов отказаться признавать собственность на разумных и довольствуется свободными исключительно переселенцами.

Арисса заметно расслабилась. Разговор для нее принял неприятный оборот. Но именно это позволяло надеяться, что её не только никуда не выгоняют, а даже собираются что-то предложить.

А цинизм? Так гостья ведь из высших эшелонов власти. Какая там может быть романтика?

– Я поняла. – Все ещё настороженно кивнула она, глядя на Церу. – И я готова обещать сохранить наш разговор в секрете. Но не более того.

– Мне этого достаточно. – Гостья не удержалась от веселой улыбки.

– И надеюсь, это не ухудшит нашего положения здесь. – Не сдержалась Арисса.

– Это как раз я могу гарантировать со свей стороны. – Кивнула та. – Об этом звонке местные власти не поставлены в известность. И так, для начала у меня вопрос. Как много асса-анши ищут возможность обрести свободу и бежать от своих хозяев?

– Я мало общалась с другими асса-анши. В таких вопросах мы доверяем даже друг другу. – Озадачилась Арисса. – Могу только предположить, что очень многие, если не все. Хотя наверняка есть и такие, кто смирился со такой жизнью и не представляют себя свободным.

– А таких, по вашему мнению много?

– Старшее поколение, те кто уже доживает свой век, думаю большинство. Другие вряд ли проходят столетний рубеж из-за отношения как хозяев, так и других рабов. – Не без горечи признала женщина очевидный для нее факт.

– Отец ваших детей тоже погиб? Извините, это просто любопытство, можете не отвечать.

– Нас часто наказывают обрезанием волос. Есть даже своеобразная градация, какой толщины должна быть прядь за тот или иной проступок. Но это не так страшно, как звучит. Болевой шок даже при обрезании всех волос взрослым асса-анши обычно преодолевается. Боль при их длительном заживлении тоже можно перетерпеть. Гораздо хуже, если за поврежденными волосами не удаётся толком ухаживать. Болезни и загноения в этом случае обычное явление. Это считается наглядным уроком для остальных асса-анши. Если дело доходит до заражения крови, асса-анши ждет очень продолжительная и мучительная смерть.

Арисса слегка поморщилась, но закончила.

– Новый хозяин Алкниса, отца моих детей, не знал о тонкостях содержания таких рабов как асса-анши и заставил его работать после наказания на разработках торфа.

Цера что- то процедила сквозь зубы и поморщилась.

– Извини. Я не должна была спрашивать.

– Не за что. Алкнис был хорошей парой. Он сделал все, чтобы мне не было неприятно с ним. Но ни о чем большем, тем более о семье речи между нами никогда не шло. Нас с ним дважды сводили для получения приплода, и только. А его смерть? Это обычная смерть для таких как мы. Потому я и решилась на побег, как только Ллинша подросла. У вас-то такого наверно не могло быть. Я слышала рассказы о содержании долговых рабов. О таких правилах содержания рабов в окраинных мирах можно только мечтать.

При последнем замечании Цера снова поморщилась и отвела взгляд, как будто вспомнив что-то неприятное. Но Арисса ничего не заметила и продолжила.

– Да и расчет у меня тоже был. В конце концов, мох детей хозяин наверно пожалел бы в случае поимки после побега. А с ними возможно и меня, хотя бы пока Ллинша не подросла. А наказание можно было бы и пережить.

– И не смотря на все условия содержания, асса-анши редко сбегают, почему?

– А куда? В окраинных мирах асса-анши без ошейника, это беглый раб. За таких там можно получить небольшую награду в гильдии ловцов рабов. Куда бы не мы не сбежали, нас все равно ловят и приводят или обратно, или на рынок рабов. Я решилась только потому, что услышала об Арден и о том, что нас отправят обратно в загородный дом, к тварям на радость.

– Наверно это действительно неприятно и я прошу извинить меня за любопытство. Но как вы думаете, если асса-анши увидят что слухи об Арден соответствуют правде, многие решается уйти от своих хозяев?

– Все. – Арисса ответила не задумываясь. – Даже те, кому хорошо при хозяевах.

Цера не стала скрывать удовлетворённой улыбки.

– А вы не задумывались над тем, чтобы помочь своим соплеменникам в выборе пути?

– Нет. – Озадачилась Арисса. – Да и что я могу? Мне бы детей вырастить. Они только начали понимать, что значит жить без ошейника. Я и сама еще этого до конца не поняла.

– У вас замечательные и способные дети, иннера Арисса. Из них вырастут настоящие граждане Арден. А на счет всего остального, я и пришла с вами поговорить.

Уборку Арисса так и не закончила. Разговор с высокопоставленной гостьей продлился меньше часа. Все остальное время она растерянно думала. Предложение было настолько же неожиданным, как и необычным. Но это могло сработать.

Цера выложила далеко не все планы. Только то, что касалось самой Ариссы. И перед уходом еще раз напомнила, что не стоит делиться ни самим разговором ни тем, что она додумает с посторонними.

Это только хозяева в окраинных мирах считали асса-анши глупыми и недалекими, способными только к начальному обучению. Уже хорошо представляя себе потребности империи в переселенцах, для Ариссы не составило труда понять весь масштаб задуманного где-то в верхах правительства Арден. Окраинным мирам вряд ли понравится, что Арден хочет удовлетворить свои потребности в переселенцах за счет целой расы беглых рабов. И ей предложили принять участие в самом начале этого плана.

Арисса невольно поежилась. О судьбе всего народа асса-анши она действительно как-то особо не задумывалась до сих пор. Ну отучила ее жизнь от идеи взаимопомощи друг другу. Даже Рриссан, как брат не всегда решался прийти на выручку младшей сестренке при встречах с детьми свободных. Тем более, что зачастую такая помощь оборачивалась бедой для самой Ллинши.

Своё место под небесами империи, возможно даже район для компактного проживания асса-анши. В ближайшие годы такая возможность будет сохраняться по объективным причинам. Полноценное гражданство после положенного срока. И никаких хозяев. И ведь и ее семья тогда сможет жить в таком месте.

Она отвлеклась от своих мыслей только когда Линша обеспокоенная необычным поведением мамы заглянула той в лицо.

– Ма-ам, что-то случилось? – Рриссан стоял рядом и тоже настороженно ждал ответа.

– Нет, просто мне сегодня сделали предложение на поселение, которое я склонна принять.

– Ого! И куда мы едем? – Тут же заинтересовалась Ллинша.

– Город Горный замок.

Несколько секунд Рриссан хмурился. Потом недоуменно сморгнул.

– Но это Столичная провинция. И там резиденция императора.

– Так вы знаете где это?

– Конечно. В школе про него рассказывают. Это город при замке императора, с которого началась экспансия против Великого Раскола. – Кивнул Рриссан. – Только сейчас там продолжаются извержения вулканов и город все время остаётся под щитом. Мама, переселенцев вроде как по деревням распределяют. Что мы там будем делать?

– Там городская больница располагает несколькими вакансиями, которые решено заполнить кем-то с моих курсов. Вот мне и предложили. – Поясниа Арисса. – Я вроде как не последняя по учебе.

– Если там резиденция императора, то и Нияла с гекатробой тоже будут. – Выдвинула идею Ллинша.

– Они там и бывают. – Проворчал Рриссан. – Когда собираем вещи?

– После ваших тестов за триместр. И собирать ничего не придётся. Мы поедем прямо в нашем доме.

Ллинша была ещё маленькая. И только восторженно что-то щебетала по этому поводу. А вот Рриссан недоуменно осмотрелся. Обратно его взгляд вернулся уж очень сильно подозрительным.

О своем недавнем разговоре с инспекторами на счет жилого блока Арисса сама поделилась с сыном. Да и сам он по ее просьбе интересовался этим вопросом в инфосети. Так что мальчик знал и о стоимости контейнера и о том, что позволить себе такое жильё могли очень немногие даже во внешних провинциях. А в анклавных такие контейнера вообще не продавались, а предоставлялось правительством для поселений в качестве резервного убежища на полях едва ли не поштучно.

Арисса только улыбнулась сыну и отрицательно покачала головой.

– Не в собственность, а в качестве аренды до времени, пока мы не перестанем в нем нуждаться. В Горном замке плохо с жильем. Нам выделят участок для строительства, но на самой окраине города. Возможности жилого блока будут там не лишними.

Рррисан принял объяснение, хоть и не скрывал недовольства тем, что мама избегает откровенного разговора. Он уже был в том возрасте, чтобы понимать, что такие подарки просто так не делаются. Ребята из группы Керла, когда слышали его вопросы, только смеялись. По их словам, даже семьи высших аристократов не всегда могли себе позволить собственное транспортное средство на силовой линии. Все высвобождающиеся контейнера попадали под контроль службы теней и передавались армии. Даже жилые блоки в лагерях переселенцев считались армейским резервом, на случай серьезных прорывов. Потому тут всегда и было несколько десятков свободных жилых блоков.

Так что выводы напрашивались сами собой. И Рриссан для себя их сделал. Арисса тоже поняла это, и осторожно привлекла его к себе.

– Ничего, это действительно честная сделка. Знаешь, я даже удивлена, насколько учтены интересы нашей семьи. Я бы согласилась и на меньшее.

– Это опасно для тебя?

– Скорее неприятно. Но тебе придется позаботиться о Ллинше, во время моих поездок.

Они оба прислушались. За стенкой девочка уже весело делилась новостями с подружками.

Глава 2

Первые в своей жизни каникулы Рриссан с Ллиншей встретили с мыслью о предстоящем путешествии. Прощание с друзьями, обмены контактами и последние приготовления к поездке.

Арисса и сама удивлялась как много вещей у них накопилось всего за два триместра. В лагерь-то они прибыли с тем, что подарили члены экипажа в капсуле и сменой одежды. Все умещалось в ручном багаже. Теперь же каждому из детей пришлось бы приобретать целый чемодан для личных вещей. А ещё на кануне отъезда каждый из друзей счел своим долгом принести Рриссану и Ллинше какую-нибудь безделушку на память.

К счастью, на примере гекаторбы, Рриссан и Ллинша уже привыкли к доступной связи. И момент расставания больше не вызывал отрицательных эмоций. Тем более, что их жилой блок вполне мог обеспечивать даже голографичкскую связь. Не очень качественную и не всегда доступную, только если находиться в зоне устойчивого приёма. Но это ведь любой крупный город Арден.

Вывод жилого контейнера из лагеря на силовую линию взяла на себя транспортная компания. Сложности ожидались только со сроками поездки.

Великий Раскол вносил свои коррективы в расписание собираемых поездов. Волны все ещё оставались угрозой, с которой приходилось считаться всем. Да и одиночные твари крупных размеров частенько пытались добраться до движущегося объекта.

Пассажирские контейнера на линии сначала формировали в поезда по не сколько звеньев, разделённых специальными боевыми модулями и блоками обслуживания. Каждый такой поезд считался военной операцией, проводимой под контролем специальных армейских подразделений.

Улыбчивый капитан транспортных войск сначала въедливо изучил документы. Случай, когда жилой блок по сути был частным, вызвал у него откровенное недоумение. Впрочем, свое мнение он придержал при себе. Он скрупулёзно проверил запасы продуктов и качество их упаковки. Потом потребовал личного присутствия, когда готовящийся к выходу из лагеря жилой блок был проверен на герметичность и исправность систем жизнеобеспечения.

Одновременно Арисса прошла специальный инструктаж, к которому присоединился и Ррриссан. А ещё, капитан особо что- то отметил у себя, вычитав в документах, что хозяйка жилого блока закончила курсы и теперь является квалифицированным старшим помощником лекаря.

В результате, уже на следующий день к ним в лагерь в качестве гостя пришёл начальник лекарской службы поезда. А с ним небольшой сундук, который два бойца поставили в первой от входа комнате. В нем оказалось все, что могло потребоваться в поездке для оказания первой помощи.

– Я Кпитан Ларшан Амарис, представился он Ариссе, и стоящим за ее спиной детям. Не беспокойтесь уважаемая иннера, я прекрасно т понимаю, что вы не имеете должного опыта. Но присутствие специалиста-лекаря в поезде игнорировать мы не можем. В любом случае у вас будет со мной прямая круглосуточная связь. Знаете, поезд состоит из семи сегментов по пять-шесть пассажирских контейнеров, на два десятка пассажиров каждый. восемь боевых модулей, включая замыкающий, в каждом из которых отделения из восьми бойцов. А у меняна все про все всего один штатный помощник. И это еще хорошо. Некоторые поезда выходят на трассу вообще без лекарей, только с помощником. Вы даже не представляете, какая это удача, что вы в моем поезде. О том, что у вас практически свой приемный пункт и вам есть, где работать я уже её говорю. Мой помощник располагается в голове поезда и имеет там небольшую выделенную секцию для приема раненных. Вы уж не отказывайтесь, прошу вас. Вам это ведь тоже выгодно. В вашем деле появится отметка о практике в полевых условиях. Оформление будет вполне официальное. Так что и довольствие будете получать. Я вас размещу в хвосте поезда, рядом с замыкающим боевым блоком. Ребята за порядком приглядят если что, не откажут.

– Да я не отказываюсь. – Развела руками Арисса. – Но без опыта, что я могу сделать?

– Тяжелые случаи в любом случае ко мне направлять. – Тут же переключился на инструктаж мужчина – В вашем случае хорошо уже то, что в крайнем случае я смогу добраться до вас налегке. В кейсе есть все необходимое даже для операции в полевых условиях.

Рриссан покосился не то, что было названо «кейсом». Такой, сундучок, высотой едва не с Ллиншу, а в длину такой, что потребовалось целых два бойца, чтобы с ним справиться. И это при силовой грузовой платформе на которой его перемещали до входа. Да и внутри два бойца несли его с натугой.

Новый предмет мебели устроился в свободном уголке и сразу сделал первую от входа секцию тесной.

– Если мы соберем кровать заново, ты сможешь спать у меня в комнате. – Проявила деловую хватку Ллинша. – Будем играть. – А мама переселится к тебе.

Рриссан тоже об этом подумал. После того, как они разошлись по комнатам, время на игры перед сном у них резко сократились. Во время поездки можно будет наверстать.

Арисса только головой покачала, но спорить не стала. На служебные обязанности во время поездки она как-то не рассчитывала. Но будущий временный начальник был в чем-то прав. Это она уже давно поняла. Обещанная отметка о самостоятельной практике в полевых условиях могла немало значить для свежеиспеченной старшей помощницы в глазах стационарного госпиталя.

В общем, она выставила детей заниматься перемещением Рриссана, а сама подступила к доставленному кейсу. На обустройство приемного пункта ушла оставшаяся неделя.

Поездка планировалась долгая. Сначала до столицы, там ожидать включения в новый поезд, и уже только тогда до цели поездки. Это императорский поезд преодолел расстояние от Столицы то Риндома менее чем за две недели. А их домик будет путешествовать хорошо если месяц. У нее даже были документы на временно обучение детей по принципу автоматических школ, чтобы не прерывать едва наладившийся учебный процесс.

Арисса вряд ли бы сама подумала о том, что все это время ей и детям предстояло провести в этих четырех стенах. Но тут помог случай. Один из проводивших обслуживание оборудование специалистов транспортной компании, при проверке герметизации всех щелей, обратил внимание на пустую крышу. Честно говоря, они и не знали, что в крыше их дома есть выходной люк. В лагере их закрывали за ненадобностью.

Техник и дал совет обустроить прогулочную палубу и лестницу.

– Путешествие вам предстоит долгое, поезд обычно движется под силовой защитой. Так что можно гулять даже в непогоду. А уж на солнышке внутрь и вовсе спускаться не захочется. – Пояснил он. – Такими палубами оборудованы все пассажирские блоки. Надо только обязательно страховочные перила обустроить. У вас силовой генератор старой модели. Потому и перила надо сделать низкими, что бы не выступали за щит.

Арисса подумала и кивнула в ответ на загоревшийся взгляд сына. За последнюю неделю он с друзьями успел соорудить нечто вроде ограды высотой до пояса и вполне удобную лестницу для выхода, при виде которой командир поезда одобрительно хмыкнул. В боевых блоках на крыше вместо прогулочных палуб стояло вооружение. И места для прогулок военные не имели.

Арисса загнала беспокойство о будущем поглубже в сознание. Как там сложится? Что их ждет на новом месте? справится ли она с тем, что предложила леди Цериандра? Все это потом. Все равно сейчас уже ничего не изменишь.

Ещё и года нет с того момента, как они буквально прорвались через рубежную станцию и сняли ошейники. Теперь она уже «специалист», старший помощник лекаря. Её дети весело смеются и громко переговариваются между собой стоя на крыше и совсем не опасаясь привлечь внимание редких прохожих на улице, по которой медленно плыл контейнер. А на реплики случайных встречных подростков из лагеря только пренебрежительно улыбаются. Они научились не обращать внимания на тех, кто ещё не адаптировался к новой жизни. Их это не касалось.

– Начинаем движение, донеслось по браслету связи. Диспетчер на станции транспортной линии принял на себя управление. Оператор внизу, около пульта управления жилым блоком будет контролировать движение по улицам вплоть до станции. Её или Рриссана потом научат этому искусству. Но не сейчас.

Их дом плавно при приподнялся, на мгновение замер, и поплыл к силовому ограждению лагеря.

– Силовой щит снят. Высота движение сорок. – Днесся из люка голос оператора.

В первый раз, когда их перемещали в лагере поближе к пункту пропуска, под защиту стражи, это делал служащий лагеря. И теперь Арисса смогла оценить разницу. Тогда контейнер едва приподняли над землёй. Так что его днище основательно пригибало днищем траву на газонах. Служащий управлял транспортом очень нервно и как-то рывками. Контейнер тогда едва вписывался в повороты, резко останавливался, опасаясь врезаться в бордюры или ближайшие постройки.

Сейчас ИХ домик плавно проплывал над всеми неровностями и легко входил в повороты улицы даже не притормаживая.

Арисса покосилась на несколько ящиков, установленных прямо на крыше.

Собственные накопители транспортного контейнера обеспечивали ему возможность, разве, что вернуться обратно на силовую трассу в случае схода где-нибудь на ровном месте, в пределах разгрузочной станции или на спокойном участке трассы. И то, последнее, как ей уже объяснял всезнающий Рриссан, эта возможность появилась во время Великого Раскола.

Твари бывали достаточно сильны, чтобы атаковать и спихнуть движущихся контейнер. Для транспортировки такого агрегата вне силовых транспортных линий приходилось использовать или старые добрые грузовые платформы на разных принципах, вплоть до колесного, или временно устанавливать дополнительные него накопители.

До нее было всего несколько километра два, по улицам и в обход центральных районов. Но замена блоков на этом пути предполагалась дважды. Так что следом за контейнером двигалась машина, груженная этими самыми блоками и оборудованная устройством для перегрузки. Транспортная компания взяла на себя эту услугу. Хоть и не дешево это было, но статус нештатного сотрудника войскового обеспечения поезда позволил ей рассчитывать на существенные льготы в оплате.

А дети веселились во всю. Ллинша ради такого случая расстаралась и с помощью Айши соорудила у себя на голове нечто вычурное, больше похожее на корону из блестящих подвесок. Рриссан стоял рядом, подстраховывая сестру, все время норовившую перегнуться за низкое ограждение и тоже не отводил взгляда от улицы.

Мимо проплывали дома и люди. Кто-то приветствовал их, в ответ на выкрики детей. Другие отворачивались. Судя по доносившимся репликам, их провожали несколько знакомых, скорее всего из ребят Керла.

По-деловому серьёзный техник вежливо распрощался сразу, как их дом занял своё место в хвосте сформированного поезда. Длинная вереница однотипных контейнеров, в которых через равные промежутки можно было рассмотреть коробки чуть покрупнее. Их жилой блок занял место предпоследним, как и обещал старший лекарь поезда. Боевая секция отличалась не только размерами. На его крыше и по бокам можно располагались какието футляры и корбки разнообразной формы и размера, иногда вступающие довольно значительно за габариты поезда.

– Видишь эти коробки. – Донеся голос Рриссана, дающего пояснения сестре. – это внешне оружие. Оно не убираются вовнутрь контейнера, а только складывается снаружи и закрывается такими вот футлярами. А в боевом положении, оно оказывается за пределами силового щита может вести огонь по тварям даже вдоль поезда. А управление им все сосредоточено внутри. Там же и бойцы живут.

Арисса тоже с любопытством осматривала то, что уже не раз видела в новостных программах.

Командиром боевой секции, с которым ей предстояло сотрудничать, оказался капитан из хорнов. Начальник поезда как-то не счел нужным предупредить об этом факте. И Арисса слегка растерялась, когда он не замедлил появиться для знакомства сразу как все техники транспортной компании удалились по своим делам.

– Надо же поддерживать общение с тем, от кого может зависеть наша жизнь. – Весело завил он, стараясь при этом улыбаться и не демонстрировать клыков. – Мне сообщили, что у вас уже есть опыт помощи раненным.

– Я несколько лет провела в загородном доме хозяина. Волны там случались часто, так что раненных хватало. Но после курсов в лагере практика у меня была только в городском госпитале.

– Тогда нам в двойное повезло. – Еще жизнерадостнее заулыбался капитан. – Главное, что вы знаете что такое волна и можете действовать в боевой обстановке. А как применить полученные на курсах знания разберетесь.

Он одобрительно то смотрел секцию, приспособленную для приема пациентов.

– То, что вы со своим помещением это действительно большая удача для поезда. – Прокомментировал он увиденное. – В боевых условиях у нас часто не хватает места для оказания первой помощи. Я сначала даже не поверил нашему лекарю.

– Вы думаете будет волна? – Не без опаски поинтересовалась Арисса.

– На таких расстояниях волны есть всегда. Вопрос сколько и какие они. В прогнозе нашу линию точно должны пересечь три волны. Застанут они наш поезд или заденут только краешком, никто не берется предсказывать. Ещё две волны предполагаются из блуждающих Расколов. Датчики в Бездне за ними уже фиксируют активизацию тварей. Но вы не переживайте. Все волны мелкие. Серьёзной угрозы нет. Так что поездка будет довольно спокойная. На крыше у вас ограждение самодельное?

– Да. Но если нельзя…

– Да на здоровье. Не торчать же в коробке всю дорогу. Я вот наоборот хотел бы попросить вашего согласия, чтобы мои бойцы у вас могли бывать. Боевая секция крупнее стандартного контейнера, но места на крыше только дежурных бойцов.

– Ну, если с ними не будет проблем… – Замялась Арисса.

– Да ребята у меня нормальные, будут тихо себя вести, и вам не помешают.

– Я не об этом, мы асса-анши, это раса такая.

– И что? Я вот хорн, хотя, судя по вашему поведению, вы с такими как я сталкивались, в отличие от меня. Есть какая-то проблема о которой я должен знать?

– Мама хочет сказать, что не все рады нашей компании. – Спокойно пояснил Ррриссан вместо замявшейся Ариссы.

Офицер несколько секунд хмурился, пытаясь сам разобраться в сказанном. Но все же сдался.

– А можно поподробнее? Начальство что-то объясняло о ваших особенностях, когда вносились поправки в поезд, но я честно говоря, пропустил. Да и было это с неделю назад. Но там точно ничего не говорилось о каких-то особенностях в общении. Разве что на счет волос.

Арисса мысленно закатила глаза. Хорошо еще, что сын взял все объяснения на себя. В том числе и то, откуда и как они появились.

– Что-то я не понял. Переселенцы презирают вас только потому, что вы принадлежите к расе с такими вот волосами?

– С нами легко справиться. – Угрюмо вздохнул Рриссан. – Мы не можем постоять за себя даже против других рабов.

– Хорошо, с этим вопросом разобрались. А мы с бойцами тут причем? Или вы в ответ со всеми не хотите общаться?

– Мы не знаем, как ваши бойцы отнесутся к бывшим рабам. – Осторожно откликнулась Арисса.

– Да никак не отнесутся. – Почти возмутился капитан. – Их это не касается. В Арден до недавнего времени официально было долговое рабство. А туда мог любой попасть. Так что же, после этого с ним не разговаривать? В домах аристократов конечно есть свои заморочки, но и там больше все связано с сословиями и родовыми традициями. Я вот только не понял насчет «легко справиться»? А если поучиться?

– Я два триместра тренировался. Даже в гекаторбе их высочеств месяц занимался. И все равно против опытного ровесника продержусь хорошо если несколько минут.

– Сколько, сколько ты тренировался?

– С середины лета.

– Ну ты даешь! – Капитан развеселился так, что его смех наверно был слышен на перроне. – Я всю жизнь тренируюсь, до Великого Раскола даже успел в паре пограничных стычек поучаствовать. И то в круге равных не с каждым в нашем поезде рискну сойтись. На крыше у вас достаточно места для небольших парных тренировок. Вы даете добро на получасовые парные тренировки, а ты будешь на них присутствовать и после мы с тобой полчаса работаем вместе. Договорились? Помню я кое-что из времен своего безоблачного детства. Так что кое-что смогу показать.

Арисса и сама не поняла, как согласилась на предложение офицера. Договоренности походили на сделку. Сын получал урок в день в обмен на время для занятий солдат на свежем воздухе. Но сделано все было так, что она невольно улыбалась, провожая гостя.

Как оказалось, путешествие уже началось и поезд благополучно покидал станцию.

Со стороны лестницы донеслась частая дробь. Дети уже устремились на крышу, едва успев забежать за своими любимыми игрушками. Ллинша таскала все тот же вечный планшет. Рриссан – альбом с цветными карандашами.

В течении нескольких дней их путешествие проходило на удивление ровно и без происшествий. Было скучно. Связь через систему транспортной компании для гражданских была ограниченной и позволяла вести только голосовое общение. Виды с крыши быстро наскучили. И Рриссан с Ллиншей предпочитали проводить время за играми между собой.

Арисса тоже развлекалась как могла. Готовила что повкуснее на кухне, перебирала в импровизированной лекарской. Пока, к ней никто не обращался за помощью. Иногда общалась с капитаном. Не смотря на немного устрашающую внешность и репутацию своей расы, хорн оказался веселым и интересным собеседником. Его рассказы об эпизодах походной жизни поезда, привязанные к местам, где они проезжали, были довольно весьма занимательны.

Разнообразие в эту монотонность вносили обещанные тренировки бойцов, к которым они приступили уже на следующий день после отхода. И Рриссан настолько заинтересовался, что привлек к разминкам даже сестру, оторвав ее от планшета.

Первые нападения одиночных тварей проходили на первые сектора поезда. И Арисса узнавала о них из оповещений своего непосредственного начальства. То есть от старшего лекаря поезда. Иногда можно было услышать и выстрелы. Если тварь оказывалась достаточно крупной, чтобы применять огнестрельные орудия. Чаще же, и из соображений экономии, и чтобы не привлекать случайных тварей покрупнее. в таких случаях охрана предпочитала использовать лучевое оружие.

На хвостовой сектор первая атака произошла спустя почти неделю после выхода в рейс. Нечто крупное, на двух крепких лапах вылетело из кустов и не останавливаясь прыгнуло, целясь в пассажиров, прогуливающихся на крыше идущего перед ними контейнера. Курхи, как её обозвал позже капитан, в прыжке почти долетела до крыши, врезалась в щит клыкастым клювом и с обиженным клекотом соскользнула вниз.

– Курхи передвигаются стаями. – Вышел на связь по линии общего оповещения капитан. – И нападают на все что движется. просьба ко всем пассажирам покинуть прогулочные палубы и вернуться на свои места. Напоминаю, что выстрелы из лучевого оружия могут повредить глаза разумных. Снижать же прозрачность силовых щитов мы не можем, из за необходимости визуального контроля внешней обстановки.

Дети скатились вниз не дожидаясь окончания речи офицера. Что такое атака тварей они знали очень хорошо, чтобы проявлять неуместное любопытство. Риссан задержался только чтобы лично убедиться насколько тщательно задраен люк. Потом он кинул взгляд на пульт управления, где вспыхнул сигнал активации внешнего щита и устремился к экрану визиофона. Камеры внешнего обзора исправно продолжали снабжать их полной картинкой того, что происходило снаружи.

Поезд продолжал движение. Пассажиры оставались спокойны настолько, что капитану пришлось трижды повторить призыв покинуть прогулочные палубы. А потом ещё и голос повысить, чтобы согнать с крыш прикрываемых транспортных блоков особенно любопытных.

Из отдалившейся кромки леса прыжками выдвинулось еще несколько курхи и на перехват контейнеров. Легкие щелчки открывающихся коробов с оружием и жужжание распрямляющихся турелей слилось в единый звук, закончившийся коротким взвизгом автоматического оружия. Первые всполохи боевых залпов пронеслись вдоль щита, сбивая наиболее ретивых одиночек.

Таких мелких групп было еще несколько, пока вместе с очередной стаей не появилось несколько крупных четвероногих хищников, размером с хорошую лошадь. Мелькнул даже хорошо узнаваемый силуэт на коротких лапах с длинным хвостом и узкой уплощенной мордой. Хороты были одиночками, но часто встречались в передовой фазе местных волн.

А следом в траве уже шёл сплошной ковёр мелких тварей. В наступившем за стенами хаосе рычание и визг тварей теперь смешались с грохотом орудий и треском пулеметов. От непрерывных всполохов лучей начало рябить в глазах. Камеры автоматически снизили освещённость. Но даже это слабо помогало.

Ллинша с Рриссаном сразу став серьёзными напряглись и рефлекторно потянулись к своим ножам на поясе. Подарки от пятерки Керла. Но дело тем и заокнчилось. Поезд продолжал свое движение сквозь кишащую массу тварей, попутно сжигая и расстреливая все, что пыталось штурмовать щиты.

Снаружи творился ад. Мелкие твари сплошным ковром наползали на силовую линию, двигались по ней, пытались штурмовать продолжавший двигаться ближайший контейнер снизу и образовывали валы по бокам, погребаувшие в себе и мертвых и живых. Более крупные твари бились в середину или даже атаковали крышу в попытке перебраться через невидимое препятствие. Потом съезжали вниз, еще больше сминали валы мелких существ и продолжали пытаться атаковать снова, пока их не сметали залпы орудий.

Боевые блоки больше не пытались перехватывать противника на дистанции и сосредоточились на настильном огне, каждый прикрывая свои сектор. Иногда даже этого шквального огня не хватало. И твари всей массой наваливались на транспорт. Иногда мощностей систем управления контейнеров не хватало для активного противостояния такому давлению и тот или другой контейнер начинал смешаться поперёк хода движения поезда к краю силовой линии.

Крисса судорожно сглотнула и переглянулась с детьми. Она думала, что перевидала все в этой жизни. Но происходившее совсем не было похоже на то, что они переживали в хозяйском доме. Такого натиска тварей тот старенький генератор вряд ли бы выдержал даже однажды.

А бой продолжался. Один из мониторов переключился на внутреннюю связь. Она была хоть и нештатным, но все же сотрудником лекарской службы поезда. Е была положена служебная информация, недоступная иным пассажирам.

Экран показывал извилистую цепочку поезда. Зелёные пассажирские контейнера, синие боевые. Выделялось несколько секций коричневым, в том числе и её. Было еще несколько серых квадратиков, обозначавших грузовые платформы. И к ужасу Ариссы, одна из них двигалась вплотную к боевому блоку где-то в середине поезда.

Кратких инструкций, полученных от капитана ещё вначале пути хватило, чтобы понять смысл изображения. Один из боевых блоков затребовал пополнения боеприпасов или новых блоков энергонакопители в дополнение к имеющемся, так как постоянной подпитки через силовую линию уже не хватало. Видимо в центре поезда дела обстояли настолько плохо, что командир блока пошел на риск пополнения боеприпасов во время этого кошмара.

«В нашем деле перезарядка во время волны самое опасное дело». – Вспомнились слова капитана, в сказанные немного хвастливым тоном при рассказе очередного приключения- «Для этого приходится раскрывать силовые поля. Боевые блоки могут расширить свою защиту укрывая платформу. Но пои этом внутри всегда оказываются случайные твари. Выбивать их приходится уже вручную. При этом и огнестрелы и огнеметы использовать приходится очень осторожно. Поэтому у нас в каждом отделении есть хорошие мечники. Вот тогда-то и могут потребоваться услуги лекаря. И когда мы…»

Дальше Арисса предпочла не вспоминать. Веселый рассказ о давнем забавном эпизоде на перегрузке сейчас приобрёл совсем другой окрас.

А за окном продолжался хаос из когтей, зубов, извивающихся лап и хвостов. Нечто крупное, но как ей показалось, состоящее из сплошных клыков врезалось прямо на против камеры, в монитор которой она смотрела. Пока пасть не соскользнула вниз, Арисса вдоволь налюбовалась судорожно дергающимся языком и сглатывающей глоткой.

– Твою… Куда! Всем продолжать движение, кар семь, отбившийся за вами. – Донеслось из динамика, транслирующего служебный канал.

В следующий момент она услышала, как громко ругается знакомый всегда такой вежливый командир замыкающего боевого блока.

Её браслет, до сих пор молчавший, вдруг заговорил на канале служебной связи. Значит происходило нечто такое, что требовало и ее личного внимания.

На служебном мониторе один из зелёных блоков начал с быстро возрастающей скоростью двигаться поперек обозначенной силовой линии. И почти сразу на экране появилось озабоченное лицо её временного начальника.

– Ваш выход, старший помощник. С боевым крещением.

– Что происходит?

– Ничего особенного. Пассажирские блоки рассчитаны на два-три десятка разумных. Во время волн в поезде всегда находится один два неподготовленных пассажира. Чаще всего из тех, кто прибыл из внешних провинций. И если стюарды не успевают вовремя купировать панику, нам с вами прибавляется работы.

Начальник досадливо сморщился, глянул куда-то за спину, но все же счел возможным закончить пояснения:

– По сути, это основной наш контингент в рейсе, если не считать мелких царапин, синяков или обычной головной боли от пересыпа. Бойцы все же редко получают ранения. В вашем случае, отличились переселенцы, уже прошедшие адаптацию и направляющиеся к месту распределения. В блоке паника переросла в банальную драку. Двое вообразили себя опытными пилотами и попытались добраться до пульта управления. В общем, без переломов уже не обошлось. Ещё ребята добавят, успокаивая наиболее ретивых. И все они теперь на вашем попечении.

Арисса послушно повернулась к заветному сундуку. Информация получена, пора готовиться к приему пострадавших.

А на служебном экране уже демонстрировалось как замыкающий боевой блок выдвинулся из линии поезда, приближаясь к «отщепенцу».

Глава 3

Два разноцветных прямоугольника на служебной схеме медленно сходились на самом краю полосы, обозначающей на экране силовую линию. А на обзорном экране внешней видеокамеры показывались два почти соединившихся контейнера. Между ними оставалось пространств от всего в пару шагов.

«Дистанция щита» – Сообразила Арисса, припомнив рассказы капитана Амариса.

В какой-то момент несколько тварей из тех, что бились о щит пассажирского блока захотели изменить направление движения и не смогли, а ковёр из мелких грызунов начал расползаться в сторону боевого блока, формируя вал перед новым препятствием.

Ракурс их блока был не самым удачным, но все равно можно было видеть, как в образовавшейся щели появилась пара бойцов и открыла огонь из ручного оружия. Следом, почти вплотную к стреляющим, выдвинулось еще двое, прикрывая их от прорвавшихся тварей мечами.

Все делалось быстро и слаженно. Как-то до ужаса обыденно пары разошлись, расчищая пространство внутри щита. Силовой щит, в месте слияния с транспортной линией очертился валиком мертвых тварей и черными издали кляксами крови. Знакомые бойцы уже полностью переключились на мечи и добивали уцелевшие тела.

«Огнеметы внутри щита применять нельзя, иначе задохнешься от дыма. Но там такая вонь стоит…» – Вспомнилась брошенная фраза капитана во время рассказа о подобной операции.

Арисса невольно сглотнула подкативший к горлу комок.

Двери в пассажирский блок раскрылись только когда бой переместился в торцевые части спаренных блоков.

На служебном мониторе мелькнула картинка с камеры бойца, прошедшего первым: Люди, сидящие в креслах, избитый человек в форме транспортной компании и ещё несколько пассажиров с перекошенными лицами.

– Ма, они что, совсем? – Риссан стоял рядом и смотрел на происходящее на экране. – нас же всех инструктировали, что нельзя мешать стюардам и тем более вмешиваться в управление контейнером. А во время волны это вообще приравнивается к преступлению.

На экране тем временем один из пассажиров все же добрался до носителя камеры, сделал неловкое движение и тут же получил удар в лицо чем-то вроде силовой дубинки.

– Хорошо, что не мечом. – Прокомментировал сын, ничуть не смутившись увиденным.

Арисса и не подумала делать замечание. Её дети видели и не такое. Гуманностью ни они ни она не страдали.

– Один переломом руки, один с подозрением на перелом ребер и ещё у одного вывих челюсти. – Пришло сообщение от знакомого капитана. – Зубы он точно потерял.

Это была уже информация для неё. Арисса поспешила к шкафу с инструментами.

Управление пассажирским блоком видимо принял на себя другой оператор. Хорн оставил двух бойцов в помощь пострадавшим стюардам и начал возвращение на свое место.

– Ко входу не лезть. Мы все сделаем сами. – На всякий случай напомнил он, когда началось сближение с их домом.

Рриссан с Линшей послушно отступили от дверей, но не ушли, а заняли позиции в коридоре и достали ножи. Так на всякий случай. Мелкую тварь они успеют перехватить, не впервой. А в случае крупной, задержат, или шансов здесь ни у кого не будет.

Процесс сближения повторился снова. Только теперь Арисса могла наблюдать смену информационных сигналов на пульте управления и полностью насладиться звуками боя без смягчающего эффекта силовой защиты.

В распахнувшиеся двери донесся приторный запах горелого мяса, крови и ещё чего-то, что всегда сопровождало останки тварей.

Раненные входили сами под присмотром бойцов, продолжающих прикрывать вход. В приемной секции сразу стало тесно.

Капитан Ларшан прошёл в блок последним, осмотрелся, одобрительно кивнул детям, не успевшим убрать руки с рукояток ножей и обернулся к хозяйке.

– Я с вами оставлю бойца для этих. – Презрительный кивок в сторону раненных.

– Что с ними будет? – Арисса уже осматривала того, кто был с переломом. Интересовалась только для того, чтобы хоть что-то сказать.

– До станции полдня ходу осталось. Там оставляем весь пассажирский блок для разбирательства. – Пожал тот плечами.

– Офицер, чего разбираться-то? Ну сплоховали немного, виноваты. Может миром все закончим? – Тут же заканючил детина.

– Ты на детей хоть бы постыдился. Они-то не паникуют даже при открытых дверях блока. – Скривился капитан, кивком головы показывая на Рриссана и Ллинша. – И морды никому не бьют, и к управлению блоком не рвутся.

Пострадавший недовольно засопел. Сравнение с малолетними детьми ему было неприятно. А уж когда он вдруг осознал, кого именно ему ставят в пример…

– Так это асса-анши. Они без приказа хозяев и паниковать не будут. – Выкрикнул второй.

Арисса вспыхнула. Но тут же отвлеклась на зашипевших в ответ детей. Боец, стоявший рядом с говорившим, перехватил оружие, но замер под потяжелевшим взглядом офицера.

– Я бы был осторожней в словах, в вашем состоянии, иннер. В конце концов, именно асса-анши будет заниматься твоей травмой. А мы с бойцами вряд ли что тут увидим, за входом ведь надо следить. Он неприятно улыбнулся. Зато услышанное будет приложено к твоему делу. Оскорбление свободного гражданина Арден имеет вполне определённые последствия.

– Да какие тут последствия! Я тоже теперь кандидат в граждане империи. На поединок что ли она меня вызовет? – Еще не до конца понял, что именно имел ввиду офицер.

– За тобой куда более серьезное преступление, которым будут заниматься дознаватели. Так что вызов тебе не грозит. А жаль, я бы предложил иннере Ариссе свои услуги. – Усмехнулся офицер. – Иннера Арисса, все нормально?

– Д-да, благодарю. – Она старалась не смотреть на Ларшана. Одно дело рассказывать, об отношении посторонних к их расе, и совсем другое, когда это демонстрируется столь явно.

– Если этот будет ещё кривиться на вас, кивните бойцу, рядовой Эрнол с удовольствием вам поможет. – Напоследок улыбнулся офицер, направляясь к выходу. – У него все равно пара взысканий в запасе есть. Мелкие нарушения картины не изменят.

Боец, о котором шла речь, весело ухмыльнулся и перехватил свой огнестрел. От дверей он так и не отошел.

Дети к счастью все поняли без дополнительных слов и предпочли уйти в свои комнаты не дожидаясь ее слов. Арисса могла им только позавидовать. Ей предстояло оказать помощь пострадавшим.

Только капитан правильно заметил. Никто не заставляет её делать что-то сверх предписанного инструкциями для таких случаев. А что там у нас указано в правилах оказания первой помощи?

Обезболивающе? Ну так это обязательно. Перелом у парня со смещением. Пока все сделаешь, без него никак. Самой же с ним возиться. А длительного действия? Так это уже не первая помощь, хоть и не запрещено, но и одобрено начальством не будет.

Мужчина понял, что происходит только спустя час, после завершения процедуры. До этого он только презрительно кривился, наблюдая за нею, хорошо хоть помалкивал, видимо всерьез приняв указание капитана.

Ощутив первые признаки окончания действия лекарства, он попытался открыть рот, в своей манере. И ответ, произнесенный ровным, да еще со ссылкой на формуляр, оказался для него совсем неожиданным.

– Но мне больно. Ты должна дать мне лекарство.

– Здесь нет хозяина, чтобы мне приказать. А без него я ничего не могу сделать. – Арисса даже головы не повернула, продолжая заканчивать перевязку второму пациенту.

Боец, сохранявший все это время молчание, с явным одобрением покосился на неё и промолчал.

– Это против законов Арден. У нее есть обезболивающие средства и она должна их мне предоставить. – Мужчина обратился напрямую к бойцу.

– Я рядовой боец, лекари мне не подчиняются. – Равнодушно сообщил тот. – Да и о законах, что вы говорите, мне тоже ничего не известно. В любом случае вы можете обратиться к старшему лекарю поезда с жалобой. Если он примет её, конечно.

– Дайте мне связь с её начальством. – Тут же тот ухватился за совет.

Арисса была занята. Ребра второго пациента все-таки остались сломаны. Как уж он умудрился эхто сделать, пусть разбираются в другом месте. А сейчас ей требовалось наложить повязку, закрепить руку, определиться с тем, как срочно нужен специалист.

Требование пациента было законным. И Арисса была благодарна бойцу, взявшему не себя обязанность доложить все по форме. Она бы так не смогла. Мямлила бы и смущалась.

Её начальник молчал все пять минут доклада бойца, и еще минут десять причитаний пациента. Потом с поразительным спокойствием пожал плечами.

– Угрозы жизни нет, первая помощь при переломах оказана вполне квалифицировано. Это я могу утверждать по тем показателям, что получаю из приемного пункта. Что до остального, обеспечивать пациентов дорогостоящими лекарствами без крайней необходимости мы не можем. Пассажирский поезд не больница. До станции осталось всего несколько часов, так что вполне сможете дотерпеть.

Ей вроде никто ничего не сказал. Все разговоры проходили мимо нее и не мешали работать. Но почему-то когда она закончила с пациентами, Арисса уже не испытывала того напряжения, что возникло после комментариев ее первых пациентов о ней и ее детях как о представителях расы асса-анши.

Арисса предпочла все же не оставаться в одной секции с пациентами. Своё дело она сделала. А заботиться о комфорте для того, кто кривится при одном виде её, уж увольте.

Риссан с Ллиншей все это время провели в комнате. И при её появлении только сердито насупились.

– Ну, чего вы? Ведь не в первый раз. – :Арисса со вздохом обняла их. – Вы же знаете, что таких разумных много. И мы часто будем с ними сталкиваться.

– Сейчас все по-другому. – Рриссан не стал отстраняться и сам, следом за сестрой, ответил на объятия матери. – Раньше мы не имели права даже обижаться на такое отношение.

– Да, а теперь у нас есть друзья, и мы можем выбирать с кем общаться. – Подала голос Ллинша, тоже недовольно шмыгая носом.

– На работе не всегда есть выбор. – Вздохнула Арисса.

– Зато у тебя есть мы. – Ллинша снова прижалась к ней, пряча мокрые глазки.

Арисса сделала вид, что ничего не заметила и расслабилась.

Волна продолжалась еще с час и закончилась так же внезапно, как и началась. К станции поезд подходил уже с зачехленным оружием. И только бойцы замыкающего боевого контейнера негромко ругались, торопливо приводя в порядок борта контейнеров. Им с детьми посоветовали сидеть внутри.

Пациенты были сданы как капитан и планировал. Сам пассажирский блок все же остался в поезде, только высадили ещё человек пять. Всех их обвиняли в нападении на экипаж блока, попытке захвата управления и сопротивлении силам охраны.

Перед передачей, Арисса еще обработала им синяки и царапины. В этот раз работая уже в паре со старшим лекарем. И тот довольно улыбался, наблюдая за ее работой.

– Хорошо все же учат на этих курсах. Надо будет подумать о привлечении выпускников в бригаду поезда.

Сдержанная похвала лекаря неожиданно смутила Ариссу, а полученная рекомендация по прибытию в Столицу Арден стала приятным бонусом при завершении их путешествия.

Старший лекарь поезда, следовавшего маршрутом от Столицы до Горного замка, получив отзыв от коллеги даже настаивал, чтобы включить их домик именно в свой поезд. Иначе им пришлось бы провести на станции ещё несколько дней. И привычное место перед замыкающим боевым блоком оказалось зарезервировано за ними.

Уже по прибытию на конечную станцию, Арисса и сама стала думать о переселенцах так же, как экипажи поездов. Ей было теперь с час сравнивать. Во втором поезде, почти в два раза длиннее первого, не было ни одного случая паники. И это несмотря на то, что и тут не обошлось без кратковременных волн, пересекавших транспортную линию. И даже пару раз на поезд вываливалось уж что-то совсем невообразимое, размером больше контейнера. Один из транспортных блоков был такой тварью сбита за пределы и опрокинута.

Но пассажиры сохраняли спокойствие весь тот час, что потребовался на подход боевых блоков, организацию обороны и возвращение контейнера обратно на транспортную линию. Они оказывали друг другу первую помощь, и старались не вмешиваться в действия двух стюардов, действовавших под руководством офицера, командовавшего спасательной операцией.

Арисса тогда предпочла перейти в эту секцию, чтобы проверить пострадавших. Все же при падении были и ушибы и вывихи. Ее помощь потребовалась многим и работать было лучше именно здесь. И ни одного косого взгляда. Даже когда пришлось вправлять выбитый сустав молодому мужчине, он хоть и шипел, но после вполне вежливо поблагодарил её.

Леди Цера сдержала слово и в части участка для дома. Он оказался именно таким, как хотелось бы семье асса-анши. На окраине городка, на удалении от соседей. Хотлось бы подальше, но тут уж обстоятельства диктовали свои правила. Их участок тоже нуждался в защите силового щита. В случае прорыва он станет вторым периметром.

Сам участок был заброшен много лет назад. Еще в те времена, когда по пригородам пришлась не одна волна, поглотив тут все живое, в том числе и хозяев домов, чьи развалины еще виднелись среди бурьяна.

– Живите, обустраивайтесь. – Чиновник широко развёл руками, как будто собирался обнять клочок земли, обозначенный только угловыми колышками. – Мы тут немного прибрались. Развалины вот убрали с вашего участка. До остальных все руки не доходят.

Немолодой парень не скрывал своего облегчения, при виде жилого блока. И поглядывал на них с уважением.

– Это очень удачно, что у вас есть свое жилье. Со стройкой у нас большие проблемы. Не хватает сейчас ни материалов, ни строителей. Сейчас все еще немногие отваживаются селиться на окраине. Все больше в многоквартирных домах. С соседями, да под защитой малых щитов оно спокойнее как-то.

Арисса молчала и улыбалась. После пережитого в пути, она больше не сомневалась в возможностях защиты их домика и была спокойна насчет безопасности на новом месте.

Как оказалось, новая жизнь содержала в себе немало сложностей. Оказывается, надо потратить немало времени на оформление небольшого участка. Их передвижной домик надо было подключить к городским коммуникациям. Автономное оборудование, это конечно хорошо. Но электричество, водоснабжение и канализация не были лишними в новой жизни.

Больших планов она не строила. Контейнер не был предоставлен в собственность. Леди Цериандра только намекнула, что это возможно по результатам их сотрудничества. Но в любом случае, для нормальной жизни все равно надо строить хоть и небольшой, но дом. Самостоятельно она сделать это не могла. Но вроде как для жителей городка действовала какая-то программа помощи.

Смогут ли в нее войти переселенцы, тоже пока было не понятно.

В общем множество вопросов, и бытовых трудностей. Но даже в этой рутине Арисса находила положительные для себя моменты и лишнее подтверждение того, что их жизнь окончательно изменилась. Ведь со всеми этими проблемами сталкиваются только свободные разумные. С носящими ошейник такие вопросы просто никто и никогда не обсуждает.

Дети по прибытию пошли в школу. Причём из-за Линши, они попали в ту самую школу, в которой когда-то училась старшая гекаторбы. О чем директрисса не без гордости сообщила Ариссе при знакомстве. Класс с нужной для нее программой был только здесь. Сестра спокойно отнеслась к тому, что им предстоит учиться в разных классах. Но наотрез отказывалась разойтись еще и по разным школам.

Рриссан пошел в класс со стандартной программой и был этим страшно доволен. Преподаватель изобразительных искусств, ознакомившись с его зарисовками, предложил попробовать воплотить их в реальные украшения. Эти занятия полностью примирили сына с необходимостью изучать все остальные предметы.

В больнице, куда она имела направление, ниэл Карэт Свирецкий, невысокий, зато весьма полноватый немолодой мужчина, долго изучал ее направление, документы обь окончании курсов. Особо вчитывался в рекомендацию от начальника лекарской службы поезда. Казалось, он даже запятые изучил и даже залез в файл и просмотрел личного дела и что-то там сверил.

– Опыт в полевых условиях! У вас весьма лестная характеристика от очень опытных лекарей, уважаемая инера Арисса. Судя по вашему личному делу, вы приобрели опыт самостоятельной работы.

– Просто так получилось. – Развела она руками.

Что там записано в личном деле она не знала. И только сейчас пожалела, что не прочитала его.

– Это хорошо. Не возражаете продолжить работу в том же направлении?

– Первая помощь?

– Да. Но все же не самостоятельно. Для этого вам все же стоит пройти еще дополнительную стажировку. Курсы старшей помощница лекаря это хорошо. Но надеюсь вы понимаете, что эту должность в больнице вам еще рано занимать?

– Вполне. Если вы позволите, я готова продолжить учиться.

– Направление специализации уже выбрали?

Арисса недоуменно хлопнула глазами. Об этом она как-то не думала. В доме хозяина перевязками и лечением ран Арисса занималась вынуждено. Да и на курсы пошла почти что случайно, потому что посоветовали и была возможность. Зато училась она старательно, а во время стажировки и главное в поездах, осознала, что полученная профессия начала ей нравиться. Мнение других переселенцев ее привычно не волновало. А вот уважение, с каким к ней стали относиться бойцы и пациенты в поезде, оказалось неожиданно приятным. С нею разговаривали как с равной, советовались и приходили с вопросами. И сами не брезговали ответить на ее вопросы.

– Не страшно. Если нет предпочтений, пойдете пока в приемное отделение. Тем более, что первая помощь для вас уже не пустой звук. А через пару лет уже сможете сами определиться.

– Пару лет?

– А вы думали сразу? – Развесился мужчина.

Арисса так не думала. Строить планы на два и больше лет вперед она еще не умела. Рабам это умение ни к чему.

Глава 4

Просторный зал с мягкой мебелью, уютные кресла и низкие столики в купе с приглашённым светом. Это место вызывало скорее ассоциацию с комнатой отдыха в элитном санатории, чем с комнатой для совещаний. Да собственно таковой и являлась, за исключением того времени, когда в Горный замок прибывал кто-либо из их высочеств. А Майя с Иллисианной предпочитали держаться вместе, как будто компенсируя первые годы Великого Раскола.

Ликсандра, без сменная управляющая Горным Замком, не была в восторге от навязанных изменений в режиме сиенты правящих. Но смирилась как с неизбежным злом. Предложить на время восстановительных процедур все на плечи одного Вирта не представлялось возможным. Тем более, что Иллиссиана продолжала курировать вопросы по своим внешним провинциям.

Вот Ликсандре и пришлось удовольствоваться смиренным согласием двух принцесс продлить процедуры на пару недель по сравнению со временами до катаклизма, но при условии, что им дадут возможность нормально работать. А что оставалось делать?

Император с Адилой и младшими детьми едва управлялись с десятками внешних провинций, в которых уже полным ходом началось восстановление.

Анклавные же миры, требовали постоянного внимания сразу трёх правящих. Причем Майя с Виртом пользовались здесь непререкаемым авторитетом, граничащим почти что с религиозным фанатизмом. Присоединение к ним Иллис, было воспринято как само собой разумеющееся решение императора. Причем мнение членов правительства империи, как и личное самого императора, при этом было прямо противоположное. Они бы и рады были вытащить триаду вместе с двумя потенциалами в более безопасное место. Во внешних провинциях для них тоже нашлось бы много работы. Да только кто ж их спрашивал. В анклавных провинциях царило редкое единодушие на счет своих предводителей, причем всецело поддерживаемая поклонниками Единого и примкнувшими к ним религиозными концессиями.

Вот и приходилось собирать имперские советы в полном составе только по голографической связи.

Сайяна проводила взглядом двух девочек в форме пажей и про себя завистливо вздохнула. Эмоции, связанные с той, первой должностью при их высочествах и сейчас отзывались в душе радостью и сожалением по ушедшим временам.

Теперь пажеский корпус стал законной полувоенной структурой, без которой уже и не мыслилась дворцовая жизнь. Эти две девочки, например, сейчас замрут снаружи дверей, готовые вернуться по первому вызову. Еще не воины, но уже и не служанки.

Внутри помещений дворца было минимум охраны. Ну не любили их высочества чего-то присутствия за спиной без причины. Пажи при них выполняли и функции мелких порученцев и обязанности контроля за дверьми.

– Майя, ты опять выложилась с утра. – Начавшийся выговор Ликсандры привлек внимание Сайяны. – Сколько можно!

Она даже улыбнулась про себя. Леди Ликсандра как полноправная хозяйка не только замка, но и всей лечебницы, не стеснялась выговаривать обеим принцессам в отсутствии слуг и пажей. Сама Сайяна как-то не заметила, когда ее перестали принимать в расчет в таких случаях.

– Ну, не удержалась. Я тут кое-что придумала, хотелось попробовать, а Сарина никак не могла понять принцип нового приема.

– Вот эта Сарина пусть выкладывается хоть по десять раз на дню. Глядишь и пользы больше будет. – Возмутилась Ликсандра, при упоминании не самой поеладистой девицы из числа новых подмастерьев. – А что ты с собой делаешь? Приборы на процедуре взвыли бы, будь у них динамики. Ты объяснять должна, и показывать. Ты зачем сама пациентку лечила? Иллис, а ты куда смотрела?

– Так я её и подпитывала. – Привычно пожала та плечами, вяло потягивая из стакана вино. – Я думала, чем быстрее закончим, тем лучше.

– Ну вот за что мне Единый навязал свою избранную на пару с защитницей? – Возвела к потолку глаза управляющая. – Мало того, что правящие, так еще и альтери.

– Что, они опять дорвались до пациентов.? – Адила с интересом склонила голову, слушая довольно привычную разборку.

Ругаться с дочерью и невесткой она давно перестала. Но сестру в её упорстве поддерживала.

– Не то слово. Хоть руки им связывай.

– Да ладно вам, я же вовремя остановилась. Илька за мной присматривает и подпитывает. А ее коты страхуют. Все нормально. Лучше скажите, что там с нашими планами на счет асса-анши. А то развели тут тайны. Ничего и ни откого недобьешься.

Санира все же не удержалась от улыбки, отметив обиженный взгляд у обеих высочеств. И это при том, что Иллис считала правильным решение оградить от таких этих планов Мвйю. Но ее то за что отстранили от столь глобальной интриги?

– А что планы? – Начала Цера. – Семья асса-анши вполне освоились за эти полгода в Горном замке. Дети заканчивают учебный год и судя по прогнозам, вполне удачно, учитывая их стартовый уровень. Серьезных проблем у них не наблюдается. По оценке старших специалистов больницы, Арисса хорошо продвинулась в общих дисциплинах и теперь вполне соответствует уровню своему старшей помощницы. Так что вопросов с включением её в дипломатическую миссию в этом качестве вопросов не вызывает.

Цера удовлетворённо вздохнула и обвела всех взглядом.

– Я считаю, что затягивать со вторым этапом причин нет.

– Вам надо было подключить нас раньше к этой операции. А лучше сразу, как все началось.

Майя бросила обиженный взгляд в сторону Саяны. Больше всего в этой истории её почему-то задело именно то, что их личный паж обратилась к Вирту, а не к ней или Иллис, а потом еще и скрывала все. И объяснения того, что все произошло случайно, пока не сильно ее успокаивали.

– И что бы изменилось? – Улыбнулась Адила. – Ты бы приняла другое решение?

– Нет, скорее всего, я бы тоже подключила детей. – Вынуждена была признать Майя.

– Да, только размазана эта раса по всем Окраинным мирам. И отношение к ним, мягко сказать…

– Вот-вот. Могли бы и мне сказать прежде чем подключать детей.

– Гекаторбы справились на отлично. – Возмутилась Саяна. – И их никто не посвящал в подоплеку всего происходящего.

– Надо было навести порядок в этом Риндоме, а не уговаривать городских снобов.

– Так с историей в Риндоме дети под руководством Сайяны и ребят прекрасно справились и без нас. Моё там участие тоже минимально. – Примиряюще улыбнулся Вирт. Его голограмма слегка мерцала. Как это бывает, если передатчик оказывается в зоне влияния активного Раскола. – Сейчас чиновники там сами уже разбираются между собой кто прав, кто виноват. Не думаю, что с ситуацией кто-нибудь справился бы лучше гекаторб. И кстати, этот эпизод и им пошел на пользу. За год никто не ушел из отрядов.

– И все-таки, я бы тоже поучаствовала в этом процессе. – Немного сварливо заметила Майя, упорно не желая признавать правоту супруга.

– У тебя появились возражения против планов на счёт асса-анши?

– Нет. Не появились. Привлечь целую расу для компактного заселения целых районов действительно весьма удачное решение. – Призналась Майя. – Безлюдные земли очень трудно защищать от волн тварей. И бросать их при этом нельзя даже на короткое время. И целая раса была бы очень кстати. Тем более, что она не столь малочисленна, как оказалось. Как бы это цинично не звучало, но асса-анши действительно для этих целей имеют целый набор плюсов. Из Арден им деться будет некуда. За нашими границами еще не одно поколение будет ожидать только ошейник. И то, что по мнению аналитиков, они будут склонны к максимальной автономии, тоже огромный плюс. Людей у нас катастрофически не хватает. Подбирать руководителей в новые поселения становится все труднее. Асса-анши же будут стремиться выдвигать управленцев из своей среды. Нет, решение правильное. Просто обидно что без нас оно принято.

– Вот и отлично. – Цера весело улыбнулась. – Посольская миссия по Окраинным мирам уже заявлена. Не хотелось бы её откладывать. Арисса будет включена в неё на стадии согласования постоянного штата обслуживающего персонала. Особых проблем с этим я не вижу.

– Мы не видим. – Уточнила Майя. – Я как представляю, что чувствует эта женщина при одной мысли вернуться в тот ад. Да ещё после года адаптации в Арден. А я-то считала, что у нас кошмар с рабством.

– Её будут прикрывать. В одиночку она никуда выходить не будет. Для этого в мисси предусматривается усиленная охрана. Конечно под предлогом, что охрана будет у всех служащих, выходящих за пределы миссис.

– Я бы хотела быть уверенной, что в этом плане сбоев не будет. – Гнула своё Майя.

– Штат охраны ещё не согласовывался с принимающей стороной. Мы легко можем вносить свои изменения, для того здесь и собираемся. Я предлагаю назначить начальником охраны Жейрана. – Весело предложила Иллис. – От отпуска он все равно отказывается до окончания Великого Раскола. А так хоть какая, но смена обстановки. Для него это вообще сойдет за отдых. Плюс, он не только владеет всей информацией, но лично знает Ариссу. А его пятерка к тому же имеет богатый опыт по скрытой охране выскопоставленных лиц.

– Пожалуй. – Скривилась Майя на последнее замечание. – Но тут остаются ее дети. Если мать будет все время беспокоиться о них, полной отдачи не жди.

– Предлагаешь определить их в пажеский корпус? – С сомнением приподняла бровь Ликсандра.

– Пожалуй нет. Судя по отчетам, парень, как только в руки карандаши или инструменты в руки берет, так сразу обо всем забывает. С обязанностями пажа, да с их дисциплиной, ему не легко придётся. – Задумчиво протянула Майя. – А девочка так и вовсе ещё мала. – На нее Алоисса, глаз положила. – Сообщила со смешком Сайяна. – Она ее не отдаст.

– Тем более. – Усмехнулась Майя. – Я даже знаю, что она скажет на такое предложение. – У нее Ллинша в числе первой четверки из набранной группы перспективных школьников. – Закивала головой Иллис. – Причем девочка самая младшая их трех десятков ею отобранных. Так и слышу ее вопль: «Нечего малышке голову забивать всякой ерундой на вроде этикета. Нахватается ещё пока вырастит».

– После годовых тестов в Горный замок приезжают гекатортобы. И согласно учебным планам, пробудут тут все лето. – Заметила Цера. – У детей сложились неплохие отношения с этой парочкой?

Сайяна согласно кивнула.

– Даже лучше, чем можно было ожидать. Перезваниваются, иногда переписываются. Ллинша время от времени обращается с вопросами к их преподавателям. В школе не с каждым вопросом могут справиться. Те по старой памяти не протестуют. – Кратко отчиталась она.

– Вот и отлично. Можно снова их свести на все лето. Тем более, что в замке все равно будут организованы группы для одаренных детей. Риссану что-нибудь подберем по его интересам. Жаль, что с оружием у него так и не сложилось.

– Выше середнячка он не пойдёт. – Снова кивнула Сайяна. – С мелкими стычками он уже неплохо справляется. А развиваться в этом направлении нет ни малейшего интереса. Зато ребята помогают ему с запросами по этим украшениям. Кое кто даже сами заинтересовались их историей. Возможно есть смысл организовать Рриссану мастера по этому вопросу? Правда я не знаю, есть ли такая возможность в принципе.

– Отличная идея, проработай ее. Если получится, Цера подключится. И кстати, мне кажется, что наличие такого «украшения» у женщины, придаст ей уверенности в Окраинных мирах. Надо присмотреть комплект для неё. Можно попроще и не так бросающийся в глаза. Главное, чтобы в Окраинных мирах действовал безотказно. – Майя злорадно улыбнулась. – Пусть там отыграется не бывших хозяевах.

– Отличная идея. – Весело рассмеялась Иллис. – Только надо бы все организовать так, чтобы появление комплекта не было связано с правительством Арден и ее включением в миссию.

– Да без проблем. – Сайяна даже плечами пожала. – Как вариант, можно от правительства города Риндома, в знак извинений за причинённые неприятности. Или от кого из ребят.

– Как- то натянуто получится.

– Надо, чтобы случайно было и никак не указывало на заинтересованных лиц. – Задумалась Цериандра. – Хорошо, мы подумаем над этим вопросом.

– Вот с теми самыми мастерами можно посоветоваться. – Как вариант предложила Майя. – Возможно у ни есть какая-нибудь подходящая традиция. Объясняться с ними все равно ведь придется.

– Значит решено. На следующей неделе рассылаем в принимающие страны списки обслуживающего персонала и охраны миссии. Жейрана назначаем начальником. Барон и личная пятерка принцесс, вполне соответствует уровню миссии и не должен вызвать подозрений. В первый выезд запланировано посещение пяти миров. Второй ещё три, ну а дальше…

– Я удивлюсь, если нам удастся хотя бы два выезда реализовать. – Хмыкнул Димин, до сих пор предпочитавший только слушать.

Сайяна давно заметила, что на таких вот голографических встречах император предпочитает скорее роль пассивных наблюдателей. Воспринимая такие посиделки скорее, как способ немного расслабиться в ближнем кругу и предоставляя возможность дамам обсудить все интересующие их проблемы. Причем его высочество Вирт тоже все больше помалкивал. Оно и понятно. Для личных разговоров у них есть возможность выйти на связь отдельно. А по делу все правящие и так могли наговориться на совещаниях.

– Ты думаешь могут возникнуть проблемы? – Приподнял бровь Вирт, глядя на отца.

– Серьёзных конфликтов не будет. – Правильно понял тот сына. – Но скорее всего настанет момент, когда при очередном согласовании этой женщине не позволят въехать на территорию страны. Я бы на их месте именно так и поступил, когда дойдет что происходит. Причем самое интересное, что этот исход больше всего устроит именно нашу семью асса-анши. Выдвигаться куда-либо из Арден женщина точно не горит желанием.

– Значит надо использовать первую поездку наиболее эффективно. – Вирт недовольно нахмурился. Пустующие территории, на которых даже мобильную военную базу проблема поставить из-за снабжения, оставались его головной болью.

Леди Цериандра снова появилась в жизни Ариссы только в конце учебного года, когда они уже более или менее освоились в городе.

Как и в первый раз, обстоятельный разговор происходил наедине. И быстро стало понятно почему.

Арисса долго молчала, переваривая планы правительства на свой счёт. Если честно, перспектива пересечь границу Арден и вернуться в Окраинные миры не пугала ее, буквально приводила в ужас. От одной мысли об этом начинали холодеть внутри, а руки пришлось судорожно прижать к себе, чтобы унять дрожь.

– Но как же я войду в состав посольства? в качестве кого?

– Конечно старшей помощницы лекаря. – Улыбнулась Цера. – У тебя отличные рекомендации от руководства больницы. Отпускать полноценного лекаря из больницы на такой срок руководство больницы не захочет. А ты просто идеальный вариант для ммиссии. На время переезда твоей квалификации старшего помощника вполне хватит. А в посольствах есть штатные лекари, к которым ты всегда сможешь обратиться за консультацией.

– Но разве в посольство могут быть включены не граждане Арден? Я же только кондидат.

– Вот и предлог, дать его тебе досрочно. – Улыбнулась Цериандра. – Как уже прожившей в империи год, как востребованному специалисту, успевшему зарекомендовать себя с положительной стороны больница и характеристику выдаст, и ходатайство для досрочного получения гражданства тебе и твоим детям. К тому же, у больницы есть очень большая заинтересованность направить тебя в эту поездку. Кроме того, что они оставят у себя лекарей, тебе для назначения на должность старшего помощника больницы необходим стаж самостоятельной работы. Поезд и практика в боевой обстановке, значат много, но все же недостаточно.

Арисса глубоко вздохнула. Столь подробные объяснения первой фрейлины императрицы говорили не только о глубине проработки предстоящей операции, но и о том, что их с детьми все это время без внимания не оставляли.

Работая в больнице и общаясь по долгу службы с отделом учета, успела выяснить, что из числа постоянных жителей в Горном замке выходцев из Окраинных миров практически не было.

Переселенцы, из числа уже имеющих гражданство, в городе появлялись. Приезжали на время по делам или просто из любопытства. Как это ни странно, но туризм в анклавных провинциях Арден уже несколько лет набирал обороты. С такими переселенцами она с детьми иногда сталкивались на улице или по работе. В городе они избегали сними конфликтов. В больнице было несколько мелких неприятных эпизодов, никак не повлиявших на отношение к ней тех, чьим мнением она дорожила.

В общем, Арисса понимала, что собеседница откровенно подкидывает ей очень сладкий пряник, чтобы в последний момент она не передумала и не отказалась от участия в предстоящей операции. Получить гражданство не через пять лет, а вот так, за какой-то год, было большим соблазном. Закрепиться в Горном Замке, да ещё в должности старшей помощницы и вовсе за пределами мечтаний для любого переселенца.

Вот только цена этого «пряника»! Выйти из-под защиты Арден, снова столкнуться с тем, от чего бежала. А еще, там она считается беглой рабыней. А ну как схватят ее?

Леди Цериандра правильно поняла её сомнения и не дожидаясь вопросов решила продолжить разговор.

– Вне посольства тебя всегда будет официально сопровождать офицер из охраны миссии. Очень опытный боец, достаточно знатный, чтобы вмешаться в разборки с любой знатью. И главное, он никогда не избегает дуэлей в любом их виде. Не официально, вас двоих будет подстраховывать его пятерка. – Постаралась она успокоить начавшую откровенно паниковать женщину. – И поверь, его боевая пятерка обеспечит тебе защиту в любых ситуациях. Особенно если вы немного отработаете взаимодействие.

– Я бы не хотела рисковать детьми, но как они останутся тут без меня?

– Летом в замок прибывают гекаторбы. Из высочества должны будут пройти курс сиенты, а после задержатся здесь до начала учебного года. Детям нуден длительный отдых от постоянного внимания прессы. Линша и Рриссан неплохо с ними сдружились и смогут провести лето в их компании.

– В замке?!

– Ну не в казармах гекаторбы, конечно. Жизнь рядом с их высочествами связана со слишком большими ограничениями и сложностями. А дети у тебя весьма вольнолюбивые.

– Например внимание прессы. – Кивнула Арисса.

Такого внимания к своим детям ей точно не хотелось бы. Хорошо ещё, что их высочеств сюда привозят не для публичных занятий, как было в Риндоме, а на отдых. Публичная сторона их жизни останется за стенами замка.

– В замке есть целые этажи с комнатами для прислуги. Найдётся место и для твоих детей, и кому присмотреть за ними. – Продолжала Цериандра. – Не волнуйся, при любом исходе, они не останутся без внимания.

Арисса понимала, что получила предложение, от которого вряд ли сможет отказаться. Империя Арден была единственной в Объединённых мирах, где они смогут жить спокойно, и как выясняется, достойно. Возможность стать гражданкой империи досрочно уже была мечтой, о которой даже не думалось до этого разговора. Она даже не знала, что законы позволяют это сделать. Чего уж тут говорить о своем участке в городе, и предоставленных возможностях для детей?

– Рриссан пошёл на дополнительные занятия по изобразительному искусству и работе с металлами. – Неожиданно для себя поделилась Арисса своими переживаниями с этой женщиной. Хоть и прекрасно понимала, что она скорее всего в курсе этого. И навряд ли ей это интересно. В конце концов, с одной стороны высшая и первая фрейлина императрицы и безродная беглая рабыня, старший помощник лекаря для которой скорее всего верх карьеры. Немного несопоставимы величины. Но все же Ариссе захотелось поделиться с нею своими переживаниями.

– Работы твоего сына получают весьма высокие отзывы специалистов. – Улыбнулась собеседница. – В замке ему будет чем заняться. В программу гекаторбы входит знакомство с профессиями от искусства разных народов. В этом году предусмотрено ювелирное дело и работа с металлом. Кажется, это его тема. Узнав о возможном включении в работу гекаторбы твоего сына, Сайяна загорелась идеей привлечь на лето мастера из расы ольнерсов. Он ведь интересуется Сарнэсли?

– Вы за нами следили? – Не сдержалась Арисса, решив не давать очевидного ответа.

– Присматривали. – Поправила Цериандра. – Все же мы должны быть уверены, в том, к кому обращаемся. И кстати, не счёт Ллинши. По оценкам аналитиков из числа воспитателей гекаторбы, она сильно себя перегружает математикой. Ей нужно переключился на что-то другое.

– Друзей у неё не очень много. – Вздохнула Арисса. – В школе ей нравится, но очень многих из детей отпугивает её непосредственность. Не отталкивают, но и сходится близко не хотят.

– Зато с нею готовы дружить девочки Ниялы. – Рассмеялась Цериандра. – Им и разница в возрасте не помеха. К тому же, способности вашей дочери взяла на заметку одна моя знакомая из числа ведущих математиков. Так что летом и ей будет чем заняться.

Еще в лагере Ллинша ухитрялась возвращаться и находить все обломки каждой подвески, принимавшей на себя первый удар тех камней, что летели в голову. Поврежденные подвески или их обломки аккуратно заворачивались в ткань и укладывались на свое место в футляр. Город, а точнее пара неприятных встреч с туристами, увеличили число потерь еще на пару подвесок. Камней в дочь больше никто не кидал, а вот дернуть за волосы асса-анши малолетние отпрыски прогуливающихся туристов не отказывались. Расплачивались они за это пальцами и ладонями. Но пару раз успевали сделать рывок настолько резко, что украшение ломалось.

Утрата ни как не влияла на ее прически. Но Ллинша до сих пор время от времени перебирала свои погибшие драгоценности и горестно вздыхала. Комплект у нее был большой.

Наверно наблюдая огорчение сестренки, Ррриссан заинтересовался Сарнэсли на столько, что даже несколько раз просил знакомых ребят по связи помочь с поисками литературы по ним, уоторый в сети почему-то оказалось очень мало.

Перспектива встречи с мастером его действительно заинтересовала. И когда через несколько дней после посещения леди Цериандры, его вызвали для представления будущему учителю, отправился в замок со своими зарисовками и прихватив парочку поврежденных элементов из набора Ллинши.

Мастер Аршан Карнжлис оказался в том преклонном возрасте, когда сходство представителей расы олинерсов с енотовидными начинало особенно бросаться в глаза. С возрастом их лица вытягивались настолько, что действительно начинали походить на мордочку. И подвижный кончик носа этому только способствовал. Отсутствие вибрисов не было заметно. Зато неравномерная седина раскрашивала короткий волос длинными и широкими полосами, расходящимися от носа на щеки и лоб. При этом, олинерсы совсем не огорчались, а наоборот старались всячески усилисть такое сходство. И видимо поэтому, нижняя часть челюсти и горло у этого мастера имели белый цвет.

Уважаемый мастер Карнжлис, я очень благодарна, что вы согласились принять моего сына в группу для летнего обучения. Для Рриссана очень важно такое внимание со стороны признанного мастера.

Арисса замерла перед голограммой мастера. Как выяснилось, в традициях мастеров Сарнэсли было личное знакомство с родителями тех, кого они принимали в ученики. А вот понятия временного ученика у них не было. В былые времена, такой шаг и вовсе означал переход ученика из дома родителей в дом мастера. И Рррисан, если окажется достойным звания ученика по результатам летнего обучения, сохранит возможность общения с мастером. Ну а мастер будет иметь право говорить о нем, как еще о пяти членах сформированной группы, как о своих учениках.

Ррриссан по возвращении после знакомства успел поделиться с нею потрясающей новостью. В замок был приглашен тот самый мастер, изготовивший комплект Сарнэсли, что теперь носила Ллинша. И он очень болезненно отреагировал на то, что сын принес ему показать с вопросом о возможности их отремонтировать.

– Иннера Арисса, я живу в этом мире не первый десяток лет. И всю жизнь занимаюсь изготовлением Сарнэсли. Но если честно, мне впервые пришлось столкнуться с тем, что старинные функции украшения оказались востребованы в полной мере. Некоторые из мастеров Сарнэсли уже по сути только имитируют сложный механизм защиты подвесок. Так что я не мог не заинтересоваться столь захватывающе историей своего изделия. Когда я увидел принесенные Ррисаном испорченные подвески, мне показалось, что они прошли через настоящий бой.

– Для нас Сарнэсли просто находка. – Тихо заметила женщина. – Ваше изделие не один раз спасало мою дочь от серьёзных травм. Наверно это действительно можно назвать схватками.

– Значит это правда. И камеи тоже были. – Нахмурился Аршан.

– Да. Ллинша всякий раз очень растраивается из-за потери подвесок. Она очень дорожит вашим комплектом.

– И сколько всего подвесок погибло? Я видимо несколько эмоционально воспринял ситуацию, и ваш сын ушел от ответа на этот вопрос.

– Восемьнадцать деталей. Если считать соединительные.

– М-мда. Досталось вашей дочери. Сарнэсли как-то не рассчитывались на борьбу с камнями. – Откровенно озадачился мастер. – У нашего народа бросить камеь в девушку считается бесчестьем. Что ж, этот набор я готовил будучи ещё совсем молодым мастером. Это был один из первых моих крупных заказов. Но, пожалуй, я смогу восстановить утрату. И сделаю это с участием вашего сына.

– Было бы неплохо. Но, мастер, у меня сейчас нечем будет оплатить вашу работу.

– Это моё изделие, и я не допущу, чтобы оно оказалось не укомплектованным. – Отмахнулся мастер. – В наших традициях передавать своим ученикам секреты отдельных своих изделий. И думаю, года через два, если не пропадет интерес, ваш сын сможет самостоятельно изготавливать новые подвески для комплекта. А пока, Вы ведь отправляетесь с посольской миссией в Окраинные миры и Ррриссан будет жить в замке?

– Да, в качестве старшей помощницы лекаря. Но откуда вы об этом знаете?

– Так из этого вроде бы никто не делает тайны. Чиновник, что меня приглашал провести курс, объяснил, почему Горный замок обратился именно ко мне.

Носик старика забавно дернулся в след за губами и мордочка приняла весьма ехидное выражение.

– Очень странно, что проблемой детей обслуживающего персонала заинтересовались на столь высоком уровне, как старшая гекаторбы Сайяна. Но это ведь совсем не моё дело. И я абсолютно уверен, что старшей помощнице лекаря в её работе необходим свой собственный набор Сарнэсли. Прошу вес не отказывать старику и принять результат моего скромного труда в качестве подарка.

Арисса растерялась на столько, что несколько секунд весьма невежливо молчала, рассматривая содержимое раскрытой коробочки.

Этот комплект Сарнэсли не отличался таким великолепием, как набор дочери. И был заметно скромнее по количеству деталей. Тёмный матовый металл никак не походил на серебро. И подвески на вид казались массивными и тяжёлыми. Впрочем, Арисса была уверена, это только внешнее впечатление.

Каждая подвеска была выполнена в виде небольшого копьевидного наконечника и украшалась изображением неизвестного ей животного, явно из семейства кошачьих. Всякий, кто знал тайну этого украшения, смог бы догадаться, чем именно заканчивается каждая выброшенная в атакующем жесте лапа животного.

Арисса неуверенно перевела взгляд на мастера.

– У каждого мастера сарнэсли есть свои увлечения. Современные модницы предпочитают все больше узоры из растений. Да и сами подвески теперь больше произведения искусства, чем реальная защита. Этот набор я сделал несколько лет назад в стиле тех легендарных времен, когда наша традиция обретения спутницы по жизни была не пустым звуком. А сарнэсли по нашим меркам были примитивны и служили утилитарным целям.

– Это очень дорого, я не могу…

– Не отказывайте старику. – Прервал ее Аршан. – Мастер, принимая ученика, всегда делает подарок его родителям. Когда-то это была и плата за уход ребенка из семьи, и знак серьезных намерений мастера. Вы же примите его просто в знак моего уважения и восхищения тем, что смогли воспитать таких детей, не смотря на все внешние обстоятельства. К тому же, возможно это новая, совсем другая жизнь Сарнэсли.

– Но как же? Это очень дорогой подарок.

– Этот комплект я изготовил ещё до Великого Раскола. К сожалению покупателя, на него не нашлось. Тут я использовал нетрадиционный для нас металл. Да и сами режущие элементы будут подлиннее и механизм надежнее чем тот, что в наборе вашей дочери. Я с уверенностью могу утверждать, что это настоящий Сарнэсли, в том значении, что вкладывали в это слово мои предки. Только выполнен он по современным технологиям. Прямой удар камня он скорее всего тоже не выдержит. За то подвески не развалятся от удара и продолжат защищать ваши волосы даже после повреждения. А главное, механизм соединения в них совместим с тем комплектом, что носит ваша дочка. Так что, если есть желание, их можно легко комбинировать, дополняя прически.

Арисса словно загипнотизированная согласно т кивнула, принимая подарок. Мастер довольно приоткрыл рот, не демонстрируя, впрочем, ряд мелких клычков.

– Ну вот и отлично. Меня заверили, что в Горном замке будет посещение для мастерской. Так что не беспокойтесь. Я постараюсь сделать так, чтобы он не утратил интерес к моему искусству.

Арисса неуверенно улыбнулась, все ещё оставаясь под впечатлением принятого подарка.

Глава 5

Неожиданный подарок прибыл спустя почти три недели. Он был доставлен почтовой службой днём и попал в руки Ллинши, как раз вернувшейся из школы.

Арисса свой подарок увидела уже у неё в волосах. Отливающие серым металлом подвески были дочкой встроены в свое серебро так, будто необычные кошки поселились среди листьев и веток буйной растительности её набора и при каждом движении, повороте головы, как живые выглядывали из кущерей и бдительно сторожили своё жилище.

В конструировании украшения чувствовалась рука Рриссана, теперь сидеввшего с в сторонке.

– Мама, это откуда?

– Подарок мастера Карнжлиса, того самого, что сделал и твой набор. У ольнерсов принято делать подарки родителям нового ученика.

Рриссан озадаченно почесал бровь. О предстоящих курсах с мастером он знал и ждал их. На счёт мастера у сына были свои планы, которыми он пока ни с кем, кроме сёстры и Ариссы, не делился. Да и с ними делала это, очень осторожно и скупо. Потому что сам разобраться с подвесками Ллинши так и не смог. А устроенное собеседование с мастером уже показало ему всю сложность задуманного.

– Правда красиво? – Хвастливо покрутила головой Ллинша. От чего звери в её волосах то прятались за листву подвесок, то выглядывали и смотрели на Ариссу настороженным взглядом. – Только они какие-то другие. И чуть тяжелее чем мои. Но это совсем не делает их хуже.

– Ты только осторожнее с ними. – Спохватилась Арисса. – Этот набор сделан таким, как их делали в древние времена. Мастер даже назвал его чуть ли не боевым.

Ллинша задумчиво перехватила и покрутила подвеску перед глазами, затем осторожно сжала замок.

Арисса и сама не ожидала произведенного эффекта, мастер не демонстрировал ей как срабатывает защита. То, что в украшении будут выбрасываться когти на лапах, она догадывалась и так. Этого было достаточно для нее. Но оказывается поражающие элементы подвески этим не ограничивались. Вся гладкая, казалось-бы нарисованная шерсть, каждый волосок на рисунке, оказался состоящим из плоской иглы с острейшими кромками, такими же как у в наборе Ллинши. Рисунок зверя на подвеске казалось выдвинулся из украшения, обрёл очень даже пугающий объём и в добавок оскалил пасть, недвусмысленно поглядывая на зрителей.

– Действительно длиннее. Раза в полтора. – Заметил Рриссан, не пытаясь протянуть руку. – Такой рисунок может и до костей достать. Ладонь очень долго будет заживать.

Ллинша мечтательно зажмурилась, явно что-то вспоминая. Ни малейшего смущения или сомнения при этом на ее личике не отразилось.

– Мама, ты должна непременно взять их с собой, когда поедешь к ним за границу. А я научу тебя их носить. Ты же совсем не умеешь ими пользоваться.

Подвески с самым серьезным видом были уложены обратно в футляр. Арисса отметила невольно, что дочь использовала местоимения, как будто отделяла себя от этих самых «них» и употребила обороты речи, однозначно определяющие, что себя она уже не мыслит вне Арден.

– С удовольствием поучусь у тебя, дочка.

Арисса чувствовала себя неловко. С одной стороны, она с гордостью посматривала на уверенность в себе детей. В школе учителя заверяли её, что с подступившими годовыми тестами не будет проблем. Утверждалось, что Ллинша их вовсе не заметит, ей нравилось учиться. А Рриссан вполне в состоянии получить удовлетворительно даже по нелюбимым предметам.

С другой стороны, она ощущала, что в той самой уверенности начала уступать детям. И все чаще дочь с сыном ставили ее в тупик известием о каком-либо мероприятии, в которое они хотели влезть.

И влезали, и крутились сами, вполне с пониманием относясь к растерянности матери. А она только головой качала. Домик на отшибе ото всех соседей ей уже не казался идеалом для семьи асса анши. Ниссан с Ллиншей теперь много времени проводили в городе. Несколько неприятных эпизодов, закончившихся драками преимущественно с праздными туристами из переселенцев, были не в счет. Дети не делились с нею мелкими происшествиями, на которые сами научились не обращать внимания больше, чем требуется. Она узнавала или о происшествиях, потребовавших вмешательства городской стражи, или вовсе по прибытии пациента с поврежденными пальцами.

Да и она сама оказалась способна общаться с соседями, которым в общем было наплевать на её прошлое. В нынешние времена их гораздо больше волновала возможность взаимной обороны. И то, что у новой соседки есть действующий генератор локального силового поля. В случае необходимости, есть куда отступить и дождаться помощи. Ради такого, они даже помогли с увеличением ёмкости энергонакопителей в блоке.

Тебе идут эти Подвески. – Первое что услышала Арисса, столкнувшись с леди Цериандрой в посольском поезде.

Посольская миссия была собрана строго по плану. Через Бездну во внешние провинции ее вместе с целой пятеркой теней под руководством Жейрана, доставили в капсуле накануне. И там, уже не глайдере от станции прямо к посольскому поезду. Теперь оказывается крупные миссии предпочитали передвигаться именно в таких поездах, со всеми удобствами и безопасно.

Глава миссии, первая фрейлина императрицы, без помпы и всяческой шумихи прибыла к самому отбытию. В прессе вообще были только короткие сообщения об отбытии миссии, целью которой является установление рабочих контактов с правительствами стран Окраинных миров и инспекция представительств Арден.

Таких рабочих миссий было множество до Великого Раскола. О них сообщалось в новостях в числе прочих новостей. А факт того, что возглавляет её член правительства империи, всего лишь указывала на заинтересованность Арден в возобновлении или расширении дипломатических отношений.

– Это ведь ваша работа? То, что мастер сделал мне такой подарок. – Не сдержалась Арисса. – Я наводила справки, работы мастера Карнжлиса очень высоко ценятся среди его народа.

– Моя. – Цера и не думала отпираться. – Подарок от кого-то из дворца, мог бы привлечь ненужное внимание. А у ольнерсов действительно есть такая традиция, берущая своё начало ещё с тех времён, когда мастер практически забирал ученика из семьи. Он делал подарок родителям в начале обучения. А ученик становился мастером, когда учитель соглашался принять его изделие в дар. До того момента все что делал ученик, подтверждалось клеймом учителя и считалось его собственностью. У каждого мастера есть своя коллекция таких подарков. Так что эта традиция была весьма выгодна самим мастерам.

– Но ведь не сейчас. И это дорогой подарок!

– Считай, что это часть твоего личного снаряжения. – Цера откровенно улыбнулась. – И ты должна всем говорить, что это подарок мастера, учителя твоего сына. И не более того.

Арисса тихо вздохнула. В транспортном блоке леди Церы она чувствовала себя не очень уютно. Предводитель миссии единолично занимала весь транспортный блок. Жилая часть от приёмной, где они сейчас находились, была отделена тонкой переборкой, сейчас почти прозрачной, так как служба безопасности закрыла щитом весь блок. Для всех, включая охрану и личных служанок леди Цериандры, она пришла сюда для профилактического осмотра руководителя миссии, начавшей с дороги жаловаться на головную боль. Даже соответствующий саквояж прихватила с собой.

Об истинной цели этого визита, как и всех предстоящих, будет знать только Жейран, начальник охраны миссии, его пятерка и несколько помощников леди Цериандры, весьма умело маскирующихся под секретарей, а на самом деле являющиеся аналитиками теней. Что, в прочем, как ей уже сообщили, не было тайной для принимающей стороны. Это была обычная практика подобных миссий и принималась всеми по умолчанию.

Ежедневные посещения Леди Цериандры были необходимы для детального инструктажа самой Ариссы. Помещение приемной части контейнера были единственным в поезде местом, где можно было отработать некоторые элементы взаимодействия с пятеркой прикрытия. Спортивные залы и прогулочные крыши естественно при этом не рассматривались.

Арисса не задавала лишних вопросов. Ей и так хватало проблем. А о том, что ее задание было только частью, и возможно не самой значимой в предстоящей операции, и так можно было понять. Арден действовал аккуратно, стараясь не дать повода обвинить себя в намеренном провоцировании рабов на побег. Не смотря на свое явное преимущество, империя старалась не раздражать соседей сверх необходимого.

Ее скромная задача была проста: выходить на улицы в городе, где будут останавливаться, прогуливаться в сопровождении Жейрана по центральным улицам, посещать рынки, магазины и рестораны. В общем бывать везде, где ее могут увидеть асса-анши. И при этом не нарываться но и не избегать конфликтных ситуаций. По поводу последнего Арисса не скрывала скепсиса. Асса-анши без ошейника на центральной улице, это уже стопроцентная провокация. А ей ведь предлагалось еще и вести себя так, как она уже привыкла в Арден. В общем, если не первый, так второй встречный постарается прояснить ситуацию. И Жейрану придется очень непросто.

Молодой мужчина при этих словах только весело ухмыльнулся. В тех или иных вариациях, кодекс по типу круга равных действовал во всех мирах. И учитывая титул ее будущего кавалера, не приходилось сомневаться, что уровень скандалов будет иметь самые широкие круги. При этом его боевая пятерка ничуть не смущались предстоящих событий и отрабатывали с нею всяческие возможные ситуации прикрытия.

Первый мир, в череде целой цепочки намеченных для посещения официальной посольской миссией империи Арден. В местной прессе их прибытие освещалось куда как с большим вниманием, чем отъезд. В прессе освещалось все. От количества транспортных блоков посольского поезда, сроков его пребывания, до личности самой первой фрейлины и количества личных служанок, что она привезла с собой. Особо муссировалась информация, что в составе делегации присутствует пятерка бойцов из анклавных миров, выживших в условиях эпицентра катаклизма. Впрочем, личность была известна только одна, начальник охраны. И естественно, то и дело мелькала информация о личности старший помощника лекаря, должность обязательная в таких поездках.

К счастью, официальные обязанности Ариссы были не публичными и не обременительными. Появляться на приемах как официальных, так и развлекательных, от нее никто не требовал. Алнарис, столица королевства Дарвер, был первым крупным городом, в котором миссия остановилась на долго. Мелькнув среди сопровождющих леди Цериандру лиц на церемонии прибытия, Арисса могла считать свои публичные обязанности выполненными. Жейран же с удовольствием спихнул их на своего заместителя.

Арисса шла по центру тротуара столичного городка и едва сдерживала желание сморщиться, и сама себе удивлялась. Оказывается, ей было достаточно всего год прожить в Арден, чтобы отвыкнуть от мусора и нечистот на обочинах и в подворотнях. Чистота улиц, политика чистоты, возведенная в городах Арден в статус выживания, поскольку такие помойки, это верный способ привлечь мелких тварей из очередной волны. Но в Окраинных мирах мало на это мало обращали внимания на такие мелочи, что на контрасте очень сильно бросалось в глаза.

Рядом шел Жейран. Точне нет, вышагивал Барон империи Арден. С высока поглядывающий на встречных представителей знати, с предельной вежливостью отвечающий на их приветствия и время от времени, оказывающий внимание своей спутнице. Не как равный с равной, но именно как свободной гражданке с которой имеет вполне нейтральные отношения, не смотря на разницу в статусе. Причем, время от времени даже игнорируя местную знать. Ей ничего не оставалось, как подыгрывать ему.

Она и не подозревала, что Жейран может настолько соответствовать стереотипам об аристократе, и высшей знати. Он вел себя настолько естественно в своей заносчивости, что можно было и самой засомневаться, где он настоящий, а где просто играет. О чем она и поставила спутника в известность.

– А там и тут настоящий. – Ничуть не смущаясь заявил Жейран. – А что ты хочешь? Я из семьи потомственных баронов, не одно поколение уже служащих императору. С детства я мог проснуться ночью и без запинки выложить всю свою родословную до тринадцатого колена как по матери, так и отцу. Причем с выкладками достижений и провалов каждого из предков. Ты думаешь на наших светских приемах иначе себя ведут аристократы?

– Я встречала нечто подобное в больнице. Но это ведь было исключение.

– Арисса, не все аристократы одинаковые, как не все иннеры заслуживают нормального к себе отношения. Есть неприятные исключения и там, и здесь. Поверь, я знаю, о чем говорю. И в большинстве родовых семей Арден очень тщательно подходят к вопросам общения с представителями разных сословий и способам держать дистанцию. Моя семья не исключение.

– Трудно в это поверить. – Несколько смущенно пробормотала Арисса, по примеру спутника не опустив глаза перед очередной семейной парой. Те даже с шага сбились от такой наглости, но удержались от реплик под рассеянно-пренебрежительным взглядом ее спутника.

– Молодец, только еще бы не столь напряженное лицо. – Шепнул Жейран. – Отворачиваться и игнорировать конечно перебор. Но можно улыбнуться, или даже рассмеяться в ответ на мою реплику. Хочешь, могу анекдоты рассказать?

Арисса не выдержала и улыбнулась. Такого она даже в во сне не могла себе представить: идти без ошейника, в компании молодого барона по центральной улице столичного города, и чтобы он, ничуть не смущаясь окружающих рассказывал ей анекдоты. А ведь ее спутник буквально притягивал взгляды встречных молодых особ женского пола.

Даже понимая, что Жейран намеренно отвлекает ее и старается смягчить охватившее напряжение, она начала получать удовольствие от происходящего.

Презрение прохожих, их недоуменные взгляды при виде асса-анши, не обращающей на них никакого внимания, видимое на их лицах потрясение, утрутся, все эти «свободные» хозяева-обыватели. И пусть запоминают. Она здесь только первая, а потом, пусть и через несколько десятков лет, глядишь и привыкнут к виду представителей её расы без ошейников. И даже разговаривать с ними начнут нормально.

Не считая эмоционального напряжения, первый выход проходил настолько обыденно, что Арисса даже начала сомневаться в своей оценке реакции обывателей Окраинных миров. Возможно все не так страшно, как она себе представляла и все пройдет без происшествий?

Сбоку послышалось нечто похожее на бульканье закипающего чайника. Арисса придержала шаг, но Жейран только слегка подтолкнул ее под локоть. В лице у него ничего не изменилось. Только легкий поворот головы и взгляд, ставший и вовсе ледяным. А еще высокомерное презрение к полноватому мужчине, застывшему во главе своего семейства. Его дама, весьма дородной наружности и два парня, наверно ровесника Рриссана, растерянно рассматривающие ее. Явно семья из разбогатевших фермеров этого королевства, вышедшая на прогулку. А еще, пара круглых от удивления глаз немолодой служанки, замершей за их спинами.

В отличие от хозяев, до соплеменницы видно только дошло, что же именно она видит. Она была поражена происходящим настолько сильно, что подняла голову и в упор смотрела на нее. Арисса не задерживаясь, неловко улыбнулась ей и отвела взгляд. Привлекать недовольство хозяев к рабыне совсем не входило в ее планы. Та, тоже сообразила, как выглядит и поспешно нагнула голову. Но все равно продолжала наблюдать за происходящим.

Глава семейства видимо так и подавился собственным паром под взглядом Жейрана. По крайней мере он замер в нерешительности и плотно сжал губы, вместо того, чтобы разразиться какой-то репликой. А взгляд матери этого семейства почти физически ощущался раскаленной точкой на спине.

Арисса уже решила, что инцидент исчерпан, когда ощутила несильный рывок сзади, и сразу услышала короткий щелчок, заглушенный отчаянным воплем на высокой ноте.

«Знакомая нота». – Подумала она без спешки поворачиваясь к несостоявшемуся обидчику.

Один из двух подростков все же не удержался, не остановленный ни отцем ни матерью, он проскочил следом и схватился за так соблазнительно качающуюся подвеску на ее волосах. Если бы не подвеска, сейчас на всю улицу пришлось бы верещать ей. Рывок был сильным и судя по ранению, мальчишка дергал со всей силы.

Пока они проходили семейку, Жейран успел на шаг опередить ее и не уследил, а быть может и намеренно пропустил атаку гаденыша, отлично знающего об обычных последствиях такой «шутки». В конце концов, они уже второй час шарахались по улице. И до сих пор ни одного инцидента. И это при ее горячих заверениях в неуправляемости местных жителей.

Мальчишка медленно приседал на корточки и судорожно зажимал запястье пострадавшей руки, не рискуя даже шевельнуть пострадавшими пальцами. Схватившись за подвеску всей ладонью, он и получил по полной. Кашица из кожи мяса, на ладони быстро напитывалась кровью. И по мере того, как красные капли начали срываться в дорожную пыль, вопли мальчишки переходили в режущий слух визг.

Жейран неспешно задвинул Ариссу себе за спину, поморщился на публику и с показной скукой следил за действиями папаши.

Если бы не упорные тренинги в закрытом от посторонних глаз блоке, Арисса бы точно запаниковала в начавшейся суете. А так, она только отметила краем взгляда знакомую фигуру одного из бойцов, проскочившего чуть дальше за спину.

– В любой ситуации ты должна помнить, со спины тебя прикрывают бойцы моей пятерки. Поверь, они просто так таскают с собой оружие. Твоя задача не крутить в панике головой, а оставаться для всех зрителей спокойной и уверенной в себе. Разговор буду вести я.

Ага, под присмотром леди Цериандры, да под щитами ее личного блока это было легко сделать. А вот попробуй повторить все на улице, в окружении мгновенно собирающейся толпы, далеко не столь дружелюбно настроенной.

Арисса с усилием расслабила мышцы собственного лица. Без зеркала контролировать свое его выражение и дыхание оказалось труднее всего. Спокойное недоумение и легкое возмущение поведением невоспитанного мальчишки, уже поплатившегося за свою неучтивость. И ни грамма раскаяния, несмотря на продолжающийся визг. Вот все, что ей надо было показать.

Весьма ощутимо на запястье дернулся браслет. Кто-то из прикрытия нетерпеливо напоминал об активации мобильного щита. Судорожно выдохнув, она как могла небрежно провела ладонью по поясу, нажимая нужную кнопку на скрытом под платьем приборе.

Жейран сразу же сделал шаг от нее на встречу разъяренному папаше. Во-первых, давая свободу ее защиту, во-вторых, начиная свою игру.

– Я так понимаю, вы готовы объяснить поведение вашего сына и извиниться за него?

Подскочивший мужчина поперхнулся, глядя на него, покраснел и судорожно сжал кулаки.

– Что? Я извиниться? За что?

– Как за что? Ваш сын без причины напал на инеру Ариссу, оказавшую мне честь, быть спутницей на этой прогулке.

– Асса-анши! Честь?

– Свободная гражданка Арден вправе сама решать кому составить компанию, а кому отказать. – Пренебрежительно скривил губы Жейран. – Сам я не очень разбираюсь в обычаях Окраинных миров, и попросил ее о консультациях.

Откуда-то сбоку выскользнула тройка городской стражи. При последних словах, они в растерянности замерли, не зная, как реагировать.

– Ваша спутница асса-анши. – Все же решил выложить очевидное старший тройки.

– Я в курсе, офицер. И она даже пыталась меня предупредить о возможных последствиях ее появления на улицах в моем обществе. Но я не поверил, что такое возможно в столице цивилизованного королевства Дарвел. Видимо зря не поверил. Разве у вас есть законы против этой расы?

– Нет. – Стражник успел уже рассмотреть предъявленный к осмотру браслет как Жейрана, так и самой Ариссы.

Теперь он оказался в явном затруднении. Как сотрудники посольской миссии, они могли не подчиниться страже, и в сложившейся ситуации оказать сопротивление. А связываться, мало того, что с бароном, так еще и с ветераном анклавных провинций простому стражнику было не с руки. При любом раскладе тебя же и выставят виноватым.

– Эта асса-анши вооружена и повредила руку моего сына.

– У моей спутницы головное украшение, называемое Сарнэсли. Это ее личное украшение, действительно имеющее дополнительные защитные функции. Теперь я вижу, что это очень полезное украшение для асса-анши. Ведь полученная этим мальчишкой рана однозначно доказывает, что он осуществил попытку напасть на мою спутницу. – Невозмутимо оповестил Жейран. – Вообще-то у меня претензии к тем, кто не привил мальчишке соответствующих манер. Но если у стражи другое мнение, я готов его обсудить, в том числе и в местном суде.

Дураками не был ни начальник тройки, ни рядовые стражники. Их взгляды не выражали удовольствия от предложенного Жейраном выхода. Но все же они отступили.

– Что? Мой сын пострадал от асса-анши, да я…

– Ваш сын напал спутницу благородного господина. Доказательства неоспоримы. – Скривился начальник стражи. – Если он совершил нападение на свободную женщину, ее спутник может потребовать объяснений, если на рабыню, то вам держать ответ перед хозяином. В любом случае, это дело между вами, уважаемый и этим господином.

Ропот окружающих ничуть не смутил стражника, откровенно переложившего решение проблемы на виновников.

Жейран же с невозмутимым видом сделал останавливающий жест в сторону Ариссы.

– Нет, пока эти господа не извинятся, ты не должна оказывать помощь этому мальчишке. Пусть это будет ему уроком.

Стонущий парень судорожно всхлипнул и с надеждой уставился на нее. Ранение, нанесенное сарнесли всегда было болезненным. И в заветной сумочке у нее лежали нужные лекарства для первой помощи. Но сейчас отрабатывался второй акт трагедии для одного зрителя. Впрочем, похоже уже для двух или трех. Арисса успела заметить в толпе еще двух соплеменников. И вроде даже где-то промелькнул детский силуэт.

– Помощь? Она что, может еще и помощь оказать? – Взвизгнул папаша.

– Инера Арисса занимает при миссии должность старшего помощника лекаря. – Любезно озвучил Жейран. – Иметь при себе средства первой помощи такая же для нее обязанность, как для меня носить с оружие.

Намек был понят правильно. Папаша отпрыска недовольно скривился, покосившись на меч Жейрана. Он тоже имел нечто подобное. Но вытаскивать его не спешил. И Даже Арисса было ясно, что он если, когда и упражнялся со своей железкой, то было это очень давно, еще в годы юности.

– К моему сожалению, моя семья не входит в число дворян. – Нехотя процедил он. – И я не могу принять вызов без нанесения ущерба вашей чести, господин Барон. Я приношу извинения за причиненный ущерб вашей… спутнице.

Арисса даже сморгнула от неожиданности. Окраинные миры все же не зра так назывались и были далеко не Арден. И разборки между безродными землевладельцами и обедневшими аристократами тут происходили регулярно. Командир тройки стражников явно сливал ситуацию, прекрасно понимая, чем ему грозят разборки с аристократом империи Арден, да еще и официальным сотрудником посольства. Причем два его подчиненных были откровенно солидарны со своим начальством.

Жейран понял, а то и просчитал все намного раньше, чем представители местной власти приняли решение. И теперь только скривил губы в презрительной усмешке высокородного.

– В таком случае, если моя спутница услышит извинения от виновника происшествия и согласится их принять, она сможет ослабить боль вашему сыну. Знаете, я слышал, что ранения сарнесли крайне болезненны, заживают долго, но без последствий для руки, если в точности следовать инструкциям лекаря.

К личному изумлению Ариссы, извинения были промямлены. Не очень громко, крайне невнятно и не поднимая глаз. Но все же это были извинения. И этот факт был наверно еще одним потрясением для той, кто оставалась за спиной хозяев. В бросаемых ею взглядах стоял немой вопрос, ответ на который она точно будет искать.

Арисса играя свою роль, со вздохом раскрыла свою дамскую сумочку. Охлаждающий спрей, тонкой пленкой закрывший рану на ладони. Пара обезболивающих инъекций, легкая повязка на руку. Все, полдня спокойной жизни сопящему гаденышу обеспечено. А за остальное, пусть папаша платит местным знахарям. Это же надо! Фермер будет платить за попытку сына причинить боль асса-анши!

– Давящей повязки не накладывать. Первые дни повязки не накладывать. пленка продержится с неделю. Этого достаточно, чтобы сформировалась новая кожа. Потом она сама рассосется. Потом советую приобрести смягчающие мази и смазывать ими рубцы и разминать пальцы до полного заживления. Кисть восстановится полностью, но шрамы останутся на всю жизнь.

Старшеее поколение семьи недовольно сопела, но видимо из-за присутствия Жейрана, все выслушала молча.

– Могли бы и спасибо сказать. – Недовольно прокомментировал Жейран, уже уводя ее под руку от толпы.

Арисса отметила несколько видеокамер и суетливые движения каких-то молодых людей.

– Их здесь целых три группы. – Довольно отметил Жейран. – Завтра во всех местных каналах будет материал, а то и сегодня вечером. Как же, скандал с сотрудниками посольства!

– Возможно после этого все отстанут?

– Еще чего! Такие вот «фермеры» пару дней будут держаться в стороне. А вот местные аристократы точно захотят себя показать. Для прессы начнется самое веселье. Ведь это такая череда великосветских скандалов! До уровня леди Цериандры дойдет уже через несколько дней.

Арисса слегка поморщилась. Мальчишку ей не было жалко. Кто не хочет, тот не полезет. А на ближайший месяц этот маленький гаденышь точно не сможет дергать за волосы свою няню.

– Жаль, что только один вляпался. – Пробормотала она.

– Да, братец у него умнее оказался. – Согласился Жейран. – Или менее решительным. А ты молодец, все правильно сделала.

– Только про щит не должна забывать. – Донеслось по связи. – В такой толпе чем дальше, тем труднее будет уследить.

– Верно, но все равно, удачное начало. Как на счет перекусить?

Арисса даже споткнулась. Зайти в местное заведение. Причем Жейран ведь имел ввиду не забегаловку какую, а приличное заведение. Сесть за столик, сделать заказ, да еще требовать его исполнения?

– Шучу. – Весело улыбнулся Жейран. – На сегодня ограничимся прогулкой. А вот завтра перед выходом повторим сценарий. И вообще, Арисса, ты слишком напряженная. Это даже как-то обидно. Тебя прикрывает целая пятерка теней из личной охраны принцесс Иллисианны и Майи.

– Ага, а я слышала, что они иногда путаются, толи они их охраняют, толи окружающих от них.

– Или их высочества прикрывают охрану. – Не смущаясь кивнул Жейран. – Тоже верно. Во время волн Майя с Иллиссианой со своими котами становятся главной боевой силой отряда.

Арисса неуверенно улыбнулась. Перенесенный стресс начинал давать о себе знать. И Жейран уже не убирал руки, на которую на невольно навалилась, ощущая слабость в ногах.

На обратном пути встречные обыватели еще несколько раз пытались посмеяться или сделать им замечание. Но в таких городках по центральным улицам обычно все же совершали проминады семьи, из числа разбогатевших фермеров.

Жейран оставался улыбчивым и предельно вежливым со всеми, кто пытался заступить им дорогу. Среди глав фермерских семейств, желающих довести свои претензии до уровня серьезного конфликтах так и не нашлось.

Арисса отметила преследующую их пару не сильно маскирующихся наблюдателей с аппаратурой для съемки. Похоже местная пресса сделала стойку в ожидании будущего скандала. Но продолжение явно откладывалось.

Жейран продолжал вести ее под руку, много шутил, задавал вопросы о каких-то мелочах и внимательно слушал ответы. В общем умело и весьма настойчиво отвлекал свою даму от неприятных мыслей и выводил из стрессового состояния. Арисса отвечала и была благодарна своему спутнику за такую поддержку.

Со слов служащих миссии она знала, что этот улыбчивый офицер из аристократов был бойцом учебной пятерки теней ее высочества Майи ещё в те времена, когда она носила ошейник. Из этого особой тайны никто не делал, но и подробностей было мало. Она решилась осторожно поинтересоваться об этом, но он только отмахнулся и перевел все в шутку.

– Да что вы все прицепились к ее ошейнику? Ну носила Майя эту дрянь. Можно подумать от этого кому-то из окружающих легче было.

– Ты не понимаешь. – Арисса даже забыла, что разговаривает с настоящим бароном.

– Наверно не понимаю. – Легко согласился тот. – Но могу сказать, что Вирту в круге равных, так точно не легко пришлось с нею.

– Ты был на том поединке? – Арисса заинтересованно склонила голову.

– Был. Я еще тогда не знал Майю. После него большая часть курсантов нашей академии её удавить хотела. Нам же всю программу ближнего боя из-за той схватки изменили. Некоторым из выпускников даже задержали присвоение офицерских званий на срок, что потребовался для пересдачи экзамена.

Арисса задумчиво кивнула, совсем забыв о своих переживаниях. Она помнила, что еще два бойца идут следом за ними, смешиваясь с толпой. Еще двое отслеживали их с Жейраном двигаясь по другой стороне улицы. Все они наверняка слышали их разговор через внутреннюю связь, но никак не реагировали. И сколько Арисса не пыталась косить глаза, вычислить их в толпе так и не смогла.

Еще на тренингах ей казалось, что такие меры прикрытия чрезмерны для простой асса-анши и на улице будут бросаться в глаза. Но Жейран не обсуждал с нею такие вопросы. Её задача ходить по улицам и по возможности обращать на себя внимание окружающих. А безопасность, скандалы, это уже его дело. А еще, о том, что на центральной улице и именно в это время оказалось сразу несколько корреспондентов, тоже должен был кто-то позаботиться.

Отведенная роль Ариссе показалась весьма незначительной в происходящем действе. И главное, совсем не требующая от нее усилий. Ее действительно прикрывали. За год она и сама не заметила насколько изменились её манеры. Зато для местных асса-анши, идущая по центральной ту лице с гордо поднятой головой буквально резала глаза. Причём всем подряд. И свободным, и носящим ошейник. Чем она и поделилась уже пройдя в комнаты посольской миссии, куда их переселили из поезда на время пребывания в этом королевстве.

– Это не просто провокация, чтобы подразнить местные власти. – Сразу посерьезнел Жейран и включил экран звуковой защиты помещения. – Была бы возможность, мы с удовольствием обошлись бы без скандалов. Но к сожалению, официальными путями действовать уже не получается. Окраинные миры спохватились и даже свободным переселенцам начали чинить препятствия для перехода в Арден. А люди нам еще нужны. В эпицентре остаются целые провинции, которые без постоянных поселений нам не удержать. А это между прочим центральные провинции, с хорошими землями и условиями жизни людей.

– Верно. – Подключилась Цериандра входя в кабинет. – Скандалы с твоим участием и пресса породят слухи. А они в свою очередь сделают за нас основную работу. И заменить тебя сейчас было бы очень трудно. По расчетам наших аналитиков, Окраинные миры спохватятся довольно быстро. Потому и программа нашей миссии настолько плотная, и маршрут проходит по узловым государствам, откуда слухам легче всего распространятся. Твоя роль, Ариссса, далеко не так безобидна как тебе сейчас представляется, и в самом деле опасна. И закончится все скорее всего запретом на пересечение границы тебе лично.

Цериандра вопросительно приподняла бровь, глядя на свою подчиненную.

Поняв, о чем идет речь, Арисса яростно замотала головой.

– Меня это совсем не огорчит. Я думаю Ллинша и Рриссан тоже предпочтут держаться подальше ото всех внешних границ империи. Анклавные провинции самое подходящее место для нас.

– Вот и договорились. – Рассмеялась Цериандра. – Первый выход я считаю весьма удачным. У нас все же были сомнения, что все завертится в первый же день. Но ты оказалась права. Жейран, думаю завтра у тебя прибавится работы. Смотри, действуй как договаривались, желательно без смертельных исходов.

– Но с максимальным ущербом для самолюбия, чтобы вопили на всех светских раутах об офицере-дуэлянте из Арден, защищающем асса-анши. – Ее спутник только весело улыбнулся.

– Последнее очень важно. – Не поддержала веселый тон Цера. – Имя Ариссы и ее раса должны обязательно фигурировать в качестве причины всех инцидентов. Здесь пока обойдемся, надеюсь, а потом уже будет можно подключить и твоих ребят в качестве случайных свидетелей.

Арисса только вздохнула. Леди Цериандра только напоминала о планах, уже заученных всеми ключевыми участниками операции. Но насколько все было сложно. И их операция была всего лишь неофициальной частью, по начинавшейся новой акции Арден по привлечению переселенцев. Империя отстаивала свои интересы. И ее более чем устраивало, что асса-анши по сути некуда было больше деваться, кроме как прийти на ее рубежные Переходы.

Арисса понимала это и в свою очередь надеялась, что это совпадает с интересами ее расы. В любом случае это был шанс для ее детей на нормальную жизнь.

Обо всем этом она предпочла не думать во время разговора с детьми и сосредоточиться новостях про их жизнь. А их было много. Рриссан недовольно сопел и жаловался на придирки своего мастера. Ллинша была в восторге от занятий, до которых ее допустили в замке. Оба они дружно отмахивались от вопросов о еде и смеялись, когда она осторожно выясняла на счет неприятных происшествий. Все же в Горном замке в это время собралось очень много детей из знати. И не только из числа хорошо знакомых по прошлому году. В общем, ДОМА все как обычно.

Глава 6

В последующие дни Жейрану действительно скучать больше не приходилось. Следствием того, казалось бы, незначительного уличного скандала стала популярность дневных моционов на центральных улицах среди местных аристократов из числа молодежи, прогуливающихся в ожидании «той самой пары из Арден».

Кто-то пытался просто вразумить Жейрана. А кто-то имел вполне конкретные намерения на его счет. Арисса довольно быстро и не без удивления поняла, что она сама этих напыщенных молодчиков интересовала в самую последнюю очередь. Разве что самую малость, для затравки, так сказать. Зато Жейран действительно оказался в своей стихии, охотно поддавался на провокации, и даже получал видимое удовольствие от самого процесса.

– Это как вернуться во времена академии. – Весело отвечал он на ее недоуменные вопросы. – Нашу пятерку вне ее стен тоже частенько пытались уколоть тем, что тактик у носит, ну или носила, ошейник рабыни. Майка до сих пор о большей части этих разборок не знает. Мы старались ее не посвящать в ту грязь. Да если честно, это было весело.

По итогам недельного пребывания в королевстве Дарвел Жейран без труда смог записать на свой счет пару поединков, с легкими, зато весьма унизительными для чести знатного человека ранениями.

Леди Цериандра была весьма недовольна таким результатом.

– Они все списали на частные разборки местной молодежи. – Ворчала она, расхаживая перед столом. – Никаких претензий на официальном уровне. Мне не удалось хоть как-то обсудить этот вопрос с прессой. Все словно воды в рот набрали. Жейран, нам срочно надо менять тактику.

Арисса невольно улыбнулась, глядя на веселую улыбку парня. Трудно было подумать о нем, как о начальнике охраны миссии.

Витрина продуктовой лавки привлекла её внимание выложенными сладостями. Что поделать, она, как и Ллинша, пристрастилась к ним во всех видах и ничего не могла с собой поделать. К тому же уже подходило время обеда.

В этом мире королевства Куэролони тоже основной рассой были люди. Третий мир в их путешествии. И сценарий их действий приобретал все более устоявшийся алгоритм действий. Улицы теперь были только началом. Маршрут всегда выбирала Арисса. Целью таких выходов теперь были преимущественно ювелирные лавки и дорогие магазины. То есть те места, где вполне могли пересечься обыватели средних и высших сословий.

Решение войти именно в это заведение возникло, когда она разглядела через витрину у прилавка узнаваемый профиль.

Женщина, замершая с опущенной головой перед продавцом, сначала увидела входящую пару и спешно отступила, готовая прервать покупку. И только уловив растерянность за прилавком, подняла взгляд на вошедших.

К чести торговца, свое удивление он выразил только поднятием бровей. И спустя мгновение его губы уже растягивались в приветливой улыбке. Если клиент готов заплатить, тот какая разница кто он? А то, что ее спутник вполне платежеспособен, наметанный глаз торговца определил сразу.

Арисса делала заказ искоса рассматривая молодую женщину. Стройная, ненамного младше нее. Бледность и заторможенность движений объяснялись просто: волосы асса-анши были коротко острижены и едва доставали до плеч. Их концы были закутаны в какие-то тряпки. Видимо наказание женщина получила недавно. Волосы уже не кровоточили, но от повязки на две ладони вверх слиплись и имели неприятный зеленоватый оттенок. А еще тонкий, едва ощутимый запах, верный признак начавшейся болезни.

Женщина неуверенно подняла глаза. Опустила их, и видимо сообразив что именно видит, вскинула снова.

На ее лице отражалась уже хорошо выученная гамма чувств, появляющаяся при каждой подобной встрече. Перед рабыней стояла такая же как она Асса-анши. Но только БЕЗ ОШЕЙНИКА, одетая свободной женщиной и ведущая себя как свободная. Она не оборачивалась на своего провожатого, не задавала вопросы. Эта незнакомка просто выбирала на прилавке то, что хотела, не сильно интересуясь мнением скучающего кавалера. Необычный головной убор в виде тонких подвесок, почти полностью скрывающих волосы, буквально притягивал взгляд пораженной рабыни.

Сделав покупку Арисса в полном молчании вышла из лавки и остановилась сделав по улице несколько шагов.

– Что-то не так? – Насторожился Жейран. – Ты знаешь эту женщину?

– Нет. Судя по состоянию волос, ее наказали недели две или три назад и не позволили толком ухаживать за ними. Это похоже на очень медленную казнь. Она знает, что без вмешательства хозяев ей осталось месяца два или три.

Жейран тихо выругался.

– Мы не можем вмешиваться. Разве что выкупить её. – Неуверенно предложил она оглядываясь назад.

– Так поступают с асса-анши в назидание другим. – Через силу улыбнулась Арисса. – Её вряд ли продадут. Лучше пройди немного вперёд, я надеюсь, что она решится заговорить со мной.

Она не ошиблась. Незнакомка сразу заметила её и неуверенно осмотрелась. Потом наклонив голову осторожно приблизилась, делая вид что проходит мимо. Арисса неторопливо двинулась параллельным курсом.

– Госпожа?

– За что с тобой так…?

Арисса шла неспешно, отстав от женщины на шаг. Со стороны казалось, что она просто прогуливается, не замечая случайную попутчицу.

– Мы не подчинились приказу надсмотрщика. Наказали обоих, но мой спутник болеет сильнее чем я и уже не может вставать. Кто вы?

– Ариса. Я сбежала в Арден год назад.

– Арден? Я слышала что-то об этой империи. Как буд-тоо там асса-анши могут не носить ошейник. Разве это не сказки?

– Нет, там не признают рабства и не выдают беглых рабов, если те смогли пройти Переход. Даже асса-анши не выдают. Правда я там с детьми пока одна из нас.

– С детьми?

– У меня дочь и сын.

– Что же ты делаешь здесь?

– Состою старшей помощницей лекаря при посольской делегации Арден. А здесь просто зашла купить гостинцев. Моя дочка очень любит шоколад.

– А твой спутник? Разве он не охраняет собственность хозяина?

– Думаешь легко ходить асса анши по местным улицам? – Арисса бросила беглый взгляд на спутницу и сразу же отвернулась.

Девушка несколько шагов прошла молча. Потом неуверенно покосилась на Жейраном, с независимым видом следовавшего немного в стороне.

– Нам с Оксаланом немного осталось. Волосы уже гнить начали. Вряд ли нам обрадуются за рубежом Арден. – Вздохнула женщина. – Но если шанс остаток времени провести без ошейника…

– Прямой переход в империю есть в Иронии, это соседний городок. – Так же тихо заметила Ариса, останавливаясь около очередной витрины.

Рабыня ни разу не обернулась, уходя по улице. Просто шла низко опустив голову и не глядя по сторонам.

– Нам вроде как нельзя прямо агитировать. – Жейран остановился рядом, тоже рассматривая выставленное за стеклом платье.

– Я и не агитировала. Просто так получилось.

– И все же, с твоей стороны это был риск.

– У неё муж умирает. И она сама не дольше него проживет.

– Да понимаю я. Но все-таки надо быть осторожней. Вытащить гражданку Арден мы сможем отовсюду. Но это не те скандалы, что нам не нужны.

Арисса согласно наклонила голову. Она как-то не заметно для себя перестала сомневаться в этих людях. Вытащат. Потом много чего скажут, отругают даже наверно. Но сначала вытащат и привезут домой. В случае подобного развития событий ее главной задачей будет остаться живой до того момента, пока не придет помощь. И в этом как раз действительно был риск. Но она чувствовала, что поступила правильно.

На косые взгляды прогуливающихся жителей города она привычно уже не обращала внимания. Они прошли еще пару кварталов, пока Жейран не предложил заканчивать эту прогулку. Арисса убито кивнула. Сегодня им впервые встретилась асса-анши осужденная настолько жестоко. И это не шло у н Ариссы из головы.

Королевство Ливарнессия было последним на пути посольства. Позади было трех месячное путешествие по Окраинным мирам. Пять королевств, в чем-то различных, но больше сходных между собой. Бесконечные встречи вплоть до скандалов и присутствие вездесущей местной прессы. При пересечении двух последних Переходов рубежники были вроде уже не столь равнодушны при изучении ее документов. А на входе даже она могла заметить парочку малозаметных лиц, не слишком скрывающих свой интерес именно к старшей помощнице лекаря.

Жейран предложил отметить окончание программы походом в местный ресторан именно в первый выход в город.

– Здесь чувствуется уже внимание со стороны властей. Так что потом это может быть затруднительно.

Услышь такое Арисса в начале путешествия, Арисса бы только с ужасом отвергла это приглашение. Но теперь она освоилась со своим положением на столько, что давно спокойно проходила в уличные вполне фешенебельные кафе перекусить и выпить кофе, а то и бокал вина. Взгляды посетителей совершенно не портили ей аппетит. Так что предложение своего спутника она приняла абсолютно спокойно. Во-первых, в таких заведениях она бывала редко и это был лишний повод себя показать. Во-вторых, почему бы не испортить аппетит местным обывателям?

Она привычно проигнорировала удивленные взгляды редких посетителей ресторана с многообещающей вывеской и чисто на автомате отметила присутствие носящих ошейник. Куда ж без них? Особенно если это семейный выход с детьми. Разодетая мамаша ведь не будет бегать за малолетними отпрысками. Это они удачно зашли.

Под руку с Жейраном она прошла к заказанному заранее столику, демонстрируя всему мире что это для неё привычно и обыденно.

Ее кавалер не стал дожидаться замешкавшегося официанта. По опыту посещения подобных заведений в прошлых мирах, он предпочитал сразу идти объясняться с хозяином заведения. Официант все же не тот уровень для барона. Поэтому, вежливо извинившись, опять таки для посторонних ушей, он отошёл в сторону.

Арисса про себя вздохнула. Праздник, праздником, но и спектакль для местных никто не отменял. Она скользнула по соседнему столику, где сидело семейство как по пустому месту и перевела рассеянный взгляд на улицу. Пусть их смотрят. Местному бюргеру потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и осознать происходящее прямо на его глазах. Потом еще минут пять он шипел только для матери своих детей. И уже после пришло время выразить свое возмущение вслух. Все как всегда и почти во всех кафе, независимо от миров. Обычно все заканчивалось на предельно вежливом ответе Джейрана. Пару раз в кафе дело доходило до потасовки. Арисса знала о попытках разобиженных обывателей отыграться на улице. От неё этого никто не скрывал. Но там уже обычно развлекалась боевая пятерка Жейрана.

Она так увлеклась, вспоминая происшествия из этого путешествия, когда забавные, а иногда и не очень, что не сразу обратила внимание на активность за спиной. Она совершенно позабыла, что за соседним столиком устроилась семейная пара с отпрысками в возрасте лет шестнадцати. Они вполне благопристойно обедали и не привлекали к себе внимания, пока рядом не оказалась асса-анши.

Все бы прошло по стандартному сценарию. Мамаша с отцом поначалу едва скривились, наблюдая как асса-анши устраивается за соседним столиком. И все бы ничего, но ведь делала она это к ним спиной и даже не обратила никакого внимания на них. Но пока папаша явно из числа местных плантаторов покрывался красными пятнами, а мать начинала тихо шипеть в унисон с благородными соседями, их отпрыск долго не раздумывал. Тем более волосы этой асса-анши оказались буквально на расстоянии вытянутой руки. И они так удобно убраны в подвески, весело качающиеся на уровне лдопаток, пока их владелица засмотрелась на улицу.

Позже Арисса вспомнила, что успела все таки отметить резкое движение за спиной. Но внимание её привлек знакомый щелчок и последовавший за ним громкий вопль мальчишки.

Подросток судорожно сжимал здоровой рукой запястье, не рискуя прикасаться к покрывшимся кровавой кашей пальцам. К его воплю присоединлся визг осознавшей увиденное матери. Папаша уже начал подниматься не ноги.

– Я что не понял, уважаемый скаэр. – Раздался а спиной спокойный и чуточку удивленный голос Жейрна. Он обращался к замершему на середине движения мужчине. – Ваш сын пытался протянуть руки к волосам моей спутницы, свободной гражданки Арден без ее согласия? Он собирался что-то похитить из ее украшений или этот было случайное прикосновение?

Арисса с интерсом наблюдала за метаморфозой лица папаши. До него, как и до резко заткнувшейся мамочки разом дошел л смысл вопроса.

С Арден, как и с прочими крупными империями мелкие королевства старались и раньше не ссориться. Кроме силы, здесь была ещё экономика. Во времена же Великой Волны ссора с едва ли не единственной империей, удерживающей былые позиции в Объединенных мирах, была бы серьезной глупостью.

Шнатлии, и те предпочитали сейчас не ссориться с временным союзником, имеющим технологию противостояния волнам и сбора утерянных провинций.

Моногосударства из Окраинных миров следом за крупными империями проглотили официальный отказ Арден выдавать беглых рабов и довольствовались только охраной Переходов со своей стороны.

Наглая асса-наши оказалась гражданкой Арден. И что еще хуже, у нее похоже был покровитель или спутник оттуда. Всего одной фразой Жейран выставил происшествие совсем в ином свете. И если подросток все ещё был занят своей рукой. То мать с отцом быстро сообразили, чем им грозит намеренная попытка нападения на арденку, дойди это то стражи. Пусть даже это обычная асса-анши.

– Это было случайностью. – Через силу выдавил из себя мужчина. – Мой сын неудачно махнул рукой.

– Очень неудачно. – Невозмутимо кивнул Жейран. – Раны, нанесенные сарнесли очень долго заживают. Зато без последствий, если не считать шрамы. Советую приложить холодный компрес. Но только поверх повязки.

– Как такое опасное украшение можно позволять носить у себя на голове? – Не сдержалась дама, наблюдая как вокруг сына началась суета.

Арисса могла бы и сама помочь ему. Но промолчала, увидев в дверях старенького кашьяти. За ним бежал молодой асса-анши с сумкой лекаря.

– В Арден это всего лишь украшения. – Жейран оставался предельно вежливым – И даже маленькие дети у нас знают куда не стоит совать свои руки. Хотя я не интересовался. Ниэла Арисса, возможно я заблуждаюсь?

– Моей дочери восемь лет. Она учится в обычной городской школе. Не припомню чтобы у неё были сложности с одноклассниками. – Арисса перехватила изумленный, если не сказать шокированный, взгляд сородича.

Она, асса наши заговорила без прямого разрешения. Смысл сказанного прибежавший вместе с местным лекарем парень понял мгновением позже. И инструмент, что он извлекал из сумки заметно дрогнул в руке.

– Твой ребенок учится? Откуда у асса-анши деньги на оплату обучения? И чему твой ребёнок может научиться в обычной школе? – В легкую попалась на закинутую удочку дама.

– Обучение в Арден обязательное для всех детей. Что же до денег, то я окончила курсы старшего помощника лекаря. И в именно в этом качестве состою при посольской миссии Арден, только что прибывшее в этот город.

Дама сдулась вторично. Похоже для неё это было даже большим шоком, чем то, что асса-наши оказывается могут презрительно улыбаться, глядя ей в глаза.

Зато паренек торопливо опустил голову, закрывая лицо волосами. возмутительная кстати небрежность для помощника лекаря, на которую никто не обратил внимания.

Им все же пришлось пересесть в другой зал ресторана. Владелец заведения постарался оборвать конфликт сразу, как обе стороны признали происшествие случайностью. Лишаться выгодного клиента он не хотел. Жейран всегда выбирал дорогие блюда из меню. Так что их вполне обходительно сопроводили в соседний зал, официант тоже был сменен. По-видимому, на того, кто меньше будет морщиться при виде асса-анши сидящей за столом. Блюда поданы. Они бы ещё и занавески задернули. Но на прозрачных стенах их просто не было, также, как и на витринах.

– Извини, я действительно думал, что здесь пройдёт все немного спокойнее, чем обычно.

– Жейран. – Арисса осмотрелась. – Ты действительно думаешь, что этот инцидент испортил мне настроение?

– Ну, я ведь знаю, что такое отношение весьма болезненно для тебя.

– Когда за счастье считаешь, если на тебя не обратили внимание, на все смотришь другими глазами. Знал бы ты как я мечтала оборвать пальчики каждому встречному из таких вот самовлюбленных мальчишек. Да и девочки от них не сильно отстают. Можно сказать, сколько живу, столько и мечтала. И рожи родителей этого мальчишки для меня воплощение детской мечты.

– Вот как? – Джейран внимательно посмотрел на неё. – И тебе совсем не жаль этого мальчишку?

– Совсем нет. Он отлично знал, чего мне будет стоить его поступок. От таких «шуток» бывает и сознание от боли теряют. К этот…, пальцы залечит и примется за старое. Если месяц не сможет за волосы других хватать, я буду только рада.

– Да, наверно ты права. – Вздохнул парень. – Майя мне говорила примерно так же. И даже Иллис с нею соглашалась.

– Ты обсуждал это с принцессами? – Арисса была сильно удивлена. За все время поездки об этом как-то речи не заходило. И она считала, что принцессы могут даже не догадываться о ее существовании.

– Цера организовала подарок от мастера с их подачи. – Пояснил Джейран. – На совещании перед поездкой обсуждались различные ситуации. В том числе и те, что происходили в лагере с Ллиншей. И ваше отношение к ним.

– И что, они осудили меня?

– С чего ты взяла? – Искренне удивился Джейран. – Они только удивились почему такой щадящий режим выбран. Если бить, так чтобы уж наверняка.

– Я думала они не жестокие.

– Ну, о жесткости тут наверно не приходится говорить. Я много позже познакомился с Майей, когда она пришла в академию. А после первого побега она ноосила ошейник сенти. Из тех запрещённых, что контролируют раба полностью. Слышала о таких?

– Запретные списки? Да, у моего хозяина их не было. Но в богатых домах в окраинных мирах такие часто встречаются. – Содрогнулась Арисса.

– Ну вот. А Лиссианна этот самый ошейник из неё вытаскивала. А потом ещё долго лечила. Плюс, брат Майи, Лютимир тоже его несколько лет носил. Так что в отношении некоторых вопросов от их высочеств гуманного отношения не дождешься. Скорее уж тому парнишке пришлось бы спасать не только пальцы, но и всю руку. По нашим законам он уже вполне может отвечать за свои поступки.

Арисса поставила на стол пустую чашку и вопросительно посмотрела на Жейрана. Им пора было возвращаться.

Уже на выходе из ресторана она заметила того самого паренька. Он пристроил свою внушительную сумку лекаря у на край пустой скамейки и что-то в ней тщательно выискивал, не глядя по сторонам. Хозяина при этом нигде не наблюдалось.

Жейран понятливо отступил в сторону. Арисса прошлась к скамейке и присела стянув туфлю и выбивая несуществующий камешек.

– Меня ждёшь? – Говорила она негромко, старательно обстукивая край скамейки.

– Прошу прощения госпожа.

– Какая я тебе госпожа. Задавай вопросы, пока на нас не обратили внимания.

– Это правда, что вы сказали о своей дочери?

Парень и голову бы засунул в сумку, если бы смог. Так старательно показывал прохожим, что совсем не интересуется нечаянной соседкой.

– И о дочери, и о сыне. – Хмыкнула Ариса. – Я сбежала от хозяев год назад. В Арден гражданство сразу не дают. Но тут уж мне просто повезло. Переселенцам дают возможность подняться на новом месте. Мне вот помогли курсы окончить. Я теперь не так как ты, а дипломированный специалист.

– И к тебе обращаются свободные за помощью?

– Я ведь в миссии практику похожу. Без стажа самостоятельной работы получить место старшей помощницы лекаря в больнице нельзя. Ну и вот так развлекаюсь, как сегодня. Приятно знаешь ли?

– О да, я впервые видел такие рожи хозяев. – Мимолетный взгляд восторженных глаз было трудно заметить под распущенными волосами. Но Арисса заметила и поняла отчем думает паренек.

– В Арден очень мало слышали об асса-анши. Если решишься и пройдешь Переход. У рубежников Арден сразу просись в анклавные провинции. Мой лагерь располагался в городе Риндэм. – Тихо посоветовала она обувая ногу. – Там знают какие проблемы от нас ждать и смогут помочь на первых порах.

– У меня дочь ещё грудь сосёт. – С мнением заметил тот. – Спутница почти не выходит со двора.

– Хозяин не сильно давит?

– Нет, он даже вроде с пониманием относится. Но все равно…

– Советую не ждать, когда твоя дочь узнает на себе, что значит быть асса-анши в этих мирах.

Джейран только головой покачал, дождавшись когда она подойдёт. Весь разговор он подслушал через браслет.

– На вас обратили внимание. Хорошо, что мы тут не задерживаемся. Ты стала очень не осторожна.

– Это трудно. Я Ведь ещё год назад была такой же как они. Жила без надежды, полностью полагаясь на милость хозяина. Этому парню повезло. Его не часто наказывают и даже позволяют жить вместе с матерью его дочери. А что с ними будет дальше? Я знаю, что есть выход. С каким бы удовольствием сама бы проводила их до Перехода.

– Боюсь, это ты сделаешь только один раз. И то не факт, что доведешь. – Невесело ухмыльнулся Жейран. – Такой поступок легко можно расценить как хищение имущества или угон скота.

– Знаю. – Арисса досадливо поморщилась.

– Ты устала, такое бывает. – Жейран открыл дверь, пропуская её в посольство. – неделька дома, может чуть больше, все наладит. Поверь моему опыту.

– У тебя и такой опыт есть?

– С принцессами поработаешь, и не такой опыт приобретешь. – Проворчала тот. – Они ведь простых задачек не задают. Сами справляются. Но больше дести дней дать на отдых не смогу. Нам надо спешить, пока Окраинные миры не спохватились. И так нас уже отслеживают.

Глава 7

За полгода, в общей сложности, Арисса побывала дома от силы месяц. В составе двух дипломатических миссий она посетила больше десятка миров. Подчас весьма необычных и таких, по сравнению с которыми даже мир ее бывшего хозяина мог бы показаться вполне нормальным.

Только третья миссия похоже будет проходить уже без нее. Цера сочла возможным лично сообщить ей, что именно на некую асса-анши согласие от принимающих сторон в планируемой миссии не получено.

– Все они категорически против твоего имени. – Первая фрейлина весело улыбалась, сообщая это известие, как будто это была какая-то шутка.

– Но почему?

– Все просто, инера Арисса. – Лорд Алкнерис, отвечавший за всю бюрократию при подготовке подобных поездок, удрученно развёл руками. – Почти во всех мирах, где вы побывали, участились случаи побега асса-анши. Причем это явление нарастает, что как вы понимаете, не могло остаться незамеченным. Бегут поодиночке, семьями и группами. На прошлой неделе в мире Куэролони был первый случай ухода с плантаций сразу целой казармы рабов в полном составе, с младенцами и кормящими матерями.

– Их поймали? – Тихо поинтересовалась Арисса, вспоминая троих фермеров прибывших на рынок с хозяином, и с которыми она перебросилась всего-то парой фраз. Почему-то она была уверена, что речь идёт именно о них.

– Они ушли ближайшим к плантации диким Переходом. И уже из другого мира добрались до Перехода с нами, тоже дикого. – Пояснил Жейран, тоже присутствующий на этом совещании. – Плантация располагается на отшибе. Хозяева слишком поздно узнали о побеге. Беглецы заперли надсмотрщиков и всех, кто остался в подвале. Но никого к счастью не убили. Тем самым они выиграли для себя несколько часов. Ловцы рабов успели перехватить только последних из бежавших. Пока неясно что и как, но похоже старики намеренно остались, чтобы отвлечь и задержать погоню.

Арисса судорожно вздохнула и глянула на леди Цериандру. Та, правильно поняв, вопрос отвела глаза.

– По крайней мере они не мучились долго. – Ответил все тот же Жейран на не высказанный вопрос. – Чем хозяин был недоволен.

– Волна побегов нарастает и вовлекает в себя не только асса-анши. Для многих окраинных миров проблема беглых рабов становится очевидно. Тем более, что и фермеры уходят. Так что правительства начинают переходить к репрессиям. – Цера вернулась к теме разговора избегая смотреть в глаза Ариссе. – Как мы и предполагали, вычислить первопричину они смогли довольно быстро. Вообще странно, что тебе удавалось действовать столь долго.

– Ссориться с Арден никто не будет. Доказательств нашего намеренного вмешательства во внутренние дела государств нет и не будет. – Лорд Алкнерис тяжело вздохнул. – Но закрыть саму возможность таким как ты возвращаться из империи и демонстрировать реальное положение вещей можно. По нашим сведениям, сейчас уже прорабатывается в ряде стран запрет для въезда асса-наши побывавших в Арден на законодательном уровне.

– Значит, я больше не нужна?

Арисса с удивлением поняла, что расстроена. Начатое дело для нее незаметно стало важным. И оказаться в стороне от развивающихся событий было весьма неприятно.

– Думаю ты ещё не раз сможешь помечтать о времени, когда станешь не нужной. – Усмехнулась Цера. – Теперь тебе предстоит вернуться в анклавные провинции и заниматься с теми из своих соплеменников, кто прибывает в Арден. Принимать их, сопровождать до лагеря в Риндоме, помогать советом и делом.

– Причём не только в начале пути, но и при расселении. – Ухмыльнулся Жейран. – Тебе придется общаться с местными чиновниками на местах поселений, разъяснять особенности своей расы, ну и конечно помогать сородичам устраиваться на новом месте.

– И жилой блок для поездок остается в твоем распоряжении. Медицинский пункт для оказания первой помощи в таких поездах лишним не будет.

Арисса подозрительно прищурилась, глядя на Церу. Но та только отрицательно покачала головой.

– Нет, это не моя идея. Предоставить тебе жилой блок на первых порах поддержала еще ее высочество Майя, когда узнала о твоем запросе. Она же приняла необходимые шаги, чтобы все было оформлено официально.

– Хм, я об этом не знал. – Заметил Жейран. – В прочем и правильно. С Майкой никогда не знаешь, чего ожидать от ее решений. Так чего заранее напрягаться?

Арисса еще раз растерянно сморгнула. Нет, спорить с тем, что кто-то на её счёт строит планы она не собиралась. В конце концов сама соглашалась на это в первых разговорах с леди Цериандрой. Причем ей даже сейчас оставляли выбор. Может ведь и отказаться. И ничего не изменится. Просто первая фрейлина начнёт искать другие пути решения возникающих вопросов, связанных с ее расой. А быть может эти запасные варианты уже просчитаны. Не даром Жейран рассказывал как-то, что их высочества всегда рассчитывают несколько вариантов событий.

Ей очень не хотелось оставаться в стороне от происходящего. Только вот…

– А как же дети? У них ведь учеба. А поезде с этим будут сложности.

– Ллинша с Рриссаном продолжат жить под присмотром прислуги в Горном замке. – Спокойно пояснила Цера. – Они весьма неплохо освоились там и серьёзных проблем я тут не вижу. В конце концов лето и начало учебного года они так и провели. Ежедневную связь для вас никто отменять не собирается. В условиях постоянного контакта с транспортной линией это даже легче сделать будет. На каникулы, если ты будешь в пути, будем отправлять детей к тебе. И кстати, участок в городе хорошо, тем более что там домик уже заканчивают строить. Только детей из города рекомендуется вывозить на каникулы. Да и взрослым тоже надо отдыхать в нормальных условиях. Постоянная жизнь под щитом, вулканический пепел и прочие «радости» никому не идут на пользу.

– Но в замке ведь лечебница.

– Город решено сохранить только из-за сложностей с переездом всего лечебного комплекса замка императора и его хорошей защиты, уже доказавшей свою эффективность. Но весь город под щиты замка ведь не заберешь.

– В общем, в провинции, куда будут направляться все асса-анши, тебе тоже стоит присмотреться к предлагаемым участкам и стать владельцем кусочка земли на общих основаниях. Это снимет часть вопросов со стороны поселенцев, с которыми ты будешь общаться, да и для чиновников станешь своей. Тем более, что в горном замке нормальной жизни ещё долго не будет.

Арисса только согласно кивнула. Сказанное было просто констатацией факта. Горный замок, как город, действительно сможет вернуться к нормальной жизни и станет весьма престижным местом проживания. Но произойдёт это хорошо если к её старости. А пока там на улице часто царили сумерки не из-за пепла, не успевшего соскользнуть с купола силового щита. И многие жители города, выходя за дверь жилища, предпочитали надевать дыхательные маски.

Небольшой стандартный домик, из тех что возводились в городе для возвращающихся на пепелище жителей, уже стоял на её участке. И она и дети были в восторге от просторных комнат в два уровня, подвала и прочего. Но Свой участок в провинции, где планировалось компактно разместить асса-анши не помешает. А цена? Никто и не обещал ей чего-то бесплатно. Отработает она все, что в неё вложил Арден. Каждую монетку отработает. И многие из тех, кто уже прибывают сюда будут рады последовать ее примеру. В этом она была уверена.

Когда Алха вышла из дома и устроилась рядом с задремавшим мужем, тот зашевелился и не открывая глаз улыбнулся.

– Я разбудила тебя?

– С тобой я готов просыпаться в любое время. – Улыбнулся Висаар.

Он все ещё был слаб и по совету местного лекаря большую часть дня проводил в лежачем положении. В ясные дни для этого была установлена лежанка около дома. В ненастье можно было остаться в жилом блоке. Хотя Висаар предпочитал устраиваться на стуле около раскрытых дверей или под тем же внешним куполом блока.

Алха осторожно коснулась его волос. По себе она знала, что боли уже не должно быть. Лекари Арден знали, что делать с ними и после пересечения Перехода первым делом засунули двух беглецов в лазарет сразу на несколько дней. И после, во время поездки до лагеря их не оставляли без внимания. Как Алха не убеждала лекарей, что может сама все делать, никто не собирался обсуждать с нею вопросы лечения.

В прочем, ей было проще, чем мужу. После наказания она пусть нерегулярно и тайком, но могла ухаживать за поврежденными волосами. А вот Виссаар все время оставался под присмотром домоуправителя. Болевой шок он пережил, а болезнь прошлась по нему по полной программе.

Молодой мужчина улыбнулся и потерся о её руку щекой, отвлекая от грустных мыслей. Алха в ответ улыбнулась и снова провела рукой по волосам.

Женщина расслабилась и откинулась на спинку и с удовольствием посмотрела на пока еще пустынную улицу. Ближе к вечеру тут появятся дети, возвращающиеся из школы, прогуливающиеся соседи. Они с Виссааром небыли здесь первыми. Для таких как они тут уже была выделена целая улица. На которой правда пока оставалось много пустых блоков. Начальство лагеря и городская стража тут были вполне подготовлены к прибытию первых поселенцев на этой улице.

Хотя первые из их соседей рассказывали, что в лагере их встретили настороженно. Как выяснилось, было за что. Случайная знакомая провела здесь почти два триместра. И её дети запомнились местной власти и городской страже особенно. Новых асса-анши размещали уже с учетом того опыта.

Алха иногда пыталась представить, как тут жила одна единственная самая первая семья асса-анши. Кое-что рассказывали местные служащие, много можно было подчерпнуть из архивов местной прессы. Только у нее ничего не получалось. Одна, с двумя детьми и постоянными стычками с остальными фермерами. Сейчас уже не так. Остальные переселенцы успели уже освоиться с присутствием их расы. Серьезные конфликты были редкостью и только с вновь прибывающими. Местной властью они пресекались решительно и без колебаний. Остальные переселенцы больше морщились и избегали общения, что вполне устраивало всех асса-анши без исключения. Так и получилось нечто вроде лагеря внутри лагеря.

Алха тихо вздохнула, уже без горечи вспоминая прошлое. Им самим повезло и одновременно нет. Приказ хозяина сойтись в месте был унизительным. Но вполне ожидаем для женщины асса-наши. Зато в результате на короткое время они обрели друг друга. Только нечаянное мимолетное счастье закончилось в тот момент, когда её собрались отправить к другому. Хозяину нужны были новые рабы. И если здесь не получилось, значит нужно попробовать спарить самку с другим самцом. Их наказали за отказ расстаться и оставили вместе умирать на глазах остальных рабов в качестве урока.

– Если бы не та случайная встреча, тебя наверно не было бы в уже живых. – Поделилась она своей мыслью.

– То была счастливая встреча для нас. – Согласился Виссаар. – Старший лекарь сказал, что сюда везут ещё несколько семей. Причем им удалось сбежать вместе с детьми. Я слышал, рубежники вообще готовят чуть ли не целый поезд с асса-анши.

– Значит ей все-таки осуществить задуманное. У нас скоро появятся соседи.

Они переглянулись. О незнакомке асса-анши они говорили редко. Еще будучи в казарме рабов, они обсуждали что можно навредить ей такими разговорами. И даже здесь, в лагере переселенцев, старались между собой не обсуждать то, чем та женщина занималась вне границ Арден.

Алха потянулась и с удовольствием посмотрела в небо потом на далёкие строения внешнего периметра Риндома. Им двоим и терять то было нечего и сбежали сразу как подвернулся удобный случай. Она упросила хозяев позволить ей провести несколько дней с умирающим мужем. В его угол в казарме давно никто не заходил, чем они и воспользовались.

Как они тогда дотащились до транспорта, чего стоило вести себя спокойно под взглядами стражников и просочиться к дикому переходу в Арден они вряд ли кому расскажут. Виссаар и ей отвечает шуткой, когда она спрашивает, как он вообще смог идти в такой стадии болезни.

Тем обиднее им оказалось здесь, у прибывших к Расколу рубежников узнать, что можно жить и без боли. Совершенно незнакомый лекарь притащил с собой несколько пузырьков, не раздумывая смешал жидкости прямо на месте. Попутно объяснил, что лучше всегда делать свежий раствор. И ставшая уже привычной дергающая боль в волосах вдруг замерла, затаилась как испуганный зверек, завозилась и начала куда-то съеживаться, уходя в самые кончики.

Уже в лазарете рубежников лекарь долго возился с микроскопами и что-то рассматривал на экране компьютера пока не вынес вердикт.

– Придётся резать. У тебя сантиметров пять всего, а вот у твоего спутника почти все. Болезнь зашла слишком далеко. Надеюсь, у вас волосы быстро отрастают.

После операции они пришли в себя на следующий день. Алхала с любопытством разглядывала непривычно коротко остриженного уже официального мужа. Не просто обрубленные волосы, а аккуратно подобранные в прическу. И что удивительно, крови не было даже на подушке..

По словам подошедшей помощницы лекаря, они узнали, что лечение у Вассара займёт всего пару месяцев.

У рубежников назвали только запомнившееся Алхе название города. Переезд через Бездну в центральные провинции они плохо запомнили. Все больше спали под присмотром стюардов. Здесь Алха пошла учиться на фермера. Нравилось ей возиться с растениями. И очень уж хотелось иметь свой дом, и подальше от посторонних глаз.

Она сама ухаживала за своим мужем. Теперь уже официальным и единственным. Наверно можно было бы хоть за это быть благодарной хозяевам. Но не хотела.

Она улыбнулась, и взяла за руку СВОЕГО мужчину.

Та незнакомка была первой. Они все пришли сюда уже по проторенной ею дороге. И многие вопросы, что могли возникнуть на новом месте их уже не касались.

Согласившись оставить в Арден детей и вернуться в окраинные миры, незнакомка рисковала гораздо больше, чем могли себе представить в этой империи. Как бы её ни защищали, она по сути в одиночку пошла против традиций всех тех миров. Настолько древних традиций, что сами асса-анши уже начали верить в свою зависимость от хозяев. Вернуться из империи туда, обратно в миры, где каждый прохожий был готов поставить тебя на место для них представлялось невозможным.

Алха невольно поежилась, еще раз представив себя не её месте.

– Все с нею будет хорошо. – Правильно понял супругу Виссаар. – Не может быть иначе. Вот увидишь, мы еще услышим о ней.

Глава 8

В столь сложное время Великого Раскола пассажирское сообщение на базе контейнерных поездов только набирало обороты. Причём не только в анклавных провинциях. Возможность использовать для регулярных сообщений хорошо развитую сеть силовых транспортных линий оказалась очень заманчивой. Гарантия регулярных рейсов и комфорт перевесили такой очевидный недостаток как медлительность даже в мирах, где не требовалось обеспечения военного прикрытия. Про миры, где надежная защита от волн тварей была краеугольным камнем, а полеты на глайдерах из-за влияния Расколов опасными, такое путешествие и вовсе стало основным.

Количество поездов в анклавных провинциях приходилось постоянно увеличивать. Соответственно росло число боевых блоков, обеспечивающих прикрытие. Лекарей в транспортной компании катастрофически не хватало.

В личный передвижной домик Ариссы пришёлся транспортным чиновникам весьма по вкусу. И чиновники транспортной компании не пытались скрывать своего удовлетворения заключённым контрактом. И старшего помощника лекаря с опытом самостоятельной работы получили и отдельный лекарский пункт. Да к тому же не надо беспокоиться о размещении нового сотрудника.

Впрочем, она тоже не прогадала. Предполагалось, что во время поездки от приемного пункта из Бездны до Риндома она будет вплотную заниматься со своими сородичами. Число которых росло день ото дня. А обратный рейс уже на усмотрение начальства поезда. Последнее не сильно напрягало, хоть и заставляло морщиться при мысли о встрече с переселенцами. Но таких пациентов коллеги обещались сразу забирали себе.

Арисса пересекла Бездну к моменту, когда ее первый поезд уже почти сформировался и до отправки оставалось буквально пара дней. Два десятка пассажирских блоков разделенных между собой боевыми модулями выстроились в голове длинного поезда. Причем беженцев из числа асса-анши набралось на секцию из пяти пассажирских модулей. К которым и пристроили ее жилой блок.

– На выходе неожиданностей не ожидается. – По-военному кратко вводил её в ниэл Лэрри.

Капитан командовал обороной всего поезда и его блок находился в середине поезда. Но о старшем помощнике лекаря он явно успел навести справки и предпочел лично встретиться с Ариссой по прибытии. Асса наши все еще оставались неизученной проблемой для него. В конце концов возникла она совсем недавно. Причем в предыдущих рейсах с ними всегда случались непонятные инциденты. Слишком зажатые, слишком необщительные. Какие-то напряженные и с большой обращающиеся со своими проблемами к организаторам поезда. Даже лекари жаловались на откровенное нежелание этих переселенцев идти на контакт. Посредник из этой расы был очень кстати. А то, что она ещё и специалист с опытом работы в поездах и вовсе прекрасно.

– В ваших секторах пять пассажиров с ранениями. – Подключился к разговору лекарь поезда, протягивая ей свой планшет для обмена информацией. – Один с переломом, остальные с отрезанными волосами. К счастью срезы у всех свежие. Лечение требуется только одной девочке. Вот не пойму, ребенку то за что такое?

– Скорее всего с поссорилась с кем-то из свободных сверстников. – Вздохнула Арисса глядя на краткую справку уже на своем экране. – Или из дружественной семьи или вообще с детьми хозяев.

Арисса невольно отметила, что девочка была на год старше Линши. И прибыла сюда совсем без родителей, в компании взрослых мужчин, сбежавших с фермы. Что именно с ними случилось и как она оказалась в такой компании информации не было. С нее она и решила начать свою работу на новом месте.

Её появление на перроне и короткое общение с начальством поезда не осталось незамеченным среди пассажиров. Как тех, кто уже обустроился в поезде, так и среди выходящих после регистрации. Пока она шла к себе, пока разбиралась с помощью бойцов боевого блока с доставленными припасами, она чувствовала на себе их взгляды.

Асса наши с большой настороженно относились даже к себе подобным. И не было ничего удивительного, что оставшийся без родителей подросток предпочел компанию мужчин, с которыми сбежал с фермы.

Девочка лежала на своей полке глядя куда-то в потолок и никак не среагировала на появление еще одной соплеменницы. Зато как расширились ее глазки, когда Арисса представилась.

– Вы лекарь? Настоящий?

– Старший помощник. – Спокойно поправила пациентку Арисса. – Я могу заниматься рядовыми случаями ранений или болезней. Но в сложных случаях все равно придётся обращаться к лекарю поезда.

К концу фразы она уже понимала, что для девочки, да и для всех окружающих это все пустой звук. Главное было произнесено и подтверждено в первых словах. Она, асса-анши, и она дипломированный специалист, признанный местной властью и работающий самостоятельно.

– И что, ты и другие расы лечишь?

– Да. Я работаю в городской больнице города Горный замок, там асса-анши кроме меня и детей нет. А сюда откомандирована в первую очередь для работы с асса-анши. Ты позволить мне осмотреть твои волосы?

Девочка поморщилась, но послушно села и повернулась спиной. Лекарские пункты в распределительных лагерях знали свое дело, и рана уже не требовала обработки. Волосы девочки имели вполне нормальный вид и только самые кончики ещё не потеряли неприятную зелень.

– Болят?

– Немного.

– Судя по справке, тебе уже выдали лекарства для лечения. Почему не пользуешься?

– Ну, не сильно ведь болят.

– Показывай.

Девочка сохранила все склянки в полном порядке. А вот то, что они были почти полными, спустя неделю после даты выдачи говорило о том, что использовала она их явно не по рекомендованному расписанию. Скорее всего только в моменты сильных приступов.

– Лекарство не лечит, если остаётся в бутылочках. – Осторожно заметила она фразой, услышанной казалось-бы в прошлой жизни. – Это очень хорошее лекарство. При свежих порывах очень помогает.

Вспомнился лекарь на Рубежном пункте, весьма недовольный ее попыткой экономить на дочери.

Девочка только голову нагнула и упрямо уставилась в пол.

Арисса торопливо загнала своё возмущение поглубже во внутрь. Ведь и сама так поступила ещё год назад. Лёгкую боль можно и перетерпеть. А этот состав действительно унимал боль первых минут и был способен остановить кровь. Девочка действовала так, как привыкла. Полагалась только на себя и не рассчитывала на помощь со стороны. Если что ценное попалось в руки, лучше его приберечь на черный день.

– Как ты оказалась одна?

– Наш хозяин разорился. Родителей продали сразу, еще в доме. А меня отправили на рынок. Там и продали на ферму.

– Наш хозяин собирался заняться разведением асса наши. – С горькой усмешкой заметил один из мужчин, наблюдавших за разговором.

– Что, вот так сразу? – Поразилась Арисса.

– Пару, другую лет дал бы ей подрасти. – Пояснил тот. – В казарме все равно нужна была работница. А потом бы ее подложили под кого-то из нас.

– За что тебя так? – Арисса обратилась к девочке, но ответил все тот же мужчина, видимо выполнявший в этой компании роль старшего.

– Ни за что. Хозяин считал, что новым рабам надо сразу показывать их место. С другими расами это плетка, ну а с асса-анши ножницы. И просто и возиться не надо, перевязал и все.

Арисса невольно сжала кулаки. В доме ее бывшего хозяина были иные порядки. Но представить все сказанное было не трудно. Небольшая прядь волос или как вот у этой малышки, кромка в пару миллиметров. Вроде пустяк. И крови даже немного будет, и лечить особенно нет надо. Длинные волосы сами справятся с проблемой. Зато запоминается надолго.

– Пойдём ко мне. – Тихо предложила она девочке. – Нам предстоит долгая дорога, дней десять. Я смогу проследить за тобой, чтобы в лагерь ты прибыла полностью здоровой.

Девочка недоверчиво сморгнула и перевела взгляд на мужчину.

– Думаю твои спутники не будут возражать. – Арисса вопросительно глянула на него.

– Действительно, малышка, чего тебе киснуть с нами. Не дело это, да и мы площие помощники в болячках. Далеко вы её?

– Жилой блок в конце сектора. Там у меня пункт для приема пациентов, и там же я живу. У меня там две комнатки. Одна моя, вторая для детей. Но они сейчас учатся и живут в другом месте.

– Транспортная компания выделила вам целый транспортный блок одной? – Недоверчиво протянул кто-то, очевидно из числа ознакомившихся с условиями поезда.

– Нет, компания заключила со мной договор помощника лекаря и аренды части жилого блока под лекарский приёмный пункт. – Тихо пояснила Арисса. – Это мой жилой блок, выделенный на условиях ариенды. Но можно сказать почти собственный. Детям в нём нравится жить.

– Детям? Ваши дети живут в чужом городе одни?

– Почему одни? Под присмотром конечно. Хотя Рриссану исполнилось четырнадцать, и по местным законам он уже вполне самостоятельный.

Мужчина не отказался помочь с переселением. Он без разговоров отобрал у девочки сумку, выданную в лагере еще на той стороне Бездны и пошёл рядом с ними по перрону, невольно ссутулив плечи.

Арриса не стала ничего ему говорить, а вот девочку остановила.

– Голова болит? Или что ещё?

– Нет, все нормально. – Та недоуменно покосилась на неё и снова опустила глаза.

– Тогда почему ты идёшь так, как будто что-то потеряла и никак не можешь найти?

– Я привыкла так ходить. – Недоуменно сморгнула та.

– Тебя так приучили ходить. Здесь этого не требуется.

– Переселенцы ничуть не изменились. – Заметил мужчина внимательно слушая разговор.

– В первый раз, когда мы прибыли сюда, было гораздо хуже. Переселенцы даже попытались напасть на мою дочь. Но и тогда стража заставила их за это заплатить. Законы Арден позволяют сделать вызов на поединок за оскорбление, но тогда мне посоветовали согласиться на штраф. Поймите, вы собираетесь стать гражданами империи, которой просто все равно, что вы асса-анши. Поверьте, мне пришлось объяснять местным жителям кто мы такие. И они не сразу верили моим словам.

На время стоянки боевые блоки всегда охранялись кем- то из бойцов. Её блок намеренно поставили так, чтобы караульный мог приглядывать и за ним. Боец только вопросительно глянул в сторону подходящих пассажиров. Получив от нее сигнал, что все нормально, он отвернулся, продолжив разглядывать толпу около вокзала. В здании продолжалась процедура прохождения контроля и регистрации перед посадкой. Поезд обещал быть очень большим.

Нежданные гости в растерянности остановились, осматривая убранство её жилища.

– Ну что же вы, проходите. – Ильма, занимай кровать на втором этаже. Линша у меня очень ревниво относится к своим вещам. Поэтому лучше мы для тебя освободим шкафчик Рринса.

Это было не совсем правдой, но Арисса намеренно заострила внимание гостей на том, что ее дети имеют право на своё мнение. И судя по непроизвольной реакции мужчины, цель была достигнута. Он наконец поверил, что кто-то из асса-анши чем- то владеет в этом мире. Да ещё может рассчитывать на уважение своих прав со стороны других рас. Очень удачно подыграл ещё и командир боевого блока.

Каранг появился в виде голограммы, предварительно испросив разрешения, и поинтересовался все ли в порядке и не потребуется ли помощь бойцов в ближайшее время.

– Больше ничего не потребуется, лейтенант Каранг. Я собираюсь оставшееся время заниматься с пассажирами. Надеюсь, до отправления я разберусь со всей секцией.

– Это было бы очень удачно. – Кивнул тот. – Не хотелось бы совершать лишние маневры с вашим блоком. Но у вас остаётся меньше двух суток.

– Я успею, иннер Каранг. – Кивнула она на прощание исчезающей голограмме.

Последнее похоже окончательно добило её гостя. Капитан был офицером и как оказалось, не из простых. А его новая знакомая общается с ним как равная. И ведь офицер отнесся к такому обращению абсолютно спокойно.

Выпроводив мужчину, Арисса могла быть довольна. Ведь он ушёл полным впечатлений и наверняка все расскажет остальным. Значит части глупых и недоверчивых вопросов удастся избежать.

– Ну, Ильма, давай разбираться с твоими волосами.

Арисса решила потратить какое-то время на девочку, напряженно застывшую посередине выделенной ей комнаты. Вполне возможно, она вообще впервые будет спать в нормальной постели. Конечно, если не считать фильтрационных лагерей.

Выставить склянки, расположить ванночку на столе, и начать все смешивать. Обычные процедуры, усвоенное ею едва-ли не самыми первыми после пересечения Перехода в Арден. Она только улыбнулась, глядя с каким недоверием следит девочка за её действиями. А потом она начала немного неловко разделять свои пряди и погружать их в раствор.

Вроде н несложная процедура. Но такая важная для того, кто в лучшем случае обходится травяным настоями, пропитавшими ткань для повязок. Редкий хозяин позволит рабу посидеть спокойно, вымачивая волосы.

Однако запрос на разрешение войти показал, что начальство предпочло кое в чем не полагаться на ее инициативу. На пороге приемной комнаты переминалось двое, неуверенно поясняющие что им тут сказали явиться, показаться, но сами они не очень то хотели кого-то беспокоить и не могут уйти.

Она только рукой махнула в сторону стульев. Так даже лучше. Всем сразу и расскажет как да что.

Пациенты из асса анши тоже получались идеальные. Молчали, внимательно т следили за её действиями и старательно запоминали состав раствора и порядок его составления. Даже когда появился парень со сломанной рукой, разбираться с ним пришлось под взглядами всех ранее прибывших. И только немного позже пришло понимание, сколько она добавила к тем слухам, что уже сама пустила гулять по поезду.

Сама делала перевязку. Ни у кого не спрашивая залезала в разные сундучки и коробки, до ставая препараты, пока еще не разобранные по полочкам и шкафчикам. Ещё и пациентам раздала на первое время.

– Во время движения переход между контейнерами будет сильно осложнен. Начальник поезда предупредил меня уже о двух волнах, которые могут нам встретиться. Одна из них будет двигаться почти параллельно с нами и на время боевых действий такие перемещения вообще не желательны. – Поясняла она попутно. – Пассажирские блоки оснащены системой голосвязи. Но выполнять процедуры вам придётся самим. Я попрошу конечно стюардов подстраховать вас, но у них и своих хлопот будет много.

– Начальник поезда обсуждал с вами план рейса? – Засомневался тот, кто был со сломанной рукой.

– Конечно. Это обязательно делается перед отбытием поезда для всех служб. В том числе и для всего персонала лекарской службы. Мы должны знать к чему готовиться.

– Я никогда не видел тварей. – Признался один тот, кто пришел первым. – Хозяин живёт на небольшом острове. Волны до нас никогда не доходили.

– Тогда вам повезло дважды. – Весело улыбнулась Арисса. – Приятного жить под ударом волны мало. А в эту поездку вы сможете получить полное представление о такой жизни и без всякой угрозы для себя.

Станция пересадки располагалась на высоком горном перевале. Все что здесь было, это здание транспортной станции, рубежный пункт укрытый куполом, сам Раскол и стоянки для грузового транспорта. В общем, смотреть тут было не на что. Даже в долину, где по словам местных было убежище от тварей пройти не позволяла силовая стена.

Пока провозилась с пациентами, у которых оказалось не мало вопросов, наступили сумерки.

Она решила немного разобрать свои коробки. Все равно прием пассажиров планировался всю оставшуюся ночь. И обход пассажирских блоков можно было отложить до утра, после завершения формирования поезда.

Работа привычная. Для кого-то скучная, а ей в удовольствие. И прервалась она только на время связи с детьми и завершение лечебной процедуры с Ильмой. Заодно ее гостья познакомилась с хозяевами комнаты, в которую подселилась. Дети не особенно и возражали против гостьи, с любопытством рассматривая ее. Но с разговорами не полезли и быстро отключились.

После связи Ильма напросилась помогать с разбором оставшихся вещей. Девочка явно старалась угодить Ариссе и даже вызвалась вынести мусор и коробки. Но тут уж Арисса не позволила. Для них таскаться через весь перрон, где прогуливались переселенцы то ещё удовольствие. Ей не пришлось даже обращаться к командиру блока. Караульный у входа выслушав просьбу вызвал работников вокзала с тележкой. Арисса сама как-то не подумала об этой возможности. Так что и убраться успели и вечер оказался свободным.

В присланном для неё грузе был один ящик, не относящийся к лекарским обязанностям. А вечером принесли еще одну посылку. При назначении, еще будучи в внешних провинциях, она высказала свои соображения исходя из своего единственного опыта такой поездки. Начальник поезда учел её предложения и прислал кое что для ее подопечных. Арисса невольно улыбнулась, доставая из коробки плоский планшет. Ее Линша, даже заполучив доступ к компьютерам школы, продолжала дорожить своим первым подарком: маленьким школьным планшетом.

В посылке лежало десятка два таких же планшета. Дешевых, простеньких, но с играми и учебными программами для самого возраста. Арисса говорила о подержанных и забытых другими пассажирами. Помнится, служащая тогда говорила, что это частое явление. Но руководство решило иначе. Ей прислали новые планшеты, не востребованные в школах Долины и ближайшего города.

На пробу игрушка была предложена Ильме. И за ужином, глядя на нее Арисса вспоминала дочь. Ильма не умела ни читать ни писать. И в отличие от Ллинши математикой естественно не увлекалась. Но отвлечь её от простенькой игры оказалось не менее сложной задачей, чем дочь от решения очередной головоломки.

Ильма играла вечером, играла в кровати, отвернувшись к стене, чтобы Арисса не видела, продолжала играть и утром. Но только до момента, когда до нее дошла перспектива остаться одной в целом жилом блоке под присмотром карульного. Вот тут в её глазках появился настоящий ужас. Она не просилась с нею, для этого ей надо было еще осовоиться с новым положением. Она только молча наблюдала как Арисса собирает сумку.

Предстояло пройти пять жилых блоков. Арисса сильно сомневалась, что асса-анши вообще рискнут пожаловаться лекарям хоть на что-то, за исключением того, что было явно видно. Свю задачу все беглецы понимали просто и однозначно. Забраться как можно глубже в империю, чтобы не выгнали обратно. А с остальным они как-нибудь и сами справятся.

– Если хочешь, можешь пойти со мной. – Не выдержала она умоляющего взгляда девочки. – Поможешь мне кое с чем заодно. Возьмёшь планшеты и покажешь другим детям как с ними обращаться. Только свой оставь здесь. Вернешмся, сможешь играть.

Ильма едва не бегом направилась к коробке и принялась перегружать все в свободную сумку.

Так они и двинулись на перрон. Одна с полной сумкой лекаря, вторая с такой же сумкой, только битком планшетами и плейерами в виде самых разных форм. Последние были во второй коробке, как раз доставленной из комнаты забытых вещей.

На перроне они столкнулись на лейтенанта, который глядя все это только покачал головой и вызвал бойца.

– Вот он будет носить за вами сумки. Вам все равно придётся возвращаться за следующей партией планшетов. А вы вдвоем лучше занимайтесь своим делом.

Ариссе было очень неудобно. Но рядовой весело скалясь забрал сумку Ильмы, которую та действительно умудрилась загрузить так, что едва ручки не отрывались и потопал следом за ними. Перед первым же входом он замер, выудил по очереди из сумки первые планшеты, несколько браслетов и передал владелице сумки. Входить внутрь пассажирских блоков он не собирался.

– Раздашь, научишь всех с ними обращаться, а потом, если потребуется возьмешь ещё. Без твоего разрешения я никому ничего не выдам. – Заявил он девочке.

Смущенная Ильма неожиданно густо о покраснела, но послушно кивнула. Так действительно было лучше, чем таскать все с собой среди кресел блока.

Арисса начала с уже знакомого по вчерашнему посещению блока. Тут были знакомые Ильма уже успевшие освоиться с мыслью о своём лекаре. В ином качестве её здесь явно больше не воспринимали.

Беглое знакомство и мелкие вопросы, действительно не озвученные перед «чужим» лекарем, потребовали неожиданно больше времени, чем она рассчитывала. Пришлось в дополнение к штатной аптечке блока оставлять кучу дополнительных препаратов и инструктировать стюардов. Тут уж ничего не поделаешь. Лучше перестраховаться сейчас, чем разбираться с мелкими болячками по голосвязи.

За это время Ильма успела полностью утонуть в куче ребятни. Они собрались вокруг нее, на полках, свисали вниз головой со второго яруса, стояли вытягивая шеи из-за спин других и слушали её пояснения.

– Ильма, нам бы дальше двигаться. – Подошла Арисса.

Девочка удивлённо вскинулась и растерянно осмотрелась. Все это время она только показывала, как обращаться с планшетом и невольно увлеклась игрой.

Первый планшет, она протянула ближайшему мальчишке лет семи.

– Доиграешь? – Тот сначала перехватил протянутую игрушку и только потом недоверчиво поднял на нее глаза. – Теперь это твой планшет.

– Но…

Немолодая женщина, видимо мать мальчишки вопросительного глянула на Ариссу.

Та грустно улыбнулась и кивнула.

– Считайте это подарком от транспортной компании. Можете забрать с собой, можете потом оставить на месте. Стюарды соберут и передут мне.

Пока взрослые не передумали, а подростки пытались поверить услышанному, ещё две пары маленьких рук потянулись к извлекаемым из пакета планшетам.

Ильма растерянно замерла. Принесенного явно не хватало.

– Остальные желающие пусть пройдут с тобой до выхода. – Подсказала Арисса. – Тогда тебе и возвращаться не придется.

Подростки, сопя и с видимым сомнением на лице, проследовали за ними. Ещё с большим сомнением они смотрели на высокого бойца, охраняющего сумку. Зато совсем не колебались, принимая подарки.

– Тебе за это ничего не будет? – Почти шротом все же поинтересовался мальчишка у Ильмы, с опаской косясь на бойца. – Не жалко отдавать?

– Не, у меня свой такой же лежит в блоке. – Та покачала головой и выжидательно глянула на поджидающую Ариссу.

Дальше Ильма шла рядом с нею, и в очередной пассажирский блок заходила первая.

– Почему они так странно реагируют на подарки? – Боец успел дважды опустошить сумки. И с каждым разом все внимательнее присматривался к выскакивающей следом за выходящей Ариссой ребятне. – Это же самые дешёвые модели. Их даже в магазинах не продают, не выгодно. И даже иногда просто раздают на улицах.

– Скорее всего это первые подарки в их жизни. – Так же тихо пояснила Арисса.

– Э-э-э, электронные ты имеешь ввиду?

– Нет, совсем первые. Никому не придёт в голову дарить что-либо другой вещи. А асса-анши в окраинных мирах воспринимаются именно как живые вещи.

– А я думал у нас было плохо с этим. – Пробормотал боец себе под нос.

Он протянул было руку к голове очередного малыша, но тут же спохватился и отдернул её.

Паренек сморгнул и заметно расслабился.

– Ему не было бы больно. Но такую ласку наши дети ждут только от очень близких людей. – Сочла нужным пояснить Арисса.

Признаки истощения, загноившиеся царапины и прочие мелкие неурядицы. Арисса убедилась насколько была права в своих предположениях. Асса-анши не пытались получить помощь у лекарей. Не отказывались, но и не обращались сами, и даже пытались скрывать свои проблемы. У троих ее пассажиров оказалась непонятная сыпь на руках и плечах. Еще у троих обнаружились плохо сросшиеся переломы конечностей. А одна женщина не сразу, но призналась, что плохо спит из-за непонятных тянущих ощущений во всем теле и каких-то мелких нитевидных выростов на плече и вдоль всей руки. Кое у кого были и проблемы с зубами. Причём одним из таких горемык оказался десятилетний мальчишка в последнем блоке.

Он и при ней старался терпеть. И только когда Арисса уже собралась на выход несмело приблизился с просьбой посмотреть, если можно.

Пришлось делать вызов к начальству, подводя неутешительные итоги первого обхода.

Прибывший лекарь с досадой схватился за голову. Двое из носителей сыпи нуждались в изоляции. Это оказалась какая-то заразная болезнь, доставленная с волнами из Бездны. Еще одного надо было оперировать. И мастер решил провести операцию в ее блоке. Для лечения женщины требовалось оборудование лекарского пункта, которое у нее оказывается было. И Лекарь начал распоряжаться:

– Вы ведите паренька в зубной кабинет, а я вызову еще одного помощника, с которым мы все подготовим у вас и дождемся вашего возвращения. Я думаю, вам не помешает такая практика.

Глава 9

С мальчишкой пришлось тащиться аж в центр задания вокзала. Отправляться туда без СВОЕГО лекаря он категорически не хотел. Пришлось согласиться на роль провожатой. Спасибо бойцу, готовому забрать у неё порядком опустевшую сумку. Ильма ни в какую не захотела ее оставлять. Так целой толпой они и прибыли к лекарскому блоку в здании вокзала. Хозяин зубного кабинета поначалу даже растерялся от такого наплыва посетителей.

– Всякое бывает. Но чтобы целая делегация сопровождала одного больного, впервые. – Заметил он, усаживая мальчишку в кресло. – Сейчас, разберёмся. Шийна!

В вышедшей женщине Арисса признала адептку Альтер. Как с этими специалистами обстоят дела там, во внешних провинциях, она не знала. Но на анклавных территориях они пользовались огромной популярностью. И даже возвращение обезболивающих средств не изменило к ним отношения среди населения.

Появившаяся Женщина, судя по знаку на плече, не достигла уровня мастера. Но этого и не требовалось для работы в таких стационарах. Арисса имела уже некоторое представление об уровне доходов таких специалистов. Работа в таких вот стационарных государственных пунктах для альтер была чем тот вроде практики, так необходимой адепткам. Заодно это была обязательная отработка на благо империи.

Женщина привычно положила пальцы на плечи мальчика.

– Ты не волнуйся, больно не будет.

Арисса хотела заметить, что зубная боль для асса наши далеко не то, чего следует бояться. Но промолчала.

Зубной же лекарь, заглянув в рот пациенту выдал тихую фразу, из числа тех, что редко произносятся при детях.

– Я все понимаю. Но ведь даже за скотиной добрый хозяин должен присматривать. У парня с зубами прямо беда.

– Боюсь это проблема всех моих пациентов, и настоящих, и будущих. – Тяжело вздохнула Арисса, думая о своих детях. Для них прошел год тоже прошел под знаком зубов. Постоянное место в государственной клинике предоставляло возможность кое-что делать в кредит. Но накопленные долги начали заметно сокращаться только с началом ее работы в посольской миссии.

Социальная политика Арден предусматривала только срочную помощь по зубам. С остальным приходилось рассчитывать на свои доходы. Но и это для всех выходцев из окраинных миров было внове.

В жилом-блоке уже распоряжался лекарь, хорошо, что хоть только в приёмной секции. Рядом со столом сидела женщина, у которой Арисса обнаружила странные выросты вдоль всего предплечья левой руки.

Лекарь возившийся с планшетом, немного недовольно обернулся при ее появлении.

– Вы долго ходили.

– Мальчику потребовалось больше времени на лечение, чем предполагалось.

– Я понимаю, вы тут не только старший помощник и вам надо выполнять функции социальных работников. Но все же в таких случаях вместо ожидания окончания лечения пациента, лучше связываться с руководством поезда. Они выделят стюарда из числа свободных или обратятся к командирам охраны для выделения.

– Хорошо. – Арисса чувствовала себя неловко. Она была уверена, что её помощь лекарю не понадобится. Ведь сейчас рядом с ним была штатная помощница поезда. Непонятно почему до сих пор не переведенная им на уровень старшей. Но ее начальник явно думал иначе.

– Вы ведь с паразитами из Бездны еще не практиковались? – Перешел он на деловой тон.

– Н-н-нет. Так, это паразит?

– Ассида. Червеобразные, тип – кольчатопобные, разновидность – нитевидные. Происхождение точно не установлено. Зафиксирован в нескольких мирах Бездны. Откуда собственно и проникает к нам с волнами. Относится к малоопасным тварям, легко погибает даже при термической обработке среднего уровня. Вне тела носителя и вовсе существовать может исключительно взрослая особь, и то буквально несколько минут. Даже с чиханием нельзя подхватить заразу. Так что заражение происходит исключительно при употреблении плохо прожаренного мяса тварей.

– Но ведь всех прибывающих переселенцев проверяют на паразитов.

– Проверяют, но только на наиболее распространенные разновидности. Ассида пселаринис, к сожалению, или к счастью, таковым не является. Тварь внедряется между мышечными волокнами, имеет сходную с ними консистенцию и практически не различим для всех видов просвечивания. Обычная автоматика их не распознает. По продуктам жизнедеятельности его тоже не всегда можно заметить. Да и не ищут его из-за редкости и ограниченности распространения.

Мужчина развел руками показывая всю необычность ситуации.

– Твари вызывают весьма неприятные ощущения в мышцах. Что на это может служить признаком сразу нескольких заболеваний, причем куда более распространенных для нас, чем этот паразит. В Арден эта тварь встречается всего в нескольких районах одной провинции. И там любой деревенский мальчишка при первых же симптомах несётся к лекарю даже не спрашивая родителей. Если честно, за всю свою практику, такой запущенный случай как у вашей пациентки, я видел только на картинках. Да и то, не уверен, что-то были настолько запущенные случаи.

Женщина, сидевшая за столом, только закусила губу. Лекарь заметил слёзы в её глазах и наклонился.

– Больно? Что же вы, голубушка ничего не сказали лекарям по прибытии в Арден? Зачем было дожидаться полного созревания паразита?

– Она не из-за боли, ниел Ракмир. – Вмешалась Арисса. – Она боится, что вы снимете её с поезда как тех двоих. Или вовсе отправите обратно.

– Что за чепуха? Личинки паразита передаются только через пищу и не представляет опасности для окружающих. Никакого карантина не требуется. Да и тех двоих никто не собирается отправлять обратно. Пройдут курс лечения и сядут поезд. Быть может даже на следующий, если там будет блок асса-анши. А с этим экземпляром разберёмся прямо сейчас. Я для этого вас, инера Арисса и ожидал. Операция при таком запущенном случае весьма трудоемкая, но совершенно не сложная и моего присутствия каждый раз совсем необязательно. Вот, это препарат именно против этого червя.

Лекарь выхватил из рук своей помощницы пузырек и показал Ариссе этикетку.

– Я уже распорядился принести вам дополнительный запас до выхода в рейс. Лечение начинается с ввода пяти миллилитров. Желательно внутримышечно. В самых лёгких случаях этого будет достаточно. Препарат временно меняет метаболизм во всем организме. Неразвитые личинки сдыхают и выводятся естественным путём. Но к сожалению, это совсем не наш случай. Взрослые, полностью созревшие экземпляры пытаются покинуть ставшее опасным тело и тут требуется определенная сноровка, чтобы они не начали возвращаться обратно. Дальнейшее лечение состоит только в наблюдении в первые двое суток и вводе противовоспалительных препаратов, чтобы предотвратить загноение погибших тварей до вывода их останков из тела. Ваш пациент, вам и действовать, инера Арисса.

Арисса послушно взяла в руки шприц. Пациентка казалось боялась даже шелохнуться. Только широко раскрытые глаза следили за иглой, проникающей в плечо.

– Отлично. Но как я уже сказал, паразит вызывает неприятные ощущения в мышцах. Под действием препарата крупная тварь старается покинуть ставшее насиженное место и начинает движение наружу. Делает она это прямо через кожный покров. И вот это во всех учебниках уже описывается, как весьма болезненный процесс. Поэтому вам надо приготовить обезболивающее общего действия. Лучше что-то слегка одурманивающее сознание.

Арисса как на экзамене извлекла из своих запасов несколько препаратов, подумала и поставила на столик один из них.

Лекарь одобрительно кивнул.

Пока набирался шприц, пока делался укол, пациентка заметно занервничала. А некоторые их коротких отростков на её коже в районе укола начали двигаться и как будто расти.

– Препарат должен был начать действовать до того, как вы введете обезболивающее. – Продолжал инструктировать и давать пояснения Ракмир. – Это обязательное условие его применения. Если червь потеряет чувствительность и подохнет как личинка, прямо в теле пациента, придется прибегать к хирургическим методам. Поэтому первые минуты самые неприятные и болезненные для пациента. А это что еще?

Лекарь с любопытством присмотрелся к длинной нитке, опоясавшую запястье. – Я не понял, дорогая, вы пытались вытащить паразита самостоятельно, просто так, без посторонней помощи? Очень опрометчиво с вашей стороны, голубушка. Это же больно.

– Мне было очень больно. – Неуверенно подтвердила женщина. По характерному плавному движению взгляда Арисса поняла, что средство обезболивания начало действовать. Лекарь тоже это заметил и выпрямился, перестав общаться с пациенткой.

– Эти черви в спокойном состоянии закрепляются за мышечные волокна и извлечь их целиком не так просто. К тому же они очень легко рвутся. А обрывки их или загнивают, или продолжают развиваться в полноценную тварь в зависимости от того, что уцелело в них. Временное изменение метаболизма всего организма как раз и призвано заставить тварей искать выход самостоятельно. И тут уж зевать нельзя. Главная задача, извлечь тварь целой и не дать ей внедриться в дело снова.

Лекарь пинцетом перехватил извивающуюся нить и резко потянул.

– В момент начала движения они убирают зацепы и если действовать быстро, то можно извлечь тварь целиком безо всякого труда.

Пациентака вздрогнула, но скорее от отвращения при виде белесой нити, чем от боли. Даже Арисса испытала легкий приступ тошноты. Тонкая, едва толще человеческого волоса нить оказалась длиной едва ли не во всю руку. оказавшись на воздухе она судорожно скрутилась спиралью вокруг пинцета. Но Лекарь уже опускал её в заранее приготовленный раствор.

– В кювете сейчас слабый раствор аммиака. Это гарантия гибели даже для их личинок. Прошу вас инера.

Арисса неуверенно взялась за свой пинцет. Даже с учётом того, что ей помогала помощница лекаря, чьи навыки в этом деле явно превосходили её, на операцию ушло больше часа. Все это время лекарь придирчиво наблюдал, делал замечания, объяснял, что надо делать дальше, и попутно закатил целую лекцию по аналогичным случаям.

Боец, видимо посланный командиром, запросил разрешение на вход по голосвязи, но увидев, что именно тут происходит заметно побледнел и поспешно отключился.

Арисса уже и не чаяла, что этот кошмар закончится. За рукой женщины последовала спина, вторая рука. Несколько червей оказалось в правом бедре. Лекарь только шипел, поминая всех упрямых асса-анши. Но заставлял в три пары глаз внимательно осматривать все тело в поисках припозднившихся тварей, пока наконец не выпрямился с облегчением.

– Вроде все. Этот случай надо будет описать для медицинского справочника как пример предельной запущенности болезни. – С облегчением заявил лекарь.

– Что надо будет делать дальше?

Ариссу тоже немного пошатывало. Очень хотелось вымыться. А примысли о еде почему-то подступала тошнота.

– Действие препарата рассчитано на сутки. Вместо наблюдения, учитывая клиническую картину, вам лучше сразу начать противовоспалительный курс. Черви высосали из пациентки все соки. Так что вводим общеукрепляющие, прописываем полный курс витаминов, список я вам сейчас выдам, и усиленное питание. Сегодня женщина пусть проведет ночь под вашим наблюдением. А завтра, отправляете ее на свое место. Стюардов проинструктировать на предмет соблюдения режима и приема препаратов.

Пациентка имела весьма впечатляющий вид. Даже после обтирания каждая ранка на коже слабо кровоточила. А вокруг них по коже расплывались синюшные пятна. Несколько мелких тварей пробились даже в лицевых мышцах. И синяки теперь украшали скулы и щеки женщины. Но доставленная утром на своё место в пассажирском блоке, она счастливо улыбалась и охотно делилась с соседями своими впечатлениями.

– Будешь следовать указаниям стюардов. – Наставительно внушала Арисса женщине. – Я оставила им для тебя таблетки.

– Я сегодня ни разу не проснулась за ночь. – Неожиданно призналась женщина. – И сейчас тоже хочу спать.

– Так и должно быть. Десять дней пути для тебя как раз чтобы восстановиться хоть немного.

Арисса обернулась к зрителям.

– Ну, все убедились, что никого не прогонят и ничего страшного не произошло. У кого ещё есть такие симптомы? Этих тварей слишком долго вычислять осмотром.

Лекарь на голосвязи растерянно чесал затылок и хмурился, выслушивая доклад своей новой старшей помощницы. Лёгкая паника в голосе женщины была вполне оправдана, будь на ее месте даже более опытный специалист, три десятка выявленных заражения червем, причём явно не в зачаточной стадии, кого угодно выведут из равновесия. Хотя видимых проявлений в отличие от вчерашней пациентки, ещё нет. Одной ей точно не справиться с таким количеством заболевших. Да и запас лекарств у ее пункте недостаточен.

– Я понял, вас инера. К счастью первая часть пути обещает быть относительно спокойной. Так что у нас дня три на решение этой проблемы. Я свяжусь с начальником поезда чтобы изменить порядок построения лекарских контейнеров. Придётся нам всем тут поработать.

Ильма смотрела на неё с некоторой опаской. Девочка безо всяких пояснений поняла, что возникли серьёзные проблемы. И с явным беспокойством косилась на дверь в свою секцию.

– Не волнуйся, тут будет немного суетливо в первые дни. Но в жилые комнаты я никого кроме тебя пущу. Вот, поднеси ладонь к замку.

Девочка неуверенно улыбнулась, выполняя приказ. Возвращаться в пассажирский блок ей явно не хотелось. Здесь была почти своя комната, не полка, а настоящая кровать, пусть и двухярускная, и собственный визиофон в единоличном распоряжении, и планшет. И даже крыша для прогулок в любое время. В пассажирском блоке для прогулок назначалось приходилось назначать расписание.

Этот первый рейс для Ариссы вышел весьма насыщенным. Очистка соплеменников от паразитов сменилась чередой мелких обращений по самым разнообразным поводам. И далеко не всегда по ее прямым обязанностям. Голосвязь работала почти без перерывов. Асса-анши как прорвало и с нею советовались, делились своим беспокойством о будущем или задавали многочисленные вопросы, о которых она уже думать забыла. Отвечая на них ей приходилось вспоминать свои первые дни в Арден и делиться опытом по проживанию в лагере. По совету сразу и лекаря и начальника поезда, ей пришлось по вечерам блокировать голосвязь. Но даже тоне всегда помогало.

С прибытием в Риндом проблемы не закончились. Новые знакомые смотрели на неё с таким ожиданием, что пришлось пообещать проводить их до лагеря и присутствовать при регистрации вплоть до расселения по блокам.

И к своему удивлению, Арисса обнаружила что её здесь помнят и даже вполне рады видеть в качестве такого консультанта. На приемном пункте чиновники лагеря прекрасно занли что делать и без ее советов. Главным в её новой роли был успокаивающий фактор для вновь прибывших, потерянно оглядывающихся на нее при каждом неожиданном вопросе.

Знакомый старший лекарь лагеря и ее бывший учитель, принимая дела прибывших пациентов даже скривился, узнав что она отбывает буквально через несколько дней.

– И как я пропустил вас на выпуске с курсов? Знать бы о планах правительства принять столько асса наши заранее, низа чтобы не позволил вам уехать. Специалисты из представителей вашей расы нам очень нужны сейчас.

– Но ведь можно обучить новых на курсах.

– Учим. – Покивал головой лекарь. – Да только выпускниками они станут через несколько месяцев. Специалистами, на вроде вас спустя года, а то и больше. Да и задержаться они тут ненадолго. Правительство приняло решение выделить для вашей расы целый район в провинции, полностью выбитый тварями еще в самом начали Великой волны. Поселения вам придётся строить заново, инфраструктуру тоже. Зато все как все вы желаете: полная самостоятельность в местном управлении и минимальный контроль со стороны чиновников. Потребность в лекарях там будет просто колоссальная. Да и другие специалисты тоже без дела не останутся. Как ваши дети? – Неожиданно сменил он тему.

– Учатся.

Лекарь заметил грустинку в её голосе и улыбнулся.

– Жизнь в защищенных городах анклавных провинций требует свою плату. Детей мы все видим чаще по визиофонам да по голосвязи.

– На зимних каникулах Ринса с Ллиншей обещают привезти ко мне.

– Значит отпускать вас с рейсов не планируют. – Констатировал тот. – Даже транспортная компания не рассчитывает на существенное прибавление таких специалистов.

– Куда! Из внешних провинций рубежники сообщают о формировании сразу нескольких партий с асса наши.

– С вашим начальством я уже разговаривал. Очень недружелюбный тип, хотя опытный лекарь. Представляете, эта зараза сразу предупредила, чтобы я даже не пытался вас сманить к себе. – Невесело хохотнул мужчина. – А очень хочется.

Три дня до отбытия поезда по требованию руководства лагеря ей все же предоставили. И все эти дни ушли на общение с местными чиновниками в качестве посредника.

Лагерь сильно изменился с того момента, что она помнила. Целая улица была отдана исключительно для асса наши. И теперь их дети не жались под щит своего жилого блока, а носились где придётся. Чужим переселенцам, из числа тех, кто не принял новых правил, на этой улице были не рады. Да те и не стремились заходить сюда. Зато Арисса увиделась с Криссом. Он со своей пятеркой теперь патрулировал эту и соседние лагерные улицы.

Новички на новом месте чувствовали себя не очень уютно. Они с удивлением смотрели на уже освоившихся детей старожилов, носящихся по улице с громкими криками. На то, как ходят и общаются взрослые соплеменники и… неуверенно жались к ней.

– Это они ещё быстро осваиваются с вами. – Вздыхал на третий день инспектор лагеря при прощании. – Видимо помогло ваше присутствие в поезде. А так, на первичную адаптацию представителей вашей расы уходит от недели до двух.

Арисса покосилась на подходящую девушку. Старая знакомая решилась подойти к ней только накануне. Признать в статной красавице ту, что стояла со слипшимися волосами рабыню было трудно. Она бы и не узнала её самостоятельно. Принимать сбивчивые благодарности было неудобно. Но видеть наглядный результат своей работы в миссии было приятно. И Арисса с удовольствием поговорила с девушкой.

Алха весело поздоровалась и протянула свёрток.

– Мой Виссаар говорит, что у меня хорошо получается выпечка. Возьми в дорогу.

– Спасибо. – Арисса растерянно осмотрелась, не зная, что делать с подарком.

Ильма, стоявшая рядом, молча отобрала его у неё.

Все эти дни девочка жила у нее в блоке, хотя с местом в лагере уже определилась. Арисса не возражала, видя как та грустнеет по мере приближения часа расставания. А этим утром у них состоялся окончательный разговор. И теперь девочка смотрела на мир куда веселее.

Начали под ходить и другие асса наши.

– Я же ненадолго отъезжаю. Зачем вы так? – Растерялась она, глядя на провожающих.

– Так мы и встретить тебя успеем. – Ухмыльнулся Джарс.

Мужчина, из тех что покровительствовал Ильме стоял в первых рядах.

Он растрепал волосы девочке и рассмеялся в ответ на ее недовольный взгляд.

– Может передумаешь ещё? Я бы тоже не отказался стать твоим вторым родителем.

Девочка молча вцепилась в руку Ариссы. Чем вызвала смех окружающих. Итоги утреннего разговора уже облетели улицу. Арисса оформила удочерение и теперь Ильма собиралась отбыть в рейс вместе с нею на законных основаниях.

– Я её тебе бы не отдала. Заявила Криса. – Что я буду делать со следующей партией без такой помощницы?

Джарс стал серьёзным.

– То, что ты делаешь, очень важно для всех нас. Наша прошлая жизнь, это как жизнь в Бездне, не зная где находится Раскол, через который можно пройти в обитаемые миры. Нам нужен был проводник, что покажет направление. Это ведь правда, что рассказала Алха? Это ты вернулась в Окраинные миры и рассказывала про Арден?

– Мне помогли. – Растерялась Арисса. Об этом она никому не рассказывала и теперь с укором покосилась на Алху. Но та только отвела взгляд.

– Я даже уверен в этом. Как в том, что у правительства Арден есть свои планы на счет нас. И ты его реализовала. – Кивнул Джарс. – Это все не важно. Мы благодарны Арден за саму возможность начать жизнь как свободные люди. Но ты вернулась за нами в Объединенные миры. И делала это не один раз. Я просмотрел новости за это лето. Посольская миссия, в которой ты была снова ушла туда, только теперь без тебя. Ведь так?

Арисса неуверенно кивнула.

– Почему? – Мужчина требовательно смотрел на неё. Остальные зрители молчали, ожидая ответа.

– Ну, мне не дали разрешение на принимающей стороне.

Мужчина многозначительно ухмыльнулся.

– Верно, в новостях проскочило, что ты единственная, кому сделали запрет даже на пересечение границы и проживание в посольстве. Причем это сделано всеми странами окраинных миров, которые собиралась посетить миссия.

– Это правда? – Инспектор городской стражи оставался рядом, и теперь с интересом смотрел на неё в ожидании ответа.

Арисса покаянно кивнула под всеобщие вздохи.

– Ничего себе. Такого даже в былые времена редко бывало. Окраинные государства тебя посчитали очень опасной для себя.

Джарс улыбнулся, приняв сказанное в подтверждение своих слов.

– Тебе больше нельзя пересекать границу Арден. Ни с посольством, ни самой. Зато здесь… Мы тут поговорили с теми, кто прибыли раньше нас. Арисса ты для нас как настоящий проводник в новые миры. Ты показала направление, а теперь встречаешь и ведешь дальше, помогаешь делать первые шаги. Как ты нас научишь, так мы будем жить дальше.

Арисса растерянно хлопнула глазами. Но никто из обступивших ее не рассмеялся столь поэтическому сравнению. Все смотрели серьёзно и были согласны с говорившими.

– Я как-то не так об этом думала.

– Уверен, ты об этом совсем не думала. И наверняка даже не хотела, чтобы так решили другие. Но ведь ты все равно пошла, тебя не заставляли?

– Нет. Только предложили условия.

– Гражданство и учебы детей? Отличная цена! Мы не наивные и понимаем, чего хочет Арден от нас всех. И мы согласны на его условия, особенно если действительно будем иметь такую автономию, как нам обещают. Ты там доведи это до кого следует.

Джарс весело улыбнулся своему прозрачному намеку на ее связи в правительстве.

– Хорошо. – Вздохнула Арисса. – Но жизнь в провинции опустошенной волнами тварей будет очень нелёгкой.

– Зато это будет наша жизнь. Да и вообще, какая ещё тут есть жизнь? Риндом крупный центр, и тот живет как в осаде. Так что всем тут нелегко. Ты главное продержись эти месяцы, пока мы тут научимся всему и придем на помощь.

Инспектор всю дорогу до станции искоса поглядывал на неё. И только при прощании не выдержал.

– Так это все правда? Ты действительно специально вернулась туда как освобождённая асса-анши?

Арисса вздохнула.

– Это была специальная пропагандисткая акция правительства. Меня прикрывала целая пятерка теней. И я не думала, что это будет так воспринято остальными.

– После твоих детей, я уже много общался с другими асса-анши и имею кое-какое представление о вашей ситуации в окраинных мирах. Если честно, я не думал, что ты способна пойти на такой риск.

Ильма уже оккупировала свою комнатку и по-хозяйски раскладывала свои вещи, полученные в лагере. Она радостно улыбнулась ей на встречу.

– Зря ты наверно со мной уезжаешь. – Посетовала Арисса. – Здесь сейчас много чего организовывают. Ты могла бы учиться вместе со сверстниками.

– Я и так буду вместе с ними. По голосвязи я буду посещать с все занятия начального класса, это не трудно.

Ильма уже освоилась с местными реалиями и они ей явно нравились.

– А если твои родители приедут?

– Так я их первая и встречу на станции. – Справедлив от заметила девочка. – И вообще, мне до Рриссана далеко. В школу в этом году все равно не смогу пойти. А он обещал помочь с подготовкой, когда приедет на каникулы. Ллинша тоже хотела помочь, но у неё там что-то другое совсем другое преподают.

– Да уж, с Ллиншей сейчас тебе уже лучше не связываться. – Улыбнулась Арисса.

– Ага. Она как-то странно объясняет, совсем непонятно. Но она предложила мне переселиться на ее кровать. Чтобы не залазить все время на второй ярус.

Арисса только кивнула. Дети сами разрешили ее проблему, над которой она еще не успела подумать. Зачем же ей вмешиваться.

Глава 10

Далеко от этих мест, в комнате Горного Замка сидели двое. Старший брат и сестра сосредоточенно смотрели выпуск новостей. Уже не в первый раз Риссан хмуро теребил прядь волос. Ллинша же закусила губу сжала кулаки.

До того, как маленькая разборка не была показана по центральным информационным каналам они не сильно задумывались чем именно занята мама, отправляясь с посольской миссией. Ну помощник лекаря, даже старший. Ну постоянно в разъездах. Но что бы вот так, все подробно и по полочкам…

Прямо посредине выделенной для них комнатки в замке появилась голограмма Гарнел и дама, виденная ими только пару раз. Леди Цера хмуро окинула взглядом поникших хозяев. Сразу стало тесно. Но Риссан только полуобернулся к гостям, осторожно обнимая отсупившую к ниему сестру.

– Вы знали, что маму могли убить? – Он обратился прямо к Гарнелу.

– Мы нет, не знали. – Мотнул головой парень. – А если бы знали, все равно бы не сказали. Так было надо.

– Твоя мама очень сильно рисковала, согласившись нам помочь. Но это было её решение. – Не стала спорить Цера. Она осмотрелась, и решила что не стоит менять место положения своей голограммы.

– А мы?

– Вы с нами. – Заговорил Гарнел. – И не по приказу. Мы действительно считаем вас своими друзьями. И ваша мама теперь тоже в безопасности. За рубежи её теперь никто не пустит.

Цера задумчиво отключила экран связи. Идея привлечь детей гекаторбы к этому разговору была все же правильной. Гарнел смог переключить внимание брата и сестры не себя и смягчить их обиду. Но все же разговор дался ей не легко.

Первая фрейлина императрицы задумчиво улыбнулась. Она могла точно сказать кто виноват в том, что этот разговор вообще состоялся. В молодости она вряд ли бы даже задумалась о таких мелочах, как два ребенка переселенки.

– Те асса-анши правы, она очень нужна переселенцам. – Донесся голос со стороны.

Цера вздрогнула. О том, что к связи подключится Адила, она знала. А вот присутствие Майи и Иллис оказались сюрпризом.

– Особенно теперь, когда начало что-то получаться и удалось сдвинуть их все с места. – Закончила Майя. – Арисса действительно для них стала проводником из одного мира в другой. И я бы не сказала, что это будет легкий путь.

Арисса не подозревала о происходящем в Горном замке. Дети порадовали её хорошими результатами тестов. Леди Цера подтвердила данное ранее слово даже раньше, чем наступили официальные каникулы, и они прибудут прямо на станцию, где формировался новый поезд.

А там Асса-анши теперь проверяли с особой тщательностью и на всякий случай ввели особый карантин. И к очередной отправке их накопилось было уже более сотни. Ещё шесть десятков должны были завершить карантин за эту неделю.

Поезд прибывал на конечную станцию, где уже формировался новый состав. Женщина озабоченно осматривала полки. Пока они были забиты битком. На предыдущей станции она приняла лекарства и средства первой помощи, порядком истощившиеся за первый рейс до Риндома. Причина была очевидной. На станции у неюю для жтого просто не будет времени.

Ближе к двери был выделен целый стеллаж, оказавшийся в полном распоряжении Ильмы.

Детские учебные планшеты, из тех, что самые дешёвые, к ним добавились разного рода плейеры, игровые браслеты и прочее из детского райя, которые дети Арден воспринимали как нечто само-собой разумеющееся. Транспортная компания наконец то нашла куда сплавлять не востребованные находки. На узловых станциях все это пришлось принимать ящиками.

Это было царство Ильмы. Она сама принимала доставку, изучала каждую игрушку и ей определяла место на полке. В обратном рейсе у названной дочери не было особых обязанностей. Арисса следила только чтобы сделанное для неё исключение не пропало даром. К учебе новая дочка относилась относительно спокойно. Но исправно отбывала назначенные уроки и во всю общалась с оставшимися в лагере друзьями. Как это ни странно, у нее сложились нормальные отношения и с названными братом и сестрой.

Арисса неторопливо прошла в раскрывшиеся двери вокзала. Здесь было шумно. Местный перевалочный лагерь торопил транспортников освободить места для вновь прибывающих пересленцев. И компания согласилась начать посадку на два дня раньше назначенного срока. Арисса была полностью согласна с таким решением, так как за эти два позволили начать знакомство с новыми пассажирами прямо в лагере.

О ней здесь уже знали. Многие успели увидеть издали. Кое кому она уже успела помочь советом. Теперь же все смотрели не только на неё, но и на девочку, раньше поезда не покидавшую.

Арисса невольно придержала шаг, ощутив, как детская рука судорожно сжала её ладонь. Повышенное к ним внимание названной дочке не понравилось. Тем более, что асса-анши групприровались в отдельной очереди. Остальные же состояли из чужих переселенцев, чье отношение к ним не трудно было прочитать по их лицам.

Глайдер, доставивший детей прибыл в город, расположенный перед перевалом. А сюда, на станцию, их доставили рейсовым пассажирским блоком. И встреча семьи асса анши происходила под присмотром десятков глаз, большинство из которых были широко раскрыты.

Переселенцы кем бы они ни были, такую картину наблюдали впервые. Особенно когда до всех дошло, что дети Асса анши прибыли самостоятельно. И вывела их на встречу матери всего лишь сотрудница вокзала.

Но больше всего было взглядов со стороны соплеменников. Они сразу оценили и манеру детей держаться и их, и даже короткий клинок, скорее кинжал на поясе Риссана. Единственное оружие, с которым он ещё мог выйти в круг равных против не слишком сильного противника. К своему собственному огорчению, не смотря на постоянные тренировки и даже на целое лето, проведенное с тренерами гекаторбы, сдвинуться в этом вопросе ему удалось очень недалеко. Слишком большая была разница между ним и подростками из числа тех, кто вырос в условиях полной блокады. Но все е и совсем беспомощным в мелких стычках со сверстниками он уже не был. И это сильно отразилось на его манере держаться.

Ллинша ради такой встречи соорудила на свей голове нечто вроде маленькой короны, из-под которой до плеч спадали пряди, почти полностью укрытые подвесками.

– Очень красиво. Но зачем так провоцировать приезжих. – Тихо поинтересовалась Арисса не ушко обнимающей дочери.

– А пусть сразу учатся контролировать свои руки. – Так же тихо шепнула та и уже громко, беря в руки пару украшений: – А ты знаешь, вот эти три подвески Риссан сделал сам, специально для меня.

Арисса одобрительно улыбнулась. Сын заметно подрос и начал стесняться чрезмерных ласк на публике. Но одобрение матери принял с видимым удовольствием.

Подвески были сделаны в стиле всего комплекта Ллинши.

Арисса припомнила острую мордочку мастера Карнжлиса, почти полностью покрытую седыми волосами.

– Тот комплект я делал ещё будучи подмастерьем по заказу праматери Айши, для ее мамы в день взросления. Конечно я постараюсь передать свое мастерство вашему сыну, думаю меня никто из других мастров не осудит за это.

Рриссан занимался с мастером больше триместра. Конечно Линша сильно преувеличила роль брата в изготовлении новых подвесок.

Что может сделать пусть и лично заинтересованный, но все же начинающий ученик? Пару заготовок, не больше. Но такие тонкости Ллинша опускала. Брат делал, и точка.

Тем боле что мастер не возражал против такой постановки вопроса. Для него этот комплект был старой историей, пройденным этапом становления его мастерства.

Мастер весьма проникся и проблемой асса-анши и числом пострадавших переселенцев в лагере. И предложил небольшое усовершенствование, вполне по силам теперь для рук Риссана. Теперь у Линши всегда была пара подвесок закреплённых не прядях искусственных волос. Они устанавливались сверху на имитации прядей и не имели защитных лезвий. У них была функция, не предусмотренная изначально в такого рода украшениях. Они первыми привлекали внимание чужака и при захвате заставляли сработать соседние, уже действительно защищающие волосы.

Маленькая демонстрация и предупреждение для тех, кто не знал или не принял во внимание предупреждение от других пострадавших. Впрочем, до сегодняшнего дня, на сколько Арисса знала, испытать это новшество не получалось.

Набор Ллинши с таким нововведением смотрелся даже лучше. Смотрелась дочка просто потрясающе. И Арисса понимала удивление, сквозившее в глазах всех переселенцев без исключения. Даже на вид их украшения были очень дорогими.

Арисса видела уже другие работы могла и могла теперь сравнить с тем, что носила дочь и она сама. Старые украшения ничуть не уступали новым веяниям в моде этой расы.

А вот свидетели их встречи видели совсем другое. Дорогие украшения, чистую добротную одежду и небольшой ЛИЧНЫЙ багаж с каждым из детей. У прибывших соплеменников даже своей-то одежды не всегда было вдосталь. А тут полностью обеспеченная семья.

Они уже все вместе двинулись к выходу, не обращая внимания что проходят совсем близко мимо очереди переселенцев-фермеров, когда сработала сигналка в прическе Ллинши.

Арисса развернулась следом за детьми вопросительно глядя на растерявшегося круглого мальчишку. Судя по форме ушей и глаз, прибывшего из королевства Илсэри.

Растерянная и немного даже обиженная физиономия подростка немного порадовала Ариссу. Мальчишка стоял, сжимая в руке оторванную безделушку и любовался на царапины на костяшках пальцев. Очевидно парень дёрнул подвеску вниз, вдоль волос, как привык это делать дома. И сработавшая защита задела кулак захватчика. Несильно, всего несколько царапин, но и это было неприятно.

– Что, больно? – Ллинша ничуть не смущаясь весело смотрела на неудачника. – Моя мама лекарь, она может тебе перевязать пальчики, чтобы кровью не испачкался.

– Помощник лекаря, – Поправила дочь Арисса. – И если вы не возражаете, это принадлежит моей дочери.

Она легко извлекла из пальцев растерянного мальчишки подвеску и отдала Ллинше. Та спокойно перехватила её и принялась устраивать на место.

Подвеска из комплекта громко щелкнула, принимая сторожок.

– Тебе еще повезло. Если бы схватился за что другое, точно бы месяц пальцы залечивал. – Весело просветила она даже не парня, а всех стоявших рядом. – Это украшение называется Сарнэсли, и оно специально сделано так, чтобы нанесенные им раны заживали медленно.

– Надеюсь, инцидент исчерпан?

Обратилась Арисса с вопросом к начавшему было раскрывать рот мужчине. При этом она слегка повернула голову, перебрасывая уже свои украшения через плечо и многозначительно улыбнулась.

Тот с кислой физиономией кивнул и что-то прошипел возмущённо своей спутнице. Та испуганно скосила взгляд в сторону приближающегося блюстителя порядка.

Увеличенный срок карантина в накопительном лагере имел свои плюсы по сравнению с тем, что запомнилось Ариссе. Переселенцы успевали за дополнительные дни ознакомиться в общих чертах с законами страны в которой собирались поселиться.

Так что Арисса отвернулась от неприятных личностей, приветствуя знакомого офицера и не оборачиваясь направилась дальше.

Притихшая Ильма молча вклинилась между нею и Рриссаном. Причём последнего она постаралась подтащить к себе поближе. Так как Ллинша гордо шла с другой стороны матери. Им предстояло идти и вдоль всей очереди переселенцев до самого выхода на перрон. А потом еще и вдоль всего поезда. А у неё то таких подвесок не было.

Рриссан правильно понял попытку названной сёстры потянуть его за руку и занял место на шаг позади неё. У него не было своего Сарнэсли, зато на поясе был кинжал.

Уже у себя в блоке дети вплотную подступились к своей названной сестре. Рррисан держался немного в стороне и ограничивался советами. А вот Ллинша вовсю занялась ее прической, с удовольствием делясь тем. Чему научилась от своих подруг еще в Риндоме.

Заполнение поезда теперь происходило в течении нескольких дней. Арисса решила использовать удачный опыт с предыдущей поездки. Два десятка пассажирских блоков в пяти секциях за день не обойдешь. С дополнительными функциями тоже оказалось не просто. В этом рейсе было заметно больше детей. В списках было два десятка детей, подобно Ильме ушедших в бега без родителей. За ними присматривали по просьбе сотрудников лагеря другие семьи. Но первый же их выход всей компанией показал, размер проблемы.

Ильма в одиночку и за день не смогла бы обучить всех детей асса-анши. Ррисану с Линшей пришлось с ходу включаться в работу и показывать самые первые шаги с планшетами.

– Прошу прощения, уважаемая Арисса. – Заговоривший с нею мужчина выждал, пока она немного освободится во время осмотра в очередном блоке.

– Вас что-то беспокоит?

– Нет, меня уже осматривали в лагере и действительно подлечили. Если вы не возражаете, мне очень бы хотелось поговорить о ваших украшениях. И как к ним относятся власти Арден? Я смотрю ваша дочь носит их безо всякого ограничения.

Арисса ощутила еле заметные движения окружающих. Затихли шепотки. Все, кто мог, постарались продвинуться ближе и выжидательно смотрели на неё. Видимо маленькая демонстрация в зале ожидания сильно заинтересовала многих из них.

– Это сарнесли, традиционное украшение народа олинерсов. – Спокойно начала она.

– У них такие же чувствительные волосы как у нас?

– Нет. И они не люди. Просто их древние обычаи породили такие украшения с защитными функциями. Обычно сарнэсли создаются в виде наборов, различающихся как по количеству элементов, так и по цене. Есть очень дорогие комплекты, есть дешевле. К сожалению, совсем дешёвых сарнэсли нет. Работа по их изготовлению полностью ручная и зависит исключительно от уровня мастера. Ллинше комплект подарила её подруга ещё в адаптационном лагере. У меня комплект немного попроще.

– На вид не скажешь. – Заметил кто-то из слушателей.

– Это потому что делал его тот же мастер. – Улыбнулась Арисса. – Тот, что у Ллинши он изготовил, ещё будучи молодым подмастерьем. А сейчас это совсем седой наставник, со своими собственными учениками. Его комплекты это настоящее произведение искусства.

Арисса не стала уточнять, что даже на такой комплект и при всем благо желательном отношении мастера, ей пришлось бы отдать оплату за всю первую поездку дипломатической миссии. Благо там она была на полном обеспечении.

– Это заметно. – Арисса не рассмотрела тех, кто кидал реплики.

– Мастер сделал комплекты совместимыми друг с другом. – Объяснила Арисса, снимая одну из своих подвесок и осматриваясь.

Ллинша не отрываясь от своих занятий с малышами, вытащила из своей сумочки лист бумаги и протянула ей. Маленькая демонстрация. Произвела впечатление даже на стариков. Ошметки бумаги пошли по рукам куда-то вовнутрь блока.

– Но как к этой защите относится правительство?

Слушатели вокруг казалось даже дышать перестали, в ожидании ответа.

– Никак. Сарнэсли не считается тут оружием. В Арден средства пассивной защиты не запрещены, лишь бы они не мешали окружающим и не представляли доля них опасности. И правительство вообще не волнует какие украшения или прически вы носите. А если кто-то влез в ваше личное пространство? Что ж, это его проблемы. Только не забывайте, что это касается и вас самих. Нападать и мстить всем переселенцам подряд здесь тоже не получится и можно очень серьезно ответить.

– Значит, эти украшения можно носить всем, и нам тоже? – Неуверенно заулыбался мужчина. – И что, никаких проблем не будет?

– В лагере они у нас были, и не мало. – Арисса поморщилась. – Сарнэсли защищает только от захвата волос. От защищенной руки это уже не панацея. Ллинше же и вовсе пришлось учиться уворачиваться от камней.

– Я так целых пять подвесок потеряла, вот. – Тут же похвасталась дочка и снова уткнулась в экран планшета. Она пыталась с Рриссаном и Ильмой настроить связь между планшетами для совместной игры.

– Так и было. – Вздохнула Арисса. – И сегодня комплект оказался не лишним, как вы видели. А пустышки ей совсем недавно Рриссан сделал по совету того же мастера. Можно сказать в качестве последнего предупреждения.

Вашг сын учится у того самого мастера? – Арисса опять не разглядела кто задал вопрос.

– В общем да, но настоящие подвески он сможет делать ещё не скоро. Очень уж сложное это искусство оказалось. Но мастер Карнжлис его хвалит.

Арисса обвела всех веселым взглядом.

– Для детей ограничения в ношении сарнэсли конечно есть. Например, в смешанных младших детских группах все же рекомендуется предупреждать родителей об опасности и получать их согласие. Иначе вы рискуете оказаться виноватыми в полученном малышом травме. Но в школах, даже в начальных классах, это уже просто рекомендация. Ллинша так и сделала кстати, когда пришла в школу, и вопросов ни у кого не возникло.

– Ваши дети учатся в смешанных классах с другими детьми? – Вместе с вопросом можно было почти ощутить недоверчивое удивление.

– Ну да. У Рриссана и Ллинши очень много друзей из обычных людей. Правда все они дети граждан Арден. Там, где мы поселились, переселенцы бывают регулярно, но не живут постоянно. А дети прибыли ко мне только на каникулы, помогут мне немного и когда мы прибудем в столицу, отправятся домой продолжать учиться.

Она снова улыбнулась. Дом! Для неё это уже реализованная мечта. Для всех, кто был вокруг, это слово пока только обретало реальный смысл. И недоверчивую реакцию соплеменников она хорошо понимала.

Мужчина почти не обратил внимания на ее последние слова. Он задумчиво смотрел на девочку лет десяти, увлеченно следящую за тем, что поясняла Ильма своей группе. Арисса невольно отметила неровно растущие волосы и явно оборванную прядь на виске. Потом его губы растянулись в улыбке.

– Значит носить их нам здесь можно. И если кто начнёт протягивать руки, этот его проблемы. Это хорошо, очень хорошо. А цена? Так за такое ведь не грех и заплатить, есть за что. У нас будет возможность связаться с этими мастерами? Не сейчас, когда начнём жить на новом месте.

– Пожалуй да. – Кивнула Арисса. – Я составлю справочник по этому вопросу. Но мастеров, даже с учётом подмастерьев, очень мало.

Прощаясь уже про себя, она впервые прикинула число желающих приобрести сарнэсли и вздохнула. По всему выходило, что мастера сарнэсли без работы не останутся ещё долгое время. А ведь у асса-анши это было проблемой не только женщин.

Рриссан уже высказывался на счет мужского варианта сарнэсли. И мастер отнесся к его словам со всей серьёзностью. Не легко придется ее сыну в ближайшее время. Зря она проговорилась про ученичество.

На обратном пути, ощутив как сжалась ладошка Ильмы Арисса вопросительного посмотрела на неё.

Названная дочь шла рядом, как будто под защитой всей своей новой семьи.

– А мне, свой такой комплект можно? – Вопрос явно крутился у нее еще с происшествия на вокзале, но задан был только сейчас.

Арисса придержала шаг, пытаясь сообразить, что ответить и не обидеть названную дочку. Сарнэсли действительно были не дешёвыми. И позволить такую покупку они смогут очень не скоро.

– Ага, я поделюсь. – Заявила Ллинша, совершенно не задумываясь о переживаниях матери… – Только пустышек у меня больше нет. Только три.

– Ну, с пустышками разберёмся позже. – С облегчением вздохнула Арисса.

Рриссан только кивнул, невозмутимо осматриваясь по сторонам.

– Пока мы соберем тебе один набор из наших двух. А со временем подумаем, чтобы заказать тебе свой собственный комплект.

Исполнением обещания пришлось заняться этим же вечером. Ильма оказалась весьма нетерпеливым ребенком. И все время лезла под руку. Один раз она даже едва пальцев не лишилась, слишком неосторожно взяв один из элементов будущей прически.

К удивлению Ариссы, Ллинша проявила чудеса терпения и возилась с новой сестрой не проявляя раздражения весь вечер. Рриссан посматривал на все это со стороны, предпочитая копаться в своих альбомах, но не оказывал себе в удовольствии бросить комментарий или подать совет, когда Ллинша обращалась к нему.

Арисса неожиданно для себя тоже увлеклась процессом подбора общего комплекта. Надо было учесть и рисунок, и некоторые различия в оттенке. Но результат того стоил.

На следующий лень Ильма вышагивала по перрону впереди всех и старательно крутила головой, чтобы обновка на голове звенела и привлекала внимание всех окружающих.

Этот рейс прошёл под знаком детей и сетевых игр.

Рриссан с Ллиншей вынуждены были улететь в Горный замок с середины пути. Их каникулы заканчивались. Ильма неожиданно для себя оказалась главным специалистом по вопросам электронных игрушек и просиживала на связи со сверстниками все свободное от занятий и домашних заданий время. Ариссе же приходилось общаться со всеми взрослыми. От конфликтов между собой и с стюардами пассажирских блоков, не всегда успевавших сориентироваться в сложной обстановке, до демонстрации ухода за волосами и их укладки. Пассажиры поезда оказывается обратили и внимание на причёски Ллинши и Рриссана. Подручными же средствами их повторить у них не получалось. И несмотря на короткий период пребывания, Ллинша все же успела заразить своим увлечением очень многих.

Арисса отметила отдельной строкой в своём справочнике про инструменты для ухода за волосами. Решения Айши на этот счет как-то так естественно пришлись в их быт, что до этого момента она даже не задумывалась над такими мелочами.

– Похоже у нас назревают сложности. – Констатировала Цера, ознакомившись с очередным рапортом аналитиков.

– Асса-анши? – Иллис с Майей заинтересованно склонили головы.

– С ними. Их приток сейчас вроде стабилизировался. Но все в поезде они занимают теперь почти семь секций. Это более трехсот человек и Арисса уже на пределе.

– Мы много нагрузили на неё. – Признала Майя. – Но сейчас курсы заканчивают сразу три помощницы лекарей. На старших помощниц их не рекомендуют. Но все таких это что-то. Можно предложить им место в поезде.

– Это конечно. Только её названная точка скоро уже переселится в Горный замок. Девочке со следующего года надо идти в школу. – Возразила Иллис.

– Ей на замену придется подбирать социального работника с курсов в Риндоме. – Вздохнула Цера. – Жаль, у девочки талант в общении с малышней. Транспортная компания очень беспокоится по этому поводу.

– Ариссе летом будет нужен отдых, тем более что Рррисану с Ллиншей надо на лето оставить Горный замок. Дети уже второй год уже проводят под щитом. Пора уже и совесть поиметь. – Иллис потянулась, сама она наоборот вместе с Майей готовилась это время отдать себя в распоряжения Ликсандры.

– Первые асса-анши уже обустраиваются на новых местах. Неплохо будет и Ариссу туда подтянуть, хотя бы на первое время. – Согласилась Цера, как всегда выискивая способы совместить приятное с полезным. – Они вообще берутся освоить целый район в провинции. И в отличие от остальных переселенцев, они ничего не требует от империи кроме гарантии их безопасности и относительной автономии самоуправлении.

– Нельзя оголять этап первого поезда. – Озабоченно нахмурилась Майя. – Это оказался очень важный этап в их адаптации к новой жизни.

– Да и не только их. Очень наглядный пример получился для всех переселенцев. – Весело улыбнулась Иллис.

– Это мы знаем. Но кем заменить Ариссу? В новых поселениях тоже нужны свои лидеры. Не так просто кого-то вырвать из процесса адаптации.

Джарэс стоял на краю пахотного поля и с удовольствием осматривал СВОЙ участок. Пожалуй, по площади он будет даже побольше чем у бывшего хозяина. Пока у него стоял только быстро разборный домик. Но это временно. В адаптационном лагере их многому учили. В том числе и тому, как выращивать на полях разные культуры. А то что растительная пища здесь востребована как ни где в Объединённых мирах он уже испытал на себе.

По датчику прошёл сигнал опасности. На границе поля, что была за горизонтом, зафиксирована очередная тварь. Волны не ожидалось. Но одиночные стаи и особи ещё долго будут обеспечивать работой войска Арден и чистильщиков.

Джарэс довольно улыбнулся. В лагере у них всех еще оставались опасения. Но сейчас они давно позади. Дом и ближайший участок надёжно защищены генераторами силового поля. Оно почти соприкасается границами со щитами соседей. Даже если у кого-то генератор выйдет из строя, всегда можно будет к ним отступить. А ещё есть центральный генератор, закрывающий все селение. Пока небольшое, всего в два десятка домов, но стройка для новых поселенцев идёт полным ходом.

Джарэс проверил на мониторе положение полевого робота. Тот уже приближался к источнику тревоги.

Эурбра, небольшая тварь размером с зайца. Если вылезла днём на поле, значит где-то поблизости устроила себе логово и завела щенят. Информация передана на пункт стражи, а робот возвращается к своей работе.

Ещё одно весьма немаловажное новшество. Арден предоставлял поселенцам технику на условиях отсрочки выплаты. Или вовсе под будущий урожай. Старые модели, времён до Великого Раскола. Зато из числа тех что можно было приспособить к новым условиям.

Почти все они были способны работать автономно. Вся защита от тварей сводилась к тактике «притворись мертвым». Для железных монстров это вполне действенная тактика. Главное следить, чтобы внутри не завалялось корки хлеба после технического обслуживания. А еще лучше, вообще его не возвращать в поселения, чтобы не набирался лишних запахов.

– Джарэс, что там у тебя?

– Зурбра. Я уже сбросил данные страже.

– У меня тоже есть их следы. Придётся вызывать чистильщиков.

– Примем, что уж тут поделать.

– Саншер у ребят Валнеэя сейчас.

– Значит штаб пришлет кого-то из войсковых. Жаль, давно не виделись, но что поделать.

– Точно, донесся со связи веселый хохоток. Целых три недели прошло с прошлого вызова. Ты домой? Замаялся уже наверно с утра-то в поле.

Шутка была традиционной. Ещё с лагеря. Когда инструктора им пытались объяснить смысл термина переработки. Асса-анши действительно не сразу поняли это значит. А когда разхобрались, не сразу поверили. Оказывается, даже во времена разрешенного рабства в империи рабам полагался полноценный сон и вообще, какие-то странные правила, ограничивающие власть хозяев. Даже целые эдикты по пыткам и использованию.

А по мере того, как выяснялось на курсах, что на полях тут давно работают машины. Так тема про «изнурительный» труд как-то сама-собой переросла в шутку, в зависимости от контекста невеселую или нейтральную.

Просто у всех асса-анши было совсем иное представление о работе в поле. И программируемые роботы в неё уж точно не вписывались.

– С вокзала сообщили о прибытии поезда по расписанию. – Снова донеслось по связи.

– Это отличная новость. Новые соседи будут очень кстати.

– Вместе с ними прибывает ОНА.

Джарэс весело ухмыльнулся, представив ироничное выражение лица собеседника. Вместе с первыми поселениями встала насущная необходимость в создании структур управления ими, да и всем районом в целом. А где их взять, если асса анши крайне болезненно относились к самому намеку вторжения на свою территорию постронних, за коих принимали любого чиновника, включая чистокровных арденцев. Имперские войска на форпостах или в отдельных лагерях это пожалуйста. Даже содержать готовы и сотрудничать сколько угодно. К военным асса-анши относились с уважением. Отсрочка в получении гражданства исключала возможность поступления на военную службу. Да пока и мало их было. Но многие из молодежи всерьез рассматривали возможность со временем уйти в учебные заведения армии.

Стражу они с самого начала заменили на собственные отряды самообороны. В перспективе будут и штатные стражники из тех же молодых людей, что уже сейчас в лагере Риндома набираются опыта и проходят первичную подготовку. Прочая государственная служба тоже планировалась. Но все это будет много позже. А кто-то в управлении требовался уже сейчас.

Своим чиновникам взяться было неоткуда. Даже по официальным данным, асса анши никогда не обучались выше уровня няньки для детей хозяев. Ведение хозяйства им никто и никогда не доверял по очевидной причине. В Окраинных мирах с ними никто не собирался вести дела. А тут сразу целые поселения, да еще на военном положении.

Джарэс неожиданно для себя оказался едва ли не самым образованным среди бывших рабов. Со своими навыками организации работы целой казармы на удаленном поле, он сразу обратил на себя внимание начальства лагеря.

Учиться приходилось по ходу поступления проблем, к некоторым из которых и подступиться было трудно и непонятно к кому обращаться.

Невысокая женщина пару лет назад в отчаянии рванувшая в неизвестность оказалась как нельзя кстати для таких новичков как он. Скромная старшая помощница лекаря продолжала встречать партии беглецов на перевале и вводить их в новый мир. И по рассказам, её три штатных помощника в поезде никак не облегчали ее работу. Но Арисса не отказывала в совете то и дело паникующим асса-анши, волей случая оказавшихся на управляющих должностях. Когда советовала сама, когда брала время на обдумывание. И частенько после таких отсрочек вместо нее с обратившимся связывались местные власти.

Чиновники от провинций ворчали, выговаривали, иногда даже ругались за то, что по местным вопросам выходят на такой высокий уровень.

– Так она же асса анши, такая же как мы. И помощником лекаря работает. – Как-то не сдержался Джарэс.

– Кем ваша Арисса работает, никакого значения не имеет. – Со вздохом согласился пояснить ситуацию очередной клерк из провинциальной столицы. – И уж точно эта женщина решает проблемы не конкретного поезда, на котором занимается своим делом. Всем известно, что она связана непосредственно с правительством Арден. Вы уж извините, но получать запросы из Столичного императорского дворца по поводу сложностей обеспечения текущих полевых работ, да еще в отдельно взятом районе, весьма неприятно. Для имперских аналитиков это как минимум признак неудовлетворительной работы соответствующих госучреждений на местах. Трудно наверх объяснить почему вы даже не обращались к нам с этим вопросом.

– Знать бы ещё куда обращаться. – Растерялся Джарэл.

Подставлять местных чиновников ни он ни кто другой не собирались. Претензий на их работу у них пока не было. Не лезут сверх меры в дела асса-анши, и ладно.

– Мы тут у себя консультационный отдел создаём. Человека три в нем будет, все из арденцев уже знакомых с вашей расой. Вы лучше туда со всеми вопросами обращайтесь. А уж если не получится, тогда уж дальше. – Поспешил клерк с новшеством. – А то ваша Арисса имеет выход сразу на кабинет министров и лично первую фрейлину императрицы.

Джарэл тогда ещё мысленно присвистнул. Скромная женщина, смущавшаяся всякий раз, как её приходили приветствовать в лагере, сохранила связи, с которых все для них всех начиналось. И это им всем давало надежду, что правительство империи не откажется со временем от своих слов.

Сюда она должна была прибыть впервые. За нею был закреплен участок и там даже построили скромный домик. Но пока Арисса еще не знала, кукую именно встречу ей приготовили поселенцы. Понятно, что сельским хозяйством ей заниматься не светит. Да и постоянно проживать здесь не получится. Главное место этой женщины там, на участке между приемной станцией и Риндомом. Но все же ей стоит знать, насколько все рады будут ее видеть здесь.

Рассказ окончен

Content

Михаил Щукин
Рассказы о мире Майи

Асса-анши

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Арисса

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10