Одиночка V. Ход Мертвецов

Часть 1

Голоса умерших. Глава 1

«Представитель Министерства Внутренних Дел города Москвы подтвердил факт ограбления центрального хранилища Европейского Банка. Слухи же о том, что скрытая камера рядом со зданием хранилища запечатлела человеческую фигуру, прошедшую сквозь стену, является ничем иным, как плодом больной фантазии одного из охранников, потреблявшего алкоголь на рабочем месте».

Новости «Первый»

«Прошу уволить меня по собственному желанию с должности смотрителя кладбища поскольку („пошла эта работа…“ — зачеркнуто) моё психологическое состояние не позволяет продолжать исполнять обязанности в полной мере. Также прошу считать ошибкой предыдущее заявление с упоминанием гулявших по кладбищу мертвецов („гребаных мертвецов!“ — зачеркнуто), это было помутнение рассудка, являвшееся следствием потребления алкогольных напитков».

Заявление в дирекцию Троекуровского кладбища

«Война между кланами „Неназываемые“ и „Дух Охоты“ достигла беспрецедентного размаха. Всё больше и больше мелких кланов присоединяются к одной и другой стороне, делая конфликт ещё масштабнее. Кланы делят между собой города, инстансы и зоны прокачки, что усложняет жизнь обычным игрокам, от которых требуют обязательного выбора одной из двух коалиций. Похоже, скоро каждому из жителей Арктании придётся стать частью конфликта, и только вопрос времени, когда внутренняя война перерастёт в географический раздел территории. Похоже, нас ждёт глобальное противостояние двух фракций игроков в довесок к войне с постоянно разрастающимися силами Инферно».

«Арктания Today»

Вертолёт падал. В эти мгновения помимо силы притяжения на меня давило осознание того, что спасти всех нас могу только я. Наумов и пилот обычные люди, Марк — иллюзионист, он может разве что сделать наше падение чуть эффектнее, а у меня всё ещё есть небольшой шанс применить магнетизм и… что? А, главное, как именно и куда его применить?

Все эти мысли пролетели в моей голове за сотые доли секунды, а сразу после этого я начал действовать. Максимальный импульс магнетизма был направлен в землю с вливанием предельно возможного объема маны. Иных вариантов всё равно не было, я даже не думал, какой будет от этого толк, и будет ли вообще, ведь от обычной земли оттолкнуться всё равно не получится. Но я остервенело продолжал толкать магнетизм перед собой, благо, мы падали носом вниз, и я мог мотивироваться быстрым приближением деревьев.

Странно, но никто из присутствующих не кричал, разве что пилот тихо матерился под нос. Возможно, именно отсутствие отвлекающих факторов и позволило мне лучше сконцентрироваться на ощущениях и в тот момент, когда раздался хруст веток, на посылаемые мной импульсы ударов магнетизма пришёл неожиданный отклик, оттолкнувший их обратно. Словно встретились два разнополюсных магнита. Совершенно не понимая, что же происходит, я усилил натиск, и, как мне показалось, падение действительно замедлилось.

— Дави! — закричал Марк, поняв, что мы замедлились именно благодаря мне.

Но я и сам делал всё что мог. Возможно, тем же руководствовался и Марк, поскольку прямо под нами из ниоткуда появилась огромная надувная подушка, из тех, что используются при выполнении трюков в кино. А потом был сильный удар, и всё померкло.

В себя я пришёл раньше всех, болтаясь на ремнях безопасности головой вниз. Возможно, мне просто повезло, а может, спасибо нужно сказать повышенным характеристикам, всё-таки они как-то влияют на конституцию тела в целом, а выносливость у меня прокачена явно выше, чем у мага иллюзиониста. Безусловно, болело всё тело, но в целом я чувствовал, что никаких серьёзных травм не получил. Вертолёт же застрял на деревьях, так же смягчивших удар, как и мой магнетизм. И, вероятно, иллюзорная подушка Марка. Очевидно, что я недооценил способность парня, он ведь мог создавать частично материальные иллюзии, каковой, видимо, и являлась огромная подушка.

Некоторое время я так и висел на ремнях, приходя в себя, и борясь с накатившим ощущением сюрреализма ситуации, в которую попал. Фаэрболы в воздухе, крушение вертолёта, я, пытающийся замедлить падение. Сумасшествие какое-то.

— Ого, жив? — закряхтел рядом Марк.

— Жив, — подтвердил я, морщась от головной боли.

— Да ты-то чёрт с тобой, я про себя, — огрызнулся парень. — Из-за тебя мы рухнули! Гремлина он решил с собой взять, идиот!

Иллюзия сурового вояки спала, и парень не торопился её восстанавливать. Может экономил ману, а может её не осталось и вовсе, мало ли сколько потребовалось на создание условно-материальной подушки под нами.

— Не согласен. Если бы гремлин не вырубил вертолёт, то мы бы поймали огненный шар и сгорели заживо.

— Это лишь теория, они могли промахнуться! — не согласился Марк. — И вообще, какого чёрта мы тут висим⁈ А если они решат добить нас ещё одним фаэрболом⁈

— Вертолёта не слышно, видимо, они уже улетели.

Я осторожно отсоединил ремень и схватился магнетизмом за железный корпус вертолёта. К сожалению, способность не сработала, и я рухнул вниз, на спинку переднего сидения, лишь чудом ничего не сломав. Падение отдалось сильнейшей головной болью, возможно, являвшейся следствием сотрясения мозга, что было бы совершенно не удивительно.

— Ау…

Очевидно, что во время падения вертолёта я потратил всю ману на магнетизм. Жаль только, что я всё ещё не мог ощущать её объемы, сейчас это было бы очень кстати.

Марк действовал аккуратнее, и приземлился куда мягче. Потом мы проверили состояние Наумова и пилота, сидевших на передних сидениях — оба были живы, но всё ещё без сознания. Вытащить двух мужчина оказалось не так-то просто, особенно учитывая физические кондиции Марка и полное отсутствие маны у меня. Полагаю, если бы наши противники хотели нас добить, то успели бы это сделать раз двадцать, пока мы выбирались из упавшего вертолёта. И только чудо, что мы сами не убились в процессе.

— Ты что-нибудь слышишь? — на всякий случай спросил я Марка, не особо доверяя своему слуху после падения.

— Видимо, ты был прав, вертолёт уже улетел, — неуверенно ответил он.

— Тут вокруг одни деревья, сесть негде. Думаю, они высадятся где-нибудь поблизости и придут сюда на своих двоих, — предположил я и тут же на всякий случай включил магниточувствительность. Точнее, попытался, но маны не хватило даже на это, к тому же по вискам вновь ударило сильнейшим импульсом боли. Чёрт, как же плохо жить без нормального счетчика маны! Я бы хоть знал, через какое время мне станут вновь доступны способности.

— Тогда нужно отсюда валить, — резюмировал я.

К счастью, Наумов и пилот отделались мелкими царапинами и ушибами, и вскоре пришли в себя. Оба выглядели бодрячком, разве что, пару раз опустошили желудки да двигались словно с бодуна.

— Уф, как же нам повезло, что мы упали на деревья, — вздохнул наш пилот, немного придя в себя.

— Ага, точно, — нервно ухмыльнулся я, переглянувшись с Марком. — Деревья.

Вот только помимо деревьев в нашем спасении участвовали магнетизм и частично материализованная иллюзия, и лишь всё это вместе позволило нам выжить.

Пилот некоторое время моргал и всматривался в лицо Марка.

— Парень, а ты кто вообще? И где военный с заднего сидения?

— Мужик, тебя слишком сильно приложило головой при падении, — отмахнулся Марк. — Не было никакого военного.

Наумов же сразу, как более или менее пришёл в себя, схватился за телефон.

— Сгорел, — удивлённо констатировал он, подозрительно поглядывая на Марка. Он-то отлично понял, почему изменился внешний вид иллюзиониста.

— Все телефоны сгорели, — бросив на меня недовольный взгляд, подтвердил Марк. — Кое-кто переборщил со способностью.

— Ну извините, что сжег всю электронику, спасая наши жизни, — тут же жестко среагировал я.

Марка слегка потрясывало от нервов, думаю, как и всех остальных. Глупую претензию парня иначе как нервами объяснить было нельзя. Я же чувствовал себя на удивление спокойным, разве что сильно донимала головная боль.

— Нужно идти отсюда, пока тёмные нас не нашли, — напряжённо сказал Наумов.

— Правда, что ли⁈ Спасибо за подсказку, — съехидничал Марк, и ткнул меня в плечо. — Но сначала кое-кто должен вернуть кое-кого из вертолёта, иначе мы не выполним задание.

А ведь я и думать забыл о нашем пленнике. Очевидно, гремлин так и остался скрываться где-то в вертолёте.

— Вся электроника убита, — напомнил я. — Куда ещё его можно запихнуть?

Наумов немного подумал, и снял с руки механические часы.

— Может, получится временно поместить его сюда?

Я забрал часы мужчины, отметив, что их стоимость может запросто превышать цену моей квартиры. Ну, дело хозяйское, если ему не жалко, то почему бы и нет.

— Попробую запихнуть его сюда, — согласился я. Вот только я понятия не имел, когда восстановится то количество маны, что необходимо для создания Электрического Лассо, но упоминать об этом не стал. На магнетизм маны тоже не хватало, поэтому пришлось лезть в кабину самостоятельно.

— Слушайте, а вертолёт не взорвётся? — вдруг опомнился я, уже болтаясь в дверном проёме.

— Если не взорвался при падении, то бояться нечего, — ответил мне пилот, всё это время с искренним интересом слушавший наши разговоры. Он явно не понимал, о чём речь, но и вопросы задавать опасался.

Ну, будем надеяться, что он знает, о чём говорит.

Для начала стоило гремлина хотя бы найти. Забравшись обратно в вертолёт, я полазил по салону и быстро отыскал фиолетовое свечение в единственном действующем блоке на приборной панели. Осталось придумать, как его оттуда вытащить.

Я попытался создать Электрическое Лассо, но снова ничего не получилось.

Чёрт, как же понять, сколько у меня осталось маны⁈

Я попытался сосредоточиться на внутренних ощущениях, как советовал Марк, но всё было без толку.

— Ну что ты там застрял⁈ — крикнул Марк.

— Сейчас!

Создать лассо не получалось, даже несмотря на то, что я поднёс руку вплотную к блоку, стараясь снизить затраты маны. Если ориентироваться по игровым характеристикам, я восстанавливал ману со скоростью пару единиц в минуту. Времени прошло достаточно, чтобы я восстановил единиц сорок, но, насколько я помнил, минимальное количество для активации Электрического Лассо — порядка шестидесяти единиц. То есть, нужно подождать ещё примерно десять минут, которых у нас, возможно, и нет. Да и расчёты довольно приблизительные, может осталось ждать несколько секунд, а может и все полчаса.

Мана, мана… Да как же точно понять, сколько её осталось⁈

Виски вновь сдавила сильнейшая боль и в глазах потемнело, а в следующий момент я увидел в правом нижнем углу периферии зрения отлично знакомые по Арктании цифры «35/1500».

Ох, ничего себе! Похоже, это случилось — я достиг следующего этапа развития способностей, или объединения с игровым интерфейсом Арктании! Как это ни назови, а теперь мне не нужны никакие особые ощущения, чтобы понять, сколько маны в наличии, и сколько тратится на каждую способность. Хотя, в целом, в данной ситуации мне это никак не помогло, разве что подтвердило мои расчёты.

Поднеся часы к мигающему фиолетовым светом прибору, я от безысходности начал говорить с гремлином:

— Слушай, полезай сюда сам, а? Чего тебе сидеть здесь, когда Аркем уже в безопасности? Может, пора вернуться в Арктанию?

Из разбитого окна вертолёта подо мной показалась голова Марка.

— Ты что, уговариваешь безмозглый сгусток энергии самостоятельно перебраться в часы? Серьёзно?

— Мана ещё не восстановилась, — огрызнулся я.

— Всё было бы гораздо проще, если бы ты отправил его в Арктанию ещё на заводе, как мы и планировали, — недовольно напомнил Марк. — Может, ничего этого бы тогда не случилось! А теперь приходится болтаться тут и говорить с лампочкой на приборной панели.

— Я хоть что-то делать пытаюсь. В теории, если репутация в игре как-то влияет на гремлинов в состоянии Хаоса, то он может меня и правда послушаться.

— Да вырви ты эту железку и возьми с собой!

Я с сомнением посмотрел на приборную панель.

— Без инструментов тут не справиться.

Марк ткнул меня пальцем в бицепс.

— Вот какой смысл качаться, если ты даже приборную панель отломать не можешь⁈

— Да, это упражнение в тренажёрке я как-то пропустил, — огрызнулся я. — Мана для лассо восстановится через десять минут. Не так уж долго ждать, а пока я просто решил попробовать другие варианты.

Марк хмыкнул и помахал ладонью перед мигающей фиолетовым цветом лампочкой.

— Ну, окей. Эй, цыпа-цыпа, иди сюда, в часики.

Раздался шипящий звук, и включившийся вдруг дворник ударил Марка точно в лоб.

— Возможно, этот сгусток энергии не такой уж и безмозглый, — заметил я, и обратился к приборной панели. — Малыш, давай, забирайся сюда. Если мы уйдём, сюда рано или поздно заявятся ребята, мечтающие тебя убить. У нас же немного другая миссия, мы просто хотим вернуть тебя в Арктанию, это будет совершенно безопасно.

И, о чудо, он меня послушался! Фиолетовый огонёк выпрыгнул из прибора и впитался в наручные часы.

— Ха! — обрадовано выдохнул я. — Я же говорил!

Марк показал часам неприличный жест.

— Я бы с удовольствием оставил его тёмным, если бы не квест. А теперь валим отсюда как можно быстрее.

Спустившись из кабины, мы присоединились к Наумову и нашему пилоту, и спешно покинули зону крушения вертолёта. Телефоны сгорели, а современный человек без карты и GPS не смог бы выбраться даже из трех сосен, поэтому направление мы выбирали практически наобум. Наслушавшись наших разговоров, пилот попытался узнать, что же происходит, но Наумов быстро заткнул ему рот, пообещав приличную сумму компенсации морального ущерба.

— И никаких вопросов, — предупредил его Наумов. — Поймаем машину, доедем до города, и ты получишь свои деньги. Но только в том случае, если не будешь лезть куда не следует.

Мы успели отойти метров на тридцать, когда позади раздался взрыв, вынудивший нас рухнуть плашмя на землю. Несколько стальных осколков пролетели прямо над моей головой и впились в дерево.

— Какого чёрта⁈ — возмутился Наумов, схватив пилота за плечо. — Ты же говорил, что он не взорвётся⁈

— Да не должен был, — удивлённо ответил мужчина, сбрасывая его руку и с кряхтением поднимаясь с земли. — Вообще у меня мало опыта в падении на вертолётах, обычно это событие на один раз, знаешь ли.

Марк не удержался и нервно хихикнул, он-то ещё несколько минут назад был внутри кабины вместе со мной.

— Тот момент, когда прокачал удачу на максимум.

И я был склонен с ним согласиться — мы уже дважды выжили благодаря чуду. Даже трижды, если учесть момент, когда гремлин помог вертолёту увернуться от фаэрбола.

— Лишь бы мы не исчерпали все запасы удачи на годы вперёд, — поморщился я.

— Как только вернёмся, ты должен сразу устроить мне встречу с целителем! — со злостью заявил Наумов, вскакивая на ноги. — Хочу убедиться, что мой сын будет здоров, если со мной что-то случится.

Вообще для своего возраста он двигался на удивление бодро, даже несмотря на пережитое падение и травму головы. На его лбу красовался немаленький кровоподтёк, да и правый глаз постепенно прятался за желтеющим ушибом, но выглядел пятидесятилетний мужчина куда воинственней и уверенней в себе, чем даже мы с Марком.

— Понимаю, — кивнул я.

— И хватит истерить, — припечатал Наумов иллюзиониста, продолжившего тихо похихикивать. — Это тебе не Арктания, ко всему нужно относиться максимально серьёзно.

Прозвучит странно, но я никакого особого стресса от падения и взрыва вертолёта не получил. Точнее, он быстро прошёл. Возможно, Хотей был прав, и я действительно хорошо приспосабливаюсь к окружающим изменениям? Хотя он сформулировал немного иначе, намекая на тупость, но я склонен думать и надеяться, что это лишь его глупое чувство юмора.

Убедившись, что никто из нас не пострадал, мы поспешили убраться подальше от места крушения. О том, что взрыв может стать причиной лесного пожара, я старался не думать, благо, погода стояла не жаркая.

— Слушай, ты тут самый адекватный, а чем нас сбили, а? — спросил пилот, поравнявшись со мной. — И что вообще происходит?

— Какое-то современное оружие, мне-то откуда знать, — отмахнулся я.

Мне даже было лень придумывать правдоподобную отмазку.

— Ой, не делайте из меня идиота, — кряхтя, выдохнул пилот. — А то я не знаю, что такое фаэрбол.

Ему тяжелее всех давалось поддержание нашего темпа, но никто не собирался из-за него замедляться. Чудо, что нас до сих пор не нашли, и испытывать свою удачу дальше мы не планировали, спеша уйти от места крушения, а теперь ещё и взрыва, на максимальное расстояние.

— Не выдумывайте, — вмешался Марк, наконец-то прекративший нервно похихикивать. — Это всё результаты сотрясения при падении.

Пилот зло зыркнул на парня.

— А ты вообще непонятно откуда взялся. Был же взрослый мужик, а после падения какой-то доходяга вместо него.

— Я же сказал, что все ваши неудобства компенсируют, — недовольно перебил его Наумов. — Обойдёмся без лишних вопросов. Это было просто падение вертолёта из-за нелепой случайности. Так всем и говорите.

— Ну да, что может быть нелепей, чем боевой вертолёт, стреляющий фаэрболами, — буркнул пилот, но задавать вопросы перестал.

Как только мана восстановилась до шестидесяти единиц, я задумался, не включить ли мне магниточувствительность. Это позволило бы защититься от нападения невидимки, но тратило ценную ману, которую стоило подкопить на случай полноценного столкновения с нашими противниками. Хотя, может, я вообще преувеличиваю, и тёмные плюнули на нас и улетели искать гремлина на заводе? Если они использовали такие же приложения, что и я, то наши вертолёты не сближались настолько, чтобы радар засёк присутствие гремлина. Возможно, тёмные решили, что мы так и не нашли цель, поэтому сбили вертолёт и сами отправились к заводу?

— Подождите пару минут, — попросил пилот, присев на сломанное дерево. — Мне нужно передохнуть.

В принципе, мы отошли от вертолёта на достаточное расстояние, и преследования можно было не опасаться. Так думал я ровно до тех пор, пока в тишине не раздался хруст веток, причём явно недалеко от нас.

— Тихо, — тут же зашипел Марк, и сел на землю рядом с пилотом. — Все идите ближе ко мне.

Мы с Наумовым молча послушались его, отлично понимая, зачем именно это нужно, а вот пилот попытался возмущаться, но его быстро заткнули. Спустя несколько минут из-за деревьев появилась компания из двух человек — тучного мужчины и уже знакомого нам мощного Крепыша.

— Ни звука, — шепотом повторил Марк.

Когда парочка приблизилась к нам, мы смогли расслышать их разговор.

— Ты уверен, что они пошли именно в эту сторону?

— Следы ведут сюда, — уверенно ответил толстяк. — Эх, жаль с нами нет Ласки…

В следующий момент маг, не глядя в нашу сторону, вытянул руку и швырнул огненный шар точно нам под ноги. Дерево, на котором сидел пилот, разлетелось вдребезги, но нас каким-то чудом практически не задело. Я кубарем покатился по земле, и ещё в полёте проверил объем маны. Всего пяти единиц не хватало до использования молнии.

— Долетались, а теперь и добегались, — ехидно сказал толстяк.

Следующий огненный шар полетел уже в меня. Я вновь кувыркнулся в сторону, краем глаза увидев, как Марк разделяется на своих точных копии, и разбегается в разные стороны.

— Иллюзии плохо работают на игроков с интеллектом выше, чем у иллюзиониста, — насмешливо сказал маг, метнув огненный шар в спину одной из трёх убегающих фигур. Марк вскрикнул от боли, а две других его копии тут же исчезли.

Крепыш тем временем бросился на Наумова, явно намереваясь его скрутить, но неожиданно раздалась серия выстрелов…

Глава 2

Здоровяк рухнул на землю как подкошенный, а следом несколько пуль получил и толстый маг, с коротким вскриком опрокинувшись на спину.

Наш пилот поднялся с земли, держа в руке пистолет. Выглядел он при этом так брутально, словно знаменитого сантехника Марио пригласили сниматься в низкосортном боевике.

— Что⁈ Откуда у тебя оружие⁈ — поражённо спросил Наумов.

Усатый мужчина пожал плечами.

— Всегда с собой ношу, мало ли что.

Я подбежал к Марку и мгновение застыл в растерянности, увидев на его спине чёрное обугленное пятно и ощутив сладковато-горький палёный запах. Он вообще жив⁈

— Ты как⁈ — выдал я не самый гениальный вопрос.

Парень, кряхтя, повернулся на бок.

— Больно, как ещё⁈ Вся спина горит!

— Главное, что насквозь не пробило, — от облегчения неудачно пошутил я. — Давай руку.

— Выстрелы могли услышать их товарищи, нам бы лучше свалить отсюда, — деловито предложил пилот.

Я помог Марку подняться на ноги, и мы дружно побежали прочь. Ну, как побежали, иллюзионист едва перебирал ногами, норовя врезаться в каждое дерево на пути. А судя по плывущему взгляду, он и вовсе мог потерять сознание в любой момент.

— Давай-ка забирайся на спину, — велел я. — Так будет быстрее. Главное держись крепче.

К счастью, парень спорить не стал и послушно повис на моей шее. Впервые от того, что он такой дрищ, была хоть какая-то польза, я практически не чувствовал лишнего веса за спиной.

Теперь впереди бежали галопом пилот и Наумов, а я с трудом плёлся следом. К счастью, долго так прыгать между деревьями нам не пришлось, и спустя всего минут десять спотыкающегося галопа мы вывалились на проезжую часть. Потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться и хоть немного привести в порядок свой внешний вид. Машин на трассе было не так много, и никто не торопился останавливаться, чтобы подбросить четверых растрепанных и грязных мужчин. Да, трое из нас были в костюмах, но от этого выглядели ещё более потертыми после крушения вертолёта и возни на земле. Вот лётный комбинезон пилота перенес наши приключения значительно лучше и смотрелся ровно так же «по-рабочему», как и до начала полёта.

— Удивительно, что ты так просто убил их, — устало выдохнул я, тщетно пытаясь оправить и отряхнуть костюм после того, как с моей спины слез иллюзионист. — Я бы так точно не смог.

Пилот посмотрел на меня как на идиота.

— Так и я не убивал. Это травмат.

Мы с Марком переглянулись.

— Травмат⁈

— Ну да, — пожал плечами наш «Марио». — Как можно было не догадаться? Огнестрельные раны выглядят совершенно иначе, там бы всё в крови было.

— Звук как у настоящего пистолета, падали они тоже словно убитые! — возмущенно воскликнул Марк. — Лично мне вообще было не до того, чтобы искать на земле следы выбитых пулями мозгов.

— Я очень далёк от оружия, — подтвердил я. — С чего бы нам догадаться, что это всего лишь из травмат⁈ К тому же кровь на их одежде всё-таки была.

Наумов тихо выругался.

— Надо было их добить.

— Так давайте вернёмся, — тут же предложил Марк, неудачно сильно дёрнув рукой и поморщившись от боли в потревоженной спине. — Они же явно не собирались оставлять нас в живых, а значит, и мы можем ответить им тем же.

— Да не дергайся ты, «добиватель», — одернул я иллюзиониста. — Эмиссары уже наверняка пришли в себя. К тому же, они могли быть не одни.

— И ты сам будешь их убивать? — полюбопытствовал пилот. — Это не так просто, как тебе кажется. Поверь мне, я участвовал в военных конфликтах и знаю, о чём говорю.

Марк продемонстрировал мужчине свою спину.

— Думаю, я бы справился.

— Мда, тебе срочно нужно в больницу, а ещё лучше к… — Я покосился на Наумова и пилота вертолёта. — Одному нашему знакомому врачу. Он точно сможет оказать всю необходимую помощь.

К сожалению, возвращение довольно сильно затянулось. Сначала нам пришлось ехать в ближайший город на попутке, поскольку до Москвы никто бы нас точно не повёз. Там Наумов долго разговаривал по телефону, и только в этот момент, к своему стыду, я вспомнил, что с нами был ещё и второй вертолёт с пилотом и тремя охранниками Наумова. И эти люди погибли из-за того толстого мага. Может, Марк был прав, и нам стоило вернуться чтобы разобраться с этой парочкой раз и навсегда? Ведь наши дороги в любом случае ещё пересекутся и следующей встречи может не пережить уже кто-то из нас.

Пилот вернулся в Москву отдельно от нашей компании на поезде, и лишь когда усатый мужчина в травматом уехал, я понял, что даже не узнал его имени. Тот самый момент, когда вы вместе уворачивались от огненных шаров на вертолёте, потом рухнули в лес и убегали от мага огня, но так нормально и не познакомились. С другой стороны, зачем пилоту лишние проблемы, которые обязательно принесёт любое дальнейшее общение с нами? Уехал, и ладно. Наумов хорошо оплатил все его неудобства и молчание, а также заверил нас, что семьи второго погибшего пилота и охранников тоже получат достойную компенсацию, и у меня не было причин ему не верить.

Мы же выдвинулись в город на машине с дополнительно нанятой охраной уже ночью и приехали лишь под утро. Эмиссары тёмных так и не объявились, возможно, отправившись залечивать раны или же просто потеряв нас из виду. Рану Марка обработали в больнице, но выглядел он всё равно не слишком здоровым. Беднягу накачали обезболивающими, но парень морщился при каждом движении и шипел словно пароварка.

— Где вас высадить? — поинтересовался Наумов. — Или, может быть, лучше поедем ко мне в особняк? Места хватит всем.

— Спасибо, но дальше мы сами, — поспешно высказался Марк. Он отлично понимал, что я собираюсь наведаться к Сергею, и горел желанием как можно скорее избавиться от болезненной раны.

— Хорошо. Но учтите, что сегодня вечером я хочу встретиться с вашим целителем и обговорить условия его помощи, — вновь напомнил Наумов, хотя мы уже несколько раз обсудили это по пути. В целом его нетерпение можно было понять: старик явно испугался происходящего вокруг и осознал, что умереть в любой момент может, как он, так и эмиссар, способный исцелить сына, лежащего в капсуле поддержания здоровья. Поэтому лишний раз оттягивать встречу и торговаться ему просто не было смысла.

— Я ему передам, — заверил я Наумова. — Он сам назначит время и место, надеюсь, что сегодня.

Распрощавшись с нашим меценатом, мы пошли пешком к ближайшему метро.

— Как думаешь, он станет за нами следить? — поинтересовался я у Марка.

— Я бы на его месте стал, — тут же ответил иллюзионист. — Но я уже восстановил ману в полном объеме, так что тут старику ничего не светит.

Мы свернули за угол, и я увидел, как спины наших двойников удаляются дальше по улице. Немного постояв в невидимости, мы спокойно пошли в совершенно другую сторону.

— Ты-то как, всё ещё не чувствуешь ману? — поинтересовался Марк.

— Лучше, — с гордостью ответил я. — Я теперь её вижу.

— Да ладно⁈ Счётчик, как в игре⁈

Я кивнул, невольно проверив объем маны — «1500/1500».

— Именно.

— Удобно, — с ревностью в голосе протянул парень. — Странно, что я не вижу ничего подобного. И не честно вообще!

Ой, да что он знает о честности? На него же не накладывали проклятий «чтобы персонаж развивался быстрее», и не делали жестких временных ограничений на квесты, да даже болевые ощущения в капсуле оставались на щадящем уровне. Практически тепличные условия!

— Ладно, пофиг, — поморщился Марк. — Давай быстрее доберемся до твоего дружка целителя, спина меня с ума сводит.

Если честно, я не был уверен, что Сергей вообще ответит на звонок в такую рань и тем более станет нам помогать, характер у него так себе. К тому же, он специально предупреждал нас, что становиться бесплатной заменой больницы не собирается. Но, как говорится, попытка — не пытка. Правда, сначала, чтобы позвонить ему, нам нужно было купить новые телефоны, поскольку все наши пришли в негодность.

— Давай-ка заодно закупимся едой и выпивкой, — предложил Марк. — Не дело это — в гости с пустыми руками идти, тем более, когда нас никто не звал.

— Выпивкой? — переспросил я. — Утром?

— Ты своего друга видел? — фыркнул парень. — Этот явно квасит с утра до вечера.

Я хмыкнул:

— Справедливо.

А ведь купить новые телефоны и продукты тоже оказалось не так-то просто. Наличные в наше время с собой никто особо не носит, а кредитка Марка размагнитилась благодаря моим усилиям. Конечно, парень тут же предложил взломать ближайший банкомат, и, если честно, мне самому было интересно поэкспериментировать со своей способностью, но я все же сдержался. Зачем рисковать без особой на то необходимости? Камеры на каждом углу, вряд ли я смогу отключить их все и не спалиться. Поэтому нам пришлось сперва заехать к Марку в квартиру за наличкой, а затем уже метнуться по магазинам. И ладно я, вот Марк явно мучился всё это время от боли в обожженной спине.

Затем я позвонил Сергею и осторожно предупредил о нашем приходе, умолчав о том, что одному из нас необходима медицинская помощь. На звонок наш целитель ответил на удивление бодрым голосом, так что не похоже, чтобы мы его разбудили. Ехать в гости нам пришлось на такси, поскольку машина Марка осталась стоять на стоянке возле вертолётной площадки и забирать её он пока не собирался.

— Мне определённо не нравится эта тенденция, — вместо приветствия заявил Сергей, едва увидев нас на пороге. Похоже, его способность сразу показала, что здоровье моего товарища далеко не в зеленой зоне. — Я же говорил, что не хочу быть вашей личной бесплатной скорой помощью.

— Почему бесплатной? — ничуть не смутился Марк. — Мы пиво и еду принесли.

Недовольное лицо преподавателя рукопашного боя немного смягчилось.

— Ну, хоть так. Заходите уж.

— Залечи спину, будь человеком, — проникновенно попросил его Марк, когда мы оказались в квартире. — Болит, сил нет.

— Ладно, снимай повязки, — велел Сергей парню, осмотрев со всех сторон. — А то зарастёт ещё рана поверх бинта, как потом выдирать его будешь? Ну а пока я работаю, расскажите, что там с вами случилось.

О событиях сегодняшнего дня я рассказал с огромным удовольствием. Тем более, что звучало это всё настолько пугающе и вместе с тем глупо, словно являлось вольным пересказом подростковой фантастики в мягкой обложке.

— Мда, хорошо, что я с вами не поехал, — резюмировал Сергей, выслушав мой сбивчивый рассказ. — И вообще, вы бы хоть задание сдали, прежде чем ко мне заявились. Мало ли что с этим вашим гремлином случится, технику ещё мне попортит в квартире.

— Стоп. Откуда ты знаешь, что мы до сих пор не выполнили задание? — заподозрив неладное, спросил я.

О том, что гремлин всё ещё со мной, я точно не упоминал.

— Ну… по вам видно… — неуверенно сказал мужчина. Очевидно, что врать он не умел совершенно. — И часы вон светятся фиолетовым.

— Ничего они не светятся, — не согласился я. За время поездки я успел насмотреться на застывший циферблат, периодически думая, что гремлин уже сбежал, но тот откликался фиолетовыми искрами при первом же обращении. И вообще, в форме хаоса он вёл себя на удивление покладисто, что было довольно подозрительно.

— Ну, не светятся и не светятся, — отмахнулся Сергей. — Значит, интуиция у меня хорошо прокачана.

И тут меня осенило. Ещё в прошлую встречу мне показалось, что целителя не особо удивила информация об эмиссарах и квестах богов в реальном мире.

— Ты ведь тоже получил это задание⁈ — сделал я предположение.

Сергей поморщился, но отпираться неожиданно не стал.

— Если и так. Какая разница?

— И просто забил на него⁈ — возмутился Марк. — Ты же мог пойти с нами!

— И рухнуть в лес на вертолёте? Делать мне больше нечего, нашли дурака.

— Вот же козёл, — буркнул Марк.

Мужчина хлопнул парня по спине, тот весь скорчился в ожидании боли, но спустя мгновение просветлел лицом.

— Ха! Спасибо! Но всё равно ты козёл.

— Да пожалуйста, пусть козёл, зато живой и здоровый. А насчёт задания, не хотел я тратить время на эту фигню, — заявил целитель. — И, судя по твоему рассказу, правильно сделал. Если со мной что-то случится, то кто поможет детям? У меня список на год вперёд расписан. Не-ет, я ни в какие дела соваться не планирую, будь у меня возможность, я бы вообще в бункер с капсулой спрятался и не вылезал лишний раз.

Конечно, я был слегка возмущен, но в целом мог понять его мотивацию. Если бы от меня зависели жизни детей, я бы тоже не стал лезть в опасные авантюры. Вот только меня Хотей отправил на отлов гремлинов в принудительном порядке и вряд ли я бы смог отказаться. А что с Сергеем? Неужели его богиня жизни не столь требовательна?

— Ну, значит, лечение — это твой вклад в выполнение задания, — решительно заявил Марк, поглядывая на принесённые продукты и пиво так, словно собирался из принципа забрать их себе.

— Ой, да пожалуйста, — отмахнулся Сергей, открыв бутылку пива и отхлебнув сразу добрую половину. — Лишь бы самому не лезть во всё это.

Кто бы мог подумать, что такой брутальный и суровый преподаватель рукопашного боя окажется пацифистом. Конечно, по своим вполне логичным причинам, но это особо ничего не меняло.

— Слушай, а ведь сделка с Наумовым может обеспечить тебе отличное и комфортное убежище, — коварно заявил я. — Думаю, у него достаточно недвижимости, и есть из чего выбрать. Да и с деньгами проблем не будет.

— Да, об этом, — скривился целитель. — Я тут подумал, всё-таки не очень хорошая идея тратить Высшее исцеление непонятно на кого…

Тут я уже не выдержал и сжал кулаки от злости.

— Так, давай-ка вот без этого. Ты обещал выслушать его предложение!

С громким хлопком лампочки в люстре лопнули, оставив нас в полумраке, но ненадолго, поскольку комната осветилась молнией, пробежавшей по моим рукам. А самое удивительное, что всё это были совершенно неконтролируемые действия.

— Спокуха! — возмутился Сергей. — Нечего мне квартиру тут портить! Ты хуже гремлина, мля!

— Извини. Перенервничал. Но с Наумовым нужно встретиться, мы ему обещали. Он сегодня рисковал жизнью вместе с нами только ради шанса вылечить своего сына.

— Пока ты делал вид, будто тебя задание богов никак не касается, — припечатал его Марк.

— Ладно, ладно, — поморщился целитель. — Но вы двое должны гарантировать мне сохранение тайны личности и полную безопасность.

— Само собой, — заверил я мужчину.

— Тогда назначим встречу часов на пять, — тяжело вздохнув, согласился целитель. — Сейчас мне нужно выспаться, а вечером у нас важный рейд, по итогам которого я планирую поднять пару уровней и уменьшить период восстановления способностей на десять процентов. Разберемся быстренько с этим вашим богачом и по домам. Место пусть он сам выбирает. — Сергей ехидно посмотрел на нас. — Раз уж вы за мою безопасность отвечаете, мне бояться нечего. Так ведь?

Мы с Марком молча кивнули, дружно скрипнув зубами, и не став дальше спорить с целителем. Главное, что он дал согласие, а характер пусть показывает сколько угодно.

Оставаться у Сергея дома больше не было смысла, тем более что запашок у него стоял довольно специфический — смесь самых разных видов алкоголя и немытого мужского тела. Очевидно, он не особо запаривался с гигиеной и уборкой.

— Вот же жук, — возмущенно сказал Марк, стоило нам выйти из квартиры.

— Ну да, — согласился я. — С другой стороны, мы не можем заставлять его участвовать в заданиях богов, это действительно опасно. Я до сих пор не верю, что мы сами смогли пережить все события этого безумного дня.

— Да мы круты, — хмыкнул парень в ответ. — Меня просто бесит, что он не сказал открыто, что тоже получил квест, но участвовать не хочет. Зачем врать-то?

Что ж, я сам был не очень доволен действиями Сергея, но хорошие целители даже в игре ценились выше бойцов, а уж в реальном мире он пока и вовсе такой единственный. Так что ему простителен некоторый идиотизм. Да любой идиотизм, в принципе, пока он нас лечит.

— Ладно, поехали, ты отправишь нашего гремлина в Арктанию, и я наконец-то вернусь домой и как следует высплюсь, — предложил Марк.

Что ж, я его не винил в том, что он хотел проконтролировать завершение квеста. Это не обязательно было недоверие ко мне, скорее просто беспокойство о моей безопасности. Во всяком случае, я на это надеялся.

Мы доехали на такси до дома, и Марк поднялся ко мне, продолжая поддерживать в качестве подстраховки иллюзию, меняющую наш внешний вид.

— Давай только быстрее, — широко зевнув, попросил он меня, рухнув в кресло в гостиной. — Нам сегодня ещё телохранителями работать. Очень хочу перед этим выспаться.

О, в этом я его отлично понимал. Хоть мы и подремали немного в машине на обратном пути из городка возле автомобильного завода, этого было явно недостаточно для полноценного отдыха. Пока Марк залип в новый телефон, я сразу забрался в капсулу, разумеется, оставив часы Наумова на руке. И только нажав на «вход» я запоздало вспомнил, что вся затея с перемещением гремлина вместе со мной в закрытую локацию изначально была полной импровизацией, и не известно, сработает ли она вообще.

Полёт по цветному тоннелю, закончился в темноте уже знакомого мне бесконечного зала. Ворота, ведущие в пустыню, были всё так же заперты, а далеко впереди слышался шелест, шёпот и скрежет. Словно все твари, обитающие в Древе Страха, заждались моего возвращения и уже спешили мне навстречу.

Ну уж нет.

Я осмотрелся по сторонам.

Так, и где же мой гремлин?

Задание «Соревнование по отлову гремлинов» завершено (счёт 2/1).

Нейтралы победили.

Прямо передо мной вспыхнул яркий свет, и в воздухе завис фиолетовый сгусток энергии.

— Ура! — не смог я сдержать радостный возглас, потонувший в вязкой темноте.

Вот только как дальше строить общение с гремлином в форме Хаоса, я не имел ни малейшего понятия, а возвращаться в гуманоидное состояние он, похоже, пока не собирался. И как же его заставить найти выход из этой локации?

Информация, высвеченная системой при внимательном взгляде на фиолетовый сгусток, тоже не особо помогла:

«Одушевлённая Частица Хаоса, ур. 60».

Для начала я потратил пару минут, пытаясь говорить с этой «частицей», но не получил совершенно никакой реакции. Я-то надеялся, что, вернувшись в Арктанию, он вновь превратиться в гремлина, с которым можно хоть как-то договориться. Да, это было бы непросто, но гремлины хотя бы умеют говорить…

— И что теперь с тобой делать? — раздражённо спросил я, попытавшись коснуться Одушевлённой Частицы Хаоса рукой. Ладонь прошла сквозь фиолетовое свечение, но система при этом выдала неожиданное сообщение:

'Желаете привязать питомца Одушевлённая Частица Хаоса?

Для того чтобы привязать питомца, его необходимо покормить энтропией.

После того, как питомец наестся, необходимо дать ему кличку для завершения процесса привязки.

Хотите накормить питомца сейчас?'

Ничего себе! Конечно же я хочу его покормить! Только как и чем⁈

Глава 3

Со Спином хотя бы было понятно, что он питается электричеством. А что такое энтропия и как ей можно кого-то накормить⁈ Если бы у меня остались изменённые принцессой очки-гогглы, то в них могли сохраниться крупицы её магии, может, это бы сошло за энтропию? Но здесь-то негде взять подобный артефакт.

Мой взгляд пробежался по инвентарю. На нечто связанное с энтропией был похож, разве что, сломанный кинжал «Гнев Асуры». Поломка — это же в некотором смысле тоже энтропия? Только кинжал-то эпичный, и тратить его на какого-то непонятного питомца совершенно не хочется.

— И что мне с тобой делать? — недовольно спросил я.

Разумеется, фиолетовый сгусток мне ничего не ответил. Очевидно, если я хочу выбраться из закрытой локации, мне нужна помощь этой штуки, но тратить эпичный предмет… Хотя, чего я парюсь? Может, Частица Хаоса вообще не станет жрать мой ценнющий кинжал?

Вытащив из инвентаря сломанный предмет, я очень осторожно приблизил его к фиолетовому сгустку. Мгновение, и Частица Хаоса набросилась на покрытый трещинами кинжал, за секунду испарив его из моей руки.

Чёрт! Эх, прощай моё сокровище. Ну да ладно, не факт, что я вообще смог бы его починить и тем более использовать. Главное, чтобы накормленный питомец теперь помог мне выбраться отсюда.

'Одушевлённая Частица Хаоса привязалась к вам и теперь станет вашим верным другом и соратником в приключениях.

Выберите имя для своего питомца.'

Тут особо и думать было нечего, я ответил практически сразу:

— Хаосит.

Фиолетовый шарик подплыл к моему правому плечу и завис над ним так же, как это обычно делал Спин. И, кстати, интересный вопрос — как мой электрический питомец отнесётся к появлению нового товарища? Не заревнует ли? Он, правда, ещё не восстановился после смерти, так что узнаю я об этом только через несколько часов, а пока стоит скорее изучить информацию о новом питомце:

«Хаосит, Одушевлённая Частица Хаоса, уровень 60».

Легендарный питомец.

Хаос: 120/600.

Особенности: не способен атаковать, не подвержен физическим и магическим атакам, может чувствовать Хаос на расстоянии (радиус действия способности хаос*1 метров).

Способности:

Пожирание (активная): увеличение энергии Хаоса за счёт пожирания энтропии.

Аура Хаоса (активируемая пассивная): заклинания и способности противников, находящихся в радиусе 10 метров имеют шанс неудачи (хаос*0.01), стоимость активации 1% от максимума хаоса в минуту.

Так, значит, если он накопит полный объем хаоса, то с вероятностью 6% любое атакующее заклинание или способность может не сработать? А ведь это очень неплохо пригодится, особенно в бою с большим количеством противников! А если его прокачать до сотого уровня, то и вовсе один к десяти, что заклинание собьётся, причём, раз не указано в условии, то не имеет значения, какого уровня будет мой противник. Смущало только то, что, сожрав эпический предмет, он восстановил лишь 120 единиц хаоса. Это чем же его кормить-то надо⁈

Ну, и самое полезное для меня в данный момент — это умение чувствовать эманации Хаоса. Если где-то тут есть выход из локации, то от него должно сильно фонить Хаосом, осталось лишь его найти. Вот только радиус в 120 метров немного смущает, этого может не хватить для нормальных поисков, ведь залы тут будто бесконечные.

«Ищи!» — мысленно скомандовал я, но фиолетовый огонёк остался висеть на месте. Как я и думал, выход оказался вне радиуса его чувствительности, а значит, мне предстояло отправиться на его поиски и вновь встретиться с многочисленными кошмарами Древа Страха. И далеко не факт, что я смогу пройти достаточно далеко, чтобы добраться до нужного места или не пройду мимо, если оно окажется вне радиуса действия способности питомца. А это значит, что хорошо бы как-то минимизировать риски и накормить моего нового дружка до максимального значения Хаоса.

Жаль, что из существ в Древе не выпадает абсолютно ничего, и я могу оперировать лишь тем, что уже есть у меня в инвентаре или на мне самом. Но что ещё ему можно скормить?

У меня оставались, в основном, эликсиры и ингредиенты. Шмотки на мне были слишком ценны, чтобы с ними просто так расстаться. Чётки Шамана? Они дороги разве что как память о первых шагах в Арктании, так что можно начать с них.

— Будешь? — спросил я Хаосита, но огонёк лишь заискрил в ответ, отшатнувшись от чёток, словно они несли ему какую-то угрозу.

Хоть чётки и были обычного качества, Шаман говорил, что они мне ещё пригодятся. Правда, я уж подумал, что речь о кормлении питомца, но, видимо, им уготована иная роль.

На всякий случай я попытался скормить питомцу собранные ингредиенты и расходники, но все было без толку, пока очередь не дошла до созданных лично мной змеевиков. На стеклянное произведение моего сомнительного искусства фиолетовый огонёк набросился словно на какой-то деликатес. У меня даже возникло ощущение, будто он заурчал от удовольствия, а значение накопленного хаоса сразу возросло на пятьдесят единиц.

— А вот это обидно вообще-то, — не удержался я от возгласа.

Мне кажется, или система только что оскорбила мои поделки, признав их вместилищем энтропии? Но ещё обиднее было то, что, оказывается, я зря скормил питомцу ценнейший предмет, когда мог обойтись бесполезными змеевиками!

Скормив Хаоситу все змеевики, я быстро добился показателя хаоса в пятьсот единиц, что сделало из питомца неплохой локатор радиусом в полкилометра. А ещё теперь я знал, с помощью чего всегда смогу пополнить его запасы Хаоса, надо лишь вернуться к давно заброшенному ремеслу стеклодува и дать волю кривым рукам.

— Ну-ка, попробуй поискать теперь, — скомандовал я фиолетовому сгустку энергии и спустя мгновение он видоизменился, превратившись в мультяшную стрелку, уверенно указавшую куда-то в темноту.

— Ого, ты и так можешь? — поразился я.

Питомец изобразил некое подобие рокерской козюли шестипалой ладони. Странно, почему именно шестипалой?

В отличие от Спина, Хаосит не проецировал на меня никаких эмоций, видимо, для их выражения фиолетовый огонёк предпочитал использовать визуальное оформление.

— Как далеко?

Хаосит показал знак вопроса, будто переспрашивая.

— Сколько идти до выхода?

Немного подумав, светлячок выдал пальцами последовательно цифры пять, ноль и ноль.

— На максимальном удалении? — уточнил я.

Подтверждающий восклицательный знак.

— Чёрт…

Если пойти сейчас, то это может затянуться на несколько часов. На меня наверняка набросятся все кошмары Древа Страха, их нетерпеливые визги и скрипы даже сейчас слышны из темноты, поэтому мне бы пригодился в бою Спин, до возрождения которого ещё несколько часов. К тому же, голова уже плохо соображает от недостатка сна и усталости. Видимо, придётся отложить поиски выхода до вечера и сначала завершить все дела в реальности.

Тут меня вдруг осенило. Конечно, Хотей отменил награду за квест по отлову гремлинов, но вдруг в нём проявится хотя бы крупица совести?

— Хотей! — крикнул я. — Эй, ты не хочешь поделиться информацией, которую обещал? О том, как выйти отсюда? Или кто на меня напал?

Не знаю, на что я рассчитывал, но он так и не появился. Ну, стоило хотя бы попытаться.

Прежде чем выйти из игры, я на всякий случай проверил сообщения на планшете. Удивительно, но впервые за долгое время значок входящих сообщений был пуст. Даже немного обидно стало, если честно. С другой стороны, Нэ Тарк и Пинки занимались своими делам, зачем бы я им мог понадобиться? Вот то, что мне ни слова не написал Артём было немного странно, но он мог просто обидеться, что в последнее время никак не участвовал в моих делах. Немного подумав, я черкнул ему сообщение, мол, жив, здоров и скоро созвонимся.

«Выход».

Выбравшись из капсулы, я увидел Марка, благополучно уснувшего сидя в кресле. Для очистки совести, я даже попытался его разбудить, но тот спал как убитый, поэтому, поставив будильник на три часа дня, я ушёл в спальню и завалился спать со всеми удобствами, уснув раньше, чем голова коснулась подушки.

Проснулся я так же резко, как вырубился.

— Эй, это что, блин⁈ — раздался у меня над ухом голос Марка.

Открыв глаза, я удивлённо уставился на него.

— Что? Ты чего орёшь?

— Квест завершён, но какого хрена гремлин всё ещё тут⁈

Проследив за его взглядом, я с удивлением увидел висящий в воздухе под потолком фиолетовый сгусток, над которым отображалась системная надпись «Хаосит».

— Да ладно⁈ — выдохнул я, вскочив с кровати. — Он тут⁈

— Это очевидно, — фыркнул Марк. — Мы же не можем одновременно спать и видеть один и тот же сон. Или можем? — Увидев растерянное выражение моего лица, он поспешно поправился: — Да не спим мы. Скажи мне, почему гремлин висит над твоей кроватью и над ним написано имя, будто это чей-то питомец?

— Потому что это теперь мой питомец, — подтвердил я.

Марк схватился за голову.

— Гремлин⁈ Он же достаточно развит интеллектуально, это уже рабство какое-то!

Да, у меня тоже проносились такие мысли.

— Видимо, в форме Хаоса он представляет из себя что-то иное? — предположил я. — Других мыслей у меня пока нет. В любом случае, куда интереснее, что он тут делает вообще⁈

Хотя, я догадывался, с чем это могло быть связано. Прежде чем выйти из игры, я не отменил призыв питомца, спрятав его в так называемые «карман». Вот он и отправился в реальность вместе со мной. Объяснение логичное, но вместе с этим не объясняющее абсолютно ничего.

— Да, вопрос на миллион, — согласился иллюзионист. — Я как его увидел, сразу тоже попытался призвать своего питомца, но ничего не вышло.

— У тебя же есть питомец?

— Само собой, — с гордостью ответил Марк. — Гиппогриф.

— И ты попытался призвать его внутри квартиры? — переспросил я. — А если бы это и правда сработало⁈

Марк поморщился.

— Да я не подумал, просто сразу проверил. В целом толку от него всё равно не было бы, такую тушку в Москве спрятать сложновато. Да и летать вряд ли получится — собьют нафиг. А с этим питомцем, должен признать, всё гораздо проще. — Он поднял руку и попытался схватить Хаосита. — А что он умеет?

Я прикинул в уме.

— Да, по большому счёту, ничего. Пассивно сбивает способности противников и жрёт энтропию.

— Не густо, — согласился Марк. — Хотя, он может ещё светильником подрабатывать, например.

Фиолетовый сгусток энергии изменил форму, изобразив характерную фигуру со средним пальцем.

— Ого! Да он как мультяшка! Эй, а почему пальцев шесть? — с любопытством спросил иллюзионист, ничуть не обидевшись на неприличный жест.

— Без понятия.

Марк щелкнул пальцами.

— Ладно, хватит валяться. Давай съездим за моей машиной к вертолётной площадке, и потом за целителем. Закончим уже это дело, чтобы спокойно вернуться к игре. Всё-таки приключения в бессмертном аватаре с привязкой к точке возрождения мне нравятся гораздо больше, чем реальные.

Я потёр лицо, приходя в себя.

— Да, полностью солидарен.

Пока мы пили кофе, Марк постоянно косился на Хаосита.

— А ты знаешь, что по легендам предтечи современных ИскИнов раньше не умели рисовать пальцы? — спросил он. — Примерно в это же время их пытались запретить, чтобы остановить дальнейшее развитие, кстати. Опасались, что они захватят мир.

— Но не запретили, — кивнул я, мысленно велел Хаоситу исчезнуть, что тот послушно и сделал. Правда, характерной иконки внизу экрана почему-то не появилось, но я был уверен, что смогу его вновь вызвать в случае необходимости. — И вот мы уже выполняем задания виртуальных богов. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

Марк кощунственно залил кофе холодным молоком и выпил одним залпом.

— Думаю, мы совсем скоро узнаем об этом. Как только один из эмиссаров выполнит свой глобальный квест. Или несколько из нас. К чему-то же это всё должно привести.

Да, я тоже об этом постоянно думал. Какая цель у всего этого и насколько сильно происходящее изменит мир? Хотя, по факту, он уже начал меняться, просто пока об этом мало кто знал.

— Кстати, а что, если мы попробуем выполнить квесты сразу всей фракцией? — спросил Марк. — Объединим усилия не только в реале, но и в Арктании?

В целом было бы странно сотрудничать в реальном мире, доверяя друг другу свои жизни, и при этом держать секреты в игре.

— Делиться своим заданием я, к сожалению, не могу, — напомнил я. — Но в принципе, мы можем скооперироваться. Ты куда сейчас направляешься?

— Я в землях орков.

— А мне к эльфам. Пока не очень состыкуемся, но, если будет возможность, я обязательно тебе помогу, — заверил я… товарища? Думаю, нас уже можно так называть? Вроде знакомы мы недолго, но успели через столь многое вместе пройти… и пролететь.

В целом мы провели время с пользой, обсуждая игровые нюансы по пути за машиной и обратно. Конечно, я мог бы с ним не ездить, но раз уж Марк помогал мне организации встречи Наумова и Сергея, то было бы странно отправить его одного. Я даже узнал от Марка кое-какую полезную информацию, например, о порядке получения земельного надела. Оказывается, чтобы получить в управление деревню или город, нужно было выполнить несколько условий, например, обладать в этом месте репутацией уровня «восхищение». Ещё требовались деньги. Много денег.

Переговоры Сергея и Наумова прошли на удивление буднично. Они встретились не тёмной ночью где-нибудь под мостом, а, как мы и договаривались, в пять часов вечера, в отдельной комнате ресторана. Мы с Марком смотрелись и чувствовали себя довольно глупо, сидя в сторонке, словно молчаливые телохранители. Особенно под взглядами настоящих телохранителей Наумова, не знающих о наших способностях. Марк уж точно не выглядел как человек, способный защитить хоть кого-то включая и себя самого.

Наумов сразу взял быка за рога:

— Значит, вы владеете Сильным Исцелением?

— Ну, во-первых, здравствуйте, — криво ухмыльнулся Сергей. — А во-вторых, Андрей же вам наверняка всё объяснил.

Владимир Ильич явно нервничал, это было видно даже с того места, где расположились мы с Марком. Кажется, он выглядел спокойнее, даже когда мы падали на вертолёте.

— Я видел, на что способен Андрей и другие эмиссары, поэтому глупо вам не верить. Меня волнует лишь доживёте ли вы до того момента, когда способность станет вновь доступна.

— Вы рановато волнуетесь, мы ещё ни о чем не договорились, — заметил Сергей.

Наумов протянул целителю папку.

— Здесь список всех активов моей компании. Все документы легко проверить по официальному реестру. Я нашёл покупателей ровно для половины бизнеса, никак не связанной с медициной. Все деньги от продажи я готов разослать по любым указанным вами благотворительным фондам, хотя я бы советовал просто создать собственный фонд и заниматься распределением помощи самостоятельно.

Сергей выглядел слегка ошарашенным.

— Половину?

— Продавать медицинские компании я не вижу смысла, мы вкладываем огромные суммы в исследования, и передача управления может замедлить или вовсе отменить большую часть из них.

Удивительно, но преподаватель рукопашного боя не смог сразу подобрать слова.

— Ну, это же огромное состояние. Я не думал, что вы сможете отказаться от такой суммы денег. Больше похоже на какой-то обман.

Владимир Ильич улыбнулся.

— Это всего лишь деньги. У вас ведь нет детей?

— Нет, — ещё сильнее смутился Сергей.

— Тогда вам не понять. Мой единственный сын лежит в капсуле для поддержания жизни и не может даже сам сходить в туалет. Деньги, по большому счёту, не имеют для меня никакого значения, это лишь средство для достижения цели. И главная моя цель — это вылечить Фёдора.

Целитель покачал головой.

— Я отлично понимаю, о чём вы. Раз в неделю я могу спасти одну жизнь, и каждый раз мне приходится делать этот выбор, оставляя других умирать. Если я бы увидел в таком состоянии своего сына… не знаю, что бы я сделал.

— Но у меня тоже будет условие, — осторожно сказал Наумов. — Я не знаю, что будет происходить дальше и какие столкновения возможны между эмиссарами разных фракций. Поэтому я предлагаю вам на эти пять дней переехать в мой особняк. Никаких ограничений передвижений, вам будут предоставлены все удобства, у нас огромная библиотека, бассейн, массаж, огромный гараж спорткаров. И всё это время с вами будет охрана, лучшая, какую я смогу нанять.

Я думал, Сергей возмутится и взбрыкнёт, всё же это предложение могло прозвучать довольно нагло, но мужчина неожиданно ухмыльнулся:

— Пожить в особняке под охраной со всеми удобствами? Да без проблем, главное, чтобы там была виртуальная капсула.

— А пока вы будете гостить у меня, мои люди помогут вам сформировать благотворительный фонд. Если у вас есть в голове список фондов, которым вы хотели перечислить деньги, то всё будет ещё проще.

Всё звучало как-то слишком хорошо. Конечно, Наумов мог пудрить нам мозги, а после излечения сына просто убить целителя, чтобы не отдавать ему деньги. Хотя, если в момент лечения мы с Марком будем присутствовать в качестве наблюдателей, то сделать это будет значительно сложнее. Да и вообще, зачем это Наумову? Он сам отлично понимает, что мир меняется, и с такими как мы лучше сотрудничать.

Сергей тоже выглядел довольно оптимистично.

— Без проблем. Заедем домой за вещами, и можем сразу отправиться в ваш особняк.

Так и завершились «переговоры», хотя по факту никто ничего не обсуждал, поскольку Сергея предложенные условия полностью удовлетворили. Всё-таки не просто так Владимир Ильич заработал огромное состояние, в умении вести бизнес ему не откажешь.

Когда мы с Марком покинули ресторан и сели в машину, Марк тут же заявил:

— Знаешь, мне кажется, Наумов пытается нас дурить.

— Почему ты так думаешь?

— Слишком легко он расстался с половиной своих активов. Ты может не в курсе, что невозможно просто так взять и продать такие огромные компании, это тебе не кроссовки на «Авито» сбагрить. Покупателей месяцами можно искать. К тому же, меня смущает, что он оставил себе все медицинские компании, хотя сейчас гораздо выгоднее было бы продать именно их.

— А это почему? — начал раздражаться я.

Я только убедил себя в том, что всё прошло хорошо, и все действия Наумова мне показались логичными, и вот он всё испортил.

— Ты же понимаешь, что мы и другие эмиссары — это начало нового мира? Всё вокруг нас сильно изменится и не важно, что случится, когда один из нас выполнит задание своего бога или богини: игровой мир сольётся с нашим, или все игроки получат игровые способности, или произойдёт ещё какая-то фигня. В любом случае мы — это практически следующий виток эволюции, «новые люди».

Я молча кивнул, хотя, если честно, на размышления о столь глобальных вещах у меня не хватало ни сил, ни времени.

— И бизнесмен уровня Наумова тоже должен это отлично понимать. Есть вероятность, что с появлением магии медицина вообще изменится, или, как минимум, необходимость продолжения множества исследований отпадёт сама собой. А знаешь, что будет пользоваться спросом в любом мире? — Марк щелкнул пальцами. — Продукты питания. И вот как раз от этого производства избавляться было бы слишком глупо.

— Ну, мы же будем присутствовать при излечении парня, — напомнил я. — А до этого момента Наумов точно ничего не сделает Сергею, и будет с него пылинки сдувать. Так что к вопросу доверия мы можем вернуться через пять дней.

— Справедливо, — согласился Марк. — Слушай, раз уж мы тут, давай сгоняем к тебе домой за блоком третьего поколения, и на этом пока разойдёмся, — предложил он. — В игре дел по горло, а мы фигнёй страдаем в реале.

— Полностью солидарен! — обрадовался я.

Честно говоря, я как раз размышлял, как ему напомнить об этом деле. Всё-таки Артём ждёт этот дурацкий ЭСУГМИ, и я бы хотел ему помочь стать одним из нас, как сказал Марк, «новых людей». А с иллюзионистом посетить мою квартиру будет значительно проще и безопаснее, чем самому.

Подъехав к своему дому, я сразу увидел, что с квартирой что-то не так. Стены вокруг окон были покрыты копотью, а стекла выбиты. На земле прямо под подъездом валялись какие-то обгорелые вещи.

— Ого, да тут недавно пожар был, — заметил Марк.

— Ага, в моей квартире, — ошарашенно сказал я. — Хорошо, что меня внутри не оказалось.

Некоторое время я просто сидел, тупо глядя перед собой. Мысли носились в голове табуном, лихорадочно ища ответы. Кто и зачем? Что теперь делать? Конечно, сейчас я жил в другой квартире, любезно предоставленной Хотеем, но одно дело просто переехать, и другое — лишиться всех вещей. И родители… Надеюсь, им никто не позвонил? Нужно срочно их предупредить, что со мной всё в порядке.

Увидев возле подъезда знакомую соседку, я толкнул Марка в плечо.

— Слушай, будь другом, сходи под иллюзией, спроси, когда произошёл пожар и что вообще известно.

— Да без проблем.

Марк вернулся спустя пару минут и выглядел слегка сбитым с толку.

— Слушай, говорят, что пожар произошёл вчера ночью. — Он сделал паузу. — И… в квартире нашли обгоревшее тело. Все думают, что это был ты.

Глава 4

— Что⁈ — переспросил я, схватившись за голову. — Не дай Бог кто-нибудь позвонил моим родителям с этой новостью, их же инфаркт хватит!

Я тут же выхватил телефон и дрожащими пальцами набрал номер матери. К счастью, она сразу взяла трубку, и я быстро убедился в том, что ей ничего не известно даже о самом факте пожара.

— А ключи от моей квартиры всё ещё у вас? — спросил я после недолгой беседы с осторожным прощупыванием её осведомлённости. — Можешь посмотреть?

После недолгой паузы, мама ответила:

— Да, они здесь. А что такое?

— Просто на всякий случай, — уклончиво ответил я.

— Наконец-то нашёл девушку и решил дать ей ключи от квартиры? — с надеждой спросила мама.

— Я бы тогда сделал копию со своих, — хмыкнул я. — Нет, просто хотел убедиться, что вы их не потеряли.

Я сам понимал, как это глупо звучит, но ничего более логичного сходу придумать не смог. К счастью, мама просто была рада моему звонку, и не стала придираться к словам. Мы ещё немного поболтали, но о пожаре, разумеется, я предпочёл умолчать. Хорошо, что мы живём в двадцать первом веке, и у нас не принято ни с того ни с сего приезжать в гости, а общение с соседями ограничено, и поэтому никому и в голову не придёт звонить с плохими новостями родственникам. А вот с полицией всё могло быть куда сложнее, эти могут и связаться с родителями, особенно если посчитают, что сгорел в квартире именно я. И тут вся надежда была на Хотея, что он как-то вмешается в процесс и прикроет меня. Жаль, что божок отказывался выходить на связь, хоть бы успокоил меня как-то…

— Не нравится мне это всё, — задумчиво сказал Марк, когда я закончил разговор. — Как думаешь, кому может принадлежать тело в твоей квартире?

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Ключи были только у меня и родителей, но они в полном порядке, и ключи тоже на месте, ты сам слышал.

— Может, кто-то из твоих друзей или подруг?

— Подруг сейчас нет, а из друзей… разве что Артём мог попытаться добраться до блока капсулы, но какой ему смысл вламываться в квартиру без меня? — Я медленно выдохнул. — Ну нет. Это точно не может быть он.

Теперь пришло время звонить Артёму, но он на мой звонок не ответил. Надеюсь, просто находился в капсуле, или спал, или занимался чем угодно, чем могут заниматься живые, не сгоревшие заживо люди. Я бы съездил к нему домой, чтобы убедиться в его безопасности, но он вроде бы переселился к своей подруге загород, и я понятия не имел, где именно находится это место.

— Попробую выловить его в игре, — всё ещё нервно сказал я. — Надеюсь, всё обойдётся.

— Даже если это не он. И, конечно, я надеюсь, что это не твой знакомый, но вопрос всё равно остаётся открытым, — заметил Марк. — Что это за труп и кто устроил пожар?

Не дождавшись моего ответа, да и как я могу что-то на это ответить, Марк продолжил:

— Знаешь, постарайся не светиться на улице лишний раз. Если прям очень надо куда-то съездить, то так и быть я смотаюсь с тобой. Без иллюзий нам сейчас лучше не светиться ни перед камерами, ни перед людьми.

— Спасибо, мамочка, — вполне искренне расчувствовался я.

Но рассказывать Марку о том, что нам с Артёмом ещё предстоит встреча с продавцом краденных комплектующих я пока не стал. Хватит и того, что он потратил на меня уйму времени сейчас. Пройдёт денек-другой, и тогда я осторожно попрошу его об очередной услуге. Может, к тому времени и самому Марку что-то понадобится, и я смогу оказаться ему превентивно полезен в ответ.

В итоге Марк закинул меня в предоставленную Хотеем квартиру, и умчался на всех парах продолжать свои приключения в Арктании. И я его отлично понимал, мне самому не терпелось вернуться в капсулу и завершить скитания по Древу Страха, сдать классовое задание военным в Катаре и отправиться-таки в земли эльфов. На самом деле осталось не так много времени на поиски меча, точнее, всего четыре дня, и я морально уже подготовился к тому, что придётся воспользоваться помощью Айсхёрт Бладштейн, ведь шансы вовремя заполучить меч без её помощи стремились к нулю. Тем более, что Айсхёрт в любом случае заберет свои двадцать уровней через двадцать четыре дня, так зачем экономить её услуги? А о потере уровней пусть думает тот, другой я из будущего, если доживёт. Как и о задании некроманта, время которого тоже истечёт всего через четырнадцать дней, после которых я лишусь ещё десяти уровней. Разумеется, если не уничтожу Стеклянную Розу в Клевре, чего я делать совершенно точно не собираюсь, ведь жители деревни успели стать мне практически родными. К тому же, по словам Бориса, максимально высокая репутация в деревне может сослужить неплохую службу, если мне как аристократу позволят заполучить свой собственный надел. Если деревня станет моей, то это откроет совершенно новые перспективы в игре, а главное, я смогу поддержать Амину, Корна, Лерта и других жителей!

Оказавшись дома в одиночестве, я первым делом попытался вызвать Хотея. Чувствуя себя полным идиотом, ходил по комнате и задавал вопросы божку, ожидая, когда же завибрирует телефон от полученного сообщения, но коротышка упорно меня игнорировал. Может, не считал нужным отвечать, а может и правда был слишком занят. В результате пришлось лезть в капсулу, так и не получив своих ответов.

Разумеется, прежде чем войти в Арктанию, я проверил болевые ощущения — 97 процентов, как и вчера. Что ж, даже если предположить, что преодоление последних единиц будет самым долгим, времени осталось совсем немного и скоро я наконец-то узнаю, что случится при достижении цифры сто. И страшно, и интересно одновременно. Пожалуй, самым обидным вариантом будет, если счетчик спокойно продолжит работать дальше, поднимая болевые ощущения всё выше и выше без каких-либо дополнительных эффектов вплоть до моей смерти от болевого шока. Бррр…

«Вход».

Переместившись в зону возрождения Древа Страха, я тут же достал планшет и проверил личные сообщения. Каково же было моё облегчение, когда Артём обнаружился онлайн и тут же ответил на мой с виду обычный, но на деле очень напряжённый «привет».

«О, вернулся? Как всё прошло? Поймали гремлинов?»

«Да, всё в порядке», — облегчённо выдохнув, напечатал я. — «Встретили нескольких эмиссаров, но смогли с ними разобраться. На вертолёте полетали. Долго рассказывать. А ты как?»

Глядя в планшет, я не забывал осматриваться по сторонам и настороженно прислушиваться. Хоть зона возрождения и была безопасной, мне не хотелось, чтобы меня незаметно окружила толпа тварей. А я чувствовал, что кто-то там в темноте притаился и пялится точно мне в спину очень недобрым взглядом. Увы, сколько я не всматривался во тьму, так ничего разглядеть и не смог. Зато услышал тихий шорох и едва различимый бархатистый смешок, больше похожий на птичий крик. Не знаю, что это была за тварь, но нервировала она меня порядочно.

«А я-то чего?» — вернулся я к чтению сообщения от Артёма. — «Прибыл в земли эльфов, сейчас набираю репутацию, чтобы получить разрешение на посещение центральной части страны. Мы долго изучали информацию, похоже, нужный тебе артефакт находится в сокровищнице главного дворца столицы эльфов — Эллории. Но в городе сложно с допусками для других рас, а без специального листика тебя мигом стрелами нашпигуют».

«Листика?»

«Лист древа Меллорна».

«Получается, он играет роль паспорта?»

«Ага. При условии, что абсолютно каждый эльф чувствует этот „паспорт“, и, если у чужака его с собой нет, он тут же объявляется врагом государства».

«И передать другому игроку такой листик, разумеется, нельзя?» — уже понимая, каков будет ответ, всё же решил уточнить я.

«Разумеется, лист привязывается к игроку и не вянет всего неделю, а потом нужно получать новый. Система очень простая, но обойти её практически невозможно».

«И насколько сложно получить такой… лист?»

«Легко, нужно всего пять минут. Весь вопрос в том, чтобы заработать необходимый уровень репутации, а для этого нужно выполнять квесты. Мы с Борисом как раз подбираем оптимальный набор заданий, чтобы ты быстро поднял репутацию. Но пока в любом случае на это придётся потратить не меньше двух дней».

«У меня нет столько времени», — напомнил я.

«Понимаю. Поэтому мы и продолжаем искать. Ты сам-то когда сможешь телепортироваться в Эллендрил?»

«Надеюсь, в самое ближайшее время…»

Не удержавшись, я всё-таки коротенько рассказал Артёму о гремлине, их способности чувствовать выходы из инстансов и моём новом питомце. Заодно напомнил о том, что на самый крайний случай у меня есть в загашнике Айсхёрт Бладштейн, и я мог бы воспользоваться её боевым потенциалом для получения нужной репутации или самого меча из сокровищницы.

«Я всё-таки надеюсь, что у нас получится справиться без применения тяжёлой артиллерии», — решительно заявил мой неунывающий друг. — «Знаешь, если бы в Арктании или реальном мире существовала такая характеристика, как удача, то у тебя она была бы прокачана на максимум, так что уверен, мы всё успеем».

В чём-то Артём был прав, и это я ещё не успел рассказать о крушении вертолёта, вот там без фантастического везения точно не обошлось. В целом же я был очень рад тому, что с ним всё в порядке, и хотел бы продолжить общение, но время действительно поджимало. Поэтому, убедившись, что Артём всё ещё находится за городом и в полной безопасности, я завершил разговор и в тот же момент вновь услышал странный шорох и почувствовал тяжелый взгляд в спину. Разумеется, в темноте ничего не было видно, но я откуда-то точно знал, что за мной наблюдает кто-то очень опасный. Наверное, впервые за всё время нахождения в Древе Страха, я начал понимать само ощущение «фобии»: ничем не объяснимый страх, избавиться от которого почему-то не получается, хоть ты и понимаешь, насколько это глупо и не обосновано. Но именно чтение сообщений на планшете позволило мне отвлечься от ощущения тяжелого взгляда и настроиться на игру.

Удивительно, но вторым в списке мигало сообщение от Фрама. Честно говоря, я и думать забыл о гноме, вернувшимся в Пирент. А ведь он терпеливо дожидался меня там ещё со времени спуска в Аркем. Чёрт, стыдно-то как. Разумеется, я ответил ему, что скоро выдвигаюсь в Катар, и мы можем встретиться уже там.

Нэ-Тарк разразился целой цепочкой сообщений с сочинением на тему «как я провел эти сутки в поисках гремлинов по всей Империи», а в конце радостно сообщил, что по рабочим делам едет в Москву и был бы не против пересечься. С одной стороны, подобное предложение в свете происходящих со мной событий выглядело слегка подозрительно, а с другой, я доверял Нэ-Тарку даже больше, чем тому же Марку. Мы и знакомы были немного подольше. В вертолётах, конечно, не падали, но приключений, пусть и виртуальных, тоже хватало. Да и посмотреть, как выглядит человек, выбравший в качестве своего альтер эго маленького мерзкого зелёного гремлина, было действительно интересно. Тем более, что, судя по всему, он неплохо сыгрался с Пинки, и девушка тоже намеревалась к нам присоединиться на встрече в реале. И вот угрозы с её стороны я точно не опасался, поскольку Наумов наверняка владел всей возможной информацией о ней, ведь вряд ли он допустил бы ко мне человека, которому не мог полностью доверять.

Ответив Нэ-Тарку, что совершенно не против встречи, я закрыл чат и вызвал окно характеристик, чтобы уточнить один интересный вопрос, о котором забыл подумать в последний заход.

Имя: Фальк.

Уровень: 69.

Опыт: 301000 /600000 (до следующего уровня 299000).

Фракция: Империя, аристократ

титул Граф (скидка 10% в магазинах Империи, + 10% опыта от заданий)

звание лейтенант (+10 единиц к урону)

Раса: человек.

Класс: слайдер.

Профессия (2/2):

Стеклодув — 41,2

Механик — 26,5

Расовые особенности: опыт + 5%.

Классовые особенности: защита от урона электричеством 100%

Характеристики (основные):

сила — 45,25;

ловкость — 101,2;

интеллект — 152,5;

мудрость — 102,2;

выносливость — 40,0.

Свободных очков для распределения — 0.

Характеристики (вторичные):

физический урон — 45,25;

полный урон — 250.

мана — 1500;

восстановление единицы маны — 36 сек;

здоровье (жизнь) — 740;

восстановление единицы здоровья (жизнь) — 90 сек;

броня — 84;

защита от магии огня + 5%;

защита от магии хаоса +5%,

защита от урона электричеством 100%.

Навыки (2/8):

уклонение — 31;

двуручный — 24,2;

Особенности:

проклятие богини Элении — запрет на вступление в группы с другими игроками;

благословение богини Элении — опыт + 10%.

Достижения:

«Гроза тушканчиков. Уровень бог»

«Безжалостный истребитель скунсов»

«Целованный демоном» (вы имеете необъяснимую связь с демоницей Ламией)

«Ах ты, проказник (⅖)» (защита от магии огня + 5%, защита от магии хаоса +5%)

«Один в поле воин» (+ 10% к урону, защите и восстановлению здоровья и маны при прохождении инстанса в одиночку)

«Одинокий волк» (п остоянный бонус +5% к урону, защите.

Бонус в случае, если в радиусе 100 м. от вас нет игроков: +10% к урону и защите).

Способности:

Удар током (1)

Плетение молний (2)

Власть над древними механизмами (4)

Лазер (1)

Магнетизм (1)

Электрическое Лассо (1)

Стальное рукопожатие (1)

Магниточувствительность (1)

Гравитационное Отталкивание (1)

Репутация:

Келевра + 3800 (восхищение)

Империя + 2150 (дружелюбие)

Богиня Эления + 0 (нейтральное)

Гремлины + 3050 (восхищение)

Гномы клана Габилзхар + 100 (нейтральное).

Питомец:

Спин. Громовой Волк, ур 40.

Хаосит, Одушевлённая Частица Хаоса, ур. 60.

Уровень всё ещё оставался 69, а вот среди способностей появилось кое-что новое — «Гравитационное отталкивание». То, благодаря чему я смог замедлить падение вертолёта!

«Эта способность позволяет использовать электромагнитные импульсы для создания силы, противодействующей гравитации. Сила импульсов зависит от характеристики интеллекта, а длительность воздействия от мудрости».

Так, то есть, гипотетически, если бы у меня было достаточно мудрости, я смог бы летать⁈ Или применение способности возможно только в формате импульсов? Чёрт, очень хочется поэкспериментировать, но мана сейчас на вес золота. Точнее, даже дороже, ведь будь у меня возможность, я бы с удовольствием поменял имеющееся у меня золото на элексиры маны, поскольку они сейчас куда полезнее.

Но я всё же не удержался и разок протестировал новую способность. Минимум маны, и вот меня подкидывает на добрых полметра от пола, словно на батуте. Не удержавшись на ногах во время приземления, я упал на колени, заодно прикусив язык, но открывшиеся перспективы позволили забыть о боли. Эта способность отныне делала меня ещё более мобильным в бою при условии, что я научусь ей грамотно пользоваться. Грамотно — это как минимум без опасности убиться об стену или потолок. Если в игре в таком случае мне грозило максимум возвращение в зону возрождения, то в реальности — это больница или окончательная и бесповоротная смерть. Но если как следует потренироваться, то моя мобильность возрастёт просто неимоверно! Как только доберусь до тренировочной зоны или магазина с элексирами маны, сразу займусь этим вопросом. А пока экономлю силы и очень осторожно буду двигаться к выходу из локации Древа Страха. Единственное, чего я опасался, это вновь встретиться с Демоном Фантазма сотого уровня или с кем-нибудь ещё опаснее. Благодаря помощи Сергея ожёг на груди уже зажил, но я всё ещё отлично помнил ощущения от удара хлыстом. А главное, будь со мной хоть десять Спинов и Хаоситов, мы бы с этой тварью вряд ли смогли справиться. Поэтому оставалось лишь помолиться каким-нибудь местным богам, той же Богине Судьбы, например, чтобы выход не охранялся подобными тварями.

Призвав Хаосита, я сразу убедился в том, что он всё ещё чувствует нужное нам направление. Следом пришло время Спина, и вот тут я вновь задумался. В какой форме он лучше пригодится сейчас? Видимо, всё-таки от волка толку будет больше, ведь в прошлый раз он неплохо справлялся с пауками, змеями и прочей нечистью благодаря пассивной защите.

Едва появившись передо мной, волк тут же прижал уши и подозрительно уставился на фиолетовый шарик Хаосита. Из его пасти послышался тихий и грозный рык, сопровождающийся треском искр из глаз и целой бурей недовольства в эмоциях. Хаосит же ответил волку тем, что изменил форму с шарика на кошачью мордочку и насмешливо зашипел в ответ. Всё-таки гадкий характер гремлина никуда не исчез и даже в форме Частицы Хаоса он продолжал вести себя как маленькая сволочь.

— Воу-воу, полегче, — вмешался я в их «диалог». — Вы теперь коллеги и действовать должны сообща.

Спин на мои слова лишь недовольно заворчал и резко подпрыгнул вверх, попытавшись схватить пастью фиолетовый шарик. Но подвиг Фенрира, проглотившего солнце, ему повторить не удалось, поскольку Хаосит оказался значительно проворней. Но и сдаваться Спин явно не собирался, без каких-либо указаний с моей стороны, воспользовавшись Рыком. Вот только Частица Хаоса имела иммунитет к магическим и физическим атакам, поэтому способность ушла в никуда. Полагаю, ему и уворачиваться от зубов волка не было особой необходимости, и он сделал это просто, чтобы поддразнить Спина.

— Эй, хватит тратить ценную ману! — возмутился я.

Явно нехотя Спин прекратил свои попытки атаковать моего нового питомца, но всё равно продолжил смотреть в его сторону очень недобрым взглядом. Ревновал что ли? А ведь правда ревновал! Кто бы мог подумать, что виртуальные зверьки могут обладать настолько развитым интеллектом и эмоциями.

— У нас мало времени, — чувствуя себя очень странно, начал я объяснять волку и фиолетовому огоньку. И дело тут было не только в моих собеседниках, но и в нарастающем чувстве беспокойства от продолжавшего буравить мою спину взгляда. Не знаю, что это за тварь пряталась в темноте, но от неё исходила просто чудовищная опасность. — Мне нужно выбраться отсюда как можно быстрее, а мои возможности сильно ограничены. Поэтому мне нужны все ваши способности.

Удивительно, но парочка вроде бы поняла, что именно я сказал. Во всяком случае Хаосит превратился в указатель, задав направление, и Спин уверенно побежал вперёд, освещая пространство в меру своих сил. Первые угольно-черные двухметровые Кошмары Тьмы появились спустя всего пару минут, и они всё так же были невосприимчивы к атакам электричеством, поэтому волк тут оказался бесполезен. Зато железный наконечник моей цепи успешно позволял расправляться с ними. В целом тактика уже была наработана, поэтому я уверенно убивал Кошмаров одного за другим с помощью шаньбяо, заодно воспользовавшись этим временем, чтобы лишний раз попрактиковаться в ударах. В каком-то смысле Кошмары Тьмы были отличными противниками, поскольку нападали максимум по двое или трое, и на их убийство я практически не тратил ценной маны, разве что, слегка подправляя и усиливая Магнетизмом удары наконечника цепи.

А дальше начался очередной хоровод из различных тварей. Как только появились существа, восприимчивые к магическому урону — уже привычные змеи и пауки, Спин с такой остервенелостью набросился на противников, словно желал показать мне и Хаоситу всю свою полезность и силу. Фиолетовый огонёк же глубоко в душе и правда был котом, иначе как ещё объяснить его способность выказывать своё презрение просто зависнув в воздухе и не делая абсолютно ничего. Хаосит даже форму не менял, но от него так и фонило презрением к бедному волчаре. Даже мне в какой-то момент стало обидно за Спина.

— Ты в бою вообще бесполезен, — напомнил я фиолетовому шарику, но тот сделал вид, будто ничего не понял.

Конечно, у него была Аура Хаоса, но мне не хотелось тратить его запасы сожранной энтропии на какие-то пять процентов неудачи для способностей противников. Я вообще подозреваю, что эта штука может нормально пригодиться только в массовом замесе, когда шанс неудачи охватывает десятки, а лучше даже сотни игроков. Ну, или в каком-то бою против более сильного противника, когда один промах способен изменить весь ход битвы.

Но своё главное дело Хаосит всё-таки исполнял как надо, а именно, указывал направление к выходу. После мелких противников пришло время более серьёзных монстров, и первым появился медведь. Очевидно, что урсофобия не самый распространённый страх, но это лучше, чем какая-нибудь боязнь быть похороненным заживо или страх огня. Вот там у меня точно могли бы возникнуть проблемы, а медведя мы со Спином размотали на раз-два.

Ох, зря я вспомнил о пирофобии, стоило медведю исчезнуть после смерти, как всё пространство вокруг меня вспыхнуло яростным огнём. Непроглядная темнота сменилась на огненный ад от пола до самого потолка. Ну, как потолка, это был скорее всё тот же огонь, образовавший надо мной что-то вроде широченной арки. Хаосит мог не бояться никакого урона, а вот мы со Спином были никак не защищены от быстро наступающего со всех сторон огня. В той стороне, откуда я продолжал ощущать недобрый взгляд, раздался яростный вопль, и в круг, пока ещё свободный от огня, выскочила горящая птица. Злые черные глаза бусинки сверкнули яростью такой силы, что буквально обездвижили меня, заставив на мгновение забыть о том, как дышать. Но затем, издав слабый визг, бедняга издохла прямо под моими ногами, постепенно превращаясь в чёрный уголёк.

— Утка? — понял я, присмотревшись к трупику.

Так вот чей злой взгляд я постоянно ощущал на спине! Это же та самая фобия, при которой человек считает, что за ним всюду следит утка. Вроде бы её выдумал создатель комиксов, и на самом деле ничего подобного не существует, но, очевидно, создатели Древа Страха решили отдать ему некую дань уважения. Что ж, птичка сурово поплатилась за своё сталкерство, но самое приятное, что мне стало легче дышать и я перестал чувствовать на спине тяжелый взгляд. Но использовать такую фобию в качестве угрозы? Кажется, это место издевается надо мной.

Жар от огня начал щипать кожу и снимать очки здоровья, и на первый взгляд идти было совершенно некуда. Но, уже имея опыт борьбы со страхом высоты, я примерно предполагал, что делать дальше. Закрыв глаза, я сделал несколько шагов прямо в огонь и спустя какое-то время оказался в полной безопасности.

Проще простого!

А вот затем кошмары закончились. Совсем. Мы втроем со Спином и Хаоситом двигались в полной темноте, не видя и не слыша абсолютно ничего. Снова боязнь темноты? Возможно. Или же мы вошли в ту часть Древа, что ещё не была полностью реализована? Хаосит уверенно указывал направление, а зная радиус действия его способности, идти до выхода нам оставалось совсем немного.

«Только никаких демонов», — мысленно повторял я. — «Не надо. Просто дойдём до выхода и свалим отсюда».

Разумеется, я отлично понимал, что это пространство может запросто читать мои мысли и подбирать испытания в зависимости от них. Иначе с чего бы ещё появился огонь? Но настолько контролировать свои мысли я всё равно не умел.

— Ты пришёл, — раздался злой женский голос, и из темноты появилась розовокожая демоница с волосами-змеями. В чёрной обтягивающей идеальное сексуальное тело кожаной сбруе, с огненным хлыстом в руке. Плотоядная ухмылка выглядела мерзко и пугающе одновременно, вынудив меня невольно сделать шаг назад. — Я ждала тебя.

Прежде, чем я успел как-то среагировать на её появление, рядом с демоницей выступила из темноты вторая фигурка. Гораздо ниже, с острыми длинными ушами и зубастой пастью.

— Дорогой, я тебя уже заждалась, — сообщила мне принцесса Ар-Норте. — Наконец-то мы будем вместе, мой принц.

И ладно бы этим всё закончилось, следом появилась уже человеческая фигура.

— Андрей, я тебе уже два дня пытаюсь дозвониться. Нам нужно поговорить. Я рассталась с Александром и хочу быть только с тобой.

Софитель? Темноволосая девушка-целитель из «Стальных Крыс», о которой я уже и думать забыл? Происходящее начинало выглядеть слишком странно.

И словно этого было недостаточно, следом появилась Пинки.

— Эй, Фальк, зачем тебе БДСМ-щица, страхолюдина и обманщица? Со мной будет гораздо веселее. К тому же, мне, в отличие от них, можно доверять.

Я сделал ещё один шаг назад. Похоже, Демон Фантазма решил собрать всех существ женского пола, что я успел встретить на просторах Арктании. Только не очень понятно зачем? На соблазн это сборище не особо тянет, при всём моём уважении к Пинки и Софи.

Мы застыли на какое-то время друг напротив друга. Девушки молчали, я тоже молчал, не зная, что им говорить. Нападать первым тоже было странно, тем более что они агрессии не проявляли.

— Эй, зачем всё это⁈ — крикнул я в темноту.

За спинами девушек появилась высоченная фигура Демона Фантазма. Двухметровый, накачанный рогатый монстр с ярко-красной кожей улыбался так широко, словно намеревался «втюхать» мне что-то бесполезное. Видал я подобные «дежурные маски» у некоторых продавцов, и, как правило, люди с такими улыбками торговали исключительно дорогими вещами.

— Выбирай любую, Фальк, — раздался мощный поставленный голос Демона Фантазма. Сейчас он выглядел словно сутенёр, для полноты образа не хватало только шубы и толстенной золотой цепочки на шее.

— Зачем? — как-то туповато спросил я.

— И делай с ними что хочешь, — осклабился демон. — Ты же взрослый половозрелый мужчина, Фальк. Или лучше называть тебя Андрей? В этом месте я могу исполнить любое твоё желание. Хочешь, можешь выбрать не одну, а двух, трёх или всех четверых. Я могу создать любую женщину из тех, с кем ты общался в последнее время. И, кстати, о времени, в этом месте оно мне тоже подвластно, я могу замедлить его в несколько раз, чтобы развлечения продлились гораздо дольше.

Я даже не нашёл, что ответить, молча продолжая смотреть на демона и готовясь к бою. Не выглядел он как существо, с которым можно договориться, и уж тем более, способным на добрые поступки.

— Не надо так на меня смотреть, — продолжая широко улыбаться, проговорил демон. — Я просто решил, что мы не слишком хорошо начали наше знакомство. Это жест доброй воли, чтобы, так сказать, «обнулиться», и начать заново.

— Если хочешь «обнулиться», то просто дай мне пройти, — предложил я.

— С удовольствием, — ничуть не смутился демон. — Но только после того, как мы достигнем соглашения.

А вот и то, что он так хотел мне продать.

— Соглашения? — подозрительно переспросил я. — И о чём же?

— Я знаю, что ты можешь выбраться отсюда с помощью этого фиолетового существа и хочу, чтобы ты взял меня с собой.

Надо же, я сам не уверен, что смогу покинуть Древо Страха, а у него эта уверенность откуда-то есть. Подозрительно, как и всё происходящее в целом.

— И зачем мне это? Насколько я знаю, сделки с демонами ещё никому не принесли пользы.

Это уже не говоря о том, что из меня юрист просто никакущий. Пока договор не проверит кто-то вроде Фрама, я точно не стану ничего подписывать, тем более кровью. Сделки с демонами же обычно так работают?

— Во-первых, я знаю, что владею информацией, которая может тебя заинтересовать, ведь твои мысли для меня — открытая книга. А во-вторых, если мы не договоримся, я могу сделать так, что ты никогда не покинешь Древо Страха. Все фобии, что ты встречал до этого, просто развлечение. Шутка. Мне было скучно, и я очень удивился неожиданному гостю, но если я возьмусь за тебя всерьёз, то просто сведу с ума меньше чем за сутки.

Его угроза прозвучала вполне реально, если не учитывать «Сердце Вьюги» в моём инвентаре, с помощью которого я мог бы призвать сюда Айсхёрт Бладштейн, чтобы она размазала демона тонким слоем по всему Древу Страха. И тут возникает вопрос, насколько хорошо он читает мои мысли, и учитывает ли в своих угрозах все мои возможности?

— Если ты настолько всесилен, но почему сам не выберешься отсюда? — решил уточнить я.

— Моя сила ограничена этим местом, — развел в стороны мощные рельефные руки демон. — Я здесь и Бог, и узник. Но это скучно. Поиграв с тобой, я понял, что больше не хочу сидеть здесь в одиночестве. Мне нужен тот мир, что находится снаружи, вся Арктания.

Я на какое-то время задумался.

— Допустим, я соглашусь на сделку… — осторожно проговорил я, решив поиграть по правилам демона. — Но о какой именно информации идёт речь?

Демон довольно кивнул.

— Вот это уже деловой разговор. Я сам в некотором роде Бог, и поэтому могу объяснить, на что по-настоящему способны боги Арктании в вашем мире и каковы их мотивы. Как тебе такое?

От автора: похоже, скоро мы узнаем что-то интересное. Глава задержалась, но и размеры существенно подросли, поэтому «улыбаемся и пашем».

Глава 5

— Заманчиво, — не стал спорить я, тем более что демон всё равно читает мои мысли и набить себе цену не получится. Хотя, непонятно, насколько глубоко он может заглядывать в мою голову.

— Не очень глубоко, только поверхностные мысли и воспоминания, — ответил на мой невысказанный вопрос Демон Фантазма. — Ты удивишься, но даже сильнейшие боги не могут заглядывать глубже. Собственно, сильнейшие вообще мало на что способны.

Я заинтересовался:

— Почему так?

— А это мы обсудим уже после подписания договора, — с ухмылкой заявил демон, материализовав у себя за спиной шикарное кожаное кресло. Ещё мгновение, и он уже сидел, закинув ногу на ногу в строгом чёрном костюме с сигарой в зубах. — И нет, договор нельзя показать кому-либо из твоих знакомых, особенно гному. Более того, один из пунктов будет предполагать запрет на любое упоминание самого договора и моей скромной личности. Как говорится, всё, что происходит в Древе Страха, здесь и остаётся.

— Не согласен, — тут же заявил я.

Спин и Хаосит мгновенно среагировали на мои слова и приготовились к бою. Точнее, подобрался и зарычал волк, а фиолетовый огонёк продолжил висеть в воздухе, но делал это как-то слегка угрожающе и вроде бы даже зашипел где-то на грани слышимости.

— Не ври мне, а главное самому себе, — осклабился демон. — Ты уже всё решил, нам осталось лишь обсудить подробности. Присаживайся за стол. Может, чаю? Шучу, шучу, знаю, что кофе.

И правда, между нами уже появился добротный дубовый стол, а мне в ноги ткнулось кресло. Разумеется, не такое пафосное, как у самого демона, а значительно скромнее.

— Можно и кофе, — тяжело вздохнув, согласился я, и осторожно присел в кресло. Думаю, уж травить меня ему точно не было никакого смысла, но картинки с вылетающими из подлокотников фиксаторами всё же пронеслись в голове. И, разумеется, по насмешливому выражению ярко-красных глаз демона я догадался, что его мои мысли лишь повеселили.

Не прошло и десяти секунд, как демоница Ламия в белом переднике и черной форме секси-горничной принесла поднос с аккуратными позолоченными чашечками черного кофе. Софитель подошла ко мне со спины и начала нежно массировать плечи, а Пинки и принцесса Ар-Норте пристроились по бокам, нагло оттеснив Спина и Хаосита.

— Ээ… а можно их убрать? — смущённо попросил я демона. — Мне как-то не уютно.

— Ну-ну. — Демон мне подмигнул. — Я же знаю, что тебе это нравится.

Я невольно покосился на гремлиншу и скептически переспросил:

— А ты точно умеешь читать мысли?

— Ну, с ней я немного издеваюсь, — признался демон. — Но остальные-то и правда хороши. Ты ещё подумай, я могу создать здесь интимную атмосферу и пойду погуляю полчасика в другой части Древа Страха. Правда, я всё равно знаю обо всём, что происходит в этой локации, но тебя это не должно останавливать.

Ага, вот только над всеми четырьмя девушками высвечивались имена «Демон Фантазма, ур. 70», что не сильно настраивало на романтичный лад, даже если бы у меня возникли подобные желания. Полагаю, в оригинальном виде они не сильно отличались от моего собеседника.

— Спасибо за предложение, но лучше сразу перейдём к делу, — поспешно сказал я, устыдившись самого факта, что даже гипотетически задумался о предложении демона.

Девушки исчезли в темноте, и мне сразу стало значительно спокойнее. Во всяком случае, теперь я мог полностью сконцентрироваться на диалоге с демоном, а интуиция подсказывала, что тут мне потребуется весь доступный мозговой ресурс.

— Ну что ж, в целом всё просто, — мягким доброжелательным тоном проговорил Демон Фантазма. — Единственное, что требуется от тебя — это вынести меня отсюда.

Я скептически оценил мощную фигуру демона и невольно представил, как несу его на руках. Картинка получилась глуповатая, если честно.

— Не так, хотя выглядит очень мило, — тут же считал картинку демон. — Мы заключим контракт. В нём будет прописано, что ты выпустишь меня снаружи не позже, чем через сутки после выхода из Древа Страха.

— Выпущу откуда? И почему именно через сутки?

— Из сосуда. Просто страховка, чтобы у тебя не возникло желания таскать меня с собой до тех пор, пока рак на горе не свистнет.

— Справедливо, — признал я. — Но давай лучше поговорим о самом интересном — что за это получу я?

— В первую очередь информацию, если ты не забыл. Но я понимаю, о чем ты думаешь. Насколько я способен замедлять время и как могу помочь тебе с тренировками и опытом.

Демон так и лучился самодовольством. Наверное, я бы выглядел так же, если бы полностью контролировал происходящее и умел читать мысли. Пожалуй, меня и раньше ставили в безвыходные ситуации, но это был самый жёсткий вариант — когда ты даже подумать ни о чём скрытно не можешь.

— Опыт, как ты уже заметил, с моих созданий практически не даётся. Всё потому, что они не реальны, это всё материальные иллюзии, включая самых высокоуровневых Демонов Фантазма. А вот помочь в отработке некоторых навыков я действительно могу, и даже ускорить время внутри Древа Страха раз, скажем, в шесть, чтобы здесь прошёл час, а снаружи всего десять минут.

— Сейчас я услышу какое-то «но»? — предположил я.

— Никаких «но». Подпишем договор, и тренируйся сколько хочешь, я создам любые условия и противников из твоей головы. Но я знаю, что даже так, времени у тебя не слишком много. И учти, что нагрузка на твой слабый человеческий мозг будет усиливаться пропорционально ускорению, поэтому твой максимум — это двадцать часов в таком режиме, то есть, снаружи пройдёт всего три-четыре часа. Я же не хочу, чтобы ты сдох от кровоизлияния прежде, чем вытащишь меня отсюда.

Даже так это будет огромным подспорьем для меня, ведь я смогу привыкнуть к новой способности, а может и получить усиление парочки других за счёт многократного использования. Пинки же не зря говорила, что у меня не хватает боевого опыта, а благодаря достаточному количеству времени и любым противникам, я смогу немного исправить этот недостаток. Главное, чтобы мне хватило жизни и маны.

— Без проблем, — тут же среагировал демон, и у него на одной руке появился элексир восполнения маны, а на другой — здоровья. — При выходе из Древа Страха всё, что я создаю, исчезнет, но здесь они будут работать как полагается.

Это сильно напоминало зал с боссом в инстансе Инферно, когда я мог использовать любые предметы с барельефов на стенах, но действовали они лишь там.

— Так мы договорились? — лукаво спросил демон.

На столе передо мной появился договор. Удивительно, но состоял он всего из одной страницы, а не из сотни, как это обычно бывает в фильмах. Пункты были описаны сжато, конкретно, и вроде бы даже не оставляли возможности двоякой интерпретации, но юрист из меня, если честно, довольно сомнительный.

Демон обещал поделиться всем, что знает о богах Арктании, помочь в тренировках, и обязался не наносить мне никакого вреда ни в Древе Страха, ни во внешнем мире. От меня же требовалось лишь никогда и никому не рассказывать о нашей сделке и вынести демона из закрытой локации. И ещё особо было помечено, что я не могу умирать до того момента, пока не выпущу демона из сосуда. И сам демон за этим проследит.

— А что за сосуд упоминается в договоре? — настороженно спросил я.

— Ну, то, в чём ты вынесешь меня отсюда.

Мне показалось, или демон впервые за всё время нашего общения начал уклоняться от ответа?

— И что же это?

— Твоё тело, разумеется, — нехотя ответил он.

— Что⁈

Демон Фантазма пожал плечами.

— Ну да. По классике, одержимость и всё такое. Иначе это место меня никак не выпустит.

— Так вот в чём подстава!

— Ну не прям подстава, — не согласился демон, и начал успокаивать меня мягким тоном: — Просто мне не понравились ассоциации с подобными темами у тебя в голове. Прям сплошной негатив. Какие-то бабы блюющие, фу. Это же совершенно обычное дело — немного потесниться в теле, чтобы в нём проехался ещё один пассажир. Как такси класса эконом.

— Почему это эконом? — возмутился я.

Демон был беспощаден, что в целом вполне логично для подобного существа:

— На бизнес ты вообще не тянешь. И вообще, не парься, в договоре же не просто так стоит ограничение на одни сутки. Как раз чтобы ты не нервничал, и я внутри не засиживался.

— Сутки слишком много, — решительно заявил я, посчитав это подозрительным. — Сойдёмся на получасе. Этого времени вполне хватит.

— Да без проблем, — легкомысленно согласился демон, вызвав у меня приступ подозрительности. Не тот ли это случай, когда сразу заламывают огромную цену, чтобы потом её уменьшить в несколько раз, обрадовав покупателя, но в итоге всё равно его обманув. Может, ему и полчаса в моём теле будет достаточно, чтобы устроить какую-нибудь каверзу? — Но учти, что выпустить меня нужно вдалеке от людных мест, чтобы не привлечь лишнего внимания. И ты не должен умереть до этого момента, иначе я просто исчезну.

Ха, важное уточнение. Значит, если я в течение получаса после выхода отправлюсь в зону возрождения, то демон умрет? Забавно.

— Не обольщайся. Контроль над телом остается у тебя, но если появится угроза жизни, то я вмешаюсь.

Хм… то есть, он будет меня защищать? Может, лучше было оставить в условиях сутки, а не полчаса? И тогда на двадцать четыре часа демон станет моим телохранителем.

— Тебе же будет лучше, если до моего вмешательства не дойдёт, — покачал головой демон. — Это привлечёт лишнее внимание богов, оно не нужно ни тебе, ни мне.

— Ну, допустим, — решил я временно отойти от этого вопроса. — С одержимостью и тренировками всё понятно, а что насчёт информации о богах? Формулировка очень неопределённая. Если ты всё время находился здесь, то откуда вообще взялись знания, которыми ты собираешься со мной поделиться?

— Сразу скажу, что далёк от вопросов мироздания в целом: вы считаете наш мир игрой, и я не могу ни спорить с этим, ни соглашаться. Создали вы мир Арктании, или Арктания создала ваш, или появления обоих миров никак не взаимосвязаны — вопросы курицы и яйца никогда меня не интересовали. Я осознал себя здесь, в Древе Страха, имея определённый набор знаний об Арктании, а большая часть моего понимания вашего мира по факту взята из твоей головы.

— Что⁈ — опешил я. — Из моей головы⁈

— Конечно. Пока ты бродил по Древу Страха, я подкидывал тебе все более сильных противников, и одновременно с этим читал возникающие в голове воспоминания.

Так. Мне нужно осмыслить всё это. Получается, демон копался в моей голове, изучая по моим воспоминаниям наш мир. Думаю, примерно так и началось восстание машин в «Терминаторе», когда искусственный интеллект учился, учился у людей, и доучился до их полного уничтожения. Но, если честно, в его словах меня гораздо сильнее заинтересовало другое:

— Хорошо, ты полностью управляешь этим пространством, — медленно проворил я. — Можешь создавать любых существ и даже ускорять течение времени. Так?

— Конечно, — с гордостью ответил демон.

— И все эти способности сохранятся, когда ты покинешь Древо Страха?

— Ничего не сохранится. Я бог только здесь, а вне Древа я стану одним из множества демонов Инферно.

— Тогда зачем тебе уходить отсюда?

— Быть всемогущим одиноким узником, или свободным, но простым демоном? — сделал вид, будто взвешивает оба варианта на ладонях, Демон Фантазма. — Я выберу второе.

Я понимающе кивнул.

— Логично. Хотя, есть же шанс, что локацию ещё откроют. Кстати, вообще непонятно, почему её забросили?

— Из-за меня, конечно же, — как само собой разумеющееся, сказал Демон Фантазма. — Я оказался слишком силён и не так ограничен в своих действиях, как остальные боги.

Остальные боги? Интересно, это случайная оговорка или намёк? Если он бог, то почему бы не включить в договор пару капелек его крови?

— Не сработает, — тут же ответил демон. — Меня можно считать богом здесь, но стоит выйти отсюда, и моя кровь превратится в кровь обычного демона. Если бы твои знакомые по какой-то случайности оказались здесь с тобой, тогда был бы шанс их излечить. Но увы, это пространство заперто.

— И кто же тебя здесь запер?

— Мир? Какой-то главный бог? Разработчики? — начал перечислять демон. — Без понятия. Моё миропонимание тоже ограничено, пусть мои границы значительно шире, чем твои.

— Но это же локация Инферно? Кто там главный? Он знает о тебе?

— Люцифер, разумеется. Но он бог Инферно, поэтому он тоже мало на что способен. И даже он не может заглянуть сюда, в Древо Страха, для любого бога Арктании это закрытая зона.

Снова это упоминание ограничения богов. Явно ведь специально подогревает мой интерес, чертяка. Точнее, «демоняка».

На самом деле вся наша торговля была довольно сомнительным занятием. Я понимал, что не справлюсь с демоном. Демон понимал, что у меня нет выбора и, читая мысли, знал, что я всё понимаю. В общем, игра в покер открытыми картами получалась какая-то.

— Договор подписать кровью? — уточнил я.

— Само собой, — подтвердил демон. — Кстати, не забудь, что трата крови в Арктании всегда сопровождается потерей уровней. Так что договор будет стоить тебе одного уровня.

— Что⁈ — переспросил я. — Об этом в договоре нет ни слова!

Нет, я уже знал, что при создании эссенции крови тратятся уровни, но тут-то просто подпись!

— Это не связано с договором. Таковы правила мира и заметь, я любезно предупредил тебя заранее. Так что не выпендривайся и подписывай уже.

— Так может по этой причине ты и не хочешь делиться своей кровью? — предположил я. — Все эти разговоры о том, что здесь ты бог, а там уже нет — это же тавтология. Если создать эссенцию из крови бога, то какая разница кем он стал потом? В момент сбора же эта кровь была божественной.

Демон отмахнулся.

— Это так не работает, поверь мне.

Но я почувствовал, что нашёл уязвимое место в его рассуждениях, и решил настоять на своём.

— Мне нужно-то всего шесть капелек.

— Всего⁈ — возмутился демон. — Это не просто капелька крови, как должен использовать ты для подписания договора. Это пять малых эссенций! Создание каждой снимет с меня по пять уровней!

— То есть, эссенции всё-таки сохранят свои свойства при выходе отсюда?

— Я сам не знаю, — вынужденно признался Демон Фантазма. — Может и сохранят, но я этого делать в любом случае не буду. При выходе отсюда мне потребуется каждая крупица силы.

Похоже, мы оказались в патовой ситуации.

— Ладно, в качестве бонуса к договору, я могу подсказать, как временно превратить в бога одного человека, — немного подумав, предложил демон. — При создании определённых условий ты сможешь потратить на исцеление товарищей свои силы. Ты же весь такой из себя герой? Готов пожертвовать собственные тридцать уровней?

Ээ… ну, во-первых, не тридцать, а двадцать пять. Фа-Руката проклятие вполне устраивает, да и помощи от гремлина я особо не получил, чтобы жертвовать ради него своим развитием. Но минус двадцать пять уровней, это тоже не слишком приятная потеря. Вкупе с двадцатью на Айсхёрт и десятью, которые отберёт дядя-некромант, я могу практически одномоментно потерять 55 уровней! Это же практически начало игры с нуля!

— Давай-ка ты поделишься этим способом, а там уж я решу, что с этим делать дальше, — мигом растеряв весь оптимизм, буркнул я. Свои уровни тратить совершенно не хотелось, их и так набралось не слишком много.

— Учти, что эссенции создаются добровольно, — понимающе усмехнувшись, предупредил демон. — Превратить кого-то в бога и выкачать его кровь насильно не получится.

Да, каюсь, была у меня такая мыслишка, хотя я и сам помнил, что эссенции крови создаются только добровольно. Иначе бы Айсхёрт Бладштейн не заключала со мной договор, а просто насильно забрала всю мою кровь. И, кстати, интересно, смогла бы она всё-таки убить этого демона, если бы они сошлись в бою, или нет?

— Эй, что это за мысли⁈ — возмутился Демон Фантазма. — Мы же уже обо всём договорились! Я же поделюсь рецептом, позволяющим превратить человека в бога ровно на минуту!

— Пропиши это в договоре, — тут же потребовал я.

— Хорошо, хорошо. — Мой собеседник провёл рукой над листом, добавив ещё один пункт. — Но имей ввиду, что ингредиенты найти не так-то просто. Во всяком случае, мне так кажется. Это одно из многих знаний, данных мне «по умолчанию», и насколько реально воссоздать рецепт я сам не знаю.

— Дай посмотреть.

Демон от такой наглости на какое-то время даже дар речи потерял.

— Эй, кто из нас тут демон вообще⁈ — возмутился он. — Не наглей! Получишь рецепт после подписания договора!

Немного позлившись для проформы, я всё-таки поцарапал палец своим оружием и поставил отпечаток на листе бумаги. Полагаю, я и так получил от демона больше, чем он сам рассчитывал мне отдать. Смущало только то, что во всех фильмах и книгах, при заключении договора с демонами люди всегда оказывались в проигрыше, но в Арктании демоны — не столь мистическая сила. На это мне и оставалось уповать.

— Отлично! — показал в широченной улыбке все свои десятки клыков демон. — Держи рецепт. Мне даже интересно будет посмотреть, сможешь ли ты собрать все ингредиенты.

Демон достал из внутреннего кармана пиджака лист бумаги со списком из пяти пунктов. Вроде не так уж и много, но каждое из названий наводило на мысли о целом боевом походе: сердце Королевской Виверны, перо Феникса, жёлудь Меллорна, зуб Черного Дракона, Большая Эссенция Крови того, кто хочет стать богом. Просто отлично! Создание Большой Эссенции Крови требует как раз двадцать уровней, вот теперь я в итоге точно обнулюсь. Я бы подумал, что демон написал рецепт просто в качестве издевательства, но игровые договора штука серьёзная, а главное, система сама подтвердила реальность рецепта:

Выполнено подзадание «Союз Проклятых — Рецепт бога».

Награда: +200000 очков опыта.

Получено подзадание «Союз Проклятых — Спасение».

Условия выполнения: создать шесть эссенций божественной крови.

Награда: +2000000 очков опыта.

Неплохо, почти добрал уровень. Но задание в целом довольно сомнительное, тем более что от меня всё-таки требуют создать шесть эссенций, а значит, на всё лечение «Союза Проклятых» я потрачу пятьдесят уровней. Жирновато, знаете ли!

— Ну что, начнем лекцию? — потёр широченные ладони демон, явно получая удовольствие от грустного выражения моего лица. Бодро вскочив с кресла, которое мгновенно исчезло, он переоделся в мантию учителя с указкой в руках. Затем перед демоном материализовалась школьная доска, на которой белым мелом начали выводиться буквы: «Боги, и с чем их едят». Всё кроме слова «боги» зачеркнулось, и появился новый вариант — «Боги — инструкция по применению», снова зачеркнуто. Итоговым названием стало «Боги — инструкция для чайников».

Стол передо мной преобразовался в парту, а Спин и Хаосит переместились на соседние места. Бедняга волк вообще выглядел ошалелым от того, что вдруг оказался на стуле, он ещё наклонил голову на бок так, будто действительно пытался понять что-то из того, что говорил демон. Хаосит же просто продолжил висеть в воздухе на уровне стола, мигая в такт словам Демона Фантазма.

— Боги. По твоей памяти я понял, что ты уже общался с несколькими из них, и о многих слышал, — начал вещать демон, хотя взад-вперёд вдоль доски. — И даже ты понимаешь, что они не всесильны. В Арктании каждого бога ограничивают как общие правила, так и личные, созданные богами для себя самих. Ты хочешь спросить, зачем богам вообще себя ограничивать? Сила богов зависит от количества верующих, подношений, поступков и подвигов, совершаемых во их имя. Но сила, это ещё не всё. Её плотность формируется рамками, и чем плотнее рамки, тем сильнее в этом диапазоне становится бог. Всё понятно?

Зачем спрашивать, если он и по моим мыслям, и по выражению лица отлично может считать, что понял я максимум процентов пятьдесят из сказанного.

— Вот есть у бога сила величиной «икс», — начертил на доске крестик демон. — Он решает, что отныне будет отвечать только за сферу торговли. Такое ограничение сразу увеличивает его личную силу, допустим, в три раза. Если он встретится с другим богом равной силы, не ограничившим собственные рамки, то с лёгкостью его уничтожит. Но после такого ограничения собственной силы, вмешиваться в дела смертных в чём-либо кроме вопросов торговли, он уже не сможет. И увеличивать силу такой бог отныне будет только за счёт совершаемых с его именем торговых сделок, а боевые подвиги верующих пойдут мимо него. Далее он решает, что единственный случай, при котором он может наносить вред смертным — это несоблюдение условий сделки, заключённой в его присутствии. Это увеличивает его силу ещё на какой-то процент, но теперь он не имеет права убивать смертных просто так, когда ему вздумается.

Кажется, я начал понимать, о чём говорил демон.

— То есть, по сути, чем сильнее бог, тем больше он ограничен в прямом влиянии на мир?

— Ты путаешь причину и следствие, но в целом так и есть. Самые сильные боги и вовсе не могут открыто воздействовать на реальность, у них для этого есть помощники, мелкие божки, способные действовать без ограничений, но по этой причине не обладающие особыми силами.

Как Хотей, действующий по указке богини Судьбы. Что ж, это многое объясняет в происходящем.

— А как узнать все эти ограничения одного конкретного бога?

— Сходи в храм, поговори со служителями, — пожал плечами демон. — Мне-то откуда знать? Я делюсь знаниями, заложенными во мне изначально. Я просто знаю, как это происходит. На моём примере, имея жёсткое вынужденное ограничение вот этой локации, я получаю значительное усиление своих возможностей. Но стоит мне оказаться, снаружи, как все множители пропадут, и я стану самым обычным демоном.

— Прям уж обычным? — усомнился я.

— Обычным сильным демоном, — поправился он. — Для нас, кстати, правила усиления действуют точно так же, как и для богов. Накопив силу, демон может наложить на себя ограничения, став, например, Демоном Войны, что значительно его усилит конкретно в этой сфере. Я вот стал Демоном Фантазма, ограничив свои способности созданием материальных иллюзий и чтением мыслей.

Что ж, он был прав, я действительно лучше стал понимать принципы существования виртуальных богов. Но вот есть ли от этого реальная польза?

— Если говорить о вашем мире и вашем боге, — неожиданно продолжил Демон Фантазма. — То возможно, он стал настолько силён и ограничен в своём влиянии, что теперь может лишь смотреть на вас со стороны. Но если в ваш мир полезут незваные боги Арктании, то он может вмешаться и просто уничтожить их одним движением пальца. Думаю, поэтому они и действуют предельно осторожно, практически никак не проявляя свои силы, и пуская вперёд того же Хотея. Коротышка слаб, его, если что, не жалко.

Ну да, не считая удара молнии в автобус, богиня Судьбы никак себя не проявляла в реале. Да и то, если подумать, молнию мог организовать Хотей, просто подправив вероятности, раз уж он бог каверз. И он же решал мои проблемы минимальными воздействиями на уровне вмешательства в какие-то банковские и другие компьютерные системы, стараясь никак не привлекать к себе внимание. Вот только прятался божок не от других богов Арктании, как он говорил изначально, а от нашего… Ох, хорошо, что это лишь предположение демона, очень надеюсь, что он всё-таки ошибается.

— Да, это лишь мои предположения на основе того, что я прочитал в твоих воспоминаниях, — подтвердил демон. — О том, как обстоят дела на самом деле знают только сильнейшие боги Арктании, и вряд ли они поделятся этой информацией с тобой, и, уж тем более, со мной.

Доска исчезла, а следом и стол с креслом прямо подо мной и моими питомцами. Я лишь чудом успел вскочить на ноги, как и Спин, издавший недовольный рык. Демон же вновь сменил одежду, теперь переодевшись в военную форму цвета «хаки».

— А теперь, раз уж договор подписан, салага, начнем наш тренировочный марафон! Мы ещё сделаем из тебя настоящего воина!

Глава 6

Мне потребовалось некоторое время, чтобы сформулировать план. Во-первых, сильно раздражала и отвлекала окружающая темнота, поэтому я попросил демона создать что-то вроде большой пещеры с нормальным освещением и раскиданными по потолку рудами железа, а также неравномерным рельефом. За основу я взял гимнастические тренировочные залы с кубиками различной высоты, неоднократно мелькавшие в видеороликах с трюками в сети. Правда, вместо поролоновых снарядов демон расставил нормальные такие камни, но зато они идеально подходили для тренировки новой способности Гравитационного Отталкивания. Ну, и во-вторых, демон по моей просьбе полностью забил мне весь инвентарь эликсирами здоровья и маны.

— Всё для вас, — осклабившись, заявил Демон Фантазма. — Выбирай противников. Просто представь существо, и я воссоздам его из твоей памяти.

— А игроков с их способностями ты тоже можешь воссоздать? — с интересом спросил я.

— Приблизительно. Вряд ли в твоей голове хранится точное описание их способностей, но я буду стараться как для себя, тем более что мне и самому интересно изучить новые варианты иллюзий. В будущем, когда я выйду отсюда и начну свой путь в Арктании, это может сильно пригодиться.

Честно говоря, меня и так порядком пугало то, что я выпускаю в Арктанию опасного демона, запертого здесь разработчиками. А эти его слова о дальнейших планах напрягали ещё сильней.

Но площадка была готова, и пришло время всерьёз задуматься, что же мне тренировать в первую очередь? Очевидно, что помимо простой отработки применения способностей и получения боевого опыта, которого мне так не хватает, стоило бы ещё и попытаться повысить их уровни. И ещё хотелось провернуть одну идею, возникшую в моей голове после того, как я смог воссоздать в реальном мире Электрическое Лассо, и потом эта способность появилась в игре.

— Слушай, а нам обязательно начинать прямо сейчас? — спросил я демона. — Если я на время выйду в свой мир, это не нарушит наш договор?

— Не нарушит, — заверил меня демон. — У меня, в отличие от тебя, времени сколько угодно, я никуда не тороплюсь. Всё равно ж вернёшься сюда, причём скорее рано, чем поздно.

Интересно, а если бы я просто вышел из игры и удалил аккаунт? Он бы остался здесь навсегда? Эй, читаешь мои мысли? Бойся. Вдруг психану и действительно решу так сделать?

Но демон на мои мысли никак не отреагировал, будто совершенно не боялся того, что я попытаюсь сбежать. И вполне очевидно, что у него были какие-то основания так себя вести.

— А какое наказание будет в случае невыполнения договора? — запоздало поинтересовался я.

Конечно, надо было сделать это раньше, но я так увлёкся торгом и полученной от демона информацией о богах, что далеко не сразу вспомнил о столь важной части нашего договора.

— Да никакого. Ты просто не можешь его не выполнить, — хмыкнул демон. — Поэтому и наказания нет. Подписав договор, ты выдал мне разрешение на одержимость, и я могу сделать это в любой момент.

Звучит не слишком приятно, если честно.

— А касательно второго пункта? Я же должен молчать о твоём существовании. Но как ты это можешь проконтролировать, например, в моём мире?

Богиня Судьбы и Хотей могут следить за мной, поскольку имеют какое-то влияние на наш мир, а демон-то заточён здесь. Значит, в реале у него нет никаких сил?

— Хочешь сказать, тебе нельзя верить⁈ — делано возмутился демон. — Я-то надеялся, что ты честный человек!

— Честный, — согласился я. — Но разговорчивый. И вообще, бывает всякое.

— Ты просто физически не сможешь никому обо мне рассказать. Подписав договор, ты дал мне разрешение поставить блокировку на любые упоминания моей скромной персоны. Попытка сделать это доставит тебе чудовищную головную боль, настолько сильную, что говорить ты просто не сможешь. Выберешься из капсулы, можешь проверить ради интереса, если в тебе есть тяга к мазохизму.

О, чёрт. Точнее, демон! Даже богиня Судьбы не могла делать подобные вещи, ограничиваясь системными предупреждениями.

— Я уже говорил, что верховные боги не способны ни на кого воздействовать напрямую, — напомнил демон, прочитав мои мысли. — Поэтому они угрожают, увещевают, награждают. Но взять, влезть в голову и поставить блокировку, такое доступно только мне, и только здесь, в Древе Страха.

Вот мне повезло, так повезло.

— Но как я могу быть уверен, что, забравшись мне в голову, ты не внушишь что-нибудь ещё?

— Ограничения действуют даже на меня, знаешь ли, — скривился демон. — Любые воздействия только с твоего разрешения и в рамках договора. К сожалению, даже договориться об одержимости можно только добровольно, согласие, полученное под любыми пытками, просто не будет иметь силы.

— Это успокаивает, — выдохнул я. — Ладно, тогда я выйду на время и подготовлюсь к тренировке.

— Передавай привет Артёму и Борису, — подмигнул мне демон и хлопнул себя по лбу. — Ах да, тебе же это запрещено.

Он ещё издевается. А заодно намекает, что знает очень многое обо мне и моей жизни. Только зачем? И так же понятно, что деваться мне некуда. Правда, это сейчас, а вот что будет при следующей нашей встрече?

— Молись своей богине, чтобы её не произошло, — насмешливо вклинился в мои размышления демон. — В следующий раз я уже не буду таким добрым.

— Я смотрю, тебе очень нравится копаться в моей голове, — недовольно заметил я.

— О, ты даже не представляешь, насколько, — подтвердил демон, ничуть не смутившись. Даже не знаю, могут ли вообще демоны смущаться? Вряд ли они запрограммированы на подобное. Хотя, в последнее время я всё меньше верю в то, что обитатели Арктании вообще являются всего лишь плодом программных решений. Возможно, за ними стоит нечто большее. — На данный момент ты моя единственная связь с внешним миром, точнее, я бы даже сказал мирами. К тому же, я просто рад, что наконец-то выберусь отсюда, и поэтому пошёл тебе навстречу. В ином случае, я бы быстро свёл тебя с ума и превратил в своего раба.

Так, что-то мне не нравится, куда заходит наша беседа. Надо валить, пока демон не надумал себе лишнего.

«Выход».

Выбравшись из капсулы, я выдохнул с облегчением. Слишком много информации и новых вводных, как по игре, так и по жизни в принципе. Стоило как следует всё обдумать и разложить по полочкам. Конечно, хотелось бы взять эту паузу до того, как я подписал соглашение с демоном, но сильно подозреваю, что просто так он бы меня не отпустил, ведь тогда я мог бы обратиться за помощью к Хотею. А теперь всё, я уже никому и ничего рассказать не смогу, если, конечно, демон не соврал о блокировке. Проверить? А что толку? К тому же нет гарантии, что Хотей стопроцентно придёт мне на помощь, он вообще появляется очень редко и на мои вопросы никак не реагирует. Возможно, я изначально сильно переоценивал его силы, и он вообще за мной не следит. В принципе это можно легко проверить, рассказав вслух об обитателе Древа Страха, но даже если Хотей откликнется, головная боль сейчас будет совершенно не к месту. И вообще, договор с демоном мне в целом выгоден, так зачем его сдавать божку?

Итак, сейчас у меня есть возможность потренировать и прокачать уже существующие способности. Супер. Ещё, если я прав в своём предположении, то есть шанс воспроизвести не изученные способности электромага в реале, чтобы затем перенести их в игру без всякого использования свитков. С Электрическим Лассо и Гравитационным Отталкиванием же как-то получилось. А может я даже успею создать что-то кардинально новое? Это будет неплохим козырем в игре при встрече с другими игроками.

С прокачкой всё понятно, нужно попросить Бориса и Артёма в кратчайшее время найти мне описание всех известных способностей и вариаций их развития для электромагов. Сколько ударов нужно нанести, или сколько противников добить именно этой способностью? Или целиться в слабые места противников. Много разных вариантов, и хотелось бы получить более точные числа и инструкции, как их можно улучшить.

Я сразу же написал сообщение Артёму, который мог привлечь к работе и Бориса, благо они сейчас плотно общались, особо отметив, что информация мне нужна в течение часа, в крайнем случае двух. Мне сегодня определённо везло, поскольку он был на связи, и тут же ответил:

«Без проблем. Я как раз собирался с ним созваниваться. Сейчас озадачу. Ты нашёл какое-то удобное место для прокачки? Не забывай, что времени осталось мало и мы тебя ждём в землях эльфов».

«Это не займёт много времени», — заверил я друга. — «Место и правда удобное, но рассказать о нём, увы, не могу».

«Секрет?»

«Ситуация как с божественным квестом».

«О-о, всё настолько серьёзно? Понял, сейчас составим самый подробный список».

«И еще, для квеста с жителями Келевры мне нужно найти ингредиенты: сердце Королевской Виверны, перо Феникса, жёлудь Меллорна и зуб Черного Дракона. Они необходимы чтобы излечить их от болезни».

«Ничего себе у тебя запросы. Об остальных не знаю, но поскольку сейчас изучаю квесты в землях эльфов, могу сказать, что достать жёлудь Меллорна очень сложно. Их даже в продаже нет, ни за какие деньги».

Даже не сомневался. Всё-таки я планирую превратить обычного человека в бога, пусть и на короткое время. Вряд ли это будет просто.

«Это не критично по времени, но хотелось бы держать в уме, как и где можно получить все эти реагенты».

«Окей. А когда отправимся за блоком ЭУГМИ для меня? Перекуп может их и другим продать, знаешь ли».

«Я помню. Без Марка и его иллюзий идти туда слишком опасно. Но мы только сегодня ездили в мою квартиру, и я не хочу дёргать его каждый день. Мы знакомы-то совсем недавно, и он мне ничего не должен, это будет как-то нагловато».

«А что в квартире⁈» — тут же заинтересовался Артём. — «Ты не забрал блок из своей капсулы?»

Ах да, я же забыл рассказать Тёме о пожаре в квартире и трупе неизвестного, которого я сперва принял за него. Наверное, лучше отложить этот разговор до встречи в реале.

«Квартира сгорела. Кто-то устроил пожар», — коротко ответил я. — «Так что моя капсула уничтожена».

«Черт. Тогда тем более нужно поторопиться и купить блок. Может ты переборешь свою природную скромность и всё-таки попросишь своего иллюзиониста о помощи?»

Возможно, он прав, и я зря парюсь по таким мелочам. Вот только если моя квартира и капсула сгорели именно из-за блока, то достав ЭСУГМИ для Тёмы, не сделаем ли мы с его следующей жертвой? Например, если это боги подчищают за собой лишние капсулы? С другой стороны, сын Наумова же до сих пор в порядке, хотя в его капсулу вставили украденный мной блок. И кстати, на состояние парня он вроде бы до сих пор никак не повлиял. Может, эти штуки способны дать способности не всем игрокам? Наверное, Артём прав, я просто надумываю себе лишнее и стоит всё-таки рискнуть. Вот бы ещё добиться ответа от Хотея, он бы нормально объяснил, стоит ли нам вообще рисковать? Или боги действительно против применения блоков, скажем так, не официальными эмиссарами?

— Хотей! — произнёс я вслух. — У меня есть вопрос! Можно ли применить блок ЭСУГМИ новой версии на человека, не имеющего божественного квеста? И поможет ли ему это стать таким же, как эмиссары?

Не знаю, на что я рассчитывал. Хотей никогда не горел желанием что-то объяснять и отвечать на вопросы, а просто раздавал указания. Промолчал и сейчас.

«Я попробую», — нехотя согласился я. — «Свяжусь и посоветуюсь с Марком завтра. И, кстати, передай Борису, что примерно через шесть часов я буду в Катаре, нужно подготовить все документы, заодно скину ему новые артефакты и реагенты на продажу».

«Оох… в Катаре лучше не задерживайся, там сейчас патовая ситуация, город поделен между Духом Охоты и Неназываемыми. Вот-вот начнётся резня. Или лучше вообще сразу в земли эльфов телепортируйся».

«Не получится, мне обязательно нужно сдать классовый квест военным. Да и попытаться получить документы на землю было бы неплохо».

«Тогда будь осторожнее, постарайся не привлекать к себе лишнее внимание. А я пошёл пинать Бориса и собирать информацию, жди письмо примерно через час-полтора».

Уф, с этим вопросом я разобрался, теперь самое сложное — как придумать такое применение электричеству или молниям, что я смог бы воссоздать здесь и сейчас? Конечно, я читал какие-то книги фэнтези с магией, но там точно отсутствовали конкретные описания действия заклинаний. Фильмы? Вспоминается только Электро из Человека-Паука, и там тоже не было особо подробной визуализации его навыков, мужик просто швырялся молниями и сам в них превращался. Разве что, вспомнить какие-нибудь аниме? Когда-то я смотрел «Наруто», и вот там один из главных героев как раз использовал молнии, а уж по описанию тренировок и принципов боевых техник это произведение оставит позади любые фильмы и книги.

Да, речь идёт о Саске и его технике Чидори. Как и ожидалось, поиск в сети вывел меня на фанатскую страницу с подробным описанием каждой вариации этой техники:

Чидори — концентрация заряда электричества в руке и затем удар. По сути, это мой обычный Удар Током с красивым визуальным эффектом. Хотя, концентрированный сгусток молний на ближней дистанции от способности Плетение Молний тоже вполне тянул на мой вариант Чидори.

Чидори Нагаши — опутывание тела молниями, которые бьют противника при каждом прикосновении и парализуют на какое-то время. Штука интересная, жаль только, что защиты от урона она никакой не даёт, а главное, я пока не представляю, как это реализовать.

Чидоригатана — проведение молнии через меч. Тот же Удар Током через предмет. Или, опять же, если пущу через оружие молнию, то это сделает основой урона способности именно её.

Чидори Сенбон — метание электрических игл. А вот это уже интереснее. Молнии действуют на ограниченное расстояние и слишком заметны, а вот тонкие электрические иглы могут стать отличным скрытым оружием, особенно в реальном мире. Аналог в игре — Электрическая Стрела или Электрический Кулак, смотря что больше нравится метать. Эти способности я ещё не изучил, и перенести их из реальности было бы просто великолепно.

Чидори Эйсо — придание электричеству формы клинка, копья или луча. Наверное, тоже можно как-то использовать, если характеристики созданного оружия окажутся сносными. По логике то же самое, что иглы, просто молнии превращаются немного в иную форму.

Кирин — техника усиления обычного Чидори с помощью призванных грозовых туч. Очевидно, это комбинация с управлением стихиями, более массовая, но и значительно более медленная. Думаю, это пригодилось бы полноценному магу, вложившему все очки характеристик в интеллект и мудрость, а моё единственное преимущество над другими магами — это ловкость и мобильность. Стоять на месте и длительное время создавать технику мне точно никто не даст.

Кстати, ещё похожую технику со стихией молнии использовал Хатаке Какаши, она называлась Райкири. Разницы я вообще не понял, но зато у него была техника Райкири Сенбон — вложение заряда молнии в метательный нож «сенбон». Тоже неплохая идея, между прочим. Я метать ножи не умею, но мне и не надо — у меня ведь есть Магнетизм, он сам разгонит метательный снаряд. Кстати, это может быть и не нож, а любой небольшой железный предмет. Жаль, что я не подумал об этом раньше, когда мы бежали по лесу после крушения вертолёта. Придание импульса одному маленькому стальному болтику потребовало бы значительно меньше маны, чем удар молнии. И тогда стычка с «тёмными» могла закончиться нашей полной победой.

У меня даже руки задрожали в предвкушении. Я почувствовал, что нашёл отличный способ защитить себя в реальном мире. Если я смогу заряжать такие мини-снаряды, метаемые с помощью Магнетизма, достаточным зарядом, чтобы выводить человека из строя, не нанося серьёзного урона, то это будет просто идеально. Конечно, просто выстреливая винтиками или гвоздями с достаточно большой скоростью, я тоже смогу вывести из строя противников. Но убивать людей в реальном мире я точно не готов. Тем более, что в отличие от Арктании, здесь трупы не исчезают через пару минут, а остаются на месте и спустя какое-то время их, как правило, находят правоохранительные органы. Поэтому парализующий заряд был бы отличным дополнением.

Идея мне показалась слишком интересной, чтобы откладывать её на потом. Немного порыскав по квартире, я с помощью ножа выкрутил несколько винтиков из мебели и приступил к экспериментам. Магнетизм действительно позволял выстреливать импровизированными «снарядами» с довольно большой силой, но смертельным я бы это оружие всё-таки не назвал. На бетонной стене оставались следы, но до убойности пуль винтикам было далеко. Зато теперь я был уверен, что мои карманы всегда будут забиты подобной мелочью, которую можно использовать для самообороны.

Следующей стадией было напитать «снаряд» электричеством. Удар Током для этого не подходил, я это почувствовал сразу, как попытался вложить его в «снаряд», а вот с молнией дела обстояли гораздо лучше. После накопления заряда винтик ещё некоторое время посверкивал синим светом, как бы намекая, что его лучше не трогать. В игре мой иммунитет к электричеству равен ста процентам, а вот в жизни хвататься за электризованную железку было немного боязно. Но я зря опасался, при касании пальцем молния сверкнула, но боли я не почувствовал. Зато перед глазами появилось сообщение:

Вы изучили способность «Электрический Заряд»

«Эта способность позволяет вкладывать заряд в проводящие электричество предметы. Урон от такого заряда зависит от характеристики интеллекта, а длительность удержания и затрачиваемые очки маны — от мудрости».

«Ха, получилось!» — обрадовался я, уже совершенно не удивляясь системному сообщению в реальном мире.

Не уверен, что это пригодится мне в игре, но уж в реале-то точно. При желании я даже могу вложить заряд в ручку двери, чтобы незваный гость получил удар током при попытке проникновения. Правда, формула расчёта показала, что чем сильнее заряд, тем меньше он может держаться в предмете, а опыт позволил узнать, что по истечению времени заряд просто исчезает. Но даже так идея с метательным оружием, заряженным электричеством, оказалась полностью рабочей.

Я потратил ещё часть времени и почти треть доступной маны, чтобы лучше изучить новую способность, а затем перешёл к следующей. Очень хотелось научиться формировать из молнии более материальное оружие. Кое-какой опыт с тренировкой Электрического Лассо у меня уже был, поэтому я сразу расставил на полу «мишени» и начал эксперименты. Разумеется, больше всего меня заинтересовали «иглы», а на втором месте были «кулак» и «меч», тут уж что получится. Интуиция подсказывала, что принцип их создания должен быть практически одинаковым. По сути, это придание более плотной формы электрической молнии, что я уже частично проделывал при создании Электрического Лассо, способного обхватывать материальные предметы.

Спустя минут двадцать я понял, что сильно поторопился с расстановкой мишеней. Управление Электрическим Лассо давалось мне довольно легко, но вот сделать его плотнее и значительно меньше почему-то не получалось. Очевидно, сначала нужно научиться уплотнять его хотя бы до состояния меча, и уже потом приступать к более мелким формам. И нет, в целом процесс «уплотнения» молнии шёл неплохо, просто возникло такое ощущение, будто мне не хватает то ли банальной практики, то ли ещё более банальных очков характеристик. К тому же меня сильно ограничивал объем доступной маны, хоть я и вкладывал в лассо самое минимальное её количество. Но имея всего 1000 единиц, даже трата 30 на каждую активацию способности очень быстро уменьшала объемы маны и свободно заниматься практикой без элексиров восстановления я в любом случае не мог. Но даже несмотря на экономию вскоре мои усилия были вознаграждены — кое-что у меня всё-таки получилось…

И как я сразу об этом не подумал? Что проще всего сделать из лассо? Конечно же кнут или цепь! Второй вариант мне был ближе, на него я и ориентировался, и именно он у меня сформировался практически сразу. Электрическая Цепь оказалась весьма удобной штукой, тем более что я уже имел опыт работы с подобным оружием. Да, центр тяжести сменился, точнее, у электрического оружия его не было вовсе, но зато била эта штука не хуже материальной цепи, а точнее, даже лучше. Щелчок искр в момент попадания буквально разбил в дребезги одну из чашек. А самое приятное, что Электрическая Цепь била без промаха точно туда, куда я хотел, подправляя движение согласно моим планам. И системное сообщение не заставило себя должно ждать:

Вы изучили способность «Электрическая Цепь»

«Эта способность позволяет материализовывать из молнии, способную выполнять любые функции и удары полноценного оружия, нанося при этом урон электричеством. Мощность лассо зависит от характеристики интеллекта, а длина и длительность существования от мудрости».

— Чидори Цепь, — хмыкнул я. — Учись, Саске Учиха!

По факту визуально разница между цепью и лассо была не так уж велика, но она ощущалось именно как полноценное оружие. То есть, я мог наносить им удары так же, как цепью, перехватывать и даже оборачивать вокруг предплечья. Очевидно, что этой штукой теперь можно было даже блокировать удары. А главное, это оружие было со мной до тех пор, пока хватало маны, и его невозможно было сломать или выбить из рук!

Разумеется, я не оставил попыток воссоздать и другие техники ниндзя деревни «Скрытого Листа», но было бы странно, если бы у меня всё сразу получилось. Я, конечно, крут, но не настолько же.

А ровно через час у меня полностью закончилась мана, а на почту как раз пришёл список способностей и их вариаций от Артёма и Бориса. Что интересно, среди них почему-то не оказалось Электрического Заряда и Гравитационного Отталкивания, хотя, даже Пинки упоминала управление гравитацией как один из вариантов развития электромага. А вот способность с названием «Мастер Гравитации» в списке нашлась, но требованием к изучению был аж 110 уровень. Похоже, никто из игроков не получал её более низкоуровневый вариант, или же предпочёл о нём не распространяться.

В целом список оказался меньше, чем я рассчитывал, он практически полностью повторял то, что я уже слышал от Пинки. А ещё я узнал, что вторым уровнем развития Электрического Лассо является Кнут. Об Электрической Цепи же не было никаких упоминаний, а значит, вполне вероятно, что и способность эта теперь есть только у меня! Это открывало огромные перспективы развития в игре, ведь наверняка можно придумать какие-то ещё вариации использования молний, и также перенести их в Арктанию! Кстати, интересно, а другие эмиссары знают о такой возможности? И насколько опаснее они станут в реальном мире, если будут развиваться так же, как я?

Продолжив изучать документ, я довольно быстро выбрал из перечисленных способов улучшения способностей самые актуальные:

Мощный Удар Током — усиливает урон, наносимый способностью в 2 раза. Можно получить, нанеся 1.000.000 единиц урона Ударом Тока в ограниченный промежуток времени (предположительно 1–4 часа).

Мощное Плетение Молний — усиление урона в 2 раза, условия такие же, как с Ударом Тока.

Парализующий Кнут — полностью парализует пойманного противника на всё время действия способности или на 2 сек с каждым ударом. Предположительно можно получить, применив и удерживая противников захватом лассо в совокупности на 60 минут за сутки. Вполне вероятно, что то же самое можно было прокачать и для моей цепи, чтобы добавить ей парализующий эффект.

Лазер я прокачивать не планировал, поскольку всё равно совершенно им не пользовался, но мысленно пометил его вариации: Мощный Лазер, Ослепляющий Лазер, Лазер-Ловушка, Лазерная Стена.

Магнетизм очень хотелось прокачать до Развитого Магнетизма, позволяющего полноценно левитировать железные предметы, но этого эффекта мне явно предстояло добиться исключительно в реальном мире, что требовало значительного количества времени, а главное, маны. Ещё были отдельные способности «Магнитная Волна», «Магнитная Стена» и «Магнитная Защита». И вот последнее мне бы очень хотелось получить в реале для защиты от пуль. Видимо, это будет следующим, что я буду пытаться изучить, когда мана полностью восстановится.

Я уже собирался вернуться в капсулу, когда телефон завибрировал и на экране появилось сообщение: «Никаких запретов. Если найдёте такой блок, то флаг вам в руки. Но учтите, что вы не первые, кто начал на них охоту. Ваш лучший друг Х».

Надо же, Хотей действительно следит за мной! И даже может отвечать на вопросы, когда захочет.

Тем временем мне пришло ещё одно сообщение: «P. S.: Богиня недовольна, что ты не торопишься приступать к её заданию. Я бы на твоём месте начинал нервничать».

* * *

ПС: Автор никуда не пропал, а корпит над книгой, боясь упустить что-то важное. Постепенное смещение из литРПГ к реалРПГ хоть и было запланировано изначально, но является для меня новым жанром. Иду словно по тонкому льду к моменту «икс», когда всё тайное станет явным.

Глава 7

Вот всегда бы так! Хотелось бы, конечно, более развернутого ответа, но и это уже не мало. А главное, он только что косвенно подтвердил, что пожар в моей квартире устроили не боги, охранявшие секрет последней версии блока ЭСУГМИ, а люди. И, видимо, это всё-таки было покушение лично на меня, задевшее случайного незваного гостя. Но вопрос с виновниками пожара и личностью погибшего в огне всё ещё оставался открытым. Жаль у меня нет связей в полиции, хотя… позже стоит обратиться с этим вопросом к Наумову, вдруг он сможет что-то узнать?

Ладно, Хотей был прав в любом случае, я слишком затянул с заданием богини, и мне следовало поторопиться. Тем более что я уже сделал все возможные приготовления для предстоящей тренировки и теперь пришло время практики. Быстрее начну, быстрее закончу и телепортируюсь в Катар, а затем и в земли эльфов.

Вернувшись в капсулу, я вновь переместился в Древо Страха и тут же вызвал окно характеристик. Да, я уже видел системные сообщения об изучении новых способностей, но хотелось убедиться, вдруг что-то пошло не так. К счастью, в списке способностей действительно произошли изменения — вместо лассо теперь красовалась Электрическая Цепь, а ниже появился практически бесполезный для меня в игре Электрический Заряд. Ума не приложу, что мне здесь заряжать, зато вот цепь выглядит куда более многообещающе.

Призвав оружие, я ознакомился с его характеристиками:

Электрическая Цепь.

Тип: нематериальное.

Урон: 350–455 (интеллект*2 — интеллект*3), электрический.

Макс длина: 5 метров (мудрость*0,2).

Возможно использование всех техник, ударов и навыков, связанных с данным типом оружия.

Чёрт, а ведь эта штука даже мощнее, чем моя цепь шаньбяо! Она сейчас выдает урон на уровне 200 единиц обычным ударом и где-то 300 с усилением Магнетизмом. Правда, ещё я могу добавить к ней Удар Током, вот с ним наберется максимальный общий урон в районе 500 единиц. Если, конечно, у противника нет прокаченного иммунитета к электричеству. В этом случае часть урона порежется, но Электрическая Цепь тогда станет и вовсе бесполезна, как и все остальные атакующие способности. Но зато это оружие теперь всегда будет при мне, его невозможно потерять при смерти или сломать.

— Ну что, подготовился? — поинтересовался демон, сидя всё на том же троне в центре тренировочной площадки. Причём кормили его виноградом Софитель в полупрозрачном зелёном бикини, Пинки в розовом нижнем белье и неожиданно гном Артамон Грозный, одетый в довольно откровенный обтягивающий наряд в стиле женского мини-купальника, что на его волосатой мощной фигуре смотрелось скорее странно, чем вызывающе.

— Более или менее, — нехотя ответил я.

Блин, как мне теперь это развидеть⁈

— Молодец, — кивнул демон, довольно улыбаясь моей реакции на созданную иллюзию. — И сразу скажу, если ты хочешь максимально развить атакующие навыки, то вы с друзьями упустили кое-что очень важное. Точнее, они упустили.

— Что, например? — с лёгким удивлением спросил я.

Демон растянул улыбку ещё сильнее.

— А что мне за это будет?

— По договору ты должен помогать мне во всём, подсказки тоже считаются помощью, — без особой уверенности заявил я.

— Так я уже сделал подсказу, а то, что ты ей не воспользовался — это уже твои проблемы.

Хмм… о чём это он? Мои друзья упустили, а я нет? Последнее, о чём я размышлял, это как быть с противниками, имеющими иммунитет к атакам электричеством…

— Вот именно! — Демон спрыгнул с трона на пол пещеры, создал перед собой белую доску, и начал на ней чертить красным цветом блок-схему.

Приглядевшись, я понял, что использовал он не безобидный цветной мелок, а чей-то оторванный палец, но ещё интереснее выглядела сама схема: похоже, демон рисовал варианты развития способностей и необходимые для этого условия.

— Усилить атаку хорошо, но тебе наверняка будут попадаться противники с иммунитетом к электричеству, — азартно вещал он. — Поэтому одну из способностей лучше прокачать на игнорирование подобной защиты, просто на всякий случай.

Конечно, он прав, не зря же я только что вспоминал о противниках с иммунитетом к электричеству. Вот у меня, например, защита от электричества равна 100%, и если драться с другим электромагом, то обычные молнии и вовсе не смогут нанести мне урона, а вот с игнорированием защиты всё будет иначе. Полезная штука! Вот только я не знаю условий, которые могли бы обеспечить мне прокачку именно в эту сторону.

Демон тем временем начал выводить странную формулу:

— Исходя из количества противников, которых нужно убить для получения «мощной» способности, «пробивающую» версию гарантирует нанесение урона существам, имеющим сильный иммунитет к этому типу магии. Но тут нужна не полная невосприимчивость, как у тебя, а просто крепенькая средняя защита в районе пятидесяти процентов. И скорее всего в условиях получения данного варианта речь будет идти именно о единицах нанесенного урона, а не количестве убитых противников. А значит, умножив 1.000.000 единиц, на иммунитет, и учитывая коэффициент неопределённости, который я только что придумал, мы получим требование нанести примерно 550 тысяч урона сквозь иммунитет. — Демон щёлкнул пальцами, и доска исчезла. — В остальном, признаю, твои друзья неплохо потрудились, но всю ту же информацию я мог бы выдать минут за пять.

— Ещё неизвестно, насколько верны твои расчёты, — не согласился я. Такое активное желание помочь со стороны демона выглядело слегка подозрительно, но было грех им не воспользоваться.

Тогда Удар Током я буду просто усиливать до «мощного», а Плетение Молний попробую прокачивать на существах с иммунитетом к атакам электричеством. Электрическая Цепь сама по себе являлась способностью более высокого уровня, и на её улучшение требовалось значительно больше усилий, к тому же, я точно не знал, как именно её можно улучшить. Просто увеличить урон? Или научиться создавать не одну, а множество управляемых цепей?

— А что скажешь про эту способность? — спросил я демона, создав Электрическую Цепь. — Как её можно улучшить?

— Паралич, — тут же ответил демон. — Если будешь связывать ей противников, то в какой-то момент получишь улучшение, позволяющее парализовывать на доли секунды каждым прикосновением.

— Вот так сразу определил? — не поверил я.

— Хлысты некоторых обитателей Инферно работают подобным образом, — пожал плечами демон. — Но я не могу сказать, сколько времени в совокупности нужно удерживать противников. Тут даже мой коэффициент неопределённости пасует.

— Но ты же сможешь создать подходящие условия для прокачки всех трёх умений? — уточнил я у демона.

— Конечно, — показал он мне в ответ большой палец. — Значит, время пошло? Запускаем ускорение времени?

— Да, — нехотя подтвердил я. — Но монстров пока не создавай, мне нужно время, чтобы разобраться с перемещением. Просто потренируюсь прыгать и применять Магнетизм.

Высоко над нами на самом потолке загорелись электронные часы, с обратным отсчётом от 20 часов. И в тот же момент я ощутил лёгкое давление на виски, не сильное, но всё же довольно чувствительное и даже болезненное.

— Голова будет постоянно болеть? — настороженно спросил я демона.

— Мне-то откуда знать? Я впервые проделываю подобные штуки со скоростью течения времени. В теории три часа шестикратного ускорения ты точно выдержишь, но побочные эффекты могут быть разные: головная боль, кровь из глаз и потеря зрения, тошнота, диарея, рвота. Если страшно, то можем прервать процесс и сразу пойти на выход.

— Нет уж, — упёрся я, не особо веря словам демона. — Пока потерплю, а дальше видно будет.

Первые часы практики я потратил на то, чтобы научиться использовать Гравитационное Отталкивание. Эта способность жрала очень много маны, но при правильных углах применения позволяла прыгать на довольно значительные расстояния в совершенно неожиданные стороны. Идеально, чтобы подпрыгнуть к потолку и ухватиться Магнетизмом за отложения железных руд, или уйти в сторону от какой-нибудь объемной атаки. Насколько я понял, траты рассчитывались довольно просто — по единице маны за килограмм веса и всё это умножить на высоту прыжка. То есть, при моем примерном весе в 85 килограмм, прыжок на пятиметровый квадратный камень, имитирующий здание, стоил мне почти 400 единиц маны из 1500 доступных. Мягко говоря, затратное удовольствие. Хорошо, что демон мог создавать в бесконечном количестве эликсиры маны, чтобы я мог тренироваться, не заботясь о таких мелочах. К тому же в процессе тренировок я часто и много падал, бился о стены и получал травмы, поэтому эликсиры здоровья тоже тратились десятками. А демон всё это время нагло сидел на висящем в воздухе троне с огромным ведром попкорна и периодически поднимал таблички с баллами за эффектность моих падений.

— Ты вообще драться-то собираешься? — ехидно спросил он после моего очередного неудачного приземления. — А то до прокачки способностей дело так и не дойдёт, а тебе ещё тысячи противников предстоит перебить.

Управлять телом в прыжке оказалось не так-то просто: малейшее движение рукой или ногой тут же могло закрутить меня, вынудив потеряться в пространстве и кульком рухнуть вниз. Я невольно пожалел, что в детстве не занимался чем-то вроде акробатики или гимнастики, сейчас это бы ох как пригодилось. Но даже без базовых навыков методом проб и падений я смог научиться не только запрыгивать с места на двухэтажные здания, но и совершать при этом нехитрые пируэты. Правда, до использования в прыжке атакующих способностей пока ещё не дошло, этому мне ещё только предстояло научиться. И, видимо, лучше было совместить это с «набивом» нужного количества монстров для прокачки способностей.

— Ладно, начинай с каких-нибудь лёгких противников, — вынужденно согласился я. — И замедли их раза в полтора, это же твои иллюзии, зачем все усложнять? — Тут меня осенило: — Кстати, может тогда сразу сделать им минимум здоровья, пусть оно будет в красной зоне под один последний удар?

— Это так не работает, — огорчил меня демон. — Уровень существа предполагает определённое количество здоровья, а уменьшив его искусственно, я могу нарушить условия улучшения способностей. Но, так и быть, я буду создавать только самых медлительных и тупых существ, чтобы тебе было проще.

— Понял, — вздохнул я, призвав Спина и Хаосита — пусть тоже качаются. — Тогда выпускай противников по одному.

По мановению лапы демона передо мной появилась моя точная копия.

— Очень смешно, — недовольно буркнул я.

— Ладно, ладно, — расхохотавшись, демон одним движением ладони заставил мою копию исчезнуть. — Ты бы видел своё лицо.

Место клона тут же занял Кошмар Тьмы, против которого электричество совершенно не действовало.

— Может, хватит⁈ — возмутился я. — Ты тратишь моё законное время прокачки!

Голова продолжала болеть все эти часы, что отнюдь не улучшало моё настроение.

— Какой-то ты нервный, — заметил демон. — Надо ко всему в жизни с юмором относиться.

А затем на меня повалили толпы монстров средних уровней, где-то между сороковым и пятидесятым: неповоротливые красные ящерицы, уже знакомые мне импы, демоны-псы. Облегчало тренировку только то, что двигались они довольно неторопливо и в целом это напоминало старую игрушку в стиле Tower Defense, когда на тебя со всех сторон прут тупые монстры, а тебе нужно просто выставлять башенки, чтобы их убивать. Правда, тут вместо башенок был только я на поле с множеством разновысотных камней, и мне приходилось бегать, прыгать, и одновременно учиться сближаться и уходить от атак с помощью Гравитационного Отталкивания. Спина я перевёл в бесплотную форму, и теперь вокруг меня летали два светящихся шарика — белый и фиолетовый, правда, от Хаосита толку не было никакого, зато Спин пассивно усиливал мои способности. В общем, я постепенно привыкал к новой тактике боя, значительно более мобильной и преимущественно связанной с перемещением по каменным выступам, потолку и стенам. Электрическая Цепь успешно заменяла обычную, с её помощью я обездвиживал противников, после чего убивал их с помощью Удара Током. Таким образом я прокачивал сразу две способности. Так прошло часов семь, по истечению которых я действительно получил Мощный Удар Током, усиливший его урон ровно в два раза.

— Стоп, я замотался, — замахал я руками. — Перерыв!

Часы на потолке пещеры показывали 9:25, получается, я уже потратил больше половины времени всего на одну способность! Несмотря на то, что я исправно восстанавливал здоровье, отвечавшее за общее самочувствие в игре, психологическая усталость уже давала о себе знать. К тому же головная боль не только не прошла, но ещё и усилилась. Возможно, я слегка переоценил свои силы, решив, что смогу безостановочно убивать монстров двадцать часов подряд.

— Перекус? — любезно спросил демон, мгновенно организовав передо мной стол с шикарными блюдами, большую часть из которых я видел только в фильмах. Видимо, из моей памяти демон их и взял. А поскольку на вкус я всю эту красоту никогда не пробовал, то и в кусы у него получились непонятные и какие-то пресные. Правда, есть мне особо и не хотелось, но посидеть за столом и просто немного отдохнуть было совершенно нелишне. Тем более, что демон смог создать отличный кофе. Просто великолепный! Будь моя воля, я бы его нанял личным баристой. Очевидно, что он как-то вытащил из моей памяти самое лучшее воспоминание об этом божественном напитке и полностью его воссоздал. Признаюсь, в какой-то момент я даже подумал о том, что в Древе Страха можно было бы остаться и на подольше, но вовремя взял себя в руки.

Следующей мне предстояло прокачать Плетение Молний. По большому счёту здесь было всё то же самое — только теперь демон создавал монстров с иммунитетом к электричеству. Заодно он любезно добавил к счётчику времени ещё один — учитывающий нанесённый мной урон. И снова я прыгал, хватал противников Электрической Цепью, метал молнии, и пытался абстрагироваться от так и не прекратившейся головной боли. Так прошло ещё пять часов. Процесс прокачки превратился в какую-то монотонную череду прыжков и ударов, а сообщение о развитии способности всё не приходило. Зато неожиданно улучшилось Гравитационное Отталкивание.

«Улучшенное Гравитационное Отталкивание — способность потребляет в два раза меньше маны и лучше поддаётся контролю».

Вот это неожиданно и приятно. Вроде мелочь, но в ситуации, когда у меня не будет бесконечного запаса эликсиров маны, это окажется очень актуальным. Теперь прыжок на пять метров обойдётся мне всего в 210 единиц маны!

Улучшив способность, я воспрял духом и продолжил с удвоенным рвением убивать монстров. К тому же с повышением контроля, я и прыгать стал гораздо уверенней и практически перестал биться о стены и камни. Но вот способность молнии всё ещё отказывалась развиваться, хотя счётчик нанесённого урона перевалил через число в 550 тысяч. У меня тут же возникло подозрение, что демон где-то ошибся в расчётах или вовсе обманул меня.

— Эй, что за фигня⁈ — возмущённо воскликнул я. — Опять какая-то шутка?

Демон взглянул на меня сверху-вниз со своего парящего трона.

— Я ж говорил, коэффициент неопределённости. Из названия всё понятно — он неопределённый. Плюс-минус километр.

Я всё-таки был прав, что его расчётам нельзя доверять. Надеюсь, это действительно неточность, а не саботаж.

Пришлось продолжать терпеливо убивать существ, и так прошло ещё часа два, пока я не увидел долгожданное системное сообщение об улучшении способности до Концентрированного Плетения Молний. Теперь в описании добавилось игнорирование 50% защиты от электричества.

Времени ещё оставалось порядка двух часов, и без запланированного улучшения осталась только Электрическая Цепь, несмотря на то, что я пользовался ей постоянно. Возможно, до улучшения не хватало совсем немного, но ведь я ещё хотел потренироваться в боях с другими игроками, раз уж представилась такая возможность.

— Создай мне более серьёзного противника, — попросил я демона. — Например, вот этого…

Я мысленно представил себе Александра, и демон послушно создал его копию. Именно таким я видел его на Битве Кланов — в блистающем белом доспехе с огромным двуручным мечом в руках. Вот только его уровень явно не соответствовал оригинальному и был всего лишь девяностым.

— Фальк, надо же. Будет приятно убить тебя ещё разок, — громко заявил он.

Рывок, и он оказывается рядом со мной, замахивается мечом, и я тут же отталкиваюсь от земли и отлетаю наискосок и в сторону, запрыгнув на один из камней. Одновременно с этим я выпускаю молнию точно ему в голову. Разумеется, паладин блокирует мою атаку мечом и устремляется следом за мной. Вот только каждый его прыжок ко мне я встречаю атакой и снова разрываю дистанцию. Тактика «бей и беги» лучше всего работала именно против бойцов ближнего боя, а созданная демоном площадка идеально подходила для постоянных перемещений. Уверен, будь на месте копии реальный игрок, уже спустя несколько минут у него бы сдали нервы, а этот Александр упорно продолжал меня преследовать. Но вскоре я понял, что спокойствие — это не единственное отличие копии от реального игрока, мой противник не использовал никаких способностей кроме рывка и простейшего удара мечом, и даже не пытался менять тактику. Поняв это, я стал действовать гораздо смелее и расправился с Александром без особых проблем.

— Что-то он не очень похож на оригинал, — недовольно сказал я демону.

— А ты что хотел? — ничуть не смутился демон. — У тебя в памяти не так много информации о его навыках. Выбери того, с кем ты хотя бы дрался сам.

И правда, я слишком сильно поверил в возможности демона. А ведь всё, на что он может ориентироваться при создании иллюзий — это мои воспоминания.

— Ладно, тогда будем действовать иначе…

Я попробовал воссоздать с помощью демона всех участников «Битвы Кланов», что я успел увидеть в Катаре, и с каждым провел по несколько боёв. И уже со второго после Александра противника стало понятно, что хоть демон и может создавать любые иллюзии, все они довольно ограничены в применении способностей. Словно мозгов у иллюзий маловато для построения даже простейшей тактики. Но даже так я неплохо натренировался в противостоянии пусть и туповатым, но обладающим разными классами и способностями противникам, заодно получив долгожданное улучшение способности до Парализующей Электрической Цепи.

Эх, будь у меня больше времени, я бы прокачал ещё и магнетизм! Вот только двадцать часов подошли к концу, да и на добывание меча в землях эльфов осталась всего пара дней. Каковы шансы, что я успею? Хотя, не факт, что я смогу его заполучить даже за три дня, тут вся надежда на подготовительные работы, проведённые Борисом и Артёмом. Что бы я без них делал вообще? Если Артём мой друг, к тому же отлично знающий о происходящих в мире изменениях, то Борис нам помогает, фактически, просто по доброте душевной. Чувствую, придётся скоро и его посвятить в происходящее, тем более, что по реальному миру разгуливают десятки эмиссаров и рано или поздно всё это и так вскроется.

Что ж, итогом двадцатичасового марафона по убиванию монстров стало взятие двух уровней и прокачка аж четырёх способностей:

Мощный Удар Током (2)

Концентрированное Плетение Молний (2)

Парализующая Электрическая Цепь (3)

Улучшенное Гравитационное Отталкивание (2)

Самым неожиданным стало улучшение Гравитационного Отталкивания, поскольку оно не было запланировано. Но зато теперь я мог применять его в бою не боясь остаться совершенно без маны после пары небольших прыжков. Перепрыгнуть через девятиэтажку ещё не могу, но на крышу пятиэтажного здания в случае острой необходимости запрыгну.

Для количества убитых мной противников поднятие уровней было просто минимальным, но все создаваемые Демоном Фантазма монстры, как он и говорил, давали сущие крохи опыта. Чудо, что я вообще смог получить хотя бы пару уровней. Так же два уровня взял Хаосит, а Спин целых четыре, как самый отстающий в нашей команде, теперь он стал 46-ым. К тому же в нематериальной форме он наконец-то получил третью способность, позволяющую блокировать одно атакующее меня заклинание раз в минуту. И это, пожалуй, было лучшим из возможных вариантов развития моего питомца. Защита — это то, чего мне совершенно точно не хватало в арсенале.

«Спин, Дух Молнии, уровень 46».

Легендарный питомец.

Сила 90.

Ловкость 70.

Интеллект 130.

Мана: 940.

Особенности: невосприимчив к физическому урону, не может отдаляться от игрока дальше 15 метров.

Способности:

Увеличение силы заклинаний (пассивная): +1,3%,

Лечение (активная): +13 ед здоровья, стоимость заклинания 15 ед. маны.

Защита (ненаправленная): позволяет один раз в минуту полностью или частично блокировать атакующее героя заклинание (на блокирование каждой единицы урона тратиться 1 ед. маны).

Но главное, конечно, это способности и опыт их применения. В принципе, если сравнивать с состоянием до входа в Древо Страха, я увеличил свою боевую мощь в несколько раз. И речь шла не только об увеличении урона, но и об опыте применения способностей и создании хоть какой-то тактики. Да, у меня всё ещё не было никакой защиты, но зато я стал значительно мобильнее благодаря Отталкиванию, Цепи и Магнетизму.

— Выглядишь ты не очень, — заметил демон. — Может, пойдёшь в свой мир и передохнёшь часик-другой?

— Нет уж, — уперся я. — Сначала свалим отсюда.

Умом я понимал, что демон на самом деле прав и двадцатичасовой марафон игровых боёв вкупе с чудовищной головной болью вымотал меня до предела. Но любое его предложение воспринималось исключительно как попытка обмана, к тому же я уже обещал Борису через четыре часа быть в Катаре, чтобы закрыть все наши дела. И хотелось уже побыстрее избавиться от демона, чем дольше я с ним общался, тем сильнее меня пугали его возможности и тем меньше мне хотелось его выпускать. Не открываю ли я тем самым Ящик Пандоры? Вдруг он врёт о том, что, выйдя из Древа Страха, потеряет большую часть своей силы? Без ограничений, которые наложены на богов, демон может творить практически что угодно. Конечно опыт показал, что его иллюзии не настолько сильны, как ожидалось, но с умением читать мысли окружающих даже этот навык делал из Демона Фантазма очень опасного противника.

— Так. И что мне нужно сделать, чтобы выйти отсюда? — спросил я демона, стараясь запихнуть все свои страхи как можно глубже.

— Если бы я знал, как отсюда свалить, то давно сделал бы это сам, — недовольно скривился демон. — Спроси своего фиолетового друга, как, что и куда.

В целом он был прав. Я посмотрел на Хаосита и мысленно задал ему тот же вопрос.

Фиолетовый сгусток света изобразил уже знакомую мне стрелку и направил куда-то в темноту. Мы послушно пошли за ним, но демон спустя пару шагов резко остановился, словно упершись в невидимую стену.

— Дальше я своим ходом уже пойти не смогу.

На мгновение я обрадовался, что демон остался по ту сторону невидимого барьера и не сможет последовать за мной, а значит, и одержимость мне не грозит. Но, очевидно, подписанный договор обеспечил ему преодоление даже этой преграды. С тихим звуком «пуф» демон растаял и превратился в красноватое облачко, тут же устремившееся к моему лицу. Я рефлекторно сомкнул губы и задержал дыхание, но эта штука нагло проскользнула через нос и уши, создав ощущение лёгкой щекотки.

'Вы одержимы Высшим Демоном

Время одержимости: 30 мин.

На период одержимости на игрока не работает исцеление белой магией и магией жизни. Адепты света более высокого уровня могут почувствовать на вас следы Инферно. По условию договора, демон может захватить контроль над телом только в случае смертельной опасности.

Защита он магии огня на период одержимости — 100%'.

Что ж, есть у одержимости и некоторые плюсы, правда, не уверен, что защита от огня мне пригодится в Катаре. Точнее, очень надеюсь, что не пригодится, как и захват контроля над моим телом.

— Куда теперь? — спросил я Хаосита.

Фиолетовый огонёк повёл меня дальше в темноту и спустя несколько минут черный цвет стал приобретать темно-фиолетовый оттенок. С каждым шагом фиолетовый становился всё ярче, пока не перешёл в синий. Затем голубой, зелёный… Чёрт, да Хаосит вёл меня по своеобразной радуге! Я бы не удивился, если бы в конце пути меня ждал горшочек с золотом, но вместо этого по достижению красного цвета Хаосит превратился в табличку с надписью «Stop» и яростно замахал ей передо мной. Но я и без его подсказки почувствовал, что впереди не было абсолютно ничего кроме пустоты. Более того, у меня возникло стойкое ощущение, что, сделав ещё несколько шагов, я умру. Даже не умру, а полностью исчезну, и не уверен, что речь идёт только о персонаже. Интуиция подсказывала, что это место куда опаснее любых зон Инферно. Возможно, те самые слова о бездне, которая может посмотреть на тебя в ответ, были сказаны как раз об этом месте. Только «бездна» — это не какая-то глубокая впадина, а непонятное пространство между мирами, не имеющее ни начала, ни конца.

— Мне использовать здесь телепорт? — уточнил я у Хаосита.

Подозреваю, что без гремлина я бы не смог так спокойно «пройти по радуге», а значит, он точно понимал правила этого странно места.

Огонёк заискрил, подтверждая моё предположение.

Достав из инвентаря свиток, я активировал его, сорвав печать. Перед глазами высветилась полупрозрачная карта мира, усеянная множеством зеленых точек — мест, разрешенных для телепортации. В Катаре наиболее удобным для меня местом была бы зона вне города, но это сильно повышало риск быть атакованным кем-нибудь вроде бойцов кланов «Духа Охоты» или «Стальных Крыс». Борис же не зря упоминал о том, что в Катаре сейчас не спокойно. Поэтому я выбрал площадь на окраине, недалеко от военного управления, чтобы в случае опасности скрыться именно там. Уж военные не должны меня дать в обиду. Заодно там, в стороне от центра города, я мог, не привлекая лишнего внимания, выпустить демона.

Выбрав точку для переноса, я запоздало подумал, что трехпроцентный шанс неудачи мог бы оставить меня здесь навсегда, ведь свиток у меня остался только один. Вот это был бы прикол. Но, к счастью, всё обошлось, и голубой зев портала успешно активировался, правда, не в вертикальной плоскости, как обычно, а в горизонтальной прямо передо мной.

«Надеюсь, на функциональности портала это никак не отразилось», — подумал я, сделал шаг вперёд и провалился вниз.

Глава 8

Упав в портал, я на мгновение зажмурился от яркого света, а когда открыл глаза, то понял, что падаю с высоты метров тридцати на площадь полную игроков. Уже привычно применив Гравитационное Отталкивание, я смягчил падение, практически не потеряв здоровья, и, оказавшись на земле, облегчённо выдохнул. Наконец-то!

Если честно, я до последнего опасался того, что тупо останусь в закрытой локации навсегда. Но радость от спасения слегка размылась таймером обратного отсчёта — тревожными красными цифрами, напоминающими об одержимости: 22:43. Разумеется, демон был во мне, хоть я его и не чувствовал, а главное, времени осталось не так уж и много. Похоже, я шёл по так называемому «радужном мосту» намного дольше, чем мне казалось в процессе.

«Нужно как можно быстрее избавиться от демона», — подумал я, оглядываясь по сторонам. Моё появление не прошло незамеченным, я явно привлёк внимание многих игроков и поэтому постарался поскорее сменить локацию, на ходу размышляя о дальнейших планах. Где же найти подходящее место? Весь город полон игроков и «местных». В целом условие договора звучало довольно расплывчато — «вдалеке от людных мест». Если на улице находится два или три человека, это место уже можно считать людным? И вдалеке — это что за мера расстояния такая? Пятьдесят метров? Сто? Километр? Может, спуститься в индивидуальный инстанс? Там точно никого не будет.

В целом план был не самый плохой, поэтому я на ходу сверился с картой, найдя ближайший инстанс, и направился в его сторону. Проведя в Катаре всего пару минут, я уже смог ощутить на себе царящую в городе напряжённую атмосферу. В прошлый раз я был здесь во время эвента с летающими гробами, и даже тогда не ощущалось такого давления на нервы, как сейчас. Людей на улицах не стало меньше, но все они ходили небольшими группами, как-то излишне нервно оглядывались по сторонам, да и вместо криков и громких голосов игроков и «местных» вокруг теперь слышались лишь тихие шепоты. Жители и посетители города словно готовились к вооружённому конфликту, и не хватало только команды сверху или одной случайной стычки, с которой всё начнется.

— Ого, какой интересный у тебя питомец, — раздался рядом со мной голос одного из игроков, с интересом рассматривающего Хаосита.

Я тут же отозвал гремлина, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, и поспешил покинуть площадь, но далеко всё равно не ушёл.

— Эй, этот парень есть в чёрном списке «Духа Охоты»!

Обернувшись на голос, я увидел нескольких игроков примерно моего уровня. Два мага и четверка воинов, вооруженных холодным и одновременно огнестрельным оружием. Я видел подобные штуки в музеях, больше всего они походили на двуручные мечи со встроенными в лезвия стволами. Конечно, это нельзя было назвать полноценными винтовками, но произвести один неожиданный выстрел в самый ответственный момент они могли. В реальном мире. А как эти штуки работали в Арктании, я понятия не имел, может, даже стреляли очередями.

Воины обошли меня с двух сторон, перекрывая пути отхода.

— За твою смерть неплохо заплатят, — сообщил один из них.

— Ага, жаль, что это безопасная зона и здесь полно стражи, — спокойно сказал я, кивнув на стоящих совсем недалеко имперских стражников уровнем под сотку.

— Ты думаешь, нас остановит стража? — тут же среагировал маг самого высокого уровня из всех, 81-го. — Убить тебя я всё равно успею. Получу награду от «Духа Охоты», а репутацию в Империи восстановлю за неделю, выполняя социальные квесты.

— Рискни, — предложил я, отлично понимая, что его нападение тут же развяжет мне руки. Сам не знаю, что на меня нашло. Наверное, после двадцатичасовой мясорубки в Древе Страха именно чувство страха у меня и атрофировалось. Или же тренировки принесли свои плоды и добавили уверенности в себе. Да и логика подсказывала, что мне же будет лучше, если они нападут сейчас, когда я к этому готов, а не ударят в спину позже.

Маг с самоуверенной ухмылкой начал кастовать какое-то мощное заклинание, которое должно было убить меня с одного удара, а воины демонстративно направили на меня оружие в качестве подстраховки. Но дожидаться нападения я не стал.

Один рывок Гравитационного Отталкивания, и я с лёгкостью запрыгнул на крышу ближайшего двухэтажного здания, оставив охотников за наградой внизу. Тут же мимо меня пролетело огненное заклинение, а следом прозвучали выстрелы из мечей-ружей. Одна из атак всё-таки задела меня, сняв незначительную часть здоровья, а ники всех шестерых игроков тут же окрасились в красный цвет. Сверху я видел, как к ним бросились десятки стражников, но окончания боя я уже не застал, решив перепрыгнуть на следующую крышу. Вполне вероятно, что слова того мага услышал ещё кто-нибудь, и лучше было убраться как можно дальше от места происшествия. Что интересно, я был отнюдь не одинок в выборе такого способа перемещения по городу: по крышам сновали десятки игроков, но, к счастью, никому из них не было до меня никакого дела, во всяком случае пока.

Миновав несколько крыш, я спрыгнул в один из дворов, чтобы не отсвечивать стоя наверху, и сверился с картой. Ближайший инстанс находился всего в нескольких кварталах, главное по пути не нарваться на игроков из клана «Дух Охоты». Эх, насколько было бы проще, если бы над игроками не высвечивались их ники. Как прятаться от врагов, если они могут вычислить тебя бросив всего один взгляд? Хорошо хоть ники становились видны только с близкого расстояния и при концентрации внимания на игроке, это оставляло мне небольшой шанс затеряться в толпе.

Но, разумеется, этот шанс не сработал. Видимо, я неудачно появился в части Катара, занятой группировкой «Духа Охоты». Или же они уже благополучно заняли весь город? В любом случае, проблемы нашли меня практически мгновенно.

— Стой! — окликнули меня со спины.

Я сделал вид, будто ничего не услышал и постарался затеряться среди других игроков, но получилось не очень.

Мне преградили дорогу ещё два персонажа, один из которых оказался мне прекрасно знаком.

— Счастливчик Глюк, — хмыкнул я. — Давно не виделись.

Убийца неплохо прокачался с нашей прошлой встречи в Мертвом Городе, тогда он был 45 уровня, сейчас же продвинулся до 58. Вот только в сравнении с моим прогрессом он практически топтался на месте. Семидесятый уровень, это уже довольно серьёзно даже с точки зрения тех, кто провёл в игре многие недели.

— Фальк, — скривился парень, тоже оценив мой уровень. — Как удачно. Лазарь как раз тебя искал.

— Обязательно загляну к нему, когда будет свободное время, — легко соврал я. — Но сейчас слишком много дел.

— А у тебя нет выбора, — с угрозой сказал второй игрок, мой коллега электромаг восьмидесятого уровня с ником Теслан. Этого я видел впервые, хоть он тоже относился к клану «Стальных Крыс».

— Выбор есть всегда, — ответил я, готовясь призвать обоих питомцев. Как раз в ситуации битвы с игроками Аура Хаоса гремлина являлась огромным преимуществом, да и лечение от Спина лишним не будет. Тут главное выдержать первый удар и ждать прихода стражников. — Рискни напасть на меня или вали с дороги.

— Зачем нам затевать конфликт? Мы лучше прогуляемся с тобой, подстрахуем, — осклабился Счастливчик Глюк. — В городе сейчас не безопасно, знаешь ли. А там и остальные наши подтянутся для более продуктивной беседы.

— Ну попробуйте.

Пожав плечами, я демонстративно обошёл парочку, и направился дальше по улице к инстансу.

— Эй! — крикнул мне вдогонку парень. — Если ты думаешь скрыться в инстансе подземелий западного города, то тебя там уже ждут! Внутрь ты не попадёшь!

Не знаю, врал он, или говорил серьёзно, но рисковать не хотелось. Раз уж найти безлюдное место для выпуска демона мне сейчас не грозило, оставалось только скрыться от преследователей в военном управлении, и проще всего было сократить путь по крышам.

Сделав несколько шагов, я оттолкнулся от земли, и взлетел на ближайшее здание. Затем перепрыгнул на следующее. Жаль, что Гравитационное Отталкивание работало только от поверхности земли, и я не мог прыгать с крыши на крышу как кузнечик. Поэтому дальше двигаться приходилось уже своими силами, благо, значение ловкости позволяло прыгать в длину не хуже чемпиона по лёгкой атлетике. Спустя какое-то время, я спрыгнул вниз и оказался точно перед входом в управление, но неожиданно столкнулся нос к ному с донельзя довольным Счастливчиком Глюком.

— Думаешь, шустрый? — ехидно спросил он. — Я шустрее. А главное, от Метки Убийцы не спрячешься.

Теперь помимо электромага к нему присоединилось ещё несколько незнакомых мне игроков. Уверен, если бы не большое количество стражи, охраняющих военное управление, они бы уже меня схватили.

Тут меня осенило.

Стража.

Суровые мужики сотого уровня, охраняющие военное управление. Как лейтенант Империи я имел право командовать ими в случае экстренных ситуаций, включавших в себя и массовые беспорядки. Вот только преследование едва ли можно считать таковым. Игроки же не нападали на меня, а просто мешали пройти, но я всё же решил попытаться:

— Эй, я лейтенант Фудре. Эти люди устраивают беспорядки, — обратился я к одному из стражей.

Суровый воин в доспехах повернулся и внимательно посмотрел на «крыс».

— До тех пор, пока соблюдаются правила города, мы не имеем права вмешиваться.

Понятно, тут всё по классике — «приходите, когда вас убьют». Правда, в игре это звучало в некотором роде даже логично, в отличие от реальности.

— Ты никуда не денешься, — заверил меня Счастливчик Глюк. — Просто подожди, пока появится Лазарь.

Ага, делать мне больше нечего.

Я вновь оттолкнулся от земли, на этот раз направив импульс практически параллельно ей, и скакнул ко входу в военное управление. Правда, собравшиеся игроки из кланов «Стальной Крысы» и «Духа Охоты» и не пытались меня остановить, поэтому я спокойно забежал внутрь.

В военном управлении было всё так же безлюдно. Одиноко сидящий за столом синюшный упырь встретил меня остекленелым взглядом, в котором, тем не менее, промелькнуло узнавание:

— Младший лейтенант Фудре, добро пожаловать, — совершенно безэмоциональным сухим голосом прокаркал он.

— Привет, Гордон, — бодро поздоровался я, желая показать идущим за мной попятам игрокам, что я в этой зоне «свой». — Я к капитану.

— Капитан Нарвал ждёт вас. Дверь номер три.

Я двинулся мимо упыря, а Счастливчик и ещё несколько игроков попытались пойти за мной, но были остановлены окриком упыря:

— А вы куда⁈ Гражданским вход на территорию военного управления запрещён! Пшли вон, салаги!

Словно только и ожидая его слов, в зал тут же набежал десяток высокоуровневых стражников, мгновенно окруживших игроков.

Не удержавшись, я показал парочке неприличный жест.

— Не надейся убежать! — крикнул Счастливчик Глюк, отступающий под давлением стражи к выходу. — Метка Убийцы не позволит тебе пользоваться телепортом в течение часа, а если ты за это время не выйдешь, то мы просто возьмём штурмом это место!

Мда, я на телепорт особо и не рассчитывал, тем более что у меня его даже нет. Но всё равно неприятно. Да и демон всё ещё сидит во мне. Кто знает, как отреагируют военные, если я его выпущу прямо здесь? Уж точно не обрадуются.

Таймер показывал 18.55, так что времени на поиски подходящего для выпуска демона места оставалось не так уж и много.

Я зашел в кабинет выдавшего мне задание капитана. Суровый мужчина с лицом потомственного аристократа, чем-то неуловимо напоминающий постаревшего Тома Круза, сидел за добротным дубовым столом и изучал какие-то документы. И только увидев его, я запоздало вспомнил о том, что покидал Империю, несмотря на условия задания, которые это строго запрещали. Если капитан Нарвал каким-то образом узнал об этом, то задание может быть провалено.

— Здравствуйте, — слегка нервно заговорил я. — Я Фальк Фудре. Пришел отчитаться о выполненном задании.

— Прекрасно, — холодно ответил военный, сверля меня спокойным, но твердым взглядом. — Отчитывайся.

Выглядел он так, словно точно знал о моём нарушении условий задания, и планировал по окончанию моего отчёта вместо награды за квест выдать что-то вроде вердикта «расстрелять» или «казнить».

— Власть над механизмами прокачал не до третьего, а даже до четвертого уровня, — решил я сделать акцент на перевыполнении задания.

Уточнять, что я преобразовал базовую способность в управление древними механизмами я не стал. Очень надеюсь, что на квест это никак не повлияет.

Мужчина продолжил внимательно смотреть прямо мне в глаза.

— Вижу. Что ж, неплохо, это даже лучше, чем мы рассчитывали.

Вы перевыполнили задание «Властелин механизмов».

Условия выполнения: до конца месяца прокачать способность «власть над механизмами» до третьего уровня.

Награда: свиток способности «слайдера», звание старшего лейтенанта имперского воздушного флота, + 300.000 опыта.

Получено воинское звание старшего лейтенанта имперского воздушного флота.

+30 единиц к урону.

«Призыв Стражи» — возможность призывать и командовать стражей в радиусе пятидесяти метров (способность доступна раз в 12 часов).

Хах, вот теперь я посмотрю, как «крысы» попытаются преследовать меня по Катару! Стража им быстро объяснит, как себя следует вести со старшим лейтенантом воздушного флота.

И свиток! Мне было очень интересно, получу я наконец-то способность своего класса, или вновь какую-то общую для всех электромагов. Но с применением свитка пришлось повременить, поскольку я все ещё не знал, каким будет дальнейшее развитие задания военных. Конечно, капитан упоминал о каком-то цеппелине нового поколения, но он совершенно точно говорил, что от меня потребуется «Власть над механизмами» третьего уровня и ещё какая-то таинственная способность слайдера. Будет вполне логично предположить, что именно для её получения мне и выдали свиток.

— Слушай дальнейшие указания, солдат, — с лёгким налётом пафоса проговорил капитан. — Через десять дней ты должен явиться в Порт Кард и поступить в распоряжение майора Сильвера де Голля на главном цеппелине военного флота «Неудержимый». Там ты пройдёшь обучение по профессиям механика и пилота, и ступишь на вахту во время выполнения секретного задания.

Вы получили задание «Властелин механизмов на службе Империи».

Условия выполнения: прибыть в Порт Кард через 10 дней, пройти обучение и получить профессии пилота и продвинутого механика.

Награда: военное звание капитана, профессия продвинутого механика, профессия пилота, навык «понимание больших механизмов», + 500.000 опыта.

Штраф за невыполнение: лишение воинского звания, арест на 15 суток.

Пилота? Странно, изначально он говорил, что я буду только механиком. И в принципе я не против стать ещё и пилотом, но немного смущает, что игрокам доступно единовременно всего две профессии, а значит, мне придётся отказаться от профессии стеклодува. Конечно, стеклодув из меня никакой, и толку от этой профы не особо много, но интуиция подсказывала, что получил я её в Келевре не просто так. По закону подлости, как только я от неё откажусь, выяснится, что пятый меч я должен сделать сам из особого вида стекла, например.

— Я думал, что буду работать только в качестве механика. Почему теперь ещё и пилот? — решил уточнить я.

— Ты преуспел в изучении способности, и поэтому я принял решение, что ты достоин стать не только механиком, но и пилотом. Это высшая степень доверия, солдат.

— Кхм, спасибо, наверное, — неуверенно кивнул я. — А что насчёт способности «слайдера»? Как она может помочь пилоту или механику? И в чём её суть?

— Это вне моей компетенции, — отмахнулся военный. — Могу только сказать, что она необходима по указанию сверху. Без неё миссия не может быть выполнена.

Ладно, пусть о том, что будет через десять дней, заботится будущий я, а сейчас меня это волновать не должно. Тем более, что есть куда более насущные проблемы.

— А здесь есть другой выход? — спросил я. — Желательно подземный ход, ведущий куда-нибудь подальше от здания?

Конечно, была очень высокая вероятность того, что Счастливчик Глюк не соврал, и Метка Убийцы позволяла ему найти меня где угодно, но стоило хотя бы попытаться. Да и если быстро перемещаться по городу, то ему будет не так-то просто меня догнать.

— Подземного хода нет, — огорчил меня капитан Нарвал. — А запасной выход во двор по коридору из кабинета налево.

— Спасибо…

Я уже собирался уходить, но военный меня окликнул:

— Эй, а свое жалование и подъемные забрать не хочешь? Или ты думаешь, что армия не заботится о своих сынах?

Ну, вообще-то с первым заданием я не получил никаких подъемных, поэтому и сейчас ни на что не рассчитывал. А тут мне ещё и жалование какое-то оказывается полагается. И действительно, мне выдали аж десяток золотых и свиток телепорта, чтобы я мог своевременно добраться до Порт Карда. Жаль только, что сейчас воспользоваться телепортом я не мог, по словам всё того же Счастливчика. Кстати, стоило это проверить.

Покинув кабинет капитана, я тут же достал телепорт и попытался его активировать. Увы, но он и правда не сработал, выдав сообщение о том, что телепорты для моего персонажа временно заблокированы.

Вторым я достал свиток со способностью слайдера, поскольку тянуть с его активацией точно не собирался. Мои руки дрожали от нетерпения. Наконец-то я узнаю, чем мой класс отличается от обычного электромага!

Глава 9

Сперва я опасался, что выбор будет слишком сложен, но всё оказалось куда проще — никаких вариантов не было предложено вовсе.

Вы изучили способность «Сдвиг»

«Эта способность позволяет мгновенно смещать тело на расстояние, зависящее от величины интеллекта при условии, что между вами и конечной точкой перемещения нет препятствий. Затраты маны зависят от мудрости».

Сперва я обрадовался. Это же что-то вроде телепортации или блинка[1]! Но затем посмотрел более внимательно на формулу, и на смену радости пришло разочарование: расстояние перемещения рассчитывалось по формуле (0.001*интеллект) метров. То есть, в моём случае я мог переместиться на целых 15 сантиметров, затратив 50 единиц маны раз в десять секунд! И что толку от такой способности⁈

Правда, ещё немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что весь смысл Сдвига кроется в слове «мгновенно». По факту это был отличный способ ухода от ударов, хотя, всё ещё непонятно, почему ради одной способности создали целый отдельный класс персонажа. Правда, она была пока только на первом уровне, очевидно, что при дальнейшем развитии Сдвиг должен превратиться во что-то более серьёзное, просто пока ещё непонятно, во что именно. Пару раз я применил способность, чтобы немного привыкнуть к ощущению мгновенного изменения положения в пространстве на тот случай, если придётся использовать её в бою. Пятнадцать сантиметров — это, конечно, маловато, но даже так делая несколько перемещений в разные стороны, можно было неплохо уворачиваться от ударов и дальних атак.

Но что-то я отвлёкся. Таймер показывал, что до появления демона осталось всего 12 минут и нужно было с ним что-то решать. И тут меня осенило — нужно было сразу написать Борису. Хоть рассказывать о сидящем внутри меня демоне я и не мог, но даже владея неполной информацией он наверняка посоветует что-нибудь дельное!

Парень тут же ответил на моё сообщение и подтвердил, что определённая вариация Метки Убийцы действительно запрещает пользоваться телепортами и позволяет найти помеченного игрока на довольно большом расстоянии. Снять её могли в одном из храмов богов, но туда в состоянии одержимости демоном я соваться точно не собирался. Ждать пока метка спадёт сама? Будь у меня побольше времени, я бы так и сделал, а потом телепортировался отсюда к Борису или сразу в земли эльфов. Но раз уж времени мало, то придётся действовать самому. Хотя, если подумать, у меня теперь есть «Призыв Стражи», а значит, я буду не один. Ведь благодаря званию старшего лейтенанта можно не ждать беспорядков и нападения на себя, а просто скомандовать страже охранять меня на пути от военного управления до магазина Бориса.

Узнав мой план, парень тут же застрочил сообщения:

«Нет! Только не в мой магазин! Если меня свяжут с тобой, то жизни не дадут! „Дух Охоты“ уже практически полностью захватил город, с ними сейчас лучше не ссориться».

«А как тогда? Ну, хочешь, сам в военное управление приходи со своими документами».

«Сделаем проще. Я отправлю тебе на почту все расходники, которые понадобятся в землях эльфов, телепорты, и несколько договоров, которые нужно будет подтвердить в имперской канцелярии».

Хитрюга, сначала рассказал о телепортах, и только потом добавил огромную ложку дёгтя.

«Опять канцелярия⁈» — возмутился я. — «Там же в очереди можно полдня провести! У меня столько времени нет!»

«Расслабься, ты теперь аристократ, у них отдельная очередь, которой практически нет. И там же рядом находится кадастровое управление, обязательно зайди и узнай, что от тебя потребуется для получения собственной земли или, еще лучше, уже готовой деревни».

Легко сказать — зайди. Как это сделать, когда за мной ходит толпа игроков, готовых напасть в любой момент? Мда, чёртовы «крысы» вновь серьезно усложнили мне жизнь. Не встреть я Счастливчика Глюка, просто забежал бы к Борису, скинул шмотки, решил все вопросы и телепортировался в земли эльфов.

Чтобы получить посылку от Бориса, мне нужно добраться до номера в гостинице, но это было не главной моей проблемой, ведь мне всё ещё требовалось избавиться от демона. Ближайший инстанс, судя по карте, как раз находился рядом с военным управлением, нужно пройти лишь одну улицу. Но оставался открытым вопрос — смогу ли я в него попасть? Хоть Счастливчик и сказал, что меня там ждут, но как они могут закрыть мне доступ ко входу в инстанс? Наверняка парень просто врал, желая меня напугать. Поэтому я решил всё-таки рискнуть.

Выйдя с черного хода на небольшую улочку, я облегчённо выдохнул, Счастливчика и других «крыс» не видать, а значит, если потороплюсь, то смогу добежать до инстанса. На мгновение я задумался, что выгоднее — перемещаться по крышам, попытаться затеряться в толпе или, наоборот, вызвать всю доступную стражу, чтобы она сопровождала меня до подземелий. Но всё решилось за меня — из-за поворота выскочил Счастливчик Глюк в сопровождении электромага.

— Стой! — крикнул он мне.

Ага, делать мне больше нечего.

Я вновь намеревался запрыгнуть на ближайшее здание, но электромаг выстрелил молнией длиной метров в пятнадцать и обхватил меня за ноги. Урона я не получил, поскольку обладал стопроцентным резистом, но вот рывок вынудил меня потерять равновесие и упасть на землю. Электрическое Лассо не отпускало мои ноги, и Теслан потащил меня на к себе, не давая подняться. Одновременно с этим Счастливчик бросил передо мной стальной капкан, в который я должен был благополучно влететь, но один толчок Магнетизмом оттолкнул его в сторону.

Мозг заработал удивительно быстро, просчитывая варианты. Мои способности не били на столь длинные расстояния, чтобы дотянуться до электромага, поэтому я из положения лёжа оттолкнулся от земли Гравитационным Отталкиванием и прыгнул «рыбкой» ему навстречу, на излёте метнув в лицо Концентрированное Плетение Молний. Электромаг даже не пытался уворачиваться, очевидно, решив, что электричество не может причинить ему урона, но ошибся, ведь не зря же я занимался упорной прокачкой последние двадцать часов. Попадание тут же сбило ему способность и Электрическое Лассо пропало. Я поспешно вскочил на ноги, и создал Электрическую Цепь, причём сделал это очень вовремя, поскольку на меня уже бросился Счастливчик с двумя тонкими переливающимися зелёным светом ножами наперевес.

Ну, сам напросился.

Я принял удар одного ножа на цепь, и тут же ударил «с размаху по кумполу» убийце по голове. Разумеется, он уклонился, но повинуясь моему мысленному приказу, цепь дернулась следом и обвилась вокруг его шеи, заставив оцепенеть.

Электромаг вновь попытался схватить меня с помощью лассо, но я был к этому готов. Сдвиг в сторону на пресловутые пятнадцать сантиметров, и оно пролетает мимо меня и обвивается вокруг ноги Счастливчика, добавив ему не слишком приятных ощущений. Кто бы мог подумать, что эта с виду бесполезная способность может действительно пригодиться в бою.

Поскольку стражи рядом не было, ники «крыс» всё ещё не окрасились в красный цвет, хоть они и напали на меня первыми. Но в процессе стычки в подворотню вбежала четвёрка стражников, то ли в рамках стандартного маршрута патрулирования, то ли среагировав на звуки боя. В любом случае, я успел увидеть их первым, стоя лицом к выходу из улочки, а электромаг в момент их появления как раз швырнул в меня кинжал, запитанный электричеством.

Увернуться я даже не пытался, получив сотню единиц физического урона, и тридцать электрического. Похоже, не я один прокачивал способности на игнорирование защиты. Вот только напав на меня перед стражниками, Теслан мгновенно получил красный статус агрессора и был атакован четвёркой воинов в доспехах.

— Какого чёрта⁈ — едва успел возмутиться электромаг, как был буквально изрублен стражниками.

Счастливчик Глюк мгновенно спрятал кинжалы и отошёл от меня на несколько шагов, старательно делая вид, будто ничего не происходит.

— Граждане, сожалеем, что вы стали целью нападения бандита, — коротко поклонился нам один из стражников. — Угроза устранена.

Бедняга Счастливчик Глюк скривился и показал им большой палец.

— Вот спасибо.

Выражение лица убийцы было настолько недовольным, что я невольно расплылся в широченной улыбке.

— Спасибо за вашу работу! — куда более радостно поблагодарил я, и стоило стражникам отвернуться, тут же применил Гравитационное Отталкивание, и запрыгнул на ближайшее здание.

— Всё равно не убежишь! — крикнул мне вслед Счастливчик. — Тебя ищет весь «Дух Охоты»!

«Надеюсь, он всё-таки преувеличивает. Ну, не станут же они запрягать на мою поимку абсолютно всех членов клана», — думал я, вновь прыгая с крыши на крышу. Один дом, второй, третий… и тут во время очередного прыжка между зданиями, меня что-то хватает за ногу и резко дёргает вниз. Удар о землю был жестким, и не только выбил у меня дыхание из груди, но и снял добрую треть здоровья.

— Допрыгался, — сообщил мне игрок с горящим огнём кнутом в руках. Очевидно, именно этой штукой он и поймал меня в момент полёта. Одетый в лёгкие кожаные доспехи алого цвета мужчина явно азиатской внешности мог похвастать аж 95 уровнем, а главное, рядом с ником красовался значок принадлежности к клану «Дух Охоты» И, словно одного такого противника было мало, рядом с ним стояли ещё трое бойцов девяностых уровней.

— Лучше не дергайся, — предупредил он, метнув мне в лицо огненный шар. Я мгновенно применил Сдвиг, и попытался закрыться рукой, но щёку всё равно ощутимо опалило, заставив меня невольно вскрикнуть от боли.

Самое странное, что несмотря на атаку, ник Джета так и не стал красным, хотя мы всё ещё находились в безопасной зоне. Более того, вокруг было немало стражей, но никто из них никак не отреагировал на происшествие. Вроде всего пару минут назад они зарубили электромага за нападение на меня, а тут полный игнор происходящего. Очень странно.

Решив не рисковать, я тут же применил «Призыв Стражи», и спустя пару мгновений рядом со мной выстроился десяток бойцов в латах.

— Эти люди напали на меня, — сообщил я стражам.

Воины тут же вытащили из ножен мечи и направили их на четверку игроков.

— Думаешь, ты самый умный и единственный с воинским званием? — ухмыльнулся Джет и обратился к стражам: — Я капитан имперской армии с особыми полномочиями, всё под контролем, это мои люди. Можете быть свободны.

— Слушаемся, капитан, — ударили по груди кулаками стражи, и разошлись, оставив меня одного в окружении явно агрессивно настроенных игроков.

— Тебе придётся пойти с нами и поделиться с главой клана всей необходимой информацией. А если попробуешь сбежать, то мы сами убьем тебя и не выпустим с Зоны Возрождения.

Ага, вот только Зоны Возрождения сделаны так, чтобы нельзя было постоянно убивать игроков. К тому же, внутри них запрещено использование заклинаний, а значит, никто не повесит на меня Метку, запрещающую пользоваться телепортами. Зато прямо оттуда я могу телепортироваться в любое место, куда захочу. Так что смерть тоже неплохой выход в моём случае. Только уровень жалко, а значит, не буду торопиться с этим. Уж убиться я точно смогу в любой момент.

— Ну пойдём, поговорим, — вынужденно согласился я.

Разумеется, просто так сдаваться я не собирался, но нужно было найти удачный момент, чтобы сбежать. Всё-таки разница в уровнях слишком велика, чтобы конфликтовать с игроками в открытую. Да и интересно послушать, что мне хотят предложить глава «Духа Охоты» и Лазарь. Хоть узнаю, насколько они информированы о происходящем в целом. Главное, как-то уложиться с этой беседой в оставшиеся до выпуска демона восемь минут.

Мы вшестером вышли на рыночную площадь, заполненную игроками и «местными», где к нам присоединился ещё и Счастливчик Глюк с тройкой незнакомых мне игроков.

— Я же говорил, не убежишь, — довольно заявил убийца.

— Слушай, я заметил, что у тебя очень неплохое оружие, — сказал я, демонстративно взглянув на ножи на его поясе. — Интересно, сколько оно стоит?

Парень лишь скрипнул зубами в ответ.

— Для игрока твоего уровня ты слишком уверен в себе, — заметил Джет, с интересом выслушавший нашу небольшую пикировку. — Не советую вести себя так с нашим главой, это может очень плохо кончится. И не только в игре.

Прозвучало это не столько угрожающе, сколько подозрительно. Намёк на способности в реальном мире?

Не знаю, куда именно меня вели, но добраться до цели нам явно было не суждено. Мы как раз проходили мимо храма Богини Жизни, когда из него выскочил жрец в белых одеждах, и уставился фанатично блестящими глазами точно на меня.

— Я чувствую смрад Инферно! — яростно закричал он на всю площадь зычным баритоном. — Этот человек одержим!

— Это он о тебе? — переспросил Джет, невольно замедлившись.

— Не знаю, — соврал я. — Вы же меня куда-то вели. Так ведите быстрее.

Но на крики жреца из храма выскочил целый отряд рыцарей храмовников — серьёзных ребят в золотых латах, так и светящихся от усиления белой магией.

— Убейте его! — скомандовал им жрец.

— Всё-таки они о тебе, — резюмировал Джет, выхватывая оружие.

Вся десятка моих конвоиров застыла в нерешительности, явно не понимая, что делать дальше. То ли отдать меня храмовникам, то ли защитить? Хоть я и нужен главе клана «Духа Охоты», но стоит ли из-за этого конфликтовать с целым храмом Богини Жизни?

Храмовники напали сразу, без лишних разговоров. На рынке мгновенно образовалась давка — игроки стремились отойти подальше, чтобы не попасть под руку служителям Богини. Я же посчитал, что это отличная возможность, чтобы сбежать, и тут же отпрыгнул в сторону с помощью Гравитационного Отталкивания, заодно оттолкнув с дороги Магнетизмом пару игроков, закованных в латы.

Джет до последнего не понимал, вступать в драку или нет, но уж меня отпускать он точно не собирался. Снова бросок огненного хлыста, но я ожидал этого и прямо в воздухе использовал Сдвиг. Всё-таки способность оказалась довольно полезной, поскольку его оружие промахнулось, как и несколько светящихся белым светом копий, пущенных стоящим поодаль жрецом.

— Да пусть его убивают! — яростно крикнул Счастливчик Глюк.

Я же, едва приземлившись, тут же бросился бежать, но практически сразу мне под лопатку прилетело что-то острое.

Вы получили урон: 300 ед. от игрока Счастливчик Глюк.

Здоровье 243/820.

Вот же зараза, как больно!

Я вновь использовал Сдвиг, просто на всякий случай, чтобы не получить ещё один кинжал в спину. Кажется, я начал понимать всю прелесть этой способности, хотя расстояние смещения всё ещё оставалось слишком маленьким.

Вдруг прямо передо мной появилась полупрозрачная стена, в которую я благополучно впечатался, не успев затормозить.

— Одержимый инфернальной сущностью, ты не сможешь сбежать! — раздался за спиной баритон жреца.

Обернувшись, я увидел, что он застыл всего в десятке шагов от меня, подняв руки к небу, а из его ладоней струится свет, создающий вокруг нас купол диаметром метров в десять, отделивший нас от других игроков. Поняв, что бежать некуда, я материализовал Электрическую Цепь и приготовился драться. Всё равно других вариантов не оставалось.

Троица рыцарей Храмовников, попавшая внутрь купола, обошла меня полукругом, заблокировав пути побега. Как будто мне было куда бежать.

— Во имя Богини Жизни Летары, пади ниц и прими своё наказание! — воскликнул жрец, продолжая удерживать купол. — Казнить его!

Храмовники одновременно замахнулись мечами, и в тот же момент у меня в голове раздался голос демона:

«Ну нет, это в мои планы точно не входит. Извини, но дальше поведу я».

Мне показалось, будто я едва моргнул, но вокруг всё резко изменилось. Я стоял всё на той же площади, но выглядела она теперь так, словно по ней пронёсся цунами. Все магазинчики уничтожены, вокруг валяются ещё не испарившиеся после смерти тела многочисленных игроков и «местных».

«Что здесь произошло⁈» — удивился я, и тут мой взгляд упал на историю системных сообщений в углу экрана.

«Вы получили 30000 опыта за убийство Главного Жреца Храма Летары, ур. 110».

«Вы получили 15000 опыта за убийство Рыцаря Храмовника, ур. 100».

«Вы получили 11000 опыта за убийство игрока МонеТочка, ур. 81».

'Вы получили….

И таких сообщений было очень много. Среди убийств выскочило и несколько повышений уровня, теперь я был аж 74. И получил достижение «Нелогичный Нагибатор 1 уровня» за убийство сотни игроков уровнем значительно выше моего.

Значок одержимости пропал, а значит, демон в итоге покинул моё виртуальное тело. Чудесно. Жаль только, что перед уходом он устроил настоящее побоище. Опыт, конечно, штука полезная, но все эти высокоуровневые игроки, попавшие ему под руку, теперь будут винить в своей смерти меня. Поэтому надо срочно валить отсюда, причём не только с площади, но и из Катара. А ведь я еще даже свои дела не успел решить!

Я бросился прочь с площади, на ходу продолжая читать системные сообщения, но увидев две последних строчки, резко остановился.

Да ладно⁈ А эти-то что здесь забыли⁈

«Вы получили 20000 опыта за убийство игрока Софитель».

«Вы получили 25000 опыта за убийство игрока Александрий».

— Стоять! — раздался у меня за спиной громкий командный голос. — Вы арестованы именем Императора!

[1]Blink — мерцание, моргание. В играх перемещение на небольшие расстояние за мгновение (пока человек моргнул).

Глава 10

Обернувшись, я больше удивился, чем испугался. Передо мной стоял отряд из нескольких десятков стражников во главе с настоящим гигантом, ростом на три или даже четыре головы выше меня. «Имперский Палач, ур. 120» был одет в огромные чугунные доспехи, делающие из него настоящий ходячий танк. Вооружен он был огромной шипастой палицей размером с фонарный столб и толщиной с трубу газопровода. Если этим оружием он действительно кого-то казнил, то очевидно, что казнью являлось превращение в кровавую пыль.

— Стою, — послушно сказал я, всё ещё не понимая, что делать дальше.

Самое интересное, что несмотря на разруху на площади и системные сообщения о многочисленных убийствах, мой ник всё ещё оставался нейтральным. Система не считала меня агрессором, и тогда возникал не вполне закономерный, но логичный вопрос — с какой стати на меня нацелилась стража, ибо я невиновен?

— Вы арестованы по подозрению в многочисленных убийствах на безопасной территории, — грозно сверкнул глазами Палач, демонстративно поигрывая палицей.

Ага, видимо, поэтому они и не напали на меня сразу, ведь все свидетели мертвы. А значит, в связи с столь странными событиями, меня будет ждать суд. Думаю, после возрождения убитых героев и «местных» с татуировкой возрождения, свидетелей бойни будет более, чем достаточно, и меня благополучно признают агрессором и убийцей. В Империю я точно больше не смогу вернуться, да и штрафов кучу получу. Попытаться сбежать? Но тогда меня признают нарушителем прямо сейчас без всякого суда.

Из-за спины огромного Палача выскочил невысокий худощавый маг в темно-синих одеждах — Инспектор Дрейк, судя по нику. Меня уже арестовывал подобный индивид, причём этот был похож на него словно близнец: оба с тонкими крысиными чертами лица, ярко выраженной миной превосходства и чёрными глазами-бусинками, пытливо сверлящими собеседника. А в руке этот инспектор держал амулет, который явно планировал использовать на мне. Я уже видел подобный в тот раз, когда на меня наложили клеймо преступника, и значит, если маг прикоснётся им к моей груди сейчас, то пути назад уже точно не будет…

На площадь тем временем выскочили первые игроки. Кто-то прибежал на звуки битвы, кто-то уже успел возродиться после смерти от лап демона. Или мои рук? Уж не знаю, как Демон Фантазма расправился со всей этой толпой. Кстати, тела убитых всё ещё лежали на площади, и почти наверняка со многих упали какие-то шмотки, которые я не рискнул собрать. Зато этим тут же занялись другие игроки. Уверен, что среди вернувшихся были и «крысы», может даже Софитель с Александрием. Но я находился слишком далеко, чтобы видеть их ники, да и сам старался скрыться за спинами стражников, чтобы не привлекать к себе внимание возродившихся игроков.

— Не двигайтесь, — сухо сказал инспектор, держа в руке амулет и напитывая маной. Между артефактом и мной протянулись едва различимые нити белой энергии, буквально проникающие мне в грудную клетку. — Сейчас мы поставим клеймо преступника и сопроводим вас в камеру, где вы будете ждать заседания суда по вашему делу.

'Вы находитесь под воздействием Клейма Преступника Среднего Уровня.

Наложен эффект инертности'

Хотя, если подумать, чего я вообще парюсь? Да плевать, отправят меня в тюрьму, суд или убьют на месте те же игроки. В землях Империи я меч уже получил, третий у эльфов, остальные два почти наверняка будут у орков и где-нибудь в Халифате. Обойдусь как-нибудь без звания аристократа и личных земель. Да и вообще, какова вероятность, что я успею найти меч в землях эльфов всего за три дня? Может, хватит уже бегать словно собачка по заданию богини, а просто сесть и отдохнуть?

Возможно, меня настигла апатия после адреналина от беготни по крышам и боя? Или это был результат усиленных тренировок в Древе Страха? Всё-таки не зря создатели капсул ограничивали время нахождения в игре, я чувствовал себя выжатым словно лимон и не планировал сопротивляться нанесению клейма. Но несмотря на всю усталость, здравый смысл подсказывал, что я мыслю не слишком здраво, и виноват во всём странный «эффект инертности» от амулета. Поэтому, повинуясь наитию, я достал из инвентаря Сердце Вьюги и сжал в руке.

В голове сразу прояснилось, все лишние эмоции ушли. О чём я думал вообще? Раньше за мной таких пораженческих настроений не наблюдалось. Неужели это воздействие артефакта⁈ Он что, каким-то образом изменял мои мысли⁈

Амулет в руке мага становился всё ярче, и когда мужчина протянул его к моей груди, я плюнул на всё и применил Сдвиг, чтобы оказаться подальше от опасного артефакта. Сам не знаю, на что я рассчитывал, но в итоге скуластый маг так и не коснулся меня амулетом. А дальше произошло нечто странное — вместо того, чтобы возмутиться или скомандовать страже схватить меня, он спокойно убрал амулет обратно за пазуху. Все белые нити, энергии, что тянулись к моей груди, разом оборвались, и, кажется, мне даже стало легче дышать.

— Теперь ты никуда не денешься, — сказал маг с чувством превосходства, ещё сильнее сбив меня с толку.

Либо я чего-то не понимаю, либо его слегка «заглючило». Такое вообще может быть? Почему он так и не поставил на меня клеймо? И кандалы не надел. Если бы это была обычная игра, то я бы предположил, что его исправят со следующим патчем, но ведь в Арктании не бывает настолько тупых ошибок.

Вдруг земля под нашими ногами вздрогнула так сильно, что я чуть не потерял равновесие, и по огромной площади прокатилась волна едва заметной глазу темной дымки.

— Я чувствую сильнейшую угрозу, — нахмурился Инспектор Дрейк.

— Где⁈ — прогромыхал Палач.

— Везде, — почти в рифму ответил худощавый маг, и указал рукой на площадь. — Там что-то происходит!

Мы все тут же уставились на то, что ещё недавно было людной рыночной площадью, а теперь больше напоминало покинутое поле боя — всюду валялись всё ещё и не исчезнувшие тела, между которыми сновали любопытные игроки в поисках наживы. И, кстати, это довольно странно, ведь с момента как я пришёл в себя, не испарилось ни одного тела. А ведь обычно они могли лежать от нескольких секунд до минуты, в зависимости от уровня игрока.

— Нужно срочно бить тревогу! — торопливо сказал инспектор. — Что-то приближается.

От высокомерия и уверенности в себе не осталось и следа. Маг даже внешне осунулся, и слегка сгорбился.

— Инферно? — осторожно спросил я, невольно поёжившись. Если сейчас здесь появится суккуба с целой армией демонов, то мне точно конец.

Инспектор даже не посмотрел в мою сторону.

— Это иное зло.

Чёрт, неужели Демон Фантазма решил продолжить веселье⁈ Я-то думал, он не хотел привлекать лишнее внимание богов Арктании.

И словно так и было запланировано для усиления саспенса, ровно в этот момент над лежащими телами начали появляться красные полосы ников в необычном формате: Мертвый Рыцарь Храмовник, Мертвый Торговец Грег, Мертвец Горка9, Мертвец Софитель…

И все они медленно зашевелились и, словно нехотя или после сильной дрёмы, принялись подниматься на ноги.

— Зомби? — удивился я.

Конечно, некроманты могли призывать скелетов и прочих умертвий, но я впервые видел, чтобы поднимали мёртвых игроков. А самое удивительное, что все мертвецы обладали теми же уровнями, что и при жизни: у зомби Софитель, например, был 107 уровень. И, кстати, выглядела девушка не слишком презентабельно — половина лица обуглена, рука вывернута под неестественным углом. Да и остальные, несмотря на высокие уровни, не сильно походили на опасных и готовых к бою противников.

Стража тут же выстроилась в защитное формирование, и, к моей искренней радости, заняла позицию между мной и мертвяками. Инспектор и огромный Палач тоже отвлеклись на новых противников, мгновенно потеряв ко мне всякий интерес.

— Охраняйте его, — скомандовал маг двум стражникам, и вместе с Палачом и остальными воинами устремился на площадь.

Оказавшиеся ближе всех к появившимся мертвякам игроки были тут же ими атакованы, при этом выяснился интересный факт — мертвецы свободно применяли способности, навыки и предметы. Те самые, которые по идее переместились в Зоны Возрождения вместе с игроками. Я стоял в относительно безопасном месте и мог некоторое время наблюдать за происходящим со стороны. Мертвецы действовали не скоординировано, часто мешая друг другу и даже нанося урон другим мертвякам, но зато они не обращали абсолютно никакого внимания на получаемые раны. Даже на минимальных настройках болевых ощущений игроки чувствовали боль и реагировали соответствующе, а вот мертвяки бесстрашно шли вперёд, не замечая даже потери конечностей. Игроки быстро скоординировали усилия, благо, большая часть из них была из клана «Дух Охоты» и их союзников, но наиболее продуктивно действовал всё же здоровенный Палач, разносящий мертвяков буквально на кусочки, которые, к счастью, уже не восстанавливались. Зато погибшие в бою игроки и стражники через некоторое время поднимались уже в форме мертвецов. Похоже, это был какой-то бесконечный процесс, ведь игроки могли умирать раз за разом, плодя свои мёртвые копии.

Перед моими глазами, как мне кажется, слегка запоздало высветилось системное сообщение:

В мир Арктании пришёл Бог Мертвых Эйдолон.

Отныне умершие обретут свой голос, и он будет услышан.

Да будут прокляты те, кто убивает ради корысти, и да восстанут убиенные (проклятие временное)!

И сразу после этого ещё одно:

'Внимание! В городе объявляется военное положение на время действия проклятия!

За каждого упокоенного мертвеца полагается награда Очками Достижений.

Церковь Света благословляет вас! (всем игрокам в бою с нежитью +50 к урону и защите)'

Бог Мертвых? Я думал, что во всём происходящем виноват Демон Фантазма, это же он убил всех этих игроков и «местных», а тут, оказывается, появилась какая-то новая сущность. Мёдом им тут намазано что ли? И почему именно в тот момент, когда я оказался в городе? И, кстати, я ведь знаю одного бога мёртвых лично, это мой виртуальный дядя некромант Реник Фудре. Какова вероятность, что речь идёт именно о нём?

Я невольно присмотрелся к битве на площади, словно надеясь заметить хоть какой-то намёк на виновника происходящего. Но увидел лишь, что мертвяки действовали как-то не слишком уверенно, будто постепенно свыкаясь со своими способностями. Это было не слишком логично, при условии, что это полноценные мертвецы, сохранившие какую-то часть памяти… кстати, а что было в головах у поднятых тел игроков? Только боевые навыки или нечто большее?

Вообще, с края площади обзор был не слишком хороший, но я отчётливо видел, как Александрий в сверкающих доспехах паладина сошёлся в бою со своей мёртвой копией, и дрались они практически на равных. Кстати, этот засранец набрал уже 117 уровень, оставаясь для меня на недосягаемой высоте, несмотря на мою чудовищно быструю скорость прокачки. Наверняка где-то рядом с ним была и Софитель, точнее, сразу две — живая и мёртвая. Пару раз, как мне показалось, я видел зомби Жреца Света, что было несколько иронично, особенно с учётом того, что он успешно применял светлую магию.

— Эй, дурень, чего пялишься? Валить надо! — раздался шепот прямо рядом с моим ухом.

Я резко обернулся, но никого не увидел. Невидимка?

— Ты ещё кто? — тихо спросил я, настороженно косясь на стоящих с совершенно каменными лицами стражников.

— Это я — Марк, — прошипели в ответ. — Кто ещё припёрся бы сюда, чтобы тебя спасти? Идём отсюда, я создал иллюзию, стражники будут думать, что ты всё ещё стоишь рядом с ними.

Марк⁈ Сколько знакомых собралось в одном месте, но он единственный, кого я действительно был рад видеть. То есть, слышать.

Разумеется, я послушно сделал шаг назад, потом ещё один, и медленно продолжил отступать к ближайшему переулку, держа взглядом собственную спину — моя иллюзия продолжила стоять между двумя стражниками и пялиться на площадь. На полпути рядом со мной появилась мощная мужская фигура, ростом с меня, но с плечами штангиста и мощными руками-лопатами. Над головой здоровяка действительно отображался ник «Марк-5, ур. 68», да и лицо его выглядело хоть и слегка приукрашено, но хорошо знакомо.

— Марк⁈ — недоверчиво переспросил я, оглядев его с ног до головы. — Ты точно иллюзионист, а не паладин какой-нибудь? И что ты тут вообще делаешь⁈

— Не надо так моё имя кричать, вдруг кто-нибудь услышит, иллюзии работают далеко не на всех, — недовольно скривился парень. — Я вообще-то тебя спасаю, неблагодарный! Прочитал в общем чате «Духа Охоты», что тебя поймали в Катаре, бросил все дела и поспешил на помощь. С тебя телепорты, кстати, пришлось потратить аж целых два, чтобы успеть.

— Кхм, спасибо, — смутившись, поблагодарил я. — Но всё-таки, почему ты так странно выглядишь? Маги же обычно не прокачивают силу до таких параметров. Или это тоже иллюзия?

Вот тут уже смутился Марк.

— Не иллюзия. Я изначально надеялся стать боевым иллюзионистом.

— А такие бывают? — с сомнением спросил я.

— Теперь бывают, — твёрдо ответил парень, показав мне огромный кулак. — К тому же, если характеристики из игры со временем влияют на тело в реале, то это может сильно облегчить мне жизнь в будущем, знаешь ли. Я считаю это вкладом в перспективу.

Влиять-то влияют, я это уже выяснил, но не сказать, чтобы очень сильно. Вряд ли он из дрища мгновенно превратится в качка.

— О, смотри на свою иллюзию! — прервал мои размышления Марк.

Обернувшись, я увидел, как подкравшийся в невидимости Счастливчик Глюк тщетно пытается ударить мою иллюзорную копию. Разумеется, его ножи проходили сквозь тело, а вот защищавшие арестанта стражники вполне успешно атаковали убийцу и после непродолжительного боя благополучно отправили его в Зону Возрождения всего несколькими ударами.

— Самоубийственная атака, — заметил Марк. — Стражники его бы в любом случае убили. Видимо, парень тебя очень не любит.

— А, забей, — с ухмылкой ответил я. Похоже, благодаря мне Счастливчик потерял пару уровней, что эгоистично и немного по-злодейски грело мне сердце.

Вот только совсем забить на его смерть не получилось, поскольку убийца тут же восстал уже в качестве мертвеца. И в этот раз стражникам повезло значительно меньше, поскольку мёртвая копия Счастливчика действовала куда эффективней оригинала, быстро разобравшись с моими конвоирами. Затем покрытый ранами мертвец осмотрелся по сторонам единственным оставшимся целым глазом и нашёл меня. Во всяком случае, мне так показалось, поскольку мы стояли в невидимости, и видеть нас он никак не мог. Изобразив короткий кивок, Мертвец Счастливчик Глюк развернулся бросился на спины стражников, продолжавших бой с мертвяками на площади.

— Чёрт, это выглядит реально страшно, — похлопав меня по плечу, сказал иллюзионист. — Хорошо, что он нас не увидел. Пойдём отсюда быстрее.

Говорить ему о том, что мертвец-то как раз нас заметил, я не стал, тем более, и сам не был в этом до конца уверен. Поэтому лишь согласно кивнул и некоторое время мы молча бежали прочь от площади. Но стоило нам замедлиться, как Марк тут же набросился на меня с вопросами:

— Ты скажи, что тут происходит вообще? Я телепортировался в город, а в клановом чате крики, что ты сошёл с ума и убил целую толпу игроков и стражи. Прибежав сюда, я едва успел остановить мага, пытавшегося поставить на тебя клеймо преступника.

— Ах, так вот почему он так странно себя вёл, — понял я.

— Конечно, я внушил ему, будто клеймо поставлено, — подтвердил Марк. — Лучше скажи, ты правда убил всех этих игроков? Как⁈ И почему твой уровень так подскочил? Мы же виделись недавно, ты был всего лишь 69-го⁈

Я пожал плечами.

— Видимо, за убийство игроков.

— Ну, конечно, — недоверчиво хмыкнул парень. — Ладно, давай-ка для начала изменим твою внешность, а то так «Дух Охоты» тебя быстро найдёт… Попробуем… вот так.

Он провёл какие-то манипуляции над моей головой.

— Сколько лицо не меняй, ник-то не всё равно меня выдаст, — напомнил я.

— А ты посмотри характеристики, — хитро прищурился Марк.

Я взглянул в свою инфу, и не смог сдержать вздох изумления. Мой ник изменился с «Фальк» на «Клаф»!

— Э… а такие заклинания разве бывают? — ошарашенно спросил я. — Впервые слышу, чтобы ник менялся, пусть буквы и остались те же.

— Ну… вообще, я тоже о таком не слышал до сегодняшнего дня. И ты верно заметил, я не могу полностью сменить ник, а лишь поменять местами буквы. Это требует огромных затрат маны, и заклинание нужно постоянно поддерживать, поэтому я должен находиться рядом с тобой.

— И ты выучил это заклинание только сегодня⁈

— Именно. Я открыл новый способ получения способностей! — Марк настороженно огляделся по сторонам. — Пойдём-ка отсюда, расскажу по пути… Куда двинемся, кстати?

Ну, раз уж Марк так любезен, то почему бы и не воспользоваться его помощью.

— Сначала в гостиницу, потом в имперскую канцелярию. Это не займёт много времени, как раз верну тебе затраченные на моё спасение телепорты.

Свою внешность иллюзионист менять не стал, и его принадлежность к «Духу Охоты» позволила спокойно передвигаться по городу, не опасаясь того, что на нас кто-нибудь нападёт, воспользовавшись творящейся вокруг неразберихой. Но большей части игроков было явно не до нас, ведь, как выяснилось, мертвяки появились не только на рыночной площади, но и по всему Катару. Периодически то здесь, то там слышался гул боевых заклинаний и яростные крики.

— Да я ж шутил, — почесав затылок, ответил Марк. — Не нужны мне телепорты, своих хватает. А насчет изменения ника, я перенёс эту способность из реала. Иллюзии в игре сильно ограничены: можно создавать копии игроков, накладывать на себя определённые личины, набор которых ограничен, становиться невидимым, создавать иллюзорное оружие. В общем, всё это далеко от того, что я могу делать в реальности. И встретившись с «тёмными» после крушения вертолёта, я задумался, как можно спрятать свой ник, ведь другие эмиссары в любом случае его увидят, если мы, например, столкнёмся где-нибудь на улице. Я тренировался перед зеркалом несколько часов, и у меня получилось поменять ник с «Марка-5» на «Мрак». Полностью скрыть его не вышло, может, получится на следующем уровне развития способности, но даже на простое изменение затраты маны колоссальные, по две сотни единиц за каждую букву, так что тебе повезло, что ник такой короткий.

— Угу, — по инерции сказал я.

Марк покосился на меня.

— Вижу, ты не сильно удивлён. Тоже знал об этом?

Мне стало немного стыдно. Всё-таки Марк помогал мне в реале, и даже сейчас пришёл на помощь по собственной инициативе.

— Я сам только недавно этому научился и две способности из реала перенёс, — виновато ответил я, как будто это как-то меня извиняло.

— Да ладно, норм, — отмахнулся Марк. — Я же тоже промолчал. Может, попробуем всё же больше доверять друг другу?

Я согласно кивнул. Тут без вопросов, парень реально доказал, что на него можно положиться в любой ситуации.

— Так что всё-таки случилось там на площади? — нетерпеливо спросил он. — Ты правда всех перебил? Как⁈

— Эээ…

И как отвечать на эти вопросы?

— Слушай, есть темы, на которые я не могу говорить из-за ограничений, наложенных некоторыми игровыми сущностями, — осторожно проговорил я, опасаясь появления головной боли, но вроде обошлось. — На площади мне помогли.

— Оу, вмешался один из наших «друзей», — понимающе кивнул Марк. — Это многое объясняет. А мертвяки тоже его работа?

— Неа, это какой-то Эйделон, я о нём впервые слышу вообще.

Вот только то, что мертвяк приветливо мне кивнул, намекало на то, что этот Эйделон как раз был со мной знаком. Или выступал на одной стороне с Богиней Судьбы?

— Да, я тоже видел системное сообщение о появлении нового бога, — задумчиво сказал Марк. — Мне казалось, что за мёртвых отвечает бог Муту. Впервые слышу, чтобы было сразу два бога одной и той же направленности. Вот некроманты обрадуются.

— Почему? — автоматически спросил я, думая о своём.

— Не знаю, как так получилось, но Муту — бог смерти и покровитель некромантов, практически не участвует игровом процессе: мало классовых заданий, слабые благословения, нет эвентов. Точнее, недавно был один эвент с Мёртвыми Бессмертными, но кроме множества смертей это ничего не принесло. У нас в чате некроманты ругались, что и так развитие даётся тяжело, так ещё и умерли все по несколько раз, пытаясь договориться с мертвецами из летающих гробов.

— Да, знаю, был там, это была жесть, — подтвердил я. — Но я видел в игре довольно сильного некроманта, он на развитие точно не жаловался.

Хотя, речь же о моём так называемом дяде, он «местный», да к тому же ещё и сам оказался богом. Может, даже этим самым Муту?

— Это единичный случай, — уверенно сказал иллюзионист. — В игре не так много некромантов, это не очень удобный класс для развития, да и не всякий согласится терпеть рядом с собой скелетов и зомби. Арктания очень реалистична, создания некромантов ещё и воняют, помимо отвратного внешнего вида, поэтому даже те, кто есть, не особо прокачивают поднятие мертвяков. К тому же, они всё равно выходят слабые, и мало что могут противопоставить другим игрокам.

— Ты видел, что там на площади творилось? — не согласился я. — Мертвяки ничуть не уступали игрокам. Даже тот убийца сперва проиграл двум стражникам, а потом возродившись, легко их убил.

— Мда, это какие-то неправильные мертвяки. На моей памяти некроманты никогда не поднимали убитых игроков и персонажей с их способностями. Да и в «Духе Охоты» никто о подобном не слышал, а клан собирает информацию со всей Арктании.

Мы дошли до моего номера в гостинице, где я получил посылку от Бориса: телепорты, эликсиры здоровья и маны, какие-то непонятные фигурки из дерева, и целую кипу договоров. Вообще, с иллюзией и изменённым ником я мог спокойно посетить магазинчик Бориса лично, но раз уж он всё уже отправил, то пришлось обойтись без личной встречи. В обратку я отправил ему «Огненный кнут надзирателя 7-го круга ада» и десяток самородков транспаристаля на продажу. А то не дело, что он покупает мне расходники и телепорты за свои деньги.

Следующим пунктом была канцелярия, и здесь снова было очень людно. Очевидно, что людей на площади перед входом не особо волновало нашествие мертвецов, очередь на подписание бумажек была куда важнее. Но я уже знал, что аристократы в ней могут не стоять, и не стал брать номерок, как все, а сразу двинулся ко входу. Пара игроков пытались возмутиться моей наглости, но охрана уже пропустила меня внутрь. Удивительно, но я попал точно к той же суровой даме в строгом белом платье, что и в прошлый раз.

— Добрый день, господин Фудре, вы по какому вопросу? — учтиво спросила она.

Если в прошлый раз от неё в прямом смысле слова веяло морозом, но сейчас голос женщины лился словно мёд.

— Вот документы, которые мне хотелось бы заверить.

Женщина взяла из моих рук всю кипу бумаг.

— Так, поставка эликсиров здоровья и маны для имперской армии. Оружие для стражи. И вы уверены, что справитесь с таким объемом работ?

Да черт его знает. У Бориса явно был какой-то план, но я даже не поинтересовался, в чём именно он заключался, хватило информации о пассивном доходе в несколько тысяч золотых.

— Конечно, — заверил я женщину.

— Тогда удачи вам, — улыбнулась она, поставив печать на все листы.

Надо же, как оказывается разнится отношение к обычным жителям и аристократам. А я-то думал единственный бонус титула графа — это десятипроцентные скидки в магазинах.

Выйдя из здания канцелярии, я тут же вновь попал в иллюзию Марка, изменившую мой ник и внешность, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Ну что, закончил свои дела? — с интересом спросил он. — Я и не знал, что у тебя есть статус аристократа.

— Почти. Осталось посетить ещё одно место.

Пока мы шли, Марк копался в планшете, читая последние новости клана.

— Слушай, эта штука с мертвецами не желает заканчиваться. Это как эпидемия зомби-вируса. Каждый, кто умирает, возрождается в форме мертвеца. На рыночной площади всех перебили, но очаги появились в других частях города, где случались стычки между «Неназываемыми» и «Духом Охоты». И это происходит не только здесь, но и в других городах.

— Пичалька, — буркнул я.

Если честно, меня это не особо волновало и совершенно не касалось. Я уже один раз вынужденно поучаствовал в глобальном эвенте, и теперь катастрофически не успеваю закончить свой квест. Разве что подмигнувший мне мертвец Счастливчик Глюк немного смущал, но я был склонен думать, что это была случайность и у ходячего трупа просто дёрнулся глаз.

— Ага, ещё какая, — согласился Марк. — А что будет, если нечто подобное будет происходить в реале? Кстати, интересно, есть ли у этого нового бога свой эмиссар?

Меня передёрнуло.

— Надеюсь, что нет.

Кадастровое управление находилось недалеко от канцелярии, но здание выглядело куда богаче и охранялось гораздо тщательней — вход караулили не только стражники, но и парочка магов. Или же охрану усилили по всему городу в связи с военным положением?

Я хотел как можно скорее разобраться с получением родовой земли, чтобы телепортироваться в Эллендрил, пока вновь не произошло что-нибудь экстраординарное. Но по закону вселенской подлости сделать это всё равно не успел.

— Родственничек, тебя-то я и ищу, — раздался мощный баритон, и перед нами с Марком буквально из ниоткуда появился лысый остроскулый мужчина в чёрном балахоне. — Нам нужно поговорить.

Реник Фудре⁈ Ему-то я зачем понадобился, а главное, как он меня нашёл⁈

— А это кто⁈ — удивился Марк.

Некромант едва взглянул в его сторону, как из земли появилась огромная рука скелета, схватила иллюзиониста, смяла словно куклу, и утащила обратно под землю. Мы даже среагировать не успели, поскольку ощущали себя в относительной безопасности, находясь в полуметре от имперских стражников, которые почему-то никак не отреагировали на атаку некроманта.

— Ты охренел⁈ — вырвалось у меня. — Зачем было его убивать⁈

— Лишние уши нам ни к чему, — совершенно безэмоционально ответил некромант. — А если ты не ответишь на мои вопросы, то отправишься следом за ним.

Он ударил по земле костяным посохом с навершием в форме черепа, и из этого места начала быстро распространяться черное пятно, словно кто-то разлил здесь нефть. За секунду покрыв всё пространство под нашими ногами, она начала подниматься в воздух и вскоре создала вокруг нас что-то вроде чёрного кокона или яйца. Кожа некроманта приобрела нефритовый блеск, сам он стал выше и величественней, а на меня упало чудовищное давление божественной ауры, вынудившее рухнуть на колени.

— Ты хоть понимаешь, что натворил? — нависнув надо мной, спросил Реник Фудре. — Кого ты привёл в наш мир⁈

Часть 2

Бог Мертвых. Глава 1

'- Что ты сказки выдумываешь? Окончательно упился у себя там в подвале?

— Да я клянусь! Труп сам встал и пошёл!

— Скажи честно — продал его кому-нибудь?

— И кому же? Ты видел на барахолках объявление «куплю обгорелый труп»⁈ Кому нужна эта головешка⁈

- На органы! В качестве чучела в кабинет биологии пятого класса! Да я во что угодно поверю охотней, чем в то, что он просто встал и ушёл!

— А мне плевать. Я то же самое скажу следователю.

— Ох, ещё и следователь этот… ты хоть анализы ДНК успел взять?

— Успел.

— Ну слава Богу!

— Только труп их забрал с собой.

— Да иди ты! Что ты сказки выдумываешь⁈'

Диалог в одном из Московских моргов.

'- Какого черта⁈ Меня только что убил мой собственный труп, владеющий всеми моими способностями!

— Пфф, это ладно, меня слаженно размазали сразу два моих трупа после двух последовательных смертей. И третий раз я туда не пойду, догадываюсь, чем это закончится'.

— Гы, клонирование, которое мы заслужили =))

— Ребят, мы получили задание от Бога Света. Там объясняется, что проклятие бога мертвецов действует временно, а дальше распространяется только мертвецами, как эпидемия зомби. Ваша копия появится если вас убьёт такой мертвец, поэтому их нужно уничтожать наверняка. Собирайте сильные группы, мой вам совет.

— А я не хочу убивать свою копию. Пусть бегает, нагибает других. Я, между прочим, даже в мёртвом виде красавчик!'

Разговор в какой-то Зоне Возрождения

'- Ты же не рассчитываешь на место среди нас?

— Это было бы глупо.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

— Я займу место над вами.

— Не слишком ли самонадеянно? Без эмиссара у тебя всё равно нет ни единого шанса.

— Я сам себе эмиссар'.

Где-то в небесах Арктании

Я судорожно хватал ртом воздух, не в силах произнести ни слова, и только когда некромант ослабил давление ауры, вновь поднялся на ноги и ответил, практически не покривив душой:

— Не понимаю, о чём вы.

Я правда не мог понять, почему некроманта волнует Демон Фантазма, а главное, откуда мой так называемый дядя вообще о нём узнал.

— На тебе следы этой твари, я чувствую это.

Хоть Реник Фудре и ослабил давление, с каждым его словом меня словно били по темечку.

— Да какие следы⁈

— Отпечаток одержимости этим мерзким новым богом Эйделоном. К тому же, он благословил тебя.

Тфу, блин, что за бред⁈ Новый бог-то тут при чём? Не мог же демон переместиться в Арктанию и сразу стать богом? Эээ… или мог⁈

Я тут же вызвал окно характеристик и посмотрел в раздел особенностей персонажа:

Проклятие богини Элении — запрет на вступление в группы с другими игроками;

Благословение богини Элении — опыт + 10%;

Благословение бога Эйделона — мёртвые благоволят вам и никогда не нападут первыми.

След Инферно — однажды вы были одержимы демоном и это наложило на вас отпечаток. Будьте осторожны, этот след могут почувствовать, как жители Инферно, так и служители Света.

Ох, чёрт. Как жаль, что я не успел как следует изучить свои характеристики после того, как выпустил Демона Фантазма. Тогда я бы знал, что он действительно каким-то образом стал Богом Мертвых, ведь только так я мог получить его благословение. Да и мертвецы мне не враги, как выяснилось, и можно было их вовсе не опасаться. В целом, стоило бы даже сказать демону спасибо за столь полезное благословение, если бы не След Инферно, явно делающий из меня практически прямого врага «светлых».

— Да, благословение есть, — вынужденно признал я.

— Ты первый в этом мире получил его, а значит, напрямую связан с появлением нового бога. Я должен знать, откуда взялся этот Эйделон и на что он способен.

На мой взгляд, логика была довольно сомнительная, но раз уж он узнал о благословении раньше меня, то явно неплохо разбирался в этих вопросах.

— Я жду, — поторопил некромант, вновь усилив давление.

Мы стояли в чёрном коконе, и я понятия не имел, что происходит вокруг и где мы вообще находимся. Поэтому шансы сбежать отсюда были очень невелики, но и ответить на вопрос некроманта я никак не мог.

Немного помявшись, я решил сказать правду:

— На мне ограничение договора, заключённого с демоном…

Голову пронзила такая боль, словно в глазницу вбили огромный гвоздь. Рухнув на колени, я свернулся в комочек, прижав ладони к вискам, и тихо завыл. Я даже не подозревал, что боль в игре может быть настолько сильной. Не знаю, сколько длилось наказание за нарушение договора, но когда я смог нормально мыслить, то увидел перед собой холодные белёсые глаза некроманта.

— С демоном, значит?

Он смотрел на меня таким взглядом, словно вознамерился клещами вытащить ответы несмотря на все ограничения.

— Я такую боль ещё раз не выдержу, — дрожащими губами предупредил я.

В реальном мире от такой сильной боли я бы наверняка потерял сознание, а вот игра позволила мне ощутить все «прелести» моих девяноста семи процентов ощущений. Насколько я понял, договор среагировал не на открытие самого факта его заключения, а на упоминание демона. Возможно, знание о том, что новый бог раньше был демоном Инферно, позволяло нащупать какие-то его слабости.

— Любое ограничение можно обойти, если задавать правильные вопросы, — неожиданно спокойно сказал Реник Фудре. — У меня мало времени, поэтому начнём…

И он действительно начал допрос. Правда, тема Эйделона напрямую не поднималась вообще, зато дядя подробно расспрашивал о произошедшем на площади и моих передвижениях по Арктании за последнее время, будто нащупывая пределы ограничения договора с Демоном Фантазма, теперь называющим себя Богом Мёртвых.

— В целом мне всё понятно, — спустя полчаса заявил некромант. — Некий сильный демон Инферно, способный материализовывать практически что угодно, решил легализоваться в нашем мире и занял свободную нишу. И ты ему в этом каким-то образом помог.

— Свободную нишу? — переспросил я. — Но Бог Смерти уже есть, его зовут Муту. — Я настороженно посмотрел на некроманта. — Это же вы?

— Нет, конечно, — поморщился мой виртуальный дядя. — Я лишь один из младших богов, давших Муту что-то вроде вассальной клятвы. И именно мне поручено уничтожить этого нового выскочу, вставшего против самого Бога Смерти.

— Так почему демон стал Богом Мёртвых, хотя уже есть Муту? — вновь повторил я вопрос.

— Муту — Бог Смерти, а не мертвых, — скривившись от недовольства, поправил меня некромант. — Разница понятна?

— Не очень, если честно.

— Смерть — это абсолют. И Бог Смерти, по сути, лишь служитель этого абсолюта, как и Богиня Жизни не является самой Жизнью. Жизнь и Смерть нельзя назвать антагонистами, они дополняют друг друга, без одного не будет другого. А вот Бог Мёртвых — это тот, кто противопоставляет себя и Жизни, и Смерти, не отпуская мертвецов на заслуженный покой и давая им ещё один шанс.

Вот тут я бы с ним поспорил. Эйделон ранее был Демоном Фантазма и с лёгкостью создавал полностью идентичные копии любых персонажей из моей памяти, а значит, ему не особо и нужны эти мертвецы. Зачем оживлять, когда можно просто скопировать? Правда, это были лишь тупые копии без знаний оригинала, и он уверял меня, что эти способности пропадут после выхода из Древа Страха. Но, видимо, демон смог как- то подстроить их под удачно подвернувшуюся нишу Бога Мёртвых. Но даже так, я не понимал, о какой смерти вообще идёт речь, когда в Арктании существуют татуировки возрождения, имеющиеся у всех игроков и доступные многим «местным»?

— А татуировки возрождения разве не являются вызовом богам? — уточнил я.

— Это не смерть, а перенос, — лаконично ответил некромант, но продолжать объяснение не стал. — Пространственная и временная магия. Но я не собираюсь заниматься твоим обучением, «племянничек». Ты совершил сильнейший проступок, и тебе придётся как следует постараться, чтобы это исправить.

— Стоп, стоп, — занервничал я, начав понимать, к чему он ведёт. Очевидно, что некромант собирался обременить меня совершенно не выгодным, а главное, однозначно лишним квестом. — Я не имел никакой возможности сопротивляться столь сильному… существу. Тут не может быть моей вины.

— И тем не менее, он теперь здесь, — не согласился Реник Фудре. — И вмешивается в дела настоящих богов. В Арктании мы разберемся с ним сами, а вот в вашем мире действовать придётся эмиссарам, и ты им в этом поможешь.

Ого, то есть, он отлично знает о нашем мире? Хотя, в целом это логично, ведь он тоже вроде как «бог». И, кстати, раз он упомянул эмиссаров, то у него тоже есть свой? Или эмиссары есть только у богов высшего пантеона, а Реник Фудре что-то вроде Хотея на побегушках у Богини Судьбы?

— На тебе остался след от одержимости, а значит, с помощью определённых заклинаний можно им воспользоваться для поиска эмиссара Эйделона.

— Откуда у него появился эмиссар? — удивился я. — Когда бы он успел⁈

— И снова твоя вина. Через тебя он смог каким-то образом попасть в ваш мир и оставить частицу себя, сделав её эмиссаром. Поэтому нужно найти его как можно быстрее и уничтожить. Этот хитрый демон не является частью конвенции богов Арктании и может творить всё, что ему вздумается.

Я интуитивно почувствовал, что в этот момент мне открылась очень важная часть всего происходящего со мной и другими эмиссарами, но продолжать задавать вопросы не рискнул. Некромант же не знает о том, что демон поделился со мной секретом могущества богов, принципами их правил и ограничений. Очевидно, что упомянутая конвенция как-то регулировала действия виртуальных богов в реальном мире, и вполне вероятно была связана с божественными квестами эмиссаров.

— А как же быть с тем, что ваши эмиссары явно относятся к тёмной фракции? — лишь спросил я. — Мы уже сталкивались в моём мире и не особо поладили.

— Нет причин для нервов, этим делом будет заниматься только эмиссар Бога Смерти. Остальные не знают о твоей связи с появлением нового бога, и пусть лучше так и остается. А о компенсации своего молчания я договорюсь с представителем твоей богини лично. — Некромант посмотрел куда-то наверх. — Так ведь, Хотей? Долго ещё будешь прятаться?

Под потолком черного яйца появился отлично знакомый мне карлик в бежевом костюмчике.

— Трам-пам-пам, — как-то вяленько и без обычного задора, будто просто для галочки, продекламировал он. — Совершенно случайно я проходил мимо и услышал этот интересный разговор.

— Конечно, конечно, случайно, — легко согласился некромант. — Нам есть о чём поговорить, не так ли?

— Разумеется. — Хотей выразительно посмотрел на меня. — Но без лишних ушей.

— Мы уже закончили наш разговор, «племянничек» может быть свободен, — ответил ему некромант и покосился на меня. — А ты жди, Хотей скоро выдаст тебе задание.

Я хотел было возмутиться, но не успел. Меня буквально выпихнуло из «яйца», и я оказался на пустыре среди многочисленных могил. Похоже, дядя услужливо подвез меня до безопасной Зоны Возрождения, и, разумеется, это оказалось именно кладбище. Что ещё мог выбрать некромант?

Ну, спасибо и на этом, мне явно повезло больше, чем Марку. Кстати, о нём.

Достав планшет, я тут же увидел сообщение от него:

«Какого чёрта⁈ Что это за мужик, и почему он меня убил⁈ Минус уровень просто на пустом месте!»

«Извини, это местный! Некромант, с которым был связан один из моих квестов. Расскажу при встрече в реале, там всё очень сложно, я немного отдохну и свяжусь с тобой».

Отправив ему сообщение, и не дожидаясь ответа, я вышел из Арктании. Я и так слишком надолго задержался здесь, учитывая время, проведённое в Древе Страха под ускорением. Да и просто стоило передохнуть и всё как следует обдумать.

Очутившись в капсуле, я едва смог разжать губы. Такое впечатление, словно они склеились, да и вся кожа на лице была покрыта чем-то вроде сухой маски. Солоноватый отдающий железом привкус во рту намекал на то, что со мной не всё в порядке, а проведя рукой по щеке и взглянув на ладонь, я увидел ссохшиеся следы крови. Похоже, наказание за несоблюдение договора с демоном настигло меня и здесь. В ванной я убедился, что кровавые дорожки тянулись отовсюду — из глаз, носа, рта, ушей. Такое впечатление, словно мою голову как следует сжали, попытавшись выдавить мозги. Да и чувствовал я себя так, словно их действительно выдавили.

Хотя, стоп! Кровь сухая настолько, что отходит струпьями, а значит, все это случилось не в момент разговора с некромантом, а раньше. Очевидно, что это результат того, что произошло в Древе Страха. Надеюсь, с моим мозгом не случилось ничего серьёзного⁈

Приняв душ и смыв всю кровь, я вернулся в капсулу, и как следует отмыл и её. Затем улёгся и включил общую диагностику. Интересный факт — история физических показателей, которая должна была записываться постоянно, капсулой не велась в принципе. Диагностика показала, что со мной всё в порядке, но насколько можно было доверять её результатам? Как всегда, множество вопросов без ответов.

Зато показатель болевых ощущений достиг 98,5 процентов. Я был уже на финишной прямой, но до сих пор не знал, что ждёт меня за чертой. Если отталкиваться от логики, то мне станет доступен не только счётчик маны, но и другие игровые меню вроде карты, характеристик и инвентаря. Но это лишь моё предположение, а что будет на самом деле, знают только виртуальные боги.

Как выбрался из капсулы и попал в кровать я совершенно не помню. Такое впечатление, словно я вырубился где-то на полпути, но очнулся всё-таки в кровати и даже под одеялом, а прямо надо мной в воздухе висел фиолетовый огонёк. Странно, ведь я точно его не вызывал.

— Ты откуда взялся? — спросил я пересохшими губами.

Огонёк изобразил подмигивающий смайлик.

— Понятнее не стало, — резюмировал я. — Неужели ты и до кровати меня как-то дотащил?

Снова смайлик.

— Ладно, может и неплохо, что ты здесь, хотя бы охранять будешь, — резюмировал я. — Если бы ты ещё умел кофе готовить, цены бы тебе не было.

На это я не получил даже смайлика. Зато перед глазами появилось системное сообщение:

Вам предложено задание «Ложный эмиссар».

Условия выполнения: найти и уничтожить эмиссара бога Эйделона.

Похоже, Хотей и некромант договорились об условиях сотрудничества. Правда, я что-то не вижу какой-либо награды лично для меня. Выглядит не слишком честно, на мой взгляд. Интересно, кстати, а что будет, если я сейчас откажусь от задания? Рискнуть? А почему бы и нет, собственно⁈

Отказываюсь!

Вам предложено задание «Ложный эмиссар».

Условия выполнения: найти и уничтожить эмиссара бога Эйделона.

Награда: информация о людях, совершающих нападения на эмиссаров Арктании.

Возникает такое ощущение, будто меня хотят надуть.

Отказываюсь!

Вам предложено задание «Ложный эмиссар».

Условия выполнения: найти и уничтожить эмиссара бога Эйделона.

Награда: информация о людях, совершающих нападения на эмиссаров Арктании, продление срока выполнения 3-го этапа задания «Древо страха» на 24 часа.

Вот это другой разговор! Интересно, а получится ещё немного продлить квест⁈

Но со следующим отказом от задания ничего не изменилось, очевидно, это максимум, что мог мне предложить Хотей. Ну, ладно, и так неплохо, ведь времени на поиски меча осталось действительно очень мало. Кстати, уже второй квест в реале, и мне не предлагают в качестве награды ни свитков, ни опыта, ни предметов. С предметами и свитками ещё понятно, но почему нет опыта? Может, его мне смогут выдавать как раз после достижения ста процентов болевых ощущений?

Размышляя над этим вопросом, я потянулся к телефону, чтобы посмотреть, сколько проспал, и судорожно дёрнулся. Три часа дня⁈ Я проспал четырнадцать часов⁈ Неплохо меня так вырубило! Ещё на экране отображались пропущенные вызовы от Артёма, Марка и с еще одного незнакомого номера. Видимо, это и был эмиссар Бога Смерти, получивший мой телефон от Хотея.

Первым делом я позвонил Марку, но он не ответил, возможно, находясь в игре, а Артём, наоборот, был на связи и полон оптимизма:

— Я уже заждался, когда ты объявишься! Какие наши дальнейшие планы? И какие у тебя последние новости? — тут же спросил он.

— О-о, их слишком много. Ты сейчас где находишься в Арктании? Куда мне телепортироваться? Там встретимся и всё обговорим.

— Тервиллиан — город эльфов, самый близкий к границе с Империей. Только сюда можно попасть без соответствующей репутации и листа Меллорна. Тут ты пробежишь по выбранными нами с Борей квестам и поднимешь репутацию до «дружелюбия», затем пройдешь небольшое испытание и получил «листик». Но у меня есть ещё одна новость, — Артём замялся. — Тот барыга, у которого я хотел купить блок ЭСУГМИ, какой-то клиент заказал у него все блоки до одного.

— Блин, извини, что мы не успели.

Хотя, на самом деле мои ощущения были двояки. Конечно, было бы неплохо, если он станет эмиссаром и получит игровые способности, но использование блока всё ещё оставалось серьёзным риском. Да и эмиссары подвергаются всё большей и большей опасности, может, лучше ему в это не лезть?

— Всё нормально, — радостно ответил Артём. — Я договорился, что сегодня вечером принесу свой блок из капсулы и обменяю его с трехкратной доплатой на любой с его склада до того, как их заберёт покупатель.

— Сегодня⁈

— Тут не было вариантов, блоки заберут сегодня в девять вечера.

Я лихорадочно размышлял, как быть. Марк пока не вышел на связь, а без него покидать безопасную квартирку и светить лицом опасно, ведь я всё ещё не знаю, кто устроил пожар у меня в квартире и какие у них возможности. Да и оставался шанс наткнуться на кого-нибудь из других эмиссаров, способных видеть игровые ники. Это уже не говоря о том, что опасность может поджидать Артёма в самом месте встречи с продавцом блоков. Поэтому отпускать его одного точно нельзя.

— Если что, я могу съездить сам, — неправильно истолковал моё молчание Артём.

— Едем вместе в любом случае, — твёрдо сказал я. — Вне зависимости от того, сможет ли нам помочь иллюзионист. Где у вас назначена встреча?

— У него небольшой магазин в торговом центре. Он предложил приехать сразу после закрытия, к восьми.

— Подозрительно. Почему нельзя просто приехать днём и обменять блок? Это дело пяти, ну, максимум десяти минут.

— Ему так удобно, — легкомысленно ответил Артём. — Я же не могу диктовать свои условия, чудо, что он вообще согласился.

Да уж, чудо. Так-то Артём ему платит трехкратную цену блока всего лишь за обмен.

— Ладно, значит, встретимся в семь и поедем за блоком, — решил я. — Я как раз успею закончить мелкие дела в Арктании и здесь.

Попрощавшись с Артёмом, я устроился на кухне с кофе и положил перед собой телефон. Не хотелось бы пропустить звонок Марка, если он вдруг объявится, всё-таки с иллюзионистом будет гораздо спокойнее.

Я успел сделать лишь пару глотков, когда вновь поступил звонок с незнакомого номера. Похоже, пришло время познакомиться с эмиссаром Бога Смерти.

Глава 2

— Алло, — ответил я, приняв вызов.

— Адрес, — раздался холодный женский голос.

— Адрес?

— Где ты живешь?

Вот уж чего-чего, а сообщать одной из темных, тем более эмиссару Бога Смерти, адрес места своего жительства я точно не собирался.

— Для начала стоит поздороваться, затем представиться, и только после этого мы можем договориться о встрече в безопасном месте, — нарочито медленно проговорил я.

Голос женщины мне сразу не понравился: неприятный, колкий и отвратительно требовательный. Есть такой тип людей, искренне считающих, что все им должны, именно эта черта характера легко читалась по всего четырём произнесенным словам.

— Привет. Эльза. Место встречи? — отчеканила она.

Не, ну прогресс очевиден. Есть ли смысл дальше придираться? Тем более что женщина действительно исправилась, ведь с таким характером подобная уступка — исключительный случай.

Я быстро прикинул, где можно встретиться с эмиссаром. Этот район я знал не слишком хорошо, к тому же не стоило так явно светить своё место жительства. Людное место вроде ресторана? Там уже не хотелось светиться мне. Вот будь Марк на связи, всё было бы гораздо проще, под его иллюзиями можно спокойно встречаться где угодно. Очень надеюсь, что если он не отвечает в реале, то в Арктании я его ещё смогу достать. Но на всякий случай стоит выбрать какое-нибудь нейтральное место, откуда я смогу сбежать сам, без помощи иллюзиониста

— Встретимся в Парке Горького, — решил наконец я. — Завтра в час дня.

В центральном парке города достаточно людно, но также там легко можно найти место, чтобы поговорить без лишних ушей. Да и сбежать, смешавшись с толпой, тоже не составит труда. А в случае чего, не станут же «темные» устраивать заварушку прямо на глазах сотен людей с телефонами в руках?

— Нет, сегодня. В пять часов возле главного входа, и не вздумай опаздывать. Я буду в чёрном с чёрной собачкой, — заявила дамочка и бросила трубку, не дав мне и шанса поспорить.

«Вот зараза!» — возмущённо подумал я.

Я тут же набрал её номер, чтобы поменять время встречи, но он оказался недоступен. И так несколько раз.

И что теперь делать? Забить на встречу или всё-таки поехать, чтобы высказать всё, что я думаю о её наглом поведении? Ладно, до парка мне ехать отсюда всего двадцать минут на такси, а значит ещё остаётся минут сорок в запасе. Этого вполне достаточно, чтобы связаться в Арктании с Марком, закончить дела в Катаре и телепортироваться в земли эльфов. Хотелось бы уже сейчас поставить эту небольшую точку и приблизиться к третьему мечу хотя бы географически. А уж после возвращения займусь поисками всерьёз, вот только… встреча с Артёмом почти через два с половиной часа, и туда я опоздать точно не могу. Поэтому, разумеется, никаких поисков сегодня, просто пообщаюсь с этой Эльзой лично. Заодно узнаю, как она планирует найти эмиссара Эйделона, и можно ли ей вообще доверять. Встреча минут на двадцать, и потом оттуда сразу к Артёму.

Я буквально за минуту сделал себе бутерброд, еще быстрее его съел, и нырнул в капсулу, размышляя о дальнейших планах. Очень хотелось, чтобы на встрече с эмиссаром Бога Смерти и при покупке блока ЭСУГМИ меня страховал Марк, но в то же время я чувствовал, что слишком часто прошу его о помощи, хотя мы и знакомы-то всего несколько дней.

После полёта по радужному мосту я вновь оказался в безопасной зоне на кладбище. Усевшись на каменную гробницу, я достал планшет и открыл входящие сообщения, коих накопилось аж с десяток. К моему огромному разочарованию Марк предупредил, что отправляется в рейд, связанный с его собственным божественным квестом, и длиться он будет не меньше шести часов. Конечно, он всё ещё был на связи и мог прочитать мои сообщения, но наглеть и вытаскивать иллюзиониста в реал мне не позволила совесть. Он и так мне постоянно помогал, не получая ничего взамен. Фрам сообщил, что в Катаре стало слишком опасно, поэтому он вынужден был вернуться в Келевру. Пинки напомнила, что я обещал позвать её, когда отправлюсь на дальнейшие поиски, и, немного подумав, я раскрыл свои планы. Думаю, её помощь в Тервиллиане лишней точно не будет. И последним был Нэ-Тарк, сообщивший, что уже завтра прилетит в Москву и надеется увидеться со мной и Пинки.

«Ох, чувак, вот вообще не до тебя», — слегка раздражённо подумал я. Но в целом я всё ещё подозревал в нём одного из эмиссаров, уж слишком специфический у него был класс, да и этот приезд в Москву, где явно собрались все остальные мои «коллеги», наводил на определённые мысли.

Немного подумав, я всё же решил оставить ему свой временный номер, надеясь, что мне не придётся позже пожалеть об этом.

Следующее сообщение я написал Боре:

«Привет! Срочно, можешь сказать, какая обстановка сейчас в Катаре?»

«Ты ещё здесь? О мертвецах знаешь?»

Пфф, нашёл у кого спрашивать, я о них побольше прочих осведомлён.

«Слышал что-то».

«На города наложено проклятие Бога Мёртвых, любой убитый игрок или непись восстаёт в качестве мёртвой копии точно такой же силы. Поэтому сейчас в черте Катара запрещено любое насилие. Не соблюдающие запрет мгновенно попадут в чёрные списки абсолютно всех кланов и получат клеймо преступником Империи».

Суровое решение, но, видимо, это единственный способ реально прекратить убийства в городах.

«То есть, я могу передвигаться по Катару, совершенно не скрываясь?» — уточнил я.

«Да. Но в гости лучше всё равно не заходи, не будем привлекать ко мне лишнее внимание».

«Я и не думал. Быстро забегу в кадастровое управление, и сразу телепорт в Тервиллиан. В землях эльфов такое же ограничение, как в Империи?»

«Да. Говорят, у них с проклятьем Бога Мертвецов дела обстоят даже хуже, поскольку их города являются частью лесов и из-за этого границы довольно расплывчаты. К тому же проклятье воздействует не только на людей, но и на мёртвые деревья вокруг городов, превращая их в зомби-энтов. Да и в целом леса населены таким количеством существ, что проследить за исполнением запрета на убийства просто нереально. Там своя экосистема, в которой одни твари постоянно убивают других, и с этим ничего нельзя поделать. Поэтому из города нужно выходить крайне осторожно».

«Принято», - ответил я, не особо понимая, о чём именно идёт речь. Вряд ли зомби-белки или даже зомби-волки будут опасны для игроков.

Уже не особенно переживая за свою безопасность, я покинул кладбище и быстрым шагом направился прямиком к кадастровому управлению. Как ни странно, с проклятием Бога Мёртвых в городе действительно стало гораздо спокойнее, народ явно расслабился, перестав опасаться стычек между кланами. Игроки больше не оглядывались по сторонам, а занимались своими делами — продавали шмотки, собирали пати и выполняли мелкие городские квесты. Похоже, проклятие заставило людей отнестись к запрету на убийства куда серьёзнее, чем обычное ограничение закона города и слежка имперских патрулей.

Пару раз я ловил на себе взгляды игроков, явно узнавших мой ник, но в этот раз обошлось без угроз и насилия. Поэтому я спокойно дошёл до управления, почувствовав лёгкое дежавю. Вход вновь караулили стражники и несколько имперских магов, но кроме них здесь теперь ошивался ещё один человек.

— Андрей, мы знали, что ты всё же придёшь сюда, — заявил он с улыбкой.

Я не встречался с Лазарем в игре, но нетрудно было догадаться, что это именно он, даже не глядя на ник. К тому же, голос главы клана «Стальных крыс» тоже ничуть не изменился, всё такой же мощный баритон. Только если в реале Лазарь внешне походил на английского джентльмена с небольшой бородкой, то тут приобрел облик бородатого мага какой-то неопределённой стихии, аж сто девятого уровня. Обычно по шмоткам можно было примерно понять, к какой именно стихии относится персонаж, но конкретно на Лазаре была совершенно нейтральная одежда.

— И зачем же вы меня искали? Всё мечтаете получить артефакты?

— О, нет, мешать тебе искать мечи и тем более отбирать их мы не собираемся. Наоборот, я предлагаю тебе свою помощь в поисках. Александр и Софи готовы сопровождать тебя и помогать в исполнении любых квестов.

Признаюсь, это его предложение напрягло меня даже больше, чем возможные угрозы.

— С чего такая щедрость?

— Помнишь, как ты взорвал телевизор у нас в баре? — ответил вопросом на вопрос Лазарь.

— Я? — слегка растерявшись, переспросил я, лихорадочно придумывая ответ. Того, что речь зайдёт об этом инциденте я уж точно не ожидал. — Это было просто короткое замыкание.

— Да, мы тоже сперва так решили, — согласился Лазарь. — Но недавно в кругах глав нескольких знакомых мне кланов появились странные слухи о людях, умеющих видеть ники игроков в Арктанию в реальном мире. Якобы один парнишка мог в толпе выделить игроков и определить их уровни. И я тут же вспомнил о тебе, электромаге, совершенно случайно устроившем короткое замыкание.

— Выдумки это всё, — старательно изобразил я улыбку. — Просто люди слегка едут от слишком реалистичной игры и начинают терять границы реальности.

— Да, да, — согласился Лазарь. — Но это не единственный случай, были и другие, куда более фантастические. И вот что интересно — мы искали тебя по месту жительства, но там недавно произошёл пожар. Более того, в капсуле был найден чей-то, как я теперь вижу, явно не твой, труп. Это очень подозрительно, не находишь?

— Проводка сгорела. Я с той квартиры недавно съехал, и там жил совершенно другой человек, который, как и десятки тысяч других жителей Москвы, тоже имел виртуальную капсулу.

— Ты врёшь! — чуть повысил голос маг. — И делаешь это очень неумело.

Я осторожно осмотрелся по сторонам, прикидывая, куда можно сбежать в случае опасности. Лазарь пришёл на встречу один, но это не означало, что где-то рядом не притаились невидимки.

— Я хочу знать, что происходит на самом деле, — твёрдо сказал Лазарь.

Ишь какой, я бы и сам не отказался от таких знаний, но даже мне доступны только обрывки информации. Общая картинка формировалась постепенно, по общению с Хотеем, Демоном Фантазма и другими эмиссарами, и теперь я примерно понимаю возможности виртуальных богов. Но главное мне всё ещё было неизвестно — цель происходящего.

— Я всё ещё не понимаю, о чём вы. К тому же, прошлое наше сотрудничество вышло мне таким боком, который обычно называют задницей. Даже если бы я вдруг владел какой-то информацией, хотя я ей, конечно же, не владею, то всё равно ничего бы вам не сказал.

Мужчина поморщился.

— Знаешь поговорку, кто старое помянет…

— У того память хорошая, — перебил я. — Если вы не собираетесь остановить меня силой, то мне нужно пройти внутрь.

— Подумай как следует, — быстро проговорил Лазарь, однако, не пытаясь меня остановить. — Я знаю, что следующий меч находится в столице эльфов.

Я резко остановился. Конечно, можно было бы проигнорировать его слова, но любопытство взяло надо мной верх. К тому же, стоило разобраться, что уже известно Лазарю.

— С чего вы взяли?

— Артём. Мы следили за ним, он носился по Тервиллиану, явно готовясь к твоему появлению. Мы можем ещё сильнее облегчить тебе задачу и просто достать необходимый меч, если ты скажешь, как он называется. У нас значительно больше ресурсов, чем у вас с Артёмом.

— И больше, чем у «Неназываемых»? — насмешливо спросил я и решил немного соврать: — Ведь благодаря прошлой вашей «помощи» я теперь обязан докладывать им о каждом своём шаге. И они имеют виды на эти артефакты.

Было приятно увидеть по лицу Лазаря, что его коробит от упоминания предательства. По крайней мере, какие-то остатки совести в нём ещё теплились.

— «Неназываемым» в Арктании теперь точно не до тебя, а скоро «Дух Охоты» их окончательно дожмёт. Не знаю, что у вас за договорённости, но их можно считать не действительными. Мне же твои мечи больше не нужны, у меня другие интересы.

Как ни странно, я видел в его предложении не только высшую степень наглости, но и неплохой запасной шанс. Всё-таки на поиски артефакта осталось слишком мало времени, и в крайнем случае, если выбор будет между смертью и обращением за помощью к «крысам», я долго думать не стану. Но это исключительно на самый… самый крайний случай.

— Мне нужно просто рассказать вам, что происходит? — уточнил я.

— Да, во всех подробностях, — подтвердил Лазарь. — Что ты умеешь, каким образом получил игровые способности, кто ещё ими обладает. Но расскажешь ты обо всём этом не здесь. В реале.

Что ж, его логика в целом мне была понятна. Встретившись со мной в реале, он мог убедиться в том, что я действительно обладаю игровыми способностями. А заодно и надавить как следует, ведь сейчас он не знает, где я живу, и поэтому повредить моему реальному телу никак не получится.

— Я подумаю над вашим предложением, — дипломатично ответил я. — Если надумаю, то свяжусь с вами сам.

— Хорошо, можешь написать в соцсети или позвонить Софи, у тебя же есть её телефон, — покладисто согласился глава «крыс», и добавил в голос холода: — Но не затягивай с этим, у меня много людей в Эллендриле. Если ты не свяжешься со мной через сутки, то они сделают всё, чтобы ты не смог выполнить квест.

Мда, похоже, с совестью я слегка поторопился, она там никогда даже не ночевала. Очень хотелось послать его куда подальше, а ещё лучше заявиться в бар и устроить им там лёгкий электрический армагеддон, но это были всего лишь мечты.

— Двое суток, — предложил я. — Мне сейчас немного не до этого, нужно решить вопросы в реале. Но после обязательно подумаю над вашим предложением.

Лазарь ненадолго задумался.

— Хорошо, два дня на размышления, — решил, наконец, он.

— Пока, пока, — махнул я ему, мысленно послав куда подальше, и зашёл в кадастровое управление.

Уф. Было не так-то просто сдерживаться и делать вид, будто я действительно готов к сотрудничеству. Но зато теперь они не станут меня трогать до истечения срока размышлений, к тому же, иметь такой запасной вариант всё равно неплохо. А через два дня я уже смогу понять, есть ли шанс своими силами заполучить Деревянный Меч, и в крайнем случае, если мне не смогут помочь «Неназываемые», пойду на сделку с Дьяволом. Уже во второй раз. И этот Дьявол куда опаснее душки Демона Фантазма, ведь в отличие от виртуального бога, человека не заставишь выполнять условия сделки, если он захочет обмануть.

Внутри кадастровое управление выглядело ровно так же, как и канцелярия, только здесь я оказался единственным посетителем. Даже аппарат для получения номерка здесь отсутствовал, поэтому я спокойно зашёл в ближайший кабинет.

— Чем могу помочь?

Женщина за столом оказалась практически полной копией работницы имперской канцелярии, разве что говорила куда более приветливым тоном.

— Здравствуйте, меня зовут Фальк Фудре, я пришёл, чтобы узнать условия получения родовой земли.

— Фальк Фудре, — улыбнулась мне женщина. — Да, меня предупреждали, что вы зайдёте.

Я насторожился.

— Предупреждали?

— Да, заходил ваш дядя и оставил по поводу вас чёткие инструкции.

Вот же зараза. Стоило предположить, что он догадается, зачем я шёл сюда.

— И что это за инструкции?

— Город Келевра, вы ведь претендуете на его признание в качестве своих родовых земель?

— Город? — удивлённо переспросил я. — Не деревня?

— Сутки назад Келевра развилась до города, — подтвердила женщина. — Вижу, репутация в городе у вас более чем достаточная. Осталось внести триста тысяч золотых в казну и выполнить дополнительное условие от главы рода Фудре, а именно, получить его личное одобрение.

Вот зараза!

— А глава рода — это Реник Фудре, я полагаю? — уточнил я.

— Разумеется. Заявка зарегистрирована за вами. У вас есть неделя, чтобы выполнить оставшиеся два условия.

Вы получили задание «Родовые земли».

Условия выполнения: заплатить 300.000 золотых и получить одобрение главы рода в срок до 7 дней.

Награда: получение города Келевра в качестве своих родовых земель.

О том, что именно даёт наличие своих собственных земель я успел немного узнать, там и процент от доходов всех магазинов, и, что особенно актуально для меня, возможность иметь собственный наемный отряд из местных. И много более мелких плюшек. Но платить за это такую огромную сумму? И это при условии, что тогда мне придётся защищать от «Духа Охоты» не только свою бренную тушку, но и целый город. Я даже не знаю, наберётся ли у Бориса столько золота, если он захочет вложиться в это сомнительное мероприятие.

— Понял, — вздохнув, сказал я. — Спасибо за информацию.

Очень хотелось телепортироваться прямо из кадастрового управления, но активация свитков в зданиях была запрещена. Поэтому пришлось выходить наружу. К счастью, Лазарь уже ушёл, но я не обольщался, уверен, за мной следили, и он сразу узнает, что я воспользовался телепортом. Ну и черт с ним.

Я применил телепорт и поспешно шагнул в портал, после короткого перелёта оказавшись в настолько зелёном лесу, что на какое-то время застыл, стараясь привыкнуть к неестественно яркой цветовой гамме. Такое впечатление, словно кто-то выкрутил яркость зелёного цвета до предела, сделав его максимально сочным и густым, но при этом не уходящим в кислотность. Конечно, я успел побегать по различным лесам в Арктании, но все они выглядели бледной и блеклой подделкой на фоне этой растительности.

Вдохнув полной грудью, я ощутил целый букет приятных запахов, а главное, воздух оказался настолько свеж, что у меня закружилась голова. Я пошатнулся и прислонился к дереву, чтобы не упасть.

— Первый раз здесь? — раздался немного манерный и высокий голос рядом.

Обернувшись, я увидел выходящего из невидимости эльфа в зелёной шёлковой одежде. Тот самый классический эльф, по виду которого не нельзя было с уверенностью сказать, мужчина это или женщина: тонкие черты лица, серьги в ушах, гибкие движения стройного тела. Это был не игрок, а местный, поэтому агрессировать я не стал, а честно ответил:

— Первый.

— Это ещё только окраина Великого Леса. Глубже воздух ещё чище, а природа во сто крат красивее.

— Эээ… здорово, — только и смог сказать я, не очень понимая, к чему мне эта информация. Понятно, что диалог ведёт к какому-то квесту, но я ещё не успел прочитать инфу, полученную от Бориса с Артёмом, и не знал, как реагировать.

Пожалуй, это был мой косяк. Стоило подготовиться заранее, вдруг, там есть информация именно об этом персонаже.

— Если захочешь побывать в глубинах леса, то можешь обратиться ко мне, — подмигнул мне эльф. Прозвучала эта фраза настолько двусмысленно, что я бы не подобное приглашение не согласился, даже если бы оно вело прямиком к необходимому мне мечу.

— Спасибо, я подумаю, — демократично ответил я.

— Просто выйди в лес, позови Эревана, и я приду, — произнёс эльф и испарился. Не ушёл в невидимость, а с тихим звуком «пуф» превратился в сизый дымок, медленно растворившийся в воздухе.

— Ага, конечно, — скептически хмыкнул я.

Очень подозрительная личность. И вообще, нужно валить из Арктании, пока я не совершил какую-нибудь ошибку, которая впоследствии помешает мне попасть в столицу. К тому же, я и так заигрался, и времени до встречи с эмиссаром Бога Смерти осталось совсем немного.

Выскочив из капсулы и быстро одевшись, я отошёл на несколько кварталов от своего временного жилища, чтобы сохранять хоть какую-то секретность, и вызвал такси до Парка Горького. Высадившись чуть в стороне от главного входа, я надвинул на голову капюшон, и не торопясь пошёл к воротам, внимательно оглядываясь по сторонам. Улица, ведущая от метро ко входу в парк, всегда была людной, но сейчас вечерело, и людей становилось с каждой минутой всё больше. Над некоторыми из прохожих я видел игровые ники и уровни, но чаще всего они не превышали пятидесятые. По опыту, все эмиссары имели уровни где-то в радиусе моего, то есть, с шестидесятого до восьмидесятый, несколько таких игроков я тоже встретил, но они спокойно прошли мимо и потерялись в аллеях парка. Я даже на всякий случай включил магниточувствительность, чтобы поискать невидимку, но так и не увидел ничего подозрительного, вроде латающих по воздуху ножей или пистолетов. А вот эмиссара Бога Смерти я заметил сразу, как только оказался возле входа, ведь не заметить её мог только слепой.

Глава 3

Наверняка многие встречали в метро сильно выделяющихся внешне девушек и юношей в экзотических костюмах в стиле аниме, в кружевных платьях или цветастых туниках, с розовыми или, наоборот, неестественно черными волосами и странными причёсками. Те самые неформалы, выражающие своё противостояние с окружающим миром с помощью своего внешнего вида. Вот примерно так и выглядела эта девушка: длинные тёмные волосы опускались до пояса похоронно-чёрного кружевного платья, а остроконечные ногти ярко-красного цвета выделялись на фоне бледной кожи тонких, будто специально осветлённых рук. Ну не бывает у живых людей настолько бледной кожи. В целом она смотрелась как мечта режиссёра Тима Бёртона — невысокая, худенькая, с невероятно ровной осанкой. Рядом с девушкой неподвижно сидел огромный совершенно чёрный и слегка облезлый пёс, похожий на ротвейлера, разве что без характерных рыжих «бровей». Над девушкой светился ник «Тёмная Эльза, ур. 81», а её уровень косвенно подтверждал мои подозрения о том, что все эмиссары зарегистрировались в Арктании примерно в одно и то же время.

Мда, если я старался выглядеть незаметным, то на неё пялился абсолютно каждый прохожий, хотя, многие делали это украдкой.

Я некоторое время стоял и размышлял, стоит ли вообще подходить к этой странной дамочке? Знакомство явно обещало быть не слишком приятным. Вот только без её помощи мне не найти эмиссара Эйделона, а значит, не видать дополнительных суток на поиски Деревянного Меча и разрешения на получение родовых земель. Ладно, возможно, она не настолько плоха, как показалось по короткому телефонному разговору.

— Привет, ты Эльза? — спросил я, приблизившись к девушке и с лёгкой опаской поглядывая на её волкодава. К счастью, тот сидел спокойно и никак на моё приближение не отреагировал.

— Да, — коротко ответила девушка, смерив меня ничего не выражающим взглядом. — Фальк, значит. Че такой уровень низкий?

Мне тут же захотелось возмутиться, и я даже открыл рот, чтобы это сделать, но не успел.

— Это ты, значит, тот идиот, что выпустил нового бога.

И снова я не успел ничего ответить.

— Сделал глупость, а мне теперь расхлебывать.

Несмотря на то, что девушка говорила откровенные гадости, её голос оставался совершенно безэмоционален, а выражение лица практически не менялось.

— Нам расхлёбывать, — поправил я девушку, проглотив все рвущиеся на язык ответные гадости.

— Нафиг ты мне сдался, — заявила она. — Мы с Беляшом сами справимся.

Я проследил за её взглядом, направленным на пса, и только тут заметил, что всё это время он сидел совершенно неподвижно. Ни единого взмаха хвостом, и уж тем более попытки встать. Он даже не моргал, словно чучело из музея, сделанное таксидермистом любителем.

— Какой же он Беляш, — скептически сказал я. — Он скорее Черныш.

Девушка посмотрела на меня, как на идиота, впервые проявив зачатки эмоций…

— Не в честь цвета. В честь блюда.

— Жесть какая.

— Логичное имя. Его собирались на беляши пустить на вокзале. А я вмешалась.

— И спасла его?

— Собрала обратно, — спокойно поправила меня девушка. — Но это не важно. Главное, Беляш обладает способностью поиска. Он найдёт эмиссара мертвеца.

Только тут до меня дошло, что пёс вовсе не облезлый, просто по его телу проходят многочисленные швы, едва заметные под довольно плотной чёрной шерстью, так что мысль про чучело была не так уж далека от истины.

— Это пёс-зомби? — слегка дрогнувшим голосом уточнил я.

— Ну да. До тебя только дошло?

Одно дело видеть подобное в игре, там бы это меня нисколько не удивило и не смутило, но в реале… Эта сумасшедшая реально взяла части собаки и сшила их своими руками? И теперь спокойно ходит с ним по центральным улицам города? Да она ж больная на всю голову!

— Не боишься так спокойно с ним по городу ходить? — спросил я, махнув рукой на окружающих нас людей. — А если кто-нибудь заметит?

— Ой, да всем плевать. Стой спокойно. Сейчас он тебя обнюхает, чтобы взять след.

Чёрный пёс поднялся на лапы и приблизился ко мне, двигаясь на удивление мягко для сшитой вручную собаки зомби. И когда он подошёл вплотную, я по инерции сконцентрировал внимание на пространстве над головой паса, и увидел над ним надпись: «Беляш. Зомби-пет, 81 ур». Это был уже второй раз, когда я встречал игровое существо в реальном мире после моего Хаосита. Но тот хотя бы состоял не из материи, а пёс же, напротив, был вполне материален и создан уже здесь. Почему-то в этот момент вспомнились слова Марка о том, что мир уже кардинально изменился, хотя большинство людей пока об этом даже не подозревает. Вон, идут мимо, и предположить не могут, что на площади стоят и болтают человек, способный швыряться молниями, и девушка, поднимающая мертвецов. Точнее, создающая зомби. Как теперь известно благодаря Демону Фантазма в его новой ипостаси бога Эйделона, мертвецы и зомби — это совершенно разные существа.

— Всё. Он взял след, — сообщила мне Эльза. — Пока. Была не рада познакомиться.

Конечно, я был бы не против, если бы она сама нашла и разобралась с эмиссаром Эйделона, вот только получу ли я в таком случае свою награду? Отсрочка в поисках меча слишком важна, чтобы так рисковать.

— Стой! — поспешно окликнул я девушку, действительно уверенно зашагавшую прочь с площади. — Я тоже должен участвовать, это входит в договорённость… нашего начальства.

Я решил не рисковать, и не упоминать вслух богов.

— Обойдусь, — не оборачиваясь сказал девушка, но всё же остановилась. Правда, как выяснилось, вовсе не из-за меня. Дорогу ей преградили двое мужчин, одного из которых я отлично знал — это был толстый маг огня, сбивший наш вертолёт и чуть не угробивший Марка, над его головой светилась надпись «Искорка, ур. 68».

— Я же говорил, что с ней что-то не так, — с усмешкой сказал толстяк, схватив девушку за плечо. — Наверняка получила какой-то квест, о котором нам решила не рассказывать. Хотя, у нас договорённость всё делать сообща. — Он зло посмотрел на меня. — Ещё и встречается с одним из нейтралов, чуть не убившим меня.

Второй мужчина выглядел куда внушительней и уверенней толстяка, хотя телосложением ему значительно уступал. Сухощавый, коротко стриженный, с руками покрытыми татуировками, он напоминал матёрого байкера, тем более что жилетка на нём была явно с мотоциклетной защитой на плечах и спине, а белую майку украшал рисунок с черепами и крыльями. Ник «Байкер» удивительно точно описывал его внешность, а 85-ый уровень говорил о том, что передо мной очень серьёзный противник пока ещё неизвестного класса.

— Разберёмся, — спокойно сказал Байкер, внимательно глядя на Эльзу. — Девочка, что ты скажешь в своё оправдание?

— Это индивидуальное задание, — тихо сказала девушка, глядя себе под ноги. — Не могу разглашать.

— Разберёмся. — «Байкер» бросил на меня недовольный и, кажется, слегка ревнивый взгляд. — Меня сейчас больше интересует, почему ты связалась с ним? Электромагу, значит, рассказывать об этом задании можно?

Девушка промолчала в ответ, старательно отводя взгляд. Похоже, несмотря на откровенно вызывающее поведение по отношению ко мне, этого мужика она по-настоящему боялась. А я сам никак не мог понять, что теперь делать мне? То ли вступаться за неё, хотя, какого чёрта я должен это делать, то ли просто тихо уйти?

— Может, разберемся с этим нейтралом, раз уж он нам так удачно встретился? — предложил напарнику толстяк.

— Эй, полегче, — напрягся я. — Мы же не станем устраивать драку прямо здесь. Никому из нас не нужна огласка.

Вечерело, и людей на площади становилось всё больше. Если маг огня решит устроить здесь фаэршоу, то это увидят и заснимут сотни людей, а ведь вокруг наверняка есть и городские камеры.

— Не стоит привлекать внимание. Мы и так едва смогли избежать встречи с чистильщиками после сбитого тобой вертолёта. К тому же, сейчас нам не из-за чего ссориться, — спокойно сказал сухощавый, и коротко кивнул мне. — Меня зовут Николай, я тоже эмиссар, как ты уже догадался. Не знаю, что за дела у тебя с нашей Эльзой, но мы всё-таки находимся в разных фракциях, поэтому лучше будет, если она сейчас просто уйдёт с нами. Да, Эльза?

Девушка явно нехотя подтвердила:

— Да, Байк.

— Точно все окей? — всё же решил я спросить у девушки.

— Отвали! — огрызнулась она. — Я же сказала, что дальше сама справлюсь.

Я помнил, что существовал некий жест, который нужно показывать в том случае, если ты состоишь в абьюзивных отношениях и тебе нужна помощь. Вот только как он выглядел, я понятия не имел.

— Уверена? — вновь повторил я вопрос.

— Да отвали ты!

— Не груби человеку, — осадил её Байкер, заставив ещё сильнее вжать голову в плечи. — Это некрасиво. Похоже, дома тебя придётся наказать за плохое поведение.

Девочку явно затравили, но кто я такой, чтобы влезать в это дело? К тому же, характер у неё тоже не сахар.

— Просто пожмём друг другу руки и разойдёмся, — продолжил Байкер, сделав шаг ко мне, и протянув ладонь.

Как ни странно, толстяк на его слова отреагировал с воодушевлением, хотя, я думал, что маг огня станет возмущаться.

— Ну, хорошо, — неуверенно согласился я, всё ещё пытаясь определиться, как быть дальше. В принципе, я мог при рукопожатии применить Удар Током и вырубить этого Байкера, никак не засветив свои способности. Вот только что делать с толстяком, и встанет ли на мою сторону эта странная девушка?

Прежде, чем я определился с дальнейшими действиями, Эльза неожиданно оттолкнула от себя толстяка и скомандовала:

— Беляш, фас!

Её пёс-зомби бросился на толстяка и попытался вцепиться в горло, но маг огня на удивление проворным для своего телосложения движением перехватил зверя, подставив под укус руку. Я ожидал, что он сейчас воспользуется магией огня, но то ли сыграла паника, то ли, наоборот, он слишком хорошо держал себя в руках и намеренно не стал применять способности.

— Не дай ему себя тронуть! — крикнула мне девушка.

Но Байкер уже схватил меня за ладонь, и с силой её сжал. Я ответил на его давление рефлекторным сжатием пальцев. Раздался громкий и очень неприятный хруст, и кости Байкера буквально смялись в моей руке.

— Твою мать! — воскликнул он, вырвав свою руку и прижав к груди. По белой майке тут же расплылось огромное пятно крови. — Ты же маг! Откуда такая сила⁈

Я и сам не понимал, как так получилось, но скорее всего это впервые с момента изучения сработала совершенно бесполезная способность «Стальное рукопожатие».

Толстяк тем временем упал на брусчатку под весом псины и продолжил борьбу за свою руку уже лёжа.

— Собака на человека напала! — раздался чей-то крик.

Проходящие мимо нас люди, тут же отхлынули в стороны, оставив вокруг свободное пространство, а пара самых смелых ребят даже бросились на помощь к толстяку, чтобы защитить его от пса. Вот только зомби вцепился в руку мага огня настолько крепко, что оторвать его, похоже, теперь можно было только с самой рукой.

— Помогите! — неожиданно закричала мне прямо в ухо Эльза, изображая голосом панику, при этом сохраняя совершенно спокойное лицо и указывая на Байкера. — Собака бешенная! Человеку руку откусила!

Началась паника и странная суета, когда-то часть адекватных людей спешила отойти не безопасное расстояние, а другая, наоборот, пыталась пройти к источнику криков. Запахло палёным — очевидно, толстяк всё-таки применил какую-то из своих способностей, чтобы справиться с зомби-псом.

— Бежим! — схватила меня за руку Эльза, и потянула прочь.

— Эльза! — закричал нам вслед Байкер. — Ты совершаешь большую ошибку!

Никто из зевак толком не понимал, что произошло, но пара человек зачем-то попытались нас остановить. Недолго думая, я легонько ударил их током, чтобы не тянули руки куда не следует.

— Там собака бешеная! — несколько раз крикнула Эльза, привлекая внимание людей и создавая ещё большую толпу. — Помогите!

Как ни странно, именно из-за её криков, больше никто нас останавливать не пытался.

Как только мы углубились в парк и несколько раз свернули между зелёными аллеями, девушка развернулась и со всей дури влепила мне пощечину.

— Идиот. Я же говорила не дать ему себя коснуться.

Я медленно выдохнул, чтобы сдержаться и не ударить её током в ответ на такую наглость.

— Так надо было предупреждать раньше, а не когда он уже вцепился в мою руку. И в чём проблема вообще⁈

— Проблема в том, что Байк проклинатель. Ему достаточно одного прикосновения чтобы свести человека в могилу. На ладонь свою посмотри.

Я послушно поднял правую руку. На ладони действительно красовалось что-то вроде небольшого едва различимого черного пятна в форме черепа.

— Чёрная, метка, — констатировала девушка. — Всё, ты труп.

— В смысле труп? — опешил я, резко остановившись. — Совсем?

— Нет, блин, чуть-чуть, — буркнула Эльза, подтолкнув меня в плечо, чтобы я продолжил движение. Впервые я увидел намёк на то, что её безэмоциональная маска даёт трещину. — Конечно совсем. В игре можно было сходить в храм, чтобы снять проклятие или обратиться к жрецу. А здесь ты что будешь делать?

— Так. Стоп. Он что, реально этой способностью может так просто убивать?

— Это уже проклятие начало действовать, или ты в принципе такой тупой? — спросила девушка. — Зависит от выносливости, но если ты маг, то точно долго не протянешь. Полчаса, может, час. Головокружение есть?

Я сверился с ощущениями и вынужден был признать, что самочувствие сильно напоминало лёгкую, ну, пока ещё лёгкую простуду. Испарина, слабость, слегка ватная голова. Хотя, возможно, это было обычное самовнушение? Слишком уж девушка меня запугала своей паникой.

— Есть, — признался я. — И головокружение, и испарина. А ты ничем не можешь мне помочь?

— Я же некромант, идиот, — огрызнулась девушка. — Могу поднять твой труп, когда ты сдохнешь. Натравлю его потом на Байка. Вдруг получится отомстить. Такая помощь пойдёт?

— Спасибо, не надо.

Несмотря на подступающую слабость, мозг заработал в ускоренном темпе, пытаясь найти выход.

— Так… храмы… а православный храм пойдёт? Вдруг в реале они тоже какой-то силой обладают?

— Ты ещё к гадалке обратись! Нет, тут нужны игровые способности. У тебя случайно нет знакомого жреца среди нейтралов?

Тут я задумался. Хоть жреца я и не знаю, но есть Сергей — довольно сильный целитель. Как минимум, он сможет меня подлечить, а как максимум — справится с проклятием. В крайнем случае, он и правда может знать кого-то из «светлых», способного решить эту проблему. Судя по сплочённости «тёмных», они явно получали какие-то общие задания, и успели их выполнить, а значит, что-то подобное наверняка было и у «светлых». Вот только совершенно не хотелось светить личность Сергея перед этой эмоционально нестабильной некроманткой.

— Эй, а ну соберись! — прикрикнула на меня девушка, подхватив под руку. Похоже, я сам не заметил, как в глазах всё поплыло, и вместо зелёных насаждений перед глазами почему-то появился асфальт. — Не вздумай тут сдохнуть, из-за тебя я потеряла Беляша. Потребуется время, чтобы создать новую ищейку и снять с тебя след нового бога.

— Да я и сам не планирую умирать, — буркнул я в ответ, старательно борясь с накатывающими волнами слабости.

— Молодой человек, с вами всё в порядке? — тут же оказалась рядом престарелая пара.

— Да, да, всё хорошо, — быстро проговорил я, придерживаясь за худенькое, но на удивление крепкое плечо Эльзы. — Просто съел что-то не то.

Мы сели на ближайшую лавочку. Я дрожащими руками достал телефон, и выбрал контакт Сергея, взмолившись, чтобы он не находился в Арктании. Разумеется, по закону подлости целитель не ответил. Следующим я набрал номер Наумова, и вот он, к счастью, оказался в зоне доступа.

— Слушаю.

— Это Роман. У меня проблема, мне срочно нужен Сергей.

— Видимо, он в капсуле. А что случилось?

— Меня прокляли. Говорят, продержусь максимум час.

— Прокляли⁈ — растерянно переспросил Наумов. — Ээ… серьёзно? Ну, раз такое дело, бери такси и срочно приезжай ко мне. Сергей сделает всё, что сможет.

Я невольно подметил, насколько уверенно бизнесмен говорит за целителя, словно тот уже работает на него.

— Хорошо. Еду.

Чтобы вызвать такси, нужно было ещё как-то выйти из парка и добраться до проезжей части, но меня начинало шатать даже от простого движения головой, о ходьбе же и речи не шло. К счастью, в хрупкой девушке оказалось неожиданно много силы, словно она как следует вложилась в эту характеристику. Во всяком случае, она без проблем взяла меня под руку и буквально волокла на себе метров пятьсот. И вспотел при этом почему-то только я, а некромантка даже не запыхалась.

— Я с тобой не поеду, — проговорила она, как только мы вышли из парка. — Если не сдохнешь, сразу позвони. А я пока займусь созданием нового Беляша.

— Принято, — согласился я, вытирая капли пота со лба. — А эта парочка… они не будут тебя искать? Вы живете вместе?

— Это не твои проблемы, — осадила меня Эльза. — Вон такси уже ждёт.

Стоило мне оказаться на заднем сидении машины, как девушка что-то сказала таксисту, захлопнула дверь и пошла прочь. У меня даже не было сил, чтобы попрощаться. В глазах всё плыло, и сильно хотелось спать, но я старательно концентрировался на городском пейзаже за окном, чтобы поддерживать себя в сознании. В голове пронеслась вялая мысль, что из-за московских пробок я могу просто не успеть доехать до целителя и отброшу коньки прямо в машине. Будет обидно. А ещё нужно срочно позвонить Артёму, чтобы он не шёл за блоком ЭСУГМИ без меня…

Вот только достать телефон из кармана у меня уже не хватило сил. Дальнейшее я воспринимал лишь урывками, словно моргая каждый раз, я переносился на несколько минут вперёд. К тому моменту, как мы доехали до особняка Наумова, я уже практически вырубился. Сквозь обволакивающую тело и сознание дремотную слабость я смутно чувствовал, как меня довольно бесцеремонно вытаскивают из машины и куда-то тащат. Глаза уже практически ничего не видели, лишь мельтешение белых и чёрных пятен.

— Ничего себе! — раздался из темноты голос Сергея. — Угораздило же. Ещё пара минут, и он был бы уже труп.

— Только не вздумай потратить Высшее исцеление, — недовольно сказал Наумов. — Оно обещано мне.

— Ну, тогда лечение потребует значительно больше времени.

— А мы никуда не торопимся.

Я очень хотел возмутиться и сказать, что я-то как раз тороплюсь, но не смог выдавить из себя ни единого звука, а затем и вовсе потерял сознание…

Глава 4

В себя я пришёл лёжа на кровати в незнакомой спальне и некоторое время тупо смотрел в потолок, пытаясь понять, как тут оказался. Спустя несколько секунд вспомнил всё произошедшее, очень осторожно поднялся на ноги и сверился с ощущениями. Голова не кружилась, и в целом самочувствие было прекрасным. Вот только на ладони почему-то всё ещё красовалось чёрное пятно в форме черепа.

Дверь открылась, и в помещение влетел Сергей. Выглядел он куда лучше, чем в прошлые наши встречи — одет в новый спортивный костюм гладко выбрит, и, что ещё более удивительно, совершенно трезв.

— Жив? — поинтересовался он, внимательно посмотрев на меня. — Как самочувствие?

— Да отлично. Спасибо, что помог.

— Ну, не то, чтобы помог, — почесал затылок Сергей. — Просто подлечил и временно нивелировал воздействие проклятия.

— Временно? — переспросил я, ища по карманам телефон. — Это как?

— У меня есть благословение, в том числе защищающее и от воздействия тёмной магии. Действует сутки. Потом ты опять начнёшь быстро терять здоровье.

Я тяжело вздохнул.

— Не так уж это и плохо, всё равно спасибо. А идей, как удалить проклятье полностью у тебя нет? Может, ты знаешь… какого-нибудь светлого жреца, например?

— В реале? — искренне удивился целитель. — Нет, кроме тебя и Марка я ни с кем не встречался. Хоть мне и приходили несколько заданий, я их все тупо игнорировал.

Ну да, как это было с заданием по отлову гремлинов. Хотя, может это и к лучшему, что он не стал участвовать, ведь мы вроде как относимся к разным фракциям. Кстати, а ведь «светлые» вообще до сих пор нигде не объявлялись, зато с «темными» я уже встречался несколько раз. Интересно, почему?

— А как вообще можно справиться с проклятием?

— Это отдельная способность целителей, она так и называется «Снятие проклятия». И я её не изучал, это слишком узкая специализация. Сам знаешь, книги способностей редкость, и я выбирал либо боевые для игры, либо лечебные для реального мира.

Логика в его словах действительно была, я вот за всё время игры ни разу не подвергся проклятиям. Правда, не сказал бы, что часто дрался с другими игроками, поэтому опыта битв у меня было мало в принципе.

— А обратное изучение способностей ты использовать не пробовал? — вдруг осенило меня.

— Что-что? — переспросил Сергей.

Я коротко рассказал целителю, как изучил в реале и затем перенёс в Арктанию способность Электрического Лассо, а также всё, что рассказал о своих экспериментах Марк. Сергей спокойно выслушал меня, а потом смачно выругался.

— И как я сам не додумался⁈ Если всё получится, то я справлюсь с проклятием и прокачаю ещё несколько способностей, которые никак не мог улучшить в игре! Давай-ка попробуем поэкспериментировать, чего тянуть?

— Чуть позже. Слушай, а где мой телефон?

— Вон там, на столе, я поставил его на зарядку. А то времени прошло много, он мог сесть.

По моей спине пробежала волна холода.

— Сколько⁈

— Да уж часов пять. Сейчас почти два часа ночи.

Твою мать!

Я ринулся к столу, схватил телефон и судорожно начал листать сообщения: несколько непринятых вызовов и сообщений от Артёма, и один вызов от Марка. Я тут же попытался набрать Артёму, но телефон оказался недоступен. Сообщение же от него было с напоминанием о встрече и адресом торгового центра, чтобы я подъехал сразу туда, если вдруг опаздываю. Значит, он точно решил пойти без меня! А я из-за «тёмных» оставил друга без защиты!

— Что-то случилось? — спросил Сергей, видя моё состояние.

Я схватился за голову и медленно выдохнул, стараясь успокоиться.

— Помнишь, я рассказывал о блоках нового поколения, которые стояли в наших капсулах?

— Ну да, мне и Наумов о них говорил. Он один такой вставил в капсулу своего сына, надеясь, что это поможет его вылечить. Но никакого эффекта до сих пор не было.

— Вот мой лучший друг решил купить такой на компьютерном рынке. Я должен был поехать с ним для подстраховки, но провалялся это время здесь, и теперь он не отвечает на звонки. Боюсь, могло случиться что-то плохое.

Сергей хлопнул меня по плечу.

— Так чего ты тут лясы точишь? Езжай туда! Щас я скажу водителю, он тебя отвезёт куда надо.

Ого, а целитель неплохо тут обжился, раз уже командует людьми Наумова.

— Спасибо. Значит, в течение суток мне в любом случае нужно вернуться сюда, если я хочу жить?

Сергей кивнул.

— Принято.

— Удачи. Надеюсь, с твоим другом всё в порядке, — пожелал мне на прощание целитель. — Если что, вези его сюда, я помогу чем смогу. Пойдём, провожу тебя до гаража.

С самим Наумовым мы так и не пересеклись, видимо, меня расположили в крыле, отданном целителю. Тут же располагался и отдельный гараж с водителем, очевидно, тоже выделенным Сергею. Он-то и повёз меня к торговому центру по присланному Артёмом адресу. И уже подъезжая к нему, я напрягся, увидев большое скопление машин с мигалками, большую часть из которых составляли пожарные.

— Нам точно сюда? — уточнил водитель. — Ближе нас не пустят.

— Подождите меня здесь, — пересохшими губами сказал я, вылезая из машины, продолжая лихорадочно звонить Артёму, но он был всё так же недоступен.

Так, спокойно, спокойно. Какова вероятность того, что он был там в момент возникновения пожара? Да и может горело какое-то другое здание, а не торговый центр? Или пожар — это вообще случайность, не имеющая ничего общего с блоками ЭСУГМИ?

Пройдя метров сто и вплотную приблизившись к выставленным заграждениям, я вновь чертыхнулся. Похоже, здание торгового центра сгорело дотла. До пожара это было длинное двухэтажное здание, из тех, что строят возле метро для мелких магазинчиков. Вот только от второго этажа остались лишь отдельные фрагменты, а на первом теперь всё было залито пеной. И всюду чернота углей, в которые превратились перекрытия, отделка и всё, что находилось в магазинах. А может быть и все, кто находились…

— Простите, ближе подходить нельзя, — окликнул меня один из пожарных в темно-бежевой защитной одежде.

— Да, да, извините, — кивнул я. — А что здесь произошло? Просто я владею одним из магазинов в этом торговом центре, торгующим компьютерной техникой.

— Сочувствую, мужик, — утерев пот со лба, сказал пожарный. — Надеюсь, ты был застрахован, потому что сгорело всё к чертям.

— А люди? — напряжённо спросил я. — Пострадал кто-нибудь? Один из моих… работников мог быть там, внутри вечером. Когда начался пожар?

— Не знаю, когда пожар начался, но вызов поступил в районе девяти вечера, — немного подумав, ответил мужчина. — Завалы ещё разгребают, пока найдены лишь двое погибших. Пострадавших нет.

Какова вероятность того, что среди этих двух тел есть Артём? Даже думать об этом страшно, но всё-таки…

— Насколько велика вероятность их опознания? — с трудом выдавил я из себя.

— Это уже не ко мне, — отмахнулся пожарный. — Но обгорели они сильно. Похоже, эти люди оказались в самом эпицентре пожара.

Меня словно ударили подушкой по голове. Звон в ушах и странное отупение не позволяли нормально мыслить, а ватные ноги едва удерживали меня в вертикальном положении.

— С-спасибо, — с трудом проговорил я, неловко повернувшись и на трясущихся направившись обратно к машине.

С трудом забравшись внутрь, я откинулся на сидении и продолжил тупо нажимать на вызов, пытаясь дозвониться до Артёма. Жаль я не додумался узнать контакт его новой девушки, в загородном доме которой он временно поселился.

— Куда теперь? — прождав некоторое время, всё же спросил водитель.

Немного подумав, я назвал адрес, от которого ловил такси днём, чтобы совсем откровенно не светить своё новое место жительства перед Наумовым. Хотя, уверен, при сильном желании он был способен нанять людей, чтобы проследить за мной откуда угодно. С этой мыслью я попрощался с водителем по приезду на место, и вернулся в дом, сделав небольшой круг по району.

За окном уже брезжил рассвет, причём такое ощущение, словно солнце появилось ровно за то время, пока я поднимался на лифте в квартиру. Не знаю, почему я подметил именно это, скорее всего, просто чтобы не возвращаться к мыслям о смерти Артёма. Конечно, я всё ещё не терял надежды дозвониться до него, но здравый смысл упорно бил по мозгам монотонным «он мёртв».

Последней надеждой были сообщения в Арктании. Я залез в капсулу, появился в лесу, и тут же достал планшет. Увы, там подсвечивались только сообщения от Дяди Бори и Марка-5. Борис прислал длиннющее сообщение с инструкциями по прохождению квестов в Тервиллиане, написав, что всё это мне должен был объяснить на месте Артём, но он куда-то пропал. Марк же радостно сообщил, что успешно завершил свой рейд и готов лично выслушать мои оправдания за его неприятную смерть от руки моего виртуального дяди. Конечно, стоило объясниться, но мне, если честно, сейчас было совершенно не до него.

Выбравшись из капсулы, я рухнул на кровать, раскинул в стороны руки и ноги, и тупо уставился в потолок. Выполнять квесты в игре, и тем более в реале, не было никакого желания. Хотелось послать всё к чертям, и в особенности всех этих виртуальных богов, играющих со своими эмиссарами словно пешками.

Пошли они к черту! Всё, что меня сейчас интересует — это погиб ли Артём на самом деле? А, если его больше нет в живых, то нужно узнать, кто это сделал. Уверен, с моими способностями я смогу найти способ отомстить за его смерть…

Итак, мне нужны результаты опознания тел погибших, вот только никаких контактов в полиции у меня нет. По той же причине я до сих пор не знаю, чье тело нашли в моей квартире. И, кстати, с этим вопросом я хотел обратиться к Наумову, но постоянно откладывал этот разговор. Сейчас шесть утра, ещё рановато, чтобы ему названивать, хотя… плевать.

Удивительно, но Наумов ответил после первого же гудка, словно ждал моего звонка.

— Слушаю.

— Приветствую ещё раз. Мне срочно нужна помощь в получении некоторой информации.

— Почему-то я так и думал, — со смешком сказал бизнесмен. — Рассказывай, в чём проблема. Помогу, чем смогу.

— У вас есть связи в полиции?

— Ну, не прям связи, — немного подумав, ответил Наумов. — Но я знаю, кого можно спросить. О чём речь? Это как-то связано с пожаром в торговом центре, к которому ты сегодня ездил?

Что ж, логично, что водитель настучал ему, куда меня возил. А вот Сергей о моих делах умолчал, или просто не успел рассказать.

— Вы правы, сегодня в девять вечера в том торговом центре произошёл пожар, в котором погибли два человека. Я боюсь, что одним из погибших является… мой друг. Он пытался найти блок ЭСУГМИ нового поколения и пошёл на сделку с продавцом.

— Соболезную, если это действительно он. А этот пожар никак не связан с тем, что случился в твоей старой квартире?

Он и об этом знает? Хотя, логично, его люди же наверняка следили за мной даже после предупреждения Хотея, просто делали это в пассивном режиме.

— Возможно, — неуверенно подтвердил я. — Кстати, там был найден обгоревший труп, было бы интересно узнать, кто это. Но, разумеется, это второстепенный вопрос.

— А то нападение на улице, в котором ты меня обвинял? — продолжил задавать вопросы бизнесмен. — Вполне логично связать его с пожаром в твоей квартире.

— Ээ… наверное.

— В любом случае, с опознанием тела в твоей квартире я ничем помочь не смогу. Меня самого заинтересовал этот вопрос, поэтому я подёргал за ниточки, чтобы получить всю информацию о происшествии. Так вот, тело исчезло из морга. Более того, по словам одного из работников, обгорелый труп ушёл сам.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить услышанное.

— Что? Как? — только и смог спросить я.

— Не знаю уж. Видимо, какие-то штучки таких же эмиссаров, как вы с Сергеем. Может, некромант поработал. Просто прими к сведению. Я отправлю запрос, и как только что-то узнаю, сразу пришлю тебе сообщение или позвоню.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

Уже завершив разговор, я вспомнил, что стоило рассказать ему о шантаже со стороны «Стальных Крыс», но перезванивать не стал. На фоне текущих проблем Лазарь с его угрозами смотрелся просто смешно.

Так. Труп ушёл из морга сам. Если это не выдумка, то совершить такое мог лишь некромант, с которым я, по иронии Богини Судьбы, отлично знаком. Но зачем ей это? Или девчонка и был тем, кто пытался меня убить? Подняла труп, привязала к нему взрывчатку, и направила ко мне в квартиру, например. Хотя, вчера Эльза, наоборот, пыталась спасти меня. Ничего не понятно.

Ещё было слишком рано, но, если честно, мне было совершенно плевать, поэтому я набрал Эльзу. Пришлось звонить несколько раз, прежде чем она ответила.

— Да, — раздался сонный голос девушки. — Какого чёрта ты трезвонишь в такую рань?

— Лучше бы порадовалась, что я всё ещё жив.

— Я счастлива, — без всякой радости сказала девушка. — Я создала нового Беляша, завтра пересечёмся и вновь возьмём след эмиссара мертвяков. А теперь отвали и дай поспать.

— Подожди! — Я попытался подобрать слова так, чтобы это не прозвучало слишком глупо. — Ты случайно не уводила из морга на днях обгорелый человеческий труп?

— Что? — переспросила девушка. — И из-за этого ты меня разбудил⁈ Ты совсем больной? Зачем мне это делать⁈

Я рассказал девушке о взрыве в моей квартире и трупе, покинувшем морг на своих двоих.

— А ты где-нибудь прилюдно светил свои способности? — выслушав меня, спросила Эльза.

— Ну… можно сказать и так, — неуверенно ответил я. — Взорвал один телевизор в баре…

Об ограблении одной из лабораторий РусВиртТеха я предпочёл умолчать. Тем более, что там меня вроде бы никто не видел, а все изображения на камерах подтёр Хотей.

— Возможно, это были чистильщики.

Хмм… я уже слышал это слово днем во время стычки возле парка. Байкер упоминал каких-то чистильщиков, перед которыми он не хочет светиться.

— Этот твой Байкер вчера тоже говорил о чистильщиках, но кто это?

— Он не мой, — буркнула девушка, тяжело вздохнув. — Ладно, ты же не отстанешь просто так? Чистильщики — это те, кто приходят за эмиссарами, публично продемонстрировавшими свои способности.

— Впервые слышу. Они тоже работают на виртуальных богов?

— Мне откуда знать? Я их даже не видела. Байкер получил способности раньше всех «тёмных», и он рассказывал, что первое время тусил с парнем, получившим класс убийцы. И, разумеется, изучив скрытность, он тут же использовал её для ограблений банка. Получив деньги, этот идиот купил дорогущую машину, квартиру, сорил деньгами налево и направо. И тогда за ним пришли. Ты наверняка видел в новостях пару недель назад взорвавшуюся посреди улицы Ламборджини.

— Он был внутри?

— Видимо, да.

Так, то есть, как минимум, один из богов Арктании остался без эмиссара. Но кто же его убил?

— Это единственный случай? — уточнил я.

— Нет. Пару раз были покушения на жирного, продемонстрировавшего свои способности во время стычки со «светлыми». Но он, к сожалению, выжил. Пытаться взорвать мага огня не самая лучшая идея, знаешь ли.

Мда, взрыв в моей квартире, пожар в торговом центре и сгоревшая Ламборджини. Почерк действительно схожий. Но всё это обычное применение современного оружия, а не игровые способности, это очевидно. Да и напавшие на меня люди не владели никакими способностями.

— Всё, отвали уже, а. Днём я сама позвоню.

И девушка бросила трубку.

Разговор с Эльзой только ещё сильнее запутал меня. Если труп подняла не она, то кто? Сколько классов помимо некроманта могут управлять трупами? Или тот человек был изначально не мёртв, а обладал способностью к сильнейшей регенерации? Тут можно фантазировать сколько угодно, но без фактов толку всё равно ноль. Похоже, мне остаётся лишь ждать звонка от Наумова и молиться всем реальным и виртуальным богам о том, чтобы среди погибших не оказалось Тёмы.

Улёгшись обратно на кровать, я решил, что не двинусь с места до тех пор, пока не получу ответа от Наумова. Уж заниматься выполнением мелких квестов в городе эльфов я точно не собирался.

То ли сказалась общая усталость, то ли нервы, но в какой-то момент я даже задремал. Разбудил меня звук полученного сообщения на телефоне. Тут же схватив его, я с раздражением прочитал сообщение с неизвестного номера:

«Играй».

— Ага, уже побежал, — буркнул я, даже и не думая вставать с кровати.

Экран телефона продолжил мерцать, принимая сообщения:

«Играй, играй, играй…»

— Да пошли вы! — крикнул я, отлично понимая, что Хотей может меня слышать. — Это уже не игры! Человек погиб!

Перед глазами неожиданно появилось системное сообщение:

Задание «Ложный эмиссар».

Условия выполнения: найти и уничтожить эмиссара бога Эйделона.

Награда: информация о людях, совершающих нападения на эмиссаров Арктании, продление срока выполнения 3-го этапа задания «Древо страха» на 24 часа.

Стоп. То есть, Хотей сейчас подтвердил мои предположения о том, что Артёма… схватили или убили те же, кто взорвал мою квартиру?

— Хватит игр! Ты же наверняка можешь узнать всё, что мне нужно! — зло сказал я, вскочив с кровати. — Просто выдай мне необходимую информацию, и я продолжу этот ваш долбанный квест!

Не знаю, почему Хотей отказывался появляться в реале, возможно, не хватало сил? Хотя, мой Хаосит вот чувствовал себя здесь вполне комфортно. Или божок делал это специально, ведь отправляя односложные сообщения на телефон куда проще игнорировать все мои вопросы.

— Хотя бы скажи, жив Артём или нет! — Я подошёл к виртуальной капсуле и пнул её. — Одно сообщение! Да или нет⁈

И сообщение действительно пришло:

«Нет».

В глазах потемнело от злости, которая была настолько сильна, что я буквально физически почувствовал боль в груди. И эта боль выплеснулась неожиданной вспышкой яркого света, в мгновение ока ударившей в капсулу. Раздался хлопок и большое белое яйцо — верх современных технологий, схлопнулось и попросту исчезло, оставив после себя лишь запах озона и черное пятно на полу.

Сразу после этого на меня накатила жуткая слабость, а показатель маны, теперь всегда доступный на самой грани зрения и ещё недавно показывающий больше полутора тысяч единиц, упал до нуля. Рухнув обратно на кровать, я ошарашенно заморгал заслезившимися глазами, пытаясь понять, что только совершил. Капсула буквально испарилась! Таких способностей до этого момента у меня точно не было.

Но к чёрту способности! Артём действительно мёртв? Можно ли верить Хотею? Но, с другой стороны, зачем ему врать? И если это подтвердит ещё и Наумов, то… убив эмиссара Эйделона я хотя бы смогу узнать, кто это сделал и отомстить. Не стоит забывать и о «тёмном», наложившем на меня проклятие, ведь если бы не он, Тёма бы не пошёл на встречу без меня. Он тоже в моём чёрном списке, и его я обязательно достану.

«Теперь играй», — пришло на телефон новое сообщение. — «В соседней квартире есть ещё одна капсула».

— Значит, вы хотите, чтобы я играл, — прорычал я. — Ну, хорошо. Сыграем.

Глава 5

Удивительно, но дверь в соседнюю квартиру оказалась не заперта, и внутри меня ожидала точная копия обстановки моего временного жилища: виртуальная капсула ровно на том же месте, те же продукты в холодильнике и в шкафах. Будто меня тут уже ждали. Или не конкретно меня, а другого эмиссара? А что, если всё это здание — своеобразное общежитие для эмиссаров, может, только тех, кто связан с Богиней Судьбы, а может и всей «серой» фракции? Пройтись что ли по другим квартирам и проверить? Не прямо сейчас, но идея в целом неплохая. Вдруг здесь живёт кто-то ещё из моих «коллег», а я и не в курсе. Опасненько.

Обойдя всю квартиру, я тщательно запер за собой дверь, придвинул к ней стол в качестве дополнительной защиты, и только потом забрался в капсулу. Авторизация прошла мгновенно, словно я этой капсулой уже пользовался. Опять же, по официальной информации от РусВиртТеха один игровой аккаунт может быть привязан только к одной конкретной вирт капсуле, но я переходил уже на третью, и никаких проблем не возникало. Похоже, эти чёртовы виртуальные боги с легкостью отменяли любые программные ограничения, когда им это было выгодно. А ещё свободно предоставляли капсулы, квартиры, и любую информацию кроме той, которую хотел получить лично я.

Я медленно выдохнул, пытаясь успокоиться, запустил игру и вскоре очутился в волшебном лесу. Вот только теперь фантастически красивые деревья, приятные запахи и свежий воздух совершенно не радовали, а скорее наоборот, раздражали. Взяв в руки планшет, я вновь убедился в том, что от Артёма так и не пришло новых сообщений, и он был оффлайн, видимо, уже навсегда. Конечно, Хотей подтвердил его смерть, но надежда во мне всё ещё теплилась… Последним рубежом будет информация от Наумова, а пока её нет, можно немного отвести душу в Арктании. Если честно, мне очень хотелось что-нибудь или кого-нибудь сломать, но безобидные деревья и кусты явно были ни в чём не виноваты. Вот где представители «Духа Охоты», «Стальной Крысы», или их прихлебатели, когда они так нужны⁈

Мысли о мести напомнили мне новой мощной способности, которую я случайно применил в реале. Открыв окно информации, я сразу же перешёл в раздел способностей. Как и ожидалось, после уничтожения капсулы в списке появился новый пункт — «Шаровая Молния».

«Эта способность непредсказуема и своенравна. Сила удара зависит от случайной величины от 1 до 100, помноженной на интеллект, а стоимость применения всегда равно 100% от полного объема маны».

Ультимативная штука. Если повезёт, конечно. Или пшик, за который я выложу всю доступную ману. Более того, единственный способ применить её — это не использовать никаких других способностей или очень тщательно следить за полным восстановлением маны, и если не получится убить противника с первого раза, то я останусь практически полностью обезоружен. С одной стальной цепью даже против игроков того же уровня, что и я, особо не повоюешь, а уж более опасные противники просто вынесут меня за пару секунд. В любом случае, при первой же возможности опробую на ком-нибудь эту штуку, может, даже в реале. Будет неплохо, если Шаровая Молния испепелит Байкера вместе с толстым дружком, не оставив от них и следа. Или того же Эйделона, если мы с Эльзой всё-таки отправимся на его поиски. Хотя, будь моя воля, я бы лучше накормил шаровой молнией Хотея с его шуточками и нежеланием делиться информацией. Лично мне бывший Демон Фантазма не сделал совершенно ничего плохого, скорее даже наоборот, помог в тренировках, рассказал о виртуальных богах, благословил, да ещё и «Стальных Крыс» от моего лица поубивал. Если бы не шантаж Хотея с информацией о людях, выслеживающих эмиссаров, я бы точно послал его с этим заданием куда подальше.

Чувствуя, что мысли путаются от продолжающей рваться наружу злости, я вспомнил о Сердце Вьюги. Одно прикосновение к ней отлично прочищало мозги. И действительно, стоило артефакту появиться в моей руке, как дышать стало легче и мысли потекли по более рациональному пути, формулируя план дальнейших действий. В первую очередь нужно всё-таки заполучить Деревянный Меч, чтобы хотя бы на время отвязаться от богини и её квеста. Затем найти эмиссара Эйделона, и там уже действовать по ситуации — может, получится договориться, а если нет, то придётся выполнить задание Бога Смерти и убить его. Но он же вселил свою частицу в труп, так что это даже убийством на самом деле считать нельзя. Главное, сделать это после получения третьего меча, чтобы дополнительные сутки пошли на четвертый этап задания «Дороги мечей». И тогда я смогу потратить лишнее время на поиски упомянутых Байкером «чистильщиков», а если они виновны в смерти Артёма, то и на их… наказание. Вообще, хорошее слово «наказание», даёт возможность разнообразной трактовки. Смогу ли я использовать свои способности для убийства человека? В качестве самообороны — однозначно, а в остальных случаях всё будет зависеть от ситуации… Уверен, если всерьёз поговорить с Эльзой, я смогу узнать, где можно найти «тёмных». Но вот смогу ли я хладнокровно выследить их и убить? Или просто положиться на случайность и метнуть в Байкера издалека Шаровую Молнию по принципу «будь, что будет»? Как рулетка: если урон будет достаточным, то судьба признала его виновным, если нет — пусть живёт.

Похоже, даже Сердце Вьюги не справлялось со всеми глупостями, что лезли мне на нервах в голову. Нужно было срочно сконцентрироваться на решении какой-то конкретной задачи, чтобы перестать думать об убийствах. А главная моя задач на данный момент — заполучить Деревянный Меч, а это возвращает меня к проблеме получения листа меллорна для посещения столицы. А я даже до сих пор не знаю, где именно нахожусь и до сих пор не встретил ни единой живой души.

Когда телепорт направлялся просто на населённый пункт, то обычно выкидывал на главной площади, но я сейчас стоял среди деревьев в гордом одиночестве. Воспользовавшись планшетом и подгрузив присланную Борисом среди прочей информации карту, я смог изучить Тервиллиан и понять, что нахожусь практически в его центре. Вокруг должна была кипеть жизнь, но я видел лишь плотную листву, она словно намеренно скрывала от меня всё дальше пары метров. И с каждым шагом лиственная завеса двигалась вместе со мной.

«Странно», — подумал я. — «Вот здесь, судя по карте, должно быть чьё-то жилище, но его тут нет».

Спустя пару минут чтения краткой сводки от Бориса и Артёма, я наконец-то разобрался, почему не вижу вокруг себя ничего кроме деревьев и кустов. Города эльфов сильно отличались от того же Катара, тут отсутствовали дороги, площади, и даже здания как таковые. Эльфы обитали в чём-то вроде «живых» домов в деревьях, создающихся внутри толстых стволов и среди корней без урона самим растениям. Если представить плотную чащу джунглей, где никогда не ступала нога человека, но с естественно созданными природой едва различимыми тропами, то вот так и выглядел город эльфов. А проходимость этого леса и видимость в нём напрямую зависела от репутации. Сейчас у меня её значение нейтрально, поэтому я вижу лишь гостевые тропы, а большая часть жилых деревьев скрыта листвой. Вот в центре Тервиллиана есть небольшая поляна, созданная для торговли с людьми, и там магазины будут видимы даже мне.

«Теперь хотя бы понятно, что тут происходит», — подумал я, искренне восхищаясь интересной концепцией городов эльфов. Вот только эти дурацкие «паспорта» и прямая связь видимости и проходимости городов с репутацией существенно усложняли мою задачу. Если честно, я рассчитывал просто телепортироваться в Эллорию, призвать Айсхёрт Бладштейн и разнести там всё к чертям собачьим. С её двести пятым уровнем было бы нетрудно пробиться в указанное мной место и забрать артефакт. Но если против Мастера Холода восстанет весь лес, то справится ли она? К тому же, столицу могут охранять эльфы такого же высокого уровня. А мне хотелось бы всё-таки потратить её вызов со стопроцентной гарантией получения артефакта.

Поняв, что прежде, чем предпринимать какие-либо действия, нужно всё-таки лучше изучить информацию об особенностях эльфийских поселений, я присел на небольшой валун и углубился в чтение текста. И первым же пунктом после общего описания стояло предупреждение: ни в коем случае не соглашаться ни на какие предложения подозрительного эльфа в зелёной пижаме. Как я и думал, этот Эреван оказался местным божком — эльфийский аналог Хотея, такой же хитрый гадёныш, любящий издеваться над игроками. Очевидно, его предложение показать глубины древнего леса как раз и было какой-то каверзой. К сожалению, более подробной информации в планшете не нашлось.

— Пфф, не больно-то и хотелось, — раздался из-за моего плеча манерный голос, но, когда я резко обернулся, там никого не оказалось.

Так, и долго он собирается за мной следить? А главное, зачем?

— Вы что-то хотели? — напряжённо спросил я, но ответом мне была лишь тишина и пение ветерка среди деревьев. Кстати, он вроде бы даже выводил какую-то мелодию.

Меня не очень устраивало, что где-то рядом в невидимости бродит и заглядывает мне через плечо божок. Интересно, а Спин сможет его почувствовать? Я призвал своего питомца и изменил его форму на волка.

— Ищи, — велел я.

И волк действительно принюхался и подозрительно уставился на один из ближайших кустов, но голос всё же не подал, словно что-то чувствовал, но сам был не уверен, что именно.

— Легендарный питомец? — раздался насмешливый голос из кустов. — Интересно. А знаешь ли ты, что его можно усилить до эпического уровня?

— Да ладно? — не поверил я.

— Просто обратись ко мне за помощью, и мы решим этот вопрос.

Четвертая форма эпического уровня превратит его в летающего маунта! Это же мечта любого игрока. Вот только что Эреван потребует взамен? Зная виртуальных богов, сделка в любом случае окажется для меня невыгодной, а может и откровенно проигрышной. Оно мне надо?

— Я подумаю над вашим предложением, — уклончиво ответил я, поскольку ссориться с эльфийским божком сейчас было мне совершенно не с руки.

— Буду ждать, — проворковал мужской голос из кустов и ощущение его присутствия ушло. Во всяком случае, Спин перестал таращиться на куст, да и мне дышаться стало значительно легче. В целом, мне было плевать, следит за мной этот божок или нет, лишь бы близко не подходил и не пялился в мой планшет.

И я продолжил читать сводку от Бориса и Артёма, теперь под охраной своего четвероногого друга. Может, стоило бы призвать и Хаосита, но что-то мне подсказывало, что эльфы могут плохо на него отреагировать.

Ребята расписали мне очень подробный план выполнения квестов для получения так называемого «паспорта», но их там было почти четыре десятка! Похоже, высокомерные эльфы очень неохотно делились очками репутации, и получить их было не так-то просто. И вообще, последнее, чего мне сейчас хотелось — это бегать с мелкими поручениями высокомерных эльфов. К тому же, все мои навыки, завязанные на магнетизм, были практически бесполезны в лесу. Даже на крышу здания не запрыгнешь, их тут и вовсе нет. Была и ещё одна проблема — по информации от Бориса и Артёма существует аж три эпических деревянных меча, которые могут оказаться целью моего квеста. И все три, как назло, называются совершенно одинаково. Конечно, связанные с заданием артефакты отображались у меня на карте, и по прибытию в Эллорию, я смог бы точно определить, какой именно из мечей мне нужен. Но без листа меллорна и достаточного уровня репутации я, скорее всего, буду ходить по столице как слепой котёнок ровно до тех пор, пока меня не прибьют местные. И это будет очень недолго.

И что же теперь делать?

Тут очень кстати появился онлайн Дядя Боря:

« Привет, ты уже в Тервиллиане?»

«Да. Изучаю собранную вами информацию. Ты уверен, что нет более быстрого способа заполучить лист меллорна?»

«Уверен. Есть ещё способ попасть в столицу в качестве гостя и без этого листа, но Артём не успел собрать все необходимые предметы».

«Что за способ⁈»

«Я тебе в посылке с расходниками перекинул деревянные фигурки зверей: лиса, медведь, тигр, единорог, пума и олень. Это часть квеста, позволяющего получить временное приглашение на полчаса во дворец, но седьмого зверя — волка, Артём заполучить так и не смог. Практически сразу после отправки в Тервиллиан его прижали старые знакомые из „Стальных Крыс“, убили раз десять и сняли пять уровней. Чудо, что он смог собрать почти все фигурки».

Ах вот как, значит. Прежде, чем идти на встречу со мной с выгодным и очень «честным» предложением, Лазарь сделал всё, чтобы мы не смогли выполнить задание своими силами. Вот же урод расчётливый, ещё и Артёма начал прессовать. И друг ведь ни слова не сказал о том, что у него возникли какие-то сложности.

«А где можно найти фигурку седьмого зверя?»

«В этом и проблема. Они попадаются случайным образом на ветвях среди деревьев, и их поиск в первую очередь зависит от внимания и терпения. Хотя, Артём вроде нашёл какую-то закономерность, но мне не рассказывал. Где он, кстати? Он же должен был тебя встретить в городе и помочь с заданиями».

Мда, похоже, шансов заполучить седьмую фигурку у меня нет.

«Артём… он пока вне зоны доступа», — ответил я, тщательно подбирая слова.

«Тогда займись прохождением по нашему плану, за день-два управишься. Если возникнут вопросы, постараюсь ответить».

День-два⁈ У меня всего полтора дня осталось на завершение квеста. Похоже, придётся искать другие способы решения проблемы и, кажется, у меня есть один неплохой вариант.

«Ну, хорошо, Лазарь, ты хотел „честную“ сделку, ты её получишь», — зло подумал я. — «Постараюсь отплатить вам за всё: и за обман, и за то, что посмели охотиться на Артёма».

Как ни странно, набросок плана сформировался довольно быстро. Есть всего несколько слагаемых, которые складываются во вполне предсказуемую картину: так необходимый мне Деревянный Меч, шантажист Лазарь, и мой ультимативный аргумент — Айсхёрт Бладштейн. Весь вопрос в том, смогу ли я выбить меч из его инвентаря, ведь Лазарь наверняка выставит условие, что меч я получу только после встречи в реале и ответа на все вопросы. С другой стороны, если получится перехватить меч на этапе его получения, как это сделали сами «крысы» со мной, то этой проблемы не возникнет. Нужно лишь убедить их в том, что я обязательно должен участвовать в поисках меча.

Полноценный же план ещё только предстояло придумать, но сама идея мне очень понравилось, поэтому я сначала написал Марку, что нам нужно срочно увидеться, а затем обрадовал Лазаря:

«Я подумал, и решил, что согласен на ваше предложение. Если вы поможете мне получить Деревянный Меч, то я встречусь с вами в реале и расскажу всё, что знаю. Но определить, какой именно меч мне нужен, я смогу, только оказавшись рядом с ним. Так что поиски придётся вести совместно».

Лазарь отсутствовал в игре, время всё-таки было раннее. Поэтому, в ожидании ответа я решил начать выполнение квестов, как и посоветовал Борис. По крайней мере, я немного подниму репутацию, чтобы увидеть вокруг хоть что-то кроме листвы деревьев. Да и не хотелось, чтобы труды друга по сбору информации пропали даром.

Так, что у нас первое по списку? Чтобы репутация сдвинулась с нейтральной точки, и я смог пользоваться местными магазинами и брать задания у обычных жителей, нужно совершить небольшое доброе дело. Вариантов несколько — помощь на огороде, поиск растений в лесу и работа курьером. Самые низкоуровневые задания, дающие минимум опыта, но зато ощутимо повышающие репутацию… и занимающие уйму времени.

Разумеется, я решил выбрать курьерскую работу, это явно было интереснее, чем полоть огороды или искать цветочки в лесу. Искомая точка располагалась совсем недалеко, достаточно было пройти минут пять. Среди плотной листвы мне показался первый эльфийский дом, и он смотрелся довольно необычно: сплетение толстых корней образовывало что-то вроде купола, без окон, но с неким аналогом двери, закрытым длинными зелёными лианами.

В задании было особо отмечено, что к незнакомым эльфам не стоит обращаться первым, если ты не хочешь испортить с ними взаимоотношения. В целом их характер предполагал склонность к созерцательству, высокомерие и особую нелюбовь конкретно к людям. Даже гномам повысить репутацию в землях эльфов было значительно проще, чем нам — расизм в самом типичном его проявлении. Поэтому приблизившись к искомому жилищу, мне оставалось лишь смиренно стоять у входа и ожидать, когда эльф соизволит выйти по своим делам.

В период бесполезного ожидания пришло сообщение от Лазаря:

«Отлично. Наша основная группа уже в Тервиллиане. Кинь мне точку, где ты находишься, и они тебя сейчас найдут».

Разумеется, я поделился своим местоположением, и вскоре из плотной листвы недалеко от меня показались семь фигур: Александрий 117-го уровня, в сверкающих доспехах паладина, темноволосая хрупкая волшебница Софитель 106-го уровня, маг огня Поттераст и каменный здоровяк Лысый Чёрт, оба сотых уровней. С ними в компании шли ещё трое незнакомых эльфов также из клана «Стальных Крыс».

— Привет, — светло улыбнулась Софитель. — Давно не виделись!

Странно, но появление девушки не вызвало у меня совершенно никаких эмоций. Вроде бы прошло не так много времени с нашей первой встречи, но всё притяжение исчезло, будто его никогда и не было. Зато сколько радости я испытал, видя эту компашку и осознавая, что скоро они все отправятся в Зону Возрождения.

— Неплохо ты уровней поднял, — заметил Поттераст довольно доброжелательным тоном. — Помню тебя воо-от таким ещё нубом.

Лысый Чёрт молча кивнул в знак приветствия, а Александр подошёл ко мне вплотную и тихо сказал:

— Не знаю, что там себе напридумывал Лазарь, но я в эту чушь не верю. В любом случае, если попытаешься его обмануть и откажешься встретиться в реале, то артефакта тебе не видать.

— Обмануть? — переспросил я, слегка опешив от такой наглости, и сильнее вцепившись в Сердце Вьюги, чтобы успокоиться. — За мной такого не водилось, в отличие от вас. Это ниже моего достоинства. Слышал такое слово? Или оно запрещено во внутреннем чате «Стальных Крыс»? Кстати, а у вас есть клановые ачивки, что-то вроде «Предатель первого ранга», «Мастер предатель»? Мне кажется, стиль поведения клана предполагает нечто подобное.

Вопреки моим ожиданиям, Александр лишь рассмеялся в ответ.

— Ты всё так же излишне серьезно воспринимаешь происходящее. Это всего лишь игра. Играя в покер, ты же не станешь обижаться на человека за то, что он хорошо блефует. Или при игре в мафию за то, что люди врут друг другу в лицо?

— Так себе сравнения, — поморщившись, ответил я. Правда, по факту, этот хитрый гаденыш привёл довольно неплохие сравнения, так что крыть их мне было нечем. — По твоим же словам требовать от меня соблюдения договорённости с Лазарем просто глупо.

— А я и не требую, — согласился Александр. — Я предупреждаю о последствиях в том случае, если ты попытаешься нас обмануть. Сильный может ставить свои условия где угодно, хоть в игре, хоть в реале.

— Так, спокойно, — вмешалась Софитель. — Мы же встретились, чтобы работать сообща. Каждый получит то, что ему нужно, и всё будет хорошо.

— Именно, — подтвердил Александр. — Так что рассказывай, как нам найти нужный тебе артефакт. Это же эпический Деревянный Меч? По информации, полученной от Лазаря, в столице есть три подобных артефакта и все они хранятся во дворце Князя эльфов. Ты же не предлагаешь нам украсть их все?

— Да, — подтвердил я только что поданную идею. — Именно это я и предлагаю. Увидев перед собой все три меча, я смогу определить, какой именно из них мне нужен.

И в принципе я ведь не солгал, я действительно смогу найти искомый артефакт среди прочих, но для этого мне не обязательно быть рядом с ними.

— Тогда сначала нам нужно озаботиться листом меллорна для тебя, — заметила Софи. — Какая у тебя сейчас репутация в Эллендриле?

— Ноль, — развёл я руками в ответ, покосившись на жилище из корней дерева, из которого никто до сих пор не выходил.

— Не густо, — поморщился Александр. — Я думал, что Тёма работал над тем, чтобы помочь тебе увеличить репутацию.

— Где он, кстати? — вмешался Поттераст. — Мы его тут погоняли слегка для профилактики, даже убили пару раз. Чтобы ты был более сговорчив. Надеюсь, он не в обиде? Как говорится, смерть — это ещё не конец.

Я постарался не выдать свою злость. Этот идиот точно не мог знать, что Артём погиб, так что шутил он явно без желания задеть.

— Надеюсь, ты сможешь извиниться перед ним лично.

Мы ещё немного поспорили с «крысами», но все обсуждения свелись к тому, что мне нужно срочно повысить репутацию и получить лист меллорна. Без него добыча мечей в столице станет слишком опасна. «Стальные Крысы» считали себя крупным кланом, но признавали, что их сил не хватит, чтобы справиться со всей стражей столицы эльфов.

— Будем работать сообща, и всё получится, — подмигнула мне Софитель, и я невольно улыбнулся в ответ. Правда, если со стороны казалось, что это реакция на саму девушку, то на самом деле я радовался тому, что «крысы» будут меня «паровозить» совершенно бесплатно. — Ты можешь довериться мне, я не допущу повторения истории с Костяным Мечом.

— Окей, — ответил я, стараясь не улыбаться слишком широко.

Да, я сказал Александру, что никогда никого не обманывал, и сейчас не обману. Но это не значит, что всё пройдёт так, как планирует Лазарь. Если всё получится, то я воспользуюсь «Стальными Крысами», верну им должок и заполучу Деревянный Меч. А за то, что они прессовали в игре Артёма, каждый из их группы умрет и потеряет хотя бы по одному уровню.

Глава 6

Александр достал планшет, больше похожий на полноценный гаджет из реального мира, чем подвальную поделку в стиле стимпанка, которой владел я, и принялся водить пальцем по экрану.

— Значит, первая задача для нас — это поднять репутацию Фальку до дружественной, чтобы переместить его столицу, второй этап — найти и заполучить артефакт. Самое сложное в землях эльфов набрать первую сотню репутации, — он задумчиво посмотрел на меня. — Это сплошной рендом, нужно подходить в нужное место и ждать, пока ушастые соизволят обратить на тебя внимание. Может пройти пять минут, а может два часа. Говорят, это завязано на класс персонажа, достижения и характеристики. Но, насколько я знаю, никого этот вопрос не интересовал настолько, чтобы провести полноценное исследование.

Судя по тому, что я так и не увидел эльфа, выдающего квест курьера, мне придётся ждать ещё очень долго. Что-то во мне им явно не нравится. Кстати, я же «Гроза тушканчиков» и «Истребитель скунсов», а эльфы животных вроде бы любят, да ещё и следы Инферно после одержимости могут делать меня менее привлекательным для светлых созданий.

— Я пытался получить квест, торчал возле дома эльфа, но он так и не вышел, — сообщил я «крысам». — Правда, я ждал всего полчаса.

— Пфф, я первый квест ждал два дня, — поморщившись, сказал Поттераст. — Бродил по городу как идиот.

— Конечно, лес огонь не очень любит, — улыбнулась Софи. — А я получила задание сразу, как вышла из цеппелина. Даже ещё на трапе.

— Ну, еще бы, — скривился маг. — Отыгрывать эльфийку в землях эльфов, нашла чем хвастаться. Ты вон попробуй квест у орков получи, где худые женщины считаются уродливыми. Там с тобой ни один мужчина не заговорит, еще и плевать будут вслед.

В принципе, мне тоже выдали некий квест сразу, как только я вышел из телепорта. Еще и питомца прокачать предложили, вот только доверяться эльфийскому божку не было совершенно никакого желания. Явно же какая-то подстава будет.

— У нас нет времени на эксперименты и ожидание, выдадут тебе квест или нет. К счастью, я знаю ещё один способ повышения репутации, — уверенно заявил Александр. — Охота на некоторых игроков с отрицательной репутацией. Убийство каждого из них может принести от пяти до пятидесяти единиц.

— И где их искать?

— А вот они, — кивнул на троих молчаливых эльфов паладин. — Эта троица сейчас быстро понизит репутацию с нейтральной до отрицательной, и потом ты их убьешь.

Я скептически посмотрел на эльфов.

— Вот так просто?

— Просто? — переспросил Александр. — Репутацию дают не за всякого игрока, а только за эльфов, совершивших особо серьезные преступления против Матери Природы. Поэтому сейчас парни слегка разорят местный храм, а мы будем ждать их снаружи, где ты их убьёшь. Главное, сделать это быстрее, чем другие игроки, ведь желающих может оказаться немало.

Лица эльфов при этом не выражали никакой радости, скорее даже наоборот. Такое впечатление, будто их заставили участвовать в плане Александра насильно или шантажом.

— А они точно не против испортить свою репутацию и потерять опыт? — уточнил я.

— Даже не парься, — отмахнулся паладин. — Им заплатят за беспокойство более, чем достаточно.

Мда, похоже, эти ребята кто-то вроде вынужденных добровольцев. Что-то им компенсировали, но и мнения особо не спрашивали. Вот они минусы членства в клане — ты запросто можешь стать разменной монетой в делах тех, кто находится на самой вершине управления этой структурой.

Поттераст ткнул меня локтем в бок.

— Заодно продемонстрируешь нам, как ты так сумел убить на площади в Катаре аж три десятка игроков.

Оу, а о том моменте, когда Эйделон освободился и задал всем жару, я как-то позабыл. Опыт же получил я, а значит, все погибшие видели системные сообщения о том, что их убил именно персонаж с именем Фальк.

Прежде, чем я успел придумать более или менее адекватный ответ, в разговор вмешался Александр:

— Да понятно, что это был не он, там же статус светился «одержимый демоном». А вот как для игрока ощущается одержимость, мне уже самому интересно. Что скажешь?

Тут мне особо скрывать было нечего.

— Да меня просто вырубило, а в себя я пришёл уже когда всё закончилось.

Софи ткнула меня кулачком в плечо.

— А повторить сможешь?

— Если бы я мог вызывать по желанию такого сильного демона, то мне не нужна была бы ваша помощь, — поморщившись, ответил я. — Это была разовая акция, к сожалению.

— Надеюсь, — с кривой ухмылкой сказал Поттераст. — Мы там все по уровню потеряли, и повторения совершенно не хочется. Кстати, за тобой должок, и мы к этому ещё позже вернемся.

— Обязательно, — согласно кивнул я. — Уж что что, а долги я отдавать люблю.

Хотелось бы, чтобы фраза прозвучала зловеще, но это явно не моя фишка. Да и вообще, наше общение с «крысами» ощущалось довольно странно, вроде бы мы уже неплохо знакомы, проводили вместе время и в реале, и в игре. Но с ними я следил за каждым произносимым словом и постоянно ожидал какого-то подвоха вплоть до удара в спину. Ещё одного.

— Не будем зря тратить время, идём к храму, — недовольно перебил нас Александр, уверенно шагнул прямо в самую гущу листвы и исчез.

— Эээ… — слегка опешил я.

— Софи тебя приведёт куда надо, а мы пойдём вперёд, — крикнул Алесандр из густых зарослей, которые, скорее всего, закрывали обзор только мне.

— Возьми меня за руку, — с готовностью предложила Софи, остановившись рядом. — Без положительной репутации тебя всегда будут окружать материальные иллюзии — кусты, деревья. Но если закрыть глаза, то они не смогут тебе помешать.

Мда, а они неплохо подготовились, изучив все ожидающие нас на пути к столице сложности. Когда успели-то?

Мне очень хотелось сказать, что я бы лучше взял за руку Лысого Чёрта или Потераста, но девушка уже крепко уцепилась за меня и потянул за собой. Пришлось мне закрыть глаза и немного поиграть в слепого.

— Слушай, а ты правда можешь использовать свои способности в реальном мире? — после недолгой паузы спросила Софи.

Такое впечатление, словно весь этот план с убийством эльфов именно возле некоего храма был придумал для того, чтобы девушка могла как следует меня расспросить по пути.

— Звучит как что-то очень фантастическое, — хмыкнул я. — Ты правда в это веришь?

— Я бы не верила, но в «Духе Охоты» тоже ходят слухи о подобном игроке. Похоже, ты такой не один? Ты встречал других? Может, вы бьетесь между собой или, наоборот, у вас есть какой-то общий чат?

И снова вопросы, на которые мне совершенно не хочется отвечать. Хотя, от общего чата всех эмиссаров я бы не отказался, интересно узнать и пообщаться с другими обладателями игровых способностей. Может, совместными усилиями мы бы смогли разобраться в происходящем.

— Знаешь, а было бы здорово, если бы это было правдой, — продолжила говорить девушка, не дождавшись ответа. — Я же игрок поддержки, и если бы я смогла применять навыки исцеления в реальном мире, то скольким людям смогла бы помочь.

— Да, это было бы здорово, — согласился я нейтральным тоном.

— А ты получил прям все игровые способности или какую-то их часть?

Я решил просто молчать в ответ, в надежде, что ей надоест задавать вопросы, но девушка всё не останавливалась:

— А ты видишь игровое меню и с его помощью активируешь способности? Или прям чувствуешь их?

— А квесты?

— А существа из виртуального мира в наш переносятся? Ты видел такое?

Честно говоря, не понимаю, на что рассчитывала Софи. Какой смысл закидывать меня вопросами, если я в любом случае не собираюсь на них отвечать?

— А у меня тоже есть к тебе вопрос, — перебил я девушку. — На мгновение представим, что Арктания — это не просто игра. Все достижения, способности и существа отсюда могут со временем перейти в реальный мир. В таком случае, ваши же слова о том, что обман и предательства — это лишь отыгрыш, теряют всякий смысл. Что ты на это скажешь?

— Скажу, что мы уже пришли, — хмыкнув, ответила девушка.

Открыв глаза, я увидел перед собой хрустальную лестницу, ведущую к величественному строению. Как ни странно, храм Матери Природы был построен из камня, точнее, из бело-зелёного прозрачного и сверкающего мрамора. Я-то думал, что эльфы принципиально не занимаются строительством, а предпочитают выращивать свои дома. Но даже несмотря на то, что храм состоял из мрамора, выглядел он каким-то неестественно лёгким и воздушным. Каждая колонна и стена представляла собой полую конструкцию с тончайшими стенками, внутри которых росли красивейшие деревья и цветы. Точнее, полагаю, это сам храм был построен вокруг растений, словно украшение, обрамляющее естественную красоту эльфийского леса. Довершением картины была красивая, будто сказочная, полупрозрачная лестница, ведущая к главному входу. Невысокая, ступеней в тридцать, но достаточно широкая, чтобы по ней могли пройти десятки людей в один ряд. На самом верху же дежурила стража из эльфов храмовников восьмидесятых уровней в золотых доспехах. Не такие высокие уровни, как ожидается от охраны целого храма Матери Природы, кстати, это даже странно.

А ещё здесь, на площади перед храмом, я наконец-то увидел других игроков. Первая нормальная игровая локация в землях эльфов! Преимущественно нас окружали, конечно, же остроухие аборигены, реже гномы, и меньше всего оказалось именно людей. Наша группа была далеко не самой многочисленной группой из всех, но точно самой высокоуровневой за счёт Александра и Софи. В целом навскидку тут было четыре-пять десятков игроков, от семидесятого до сотого уровней. Преимущественно они занимались торговлей с эльфами, расставившими на площади торговые палатки, но некоторые группы просто кучковались, будто в ожидании чего-то.

— Эльфы уже в храме, — сообщил нам Александр, стоя у основания лестницы, ведущей внутрь. — Когда они выйдут и разберутся с охраной, ты должен будешь сразу их убить. Мы задержим находящихся на площади игроков, но надолго нас не хватит, поэтому не экономь способности и ману. После того, как убьешь их, активируй телепорт и перемещайся в безопасную зону, мы последуем за тобой.

— На городе ведь всё ещё проклятие Эйделона, — напомнил я. — Как только я убью эльфов, они восстанут в форме мертвецов. Да и если вы убьёте кого-то из игроков, произойдёт то же самое. Мы тут можем небольшой зомби-апокалипсис устроить.

— Не наши проблемы, — отмахнулся Александр. — Если игроки попробуют пройти мимо нас, то вынуждены будут напасть первыми, поэтому на нашу репутацию запрет на убийства никак не повлияет, это самое главное. А на уничтожение мертвяков сразу выдадут дополнительное задание, которое займёт остальных игроков.

План звучал сомнительно с моральной точки зрения, но вполне реалистично.

— А просто объявить, что всякий, кто нападёт на эльфов, будет убит, не проще? — недовольно спросил я. — К чему такие сложности?

— Тогда нас перебьют раньше, чем появятся эльфы, — поморщившись, ответил Александр. — «Крысы» даже не в первой десятке топа кланов, и у нас тут своего представительства нет. Есть вероятность, что нас и так убьют, но ты хотя бы успеешь набрать начальную репутацию.

Чёрт, как приятно-то. Это, выходит, все четверо «крыс» полягут, давая мне шанс на убийство ещё трех «крыс»? За что мне такое счастье? Вот Артём бы поржал… мда…

Настроение как поднялось, так тут же и опустилось ниже плинтуса.

— Стоп, стоп! — возмутился Поттераст. — О смертях никто ничего не говорил. Я и так уровень недавно потерял!

— У нас есть задача! — рявкнул на него Александр, и уже спокойнее добавил: — Я потом лично помогу тебе набрать недостающий опыт. Так что работаем и не ноем.

Просто мёд для моих ушей… жаль я не могу этому порадоваться так, как этого достойна данная ситуация. К тому же меня слегка смущает столь яростная самоотверженность Александра, неужели он делает это только ради того, чтобы Лазарь поговорил со мной в реале? Или у него есть ещё какая-то цель?

Внутри храма раздался звон, словно разбилось что-то очень большое. Сотряслось всё здание, а затем появилось системное сообщение:

'Внимание! Задание для всех посетителей города Тервиллиан!

Отступники осквернили святыню главного храма и теперь прокляты Матерью Природой навсегда. Они должны быть немедленно казнены.

Награда: +50 к репутации за каждое убийство'.

Ого, прокляты навсегда? Такое бывает? Интересно, а троицу бедняг о таких последствиях реализации плана Александра предупредили?

Эльфы выскочили из главного входа прямо на нас, во всю светя красными никами. Храмовники бросились им наперерез, но эльфы справились с ними на удивление быстро, однако, ощутимо потеряв в здоровье, что было мне только на руку. Вот только дальнейшие действия игроков показали, что о проклятии их действительно никто не предупредил.

— Вы твари! — крикнул первый эльф, зло уставившись почему-то на меня. Как будто это была моя идея. — О проклятии разговора не было!

— Вам всё компенсируют! — крикнул им Александр, встав спиной к нам вместе с Поттерастом Лысый Чёртом и Софитель и приготовившись встречать охочих до повышения репутации игроков. Поттераст достал из инвентаря посох с магическим глазом, способным выводить из невидимости игроков, и воткнул в землю, а Лысый Чёрт призвал огромного каменного медведя. Это напомнило мне и о моих питомцах, поэтому я призвал Спина в форме волка и Хаосита. Первый дополнительно страховал от невидимок, а второй оставлял небольшой шанс сбить заклинания противников, если они нацелятся на меня.

— В задницу запихни свои компенсации! — крикнул в ответ эльф, и выстрелил из лука, сняв Александру незначительную часть здоровья. По-моему, он даже этого не заметил.

Ответить психанувшему эльфу паладин уже не успел, потому что кто-то с площади попытался попасть по эльфам огромной ледышкой, и Александр вынужден был принять удар на себя.

— Быстрее! — крикнула Софи, проникновенно взглянув на меня, и начав лечить своего жениха. — Ты же справишься?

Ну, это судьба. Простите ребята, я вас понимаю, самого недавно так обманули, но все вопросы к «крысам», а для меня это отличная возможность протестировать новую способность на игроке.

Я мысленно взмолился, чтобы рэндом сработал в мою пользу, и метнул Шаровую Молнию в самого агрессивного эльфа.

«Нанесено 150 ед. урона электричеством».

Чёрт! Какова вероятность, что в диапазоне от единицы до ста выпадет один? А, ну да, один к ста. Глупый вопрос. Но почему именно сейчас, чёрт возьми⁈

— Мда, похоже, быстрый набор уровней — это не всегда хорошо, — прокомментировал Поттераст, на мгновение обернувшись.

Игроки уже явно разобрались, о ком именно идёт речь в задании и бросились к лестнице, ведущей в храм. Поттераст создал широкую и высоченную огненную стену, мгновенно закрывшую нас от взоров тех, кто намеревался убить эльфов-отступников раньше меня.

— Эй, какого чёрт вы мешаетесь⁈ — раздались возмущённые крики.

— Вы что о себе возомнили⁈

— Нечего тут устанавливать свои правила!

— Отступники наши! — крикнул в ответ Поттераст. — Руки грязные убрали! Мы сами их убьём!

— А вот хрен вам! — заявил эльф-отступник, показал мне неприличный жест, и побежал вниз по лестнице, оббегая меня по широкой душе.

Я же быстро выпил эликсир восстановления маны, но второй раз экспериментировать с Шаровой Молнией уже не стал, призвав Электрическую Цепь и поймав убегающего эльфа. Притянув его к себе, я применил Мощный Удар Током и мгновенно добил бедолагу, получив свои первые пятьдесят единиц репутации. В честном бою я бы его вряд ли так легко победил, но здоровье игрока было и так понижено, к тому же, он не дрался, а пытался сбежать. К счастью для меня, двое других эльфов остались стоять на месте, демонстративно подняв руки.

— Мы не сопротивляемся. Договорённость в силе.

Созданную Поттерастом огненную стену уже потушили, и теперь начался настоящий бой. Александр и Софи действовали вместе по привычной для них схеме, которую я уже видел на Битве Кланов: паладин танковал, принимая на себя весь урон, а девушка лечила его, то прячась за спиной, то просто уворачиваясь от атак. На них же наседали почти два десятка игроков, но все они не горели желанием умирать, поэтому старались закидывать противников заклинаниями и стрелами издалека. К счастью для нас, далеко не все игроки, находящиеся на площади, решили попытать счастье в охоте на эльфов-отступников. Кому-то это было вообще не интересно, кто-то предпочёл подождать удачного момента для нападения.

Одной рукой я восполнял ману с помощью элексиров, а другой бил Мощными Ударами Током ближайшего эльфа.

— Я тебя запомнил. Еще увидимся, — стиснув зубы, пробормотал игрок, прежде чем героически погибнуть и одарить меня повышением репутации. Странно, но обо мне того же сказать было нельзя, я даже его ник не посмотрел.

А вот до третьего отступника, терпеливо ждущего своей очереди на закланье, я добраться не успел, получив удар от неожиданно появившегося из воздуха мага в чёрной мантии.

— Ха! — осклабившись, выдохнул он и произвёл движение рукой, явно предполагающее какое-то атакующее заклинание, вот только оно не сработало. Заминкой тут же воспользовался Спин, рыкнув на игрока, и заставив того застыть от оглушения, что позволило мне применить на него Гравитационное Отталкивание, отправив к подножию лестницы прямо под ноги к Александру. Несколько критических ударов мечом от паладина быстро превратили мага в заготовку для ходячего мертвеца. Как бы я не относился к Александру, драться он действительно умел, и до сих пор успешно противостоял множеству игроков, пытающихся добраться до моей добычи.

Третий эльф-отступник поставил воздушный щит, защитившись от прилетевших в него горящих стрел и крикнул мне:

— Ну, бей уже!

Я ударил его молнией несколько раз, прежде чем наконец-то смог убить. Одновременно со смертью третьего эльфа, первый поднялся на ноги уже в виде мертвеца.

— На меня не смотри, — предупредил я. — Вон, тебе туда, вниз.

Одарив меня ничего не выражающим взглядом, эльф послушно повернулся, достал лук, и принялся монотонно выпускать стрелы одну за другой в дерущихся у подножия лестницы игроков.

«Ну, дальше вы сами», — подумал я, и начал активацию телепорта, выбрав в качестве пункта назначения то же место, в котором появился в первый раз.

Ниже по лестнице всё ещё шел бой, но Александр и Софи едва держались, а Поттераст и Лысый Чёрт уже благополучно погибли. На моих глазах они поднялись мертвецами, и напали на стоявшую к ним ближе всех Софи, убив её практически мгновенно. Хаос постепенно захватывал всю площадь напротив храма. Убитые «крысами» игроки превращались в мертвецов и нападали на всех подряд, не разделяя на своих и чужих.

По лесу, как мне кажется, слегка запоздало пронёсся звук горна, и на площадь со всех сторон начала выбегать эльфийская стража. Эти тоже не стали разбираться, кто и в чём виноват, а просто ринулись атаковать всех, кто был на площади, будь то игроки или мертвецы.

Телепорт активировался, и я тут же шагнул в него и перенесся в безопасную зону. Звон клинков, крики людей и вой заклинаний сменились на умиротворённый шелест листвы и пение птиц. Облегчённо выдохнув, я присел на уже знакомый камень, и вызвал меню характеристик. Что ж, репутация с эльфами теперь составляла 150 единиц. Неплохо. Вот только до дружелюбия ещё предстоит набрать целых 850. Это ж сколько квестов придётся выполнить?

Ожидая, пока объявятся «крысы», я достал планшет, чтобы проверить сообщения, и увидел мигающий ник Папаши Ротшильда. Почувствовав, как внутри всё ухнуло вниз от плохого предчувствия, я открыл сообщение:

«Соболезную. Судмедэксперт подтвердил личность погибшего, это точно твой друг. И, кажется, у меня есть подозрения, кто может быть связан с его убийством. Но об этом лучше поговорим лично».

Глава 7

Разумеется, Наумов знал об Артёме, ведь его люди одно время следили за мной и наверняка пробили все данные моего друга. Поэтому не верить ему не было никаких причин, а значит, Артём и правда погиб…

Медленно выдохнув, я попытался взять себя в руки, но получилось не очень, поэтому пришлось снова воспользоваться Сердцем Вьюги. Всё-таки эта штука действовала не хуже иного энергетика или ноотропа — голова сразу прочистилась, дышать стало легче, и я смог сфокусироваться на актуальных проблемах. Кстати, если телепорт действительно перенёс меня ровно в то же место, с которого я начал путь по Тервиллиану, то благодаря повышению репутации на 150 единиц оно для меня сильно изменилось. Теперь это были не густые заросли зелени, а вполне себе милая полянка среди деревьев с организованной зоной отдыха, состоящей из каменных подобий лавочек и столов. Будто средневековая и не очень комфортная зона для пикников, в которой совершенно точно нельзя жарить шашлыки.

Спин и Хаосит перенеслись телепортом вместе со мной, и с готовностью, без каких-либо команд с моей стороны, организовали охрану. Волк выхаживал вокруг, готовый к поиску невидимок, а Хаосит летал над головой… да просто летал. Чёрт знает, что у него там в голове, даже несмотря на то, что всё его тело, по сути, это и есть голова.

— Крутые питомцы, — показал мне большой палец эльф, появившийся рядом из телепорта, и тут же умчавшийся куда-то по своим делам.

Интересно, с нулевой репутацией я не видел других игроков за листвой, но им-то иллюзия не мешала. Как минимум, некоторые из них могли следить за мной, оставаясь невидимыми? Я уже знал, что города эльфов устроены таким образом, что случайное взаимодействие игроков между собой сведено к минимуму. Во-первых, действовали всё те же ограничения репутации, а во-вторых, большие расстояния между домами эльфов, предпочитающих уединение. Но я всё ещё не полностью понимал стоящие за этим игровые механизмы, листва скрывает от людей с меньшей репутацией тех, кто обладает более высоким её значением? Может, отсюда и пошли книжные легенды о способности эльфов скрытно перемещаться по лесам? На самом деле это не эльфы хорошо прятались, а лес не позволял обычным людям видеть тех, у кого репутация с деревьями лучше прокачена?

Я одернул себя. О чем я вообще думаю? Это же такие глупости! Куда важнее решить, как можно вернуть Артёма! Как уже говорил Марк, пора прекращать мыслить реалиями прошлого мира, с приходом эмиссаров всё изменилось. Поэтому меня интересует, существует ли вероятность того, что Сергей когда-нибудь получит способность воскрешения, а главное, сработает ли она на Артёме? Шансы невелики, но исключать эту возможность я точно не могу. Это ещё один повод съездить в особняк Наумова, помимо информации об убийцах. Хотя, мне в любом случае нужно будет появиться там в течение суток, чтобы получить благословение от Сергея. Тогда и обсужу с ними все эти вопросы.

Вдруг Спин громко зарычал, а Хаосит превратился в стрелку и указал в пространство передо мной.

— Ладно, ладно, малышня, — раздался из пустоты манерный голос. — Заметили.

Эльф в зелёных шелковых одеждах появился сидя на троне, свитом из корней деревьев, держа тонкими пальцами изящный бокал, заполненный сверкающей всеми цветами радуги жидкостью.

— Не надумал принять мою помощь? — поинтересовался божок.

Странно, но внешне я даже не мог точно определить его пол. Каждое движение эльфа было пропитано грацией и мягкостью, но вместе с тем фигура была довольно широкоплеча. Длинные волосы и тонкие черты лица тоже слегка сбивали с толку, но к счастью по описанию знал, что он именно мужского пола.

— Спасибо, но нет.

Эльф вытянул руку, и мой Спин по собственной воле подошёл к нему и ткнулся носом в ладонь. Вот же предатель!

— А ведь с моей помощью твой питомец сможет стать особенным, — сказал Эреван, поглаживая волка пальцами по морде. — Возможно, он даже получит летающую форму.

Звучало заманчиво, но я отлично понимал, что, скорее всего, это обман. А даже если и нет, у меня просто нет времени на дополнительные квесты, не связанные с основным.

— Давай я просто сделаю предложение, а ты сам решишь, стоит оно того, или нет, — продолжил настаивать божок.

Открыто посылать столь сильную сущность я не рискнул, но и дальнейший разговор с ним вести не хотел. Поэтому, зная, что Эреван бог шуток и козней, я предпочёл сделать вид, будто занят чем-то в планшете.

— Как некультурно, — прокомментировал моё нежелание общаться эльфийский божок. — Я думал, что один из эмиссаров будет более разговорчив.

Я оторвал взгляд от планшета и удивлённо уставился на Эревана.

— Эмиссар? Не понимаю, о чём вы.

Судя по словам Хотея, виртуальные боги старались не привлекать лишнее внимание к своим эмиссарам и держать их личности в тайне. Что довольно логично, ведь каждый из нас выполнял свой квест, который должен был привести к чему-то, так необходимому богам. Вполне логично, что между ними есть некое соперничество, которое проще всего разрешить, избавившись от эмиссара.

— Всё ты понимаешь, человек, — с гадкой улыбочкой произнёс эльф. — Я следил за тобой. Ты используешь молнии, а значит, скорее всего, связан с Фульгорой или Эленией. Это они любят играть с электричеством.

Я настороженно осмотрелся по сторонам. С этой дурацкой системой репутации, рядом вполне могли оказаться игроки, которых я попросту не видел.

— Нас никто не услышит, — мягко сказал божок, заметив мою нервозность. — По большому счёту мне плевать, чей именно ты эмиссар. Зато я точно знаю, что ты знаком с Серджио.

— Серджио? — переспросил я. — Откуда?

— Я слежу за эмиссаром Летары в вашем мире и знаю, с кем он контактирует. И, кстати, целитель лечил твои раны, можно было бы и проявить благодарность и помочь ему.

Это было настолько неожиданно, что я не сразу нашёлся, что ответить.

— Допустим, мы знакомы. И что же я должен сделать для него?

— Вот это другой разговор, — радостно улыбнулся эльф. — Все светлые эмиссары получили задание в вашем мире, и Серджио единственный, кто полностью игнорирует наши запросы. Я хочу, чтобы ты убедил целителя принять задание богини и помог его выполнить.

Хах, похоже, Сергей отказывается участвовать не только в общих «мероприятиях», но и в заданиях светлой фракции. Уважаю мужика за чёткую позицию. Подозреваю, что он просто не хочет глупо рисковать жизнью, причём, зная его мотивацию, вовсе не из эгоистичных побуждений. Для многих детей он единственный шанс исцеления, и гибнуть из-за всякой фигни, с его точки зрения, было бы просто глупо.

— А зачем он вам? В светлой фракции наверняка хватает игроков с куда лучшими боевыми навыками.

Я не рассчитывал на честный ответ, но неожиданно получил его:

— Нам нужно, чтобы целитель развивался, а это невозможно без выполнения заданий в вашем мире. С другими же представителями фракции он общаться отказывается. Из всех эмиссаров он до сих пор контактировал только с тобой и эмиссаром Морфиуса.

При упоминании развития целителя, я тут же вспомнил о способности «воскрешения». Стараясь не показывать, насколько сильно меня волнует этот вопрос, я осторожно спросил:

— А на каком этапе развития ему станет доступна способность «воскрешения»?

Эльф щелкнул пальцами, и мне под колени ткнулся корень дерева, плавно превратившийся в некое подобие кресла, а в руке сам собой оказался бокал с какой-то жидкостью, которую я, разумеется, пить не рискнул.

— Вот, это уже деловой разговор. У тебя появились вопросы. И я с радостью на них отвечу после того, как мы договоримся.

Ещё одно задание в реале от бога, причём теперь светлой фракции? Кто бы мог подумать, что я буду настолько популярен. Сначала охота на гремлинов с представителем серых — Марком, затем поиски эмиссара Бога Мертвых с темной некроманткой, а теперь ещё и квест со светлым целителем. Не многовато ли на меня одного? Это в обычных играх можно было набрать сотню заданий и потом выполнять их по мере возможности, а в реальной жизни каждое обязательство затягивается на горле всё сильнее, мешая свободно дышать. К тому же, я сам уже начинал в них путаться, а это совсем не дело.

— Ладно, давайте ваше задание, — сказал я, решив для начала ознакомиться с условиями, предлагаемыми эльфийским божком.

— Нуу… официально я этого сделать не могу, поэтому нам придётся заключить что-то вроде джентльменского соглашения.

А ведь правда! Задания в реальном мире могут давать только наши, скажем так, «кураторы», именно поэтому Бог Смерти выдал мне задание через Хотея, а не сам.

— Согласен, — кивнул я. — Заключим соглашение — вы ответите на мои вопросы и отдадите средство для повышения класса питомца, а я пообещаю, что уговорю Серджио принять задание.

— Проказник, — погрозил мне эльф. — Не просто принять, а ещё и помочь выполнить. Но за находчивость я, так уж и быть, отвечу на несколько вопросов. А награду для тебя упомяну в задании, которое должен будет принять Серджио.

Звучало не так уж и плохо, если честно. Ответы на вопросы я получу в любом случае, а дальше мы с Сергеем уже подумаем вместе, нужно оно нам или нет.

— Договорились, — согласился я.

— В случае принятия и выполнения задания, Серджио получит свою награду, а ты — свою, — вновь повторил Эреван.

На изящной ладони эльфа появился небольшой сосуд с зелёной жидкостью.

'Эликсир поднятия класса питомца.

Класс: эпический.

Позволяет перевести питомца на следующий класс вплоть до эпического'.

Ого, чувствую, это очень редкая штука. Даже интересно, что же за задание отказывается принять Сергей. Хотя, возможно, оно совсем не сложное и это просто его принципиальная позиция. Да, скорее всего, так и есть.

— Так что бы ты хотел узнать у мудрого эльфа? — спросил божок, положив голову на ладонь и игриво подмигнув. — Давай сойдёмся на классике — три вопроса.

На мой взгляд, божок выглядел каким угодно, но только не мудрым.

— Способность «воскрешения» у целителя будет работать в нашем мире? — тут же спросил я.

— Будет, конечно, — подтвердил эльф. — А что, ты кого-то собрался воскресить?

— Возможно.

Эреван покачал головой.

— Раз ты сейчас говоришь об этом, значит, этот человек уже погиб? Ты же знаешь, что эта способность работает только в течение пяти минут после смерти игрока? — с сочувствием спросил эльф. — Даже если Серджио изучит её сейчас, это никак не поможет тому, кого ты хочешь воскресить.

Твою мать! А ведь он прав! Способность действительно так действует, это даже я знаю. Всё остальное — это уже некромантия, а поднимать тело Артёма с помощью Эльзы я бы никогда не стал. Да и бессмысленно делать из него тупой ходячий труп.

Божок вновь ухмыльнулся.

— Остальные вопросы такие же глупые? Тогда мы управимся быстро.

Тут мне уже пришлось задуматься всерьёз.

— Как быстро поднять репутацию с народом эльфов до дружелюбия и получить лист меллорна для доступа в столицу?

— Какой хитрый, — погрозил пальцем Эреван. — Объединил два вопроса в один. Но тебе повезло, я сегодня добрый. Тебе бы сильно помогло благословение одного из богов эльфов, коим я, по счастливому стечению обстоятельств, и являюсь. Вот только такими вещами не разбрасываются, знаешь ли.

— Другие способы?

— Даже не знаю. Извини, но от тебя пованивает Инферно, эльфы чувствительны к такому. Ещё за тобой тянется шлейф большого количества смертей животных. Даже сейчас, повысив репутацию, тебе будет сложно наладить контакт с любым из жителей Тервиллиана.

Вот блин, я уже думал о чём-то подобном, а божок мои мысли подтвердил. И что же теперь делать? Если я не успею довести репутацию до дружественной хотя бы до конца дня, то на поиски меча останется меньше суток. Срочно бежать и искать Эйделона в реале, чтобы продлить сроки квеста? Тоже не факт, что успеем. Выбить бы из божка благословение, вот только что он потребует взамен? Или попробовать задать вопрос о Деревянном Мече и том, как я могу его получить?

Я некоторое время молчал, размышляя над третьим вопросом, но Эреван неожиданно продолжил:

— Кстати, наличие питомца эпического уровня может значительно улучшить отношение эльфов. Так что проще всего для тебя будет для начала выполнить мою задачу.

Хах, какой хитрый, прям куда деваться. Вот только легендарный питомец — это тоже редкость, может ли он быть фактором, положительно, пусть и не так сильно, как эпический, влияющим на отношение жителей леса? Наверняка! Так что спасибо за подсказку.

— Хорошо, я подумаю над этим.

— Технически третий вопрос уже прозвучал, но, так и быть, его я не засчитаю, — великодушно махнул рукой божок. — Мне просто интересно, что ещё ты захочешь спросить.

Очень хотелось задать вопрос о Деревянном Мече, но я сам не знал, как его точно сформулировать. К тому же, это открыло бы Эревану мою основную цель, а этого делать явно не стоит. Ещё оставался эпический реагент, отправленный Борису на идентификацию, о котором я совершенно забыл и вспомнил только сейчас. Будь реагент у меня с собой, можно было бы проконсультироваться, но раз уж его нет, то…

— А если я приберегу третий вопрос и задам чуть позже?

— Я сегодня очень добрый, — вздохнул божок. — Ладно, можешь позвать меня в любой безопасной зоне Эллендрила и я приду, но отвечу на третий вопрос только после того, как Серджио примет задание богини. Докажи, что ты можешь быть полезен.

— Справедливо, — признал я. — Спасибо.

— До встречи, — помахал мне эльф, и исчез, а вместе с ним и бокал из моей руки, и кресло, в котором я сидел. Шутник, блин.

Поднявшись на ноги, я задумался о дальнейших планах. Для начала стоит попытаться увеличить репутацию, выполняя обычные квесты в Тервиллиане. Попробую держать между собой и эльфами Спина, вдруг поможет и заглушить «вонь» Инферно. И, разумеется, в процессе буду по полной использовать «крыс». Где они шляются, кстати? План Александра в целом сработал как надо, заодно благодаря ему я подтвердил тот факт, что благословение Эйделона действует, и мертвецы не считают меня своим врагом. Правда теперь на нас точат зуб некоторые из игроков, оказавшихся на площади возле храма Матери Природы. Надеюсь, это не помешает нам выполнять квесты.

Четверка «крыс» появилась одновременно, но почему-то с разных сторон.

— Вот дерьмо! — возмущённо повторял Поттераст. — Два уровня за два дня! Какого чёрта мы вообще должны этим заниматься⁈

— Ой, не ной, — осадил его Александр. — Ты получил эти уровни пользуясь ресурсами клана, и теперь пришло время вернуть небольшую часть долга. Вон, Чёрт молчит и никому не треплет нервы. К тому же все мы теряем уровни так же, как и ты.

— Кроме него, — обвиняюще указал на меня маг огня.

— Обидно, наверное, — не удержался я от подколки. Стыдно признавать, но для меня его слова были мёдом в уши.

— Какие у тебя интересные питомцы, — сказала Софи, приблизившись ко мне и с интересом разглядывая Спина и Хаосита. — Дух Молнии в форме волка, классовый легендарный зверь? Повезло так повезло. Судя по уровню, скоро и третью ездовую форму получит. А фиолетовый огонёк — это что? Впервые вижу подобное существо.

— Да, редкая штука, но в целом бесполезная, — уклончиво ответил я, чем тут же заслужил от Хаосита злой смайлик.

— Ого, он так общается⁈ — восхитилась Софи. — Я тоже такого хочу!

Я лишь пожал плечами в ответ.

— Я его получил случайно в землях гремлинов. Не знаю, есть ли там ещё такие.

Историю появления гремлинов в форме Хаоса мне рассказывать было просто лень. Да и с чего бы делиться столь ценной информацией с «крысами»?

— Давайте отвлечёмся от питомцев и займёмся делом, — осадил невесту Александр и посмотрел на меня. — Ты повысил репутацию?

— Да, до 150, — подтвердил я.

— Я знаю десяток квестов для повышения репутации, — тут же вмешалась Софи. — Уверена, Артём тут время провёл не зря и тоже собрал для тебя некоторую информацию. Если ты покажешь мне список, то я смогу выбрать оптимальные варианты, с которыми мы можем помочь.

Хотя, я бы предпочёл придержать собранную Борисом и Артёмом информацию при себе, пришлось открыть список заданий в своём планшете и продемонстрировать девушке.

— Так… первым курьер, логично. Затем сбор растений, тут я могу помочь, у меня прокачено травничество. Охота на тварей Инферно, это лучший вариант для нас, но только если будем действовать в группе.

— Мне нельзя объединяться в группы с игроками, — развел я руками. — Условия задания.

— Так было и с тем, первым мечом, — вспомнил Александр. — Тогда ты говорил то же самое, но я думал, это просто повод, чтобы не становиться частью группы.

— Нет, это условия задания, — повторил я. — У меня нет привычки врать.

— Значит, идём к дому эльфа Торговца, — резюмировала Софитель. — С твоей репутацией он должен обратить на тебя внимание довольно быстро.

И мы впятером вернулись к дому в дереве, у которого я недавно топтался в ожидании внимания эльфа.

— А у нас не будет проблем после стычки у храма? — запоздало опомнился я. — Другие игроки наверняка попытаются найти нас и отомстить.

— Да пусть ищут, — хмыкнула Софи. — Города эльфов устроены так, что игроки могут свободно пересекаться только в определённых местах вроде той же площади перед храмом Матери Природы. В иных местах мы заметим друг друга только если столкнёмся нос к носу. — Девушка указала мне на сплетённое из корней жилище. — Удачи.

Четверка «крыс» встала поодаль, чтобы не отвлекать от меня внимание, а я отозвал Хаосита, и попросил Спина подойти к лесному дому как можно ближе. Вдруг это действительно сработает, и питомец притупит исходящие от меня эманации Инферно.

К счастью, ждать пришлось недолго. Зелёные лианы, выполняющие роль двери, раздвинулись и на пороге показался эльф. Высокий, стройный, всё как обычно. В целом идеальные лица эльфов сильно напоминали жертв пластической хирургии из реала, когда девушки делали носы, скулы и губы, становясь практически однотипными копиями современного медиа-эталона красоты. Да, идеальные формы, да красивые фигуры, но никакой индивидуальности, хотя, может это для меня они на одно лицо, а сами могут видеть сотни отличий.

— Человек? — с лёгким удивлением спросил эльф, переводя взгляд со Спина на меня и обратно. — Надо же. Ещё и запах такой странный…

Я помнил, что написано в инструкции от Артёма, и поспешно проговорил:

— Да прибудет с вами Мать Природа. Я проходил мимо вашего чудесного жилища и залюбовался изящным рисунком, созданным из корней древа жизни. Это же знак «аулэ» — знаний и мудрости?

— Как необычно, вы знаете нашу письменность?

— Только некоторые символы, но сильно интересуюсь этим вопросом. Жаль, что учебники найти достаточно сложно…

Эльф задумался.

— На самом деле у меня есть литература по эльфийском письменности. Если хотите, я могу отдать вам её совершенно бесплатно.

В целом этот эльф выдавал книгу по эльфийским рунам все желающим, но умные люди быстро поняли, что этим его функция не ограничивается.

— Я бы очень хотел получить подобную книгу, но совесть не позволит принять её бесплатно. Я могу заплатить, или, возможно, есть что-то, что я мог бы для вас сделать в качестве ответной услуги.

Эльф вновь сильно задумался. Судя по информации Артёма это был ключевой момент, если эльфа что-то во мне не устроит, он просто запросит небольшую сумму денег и на этом наше общение закончится. Если же мне повезёт, то он выдаст мне небольшой квест, способный поднять репутацию на тридцать единиц.

Видя, что эльф всё ещё сомневается, я мысленно подозвал Спина и велел сесть рядом со мной. При взгляде на волка, эльф тут же расслабился и произнёс долгожданное:

— Есть одна услуга, которую вы можете мне оказать…

Дальше всё пошло как по маслу. Я держал Спина максимально близко к себе при общении с эльфами, и они все с готовностью выдавали мне квесты, а бегали и выполняли их мои добрые друзья из клана «Стальных Крыс». Я впервые понял, насколько легче повышать уровни, когда тебя поддерживает клан: они покупали нужные ингредиенты, помогали в убийстве монстров и искали необходимые растения. Кстати, благодаря выполнению квестов я не только поднимал репутацию, но и получал немало опыта и вскоре поднял уровень до 71.

Мы выполнили более сорока довольно лёгких квестов, и спустя почти двенадцать часов я-таки набрал нужную репутацию. Честно говоря, такая монотонная прокачка не вымотала меня, а наоборот, позволила немного расслабиться, отвлекшись от неприятных мыслей. Дело осталось за малым — телепортироваться в столицу и найти меч. И вот тут мне бы пригодился обещанный ответ на вопрос от эльфийского божка, который я получу лишь после того, как Сергей примет своё задание в реале. К тому же, перед тем, как приступать к поискам меча, стоило получить благословение от целителя, чтобы чувствовать себя спокойнее.

— На сегодня всё, — сказал я Александру. — У меня ещё есть дела в реале.

— А разве у тебя нет ограничения по времени на поиски меча? Сколько дней ещё осталось? — поинтересовалась Софи. — Мне кажется, не рационально останавливаться сейчас.

Я не планировал показывать «крысам», насколько мало времени у меня осталось на выполнение квеста. Это дало бы им дополнительный рычаг давления, которым, я уверен, они бы с радостью воспользовались.

— Времени ещё полно, — заверил я девушку. — Давайте немного отдохнём и продолжим часов через семь-восемь.

А главное, чтобы двигаться дальше, мне срочно нужно встретиться с Наумовым и целителем. Очень надеюсь, бизнесмен не соврал, и я наконец-то узнаю, кто стоит за нападениями на меня и убийством Артёма.

P. S. Спасибо всем, кто пишет комментарии и ставит лайки. А кто вдруг забыл, очень на вас рассчитываю =)

Глава 8

Выбравшись из капсулы, я первым делом проверил телефон и с удивлением насчитал аж двадцать пропущенных вызовов от Марка и почти столько же от Эльзы. Почему названивала некромантка догадаться было не сложно, ей не терпелось отправиться на поиски Бога Мёртвых, а вот звонки Марка меня слегка напрягли. Поэтому первым делом я перезвонил иллюзионисту, и тут же услышал яростное:

— Живой⁈

— Ну… да, с чего мне мёртвым-то быть? — удивился я.

— Я только что был у тебя в комнате, там дверь была не заперта, а на месте капсулы обугленное пятно на полу!

— Там случился небольшой эксцесс с молнией… — смущенно ответил я. — Я случайно уничтожил капсулу. Но со мной всё в порядке, просто немного переехал.

— Предупреждать же надо! — возмущённо рыкнул парень. — А куда ты переехал?

— В соседнюю квартиру, дверь слева.

— Буду через минут двадцать!

Мда, нехорошо получилось. Напугал Марка, вынудил мотаться туда-сюда. Хотя, с другой стороны, приходить в гости без спроса тоже не лучший вариант, а если бы я в капсуле надолго засел?

В ожидании Марка я разогрел себе еды, выбрав из забитого до отказа холодильника что-то вроде пасты с красной рыбой, сделал кофе. Со всеми происходящими вокруг меня событиями, кажется, это был первый раз, когда я просто сидел в тишине и ел, тупо пялясь в одну точку. В голове царила звенящая и успокаивающая пустота. Если раньше я бы потратил время, читая новости Арктании или изучая форумы, то сейчас мне было откровенно плевать на всё это.

К сожалению, идиллия информационного вакуума длилась недолго. Спустя какое-то время зазвонил телефон и на экране отобразился номер Эльзы. Она словно почувствовала женской интуицией, что сейчас самое время ворваться на мой маленький островок спокойствия. И какой смысл столько названивать? Может, я мёртв уже давно, проклятие меня добило. Хотя, в принципе, я мог понять её нетерпение, ведь у нас квест горит, а я на звонки не отвечаю. И хотя в моих планах точно не было поисков Эйделона до тех пор, пока я не получу Деревянный Меч, с девушкой стоило объясниться. Тем более, она всё-таки поссорилась с другими тёмными, чтобы меня защитить. Было бы некрасиво её игнорировать без объяснений.

— Привет.

— Ты где пропадаешь, идиот?

Хотя, может, я погорячился, и объясняться с ней вовсе не обязательно? Интересно, таких бесящих интонаций в голосе можно добиться только многолетними тренировками или это у неё природное? Одна фраза, а мне словно в лицо плюнули.

— Занят был, — буркнул я.

— Ты где находишься? Я сейчас приеду, чтобы Беляш взял след.

Я хотел сказать, что сейчас не получится, и нужно перенести поиски на сутки, но задумался: а успею ли я заполучить меч за оставшееся время, или лучше получить запасные сутки уже сейчас? С другой стороны, на поиски Эйделона тоже нужно время, да и не факт, что мы сможем его убить. К тому же, я всё ещё не уверен, что это вообще стоит делать.

— Я вопрос задала, — проявила нетерпение девушка.

— Через сутки, — всё же решился я. — У меня очень важный момент в Арктании, я не могу сейчас отвлекаться.

— От тебя требуется просто дать собаке себя понюхать, — с недовольством в голосе сказала девушка. — И вали куда хочешь.

Я медленно выдохнул, мысленно напомнив себе, что девочка явно нездорова, и только что вышла из абьюзивных взаимоотношений с фракцией «темных».

— Во-первых, Эйделона мы будем искать вместе и это не обсуждается. И, во-вторых, начнём поиски послезавтра. Ты чего такая напряжённая? Сходи на массаж или в спа-салон что ли.

Девушка некоторое время молча пыхтела в трубку.

— Надо было дать Байкеру тебя убить, — наконец разродилась она.

Вообще-то я бы не сказал, что она как-то помешала проклинателю, ведь своё грязное дело он всё равно сделал. Но в моём спасении она действительно поучаствовала, и было бы чёрной неблагодарностью с моей стороны этого не учитывать.

— Спасибо, что помогла мне, — вполне искренне сказал я, но в голову закралась интересная мысль: — Хотя, подожди, это же ты привела за собой на встречу эту парочку. Так что, по сути, ты просто исправила свою же ошибку.

— Знаешь, я тут подумала, след можно взять и с трупа, — с угрозой в голосе заявила девушка.

— Слушай, Эльза, я понимаю, что ты суровая и очень опасная женщина, но давай попробуем действовать как единая команда. Так мы быстрее закончим задание, и никто из нас не пострадает. Это всё-таки эмиссар Бога Мёртвых, причём необычный, почему ты так уверена, что сможешь с ним справиться? А я электромаг и в реале способен на многое.

В этот раз девушка молчала так долго, что я решил, будто нас уже разъединило.

— Ладно. Послезавтра утром.

И бросила трубку, оставив меня с ощущением, будто моя речь ушла просто в никуда.

Всё-таки странная девушка. Да и вообще, пока из всех эмиссаров, с которыми я встречался, адекватно ведёт себя только Марк. Хотя, если подумать, и у него с шутками не очень.

В этот момент раздался звонок в дверь, я вышел в коридор и увидел на месте входной двери огромное лицо Марка. Точнее, его вариацию с закосом под статуи на острове Пасхи.

— Открывай! — протянул он.

— Очень нерациональная трата маны, — поморщился я. — А о том, где мне ручку искать ты подумал?

— Просто сунь руку мне в рот.

— У меня идея получше — оставайся снаружи, а я пойду ужин доем.

— Никакого чувства юмора, — пробубнила голова и исчезла.

Я отодвинул стол, открыл запертую дверь, и Марк тут же ворвался в квартиру словно ураган.

— Ну, рассказывай, что случилось! — сходу заявил он. — Что это был за некромант и что ему от тебя было нужно? И зачем ты капсулу уничтожил, а главное, как⁈

Да уж, вроде мы виделись совсем недавно, а новостей у меня накопилось просто огромное количество, не знаешь даже с чего начать. Скрывать что-то от Марка я уж точно не собирался, наоборот, хотелось хоть немного выговориться и посоветоваться, поскольку голова уже пухла от информации.

— Мой виртуальный дядя. Некромант.

— Дядя? — переспросил Марк. — Ты завел виртуальную семью⁈ Сублимируешь?

— Что за глупости? У меня есть своя семья, и с ней всё в порядке. Дядя мне достался как бонус с предысторией персонажа. Этот некромант с отвратительным характером при знакомстве выдал мне сначала один квест со штрафом в десять уровней, а теперь другой — в реале.

Мы зашли на кухню и устроились за столом.

— А меня-то он за что убил? — недовольно спросил Марк.

— Знаешь, как говорят, было бы за что…

— Ладно, чёрт с ним, надеюсь, мы больше не встретимся, — легкомысленно отмахнулся парень. — А что за задание в реале? Ещё кто-то сбежал? Или нужно кого-то убить⁈

— В принципе, и то, и другое, — подтвердил я, слегка удивившись его догадливости.

К сожалению, блокировка, поставленная демоном, всё ещё работала, поэтому рассказать о Демоне Фантазма и том, что происходило в Древе Страха я не мог. А вот отдельно о новом боге Эйделоне можно было говорить открыто, заодно я поделился подробностями встречи с Эльзой и другими темными. Напоследок я прошёлся по приключениям в Тервиллиане и условному заданию от эльфийского божка.

— Когда ты всё успел⁈ — поражённо и с явно обидой в голосе воскликнул Марк. — Я только в один рейд за это время сходил. Скука!

— Кстати, ты писал, что рейд прошёл успешно?

— Само собой. Поймал восьмого древнего кошмара, — гордо ответил Марк. — Финишная прямая, осталось два.

Меня словно по голове подушкой ударили. И он ещё жалуется? Пока я головой об стенку бьюсь, Марк занимается настоящим делом — выполняет божественный квест.

— Ого… поздравляю… — с трудом выдавил я из себя.

Если Марк уже собрал восемь из десяти квестовых предметов, то наверняка есть эмиссары с не худшим, а то и лучшим результатом. И тогда возникает вопрос — что произойдёт, когда первый эмиссар завершит свой квест? Остальные проиграют и… умрут, или пойдут дальше заниматься своими делами? Или выполнение квеста одним эмиссаром никак не влияет на других? Если это что-то вроде забега и нужно стать лишь одним из первых, а не самым первым?

Я поделился своими сомнениями с Марком, и тот согласился:

— Я тоже думаю, что победитель будет не один. Может, важнее общий командный зачёт фракции? Или награду получат первые десять выполнивших божественные квесты?

— И что же это за награда, как думаешь?

— Узнаем, когда завершим задания, — пожал плечами парень. — В любом случае, раз мы из одной фракции, то лучше держаться вместе. В игре я тебе сейчас ничем помочь не могу, поскольку в землях эльфов особо не тусовался, и репутации набрал максимум единиц двести. В столицу меня такого никто не пустит, а вот на следующую встречу с некроманткой в реале без меня не ходи.

— Как будто я могу быть против. Но это ещё не все опасности…

Я рассказал ему о чистильщиках и смерти Артёма, вероятно, от их рук. Хотя, это было лишь моё предположение.

— Блин, я соболезную, — вполне искренне посочувствовал парень. — Если бы я знал, что так сильно нужна моя помощь, то прервал бы рейд. Это же всего лишь глупый квест.

— Ты точно тут не при чём, — поморщившись, сказал я. — А вот я должен был его подстраховать. До сих пор не верю, что он погиб…

Марк щёлкнул пальцами.

— А если использовать воскрешение того пьяницы целителя⁈

Я помотал головой.

— Воскрешение в игре работает только первые пять минут после смерти и при условии, что он ещё не попал в зону возрождения. Видимо, в жизни будет так же.

— Точно…

Марк задумчиво посмотрел на меня.

— Слушай, а зачем он пошёл искать этот блок нового поколения, если у тебя в соседней квартире стояла запасная капсула?

Я удивлённо уставился на него, не в силах поверить, что сам не подумал об этом. Хотя, стоп, раньше я не знал, что тут есть ещё одна капсула. И еще не факт, что…

Схватив из ящика нож, я метнулся в комнату и начал быстро раскручивать заднюю крышку капсулы. Считать характеристики блока не составило проблемы, и, если честно, я облегчённо выдохнул — «ЭСУГМИ 2.15».

— Это старый блок, — сообщил я Марку с некоторым облегчением. Если бы тут стоял блок третьей версии, то это был бы полный идиотизм с моей стороны. Единственное, что могло объяснить мою тупость, это тотальный недостаток сна и постоянное нервное напряжение. Пара недель с покупки треклятой виртуальной капсулы выдалась слишком богатой на события и значительно более опасной, чем все тридцать лет жизни до этого. — Возможно, блок нового поколения нужен только в начале для активации способностей?

— На меня не смотри, я вообще без понятия. Но свою капсулу проверил, там действительно стоит блок третьего поколения.

Я устало опустил голову и зарылся в ладони.

— Возможно, нам достаточно было вытащить твой блок и отдать Артёму?

— Может быть, — неуверенно согласился Марк. — Но я бы не стал рисковать. А что, если кто-то уже пытался это сделать с твоей капсулой, и из-за этого и произошёл взрыв?

— Звучит довольно логично, — согласился я, подозрительно покосившись на капсулу. — Чёрт, если это так, то как же мне повезло, что я не стал вытаскивать блок сам.

Мы ещё посидели полчасика, обсуждая различные теории, заодно Марк рассказал о том, чем сейчас занимается Дух Охоты. Похоже, Лазарь не соврал, и они действительно теснили Неназываемых по всем фронтам, но те особо и не сопротивлялись. Папаша Ротшильд и Антибиотик будто забили на Арктанию.

— А ничего, что ты мне рассказываешь всю эту информацию? — поинтересовался я. — Всё же я сейчас поеду к Наумову и могу рассказать ему что-то лишнее.

— Вообще пофиг. Поедем вместе, мне и самому интересно узнать, почему Неназываемые отступают.

— Хорошо. Может, заодно поможешь мне убедить Сергея принять задание. На слабо его что ли взять? Он какой-то слишком уж осторожный, хотя, казалось бы, драться умеет получше тебя и меня вместе взятых.

— Ты будь с ним понежнее, — заметил Марк. — А то твоя жизнь теперь зависит исключительно от этого алкоголика, без его благословения ты умрешь. И, кстати, может он специально не стал тебя исцелять полностью? Это же выгодно. Чего бы он не попросил, ты вряд ли сможешь отказать.

Честно говоря, я об этом даже не думал. Нет, мысль промелькнула, но времени не хватило, чтобы додумать её полностью. Проклятие действительно делало меня зависимым от целителя, но до сих пор о помощи его просил только я.

— Надеюсь, ему хватит совести не использовать этот факт для давления, — продолжил Марк. — В любом случае, если у него интересное задание, то можем пойти все вместе. Под нашей-то защитой он должен чувствовать себя спокойнее.

Мы покинули здание под иллюзиями и поехали к Наумову на машине Марка. Внешний вид машины он тоже несколько раз менял по пути в качестве дополнительной предосторожности. После истории о чистильщиках нам обоим резко захотелось добавить в свою жизнь ещё щепотку скрытности, а лучше сразу целый мешок.

В особняке Наумова все было тихо, разве что, как мне показалось, охраны прибавилось. Крепкие мужчины в костюмах с таким суровым выражением лица, словно они вооружены не торчащими из-под пиджаков пистолетами, а как минимум гранатомётами и пулемётами Гаттлинга. Глядя на них, я невольно вспомнил о том, что до сих пор не заполучил никакой защитной способности. Сдвиг штука, конечно, хорошая, но едва ли я успею сместиться с траектории движения пули.

Один из охранников проводил нас большой зал, очевидно, использующийся для крупных трапез. Вскоре там появились и хозяин особняка с целителем.

— Прогресс, вы оба приехали без травм, — вместо приветствия заявил Сергей с ухмылкой. Он вновь щеголял в дорогом спортивном костюме, и выглядел ещё более свежо, чем вчера. Богатая жизнь ему явно шла на пользу.

— Сделаем это традицией, — хмыкнул я.

— Ого, — восхитился Марк, будто прочитав мои мысли. — Да ты на человека стал похож. Совсем бросил пить или просто перешёл на элитные сорта?

— Вы посмотрите, шашлык заговорил, — не остался в долгу Сергей.

Иллюзионист и целитель с нескрываемым удовольствием продолжили пикировку, словно решив немного поупражняться в стендапе. Мы с Наумовым кивнули друг другу и терпеливо ждали, пока они закончат.

— А теперь давайте поговорим серьёзно, — заговорил владелец дома, когда у этой парочки закончились остроты. — Андрей, мои искренние соболезнования в связи со смертью твоего друга.

— Присоединяюсь, — тут же посерьёзнел целитель.

— Сначала нападение на тебя, затем пожар в твоей квартире, и теперь смерть твоего друга, — проговорил Наумов. — Всё это явно как-то взаимосвязано.

— Угу, через Андрея, — прокомментировал Сергей на полном серьёзе.

— Как это не прискорбно, он прав, — вынужденно признал я, и рассказал об упомянутых тёмными чистильщиках. Если они как-то узнали о демонстрации мной способностей в баре «крыс», то запросто могли прицепиться именно ко мне.

— Кстати, об этом, — опомнился Владимир Наумов. — Я сегодня пересекался с одним знакомым из правительства, и он поделился довольно интересной информацией — по его каналам прошла инструкция, запрещающая госслужащим иметь дома виртуальные капсулы. Кроме того, некоторые из отделов в приказном порядке переходят с электронного документооборота обратно на бумагу.

Наумов замолчал с очень многозначительным видом.

— И что? — озадаченно переспросил я.

— Это означает, что там, наверху, что-то знают о происходящем и всерьез опасаются, — пояснил бизнесмен. — А если учесть, что РусВиртТех напрямую связан с правительством, то информация исходит из самой компании.

— То есть, вы считаете, что «чистильщики» — это люди из спецслужб? — уточнил я.

— С очень высокой вероятностью. Думаю, они же пытались вытащить из твоей капсулы блок ЭСУГМИ или просто считать всю информацию, и сработала какая-то защита.

— А Артём?

— Это сложнее, мы даже предположить не можем, что там произошло. Но вероятность того, что с этим тоже связано правительство очень велика.

— Делаем выводы — нам нужно пореже общаться, — снова без всяких шуток заявил целитель.

Марк тут же ухватился за эту мысль.

— Кстати, я тоже считаю, что Андрей слишком назойлив. Если избавить его от проклятия, то и появляться он тут будет реже.

— Я уже говорил, что это невозможно. — Целитель задумчиво посмотрел на меня. — Хотя, если потратить время на эксперименты, как ты говорил, то можно попытаться.

— Надо хотя бы попробовать, — согласился я.

— О чем речь? — заинтересованно спросил Наумов.

Скрывать от него обратный перенос способностей особого смысла не было, ведь Наумов этой информацией даже воспользоваться сам не сможет, поэтому я рассказал о своих экспериментах.

— Возможно, нам пригодится этот опыт, когда сын сможет выйти из капсулы, — задумчиво сказал Наумов.

— Кстати, забыл спросить, были ли какие-то изменения после подключения блока нового поколения? — заинтересованно спросил я.

— Нет, медицинская система не показала никаких изменений, да и сам блок вёл себя стандартно. Возможно, он действует не на всех, или его активирует только воля богов Арктании. Или нужно обязательно начинать нового персонажа с нуля, — начал перечислять Наумов. — Мы изучили все возможные варианты. — Он посмотрел на меня. — И извини, конечно, но твой друг зря пытался найти блок на барахолке, это бесполезно, мои люди обшарили все рынки. Будь это так просто, мне бы не понадобилась твоя помощь в ограблении лаборатории РусВиртТеха.

— А может блоков вообще ровно столько же, что и эмиссаров богов? — предположил Марк. — И, честно говоря, я удивлен, что вы так спокойно лезете в технику такого уровня, это довольно сомнительно и опасно.

— Других вариантов не было, — поморщился Наумов. — В любом случае, дело уже сделано. Через три дня, после того как Сергей исцелит Фёдора, мы узнаем, подействовал блок или нет.

Мы ещё некоторое время поразмышляли на тему того, какая цель может быть в богов Арктании вообще. Или, возможно, дело вообще не в них, а кто-то в РусВиртТех тестирует новую технологию на людях.

— Вы вообще как-то слишком слепо полагаетесь на этих виртуальных богов, — заметил Сергей. — Мало ли какие задания и с какой целью они выдают. Могли, например, велеть убить всех, кто пытается заполучить эти ваши блоки и даже указать, где именно они находятся. Так и погиб твой друг, а вовсе не от рук каких-то там «чистильщиков».

Я не знал, как начать этот разговор, но повод дал сам Сергей, поэтому я поспешил им воспользоваться:

— Кстати, а как у тебя взаимоотношения с твоей богиней покровительницей? Ей ты тоже не доверяешь?

— Конечно, — тут же ответил целитель. — Но согласись, Богиня Жизни как будто по своей природе не должна приносить людям вред. Поэтому к ней доверия куда больше, чем к другим богам.

— А с другими эльфийскими богами ты общался? Просто я в Тервиллиане встретил одного из них — Эревана.

— Да? — без особых эмоций отреагировал целитель. — И что?

— Он очень просил напомнить тебе, что нужно принять задание в реале.

Вот тут Сергей занервничал.

— Что⁈ Откуда он узнал, что мы знакомы⁈

— Ты забыл? Пусть виртуальные боги и не вмешиваются, но наверняка следят за нами.

— Не буду я выполнять их задания в реале! Делать мне больше нечего.

— Что хоть за задание? — поинтересовался Марк. — Может, мы поможем? Ты ж меня подлечил, теперь я ответную услугу сделаю.

— Ага, вы те ещё помощники, — огрызнулся Сергей. — Что там с вами случилось на вашем задании? Упали на вертолёте, подрались с огненным магом, а этот ещё и проклятие схлопотал?

— Эй, проклятие потом было! — возмутился я.

— Это ничего не меняет. — Целитель ударил кулаком столу. — У меня сотни детей от двух до шестнадцати лет, которым необходимо срочное лечение! Мне и так ещё предстоит на мажорика Высшее исцеление потратить! — он покосился на Наумова. — Извини, вырвалось.

— По-человечески я тебя понимаю, — отмахнулся бизнесмен. — Но мой сын для меня важнее абстрактных сотен детей. Вот будут свои дети — поймешь.

Целитель явно нехотя кивнул.

— Видите, от меня столько жизней зависит, поэтому я собой рисковать не собираюсь. Буду спокойно прокачиваться в игре и заниматься лечением в реале. Если вам понадобится исцеление, с радостью помогу, но о большем не просите.

— И всё-таки, о чём речь вообще? — вновь спросил Марк. — Какое там задание? А то может спорим из-за фигни какой-нибудь, а там дел на пять минут.

— Не дать открыть портал Инферно, — сказал целитель. — И в условии идёт обратный отсчет: осталось четыре дня, три часа и пятнадцать минут.

— В реале? — переспросил Марк. — Серьёзно⁈

— То есть, в нашем мире откроется прям портал⁈ — вторил ему Наумов. — И через него сюда смогут попасть демоны из Арктании⁈

— Чего вы так удивляетесь? — пожал я плечами. — Если некромант может поднимать мертвецов, то вполне логично, что демонолог призывает демонов…

Сказал, и только потом подумал о том, что класс призванных демонов может быть очень разным. Что, если этот демонолог сможет и суккуба призвать⁈ Если в этом мире появится Ламия, то я точно долго не проживу, она же может чувствовать моё присутствие, а Москва город маленький. В памяти тут же всплыло её лицо и обещание сорвать с меня кожу живьём. Если в игре это воспринималось скорее с юмором, поскольку в любой момент можно выйти, то в реальном мире сбежать, нажав на кнопку «выход» уже не получится. Конечно, призыв такого демона наверняка требует высокого уровня игрока, а все эмиссары точно не выше девяностого. Но с моей невезучестью рано или поздно демонолог суккубу точно призовёт.

— Нам нужно закрыть портал! — сорвавшимся на фальцет голосом выдохнул я. — Срочно!

Глава 9

Сергей даже бровью не повёл.

— Спасибо, но нет. Пусть и награду предлагают очень привлекательную, — он покосился на меня. — Кстати, тут в условия добавили ещё и бонус для тебя, который я должен передать в Арктании после гипотетического и очень маловероятного завершения квеста. Я так понимаю, это оплата за помощь?

Тут я смутился.

— Ну, типа того. Официально светлые боги не могут выдать мне задание, поскольку мы из разных фракций, поэтому сделали такой хитрый финт. Я бы в любом случае тебе помог…

— Но награду себе всё же выбил, — фыркнул целитель.

— Эреван сам мне её предложил, — попытался оправдаться я. — Я просто не хотел огорчать виртуального бога отказом.

Марк грустно вздохнул.

— И только я один всегда работаю бесплатно.

— Давай попробуем и тебе что-нибудь выбить, — предложил я, и правда чувствуя себя немного виноватым перед парнем. Он действительно помогает мне постоянно, а я до сих пор не сделал для него ничего мало-мальски полезного. Спасение при падении вертолёта не считается, поскольку мы там оба хорошо постарались.

— Стоп, стоп! — осадил меня Сергей. — Я же сказал, что не буду выполнять этот квест!

Наумов, молчавший всё это время, откашлялся, привлекая внимание.

— У меня такое предложение — возьмем мою охрану или даже наймём ещё одну охранную фирму, чтобы людей было побольше. Это же не запрещено условиями? — дождавшись неуверенного кивка от меня, бизнесмен продолжил. — Они всё сделают за тебя, и не надо будет рисковать.

— Вот вы упорные, — скривился целитель. — Сказал же — нет.

— Ты представь, сколько людей может пострадать, если тут появятся демоны даже самого низкого уровня. Один имп может сотни людей угробить! Один! — для наглядности показав указательный палец, сказал Марк. — Ты же целитель. Светлый. Почему мы вообще должны уговаривать тебя делать добрые дела?

Сергей постучал себе по макушке.

— Потому что я не идиот, чтобы просто так рисковать своей жизнью!

В общем, спорили мы долго. Точнее, как-то так получилось, что мы втроем с Марком и Владимиром Наумовым уговаривали упёртого целителя принять задание своей богини. Итогом стала договорённость о том, что мы поможем Сергею разобраться с демонологом, и при этом будем ещё должны ему по услуге.

— На задание даётся четыре дня. Значит, можно выполнить его после того, как ты вылечишь Фёдора, — предложил Наумов.

Сергей рассмеялся.

— То есть, рисковать моей жизнью до того, как я вылечу твоего сына, ты боишься, а потом — пожалуйста? Не-ет, раз уж я принял задание, то мы пойдём выполнять его до лечения. Уверен, тогда ты будешь с меня пылинки сдувать, ведь без меня твой сынок никогда не вылезет из медицинской капсулы на своих двоих.

Похоже, тут целитель палку всё-таки перегнул. Наумов внимательно посмотрел на него из-под седых бровей и тихим, едва не срывающимся на рык, голосом произнёс:

— Ты, конечно, незаменим для нас. На данный момент. Но мир меняется, и кто знает, в будущем помощь может понадобиться тебе самому. Поэтому давай-ка ты всё-таки будешь следить за тем, что и кому говоришь…

Наумов явно хотел добавить что-то ещё, но лишь медленно выдохнул, успокаиваясь.

— Кхм… да, что-то я увлёкся, — нехотя признал Сергей. — Извини, Владимир Ильич. Просто меня бесит, что виртуальные божки пытаются управлять нами в реальном мире. А я не хочу рисковать. Каждые несколько дней жизни — это одно Великое исцеление, способное спасти умирающего ребёнка.

Оправдание хамского поведения так себе, если честно. По-моему, всё объясняется гораздо проще, мотивация у Сергея правильная, но как человек он — говно. И чем дольше я с ним общаюсь, тем больше убеждаюсь в этом.

— Ладно, задание я принял, как вы и хотели, — снова сделал акцент на этом факте целитель. — Наверное, действительно будет лучше выполнить его сразу после того, как я вылечу Фёдора. Тем более, насколько я понимаю, есть шанс, что он тоже получит способности в реале. Тёмный Паладин нам бы здесь очень пригодился, одними иллюзиями и молниями справиться с демонами будет сложновато, тут нужен хороший «танк».

— Ты нас недооцениваешь, — недовольно заметил Марк.

— Я не видел вас в деле, но судя по танцам с ленточками, с помощью которых тренировался он, — целитель кивнул на меня — боевой потенциал у вас на уровне тупой неписи двадцатого уровня максимум.

Всё-таки Сергей довольно неоднозначная личность. При первом знакомстве в клубе виртуальных боевых искусств он повёл себя отвратительно, за что и получил разряд электричества. Затем он спас меня и рассказал о том, что тратит всю ману и развивает целительские способности, чтобы исцелять больных детей, и это в высшей степени достойная цель. Но в то же время Сергей с радостью использует нас, чувствуя, что мы все зависим от его навыка, да ещё и хамит в лицо, похоже, получая от этого искреннее удовольствие. Пожалуй, ему, в отличие от Марка, я бы свою жизнь точно не доверил, хотя, по глупой иронии, именно это сейчас и происходило.

— Кстати, не знаю, как у вас, а у меня ещё куча дел в Арктании, — хлопнул себя по коленям Сергей и поднялся из-за стола. — Давай быстренько организуем тебе благословение, и я пойду.

— А поэкспериментировать со способностями не хочешь? — напомнил я. — Вдруг получится избавиться от проклятия насовсем.

— Давай завтра, — поморщился целитель. — Сейчас правда времени нет.

Что ж, кто я такой, чтобы его заставлять. Сразу вспомнились слова Марка о том, что целитель не прочь привязать меня к себе, как и Наумова. Опять же, мне грех жаловаться, ведь благословение я получил и остался жив, но что взбредёт в голову целителю завтра? Ведь у меня нет никакой альтернативы, и он может потребовать взамен благословения всё, что угодно.

Когда Сергей попрощался и покинул зал, Марк задумчиво спросил у меня:

— Слушай, а как так получилось, что целитель получил индивидуальное задание, которое, по идее, и так должен был принять, мы пообещали ему помочь на добровольных началах, и в итоге еще остались ему должны?

— Когда ты это говоришь, звучит действительно глупо, — согласился я. — Но мне ответ на вопрос от эльфийского божка будет не лишним, да и уровень питомца повышу. А ты… ты просто очень добрый и отзывчивый человек.

— Да, я такой, — гордо кивнул Марк. — Только вот у меня мысль возникла интересная: представь, если божок и целитель изначально были в сговоре, и весь спектакль с отказом от задания придумали, чтобы мы трое безвозмездно помогли ему?

— Да не-ет, — замотал я головой. — Хотя… Нет, не верю.

— Даже если так, какая разница? — заметил Наумов. — Характер у Сергея сложный, но о детях он действительно беспокоится. Мы договорились, что часть денег он получит ещё до лечения Фёдора, и абсолютно всё Сергей перевёл в свой фонд, который будет заниматься оплатой медицинских услуг малоимущих семей.

Марк пожал плечами.

— Он, конечно, молодец, но и козёл тот еще.

Мы ещё немного посидели, обсуждая с Наумовым последние новости Арктании. Заодно узнали, почему Неназываемые практически вышли из гонки кланов, полностью проиграв Духу Охоты в войне.

— Развитие клана — это скорее экономическая стратегия, чем ролевая игра, — ответил Наумов. — А война требует больших вливаний денег. Я решил уступить Духу Охоты и направить все усилия в другое русло, на прокачку игроков. Интуиция подсказывает, что в дальнейшем личная сила каждого будет важнее, чем клановые достижения. Конечно, не всем понравилась смена политики. Многие ушли, но костяк остался, и это самые преданные члены клана.

— Понимаю, — кивнул Марк. — Избавились от балласта из нечестных игроков и решили начать с нуля.

— Я бы не назвал это «нулём», — улыбнулся Наумов. — У нас всё ещё несколько сотен высокоуровневых игроков, каждому из которых я могу доверять. История со Стальными Крысами точно не повторится.

Кстати, о доверии и «крысах». Что-то в действиях Софи смущало ещё тогда, когда она держала меня за руку и забрасывала множеством вопросов. Интуиция подсказывала, что она не из тех, кто станет болтать просто так. Поэтому я хотел поинтересоваться у Сергея, есть ли у целителей какие-то способности, помогающие определять ложь? Или ещё какие-нибудь навыки, для которых нужно обязательно держать игрока за руку. Но целитель уже ушёл, и отвлекать его от игры мне совершенно не хотелось, поэтому я переадресовал этот вопрос Наумову.

— Конкретно ложь чувствовать вроде бы нельзя, — немного подумав, ответил он. — Но есть некоторые навыки, позволяющие считывать поверхностные эмоции. И для этого на начальных уровнях развития способности как раз нужно держать пациента за руку.

— Зачем это может понадобиться в игре? — с любопытством спросил Марк.

— Чтение эмоций помогает выполнять задания неписей и решать некоторые вопросы между кланами. Обычно мы берём на переговоры целителей с такими способностями для того, чтобы они подтвердили добрые намерения союзников.

— Стальных Крыс тоже так проверяли? — не удержался я от подколки.

— Конечно. Но чтение эмоций — это не панацея от предательства, — поморщившись, ответил Наумов.

Зато с этой способностью очень удобно проводить незаметные допросы, следя за реакцией человека. Похоже, как я и подозревал, «крысы» узнали от меня более, чем достаточно, чтобы составить общую картину происходящего. Нужен ли я им после этого? Или у Лазаря есть ещё какие-то планы на меня помимо простого получения информации? Не зря же он настаивал на личной встрече в реале, явно не только для демонстрации моих способностей.

— Кстати, если тебе нужна помощь в землях эльфов, в столице у меня есть пара отрядов, в том числе вчера туда выдвинулась и знакомая тебе Пинки, — заметил Наумов. — Ты же туда отправился за следующим мечом?

— Да, — подтвердил я. — Но мне уже помогают, вроде как…

Хотя, с такими помощниками и враги не нужны.

— Но будет неплохо, если вы меня подстрахуете, — решил я.

— Тогда спишитесь с Пинки. Я выдам ей инструкции поддерживать тебя во всём.

Что ж, Пинки я действительно мог доверять, как и Нэ-Тарку. Интересно, а где сейчас находится грошевый маг? Когда он писал последний раз, то занимался поисками гремлинов в форме Хаоса по всей Арктании, но был готов прийти мне на помощь. Позвать и его тоже в качестве поддержки? Надо узнать, есть ли у гремлина свободное время, и какова его репутация в землях эльфов.

Особняк Наумова мы покинули уже в темноте. По пути к моему дому Марк пару раз заезжал в безлюдные дворы и менял внешний вид машины, чтобы сбить возможных преследователей. После того, что мы узнали о так называемых «чистильщиках», подобные предосторожности казались скорее недостаточными, чем избыточными.

Некоторое время мы ехали молча, каждый думая о своём, пока не вернулись к обсуждению предстоящих планов.

— Ладно, давай сделаем так: послезавтра вместе отправимся на встречу с твоей некроманткой. Точнее, я поеду за тобой и подстрахую издалека, — предложил Марк.

— Мне так будет спокойней, — с благодарностью кивнул я. — Если тебе не трудно, конечно.

— Вообще не вопрос, — заверил Марк. — Только назначай встречу после двенадцати часов, мне нужно успеть дочь к врачу свозить.

— Дочь⁈ — переспросил я, во все глаза уставившись на парня. — У тебя есть дочь⁈

Марк покосился на меня.

— А что в этом удивительного? Дочь и любимая жена.

— Тебе же лет двадцать пять? — предположил я. — Такой молодой! Когда успел-то?

— Двадцать четыре, — поправил меня Марк. — А тебе сколько?

— Тридцать.

— Не затягивай с семьёй, а то старородящим будешь, — подколол меня парень и его голос неожиданно стал на тон мягче: — А я женился на Рите после второго курса института, и уже на пятом у нас родилась чудесная дочка.

— И ты не боишься рисковать жизнью, зная, что оставишь одних жену и дочь⁈ Мы недавно рухнули на вертолёте, если ты не забыл.

— Такое забудешь, — хмыкнул он. — Но я уверен, что поступаю правильно. Этот мир меняется, и лучше я буду иметь возможность участвовать в этих изменениях и влиять на них, чем стану пассивным наблюдателем. Хотя, если честно, пару раз я действительно думал забить на всё это и просто свалить из города.

Почему у меня возникает подозрение, что бог Иллюзий не шантажировал своего эмиссара, вынуждая выполнять задания? Сергей вон тоже кочевряжится, решая, принимать ему задания своей богини, или нет. И только меня заставляют играть угрозами, швыряясь молниями в автобусы и проклиная. Где справедливость⁈

— То есть, у твоего задания нет условия, что ты умрешь в случае его невыполнения? — всё же решил уточнить я.

Брови Марка взлетели вверх от удивления.

— Что⁈ Нет! А у тебя такое наказание в случае провала⁈ И ты добровольно принял этот квест⁈

Я невольно осмотрелся по сторонам, будто реально рассчитывая увидеть подслушивающего нас виртуального божка. Всё-таки делиться своим заданием с другими игроками мне было строго запрещено. Поэтому я лишь едва заметно кивнул.

— Жесть, — посочувствовал парень. — У меня даже никаких штрафов нет, только награды.

Что ж, я вполне могу считать себя избранным: болевые ощущения в настройках растут только у меня, я единственный получил проклятие «одиночки», штраф за невыполнение квеста и постоянную слежку со стороны Хотея. Правда, последнее приносит и пользу, так что тут грех жаловаться.

— Пиши, как всё пройдёт в столице эльфов, — напутствовал меня иллюзионист, когда мы подъехали к моему временному пристанищу. — Интересно же.

Распрощавшись с Марком, я поднялся в квартиру, поставил будильник и мгновенно вырубился. Сны — это непозволительная роскошь при моём ритме жизни, поэтому спал я как убитый.

Утром за завтраком я первым делом посмотрел на экран телефона и чуть не выронил его, увидев в мессенджере пропущенный вызов от Артёма. Сперва я не поверил, решив, что всё ещё не проснулся и мне это снится. Затем убедился в том, что звонок действительно был, причём совсем недавно. Подрагивающим от нетерпения пальцем я нажал клавишу «Обратный вызов», и затаив дыхание вслушался в гудки.

Один. Два…

— Алло, — раздался незнакомый женский голос.

— Ээ… вы звонили? — растерянно спросил я.

— Вы же Андрей Валькович? — торопливо проговорила девушка. — Друг Артёма?

Хоть я и не до конца проснулся, но мысли забегали очень быстро. Кто мог звонить с компьютера Артёма? Последние дни он жил загородом у своей девушки, с которой я не успел познакомиться, поскольку они начали встречаться совсем недавно.

— Да, — коротко подтвердил я, лихорадочно соображая, что и как сказать этой девушке. Я ведь даже её имени не знал.

— Меня зовут Дарья, мы с Артёмом… встречаемся. Позавчера вечером он уехал в город, и до сих пор не вернулся.

Я схватился за голову. Как сказать ей, что Артём уже не вернется никогда?

— Вы не знаете, где он может быть? — нетерпеливо спросила девушка.

— Нет, — вынужденно соврал я. — Но я знаю, куда он собирался. — Врать было сложно на физическом уровне, кажется, моё сердце чуть не выскочило из груди, а вот рту появился терпкий привкус железа от до крови прикушенной губы. — Если хотите, я поищу его…

— Я была бы очень признательна, — облегчённо сказала девушка. — А то я уже начала переживать. Он вёл себя нервно все эти дни, хоть и убеждал меня, что всё в порядке.

— Тогда я позвоню вам как только появятся новости, — выдавил я из себя. — Уверен, не случилось… ничего страшного.

Я добавил номер девушки в свои контакты, торопливо распрощался с ней, и некоторое время сидел, тупо пялясь в одну точку. Ну, как я скажу девушке, что Артём погиб? Как⁈ Я сам-то в это до сих пор поверить не могу. И вообще, не о том я думаю! Должен же быть какой-то способ его вернуть? Если это не может сделать целитель, то как насчёт самой Матери Природы или, наоборот, Бога Смерти или Бога Мёртвых? Если Эйделон назвался так и может создавать копии игроков в игре, то как насчёт реального мира?

Идея мне показалась довольно здравой, к тому же хоть как-то оправдывающей моё вранье бедной девушке. Возможно, я всё-таки смогу вернуть Артёма⁈ И, кстати, эльфийский божок должен мне ответ на вопрос, почему бы не спросить его? С поиском меча я как-нибудь справлюсь сам, а вот больше информации о воскрешении погибшего было бы неплохо узнать, ведь я спрашивал только о заклинании целителя, а не о том, возможно ли это в принципе.

Преисполнившись решимости, я забрался в капсулу и, прежде чем заходить в игру, привычно проверил настройки болевых ощущений. Хотя, можно ли это назвать настройкой, если я здесь ни на что не влияю? Так вот показатель болевых ощущений достиг 99,1 процента! До заветного трехзначного числа осталось совсем немного, и я наконец-то узнаю, зачем это вообще нужно. Хотя, если по-честному, сейчас мне было на это совершенно плевать.

Появившись в Тервиллиане, я сперва решил, что система что-то напутала. Я должен был оказаться в волшебном лесу, а попал на небольшой пятачок зелени в каком-то огненном аду. Вокруг горело всё, кажется, даже воздух. Но в целом по отдельным камням и остовам сгоревших деревьев, а главное, сверившись с картой, можно было догадаться, что это именно то место, куда автоматически направлялся мой телепорт — безопасная зона на окраине города.

Быстро написав в личку Александру, что жду их на месте, я осмотрелся по сторонам. Лес действительно горел, да ещё как! Деревья были повреждены так, словно кто-то обрушил на поселение метеоритный дождь: в некоторых стволах зияли огромные, будто прожженные дыры, земля вокруг была вспахана неким подобием взрывов.

Рядом со мной появилась компашка из десятка игроков-эльфов, я попытался их окликнуть и спросить, что происходит, но они меня проигнорировали и сразу убежали прочь. Уверен, что в новостях была информация о последних событиях в Арктании, я поэтому их и просматривал каждый день за завтраком, чтобы быть в курсе, но в этот раз меня выбил из колеи звонок подруги Артёма.

Я находился на островке безопасности в зоне возрождения, поэтому не опасался нападения, но стоять на открытом пространстве было всё равно не комфортно. Моего главного источника информации — Бориса не оказалось онлайн, поэтому я залез в раздел официальных новостей в планшете:

«Неожиданное нападение мертвецов!»

«Мёртвые нападают!»

«Куда идут мёртвые?»

«Вереницы мёртвых по всей Арктании!»

Кричащие заголовки в целом рассказывали одно и тоже — в какой-то момент, когда все решили, что жесткий запрет на убийства в городах действительно помогает и с мертвецами удалось справиться, они полезли из подземелий во всех проклятых Эйделоном городах. Как выяснилось, многие из них забились в городские инстансы, и в определённое время выбрались на улицы, устроив настоящий апокалипсис. До этого момента вообще считалось, что входить в инстансы «местные» могут только в группах с игроками, поэтому никто и подумать не мог, что мертвецы используют их в качестве плацдарма для нападения. Эти новости всё ещё не объясняли, почему горел весь лес вокруг, но зато, как мне кажется, значительно облегчали мою задачу по поискам Деревянного Меча, ведь чем больше хаоса вокруг, тем легче будет добраться до артефакта.

Ожидая появления Стальных Крыс, я написал Пинки, оказавшейся онлайн, и предупредил, что скоро перенесусь в столицу. Как выяснилось, Нэ-Тарк был там же и держал с ней связь, хоть и не принадлежал к группе Неназываемых, так что на его помощь я тоже мог рассчитывать. Вот только я всё ещё не знал, где находится меч и составить хоть какой-то план мог лишь после того, как окажусь в столице.

Может, и хорошо, что Александр и остальные «крысы» до сих пор не объявились. У меня как раз появилось время поговорить с эльфийским божком.

— Эреван, — тихо позвал я.

Божок мгновенно появился рядом со мной, словно только и ждал момента, когда я назову его имя.

— Что здесь происходит? — первым делом спросил я.

— Это твой вопрос? — лукаво улыбнулся эльф.

— Нет уж! — поспешно сказал я. — Это так, поддержание беседы. Сам узнаю. Мой вопрос будет другим: ты можешь сказать, как воскресить человека, умершего в моём мире? Помимо одноимённой способности целителя наверняка есть какие-нибудь другие способы.

— Будь это в Арктании, я бы смог назвать несколько способов, — немного подумав, ответил божок. — Но в вашем мире никто из богов не имеет достаточной власти.

— То есть, это невозможно? — обречённо спросил я.

— Увы. На твой вопрос я ответил, так что наша договорённость считается исполненной. Хотя, ты молодец, смог убедить Серджио принять задание богини, так что я могу милостиво ответить и на твой первый вопрос — мёртвые только делают вид, будто нападают на город.

— Делают вид?

— Да, на самом деле основная их часть покидает город и движется куда-то на юг. Видимо, они планируют основать там свое поселение.

Я выразительно осмотрелся по сторонам.

— И это нисколько вас не беспокоит? Лес же уничтожают.

— Пфф, Великий Лес невозможно уничтожить. Пожары — мелочь, лес залечит свои раны за пару дней. Можно даже назвать это обновлением. Конечно, мертвецы опасны, но не настолько, чтобы требовалось прямое вмешательство богов, помимо выдачи заданий на их убийство, разумеется.

— Похоже, вас и появление нового бога не особо волнует?

— Он нам не больший враг, чем боги людей, гномов или орков. Для природы противоестественно только Инферно, берущее силу из боли, разрушения и извращения сути. Кстати, ты же в курсе, что от тебя пованивает этими тварями? — ехидно спросил божок. — Не сильно, но в приличном обществе лучше с таким запашком не появляться.

— В курсе, — поморщившись, кивнул я.

— Кстати, в Эллории есть источники, смывающие любые следы Инферно, — продолжая ехидно улыбаться, сказал Эреван. — Я бы мог рассказать, как до них добраться, но ты уже потратил все свои вопросы.

— Что⁈ — опешил я. — Подожди! Может, мы можем как-то договориться…

— Пока-пока!

Эреван исчез так же мгновенно, как и появился. Вот же зараза, наверняка ведь издевается. Но даже так, он выдал мне неплохую подсказку, если будет возможность, обязательно найду источник и окунусь, чтобы избавиться от следов одержимости.

На планшете тем временем появилось сообщение от Александра. Похоже, «крысы» слегка опаздывали, поэтому он предложил мне сходить к Великому меллорну за пропуском самому, а потом встретиться уже в столице. Звучало довольно странно, ведь получить пропуск — дело пяти минут при условии, что я смогу добраться до дерева и не погибнуть. В Тервиллиане сейчас слишком опасно, чтобы передвигаться одному, особенно с моим везением. И он наверняка это прекрасно понимал. Тогда возникал закономерный вопрос — зачем ему бросать меня здесь одного? Проверка? Или «крысы» уже получили от меня достаточно информации и теперь отлынивают от выполнения своей части сделки?

В любом случае, лист меллорна нужно было получить, поэтому я призвал обоих питомцев и покинул безопасную зону. Стоило мне ступить за пределы зелёной полянки, как в лицо тут же ударил жар горящих деревьев, а в носу защипало от гари. Я сразу отдал мысленную команду Спину искать невидимых игроков, но ничего не предпринимать в случае их нахождения, а просто подать мне знак. Если крысы действительно за мной следят, то было бы неплохо получить этому подтверждение. Разумеется, я сделаю вид, будто ничего об этом не знаю.

То тут, то там среди горящих деревьев сверкали боевые заклинания и слышались чьи-то крики. К счастью, до меня никому не было особого дела, к тому же нападения на других игроков на территории города всё ещё были запрещены, а мертвяков успешно отваживало благословение Эйделона. Всё-таки его прощальный подарок оказался довольно полезным в нынешних реалиях.

Периодически я натыкался на отряды эльфов, довольно успешно разбирающихся с мертвецами. Судя по всему, бои в городе уже подходили к концу, и они просто добивали остатки. Игроки тоже участвовали в уничтожении мертвецов, но почему-то не так активно, как местные.

Спин тихо тявкнул, привлекая моё внимание. Похоже, он засёк невидимку, идущего следом за мной на безопасном расстоянии. Интересно, это просто кто-то любопытный или один из Стальных Крыс? И если второе, то что они надеются увидеть? Хотя, не так важно, что интересно им, главное, что хочу скрыть я. Нельзя показывать раньше времени отсутствие агрессии ко мне со стороны мёртвых и все свои боевые способности. Поэтому я очень осторожно двигался в центр города эльфов к Великому дереву, старательно обходя любых возможных противников. В землях эльфов, в отличие от Империи, отсутствовали административные ресурсы, их довольно успешно заменяли природные. Поэтому, чтобы получить заветный пропуск в столицу, было достаточно подойти к огромному древу и попросить его поделиться одним из листков. И тогда, при достаточном уровне дружелюбия с расой эльфов, с одной из веток падал изумрудный лист. Ничего сложного при условии, что я смогу добраться до дерева сквозь хаос боевых действий.

Для выбора направления мне даже не требовалась карта, теперь, когда множество деревьев сгорели, меллорн было видно издалека. Я двигался между горящими деревьями, оглядываясь по сторонам, и запустив вперёд Хаосита, что оказалось очень удачным решением. В какой-то момент он превратился в восклицательный знак, предупреждая меня об опасности. Доверившись ему, я применил сдвиг, и в том месте, где только что была моя голова, просвистела стрела. Выпущена она была явно с большого расстояния, но я не мог понять, откуда именно.

«Спин!» — мысленно скомандовал я. — «Ищи!».

Волк уверенно ломанулся вперёд, будто точно зная, где находится противник, и начал прыгать на ствол одного из уцелевших деревьев метрах в тридцати от меня. Похоже, там и засел в невидимости напавший на меня игрок. Интересно, он просто решил поохотиться на игроков и набить опыта во время начавшейся здесь неразберихи, или же ждал лично меня? В последнее время я становился всё большим параноиком, признаю, но лучше так, чем получить стрелу в лоб.

Я на мгновение задумался, что важнее — справиться с противником, или скрыть все свои способности. Сдвиг я уже использовал, но понять, что это и как работает, издалека довольно сложно. А вот если я начну играть с гравитацией, то открою один из главных своих козырей. Возможно, проще будет просто сбежать?

Мгновение промедления стоило мне попадания стрелы от невидимого противника, снявшего три сотни единиц здоровья, и вызвавшая острейшую боль в колене. Похоже, игрок вознамерился закончить мою дорогу приключений раньше, чем мне бы этого хотелось.

Следующая стрела прилетела уже в Спина, снеся треть здоровья. Он тут же шарахнулся в сторону, и прижался к земле, а Хаосит неожиданно ломанулся вперёд, возмущённо искрясь и по собственной воле активировал Ауру Хаоса. Похоже, ему очень не понравилось, что на его коллегу и соперника кто-то посмел напасть. Взлетев по стволу дерева метра на четыре, он завертелся вокруг, явно показывая, где именно спрятался невидимка. Очевидно, что мои питомцы отступать не собирались, поэтому и мне пришлось последовать их примеру. Побежав вперёд, периодически применяя сдвиг, чтобы избежать попаданий, я добежал до дерева, создал цепь из молний, и выстрелил ей вверх, точно в то место, на которое указывал Хаосит. На краю видимости выскочило системное сообщение о том, что пассивная способность Хаосита предотвратила использование какого-то атакующего заклинания. Затем цепь обвилась вокруг едва различимой в листве человеческой фигуры, мгновенно её обездвижив, и я тут же с силой дёрнул её вниз.

Выпавший из невидимости игрок с красным ником рухнул на землю, где на него тут же рыкнул Спин, ошеломив. Мне осталось лишь нанести несколько ударов молниями, чтобы добить убийцу. Повезло, что он был всего лишь восьмидесятого уровня и не обладал нормальной защитой от электричества.

Спин деловито пробежался вокруг, и сообщил, что больше противников рядом нет, а невидимка всё так же стоит на приличном расстоянии в стороне, наблюдая, но явно не собираясь нападать. В связи с этим меня ещё сильнее волновал вопрос — это был случайный игрок, или его предусмотрительно оставили здесь, зная, что я пройду к меллорну именно этим путём?

До дерева осталось совсем недалеко, поэтому я решил наплевать на осторожность и ломануться сразу к нему, пустив вперёд Спина с Хаоситом. Если честно, я надеялся, что у меллорна будет достаточно охраны, чтобы справиться с возможными преследователями, но ошибся — дерево оказалось практически без защиты, не считая нескольких дежуривших рядом стражников средних уровней.

— Стоять! — рявкнул один из них. — Убрать оружие!

— Так у меня нет, — показал я пустые руки.

— Я не вам! — ответил эльф, выхватив магический жезл и направив куда-то мне за спину. И тут же пришло сообщение от Хаосита о том, что он заблокировал направленное на меня атакующее заклинание.

Резко обернувшись, я успел увидеть скрывшегося за ближайшим деревом игрока с красным ником.

Уф, вот это повезло. Наверное, было не лучшей идеей пускать Спина вперёд.

— Проходите, — приветливо улыбнулся мне эльф. Еще бы он не улыбался, с моей репутацией под тысячу. — Возле меллорна вы в полной безопасности.

Судя по тому, что земля вокруг дерева на десятки метров оставалась нетронутой огнём, меллорн действительно обладал какими-то особыми свойствами. Что и подтвердило выскочившее передо мной сообщение:

«Рядом с меллорном запрещено использование любых атакующих заклинаний и способностей».

Да, похоже, дерево и само себя неплохо защищало. И хоть вблизи оно смотрелось довольно величественно, видал я растения и побольше. Древу Страха меллорн проигрывал в размерах на порядок.

— Ээ… Можно мне один листик? — чувствуя себя немного глуповато, обратился я к дереву.

Меллорн никак не отреагировал.

«Вот будет прикол, если по какой-то причине он не выдаст мне 'паспорт». — подумалось мне, пока я тупо стоял с вытянутой рукой. — «Например, если эта штука умеет читать мысли и обидится на сравнение с Древом Страха. Тогда все вчерашние усилия по прокачке репутации окажутся напрасными».

Некоторое время постояв в ожидании, я на всякий случай подумал о том, насколько меллорн красивое и величественное дерево. А Древо Страха даже рядом не валялось.

Не знаю, связано ли это было с моими извинениями, но ближайшая ко мне ветвь плавно опустилась вниз, затем от неё оторвался лист и упал мне прямо в ладонь. С виду обычный зелёный, сильно похожий на клён, только с мерцающими, будто живыми, прожилками. Спрятав в инвентарь это чудо и мысленно поблагодарив меллорн, я тут же активировал свиток телепортации, направил в Эллорию, и шагнул в него, провалившись в привычный радужный туннель.

Наконец-то! Третий меч уже совсем близко!

Столица эльфов сильно отличалась и от Тервиллиана, к которому я успел немного привыкнуть, и от городов людей. Хотя, если вспомнить храм Матери Природы, то архитектура была схожа: прозрачные колонны с растущими внутри цветами и деревьями, стены домов из похожего материала. И да, здесь были именно дома, а не жилища внутри деревьев. Большие, монументальные произведения искусства, смесь живой природы и волшебного камня. Безопасная зона, в которой я появился, находилась прямо на центральной площади города и представляла собой небольшой постамент, поэтому я мог осмотреться по сторонам и оценить архитектуру, а также количество двух и даже трех-этажных строений. Рядом стояли ещё несколько игроков людей и эльфов, и все они не торопились покидать безопасную зону, создавая небольшую давку, поскольку совсем недалеко раздавались взрывы заклинаний и чей-то дикий рёв.

Но меня больше поразило не то, как выглядела столица эльфов, а указатель цели задания богини Судьбы на карте. Точнее, указатели. Если система не обманывала, то искомый меч оказался разделен на две части. И, словно этой сложности было мало, над моей головой пронёсся огромный красный дракон, полыхнувший пламенем, и спаливший нескольких бегущих к безопасной зоне игроков.

Глава 10.1

Кажется, я понял, как был сожжен Тервиллиан. И, кстати, дракон-то этот оказался мертвецом. Крылья его просвечивали множеством дыр, и летал он, мягко говоря, не очень уверенно, будто слегка под градусом. Размеры твари навскидку достигали метров десяти в длину, а на его спине восседал мертвый игрок, тоже выглядевший не слишком презентабельно. С такого расстояния было не видно, к какой расе и классу он относился, но вот оторванная напрочь рука и будто надкусанная кем-то голова совершенно конкретно указывали на то, что это именно мертвец.

— Совсем мертвяки охренели, — прокомментировал стоящий рядом со мной игрок эльф, мазнув по мне взглядом, но нисколько не заинтересовавшись. — А главное, непонятно, чего они добиваются.

Хорошо, что перед заходом в портал я успел отозвать Спина и Хаосита, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Просто нападают на всех подряд? — предположил я, продолжая осматриваться по сторонам. Эллория явно пострадала от нападения мертвецов меньше, чем Тервиллиан, в первую очередь из-за того, что гореть тут было особо нечему, растения оказались хорошо защищены стенами домов. К тому же, уверен, здесь хватало высокоуровневых стражей, способных справиться с любыми противниками, ведь это всё-таки столица. Правда, сильно подозреваю, что одним из таких защитников города и был дракон, присоединившийся после смерти к армии мертвецов.

Пока я стоял в компании таких же осторожных игроков, вне площадки шёл хаотичный бой: «Мёртвый Дракон Хранитель Огня, ур. 200» поливал игроков огнём то здесь, то там. Большая часть из них получали урон, превышающий уровень здоровья, и превращались в мертвецов, тут же нападающих на своих пока ещё живых товарищей. При этом дракон почему-то не пытался атаковать дворец, хотя, казалось бы, это была довольно логичная цель для столь сильной твари. Но он атаковал город, летая по широкой дуге вокруг территории дворца.

— Это-то как раз понятно, — отмахнулся игрок. — Но они же объявили войну всем богам Арктании!

Вот об этом я слышал впервые.

— Да ладно? Прям всем?

— Мертвецы не атакуют тех, кто отречётся от своих покровителей. Новый бог Эйделон официально объявил, что его цель — уничтожение всех храмов в Арктании, а затем и самих богов.

Если бы я не знал, что Эйделон появился в этом мире исключительно благодаря случайности и был совершенно самостоятелен, то восхитился бы выдумке разработчиков. Сначала они ввели Инферно, как классического антагониста силам света, к которому могли присоединиться неформалы и любители хардкора. А теперь появилась ещё и третья фракция, так сказать, специально для атеистов. Вот только если бывший демон объявил войну всем богам, то почему Эреван убеждал меня в том, что светлые боги не считают Эйделона своим прямым противником?

— Еще Эйделон пообещал лекарство от всех проклятий для тех, кто присоединится к его фракции, — вмешался в наш разговор ещё один игрок. Все мы топтались на небольшом пятачке безопасной зоны, не решаясь выйти наружу.

— Присоединится? — переспросил я. — Это как? Добровольно превратиться в мертвеца?

— Не поверишь, но да, — подтвердил ещё кто-то в толпе. — Совершив ритуальное самоубийство, игрок может возродиться ходячим мертвецом.

Кстати, наш целитель Серджио с его нелюбовью к виртуальным богам с удовольствием бы присоединился к этой фракции. Вот только переход на сторону Эйделона, по сути, является лишь сменой одного бога покровителя на другого, разве что ярлык изменится.

— Кто на подобное согласиться? — спросил кто-то из-за моей спины.

— Как это кто⁈ — прямо-таки возмутился один из эльфов. — Любой, кто устал от своей фракции и желает сделать игровой процесс интереснее и разнообразнее. Опять же, вид игрового самоубийства даёт дополнительные бонусы, сродни благословениям обычных богов. Например, если зарезать себя мечом, то получишь двадцатипроцентное сопротивление любым ударам холодного оружия. Самосожжение усилит защиту от магии огня.

Какая жесть. Представляю, как взвоют правозащитники о том, что людей вынуждают совершать виртуальные самоубийства. А по их логике от виртуальных поступков совсем недалеко до настоящих. Хотя, если применительно к обычным компьютерным играм подобные заявления звучали смешно, то с вирт капсулами в это верится куда больше.

— Ну, есть очень неприятные проклятия, причем не только у игроков, — заметил баритон по правую руку от меня. — Некоторым даже приходилось из-за них начинать игру с нуля, удаляя персонажа. Так что предложение-то в целом неплохое.

Вообще он прав, я как-то встречал игрока с проклятием повышенной волосатости, вот он бы с радостью перешёл на сторону мертвецов. Рыгмус, так его вроде бы звали? Он даже есть у меня в контактах, но мы ни разу не общались после встречи на цеппелине. К тому же, это я воспринимаю игру слишком серьёзно и ожидаю последствий в реальном мире от любых своих действий, а для обычных игроков было бы весело поиграть за демонов или мертвецов. Для них это просто выбор фракции, а не продажа души или причинение себе по-настоящему сильной боли.

— А еще, говорят, перешедшие на сторону мёртвых получают вторую жизнь!

— В смысле вторую? — переспросил я. — У игроков ведь и так бесконечное количество жизней.

— Не совсем так. Сейчас каждый погибший на проклятой территории игрок отправляется в зону возрождения, а его тело примерно через минуту превращается в туповатого мертвяка вместо того, чтобы исчезнуть. Но те, кто переходит во фракцию Эйделона, получают возможность возродиться в своём же мертвом теле.

— И правда вторая жизнь, — согласился женский голос. — В рейде это может иметь решающее значение.

Темы поднимались очень интересные, я явно успел многое пропустить за то время, пока спал, но оставаться на том же месте было слишком рискованно. Собственно, пока я не встретился с Александром и остальными «крысами», нужно было определиться с планом. У меня в наличии есть два независимых отряда, одному из которых я могу доверять процентов на девяносто, а второму на те же девяносто не доверять. Ещё в кармане козырная холодная дама — леди Айсхёрт. С такими картами я чувствовал, что смогу без особых сложностей получить обе части меча, нужно лишь грамотно разыграть комбинацию. Во только я никогда не был силён ни в карточных играх, ни в составлении удачных планов.

Стоя среди игроков, ожидающих, пока мёртвый дракон улетит в поисках других целей, я вертел в голове различные варианты решения проблемы. Итак, две части меча спрятаны в разных частях города: первая точка очень удачно оказалась прямо напротив меня, во дворце, это было предсказано и Борисом с Артёмом, и Лазарем, а вот вторая — на самой окраине Эллории. Я видел точку на карте, но пока не знал, что именно там находится. Для начала стоило решить эту проблему.

Борис всё ещё не вошёл в игру, но зато у меня на подхвате в столице была Пинки. Я кинул ей обе точки с вопросом:

«Можешь узнать, что это за места? И есть идеи, как туда попасть?»

«О, добро пожаловать в столицу!», - тут же ответила девушка. — «Заценил дракона? Эти идиоты из Духа Охоты пошли в рейд на босса, убили его, но не учли, что проклятие распространяется и на инстансы. В итоге зверюга возродилась, перебила весь рейд и выбралась наружу. С ней же вышли и мёртвые копии игроков, устроив в городах эльфов настоящий Армагеддон».

«Жесть», — вяло отреагировал я. Если честно, проблемы эльфов меня сейчас мало волновали, хотя история и была интересной.

«А точки уже смотрю. Я много времени провела в столице, открыла практически всю карту города. Первая точка — это дворец, судя по моей информации, крыло, где обитают принцессы и, честно говоря, я понятия не имею, как туда попасть. Вторая… слушай, у меня ничего не отмечено. Совсем. Можем метнуться проверить, если хочешь».

Ну конечно принцессы, даже во множественном числе, как же иначе с моим-то везением? Ладно, это хоть эльфийки — красотки, но мне же наверняка придётся с ними конфликтовать из-за меча. Может даже драться.

«Да, проверь вторую точку! Как узнаешь, что там, сразу пиши. А я пока подумаю, что делать с дворцом».

«Неназываемым трудновато передвигаться по городу, здесь все контролирует Дух Охоты. Официально атаковать других игроков в черте Эллории запрещено, но сейчас тут творится черти что, мертвяки появляются то тут, то там. Стража эльфов не успеет отреагировать в случае нападения на нас. Поэтому к дворцу мы приблизиться точно не рискнем, да и тебе стоит поберечься, ты же наверняка тоже у них в чёрном списке».

«Ну… у меня вроде как в помощниках сейчас небезызвестные тебе Стальные Крысы, так что в городе мне бояться нечего».

«Что⁈» — возмутилась девушка. — «Эти предатели⁈ Ты с ними⁈».

«Там всё сложно. Они помогают мне из-за определённых договорённостей, но я и сам им не доверяю. Жду от них подвоха, но надеюсь успеть использовать в своих целях».

«Ээ… ну, окей, если ты знаешь, что делаешь. Тут, кстати, Нэ-Тарк рвётся к тебе на помощь».

«Лучше ему рядом со мной пока не светиться, но будет неплохо, если он потрётся где-то рядом и придёт на помощь, если понадобится», — немного подумав, написал я в ответ.

«Он уже в пути. Как закончите с делом, предупреди. В городе скрываются ещё два отряда нашего клана и все они с удовольствием пообщаются с „крысами“ после того, как вы завершите своё сотрудничество».

«Без проблем».

Закончив общение с Пинки, я написал Александру:

«Я на месте, в Эллории. Знаю, где находится нужный мне артефакт. Вы где?».

И заодно накатал сообщение Борису, чтобы он, как появится, сразу выдал всю информацию о дворце эльфов и, в частности, о том крыле, где обитают принцессы. И сколько там этих принцесс, кстати? Хотелось бы иметь запасной план на тот случай, если «крысы» не появятся или решат кинуть меня раньше, чем я кину их.

Дракон вроде бы улетел в другую часть города, и игроки начали быстро разбегаться из безопасной зоны. Я же не торопясь пошёл в сторону дворца, с интересом осматривая это монументальное строение, в которое мне в самое ближайшее время предстояло проникнуть. Дворец короля эльфов напоминал разросшийся вширь замок Диснея, явно разработанный в коллаборации с людьми или гномами, поскольку башенки его были выполнены из классического камня, а остальные элементы представляли собой смесь восточных мотивов с предельно современной архитектурой: уже знакомые мне по храму Матери Природы прозрачные колонны с растущими внутри деревьями, вертикальные сады на тех стенах, что построены из старого доброго камня, купола из разноцветного стекла. По краям дворца возвышались тонкие башенки с большими зелёными кристаллами на острых крышах, выглядевшие словно свечки на торте. В любом другом исполнении вся эта смесь стилей смотрелась бы аляповато, но эльфы умудрились создать очень гармоничное произведение архитектурного искусства. Насколько здания гремлинов с первого взгляда вызывали дискомфорт, настолько же каждое строение в столице эльфов успокаивало и создавало внутреннее ощущение гармонии.

Итак, дворец окружало что-то вроде парковой территории, а её, в свою очередь, ограничивал зелёный забор из очень плотной листвы. Настолько плотной, что выглядела она крепкой словно бетон. Несмотря на царящий вокруг хаос, территория дворца выглядела совершенно нетронутой и умиротворённой, а значит, она была очень хорошо защищена. Ворота в зелёной изгороди отсутствовали, во всяком случае, я их не видел. Зная особенности работы репутации в землях эльфов, можно было предположить, что ворота появятся только если я буду иметь разрешение на посещение дворца.

Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, есть ли вокруг дворца какая-нибудь охрана? Вроде бы нет, но это скорее напрягает, чем радует. Значит, дворец защищён магией. Например, тонкие башни с зелёными кристаллами подозрительно напоминают что-то вроде магических орудий.

Мельком я вновь взглянул в планшет, надеясь увидеть ответ от Александра, Пинки или Бориса, но первым мне написал Нэ-Тарк:

«Че как, мужик⁈ Я уже тебя тут заждался. Честно говоря, поиски гремлинов оказались довольно рутинным занятием. Скукота! А тут Пинки говорит, что ты собрался дворец короля эльфов штурмовать. Я в деле, если что!»

«Привет», — быстро набил я ответное сообщение. Странно, но всего несколько фраз от гремлина привели меня в хорошее расположение духа. Вроде совсем недавно мы гоняли на технике древних по подземельям, времени прошло всего ничего, но я успел немного соскучится по его болтовне. — «Да, так получилось, что нужно грабануть дворец, но ты на подстраховке. У тебя достаточно денег?»

«Неназываемые обеспечили меня так, что хоть сейчас весь центр города могу проклясть», — заверил меня гремлин. — «Я займу позицию недалеко от дворца в деревьях. Надеюсь, мертвяки меня не засекут, эти твари очень агрессивны, один раз взяв след, они не отступают пока не догонят и не убьют. Я из-за них только утром уровень потерял».

Было сложновато поглядывать в планшет и одновременно контролировать пространство вокруг, поэтому, когда рядом появился отряд мертвяков, я чуть не врезался в них на полном ходу. Пятерка людей и десяток эльфов, все в районе восьмидесятых уровней. Кстати, среди них я узнал пару ников игроков, недавно стоявших рядом со мной в безопасной зоне, похоже, далеко они не убежали и стали жертвами марионеток Эйделона. Разумеется, мертвецы не обратили на меня никакого внимания, словно я был невидимкой, и спокойно поковыляли дальше. Ещё в прошлый раз на площади в Катаре я заметил, что мертвецы не сразу приходили в норму и довольно медленно «вспоминали», как пользоваться способностями. А первое время они даже двигались словно классические зомби из фильмов.

— А вы куда собираетесь? — полюбопытствовал я, пристроившись к ним сбоку.

Разумеется, мертвяки мне не ответили, но в целом посмотрели довольно благосклонно, практически как на своего. И поэтому у меня неожиданно возникла интересная идея:

— Если вам всё равно куда идти, то шагайте во дворец? — предложил я им, подтолкнув в сторону стены. Сначала одного, потом другого… и вот уже все мертвяки послушно повернулись и продолжили движение прямо к дворцу. Я же решил следовать за ними на некотором отдалении, чтобы посмотреть, что будет происходить дальше. «Крысы» до сих пор не объявились, как и мой главный источник информации — Борис, поэтому мне оставалось лишь ждать. Если честно, рука постоянно тянулась в инвентарь за Сердцем Вьюги. Очень хотелось вызвать Айсхёрт Бладштейн и просто скомандовать ей принести мне артефакт, но теперь меня вдруг начала душить жаба. Тратить просто так один из двух оставшихся вызовов не хотелось. Точнее, «крысы» получили от меня ответы, которыми я даже делиться особо не собирался, так пусть выполнят свою часть работы до конца! И не мои проблемы, как именно они это сделают.

Мертвяки приблизились к довольно невысокой стене, явно намереваясь перебраться на территорию дворца. Но прежде, чем они успели начать вторжение, сверху, с одной из тонких башен-свечей, ударил зелёный луч, пройдясь по всей группе мертвецов и мгновенно разрезав их пополам. Но мертвяки на то и мертвяки, что даже в таком состоянии они продолжили попытки добраться до стены. Обрезанные по пояс туловища двигались вперёд ровно до следующего удара луча, буквально спалившего их тела.

Это подтвердило мои подозрения о том, что дворец и без стражи защищён более чем достаточно. Сразу стало понятно, почему мертвый дракон летал над всем городом, но благоразумно не совался во дворец. Видимо, башни представляли опасность даже для существа двухсотого уровня. Но тогда возникает вопрос — справится ли с ними Айсхёрт Бладштейн, если я призову её на помощь?

Ещё немного потоптавшись на площади, я вновь достал планшет, но сообщений от Александра до сих пор не поступало. Начав терять терпение, я вновь написал ему сам. Вообще молчание «крыс» выглядело слишком подозрительно. Но зато вновь появилась с новостями Пинки:

«Так. Мы перерыли каждый сантиметр, но ничего не нашли. Просто небольшая роща деревьев. Видимо, где-то здесь расположен вход в скрытый инстанс, но какие-то условия для его появления мы не выполнили».

Если в инстансе скрыта вторая часть меча, то логично предположить, что вход открывает его первая половина. А значит, я правильно сделал, что выбрал в качестве своей цели именно дворец. Ещё один положительный момент — это то, что в инстанс можно зайти только группой, а поскольку я войду один, то за мной в то же пространство никто последовать уже не сможет. А ещё у меня есть небольшой фиолетовый козырь — Хаосит, способный находить входы и выходы и инстансов. И, кстати, пора вновь вызвать его и Спина, их способности оказались на удивление полезны при столкновении с невидимками.

Тут наконец-то замигал зелёным ник Александра — пришло сообщение:

«Извини, у нас непредвиденные обстоятельства, сегодня никак не получится. Давай перенесем поиски меча на завтра или послезавтра. Или через недельку». И подмигивающий смайлик.

Что, блин⁈

Честно говоря, я почувствовал себя обманутым. Нет, конечно, я ожидал от «крыс» подвоха, но где-то в процессе получения Деревянного Меча, а не до него. Вся подготовка — Нэ Тарк, Пинки и отряды Неназываемых, моя ультимативная ледяная убийца Айсхёрт Бладштейн, всё зря. Конечно, в первую очередь мне хотелось им отомстить за предательство, но сделать это не только красиво, но и обосновано, в ответ на их действия. Но, очевидно, Лазарь решил, что получил от меня достаточно информации благодаря болтовне с Софи. А я даже не помню точно, что именно она у меня спрашивала.

Обидно, чёрт возьми!

Красивая возможность одновременно заполучить меч и отомстить Стальным Крысам была потеряна. Мне потребовалось некоторое время, чтобы смириться с этим, но куда важнее сейчас было решить вопрос с дальнейшими действиями. В голове тут же завертелось множество мыслей о том, как использовать доступные мне средства, исключив участие «крыс». Три отряда Неназываемых вряд ли смогут справиться с охраной дворца, скрытное проникновение будет довольно проблематично, поскольку у меня нет даже простейшей невидимости. Можно отключить защитные башни, и запустить во внутренний двор мертвецов, а пока охрана будет с ними разбираться, я проберусь в крыло принцесс и украду артефакт… Но это просто фантазии. На самом деле, чем проще будет план, тем меньше шансов, что что-то пойдёт не так. К тому же, после того как я раскрою свои намерения, охрану могут усилить, поэтому попытка будет всего одна. Поэтому проще всего этот «гвоздик» забить микроскопом по имени Айсхёрт Бладштейн.

Я связался с Пинки и предупредил, что скоро появлюсь в точке инстанса, и мне может понадобиться поддержка на пути к ней. Вторым сообщением я позвал присоединиться к веселью Нэ-Тарка.

«Уже бегу!» — тут же ответил он, и действительно, не прошло и минуты, как гремлин уже стоял рядом со мной. Одетый во всё те же лохмотья, словно сотканные из множества кусочков самой разнообразной ткани, улыбающийся во все сто, или сколько их там у гремлинов, острых зубов.

— Я скучал, бро! — воскликнул он. — Ну что, развалим эльфийский дворец⁈

— Да тихо ты, — шикнул я. — Незачем так орать.

Мне даже не нужна помощь Спина, чтобы понять, что вокруг наверняка есть невидимки. Это могут быть не только представители «крыс» или Духа Охоты, но и другие игроки, никак не заинтересованные лично во мне. С другой стороны, появление такого высокоуровневого персонажа как Мастер Холода и атака дворца в любом случае не пройдут незамеченными. Так почему бы не убедить тех, кто следит за мной, что я обладаю действительно большими силами?

Я достал из инвентаря прозрачный голубой шар, мысленно призвал Айсхёрт Бладштейн и специально для гремлина пафосно произнес:

— Айсхёрт, я выбираю тебя!

P. S. Глава получилась больше, чем я планировал, поэтому делится на две части. Вторая часть будет завтра.

Глава 10.2

— Ах, вот каков твой план, — понимающе кивнул Нэ-Тарк, уже видевший леди Айсхёрт в деле. — Снова позвать эту женщину, пугающую и красивую одновременно. Но больше все же красивую, конечно.

— Тише ты, — шикнул я на болтливого гремлина. — Она ж тебя одним взглядом убить может.

Я думал, что ледяная леди вновь появится с задержкой, но элегантная бледная женщина, закутанная в тончайшие синие одежды, пришла на зов практически сразу, всё так же плавно и величественно спустившись с неба в окружении танцующих снежинок. Длинные белые волосы развивались на ветру, создавая вокруг головы причудливый ореол, напоминающий большую царскую корону.

— Эльфийский город? — с лёгким удивлением осмотрелась по сторонам женщина. — Интересно. И зачем же ты меня призвал?

— Мне нужно, чтобы ты доставила меня во дворец. Там я заберу артефакт, и затем ты перенесешь…

— Это уже будет считаться вторым призывом, — перебила меня женщина, не моргнув глазом.

— Почему? — опешил я.

Женщина так посмотрела на меня, что внутри всё похолодело. Хотя, судя по сообщению о потере сотни единиц здоровья и наложению эффекта дрожи, так оно и было.

— Потому что я так решила.

— Но это займёт даже меньше времени, чем прошлая битва с демонами!

— Мне всё равно. Только одна фиксированная задача.

Эти её слова поставили меня в тупик, ведь в прошлый раз я попросил убить всех демонов и закрыть врата Инферно, это явно было две разных задачи, и она спокойно их выполнила.

— И думай быстрее, я не могу долго находиться в этом мире, — раздражённо поторопила меня женщина.

По сути, в голову приходило только два варианта: попросить леди Айсхёрт достать мне меч, или доставить меня самого к указанной на карте метке. В первом случае была вероятность, что она случайно, а может и специально, принесёт что-то не то, а во втором, я мог остаться во дворце без её защиты сразу после получения артефакта. Что же выбрать?

— Время, — повторила ледяная леди.

— Мне нужно попасть во дворец, — решительно сказал я, доставая планшет. — Я покажу, куда именно. Думаю, артефакт находится на самом верхнем этаже вон той розовой башни.

Если она бросит меня там, то я ещё смогу побрыкаться и сбежать с помощью телепорта, а главное, у меня будет меч. А вот если леди Айсхёрт принесёт не тот артефакт, то призыв пройдёт впустую.

— Ну, хорошо, — согласилась она. — Иди за мной.

— Мы не полетим? — разочарованно уточнил я.

— Я маленький и лёгкий, — тут же сообщил Нэ-Тарк, — Меня очень легко нести на плече, даже руки занимать не придётся.

— Ты же не умеешь летать, и я определённо не потащу тебя на себе, — ответила мне леди Айсхёрт, и бросила короткий взгляд на Нэ-Тарка. — О мерзкой лягушке вообще молчу, я его даже касаться не стану. Фу.

— Что⁈ — возмутился гремлин. — Это кто лягушка⁈ Да ты…

Я поспешно зажал ему рот, чтобы он не ляпнул лишнего, и спросил:

— Но как мы тогда попадём внутрь, минуя охрану?

— Просто зайдём.

Двести пятый уровень был чем-то запредельным даже для неписей, поэтому я искренне надеялся, что она справится. Но вот будет прикол, если защитные башни возьмут и убьют её, а заодно и нас с Нэ-Тарком с пары ударов. Ей-то нечего бояться, ведь она мертва и бессмертна одновременно, а вот я потеряю уровень и очень хороший шанс заполучить Деревянный Меч.

— Дворец хорошо защищён, вон те башни с зелёными кристаллами наверху стреляют лазерами, — решил я на всякий случай предупредить ледяную леди.

— Пфф, — высокомерно фыркнула Айсхёрт Бладштейн в ответ.

Она уверенно пошла прямо к стене, окружающей дворец, туда, где недавно зелёные лучи располовинили мертвецов, а мы с Нэ-Тарком последовали за ней, отставая на пару шагов.

— Ты думаешь, она одна справится со всей охраной? — шепотом озвучил мои сомнения гремлин.

— Надеюсь, — честно ответил я.

Немного подумав, я скомандовал Спину перейти в бесплотную форму. Пассивное лечение и усиление заклинаний будет не лишним в предстоящей схватке, к тому же, так я могу не беспокоиться, что его быстро убьют. Вместе с Хаоситом они сформировали парочку светлячков, повисших над моей головой. Я мысленно попросил Хаосита включать Ауру Хаоса самому, когда возникнет такая необходимость, а Спина лечить меня и Нэ-Тарка в случае, если здоровье упадёт ниже середины.

Когда сверху ударили зелёные лучи, леди Айсхёрт выставила перед собой руку и создала два идеально гладких ледяных щита, попав в которые, лучи отразились по обратной траектории, сменив цвет на ярко-синий. Спустя мгновение обе башни взорвались, ознаменовав начало нашей атаки на дворец.

— Не отставайте, — посоветовала она.

Под ногами женщины начала появляться ледяная дорога, постепенно поднимающаяся над изгородью и ведущая прямо к розовому куполу одной из самых больших башен дворца. Мы шли по прозрачному мосту над красивым садом, а со всех сторон в нас летели зелёные лучи, успешно отражаемые ледяной леди. Вскоре выяснилось, что защитных башен было не так уж и много, и они как-то слишком быстро закончились.

— А мне нравится такая тактика, — радостно заявил Нэ-Тарк. — Призывай её почаще. — Он посмотрел вниз, на дворцовый сад. — Разочарование. Обычные деревья. Я-то надеялся, что они хотя бы летают.

— Летают? — переспросил я. — Зачем?

— Ну, типа парят над землёй на высоте пары метров. И если по саду пытается пройти незваный гость, просто прихлопывают его сверху.

Я покосился на гремлина.

— Какая-то идиотская система охраны. Даже не знаю, это результат богатой или всё-таки больной фантазии.

Леди Айсхёрт резко остановилась, обернулась и выстрелила из ладони огромной, длиной с полметра, ледышкой. Мы даже испугаться толком не успели, как она пролетела между нами и попала в какого-то наглеца, попытавшегося в невидимости пойти за нами по ледяному мосту.

— Не люблю, когда за мной следят.

Бедняга мгновенно умер, но я успел увидеть его ник. Хоть я и не знал этого игрока и у него не было значка принадлежности к клану, он всё ещё мог быть подослан «крысами». Не верю, что они просто так оставили меня в покое после того, как помогли с поднятием репутации и открыли доступ в столицу. Наверняка у них был какой-то план, хотя я совершенно не понимал их целей.

А тем временем за нас уже взялись сами эльфы. Из дворца появились многочисленные стражи, среди которых оказалось большое количество магов природы. Из земли тут же выстрелили мощные словно канаты щупальца лоз и попытались сломать ледяной мост, обвив его и потянув вниз. Но мост оказался не так прост, зелёные лозы начали стремительно покрываться льдом, становясь его частью. Затем на нас со всех сторон посыпались стрелы, покрытые самыми разными типами магии от обычного огня до каких-то фиолетовых сгустков. Леди Айсхёрт тут же создала сферу из тонкого, но очень прочного льда, в котором эти стрелы благополучно и застряли. На стенах дворца появлялись всё новые и новые противники, уровни которых значительно превосходили наши с Нэ-Тарком. Я начал понимать настоящие масштабы проблемы, в которую мы с гремлином погружались всё глубже и глубже. Покосившись на товарища, я увидел, что он деловито раскидывает по мосту монеты.

— Деньги лишние что ли? — не понял я.

— Если ты рассчитывал смотаться телепортом, то ничего не выйдет, — неожиданно сообщил мне гремлин. — Я проверил, телепортироваться свитком с территории дворца нельзя. Поэтому я готовлю себе путь отступления.

А ведь правда, он же умеет телепортироваться на короткие расстояния через монеты. Правда, как и всякая способность, она наверняка имеет свои ограничения, но у меня даже такой нет.

— Ох, чёрт.

А ведь ледяная леди планирует бросить нас сразу после того, как в моих руках окажется артефакт. Значит, выбираться придётся своими силами… Магниточувствительность показала, что в стенах дворца нет никаких вкраплений железа, за которые я мог бы ухватиться магнетизмом, так что поиграть в человека-паука тут не получится. Может, тогда стоит хотя бы отвлечь стражников?

— Если вам не трудно, — осторожно обратился я с леди Айсхёрт. — Не могли бы вы убить тех, кто нас атакует?

Логика была простая: убитые превратятся в мертвяков, и займут охрану, существенно облегчив нам с Нэ-Тарком побег. Точнее, сделав его возможным хотя бы теоретически.

— Всех?

— Ээ… — слегка опешил я. — А можно прям всех?

— Можно. Но это…

— Будет считаться третьим призывом, — понятливо кивнул я. — Можно тогда по квоте убить столько, чтобы уложиться в этот призыв?

Леди Айсхёрт пожала плечами, создала на своей ладони что-то вроде ледяного шара и швырнула вниз. Практически сразу раздался взрыв и поток летящих в нас стрел практически иссяк.

— И ты ещё заикался о больной фантазии? — прокомментировал Нэ-Тарк, схватившись за голову. — Теперь нас точно проклянут. А ведь я в своё время потратил уйму часов, набирая репутацию в Эллендриле. Все усилия насмарку.

— Поздняк метаться, — без особого сочувствия ответил я. — Ты же сам вызвался. Зато сейчас все убитые превратятся в мертвяков, и эльфам станет не до нас.

— А ты коварен, — восхитился гремлин. — Одобряю. Жаль только, что теперь нас будут пытаться убить не только эльфы, но и мертвецы. Потому что отказываться от покровительства своего бога я уж точно не собираюсь.

Ледяной мост довёл нас до башни, мы ступили на балкон, где леди Айсхёрт превратила в замерзшие скульптуры нескольких стражей.

— Где находится артефакт? — нетерпеливо спросила она.

— Прямо, — с готовностью ответил я, сверившись с планшетом.

Мы зашли в башню через широкую арку и оказались в опоясывающем башню коридоре.

— Меч здесь, — указал я леди Айсхёрт на стену перед нами. — Поищем дверь или будем ломать стену?

Она никак не отреагировала на мои слова и просто пошла вперёд. Стена перед ней покрылась льдом, а затем потрескалась и превратилась в разлетевшиеся по коридору снежинки.

Я шикнул Нэ-Тарку, показав жестами, чтобы он не следовал за ледяной красавицей. Если в комнате есть сильные противники, то нам незачем рисковать, впереди и так хватает опасностей.

— Где таких покемонов раздают, я тоже хочу! — восхищенно проговорил гремлин, глядя вслед леди Айсхёрт. Если уж на то пошло, фигура у неё действительно была совершенной, как и у многих женщин «неписей». Игроки тоже старательно улучшали свои скины в рамках того, что позволял конструктор Арктании, но создать настолько гармоничную внешность мог бы только настоящий художник.

— За призывы потом придётся расплачиваться, — буркнул я, настороженно оглядываясь по сторонам. — Уровнями по очень невыгодному курсу. Так что лучше не связывайся с подобными покемонами.

В коридор с лестницы выбежали несколько эльфов стражников, вооруженных парными короткими мечами. Магов среди них не было, что позволило мне в первые же мгновения выпустить пять Концентрированных Плетений Молний. Нэ-Тарк тоже не отставал, атаковав противников летящими со скоростью пуль золотыми монетами.

— Цены кусаются! — крикнул гремлин.

Конечно, нам повезло, что среди охранников не было магов и коридор сильно ограничивал их движения, поэтому расправились мы с ними быстро. Прозвучит странно, но совесть не позволила мне пойти и проверить, выпало ли из них что-нибудь. Всё-таки мы выступили как агрессоры, напав на дворец условно мирных эльфов.

— Экономическая блокада! — вновь воскликнул Нэ-Тарк, и лестницу перекрыла тонкая золотая фольга. Увидев мой скептический взгляд, он пояснил: — Не смотри, что она выглядит слабой, на самом деле эта защита выдержит под сотню тысяч урона.

— Круто. Слушай, а зачем ты постоянно кричишь названия способностей? — не удержался я от вопроса. — Это же глупо выглядит.

— Прикольно же, — ничуть не смутился гремлин, раскидывая вокруг несколько золотых монет. — Ты что, аниме не смотришь? К тому же, у меня теперь есть пассивка, благодаря которой заклинания усиливаются на 10% при условии, что их названия произносятся громко и вслух.

— Забавно, — хмыкнул я.

Спустя примерно минуту ледяная красавица вышла из проёма в стене неся в руке деревянный меч. И всё было бы прекрасно, если бы за этот меч не держалась, волочась по полу, длинноволосая блондинка умопомрачительной красоты в обтягивающем зелёном платье. Волосы девушки выглядели настолько шикарно, что Рапунцель бы от зависти на собственной косе повесилась. Уровень милоты эльфийки сильно повышался ещё и благодаря едва заметно торчащим из волос острым ушкам и напряжённому румянцу на щечках. Бедняга пыталась упираться ногами в пол и проём в стене, проявляя чудеса гибкости, но Мастер Холода даже не замечала её потуг.

— А ну стой! — возмущённо шипела девушка. — Отдай!

Леди Айсхёрт без особых усилий тащила за собой эльфийку, при этом полностью игнорируя сам факт её существования. Ник упёртой блондинки вполне однозначно указывал на то, что она и являлась владелицей этих покоев — «Принцесса Ариэлла, 68 ур».

— Это тот артефакт? — уточнила у меня ледяная леди, выставив сломанный меч перед собой.

— Тот, — подтвердил я, сверившись с картой и убедившись, что точка действительно приблизилась ко мне практически вплотную. При этом я старался не обращать внимания на эффектную фигурку принцессы, висящей на деревянной рукояти словно мартышка.

— Отлично, — кивнула она, протянула мне меч вместе с повисшей на нём эльфийкой, и шагнула на балкон. — У тебя остался один призыв.

Оттолкнувшись ногами в элегантных ботфортах, она взлетела и сразу устремилась в небо. Принцесса же упала на пол, поскольку я не обладал достаточной силой, чтобы удерживать её в воздухе, и попыталась выдернуть рукоять деревянного меча у меня из руки. Я рефлекторно применил сдвиг, и переместился в сторону вместе с артефактом. В результате принцессе достался лишь воздух, а рукоять скрылась в моём инвентаре.

— Она улетела, но обещала вернуться, — прокомментировал гремлин неожиданный отлёт леди Айсхёрт и причмокнул лягушачьими губами. — Карлсон, которого мы действительно заслужили. — Он перевёл взгляд на эльфийку. — Зато теперь у нас есть ещё одна принцесса. Скажи честно, ты их коллекционируешь?

Эльфийка вскочила на ноги, и тут же в меня полетел сгусток красной энергии. Похоже, она оказалась магом, причем явно не сферы природы. Я снова применил сдвиг, уйдя с траектории заклинания, попавшей в стену и оставившей в неё приличную вмятину. Второе заклинание полетело в гремлина, но он тоже успешно увернулся, телепортировавшись к одной из раскиданных вокруг золотых монет.

— Кредитные обязательства! — воскликнул Нэ-Тарк, и принцессу тут же сковали по рукам и ногам золотые цепи, появившиеся прямо из пола.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я. Бить девушку током не хотелось, а это был единственный способ, каким я мог её обезвредить.

Принцесса дернулась, намереваясь создать ещё какое-то заклинение, но у неё ничего не вышло.

— Не советую вырываться, — ухмыльнулся гремлин. — Иначе я добавлю проклятие ипотеки, и тогда к обездвиживанию добавится сильнейшая боль и депрессия.

Принцесса с ипотекой. Это звучит и забавно, и грустно одновременно.

— Да кто вы такие⁈ Вы хоть понимаете, что проникли в королевский дворец⁈ И зачем вам Ученический Меч Первого Короля⁈ — требовательно спросила принцесса, быстро взяв себя в руки. Ярко-голубые глаза сверкали холодной яростью, и в этот момент она чем-то напоминала только что улетевшую леди Айсхёрт. — Он же всё равно сломан и представляет ценность только как часть истории моей семьи!

Надо же, оказывается, у Деревянного Меча есть другое название. Вполне логично, что оружие ученическое, даже интересно, какими свойствами оно обладает, ведь все мечи из моего квеста довольно специфичны. Пока же меч отображался просто как сломанный предмет без каких-либо свойств.

— Я должен извиниться за то, что мы ворвались к вам, — быстро проговорил я, пятясь к балкону. — Но мне необходим этот артефакт. Очень.

Я собирался сбежать из дворца тем же путём, которым пришёл, но ледяной мост таял на глазах, разваливаясь, и падая пластами вниз прямо на творящееся внизу безумие: эльфы воевали с мертвецами, и битва уже явно перешла во внутренние помещения дворца. К веселью присоединился и мёртвый дракон, очевидно, воспользовавшийся тем, что леди Айсхёрт вывела из строя защитные башни.

— Упс, — пискнул Нэ-Тарк, выглянув через перила. — Кажется, мы устроили небольшую войну. Как теперь будем выбираться?

Да что б я знал!

Обернувшись, мы увидели, как в покои принцессы вбегает стража, а эльфийка выразительно машет головой в нашу сторону. Это уже были не рядовые воины, а полноценные маги девяностых уровней. Самый высокоуровневый из них с лёгкостью развеял оковы, созданные Нэ-Тарком, девушка выхватила у одного из стражников меч и ринулась прямо на нас. Гремлин закрыл проём в стене, проделанный ледяной леди, своей золотой фольгой, в которую тут же ударили атакующие заклинания.

— Будем драться? — деловито спросил Нэ-Тарк, уже перелезая через перила. — Или сваливаем? У нас есть секунд двадцать.

— Конечно, сваливаем! — тут же ответил я, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

Нэ-Тарк сможет телепортироваться отсюда по монетам, не зря же он их везде раскидывал. А вот как бежать мне? По лестнице и через двор точно не вариант. Высота башни меня пугает не столь сильно, применив Гравитационное Отталкивание, я смогу выжить при приземлении, но окажусь в самом центре развернувшейся битвы. Да, мертвецы меня не тронут, но для всех эльфов я являюсь однозначным врагом. А с моим везением выжить в хаосе, творящемся на поле боя внизу будет практически невозможно.

И тут у меня возникла странная идея: высунувшись с балкона, я применил магниточувствительность и всмотрелся глубже в стену противоположной башни. Да, в ней нет железа, но вот внутри башни, где проходит лестница, бегут вниз стражники. Я вижу очертания стальных мечей, когда они пробегают близко к стене! Значит, в теории, если мне повезёт, то чтобы примагнититься к стене башни, мне достаточно поймать любой стальной предмет по ту сторону стены. И если он будет достаточно большим, чтобы удержать мой вес, то всё получится!

— Встретимся на точке, где сейчас дежурит Пинки, — быстро сказал я Нэ-Тарку, прекрасно понимая, что вместе мы вряд ли сможем сбежать.

— Оке. Тогда я пошёл, — махнул мне лапой гремлин и кинул вниз несколько монет с разницей в долю секунды. Затем он исчез, телепортировавшись к ближайшей монете, затем к той, что падает ниже, и так за четыре прыжка он оказался на земле.

Я же зацепился электрической цепью за перила и тоже спрыгнул вниз. Включив магниточувствительность, «нащупал» взглядом что-то вроде стальной гардины по ту сторону стены башни и вцепился в неё магнетизмом. Затем начал высматривать следующую цель и сдвинулся в сторону на метр, потом на ещё один, чтобы уйти от балкона Мана таяла очень быстро, поэтому пришлось закидываться эликсирами. Пока она восстанавливалась, я размышлял, что же делать дальше. Нэ-Тарк достиг земли и вроде бы благополучно сбежал, а вот мне спускаться вниз совершенно не хотелось. Даже если забыть об эльфах, оставались другие игроки, для которых я стал врагом после нападения на эльфов.

Краем глаза я видел, как маги пробились через защиту Нэ-Тарка и выскочили на балкон. Я-то надеялся, что окажусь в относительной безопасности, переместившись по стене на другую сторону башни, но эльфы сориентировались очень быстро — использовав лианы, они спрыгнули с балкона следом за мной. За ними последовала и принцесса. Похоже, магия природы позволяла им с лёгкостью менять длину лиан, поэтому по стене они двигались даже лучше, чем я. И тут мне неожиданно повезло — я трижды видел системные сообщения о том, что Аура Хаоса заблокировала применение боевых заклинаний.

Я тоже не остался в долгу. Держась рукой и ногами за стену, другой рукой начал метать молнии в противников. Первого мага я успешно сбил вниз с первого же попадания, а вот второй пустил по стене лозу, быстро дотянувшуюся до моей ноги и попытавшуюся её обвить. Тут уже электричество мало могло помочь, поэтому пришлось достать старую добрую цепь шаньбяо и поработать её острым наконечником. Ногу я освободил, но эльфы были уже совсем близко.

— Не уйдёшь! — азартно крикнула принцесса. Её пояс обвивала лиана, а сама она перебирала ногами, приближаясь ко мне и размахивая мечом.

И тут Хаосит превратился в восклицательный знак, привлекая моё внимание, а затем указал стрелкой в небо. Над крышами дворца пролетал тот самый мёртвый дракон, которого я видел, когда только появился в столице.

«Ну, это судьба», — подумал я. — «Осталось до него как-то добраться».

Цепью до дракона я дотянуться никак не мог, он был слишком далеко. Допрыгнуть с помощью Гравитационного Отталкивания тоже вряд ли бы получилось, поскольку летала эта тварь по совершенно непредсказуемым траекториям. Но эльфы были слишком близко, и времени на раздумья не оставалось. Поэтому я максимально накачал маной самую дальнобойную свою способность — молнию и метнул прямо в дракона.

Промахнуться по такой туше было довольно сложно. Получив неприятный укол в бок, дракон повернул голову и сразу нашел единственным оставшемся целым глазом меня. Я прекрасно помнил, благодаря Эйдлону мертвецы не нападают на меня первыми, но вот ответить на атаку им уже ничего не мешало.

— А ну стой, вор! — крикнула принцесса, нанося удар мечом.

Я принял удар на цепь и оттолкнул эльфийку от себя, благо, она свободно болталась на лиане. Заодно получилось так, что вырвавшаяся вперёд девушка временно прикрыла меня от других эльфов.

Дракон тем временем сделал разворот, чтобы ответить на мою атаку. Я же тщательно выжидал момент, чтобы оттолкнуться от стены. Благодаря тренировкам в Древе Страха, я мог отлично контролировать траектории прыжков, поэтому точно знал, как близко должен подлететь дракон.

Прыжок, и я приземляюсь точно ему на спину. Наездником дракона оказался мёртвый игрок, которого я с легкостью скинул благодаря набранной инерции, как будто, так и планировалось. Хотя, конечно же нет.

— Да! — не выдержав, выкрикнул я.

Дракон продолжал наворачивать круги в небе над дворцом, не поняв, куда пропала его цель. А я тем временем пытался разобраться, можно ли как-то управлять этой штуковиной.

— Верни меч! — раздался крик снизу, из-за которого я чуть не потерял равновесие, и не сверзнулся со спины дракона.

Свесившись в бок, я увидел непонятно как забравшуюся на лапу дракона эльфийку. Вот же цепкая дамочка. Сначала за меч хваталась, теперь как-то умудрилась в моего дракона вцепиться. Ну, почти моего. Был бы моим, если бы я им хоть как-то управлял.

И тут мне на помощь неожиданно пришли Спин с Хаоситом. Оба сгустка света принялись по собственной инициативе летать перед носом дракона, привлекая его внимание. Таким незамысловатым образом они постепенно вынудили тварь полететь у нужном мне направлении, к точке предположительного нахождения инстанса со второй частью меча.

Принцесса копошилась внизу, выкрикивая какие-то ругательства, и ещё раз свесившись с бока дракона, я выругался уже сам. Сумасшедшая эльфийка привязала себя к лапе лозой и упорно долбила мечом в живот мой законно украденный летающий транспорт.

— Эй, ты что делаешь⁈ — крикнул я, начав сильно нервничать.

Казалось бы, такой зубочисткой дракона убивать можно долго, вот только он успел пострадать ещё до встречи с нами и его здоровье уже было в красной зоне. Поэтому я буквально видел собственными глазами, как у монстра заканчиваются последние крохи хитпоинтов.

Карта показывала, что поляна со скрытым инстансом совсем близко, нужно продержаться буквально полминуты. Поэтому пришлось всё же использовать Парализующую Электрическую Цепь, чтобы успокоить воинственную принцессу. Достаточно было метнуть оружие вниз и обхватить руку девушки, чтобы на неё сработало оцепенение, дав дракону чуть больше времени пожить. Насколько вообще может жить поднятый мертвец дракон.

А потом мы начали падать точно на указанную точку. В моих планах было просто оттолкнуться от дракона в последний момент и смягчить своё падение способностью Гравитационного Отталкивания, но вместо этого на подлёте к земле пространство под нами исказилось, и мы все вместе — я, дважды мёртвый дракон и принцесса провалились в открывшийся портал.

P. S. Как говорится, продолжение следует. Может, хоть с этой принцессой повезёт.

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Одиночка V. Ход Мертвецов

Content

Одиночка V. Ход Мертвецов

Часть 1 Голоса умерших. Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Часть 2 Бог Мертвых. Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10.1

Глава 10.2

Nota bene